Contágio.

Robin Cook.

Para o Phillis, Stacy, Marilyn, Dão, Vicky e Ben.

"Nossos dirigentes deveriam rechaçar os valores de mercado como marco de referência na
assistência sanitária, assim como o desastroso enfoque mercantilista dentro
do qual evolui nosso sistema sanitário."
DY. JEROME P KASSIRER.
New England Journal of Medique
Vol. 333, n.o I, P. 5o, 1995.
AGRADECIMENTOS.
Quero dar as graças a todos os amigos e colegas que me ofereceram sua desinteressada ajuda e
colaboração. Em particular, rápido meu mais sincero agradecimento
.
Dr. Charles Wetli, médico e patologista forense;
Dr. Jacki Lê, médico e patologista forense;
Dr. Mark Neuman, virólogo;
Dr. Chuck Karpas, patologista e chefe de laboratório;
Joe Cox, advogado e aficionado à boa leitura;
Flash Wiley, advogado, assessor de fiscalía e companheiro de práticas de
basquete;
Jean Reeds, assistente social, crítico e maravilhoso colaborador.
PRÓLOGO.
Em 12 de junho de 1991 amanheceu com um céu de finais da primavera quase perfeito e os raios do
sol acariciaram as bordas orientais do continente norte-americano.
esperava-se que o dia fora espaçoso e ensolarado em virtualmente todo o território dos Estados
Unidos, Canadá e México. Os únicos fenômenos meteorológicos destacáveis
eram um frente de possíveis tormentas que segundo as previsões se estenderia para as planícies do
vale do Tennessee, e alguns chuvaradas que de acordo com os
prognósticos avançariam do estreito do Bering para a península Seward da Alaska.
Aquele 12 de junho era igual a qualquer outros 12 de junho em quase todos os sentidos; só se
diferenciava em um curioso fenômeno: ocorreram três incidentes
sem relação entre si mas que, entretanto, causariam uma trágica encruzilhada na vida de três das
pessoas implicadas.
11:36: Manhã.
Deadhorse, Alaska
- Né, Dick! Aqui Dick! -gritou Rum Halverton.
Agitou a mão para chamar a atenção de seu ex-companheiro de habitação. Não se atrevia a
desembarcar do jipe no meio do breve caos do pequeno aeroporto. O 737
procedente do Anchorage acabava de aterrissar e os empregados de segurança eram muito estritos
com respeito aos veículos estacionados na zona de carga. Havia vários
ônibus e caminhonetes esperando aos turistas e ao pessoal que voltava da empresa petroleira.
AI ouvir seu nome e reconhecer a Rum, Dick saudou seu amigo com a mão e começou a abrir-se
passo entre a nutrida multidão.
Rum observou ao Dick enquanto este se aproximava. Não o via desde no ano anterior, quando se
graduaram na universidade, mas seu amigo não tinha trocado: era a
normalidade em pessoa, com sua camisa e sua jaqueta Ralph Lauren, seus texanos Guess e uma
pequena mochila pendurada do ombro.
Entretanto, Rum conhecia verdadeiro Dick: o ambicioso e ambicioso microbiólogo que não tinha
inconveniente em viajar de Atlanta até a Alaska com a esperança
de descobrir um novo micróbio. Ao Dick adorava as bactérias e os vírus. Colecionava-os igual a
outros colecionam cromos de beisebol. Rum sorriu e meneou
a cabeça recordando que Dick guardava cápsulas do Petri na geladeira que compartilhavam os
estudantes na Universidade de Avermelhado.
Quando o conheceu, durante seu primeiro ano de universidade, a Rum custou acostumar-se a ele.
Dick era um amigo indubitavelmente leal, mas tinha certas peculiaridades
imprevisíveis. Por uma parte era um feroz competidor nos esportes que praticavam na universidade
e, sem dúvida, o tipo idôneo para ter ao lado se por engano
alguém entrava nos bairros perigosos da cidade; mas, pela outra, tinha sido incapaz de sacrificar um
sapo no laboratório de biologia.
Rum recordou outro surpreendente e abafadiço episódio relacionado com o Dick e riu entre dentes.
Ocorreu durante seu segundo ano de universidade, em uma ocasião
em
que um grupo de estudantes viajavam juntos em um carro para ir-se esquiar um fim de semana.
Dick conduzia e, sem querer o, atropelou a um coelho. Sua reação foi
tornar-se a chorar. Ninguém soube o que dizer. Como conseqüência daquilo os estudantes
começaram a murmurar a costas do Dick, em particular quando todos se inteiraram
de que recolhia as baratas do clube de estudantes e as depositava fora, em lugar das esmagar e as
atirar pelo privada como faziam outros.
Ao chegar junto ao jipe, Dick arrojou sua bolsa no assento traseiro e logo estreitou a mão de Rum.
saudaram-se com entusiasmo.
-Não posso acreditá-lo -comentou Rum-. Está aqui! No ártico!
-Tio, não me perderia isso por nada do mundo. Estou impaciente. Fica muito longe daqui esse
povoado esquimó?
Rum, nervoso, olhou por cima do ombro e divisou a vários agentes de segurança. voltou-se para o
Dick e baixou a voz.
-Tome cuidado. Já te disse que a gente está muito sensibilizada a respeito.
-Vamos, Rum. Não o dirá a sério, verdade?
-claro que sim -replicou Rum-. Poderiam me despedir por ter revelado esta informação. Nada de
tolices. Sério, ou o fazemos com absoluta discrição ou não o
fazemos. Não pode contar-lhe a ninguém! Prometeu-o!
-Está bem, descuida -disse Dick com uma breve risada apaziguadora-. Tem razão, prometi-o. Mas
não pensei que fora tão importante.
-Pois é muito importante -repôs Rum com firmeza.
Começava a pensar que tinha cometido um engano ao convidar ao Dick, face ao muito que se
alegrava de vê-lo.
-Você manda -disse Dick. Deu-lhe um suave golpe no ombro e acrescentou-: Meus lábios estão
selados para sempre. Agora, te acalme e te relaxe. -Montou de um salto
no
jipe-.
Vamos lá e comprovemos o descobrimento.
-Não quer ver primeiro onde vivo?
-Não sei por que, mas suspeito que terei tempo de sobra para isso -respondeu Dick rendo.
-Suponho que não é mau momento, enquanto todos estão ocupados com o vôo do Anchorage e
tonteando com os turistas. -Pôs em marcha o motor.
Saíram do aeroporto e se dirigiram para o nordeste pela única estrada existente, que era de
cascalho. O ruído do motor lhes obrigava a gritar para entender-se.
-Até o Prudhoe Bay há uns doze quilômetros -disse Rum-, mas dentro de um quilômetro e médio
aproximadamente torceremos para o oeste. Recorda que se alguém
nos para, levo-te a ver a nova jazida petrolífera.
Dick assentiu com a cabeça. Não podia acreditar que seu amigo estivesse tão nervoso por aquilo.
Observou a monótona tundra, plaina e pantanosa, e o nublado céu
de
um cinza metálico, e se perguntou se aquele lugar teria afetado a Rum.
Supunha que a vida não era fácil na planície aluvial da vertente norte da Alaska. Para lhe tirar ferro
ao assunto, disse:
-Faz bom tempo. Que temperatura temos?
-Está de sorte. Como tem feito sol, temos uns dez graus. Aqui é a temperatura máxima. Desfruta-a
enquanto dure. O mais provável é que mais tarde neve.
Está acostumado a passar. A piada típica é se se trata da última nevada do inverno passado ou a
primeira do próximo.
Dick sorriu e assentiu com a cabeça, mas pensou que se a gente da região considerava gracioso
aquela piada, deviam estar mal da cabeça.
Transcorridos uns minutos Rum torceu à esquerda e enfiou uma estrada mais estreita e mais nova
que se dirigia para o noroeste.
-Como deu com esse iglu abandonado? -perguntou Dick.
-Não era um iglu -corrigiu Rum-. Era uma casa feita com blocos de turfa reforçados com ossos de
baleia. Os iglus só os construíam como refúgios temporários
para quando saíam a caçar pelo gelo. Os esquimós inupiat viviam em cabanas de turfa.
-Tomo nota. E como a encontrou?
-Por pura casualidade. Encontramo-la enquanto escavávamos para construir esta estrada.
Chocamo-nos com o túnel de entrada.
-E segue tudo dentro? -perguntou Dick-. Verá, seria uma lástima que tivesse feito a viagem em
balde.
-Não tema -repôs Rum-. Não hão meio doido nada. Asseguro-lhe isso.
-Talvez há mais moradias pela zona. Quem sabe, poderia tratar-se de um povo.
Rum se encolheu de ombros.
-É possível. Mas ninguém quer averiguá-lo. Se alguém da administração se inteira disto, deteriam
a construção do oleoduto de fornecimento à nova
exploração petrolífera. Isso seria um desastre. Temos que terminar o oleoduto e o ter em
funcionamento antes de que chegue o inverno, e aqui o inverno
começa em agosto.
Rum diminuiu a marcha e examinou o bordo da estrada. Finalmente deteve o jipe junto a um
pequeno montículo de pedras. Pôs uma mão sobre o braço do Dick
para que não se movesse e se voltou para sondar a estrada.
Quando teve comprovado que não vinha ninguém, desceu do veículo e indicou ao Dick que o
seguisse.
Tirou do jipe dois agasalhos impermeáveis velhos e sujas e luvas de tarefa. Entregou um par ao
Dick.
-Necessitará-os -explicou-. Estaremos por debaixo dos gelos perpétuos. -Logo voltou a rebuscar no
jipe e tirou uma pesada lanterna-. Muito bem -disse sem dissimular
seu nervosismo-. Não podemos ficar aqui muito momento. Não quero que passe alguém pela
estrada e se pergunte que demônios estamos fazendo.
Rum pôs-se a andar e Dick o seguiu. Uma nuvem de mosquitos apareceu como por arte de magia e
os atacou sem piedade. Dick distinguiu um banco de névoa a um quilômetro
de distância e supôs que assinalava a costa do oceano ártico. Era o único que rompia a monotonia
da plaina, ventosa e uniforme tundra que se estendia até
o horizonte. No céu, as aves marinhas voavam em círculo e grasnavam estridentemente.
Rum se deteve uns doze passos da estrada. Depois de jogar uma última olhada para comprovar que
não se aproximava nenhum veículo, inclinou-se e agarrou o bordo
de
uma prancha de madeira compensada grafite das mesmas cores jaspeados que a tundra circundante.
Apartou a madeira e deixou ao descoberto um buraco de um metro
de profundidade. Na parede norte do buraco estava a entrada ao pequeno túnel.
-Parece como se a cabana tivesse ficado enterrada sob o gelo -observou Dick.
 Rum assentiu com a cabeça.
-Acreditam que durante uma tormenta de inverno a cobriu a geleira procedente da costa.
-Uma tumba natural.
-Está seguro de que quer fazê-lo? -perguntou Rum.
-Não seja tolo -disse Dick enquanto ficava o agasalho impermeável e as luvas-. percorri milhares
de quilômetros. Vamos lá.
Rum se introduziu no buraco e logo ficou engatinhando. agachou-se e entrou no túnel. Dick o
seguiu.
Enquanto se arrastava, Dick não via grande coisa mais que a fantasmal silhueta de Rum diante
dele. Ao afastar-se da entrada, a escuridão o envolveu como uma
pesada e fria manta. A precária luz lhe permitiu ver que seu fôlego cristalizava. Deu graças a Deus
por não padecer claustrofobia.
Uns dois metros mais dentro as paredes do túnel desapareceram. O chão também começou a
descender, lhes proporcionando mais espaço. O espaço era de aproximadamente
um metro de largura. Rum se fez a um lado e Dick se arrastou até ele.
-Faz um frio do demônio -comentou Dick.
O feixe de luz da lanterna de Rum percorreu os rincões e iluminou uns curtos escoras de costelas
de baleia.
-O gelo tem quebrado esses ossos como se fossem palitos -comentou Rum.
-Onde estão os habitantes?
Rum dirigiu o feixe de sua lanterna para diante, a um grande bloco triangular de gelo que tinha
perfurado o teto da cabana.
-Ao outro lado dessa mole -disse, e aconteceu a lanterna ao Dick.
Dick a agarrou e começou a arrastar-se para diante.
Embora não queria reconhecê-lo, começava a sentir-se incômodo.
-Seguro que este sítio não é perigoso? -perguntou.
-Não estou seguro de nada. Só s‚ que leva uns setenta e cinco anos assim.
Havia pouco espaço para rodear o bloco de gelo sujo que se erguia no centro. Quando estava a
metade de caminho, Dick dirigiu a lanterna para o espaço
que havia por detrás do bloco.
Dick conteve o fôlego e lançou um breve grito de assombro. Embora acreditava que estava
preparado, a imagem que a luz da lanterna tinha descoberto era mais macabra
pelo que esperava. O pálido rosto de um homem imóvel com barba e vestido com peles o olhava
fixamente. Estava sentado com as costas reta. Tinha os olhos,
de cor azul céu, abertos e com uma expressão desafiante. Babas rosados, congelados, penduravam
ao redor da boca e o nariz.
-Vê os três? -perguntou Rum da escuridão.
Dick moveu a lanterna pela habitação. O segundo corpo estava em posição supina, com a parte
inferior completamente coberta de gelo. O terceiro corpo
achava-se em uma posição similar ao primeiro, apoiado semi sentado contra uma parede. Os dois
eram esquimós com
traços característicos, cabelo e olhos escuros.
Também tinham babas rosados congelados ao redor da boca e o nariz.
Dick sentiu uma súbita quebra de onda de náuseas. Não esperava aquela reação, mas passou em
seguida.
-Vê o periódico? -gritou-lhe Rum.
-Ainda não -disse Dick, e dirigiu a lanterna para o chão. Viu todo tipo de escombros congelados,
incluídos plumas de pássaro e ossos de animais.
-Está perto do tipo da barba.
Dick dirigiu a lanterna para os pés congelados do homem branco. Em seguida viu o periódico do
Anchorage.
Os titulares se referiam à guerra da Europa. Inclusive de onde estava podia ver a data: 17 de abril de
1918.
Dick se deslizou de novo à hall. O espanto inicial tinha passado. Agora estava emocionado.
-Acredito que tinha razão -admitiu-. Ao parecer os três morreram por causa de uma pneumonia, e a
data encaixa.
-Sabia que o encontraria interessante -disse Rum.
-É mais que interessante. Poderia tratar-se de uma ocasião irrepetível. vou necessitar uma serra.
Rum empalideceu.
-Uma serra -repetiu com espanto-. Não o dirá a sério.
-Crie que vou desperdiçar esta oportunidade? Por nada do mundo. Preciso tecido pulmonar.
-Por todos os Santos! -exclamou Rum-. Será melhor que me prometa outra vez que jamais dirá
nada disto!
-Já lhe prometi isso -repôs Dick, exasperado-. Se encontrar o que acredito que vou encontrar, o
guardar‚ para minha coleção privada. Não se preocupe. Ninguém o
saberá.
Rum meneou a cabeça.
-Às vezes penso que está maluco.
-vamos procurar a serra -disse Dick.
Entregou-lhe a lanterna e se dirigiu para a entrada.
06:40 PM
Aeroporto Ou'Hare, Chicago
Marilyn Stapleton olhou a seu marido, com o que levava doze anos casada, e se sentiu destroçada.
Sabia que o que mais tinha sofrido com as convulsivas mudanças
que tinham açoitado a sua família era John, mas ela tinha que pensar em suas filhas. Olhou às duas
meninas, sentadas na sala de embarque, que observavam nervosas
a sua mãe, conscientes de que a vida tal como a conheciam perigava. John desejava partir a
Chicago, onde tinha começado uma nova residência em anatomia patológica.
Marilyn dirigiu o olhar ao suplicante rosto de seu marido. Nos últimos anos tinha trocado. O
homem seguro e reservado com que se casou se mostrava
agora inseguro e amargurado. Tinha emagrecido dez quilogramas, suas bochechas, antes enche e
rosadas, afundaram-se, lhe dando um aspecto enxuto e macilento acorde
com sua nova personalidade.
Marilyn meneou a cabeça. Custava-lhe recordar que até só dois anos antes eram a imagem perfeita
de uma feliz família de um bairro residencial, com a próspera
consulta de oftalmologia dele, e o sólido posto dela no departamento de literatura inglesa na
Universidade de Illinois.
Mas então, a enorme empresa de sanidade AmeriCare apareceu no horizonte, varrendo toda
Champaign, Illinois, assim como outras muitas cidades, tragando-se
numerosas consultas e hospitais a uma velocidade devastadora. John tentou resistir, mas finalmente
perdeu sua carteira de clientes. Tinha que render-se ou fugir,
e
John decidiu fugir. Ao princípio procurou outro emprego de oftalmologista, mas quando
compreendeu que havia muitos oftalmologistas e que se veria obrigado a trabalhar
para
AmeriCare ou uma organização similar, tomou a decisão de iniciar outra especialidade médica.
-Acredito que vocês gostariam de viver em Chicago -disse John com tom suplicante-. E jogo muito
de menos.
Marilyn suspirou.
-Nós também lhe sentimos falta de -disse-. Mas não se trata disso. Se sotaque meu emprego, as
meninas terão que ir a uma escola pública da cidade, é o único
que nos permitirá seu salário de residente.
Por megafonía anunciaram o embarque dos passageiros com destino ao Champaign. Era a última
chamada.
 -Temos que ir -disse Marilyn-. Perderemos o avião.
John assentiu e se secou uma lágrima.
-Sei. me prometa que o pensará.
-Claro que o pensar‚é-repôs Marilyn bruscamente. Logo se dominou. Voltou a suspirar. Não queria
zangar-se-. É em quão único penso -acrescentou com suavidade.
Marilyn rodeou com os braços o pescoço de seu marido, quem a abraçou também com força.
-Cuidado. Romperá-me uma costela.
-Quero-te -disse John com um fio de voz e o rosto enterrado no pescoço dela.
Depois de lhe expressar também seus sentimentos, Marilyn se separou do John e recolheu a Lydia
e Tamara. Entregou os cartões de embarque ao empregado e conduziu
às meninas
pela rampa. Quando caminhava em direção ao avião, voltou-se, olhou ao John através do cristal e
lhe disse adeus com a mão.
Seria a última vez que o fazia.
-Teremos que ir viver a Chicago? -gemeu Lydia.
Tinha dez anos e estudava quinto grau.
-Eu não penso ir -declarou Tamara. Tinha onze anos e era muito teimosa-. Me irei viver com o
Connie. Há-me dito que posso ficar em sua casa.
-E estou segura de que já o discutiu com sua mãe -disse Marilyn com sarcasmo. Estava contendo
as lágrimas pelas meninas.
Marilyn deixou entrar primeiro a suas filhas no pequeno avião de hélice. Dirigiu às meninas até os
assentos que lhes correspondiam e logo teve que solucionar
o problema de quem se sentava sozinha, pois os assentos estavam dispostos de dois em dois.
Marilyn respondeu às apaixonadas súplicas de suas filhas a respeito do que lhes proporcionaria o
futuro com evasivas. Em realidade não sabia o que era o melhor
para a família.
Os motores do avião ficaram em marcha com um estrondo que dificultava a conversação.
Enquanto o avião abandonava o terminal e se dirigia para a pista
de decolagem, Marilyn pegou o nariz ao cristal do guichê.
perguntava-se de onde tiraria a força para tomar uma decisão.
Um relâmpago no sudoeste tirou a Marilyn de seu ensimismamiento. Era um inoportuno aviso do
pouco que gostava de voar em aviões pequenos. Confiava
mais nos grandes reatores que nos aviões de hélice. Inconscientemente se grampeou mais forte o
cinto de segurança e voltou a comprovar os de suas filhas.
Durante a decolagem Marilyn se aferrou ao braço da poltrona com força, como se acreditasse que
com seu esforço ajudaria ao avião a empreender o vôo. Quando a máquina
achava-se a bastante distancia do chão se deu conta de que estava contendo a respiração.
-Quanto tempo ficará papai em Chicago? -perguntou Lydia do outro lado do corredor.
-Cinco anos -respondeu Marilyn-. Até que termine seus estudos.
-Já lhe disse isso -gritou Lydia a Tamara-. Então já seremos maiores.
Uma sacudida repentina fez que Marilyn voltasse a sujeitar-se com força do braço da poltrona.
Jogou uma olhada à cabine. O fato de que ninguém estivesse assustado
proporcionou-lhe certa quietude. Olhou pelo guichê e viu que estavam completamente envoltos em
nuvens. Um relâmpago iluminou o céu com uma luz estranha.
À medida que voavam para o sul as turbulências e a freqüência dos relâmpagos se intensificaram.
O conciso anúncio do piloto de que tentariam encontrar
uma zona m s tranqüila a uma altitude diferente não conseguiu apaziguar os crescentes temores da
Marilyn. Queria que o vôo terminasse.
O primeiro sinal da tragédia foi uma estranha luz que alagou o avião, seguida imediatamente de
uma sacudida e uma vibração tremendas. Vários dos passageiros
soltaram gritos contidos que fizeram que a Marilyn lhe gelasse o sangue. Instintivamente se
inclinou e atraiu a Tamara para si.
 A vibração se fez mais intensa e o avião começou a descrever um agonizante giro para a direita.
Ao mesmo tempo trocou o ruído dos motores, que deixou de
ser um rugido para converter-se em um ensurdecedor gemido. Marilyn notou que algo a aprisionava
contra o assento e perdeu o sentido da orientação. Olhou por
o guichê e só viu nuvens. Mas de repente olhou para diante e o coração lhe deu um tombo. A terra
corria para eles a uma velocidade vertiginosa! Voavam
em picado...
10:40 PM
Hospital Geral de Manhattan, Nova Iorque
Terese Hagen tentou tragar saliva, mas era difícil; tinha a boca seca e acartonada. Ao cabo de uns
minutos piscou e abriu os olhos. Por uns momentos se
sentiu desorientada.
Quando compreendeu que se encontrava em uma sala de recuperação cirúrgica, recordou-o tudo de
repente.
O problema tinha começado inesperadamente aquela noite, quando Matthew e ela se dispunham
para jantar fora.
Não sentiu dor algum. Só percebeu uma sensação úmida na entrepierna. No quarto de banho
comprovou, consternada, que tinha uma perda de sangue. Não se
tratava de uma simples mancha. Era uma hemorragia em toda regra. Estava no quinto mês de
gestação e compreendeu que aquilo significava problemas.
A partir daí os acontecimentos se precipitaram. Conseguiu ficar em contato com seu médico, a
doutora Carol Glanz, quem se ofereceu a visitá-la imediatamente
no departamento de urgências do Hospital Geral de Manhattan. Uma vez ali, confirmaram-se os
temores do Terese e se decidiu a intervenção. A doutora explicou
que, ao parecer, o embrião se implantou em uma de suas trombas em lugar de fazê-lo no útero: um
embaraço ectópico.
Logo que tinham transcorrido uns minutos desde que tinha recuperado a consciência, quando uma
das enfermeiras da sala de recuperação foi a seu lado e o
assegurou que tudo ia bem.
-E meu bebê? -perguntou Terese. Notava uma volumosa vendagem sobre seu abdômen
preocupantemente plano.
-Isso terá que perguntar-lhe a seu médico -disse a enfermeira-. vou comunicar lhe que já se
despertou. Disse-me que queria falar com você.
antes de que a enfermeira partisse, Terese se queixou de que tinha a boca seca. A enfermeira lhe
proporcionou umas partes de gelo, que foram como um presente do
céu para o Terese.
Fechou os olhos e, sem dúvida, ficou dormida, porque ao voltar a abri-lo-la doutora Carol Glanz a
estava chamando por seu nome.
-Como te encontra? -perguntou.
Terese lhe assegurou que se encontrava bem graças às partes de gelo. Então lhe perguntou pelo
bebê.
A doutora Glanz respirou fundo e apoiou a mão sobre o ombro do Terese.
-Temo-me que tenho que te dar más notícias -disse.
Terese notou que seus músculos se esticavam.
-Era um embaraço ectópico -explicou a doutora Glanz, recorrendo à terminologia médica para
facilitar sua difícil tarefa-. Tivemos que interromper o embaraço,
e o bebê não sobreviveu.
Terese assentiu com a cabeça, com uma visível falta de emoção. Era exatamente o que se
imaginou, e tinha tentado preparar-se. Para o que não estava
preparada era para o que a doutora Glanz disse a seguir.
-Desgraçadamente a operação não foi singela. Houve algumas complicações, que são a causa de
que sangrasse tão quando chegou à sala de urgências. Tivemos
que sacrificar o útero. Tivemos que te praticar uma histerectomía.
Em um primeiro momento o cérebro do Terese não pôde assimilar o que acabava de ouvir.
Assentiu com a cabeça e ficou olhando à doutora como se esperasse alguma
outra informação.
-Compreendo que isto te resultar muito duro -acrescentou a doutora Glanz-. Quero que saiba o
que fizemos tudo o que esteve em nossas mãos para evitar este desgraçado
resultado.
de repente Terese compreendeu o que a doutora lhe estava dizendo. Sua silenciada voz se livrou de
suas ataduras e gritou:
-Não!
A doutora Glanz lhe apertou o ombro com carinho.
-Era seu primeiro embaraço e sei o que significa para ti -disse-. Lamento-o muitíssimo.
Terese emitiu um grunhido. A notícia era tão terrível que nem sequer podia chorar. Estava
paralisada. Sempre tinha dado por feito que teria filhos. Era uma
parte de sua identidade. Não resultava fácil aceitar a idéia de que já não seria possível.
-E meu marido? -conseguiu perguntar-. Sabe?
-Sim -respondeu a doutora-. Falei com ele assim que terminou a operação. Está abaixo, em sua
habitação, aonde lhe levarão em seguida.
Falou um momento mais com a doutora Glanz, mas Terese não recordava o resto. A dobro noticia
de que tinha perdido a seu filho e de que nunca poderia ter outro
era
devastadora.
Ao cabo de um quarto de hora chegou um enfermeiro para levá-la na maca até sua habitação. O
traslado foi rápido; Terese não emprestou atenção ao que a
rodeava. Estava sumida na confusão; necessitava apoio e consolo.
Quando chegou à habitação viu o Matthew falando por seu telefone portátil. Era agente de bolsa, e
aquele aparelho era seu companheiro inseparável.
As enfermeiras da planta colocaram habilmente ao Terese em sua cama e penduraram a bolsa de
soro. Depois de assegurar-se de que tudo estava em ordem e animá-la
a que
chamasse se necessitava algo, partiram.
Terese olhou ao Matthew, que tinha afastado o olhar enquanto acabava sua chamada. Temia sua
reação ante aquela catástrofe. Só levavam três meses casados.
Matthew fechou definitivamente o telefone e o guardou no bolso de sua jaqueta. voltou-se para o
Terese e a contemplou uns instantes. Levava a gravata afrouxada
e o pescoço da camisa desabotoado.
Tentou decifrar a expressão de seu marido, mas não o conseguiu. Matthew se mordia o interior da
bochecha.
-Como te encontra? -perguntou por fim, com muito pouca emoção.
-Já pode imaginar o foi tudo o que pôde responder ela. Desejava desesperadamente que ele lhe
aproximasse e a abraçasse, mas Matthew se manteve a distância.
-A situação deu um giro estranho -comentou ele.
-Não sei exatamente o que quer dizer -repôs Terese.
-Porque a razão principal pela que nos casamos se acaba de evaporar, simplesmente -disse
Matthew-. Ao parecer seus planos saíram mau.
Terese abriu lentamente a boca. Perplexa, teve que lutar para recuperar a voz.
-Eu não gosto do que insinúas. Não fiquei grávida a propósito.
-Bom, você tem seu ponto de vista e eu tenho o meu -repôs Matthew- O problema é: o que vamos
fazer agora?
Terese fechou os olhos. Não podia responder. Era como se Matthew lhe tivesse parecido uma
adaga no coração. Nesse momento compreendeu que não o amava. É mais,
o odiava...
CAPITULO 1.

Quarta-feira, 20 de Março de 1996. 07:15 AM.

Nova Iorque.
-Desculpe -disse Jack Stapleton com falsa cortesia ao taxista paquistanês de pele escura-.
Importaria-lhe baixar do carro para discutir tranqüilamente este assunto?
O taxista lhe tinha talhado o caminho no cruzamento da rua Quarenta e seis e a Segunda Avenida.
Para desforrar-se, Jack propinó uma patada à porta do táxi
quando os dois se pararam no semáforo da rua Quarenta e quatro.
Jack ia em sua bicicleta de montanha Cannondale, com a que estava acostumado a transladar-se ao
trabalho.
O enfrentamento daquela manhã não tinha nada de extraordinário. A rota que Jack tomava
diariamente incluía um eslalon horripilante pela Segunda Avenida,
da rua Cinqüenta e nove até a rua Trinta, a uma velocidade suicida. Durante o trajeto se produziam
freqüentes arranca-rabos com caminhões e táxis, às
que seguiam inevitáveis briga. A qualquer outra pessoa aquele deslocamento teria parecido lhe
exaspere, mas ao Jack adorava. Como estava acostumado a explicar a
seus
colegas, punha-lhe o sangue em movimento.
EI taxista paquistanês fez caso omisso do Jack até que o semáforo ficou em verde; então o insultou
pessoalmente antes de sair a toda velocidade.
-E você também! -respondeu Jack gritando.
Acelerou pedalando de pé até que alcançou a mesma velocidade que os carros que circulavam pela
rua. Então se sentou no selim e seguiu pedalando furiosamente.
Quando por fim alcançou ao taxista que o tinha insultado, Jack não lhe fez nem caso, passando
como um raio pelo breve espaço que ficava entre o táxi e uma caminhonete
de partilha.
Ao chegar à rua Trinta, Jack torceu para o este, cruzou a Primeira Avenida e entrou bruscamente na
zona de carga do Instituto Forense da cidade de
Nova Iorque, onde trabalhava desde fazia cinco meses; tinham-lhe devotado um posto de médico
forense depois de terminar sua residência em anatomia patológica e um
ano de especialização em medicina forense.
Jack passou com sua bicicleta pelo escritório de segurança e saudou com a mão ao vigilante
uniformizado que a atendia.
Torceu à esquerda, passou por diante do escritório do depósito de cadáveres e entrou no depósito.
Voltou a girar à esquerda e passou frente a uma fileira
de compartimentos frigoríficos que se utilizavam para guardar os corpos antes de efetuar a autópsia.
Jack estacionou sua bicicleta em um rincão onde se amontoavam
uns quantos ataúdes singelos de pinheiro e a assegurou com vários cadeados Kryptonite.
Subiu ao primeiro piso no elevador. Faltava um bom momento para as oito da manhã e ainda não
tinham chegado muitos empregados do turno diurno. Nem sequer
o sargento Murphy estava no despacho atribuído à polícia.
Jack atravessou a sala de comunicações e chegou à zona de identificação. Saudou o Vinnie
Amendola, quem lhe devolveu a saudação sem levantar a vista de seu
periódico. Vinnie era um dos ajudantes do depósito de cadáveres e freqüentemente trabalhava com o
Jack.
Também saudou laureie Montgomery, médico especialista em anatomia patológica forense. Essa
semana era a encarregada de atribuir os casos que chegavam durante a
noite. Levava quatro anos e meio trabalhando no Instituto Forense e, ao igual a Jack, estava
acostumado a ser uma das primeiras em chegar pela manhã.
-Vejo que um dia mais conseguiste chegar sem entrar com os pés por diante -saudou-o Laurie com
ironia. referia-se ao perigosa viagem em bicicleta do Jack. Em
o jargão do escritório, "entrar com os pés por diante", significava chegar morto.
-Só tive uma breve disputa com um taxista -repôs Jack-. Estou acostumado a ter três ou quatro.
Esta manhã foi como dar um passeio pelo campo, a
verdade.
-Não o duvido -disse Laurie sem convicção-. Pessoalmente, opino que é uma temeridade ir em
bicicleta por esta cidade. Já pratiquei a autópsia a vários insensatos
mensageiros desses que vão em bicicleta. Cada vez que vejo um pela rua me pergunto quanto
demorará para me encontrar isso no fosso.
"O fosso", no jargão do escritório, era a sala de autópsias.
Jack se serve uma taça de café e a seguir se dirigiu até o escritório onde estava trabalhande Laurie.
-Há algo particularmente interessante? -perguntou Jack olhando por cima do ombro de Laurie.
-As feridas de bala habituais -respondeu ela-. E uma overdose de drogas.
-Uf -disse Jack.
-Você não gosta das overdose?
-Não -disse ele-. São todas iguais. Eu gosto das surpresas e as provocações.
-Durante meu primeiro ano tive umas quantas overdose que encaixavam nessa categoria
-comentou Laurie.
-Ah, sim?
-É uma história muito larga -disse ela, evasiva. Logo assinalou um dos nomes que aparecia em sua
lista-. Há um caso que possivelmente encontre interessante: Donald
Nodelman.
O diagnóstico é: enfermidade infecciosa desconhecida.
-Seja o que seja, seguro que é melhor que uma overdose -observou Jack.
-Não estou tão segura -disse Laurie-, mas agarra-o se quiser. Não me atraem excessivamente os
casos de enfermidades infecciosas; nunca me interessaram e nunca
me
interessarão. Tenho-lhe feito um reconhecimento externo e me puseram os cabelos de ponta. Não
sei de que vírus se trata, mas sem dúvida é muito agressivo. Apresenta
uma
hemorragia subcutânea extensa.
-Uma enfermidade desconhecida sempre expõe um desafio -disse Jack. Agarrou a pasta de cima do
escritório-. Será um prazer levar o caso. Morreu em sua casa
ou em alguma instituição?
-Estava em um hospital -respondeu Laurie-. Trouxeram-no diretamente do Hospital Geral de
Manhattan. Mas não tinha ingressado com o diagnóstico de enfermidade
infecciosa, mas sim por diabetes.
-Se não recordar mau, o Hospital Geral de Maniatam pertence ao AmeriCare, verdade?
-Isso acredito -repôs Laurie-. por que o pergunta?
-Porque isso poderia acrescentar uma motivação pessoal ao caso -disse Jack-. Talvez tenha sorte e
se trate de uma enfermidade dos legionários. Nada me agradaria
tanto como dar um desgosto ao AmeriCare. eu adoraria ver essa empresa em uma situação
comprometida.
-por que? -perguntou Laurie.
-É uma história muito larga -respondeu Jack esboçando um sorriso pícaro-. Um dia destes teríamos
que ir tomar uma taça; você me conta o de sua overdose,
e eu lhe conto o meu com o AmeriCare.
Laurie duvidou de se o convite do Jack era sincera ou não.
Não sabia grande coisa sobre o Jack Stapleton, além do relacionado com seu trabalho no Instituto
Forense e, conforme tinha entendido, os outros colegas tampouco
sabiam
muito dele. Jack era um anatomopatólogo forense excelente, apesar de que fazia muito pouco tempo
que tinha concluído seus estudos. Mas era pouco sociável e se mostrava
bastante reservado quando conversavam distendidamente. Laurie só sabia que tinha quarenta e um
anos, que não estava casado, que era muito irreverente e que procedia
do Meio Oeste.
-Já te contarei o que tenha averiguado -disse Jack enquanto se encaminhava para a sala de
comunicações.
-Perdoa, Jack -chamou-o Laurie.
Jack se parou e se deu a volta.
-Verdade que não te importa que te dê um pequeno conselho? -disse ela, vacilante.
Falava movimento por um impulso; não era típico dela, mas Jack lhe resultava simpático e
esperava que ficasse um tempo trabalhando ali.
Jack voltou a esboçar seu sorriso de pícaro e retrocedeu até o escritório.
-É obvio que não.
-Suponho que faria melhor ficando calladita -disse Laurie.
-Ao contrário -replicou Jack-. Valoro muito sua opinião. O que queria me dizer?
-Nada, só que Calvin Washington e você não lhes levam nada bem -disse Laurie-. Sei que não é
mais que disparidade de caracteres, mas Calvin mantém muito boas
relações
com o Hospital Geral de Manhattan, ao igual a AmeriCare com o prefeito. Acredito que deveria ir
com cuidado.
-Faz cinco anos que me andar com cuidado já não é um de meus pontos fortes -disse Jack-.
Respeito como o que mais ao subdirector. Nossa única discrepância é
que ele acredita que as normas estão lavradas em pedra, enquanto que eu as considero pautas.
Quanto ao AmeriCare, têm-me sem cuidado seus objetivos e seus métodos.
-Bom, não é meu assunto -disse Laurie-, mas Calvin sempre comenta que não sabe trabalhar em
equipe.
-Nisso tenho que lhe dar a razão -reconheceu Jack-. O problema é que desenvolvi uma aversão
pela mediocridade. Para mim é uma honra trabalhar com a maioria
de vós, e sobre tudo contigo. Entretanto, há uns quantos aos que não suporto e não o dissimulo. É
assim de singelo.
-O considerar‚ um completo -disse Laurie.
-É-o -confirmou Jack.
-Bom, já me comentará o que descubra sobre o Nodelman -disse Laurie-. Logo acredito que te
atribuirei pelo menos outro caso mais.
-Será um prazer. Jack se deu a volta e se encaminhou para a sala de comunicações. Ao passar junto
ao Vinnie lhe arrebatou o periódico-. Vamos, Vinnie. Terá que
ficar mãos à obra.
Vinnie se queixou, mas acabou obedecendo. Quando tentava recuperar seu periódico se chocou
com o Jack, que se tinha parado em seco frente ao despacho do Janice
Jaeger,
uma investigadora forense, ou ajudante técnico, como também estavam acostumados a chamá-los,
que trabalhava no turno de noite, de onze a sete. Ao Jack surpreendeu
encontrá-la
ainda em seu escritório. Era uma mulher miúda com cabelo e olhos escuros, com evidentes mostra
de cansaço.
-O que faz aqui tão tarde? -perguntou-lhe Jack.
-Ainda fica um relatório.
-Quem se encarregou que o Nodelman, você ou Curt? -perguntou Jack levantando a pasta que
levava na mão.
-Eu -respondeu Janice-. Há algum problema?
 -Não que eu saiba ainda -repôs Jack, e estalou a língua. Sabia que Janice era extremamente
conscienciosa, e isso a convertia em um branco ideal para suas brincadeiras-.
Deu-te a impressão de que a causa da morte pudesse ser uma infecção hospitalar?
-Que demônios é uma "infecção hospitalar"? -perguntou Vinnie.
-É uma infecção adquirida em um hospital -explicou Jack.
-Parece-o, certamente -disse Janice-. Esse homem tinha passado cinco dias no hospital recebendo
tratamento para a diabetes antes de apresentar sintomas de
uma enfermidade infecciosa. Morreu às trinta e seis horas de contrair a enfermidade.
Jack assobiou discretamente.
-Qualquer que seja o vírus, certamente é virulento.
-Isso era o que preocupava aos médicos com os que falei -observou Janice.
-Temos já os resultados das análise de microbiologia? -perguntou Jack.
-Não saiu nada -disse Janice-. Os cultivos de sangue que fizeram às quatro da madrugada foram
negativos. A causa da morte foi um síndrome de insuficiência
respiratória aguda, mas os cultivos de cuspe também foram negativos. Quão único deu positivo foi a
tinción do Gram do cuspe. Revelou a presença de bacilos
gramnegativos.
Isso lhes fez pensar no Pseudomonas, mas ainda não se confirmou.
-Há algum indício de que o paciente estivesse inmunológicamente deprimido? -perguntou Jack-.
Tinha SIDA ou se submeteu a tratamento com antimetabolitos
?
-Não pelo que eu sei -respondeu Janice-. A única enfermidade que padecia era diabetes, e vários
dos problemas associados. Está tudo explicado no relatório de
investigação, se não te importa lê-lo.
-Homem, para que lê-lo, se me pode contar isso a vítima em pessoa? -disse Jack com uma
gargalhada. Deu as graças ao Janice e se dirigiu para o elevador.
-Espero que ponha o traje protetor -advertiu Vinnie.
O traje protetor era um traje completamente fechado e impermeável que tinha incluída uma
máscara facial de plástico transparente, desenhado para proporcionar
a máxima amparo a seus usuários. O ar entrava nele mediante um ventilador situado na região
lombar que o filtrava antes de conduzi-lo ao interior de
o capuz. Proporcionava suficiente ventilação para respirar, mas gerava temperaturas de sauna dentro
do traje. Jack detestava aquele artefato.
Jack opinava que o traje protetor era pesado, restritivo, incômodo, caloroso e desnecessário. Nunca
o tinha usado quando estudava. O problema era que o chefe
forense de Nova Iorque, o doutor Harold Bingham, tinha decretado a utilização daqueles trajes.
Calvin, o subdirector do Instituto Forense, estava decidido
a impor seu uso obrigatório, o qual tinha provocado vários enfrentamentos com o Jack.
-É possível que esta seja a primeira vez que se justifique seu uso -reconheceu Jack ao Vinnie, para
grande consolo de este-. Temos que tomar as máximas precauções
até que saibamos a que nos enfrentamos. AI fim e ao cabo, poderia tratar-se de um pouco parecido
ao vírus Ebola.
Vinnie ficou de pedra.
-Diz-o a sério? -perguntou, alarmado.
-Claro que não -disse Jack, e lhe deu uma palmada nas costas-. Dizia-o em brincadeira.
-Menos mal -disse Vinnie.
ficaram de novo em marcha.
-Mas poderia ser peste -acrescentou Jack.
Vinnie voltou a deter-se.
-Isso seria igual de espantoso.
-Tudo é possível -disse Jack encolhendo-se de ombros-. vamos ver o que averiguamos.
Depois de ficá-la roupa de trabalho, enquanto Vinnie se colocava o traje protetor e entrava na sala
de autópsias, Jack repassou o conteúdo da pasta do Nodelman.
Incluía um formulário de trabalho, um certificado de falecimento incompleto, um inventário de
informe lhes-legales legue, duas folhas para as notas da autópsia,
uma
notificação Telefónica de falecimento recebido aquela noite por comunicações, uma folha de
identificação cumprimentada, o relatório de investigação do Janice,
uma folha para o relatório da autópsia e uma ficha de laboratório para a análise de anticorpos contra
o vírus da inmunodeficiencia humana.
Apesar de que tinha falado com o Janice, Jack leu atentamente seu relatório, como sempre fazia.
Quando teve terminado entrou na sala que havia junto aos ataúdes
de pinheiro e ficou o traje protetor. Desconectou o tubo de ventilação de onde se estava carregando,
acoplou-o ao traje e se dirigiu à sala de autópsias, no
outro extremo do depósito de cadáveres.
Jack passou junto aos Iz6 compartimentos refrigerados para os cadáveres amaldiçoando seu traje.
Encerrado naquele artefato ficava de mau humor e olhava com
inveja ao redor. Em um tempo o depósito de cadáveres tinha sido uma obra de arte, mas agora
necessitava várias reparações e melhoras. Com as paredes de ladrilhos
azuis e envelhecidas e o chão de cimento manchado, parecia o cenário de um velho filme de terror.
podia-se acessar à sala de autópsias diretamente do corredor, mas aquela entrada já só se utilizava
para entrar e tirar cadáveres. Jack entrou por
uma pequena sala de espera onde havia um lavabo.
Quando Jack entrou na sala de autópsias, Vinnie já tinha colocado o cadáver do Nodelman em uma
das oito mesas e tinha reunido todo o material e a parafernália
necessários para fazer o trabalho. Jack se colocou à direita do morto, e Vinnie à esquerda.
-Não tem muito bom aspecto -observou Jack-. Não acredito que consiga chegar muito longe. -Com
o traje isolante posto era difícil falar, e Jack já tinha começado
a suar.
Vinnie, que nunca sabia exatamente como reagir aos irreverentes comentários do Jack, não
respondeu, mas reconheceu que o cadáver tinha um aspecto espantoso.
-Isto que tem nos dedos é gangrena -explicou Jack. Levantou uma das mãos e examinou
meticulosamente os dedos, que estavam quase negros. Logo assinalou os
enrugados genitálias do homem-. E o da ponta do pênis também é gangrena. Uf! Devia lhe doer
uma barbaridade. Imagina?
Vinnie se mordeu a língua.
Jack examinou cuidadosamente cada centímetro da superfície do cadáver. Assinalou, em honra ao
Vinnie, as extensas hemorragias subcutâneas que o homem tinha em
o abdômen e nas pernas e lhe explicou que se tratava de púrpura.
-Ao parecer não há nenhuma picada de inseto. Isso é importante -acrescentou-. Muitas
enfermidades graves são transmitidas por artrópodes.
-Artrópodes? -perguntou Vinnie. Nunca sabia quando Jack falava em brincadeira e quando falava a
sério.
-Insetos -esclareceu Jack-. Os crustáceos não constituem um grande problema como portadores de
enfermidades.
Vinnie assentiu com a cabeça, embora não se inteirou de muito mais do que já sabia quando tinha
formulado a pergunta. Tomou nota mentalmente de que tinha
que procurar o significado da palavra "artrópode" assim que tivesse uma oportunidade.
-Que possibilidades tem que o que matou a este homem seja contagioso? -perguntou Vinnie.
-Temo-me que muitíssimas -respondeu Jack-. Muitíssimas.
abriu-se a porta do corredor e Sal D'Ambrosio, outro auxiliar, entrou levando um cadáver em sua
correspondente maca. Jack não levantou a vista, pois estava
completamente concentrado no reconhecimento externo do senhor Nodelman. Já estava começando
a esboçar um diagnóstico.
 Ao cabo de meia hora, seis das oito mesas estavam ocupadas por cadáveres que esperavam que
lhes praticasse a autópsia. Um a um foram chegando os outros
médicos forenses que estavam de serviço aquele dia. Laurie foi a primeira, e se aproximou da mesa
do Jack.
-Já tem alguma idéia? -perguntou.
-Tenho muitas idéias, embora nenhuma é definitiva. Mas te asseguro que se trata de um organismo
muito virulento. Antes brincava com o Vinnie sobre a possibilidade
de
que fora Ebola. Apresenta uma importante coagulação intravascular disseminada.
-meu deus! -exclamou Laurie-. Diz-o a sério?
-Não, a verdade é que não -repôs Jack-. Mas, por isso pude ver até agora, segue sendo possível,
embora não provável. Claro que deve ter em conta que
nunca vi um caso da Ebola.
-Crie que deveríamos isolar este caso? -perguntou Laurie, nervosa.
-Não vejo motivo para fazê-lo -respondeu ele-. Além disso, já comecei, e ir‚ com cuidado para não
arrojar nenhum órgão pela sala. Mas te direi o que sim deveríamos
fazer: avisar ao laboratório para que tenham muitíssimo cuidado com as amostras até que tenhamos
estabelecido o diagnóstico.
-Possivelmente seria melhor que pedisse ao Bingham sua opinião -sugeriu Laurie.
-OH, sim, isso seria de grande ajuda -disse Jack com sarcasmo-. Então teremos a um cego guiando
a uma turma de cegos.
-Não seja desrespeitoso -repreendeu-o Laurie-. Bingham é o chefe.
-Por mim como se é a batata -disse Jack-. Acredito que terá que terminar a autópsia, e quanto
antes, melhor. Se avisarmos ao Bingham, ou inclusive ao Calvin, levará-nos
toda
a manhã.
-Está bem -concedeu Laurie-. Possivelmente tem razão. Mas me deixe ver algo que te pareça
anormal. Estarei na mesa número três.
Laurie se dirigiu à mesa para fazer a autópsia que tinha atribuída. Jack tomou o escalpelo que lhe
oferecia Vinnie e, quando estava a ponto de praticar a incisão,
advertiu que Vinnie se apartou.
-Desde onde pensa vê-lo? De Queens? supõe-se que o que tem que fazer é me ajudar.
-Estou um pouco nervoso -admitiu Vinnie.
-Vamos, homem -disse Jack-. Mas se tiver presenciado mais autópsias que eu. Move seu culo
italiano para aqui, que temos trabalho.
Jack trabalhava depressa mas com delicadeza. Manipulava os órgãos com suavidade e punha muita
atenção no uso do instrumental quando suas mãos ou as do Vinnie
estavam perto.
-O que tem? -perguntou Chet McGovern, olhando por cima do ombro do Jack.
Chet era também um médico forense anexo, ao que tinham contratado o mesmo mês que ao Jack.
Era o colega com o que Jack tinha mais relação, porque compartilhavam
o despacho e o fato de ser, ambos, varões solteiros. Chet nunca tinha estado casado e tinha trinta e
seis anos, quer dizer, que era cinco anos menor que Jack.
-Algo interessante -repôs Jack-. A enfermidade misteriosa da semana. E é uma maravilha. Este
pobre desgraçado não tinha a menor possibilidade de sobreviver.
-Tem alguma idéia? -perguntou Chet. Seu perito olhar detectou a gangrena e as hemorragias
debaixo da pele.
-Tenho um montão de idéias -disse Jack-. Mas me deixe que te ensine os órgãos internos. Eu
gostaria de conhecer sua opinião.
-encontraste algo? -perguntou Laurie da mesa
número três. Tinha visto o Jack conversando com o Chet.
-Sim, te aproxime um momento -pediu Jack-. Não tem sentido passar por isso mais de uma vez.
 Laurie enviou a Sal à pilha para lavar os intestinos de seu caso e se aproximou da mesa número
um.
-Quero que vejam os gânglios linfáticos da garganta -disse Jack. Tinha retirado a pele do pescoço
do queixo até a clavícula.
-Não sente saudades que as autópsias se prolonguem tanto -ressonou uma voz naquele espaço
limitado.
Todas as olhadas se cravaram no doutor Calvin Washington, o subdirector. Era um homem de cor
de dois metros de altura e cento e dez quilogramas de peso, que havia
rechaçado uma oferta para jogar na NFL de futebol americano para entrar na faculdade de medicina.
-Que demônios está acontecendo aqui? -perguntou médio em brincadeira-. O que lhes pensastes
que é isto? Umas férias ?
-Só estamos unindo nossos engenhos -explicou Laurie-. Temos um caso de infecção desconhecida
produzida, ao parecer, por um microorganismo bastante agressivo.
-Isso me hão dito -disse Calvin-. Já recebi uma chamada do administrador do Hospital Geral. Está
preocupado e com razão. Qual é o veredicto?
-É logo para dizê-lo -interveio Jack-, mas aqui há muitas coisas.
Jack resumiu rapidamente ao Calvin o que se sabia da história e assinalou os descobrimentos
objetivos que tinha arrojado a exploração. Logo seguiu com o
exame interno, indicando a extensão da enfermidade nos gânglios
linfáticos do pescoço.
-Alguns dos gânglios apresentam necrose -observou Calvin.
-Exatamente -disse Jack-. De fato, na maioria há necrose.
A enfermidade se estava estendendo rapidamente através dos copos linfáticos, é provável que a
partir da garganta e a árvore bronquial.
-Então é um germe que se transporta pelo ar -disse Calvin.
-Essa seria minha primeira dedução -admitiu Jack-. Agora olhe os órgãos internos.
Jack mostrou os pulmões e abriu as zonas onde tinha praticado incisões.
-Como pode ver, trata-se de uma pneumonia lobular, bastante estendida -disse Jack-. Há muita
consolidação, mas também focos de necrose, e acredito que princípio
de cavitación. Se o paciente tivesse vivido mais tempo, acredito que se teriam formado abscessos.
-E, a tudo isto, estavam-no submetendo a um potente tratamento de antibióticos por via
intravenosa -assinalou Calvin.
-É preocupe-se -coincidiu Jack. Colocou com cuidado
os pulmões de novo no pires, para evitar que partículas infecciosas se disseminassem pelo ar. A
seguir agarrou o fígado e separou brandamente a superfície
já fendida-. O mesmo processo -anunciou, assinalando com os dedos as zonas de incipiente
formação de abscessos-, embora não tão estendido como nos pulmões.
Jack deixou o fígado e agarrou o baço. Havia lesões similares por todo o órgão. assegurou-se de
que todos as viam.
-Isto é tudo no momento -concluiu Jack, enquanto depositava cuidadosamente o baço no pires-.
Teremos que examinar as malhas no microscópio,
mas, para falar a verdade, acredito que devemos confiar em que o laboratório nos d‚ uma resposta
definitiva.
-O que sugere você com o que viu até agora? -perguntou Calvin.
-Certamente só podem ser hipóteses -disse Jack depois de uma risita-. Ainda não vi nada
patognomónico. Mas seu caráter fulminante deveria nos indicar algo.
-Qual é seu diagnóstico presuntivo? -perguntou Calvin-. Vamos, sabichão, diga-nos isso já.
-Humm. Está-me pondo entre a espada e a parede. Mas de acordo, direi-te o que me passou pela
cabeça. Em primeiro lugar, não acredito que possam ser Pseudomonas,
como suspeitaram no hospital. Isto é muito agressivo. Poderia ser algo atípico, como estreptococo
do grupo A ou inclusive estafilococo com shock tóxico, mas
duvido-o, sobre tudo sabendo que a tinción do Gram sugere que se trata de um bacilo. assim, teria
que dizer que é algo como tularemia ou peste.
-Toma já! -exclamou Calvin-. Lhe ocorrem enfermidades bastante arcaicas para o que está
acostumado a ser uma infecção hospitalar. Nunca ouviste o dito de que quando
ouve cascos deve pensar em cavalos e não em zebras?
-Limitei-me a te dizer o que me passou pela cabeça. Não é mais que um diagnóstico presuntivo.
Estou aberto a outras possibilidades.
-Muito bem -disse Calvin com tom tranqüilizador-. Algo mais?
-Sim, há outra coisa -disse Jack-. Terá que considerar a possibilidade de que o resultado da tinción
do Gram fora errôneo, em cujo caso, além de estreptococemia
e estafilococemia, também poderia ser meningococemia. Inclusive poderia ser febre das Montanhas
Rochosas ou um Hantavirus. Demônios, também poderia tratar-se de
uma
febre hemorrágica viral como o Ebola.
-Agora sim que está saindo à estratosfera -disse Calvin-. Voltemos para a realidade. Se tivesse que
te inclinar por um diagnóstico agora, com o que sabe, o que
diria?
Jack estalou a língua. Tinha a molesta sensação de que se encontrava de novo na faculdade de
medicina e Calvin, como muitos de seus professores da faculdade,
tentava ridicularizá-lo.
-Peste -disse Jack ante uma audiência perplexa.
-Peste? -inquiriu Calvin com surpresa e uma nota de desprezo-. Em março? ~ Em Nova Iorque?
Em um paciente hospitalizado? Deve te haver voltado louco.
-Ouça, você me pediste um diagnóstico -defendeu-se Jack-, e eu te respondi, não me apoiando em
probabilidades, a não ser só na anatomia patológica.
-E não consideraste os outros aspectos epidemiológicos? -perguntou Calvin com evidente ironia.
Riu e, dirigindo-se mais a outros que ao Jack, acrescentou: Que
demônios
eles ensinavam na provinciana Chicago?
-Neste caso há muitas incógnitas para confiar em informações não confirmadas -asseverou Jack-.
Não visitei o hospital, não tenho dados sobre animais
domésticos, viaje ou contatos do paciente. Nesta cidade há muita gente que vem e vai, também nos
hospitais, e certamente há ratos mais que suficientes
por aqui para que meu diagnóstico seja válido.
Um pesado silêncio se apoderou por uns momentos da sala de autópsias. Nem Laurie nem Chet
sabiam o que dizer. O tom de voz do Jack lhes tinha feito sentir-se
incômodos,
sobre tudo conhecendo o brusco temperamento do Calvin.
-Um comentário inteligente -disse Calvin por fim-. É bom teorizando, isso não pode negar-se.
Possivelmente forme parte dos estudos de medicina no Meio Oeste.
Laurie e Chet riram, nervosos.
-Muito bem, sabiondo -continuou Calvin-. Quanto quer apostar por seu diagnóstico de peste?
-Não sabia que fora costume fazer apostas aqui -repôs Jack.
-Não, não temos por costume fazer apostas, mas quando a gente sai com um diagnóstico de peste,
acredito que vale a pena fazer algo. O que te parece dez dólares?
-Acredito que me posso permitir isso respondeu Jack.
-Muito bem -disse Calvin-. E agora, onde está Paul Plodgett e essa ferida de bala do World Trade
Center?
-Está na mesa seis -respondeu Laurie.
Calvin se afastou e os outros ficaram um momento observando sua volumosa figura. Foi Laurie
quem interrompeu o silêncio.
-por que te empenha em provocá-lo? -perguntou ao Jack-. Não o entendo. Não faz mais que lhe
pôr isso ainda mais difícil.
 -Não posso evitá-lo -reconheceu Jack-. foi ele o que me provocou!
-Sim, mas ele é o subdirector e goza de certos privilégios -interveio Chet-. Além disso, começaste
você com seu diagnóstico de peste. Eu não o poria no primeiro
lugar de minha lista, certamente.
-Está seguro? -perguntou Jack-. Olhe os dedos enegrecidos das mãos e os pés deste paciente.
Recorda que no século XIV o chamavam a morte negra.
-Há muitas enfermidades que podem produzir fenomenais trombóticos -insistiu Chet.
-Certo -conveio Jack-, por isso estive a ponto de dizer tularemia.
-E por que não o há dito? -perguntou Laurie, embora para ela a tularemia era igual de improvável.
-Porque me pareceu que peste soava melhor -disse Jack-. É mais dramático.
-Nunca sei quando falas a sério -disse Laurie.
-Eu tampouco -limitou-se a responder Jack.
Laurie meneou a cabeça com um gesto de frustração.
Às vezes resultava difícil manter uma conversação séria com o Jack.
-Enfim -disse-, acabaste com o Nodelman? Porque se tiver acabado, tenho outro caso para ti.
-Ainda não tenho feito o cérebro -disse Jack.
-Pois faz-o. -Laurie voltou para a mesa número três para acabar sua autópsia.
CAPITULO 2
Quarta-feira, 20 de março de 1996, 09:45: Manhã., Nova Cork
Terese Hagen se parou em seco e olhou a porta fechada da cabana. Assim chamavam à sala de
reuniões principal devido a seu interior era uma reprodução
da cabana que Taylor Heath tinha no lago Squam, nos bosques de New Hampshire. Taylor Heath era
o diretor executivo, ou CEO no jargão trabalhista, da agência
de publicidade Willow e Heath, uma empresa relativamente nova que ameaçava irrompendo nas
rarefeitas filas dos grandes clãs da publicidade.
Depois de assegurar-se de que ninguém a via, Terese se aproximou da porta e pegou a orelha
contra ela. Ouviu vozes.
Com o pulso acelerado, Terese percorreu o corredor a toda pressa até chegar a seu escritório.
Nunca demorava muito em ficar nervosa. Só levava cinco minutos
no despacho e seu coração já pulsava violentamente. Não gostava da idéia de que se estivesse
celebrando uma reunião sobre a que ela não sabia nada na cabana,
o domínio habitual do CEO. Como diretora criativa da empresa, considerava que tinha que estar a
par de tudo o que ocorria.
O problema era que estavam acontecendo muitas coisas. Taylor Heath tinha surpreso a todos no
mês anterior com seu anúncio de que pensava retirar-se como CEO e
nomear ao Brian Wilson, nesse momento o presidente, para que o acontecesse no cargo. Isso expor
um grande interrogante: quem seria o sucessor do Wilson. Terese
tinha possibilidades de ascensão, disso não cabia dúvida, mas também as tinha Robert Barker, o
diretor executivo de contas da empresa. Também terei que ter
em conta a preocupam-se possibilidade de que Taylor decidisse contratar a alguém alheio à
empresa.
Terese se tirou o casaco e o colocou de qualquer maneira no armário. Sua secretária, Marsha
Devons, estava falando por telefone, de modo que Terese correu para
seu escritório e examinou a superfície em busca de alguma mensagem revelador; mas não viu nada
exceto um montão de mensagens telefônicas sem nenhuma relação.
-Há uma reunião na cabana -gritou Marsha da outra habitação quando teve pendurado o telefone.
Apareceu na soleira; era uma mulher miúda com o cabelo negro como o azeviche. Terese lhe tinha
grande avaliação porque era inteligente, eficiente e intuitiva,
todas elas virtudes das que careciam as quatro secretárias dos anos anteriores. Terese era muito
estrita com seus ajudantes, pois lhes exigia tanto sacrifício
e competência como a ela mesma.
-por que não chamaste a casa? -perguntou Terese.
 -Chamei-te, mas já tinha saído -respondeu Marsha.
-Quem está nessa reunião? -grunhiu Terese.
-foi convocada pela secretária do senhor Heath -explicou Marsha-. Não especificou quem ia
participar, só disse que tinham solicitado sua presença.
-Fez algum comentário sobre o tema da reunião? -perguntou Terese.
-Não -limitou-se a dizer Marsha.
-Quando começou?
-O aviso chegou às nove -disse Marsha.
Terese agarrou violentamente o auricular de seu telefone e marcou o número do Colleen Anderson,
a diretora artística de mais confiança do Terese, que estava ao
frente de uma equipe para a conta do National Health Care.
-Sabe algo dessa reunião que há na cabana? -perguntou Terese assim que Colleen respondeu a
chamada.
Colleen não sabia nada, só que se estava celebrando.
-Maldita seja! -exclamou Terese ao pendurar.
-Há algum problema? -perguntou Marsha, solícita.
-Se Robert Barker levar todo este tempo aí dentro com o Taylor, asseguro-te que há um problema
-disse Terese-. Esse gilipollas nunca desperdiça uma ocasião para
me prejudicar.
Terese voltou a agarrar o telefone e marcou de novo a extensão do Colleen.
-Como vai o do National Health? Temos já algum esboço ou algo que possa ensinar?
-Temo-me que não -repôs Colleen-. estivemos nos espremendo o cérebro, mas não nos saiu nada
com garra, nada que possa te gostar de. Estou procurando uma idéia
brilhante.
-Bom, pois reúne a sua equipe e ponha a trabalhar. Tenho a impressão de que o do National Health
pode me trazer problemas.
-Aqui ninguém se dormiu nos louros -repôs Colleen-, isso lhe asseguro isso.
Terese pendurou sem despedir-se. Agarrou sua bolsa, percorreu o corredor até o lavabo de
senhoras e se plantou diante do espelho. arrumou-se um pouco o matagal
de reluzentes
e escuros cachos e logo se aplicou um pouco de carmim e de ruge.
afastou-se um pouco do espelho e se examinou. Felizmente se tinha posto um de seus trajes
favoritos. Era um traje azul escuro de gabardina de lã, muito austero,
que se ajustava a sua estreita figura como uma segunda pele.
Satisfeita com seu aspecto, Terese correu para a porta da cabana. Respirou fundo, agarrou o pomo
da porta, fez-o girar e entrou na sala de reuniões.
-Ah, senhorita Hagen -disse Brian Wilson ao tempo que consultava seu relógio. Estava sentado à
cabeceira de uma mesa rústica de madeira maciça que dominava a sala-.
Vejo que agora faz horário de banqueiro.
Brian era um homem baixinho com uma calva incipiente, que em vão tentava ocultar penteando o
cabelo de lado. Como de costume, ia embelezado com uma camisa
branca e gravata, o nó solto, que lhe dava a aparência de um editor de periódico arrasado. Para
completar o aspecto de jornalista, levava a camisa arregaçada
por cima dos cotovelos e um lápis Dixon amarelo sobre a orelha direita.
Apesar daquele malicioso comentário, ao Terese caía bem Brian, e o respeitava. Era um bom
administrador. Tinha um particular estilo depreciativo, mas também
era muito exigente consigo mesmo.
-Ontem fiquei no despacho até a uma da madrugada -esclareceu Terese-. De todos os modos, teria
chegado pontualmente à reunião, sem dúvida, se alguém houvesse
tido a amabilidade de me comunicar que se convocou.
-foi uma reunião improvisada -interveio Taylor.
Estava de pé perto da janela, de acordo com seu estilo de direção laissez faire. Gostava de ficar à
margem do grupo, como um deus do Olimpo, observando
como seus semidioses e seus meros mortais tomavam as decisões.
Taylor e Brian eram, em muitos aspectos, completamente antagônicos. Brian era baixo, e Taylor
alto. Brian começava a ficar calvo, e Taylor tinha uma densa cabeleira
chapeada. Brian recordava ao colunista sempre arrasado pelo trabalho, e Taylor era a viva imagem
da sofisticada tranqüilidade e o esplendor no vestir.
Entretanto, ninguém punha em dúvida os amplos conhecimentos do Taylor sobre o negócio e sua
excelente habilidade para manter objetivos estratégicos face à ameaça
diária de desastres táticos e as controvérsias.
Terese se sentou à mesa, justo em frente de seu rival, Robert Barker. Era um homem alto, de rosto
magro, com os lábios finos, que em sua vestimenta parecia
inspirar-se no Taylor. Ia sempre muito elegante, com seus trajes de seda escuros e suas gravatas
também de seda de cores vivas. As gravatas eram seu selo pessoal.
Terese não recordava havê-lo visto jamais em duas ocasiões com a mesma gravata.
junto ao Robert estava Helen Robinson, cuja presença fez que o acelerado coração do Terese
pulsasse inclusive um pouco mais depressa. Helen trabalhava às ordens
do Robert; era a executiva de contas encarregada especificamente dos assuntos do National Health.
Tinha vinte e cinco anos e era extremamente atrativa, com uma fabulosa
juba castanha que caía em cascata sobre seus ombros, a cútis bronzeada inclusive no mês de março
e umas facções enche e sensuais. Entre sua inteligência e
seu aspecto físico constituía um adversário formidável.
Também Phil Atkins, o diretor financeiro, estava sentado à mesa, e Carlene Desalvo, diretora de
programação. Phil era um homem impecável e meticuloso,
com seu eterno traje de três peças e seus óculos de arreios metálica. Carlene era uma mulher
inteligente e gordinha que ia sempre vestida de branco. Ao Terese o
surpreendeu ligeiramente vê-los os duas na reunião.
-Temos um grave problema com a conta do Nacional Health -explicou Brian-. Por isso
convocamos esta reunião.
Ao Terese lhe formou um nó na garganta. Olhou de soslaio ao Robert e detectou uma leve mas
irritante sorriso em seu rosto. Terese teria dado algo
por ter estado ali do início da reunião; desse modo se teria informado de tudo o que haviam dito.
Terese era consciente de que havia problemas com o National Health. A empresa tinha solicitado
uma apresentação no mês anterior, o qual significava que Willow
e Heath tinham que desenhar uma nova campanha publicitária se queriam conservar o cliente, e
todos sabiam que tinham que conservar o cliente. A conta do National
Health tinha crescido em pouco tempo até os quarenta milhões anuais e seguia aumentando. A
publicidade das empresas de saúde ia em aumento e, com sorte,
cobriria o vazio que tinham deixado os cigarros.
Brian se girou para o Robert.
-Poderia pôr ao Terese à corrente dos últimos acontecimentos? -perguntou.
-Cedo-lhe a palavra a meu fiel ajudante, Helen -disse Robert, e dedicou ao Terese um de seus
irônicos sorrisos.
-Como já sabem -começou a dizer Helen inclinando-se-, o National Health manifestou certos
receios a respeito de sua campanha publicitária. Desgraçadamente, seu
insatisfação aumentou. Precisamente ontem receberam as cifras do último período de assinaturas, e
os resultados eram bastante maus. AmeriCare segue lhes tirando
mercado na zona metropolitana de Nova Iorque, e isso depois de construir o novo hospital, é um
golpe terrível para eles.
-E lhe jogam a culpa disso a nossa campanha de anúncios? -soltou Terese-. É absurdo. Compraram
um espaço muito pequeno para nosso anúncio de sessenta segundos.
Isso foi um equívoco.
-Pode que você opine assim -repôs Helen com tranqüilidade-, mas certamente o National Health
não pensa o mesmo.
-Já sei que está orgulhosa de sua campanha "A atenção sanitária da era moderna", e é um bom
eslogan -interveio Robert-, mas o caso é que o National Health
está perdendo mercado desde que se iniciou a campanha. Estas últimas cifras concordam com a
tendência anterior.
-O anúncio de sessenta segundos foi nomeado para os prêmios Clio -contra-atacou Terese-. É um
anúncio excelente e criativo. Estou orgulhosa de minha equipe por
havê-lo ideado.
-É lógico que esteja orgulhosa -admitiu Brian-. Mas o que crie Robert é que ao cliente não lhe
interessa que nos dêem um Clio. E não esqueça a célebre frase de
a agência Benton and Bowles: "Se não vender, não é criativo".
-Isso é igual de absurdo -saltou Terese-. A campanha é perfeitamente sólida. O que passa é que os
de contas não convenceram ao cliente para que comprasse o
espaço adequado. Como mínimo deveria ter aparecido em diversas emissoras locais.
-Com todos meus respeitos, teriam comprado mais tempo se lhes tivesse gostado do anúncio -disse
Robert-. Nem sequer acredito que comungassem com essa idéia de
"eles contra
nós", a medicina antiga contra a medicina moderna. A ver se me explico, era divertido, mas não sei
se estavam convencidos de que a audiência associaria verdadeiramente
os métodos antigos com a competência do Nacional Health Care e, em particular, com o AmeriCare.
Minha opinião é que à maioria da gente lhe escapava a mensagem.
-O que importa é sua opinião de que o National Health Care tem em mente um tipo de publicidade
muito concreta -interveio Brian-. Lhe explique ao Terese o que me
contaste antes de que ela chegasse.
-É muito singelo -disse Robert mostrando as Palmas das mãos-. O que querem são "cabeças
falantes", contando experiências de pacientes reais, ou um locutor
célebre. Tem-lhes sem cuidado que seu anúncio ganhe ou um Clio ou qualquer outro prêmio.
Querem resultados. Querem ganhar mercado, e eu desejo conseguir-lhe -¿Me
estáis diciendo que Willow y Heath quiere darle la espalda a sus éxitos y convertirse en un mero
distribuidor automático? -preguntó Terese-. Estamos a punto
-Estão-me dizendo que Willow e Heath quer lhe dar as costas a seus êxitos e converter-se em um
mero distribuidor automático? -perguntou Terese-. Estamos a ponto
de ser uma das empresas das altas esferas. E como chegamos até aqui? chegamos até aqui fazendo
anúncios de qualidade. Pusemo-nos à altura
do Doyle Dane-Bernback. Se começarmos a permitir que os clientes nos obriguem a nos voltar
baratos, estamos perdidos.
