C
Representações artísticas e imagens
do período citado no texto
A cada início de capítulo, um mapa
para identificar as principais
características sociais do período
histórico a ser descrito
Uma linha do tempo em cada capítulo
para identificar as principais invenções
daquele período da história
Trevor Illtyd Williams nasceu em
16 de julho de 1921, em Bristol,
Inglaterra. Escreveu e editou uma
série de livros sobre química e
tecnologia. A importância de seu
trabalho rendeu-lhe, em 1976, o
Prêmio Dexter, concedido a quem
presta notáveis contribuições
à história da química, por seu
extenso número de publicações
relativas à área.
ontar a história da tecnologia
desde o despertar da
Trevor I. Williams
Agricultura, construção, transporte, energia, medicina, máquinas,
armamentos, arquitetura e comunicação. Tudo o que você sempre civilização até os dias de
história das
quis saber sobre invenções está neste ambicioso projeto de hoje não é tarefa simples. Porém,
não há ninguém mais indicado
Trevor I. Williams, que dedicou mais de 30 anos de sua vida a
estudos sobre tecnologia. A história das invenções fascina e
Trevor I. Williams para esse ambicioso trabalho que
envolve os leitores em uma viagem pela história da atividade Trevor I. Williams, que dedicou
humana, que começa com o trabalho da pedra e o surgimento da mais de 30 anos de sua vida aos
agricultura até o lançamento de foguetes espaciais, o advento dos estudos sobre ciência e tecnologia.
computadores e a invenção dos chips de silício. Da Idade da Pedra, passando pela
Com conteúdo surpreendente e inúmeros fatos e dados Revolução Agrícola, pelo início
curiosos, a obra atinge seu principal objetivo: mostrar como da mecanização, pela evolução
tecnológica durante as grandes
história das INVENÇÕES
os fatores tecnológicos modelaram – e continuam a modelar –
a história humana. guerras, até chegar ao advento
dos computadores e da tecnologia
O velho mundo da informação, o autor abrange a
Os primórdios da civilização; a Revolução Agrícola; o transporte; história da civilização material em
edificações e construções; energia e maquinário. sua totalidade e nos fornece uma
obra indispensável.
A descoberta de um novo mundo
Da ascensão do islã ao Renascimento; as frotas e a navegação; Com texto objetivo e de leitura
o início da mecanização. prazerosa, o livro possui conteúdo
surpreendente, com inúmeros
O nascimento da industrialização
fatos, dados curiosos e mais de
O surgimento do Mundo Moderno; novas formas de transporte;
300 imagens, incluindo:
a mineração e os metais; a invenção dos utensílios domésticos.
Fotografias das principais invenções
A expansão transatlântica do homem
O início do século XX; a tecnologia militar e a Primeira Guerra
Mundial; os novos canais de comunicação; a ascensão do
transporte terrestre e aéreo; as novas técnicas de construção.
O mundo moderno
O mundo do pós-guerra; medicina e saúde pública; os novos
aspectos da agricultura e dos alimentos; novos materiais; os
computadores e a tecnologia da informação.
Do machado de pedra Diversos infográficos que contribuem
para uma fácil compreensão
Às TECNOLOGIAs DA INFORMAçÃO
www.editoragutenberg.com.br
0800 2831322
 Trevor I. Williams
Trevor I. Williams
história das

Atualizado e revisto por:

William E. Schaaf, Jr.
com Arianne E. Burnette
Tradução:
Cristina Antunes

Do machado de pedra
Às TECNO LO GIAs DA INFORMA çà O
 Publicado originalmente em 1987 por Macdonald & Co
Edição atualizada e revista publicada em 1999 por Little, brown
and Company (UK)

Copyright do texto original © 1987 Trevor I. Williams

Material textual adaptado da tradução em português © 1999 William E.
Schaaf Jr/ Little Brown Company (UK)

Copyright da tradução © 2009 Autêntica Editora LTDA./Gutenberg

título original
A History of Invention – From Stone
Axes to Silicon Chips
tradução
Cristina Antunes
projeto gráfico de Capa
Diogo Droschi
projeto gráfico de miolo
Todos os direitos reservados pela Autêntica Editora/Gutenberg.
Christiane Costa / Conrado Esteves
Nenhuma parte desta publicação poderá ser reproduzida, seja
editoração eletrônica por meios mecânicos, eletrônicos, seja via cópia xerográfica, sem
Christiane Costa / Conrado Esteves a autorização prévia da Editora.
edição de textos
Ana Carolina Lins
Autêntica Editora Ltda./gutenberg
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Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

(Câmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Williams, Trevor I.
História das invenções : do machado de pedra às tecnologias da informação /
Trevor I. Williams ; tradução Cristina Antunes. – atual. e rev. por William E.
Schaaf, Jr. e Arianne E. Burnette. – Belo Horizonte : Gutenberg, 2009.

Título original: A History of Invention : From Stone Axes to Silicon Chips.

ISBN 978-85-89239-21-9

1. Invenções - História 2. Tecnologia - História I. Schaaf, William E.. II.

Burnette, Arianne E.. III. Título.

