Disponibilizado: Curly Claire

Tradução: Drielli

Revisão: Curly

Leitura Final e Formatação: Claire

 Para Tamisha Draper.

Você é literalmente a melhor BFF que uma menina poderia pedir...

Obrigado pelos intermináveis encontros no Starbucks e conversas

que levaram à criação deste livro!

(E sim... Eu estou agradecida consciente de que o título

'Atenciosamente, Carter' foi sua idéia...)

(E não, Chris Draper, não vou creditá-lo só porque você é o meu

marido ... LOL)
 Apenas amigos.

Nós somos apenas amigos.

Não, realmente. Ela é apenas a minha melhor amiga...

Arizona Turner tem sido sua melhor amiga desde a quarta série, mesmo
quando nós "odiávamos" um ao outro. Estivemos lá um para o outro através
dos primeiros beijos, primeiras "vezes", e temos sido constante um do outro
quando bons relacionamentos ficaram ruim. (Nós até mesmo fomos para as
faculdades que eram minutos de distância uma da outra ...)

Ao longo dos anos, e apesar do que dizem, nós nunca cruzamos a linha.
Nunca pensei sobre isso. Nunca quis. Até que uma noite mudou tudo. Pelo
menos, deveria ter...

Apenas amigos.

Nós somos apenas amigos.

Eu só estou dizendo isso até descobrir se ela ainda é "apenas" a minha

melhor amiga...
 Carter
Ainda me lembro, com um tipo de clareza que faz com que os
cabelos na parte de trás do meu pescoço se levantem, o início de toda a
merda. Pelo menos, em minha própria vida.

Eu tinha dez anos, e meus pais "Os James da Joyce Avenue em

1100", estavam realizando uma arrecadação de fundos em nossa casa.
Em meio do jantar de mil dólares-o-prato, meu pai decidiu dar um
discurso desnecessário.

Lá estava ele, 1.80 de verdadeiros olhos azuis americanos, e

realmente ganancioso, falando sobre como ele queria investir em
cardápios saudáveis para as crianças na escola. Ele também queria
ajudar a investir em melhores ideais disciplinares desde que ele
soubesse de uma determinada criança (que era eu) que deveria ficar
fora de problemas para conservar sua vida.

Ainda assim, nenhum desses ideais justificava o rótulo de merda,

as suas próximas palavras: Enquanto ele brindava a todos os seus
patrocinadores na sala, ele ergueu o copo e disse: — Eu considero que
todos aqui esta noite sejam um amigo meu. Se você não é um amigo, é
só porque você é da família, e a família é para sempre. A principal razão
pela qual estou dizendo isso agora é porque o meu próprio pai falecido
me ensinou uma lição muito importante que ficou comigo durante todos
esses anos: Algumas pessoas entram na sua vida por uma razão,
algumas por um tempo, e outras até o fim da vida.

Houve aplausos, muitos aplausos e sinceras respostas de —

Então é verdade... Então é verdade...— lançados ao redor da sala
naquele momento. E, em seguida, um homem mais velho se abaixou ao
meu nível e disse: — Seu pai está certo, sabia? Lembre-se de tudo o que
ele acabou de dizer.
 —O que ele disse?

—Ele disse que algumas pessoas entram na sua vida por uma
razão, algumas por um tempo, e algumas por toda a vida.— Ele sorriu.
—Você deve manter isso em mente, tanto quanto você puder em sua
vida. — Ele piscou para mim e foi embora.

Eu não sabia na época, mas meu pai e seu discípulo inconstante

praticamente haviam predito o meu futuro...

Poucos anos depois que ele deu esse discurso, ele deve ter
calculado que tinha imposto a “razão” em mim e na vida da minha mãe,
porque ele deixou a ambos. Vários anos depois, minha mãe decidiu que
seu “período” de ser mãe estava feito, e decidiu que ela estava cansada
de ser mãe, que seu verdadeiro chamado poderia ser encontrado em
bares com fumaça e cassinos. No que diz respeito a “uma vida”, eu só
conseguia pensar em uma pessoa que nunca cheguei perto...
 Carter
Querida Srta. Carpenter,

Eu sinto muito que eu fui mal na classe ontem. Eu não tive a

intenção de causar uma discussão, e eu sinto muito que eu
quebrei suas melhores canetas, mas eu não sinto muito que eu a
ABORRECI Arizona Turner.

Ela é feia e ela fala demais. Eu não sei por que você nunca a
mandou para o diretor como você me enviou. Ela merece ser
punida também, e eu espero que ela morra amanhã, por isso não
vou ter que vê-la mais ou sua boca feia de metal.

Atenciosamente,

Carter

Eu sorri e entreguei a carta para minha mãe, na esperança de

que desta vez estivesse encantadora, que ela não iria me fazer
reescrever tudo de novo.

Eu estava além de cansado de Arizona me meter em encrencas e

rir sobre isso. Ela pensava que era muito inteligente, porque sabia as
respostas a todas as perguntas em sala de aula, mas eu sabia, também.
Especialmente porque eu sabia onde a nossa professora guardava a
chave das respostas e eu sempre roubava na hora do almoço.

Meus pais conheciam seus pais pessoalmente, porque eles

sempre tinham que ir a reuniões sobre mim “jogando com ela” e “a
fazendo chorar”, mas ninguém acreditava em mim quando eu dizia que
ela era a pessoa que começava.

Ela sempre começava...

 —Carter...— Minha mãe respirou fundo e balançou a cabeça. —
Esta é uma carta terrível. É pior do que as três últimas que você
escreveu.

—Como? Eu não chamei Arizona de nenhum nome desta vez. Eu

só disse que queria que ela morresse.

—Você não acha que está ferindo os sentimentos dela sempre que
você a chama de feia?

—Ela é feia.

—Ela não é feia.— Meu pai entrou na sala. —Já aqueles

aparelhos ortodônticos em sua boca podem ser, mas em um todo? Ela é
muito bonita.

—Sério?— Minha mãe o olhou e ele riu.

—Desculpe.— Ele se aproximou e me deu um tapinha nas costas.

—Não é bom chamar alguém de feio, filho. Não importa o quanto você a
odeia. Você tem que parar de deixar essa menina Arizona chegar até
você. Esta é a quinta vez este ano que você ficou em apuros.

—Oitava vez.— Minha mãe corrigiu. —Ele a empurrou para fora

dos balanços quando ela estava em pleno ar na semana passada.

Meu pai olhou para mim. —E o que você fez dessa vez?

Eu não lhe respondi. Olhei para o chão em vez.

—Ele levantou-se no meio de um teste de matemática e disse: “Eu

te odeio, Arizona”, —minha mãe disse. —Ele então começou a agarrar o
papel de teste da pobre menina, embolou, e o jogou por toda a sala...
Ele errou e bateu as canetas favoritas de sua professora para o chão.

Balançando a cabeça, meu pai suspirou. —Basta parar de falar

com essa garota, ok? Nem sequer olhe em sua direção. Você vai ter que
aprender a ignorá-la, não importa o quê. Algo me diz que ela não vai ser
uma pessoa “para a vida toda” para você de qualquer maneira. Ela é
apenas uma fase, por isso ela irá embora em breve. Confie em mim.

—Fico feliz em ver você finalmente agindo como um adulto sobre

isso.— Minha mãe rasgou minha carta ao meio e focou sua atenção em
mim. —Agora, se sente e escreva uma bela carta para sua professora,
uma ainda melhor para a Arizona e diga a ela que você não está mais
indo ser malvado com ela. Tente pensar em algo agradável para dizer,
também. Talvez falar alguma coisa sobre esses vestidos bonitos que ela
sempre usa?

Eu gemi, mas peguei a minha caneta e escrevi.

Levei mais de cinco cartas para obtê-la direito desde que ela me
fez tirar as palavras “estúpida”, “odeio”, e “morra”, mas eu finalmente
consegui uma perfeita em torno da meia-noite. Então prometi a mim
mesmo que depois que eu desse a minha carta a Arizona amanhã, eu
nunca iria falar com ela de novo...

No dia seguinte, na escola, eu defini a nota e a caneta na mesa de

minha professora super cedo e fiquei na fila mais afastada, cai no
último assento. Então eu tirei meu dever de casa e tentei terminar mais
algumas perguntas de matemática antes da aula começar.

Eu contei quatro vezes sete em meus dedos e vi Arizona tomar o

assento ao meu lado.

—Bom dia, Carter— disse ela.

Fingi que não a ouvi.

—Carter?— Ela bateu no meu ombro e eu escrevi vinte e oito no

meu papel.

—Olá?— Ela bateu no meu ombro ainda mais pesado. —Carter?

Carter?

—O QUÊ ?!— Eu finalmente olhei para ela.

—Você não tem algo para mim hoje? Algo agradável e importante?
—Ela sorriu com sua enorme boca de metal.

Ugh. Ela é tão feia... —Não.

—Sua mãe não fez você me escrever outra nota de, “Sinto
muito”?— Ela cruzou os braços.
 —Porque isso é exatamente o que ela disse à minha mãe no
telefone, esta manhã.

—Bem, sua mãe deve estar surda e muda porque eu não escrevi
nada para você.

—O que?— Ela suspirou. —Tome isso de volta ou eu vou delatar!

—Vá em frente e delate!— Dei de ombros, esperando por ela para

levantar a mão e contar sobre mim como sempre. Ela não o fez. Ela
apenas olhou para mim. Então enfiou a mão no bolso e jogou uma nota
dobrada sobre a minha mesa.

Eu queria amassa-la em uma bola e jogar bem no seu rosto como

eu deveria ter feito ontem, mas eu abri, em vez disso e li:

Querido Carter,

Eu sinto muito que eu fiz você agir mal e quebrar as canetas

da Srta. Carpenter ontem, mas eu não estou triste que eu odeio
você. Você é feio e fala demais. É por isso que eu sempre coloco
você em problemas porque você não pode calar a boca e você acha
que sabe tudo, mas VOCÊ NÃO SABE! Eu realmente gostaria que
você fosse atropelado por um ônibus um dia, em breve, porque
você fede. Você fede muito.

Não Atenciosamente,

Arizona.

Nós nos tornamos melhores amigos naquele mesmo dia...

 Carter

O sexo só não é mais o suficiente...

Eu balancei minha cabeça enquanto a minha atual namorada,

Emily, corria em círculos ao meu redor na praia. Vestida em um biquíni
vermelho brilhante, ela sorriu enquanto saltitava em minha volta,
conquistando a atenção com ciúmes de outros caras nas proximidades.

De vez em quando, quando eu sorria de volta para ela, ela iria

desatar a câmera de seu pulso e ficar ao meu lado, segurando bem
acima de nós enquanto gritava, “Hora da Selfie! O mais bonito Casal de
sempreee!”

Para ser honesto, tudo sobre essa mulher era malditamente

quase perfeita do lado de fora: Ela era incrivelmente bonita, com olhos
verdes claros e lábios macios cheios; ela tinha uma risada contagiante
que poderia fazer a pessoa mais mal-humorada sorrir, e seu senso de
humor era muito parecido com o meu. Ela tinha uma personalidade
naturalmente borbulhante que poderia fazer qualquer estranho
acreditar que ela era uma melhor amiga em um primeiro encontro, e
atrás de portas fechadas, seu desejo para o sexo era quase tão alto
quanto o meu.

Isso é onde suas qualidades agradáveis terminam embora, e eu

infelizmente descobri isso tarde demais. Poucos meses depois de termos
começado a nos encontrar seriamente, seu verdadeiro caráter começou
a aparecer: Em primeiro lugar, eu descobri que a sua personalidade
borbulhante naturalmente não era “natural” em tudo; era um efeito
colateral do Adderall1 ilegal que muitas vezes ela abusou e teve uma
overdose. Em segundo lugar, era o seu hábito de me enviar textos de
hora em hora com... “Eu sinto falta de você, baby. Onde você está?”
Sempre que não estávamos juntos. Se eu não lhe respondesse em três
minutos ou menos, ela me enviaria textos repetidamente: “Você está
morto? VOCÊ. ESTÁ. MORTO?!” E, finalmente, a razão que eu estava
definitivamente terminando esta relação mais cedo do que mais tarde,
era o seu novo e estranho, estupido fetiche sexual: Ela gostava de
rastejar em torno do quarto de quatro e ronronar como um gatinho
antes e depois do sexo. Ela ainda “miava” quando gozava.

Alguma merda que eu simplesmente não conseguia lidar a longo

prazo...

—Ei, você!— Emily saltitou pra mim, me batendo para fora dos
meus pensamentos. —O que você está pensando?

—Um monte de coisas...— Eu admiti.

—É por isso que eu gosto de você, Carter.— Ela sorriu. —Você

está sempre em uma profunda reflexão, pensando em coisas
profundas... — Ela segurou a câmera acima de nós. —Selfie do alto,
pensando!

—Certo... — Eu esperei até que ela tirasse a foto. —Você está

pronta para voltar já?

—Quase! Dê-me cinco minutos. Eu quero percorrer mais longe e

sentir as ondas contra o meu peito uma última vez.

Eu balancei a cabeça e a observei escorregar para o oceano, me

chamando para se juntar a ela, mas eu simplesmente forcei um sorriso
e fiquei para trás. Eu ainda estava pensando, ainda me perguntando
por que eu nunca poderia ter passado a marca de seis meses com uma
mulher com quem namorei, por isso que eu nunca poderia encontrar
força suficiente para ficar por mais um segundo.

1 Adderall é um medicamento indicado para o tratamento de transtornos psicológicos.

 —Okay!— Emily me encontrou na praia. —Estou pronta para
voltar agora se você quiser, Carter. Eu sei o que está realmente em sua
mente... —Ela apertou a mão contra a minha virilha. —Miau…

Jesus…

Eu movi sua mão e a apertei, levando-a de volta para o meu

lugar.

—O que você acha sobre ir ao Everglades amanhã?— Perguntou

ela.

—Eu acho que nós deveríamos falar sobre isso amanhã... Na

verdade, temos muito o que conversar.

—Awww.— Ela apertou a minha mão. —Parece que você

finalmente vai me deixar entrar e me dizer todos os seus segredos
profundos e obscuros...

—Eu não tenho quaisquer segredos profundos e obscuros.

—Bem, o que você quiser falar sobre amanhã, não podemos falar
sobre isso no Gayle, podemos?

—O quê?— Eu olhei para ela e levantei minha sobrancelha. —Por

que não?

—Porque, embora eu sei que você ama a comida de lá e eu

também, eu odeio esse lugar. Como, estar lá, sabe?

—Na verdade não…

—Eu me sinto como se não fosse o nosso próprio “ponto de casal”,

sabe? Todo casal precisa de seu próprio tipo de lugar —OMG este é o
nosso local—. Falando nisso, eu estava pensando que precisamos
postar mais fotos de nós juntos no Facebook. Eu estarei postando o que
tiramos hoje de amanhã. O que você acha da legenda: “OMG meu
namorado me levou em uma viagem surpresa para a praia? Hashtag,
ele me ama, hashtag, não seja ciumenta, hashtag, ele sempre gasta
dinheiro comigo.

—A praia é livre...
 Ela ignorou meu comentário e continuou balbuciando,
eventualmente, a transição de nossos perfis de mídia social para o
quanto ela queria me dirigir esta noite, mas no segundo em que
voltamos para minha casa, ela desabou sobre minha cama e
adormeceu.

Aliviado, eu tomei uma cerveja da geladeira e me encostei no

balcão. Eu precisava pensar no rompimento até o dia seguinte. Eu
precisava que fosse curto, rápido, e direto ao ponto.

“Não é você, sou eu...” “Eu não tenho certeza se eu sou realmente o
homem que você está procurando...” “Ok, olha. É aquela coisa estranha-
estupida de gato que você faz...” —Não, não... Eu preciso ser
diplomático sobre isso... Hmmm...

Eu pesquisei, “top dez, as melhores maneiras de romper com

alguém”, mas o navegador caiu e uma chamada atravessou ao invés.
Minha melhor amiga Arizona.

—Olá?— Eu respondi.

—Meowwww ....— Ela sussurrou. —Meowww ... Meow!

—Foda-se, Ari.

Ela riu. —Você está ocupado agora? Estou interrompendo alguma

coisa?

—Nem um pouco.— Eu entrei em meu quarto e bati na parede

para ver se Emily iria acordar. —Eu acabei de voltar da praia. Emily
desmaiou logo que voltamos.

—Será que ela comeu catnip2 demais? Isso acontece comigo o

tempo todo.

—Existe um ponto maldito nesta chamada telefônica, Ari?

—Existe.— Ela riu. —Há sim.

—Importa-se de compartilhar antes que eu corte você?

2 erva de gato
 —Sim... eu acho que finalmente quero ter sexo com Scott esta
noite.

—Ok. Então vá finalmente ter sexo com Scott esta noite.

—Não, não, não...— Seu tom foi mais sério agora. —Eu
simplesmente não tenho certeza se eu deveria ou não, você sabe? Estou
recebendo algumas vibrações...

—Que tipo de vibrações?

—Que esta não é uma boa idéia, de que não é o momento certo.

Eu suspirei. Arizona sempre precisava sediar uma sessão de

exame interno sempre que ela estava pensando em dormir com um
cara. Tudo tinha que ser medido em termos de riscos e retorno, até “a
intensidade do beijo”, “o comprimento médio e a qualidade dos
encontros”, e “o fator de relacionamento de longo prazo”. Mesmo que ela
negasse, eu sabia que ela mantinha uma planilha em seu telefone para
controlar todos esses fatores ridículos, e que ela começava uma nova a
cada vez que ela namorava alguém.

—Olha— eu disse —se você não quer dormir com ele, não durma.
Diga-lhe que você não está pronta ainda.

—Você acha que ele vai ficar bem com isso, embora? Estamos
juntos há oito meses.

—O quê?— Eu quase engasguei com a minha cerveja. —Tem sido

oito meses?

—Viu? Essa é a coisa, e eu sei que ele se sente como se esta noite
é a noite desde que eu tipo o aludi a isto, mas... Eu não sei. Eu não
tenho certeza se ele vale a pena o risco. Eu não quero ficar queimada de
novo...

—Espere um minuto.— Eu balancei minha cabeça. —Onde você

está agora?

—No apartamento do Scott.

—Então onde diabos ele está?

 —Ele foi para a CVS3 para obter alguns preservativos.

—Pelo menos o seu coração está no lugar certo...— Revirei os

olhos. —Falando sério, se você não está cem porcento certa, apenas
diga a ele o que você acabou de me dizer. Ele vai ter que entender.

—E se ele não fizer?

—Encontre alguém que faça.

—Certo— ela disse. —Você ainda está pensando em romper com

Emily neste fim de semana, ou você está indo para tentar fazer isso
funcionar?

—Não.— Eu caminhei até a porta do quarto e a fechei

completamente antes de responder. —Isso definitivamente acabou. Eu
não tenho sentimentos mais, e eu estou além de cansado de toda a
discussão, sua loucura errática, e eu me sinto como se eu tivesse que
verifica-la de hora em hora.

—Este é o seu quarto rompimento em um ano. Eu acho que é

hora de você dar a coisa de namorada um descanso.

—Não se preocupe— eu disse. —Eu finalmente aceitei que eu não

sou do tipo de relacionamento, e eu vou estar fazendo o meu status de
solteiro muito claro depois de amanhã. Eu preciso ficar sozinho e
aproveitar a vida antes de iniciar a faculdade de direito de qualquer
maneira.

—Então, você está dizendo que você está indo para ser uma
prostituta neste verão?

—Eu estou dando a entender isso.— Eu sorri. —Há uma grande

diferença.

—Não há realmente... Oh! Tenho que ir! Scott apenas estacionou

na entrada da garagem, então eu vou te ligar amanhã. Tchau!

Eu desliguei e peguei outra cerveja na geladeira. Quando eu

estava fechando a porta, um prato passou zunindo pela minha cabeça,

3 Loja de conveniência
a polegadas de distância da minha orelha. Ele bateu na parede e
quebrou no chão.

—O que di...— Eu me virei para confrontar uma Emily vermelha.

—O que diabos está errado com você?

—Comigo?— Ela jogou outro prato na minha cabeça e errou por

pouco. —O que há de errado comigo? O que diabos está errado com
você?!

—Apenas um de nós está usando pratos como uma arma de

assassinato em potencial agora...

—Você está terminando comigo amanhã? Dias antes da

formatura?

—Se eu disser que sim, você vai parar de jogar meus malditos
pratos?

Ela jogou mais um, mas aterrissou perto do fogão.

—Eu pensei que íamos sair de férias juntos neste verão! Eu tinha
toneladas de selfies e sexo planejado, mas de repente você está disposto
a jogar fora? Só isso? — Ela estava falando mais rápido do que nunca.
—Eu sei que mando textos pra você o tempo todo, mas só porque eu me
preocupo e gosto tanto de você, e viro uma grande jornalista assim que
eu vejo histórias que fariam explodir a sua mente... As pessoas estão
morrendo lá fora todos os dias, Carter. A. Cada. Dia.

—Tudo bem...— Eu balancei a minha cabeça. —Exatamente

quanto Adderall você tomou hoje?

—Nosso futuro perfeito de lado, você está terminando comigo e eu

tenho que ouvir sobre isso a partir de uma conversa por telefone que
você está tendo com outra pessoa? Está tudo errado, Carter! Além de
confuso!

—Você está certa.— Eu levantei minhas mãos em uma leve

rendição. —E eu estou realmente muito triste sobre isso, mas sim, eu
estou terminando com você amanhã. Bem, agora, na verdade... — Eu
decidi ir para a opção diplomática um. —Não é você, sou eu…

—Você está falando sério agora?

 Eu fui para a opção diplomática dois. —Eu só não acho que eu
sou o homem que você está procurando.

Ela ficou em silêncio por um longo tempo, olhando para mim em

descrença absoluta. Eu estava esperando que ela não tentaria me
convencer a isso, caso contrário, eu teria que ir com a menor razão
diplomática e evitar mais pratos.

—Você sabe o quê?— Ela largou os pratos restantes em sua mão

e deslizou a bolsa no ombro. Então caminhou em minha direção. —Eu
deveria ter visto isso chegando à milhas de distância; deveria saber que
você nunca iria desnudar a sua alma para mim como eu desnudei a
minha para você.

—Você é mais que bem-vinda para ficar a noite— eu disse,

contente por ela estar mais ou menos aceitando. —Eu nunca disse que
estou te botando pra fora. Eu posso te levar para casa amanhã.

—Oh! Então, agora você quer ser um cavalheiro?! — Ela assobiou.

—Por favor! Minha melhor amiga está do lado de fora esperando por
mim.

—Bem, nesse caso... Eu sinto muito que não deu certo.

—Você realmente não sente— disse ela, dando um passo mais

perto. —Você não está arrependido, porque você realmente não quer
uma namorada, Carter. Você nunca quis uma, e você quer saber por
quê? — Um leve ronronar escapou de seus lábios e eu estava mais do
que convencido de que acabar com essa relação era o melhor.

—Pergunte-me porquê.— Ela empurrou meu ombro. —Pergunte-

me porquê você não precisa de uma namorada porra!

—Por que eu não preciso de uma namorada, Emily...?

—Porque você já tem uma... Sempre terá...— Ela me empurrou

com mais força. —E o nome dela é Arizona Turner.

Eu levantei minhas sobrancelhas, completamente confuso.

—Então, foda-se você e ela, e eu espero que o seu minúsculo

pau...
 —Era enorme quando você estava montando-o ontem...

—Tanto faz! Foda-se. Você. Carter. — Ela me bateu com o ombro

e se dirigiu para a porta lateral.

Ela girou e virou a fechadura algumas vezes, empurrando e

puxando a maçaneta.

—Você tem que sair pela porta da frente— eu disse, sem me

mover. —As novas fechaduras, lembra?

—Oh, yeah... Eu esqueci completamente sobre isso. Eu já te disse

que eu gostei dos novos bloqueios que você escolheu? — Ela se moveu
para a porta da frente e a abriu, olhando por cima do ombro. —Eu
gostei muito, muito artístico e único. Quanto você pagou por elas de
novo?

Eu lhe dei um olhar vazio.

—Bem, então...— ela disse, estalando de volta no modo chateado

—Adeus, Carter James... E FODA-SE OUTRA VEZ... Com alguma coisa
áspera e areia fina como papel.

O estrondo inevitável da porta veio logo depois.

Eu entrei no meu quarto para ver se ela tinha danificado alguma

coisa, para ver se ela tinha tentado deixar marcas de vingança em
algum lugar, e ela tinha. Imagens que antes estavam penduradas na
minha parede, as únicas que eu tinha dos meus pais, estavam deitadas
por todo o chão. Inclusive tinha de alguma forma conseguido abrir
todas as minhas gavetas e jogar tudo fora, sem fazer muito barulho.

Por que eu continuo a fazer isso para mim?

Irritado, contudo aliviado que eu ia passar hoje à noite sozinho,

voltei tudo a seu devido lugar, pendurei as fotos fazendo reserva em
primeiro lugar.

Quando eu terminei de jogar todos os lápis e canetas de volta na

gaveta, ouvi meu telefone tocar no meu bolso. Arizona, novamente.
 —Sim?— Eu segurei até minha orelha. —Preciso explicar como
funciona o sexo para você? Eu sei que já faz algum tempo em seu
mundo, mas realmente não é tão difícil...

—Scott me deixou!

—O quê?

—ELE. ME. DEIXOU! —Ela bufou. —Mas você sabe o que? Vou
ligar e lhe dizer sobre isso amanhã, depois que eu me acalmar. Eu não
quero Emily te acusando de ter sexo por telefone comigo.

—Emily, na verdade, acabou de sair.— Eu procurei pelas chaves

do meu carro. —Nós podemos conversar.

—Oh meu Deus, me deixe lhe dizer, então!— Seu discurso

coerente terminou ali. Sempre que ela estava discutindo um
rompimento, havia um discurso interminável de maldição e desgraças
—O que é um idiota porra—, —Ele não me merece!— —Ele vai me
perder!— antes que ela começasse a soar inteligível.

—Ari...— Eu disse depois que ela o chamou de idiota pela

enésima vez. —Apenas me diga o que aconteceu.

—Certo...— Ela respirou fundo. —Ele voltou com os preservativos,

e de repente estávamos seminus, beijando, e nós estávamos perto de ir
para lá, tão perto... Mas, as vibrações estranhas voltaram então eu lhe
disse para parar e que eu não estava pronta. Eu disse que precisava de
um pouco mais de tempo para me certificar de que estava fazendo a
coisa certa. Então eu disse: “Além disso, Carter pensa que eu deveria...”

—Ei, ei, ei...— Eu parei, finalmente localizando as chaves do

carro. —Você me trouxe?

—Sim, por que eu não traria? Eu disse a ele o que você disse
sobre eu estar cem porcento certa antes de eu dormir com alguém.
Então ele disse, “Ok, é isso. Estamos terminados. Caia fora”.

—Ele não lhe disse para dar o fora, Ari. Você está exagerando.

—Ele fez!— Ela parecia lívida tudo de novo. —Por uma questão de
fato, quando eu estava saindo, ele disse que desde que eu sempre tenho
que ir pedir seu conselho sobre tudo, que eu deveria ir e transar com
você.

Silêncio.

Ao mesmo tempo, nós dois caímos em uma gargalhada histérica.

—Sem ofensa,— eu disse, ainda rindo. —Mas eu nunca iria

transar com você, muito menos aguentar você em um relacionamento.

—Quer dizer, eu nunca iria aguentar você. Não só você é o pior

namorado na história dos namorados, você também não é meu tipo.

—Claramente.— Eu abri o app “localização-atual-de-chamada” no

meu telefone. —Excepcionalmente sexy, musculoso em todos os lugares
certos, e a capacidade de fazer qualquer mulher querer dormir comigo
depois de um primeiro encontro são de alguma forma todas as
qualidades infelizes em sua mente.

—Sério? Você está ouvindo a si mesmo agora? —Ela zombou. —

Por favor. Para o registro, as minhas qualidades são muito melhores e
elimina os homens que pensam de uma jornada como si mesmo:
Elegante, inteligente, talentoso e com algo que não seja a minha língua.

—Você deixou a sua melhor qualidade.

—Qual?

—O rótulo permanente “não está interessado em porra” gravado

em sua testa.

Ela riu, e ouvi uma batida leve na porta.

—Espere um segundo.— Eu segurei o telefone para meu peito e

caminhei até a porta da frente, esperando que não fosse Emily.

Não era.

Era Ari, olhos vermelhos inchados e tudo.

—Posso passar a noite no seu sofá desde que Emily o deixou?—

Ela perguntou, dando um passo para dentro. —Não faz sentido para eu
percorrer todo o caminho de volta para casa a esta hora, e estou meio
que ofendida por você não ter, pelo menos me oferecido uma carona
desde que eu claramente disse que Scott me expulsou. Você sabe que
seu apartamento não é tão longe daqui.

—Eu estava realmente me preparando para ir buscá-la.— Eu

terminei nossa chamada.

—Claro que você estava.— Os olhos dela se desviou para o meu

braço. —Você tem outra tatuagem?— Ela tocou minha manga, traçando
a mais recente adição, outro ramo de frases em latim em minha árvore
de cipreste cheia. —Quando foi isso?

—Semana passada. Eu disse que estava considerando.

—Considerando, não realmente fazendo...— Ela traçou-a

novamente. —Eu gosto disso. Embora, você está definitivamente indo
ter que usar ternos para a maior parte de sua vida profissional.
Ninguém quer contratar um advogado com uma luva cheia de
tatuagens.

—O que você diz.— Eu peguei um cobertor do armário do corredor

e entreguei a ela. —Você pode tomar meu quarto. Eu vou dormir aqui
fora. Eu preciso pensar.

—Sobre como terminar com Emily?

—Não, isso já está feito. Ela ouviu a conversa e me largou logo

antes de você chamar.

—Uau. Este foi um dia de Festival-de-Merda para nós dois... —Ela

franziu a testa, mas então ela rapidamente estalou de volta em seu ego
otimista habitual. —Você quer comer um café da manhã tardio neste
sábado, no Gayle?

—Certo. Meio-dia?

—Na verdade, nós poderíamos fazer a uma hora?— Ela começou a

caminhar para o meu quarto. —Eu tenho um compromisso com cera de
biquíni ao meio-dia.

—Por que você está encerando a única parte do seu corpo que
ninguém nunca vê?

—Eu vejo isso.

 —Hmmm. Então, essa é a verdadeira razão que você queria adiar
dormir com Scott esta noite? Porque você tinha um arbusto que não
queria que ele visse?

—O que? O que você disse?

—Eu conheço você, Ari.— Eu sorri. —E você definitivamente me

ouviu... Essa é a verdadeira razão?

—Carter...

—Eu conheço você desde o quê? Quinta série?

—Quarta série.

—Mesma coisa— eu disse, percebendo uma ligeira vermelhidão

nas suas bochechas. —Você pode me dizer. Eu não vou te julgar. Eu
vou sugerir que você mantenha seu arbusto aparado regularmente ao
invés de se preocupar com a depilação de tudo, em cima da hora.

—Mesmo que eu tivesse um arbusto— disse ela, revirando os

olhos — que não tenho, eu tenho certeza que não faria disso um motivo
principal por trás de não ter relações sexuais com alguém, meu
namorado em especial, no último minuto.

—Bom— eu disse. —Porque a maioria dos caras, caras como eu,

honestamente não se importam com isso. E vendo como você
provavelmente não vai ter relações sexuais por mais oito meses, eu só
estou tentando lhe poupar algum dinheiro. Talvez pegue o dinheiro que
você vai gastar em uma cera neste fim de semana e compre um vibrador
melhor em vez disso?

Ela bateu a porta do meu quarto, e eu ri até dormir.

 Arizona
Por que eles não lhe dizem que o que você declara em seu
segundo ano pode ser aquele assunto que você acabará por ter aversão
através de seu último ano? E como podem as pessoas honestamente
esperar que com 19 anos de idade saibamos o que queremos fazer para
o resto de nossas vidas e sermos felizes com essa decisão?

Ridículo…

Em algum lugar entre Small Business Accounting e o Direito

Tributário 101 no meu primeiro ano, eu percebi que eu odiava negócio
apenas um pouco menos do que eu odiava a ideia de trabalhar em um
escritório para o resto da minha vida. Mesmo que eu pudesse elaborar
uma planilha e integrar as estatísticas, como ninguém mais pudesse,
eu estava entediada. Dolorosamente e totalmente entediada.

Eu não percebi a minha verdadeira paixão na vida até que eu

comecei a cozinhar Cupcakes. —Foda-se esses insignificantes— para
lidar com uma intensa aula de direito fiscal. Eu trouxe-os para um
grupo de estudo e foram devorados pelos meus colegas em segundos,
por isso fiz mais. Então eu comecei a ramificar para fora e fazer outras
coisas.

No início, eu dominei guloseimas simples, diferentes cupcakes,

cookies, e brownies. Então eu comecei a tentar as receitas mais
complicadas: éclairs fosco, de cabeça para baixo, crescentes estilo
sorvete, waffles de creme de pelúcia.

Quanto mais eu cozinhava, mais feliz eu ficava, mas não foi até
que a minha mãe trouxe para a minha atenção um dia que eu
realmente considerei levar a sério. Eu a tinha feito um soufflé de laranja
para o Natal e ela adorou tanto que ela tomou partes dele ao longo para
seus vizinhos, exigindo que eles experimentassem. Ela até mesmo tinha
chamado meu então namorado e lhe perguntou, ao que ele disse: —
Hmmm. É comestível.
 Ainda assim, eu percebi o meu amor para as artes culinárias
tarde demais. Então, em vez de mudar para uma sênior, permaneci na
escola de negócios e sempre que eu tinha tempo livre, eu roubava aulas
a partir da escola número um de culinária na praia: Culinary Institute
de Wellington.

Todo sábado e domingo, eu ia ao centro e sentava na parte de trás

da sala de aula, tomando notas como se eu realmente pertencesse lá.
Nos dias em que a classe se reunia na sala de cozinha real, um fogão
por “pagamento de estudante”, eu simplesmente iria fingir ser um alto-
grau que estava fazendo um projeto de pesquisa.

Era o que eu estava fazendo atualmente neste momento.

—Não se esqueça que você será classificado de acordo com como

você cria as camadas no seu croissant.— Disse o professor na frente da
sala. —Eles precisam estarem frescos, mas não muito escamoso, suave,
mas nunca pegajosos... Você também vai precisar se certificar que seu
próprio projeto pessoal seja algo que você nunca criou nesta classe
antes. Não repita quaisquer atribuições anteriores ou você receberá um
demérito automaticamente.

Eu vi quando a mulher que estava na minha frente mexeu a

massa e misturou algumas pitadas de açúcar. Ela provou a massa e
balançou a cabeça, polvilhando dentro ainda mais.

—Ei...— Eu sussurrei para ela. —Ei…

Ela olhou por cima do ombro. —O que?

—Você não precisa de mais açúcar nisso.

—Como você sabe, gatuna?

Revirei os olhos. —Porque você ainda tem que fritar e revesti-la

com uma mistura de açúcar, e isso antes mesmo de injetar o recheio
açucarado para ele. Se você usar mais, você vai dar ao sabor, um índice
de diabetes de início precoce.

Ela largou a tigela de açúcar e voltou ao trabalho, com gratidão

passando por cima um pouco para que eu pudesse ver o resto de sua
configuração.
 Quando eu estava escrevendo para baixo na lista de ingredientes,
senti alguém tocar meu ombro.

—Sim?— Eu não olhei para cima. Eu estava no meio de escrever

uma marca de massa peculiar. Eu estava na última letra quando o
notebook foi arrancado das minhas mãos e eu me vi cara a cara com
uma mulher vestida de preto. A palavra “segurança” estava gravada em
seu peito em letras maiúsculas enormes e ela estava cruzando os
braços.

—O que você está fazendo aqui hoje, senhorita Turner?—

Perguntou ela, apertando os lábios.

—Eu estou uh...— Limpei a garganta e me sentei. —Eu estou aqui

fazendo um projeto de pesquisa.

—Um projeto de pesquisa?

—Sim— eu disse. —Um projeto de pesquisa muito importante

para a minha escola. Minha escola.

—E de que escola elevada você supostamente frequenta?

—Pleasant View High.

—Você vai para lá, embora tenha sido abandonada há cinquenta

anos?

Merda. —Eu quis dizer Ridge View...— Eu olhei isto no Google

antes.

—Todas as escolas estão atualmente fora para o verão. O último

dia foi esta sexta-feira passada. —Ela estalou os dedos e fez sinal para
eu me levantar. —Vamos lá. Você conhece a rotina...

Levantei-me e levei meu notebook de volta, seguindo-a para fora

da sala até o corredor. —Estar roubando palestras e tomando notas
extras em uma classe é realmente um crime?— Perguntei. —Quem eu
estou ferindo aqui realmente?

Ela acenou com cartão chave sobre o painel na porta. —Fora.

 —Espere.— Eu pisei fora. —Se eu lhe der vinte dólares, você vai
voltar e me contar que tipo de massa que eles estão usando para os
cronuts especiais? Talvez eu possa lhe dar o meu endereço de e-mail e
você pode enviá-lo para mim?

Ela bateu a porta na minha cara.

Ugh... Coloquei meu notebook em minha bolsa e ouvi o riso

familiar. Eu olhei para cima e percebi que era o instrutor do curso
“Noções básicas sobre as Receitas”.

—Você acha isso engraçado? Eu perguntei, me sentindo corajosa.

—Chutar alguém para fora da classe?

—É hilário.— Ele riu mais forte, olhando para mim. —E você não
foi chutada para fora da classe, você foi removida porque eu vi você
entrar lá esta manhã.

—Você deu informações minhas? Eu pensei que você gostava de

mim... Você normalmente não dá informações sobre mim.

—Eu não— disse ele. —Mas no dia do teste, todas as apostas

estão fora. Você não pode ver a correlação direta entre as vezes que
temos que garantir removê-la e as vezes que não?

Eu estava atordoada.

—Exatamente— disse ele, dando um tapinha no meu ombro. —

Todos nós apreciamos a sua paixão, mas dias de teste são apenas para
aqueles que estão realmente pagando mensalidades... eu confio que vou
estar vendo você com mais frequência desde que você está fora da
faculdade agora, embora?

Eu balancei a cabeça, e ele riu de novo, dizendo: —Vejo você no

próximo fim de semana, senhorita Turner.— disse antes de se afastar.

Completamente honrada pelo comentário “apreciamos a sua

paixão”, eu sorri e perguntei se eu poderia fazê-lo mais tarde, para me
escrever uma recomendação oficial para algumas outras escolas de
culinária que eu estava à espera de ouvir de volta.

Talvez uma carta dele fosse me ajudar a conseguir uma bolsa de

estudos?
 Olhei para o meu relógio e percebi que tinha três horas para me
preparar para a faculdade que eu estava realmente pagando para
participar; minha cerimônia de formatura era hoje.
 Arizona
Sim... Eu definitivamente escolhi a carreira errada para minha
vida...

Eu estava convencida de que os funcionários da Universidade

Reeves oficialmente tinham mantido uma reunião secreta dedicada a
listar as muitas maneiras que eles poderiam fazer a cerimônia deste ano
ainda mais chata.

Tudo, desde o prelúdio de 20 minutos do órgão para empossar os

doutorados, para o vídeo de 30 minutos que recapitulava as melhores
características da universidade, ao fato de que eles tinham reservado
cinco caixas acústicas diferentes.

Eu assisti a quase todos eles, a rolagem através de notícias de

mídia social e feeds girando meus polegares, mas o quarto orador do dia
definitivamente tinha dominado a arte de soar tão monótono quanto
possível.

Todas as outras linhas foram. —E então eu me lembro—, —Eu

desejo que eu tivesse sabido—, ou —Eu não estou inventando isso,
crianças... Hahaha.

Nunca houve qualquer riso da audiência depois. Só o silêncio. E

roncos.

Cobri minha boca para que eu pudesse bocejar uma vez mais, e a
menina sentada ao meu lado estendeu os braços e apoiou a cabeça no
meu ombro. Sem a minha permissão.

—Um...— Eu olhei para ela.

—Sim?— Ela olhou de volta para mim.

—Hum... Eu ainda te conheço? Por que você iria apenas deitar em

mim?
 Ela piscou.

— Não, realmente. Por que você está deitada em mim?

—Shhh!— Ela ajustou a sua posição e fechou os olhos.

Eu estava tentado me afastar e deixar seu enforcamento, mas eu

decidi tirar o máximo proveito da situação. Eu olhei para a menina a
minha esquerda, ombro vago que estava chamando o meu nome, e me
inclinei para ele.

Vários minutos mais tarde, e uma vez que o orador disse que
estava “quase no fim” pela enésima vez, o meu telefone vibra com um
texto de minha mãe.

Sinto muito, querida, mas eu não posso me sentar mais um

segundo com isso. Eu tenho muitas fotos de você andando pelo
palco, embora! Oh!

E eu tenho um monte de você na cerimônia de departamento mais

cedo! Vejo você em casa para sua festa! Eu estou fazendo bolo de
caranguejo! Esteja lá pelas sete!

Você é minha mãe e você está deixando a minha graduação da

faculdade cedo? Realmente?

Na verdade, eu queria sair há duas horas, mas porque eu sou sua

mãe eu fiquei um pouco mais. Amo você!

Eu revirei meus olhos, mas eu não poderia culpá-la. Eu mandei

uma mensagem. —Eu também te amo, te vejo em breve— e olhei
para a arena. Alguns membros da platéia estavam recebendo a mesma
ideia exata.

Inferno, até mesmo alguns dos graduados estavam se sentindo da

mesma maneira. Os que ainda tinham a energia para se levantar, isso
é.
 Antes que eu pudesse descobrir o que eu queria fazer, meu
telefone vibra mais uma vez. Carter.

Você está acordada agora?

Eu estou.

Eu mandei uma mensagem de volta.

Eu estou achando esse discurso bastante inspirador. Se você

tentar prestar atenção, você pode aprender alguma coisa hoje.

Besteira. O que é que esse cara está falando mesmo?

Eu escutei o alto-falante durante alguns minutos, honestamente

não entendendo porque ele estava falando agora sobre um peixinho
morto, mas eu fingi que eu fiz de qualquer maneira.

Ele está falando sobre ter chances, tentar riscos assustadores, e

de saber que apenas um deles está fadado a dar certo.

Você é tão cheia de si, Ari. Você deve sair.

Eu quero ouvir o resto.

Então eu espero que você tenha outra maneira de chegar a sua

festa de formatura desde que eu acabei de ver a sua mãe sair...

O que? Eu não me lembro de correr para fora de sua formatura da

faculdade. Sentei-me e esperei por toda a coisa!

Eu não estava dependendo de você para uma carona para casa.

Você tem cinco minutos.

Eu te encontro lá em dez.

Eu empurrei suavemente a minha vizinha do meu ombro e me

levantei.

—Às vezes, você só tem que permanecer até ao fim— disse o alto-
falante um pouco mais alto, mais alto do que ele esteve por seu
discurso interminável. —Eu gostaria de ter ficado até o fim de uma série
de discursos quando eu era mais jovem... Eu definitivamente desejei
que eu tivesse escutado o discurso inteiro em minha graduação da
faculdade...

O que? Virei-me, olhando para ver se ele estava não muito

sutilmente se referindo a mim.

Ele estava. Ele balançou a cabeça e fez um gesto para eu voltar

para o meu lugar.

—Você nunca sabe o que vai perder...— disse ele.

Eu dei um passo para trás.

—Este poderia ser o discurso mais importante de sua vida...

Dei mais um passo para trás.

—E você pode se arrepender para o resto da sua...

Eu me virei e corri para fora da sala, ouvindo as risadas e

aplausos dos meus colegas atrás de mim. Quando eu fiz isso para o
corredor, olhei para trás para ver outros estudantes seguindo a minha
liderança e juntando-se ao êxodo.

A faculdade era oficialmente sobre isso...

Tirei o cap e a toga e encontrei Carter no estacionamento. —

Desde que você me fez sair mais cedo, você tem que parar no Gayle
antes de ir para a minha festa de formatura.

—Nós temos que se sentar dentro?

—Estou chocada que você tem mesmo que perguntar...— Entrei

no carro e ele deixou a capota abaixada de seu Camaro preto,
acelerando rapidamente para longe para o jantar.

Gayle era a casa de waffle e companhia de doces número um na

praia. Era tão popular que a empresa que comprou as lojas de
caminhões móveis e conduzia-os em torno do campus durante a
temporada.

O menu não era nada de especial; era além de um simples estilo

caseiro com a sua típica culinária de pequeno-almoço americano. O que
o diferencia de qualquer outro lugar era a atmosfera dos anos 1950 e
essa-merda-inegável, que é-a-melhor-que-eu-já-tive-na-minha-vida em
receita de waffle. Durante anos, os moradores jocosamente os acusou
de uso de crack em sua massa para levar as pessoas a voltar tantas
vezes, de modo que o proprietário começou encaixotar a massa em
caixas com a palavra —CRACK— escrito à direita na frente..

Gayle também era o único restaurante que tinha um menu de dez

páginas exclusivamente dedicada a suas sobremesas, e eles
adicionavam novas opções e misturas a cada semana.

Eu tinha puxado todas as incontáveis noitadas, acolhendo vários

encontros, e até mesmo realizei uma festa de aniversário lá antes. Mas
independentemente, era onde eu e Carter nos reuníamos sempre que a
vida desviava à esquerda e precisávamos conversar, ou sempre que não
havia mais nada melhor para fazer.

Nós nos encontramos lá tão frequentemente que às vezes seus

outros amigos simplesmente aparecem se precisam dele em vez de
chamá-lo ao telefone.

—Deixe-me adivinhar,— a garçonete parou na nossa frente em

seus patins brancos, logo que entramos. —Um waffle belga com iogurte
de baunilha e morangos?, com uma pitada de raspas de chocolate para
o pedido um, e uma torre de waffle com iogurte de chocolate, manteiga
de amendoim, e uma pitada de chips Oreo e doces na lateral para o
segundo pedido.

Nós dois assentimos. Nós pedimos a mesma coisa cada vez que
viemos aqui.

—Sente-se— disse ela. —Eu estarei com vocês.

Tomamos um banco em uma cabine das janelas, com a vista

perfeita dos turistas que estavam começando a sua aquisição anual da
praia.

—Eu vou perder isto tudo...— eu disse. —Se eu não entrar em

qualquer outro lugar em breve, eu vou ter que aceitar a oferta a partir
daquela escola de culinária em Cleveland. Eu não acho que eles têm
uma praia, embora... Ou um restaurante que é semelhante a este.

—Eles não têm muita coisa. É Cleveland.

 Eu ri. —Só não tente esfrega-lo dentro uma vez que você tiver
sorte o suficiente para ficar aqui para a faculdade de direito.

—Não se preocupe. Eu vou ter a certeza lhe enviar a vista do

oceano em fotos todos os dias.

—Aqui vocês dois.— A garçonete definiu os nossos pedidos e eu

roubei uma colherada de iogurte do prato de Carter.

—Ugh!— Eu engoli. —Como você pode comer isso? As palavras

“Chocolate” e “iogurte” nunca devem ser permitidas em qualquer lugar
perto um do outro.

Ele bateu uma colher do meu iogurte de baunilha em troca. —Não

é como se baunilha fosse muito melhor. Não existe sabor em qualquer
coisa.

Dei de ombros e peguei alguns Oreos de sua cobertura do topo

enquanto ele pegou algumas fatias de morango da minha.

Enquanto eu estava roubando um de seus redemoinhos de

manteiga de amendoim, alguns membros de sua equipe de basquete
universitário entraram. Super altos e antipáticos. Distinguindo Carter,
eles imediatamente se aproximaram e apertaram sua mão, fazendo
algumas perguntas breves, deixando a Carter espaço de sobra para
felicitá-los por uma temporada muito disputada. Tempo de sobra para
eles relembrarem sobre sua temporada de calouro de curta duração,
mas de alto perfil.

A equipe tinha sido realmente muito terrível este ano, registrando

o pior recorde em todo o basquete universitário. E, apesar de seus
antigos colegas de equipe nunca dizer isso na cara dele, eu tenho
certeza que eles se perguntavam se ele tinha mentido sobre seu
diagnóstico anos atrás, se usou a sua repentina lesão no LCA como
uma desculpa para se afastar de tudo.

—Você sente falta?— Perguntei, depois que eles se despediram.

—Eu sinto falta das groupies.

—Você ainda tem groupies. Apenas um tipo diferente.

 —Bem, nesse caso...— Seus olhos seguiram o time para fora da
loja. —Eu nunca apreciei outras pessoas que descarregam as suas
expectativas em mim quando eu tinha a minha própria. Então, não. Eu
não sinto falta de ser uma parte disso.

—Totalmente entendo. Por falar nisso quando se trata de coisas

que perdemos e não perdemos... — Eu peguei meu telefone e puxei a
minha planilha secreta de longo prazo. — Relações de Compatibilidade
—. Eu nunca disse a Carter que realmente existia, porque eu tinha
certeza que ele iria encontrar uma maneira de obter-me para excluí-lo.

—Qual é a coisa que você deseja que pudesse ter feito diferente no
que diz respeito ao seu relacionamento com Emily?— Perguntei.

—Eu gostaria de nunca tê-la conhecido.

—Vamos lá...— Eu comecei a escrever. —Isso sempre me ajuda, a

saber, o que não fazer no meu próximo relacionamento, então eu vou na
frente. No caso de mim e Scott, eu poderia ter tentado falar com ele as
minhas reservas sobre intimidade muito mais cedo.

—Não, você poderia ter tentado porra.

—E você poderia ter tentado latir.— Eu bati. —Talvez então o

miado de Emily não teria parecido tão estranho se você tivesse dado
uma chance.

—Oh?— Ele riu. —Acabei de tocar um nervo? Você está frustrada

sexualmente?

—Não.— Eu joguei um ursinho de goma em seu rosto. —Embora,

seria bom ter algum sexo incrível antes de eu sair para a escola de
culinária.

—Então, tipo. Eu posso te ajudar com isso.

—O quê?— Eu dei-lhe um olhar mortal. —Não com você. Você

está fora de si?

—Eu definitivamente não estou falando sobre sexo comigo.— Ele

roubou meu último pedaço de waffle e se levantou. —Você não seria
capaz de me segurar...
 Revirei os olhos. —Por favor!

—Falando sério, eu não tenho muito o que fazer fora do trabalho

pelos próximos meses— disse ele —então eu vou ajudar você a
encontrar um cara, ou dois ou três, apenas para o sexo. Por uma
questão de fato, nós vamos começar a busca hoje à noite logo após sua
festa de formatura.

—Você tem certeza que não vai tentar me convencer a desistir tão
cedo, também?

—Não, a menos que você de alguma maneira consiga me fazer

adormecer.— Ele riu e me puxou, me levando para fora da loja.

À medida que aceleramos para o outro lado do cais com o cenário

atrás de nós com o sol à distância, eu percebi que já estava começando
a perder essa parte da minha vida.

Mais tarde naquela noite…

Enfiei uma última peça de um cupcake em minha boca e dei um

abraço na minha mãe. —Obrigado por me fazer esta festa hoje à noite.

—Qualquer coisa por você.— Ela me abraçou de volta. —Espere

um minuto. Onde está Scott? Ele está vindo mais tarde?

—Sim, hum... Nós não funcionamos.

—Ah, desculpe, querida.— Ela me deu um olhar de simpatia. —

Você vai encontrar alguém melhor.

—Eu só posso esperar.— Eu olhei para fora da janela onde o resto

da minha família estavam ocupados, fazendo as luzes e ajustes nas
mesas. —O que você precisa de mim para limpar?

—Absolutamente nada— disse ela. —Eu joguei esta festa para

você, para que você não tenha que ajudar em tudo. Saia com seus
amigos e desfrute o resto de sua noite.
 —Quem é você e o que você fez com a minha mãe real? A única
que tem TOC e insiste que tudo esteja limpo dentro de meia hora ou
menos?

—Apresse-se e saia daqui antes que eu mude de ideia.— Ela riu e

me sacudiu até a sala, onde alguns dos meus colegas estavam
recolhendo suas coisas e saindo.

No sofá, minha antiga parceira de estudo de Logística, Tina,

estava passando a mão para cima e para baixo no braço de Carter. Não
sendo sutil em tudo, ela estava corando a cada dois segundos e
sorrindo de lado.

—Eu adoraria falar com você em algum momento...— ela disse a

ele, mordendo o lábio vermelho cereja.

—Eu adoraria falar com você, também.— Ele lhe deu aquele
estúpido, encantador sorriso que aparentemente tinha um efeito sobre
todas as mulheres, exceto eu.

Eu andei ao redor da sala e agradeci individualmente todos os

meus colegas por terem vindo, fazendo alguns últimos selfies com eles
antes que desaparecessem. Estava prestes a agradecer a Tina, mas de
repente ela pulou do sofá e agarrou a minha mão me puxando para o
banheiro de hóspedes.

—Você está na necessidade de um tampão ou algo assim?— Eu

perguntei, confusa. —Eles estão na gaveta do lado inferior esquerdo.

—Não.— Ela sorriu. —Eu queria perguntar-lhe algo sobre o seu

amigo.

—Carter?

—Sim.— Ela baixou a voz, como se ele estivesse realmente no

alcance da sua voz. —Você ficaria louca se eu saísse com ele?

—Por que eu ficaria louca?

—Porque, quero dizer... Eu, pessoalmente, acho que vocês dois

provavelmente tem feito coisas no passado e há algumas emoções
escondidas de sua parte, então...
 —Não há emoções escondidas da minha parte.— Eu cortei. —E
nós nunca tivemos mesmo muito como um beijo. Nós mal até mesmo
nos abraçamos... Há quanto tempo exatamente você pensou isso sobre
mim?

—Esse não é o ponto.— Ela acenou fora do tópico. —O ponto é,

eu quero sair com ele e eu quero ter certeza de que está tudo bem com
você desde que que somos amigas.

Nós não éramos amigas. Éramos parceiras de estudo.