-Acredito que nos encontramos ante o clássico conflito entre o executivo de contas e o criativo
-disse Taylor interrompendo a discussão, cada vez mais acalorada-.
Robert, você crie que Terese é uma menina encaprichada que pretende prescindir do cliente. Terese,
você crie que Robert é o típico pragmático de escassas miras disposto
a passar por cima do que faça falta. O problema consiste em que os dois têm razão e que ao mesmo
tempo os dois lhes equivocam. Têm que lhes utilizar o um
ao outro, como uma boa equipe. Deixem de brigar e lhes encarregar de solucionar o problema que
lhes apresenta.
Por um momento ficaram calados. Tinha falado Zeus, e todos sabiam que seguia o rumo previsto,
como de costume.
-Está bem -disse Brian por fim-. A realidade é esta: o National Health é um cliente vital para nossa
estabilidade a longo prazo. Faz uns trinta dias solicitou
uma apresentação que nós esperávamos para dentro de um par de meses. Agora dizem que a querem
a semana que vem.
-A semana que vem! -exclamou Terese-. Meu deus. Desenhar uma nova campanha e lançá-la leva
vários meses.
 -Já sei que isso requer um grande esforço para os criativos -admitiu Brian-. Mas a realidade é que
aqui manda o National Health. O problema é que, depois
de nosso lançamento, se não estarem satisfeitos, procurar n outras propostas. Então a conta ficará
livre, e não faz falta que lhes recorde que esses gigantes de
a sanidade vão ser a mina da publicidade da próxima década. Todas as agências estão interessadas.
-Como diretor financeiro acredito que deveria deixar claro o que suporia a perda da conta do
National Health para nosso balanço -interveio Phil Atkins-.
Teremos que pospor nossa reestruturação porque não teremos o capital suficiente para recuperar
nossos depósitos.
-Evidentemente, todos queremos impedir a perda dessa conta -disse Brian.
-Não sei se poderemos preparar um lançamento para a semana que vem -advertiu Terese.
-Tem algo que possa nos ensinar? -perguntou Brian.
Terese negou com a cabeça.
-Algo deve ter -disse Robert-. Tenho entendido que sua equipe está trabalhando nisso. -O sorriso
havia tornado a aparecer nas comissuras de seus lábios.
-Claro que tenho uma equipe trabalhando na campanha do National Health -repôs Terese-, mas de
momento não tivemos nenhuma idéia brilhante. Não esqueçam que
acreditávamos que contávamos com vários meses mais.
-Possivelmente deveria contratar a pessoal de reforço -sugeriu Brian-. Mas isso o deixo a seu
julgamento. -dirigiu-se ao resto do grupo e acrescentou-: De momento
suspenderemos
a reunião, até que os criativos tenham algo que nos ensinar. -levantou-se, e todos outros o imitaram.
Terese, aturdida, saiu da cabana dando tombos e baixou ao estudo principal da agência, situado no
piso de abaixo.
Willow e Heath não tinha seguido a moda iniciada durante os anos setenta e oitenta, quando as
empresas de publicidade de Nova Iorque se dispersaram por diversas
zonas modernas da cidade, como Tribeca e Chelsea. A agência voltou para a clássica Madison
Avenue e ocupou várias novelo de um edifício de tamanho modesto.
Terese encontrou ao Colleen sentada ante sua mesa de desenho.
-O que passou? -perguntou Colleen-. Está pálida.
-Temos problemas -disse Terese.
Colleen foi a primeira pessoa contratada pelo Terese. Era sua diretora artística de maior confiança.
levavam-se estupendamente, tanto no trabalho como fora
dele. Colleen era uma ruiva de cútis branca como o leite com o nariz arrebitado e salpicado de
pálidas sardas. Tinha os olhos de um azul frio, de um tom muito
mais intenso que os do Terese. Gostava de ficar sudaderas folgadas que curiosamente acentuavam
seu invejável figura, em lugar de ocultá-la.
-A ver se o adivinho -disse Colleen-. O National Health adiantou o prazo para a apresentação.
-Como o soubeste?
-Intuição -repôs Colleen-. Você há dito que havia problemas, e esse é o pior que poderia ocorrer-se
me -¡Maldita sea! -exclamó Colleen-. La campaña es buena,
y el anuncio de sesenta segundos es genial.
-Robert e Helen, a parejita, anunciaram que AmeriCare segue lhe arrebatando mercado ao National
Health apesar de nossa campanha.
-Maldita seja! -exclamou Colleen-. A campanha é boa, e o anúncio de sessenta segundos é genial.
-Isso sabemos nós dois -disse Terese-. EI problema é que não se mostrou o suficiente. Tenho a
incômoda suspeita de que Helen passou por cima de nós
e os dissuadiu de contratar os duzentos ou trezentos pontos de televisão que tinham pensados ao
princípio. Isso teria sido saturação. Sei que teria funcionado.
-Disse-me que havia meio doido todos os registros para garantir que o National Health ganhava
mercado -disse Colleen.
-Fiz-o -respondeu Terese-. Fiz tudo o que me ocorreu, e mais. Olhe, é meu melhor anúncio de
sessenta segundos. Você mesma me disse isso.
Terese se esfregou a testa. Começava a lhe doer a cabeça. notava-se o pulso lhe golpeando nas
têmporas.
-Não te apure, pode me contar as más notícias -disse Colleen. Deixou o lápis com que estava
desenhando e se voltou para olhar ao Terese-. Qual é o novo prazo?
-O National Health quer lançar uma nova campanha a semana que vem.
-meu deus! -exclamou Colleen.
-O que temos de momento? -perguntou Terese.
-Não grande coisa.
-Deve ter alguns desenhos preliminares -disse Terese-. Já sei que ultimamente não te tenho feito
muito caso, porque se cumpriam os prazos com outros três clientes.
Mas tiveste uma equipe trabalhando nisto durante quase um mês.
-celebramos infinidade de sessões de estratégia -explicou Colleen-. Não deixamos que nos
espremer o cérebro, mas não nos ocorreu nada interessante.
Não há nada que nos tenha convencido. Verá, acredito que sei o que buscas.
-Bom, quero ver o que tem -disse Terese-. Não me importa que só sejam esboços preliminares.
Quero ver o que esteve fazendo a equipe. E quero vê-lo
hoje mesmo.
-Está bem -aceitou Colleen sem entusiasmo-. Reunirei a minha gente.
CAPITULO 3
Quarta-feira 20 de março de 1996, 11:15: Manhã.
Ao Susanne Hard nunca tinham gostado dos hospitais. passou-se a vida entrando e saindo deles,
desde menina, por culpa de sua escoliose. Os hospitais
punham-na nervosa. Odiava aquela sensação de não controlar a situação e de estar rodeada de
doentes e moribundos.
Susanne acreditava com convicção no dito de que se algo pode sair mau, sempre sai mau, sobre
tudo em relação com os hospitais. E tinha razão, pois em
seu último ingresso a tinham transladado ao serviço de urologia para submetê-la a um espantoso
tratamento até que por fim conseguiu convencer ao desconfiado médico
de que lesse o nome da cinta de identificação que levava na boneca. equivocaram-se de paciente.
Esta vez seu ingresso não se devia a uma enfermidade. A noite anterior tinha começado o parto de
seu segundo filho. além dos problemas habituais de costas,
lhe tinha desencaixado a pélvis, com o qual ficava descartado o parto vaginal normal. Tiveram que
lhe praticar uma cesárea, igual a com seu primeiro filho.
Como acabava de submeter-se a uma operação de cirurgia abdominal, seu médico insistiu em que
ficasse no hospital ao menos uns dias. Apesar de seus protestos,
Susanne não conseguiu persuadir ao doutor de sua idéia.
Tentou relaxar-se pensando em como seria aquele menino ao que acabava de dar a luz. Seria como
seu irmão, Allen, um bebê maravilhoso? Allen dormiu toda a noite
de um puxão quase do primeiro dia. Era um encanto, e agora que tinha três anos e que já começava
a exercer sua independência, Susanne estava desejando ter outro
bebê ao que cuidar. considerava-se uma madraza.
Susanne despertou sobressaltada. Uma figura vestida de branco manipulava a bolsa de soro
intravenoso que pendurava do pau junto à cabeceira de sua cama.
-O que está fazendo? -perguntou Susanne. Tirava-a de gonzo qualquer que fizesse algo do que ela
não estivesse inteirada.
-Perdoe que a tenha despertado, senhora Hard -desculpou-se a enfermeira-. Só estava pendurando
uma bolsa nova de soro. A outra se estava acabando.
Susanne jogou uma olhada ao tubo que serpenteava até o dorso de sua mão. Como perita paciente
hospitalar, comentou que lhe parecia que já não necessitava mais
soro.
-vou comprovar o -disse a enfermeira, e saiu da habitação.
 Susanne voltou a cabeça e olhou a bolsa de soro para ver o que continha. Estava de barriga para
baixo, por isso não pôde ler a etiqueta.
Quis lhe dar a volta, mas uma intensa dor lhe recordou que tinha uma ferida recém suturada.
Decidiu seguir arremesso de barriga para baixo.
Respirou profundamente, com cautela. Não notou moléstia alguma até o final da inspiração.
Susanne fechou os olhos e uma vez mais tentou tranqüilizar-se. Sabia que ainda levava uma
grande quantidade de medicamentos "a bordo" por causa da anestesia, de
modo que não lhe custaria dormir. O problema era que não sabia se queria dormir quando havia
tanta gente entrando e saindo de sua habitação.
Um ruído muito leve de plástico contra plástico destacou sobre o bulício de fundo do hospital e
atraiu a atenção do Susanne. Abriu os olhos e viu um enfermeiro
junto à cômoda.
-Desculpe -chamou-o Susanne.
O homem se voltou. Era um tipo atrativo que levava uma jaqueta branca sobre o pijama de
trabalho. Desde sua cama Susanne não pôde ler o nome de sua insígnia.
O enfermeiro pareceu surpreso de que Susanne lhe dirigisse a palavra.
-Espero não havê-la incomodado, senhora -disse o jovem.
-Estão-me incomodando continuamente -disse Susanne sem malícia-. Isto parece a estação central.
-Lamento-o muitíssimo -desculpou-se o jovem-. Se o deseja posso voltar mais tarde.
-O que estava fazendo? -perguntou Susanne.
-Estava enchendo seu humidificador -respondeu o enfermeiro.
-E para que necessito o humidificador? -disse Susanne-. Quando me fizeram a outra cesárea não
me puseram isso.
-Os anestesiólogos revistam recomendá-lo nesta época do ano -explicou o homem-. depois de uma
operação, os pacientes revistam ter a garganta irritada a
causa do tubo endotraqueal. É útil empregar um humidificador durante o primeiro dia ou inclusive
só as primeiras horas. Em que mês lhe fizeram a outra cesárea?
-Em maio -repôs Susanne
-Certamente por isso não o puseram -disse o homem-. Quer que volte mais tarde?
-Faça o que tenha que fazer -disse Susanne.
Assim que partiu o enfermeiro, retornou a primeira enfermeira.
-Tinha você razão -anunciou-. As instruções do médico eram que lhe retirassem o soro intravenoso
assim que se acabasse a bolsa.
Susanne se limitou a assentir com a cabeça. Teve a tentação de perguntar à enfermeira se tinha por
costume prescindir das instruções dos médicos.
Suspirou. Estava desejando partir dali.
Quando a enfermeira lhe teve retirado a via, Susanne conseguiu tranqüilizar-se e voltar a conciliar
o sonho. Mas não dormiu muito momento: despertou alguém que
tocava-lhe o braço.
Susanne abriu os olhos e se encontrou com o rosto sorridente de outra enfermeira, que blandía em
sua mão uma seringa de injeção de cinco mililitros.
-Trouxe-lhe uma cosita -disse a enfermeira como se Susanne fora um bebê e a seringa de injeção
um caramelo.
-O que é? -inquiriu Susanne. apartou-se instintivamente.
-É o analgésico que pediu -disse a enfermeira-. Dê-a volta para que o ponha.
-Eu não pedi nenhum analgésico -queixou-se Susanne.
-claro que sim -disse a enfermeira.
-Digo-lhe que não -insistiu Susanne.
EI rosto da enfermeira adotou uma expressão de exasperação, como uma nuvem que passa
tampando momentaneamente o sol.
-Bom, pois são as instruções do médico. Terá que lhe pôr um analgésico cada seis horas.
-Mas se não me dói muito -protestou Susanne-. Só quando me movo ou quando respiro fundo.
 -Precisamente por isso -disse a enfermeira-. Tem que respirar fundo, porque se não agarrará uma
pneumonia. Vamos, seja boa garota.
Susanne refletiu uns instantes. Por um lado queria opor-se, mas por outro queria que a cuidassem e
os analgésicos não tinham nada intrinsecamente mau. Possivelmente
até a ajudassem a dormir melhor.
-Está bem -cedeu Susanne.
Apertou os dentes e conseguiu colocar-se de lado, enquanto a enfermeira lhe desentupia as
nádegas.
CAPITULO 4
Quarta-feira 20 de março de 1996, 02:05 PM
-Sabe que Laurie tem razão -disse Chet McGovern.
Chet e Jack estavam sentados no estreito despacho que compartilhavam no quinto piso do edifício
do Instituto Forense. Os dois tinham os pés apoiados em seus
respectivos escritórios de metal cinza. Já tinham terminado as autópsias que tinham atribuídas e
agora se supunha que estavam fazendo a papelada.
-Claro que tem razão -reconheceu Jack.
-E se sabe, por que provoca continuamente ao Calvin? Não é lógico. Isso não te beneficia
absolutamente; ao contrário, prejudicará sua ascensão.
-Não tenho o menor interesse em ascender -repôs Jack.
-Como diz? -perguntou Chet. No grande sistema da medicina, não querer progredir se considerava
heresia.
Jack baixou os pés do escritório e os deixou cair pesadamente no chão. levantou-se, estirou-se e
bocejou ostentosamente. Jack era um homem robusto de um metro
oitenta, acostumado a uma intensa atividade física. Tinha comprovado que as horas que passava de
pé na sala de autópsias e sentado em seu escritório lhe provocavam
cãibras nos músculos, sobre tudo nos cuadriceps.
-Contento-me sendo um simples subordinado -disse Jack, e fez ranger seus nódulos.
-Não quer conseguir um bom cargo? -perguntou Chet com surpresa.
-Homem, claro que quero conseguir um bom cargo -disse Jack-. Mas isso é outro assunto. o das
ascensões é uma questão pessoal. Não me interessa ter
muitas responsabilidades. Quão único quero é praticar a medicina forense. Ao diabo com a
burocracia e os secretismos.
-minha mãe -observou Chet, e baixou também ele os pés do escritório-. Cada vez que começo a te
conhecer um pouco, lança-me uma bola com efeito. Olhe, faz quase
cinco meses que compartilhamos este despacho, e segue sendo um mistério para mim. Nem sequer
sei onde demônios vive.
-Não sabia que isso te importasse -brincou Jack.
-Vamos, Jack -disse Chet-. Já sabe a que me refiro.
-Vivo no Upper Westside -disse Jack-. Não é nenhum secreto.
-A que altura? Setenta? -perguntou Chet.
-um pouco mais acima -disse Jack.
-Oitenta ?
-Mais acima.
-Não me dirá que vive mais acima da rua Noventa, verdade? -perguntou Chet.
-um pouco -respondeu Jack-. Vivo na rua Cento e seis.
-meu deus -exclamou Chet-. Mas se isso é Harlem.
Jack se encolheu de ombros. sentou-se ante o escritório e tirou um de seus relatórios incompletos.
-O que importa como se chame?
-Mas por que vive no Harlem? Com todos os sítios bonitos para viver que há na cidade e nos
arredores, por que tinha que escolher Harlem? Não ir
s a dizer que é um bairro agradável. Além disso, deve ser perigoso.
-Eu não o vejo assim -repôs Jack-. Além disso, nessa zona há muitos pátios, e um particularmente
bom justo ao lado de minha casa. Sou uma espécie de viciado do
basquete
guia de ruas.
-Vá, agora já não tenho a menor duvida de que está louco -disse Chet-. Esses pátios e esses
partidos guias de ruas os controlam as bandas de bairro. O teu é masoquismo.
Não sentiria saudades que lhe víssemos em uma das mesas daí abaixo, inclusive sem suas façanhas
com a bicicleta de montanha.
-Nunca tive problemas -disse Jack-. Ao fim e ao cabo, pagamento os tabuleiros e os focos novos e
sempre compro as Pelotas. Em realidade, a banda do bairro é
bastante agradecida e até solícita.
Chet olhou a seu companheiro com assombro. Tentou imaginar-se ao Jack brincando de correr por
um pátio de bairro do Harlem, entre afroamericanos. Sem dúvida Jack
destacaria racialmente,
com seu cabelo castanho claro e seu penteado greñoso ao estilo Julho César. Chet se perguntava se
os outros jogadores saberiam um pouco do Jack, como por exemplo
que era
médico. Mas teve que reconhecer que tampouco ele sabia grande coisa mais.
-O que fazia antes de entrar na faculdade de medicina? -perguntou Chet.
-Ia ao instituto -respondeu Jack-. Como a maioria da gente que ia à faculdade de medicina. Não
me diga que você não foi ao instituto.
-Claro que fui ao instituto -respondeu Chet-. Calvin tem razão: é um sabiondo. Já sabe a que me
refiro. Se acabar de terminar sua residência de anatomia
patológica, o que fez enquanto isso?
Fazia meses que Chet queria formular aquela pergunta, mas nunca tinha havido um momento
oportuno.
-Estudei oftalmologia -repôs Jack-. Tinha inclusive uma consulta própria no Champaign, Illinois.
Era um cidadão clássico e conservador.
-Sim, claro, e eu era monge budista -disse Chet renda-se-. Homem, posso imaginar exercendo de
oftalmologista. AI fim e ao cabo, eu fui médico de urgências durante
anos, até que vi. a luz. Mas conservador? Você? De maneira nenhuma.
-Era-o -insistiu Jack-. E não me chamava Jack, a não ser John. Embora não me teria reconhecido,
é obvio. Levava o cabelo mais comprido que agora e me penteava
com
raia à direita, como quando ia ao instituto. Quanto à roupa, eu gostava dos trajes de quadros
escoceses.
-E o que te passou? -perguntou Chet enquanto observava os texanos negros, a camisa esportiva e a
gravata escura de ponto do Jack.
Uns golpes na ombreira da porta distraíram a atenção do Jack e Chet. voltaram-se e viram o Agnes
Finn, chefe do laboratório de microbiologia, plantada
na soleira. Era uma mulher miúda, séria, com óculos grosas e cabelo crespo.
-encontramos algo um pouco surpreendente -disse ao Jack, agitando a folha de papel que levava na
mão.
Permaneceu, vacilante, sem mover da soleira nem trocar sua severo expressão.
-O que quer ? O que o adivinhemos? -perguntou Jack.
Sentia curiosidade, pois Agnes não estava acostumado a incomodar-se em entregar os resultados
do laboratório pessoalmente.
Agnes se ajustou os óculos à ponte do nariz e entregou o papel ao Jack.
-É a prova de anticorpos com fluoresceína do Nodelman que solicitou.
-minha mãe -disse Jack detrás jogar uma olhada à folha, e a seguir a passou ao Chet.
Chet leu o papel e ficou em pé.
-Santo céu! -exclamou-. Nodelman tinha peste!
-O resultado nos deixou estupefatos, obviamente -disse Agnes com sua voz monótona habitual-.
Quer que façamos algo mais?
Jack se mordeu o lábio inferior enquanto refletia.
-Tentaremos fazer um cultivo dos abscessos incipientes -repôs-. E também provaremos as
tinciones habituais. Quais são as mais indicadas para a peste?
-a da Giemsa ou a Wayson -respondeu Agnes-. Geralmente permitem ver a morfologia típica
bipolar.
-Muito bem, provaremo-lo -disse Jack-. O mais importante, é obvio, é cultivar microorganismos.
Enquanto não o consigamos, o caso não é mais que presunta peste.
-Entendido -respondeu Agnes, e se dispôs a sair da habitação.
-Suponho que não faz falta que te advirta que tenha muito cuidado -disse Jack.
-Não -assegurou-lhe Agnes-. Temos um sino de classe três, e penso utilizá-la.
-Isto é incrível -disse Chet quando voltaram a ficar sozinhos-. Como demônios soube?
-Não sabia -disse Jack-. Calvin me obrigou a efetuar um diagnóstico. A verdade é que o encontrei
gracioso. Todos os sintomas coincidiam, é certo, mas de
todos modos não acreditava que tivesse a mais remota possibilidade de ter razão. Mas agora que se
demonstrou que a tinha, não me resulta gracioso. O único aspecto
positivo é que ganhei esses dez dólares do Calvin.
-Te vai odiar por isso -disse Chet.
-Isso é o que menos me preocupa de tudo -disse Jack-. Estou assombrado. Um caso de peste
neumónica no mês de março em Nova Iorque, e supostamente contraída
em um hospital! Não pode ser verdade, a menos que o Hospital Geral de Manhattan albergue uma
horda de ratos infectados com suas correspondentes pulgas. Nodelman
teve que ter contato com algum animal infectado. Arrumado algo a que tinha feita alguma viagem
recentemente. Jack agarrou o telefone.
-A quem chamas? -perguntou Chet.
-Ao Bingham, é obvio -repôs Jack enquanto marcava os números-. Não podemos perder o tempo.
Quero me tirar este morto de cima quanto antes.
A senhora Sanford respondeu a chamada, mas comunicou ao Jack que o doutor Bingham estaria
todo o dia na prefeitura. Tinha deixado instruções concretas
de que não lhe incomodassem, porque estaria reunido com o prefeito.
-Sinto-o pelo chefe -disse Jack e, sem pendurar o auricular, marcou o número do Calvin. Mas
tampouco teve sorte: a secretária do Calvin lhe informou que o doutor
partiu-se e não voltaria até o dia seguinte, porque o tinham chamado de sua casa lhe dizendo que
alguém se encontrava doente.
Jack pendurou o auricular e golpeou a superfície do escritório com os dedos.
- Não tiveste sorte? -perguntou Chet.
-Toda a plaina maior se encontra indisposta. Deixaram-nos sozinhos aos ajudantes. Jack se
levantou e retirou a cadeira, e saiu apressadamente do despacho.
Chet se levantou de um salto da cadeira e o seguiu.
-Aonde vai? -perguntou, correndo para alcançar ao Jack.
-Abaixo, a falar com o Bart Arnold -respondeu Jack. deteve-se frente à porta do elevador e apertou
o botão de baixada-. Necessito mais informação. Alguém tem
que averiguar de onde saiu este broto de peste; se não, a cidade terá problemas graves.
-Não é melhor que espere ao Bingham? -perguntou Chet-. Inquieta-me esse teu olhar.
-Não sabia que fora tão transparente -disse Jack, sonriendo-. Suponho que este incidente captou
meu interesse. Estou emocionado.
A porta do elevador se abriu e Jack entrou. Chet pôs a mão para impedir que a porta se fechasse.
-Jack, me faça um favor: tome cuidado. Eu gosto de compartilhar o despacho contigo. Não cometa
uma imprudência.
-Eu? -disse Jack com tom inocente-. Mas se for a diplomacia personificada.
-E eu sou Gadafi -repôs Chet. Soltou a porta do elevador, deixando que se fechasse.
Jack ficou a cantarolar uma melodia alegre enquanto descia no elevador. Não cabia dúvida de que
estava emocionado e entusiasmado. Sorriu ao recordar o que o
havia dito a Laurie: que esperava a confirmação de que Nodelman padecia uma afecção que tivesse
graves repercussões institucionais, como a enfermidade dos
legionários, para chatear ao AmeriCare. A peste era dez vezes melhor. além de poder acusar ao
AmeriCare, teria o prazer de cobrar os dez dólares da aposta
que tinha feito com o Calvin.
Jack se desceu no primeiro piso e se dirigiu diretamente ao despacho do Bart Arnold, o chefe dos
investigadores forenses. Jack se alegrou de encontrá-lo sentado
em seu escritório.
-Temos um persumido diagnóstico de peste. Preciso falar com o Janice Jaeger imediatamente
-anunciou Jack.
-Deve estar dormindo -disse Bart-. Não pode esperar?
-Não -respondeu Jack.
-Sabem Bingham ou Calvin? -perguntou Bart.
-Os dois estão fora e não sei quando voltarão -disse Jack.
Depois de um momento de dúvida, Bart abriu a gaveta lateral de seu escritório, procurou o número
do Janice e fez a chamada. Quando Janice respondeu, Bart se desculpou
por
havê-la despertado e lhe explicou que o doutor Stapleton precisava falar com ela. Logo aconteceu o
auricular ao Jack.
Jack se desculpou também e logo a pôs à corrente dos resultados sobre o Nodelman. Qualquer
signo de sonolência da voz do Janice desapareceu imediatamente.
-O que posso fazer para te ajudar? -perguntou.
-Havia alguma referência a uma viagem nos informe do hospital? -perguntou Jack.
-Não, que eu recorde -respondeu Janice.
-Alguma referência a contato com animais domésticos ou selvagens? -prosseguiu Jack.
-Não, tampouco -disse Janice-. Mas posso voltar esta noite. Essas perguntas não se formulam
sistematicamente.
Jack agradeceu sua oferta e lhe disse que já se inteiraria ele mesmo. Devolveu o auricular ao Bart,
deu-lhe as obrigado e correu para seu escritório.
Chet levantou a vista quando Jack entrou.
-averiguaste algo?
-Nada -respondeu Jack alegremente.
Agarrou a pasta do caso Nodelman e passou as páginas rapidamente até dar com a folha de
identificação devidamente cumprimentada. Ali figuravam os números
de telefone dos familiares mais próximos. Jack assinalou com o índice o número da esposa do
Nodelman e fez a chamada. Era um posto telefônico do Bronx.
A senhora Nodelman respondeu ao segundo timbrazo.
-Sou o doutor Stapleton -apresentou-se Jack-. Trabalho no Instituto Forense de Nova Iorque.
A seguir Jack teve que explicar o papel dos médicos forenses, porque a senhora Nodelman nem
sequer conhecia o antigo término "médico de tribunal".
-Eu gostaria de lhe fazer umas quantas perguntas -disse Jack uma vez que a senhora Nodelman
teve compreendido quem era.
-Foi tudo tão repentino -disse a senhora Nodelman, tornando-se a chorar-. Tinha diabetes, isso é
verdade. Mas não estava tão grave para morrer.
-Acompanho-a no sentimento, senhora -disse Jack-. Me diga, fazia seu marido alguma viagem
recentemente?
-Esteve em Nova Pulôver faz uma semana aproximadamente -respondeu a senhora Nodelman.
Jack ouviu como se soava o nariz.
-Referia a uma viagem ao estrangeiro -esclareceu Jack-. Como o sudeste asiático ou possivelmente
a Índia.
-Não, meu marido só ia a Manhattan, cada dia -explicou a senhora Nodelman.
 -Não terá recebido talvez uma visita procedente de algum país exótico? -perguntou Jack.
-A tia do Herman nos visitou em dezembro -disse a senhora Nodelman.
-E de onde é?
-De Queens -repôs a senhora Nodelman.
-De Queens -repetiu Jack-. Não, não era isso o que estava pensando. Teve contato com animais
selvagens, como coelhos, por exemplo?
-Não -disse a senhora Nodelman-. Herman detestava os coelhos.
-E animais domésticos? -insistiu Jack.
-Temos uma gata.
-Está doente a gata? Ou levou a sua casa algum roedor?
-A gata está perfeitamente -repôs a senhora Nodelman-. É uma gata caseira que nunca sai à rua.
-E ratos? -perguntou Jack-. Está acostumado a haver ratos em sua vizinhança? Viu alguma morta
ultimamente?
-Não, aqui não há ratos -replicou a senhora Nodelman, indignada-. Vivemos em um apartamento
limpo e decente.
Jack refletiu, pensando que mais podia perguntar, mas não lhe ocorria nada.
-Senhora Nodelman, foi você muito amável. A razão pela que lhe faço estas perguntas é que temos
motivos para acreditar que seu marido morreu por causa de uma grave
enfermidade infecciosa. Acreditam que morreu de peste.
Houve um breve silêncio.
-refere-se à peste bubônica, como a que houve na Europa faz tempo? -perguntou a senhora
Nodelman.
-Um pouco parecido -disse Jack-. A peste se apresenta em duas formas clínicas, bubônica e
neumónica. Ao parecer seu marido padeceu a forma neumónica, que é precisamente
a mais contagiosa. Recomendo-lhe que vá ver seu médico e lhe comunique sua possível exposição à
enfermidade. Certamente lhe aconselhar que tome antibióticos,
como medida preventiva. Também seria conveniente que levasse a sua gata ao veterinário e lhe
explicasse a situação.
-Então... é grave? -perguntou a senhora Nodelman.
-Sim, muito grave. -antes de despedir-se, Jack lhe deu seu número de telefone se por acaso mais
tarde queria lhe fazer alguma pergunta e lhe pediu que lhe telefonasse
se o veterinário
encontrava algo suspeito na gata.
Jack pendurou o auricular e se voltou para o Chet.
-Isto fica cada vez mais misterioso. -Fez uma pausa e em tom animado acrescentou-: AmeriCare
vai ter uma boa indigestão com este assunto.
-Outra vez essa expressão em sua cara que tanto me assusta -observou Chet, provocando um
sorriso no rosto do Jack. Ao ver que este se levantava e se dirigia a
a porta perguntou, nervoso-: E agora aonde vai?
-A lhe explicar a Laurie Montgomery o que está passando -respondeu Jack-. Supõe-se que hoje é
nossa supervisora. Terá que lhe informar em seguida.
Jack retornou ao cabo de uns minutos.
-O que há dito Laurie? -perguntou Chet.
-ficou-se tão pasmada como nós -respondeu Jack. Agarrou a listas telefônica, sentou-se e ficou a
passar páginas.
-Pediu-te que fizesse algo concreto? -perguntou Chet.
-Não. Há-me dito que espere até que Bingham esteja informado. De fato, tentou chamar a nosso
ilustre chefe, mas Bingham segue reunido e incomunicado com
o prefeito.
Jack desprendeu o auricular e marcou.
-E agora a quem chamas? -perguntou seu companheiro.
-À delegada de sanidade, Patricia Markham -disse Jack-. Não penso esperar.
 -Por todos os Santos! -exclamou Chet abrindo os olhos-. Não crie que seria melhor que o fizesse
Bingham? vais chamar a seu chefe sem que ele saiba.
Jack não respondeu, pois estava ocupado dando seu nome à secretária da delegada. Quando esta
lhe disse que esperasse, tampou o microfone com a mão e sussurrou
ao Chet:
-Surpresa! Está no despacho!
-Asseguro-te que ao Bingham não gostar de nada o que está fazendo -respondeu Chet, também
com um sussurro.
Jack levantou a mão para fazer calar ao Chet.
-Olá, senhora delegada. Como vai tudo? Sou Jack Stapleton, do Instituto Forense.
Chet fez uma careta de desgosto ante a alegre informalidade do Jack.
-Lamento lhe danificar o dia -continuou Jack-, mas me pareceu que devia chamá-la. EI doutor
Bingham e o doutor Washington não estão disponíveis, e nos apresentou
uma situação da que acreditei oportuno informá-la imediatamente. Acabamos de fazer um
persumido diagnóstico de peste em um paciente do Hospital Geral de Manhattan.
-meu deus! -exclamou a doutora Markham, tão alto que até o Chet pôde ouvi-la-. É espantoso, mas
espero que se trate de um só caso.
-Assim é, de momento.
-Muito bem, alertar‚ à Junta Municipal de Saúde -disse a doutora Markham-. Eles se encarregarão
de ficar em contato com o Centro de Controle de Enfermidades.
Obrigado por me avisar. Pode me repetir seu nome?
-Stapleton -disse Jack-. Jack Stapleton.
Jack pendurou com um sorriso de satisfação nos lábios.
-Possivelmente deveria te liberar de suas ações do AmeriCare -disse ao Chet-. A delegada parecia
preocupada.
-E você será melhor que desempoeire seu currículum vital -replicou Chet-, porque Bingham vai se
encher o saco.
Jack ficou a assobiar enquanto folheava a história médica do Nodelman, até que chegou ao
relatório de investigação. Assim que localizou o nome do médico que
tinha-o atendido, anotou-o: doutor Carl Wainwright. Logo se levantou e ficou sua jaqueta de pele.
-OH, OH -disse Chet-. E agora o que?
-Vou ao Hospital Geral -disse Jack-. Acredito que farei uma visita pericial. Este caso é muito
importante para deixá-lo em mãos dos jefazos.
Chet fez girar sua cadeira enquanto Jack saía pela porta.
-Suponho que sabe perfeitamente que Bingham não aprova que nós, os médicos forenses, façamos
visitas periciais -alertou Chet-. Com o que vais fazer jogará
mais lenha ao fogo.
-Estou disposto a correr o risco -declarou Jack-. Ensinaram-me que é uma obrigação.
-Bingham opina que isso corresponde aos investigadores forenses. Há-nos isso dita centenas de
vezes.
-Este caso é muito interessante para que o deixe passar -repetiu Jack do corredor-. Você fica ao
mando. Não demorarei.
CAPITULO 5
Quarta-feira 20 de março de 1996, 02:50 PM
O céu estava nublado e ameaçava chuva, mas ao Jack não importava. A pesar do mau tempo,
aquele vigoroso passeio em bicicleta pela cidade até o Hospital
General era um prazer para ele, depois de haver-se passado toda a manhã na sala de autópsias
encerrado dentro de seu traje de astronauta.
Jack achou um lugar seguro onde atar sua bicicleta, perto da entrada principal do hospital; atou
também o casco e a jaqueta com outro cadeado metálico, assegurando
assim o assento.
De pé na sombra que projetava o edifício do hospital, Jack elevou o olhar para contemplar sua
muito alto fachada. No passado tinha sido um velho e reputado
hospital, afiliado à universidade e privado. AmeriCare o tinha engolido devido às dificuldades
fiscais que o governo tinha originado involuntariamente
a princípios dos anos noventa. Jack sabia que a vingança distava muito de ser uma emoção nobre,
mas saboreava a idéia de que estava a ponto de entregar ao AmeriCare
uma bomba relógio das relações públicas.
Uma vez dentro do hospital, Jack se dirigiu ao mostrador de informação e perguntou pelo doutor
Wainwright. tratava-se de um interno do AmeriCare que tinha
seu escritório em um edifício de consultórios adjacente. A recepcionista indicou meticulosamente o
caminho ao Jack.
Ao cabo de um quarto de hora, Jack estava na sala de espera do doutor Wainwright. Depois de
mostrar sua placa de médico forense, que parecia, a todos os efeitos
e deliberadamente, uma placa policial, a recepcionista se apressou a comunicar ao doutor
Wainwright sua presença. Imediatamente conduziram ao Jack ao despacho privado
do médico, e este apareceu em escassos minutos.
O doutor Carl Wainwright tinha cãs prematuras e as costas também prematuramente encurvada.
Seu rosto, em troca, era juvenil, com uns brilhantes olhos azuis.
Estreitou a mão do Jack e lhe pediu que se sentasse.
-Não todos os dias recebem uma visita do Instituto Forense -disse o doutor Wainwright.
-Se assim fora, seria muito preocupem-se -observou Jack.
O doutor Wainwright deu amostras de desconcerto, até que compreendeu que Jack estava
brincando. O doutor Wainwright riu com acanhamento e disse:
-Tem você razão.
-vim a vê-lo em relação com um paciente dele, um tal Donald Nodelman -disse Jack, abordando o
tema diretamente-. Temos um persumido diagnóstico de peste.
O doutor Wainwright ficou com a boca aberta.
-É impossível -disse por fim, quando recuperou o fôlego.
-Temo-me que não -respondeu Jack encolhendo-se de ombros-. Os anticorpos com fluoresceína
para a peste são bastante confiáveis. Embora ainda não o cultivamos,
é obvio.
-meu deus -disse o doutor Wainwright com um fio de voz. passou-se, nervoso, a palma da mão
pela cara-. Vá notícia.
-É surpreendente -coincidiu Jack-, sobre tudo tendo em conta que o paciente levava cinco dias
internado no hospital antes de que começassem a aparecer
os sintomas da enfermidade.
-Nunca ouvi falar de peste hospitalar -disse o doutor Wainwright.
-Eu tampouco -reconheceu Jack-. Mas era peste neumónica, não bubônica, e como você sabe o
período de incubação da forma neumónica é mais curto, só dois ou
três dias, certamente.
-Sigo sem poder acreditá-lo -disse o doutor Wainwright-. A peste nunca me passou pela cabeça.
-Há algum outro doente com sintomas parecidos?
-Não, que eu saiba -repôs o doutor Wainwright-, mas pode estar seguro de que o averiguaremos
imediatamente.
-Sinto curiosidade sobre o modo de vida desse homem -assinalou Jack-. Sua esposa assegurou que
não tinha viajado recentemente nem tinha recebido visitas de zonas
onde a peste é endêmica. Também negou que tivesse estado em contato com animais selvagens.
Coincide isso com suas informações?
-O paciente trabalhava no distrito Garment -informou o doutor Wainwright-. Era contável. Nunca
viajava. Não era aficionado à caça. Levava um mês visitando-o
freqüentemente, tentando controlar sua diabetes.
-Em que parte do hospital estava? -perguntou Jack.
-No departamento de medicina interna, no sétimo andar -disse o doutor Wainwright-. Habitação
sete e zero sete. Lembrança perfeitamente o número.
-É uma habitação individual? -perguntou Jack.
-Todas as habitações do hospital são individuais -declarou o doutor Wainwright.
-É uma sorte. Posso ver a habitação?
-É obvio. Mas acredito que deveria avisar à doutora Mary Zimmerman, nossa diretora do serviço
de controle de infecções. Tem que saber o que passou
imediatamente.
-Sim, de acordo -aceitou Jack-. Enquanto isso, importa-lhe que suba à sétimo andar e jogue uma
olhada?
-Por favor -disse o doutor Wainwright enquanto assinalava para a porta-. Chamarei à doutora
Zimmerman e nos reuniremos com você acima. -Agarrou o auricular
e marcou um número.
Jack voltou sobre seus passos até o edifício principal do hospital. Subiu em elevador à sétimo
andar, que estava dividida em duas asas pelos elevadores.
A asa norte albergava o departamento de medicina interna, enquanto que a asa sul estava reservada
a obstetrícia e ginecologia. Jack abriu as portas que conduziam
à zona de medicina interna.
Assim que a porta de batente se fechou atrás dele, Jack compreendeu que já se estendeu a notícia
do contágio. Havia um nervoso bulício e todo o pessoal
levava máscaras recém distribuídas. Era evidente que o doutor Wainwright não tinha perdido o
tempo.
Ninguém emprestou atenção ao Jack, que percorreu os corredores até chegar à habitação 707.
deteve-se ante a porta e viu como dois enfermeiros providos de máscaras
tiravam um aturdido paciente, que também levava máscara, sujeitando seus pertences;
aparentemente o transladavam a outra habitação. Jack entrou assim que
partiram-se.
A habitação 707 era uma típica habitação de hospital de desenho moderno; o interior do velho
hospital tinha sido renovado em um passado não muito longínquo.
Os móveis, metálicos, eram também os típicos de hospital: uma cama, uma cômoda, uma poltrona
forrada de vinil, uma mesinha de noite e uma mesa de altura regulável.
Havia um televisor sobre um braço extensível pendurado do teto.
Jack se aproximou do aparelho de ar condicionado, que se achava debaixo da janela, levantou a
tampa e olhou em seu interior. Um tubos de água quente e outra
de água fria atravessavam o chão de cimento e entravam em um ventilador com termostato que
fazia circular o ar da habitação. Jack não detectou orifício algum
pelo que tivesse podido subir um rato.
Entrou no quarto de banho e examinou o lavabo, o privada e a ducha. A habitação tinha sido
ladrilhada recentemente. No teto havia um pequeno ventilador.
Jack se agachou e abriu o armário que havia debaixo do lavabo; tampouco viu nenhum buraco por
onde tivesse podido entrar um rato.
Ouviu vozes na habitação e saiu do quarto de banho. Era o doutor Wainwright, que levava uma
máscara na cara, acompanhado de duas mulheres e um homem,
todos eles com máscara. As mulheres foram embelezadas com as largas e profesorales bata brancas
que Jack associava com os professores da faculdade de medicina.
Depois de entregar uma máscara ao Jack, o doutor Wainwright fez as apresentações. A mais alta
das duas mulheres era a doutora Mary Zimmerman, diretora do
serviço de controle de infecções do hospital e j f do Comitê de Controle de Infecções. Jack teve a
impressão de que era uma mulher séria que, dadas as circunstâncias,
tinha adotado uma atitude defensiva. Quando os apresentaram a doutora lhe informou que era
médico interno com uma segunda especialidade em enfermidades infecciosas.
Sem saber como reagir ante aquela revelação, Jack a felicitou.
-Não tive ocasião de examinar ao senhor Nodelman -explicou a doutora Zimmerman.
 -Estou seguro de que se o tivesse feito teria emitido o diagnóstico imediatamente -disse Jack
fazendo o impossível por eliminar o sarcasmo de sua voz.
-Sem dúvida -disse ela.
A outra mulher era Kathy McBane, e Jack se alegrou de desviar sua atenção para ela, cujo aspecto
parecia muito mais agradável que o da diretora. Era chefa de
enfermeiras e membro do Comitê de Controle de Infecções.
O homem, vestido com um grosso uniforme azul de algodão, era George Eversharp. Como Jack
tinha suspeitado, era o supervisor do departamento de manutenção
e também formava parte do comitê.
-Não cabe dúvida de que estamos em dívida com o doutor Stapleton por seu rápido diagnóstico
-disse o doutor Wainwright em um intento de aliviar a tensão.
-Não foi mais que sorte -disse Jack.
-Já começamos a atuar -anunciou a doutora Zimmerman com voz inexpressiva-. encarreguei a
redação de uma lista de possíveis contatos para iniciar a quimioprofilaxis.
-Parece-me muito sensato -disse Jack.
-E iniciamos a busca em nossa base de dados do ordenador de pacientes com sintomas que possam
sugerir peste -continuou a doutora.
-Muito bem -disse Jack.
-Enquanto isso temos que descobrir a origem do caso que desatou o alarme -acrescentou ela.
-Compartilho sua opinião -manifestou Jack
-Aconselho-lhe que fique a máscara -disse a doutora.
-De acordo -acessou Jack, e a pôs.
-Por favor -disse a doutora Zimmerman dirigindo-se ao senhor Eversharp-, continue com o que
estava dizendo sobre o fluxo de ar.
Jack escutou com atenção a explicação do engenheiro.
O sistema de ventilação do hospital estava desenhado de modo que houvesse um fluxo do corredor
para cada uma das habitações e seu correspondente quarto
de banho. Logo o ar se filtrava. Também explicou que em várias habitações podia investir o fluxo
de ar, para pacientes com o sistema imunológico debilitado.
-É esta uma dessas habitações? -perguntou a doutora Zimmerman.
-Não -respondeu o senhor Eversharp.
-assim, não há forma de que a bactéria da peste se introduziu no sistema de ventilação infectando
unicamente esta habitação, correto? -perguntou
a doutora Zimmerman.
-Correto -admitiu o senhor Eversharp-. O ar do corredor entra em todas as habitações por igual.
-E as probabilidades de que uma bactéria saia pelo ar desta habitação para o corredor devem ser
escassas -prosseguiu a doutora.
-Escassas não, inexistentes -corrigiu o senhor Eversharp-. Só poderia sair da habitação mediante
um vetor.
-Desculpem -disse uma voz. Todos se giraram e viram uma enfermeira de pé na soleira. Também
ela levava uma máscara-. O senhor Kelley lhes agradeceria
que se reunissem com ele na enfermaria desta planta.
Todos saíram obedientemente da habitação. Ao passar Kathy McBane por diante do Jack, lhe
perguntou:
-Quem é o senhor Kelley?
-É o presidente do hospital -respondeu a senhorita McBane.
Jack assentiu com a cabeça. Enquanto caminhava com outros para a enfermaria, recordou com
nostalgia os tempos em que o responsável por um hospital se chamava
administrador, quem freqüentemente tinha estudos de medicina. Mas eram outras épocas, quando o
mais importante era o paciente. Agora que o primitivo era o negócio,
e o principal objetivo, os benefícios, tinham trocado aquele nomeie pelo de "presidente".
Jack estava desejando conhecer senhor Kelley. O presidente do hospital era o representante direto
do AmeriCare, e lhe procurar uma dor de cabeça equivalia a
procurar-lhe ao AmeriCare.
Na enfermaria se respirava uma atmosfera tensa. A notícia do caso de peste se estendeu como o
fogo. Todos os empregados que trabalhavam nessa planta
e inclusive alguns de quão pacientes não estavam ingressados sabiam já que tinham estado
potencialmente expostos ao contágio. Charles Kelley estava fazendo tudo
o possível por tranqüilizá-los. Assegurou-lhes que não corriam risco algum e que a situação estava
sob controle.
-Já! -burlou-se Jack pelo baixo.
Olhou com desprezo a aquele homem que tinha valor para pronunciar semelhantes afirmações,
evidentemente falsas. Sua estatura era lhe intimide, pois superava em
mais de vinte centímetros ao Jack, que media um metro oitenta. Seu rosto, atrativo, estava
bronzeado, e o cabelo, castanho claro, salpicado de mechas de um dourado
intenso, como se acabasse de retornar de umas férias no Caribe. Em opinião do Jack, o aspecto
físico e a forma de falar daquele homem se pareciam mais
aos de um lisonjeador vendedor de carros que aos do alto executivo que era em realidade.
Assim que viu aproximar-se do Jack e outros, Kelley lhes fez gestos para que o seguissem.
Interrompeu seu tranqüilizador discurso e se encaminhou diretamente para
uma salita que havia detrás da enfermaria.
Ao entrar, detrás da Kathy McBane, Jack advertiu que Kelley não estava sozinho. Acompanhava-o
um homem baixinho de rosto chupado e calva incipiente. Em contraste
com
a elegância do Kelley, este segundo indivíduo ia embelezado com uma americana troca e puída e
umas calças que pareciam não haver-se engomado nunca.
-Que animação, Meu deus! -exclamou Kelley, em tom irritado, sem dirigir-se a ninguém em
particular. Sua atitude se transformou imediatamente e tinha passado de
ser um lisonjeador vendedor a um sardônico administrador. Agarrou um lenço de papel e se secou a
suarenta
testa-. Isto não lhe convém nada ao hospital! -Enrugou
o
lenço e o jogou em um cesto de papéis. voltou-se para a doutora Zimmerman e, contradizendo seu
recente discurso aos empregados da enfermaria, perguntou-lhe se
corriam algum risco por estar naquela planta.
-A verdade é que o duvido -disse a doutora Zimmerman-, mas teremos que nos assegurar.
-Assim que me comunicaram este desastre me inteirei de que você já estava à corrente -disse
Kelley dirigindo-se ao doutor Wainwright-. por que não me informou
diretamente?
O doutor Wainwright lhe explicou que acabava de inteirar-se através do Jack e que não tinha tido
tempo para lhe comunicar a notícia. Tinha acreditado mais importante
pôr sobre aviso à doutora Zimmerman para aplicar medidas preventivas imediatas. A seguir
apresentou ao Jack.
Jack avançou uns passos e levantou uma mão a modo de saudação. Resultou-lhe impossível evitar
uma sonrisilla. Aquele era o momento que sabia que ia saborear.
Kelly observou atentamente a camisa informal, a gravata de ponto e os texanos negros do Jack.
Não tinham nada que ver com o traje de seda do Valentino que ele
levava.
-Parece-me recordar que a delegada de sanidade mencionou seu nome quando me telefonou -disse
Kelley-. Estava impressionada pela rapidez de seu diagnóstico.
-Nós os funcionários sempre nos alegramos de ser de utilidade -declarou Jack.
Kelley soltou uma risada curta e zombadora.
-Talvez se alegre então de conhecer um de seus entregues colegas funcionários -disse Kelley-.
Apresento-lhe ao doutor Clint Abelard. É o epidemiólogo da
Junta Municipal de Saúde de Nova Iorque.
Jack saudou com um movimento de cabeça a seu tímido colega, mas o epidemiólogo não lhe
devolveu a saudação. Jack teve a impressão de que sua presença não lhe resultava
muito agradável. A rivalidade entre os diferentes departamentos era uma das facetas da vida
burocrática da que começava a precaver-se.
Kelley se esclareceu garganta e logo se dirigiu ao Wainwright e ao Zimmerman.
-Quero que este episódio seja tratado com a mais absoluta discrição. Quanto menor seja sua
repercussão nos meios de comunicação, melhor. Se algum jornalista
tenta falar com vocês, enviem-me isso . vou alertar ao departamento de relações públicas para que
tome medidas de defesa adequadas.
-Desculpe -interveio Jack, que se sentia incapaz de conter-se-. Deixando a um lado os interesses
empresariais, acredito que deveriam concentrar seus esforços na
prevenção. Isso significa submeter a tratamento a todos os contatos e averiguar a origem da bactéria
da peste. Acredito que se enfrentam vocês com um verdadeiro
mistério e, até que resolvam, os meios de comunicação se cevarão com vocês, por muitas medidas
de precaução que tomem.
-Perdoe, mas que eu saiba ninguém lhe pediu sua opinião -repôs Kelley com sarcasmo.
-Pensei que não lhe viria mal um conselho -replicou Jack-. Pareceu-me que andava um pouco
perdido.
Kelley se ruborizou e meneou a cabeça, incrédulo.
-Está bem -disse fazendo o possível por dominar-se-. Suponho que você, que é tão clarividente, já
deve ter alguma idéia a respeito de sua origem.
-Eu apostaria pelos ratos -disse Jack-. Estou seguro de que por aqui há montões de ratos. -Levava
momento esperando a ocasião de pronunciar aquele comentário,
que tão bons efeitos tinha tido com o Calvin aquela manhã.
-No Hospital Geral de Manhattan não há ratos -repôs Kelley secamente-. E se me inteiro de que
você há dito um pouco parecido aos meios de comunicação, prepare-se,
porque terá que as ver-se comigo.
-Os ratos são o reservorio habitual da peste -explicou Jack-. Estou seguro de que andam por aqui
embora você não as reconheça, quero dizer, não as veja.
-você crie que os ratos podem estar relacionadas com este caso de peste? -inquiriu Kelley
voltando-se para o Clint Abelard.
-Ainda tenho que iniciar minha investigação -respondeu o doutor Abelard-. Eu não gosto de fazer
conjeturas, mas me custa acreditar que os ratos estejam implicados.
Estamos
no sétimo andar.
-Sugiro-lhes que comecem a caçar ratos -interveio Jack-. Comecem pelas ruas do bairro. O
primeiro que terá que averiguar é se a peste se infiltrou
na população urbana de roedores.
-Se não lhes importar, desejaria trocar de tema -repôs Kelley-. Eu gostaria de ouvir suas opiniões a
respeito do que terá que fazer com as pessoas que estiveram
em contato
direto com a vítima.
-Isso corresponde a meu departamento -disse a doutora Zimmerman-. O que eu proponho é...
Enquanto a doutora Zimmerman falava, Clint Abelard fez gestos ao Jack para que o acompanhasse
fora da enfermaria.
-Eu sou o epidemiólogo -disse Clint com um intenso e furioso sussurro.
-Nunca o pus em dúvida -replicou Jack. Estava surpreso e desconcertado pela veemência da reação
do Clint.
-Sou especialista na origem das enfermidades que afetam à comunidade humana -acrescentou
Clint-. Este é meu trabalho. Você, em troca, é médico de tribunal.
-me permita que o corrija -interrompeu-o Jack-. Sou médico forense especializado em anatomia
patológica. Você, como médico, deveria sabê-lo.
-Médico forense, médico de tribunal ou como quero chamá-lo, tem-me sem cuidado o término que
utilize -respondeu Clint.
-Homem, pois a mim não -disse Jack.
-O caso é que sua preparação e sua responsabilidade se referem aos mortos, e não à origem das
enfermidades.
-equivoca-se outra vez -advertiu Jack-. Nós trabalhamos com os mortos para que nos falem dos
vivos. Nosso objetivo é evitar mortes.
-Olhe, não sei em que idioma quer que o explique -disse Clint, exasperado-. Você nos comunicou
que um homem morreu por causa de peste. O agradecemos
e não interferimos em seu trabalho. Agora me toca averiguar como contraiu a enfermidade.
-Só tentava ajudar.
-Muito obrigado, mas se necessitar ajuda já se a pedir‚ -disse Clint, e pôs-se a andar a grandes
pernadas para a habitação 707.
Jack ficou olhando ao Clint que se afastava, quando uns movimentos a suas costas atraíram de
novo sua atenção. Kelley tinha saído da salita e imediatamente
a gente com que tinha estado falando antes o assediou. Jack ficou impressionado pela rapidez com
que seu sorriso de plástico voltava a iluminar seu rosto e pela
habilidade com que esquivava todas as perguntas. Em questão de segundos Kelley pôs-se a andar
pelo corredor para os elevadores e para a segurança que lhe proporcionavam
os escritórios administrativos.
A doutora Zimmerman e o doutor Wainwright saíram da salita enfrascados em uma conversação.
Jack viu sair sozinha a Kathy McBane e se dirigiu para ela.
-Lamento ter sido o encarregado de transmitir a má notícia -comentou Jack.
-Não se lamente -disse Kathy-. Desde meu ponto de vista, devemo-lhe um grande favor.
-Bom, trata-se de um problema desafortunado.
-Acredito que é o pior que se apresentou desde que pertenço ao Comitê de Controle de Infecções
-admitiu ela-. O broto de hepatite B que houve o ano passado
pareceu-me mau. Nunca pensei que pudéssemos nos enfrentar a um caso de peste.
-Que experiência tem o Hospital Geral de Manhattan com as infecções hospitalares? -perguntou
Jack.
Kathy se encolheu de ombros.
-Quão mesma qualquer outro grande hospital. tivemos algum caso de estaœilococo resistente a
meticilina, mas é um problema habitual, é obvio. Inclusive
tivemos uma infecção pela Klebsiella originada em um bote de sabão de sala de cirurgia, faz um
ano. Isso provocou uma série de infecções pós-operatórias de feridas,
até
que o descobrimos.
-E pneumonias? -perguntou Jack-. Como neste caso.
-Ah, sim, também tivemos várias -reconheceu Kathy com um suspiro- a maioria pelo
Pseudomonas, mas faz dois anos houve um broto pela Legionella.
-Ah, sim? Não sabia.
-Não se inteirou quase ninguém -explicou Kathy-. Felizmente não houve mortes. Claro que não
posso dizer o mesmo sobre o problema que tivemos faz só cinco meses
na unidade de cuidados intensivos. Perdemos a três pacientes afetados de pneumonia por
enterobacterias. Tivemos que fechar a unidade até que descobrimos que
alguns dos nebulizadores se poluíram.
-Kathy! -exclamou bruscamente uma voz.
Jack e Kathy se deram a volta, sobressaltados, e viram a doutora Zimmerman detrás deles.
-Essa informação é confidencial -admoestou a doutora Zimmerman.
Kathy esteve a ponto de responder, mas permaneceu calada.
-Temos muito trabalho, Kathy -disse a doutora Zimmerman-. Vamos a meu escritório.
 Jack, súbitamente abandonado, refletiu sobre o que podia fazer. Pensou em voltar para a habitação
707 mas, depois da bravata do Clint, acreditou que era conveniente
deixar em paz a aquele homem. Ao fim e ao cabo, a quem queria provocar era ao Kelley, e não ao
Clint. Então lhe ocorreu uma idéia: possivelmente resultasse interessante
visitar
o laboratório. Pela atitude defensiva com que tinha reagido a doutora Zimmerman, Jack acreditou
que era o laboratório o que ia receber as reprimendas.
Eram eles os que se equivocaram no diagnóstico.
Depois de perguntar sobre a localização do laboratório, Jack baixou à segundo andar em elevador.
Mostrou sua placa de médico forense e obteve os mesmos resultados
imediatos que antes. O doutor Martin Cheveau, diretor do laboratório, recebeu-o e o convidou a
passar a seu escritório. Era um tipo de escassa estatura com uma entupida
cabeleira escura e um bigode muito magro.
-inteirou-se do caso de peste? -perguntou Jack uma vez que estiveram sentados.
-Não, onde foi? -perguntou Martin.
-Aqui, no Hospital Geral -repôs Jack-. Na habitação 707. recebi ao paciente esta manhã.
-OH, não! -lamentou-se Martin, e exalou um profundo suspiro-. Isto não é nada bom. Como se
chamava o paciente?
-Donald Nodelman.
Martin fez girar a cadeira e ficou a teclar em seu ordenador. A tela lhe proporcionou todos os
resultados de laboratório do Nodelman obtidos durante seus
dias de hospitalização. Martin foi passando as páginas até que chegou ao relatório de microbiologia.
-A tinción do Gram do cuspe revelou uma discreta presença de bacilos gramnegativos -disse
Martin-. Também se realizou cultivo, que ainda era negativo às trinta
e seis horas. Suponho que isso nos teria proporcionado algum dado, sobre tudo se havia suspeitas do
Pseudomonas, porque as teríamos detectado em muito menos de
trinta e seis horas.
-Teria sido útil praticar uma tinción da Giemsa ou do Wayson -disse Jack-. Assim se teria podido
estabelecer o diagnóstico.
-Exatamente -acordou Martin. girou-se e olhou ao Jack-. Isto é terrível. Estou morto de calor.
Desgraçadamente, é um exemplo das coisas que passarão cada vez mais
freqüentemente. A administração do hospital nos está obrigando a rebaixar custos e a reduzir
pessoal apesar de que cada vez temos mais trabalho. É uma combinação
mortal, e este caso de peste o demonstra. Está passando o mesmo em todo o país.
-teve que reduzir o pessoal? -perguntou Jack. Acreditava que os laboratórios clínicos eram um dos
sítios onde os hospitais obtinham benefícios.
-Ao redor de vinte por cento da palmilha -revelou Martin-. A outros tivemos que baixar os de
categoria. Em microbiologia já não temos supervisor; se
tivéssemo-lo, provavelmente teria detectado este caso de peste. Mas, com o orçamento operativo
que nos atribuíram, não nos podemos permitir isso Nosso anterior
supervisor passou a ser chefe de técnicos. É desalentador. Antes fomos nós os que nos esforçávamos
por conseguir resultados excelentes no laboratório,
enquanto que agora nos contentamos com resultados "adequados", que nem sequer sei o que quer
dizer.
-Figura no relatório quem foi o técnico que realizou a tinción do Gram? -perguntou Jack-. Pelo
menos poderíamos converter este episódio em uma experiência
educativa.
-Boa idéia -disse Martin. Voltou a concentrar-se na tela e procurou os dados. A identidade do
técnico aparecia codificada. de repente Martin se voltou para
Jack-. Acabo de recordar uma coisa. Precisamente ontem, o chefe de técnicos sugeriu a
possibilidade de peste em um paciente e me perguntou o que opinava eu. Temo-me
que
tirei-lhe a idéia da cabeça lhe dizendo que a probabilidade era de uma entre um bilhão.
Jack se animou com aquela informação.
-E o que seria o que lhe fez pensar na peste?
-Não sei -disse Martin. Agarrou seu intercomunicador e chamou o Richard Overstreet. Enquanto
esperavam que chegasse, Martin identificou ao técnico que tinha realizado
a primeira tinción do Gram. tratava-se do Nancy Wiggens, a que também chamou a seu escritório.
Richard Overstreet só demorou uns minutos em chegar. Era um indivíduo de aspecto esportivo e
juvenil com uma juba castanha que lhe caía sobre a
testa. O cabelo
cobria-lhe os olhos continuamente, e Richard o apartava uma e outra vez com a mão ou com uma
sacudida da cabeça. Sobre o macaco de trabalho levava uma jaqueta
branca, cujos bolsos estavam cheios de tubos de ensaio, torniquetes, gazes e seringas de injeção.
Martin apresentou ao Jack e ao Richard, e logo recordou a este a breve conversação que tinham
mantido sobre a peste no dia anterior.
Richard se mostrou morto de calor.
-Só foi minha imaginação -disse, sonriendo.
-Mas o que foi o que te fez pensar na peste? -insistiu Martin.
Richard se apartou o cabelo da cara e deixou a mão estalagem sobre sua cabeça uns momentos,
enquanto refletia.
-Ah, já me lembro -disse-. Nancy Wiggens tinha subido a procurar um cultivo de cuspe e a lhe
extrair sangre ao paciente. Comentou-me que estava muito doente e
que ao
parecer tinha um pouco de gangrena na ponta dos dedos. Disse que tinha os dedos negros. -Richard
se encolheu de ombros-. Isso me fez pensar na morte negra.
Jack estava surpreso:
-Fez algum seguimento? -perguntou Martin.
-Não -confessou Richard-. Não, por isso você me disse a respeito das escassas probabilidades de
que se tratasse verdadeiramente de peste. Com o trabalho atrasado
que
temos no laboratório, não tive tempo sequer para me expor isso Todos estamos fazendo extrações de
sangue, incluído eu. O que acontece? Há algum problema?
-perguntou Richard.
-Sim, um problema muito grave -afirmou Martin-. Aquele homem tinha peste. E não só isso, mas
também já morreu.
-meu deus! -exclamou Richard, cambaleando-se.
-Espero que seus auxiliares estejam acostumados a seguir as normas de segurança -comentou Jack.
-Certamente que sim -disse Richard recuperando a compostura-. Temos equipes de segurança, dos
tipos dois e três. Sempre tento animar a meus auxiliares a que
utilizem-nos, sobre tudo em casos de infecções graves evidentes. A mim, pessoalmente, eu gosto do
tipo três, mas há quem encontra muito incômodo trabalhar
com essas luvas de borracha tão grossas.
Nesse momento apareceu Nancy Wiggens. Era uma garota tímida que parecia mais uma
quinceañera que uma licenciada em medicina. Enquanto apresentava ao Jack, apenas
pôde olhá-lo diretamente aos olhos. Levava o cabelo escuro penteado com raia ao médio e lhe caía
continuamente sobre os olhos, como ocorria a seu superior
imediato.
Martin lhe explicou o que tinha passado. ficou tão perplexa como Richard. Martin lhe assegurou
que ninguém a fazia responsável a ela, mas que todos deviam tentar
tirar proveito daquela experiência.
-O que tenho que fazer, posto que estive exposta? -perguntou-. Eu fui quem obteve a amostra e a
processou.
-Certamente lhe administrarão tetraciclina oral ou estreptomicina intramuscular -interveio Jack-.
Os responsáveis por controle de infecções do hospital já se
estão encarregando das medidas profilaxias.
-OH! -disse Martin pelo baixo, mas o bastante alto para que os outros o ouvissem-. Aí chegam
nosso intrépido presidente e o chefe do pessoal médico, e os
dois parecem muito contrariados.
Kelley irrompeu na habitação como um general furioso depois de uma derrota militar. plantou-se
diante do Martin com as mãos apoiadas nos quadris, o pescoço
estirado e a cara avermelhada.
-Doutor Cheveau -disse com tom sarcástico-, o doutor Arnold diz que você deveria ter feito este
diagnóstico antes de que...
Kelley se interrompeu em metade da frase. Embora lhe traziam sem cuidado os dois auxiliares de
microbiologia, Jack era um tema à parte.
-Que demônios faz você aqui? -perguntou.
-Ajudando um pouco -respondeu Jack.
-Não lhe parece que está ultrapassando suas competências? -sugeriu Kelley fogosamente.
-Nós gostamos de ser meticulosos em nossas investigações -replicou Jack.
-Acredito que já esgotou de sobra sua obrigação oficial -declarou Kelley bruscamente-. Parta daqui
imediatamente. Ao fim e ao cabo, esta é uma instituição
privada.
Jack se levantou, tentando em vão olhar aos olhos do gigantesco Kelley.
-Já que AmeriCare acredita que pode arrumar-lhe sem mim, partirei-me.
Kelley ficou de cor granada. Esteve a ponto de dizer algo, mas trocou de opinião. Em lugar de
falar se limitou a assinalar a porta com o dedo.
Jack sorriu e saudou os outros com a mão antes de sair. Estava satisfeito com sua visita ao hospital.
Por isso a ele se referia, não teria podido ir melhor.
CAPITULO 6
Quarta-feira 20 de março de 1996, 04:05 PM
Susanne Hard olhava atentamente através do guichê redondo da porta que dava ao vestíbulo dos
elevadores.
O final do corredor era o mais longe que lhe estava permitido chegar enquanto durasse seu
ingresso no hospital, e levava um momento andando, a pasitos, enquanto
sujeitava-se o abdômen, recém suturado. Embora o exercício lhe resultava muito desagradável,
sabia por sua experiência anterior que quanto antes começasse a caminhar,
antes poderia obter o alta.
Tinha-lhe chamado a atenção o inquietante trânsito de gente no vestíbulo dos elevadores; o pessoal
do hospital entrava e saía incesantemente do departamento
de medicina interna, com amostras evidentes de nervosismo.
O sexto sentido do Susanne lhe indicava que algo passava, em particular porque todo mundo
levava máscara.
Quando tentava identificar a causa daquele aparente alvoroço, um calafrio a percorreu de cima
abaixo, como um gélido vento do ártico. deu-se a volta,
convencida de que se encontrava em meio de uma corrente de ar, mas não era assim. Então voltou a
sentir o calafrio, que a fez ficar em tensão e tremer
até que teve passado. Susanne se olhou as mãos, que lhe haviam posto brancas.
cada vez mais nervosa, Susanne se encaminhou para sua habitação. Um calafrio assim não podia
ser bom sinal. Como paciente experimentada sabia que sempre existia
o risco de que a ferida se infectasse.
Quando entrou na habitação já tinha uma intensa dor de cabeça, localizado detrás dos olhos.
meteu-se na cama, e a dor de cabeça se estendeu para a
cocuruto. Não se parecia com nenhum outra dor de cabeça que recordasse ter tido. Sentia como se
alguém lhe estivesse colocando uma lesna nas profundidades do
cérebro.
 Presa de pânico, permaneceu um momento arremesso e imóvel, com a esperança de que
desaparecesse aquela estranha sensação. Mas em lugar de desaparecer se acrescentou
outro
sintoma: começaram a lhe doer os músculos das pernas. Em questão de minutos estava retorcendo-
se na cama, tentando em vão encontrar uma posição que o
proporcionasse alívio.
Começou então a sentir um mal-estar geral que se apoderou dela, sufocando-a. Era tão
desesperador que logo que alcançou a pulsar o botão para chamar as enfermeiras.
Finalmente o apertou e deixou cair o braço, inerte, sobre a cama.
Quando a enfermeira entrou na habitação, Susanne estava tossindo, e a tosse irritava sua já
dolorida garganta.
-Encontro-me mau -disse Susanne com voz rouca.
-O que lhe passa? -perguntou a enfermeira.
Susanne meneou a cabeça. Inclusive falar lhe resultava difícil. encontrava-se tão mal que não sabia
por onde começar.
-Dói-me a cabeça -conseguiu dizer.
-Parece-me que lhe receitaram analgésicos -observou a enfermeira-. Irei lhe buscar um.
-Preciso ver meu médico -sussurrou Susanne. A garganta lhe incomodava tanto como quando
acabava de despertar da anestesia.
-Acredito que deveríamos provar primeiro com o analgésico, antes de chamar o doutor -disse a
enfermeira.
-Tenho frio -disse Susanne-. Muitíssimo frio.
O enfermeira colocou sua experimentada mão sobre a testa do Susanne e, alarmada, retirou-a
imediatamente. Susanne estava ardendo. A enfermeira agarrou o termômetro
de seu cajita da mesinha de noite e o pôs na boca da paciente. Enquanto esperava que o termômetro
se equilibrasse, tomou a pressão e comprovou que estava
baixa.
A seguir tirou o termômetro da boca do Susanne e, ao efetuar a leitura, deixou escapar um pequeno
grito de assombro: marcava 41º C.
-Tenho febre? -perguntou Susanne.
-um pouco -respondeu a enfermeira-. Mas não se preocupe. vou chamar a seu médico.
Susanne assentiu com a cabeça. Os olhos lhe encheram de lágrimas. Não queria ter complicações
como aquela. Só queria partir a sua casa.
CAPITULO 7
Quarta-feira 20 de março de 1996, 04:15 PM
-De verdade crie que Robert Barker sabotou deliberadamente nossa campanha publicitária?
-perguntou Colleen ao Terese enquanto desciam pelas escadas e
dirigiam-se ao estudo. Colleen queria ensinar ao Terese o que tinha preparado a equipe de criativos
para a nova campanha do National Health.
-Não tenho a menor duvida -respondeu Terese-. Embora não o tem feito ele pessoalmente, é obvio.
Helene se encarregou de fazê-lo, convencendo ao National Health
de que não comprassem o tempo de exposição adequado.
-Mas isso seria tornar-se pedras ao próprio telhado. Se perdermos a conta do National Health e não
podemos levar a cabo a reestruturação, suas participações
na empresa valerão quão mesmo as nossas: nada.
-Ao carajo com suas participações -explorou Terese-. O que ele quer é conseguir a presidência, e
fará o que seja para consegui-la.
-minha mãe, as lutas internas burocráticas me repugnam -disse Colleen-. De todos os modos, está
segura de que te interessa a presidência?
Terese se parou em seco em meio da escada e olhou ao Colleen como se acabasse de pronunciar
uma espantosa blasfêmia.
-Não posso acreditar que diga isso.
 -Mas você mesma te queixaste muitas vezes de que quantas mais obrigações administrativas tem,
menos tempo fica para dedicar à criatividade.
-Se Barker obtiver a presidência, carregará-se a empresa inteira -disse Terese, indignada-.
Começará a nos humilhar ante os clientes, e isso acabará de um só golpe
com toda nossa criatividade e nossa qualidade. Além disso, quero ser presidenta. Faz cinco anos que
persigo esse objetivo. Agora me apresenta uma grande ocasião,
e
se não o consigo agora, nunca o conseguirei.