10-02687 CDD-609

Índices para catálogo sistemático:

1. Invenções : História : Tecnologia 609
 Introdução 7

i. O Velho Mundo 1. Os primórdios da civilização 12

2. A Revolução Agrícola 33
3. Transporte 44
4. Edificação e construção 59
5. Engenharia e maquinário 73

iI . A descoberta de 6 . Da ascensão do Islã ao Renascimento 86

um novo mundo 7. Frotas e navegação 95
8. O início da mecanização 108

iiI. O nascimento da 9 .O surgimento do Mundo Moderno 118

industrialização 10. Novos modos de transporte 137
11.Mineração e metais 155
12. Utensílios domésticos 168

iv. A expansão 13. O princípio do século XX 182

transatlântica 14. A tecnologia militar e
a Primeira Guerra Mundial 190
15. Novos ca0nais de comunicação 201
16. Transporte: a ascensão do
transporte terrestre e aéreo 222
17. Novas técnicas de construção 239

v. O mundo moderno 18. O mundo do Pós-Guerra 250

19.Medicina e Saúde Pública 260
20. Novos aspectos da
agricultura e dos alimentos 279
21. Novos materiais 295
22. Computadores e Tecnologia da Informação 302

I NTROD UÇ ÃO
No decorrer dos últimos 30 anos dedi-
quei muito tempo à história da tecnologia
e escrevi e editei uma série de livros de ca-
ráter geral, tratando de temas e períodos
históricos específicos. O fato de eles terem
sido bem recebidos encorajou-me a embar-
car neste novo trabalho que é, ao mesmo
tempo, mais ambicioso e mais simples. Mais
ambicioso na medida em que abrange a to-
talidade da história da civilização material,
desde o trabalho da pedra e o surgimento
da agricultura até o lançamento de foguetes
espaciais e a o advento dos computadores
e das tecnologias da informação. Simples
porque notas de rodapé, referências no texto
e outros aparatos acadêmicos foram deixa-
dos de lado para favorecer um texto discur-
sivo ininterrupto que resistisse à tentação
de explorar caminhos secundários, ainda
que esses possam ser interessantes. Usando
idioma vernáculo moderno – ele próprio
reflexo de avanços tecnológicos recentes –,
O século XIX viu uma revolução no
transporte por terra e por mar graças à
propulsão a vapor. Essa ilustração mostra
o esboço de Boulton e Watt para o Clemont
de Robert Fulton (1807). (Birminghan Public
Libraries. Boulton and Watt Collection)
apostamos no impacto visual causado pelo
amplo uso de imagens coloridas e ilustra-
ções, diferentemente do modo anterior a
que estive acostumado.
A civilização tem muitas facetas, mas
a maneira como o homem vive depende
muito mais do que ele pode fazer. O obje-
tivo deste livro é despertar maior interesse
pelo modo como os fatores tecnológicos
modelaram – e continuam a modelar – a
história humana; mas, se isso é conseguido,
o interesse deve ser mantido. Há, portanto,
uma extensa bibliografia no final para aque-
les que quiserem leituras adicionais. Na
maior parte do período aqui examinado,
os inventores são anônimos e devem per-
manecer assim: não podemos dizer quem
fez a primeira roda ou fundiu o primeiro
cobre. De fato, como veremos, é provável
que muitas invenções básicas tenham sido
feitas independentemente, em diferentes
épocas e diversos lugares. Nas palavras de
um provérbio russo, o melhor do novo é
muitas vezes o passado imemorável.
À medida que a história se desenvolve,
no entanto, a situação muda: invenções
específicas podem ser progressivamente
atribuídas a indivíduos específicos, aten-
tos às oportunidades sociais e econômicas.
Mesmo assim, podemos apontar diversos
7
casos nos tempos atuais em que inventores
rivais registraram patentes um do outro,
num prazo de dias ou mesmo de horas. A
ideia, por assim dizer, estava no ar, pronta
para ser agarrada.
No entanto, embora o gênio criativo e
imaginativo do indivíduo seja a mola mestra
da invenção, neste momento, de certa forma
talvez estejamos rumando para um novo pe-
ríodo de anonimato, pois muito do progres-
so tecnológico agora se origina do trabalho
de equipes não identificadas publicamente,
dentro de laboratórios governamentais ou de
grandes corporações. Isso reflete ainda outro
desenvolvimento significativo: a complexida-
de da tecnologia moderna é hoje tão notá-
vel que frequentemente apenas instituições
8
muito grandes podem se permitir aplicar os
recursos necessários para se arriscarem mais
longe dentro do desconhecido.
A ideia tradicional de que a necessi-
dade é a mãe da invenção – postulada pela
primeira vez por escritores clássicos como
Aristóteles – é, na melhor das hipóteses, não
mais que meia verdade. O que espero que
este livro vá mostrar não é que a tecnologia
serve apenas para satisfazer necessidades hu-
manas visíveis, mas que a sociedade pode
lucrar tirando proveito dos novos avanços
técnicos. Às vezes é difícil perceber qual fator
é dominante em um caso específico, mas,
quando se trata da realidade da poderosa
interação entre tecnologia e sociedade, não
pode haver dúvida.
Trevor I. Williams.
 I
O Velho Mundo
 O VELHO MUNDO
Esse é um termo conveniente, embora
geral, que representa um período
de cerca de 4.000 anos e abrange
geograficamente uma distância que
vai da Europa ocidental até a China –
uma ampla zona dentro da qual uma
sucessão de grandes impérios contíguos
floresceu e caiu.

O IMPÉRIO ROMANO atingiu sua maior

extensão no século III d.C., quando
compreendia e havia assimilado as culturas
da maior parte da Europa moderna, exceto
a Alemanha, a costa norte da África, todo o
Egito e grande parte do Oriente Médio.