—Está mais do que bem para mim— eu disse. —Você realmente

não precisa de minha permissão. Como sobre pedindo-lhe para sair e
não eu?

—Eu ouvi dizer que ele tem um pau enorme.— Ela baixou a voz
novamente. —E que ele faz sexo realmente sujo e intenso... Isso é
verdade?

—Como diabos eu vou saber?

—Oh, vamos lá...— Ela me deu um olhar aguçado. —Não há

nenhuma maneira que você nunca apanhou uma sensação de seu pau
ou tenha dado uma segunda olhada...

—Eu não tenho.

Tentando me pegar em uma mentira, ela tentou a abordagem de

amostra. —Ele nem sequer vai para a nossa escola, Arizona. No
entanto, eu o vejo em nosso campus o tempo todo.

—Você está ciente de que ele está se encontrando com algumas

meninas da nossa escola antes? Essa é outra boa razão para isso...

—Então, só para estar cem porcento certa, você está me dizendo

que vocês dois nunca provaram um ao outro?

—Você realmente apenas usou a palavra “provar” em um contexto

sexual?— Eu não podia acreditar nisso. —Olha, eu e ele nunca fizemos
sexo, muito menos provamos um ao outro, e você pode confiar em mim.
Você também pode confiar em mim dizendo que nós nunca, nunca
faremos.
 Ela me olhou por alguns instantes, como se ela estivesse tentando
determinar se eu estava indo de alguma forma levar tudo de volta, e
então ela sorriu. —Você é muito fofa!— Ela me abraçou, literalmente
colocou os braços em volta de mim e me apertou tanto que comecei a
tossir. —Pergunta rápida, embora... Achei que você saberia. Qual é sua
cor favorita?

—Azul, azul marinho.

—Bom saber.— Ela piscou para mim quando ela abriu a porta. —
Eu vou manter isso em mente para a cor da tanga que vou usar sob o
meu vestido quando ele me levar para sair.

Não havia um rolar de olho digno o suficiente para usar para isso,
então eu simplesmente sorri e segui de volta para a sala, esperando por
ela para dizer algumas últimas palavras para Carter. Ela lhe deu seu
número de telefone, sussurrou algo em seu ouvido que soou como... “Eu
não posso esperar para transar com você...” e deu-lhe um último olhar
sensual antes de sair.

—Boa festa— disse Carter, fechando a porta atrás dela. —Qual

parte da casa que você tem que limpar antes que você possa sair?

—Nenhuma. Minha mãe disse que eu não tinha que ajudar. Ela
disse que eu deveria apenas desfrutar a minha noite.

—Não há nenhuma maneira que ela disse isso.— Ele se inclinou

contra a parede. —Diga-me para que eu possa ajudar você a limpar o
que quer que seja. Se apresse e o faça, então podemos começar a sua
pesquisa de vítima do sexo muito antes da última chamada.

—Eu estava falando sério, Carter!— Minha mãe chamou na

cozinha. —Você tanto pode sair agora!

Ele não questionou mais. —Crawl Bar?

—Absolutamente.— Eu andei para fora e pulei em seu carro,

mudando a estação de rádio e respondendo algumas de suas perguntas
sobre Tina.

À medida que procuramos por uma vaga de estacionamento perto

do cais, orei ao Deuses-dos–Melhores-Amigos que, ele mudasse de ideia
e resolvesse levar a sério com Tina (ou qualquer outra pessoa neste
verão, para essa matéria) que ela não vire por ser outra Emily. Eu não
poderia lidar com outra daquelas...

Sendo a melhor amiga dele já era um território complicado. Todas

as suas namoradas automaticamente tornavam-se suspeitas quando ele
nos apresentava. Elas sorriam para mim quando ele estava olhando, e
olhava para mim por trás das costas. E, quando ele estava no telefone
comigo, sempre tinha que sair do seu caminho no meio da conversa
para dizer: “Não, realmente. Ela é só minha melhor amiga...”.
Normalmente, mais de uma vez.

Havia quase sempre um ultimato em seus relacionamentos,

também: “Você está namorando Arizona ou EU?!”

No entanto, desde que nós somos de fato “apenas amigos”, só

amigos malditos (por que não poderia as pessoas verem isso?!), eu não
tinha problemas com ele caindo de volta ou não falando comigo muito,
porque meses mais tarde, os resultados eram sempre os mesmos: Outro
rompimento. Outra chamada de telefone tarde da noite para discutir o
que fez ou não fez para dar errado. Outra pequena pausa até encontrar
a próxima louca.

Na verdade, às vezes eu gostaria de poder me sentar com sua

próxima namorada e dizer: —Ei, antes de você começar a pensar em
fazer qualquer coisa estúpida e o acusar de algo que nunca foi, e nunca
vai acontecer, aqui estão alguns fatos que provavelmente irá aliviar sua
mente:

1) Eu não estou atraída por ele. ABSOLUTAMENTE. Eu não

entendo o que é sobre toda a propaganda, me desculpe.

2) Eu não estou interessada em “trepar com ele”.

ABSOLUTAMENTE. Eu já tive o suficiente sexo grande para me manter
satisfeita, e quando eu não estou com alguém, meu vibrador me serve
muito bem com fantasias das celebridades. ELE NÃO.

#História real.

3) Uma vez ele me viu nua em uma festa da piscina quando tinha
dezoito anos e me implorou, porra me implorou, para colocar as minhas
roupas de volta. O MAIS CEDO POSSÍVEL. Então, sim. Ele não está
atraído por mim também. Pode prometer não fazer quaisquer acusações
sobre nós dois agora?

Claro, eu tinha certeza de que agendar um sentar-se com uma

namorada em potencial levaria a mais problemas em vez de aliviá-los,
então eu só fui junto para os acidentes de trem na esperança de que um
dia encontraria alguém que não seja uma psicopata.

—Hey, Ari?— Carter acenou com a mão na frente do meu rosto

minutos mais tarde.

—O que?

—Você está pensando em sair do carro hoje à noite? Ele abriu a

minha porta. —Ou você decidiu que você prefere lidar com a sua buceta
com os dedos para o resto do verão em vez disso?

Eu revirei meus olhos e sai, o seguindo para dentro do

Margaritaville.

Eu pedi a cerveja mais fraca que tinham para oferecer e examinei

o local. —Se essa coisa toda de cara do sexo ocasional não funcionar,
você acha que eu vou encontrar meu cara cem porcento antes de eu
sair para Cleveland?

—Eu duvido muito.— Ele sorriu, recostando-se contra a porta. —

Você tem três meses, até então, e você faz os caras esperar por pelo
menos oito antes de lhes dizer que você mudou de ideia.

—Estou falando sério.— Eu lhe dei um soco no ombro. —Seria

ótimo encontrar um cara agradável, pé no chão e sentir que tudo é
perfeito e direito uma vez, você sabe? Para ter todas essas vibrações e
sentimentos iniciais certos, então eu não teria sequer de me preocupar
como isso, se ficará a longo prazo.

—Você está falando de amor instantâneo?

—Eu estou falando de amor à primeira vista.

—Essa merda não existe— disse. —Qualquer relação baseada

exclusivamente em atração instantânea é uma receita para o fracasso.
Confie em mim, eu sou o protótipo.
 —Você é o protótipo para ser um homem-puta.— Tomei um gole
de cerveja. —Não é a mesma coisa.

—Se eu fosse um homem-puta, eu não teria tido seis namoradas

ao longo dos últimos dois anos. Seis, Ari.

—Seis namoradas, cinco de uma noite, quatro “Há uma garota na

minha cama e eu não sei o nome dela” as três, da manhã “ Puta merda,
que sexo” e uma noite, terrível.

—Perdiz em uma árvore de pera?

—Não. Um “Por favor, Ari, venha me pegar”. Mas isso foi um

palpite muito perto.

—Eu não sabia que você estava mantendo a contagem...

—Só porque você se torna demasiado malditamente fácil.

—Eu vou manter isso em mente.— Ele revirou os olhos. —Ei, olhe
lá.— Ele apontou com o canudo. —E quanto a esse cara? Parece que ele
estaria em algumas noites com você.

Vi o cara que ele estava falando: Ele estava vestido com uma
camisa branca de manga curta e calças cáqui que complementava seus
sapatos bege.

—Ele é bonito...— Eu olhei para ele de novo. —Eu não acho que
ele é o meu tipo, no entanto.

—Ele é mais do que o seu tipo. Parece que ele não foi beijado por
ninguém em anos.

Eu ri. —Não, obrigada. E sobre esse cara? —Eu apontei para um

cara vestido em tudo azul.

—Eu pensei que você odiava pessoas de sapatos macios.

Meus olhos vagaram até os sapatos e eu balancei minha cabeça.

Depois de namorar uma pessoa de sapatos macios, eu sabia que
aqueles eram o tipo de sapatos exclusivos que só poderiam ser usadas
por um tipo.
 —Oh, espere um minuto...— disse Carter, sorrindo. —Parece que
você tem um admirador. Olhe para a sua esquerda.

Eu lentamente me virei e vi um rapaz em uma camisa preta e

jeans, sorrindo para mim. Ele inclinou a cabeça para o lado, como se
estivesse tentando descobrir a relação entre Carter e eu...

Eu imediatamente me afastei e o cara sorriu, me filmando em

curto aceno.

—Vai falar com ele— disse Carter.

—Shhh! Pare de falar comigo! Ele pode pensar que estamos

juntos...

—Ele não vai se você for falar com ele, Ari. Jesus…

Eu hesitei, ainda olhando para o cara, e a próxima coisa que eu

senti foi Carter me empurrando para fora do meu assento.

—Vá.— Ele me enxotou. —Não é como se você está me fazendo

parecer atraente para alguém.

Eu balancei a cabeça para ele e caminhei em direção ao cara de

camisa preta, corando quando me aproximei. Ele parecia dez vezes
melhor de perto.

—Oi...— Ele sorriu um conjunto de dentes brancos perfeitos.

—Oi…

—Sinto muito por olhar fixamente— disse ele suavemente. —Será

que seu namorado lhe enviou até aqui para me dizer para parar?

—Ele não é meu namorado.

—Fico feliz em ouvir isso.— Ele sorriu novamente e estendeu a

mão. —Eu sou Chris.

—Arizona.

—Prazer em conhecer você...— Ele gentilmente acariciou meus

dedos com os seus. —Na verdade, estou aqui apenas para levar alguns
dos meus amigos bêbados em casa, mas... Eu adoraria te ligar amanhã
e talvez encontrá-la em algum lugar esta semana? Em algum lugar
tranquilo e reservado?

Eu balancei a cabeça, um pouco sem palavras com a forma como

o seu toque simples me fez sentir.

—Posso ter o seu número, Arizona?— Ele lentamente soltou a

minha mão e puxou o telefone do bolso.

—É 555-9076...— eu consegui puxar meu telefone sem tirar os

olhos dele. —Seu?

—O número que está atualmente chamando você.— Ele sorriu

quando meu telefone tocou com o número desconhecido.

—Eu definitivamente vou te ligar amanhã.— Ele me olhou de

cima abaixo enquanto recuava. —Foi muito bom conhecer você.

—Prazer em conhecer você, também.— Eu fiquei enraizada no

chão até que ele desapareceu na multidão, e então eu fiz o meu
caminho de volta para o banco.

—Então?— Carter sinalizou para o garçom encerrar sua guia. —

Como foi?

—Bom, muito bom. Nós só dissemos algumas palavras para o

outro, mas ele vai me ligar amanhã. —Eu me senti como uma garotinha
vertiginosa. —Eu literalmente senti alguma coisa quando ele me tocou,
algo forte.

—É um sinal muito ruim se ele lhe der uma DST.

—Você é tão terrível!— Eu ri. —Será que você encontrou

quaisquer futuras vítimas enquanto estive fora?

—No espaço de dois minutos? Não, mas eu percebi que

precisamos chegar a mais alguns encontros esta noite, se nós estamos
indo para garantir que você fique com alguém em algum momento deste
verão. —Ele colocou uma gorjeta sobre o balcão e apertou a minha mão,
puxando-me no meio da multidão e do lado de fora. —Precisamos ir
para mais alguns bares.
 —O que? Por quê? Eu só tenho um cara, um cara que já
prometeu me ligar amanhã e me fez sentir uma verdadeira faísca
quando só tocou a minha mão. Você não ouviu nada do que eu disse lá
atrás?

—Isso foi um cara, Ari.— Ele balançou a cabeça. —Um. Quem

sabe se ele vai realmente ligar para você amanhã? Você confia nele só
porque ele disse que faria?

—Bem, sim…

—Então, você vai acreditar em qualquer coisa que um completo

estranho diz a você?

—Houve uma faísca, Carter... Uma verdadeira faísca, ele-esta-

definitivamente-indo-para-me-ligar.

—Você precisa de pelo menos cinco outras opções.— Ele abriu as

portas para seu carro e fez sinal para eu entrar.

—Esse é o maior problema que você tem agora. Você precisa

realmente namorar ao redor e parar de fixar todas as suas esperanças
sobre o primeiro cara com que você supostamente sentiu uma faísca.

—Eu não faço sempre isso... Eu, pelo menos, espero até que ele
me beije pela primeira vez.— Eu ri. —Eu sou uma boa juíza de beijos,
você sabe. Eu posso dizer muito sobre um cara na maneira como ele
usa sua boca.

—Eu tenho certeza que você pode.— Ele acelerou o carro e correu
para baixo a poucos quarteirões em direção a um bar mais popular.

—Você tem estrelas em seus olhos agora através de uma

chamada de telefone em potencial. Eu odiaria ver como você se parece
depois que você for beijada.

—Eu vou gravar um dia e enviar-lhe o vídeo.

—Por favor, não.— Ele olhou para mim, rindo enquanto ele
encontrava uma vaga de estacionamento. —Se é qualquer coisa como
você parecia depois de conhecer aquele cara lá, eu nunca quero saber.
Agora, saia do carro antes de começar a olhar para o espaço, para que
eu possa mostrar-lhe como obter exatamente o que a sua buceta
necessita.

—Realmente, embora? Eu já lhe disse o quão profundo você é?

—Não.— Ele sorriu enquanto saía do carro. —Mas isso é só

porque você e eu nunca fodemos...
 Carter
Caro Carter,

Eu não me importo o que você diz sobre Dawson Meade da

3ª. Ele vai ser o meu primeiro beijo e ele NÃO vai se importar com
o meu aparelho. Ele vai se apaixonar por mim e me pedir para ser
sua namorada. E então você vai ficar com ciúmes, porque você
ainda não sabe o que se sente ao ser beijado.

Eu vou deixar você saber como é, depois da escola.

Atenciosamente beijando,

Arizona.

Cara Arizona,

Eu não me importo sobre o seu primeiro beijo, mas você deve

saber que Dawson é manco e ele vai beijar alguém. Eu o vi
beijando-se no espelho do banheiro, na semana passada. Confie
em mim, ele vai se importar com o seu aparelho. Eles ainda não
são bonitos.

E eu não vou ficar com ciúmes porque eu estou recebendo

meu primeiro beijo de Rachel Ryan hoje. Ela disse que vai fazê-lo
como os franceses.

Vou deixar que você saiba como é, depois da escola.

Sinceramente beijamos pela primeira vez,

Carter.
 Arizona amassou a minha nota e revirou os olhos para mim
quando a campainha tocou.

Fechei meu caderno e a segui até o seu armário, onde sempre a

encontrava depois da escola.

—Você está indo alguma vez para obter esses aparelhos fora de
sua boca, Ari?

—Por quê você se importa?

—Porque eu não quero ouvir você chorar quando ninguém senão

Dawson quiser ser seu namorado... É por causa de seus aparelhos.

Eu pensei que não poderia ficar pior, mas às vezes ela prendia
faixas de borracha coloridas neles para que ela pudesse comer. Por
vezes eu disse que ela deveria morrer de fome.

—Você e Rachel conseguiram marcar um encontro acima no

lugar?— Ela perguntou.

—Sim, nós vamos nos encontrar na árvore fora do ginásio. E

quanto a você e Dawson?

—Nós estamos indo fazê-lo no estacionamento atrás do sinal do

time de futebol— disse ela. —Você realmente acha que ele vai se
importar com o meu aparelho?

—Depende... Você realmente acha que Rachel vai se importar com

o meu cabelo?

—O que há de errado com o seu cabelo?

—Na semana passada, você me disse que tinha coceira.

—Era coceira.— Ela fechou seu armário. —Porque você

adormeceu no meu ombro.

—Oh yeah...— eu me lembrava. Nós dois tínhamos pegado

detenção depois da escola na semana passada para a passagem de
anotações durante a aula de ciência. E, como de costume, sempre que
nós éramos mandado lá juntos, eu usei seu ombro como um
travesseiro.
 —Ari, você acha que nós deveríamos...— Fiz uma pausa. —Você
acha que nós deveríamos...

—Eu acho que nós devemos o quê?

—Como... Desde que nós dois estamos recebendo beijos hoje, você
acha que nós deveríamos testar o primeiro beijo? Um no outro? Dessa
forma, podemos ser honestos e corrigir o que precisa ser corrigido?

—Eu estava indo realmente para pedir-lhe a mesma coisa...— Ela

soltou um suspiro profundo. —Se fizermos isso, então nós dois não
estaremos tão nervosos quando chegar a hora.

—OK legal. Me siga. —Fiz um gesto para que ela me seguir pelo
corredor. Eu olhei para os dois lados para me certificar de que ninguém
estava vindo, e então eu abri a porta para armário do zelador e a puxei
para dentro.

Ela colocou seus livros para baixo em uma escada e eu tranquei a

porta.

—Então...— Ela parecia muito nervosa. —Como devemos

começar?

—Bem, em primeiro lugar...— Eu estava na frente dela e fiz com

que os nossos sapatos estivessem se tocando. Então fiz a coisa que eu
vi meu pai fazer sempre que ele beijava a minha mãe, coloquei uma
mecha de seu cabelo atrás da orelha.

—E agora, vamos beijar em três.— Eu limpei minha garganta. —

Um…

Ela fechou os olhos e pegou as minhas mãos.

—Dois…

—Espere! Eu esqueci alguma coisa! —Ela puxou um tubo de

brilho labial de seu bolso e foi passando-o através de seus lábios. —
Agora, você pode contar.

Ugh! Meninas...
 Eu revirei meus olhos e comecei tudo de novo. —Ok, começando
de novo... Um... Dois...— Eu fechei meus olhos e inclinei para a frente.
—Três…

Nós pressionamos os nossos lábios e deixamos os segundos

passarem, esperando. Esperando por algo.

Não era nada como os filmes. Nada estava acontecendo.

—Hum... Quanto tempo é que vamos ficar assim, Carter?— Ari

perguntou, seus lábios ainda tocando os meus.

—Eu não sei... talvez mais cinco segundos?

—OK... legal…

Eu suavemente contei até cinco e recuei.

—Então...— ela disse. —Você notou o meu aparelho? Estavam

meus lábios muito brilhantes?

—Não para os aparelhos, mas certifique-se de colocar o brilho

antes de chegar até ele. E quanto a mim? Quando minha testa tocou a
sua, tinha coceira?

—Não. Parecia normal, mas quando você beijar Rachel, apenas

conte para si mesmo e não em voz alta.

—Entendi.— Eu peguei seus livros e entreguei a ela. Abri a porta

e girei a maçaneta da porta, mas abriu antes que eu pudesse empurrá-
la para frente.

—O que..!— O zelador da escola, o homem que nos fez ajudá-lo a

limpar em algum momento durante a detenção, olhou para trás e para
frente entre eu e Ari. —Você sabe o que? Quando se trata de vocês dois,
eu não quero nem saber. Saia. Agora.

—Nós não estávamos fazendo nada!— Ari estalou.

—Então, apresse-se e saia do meu armário antes que eu diga a

todos que você fez.

Nós dois corremos para fora de lá e nos separamos, ela para

Dawson e eu para Rachel para nossos muito esperado primeiro beijo...
 Carter
—Senhoras e senhores— o decano de Ciências Políticas falou no
microfone, —por favor recebam o nosso último homenageado da noite,
Carter James!

Houve um forte aplauso enquanto eu caminhava para o pequeno

palco e aceitei o meu prêmio, uma placa de prata com “Estudante do
Ano”, gravada na frente.

Esta noite foi à cerimônia de pós-graduação particular para os

melhores alunos em minha formação. Por alguma razão, os
funcionários pensaram que seria uma ótima ideia para tê-lo vários dias
depois de todas as outras graduações departamentais. Eles também
acharam que era inteligente para tê-lo no telhado de um famoso hotel,
para aqueles de nós que ficassem aborrecidos pudessem facilmente
olhar para a praia em segundo plano e parecer que estávamos
prestando atenção.

—Obrigado a todos vocês por terem vindo para honrar os vinte

melhores alunos em nosso departamento,— o orador continuou. —
Também quero que vocês saibam que cada um dos alunos que
honraram esta noite marcou um 177 ou mais alto a partir de um
perfeito 180 sobre o último.

Mais aplausos.

Olhei para o meu relógio.

—Sirva-se de uma abundância de sobremesa gourmet antes de

sair e, por favor, não se esqueça de se manter em contato conosco
quando vocês começarem suas carreiras emocionantes na lei!

Quando mais uma rodada de aplausos começou, eu me levantei e

me dirigi para o bar de sobremesa, para dizer adeus aos poucos colegas
de classe que, na verdade, conversei durante a graduação.
 —Bem, se não é Carter James...— Um homem de cabelos
grisalhos entrou na minha frente, bloqueando o meu caminho. —Que
interessante transição você fez, hein?

—Desculpe-me?

—Superstar atleta, para estudante superstar.— Ele sorriu,

olhando para a minha perna direita. —Que pena você se machucar.
Acho que a equipe definitivamente teria ido a lugares se você jamais
tivesse se machucado. Supostamente…

Cerrei os punhos, um pouco grato que eu estava vestindo um

terno; o tecido era inferior e perdoaria se eu precisasse socar alguém.

O homem não esperou por uma resposta verbal, ele continuou

falando, confirmando o que eu tenho a certeza que todos os fanáticos de
merda neste campus se perguntavam de vez em quando. —Você não
acha que deveria ter ido a outro médico para uma segunda opinião? O
médico que você foi não era o melhor. A escola até se ofereceu para
mandar você para Nova York para fazer o exame. Eles também lhe
ofereceram a reabilitação, não é?

—Eles fizeram.

—Quero dizer, não me interpretem mal. Fazendo a Lista do

decano a cada semestre e marcando um 177 ou superior na LSAT...

—Marquei um 180.

—Certo.— Ele limpou a garganta. —Bem, isso é impressionante,

filho, mas você poderia ter ido a lugares. Michael Jordan jogou em um
jogo de playoff decisivo com gripe. Inferno, Willis Reed um dos maiores
centros de todos os tempos, jogou com um osso da coxa quebrado.
Quebrado. A abundância de jogadores voltam com o tipo de lesão que
você tinha, então eu só não entendo por que você não poderia dar-lhe
uma tentativa.

—Você fez agora?— Eu mantive meus punhos baixo.

—O que os seus pais pensam sobre a sua decisão?— Ele não

parava. —Alguma vez você falou com eles sobre isso? Tenho certeza que
seu pai nunca teria...
 —Foda-se.— Eu cuspo. —Você não sabe nada sobre mim, e eu
não me importo se você não entende a decisão que tomei em relação a
minha própria vida. Viva a sua própria.

—Estou apenas dizendo…

—Você não vai estar dizendo muito de qualquer outra coisa se

você continuar— eu disse, estreitando os olhos para ele. —Não deixe
este fato enganá-lo.

Ele olhou para mim em choque total.

—E para que conste,— eu disse, dando um passo para trás, me

dando algum espaço, —Michael Jordan foi um atleta profissional
maldito quando jogou com a gripe, eu não era. Sim, Willis Reed foi um
dos maiores centros de todos os tempos, mas ele se aposentou porque
não conseguia parar de se machucar, correto?— Ele não disse nada
apenas olhou para mim, então eu fui embora. Eu não me incomodei de
abordar qualquer um dos meus colegas de classe ou parar no bar de
sobremesas. Eu precisava chegar em casa para que eu pudesse estar
com as pessoas que realmente desejava estar por perto.

Eu escorreguei no meu carro e mudei a música todo o caminho,

me esforçando para colocar esse imbecil e suas opiniões fora da minha
mente, mas foi inútil. Tudo começou a tocar na minha frente como um
rolo de filme antigo, quadro a quadro se dissolvendo.

Cinco anos atrás, eu não tinha que pensar em tomar as LSATs4

ou escolher uma via académica em tudo; Eu estava sendo olhado como
um dos melhores recrutas do ensino médio de basquete no país. Eu era
o “fenômeno inesperado” e “inacreditável talento” que tinha só
começado a jogar basquete durante meu penúltimo ano do ensino
médio.

Do lado de fora olhando para dentro, eu realmente parecia que

estava apaixonado por isso. Falei com treinadores de faculdades em
todo o país, levando a minha equipe já talentosa a um campeonato

4O Teste de Admissão Law School (LSAT) é um meio-dia de teste

padronizado administrado quatro vezes por ano em centros de testes designados em todo
o mundo.
estadual no último ano, mas eu só estava usando a atenção como um
desvio da minha dor. Dor que eu escondia muito bem.

Passei horas extras todos os dias na prática, porque eu não

queria pensar em nada, não porque eu queria melhorar meu jogo. Eu
fingia estar esmagado e desapontado quando perdíamos ou quando eu
perdia um tiro crítico, mas eu realmente não dava a mínima.

Eu mesmo me senti um pouco culpado por aceitar uma bolsa de

estudos integral para South Beach University, sabendo que eu não
queria jogar, e a atenção da mídia que eu estava alcançado em um ano
de calouro na alta de todos os tempos. No entanto, quatro jogos na
temporada, eu rasguei a minha ACL e meu mecanismo de
enfrentamento foi arrancado de mim dentro de segundos. A atenção da
mídia que foi súbita e rápida quando começou, parecia chegar a uma
parada abrupta.

Sim, o médico tinha me dito que eu poderia jogar novamente com

extensa reabilitação, que eu poderia levar de seis a oito meses para
curar e ficar bem, mas eu pedi-lhe para me escrever um diagnóstico
“provavelmente nunca deve voltar a jogar competitivamente” ao invés; Eu
não podia suportar viver a vida de um atleta universitário outro dia. Eu
tive que me esforçar para encontrar novas maneiras de lidar.

Desde que eu não tinha família para chamar mais, apenas

lembranças poderia trazê-los à vida de vez em quando, eu contei com
meus amigos.

Apenas amigos.

Havia Josh, o meu amigo mais próximo do sexo masculino,

companheiro de quarto atual e fraternidade, confidente obcecado que
tinha uma desculpa para quase tudo. Não foi o meu ex-companheiro
Dwayne, em breve, será um atleta profissional e primeira eliminatória
em plano, que ainda me conseguiu bilhetes para todos os jogos de
basquete do campus. E, claro, havia Arizona que tinha ficado presa por
mim por tudo isso, nunca me deixando ler o que os jornais que estavam
dizendo sobre o “Diagnóstico questionável”, sempre lá quando todos os
outros tinham me deixado para trás; ela era minha melhor amiga a
pessoa definitiva que eu podia contar não importando o que. E, por
alguma razão, ela era a única que estava em pé na minha cozinha
quando eu finalmente consegui chegar em casa a partir da cerimônia de
premiação.

—Você queria ter uma festa de formatura com apenas quatro

pessoas?— Ela perguntou conforme eu cheguei. —Você sabe que você
poderia ter conseguido facilmente cem pessoas aqui, e isso é apenas
comigo contando seu rebanho de adoração feminina.

—Isso só mata você que eu sou sexualmente atraente, não é?

—Me mata que você pode realmente descrever a si mesmo como

“sexualmente atraente” sem rir de quão ridículo isso soa.

Eu sorri. —Gostaria mais de mim se eu fosse modesto?

—Eu gostaria mais de você se você fosse honesto.— Ela riu, e

Josh e Dwayne vieram para dentro da casa naquele momento,
discutindo sobre estatísticas de basquete, como de costume.

—Você estava falando sério sobre unicamente estar convidando

nós três?— Perguntou Dwayne, olhando ao redor. —Não há outras
meninas, apenas Arizona?

—Existe um problema com isso?— Perguntei.

—Não.— Josh encolheu os ombros, colocando um saco sobre o

balcão. —Depois de ir para dez festas essa semana que estavam muito
cheias, eu acho que eu prefiro sair em um pequeno grupo hoje à noite.
Bem, menos Arizona. Estou com Dwayne nessa. Podemos sempre agir
sem ela estar aqui, e desde que eu vivo neste lugar, bem, eu voto para
ela ir.

Arizona levantou o dedo do meio para ele.

—Eu peguei um bolo para você, Carter,— Josh disse, tomando

um pacote de seis de cerveja fora de um saco antes de entregá-lo para
mim. —Achei que você ia querer um oficial para comemorar hoje à
noite. Além disso, eu tenho algum novo álcool que eu preciso usar em
algumas das fatias mais tarde. Eu e alguns dos meus irmãos da
fraternidade queremos fazer uma experiência que vimos no YouTube.
 —Claro que sim.— Eu virei a tampa da caixa, balançando a
cabeça uma vez que eu li as letras sobre o bolo azul claro. —Parabéns, é
um menino?

—Eles ficaram sem bolos de formatura.— Ele deu de ombros. —

Melhor do que nada, certo? Deveria ter conseguido, Parabéns, é uma
menina? —Arizona e Dwayne explodiram em gargalhadas, e eu não
pude deixar de rir também.

Peguei meu próprio seis pacotes de cerveja e fiz sinal para que os
três me seguissem do lado de fora, passado o portão do quintal e para a
praia. Este era o nosso último verão antes que todos nós estivéssemos
perseguindo nossos próprios sonhos separados, e eu queria me agarrar
à vida despreocupada por um pouco mais de tempo. A vida onde eu
poderia ficar longe de ser um pouco irresponsável e tudo seria perdoado
com um revirar de olhos e tapinha na mão da polícia do campus. A vida
onde gastar horas e horas em um jantar com amigos e falar sobre
absolutamente nada eram a norma e não a exceção, e uma vida onde a
praia nunca estava mais do que alguns quarteirões de distância.

No entanto, quando Arizona se sentou ao meu lado na areia e

começou a discutir com Josh, como de costume, eu percebi que algo já
estava diferente sobre este verão. Mas eu não poderia dizer exatamente
o que era ainda...

Alguns dias depois…

Eu tranquei a porta do meu quarto e li sobre o obituário de meu

pai para o que deve ter sido a milionésima vez, parando com as palavras
—Ele deixa para trás um filho que ele amava mais do que tudo, sua ex-
mulher (a mulher que ele sempre considerava a sua “melhor amiga”) e
uma noiva... “a mulher que ele sempre considerou sua melhor amiga” —
sempre foi a parte que saltou fora de mim.

Ele desapareceu em algum lugar entre a sexta e sétima série,

entre uma das minhas festas de aniversário e o início da puberdade.
Não houve aviso formal, nenhuma palestra formal sobre o porquê ele
estava saindo; minha mãe e eu acordamos uma manhã, reanimados
após as nossas férias anuais da família, e percebemos que todas as
coisas dele tinham ido embora.

A próxima vez que o vi, ele estava na TV, encabeçando algum

enorme caso de divórcio de celebridade. A próxima vez que o vi depois
disso foi nos jornais, ele tinha acabado de ganhar um dos maiores
processos de ação de classe no país. E a última vez que o vi foi no seu
funeral; sua nova noiva, muito mais jovem tinha bebido e perdido o
controle ao volante.

Para seu crédito, ele deu a minha mãe tudo o que ela pensou que
ela queria no divórcio, pensão alimentícia, apoio à infância, divisão em
tempo, e duas casas de férias que eles compraram juntos. Ele enviou
cartões em aniversário e feriados como um relógio e de vez em quando
ele nos enviou bilhetes de avião para visitá-lo; bilhetes de avião que
nunca foram resgatados.

Para mim, ele chamou uma vez por semana, indo para baixo na
sua lista normal das perguntas. “Como você está esta semana, meu
filho?” “Como estão suas notas?” “Sua mãe disse que você se juntou a
um time da liga de basquete de verão. Como é isso?” “Como está
Arizona? Ela é ainda sua melhor amiga?”

Um dia, por volta da sétima série e cansado de sua besteira, eu

cortei sua lista de perguntas e perguntei.

—Por que você nos deixou?

—O que é isso, meu filho?

—Eu disse...— Minha voz não vacilou. —Por que você nos deixou?

Não houve resposta imediata, apenas o silêncio. Depois de alguns

minutos, eu considerei em desligar, mas então ele começou a falar.

—Eu não estava feliz. Nós só estávamos nos dando bem por sua
causa... Nós deveríamos ficar juntos até que você chegasse ao ensino
médio, mas eu sinceramente... Eu não poderia fazê-lo, e eu disse a ela,
também... Eu deveria ter sido mais claro e dito que eu apenas não
sentia o mesmo que eu costumava sentir, e eu acho que é por isso que
deveria ter ficado em “apenas amigos”.
 —Essa é a merda mais estúpida que já ouvi...

—Cuidado com a boca.— Ele estalou, seu tom agora glacial. —

Você me pediu para ser honesto, então eu estou sendo honesto
porra...— Ele suspirou e parou mais uma vez. —Eu nunca cheguei a
conhecer alguém novo ou encontrar quem eu era sem sua mãe. Esse é o
problema. Nós nos conformamos um com o outro e temos, por sua vez,
sufocado um ao outro.

—Você a está culpando por você sair?

—Eu estou culpando a ambos — disse ele. —De jeito nenhum que
pode um homem e uma mulher permanecer no amor desde a infância
até quarenta anos e além. Não é real.

—Então, traindo-a com a sua secretária foi à solução?

Silêncio.

—Como está a escola?— Ele mudou completamente o assunto. —

Arizona? Ela ainda tem aqueles aparelhos ortodônticos?

E esse foi o último esforço que fiz na tentativa de salvar o nosso

relacionamento. Era por isso que eu fiquei bastante surpreso ao saber
que ele tinha me deixado em seu testamento. Além de um fundo de
faculdade, um fundo fiduciário, e algumas de suas carteiras de
investimento, ele tinha me deixado um apartamento na beira da praia.

Eu jurei nunca usá-lo quando ele foi atribuído a mim, e tinha

mesmo contatado um corretor de imóveis para colocá-lo à venda. Mas,
uma vez que eu descobri que a casa estava perto de South Beach
Universidade, eu mudei minha mente e me mudei para isso no final do
meu segundo ano.

Era o meu refúgio muito necessário da vida no campus agitada e

das festas inflamadas na praia, que era por isso que eu nunca tinha
convidado mais de três pessoas para cima de uma vez. Era por isso que
eu temia a ideia de alguma vez dar uma festa aqui, mas Josh estava
lentamente me desgastando para baixo na ideia para este verão. Ele até
me pediu para ter uma reunião de negócios com ele sobre isso no final
da minha formatura privada de confraternização no outro dia.
 Suspirando, eu dobrei o obituário de meu pai e ele retornou para
o fundo da minha gaveta da escrivaninha.

Eu sai do meu quarto e fui para a cozinha, onde Josh e cinco de

seus irmãos da fraternidade estavam sentados no bar.

—Vocês todos estão usando ternos?— Eu olhei para todos os seus

completos ternos cinza e preto.

—Esta é uma reunião de negócios, não é?— Josh tirou uma

pasta.

—Você é meu companheiro de quarto.

—E para isso, estou eternamente grato— disse ele. —E eu acho

que, tanto quanto é do meu conhecimento, nos demos muito bem pela
maior parte. Certo? Eu nunca estive atrasado com o aluguel.

—Não há nenhum aluguel.

—Mas se houvesse, eu nunca teria me atrasado com ele.

Revirei os olhos e peguei uma cerveja. Isso ia ser longo.

—Eu também acho— disse ele, continuando, —que eu tenho

tomado muito cuidado com o quintal, mesmo sem você pedir. Tenho
também a certeza de que a geladeira permanece abastecida com água e
shakes de proteína sempre que corro, e eu me certifico de minhas
companhias nunca ficarem demais e você não se sentir bem-vindo.
Assim, com tudo isso em cima da mesa, eu preciso de você para me dar
três boas razões pelas quais você não vai nos deixar fazer a festa aqui.

—Eu posso dar-lhe dez.

—Estou ouvindo.

—Um, temos vizinhos em ambos os lados, os vizinhos que

realmente não gostam de festas ruidosas e já ameaçaram chamar a
polícia.

—Já falei com eles.— Ele sorriu. —Eles vão estar longe no fim de
semana que tivermos a festa.
 —Se você fizer a festa.— Eu retruquei. —Dois, eu não quero as
minhas coisas dilaceradas por estranhos bêbados.

—Pretendemos alugar um contêiner durante a noite e colocar

todos os seus móveis e TVs dentro dele. Vamos colocá-lo de volta no dia
seguinte.

—Três, você não sabe como contar. Você me disse que estava
pensando em cerca de cinquenta pessoas na semana passada, mas eu
vi o “secreto” evento no Facebook esta manhã e ele diz que três
centenas de pessoas estão chegando.

—Trezentos e setenta e cinco.— O cara ao lado dele tossiu.

—Sim, então...— Eu tomei um longo gole da minha cerveja. —De

jeito nenhum.

—Vamos, Carter. Homem... —Josh se levantou. —Não é como se

você não tivesse espaço, e não é como se todo mundo vai estar dentro
de qualquer maneira. Temos ideias para manter metade das pessoas
dentro e fora.

—É um não.

—Você não pode me dizer que não está levemente interessado no

pensamento de deslizar em piscinas de gelatina e escorregando nelas.
Ou um concurso de camiseta molhada em seu próprio quintal. Esta
pode ser a última grande festa que alguma vez iremos ter em nossa
juventude. Devemos proteger nossa juventude com memórias como
esta, então quando nos casarmos e tivermos crianças que não
suportamos podemos pelo menos dizer “Ei, Houve um tempo que eu
realmente amei a minha vida”, sabe?

—Você sempre pensa antes de falar ou você simplesmente deixa

tudo sair aleatoriamente?

—Um pouco de ambos, na verdade— disse ele, sorrindo. —Não

me faça te implorar.

—Porque você não pode lançar a festa na casa da sua própria

fraternidade?
 —Yeah... Sobre isso....— Ele limpou a garganta. —Depois de
certos eventos ocorridos no último semestre, Epsilon Chi está proibida
de ter alguma festa no campus para os próximos cinco anos.

—Então você honestamente acha que essa merda me dá

confiança em você fazendo uma aqui?

—Não, mas eu acho que se fizermos tudo o que dissemos que

íamos fazer alguns minutos atrás, e oferecer-lhe oitocentos dólares em
cima disso, você concordaria.

—Você estaria absolutamente certo.— Joguei a minha garrafa de

cerveja no lixo. —Negócio fechado.

Ele revirou os olhos e tirou a gravata, enquanto seus irmãos da

fraternidade deram uns aos outros um toca aqui. —Ok, uma vez que
temos umas duas semanas para obter tudo juntos, você se importaria
de nos ajudar neste fim de semana? Precisamos fazer várias corridas
para pegar as tochas, um pouco de erva, e temos de começar a carga
em cima de Gelatina e álcool. Leva quatro pessoas para segurar as
peças da tocha embora. Elas são supostamente frágeis... e nós tipo
precisamos buscá-las em poucos dias... Então, a menos que você queira
nos ajudar dirigindo...

—Eu não. Ari pode dirigir.

—Ari?— Os olhos de Josh se arregalaram. —Arizona, Ari?

—Existe outra Ari que ambos conhecemos?— Eu olhei para ele. —

Sim, essa Ari.

—Cara, você nunca me deixou dirigir seu carro.

—Onde você quer chegar?

—Ari é uma menina.

—E você é um menino. Agora que nós estabelecemos o que os

gêneros são, estamos feitos aqui?

—Meu ponto é: por que Arizona começa a conduzir o seu carro,

quando eu, o seu melhor amigo do sexo masculino, melhor amigo desde
o primeiro ano do ensino médio, tem que lhe implorar para me deixar
fazer uma festa na casa maldita... em uma casa que ambos
praticamente partilhamos não menos?

Eu balancei a minha cabeça. Uma vez por mês, como um relógio,

Josh trazia algo sobre Arizona. Como uma criança, ele iria perguntar
por que ela e não ele.

—Você não vai me responder?— Josh sacudiu a cabeça. —E você

tem que seriamente se perguntar por que todos que vem por aí acham
que vocês dois tem alguma coisa porra?

—Primeiro de tudo,— eu disse, irritado: —Eu não dou a mínima

para que os outros pensam. Mesmo se fôssemos porra, que não somos,
não seria negócio de ninguém. Em segundo lugar, meu carro é câmbio
manual, e eu seria mais do que feliz em deixá-lo dirigi-lo se você
soubesse como dirigir um, mas você não. Não é?

—Oh sim...— Ele tentou livrar a cara. —Certo. Eu esqueci... Ari

definitivamente pode dirigir amanhã. Eu não tenho problemas com isso
em tudo. Fico feliz que pudemos ter essa discussão.

—Da mesma forma. Eu quero os oitocentos dólares por semana

antes da festa. —Eu disse adeus a ele e seus amigos, e voltei para o
meu quarto...

Eu abri as minhas cortinas e olhei para o oceano, para as pessoas

que estavam tomando um passeio tarde da noite ao longo da praia.
Lembrando que eu deveria chamar Tina, amiga de Ari para fazer sexo
mais tarde, peguei meu telefone e vi uma mensagem de Arizona de si
mesma.

Prepare-se para engolir corvo! O cara Chris (disse que havia uma
faísca!) Vai me levar ao cinema esta noite. Tome isso!

Você só deve ter relações sexuais com ele, Ari. Não ir a um

encontro. (Não como corvo)

Sim, bem ... Alguns de nós pessoas NORMAIS gostam de conhecer

alguém antes de ter relações sexuais! Desculpe, mas não está se
movendo tão rápido quanto você e Tina estão.

Eu e Tina não tivemos relações sexuais ainda.

Tendo problemas em conseguir?

/Tendo problemas para ir através da ponte na hora do rush.

Bem, eu tenho certeza que você vai ter sucesso amanhã. Encontre-
me para waffles após meu encontro? Dez-ish?

Onze-ish.

Ótimo. Vejo você lá.

 Carter
Assunto: Tina.

Quer saber o que ela está dizendo sobre você pelas costas?

-Ari

Assunto: Re: Tina

Não, mas eu gostaria que você se apressasse o inferno e saia daqui para que
possamos acabar com isso. Eu pensei que você saia ao meio-dia de hoje? (Por que
diabos você ainda trabalha aqui? Você mal aparece e o gerente te odeia...)

Atenciosamente,

Carter

Assunto: Re: Re: Tina

Ela está dizendo a todos os seus amigos que você tem uma das
mais imundas / boca mais sexy que ela já experimentou no telefone, e
que ela não pode esperar até que finalmente “foda seu cérebro fora”. (Eu
honestamente não tenho ideia porque eu ainda trabalho aqui... me dê um
segundo para descobrir isso.)

Eu realmente tenho que dirigir?

-Ari

Assunto: Re: Re: Re: Tina

Nenhum comentário em qualquer uma dessa merda com Tina.

Sim. SE APRESSE.
 Atenciosamente,

Carter

Eu me inclinei para trás no banco do passageiro do meu carro,,-

continuando a esperar Ari com o Josh e dois de seus irmãos da
fraternidade na marina. Eu estava esperando que hoje fosse passar
rapidamente, como eu não tinha certeza se eu poderia lidar com os três
deles por mais de algumas horas de cada vez.

—Eu disse-lhe que eu comecei um clube privado de maconha em

minha fraternidade, Carter?— Perguntou Josh.

—Não...— eu imediatamente atiro a Ari outro e-mail —Apresse-

se— e olhei para ele pelo retrovisor. —Será que você fuma muita
maconha todo dia? É uma espécie de cedo para você, não é?

—Para o registro, não há tal coisa como fumar muita maconha—

disse ele. —Voltando para o tópico em questão, porém, eu estabeleci
como missão pessoal contar os novos sêniors que eles são para não
deixar que meus sonhos de ervas daninhas morressem no próximo ano
e para deixar os meus objetivos viverem.

—Deixe-me ver se entendi, você está feliz em começar um clube

secreto que promove uma droga ilegal? Você não quer ser um
governador?

—Ok, antes de tudo, erva não é uma droga. É uma planta — disse
ele desafiadoramente. —Esta merda cresce a partir do solo, assim como
uma cenoura maldita.

—O que sobre os efeitos colaterais?— Um dos seus próprios

irmãos da fraternidade rebateu. —Os alertas de risco?

—Que advertências? Esta erva pode relaxar e fazer você

irresistivelmente calmo, pacífico e feliz? Oh, sim. —Ele revirou os olhos.
—Os efeitos secundários são praticamente letais. Maconha cura
glaucoma, ajuda os cegos, e a única razão que é ilegal é porque o
governo sabe que se eles tornarem legal vai ser duro para os impostos,
porque as pessoas podem tentar cultivar seus próprios esconderijos não
tributáveis em seu quintal.
 —Você realmente acredita nisso ou você está realmente alto
agora?— Perguntou o outro irmão de fraternidade. —Sinceramente
estou começando a me preocupar com você...

—Ha!— Josh riu. —Confie em mim, quando eu me tornar

governador depois de eliminar meu registro para toda a merda que eu
fiz no primeiro ano, tornar legal a maconha na América será o meu
objetivo número um.

—Será que a cocaína será o seu número dois?— Eu perguntei

sem rodeios.

—Foda-se, Carter. Me ouça…

Eu não me incomodei. Fechei os olhos e me recostei no meu

lugar.

Nunca concordar em ajudar Josh com uma festa novamente. Nunca

mais…

—Olha...— um dos caras da fraternidade sussurra. —Eu

totalmente merda acerto essa.

—Claro que sim.— O outro riu. —Facilmente de vinte a dez.

—Dezenove ponto cinco... Metade de um ponto deduzido para a

boca espertinha. Encontrei-a em nosso campus uma vez.

—Nós estamos falando sobre a aparência, e não de atitude.

—Nesse caso, eu vou arredondar até cinquenta...

Os dois riram e eu abri meus olhos para ver de quem eles

estavam falando, mas a única mulher que eu vi, a mulher que estava
caminhando em direção a nós, era Ari...

Vestida com uma blusa rosa e calça jeans, ela estava andando
sem pensar e sem uma preocupação na vida. Seus longos cabelos
castanhos estavam agitados com o vento, e por algum motivo eu não
conseguia tirar os olhos dela.

Quase todos os homens que passavam por ela do outro lado da

marina parecia sentir o mesmo. Eles estavam fazendo duas vezes
necessário ou olhando para ela com admiração por alguns segundos de
cada vez.

—Sim...— um dos caras na parte de trás disse conforme ela se

virou para gritar algo sobre seu ombro.

—E eu com certeza gostaria de batê-la na parte de trás.

Normalmente, eu teria lhe dito para calar a boca, mas a minha

mente estava atualmente perplexo com Ari me perguntando por que eu
nunca tinha lhe dado muito de uma segunda olhada antes de hoje.
Mesmo na quarta série (boca de metal incluída), eu sempre pensei que
ela era bonitinha, bonita mesmo, mas a mulher caminhando em direção
a nós era mais do que isso. Muito mais do que isso...

Na verdade, quanto mais perto ela chegava, os seus traços mais

se destacavam na luz do sol: os lábios cheios e perfeitos, olhos
amendoados em um tom leve de avelã, e um sorriso que estava
dirigindo seus admiradores do banco traseiro um pouco insanos.

Que porra é essa...

Quando ela finalmente chegou ao carro, ela puxou sua maçaneta

da porta e gemeu. —Realmente, Josh? Sei que foi você. Você está
fazendo isso para fazer um ponto?

—Sim— disse ele, inclinando-se para frente e abrindo a porta. —

Você não mantem homens adultos esperando por você e se você disser
que sai ao meio-dia, então é melhor você se certificar de que você saia
ao meio-dia.

Ela revirou os olhos e deslizou atrás do banco do motorista,

ignorando-o como de costume. —Desde que nós somos os únicos
adultos no carro...— ela me disse enquanto acionava o motor. —Hum...
Olá? Por que você está me olhando assim? Há algo no meu rosto?

—Não...— Eu me virei e encarei o pára-brisa. —Eu só estava

pensando.

—Sobre o quê?— Ela parecia preocupada.

—Eu vou te dizer mais tarde.

 —Você tem certeza? Você parece realmente...

—Hum, Olá?— Josh cortou. —Eu odeio interromper este episódio

diário de BFFs e sua vida diária de besteira, mas temos algumas coisas
da festa para pegar.

—Tanto faz.— Ela se afastou lentamente. —Eu disse-lhe que

Carter está me ajudando a ficar com alguém antes de eu sair para a
escola de culinária?— Ela disse, sorrindo um sorriso branco perfeito em
minha direção. —Ele é um verdadeiro amigo. Ao contrário de alguém
que eu conheço.

—Eu não cresci com você por mais de metade da minha vida, está
bem? Eu não te devo nada. E, como uma questão de fato...

Eu desliguei as suas vozes. Os dois poderiam argumentar por

horas sobre absolutamente nada só porque eles queriam. Eles sempre,
felizmente, me deixaram de fora na maior parte.

E agora, eu estava mais grato do que nunca para a sua distração

argumentativa.

Virei-me para a minha esquerda para olhar Ari novamente,

esperando que os últimos minutos fossem um erro, que eu estava no
meio de um sonho estranho. Que não havia nenhuma maneira que eu
poderia estar tão atraído por ela agora, nenhuma maneira que eu
poderia querer dizer a ela para puxar mais para que eu pudesse
saborear seus lábios. Ambos os conjuntos deles.

Os pensamentos que cruzavam minha mente, arrancando aquela

parte superior do top e puxando fora os shorts jeans e espalhando-a
através da parte superior de meu capô precisava ser eliminados o mais
rapidamente possível...

Santa Merda porra....

 Arizona
Eu puxo em um posto de gasolina e mordo a língua para me
impedir de gritar. Eu não tinha certeza de como correr muito mais
que eu poderia fazer com Josh e seus irmãos da fraternidade no
banco de trás, e se eu o ouvisse reclamar sobre a minha condução
ou ouvir a palavra “tocha de Tiki” mais uma vez, eu ia perder a
minha mente.

Eu não tinha certeza do por que a fraternidade de Josh estava

mesmo tentando fazer outra festa. Concedido, ele sabia como fazer uma
boa festa, mas ele também sabia como quebrar todas as regras do livro:
a “Inesquecível” festa temática do ano passado terminou com metade
dos participantes fugindo da polícia. No ano antes disso, a “Experiência
Legendária”, terminou em um incêndio do quintal, e eu não queria
sequer pensar sobre o que ele tinha em sua mente para este ano o
evento “EPIC”.

Eu fechei o carro assim que eu estacionei no parque e sai

imediatamente, correndo para dentro da loja para me refrescar.
Literalmente.

Cantarolando, eu andei pelos corredores e agarrei um monte de

lixo5,
uma vez que ainda tinha muito poucas viagens a fazer. Twizzlers,
Cheetos, e um par de refrigerantes para uma boa medida.

Nunca concordar em ajudar Josh com uma festa novamente. Nunca

mais…

Você quer alguma coisa de dentro?

Eu mandei uma mensagem para Carter.

5 fast food
Gatorade.

Que sabor?

Surpreenda-me.

Peguei um azul e caminhei para o caixa, estabelecendo a minha

coleção. Esperei que a atendente se virasse e me atendesse, mas ela
nem sequer olhou para mim.

Seu olhar fixo estava literalmente em tudo o que acontecia fora e

ela estava murmurando para si mesma. —Oh meu Deus... Ele é tão
perfeito.

Limpei a garganta para chamar a sua atenção. Nada.

Tossi algumas vezes, mesmo jogando em um — Desculpe-me?—

Mas não consegui nada.

Sua gerente, outra mulher, veio através de uma porta traseira e

eu esperava que ela dissesse alguma coisa para mim, ou pelo menos ter
a amabilidade de cercar para ajeitar as minhas coisas, mas ela se
juntou ao olhar fixo da atendente ao invés.

—Jesus...— ela disse, fazendo-me, finalmente, girar ao redor e

olhar para o que deixaram elas de boca aberta.

Eu sabia que não era Josh. Ele estava no telefone gritando sobre
algo que soou como gelatina. Seus irmãos da fraternidade estavam
rindo de alguma coisa e bombeando a gasolina. Eles eram bonitos, mas
nada digno de babar, nada gritando, digno.

Toquei meu peito, me preparando para limpar a minha garganta

novamente para que eu pudesse tirá-las da sua auto-imposta Zona-
Crepúsculo6, mas os meus olhos de repente se fecharam em Carter.

Eu tinha visto ele sem camisa um milhão de vezes antes, vi o seus

olhos azuis brilharem na luz do sol muitas vezes mais, mas eu nunca
senti a menor atração. Até agora…

6 referência a parte do filme em que todos olham para Edward

 E, naquele momento, não era “discreto” em tudo...

Com seu pacote de seis em plena exibição, ele estava encostado

em uma bomba diferente, olhando fora na distância conforme gotas de
suor escorriam pelo seu peito. Ele estava piscando um sorriso
encantador que ele sempre usava em uma admiradora de frente para
ele, mas ele estava trabalhando em mim todo o caminho até aqui.

Ele passou as mãos pelo seu cabelo preto e de repente eu me vi

ajudando-o com isso, me imaginei correndo minhas mãos através de
seu abdômen e músculos inferiores, até o seu “V” perfeitamente definido
que se arrastava para baixo...

Oh. Meu. Deus…

Eu imediatamente desviei o olhar.

Mas então eu olhei para ele novamente. Eu não poderia me

ajudar.

Como eu poderia não ter notado isso?

—Você está finalmente pronta para o check-out ou você está

ocupada demais olhando para alguma coisa lá fora?— A operadora
finalmente falou comigo, literalmente, agindo como se ela não estivesse
estado olhando para ele também.