-Não entendo por que não te conforma com o que já conseguiste -disse Colleen-. Só tem trinta e
um anos, e já é diretora criativa. Deveria estar satisfeita
e fazer o que sabe fazer: realizar bons anúncios.
-Vamos, Colleen! -exclamou Terese-. Sabe muito bem que nós os publicitários nunca nos damos
por satisfeitos. Se chegasse a presidenta, certamente me proporia
conseguir o posto do CEO.
-Acredito que deveria te tranqüilizar um pouco -sugeriu Colleen-. Te vais queimar antes de
cumprir os trinta e cinco.
-Tranqüilizarei-me quando me nomearem presidenta -disse Terese.
-Sim, seguro! -burlou-se Colleen.
Já no estudo, Colleen conduziu a seu amiga até uma habitação separada onde ensaiavam os
projetos, a que afetuosamente denominavam "o circo", em alusão
aos circos da antiga Roma, onde os cristãos eram jogados nos leões. No Willow e Heath os cristãos
eram os criativos de fila inferior.
-Já tem um filme? -perguntou Terese.
Em uma parede da habitação tinham pendurado uma tela cobrindo as piçarras. Terese se imaginou
que, como muito, ensinariam-lhe o esboço de alguma seqüência.
-Temos composto um ripomatic -explicou Colleen.
O ripomatic era um esboço de anúncio composto a partir de diversas cenas obtidas de vídeos
anteriores.
Terese se animou ao sabê-lo. Não esperava ver um vídeo.
-Mas, advirto-lhe isso, é muito preliminar -acrescentou Colleen.
-Não faz falta que te justifique -repôs Terese-. Insígnia me o que tenha.
Colleen fez gestos a um de seus subordinados, que diminuiu a intensidade das luzes. EI vídeo, que
durava aproximadamente um minuto e médio, mostrava a uma
menina encantadora de uns quatro anos com uma boneca rota. Terese reconheceu imediatamente
aquelas imagens, pertencentes a um anúncio que tinham feito o ano
anterior para uma cadeia nacional de lojas de brinquedos. Colleen as tinha engenhado, muito
habilmente, para que parecesse que a menina levava sua boneca ao novo
hospital
do Nacional Health. EI eslogan era: "Curamo-lo tudo, a todas as horas".
Assim que terminou o vídeo se acenderam as luzes. Houve um breve silêncio que por fim
interrompeu Colleen.
-Você não gosta -disse.
-É bonito -admitiu Terese.
-A idéia é que a boneca representa várias enfermidades e lesões diferentes em diversos anúncios
-explicou Colleen-. Nas versões filmadas faríamos que a
menina falasse e elogiasse as virtudes do National Health, e nas versões impressas nos
asseguraríamos de que as imagens contassem a história.
-O problema é que é muito bonito -disse Terese-. Embora acredite que tem certo mérito, estou
segura de que ao cliente não gostará, porque Helene, através
do Robert, sem dúvida o trivializará.
-É o melhor que nos ocorreu até agora -repôs Colleen-. Terá que nos orientar um pouco mais.
Necessitamos suas instruções criativas, para não seguir
vagando em uma nebulosa. Do contrário, não poderemos obter algo para apresentá-lo-a semana que
vem.
-Temos que encontrar algo que marque a diferença entre o National Health e AmeriCare, embora
saibamos que são o mesmo. A chave está em dar essa idéia -assinalou
Terese.
Colleen fez gestos a seu ajudante para que partisse.
Quando Terese e ela ficaram sozinhas, Colleen agarrou uma cadeira e a colocou diante do Terese.
-Necessitamos que te envolva mais -disse.
Terese assentiu com a cabeça. Sabia que Colleen tinha razão, mas se sentia mentalmente
paralisada.
-O problema é que com este assunto da presidência abatendo-se sobre mim como a espada do
Damocles me resulta difícil pensar.
-Parece-me que trabalha em excesso -sugeriu Colleen-. Parece um molho de nervos.
-Ora, como se isso fora uma novidade -replicou Terese.
-Quanto tempo faz que não sai para jantar e a tomar umas taças ? -perguntou Colleen.
Terese riu.
-Faz meses que não tenho tempo para fazer nada parecido.
-Aí é onde eu queria chegar -disse Colleen-. Não sente saudades que te tenha atrofiado a
imaginação. Precisa te relaxar. Embora só seja durante umas horas.
-De verdade pensa assim? -perguntou Terese.
-claro que sim. Olhe, esta noite vamos sair. Iremos jantar e logo a tomar algo. Até tentaremos não
falar de publicidade, por uma vez.
-Não sei -duvidou Terese-. Temos uma data tope...
-Por isso mesmo -interrompeu Colleen-. Temos que desentupir os tubos e limpar as telarañas.
Possivelmente dessa forma nos ocorra uma grande ideia. Assim não me
discuta.
Não aceitarei um não como resposta.
CAPITULO 8
Quarta-feira 20 de março de 1996, 04:35 PM
Jack sorteou com sua bicicleta de montanha as duas caminhonetes da Health and Hospital
Corporation estacionadas na zona de carga do Instituto Forense e entrou
diretamente
no depósito de cadáveres. Em circunstâncias normais se teria baixado ali e teria seguido andando e
arrastando a bicicleta, mas hoje estava de muito bom humor.
Estacionou sua bicicleta junto aos ataúdes Hart Island, atou-a com o cadeado e pôs-se a andar,
assobiando, para os elevadores. Saudou sal D'Ambrosio com a mão
ao passar junto ao escritório do depósito de cadáveres.
-Chet, meu amigo, como está? -perguntou Jack ao entrar no despacho do quinta andar que
compartilhavam.
Chet deixou sua caneta na mesa e se voltou para olhar a seu colega.
-Busca-te todo mundo. O que estiveste fazendo?
-me dando uma satisfação -respondeu Jack-. Tirou-se a jaqueta de pele e a pendurou no respaldo
de sua cadeira antes de sentar-se. Examinou a fileira de pastas,
indeciso
a respeito de qual atacar primeiro. Seu cesto de entradas continha um montão de resultados de
laboratório e informe dos ajudantes técnicos.
-Eu em seu lugar não me poria muito cômodo -disse Chet-. Um dos que andava te buscando era
Bingham em pessoa. Disse-me que fosse diretamente a seu escritório.
-Que amável -ironizou Jack-. Temi que se esquecesse de mim.
-Eu não me emocionaria tanto -advertiu Chet-. Bingham não estava muito contente. Também
aconteceu Calvin e disse que queria verte. Saía-lhe fumaça pelas orelhas.
-Seguro que está impaciente por me pagar meus dez dólares -disse Jack. levantou-se da mesa e lhe
deu umas palmadas no ombro ao Chet-. Não sofra por mim. Tenho
um forte instinto de sobrevivência.
-Não me diga -repôs Chet.
Enquanto descia no elevador, Jack se perguntou como abordaria Bingham a situação que lhe expor.
Desde que começou a trabalhar no Instituto Forense,
Jack só tinha tido contatos esporádicos com o chefe. Calvin se encarregava de solucionar todos os
problemas administrativos cotidianos.
-Já pode passar -disse a senhora Sanford sem levantar sequer a vista do teclado de seu ordenador.
Jack se perguntou como tinha sabido que era ele.
-Fechamento a porta -ordenou Harold Bingham.
Jack obedeceu. O despacho do Bingham era muito espaçoso, com uma grande mesa junto a umas
altas janelas cobertas com antigas persianas venezianas. No extremo
oposto da habitação havia uma mesa de biblioteca com um microscópio. Uma estantería com portas
de cristal cobria a parede do fundo.
-Sinta-se -disse Bingham.
Jack se sentou obedientemente.
-Parece-me que não lhe entendo -disse Bingham com sua voz rouca e profunda-. Ao parecer, hoje
realizou você um excelente diagnóstico de peste e a seguir,
incomprensiblemente, decidiu chamar a minha superiora, a delegada de sanidade. Ou é você uma
criatura completamente apolítica ou tem tendências autodestructivas.
-Certamente se trata de uma combinação de ambas as coisas -concedeu Jack.
-E além disso é um impertinente -acrescentou Bingham.
-Isso forma parte das tendências autodestructivas -esclareceu Jack-. Mas em contrapartida, sou
sincero -adicionou sorridente.
Bingham meneou a cabeça. Jack estava pondo a prova sua capacidade de autodomínio.
-A ver se o entendo -disse enquanto entrelaçava os dedos de suas gigantescas mãos-, não acreditou
que me pareceria inapropriado que chamasse à delegada sem
falar antes comigo?
-Precisamente Chet McGovern me sugeriu isso -admitiu Jack-. Mas eu estava mais preocupado
pela necessidade de dar o aviso. É melhor acautelar que curar, sobre
tudo
se se tratar de uma possível epidemia.
Houve um momento de silêncio, durante o qual Bingham refletiu sobre as palavras do Jack; terei
que reconhecer que tinham certa validez.
-Também queria falar com você sobre sua visita ao Hospital Geral de Manhattan. Francamente,
sua decisão de ir ali me surpreende. Consta-me que durante sua fase
de treinamento lhe indicou que nossa política consiste em confiar a nossos excelentes ajudantes
técnicos as visitas periciais. Recorda-o, verdade?
-Sim, recordo-o, certamente -aceitou Jack-, mas pensei que o broto de peste era o bastante
excepcional para requerer uma resposta excepcional. Além disso, sentia
curiosidade.
-Curiosidade! -exclamou Bingham com aborrecimento, perdendo o controle por uns instantes-. É a
desculpa mais infantil que ouvi jamais para saltá-las normas estabelecidas.
-Bom, havia algo mais -admitiu Jack-. Como sabia que era um hospital do AmeriCare, quis me
aproximar ali e pinçar um pouco. Eu não gosto de AmeriCare.
-pode-se saber que demônios tem você contra AmeriCare? -perguntou Bingham.
-É uma questão pessoal -repôs Jack.
-Importaria-lhe explicar-se melhor?
-Preferiria não fazê-lo -disse Jack-. É uma história muito larga.
-Como você queira -disse Bingham notavelmente irritado-. Mas não vou permitir que volte para
hospital exibindo sua placa de forense para levar a cabo uma vingança
pessoal. Isso é um abuso da autoridade oficial.
 -Acreditava que nossa obrigação era investigar algo que pudesse afetar à saúde pública -disse
Jack-, e sem dúvida um caso de peste entra dentro dessa
categoria.
-Certamente -declarou Bingham-. Mas você já tinha alertado à delegada de sanidade, e ela a sua
vez avisou à Junta Municipal de Saúde, que imediatamente
enviou ao chefe de epidemiologia. Você não pintava nada ali, e menos ainda para causar problemas.
-Que problema causei? -perguntou Jack.
-Conseguiu incomodar tanto ao administrador do hospital como ao chefe de epidemiologia -rugiu
Bingham-. Os dois se desgostaram o suficiente para apresentar uma
reclamação oficial. O administrador chamou o despacho do prefeito, e o epidemiólogo chamou à
delegada. Esses dois funcionários podem considerar-se meus chefes,
e nenhum dos dois estava contente, e os dois me fizeram saber isso.
-Só pretendia ajudar -desculpou-se Jack com tom inocente.
-Pois bem, me faça o favor de não voltar a tentá-lo -repôs Bingham fríamente-. Quero que fique
aqui, no lugar que lhe corresponde, e que faça o trabalho
para o que foi contratado. Calvin me comunicou que tem você um montão de casos pendentes.
-Algo mais? -perguntou Jack aproveitando uma pausa do Bingham.
-De momento não -disse Bingham.
Jack se levantou e se dirigiu para a porta.
-Uma coisa mais. Recorde que está você a prova durante o primeiro ano -advertiu Bingham.
-Não o esquecerei.
Ao sair do despacho do Bingham, Jack passou por diante da mesa da senhora Sanœord e se dirigiu
diretamente ao despacho do Calvin Washington. A porta estava
entreabierta. Calvin estava trabalhando no microscópio.
-Desculpa -disse Jack-. Acredito que me estava procurando.
Calvin se girou e olhou ao Jack.
-Já foste a ver o chefe? -grunhiu.
-Venho dali -repôs Jack-. Resulta agradável estar tão solicitado.
-te economize seus engenhosos comentários -disse Calvin-. O que te há dito o doutor Bingham?
Jack resumiu ao Calvin sua conversação com o chefe e sua advertência final de que ainda estava a
prova.
-Exato -disse Calvin-. Melhor será que te comporte, ou terá que começar a procurar trabalho.
-Enquanto isso, tenho uma petição -anunciou Jack.
-Do que se trata? -perguntou Calvin.
-Dos dez dólares que me deve -disse Jack.
Calvin olhou fixamente ao Jack, admirado de que naquelas circunstâncias Jack tivesse valor para
lhe pedir o dinheiro. Calvin se tirou a carteira do bolso do
calça e extraiu um bilhete de dez dólares.
-Já os recuperarei -assegurou-lhe Calvin.
-com certeza que sim -replicou Jack enquanto agarrava o bilhete.
Jack retornou a seu escritório, satisfeito e com o dinheiro no bolso. Ao entrar lhe surpreendeu
encontrar a Laurie apoiada na mesa do Chet. Ambos observaram
ao Jack, preocupados e espectadores.
-E bem? -perguntou Chet.
-O que? -disse Jack.
Passou entre seus dois companheiros e se deixou cair em sua cadeira.
-Ainda trabalha aqui? -quis saber Chet.
-Isso parece -respondeu Jack. ficou a revisar os informe de laboratório que havia em sua cesta.
-Será melhor que tome cuidado -aconselhou-lhe Laurie enquanto ia para a porta-. Durante o
primeiro ano lhe podem despedir quando lhes desejar muito.
-Isso mesmo me recordou Bingham -comentou Jack.
Laurie se deteve na soleira e se girou para olhar ao Jack.
 -Quase me despediram o primeiro ano -admitiu.
-O que aconteceu? -perguntou Jack levantando a vista para ela.
-Teve que ver com os casos de overdose tão interessantes que te mencionei esta manhã -explicou
Laurie-. Desgraçadamente, enquanto os investigava me inimizei
com o Bingham.
-Forma isso parte da larga história que mencionou? -perguntou Jack.
-Exato -disse Laurie-. Foi de um cabelo que não me despedissem, e tudo por não tomar a sério as
ameaças do Bingham. Não você cometa o mesmo engano.
Quando Laurear se partiu, Chet exigiu a seu colega um relato detalhado do encontro com o
Bingham. Jack lhe contou tudo o que pôde recordar, incluída a parte
sobre o prefeito e a delegada de sanidade, que tinham chamado ao Bingham para queixar-se de sua
conduta.
-Queixa-as foram dirigidas especificamente a ti? -perguntou Chet.
-Pelo visto, sim -disse Jack-. Quando o único que tenho feito é o papel de bom samaritano.
-Mas que demônios tem feito? -perguntou Chet.
-Simplesmente, ser tão diplomático como sempre -respondeu Jack-. Formular perguntas e fazer
sugestões.
-Está louco -declarou Chet-. estiveram a ponto de te despedir, e total, para que? o que tentava
demonstrar?
-Não tentava demonstrar nada -disse Jack.
-Não te entendo.
-Pelo visto essa é uma opinião universal.
-Quão único sei de ti é que antes foi oftalmologista e que agora vive no Harlem porque ali pode
jogar basquete na rua. O que outra coisa faz?
-Acredito que nada mais. Além de trabalhar aqui, claro.
-E o que faz para te divertir? -perguntou Chet-. Que classe de vida social leva? Não quero parecer
indiscreto, mas tem noiva?
-Não, a verdade é que não -disse Jack.
-É homossexual?
-Não. Digamos que levo um tempo fora de serviço.
-Claro, isso explica que seu comportamento seja tão estranho. Direi-te o que vamos fazer: esta
noite sairemos. Iremos jantar e, possivelmente, a tomar umas taças.
Em
o bairro onde vivo há um bar muito acolhedor. Assim teremos ocasião para falar um pouco.
-A verdade é que eu não gosto de muito falar de mim -reconheceu Jack.
-Como quer; se o preferir, não fale, mas de sair comigo não te libera. Acredito que necessita um
pouco de contato humano normal.
-E o que é normal? -inquiriu Jack.
CAPITULO 9
Quarta-feira 20 de março de 1996, 10:15 PM
Chet resultou ser extraordinariamente teimoso. Sem fazer caso das negativas do Jack, insistiu em
que aquela noite tinham que jantar juntos. Finalmente Jack
cedeu, e às oito atravessou o Central Park com sua bicicleta para reunir-se com o Chet em um
restaurante italiano da Segunda Avenida.
Concluída o jantar, Chet se mostrou igualmente insistente em seu empenho de que Jack o
acompanhasse a tomar uma taça. Embora estava muito agradecido com seu colega,
pois
Chet tinha insistido em pagar o jantar, desejava ir-se a sua casa. Levava vários anos deitando-se às
dez e levantando-se às cinco da manhã. Já eram as dez
e quarto e, depois de meia garrafa de vinho, sentia que se derrubaria em qualquer momento.
-Não gosta de muito a idéia -disse Jack.
-Mas se já estamos, homem -queixou-se Chet-. Entremos um momento. Só uma cerveja e logo
vamos.
Jack se tornou para trás para examinar a fachada do bar. Não viu nenhum nome.
-Como se chama este local? -perguntou.
-Auction House. Não o pense tanto -disse enquanto sujeitava a porta.
Finalmente, entraram. O lugar recordou vagamente ao Jack o salão da casa de sua avó em Dê
Moines, Iowa; quão único sobrava era a barra de mogno. O
mobiliário com consistia em uma estranha confusão de peças vitorianas. As cortinas eram largas e
lânguidas. O teto, alto, estava decorado com vivas cores.
-Sentamo-nos aqui? -propôs Chet assinalando para uma pequena mesa junto a uma janela que dava
à rua Oitenta e nove.
Jack acessou. De onde se achava, tinha uma boa panorâmica do local. Reparou em que o estou
acostumado a era de parqué lustroso, algo pouco corrente em um bar.
Havia
umas cinqüenta pessoas, de pé na barra ou sentadas nos sofás. Todos estavam bem vestidos e
tinham um ar profissional, e não viu um só cliente com boina
de beisebol colocada ao reverso. Havia aproximadamente o mesmo número de homens que de
mulheres.
Jack pensou que possivelmente Chet fazia bem animando-o a sair. Fazia vários anos que Jack não
estava em um ambiente social "normal" como aquele. Ao melhor sentava
bem. O fato de haver-se convertido em um solitário tinha suas inconvenientes. perguntava-se o que
estariam dizendo-se aquelas atrativas gente cujas animadas conversações
chegavam-lhe vagamente em forma de murmúrio. O problema era que não tinha nem pingo de
confiança em que ele pudesse participar de alguma daquelas discussões.
Jack dirigiu seu olhar para o Chet, que estava na barra pedindo um par de cervejas. Observou que
falava com uma loira de cabelo comprido, bem dotada, vestida
com uma sudadera e texanos rodeados. Acompanhava-a uma mulher esbelta com um traje de
jaqueta escuro e singelo, muito apertado, com uma cabeleira frisada; não participava
na conversação, mas sim preferia concentrar-se em sua taça de vinho.
Por um momento Jack invejou o caráter extrovertido do Chet e a facilidade com que se relacionava
socialmente. Durante o jantar lhe tinha falado de si mesmo com
uma facilidade surpreendente. Entre outras coisas Jack se inteirou de que Chet tinha posto fim fazia
pouco a uma larga relação com uma pediatra e que portanto estava,
segundo suas palavras "em um intermédio" e disponível.
Enquanto Jack contemplava a seu colega de trabalho, Chet se voltou para ele. As duas mulheres
fizeram o mesmo quase simultaneamente e logo os três riram. Jack
notou que se ruborizava, pois era evidente que estavam falando dele.
Chet se separou da barra e se dirigiu para onde estava Jack. Jack não soube se pôr-se a correr para
a porta ou cravar as unhas na mesa. Era evidente o que
ia passar.
-Ouça, você -sussurrou Chet, e se colocou deliberadamente entre o Jack e as mulheres-. Viu a essas
duas garotas da barra? -destacou-se o abdômen para impedir que
elas vissem o gesto-. O que te parece? Não estão nada mal, verdade? São as duas maravilhosas e
sabe o que? Querem te conhecer.
-Chet, passei-o muito bem, mas... -defendeu-se Jack.
-Nem o sonhe -atalhou-o Chet-. Agora não pode me deixar na estacada. Eu vou pela da sudadera.
Compreendendo que a resistência teria requerido muita mais energia que a capitulação, Jack se
deixou arrastar até a barra. Chet se encarregou das apresentações.
Jack compreendeu imediatamente o que tinha visto Chet no Colleen. A moça era tão vivaz como
Chet. Terese, em troca, era completamente diferente. Depois das
apresentações de rigor, jogou uma olhada ao Jack com seus olhos de cor azul pálida e logo se girou
para a barra e voltou a dedicar-se a sua taça de vinho.
Chet e Colleen se encetaram em uma animada conversação. Jack ficou olhando a nuca do Terese e
se perguntou que demônios fazia ali. Estava desejando voltar
a sua casa e meter-se na cama e, em troca, estava-se deixando maltratar por uma mulher tão
insociável como ele.
-Chet -disse Jack ao cabo de uns minutos-. Estamos perdendo o tempo.
Terese se voltou bruscamente.
- Perdendo o tempo? Quem está perdendo o tempo?
-Eu -respondeu Jack.
Contemplou com curiosidade à mulher de rosto ossudo mas com lábios sensuais que tinha plantada
diante e lhe impressionou sua veemência.
-E eu o que? -soltou Terese-. Crie que resulta muito reconfortante ver-se acossada por um par de
paqueradores?
-Um momento! -exclamou Jack, enfurecido-. Não seja tão presunçosa. Eu não vim aqui a ligar,
isso lhe asseguro isso. E se fosse assim, pode estar segura de que
não...
-Ouça, Jack -interveio Chet-, te acalme.
-E você também, Terese -disse Colleen-. Te relaxe. saímos para nos divertir um momento.
-Eu não lhe hei dito nem pio a esta senhora, e ela me jogou em cima como uma fera -explicou-se
Jack.
-Não fazia falta que dissesse nada -disse Terese.
-Querem lhes tranqüilizar? -disse Chet interpondo-se entre o Jack e Terese, mas olhando ao Jack-.
Estamos aqui para nos relacionar com toda normalidade com nossos
congêneres.
-Olhem, acredito que vou a casa -disse Terese.
-Você não te move daqui -ordenou Colleen e, dirigindo-se ao Chet, acrescentou-: Está mais tensa
que uma corda de piano. Por isso insisti em que saísse comigo,
para ver se se relaxava um pouco. O trabalho a consome.
-Ao Jack acontece o mesmo -comentou Chet-. E tem umas tendências marcadamente anti-sociais.
Chet e Colleen falavam como se Terese e Jack não os ouvissem, embora se achavam junto a eles,
olhando para outro lado. Ambos estavam irritados, mas se sentiam
estúpidos ao mesmo tempo.
Chet e Colleen pediram outra ronda de bebidas e seguiram falando de seus respectivos amigos.
-A vida social do Jack se limitava em viver em um bairro cheio de traficantes de crack e jogar
basquete com uma turma de assassinos -explicou Chet.
-Terese, ao menos, tem vida social -disse Colleen-. Vive em uma urbanização com um punhado de
octogenários. A maior diversão do domingo pela tarde é tirar
o lixo.
Chet e Colleen riram a gargalhadas, beberam largos goles de suas respectivas cervejas e logo se
enfrascaron em uma conversação sobre uma peça de teatro que
os dois tinham visto na Broadway.
Jack e Terese se atreveram a lançar umas quantas olhadas fugazes enquanto acariciavam seus
copos.
-Chet comentou que é médico. A que especialidade te dedica? -perguntou Terese, por fim. Seu tom
de voz se suavizou grandemente.
Jack lhe contou que era anatomopatólogo forense. Para ouvir seu amigo, Chet interveio na
conversação.
-Encontramo-nos ante um dos grandes cientistas do futuro. Meu amigo Jack fez um esplêndido
diagnóstico esta manhã. Contra todo prognóstico, diagnosticou
um caso de peste.
-Aqui em Nova Iorque? -perguntou Colleen, alarmada.
-No Hospital Geral de Manhattan -especificou Chet.
-meu deus! -exclamou Terese-. Uma vez estive ingressada nesse hospital. A peste é muito estranha,
não é assim?
 -Certamente -confirmou Jack-. Cada ano se detectam uns quantos casos nos Estados Unidos, mas
geralmente se produzem nos desertos do oeste, e durante
os meses do verão.
-E não é terrivelmente contagiosa? -perguntou Colleen.
-Pode sê-lo -respondeu Jack-, sobre tudo a forma neumónica, que é a que padecia este paciente.
-E não se preocupa te haver contagiado? -perguntou Terese.
Colleen e ela, inconscientemente, tinham retrocedido um passo.
-Não -repôs Jack-. E embora me tivesse contagiado, não poderia transmiti-la até que tivesse
contraído pneumonia. Ou seja que não faz falta que vão à outra
ponta do bar.
Mortas de calor, as duas mulheres voltaram para sua posição inicial.
-Há alguma possibilidade de que se produza uma epidemia na cidade? -perguntou Terese.
-Se a bactéria da peste infectou à população urbana de roedores, em particular os ratos, e existem
as pulgas de rato adequados, pode converter-se
em um problema nas zonas mais deprimidas da cidade -explicou Jack-. Mas certamente a
enfermidade se limitaria por si mesmo. EI último brote real de peste que
houve nos Estados Unidos se produziu no ano 1919, e só se registraram doze casos. E isso ocorreu
antes da era dos antibióticos. É improvável que se produza
uma epidemia, sobre tudo tendo em conta que o Hospital Geral de Manhattan está tratando este caso
com extrema seriedade.
-Suponho que terá falado com os meios de comunicação sobre este caso de peste -disse Terese.
-Eu não -negou Jack-. Não é meu trabalho.
-Não deveria estar acautelada a população? -perguntou Terese.
-Não acredito -disse Jack-. A imprensa poderia piorar as coisas se tratasse o tema com
sensacionalismo. A só menção da palavra "peste" poderia desatar o pânico,
e o pânico seria contraproducente.
-É possível -admitiu Terese-, mas seguro que a gente se sentiria mais tranqüila se soubesse que é
possível evitar o contágio.
-Bom, trata-se de uma questão bizantina -disse Jack-. É inevitável que a imprensa se inteire disto.
Confia em mim: não demorará para sair nas notícias.
-Troquemos de tema -propôs Chet-. E vocês? A que lhes dedicam?
-Somos diretoras artísticas de uma agência relativamente importante -respondeu Colleen-. Bom, eu
sou diretora artística, e Terese o era. Agora forma parte
da equipe diretor. É a diretora criativa.
-Impressionante -disse Chet.
-E, é curioso, porque agora estamos indiretamente relacionadas com a medicina -acrescentou
Colleen.
-O que quer dizer com isso de que estão relacionadas com a medicina? -perguntou Jack.
-O National Health é um de nossos clientes mais importantes -explicou Terese-. Suponho que terão
ouvido falar disso.
-Sim, desgraçadamente -disse Jack com tom inexpressivo.
-Tem algum problema com isso? -perguntou Terese.
-Algo assim -repôs Jack.
-Posso te perguntar por que?
-Estou contra a publicidade na medicina e, sobre tudo, da classe de publicidade que fazem essas
grandes companhias sanitárias.
-E isso por que? -perguntou Terese.
-Em primeiro lugar, os anúncios não têm outra função legítima que incrementar os benefícios
aumentando o número de associados. Não são mais que exageros,
meias verdades ou o elogio de comodidades superficiais. Não têm nada que ver com a qualidade da
atenção sanitária. Além disso, a publicidade custa um montão
de dinheiro, é um buraco sem fundo para essas empresas. Esse é o verdadeiro crime: que a
publicidade se leva o dinheiro que deveria dedicar-se à atenção dos
pacientes.
-acabaste? -perguntou Terese.
-Se o pensasse um pouco certamente me ocorreriam outras razões -respondeu Jack.
-Pois eu não estou de acordo contigo -disse Terese com um ardor semelhante ao do Jack-. Acredito
que a publicidade, em geral, estabelece distinções e fomenta um
ambiente competitivo que à larga beneficia aos usuários.
-Isso é pura teoria -disse Jack.
-Já basta, meninos -interveio Chet colocando-se pela segunda vez entre o Jack e Terese-. Estão
perdendo as rédeas outra vez. Troquemos de tema de conversação.
Por
que não falamos de algo neutro, como o sexo e a religião?
Colleen riu e deu um suave golpe ao Chet no ombro, brincando.
-Sério -disse Chet rendo-se com o Colleen-. Falemos de religião. Não sabiam que se pôs de moda
falar de religião nos bares? A ver, que cada um diga
em que religião foi educado. Começarei eu...
E, efetivamente, passaram-se meia hora falando de religião, e Jack e Terese esqueceram seus
respectivos aquecimentos. Até riram com vontades, pois Chet tinha
muita graça conversando.
Às onze e quinze Jack olhou seu relógio por acaso e se levou uma surpresa. Não podia acreditar
que fora tão tarde.
-Sinto muito -disse, interrompendo a conversação-. Tenho que ir, espera-me um bom passeio em
bicicleta.
-Em bicicleta? -perguntou Terese-. Vai em bicicleta pela cidade?
-É um pouco masoquista -disse Chet.
-Onde vive? -perguntou Terese.
-No Upper Westside -respondeu Jack.
-lhe pergunte em que rua -sugeriu Chet.
-Onde exatamente? -perguntou Terese.
-Na rua Cento e seis, para ser exatos -disse Jack.
-Mas se isso é Harlem -observou Colleen.
-Já lhes hei dito que é um pouco masoquista -disse Chet.
-Não me dirá que vais cruzar o parque em bicicleta a estas horas da noite -disse Terese, incrédula.
-Vou bastante depressa -indicou Jack.
-Não sei, encontro-o um pouco arriscado -disse Terese. inclinou-se e recolheu sua maleta, que
tinha deixado no chão, junto a seus pés-. Eu não tenho bicicleta,
mas sim uma entrevista com minha cama.
-Um momento, meninos -disse Chet-. Colleen e eu estamos ao mando, verdade, Colleen?
-perguntou, abraçando-a distraídamente pelos ombros.
-claro que sim! -respondeu Colleen para mostrar sua conformidade.
-decidimos -disse Chet fingindo autoridade- que vós dois não podem ir a casa a menos que
acessem para jantar conosco manhã.
-Temo-me que não poderá ser -disse Colleen meneando a cabeça e soltando-se do Chet-. Estamos
trabalhando contra relógio e vamos ter que fazer muitas horas extras.
-Onde pensavam jantar? -perguntou Terese.
Colleen olhou a seu amiga, surpreendida.
-O que lhes parece Elaine's? -propôs Chet-. Por volta das oito da tarde. É possível que inclusive
vejamos um ou dois famosos.
-Acredito que não poderei... -começou a dizer Jack.
-Não penso aceitar uma desculpa -interrompeu-o Chet-. Já jogará a basquete com essa turma de
loucos outra noite. Amanhã deves janta conosco.
Jack estava tão cansado que nem sequer podia pensar, assim que se limitou a encolher-se de
ombros.
-Feito? -perguntou Chet.
Todos assentiram com a cabeça. Já fora do bar as mulheres decidiram agarrar um táxi. ofereceram-
se para levar ao Chet até sua casa, mas ele disse que vivia muito
perto dali.
-Está seguro de que não quer deixar a bicicleta aqui? -perguntou Terese ao Jack, uma vez que este
teve retirado toda a panoplia de cadeados.
-Seguro, de verdade -repôs Jack. montou-se na bicicleta e começou a pedalar pela Segunda
Avenida, saudando com a mão sem olhar atrás.
Terese indicou ao taxista a direção, e o táxi girou pela Segunda Avenida e acelerou com rumo sul.
Colleen, que se tinha ficado olhando ao Chet pelo guichê
traseira, voltou-se para olhar a seu amiga.
-Que surpresa -disse-. Imagine, conhecer dois homens decentes em um bar. Sempre ocorre quando
menos lhe espera isso.
-Eram simpáticos -reconheceu Terese-. Suponho que me equivoquei ao pensar que eram um par de
paqueradores. Graças a Deus que não se puseram a perorar sobre esportes
nem sobre a bolsa. É de quão único sabem falar os homens desta cidade.
-Pensar que minha mãe sempre me animou para que saísse com um médico -comentou Colleen
sonriendo.
-Não acredito que nenhum dos dois seja um médico corrente -disse Terese-. Sobre tudo Jack. Tem
um caráter estranho. Parece estar amargurado por algo, e é também
um pouco temerário. Pode acreditar que vá em bicicleta por esta cidade?
-Mais difícil me resulta conceber o trabalho que fazem. Pode acreditar que se passem o dia entre
mortos?
-Não sei -disse Terese-. Não deve ser muito diferente que trabalhar com executivos de contas.
-Tenho que reconhecer que me surpreendeste quando acessaste para jantar com eles manhã -disse
Colleen-. Sobre tudo com o percal que nos organizou com o Nacional
Health.
-Por isso precisamente acessei -reconheceu Terese lançando um sorriso de cumplicidade ao
Colleen-. Embora te custe acreditá-lo, Jack Stapleton me deu uma excelente
ideia para a nova campanha publicitária do Nacional Health. Não sei como reagiria se soubesse.
Com essa atitude tão filistéia que tem ante a publicidade, certamente
daria-lhe um enfarte.
-E de que idéia se trata? -perguntou Colleen com curiosidade.
-Está relacionada com esse assunto da peste -explicou Terese-. Dado que AmeriCare é o único
rival real do National Health, nossa campanha publicitária deve
aproveitar do caso de peste produzido em um hospital do AmeriCare. Com uma situação tão
acidentada, a gente se passará em manada ao National Health.
-Mas não podemos utilizar a peste -disse Colleen, desconcertada.
-Não, mulher, não estou pensando em utilizar a peste explicitamente -esclareceu Terese-. Trata-se
de fazer insistência em que o hospital do National Health é novo
e
limpo; com o qual se deduz o contrário do hospital do AmeriCare, e será o público o que fará a
associação com este broto de peste. Conheço o Hospital Geral
de Manhattan, porque estive ingressada ali. É possível que o tenham renovado, mas segue sendo um
edifício velho. O hospital do Nacional Health é a antítese.
Imagino anúncios onde a gente come do chão no National Health, para sugerir uma limpeza
impoluta. Olhe, às pessoas gosta de pensar que seu hospital é
novo e limpo, sobre tudo agora, com toda a animação sobre as bactérias que se feito resistentes aos
antibióticos.
-Estou de acordo contigo -conveio Colleen-. Se isso não faz aumentar o número de sócios do
Nacional Health Care em detrimento do AmeriCare, nada o fará aumentar.
 -Até pensei no eslogan -disse Terese com suficiência-. Escuta: "Merecemos sua confiança: a Saúde
é nosso sobrenome".
-Excelente, eu adoro. Poria trabalhar a toda a equipe assim que chegue ao despacho.
Quando o táxi se deteve frente ao apartamento do Terese, as duas mulheres entrechocaron as
Palmas.
Terese desembarcou do táxi e, antes de partir, apoiou-se com a mão no carro e disse a seu amiga:
-Obrigado por me obrigar a sair esta noite. Foi uma grande ideia, por muitos motivos.
-De nada -disse Colleen, e lhe fez o sinal de triunfo com o polegar estendido para cima.
CAPITULO 10
Quinta-feira 21 de março de 1996, 07:25 AM
Jack, que era um homem fiel a seus costumes, chegava sempre à mesma hora a seu escritório do
Instituto Forense, cinco minutos mais, cinco minutos menos. Essa
amanhã se tinha atrasado dez minutos porque se despertou com uma leve ressaca. Fazia tanto tempo
que não lhe ocorria que tinha esquecido por completo o mal
que se passava.
De modo que se tinha ficado uns minutos mais do normal na ducha, e no eslalom pela Segunda
Avenida tinha mantido uma velocidade ligeiramente mais razoável.
Ao cruzar a Primeira Avenida Jack viu algo que nunca tinha visto antes a aquelas horas da manhã:
um caminhão de televisão com a antena principal estendida,
plantado frente ao edifício do Instituto Forense.
Modificou um pouco sua trajetória e rodeou o caminhão, comprovando que não havia ninguém
dentro. Olhou para a porta principal do edifício do Instituto Forense
e viu
a um grupo de jornalistas amontoados junto à soleira.
Sentindo curiosidade pelo que estaria passando, Jack se dirigiu rapidamente para a entrada de
veículos, deixou sua bicicleta no sítio de sempre e subiu a
a sala de identificação.
Laurie e Vinnie estavam sentados em suas respectivas cadeiras, como de costume. Jack os saudou,
mas seguiu andando pela sala para jogar uma olhada ao vestíbulo,
que estava mais abarrotado que nunca.
-Que demônios passa? -perguntou Jack voltando-se para Laurie.
-Você deveria saber o melhor que ninguém -respondeu ela. Estava ocupada organizando o
programa de autópsias do dia-. Trata-se da epidemia de peste.
-Epidemia? -perguntou Jack-. houve algum caso mais?
-Não te inteiraste? -perguntou Laurie-. É que não vê as notícias da manhã?
-Não tenho televisor -reconheceu Jack-. No bairro onde vivo, ter televisor é buscar-se problemas.
-Bom, pois esta noite nos chegaram duas vítimas -comunicou Laurie-. Uma delas era peste seguro,
ou pelo menos presunta peste, porque o hospital fez seu
própria prova de anticorpos e deu positivo. Na outra também se suspeita, porque clinicamente
parecia peste, embora a prova foi negativa. Além disso, conforme tenho
entendido, há vários pacientes com febre que foram postos em quarentena.
-E todo isso está passando no Hospital Geral de Manhattan? -perguntou Jack.
-Assim é -disse Laurie.
-E esses pacientes, tinham tido algum contato com o Nodelman? -inquiriu Jack.
-Não tive tempo de confirmá-lo -repôs Laurie-. Interessa-te? Porque se te interessa, lhe posso
atribuir isso.
-Claro. Qual é o caso de presunta peste?
-Katherine Mueller -respondeu Laurie, entregando a pasta da paciente ao Jack.
Jack se sentou no bordo da mesa onde estava trabalhande Laurie e abriu a pasta. Folheou os papéis
até que encontrou o relatório da investigação. O
separou e começou a lê-lo: a mulher tinha ingressado na sala de urgências do Hospital Geral de
Manhattan às quatro em ponto da tarde, muito doente, e se
tinha-lhe diagnosticado peste fulminante. Tinha morrido nove horas mais tarde, face às altas dose de
antibióticos que lhe tinham subministrado.
Jack procurou os dados profissionais da mulher e não lhe surpreendeu o que encontrou. A mulher
trabalhava no Hospital Geral de Manhattan. Jack supôs que devia
de ter tido contato direto com o Nodelman. Desgraçadamente o relatório não indicava em que
departamento trabalhava, mas Jack se imaginou que seria na enfermaria
ou o laboratório.
Seguiu lendo o relatório, elogiando em silêncio o trabalho do Janice Jaeger. Depois da conversação
Telefónica que Jack tinha tido com ela a véspera, Janice
acrescentou informação sobre viagens, animais domésticos e visitantes. No caso do Mueller todos
esses dados eram negativos.
-Onde está o outro caso? -perguntou Jack a Laurie.
Laurie lhe entregou uma segunda pasta.
Jack abriu o segundo arquivo e se levou uma surpresa. A vítima não trabalhava no Hospital Geral
de Manhattan, nem tinha contato evidente algum com o Nodelman.
chamava-se Susanne Hard. Ao igual a Nodelman, tratava-se de uma paciente do hospital, mas não
tinha estado no mesmo departamento que Nodelman. Hard se achava
no serviço de obstetrícia e ginecologia detrás dar a luz um menino. Jack estava desconcertado.
Seguiu lendo e se inteirou de que quando Susanne Hard levava 24 horas no hospital experimentou
febre alta súbita, mialgias, cefaléia, mal-estar geral e tosse
progressiva. Esses sintomas tinham aparecido 18 horas depois de praticar-se o uma cesárea durante
a qual deu a luz um menino perfeitamente são. Oito horas depois
da aparição dos sintomas, a paciente tinha morrido.
Jack procurou, por curiosidade, a direção do Susanne Hard e recordou que Nodelman vivia no
Bronx. Mas Susanne Hard não vivia no Bronx, a não ser no Sutton Agrada
South, que era um bom bairro de Manhattan.
Jack seguiu lendo. Susanne Hard não tinha realizado nenhuma viagem durante todo seu embaraço.
Quanto a animais domésticos, tinha um caniche velho mas são.
Tinha agasalhado em sua casa a um sócio de seu marido, nativo da Índia, três semanas antes de
ingressar no hospital, mas ao visitante o descrevia como perfeitamente
são.
-Sabe se Janice Jaeger ainda está em seu escritório? -perguntou Jack a Laurie.
-Faz um quarto de hora ainda estava -respondeu Laurie.
Jack achou ao Janice no mesmo lugar em que a tinha encontrado na manhã anterior.
-É uma funcionária muito entregue -comentou Jack aparecendo pela porta.
Janice levantou a vista dos papéis que tinha sobre a mesa. Tinha os olhos avermelhados de
cansaço.
-Ultimamente morre muita gente. Estou esgotada. Mas me diga: fiz as perguntas adequadas sobre
os casos infecciosos de ontem à noite?
-Perfeitas -repôs Jack-. Estou impressionado. Mas tenho um par de perguntas mais.
-Adiante.
-Sabe se o departamento de obstetrícia e ginecologia está perto do de medicina interna?
-Estão um ao lado do outro -disse Janice-, no sétimo andar.
-Vá, vá -disse Jack.
-É importante?
-Não tenho a menor ideia -admitiu Jack-. Sabe se os pacientes do departamento de obstetrícia estão
mesclados com os de medicina interna?
-Pilhaste-me -reconheceu Janice-. Não sei, mas imagino que não.
-Eu também -disse Jack. Se não estavam mesclados, perguntava-se Jack, como se explicava que
Susanne Hard se contagiou? Aquele broto de peste tinha algo
de absurdo. Jack se perguntou se um punhado de ratos infectados teriam aninhado no sistema de
ventilação do sétimo andar.
 -Alguma pergunta mais? -perguntou Janice-. Quero partir daqui quanto antes e ainda tenho que
terminar este último relatório.
-Uma mais -disse Jack-. Em seu relatório indicava que Katherine Mueller trabalhava para o
hospital, mas não dizia em que departamento. Sabe se trabalhava na enfermaria
ou no laboratório?
Janice folheou as notas que tinha tomado aquela noite e separou a folha em que tinha registrado a
informação sobre o Katherine Mueller. Leu-a por cima rapidamente
e logo olhou de novo ao Jack.
-Em nenhum dos dois. Trabalhava em fornecimentos.
-Venha, Janice! -exclamou Jack, decepcionado.
-Sinto muito -disse Janice-, mas isso foi o que me disseram.
-Acredito-te, acredito-te -disse Jack ao tempo que fazia um gesto-. O que passa é que eu gostaria
de lhe encontrar um pouco de lógica a todo este enredo. Como
é possível que
uma empregada de fornecimentos estivesse em contato com um paciente doente do sétimo andar?
Onde está o armazém de fornecimentos?
-Acredito que está na mesma planta que os salas de cirurgia -repôs Janice-, no terceiro andar.
-Está bem, obrigado. Agora vete e dorme um pouco.
-Isso é exatamente o que penso fazer -disse Janice.
Jack retornou à sala de identificação, pensando que nada de todo aquilo tinha sentido. Pelo
general, o curso de uma enfermidade contagiosa podia seguir-se
claramente dentro de uma família ou uma comunidade. Estava o caso inicial, e os casos posteriores
que se estendiam a partir do primeiro por contato, diretamente
ou através de um vetor, por exemplo, um inseto. Mas não estava acostumado a haver grandes
mistérios. Entretanto, com aquele broto de peste a situação era diferente.
O único
fator comum dos diferentes casos era que todos estavam relacionados com o Hospital Geral de
Manhattan.
Jack saudou distraídamente ao sargento Murphy, que ao parecer acabava de chegar a seu pequeno
despacho, junto à sala de comunicações. O exuberante polícia
irlandês lhe devolveu a saudação com grande entusiasmo.
Jack diminuiu a marcha enquanto sua mente seguia trabalhando. Susanne Hard tinha começado a
manifestar os sintomas detrás estar ingressada um só dia no hospital.
Dado que o período de incubação da peste estava acostumada ser como mínimo de dois dias, em
teoria tinha que ter adquirido a enfermidade antes de entrar no hospital.
Jack voltou para despacho do Janice.
-A última -disse-. Por acaso sabe se Susanne Hard visitou o hospital nos dias anteriores a seu
ingresso?
-O perguntei a seu marido e me disse que não. Pelo visto odiava os hospitais e evitou ingressar até
o último momento.
Jack assentiu com a cabeça e lhe deu as obrigado, mais preocupado ainda. deu-se a volta e pôs-se a
andar de novo para a sala de identificações. A situação
era ainda mais desconcertante atrás daquela informação que o obrigava a postular a hipótese de que
o broto de peste se produziu simultaneamente em dois e
possivelmente três lugares diferentes. Entretanto, aquilo era pouco provável. Havia outra
possibilidade: que o período de incubação fora extremamente curto, menos
de
24 horas. Isso significaria que a enfermidade do Susanne Hard era uma infecção hospitalar, como
Jack suspeitava que era a do Nodelman, assim como a do Katherine
Mueller. O problema dessa teoria era que implicava um potencial infeccioso enorme, o qual também
parecia improvável. Ao fim e ao cabo, quantas ratos doentes
podia haver em um conduto de ventilação e todas tossindo de uma vez?
 Na sala de identificação Jack lhe arrancou a página de esportes do Daily News ao Vinnie, que
resistiu, e o arrastou ao fosso para começar o trabalho do
dia.
-por que começa sempre tão cedo? -queixou-se Vinnie-. É o único que o faz. É que não tem vida
privada ?
Jack lhe golpeou o peito com a pasta do Katherine Mueller.
-Não esqueça o refrão: ao que madruga Deus o ajuda.
-Ora -disse Vinnie ao tempo que agarrava a pasta e a abria-. Esta é a primeira que vamos fazer?
-É melhor ir do conhecido ao desconhecido -disse Jack-. Esta deu positivo na prova com
anticorpos de peste, assim te grampeie bem o traje.
Um quarto de hora mais tarde Jack iniciava a autópsia. Dedicou um bom momento ao
reconhecimento externo, em busca de qualquer sinal de picadas de insetos. Não
foi um trabalho fácil, pois Katherine Mueller era uma mulher obesa de quarenta e quatro anos com
centenas de lunares, sardas e toda classe de marcas na pele. Jack
não encontrou nada que pudesse identificar claramente como picada, embora várias lesões lhe
pareceram ligeiramente suspeitas. Para assegurar-se, fotografou-as.
-Este corpo não tem gangrena -observou Vinnie.
-Nem púrpura -acrescentou Jack.
Quando Jack começou o reconhecimento interno, já tinham chegado à sala de autópsias vários
membros do pessoal, e a metade das mesas estavam ocupadas.
Houve alguns comentários sobre o fato de que Jack se estava convertendo no perito em peste, mas
este não lhes emprestou atenção porque estava muito concentrado.
Os pulmões do Katherine Mueller ofereciam um aspecto muito parecido aos do Nodelman, com
uma pneumonia lobular estendida, consolidação e princípio de necrose.
Os gânglios linfáticos do pescoço da mulher também estavam afetados, ao igual aos da árvore
bronquial.
-Está inclusive pior que Nodelman -disse Jack-. É impressionante.
-Não faz falta que me diga isso -respondeu Vinnie-. Quando vejo estes casos infecciosos penso que
teria feito melhor me dedicando à jardinagem.
Quando Jack estava a ponto de concluir o reconhecimento interno, Calvin entrou pela porta. Sua
enorme silhueta resultava inconfundível. Ia acompanhado de outra
figura que tinha a metade de seu tamanho. Calvin se dirigiu diretamente à mesa do Jack.
-Algo fora do normal? -perguntou Calvin enquanto examinava a bandeja onde Jack tinha
depositado os órgãos internos.
-Segundo o exame interno, este caso é idêntico ao de ontem -repôs Jack.
-Muito bem -disse Calvin endireitando-se. Logo apresentou a seu convidado: era Clint Abelard, o
epidemiólogo da Junta Municipal de Saúde.
Jack reconheceu a proeminente mandíbula do Abelard, mas devido ao reflexo que produzia a
máscara facial de plástico não pôde ver seus olhos de esquilo. perguntou-se
se seguiria tão arisco como no dia anterior.
-Segundo o doutor Bingham, vocês dois já se conhecem -comentou Calvin.
-Sim, certamente -disse Jack.
O epidemiólogo não respondeu.
-O doutor Abelard está tentando descobrir a origem deste broto de peste -explicou Calvin.
-Muito elogiável -disse Jack.
-veio a nos ver se por acaso podemos acrescentar alguma informação importante -prosseguiu
Calvin-. Seria interessante que lhe comentasse suas conclusões.
-Será um prazer -respondeu Jack.
Começou com o exame externo, indicando as anomalias na pele que, segundo sua opinião,
poderiam ser picadas de inseto. A seguir lhe resumiu os achados
patológicos nos órgãos internos, centrando-se nos pulmões, os gânglios linfáticos, o fígado e o baço.
Clint Abelard guardou silêncio durante todo o discurso.
 -Isso é tudo -concluiu Jack. Voltou a deixar o fígado na bandeja-. Como verá, é um caso grave,
igual ao do Nodelman. Não me surpreende que os dois pacientes
morreram tão depressa.
-O que me diz do Susanne Hard? -perguntou Clint.
-vou fazer a agora -disse Jack.
-Importa-lhe que olhe? -perguntou Clint.
-Isso tem que dizê-lo o doutor Washington -repôs Jack encolhendo-se de ombros.
-Não há inconveniente -disse Calvin.
-Posso lhe perguntar -disse Jack- se tiver já uma teoria sobre a origem deste broto de peste?
-A verdade é que não -respondeu Clint, mal-humorado-. Ainda não.
-Alguma idéia? -insistiu Jack, tentando eliminar todo rastro de sarcasmo de sua voz. Ao parecer
Clint não estava de melhor humor que no dia anterior.
-Estamos procurando peste na população de roedores da zona -disse Clint com tom irônico.
-Uma idéia estupenda -reconheceu Jack-. E lhe importaria me explicar como o fazem?
Clint ficou calado, como se não queria divulgar um segredo de estado.
-Ajuda-nos o Centro de Controle de Enfermidades -disse por fim-. Enviaram a um perito em peste
de sua divisão. Ele se encarrega de caçar os ratos e de praticar
as análise.
-E já obtiveram resultados? -perguntou Jack.
-Algumas dos ratos que apanhamos ontem à noite estavam doentes -explicou Clint-, mas nenhuma
tinha peste.
-E o que me diz do hospital? -perguntou Jack, que insistia pese ao evidente rechaço do Clint a
seguir falando-. Esta mulher a que acabamos de praticar a autópsia
trabalhava em fornecimentos. Parece provável que sua enfermidade fora hospitalar, como a do
Nodelman. O que você crie, que a adquiriu a partir de uma fonte primária
no hospital ou em suas proximidades ou que a contagiou Nodelman?
-Ainda não sabemos -reconheceu Clint.
-Se a contagiou Nodelman -perguntou Jack-, tem alguma idéia a respeito da possível via de
transmissão?
-revisamos a fundo o sistema de ventilação e de ar condicionado do hospital -explicou Clint-.
Todos os filtros Hepa estavam em seu sítio e se haviam
trocado corretamente.
-O que me diz das condições do laboratório? -perguntou Jack.
-A que se refere?
-Sabia você que o chefe de técnicos de microbiologia sugeriu a possibilidade de que fora peste ao
diretor do laboratório apoiando-se puramente em sua impressão
clínica, mas que o diretor o dissuadiu de que seguisse investigando?
-Não, não sabia -murmurou Clint.
-Se o chefe de técnicos tivesse seguido a pista, teria chegado ao diagnóstico e teria podido iniciá-la
terapia adequada -afirmou Jack-. Quem sabe, possivelmente
teria podido salvar uma vida. EI problema é que o laboratório sofreu uma redução de palmilha por
causa da pressão do AmeriCare para economizar uns quantos
bilhetes e que já não contam com um supervisor de microbiologia porque eliminaram esse cargo.
-Não sei nada de todo isso -disse Clint-. Além disso, o caso de peste se teria produzido de todos os
modos.
-Tem você razão -reconheceu Jack-. De uma forma ou outra, terá que averiguar a origem.
Desgraçadamente, não sabe grande coisa mais que ontem. -Jack sorriu, protegido
por sua máscara. Começava a sentir um ligeiro prazer perverso aporrinhando ao epidemiólogo.
-Eu não diria tanto -defendeu-se Clint.
-Há algum signo de enfermidade entre o pessoal do hospital? -perguntou Jack.
-Há várias enfermeiras com febre, às que puseram em quarentena -respondeu Clint-. por agora não
se confirmou que tenham a peste, mas se suspeita. Estiveram
expostas diretamente ao Nodelman.
-Quando vais fazer a autópsia do Susanne Hard? -interveio Calvin.
-dentro de uns vinte minutos -disse Jack-. Assim que Vinnie o tenha tudo preparado.
-Vou dar uma volta para jogar uma olhada a outros casos -disse Calvin ao Clint-. Quer ficar aqui
com o doutor Stapleton ou prefere vir comigo?
-Acredito que irei com você, se não lhe importar -disse Clint.
-Por certo, Jack -disse Calvin antes de partir-. Acima há uma matilha de jornalistas invadindo os
corredores como sabujos. Não quero que dê uma roda de
imprensa sem autorização. A única informação que sairá do Instituto Forense é a que oferecerão a
senhora Donnatello e seu ajudante de relações públicas.
-Nem me ocorreria falar com a imprensa -assegurou-lhe Jack.
Calvin se transladou à mesa seguinte, com o Clint lhe seguindo de perto.
-Não me pareceu que esse tipo tivesse muitas vontades de falar contigo -observou Vinnie quando
Calvin e Clint se afastaram o suficiente-. Embora não sente saudades.
-Esse ratoncillo é antipático por natureza -assinalou Jack-. Não sei que problema tem, mas me
parece que é um tipo estranho, a verdade.
-Olhe quem fala -disse Vinnie.
CAPITULO 11
Quinta-feira 21 de março de 1996, 09:30 AM
Cidade de Nova Cork
-Ouça-me, senhor Lagenthorpe? -perguntou o doutor Doyle a seu paciente.
Donald Lagenthorpe era um engenheiro petroleiro de raça negra, de trinta e oito anos, que sofria
asma crônica. Aquela noite, pouco depois das três da madrugada,
despertou-se com uma dificuldade progressiva para respirar. Os remédios que tomava habitualmente
não tinham conseguido interromper o ataque, e às quatro
da madrugada foi à sala de urgências do Hospital Geral de Manhattan. Às cinco menos quarto,
depois de lhe proporcionar a medicação de urgência adequada,
chamaram o doutor Doyle.
Donald piscou e abriu os olhos. Não estava dormido, só tentava descansar. O sofrimento tinha sido
exaustivo e terrorífico. A sensação de não poder respirar
era uma tortura, e este episódio tinha sido o pior que jamais tinha experiente.
-Como se encontra? -perguntou o doutor Doyle-. Sei pelo que aconteceu e compreendo que deve
estar muito cansado.
EI doutor Doyle era um desses estranhos médicos capazes de tratar a seus pacientes com uma
atitude tão pormenorizada que fazia pensar que sofria a mesma dor que
eles.
Donald assentiu com a cabeça, indicando que se encontrava bem, mas respirava através de uma
máscara que dificultava a conversação.
-Quero que fique uns dias no hospital -disse o doutor Doyle-. Há-nos flanco bastante controlar este
ataque.
Donald voltou a assentir com a cabeça. Não fazia falta que o dissessem.
-Quero que siga recebendo corticoides por via intravenosa -explicou o doutor Doyle.
Donald se tirou a máscara da cara.
-E não posso tomá-los em minha casa? -perguntou.
Embora estava agradecido com o hospital pela atenção recebida durante a crise, preferia ir-se a sua
casa, agora que sua respiração tinha recuperado a normalidade.
Sabia que dessa forma poderia, ao menos, trabalhar um pouco. Como ocorria sempre, este ataque de
asma se apresentou em um momento particularmente inoportuno.
Tinha programado outra viagem ao Texas, a semana seguinte, para continuar com o trabalho de
campo.
-Já sei que não gosta de estar no hospital -disse o doutor Doyle-. Tampouco eu gostaria. Mas
acredito que, dadas as circunstâncias, é o melhor. Darei-lhe o
alta assim que seja possível. além dos corticoides, quero que respire ar humidificado, limpo e não
irritante. Do mesmo modo, terá que seguir controlando sua freqüência
respiratória. E como lhe expliquei antes, ainda não está completamente recuperado.
-Quantos dias calcula que terei que estar ingressado? -perguntou Donald.
-Estou seguro de que não será mais de um par -animou-o o doutor.
-É que tenho que voltar para o Texas.
-Ao Texas? -repetiu o doutor Doyle-. Quando esteve ali por última vez?
-A semana passada -respondeu Donald.
-Hmmm -murmurou o doutor Doyle enquanto refletia-. Esteve exposto a algo anormal durante sua
estadia ali?
-Só à cozinha "tex-mex" -repôs Donald esboçando um sorriso.
-Mas você não tem animais domésticos nem nada parecido, verdade que não? -perguntou o doutor
Doyle.
Uma das dificuldades do tratamento dos doentes com asma crônica consistia em determinar os
fatores que desencadeavam os ataques. Em geral se tratava
de alergenos.
-Minha noiva tem um novo gato -disse Donald-. As últimas vezes que estive em sua casa me
produziu picores.
-Quando foi a última vez? -perguntou o doutor Doyle.
-Ontem à noite -admitiu Donald-. Mas cheguei a minha casa pouco depois das onze e me
encontrava bem. Não me custou nada dormir.
-Teremos que investigá-lo -informou o doutor Doyle-. Enquanto isso quero que fique no hospital.
O que me diz?
-Você é o médico -disse Donald, resignado.
-Obrigado -disse o doutor Doyle.
CAPITULO 12
Quinta-feira 21 de março de 1996, 09:45 AM
-Pelo amor de Deus! -murmurou Jack pelo baixo quando estava a ponto de começar a autópsia do
Susanne Hard.
De pé detrás dele, Clint Abelard aparecia os narizes por cima de seu ombro e trocava
continuamente o peso de uma perna a outra.
-Clint, por que não dá a volta à mesa e se coloca no outro lado? -propôs Jack-. Assim o verá muito
melhor.
Clint fez caso do conselho e se plantou em frente do Jack, com as mãos detrás das costas.
"E agora não te mova" murmurou Jack para si. Não gostava de ter ao Clint revoando por ali, mas
não tinha alternativa.
-É triste ver uma moça em uma situação assim -disse Clint de repente.
Jack levantou a vista. Surpreendeu-lhe ouvir um comentário que parecia muito humano em boca
do Clint; Jack tinha catalogado ao epidemiólogo como um burocrata insensível
e mal-humorado.
-Quantos anos tinha? -perguntou Clint.
-Vinte e oito -disse Vinnie de um extremo da mesa.
-A julgar pelo aspecto de sua coluna, não teve uma vida fácil -observou Clint.
-submeteu-se a várias intervenções importantes de coluna -explicou Jack.
-É duplamente trágico, pois acabava de dar a luz -acrescentou Clint-. Agora o menino ficou órfão.
-Era seu segundo filho -apontou Vinnie.
-E tampouco deveríamos esquecer ao marido -disse Clint-. Deve ser terrível perder a sua esposa.
Uma pontada de dor percorreu ao Jack de cima abaixo. Teve que fazer um grande esforço para não
saltar por cima da mesa e derrubar ao Clint.
Jack se apartou bruscamente da mesa e se dirigiu ao lavabo. Ouviu que Vinnie o chamava, mas não
fez conta. apoiou-se no bordo do lavabo e tentou acalmar-se.
Sabia que enfurecer-se com o Clint era uma reação irracional; não era nada mais que pura e simples
transferência. Mas o fato de compreender sua origem não diminuía
a irritação que sentia. Jack sempre se incomodava quando ouvia aqueles clichês de gente que em
realidade não tinha nem idéia.
-Passa-te algo? -perguntou Vinnie, aparecendo a cabeça pela porta.
-Vou em seguida -respondeu Jack.
Vinnie soltou a porta e deixou que se fechasse.
Aproveitando que estava ali, Jack se lavou as mãos e ficou umas luvas limpas. Quando terminou
retornou à mesa.
-vamos acabar com isto de uma vez -disse.
-examinei o corpo -anunciou Clint-. Não vejo nada que pareça uma picada de inseto. E você?
Jack teve que dominar-se para não submeter ao Clint a um sermão como o que este lhe tinha dado
a ele. Em lugar de fazê-lo-se limitou a proceder com o exame externo
e não falou até que teve terminado.
-Ao parecer, não há gangrena, nem picadas de inseto -resumiu Jack-. Mas a simples vista se
apreciam os gânglios linfáticos cervicais inflamados.
Jack assinalou o descobrimento ao Clint, que então assentiu com a cabeça.
-Isso encaixa com a peste, certamente -disse Clint.
Jack não respondeu. Agarrou o escalpelo que lhe oferecia Vinnie e rapidamente praticou a típica
incisão de autópsia em forma do Y. A fria crueldade da operação
impressionou ao Clint, que deu um passo atrás.
Jack trabalhava depressa, mas com muito cuidado. Sabia que quanto menos manipulasse os órgãos
internos, menos possibilidades tinha que os micróbios infecciosos
disseminassem-se pelo ar.
Uma vez que teve extraído os órgãos, Jack centrou sua atenção nos pulmões. Calvin havia tornado
a colocar-se detrás do Jack enquanto este praticava os primeiros
cortes no órgão, evidentemente doente. Jack abriu o pulmão completamente, como uma mariposa.
-Grande broncopneumonia e princípio de necrose na malha -comentou Calvin-. Parece-se bastante
ao quadro do Nodelman.
-Não sei -repôs Jack-. Dá-me a impressão de que os achados patológicos são similares, mas com
menor consolidação. Note-se nesses gânglios. Parecem quase
como princípios de granulomas com caseificación.
Clint escutava a descrição patológica com escasso interesse e sem entender grande coisa.
Recordava os términos da faculdade de medicina, mas fazia muito tempo
que tinha esquecido seu significado.
-você crie que é peste? -perguntou.
-É possível -disse Calvin-. Vejamos o fígado e o baço.
Jack tirou com cuidado esses órgãos da bandeja e os cortou. Como tinha feito com o pulmão,
estendeu completamente suas superfícies abertas para que todos pudessem
olhar. Até Laurie se aproximou da mesa do Jack.
-Grande necrose -disse Jack-. Certamente, é um caso tão virulento como o do Nodelman e como o
outro que tenho feito antes.
-Eu acredito que é peste -opinou Calvin.
-Mas por que deu negativa a prova de anticorpos? -perguntou Jack-. Isso me tem intrigado, sobre
tudo tendo em conta o aspecto do pulmão.
-O que acontece os pulmões? -perguntou Laurie.
Jack apartou o fígado e o baço e mostrou a Laurie a superfície atalho do pulmão, lhe explicando
suas deduções sobre a patologia.
-Agora compreendo o que quer dizer -disse Laurie-. Não é igual ao do Nodelman. Seus pulmões
apresentavam mais consolidação, certamente. Isto se parece mais
a uma espécie de tuberculosis horrivelmente agressiva.
-Ora! -murmurou Calvin-. Isto não é tuberculosis, de nenhuma forma.
-Acredito que Laurie não insinuou que o seja -disse Jack.
 -Não, não insinuava isso -assegurou Laurie-. Só utilizava a tuberculosis para descrever estas zonas
infectadas.
-Acredito que é peste -insistiu Calvin-. Homem, não acreditaria se não tivesse havido um caso
ontem procedente do mesmo hospital. O mais provável é que seja peste,
diga o que diga seu laboratório.
-Pois eu não acredito que o seja -disse Jack-. Mas já veremos o que diz nosso laboratório.
-O que te parece se duplicarmos nossa aposta? -propôs Calvin-. Se tão seguro estiver...
-Não, não estou tão seguro, mas a aceito. Sei o muito que significa o dinheiro para ti.
-terminamos? -perguntou Clint-. Porque se for assim, tenho que ir.
-Sim, virtualmente terminei -repôs Jack-. vou trabalhar um pouco mais nos gânglios linfáticos e
logo obterei amostras para o microscópio. Se partir
agora não se perderá nada.
-Acompanho-o -disse Calvin.
Calvin e Clint desapareceram pela porta, para o lavabo.
-Se não crie que seja peste, o que pensa que pode ser? -perguntou Laurie olhando de novo o
cadáver da mulher.
-Dá-me um pouco de apuro dizê-lo -disse Jack.
-Vamos, Jack -animou-o Laurie-, prometo-te que não o contarei a ninguém.
Jack olhou ao Vinnie, que levantou as duas mãos.
-Sou uma tumba -disse.
-Bem, teria que recorrer à hipótese original que expus com respeito ao Nodelman -disse Jack-. E,
para concretizar um pouco mais, tenho que voltar a pisar em terreno
perigoso. Se não ser peste, a enfermidade infecciosa mais próxima, tão patológica como
clinicamente, é a tularemia.
Laurie se pôs-se a rir.
-Tularemia em uma parteira de vinte e oito anos, em Manhattan? -perguntou-. Isso seria muito
estranho, embora não tão estranho como seu diagnóstico de peste de
ontem. Ao fim e
ao cabo, pode que os fins de semana se dedicasse a caçar coelhos como hobby.
-Já sei que não é muito provável -reconheceu Jack-. Uma vez mais tenho que me apoiar totalmente
nos achados anatomopatológicos e no fato de que a análise de
peste deu negativo.
-Estou disposta a apostar vinte e cinco centavos -disse Laurie.
-Vá gasto! -brincou Jack-. Está bem! Aposto-me vinte e cinco centavos.
Laurie voltou para sua mesa, a encarregar-se de seu caso. Jack e Vinnie centraram de novo sua
atenção no Susanne Hard. Enquanto Vinnie fazia seu trabalho, Jack
terminou
a disección dos gânglios linfáticos, e logo tomou as amostras de malha que acreditou oportuno para
o estudo microscópico. Quando teve colocado todas as amostras
nos recipientes adequados e os teve etiquetado devidamente, ajudou ao Vinnie a costurar o cadáver.
Depois de abandonar a sala de autópsias, Jack se encarregou de guardar corretamente seu traje
protetor. depois de conectar a bateria recargable do ventilador,
subiu
em elevador à terceiro andar para ver o Agnes Finn. Encontrou-a sentada ante um montão de placas
do Petri, examinando cultivos bacteriológicos.
-Acabo de terminar outro caso de infecção que se suspeita pode ser peste -disse-lhe-. Não
demorará para receber as amostras que tomei. Mas há um problema: o
laboratório do Hospital Geral de Manhattan assegura que as provas foram negativas. Quero repetir a
análise, é obvio, mas ao mesmo tempo quero que
descartes a tularemia, e o mais rapidamente que possa.
-Não será fácil -repôs ela-. As amostras da Francisella tularensis são perigosas. Os empregados do
laboratório podem contagiar-se facilmente se as bactérias
passam ao ar. Existe uma prova com antibióticos para a tularemia, mas não a temos.
-Então como faz o diagnóstico? -perguntou Jack.
-Temos que enviar as amostras fora -respondeu Agnes-. Devido ao risco de contágio, os reagentes
revistam guardar-se só em laboratórios de referência onde
o pessoal está acostumado a manipular estas bactérias. E aqui, em Nova Iorque, há um laboratório
de esses.
-Pode enviar as amostras em seguida? -perguntou Jack.
-Enviarei-as com um mensageiro assim que as receba -repôs Agnes-. Se chamar e lhes digo que é
urgente, teremos um resultado preliminar em menos de 24 horas.
-Perfeito -disse Jack-. Esperarei. Do resultado depende que ganhe ou perca dez dólares e vinte e
cinco centavos.
Agnes olhou sentida saudades ao Jack, quem esteve a ponto de explicar-se, mas, temendo que seu
relato parecesse ainda mais absurdo, subiu rapidamente a seu escritório.
CAPITULO 13
Quinta-feira 21 de março de 1996, 10:45 AM
Cidade de Nova Iorque
-Cada vez eu gosto mais -disse Terese apartando-se da mesa de desenho do Colleen e endireitando-
se.
Colleen lhe estava ensinando uns esboços que sua equipe tinha realizado aquela mesma manhã
utilizando o tema que tinham discutido a noite anterior.
-O melhor de tudo é que encaixa com o juramento hipocrático -afirmou Colleen-. Sobre tudo isso
de não fazer nunca machuco a ninguém. eu adoro.
-Não sei por que não nos ocorreu antes -disse Terese-. É tão natural. Resulta quase abafadiço que
tivesse que produzir-se esta epidemia de peste para que se nos
ocorresse. ouviste nas notícias da manhã o que passou?
-Três mortes! -exclamou Colleen-. E várias pessoas doentes. É terrível. A verdade é que estou
morto de medo.
-Esta manhã me despertei com dor de cabeça pelo vinho que bebemos ontem à noite -disse
Terese-. O primeiro que me passou pela mente é se teria a peste
ou não.
-Eu pensei o mesmo -confessou Colleen-. Me alegro de que o reconheça; me dava muita vergonha.
-Espero que esses tipos tivessem razão ontem à noite -acrescentou Terese-. Pareciam muito
seguros de que não ia passar nada grave.
-se preocupa ter estado com eles? -perguntou Colleen.
-Mulher, passou-me pela cabeça -admitiu Terese-. Mas como te digo, pareciam muito convencidos.
Não acredito que se comportassem dessa forma se houvesse algum risco.
-Segue em pé o do jantar de esta noite? -perguntou Colleen.