O IMPÉRIO EGÍPCIO
O IMPÉRIO ASSÍRIO

O IMPÉRIO EGÍPCIO alcançou geograficamente

o seu auge aproximadamente em 1450 a.C.,
quando se estendeu para o sul além de Cartum,
no Nilo, e em direção ao norte para o Eufrates.
O IMPÉRIO ASSÍRIO floresceu de um pequeno
começo no Tigre central. Por volta do século VII
a.C., estendia-se do norte do Egito ao que é hoje
o Irã ocidental, mas ruiu em 612 a.C. com o saque
de Nínive, sua capital, pelos medos e babilônios.
 O IMPÉRIO PERSA

O IMPÉRIO PERSA foi fundado

aproximadamente em 550
a.C., por Ciro II. Sob Dario
I, estendeu-se desde o rio
Nilo até o Indo. Em seguida,
sob Alexandre, o Grande, foi
largamente incorporado em
um notável novo IMPÉRIO
IMPÉRIO PERSA
GREGO, que floresceu a partir
(maior extensão em 525 a.C.)
de cidades-Estado fundadas
Estados gregos ao redor do Mediterrâneo e
(550 a.C.) do Mar Negro.

O IMPÉRIO HAN. No início da era

cristã na Europa, o Império Han (202
a.C. – 220 d.C) já tinha dois séculos
de idade e rivalizava com o Império
Romano em extensão e riqueza.

IMPÉRIO DE ASOKA. A civilização

harappiana floresceu na região do
Vale do Indo cerca de 3.000 anos
atrás. É duvidoso que ela sempre
tenha tido um governo central, mas
é certo que em 250 a.C. o soberano
budista Asoka já estava firmemente
estabelecido como chefe do império
que cobria a maior parte do
subcontinente indiano.
c a p í t u l o 1
O s primór d i o s
d a civi liza çã o
“Civilização” não pode ser precisamente
definida, não apenas por ser um processo
evolucionário, mas também por ter se ma-
nifestado de formas muito diferentes através
dos tempos. Assim, a civilização romana,
que variava consideravelmente em si mesma
dentro de sua enorme extensão, era muito
diferente daquela da Polinésia, da qual o
Ocidente sequer tinha conhecimento até as
grandes viagens do Pacífico no século XVI,
ou daquela dos incas da América do Sul, que
foi extinta pelos espanhóis. Entre essas civili-
zações, havia múltiplas diferenças nas crenças
religiosas, nos costumes sociais, nas formas
de governo e na criação artística. Contudo,
uma faceta de fundamental importância para
todas elas: a tecnologia, que, num sentido
mais amplo, pode significar a aplicação do
conhecimento para finalidades práticas.
Hoje, a tecnologia é, na prática, sinôni-
mo de ciência aplicada, mas as tecnologias
básicas – tais como agricultura, construção,
cerâmica, tecidos – foram originalmente em-
píricas e transmitidas de uma geração para
outra, enquanto a ciência, no sentido de pes-
quisa sistemática das leis do universo, é um
fenômeno relativamente recente. A tecnolo-
gia foi fundamental, já que proporcionava os
recursos necessários para sociedades organi-
zadas, e estas tornaram possíveis não apenas
a divisão do trabalho – por exemplo entre
trabalhadores da terra, oleiros, marinheiros e
similares –, como também um ambiente no
qual puderam florescer as artes em geral, não

6000 a.C. 3500 a.C. 3000 a.C. 2500 a.C.

trigo emmer linho foices de
moinho manual arados irrigação cânhamo
primeiro trigo einkornpainço bronze
AGRICULTURA irrigação primitiva no Egito cultivado
estágio cevada foice de sílex semeadeiras
no Oriente Médio na China
agrícola animais domesticados na Babilônia

tecelagem vidro feito corantes animais

cerâmica e vegetais
cerâmica queimada roda de oleiro no Egito
VIDA DOMÉSTICA na Mesopotâmia escrita em
lâmpada a óleo em fornos seda na China papiros

animal de carga barcos de veículos à roda

bote escavado junco no Nilo
(jumento) na China esquis usados
TRANSPORTE na madeira barcos à vela
na Holanda veículos à roda navios de madeira navio funerário na Escandinávia
na Mesopotâmia na Mesopotâmia de Queops
construção de arco aparece no Egito
tijolos cozidos pedra no Egito
CONSTRUÇÃO no forno no represa de alvenaria
pirâmide em degraus
Oriente Médio através do Wadi Gerrawi
de Zoser (pedra)

maquinário arcos e flechas simples alavancas e rampas enxó e pua de arco de

de força e usadas para mover corda usada no Egito
de COMBATE lanças cargas pesadas carruagem na Suméria

fundição por cera-perdida

solda e trabalho em
METAIS ouro aluvial cobre / bronze ornamentos de
soldagem chapa metálica
prata em Ur
de prata
escrita da civilização primórdios da Império Antigo egípcio civilização do
CULTURA Jericó Catal suméria escrita cuneiforme escrita Vale do Indo
URBANA Hüyuk calendário egípcio hieróglifos hierática Harappa e
da cultura no Nilo egípcios calendário babilônico Mohenjo-Daro