—Já estava pronta.— Eu roubei um último olhar de Carter e

empurrei todas as minhas coisas do outro lado do balcão.

Quando ela terminou de ensacar minhas coisas, voltei para o

carro e esperei por Carter e os outros caras para terminar o
alongamento.

—Obrigados por parar, Ari.— Josh soou meio caminho genuíno

quando ele entrou.

—Não tem problema...— Eu disse a mesma coisa para seus

amigos, e quando Carter voltou para o carro, eu não podia deixar de dar
uma olhada para ele.

Ele é, literalmente, o epítome do sexy...

 —Você parece um pouco cansada— disse ele em voz baixa. —Você
precisa de mim para dirigir?

—Não...— Eu balancei a cabeça e olhei para frente, dando partida

no motor. —Eu estou perfeitamente bem.

Santa Merda porra...

 Arizona
Eu tomei uma caneca de vidro para fora do armário de Carter e o
coloquei em uma caixa.

—Essa é a última?— Josh se aproximou, pegando-a.

—Sim, última,— eu disse e ele imediatamente se virou e levou

para fora. Mesmo que eu tenha dito a mim mesma que eu iria para casa
após um dia de execução de recados, eu decidi ficar e ajudar a
encaixotar os objetos de valor de Carter para o contêiner (Ok, e eu
também fiquei para trás para olhar para ele um pouco mais para que eu
pudesse descobrir o que diabos estava acontecendo comigo e meu
pobre, cérebro confuso.)

Olhei para Carter novamente e percebi que ele estava olhando

para mim, também.

—Você precisa de mim para ficar e ajudar com alguma coisa?—

Perguntei.

—Eu preciso que você vá dormir um pouco.— Ele parecia

preocupado. —Tudo o que não vai ficar esta noite já foi feito. Você pode
voltar amanhã e ajudar.

—Eu não estou cansada— eu disse honestamente.

—Nesse caso...— Josh voltou para dentro naquele momento e

apontou para uma enorme pilha de caixas no canto. —Você poderia
organizar todo o álcool nessas caixas por marca e tipo, por favor? E
então quando você terminar, você poderia organizar o resto?— Ele
apontou para outra pilha que estava escondida atrás da porta.

—Pensando bem, eu poderia usar uma pausa...

 —Não quebre muito tempo, então. Os rapazes e eu vamos estar
colocando em conjunto algumas das tochas fora, se você precisar de
nós, e enquanto nós trabalhamos, eu vou pensar em convidá-la para
nossa festa.

Eu o mandei embora e caminhei até o sofá, caindo no tapete em

vez de sentar ao lado de Carter.

—Muito cansada até mesmo para fazer isso até o sofá?— Ele
sorriu. —Tem certeza que você não quer que eu a leve para casa?

Isso, na verdade, poderia ser uma ótima ideia agora...

—Venha aqui.— Ele agarrou meu braço e me puxou para mais

perto, me posicionando entre as pernas. Então ele começou a
massagear suavemente os meus ombros.

Fechei os olhos e me recostei um pouco, saboreando a sensação

de suas mãos na minha pele, tentando não me concentrar no fato de
que os meus nervos estavam atualmente na borda.

—Como estão as coisas com você e Chris?— Perguntou.

—As coisas estão muito boas de fato. Nós saímos para uma
corrida na manhã de ontem... Ele é um beijador bastante decente.

—Então, isso significa que há uma grande chance de que ambos

vão ter relações sexuais descentemente?

—Eu acho que nós vamos ter um sexo incrível.— Engoli em seco
quando ele pressionou a palma da mão contra a parte de trás do meu
pescoço. —Eu também acho que vai ser tão incrível que ele vai fazer
você com ciúmes quando eu lhe dizer- tudo sobre isso.

—Por favor, não.— Ele soltou uma risada baixa. —Você deve
definitivamente convidá-lo para a festa.

—Eu fiz.

—Eu preciso lhe emprestar o meu quarto para me certificar de

que você faça o trabalho?

—Não…
 —Por que não?

—Porque, embora ele aprecie o convite, ele não pode vir. Ele
trabalha no turno da noite esse dia... Como estão as coisas com você e
Tina?

—Nada está acontecendo— disse ele, amassando meus ombros

uma última vez. —Eu ainda preciso ligar para ela de volta.

—Qualquer razão pela qual você está arrastando seus pés?— Eu

olhei para ele.

—Eu não descobri isso ainda...

Silêncio.

Nenhum de nós disse nada por alguns minutos, nós apenas

olhamos um para o outro. Ele se inclinou para baixo, movendo uma
mecha de cabelo do meu rosto e eu senti meu coração acelerar, o senti
bater e balançar contra o meu peito de uma forma que nunca senti
antes...

—EPIC com E maiúscula!— Josh gritou, nos fazendo quebrar

longe. —Nós temos agora o slogan para a festa.

—Parabéns— disse Carter, ainda olhando para mim.

—Eu sabia que você ia gostar.— Josh sorriu. —Além disso, eu

preciso de uma reafirmação rápida a partir de vocês dois para o meu
amigo Martin aqui.— Ele apontou para o cara de um metro e oitenta e
dois de altura que estava ao lado dele.

Trocamos olhares confusos.

—Por favor, diga a ele que o sexo é a causa número um da ruína

para todos do sexo masculino para amizades femininas.— Josh cruzou
os braços. —Antes de responder, deixe-me expor os fatos: Um, se você
dormir com a pessoa que você mais conhece, você está criando um
inimigo em potencial. Dois, uma vez que tiver relações sexuais, a merda
nunca será a mesma. Três, se vocês não acabam juntos, então vocês
não podem ser amigos. Nunca. Eu soo como se eu estivesse fazendo
todo o sentido ou não?
 —Parece que você está falando por experiência própria...—
Levantei-me e acenei para seu amigo. —Mas... Você faz fazer um monte
de sentido.

—Todo o sentido.— Carter de repente estava ao meu lado,

estendendo a mão a Martin. —Você nunca deve dormir com a sua
melhor amiga. Ele está certo. Isso nunca vai funcionar a longo prazo.

—Mas e se nós dois não concordarmos em deixar isso?

—Nah...— Eu, Carter, e Josh soltamos a mesma coisa em

uníssono e rimos.

—Agora que já esclarecemos isso— disse Josh, sorrindo. —Eu não

me importo de você estar em torno até tarde hoje, Carter, mas estamos
prestes a discutir algum negócio sério da Epsilon Chi, então você
poderia gentilmente levar sua outra metade pra casa? Seus serviços de
condução foram bastante apreciados hoje.

Revirei os olhos e atirei-lhe um saca-rolhas. —Eu vou voltar e

organizar o álcool amanhã. Embora, eu acho que vou ter que fazê-los
pela cor e não por marca, uma vez que parece que você estupidamente
arrancou todos os rótulos.

—Não estupidamente. Deliberadamente, minha amiga. Elas são

para a nossa nova rodada sobre o concurso de camiseta molhada.

—Você me dá nojo.

—E você me desperta.— Ele alegremente lambeu os lábios.

—Chega, vocês dois...— Carter pegou as chaves do carro. —Eu

estarei de volta. Por favor, tente não queimar a minha casa enquanto eu
estiver fora.

—Nossa casa.— Ele praticamente nos enxotou porta a fora. —E

eu vou fazer o meu melhor.

No caminho para casa, Carter e eu agimos como se aquele

momento perto do sofá nunca aconteceu.

A noite terminou como isto normalmente fazia no verão depois

das aulas: Ele puxando para cima para a minha casa, esperando por
mim para ir para dentro antes de se retirar, e em seguida, um texto
atrasado algumas horas mais tarde:

Você gostaria de conversar ou obter um jantar comigo?

 Carter
Cara Arizona,

Você me deve vinte dólares.

Atenciosamente,

Carter

Caro Carter,

Você poderia ao menos tentar parecer que você está

prestando atenção na aula? E por que você está me passando um
bilhete quando ambos temos telefones celulares?

Irritada,

Arizona

Cara Arizona,

Eu não vi os vinte dólares que me deve em sua última nota.

Por favor, responda com os fundos apropriados. Obrigado.

Atenciosamente,

Carter
 Caro Carter,

A única maneira que eu poderia lhe dever vinte dólares é se

você tivesse feito relações sexuais / perdido à virgindade neste fim
de semana. E desde que nós dois sabemos que você não perdeu,
você pode parar de fingir como se você tivesse feito.

Você pode, no entanto, me enviar vinte dólares para

aguentar esta besteira de nota escrita.

Cresça e use seu celular,

Arizona

Cara Arizona,

Como eu disse... Você me deve vinte dólares

Atenciosamente,

Carter

Ela engasgou quando leu a minha nota final, olhando por cima do
ombro e balançando a cabeça. Ela me mandou um texto à direita antes
que a campainha tocasse:

Vejo você depois da minha aula de economia doméstica? Seu

lugar?

Seu.

Eu mandei uma mensagem de volta.

Minha mãe está tendo seu terapeuta mais tarde. Se vocês

assarem brownies novamente, traga-me um.

Negócio fechado.

Eu flutuei pelo resto do meu dia na escola, não prestando atenção

em tudo o que estava acontecendo ao meu redor. Eu mesmo passei uma
hora extra na sala de teste, tutoria preparatória, algo que eu nunca fiz a
menos que eu estivesse entediado e para fora da minha mente.
 Eu andei o longo caminho para a casa de Ari, parando a cada
minuto para olhar ao redor em nada em particular, mas quando
cheguei ela não estava lá.

—Ei, você aí, Carter!— Sua irmã mais velha, Ariana, me conduziu
para dentro. —Você quer algo para beber?

—Água, por favor.

—Vindo certo acima— disse ela, pressionando rapidamente uma

garrafa na minha mão. —Você pode ir esperar por Ari no andar de cima
em seu quarto se quiser. Ela deverá estar em casa em poucos minutos.

—Não, obrigado.— Eu estreitei os olhos para ela. —Vou esperar

aqui até ela voltar. Graças a você, sua mãe achou que estávamos lá em
cima fazendo sexo na última vez que estive aqui. Ou você não lembra de
mentir para ela sobre isso?

—Foi uma piada.— Ela riu. —Sinceramente, acho que todos nós
já aceitamos que vocês dois são apenas amigos. Estranho, e de forma
demasiada malditos amigos íntimos, mas apenas amigos.

—Não confio nisso.— Eu me estatelei no sofá. —Eu tenho

cicatrizes para a vida. Desculpa.

Ela sorriu e cruzou os braços. —Você sabe, eu estava dizendo a

uma de minhas amigas sobre vocês dois. Estava dizendo a ela que,
embora eu ache que é quase impossível de ser estritamente amiga de
um cara, que eu acho que você e Arizona são raros, o menino e menina
amigos que sempre permanecerão estritamente platônicos.

—Obrigado por seus pensamentos aleatórios— eu disse. —Eu

estava esperando que você fosse jogar um pouco a minha maneira hoje.

—Bem, bunda esperta, entre você e eu, você já teve qualquer

pensamento não-amigável sobre Arizona? Já passou pela sua mente
que talvez um dia ela vá ser a sua namorada? Ou talvez...

—Você sabe o que? Vou ir até o quarto agora. —Eu

imediatamente me levantei e caminhei até as escadas, ignorando o riso
cacarejante. Eu fechei a porta e me sentei ao lado da janela,
restaurando de volta os pensamentos muito mais divertidos do sexo.
 Isso era dez vezes melhor do que eu pensei que seria, e eu não
podia esperar para contar a alguém sobre isso. Eu não tinha certeza de
como eu estava indo para me concentrar em qualquer outra coisa na
escola esta semana, porque eu estava indo precisar fazer sexo em
minha vida com muito mais frequência para me apegar a esse
sentimento atual...

—Você pode parar de sorrir assim?— Arizona jogou um

travesseiro na minha cara. —Você está dando tudo fora.

—Então, você acredita em mim agora?

—Depois de ver você se sentar lá com aquele sorriso idiota na

cara por mais de cinco minutos?— Ela se sentou em sua cama. —Sim.
Eu não tenho escolha.

—Desculpe, eu não consigo evitar.— Fui até lá e me sentei ao lado

dela. —Foi tão grande.

—Quem foi? Erica? Adriane?

—Âmber— eu disse. —Nós fizemos isso na casa dela domingo à

tarde, enquanto seus pais estavam em um churrasco.

—How elegante.

—Nós fizemos isso mais de uma vez, também.

—Você está mentindo! Não há nenhuma maneira...

—Oh, jovem e mundana, Ari ... Quando tu tiver experimentado a

maravilha do corpo, tu deverá conseguir facilmente se relacionar com a
necessidade e insaciabilidade dos desejos corporais.

—Então você prestou atenção na aula de Literatura?— Ela riu e

colocou um brownie envolto no meu peito. —Eu sabia que ela era uma
pedófila...

—Ela é apenas três anos mais velha do que nós.

—Seja como for...— Ela revirou os olhos. —Quem mais sabe?

—Ninguém.— Eu não tinha contado a qualquer um dos meus

amigos homens ainda, Josh ainda cumpria para fora uma suspensão
por faltar à escola na semana passada, assim Ari era a minha primeira
chamada.

—Qual é a sensação?— Ela perguntou.

—Torta de maçã.

—Estou falando sério.— Ela virou de lado. —Qual foi a sensação?

—Bom.— Eu engoli. —Muito, muito boa... Mas...

—Mas o que?

—Você sabe como em todos aqueles pintos idiotas de filmes que

você me faz assistir, quando os atores têm sexo e olham nos olhos um
do outro e agem como se seu mundo acabou de mudar para sempre?

—Sim?

—Não foi nada disso.

—Sério?

—Realmente...— Dei de ombros. —Quero dizer, não me

interpretem mal, é como a melhor sensação na vida, especialmente
quando eu empurrava primeiro dentro dela e senti quão apertada ela...

—Ugh. Por favor, poupe-me os detalhes macabros...

—Ok, ok.— Eu ri e me virei em meu lado para encará-la. —É

realmente, realmente incrível, Ari. Mas se é suposto ser qualquer coisa
como os filmes, então eu devo estar faltando em alguma coisa.

—Ou, talvez você fez isso errado?

—Não.— Eu ri mais difícil. —Eu definitivamente não fiz isso

errado.

—Que tal nos pornôs, então? Era algo assim?

—Você assiste pornô? Desde quando?

—Desde que... um tempo atrás.— Ela pegou o telefone. —

PornMD.com
 —Não, não, não.— Eu peguei o telefone e balancei a cabeça. —
Você tem que usar pornhub.com. Ele vincula a todos os melhores sites,
e sua forma é melhor organizada. —Eu digitei o site. —Qual categoria
você normalmente assisti? Amador?

—Hardcore, na verdade.

—Você está brincando comigo...

—Eu não.— Ela parecia genuína. —Vimos uma tonelada deles na

festa de Lisa Jane no mês passado. Eu os assisto como duas vezes por
semana agora. Eu acho que poderia estar viciada.

—Uma virgem viciada em pornografia?— Revirei os olhos. —Eu

acho que eu já ouvi de tudo agora. Você está apenas passando por uma
fase.

Ela chegou mais perto de mim enquanto eu batia o play em um

vídeo: — Double D Lila enconada por pau enorme.

—De todos os vídeos que você poderia ter escolhido...— Ela

suspirou.

—Este foi sob a categoria hardcore muito obrigado.— Eu

aumentei o volume.

Na tela, não houve tentativa de até mesmo criar um enredo. A

modelo loura despiu sua camiseta branca e abriu as pernas em cima de
uma mesa enquanto um cara vestindo uma camisa “A vitamina D”
acariciava seu pênis algumas vezes.

—Mal posso esperar para bater essa buceta, querida— disse ele,
piscando para a câmera. —Você tem uma buceta tão bonita e
escorregadia.

Ari e eu rimos.

Vitamina D agarrou os quadris de Lila e inclinou-a sobre uma

cadeira, batendo sua bunda algumas vezes antes de deslizar seu pênis
dentro dela.
 —Você acha que seus peitos são reais?— Ari inclinou a cabeça
para o lado, enquanto os seios de Lila saltavam para cima e para baixo,
enquanto Vitamina D batia nela novamente e novamente.

—Não. Eles são de silicone. Veja como a pele ao redor do seio não
se move? Como eles se mantem perfeito bom-de-mais-pra-ser-verdade?
É definitivamente silicone.

—Isso é de longe, para baixo, a pior explicação que eu já ouvi.

—É a verdade. Da próxima vez que você tomar um banho apenas

salte para cima e para baixo no espelho e compare com os seus peitos.
O pouco que você tem deles de qualquer maneira, se movem para em
comparação com os dela.

—Eu definitivamente vou deixar você saber. E sobre a sua bunda?

—Arizona! Carter! —Sua mãe chamou das escadas e eu saí do

site, entregando o telefone de volta para Arizona. —Vocês dois venham
aqui e me ajudem a guardar os mantimentos! E sim, Carter, você é
obrigado a ajudar desde que você come a sua parte equitativa dos
mesmos a cada semana!

Eu rolei para fora da cama e a puxei para cima.

—Ok, espere. Eu tenho uma confissão — disse Ari, cruzando os

braços. —Estou louca de ciúmes que você teve relações sexuais antes
de mim. Pronto. Eu disse isso.

—Eu ficaria com ciúmes também.— Eu ri. —Mas você quer todo o
Príncipe Encantado – com - estrelas - em - seus olhos - de fantasia para
sua primeira vez, lembra?

—Sim, eu acho.

—Basta continuar assistindo pornografia até encontrar o cara

certo na vida real, e é melhor você me dizer quando isso acontecer.

—Eu vou.— Ela abriu a porta. —Sempre.

—Mas se isso não acontecer, eu posso sempre dar-lhe uma foda

de simpatia... Isso é o que um verdadeiro melhor amigo faria.
 Ela bateu na parte de trás da minha cabeça e me empurrou para
fora da sala. —Se alguma vez dormimos juntos, eu seria a pessoa
dando-lhe uma foda de simpatia...
 Arizona
Nos últimos anos, eu tentei honestamente o meu melhor para
conseguir uma melhor amiga do sexo feminino: Alguém que eu poderia
chegar em minhas unhas feitas, alguém que eu poderia falar enquanto
obsessivamente discutia todos os detalhes de um encontro que deu
errado, e alguém que eu poderia apontar um cara quente e dizer: —Ei...
Eu me pergunto o quão grande o seu pau é...— sem julgamento algum.

No entanto, cada vez que eu tentava, uma das três coisas

acontecia:

1) A experiência - BFF queria levar Carter em todos os lugares

com a gente apenas para chegar perto dele, não de mim.

2) Ela só estava me usando para alguma coisa relacionada à

escola. (Eu ainda me sentia violada por tentativa da BFF Carla, que,
aparentemente, só queria ser minha parceira de estudo, porque eu
trazia lanches caseiros a cada noite... “Sem lanches, nenhuma
amizade”)

3) Ela acabou por ser Nicole, a menina que estava atualmente em

pé na frente do meu espelho de corpo inteiro.

Vestido em um vestido branco fino que parava no meio da coxa e

deixava pouco à imaginação, ela estava monótona pranchando o cabelo
dela, pela enésima vez, se certificando de que estava absolutamente
perfeito... para uma festa em casa.

Nós tínhamos nos encontrado em uma de minhas classes de

negócio no ano passado, e eu pensei que era um bom sinal que nós
tivemos a mesma série chata em comum. Até que ela caiu para fora um
mês mais tarde e me disse: —Eu só estava tomando essa classe para
chegar perto daquele jogador de futebol. Você sabia que ele vai no
outono?
 Ainda assim, eu me agarrei a nossa rápida “amizade brilhante”
com mensagens de texto sobre pequenos pedaços da minha vida,
pedindo a dela em troca. Nós temos nos encontrado para obter as
nossas unhas feitas todo fim de semana, e ela nunca fez julgamentos
quando eu disse: “Eu me pergunto o quão grande o seu pau é...” porque
ela se perguntava, também. Mas é aí que suas qualidades potenciais de
BFF terminavam.

Mesmo que ela fosse agradável e dava conselhos muito bons de

vez em quando, estava sempre me descartando no último minuto,
sempre atendendo algum cara novo que ela “tinha de experimentar”. Se
nós saímos para algo diferente de unhas ou bebidas, normalmente
significava apenas festas. Sem estudos. Sem conversas obsessivas tarde
da noite sobre caras. (Quero dizer, embora eu pudesse dizer a Carter
tudo e qualquer coisa, eu ainda queria alguém que pudesse se
relacionar melhor a partir de um ponto de vista feminino).

—O que é isso, Arizona?— Nicole estabeleceu a prancha.

—Nada. Nós provavelmente devemos sair em breve, no entanto.

Não há muito estacionamento em seu lugar.

—Oh...— Ela olhou por cima do ombro. —Você está pronta para ir
e você está vestindo isso?

Eu olhei para o meu top rosa e shorts cor cáqui. —Sim. Por quê?

—É uma festa, Ari.

—Uma festa em casa. Não há necessidade para se vestir como se

fosse um verdadeiro clube.

—Eu não poderia discordar mais com você— disse ela,

caminhando para o meu armário. —Você tem demasiadas boas opções
aqui para se exibir sem parecer uma caipira.

—Você está ciente de que o seu fio dental rosa está mostrando
através de seu vestido agora? O pouco de um vestido que você tem
sobre, afinal?

—Duh! Esse é o ponto! —Ela riu e tirou um vestido vermelho

curto do meu armário. —Isto é perfeito.
 —A última vez que usei, eu era caloura. Eu duvido que eu poderia
caber nisso hoje à noite.

—Vamos esperar que você possa!— Ela jogou isso para mim. —
Quanto mais apertado, melhor.

Segurando as minhas palavras, eu me tranquei no banheiro e

tirei as minhas roupas originais. Puxei o vestido de quatro anos atrás
sobre a minha cabeça e sorri quando ele realmente se encaixou. (Bem,
se eu chupar meu estômago um pouco.)

—Como está isso?— Saí para sua aprovação. —Melhor?

—Cem vezes melhor... E vai ser duzentas vezes melhor quando

você me deixar fazer o seu cabelo e maquiagem. Deus, Ari! Sem
maquiagem antes de ir a uma festa? Festa em casa ou não, você não
pode estar falando sério...

Mordi a língua mais uma vez e me sentei na beirada da cama, a

deixando me transformar em sua Barbie pessoal.

Ela espanou minhas pálpebras com sombra cintilante em rosa,

arrancou alguns cabelos errantes da sobrancelha, e revestiu meus
lábios em um profundo e sensual vermelho que cumprimentou meu
vestido.

Ela até mesmo de alguma forma conseguiu usar o controle de

frizz o suficiente no meu cabelo que ela puxou em um coque alto lindo
que ficou perfeitamente centrado no topo da minha cabeça.

—Uau ...— Eu disse, quase não me reconhecendo no espelho. —

Você é tão boa, não, você é absolutamente fenomenal com maquiagem,
Nicole. Por que você nunca seguiu cosmetologia?

—Porque se eu seguir cosmetologia, eu não vou atender a

quaisquer futuros atletas ou CEOs nessas classes.— Ela riu e bateu as
luzes. —Vamos lá.

Levou mais de quarenta minutos para localizar um local de

estacionamento decente quando chegamos. Parecia que Josh tinha
convidado todas as pessoas que ele entrou em contato porque os carros
abraçavam quase todo o espaço disponível por cinco quarteirões para
baixo.

Sempre a rebelde, Nicole estacionou seu carro na garagem da

casa ao lado de Carter.

—O quê?— Ela perguntou, dando de ombros. —Eu os deixei com

muito espaço para estacionar bem perto de mim, e eles estão,
provavelmente, na cama de qualquer maneira.

—Certo...— Eu saí do carro. —Você não vai me abandonar por

algum cara aleatório esta noite, não é?

—Por que eu deveria? E por que você sempre me pergunta isso?

—Porque você sempre me abandona por algum cara aleatório.

—Nunca é intencional.— Ela sorriu. —Estou pensando em fazer

certo de que ambas tenha um bom momento esta noite, por isso não, eu
definitivamente não vou estar abandonando você.

Eu não vou segurar meu fôlego...

—Cinco dólares senhoras,— o cara disse quando nos

aproximamos da porta da frente. —É livre se você está entrando no
concurso de camiseta molhada.

O homem de pé ao lado dele, um cara que eu tinha visto aqui com

Josh muitas vezes antes, riu. —Arizona e sua amiga não tem que pagar
para entrar. Elas são boas...

Com isso, o cara abriu a porta e nos deixou entrar para a festa.

Meu queixo caiu no segundo em que entrei. A casa estava agora

completamente irreconhecível.

Corpos dançando lotavam a sala escassamente mobiliada e

corredores; a cozinha tinha sido convertida em um bar onde as pessoas
estavam tomando tiros de volta para trás, e toneladas de brilhantes
serpentinas verde e azul estavam penduradas no teto.
 Conforme Nicole e eu empurramos o nosso caminho através da
multidão, eu podia ouvir as pessoas gritando no quintal, contagem
regressiva a partir de dez.

Tomando minha mão, Nicole me puxou nessa direção, para o ar

quente de verão.

—Uau ...— ela disse, olhando impressionada. —Isso é um inferno

de uma festa...

Eu não poderia concordar mais. O quintal estava ainda mais

impressionante do que o interior. Essas enormes tochas estavam
queimando brilhantes, de pé em um enorme semi-círculo que
atravessava o quintal inteiro. À esquerda, um rapaz vestido como um
árbitro estava chamando os voluntários para lutar dentro de uma
piscina retrátil de gelatina vermelha.

À direita, havia uma pista de dança improvisada com um DJ

separado, e atrás dele havia uma lamina amarela brilhante para
deslizar que um grupo de vestidos com biquínis para festas estavam
usando para sua vantagem completa.

Fizemos o nosso caminho descendo os degraus da plataforma e

passamos a piscina de gelatina, até uma mesa que piscava luzes de
néon que lia, “BAR”.

—O que eu posso fazer para vocês hoje à noite senhoritas?—

Perguntou o barman. —O especial esta noite é três tiros por um dólar a
Jell-O7, mas vou dar um desconto de dois dólares se vocês levantarem
suas camisas agora e me dar um vislumbre.

—Você deseja.— Nicole riu. —Nós vamos levar quatro tiros de

vodka. Cada.

—Parece bom.— Ele bateu na mesa com os dedos —Isso vai ser
trinta e dois dólares.

—Espere!— Josh correu, movendo-se atrás do bar. —Espere. Você

não pode cobrar Arizona.

7 Gelatina
 —Quem é Arizona?

—Essa mesmo.— Ele apontou o dedo para mim e estreitou os

olhos. —Ela é a número um do meu companheiro de quarto.

—Então?

—Então, em troca dele concordar em nos deixar lançar esta

pequena festa aqui...— Josh retornou as notas de dólares para Nicole.
—Ela e sua amiga não precisará pagar por qualquer uma de suas
bebidas hoje à noite.

O cara deu de ombros e fez as bebidas enquanto Nicole me dava

um high five.

—Diga-me, Josh.— Eu cruzei os braços. —Você fez isso pela

bondade de seu coração ou você foi forçado?

—Eu fui forçado. Se dependesse de mim, eu cobraria o seu

traseiro em triplo.

—Eu vou ter a certeza de beber a noite toda, então.

—Certo...— Ele sorriu e divertidamente empurrou meu ombro. —

Eu tenho quatro dos meus caras fazendo corridas de segurança durante
toda a noite. Deixe-me saber se você e sua amiga ficarem muito
bêbadas para dirigir.

—Obrigado.

—A qualquer hora.— Ele deu um passo para trás, lentamente me

olhando de cima abaixo com a sobrancelha levantada. Me olhou como
se quisesse dizer mais alguma coisa, mas se contentou com um “Te vejo
mais tarde” e foi embora.

—Muito obrigada, muito obrigada!— Nicole piscou para o barman

quando ele lhe entregou uma bandeja de copos vermelhos.

—Vamos sentar ali, Ari.

Segui-a até um pequeno banco de madeira, e ela colocou as

bebidas entre nós.
 —Certifique-se de dizer a Carter que eu disse obrigada— disse
ela. —Mais uma vez, sua amizade com ele vem a calhar no momento
certo... —Agora, para tirar o máximo proveito de seu desconto, vamos
precisar beber tudo isso de volta para trás e em seguida, temos de fazer
mais quatro.

—Oito tiros dentro na mesma hora? Você está insana?

—Nem um pouco.— Ela me deu um tiro. —Viva um pouco, Ari.

Desde que você não está fazendo sexo e Deus sabe a próxima vez que
vai acontecer para você, você pode muito bem experimentar algo na vida
que se sente bem. Álcool seria mais do que um grande começo.

Joguei para trás dois tiros e estremeci, cerrando os dentes

enquanto o líquido queimava a minha garganta.

Ela me entregou os outros dois copos, e como se pudesse ler o

que estava em minha mente, ela colocou as mãos em uma rendição
falsa. —Não, eu não estou indo para tentar te levar de volta hoje à noite.
Vamos pegar uma carona de segurança no final e eu vou pegar meu
carro amanhã.

—Ótimo.— Eu terminei meus tiros e segurei a minha mão sobre

meu peito até que a sensação lancinante foi embora.

—Pronta para o próximo jogo?— Perguntou Nicole, se levantando.

—Ah não. Eu tenho um encontro amanhã cedo com aquele cara

Chris eu lhe disse sobre, então eu realmente não devo beber muito.

—Se eu fosse Carter, eu tenho certeza que você iria felizmente

concordar em beber mais comigo agora...

—Se você fosse Carter, saberia que eu sou um peso leve.

—Bem, graças a Deus eu não sou ele, hein?— Ela me puxou para
cima e me atirou para o bar novamente. Desta vez, em vez de sentar-se
para beber o próximo conjunto, nós bebemos na frente do bartender, e
ele mesmo se juntou a nós para duas delas.

Até o momento que a oitava tinha entrado no meu sangue, eu

estava me sentindo solta e excessivamente feliz. E eu não tinha certeza
do que aconteceu comigo, mas eu pedi ainda mais álcool. Agora incapaz
de resistir as lamentações de Nicole de “Mas tudo é GRÁTIS!” eu
derrubei várias bebidas mistas, misturas sem nome, e em algum
momento, eu tinha certeza que eu bebi um tiro em linha reta fora de
seu decote.

Merda…

— Deslizar, Hora de Deslizar!— Nicole gritou, me puxando por

todo o quintal.

—Sim...— Eu me arrastei, tentando o meu melhor para andar em

linha reta. — Deslizar... Deslizar hora de Deslizar...

—Vamos, Ari! Pare de arrastar seus pés!

—Eu não estou... Eu não estou arrastando...— eu parei. —

Uau...— A terra estava girando debaixo dos meus pés e eu tinha certeza
de que as lâminas de grama estavam tentando saltar para cima e me
cortar.

—Ari?

—Eu acho que preciso... me sentar... muitas bebidas.

—Nah! Você vai estar bem uma vez que você atingir a água! —Ela
ligou seu braço no meu, praticamente me carregando para a linha.

—Primeiro as damas.— O único cara de pé na frente de nós se

virou. —Vocês duas podem ir em frente.

—Muito obrigada.— Nicole piscou os olhos. —Ok. Você primeiro,

Rainha peso leve.

Eu dei um passo para frente, chutando um dente de leão que

estava dançando no chão. Eu tentei achar meu equilíbrio, olhando em
frente na lona amarela enorme.

—Você corre e se arremessa para isso...— o cara disse atrás de

mim. —Você também tem que gritar “EPIC” conforme você desliza. Um
regulamento de Josh não meu.

—Se eu fizer isso,— eu disse a Nicole, ainda tentando encontrar o

meu equilíbrio. —Podemos sentar depois?
 —Logo depois.

—Tudo bem...— Eu lentamente arranquei minhas sandálias e fiz

uma corrida para a lona, gritando “EPIC” enquanto o meu corpo atingia
o plástico e deslizava mais rápido do que nunca.

Quando cheguei ao final dele, eu podia sentir uma explosão

repentina de água fria ser atirada para mim.

—Epic com E maiúscula!— A fraternidade dos caras acima de

mim gritou. Antes que eu pudesse gritar com eles e perguntar o que
diabos eles estavam fazendo, eu olhei para a outra lona e percebi que
eles estavam jogando baldes de água em todo mundo que fazia isso.

Rindo, eu deixei eles me ajudarem e esperei por Nicole tomar a

sua vez. Claro que, para reunir o máximo de atenção possível, ela tirou
o vestido, expondo um biquíni que mal cobria seus seios de duplo D,
antes de mergulhar...

Os caros no final gritaram com apreciação alta quando ela se

levantou e ajeitou o top.

—O quê?— Ela perguntou, sorrindo. —É muito mais divertido

com um público cativo, você não acha? Quer ir de novo?

—Chocante, inferno sim.

Nós deslizamos para baixo no plástico uma e outra vez, rindo

como meninas a cada vez, correndo até o bar para mais álcool no meio.

Eu não dei pensamentos para o fato de que o meu vestido estava

encharcado, que o meu cabelo uma vez perfeitamente estiloso agora se
parecia com um esfregão, ou que eu estava mais bêbada do que eu já
estive em toda a minha vida. Além disso, não importa o quanto eu
tentasse, eu não conseguia parar de rir.

—Ok, eu acho que nós deveríamos tentar conseguir nos secar

agora— Nicole apontou para uma fogueira que tinha acabado de
começar. —Eu só ouvi um cara dizendo que eles estão fazendo tiros de
Skittle gratuitos dentro. Eles também estão fazendo uma hora de
energia à meia-noite.

—Isso é uma coisa boa?

 —É uma grande coisa.— Ela sorriu. —Eles desligam todas as
luzes por isso não serão capazes de adivinhar muita coisa se nós vemos
um pau que estamos curiosas pra conhecer. Nós podemos apenas
apanhar uma sensação rápida para nós.

—Você é ridícula!— Eu caí na gargalhada enquanto tomava um

assento na frente do fogo. As chamas brilhantes piscaram e
assobiaram, e enquanto eu segurava minhas mãos para o calor, vi
Carter caminhando para o deck.

Vestido com uma camisa preta nos músculo e jeans azul escuro,
ele levantou um copo vermelho para mim e Nicole antes de tomar um
longo gole. Próxima a seu lado estava Tina, e seus olhos estavam
completamente colados em seu corpo.

Ela estava corando e esfregando as mãos contra o peito dele, mas

ele não estava prestando qualquer atenção. Ele estava olhando para
nós. Em mim.

Seus olhos se arrastaram para cima e para baixo no meu corpo,

absorvendo meu vestido encharcado e cabelo bagunçado, mas não
parecia como se ele estivesse questionando em tudo. Sorrindo, ele me
olhou uma última vez, e então ele finalmente virou-se para enfrentar
Tina.

Eu vi quando ele deu a ela sua habitual coisa de rotina “Eu sei
malditamente bem que eu estou encantando a merda fora de você”: Um
olhar profundo nos olhos, um fecho de toque no pulso, e algumas
palavras abafadas e sussurradas no ouvido esquerdo que quase sempre
levava a um rubor imediato. Vê-lo fazer essas coisas normalmente me
fazia rolar os olhos, mas esta noite, eu estava me imaginando no lugar
dela.

O que ele está dizendo?

Meus olhos percorreram seu corpo novamente e novamente,

apreciando as tatuagens pretas envolvidas em torno de seu braço
direito esculpido, seu peito musculoso, sua boca... E eu a sério comecei
a me perguntar como seus lábios se sentiriam contra os meus.

Ele está realmente para sexo sujo? Teria ele me dito isso, se ele
estava...?
 —Você está verificando Carter?— Perguntou Nicole,
interrompendo meus pensamentos. —É isso que você está olhando?

—Não— eu disse, mentindo. —Só de pensar em alguma coisa, e

pela enésima vez, Carter é como um irmão para mim.

—O irmão-irmão ou meio-irmão? Porque se é mais ao longo da

rota meio-irmão, você deve experimentá-lo algum dia. Qual o tamanho
que você acha que seu pênis é?

Como se ele fosse qualquer outro cara aleatório, eu deixei meus

olhos derivar em direção suas calças, mas me contive. Eu preferia olhar
para os lábios em seu lugar.

Como se Carter pudesse me sentir o olhando, ele lentamente se

virou e olhou em nossa direção novamente.

Ele sorriu para mim e eu corei. Verdadeiramente corei.

Oh meu Deus... —Eu definitivamente tenho que sair daqui.

—O que está errado?

—Nada, eu... Eu só acho que poderia estar bêbada.

—Você está bêbada.

Você não gosta de Carter... você não gosta de Carter... Não há

nenhuma maneira que você gosta de Carter... Eu tentei manter a minha
mente psicótica em cheque.

—Hum, Ari?— Perguntou Nicole. —Por que parece que você está
prestes a se levantar e fugir?

—Não faço ideia... Podemos por favor, ir lá dentro?

—Claro.— Ela se levantou e colocou seu braço no meu,

lentamente me puxando para os meus pés. —Você sabe, eu iria assim
dormir com Carter se ele não fosse seu melhor amigo e susceptível de
dizer-lhe tudo sobre ele no dia seguinte.

—Puxa, obrigada...

—Você é totalmente bem-vinda!

 Levando-me todo o quintal como se eu fosse uma mulher idosa,
ela parou cada um e cada vez que eu pedi a ela para, e desde que foi
pelo menos dez vezes, isso nos levou uma eternidade para torná-lo de
volta para o deck.

—Ok. Agora, os degraus — disse ela. —Pé direito, pé esquerdo...

Não, não, não. Seu pé direito, Ari. Essa é a sua esquerda... que ainda
está a esquerda...

—O que há de errado com ela?— O som da voz profunda de

Carter me fez olhar para cima.

—Nada. Ela só está super bêbada porque ela bebeu mais de dez
bebidas. Você deveria ter a visto fazer um tiro do corpo. Foi épico com
'E' maiúscula de fato.

—Ela provavelmente não comeu o suficiente antes de vir aqui,

então.— Ele deslizou o braço em volta da minha cintura e me levou até
as escadas restantes. —Sem ofensa, mas como sua amiga, você deveria
saber que ela é uma terrível camarada difícil bebendo. Ela é a definição
perfeita de um peso leve.

—Eu honestamente não tinha ideia...— As bochechas de Nicole

ficaram vermelhas em ligeira vergonha, mas seus olhos zonearam a
boca de Carter. —Desde que eu não quero que ela vá dormir ainda, eu
ia levá-la um pouco de água e tê-la dançando fora algum álcool. Quer se
juntar a nós?

—Em um minuto, com certeza.— Seus olhos azuis encontraram

os meus. —Está se sentindo bem? Você quer que eu te leve para casa?

Se você me levar para casa, não é promessa de fazer sexo comigo?

Eu acho que eu gostaria de fazer isso com você... Agora mesmo...

Eu silenciosamente repreendi a tentativa de resposta da minha

mente, agradecida que havia tido pelo menos o bom senso de enviar um
sinal para mim de morder o lábio para que essas palavras não saíssem.

—Ari?— Carter estava ainda olhando para mim, esperando por

uma resposta. —Você me quer para levar você para casa?
 —Não...— eu consegui, completamente excitada por seu toque,
pela forma como sua mão estava esfregando as minhas costas.

—Carter...— Tina lamentou atrás de nós. —Desde que ela está

bem agora, podemos ir buscar outra bebida juntos? Eu não quero ir
sozinha...

Ele perguntou se eu estava bem e me olhou uma última vez antes

de levar Tina até o bar no quintal.

—Você estava certa.— Disse Nicole, abrindo a porta para a casa.

—Ele é definitivamente como seu irmão mais velho.

Eu não acho que eu iria querer dormir com meu irmão mais velho...

No segundo que eu entrei, a mistura de fumaça de ervas, álcool

desperdiçado e suor dos corpos estavam tão fortes que eu senti como se
estivesse prestes a desmaiar.

Para minha surpresa, Nicole recuperou algumas garrafas de água

e pacientemente me incentivou a bebê-las antes de me puxar para a
pista de dança.

O branco e luzes estroboscópicas vermelhas agora estavam

iluminando a sala, atingindo as paredes com seu brilho.

E a cada poucos minutos, o DJ gritou: “Prepare-se! Hora da

energia está quase aqui!”, Sobre o som.

Com o álcool ainda no controle, eu fechei os olhos e balancei ao

som da música. Eu até me inclinei para frente, agarrando-me a um par
de ombros para o apoio, mas aqueles ombros se afastaram, me fazendo
tropeçar.

—É essa a sua maneira de me pedir para dançar?— Um cara

aleatório se virou e me pegou antes que eu pudesse cair.

—Desculpe...— Eu dei um passo para trás..

—Não precisa se desculpar.— Ele colocou as mãos na minha

cintura e me amparou. —Melhor?

—Muito... Obrigada.
 Várias músicas mais tarde, quando eu finalmente fui capaz de
distinguir a diferença entre o teto e o chão, eu fui capaz de dançar sem
ele segurando meus quadris.

—Todas as pessoas solteiras gritem!— O DJ gritou sobre os alto-

falantes. —É hora de energia, cadelas!

Eu gritei com meus pulmões e dancei ao som Techno, inclinando

a cabeça para trás contra o peito aleatório do cara estranho. Eu senti
seu aperto forte em torno da minha cintura, ouvi sussurrar algo no meu
ouvido, mas meu foco era a música.

—Hey, Arizona!— Nicole deu um passo na minha frente, gritando

e acenando as mãos. —Ari?!

—Sim?—

—Isso tem sido muito divertido, mas eu estou saindo agora. Você
vai ficar bem?

—Espere o que? Você está deixando a festa? —Eu gritei sobre a

música. —Eu vou com você, eu só preciso encontrar a minha...

—Não, não, não...— Ela me cortou. —Estou saindo com um cara

e nós estamos indo de volta ao seu lugar. Parece que você encontrou
alguém para ir para casa, também.

—Não, eu só estou dançando...— A parte do meu cérebro sóbrio

veio à tona e se perguntou se ela honestamente pensava que me deixar
aqui sozinha era algo que uma boa amiga faria. —Eu pensei que nós
deveríamos ter uma viagem segura juntas?

—Fomos até que eu encontrei um cara, um muito quente, que eu-

estava-dançando-com-ele-e-senti-oseu-enorme-pau-com-cara-de-mau—
Ela colocou as mãos nos meus ombros. —Você vai ficar totalmente
bem... Além disso, Carter está aqui. Ele vai definitivamente ter a certeza
que você chegará em casa bem. Se você não quiser ir para casa no final
da noite, o cara que você está dançando é realmente, realmente de boa
aparência... Basta dizer.— E com isso, ela me deixou, da mesma forma
que ela me deixou uma centena de vezes antes.

Eu não deveria sequer ficar surpresa mais...

 O cara estranho aleatório me virou para encará-lo e sorriu. Ele se
aproximou e sussurrou em meu ouvido, —Você quer sair daqui?

—Como, juntos?

—Sim, querida.— Ele sorriu. —Juntos. O meu lugar?

—O seu lugar?— Meu cérebro ainda não está disparando

neurônios bastante lógicos. —Para se ter sexo?

—Hum, sim.— Ele olhou divertido. —Para se ter sexo. Bom sexo...

—Não, eu estou uh...— Eu balancei minha cabeça. —Eu não acho

que eu estou sóbria o suficiente para ter sexo agora mesmo.

—Por que você precisa estar completamente sóbria? Eu sou bom

no que faço, eu vou ter certeza de que você se sinta mais que satisfeita
quando eu acabar com você...

O que…

Eu imediatamente arranquei a minha mão para longe dele e

empurrei o meu caminho através da multidão, indo direto para o
banheiro. Eu bati, esperei por uma resposta, e quando nenhuma veio,
eu deslizei para dentro e fechei a porta.

Liguei a água fria e joguei em meu rosto várias vezes,

murmurando, —Sóbria, sóbria, sóbria....— Eu me dei outro tapa de
água e ouvi a abertura da porta.

—Hey!— Eu bati, virando-me. —Eu estou aqui! Você não acredita

em bater primeiro?

—Eu faço— disse Carter, dando um passo para dentro. —Eu vi

você entrar aqui então eu queria ver como você está.

—Oh.— Eu continuei espirrando em meu rosto. —Obrigada.

—Onde está a Nicole?

—Onde você acha?— Eu olhei para ele através do espelho,

preparada para dizer outra coisa, mas eu me distraí por seu sorriso.

Ele sempre teve covinhas?

 —Você provavelmente deve parar de tentar forçar essa amizade.—
Ele desligou a água e tomou uma toalha de rosto debaixo do gabinete,
pressionando-a contra a minha testa molhada. —Eu, pessoalmente,
acho que você pode fazer muito melhor.

—Bem, eu pessoalmente acho que você pode fazer muito melhor

do que Josh, mas você não me vê reclamando.

Ele riu e apertou a toalha contra meu rosto e meu pescoço. —

Você está bem?

—Sim.— Eu assenti. —Eu vou pegar uma carona segura mais

tarde, mas eu acho que eu quero dançar um pouquinho mais...

—Eu vou acompanhá-la.— Ele abriu a porta e me seguiu.

Para minha surpresa, a sala estava ainda mais lotada agora e as

luzes estavam muito mais fracas. Desde que não poderia encontrar um
lugar decente na pista de dança, Carter pegou a minha mão e me levou
para um canto.

Ele colocou as mãos em meus quadris enquanto dançávamos

juntos, mas ao contrário das inúmeras vezes que nós tínhamos dançado
antes, meus nervos estavam indo fora de controle. Meu coração estava
disparado a mil por hora.

Tentei agir normalmente enquanto a música passou de caótica

para sensual, quando ele me puxou tão perto que estávamos quase
boca na boca, mas não adiantava.

Eu queria manter as suas mãos em mim, para me tocar pelo resto

da noite.

—Você está linda esta noite, Ari...— ele sussurrou contra a minha
boca, deixando seus dedos acariciar a minha pele através do tecido do
meu vestido.

—Obrigada...— Eu respirei.

—Você já usou este vestido antes?— Ele puxou sua bainha.

—Primeiro ano.— Corei e enterrei minha cabeça em seu peito

para evitar que nossas bocas ficassem mais perto.
 —Tem certeza de que você está se sentindo bem?— Ele sussurrou
em meu ouvido, mas eu não respondi. Eu estava respirando seu
perfume, exalando conforme ele pressionava a mão contra a minha
coxa.

—Ari?— Perguntou. —Ari?

Eu o ignorei, mais uma vez, e em vez de questionar, ele correu os

dedos pelo meu cabelo, definindo os meus nervos em chamas tudo de
novo.

Algumas músicas depois, quando eu me convenci de que meu

aumento da frequência cardíaca não tinha nada a ver com o fato de que
Carter ainda estava me segurando perto e tocando em mim, eu olhei
para ele.

—Por que o DJ está tocando músicas lentas agora?— Perguntei.

—Gostaria que eu dissesse a ele para mudar isso?

—Sim...— Eu disse suavemente. —Sim, eu iria.

As luzes da sala escureceram ainda mais, até onde eu só podia

ver o contorno de seu rosto.

—Vai acelerar uma reserva em um segundo— disse ele, seus

lábios foram ligeiramente roçando contra os meus. —Ele sempre
desacelera antes da próxima hora da energia.

—Certo...— Senti sua testa tocando a minha.

As luzes de repente escureceram, e a próxima coisa que eu

percebi, foi seus lábios estando por todo o meu e minhas costas foi
empurrada com força contra a parede. Sua língua deslizou em minha
boca, exigindo controle total e absoluto, e eu imediatamente cedi.

Murmurando, fechei meus olhos enquanto ele usou seus quadris

para me manter pressionada contra a parede, enquanto usava uma de
suas mãos para o contorno da minha bunda.

Ele deslizou a mão sob meu vestido e correu os dedos suavemente

contra a minha calcinha; em resposta, meus braços foram ao redor de
seu pescoço, meus dedos rosqueados através de seu cabelo. Ele mordeu
meu lábio inferior, tão duro que eu gemi. Mas ele não parou de me
beijar. Ele manteve sua boca ligada a minha, apenas me dando uma
chance para respirar.

—Ah...— Eu deixei escapar um outro murmúrio dos meus lábios,

e ele mordeu meu lábio novamente. Ainda mais duro desta vez.

—Tudo bem, o suficiente dessa merda lenta!— O DJ gritou! —

Power Hour, parte dois cadelas!

As luzes estroboscópicas surgiram novamente, e Carter e eu

rapidamente nos afastamos, ofegantes e encarando um ao outro em
descrença absoluta.

—Foda-se...— Ele respirou. —Que diabos foi isso?

—Você me diz.— Eu me inclinei contra a parede. —Um minuto,

eu estava dançando e no minuto seguinte, você estava furando a língua
na minha garganta.

—Minha língua estava longe de sua garganta— disse ele, sorrindo

agora. —E você deixou de fora no minuto seguinte, onde você estava me
beijando de volta.

—Não, não, não. Eu estava simplesmente reagindo a uma súbita

intrusão rude na minha boca... —Fiz uma pausa, balançando a cabeça.
—Você sabe o que? Eu acho que definitivamente tive demasiada bebida
esta noite, então eu estou... Eu estou indo deitar... Posso usar o seu
quarto?

Ele reajustou o meu vestido e alisou meu cabelo antes de

responder. —Certo.

Eu esperava que ele fosse embora e me deixasse para chegar lá

por mim mesma, mas ele agarrou a minha mão e me levou para o
corredor, passando o banheiro e depois da porta que separava sua suíte
do resto do lugar.

Ele destrancou a porta de seu quarto e acendeu as luzes, fazendo

sinal para eu entrar em sua cama.

—Espere...— Eu senti um calafrio repentino bater na minha pele,

trazendo a atenção para o meu vestido ainda ligeiramente úmido. —Eu
preciso tomar um banho... Posso usar o seu chuveiro por alguns
minutos?

—Claro que você pode— disse ele, com os olhos presos nos meus.
—Você sabe que você nunca precisa me pedir qualquer coisa, assim...

Olhamos um para o outro, e eu tinha certeza de que a umidade

que eu estava sentindo não era do meu vestido.

—Um...— Eu dei um passo para a frente, olhando para longe dele.

—Eu estou indo um... tomar aquela chuveirada agora...— Eu passei por
ele e caminhei diretamente para o banheiro, mas eu vi seu reflexo no
espelho atrás de mim segundos depois.

Ele pegou uma toalha do armário e entregou para mim. —Aqui.

—Obrigada...— Eu disse, perguntando-me por que ele estava

fechando a porta. Fechando a porta sem sair...

—Você não vai ficar aqui comigo o tempo todo, você vai?

Ele sorriu. —Por que não?

—Você assiste Josh quando ele toma suas chuveiradas? Você sai
com seus amigos os assistindo nus?

—Não— ele disse, sorrindo mais amplo, me olhando de cima a

baixo e fazendo meu coração disparar mais uma vez. —Eu só estava
indo para ajudar você a tirar a roupa porque você não está
completamente sóbria ainda, apenas no caso de você não poder fazer
isso sozinha.

—Estou bastante sóbria então eu acho que eu estarei

perfeitamente bem.— Eu senti meu rosto aquecido. —Eu tiro a minha
própria roupa todos os dias, sozinha. Então, eu acho que consigo...

—Eu só estou sendo um bom amigo, Ari.

—Sim. Um amigo, Carter.

—Um bom amigo.

—Sim...— Eu estava definitivamente mais do que atraída por ele

agora. —Você já disse isso...
 Nossos olhos se encontraram novamente e eu senti que eu não
podia sequer me obrigar a desviar o olhar.

—Ok. Vou esperar no meu quarto até que você termine. —Seus
olhos pousaram nos meus lábios por alguns segundos, e depois ele
saiu.

Engolindo em seco, eu fechei os olhos e tentei pensar.

Isto é um sonho, Arizona. Um inferno de um sonho muito sexy,

excitante, ainda aleatório como... Você não beijou Carter.

Ele não te beijou. Você gosta dele como amigo e você não o acha tão
atraente. Você está no seu banheiro, porque vocês provavelmente só
foram para a praia juntos e queria refrescar-se depois...

Sim... Sim... Isso faz muito mais sentido...

Eu abri meus olhos novamente e abri a água, segurando a minha

mão debaixo da torneira até que eu senti que estava quente o suficiente.
Puxei a alavanca do chuveiro para a frente para ligar os fluxos aéreos.

Então percebi que eu não tinha tirado minhas roupas ainda.

Que eu não poderia tirar a roupa.

O zíper na parte de trás do meu vestido estava preso, e agora eu

lembrei de Nicole forçando-o um pouco antes de virmos para a festa.

Eu considerei rasgar o vestido eu mesma, mas o tecido era muito

grosso, então eu decidi contra isso. Fui até a porta e chamei o nome de
Carter.

Ele caminhou pelo corredor até mim segundos depois, com um

sorriso conhecedor em seu rosto. —Sim, Ari?

—Você poderia me ajudar a tirar o meu vestido?

—Apenas o seu vestido?— Ele levantou a sobrancelha.

—Sim.— Eu dei um passo de volta para dentro, deixando que ele

me seguisse. —Somente. Meu. Vestido.

—Ok. Vire-se.
 Eu me virei e senti suas mãos no meu cabelo, o senti lentamente
puxar meu cabelo em cima da minha cabeça e tentar um bolo
improvisado.

Ele agarrou meu zíper e o puxou algumas vezes antes que ele
cedesse, e então ele lentamente o puxou para baixo até que chegou a
minha parte inferior das costas.

Eu comecei a me virar, começando a agradecer a ele, mas ele

agarrou meus quadris e me segurou ainda. Traçando suavemente a
linha acima do fecho do meu sutiã, ele enrolou os dedos debaixo do
fecho e rasgou aberto.

—Você precisa de ajuda para sair de mais alguma coisa?— Ele

sussurrou.

Eu balancei a cabeça, completamente ligada.

Com a minha parte traseira ainda à sua frente, ele enfiou os

dedos sob as alças do meu vestido e empurrou para baixo dos meus
ombros, empurrando o tecido para baixo nos braços, na minha cintura,
pelas minhas pernas.

