É possível determinar a idade de diversos acontecimentos geológicos, recorrendo a dois

tipos de métodos: datação relativa e datação absoluta ou radiométrica.

Datação relativa:

Apoia-se em vários princípios geológicos:

_ Princípio da horizontalidade inicial: postula que a deposição de materiais,

provenientes da ação da geodinâmica externa sobre as rochas, obedece a um plano
horizontal na formação inicial dos estratos.

Camadas de estratos horizontais.

_ Princípio da sobreposição: estabelece que, numa série de rochas sedimentares não

deformadas, um estrato é mais velho que aqueles que o recobrem e mais novo do que os
que lhes estão subjacentes.

_ Princípio da identidade paleontológica: admite que estratos que possuam o mesmo

conjunto de fósseis, pode ser atribuída a mesma idade.

A datação relativa baseia-se, portanto, na presença de fósseis nas rochas e/ou na posição
relativa das formações geológicas.
Os fósseis que permitem inferir a datação de determinado acontecimento geológico
designam-se fósseis de idade ou estratigráficos, constituindo as trilobites e as amonites
um bom exemplo deste tipo de fósseis.

Os fósseis de idade correspondem a formas que sobreviveram durante intervalos de

tempo curtos e tiveram grande área de dispersão.

Trilobite Amonite

Datação absoluta:

Permite atribuir uma idade numérica às formações geológicas, baseada na desintegração

regular de isótopos radioativos naturais.

Os isótopos radioativos, presentes nos minerais, desintegram-se espontaneamente a uma

velocidade constante. A determinação dessa velocidade e das quantidades dos elementos
radioativos permite datar as rochas, que continham esses minerais.

Memória dos tempos geológicos:

A história da Terra pode ser dividida em intervalos temporais de duração variável,

sendo possível construir uma escala de tempo geológico.

Esta escala baseia-se em acontecimentos que marcaram a história da Terra, desde a

génese até aos nossos dias, como, por exemplo, a ocorrência de mudanças
climáticas acentuadas, bem como grandes alterações no mundo vegetal e animal,
com extinções em massa ou desenvolvimento súbito de determinado grupo de seres
vivos.

A escala de tempo geológica ou estratigráfica divide o tempo geológico em Eons, os

Eons em Eras e estas em Períodos.

Escala geológica