12 O v e l h o mundo
 necessárias para a vida no dia a dia. A maio-
ria dessas artes dependia de alguma espécie
de suporte tecnológico: o escultor requeria
ferramentas, o escritor necessitava de tinta e
papiro (ou papel, mais tarde), o dramaturgo
precisava de teatros especialmente construí-
dos. Muito frequentemente, a fronteira en-
tre ofício e arte era indistinta: desde época
bem remota, os vasilhames dos ceramistas
eram ricamente ornamentados, exigindo
uma habilidade prática em vitrificação; o Olduvai Gorge, na planície do Serengeti, é um dos
sítios arqueológicos mais famosos do mundo e
tecelão usava corantes para tingir seu fio e deve seu nome à mais antiga tecnologia humana
manejava seu tear para produzir intricados de ferramenta de pedra conhecida.

e coloridos desenhos e os requintados pro-

dutos do joalheiro exigiam conhecimento de
trabalho com metais e de técnicas especiais,
tais como esmaltagem e granulação.
Este livro pretende contar a história da
tecnologia desde o despertar da civilização
até os dias de hoje, quando, para o melhor
ou o pior, tornou-se um fator dominante
na vida das pessoas do mundo ocidental e,
por sua necessidade, também no restante
do mundo. Não é, de maneira alguma, uma
história simples, já que se desdobra regular e
logicamente, estando, pelo contrário, longe
de ser uniforme – enquanto o primeiro ho-
mem estava andando na superfície da lua,

2000 a.C. 1500 a.C. 1000 a.C. 500 a.C. 1 d.C. 500 d.C.
cultivo de campos arado com algodão no Oriente chá cultivado
algodão cultivado de arroz na China
pontas de ferro Médio e China na China
no Vale do Indo
milho cultivado cadeia de baldes parafuso de Arquimedes
shaduf na América para irrigação para irrigação

fechaduras e associação importação de seda para o ocidente

argila caulim romana de pintores
panela Li chaves no Egito fornos horizontais
usada pelos velas na Ásia Menor vidro soprado
chinesa para cerâmica em
oleiros chineses tricô de malha estabelecido o comércio do sal Roma e na China
veículo puxado bote de junco no Peru birreme canal do Nilo ao carro de sela barcos de casco
a cavalo Mar Vermelho mão na acolchoada trincado na
cavalos cavalgados fenício China na China Escandinávia
trirreme bússola magnética
rodas com raios Penteconter grego ferradura de ferro navios chineses com
(embarcação a remo) mapa-múndi estribo de metal anteparas transversais
Partenon Grande Muralha Muralha de Adriano
Stonehenge I da China
tumba Tholos muralha arco ogival
reforço de ferro arcos de
em Micenas Assíria-Média pedra na Panteão, Roma
nas construções Aqueduto Pont du Gard
China
cavalos de polia simples usada torno para fortaleza armas de artilharia
pelos assírios manivela na China
guerra usados madeira concêntrica Sinjerli rede de correio complexo de
pelos povos da torres de cerco compostos bestas
roda d’água plaina romana moinho d’água
incendiários guindaste e
estepe da Ásia arco composto complexo de polias baixa para madeira de Barbegal
ferro trabalhado expande-se o mineração de estanho aço produzido Coluna de Ferro
pelos chalybes uso do ferro na Cornualha por cofusão em Delhi
fundido minério molde de fundição ligas de bronze e fundição em uso do latão
sulfato de cobre em duas partes cobre-níquel na China pilha na China na China

pergaminho alfabeto fundação de Cartago calendário papel manufaturado

no Egito primeiros caracteres chineses cidades-Estado gregas Juliano na China
relógio de sol no Egito caracteres demóticos
cidades fenícias dominam fundação de Roma abreviaturas impressão manual
comércio do Mediterrâneo colapso do império hitita latinas com pedra na China