Ele apertou a sua boca contra a parte de trás do meu pescoço

enquanto tirava meu sutiã, e então ele sussurrou em meu ouvido. —
Tem certeza de que não precisa de ajuda com isso?— Ele puxou a
minha calcinha.

—Eu tenho certeza...

—Ok.— Ele beijou a minha nuca de novo e saiu do quarto.

Eu tinha certeza que eu fiquei lá durante vinte minutos, sem me

mexer, sem piscar, e apenas tentando descobrir o que o diabos foi isso.

Quando eu finalmente vim a meus sentidos, eu pisei dentro do

chuveiro e fiquei diretamente sob os jatos de água.

Balançando a cabeça de novo e de novo, eu ficava me

perguntando se era um sonho. Querendo saber por que eu estava
reagindo tão fortemente a ele, de repente.
 Ele é como um irmão para mim... Eu não deveria estar pensando
nele assim em tudo...

Quando a minha pele estava vermelha e crua, eu desliguei a água

e saí, percebendo que ele tinha colocado uma túnica branca em cima da
penteadeira para mim.

Eu me sequei e me vesti, de volta para o quarto para que eu

pudesse ir e desmaiar.

Carter olhou para cima de sua mesa, logo que eu entrei no

quarto. —Pronta para ir para a cama?

—Sim, mas um... Você não está...— Meu coração ainda não tinha
retornado a seu ritmo normal. —Você não vai se juntar a mim, não é?

—Não...— Um lento sorriso se estendeu em seus lábios quando

ele se levantou. —Não, a menos que você me queira.

—Você está insinuando sexo agora?

—Você está?

Meus olhos se arregalaram, e ele riu.

Ele me pegou e me jogou em cima da cama, afofando os

travesseiros e puxando as cobertas sobre mim. Ele pegou algumas
garrafas de água de seu frigobar e as colocou na mesa de cabeceira ao
meu lado.

—Eu vou voltar e verificar em você na parte da manhã— disse ele.

—Você precisa de mais alguma coisa?

— Hum...

—Hum?— Ele levantou a sobrancelha. —Você está começando a

dizer isso como um monte de palavras agora...

—Eu...— Eu senti algo que se aproxima a súbitos de sono. —Eu

acho que você é sexy pra caralho, e se você não fosse meu melhor
amigo, e isso não fosse um sonho, eu totalmente te foderia agora...

—Desculpe-me?
Tudo ficou escuro.
 Carter
Que diabos foi isso?

Eu não poderia obter a última coisa que Arizona disse fora da

minha mente, nem poderia parar de imaginar o modo que sua boca
ficava contra o meu corpo na festa de ontem. Isso queria dizer muito,
considerando o fato de que eu estava chateado sobre duas coisas
importantes agora...

Suspirando, eu limpei o último vômito de Tina fora do meu carro

e cliquei no texto que ela acabara de me enviar:

Eu não sabia que eu estava tão bêbada... Desculpe fiz besteira no

seu carro... eu estava falando sério sobre querer fazer sexo anal
em primeiro lugar embora... Chame-me quando você ver isso!

Ugh. Eu coloquei o meu telefone de volta no bolso, voltando aos

pensamentos de ontem à noite.

No segundo que eu vi Arizona naquele vestido vermelho, eu não

conseguia me concentrar em qualquer outra coisa. Nem mesmo Tina, e
eu tentei. Duro.

Eu tinha feito o meu melhor para parecer interessado nas

conversas brandas e exageradas de Tina, para atuar intrigado quando
ela não tão sutilmente me mostrou a cor da calcinha que ela usava,
mas não importa quantas vezes ela sussurrou o quanto ela queria me
montar mais tarde, eu só conseguia pensar em Arizona e quanto eu
queria estar com ela.

Além do mais, foi quando nós dois dançamos juntos no final da

noite, não nos sentíamos tão brincalhões e inocentes como
normalmente fazíamos. E eu sabia que ela podia sentir a diferença,
também; ela nunca ficou vermelha em volta de mim antes, e ela
definitivamente nunca me tocou do jeito que ela fez também.
 Eu tinha verificado sobre ela algumas vezes depois que ela tinha
ido dormir no meu quarto e quando notei que ela saiu da cama para o
chão, eu fiz ela acordar. Eu segurei uma toalha molhada sobre sua
cabeça enquanto ela silenciosamente amaldiçoou para mim, fiz beber
uma garrafa de água com aspirina, e então eu esperei até que ela
adormecesse novamente. Eu honestamente fui além de tentado a passar
o resto da noite com ela para ter certeza que ela permanecia bem, mas
Tina tinha me encontrado e estava me implorando para levá-la para
casa para que pudéssemos ter relações sexuais.

Talvez todo seu vômito no meu carro foi uma coisa boa...

Ainda pensando, eu caminhei pela minha garagem e abri a porta

para o meu quintal, chegando cara a cara com a segunda razão que eu
estava chateado.

Copos vermelhos e garrafas de cerveja estavam por toda parte, e

algumas pessoas haviam desmaiado no escorrega de lona amarela. A
piscina de gelatina foi derrubada, camisetas brancas estavam
penduradas em uma linha de roupas improvisada, e existiam inúmeros
festeiros que haviam feito travesseiros de alguns dos meus
eletrodomésticos.

Eu fui para dentro, à procura de Josh para que eu pudesse matá-

lo.

—Ei, o que está acontecendo?— Ele sorriu quando eu entrei na

cozinha, segurando uma frigideira.

—Você vê todos esses copos vermelhos e garrafas de cerveja no

meu quintal?— Eu olhei ao redor da minha casa. —No chão, aqui,
também?

—Não se preocupe com qualquer coisa— disse ele. —A classe

mais nova no último semestre acabará em uma hora de limpar tudo.
Você quer ovos?

—Não.— Eu peguei um suco de laranja da geladeira. —Será que o

mobiliário será colocado de volta hoje também?

—Sim.— Ele virou seus ovos mais. —Tudo deve ser colocado de
volta no fim, o mais tardar às três horas hoje... Talvez depois de ver o
quão bem tudo foi recolocado junto, podemos configurar outro encontro
de negócios sobre como organizar uma Festa “Epic: Parte 2”?

Eu dei-lhe um olhar vazio, e ele riu.

—Eu estou brincando, estou brincando. Eu vi você saindo da

festa com Tina em torno das três. Como foi isso?

—Isso não foi— eu disse. —Ela vomitou no meu carro assim que
nós batemos na estrada.

—Oh. Bem, deixe-me adivinhar. Você ajudou a limpar as coisas

quando conseguiu chegar para o seu lugar?

—Claro que eu fiz.— Revirei os olhos. —Eu não sou tão grande de
um idiota como você. Como foi sua noite?

—Eh. Eu não tive uma buceta muito melhor, mas ainda assim foi
bom.

—Eu ainda quero saber quem era a pobre vítima?

—Não, não, a menos que que você prometa que não vai me julgar.

—Eu vou.— Eu ri e recuei. —Seja qual for o extra de coisas que

você colocou nos tiros de gelatina, desta vez, você deveria reconsiderar
seriamente da próxima vez que você queira jogar uma festa “Epic”.

—Epic com E maiúscula, meu amigo.— Ele sorriu. —E por que eu

iria reconsiderar alguma coisa? Porque uma pessoa ficou doente?

—Porque todo mundo ficou doente.— Eu acenei ao redor da sala.

—Ou você não percebe os vinte colegas de quarto extras que temos hoje
de manhã?

—Notável. Se você mudar de idéia sobre a outra parte, não se

esqueça que eu estarei disposto a lhe mostrar o meu merecimento em
torno das três hoje.

Eu não me incomodei de responder. Caminhei pelo corredor até o

meu quarto, notando que Ari estava lutando para se sentar.

—Pare.— Eu coloquei um travesseiro nas suas costas e a ajudei.

 —Obrigada...— Ela olhou para mim. —Posso te perguntar uma
coisa?

—Pergunte à vontade.

—Será que nós realmente nos beijamos ontem à noite ou isso foi
um pesadelo?

—Sim, nós realmente nos beijamos na noite passada— disse eu.

—Mas mesmo se não tivéssemos, seria mais um sonho molhado para
você, não um pesadelo.

—Esqueça que eu alguma vez perguntei...— Ela tentou se virar,

mas eu a mantive imóvel.

—Você se lembra de alguma coisa do que aconteceu na noite

passada?

—O que quer dizer com alguma coisa do que aconteceu?— Ela

parecia aterrorizada. —Nós fizemos mais do que apenas beijar?

—Não...— eu disse, não sei como me sentir sobre ela não se

lembrar. —Você quer ficar aqui pelo resto do dia, ou você quer que eu a
leve para casa?

—Eu honestamente não consigo sentir as minhas pernas

agora...— Ela resmungou quando empurrou seu telefone para mim. —
Você pode enviar um texto ao Chris e lhe perguntar se podemos ignorar
esta noite e sair amanhã? Eu estou com muita ressaca...

—Estar de ressaca significa que você é incapaz de enviar

mensagens de texto?

—Eu mandei uma mensagem para suas namoradas antes, e não

reclamei...— Ela estreitou os olhos para mim, me entregando seu
telefone.

Bati a sua caixa de mensagem e notei que Chris tinha enviado

uma tonelada de merda de mensagens desde a noite passada.

—Você tem certeza que esse cara não é a versão masculina de

Emily? Ele mandou uma mensagem pra você malditamente perto de
hora em hora desde ontem. Você provavelmente deve ler suas
mensagens em primeiro lugar.

Ela correu para a beira da cama, sorrindo e olhando para mim. —

Leia-as para mim.

—Você me deve uma ressaca sábado, no seu lugar, com café da

manhã.

—Negócio fechado.

Eu cliquei na primeira.

Mal posso esperar para te ver de novo, baby...

—Vocês se conhecem a menos de duas semanas e ele já está

chamando você de baby?

—Basta lê-los, sem o seu comentário indesejado. Obrigada.

Revirei os olhos e cliquei na próxima.

Você está quente como a merda, querida.

Ela sorriu.

Você é linda como a merda, querida.

Ela sorriu novamente.

Eu não posso esperar para ver a sua...

Eu parei. —Eu não estou lendo o resto desta merda, Ari.

—Por favor…

Eu gemi.

Eu não posso esperar para ver seus seios, a sua bunda perfeita e
a tua boca, essa sua bunda quente envolvida em torno do meu pau duro
como pedra... Mal posso esperar para devorar a sua buceta...

Corando, ela pegou o telefone longe de mim. —Eu não sabia que
havia mensagens de sexting... Essas são privadas.
 —Esse é o tipo de merda que liga para você, Ari? Mensagem
privadas sobre bocas essa sua bunda quente envolvida em torno de
paus duros como pedra?

—É chamado de conversa suja.

—É chamado de uma tentativa de conversa suja... Isso não é o

que é em tudo.

—É exatamente o que é.— Ela estreitou os olhos para mim,

parecendo tão bonita quanto ela esteve na noite passada.

—Talvez se você tivesse feito isso com alguém fora de sua

infinidade de amigas, seus relacionamentos teriam durado muito mais
tempo.

Olhei para ela, observando como ela estava mordendo o lábio,

enquanto eu estava definitivamente indo ter que encontrar uma
maneira de ficar bem longe dela por um tempo até que eu descobrisse
por que ela de repente estava me afetando.

—Você está indo só para olhar para mim?— Perguntou ela. —Não
há contestações espertinhas? Sem trocadilhos de volta?

—Não…

—Bem, isso é chocante.— Ela mordeu o lábio de novo, e para me

impedir de puxa-la para cima e morde-la também, peguei uma toalha a
partir da borda da cama. —Estou indo tomar um banho. Eu vou falar
com você quando você não estiver falando de boca e bundas quentes e
paus...
 Arizona
Lembrei-me de tudo sobre a noite passada. Cada. Maldita. Coisa.

A forma como seus lábios estavam contra os meus, a maneira

como ele olhou para mim na festa, o jeito que ele me tornou totalmente
sem palavras quando ele me despiu no banheiro. Eu nunca tinha sido
beijada do jeito que ele me beijou, nunca o senti em cada veia do meu
ser e fui deixada ansiando por mais. Muito mais.

Ainda assim, uma parte de mim queria permanecer negando,

então eu tinha feito o meu melhor para manter os pensamentos sobre
ele na baía hoje.

Eu me olhei no espelho de corpo inteiro, debatendo se eu deveria

usar o meu cabelo para cima ou para baixo. Meu encontro remarcado
com Chris era esta noite e independentemente do fato de que eu ainda
podia sentir os lábios de Carter no meu, eu precisava voltar à realidade.
Aquela em que nós éramos apenas amigos e tivemos um momento de
embriaguez compartilhada.

Meu telefone tocou enquanto eu decidi ir com um recado de

Carter.

A sua buceta foi devorada já?

Rindo, eu puxei meu cabelo em um coque antes de enviar um

texto de volta:

Ainda não... Dê-lhe um par de horas.

Um par de horas para ele iniciar ou um par de horas para ele terminar?

Ambos... Eu tenho certeza que ele vai estar lá embaixo um longo tempo.
Algo me diz que você não sabe nada sobre dar e ser todo sobre receber.

Algo me diz que você não me conhece tão bem quanto você deveria.
 Antes que eu pudesse sequer começar a compreender o que ele
quis dizer com isso, ele me enviou um outro texto:

Divirta-se em seu encontro hoje à noite. Deixe-me saber como foi depois.

Obrigada... eu vou.

Ele me mandou uma foto colorida de um esqueleto deitado na

cama com as palavras —Eu estarei esperando— e eu ri, percebendo
agora que, apesar do beijo incrível que tínhamos compartilhado, e o
texto sexual estranho que ele tinha apenas enviado, não significava
nada para nenhum de nós. Nós éramos apenas amigos.

Apenas amigos... Apenas amigos...

Eu coloquei outra camada de batom rosa, e ouvi uma batida

suave na minha porta. —Sim?

—Arizona?— Minha colega de quarto, Heather, bateu mais uma

vez.

—Sim?

—Você tem um minuto?

—Claro, entre.— Eu me inclinei para mais perto do espelho e

arranquei um cabelo errante da minha sobrancelha.

Ela entrou, sorrindo para mim através do espelho e eu sorri de

volta. Quando eu primeiramente me mudei do campus, para nossa casa
compartilhada que eu pensava que ela e o resto das meninas se
tornariam algumas das minhas amigas mais próximas, mas isso nunca
veio a ser. Elas estavam todas se formando em estudos médicos, e uma
vez que os seus horários eram praticamente os mesmas, elas tendiam a
manter para si a maior parte. Com a exceção de nossas conversas de
manhã ao redor da máquina de café nos fins de semana, nós sempre
nos víamos, de passagem.

—Eu e as meninas da casa queríamos te dar isso— ela disse, me

entregando uma caixa de presente rosa. —É um presente de despedida
já que você é a única pessoa que não vai ficar na cidade após o verão.

—Mas eu não vou a lugar nenhum por mais dois meses...

 —Sim, mas todo mundo está sempre por todo o lugar, agora que
estamos trabalhando fora as residências, e nós nunca podemos estar
todas aqui, ao mesmo tempo, então eu não quero esquecer.— Ela puxou
uma pequena caixa azul de seu bolso de trás. —Essa é para Carter.

—Por que Carter ganha um presente? Ele não é um companheiro

de quarto.

—Não, mas podemos vê-lo tanto como nós te vemos.— Ela

encolheu os ombros. —Meu namorado está lá embaixo agora. Eu só
queria lhe dar isso antes de começar a assistir o nosso filme.

—Obrigada.— Eu estava realmente lisonjeada. —Eu realmente

aprecio isso.

—Você é bem-vinda.— Ela me deu um abraço e saiu tão

rapidamente quanto ela tinha entrado.

Desamarrei a tampa da caixa e comecei a desembrulhar o

presente, mas Chris me ligou quando eu estava rasgando a primeira
aba.

—Olá? —Eu respondi.

—Você está pronta ou você ainda precisa de um pouco de tempo?

—Estou pronta.

—Nesse caso, eu estou na sua porta.

—Esteja à direita para baixo.— Eu peguei a minha bolsa e desci

as escadas, eu mesmo me verificando no espelho do corredor uma
última vez.

Abri a porta e vi Chris lá com um enorme buquê de flores

amarelas.

—Você está linda...— Ele me puxou para perto para um beijo,

gentilmente deslizando sua língua contra a minha e sussurrando contra
a minha boca; Eu só senti um pequeno formigamento. Nada inovador.
 Deslizando o braço em volta da minha cintura, ele me levou até
seu carro e segurou a porta aberta sorrindo enquanto eu deslizei para
dentro.

—Eu nunca fui levada por um cara que gostasse de música pop—
Eu disse enquanto ele ligava o rádio.

—Eu não... Eu só lembrei que você gosta, e eu tenho que fazer o

que for necessário para fazer você dormir comigo mais tarde.

Eu ri de seu humor seco e cantarolei junto com a música

enquanto dirigia. Esta noite era na verdade o nosso terceiro encontro, e
mesmo que ele estivesse brincando, eu sabia que os três “encontros”
regra de sexo estava jogando em sua mente.

Nós chegamos ao píer meia hora mais tarde e andamos de mãos

dadas para Emília, um restaurante italiano que todo mundo na praia
amava. Desde que ele tinha feito uma reserva, fomos imediatamente
estabelecidos perto da janela, e o garçom veio com um vinho da casa de
cortesia e pediu para levar nossos pedidos.

Enquanto ele estava escrevendo o que eu queria, eu avistei Carter

sentado a uma mesa de canto. Com Tina. Ele estava vestido com uma
camisa branca que estava desabotoada no topo com calças pretas, e ela
estava usando um vestido verde escuro que deixava pouco à
imaginação.

Embora Carter parecia um tanto individual, ele estava segurando

a mão dela em cima da mesa.

Eu peguei meu telefone e lhe atirei um texto rápido.

Você decidiu tentar a coisa de relacionamento com Tina, em vez de

apenas sexo? Quando isso aconteceu?

Isso não é. O que sempre faz com que você ache isso?

O fato de que você está segurando as mãos em Emilia e ela está usando
um vestido que parece que ela quer lhe dar o passeio de sua vida mais
tarde esta noite...

Você realmente precisa ficar melhor em sexting...

 Ele jogou para trás um tiro quando olhou ao redor da sala até que
me encontrou. Seus lábios ligeiramente entreabertos enquanto seus
olhos encontraram os meus, e parecia que ele estava prestes a se
levantar e caminhar ao longo, mas ficou para trás e me mandou uma
mensagem em seu lugar.

Ela ligou e disse que queria sair para jantar... eu não tinha mais nada
para fazer, então eu concordei... E se seu vestido diz que quer me dar o
passeio de sua vida esta noite, o que diabos o seu diz ?

Ele diz: “Eu sei que você me quer aqui, agora mesmo...”

Mais parecido com, “Eu quero ser fodida bem aqui, agora...”

Eu ri e olhei para cima para vê-lo sorrindo para mim.

—O que é tão engraçado?— Perguntou Chris.

—Nada, apenas um texto de um amigo.— Eu coloquei meu

telefone longe e lhe dei a minha atenção. —Obrigada por ser legal o
suficiente para remarcar nosso encontro hoje à noite.

—Legal o suficiente? Não foi tão grande coisa. Eu esperaria até a

próxima semana se você quisesse. —Ele pegou a minha mão e a
segurou. —Não tome isso da maneira mais louca ou qualquer coisa,
mas eu realmente gosto de você. Há algo sobre você que eu não consigo
colocar o dedo, mas eu gosto muito de você.

—Esta é a parte onde você está indo para me dizer que eu

completo você?

—É.— Ele riu, deixando a minha mão com um movimento. —

Como você sabia?

— Instinto.— Tomei um gole de vinho e nós dois conduzimos a

conversa para as coisas simples e seguras: planos depois da faculdade,
a besteira de programas de pós-graduação da escola, e os dias cada vez
menores de verão.

Quando o garçom voltou a encher o nosso copo de vinho uma

segunda vez, eu pressionei um guardanapo contra a minha boca. —
Você vai me desculpar por um minuto, Chris? Eu preciso ir ao
banheiro.
 —Claro.

Levantei-me e fiz meu caminho para a parte de trás, olhando por

cima do meu ombro para Carter e Tina, que pareciam estar envolvidos
em uma conversa profunda. Independentemente que ele me mandou
uma mensagem, eu sabia que ele ia dormir com ela, e eu não podia
acreditar que eu estava me sentindo um pouco ciumenta; que era algo
que eu nunca tinha sentido quando vinha até ele e com quem se
encontrava.

Suspirando, eu entrei no banheiro e reapliquei meu batom. Eu

adicionei um pouco mais rímel e blush, e esperava que Chris tivesse
algo mais na manga para o nosso encontro hoje à noite antes de
perguntar sobre sexo.

Fiz questão de não deixar nada na pia e sai para o corredor,

notando Carter indo na minha direção.

—Você está me seguindo?— Eu cruzei os braços.

—A menos que você esteja vindo do banheiro dos homens, eu não

penso assim.

Um casal idoso caminhou entre nós, e ele pegou a minha mão me

puxando em direção a um conjunto de janelas.

—O seu encontro não está indo bem?— Ele perguntou. —Você

precisa de mim para chamar o seu telefone e fingir caso de emergência
para você?

—O que? Não... Eu realmente preciso que você vá embora. Você

está me distraindo...

—Vamos de novo?

—Você sabia que eu estava vindo aqui no meu encontro, Carter.—

Eu disse. —Nós temos uma regra não escrita.

—E qual regra não escrita é essa?

—Que toda pessoa que nos conhece, ou todo mundo que já esteve
em torno de nós, acha que estamos enroscando um ao outro quando
não estamos, de modo que o menor tempo que passamos nos mesmos
lugares quando estamos namorando outras pessoas, melhor.

—Primeiro de tudo, eu não estou namorando Tina. Em segundo

lugar, ela escolheu este restaurante. Você nunca realmente me disse
onde seu encontro ia ser hoje à noite... —Ele ergueu a sobrancelha,
parecendo preocupado. —O que está acontecendo com você? Será que
você bebeu muito álcool hoje, também?

—Talvez.— Eu suspirei, silenciosamente contando os quatro

copos que eu tinha acabado de ter com o meu jantar. —Eu só... Eu só
achei que você estivesse aqui porque...

—Por que o que?

—Não é nada.— Eu respirei fundo. —Mil desculpas. Eu pensei

que você estava propositalmente aparecendo aqui para me distrair.

—E por que eu iria fazer algo assim?— Ele olhou completamente

confuso.

—Você não faria isso; portanto, o pedido de desculpas que eu te

fiz. —Eu comecei a me movimentar, mas ele deu um passo na minha
frente, gentilmente me empurrando contra a parede.

—Você estará dormindo com ele hoje à noite?— Perguntou. —Ele

se encaixa em tudo na sua planilha?

—Eu não tenho uma planilha mais— eu disse. —Eu vou ter que
encontrar a hora de começar uma nova porque depois da festa “Epic”,
alguém encontrou uma maneira de eliminá-la do meu telefone.

—Hmmm. Isso é uma vergonha...

—É.— Eu ri. —Eu também espero que quem quer que seja essa
pessoa, saiba que eu poderia acusá-lo de um crime porque mesmo que
ele fosse apenas um telefone celular, fazer login de uma pessoa de
dados pessoais em nuvem é...— Eu não tive a chance de terminar a
minha frase . A minha última palavra destinada terminou em seus
lábios depois que sua boca cobriu a minha e ele me beijou de novo
assumindo o controle completo, me fazendo sentir tudo o que eu senti
naquela festa mais uma vez.
 —Carter...— Eu respirei, lentamente me afastando. —O que
você... O que você está fazendo?

—Agora eu estou propositadamente te distraindo.— Ele olhou nos

meus olhos. —Eu também estou tentando determinar se sim ou não eu
sentiria a mesma coisa se eu te beijasse enquanto eu estava
completamente sóbrio.

—Então, qual é o veredito sobre isso?

—Júri ainda para fora.— Ele se afastou de mim sem dizer uma
palavra, e voltou para sua mesa, deixando-me completamente sem
palavras.

Debrucei-me contra a parede por vários minutos, lutando para

me recompor. Eu esperei até que as borboletas no estômago parassem
de vibrar, até que meu coração parasse de bater de forma anormal, e
tomei algumas respirações profundas antes de voltar para minha mesa.

—Você está bem?— Chris perguntou enquanto me sentei. —Eu

estava prestes a te procurar.

—Estou mais do que bem.— Eu sorri. —Você nos ordenou cinco

amostras diferentes de vinho?

—Sim.— Ele se mudou para o meu lado da mesa e colocou o

braço em volta do meu ombro. —Eu quero que nós experimentemos
todos juntos... Você está pronta para se concentrar?

—Absolutamente…

Eu tentei, mas eu sinceramente não conseguia me concentrar

pelo resto do jantar. Não importa quantas vezes Chris me deu um elogio
ou me contou uma piada que eu normalmente acharia divertida, minha
mente vagava de volta para Carter, de volta para nós dois se beijando
insensatamente naquela festa. Para ele, beijando-me novamente nesse
corredor.

Quando o gerente do restaurante nos informou que ele estaria

fechando o lugar cedo hoje à noite, saímos do restaurante e nos
dirigimos para o Sandy Park.
 Chris encontrou um local que era isolado por árvores cobertas de
vegetação e desligou o carro. Ele olhou para mim, possivelmente,
avaliando a minha reação e eu sorri.

Com isso, ele subiu no banco de trás e me puxou para lá com ele.

Nós não perdemos tempo falando.

Seus lábios trancaram nos meus, e eu desesperadamente queria

sentir essa paixão imprudente e incontrolável, aquela fúria de desejo
que eu tinha sentido por Carter apenas algumas horas atrás, mas não
havia nada. Parecia que estavam apenas atravessando os movimentos.

Não percebendo a minha falta de entusiasmo, ele se afastou

lentamente da minha boca, e começou a beijar seu caminho pelo meu
estômago.

Talvez essa parte será boa... Esta parte vai me fazer esquecer...

Eu me inclinei para trás contra o assento, e ele caminhou até o

meu vestido. Ele empurrou minha calcinha para o lado e beijou a pele
interna da minha coxa. Acariciando minhas pernas, ele sussurrou, —
Nham, nham, nham... nham, nham...

O que diabos ele acabou de dizer?!

— Nham, nham, nham...

Oh meu Deus…

—Eu adoro comer buceta... Eu vou comer a sua a noite toda.

Eu tinha certeza que minha vagina secou como um deserto e

chorou naquele momento, por isso sentei-me antes que ele pudesse
tentar se desprender do meu corpo e ir embora para sempre. —Espere,
Chris... Eu estou...

—Ainda não está pronta?

NUNCA... —Sim... Ainda é meio cedo... Eu só não estou pronta.

—Eu percebi— disse ele, sentando-se. —Você parecia um pouco

fora desde que saímos do restaurante.
 —Eu não estou fora... Eu só...— Eu percebi que eu ainda podia
culpar o álcool. —Eu não deveria ter tido tanto vinho, especialmente
saindo de uma das piores ressacas que eu já tive ontem.

—Ah.— Ele balançou a cabeça. —Eu estive lá...— Ele me ajudou a

voltar para o banco da frente. —Bem, eu vou te levar de volta para casa
para que você possa descansar um pouco.

—Muito obrigada…

A nossa viagem para casa foi um pouco estranha. Nós não

dissemos muito um ao outro fora do comentário sobre como nós
ficamos irritados com a migração de verão habitual de turistas, e
quando chegou em minha casa, ele ainda era um perfeito cavalheiro.
Ele abriu a porta do carro para mim e me acompanhou até a porta.

—Tente Sprite e limões frescos— disse ele.

—Para quê?

—Sua próxima ressaca amanhã de manhã.— Ele me beijou e

voltou para seu carro, fazendo sinal para eu ir para dentro para que ele
pudesse se retirar.

Assim que ele fechou a porta, escorreguei para fora dos meus
sapatos e minha bolsa caiu no chão. Eu ouvi a minha companheira de
quarto e seu namorado rindo na sala de estar, então corri para a
cozinha e peguei uma garrafa de vinho e uma caneca. Então eu subi e
me tranquei dentro do meu quarto.

Eu derramei o primeiro copo, lentamente saboreando enquanto

eu pensava sobre as últimas quarenta e oito horas. Eu podia ver tudo
tocando na minha cabeça como um filme, e eu continuava pressionando
pausa em minha partes favoritas, querendo saber se depois de todo
esse tempo eu poderia possivelmente gostar de Carter depois de tudo.

Ele me deu objetos em forma de cunha no playground na quarta

série...

Eu derramei outro copo, bebendo mais rápido do que o primeiro.

Ele definiu o meu projeto de ciências em chamas depois que eu

disse que ele era feio...
 Balançando a cabeça, eu fui para a cama, com o copo de vinho
fresco na mão e me apoiei contra meus travesseiros, pensando em tudo
de forma mais completa possível.

Enquanto eu repassava seu beijo da festa em minha mente, eu

senti meu celular vibrar. Ele.

Como foi o encontro?

Eu hesitei antes de responder.

INCRÍVEL! Eu tive o melhor. Sexo. de Sempre!

Eu perguntei como seu “encontro” foi... não seu sonho...

Como foi o seu encontro? (Por que é tão difícil de acreditar que Chris e
eu fizemos sexo?)

Não foi um encontro. Foi apenas um jantar. (Porque eu sei que você não.)
O que você está fazendo agora?

Eu estou bebendo vinho barato em uma caneca.

Quer algum chinês de fim de noite para ir com isso?

Olhei para o meu relógio e percebi que era muito depois da meia
noite. —Só se eu conseguir os três rolos de ovo que eu não tenho de
partilhar...

—Certo. Esteja lá em vinte.

Eu saí da cama e endireitei meu quarto, algo que eu nunca fiz

quando ele estava em seu caminho. Eu mudei minhas revistas de
alimentos e bebidas para o parapeito da janela e limpei a mesa de todas
as minhas escritas e meia receitas, deixando apenas o meu notebook
para que pudesse parecer que eu estava escrevendo.

Eu fiz a cama, dobrando os lençóis pela primeira vez em meses, e

quando eu estava limpando, de repente parei.

Que diabos estou fazendo?!

Voltei o aspirador até o armário e finalmente mudei para fora do

meu vestido. Coloquei o par mais lisonjeiro de moletom que eu possuía,
juntamente com uma T-shirt grande, e puxei meu cabelo em um rabo
de cavalo baixo. Para aperfeiçoar o meu esforço “parecendo como uma
desleixada”, eu encontrei meus lenços removedor de maquiagem e
escovei contra o meu rosto até que cada bocado de base e mascara
tinha ido embora.

Quando terminei, Carter entrou no meu quarto, com a comida

chinesa na mão.

—Eu menti sobre os rolinhos primavera— ele disse, colocando um

saco marrom na minha mesa. —Você vai ter que compartilhar pelo
menos um deles.

—Isso não foi parte do negócio.

—Também não fazia parte do combo especial.— Ele me jogou um

garfo e congelou, olhando em volta do meu quarto com a sobrancelha
levantada. —Será que você e Chris voltaram aqui depois de seu
encontro?

—Não... O que faz você achar isso?

—Porque isso é o mais limpo que eu já vi o seu quarto.— Ele me

entregou uma caixa branca. —A sua mãe vem visitar amanhã?

—Não... Eu só... Eu apenas senti que devia limpar.

—Certo...— Ele se sentou na beira da minha cama. Sentado na

minha cama ele enfiou o garfo no arroz e levantou um pedaço de frango
em seu prato. —O que realmente aconteceu em seu encontro? Não há
nenhuma maneira que ele a trouxe para casa com aquele vestido.

—Nós encontramos um parque e...— Faço uma pausa. —Tudo

estava indo bem pela maior parte, mas...

—Eu ainda quero saber o resto da história?

—Não, mas para referência futura, se você alguma vez começar a

ir para baixo em uma menina, por favor, abstenha de dizer “Nham
Nham Nham”. Isso meio que mata o humor.

Um sorriso se espalhou pelo seu rosto, e ele segurou o riso de

volta para todos os cinco segundos.
 Revirei os olhos. —Sinta-se livre para parar a qualquer momento.

—Eu não posso.— Ele riu mais. —Isso é muito triste. Tanto para
o seu sexo “decente”.

—Não, o que é triste é um cara que diz que vai dormir ao redor
para o verão, mas ele não é capaz de obtê-lo por vários dias em uma
fila.— Eu me inclinei contra meus travesseiros, rindo.

—É assim tão engraçado?

—Você não ser capaz de ter o seu infame “sexo violento e sujo”?
Sim, definitivamente é... —Eu fechei meus olhos, ainda rindo, e a
próxima coisa que eu senti foi seus lábios nos meus. Enfiando os dedos
em meus cabelos, beijou-me com mais força, mais áspero me obrigando
a abrir os olhos e olhar para ele.

Não houve ruptura repentina de distância, não “o que diabos foi

isso?” Entre nós. Houve apenas um olhar de compreensão
compartilhada, uma confirmação silenciosa que eu queria que ele
levasse as coisas mais longe. Uma muito mais longe.

Afastando-me da minha boca, ele arrastou os dedos contra meus

lábios. —Há alguma razão porque você decidiu colocar as piores roupas
que você possui antes de eu vir hoje à noite?

—O que faz você pensar que eu faria algo assim?

Ele não respondeu. Ele deslizou lentamente um dedo na minha

boca, e gemeu quando liguei a minha língua contra ele. Sorrindo, ele
escorregou dentro outro dedo. —Você não pode mentir para mim,
Ari...— disse ele, empurrando seus dedos dentro e para fora. —Eu vejo
através de você.

—Estas não são minhas piores roupas...

—Elas são.— Ele sorriu, movendo os dedos pra longe. —Mas elas
não vão me impedir de te comer hoje à noite...— Ele me puxou para fora
da cama e me fez ficar na frente dele.

Ele passou as mãos sobre meus seios, apalpando-os através do

tecido da minha camiseta, fazendo-me gemer enquanto ele gentilmente
torceu meus mamilos. —Tire suas roupas…
 Fiquei imóvel, encantada com a sensação de suas mãos em mim.

—Ari...— Ele apertou meus seios.

—Sim?

—Tire suas roupas.

Eu hesitei por alguns segundos, e ele se inclinou para frente e

suavemente mordeu meu lábio inferior.

—Agora mesmo— disse ele.

Eu agarrei a barra da minha camiseta, mas ele colocou suas

mãos sobre a minha e me ajudou a puxá-la sobre a minha cabeça.

Sem ele dizer mais nada, ele puxou o cordão no meu moletom,
mantendo os olhos em mim quando ele se afastou e tirou a camisa.

Minha respiração desacelerou conforme ele desabotoou sua calça

jeans, enquanto caminhava lentamente para fora de sua cueca e
expondo o seu pênis.

Oh meu Deus…

Eu podia sentir meu queixo cair, sentir a vermelhidão cruzar meu

rosto, mas de alguma maneira eu consegui sair da minha calcinha, sem
tirar os olhos dele.

Ele agarrou a minha mão e a colocou contra seu peito arrastando

em seu abdômen, então mais e mais até que eu podia ouvir sua
respiração lenta com cada toque.

Sua boca trancou a minha novamente e suas mãos foram em

torno de minha cintura, me segurando com tanta força que eu podia
sentir os dedos cavando em minha pele. Deslizando a mão até um
pouco mais baixo, ele bateu no meu trazeiro. Duro.

—Ahhh...— Eu gritei quando ele fez isso novamente. E de novo…

A dor aguda foi um completo contraste com a maneira mais suave

que ele estava me beijando, e eu não poderia explicar por que, mas eu
amei a forma como ele estava me fazendo sentir.
 Eu gemi quando ele começou a abrandar o nosso beijo, quando
ele de repente se afastou da minha boca e me virou. Seu pênis estava
contra a minha bunda, e sua boca estava no meu pescoço suavemente
mordendo a minha pele.

Fechando meus olhos, senti-o correndo as mãos para cima e para

baixo nos meus lados, o ouvi sussurrando: —Posso te foder do jeito que
eu quero?— Ele me mordeu um pouco mais duro. —Ou você tem uma
planilha para isso, também?

Eu balancei a minha cabeça.

—Sim para foder você do jeito que eu quero...— Ele deslizou a

mão entre minhas coxas. —Ou sim à planilha?

—O...— eu gaguejei quando ele pressionou o polegar contra o

meu clitóris inchado e a esfregou. —O primeiro.

—Bom.— Ele de repente me inclinou sobre a minha mesa

pressionando o meu peito contra o metal frio, e espalhou as minhas
pernas.

Eu o ouvi desembrulhar um preservativo atrás de mim, o ouvi

dizer: —Você está tão molhada...— quando ele arrastou um dedo contra
a minha fenda.

Agarrando meus quadris, ele inclinou-se contra mim e pressionou

beijos contra a minha espinha.

Um beijo. Dois. Três…

Tentei me concentrar no calor de sua boca, a força de suas mãos,

e quando finalmente fui pegando o padrão de seus beijos, ele começou a
deslizar dentro de mim.

Lento no início, muito lento...

Ele se forçou mais profundo e, finalmente, encheu-me, e em

seguida, ele colocou um último beijo nas minhas costas antes de puxar
para trás e bater em mim tão rápido e duro que eu quase perdi o
equilíbrio.
 —Porra, Ari...— Ele respondeu asperamente. —Você se sente tão
bem…

—Ahhh... Ahhh...— eu murmurei quando ele chegou entre as

minhas pernas e dedilhou o meu clitóris, nunca parando seu ritmo
imprudente empurrando dentro e fora de mim de novo e de novo.

—Carter, eu....— Eu podia sentir minhas pernas tremendo, sentir

a minha buceta pulsando. —Carter, eu...

—Shhh...— Ele saiu de mim e me virou, agarrando as minhas

pernas e as envolvendo em torno de sua cintura antes de deslizar para
dentro de mim novamente. Ele olhou nos meus olhos, pressionando
seus dedos contra a minha boca enquanto eu gemia.

Incapaz de segurar por muito mais tempo, eu apertei as minhas

pernas ao redor de sua cintura, e quando ele empurrou para dentro de
mim novamente eu perdi todo o controle. Eu comecei a gritar seu nome
enquanto eu alcançava meu clímax, mas ele cobriu sua boca com a
minha, me abafando quando alcançou sua própria liberação.

Ofegante e tremendo, eu fechei os olhos não respondendo a

nenhuma de suas perguntas que ele salpicava com beijos na testa.

A próxima coisa que eu senti foi ele puxando para fora de mim e
me levantou, me colocando na minha cama. Eu o ouvi sair para o
banheiro no corredor e correr água, e então senti ele esfregando um
pano quente entre as minhas pernas. Ele colocou outro beijo na minha
testa, sussurrando: —Eu amo o jeito que você diz meu nome quando
você goza...

Com meu coração ainda correndo a mil por hora, eu não tinha
idéia do que diabos eu deveria dizer a isso. Nenhuma ideia de como o
inferno comida chinesa tinha se transformado em merda...

Eu só continuei deitada na cama com ele ao meu lado, com ele

correndo os dedos pelo meu cabelo e suavemente acariciando meu
pescoço.

Eu estava certa de que ele não tinha mais nada a dizer também,
porque horas mais tarde, ele adormeceu e eu ainda estava olhando para
o meu teto branco pálido. Tentei fechar meus olhos e forçar o sono, mas
meu corpo não permitiria isso.

Meus lábios queriam ser beijados de novo, minhas coxas queriam

ser acariciadas, e havia uma dor de desejo entre as minhas coxas que
eu nunca tinha sentido antes.

Para me certificar de que não estava sonhando, ou presa no meio

de uma das minhas fantasias recentes, olhei para Carter e me
certifiquei de ele estava dormindo. Então eu parei minha mão para
baixo entre as minhas coxas tocando para ver se meu clitóris estava de
fato realmente inchado ou se eu realmente estava...

—Você ainda está com tesão?— Carter sussurrou, um sorriso em

sua voz.

Eu o ignorei e imediatamente mudei a minha mão, mantendo os

olhos grudados no teto.

—Ari?— Ele perguntou de novo.

Eu não respondi.

Ele soltou uma risada baixa e mudou-se para cima de mim,

olhando nos meus olhos. —Ari...

—Sim?

—Você ainda está molhada?

—Não.

Sorrindo, ele deslizou a mão entre minhas coxas, recebendo a

verdadeira resposta para sua pergunta. —Quer que eu ajude você com
isso?

Eu balancei a cabeça e ele se inclinou para baixo, sugando um

dos meus mamilos em sua boca. —Por que não?

Eu não podia responder. Ele estava circulando seu polegar em

volta do meu clitóris e chupando meu mamilo ainda mais duro.

—Devo tomar o seu silêncio como um sim?— Ele deslizou um

dedo dentro de mim e eu mal consegui um aceno de cabeça.
 Seus olhos encontraram os meus e ele sorriu, sem perguntar
mais nada.

Ele pegou um travesseiro de seu lado da cama e o posicionou

debaixo da minha coxa inferior. Pressionando os lábios contra a minha
testa em primeiro lugar, ele beijou lentamente seu caminho pelo meu
corpo provocativamente correndo a sua língua contra cada polegada de
minha pele.

Quando ele fez isso no meu estômago, ele espalhou as minhas

pernas e jogou beijos mais quentes contra mim. Então de repente ele
me puxou para frente e enterrou seu rosto em minha buceta.

Minhas mãos imediatamente agarraram sua cabeça, tentando

afastá-lo, para combatê-lo, mas ele não me pagou nenhuma atenção.
Ele chupou meu clitóris em sua boca passando rapidamente a sua
língua contra repetidamente.

Em êxtase absoluto, me contorcia contra sua boca, e ele me

segurou ainda não me deixando ir embora.

—Carter...— eu murmurei. —Carter...

Ele não respondeu. Ele soltou o meu clitóris inchado de seus

lábios e enfiou dois dedos dentro e fora de mim empurrando-os mais
profundamente cada vez que eu disse o nome dele.

—Goza em meu rosto, Ari...— ele sussurrou e eu me inclinei para

trás contra os travesseiros fechando os olhos e deixando outro orgasmo
rasgar através do meu corpo.

Eu mantive meus olhos fechados até que eu podia sentir as

minhas pernas novamente.

Quando eu finalmente consegui abri-los, vi Carter olhando para

mim com uma expressão em seu rosto —Você está bem?

Eu balancei a cabeça e um leve sorriso cruzou seu rosto. Ele

tomou outro pano e limpou entre as minhas pernas.

Então ele olhou para mim por vários minutos, sem dizer nada por
um tempo.
 —Eu já volto— ele finalmente falou, desaparecendo no meu
banheiro.

Eu ouvi a água ligada, o ouvi escovar os dentes, e eu rolei antes

que ele voltasse.

Totalmente saciada, eu sorri ainda em descrença absoluta sobre

1) Quão boa que fodidamente me sentia e

2) Que eu apenas dormi com meu melhor amigo.

—Boa noite, Ari,— Carter sussurrou em meu ouvido, me rolando

para enfrentá-lo.

Ou, então eu pensei.

Ele me rolou sobre ele e, em seguida até o outro lado da cama. —

Você odeia dormir sobre o lado direito, lembra?— Ele sussurrou, e
então, com um braço em volta da minha cintura, ele me disse para ir
dormir.

Era mais fácil naquele tempo...

 Carter
Merda ...
 Carter
Subje ct: Seletiva de basquete.

Eu acho que estou indo para tentar ir para fora com o time de treino
na próxima semana. Se eu for selecionado, eles dizem que eu não serei
elegível para jogar no time do colégio até meu primeiro ano. Você acha
que eu vou fazer o corte?

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Seletiva de basquete.

Sim. Pelo que me lembro, você é muito bom, embora eu acho que o
seu ego já é grande o suficiente. Você realmente precisa de mais atenção
das meninas da nossa escola?... Você também pode ter de explicar essas
duas tatuagens existentes no seu braço quando você vestir seu uniforme.
(Ainda não posso acreditar que sua mãe lhe deixou, um menor, obtê-
las...) Espere um minuto... não é a leitura do testamento de seu pai hoje?
(É falta de educação ler e-mail durante esse tipo de coisa...)

Esperando que você esteja bem,

Arizona

Subje ct: Re: Re: Seletiva de basquete.

Eu já disse ao treinador que eu tenho tatuagens. Ele disse que, se

eu sou bom, a maioria das pessoas não se importam, e que eu não sou o
primeiro jogador de basquete da escola a ter tatuagens. (Eu ainda não
posso acreditar que ela reconhece que é uma “mãe”).

A leitura do Testamento do meu pai acabou. (É falta de educação

deixar o seu único filho e trair a sua esposa...)

Estou mais do que bem.

 Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Re: Re: Seletiva de basquete.

Onde você está?

Ainda esperando que você esteja bem,

Arizona

Subje ct: Re: Re: Re: Re: Seletiva de basquete.

No meu quarto.

Eu já disse que está tudo bem. (Confie em mim.)

Atenciosamente,

Carter

Eu coloquei o meu telefone em modo silencioso e me recostei na

minha cama, olhando para o teto. Hoje tinha sido um dos piores dias da
minha vida, então eu estava na fila para fazer as coisas melhores
amanhã: Eu estava indo para ter relações sexuais depois da escola com
a minha namorada se ela não estivesse ainda chateada comigo por não
ter contado a ela porque eu tinha não ido à escola durante os últimos
três dias. (que eu me recusei a falar sobre a minha família com alguém.)
Eu também estava indo para voltar para o meu estúdio de tatuagem
favorito e começar outra tatuagem na parte interna do meu braço,
algum tipo de árvore para que eu pudesse adicionar nela para os
próximos anos. Então, eu provavelmente precisarei passar algum tempo
com Arizona no final do dia. Estar em torno dela sempre fazia as coisas
melhores por algum motivo.

Peguei meus fones de ouvido brancos do criado-mudo e os

coloquei em meus ouvidos, fechando meus olhos e flutuando para
dormir.

Ou, assim eu pensei.

 Assim que o meu álbum favorito começou a tocar, um dos fones
de ouvido foi arrancado do meu ouvido, e um borrão de rosa e roxo
rastejou sobre mim e assumiu o lado esquerdo da minha cama.

Arizona.

—Que diabos você está fazendo?— Eu estreitei os olhos para ela.

—Será que minha mãe a deixou entrar?

—Você realmente acha isso?— Ela balançou uma pulseira de

prata na frente do meu rosto. —Eu lhe disse que fiz uma cópia de sua
chave de casa há meses atrás na classe. Sua mãe está desmaiada no
sofá...

—É claro que ela está...— eu disse. —Bem, eu preciso ficar

sozinho para que eu possa pensar. Então, sem ofensa, mas eu
realmente não quero sua companhia maldita agora, e desde que você
teve que quebrar literalmente para a minha casa até mesmo para me
ver, eu vou pedir para sair.

—Ok.— Ela olhou para mim, piscando. Então ela colocou meu
fone em seu ouvido esquerdo e reclinou contra meus travesseiros.

—Você ouviu o que eu disse, Arizona? Eu preciso repetir?

—Eu ouvi você perfeitamente— ela disse, apontando para me

deitar ao lado dela. —Você disse que ia me pedir para sair, porque você
não quer minha companhia. Então, quando você realmente me pedir
para sair, eu vou...

Seus olhos encontraram os meus e eu sabia que ela poderia dizer

que eu estava longe de estar bem, que eu estava um desastre emocional
hoje, e eu realmente queria que ela ficasse.

Em vez de lutar contra os fatos, eu estava ao lado dela e coloquei

o outro fone no ouvido direito. —Você estando aqui hoje e me vendo
parece que isso não aconteceu.

—Isso nunca aconteceu ...

 Carter
Eu estava na cozinha de Arizona na manhã após ter feito sexo,
fervendo uma xicara de café. Duas de suas companheiras de quarto,
Jenny e Heather, estavam de pé na minha frente à espera do
temporizador para tocar.

—Você sabe que você pode obter café tecnicamente como ele está
sendo feito certo?— Perguntei, percebendo que elas estavam olhando
para o meu peito.

—Eu estou ciente.— Jenny corou. —Apenas esperando enquanto

você está...

—Na verdade, eu não sabia...— Heather se adiantou e segurou a

caneca sob a máquina de café.

—Aprenda algo novo todos os dias. Apenas no caso de eu não vê-

la hoje, você vai dizer a Arizona para pegar um pouco de deterjente de
louça quando ela acordar? É a sua vez.

—Eu vou.— Eu assenti.

O timer disparou e Jenny se adiantou, deliberadamente

esfregando a caneca contra o meu peito antes de segura-la na máquina
de café. —Desculpa. Não pude evitar. —Ela riu.

—De qualquer forma— disse Heather, ignorando Jenny. —Além

do detergente, você poderia também dizer-lhe para nos pegar mais café?
É a sua vez, para isso, também.

—Anotado—. Eu observei que Jenny ainda estava me tocando. —

Você não precisa ir trabalhar?
 Ela corou de novo e deu um passo atrás. —Sempre que você
quiser que eu deixe o meu namorado por você, basta dizer a palavra.
Diga a palavra…

—Eu não vou.— Eu ri.

—Você vai.— Ela tomou um gole de café e se dirigiu para a porta,

rindo de volta. —Eu vou estar esperando o telefonema!

Eu esperei por elas para saírem, tendo a certeza que o carro tinha
acelerado e puxado para fora da garagem antes de me sentar.

Minha mente imediatamente tentava processar o que diabos tinha

acontecido na noite passada em uma série de quadros: Filme. Risos.
Beijo ininterrupto. Sexo. Sexo com Arizona. Sexo novamente com
Arizona. Sexo com minha melhor amiga durante o tempo que eu
poderia lembrar fodidamente, Arizona...

—Bom dia.— Ela entrou na cozinha vestindo um robe branco de

pelúcia, evitando meus olhos.

—Bom dia.

—Será que você ou uma de minhas colegas de quarto preparou o

café?

—Eu fiz.

—Então, não há nenhuma avelã?

—Não.— Levantei-me e fiz-lhe um copo, adicionando os tiros de

avelã que eu sempre deixava de fora sempre que eu fazia o café.
Enquanto eu estava adicionando seus habituais três pacotes de
adoçante artificial, ela se sentou na banqueta em minha frente, ainda
evitando o meu olhar.

—O que você tem planejado para este fim de semana?— Eu

deslizei sua caneca por cima do balcão.

—Minha rotina habitual de fim de semana de verão: estar com

você no Gayle em algum momento, roubar uma classe da escola de
culinária e esperando que eu não serei chutada para fora. Ah, e tarde
da noite drinques com Nicole no domingo.
 —Se ela não dar no pé.

—Sim. Se ela não dar no pé. —Ela tomou um longo gole de café,
finalmente, deixando que seus olhos encontrassem os meus. —E você?

— Estar com você no Gayle em algum momento... Eu tenho

algumas tarefas que eu preciso executar e eu preciso pegar alguns
livros da lista de leitura de verão da faculdade de direito. Eu
provavelmente vou fazer algo com Josh também.

Silêncio.

Ela levou a caneca para os lábios e virou ele mais alto, quase
derrubando o copo inteiro.

—Suas colegas de quarto querem que você saiba que elas

precisam de você para comprar mais café e detergente de louça— eu
disse. —Elas afirmam que é sua vez. Então em algum momento que
tiver uma chance...

—Nós realmente não estamos indo falar sobre a noite passada?—

Ela me cortou. —Nós apenas estamos indo para agir como se essa
merda não aconteceu?

—Não.— Eu sorri. —Que parte você quer falar, Ari?

—Como sobre a parte em que o meu melhor amigo desde a quarta

série me fodeu? Ou talvez devêssemos discutir a parte onde ele tomou o
meu silêncio e choque total para significar que eu o queria para
executar cunnilingus8 em mim? Sim, você sabe o quê? Vamos começar
por aí. Vamos?

—Primeiro de tudo, eu tenho sido seu melhor amigo desde a

quinta série. Eu odiei você na quarta série, e nós não começamos a nos
falar cordialmente até o final do ano. Muito tempo depois que você me
meteu em problemas para como o quinquagésimo tempo.

—De todas as coisas que eu disse, isso é o que você quer discutir
em primeiro lugar?

8 estimulação dos órgãos genitais femininos usando a língua ou lábios

 —Não.— Eu andei até ela e coloquei minhas mãos em seus
ombros. —Então, fizemos sexo ontem à noite. Foi o que aconteceu, e
pelo que me lembro, você não foi muito “silenciosa” sobre qualquer
coisa...

O queixo dela caiu e eu ri, fechando seus lábios com os dedos.

—Eu estou brincando— eu disse. —Eu não acho que nós temos
que ter uma discussão do tipo de intervenção sobre isso, porém. A noite
passada não muda nada entre nós.

—Você promete?

—Eu faço.

—Você também promete nunca mais falar sobre isso, ou deixar

isso acontecer novamente porque não quero perder um ao outro como
amigos, e ambos sabemos que sexo destrói amizades? Inegavelmente e,
inevitavelmente, as estraga?

—Isso é uma pergunta ou uma declaração?

—É ambas...

—Nesse caso, sim.— Eu seguro seu rosto em minhas mãos e olho

nos olhos dela. —Nós não vamos deixar isso acontecer de novo porque
nós dois valorizamos muito nossa amizade.

—Bom...— Ela exalou. —Então, só para ficar claro, ontem à noite

nunca aconteceu.

—Correto.— Eu coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha e dei

um passo para trás. —Eu nunca estive aqui.

—Certo.— Ela deslizou para fora da banqueta. —Bem, eu estou

indo para me preparar para a aula e em seguida, eu acho que eu vou te
ver amanhã, no Gayle... Você pode me pegar em torno das 11:30?

—Eu posso.

Olhamos um para o outro em silêncio, sem dizer mais nada.

 —Ok, bem...— Ela deu um passo atrás. —É apenas nove por
isso... Você vai para casa, eu vou ficar aqui, e hum... eu vou te ver
amanhã?

Desviei o meu olhar longe de seus lábios. —Parece correto.

—Ah, e Carter?— Ela olhou para mim.

—Sim?

—Foi definitivamente na quarta série. Nós nos tornamos melhores

amigos, na quarta série.

