O trem Minuano chegou na década de 1950 para substituir a Maria Fumaça.

Em parte
das rotas, é claro. Desde a abertura das ferrovias no Rio Grande do Sul, na
segunda metade do século 19, a fumaça preta da queima de carvão acompanhava os
trens. O Minuano foi o primeiro trem na ferrovia gaúcha com motores movidos a óleo
diesel.
Em concorrida cerimônia, a inauguração do Minuano 1 ocorreu em 2 de maio de 1954,
na estação Diretor Pestana, área da atual Estação Aeroporto da Trensurb. O veículo
recebeu a benção do Arcebispo Metropolitano, Dom Vicente Scherer. Os convidados
fizeram viagens de ida e volta entre Porto Alegre e Canoas.
Doze trens diesel-hidráulicos foram comprados pela Viação Férrea do Rio Grande do
Sul (VFRGS) na fábrica Indústrias Reunidas Ferro e Aço (IRFA), do Rio de Janeiro.
Os motores foram produzidos pela alemã MAN. O revestimento exterior era
inteiramente em aço, com isolamento térmico nas paredes laterais e teto. Nos dias
frios, os passageiros passaram a ter o conforto do aquecimento.
Cada trem era composto de três partes, com 120 lugares no total. O bar com cozinha
ficava no vagão central. As poltronas eram em couro. Em testes entre a Porto Alegre
e Canoas, a velocidade máxima chegou a 100 km/h. O jornalista Irineu Guarnier Filho,
que pesquisa a história de veículos antigos, recorda da viagem que fez na infância,
acompanhado da mãe, entre Cruz Alta e a capital gaúcha:
— A imagem do mais moderno trem gaúcho da época chegando à plataforma no meio
da noite nunca esqueci. A pintura era vermelho e creme, com teto branco. O design,
aerodinâmico, lembrava o de um avião. E havia um enorme farol, sobre uma espécie
de viseira, acima da cabine do condutor, que iluminava toda a estação. O interior era
luxuoso para os padrões da época, com poltronas individuais, janelas amplas e quase
nenhum ruído — descreve.
Com o modelo a diesel, a Viação Férrea queria reduzir gastos da operação. O
Minuano era mais econômico na comparação com os trens a vapor, que deixavam
resultados deficitários para a empresa. Mais tarde, os trens fabricados no Rio de
Janeiro ganhariam a companhia do Pampeiro, trem de luxo construído nas oficinas da
VFRGS em Santa Maria.
O Minuano foi usado em várias linhas ferroviárias. A viagem de Porto Alegre a Santa
Maria, por exemplo, durava 10 horas. Ele começou a ser substituído gradualmente
com a chegada do trem Húngaro, em 1974, mais moderno e muito mais rápido.