A Dominao Britnica na India

Karl Marx
Junho 1853

Escrito: 10 de Junho de 1853

Primeira Edio: Artigo publicado no New York Daily Tribune de 25 de Junho de 1853.

Fonte: The Marxists Internet Archive

Traduo: Jason Borba

Os despachos telegrficos de Viena anunciam que a soluo pacfica dos problemas turco, sardo e suio
no comporta mais dvidas.

Ontem tarde, na Cmara dos Comuns, o debate sobre a ndia prosseguia com a apatia habitual. M.
Blackett acusou s intervenes de sir Charles Wood e de sir J. Hogg de serem portadoras de um falso
otimismo. Muitos defensores do ministrio e do Conselho de diretores fizeram o seu melhor para refutar a
acusao, e o inevitvel M. Hume fez o resumo conclamando os ministros a retirarem seu projeto de ato.
O debate foi adiado.

O Hindusto uma Itlia de dimenses asiticas, em que o Himalaya ocupa o lugar dos Alpes, as
plancies do Bengala o da Lombardia, a cadeia do Deccan o dos Apeninos, e o Ceilo o da Siclia. A
mesma riqueza e a mesma variedade de produtos da terra, e o mesmo desmembramento na estrutura
poltica. Exatamente como a Itlia, em diversos perodos a clava do conquistador refundia diferentes
massas nacionais, quando no era sob o jugo dos maometanos, ou dos mongis, ou dos britnicos, era
dividida em tantos estados inimigos independentes que possuiam apenas cidades ou mesmo vilarejos.
Portanto, do ponto de vista social, o Hindusto no uma Itlia, mas mais uma Irlanda do Oriente. E essa
combinao estranha de Itlia e Irlanda, do mundo da voluptuosidade e o do cadinho, estava j antecipada
nas antigas tradies da religio do Hindusto. Essa religio ao mesmo tempo uma religio da
exuberncia sensual e uma religio de ascetas mortificando seus corpos; a religio do lingam e a da
Jagannatha; a religio dos monges e a das bayadres (1).

No partilho a opinio daqueles que creem numa idade do ouro do Hindusto, se bem que no me refiro,
como o faz sir Carles Wood, ao exemplo de Koulikhan para confirmar meu ponto de vista. Mas tome o
tempo de Aurangzeb; ou a poca em que os mongis apareceram no norte e os portugueses no sul; ou o
perodo da invaso dos maometanos e da heptarquia na ndia meridional; ou, como queira, remonte ainda
mais longe na antiguidade e tome a cronologia mitolgica dos prprios brahmanes que noticiavam o
comeo da misria na ndia a uma poca ainda mais antiga que a criao do mundo na concepo crist.

Qualquer dvida no possvel, portanto: os males que os ingleses causaram ao Hindusto so de um

gnero essencialmente diferente e muito mais profundo do que o Hidusto havia sofrido antes. Eu no
fao aluso ao despotismo europeu que, somado pela Companhia Britnica das ndias Orientais ao
despotismo asitico, forma uma combinao mais monstruosa do que os monstros sagrados que nos
apavoram no templo de Salsette. Isso no constitui um trao distintivo da dominao colonial britnica e
no seno uma imitao do sistema holands, a tal ponto que para caracterizar a atividade da Companhia
Britnica das ndias Orientais suficiente repetir literalmente o que sir Stamford Raffles, o governador
ingls de Java, tinha dito a propsito da velha Companhia Neozelandesa das ndias Orientais:

"A Companhia Neozelandesa, movida unicamente pelo amor ao ganho e tendo por seus assujeitados
menos interesse e considerao que um plantador das ndias ocidentais tinha pelos escravos que
trabalhavam em seu domnio - dado que este pelo menos havia pago com o dinheiro seu instrumento de
trabalho humano, enquanto aquela no havia gasto nada -, essa Companhia mobilizou todos os recursos
existentes do despotismo para tirar do povo seus ltimos suspiros por meio de contribuies e de todo o
trabalho de que ele era capaz. Ela agravou assim os males causados por um governo caprichoso e semi-
brbaro e pela a avidez sem limites dos mercadores."