—Você precisa deixar isso ir.— Eu ri e me dirigi para a porta. —

Foi definitivamente na quinta.

Eu não pude tomar o chuveiro de água quente o suficiente. Eu

precisava disso para rasgar a minha pele mais forte, mais rápido.
Independentemente do que eu tinha dito para Arizona em seu lugar, eu
estava indo tomar um inferno de um monte para me esquecer a noite
passada por uma série de razões: uma, foi de longe o melhor sexo que
eu já tive na minha vida. Dois: Seus apelos macios e gemidos ainda
estavam tocando pela minha mente em repetição. E três: eu realmente
senti algo enquanto estávamos olhando nos olhos um do outro em um
ponto, algo que nunca tinha acontecido comigo durante o sexo antes.

Merda…

Frustrado pela água, eu desliguei e saí do chuveiro. Enrolei uma

toalha em volta da minha cintura e entrei na minha cozinha.

—Noite longa?— Josh definiu seu jornal para baixo e olhou para
mim.

—Na verdade não. Apenas hospedado na Ari.

—Deixe-me adivinhar, ela fez você assistir a mais um daqueles

chatos programas estúpidos de cozinha e “permitiu” você dormir em seu
sofá?

—Basicamente.
 —Ridículo.— Ele se levantou e me seguiu até a geladeira. —Eu
preciso de você para explicar algo importante para mim.

—Eu pensei que você nunca pediria— eu disse. —É bem verdade

que a sua última ex-namorada disse: Você realmente não pode vestir
uma merda.

—Esqueça, cara.— Ele riu. —Eu quero saber como você continuar
a fazê-lo.

—Como eu continuo a fazer o quê?

—Como você está ainda “apenas amigos” com uma menina?

—Você percebe que você e eu temos essa mesma conversa exata a

cada seis meses?

—Eu sei, e eu não estou criticando você e Arizona. Eu sei que

vocês dois são estritamente platônicos, eu estou apenas pensando sobre
isso em geral. Como, como você nunca considerou cruzar a linha?— Ele
encostou-se no balcão. —Eu só estou perguntando, porque desde que
nós dois vamos estar indo para a faculdade de direito no outono, e eu
acho que isso é o que eu preciso para pegar . Uma menina que é apenas
uma amiga.

—Eles não vendem amigas nas lojas...

—Vamos, me diga. Como você faz isso?

A memória da noite passada, de uma Ari sussurrando meu nome

quando ela gozou contra a minha boca de repente passou pela minha
cabeça. —Você acabou de ir em ter isso em mente, e você
provavelmente deve aprender a ser um amigo para ela, também. Não
faça coisas sexuais como você tende a fazer.

—Certo ... Bem, e se a menina se parece com Ari, embora? Como

é que alguém gosta de mim, alguém com bolas ao contrário de você, não
agir de acordo com isso?

O rosto pós-orgasmo de Ari passou pela minha cabeça

novamente. —Você só... Não faça isso. Eu acho.
 —Ok, ok, ok.— Ele bateu no balcão. —Você. Eu. O Bar Bakery.
Esta noite. Em vez de uma noite só, nós estamos indo para encontrar
uma amiga platônica. A mais feia, melhor.

—Estou sinceramente envergonhado de chamá-lo de meu amigo,

às vezes.

—O sentimento é mútuo, amigo.— Ele pegou uma garrafa de água

e voltou para o sofá.

Quando eu estava certo que ele estava profundamente envolvido

em sua leitura novamente, eu me servi um tiro precoce de vodka e a
joguei de volta. Eu estava definitivamente indo precisar de ser chamado
para manter a minha mente fora dos lábios de Ari pelas próximas
horas...

Ou dias.

Ou... merda.

Mais uma vez…

 Arizona
O sexo foi um erro ... Apenas um erro de uma só vez...

Eu repeti estas palavras durante toda a manhã até que eu

acreditei nelas no meio do caminho, até que eu fiz o meu caminho para
a classe que eu atualmente estava roubando: Design de Pastelaria.

Peguei um avental da prateleira e achei um assento na parte de

trás, esperando para ver se haveria um show hoje, então eu teria uma
estação para usar, mas para minha surpresa, havia uma com o meu
nome nele.

Em total descrença, eu lentamente dei um passo adiante,

correndo os dedos através da rotulação para me certificar de que era
real. Então notei que havia uma nota ao lado do meu nome, eu abri e a
li:

Quão irônico é que a melhor pessoa na classe não ser

realmente da classe em tudo?

Esta é apenas para o verão ...

- Chef Brandt

PS - Eu quero falar com você sobre alguns outros programas

de culinária isso pode ser bom para sua carreira futura...

Olhei para cima e o vi acenando para mim da frente da sala, um

sinal rápido de aprovação. Grata, eu levei o cartão de atribuição de hoje
fora do bolso, esperando que seria algo complicado o suficiente para
manter a minha mente fora de Carter.

Atribuição de hoje:

Você estará fazendo um suflê, utilizando apenas os ingredientes

em sua geladeira.

O tema de hoje é “Paixão implacável: apenas uma noite”.

 Deixei cair o cartão no chão.

Horas mais tarde, depois que o meu “professor” me fez preencher

alguns pedidos de quatro dos principais programas de culinária do
mundo, eu me vi caminhando ao longo da costa com os pés descalços,
deixando o vento quentes me bater para a esquerda e direita.

Não importa o quanto eu tentei pensar em outra coisa no dia de

hoje, qualquer outra coisa, os toques ásperos de Carter, os beijos e
carícias continuaram a vir à mente. Adivinhei que a parte suja do sexo
com ele era verdade, mas uma parte de mim não podia ajudar, mas
queria acreditar que a noite passada foi sobre um pouco de algo mais
do que apenas sexo.

Não, pare com isso... Apenas sexo... Apenas amigos...

Peguei meu telefone e liguei para Nicole.

—Hey!— Ela respondeu ao primeiro toque. —Como você está

hoje?

—Bem. Como você está?

—Ótima! Eu estou realmente ansiosa para amanhã à noite. Vou

parar para algumas bebidas e lanches em seu lugar no meu caminho
para o trabalho amanhã, para que possamos beber antes e depois do
clube. Eu até mesmo aluguei alguns DVDs.

—Você estava séria sobre ter uma festa de pijama depois de sair?

—Totalmente. Estou determinada a obter a festa de Josh através

de você.

—Não é assim grande coisa, eu juro. O pensamento é apreciado,

embora.

—Pare de ser tão agradável sobre mim dizendo que eu sou uma
amiga terrível.— Havia um sorriso em sua voz. —Eu vou acabar cerca
de oito, ok?

—OK…
 —Espere um minuto. Por que você soa como isso?

—Como o quê?

—Como... como se você estivesse triste ou deprimida ou algo

assim. Você está bem?

Eu dormi com Carter... Diga isso... Eu. Dormi. Com. Carter.

Eu não conseguia deixar as palavras saírem. Eu queria dizer a

ela, mas uma parte de mim, uma parte muito forte, estava me dizendo
para segurar.

—Arizona?— Perguntou ela. —Arizona, você está aí?

—Estou aqui. Nada esta errado. Eu apenas tive um longo dia na

aula de culinária.

—Vadia. Esqueci-me sobre isso... Você já viu Carter hoje?

—Sim, mais cedo. Por quê?

—Bem, eu sei que você vai pensar que eu sou louca, mas você
acha que você poderia lhe dizer que estou interessada e só ver o que ele
diz?

—Hum...

—Hum sim, ou hum não?

Um inferno que não. —Certo. Vou dizer a ele na próxima vez que
conversarmos.

—Bem, nesse caso, eu acho que vou ter uma resposta dentro de
vinte e quatro horas!— Ela riu. —Oh! Só tenho um cliente. Vejo você
amanhã às oito!

—Vejo você amanhã ás...— O telefone apitou antes que eu

pudesse terminar a minha frase.

Mergulhei meus dedos dos pés no oceano alguns minutos antes

de decidir tomar um bonde direto para Gayle. Imaginei que um de seus
waffles me faria sentir dez vezes melhor exatamente agora, e talvez até
mesmo me ajudaria a pensar sobre esta situação um pouco mais.
 Especialmente desde que Carter não vai estar lá...

Não, Carter estava lá.

Assim que entrei, o vi sentado na parte de trás. Eu me debatia se

deveria ou não sair e apenas acenar para baixo um dos carrinhos
móveis, mas de repente ele olhou para mim.

Eu poderia literalmente me sentir sendo puxada em direção a ele,

como se eu não estivesse no controle das minhas funções. Dava um
passo, eu levava dois, e antes que eu percebesse, eu estava sentada em
frente a ele.

Nenhum de nós disse uma palavra.

—Eu coloquei em seu pedido, logo que eu vi você caminhar

através da porta!— A nossa garçonete regular, se aproximou com uma
bandeja.

—Um waffle belga com iogurte de baunilha e morangos com uma

pitada de raspas de chocolate— Ela sorriu para mim enquanto colocava
para baixo o meu habitual. —E uma torre de waffle com iogurte de
chocolate, manteiga de amendoim, e uma pitada de chips de Oreo e
ursinhos de goma na lateral para você.— Ela colocou um prato na
frente de Carter. —Poderia vocês dois me fazer um favor enorme e
misturar as coisas de vez em quando? Vocês não se cansam de ordenar
exatamente a mesma coisa toda vez?

—Eu poderia ter um waffle extra hoje?— Carter sorriu. —De

graça? Será que isso ajuda?

—Você tem sorte que eu realmente gosto de você, garoto.— Ela

riu. —Eu vou trazê-lo para fora depois que eu chegar em minhas
próximas duas mesas.

Ela piscou para nós antes de se afastar.

—Então...— Eu disse, parando. A minha primeira pergunta era

sempre o que ele fez na noite anterior, mas eu já sabia a resposta para
a pergunta. Eu.
 Aparentemente pegando isso, ele interveio. —Nicole tem lhe
enviado o seu texto de costume, “Eu não posso sair com você neste fim
de semana, mas eu definitivamente vou fazer isso para você” ainda?

—Ainda não. Eu acho que ela vai percorrer todo este tempo. Ela
disse que vai me comprar bebidas seguras de peso leve durante toda a
noite de amanhã, e então ela quer ficar na minha casa depois.

—Você acredita nela?

—Eu faço.— Eu assenti. —A única coisa que me chocou hoje

foram as mensagens de texto inteligentes de Chris. Ele perguntou se
poderíamos nos encontrar novamente neste fim de semana...

—Eu acho que ele realmente gosta de você. Você vai dar-lhe uma
chance e talvez apenas ter sexo desde de que é tudo o que era suposto
ser de qualquer maneira?

—Não.— Eu peguei meu garfo. —Eu não acho que eu sou capaz
de fazer sexo casual como você é.

Ele levantou a sobrancelha.

—Quero dizer... Seu sexo com sons estranhos de lado, tudo o que
tínhamos era a atração e doces beijos, mas eu preciso de mais do que
isso para formar uma conexão. Mesmo que seja apenas para o sexo
temporário. Além disso, não vale a pena começar qualquer coisa de
qualquer maneira desde que eu estarei partindo, eventualmente, sabe?

—Não necessariamente. Relacionamentos de longa distância

podem trabalhar em determinadas circunstâncias.

—Que circunstâncias?

—Nada.— Ele riu. —Eu estava apenas tentando lhe dar uma falsa
sensação de esperança.

Eu sorri e cortei o meu waffle, e para a próxima hora foi como se

as coisas estivessem absolutamente normais entre nós. Eu estava
realmente convencida de que nós fazendo sexo na noite passada não ia
nos mudar.
 Quando chegou a hora para o Bill, Carter cobriu como de
costume e embalou as minhas sobras. Ao contrário de costume, ele
apertou a mão contra a parte inferior das minhas costas quando se
levantou e deixou ali até que chegamos ao seu carro, enviando meus
nervos a um frenesi com um simples toque.

Nós não falamos no caminho para minha casa, e eu notei que ele
tinha esquecido de ligar o rádio. O único ruído entre nós era o vento
correndo e tráfego.

Dois semáforos antes de parar no meu bloco, ele finalmente falou.

—Depois de todos esses meses de roubar as classes a partir da escola
de culinária, eles ainda não se importam que você nunca pagou um
centavo do curso?

—Surpreendentemente, não. Ele me acertou há algumas semanas

que eles só chamariam a segurança para mim quando for o dia do
exame, e os professores realmente gostam de mim. Minha paixão, de
qualquer maneira. Eu disse-lhe que um deles me escreveu uma carta de
recomendação para algumas outras escolas?

—Não.— Ele riu quando puxou para o meio-fio. —Por favor, me

diga que você realmente leu e fez com que ele não dissesse que você é
uma ladra em qualquer lugar dentro.

—Ele não fez isso!— Eu ri com ele, abrindo a porta. —Ele disse
que eu era brilhante e possuía um pouco da paixão mais ardente que
ele tinha visto em anos... Ele mencionou meus “meios criativos” para
aprender, mas não há nenhuma maneira que eles vão igualar isso para
mim roubando classes.

—Vamos esperar que não.

—Obrigada pela carona.— Eu fechei a porta. —Eu vou bater em

você até amanhã, se Nicole desmarcar comigo.

—Ela vai.

—Ela não vai!— Eu rapidamente me afastei e corri para dentro da

minha casa.
 Eu coloquei a minha mão sobre meu coração e exalei; ele estava a
mil mais uma vez.

Isso não era nada bom ...

 Arizona
Eu dormi até tarde no dia seguinte. Durante todo o dia.

Eu até mesmo avisei que estava doente para o meu emprego de

meio período na marina, e deixei meu gerente me censurar pela
enésima vez. (Algo sobre se eu estar sempre atrasada de novo ou avisar
que estou doente mais um dia eu seria demitida. Eu não me importei
com a parte demitida, era mais sobre a perda de meu cartão de acesso
ao barco que eu, por vezes, precisava usar quando os chefs realizavam
aulas na ilha Parker; as tarifas de barco privado não são baratas).

Quando eu finalmente encontrei a motivação para arrastar-me

para cima, eram seis horas e eu percebi que eu deveria começar a me
preparar para uma noite com Nicole. Desci para ver o que ela tinha
deixado mais cedo e me vi de pé em um mar de sacos plásticos, sacos
cheios de todos os tipos de junk food: Cheetos, barras de chocolate,
vinte tipos diferentes de doces de frutas, e muita vodka e cerveja.

Era exatamente como Nicole, literalmente, jogar alguma coisa fora

sem pensar em guardar novamente. Até o momento que eu terminei de
encher tudo na despensa, eram sete horas e ela me enviou um texto:

Então, não me mate por isso, mas eu tenho que cancelar com você hoje à
noite! Eu tenho uma muito, muito boa razão embora! Ele tem um pacote
de oito e eu vou te contar tudo sobre isso amanhã, eu prometo!

QUE DIABOS?

Segurando um grito frustrado, eu digitei um texto:

Esta é a décima vez, além em que você me trocou por um cara de merda,
Nicole. Um cara não-namorado para isso e estou além de cansada disso!
Você não tem idéia do que significa ser uma boa amiga, então no
instante que decidir que você quer ser uma, deixe-me saber.

Meu dedo pairou sobre o botão de envio, mas eu não o pressionei.

Ela não valia a pena mais.

 Peguei alguns dos lanches que ela havia comprado e subi as
escadas para o meu quarto.

Folheei alguns canais de cozinha e me estabeleci em um chef que

estava fazendo um crème brûlée de especialidade. Mudei para um
conjunto diferente de pijama e fui para a cama, agarrando o meu
fichário para tomar notas.

Quando o chef estava testando a temperatura do custer, meu

celular vibrou. Carter.

Minha mente imediatamente o imaginou beijando meus lábios e

segurando meu corpo tenso contra ele, então eu sabia que eu não tinha
necessidade de falar com ele agora.

Eu bati ignorar.

Ele chamou novamente.

Eu bati ignorar novamente.

Ele me mandou um texto:

Você está batendo ignorar, porque você não quer admitir que eu estava
certo sobre Nicole?

Você estava errado sobre ela, na verdade. Estamos em minha casa

tomando tiros e comendo pizza. Eu te ligo mais tarde.

Eu estou olhando para ela agora, então a menos que você cresceu a
barba e um bigode nas últimas seis horas, eu levo que ela tenha, de
fato, desmarcado com você?

Infelizmente... O cara que ela está tem uma barba e bigode?

Sim. Ele também parece que está, pelo menos, dez a doze anos mais
velho que ela.

Você está brincando.

De modo nenhum. O que você está realmente fazendo?

Lastimando sobre os amigos miseráveis que eu tenho. (Você incluído.)

Você?
Preparando-me para ir para casa. Eu estava tentando ajudar Josh
encontrar uma amiga “apenas amiga” no bar esta noite.

Funcionou?

Não. Ele decidiu ir para a opção de uma noite em vez disso. Quer
companhia?

Na verdade não…

Eu menti.

Bem, eu faço. Esteja pronta em vinte. Eu vou buscá-la e nós iremos ao

meu lugar.

O que há de errado com o meu lugar?

Gostaria de responder a isso, mas nunca aconteceu...

Eu Corei.

OK. Vêjo você em vinte.

Eu não me incomodei em trocar do meu pijama. Coloquei um par

de velhas sapatilhas desgastadas e peguei uma mochila do meu
armário.

Eu desci as escadas e enfiei maioria das coisas que Nicole havia

comprado dentro da mochila.

—Você vai a uma festa de pijama, Ari?— Heather olhou para mim
do balcão, sorrindo. —Nós não somos um pouco velhas demais para
isso?

—Não, Nicole furou comigo de novo, então eu vou sair com Carter
por um tempo.

—Oh. Bem, sinto muito em ouvir isso sobre Nicole, novamente.

Pelo menos Carter estava livre esta noite, certo?

—Certo.— Fiz uma pausa. —Eu dormi com ele na outra noite.

—Você dormiu com quem?— Ela inclinou a cabeça para o lado.

—Carter. Eu dormi com ele. Tivemos relações sexuais.

 —Certo...— Ela colocou a mão sobre o peito e riu alto. —Como se
eu acreditasse nisso! Vocês dois são como os mais bonitos não-par /
melhores amigos de sempre. —Ela olhou para seu trabalho novamente.
—Divirta-se.

—Eu vou tentar...— Eu pendurei a mochila sobre meu ombro e

sai para a varanda. Eu estava certa de que a maioria das pessoas não
iria acreditar que ambos tivemos sexo; inferno, mesmo que eu tivesse a
memória para provar isso, uma parte de mim ainda estava em
descrença.

Carter parou quando eu estava sentada. Em vez de esperar para

eu fazer um movimento para o carro, ele andou até a via e pegou a
mochila.

—Você está pensando em me pedir para mudar?— Ele a ergueu.

—O que diabos há nisso?

—Aperitivos e álcool, cortesia de Nicole.

— Bem, pelo menos algo de bom saiu de seu dar no pé neste

momento.— Ele enfiou a mão na minha cintura enviando esses,
tremores palpáveis familiares na minha espinha, enquanto nós
caminhamos para o carro dele.

Fizemos a curta distância de carro para o seu lugar sem dizer

muita coisa um para o outro e, como sempre, eu ajustei sua música de
indie rock para um pop suave.

Eu queria dizer alguma coisa, para rir e brincar sobre algo

insignificante, mas tudo que eu conseguia pensar era o quanto eu
queria sentir seus lábios nos meus novamente.

—Arizona?— Sua voz me tirou dos meus pensamentos e percebi

que ele estava segurando a minha porta aberta. —Você vai sair do
carro? Por que você sempre olha para o espaço quando o carro está
estacionado?

—Mau hábito.— Eu saí e o segui para dentro. Enquanto

caminhávamos pelo corredor, podíamos ouvir suaves gemidos e
grunhidos vindos do quarto de Josh.
 Eu tentei o meu melhor para ajustá-los conforme Carter me levou
para seu quarto e fechou a porta.

—Você realmente vai falar com Nicole sobre lascar com você desta
vez, ou você está indo só para deixar passar como você normalmente
faz?— Ele perguntou, colocando a mochila no chão.

—Honestamente? Acho que só vou parar de concordar em sair

com ela... Ela vai entender eventualmente, e talvez então, quando ela
perceber o que aconteceu, podemos conversar.

—Faz sentido.— Ele abriu uma bebida e entregou para mim. —

Vocês duas realmente planejaram assistir qualquer um desses filmes?

—Por quê?

—Porque todos eles são terríveis...— Mexeu através dos DVDs. —

Eu sei que eu sou o único que queria companhia, mas podemos ignorar
a coisa chick flick9?

—Em troca de quê?

—Eu vou assistir a um dos seus programas de culinária em troca

de qualquer destes... When Harry Met Sally? Maid in Manhattan? The
Breakfast Club10?

—The Breakfast Club não é um chick flick.— Peguei o DVD dele.

—Eu duvido que ela e eu estávamos indo para torná-lo através de
qualquer um destes.

—Bom.— Ele pegou o controle remoto e ligou a TV, lançando-o

para o canal de culinária que eu estava assistindo antes.

O chef tinha seguido em frente de crème brûlée e agora estava se

preparando para preparar uma refeição de sete cursos.

Carter me entregou o controle remoto e um punhado de lanches.

—Precisa de alguma coisa?

9 Chick flick é um para o gênero de filme lidando principalmente com amor e romance , que é
voltado para o público feminino.
10 Harry e Sally - Feitos Um para o Outro / Encontro de Amor / Clube dos Cinco
 —Você gostaria de se revezar pintando nossas unhas, quando os
shows disparam?

—De modo nenhum. É esta uma reprise?

—Talvez. Por quê?

—Eu só estou querendo saber— disse ele, ficando na cama atrás

de mim. —Eu queria saber se eu seria capaz de falar com você durante
o show.

—Você é o único que estava sozinho e precisava de companhia.

Eu estava muito bem.

— É mesmo?

—Sim.— Eu aumentei o volume. —E mesmo que seja uma

reprise, e você diz que odeia programas de culinária, eu sei que no
fundo você gosta de vê-los comigo.

Ele riu, mas ele não disse mais nada. Ele me puxou de volta pelos
meus ombros, até que eu estava encostada em seu peito.

Engoli em seco, ignorando a súbita tensão entre nós e mantive

meus olhos grudados na TV.

—Certifique-se de que você tem a predefinição do forno a 375

graus. Não 350, e não 400. 375 ... —O chef tirou outro conjunto de
ingredientes.

Carter soprou uma respiração suave contra o meu pescoço e a

minha respiração desacelerou. Tentei ignorar o fato de que meu coração
agora estava correndo, que eu podia literalmente sentir que estava me
molhando.

—Isto é como você deseja temperar os legumes...— O chef estava

sorrindo para a câmera, mostrando seus diferentes pincéis, mas eu não
estava prestando atenção. Eu não podia.

Carter estava beijando meu pescoço a cada poucos segundos

permitindo que os dentes suavemente pastassem a minha pele e meu
corpo estava me traindo por reagir a cada movimento dele.
 —Você poderia nos pegar gelo na cozinha?— Eu quebrei longe
dele uma vez que suas mãos começaram a massagear meus ombros. —
E alguns copos, por favor?

—Claro.— Ele sorriu e levantou-se, deixando o quarto.

Balançando a cabeça, eu respirei fundo várias vezes e tentei não

pensar muito. Em seguida, mudei-me para o outro lado da cama, no
final, da sua cômoda.

Carter voltou para o quarto e olhou para mim, segurando uma

risada quando colocou o gelo em sua mesa. Ele encheu um dos copos
com suco e se aproximou, me entregando.

—Qualquer razão para que você se mudasse para cá?—

Perguntou.

—A vista é melhor daqui. Muito melhor.

—Você se importa se eu acompanhá-la e ver por mim mesmo?

—Sim.— Minhas bochechas estavam em chamas. —Sim, eu me

importo... Você parecia apreciar a vista de onde você estava na cama
antes, então...— Parei de falar quando eu percebi que ele estava me
ignorando e movendo-se atrás de mim de qualquer maneira.

Ele me puxou contra ele de novo e começou a correr os dedos pelo

meu cabelo.

Tentei focar no que o chef estava dizendo novamente, mas era

inútil. Eu já tinha visto este episódio centenas de vezes, cozido a
refeição junto a ele algumas vezes, e eu provavelmente poderia recitar
sua receita e instruções pela memória.

Sentindo Carter puxar o meu cabelo novamente, eu me virei para

encará-lo. —Por que você não está pagando a atenção para o show?

—Porque eu prefiro pagar a atenção para algo muito mais

interessante.

—Algo parecido com o meu cabelo?— Eu sorri. —Interessado no

tipo de condicionador que eu usei hoje?
 Um sorriso se formou em seus lábios e ele parecia que estava
prestes a dizer algo inteligente em retorno, mas ganhei dele.

—Você está tentando fazer sexo comigo?— Perguntei.

—Ao correr os dedos pelo seu cabelo?— Ele sorriu. —Se fosse esse
o caso, eu acho que eu faria algo muito mais deliberado do que isso...

—Como a tentativa de me beijar?

—Tentativa?— Ele se inclinou para frente e pressionou seus

lábios contra os meus. —Não. Eu simplesmente te beijaria...

Ele não soltou da minha boca até que eu estava sem fôlego, e me
puxou para o seu colo, então eu estava montada nele.

Sem dizer outra palavra, ele correu os dedos pelo meu cabelo,
beijando meus lábios novamente e novamente.

—Você...— Fiz uma pausa quando ele deu um beijo na minha

testa. —Você se lembra quando eu disse que devemos esquecer como
aquela noite entre nós aconteceu?— Perguntei.

—Eu não tenho ideia de que noite você está falando.

—Você sabe exatamente do que eu estou falando.

—É em referência a quando eu fodi você?— Ele sorriu.

—Sim...— Eu empurrei seu ombro. —Bem…

—Bem?

—Tecnicamente, fizemos sexo nas primeiras horas da manhã

daquele dia. Não era à noite, então... Nós ainda temos as horas de hoje,
que estão incluídas nas primeiras horas do fim de semana, então... Eu
acho que devemos fazer sexo novamente, mas não após hoje. Porque
dessa forma...

—Dessa forma, o quê?— Ele me puxou para perto.

—Dessa forma, nós começamos a usar o fim de semana cheio de

hum... sexo, para o nosso total proveito... E a nossa amizade não vai
ficar confusa ainda, porque eu acho que nós podemos deixar isso pra
trás quando acabar... O que você acha?

—Eu não peguei nada depois que você disse, eu acho que
devemos ter sexo.

Eu pisquei e em poucos segundos a sua boca estava na minha e

meus dedos estavam em seu cabelo. Ele deslizou suas mãos debaixo da
minha camisa e soltou meu sutiã, esfregando as mãos para cima e para
baixo em minhas costas.

Lentamente rasgando sua boca da minha, ele sussurrou contra os

meus lábios. —Você ainda está interessada no hardcore?

Eu Corei.

—Diga-me...— Ele puxou a minha camisa sobre a minha cabeça.

—Você ainda vê isso?

—Sim…

—Bom.— Ele puxou meu lábio inferior em sua boca e o mordeu

suavemente. Ele colocou as mãos contra o seu cinto, silenciosamente
me ordenando a desata-lo, e quando o fiz, ele me tirou de seu colo.

Tirando a camisa, ele olhou para mim. —Tire suas calças e fique
no chão.

Hesitando, eu fiquei na cama em vez disso, o observando

conforme ele tirava suas próprias calças. Meus olhos desviaram para a
protuberância em suas cuecas, quando ele puxou fora, eu engoli.

—Ari...— Ele inclinou meu queixo com as pontas dos dedos. —

Tire suas calças... E fique no chão... Agora.

Não dei ouvidos.

Inclinei-me em seu colo em vez disso, pressionando meus lábios

contra seu pênis.

Ele prendeu a respiração quando eu o levei na minha boca,

enfiando os dedos pelo meu cabelo enquanto eu balançava para cima e
para baixo. Seu agarre no meu cabelo apertou e ele ficou tenso
enquanto eu me movia mais rápido, enquanto eu o sentia a ponto de
chegar, mas ele moveu a minha cabeça.

Sorrindo, ele gentilmente me empurrou para fora de seu colo e me

mandou ficar de pé.

Prestativa, eu estava na frente dele e comecei a desatar as minhas

calças, mas ele moveu minhas mãos e afrouxou o cordão por si mesmo.
Ele se inclinou e apertou a boca contra o meu estômago, lentamente
arrastando sua língua para a borda da minha calcinha.

Em um movimento suave, ele as arrancou e empurrou as minhas

calças de pijama para o chão.

—Fique de quatro...— disse ele, em voz baixa.

Olhei para ele por alguns segundos antes de obedecer, deixando

meus joelhos afundarem no piso com tapete. Eu mantive meus olhos
para a frente quando ele se moveu atrás de mim, enquanto eu ouvia o
som dele desembrulhando um preservativo.

Suas mãos estavam em meus lados segundos mais tarde, e ele

agarrou-me apertado. Ele deslizou uma mão entre minhas coxas e
deslizou um dedo contra minha umidade, sugando uma respiração
enquanto eu gemia com seu toque.

Sem aviso, ele enfiou em mim de uma vez, me preenchendo

completamente.

Gritei e ele me puxou de volta pelo meu cabelo. —Se você gritar
assim...— ele sussurrou em meu ouvido, —todos nesta casa me ouvirão
te fodendo.— Ele bateu em mim novamente. —É isso que você quer?

Eu não conseguia me concentrar. Ele não estava me dando uma

chance de responder.

—Eu pensei que você fosse do tipo “privada”, Ari...

—Carter...— Eu gemi quando ele deslizou a mão até minha

cintura e apertou meu seio. —Carter...

—Sim?— Ele golpeou a minha bunda. De novo e de novo.

 Mordi o lábio para me impedir de gritar, cavando as unhas no
tapete enquanto eu me sentia cada vez mais perto a uma liberação.

—Oh... Oh... Oh Deus...— Senti que ele estava dedilhando meu

clitóris com o polegar. —Ahhh... Ahhh...

Uma forte pressão estava se construindo entre as minhas coxas, e

minhas pernas estavam começando a tremer.

Do nada, ele parou e me segurou ainda por alguns segundos.

Suas mãos ainda firmemente pressionadas em minha pele, ele
sussurrou meu nome algumas vezes antes balançando suavemente em
mim.

Gemendo, eu senti ele esfregando as mãos contra os meus lados o

ouvi- dizer: —Vamos lá...

Ele disse meu nome uma última vez, e meu corpo deu ao mesmo
tempo que o seu; caindo no chão.

Me puxando para trás contra ele, Carter sussurrou algumas

coisas que eu não conseguia entender antes de deslizar para fora de
mim e jogar fora o preservativo. Ele deslizou suas mãos debaixo de mim
e me levantou, colocando-me em sua cama.

Olhei para ele enquanto ele limpava entre as minhas pernas e

passou as mãos sobre meus seios.

—Você está bem?— Ele perguntou, desligando a TV.

Eu só olhava para ele.

Inclinando-se para beijar a minha testa, ele subiu na cama ao

meu lado e passou os braços em volta da minha cintura.

—O que está errado, Ari?— Ele parecia preocupado. —Eu fui

muito rude com você?

—Não...— sorri. —Eu apenas não estou ok... Estou mais do que
bem.

Sorrindo de volta, ele beijou meus lábios, meu rosto, e minha

testa novamente e novamente até que eu caí no sono.
 Arizona
A primeira vez que eu acordei, eu estava deitada em cima de
Carter. Suas mãos estavam entrelaçadas com a minha e minha cabeça
estava descansando contra seu peito. Duas vezes no meio da noite,
tínhamos acordado e feito sexo, e nós de alguma forma adormecemos
em meio a um beijo.

Da segunda vez que eu acordei, eu estava sozinha. E eu estava

atrasada.

O despertador estava tocando bem alto e meu relógio marcava

11:30.

Merda...

Saltei da cama indo para o meu armário, rapidamente percebendo

que meu armário não estava aqui. Não no quarto de Carter.

Puxei as suas gavetas abertas à procura de algo melhor para usar

do que o pijama de flanela. Eu me estabeleci em uma de suas camisetas
e amarrei na parte de trás. Eu até tentei em suas calças as mais
pequenas que eu poderia encontrar, mas foi inútil. Elas caíram assim
que eu as abotoei.

Merda. Merda. Merda…

Eu peguei um vislumbre de mim mesma no espelho e literalmente

engasguei. Havia marcas vermelhas em todo o meu pescoço, meus
lábios estavam inchados, e meu cabelo parecia que eu tinha passado
um demasiado segundos com os dedos em uma tomada eléctrica ao
vivo.

Não estou disposta a arriscar ser demitida ainda, eu puxei meu

cabelo em um coque alto confuso, lambi os lábios, e descobri uma
camisa diferente para encobrir as marcas.

As calças de pijama teriam que ficar...

 —Por que você está vestindo uma gola alta no auge do verão?—
Meu chefe olhou para mim enquanto eu me aproximava do cais. —Você
esqueceu qual parte da América em que vive?

—Nem um pouco...— Eu disse, suando em bicas. —Eu me senti

como se precisasse vestir uma gola alta hoje.

Ele olhou para o relógio. —Você tem sorte que eu realmente

preciso de você hoje. Entre lá.

Eu empurrei as portas para as bilheterias aberta e assentei a

minha bolsa.

Minha colega Ashley olhou para mim. —O que tem você que está
brilhando hoje?— Ela sorriu. —Você e Scott finalmente fizeram?

—Não, nós, uh, rompemos, na verdade. Eu não estou brilhando.

—Você está!— Ela se levantou e andou até mim. —Conte-me…

Felizmente, eu não tive que mudar de assunto ou encontrar uma

distração em meu próprio. Um cliente aproximou-se da janela, e depois
que arrumou o passeio de barco, mais de vinte clientes se
aproximaram.

Por causa da temporada habitual de verão, a linha tornou-se

interminável, perguntas sem parar. No momento em que a nossa hora
do almoço chegou, lançando uma moeda para quem deverá dar uma
parada primeiro era muito mais importante do que discutir se eu estava
brilhando ou não.

—Chefia é isso!— Ashley aplaudiu. —Eu estarei de volta em trinta

minutos. Você quer alguma coisa?

—Não, obrigada.— Eu virei o nosso sinal da janela para “Fora

para almoço” e fechei as persianas.

Depois que ela saiu, comecei a menor do que emocionante tarefa

de contar as vendas para a primeira metade do dia. Eu estava no meio
dos bilhetes das crianças, quando o tecido da gola de Carters me
abandonou até o ponto de não retorno.
 Peguei meu telefone e liguei para ele.

—Olá?— Ele respondeu.

—Você pode me fazer um favor?

—Eu já esqueci sobre a noite passada.

—Isso não é o que eu estou falando... Mas eu estou contente que

nós já estamos na mesma página com... isso. Aquela coisa que não
aconteceu.

Ele riu. —Qual é o favor, Ari?

—Você pode ir para minha casa e me pegar algumas roupas e

trazê-las para a marina?

—Você está atualmente nua aí?

—Não.— Revirei os olhos. —Há uma chave extra sob o vaso de

flores na minha varanda. Qualquer coisa dentro das minhas principais
gavetas, shorts, camisetas, jeans, seria ótimo. Nada descoberto, na
parte superior, apesar de tudo. Não consiga um desses.

—Por que não um top descoberto?— Havia um sorriso em sua

voz. —Eu tenho certeza que seria uma coisa perfeita para você usar
hoje, a menos que você esteja tentando encobrir alguma coisa?

Ofegante, eu desliguei e voltei a minha planilha. Quando olhei de

novo, percebi que quarenta minutos se passaram sem nenhum sinal de
Ashley, então liguei para ela.

—Hey!— Ela respondeu ao primeiro toque.

—Um hey...— Olhei para o meu relógio. —Um, você planeja voltar
antes ou depois da nossa hora compartilhada? Eu gostaria de uma
pausa, também, você sabe...

—Oh! O tempo passou apenas completamente por mim! Eu

estarei de volta em exatamente 15 minutos!

—Isso só vai me dar cinco para uma pausa...

 —Você realmente vai caminhar ao redor do calçadão em uma gola
alta, embora?— Ela realmente parecia genuína, como se o ato de roubar
a minha pausa fosse um favor.

—Você poderia pelo menos me trazer algum almoço, então?

—Eu posso tentar...— disse ela. —Mas você deveria ter me dito
quando eu lhe perguntei se você queria alguma coisa de volta, porque
agora está lotado aqui, então...

—Ugh!— Eu desliguei. Momentos como esse me fazia questionar

se trabalhar aqui para a passagem de barco estava ainda valendo a
pena.

Eu li o menu do caminhão de pizza em frente a nós e ouvi uma

batida na porta.

Talvez pendurar em cima dela tenha algo de bom, então. Eu

pensei. Talvez isso a fez vir a seus sentidos...

Ela não o fez. Era Carter.

—Ei...— Eu disse, deixando-o entrar.

—Hey.— Ele me olhou de cima a baixo. —Roupa interessante.—

Ele colocou uma caixa branca em cima do balcão e me entregou as
minhas roupas.

Eu não poderia mesmo começar a abrir a minha boca para dizer

obrigado no momento. Ele estava sem camisa, vestindo apenas calções
de banho azul marinho que mostrava seu V perfeitamente esculpido e o
pequeno rastro de cabelo alinhado com seu zíper.

—Algo errado?— Ele tirou seus óculos escuros e notei grânulos

claros de suor escorrendo pelo seu peito.

—Absolutamente nada.— Eu me virei e deslizei para dentro do

banheiro, colocando as roupas melhores, grata que a camisa cobria
todas as suas marcas de mordida. Eu retirei uma outra camisa que ele
empacotou e vi que ele até me arrumou uma escova e maquiagem.

Tendo tempo extra para me colocar junta, eu finalmente sai dez

minutos mais tarde, apenas para encontrá-lo sentado no meu lugar.
 —Eu não consigo um obrigado?— Ele sorriu.

—Você não ganha nada— eu disse. —Se eu pudesse discutir o

motivo em questão, você saberia por que...

Seus olhos azuis encontraram os meus e eu balancei a cabeça,

olhando para longe dele. —O que está na caixa?

—Almoço.— Ele me entregou. —Achei que você provavelmente

não comeu ainda. Vou receber um agradecimento por isso, talvez?

—Obrigada— eu disse, lançando a tampa aberta. Era um

grelhado de frango fritas, e wrap do mar. —Ashley está roubando a
minha pausa de novo...

—Sinto muito por ouvir isso.

—Eu aposto... Onde foi que você desapareceu esta manhã?

—Lugar nenhum. Eu só fui para uma caminhada na praia.

—Alguém nova que você precisava terminar? Como é que ela

levou?

—Engraçado.— Ele soltou uma risada baixa. —Eu só precisava

pensar.— Ele olhou como se quisesse dizer algo mais, mas Ashley
entrou.

—Bem, estou aqui!— Exclamou ela. —Corri de volta para que eu

pudesse dar-lhe, pelo menos, quinze minutos de seu tempo.

Revirei os olhos e olhei para ela. —Como foi muito gentil de sua
parte.

—Eu sei.— Ela se sentou, piscando os olhos para Carter. —Eu

vou ficar aqui enquanto você vai fazer a sua pausa...

Peguei meu grelhado de frango e me dirigi a porta, surpresa que

Carter me seguiu.

Caminhamos em direção à beira do cais, sem dizer muita coisa

para o outro. Quando terminei o meu grelhado de frango e o notei
olhando para mim, ele sorriu.
 Eu desajeitadamente devolvi o sorriu e passamos alguns minutos
observando as gaivotas voando acima de nós.

—Obrigada por me trazer roupas e almoço— eu disse, começando

a voltar.

—Você é mais que bem vinda. Quais são seus planos depois do
trabalho?

Evitar você assim eu posso pensar... —Eu vou estar saindo com
uma amiga.

—Que amiga?

—Você não conhece ela.

—Eu conheço todas as suas amigas.— Ele olhou nos meus olhos.
—Qual?

Eu olhei para a caixa de charmosa de bolo no meu pulso. —Betty.

—Betty?

—Você está tendo um problema de audição hoje?— Eu dei um

passo em frente da porta da bilheteria. —Sim. Betty.

—Qual é o sobrenome dela?

—Crocker. Ela é nova na praia, então eu vou mostrar-lhe ao redor

depois que eu sair.

—Ok, Ari.— Seus lábios se curvaram em um sorriso sexy. —

Encontre-me no The Book Bar às seis. Traga sua amiga Betty Crocker
com você, se ela realmente existe...

No The Book Bar, nenhum de nós falou. A garçonete deve ter

assumido que estávamos com raiva de si, ou não falando por alguma
razão, porque ela não nos incomodou com saudação. Ela simplesmente
definiu duas águas na nossa mesa e nos deu seu bloco de notas e
caneta, nos deixando anotar nossos próprios pedidos.

—Então...— Eu consegui, tomando a minha água.

 —Então?— Carter se aproximou da mesa e inclinou meu queixo
com as pontas dos dedos. —Então o quê?

—Nada... Hum... Como foi a sua noite?

—O mesmo que a sua, eu acredito.— Ele sorriu.

Olhei para longe dele e corei rapidamente concentrando a minha

atenção em minha água novamente.

Eu definitivamente não ia ser capaz de olhar para ele com uma

cara séria hoje. Eu estava esperando que nós poderíamos apenas
passar por este pequeno encontro e eu poderia ir para casa e recuperar
o meu senso de si em particular.

Enfiei algumas batatas fritas do pacote de cortesia em minha

boca e comecei a contar os que foram deixados.

Então notei Carter se levantar de seu lado da mesa e vir sentar ao

meu lado.

—Que horas você sai de sua classe a noite hoje?— Perguntou.

—Na verdade, foi cancelada...— Meus olhos encontraram os dele.

—Eu recebi um email de meu professor quando chegamos aqui.

—Em qualquer outro lugar que você precisa ir hoje?

—Não...— Eu engoli. —Mas eu não quero ir para casa ainda. A

menos que você tem algo que você tem que fazer, é claro.

Ele olhou para mim e me olhou nos olhos por um tempo. —Eu
não.

—Então... Devemos sair.

—Deveríamos.

O silêncio pairou no ar entre nós tão desconhecido e estranho, e a

atração recém-descoberta entre nós era elétrica, palpável. Gostaria de
saber se qualquer um de nós iria começar a listar sugestões como
geralmente fazia, se essas algumas rodadas de sexo já havia arruinado
a nossa capacidade de ser apenas amigos, porque eu estava
honestamente incapaz de falar agora. Meu cérebro não poderia
funcionar adequadamente quando seus lábios estavam tão perto do
meu.

—Que tal Marina Cove?— Carter finalmente quebrou o nosso

silêncio. —Epsilon Chi está jogando uma reunião lá hoje.

—Parece bom.

—Um de seus sacos de praia está em meu porta malas. Você

precisa ir para casa e obter mais alguma coisa?

Eu balancei a cabeça e ele deixou uma nota de vinte na mesa. De

pé, ele agarrou a minha mão e me puxou para cima, me levando para o
carro. Ele até abriu a porta para mim.

Eu deslizei para dentro e ele acionou o motor a partir de uma

hora de carro para uma enseada privada que estava perto da costa. O
bater das ondas umas contra as outras à nossa esquerda eram os
únicos sons entre nós, e eu tentei fingir que nossas mãos não estavam
entrelaçadas atrás da mudança de marcha como se seus dedos não
estivessem acariciando meus dedos em cada semáforo.

Quando ele virou o carro para a via expressa, eu coloquei as

minhas sombras e roubei olhares dele de vez em quando. Como o
menino com cabelo com coceira e altura desengonçada da quarta série
tinha crescido para o homem dominante e sexy sentando ao meu lado,
eu nunca saberia...

Quando nós chegamos à enseada, nossas mãos se

desembaraçaram quando nós estacionamos.

Várias caras conhecidas da festa EPIC estavam configurando

redes de vôlei e churrasqueiras, e Josh estava gritando nossos nomes e
andando ao longo.

—Ei!— Ele pareceu surpreso em nos ver. —Vocês dois decidiram

vir depois de tudo, não é? Você agora tem uma mudança de opinião
sobre a Epsilon Chi?

—Claro que não— dissemos em uníssono, rindo juntos.

—Então por que vocês estão aqui?— Josh cruzou os braços.

 —Procurando algo para fazer— eu disse. —As praias estão cheia
de turistas e há um grande casamento no cais, então nós achamos que
bater sua festa e fazer você se sentir um pouco importante seria uma
maneira muito melhor de passar o dia.

—Mais uma vez...— disse Josh. —De todas as meninas em sua

escola primária, esta é a que você escolheu para fazer amizade?

—Você está apenas ciumento por não ser eu e você.— eu disse.

—Eu odeio quebrar isso para você, Ari,— disse ele —mas nunca
teria sido eu e você, porque eu teria batido seu traseiro um longo tempo
atrás.

—Nunca.— Eu abri o porta malas de Carter, tirando a minha

bolsa de praia. —Eu estou indo me trocar e arranjar um lugar perto das
rochas. Quando vocês começarem a grelhar, me deixe saber e eu vou
ajudar. —Eu fui embora e me dirigi para a vila local de repouso,
esperando que a nova tensão marcante entre mim e Carter não fosse
óbvia.

Puxei meu cabelo em um coque e encontrei um local perfeito para

descansar. Deitei contra as rochas e tomei uma soneca enquanto o sol
aquecia a minha pele.

Josh me chamou para ajudar a marinar alguns dos frango, assim

quando eu virei ao contrário, e pela primeira vez, nós realmente
conseguimos ficar juntos por mais de dez minutos sem discutir.

A cada hora que passava, mais e mais pessoas puxaram até a

marina, toalhas de praia e cervejas no reboque, e apesar de todos
estarem verdadeiramente agradáveis e amigáveis, a única coisa que eu
realmente queria fazer agora era estar contra Carter novamente.

Ao pôr do sol, uma mão familiar agarrou a minha e me puxou ao

longo da costa.

—Cuidado— eu disse, soltando a mão dele. —As pessoas podem

realmente achar que nós tivemos sexo.

—Nós tivemos sexo.

 —Você sabe o que quero dizer.— Corei. —Eles vão pensar que
estamos juntos agora, e eu tenho certeza que nós não estamos.

—Nós ainda somos melhores amigos, Ari.

—Melhores amigos não dão as mãos.

—Eu só estava segurando sua mão para deixá-la ir— disse ele,
parecendo divertido. —Nós caminhamos ao longo da costa e
conversamos por horas demasiadas vezes para contar.

—Sim, bem...

—Bem o que?

—Desculpe-me se eu ainda estou me ajustando a algo que

poderia ter acontecido na noite anterior. Ao contrário de você, eu estou
fazendo o meu melhor para não fazer pequenas coisas que lhe de uma
noção ou uma idéia que pode acontecer novamente.

De repente, ele parou de andar e olhou para mim. Então ele me

empurrou para uma onda que se aproximava.

Meu corpo caiu na água e eu ri, engoli água salgada quando outra
onda tomou conta de mim.

Levantando-me, eu imediatamente corri em direção a ele o

perseguindo para cima e para baixo da costa, tentando devolver para
ele.

Eu nunca consegui pegá-lo, no entanto. Sempre que eu chegava

perto, ele me agarrava pela cintura e me empurrava para uma outra
onda. Então ele começou a me perseguir.

Eventualmente me rendi, eu segurei as minhas mãos para cima.

—Vou fazer uma pausa na fogueira. Vou lembrar o que você fez, no
entanto.

—Você não vai.— Ele sorriu e eu corei pela enésima vez hoje.

—Ei, Carter...— A morena caminhou entre nós. —E você é

Arizona, certo?— Ela me reconheceu sem olhar para o meu caminho.
 Eu atiro a Carter um olhar “eu estarei lá” e encontro um local
perto do fogo. Peguei um dos espetinhos de legumes na grelha e vi como
aquela menina estava bajulando pra cima dele.

Para minha surpresa, porém, ele não estava dando a ela sua
rotina de charme habitual. Ele ainda estava sorrindo e divertido com
suas perguntas, mas ele não estava dando a ela a experiência completa
que eu viria a saber.

Ela disse mais algumas coisas para ele, coisas que pareciam que
estavam pingando com insinuações sexuais, e então ela se afastou.

Quando ela saiu, Carter caminhou até a margem e se sentou ao

meu lado.

—Vocês dois definiram um encontro?— Perguntei. —Quando você

estará saindo com ela?

—Eu não estarei— disse ele. —O que fez você me perguntar isso?

—É o seu M.O. típico Isso, ou levá-la no banco traseiro de seu

carro logo após ou...

Ele pressionou seu dedo contra meus lábios. —Recentemente, tive

sexo com alguém que poderia ter me arruinado para todas as outras.

Meus olhos se arregalaram e minhas bochechas se aqueceram.

—Claro, isso nunca realmente aconteceu em sua mente, mas eu

não seria um bom melhor amigo, se eu mentisse e dissesse a mesma
coisa...— Ele moveu um dedo ao contrario. —Para o registro, isso vai
me levar muito mais tempo para esquecer.

—Então... a buceta desta menina é mágica?

—Deve ser.— Ele riu.

—Você acha que é possível para esse cara, fazer sexo outra vez
com esta melhor amiga dele, sem os dois foderem com sua amizade?

—Eu acho que é bem possível que eles tenham sexo outra vez, e
acho que ele e esta melhor amiga podem avaliar os danos depois...
 —A mulher em questão é suposto ir em encontros sempre que ela
está dormindo com alguém.

—Então o cara em questão vai levá-la em encontros.

—Mas esse é o problema— eu disse, sentindo sua mão sutilmente

pressionar contra o lado da minha coxa. —Melhores amigos normais
não vão a encontros.

—Então eu estou começando a pensar que nunca foram

normais...

Eu hesitei um minuto antes de responder. —Podemos voltar para

o seu lugar hoje à noite?
 Carter
Subje ct: Algum conselho para o seu encontro essa noite.

Por favor, não se envergonhe, vestindo um suéter maldito.

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Algum conselho para o seu encontro essa noite.

Por favor, não se envergonhe por falar durante mais de cinco

segundos de cada vez.

Portanto, não sinceramente,

Arizona

Subje ct: Com toda a seriedade...

Onde o seu encontro está levando você? Você tem um toque de

recolher?

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Com toda a seriedade...

Desde que ele é um cavalheiro de VERDADE e não apenas para o

sexo como alguém lamentável que eu conheço... Ele está me levando para
um encontro “furacão”. (Cada menina na escola está falando sobre estes
Aliás). Em primeiro lugar, ele está me levando para ver um filme na seção
VIP do cinema Waldman. Então, nós estamos indo para Sandcastle para
assistir fogos de artifício sobre sorvete... Então vamos caminhar até o
cais ao pôr do sol e fazer tatuagens antes de um pouco de observação
das estrelas para terminar a noite. (Tome notas. Isto é como isso é feito.)

Onde você está levando Monica? Não, espere. Deixe-me adivinhar.

Desde que ela já lhe disse que está olhando para a frente para ter
relações sexuais e só quer fazer algo simples...

Um filme e Burger King?

Seja mais criativo,

Arizona

Subje ct: Re: Re: Com toda a seriedade ...

Um filme e McDonalds.

Atenciosamente,

Carter

Como se viu, Ari era mais do que certa sobre essa coisa “encontro
furacão”.

No segundo que eu peguei meu encontro Monica, que estava

ironicamente usando um suéter, ela disse: —Eu sou tão grata que você
não é como os outros caras, Carter... Eu não tenho que me vestir como
uma modelo para impressionar você e eu tenho certeza que você não
está realmente me levando a um cinema drive-in e um lugar de
hambúrguer como todos os outros caras com quem estive...

Claro que não…

Eu pesquisei “encontro furacão barato”, e fingi como se tivesse

planejado para levá-la em um todo. Eu a levei para uma galeria de arte
livre Zapas e um restaurante um passo da tarifa fast food. Então,
porque eu era um “cara legal”, eu a levei para um parque particular.

Quando voltamos para o estacionamento, suas verdadeiras

intenções começaram a surgir. Assim que entrei no carro, seus braços
foram ao redor do meu pescoço e seus lábios estavam contra os meus.

Eu reclinei meu assento e puxei a para o meu colo, rolando as

minhas janelas todo o caminho até em cima.
 Ela montou em mim, me beijando mais duro quando eu passei os
dedos pelos cabelos. Enfiei minha mão debaixo de seu suéter, correndo
os dedos ao longo do fecho do seu sutiã. Antes que eu pudesse levar as
coisas mais longe, meu telefone tocou.

Ignorei-o, deixando-o continuar a soar fora no meu bolso.

Monica gemeu contra a minha boca, e meu telefone tocou

novamente, mas eu o ignorei mais uma vez. Certamente era um engano,
e não poderia ser qualquer pessoa importante; as pessoas mais
próximas de mim sabiam que eu estava em um encontro.

Com o sutiã de Monica desencaixado, eu espalmei seus seios em

minhas mãos.

Meu telefone tocou mais alto, uma e outra vez.

Gemendo, eu gentilmente levantei Monica fora do meu colo e

coloquei-a no banco do passageiro. —Dê-me um segundo.— Eu beijei
seus lábios novamente antes de tirar o telefone para ver quem era.

Ari...

—É melhor que seja uma maldita emergência nacional...— Eu

segurei o telefone até meu ouvido.

—É...— Ela estava chorando. Difícil. —É do caralho que é...

— Whoa. Espera aí. —Eu mudei meu tom. —O que está

acontecendo? Por que você está chorando?

—Sinto muito por chamar em vez de mandar um texto durante o

seu encontro, mas...

—Mas o que?

—Depois de deixar Monica em casa seja qual for a hora, você

poderia vir me buscar?

—Onde está você?

— Cinema Waldman...

— O próximo à livraria?
 —Não...— disse ela. —O único junto ao aeroporto...

O que? —Onde está Elliott?

—Se foi... Ele me deixou aqui.— Ela fungou. —Eu estou

perfeitamente bem... Só queria pegar uma carona uma vez que os
ônibus não aparecem aqui. Ah, e antes que você pergunte, sim, eu
definitivamente vou lhe dar dinheiro da gasolina para conduzir todo o
caminho até aqui.

