O desenvolvimento do capitalismo

O contexto hist�rico no qual a Revolu��o Industrial ocorreu revela contradi��es que

explicam as mudan�as ocorridas no per�odo. Nessa �poca, ficam claras algumas
tend�ncias hist�ricas presentes h� muito tempo na sociedade inglesa. A tradi��o
brit�nica de reconhecimento de direitos individuais era antiga. Em 1215, quando da
assinatura da Magna Carta pelo Rei John, os nobres tiveram reconhecidos alguns
direitos dos quais o monarca n�o poderia dispor. De fato, o individualismo,
essencial para o desenvolvimento da mentalidade capitalista, esteve sempre presente
na cultura inglesa. A consolida��o dessa tradi��o ocorreu na �poca da Revolu��o
Industrial, quando a sociedade come�ou a ser vista como uma soma de indiv�duos. O
sistema econ�mico europeu ocidental, e em particular o ingl�s, j� estava passando
por mudan�as profundas quando a industrializa��o ocorreu. A principal delas era o
progressivo esvaziamento da servid�o, substitu�da rapidamente pelo trabalho
assalariado. Isso dava aos homens alguma possibilidade de op��o. O resultado desse
processo foi a migra��o em massa dessas popula��es
28Hist�ria mundial
contempor�nea (1776-1991)
desenraizadas para a cidade, fato essencial para que a industrializa��o ocorresse,
pois permitia uma maior disponibilidade de m�o de obra a ser assalariada. Os
indiv�duos que se tornariam oper�rios n�o s� comporiam a for�a de trabalho
empregada na produ��o, mas, tamb�m, seriam parte importante do mercado consumidor
de produtos manufaturados. Tal ideia de mercado, tamb�m essencial para que o
capitalismo industrial se estabelecesse definitivamente como sistema econ�mico, foi
uma heran�a do mercantilismo. A partir da necessidade de expandir e garantir
mercados houve a forma��o de Estados territoriais (dentro dos quais haveria o
monop�lio, para as companhias nacionais, da venda de produtos de todos os tipos) e
de imp�rios coloniais que, al�m de consumirem os bens oriundos das metr�poles, eram
importantes fornecedores de mat�rias-primas para essas. Do mesmo modo, a quest�o
religiosa foi um fator influente para que o capitalismo se desenvolvesse. As ent�o
recentes reformas protestantes transformaram a rela��o dos europeus com o trabalho,
que passou a constar no rol de valores das sociedades ocidentais. Enriquecer deixou
de ser um pecado, processo cujo resultado foi a legitima��o da acumula��o de
capital enquanto objetivo pessoal a ser perseguido. Na Inglaterra, havia sido
fundada, por Henrique VIII, a Igreja Anglicana, que significou a imposi��o oficial
de
uma religi�o. De modo contr�rio, a Coroa inglesa enfrentava constantemente a
rebeldia religiosa (contesta��o �de baixo�) de diversas seitas (cujos membros
optaram, muitas vezes, por exilar-se nas col�nias, principalmente nas americanas) e
amea�as de restaura��o cat�lica, com inger�ncias externas. Em rela��o � cria��o da
Igreja Anglicana, um de seus resultados econ�micos mais vis�veis foi a expropria��o
das terras da Igreja Cat�lica. Os cercamentos � expropria��o, pela nobreza, de
terras comunais ocupadas por camponeses � foram a condi��o essencial para que a
agricultura inglesa se tornasse mercantil, pois permitiram a transforma��o de
terras cuja produ��o era de subsist�ncia em latif�ndios voltados para o mercado.
Considerando as inova��es t�cnicas que permitiram o melhor uso do solo (cultivo
rotativo, uso de adubos e drenagem) e a progressiva mecaniza��o do campo, a
produtividade das planta��es brit�nicas aumentou de tal modo que permitiu a venda
de excedentes para outros pa�ses e viabilizou o aumento da disponibilidade de
alimentos para a popula��o inglesa. O resultado desse processo foi a acumula��o de
mais capital a ser usado na industrializa��o e o expressivo incremento demogr�fico
(tamb�m produto do melhor controle de enfermidades e dos avan�os na �rea do
saneamento), cuja consequ�ncia imediata foi o aumento do n�mero de jovens da
popula��o inglesa. J� essa mudan�a significou uma maior disponibilidade de m�o de
obra barata e resis
29 A hegemonia brit�nica num mundo conservador / 1776-1848
tente ao trabalho pesado, al�m de ter possibilitado que o aumento da emigra��o, que
ent�o ocorria principalmente para as col�nias de povoamento da Am�rica do Norte,
n�o tivesse um impacto t�o grande na for�a de trabalho local. As transforma��es
ocorridas no pensamento aristocr�tico ingl�s tamb�m foram essenciais para que o
capitalismo se desenvolvesse na Gr�-Bretanha. Os nobres ingleses, ao contr�rio dos
da Europa continental, viram no desenvolvimento capitalista uma oportunidade de
crescimento material sem precedentes, raz�o pela qual apoiaram, em grande parte, as
mudan�as econ�micas e sociais ocorridas. O crescimento exponencial da economia
inglesa se deu por diversos fatores. O monop�lio da produ��o industrial mundial,
associado � transforma��o da agricultura de subsist�ncia em agricultura comercial,
foi o mais importante deles. O Estado brit�nico beneficiava-se, entretanto, de
outra relevante fonte de receitas: a pirataria. A supremacia naval brit�nica, como
se v�, n�o foi utilizada apenas no com�rcio l�cito e na defesa, mas tamb�m no
assalto a navios mercantes de outras bandeiras e no contrabando de diversos itens
com alto valor agregado no mercado mundial, como especiarias, produtos tropicais e
escravos. A superioridade inglesa nos mares possibilitou uma estrat�gia
internacional que, al�m de facilitar o com�rcio l�cito e il�cito, servia � pol�tica
externa da Coroa: o estabelecimento de pontos de apoio nas principais rotas
mar�timas do planeta. Essa l�gica levou a Inglaterra a capturar Cingapura (Estreito
de M�laca), �den (entrada do Mar Vermelho), as Ilhas Malvinas (ou Falkland,
pr�ximas ao Estreito de Magalh�es), o extremo sul africano (Cabo da Boa Esperan�a,
passagem do Oceano Atl�ntico para o �ndico), Gibraltar (entrada do Mar
Mediterr�neo) e, mais tarde, Hong Kong (Mar do Sul da China), al�m de outros
territ�rios insulares em todo o planeta, como a Ilha de Diego Garcia (no centro do
�ndico). Essa estrat�gia n�o permitia � Inglaterra atacar o vasto Imp�rio Espanhol,
mas possibilitava que o acesso da Espanha �s suas col�nias fosse prejudicado e que,
quando necess�rio, seus dom�nios, assim como os de outras pot�ncias concorrentes,
fossem atacados. Um pa�s escolheu, todavia, o caminho do alinhamento aos ingleses
ao inv�s do confronto: Portugal, que foi satelizado pela Inglaterra j� no in�cio do
s�culo XVIII2.