-É obvio -disse Terese-. Tenho a misteriosa suspeita de que Jack Stapleton poderia ser uma fonte
inesgotável de idéias para fazer anúncios. Pode que esteja ressentido
por algo, mas é agudo e obstinado, e certamente conhece bem o mundo da sanidade.
-Não posso acreditar que tudo esteja saindo tão bem -disse Colleen-. eu gostei mais Chet; é
gracioso e aberto e resulta fácil falar com ele. Já tenho suficientes
problemas particulares para que me atraiam os tipos angustiados e melancólicos.
-Eu não hei dito que me sentisse atraída pelo Jack Stapleton -particularizou Terese-. Isso não tem
nada que ver.
-O que te parece, assim, de entrada, a idéia de utilizar ao próprio Hipócrates em um de nossos
anúncios?
-Acredito que tem umas possibilidades fabulosas -acordou Terese-. Explora-o. Enquanto isso, vou
acima a falar com a Helen Robinson.
-por que? -perguntou Colleen-. Acreditava que Helen era nosso inimigo.
-Tomei-me ao pé da letra o conselho do Taylor de que nós os criativos e os de contas deveríamos
trabalhar em equipe -repôs Terese com jovialidade.
 -Sim, claro! E eu te acredito!
-Sério -disse Terese-. Quero lhe pedir que faça uma coisa. Preciso me cobrir as costas: quero que
Helen confirme que o National Health está limpo assim que
a infecções hospitalares. Se tiverem uns antecedentes atrozes, poderia nos sair o tiro pela culatra
com esta campanha, e então não só perderia minhas possibilidades
de acessar ao cargo de presidenta, mas sim provavelmente acabaríamos as duas vendendo lápis.
-Não crie que a estas alturas já teríamos informado? -perguntou Colleen-. Tenha em conta que são
nossos clientes há vários anos.
-Duvido-o -disse Terese-. Estes gigantes da sanidade são resistentes a divulgar algo que possa
afetar negativamente o valor de suas ações. E não cabe
dúvida de que uns maus antecedentes com respeito a infecções hospitalares teria esse efeito.
Terese deu uma palmada no ombro ao Colleen e a animou a que seguisse atiçando o látego.
dirigiu-se à escada e subiu os degraus de dois em dois. Quando chegou à planta dos escritórios
administrativos, encaminhou-se diretamente para o atapetado
domínio dos executivos de contas. Seu humor estava melhorando; era a antítese total da ansiedade e
o medo que tinha sentido no dia anterior. Sua intuição
dizia-lhe que o Nacional Health lhe estava brindando uma ocasião esplêndida e que logo obteria um
triunfo merecido...
Assim que terminou a reunião improvisada com o Terese e esta teve desaparecido pelo corredor,
Helen voltou para sua mesa e chamou a seu contato principal no National
Health Care. A mulher em questão não pôde ficar ao telefone imediatamente, mas Helen não tinha
esperado que assim fora; limitou-se a deixar seu nome e seu número
de telefone e a pedir que a chamasse o mais breve possível.
Uma vez feita a chamada, Helen agarrou uma escova de sua mesa e o passou pelo cabelo várias
vezes frente a um espejito pendurado na parte interior da porta
de seu armário. Quando esteve satisfeita com seu aspecto, saiu do despacho e se encaminhou para o
do Robert Barker.
-Tem um momento? -perguntou Helen da porta, que estava aberta.
-Para ti tenho o dia inteiro -replicou Robert, e se apoiou no respaldo da cadeira.
Helen entrou na habitação e se girou para fechar a porta, momento que Robert aproveitou para
girar disimuladamente a fotografia de sua esposa que havia em uma
das esquinas de sua mesa. O severo olhar de sua mulher o fazia sentir-se culpado sempre que Helen
entrava em seu escritório.
-Acabo de receber um a visita -disse Helen enquanto se aproximava para o Robert.
sentou-se com as pernas cruzadas no braço de uma das duas poltronas que havia diante da mesa do
Robert, como fazia sempre.
Robert sentiu que apareciam gotas de suor ao longo da linha de crescimento do cabelo e que lhe
acelerava o pulso. Desde sua avantajada posição a saia
curta da Helen lhe permitia uma perigosa vista de sua coxa.
-Era nossa diretora criativa -continuou Helen; era perfeitamente consciente do efeito que estava
causando em seu chefe e isso a agradava-. Pediu-me que obtenha
certa informação para ela.
-Que classe de informação? -perguntou Robert. Tinha os olhos imóveis, e nem sequer piscava. Era
como se estivesse hipnotizado.
Helen explicou o que Terese queria e descreveu a breve conversação sobre o broto de peste. Como
Robert demorava para reagir, Helen se levantou, e isso interrompeu
o transe.
-tentei dissuadir a de que utilize essa idéia -acrescentou Helen-, mas ela está convencida de que
funcionará.
-Possivelmente não deveria lhe haver dito que não utilize a idéia da peste -disse Robert.
desabotoou-se o último botão da camisa e respirou fundo.
-Mas é uma idéia espantosa -advertiu Helen-. Não me ocorre nada mais desagradável.
 -Precisamente por isso -disse Robert-. Não estaria mal que Terese propor uma campanha de mau
gosto.
-Compreendo. Não me tinha ocorrido.
-Claro que não. Você não é tão tortuosa como eu -reconheceu Robert-, mas vai por bom caminho.
O problema com essa idéia das infecções hospitalares é que poderia
ser boa. É possível que haja uma diferença legítima entre o National Health e AmeriCare.
-Sempre posso lhe dizer que não consegui a informação -disse Helen-. Ao fim e ao cabo, é
possível que não me possam dar isso
-Mentir sempre entranha certo risco -alertou Robert-. Possivelmente ela já tem essa informação e
nos está pondo a prova para demonstrar nossas más intenções.
Não, segue adiante, a ver se pode averiguar algo. Mas me conte o que lhe digam e o que fale com o
Terese Hagen. Quero lhe levar vantagem.
CAPITULO 14
Quinta-feira 21 de março de 1996, 12:00 AM
-Homem, amigo! Como está? -perguntou Chet ao Jack quando este entrou no despacho que
compartilhavam e deixou várias pastas sobre seu abarrotado escritório.
-Melhor impossível -respondeu Jack.
Para o Chet aquela quinta-feira tinha sido um dia de papelada, quer dizer, que se tinha passado a
manhã em seu escritório e não tinha baixado à sala de autópsias.
Por norma
general os médicos forenses anexos só praticavam autópsias três dias por semana. Os outros dias os
dedicavam a ordenar as enormes montanhas de papéis necessários
para "fechar" cada caso. Sempre havia material que reunir dos investigadores forenses, o
laboratório, o hospital, os médicos de cabeceira ou a polícia. Além disso,
cada médico tinha que ler as amostras que o laboratório de histologia processava em cada caso.
Jack se sentou e apartou alguns dos papéis que tinha amontoados no centro da mesa para fazer-se
um pouco de sítio.
-Encontra-te bem esta manhã? -perguntou Chet.
-um pouco amodorrado, a verdade -admitiu Jack. Resgatou seu telefone de debaixo de uns
relatórios de laboratório e abriu uma das pastas que acabava de trazer consigo
e começou a folhear o conteúdo. -E você?
-Perfeitamente -respondeu Chet-. Mas eu estou acostumado a beber um pouco de vinho de vez em
quando. Ajudou-me muito a recordar a aquelas duas empregadas, sobre
todo Colleen. Ouça, segue em pé o de esta noite?
-Precisamente disso queria te falar -disse Jack.
-Prometeu-o -recordou-lhe Chet.
-Não o prometi exatamente -disse Jack.
-Venha -suplicou Chet-, não me deixe na estacada. Esperam aos dois, e se só me apresento eu,
pode que não fiquem.
Jack olhou a seu companheiro.
-Venha -repetiu Chet-. Por favor!
-Está bem, chato -cedeu Jack-. Só esta vez. Mas não entendo para que me necessita, a verdade.
Faz-o muito bem você sozinho.
-Obrigado, amigo. Devo-te uma.
Jack encontrou a folha de identificação em que constavam os números de telefone do Maurice
Hard, o marido do Susanne. Havia um número particular e outro de um
despacho. Jack marcou o número particular.
-A quem chamas? -perguntou Chet.
-É um maldito intrometido -brincou Jack.
-Tenho que velar por ti, para que não lhe despeçam -disse Chet.
-Chamo o marido de outra vítima de uma estranha infecção -explicou Jack-. Acabo de praticar a
autópsia e estou desconcertado. Clinicamente parecia peste, mas
não acredito que o seja.
Uma assistente respondeu o telefone. Quando Jack perguntou pelo senhor Hard, disseram-lhe que
se achava no despacho. Marcou o segundo número, e esta vez foi uma
secretária a que respondeu. Jack explicou quem era e então lhe aconteceram a comunicação.
-É incrível -comentou ao Chet enquanto esperava, tampando com uma mão o receptor-. Sua
mulher acaba de morrer e já está trabalhando. Isto só passa neste país!
Maurice Hard ficou ao telefone. Sua voz soava cansada e refletia sem dúvida que estava submetido
a uma grande tensão. Jack esteve tentado de dizer a aquele homem
que entendia o que sentia, mas algo lhe fez conter-se, e se limitou a explicar quem era e o motivo de
sua chamada.
-você crie que primeiro deveria falar com meu advogado? -perguntou Maurice.
-Advogado? Para que quer falar com um advogado?
-A família de minha mulher está fazendo acusações ridículas -informou Maurice-. Insinúan que eu
tive algo que ver com a morte do Susanne. Estão loucos. São ricos,
mas estão loucos. Olhe, Susanne e eu tínhamos nossas diferenças, mas jamais nos teríamos feito
mal o um ao outro, jamais.
-Sabem que sua esposa morreu por uma enfermidade infecciosa? -perguntou Jack.
-tentei explicar-lhe disse Maurice.
-Não sei o que dizer -replicou Jack-. A verdade é que não me corresponde lhe aconselhar sobre sua
situação legal pessoal.
-Bom, que demônios, me pergunte o que queira -disse Maurice-. Não acredito que tenha nada que
ver. Mas antes me diga uma coisa. Era a peste?
-Ainda não o confirmamos -respondeu Jack-. Mas lhe avisarei assim que saibamos com segurança.
-O agradecerei. E agora, o que quer saber?
-Se não me equivocar, vocês têm um cão -disse Jack-. Está são o animal?
-Sim, está são, tendo em conta que tem dezessete anos -respondeu Maurice.
-Recomendo-lhe que leve o cão ao veterinário e lhe explique que sua esposa morreu que uma
grave enfermidade infecciosa. Quero me assegurar de que o cão não
é portador da enfermidade.
-Há possibilidades de que assim seja? -perguntou Maurice, alarmado.
-Poucas, mas existem -repôs Jack.
-por que não me disseram isso no hospital? -inquiriu Maurice.
-Isso não posso dizer-lhe disse Jack-. Suponho que lhe diriam que você deveria tomar antibióticos.
-Sim, já comecei a tomá-los. Mas me enche o saco o do cão. Deveriam me haver informado.
-Logo está a questão das viagens -prosseguiu Jack-. Hão-me dito que sua esposa não tinha viajado
ultimamente.
-Assim é -confirmou Maurice-. Teve muitas moléstias durante o embaraço, sobre tudo pelos
problemas de costas. Só fomos a nossa casa de Connecticut.
-Quando foi a última vez que estiveram em Connecticut? -quis saber Jack.
-Faz uma semana e meia, mais ou menos -disse Maurice-. lhe gostava de muito.
-É uma zona rural?
-Setenta acres de campos e zona boscosa -respondeu Maurice com orgulho-. Um lugar precioso.
Temos nosso próprio lago.
-Estava acostumado a sua esposa passear pelo bosque? -perguntou Jack.
-Sempre o fazia -disse Maurice-. Era o que mais gostava. adorava dar de comer aos cervos e os
coelhos.
-Havia muitos coelhos?
-Já sabe o que acontece os coelhos -explicou Maurice-. Cada vez que subíamos havia mais. Eu,
pessoalmente, considerava-os uma lata. Na primavera e no verão
comiam-se todas as flores.
-Tiveram alguma vez problemas com os ratos?
-Não, que eu saiba não. Está seguro de que tudo isto é importante?
 -Alguma vez se sabe -respondeu Jack-. E o que me diz daquele convidado índio?
-O senhor Svinashan -esclareceu Maurice-. É meu sócio em Bombay. Passou quase uma semana
em nossa casa.
-Hummm -murmurou Jack, recordando o broto de peste de Bombay em 1994. E sabe você se goza
de boa saúde?
-Que eu saiba sim -disse Maurice.
-Importaria-lhe lhe telefonar? -sugeriu Jack-. E se tiver estado doente, faça-me saber.
-Não há problema -repôs Maurice-. Mas não acreditará que ele possa ter algo que ver, verdade?
depois de tudo, faz já três semanas que veio a nos visitar.
-Este episódio me tem muito desconcertado -admitiu Jack-. De momento não descarto nada. O que
me diz do Donald Nodelman? Conheciam-no você ou sua mulher?
-Quem é? -perguntou Maurice.
-Foi a primeira vítima deste broto de peste -explicou Jack-. Estava ingressado no Hospital Geral de
Manhattan. Eu gostaria de saber se sua esposa o tinha visitado,
pois estavam na mesma planta.
-Em obstetrícia e ginecologia? -perguntou Maurice, surpreso.
-Ele estava no departamento de medicina interna, situado no outro extremo do edifício. Ingressou
no hospital por problemas de diabetes.
-Onde vivia?
-No Bronx.
-Duvido-o -disse Maurice-. Não conhecemos ninguém que viva no Bronx.
-Uma última pergunta -acrescentou Jack-. Sabe se sua esposa visitou o hospital durante na semana
anterior a seu ingresso?
-Odiava os hospitais -disse Maurice-. Foi um milagre que aceitasse ingressar para o parto.
Jack deu as graças ao Maurice e pendurou o auricular.
-E agora a quem chamas? -perguntou Chet ao ver que Jack voltava a marcar.
-AI marido da primeira vítima que vi esta manhã -disse Jack-. Ao menos sabemos que esse caso
era de peste, sem dúvida alguma.
-por que não deixa que sejam os ajudantes técnicos os que façam essas chamadas? -perguntou
Chet.
-Porque não posso lhes dizer o que têm que perguntar -explicou Jack-. Não sei exatamente o que
estou procurando. Mas tenho a suspeita de que nos falta alguma informação.
E além disso, sinto curiosidade. quanto mais penso neste episódio de peste em Nova Iorque no mês
de março, mais estranho me parece.
A diferença do Maurice Hard, o senhor Harry Mueller parecia estar destroçado pela perda de sua
mulher e lhe custava trabalho falar, em que pese a sua declarada
disposição
a cooperar. Jack, que não queria atormentar mais a aquele homem, tentou ir depressa. Depois de
corroborar o relatório do Janice, segundo o qual a família não tinha
animais
domésticos, nem tinha viajado ou recebido visitas recentemente, Jack formulou as mesmas
perguntas que lhe tinha exposto ao Maurice com respeito ao Donald Nodelman.
-Minha esposa não conhecia esse indivíduo, estou completamente seguro -disse Harry- e poucas
vezes se relacionava com os pacientes, sobre tudo com os doentes.
-Levava sua esposa muito tempo trabalhando em fornecimentos? -perguntou Jack.
-Vinte e um anos.
-Em alguma ocasião contraiu alguma enfermidade da que acreditasse haver-se contagiado no
hospital? -perguntou Jack.
-Possivelmente se alguma de suas companheiras estava resfriada -repôs Harry-, mas nada mais.
-Obrigado, senhor Mueller. foi você muito amável.
-Ao Katherine teria gostado que eu tentasse ajudar -disse Harry-. Era uma grande mulher.
Jack cortou a comunicação, mas ficou dando golpecitos com o dedo no receptor. Estava nervoso.
 -Ninguém, incluído eu, tem a menor ideia de que demônios está acontecendo aqui.
-Certo -disse Chet-. Mas você não tem por que preocupar-se. Já chegou a cavalaria. Hão-me dito
que o epidemiólogo da Junta Municipal esteve por aqui
bisbilhotando esta manhã.
-Sim, veio -afirmou Jack-, mas movido por seu desespero. Esse imbecil não tem nem a mais
remota idéia do que está passando. Se não fora porque o Centro
de Controle de Enfermidades enviou um perito de Atlanta, não avançaríamos nada. Ao menos agora
há alguém caçando ratos e procurando uma reserva.
de repente Jack se separou da mesa, levantou-se e ficou a jaqueta de aviador.
-OH, não! -exclamou Chet-. Não sei por que, mas acredito que vai haver problemas. Aonde vai?
-Vou outra vez ao Hospital Geral -disse Jack-. Meu instinto me diz que a informação que falta está
no hospital, e a vou encontrar, custe o que custar.
-E Bingham? -perguntou Chet, nervoso.
-Terá que me cobrir. Se chegar tarde à reunião das quintas-feiras, lhe diga que... Jack fez uma
pausa tentando pensar alguma desculpa adequada, mas não lhe ocorreu
nada-. Olhe, dá no mesmo -disse por fim-. Não demorarei muito. Estarei de volta antes da reunião,
seguro. Se chamar alguém, dava que estou no lavabo.
Jack abandonou o despacho, sem escutar as súplicas do Chet para que o pensasse melhor. Não
tinham transcorrido quinze minutos quando chegou ao hospital. Atou seu
bicicleta no mesmo sítio que no dia anterior.
Montou no elevador e subiu à sétimo andar para reconhecer o terreno. Comprovou que os
departamentos de medicina interna e obstetrícia e ginecologia estavam
completamente separados e que não compartilhavam nenhuma instalação, como salas de espera ou
lavabos. Observou também que o sistema de ventilação estava desenhado
de
modo que era impossível o deslocamento de ar de um departamento a outro.
Empurrou as portas de batente e entrou na zona de obstetrícia e ginecologia.
-Desculpe -disse a um recepcionista do mostrador central-. Pode me dizer se este departamento
compartilhar seus empregados com o de medicina interna que há ao
outro
lado dos elevadores?
-Não, que eu saiba não -respondeu o moço. Aparentava uns quinze anos e ainda não tinha
começado a barbear-se-. Exceto o pessoal de limpeza, claro, que poda
todos os departamentos do hospital.
-É obvio -disse Jack.
Não lhe tinha ocorrido pensar no departamento de limpeza, e era algo que terei que ter em conta.
Logo Jack perguntou ao recepcionista que habitação tinha ocupado Susanne Hard.
-Teria que me dizer para que quer essa informação -respondeu o empregado, que finalmente tinha
advertido que Jack não levava um cartão de identificação do
hospital.
Todos os hospitais exigem a seus empregados que levem insígnias de identificação, mas
freqüentemente o pessoal resiste a cumprir essa norma.
Jack tirou sua placa de médico forense e a mostrou ao recepcionista, obtendo o efeito desejado. O
recepcionista indicou ao Jack que a senhora Hard tinha ocupado
a habitação 742.
Quando se dispunha a procurar sorte habitação, o recepcionista lhe advertiu do mostrador que a
habitação estava em quarentena... e temporalmente atada.
Jack pensou que, de todas formas, a inspeção da habitação não lhe teria servido de grande coisa.
assim, desceu do sétimo andar à terceira, que alojava
os salas de cirurgia, a sala de recuperação, as unidades de cuidados intensivos e o armazém de
fornecimentos. Era uma zona muito ocupada, onde havia uma grande circulação
de pacientes.
 Jack entrou no armazém de fornecimentos por umas portas de batente e achou um mostrador
vazio. Mais à frente do mostrador havia um imenso labirinto de estanterías
metálicas que cobriam as paredes do teto até o chão, cheias dos diversos instrumentos e materiais
habituais em um grande hospital. Do labirinto entrava
e saía continuamente o pessoal do hospital, embelezado com pijamas de sala de cirurgia, jaquetas
brancas e uns gorros que pareciam de ducha. ao longe se ouvia uma
rádio.
Jack ficou uns minutos diante do mostrador, até que uma mulher robusta e vigorosa advertiu sua
presença e lhe aproximou. Em sua insígnia se lia "Gladys Zarelli,
supervisora". A mulher lhe perguntou se necessitava algo.
-Queria fazer umas perguntas sobre o Katherine Mueller -respondeu Jack.
-Que Deus lhe tenha em sua glória -disse Gladys, e se benzeu-. foi espantoso.
Jack se apresentou mostrando sua placa e logo perguntou à supervisora do armazém se ela e seus
companheiros estavam preocupados com o fato de que Katherine houvesse
morto por causa de uma enfermidade infecciosa.
-Claro que estamos preocupados -respondeu a mulher-. Como não íamos estar o? Aqui
trabalhamos todos em estreito contato uns com outros. Mas o que vamos fazer?
Pelo menos o hospital também está preocupado. Indicaram-nos um tratamento com antibióticos a
todos e, graças a Deus, não há ninguém doente.
-Tinha passado um pouco parecido alguma vez? -perguntou Jack-. Refiro-me a que um paciente
morreu de peste precisamente o dia antes que Katherine. Isso faz pensar
que Katherine poderia ter contraído a enfermidade aqui no hospital. Não é minha intenção alarmá-
la, mas esses são os fatos.
-Todos somos conscientes disso -replicou Gladys-. Mas nunca tinha passado algo assim. É
possível que tenha passado com o pessoal de enfermaria, mas aqui, no
armazém de fornecimentos, não.
-vocês têm contato com os pacientes? -perguntou Jack.
-A verdade é que não -respondeu Gladys-. Às vezes subimos às novelo, mas nunca para ver
diretamente a um paciente.
-O que estava fazendo Katherine a semana antes de morrer? -perguntou Jack.
-Isso terei que consultá-lo -respondeu Gladys, e fez gestos ao Jack para que a seguisse.
Conduziu-o a um diminuto despacho sem janelas, onde abriu uma grande agenda forrada com
tecido.
-Não somos muito estritos com as atribuições -explicou Gladys, enquanto com o dedo seguia uma
lista de nomes-. Todos damos uma mão onde se necessita,
mas estou acostumado a dar algumas responsabilidades básicas aos empregados com mais
experiência. -Seu dedo se parou e logo percorreu a página até chegar ao outro
extremo-.
Sim, Katherine estava a cargo dos fornecimentos dos diferentes pavilhões.
-O que significa isso? -perguntou Jack.
-Subministramo-lhes tudo o que necessitam -explicou Gladys-. Tudo exceto os remédios e esse
tipo de coisas, que as subministra a farmácia.
-refere-se a objetos para as habitações dos pacientes ? -inquiriu Jack.
-Sim, claro, para as habitações, para as enfermarias, tudo -disse Gladys-. Tudo sai deste armazém,
sem nós o hospital ficaria parado em questão
de 24 horas.
-me dê um exemplo das coisas que enviam às habitações -pediu Jack.
-Tudo, já o digo! -repetiu Gladys com uma nota de irritação na voz-. Urinols, termômetros,
humidificadores, travesseiros, jarros, sabão... Tudo.
-Suponho que não terá nenhum registro de que Katherine subisse à sétimo andar durante a semana
passada, verdade?
-Não -disse Gladys-. Não levamos essa classe de registro. Entretanto, poderia lhe dar uma lista de
todo o material que enviamos. Disso sim levamos um registro.
-Está bem -aceitou Jack-. Contentarei-me com o que haja.
-Será uma lista muito larga -acautelou Gladys enquanto entrava no terminal do ordenador-.
Interessa-lhe o departamento de obstetrícia e ginecologia ou o de medicina
interna, ou acaso os dois? -perguntou.
-o de medicina interna -respondeu Jack.
Gladys assentiu com a cabeça, pulsou umas quantas teclas no ordenador e ao cabo de uns
momentos a impressora ficou a trabalhar. Transcorridos uns minutos
entregou ao Jack um montão de papéis. Jack os folheou. Como Gladis tinha indicado, havia uma
grande quantidade de objetos, desde humidificadores até papel higiênico.
A extensão da lista inspirou ao Jack respeito pela logística necessária para dirigir aquela instituição.
Jack saiu do armazém, baixou à planta inferior e entrou no laboratório. Tinha a impressão de que
não estava progredindo muito, mas resistia a abandonar.
Seguia convencido de que ainda faltava uma informação importante, só que não sabia onde se
achava.
Jack perguntou à mesma recepcionista a que tinha ensinado sua placa no dia anterior onde estava o
laboratório de microbiologia, e ela o indicou sem fazer
perguntas.
Jack percorreu o enorme laboratório sem que ninguém o incomodasse. Resultava estranho ver uma
equipe tão impressionante como aquele e que ninguém estivesse trabalhando
em
ele. Jack recordou que a véspera o diretor se lamentou de ter que reduzir a palmilha em vinte por
cento.
Jack encontrou ao Nancy Wiggens trabalhando em uma mesa de laboratório, sentada frente a uns
cultivos bacteriológicos.
-Olá -saudou Jack-. Lembra-te de mim?
Nancy levantou a vista um momento e logo seguiu fazendo seu trabalho.
-Claro que me lembro -disse.
-Fizeram um diagnóstico excelente no segundo caso de peste -comentou Jack.
-Quando o suspeita resulta fácil -replicou Nancy-. Mas no terceiro caso não o fizemos tão bem.
-Sobre isso precisamente queria falar contigo -disse Jack-. Que aspecto tinha a tinción do Gram?
-Não a fiz eu, a não ser Beth Holderness. Quer falar com ela?
-Sim, eu gostaria -disse Jack.
Nancy desceu de seu tamborete e desapareceu. Jack aproveitou a oportunidade para jogar uma
olhada à seção de microbiologia do laboratório. Estava impressionado,
pois a maioria dos laboratórios, e em particular os de microbiologia, estavam sempre muito
desordenados, enquanto que aquele se achava evidentemente bem fiscalizado.
Criava a impressão de uma elevada eficácia, com todos os instrumentos impecáveis e colocados em
seu lugar correspondente.
-Olá! Sou Beth.
Jack se voltou e se encontrou ante uma mulher extrovertida e sorridente que logo que aparentava
mais de vinte anos. A garota tinha um incrível magnetismo. Levava
permanente no cabelo, que irradiava de seu rosto como se estivesse carregado de eletricidade
estática.
Jack se apresentou e imediatamente ficou maravilhado ante a naturalidade com que conversava
Beth. Era uma das mulheres mais simpáticas que jamais tinha conhecido.
-Bom, seguro que não vieste aqui para conversar -disse Beth-. Tenho entendido que está
interessado na tinción do Gram do Susanne Hard. Vêem, homem! A que
esperas?
Beth agarrou ao Jack pela manga e o levou até sua zona de trabalho. O microscópio do Beth estava
preparado, com o portaobjetos do Hard colocado sobre a plataforma,
e a luz acesa.
 -Sente-se aqui -indicou Beth enquanto agarrava ao Jack pela cintura e o sentava em seu
tamborete-. Tudo bem? Está bem a altura?
-Está perfeita -repôs Jack.
inclinou-se e olhou pelos oculares. Seus olhos demoraram um momento em adaptar-se e, quando o
fizeram, Jack observou que o campo estava cheio de bactérias tintas
de vermelho.
-Olhe o pleomorfismo dos microorganismos -comentou uma voz masculina.
Jack levantou a vista. Era Richard, o chefe de técnicos do laboratório, que se tinha colocado de pé
à esquerda do Jack, quase tocando-o.
-Não quereria resultar pesado -desculpou-se.
-Não molestas absolutamente -disse Richard-. De fato me interessa muito sua opinião. Ainda não
temos feito um diagnóstico deste caso. Não se produziu crescimento
no cultivo e suponho que já sabe que a prova de peste deu negativa.
-Isso me hão dito -confirmou Jack. Voltou a olhar pelos oculares do microscópio-. Não acredito
que minha opinião possa te servir de nada. Isto não me dá muito
bem
-admitiu.
-Mas vê o pleomorfismo, não? -disse Richard.
-Acredito que sim -disse Jack-. Os bacilos são bastante pequenos. Alguns parecem quase esféricos,
estão com distorção?
-Acredito que os está vendo tal como som -repôs Richard-. Há mais pleomorfismo de que haveria
em um caso de peste. Isso foi o que nos fez duvidar ao Beth e a mim.
Embora não estivemos seguros até que os anticorpos com fluoresceína foram negativos.
-E se não ser peste, o que crie que é? -perguntou Jack apartando os olhos do microscópio.
Richard riu, um pouco turbado.
-Não sei.
-E você? Arrisca-te? -inquiriu Jack olhando ao Beth.
Beth meneou a cabeça.
-Se Richard não se atrever, eu tampouco -disse ela diplomáticamente.
-Não há ninguém que se atreva a aventurar nada? -insistiu Jack.
-Eu não. Sempre me equivoco. -Richard meneou a cabeça.
-Com o caso de peste não te equivocou -recordou-lhe Jack.
-Isso foi pura sorte -disse Richard, e se ruborizou.
-O que está acontecendo aqui? -gritou uma voz irritada.
Jack girou a cabeça para o outro lado. Martin Cheveau, o diretor do laboratório, achava-se de pé
detrás do Beth, com as pernas separadas, os braços em
jarras e o bigode tremente. detrás dele estava a doutora Mary Zimmerman e mais atrás Charles
Kelley.
Jack se levantou e os técnicos de laboratório retrocederam. de repente reinava uma atmosfera
extremamente tensa. Era evidente que o diretor do laboratório estava
irritado.
-Está você aqui em missão oficial? -perguntou Martin-. Se assim for, eu gostaria de saber por que
não teve o detalhe de vir a meu escritório em lugar de penetrar
aqui dentro. Este hospital está atravessando uma crise, e este laboratório forma parte dela. Não
penso permitir nenhuma interferência de ninguém.
-Uf! -disse Jack-. Tranqüilize-se. -Aquele arrebatamento o tinha pego por surpresa, sobre tudo por
parte do Martin, que no dia anterior se mostrou tão receptivo.
-Não me peça que me tranqüilize -repôs Martin-. Me diga, que demônios está fazendo aqui?
-Só estou fazendo meu trabalho, investigar as mortes do Katherine Mueller e do Susanne Hard
-disse Jack-. Não acredito que esteja interfiriendo. De fato acreditei
que meu
atitude era bastante discreta.
 -E posso saber se busca algo em particular em meu laboratório? -perguntou Martin.
-Só estava examinando uma tinción do Gram com seu expeno pessoal -respondeu Jack.
-Sua competência oficial consiste em determinar a causa e as circunstâncias da morte das vítimas
-interveio a doutora Zimmerman avançando até situar-se
junto ao Martin-. E isso já o tem feito.
-Não de tudo -corrigiu-a Jack-. Ainda não emitimos um diagnóstico sobre o Susanne Hard-.
Sustentou o intenso olhar da diretora de controle de infecções.
Agora que não levava posta a máscara, Jack pôde apreciar seus lábios rígidos e magros.
-Não têm feito um diagnóstico específico no caso Hard -corrigiu a sua vez a doutora Zimmerman-,
mas sim têm feito o diagnóstico de enfermidade infecciosa mortal.
Dadas as circunstâncias, acredito que isso é suficiente.
-O suficiente nunca foi meu meta na medicina -replicou Jack.
-Nem a minha -conveio a doutora Zimmerman-. Nem a do Centro de Controle de Enfermidades ou
a Junta Municipal de Saúde, que estão investigando ativamente este desafortunado
incidente. Francamente, sua presença aqui resulta prejudicial.
-Está você segura de que não necessitam que lhes dêem uma mão? -perguntou Jack, sem poder
reprimir o sarcasmo.
-Olhe, eu diria que sua presença é mais que prejudicial -disse Kelley-. De fato, foi você
absolutamente calunioso. Não se surpreenda se tiver notícias de nossos
advogados.
-Uf! -exclamou Jack outra vez, elevando as mãos para defender-se de um ataque corporal-. Que
digam que minha conduta é prejudicial posso entendê-lo, mas que
digam que os caluniei é ridículo.
-Desde meu ponto de vista, não -repôs Kelley-. A supervisora do armazém de fornecimentos disse
que você mencionou que Katherine Mueller tinha contraído sua enfermidade
no trabalho.
-E isso ainda não se confirmou -acrescentou a doutora Zimmerman.
-Formular uma afirmação tão pouco fundamentada é difamatório para esta instituição e injurioso
para sua reputação -disse Kelley secamente.
-E poderia prejudicar o valor de suas ações -acrescentou Jack.
-Exatamente -coincidiu Kelley.
-O problema é que eu não disse que a senhora Mueller tivesse contraído a enfermidade no trabalho
-disse Jack-, mas sim poderia havê-la contraído. Há uma grande
diferença, não sei se se dá conta.
-A senhora Zarelli nos há dito que você lhe disse que era um fato -disse Kelley.
-Disse-lhe que "esses eram os fatos", refiriéndome à possibilidade -esclareceu Jack-. Mas olhem,
não são mais que sutilezas. O certo é que adotaram vocês uma
postura descaradamente defensiva, e isso me faz pensar em seus antecedentes de infecções
hospitalares. O que é o que querem ocultar?
Kelley ficou de cor granada. Dada a te intimidem esculpe daquele homem, Jack deu um passo
atrás para proteger-se.
-Nossos anteriores casos de infecções hospitalares não são assunto dele -balbuciou Kelley.
-Isso é algo que estou começando a pôr em dúvida -replicou Jack-. Mas já o investigarei em outro
momento. foi um prazer vê-los todos outra vez. Adeus.
Jack se separou do grupo e partiu dando pernadas. Ouviu um movimento repentino a suas costas e
se encolheu, esperando que uma cubeta ou outro instrumento de laboratório
passasse voando lhe roçando a orelha. Mas conseguiu chegar à porta do corredor sem incidentes.
Baixou à planta inferior, desatou sua bicicleta e começou a pedalar
em direção ao sul.
Enquanto ziguezagueava entre os carros, Jack refletia sobre aquela última escaramuça com o
AmeriCare. O que mais o desconcertava era a suscetibilidade dos personagens
envoltos. Até o Martin, que no dia anterior se mostrou muito simpático, atuava agora como se Jack
fora seu inimigo. O que podiam estar ocultando todos eles?
E por que queriam ocultar-lhe a ele?
Jack não sabia qual dos empregados do hospital tinha alertado à administração sobre sua presença
ali, mas em troca não tinha a menor duvida de quem informaria
ao Bingham de sua visita ao Hospital Geral. Jack não se fazia iluda: sabia que Kelley voltaria a
queixar-se dele a seu chefe.
Não se equivocava. Assim que chegou à recepção, o empregado de segurança se dirigiu a ele.
-Pediram-me que lhe diga que vá diretamente ao despacho do chefe -disse o homem-. O doutor
Washington em pessoa me deu a mensagem.
Enquanto Jack atava sua bicicleta tentou achar uma justificação convincente para o Bingham, mas
não lhe ocorreu nada.
Já no elevador, Jack decidiu passar ao ataque, posto que não lhe ocorria uma estratégia defensiva.
Ainda estava ordenando suas idéias quando se apresentou ante
a mesa da senhora Sanford.
-Já pode passar -disse a senhora Sanford sem levantar a vista sequer, como era seu costume.
Jack rodeou a mesa da secretária e entrou no despacho do Bingham. Imediatamente comprovou
que Bingham não estava sozinho: a enorme figura do Calvin rondava perto
das estanterías de portas de vidro.
-Temos um problema, chefe -adiantou-se Jack com seriedade. aproximou-se da mesa do Bingham
e a golpeou com o punho para enfatizar suas palavras-. Ainda não temos
um diagnóstico para o caso Hard, e temos que estabelecê-lo quanto antes, porque do contrário
pareceremos uns incompetentes, sobre tudo com o alvoroço que há
organizado a imprensa com este assunto da peste. Aproximei-me do Hospital Geral para jogar uma
olhada a tinción do Gram. Desgraçadamente, não averigüei
nada.
Bingham contemplou ao Jack com curiosidade com seus legañosos olhos. Tinha estado a ponto de
dar um rapapolvo ao Jack, mas agora vacilava. Em lugar de falar se
tirou
os óculos de arreios metálica e ficou às limpar com ar distraído enquanto meditava sobre o que Jack
acabava de dizer. Logo olhou ao Calvin, cuja reação
foi aproximar-se lentamente à mesa. Não se deixava enganar pela astúcia do Jack.
-De que demônios está falando? -perguntou Calvin.
-Do Susanne Hard -disse Jack-. Não te lembra? EI caso sobre o que você e eu temos uma aposta de
dez dólares.
-Uma aposta? -perguntou Bingham-. Desde quando se fazem apostas nestes escritórios?
-Não é exatamente isso, chefe -justificou-se Calvin-. Trata-se de um caso especial, mas lhe
asseguro que não é nada rotineiro.
-Isso espero -disse Bingham secamente-. Não quero conjeturas aqui, e muito menos em relação
com os diagnósticos. Não quero que a imprensa se ecoe de uma coisa
assim. Nossos críticos estariam encantados.
-Voltando para o Susanne Hard -disse Jack-. Estou completamente perdido, não sei que caminho
tomar. Pensei que falando diretamente com os responsáveis pelo laboratório
do hospital conseguiria fazer algum progresso, mas não funcionou. O que você crie que deveria
fazer agora? Jack queria desviar a conversação do tema das apostas.
Sabia que embora conseguisse distrair ao Bingham, depois teria que passar contas com o Calvin.
-Estou um pouco desconcertado -admitiu Bingham-. Ontem lhe disse claramente que ficasse aqui e
acabasse todos os casos que tem pendentes. É mais, concretamente
disse-lhe que se mantivera afastado do Hospital Geral de Manhattan.
-Eu interpretei que você não queria que fora ali por razões pessoais -disse Jack-, e não o tenho
feito. Se tiver ido foi por questões de trabalho.
-E então como explica que haja tornado a tirar de suas casinhas ao administrador do hospital?
-perguntou Bingham-. chamou ao muito mesmo prefeito por segunda
vez, em só dois dias. O prefeito quer saber se tiver você algum problema mental ou se o tiver eu por
havê-lo contratado.
-Espero que lhe tenha assegurado você que os dois somos perfeitamente normais -repôs Jack.
-Faça o favor de não ser impertinente. Só faltava isso -disse Bingham.
-Francamente -reconheceu Jack-, não tenho a mais remota idéia de por que se incomodou o
administrador. Possivelmente a tensão que produziu este episódio de peste
afetou ao pessoal do hospital, porque todos se comportam de forma bastante estranha.
-Já vejo, agora a você todo mundo parece estranho -disse Bingham.
-Bom, todo mundo não -admitiu Jack-. Mas está acontecendo algo estranho, disso estou seguro.
Bingham olhou ao Calvin, quem se encolheu de ombros e pôs os olhos em branco. Não entendia
do que estava falando Jack. Bingham voltou a centrar sua atenção em
Jack.
-Escute -prosseguiu-, não quero despedi-lo, assim não me obrigue a fazê-lo. Você é um homem
muito inteligente e tem um grande futuro neste campo. Mas se o
advirto: se voltar a me desobedecer deliberadamente e segue nos pondo em evidencia ante a
comunidade, não terei mais remedeio que prescindir de seus serviços. Me
expliquei bem?
-Perfeitamente -respondeu Jack.
-Estupendo -continuou Bingham-. Então volte para seu trabalho, já nos veremos mais tarde na
reunião.
Jack desapareceu imediatamente.
Bingham e Calvin ficaram calados um momento, cada um concentrado em seus próprios
pensamentos.
-É um tipo estranho -disse por fim Bingham-. Não o entendo.
-Eu tampouco -coincidiu Calvin-. Quão único o salva é que é inteligente e muito trabalhador. É
uma pessoa muito comprometida. Quando terá que praticar uma autópsia,
sempre é o primeiro em baixar ao fosso.
-Sei -disse Bingham-. Esse é o único motivo de que não o tenha despedido. Mas por que é tão
insolente? Tem que saber que às pessoas não gosta dessa atitude
e, entretanto, não parece que lhe importe. É temerário, quase autodestructivo, como ele mesmo
admitiu ontem. por que?
-Não sei -repôs Calvin-. Às vezes tenho a impressão de que é raiva. Mas raiva dirigida para o que?
Não tenho a menor ideia. tentei falar com ele em um
plano pessoal algumas vezes, mas é como tentar falar com as pedras.
CAPITULO 15
Quinta-feira 21 de março de 1996, 08:30 PM
Terese e Colleen desceram do táxi na Segunda Avenida, entre as ruas Oitenta e nove e Oitenta e
oito, umas quantas portas além do Elaine's, e se dirigiram
a pé até o restaurante. Não puderam apear-se justo diante, devido à presença de várias limusines
estacionadas em dobro fila.
-Como estou? -perguntou Colleen, abrindo o casaco para que Terese pudesse vê-la bem, quando as
duas se pararam um momento sob o toldo de lona.
-Estupenda -disse Terese, e não o dizia por completo.
Colleen se tinha tirado a camiseta e quão texanos levava sempre e se pôs um singelo vestido negro
com um decote à medida perfeita de seus volumosos
peitos. A seu lado, Terese se sentia muito pouco elegante. Ainda levava o traje jaqueta que se pôs
para ir trabalhar, pois não tinha encontrado o momento
para ir casa a trocar-se.
-Não sei por que estou tão nervosa -reconheceu Colleen.
-te relaxe -animou-a Terese-. Com esse vestido, o doutor McGovern não tem escapatória.
Colleen disse seus nomes ao maitre, que assentiu imediatamente e indicou às mulheres que o
seguissem, dirigindo-se para a parte de atrás do local.
 Foi uma espécie de carreira de obstáculos; tiveram que ziguezaguear entre as abarrotadas mesas e
os atarefados garçons. Terese se sentia como se estivesse encerrada
em um aquário. À medida que avançavam, todo mundo, homens e mulheres, repassava-as com o
olhar.
Seus amigos estavam em uma mesita apertada em um rincão do fundo. Quando viram aproximar-
se das mulheres ficaram os dois em pé. Chet apartou a cadeira do Colleen,
e Jack fez o mesmo com a do Terese. As mulheres penduraram seus casacos no respaldo das
cadeiras e se sentaram.
-Como é possível que lhes tenham dado uma mesa tão boa? Conhecem dono? -perguntou Terese.
Chet, que interpretou o comentário do Terese como um completo, contou-lhes, jactancioso, que no
ano anterior lhe tinham apresentado ao Elaine e explicou que era
a mulher
que estava sentada frente à caixa registradora, ao final da barra.
-Queriam que nos sentássemos na parte de diante -explicou Jack-, mas declinamos o oferecimento.
pensamos que lhes incomodaria a corrente,
estando tão perto da porta.
-Que atentos -interveio Terese-. Além disso, isto resulta muito mais íntimo.
-De verdade lhe parece isso? -perguntou Chet, com o rosto visivelmente iluminado. Em realidade,
estavam apertados como sardinhas.
-Como pode pôr em duvida o que diga Terese? -perguntou Jack ao Chet-. É uma mulher muito
sincera.
-Vale, vale, já basta -disse Chet com bom humor-. Pode que seja um pouco lento, mas embora me
custe, sei captar as indiretas.
Pediram vinho e uns aperitivos ao garçom, que se tinha aproximado assim que chegaram as
mulheres. Colleen e Chet iniciaram um bate-papo informal, enquanto Terese
e Jack seguiam falando em seu habitual tom sarcástico, mas finalmente o vinho suavizou suas
ironias. Quando lhes serviram o prato forte, já estavam conversando
como pessoas normais.
-Que notícias exclusivas têm do broto de peste? -perguntou Terese.
-houve duas mortes mais no Hospital Geral -disse Jack-. E também duas enfermeiras com febre, às
que já puseram em tratamento.
-Isso saiu nas notícias desta manhã -repôs Terese-. Não há nada novo?
-Só uma das duas vítimas morreu de peste -explicou Jack-. A outra parecia peste clinicamente, mas
não acredito que o fora.
Terese ficou com o garfo cheio de pasta a uns centímetros da boca.
-Não? -perguntou-. E se não era peste, o que era?
-Oxalá soubesse -respondeu Jack encolhendo-se de ombros-. Espero que o laboratório me possa
dizer isso de peste hospitalaria. Y eso va a ser un duro golpe para
el hospital.
-O Hospital Geral deve estar muito alvoroçado -disse Terese-. Me alegro de não estar ingressada
ali. Já em circunstâncias normais dá medo estar em um hospital,
e se em cima tem que preocupar-se de enfermidades como a peste, tem que ser terrível.
-A administração está muito alterada, certamente -disse Jack-. E com motivo. Se se confirmar que
a peste se originou no hospital, será o primeiro episódio moderno
de peste hospitalar. E isso vai ser um duro golpe para o hospital.
-Não sabia que existiam as infecções hospitalares -comentou Terese-. Nunca me tinha ocorrido
pensar nisso até que Chet e você nos contaram o deste
problema com a peste, ontem à noite. Têm todos os hospitais problemas assim?
-É obvio -afirmou Jack-. Não é do domínio público, mas normalmente entre o cinco e dez por
cento dos pacientes hospitalizados contraem infecções
no hospital.
-meu deus! -exclamou Terese-. Não tinha nem idéia de que fora um fenômeno tão estendido.
 -Acontece em todas partes -acrescentou Chet-. Há infecções em todos os hospitais, do mais
avançado hospital universitário até o mais pequeno hospital de povo.
A gravidade do assunto é que o hospital é o pior sítio onde contrair uma infecção, porque muitos
dos microorganismos que correm por eles desenvolveram
resistência aos antibióticos.
-OH, fabuloso! -exclamou Terese com cinismo, e detrás refletir um momento, adicionou: Há
grandes diferencia entre os índices de infecções dos distintos
hospitais?
-claro que sim -disse Chet.
-E se conhecem essas cifras? -perguntou Terese.
-Sim e não -respondeu Chet-. A lei obriga aos hospitais a levar um registro dos índices de suas
infecções, mas as cifras não estão ao alcance do público.
-Que farsa! -disse Terese, ao tempo que disimuladamente piscava os olhos um olho ao Colleen.
-Se os índices superarem certa cifra, o hospital perde suas permissões -prosseguiu Chet-, de modo
que algo é algo.
-Mas isso é uma injustiça para os usuários -opinou Terese-. Se a gente não tiver acesso a esses
índices, não pode tomar suas próprias decisões com respeito a
que hospital acudir.
-A política é assim -disse Chet mostrando as Palmas das mãos como um sacerdote em atitude de
súplica.
-Eu o encontro espantoso -insistiu Terese.
-A vida também é injusta -interveio Jack.
depois das sobremesas e o café, Chet e Colleen propuseram ir a algum sítio onde se pudesse
dançar, como o China Clube; entretanto, nem Terese nem Jack pareciam
muito dispostos a alargar a noite. Chet e Colleen fizeram tudo o que puderam para convencê-los,
mas não demoraram para desistir.
-Vão vós -disse Terese.
-Está segura? -perguntou Colleen.
-Não quisesse que deixassem de ir por nossa culpa -acrescentou Jack.
Colleen e Chet se olharam.
-Pois vamos -disse Chet.
Já fora do restaurante Chet e Colleen subiram, felizes, em um táxi. Jack e Terese os despediram
com a mão.
-Espero que se divirtam -disse Terese-. Não gostava de nada. me sentar em uma discoteca cheia de
fumaça com uma música a todo volume me danificando os ouvidos
não
é minha idéia do prazer.
-Pelo menos, finalmente encontramos algo sobre o que estamos de acordo -disse Jack.
Terese riu. Estava começando a entender o senso de humor do Jack, que não era muito diferente do
dele.
ficaram uns minutos junto ao meio-fio, indecisos e um pouco turvados, cada um olhando para um
lado. A Segunda Avenida estava muito animada, cheia de noctâmbulos
apesar da baixa temperatura. EI ire estava limpo e o céu espaçoso.
-Acredito que ao homem do tempo lhe esqueceu que hoje era o primeiro dia da primavera -disse
Terese; colocou as mãos nos bolsos de seu casaco e subiu os ombros
para proteger do frio.
-Se quer posso ir caminhando até esse bar onde estivemos ontem à noite -propôs Jack.
-Sim, não é má idéia -conveio Terese-. Mas me ocorre outra melhor. Minha agência está aqui
perto, no Madison. O que te parece se formos um momento?
-Está-me convidando a seu escritório até sabendo o que opino sobre a publicidade? -disse Jack,
surpreso.
-Acreditava que só estava contra a publicidade médica -repôs Terese.
 -A verdade é que não me atrai a publicidade, em geral -esclareceu Jack-. Ontem à noite Chet me
interrompeu antes de que pudesse dizê-lo.
-Mas não opõe a ela em si, verdade?
-Só à médica -disse Jack-. Pelas razões que já expus.
-Bom, pois o que te parece se formos um momento? Fazemos muitas coisas além de publicidade
médica. Pode que a visita te resulte instrutiva.
Jack tentou decifrar à mulher que havia detrás daquele olhar azul pálido e aquela boca tão sensual.
Estava aturdido porque a vulnerabilidade que seus
traços
sugeriam não encaixava com a mulher séria, decidida e valente que suspeitava que era Terese.
Terese sustentou o olhar do Jack e sorriu com paquera.
-Sei um pouco aventureiro! -desafiou-lhe.
-Não sei por que, mas tenho a impressão de que me oculta outras intenções -disse Jack.
-Será porque as tenho -reconheceu Terese abertamente-. Eu gostaria que me desse seu conselho
sobre uma nova campanha publicitária. Nem sequer pensava admitir
que me inspiraste uma idéia, mas esta noite, durante o jantar, troquei que opinião.
-Não sei se me sentir utilizado ou gabado. Como é possível que eu te inspirasse uma idéia para um
anúncio? -perguntou.
-Tudo o que me contaste sobre o broto de peste do Hospital Geral de Manhattan -explicou Terese-,
tem-me feito pensar seriamente no tema das infecções
hospitalares.
Jack refletiu uns instantes sobre aquela declaração, e logo perguntou:
-E como é que trocaste que opinião e me decidiste dizer isso e me pedir conselho?
-Porque de repente caí na conta de que possivelmente aprovava a campanha -respondeu Terese-.
Ontem comentou que está contra a publicidade médica porque não
trata temas importantes. Pois bem, um anúncio referido às infecções hospitalares sim os tratariam,
certamente.
-Suponho que sim -admitiu Jack.
-Não diga que não -disse Terese-. claro que sim. Se um hospital estiver orgulhoso de seus índices,
por que não fazer saber ao público?
-Está bem -disse Jack-. Rendo-me. vamos ver esse teu despacho.
Uma vez tomada a decisão de ir, ficava o problema da bicicleta do Jack, atada a um sinal de não
estacionar que havia perto. Depois de uma breve discussão decidiram
deixar a bicicleta onde estava e ir juntos em um táxi. Jack recolheria a bicicleta mais tarde, de
caminho a sua casa.
Com o pouco tráfico que havia e com um temerário taxista emigrante russo ao volante, chegaram
ao edifício do Willow e Heath em poucos minutos. Jack saltou do táxi
médio enjoado.
-meu deus! -exclamou-. E pensar que a gente me acusa de insensato por ir em bicicleta pela
cidade. Não é nada comparado indo em um táxi com esse maníaco.
EI táxi arrancou a toda velocidade e desapareceu pelo Madison Avenue com as rodas chiando, para
remarcar o comentário do Jack.
Eram as dez e meia e o edifício de escritórios estava fechado. Terese utilizou sua própria chave
para abrir a porta.
Os saltos de ambos ressonavam pelo vazio vestíbulo de mármore. Em meio daquele silêncio, até o
zumbido do elevador parecia intenso.
-Revista vir aqui a altas horas da noite? -perguntou Jack.
-Sempre -respondeu Terese rendo-se com cinismo-. Poderia dizer-se que vivo aqui.
Subiram em silêncio. Quando se abriram as portas do elevador Jack ficou surpreso ao ver a planta
intensamente iluminada e em plena atividade, como se
fora meio-dia. Havia gente trabalhando em muitas das incontáveis mesas de desenho.
-O que acontece? Fazem dois turnos de trabalho? -perguntou Jack.
 Terese voltou a rir.
-Claro que não -disse-. Esta gente está aqui desde esta manhã cedo. O mundo da publicidade é
muito competitivo e, se quer destacar, tem que lhe dedicar
tempo. Temos várias datas de entrega a ponto de vencer.
Terese se desculpou e se aproximou de uma mulher que estava sentada em uma das mesas de
desenho. Enquanto ela falava, Jack percorreu com o olhar a extensa sala.
Surpreendeu-lhe comprovar que não apresentava separações. Só viu várias habitações separadas,
situadas junto ao vestíbulo dos elevadores.
-pedi a Alice que nos traga um material -explicou Terese ao reunir-se com o Jack-. Vêem, vamos
ao despacho do Colleen.
Terese o guiou até uma das habitações e acendeu as luzes. Era um despacho pequeno e sem
janelas, claustrofóbico comparado com aquela outra sala ampla
e sem divisões. Além disso estava abarrotado de papéis, livros, revistas e cintas de vídeo. Havia
vários cavaletes com grossos blocos de papel de papel de desenho.
-Seguro que ao Colleen não incomodará que lhe limpe um pouco a mesa -disse Terese enquanto
apartava várias montanhas de papel de rascunho de cor laranja. Logo
reuniu uns quantos livros e os deixou no chão. Assim que teve terminado apareceu Alice.
Depois de fazer as apresentações pertinentes, Terese e Alice repassaram várias das idéias
preliminares que tinham preparado com o passar do dia.
Ao Jack interessou mais o processo que o conteúdo. Nunca se tinha parado a pensar como se
faziam os anúncios de televisão, e agora admirava a criatividade e
a quantidade de trabalho que exigia o trabalho.
Alice demorou um quarto de hora em apresentar o material que tinha levado. Quando teve
terminado recolheu os esboços e olhou ao Terese à espera de novas instruções.
Terese lhe deu as obrigado e lhe disse que podia retornar a sua mesa de desenho.
-Já o viu -disse Terese ao Jack-. Essas são algumas das idéias que surgiram como resultado desta
questão das infecções hospitalares. O que lhe parecem?
-Estou impressionado com o muito que trabalham.
-Interessa-me mais sua opinião com respeito ao conteúdo -assinalou Terese-. O que te parece a
idéia de que Hipócrates entre no hospital para fazer entrega de um
prêmio?
-Não me gabo de estar capacitado para criticar intelectualmente um anúncio -repôs Jack,
encolhendo-se de ombros.
-Vamos, não seja tão teimoso -disse Terese levando o olhar para o teto-. Só quero que me dê sua
opinião como simples mortal. Isto não é um concurso intelectual.
O que pensaria se visse esse anuncio na televisão, enquanto estivesse vendo a Super Bowl,
ponhamos por caso?
-Encontraria-o engenhoso -admitiu Jack.
-Faria-te pensar que o hospital do National Health é um bom sítio aonde ir já que seus índices de
infecções hospitalares são baixos?
-Suponho -disse Jack.
-Está bem -aceitou Terese tentando conservar a calma-. Talvez tem outras idéias. Que mais
poderíamos fazer?
Jack refletiu durante uns minutos.
-Poderiam fazer algo sobre o Oliver Wendell Holmes e Joseph Lister.
-Não era poeta, esse Holmes? -perguntou Terese.
-Também era médico -repôs Jack-. Certamente Lister e ele foram os que mais fizeram para
conseguir que os médicos se lavassem as mãos quando foram de um paciente
a outro. Bom, Semmelweis também pôs algo de sua parte. Enfim, a lavagem das mãos foi a lição
mais importante para impedir as infecções hospitalares.
-Hummm -murmurou Terese-. Isso sonha interessante. A mim, pessoalmente, eu adoro os detalhes
de época. me deixe lhe dizer a Alice que procure a alguém para que
se
documente.
Jack seguiu ao Terese fora do despacho do Colleen e viu como falava com a Alice. Só demorou
uns minutos em lhe explicar o que queria.
-Muito bem -disse Terese ao reunir-se de novo com o Jack-. Alice se encarregará de pôr a bola em
jogo. Vamos daqui.
No elevador, Terese fez outra sugestão.
-por que não nos aproximamos de seu escritório? É o mais justo, agora que você viu o meu.
-Você não gostará -disse Jack-. Confia em mim.
-Possivelmente sim.
-De verdade, não é um lugar agradável.
-Pois eu acredito que poderia ser interessante -insistiu Terese-. Só vi um depósito de cadáveres nos
filmes. Quem sabe, talvez me inspire alguma idéia.
Além disso, ver onde trabalha possivelmente me ajude a te entender um pouco melhor.
-Não sei se quiser que me entendam -disse Jack.
EI elevador se parou e se abriram as portas. Saíram os dois e, já na calçada, pararam-se.
-O que me diz? Não acredito que nos leve muito tempo, e tampouco é tão tarde.
-É muito perseverante -comentou Jack-. Me diga uma coisa: sempre consegue o que quer?
-Pelo general, sim -admitiu Terese, e se pôs-se a rir-. Mas prefiro pensar que é tenacidade.
-Está bem -acessou Jack por fim-. Mas logo não me diga que não lhe adverti isso.
Agarraram um táxi e Jack deu a direção ao taxista, que deu meia volta e tomou Park Avenue em
direção sul.
-Tenho a impressão de que é um solitário -disse Terese.
-É muito suspicaz -respondeu Jack.
-Não faz falta que seja tão cáustico comigo.
-Por uma vez não era minha intenção -disse Jack.
Os pálidos reflexos das luzes brincavam sobre seus rostos enquanto se contemplavam na
penumbra do táxi.
-Para uma mulher é difícil saber como sentir-se a seu lado -disse Terese.
-Eu poderia dizer o mesmo -repôs Jack.
-estiveste casado alguma vez? -perguntou Terese-. Bom, se não te importar que lhe pergunte isso.
-Sim, estive casado -respondeu Jack.
-Mas não saiu bem? -insistiu ela.
-Houve um problema -disse Jack-. Mas a verdade é que eu não gosto de muito falar disso. E você?
estiveste casada?
-Sim -respondeu Terese. Suspirou e olhou pelo guichê-. Mas tampouco eu gosto de falar de meu
matrimônio.
-Agora já temos duas coisas em comum -comentou Jack-. A nenhum dos dois nós gostamos das
discotecas nem pensar de nosso matrimônio.
Jack tinha indicado ao taxista que os deixasse na entrada do Instituto Forense da rua Trinta. Ao
chegar ao destino se alegrou de que não houvesse nenhum carro
fúnebre estacionado. Isso significava que não haveria nenhum cadáver fresco tendido sobre uma
maca. Apesar de que Terese tinha insistido em realizar aquela visita,
Jack temia ferir sua sensibilidade innecesariamente.
Terese seguiu em silencio ao Jack entre as fileiras de compartimentos refrigerados. Não disse nada
até que viu o montão de singelos ataúdes de pinheiro. Perguntou
o que faziam ali.
-São para os mortos não identificados que não são reclamados -explicou Jack-. Os gastos do
enterro correm a cargo da prefeitura.
-E isso ocorre freqüentemente? -perguntou Terese.
-Continuamente -respondeu Jack.
Jack guiou ao Terese até a sala de autópsias e abriu a porta do lavabo. Terese apareceu, mas não
quis entrar. Através dos cristais da porta se via
a sala de autópsias. As mesas de disección, de aço inoxidável, reluziam ominosamente na
penumbra.
-Me tinha imaginado isso mais moderno -comentou Terese, agarrando-os braços para não tocar
nada.
-Em seu momento foi -explicou Jack-. Supunha-se que tinham que renovar as instalações, mas não
chegaram a fazê-lo. Desgraçadamente a prefeitura sempre
atravessa alguma crise orçamentária, e poucos políticos resistem a tentação de economizar o
dinheiro que deveria investir-se aqui. Já nos custa trabalho obter
o dinheiro necessário para cobrir os gastos de funcionamento normal, assim imagine para pôr ao dia
as instalações. Mas, em troca, temos um laboratório
de DNA novo e muito moderno.
-Onde está seu escritório? -perguntou Terese.
-Vamos, no quinto piso -disse Jack.
-Posso vê-lo?
-por que não? Já que estamos aqui...
Voltaram sobre seus passos e atravessaram o despacho do depósito de cadáveres, até chegar ao
elevador.
-É um sítio um pouco peculiar, não? -perguntou Jack.
-Tem seu lado horrível, certamente -admitiu Terese.
-Os que trabalhamos aqui estamos acostumados a esquecer o efeito que produz aos profanos
-comentou Jack, embora lhe tinha impressionado o grau de integridade que
tinha demonstrado
seu acompanhante.
Quando chegou o elevador, montaram-se e Jack apertou o botão do quinto piso.
-Como foi que escolheu esta especialidade? -perguntou Terese-. Sabia o que queria fazer quando
estava na faculdade?
-Não, Por Deus -repôs Jack-. Queria fazer uma especialidade limpa, de elevado contido técnico,
emocionalmente lhe gratifiquem e lucrativa. Fiz-me oftalmologista.
-E o que passou? -perguntou Terese.
-AmeriCare absorveu minha consulta. Como não queria trabalhar para eles nem para nenhuma
outra empresa parecida, estudei outra especialidade. É o que está acostumado
a lhes acontecer
hoje em dia a quão especialistas sobram.
-E te resultou difícil?
Jack demorou para responder. O elevador chegou à quinta andar e se abriram as portas.
-Muito difícil -respondeu Jack ao tempo que punha-se a andar pelo corredor-. Sobre tudo porque
estava muito sozinho.
Terese se arriscou a olhar ao Jack. Tinha-lhe surpreso que se queixasse da solidão, pois tinha
suposto que era solitário por eleição. Enquanto o olhava, Jack
secou-se a extremidade do olho disimuladamente com os nódulos. teria se secado uma lágrima?
Terese estava intrigada.
-Já estamos -anunciou Jack. Abriu a porta de seu escritório com sua chave e acendeu a luz.
O interior era pior do que Terese se imaginou. O despacho era pequeno e estreito, os móveis eram
velhos, de metal cinza, e às paredes os fazia
falta uma mão de pintura. Só havia uma janela imunda, situada no alto da parede.
-Duas mesas? -perguntou Terese.
-Chet e eu compartilhamos o despacho -explicou Jack.
-Qual é a tua?
-A mais desordenada -disse Jack-. Este episódio de peste me tem mais atrasado do normal.
Geralmente vou atrasado, porque sou bastante compulsivo com meus informe.
-Doutor Stapleton! -chamou uma voz.
 Era Janice Jaeger, a investigadora forense.
-O empregado de segurança me há dito que estava você aqui quando passei por recepção -disse
depois de que Jack apresentasse ao Terese-. Telefonei-lhe
a sua casa.
-O que acontece? -perguntou Jack.
-Esta noite me chamaram que laboratório de referência -disse Janice-. Fizeram a prova com
anticorpos marcados com fluoresceína da malha pulmonar do Susanne
Hard, como você solicitou. E o resultado é tularemia.
-Diz-o em brincadeira? Jack agarrou o papel que Janice levava na mão e o examinou, incrédulo.
-O que é a tularemia? -perguntou Terese.
-É outra enfermidade infecciosa -explicou Jack-. Em certo modo se parece com a peste.
-Onde estava essa paciente? -perguntou Terese, embora suspeitava qual seria a resposta.
-Também estava ingressada no Hospital Geral -disse Jack, e meneou a cabeça-. É incrível, de
verdade. É incrível!
-Tenho que voltar para trabalho -disse Janice-. Se necessitar algo, só tem que me dizer isso
decirnos exactamente lo grave que es.
-Sinto muito -desculpou-se Jack-. Não me dei conta de que a estava entretendo. Obrigado por me
trazer a informação.
-Não é nada. Janice saudou com a mão e voltou para os elevadores.
-E a tularemia é tão grave como a peste? -quis saber Terese.
-Não é fácil fazer comparações -explicou Jack-. Mas sim, é grave, sobre tudo a forma neumónica,
que é muito contagiosa. Se Susanne Hard seguisse com vida poderia
nos dizer exatamente quão grave é.
-E o que é o que te surpreende tanto? -perguntou Terese-. É tão pouco corrente como a peste?
-Não, nem tanto -disse Jack-. Registraram-se casos de tularemia em uma zona mais extensa dos
Estados Unidos que de peste, sobre tudo em alguns estados do sul,
como Arkansas. Mas, igual à peste, não é freqüente no inverno, pelo menos não aqui acima, no
norte. Quando aparece, está acostumado a fazê-lo a finais da primavera
e no verão. Necessita um vetor, igual à peste. Pelo general é transmitida por carrapatos e tébanos,
em lugar das pulgas de rato.
-Alguma carrapato ou tébano em particular? -perguntou Terese.
Seus pais tinham uma cabana nos Montes Catskills, onde lhe gostava de passar uns dias no verão.
A cabana estava isolada e rodeada de bosques e campos,
onde abundavam os carrapatos e os tébanos.
-O reservorio das bactérias o constituem alguns pequenos mamíferos, como roedores e, sobre tudo,
coelhos -acrescentou Jack começando a estender-se em sua explicação,
mas se interrompeu rapidamente. de repente tinha recordado a conversação daquela tarde com o
Maurice, o marido do Susanne. Havia-lhe dito que ao Susanne gostava
ir a Connecticut, passear pelo bosque Y... dar de comer aos coelhos!- Talvez fossem os coelhos
-murmurou Jack.
-Do que está falando?
Jack se desculpou por pensar em voz alta. Sem ter superado ainda sua perplexidade, fez gestos ao
Terese para que o seguisse a seu escritório e se sentasse na cadeira
do Chet. A seguir lhe descreveu sua conversação Telefónica com o marido do Susanne e lhe
explicou a importância dos coelhos em relação com a tularemia.
-me parece revelador -opinou Terese.
-O único problema é que seu contato com os coelhos de Connecticut se produziu faz quase duas
semanas -refletiu Jack dando golpecitos com os dedos no auricular
do telefone-. É um período de incubação muito comprido, sobre tudo tratando-se da forma
neumónica. Claro que se não a adquiriu em Connecticut, então teve que
agarrá-la aqui, na cidade, possivelmente no Hospital Geral. Mas a tularemia hospitalar não é mais
lógica que a peste hospitalar.
 -Seja como for, a gente tem que inteirar-se disto -assegurou Terese, e assinalou com a cabeça a
mão que Jack tinha sobre o telefone-. Espero que chame à
imprensa além de avisar ao hospital.
-A nenhum dos dois -disse Jack, e consultou seu relógio. Ainda não era meia-noite. Desprendeu o
telefone e marcou um número-. A quem vou chamar é a meu superior
imediato. Os mesentérios deste assunto são sagrados.
Calvin respondeu ao primeiro timbrazo, mas balbuciou como se tivesse estado dormindo. Jack se
identificou com voz alegre.
-Será melhor que se trate de algo importante -grunhiu Calvin.
-Para mim o é -disse Jack-. Queria que fosse o primeiro em saber que me deve outros dez dólares.
-me deixe em paz -bramou Calvin. A modorra tinha desaparecido de sua voz-. Espero que não me
esteja gastando uma brincadeira de mau gosto.
-Não, vai a sério -assegurou-lhe Jack-. O laboratório enviou os resultados esta noite. O Hospital
Geral de Manhattan teve um caso de tularemia além dos
dois casos de peste. Estou tão surpreso como você.
-Chamou-te diretamente o laboratório? -perguntou Calvin.
-Não -respondeu Jack-. Um dos investigadores forenses me acaba de entregar os resultados.
-E está no despacho?
-Claro -disse Jack-. Trabalhando como um condenado.
-Tularemia? -perguntou Calvin-. Será melhor que me relatório um pouco. Acredito que nunca vi
um caso de tularemia.
-estive me documentando esta tarde -admitiu Jack.
-te assegure de que desde nosso escritório não se filtre nenhuma informação -advertiu Calvin-.
Não vou chamar ao Bingham esta noite, porque de momento não podemos
fazer nada. O comunicarei amanhã pela manhã, a primeira hora; ele pode chamar à delegada, para
que ela relatório à junta Municipal de Saúde.
-Muito bem -disse Jack.
-De modo que o vais guardar em segredo -disse Terese, zangada, quando Jack pendurou o
auricular.
-Não é meu assunto -repôs Jack.
-Sim, já sei -disse Terese com sarcasmo-. Não corresponde a ti.
-Já tive problemas com o caso de peste por chamar à delegada pessoalmente -explicou Jack-. Não
tem sentido que o faça outra vez. Já se saberá tudo pela
amanhã, através dos canais adequados.
-E os doentes do Hospital Geral que se suspeita que têm peste? Possivelmente têm esta outra
enfermidade. Acredito que deveria dar a notícia esta mesma noite.
-Nisso tem parte de razão -admitiu Jack-. Mas em realidade não importa, porque o tratamento da
tularemia é o mesmo que o da peste. Esperaremos até
amanhã pela manhã. Além disso, só faltam umas poucas horas.
-E se o contasse eu à imprensa? -perguntou Terese.
-Terei que te pedir que não o faça -disse Jack-. Já ouviste o que há dito meu chefe. Se
investigassem, chegariam à conclusão de que a fonte fui eu.
-Você não gosta da publicidade em medicina e eu não gosto da política em medicina -disse Terese.
-Amém -repôs Jack.
CAPITULO 16
Sexta-feira 22 de março de 1996, 06:30 AM
na sexta-feira, às cinco e meia da manhã Jack estava acordado e completamente espaçoso em que
pese a haver-se deitado muito mais tarde que o habitual por segunda
noite consecutiva. Começou a ruminar sobre a ironia de que aparecesse um caso de tularemia em
pleno broto de peste. Era uma curiosa coincidência, mais ainda tendo
em conta que ele tinha feito o diagnóstico. Aquela façanha bem merecia os dez dólares e vinte e
cinco centavos que ia ganhar lhes no Calvin e Laurie.
 Jack estava nervoso e reconheceu que era inútil tentar voltar a conciliar o sonho, de modo que se
levantou, tomou o café da manhã e antes das seis já estava pedalando
em sua bicicleta. Como havia menos tráfico que os outros dias, chegou ao trabalho em um tempo
recorde.
O primeiro que fez foi dirigir-se à sala de identificação para procurar a Laurie e ao Vinnie, mas
nenhum dos dois tinha chegado ainda. Passou por comunicações
e bateu na porta do despacho do Janice, quem o recebeu mais curvada que de costume.