—Eu não ia lhe pedir dinheiro da gosolina.

—Foi uma piada...— Ela fungou novamente. —Você vai ser capaz
de me pegar?

—Sim.

—Obrigado. Até mais tarde. —Ela desligou, e eu sabia que não

seria capaz de dar a Monica toda a minha atenção agora, mesmo se eu
tentasse.

Eu afivelei a minha calça e acionei o motor. —Algo importante só

apareceu. Nós vamos ter que terminar mais tarde...

—Ahhh!— Ela corou enquanto ajustava seu sutiã. —Você

realmente é um cavalheiro! Você quer esperar até o segundo encontro
para que tenhamos sexo! Eu estava indo dormir com você hoje, mas é
bonito que você queira adiar por um pouco!

Fodaaaa-se, Ari...

Larguei Monica em tempo recorde, com ela, prometendo uma

“noite mais gratificante” no próximo fim de semana, e comecei a longa
viagem para a área do aeroporto. Eu passei saída após saída, me
perguntando que tipo de argumento deve ter acontecido entre Ari e
Elliott para ele deixá-la no meio do nada.

Por que diabos alguém iria fazer isso?

Quando eu puxei até o teatro, Ari estava sentada em um banco

com um balde de pipoca no colo olhando seu telefone. Eu estacionei no
meio-fio e sai do carro.
 —Ei...— eu disse.

—Ei...— Ela não olhou para cima quando me sentei ao lado dela.
—Eu espero que você não cortou seu breve encontro por causa disso.

—Havia algumas outras razões...

—Oh?— Ela olhou para mim e eu notei que seus olhos estavam
vermelhos e inchados, que havia lágrimas caindo pelo rosto.

—Sim...— Eu desamarrei a faixa de cabelo de seda que ela usava

e apertei-a contra seu rosto. —Acontece que ela queria um encontro
furacão, também. Ela também pensou que eu era um cavalheiro
completo, de modo que ela usava um suéter.

—Hahahaha!— Ela caiu na gargalhada e eu peguei o balde de

pipoca antes que pudesse cair no concreto. —Oh Deus! Eu sou... Eu
sou... Hahahaha! Isso é o que você ganha por tentar dormir com cada
menina possível.

—Fico feliz que a minha noite de fracasso épico pode fazer você
rir...— Esperei para ela parar. —O que aconteceu com o seu?

—Aconteceu que, você estava certo...

—Sobre?

—Os caras da nossa idade estão realmente interessados apenas

em sexo...— Ela fez uma pausa, olhando para mim.

—Ok...— eu disse. —Você vai me contar o resto da história, ou

você está esperando alguma coisa?

—Eu estou esperando por você para dizer o que você deve dizer.
Você sabe, isso não é verdade, Ari. Todos os caras da nossa idade não
estão apenas interessado em sexo.

Eu pisquei.

—Ugh...— Ela balançou a cabeça. —Ele tentou colocar um

movimento em mim no cinema e eu quero dizer... Eu fui junto com ele
em primeiro lugar porque ele é realmente um bom beijador. Quero dizer
um muito, muito bom beijador. Ele faz essa coisa com a língua onde ele
tipo...

—Podemos ignorar todas as partes lisonjeiras para o idiota que

deixou você no meio do nada, por favor?

—Certo...— Ela estalou fora dele. —Enquanto nós estávamos nos

beijando, ele começou a deslizar as mãos sob o meu vestido e você
sabe...

—Masturbando você?

—Sim... Me masturbando, e um...

Eu levantei minha sobrancelha, esperando que ela terminasse..

—Foi bom, mas estranho, sabe? Então, eu pedi para ele parar e
ele fez. Nós assistimos o resto do filme e ele me beijou aqui ou ali.
Depois do filme, nós entramos em seu carro e comecei a lhe perguntar
se ele queria obter o jantar uma vez que tínhamos algumas horas antes
dos fogos de artifício, mas ele começou a beijar e me apalpar novamente
e um...

Apertei o lenço contra seu rosto novamente.

—Quando eu lhe disse para parar dessa vez, ele ficou bravo. Ele
disse que estava cansado de gastar tanto dinheiro comigo sem receber
nada em troca. Ele disse que só iria continuar o nosso encontro se eu
prometesse que iria finalmente chegar à transar comigo até o final da
noite...

Suspirei.

—Então... Eu lhe disse que não poderia prometer-lhe, e ele disse

que não podia prometer terminar o nosso encontro qualquer coisa.
Então ele me fez sair de seu carro e saiu em disparada, mas não antes
de dizer: Obrigado por desperdiçar seis meses da minha vida...—
Lágrimas escorriam pelo seu rosto novamente. —Eu deveria ter
acreditado em você... Eu deveria ter sabido.

—Não, não é isso— eu disse. —Ele é um idiota.— Eu mandei um

texto rápido para o meu amigo, Josh, sobre Elliot e tentei acalmar Ari
novamente. —Eu realmente acho que é legal que você queira segurar a
sua virgindade até que esteja pronta.

—Sério? Você acha?

—Não.— Eu não podia manter uma cara séria com essa mentira.
—Mas é honroso. Coxo como o inferno, mas honrado.

—Eu mencionei que você é um idiota esta semana já?

— Você acabou de fazer.— Eu sorri e a puxei para cima andando

a seu lado para o meu carro.

—Do lado positivo, pelo menos eu vou dormir um pouco esta noite
e ter energia para durar ao longo da venda de bolos de amanhã.

—Como diabos você vai.— Eu acionei o motor. —Eu não vou

deixar um sábado à noite ir para o lixo, especialmente desde que eu
tenho bolas azuis já. Nós dois estamos indo fazer algo de modo que esta
noite não será um fracasso completo.

Eu virei para a estrada. —Onde era que o menino-amante deveria

levá-la depois do filme?

—Sandcastle para os fogos de artifício.

—Ugh. E depois disso?

—Sorvete Gourmet.

—Jesus... E depois disso?

—Tatuagens.

—Ok, podemos fazer tudo isso, mas só se fizermos as tatuagens

em primeiro lugar. Vou precisar de um pouco de dor para me
concentrar em passar o resto da essa merda.

—Acordo fechado— disse ela. —Agora, me diga mais sobre o

suéter de Monica. Isso foi uma piada, certo?

—Eu desejo, minha amiga. Porra eu desejo... —Eu dei-lhe o jogar

por jogar da minha noite, a cada momento em detalhe, e no momento
em que eu estava feito tínhamos chegado no Hot Needle.
 —Você estava pensando em obter “Ari e Elliott para sempre”?—
Eu olhei para ela. —Eu espero que você já saiba que teria sido uma
péssima idéia.

—Eu estava indo para obter uma chave e uma caneta.

—Sim para a chave. Não à caneta.

—Ok, papai.— Ela revirou os olhos. —O que você está

recebendo?—

—Eu não sei.— Eu puxei uma caixa de cerveja debaixo de meu

assento. —Pergunte-me depois que eu tiver quatro ou cinco destas.
Você pode ter duas.

—Muito generoso de sua parte.

—Eu sou, uma vez que você é peso leve.

—Se você beber todas essas, eu não vou deixar você dirigir de
volta.— Ela pegou as minhas chaves e as colocou em sua bolsa.

—Vamos chamar um táxi para chegar em casa, e eu vou pegar o

ônibus com você amanhã para obter o seu carro de volta.

—Acordo fechado— eu disse. —Então, vendo como se nós vamos

ser capazes de ver os fogos de artifício a partir daqui, podemos obter o
seu sorvete de sonho em um salão após as tatuagens. Espere um
minuto. Eu nunca vi você comer qualquer sorvete. Eu pensei que você
só comia iogurte?

—Eu faço.— Ela encolheu os ombros. —Elliot é aquele que ama

sorvete.

—Ok, esqueça isso.— Eu abri uma cerveja. —O iogurte é o que é.

Eu não gosto de sorvete a muito tampouco, você sabe.

—A menos que você esteja atrás de uma menina que gosta?

—Exatamente. Isso muda minha lista “gosto e não gosto”

instantaneamente.

Ela riu. —Por que sou sua amiga novamente?

 —Porque ninguém mais vai aguentar você.

Uma hora mais tarde, depois que tínhamos bebido quase todas as
cervejas, nós tropeçamos no estúdio de tatuagem, tentando o nosso
melhor para jogar de sóbrios. Rindo de nada, nós felizmente lhes
entregamos as nossas identidades falsas e idéias de design.

Ela mostrou a sua chave e caneta, e eu decidi deixar o designer

possuir total liberdade no meu braço direito.

Eu nem sequer percebi o que exatamente ele tinha desenhado até

na manhã seguinte, quando um garoto arrogante se aproximou de mim
no ônibus e me perguntou porque eu tinha o estado do Arizona no meu
braço...
 Carter
—Olá?— Josh acenou com a mão na frente do meu rosto. —Olá?

—O que?

—Você vai ser o meu braço direito esta noite ou o quê?— Ele
tomou um gole de sua bebida. —Recebo a loira e você terá a morena.—
Ele apontou com a cabeça para as meninas na cabine em frente a nós.

—Não estou interessado— eu disse. —Mas eu vou ficar por aqui

por mais uma hora ou assim.

—Não está interessado?— Ele olhou pasmo. —Você vê a morena?

Você vê seu corpo?

Olhei de novo e ela acenou para mim, corando.

—Eu posso vê-la— eu disse.

—Então qual é o problema? A sua missão para ficar com alguém,

tanto quanto possível neste verão mudou entre a semana passada e
agora?

Uma imagem da noite passada, uma de Ari me montando no meu

carro, me passou pela cabeça. —Na verdade não…

—Bom.— Ele terminou sua cerveja e bateu a garrafa vazia sobre a

mesa. —Então seja meu wingman11.

Ele se levantou e me seguiu, caminhando para o outro estande.

—Boa noite, senhoras.— Josh fez sinal para o garçom quando se

sentou. —Eu sou Josh, e este é meu bom amigo, Carter. Vocês se
importam se nos juntarmos a vocês?

11 um amigo que ajuda a conseguir garotas

 Ambas concordaram e eu sorri o meu caminho através da
primeira rodada de bebidas e tópicos inúteis, não prestando qualquer
um deles muita atenção. Minha mente estava em outro lugar,
principalmente em Arizona.

Desde aquele dia na marina, nós passamos as últimas noites na

minha casa observando seus programas de culinária e discutindo
coisas aleatórias como o normal, mas escorregando em um novo estado
anormal de sexo no final da noite. Cada momento com ela era mais
memorável do que o último, e eu nunca tinha ansiado por ter alguém
muitas vezes em uma única noite antes.

Além de algumas mensagens aleatórias que ela me enviou esta

manhã, nós não nos falamos muito em tudo. Ela tinha um exame
durante todo o dia cozinhando na escola de culinária, e disse a ela que
não iria chuta-la para uma mudança.

Olhando para o meu relógio, eu percebi que ela deveria estar em

casa agora, então no meio da morena me dizendo que ela teria seu
apartamento só para ela esta noite, eu mandei uma mensagem para Ari.

Estou dando uma tacada.

Sua resposta foi instantânea.

Realmente você está dando uma tacada.

Bom para você. Será que ainda quis comemorar com seus colegas?

Ha! Você sabe que todos na classe me odeiam. LOL (eu sou uma
“ladra”, lembra-se?) Eu só vim pra casa sozinha e resolvi assar
um éclair.

Você só assou um?

Sim. Apenas um. :) O que está rolando?

Com Josh, interpretação de papéis wingman.

OK.

Ok, o que?

Nada. Como vão as coisas?

Você sabe que não se importa como isso vai.

Se eu não fizesse, eu não teria perguntado... Como. Isto. Está.

Indo?

Isto está indo tão bem que eu prefiro sair e chegar a sua casa
para comemorar o seu exame com você.

Bem, você não pode.

E por que isto?

Porque eu não quero companhia agora, especialmente não de

algum cara que eu dormi na noite passada, um cara que agora
está sendo wingman para que ele possa dormir com outra pessoa!

Ari...

CARTER...

Será que as letras maiúsculas significa que você está chateada?

NÃO. DE MODO NENHUM.

Eu sorri.

Nesse caso... Primeiro de tudo, eu não sou “um cara”, eu sou o seu
melhor amigo. Em segundo lugar, você não captou o que eu digitei
anteriormente... “interpretação de papéis”? Certeza que eu lhe
diria se estivesse seriamente à procura de outra pessoa... Eu
sempre tenho, ou não tenho?

...

Se eu não puder comemorar com você em pessoa, você pode pelo

menos atender quando eu ligar para você depois disto? Eu
gostaria de ter pelo menos uma conversa inteligente hoje.

...

O que o “...” significa?

Ela quer dizer sim.

Mas não para mim vindo hoje à noite?

INFERNO NÃO para você vindo esta noite.

—Carter?— Josh de repente limpou a garganta para chamar a

minha atenção. —Posso falar com você no bar por um minuto?

—Claro.— Eu o segui para fora da cabine e em um pequeno

corredor. —O que quer falar?

—Duas coisas: uma, esta noite você foi um terrível wingman.

Absolutamente porra terrível.

—Eu disse-lhe horas atrás que eu não tinha vontade de fazer isso
hoje à noite.

—Dois...— Ele ignorou o meu comentário. —É realmente uma

coisa boa. Agora que a morena está convencida de que você é tão
divertido quanto um peixe morto...

—O nome dela é Farrah.

—A mesma coisa.— Ele deu de ombros. —Ambas querem vir para

casa comigo... Só comigo.— Ele ficou lá sorrindo, acenando com a
cabeça lentamente.

—Você está esperando por algum aplauso?— Perguntei.

—Não.— Ele segurou o riso. —Eu só preciso de você para adiar a

voltar para casa até mais tarde, muito mais tarde. Você sabe, para que
possamos utilizar a sala de estar, e as janelas do chão ao teto. Eu
sempre quis fazer algo com isso.

—Por que não posso simplesmente ir para casa primeiro? Como

agora mesmo?

—Porque eu apenas paguei a conta e elas estão mais do que

prontas para sair agora.— Ele me deu um olhar aguçado.

—Mais do que prontas.

—Seja como for, Josh. Vá.

—Eu sabia que você ia entender.— Ele me deu um toca aqui e

voltou para a cabine.
 Uma parte de mim estava realmente grato que eu não teria de
ficar mais um segundo, mas sem ser capaz de ir direto para casa, eu
precisava de algo para fazer.

Inquieto, decidi dirigir ao redor por um tempo, então eu deslizei

atrás do volante e atingi a rodovia. Quando eu virei em uma saída
familiar, eu peguei meu telefone e liguei para Arizona.

—Olá?— Ela respondeu ao primeiro toque. — este é o wingman de

Josh?

—Não é.— Eu ri. —Vendo como ele conseguiu as duas meninas

no final, eu não acho que é um título apropriado para mim.

—Ele vai para casa com duas meninas?— Ela zombou. —Tem
certeza de que ele é a melhor opção para um companheiro de quarto
para quando vocês dois começarem a faculdade de direito? Tem certeza
de que não quer encontrar um outro?

—A não ser que você esteja pensando em se retirar de Cleveland e

ficar aqui para ir para a escola de culinária. Eu definitivamente estou
buscando ao longo do Josh para um companheiro de quarto para
morar.

—Ummm— Ela estava sorrindo; Eu poderia dizer. —Aprecio

muito a oferta, mas Cleveland é onde eu pertenço. Como foi o seu dia?

—Sem complicações. Li alguns artigos iniciais para o outono, fixei

algumas coisas no meu carro e, aparentemente, fiz a minha melhor
amiga chateada.

—Um pouco chateada ... Ela não é do tipo psico-ciumenta.

—Hmmm.— Eu de repente não me sintia como se quisesse dirigir

mais, então eu tentei encontrar uma vaga de estacionamento. —O que
eu tenho que fazer para fazer as pazes com você?

—Você pode me dar uma massagem nos pés.— Ela riu. —Isso
parece algo que você não iria gostar.

—Eu posso fazer isso— eu disse. —Abra a porta.

—O que?
 —Eu estou fora de sua casa. Abra a porta.

—Que parte de “inferno, do não para você vindo esta noite” você
não entendeu?— Havia papéis farfalhando no fundo.

—Eu devo ter interpretado mal esse texto... Abra a porta.

Ela desligou o telefone e a porta se abriu segundos depois.

—Sim?— Arizona estreitou os olhos para mim, tentando parecer

chateada, mas não para isso. —Algo que eu possa ajudá-lo esta noite,
Carter James?

—Me deixando entrar seria um bom começo.— Eu dei um passo

para a frente. —Ou eu posso forçá-la se você quiser.

—Eu gostaria de ver você tentar...

Ela ficou ali, sem se mexer, então eu a peguei a jogando por cima
do meu ombro e fiz o meu caminho pra dentro. Levei-a para o sofá e
joguei-a sobre ele, e então eu fechei a porta.

—Você realmente só fez um éclair para comemorar?— Perguntei.

—Não.— Ela sorriu. —O seu está sobre o balcão.

—Obrigado.— Fui até lá e o apanhei devorando antes de me

juntar a ela no sofá.

—Isso estava muito bom— eu disse, sorrindo para ela.

—Obrigada...— Ela começou a inclinar-se contra mim, como se eu

fosse embrulhar o meu braço ao redor dos seus ombros, mas eu a
impedi de fazer isso. Em vez disso, eu a puxei para o meu colo para que
ela ficasse de frente para mim, para que eu pudesse olhar em seus
olhos e saborear seus lábios algumas vezes.

—Isso não parece que você esteja procurando para se preparar

para uma massagem nos pés— ela sussurrou. —Você sabe como
aqueles funcionam?

—Eu sei exatamente como elas funcionam.

 —Então porque é que suas mãos estão sobre a minha bunda em
vez de meus calcanhares?

—Porque, enquanto eu definitivamente estarei dando a você uma

massagem nos pés para compensar a minha totalmente pequena ofensa
esta noite, eu vou te foder sem sentido em primeiro lugar.

Suas bochechas ficaram vermelhas.

—Esse é o ponto que você estava tentando passar quando você

me enviou todos aqueles textos evasivos antes de seu exame esta
manhã, correto?

—Talvez...— Ela corou de novo e eu beijei seus lábios, lentamente

empurrando-a para fora do meu colo.

—Se curve sobre o sofá...

 Arizona
Deitei na cama na noite de sexta ansiosa e incapaz de adormecer.
Havia uma leve chuva caindo fora da minha janela, e ciclos de trovões
rugindo à distância.

Meu coração estava me implorando para enviar um texto a Carter,

para perguntar o que ele estava fazendo e se ele queria vir, mas meu
cérebro anulou isto. Principalmente porque ele tinha acabado de sair da
minha casa há algumas horas.

Deus, eu não posso estar apaixonada por ele...

Rolei e agarrei meus fones de ouvido, pensando que talvez música

seria tudo que eu precisava para adormecer, mas depois o meu telefone
vibra. Uma mensagem de texto de Carter.

Ei. O que está rolando?

Tentando adormecer. Você?

Mesmo. Você gostaria de ir a algum lugar esta noite?

Absolutamente.

Eu vou buscá-la em vinte.

Praticamente pulando para fora da cama, eu escorreguei em um

vestido de verão velhos e sapatilhas. Puxei meu cabelo em um rabo de
cavalo baixo e decidi colocar um pouco de maquiagem. Eu escovei
alguma sombra rosa cintilante sobre as minhas pálpebras e acentuei
meus olhos com rímel.

Assim que eu estava colocando batom, Carter enviou-me um texto

deixando-me saber que ele estava lá fora.

Eu me olhei uma última vez e peguei minha bolsa antes de correr

as escadas.
 —Você está me encontrando na porta agora?— Eu dei um passo
para trás uma vez que eu abri, chocada ao vê-lo ali. —Você
normalmente espera no carro.

—Você está colocando maquiagem agora?— Ele sorriu, levemente

traçando o vinco da minha pálpebra esquerda com as pontas dos dedos.
—Você normalmente não usa qualquer se for apenas eu e você.

—Eu já estava usando maquiagem. Eu estava tentando alguns

olhares diferentes no espelho.

—Eu pensei que você estava tentando dormir.

Corei e desviei o olhar, pega em uma mentira fácil.

Ele chegou até um guarda-chuva e o segurou sobre a minha

cabeça. —Você quer caminhar pela praia?

—Não— eu disse, me esquivando das poças quando ele me levou

até seu carro. —nem mesmo se não estivesse chovendo, o inferno não.

—Por que não?

—Porque você e tarde da noite passeios na praia nunca acabam

bem para a garota...

—É justo.— Ele riu. —E quanto aos filmes?

—Nós fizemos isso ontem.

—Sim, mas nós realmente não assistimos ao filme. Talvez nós

podemos realmente tentar prestar atenção nisso neste momento.

Eu prendi meu cinto de segurança, não me lembrando de como

um segundo estávamos compartilhando pipoca em um cinema vazio, e
no próximo ele me tinha em seu colo dizendo seu nome, até os créditos
rolarem.

—Não ao cinema— eu disse. —Eu não confio em você. Qual é o

melhor lugar que você acha que você já levou uma de suas hum...

—Namoradas?
 —Sim.— Eu percebi que ainda não estava tentando resolver o que
éramos. —E aquele agradável bosque onde você levou Sara? Oh! E você
não levou Emily para a velha estação de trem? Eu me lembro de voçê
dizendo que elas adoraram, talvez por isso lá? Ou, o que dizer de onde
você tirou...

—Pare.— Ele se inclinou e apertou o dedo contra meus lábios. —

Você sabe como nós de alguma forma adotamos a regra tácita de que
não estamos dizendo a ninguém que estamos fazendo sexo, enquanto
nós estamos continuando a sair com os nossos outros amigos fingindo
que não estamos fodendo mutuamente de forma imprudente cada
noite?

Eu balancei a cabeça, incapaz de manter a vermelhidão nas

bochechas formando.

—Ok— ele disse, baixando a voz. —Bem, mesmo que eu lhe

contasse tudo e eu quero dizer tudo, eu tenho uma nova regra,
silenciosa de minha autoria: a última coisa que eu sinceramente quero
fazer quando estou com você é falar sobre o que eu fiz com outra
pessoa... Então, sempre que estivermos juntos de agora em diante, não
vamos falar sobre qualquer pessoa fora de nós. OK?

Corei novamente. —OK.

Ele dirigiu para fora do meu bairro e para as principais ruas,

segurando a minha mão em seu colo.

—A que horas a seção de encaixe do cais normalmente fecha?

—Meia-noite, às vezes um hora se os funcionários se sentem

como isto.

Quando nos aproximamos de uma luz vermelha, ele olhou para

mim. —Bem, já que você trabalha na marina...

—Trabalhava.— Eu o interrompi. —Eu acho que eu fui demitida

hoje.

—O que? Como você “acha” que você foi demitida?

—Era minha vez de tomar a primeira pausa para uma mudança e

eu peguei... Eu simplesmente nunca fui para trás.
 Rindo, ele apertou minha mão. —Bom para você. Eu ia perguntar
se você já tinha estado em um dos passeios de barco do seu trabalho.

—Não...— eu disse. —Irônico, não é?

—Muito, e eu acho que nós deveríamos corrigir isso. Você gostaria

de ir em um?

Eu balancei a cabeça e ele fez uma inversão de marcha,

acelerando para a noite em direção ao outro lado da cidade. Quando
chegamos lá, tivemos que correr para a bilheteria para comprar
ingressos antes delas fecharem.

Eu silenciosamente agradeci a Deus que nem o meu gerente nem

Ashley estavam trabalhando esta noite. Em vez disso, foi o próprio guia,
e uma vez que estava chovendo, ele disse que seriamos as únicas
pessoas a bordo.

Sem se intimidar pelo pequeno público, afirmou o trivia

entusiasticamente quando o barco navegou através do Atlântico escuro.
Ele mesmo nos deu bebidas gratuitas durante os atrasos quando não
havia muito a dizer, reconhecendo que a maioria de suas piadas eram
terríveis, mas nós rimos de qualquer maneira.

O braço de Carter deu a volta no meu ombro no meio do passeio e

permaneceu lá pelo resto da viagem. E de vez em quando, por nenhuma
razão em tudo, ele iria inclinar meu queixo para cima e beijar meus
lábios por vários minutos por um tempo.

—E agora...— disse o guia de turismo, quando o capitão guiou o

barco perto de uma pequena ilha de luzes. —Esta é a Infinity Island.
Durante o dia, você normalmente poderá ver as pessoas para fora e
acerca e relaxando na areia, mas já que está tão escuro ... —Ele olhou
para o relógio. —Eu costumo fazer uma pausa na turnê aqui e deixar os
turistas levantar-se e tirar fotos por cerca de vinte minutos antes da
próxima paragem então...

Carter e eu trocamos olhares confusos.

—Então, para os meus propósitos TOC, eu ainda estou indo para

ter o capitão parando aqui.— Ele riu. —Sinta-se livre para fazer uma
turnê no barco e estar de volta em vinte para o resto.— Ele largou o
microfone e tirou um e-reader, falando no pequeno rádio que foi
anexado ao seu casaco. —Vinte minutos de paragem, Barney. mais três
paragens e, em seguida, estamos feitos para a noite. —Ele segurou o
leitor até o rosto e nos ignorou.

—Ok...— Carter pegou minha a mão e levantou-se. —Talvez você

possa me dar um passeio de barco?

—Você provavelmente sabe mais do que eu... eu não tenho

nenhuma idéia de onde tudo está.

—Eles não ensinam nada sobre o próprio barco em sua

orientação?

—Eles provavelmente fizeram... Mas eu tenho certeza que eu

estava lendo uma revista de culinária em vez do manual de informações
naquele dia.

Rindo, ele pressionou sua mão contra a parte inferior das minhas
costas, e nós caminhamos até o nível superior, onde não havia
nenhuma cobertura. A chuva continuava a cair chuviscando um pouco,
e não conseguiamos ver nada à distância.

Peguei meu telefone e entreguei a ele. —Você se importaria em

tirar uma foto de mim? Eu quero lembrar disso. —Eu dei um passo em
frente ao corrimão.

—Visão noturna?

—Sim.— Eu sorri, segurando-o para a câmera, mas o dedo não

pressionando o botão. Ele estava olhando para mim, parecendo
confuso. —Hum...— eu disse. —Eu preciso te explicar como funciona
um telefone celular? Você esqueceu?

—Não.— Ele se aproximou de mim e me puxou para o seu lado.

Em seguida, ele segurou a câmera acima de nós. —Deixe-me saber
quando pressionar o botão... Eu quero lembrar isso, também.

—Oh...— Eu sorri. —Em três. Um ... Dois ... Tre...

Ele beijou meus lábios e tirou a foto ao mesmo tempo.

 —Isso é bom o suficiente?— Perguntou ele, entregando o meu
telefone de volta para mim.

—Não.— Eu ainda estava sorrindo. —Eu acho que preciso de um

pouco mais daqueles antes de voltar.

—Fotos ou beijos?

—Ambos.

Ele me puxou para perto de novo e levou mais três, e então ele me
levou para o outro lado do navio onde havia um café estilo antigo. Eu
pensei que ele ia abrir a porta para que pudéssemos tirar fotografias no
interior, mas não o fez.

Em vez disso, ele segurou as minhas mãos e manteve-as acima da

minha cabeça, me empurrando contra a porta com seus quadris.

—Temos dez minutos antes de termos que voltar.— Ele baixou a

cabeça no meu pescoço e suavemente mordeu a minha pele. —Você
acha que eles vão se importar se demorar um pouco mais?

Eu murmurei —Não...— quando ele olhou nos meus olhos,

enquanto lentamente subiu o meu vestido e fez amor comigo contra a
porta. Suavemente. Delicadamente . Menos imprudente do que antes...

Gritei seu nome em toda a escuridão, desmoronando em seus

braços, e ele tomou o seu tempo me beijando uma e outra vez até que
eu senti como voltar para o resto da turnê.

O barco já tinha começado a se mover, e o guia não pareceu se

importar o quão tarde estávamos quando voltamos lá embaixo. Pela
forma como Carter me puxou para o seu colo e beijou-me pelo resto
dele, eu tinha certeza de que ele sabia o que tinha acontecido.

Quando chegamos de volta ao cais, nós caminhamos ao longo da

praia e conversamos durante horas sobre absolutamente nada. Eu não
queria que a nossa conversa terminasse, mas quando o sol se levantou,
eu podia me sentir ficando cansada, então ele me pegou (me jogou por
cima do ombro) e me levou para casa.

Como se aquela data selasse, as próximas noites não foram

sequer uma pergunta. Ele me mandou uma mensagem e me disse que
horas ele estava indo me pegar, e saímos juntos. Ainda desconfortável
em demonstrar afeto na frente de pessoas que conhecíamos, salvamos
aqueles momentos para quando estávamos sozinhos, e os nossos
amigos nunca souberam de nada diferente.

As coisas que normalmente fizemos juntos se parecia novo e

excitante, não importa quão duro nós tentamos fingir que eles eram os
mesmos. Aquelas cortesias “você pode tomar minha cama, eu vou
dormir no sofá” não estavam completamente inválidas; embora nós
sempre acabamos nos braços um do outro, em algum momento durante
a noite, nós nunca discutimos isso na parte da manhã.

Eu tinha certeza que eu o amava, e não da maneira que eu o

amava antes.

Isso era diferente. Este era o tipo de caminho que “eu precisava
tê-lo a cada hora do dia”, “estar perto dele sempre que podia”, e “fazer
tudo o que eu poderia para tê-lo”.

Pela maneira como ele me olhava, eu poderia dizer que ele sentia
o mesmo.
 Carter
Subje ct: OMG! ÓTIMAS NOTÍCIAS!

Encontre-me no cais ao meio-dia de hoje. Naquele novo sub lugar.

Eu tenho algo para te mostrar.

Prepare seus olhos!

Ari

Subje ct: Re: OMG! ÓTIMAS NOTÍCIAS!

Eu tenho certeza que eu já vi. Várias vezes, na noite passada, na

noite anterior, na semana passada...

Atenciosamente,

Carter

ASSUNTO: Re: Re: Re: OMG! ÓTIMAS NOTÍCIAS!

Isso não está relacionado ao sexo, muito obrigado.

Anda logo.

Ari.

Uma hora depois, vi Ari na frente da loja de sub, esperando ela

dar a volta e me notar. Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo
baixo, e seus olhos castanhos estavam brilhando contra a luz solar
intensa.

—Demorou o suficiente.— Ela me olhou. —Vejo que você decidiu

realmente vestir uma camisa hoje.

—Só porque você me disse que esta reunião não estava

relacionada com o sexo.— Eu quase puxei-a em meus braços para um
beijo, mas me segurei. Eu ainda não sabia o que diabos estava
acontecendo entre nós, e mesmo que estivessimos mais do que íntimos
agora, nós ainda não haviamos mostrado quaisquer demonstrações
públicas de afeto; não tinha certeza o que isso significaria se eu
começasse.

—Você quer que eu te diga a notícia para fora aqui ou durante o

almoço?— Perguntou ela.

—Durante o almoço.— Fiz um gesto para que ela me seguisse no

interior da loja de sub e nós nos sentamos na parte de trás.

A garçonete rapidamente levou nossos pedidos, e prometeu estar

de volta em menos de dez minutos.

—Então...— disse Ari, sorrindo. —Na verdade, tenho três pares de

notícias, e eu vou deixar você escolher qual delas...

—Você está realmente muito bonita hoje.— Cortei-a, olhando para

ela e perguntando porque eu nunca tinha visto o quão impressionante
ela era antes. —Realmente fodidamente muito bonita...

Ela corou. —Obrigada...— Ela ficou em silêncio por um tempo

antes de falar novamente. —Você quer a boa notícia, a má notícia, ou a
grande notícia em primeiro lugar?

—Má notícia.

—Eu encontrei a sua ex, Emily, cerca de meia hora atrás e ela
gritou comigo na frente de todos no supermercado.

—O que ela disse?

—Que ela me odeia, ela odeia você, ela odeia o seu minúsculo
pau...

—É minúsculo para você?

Suas bochechas se avermelharam, mas ela ignorou a minha

pergunta. —Ela disse que, se terminarmos juntos, que ela vai
pessoalmente atrapalhar o nosso casamento... Com um exército pessoal
de gatos, eu tenho certeza.
 Eu ri. —E a boa notícia?

—Ela tentou me dar um soco e eu a levei para baixo.

—Voce esta falando serio?

—Claro que não.— Ela zombou. —Os seguranças a levaram, mas

eu tentei.— Ela sorriu para a garçonete quando ela definiu os nossos
sanduíches.

—Eu ainda quero a grande notícia?

—A notícia fenomenal, com licença.— Ela puxou um envelope

dobrado do bolso e deslizou-o sobre a mesa. —Abra.

Pousei o meu guardanapo e peguei o documento, lendo uma breve

carta do Collège Culinaire da França.

—Eles estão profundamente arrependidos pelo enorme erro no

processamento de seu pedido anterior e ficariam muito satisfeitos e
honrados por ter você em seu mais novo grupo de chefs de formação
clássica,— eu li, genuinamente feliz por ela.

—Leia o resto...— Ela sorriu. —Isso não é mesmo a melhor

parte...

Olhei para ele e resumi em voz alta. —Uma vez que não foi um
erro e isso é curto espaço de tempo, com base em seu talento e cartas
de recomendação, eles estão oferecendo-lhe uma bolsa de estudos
integral a se confirmar.

Ela praticamente gritou.

—Parabéns. Estou muito feliz por você. —Eu comecei a entregar o

papel de volta para ela até que meus olhos viram a linha em negrito na
parte inferior. —Isso diz que você vai precisar chegar lá em 16 de junho,
no entanto. Isso está certo?

Ela assentiu com a cabeça, ainda sorrindo.

—Isso são duas semanas a partir de agora, Ari.

—O quê?— Seu sorriso lentamente desapareceu e ela puxou a

carta de volta. —Não, não é. É... —Ela leu a carta novamente e
novamente. —Eu estava lendo tão rápido quando recebi esta manhã...
Eu podia jurar que dizia julho...

—E é um programa de 18 meses sem pausas prolongadas?— Eu

li mais as letras miúdas. —Você só tem cinco feriados aprovados... O
feriado em primeiro lugar aprovado é em seis meses.

Seus olhos encontraram os meus e nenhum de nós disse nada

por um tempo.

Levantei-me e me mudei para o seu lado da cabine. Seus dedos

sem esforço entrelaçaram com os meus debaixo da mesa, e eu olhei em
seus olhos.

—Nós vamos fazer ao máximo.

 Arizona
Duas semanas poderiam muito bem ter sido dois segundos, e eu
estava começando a desejar que eu não tivesse enviado a escola
francesa com um coroado “SIM” antes de encontrar Carter. Eu tinha
estado tão presa no momento, tão feliz que o meu sonho de estudar na
melhor estava se tornando realidade, que eu não tinha pensado o que
isso significaria para nós.

O que quer que “nós” fossemos de qualquer maneira...

Havíamos passado cada momento juntos pelos últimos dias. Ele

me ajudou a comprar e obter o que eu precisava para a viagem mesmo
comprando-me uma nova mala e oferecendo-se para para enviar tudo o
que não poderia caber. Nós tínhamos aproveitado o corpo do outro
muitas vezes para contar, e a maioria das nossas manhãs foram gastas
caminhando ao lado da costa.

Durante anos, eu nunca entendi o que queria dizer quando as

pessoas disseram que sentiram vontade de rir e chorar ao mesmo
tempo, até agora.

Eu estava em pé no Margaritaville, à espera de Carter para voltar

com nossas bebidas e eu estava tentando esconder o fato de que eu era
uma fossa de emoções.

—Algo errado?— Carter me entregou uma cerveja.

—Não. Basta saber por que nós prometemos sempre vir aqui no
final, mas acabamos sempre por aqui em primeiro lugar.

—Mau hábito.— Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da

minha orelha. —O que está realmente errado?
 —Nada...— eu menti. —Nada mesmo.

—Carter! Arizona! —Josh se aproximou, tocou claramente dentro

de uma polegada de sua vida. —O que vocês dois estão fazendo aqui?
Não, espere. Não responda a isso.

—Vocês querem ir ao bar com a gente?— A menina pendurada em

seu ombro perguntou. —Nós estamos indo para a 13th Street e tentar
fazer isso de volta para baixo aqui em duas horas.

—Todas as taxas de cobertura estão em mim!— Josh fez uma

oferta irrecusável.

Saímos do bar, caminhando através do ar da noite ameno da

cidade. Eu tremi quando fizemos isso várias quadras para baixo e senti
imediatamente Carter colocando seu blazer sobre meus ombros.

—Você sabe o que vai ser engraçado cinco a seis anos a partir de
agora?— Josh perguntou enquanto estávamos na fila do Club Red.

—O que?

—Quando um de vocês se casar. Se for você, Carter, você vai ter

que explicar a sua esposa que onde quer que Ari vai, você vai. E eu não
tenho certeza se ela vai levar isso muito bem.

—Ok.— Carter balançou a cabeça. —Quantas bebidas você teve

esta noite?

—Estou praticamente sóbrio.— Josh riu. —Mas, falando sério

embora. Agora que que terminarmos a faculdade e saindo no mundo
real, basta pensar sobre isso. Eu seriamente não acho que vocês dois
indo escolher clubes juntos será uma boa jogada mais.

—Vocês dois não são um casal?— Seu encontro falou. —Eu não vi
vocês dois na festa em casa EPIC juntos?

—Não, não, não...— disse Josh. —Eles estão juntos onde quer
que vão. Não adianta tentar questionar nada. É a amizade mais
estranha que eu já vi então apenas role com isso como eu. Adivinhe
qual é a melhor parte, embora?

—O quê?— Ela parecia totalmente intrigada.

 —Eles nunca sequer pensaram em cruzar a linha— disse ele. —
Se conhecem desde a quinta série...

—Quarta série— eu o corrigi.

—Ok, quarta série— disse ele. —No entanto, eles nunca nem
sequer se beijaram. Se eu fosse um látex e eles não fossem meus
amigos, eu realmente acharia que a idéia é meio que doce...

—É!— Ela riu. —Ok, eu devo ter visto duas outras pessoas ao
redor entre si na festa. Isso é legal... Estritamente amigos menos a
atração? Eu gosto disso.

—Eu gosto disso, também.— Disse Josh. —Deixe-me saber se um

de seus cônjuges alguma vez tentar reivindicar que você está traindo
através de um divórcio. Eu ficaria mais que feliz em me voluntariar para
ser seu advogado.

—Obrigado...— Conseguimos em uníssono.

Josh entregou ao segurança vinte, e depois de o homem verificar

todas as nossas IDs, fomos direto para o bar. Josh começou uma guia e
nos encorajou a “viver isso”, e eu percebi por que ele estava sendo tão
generoso:

1) Ele tinha sido aceito para fazer um estágio no escritório

número um de advocacia da cidade;

2) Ele estava tentando transar. O MAIS CEDO POSSÍVEL.

A partir da aparência das coisas, isso estava definitivamente indo

acontecer.

Nós quatro nos mudamos de clube para clube bebendo, rindo,

dançando de forma imprudente. De vez em quando, eu sentia Carter
estando nem assim com toques sutis em público: Sua mão em meus
quadris sempre que eu dançava, seus dedos roçando contra os meus
sempre nos orientando. E cada vez que nossos olhos se encontravam,
eu sentia meu coração sacudindo, senti que batia em um ritmo mais
rápido.
 No momento em que atingimos o sétimo bar, Josh e seu encontro
há muito nos abandonaram e fomos jogar para trás tiros fracos
sozinhos...

—Você tem que inclinar a cabeça para trás, Ari.— Carter inclinou
meu queixo para cima. —Caso contrário, você não vai obter o efeito
completo do licor...

—Eu estou batendo de volta suco de cranberry.— Eu ri. —Não há

nenhum efeito.

—Todos esses são suco de cranberry?

—Sim. Alguém tem que dirigir. —Eu apontei para as três grandes
filas de bebidas na frente dele. —Nós não podemos ambos estar
embriagados.

Ele olhou para mim um longo tempo, lentamente, balançando a

cabeça. —Eles são todos Suco de cranberry também.

—Você não está bêbado? Nem um pouco embriagado?

—Não…

—Então... Desde que Josh nos deixou, você está pronto para ir?

—Eu pensei que você nunca pediria.— Ele se levantou e pegou a

minha mão, me levando para fora e para baixo da rua. —Meu lugar ou o
seu?

—Seu...— Eu agarrei a sua mão por trás da mudança de marcha

e fomos para a casa dele em silêncio.

Quando ele parou na calçada, ele olhou para mim. —Que horas é
o seu voo sexta feira?

—Dez horas da manhã— eu disse, sabendo que ele já sabia a

resposta para essa pergunta.

—Que dia você desembala tudo e está substituindo por uma

planilha?

Eu sorri. —Amanhã.
 —Você precisa de ajuda?

Eu balancei a cabeça.

—Ok.— Ele desligou o motor. —Eu estarei lá.

Silêncio.

Ele saiu do carro e abriu a minha porta, me levando para dentro

de sua casa para o que era provavelmente a última vez neste verão.
Quando cheguei ao seu quarto, tirei o blazer que ele tinha me dado e
abri a minha bolsa.

—Eu queria dar isso a você semanas atrás.— Eu tirei a caixa azul
que minhas companheiras de quarto queriam que eu entregasse. —É
um presente de despedida, uma vez que o consideram um companheiro
de quarto, também.

—É um projeto de lei para todos os mantimentos que comi?— Ele

desatou a fita em cima, e levantou o pequeno colar de prata que lia-se,
“o melhor amigo de Arizona Para Sempre”. —Isto é muito bonito, mas
eu tenho certeza que eu nunca vou usar isso...

—Elas me deram um, também.— Eu ri. —Diz “a melhor amiga de

Carter para sempre...” Ela disse que elas estavam bêbadas quando elas
escolheram estes.

—Claramente...— Ele colocou o colar em seu armário e me puxou

para perto, correndo os dedos pelo meu cabelo. Olhando em seus olhos,
eu queria usar a nossa última noite inteira juntos para dizer-lhe o que
sentia por ele, o ouvir dizer o mesmo, mas eu não conseguia pronunciar
as palavras.

Em vez disso, tomei a abordagem segura. —Você sabe que eu me

acostumei com você sempre estar a poucos quarteirões, ou algumas
milhas de distância? Você sendo acessível, não importa o quê?

—O que faz você pensar que eu não me sinto da mesma maneira?

—Você?

—Sim— ele disse, beijando meus lábios. Ele lentamente puxou a

minha camisa sobre a minha cabeça e desatou meu jeans.
 Eu retornei o favor, puxando sua camisa sobre sua cabeça,
desafivelando seu cinto.

Sorrindo, ele me pegou e me colocou na cama puxando

lentamente as calças de minhas pernas. Eu mantive meus olhos nos
dele enquanto ele tomou a sua fora, quando se juntou a mim na cama
e imediatamente beijou meus lábios não me deixando controlar o
tempo.

Ele me beijou e eu fechei meus olhos, deixando ele acariciar cada

polegada de minha pele, ouvindo-o sussurrar meu nome entre
respirações. Em poucos segundos, ele me puxou para cima dele me
posicionado sobre seu pau, lentamente, empurrando-me para ele.
Agarrando meus quadris, ele lentamente me balançou para trás e para
a frente, tudo ao mesmo tempo mantendo os olhos nos meus.

Eu pressionei as minhas mãos contra seu peito, sentindo as

palavras “eu te amo” na ponta da minha língua, mas gemidos suaves
saíram em seu lugar.

Eu entrei em colapso, caindo para a frente e ele lentamente

deslizou para fora de mim.

Recuperando o fôlego, eu o senti sair da cama. Eu queria

perguntar onde estava indo, mas ele veio de volta, puxando-me contra
seu peito e beijando a minha testa.

Nenhum de nós falou por um longo tempo. Nós apenas olhamos

nos olhos um do outro.

—Eu vou sentir a sua falta— disse ele. —Então, porra muito.

—Se não tivéssemos tido relações sexuais você sentiria o mesmo?

—Muito muito assim... Você é a única pessoa que eu falo quase

todos os dias.

—A menos que você tenha uma namorada.

—Não.— Ele soprou uma mecha de cabelo do meu rosto. —Eu

ainda falo com você a mesma quantidade, mesmo assim.

—Isso é provavelmente porque todas me odeiam.

 Ele sorriu, me beijando novamente. — Provavelmente— Ele me
rolou fora dele e arrastou seu dedo para baixo do meu lado, parando
quando chegou a minha tatuagem, uma pequena chave de prata.

—Quando você conseguiu isso?

—Na mesma noite, com tatuagens na décima primeira série.

—Eu nunca tinha notado isso antes.

—Eu nunca tive um motivo para ficar nua em torno de você

antes.

—Hmmm. O que isso significa?

—Isso significa que eu estava bêbada e pedi uma chave, por isso,
o técnico me pediu para descrever o tipo que eu queria, e quando eu
não podia, ele fez sua própria coisa.

—Quão profundo e esclarecedora... Diga-me algo que você nunca

me disse antes...— Sua mão continuou a se arrastar abaixo da parte
inferior, até a minha coxa.

—Eu não acho que há qualquer coisa que eu nunca te disse

antes.

—Tem de haver alguma coisa.— Ele beijou meus lábios. —Não

tem que ser algo grande...

—Você poderia ter estado parcialmente certo sobre a coisa do

arbusto com Scott, embora eu estava, de fato. recebendo más vibrações
que tiveram absolutamente nada a ver com isso...

—Claro que não.— Ele sorriu. —E mais uma vez, para o registro,
nenhum cara realmente se preocupa com isso...— Ele olhou para as
minhas pernas. —Embora, eu gosto do aspecto nua.

Revirei os olhos, corando. —Sua vez. Diga-me algo que você não
me disse antes.

—Eu te odiei na terceira série, também.

—Você nem mesmo me conhecia na terceira série!— Eu ri. —Seja

sério.
 —Eu queria terminar o que começamos na festa EPIC. Eu queria
ter você contra a parede.

—Que romântico.

—Você não disse que tinha que ser romântico— disse ele. —Estou
falando sério, embora...

—Ok, espere. Eu só pensei em algo que você nunca me falou.

—Duvido, mas o que você acha que é?

—Elliot na décima primeira série. Ele não veio para a escola por
duas semanas após o meu encontro desastre com ele, depois que você
me pegou naquela noite. Qualquer ideia porquê?

—Não.— Ele sorriu. —Não faço ideia de todo.

—Você sabe por quê!— Olhei em seus olhos. —Diga-me!

—O que eu ganho em troca?

—Não tenho certeza, mas vou te deixar se você não cumprir...

—Então, isso é uma ameaça?

Eu balancei a cabeça. —Uma muito séria. Diga-me…

—Depois que eu obtive meu carro de volta no dia seguinte, liguei

para Josh e disse a ele que precisava de sua ajuda com alguma coisa.
Disse-lhe que algum cara tinha maltratado você e eu não gostei...

—E?

—E nós o encontramos e batemos a merda fora dele. Ele nunca

deveria ter deixado você sozinha assim... —Ele arrastou meus lábios
com os dedos. —Qualquer coisa poderia ter acontecido com você...

Meu queixo caiu, mas rapidamente se recuperou. —Ele nunca

disse sobre nenhum de vocês?

—Nós demos-lhe uma abundância de incentivo para não.— Ele

sorriu. —Ele mereceu.

—Eu não acredito que você fez isso...

 —Acredite— disse ele. —Eu não iria mentir para você.

Ok, diga agora. Diga, eu acho que eu te amo... digamos, eu acho

que estou apaixonada por você... Eu te amo, Carter, eu...

Seus lábios estavam nos meus novamente e minha mente perdeu

o pensamento, tomando a decisão de se concentrar nas últimas horas
de nosso tempo juntos, em vez de desperdiçá-lo com mais palavras...
 Carter

Subje ct: Verdade ou desafio

Escolha um.

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Verdade ou desafio

Desafio.

Intrigada,

Arizona

Subje ct: Re: Re: Verdade ou desafio.

Eu te desafio a me dizer o que realmente aconteceu entre você e Matt

ontem à noite.

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Re: Re: Verdade ou desafio

Peguei DESAFIO. Isso é uma VERDADE. Isso é trapaça ! Mas já que

estamos falando de Matt... Gah! Eu deveria ter dito não a ser seu encontro hoje
à noite. Por que ele está vestindo um smoking amarelo?

Envergonhada,

Arizona

Subje ct: Esperando o Desafio...

 Você estaria definitivamente melhor vindo ao baile sozinha. Estou
começando a pensar que eu deveria ter feito o mesmo.

Meu encontro continua me fazendo perguntas sobre quando eu planejo

me tornar um atleta profissional. Diga-me o que aconteceu entre você e Matt, ou,
na verdade, diga-me qualquer coisa. Eu preciso de alguma conversa inteligente.
Meu encontro não fala muito.

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Esperando o Desafio

Encontre-me na tigela de ponche em quinze minutos.

Você é bem-vindo (com antecedência) para a distração,

Arizona

Fui até uma tigela de ponche minutos depois e encontrei Arizona.

—Eu tenho cinco minutos antes dela perceber que eu estive longe por
muito tempo.

—Eu tenho dez.— Ela pegou a minha mão e me puxou para fora
do salão.

Ela puxou todas as portas, enquanto caminhávamos pelo

corredor, até que finalmente encontrou uma que abria: o armário de um
zelador.

—Precisávamos ter a conversa aqui?— Perguntei. —Será que

estamos na escola de novo? Zona de penumbra, talvez?

—Foi horrível.— Ela caiu contra uma pequena cadeira. —

Absolutamente horrível.

—Do que você está falando?

—Perder minha virgindade.— Ela balançou a cabeça. —Eu estou

esperando que da próxima vez será melhor...
 —Não há qualquer não, excesso sobre virgindade... Isso... não é
como isso funciona.

Ela revirou os olhos. —Eu quis dizer sexo. Eu acho que ele vai
tentar fazer isso de novo hoje à noite, e eu ouvi algumas meninas dizer
que fica melhor com o tempo, então eu só posso esperar.

—Espero que seja melhor para você, também...— Eu suspirei. —

Desculpe, não foi o que você pensou que seria.

—Não é culpa sua...— Ela olhou para mim. —Então, quando você
está pensando em contar os cães de caça de mídia que faculdade você
está atendendo? Você sabe todos aqueles gananciosos, recrutadores de
olhos estão esperando com a respiração suspensa.

—Você não está?

—Porque eu estaria?

—Porque eu não lhe disse qualquer uma.

—Mas eu conheço você, então eu tenho certeza que é uma

suposição fácil.

—Fora quarenta e seis escolas com bolsa integral sobre a mesa?—

Eu cruzei os braços. —Me teste.

—Quando eu receber esse direito, você me deve uma viagem para

Martha Waffle Place. Seu deleite.

—Quando você perceber que esta errada, eu vou levá-la para o

IHOP no final da rua.

Ela sorriu. —Universidade de South Beach.

Fiquei em silêncio.

—É isso?— Ela perguntou. —Será que eu acertei?

—Não.

—Mentiroso!— Ela riu. —Eu posso ver isso na sua cara. —Você
deveria aceitar os fatos até agora. Eu conheço você melhor do que você
conhece a si mesmo.
 —Não, você só acha que faz.

—Quer apostar nisso também?

—Por uma questão de fato,— eu parei de falar conforme a

maçaneta da porta girou, quando a porta se abriu de repente.

Sr. Florence entrou, o mesmo zelador dos anos anteriores. Ele

olhou para trás e para frente entre Ari e eu, balançando a cabeça.

—Obrigado— disse ele. — Muito obrigado a ambos por ter sido o

sinal perfeito de que eu realmente preciso me aposentar... Agora, caiam
fora do meu armário...
 Carter
Eu tinha a sensação em meu peito quando eu acordei esta manhã
que eu ia me arrepender desse adeus para o resto da minha vida. Eu
não tentei pará-lo, no entanto. Não tentei questionar ou perguntar por
que essa sensação estranha, de repente apareceu. Eu só fui através dos
movimentos.

Eu me vesti cedo, a levei para o aeroporto para atender Arizona, e

ignorei o que quer que esse sentimento indesejável fosse.

—Tem certeza que você não pode ir com ela?— A mãe de Ari ficou
ao meu lado no terminal. —Só para ter certeza que ela chegue lá em
segurança?

—Mãe...— disse Ari. —As pessoas voam o tempo todo. Eu tenho

certeza que eu vou ficar bem.

Eu não tinha dito a Ari, mas sua mãe tinha me chamado a cada
dia desta semana, me pedindo para fazer pequenas coisas que ajudou a
diminuir o seu TOC, como preocupações: eu imprimi informações sobre
o tipo de avião que Ari estaria voando, o último conhecido acidente da
aeronave. Eu até consegui olhar para quem o piloto seria e dizer a ela
que ele tinha um histórico estelar e não tinha estado em qualquer
acidente.

—Eu preciso de vocês dois para tirar uma foto juntos...— disse
ela. —Eu preciso me lembrar deste momento.

Fui até Ari e coloquei meu braço em torno de seu ombro. Nós dois
demos nossos sorrisos, olhando diretamente para a mãe dela quando
ela clicou no botão, mas nada aconteceu.
 —Ugh!— Ela bateu a testa com a palma da mão. —Eu esqueci de
comprar pilhas novas para esta coisa. Eu volto já. Não se movam. —Ela
se afastou e caminhou até uma loja de presentes.

Ari olhou para mim e suspirou. —Posso te perguntar uma coisa?

—Qualquer coisa.

—Você acha que eu estou fazendo a escolha certa?— Sua voz

falhou. —É esta a escolha certa?

—O que você quer dizer?

—Como... Três semanas atrás, eu estava indo para Cleveland

para escola de culinária. Eu ainda ia estar nos Estados Unidos e eu
poderia estar voado para casa uma vez por mês... Talvez mais. Mas há
duas semanas, tudo mudou e eu só... Eu não sei mais. Você acha que ir
ao exterior para esta escola é o que é melhor para mim?