O s P rim ó rdios da C i v i l i z a ç ã o 13
outros, em locais remotos do mundo, ainda
estavam vivendo praticamente na Idade da
Pedra. Também não ocorreu um processo
simples de novas técnicas sendo inventa-
das em um único centro, de onde elas se
propagam para longe. Isso muitas vezes até
chegou a ocorrer, mas temos diversos exem-
plos de invenções independentes e de fortes
interações nas quais culturas distintas se
encontram. A China, embora tendo vivido
uma história turbulenta, tem desfrutado
cerca de 4.000 anos de civilização ininter-
rupta, e a importância de suas exportações
para o Ocidente é bem conhecida, já que
seu povo foi responsável, entre outros, pela
bússola magnética, pelo papel, pela impres-
são e pela pólvora. Mais tarde, por outro
lado, especialmente depois que os jesuítas
lá se estabeleceram, as tecnologias ocidentais
também foram absorvidas pela civilização
chinesa. Portanto, determinar as rotas pelas
quais tanto produtos manufaturados quanto
novas ideias foram trocados ao longo dos
séculos é um dos aspectos mais fascinantes
da história da tecnologia.
Os homens primitivos
A afirmação de que a tecnologia é um
ingrediente essencial da civilização ime-
diatamente nos faz questionar quando foi
que o homem se tornou um ser civilizado,
distinguível de seus ancestrais hominídeos.
Pode não ser, é claro, um ponto preciso de
transição, mas o critério geralmente acei-
to é que o homem se diferencia de seus
ancestrais primatas por sua habilidade de
produzir ferramentas.
Desde a declaração do bispo James
Ussher, no século XVII, de que a criação
aconteceu no ano 4004 a.C., tem sido dada
ao homem uma antiguidade muito maior.
Estima-se que resquícios descobertos em Ol-
duvai Gorge, na África oriental, e associados
com pedras cruamente esculpidas como fer-
ramentas tenham uma idade de 2,6 milhões
14 O v e l h o mundo
de anos. A mais antiga tecnologia humana
de ferramenta de pedra conhecida é, por
essa razão, chamada de Oldowan. Resquí-
cios humanos de lugares tão longínquos
como Pequim têm entre 350.000 e 500.000
anos, e fósseis mais primitivos do Homo erec-
tus têm sido encontrados em Java, datando
de 600.000 a 1,8 milhão de anos atrás. No
entanto, o estudo de tais vestígios primi-
tivos é domínio dos antropólogos, e para
que encontremos homens com os quais
possamos nos identificar não podemos vol-
tar mais que, aproximadamente, 25.000
anos, apesar de a espécie Homo sapiens ter
se desenvolvido bem antes disso.
Ao voltar tanto no tempo somos igual-
mente levados para uma época de ampla
variação climática, marcada por sucessivos
avanços e recuos de geleiras que, vez ou
outra, cobriam a maior parte da América
do Norte, da Europa e da Ásia. Por causa
dessa severidade do clima, a sobrevivência
somente foi possível através de respostas
tecnológicas: controle do fogo, construção
de abrigos ou aperfeiçoamento dos naturais
e produção de vestimentas capazes de isolar
o frio. Essas mudanças climáticas tinham
outra importante consequência, visto que,
em sua extensão máxima, a cobertura de
gelo ampliada podia imobilizar enormes
quantidades de água a ponto de mudar o
nível dos oceanos, fazendo-os descer a um
nível cerca de 100 metros abaixo do atual.
A migração humana – e animal – foi favo-
recida pelo surgimento de pontes de terra
que não existiam antes, abrindo caminho,
por exemplo, da Ásia para a América do
Norte – através do Estreito de Bering – e da
Grã-Bretanha para a Europa continental.
De modo inverso, à medida que períodos
mais quentes intervinham, os oceanos se
elevavam, fazendo com que as áreas recen-
temente ocupadas se tornassem isoladas.
Embora essas variações climáticas fos-
sem mais severas nas latitudes setentrionais,
os efeitos eram globais. Afetavam profunda-
mente a fauna e a flora regionais, fazendo
com que o homem só pudesse sobreviver se
adaptasse suas técnicas às novas condições. O
Saara é um exemplo: hoje é um deserto, mas
durante a Idade do Gelo europeia foi uma
área verde. Prova disso são os traços abun-
dantes de antigos assentamentos, com várias
pinturas rupestres que retratam animais que
desapareceram há muito tempo. Além disso,
foi o principal caminho para a migração hu-
mana, e não a barreira que é hoje.
As considerações climáticas, assim
como a evidência fóssil, sugerem a África
como o berço da espécie humana (embora
a possibilidade de mais de um centro não
possa ser descartada). De lá ocorreu a migra-
ção para as partes do mundo onde o clima
era mais favorável. Na Europa, na Ásia, no
Japão e na Austrália certamente já existiam
colônias humanas há cinquenta mil anos.
A América do Norte, no entanto, parece
ter sido praticamente desabitada até 20.000
anos atrás, quando caçadores da Mongó-
lia atravessaram a ponte de terra até o que
é hoje o Alasca e o Canadá, em busca de
abundantes rebanhos de mamute e rena.
Mais tarde, eles se espalharam para o sul,
rumo ao México, e em seguida ao longo do
istmo do Panamá, descendo a costa oeste da
América do Sul. Um assentamento da Idade
do Gelo, em Monte Verde, bem abaixo no
sul do Chile, data de mais ou menos 11.000
a.C, e foi dessa linhagem que surgiram as
civilizações dos incas e dos astecas, as quais,
entretanto, tiveram vida curta.
Porém, por enquanto devemos voltar a
examinar que tipos de habilidades acumu-
ladas foram legados ao homem moderno
por seus ancestrais remotos. Se aceitarmos
a definição de que o homem é um primata
criador de ferramentas, podemos olhar para
um bastão pontiagudo endurecido no fogo
ou para uma pedra rudemente lascada como
evidência de realização tecnológica. Mas se
vamos falar de seres civilizados no sentido
geralmente aceito, devemos procurar mais
que isso. Além das habilidades manuais, de-
vemos olhar para a capacidade de pensamen-
to racional conceitual e a habilidade para se
comunicar através de uma linguagem falada
e, em última análise, escrita. Somente assim
as realizações de uma geração podem ser
transmitidas para as próximas e, por estas,
ser aperfeiçoadas. Tendemos a considerar a
informação tecnológica como uma inovação
moderna, mas, na realidade, trata-se de uma
das mais antigas e mais fundamentais: um
sistema para manutenção de registros e rela-
tos públicos foi um dos primeiros requisitos
das comunidades organizadas.
Homem, o caçador-coletor
O Paleolítico ou antiga Idade do Gelo
foi um período no qual o homem viveu à
custa da terra como caçador e coletor de ali-
mento em vez de como um produtor delibe-
rado. O sucesso nisso demandava uma série
de habilidades, muitas das quais completa-
mente refinadas e complexas, que lhe permi-
tiram não apenas sobreviver, mas sobreviver
confortavelmente, em circunstâncias sob as
quais o homem civilizado moderno teria ra-
pidamente perecido. Não é exequível colocar
a aquisição dessas habilidades em qualquer
espécie de ordem cronológica, visto que a
prática variava de lugar para lugar e de época
para época, dependendo das circunstâncias
locais. A extraordinária habilidade do talha-
dor de pederneira (ou britador), por exem-
plo, não seria, obviamente, praticada em
áreas onde esse tipo de pedra não estivesse
disponível. Assim, devemos nos contentar
em sumariar o que pode ser chamado de
tecnologias básicas do homem paleolítico, o
qual significa o homem que ainda não tinha
nenhum conhecimento dos metais.
Inicialmente, o homem não produ-
zia ferramentas, porém dependia do que
se revelava imediatamente pronto, como
O s P rim ó rdios da C i v i l i z a ç ã o 15