-Vá noite -saudou-o.
-Muito trabalho? -perguntou Jack.
-Não sabe bem. Sobre tudo com os novos casos de infecção. O que está passando no Hospital
Geral?
-Quantos houve hoje? -inquiriu Jack.
-Três -respondeu Janice-. E nenhum deles deu positivo, em que pese a que esse era o diagnóstico
preliminar. Além disso, os três foram casos fulminantes. Todos
os
pacientes morreram em um prazo de 12 horas aproximadamente, depois de apresentar os primeiros
sintomas. É espantoso.
-Todos estes últimos casos infecciosos foram fulminantes -comentou Jack.
-Crie que estes três novos som de tularemia? -perguntou Janice.
-Há possibilidades de que assim seja -repôs Jack-, sobre tudo se as provas para a peste foram
negativas, como diz. Não lhe terá comentado o diagnóstico de
Susanne a ninguém, verdade?
-tive que me morder a língua, mas não -disse Janice-. Faz tempo que aprendi, por experiência
própria, que minha função consiste em reunir informação, e não
em transmiti-la.
-Eu também tive que aprender essa lição -conveio Jack- acabaste com estas três pastas?
-Lhe as presente -indicou Janice.
Jack levou as pastas à sala de identificação. Posto que Vinnie não tinha chegado, Jack preparou
café na cafeteira que compartilhavam. Com a taça na mão,
sentou-se e começou a revisar o material.
Quando logo que tinha começado tropeçou com algo interessante. EI primeiro caso era uma
mulher de quarenta e dois anos chamada María López. O surpreendente era
que trabalhava
no armazém de fornecimentos do Hospital Geral de Manhattan e, além disso, cobria o mesmo turno
que Katherine Mueller.
Jack fechou os olhos e tentou pensar como duas empregadas de fornecimentos podiam ter
contraído duas enfermidades mortais diferentes. Em sua opinião não podia
ser
uma coincidência. Estava convencido de que aquelas duas enfermidades tinham que ter relação com
o trabalho que desempenhavam as mulheres. Mas a pergunta era,
como?
Retornou mentalmente ao armazém de fornecimentos. Conseguiu imaginá-los prateleiras e os
corredores, e até os trajes que levavam os empregados, mas não se o
ocorreu nada que explicasse seu contato com bactérias infecciosas. O armazém de fornecimentos
não tinha relação alguma com a eliminação de desperdícios hospitalares,
nem sequer com a lavagem dos lençóis usados e, como tinha mencionado a supervisora, os
empregados que trabalhavam ali não tinham virtualmente contato com os
pacientes.
Jack leu o resto do relatório do Janice. Ao igual a nos casos posteriores ao Nodelman, Janice tinha
incluído informação sobre animais domésticos, viaje
e visitas. No caso da María López, nenhum dos três fatores parecia determinante.
Jack abriu a segunda pasta pertencente a uma tal Joy Hester. Neste caso Jack sentiu que havia um
pequeno mistério. tratava-se de uma enfermeira de obstetrícia
e ginecologia que tinha tido contato com o Susanne Hard antes e depois de que esta apresentasse
sintomas. Quão único inquietava ao Jack era recordar que tinha lido
que a transmissão pessoa a pessoa da tularemia ocorria em muito estranhas oportunidades.
O terceiro caso era o do Donald Lagenthorpe, um engenheiro petrolífero de trinta e oito anos que
tinha ingressado no hospital na manhã anterior. Tinha acudido
a urgências por causa de um ataque agudo de asma. Tinham-lhe administrado corticoides e
broncodilatadores por via intravenosa e o tinham posto em repouso com um
humidificador
de ar. Segundo as notas do Janice, o paciente tinha mostrado uma melhora progressiva e tinha
solicitado o alta, mas repentinamente tinha sofrido um intenso
dor de cabeça frontal a última hora da tarde, ao que seguiram tremores, calafrios e febres. A tosse do
paciente também se fez cada vez mais intensa e
exacerbaram-se os sintomas asmáticos, pese ao tratamento contínuo. Nesse momento lhe
diagnosticou uma pneumonia, circunstância que se confirmou na radiografia
de tórax. Entretanto, curiosamente, a tinción do Gram do cuspe não revelou a presença de nenhuma
bactéria.
Também lhe detectou mialgia. Uma súbita dor abdominal acompanhada de intensa sensibilidade na
zona sugeriu uma possível apendicite. Às sete e meia de
a tarde Lagenthorpe foi submetido a uma apendicectomía, mas o apêndice resultou ser normal.
depois de sua operação estado começou a piorar, com sintomas de
falha multiorgánico. Apresentou um descida brusco da pressão arterial que não respondeu ao
tratamento. A eliminação de urina era insignificante.
Jack seguiu lendo o relatório do Janice e se inteirou de que o paciente tinha visitado umas isoladas
instalações petrolíferas no Texas na semana anterior e que
tinha caminhado muito por zonas desérticas. Também soube que a noiva do senhor Lagenthorpe se
comprou um gato birmanes fazia pouco tempo. Em troca, não havia
recebido visitas procedentes de lugares exóticos.
-Uf! Que logo vieste! -exclamou Laurie Montgomery.
Jack interrompeu a leitura a tempo para ver como Laurie se metia apressadamente na sala de
identificação e pendurava seu casaco junto à mesa que utilizava
para realizar suas tarefas pela manhã. Era o último dia de seu turno como supervisora responsável
por determinar a quais dos casos chegados durante a noite
terei que lhes praticar a autópsia e quem devia realizá-la. Era uma tarefa ingrata que não agradava a
nenhum de quão médicos trabalhavam ali.
-Tenho más notícias para ti -disse Jack.
Laurie se deteve de caminho para comunicações, e uma sombra cruzou seu rosto, habitualmente
reluzente e saudável.
-Tranqüila, mulher. Jack riu e acrescentou-. Não te assuste. É só que me deve vinte e cinco
centavos.
-Diz-o a sério? -perguntou ela-. O caso Hard era tularemia?
-Ontem à noite o laboratório nos entregou o relatório do resultado positivo dos anticorpos com
fluoresceína -explicou Jack-. Acredito que é um diagnóstico sólido.
-Me alegro de não ter apostado mais que vinte e cinco centavos -comentou Laurie-. Está
conseguindo uns acertos assombrosos no campo das enfermidades infecciosas.
Qual é seu segredo?
-A sorte do principiante -repôs Jack-. Por certo, aqui tenho três casos que chegaram esta noite.
Todos são infecciosos e todos provêm do Hospital Geral.
Eu gostaria de fazer pelo menos dois deles.
-Não vejo por que não -disse Laurie-. Mas antes deixa ir a comunicações para recolher os outros
casos.
Assim que Laurie partiu, apareceu Vinnie. Estava pálida e suas pesados pálpebras estavam
avermelhadas. Ao vê-lo Jack pensou que parecia saído de um dos compartimentos
refrigerados.
-Parece um morto vivente -comentou Jack.
-Ressaca -explicou Vinnie-. Ontem à noite estive na despedida de solteiro de um amigo. Acabamos
todos bêbados.
Vinnie deixou seu periódico sobre uma mesa e se encaminhou para o armário onde guardavam o
café.
-Se por acaso não te deste conta, o café já parece -anunciou Jack.
Vinnie ficou um momento olhando a cafeteira, com a jarra enche, até que sua esgotada mente
compreendeu que o esforço que estava fazendo era desnecessário.
-O que te parece se começarmos por isso? -disse Jack lhe passando a pasta da María López-. Pode
que te ajude a te limpar. Já sabe o que diz o refrão: "A quem
madruga...".
-te guarde seus refrões -interrompeu-o Vinnie. Agarrou a pasta e deixou que se abrisse em suas
mãos-. Francamente, não estou de humor para suas frescuras. O que
não entendo é por que não pode entrar aqui à mesma hora que outros.
-Laurie já chegou -recordou-lhe Jack.
-Sim, mas porque esta semana lhe toca fiscalizar. Você, em troca, não tem desculpa. -Leu parte do
conteúdo da pasta e acrescentou-: Maravilhoso! Outro caso infeccioso!
Meus favoritos! Deveria haver ficado na cama.
-Baixarei em seguida -disse Jack.
Mal-humorado, Vinnie agarrou o periódico da mesa e se dirigiu ao piso de abaixo.
Laurie reapareceu com um montão de pastas e as deixou sobre a mesa.
-Bom, bom, hoje sim que temos trabalho -disse.
-Já enviei ao Vinnie abaixo para que prepare tudo para um desses casos infecciosos -disse Jack-.
Espero não estar ultrapassando minha autoridade. Sei que ainda
não
estudaste-os, mas todos eles são casos suspeitos de peste embora com análise negativas. Acredito
que como mínimo deveríamos fazer um diagnóstico.
-Sem dúvida -coincidiu Laurie-. Mas ainda tenho que fazer o exame externo. Vamos, farei-o agora
mesmo, e assim poderá começar. -Agarrou a lista das mortes
da noite anterior-. O que sabe desse primeiro caso que quer fazer? -perguntou Laurie enquanto
caminhavam.
Jack lhe fez um breve resumo do que sabia sobre a María López, remarcando a coincidência de
que trabalhava no armazém de fornecimentos do Hospital Geral.
Recordou a Laurie que a vítima de peste do dia anterior também trabalhava naquele departamento.
Entraram no elevador.
-Parece um pouco estranho, não? -perguntou Laurie.
-Pois sim, certamente -disse Jack.
-Crie que é significativo? -perguntou Laurie. O elevador se deteve e o dois se baixaram.
-Minha intuição me diz que sim -repôs Jack-. Por isso me interessa tanto fazer a autópsia. Não
consigo imaginar que relação pode haver.
Ao passar junto ao despacho do depósito de cadáveres, Laurie chamou sal e lhe entregou a lista.
-Vejamos primeiro o cadáver da senhora López.
Sal agarrou a lista, consultou a sua e logo se deteve frente ao compartimento número 6~. Abriu a
porta e extraiu a maca.
María López, ao igual a sua colega de trabalho, Katherine Mueller, era uma mulher obesa. Tinha o
cabelo crespo e tingido de um tom ruivo alaranjado muito
particular. Ainda levava vários tubos intravenosos; a gente estava pego com esparadrapo no lado
direito de seu pescoço, e o outro no braço esquerdo.
-Uma mulher bastante jovem -observou Laurie.
-Só tinha quarenta e dois anos -assentiu Jack.
 Laurie sustentou em alto a radiografia de corpo inteiro da María López e a observou ao trasluz. A
única anormalidade visível era uma infiltração irregular nos
pulmões.
-Pode começar -disse Laurie.
Jack deu meia volta e se encaminhou para a habitação onde se estava carregando o ventilador de
seu traje protetor.
-Dos outros dois casos que tinha acima, qual você gostaria de fazer, se só fizer um? -perguntou
Laurie.
-o do Lagenthorpe -disse Jack.
Laurie lhe fez um sinal afirmativa com o polegar.
em que pese a sua ressaca, Vinnie tinha preparado a autópsia da María López com sua habitual
eficiência. Jack repassou pela segunda vez o material da pasta da
María
e, para quando se pôs o traje protetor, tudo estava preparado.
Não lhe resultou difícil concentrar-se, pois não havia ninguém no fosso que o distraíra, além dele e
do Vinnie. Dedicou mais tempo do habitual ao exame externo
do cadáver. Estava decidido a encontrar uma picada de inseto, se a havia. Mas não teve êxito. Ao
igual a com a senhora Mueller, encontrou várias marcas duvidosas
que Jack fotografou, mas nenhuma que parecesse claramente uma picada.
Curiosamente, a ressaca do Vinnie colaborou com a concentração do Jack, pois a dor de cabeça o
fazia guardar silêncio, economizando ao Jack seus habituais sarcasmos,
piadas de mau gosto e comentários sobre as notícias esportivas. Jack desfrutava daquele silêncio
inspirador.
Jack realizou o reconhecimento interno do mesmo modo que o tinha efetuado nos casos anteriores.
Pôs especial cuidado em evitar qualquer movimento desnecessário
dos órgãos para impedir que as bactérias passassem ao ar.
À medida que avançava a autópsia, a impressão geral do Jack era que o caso López era idêntico ao
do Susanne Hard, mas não ao do Katherine Mueller. Pelo
tanto, seu diagnóstico preliminar seguia sendo tularemia, e não peste. Isso não fazia mais que
aumentar sua confusão a respeito de como duas mulheres de fornecimentos
podiam
ter contraído aquelas enfermidades enquanto outros empregados do hospital que tinham estado mais
expostos não se contagiaram.
Quando concluiu o reconhecimento interno e teve obtido as amostras que queria, apartou uma
amostra de malha pulmonar para levar-lhe ao Agnes Finn. Quando obtivera
amostras parecidas do Joy Hester e do Donald Lagenthorpe as enviaria ao laboratório de referência
imediatamente para que fizessem a análise de tularemia.
Quando Jack e Vinnie começaram a costurar o cadáver da María López ouviram vozes no lavabo e
fora, no corredor.
-Já chega a gente normal e civilizada -comentou Vinnie.
Jack não respondeu.
Então se abriu a porta do lavabo e entraram duas figuras com traje protetor que se aproximaram da
mesa do Jack. Eram Laurie e Chet.
-Já terminastes, meninos? -perguntou Chet.
-Eu não fui -disse Vinnie-. O ciclista louco sempre tem que começar antes de que saia o sol.
-O que opina? -perguntou Laurie-. Peste ou tularemia?
-Eu diria que tularemia -respondeu Jack.
-Então serão quatro casos, se é que esses outros dois também são tularemia -disse Laurie.
-Sei -afirmou ele-. É muito estranho. Em teoria, o contágio de pessoa a pessoa é muito pouco
corrente. Não tem muito sentido, mas estes últimos casos pareciam
iguais.
-Como se transmite a tularemia? -perguntou Chet-. Nunca vi nenhum caso.
 -transmite-se através de carrapatos ou por contato direto com um animal doente, por exemplo, um
coelho -explicou Jack.
-Pus ao Lagenthorpe a seguir -indicou Laurie ao Jack-. Eu vou pôr me com o caso Hester
pessoalmente.
-Também posso fazê-lo eu -disse Jack.
-Não te incomode -repôs ela-. Hoje não há muitas autópsias por fazer. Muitas das vítimas de ontem
à noite não requerem autópsia. Não vou permitir que te divirta
você sozinho.
Começaram a chegar corpos. Outros ajudantes do depósito de cadáveres os entravam na sala de
autópsias e os subiam às mesas que lhes correspondiam. Laurie
e Chet se dirigiram a suas respectivas mesas para fazer seus casos.
Jack e Vinnie reemprendieron a sutura. Quando terminaram, enquanto ajudava ao Vinnie a
transladar o cadáver a uma maca, Jack lhe perguntou quanto demorariam para
preparar ao Lagenthorpe.
-É um negreiro -queixou-se Vinnie-. É que não vamos tomar nos um café como todo mundo?
-Prefiro acabar quanto antes. Logo poderá tomar todos os cafés que queira.
-E um rabanete -repôs Vinnie-. Logo me chamarão e terei que voltar aqui para ajudar a alguém
mais.
Sem deixar de queixar-se, Vinnie tirou o cadáver da María López da sala de autópsias. Jack se
aproximou da mesa de Laurie, que estava concentrada no exame interno,
mas se endireitou assim que viu o Jack.
-Esta pobre mulher só tinha trinta e seis anos -comentou Laurie com tristeza-. É uma lástima.
-O que encontraste? Alguma picada de inseto ou arranhão de gato?
-Nada, só um corte de barbeador elétrico de barbear na parte inferior da perna -explicou Laurie-.
Mas não está inflamado, assim estou segura de que é acidental.
Entretanto, há algo interessante. Tem sintomas evidentes de infecção nos olhos.
Laurie levantou cuidadosamente as pálpebras da mulher. Os dois olhos estavam muito inflamados,
embora as córneas estavam podas.
-Também estão inflamados os gânglios linfáticos preauriculares -acrescentou Laurie assinalando
uns visíveis vultos diante das orelhas da vítima.
-Interessante -observou Jack-. Isso encaixa com a tularemia, mas entretanto não o vi nos outros
casos. -afastou-se da mesa e logo acrescentou: me avise se descobrir
algo mais que te chame a atenção.
Jack se transladou à mesa do Chet, felizmente concentrado em um caso de feridas de bala
múltiplos. Nesse momento estava ocupado fotografando os orifícios de
entrada e saída das balas. Ao ver o Jack lhe deu a câmara a Sal, que o estava ajudando, e se levou ao
Jack a um rincão.
-Como o passou ontem à noite? -perguntou Chet.
-Não acredito que seja o momento mais adequado para falar disso, Chet. Falar com o traje protetor
posto resultava difícil, por não dizer impossível.
-Vamos, homem -disse Chet-. Eu o passei estupendamente com o Colleen. Ao sair do China Clube
fomos a sua casa, na Sessenta e seis este.
-Me alegro muito por ti -disse Jack.
-E vós? Onde acabaram?
-Se lhe contasse isso não me acreditaria -repôs Jack.
-A ver, prova -desafiou-o Chet aproximando-se um pouco mais ao Jack.
-Fomos a seu escritório, e logo viemos aqui, ao nosso.
-Tem razão -disse Chet-. Não te acredito.
-A verdade está acostumada ser difícil de aceitar -replicou Jack.
Jack aproveitou que Vinnie chegava com o cadáver do Lagenthorpe para voltar para sua mesa.
apressou-se a ajudar ao Vinnie a colocar o cadáver sobre a mesa, porque
preferia isso a seguir submetendo-se ao interrogatório de seu companheiro. Além disso, assim
poderia começar a trabalhar antes.
Na exploração externa o achado mais destacável era a incisão da apendicectomía, de cinco
centímetros de comprimento, recém costurada. Mas Jack não demorou para
descobrir mais signos patológicos. Nas mãos do cadáver descobriu signos incipientes de gangrena
nas gemas dos dedos. Achou também estes signos, embora
mais débeis, nos lóbulos das orelhas.
-Isto recorda ao Nodelman -observou Vinnie-. Embora haja menos quantidade, e este não tem no
apito. Crie que também é peste?
-Não sei -disse Jack-. Ao Nodelman não o operaram de apendicite.
Jack dedicou vinte minutos a examinar atentamente o resto do corpo em busca de sinais de picadas
de insetos ou mordidas de animal. Como Lagenthorpe tinha
a tez moderadamente escura, a busca lhe levou mais tempo que com a senhora López, que tinha a
pele bastante mais clara.
Embora a meticulosidade do Jack não se viu recompensada com o descobrimento de nenhuma
picada, sim lhe permitiu em troca apreciar outra sutil imperfeição. Lagenthorpe
tinha um débil sarpullido nas Palmas das mãos e as novelo dos pés. Jack o assinalou ao Vinnie, mas
este disse que não o via.
-me diga o que tenho que procurar -disse Vinnie.
-Mancha plainas e rosadas -explicou Jack-. Aqui há mais, na cara interna da boneca.
Jack levantou o braço direito do Lagenthorpe.
-Sinto muito -disse Vinnie-. Não o vejo.
-Não importa -repôs Jack.
Tomou várias fotografias, embora duvidava de que o sarpullido pudesse apreciar-se, porque o flash
estava acostumado a eliminar aqueles detalhes tão sutis.
À medida que avançava no exame externo Jack estava cada vez mais intrigado. O paciente tinha
ingressado com o diagnóstico de presunta peste neumónica, e seu
aspecto externo parecia coincidir com dito diagnóstico, como tinha famoso Vinnie. Entretanto havia
discrepâncias. Informe-os indicavam que a análise de peste
tinha dado resultado negativo, o qual fazia suspeitar ao Jack que pudesse tratar-se de tularemia.
Mas a tularemia, por outra parte, parecia pouco verossímil, pois a análise de cuspe do paciente não
tinha revelado a presença de bactérias. Para complicar
ainda mais as coisas, o paciente tinha tido dores abdominais o bastante intensos para que seus
médicos suspeitassem que podia padecer apendicite, circunstância
que se tinha descartado. E para cúmulo tinha um sarpullido nas Palmas das mãos e as novelo dos
pés.
De momento Jack não tinha a menor ideia do que era o que tinha diante, mas duvidava de que fora
peste ou tularemia.
Assim que iniciou o exame interno os achados confirmaram sua opinião: os gânglios linfáticos
logo que estavam afetados.
Jack praticou uma incisão no pulmão e já a simples vista observou uma diferença com respeito ao
que cabia esperar em um caso de peste ou tularemia. A julgamento
do Jack, o aspecto do pulmão do Lagenthorpe correspondia mais a uma insuficiência cardíaca que a
uma infecção, pois havia grande quantidade de líquido, mas pouca
consolidação.
Examinou os outros órgãos internos e comprovou que a maioria deles estavam implicados no
processo patológico. O coração estava visivelmente aumentado, ao
igual ao fígado, o baço e os rins. Até os intestinos estavam congestionados, como se tivessem
deixado de funcionar.
-encontraste algo interessante? -perguntou uma voz rouca.
Jack estava tão concentrado que não se deu conta de que Calvin tinha afastado ao Vinnie e tinha
ocupado seu lugar.
-Acredito que sim -conseguiu dizer Jack.
 -Outro caso de infecção? -perguntou outra voz rouca.
Jack girou a cabeça para a esquerda. Tinha reconhecido a voz imediatamente, mas teve que
confirmar suas suspeitas. E tinha razão: era o chefe em pessoa!
-Entrou como presunta peste -repôs Jack, surpreso ante a presença do Bingham, pois o chefe
poucas vezes entrava no fosso, a menos que se tratasse de um caso
excepcional ou com imediatas conseqüências políticas.
-Diz-o como se não acreditasse que o fora -disse Bingham.
inclinou-se sobre o corpo aberto e jogou uma olhada aos inchados e reluzentes órgãos.
-É você muito receptivo, senhor -disse Jack, esforçando-se por eliminar o sarcasmo de sua voz.
Por uma vez o completo ia a sério.
-O que acredita que é? -perguntou Bingham. Tocou cautelosamente o inflado baço com seu dedo
enluvado-. Este baço é enorme.
-Não tenho nem a mais remota idéia -admitiu Jack.
-Esta manhã o doutor Washington me contou que ontem fez você um impressionante diagnóstico
de tularemia -disse Bingham.
-Foi questão de sorte -repôs Jack com modéstia.
-O doutor Washington não opina o mesmo -replicou Bingham-. Felicito-o por sua acuidade. depois
de seu ardiloso e rápido diagnóstico do caso de peste, confesso-lhe
que estou surpreso. Também estou surpreso de que deixasse que eu me encarregasse de informar às
autoridades pertinentes. Siga assim. Me alegro muito de não lhe haver
despedido ontem.
-A isso o chamo eu um completo com segundas -disse Jack, e estalou a língua; Bingham fez o
mesmo.
-Onde está o caso Martin? -perguntou Bingham ao Calvin.
-Na mesa três, senhor. -Calvin assinalou com o dedo-. EI doutor McGovern se encarrega do caso.
Reunirei-me com você em seguida.
Jack ficou olhando ao Bingham o tempo suficiente para ver como Chet dava um coice ao
reconhecer ao chefe.
-Estou doído -disse Jack brincando ao Calvin-. Por um momento pensei que o chefe se tomou a
moléstia de baixar até aqui só para me fazer um completo.
-Não te faça ilusões -disse Calvin-. foi casualidade. Em realidade baixou para ver esse caso de
feridas de bala que está fazendo McGovern.
-É um caso problemático? -perguntou Jack.
-Poderia sê-lo -respondeu Calvin-. A polícia assegura que a vítima opôs resistência no momento da
detenção.
-É uma circunstância bastante corrente -apontou Jack.
-O problema reside em se as balas entraram por diante ou por detrás -explicou Calvin-. Além
disso, há cinco feridas de bala. É um pouco exagerado.
Jack assentiu com a cabeça. Entendia-o perfeitamente e se alegrava de que não lhe tivessem
atribuído aquele caso.
-O chefe não baixou até aqui para te felicitar, mas de todos os modos te felicitou -prosseguiu
Calvin-. Impressionou-lhe muito o da tularemia, e tenho que admitir
que a mim também. Foi um diagnóstico rápido e muito inteligente. Merece os dez dólares. Mas te
vou dizer uma coisa: eu não gostei de nada aquela sacanagem que me
fez
ontem no despacho do chefe, quando lhe mencionou nossa aposta. Pode que por um momento
desconcertasse ao chefe, mas não me engana tão facilmente.
-Já me imaginava -disse Jack-. Por isso troquei de tema tão depressa.
-Só queria que soubesse -acrescentou Calvin. inclinou-se sobre o cadáver aberto do Lagenthorpe e
tocou o baço, como tinha feito Bingham-. O chefe tinha razão.
Isto está muito inchado.
-Também o estão o coração e virtualmente todos os órgãos -particularizou Jack.
 -O que opina?
-Esta vez não sei o que dizer -admitiu Jack-. É outra enfermidade infecciosa, mas o único que me
atrevo a afirmar é que não é nem peste nem tularemia. A verdade
é
que começo a me perguntar que demônios estão fazendo no Hospital Geral.
-Não te excite -aconselhou Calvin-. Nova Iorque é uma grande cidade, e o Hospital Geral é um
grande hospital. Tal como se move a gente hoje em dia, e com todos
os vôos que chegam ao aeroporto Kennedy um dia atrás de outro, aqui pode aparecer qualquer
enfermidade, em qualquer época do ano.
-Nisso tem razão -coincidiu Jack.
-Bom, quando tiver alguma idéia me diga isso disse Calvin-. Quero recuperar esses vinte dólares.
Ao partir Calvin, Vinnie voltou para seu sítio. Jack tomou amostras de todos os órgãos e Vinnie se
encarregou de colocá-la em seus recipientes corretamente etiquetados.
Quando Jack terminou de tomar todas as amostras, entre os dois costuraram a incisão do
Lagenthorpe.
Jack deixou que Vinnie se encarregasse do cadáver e se dirigiu à mesa de Laurie. Pediu-lhe que lhe
mostrasse as superfícies atalhos dos pulmões, o fígado e
o baço. Os achados patológicos eram idênticos aos do López e Hard. Havia centenas de abscessos
incipientes e granulomas.
-Parece outro caso de tularemia -disse Laurie.
-Não posso discutir contigo -replicou Jack-. Mas, se a transmissão de pessoa a pessoa é tão
estranha, como se explicam estes casos?
-Possivelmente todas as vítimas tivessem contato com a mesma fonte -aventurou Laurie.
-Sim, claro! -exclamou Jack com tom jocoso-. Resulta que todos foram ao mesmo lugar de
Connecticut e deram de comer ao mesmo coelho doente.
-Só estava sugiriendo uma possibilidade -defendeu-se Laurie.
-Sinto muito -disse Jack-. Tem razão. Não deveria me levar assim contigo. O que passa é que estes
casos de enfermidades infecciosas me estão voltando louco. Tenho
a impressão de que me falta algum dado importante e, entretanto, não tenho a menor ideia do que
pode ser.
-E Lagenthorpe? -perguntou Laurie-. Crie que também foi tularemia?
-Não -respondeu Jack-. Ao parecer tinha outra coisa completamente diferente, mas tampouco sei o
que.
-Parece-me que te está envolvendo muito neste assunto -sugeriu Laurie.
-Pode ser -admitiu Jack. sentia-se um pouco culpado por ter desejado o pior ao AmeriCare respeito
ao primeiro caso-. Tentarei me tranqüilizar um pouco. Possivelmente
deveria
ler um pouco mais sobre enfermidades infecciosas.
-Assim eu gosto -animou-o Laurie-. Em lugar de te angustiar, deveria considerar estes casos como
uma oportunidade para aprender. Ao fim e ao cabo, este é um de
os aspectos mais atrativos de nosso trabalho.
Jack tentou em vão olhar através da máscara facial de plástico de Laurie para fazer uma idéia de se
falava a sério ou se só lhe estava tirando o sarro.
Desgraçadamente, com todos os reflexos que produziam as luzes do teto, não pôde descobri-lo.
Jack se separou de Laurie e se parou um momento ante a mesa do Chet, que não estava de bom
humor.
-Demônios -disse-. Me vai levar todo o dia procurar a trajetória destas balas como Bingham me
pediu. Se quer ser tão exato, não sei por que não faz a
autópsia ele mesmo.
-Se necessitar ajuda, grita -ofereceu Jack-. Será um prazer te ajudar.
-Pode que o faça -repôs Chet.
Jack se tirou o material protetor, ficou a roupa de rua e se assegurou de que a bateria do ventilador
estava conectada. A seguir agarrou as pastas
das autópsias do López e Lagenthorpe. Procurou na pasta do Hester os dados dos parentes
próximos. Havia uma irmã com a mesma direção que a difunta,
e Jack supôs que deviam compartilhar o piso. Anotou o número de telefone.
Logo procurou o Vinnie, ao que encontrou saindo da câmara frigorífica, onde acabava de depositar
o cadáver do Lagenthorpe.
-Onde estão as amostras de nossos dois casos? -perguntou-lhe Jack.
-Tenho-as controladas -respondeu Vinnie.
-Quero as levar eu mesmo acima -disse Jack.
-Está seguro? -perguntou Vinnie. Repartir as amostras pelos distintos laboratórios sempre era uma
boa desculpa para tomar um café.
-Sim, seguro -insistiu Jack.
Quando teve todas as amostras e as pastas das autópsias, Jack se dirigiu a seu escritório, mas fez
duas paradas no caminho. Primeiro passou pelo laboratório
de microbiologia para falar com o Agnes Finn.
-Impressionou-me muito seu diagnóstico de tularemia -disse Agnes.
-Esse caso me está proporcionando muita fama -brincou Jack.
-Tem algo para mim hoje? -perguntou Agnes contemplando os recipientes de amostras que levava
Jack.
-Sim, é claro que sim. Jack procurou a amostra do López e a deixou sobre a esquina da mesa do
Agnes-. É outro provável caso de tularemia. Logo lhe subirão outra
amostra
de um caso que Laurie Montgomery está fazendo nestes momentos. Quero que lhes faça a análise
de tularemia às dois.
-O laboratório está desejando aprofundar no caso Hard, assim não será difícil. Acredito que terei
os resultados hoje mesmo. Que mais?
-Bom, este é um mistério -disse Jack, e deixou várias amostras do Lagenthorpe sobre a mesa do
Agnes-. Não tenho idéia de que enfermidade padecia este paciente.
Só
sei que não era peste, nem tularemia.
Jack procedeu a descrever o caso Lagenthorpe, transmitindo ao Agnes todos os achados positivos.
Resultou-lhe particularmente interessante o fato de que não aparecesse
nenhuma bactéria na tinción do Gram do cuspe.
-pensaste em um vírus? -perguntou Agnes.
-Tudo o que me permitem meus limitados conhecimentos de enfermidades infecciosas -reconheceu
Jack-. Passou-me pela cabeça que possa ser um Hantavirus, mas
não havia muita hemorragia.
-Farei algumas análise para vírus com cultivos de malha -anunciou Agnes.
-Eu vou documentar me um pouco mais; possivelmente me ocorra alguma outra idéia -disse Jack.
-Se necessitar algo, encontrará-me aqui.
Ao sair de microbiologia Jack subiu ao laboratório de histologia, situado no quinta andar.
-Alerta, garotas, temos visita -gritou uma das técnicas de histologia, e ressonaram risadas pela sala.
Jack sorriu. adorava visitar o laboratório de histologia, porque todo o grupo de mulheres que
trabalhava ali sempre estava de um humor excelente. A que
melhor caía ao Jack era Maureen Ou'Conner, uma ruiva com um tipazo precioso e olhos faiscantes,
a que descobriu em um extremo da mesa de trabalho, secando-se
as mãos com uma toalha. Levava a parte dianteira da bata manchada de um arco íris de cores.
-No que podemos lhe ajudar doutor Stapleton? -perguntou ela com seu gracioso acento irlandês.
-Necessito que me façam um favor.
-Vá, um favor -repetiu Maureen-. Ouviste-lo, garotas? O que podemos lhe pedir nós em troca?
Houve mais risadas. Todo o pessoal sabia que Jack e Chet eram os dois únicos médicos varões
solteiros, e às garotas de histologia gostavam de tomar o cabelo.
 Jack descarregou seus recipientes de amostras, separando as do Lagenthorpe e as do López.
-Eu gostaria de fazer cortes congelados do Lagenthorpe -disse-. Só uns quantos de cada órgão. E
também quero um par de portaobjetos normais, claro.
-E tinciones? -perguntou Maureen.
-como sempre.
-Buscas algo em particular? -inquiriu Maureen.
-Algum microorganismo -repôs Jack-. Mas é quão único posso te dizer.
-Já lhe chamaremos -assegurou Maureen-. Ocuparei-me imediatamente.
Já em seu escritório, Jack repassou suas mensagens e comprovou que não havia nada interessante.
Limpou uma parte da mesa e pôs a um lado as pastas do López e Lagenthorpe,
com a intenção de resumir os achados da autópsia e logo teleœonear aos parentes das vítimas.
Também queria chamar os parentes do caso que estava
fazende Laurie. Mas então viu sua exemplar do manual de medicina do Harrison.
Agarrou o livro, abriu-o na seção de enfermidades infecciosas e começou a ler. Havia muito
material, quase quinhentas páginas, mas pôde ir bastante depressa
porque grande parte da informação já a tinha memorizado em algum momento de sua carreira
profissional.
Quando chegou aos capítulos das infecções bacteriológicas específicas soou o telefone. Era
Maureen, que lhe disse que os portaobjetos com os cortes congelados
estavam preparados. Jack baixou sem demora ao laboratório para recolhê-los, voltou com eles a seu
escritório e colocou seu microscópio no centro da mesa.
Os portaobjetos estavam ordenados por órgãos. Jack olhou em primeiro lugar os cortes do pulmão
e comprovou com assombro uma grande tumefação da malha e a ausência
de bactérias.
Olhou os cortes de coração e imediatamente compreendeu por que estava aumentado. Todo o
órgão apresentava uma inflamação e os espaços entre as células musculares
do coração estavam cheios de líquido.
Observou o corte a maior aumento com o microscópio e imediatamente apreciou a lesão primária.
As células que revestiam os copos sangüíneos que irrigavam o
coração estavam gravemente danificadas. Como conseqüência, ditos copos se obturaram com
coágulos de sangue, produzindo diversos enfartes menores.
devido à emoção do descobrimento, Jack sentiu uma descarga de adrenalina por seu próprio
sistema circulatório. Retirou rapidamente o corte do coração e voltou
a pôr o do pulmão. Utilizando o mesmo aumento viu uma lesão idêntica nas paredes dos diminutos
copos pulmonares, achado que não tinha detectado em seu
primeiro exame.
Observou então o corte do baço e comprovou a mesma lesão. Evidentemente era um achado
importante, um achado que imediatamente lhe sugeriu um possível diagnóstico.
Jack se separou de sua mesa e voltou a toda pressa para laboratório de microbiologia. Encontrou
ao Agnes em uma das muitas chocadeiras do laboratório.
-Suspende os cultivos de malha do Lagenthorpe -disse, quase sem fôlego-. Tenho dados novos que
lhe vão encantar.
Agnes o olhou com curiosidade através dos grossos cristais de seus óculos.
-É uma enfermidade do endotelio -anunciou Jack, emocionado-. O paciente tinha uma enfermidade
infecciosa aguda sem bactérias visíveis nem no cultivo. Isso deveria
nos haver alertado. Também tinha um incipiente sarpullido nas Palmas das mãos e as novelo dos
pés. E se suspeitou que padecia apendicite. Adivinhas
por que?
-Hipersensibilidade muscular -disse Agnes.
-Exatamente -disse Jack-. E isso o que te sugere?
-Rickettsia.
-Bingo! -exclamou Jack, e enfatizou suas palavras lançando um punho ao ar-. Nada menos que
febre das Montanhas Rochosas. Bom, pode confirmá-lo?
-É tão difícil como a tularemia -reconheceu Agnes-. Teremos que enviá-lo outra vez. Existe uma
técnica de inmunofluorescencia direta, mas não temos o reagente.
Mas sei que no laboratório de referência municipal o têm, porque houve um broto de febres das
Montanhas Rochosas no Bronx no ano 87.
-Envíaselo imediatamente -indicou Jack-. lhes diga que queremos uma leitura logo que seja
possível.
-Farei-o -disse Agnes.
-É um encanto -despediu-se.
Jack se dirigiu para a porta e antes de partir Agnes lhe disse:
-Agradeço-te que me tenha comunicado isso em seguida. As rickettsias são muito perigosas para
os técnicos de laboratório, pois por via aérea são extremamente
contagiosas. É tão má, ou pior, que a tularemia.
-Não faz falta que lhe diga isso, vê com cuidado -recomendou-lhe Jack.
CAPITULO 17
Sexta-feira 22 de março de 1996, 12:15 PM
Helen Robinson se escovava o cabelo dando uns golpecitos rápidos. Estava emocionada. Acabava
de falar por telefone com seu principal contato nos escritórios
centrais do National Health e desejava entrar no despacho do Robert Barker quanto antes. Sabia que
adoraria o que tinha que lhe dizer.
afastou-se um pouco do espelho e se contemplou da direita e a esquerda. Satisfeita, fechou a porta
do armário e saiu de seu escritório.
Sua forma habitual de dirigir-se ao Robert consistia em entrar por surpresa, com toda naturalidade,
em seu escritório. Esta vez considerou que a informação de
que dispunha
justificava uma aproximação mais formal; assim, tinha pedido a uma secretária que avisasse ao
Robert de sua visita. A secretária lhe havia dito que Robert estava
livre naquele momento, coisa que não surpreendeu a Helen absolutamente.
Helen levava todo um ano cultivando sua relação com o Robert. Começou a fazê-lo quando
compreendeu que este chegaria ao cargo de presidente. Intuindo que aquele
homem
tinha uma veia luxurioso, tinha avivado deliberadamente os fogos de sua imaginação. Resultou-lhe
fácil fazê-lo, embora sabia que se movia em um terreno perigoso.
Queria
animá-lo, mas sem expor-se a ter que rechaçá-lo abertamente. Em realidade o encontrava
fisicamente desagradável, por não dizer outra coisa.
Helen aspirava a ocupar o posto do Robert. Queria ser diretora executiva de contas e não via
motivo algum que o impedisse. O único problema residia em
que era mais jovem que os restantes membros do departamento. Estava convencida de que poderia
vencer esse escolho cultivando sua relação com o Robert.
-Ah, Helen, querida -saudou-a Robert, assim que esta entrou em seu escritório recatadamente.
ficou de pé e fechou a porta.
Helen se sentou no braço da poltrona, como era seu costume. Cruzou as pernas e a saia lhe subiu
até mais acima do joelho. Helen se fixou em que a
fotografia da esposa do Robert estava de barriga para baixo, como sempre.
-Gosta de uma taça de café? -ofereceu Robert ao tempo que se sentava e adotava aquele típico
olhar hipnotizadora.
-Acabo de falar por telefone com o Gertrude Wilson, do National Health -começou Helen-. Seguro
que a conhece.
-Claro -confirmou Robert-. É uma das vice-presidentas com mais antigüidade.
-E também um de meus contatos mais confiáveis -adicionou Helen-. E é uma grande admiradora
do Willow e Heath.
 -Estraguem -disse Robert.
-Há-me dito duas coisas muito interessantes -prosseguiu Helen-. Em primeiro lugar, que o
primeiro hospital do National Health nesta cidade se encontra em uma posição
muito avantajada com respeito a outros hospitais parecidos em relação com as infecções
hospitalares.
-Estraguem -repetiu Robert.
-O National Health pôs em prática todas as recomendações do centro de Controle de Enfermidades
da Comissão do Acreditaciones -disse Helen.
Robert meneou ligeiramente a cabeça, para limpar-se. Os comentários da Helen tinham demorado
para penetrar sua preocupada mente.
-Espera um momento -disse, e apartou o olhar para ordenar suas idéias-. Não acredito que isso seja
uma boa notícia. Minha secretária me há dito que tinha boas
notícias.
-me escute e verá -disse Helen-. Apesar de que em geral têm bons antecedentes quanto a infecções
hospitalares, ultimamente tiveram alguns problemas
em seus hospitais de Nova Iorque e por nada do mundo querem que se divulguem. Houve três
episódios, concretamente. Um deles foi um extenso broto de estafilococos
nas unidades de cuidados intensivos. Isso os pôs em uma situação muito comprometida, até que
descobriram que várias das enfermeiras eram portadoras e tiveram
que lhes dar montanhas de antibióticos. Asseguro-te que tudo isto põe os cabelos de ponta.
-Quais foram os outros problemas? -perguntou Robert, que evitava olhar a Helen à cara.
-Tiveram outro problema bacteriológico originado na cozinha -disse Helen-. Muitos pacientes
padeceram diarréias graves e alguns inclusive morreram. O último problema
foi um broto de hepatite de origem hospitalar. Também morreram uns quantos pacientes.
-Não me parece que sejam muito bons antecedentes -comentou Robert.
-São-o em comparação com os outros hospitais -explicou Helen-. Já te digo que põe os cabelos de
ponta. Mas o caso é que o National Health é muito suscetível
com respeito às infecções hospitalares. Gertrude me há dito, concretamente, que o National Health
jamais se expor levar a cabo uma campanha apoiada em
este tema.
-Perfeito! -exclamou Robert-. Isso sim é uma boa notícia. O que há dito ao Terese Hagen?
-Nada, é obvio -afirmou Helen-. Pediu-me que primeiro informasse a ti.
-Bom trabalho! -exclamou Robert, entusiasmado. ficou de pé e começou a passear pelo despacho
estirando suas largas e magras pernas-. tivemos sorte.
Agora Terese está justo onde eu queria que estivesse.
-O que quer que lhe diga? -perguntou Helen.
-lhe diga só que confirmaste que o National Health tem uns excelentes antecedentes quanto a
infecções hospitalares -disse Robert-. Quero animá-la a
que prepare sua campanha, porque sem dúvida lhe explorará nas mãos.
-Mas então perderemos a conta -disse Helen.
-Não necessariamente -assinalou Robert-. comentaram várias vezes que gostam dos anúncios em
que aparecem personagens famosos falando. O havemos dito ao Terese
uma e outra vez, e nunca nos fez conta. vou recrutar a umas quantas estrelas das séries de televisão
com temática hospitalar que estão dando atualmente,
sem que Terese se inteire. Serão perfeitos como testemunhos. Terese Hagen se virá abaixo e nós
poderemos passar com nossa própria campanha.
-Muito engenhoso -observou Helen, e se levantou do braço da poltrona-. Porei-me mãos à obra
imediatamente. vou chamar ao Terese Hagen.
Helen retornou a seu escritório e pediu a uma secretária que chamasse o Terese. Enquanto
esperava se felicitou pela conversação que acabava de sustentar com o
Robert.
Não teria podido ir melhor, nem que tivesse escrito um guia. Sua posição na empresa melhorava a
um ritmo vertiginoso.
-A senhorita Hagen está abaixo, no circo -informou-lhe a secretária-. Quer que a busque ali?
-Não -repôs Helen-. Baixarei pessoalmente.
Helen abandonou a atapetada tranqüilidade da zona dos escritórios de executivos de contas e
desceu pelas escadas até o piso dos estudos. Seus saltos
ressonavam nos degraus de metal. Atraía-lhe a idéia de falar com o Terese em pessoa, embora não
tinha querido ir ao despacho do Terese, onde se haveria sentido
intimidada.
antes de entrar Helen deu uns sonoros golpes na ombreira da porta. Terese estava sentada ante uma
grande mesa coberta de esboços. Também estavam Colleen Anderson,
Alice Gerber e um homem ao que Helen não conhecia e que resultou chamar-se Nelson Friedman.
-Já tenho a informação que me pediu -disse Helen ao Terese, e forçou um amplo sorriso.
-Boas ou más notícias? -perguntou Terese.
-Eu diria que boas.
-me conte -disse Terese, e se apoiou no respaldo da cadeira.
Helen lhe contou o que tinha averiguado sobre os favoráveis antecedentes de infecções
hospitalares e inclusive lhe mencionou algo que não havia dito ao Robert:
que os índices de infecções hospitalares do National Health eram melhores que os do AmeriCare no
Hospital Geral.
-Fantástico! -exclamou Terese-. É justo o que queria saber. Muito obrigado por sua ajuda, Helen.
-Me alegro de te haver sido útil -repôs Helen-. Como vai com a campanha?
-Estou bastante contente com ela. Acredito que na segunda-feira já teremos algo para lhes
apresentar ao Taylor e Brian.
-Excelente -disse Helen-. Bom, se posso fazer algo mais, só tem que me dizer isso -No sé cómo
puedes confiar en ella. Odio esa sonrisa de plástico tan poco natural.
-Certamente -conveio Terese.
Acompanhou a Helen até a porta e lhe disse adeus com a mão enquanto Helen desaparecia pela
escada.
Terese retornou à mesa e se sentou.
-Crie-te o que há dito? -perguntou Colleen.
-Sim -disse Terese-. os de contas não se arriscariam a mentir sobre umas estatísticas que nós
poderíamos obter por algum outro meio.
-Não sei como pode confiar nela. Ódio esse sorriso de plástico tão pouco natural.
-Hei-te dito que lhe acredito -esclareceu Terese-, mas não que confiasse nela. Por isso não lhe
expliquei o que estamos fazendo aqui embaixo.
-Falando do que estamos fazendo -disse Colleen-, ainda não me há dito se você gostar.
Terese suspirou enquanto seus olhos percorriam os esboços disseminados sobre a mesa.
-Eu gosto da seqüência do Hipócrates -disse-. Mas não estou segura do material sobre o Oliver
Wendell Holmes e Joseph Lister. Compreendo a importância da lavagem
das mãos incluso em um hospital moderno, mas não tem gancho.
-O que me diz desse médico que esteve por aqui contigo ontem à noite? -perguntou Alice-. Ele foi
o que sugeriu isso da higiene, de modo que possivelmente tenha
outras idéias
agora que já temos os esboços.
-Jack e você vieram aqui ontem à noite? -perguntou Colleen, perplexa, olhando ao Terese.
-Sim, passamos um momento -repôs Terese com ar casual. Estendeu o braço e colocou bem um
dos esboços para vê-lo melhor.
-Não me havia isso dito.
-Não me perguntou isso -disse Terese-. Mas não é nenhum secreto, se isso for o que insinúas.
Minha relação com o Jack não é de caráter romântico.
-E falaram desta campanha publicitária? -perguntou Colleen-. Acreditava que não queria que
soubesse nada dela, sobre tudo porque ele é em certo modo responsável
da idéia.
-Troquei de parecer -explicou Terese-. Pensei que possivelmente gostaria, já que trata sobre a
qualidade da atenção médica.
-É uma caixa de surpresas -concluiu Colleen.
-Não é má idéia pedir ao Jack e ao Chet que joguem uma olhada a este material -propôs Terese-.
Poderia nos ser útil uma reação profissional.
-Com muito gosto farei a chamada -ofereceu-se Colleen.
CAPITULO 18
Sexta-feira 22 de março de 1996, 02:45 PM
Jack levava mais de uma hora ao telefone, falando com os familiares dos três casos de
enfermidades infecciosas daquele dia. Tinha falado com Laurie antes
de chamar à irmã e companheira de piso do Joy Hester. Jack não queria que Laurie pensasse que
tentava lhe tirar o caso, mas lhe assegurou que não lhe importava.
Desgraçadamente Jack não averiguou nada positivo. Quão único conseguiu foi confirmar uma
série de dados negativos, como que nenhum dos pacientes tinha tido
contato com animais selvagens em geral nem com coelhos em particular. Só Donald Lagenthorpe
tinha tido contato com um animal doméstico, e se tratava do gato,
recém adquirido, de sua noiva, que estava vivo e gozava de boa saúde.
Depois da última chamada Jack pendurou o auricular, ajeitou-se na cadeira e ficou contemplando,
mal-humorado, a parede nua. A injeção de adrenalina que
havia sentido antes com o possível diagnóstico de febre das Montanhas Rochosas tinha dado passo
a uma profunda frustração. Não lhe parecia que estivesse progredindo
absolutamente.
O timbrazo do telefone assustou ao Jack e o tirou de seu ensimismamiento. O interlocutor se
identificou como o doutor Gary Eckhart, um microbiólogo do laboratório
de referência municipal.
-É você o doutor Stapleton?
-Sim, o mesmo.
-Chamo-lhe para lhe dar um resultado positivo de rickettsia rickettsii -anunciou o doutor Eckhart-.
Seu paciente tinha febre das Montanhas Rochosas. O comunicará
você à Junta de Saúde ou prefere que o eu faça?
-você encarregue-se, se não lhe importar -sugeriu Jack-. Nem sequer estou seguro da quem teria
que chamar.
-Não se preocupe -disse o doutor Eckhart, e pendurou.
Jack deixou lentamente o auricular em seu sítio. A confirmação daquele diagnóstico era tão
surpreendente como a dos diagnósticos de peste e tularemia. A situação
parecia incrível. No prazo de três dias tinha visto três enfermidades infecciosas relativamente
estranhas e só em Nova Iorque, disse-se. imaginou todos aqueles
aviões a que se referiu Calvin chegando ao aeroporto Kennedy procedentes de todos os rincões do
planeta.
A surpresa do Jack começou a transformar-se em incredulidade. Inclusive com todos aqueles
aviões e todos aqueles passageiros procedentes de lugares exóticos e
transportando
toda classe de gérmenes e micróbios, parecia mais que simples coincidência que se produziram
aqueles casos seguidos de peste, tularemia e agora febre das
Montanhas Rochosas. A mente analítica do Jack tentou calcular quais eram as probabilidades de que
se produzira aquela circunstância.
-Eu diria que zero por cento -disse em voz alta.
levantou-se bruscamente e saiu a toda pressa de seu escritório. Agora sua incredulidade se estava
transformando em um pouco parecido à ira. Jack estava convencido
de
que passava algo estranho e de momento o estava tomando como algo pessoal. Como acreditava
que terei que fazer algo, baixou e se apresentou ante a senhora Sanford,
exigindo
falar com o chefe.
-Lamento lhe dizer que o doutor Bingham está na prefeitura, em uma reunião com o prefeito e o
chefe da polícia -disse a senhora Sanford.
-OH, mierda! -exclamou Jack-. O que acontece? Pensa instalar ali seu escritório ou o que?
-produziu-se uma grande polêmica em relação com o assassinato desta manhã -explicou a senhora
Sanford, um tanto atemorizada.
-Quando voltará? -perguntou Jack.
O fato de que Bingham estivesse ocupado não fazia mais que aumentar sua frustração.
-Não sei -respondeu a senhora Sanford-. Mas não se preocupe, direi-lhe que você quer falar com
ele.
-E o doutor Washington?
-Também está na mesma reunião -disse a senhora Sanford.
-Homem! Perfeito!
-Posso lhe ajudar em algo? -perguntou a senhora Sanford.
-Pode me deixar uma folha de papel? -pediu Jack detrás refletir uns instantes-. Acredito que lhe
deixarei uma nota.
A senhora Sanford entregou uma folha de papel de máquina. Jack escreveu, com maiúsculas:
"Lagenthorpe tinha febre das Montanhas Rochosas". Logo desenhou uma
série de enormes signos de interrogação e de exclamação e debaixo acrescentou: "O laboratório
municipal já o notificou à Junta Municipal de Saúde".
Jack entregou a nota à senhora Sanford, quem prometeu encarregar-se pessoalmente de que o
doutor Bingham a recebesse assim que voltasse para seu escritório. Logo
perguntou ao Jack onde ia estar, se por acaso o chefe queria ficar em com tato com ele.
-Isso depende da que hora volte -disse Jack-. Tenho previsto sair um momento do despacho.
Embora seja possível que ele tenha minhas notícias antes de falar comigo,
por seu posto.
A senhora Sanford ficou olhando-o com ar perplexo, mas Jack não lhe deu mais explicações.
Retornou a seu escritório, agarrou a jaqueta e logo baixou ao depósito de cadáveres e desatou sua
bicicleta. Apesar das advertências do Bingham, Jack se dirigiu
para
o Hospital Geral de Manhattan. Desde fazia dois dias suspeitava que ali estava ocorrendo algo fora
do normal, e agora já não tinha nenhuma dúvida.
Jack não demorou para chegar ao hospital. Atou a bicicleta no mesmo lugar que tinha utilizado em
suas visitas anteriores e entrou. Como acabavam de começar as
horas
de visita, o vestíbulo estava abarrotado de gente, sobre tudo ao redor do mostrador de informação.
Jack se abriu passo entre a multidão e subiu pelas escadas até o segundo piso. dirigiu-se
diretamente ao laboratório e esperou na cauda para falar com
a recepcionista. Esta vez pediu que lhe deixassem ver o diretor, embora esteve tentado de entrar sem
dizer nada.
Martin Cheveau fez esperar ao Jack mais de meia hora antes de recebê-lo. Jack tentou empregar
esse tempo para tranqüilizar-se. Reconhecia que desde fazia quatro
ou cinco anos se tornou muito pouco diplomático incluso em circunstâncias normais, e quando
estava zangado, como agora, podia ser francamente corrosivo.
Finalmente saiu um técnico de laboratório e lhe comunicou que podia passar a ver o doutor Martin
Cheveau.
-Obrigado por me atender tão logo -disse Jack ao entrar no despacho. em que pese a seus
inmejorables intenções, não pôde evitar um toque de sarcasmo.
-Tenho muito trabalho -repôs Martin sem incomodar-se em levantar-se para saudar o Jack.
-Já me imagino -replicou Jack-. Com a série de estranhas enfermidades infecciosas que estão
aparecendo neste hospital dia detrás dia, suponho que terá que
fazer muitas horas extra.
-Doutor Stapleton -disse Martin controlando seu tom de voz-. Tenho que lhe dizer que sua atitude
me parece declaradamente desagradável.
-E a mim a sua parece desconcertante -replicou Jack-. A primeira vez que nos vimos, você era a
hospitalidade personificada, e a segunda, justamente o contrário.
-Por desgraça não tenho tempo para conversações como esta -atalhou-o Martin-. Queria me dizer
algo em particular?
-É obvio -disse Jack-. Não vim até aqui só para aporrinhar. Queria lhe pedir sua opinião
profissional a respeito de como acredita que podem ter surto misteriosamente
três estranhas enfermidades de transmissão por artrópodes neste hospital. Eu estive elaborando
minha própria opinião, mas sinto curiosidade por conhecer a sua
como diretor do laboratório.
-O que quer dizer com isso de três enfermidades? -perguntou Martin.
-Acabo de receber a confirmação de que um paciente chamado Lagenthorpe, que morreu ontem à
noite aqui, no hospital, tinha febre das Montanhas Rochosas.
-Não lhe acredito -disse Martin.
Jack olhou fixamente ao Cheveau tentando descobrir se era um bom ator ou se estava
sinceramente surpreso.
-A ver, me deixe lhe fazer uma pergunta -disse Jack-. O que conseguiria eu vindo aqui e lhe
dizendo a você algo que não fora verdade? O que se acreditou que sou?
Uma
espécie de provocador de empresas sanitárias?
Martin não respondeu, mas sim desprendeu o auricular e chamou à doutora Mary Zimmerman.
-Pedindo reforços? -perguntou Jack-. por que não podemos falar você e eu?
-Não estou seguro de que você seja capaz de sustentar uma conversação normal.
-Boa tática -comentou Jack-. Quando a defesa falha, terá que passar ao ataque. O problema é que a
estratégia não vai trocar os fatos. As rickettsias são
extremamente perigosas no laboratório. Possivelmente deveríamos comprovar que quem quer que
fora o que manipulou as amostras do Lagenthorpe o fez tomando as
precauções adequadas.
Martin apertou o botão de seu interfone e chamou o chefe técnico de microbiologia, Richard
Overstreet.
-Há outra questão que eu gostaria de discutir -prosseguiu Jack-. Em meu primeira visita você se
queixou de ter que dirigir o laboratório com os recortes orçamentários
impostos pelo AmeriCare. Como qualificaria você seu descontente, em uma escala de um a dez?
-O que está insinuando? -perguntou Martin com tom ameaçador.
-De momento não estou insinuando nada -repôs Jack-. Só pergunto.
Soou o telefone e Martin respondeu. Era a doutora Mary Zimmerman. Martin lhe perguntou se
podia baixar ao laboratório porque tinha surto um assunto importante.
-Desde meu ponto de vista, o problema é que a probabilidade de que essas três enfermidades
tenham surto aqui tal como o têm feito ronda zero por cento -disse
Jack-. Como o explicaria você?
-Não penso seguir lhe escutando -grunhiu Martin.
-Pois eu acredito que deveria considerá-lo -assinalou Jack.
Richard Overstreet apareceu na porta do despacho embelezado com a mesma roupa que a vez
anterior: uma bata branca de laboratório sobre o pijama cirúrgico.
Parecia preocupado.
-O que acontece, chefe? -perguntou ao tempo que saudava o Jack com um movimento de cabeça.
Jack lhe devolveu a saudação.
-Acabo de saber que um paciente chamado Lagenthorpe morreu de febre das Montanhas Rochosas
-disse Martin com aborrecimento-. Inteira-se de quem obteve as amostras
e quem
processou-as.
Richard ficou imóvel um momento, evidentemente sobressaltado pela notícia.
-Isso quer dizer que tivemos rickettsias no laboratório -disse.
-Isso me temo -assentiu Martin-. Me informe quanto antes. -Richard desapareceu e Martin se
dirigiu de novo ao Jack-: Agora que nos comunicou esta feliz noticia,
possivelmente poderia nos fazer o favor de partir.
-Preferiria ouvir sua opinião sobre a origem dessas enfermidades -replicou Jack.
Martin se ruborizou mas, antes de que pudesse responder, a doutora Mary Zimmerman apareceu
pela porta do despacho.
-No que posso te ajudar? -perguntou, e quando começava a lhe contar que acabavam de chamar a
da sala de urgências, advertiu a presença do Jack e entrecerró os
olhos. Evidentemente se alegrava tanto como Martin de ver o Jack.
-Olá, doutora -saudou Jack alegremente.
-Tinham-me assegurado que não voltaríamos a vê-lo por aqui -disse a doutora Zimmerman.
-Nunca terá que acreditar-se tudo o que alguém ouça -respondeu Jack.
Nesse momento retornou Richard, claramente turbado.
-Foi Nancy Wiggens -anunciou-. Ela obteve as amostras e as processou. E chamou esta manhã
para dizer que estava doente.
A doutora Zimmerman consultou uma nota que levava na mão.
-Wiggens é um de quão pacientes devo ver na sala de urgências -disse-. Ao parecer padece algum
tipo de infecção fulminante.
-OH, não! -exclamou Richard.
-O que está acontecendo aqui? -inquiriu a doutora Zimmerman.
-O doutor Stapleton acaba de nos comunicar que um de nossos pacientes morreu que febre das
Montanhas Rochosas -explicou Martin-. E Nancy esteve exposta
à enfermidade.
-Aqui no laboratório, não -assegurou Richard-. Sou inflexível com respeito à segurança. Desde que
se produziu o caso de peste insisti em que todo o material
infeccioso seja tratado na cabine de bioseguridad. Se esteve exposta à enfermidade teve que ser por
contato direto com o paciente.
-Não me parece provável -opinou Jack-. Isso só se explicaria se o hospital estivesse infestado de
carrapatos.
-Doutor Stapleton, seus comentários são de mau gosto e inapropriados -disse a doutora
Zimmerman.
-Não, muito pior -interveio Martin-. antes de que você chegasse, doutora Zimmerman, insinuou
descaradamente que eu tinha algo que ver com a aparição destas
últimas enfermidades.
-Isso não é certo -corrigiu-o Jack-. Só disse que terá que considerar a possibilidade de sua aparição
deliberada, já que a probabilidade de que se produzam por
azar é virtualmente nula. Parece-me lógico, simplesmente. Mas o que lhes passa?
-Acredito que essas opiniões são produto de uma mente paranóica -repôs a doutora Zimmerman-.
E francamente não tenho tempo para escutar mais tolices. Tenho que
ir à sala de urgências. além da senhorita Wiggens, há outros dois empregados com sintomas graves.
Adeus, doutor Stapleton.
-Um momento -disse Jack-. A ver se adivinho em que departamentos trabalham esses empregados
doentes. Enfermaria e armazém de fornecimentos, por acaso?
A doutora Zimmerman, que já se afastou uns passos da porta do despacho do Martin, deteve-se e
se girou para olhar ao Jack.
-Como sabe? -perguntou.
-Estou começando a vislumbrar um patrão -respondeu Jack-. Não posso explicá-lo ainda, mas sei
que existe. Olhe, o da enfermeira é lamentável, mas se entende.
Mas um empregado do armazém de fornecimentos?
-Escute, doutor Stapleton -advertiu a doutora Zimmerman-. Possivelmente estejamos de novo em
dívida com você por nos haver alertado sobre uma perigosa enfermidade,
mas
a partir de agora nos encarregaremos nós disto, e certamente não necessitamos suas teorias
paranóicas. Que tenha um bom dia, doutor Stapleton.
-Espera um momento -disse Martin à doutora Zimmerman-. Baixarei contigo à sala de urgências.
Se se tratar de rickettsias, quero me assegurar de que todas as
amostras se tratem com as devidas precauções.
Martin agarrou sua larga bata branca de laboratório de um cabide que havia detrás da porta e
seguiu à doutora Zimmerman.
Jack meneou a cabeça, incrédulo. Todas as visitas que tinha realizado ao Hospital Geral tinham
sido estranhas, e aquela não era uma exceção. Nas ocasiões
anteriores o tinham jogado a patadas. Esta vez virtualmente lhe tinham deixado plantado.
-De verdade acredita que estas enfermidades podem ter sido provocadas deliberadamente?
-inquiriu Richard.
-Se quiser que lhe diga a verdade, não sei o que pensar -repôs Jack encolhendo-se de ombros-.
Mas, certamente, estão atuando à defensiva, sobre tudo esses dois
que acabam de partir. me diga, o doutor Cheveau é muito cambiadizo? Sua atitude para mim trocou
de forma muito repentina.
-Comigo sempre se levou como um cavalheiro -respondeu Richard.
-Então devo ser eu. Jack ficou em pé-. E suponho que depois do ocorrido nossa relação não vai
melhorar muito. Assim é a vida. Enfim, será melhor
que me parta. Espero que o do Nancy não seja nada.
-Eu também -conveio Richard.
Jack saiu do laboratório sem saber o que fazer a seguir. Podia ir à sala de urgências para ver o que
acontecia os três pacientes doentes ou realizar outra
visita armazém de fornecimentos. Finalmente se decidiu pela sala de urgências. Apesar de que a
doutora Zimmerman e o doutor Cheveau acabavam de descer para
ali, Jack pensou que a possibilidade de voltar a tropeçar-se com eles era remota, dado o tamanho da
sala de urgências e a constante atividade lhe reinem.
Assim que chegou detectou o pânico geral. Charles Kelley, muito nervoso, falava com outros
executivos. Logo chegou Clint Abelard, que entrou a toda pressa pela
entrada de ambulâncias e desapareceu pelo corredor central.
Jack se aproximou de uma das enfermeiras que havia atrás do mostrador principal. apresentou-se e
perguntou se aquela animação tinha algo que ver com os três empregados
do hospital doentes.
-Certamente -respondeu a enfermeira-. Estão discutindo qual é a melhor maneira de isolá-los.
-Há algum diagnóstico?
-Acabo de ouvir que suspeitam que é febre das Montanhas Rochosas -disse a enfermeira.
-Isso é terrível -comentou Jack.
-Sim, é claro que sim. Uma das pacientes é uma enfermeira.
Com a extremidade do olho Jack viu que Kelley lhe aproximava e girou a cara rapidamente.
Kelley chegou ao mostrador e pediu à enfermeira que lhe deixasse um telefone.
Jack abandonou a ocupada sala de urgências. Pensou em subir ao armazém de fornecimentos, mas
logo decidiu não fazê-lo. Tinha estado a ponto de provocar outro enfrentamento
com o Kelley, e pensou que o melhor que podia fazer era voltar para seu escritório. Embora não
tinha conseguido nada, ao menos partia por sua própria vontade.
-Homem! Onde te tinha metido? -perguntou Chet ao ver entrar no Jack no despacho.
-Estava no Hospital Geral -explicou Jack, enquanto começava a ordenar sua mesa.
-Ao menos deve te haver comportado, porque não houve nenhuma chamada se desesperada para
acima.
 -Levei-me bem -confirmou Jack-. Bom, bastante bem. O hospital está muito alvoroçado. Têm
outro broto, esta vez de febre das Montanhas Rochosas. Não
parece-te incrível?
-É-o, certamente -disse Chet.
-Isso é exatamente o que eu acredito.
Jack procedeu então a lhe contar que tinha insinuado ao diretor do laboratório que a aparição de
três enfermidades infecciosas estranhas transmitidas por artrópodes
em tão poucos dias não podia haver-se produzido de forma natural.
-Suponho que ficaria como um alfavaca -disse Chet.
-Uf, estava indignado -disse Jack-. Mas então teve que encarregar-se de uns casos recentes e se
esqueceu de mim.
-Surpreende-me que não jogassem dali a patadas outra vez -reconheceu Chet-. por que faz isto?
-Porque estou convencido de que aqui há gato encerrado -repôs Jack-. Mas bom, basta de falar de
mim. Como foi seu caso?
Chet soltou uma risita maliciosa.
-E pensar que antes eu gostava dos casos de disparos -disse-. Com este se está Armando uma
animação de medo. Três das cinco balas entraram pelas costas.
-Isso ocasionará problemas à polícia -disse Jack.
-E a mim também. A propósito, chamou-me Colleen. Pediu-me que vamos os dois a seu estudo
esta noite quando sairmos de trabalhar. isto escuta: querem
conhecer nossa opinião sobre uns anúncios. O que me diz?
-Vê você -disse Jack-. Eu tenho que terminar os informe destes casos de hoje. Estou tão atrasado
que não sei o que vou fazer.
-Querem que vamos os dois. Colleen fez insistência nisso. De fato, há-me dito que sobre tudo lhes
interessa sua opinião, porque você já tinha ajudado antes.
Vamos, será divertido. Querem nos ensinar uns esboços de uns anúncios para televisão.
-De verdade crie que isso pode resultar divertido? -perguntou Jack.
-Está bem -admitiu Chet-. Tenho outros motivos. Eu gosto de Colleen. Mas querem que vamos os
dois. me ajude, homem.
-De acordo -aceitou Jack-. Mas te juro que não entendo para que me necessita.
CAPITULO 19
Sexta-feira 22 de março de 1996, 09:00 PM
Jack se tinha empenhado em ficar a trabalhar até tarde. Para agradá-lo, Chet lhe tinha levado
comida de um restaurante chinês a fim de que pudesse continuar
sua tarefa.
Ao Jack incomodava interromper um trabalho uma vez que tinha começado. Às oito e meia
telefonou Colleen, perguntando onde se colocaram. Chet teve que arreganhar
ao Jack para conseguir que deixasse seu microscópio e guardasse sua caneta.
O seguinte problema com que se enfrentaram foi a bicicleta do Jack. Depois de uma larga
discussão acordaram que Chet agarraria um táxi e Jack iria em sua bicicleta,
como fazia sempre, e se encontrariam frente a Willow e Heath.
Um porteiro noturno lhes abriu a porta e lhes fez assinar no registro. Montaram no único elevador
que funcionava e Jack apertou, decidido, o botão do décimo primeiro
piso.
-Assim é verdade que já estiveste aqui -disse Chet.
-Já lhe disse isso -repôs Jack.
-Acreditei que tirava o sarro.
Quando se abriram as portas Chet ficou tão surpreso como Jack a noite anterior. O estudo estava
em plena atividade, como se fossem as nove da
amanhã em lugar das nove da noite.
Os dois homens ficaram uns minutos de pé observando o bulício, mas ninguém lhes emprestou
atenção.
 -Vá festa de bem-vinda -comentou Jack.
-Possivelmente deveria lhes dizer alguém que já é hora de partir -disse Chet.
Jack apareceu ao despacho do Colleen. As luzes estavam acesas, mas não havia ninguém dentro.
deu-se a volta e reconheceu a Alice trabalhando, muito concentrada,
em sua mesa de desenho. aproximou-se até ela, mas Alice não levantou a vista.
-Desculpe? -disse Jack. Alice estava tão abstraída que ao Jack soube mal incomodá-la-. Olá!
Por fim Alice levantou a cabeça e, ao ver o Jack, reconheceu-o imediatamente.
-OH, sinto muito! -exclamou e se secou as mãos com uma toalha-. Bem-vindos! -Por um
momento se mostrou coibida, mas logo fez gestos aos dois para que a seguissem-.
Venham comigo. Pediram-me que lhes leve a circo.
-OH! -disse Chet-. Isso não soa nada bem. Devem acreditar que somos cristãos.
-No circo sacrificam aos criativos, não aos cristãos -explicou Alice sonriendo.
Terese e Colleen os saudaram com sendos beijos aéreos: um leve roce de bochechas acompanhado
de um estalo com os lábios. Era um rito que ao Jack o fazia sentir-se
decididamente incômodo.
Terese pôs mãos à obra em seguida. Fez sentar aos homens ante a mesa enquanto ela e Colleen
começavam a lhes pôr seqüências de desenhos diante, explicando
com detalhe o que representavam.
Tanto Jack como Chet o encontraram divertido desde o começo, sobre tudo as graciosas
seqüências em que Oliver Wendell Holmes e Joseph Lister visitavam o
hospital do National Health e inspecionavam o protocolo de lavagem de mãos do hospital. Ao final
de cada anúncio, esses personagens famosos da história da
medicina comentavam o escrupuloso seguimento de seus ensinos por parte do hospital do National
Health em comparação com o "outro" hospital.
-Bom, já o viram tudo -disse Terese detrás explicar e retirar o último desenho-. O que lhes parece,
meninos?
-São muito engenhosos -reconheceu Jack-. E certamente efetivos. Mas não acredito que mereça a
pena gastar tanto dinheiro neles.
-Mas tratam de temas relacionados com a qualidade da atenção médica -disse Terese ficando à
defensiva.
-Remotamente -apontou Jack-. Seria mais justo para os clientes do National Health que o dinheiro
que vai se gastar nestes anúncios se investisse em atenção
médica real.