—É a escola de culinária de segunda classificação mais alta no

mundo, correto?

Ela assentiu com a cabeça.

—Então eu não acho que você precisa de mim para lhe dizer que é
a escolha certa...

—Eu estou apenas querendo saber se... — A voz dela sumiu. —

Não importa... Meu peito parece que vai explodir a qualquer minuto
porque eu tenho essa ansiedade desde que eu acordei esta manhã...
Então você sabe, eu ainda espero que você me envie e-mail sempre que
você receber uma chance, então eu não vou precisar usar tantos
minutos internacionais, e você tem que me escrever uma carta por mês.

—Via e-mail?

—Não, uma carta real, como nos velhos tempos.

—Vai levar uma semana ou duas para que possa chegar até você.

—Eu não me importo. Eu quero uma. Eu acho que isso vai me

fazer sentir estranha o suficiente por não falar com você tanto.

—Duvido. Eu não vou notar a sua ausência em tudo.

 Ela bateu no meu ombro. —Você vai sentir a minha falta mais do
que eu sinto sua falta.

—Quer apostar?

—Vinte dólares.

—Isso é tudo o que eu valho?

—Isso é tudo que você estará recebendo.— Ela riu e se inclinou

mais perto.

Corri meus dedos por seu cabelo, de repente, sentindo a

necessidade de beijar seus lábios, para puxá-la perto e lhe dar um beijo
que ela nunca esqueceria na frente de todos ao nosso redor.

Foda-se... Eu cobri a sua boca com a minha, alegando cada

polegada dela com a minha língua não a deixando ir quando ela fingiu
como se quisesse. Mordi seu lábio inferior, e sorri enquanto ela
murmurou contra a minha boca, mas quando eu senti que ela precisava
tomar uma respiração, eu finalmente me afastei.

Olhando para mim em estado de choque, seu rosto ficou

vermelho, uma mistura de hormônios e raiva.

—Acrescente para a lista de merda que nunca aconteceu entre

nós...— Eu disse baixinho, esfregando suavemente suas costas. —Para
o registro, você está fazendo a coisa certa ao perseguir seus sonhos...
Você sabe disso, e você deveria...

—Eu te amo.— Ela me cortou. —Eu estou apaixonada por você, e

eu preciso que você saiba que... Eu acho que eu te amei por toda a
minha vida, e... Mesmo que eu esteja indo embora hoje, eu preciso
saber se... Eu preciso saber se você sente o mesmo.

Silêncio.

Seu último parágrafo se repetiu em minha mente em um loop: eu

te amo, eu estou apaixonada por você, você sente o mesmo...

Eu sabia o que eu deveria ter dito, o que iria fazer seu vôo mais
fácil, mas eu tinha que dizer o que eu sabia ser melhor. O que eu sabia
que era a coisa certa a fazer.
 —Ari...— Eu disse, olhando nos olhos dela.

—Sim?

—Eu sinto muito...— Notei lágrimas nos seus olhos. —Por favor,
não leve isso a sério, mas... Eu te amo, eu te amo muito, mas...

—Mas?— O rosto dela caiu. —Mas o que?

—Mas não dessa forma... Você é minha melhor amiga e eu sei que
fizemos sexo, mas... Nós somos apenas amigos.

Enxugando uma lágrima, ela forçou um sorriso e acenou com a

cabeça, dando um passo para trás. —Certo... Apenas amigos.

Eu estendi a mão e a puxei de volta. —Você está fazendo a coisa

certa ao ir para o exterior. Você vai chutar traseiros.

—Obrigada...— Ela me deu um abraço que ainda estava em um

abraço desajeitado antes de quebrar lentamente distante.

—Eu perdi alguma coisa?— A mãe dela caminhou de volta,

olhando entre nós dois. —Por que o seu rosto está tão vermelho, Ari?

—Eu não tenho ideia.— Ela se afastou de mim.

Sua mãe olhou entre nós dois novamente, mas não pressionou
ainda mais. —Vocês poderiam ficar ao lado um do outro de novo?

Nós nos aproximamos e ela disparou tiro após tiro.

—Tudo bem... Como sobre um abraço representa?— Ela estalou

novamente. —Dê um abraço real! Como vocês, na verdade, são
melhores amigos que não se veem um ao outro por um tempo. Ari,
parece que você nem sequer quer estar perto de Carter agora...

Se ela soubesse...

Quando ela estava satisfeita com nossas imagens menos que

estelares, ela estalou os dedos e fez pedidos individuais para Ari
apenas.
 —Você poderia ir ficar nesse sinal de partida, Ari?— Perguntou
sua mãe. —Oh, e eu preciso obter uma de vocês na frente do sinal
internacional, também.

Dez minutos mais tarde, quando a mãe dela tinha conseguido

tirar uma foto dela em todos os ângulos, Ari nos deu ambos um abraço.

—Tome cuidado, vocês dois— disse ela. —Eu te amo tanto...

Muito, muito...

—Eu também te amo— dissemos.

—Eles vão começar a embarcar em cerca de 30 minutos...— Ela

olhou para o relógio. —Eu preciso passar pela segurança.— Seus olhos
encontraram os meus. —Falo com você mais tarde?

—Falo com você mais tarde.

Ela se afastou e eu mantive meus olhos sobre ela até que

desapareceu. Eu andei com a mãe dela, que começou a chorar, de volta
para o carro, e quando eu tinha certeza que ela não estava muito
emocional para dirigir, eu fui para o meu carro.

Quando eu estava ligando o motor, eu o senti o meu telefone

vibrar. Um texto de Ari.

Quanto você gastou para me fazer uma atualização para a primeira

classe?

Eu não fiz a sua atualização para a primeira classe.

Alguém fez ... Eu não paguei por isso.

Você fez. Seu assento sempre foi 2A.

Ha! Eu sabia. Muito obrigada…

Sem problemas. Imaginei dez horas mais em classe económica teria

trazido à tona o pior em você e sua ansiedade. Esteja a salvo.

OK.

OK.
 Eu dirigi para fora e quando eu parei em um sinal vermelho, vi
que ela me enviou um outro texto.

Ok então... Só para ficar claro, porque bem... Eu não sei. Às vezes você
empurra as pessoas para longe quando você não quer demonstrar
emoções... Quando estávamos fazendo sexo... Você não sentiu nada? Era
apenas sexo?

Você colocando dessa forma me faz soar como um idiota, Ari...

Eu não disse que você era um idiota. Apenas me diga.

Sim. Era apenas sexo.

OK. Falo com você mais tarde.

Falo com você mais tarde.

 Arizona
Eu não conseguia parar de chorar.

Meu coração estava pesado, e não importa quantas vezes eu

enxuguei as minhas lágrimas, mais delas caíram pelo meu rosto. Uma
parte de mim queria que eu estivesse sentada na classe econômica e
não primeira classe de modo que seria mais fácil de esconder a minha
dor, por isso, os comissários de bordo não seriam tão acessíveis e
poderiam deixar de me oferecer bebidas e olhares de simpatia
intermináveis.

Eu comecei a me perguntar se o desgosto estava escrito em todo o

meu rosto, se os outros passageiros em minha cabine podia ver isso.

As palavras de Carter, —Eu sinto muito... Eu te amo, mas não

dessa forma— não iria parar de se repetir na minha cabeça, e eu não
conseguia parar de olhar para o seu último texto:

Sim. Era apenas sexo.

Eu estava esperando que as palavras estivessem jogando uma

piada cruel em mim porque eu ainda não podia acreditar que ele se
sentia diferente do que eu...

Eu pensei que a maneira como ele olhou para mim quando

fizemos amor significou algo, que a maneira como ele me tratou (melhor
do que ninguém que ele já tinha encontrado) era indicativo de algo
mais. Algo muito mais entre nós.

—Aqui vai você...— A aeromoça definiu um outro pacote de lenços

de papel no meu colo. —Você gostaria de outra taça de suco?

—Não...— Eu funguei. —Eu estou...— Fiz uma pausa. Eu

provavelmente nunca a veria ou a qualquer uma das pessoas nesse
avião novamente na minha vida. —Posso ter dois copos de seu licor
mais pesado? Na verdade, você pode trazer quatro?
 Ela olhou como se estivesse indo para recitar alguma linha de
empresa, mas ela sorriu em seu lugar. —Volto logo.

Virando-me para a janela, eu olhava para a asa do avião, uma vez

que cruzou através das nuvens. Eu esperava que quatro copos de álcool
fossem suficientes para eu dormir durante as horas restantes de voar
sem sonhar.

Então, novamente, se eu fiz, eu esperava que as imagens fossem

me mostrar voltar no tempo e não falar tanto com Carter. Talvez se nós
nunca tivéssemos tido a oportunidade de cruzar a linha, isto nunca
teria acontecido.

Eu percorri através de minhas memórias com ele, apontando uma

que teria definitivamente impedido o meu desgosto. Não estava
apagando qualquer um dos nossos telefonemas noturnos ou os e-mails,
ou pendurado em torno dele quando estávamos na escola; estava
tomada a decisão de ir para uma faculdade perto da sua.

Eu nunca deveria ter feito isso...

 Carter
Subje ct: status de estrela

Atrevo-me a perguntar quantas mulheres você já tentou dormir uma

vez que você começou o semestre? Se eu ver um outro comentarista no
Facebook falar sobre como “sexy” você está em sua foto do perfil, eu vou
gritar. (Por que você está usando essa imagem de nós de qualquer
maneira? E o que diabos a com a LEGENDA??? !!)

Arizona

Subje ct: Re: status de estrela

A palavra “tentativa” implica que eu realmente tenho que tentar

dormir com alguém aqui. Eu não. Você só está chateada porque nenhum
dos comentários está deixando elogios sobre você. (Eu gosto dessa foto
de nós na décima primeira série. Ninguém jamais saberá o que significa
“Batida ela a nisso os... Melhores vinte dólares que já ganhei...”).

Atenciosamente,

Carter

Eu coloquei meu telefone longe e foquei na menina que estava

sentada na minha mesa.

Hoje cedo, ela afirmou não ter idéia de quem eu era, mas a
primeira pergunta fora de sua boca foi: —Você acha que vou pro após a
faculdade?

Inferno não... —Tudo é possível— eu respondi. —Eu só estou

focando o presente.
 Agora, os nossos principais pontos de conversação foram todos
utilizados para cima, e eu estava apenas esperando por ela para chegar
ao fim inevitável para a nossa noite.

—Então...— disse ela. —Quando você não está saindo com seus
amigos do basquetebol, com quem você sai?

—Eu, realmente,— eu disse. —Eu realmente não tenho tempo

para muito mais.

Ela franziu a testa e se levantou, movendo-se para que ela

pudesse se sentar ao meu lado. —Isso é tão triste... Você não tem
nenhum amigo de verdade? As pessoas de fora de seus companheiros
de equipe?

—Não no momento, mas eu tenho certeza que vou fazer algum

eventualmente.

—Por que não começar comigo?— Ela mordeu o lábio e esfregou a

minha coxa debaixo da mesa. —Por uma questão de fato, eu acho que
você e eu podemos ser melhores amigos.

—Tornar-se melhores amigos exige muito tempo.— Meu pau

endureceu quando ela acariciou-o através das minhas calças.

—Eu não tenho certeza que vou ter muito disso, quando a
temporada começar.

—Você tem que dormir em algum lugar durante a noite, certo?—

Ela mordeu o lábio novamente. —Eu vou estar lá para você sempre que
você precisar de mim... Quer que eu lhe mostre como bom poderia ser,
futuro melhor amigo?

—Eu iria.— Eu sorrio. —Diga-me quando.

—Esta noite?

—Hoje à noite funciona.

—Ok.— Satisfeito com a minha resposta, ela sorriu mais amplo e

se levantou. —Vou dizer aos meus amigos que eu vou embora. Você
acha que vai estar pronto para ir no momento em que eu voltar?
 —Definitivamente.

Ela corou e afastou-se, e eu sinalizei para a garçonete para o

check. Então eu puxei o meu telefone, notando outro e-mail de Arizona.

Subje ct: Programação de Tempo.

Agora que você está indo para ser um grande astro do basquete, eu
acho que vou ter que começar a fazer nomeações para vir vê-lo. Como
longe no ano que você está reservado com groupies? Ou eu preciso
passar por suas “pessoas” para coisas como esta?

Revirando os olhos,

Arizona

Subje ct: Re: Programação de Tempo.

Você não teria que fazer nomeações para me ver em tudo se você
tivesse escolhido para ir para uma escola mais perto. Você odeia neve e
chuva, então você nunca deveria ter concordado em ir da Universidade
de Pittsburgh.

Atenciosamente,

Carter

Subje ct: Re: Re: Programação de Tempo.

Eu sei... É por isso que eu apenas transferi. Bem, isso e outras

coisas estúpidas... Ugh. Eu sei que é triste que eu só durei um mês, mas
eu não podia suportar a monotonia, e o professor que eu estava inflexível
sobre aprender partir? Aparentemente, ele tem esse negócio de livro
enorme antes do semestre começar e está deixando o cargo de ensino por
dois anos para que ele possa terminá-lo.

Por favor, não me diga “eu avisei...”

Lamentando as coisas,

Arizona
 Subje ct: Re: Re: Re: Programação de Tempo.

Porra eu avisei.

Atenciosamente,

Carter

PS-Que escola você está se transferindo?

Subje ct: Re: Re: Re: Re: Programação de Tempo.

Universidade Reeves. Sete minutos da sua preciosa South Beach

University.

Na verdade, estou aqui agora descompactando. Deus, eu perdi a

praia!

Vou chamá-lo quando eu obter mais feito.

Arizona

Subje ct: Re: Re: Re: Re: Re: Programação de Tempo.

Não há necessidade. Eu vou ajudá-la. Envie-me seu endereço.

Atenciosamente,

Carter

Eu escrevi um “algo surgiu” em um guardanapo para a minha

futura “melhor amiga”, e fui direto para o endereço que Ari me mandou
na mensagem. Era exatamente sete minutos como ela disse, e assim
como meu dormitório, isso estava a passos de distância da praia. Ao
contrário do meu dormitório, porém, onde todo mundo tinha um
companheiro de quarto, parecia que todas as suítes no dormitório em
que Ari estava eram de solteiro.

Eu não me incomodei batendo à sua porta já aberta. —Ari?

—Estou de volta aqui!— Ela gritou.

Eu passei pelo armário e a vi dobrando roupas sobre a cama.

 —Por que você não me disse que estava aqui? Eu teria ajudado a
mover as suas coisas. —Eu perguntei.

—Porque na semana eu tomei minha decisão, você estava no

canal universitário da ESPN com seus companheiros de equipe falando
sobre como explosivo a temporada estava indo ser, quantas práticas
intensivas você estava olhando para frente. Achei que você estaria
ocupado. Nenhuma prática hoje?

—Não.— Eu olhei ao redor de seu quarto. —Eu só tinha um

encontro.

—Como foi?

—Se eu estou aqui falando com você, como você acha que foi?

Ela jogou um travesseiro na minha cara. —Legal vê-lo novamente,

também! Você deseja se tornar útil e realmente me ajudar a desfazer as
malas? Você pode descarregar todos os meus livros?

—Claro.— Eu abri a caixa e comecei a classificá-los. —Dentro de

todo o mês que você desperdiçou em Pittsburgh, teve de fazer qualquer
coisa que vale a pena falar?

Para as próximas horas, nós nos encontramos em todos os

pequenos detalhes que tinha deslizado por e-mails e mensagens de
texto, todas as coisas insignificantes que agora eram aparentemente
importantes. E até o final da noite, tínhamos quase descompactado a
maioria de suas coisas.

—Existem bons lugares para comer no campus?— Ela perguntou,

bocejando. —Se não, você se importaria de dirigir de volta para o nosso
bairro, para que possamos comer no Sam?

—Há realmente um lugar chamado Gayle que eu acho que você

vai gostar.

—Gayle? Parece um jantar à moda antiga...

—É, mas a comida é perfeita. Eles servem apenas como muitos

sabores de iogurte conforme eles fazem de sorvete, e seus waffles são
dez vezes melhor do que Sam.
 —Eu me recuso a acreditar nisso... Será que eles têm uma barra
de doce?

—Eles fazem.

—Que tal café da manhã em todas as horas do dia?

—Definitivamente.

—Ok, tudo bem.— Ela sorriu. —Estou vendida, mas se eu não

gostar dele, você tem que pagar.

—Eu estava indo para pagar de qualquer maneira...— Eu tirei as

minhas chaves do carro. —Vamos.

Minutos depois, estávamos sentados em uma cabine em Gayle,

discutindo sobre coisas estúpidas como nos velhos tempos e vista para
o extenso menu de sobremesa.

—Então, é por isso que você tem girando para baixo cada menina
que se aproxima de você aqui, Carter?— A única garçonete que eu já vi
neste lugar ficou na frente de nós. —Trata-se de sua namorada?

—Ha! Nunca. —Ari riu. —Eu sou Arizona. Sua melhor amiga.

—Desde a quinta série— eu disse.

—Quarta série, Carter.— Ari respondeu. —Foi na quarta série.

—Não, eu não podia suportar você na quarta série.

—Bem, eu, pessoalmente, não suporto às vezes você agora, mas

ele ainda conta como nós sendo amigos, não é?

—Melhores amigos, né?— A garçonete revirou os olhos. —Ok... Eu

vou comprar isso por agora... O que você quer pedir?

—Um waffle belga com iogurte de baunilha e morangos, com uma

pitada de raspas de chocolate— disse Ari.

—Uma torre de waffle com iogurte de chocolate, manteiga de

amendoim, e uma pitada de chips de Oreo e doces na lateral— eu disse,
esperando por ela para ir embora. —Para o registro Ari, apenas para
que fique claro, foi definitivamente quinta série.

—Você está realmente indo para iniciar uma discussão comigo

sobre isso?— Ela cruzou os braços. —Você realmente acha que eu
nunca vou deixar você ganhar isso? Foi na quarta série, Carter. Quarta.
Série.

—Eu tenho toda a noite...

 Carter
Subje ct: Aterrissei

Na França. Falo com você em breve.

Arizona.

PS-Eu tenho meus minutos internacionais, mas nenhum adaptador

para carregar o meu telefone. Suspiro. Te ligo depois que eu descobrir
onde comprar um...

Subje ct: Re: Aterrissei

Que bom que você teve um vôo seguro.

Atenciosamente,

Carter

PS-Ansioso para falar.

Ela nunca ligou.

Nunca enviei um e-mail, também.

Fazia três semanas desde a nossa última troca de e-mail, três

semanas desde a última vez que beijei nos lábios dela, e a vida sem ela
em casa estava levando muito mais tempo para me acostumar que eu
tinha inicialmente previsto. Nossos fins de semana normais juntos na
praia se tornaram momentos a sós para eu estudar. Nossos e-mails
sobre as pequenas coisas tornaram-se nada. E em vez de comprar seu
café da manhã junto de Gayle o tempo todo, eu estava comprando para
nossa própria garçonete que, ironicamente, nunca tinha comido a
comida da lanchonete.
 Eu estava acordando todas as manhãs, estendendo a mão para
ela, rolando na cama à noite para puxá-la para mais perto, mas ela
nunca esteva lá. Aquela dor em meu peito a partir do dia no aeroporto
se intensificou a cada dia que ela não ligou, e uma parte de mim estava
começando a me perguntar se eu tivesse dito a coisa certa em todos
os...

Eu verifiquei meu e-mail e caixa de correio física

incessantemente, esperando ouvir alguma coisa, qualquer coisa, e
depois não sendo capaz de aguentar mais, eu determinei a caneta para
escrever a minha primeira carta...
 Carter
Cara Arizona,

Eu não ouvi de você desde que você desembarcou, então eu espero que você não se
importe que eu esteja escrevendo-lhe em primeiro lugar. Não tenho certeza quando
exatamente você vai ter isso, e uma vez que tem sido um tempo desde que eu realmente
escrevi uma dessas com a mão, eu vou tentar fazer o meu melhor...

A faculdade de Direito vai começar em um mês, e você terá orgulho (e um pouco

chocada, tenho certeza) de saber que eu terminei todas as leituras obrigatórias e me virei em
todos os relatórios exigidos já. Josh ainda tem de começar a ler o primeiro livro, mas ele me
assegurou que iremos fazê-lo de alguma forma...

Desde que você não está aqui, eu tenho vindo a alimentar a nossa garçonete usual
para Gayle ao invés. Quão irônico é que ela nunca comeu lá / nunca realmente quis? Ela
está viciada agora, embora. Ela também me disse que o proprietário está considerando
reformar o lugar para torná-lo maior para o ataque de turistas. Se ele fizer, eu vou lhe
enviar fotos.

Falando de fotos, aqui estão algumas da praia e algumas das que tiramos na
marina juntos antes de você ir embora...

Não sei o que mais eu poderia dizer agora, mas eu sinto sua falta (muito...) e espero
que você volte para casa para o intervalo durante o Outono que a sua escola lhe dá. Eu
também espero que você vá responder a pelo menos um dos meus e-mails... Mandei-lhe um
bom número...

Escreva de volta e me diga como tudo está indo com você.

Espero que você esteja bem.

Eu realmente sinto sua falta...

Atenciosamente,

Carter
 Caro Carter,

Eu estou bem. Fico feliz em ouvir que você está bem.

Obrigado por sua carta,

Arizona.

Cara Arizona,

Você gasta a sério um selo internacional e três semanas de tempo de envio para me
enviar essa carta curta e estupida? (Além disso, você ainda não tem internet? Você não
pode responder e-mails?)

Atenciosamente,

Carter.

Caro Carter,

Peço desculpas pela brevidade da minha última carta. Não foi intencional, eu
prometo. Eu aprecio as fotos enviadas (Eu pendurei acima em minha parede) e eu não estou
chocada que você terminou sua leitura exigida antecipadamente a todos. (Você tem um 180
nas LSATs... eu ficaria mais chocada se você não fizesse.)

Estou realmente muito infeliz aqui e eu acho que eu poderia ter tomado isso de você
um pouco, então eu sinto muito. As aulas aqui são super intensas, das seis da manhã até às
seis da tarde, e depois que estamos obrigados a participar de workshops que podem durar
entre quatro e cinco horas, então eu geralmente apenas desmaio.

Eu pedi um carregador para o meu telefone a partir de amazon.com, mas eles me

mandaram o errado por engano. Duas vezes seguidas, por isso estou esperando o correto
chegar em breve.

Minha companheira de quarto é uma idiota que mal fala comigo então eu decidi
ignorá-la completamente.

Eu realmente não tenho muito mais a dizer, mas eu prometo chamá-lo e fazer
melhor com os e-mails...

Obrigado por sua carta,

Arizona.
 Arizona
Eu não consigo fazer isso...

Eu entrei na minha conta de email e vi que Carter tinha me

mandado mais de cinquenta novos e-mails desde que eu tinha vindo
para a França. Meu mouse passa sobre a primeira mensagem Assunto:
Sinto Realmente Falta da Minha Melhor Amiga, mas eu não poderia
abri-lo.

Tinha sido bastante difícil responder a essa primeira carta de seu,

genérico “Vamos agir como se nada tivesse acontecido entre nós”
besteira, então eu desligo o meu computador e vou para a cama.

Os meus dias estavam agora muito mais curtos sem falar com ele,
muito menos inesquecíveis e triviais, também. Mas eu não podia
sacrificar a minha dor de cabeça em troca de conversas vazias entre
nós. Agora não.

Eu precisava pensar muito sobre tudo antes de eu lhe enviar mais

correspondência...
 Arizona
Subje ct: Atualização do telefone.

Caro Carter,

Eu tentei chamá-lo mais cedo, mas a estática no meu apartamento

é tão ruim que a chamada nunca foi completa através... Na verdade,
estou escrevendo este e-mail de um cibercafé na cidade desde que a
internet no meu apartamento é ainda pior.

De qualquer forma, o nosso programa está prestes a chutar em

engrenagem ainda maior do que antes, e apesar de eu ter um carregador
agora, vou ter pouco tempo para fazer pausas durante a semana para
conversar.

Eu só quero que você saiba que eu não estou evitando ou ignorando

você.

Eu espero que você esteja bem, e eu vou fazer o meu melhor para
lhe enviar cartas físicas, tanto quanto eu posso...

Além disso, obrigado por me enviar essas latas de massa de

waffles de Gayle. Eu realmente aprecio isso.

Ansiosa para falar com você quando eu conseguir uma pausa.

Atenciosamente,

Arizona

Oitenta por cento do e-mail era uma mentira.

Meu apartamento tinha a internet perfeita. Meu serviço de

telefone, melhor ainda.
 E eu estava na frente em todas as minhas aulas, então eu tinha
tempo suficiente para fazer pausas. A única coisa que era verdade era o
meu apreço pela massa de waffles; eu tinha feito metade dela na
primeira semana que a recebi.

Eu bati enviar no meu e-mail cheio de mentiras para Carter e

mudei as minhas configurações de e-mail, certificando-me de que
quaisquer futuras mensagens dele iria diretamente para a minha pasta
de spam.

Eu ainda estava chorando sozinha para dormir toda noite, não

importa o quão duro eu tentei não chorar. Em sala de aula, eu estava
preparada e focada, ansiosa para absorver qualquer coisa que possa
tirar a minha mente de “não dessa forma”, mas uma vez que eu era
deixada sozinha, sem estruturas e lições rigorosas, eu me desfazia.

Várias vezes, eu até tentei responder a uma de suas cartas

escritas à mão, mas as únicas palavras que saíram foram palavrões.

Pior ainda, eu senti como se nós dois estávamos tão porra perto
que eu não tinha mais ninguém que eu poderia falar sobre isso. Ele era
literalmente tudo que eu tinha.

Comecei a fazer logoff da internet, mas eu vi o símbolo de Nicole

como “on-line” acendem-se no meu vídeo da barra lateral de bate-papo
e clique em “conectar-se” sem pensar duas vezes.

Do ecrã lia-se “Conexão em breve” e em poucos minutos seu rosto

apareceu na minha tela.

—Bem, hey, estranha!— Ela sorriu.

—Ei...— eu controlei.

—Eu tenho tentado me conectar com você há mais tempo! Eu

nem sabia que você tinha deixado tão cedo, até que ouvi de Carter...
Você podia ter, pelo menos, dito adeus.

Olhei fixamente para ela.

—Ari?— Ela perguntou, parecendo confusa. —Ari, por que você

está assim? Você pode me ouvir?
 —Sim... Sim, eu posso ouvir você.

—Ok, então.— Ela sorriu novamente. —Então como você está?

Como está a França? Como você está sem Gayle e ter o seu BFF o
tempo todo?

Eu não podia segurar mais.

—Eu dormi com Carter...— Comecei a chorar e meu peito arfou

para cima e para baixo. —Eu dormi com ele malditamente perto todos
os dias depois da festa EPIC...

O queixo dela caiu.

—Eu não achava que era “apenas sexo”, porém,— eu continuei,

sentindo as lágrimas caírem sem parar. —Eu pensei que estava me
apaixonando por ele, porque eu pensei... Eu pensei que ele estava...—
Minhas próximas palavras saíram confusa e eu balancei a cabeça. —Eu
não consigo comer, não consigo dormir, e eu não posso nem pensar
direito mais...

—Demorou muito para fora de mim para finalmente lhe dizer que
eu era apaixonada por ele, e eu sinceramente pensei que ele iria dizer
que ele me amava de volta... Mas ele disse. “Eu te amo, mas não dessa
forma”... Ele disse que em seus olhos, éramos apenas amigos. Que o
sexo não significa nada mais...

Nicole parecia completamente chocada, aturdida, e eu não queria

parar de falar. Eu não podia.

—Eu tenho chorado todos os dias desde que cheguei aqui, Nicole.
Cada. Porra. Dia. Por um lado, eu chorei por causa da situação, porque
dói não ser amada de volta. Mas, por outro, é porque eu realmente
quero falar com ele, sabe?

—Awww, Ari...

—Eu quero dizer a ele sobre as coisas que eu vi, dizer a ele que
deve vir para que eu possa lhe dar uma excursão do pouco que sei e...—
Eu limpei o rosto na minha manga. —Mas eu não posso ser apenas sua
amiga mais, não agora de qualquer maneira. Eu não consigo falar com
ele, como costumávamos fazer, porque eu não quero que ele pense que
estou bem. Eu não estou bem, e eu não vou fingir que eu estou...

Nicole ficou em silêncio por um longo tempo, seus olhos

encontrando os meus, me esperando para dar-lhe um olhar que dizia
que estava tudo bem para ela falar.

—Ari, eu sinto muito...— Ela fez uma pausa. —Na verdade, antes
de abordar qualquer uma das coisas que acabou de dizer, eu quero lhe
pedir desculpas por algo que eu fiz.

Eu levantei a minha sobrancelha, confusa.

—Isso me bateu na semana passada quando o seu telefone

continuou indo para a caixa postal ou quando você não havia
respondido em muito tempo que eu era uma amiga terrível para você.
Eu estava muito ocupada perseguindo caras que não durou mais do
que algumas noites em um momento, em vez de estar lá para você... Eu
estava no meio do envio de um e-mail que dizia todas essas coisas esta
noite, mas eu realmente quero fazer melhor agora e no futuro.

—Obrigada…

—Tanto quanto Carter...— disse ela. —Eu preciso chegar a

pergunta mais importante fora do caminho...

—Que pergunta é essa?

—Qual é o tamanho de seu pênis?— Ela perguntou, inexpressiva,

e eu ri pela primeira vez no que pareceu uma eternidade.

—É grande... enorme, na verdade.

—Eu sabia...— Ela abanou-se e mordeu o lábio. — Sorte sua. De

qualquer forma, você não tem que falar com ele até que esteja pronta.
Ele simplesmente terá que entender. Sempre que você falar com ele,
porém, você tem que ser honesta e lhe dizer tudo e como ele fez você se
sentir. Você também tem que estar disposta a aceitar que vocês dois
podem não ser capaz de serem amigos novamente. Pelo menos, não por
enquanto.

—Sim...— Meu coração dói ao pensar nisso. —Isso é o que dói

mais para pensar...
 —Se isso te faz sentir melhor, eu encontrei com ele na semana
passada em uma festa e ele parecia absolutamente miserável.

—Por que você acha que me faria sentir melhor?

—Eu apenas pensei que seria.— Ela encolheu os ombros. —Ele

mal falava com ninguém e sempre que uma menina tentou dançar com
ele, ele se afastou. Inferno, quando eu disse à minha amiga que eu
estava indo para ir falar com ele, ela disse-me para me preparar para
ser ignorada ou mandar se foder... Ele pode realmente se sentir da
mesma forma que você faz, e eu estou disposta a apostar que ele
provavelmente não te ama dessa forma...

—Se ele faz, não seria melhor ele me dizer? Ele não iria escrevê-lo
em uma de suas cartas desde que eu atualmente estou evitando seus
telefonemas e e-mails?

—Talvez.— Ela encolheu os ombros. —Ou talvez, apenas talvez,

ele é tão teimoso como você é... Você são os melhores amigos por uma
razão.

—Nós fomos melhores amigos por uma razão. Eu o odeio agora.

—Ha!— Ela inclinou a cabeça para o lado, rindo. —Sinto muito

por rir, mas... Se você falar com ele este ano ou no próximo ano, isso
não vai mudar o fato de que você o ama. Você nunca poderia realmente
odiá-lo.

—Isso não é verdade. Você deveria ter nos visto na quarta série.

—É mesmo?— Ela ainda estava rindo. —Algo me diz que você

pode amar um ao outro, mesmo assim.

Eu balancei a minha cabeça, mas eu não pude deixar de rir com

ela.

Sentindo-me um pouco melhor, eu conduzi a conversa longe de

Carter e perguntei sobre sua vida, tentando pegar onde paramos antes.

Ela me disse que estava dando um tempo para estudar para os

GMATs para que ela pudesse ir para a escola no próximo ano, e que ela
não tinha tido um encontro há algum tempo e era surpreendentemente
desfrutar da “vida estudiosa”.
 Quando acabamos de rir sobre o desastre sexual que conduziu a
seu hiato, ela prometeu me chamar na próxima semana e nós
desligamos.

Eu desconectei do Skype e sorri. Fechando meu laptop, inclinei-

me para desligar a minha lâmpada, mas minha companheira de quarto
entrou no meu quarto e bateu o interruptor de luz principal.

—Ok, então...— disse ela. —Não leve a mal, mas eu ouvi a maioria
de sua conversa com sua amiga de volta para casa, e eu acho que eu
realmente gosto de você agora. Você não é uma cadela em tudo. —Ela
levantou as duas canecas de café. —Chá?
 Carter
Eu atualizo meu e-mail e caixa de entrada uma e outra vez,
esperando por uma resposta, sabendo que não haveria uma.

Eu estava sentado em uma cabine no The Book Bar, fingindo

ouvir meu primo muito mais velho, Sam. Ele era a única pessoa na
minha família despedaçada com quem eu conversei de vez em quando.
Ele tinha estado lá quando eu perdi meu pai, quando a minha mãe foi
embora, e ele fez questão de vir me visitar, pelo menos, duas vezes por
ano, não importa quão agitada sua agenda era.

Nós tínhamos estado sentados em nossa cabine durante mais de

uma hora, embora, e a única coisa que eu tinha prestado atenção foi o
nosso primeiro Olá. Tudo depois disso foi um borrão.

—Carter?— Ele acenou com a mão na frente do meu rosto,

recebendo a minha atenção. —Você está aí? Você está ouvindo?

—Mal... Minhas desculpas. O que você estava dizendo?

—Nada.— Ele balançou a cabeça. —Mas agora que eu tenho sua

atenção, eu acho que você precisa transar. Quanto tempo tem sido?

—Quem sabe? Todos os dias parecem estar se misturando estes

dias.

—Eu avisei sobre a faculdade de direito, disse que era um estraga

prazeres.

—Você não tem um advogado?

—Nós somos todos advogados.— Ele riu. —Tenho certeza que seu
pai está orgulhoso e olhando para você de cima. Ele provavelmente está
batendo no peito e gritando: “Esso é meu menino! O orgulho James!
'Sangue!' dos James”.
 —Meu pai era tão cheio de merda, às vezes.

—Ele era.— Ele tomou um gole de cerveja. —Qual é a verdadeira

razão que você está parecendo estupido embora? Normalmente, quando
eu venho para ver você, nós saímos para uma festa. Nós não fizemos
merda nenhuma até agora, além de frequentarmos a praia e bebida.

—Isso soa tão infeliz...

—É por alguém como você. E aí? Por favor, não me faça

adivinhar.

—Você pode tentar, se quiser.

—Ok, legal.— Ele pediu outra rodada de cervejas. —Você

realmente não quer ser um advogado. Você deseja ir de mochila em todo
o mundo e atirar pornô exótico para viver?

—O que? Não... A faculdade de Direito está bem. Estou voando

diretamente por isso.

—Apenas checando.— Ele riu. —Ok, nenhuma espera. Eu tenho

isto. Outra menina terminou com você por ser um idiota?

—Surpreendentemente, não.

—Ok, então... Outra menina terminou com você por falar demais
com Arizona?

Minha mandíbula se apertou com o som do nome de Ari.

—Mais uma vez, Carter?— Ele balançou a cabeça. —Quantas

vezes você vai continuar fazendo esse erro? Você dois realmente falam
demais.

—Não é isso.— Eu fiz um sinal para o garçom para outra bebida.

—Bem, se não é isso... O que é?

—Você disse que estava adivinhando.

—Certo, hum... Eu não sei, cara. O que, é Arizona brava com você
sobre algo?
 Eu balancei a cabeça.

—Ok, então?— Ele riu. —É Arizona. Ela vai superar seja o que
for, eventualmente, tenho certeza. Não é como se você dormiu com ela.

Eu não disse nada.

Seus olhos encontraram os meus e ele malditamente perto

engasgou com sua cerveja. —Puta merda. Você fez sexo com Ari?

Eu não respondi.

—Vocês dormiram juntos, não é? Não é?

—Você percebe que você está fazendo a mesma pergunta exata de

volta para trás, correto?

—É um hábito de um advogado de tribunal.— Ele me deslizou

uma de suas cervejas e abriu uma nova guia. —De qualquer forma,
quando isso aconteceu? Como, quando isso começou?

—Há poucos meses atrás.

—Hmmm.— Ele balançou a cabeça. —Bem, eu sinceramente

gostaria de poder dizer que estou surpreso, mas... Eu só estou surpreso
que você levou todo esse tempo para fazê-lo.

Eu olhei para ele. —Você não está ajudando.

—Eu não estou aqui para ajudar. Estou aqui para você usar como
um wingman e se divertir. Você não está ajudando com isso...

Eu levantei a minha mão para outra bebida.

—Vocês dois só tiveram sexo uma vez?— Perguntou.

—Mais de uma vez— eu disse. Muito mais do que uma vez...

—Não houve “eu finalmente vejo a luz” ou “eu te amo até o fim?”

—Não…

—Por que não?— Ele tomou um gole de cerveja.

—Eu tive as minhas razões...

 —Suas razões? Por favor. Se fosse qualquer outra pessoa, eu
poderia ser capaz de engolir isso. Mas vocês dois? —Ele balançou a
cabeça. —Vocês dois são demasiado estúpidos para perceber que vocês
estavam no amor um com o outro suas vidas inteiras.

Dei-lhe um olhar vazio.

—Você não acredita em mim?— Ele perguntou.

—Eu não preciso. Tenho certeza que se eu estivesse no amor com

ela por toda a minha vida, eu nunca namoraria ninguém...

—Um— disse ele, contando nos dedos. —Na sexta série, ela deu
uma festa de aniversário e você foi o único que foi.

—Então?

—Então, para sua festa de aniversário, só a convidou para se

vingar de todas as pessoas que humilharam ela no ano anterior. Você
mesmo deu-lhe o convite na frente de todos na escola, incluindo sua
namorada “primeiro-beijo”.

—Eu estava apenas sendo um bom amigo.

—Dois, você não pode durar qualquer relacionamento, porque

você inconscientemente compara cada mulher que você encontra com
Ari, mesmo quando você sabe que nunca vai ser completamente aberto
com elas se elas medir-se.

—Eu tenho uma tendência infeliz para pegar morcegomerda

mulheres loucas. Eu nunca as comparei com Ari.

—Três, se ela te chama, você responde imediatamente e depois de

sai correndo para onde quer que esteja, se ela pede para você.

—Qualquer melhor amigo faria isso.

—No meio de um encontro? Ou logo após transar com sua

namorada? —Ele cruzou os braços. —Eu não penso assim.

Eu não disse nada.

 —Isso foi o que eu pensei. Agora que você está ligeiramente
aceitando a verdade, quer a porra do motivo mais óbvio que você está
no amor com Arizona e sempre esteve?

—Na verdade não.

Ele agarrou meu braço e apontou para o pequeno Estado tatuado

em forma de Arizona. —Qualquer razão pela qual você nunca cobriu
isso ou gravou por cima como qualquer um de suas outras? Não há
nenhum sinal ou vestígio daquelas velhas tatuagens mais “Carter e
Jane” ou “Rose para sempre”...

—Tornou-se uma memória de embriaguez. O que torna uma boa

história.

—Para quem, Carter? Nenhuma esposa ou namorada no futuro

vai pensar que é uma boa história e você porra sabe disso.

Dei de ombros. —Nenhuma das minhas namoradas anteriores já

reclamou para mim sobre isso antes.

—Isso é porque nenhuma das suas namoradas anteriores foram

alguma vez suficientemente inteligente para saber todos os estados que
compõem a América. Elas provavelmente estariam chocadas ao saber
que havia um chamado Arizona, em primeiro lugar.

Eu tentei pensar em uma réplica, mas eu não poderia encontrar

uma.

—Você sabe o que? Vamos sair daqui... —Ele realmente parecia

simpático. —Você entendeu mal, e eu vou precisar de um wingman
melhor, enquanto eu estou nesta viagem. Buceta chicoteada e doente do
amor Carter não vai me ajudar em tudo...
 Carter
Mais semanas se passaram e o Outono bipolar da praia,
temperaturas quentes um dia, precipitação insuportável na próxima,
passou sem incidentes. Sem Arizona.

De acordo com o que a mãe dela tinha me dito, ela não achou que
fazia muito sentido para ela gastar mais de mil dólares em um bilhete
de avião para voltar para casa para as férias de outono. Eu não tive a
oportunidade de oferecer para pagar a conta porque eu estava muito
absorto na insanidade agitada da faculdade de direito e eu não poderia
dar uma parada para salvar a minha vida.

Todos no meu programa operavam em um nível cruel e já havia

desenvolvido grupos de estudo muito unidos, por isso me deixou com
uma parceira de estudo solitária. Erica.

Ela estava tão entusiasmada com a lei como eu: Ela marcou um
180 no SATs, bem como, e seu pai tinha a influenciado para o campo
da carreira, também.

—Ei. Você quer dividir os capítulos judiciais de novo? —Ela jogou

alguns ursinhos de goma em minha direção. —Ou talvez você só queira
olhar para o espaço por mais algumas horas.

—Podemos dividi-los,— Levantei-me e entrei na minha cozinha. —

Você quer mais café?

Tirei duas canecas, percebendo um novo Post-It de Josh na porta

do armário: —Não há absolutamente nenhuma razão para que você
não tenha fodido Erica ainda. Essa é a melhor maneira de
superar Ari... Apenas faça.

Eu amassei a nota e joguei fora.

 —Posso te perguntar uma coisa, Carter?— Erica sentou-se no
sofá.

—Qualquer coisa.

—Você está namorando alguém?

—Eu acho que você saberia, se eu estivesse. Você não acha?

—Não necessariamente...— Ela corou. —Quero dizer, nós

gastamos muito tempo juntos, mas você sempre escapa por horas em
um momento nos fins de semana.

—Para completar as minhas horas de estágio.— Eu sorri. —Eu

tenho certeza que você faz a mesma coisa nos fins de semana.

—Oh, certo...— ela disse, e então, quando eu coloquei o café na

frente dela, ela limpou sua garganta. —Você gostaria de sair um dia?
Como, como amigos? Nada mais do que amigos?

Eu hesitei, finalmente olhando-a e prestando atenção às suas

características. Ela era bonita cabelos coloridos de ruivos, olhos azuis
brilhantes, e se não fosse por um certo alguém, eu teria considerado
uma vez ela uma das mulheres mais bonitas que eu já conheci. —Certo.

—Ótimo! Este fim de semana todos os primeiros anos vão jantar e

um centro de cinema. É legal pra você?

Trabalhamos lado a lado até quase meia-noite, parando depois

que tinha passado por mais dois potes de café. Eu a ajudei a colocar
todas as suas coisas de volta em sua mochila e a levei para fora para
seu carro.

—Temos um monte de trabalho feito hoje— disse ela, sorrindo

enquanto eu segurava a porta do carro aberta para ela.

—Nós fizemos. Eu tenho certeza que vamos conseguir a maior

pontuação novamente, também.

—Eu tenho certeza...— Ela hesitou por um segundo, e então ela

ficou na ponta dos pés e deu um beijo na minha bochecha.

—Até sábado, Carter.

 —Vejo você no sábado...— Forcei um sorriso e esperei até que ela
foi embora antes de caminhar de volta para dentro. Eu estava prestes a
entrar em colapso no sofá e chamar-lhe uma noite, mas vi uma carta
sobre suporte na estante. Dirigida a mim com a letra de Arizona.

Eu rasguei rapidamente aberta e me sentei no sofá para ler:

Caro Carter,

Lamento que me levou tanto tempo para responder à sua última carta, mas,
infelizmente, não mudou muita coisa na minha vida desde a última vez que escreveu. (Ou
conversamos...)

Eu ainda odeio isso aqui. É absolutamente lindo apesar da falta de praias na parte
da cidade em que estou, mas isso é tudo que posso dizer...

Enfim, quem teria pensado que você seria o número um em sua classe? Quer dizer,
eu sabia que você ia fazer bem, mas isso é incrível. Bom para você. Talvez você possa ser
meu advogado se eu nunca abrir meu próprio restaurante? (Engraçado como eu nunca tinha
dado muita atenção a isso antes, mas isso seria bom.)

Também, obrigado por me enviar ainda mais desses frascos de massa de waffles do
Gayle. Acredite ou não, eu usei todos eles e eu tenho minhas colegas viciadas como crack
nisso e sendo waffles de Gayle. Bem, é isso para mim por agora... Deixe-me saber como você
está fazendo e eu vou tentar voltar a escrever mais rápido da próxima vez.

Atenciosamente,

Arizona
 Carter
Cara Arizona,

Eu me recuso a acreditar que você não está verificando seus e-mails de todo.

Eu poderia talvez compreender se você está as lendo e rapidamente os excluindo,

mas você poderia, pelo menos, responder a um dos que eu lhe enviei na semana passada (ou
pelo menos esta carta. Pelo menos esta carta maldita, então eu sei que você está lendo o que
eu te mando...) sempre que você receber uma chance. Eu preciso falar com você sobre algo
importante.

Não mudou muita coisa na minha vida aqui em casa.

Ainda na faculdade de direito.

Ainda número um na classe.

Ainda sinto sua falta. (Mais do que eu jamais seria capaz de explicar.)

Atenciosamente,

Carter

Cara Arizona,

Eu preciso de você para responder. Agora.

Diga alguma coisa... Qualquer coisa.

Atenciosamente,

Carter
 Caro Carter,

Feliz Dia de Ação de Graças! Espero que tenham gostado do feriado! (Por favor,
diga a Josh que eu disse Olá!)

Atenciosamente,

Arizona

Caro Carter,

Feliz Natal! Espero que Papai Noel trouxe-lhe tudo o que você queria e muito mais!
(Obrigado por me enviar mais massa de waffle do Gayle ! Eu também enviei uma separada
nota só para isso “obrigado”.)

Atenciosamente,

Arizona

Whoa, louco como nos últimos seis meses apenas voou perto, hein? Tudo está bem
aqui, eu sou oficialmente a estudante favorita do meu professor e eu acho que eu poderia ter
uma BFF feminina real em Nicole. (Eu acho que a distância nos fez mais fortes.)

Atenciosamente,

Arizona
 Arizona
Deixei alguns cartões postais na caixa de correio para a minha
mãe numa manhã de sábado. Eu estava lentamente chegando a um
acordo com o meu novo não Carter vida cheia, e mesmo que eu ainda
acordasse alguns dias com a sensação de dormência e, ocasionalmente,
começado a chorar no meio da noite, eu estava me saindo muito melhor
do que eu estava quando eu em primeiro lugar cheguei aqui.

Eu estava fazendo uma abundância de novos amigos em minhas

aulas, conversando com Nicole uma vez por semana via Skype, e
sempre que eu estava me sentindo sozinha, eu saía para a costa.

Como não havia praias aqui, apenas pedras irregulares e águas

agitadas, que batia contra elas, eu estava de volta contra meu cobertor
e fechei os olhos, fingindo que eu estava de volta em casa ao invés. Eu
gostaria de imaginar dias de sol e areia quente, e pela primeira vez, eu
não iria ser incomodada pelos turistas.

Meu plano para o “faz de conta da praia” descarrilou hoje, pensei.

No meu lugar habitual, um grupo de pessoas vestidas de smoking cinza
e vestidos cor de rosa estavam se preparando para um casamento,
assim eu fui a um café nas proximidades.

Eu pedi um pastel e uma água, e me sentei junto à janela,

tentando o meu melhor para ter um vislumbre da cerimônia, para ver o
que o amor verdadeiro parecia de perto.

—Você se importa se eu me juntar a você?— Meu colega Sean, um

cara lindo com olhos verdes e um sotaque americano, parou de repente
na minha linha de visão.

—Eu não me importo.

—Certo.— Ele estendeu uma caneca branca. —Você gosta de

mescla de laranja?
 —Nunca tive isso.— Levei-o de suas mãos e tomei um gole lento;
foi incrível. —O que você está fazendo aqui?

—Perseguindo você para ver por que você me deixou no vácuo,—

ele disse, sorrindo. —Tínhamos um encontro ontem. Você esqueceu?

—O quê?— Eu levantei a minha sobrancelha, confusa.

—Você não se lembra de mim dizendo que eu iria buscá-la em seu

apartamento às seis para uma noite fora?

Lembrei-me. Eu só não achei que ele estava falando sério, então

eu tinha ficado na cama e ido dormir cedo.

—Eu sinto muito, Sean. Eu pensei que você só estava brincando.

Ele sorriu e se sentou, movendo-se na cadeira perto da minha. —

Você também acha que eu estou “só brincando” quando eu ligar para
você todas as noites e falamos ao telefone por horas em um momento?
Ou quando eu só pedir-lhe para ficar para trás após as sessões de
estudo e que a gente saia toda a noite na minha casa?

Pisquei, confusa novamente.

—Arizona...— Ele se inclinou para frente e passou os dedos pelo

meu cabelo. —Eu estou tentando sair com você... Como posso fazer isso
mais claro?

Corei, agora me sentindo como uma completa idiota. Eu não

tinha nada pensando em nossas conversas telefônicas noturnas,
passeios de bicicleta nos fim de semana pela cidade, ou sessões de
estudo privadas.

—Eu apenas pensei que você estava sendo um cara legal...— eu

disse.

—Eu sou um cara legal.— Seus dedos ainda estavam no meu

cabelo. —Do lado de fora do quarto...

Meus olhos se arregalaram e ele riu, inclinando-se ainda mais

perto.
 —Eu não sei o que mais eu posso fazer para fazer você ver que eu
estou interessado— ele disse suavemente. —Diga-me o que é preciso...

Engoli em seco, olhando-o. Esta era a segunda vez na minha vida

que eu tinha falhado em perceber o quão sexy e atraente um cara era.
Com o cabelo beijado pelo sol loiro, profundos olhos verdes, e uma boca
que era tentadora demais para não tentar, ele definitivamente era sexy
como o inferno...

—Você vai me dizer?— Perguntou.

Eu hesitei. —O que você quer dizer com sair?

—Quer dizer que você vai realmente sair comigo com a impressão
de que eu sou mais do que um cara legal.— Ele olhou nos meus olhos.
—Um cara que realmente gosta de você... Isso também significa que
você vai me deixar pegar a você amanhã na cidade.

—E se eu estiver ocupada amanhã?

—Se implica que você não está, por isso vou forçá-la.

—Que romântico...— Eu ri. —No entanto, sim. Eu vou sair com

você.

—Bom...— disse ele, levantando-se e recuando. —Eu vou buscá-

la às sete amanhã.

—Espere— eu gritei. —Você estava brincando sobre aquele

comentário do quarto, não estava?

Ele olhou por cima do ombro e sorriu. —Eu não estava...

Corando, eu o observei ir embora e sentei-me no café um pouco

mais, perguntando se o nosso dia em Paris amanhã viria com o
momento clichê “apaixonar-se no topo da Torre Eiffel”. Eu sabia que
uma coisa é certa, porém, eu estava começando uma nova planilha de
compatibilidade para nós; Eu precisava marcar a “intensidade do beijo”
da categoria com ele o mais rápido possível.

Quando finalmente cheguei em casa, notei que havia uma nova

carta de Carter na minha mesa.
 Olhei para isso por um tempo, correndo o dedo ao longo da aba,
ao longo das palavras “URGENTE: Por favor, abra-me, Ari,’ mas eu não
poderia me forçar a abri-la.

Mas não agora...

 Carter
—Sr. James — o funcionário dos correios suspirou. —Pela
enésima vez, não podemos rastrear cartas, somente os pacotes. Quer
que eu acompanhe o seu último pacote para a França, talvez?

—Besteira. Tem que haver alguma maneira que você possa

acompanhar uma carta maldita...

Ele revirou os olhos e fez sinal para eu pisar de lado. —O próximo

da fila, por favor!

Irritado, eu coloquei meu velho recibo no bolso e sai do escritório.

Fazia semanas desde que enviei Ari minha última carta, e eu havia
enviado em um envelope azul brilhante com as palavras “URGENTE:
Por favor, abra-me, Ari” em toda a aba de volta para me certificar de que
ela não tivesse escolha senão lê-la. No entanto, ela não tinha enviado
uma palavra de volta sobre isso, e a única correspondência sobre seu
fim havia sido cartões de férias genéricas. Com Dia dos Namorados um
mês e meio de distância, eu me perguntava se ela já tinha feito planos
para me enviar mais um daqueles.

Como de costume, quando cheguei em casa, eu verifiquei o e-

mail, não esperando nada dela dentro dele. Desta vez, para minha
surpresa, havia. Estava datada por duas semanas atrás, e sua caligrafia
encaracolada estava toda sobre a aba para trás.

Levei-a para dentro da casa comigo e imediatamente rasguei-a

aberta:

Caro Carter,

Eu sinto muito que me levou tanto tempo para escrever-lhe uma carta real, pessoal
de volta. As coisas tornaram-se bastante agitada agora, em ambos os sentidos bons e maus.
 Minha companheira de quarto e eu estamos em muito melhores condições agora
(estamos realmente muito, muito boas amigas) e eu ainda tenho as notas mais altas na
minha classe. Estou definitivamente vivendo meu sonho, definitivamente tão feliz que eu
vim aqui a esta escola, e eu não posso esperar para lhe cozinhar um dos meus pratos
gourmet pequeno-almoço. (É melhor do que GAYLE'S! E se não é, diga-me que ele é. LOL)

Eu não estou surpresa em saber que você ainda é o número um em sua corte. Eu vou
ter que levá-lo para fora para comemorar quando eu chegar em casa...

Falando nisso, eu estava indo para surpreendê-lo, mas esta carta vai provavelmente
bater-me lá... Eu estou voltando para casa por duas semanas inteiras!!

Te vejo em breve.

Atenciosamente,

Arizona

Que porra é essa...

Eu balancei a carta, virada para a parte de trás, reli algumas

vezes, me perguntando se eu tinha perdido uma parte. Não houve
menção de qualquer coisa que eu tinha enviado na minha última carta.
Fiquei me perguntando se ela leu e estava simplesmente fugindo do
assunto até que ela chegasse em casa, ou se ela ainda não tinha lido
como me sentia sobre o verão que passamos juntos, como eu me sentia
sobre ela.