Todas as guerras civis, invases, revolues, conquistas, fomes, por mais complexa, rpida e destrutiva
que pudesse parecer sua sucessiva ao sobre o Hindusto, no o haviam arranhado seno
superficialmente. A Inglaterra destruiu os fundamentos do regime social da ndia, sem manifestar at o
presente a menor veleidade de construir o que quer que seja. Esta perda de seu velho mundo, que no foi
seguida pela obteno de um mundo novo, confere misria atual dos Hindus um carter particularmente
desesperado e separa o Hidusto, governado pelos ingleses, de todas as tradies antigas, de todo o
conjunto de sua histria passada.

Decorridos tempos imemoriais, no existia na sia seno trs departamentos administrativos: o das
Finanas, ou pilhagem do interior; o da Guerra, ou pilhagem do exterior; e, enfim, o departamento dos
Trabalhos Pblicos. O clima e as condies geogrficas, sobretudo a presena de vastos espaos
desrticos, que se extendem do Saara, atravs da Arbia, da Prsia, da ndia e da Tatria, aos plats mais
elevados da sia, fizeram da irrigao artificial com auxlio de canais e de outras obras hidrulicas a base
da agricultura oriental. No Egito e na ndia, como na Mesopotmia e na Prsia, as inundaes servem para
fertilizar o solo; tira-se proveito do alto nvel da gua para alimentar os canais de irrigao. Esta
necessidade primeira de utilizar a gua com economia e em comum, que, no Ocidente levou as empresas
privadas a se unirem em associaes voluntrias , como em Flandres e na Itlia, imps no Oriente, onde o
nvel de civilizao era muito baixo e os territrios muito vastos para que pudessem aparecer asociaes
desse gnero, a interveno centralizadora do governo. Da uma funo econmica incumbe a todos os
governos asiticos: a funo de assegurar os trabalhos pblicos. Essa fertilizao artificial do solo, que
depende de um governo central e que cai em decadncia desde que a irrigao ou a drenagem so
negligenciadas, explica o fato, que sem tal explicao teria parecido estranho: territrios inteiros que,
outrora, foram admiravelmente cultivados como a Palmyra, Petra, as runas do Ymem, vastas provncias
do Egito, da Prsia e do Hindusto, esto atualmente estreis e desertos. Isso explica tambm porque uma
s guerra devastadora pde depauperar o pais por sculos e priv-lo de toda sua civilizao.

Ora, os Ingleses nas ndias Orientais aceitaram de seus precedentes os departamentos das Finanas e da
Guerra, mas eles negligenciaram inteiramente o dos Trabalhos Pblicos. Da a deteriorao de uma
agricultura incapaz de se desenvolver segundo o princpio britnico da livre concorrncia, do laissez faire,
laissez aller. As colheiras correspondem aos governos bons ou maus, como alternam-se na Europa
segundo os bons e os maus climas. Assim, a opresso e o abandono da agricultura, por mais nefastos que
fossem, no poderiam ser vistos como o golpe de graa desferido contra a sociedade indiana pelos
invasores ingleses, se no tivessem sido acompanhados de uma circunstncia muito importante e
totalmente nova nos anais do mundo asitico no seu conjunto. Qualquer que tenha sido no passado a
transformao que formou o aspecto poltico da India, suas condies sociais permaneceram invariveis
desde a Antiguidade mais remota at a primeira dcada do sculo XIX. O ofcio de tecer mo e roca,
que produziram miradas de tecelagens e de fiaes, era o pivot da estrutura dessa sociedade. Desde
tempos imemoriais, a Europa recebia os admirveis tecidos de fabricao indiana, enviando em troca seus
metais preciosos e desse modo fornecendo a matria prima aos ourves, membros indispensveis da
sociedade indiana cujo amor pela bijuteria to grande que mesmo os representantes das classes
inferiores que andam quase ns, tm habitualmente um par de brincos de ouro e algum ornamento de ouro
em volta do pescoo. Os anis usados nos dedos ou nas orelhas eram tambm muito reluzentes. As
mulheres e as crianas tinham nos braos e nas pernas macios braceletes de ouro ou de prata, havia
estatuetas de divindades em ouro e em prata nas casas. Os invasores ingleses quebraram os ofcios de
tecelagem dos indianos e destruram suas rocas. A Inglaterra comeou por excluir os tecidos de algodo
indianos do mercado europeu, depois ela se ps a exportar para o Hindusto o fio e enfim inundou de
tecidos de algodo a ptria dos tecidos de algodo. De 1818 a 1836 as exportaes de fios da Gran-
Bretanha para a ndia aumentaram na proporo de 1 para 5.200. Em 1824 as exportaes de musselines
ingleses para a ndia atingiam apenas 1 milho de jardas, enquanto em 1837 elas ultrapassavam 64
milhes de jardas. Mas no mesmo perodo a populao de Dacca passou de 150.000 habitantes a 20.000.
Esta decadncia das cidades indianas, clebres por seus produtos, no foi a pior consequncia da
dominao britnica. A cincia britnica e a utilizao da mquina a vapor pelos ingleses haviam
destrudo, em todo o territrio do Hindusto, a ligao entre a agricultura e a indstria artesanal.