Pinturas rupestres proporcionam imagens vívidas
das atividades do homem primitivo. Este exemplo
do platô Tassili n’Ajjer, na Argélia, data de cerca
de 6.000 a.C. Retrata uma cena de caça, incluindo
girafas, hoje só encontradas ao sul do Saara.
uma pedra afiada, um osso quebrado ou
um galho partido. Posteriormente ele co-
meçou a modelar madeira, osso e pedra
como ferramentas. Artefatos de madeira
raramente sobrevivem, embora sua forma
possa muitas vezes ser deduzida a partir
dos instrumentos de pedra – tais como ca-
beças de machado ou pontas de lança –,
com as quais eles devem ter sido usados. No
começo, a machadinha pontiaguda, ainda
usada pelos aborígines australianos, foi a
ferramenta básica para todos os fins, sendo
útil para cortar, raspar, triturar e rachar.
Mas, já em época muito antiga, existe clara
evidência não apenas da produção delibe-
rada de ferramentas, mas também de um
surpreendente grau de especialização.
Muitas das armas inventadas para a
essencial e fundamental atividade da caça
16 O v e l h o mundo
permanecem em uso até os dias de hoje,
sendo modificadas à medida que novos ma-
teriais e técnicas se tornaram disponíveis.
As antigas lanças eram, sem dúvida, nada
mais que varas de madeira afiadas em pon-
ta e endurecidas no fogo. Uma das mais
antigas peças de marcenaria sobreviventes
é exatamente semelhante a uma lança,
feita de teixo, recuperada de solo alaga-
do – um bom conservante de madeira –
na Inglaterra e com, talvez, mais de um quar-
to de milhão de anos de idade. Outra lança
similar, também feita de teixo, foi encontra-
da dentro do esqueleto de um elefante na
Alemanha. Era com armas simples assim que
grandes presas eram caçadas. Mais tarde, fo-
ram utilizadas pontas feitas de pederneira ou
osso, e o poder da arma nua do caçador foi
aumentado pelo uso de recursos de alavanca
(spear-throwers) para obter maior velocidade
no arremesso, como aqueles usados pelos
esquimós, pelos aborígines da Austrália e
pelos nativos da Nova Guiné. O arco foi o
mais antigo dispositivo usado para liberar
instantaneamente energia concentrada e é
claramente ilustrado em pinturas rupestres
na África do Norte que datam, provavel-
mente, de 20000 a.C. ou antes – indubita-
velmente, eles eram, então, já bem antigos.
Para a caça de pequenos animais eram
usadas armas de arremesso feitas de madeira,
dentre as quais podemos citar o bumeran-
gue australiano de formato falciforme que
retorna ao lançador, uma forma altamen-
te especializada de arma. Bumerangues de
O nível do mar caiu durante a última Idade do
Gelo, criando pontes de terra entre Grã-Bretanha e
Europa, Ásia e América do Norte, China e Indonésia
e Nova Guiné e Austrália. Na medida em que
desenvolveram meios de sobrevivência em climas
mais frios, os homens primitivos começaram a
se propagar fora da África, há cerca de 50.000
anos. As novas pontes terrestres permitiram-lhes
colonizar primeiro a Europa e a Ásia, depois a
Austrália e, finalmente, a América, alcançando a
extremidade da América do Sul 13.000 anos atrás.
 1600
2000
1200
800
AD 400
bilhões
milhões
10.000
1000
100
1000
10 10.000
1 tivesse, de recursos locais. Embora os animais
100.000
O aumento da população mundial
durante o último milhão de anos.
10.000.000
A inserção mostra o crescimento
ao longo dos últimos 2.000 anos.
diferentes formatos desenvolveram-se tam-
bém na África, na Índia e em outros lugares,
como prova um bumerangue encontrado na
Polônia meridional, na caverna Obla-Zowa,
que se acredita ter 21.000 anos, sendo mais
antigo que o primeiro bumerangue austra-
liano conhecido. Projetar tal artefato com
a vantagem do conhecimento de aerodinâ-
mica atual seria tarefa para um especialista;
como ele foi desenvolvido empiricamente
pelo homem primitivo, permanece um mis-
tério. Outro exemplo de arma de arremesso
bem antiga é a funda, que tem sido encon-
trada em muitos sítios paleolíticos.
Para pessoas que vivem perto do mar ou
dos rios, a pesca é uma importante fonte de
alimento, e várias espécies de anzóis de pesca
foram recuperadas de sítios paleolíticos. Eles
vão desde o simples gancho de garganta (gorge
hook) – uma espiga de pontas duplas no meio
do qual a linha era amarrada – até verdadeiros
anzóis feitos de sílex, osso ou concha.
Pinturas egípcias datadas de mais de
3000 anos a.C. mostram o uso do laço e
de bolas. Estas últimas consistiam em dois
pesos ligados por uma corda curta, lança-
das com um movimento giratório a fim de
serem enroscadas em torno das pernas da
caça para derrubá-la. Ambos os dispositivos
são provavelmente armas muito antigas e
bem podem ter sido inventadas indepen-
dentemente, em mais de um lugar, já que
os laços também eram usados pelos índios
na América pré-colombiana, e as bolas, na
região da Patagônia, na América do Sul.
anos
atrás
A pedra foi de uma importância ímpar
100 por causa de sua dureza e da capacidade de
permitir um corte afiado, mas o homem
também sempre se servia, onde quer que es-
fossem caçados principalmente pela carne,
também forneciam osso, chifre e marfim.
Esses eram transformados não apenas em arti-
gos úteis, mas também em outros objetos, tais
como estatuetas, que tanto eram ornamentais
como tinham significado religioso. Os chifres
serviam como picaretas, e as escápulas, como
pás. Ambos são comumente encontrados pró-
ximos aos restos de minas e pedreiras, como
as de Grime’s Graves na Inglaterra, que foram
abertas para fornecer pederneira.
Os animais também forneciam couros
que podiam ser raspados, limpos da gor-
dura e dos pelos com raspadeiras de sílex
e depois tornados macios e flexíveis, talvez
pela mastigação, como faziam os esquimós.
Posteriormente, o couro era transformado
em vestimentas, essenciais para proteção nos
frios invernos do norte.
A madeira servia a muitos propósitos.
Nos locais de climas setentrionais, onde era
abundante, funcionava como um combustí-
vel indispensável e fonte de luz. O fogo tam-
bém era usado na caça para dispersar animais
rumo a uma emboscada ou em direção a ar-
madilhas, conforme revelaram os esqueletos
de uma manada de elefantes circundada por
feixes queimados que foram encontrados em
escavações na Espanha. A madeira, modela-
da pelo corte e pela raspagem, era apropriada
para muitas outras finalidades práticas, como
fornecer cabos para ferramentas, conferindo
uma vantagem mecânica. Também deve ter
O s P rim ó rdios da C i v i l i z a ç ã o 17