-Pois eu adoro -disse Chet-. São originais e extremamente graciosos. Os encontro fantásticos.
-Suponho que o "outro" hospital se refere à competência -disse Jack.
-Certamente -afirmou Terese-. Pareceu-nos que seria de mau gosto mencionar ao Hospital Geral
por seu nome, sobre tudo com os problemas que tem atualmente.
-Seus problemas estão piorando -comentou Jack-. tiveram um broto de outra grave enfermidade. Já
vão três em três dias.
-meu deus! -exclamou Terese-. É espantoso. Espero que a imprensa se inteire, ou é que vai ser um
segredo?
-Não sei por que insiste tanto nisso -disse Jack secamente-. É impossível que se mantenha em
segredo.
-manteria-se em segredo se Ameri Care pudesse -repôs Terese acaloradamente.
-Mas o que lhes passa? Já lhes estão brigando outra vez? -interveio Chet.
-É a discussão de sempre -explicou Terese-. Não entendo como Jack não se dá conta de que sua
obrigação como funcionário é fazer saber à imprensa, e ao público
em geral, o que está ocorrendo nesse hospital.
-Já te hei dito que me comunicaram especificamente que não é meu assunto -defendeu-se Jack.
-Um momento! Tempo! -exclamou Chet-. Olhe, Terese, Jack tem razão. Nós não podemos acudir
pessoalmente à imprensa. Isso é assunto do chefe, através do
departamento de relações públicas. Mas Jack não se ficou de braços cruzados neste assunto. Hoje
mesmo foi ao Hospital Geral e lhes insinuou abertamente
que estes últimos brotos infecciosos não são naturais.
-O que quer dizer com isso de que não são "naturais"? -perguntou Terese.
-Exatamente isso -disse Chet-. Se não serem naturais, então são deliberados. Alguém os está
provocando.
-É verdade? -perguntou Terese ao Jack com ar perplexo.
-É uma idéia que me passou pela cabeça -admitiu Jack-. Custa-me me explicar cientificamente o
que está passando nesse hospital.
-E por que faria alguém uma coisa assim? -perguntou-se Chet-. É absurdo.
-Sim? -disse Jack.
-Não poderia ser obra de um louco? -sugeriu Colleen.
-Duvido-o muito -respondeu Jack-. Não poderia fazê-lo qualquer aficionado. É muito perigoso
dirigir esses microorganismos. Uma das vítimas do último broto é
um técnico de laboratório.
-E um empregado contrariado? -apontou Chet-. Alguém com os conhecimentos necessários e que
estivesse ressentido por algum motivo.
-Essa hipótese me parece mais provável que a de um louco -admitiu Jack-. De fato, o diretor do
laboratório do hospital está descontente com a direção do
hospital. Sei porque me contou isso ele pessoalmente. teve que prescindir de vinte por cento de sua
palmilha.
-OH, Meu deus! -exclamou Colleen-. Crie que poderia ser ele?
-A verdade é que não -respondeu Jack-. Francamente, todas as suspeitas irão dirigidas ao diretor
do laboratório. adotou uma atitude defensiva, mas não é
estúpido. Acredito que se esta série de enfermidades se produziu deliberadamente tem que ser por
algum motivo mais venal.
-Como o que? -disse Terese-. Acredito que estamos desvairando.
-Pode ser -disse Jack-. Mas não podemos esquecer que AmeriCare é, acima de tudo, um negócio.
Até sei algo a respeito de sua filosofia. me acreditem, está orientada
fundamentalmente
aos benefícios.
-Insinúas que AmeriCare poderia estar produzindo enfermidades em seu próprio hospital?
-perguntou Terese com incredulidade-. Isso não tem sentido.
-Só penso em voz alta -explicou Jack-. Suponhamos, pelo simples prazer de teorizar, que essas
enfermidades foram provocadas deliberadamente. vamos ver o que
oferecem-nos os primeiros casos de cada broto. Primeiro foi Nodelman, que padecia diabetes. Logo,
Hard, que tinha um problema ortopédico crônico, e ultimamente Lagenthorpe,
que sofria asma crônica.
-Já vejo aonde quer ir parar -disse Chet-. Os primeiros casos correspondiam à classe de pacientes
que todas as empresas sanitárias detestam porque perdem
dinheiro com eles. Requerem muita atenção médica, simplesmente.
-Vamos, homem! -disse Terese-. Isto é ridículo. Não sente saudades que os médicos sejam tão
péssimos empresários. AmeriCare jamais se arriscaria a um desastre
de
relações públicas como esse para livrar-se de três pacientes problemáticos. Não tem sentido, por
favor.
-Certamente Terese tem razão -concedeu Jack-. Se AmeriCare estivesse detrás de tudo isto, sem
dúvida poderiam havê-lo feito de forma mais expedita. O que de
verdade me preocupa é a intervenção de agentes infecciosos. Se estes brotos foram deliberados, o
indivíduo responsável por eles o que pretende é começar
uma epidemia, não só eliminar uma série de pacientes específicos.
-Isso ainda seria mais diabólico -disse Terese.
-Sim, tem razão -disse Jack-. Isso nos obriga de novo a considerar a teoria de que seja um louco.
 -Mas se alguém está tentando produzir uma epidemia, por que não se produziu já? -perguntou
Colleen.
-Por diversas razões -respondeu Jack-. Em primeiro lugar, o diagnóstico se feito relativamente
rápido nos três casos. Em segundo lugar, o Hospital Geral
tomou-se a sério os três brotos e tomou as medidas apropriadas para controlá-los. E em terceiro
lugar, os agentes implicados não têm muitas probabilidades
de produzir uma epidemia aqui, em Nova Iorque, no mês de março.
-Temo-me que terá que te explicar um pouco melhor -disse Colleen.
-A peste, a tularemia e a febre das Montanhas Rochosas podem transmitir-se por via aérea, mas
não é sua forma de contágio habitual. A via mais corrente é
através de um vetor artrópode, e esses insetos não abundam nesta época do ano, e menos ainda em
um hospital.
-O que opina você de tudo isto? -perguntou Terese ao Chet.
-Eu? -disse Chet, com uma risada turvada-. Eu não sei o que pensar.
-Vamos -instigou-o Terese-. Não tente proteger a seu amigo. O que te diz a intuição?
-Bom, estamos em Nova Iorque -repôs Chet-. Vemos muitas enfermidades infecciosas, assim
suponho que não apóio a teoria da propagação deliberada das
enfermidades. Suponho que teria que dizer que me soa um pouco paranoide. Consta-me que ao Jack
não gosta de AmeriCare.
-É isso certo? -perguntou Terese.
-Os ódio -reconheceu Jack.
-por que?
-Prefiro não falar disso -disse Jack-. É um assunto pessoal.
-Bom -disse Terese, e pôs a mão sobre a montanha de esboços-. Além do desdém que manifesta o
doutor Stapleton pela publicidade médica, criem que estes
esboços estão bem?
-Já lhe hei isso dito, eu os encontro inmejorables -disse Chet.
-E eu suponho que serão eficazes -coincidiu Jack a contra gosto.
-Algum dos dois tem outra sugestão em relação com a prevenção de infecções hospitalares?
-perguntou Terese.
-Possivelmente poderia fazer algo sobre a esterilização com vapor de material e instrumental
-propôs Jack-. Os hospitais têm diversos protocolos. Robert Koch teve
muito que ver nesse assunto e era um personagem muito pitoresco.
-Algo mais? -perguntou Terese detrás anotar a sugestão do Jack.
-Temo-me que isto não me dá muito bem -desculpou-se Chet-. Mas o que lhes parece se vamos
todos ao Auction House a tomar umas taças. Quem sabe o que pode ocorrer-se
me -Nos han dado calabazas -se lamentó Chet.
com o lubrificante adequado.
As mulheres rechaçaram o convite. Terese explicou que tinham que seguir trabalhando nos
esboços posto que na segunda-feira deviam ter já algo apresentável para
ensinar ao presidente e ao CEO.
-E amanhã de noite? -sugeriu Chet.
-Já veremos -repôs Terese.
Cinco minutos mais tarde Jack e Chet desciam no elevador.
-Deram-nos cabaças -lamentou-se Chet.
-São umas garotas muito responsáveis -disse Jack.
-E você? -perguntou Chet-. Vem comigo a tomar uma taça?
-Acredito que me irei casa a ver se os meninos estão jogando a basquete -respondeu Jack-. Não me
viria mal um pouco de exercício. Estou muito tenso.
-Basquete a estas horas?
-na sexta-feira de noite é uma grande noite em meu bairro -repôs Jack.
Os dois homens se separaram diante do edifício do Willow e Heath. Chet se meteu em um táxi e
Jack desfez sua confusão de cadeados. Montou em sua bicicleta e ficou
a pedalar para o norte pelo Madison; cruzou logo a Quinta Avenida e a rua Cinqüenta e nove e
entrou no Central Park.
Embora seu costume era pedalar depressa, Jack diminuiu a marcha, pois ia meditando sobre a
conversação que acabava de sustentar. Era a primeira vez que expressava
suas suspeitas com palavras e se sentia nervoso.
Chet tinha insinuado que Jack era um paranóico, e tinha que admitir que havia parte de verdade
naquele comentário. Desde que AmeriCare absorvesse sua consulta
particular,
Jack sentia que a morte o perseguia. Primeiro tinha perdido a sua família, e logo sua própria vida se
viu ameaçada pela depressão. A morte estava presente
inclusive no trabalho diário que realizava detrás escolher uma segunda especialidade. E agora a
morte parecia chateá-lo com aqueles brotos e até rir dele
com uns detalhes inexplicáveis.
À medida que Jack entrava no parque, escuro e deserto, seus tenebrosos e sombrios rincões lhe
faziam sentir-se ainda mais intranqüilo. Onde aquela manhã,
de caminho ao trabalho, tinha visto beleza agora via espantosos esqueletos de árvores sem folhas
que se desenhavam contra um céu extrañamente descolorido. Até
o longínquo dente de serra do contorno da cidade tinha um aspecto sinistro.
Jack pedalou com mais força e a bicicleta ganhou velocidade. Por um momento sentiu um medo
irracional de olhar para trás por cima do ombro. Tinha a angustiosa
sensação de que algo se abatia sobre ele.
Ao chegar a um claro de luz, que projetava uma solitária luz, freou e se deteve fazendo derrapar as
rodas. obrigou-se a dá-la volta e enfrentar-se com
seu perseguidor, mas não havia ninguém. Jack esquadrinhou as sombras que o rodeavam e
compreendeu que aquela ameaça que o perseguia provinha de sua própria cabeça.
Era
a depressão que o tinha paralisado depois da tragédia sofrida por sua família.
Zangado consigo mesmo, Jack começou a pedalar de novo. Estava envergonhado por aquele temor
infantil. Acreditava que sabia dominar melhor suas emoções. Era evidente
que estava deixando que aqueles brote infecciosos o afetassem em excesso. Laurie tinha razão:
estava-se envolvendo muito.
Depois de haver-se enfrentado a seus medos, Jack começou a sentir-se melhor, mas o parque
seguia lhe parecendo sinistro. Muita gente lhe tinha recomendado que
não andasse
em bicicleta pelo parque de noite, mas ele nunca tinha feito caso daqueles conselhos. Agora, pela
primeira vez, perguntou-se se estaria cometendo uma imprudência.
Quando saiu do parque e apareceu em Central Park West, sentiu que tinha escapado de um
pesadelo. Da escura e tenebrosa solidão do interior do parque se
viu arrojado imediatamente para uma enlouquecida corrente de táxis amarelos que circulavam a
toda velocidade para o norte. A cidade tinha cobrado vida. Até
havia gente passeando tranqüilamente pelas calçadas.
À medida que Jack avançava para o norte, o ambiente se ia deteriorando. depois da rua Cem, os
edifícios se voltavam cada vez mais ruinosos. Alguns estavam
inclusive cercados e pareciam abandonados. Havia mais lixo nas ruas e cães guias de ruas comendo
dos cubos de lixo derrubados.
Jack girou à esquerda pela rua Cento e seis. Enquanto circulava por sua rua, o bairro lhe pareceu
mais deprimente do habitual. A pequena epifanía do
parque lhe tinha aberto os olhos, e agora via quão danificada estava a zona.
deteve-se junto ao pátio onde jogava basquete sujeitando-se com uma mão da grade que o
separava da rua, sem tirar os pés dos pedais.
No pátio havia uma grande atividade, como Jack tinha imaginado. Os focos de vapor de mercúrio
que tinha comprado estavam acesos. Jack reconheceu a muitos
dos jogadores enquanto os observava subir e descer pela pista. Distinguiu ao Warren, que era o
melhor jogador com muita diferença, e o ouviu animar a seus companheiros
de equipe para que se esforçassem mais. EI equipe que perdesse teria que ficar no banquinho, pois
havia outro grupo de jogadores esperando, impaciente, junto
às bandas. A competição era sempre muito intensa.
Warren colocou a última cesta da partida e a equipe perdedora abandonou a pista,
momentaneamente abatido. Enquanto organizavam a nova partida, Warren advertiu
a presença do Jack, saudou-o e se aproximou até ele pavoneando-se. Era a forma de andar da equipe
ganhadora.
-O que acontece, doutor? -perguntou Warren-. Deves joga ou o que ?
Warren era um atrativo afroamericano com a cabeça barbeada, um bigode bem cuidado e um corpo
como o das estátuas gregas do museu Metropolitano. Jack
tinha cultivado sua relação com o Warren durante vários meses e existia entre eles uma espécie de
amizade, apoiada sobre tudo em sua afeição comum pelo basquete.
Jack não sabia grande coisa sobre o Warren, salvo que era o melhor jogador de basquete e também o
líder da banda do bairro. Jack supunha que ambas as distinções
foram juntas.
-Sim, viria-me bem jogar um pouco -repôs Jack-. Quem entra agora?
Entrar em jogar não era um assunto singelo. Quando Jack se instalou naquele bairro, passou-se
todo um mês indo ao campo de basquete esperando pacientemente a que
convidassem-no a jogar. Quando por fim o fizeram, teve que demonstrar sua valia. Uma vez que
teve demonstrado que podia colocar a bola na cesta com um bom médio,
outros toleraram sua participação no jogo.
As coisas melhoraram um pouco quando Jack pagou a instalação dos focos e a reparação dos
tabuleiros, mas não muito. Só havia outros dois brancos aos
que permitiam jogar. O fato de ser branco era uma clara desvantagem no pátio do bairro: terei que
conhecer as normas.
-Agora entra Rum, e logo Jack -disse Warren-. Mas posso te colocar em minha equipe. Flash tem
que ir-se a sua casa, sua mulher o está procurando.
-Agora venho. -Jack se separou da cerca e seguiu pedalando até seu edifício.
Jack se desceu da bicicleta e a carregou ao ombro. antes de entrar no bloco de pisos jogou uma
olhada à fachada. Teve que admitir, com aquele crítico estado
de ânimo em que se encontrava, que não era muito bonita. Para falar a verdade, seu estado era
deplorável, embora em seu dia deveu ser passável, porque ainda se conservava
um pequeno segmento de cornija muito decorativa pendurando precariamente no telhado. No
terceiro piso havia duas janelas muradas.
O edifício, de sete novelo, era de tijolo e tinha dois apartamentos por piso. Jack compartilhava o
quarto piso com o Denise, uma mãe solteira com dois pirralhos.
Jack abriu o portal empurrando-o com o pé. Sempre estava aberto. Começou a subir a escada, com
cuidado para não pisar nos escombros. AI chegar ao segundo
piso ouviu uma forte discussão, seguida do ruído de cristal quebrado. Desgraçadamente, estava
acostumado a ocorrer o mesmo cada noite.
Com a bicicleta pendurada do ombro, Jack teve que fazer vários movimentos para situar-se frente
à porta de seu apartamento. Quando revolvia em seu bolso
em busca da chave, deu-se conta de que não a necessitava. EI marco da porta estava arrebentado.
Jack empurrou a porta, que se abriu sem esforço. Dentro reinava a mais absoluta escuridão. Jack
parou a orelha, mas só ouviu os gritos procedentes do segundo
piso e o zumbido do tráfico na rua. Um silêncio inquietante alagava seu apartamento. Deixou sua
bicicleta no chão, estendeu o braço e acendeu a luz do
teto.
O salão estava destroçado. Jack não tinha muitos móveis, mas os poucos que tinha estavam
derrubados ou esvaziados ou quebrados. Advertiu que a pequena rádio que
tinha
sobre seu escritório tinha desaparecido.
Entrou a bicicleta no salão e a deixou apoiada contra a parede. tirou-se a jaqueta, pendurou-a no
guidão da bicicleta e se dirigiu a seu escritório. Haviam
tirado e esvaziado tudas as gavetas. No meio da desordem que havia no estou acostumado a
distinguiu um álbum de fotografias. Jack se agachou e o recolheu, abriu
a tampa e
suspirou com grande alívio: estava intacto. Era o único objeto que lhe importava de verdade.
Jack deixou o álbum de fotografias sobre o batente da janela e se foi ao dormitório. Acendeu a luz
e viu um cenário similar ao do salão. Tinham tirado
quase toda sua roupa do armário e da cômoda e a tinham atirado pelo chão.
O quarto de banho oferecia um aspecto similar ao do salão e o dormitório. Tinham esvaziado o
conteúdo do armário dos remédios na banheira.
Jack voltou para dormitório e se dirigiu logo à cozinha; acendeu a luz, esperando encontrar um
quadro parecido. Lhe escapou um leve grito de assombro.
-Começávamos a nos perguntar onde te teria metido -disse um robusto homem de cor, sentado à
mesa do Jack. Levava roupas de pele negra dos pés à cabeça,
luvas e gorro sem viseira-. Acabamo-nos todas as cervejas e nos estávamos pondo nervosos.
Havia outros três homens, embelezados com o mesmo disfarce que o primeiro. A gente estava
apoiado contra o batente da janela, e os outros dois, situados à direita
do Jack, recostados contra o armário da cozinha. Desdobrada sobre a mesa havia uma
impressionante coleção de armas, incluídas pistolas automáticas.
Jack não conhecia nenhum daqueles tipos, e lhe surpreendia que ainda estivessem ali. Tinham-lhe
roubado outras vezes, mas ninguém se ficou bebendo-se seus
cervejas.
-por que não te aproxima e se sinta aqui? -disse o negro grandote.
Jack vacilou. Sabia que a porta do apartamento estava aberta. Conseguiria chegar até o patamar
antes de que eles agarrassem suas armas? Duvidava-o e não tinha
intenção de tentá-lo.
-Vamos, homem. Move o culo!
Jack obedeceu a contra gosto. sentou-se com cautela e olhou a seu inesperado visitante.
-Não vejo por que não temos que tratar este assunto como gente civilizada -propôs o negro-. Meu
nome é Twin. E esse é Reginald. -Assinalou ao homem situado junto
à
janela.
Jack jogou uma olhada ao Reginald, que estava brincando com um palito e pinçando-os dentes
com a língua. Reginald olhou ao Jack com evidente desprezo. Embora
não era tão fornido como Twin, tinha o mesmo tipo que seu amigo. Jack leu as palavras "Black
Kings" tatuadas na parte interna do antebraço direito.
-Olhe, Reginald está chateado -continuou Twin- porque neste apartamento só há mierda. Nem
sequer tem televisor. Parte do trato era que poderíamos nos levar
o que quiséssemos daqui.
-De que trato está falando? -perguntou Jack.
-Digamo-lo assim: a meus irmãos e nos pagaram quatro chavos por vir até aqui para putearte um
pouco. Nada sério, apesar de toda a artilharia que vê
sobre a mesa. É uma espécie de advertência. Bom, não conheço os detalhes do assunto, mas se vê
que está dando o coñazo em não sei que hospital e tem a um
montão de gente muito cheia o saco. Pediram-me que te recorde que faça seu trabalho e deixe a
outros fazer o seu. Você o entende melhor que eu? Quer dizer, é a
primeira vez que faço uma coisa assim.
-Acredito que sei por onde vai -respondeu Jack.
 -Me alegro muito -repôs Twin-. Do contrário, teríamos que te romper vários dedos ou algo assim.
Não nos hão dito que lhe façamos muito dano, mas quando Reginald
começa, não é fácil detê-lo, sobre tudo quando está chateado. Necessita algo. Seguro que não tem
um televisor ou um pouco escondido por aí?
-entrou com uma bicicleta -interveio um dos outros.
-O que te parece, Reginald? -perguntou Twin-. Quer uma bicicleta nova?
Reginald se inclinou para olhar para o salão. encolheu-se de ombros.
-Assunto resolvido -disse Twin, e se levantou.
-Quem te paga por fazer isto? -perguntou Jack.
Twin levantou as sobrancelhas e pôs-se a rir.
-Não estaria bem por minha parte responder essa pergunta, não crie? Mas ao menos tem cojones
para perguntá-lo.
Quando Jack estava a ponto de formular outra pergunta, Twin o propinó um golpe brutal que o
derrubou. Jack ficou tendido, imóvel, no chão, enquanto a
habitação lhe dava voltas ao redor. Embora estava semiinconsciente, advertiu quando lhe tiraram a
carteira das calças. Percebeu risadas amortecidas, seguidas
de uma forte patada no estômago, e logo a escuridão total.
CAPITULO 20
Sexta-feira 22 de março de 1996, 11:45 PM
Jack sentiu um timbrazo que soava em sua cabeça. Abriu os olhos lentamente e se encontrou
contemplando o teto de sua cozinha. Tentou levantar-se, perguntando-se
que fazia tendido no chão, mas ao mover-se sentiu uma pontada de dor na mandíbula que o obrigou
a tornar-se de novo. Então se deu conta de que o timbrazo
era intermitente e que não estava em sua cabeça: era o telefone da parede, que estava justo em cima
dele.
Jack se deu a volta e, uma vez de barriga para baixo, ficou de joelhos. Era a primeira vez que o
deixavam inconsciente de um murro, e não podia acreditar que se
sentisse
tão débil.
apalpou-se cuidadosamente a mandíbula e comprovou que, por fortuna, não tinha uma ferida
aberta nem ossos quebrados. A seguir se apalpou o dolorido abdômen, com
o mesmo cuidado. Doía-lhe menos que a mandíbula, por isso supôs que não tinha lesões internas.
EI telefone seguia soando com insistência. Finalmente Jack estendeu o braço e o desprendeu.
Enquanto respondia conseguiu sentar-se no chão, com as costas
pega ao armário da cozinha. Sua voz lhe soou estranha.
-OH, não! Sinto muito -disse Terese para ouvir o Jack-. Estava dormindo. Não devi chamar tão
tarde.
-Que horas são? -perguntou ele.
-São quase as doze. Ainda estamos no estudo, e aqui às vezes nos esquecemos de que o resto do
mundo se deita a uma hora normal. Queria te perguntar uma
costure sobre a esterilização, mas já te chamarei amanhã. Lamento haver despertado.
-A verdade é que estava inconsciente no chão da cozinha -repôs Jack.
-Mas o que diz? -perguntou Terese.
-Sério. Quando cheguei a meu apartamento o encontrei completamente destroçado e, por desgraça,
os intrusos ainda estavam aqui. E se por acaso fora pouco me deram
uma surra.
-Encontra-te bem? -perguntou Terese, alarmada.
-Acredito que sim -respondeu Jack-. Mas me parece que tenho um dente quebrado.
-De verdade estava inconsciente? -insistiu Terese.
-Temo-me que sim -afirmou Jack-. Ainda me sinto um pouco fraco.
-Escuta -disse Terese com veemência-. Quero que chame imediatamente à polícia. Vou para lá em
seguida.
 -Espera um momento -atalhou-a Jack-. Em primeiro lugar, a polícia não poderá fazer nada. O que
quer que façam? Eram quatro membros de uma banda, e nesta cidade
há-os a milhões.
-Não me importa, quero que chame à polícia -repetiu Terese. Chegarei dentro de quinze minutos.
-Terese, este bairro não é dos melhores de Nova Cork -disse Jack. Sabia que ela já tinha tomado
uma decisão, mas mesmo assim, insistiu-. Não faz falta que venha.
Estou bem, sério.
-Não quero ouvir nenhuma desculpa para não chamar à polícia -disse Terese-. Só demorarei quinze
minutos.
A comunicação se cortou e Jack ficou com o auricular na mão. Terese tinha pendurado.
Obediente, Jack marcou o 911 e deu o parte do ocorrido. Perguntaram-lhe se se encontrava em
perigo, e respondeu que não. A operadora disse que a patrulha não
demoraria para chegar.
Jack ficou de pé com dificuldade e caminhou com passo vacilante até o salão. Procurou sua
bicicleta, mas então recordou vagamente que seus atacantes tinham falado
de levar-lhe foi ao lavabo e se olhou os dentes no espelho. Como tinha suspeitado ao tocar-lhe com
a língua, tinha um pequeno entalhe no incisivo esquerdo.
Twin devia levar um punho americano sob suas luvas.
Para surpresa do Jack a polícia chegou ao cabo de dez minutos. Havia dois agentes, um
afroamericano chamado David Jefferson e um latino, Juan Sánchez. Escutaram
atentamente o relato do Jack, anotaram todos os detalhes, incluída o desaparecimento da bicicleta, e
perguntaram ao Jack se queria acompanhá-los à delegacia de polícia
para jogar uma olhada às fotografias de vários membros de bandas.
Jack rechaçou o convite. Sabia bem, graças ao Warren, que as bandas não temiam à polícia, o qual
significava que esta não podia proteger o daquelas,
de modo que decidiu não tentar identificar aos assaltantes. Mas ao menos tinha completo a
exigência do Terese e poderia cobrar o seguro de sua bicicleta.
-Perdoe, doutor -disse David Jefferson antes de partir. Jack lhes havia dito que era médico
forense-. Como é que vive neste bairro? Não acredita que se está
procurando problemas?
-Sempre me faço a mesma pergunta -repôs Jack.
Quando a polícia se partiu, Jack fechou a porta arrebentada e ficou apoiado contra ela enquanto
com temperava seu apartamento. Teria que tirar forças
de onde fora para ordená-lo, mas de momento lhe parecia uma tarefa excessivamente dura.
Ouviu uns golpes na porta e abriu. Era Terese.
-OH, me alegro de que você seja -saudou Terese ao entrar no apartamento-. Não brincava quando
me disse que este bairro não é dos melhores. Subir a escada
foi uma experiência lhe traumatizem. Acredito que se não me tivesse aberto a porta você mesmo me
teria posto a gritar.
-Já lhe adverti isso.
-me deixe verte -disse Terese-. Onde há boa luz?
-Escolhe você -disse Jack encolhendo-se de ombros-. Possivelmente no lavabo.
Terese arrastou ao Jack até o quarto de banho e lhe examinou a cara.
-Tem um pequeno corte na mandíbula.
-Não me surpreende -disse Jack, e lhe ensinou o dente quebrado.
-por que lhe pegaram? -perguntou Terese-. Espero que não te tenha feito o herói.
-AI contrário -disse Jack-. Estava completamente paralisado pelo medo. Golpearam-me por
surpresa. Evidentemente foi um aviso para que me afaste do Hospital
General de Manhattan.
-Mas de que demônios está falando? -inquiriu Terese.
Jack lhe contou tudo o que não tinha contado à polícia e lhe explicou por que o tinha feito assim.
-Tudo isto é cada vez mais incrível -reconheceu Terese-. O que pensa fazer?
 -A verdade é que não tive muito tempo para pensar nisso -repôs Jack.
-Bom, eu te direi o que vais fazer -anunciou Terese-. Vai a urgências.
-Nem pensar! -protestou Jack-. Encontro-me bem. Dói-me a mandíbula, mas nada mais.
-Deixaram-lhe inconsciente -recordou-lhe Terese-. Teria que verte um médico. Não faz falta sê-lo
para saber isso.
Jack abriu a boca para protestar, mas não o fez; sabia que Terese tinha razão. Tinha que vê-lo um
médico. Depois de receber um golpe na cabeça o bastante forte
para deixá-lo inconsciente, sempre existia a possibilidade de uma hemorragia intracraneal. Devia
submeter-se a um exame neurológico básico.
Jack recolheu sua jaqueta do chão e seguiu ao Terese pela escada até chegar à rua. Caminharam até
o Columbus Avenue para agarrar um táxi.
-Aonde quer ir? -perguntou Terese já dentro do táxi.
-Acredito que prefiro não ir ao Hospital Geral -disse Jack com um sorriso-. Vamos ao Uptown, à
Columbia-Presbyterian.
-Muito bem -disse Terese. Deu a direção ao taxista e se acomodou em seu assento.
-Terese, agradeço-te muito que tenha vindo até aqui -disse Jack-. Não fazia falta e certamente não
o esperava. Estou comovido.
-Você teria feito o mesmo por mim -repôs ela.
Seguro?, perguntou-se Jack. Não sabia. Tinha sido um dia muito desconcertante.
Na visita à sala de urgências não houve surpresas.
Tiveram que esperar porque os médicos deram prioridade às pessoas que tinham sofrido acidentes
de tráfico, feridas de arma branca e enfartes, mas finalmente
atenderam ao Jack. Terese insistiu em ficar com ele todo o tempo e até o acompanhou à sala de
exploração.
Quando o residente de urgências se inteirou de que Jack era médico forense, empenhou-se em
levar a cabo uma exploração neurológica. O residente de neurologia examinou
ao Jack com extrema atenção e, ao acabar, declarou que seu estado era excelente e que nem sequer
acreditava que estivesse indicada uma radiografia, a não ser que
Jack opinasse
o contrário.
Jack esteve de acordo com ele.
-O que sim lhe recomendo é que esta noite esteja vigiado -indicou o residente de neurologia.
voltou-se para o Terese e acrescentou-: Senhora Stapleton, desperte
o de
vez em quando e comprove se seu comportamento é normal. Vigie também que as pupilas
conservem o mesmo tamanho. De acordo?
-De acordo -respondeu Terese.
Ao sair do hospital, Jack comentou ao Terese que lhe tinha surpreso sua naturalidade quando o
neurologista se dirigiu a ela chamando-a "senhora Stapleton".
-Pensei que se o corrigia se sentiria violento -explicou Terese-. Mas vou tomar me muito a sério
seus conselhos. vais vir a casa comigo.
-Terese... -queixou-se Jack.
-Não me discuta! -ordenou Terese-. Já ouviste o doutor. De nenhuma forma vou permitir que volte
para esse antro tua esta noite.
As leves pontadas na cabeça e a dor na mandíbula e o estômago não lhe permitiram opor
resistência.
-Está bem -acessou Jack-. Mas isto ultrapassa com muito suas obrigações.
Jack se sentia sinceramente agradecido enquanto subia no elevador do distinto edifício do Terese.
Ninguém tinha sido tão amável com ele como Terese desde fazia
muitos anos. Agora, considerando a preocupação e a generosidade daquela mulher, sentia que a
tinha julgado mau.
-Tenho uma habitação de hóspedes que seguro que te resultará cômoda -disse ela enquanto
percorriam um corredor atapetado-. Sempre que algum amigo vem a me visitar
custa-me me liberar dele.
O apartamento do Terese era simplesmente perfeito. Jack se surpreendeu da ordem lhe reinem. Até
as revistas estavam dispostas cuidadosamente na mesa de
café, como se Terese estivesse esperando a um fotógrafo do Architectural Digest.
A habitação de hóspedes era original, com cortinas, tapete e colcha de tecido estampado com flores
a jogo.
Jack brincou dizendo que esperava não desorientar-se, por que possivelmente lhe custasse
trabalho encontrar a cama.
Depois de entregar ao Jack uma caixa de aspirinas, Terese lhe indicou onde estava a ducha e o
deixou a sós. Jack tomou banho, ficou o penhoar que lhe tinha dado
e apareceu a cabeça pela porta do salão. Terese estava sentada no sofá, lendo. Lhe aproximou e se
sentou frente a ela.
-Não pensa te deitar? -perguntou.
-Queria me assegurar de que te encontrava bem -respondeu ela. inclinou-se para olhá-lo fixamente
aos olhos-. Acredito que suas pupilas não variaram que tamanho.
-Eu também -disse Jack, e riu-. Está-te tomando muito a sério as indicações do médico.
-É claro que sim -assegurou ela-. E virei a despertar, assim te prepare.
-Está bem, não penso discutir contigo -disse Jack.
-Como se sente, em geral?
-Física ou mentalmente?
-Mentalmente. Fisicamente já o vejo.
-Para ser franco, esta experiência me assustou -admitiu Jack-. Sei o bastante sobre essas bandas
para lhes ter medo.
-Por isso queria que chamasse à polícia.
-Não o entende -replicou ele-. Em realidade a polícia não pode me ajudar. Olhe, nem sequer me
incomodei em lhes dizer o que possivelmente seja o nome da
banda, nem o nome de pilha dos intrusos. Embora a polícia os agarrasse, quão único faria seria lhes
dar um par de bofetadas. Voltariam para as ruas em menos
que canta um galo.
-E o que pensa fazer? -perguntou Terese.
-Suponho que não voltarei a pisar no Hospital Geral -disse Jack-. Ao isso parecer é o que querem.
Até meu próprio chefe me disse que não me aproximasse mais por
ali.
Suponho que posso fazer meu trabalho sem voltar para hospital.
-Alivia-me sabê-lo -admitiu Terese-. Temia que tentasse te fazer o herói e tomar a advertência
como uma provocação.
-Já me há isso dito antes. Mas não se preocupe, não sou nenhum herói.
-O que me diz desse teu costume de passear em bicicleta por toda a cidade? -perguntou Terese-. E
passar pelo parque de noite? E o que me diz de viver onde
vive? Se quiser que te diga a verdade, preocupa-me. Preocupa-me que não te importe o perigo ou
que jogue com ele. De qual das duas coisas se trata?
Jack esquadrinhou os olhos azul pálido do Terese. Estava-lhe formulando perguntas que ele
evitava sistematicamente. As respostas eram muito pessoais. Mas depois
da preocupação que tinha demonstrado essa noite e o muito que se esforçou por ele, sentia que
Terese merecia alguma explicação.
-Suponho que estive jogando com o perigo -reconheceu por fim.
-Posso te perguntar por que?
-Suponho que porque não me preocupa muito a morte -respondeu Jack-. De fato, houve um tempo
em que pensava que a morte seria um grande alívio. Faz uns anos
tive problemas de depressão, e imagino que nunca me liberarei dela totalmente.
-Entendo-te perfeitamente -disse Terese-. Eu também tive problemas de depressão. Importa-te que
te pergunte se a tua estava relacionada com algum feito
em particular?
Jack se mordeu a parte interna do lábio. sentia-se incômodo falando daqueles temas, mas agora
que tinha começado era difícil voltar-se atrás.
-Minha esposa morreu -conseguiu dizer Jack, mas não conseguiu mencionar a suas filhas.
-Sinto muito -disse Terese com sinceridade. Fez uma pausa e logo acrescentou-: Minha depressão
se deveu à morte de meu único filho.
Jack apartou a cabeça. A confissão do Terese fez que imediatamente lhe brotassem as lágrimas.
Respirou fundo e logo voltou a olhar a aquela complicada mulher.
Era uma executiva feroz, disso estava seguro desde dia que a conheceu. Mas agora sabia que havia
algo mais.
-Acredito que temos algo mais em comum além de que nós não gostamos das discotecas -disse
Jack em um intento de aliviar a atmosfera.
-Acredito que os dois sofremos emocionalmente -sugeriu Terese-. E os dois nos entregamos
plenamente a nossas carreiras.
-Isso já não é tão certo em meu caso -particularizou Jack-. Eu não estou tão entregue a minha
carreira como o estive em outro tempo, nem como acredito que o está
você. Os
mudanças que experimentou a medicina me privaram em parte disso.
Terese se levantou e Jack a imitou. Estavam de pé, o bastante perto para sentir a proximidade
física.
-Parece-me que aos dois dá medo o compromisso afetivo -disse Terese-. Acredito que os dois
estamos feridos.
-Nisso também estou de acordo -conveio Jack.
Terese se beijou as gemas dos dedos e logo acariciou brandamente os lábios do Jack.
-Virei a despertar dentro de umas horas. Assim te prepare.
-Lamento te fazer passar por tudo isto -desculpou-se Jack.
-eu adoro te fazer um pouco de mãe -repôs ela-. Que durma bem.
separaram-se, e Jack se dirigiu à habitação de hóspedes mas, antes de chegar à porta, Terese lhe
disse:
-Uma pergunta mais. por que vive nesse espantoso chiqueiro ?
-Suponho que porque não acredito que mereça ser tão feliz -respondeu Jack.
Terese refletiu uns instantes e logo sorriu.
-Bom, não devi imaginar que o entenderia tudo. boa noite.
-boa noite.
CAPITULO 21
Sábado 23 de março de 1996, 08:30 AM
Fiel a sua palavra, Terese tinha entrado na habitação do Jack e o tinha despertado várias vezes
durante a noite. Cada vez tinham falado uns minutos. Por
a manhã, ao despertar, Jack se sentiu desconcertado. Ainda estava agradecido pelas cuidados
prodigalizadas pelo Terese, mas também se sentia turbado pela
quantidade de coisas sobre si mesmo que lhe tinha revelado.
Enquanto Terese preparava o café da manhã, fez-se patente que ela se sentia igualmente turvada.
Às oito e meia se separaram, com grande alívio para ambos, frente
ao edifício do Terese. Ela partiu a seu estudo, onde a esperava uma sessão maratoniana, e Jack se
dirigiu a seu apartamento.
Jack dedicou várias horas a pôr em ordem o desastre que tinham organizado os Black Kings e
inclusive reparou o melhor que pôde, com umas ferramentas rudimentares,
a porta destroçada.
Uma vez recolhido o apartamento, Jack se encaminhou ao depósito de cadáveres. Aquele fim de
semana não lhe tocava trabalhar, mas queria dedicar mais tempo às autópsias
acumuladas cujos informe ainda não tinha entregue. Também queria comprovar se aquela noite
tinha chegado algum caso infeccioso do Hospital Geral. Dado que
a véspera se produziram três casos fulminantes de febre das Montanhas Rochosas na sala de
urgências, temia o que pudesse encontrar-se ao chegar ao despacho.
Jack sentia falta de sua bicicleta e pensou em comprar outra. Agarrou o metro para ir ao trabalho,
mas não gostou. Teve que fazer trasbordo duas vezes. O metro
de Nova Iorque era muito cômodo para ir do norte ao sul, mas ir do oeste a este era outra coisa
completamente diferente.
Apesar dos transbordos, teve que caminhar seis maçãs. Garoava e não levava guarda-chuva, por
isso quando chegou ao Instituto Forense, a meio-dia, estava
impregnado.
Os fins de semana no depósito de cadáveres eram muito diferentes aos dias laborables, posto que
não havia tanto animação. Jack atravessou a entrada principal
e o recepcionista lhe abriu a porta, dando acontecer com a sala de identificação. Em uma das salas
havia uma abatida família. Ao passar por diante Jack ouviu seus
soluços.
Jack procurou a folha de programação com a lista de médicos de guarda daquele fim de semana e
se alegrou ao comprovar que Laurie se encontrava entre eles. Também
encontrou a lista de casos que tinham chegado durante a noite. Revisou-a e se levou um grande
desgosto ao ler um nome que lhe resultava familiar. Nancy Wiggens
tinha entrado nas quatro da madrugada com o diagnóstico provisório de febre das Montanhas
Rochosas.
Encontrou outros dois casos com o mesmo diagnóstico: Valerie Schafer, de trinta e três anos, e
Carmen Chávez, de quarenta e sete. Jack supôs que eram os outros
dois casos da sala de urgências do Hospital Geral de que lhe tinham informado no dia anterior.
Jack desceu pelo elevador e jogou uma olhada na sala de autópsias. Havia duas mesas ocupadas.
Jack não pôde distinguir quem eram os médicos, mas a julgar
por sua estatura se imaginou que um deles era Laurie.
ficou a roupa de trabalho e a equipe protetora e entrou pelo lavabo.
-O que faz aqui? -perguntou-lhe Laurie ao vê-lo-. Teria que estar te divertindo.
-É que aqui é onde me o passo melhor -repôs Jack. inclinou-se para ver a cara do paciente em que
Laurie estava trabalhando e lhe deu um tombo o coração. Nancy
Wiggens lhe devolveu um olhar gélido. Morta parecia ainda mais jovem que em vida.
Jack apartou a vista rapidamente.
-Conhecia esta mulher? -perguntou-lhe Laurie. Sua intuição tinha captado imediatamente a reação
do Jack.
-Vagamente -respondeu ele.
-É terrível quando o pessoal médico é vítima das enfermidades de seus pacientes -comentou
Laurie-. O paciente que tenho feito antes era uma enfermeira que havia
atendido ao paciente que fez você ontem.
-Já me imaginava -disse Jack-. E o terceiro caso?
-foi o primeiro que tenho feito -explicou Laurie-. Era do armazém de fornecimentos. Não entendo
como pôde contagiar-se.
-diga-me isso -disse Jack-. Fiz outros dois casos do armazém de fornecimentos. Um com peste e o
outro com tularemia. Não entendo nada.
-Será melhor que alguém o averigúe logo -advertiu Laurie.
-Estou de acordo contigo -conveio Jack. Logo assinalou os órgãos do Nancy e acrescentou-: O que
encontraste?
-Tudo indica que é febre das Montanhas Rochosas -disse Laurie-. Interessa-te vê-lo?
-claro que sim.
Laurie dedicou um bom momento a lhe ensinar todos os achados patológicos relevantes. Quando
concluiu sua descrição, Jack assinalou que eram idênticos aos que
ele
tinha achado no Lagenthorpe.
-Pergunto-me como é possível que só adoecessem três pessoas e com tal gravidade -disse Laurie-.
O intervalo entre a aparição dos sintomas e a hora da
morte foi muito mais breve do normal. Isso me faz pensar que os microorganismos eram
particularmente virulentos, mas, se o eram, como não se afetaram outros
pacientes? Janice me há dito que segundo o hospital não houve mais casos.
-Com as outras enfermidades ocorreu o mesmo -disse Jack-. Não me explico isso, como tampouco
me explico outros muitos aspectos destes brotos que me estão voltando
louco.
Laurie consultou seu relógio e lhe surpreendeu a hora que era.
-Tenho que me dar pressa -disse-. Sal quer partir logo.
-Eu posso te ajudar -ofereceu-se Jack-. Lhe diga a Sal que já pode partir.
-Diz-o a sério?
-claro que sim.
Sal se alegrou de poder sair um pouco antes. Laurie e Jack trabalhavam bem juntos e acabaram o
caso rapidamente. Saíram juntos da sala de autópsias.
-O que te parece se formos ao comilão a picar algo? -propôs Laurie-. Convido eu.
-De acordo.
tiraram-se suas respectivas equipes de isolamento e se meteram em seus correspondentes
vestidores. Uma vez vestido, Jack saiu ao corredor e esperou a que aparecesse
Laurie.
-Não fazia falta que me esperasse... -interrompeu-se e logo acrescentou-: Tem a mandíbula torcida.
-E não só isso. Jack lhe ensinou os dentes, e assinalou o incisivo esquerdo-. Vê o entalhe?
-Pois claro -disse Laurie. Pôs as mãos em jarra e entrecerró os olhos. Parecia uma mãe zangada
frente a um menino travesso-. Tem-te cansado da bicicleta?
-Oxalá -repôs Jack com um sorriso triste, e procedeu a lhe contar toda a história, salvo a parte
concernente ao Terese.
A expressão de Laurie passou de falsa irritação a incredulidade.
-Isso é extorsão -replicou, indignada.
-Suponho que sim, em certo modo -conveio Jack-. Mas não deixemos que nos danifique nosso
delicioso almoço.
Fizeram tudo o que puderam com os dispensadores de comida do segundo piso. Laurie escolheu
sopa, e Jack, um sanduíche de salada de atum. levaram-se a comida
a uma mesa e se sentaram.
-quanto mais penso no que acaba de me contar, mais absurdo me parece -disse Laurie-. Como está
seu apartamento?
-Feito um desastre. Mas antes de que passasse isto não estava muito melhor, a verdade, de modo
que não tem importância. O pior é que se levaram minha bicicleta.
-Acredito que deveria te mudar a outro sítio -sugeriu Laurie-. De todas formas não deveria viver
ali.
-Só é a segunda vez que entram em meu apartamento -disse Jack.
-Espero que não pretenda acontecer a noite ali. Que deprimente!
-Não, esta noite estou ocupado -comentou Jack-. Tenho que lhes ensinar a cidade a um grupo de
monjas que vêm a me visitar.
Laurie riu.
-Ouça, meus pais dão um jantar esta noite. Você gostaria de vir? Será mais divertido que ficar em
seu devastado apartamento.
-É muito amável por sua parte -agradeceu Jack.
Aquele convite o agarrava despreparado, igual à atitude do Terese a noite anterior. Jack estava
comovido.
-Eu gostaria de muito que viesse comigo -disse Laurie-. O que me diz?
-Não sei se te deste conta de que não sou excessivamente sociável.
 -Sim, já sei -reconheceu Laurie-. Não quero te pôr em um compromisso. Olhe, não faz falta que
me responda agora. O jantar é às oito; se te decidir a vir
pode me chamar meia hora antes. Toma, meu telefone. -Laurie o anotou em um guardanapo de
papel e o deu.
-Temo-me que não sou muito bom acompanhante para um jantar -disse Jack.
-Bom, como quer -disse Laurie-. O convite segue em pé. E agora, se me desculpar, tenho outros
dois casos que fazer.
Jack ficou onde estava e Laurie partiu. Aquela mulher lhe tinha impressionado do primeiro dia,
mas sempre tinha pensado nela como uma colega de grande
talento e nada mais. Agora, entretanto, de repente a encontrava incrivelmente atrativa, com seus
traços angulosos, sua suave cútis e seu formoso cabelo castanho.
Laurie o saudou com a mão antes de desaparecer pela porta e Jack lhe devolveu a saudação.
levantou-se, alterado, deixou sua bandeja no carro e se encaminhou a
seu escritório. No elevador se perguntou o que lhe estava passando. Tinha demorado anos em
estabilizar sua vida e agora o casulo que tão bem tinha construído lhe
estava
desfazendo.
Já em seu escritório, Jack se sentou ante sua mesa e se esfregou as têmporas tentando tranqüilizar-
se. estava-se pondo nervoso outra vez, e sabia que quando ficava
nervoso podia ser muito impulsivo.
Assim que se sentiu capaz de concentrar-se agarrou a pasta que tinha mais perto, abriu-a de um
golpe e ficou a trabalhar.
Às quatro da tarde Jack tinha posto ao dia grande parte da papelada. Saiu do Instituto Forense e
agarrou o metro. Sentado no lhe estralem vagão com os
outros passageiros, silenciosos como zombies, disse-se que tinha que comprar outra bicicleta quanto
antes, pois viajar de metro como uma toupeira não ia com ele.
Ao chegar a sua casa não se entreteve. Subiu os degraus de dois em dois. Havia um mendigo
bêbado dormido no primeiro patamar, mas não lhe surpreendeu. Passou por
em cima do homem e seguiu seu caminho. O melhor remédio para os nervos era o exercício físico e,
quanto antes chegasse à pista de basquete, melhor.
Jack vacilou um momento ante a porta de seu apartamento. Pareceu-lhe que estava tal como ele a
tinha deixado. Entreabriu a porta e apareceu, comprovando que dentro
não ocorria nada estranho. dirigiu-se até a cozinha, com certa inquietação, apareceu e sentiu um
grande alívio ao ver que não havia ninguém.
foi a seu dormitório e agarrou sua equipe de basquete: calças de moletom folgados, camiseta e
sudadera. trocou-se a toda pressa. Depois de atá-los cordões de
as sapatilhas agarrou uma cinta para o cabelo, uma bola e partiu.
A tarde do sábado sempre era um grande acontecimento no pátio, quando o tempo acompanhava.
Habitualmente se apresentavam entre vinte e trinta pessoas dispostas
a jogar, e aquele sábado não era uma exceção. Fazia já várias horas que tinha deixado de chover.
Jack se aproximou do campo e contou quatorze pessoas esperando para
jogar.
Isso significava que certamente teria que esperar mais de dois partidos para entrar em alguma
equipe.
Jack saudou discretamente a várias pessoas que conhecia. A etiqueta requeria não exteriorizar
emoção alguma. ficou um bom momento de pé junto à banda e,
quando lhe pareceu oportuno, perguntou quem entrava. Disseram-lhe que entrava David, a quem
Jack conhecia.
Jack se aproximou dele, procurando ocultar as vontades que tinha de começar a jogar.
-Entra você? -perguntou Jack, fingindo desinteresse.
-Sim, toca-me -respondeu David, e ficou a fazer uns movimentos zigzagueantes que Jack tinha
aprendido que serviam para presumir. Também tinha aprendido, por
experiência, a não imitá-los.
-Já tem cinco? -perguntou Jack.
David já tinha eleito a sua equipe, de modo que Jack teve que repetir o procedimento com o tipo
ao que lhe tocava entrar depois do David. Era Spit, quem, felizmente
para o Jack, só tinha quatro jogadores e, como conhecia a habilidade do Jack para encestar desde
além da linha, acessou a inclui-lo em sua equipe.
Uma vez assegurada sua participação no jogo, Jack se foi com sua bola a uma das cestas laterais
que não se utilizavam e começou a esquentar. Doía-lhe um
pouco a cabeça e também a mandíbula, mas pelo resto se encontrava melhor do que tinha
imaginado. O estômago já não lhe preocupava absolutamente.
Enquanto Jack ensaiava lançamentos de falta, apareceu Warren. Depois de seguir o mesmo
processo que tinha passado Jack para entrar em uma equipe, Warren se aproximou
de
onde Jack estava esquentando.
-Olá, Doc, como vai? -perguntou Warren. Arrebatou-lhe a bola das mãos e a lançou ao aro,
atravessando-o limpamente. Os movimentos do Warren eram surpreendentemente
rápidos.
-Bem -respondeu Jack, sabendo que era a resposta adequada. Em realidade, a pergunta do Warren
não era mais que uma saudação disfarçada.
Estiveram um momento lançando, seguindo uma ordem estrita. Primeiro lançava Warren até que
falhava, coisa que não passava freqüentemente. Logo Jack fazia o mesmo.
Enquanto
a gente lançava, o outro agarrava os rebotes.
-Warren, me diga uma coisa -disse Jack durante um de seus turnos de lançar-. ouviste falar de uma
banda que se chama Black Kings?
-Sim, acredito que sim -respondeu Warren. Devolveu a bola ao Jack depois de que este encestasse
um de seus famosos tiros da linha-. Acredito que são uma turma
de desgraçados de perto do Bowery. por que me pergunta isso?
-É só curiosidade -mentiu Jack, e lançou outro tiro da linha. sentia-se em forma.
Warren apanhou a bola no ar depois de que acontecesse o aro, mas não a devolveu ao Jack, mas
sim se aproximou até ele com a bola debaixo do braço.
-Curiosidade? O que quer dizer com isso? -perguntou, atravessando ao Jack com seu temível
olhar-. até agora não tinha sentido curiosidade por nenhuma banda.
Jack também sabia que Warren era muito inteligente.
Estava seguro de que se tivesse tido a oportunidade teria sido médico, advogado ou qualquer outro
profissional.
-É que vi um tipo que tinha essa tatuagem no braço -disse Jack.
-Estava morto? -perguntou Warren, que sabia a que se dedicava Jack.
-Ainda não -disse Jack. Poucas vezes se arriscava a ser sarcástico com seus amigos do basquete,
mas nesta ocasião lhe tinha escapado.
Warren o olhou com cautela e seguiu sujeitando a bola.
-Quer-te ficar comigo ou o que?
-Claro que não -repôs Jack-. Serei branco, mas não sou idiota.
-O que te passou na mandíbula? -perguntou Warren sonriendo.
Ao Warren não lhe escapava nada.
-Tropecei com um cotovelo -disse Jack-. Estava no lugar menos adequado no momento menos
adequado.
-vamos esquentar um contra um -propôs Warren passando a bola ao Jack-. Se não encestar perde a
bola.
Warren entrou em jogar antes que Jack, mas ao Jack também chegou seu turno e jogou bem. A
equipe do Spit parecia imbatível, para grande pesar do Warren, que teve
que jogar contra eles em várias ocasiões. Às seis da tarde Jack estava esgotado e completamente
empapado.
Jack abandonou o campo, muito contente, quando todos outros partiram em massa para ir jantar e
para a clássica farra do sábado de noite. O campo de
basquete ficaria vazio até a tarde seguinte.
Um dos maiores prazeres do Jack era dar uma larga ducha quente depois de jogar a basquete.
Quando terminou ficou roupa limpa, dirigiu-se à cozinha
e abriu a geladeira. O quadro era deprimente: os Black Kings se beberam todas as cervejas. Quanto
à comida, só tinha uma parte ressecada de queijo cheddar
e dois ovos de duvidosa antigüidade. Jack fechou a geladeira. Ao fim e ao cabo, tampouco estava
tão faminto.
No salão, Jack se sentou em seu puído sofá e agarrou uma revista de medicina. Sua rotina de cada
noite consistia em ler até as nove e meia ou as dez e logo
ir-se à cama. Mas essa noite ainda estava nervoso, a pesar do exercício físico, e não podia
concentrar-se.
Jack deixou a um lado a revista e ficou contemplando a parede. sentia-se sozinho, e embora se
sentia sozinho virtualmente todas as noites, naquele momento lhe
pesava
mais. Não deixava de pensar no Terese e em quão amável tinha sido com ele a noite anterior.
Movido por um impulso, Jack foi até seu escritório, agarrou a agenda de telefones e marcou o
número do Willow e Heath. Não sabia se haveria alguém no posto telefônico
a aquelas horas, mas finalmente responderam. Depois de várias extensões errôneas, Terese ficou ao
telefone.
Com tom casual e com o pulso inexplicavelmente acelerado, Jack lhe disse que estava pensando
em ir comer algo.
-É um convite? -perguntou Terese.
-Bom -repôs Jack, vacilante-. Talvez deseje vir comigo, se é que não jantaste já.
-É o convite mais tortuoso que me fazem desde que Marty Berman me convidou à festa de fim de
curso -disse Terese renda-se-. Sabe como o fez? Perguntou-me:
"O que responderia se lhe perguntasse isso?".
-Acredito que Marty e eu temos algumas costure em comum -comentou Jack.
-Não acredito -replicou Terese-. Marty era um miúdo fracote. Mas quanto ao jantar, terei que
deixá-lo para outro dia. eu adoraria verte, mas já sabe que devemos
cumprir com este prazo. Confiamos em poder o ter sob controle esta noite. Espero que compreenda.
-É obvio -afirmou Jack-. Não há problema.
-me chame amanhã -pediu Terese-. Talvez à tarde possamos ir tomar um café ou algo assim.
Jack prometeu chamá-la e lhe desejou boa sorte. Quando pendurou se sentia mais solo ainda, por
ter feito um esforço em mostrar-se sociável ao cabo de tantos anos
e
ter sido rechaçado.
Voltou a surpreender-se quando procurou o número de Laurie e a chamou. Tratando de dissimular
com humor seu nervosismo, disse-lhe que o grupo de monjas que esperava
tinha cancelado o programa.
-Quer dizer que deverás jantará? -perguntou Laurie.
-Se estiver de acordo -respondeu Jack.
-eu adorarei -afirmou Laurie.
CAPITULO 22
Domingo 24 de março de 1996, 09:00 AM
Quando soou o telefone Jack se achava enfrascado na leitura de uma de suas revistas de ciência
forense. Posto que essa manhã ainda não tinha falado com ninguém,
sua voz soou áspera quando atendeu.
-Não despertei, verdade? -perguntou Laurie.
-Estou levantado há horas -assegurou-lhe Jack.
 -Chamo-te porque me pediu isso -justificou-se Laurie-. Do contrário não chamaria a ninguém um
domingo à manhã cedo.
-Para meu não é cedo -afirmou Jack.
-Mas era tarde quando voltou para sua casa -assinalou Laurie.
-Nem tanto -replicou Jack-. Além disso, por tarde que me deite sempre me acordado cedo.
-De qualquer modo queria que te avisasse se ontem à noite chegaram novos casos infecciosos do
General -continuou Laurie-. Não chegou nenhum. Janice me disse,
inclusive,
que antes de ir-se não havia nem sequer ninguém doente de febre das Montanhas Rochosas no
hospital. Boa notícia, não?
-Muito boa -conveio Jack.
-Meus pais ficaram muito impressionados contigo -acrescentou Laurie-. Espero que o tenha
acontecido bem.
-Foi uma noite deliciosa -agradeceu Jack-. Com franqueza, dá-me vergonha haver ficado tanto.
Obrigado por me convidar e agradece também a seus pais. mostraram-se
muito hospitalares comigo.
-Teremos que repeti-lo em outra ocasião -propôs Laurie.
-Certamente.
despediram-se e Jack pendurou o auricular. Tentou retomar sua leitura, mas a lembrança da noite
passada o distraiu momentaneamente. divertiu-se. De fato
divertiu-se muito mais do que podia imaginar, e isso o desconcertava. Levava cinco anos
preservando sua solidão e agora, sem prévio aviso, encontrava-se
desfrutando da companhia de duas mulheres muito diferentes.
De Laurie gostava quão fácil resultava estar com ela. Terese, por sua parte, podia ser imperiosa
inclusive quando era carinhosa. Sua presença resultava mais lhe
intimidem,
mas também era desafiante, característica que encaixava mais com a atitude vital e imprudente do
Jack. Mas agora que tinha tido a oportunidade de ver laureie
em companhia de seus pais, valorava muito mais sua personalidade aberta e afetuosa. Supunha que
não devia ter sido fácil para ela ser filha de um famoso cirurgião
cardiovascular.
Quando os pais se retiraram, Laurie tinha tentado manter uma conversação pessoal com o Jack,
mas ele se resistiu, como era seu costume.
Entretanto, havia-se sentido tentado. A noite anterior se aberto um pouco com o Terese, e lhe
surpreendeu o bem
que se havia sentido falando com alguém que mostrava interesse. Mas Jack tinha voltado para sua
estratégia de dirigir a conversação para Laurie e se inteirou
de certas coisas inesperadas.
O mais surpreendente era que não estava comprometida. Jack sempre tinha suposto que uma
mulher tão atrativa e sensível como Laureio devia ter uma relação
de casal, mas ela insistiu em que não saía muito com amigos. Contou-lhe que tinha tido uma relação
sentimental com um detetive durante um tempo, mas que não
tinha saído bem.
Finalmente Jack voltou a concentrar-se em sua leitura.
Leu até que a fome o levou a um bar do bairro. depois de comer, de caminho a casa, viu um grupo
de jovens no campo de basquete. Como gostava
fazer mais exercício físico, Jack correu a sua casa, trocou-se e baixou ao pátio para unir-se a eles.
Jogou durante várias horas, mas seus lançamentos não eram tão limpos nem precisos como os do
dia anterior. Warren se burlou dele sem piedade, sobre tudo quando
tocou-lhe defender ao Jack em vários partidos, ressarcindo-se da ignonimia das derrotas da véspera.
Às três, depois de perder outra partida, que obrigava ao Jack a esperar fora da pista pelo menos
durante outros três jogos ou possivelmente mais, desistiu e retornou
a seu apartamento.
tomou banho, sentou-se no sofá e tentou concentrar-se de novo na leitura, mas não podia deixar de
pensar no Terese.
Jack não pensava voltar a chamá-la, por medo a ser rechaçado uma segunda vez, mas às quatro da
tarde cedeu; ao fim e ao cabo, lhe tinha pedido que a
telefonasse e, além disso, ele queria falar com ela. aberto-se parcialmente com ela e agora,
curiosamente, inquietava-lhe não lhe haver contado toda a história,
pois acreditava que Terese merecia algo mais.
Jack marcou o número de telefone, mais nervoso ainda que a noite anterior.
Esta vez Terese se mostrou muito mais receptiva. De fato, estava entusiasmada.
-Ontem à noite adiantamos muitíssimo -anunciou com orgulho-. Amanhã vamos deixar de pedra
ao presidente e ao CEO. Graças a ti esta idéia da higiene e os baixos
índices
de infecções dos hospitais será um explosão. Até nos estamos divertindo com sua idéia da
esterilização.
Finalmente, Jack cobrou valor para lhe perguntar se queria tomar um café com ele e lhe recordou
que ela mesma o tinha sugerido no dia anterior.
-Perfeito -disse Terese sem vacilar-. Quando?
-O que te parece agora mesmo ? -propôs Jack.
-Muito bem.
citaram-se em uma pequena cafeteria de estilo francês do Madison Avenue, entre as ruas Sessenta
e um e Sessenta e dois, que ao Terese ia bem porque estava
perto dos escritórios do Willow e Heath. Jack chegou antes que ela e escolheu uma mesa junto à
janela e pediu um café expresso.
Terese chegou pouco depois. Saudou o Jack através da janela e, uma vez dentro, obrigou ao Jack a
repetir a rotina dos beijos aéreos. Estava radiante. Pediu
um cappucino descafeinado ao atento garçom.
Terese se inclinou sobre a mesa e agarrou a mão do Jack.
-Como te encontra? -perguntou olhando-o aos olhos e logo examinando sua mandíbula-. Suas
pupilas estão iguais e tem bom aspecto. Acreditei que estaria cheio
de moretones.
-Estou melhor do que imaginava -admitiu Jack.
A seguir Terese se lançou a um emocionado monólogo sobre sua iminente apresentação e sobre
quão bem estava saindo tudo. Explicou ao Jack como tinham conseguido
compor uma seqüência com cintas de outra campanha anterior do National Health. Disse que tinha
ficado estupendo e que expressava muito bem a ética do Hipócrates.
Jack a deixou falar até que Terese esgotou o tema por completo, deu um par de sorvos de seu
cappucino e perguntou ao Jack o que tinha estado fazendo ele.
-pensei muito na conversação que sustentamos na sexta-feira de noite -disse-. Tem-me um pouco
preocupado.
-E isso por que? -perguntou ela.
-Fomos sinceros o um com o outro, mas eu não fui do todo franco contigo -explicou Jack-. Não
estou acostumado a falar com outros de meus problemas. A verdade
é que não te contei toda a história.
Terese deixou a taça sobre o pires e escrutinou o rosto do Jack com seu intenso olhar azul. A
incipiente barba do Jack revelava que não se barbeou. Terese
pensou que em outras circunstâncias Jack poderia parecer lhe intimide, inclusive ameaçador.
-Minha mulher não foi quão única morreu -continuou Jack com voz vacilante-. Também perdi a
minhas duas filhas. Foi um acidente de aviação.
Terese tragou saliva com dificuldade, lhe fez um nó na garganta. Não estava preparada para ouvir
o que Jack acabava de lhe dizer.
-O problema é que sempre me hei sentido terrivelmente culpado daquilo -continuou Jack-. Desde
não ter sido por mim, elas jamais teriam viajado naquele avião.
Terese sentiu uma intensa quebra de onda de compaixão para o Jack.
Guardou silêncio uns instantes e logo falou:
-Eu tampouco fui de tudo sincera. Disse-te que tinha perdido a meu filho. O que não te disse é que
ainda não tinha nascido, e que além de perdê-lo a ele perdi
também
a possibilidade de ter filhos. Se por acaso fora pouco, meu marido me abandonou como resultado do
ocorrido.
Jack e Terese guardaram silêncio uns minutos, conmocionados. Finalmente Jack interrompeu o
silêncio.
-Pareceria que estamos tentando nos superar o um ao outro com nossas tragédias -disse, e sorriu.
-Como um vulgar par de depressivos -coincidiu Terese-. A meu isto psicólogo adoraria.
-Ouça, o que te hei dito não sabe ninguém -advertiu Jack.
-Não seja tolo -tranqüilizou-o Terese-. O mesmo te digo eu. Não lhe contei minha história a
ninguém, com exceção de meu psicólogo.
-Eu tampouco a contei a ninguém -disse Jack-. Nem sequer a um psicólogo.
Aliviados detrás ter confessado seus segredos mais íntimos, Jack e Terese ficaram a falar de coisas
mais agradáveis.
Ao Terese, que se tinha criado na cidade, surpreendeu-lhe comprovar que Jack logo que conhecia a
zona e lhe prometeu que quando chegasse a primavera de verdade o
levaria
a ver um lugar chamado The Cloisters.
-você adorará -assegurou Terese.
-Estou desejando ir -repôs Jack.
CAPITULO 23
Segunda-feira 25 de março de 1996, 07:30 AM
Jack estava zangado consigo mesmo. Embora na sábado tinha tido tempo de comprar uma
bicicleta nova, não o tinha feito. De modo que teve que agarrar outra vez
o metro para transladar-se ao trabalho, embora também se expôs a possibilidade de ir correndo. O
problema de ir correndo era que teria tido que trocar-se de
roupa no despacho. Para poder fazê-lo em outra ocasião, levou-se uma muda de roupa ao trabalho,
metida em uma mochila.
Chegou pela Primeira Avenida e voltou a entrar nos escritórios do Instituto Forense pela porta
principal. Ao transpassar as portas de vidro lhe surpreendeu
a quantidade de famílias que esperavam na zona de recepção. Era muito pouco corrente que
houvesse tanta gente ali, sendo tão cedo, e Jack supôs que devia
de estar acontecendo algo.
Quando lhe abriram a porta, Jack entrou na sala de programação e viu o George Fontworth sentado
ante a mesa que Laurie tinha ocupado cada manhã da semana
anterior.
Jack lamentou que o turno de supervisora de Laurie tivesse terminado e que George tivesse
ocupado seu lugar.
Era um médico de pouca estatura, moderadamente obeso, ao que Jack não tinha em muito bom
conceito, porque era negligente e estava acostumado a passar por cima
detalhes importantes.
Sem fazer o menor caso do George, Jack se aproximou do Vinnie e apartou o bordo de seu
periódico.
-O que faz tanta gente na zona de identificação? -perguntou-lhe.
-ocorreu um pequeno desastre no Hospital Geral -respondeu George pelo Vinnie. Vinnie lançou
um olhar garboso mas depreciativa ao Jack e seguiu lendo seu
periódico.
-Que desastre? -perguntou Jack.
 -Uma série de mortes por meningococos -respondeu George dando umas palmadas sobre um
montão de pastas-. Poderia ser o início de uma epidemia. De momento já temos
oito casos.
Jack se equilibrou sobre a mesa do George e agarrou uma pasta ao azar. Abriu-a e revisou seu
conteúdo até que deu com o relatório de investigação. Depois de lê-lo
rapidamente soube que o nome do paciente era Robert Caruso e que era um enfermeiro da planta de
ortopedia do General.
Jack atirou a pasta sobre a mesa e atravessou correndo a zona de comunicações até chegar aos
escritórios dos investigadores forenses. Aliviou-lhe ver que
Janice ainda estava ali, fazendo horas extra, como de costume.
O aspecto do Janice era espantoso. Suas olheiras eram tão marcadas que parecia ter sido golpeada.
Janice deixou sua caneta e se recostou na cadeira, meneando a
cabeça.
-Temo-me que terei que me buscar um trabalho melhor -comentou-. Este me está matando. Graças
a Deus que tenho dois dias de festa.
-O que passou ? -perguntou Jack.
-Começou no turno anterior ao meu -explicou Janice-. O primeiro caso entrou por volta das seis e
meia. AI parecer o paciente morreu ao redor das seis da tarde.
-Um paciente de ortopedia? -perguntou Jack.
-Como sabe?
-Acabo de ver uma pasta de um enfermeiro de ortopedia -repôs Jack.
-Ah, sim, o senhor Caruso -disse Janice enquanto bocejava. desculpou-se antes de continuar-.
Bom, pois me chamaram pouco depois de chegar, às onze. Após
não paramos nem um momento. Passei-me toda a noite entrando e saindo. De fato, acabo de voltar
faz vinte minutos. E te asseguro que isto é pior que os
outros brotos. Uma das pacientes é uma menina de nove anos. Que tragédia.
-Tinha alguma relação com o primeiro caso? -perguntou Jack.
-Era a sobrinha -disse Janice.
-E tinha ido visitar seu tio?
-Sim, ontem ao meio dia -afirmou Janice-. Não acreditará que isso tenha podido ter algo que ver
com sua morte, verdade? Não esqueça que foi só doze horas antes
de seu
morte.
-Em certas circunstâncias os meningococos têm uma capacidade mortífera brutal e muito rápida
-disse Jack-. De fato, podem matar em questão de poucas horas.
-Bom, no hospital se desatou o pânico.
-Já me imagino -admitiu Jack-. Como se chamava o primeiro paciente?
-Carlo Pacini -disse Janice-. Mas não sei nada mais. Chegou no turno anterior ao meu, e Steve
Mariott se encarregou dele.
-Posso te pedir um favor? -perguntou Jack.
-Depende -repôs Janice-. Estou completamente esgotada.
-lhe diga ao Bart que quero que os investigadores forenses reúnan os quadros iniciais de cada um
destes brotos. Vejamos, Nodelman de peste, Hard de tularemia,
Lagenthorpe de febre das Montanhas Rochosas e Pacini de meningococo. Crie que haverá algum
problema?
-Não, absolutamente -disse Janice-. Todos eles são casos abertos.
Jack se levantou e deu uma palmada nas costas ao Janice.
-Deveria passar pela clínica antes de ir a casa -sugeriu-. Não seria má idéia que submetesse a uma
quimioprofilaxis.
-Crie que é necessário? -perguntou Janice abrindo mais os olhos.
-Melhor acautelar que curar -repôs Jack-. Enfim, consulta-o com algum dos gurús de enfermidades
infecciosas; eles sabem mais que eu. Até há uma vacina tetravalente,
mas demora vários dias em atuar.
Jack voltou a toda pressa para a sala de identificação e perguntou ao George onde estava a pasta do
Carlo Pacini.
-Não a tenho -respondeu George-. Laurie veio muito cedo e, ao inteirar-se do que acontece, pediu
o caso. A pasta a tem ela.
-Onde está Laurie? -perguntou Jack.
-Vamos, em seu escritório -respondeu Vinnie sem apartar o periódico.
Jack subiu correndo ao despacho de Laurie. Seu método de trabalho não era igual ao dela, e ao
Jack gostava de repassar meticulosamente cada pasta antes de realizar
a autópsia.