Estas duas circunstncias - de uma parte o fato de que os indianos, como todos os povos orientais,
deixaram ao governo central a preocupao com os grandes trabalhos pblicos, condio primeira de sua
agricultura e de seu comrcio, e de outro, de que eles estavam dispersados sobre todo o territrio do pas e
reunidos em pequenos centros pelas comunidades semi-agrcolas, semi-artesanais de carter familiar -
estas duas circunstncias, dizamos, engendraram, desde os tempos mais remotos, um sistema social
muito particular, o dito systme de village, que dava a cada uma dessas pequenas comunidades uma
organizao independente e uma vida distinta. A descrio a seguir, tirada de um velho relatrio oficial
sobre os assuntos indianos da Cmara dos Comuns inglesa, pode dar uma idia do carter particular desse
sistema: "Do ponto de vista geogrfico uma vila um espao de terras arveis e no cultivadas,
compreendendo algumas centenas ou alguns milhares de acres; do ponto de vista poltico, ela reune uma
corporao ou uma parquia. Encontramos nela habitualmente os seguintes funcionrios empregados: o
potail, ou sndico, que via de regra, zela pelos negcios da vila, arbitra os litgios entre os habitantes,
garante o policiamento e percebe os impostos, funes que sua influncia pessoal e o conhecimento
minucioso da situao e dos assuntos dos membros lhe tornam o mais qualificado para assumir. O
kurnum estabelece o balano dos trabalhos agrcolas e registra tudo o que se relaciona com a cultura do
solo. Vem em seguida o tailler e o totie; o dever do primeiro consiste em reunir as informaes
concernentes aos crimes e delitos, a acompanhar e proteger as pessoas que viajam de uma vila a outra; a
tarefa do segundo parece estar ligada mais diretamente vila e consiste, entre outras, em zelar por sua
colheita e em contribuir para sua evoluo. O guarda-fronteiras preposto da guarda dos limites da vila e
faz a deposio em caso de litgio. O preposto das reservas e cursos d'gua distribui a gua para as
necessidades da agricultura. Um brahamane celebra o culto. O mestre escola ensina s crianas da vila a
ler e a escrever em pele. Distigue-se ainda o brahamane preposto do calendrio ou astrlogo, etc... Estas
funes e seus empregados constituem geralmente a administrao da vila; mas em certas partes do pas
eles so menos numerosos, conquanto muitos deveres e funes descritas acima so assumidos por uma
s pessoa; em outras, seu nmero muito grande. Desde tempos imemoriais os habitantes da vila tm
vivido sob esta simples forma de governo municipal. No alteraram-se seno raramente os limites das
vilas; e se bem que estas tenham sido por vezes dominadas e mesmo devastadas pela guerra, pela fome e
doenas, os mesmos nomes, os mesmos limites, os mesmos interesses e at as mesmas famlias al
permaneceram durante sculos. Os habitantes no se deixam incomodar pelas quedas e desmembramentos
de reinos; contanto que a vila permanea inteira, pouco lhes importa para qual poder foi transferido ou de
qual soberano ele depende; sua economia interior no sofre qualquer mudana. O potail sempre sndico
da vila e continua sua atividade de juiz de paz ou magistrado; o Estado lhe confia diretamente, ou lhe
confere a percepo dos impostos."
Estas pequenas formas estereotipadas de organismo social foram dissolvidas na maior parte e esto em
vias de desaparecer no tanto por causa da interveno brutal dos preceptores e soldados britnicos, mas
sob a influncia da mquina a vapor e do livre comrcio ingleses. Estas comunidades familiares baseiam-
se na indstria artesanal, aliando de um modo especfico a tecelagem, a fiao e a cultura do solo
executados a mo, o que lhes assegurava a independncia. A interveno inglesa, estabelecida a partir a
fiao em Lancashire e da tecelagem em Bengala, ou mesmo fazendo desaparecer tanto o fiano como a
tecelagem indianas, destruiu essas pequenas comunidades semi-brbaras, semi-civilizadas, destruindo
seus fundamentos econmicos e produzindo assim a maior e, na verdade, a nica revoluo social que
jamais teve lugar na sia.

