O IMPÉRIO ERA O CAFÉ

Foi na província do Rio de Janeiro que o café primeiro encontrou condições propícias
para se desenvolver. A partir da cidade do Rio de Janeiro, a lavoura subiu a serra e alcançou o
vale do Paraíba, onde havia um clima favorável e terras disponíveis. Ainda assim, muitas vezes
a formação dos grandes cafezais foi precedida de luta pela posse das terras.

Para ser produtor de café não bastava apenas “conquistar a propriedade”. Era
necessário preparar a terra, fazer o plantio, adquirir equipamentos e mão de obra escrava e
comercializar a safra. Tudo isso requeria capitais, advindos ou da mineração, ou do comércio
carioca, ou mesmo do poderoso tráfico negreiro. Só com o correr do tempo a lavoura cafeeira
passou a ser mantida com as próprias rendas.

A mão de obra da lavoura cafeeira foi garantida pelo fluxo constante e crescente de
escravos africanos traficados para o Brasil nas décadas de 1830 e 1840. Das fazendas, o café
era transportado por tropas de mulas até a cidade do Rio de Janeiro. E entregue ao comissário
do café, que o vendia ao exportador.

Ainda na primeira metade do século XIX, a cafeicultura espalhou-se em direção às

províncias do Espírito Santo e Minas Gerais, além de seguir o curso do rio Paraíba e alcançar as
terras paulistas, tornando prósperos municípios como Areias, Bananal e Taubaté. Mesmo com
os bons resultados da cafeicultura do vale do Paraíba paulista, a produção fluminense
respondeu até a década de 1850 por quase 80% do café exportado.

BARÕES DO CAFÉ

A pujança do café modificou o panorama econômico e social do vale do Paraíba

fluminense. Nos principais centros produtores (Vassouras, Resende, Barra Mansa, Valença e
Cantagalo), formara-se famílias abastadas, cujos chefes passaram a exercer forte indluencia no
poder local e regional.

Mais do que proprietários de terras e de escravos, os “barões do café” eram

importante força social e política. Em geral, eram aliados do governo imperial e defensores da
ordem escravista.