-É horripilante -indicou Laurie assim que viu o Jack.
-Terrorífico -coincidiu Jack. Agarrou uma cadeira vazia, aproximou-a da mesa de Laurie e se
sentou-. Isto é precisamente o que me estava temendo. Poderia converter-se
em uma verdadeira epidemia. O que averiguaste que este primeiro caso?
-Não grande coisa -admitiu Laurie-. Tinha ingressado na sábado de noite com uma fratura de
quadril. Ao parecer tinha problemas de fragilidade nos ossos; nos
últimos anos tinha sofrido várias fraturas.
-Encaixa no patrão -observou Jack.
-Em que patrão?
-Todos os primeiros casos destes brotos recentes tinham uma enfermidade crônica -disse Jack.
-Muitos pacientes hospitalizados padecem enfermidades crônicas -particularizou Laurie-. De fato,
eu diria que a maioria. O que tem isso que ver?
-Direi-te o que lhe colocou nessa mente doente e paranóica -interveio Chet, que naquele momento
aparecia pela porta do despacho de Laurie. Entrou em
a habitação e se apoiou na outra mesa-. Tem- mania ao AmeriCare e se imagina uma conspiração
detrás destes problemas.
-É verdade? -perguntou Laurie.
-Não é exatamente que imagine uma conspiração, mas sim mas bem que salta à vista -esclareceu
Jack.
-A que te refere concretamente com isso de uma "conspiração"? -perguntou Laurie.
Jack acredita que alguém está causando deliberadamente estas estranhas enfermidades -explicou
Chet, resumindo a seguir a teoria do Jack, segundo a qual o culpado
era alguém do AmeriCare que tentava proteger seus interesses ou algum demente com inclinações
terroristas.
Laurie olhou ao Jack em busca de uma confirmação, mas ele se encolheu de ombros.
-Há muitas perguntas sem resposta -disse.
-Quão mesmas em qualquer outro broto -replicou Laurie-. Que barbaridade! Tudo isto é
inverossímil. Espero que não tenha mencionado essa teoria aos diretores
do Hospital Geral.
-Sim, o mencionei -admitiu Jack-. É mais, inclusive perguntei ao diretor do laboratório se estava
comprometido. Está bastante aborrecido com seu pressuposto. Sua
reação
foi informar imediatamente à diretora de controle de infecções. Suponho que o terão comunicado à
administração.
Laurie soltou uma risita cínica.
-meu amigo -disse-. Não sente saudades que lhe tenham declarado pessoa non grata.
-Não me negará que no Hospital Geral se produziu uma quantidade insólita de suspeitas infecções
hospitalares -disse Jack.
-Não estou segura nem sequer disso -replicou Laurie-. Tanto o paciente com tularemia como o
paciente com febre das Montanhas Rochosas desenvolveram a enfermidade
em um prazo de quarenta e oito horas depois de seu ingresso. Por definição, não são infecções
hospitalares.
 -Sim, tecnicamente é assim -admitiu Jack-, mas...
-Além disso, todas essas enfermidades têm antecedentes em Nova Iorque -acrescentou Laurie-. Eu
também tenho lido um pouco ultimamente. No ano oitenta e sete houve
um
grave broto de febre das Montanhas Rochosas.
-Obrigado, Laurie -interveio Chet-. Eu também tentei explicar-lhe ao Jack. Até o Calvin o há dito.
-E o que me diz dos casos do armazém de fornecimentos? -inquiriu Jack-. E da rapidez com que os
pacientes de febre das Montanhas Rochosas desenvolveram
sua enfermidade? na sábado passada você mesma lhe perguntava isso.
-Claro que me perguntava isso -reconheceu Laurie-. São a classe de perguntas que alguém tem que
fazer-se ante qualquer situação epidemiológica.
Jack suspirou e logo disse:
-Sinto muito, mas estou convencido de que está acontecendo algo estranho. Desde o começo temi
que se produzira uma epidemia com todas as da lei, e este broto
de meningococo poderia sê-lo. Se se detiver como os outros brotos, será um grande alívio, é obvio,
em términos de vidas humanas; mas não fará outra coisa que confirmar
minhas suspeitas. Este patrão de múltiplos casos fulminantes, e logo nada, é muito pouco habitual.
-Mas se precisamente estamos na temporada do meningococo -repôs Laurie-. Não é tão pouco
habitual.
-Laurie tem razão -interveio Chet-. Mas além disso, o que me preocupa é que te vais criar
problemas de verdade. Está obcecado, Jack. te acalme, por
favor! Eu não gostaria que lhe despedissem. Pelo menos me diga que não pensa voltar para Hospital
Geral.
-Não lhe posso prometer isso Não, depois deste novo broto. Porque este não depende de uns
artrópodes que não aparecem por nenhuma parte. Este se transmite por
via
aérea e, por isso a mim respeita, modifica as normas.
-Espera um momento -disse Laurie-. E o aviso que recebeu desses valentões?
-Do que está falando? -perguntou Chet-. Que valentões ?
-Jack recebeu uma amável visita de uns encantadores membros de uma banda -explicou Laurie-.
Parece que ao menos uma das bandas de Nova Iorque se colocou em
o negócio da extorsão.
-A ver, que alguém me explique isso, porque não entendo nada -protestou Chet.
Laurie contou ao Chet o que sabia a respeito da surra que tinha recebido Jack.
-E ainda segue expondo ir por ali? -perguntou Chet quando Laurear teve terminado seu relato.
-Irei com cuidado -aceitou Jack-. Além disso, ainda não decidi ir.
Chet pôs os olhos em branco.
-Parece-me que teria sido preferível que ficasse com sua consulta de oftalmologia nos subúrbios.
-Consulta de oftalmologia? -perguntou Laurie.
-Vamos, meninos -interrompeu Jack, e se levantou-. Basta já. Temos trabalho.
Jack, Laurie e Chet não saíram da sala de autópsias até passada a uma da tarde. em que pese a que
George tinha posto em dúvida a necessidade de fazer todos os
casos de meningococo, o triunvirato insistiu e George acabou desistindo.
Fizeram várias autópsias juntos e várias por separado: o paciente inicial, um residente de
ortopedia, duas enfermeiras, um enfermeiro, duas pessoas que tinham
visitado
ao paciente, entre elas uma menina de nove anos, e o caso mais importante em opinião do Jack, uma
empregada do armazém de fornecimentos.
depois daquela maratona, os três ficaram a roupa de rua e se reuniram no comilão. Sentiam um
grande alívio longe daquele quadro de morte mas estavam
um pouco afligidos por seus achados, e por uns momentos nenhum dos três falou. limitaram-se a
escolher sua comida das máquinas dispensadoras e a sentar-se em
uma das mesas que havia livres.
-Não tenho muita experiência em casos de meningococo -disse Laurie por fim-, mas os de hoje me
pareceram muito mais graves que os que tinha visto outras vezes.
-Asseguro-te que não verá nenhum caso mais dramático do síndrome do Waterhouse-Friderichsen
-repôs Chet-. Nenhum desses pacientes teve possibilidades de sair
com vida. A bactéria os invadiu como uma horda de mongois. As hemorragias internas eram
acojonantes. Asseguro-te que estou assustado.
-Esta vez sim que não me importou ter posto o traje de astronauta -coincidiu Jack-. A quantidade
de gangrena que havia nas extremidades era incrível.
Havia mais, inclusive, que nos últimos casos de peste.
-O que me surpreendeu é a escassa afetação das meninges -comentou Laurie-, inclusive na menina
que, em teoria, devia apresentar uma extensa meningite.
-me desconcerta a magnitude da neumonitis -indicou Jack-. Evidentemente se trata de uma
infecção de transmissão aérea, mas em geral se produz a invasão
da parte superior da árvore bronquial, não dos pulmões.
-A infecção pode chegar facilmente até os pulmões quando alcança o sangue -demarcou Chet-. É
evidente que todos esses pacientes tinham níveis elevados de
bactérias circulantes pelo sistema vascular.
-Algum de vós sabe se hoje chegou outro caso? -perguntou Jack.
Chet e Laurie se olharam e menearam a cabeça.
Jack ficou de pé e se dirigiu a um telefone que havia na parede. Chamou comunicações e formulou
a mesma pergunta a uma das operadoras. A resposta
foi negativa. Jack voltou para a mesa e se sentou de novo.
-Vá, vá -disse-. Que estranho. Não há nenhum outro caso.
-Eu acredito que é uma boa notícia -assinalou Laurie.
-Eu também -conveio Chet.
-Conhecem algum interno do Hospital Geral? -inquiriu Jack.
-Eu sim -respondeu Laurie-. Uma amiga da faculdade trabalha ali.
-por que não a chamas e lhe pergunta se tiverem outro caso de meningococo sob tratamento?
-sugeriu Jack.
Laurie se encolheu de ombros e se dirigiu ao mesmo telefone que Jack acabava de utilizar.
-Eu não gosto de seu olhar -comentou Chet.
-Não posso evitá-lo -reconheceu Jack-. Estão começando a aparecer dados inquietantes, igual a
nos outros brotos. Acabamos de praticar a autópsia a um dos
pacientes com meningococo mais graves que vimos jamais, e de repente, paf! Nem um caso mais,
como se tivessem fechado o grifo. É precisamente o que lhes comentava
antes.
-Não é isso típico da enfermidade? -perguntou Chet-. Subidas e baixadas.
-Nunca são tão rápidas -repôs Jack. Fez uma pausa e acrescentou-: Espera um momento. Me acaba
de ocorrer outra coisa. Sabemos quem foi o primeiro que morreu neste
broto, mas quem foi o último ?
-Não sei, mas temos todos os informe -disse Chet.
Laurie voltou para a mesa.
-Não houve nenhum outro caso de meningococo -disse-. Mas o hospital ainda não se considera a
salvo. organizaram uma ampla campanha de vacinação e quimioprofilaxis.
Ao parecer no Hospital Geral há muito alvoroço.
Jack e Chet não fizeram comentário algum sobre a notícia. Estavam ocupados repassando as oito
pastas e anotando dados em seus guardanapos de papel.
-Que demônios estão fazendo? -perguntou Laurie.
-Tentamos averiguar quem foi o último paciente que morreu -repôs Jack.
-Para que? -perguntou Laurie.
-Não estou seguro -disse Jack.
 -Já está! -exclamou Chet-. A última foi Imogene Philbertson.
-Sério? me deixe ver -pediu Jack.
Chet lhe mostrou o certificado de falecimento parcialmente recheado em que se indicava a hora da
morte.
-Incrível -murmurou Jack.
-E agora o que? -perguntou Laurie.
-Era a empregada do armazém de fornecimentos -revelou Jack.
-E isso é relevante? -inquiriu Laurie.
-Não sei -disse Jack detrás refletir uns minutos, e logo meneou a cabeça-. Terei que repassar a
informação dos outros brotos. Como já sabem, em todos os
brotos resultou afetado um empregado do armazém de fornecimentos. Quero um patrão que me
passou por cima.
-Vejo que não lhes surpreendeu muito a notícia de que não há mais casos de meningococo no
Hospital Geral.
-A mim sim -reconheceu Chet-. O que passa é que Jack acredita que isso confirma suas teorias.
-Temo-me que isso vai frustrar a nosso persumido terrorista -disse Jack-. E também vai dar uma
lição, desgraçadamente.
Laurie e Chet olharam ao teto e soltaram sendos rugidos de desespero.
-Vamos, meninos -animou-os Jack-. Me emprestem atenção. Suponhamos que não me equivoco e
que há algum maluco que se está dedicando a estender esses gérmenes com
a
intenção de provocar uma epidemia. Ao princípio escolhe as enfermidades mais horríveis e exóticas
que lhe ocorrem, mas não sabe que não se transmitem de paciente
a paciente. Sua transmissão requer a participação de um artrópode que tenha acesso a um reservorio
infectado. Depois de uma série de enganos se inteira e escolhe
outra
enfermidade que se transmite por via aérea. Mas escolhe o meningococo, que tampouco é, em
términos estritos, uma enfermidade que se transmita de um paciente a outro:
o transmissor é um indivíduo são que vai passeando por aí e contagiando os meningococos a outros.
De modo que agora nosso maluco está frustrado de verdade, mas
sabe perfeitamente o que necessita. Necessita uma enfermidade que se transmita por via aérea de
um paciente a outro.
-E o que escolheria você em seu caso? -perguntou Chet subrepticiamente.
-Vejamos. Jack refletiu uns instantes-. Eu me inclinaria por difteria resistente aos medicamentos ou
possivelmente inclusive tosse ferina resistente aos medicamentos.
São
velhas conhecidas que ultimamente produziram efeitos devastadores. Ou sabem o que outra
enfermidade resultaria perfeita? A gripe! Uma cepa patogênica de gripe.
-Que imaginação tem! -exclamou Chet.
-Tenho que voltar para trabalho -disse Laurie ficando de pé-. Esta conversação é muito hipotética
para mim.
Chet imitou a Laurie.
-É que não pensam fazer nenhum comentário? -quis saber Jack.
-Já conhece nossa opinião -respondeu Chet-. Só são palhas mentais. quanto mais pensa e mais fala
sobre este tema, mais lhe crie isso. Olhe, de verdade, se se
tratasse de uma só enfermidade, de acordo, mas agora já levamos quatro. De onde tirariam os
micróbios? Não se trata precisamente de algo que possa pedir em
a loja da esquina. Veremo-nos acima.
Jack observou a Laurie e Chet que deixavam suas bandejas e saíam do comilão. ficou um
momento onde estava e meditou sobre o que Chet acabava de dizer. Chet
fazia um comentário muito agudo, sobre algo que ao Jack nem sequer lhe tinha ocorrido considerar.
Como podiam conseguir-se bactérias patogênicas ? Não tinha nem
a mais remota idéia.
Jack se levantou e estirou as pernas. Deixou sua bandeja em um carro e atirou os pacotes de seu
sanduíche ao lixo, e seguiu a seus companheiros até o quinto
piso. Quando entrou em seu escritório, Chet já estava trabalhando, e não levantou a vista.
Jack se sentou ante sua mesa, agarrou todas as pastas e suas notas e comparou a hora da morte das
empregadas do armazém de fornecimentos. Este já tinha perdido
a quatro trabalhadoras. Jack se imaginou que o chefe do departamento estaria recrutando gente a
toda pressa para cobrir aquelas baixas.
A seguir Jack analisou a hora da morte dos outros casos infecciosos. Para saber a que hora tinham
morrido os pacientes aos que ele não tinha feito
a autópsia, chamou o Bart Arnold, chefe dos investigadores forenses.
Quando Jack teve reunido toda a informação, comprovou imediatamente que em todos os casos o
último paciente em morrer tinha sido a empregada do armazém de
fornecimentos. Isso sugeria, embora certamente não demonstrava, que as empregadas do armazém
de fornecimentos tinham sido as últimas em contagiar-se. Jack se perguntou
qual podia ser o significado desse fato, mas não lhe ocorreu resposta alguma. Não obstante, era um
detalhe extremamente curioso.
-Tenho que voltar para Hospital Geral -disse Jack de repente e se levantou.
-Faz o que te pareça. -Chet nem sequer se incomodou em olhá-lo-. Minha opinião não conta para
nada -disse com resignação.
-Não lhe tome como algo pessoal -disse Jack a seu companheiro, ficando sua jaqueta de aviador-.
Agradeço-te que se preocupe por mim, mas tenho que ir. Tenho que
averiguar esta estranha conexão com o armazém de fornecimentos. Possivelmente não seja mais que
uma casualidade, de acordo, mas não me parece provável.
-O que me diz do Bingham e de quão valentões Laurie mencionou? -perguntou Chet-. Está-te
arriscando muito.
-A vida é assim -repôs Jack.
antes de sair do despacho deu uma palmada no ombro ao Chet. Ao chegar à soleira da porta, soou
seu telefone. deteve-se, indeciso, pois não desejava perder
o tempo respondendo, provavelmente a alguém de algum laboratório.
-Quer que eu responda? -ofereceu-se Chet ao ver que Jack vacilava.
-Não, já que estou aqui o agarrarei. -Voltou para sua mesa e desprendeu o auricular.
-Graças a Deus que te encontro! -exclamou Terese, muito aliviada-. Aterrorizava-me a idéia de não
poder falar contigo ou pelo menos não a tempo.
-Que demônios passa? -perguntou Jack com o pulso acelerado. Pelo tom de voz do Terese,
compreendeu que estava muito alterada.
-houve uma catástrofe -disse Terese-. Tenho que verte imediatamente. Posso ir a seu escritório ?
-O que passou? -insistiu Jack.
-Agora não lhe posso contar isso depois de tudo o que passou, não posso me arriscar. Mas tenho
que verte como é.
-Nós também estamos em uma situação de emergência, por dizê-lo assim -desculpou-se Jack-. E
me pilhaste a ponto de sair.
-É muito importante. Por favor! -suplicou Terese.
Jack acessou, movido sobre tudo pela desinteressada reação do Terese ante a emergência que tinha
sofrido ele na sexta-feira de noite.
-Está bem -disse Jack-. Já que estava a ponto de sair, posso me aproximar eu. Onde quer que
fiquemos?
-Para onde foi ?
-Ao centro -respondeu Jack.
-Então podemos ficar na cafeteria onde nos encontramos na sábado -propôs Terese.
-Vou para lá.
-Perfeito! Estarei-te esperando -disse Terese, e logo pendurou.
 Jack pendurou o auricular e olhou ao Chet com ar coibido.
-Ouviste-o? -perguntou Jack.
-foi inevitável -disse Chet-. O que crie que terá passado?
-Não tenho idéia.
Fiel a sua palavra, Jack ficou em marcha imediatamente. Saiu pela entrada principal dos escritórios
do Instituto Forense e agarrou um táxi na Primeira Avenida.
A pesar do intenso tráfico habitual a aquela hora da tarde, chegou ao centro sem muito atraso.
A cafeteria estava abarrotada. Distinguiu ao Terese sentada ao fundo do local, em um banco
pequeno, e se sentou em frente dela. Terese não se moveu do sítio.
Ia embelezada, como de costume, com um elegante traje jaqueta, e tinha as mandíbulas apertadas.
Parecia furiosa.
Terese se inclinou e com um forçado sussurro disse:
-Não o vais acreditar.
-Não lhes gostou da apresentação ao presidente e ao CEO? -perguntou Jack. Era o único que lhe
ocorria.
-Não, não se trata disso. -Terese negou com a cabeça-. cancelei a apresentação.
-por que?
-Porque fui o bastante sensata para convidar a tomar o café da manhã a uma amiga do National
Health -repôs Terese-. É a vice-presidenta do departamento de marketing
e
casualmente fomos companheiras de classe na faculdade. Me tinha ocorrido a genial ideia de filtrar
o conteúdo da campanha a seus jefazos, através dela;
estava muito convencida, mas ela me deixou perplexa me dizendo que a empresa jamais aceitaria
uma campanha assim, em nenhum caso.
-Mas por que? -perguntou Jack.
em que pese a que estava contra a publicidade médica, opinava que os anúncios do Terese eram
quão melhores tinha visto nunca.
-Porque o National Health não quer nem pensar de infecções hospitalares -disse Terese, muito
zangada. Voltou a inclinar-se e sussurrou-: Ao parecer eles também
tiveram seus problemillas ultimamente.
-Que tipo de problemas? -perguntou Jack.
-Nada comparável ao do Hospital Geral de Manhattan -repôs Terese-, mas tiveram problemas
graves, com algum morto inclusive. Mas o mais importante é que
nossos próprios executivos de contas, concretamente Helen Robinson e seu chefe, Robert Barker,
sabiam tudo isto e não me disseram isso.
-Isso é contraproducente -interveio Jack-. Acreditava que vós, os executivos de empresa,
trabalhavam todos com um mesmo objetivo.
-Contraproducente! -exclamou Terese, tão alto que os que se achavam nas mesas vizinhas giraram
a cabeça. Terese fechou os olhos um momento para dominar-se e
logo continuou, controlando o tom de voz-: Eu não empregaria a palavra contraproducente, a não
ser outra que faria ruborizar-se a um caminhoneiro. Olhe, isto não
foi um
desorientação. Têm-no feito deliberadamente para me prejudicar.
-Lamento-dijo-o Jack-. Compreendo que esteja desgostada.
-Desgostada? É o final de minhas aspirações à presidência, se não organizar uma campanha
alternativa em um par de dias.
-Um par de dias? -perguntou Jack-. Por isso me explicaste sobre o funcionamento deste processo,
é uma meta quase inalcançável.
-Exato -conveio Terese-. Por isso me interessava tanto verte. Necessito que me jogue outra mão.
Pode me sugerir outra idéia? Algo com o que eu possa criar uma
campanha
publicitária. Estou desesperada!
 Jack olhou para outro lado e tentou pensar. Não lhe escapava a ironia daquela situação; com o que
ele desprezava a publicidade médica, ali estava, espremendo-se
o cérebro em busca de uma idéia. Queria ajudar ao Terese, porque ao fim e ao cabo ela não tinha
duvidado em ajudá-lo a ele.
-O motivo pelo que considero que a publicidade médica é um gasto inútil de dinheiro é que sempre
acaba apoiando-se em aspectos superficiais -disse-. Além do
tema da qualidade, em realidade não há grandes diferencia entre o AmeriCare e National Health ou
qualquer outra grande empresa sanitária.
-Não me importa -repôs Terese-. Você me dê algo que possa utilizar.
-Bom, o único que me ocorre neste momento é o tema das esperas -disse Jack.
-A que esperas te refere? -perguntou Terese.
-Já sabe -respondeu Jack-. A ninguém gosta de esperar a que chegue o médico, mas todo mundo
tem que fazê-lo. É um desses lastros universais insuportáveis.
-Tem razão! -exclamou Terese, emocionada-. eu adoro. Já imagino o eslogan, algo como: "Com o
National Health se acabaram as esperas". Ou, melhor ainda: "Nós
esperamo-lo a você, e não você a nós". É fabuloso! É um gênio nisto, Jack. Não te interessaria um
emprego?
-Seria fenomenal. Jack estalou a língua-. Mas de momento já tenho suficientes problemas com o
meu.
-passou algo? -perguntou Terese-. O que queria dizer com isso de que estava em uma situação de
emergência?
-Segue havendo problemas no Hospital Geral -explicou Jack-. Esta vez se trata de uma
enfermidade provocada por meningococos, uma bactéria. Pode ser muito agressiva,
inclusive mortal, como neste caso.
-Quantas vítimas há?
-Oito. Entre elas uma menina.
-Que terrível -disse Terese, horrorizada-. Crie que se estenderá?
-Ao princípio tinha muito medo -reconheceu Jack-. Pensei que enfrentávamos a uma epidemia
com todas as da lei. Mas os casos se interromperam de repente.
De momento não se estendeu mais à frente do broto inicial.
-Espero que isto não vá ficar em segredo, como ocorreu com as vítimas do National Health -disse
Terese.
-Por isso não se preocupe -tranqüilizou-a Jack-. Este episódio não passará inadvertido. Hão-me
dito que no hospital há um grande revôo. Comprovarei-o pessoalmente,
porque penso ir ao Hospital Geral agora mesmo.
-Nem o pense! -ordenou Terese-. É que não tem memória? Não te lembra do que passou na sexta-
feira de noite?
-Alguns de meus colegas compartilham sua opinião -disse Jack-. Agradeço-te que se preocupe por
mim, mas não posso evitá-lo. Intuo que estes brote são deliberados
e minha consciência não me permite acontecê-los por alto.
-E o que me diz dos que lhe deram aquela surra? -perguntou Terese.
-Terei que ir com cuidado.
Terese fez um ruído depreciativo com os lábios e disse:
-De acordo com sua descrição dos valentões, não acredito que isso seja suficiente.
-Terei que correr o risco e improvisar -replicou Jack-. Penso ir ao Hospital Geral diga o que diga
quem é.
-O que não consigo entender é por que ficam tão nervoso estas infecções. Tenho lido que em geral
as enfermidades infecciosas estão em aumento.
-Isso é certo -admitiu Jack-, mas não se deve a uma provocação deliberada, a não ser ao uso
imprudente dos antibióticos, à urbanização e à invasão dos
hábitat originais.
-Não há direito -disse Terese-. Eu me preocupo com que não lhe façam mal ou algo pior, e você
me solta um sermão.
-Vou ao Hospital Geral -insistiu Jack encolhendo-se de ombros.
-Muito bem, vê se quiser! -exclamou Terese, e se levantou-. Vejo que no fundo é e herói absurdo
que temia que fosse. -Logo se suavizou e acrescentou-: Faz o
que tenha que fazer, mas se me necessita, me chame.
-Farei-o -assegurou Jack.
Observou-a sair do restaurante a toda pressa e pensou que Terese era uma desconcertante
combinação de ambição e amabilidade. Não era estranho que aquela mulher
desconcertasse-o: tão logo se sentia atraído por ela, como ligeiramente decepcionado.
Jack se terminou o resto do café e ficou de pé. Depois de deixar uma gorjeta adequada, também
saiu rapidamente da cafeteria.
CAPITULO 24
Segunda-feira 25 de março de 1996, 02:30 PM
Jack pôs-se a andar a passo ligeiro para o Hospital Geral. Depois da conversação com o Terese
necessitava um pouco de ar fresco. Aquela mulher tinha um dom especial
para alterá-lo. Não só era desconcertante emocionalmente, mas também além disso tinha razão com
o dos Black Kings. Embora Jack evitasse pensar nisso, o certo era
que ao fazer caso omisso de suas ameaças estava correndo um risco imprevisível. perguntava-se a
quem tinha incomodado tanto para enviar uma banda ameaçando-o e
se aquela ameaça confirmava suas suspeitas. Desgraçadamente não havia forma se soubesse. Teria
que ir com cuidado, tal como havia dito ao Terese. O problema de
essa frívola resposta, entretanto, era que Jack não tinha idéia de com quem tinha que ir com
cuidado. Supunha que com o Kelley, Zimmerman, Cheveau ou Abelard, pois
eram as pessoas às que tinha incomodado. A chave consistia em evitá-los por completo.
Ao girar na última esquina Jack compreendeu imediatamente que passava algo anormal no
hospital. Havia várias cercas de madeira da polícia na calçada, e
dois policiais uniformizados de Nova Iorque apostados em cada lado da porta principal. Jack se
parou e ficou um momento olhando-os, pois os agentes pareciam mais
interessados em falar entre eles que em qualquer outra coisa.
Sem compreender qual era a missão dos agentes, Jack se aproximou deles e lhes perguntou a
respeito.
-supunha-se que devíamos dissuadir às pessoas de entrar no hospital -explicou um dos agentes-.
Dentro havia uma espécie de epidemia, mas acreditam que já está
controlada.
-Em realidade estamos aqui para acautelar aglomerações -admitiu o outro agente-. Faz umas horas
pensavam que teriam que pôr as instalações em quarentena
e temiam que houvesse problemas, mas a situação já se normalizou.
-Disso podemos estar todos contentes -disse Jack, e se dirigiu para a porta, mas um dos agentes o
reteve.
-Está seguro de que quer entrar? -perguntou-lhe.
-Temo-me que sim -respondeu Jack.
O agente se encolheu de ombros e deixou passar ao Jack.
Assim que transpassou a porta Jack se topou com um agente de segurança do hospital
uniformizado que levava uma máscara cirúrgica.
-Sinto muito -disse o agente-. Hoje não se admitem visitas.
Jack tirou sua placa de médico forense.
-Perdoe, doutor -retificou o agente fazendo-se a um lado.
Embora fora reinava a calma, dentro do hospital se respirava uma atmosfera de nervosismo. O
vestíbulo estava abarrotado de pessoas que foram e vinham levando
uma máscara, o que dava um ar surrealista à cena.
Com a repentina interrupção dos casos de meningococo fazia já umas doze horas, Jack estava
convencido de que a máscara não era necessária. Entretanto,
também ele queria ficar uma, nem tanto para proteger-se para passar inadvertido, por isso lhe
perguntou ao agente de segurança se podia lhe conseguir uma. O agente
acompanhou-o a um mostrador de informação vazio, onde Jack encontrou várias caixas de
máscaras. Agarrou uma e a colocou.
A seguir procurou o guarda-roupa dos médicos.
Esperou a que saísse um médico do hospital e entrou, tirou-se a jaqueta de aviador, ficou uma bata
branca larga da talha adequada e voltou para vestíbulo.
O objetivo do Jack era o armazém de fornecimentos. Intuía que se algo podia averiguar naquela
visita, teria que ser ali. Ao baixar do elevador na terceira
planta, surpreendeu-lhe o escasso movimento de pacientes em comparação com sua visita da quinta-
feira anterior. Jogou uma olhada pelo guichê de vidro das portas
do departamento de consultas externas e compreendeu a que se devia. Ao parecer as consultas
externas estavam temporalmente fechadas. Jack, que tinha noções de
economia hospitalar, deduziu que AmeriCare devia estar padecendo uma crise financeira.
Empurrou as portas de batente e entrou no armazém central. Também ali a atividade tinha
diminuído notavelmente em relação com o dia de sua primeira visita.
Só divisou a duas mulheres ao longe, ao fundo de um dos largos corredores cheios de estanterías.
Igual a todas as pessoas que tinha visto até então,
levavam máscara. Era evidente que o hospital se estava tomando muito a sério aquele último broto
infeccioso.
Jack evitou o corredor onde estavam as mulheres e se dirigiu ao despacho do Gladys Zarelli. Em
sua primeira visita tinha mostrado uma boa disposição e, além disso,
era a supervisora do departamento. Ao Jack não lhe ocorria ninguém melhor com quem falar.
Enquanto caminhava pelo departamento, Jack examinou a infinidade de objetos que tinha
guardados nas estanterías.
Ao ver aquela profusão de material, Jack se perguntou se o armazém de fornecimentos teria
enviado algo específico aos casos iniciais dos brotos. Era uma
idéia interessante, refletiu Jack, mas não se imaginava que importância podia ter. Além disso, estava
a questão de como as empregadas de fornecimentos podiam haver
estado em contato com o paciente e a bactéria infecciosa, pois lhe tinham assegurado que os
empregados poucas vezes, por não dizer nunca, viam os pacientes.
Jack encontrou ao Gladys em seu escritório. Estava falando por telefone, mas ao vê-lo na porta lhe
fez gestos para que entrasse. Jack se sentou em uma cadeira,
frente
à estreita mesa do Gladys. O despacho era pequeno, e Jack não pôde evitar ouvir a conversação do
Gladys. Como tinha imaginado, estava muito ocupada contratando
novos empregados.
-Perdoe que lhe tenha feito esperar -disse a supervisora depois de pendurar o auricular. Apesar de
todos os problemas que tinha, mostrava-se tão amável como a
última vez que Jack tinha falado com ela-. É que necessito ajuda, desesperadamente.
Jack voltou a apresentar-se, mas Gladys lhe disse que apesar da máscara o tinha reconhecido.
"Pois vá com o disfarce", pensou Jack, decepcionado.
-Lamento muito o que passou -disse Jack-. Deve ter sido muito difícil para você, por várias razões.
-foi espantoso -admitiu ela-. Espantoso. Quem podia imaginar uma coisa assim? Quatro pessoas
excelentes!
-É incrível -coincidiu Jack-, e certamente, bastante estranho. Como me disse a última vez que
estive aqui, até agora nenhum membro deste departamento havia
contraído uma enfermidade no hospital.
-O que lhe vamos fazer? -Gladys levantou ambas as mãos com as Palmas para cima-. É a vontade
de Deus.
-Pode que seja vontade de Deus -aceitou Jack-, mas em geral todo contágio tem uma explicação.
Não lhe ocorreu pensar nisso?
 Gladys assentiu firmemente com a cabeça.
-Não penso em outra coisa, mas não tenho nem idéia. E embora não queria pensar nisso, teria que
fazê-lo, porque todo mundo me pergunta o mesmo.
-Ah, sim? -disse Jack, desenganado, pois acreditava que estava explorando um território virgem.
-A doutora Zimmerman veio para ver-me na quinta-feira, quando você partiu -explicou Gladys-. Ia
com um hombrecito que não parava de estirar o pescoço, como se
lhe apertasse
o último botão da camisa.
-Seria o doutor Clint Abelard -disse Jack, comprovando que caminhava por terreno trilhado.
-Sim, assim se chamava -confirmou Gladys-. Fez-me um montão de perguntas. Depois voltaram os
dois cada vez que se produziu um novo caso. Por isso agora todos levamos
máscara. Até fizeram baixar ao senhor Eversharp, de manutenção, para ver se havia algum
problema com nosso sistema de ar condicionado, mas ao parecer
funciona corretamente.
-assim, ainda não encontraram uma explicação -disse Jack.
-Não -respondeu Gladys-. A não ser que não me tenham comunicado isso. Mas o duvido. Isto
parece a estação central, quando antes ninguém aparecia por aqui. Mas
olhe,
alguns desses doutores são um pouco estranhos.
-A que se refere?
-Não sei, são estranhos. Como o doutor do laboratório. Ultimamente vem muito por aqui.
-O doutor Cheveau? -perguntou Jack.
-Sim, acredito que sim.
-Em que sentido lhe parece estranho?
-É muito antipático -disse Gladys. Baixou a voz, como se lhe estivesse revelando um segredo, e
acrescentou-: Perguntei-lhe um par de vezes se podia ajudá-lo em
algo e quase
remói-me. Diz que quão único quer é que o deixem em paz. Mas olhe, este é meu departamento. Eu
sou a responsável por todos estes artigos, e eu não gosto
que a gente se passeie por aqui, nem sequer os médicos. E assim o disse a ele.
-Quem mais veio por aqui? -perguntou Jack.
-uns quantos jefazos -repôs Gladys-, incluído o senhor Kelley. até agora o via só na festa de Natal,
e nos dois últimos dias baixou três ou quatro
vezes, sempre acompanhado de um grupo de gente e em uma ocasião com o doutor baixinho.
-O doutor Abelard? -perguntou Jack.
-Exato -disse Gladys-. Nunca me lembro de seu nome.
-Lamento lhe perguntar o mesmo que lhe pergunta todo mundo -desculpou-se Jack-, mas me diga,
realizavam as mulheres que morreram tarefas similares? Quer dizer,
compartilhavam algum trabalho concreto?
-Já o disse a outra vez -replicou Gladys-, aqui todos participamos de tudo.
-E nenhuma delas subiu às habitações de quão pacientes morreram pelas mesmas enfermidades?
-perguntou Jack.
-Não, nada disso. Foi o primeiro que quis saber a doutora Zimmerman.
-A última vez que estive aqui você imprimiu uma larga lista do material que tinha enviado à
sétimo andar -disse Jack-. Poderia fazer uma lista igual de
um paciente em concreto?
-Isso seria mais difícil -assinalou Gladys-. O pedido está acostumado a chegar da planta, e logo é
cada planta a que leva o registro de cada paciente.
-Há alguma forma de obter essa lista? -perguntou Jack.
-Suponho que sim -repôs Gladys-. Quando fazemos o inventário podemos comprovar os
movimentos através de faturamento. Poderia dizer aos responsáveis por faturamento
que estou fazendo essa comprovação, embora oficialmente não estamos fazendo inventário.
 -O agradecerei muito. Jack tirou um cartão e a entregou-. Pode me chamar por telefone ou me
enviar a lista diretamente, como você prefira.
Gladys agarrou o cartão e a examinou.
-Farei tudo o que esteja em minha mão para ajudar.
-Outra coisa -acrescentou Jack-. Eu também tive problemas com o doutor Cheveau e com algumas
outras pessoas. Agradeceria-lhe que esta conversação ficasse entre
nós dois.
-Verdade que é estranho? -inquiriu Gladys-. Tranqüilo, não o comentarei a ninguém.
Jack se levantou da cadeira, despediu-se da robusta supervisora de fornecimentos e saiu do
departamento. Não estava de muito bom humor. Tinha começado com elevadas
expectativas, mas o único destacável que tinha averiguado era algo que já sabia: Martin Cheveau
era uma pessoa irascível.
Jack chamou o elevador enquanto refletia sobre seu próximo movimento. Tinha duas opções: partir
e reduzir o risco que corria ou visitar o laboratório
com a máxima precaução. Finalmente se decidiu pelo laboratório. Não tinha esquecido o
comentário do Chet sobre a dificuldade de ter acesso a bactérias patogênicas.
Isso expor um interrogante para o que Jack necessitava uma resposta.
Quando se abriram as portas do elevador Jack se dispôs a montar, mas então vacilou. Na primeira
fila do abarrotado elevador estava Charles Kelley. Jack
reconheceu-o imediatamente, apesar da máscara que levava posta.
O primeiro impulso do Jack foi retroceder e deixar que as portas do elevador se fechassem de
novo, mas com esse gesto só teria conseguido chamar ainda mais a
atenção; assim, baixou a cabeça, entrou no elevador e imediatamente se girou, ficando de cara à
porta, que naquele momento se fechou. O administrador
do hospital estava de pé justo detrás dele, e Jack ficou imóvel esperando que Kelley lhe daria uma
palmada no ombro.
Mas felizmente Kelley não o tinha reconhecido. O administrador ia falando com um colega sobre
o dinheiro que lhe estava custando ao hospital transportar
aos pacientes de urgências em ambulância e aos pacientes ambulatórios em ônibus até o hospital
mais próximo da empresa. Evidentemente nervoso, Kelley
comentou que aquela quarentena parcial que eles mesmos se impuseram teria que acabar logo.
O companheiro do Kelley lhe assegurou que estavam fazendo tudo o que podiam, pois as
autoridades municipais e estatais se achavam ali avaliando a situação.
Ao abri-las portas no segundo andar, Jack saiu, muito aliviado ao ver que Kelley não se baixava
também. Uma vez superado aquele arriscado transe, Jack se
perguntou se estava fazendo o correto, mas depois de um momento de indecisão decidiu continuar e
realizar uma breve visita laboratório. Ao fim e ao cabo, já havia
chegado.
A diferença do que ocorria no resto do hospital, o laboratório trabalhava a pleno rendimento. O
vestíbulo estava abarrotado de pessoal do hospital,
todos providos de máscara.
Jack não entendia o que faziam ali tantos empregados do hospital, mas agradeceu a circunstância,
porque lhe resultou fácil mesclar-se entre a multidão. Com sua
máscara
e sua bata branca ninguém reparava nele. Como o despacho do Martin estava muito perto da zona
de recepção, Jack temia tropeçar-se com ele, mas agora tinha a impressão
de que era virtualmente impossível que se encontrassem.
No outro extremo da sala havia uma série de cabines utilizadas pelos técnicos para extrair sangue
ou outro tipo de amostras dos pacientes ambulatórios,
e era ali onde se concentrava a multidão. Jack se abriu passo para aquela zona e então compreendeu
o que estava passando: estavam realizando cultivos de secreções
faríngeas ao pessoal
do hospital.
Jack estava surpreso. Era uma reação adequada à situação que vivia o hospital. Posto que a maioria
das epidemias de meningococo se produziam a partir
de um transmissor são, sempre cabia a possibilidade de que este fora um empregado do hospital. Já
tinha ocorrido em outras ocasiões.
Jack jogou uma olhada à última cabine e imediatamente retrocedeu: tinha reconhecido ao Martin,
apesar da máscara e o gorro cirúrgico que levava. Com
a bata arregaçada estava fazendo o mesmo trabalho que os restantes técnicos com as secreções
faríngeas. junto a ele, em uma bandeja, os plugues já utilizados
amontoavam-se formando uma pirâmide impressionante. Era evidente que no laboratório todos
estavam colaborando.
Sentindo-se cada vez mais seguro de si, Jack penetrou pela porta e entrou no laboratório sem que
ninguém se fixasse nele.
O interior do laboratório era um quadro perfeito de solidão automatizada, que contrastava
intensamente com a animação da recepção. Só se ouvia um amortecido
coro de cliques mecânicos e leves assobios. Não havia nenhum técnico à vista.
Jack se dirigiu diretamente à seção de microbiologia. Esperava encontrar-se com o chefe de
técnicos, Richard, ou com a simpática Beth Holderness, mas quando
chegou ali não viu nenhum dos dois. A zona de microbiologia estava tão deserta como o resto do
laboratório.
Jack se aproximou da mesa em que Beth tinha estado trabalhando o dia de seu anterior visita e
encontrou algo esperanzador: havia um queimador aceso. junto a ele
havia uma bandeja cheia de cultivos faríngeos e um montão de placas de agar frescas e, no chão,
uma cubeta de plástico cheia de tubos de cultivo já utilizados.
Intuindo que Beth não devia andar muito longe, Jack se dispôs a explorar a zona. A seção de
microbiologia era uma sala de uns dez metros quadrados dividida
por duas fileiras de mostradores. Jack pôs-se a andar pelo corredor central.
Ao longo da parede do fundo havia várias cabines de bioseguridad. Rodeou a mesa do laboratório
para sua direita e jogou uma olhada em um pequeno despacho.
Dentro havia uma mesa e um arquivo. Viu algumas fotografa em um tablón de anúncios. Sem entrar
no despacho, Jack reconheceu ao Richard, o chefe de técnicos,
em várias das fotografias.
Seguiu avançando e descobriu várias portas isolantes de alumínio que pareciam câmaras
refrigeradas. Olhou para o outro extremo da sala e viu uma porta normal
que lhe pareceu que podia conduzir a um armazém. Quando estava a ponto de dirigir-se para ali se
abriu uma das portas isolantes, produzindo um sonoro estalo
que lhe fez dar um coice.
Beth Holderness apareceu com uma quebra de onda de ar quente e úmido e esteve a ponto de se
chocar com o Jack.
-Deste-me um susto de morte -disse Beth levando uma mão ao peito.
-Não sei quem se assustou mais -repôs Jack, e logo voltou a apresentar-se.
-Não te incomode, lembro-me perfeitamente de ti -disse Beth-. O outro dia armou um revôo
considerável. Acredito que não deveria estar aqui.
-Ah, sim? -perguntou Jack com ar inocente.
-O doutor Cheveau está furioso contigo -acrescentou Beth.
-Sério? -disse Jack-. Já me tinha parecido que era um pouco resmungão.
-Sim, às vezes é um pouco estranho -admitiu Beth-. Mas Richard me comentou que você tinha
acusado ao doutor Cheveau de estender a bactéria que afetou o hospital.
-A verdade é que eu não acusei a seu chefe de nada -corrigiu Jack-. Só foi uma insinuação depois
de que ele me fizesse zangar. Tinha vindo até aqui só
para falar um momento com ele, porque me interessava muito sua opinião sobre a aparição dessas
enfermidades relativamente estranhas em um prazo tão breve de tempo
e em
esta época do ano. Mas por motivos que desconheço, ele estava de muito mau humor, igual a em
meu anterior visita.
-Bom, tenho que admitir que me surpreendeu como te tratava o dia que nos conhecemos -disse
Beth-. E o mesmo digo do senhor Kelley e a doutora Zimmerman. me
pareceu que só pretendia ajudar.
Jack teve que reprimir-se para não dar um abraço a aquela garota tão simpática que, ao parecer, era
a única pessoa do mundo que valorava o que ele estava fazendo.
-Lamentei muito o de sua companheira, Nancy Wiggens -comentou Jack-. Imagino que sua morte
terá sido um duro golpe para todos vós.
A alegre cara do Beth se entristeceu, até o ponto que esteve a ponto de tornar-se a chorar.
-Perdoa, possivelmente não devi dizer nada -desculpou-se Jack ao ver a reação do Beth.
-Não se preocupe -disse ela-. Mas sim, foi um golpe terrível. A todos preocupam essas coisas, mas
confiamos em que nunca passar . Era uma pessoa muito carinhosa,
embora às vezes também era um pouco imprudente.
-O que quer dizer? -perguntou Jack.
-Não sei, que não tomava todas as precauções necessárias -explicou Beth-. Às vezes se arriscava
muito, não utilizava os capuzes quando estava indicado, por
exemplo, ou não ficava os óculos protetores.
Jack não entendia aquela conduta.
-Nem sequer tomou quão antibióticos a doutora Zimmerman lhe receitou detrás tirar o chapéu o
caso de peste -acrescentou Beth.
-Que desgraça -demarcou Jack-. Isso possivelmente a tivesse protegido contra a febre das
Montanhas Rochosas.
-Sei -disse Beth-. Oxalá lhe tivesse insistido mais para que tomasse. Olhe, eu tomei, e não acredito
que me expusera ao contágio.
-Comentou se tinha feito algo diferente ao extrair as amostras do Lagenthorpe?
-Não -respondeu Beth-. E isso é o que nos faz pensar. Acredito que agora será melhor que te parta
-sugeriu ela.
-Agora mesmo -disse Jack-. Muito obrigado por sua ajuda.
-De nada -repôs Beth, que voltava a ser a de sempre.
Preocupado, Jack saiu da seção de microbiologia e se dirigiu ao laboratório geral. Ainda não se
convencia de que fora tão fácil encarregar cultivos patológicos.
Quando se encontrava a uns seis metros das portas dobre de batente que conectavam o laboratório
com a zona de recepção, Jack se deteve em seco. Naquele
momento uma figura que se parecia alarmantemente ao Martin atravessava as portas caminhando
para trás. O indivíduo levava uma bandeja carregada de plugues com secreções
preparados para ser cultivados.
Jack se sentiu como um criminoso apanhado in fraganti. Por um breve instante lhe cruzou a idéia
de fugir ou tentar esconder-se, mas não havia tempo. Além disso,
irritado
por aquele absurdo temor de que o reconhecessem, optou por ficar onde estava.
Martin sujeitou a porta para deixar passar a uma segunda figura que Jack não demorou para
reconhecer: era Richard, que também levava uma bandeja cheia de plugues
de
secreções. Richard foi o primeiro que viu o Jack.
Martin também o reconheceu, apesar da máscara.
-Olá, amigos -saudou Jack.
-Você...! -gritou Martin.
-Sim, sou eu -repôs Jack alegremente. Agarrou o extremo de sua máscara com o polegar e o índice
e a tirou da cara para que Martin pudesse vê-lo bem.
-Já lhe advertiu que não voltasse a penetrar aqui -disse Martin com irritação-. infringiu você a lei.
 -Não exatamente -replicou Jack. Extraiu sua placa de médico forense e a mostrou ao Martin-. Só
vim a realizar uma visita oficial. houve umas quantas
vítimas mais de enfermidades infecciosas aqui. Pelo menos, esta vez conseguiram fazer o
diagnóstico vocês mesmos.
-Já veremos se esta visita é legal ou não -replicou Martin. Deixou a bandeja com os plugues sobre
uma mesa e desprendeu o telefone que havia mais perto. Quando
a
operadora respondeu, pediu que lhe pusesse com o Charles Kelley.
-Não poderíamos falar deste assunto como pessoas adultas? -propôs Jack.
Martin não se dignou lhe responder enquanto esperava que Kelley ficasse ao telefone.
-Só por curiosidade, queria saber por que se mostrou tão amável comigo em minha primeira visita
e tão desagradável na seguinte -disse Jack.
-Entre uma e outra o senhor Kelley me explicou qual tinha sido sua atitude aquele primeiro dia
-repôs Martin-, e que você estava aqui sem autorização.
Jack estava a ponto de responder quando compreendeu que Kelley já se pôs ao telefone. Martin
comunicou ao administrador do hospital que tinha voltado para
descobrir ao doutor Stapleton bisbilhotando no laboratório.
Enquanto Martin escutava o aparente monólogo do Kelley, Jack se aproximou e se apoiou com ar
indiferente contra a mesa que tinha mais perto. Richard seguia plantado
em seu sítio, sustentando sua bandeja com plugues de secreções.
Martin intercalou vários sis estratégicos na aparente perorata do Kelley e concluiu a conversação
com um "Sim, senhor", definitivo. Ao pendurar o auricular dedicou
um arrogante sorriso ao Jack.
-O senhor Kelley me há dito que lhe comunique -disse Martin com tom altivo- que chamará
pessoalmente ao prefeito, à delegada de sanidade e a seu chefe. Apresentará
uma queixa formal a respeito de sua perseguição a este hospital enquanto nos estamos esforçando
ao máximo para controlar uma situação de emergência. Também
há-me dito que lhe comunique que nossos agentes de segurança se apresentarão aqui breve para
escoltá-lo até o exterior do edifício.
-Agradeço-lhe muitíssimo que se tome tantas moléstias -repôs Jack-. Mas não faz falta que me
indiquem onde está a porta. De fato, estava a ponto de partir
quando tropeçamos. bom dia, cavalheiros.
CAPITULO 25
Segunda-feira 25 de março de 1996, 03:15 PM
-Pois já sabem -disse Terese olhando ao nutrido grupo de criativos recrutados para a campanha do
National Health.
devido à urgência da situação, Colleen e ela tinham retirado a uns quantos criativos chave de
outros projetos. Necessitavam a máxima ajuda para concentrar-se
na nova campanha.
O grupo estava apertado no despacho do Colleen. Como não havia espaço para sentar-se,
encontravam-se de pé, apertados como sardinhas, cara a cara. Terese
tinha exposto a idéia da pontualidade na assistência detrás havê-la desenvolvido levianamente com
o Colleen a partir da sugestão inicial do Jack.
-Alguma pergunta? -disse Terese.
-Só temos dois dias para fazê-la? -perguntou Alice.
-Temo-me que sim -respondeu Terese-. Pode que consiga um dia mais, mas não podemos contar
com isso. Temos que ir a por todas.
Houve um murmúrio de incredulidade.
-Já sei que estou pedindo muito -reconheceu Terese-. Mas como já lhes contei, o departamento de
contas nos boicotou. pudemos confirmar que esperam
apresentar um anúncio tipo "cabeças falantes" com uma das estrelas da série de televisão Urgências.
Contam com que nos auto-destruiremos com a antiga campanha.
 -A verdade é que a idéia da pontualidade me parece melhor que a da higiene -comentou Alice-. A
questão da higiene se estava pondo muito técnica
com tudo isso da assepsia. Acredito que a gente entender muito melhor o da pontualidade.
-E além disso dá muito mais pie ao humor -comentou uma voz.
-Também eu gosto -disse outra voz-. Ódio que o ginecologista me faça esperar. Quando me faz
acontecer estou mais tensa que uma corda de banjo.
Houve uma gargalhada geral que aliviou a tensão acumulada no grupo.
-Assim eu gosto -animou-os Terese-. E agora todo mundo a trabalhar. Demonstremos do que
somos capazes quando nos põem entre a espada e a parede.
Os criativos começaram a sair do despacho, ansiosos por sentar-se ante suas mesas de desenho.
-Um momento! -exclamou Terese para fazer-se ouvir entre os murmúrios-. Quero lhes dizer outra
coisa. Isto tem que ficar entre nós. Não o contem nem sequer
aos outros criativos, a menos que seja absolutamente imprescindível. Não quero que o departamento
de contas tenha a menor suspeita do que estamos tramando.
De acordo?
ouviu-se um murmúrio de aceitação.
-Muito bem! -disse Terese-. Ao trabalho!
A habitação se esvaziou como se se declarou um incêndio. Terese se desabou na cadeira do
Colleen, esgotada pelo intenso esforço emocional da jornada.
Aquela manhã, como estava acostumado a lhe ocorrer desde que se dedicava à publicidade, tinha
começado muito animada; logo se tinha vindo abaixo e agora se encontrava
em um ponto
intermédio.
-Estão entusiasmados -observou Colleen-. Fez uma apresentação fabulosa. É uma lástima que não
estivesse presente ninguém do National Health.
-Ao menos a idéia da campanha é boa -aceitou Terese-. A questão é se poderão criar com ela uma
apresentação de verdade.
-Pode estar segura de que o farão o melhor que sabem -disse Colleen-. Soubeste-os motivar muito
bem.
-Isso espero -disse Terese-. Não posso deixar o campo aberto ao Barker com sua porcaria das
cabeças falantes. Isso seria como deixar que a publicidade retrocedesse
à pré-história. Se ao cliente gostasse da idéia e tivéssemos que fazer o anúncio, seria uma vergonha
para a agência.
-Deus não o queira -disse Colleen.
-Se isso chegasse a passar, acabaríamos na rua vendendo lápis -disse Terese.
-Bom, não nos ponhamos pessimistas -sugeriu Colleen.
-OH, que dia tive -queixou-se Terese-. E para cúmulo, tenho que me preocupar com o Jack.
-Como é isso? -perguntou Colleen.
-Quando nos vimos e me sugeriu a idéia das esperas, disse-me que pensava voltar para Hospital
Geral.
-Sério? Não é o hospital ao que os valentões aqueles lhe aconselharam que não voltasse?
-Exato -afirmou Terese-. Mas Jack é um touro de pés a cabeça. É condenadamente teimoso e
arriscado. Não deveria voltar. No Instituto Forense há empregados
cujo trabalho é visitar hospitais. Não sei, tem que ser um pouco relacionado com sua masculinidade;
não pode evitar fazer o herói. Não o entendo.
-Não estará começando a te gostar de? -perguntou Colleen com cautela, consciente de que aquele
era um tema delicado.
Colleen conhecia o suficiente a sua chefa para saber que esquivava as relações sentimentais,
embora ignorava qual era o motivo.
-Eu gosto e me desgosta ao mesmo tempo. -Terese suspirou e acrescentou-: O outro dia estivemos
falando de questões bastante íntimas. Acredito que aos dois fez
bem falar com alguém que demonstrava interesse.
 -Isso sonha bem -apontou Colleen.
Terese se encolheu de ombros, e logo sorriu.
-Os dois arrastamos uma considerável bagagem emocional. Mas basta já de falar de mim. Como
vai a ti com o Chet?
-Fenomenal -respondeu Colleen-. Acredito que até poderia me apaixonar por ele.
Jack se sentia como se estivesse vendo o mesmo filme pela terceira vez. encontrava-se uma vez
mais no despacho do Bingham agüentando uma prolongada diatribe
sobre como a seu chefe o tinham chamado todos os altos funcionários da cidade para queixar-se
amargamente do Jack Stapleton.
-E bem, o que tem que dizer você em sua defesa? -perguntou Bingham, com as energias esgotadas
atrás daquele violento discurso. ficou-se literalmente sem
fôlego.
-Não sei o que dizer -admitiu Jack-. Mas se for para me defender, posso dizer que não fui ao
hospital com intenção de irritar a ninguém. Só procurava informação.
Há muitos aspectos desta série de brotos que ainda não consigo me explicar.
-É você uma verdadeira paradoxo -observou Bingham, notavelmente acalmado-. Ao tempo que se
comporta como um chato, faz uns diagnósticos elogiáveis. Fiquei
realmente impressionado quando Calvin me contou o da tularemia e a febre das Montanhas
Rochosas. É como se dentro de você houvesse duas pessoas diferentes.
O que posso fazer?
-Despedir-se do que resulta molesto e ficar com o outro? -sugeriu Jack.
Bingham soltou uma risita afogada, mas qualquer signo de diversão se esfumou rapidamente.
-Desde meu ponto de vista -resmungou-, o problema principal é que é você condenadamente
contumaz. desobedeceu deliberadamente minhas ordens de manter-se
afastado do Hospital Geral, e não uma vez, a não ser dois.
-Declaro-me culpado -disse Jack levantando as mãos como se se rendesse.
-trata-se de uma vingança pessoal contra AmeriCare? -perguntou Bingham.
-Não -respondeu Jack-. Ao princípio esse era um fator secundário, mas meu interesse pelo assunto
foi muito mais à frente. O outro dia lhe disse que acreditava
que estava passando
algo estranho, e agora estou mais convencido disso. No hospital seguem comportando-se à
defensiva.
-À defensiva? -perguntou Bingham com voz quejumbrosa-. Conforme me contaram, você acusou
ao diretor do laboratório de ter estendido essas enfermidades.
-Isso é uma tergiversação -replicou Jack, e procedeu a explicar ao Bingham que só o tinha
insinuado recordando ao diretor do laboratório seu mal-estar pelo
recorte do pressuposto que AmeriCare lhe tinha imposto.
-O homem se comportou como um imbecil -acrescentou Jack-. Eu queria conhecer sua opinião
sobre a possível propagação intencionada dessas enfermidades, mas ele
nem sequer
deixou-me falar e eu me pus furioso. Suponho que não devi dizer o que pinjente, mas às vezes não
posso me conter.
-E você está convencido dessa idéia? -perguntou Bingham.
-Não sei se estou convencido -reconheceu Jack-. Mas é difícil as atribuir a uma mera casualidade.
E para cúmulo, no Hospital Geral todo mundo tem uma atitude
muito suspeita, começando pelo próprio administrador.
Jack pensou em contar ao Bingham o episódio da surra e as ameaças que tinha recebido, mas
decidiu não fazê-lo por temor a ficar definitivamente imobilizado.
-Quando me chamou a delegada Markham, pedi-lhe que lhe dissesse ao chefe de epidemiologia, o
doutor Abelard, que ficasse em contato comigo -explicou Bingham-.
Quando o doutor Abelard me telefonou, perguntei-lhe o que opinava ele desta idéia da propagação
deliberada. Quer saber
o que me respondeu ?
-Estou impaciente.
-Disse que salvo o caso de peste, que ainda não conseguiu explicar, mas sobre o que segue
trabalhando com o Centro de Controle de Enfermidades, acredita que todos
outros têm uma explicação completamente razoável. A senhora Hard tinha tido contato com coelhos
de campo, e o senhor Lagenthorpe tinha estado uns dias
no deserto de
Texas. Quanto ao meningococo, estamos em temporada.
-Acredito que as seqüências cronológicas não são corretas -replicou Jack-. E os processos clínicos
tampouco encaixam com...
-Um momento -interrompeu-o Bingham-. Me permita que lhe recorde que o doutor Abelard é
epidemiólogo. além de doutor em medicina é doutor em filosofia. Seu
trabalho consiste no porquê e o onde das enfermidades.
-Não ponho em dúvida seus créditos -repôs Jack-, só suas conclusões. Caiu-me mal desde o
começo.
-Certamente é você teimoso -disse Bingham.
-Pode que em minhas visitas anteriores ao Hospital Geral tenha sido um pouco impertinente
-admitiu Jack-, mas esta vez quão único fiz foi falar com a supervisora
do armazém de fornecimentos e com uma das técnicas do laboratório de microbiologia.
-Segundo as chamadas que recebi, pôs você trava, deliberadamente, a seus esforços por controlar o
broto de meningococo -particularizou Bingham.
-Ponho a Deus por testemunha -anunciou Jack elevando uma mão-. Meu único delito foi falar com
a senhorita Zarelli e a senhorita Holderness, que casualmente são
duas pessoas muito agradáveis e dispostas a cooperar.
-Certamente, tem o dom de agarrar às pessoas contra a corrente -disse Bingham-. Suponho que já
sabe.
-Felizmente, ao parecer só tenho esse efeito sobre aqueles aos que intento provocar -disse Jack.
-Tenho a impressão de que me conto entre eles -repôs Bingham secamente.
-Ao contrário -corrigiu-o Jack-. o irrito inintencionadamente, o asseguro.
-Não estou seguro -disse Bingham.
-Falando com a senhorita Holderness descobri um dado interessante -revelou Jack-. Inteirei-me de
que virtualmente qualquer pode encarregar bactérias patogênicas
fazendo
uma simples chamada Telefónica. A empresa não leva a cabo nenhuma comprovação.
-Não se necessita licença nem permissão? -perguntou Bingham.
-Parece que não.
-Nunca o tinha pensado.
-Eu tampouco -admitiu Jack-. Mas a idéia é interessante.
-Certamente -reconheceu Bingham, e ficou uns instantes refletindo enquanto passeava seu olhar
cansado pela habitação. Mas se limpou rapidamente.
-Acredito que conseguiu desviar a conversação -disse recuperando sua atitude brusca-. O tema que
nos ocupa é o que devo fazer com você.
-Sempre pode me enviar de férias ao Caribe -sugeriu Jack-. por ali se está muito bem nesta época
do ano.
-Estou farto de seu humor impertinente -repreendeu-o Bingham-. Estou tentando falar a sério com
você.
-Tentarei me controlar um pouco -disse Jack-. Meu problema é que nos últimos anos o cinismo
evoluiu para o sarcasmo.
-Não vou despedir lhe -anunciou Bingham-. Mas tenho que voltar a lhe advertir que esteve muito
perto. De fato, quando concluiu minha conversação com o prefeito,
estava
decidido a lhe despedir. De momento troquei que opinião. Mas há uma coisa que tem que ficar clara
definitivamente: não lhe ocorra voltar a pôr os pés em
o Hospital Geral. Expliquei-me bem?
-Sim, acredito que finalmente vou entendendo -respondeu Jack.
-Se necessitar mais informação, envie a algum investigador forense -ordenou Bingham-. Para algo
estão aqui, por amor de Deus.
-Intentar‚ recordá-lo -prometeu Jack.
-Muito bem, já pode partir -disse Bingham fazendo um gesto.
Jack se levantou, aliviado, e saiu do despacho do Bingham. dirigiu-se diretamente a seu escritório
e quando chegou encontrou ao Chet falando com o George Fontworth.
Jack passou entre ambos e pendurou sua jaqueta no respaldo da cadeira.
-E bem? -perguntou Chet.
-E bem o que? -repetiu Jack.
-A pergunta de todos os dias. Ainda trabalha aqui?
-Muito gracioso -disse Jack, e ficou olhando, assombrado, a montanha de quatro grandes
envelopes de manila que havia no centro de sua mesa. Agarrou um dos envelopes,
de uns cinco centímetros de grossura. Não havia nenhuma inscrição no exterior. Abriu a pestana e
extraiu o conteúdo. Era uma cópia do expediente hospitalar
do Susanne Hard.
-Viu ao Bingham? -perguntou Chet.
-Venho de seu escritório -repôs Jack-. esteve encantador. Queria comentar comigo meus
diagnósticos de tularemia e de febre das Montanhas Rochosas.
-Anda já! -exclamou Chet.
-Sério -disse Jack estalando a língua-. Homem, também me jogou uma bronca por ter ido ao
Hospital Geral, claro.
-Enquanto falava, Jack extraiu o conteúdo de todos os envelopes de manila. Agora tinha cópias das
histórias hospitalares dos casos iniciais de cada broto
infeccioso.
-E valeu a pena sua visita? -perguntou Chet.
-O que se tiver valido a pena? -perguntou Jack.
-Inteiraste-te que algo que justificasse um novo alvoroço? Hão-nos dito que tornaste a fazer zangar
à direção do hospital.
-Aqui não há forma de guardar um segredo -comentou Jack-. Mas sim, inteirei-me que algo que
não sabia.
Jack explicou ao Chet e ao George quão fácil era encarregar bactérias patogênicas.
-Já sabia -comentou George-. Quando estudava na faculdade trabalhava em um laboratório de
microbiologia durante os verões. Lembrança que o diretor encarregou
um cultivo de cólera, e quando nos enviaram isso eu o recolhi e o tive em minhas mãos. Foi muito
emocionante.
-Emocionante? -repetiu Jack olhando ao George-. É mais estranho do que acreditava.
-Sério -disse George-. Outras pessoas tiveram a mesma reação. Sabendo quanto sofrimento, dor e
mortes tinham causado e ainda podiam causar aqueles
insetos, vê-los ali dava medo e ao mesmo tempo te estimulava. Ao os ter em minhas mãos me
estremeci.
-Parece-me que nos emocionamos com coisas diferentes -repôs Jack. Agarrou as histórias e as
ordenou cronologicamente, de modo que Nodelman ficou em primeiro lugar.
-Espero que o mero feito de que as bactérias patogênicas se consigam facilmente não fomente suas
idéias paranoides -assinalou Chet-, porque isso não demonstra
sua teoria.
-Hummm -murmurou Jack, que já tinha começado a examinar as histórias. Queria lhes jogar uma
olhada se por acaso algo chamava sua atenção. Logo voltaria às repassar
detalladamente.
Procurava algum indício de que os casos estavam relacionados, que sugerisse que não eram produto
do azar.
AI ver o Jack concentrado em seu trabalho, Chet e George retomaram a conversação. Ao cabo de
um quarto de hora George se levantou e partiu. Imediatamente Chet
levantou-se e fechou a porta do despacho.
-Colleen me chamou faz um momento -disse.
-Me alegro muito por ti -repôs Jack, que seguia tentando concentrar-se nas histórias.
-Contou-me o ocorrido na agência -disse Chet-. Acredito que é uma guarrada. Não entendo como
parte de uma mesma empresa pode querer afundar a outra. Não tem
sentido.
-É a mentalidade dos empresários. Jack interrompeu a leitura e levantou a cabeça-. O afã de poder
é uma forte motivação.
-Colleen também me contou que deu ao Terese uma idéia fabulosa para fazer uma nova campanha
-disse Chet, sentando-se.
-Não me recorde isso -advertiu Jack, e começou a ler de novo-. Não quero participar desse
assunto, de verdade. Não sei por que Terese me pediu isso. Conhece perfeitamente
minha opinião sobre a publicidade médica.
-Colleen também me há dito que Terese e você lhes levam muito bem -acrescentou Chet.
-Sério?
-Diz que o outro dia lhes justificaram. Acredito que é estupendo, para os dois.
-E te deu muitos detalhes ? -perguntou Jack.
-Não me pareceu que Colleen conhecesse os detalhes.
-Menos mal -respondeu Jack sem levantar a vista.
Como Jack respondeu as seguintes pergunta com meros grunhidos, Chet compreendeu que seu
companheiro se concentrou de novo na leitura. Desistiu de cercar
uma conversação normal e ficou a fazer seu trabalho.
Às cinco e meia Chet decidiu que já tinha trabalhado o bastante. levantou-se e se desperezó
aparatosamente, com a esperança de que Jack reagisse. Mas Jack
não reagiu. De fato, levava quase uma hora sem mover-se: só passava páginas e anotava mais
dados.
Chet tirou sua jaqueta da gaveta superiora de seu arquivo e se esclareceu garganta várias vezes,
mas Jack seguia sem responder. Finalmente Chet recorreu ao diálogo.
-Ouça, amigo -disse-, até quando pensa ficar lendo isso?
-Até que termine -respondeu Jack sem levantar a cabeça.
-fiquei às seis com o Colleen para comer algo -disse Chet-. Quer vir? Possivelmente também
venha Terese. Acredito que pensam trabalhar durante toda a noite.
-Eu fico aqui -anunciou Jack-. Que lhes passem isso muito bem. Saúda as de minha parte.
Chet se encolheu de ombros, ficou a jaqueta e partiu.
Jack tinha lido duas vezes todas as histórias. De momento, o único dado em comum entre os
quatro casos era que os sintomas da enfermidade infecciosa haviam
aparecido pouco depois de ingressar no hospital com outras moléstias. Mas, como tinha famoso
Laurie, só Nodelman era estritamente um caso de infecção hospitalar.
Nos outros três casos os sintomas tinham aparecido dentro das quarenta e oito horas posteriores ao
ingresso.
Além disso, existia outra similitude que Jack já tinha considerado: os quatro pacientes tinham sido
hospitalizados várias vezes, o que representava uma carga
econômica importante para o sistema. E não lhe ocorria nada mais.
As idades dos pacientes estavam compreendidas entre os vinte e oito e os sessenta e três anos. Dois
tinham estado no departamento de medicina interna, um
no de obstetrícia e ginecologia e outro em ortopedia. Não havia nenhum medicamento comum a
todos os pacientes. Dois tinham colocadas vias intravenosas. Socialmente
achavam-se entre a classe baixa e a classe média-alta, e não havia o menor indício de que algum
deles conhecesse os outros. Havia uma mulher e três homens.
Até seus grupos sangüíneos eram diferentes.
Jack deixou a caneta sobre a mesa e se recostou no respaldo da cadeira para contemplar o teto.
Não sabia o que esperava encontrar naquelas histórias, mas
no momento não tinha descoberto nada.
-Olá -disse uma tímida voz. Jack se girou e viu laureie de pé na soleira-. Vejo que conseguiste sair
são e salvo de sua última incursão no Hospital Geral.
-Não pensei que corria perigo até que retornei aqui -repôs Jack.
-Já sei o que quer dizer -disse Laurie-. Corre o rumor de que Bingham estava fora de suas
casinhas.
-Não estava contente, é verdade, mas pudemos arrumá-lo.
-se preocupa a ameaça dos valentões que lhe golpearam? -perguntou Laurie.
-Suponho que sim -admitiu Jack-. Não tive muito tempo para pensar nisso. Estou seguro de que
quando voltar a meu apartamento será diferente.
-Se quer pode vir ao meu -propôs Laurie-. No salão tenho um modesto sofá que se converte em
uma cama decente.
-Agradeço-te muito o oferecimento -disse Jack-, mas cedo ou tarde terei que ir a minha casa. Irei
com cuidado.
-averiguaste algo que explique os contágios no armazém de fornecimentos ?
-Oxalá -exclamou Jack-. Não só não averigüei nada, mas também me inteirei que várias pessoas,
entre elas o epidemiólogo da Junta Municipal de Saúde
e a diretora do serviço de controle de infecções do hospital estiveram ali procurando pistas.
Acreditava, equivocadamente, que era uma idéia original.
-Ainda pensa na teoria da conspiração? -perguntou Laurie.
-Em certo modo -admitiu Jack-. Desgraçadamente, ao parecer ninguém compartilha meu ponto de
vista.
Laurie lhe desejou boa sorte, que Jack agradeceu, e partiu, mas retornou ao cabo de um minuto.
-Pensava comer algo de caminho a casa -disse Laurie-. Quer vir?
-Obrigado, mas comecei com estas histórias e quero as terminar agora que tenho o material fresco
na mente.
-Claro, entendo-te. boa noite.
-boa noite, Laurie -saudou Jack.
Jack abriu pela terceira vez a história do Nodelman e nesse preciso instante soou o telefone. Era
Terese.
-Colleen está a ponto de sair para reunir-se com o Chet -disse-. por que não vamos todos e
jantamos algo?
Jack estava assombrado. Levava cinco anos evitando as relações sociais de todo tipo. Agora, de
repente, duas mulheres inteligentes e atrativas lhe pediam que
fora para jantar com elas na mesma noite.
-Agradeço-te o oferecimento -disse Jack, e repetiu ao Terese a mesma explicação que tinha dado a
Laurie sobre as histórias médicas.