Ora, por mais triste que seja do ponto de vista dos sentimentos humanos ver essas mirades de
organizaes sociais patriarcais, inofensivas e laboriosas se dissolverem, se desagregarem em seus
elementos constitutivos e serem reduzidas misria, e seus membros perderem ao mesmo tempo sua
antiga forma de civilizao e seus meios de subsistncia tradicionais, no devemos esquecer que essas
comunidades villageoisies idlicas, malgrado seu aspecto inofensivo, foram sempre uma fundao slida
do despotismo oriental, que elas retm a razo humana num quadro extremamente estreito, fazendo dela
um instrumento dcil da superstio e a escrava de regras admitidas, esvaziando-a de toda grandeza e de
toda fora histrica. No devemos esquecer os brbaros que, apegados egoisticamente ao seu miservel
lote de terra, observam com calma a ruina dos imprios, as crueldades sem nome, o massacre da
populao das grandes cidades, no lhes dedicando mais ateno do que aos fenmenos naturais, sendo
eles mesmos vtimas de todo agressor que se dignasse a not-los. No devemos esquecer que a vida
vegetativa, estagante, indigna, que esse gnero de existncia passiva desencadeia, por outra parte e como
contragolpe, foras de destruio cegas e selvagens, fazendo da morte um rito religioso no Hindusto.
No devemos esquecer que essas pequenas comunidades carregavam a marca infame das castas e da
escravido, que elas submetiam o homem a circunstncias exteriores em lugar de faz-lo rei das
circunstncias, que elas faziam de um estado social em desenvolvimento expontneo uma fatalidade toda
poderosa, origem de um culto grosseiro da natureza cujo carter degradante se traduzia no fato de que o
homem, mestre da natureza, caia de joelhos e adorava Hanumn, o macaco, e Sabbala, a vaca.

verdade que a Inglaterra, ao provocar uma revoluo social no Hidusto, era guiada pelos interesses
mais abjectos e agia de uma maneira estpida para atingir seus objetivos. Mas a questo no essa. Trata-
se de saber se a humanidade pode cumprir seu destino sem uma revoluo fundamental na situao social
da sia. Seno, quaisquer que fossem os crimes da Inglaterra, ela foi um instrumento da Histria ao
provocar esta revoluo. Nesse caso, diante de qualquer tristeza que possamos sentir diante do espetculo
do colapso de um mundo antigo, temos o direito de exclamar como Goethe:

"Deve esta dor nos atormentar

j que ela nosso proveito aumenta,
O jugo de Timur no consumiu
mirades de vidas humanas?
(Goethe, Westostlicher Diwan. An suleika.

Karl Marx em 10 de junho de 1853

Notas:

(1)Danarinas cortess do Templo de Villenour no sul da ndia. (Retornar ao texto)