O homem primitivo fez hábil uso de todos os materiais
disponíveis. Ossos e chifres tiveram muitas utilidades:
escápulas, por exemplo, davam excelentes pás, e galhadas
serviam como picaretas. Estes arpões feitos de chifres de
galhadas vieram de um sítio mesolítico (cerca de 6.000
a.C.) em Stone Car, Yorkshire, Inglaterra.
sido útil para a construção de estruturas de
abrigos, como as cabanas revestidas de couro
dos índios americanos, as tendas portáteis
dos lapões e os yurts, construções arredon-
dadas dos mongóis.
Embora barcos verdadeiros não possam
ser identificados antes do sétimo milênio
a.C., balsas simples devem ter sido usadas
bem antes. Mesmo sob as mais primitivas
condições, os recipientes simples e os vasi-
lhames para beber eram cobiçados, e havia
muitas fontes naturais deles antes do ad-
vento da cerâmica. Conchas, chifres ocos,
cabaças, cuias de coco e semelhantes podiam
facilmente ser utilizados para esse fim, como
ainda são em algumas partes do mundo.
Certamente, pessoas que podiam costurar
vestimentas de couro podiam igualmente
costurar garrafas de couro. E, apesar de não
haver evidência direta, podemos supor que
a cestaria básica já era conhecida em épocas
remotas, uma vez que vimeiros, juncos e
outros materiais apropriados estavam larga-
mente disponíveis. De fato, à medida que
penetramos na visão dos períodos históricos,
podemos inferir que o homem fez o mesmo
tipo de uso dos recursos disponíveis que as
tribos primitivas fazem hoje. Isso porque,
18 O v e l h o mundo
em situações similares, os homens tendem
a reagir da mesma maneira, ainda que seja
apenas pelo número de opções limitado.
O trabalho da pedra
Em razão da natureza perecível da ma-
deira, nosso conhecimento de como ela era
usada deve ser, em grande parte, uma ques-
tão de inferência. Com a pedra, no entanto,
falamos com mais propriedade, uma vez que
existe um grande número de artefatos anti-
gos que atravessaram os anos e chegaram até
nós. A pederneira era o material favorito em
todo o mundo devido às suas propriedades
físicas incomuns. Embora um forte golpe a
despedace, reduzindo grandes pedras a pro-
porções manejáveis, golpes mais leves produ-
zem o que é chamado de fratura concoidal
(semelhante a “concha”), removendo uma
lasca de pederneira e deixando uma rasa
depressão. Pelo controle da força e direção
do golpe, um trabalhador habilidoso pode
regular o tamanho e a forma das lascas com
extraordinária precisão.
Duas técnicas básicas eram usadas. Em
uma delas, eram lascados pedaços de uma
peça de pederneira de tamanho considerável
até o objeto desejado (por exemplo, uma ma-
chadinha) ser produzido. Os resultados disso
são chamados de ferramentas sobre núcleo.
Na outra técnica, a pedra era trabalhada para
produzir lascas de tamanho e forma ade-
quados para serem usadas como raspadeiras
ou lâminas de faca. Essas eram chamadas
ferramentas sobre lascas. Inevitavelmente,
as duas técnicas se sobrepunham de vez em
quando. O produtor de ferramentas sobre
núcleo, naturalmente, recolheria algumas
das lascas resultantes para convertê-las em
ferramentas sobre lascas. Essas técnicas de
modelagem da pederneira não desapare-
ceram de todo na sociedade moderna. Na
cidade de Brandon, na Inglaterra, romper
pederneiras com martelos foi uma técnica
usada desde 1790 até recentemente para
A D
C
fornecer pedra para fecharias de pederneira
de armas de fogo na África.
Se corretamente desferido, um golpe
leve descolava uma lasca. A pederneira a ser
modelada geralmente seria mantida numa
das mãos e golpeada com um seixo seguro
na outra mão, embora a experiência e a
As mais primitivas ferramentas de pedra eram pouco mais que
seixos lascados, como aqueles recuperados em Olduvai Gorge
(A). Esses contrastam com a lasca e o núcleo (B), o raspador
e a pederneira (C), as pontas de flecha neandertais (F) e a
lindamente trabalhada adaga de pederneira da Dinamarca (E), que
provavelmente data da antiga Idade do Bronze. Numa primeira fase,
a produção de ferramentas de pederneira torna-se uma indústria
organizada, e produtos característicos são distribuídos ao longo
das rotas de comércio. Um desses centros foi aquele em Grime’s
Grave, Norfolk, Inglaterra (D). Lá, mineiros neolíticos desciam em
poços a uma profundidade de 10 m, com galerias iluminadas.