Peguei meu telefone para ligar para Josh e dizer-lhe que eu

provavelmente estaria gastando o total de duas semanas com Arizona
quando ela chegar aqui, mas eu percebi que tinha uma chamada não
atendida da mãe de Ari.

Suspirando, eu liguei para ela de volta.

—Ei, Carter!— Ela respondeu ao primeiro toque.

—Olá, Sra. Turner.

—Senhora. Turner? —Ela riu. —Sério? Você não me chama assim

desde que você me escreveu uma carta “Sinto muito por ferir os
sentimentos de sua filha.” Você sabe melhor do que isso...
 Eu sorri. —Certo ... Segunda mãe.

—Muito melhor. Eu estava ligando para perguntar se você poderia

me fazer um grande favor, enorme.

—Qualquer coisa.

—Ari chega em casa em cerca de três horas de acordo com as

informações de voo que ela me enviou.

Ela não pensou em me dizer quando seu avião pousaria?

—Você está aí, Carter?— Perguntou sua mãe.

—Estou aqui.

—Bem, eu ia perguntar se ela poderia ficar com você apenas para

este fim de semana. Atualmente estou hospedada em uma amiga
porque dois de nossos tubos de água estourou e você sabe que eu me
recuso a pisar lá dentro até que esteja tudo resolvido... Se isso é um
problema, é só me avisar. Eu posso ver se talvez sua nova amiga
Nicole...

—Não é um problema— eu disse, ainda em silêncio fervendo com

a incapacidade de Ari de me dizer nada. —Eu deveria buscá-la no
aeroporto, também?

—De modo nenhum! Ela está usando os meus pontos de

recompensa para um aluguel gratuito. Vou enviar-lhe o texto sobre a
mudança de alojamento, embora. Tenho certeza que ela ficará
encantada em vê-lo novamente.

—Tenho certeza…

—Ok, tenho que ir! Eu preciso terminar de limpar a cozinha da

minha amiga. Você pode acreditar que ela não sabia limpar debaixo de
seus armários? Ela tem sido minha melhor amiga durante todos estes
anos e eu nunca tinha qualquer ideia sobre isso. Eu me pergunto o que
mais eu não sei ...

—Eu conheço o sentimento…

—Falo com você mais tarde, Carter.

 —Falo com você depois.— Eu desliguei e sentei no sofá,
balançando a cabeça e tentando processar tudo.

Sua vaga carta. Ela não me enviar um e-mail com sua informação
de voo.

Ela não age como minha amiga.

Merda…

Incapaz de segurar, eu lhe enviei um texto,

Você não poderia, pelo menos, enviar-me um e-mail com suas

informações de vôo?

Eu tenho uma resposta algumas horas mais tarde:

Desculpa. Ele só deslizei da minha mente... Eu vi o texto da minha mãe

sobre se hospedar no seu lugar para o fim de semana... Você está em
casa agora? Apenas aterrissei. Muito cansada.

Eu estou aqui.

OK. Te vejo em breve. No meu caminho.

Eu respirei fundo e decidi limpar a minha mente. Eu entrei na

cozinha e coloquei todos os pratos pra longe. No caso de ela querer falar
antes de ir dormir, eu joguei alguns travesseiros e cobertores para o
sofá, e pelo tempo que eu tinha feito a cama no meu quarto, havia uma
luz familiar batendo à minha porta.

Eu preciso de você para me ouvir por cinco minutos, Ari... cinco

minutos.

Eu silenciosamente repeti as palavras quando eu me aproximei e

abri a porta.

O segundo que pus os olhos sobre ela, eu perdi a minha linha de

pensamento.

Ela estava fodidamente impressionante. Vestida com um jeans

simples e uma T-shirt branca (uma das minhas pequenas, velhas
camisetas...), ela cortou o cabelo até os ombros e tinha luzes loiras
adicionadas.
 —Oi...— Ela murmurou, lentamente, me olhando de cima e para
baixo. Seus olhos cor de avelã encontrou lentamente o meu e ela forçou
um sorriso.

—Oi…

Nós ficamos olhando um para o outro por vários segundos,

nenhum de nós tentando quebrar o silêncio. Inclinei-me para tomar a
sua bolsa de suas mãos, mas ela recuou.

—Este é o meu melhor amigo Carter, Sean.— Ela inclinou a

cabeça para o cara que de repente parou atrás dela, o cara que eu tinha
pago absolutamente nenhuma atenção. —Carter, este é Sean. Meu
namorado.

—Seu o que?

—Meu namorado.

—Prazer em conhecê-lo.— Sean estendeu a mão para mim, e eu

me forcei a agitá-la. —Você se importa se você de nos deixar entrar? Eu
realmente preciso para me deitar. Tivemos um voo terrível, voando de
volta na classe econômica todo o caminho até aqui.

Abri a porta um pouco mais, deixando-os dentro, mantendo meus

olhos sobre Ari conforme ela deu a Sean um beijo em sua bochecha.
Bem na minha frente. Bem na porra da minha frente.

—O banheiro é por esse corredor e à sua esquerda— disse ela,

sorrindo para ele. —Oh, e eu acho que esses travesseiros e cobertores
são para nós. Você quer o azul ou verde?

—Verde—. Ele a beijou na bochecha e se afastou. —Eu volto já.

Que. Porra. É. Essa. ... —Ari...— Eu andei até ela e ela me

ignorou, desdobrando os cobertores e estabelecendo os travesseiros. —
Ari... Sei que você me ouviu falando com você.

—Eu te escuto.

—Esta coisa de Sean é uma piada? Depois de todo esse tempo,

você está fazendo uma brincadeira comigo?
 —Por que alguém iria voar a partir da França para a América
como uma piada? Ele realmente é o meu namorado.

—Quando isso aconteceu?

—Cerca de um mês atrás.— Ela parecia confusa. —Você não

recebeu a minha carta?

—Esta aqui?— Eu levantei o que eu tinha acabado de receber

hoje.

—Não...— disse ela. —Havia uma outra...

—Gostaria de acreditar nisso, mas você não tem o melhor

histórico com o envio a mim de merda. Você recebeu a minha?

—Aquela sobre esperando para me ver e sair novamente algum

dia? Ou, foi a que dizia, diga alguma coisa, qualquer coisa, Ari? Por
favor?

—Não... Não essa uma. Embora, eu devo dizer que é bom saber
que você estava realmente porra lendo o que eu escrevi.

—Poderia você não amaldiçoar para mim assim?— Ela cruzou os

braços. —Eu não estive em casa por cinco minutos e você está brigando
comigo?

—Eu não estou brigando com você... Eu estou tentando descobrir

como você pode literalmente ir para outro país durante meses, parar de
falar comigo por nenhuma razão em tudo, e quando você finalmente
volta, não somente você não me contou com antecedência, mas a
primeira vez que eu a vejo novamente, você está namorando outra
pessoa.

—Outra pessoa implica que você e eu estávamos uma vez

namorando, que estávamos em algum tipo de relacionamento
íntimo...— Ela estreitou os olhos para mim. —E eu tinha uma boa razão
para não falar com você.

—Importa-se de compartilhá-la?
 —Não particularmente. —Parecia que ela estava tentando ficar o
mais calma possível. —Nós não estávamos namorando, Carter. Nós
éramos apenas amigos, lembra?

Eu senti a minha pressão arterial subir, mas eu não disse nada.

Em vez disso eu a olhei mais uma vez, tentando descobrir quem ela era
agora. Esta não era a Arizona que eu conhecia em tudo.

—Este é um lugar muito agradável, Carter.— Sean entrou na

sala. —Você tem ele?

—Sim.— Eu mantive meus olhos em Ari.

Os olhos de Ari encontraram os meus. —É bom que você

configurou o sofá para nós.

—Eu não o fiz. Você pode dormir na minha cama.

—Sério?— Sean sorriu, claramente interpretando mal que a

minha oferta foi apenas para Ari. —Que bom, cara. Vou colocar as
nossas coisas lá mais tarde esta noite. É que o seu quarto à direita?

—É...— Eu não poderia acreditar nesta merda. No segundo que

ele se afastou para dar uma olhada, eu olhei para Ari. —Eu preciso
falar com você agora.

—Eu não penso assim.— Ela encolheu os ombros. —Eu ficaria

mais que feliz em falar com você durante o jantar mais tarde hoje,
porém. Quero levar Sean ao Gayle. Eu já mandei uma mensagem para
Josh e ele concordou em nos encontrar lá às seis. Você está
interessado?

—Eu preciso falar com você sozinho.

—Se eu tiver tempo, enquanto eu estou aqui...— Ela se sentou no

sofá e afofou um travesseiro. —Vou pensar sobre isso. Você pode apagar
a luz, por favor?

—Ari ...

Ela se levantou e apagou a luz por si mesma, voltando para o

sofá. —É bom vê-lo novamente, Carter. Você parece muito bem. Feliz.
 —Eu não estou feliz…

—Bem, eu estou.— Ela me deu um olhar que dizia: “vá embora” e

levou tudo dentro de mim para não ligar a luz de volta e puxá-la para
cima, para fazê-la ouvir o que eu tinha a dizer.

Para impedir-me de perder a minha merda, eu fui para o quarto

de hóspedes e bati a porta.
 Arizona
Eu não conseguia respirar.

Eu tinha certeza que eu ia desmaiar no meio deste jantar

estranho se Sean não inclinar-se e me ressuscitar em breve.

Nós quatro, Josh, Sean, Carter e eu estávamos sentados em uma

mesa na parte de trás, e com a exceção de Carter, estávamos todos se
dando bem. Nós estávamos indo para o menu, apontando todas as
melhores coisas que ele tinha que tentar, e Carter estava olhando para
mim. Não dizendo uma palavra.

Eu não podia negar que quando eu o tinha visto pela primeira vez
hoje cedo o meu coração tinha quase pulado fora do meu peito de
excitação, tinha quase gritado: —Você ainda o ama!— Mas eu mantive
meu rosto duro e tão sem emoção quanto possível.

Mesmo que um toque de sua mão tinha enviado o meu corpo em

um estado familiar de ultrapassagem, eu ainda estava ferida.

Além disso, meu coração era um idiota.

Sean cumpriu todos as minhas especificações da planilha

perfeitamente: Inteligente, espirituoso, sutilmente elegante, e um
inferno de um beijador. É verdade, nós não tínhamos feito sexo e o
pensamento de fazê-lo ainda não tinha sequer passado pela minha
cabeça, mas eu estava esperando meu coração perder toda a esperança
de Carter antes de seguir em frente cem por cento.

Obtenha sua merda junto, Coração... O homem sentado na minha

frente quebrou você... Lembre-se disso...

—Então...— Sean parecia confuso. —Este lugar serve apenas

comida de pequeno-almoço e sobremesa?

—Sim— disse Josh. —É incrível. Você não pode dar errado com o
que você tentar.
 —Eu não sou muito um cara de pequeno-almoço...— Ele sacudiu
o menu. —Nem um grande fã de sobremesa, também.

—Então por que diabos você é um chef?— Carter murmurou sob

a sua respiração.

Sean não o ouviu, mas Josh lhe lançou um olhar aguçado.

—Você tem que tentar isso— eu disse, apertando a mão dele. —

Confie em mim, sua vida nunca mais será a mesma.

—Bem, quando você coloca dessa forma...— Ele se inclinou e me

beijou. —Eu vou pegar um prato especial desta semana de waffle.

A garçonete andou acima naquele momento, sem saber, nos

dando um fôlego muito necessário. —Tudo bem, minhas pessoas
favoritas... Josh, o que você está tendo?

—Eu vou tentar o waffle de caramelo com chips de manteiga de

amendoim. Eu também vou ter xarope de morango com ele, a não ser
que todos tenham finalmente tomado a minha sugestão sobre a criação
de alguns que tem erva daninha com sabor?

Ela bateu a cabeça com seu bloco de notas e riu. Então ela
apontou a caneta para Sean. — E você?

—Eu vou ter a especial desta semana de waffle.

—Que tipo de xarope?

—Maple regular está ótimo.

—Ok, então.— Ela dobrou seu bloco e colocou-o em seu avental.

—Vou trazer um pouco mais de suco de laranja e mais alguns
guardanapos. Suas ordens deve estar prontas em breve.

—Espere um minuto.— Sean limpou a garganta. —Você só teve

duas ordens. Você não conseguiu de Arizona ou Carter.

Ela lhe deu um olhar vazio, franzindo as sobrancelhas. — Essa é

boa. Eu gosto do seu senso de humor. —Ela se afastou.
 —Ok...— Ele olhou para mim, confuso. —Só está tendo metade
das encomendas por mesa uma peculiaridade local, eu não estou
entendendo?

—Não, hum...— Eu sorri. —Eu costumava vir aqui um monte

com...

—Comigo— disse Carter, interrompendo. —E uma vez que nós

sempre pedimos a mesma coisa, não há necessidade de pedir a nossa
ordem.

Não pegando a grosseria na voz de Carter, Sean sorriu para mim.

—Então, Sean...— Josh tentou salvar a noite. —Fale-me sobre

você. De onde você é?

Eu sintonizei para fora e bebi a minha água, encontrando o olhar

de Carter.

Eu não queria admitir, mas ele parecia ainda mais sexy agora do
que ele fazia antes de eu sair. Seu cabelo preto estava cortado um
pouco mais curto, os lábios, mesmo que eles estavam atualmente
pressionado juntos em uma linha com raiva, estavam fazendo as
borboletas voarem em torno de meu peito com o pensamento deles se
reconectando com os meus.

Notei uma nova tatuagem em seu antebraço, escondido debaixo

de um dos seus ramos de cipreste, mas não me atrevi a perguntar o que
era. Eu não estava indo para perguntar-lhe qualquer coisa agora.

A nossa garçonete foi até a mesa de novo, distribuindo nossos

pedidos, e, como se ela pudesse dizer que algo estava errado com
Carter, ela não se incomodou sorrindo em sua direção. —Deixe-me
saber se vocês todos precisarem de alguma coisa. Estarei por perto…

—Todos vocês podem me dar licença por um minuto?— Sean

levantou-se, o telefone na mão. —Essa é minha mãe. Esqueci-me de
dizer a ela que pousei, então eu preciso ter isso. —Ele deu um beijo
rápido nos meus lábios e saiu.

—Então, Josh...— Eu cortei o meu waffle. —Você está gostando...

 —Você pode, por favor, desculpar nós dois por alguns segundos,
Josh?— Carter olhou para mim, baixando a faca.

—Com muito prazer.— Josh imediatamente se afastou, deixando-

nos sozinhos.

—Carter,— eu disse, com um gesto para ele. —Veja...

—Você honestamente acha que eu não te amo, Ari?

—O que?

—Você me ouviu.— Ele ergueu a voz. —Você honestamente acha

que eu não tenho porra te amado?

—Isso é o que você me disse antes de eu sair, não é? Por que eu

não iria acreditar?

—Porque no fundo eu sei que você é mais inteligente do que

isso...— Ele assobiou. —Eu também sei que você não voou todo o
caminho aqui para me jogar fora e agir como se você não me
conhecesse.

—Eu vim para visitar e apresentá-lo a Sean.

—Foda-se ele.— Ele rosna. —Mesmo se eu pudesse comprar que

você gosta dele, o que, você não faz, a propósito, você não ousaria
apresentá-lo para mim tão rapidamente. Isso não é o seu estilo.

—Pessoas mudam.

—Nós não— disse ele. —Eu ainda conheço você como a palma da
minha mão. A única coisa que mudou em você depois que você partiu é
o seu maldito cabelo.

—No seu caso, o seu vocabulário mudou definitivamente— eu

disse, cruzando os braços. —Você nunca amaldiçoou para mim como
isso antes.

—Você nunca me pegou de surpresa como isto antes.— Ele

respirou fundo e suspirou. —Olha, nós precisamos conversar sempre
que você receber uma chance e tiver uma hora livre ou duas que você
puder ficar longe de seu colega de classe.
 —Meu namorado.

—Sim, tanto faz.— Ele se levantou e puxou a carteira. —Encontre

o tempo e me mande um texto quando você tiver um momento. De
preferência antes deste fim de semana.

—Você não vai dormir na sua casa? Não vai me ver e ser capaz de
me dar um tempo em pessoa?

—Não— ele disse, sem rodeios. —Eu tenho um quarto no Beach

Front Hotel na rua.

—O quê?— Eu engoli. —Por quê?

—Porque, antes de tudo, eu não posso suportar a idéia de outro

cara dormindo com você. Em segundo lugar, ter você em minha casa e
não ser capaz de tocar em você... Eu não vou conseguir lidar com isso.
—Ele colocou uma nota de cem dólares sobre a mesa. —Chame-me
quando você estiver pronta para falar. Sozinha.

Ele deixou o jantar e Sean retornou momentos depois.

Josh também foi, apesar de tudo.

—O que aconteceu com os seus amigos?— Perguntou Sean.

—Algo importante veio de modo que ambos tiveram que ir.

Ele deu de ombros e começou a comer sua comida, e eu fiz o meu

melhor para sorrir e agir como se a conversa com Carter nunca tivesse
acontecido.
 Carter
Arizona estava realmente testando a minha paciência.

Todo o fim de semana passou sem que ela me chamasse, e a

única coisa que ela me mandou foi uma mensagem:

Obrigado por deixar eu e Sean ficar em seu lugar para o fim de semana.
Minha mãe está dando o jantar de “Bem Vinda de Volta” para mim na
casa dela na noite de terça. Ela gostaria que você estivesse lá.

Eu não enviei um texto de volta. Eu só me afoguei em atribuições

legais até que meus olhos não poderiam ficar abertos mais. Foi a única
coisa que me impediu de aparecer até a casa de sua mãe e exigir que
ela me escutasse.

—Frutos do mar em seguida, frango e waffles feitos

atenciosamente, por Ari. Esteja lá então! — Josh anunciou quando ele
entrou na sala de estar. —Ei, nós vamos ou o quê?

—Indo aonde?

—Para a casa da mãe de Ari.— Ele cruzou os braços. —Você sabe

do que eu estou falando. Ela acabou de enviar um texto em massa;
porém, eu tenho certeza que ela já te disse...

Naquele segundo o meu telefone tocou com o mesmo texto que

Josh tinha lido em voz alta.

—Então, estamos indo ou o que?— Ele perguntou.

—Não se o seu chamado namorado está lá.

—Por que você está agindo tão ciumento?— Ele me cortou.

—Porque eu sou ciumento.

—Jesus. Obtenha sua merda junta, homem. Vocês dois realmente

não tem se falado por mais de seis meses. Você realmente acha que
nenhum homem estaria interessado nela ali? Que ela iria apenas ficar
solteira e chorar por você até que você decidisse contar a verdade a ela
quando ela voltasse? Tipo, eu sei que você só recentemente percebeu o
quanto malditamente sexy ela é, mas...

—Você está tentando me ajudar ou me irritar ainda mais?— Eu

cerrei os dentes. —Para o registro, se é o último, está definitivamente
funcionando...

—Basta falar com ela.

—Eu tentei.

—Não, você não tentou. E você não está tentando agora. Você está
rosnando, mijando todos fora, incluindo a mulher que você está
tentando voltar. Mas, honestamente, ambos são tão estúpidos, eu juro.
Talvez vocês tivessem a ideia certa o tempo todo, apesar de tudo. Talvez
vocês devessem ter ficado “apenas amigos”.

—Eu não estou tentando ouvir isso de você e de todas as pessoas

no momento.

—Você não está tentando ouvir nada. Esse é o problema. —Ele se

encostou na parede. —Fora de fazer comentários imbecis durante toda
a noite, o que você planeja fazer para levá-la a ouvir você?

—Eu não tenho mais certeza.

—Besteira.

—Não, eu não tenho honestamente certeza. Ela realmente se

iludiu em pensar que eu só a usei para sexo no verão passado, que eu
não a amava de todo.

—Você disse a ela dessa forma... Isso é realmente a pior coisa que
poderia ter dito. O que ela deveria pensar?

—Que eu estava fazendo o que era melhor para ela. Ela colocou
seus sonhos em espera por um cara antes... Eu não quero isso.

—Você honestamente acha que ela teria ficado em casa e não

partiria para a França se você tivesse dito a verdade? Mudado todo o
seu futuro só por você?
 —Sim.— Eu olhei para ele, o desafiando a questão ainda mais. —
Eu tenho certeza eu a conheço dez vezes melhor do que você.

Ele ergueu as mãos em uma leve rendição. —Bem, se esse for o

caso, o que você vai fazer agora?

—Tentar quantas vezes forem necessárias para fazer com que ela
me escute...— Eu me levantei. —Vamos.

Alguns meses atrás...

Antes de Ari partir para a França, eu tinha encontrado seu diário

em seu quarto. E por “encontrado” eu quis dizer que ela deixou aberto
sobre a mesa, debaixo de seus bilhetes e das passagens de avião.

Eu não estava indo para lê-lo; eu não tinha lido desde a sexta
série, quando eu brincava com ela sobre ter uma queda pelo cara que
ela queria beijar “tão mal que eu quero ver as estrelas quando seus
lábios tocar os meus.” Mas eu vi o meu nome com corações em torno
dele (mais de uma vez), então eu fechei a porta, enquanto ela estava no
andar de baixo na cozinha e li:

Cara Janet,

É estranho eu chamá-lo assim que, em vez de “diário”? Na

verdade, provavelmente é estranho que eu tenho vinte e três anos
de idade e mantenho um diário maldito para começar...)

De qualquer forma, eu nunca pensei que isso iria acontecer

para mim, mas eu estou apaixonada.

Irremediavelmente, loucamente, e profundamente

apaixonada pela última pessoa que você esperaria: Carter.

E agora eu não sei o que eu quero mais... É verdade que o

amor coloca as coisas em perspectiva. Antes quando não
estávamos fazendo sexo, (Sim... fizemos sexo e foi incrível... INA-
FODA-CREDITAVEL na verdade.) Eu estava hesitante em ir embora,
mas agora?
 Honestamente, se ele me pedisse para ficar, gostaria de
ficar. Entrei em dois outros programas de culinária que estão
apenas a poucas horas de distância e ainda posso confirmar se
for necessário... Eu só... Meu coração nunca se sentiu assim antes
e eu não sei o que devo fazer....

Falo com você mais tarde,

Ari.

PS - Desde que eu comecei a ter Carter sobre todo o tempo

para... você sabe... O meu quarto está porra impecável. Você
deveria vê-lo! LOL

Conhecendo Ari como a palma da minha mão, eu sabia ali mesmo

que se ela não havia alguma vez dito que me amava, provavelmente
seria no aeroporto logo antes da decolagem. (Ela era dramática assim).
Ela provavelmente esperaria que eu falasse isso de volta, e então ela iria
chorar e dizer que ela poderia aprender a ser uma chef melhor na
América, que ela não tinha necessidade de ir para o exterior.

Ela iria ficar.

Porque ela tinha feito isso antes para o outro cara que ela gostou:
ela foi para a Universidade de Pittsburgh, sabendo que ela realmente
não queria ir, mas ela pensou que ela estava apaixonada então ela
seguiu seu coração, em vez de seus sonhos.

Eu a amava o suficiente para querer o que era melhor, e eu não

quero que ela faça isso de novo... Então, eu jurei, ser tão estoico quanto
possível no dia da despedida, a beijando uma última vez
definitivamente, mas se ela me dissesse que estava apaixonada por mim
antes da decolagem, eu não iria me permitir dizê-lo de volta.
 Arizona
Eu estava na cozinha com a minha mãe, marinando frango com
molho de churrasco, enquanto ela preparava uma salada.

—Eu gosto de Sean— disse ela, sorrindo para mim.

—Eu também.— Olhei para fora da janela onde ele estava

ajudando Nicole a configurar assentos no quintal.

—Ele é perfeito, honestamente.

—Como assim?

Eu pensei em puxar a minha planilha e mostrar-lhe como ele era

um dez perfeito nas categorias “intensidade dos beijos” e “conversas
genuínas”, mas eu tinha me retido.

—Ele faz as coisas mais doces para mim na França, me chama

para me acordar todas as manhãs, corre comigo nos fins de semana,
me escuta sempre que eu quero falar... Ele também é um beijador
fantástico.

Ela riu. —Um beijador fantástico?

—O melhor cara que eu já beijei.— Exceto Carter...

Uma imagem de Carter me beijando na festa EPIC, controlando os

meus lábios com os dele, de repente, correu pela minha mente e eu me
forcei a escová-lo fora.

—Ele disse que quer me perguntar alguma coisa durante o jantar

esta noite, quando todo mundo estiver aqui— eu disse. —Você acha que
ele vai propor?
 —Ele é prematuro?— Seus olhos se arregalaram. —Espero que
não.

—Ele não é.— Eu disse, rindo. —Eu gosto muito dele, embora...
Você acha que você poderia nos ver juntos a longo prazo?

—Não tenho certeza; embora eu sempre pensei que você iria

acabar com Carter. —Ela sorriu, colocando a salada.

—O que? Quando foi que você achou isso?

—Eu sempre pensei isso. Eu ainda faço.

Mas o que... —Você não vê Sean, meu atual namorado, lá fora?

—Eu faço— disse ela. —Eu acho que ele realmente se preocupa
com você, mas eu sei que vocês dois não estão no amor... Eu sei de fato
que Carter te ama mais do que você jamais saberá.

—Porque ele está chateado que eu tenho um namorado? Porque

ele está sendo rude e mesquinho para mim?

—Porque ele estava aqui a cada semana que você foi embora,
perguntando sobre você, querendo saber se nos falamos, esperando que
você chamaria, enquanto ele estava aqui.

—Certo...

—É verdade.— Ela segurou o ralador de queijo para o meu rosto e

eu vi que havia lágrimas nos meus olhos.

—Eu não estou tentando lhe dizer o que fazer. Estou apenas
dizendo o que eu penso, e eu acho que, quer queira admitir ou não,
você pertence a Carter.

—Ele disse que não sente nada por mim quando nós...

—Quando vocês o quê?

Suspirei. Eu não queria falar sobre a minha vida sexual com a

minha mãe, mas ela era a coisa mais próxima que eu tinha de uma BFF
feminina então eu deixei sair. —Fizemos sexo antes de eu ir para o
exterior... Na verdade, tivemos sexo algumas vezes...— Fiz uma pausa, à
espera de uma reação de choque, pelo menos, um suspiro, mas não
consegui nada. —E eu hum... Eu perguntei se ele sentia alguma coisa
entre nós mudando, porque eu definitivamente fiz. Perguntei-lhe se ele
tinha sentimentos que eram mais do que amizade, como, se ele sentia
como se houvesse algo mais do que o sexo entre nós, e ele disse que
não.

—Você perguntou a ele pessoalmente?

—Não. Foi em uma mensagem de texto. Mesma coisa.

—Não é verdade.— Ela clicou os dentes. —Talvez haja uma razão

que ele dissesse isso.

—Sim, me diga a verdade e para confirmar que nunca deveria ter

feito sexo... Você poderia, pelo menos, tentar parecer surpresa com tudo
isso? Eu tive sexo com ele. Sexo. Com. Carter.

Ela riu. —Eu não estou surpresa com tudo, Arizona. Eu só estou
chocada que levou todo esse tempo para que isso acontecesse.

—Tem certeza de que é minha mãe?

—Eu não acho que você deve fazer quaisquer decisões drásticas
até que você fale com ele pessoalmente. Ele ainda é seu melhor amigo.
—Ela me deu um leve beijo na bochecha e me abraçou antes de
caminhar para fora.

Limpei meu rosto na minha manga e cortei mais alguns pedaços

de frango, me xingando por não trazer o jogo de cutelaria que eu tinha
na França comigo.

Ugh... Eu estou me transformando em uma crítica de talheres...

escola de culinária sintoma número um...

—Arizona?— Sean passou os braços em volta de mim por trás.

—Sim?— Eu sorri.

—Posso te perguntar uma coisa?— Ele beijou a minha nuca e,

lentamente, deixe-me ir.

—Qualquer coisa.
 —Eu disse que eu estarei perguntando-lhe algo na frente de todos
no jantar, mas antes disso...— Ele hesitou.

—Você estaria disposta a sair comigo amanhã?

—O quê?— Isso veio do nada. —Por quê?

—Eu não estou falando de deixar os Estados Unidos— disse ele.

—Apenas esta parte da praia. Você sabe que eu só vivia cinco horas de
distância, então eu estava pensando que poderíamos ir ver a minha
cidade natal por um dia ou dois? Ainda podemos voltar aqui antes de
voar de volta para a França.

Eu hesitei, pensando no que a minha mãe disse, sobre querer

saber se Carter tinha uma razão por trás de me machucar tão
terrivelmente, mas eu não conseguia pensar em uma única digna. —
Claro.

Ele beijou meus lábios. —Se importa de se juntar ao resto de nós

lá fora agora?

—Sim, muito...— Eu o beijei de volta, agora na esperança de que

Carter não apareceria para ver o que ele tinha a dizer...

Eu tentei o meu melhor para evitar olhar para Carter na maior

parte da festa, e eu poderia dizer que ele estava me evitando, também.
Ele mal tinha dito Olá, quando chegou; ele foi direto para a minha mãe,
deu-lhe um abraço, e sentou-se à mesa de piquenique por um longo
tempo.

Josh, por outro lado, era o único que estava surpreendentemente

agindo como um adulto e falando com Sean e eu.

—Então, você tem usado maconha em uma receita antes?— Josh

se inclinou para frente, olhando para Sean.

—Eu tenho.— Ele sorriu.

—Quais são as chances de você recriar essa pequena entrada

para nós enquanto você estiver na cidade?
 Nicole deu um tapa na nuca de Josh com um prato de papel. —
Você não tem exames na próxima semana? Você não deveria estar
pensando em ter qualquer coisa com ervas daninhas nele. E fazer seus
professores saberem que você fuma?

—Para sua informação, eu não fumo mais.— Ele revirou os olhos.

—Eu simplesmente compro produtos que contêm THC e os devoro. Há
uma diferença.

Todos nós rimos e balançamos a cabeça. (Bem, exceto Carter.)

—Posso me dirigir a todos por um segundo?— Sean bateu seu

copo com uma colher, enquanto se levantava.

Nicole sorriu para mim, Carter tomou um gole de cerveja e

desviou o olhar.

—Em primeiro lugar— disse Sean. —Obrigado a todos por ser tão
acolhedores. Ari me falou muito sobre você todos.

—É evidente que não foi o suficiente...— Carter murmurou e Sean

me lançou um olhar.

Eu sorri e dei de ombros, murmurando: —Ignore-o.

Ele beijou meus lábios antes de continuar. —Perdi toda a minha

família em um acidente horrível... Todos os meus amigos também...—
Ele fez uma careta. —Então isso significa muito para estar perto de
pessoas que me fazem lembrar que na vida nem tudo é terrível...

Nicole pôs a mão sobre o coração.

—De qualquer forma... Isso levou anos para eu chegar a um

ponto decente, para sentir como viver a vida novamente— disse ele,
virando-se para olhar para mim. —E eu prometi a mim mesmo que se
eu encontrasse alguém que me fizesse sentir algo novamente, um
sentimento que eu não podia ignorar, que eu iria aproveitar o momento
porque eu sei que, pessoalmente, a vida é muito curta para esperar
para dizer alguma coisa...

Carter estreitou os olhos para Sean, inclinando-se para trás na

cadeira.
 Josh deu um grande gole em sua bebida.

—Nós não nos conhecemos a muito tempo, Arizona, mas...— Ele

apertou minha mão. —Há algo sobre você, sobre nós, que me faz sentir
vivo novamente. Eu não estou propondo, não se preocupe...—Ele riu. —
Mas eu estou prometendo-lhe que, se você concordar em ser minha, eu
serei fiel e leal a você durante o tempo que estivermos juntos.— Ele
tirou um pequeno anel, uma prata e uma banda de ouro com uma jóia
esmeralda. —Este é um anel de compromisso... Você aceita?

Sorrindo, eu concordei e ele a colocou no meu dedo, beijando os

meus lábios enquanto todos em volta da mesa aplaudiram. Menos Josh
e Carter.

Josh estava balançando a cabeça, murmurando. —É exatamente

por isso que eu preciso de ervas daninhas... Até mesmo a minha
pressão arterial está subindo...— Ele levantou-se da mesa e forçou um
sorriso. —Parabéns, eu já volto. Eu preciso conseguir algo do meu
carro.

Sean me beijou novamente e sentou-se ao meu lado. —Estou feliz

que você aceita.

—Eu estou feliz que eu fiz, também.— Eu sorri de volta e peguei

seu prato. —Eu estou indo para obter mais sobremesa de dentro. Você
quer alguma coisa?

—Outro mini-waffle.

—Então, você é um fã de alimentos de café da manhã agora?

—Só porque você fez isso— ele disse, ainda sorrindo.

Levantei-me e entrei em casa, olhando para o anel. Era lindo, e eu

soube imediatamente que entre ele e Carter, Sean era a escolha mais
segura; ele não iria me machucar.

Quando eu estava atirando um prato de papel no lixo, senti mãos

familiares agarrando minha cintura e me girando. Carter.

—Sim?— Perguntei. —Você terminou de falar agora? Feito

rosnando para mim e Sean?
 —Eu amo você.— Ele me segurou ainda e olhou diretamente nos
meus olhos. —Porra eu te amo, Arizona, e tenho sempre...

Meu coração imediatamente acelerou, mas eu ignorei. —É um

pouco tarde demais para isso agora, não é? O meu namorado acabou de
fazer um discurso.

—Então? Você não o ama. —Ele me segurou mais apertado. —

Você apenas pensa que você gosta dele porque ele se alinha com
algumas coisas em sua planilha ridícula.

—Então por que eu simplesmente aceitei o seu anel de

compromisso?

—Porque eu não saltei para cima e a impedi.— Ele estreitou os

olhos para mim. —E você sabe disso.

—Você pode dizer o que você tem que dizer agora. O mais cedo
que você me deixar ir, eu vou voltar para ele. Um homem que realmente
sente algo quando estamos juntos, um homem que realmente vai sentir
alguma coisa quando fizermos sexo...

—Se alguma vez tiver sexo.— Ele me cortou.

—Você realmente disse isso?

—Eu fiz e eu quis dizer isso.

—Deixe-me ir. Agora.

—Não.— Ele mordeu meu lábio inferior, me impedindo de

terminar a minha frase. —Eu te amei desde a quarta série. Desde a
quarta série do caralho.

—Que bom que você finalmente tem a linha do tempo certo.

—Pare com isso, Ari...— Ele me beijou. —Eu simplesmente não

sabia. Você já esteve lá para cada momento da minha vida e eu estive lá
para a sua também. Eu te amo, eu sou apaixonado por você, e eu
também conheço você melhor do que você conhece a si mesma.

—Não, você só acha que você faz...

 Ele ignorou a minha réplica. —Se eu lhe dissesse que eu te amava
naquele aeroporto, você não teria ido para a França. Você teria ficado
aqui, e eu não queria isso para você.

O que? Meu coração parou, e eu hesitei. —E quanto a mim

dizendo depois da decolagem? Você ainda poderia ter me contado a
verdade.

—Você tinha uma escala em Los Angeles... Você teria vindo de

volta.

—Não, eu não teria.

—Sim. Você porra teria, Ari.

—Então que tal...

—A primeira semana que você estava fora?— Ele balançou a

cabeça. —Quando você estava tão miserável no programa, em primeiro
lugar e você estava? Você teria voltado para casa por qualquer motivo,
especialmente comigo dizendo que eu te amava... Você não teria tentado
ficar e fazer o seu melhor... Você não teria perseguido o seu sonho no
melhor lugar possível, e você iria se decidir, possivelmente, lamentando
a longo prazo.

Eu não disse nada.

—Lamento não lhe dizer, mais cedo, mas eu mandei cartas para
tentar obter isso através. Desde que você estava me ignorando, eu
tentei...

—Por favor, deixe...— Senti as lágrimas caindo.

—Ari... Por favor, deixe-me terminar. Há mais que eu preciso dizer

a você.

—Não. Já ouvi o suficiente, e eu estou honrada que você me

colocou antes de si mesmo, mas... Se você realmente me ama e me
respeita, você vai deixar... Agora.

Ele olhou como se alguém tivesse sugado a vida fora dele. Mas ele
não se mexeu.
Então eu fiz.
 Arizona
Eu me tranquei no meu quarto e agarrei um travesseiro da minha
cama, segurando-o contra o meu rosto e gritando nele o mais alto que
pude.

Eu fiz isso mais uma vez para uma boa medida, sem me
preocupar em limpar as lágrimas. Eu não podia acreditar no raciocínio
de Carter para não dizer “eu te amo” de volta. Isso não fazia qualquer
sentido. Quero dizer, é claro que eu queria que ele me dissesse que me
amava de volta, mas para ele assumir que gostaria de ficar aqui e se
agarrar a ele em vez de perseguir meus próprios sonhos? Para fazer
parecer como se eu fosse atingida pelo amor?

Não... Eu o teria deixado, independentemente do que ele disse... Eu

teria...

De repente eu parei de pensar conforme memórias antigas

começaram a tocar na minha frente, um dos últimos relacionamentos
sérios que eu tive antes de Carter e Sean...

Seu nome era Liam e ele deveria ser a minha alma gêmea. Éramos
namorados na escola e nós éramos tão fofos juntos que fazia Carter
doente. Literalmente. (Ele ficou com enxaqueca depois de ter sido a
terceira roda na feira anual, depois que continuamos chamando um ao
outro de “docinho” e falando sobre o nosso futuro juntos.)

De qualquer forma, eu sempre acreditei no planejamento a frente,

e embora eu não estivesse totalmente convencida, eu decidi participar
da Universidade de Pittsburgh com ele em vez de ficar mais perto de
casa.

Três semanas mais tarde, eu descobri que ele estava me traindo

com sua ex-namorada e eu fiquei presa com uma faculdade que eu
nunca quis, e uma dor de cabeça que levou mais de dois anos para
cicatrizar.
 Ainda em estado de choque, eu peguei a minha bolsa de laptop e
peguei as cartas que ele enviou. (Eu estava originalmente planejando
dar-lhes tudo de volta para que ele visse no último dia da minha
viagem) Eu folheei todas elas e escolhi a mais recente, correndo os
dedos ao longo da frase que ele tinha escrito na aba: “URGENTE: Por
favor, leia isso, Ari”.

Cara Arizona,

Eu não vou me preocupar com brincadeiras ou perder tempo dizendo a você sobre o
que está acontecendo em casa comigo, porque não importa. Não sem você estar aqui de
qualquer maneira.

Então, eu vou manter isto curto e direto ao ponto.

Eu não quis dizer uma porra de palavra do que eu disse a você no aeroporto.

Eu te amo. Eu te amo “dessa forma” e era muito mais do que o sexo entre nós. Eu só
queria ter certeza de que você saísse e perseguisse seus sonhos em vez de ficar para trás por
mim, porque eu sempre estarei aqui para você.

Sempre.

Se eu soubesse que o que eu disse faria você me dar o ombro frio ou parar de falar
comigo, eu posso lhe prometer que eu nunca teria feito isso e eu aceitaria de volta em um
piscar de olhos.

Não falar com você por alguns dias foi diferente.

Não falar com você por algumas semanas foi uma tortura.

Não falar com você por meses foi (e ainda é) insuportável.

Você sempre significou o mundo para mim, mas não me bateu apenas quanto mais
você entende até que você se foi...

Eu vou dormir, chegando para você, querendo ouvir a sua voz antes que eu feche os
olhos. Eu acordo na esperança de ter você em meus braços, e há apenas tantos dias que eu
vou ser capaz de manter a sanidade sem você...

Durante anos nós temos piadas sobre por que não pude durar com mais ninguém por
mais de seis meses, e a resposta esteve bem na frente do meu rosto todo esse tempo: Você.

Tenho certeza de que tem sido você desde a quarta série, porque agora mais do que
nunca, eu sei que eu deveria estar com você, e você deveria estar comigo.
 Você pertence a mim, Ari, e você sempre vai...

Você é mais do que “apenas” minha melhor amiga e eu nunca quero ser “apenas
amigos” novamente.

Atenciosamente (apaixonado por você),

Carter

Eu chorei.

Eu re-li mais algumas vezes, o coração disparando com cada

palavra.

Eu re-dobrei e me levantei, dirigindo-me de volta para baixo para

a festa. Eu precisava falar com Sean sozinha e obter o inferno longe de
todos os meus amigos e familiares para que eu pudesse voltar a ler a
carta de novo antes de decidir o que fazer.

Os olhos de Sean encontraram os meus, logo que os meus pés

tocaram a grama, e ele correu. —Whoa— disse ele. — O que há de
errado com você? Por que você está chorando? Nós precisamos ir?

—Sim.— Eu assenti. —Por favor...

—Ok.— Ele limpou minhas lágrimas, esperando por mim para

parar. Então ele forçou um sorriso e colocou o braço em volta da minha
cintura.

Fora do canto dos meus olhos, eu vi Josh balançando a cabeça

para mim, viu-o fervendo de raiva comigo como se ele fosse Carter.

Eu o ignorei e dei a minha mãe um abraço na cozinha, evitando a

expressão “O que há de errado com você?”

Sean pegou a minha bolsa e entrou na sala de estar, onde alguns

dos meus outros amigos estavam.

—Já de partida, Ari?— Perguntou Nicole.

 —Sim... Eu vou ter a certeza de bater em você até amanhã, no
entanto.— Fui até lá e a abracei. —Obrigado a todos por terem vindo.
Foi bom vê-los novamente.

Eu dei a todos outro abraço, observando que Carter estava

felizmente muito longe.

Entrei no carro alugado com Sean e virei minha cabeça em

direção à janela, sem dizer nada.

—Um...— Sean parecia confuso. —Onde exatamente estamos

indo? Todo o nosso material está dentro...

—Apenas dirija…

—Ok...— Ele colocou a mão no meu joelho e apertou, fazendo-me

sentir nada além de estimulada. Eu me senti culpada e errada.

Ele dirigia inconscientemente por quase uma hora, repetindo

algumas das mesmas ruas mais e mais, e quando eu finalmente fui
capaz de pensar em linha reta, eu me virei para encará-lo.

—Podemos parar lá?— Eu apontei para Gayle.

—Você está com fome?

—Não, eu um...— Fiz uma pausa. —Eu preciso falar com você.

—É sobre nós?

—Algo assim...— Eu respirei fundo quando ele puxou para dentro

do estacionamento.

Ele segurou a porta aberta para mim e entramos no interior

juntos.

Comecei a caminhar em direção a uma cabine na parte de trás,

mas eu vi Carter, Josh, Nicole, e algumas outras pessoas sentadas
através da sala.

É claro que eles iriam pensar em vir aqui depois, também...

Eu disparei a todos um pequeno aceno, e os profundos olhos

azuis de Carter encontraram os meus.
 Sean apertou a mão contra a parte baixa das minhas costas e me
levou até uma mesa, mas eu não conseguia parar de olhar para Carter.

—Ari?— Perguntou Sean. —Por que parece que você vai chorar?—
Ele tirou um lenço do bolso e deu para mim.

—Eu estou bem...— Eu percebi que Carter não iria tirar os olhos
de mim, também.

— Sobre o que nós precisamos falar, Ari?— Perguntou Sean.

—Nós...— Eu lhe respondi sem olhar para seu rosto. —Eu não
acho que...

—Você não acha o quê?

—Eu não acho que vou ser capaz de cumprir a promessa que fiz
na festa.

—Qual parte? Por que você não está olhando para mim?

—A coisa toda, e eu sinto muito...— Notei Carter em pé e

caminhando até nós. —Você é um grande cara, e eu acho que você vai
fazer alguém muito feliz um dia, mas...

—Eu já tentei demais essa coisa de porra de tempo.— Carter deu

um passo em frente da nossa mesa, me cortando. —Arizona Turner, eu
te amo, eu sou apaixonado por você, e eu não dou a mínima se você
está usando o anel de compromisso de outro homem, porque o que você
tem com ele não tem nada do que você tem comigo.

—Desculpe-me?— Sean olhou para Carter, lívido. —Que porra

você acha que está fazendo? Você não pode ver que ela está aqui
comigo?

—Não por muito tempo.— Carter manteve seus olhos nos meus.
—Enviei-lhe uma carta a cada semana dizendo-lhe como me sentia,
dizendo que eu não quis dizer nada do que eu disse no aeroporto... E já
passou mais de seis meses sem ver você, sem tocá-la, e eu não estou
deixando você voltar para a França, sem, pelo menos, conversar com
você, sem lhe dizer tudo o que tenho a dizer.
 —Essa merda realmente está acontecendo?— Sean levantou-se,
cerrando os punhos. —Você não me vê parado aqui? Você acha que
pode apenas falar com a minha namorada sem a minha permissão?

Todos na lanchonete estavam agora em silêncio e olhando para

nós três.

—Ari...— Carter se aproximou ainda mais perto de mim, descendo

e correndo os dedos pelo meu cabelo. —Eu quero você de volta... Eu
preciso de você de volta...

—Vamos, Ari.— Sean olhou para mim enquanto ele se movia ao

redor da mesa. —Precisamos terminar nossa conversa sem esse idiota
desesperado interrompê-la.

Eu não levantei.

—Ari?— Ele olhou chocado. —Ari, você está pensando seriamente

em tudo o que este idiota está falando? Ele tem sido nada além de rude
com você desde que chegamos aqui.

—Eu só foi rude com você,— Carter respondeu, os olhos ainda no

meu.

—Ari, se você não sair comigo agora, eu vou direto para o

aeroporto e eu não vou voltar— disse Sean. —Eu também não vou
esquecer essa merda tão cedo na França quando você voltar... O que é
que vai ser?

Eu abri a minha boca para lhe responder, mas Carter me puxou

para cima e pressionou seus lábios contra os meus, me beijando
enquanto as lágrimas caíam pelo meu rosto, enquanto eu passava meus
braços em volta do pescoço e o beijei de volta. Naquele momento,
ninguém no restaurante existia.

Era só eu e Carter.

O cara que eu estava apaixonada, o cara que eu tinha amado

durante a maior parte da minha vida.

Quando finalmente nos separamos, eu olhei para Sean, para

oferecer um pedido de desculpas, mas ele estava muito longe. Os outros
clientes estavam olhando para nós com fascínio e eu corei conforme
Carter me beijava novamente.

—Eu li a sua carta...— Eu disse suavemente. —Você estava

certo…

—Normalmente, eu estou.

Apertei os olhos para ele e ele sorriu, sussurrando contra a minha

boca. —Vamos sair daqui...— Ele me puxou contra seu corpo e me
levou até o carro. Tomando a minha mão na sua, ele olhou para mim.
—Você estava indo para ir o resto desta viagem sem dizer mais alguma
coisa para mim?

—Eu estava indo para chegar a sua casa hoje à noite, depois que
eu terminasse com Sean... Você meio que interrompeu o meu discurso
de rompimento, apesar de tudo. Certeza que ele vai manchar meu nome
em torno de todo o campus, quando...

Ele cortou a minha frase com um beijo. —Eu sei que tem sido um
tempo desde que estivemos juntos, Ari, mas as regras continuam as
mesmas. Eu não quero falar sobre qualquer outra pessoa quando eu
estou com você, e uma vez que eu só tenho quatro dias restantes antes
de voar de volta, eu malditamente tenho certeza não quero desperdiçar
um segundo falando sobre o seu ex-namorado. — Ele me beijou uma
última vez antes de acelerar para a noite.

Nós chegamos ao seu lugar em tempo recorde, e logo que

estávamos fora do carro, seus lábios trancaram nos meus e nós
tropeçamos pela entrada e entramos na casa com os nossos lábios
ainda conectados. Derrubando uma lâmpada e uma mesa lateral, nós
chegamos ao seu quarto e ele imediatamente me puxou para a cama.

Ele tirou a camisa e começou a desabotoar a minha, mas eu

agarrei sua mão. —Espere, Carter... Espere...

—O que há de errado?

—Nada...— Olhei em seus olhos. —Eu só... Eu quero saber se...

—Pergunte-me...— Ele me beijou, um sorriso nos lábios. —

Pergunte-me, Ari...
 —Não... Eu acho que realmente não importa.

—Faz.— Ele puxou a minha saia. —Pergunte-me se eu estive com

outra pessoa desde que você se foi.

—E você esteve?— Perguntei, forçando um sorriso fraco.

—Não, Ari...— Ele me deu um beijo reconfortante quando

desabotoou a frente do meu sutiã. —Eu não tenho, e eu gostaria de
manter dessa forma para sempre...

—E o que acontece quando eu voltar para a França?

—Você toma o filtro de spam fora dos meus malditos e-mails e

responde-me sempre que você tiver uma chance.— Ele soltou as suas
calças e as deixou cair no chão. —Você também me convida para te
visitar uma vez por mês.

—Você pode se dar ao luxo de ir, muitas vezes?

—Eu não posso deixar de ir...— Ele se deitou na cama e me

puxou para cima dele. —Há alguma outra pergunta?

—Sim.

Ele levantou a sobrancelha, esperando por mim para dizer isso.

—Qual é a sua nova tatuagem— Eu olhei para seu braço, e ele

sorriu - segurando-o para eu ver. —Você sempre teve essa tatuagem do
estado do Arizona...

—O Estado, sim...— Ele apontou para a escrita cursiva debaixo

dela. —O seu nome completo, não...

Eu Corei. —Eu fiquei bêbada na França uma noite, quando eu

estava chorando por você, e eu fui a um bar de tatuagem sozinha... Eu
realmente devia estar falando merda sobre você, porque o técnico
interpretou mau o que eu queria.— Eu levantei meu braço direito,
mostrando o pequeno ponto ao lado do meu peito onde uma letra
cursiva “Atenciosamente, Carter” estava gravado em minha pele.

Sorrindo, Carter traçou-a com as pontas dos dedos. —Eu amo

isso... Há mais perguntas?
 —Sim... Eu tenho mais uma.

—Ok.— Ele agarrou meus quadris e me posicionou sobre seu

pênis. Em seguida, ele lentamente chupou um dos meus mamilos em
sua boca. —Estou ouvindo…

—Em sua última carta para mim, você disse que me amava desde
a quarta série... Não a quinta série como normalmente procura
afirmar... Você realmente acha essa, cronologia, sábia, ou você acabou
dizendo isso porque você sabia que iria chegar até mim e me fazer
chorar?

—Arizona Turner...— Ele lentamente me puxou para baixo contra

ele, enchendo-me palmo a palmo, fazendo-me gemer quando ele rodou
sua língua contra o meu peito. Quando ele estava completamente
dentro de mim, ele me segurou ainda e olhou nos meus olhos. —Para o
registro, e pela última vez...— Ele puxou meu lábio inferior em sua
boca. —Eu te odiei na quarta série, absolutamente odiava você...

Eu gemi enquanto ele acariciava as minhas costas com as palmas

das mãos.

—Para o primeiro semestre de qualquer maneira...— ele

sussurrou. —Eu fiz com você muito mais quando nos tornamos amigos.
Eu gostava muito... Mas depois olhando para trás, sim, eu prometo que
eu amei você, então... —Ele lentamente soltou meu lábio inferior. —Eu
te amo agora.— Ele beijou meus lábios até que eu estava
completamente sem fôlego. —E eu sempre vou...

** **
 Agradecimentos

Caros Melhores Leitores de sempre,

Gostaria de agradecer muito vocês por lerem mais um dos meus

livros. Eu não posso dizer o quanto isso significa para mim, e se você
odiou esse ou amou, eu porra te amo por me convidar para sua estante
novamente.

Estou dedicando esta seção inteira para você porque sem você, eu
não teria uma carreira, e eu prometo que eu serei grata por isso todos
os dias. Cada. Único. Dia.

Escrevi este livro porque eu estava no clima para algo diferente da

minha norma, então eu mantive isso em segredo e não contei a
ninguém sobre isso até que eu terminei. (Júri ainda para fora sobre se
isso era uma boa idéia ou não ... Embora, devo fazer uma pausa aqui e
agradecer a Erik Gevers por um trabalho de formatação OMG fantástica
e Evelyn Guy por não estar chateada comigo por, literalmente, pedindo-
lhe para me espremer em sua agenda de edição no último minuto LOL)

Carter & Arizona exigia que a sua história fosse contada, e eles
interrompiam constantemente meus outros projetos com a sua nota de
passes e-mails, então eu tive que empurrá-los para fora o mais rápido
possível.

(Esta é a parte onde alguém pergunta: —Quando é Turbulence

sai?— LOL)

Mais uma vez, obrigado por dar uma chance a Livro Secreto # 1!
É muito cedo para mencionar Livro Secreto # 2? (* Lábios zipados *)

Até a próxima vez,

F.L.Y.

(Effing te amo) Sempre.

Quantidade Infima
 PS - Obrigado um milhão de vezes para Tamisha Draper, minha
BFF / —alguém como eles dizem durante Grey’s anatomy—

1) fazendo-me terminar este livro

2) fazendo-me liberar este livro e

3) nomear este livro com o título impressionante.

Obrigado a Bobbi Jo por deixar cair tudo para ler este antes do
lançamento e me dizer que tudo ia ficar bem, obrigado a Natasha
Gentile por ser incrível, muito obrigado a Alice Tribue por sua
honestidade absoluta ao ler isso, e para a realização de minhas mãos
pelos colapsos nervosos e lágrimas sem fim, obrigado as senhoras
incríveis, talentosas, e inspiradoras de FYW que eu sinto falta
terrivelmente (eu vou estar de volta depois de deste lançamentos! LOL),
obrigado a Brooke Cumberland para suas mensagens de texto e apostas
hilariantes que me fez passar dias difíceis, obrigado a Kimberly Brower
por ser a melhor agente que uma menina poderia pedir, e obrigado aos
inúmeros blogueiros e autores que vão sairdo seu caminho para me
ajudar. (Eu sou eternamente grata a ter tal incrível e um suporte - de -
um - tipo !!)
 Também por Whitney G.

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Mid Life Amor

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Amor torcido

(Primavera de 2015)

A Jilted Noiva Series:

(Verão de 2015)
Livro 1: Desprezado

Livro 2: manchada

Livro 3: Queimado

Imperícia

(Queda 2015)