Minas de pederneira similares foram descobertas em outras
partes da Inglaterra e em muitas regiões da Europa.
E F
observação de povos primitivos nos tempos
atuais mostrem que também pode ser usada
uma peça de madeira dura ou de osso. Uma
técnica alternativa era golpear a pedra a ser es-
culpida contra a borda de outra maior, usada
como uma bigorna. Na lascagem por pressão,
uma peça pontuda de madeira ou de osso era
O s P rim ó rdios da C i v i l i z a ç ã o 19
pressionada fortemente contra a borda da
pederneira a ser esculpida, e pequenas lascas
eram removidas no ponto de contato. Na
assim chamada técnica núcleo de tartaruga
(tortoise-core), a pederneira era antes de tudo
modelada até que parecesse uma tartaruga in-
vertida. Se golpeada repetidamente em torno
da borda, ela renderia uma sucessão de lascas
uniformes afiadas que poderiam ser usadas,
sem tratamento adicional, como facas des-
cascadoras ou para propósitos semelhantes.
Certas pedras siliciosas, tais como a
obsidiana e o sílex córneo, demonstram a
mesma propriedade útil da fratura concoidal
e foram usadas nas regiões onde existiam.
O vidro e a cerâmica também fraturam con-
coidalmente, e, nos tempos modernos, os
aborígines da Austrália têm recebido com
prazer garrafas e isoladores descartados pelas
linhas telefônicas como matérias-primas.
Outras pedras siliciosas foram utilizadas
em regiões onde a pedra rochosa não era
acessível, ou quando a disponibilidade de
pederneira para lascar era uma desvanta-
gem, como na manufatura de ferramentas
pesadas, por exemplo, machados para o cor-
te de árvores. Rochas ígneas perfeitamente
granuladas, como o basalto, eram cortadas
rudemente com o auxílio de outras pedras
e, então, finalmente modeladas por pulve-
rização. Isso pode ser feito com o auxílio
de um bloco de rocha áspera, tal como o
arenito. Por outro lado, uma mistura de areia
e água serviria. Essa técnica também era usa-
da pelos egípcios para preparar superfícies
planas de pedras para construção. Ela da-
ria um acabamento satisfatório, mas alguns
machados sobreviventes têm um polimento
tão intenso que evidentemente haviam sido
mais polidos, talvez com couro e um fino pó
de polimento, como barro ou argila absor-
vente (fuller’s earth).
As questões de diferença racial nas ha-
bilidades físicas e na acuidade mental são
delicadas e controversas. É fato, entretanto,
20 O v e l h o mundo
que as realizações do homem paleolítico va-
riaram consideravelmente, visto que os arte-
fatos sobreviventes demonstram claramente
o surgimento de diferentes culturas. Assim,
na cultura acheuliana do norte da França,
que se originou na África, predominou o
uso de ferramentas sobre núcleo, enquan-
to na cultura clactoniana-mousteriana, que
deve ter chegado na Europa a partir da Ásia,
eram favorecidas as ferramentas de lascas.
A cultura aurignaciana, que incluía o Cro-
Magnon, era caracterizada pelo extenso uso
do osso e do chifre. Para o especialista, a
forma precisa pela qual uma pederneira é
trabalhada ou uma galhada é entalhada pode
ser tão reveladora quanto a forma de usar o
pincel numa pintura o é para um moderno
historiador de arte.
Artes decorativas
À medida que abordamos períodos
históricos – digamos 25000 a.C. – surgem
novos critérios culturais. Inicialmente, as
tentativas do homem de produzir ferramen-
tas eram estritamente utilitárias, embora o
orgulho da habilidade artesanal, evidencia-
do por um acabamento mais fino do que a
necessidade demandava, logo se tornasse
aparente. Então o talento artístico foi pra-
ticado como um fim em si mesmo ou, pelo
menos, por propósitos místicos em vez de
práticos. A chamada estatueta de Vênus,
com uns poucos centímetros de altura e
muitas vezes esculpida em marfim, tem sido
encontrada em sítios tão distantes como
Rússia, Itália e França.
Uma manifestação particularmente in-
teressante foi a arte rupestre. Ela retrata, de
maneira vívida, muitas das atividades e fer-
ramentas – especialmente aquelas associadas
à caça – que, de outra maneira, seriam uma
questão de inferência. Embora os melhores
exemplos conhecidos estejam na Europa
ocidental, como em Chauvet, Lascaux e
Altamira, também têm sido encontrados –
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