-Não perco a esperança de que abandone essa cruzada -disse Terese-. Não parece que valha a pena
que corra tantos riscos. Já lhe deram uma surra e lhe ameaçaram
te despedindo.
-Se consigo demonstrar que detrás deste assunto há alguém, certamente haverá valido a pena
correr o risco -replicou Jack-. O que temo é que possa produzir-se
uma verdadeira epidemia.
-Parece-me que Chet opina que sua atitude é ridícula -insistiu Terese.
-Tem direito a opinar assim -disse Jack.
-Quando for a casa tome cuidado, por favor.
-Terei-o -disse Jack.
Começava a fartar-se de que todo mundo fora tão solícito com ele. O perigo de voltar para casa
aquela noite ele já o tinha exposto a primeira hora da
amanhã.
-Ficaremos trabalhando virtualmente toda a noite -adicionou Terese-. Se me necessitar para algo,
me chame ao despacho.
-Muito bem -despediu-se Jack-. Boa sorte.
-Boa sorte -disse Terese-. E obrigado por sua idéia sobre as esperas. De momento adora a todo
mundo. Agradeço-lhe isso muito. Adeus!
Assim que pendurou o auricular Jack voltou a concentrar-se na história do Nodelman. Pretendia
repassar a grande quantidade de notas das enfermeiras, mas detrás
ler
o mesmo parágrafo uma e outra vez durante cinco minutos compreendeu que não podia concentrar-
se porque sua mente seguia dando voltas à ironia de que Laurie e Terese
tivessem-lhe pedido que fora para jantar com elas a mesma noite. ficou a pensar nas duas mulheres
e de novo começou a cotejar as semelhanças e as diferenças de
sua personalidade, e então imediatamente recordou ao Beth Holderness. E assim que pensou no
Beth, começou a refletir sobre a facilidade com que podiam obter-se
bactérias.
Jack fechou a história do Nodelman e ficou a tamborilar com os dedos na mesa. Começou a fazer-
se perguntas. Se alguém tinha conseguido um cultivo de uma
bactéria patogênica através do Instituto Nacional de Biologia e logo a tinha propagado
intencionadamente contagiando a uns pacientes, poderia confirmar este Instituto
que se tratava de uma de suas bactérias?
Aquela idéia o intrigava. Pensou que com os avanços da tecnologia do DNA era cientificamente
possível que o Instituto Nacional de Biologia marcasse seus cultivos,
e era muito razoável que o fizesse por motivos tanto de responsabilidade como de amparo
econômico. Agora se tratava de averiguar se as marcavam ou não.
Jack procurou o número de telefone e assim que o encontrou chamou pela segunda vez à
organização.
Aquela mesma tarde, ao chamar pela primeira vez, Jack tinha marcado o número dois para
comunicar com o departamento de vendas, e esta vez marcou o número três,
mediante o que acessava a informação. viu-se obrigado a escutar durante uns minutos a música de
uma emissora de rock, e logo ouviu uma voz masculina e juvenil
que se identificou como Igor Krasnyansky e lhe perguntou no que podia lhe ajudar.
Nesta ocasião Jack se apresentou devidamente e perguntou se podia formular uma pergunta
teórica.
-É obvio -respondeu Igor com um ligeiro acento eslavo-. Tentarei respondê-la.
-Imagine que tenho um cultivo bacteriológico -disse Jack-. Há alguma forma de determinar se
proceder de sua empresa, embora já se submeteu a várias passagens
in vivo ?
-Sua pergunta é mais fácil do que esperava -respondeu Igor-. Nós marcamos todos nossos cultivos.
De modo que sim, é possível determinar se proceder do Instituto
Nacional de Biologia.
-Qual é o processo de identificação? -perguntou Jack.
-Temos uma sonda de DNA marcada com fluoresceína -explicou Igor-. É muito singela.
-Para fazer sorte identificação, teria que lhes enviar a amostra a vocês ? -perguntou Jack.
-Sim, ou, se o preferir, nós poderíamos lhe enviar a sonda -repôs Igor.
Jack estava feliz. Deu sua direção ao jovem e pediu que lhe enviassem a sonda por mensageiro
urgente, indicando que o necessitava quanto antes.
Pendurou o auricular, satisfeito consigo mesmo. Acreditava que tinha dado com algo que
possivelmente apoiasse solidamente sua teoria da propagação intencionada,
se alguma
das bactérias dos pacientes dava resultado positivo.
Jack recolheu as histórias e decidiu as deixar, de momento. Ao fim e ao cabo, se se demonstrava o
contrário e nenhuma das bactérias procedia do Instituto Nacional
de Biologia, possivelmente teria que expor-se novamente todo o assunto.
Jack retirou a cadeira e se levantou. Já tinha trabalhado o bastante. ficou a jaqueta e se dispôs a
partir a casa. de repente sentiu uma urgente necessidade de
praticar exercício físico.
CAPITULO 26
Segunda-feira 25 de março de 1996, 06:00 PM
Beth Holderness se ficou até tarde para deixar todas as amostras faríngeas dos empregados do
hospital em cultivo. O pessoal do turno de noite havia
entrado na hora habitual, mas agora estavam abaixo, jantando na cafeteria. Também Richard tinha
desaparecido, embora Beth não estava segura de se já se havia
ido a sua casa ou não.
Como Beth estava completamente só na seção de microbiologia do laboratório, pensou que se
queria fazer indagações clandestinas aquele era o melhor momento.
levantou-se do tamborete e se dirigiu à porta da parte central do laboratório. Não viu ninguém, e
isso a animou a continuar.
Voltou para microbiologia e se aproximou das portas isolantes. Não estava convencida de que
estivesse bem fazer o que estava fazendo, mas como havia dito que
faria-o se sentia um pouco obrigada. O doutor Jack Stapleton a desconcertava, mas ainda a
desconcertava mais seu próprio chefe, o doutor Martin Cheveau. Sempre havia
sido um homem muito temperamental, mas ultimamente seu mau humor tinha alcançado umas
proporções verdadeiramente escandalosas.
Aquela mesma tarde o doutor Cheveau tinha entrado feito um alfavaca depois de que o doutor
Stapleton se partiu, e lhe tinha perguntado o que lhe havia
contado ao médico forense. Beth tinha tentado lhe explicar que não lhe havia dito nada importante e
que tinha tentado que partisse, mas o doutor Cheveau não
tinha querido escutá-la. Até ameaçou ao Beth despedindo-a por lhe desobedecer deliberadamente, e
seu perorata esteve a ponto de lhe arrancar lágrimas à garota.
Quando Cheveau partiu, Beth recordou o comentário do doutor Stapleton de que muita gente do
hospital, incluído seu chefe, estavam atuando à defensiva. Tendo
em conta o comportamento do doutor Cheveau, Beth pensou que possivelmente o doutor Stapleton
tivesse razão. Isso a terminou de decidir a fazer o que o doutor Stapleton
tinha-lhe pedido.
Beth ficou de pé ante as duas portas isolantes. a da esquerda era a câmara frigorífica, e a outra era
a chocadeira. Não sabia em qual delas olhar
primeiro. Como se tinha passado todo o dia entrando e saindo da chocadeira com os cultivos,
decidiu provar essa primeiro. Ao fim e ao cabo, na chocadeira só
havia uma zona muito reduzida cujo contido não conhecesse.
Beth abriu a porta e entrou. Um ar úmido e quente a envolveu imediatamente. A temperatura da
chocadeira se mantinha sempre próxima à temperatura
corporal, 37 graus centígrados, porque muitos vírus e bactérias, sobre tudo os que afetam ao
homem, tinham evoluído, lógicamente, para desenvolver-se melhor
à temperatura do corpo humano.
A porta se fechou automaticamente uma vez que Beth teve entrado para impedir que escapasse o
calor. O compartimento media 2,5 por 3 metros. A luz procedia
de duas lâmpadas recubiertas de malha elástica situadas no teto. As prateleiras eram de aço
inoxidável perfurado, e cobriam por completo as paredes; havia outra
fileira de prateleiras no centro, criando dois estreitos corredores.
Beth se dirigiu ao fundo do compartimento, onde havia umas caixas de aço inoxidável que tinha
visto em numerosas ocasiões mas que nunca tinha examinado.
Agarrou uma daquelas caixas com ambas as mãos, tirou-a da prateleira e a colocou no chão. A
caixa tinha o tamanho de uma caixa de sapatos. Ao tentar abri-la-se
deu conta de que tinha um fecho fechado com um pequeno cadeado.
Aquilo surpreendeu ao Beth, que imediatamente começou a suspeitar. No laboratório havia muito
poucas coisas que se guardassem sob chave. Beth levantou a caixa
e voltou
a colocá-la em seu sítio. Seguiu percorrendo aquela prateleira e examinou cada caixa uma por uma.
Todas tinham a mesma classe de cadeado.
Beth se agachou e fez o mesmo com as caixas da prateleira inferior. Descobriu que a quinta caixa
era diferente. Beth deslizou a mão na parte de atrás e comprovou
que o cadeado não estava fechado.
Introduziu os dedos entre a caixa que não estava fechada e as que havia aos lados e conseguiu tirá-
la. Ao levantá-la advertiu que não pesava tanto como a outra
caixa fechada com cadeado e temeu que estivesse vazia. Mas não o estava. Levantou a tampa e viu
que dentro havia várias placas do Petri. Também se fixou em que as
placas não levavam a típica etiqueta que utilizavam no laboratório, mas sim só tinha umas
indicações alfanuméricas marcadas com rotulador.
Beth colocou a mão na caixa com muito cuidado e extraiu uma placa do Petri com a inscrição A-I
8. Levantou a tampa e viu umas colônias bacteriológicas em crescimento.
Eram transparentes e de textura mucosa e cresciam em um meio que reconheceu como agar
chocolate.
Um agudo estalo metálico, o ruído da porta isolante ao fechar-se, sobressaltou ao Beth. Lhe
acelerou o pulso. Como uma menina a que têm descoberto fazendo
um pouco proibido, tentou desesperadamente colocar de novo a placa do Petri na caixa e esta na
prateleira antes de que quem fora que acabava de entrar visse o
que estava fazendo.
Mas desgraçadamente não teve tempo e só pôde fechar a caixa e recolhê-la antes de encontrar-se
cara a cara com o doutor Martin Cheveau, que curiosamente em
esse momento levava uma caixa idêntica a que Beth tinha nas mãos.
-O que está fazendo? -grunhiu Cheveau.
-Estava... -murmurou Beth, mas não pôde dizer nada mais. Naquela situação tão comprometida
não lhe ocorria nenhuma explicação.
O doutor Cheveau deixou bruscamente sua caixa em uma das prateleiras e a seguir tirou ao Beth a
sua e ficou olhando o fecho aberto.
-Onde está o cadeado? -perguntou.
Beth estendeu o braço e abriu a mão. O cadeado aberto apareceu em sua palma. Martin o agarrou e
o examinou.
-Como o tem aberto? -inquiriu.
-Estava aberto -respondeu Beth.
-Isso é mentira -disse Martin.
-Não, não lhe minto -assegurou Beth-. Sério. A caixa estava aberta e senti curiosidade.
-Não me venha com histórias -bramou Martin, e sua voz ressonou naquele reduzido espaço.
-Não alterei nada -assegurou-lhe Beth.
-E você como sabe que não alterou nada? -disse Martin. Abriu a caixa e examinou seu interior, e
logo, aparentemente satisfeito, voltou a fechá-la e comprovou
se o cadeado fechava bem.
-Quão único tenho feito foi levantar a tampa e olhar um dos discos de cultivo -explicou Beth, que
começava a tranqüilizar-se um pouco embora ainda tinha
o pulso acelerado.
Martin colocou a caixa em seu sítio e depois contou as restantes. Logo ordenou ao Beth que saísse
da chocadeira.
-Sinto muito -desculpou-se Beth depois de que Martin fechasse a porta isolante-. Não sabia que
não devia tocar essas caixas.
Nesse momento apareceu Richard. Martin lhe ordenou que acontecesse lhe explicou, furioso, que
tinha pilhado ao Beth tocando os cultivos de sua investigação.
Ao inteirar-se, Richard se mostrou tão zangado como Martin. voltou-se para o Beth e lhe
perguntou como lhe tinha ocorrido fazer uma coisa assim e se acaso não
tinha suficiente
trabalho.
-Ninguém me disse que não tocasse essas caixas -protestou Beth, que estava a ponto de chorar.
Odiava as regañinas, e fazia escassas horas já tinha tido que suportar
outra.
-Tampouco te disse ninguém que as tocasse -replicou Richard.
-Seguro que o doutor Stapleton não tem nada que ver com isto ? -perguntou Martin.
Beth vacilou, sem saber o que responder, e para o Martin sua hesitação foi revelador.
-Já me imaginava -disse-. Certamente até lhe contou essa absurda sua idéia de que os recentes
casos infecciosos os provocou alguém deliberadamente.
-O único que lhe disse foi que não estava autorizada para falar com ele -gritou Beth.
-Mas ele sim falou -disse Martin-. E você o escutou, evidentemente. Bom, pois não penso tolerá-
lo. Está você despedida, senhorita Holderness. Recolha suas coisas
e parta. Não quero voltar a vê-la por aqui.
Beth balbuciou um protesto, mas as lágrimas a interromperam.
-Chorando não vai conseguir nada -disse Martin bruscamente-. Nem procurando pretextos. Você
tomou uma decisão de modo que agora aténgase às conseqüências. Saia
daqui imediatamente.
Twin se estirou por cima do velho escritório e pendurou o auricular do telefone. Seu verdadeiro
nome era Marvin Thomas. Apelidavam-no Twin porque tinha tido um
irmão idêntico. Ninguém conseguia distingui-los, até que um deles morreu em uma prolongada
disputa entre os Black Kings e uma banda do East Village a respeito de
os territórios do crack.
Twin olhou ao Phil, sentado ao outro lado do escritório. Phil era alto, magro e não causava grande
impressão, mas era inteligente. Foi precisamente sua inteligência,
e não seu valor ou seus músculos, o que fez que Twin o elevasse a número duas da banda. Era a
única pessoa que sabia o que fazer com o dinheiro procedente do tráfico
de drogas que obtinham. Até que lhes uniu Phil, enterravam os bilhetes em tuberías do PVC no
porão da casa do Twin.
-Não entendo a estes tipos -comentou Twin-. Ao parecer esse médico extravagante não captou
nossa mensagem e se dedicou a ir por aí fazendo o que lhe dá a vontade.
Crie-lhe isso? Dava-lhe ao muito imbecil tudo quão forte pude, e passados três dias já se está rendo
de nós. Esse tipo não sabe o que é o respeito.
-E os outros querem que voltemos a falar com ele? -perguntou Phil. Tinha estado na visita ao
apartamento do Jack e tinha visto como Twin golpeava a aquele tipo.
-Melhor ainda -disse Twin-. Querem que liquidemos a esse casulo. O que não compreendo é por
que não nos pediram que o fizéssemos a primeira vez. Oferecem-nos cinco
dos grandes. -Twin riu e acrescentou: Tem graça, eu teria estado disposto a fazê-lo grátis. Não
podemos permitir que a gente não nos faça conta. Isso acabaria
com nosso negócio.
-Quer que enviemos ao Reginald? -perguntou Phil.
-A quem se não? -repôs Twin-. Esta é a classe de trabalho que lhe encanta.
Phil se levantou e apagou seu cigarro. Saiu do despacho e percorreu o corredor, salpicado de
desperdícios, até chegar à habitação dianteira, onde medeia
dúzia de membros da banda jogavam às cartas. Uma espessa nuvem de fumaça de cigarro enchia o
ar.
-Ouça, Reginald -chamou Phil-. Está preparado para um pouco de ação?
Reginald levantou a vista de suas cartas e colheu com os dedos o palito que tinha na boca.
-Isso depende -disse.
 -Acredito que te vai gostar -disse Phil-. Cinco dos grandes por liquidar ao esse médico da bicicleta.
-Ouça, tio, já o farei eu -interveio BJ. BJ era o apodo do Bruce Jefferson, um tipo robusto com
umas coxas como a cintura do Phil que também tinha estado em
a visita ao apartamento do Jack.
-Twin quer que seja Reginald -explicou Phil.
Reginald se levantou e atirou suas cartas sobre a mesa.
-De todas formas tinha uma mierda de mão -disse, e acompanhou ao Phil ao escritório.
-Contou-te Phil do que vai a história? -perguntou Twin ao vê-los entrar.
-Só que terá que cortar ao médico -disse Reginald-. E que nos pagam quinhentos dólares. Há algo
mais?
-Sim -disse Twin-. Também tem que liquidar a uma branca. Poderia te encarregar dela primeiro.
Aqui tem a direção.
Twin entregou uma parte de papel com o nome e a direção do Beth Holderness.
-Alguma preferência sobre a técnica? -perguntou Reginald.
-Importa-me um rabanete -respondeu Twin-. Faz-o como te dou a vontade.
-Eu gostaria de utilizar a nova pistola automática -disse Reginald, e sorriu com o palito aparecendo
ainda pela comissura de seus lábios.
-Assim veremos se valeu a pena que nos gastássemos tanto dinheiro nela -disse Twin. Abriu uma
das gavetas do escritório e tirou uma pistola Tec nova que ainda
tinha um pouco de graxa da embalagem na manga. Deu um empurrão à pistola, que foi parar ao
outro lado da mesa. Reginald a agarrou antes de que chegasse ao
bordo-. Que te divirta.
-Essa é minha intenção -respondeu Reginald.
Reginald nunca expressava abertamente suas emoções, mas isso não significava que não as
sentisse. Ao sair do edifício, começou a ficar de um humor excelente.
Aqueles trabalhos adorava.
Abriu a porta de seu Camero negro e se sentou ao volante. Deixou a Tec no assento do
acompanhante e a cobriu com um periódico. Assim que o motor começou a zumbir,
acendeu a radiocasete e colocou sua cinta favorita de rap. O sistema de som daquele carro era a
inveja do resto da banda. Tinha suficientes vatios para
fazer vibrar os ladrilhos de qualquer bairro por que passasse Reginald.
Reginald voltou a ler a direção do Beth Holderness cotada no papel e, com a música ressonando
em sua cabeça, separou-se da calçada e se dirigiu para o
centro.
Beth não tinha ido diretamente a sua casa. Estava tão nervosa que precisava falar com alguém e
decidiu visitar uma amiga, com a que se tomou, inclusive, um
copo de vinho. Depois de desafogar-se com seu amiga e lhe contar o ocorrido, sentiu-se um pouco
melhor, mas ainda estava deprimida. Ainda não se convencia de que
a haviam
despedido. Além disso, estava a inquietante possibilidade de que tivesse tropeçado com algo
importante na chocadeira.
Beth vivia em um edifício de cinco pisos da rua Oitenta e três este, entre a Primeira e a Segunda
Avenida. Não era um bairro espetacular, mas tampouco estava
mau. O único problema era que seu edifício não era um dos melhores. O proprietário não se
preocupava absolutamente por sua manutenção, de modo que sempre havia
algo que não funcionava. Ao chegar Beth viu que havia um problema novo. Tinham arrebentado o
portal com uma alavanca. Beth suspirou. Aquilo já tinha passado em outra
ocasião, e o proprietário tinha demorado três meses em repará-lo.
Desde fazia vários meses Beth tinha intenção de mudar-se e estava economizando dinheiro para o
depósito de um novo apartamento. Mas agora que se ficou sem
emprego, teria que jogar mão de suas economias. Certamente não poderia mudar-se, pelo menos em
um futuro imediato.
 Enquanto subia o último lance de escadas pensou que, embora as coisas foram mau, poderiam ir
pior. disse-se que, ao menos, gozava de boa saúde.
Ao chegar à porta de seu apartamento Beth revolveu no fundo de sua bolsa procurando a chave,
que tinha em um chaveiro diferente ao da porta do edifício.
Sua idéia era que se perdia uma, evitaria perder a outra.
Finalmente encontrou a chave e entrou em seu apartamento. Fechou a porta com chave de dentro
como era seu costume. tirou-se o casaco, pendurou-o e logo voltou
a revolver em sua bolsa em busca do cartão do Jack Stapleton. Quando a encontrou se sentou no
sofá e lhe telefonou.
Embora eram mais das sete, Beth chamou o Instituto Forense. Uma operadora lhe disse que o
doutor Stapleton já se partiu. Beth deu a volta ao cartão
e marcou o número particular do Jack, mas respondeu a secretária eletrônica.
-Doutor Stapleton -disse Beth detrás ouvir o assobio da gravação-. Sou Beth Holderness. Tenho
algo que lhe contar. -Beth conteve as lágrimas provocadas por uma
súbita
emoção. Pensou em pendurar para tranqüilizar-se, mas pigarreou e continuou com voz vacilante-:
Tenho que falar com você. encontrei algo. E também me despediram,
desgraçadamente. me chame, por favor.
Beth apertou a tecla de desconexão e logo pendurou o auricular. Por um momento pensou em
chamar outra vez para descrever o que tinha encontrado, mas decidiu não
fazê-lo. Preferia esperar a que Jack a chamasse.
Quando estava a ponto de levantar-se, um estrondo brutal a deixou completamente paralisada. A
porta de seu apartamento se havia totalmente aberto e tinha golpeado
contra a parede com suficiente força para incrustar o pomo no gesso. O ferrolho que ela acreditava
tão seguro tinha destroçado o marco da porta como se estivesse
feito de madeira de balsa.
Uma figura se plantou na soleira, como um mago surto de uma nuvem de fumaça. Levava uma
vestimenta de pele negra dos pés à cabeça. Olhou ao Beth, girou-se
e fechou a porta bruscamente. A tranqüilidade voltou para apartamento com a mesma brutalidade
com que tinha desaparecido. Naquele momento só se ouvia o som amortecido
de um televisor no apartamento contigüo.
Se Beth se imaginou aquela situação teria pensado que gritaria ou poria-se a correr, ou as duas
coisas, mas não fez nada disso. ficou paralisada.
Inclusive lhe tinha talhado a respiração e soltou o ar com um sonoro suspiro.
O homem avançou para ela. Seu rosto não denotava expressão alguma. Por sua boca aparecia a
ponta de um palito, e na mão esquerda levava a pistola mais
enorme que Beth jamais tinha visto. O carregador de munição media mais de um palmo.
O homem se deteve frente a Beth. Não disse nenhuma só palavra. Levantou a pistola lentamente e
apontou à frente da garota. Beth fechou os olhos...
Jack saiu do metro na rua Cento e três e pôs-se a andar para o norte. Fazia bom tempo e a
temperatura era agradável. imaginou-se que o pátio estaria
muito concorrido, e não se equivocava. Warren o viu chegar através da cerca metálica e lhe disse
que se desse pressa e entrasse.
Jack pôs-se a correr para sua casa. Ao aproximar-se de seu edifício lhe vieram lembranças da noite
da sexta-feira e de seus inesperados visitantes. Como tinha
estado em
o Hospital Geral e o tinham descoberto, Jack pensou que era muito possível que os Black Kings
houvessem tornado. E se haviam tornado, Jack queria sabê-lo.
Em lugar de entrar pela porta principal, Jack baixou uns degraus e percorreu um túnel úmido e
escuro que unia a parte dianteira e a parte traseira de seu edifício.
Emprestava a urina. Saiu ao pátio traseiro, que parecia um depósito de sucata. Na penumbra
distinguiu os restos retorcidos de uma cama, um cochecito de bebê,
rodas de carro e outros desfeitos.
Na parte traseira do edifício havia uma saída de incêndios. A escada não chegava até a calçada. O
último segmento era uma escalerilla de metal com um contrapeso
de cimento. Jack agarrou um cubo de lixo, pô-lo de barriga para baixo e subiu a ele, para chegar ao
último degrau da escalerilla. Assim que deixou cair seu peso,
a escalerilla
cedeu com grande estrépito.
Jack subiu pela escada de incêndios. Quando chegou ao primeiro patamar, a escalerilla voltou para
sua posição original com igual estrondo. Jack ficou quieto
uns minutos para assegurar-se de que o ruído não tinha chamado a atenção a ninguém. Como
ninguém apareceu a cabeça pela janela para queixar-se, Jack seguiu subindo.
Em cada piso no Jack teve a oportunidade de contemplar as diversas cenas domésticas, mas evitou
fazê-lo. Não era nada agradável. Vista de perto, a verdadeira pobreza
resultava deprimente. Além disso, Jack evitava olhar para baixo. Sempre lhe tinha dado medo a
altura, e subir uma escada de incêndios era uma dura prova a seu valor.
Quando chegou a seu piso, Jack reduziu a marcha. A escada de incêndios dava às janelas da
cozinha e do dormitório, e as luzes de ambas estavam acesas.
Ao partir pela manhã, Jack tinha deixado todas as luzes acesas.
aproximou-se primeiro à janela da cozinha e olhou dentro. A cozinha estava vazia. Viu umas peças
de fruta que tinha deixado sobre a mesa e que estavam intactas.
De onde estava também pôde ver a porta do apartamento e comprovou que não haviam tornado a
forçá-la.
aproximou-se da segunda janela e se assegurou de que o dormitório estava tal como o tinha
deixado. Satisfeito, abriu a janela e entrou. Sabia que tinha deslocado
certo risco deixando a janela do dormitório aberta, mas tinha pensado que valia a pena. Uma vez
dentro do apartamento, fez uma rápida revisão final. Estava
vazio e não havia sinais de que tivesse havido visitas inesperadas.
Jack ficou rapidamente a equipe de basquete e saiu por onde tinha entrado. Seu acrofobia fez que a
baixada lhe resultasse mais difícil que a ascensão, mas
Jack se obrigou a fazê-lo. Dadas as circunstâncias, não lhe seduzia a idéia de sair pela porta
principal desprotegida.
Quando chegou ao extremo do túnel que dava à rua, Jack se parou na escuridão para observar a
zona situada frente a seu edifício. Preocupava-lhe encontrar
algum grupo de homens sentados em seus carros. Quando se convenceu de que não havia bandas
hostis esperando-o, pôs-se a correr para o pátio.
Desgraçadamente, enquanto ele subia pela escalerilla de incêndios, trocava-se de roupa e voltava a
baixar, a concorrência do campo de basquete tinha aumentado.
Jack demorou mais tempo do habitual em entrar em jogar e, quando o fez, tocou-lhe uma equipe
bastante má.
Embora Jack encestava muito, sobre tudo de longe, seus companheiros de equipe não estavam tão
inspiradas. A partida foi uma derrota escandalosa, para delícia de
Warren, cuja equipe levava toda a noite ganhando.
Aborrecido pela má sorte que tinha tido, Jack se foi à banda e agarrou seu moletom. O pôs e pôs-se
a andar para a porta.
-Ouça, você, já vai? -gritou-lhe Warren-. Vamos, fica um momento. Um dia destes lhe deixaremos
ganhar. -Warren riu a gargalhadas. Não o fazia com má intenção,
pois ridicularizar aos perdedores formava parte das normas do jogo. Todo mundo o fazia e todo
mundo o esperava.
-Não me importa que me dêem uma sova, quando o faz uma equipe decente -replicou Jack-. Mas
perder contra uma turma de maricas é abafadiço.
-Ohhh! -fizeram coro os companheiros do Warren. Jack tinha acertado com sua resposta.
Warren se aproximou rebolando até o Jack e lhe pôs o dedo indicador no peito.
 -De maneira que maricas, né? Te vou dizer uma coisa. Minha equipe pode derrotar a qualquer
equipe que você possa formar! Escolhe a seus jogadores.
Jack percorreu o campo com o olhar. Todos os estavam olhando. Jack refletiu sobre aquela
provocação e valorou as vantagens e os inconvenientes. Em primeiro lugar,
queria jogar pois desejava fazer mais exercício e sabia que ao Warren o permitiriam.
Por outra parte, Jack sabia que se elegia a quatro jogadores entre aquela multidão ofenderia a
aqueles aos que não escolhesse. Jack levava vários meses trabalhando
a todos eles para que o aceitassem. Além disso, a equipe ao que lhe tocava entrar em jogar se
sentiria particularmente ofendido, não pelo Warren, que estava por
cima
daquelas emoções, mas sim pelo Jack, que seria o cabeça de turco. Tendo todos aqueles fatores em
conta, Jack decidiu que não valia a pena.
-Me vou correr ao parque -disse.
Warren, que tinha melhorado a réplica do Jack e estava disposto a aceitar a negativa de este para
converter seu desafio em uma nova vitória, saudou seus companheiros,
que o aclamavam. Chocou as Palmas com um deles e logo voltou para campo.
-Venha, a jogar! -gritou.
Jack sorriu para si e pensou que a dinâmica do campo de basquete de bairro representava em
grande medida a sociedade urbana atual. perguntou-se se a algum psicólogo
lhe teria ocorrido estudá-la de um ponto de vista científico. Parecia-lhe que podia resultar bastante
útil.
Jack transpassou a porta da grade metálica e, uma vez na calçada, ficou a correr neste direção. ao
longe, ao final da maçã, distinguiu as escuras
silhuetas de rochas dentadas e de árvores sem folhas. Sabia que em questão de minutos deixaria
atrás o alvoroço da cidade e entraria no plácido interior de Central
Park, que era seu sítio favorito para correr.
Reginald estava vexado. De maneira nenhuma teria podido entrar em um pátio de uma vizinhança
hostil. Ao ver que o médico ficava a jogar a basquete, se
tinha resignado a esperar em seu Camero. Confiava em que o médico acabaria separando-se da
multidão, possivelmente para aproximar-se de um dos bares próximos em
busca
de uma bebida.
Ao ver que Jack deixava de jogar e ficava o moletom, viu-se com ânimos de colocar a mão sob o
periódico e soltar o seguro da Tec. Mas então ouviu o
desafio do Warren e acreditou que teria que esperar sentado pelo menos outro partido.
equivocava-se. Felizmente para ele, poucos minutos depois Jack saiu do campo de basquete. Mas
em lugar de dirigir-se para o oeste, onde estavam os
bares, como Reginald tinha imaginado, dirigiu-se para o este.
Amaldiçoando pelo sob o Reginald teve que fazer um giro de cento e oitenta graus em meio da
rua, interrompendo o tráfico. Um taxista se queixou amargamente
tocando a buzina com insistência, e Reginald teve que conter-se para não tirar sua pistola Tec e
utilizá-la contra ele. O taxista era um oriental ao que Reginald
lhe teria encantado surpreender com um par de disparos.
Mas ao Reginald lhe aconteceu rapidamente o mau humor quando compreendeu aonde se dirigia
Jack. Ao ver que cruzava Central Park West à carreira, Reginald estacionou
em seguida. Saiu do carro, agarrou a pistola Tec junto com o periódico e cruzou também correndo
Central Park West,
sorteando os carros.
Havia ali um caminho de entrada que continuava para o este, e junto a ele, uma enorme escada de
pedra que ascendia rodeando umas rochas cobertas de vegetação.
Umas luzes iluminavam parcialmente o caminho, antes de que este desaparecesse na escuridão.
Reginald começou a subir pela escada onde tinha visto o Jack uns segundos antes. Estava contente,
não podia acreditar que tivesse tido tanta sorte. De fato,
aquela perseguição de sua presa pelo parque escuro e deserto fazia que o trabalho lhe parecesse
quase muito fácil.
Para o Jack, naquele momento, desolada-a escuridão do parque era uma fonte de consolo, e não de
intranqüilidade, a diferença da sexta-feira de noite, quando
tinha-o atravessado em bicicleta. consolava-se pensando que se sua visão estava limitada, também o
estaria a de outros. Estava convencido de que se os Black
Kings queriam incomodá-lo-o fariam em seu apartamento ou nos arredores.
O terreno por onde Jack começou a correr era surpreendentemente rochoso e acidentado. Aquela
zona se chamava a Grande Colina, e não sem motivo. Jack avançava por
um caminho de asfalto que serpenteava e ondulava sob os ramos nus das árvores circundantes. A luz
das luzes iluminava misteriosamente os ramos, dando
a impressão
de que o parque estava talher por um tecido de aranha gigantesca.
Embora ao princípio estava nervoso, Jack adotou um passo que lhe resultava cômodo e começou a
relaxar-se. Agora que já não via a cidade tinha ocasião de pensar
com
maior claridade. perguntou-se se sua cruzada se apoiava no ódio que lhe inspirava AmeriCare, como
Chet e Bingham tinham insinuado, e teve que admitir que cabia essa
possibilidade. Ao fim e ao cabo, a idéia da propagação intencionada de quatro enfermidades era
inverossímil, por não dizer absurda. E se lhe tinha parecido que em
o Hospital Geral a gente atuava à defensiva, possivelmente ele tinha provocado essa atitude.
Bingham tinha razão: Jack sabia ser abrasivo.
Enquanto refletia, Jack advertiu um som novo que coincidia com seus próprios passos. Era um
estalo metálico, como se suas sapatilhas de basquete tivessem
reforços. Perplexo, Jack alterou o ritmo da marcha. O som ficou por uns momentos fora de
sincronia, mas gradualmente se foi adaptando de novo ao de seus
passos.
Jack se arriscou a olhar para trás e, ao fazê-lo, viu uma figura que corria para ele e lhe aproximava.
No momento em que Jack divisou a figura, o homem
passava por debaixo de uma luz, e Jack viu que não levava roupa de esporte, mas sim ia vestido de
pele negra e empunhava uma arma.
Ao Jack deu um tombo o coração. Ajudado por uma descarga de adrenalina, aumentou a
velocidade. Ouviu que seu perseguidor fazia outro tanto.
Desesperado, Jack tentou pensar qual era a rota mais rápida para sair do parque. Se conseguia
mesclar-se com outros pedestres e perder-se entre o tráfico possivelmente
tivesse uma oportunidade de escapar. Quão único conseguiu pensar foi que o caminho mais curto
para a rua era atravessar a massa de vegetação que havia a sua direita.
Mas não sabia a que distância se achava da cidade; podiam ser trinta metros ou cem.
Pareceu-lhe que seu perseguidor seguia detrás dele, possivelmente reduzindo a distância, por isso
girou à direita e entrou no bosque. Entre as árvores a
escuridão era maior que no caminho. Jack subiu por uma costa levantada, sem ver apenas por onde
ia. Ainda estava aterrorizado, tropeçando com os matagais
e enredando-se nos sarçais.
Finalmente chegou ao alto da costa, que era uma zona com muita menos vegetação. Estava tão
escura como o bosque, mas o único obstáculo que tinha para
correr eram as folhas mortas quedas no chão.
Chegou a um carvalho imenso, escondeu-se detrás dele e se apoiou em sua rugosa superfície.
Respirava com dificuldade. Tentou controlar seus ofegos para ouvir melhor,
mas
quão único percebeu foi o ruído do tráfico longínquo que ressonava como o murmúrio de uma
cascata. Só algum buzinada e
alguma sereia interrompiam o silêncio da noite.
Jack permaneceu uns minutos atrás do largo tronco do carvalho. Ao não ouvir mais passados,
separou-se da árvore e seguiu caminhando para o oeste. Agora avançava
tão
lenta e silenciosamente como lhe era possível, esquivando as folhas secas do chão para reduzir o
ruído. O coração lhe pulsava com força.
Jack tocou algo brando com o pé, e horrorizado, viu como estalava ante ele. Por um momento Jack
não entendeu nada do que estava passando. Uma figura fantasmagórica
coberta de farrapos se levantou do chão, muito alterada, como se ressuscitasse de entre os mortos. A
criatura ficou a gritar como um dervixe, agitando os braços
e gritando Casulos! uma e outra vez.
Imediatamente surgiu outra figura, com igual desespero.
-Não te levará nosso carro! -gritou o segundo homem-. Antes lhe matamos!
Quando Jack logo que tinha tido tempo de retroceder um passo, o primeiro indivíduo lhe arrojou
em cima, cobrindo-o com um fedor espantoso e golpes inefectivos.
Jack tentou apartá-lo, mas o homem estendeu o braço e lhe arranhou a cara.
Jack reuniu todas suas forças para livrar-se daquele pestilento vagabundo que lhe tinha agarrado ao
peito. antes de que Jack pudesse soltar-se, um disparo fendeu
a noite. Jack sentiu que lhe salpicava um líquido e que o vagabundo ficava rígido e logo se
desabava para diante. Jack teve que apartá-lo para não cair para
atrás.
Os lamentos do outro vagabundo provocaram um segundo disparo. Seus gritos de dor se
interromperam bruscamente com um grunhido.
Jack, que tinha visto a direção de onde procedia o segundo disparo, girou-se e pôs-se a correr em
direção contrária. Uma vez mais tinha que correr a toda velocidade
apesar da escuridão e os obstáculos. de repente o estou acostumado a descendeu e Jack baixou
dando tropeções por uma costa, mantendo-se com muita dificuldade em
pé até que se
inundou em uma densa maleza de trepadeiras e espinheiros.
Jack avançou dando zarpazos pela grosa maleza até que saiu ao caminho, tão repentinamente que
caiu de joelhos. um pouco mais à frente, distinguiu uma escada de
granito ligeiramente iluminada. ficou de pé como pôde, pôs-se a correr para ali e subiu os degraus
de dois em dois. Quando quase tinha chegado acima soou outro
disparo. Uma bala ricocheteou na pedra à direita do Jack e se perdeu na noite.
Jack alcançou o final da escada, ziguezagueando e tentando ocultar-se, e foi parar a uma terraço.
No centro havia uma fonte vazia que estava fechada
durante os meses de inverno. Três lados da terraço estavam fechados por uma arcada. No centro da
arcada do fundo havia outra escada de pedra que conduzia
a outro nível.
Jack ouviu os rápidos estalos metálicos dos sapatos de seu perseguidor subindo pela escada de
pedra que tinha detrás. Não demoraria para alcançá-lo. Jack
compreendeu que não tinha tempo para chegar à segunda escada, de modo que correu para o
interior da arcada. Sob os arcos a escuridão era total. Jack
avançou às cegas com os braços estendidos.
Os sonoros passos na primeira escada se pararam bruscamente. Jack deduziu que seu perseguidor
tinha chegado a terraço. Seguiu avançando, agora mais depressa,
em busca da segunda escada. Mas então ocorreu algo horrível: chocou-se na escuridão com um
cubo de lixo metálico. EI ruído do cubo de lixo derrubando-se
e rodando foi forte e inconfundível. Quase imediatamente soou outro disparo. As balas entraram na
arcada e ricochetearam nas paredes de granito. Jack se atirou
ao chão e se cobriu a cabeça com os braços até que o último projétil se perdeu na noite.
Jack voltou a levantar-se e seguiu caminhando, agora mais devagar. Ao chegar ao rincão encontrou
um novo obstáculo: no estou acostumado a havia garrafas e latas
de cerveja
que Jack não tinha forma de esquivar.
Cada vez que golpeava um objeto com o pé e o ruído resultante ressonava na arcada Jack fazia
uma careta de dor. Não podia deter-se. diante dele, um ligeiro
resplendor lhe indicou onde estava a segunda escada que conduzia ao seguinte nível. Assim que
Jack chegou ali, começou a subir, movendo-se mais depressa agora que
havia luz suficiente para ver onde punha os pés.
Quando Jack quase tinha alcançado o final, uma ordem dura e autoritária ressonou no silêncio.
-Quieto ou lhe Mato!
Pelo som da voz Jack soube que o homem se encontrava ao pé da escada. A aquela distância não
tinha escapatória, de modo que se deteve em seco.
-te gire!
Jack obedeceu sem pensar-lhe e viu que seu perseguidor lhe estava apontando com uma pistola
enorme.
-Lembra-te de mim? Sou Reginald.
-Sim, lembro-me de ti -respondeu Jack.
-Baixa aqui! -ordenou-lhe Reginald enquanto recuperava o fôlego-. Não estou disposto a subir
nem um só degrau mais por ti.
Jack baixou lentamente e se deteve no terceiro degrau. A única luz que havia era um débil
resplendor das ruas que rodeavam o parque, refletido na capa
de nuvens. Jack logo que conseguia distinguir os traços do homem. Seus olhos lhe pareceram
buracos sem fundo.
-Que cojones tem, tio -disse Reginald, e baixou lentamente a mão com que sustentava a pistola
Tec, até que ficou suspensa junto a sua perna. -E está em boa
forma, isso não pode negar-se.
-O que quer de mim? -perguntou Jack-. Pode me pedir o que queira, e lhe darei isso.
-Não, não quero nada -respondeu Reginald-. Porque já vi que não tem grande coisa. Em cima não
leva nada, certamente, e nesse chiqueiro teu já estive.
Serei franco contigo: só vim a te matar. Hão-me dito que não seguiste os conselhos do Twin.
-Pagarei-te -disse Jack-. Pagarei-te mais do que lhe tenham pago por fazer isto.
-Sonha interessante -disse Reginald-. Mas não posso negociar contigo. Se o fizesse teria que
lombriga as com o Twin e, certamente, não poderia me pagar suficiente
para
que resignasse a isso. Nem pensar.
-Então me diga quem te paga -disse Jack-. Só para satisfazer minha curiosidade.
-Olhe, direi-te a verdade, nem sequer sei -repôs Reginald-. Quão único sei é que pagam bem.
Pagam-nos cinco dos grandes só para que te persiga pelo
parque durante um quarto de hora. Eu diria que não está mau.
-Darei-te mil -replicou Jack. Não sabia o que fazer para que Reginald seguisse falando.
-Sinto muito -disse Reginald-. Nosso bate-papo se acabou, amigo. -E levantou a arma com a
mesma lentidão com que a tinha baixado.
Jack não podia acreditar que um tipo ao que não conhecia e que não o conhecia ele fora a lhe
disparar a bocajarro. Era simplesmente absurdo. Jack sabia que tinha
que
fazer que Reginald seguisse falando, mas em que pese a toda a lábia que tinha, não lhe ocorria nada
mais que dizer. Seu dom para replicar o tinha abandonado enquanto
observava como a pistola subia até o ponto em que pôde olhar diretamente pelo canhão.
-Sinto muito -disse Reginald. Era um comentário que Jack conhecia bem porque o tinha ouvido
quando jogava basquete na rua. Significava que Reginald se fazia
responsável pelo que estava a ponto de fazer.
A pistola disparou. Jack encolheu todos os músculos da cara em um ato reflito e fechou os olhos.
Mas não sentiu nada. Então compreendeu que Reginald estava
brincando com ele como um gato com o camundongo que capturou. Jack abriu os olhos. Embora
estava aterrorizado, não pensava dar essa satisfação ao Reginald. Mas
o que viu o deixou perplexo: Reginald tinha desaparecido.
Jack piscou várias vezes como se acreditasse que seus olhos lhe estavam jogando uma má passada.
aproximou-se um pouco mais e distinguiu o corpo do Reginald tendido
sobre
o pavimento. De sua cabeça começava a brotar uma mancha escura que parecia tinta de polvo.
Jack tragou saliva, mas não se moveu de onde estava. ficou-se estupefato. Um homem apareceu de
entre as sombras da arcada. Levava uma boina de beisebol
posta do reverso e na mão sustentava uma pistola parecida com a que levava Reginald. O primeiro
que fez foi recolher a pistola do Reginald, que tinha ido parar
a uns três metros do corpo. Examinou-a brevemente e a meteu no cinto das calças. aproximou-se do
cadáver e com a ponta do pé lhe girou a cabeça para
inspecionar a ferida. Satisfeito, agachou-se e registrou o corpo até que encontrou uma carteira.
Agarrou-a, a meteu no bolso e se levantou.
-Vamos, doutor -disse o homem.
Jack baixou os três últimos degraus. Ao chegar ao pé da escada reconheceu a seu salvador. Era
Spit!
-O que faz aqui? -perguntou Jack com um sussurro forçado. Lhe tinha ficado a boca seca como o
cartão.
-Não é o momento mais adequado para conversar, amigo -repôs Spit, e cuspiu no chão-. Temos
que nos largar agora mesmo daqui. Um desses desgraçados que
havia na colina só está ferido, e logo se encher todo o parque de policiais.
Do momento em que a pistola do Spit disparou na arcada, Jack não tinha parado de lhe dar voltas a
todo aquilo. Não tinha a menor ideia de que fazia Spit
ali em um momento tão crucial, nem por que agora insistia em que se largasse correndo do parque.
Jack tentou protestar. Sabia que abandonar a cena de um crime era um delito, e não se cometeu um
assassinato, a não ser dois. Mas não havia forma de dissuadir
ao Spit. De fato, quando Jack deixou de correr e começou a lhe explicar as razões pelas que não
deviam partir, Spit lhe pegou uma bofetada. Não foi uma palmada carinhosa:
foi um bofetão com toda a intenção.
Jack se levou uma mão à cara. A pele lhe ardia onde Spit lhe tinha dado.
-Mas que demônios faz? -perguntou Jack.
-Intento te inculcar um pouco de sentido comum, tio -disse Spit-. Temos que desaparecer daqui.
Toma, você leva esta pipa. -Spit pôs ao Jack a pistola automática
do Reginald nas mãos.
-E o que se supõe que tenho que fazer com ela? -perguntou Jack. Para ele se tratava da arma com a
que se perpetrou um assassinato e terei que manipulá-la
com luvas de látex e considerá-la-a prova do delito.
-coloque-lhe isso debaixo da camiseta -ordenou Spit-. Vamos.
-Spit, não posso fugir assim -disse Jack-. Você vete se quiser, e te leve isto. Jack tendeu a pistola
ao Spit.
Ao Spit lhe tinha esgotado a paciência. Tirou-lhe das mãos a pistola do Reginald ao Jack e
imediatamente lhe apertou o canhão contra a
testa.
-Está-me enchendo o saco, tio -disse-. O que te passa? É possível que ainda haja algum gilipollas
dos Black Kings por aqui. Te vou dizer uma coisa: se não mover
o culo, pego-te um tiro. Entendido? Eu não estaria aqui agora me jogando a vida se Warren não me
tivesse pedido isso.
-Warren? -perguntou Jack. Todo aquilo resultava muito complicado. Mas como não duvidava das
ameaças do Spit, Jack não tentou lhe fazer mais pergunta. Jack
sabia que Spit era um tipo muito impulsivo no campo de basquete, muito temperamental, e nunca
tinha querido
discutir com ele.
-Vem ou não? -perguntou Spit.
-Sim -respondeu Jack-. Acredito que tem melhor julgamento que eu.
-Exato -afirmou Spit. Devolveu- a pistola ao Jack e logo lhe deu um empurrão para que ficasse em
marcha.
Quando chegaram ao Amsterdam, Spit telefonou de uma cabine enquanto Jack esperava, nervoso.
de repente, as onipresentes serena que sempre se ouviam ao longe
em Nova Iorque tinham cobrado um novo significado para o Jack, igual ao conceito de delinqüente.
Jack levava anos considerando uma vítima. E agora o criminoso
era ele.
Spit pendurou o auricular e fez um sinal ao Jack com o polegar para cima. Jack não tinha nem
idéia do que significava aquele gesto, mas de todos os modos sorriu,
porque Spit parecia contente.
Quando ainda não tinham transcorrido quinze minutos, um Buick marrom se deteve junto ao meio-
fio. Através das janelas tintas se ouvia o estrondo intermitente
da música rap. Spit abriu a porta traseira e fez gestos ao Jack para que se metesse dentro. Jack
obedeceu sem pigarrear, pois evidentemente não era ele o que levava
as rédeas da situação.
Spit jogou uma última olhada ao redor antes de subir ao assento do acompanhante. O carro saiu
disparado do meio-fio.
-O que acontece? -perguntou o condutor, que se chamava David e também era assíduo do campo
de basquete.
-Uma cabronada, tio -respondeu Spit. Baixou o guichê e expectorou ruidosamente.
Jack fazia uma careta de dor cada vez que o baixo soava em um dos alto-falantes do carro. Tirou a
pistola automática de debaixo de seu moletom. Levar aquela
coisa tão perto de seu corpo lhe produzia uma sensação muito desagradável.
-O que quer que faça com isto? -perguntou ao Spit. A música estava tão alta que teve que gritar
para que o ouvisse.
Spit se deu a volta e agarrou a arma. A ensinou ao David, que assobiou para expressar sua
admiração.
-É o modelo novo -comentou.
Seguiram em direção norte, sem falar muito, até a rua Cento e seis e giraram à direita. David freou
diante do pátio. Ainda havia gente jogando a
basquete.
-Esperem aqui -disse Spit. Saiu do carro e se encaminhou para o campo de basquete.
Jack observou ao Spit que se aproximava do campo de basquete e ficava de pé na banda enquanto
os que estavam jogando corriam acima e abaixo. Jack esteve
tentado de perguntar ao David o que estava passando, mas sua intuição lhe disse que ficasse calado.
Finalmente Warren olhou ao Spit e deteve o jogo.
Depois de uma breve conversação, durante a qual Spit entregou ao Warren a carteira do Reginald,
os dois retornaram ao carro do David. Este baixou o guichê. Warren
apareceu a cabeça e olhou ao Jack.
-Que demônios estiveste fazendo? -perguntou-lhe zangado.
-Nada -respondeu Jack-. Eu sou a vítima. por que te zanga comigo?
Warren não respondeu, mas sim se limitou a passá-la língua pelo interior da seca boca enquanto
refletia. Tinha a
testa empapada de suor. de repente
incorporou-se e abriu a porta ao Jack.
-Baixa -disse-. Temos que falar. Vamos a seu apartamento.
Jack saiu do carro e tentou olhar ao Warren aos olhos, mas este esquivou seu olhar. Warren cruzou
a rua e Jack o seguiu. Spit ia detrás do Jack.
Subiram pela escada do Jack em silêncio.
-Tem algo para beber? -perguntou Warren uma vez dentro.
-Gatorade e cerveja -repôs Jack, que já tinha reabastecido sua geladeira.
-Gatorade -disse Warren. dirigiu-se ao sofá do Jack e se deixou cair nele.
Jack ofereceu as mesmas bebidas ao Spit, que se decidiu por uma cerveja.
Depois de servir as bebidas, Jack se sentou na poltrona que havia frente ao sofá. Spit preferiu ficar
apoiado no escritório.
-Quero saber o que está passando -disse Warren.
-Eu também -respondeu Jack.
-Não me venha com histórias -disse Warren-. Porque não foste sincero comigo.
-O que quer dizer com isso ? -inquiriu Jack.
-EI sábado me perguntou se sabia algo dos Black Kings -recordou-lhe Warren-. Disse que era
simples curiosidade. E agora, esta noite um desses monstros tenta
te mandar ao outro bairro. Te vou dizer o que sei de todos esses desgraçados. dedicam-se ao tráfico
de drogas. Entende? O que quero que saiba é que se estiver
metido em confusões de drogas não te quero nesta vizinhança. Assim de singelo.
Jack soltou uma risita de incredulidade.
-É isso o que se preocupa? -perguntou-. Crie que trafico com drogas?
-Olhe, Doc -repôs Warren-. É um tipo estranho. Nunca entendi por que vive aqui, mas enquanto
não prejudique a vizinhança não há problema. Se estiver aqui
por assuntos de drogas, terá que replantearte sua situação.
Jack se esclareceu garganta e logo admitiu ante o Warren que não tinha sido sincero com quando
lhe perguntou se sabia algo sobre os Black Kings. Disse-lhe que
os
Black Kings lhe tinham dado uma surra, mas que tinha sido por um assunto relacionado com seu
trabalho que nem sequer ele entendia de tudo.
-Seguro que não trafica? -voltou a perguntar Warren, e olhou ao Jack de reojo-. Porque se agora
não me está dizendo a verdade, juro-te que te arrependerá.
-Estou-te dizendo a verdade -assegurou-lhe Jack.
-Bom, então é um tipo com sorte -advertiu Warren-. Se David e Spit não tivessem reconhecido a
esse tipo que veio a passear-se pelo bairro em seu Camero, agora
mesmo já seria história. Spit diz que esteve a ponto de te deixar rígido.
-Estou muito agradecido -disse Jack olhando ao Spit.
-Não foi nada, homem -replicou Spit-. Esse desgraçado estava tão preocupado por te pilhar que
não lhe ocorreu olhar atrás nenhuma só vez. Íamos seguindo
quase desde que torceu pela Cento e seis.
Jack se esfregou a cabeça e suspirou. Começava a tranqüilizar-se.
-Vá noite -disse-. Mas ainda não terminou. Temos que ir à polícia.
-E um corno -disse Warren, novamente zangado-. Ninguém vai à polícia.
-Mas se tiver morrido uma pessoa -protestou Jack-. Possivelmente dois ou três, contando a esses
vagabundos.
-Se for à polícia serão quatro -advertiu-lhe Warren-. Olhe, Doc, não te meta em assuntos de
bandas; isto se converteu em um assunto de bandas. Esse tal Reginald
sabia perfeitamente que não devia vir por aqui. Nós não podemos permitir que se criam que podem
vir a nosso bairro como se nada e lhe pegar um tiro a um
tipo, embora seja só a ti. depois disso, carregariam-se a um de nossos irmãos. Esquece-o, Doc. De
todas formas, à polícia importa um rabanete. adoram
que nos matemos entre nós. Quão único conseguirá será te criar problemas e nos criar isso , e se for
à polícia, já não será nosso amigo.
-Mas abandonar a cena de um crime é um... -começou Jack.
-Sim, sei -interrompeu-o Warren-. É um delito. Já vê. E o que? E me deixe te dizer outra coisa.
Você ainda tem um problema. Se os Black Kings querem verte morto,
será melhor que seja nosso amigo, porque nós somos quão únicos podemos te proteger. A polícia
não pode te proteger, me acredite.
Jack ia dizer algo, mas trocou de idéia. Pelo pouco que sabia sobre como funcionavam as bandas
de Nova Iorque, entendia que Warren tinha razão. Se os Black
Kings queriam vê-lo morto, e ao parecer assim era -e com mais motivo agora que Reginald tinha
morrido-, não havia forma de
que a polícia o impedisse, a não ser que lhe pusessem vigilantes camuflados as vinte e quatro horas
do dia.
-Alguém terá que vigiar de perto ao doutor nos próximos dias -disse Warren olhando ao Spit.
-De acordo. -Spit assentiu com a cabeça.
Warren se levantou e estirou os membros.
-O que mais me enche o saco é que esta noite tinha reunido a melhor equipe que tive há várias
semanas e este assunto me desmontou isso.
-Sinto muito -desculpou-se Jack-. A próxima vez que jogue contra te deixarei ganhar.
Warren riu.
-Certamente, há algo que não pode negar-se: tem lábia.
Warren fez um gesto ao Spit para indicar que partiam.
-Já nos veremos, Doc -disse Warren da porta-. E não faça nenhuma tolice. Pensa ir correr amanhã
de noite?
-Pode que sim -respondeu Jack. Não sabia o que ia fazer nos cinco minutos próximos, e muito
menos o que faria a noite seguinte.
Warren e Spit o saudaram com a mão e partiram. A porta se fechou detrás deles.
Jack permaneceu uns minutos sentado na poltrona. Estava conmocionado. Logo se levantou e
entrou no quarto de banho. Quando se viu no espelho se levou um susto.
Enquanto Spit e ele estiveram esperando que chegasse David com o carro, várias pessoas tinham
cuidadoso ao Jack e nenhuma se mostrou surpreendida. Jack se perguntava
como era possível que não se pararam na rua com a boca aberta: tinha a cara e o moletom
salpicados de sangue, certamente do vagabundo. Também tinha
uns arranhões paralelos da testa até o nariz, que lhe tinha feito o vagabundo com as unhas. As
bochechas estavam cheias de marcas e arranhões produzidos
pelos matagais. Parecia que acabasse de retornar da guerra.
Jack entrou na banheira e se deu uma ducha. A mente lhe funcionava com uma lentidão
assombrosa. Não recordava ter estado jamais tão confundido, salvo depois de
a morte de sua família. Mas aquilo era diferente. Então estava deprimido, e agora simplesmente
aturdido.
Jack saiu da ducha e se secou. Duvidava a respeito de se devia chamar à polícia ou não. Foi para o
telefone, indeciso, e então advertiu que a luz da secretária
eletrônica
automático estava piscando: tinha uma mensagem. Apertou o botão e ouviu a inquietante mensagem
do Beth Holderness. Chamou o Beth imediatamente e deixou que o telefone
soasse dez vezes antes de desistir. O que podia ter averiguado? sentia-se culpado de que a tivessem
despedido. Estava seguro de que tinha sido por sua culpa.
Jack agarrou uma cerveja e a levou a salão. sentou-se no alfeizar da janela, de onde via uma parte
da rua Cento e seis, com o tráfico de sempre
e um desfile de transeuntes. Olhava sem ver enquanto refletia sobre o dilema de chamar ou não
chamar à polícia.
Passavam as horas e Jack se deu conta de que, ao não tomar uma decisão, estava, de fato, tomando
uma. Ao não chamar à polícia estava dando a razão ao Warren.
converteu-se em um delinqüente.
Jack voltou para telefone e marcou o número do Beth por enésima vez. Já era mais de meia-noite.
O telefone soou interminavelmente, e Jack começou a preocupar-se.
Queria
acreditar que Beth tinha ido a casa de alguma amiga em busca de consolo detrás ter perdido seu
emprego. Entretanto, não poder falar com ela o inquietava tanto como
todo o resto.
CAPITULO 27
Terça-feira 26 de março de 1996, 07:30 AM
Cidade de Nova Cork
Assim que Jack despertou, telefonou ao Beth Holderness. Ao comprovar que seguia sem
responder, tentou ser otimista e se aferrou à idéia de que Beth tinha ido
a visitar uma amiga, mas com tudo o que tinha passado, a impossibilidade de ficar em contato com
ela resultava cada vez mais preocupem-se.
Como ainda seguia sem bicicleta, Jack teve que agarrar outra vez o metro para ir ao trabalho. Mas
não esteve sozinho. Do momento em que Jack saiu de seu edifício
um dos membros mais jovens da banda do bairro começou a segui-lo. chamava-se Slam, em honra a
sua habilidade com a bola de basquete. Embora media o mesmo
que Jack, quando saltava o superava ao menos em trinta centímetros.
Jack e Slam não falaram durante o trajeto em metro. sentaram-se frente a frente, e embora Slam
não tentou esquivar o olhar do Jack, tinha uma expressão imperturbável
de total indiferença. Ia vestido como a maioria dos jovens de cor da cidade, com roupas muito
folgadas. A camiseta que levava parecia uma loja de campanha,
e Jack preferiu não imaginar o que levava Slam escondido debaixo dela. Jack não acreditava que
Warren tivesse enviado a um menino tão jovem a protegê-lo sem ir grandemente
armado.
Jack cruzou a Primeira Avenida e começou a subir pela escada do Instituto Forense. girou-se e viu
que Slam se parou na calçada, um pouco desconcertado
e sem saber o que fazer. Jack também vacilou. Passou-lhe pela cabeça a irrefletida idéia de convidá-
lo a entrar e lhe propor que o esperasse na cafeteria da segunda
planta, mas evidentemente aquilo estava descartado.
Jack se encolheu de ombros. Apreciava o esforço que Slam estava fazendo por ele, mas de todos
os modos era seu assunto decidir o que ia fazer o resto do dia.
Jack seguiu subindo pela escada e se preparou para a possibilidade de ter que enfrentar-se com um
ou mais corpos em cuja morte ele tinha intervindo em certo
modo.
Fez provisão de valor, abriu a porta e entrou.
Embora segundo a programação aquele dia lhe tocava papelada e não tinha que praticar autópsias,
Jack quis saber o que tinha entrado durante a noite. Preocupavam-lhe
não só Reginald e os vagabundos, mas também a possibilidade de que houvesse mais casos de
meningococo.
Jack pediu a Marlene que lhe abrisse a porta da zona de identificação. Entrou na sala de
programação e compreendeu imediatamente que aquele não ia ser um
dia normal. Vinnie não estava sentado em seu sítio de sempre, lendo o periódico.
-Onde está Vinnie? -perguntou Jack ao George.
Sem levantar a vista, George lhe respondeu que Vinnie já estava no fosso com o Bingham.
Ao Jack lhe acelerou o pulso. Como se sentia culpado pelos acontecimentos da noite anterior, lhe
ocorreu pensar que tinham chamado ao Bingham para fazer
a autópsia do Reginald. A essas alturas de sua carreira, Bingham poucas vezes praticava autópsias, a
menos que se tratasse de alguma de importância ou interesse
especiais.
-O que faz Bingham ali tão cedo? -perguntou Jack, tentando não mostrar particular interesse.
-Esta noite houve muita animação -explicou George-. Produziu-se um novo caso infeccioso no
Hospital Geral. Ao parecer estão todos muito nervosos. Durante a
noite o chefe de epidemiologia chamou à delegada de saúde, que a sua vez telefonou ao Bingham.
 -Outro caso de meningococo? -perguntou Jack.
-Não -respondeu George-. Acreditam que é um caso de pneumonia viral.
Jack assentiu com a cabeça e notou um calafrio que lhe percorria as costas. Pensou que podia
tratar-se de um Hantavirus. Sabia que tinha havido um caso no Long
Island
no ano anterior, a princípios da primavera. O Hantavirus era uma possibilidade terrível, embora
seguia sendo uma enfermidade cujo contagio interhumano não era fácil.
Jack viu que havia mais pastas das habituais sobre a mesa frente a George.
-Alguma outra coisa interessante? -perguntou, e ficou a examinar as pastas em busca do nome do
Reginald.
-Ouça -queixou-se George-, essas pastas estão ordenadas. -Levantou a vista pela primeira vez e
ficou boquiaberto-. Que demônios te passou na cara?
Jack se tinha esquecido do aspecto que oferecia.
-Ontem à noite tropecei enquanto corria -disse. Não gostava de mentir. O que havia dito era
verdade, embora não era a história completa.
-E onde te caiu? -perguntou George-. Em uma cerca de arame de espinheiro?
-houve alguma ferida de bala esta noite? -perguntou Jack, para trocar de tema.
-É claro que sim -respondeu George-. Uma não, quatro. Lástima que hoje te toque papelada, se não
te atribuiria uma.
-Onde estão? -perguntou Jack, e jogou uma olhada à mesa.
George golpeou com os dedos um dos montões de pastas.
Jack alargou o braço e agarrou a primeira pasta. Abriu-a e o coração lhe deu um tombo. Teve que
sujeitar um momento da mesa. O nome era Beth Holderness.
-meu deus, não -murmurou Jack.
-O que te passa? -perguntou George levantando a cabeça-. Ouça, está muito pálido. Encontra-te
bem?
Jack se sentou em uma cadeira e apoiou a cabeça sobre as pernas. Estava enjoado.
-É alguém que conhecia? -perguntou George, preocupado.
Jack se incorporou. Lhe tinha passado o enjôo. Respirou fundo e assentiu com a cabeça.
-Sim, conhecia-a -repôs-. E falei com ela ontem mesmo. -Jack meneou a cabeça e acrescentou-:
Não posso acreditá-lo.
George estendeu o braço, agarrou a pasta que Jack tinha nas mãos e a abriu.
-Ah, sim -disse-. É a técnica de laboratório do Hospital Geral. Que pena! Só tinha vinte e oito
anos. Ao parecer lhe dispararam um tiro na
testa para lhe roubar
o televisor e umas quantas jóias trocas. Que lástima.
-Onde estão os outros feridos de bala? -perguntou Jack, que seguia sentado.
-Há um tal Héctor López -indicou George consultando sua lista-, rua Cento e sessenta oeste, e um
tal Mustafa Aboud, rua Dezenove este. EI outro é Reginald Winthrope,
Central Park.
-me deixe ver a pasta do Winthrope -disse Jack.
George lhe entregou a pasta e Jack a abriu. Não procurava nada em particular mas, como se sentia
comprometido, queria revisar o caso. O mais curioso era que, de
não ter sido pelo Spit, Jack teria estado representado com sua própria pasta no escritório do George.
estremeceu-se e devolveu a pasta ao George.
-chegou Laurie? -perguntou Jack.
-Sim, entrou pouco antes de que chegasse você -respondeu George-. Queria umas pastas, mas lhe
disse que ainda não tinha feito o programa.
-Onde está?
-Vamos, em seu escritório, suponho. Não sei.
-lhe atribua os casos Holderness e Winthrope -disse Jack, e se levantou. Acreditava que voltaria a
enjoar-se, mas não foi assim.
 -por que? -perguntou George.
-Não faça perguntas, George.
-Está bem, está bem. Não te encha o saco.
-Sinto muito -desculpou-se Jack-. Não estou cheio o saco. Só estou preocupado.
Jack saiu pelo setor de comunicações. Passou por diante do despacho do Janice, quem, como de
costume, estava fazendo horas extras. Não quis incomodá-la
e, além disso, estava muito sumido em seus próprios pensamentos. A morte do Beth Holderness o
tinha transtornado. Já se sentia bastante culpado por ter contribuído
a que perdesse seu emprego, mas a idéia de que pudesse ter morrido por sua culpa era insuportável.
Jack chamou o elevador e esperou. A agressão que tinha sofrido a noite prévia tinha feito aumentar
suas suspeitas. Alguém tinha tentado matá-lo depois de que
não fizesse caso das advertências. E aquela mesma noite tinham assassinado ao Beth Holderness.
Tinham-na matado no transcurso de um roubo que nada tinha que ver
ou a tinham assassinado por culpa do Jack? E, nesse último caso, o que indicava isso sobre o Martin
Cheveau? Jack não sabia. O que sim sabia era que não podia implicar
a ninguém mais naquele assunto, por temor a pô-los em perigo. Jack era consciente de que a partir
de agora tinha que guardar-lhe tudo para ele.
Como George tinha suposto, Laurie se achava em seu escritório. Estava aproveitando o tempo
enquanto George atribuía os casos do dia e trabalhava em alguns de
seus casos incompletos. Ao ver o aspecto do Jack se sobressaltou. Ele repetiu a explicação que lhe
tinha dado ao George, mas Laurie não ficou muito convencida.
-Inteiraste-te que Bingham está no fosso? -perguntou Jack, para desviar a conversação de suas
experiências da noite passada.
-Sim -disse Laurie-. Surpreendeu-me. Não me pareceu que houvesse nenhum caso que requeresse
sua presença, e muito menos na sala de autópsias.
-Sabe algo mais sobre esse caso? -perguntou Jack.
-Só sei que é uma pneumonia atípica -repôs Laurie-. falei um momento com o Janice. Diz que têm
a confirmação preliminar de que é gripe.
-OH! -exclamou Jack.
-Já sei o que está pensando. -Laurie o ameaçou com o dedo-. A gripe é uma das enfermidades que
disse que utilizaria se fosse um terrorista que quer
propagar uma epidemia. Mas antes de que ponha a dar saltos e utilize isto como confirmação de sua
teoria, recorda que estamos em temporada de gripe.
-A pneumonia primária por gripe não é muito corrente -observou Jack, tentando conservar a calma.
O fato de pronunciar a palavra "gripe" fez que lhe acelerasse
de novo o pulso.
-Vemo-la cada ano -disse Laurie.
-Pode ser -admitiu Jack-. Mas olhe, por que não chamamos a esse interno amiga tua e lhe
perguntamos se houver algum outro caso?
-Agora mesmo? -perguntou Laurie, e consultou seu relógio.
-por que não? Certamente estará fazendo a ronda de visitas. Poderia utilizar o terminal de
ordenador de uma das enfermarias.
Laurie se encolheu de ombros e desprendeu o auricular de seu telefone. Poucos minutos depois
tinha a seu amiga ao outro lado do telefone. Formulou-lhe a pergunta
e
logo esperou. Enquanto aguardava contemplou ao Jack. Estava preocupada com ele. Tinha a cara
coberta de arranhões e, além disso, agora se tinha ruborizado.
-Nenhum caso mais -repetiu Laurie quando seu amiga voltou a ficar-. Obrigado, Sue. Agradeço-
lhe isso muito. Já nos veremos. Adeus. -Laurie pendurou o telefone-.
Está
satisfeito?
-De momento sim -respondeu Jack-. Olhe: pedi ao George que te atribua dois casos concretos esta
manhã. Os nomes são Holderness e Winthrope.
-Por algum motivo especial? -perguntou Laurie, e comprovou que Jack estava tremendo.
-É um favor que te peço -disse Jack.
-É obvio.
-Eu gostaria que investigasse se houver algum cabelo ou resto de malha no corpo da garota,
Holderness -disse Jack-. E averigua se os de homicídios enviaram a
um criminologista à cena do crime para fazer o mesmo. Se houver algum cabelo, comprova se o
DNA encaixa com o Winthrope.
Laurie não disse nada. Quando recuperou a voz perguntou:
-Crie que Winthrope matou ao Holderness...? -Sua voz refletia sua incredulidade.
Jack apartou o olhar e suspirou.
-Cabe essa possibilidade.
-E você como sabe? -perguntou ela.
-Digamos que é uma intuição -repôs Jack. Lhe teria gostado de lhe contar mais costure a Laurie,
mas não o fez, devido ao pacto que acabava de fazer consigo mesmo.
Estava decidido a não pôr a ninguém mais em perigo.
-Agora sim que despertaste minha curiosidade -disse Laurie.
-Quero te pedir outro favor -acrescentou Jack-. Comentou-me que tinha tido uma relação com um
detetive da polícia e que agora são amigos.
-Sim, assim é.
-Pode lhe telefonar? -pediu Jack-. Eu gostaria de falar com ele extraoficialmente.
-Está-me assustando -disse Laurie-. Colocaste-te em alguma confusão ?
-Laurie, não me faça mais perguntas, por favor. Quanto menos saiba, melhor. Mas acredito que
deveria falar com algum representante da lei.
-Quer que lhe telefone agora mesmo?
-Quando te parecer oportuno -disse Jack.
Laurie apertou os lábios, soltou um bufido e marcou o número de telefone do Lou Soldano. Fazia
várias semanas que não falava com ele, e lhe resultava um pouco
violento
lhe chamar para falar de uma situação sobre a que sabia tão pouco. Mas por outro lado estava
sinceramente preocupada com o Jack e queria lhe ajudar.
Quando responderam na delegacia de polícia, Laurie perguntou pelo Lou e lhe disseram que o
detetive não se encontrava ali naquele momento. Laurie deixou uma
mensagem lhe pedindo
que a telefonasse mais tarde.
-Não posso fazer nada mais -disse Laurie ao pendurar o auricular-. Conheço o Lou, chamará-me
assim que possa.
-Muito obrigado. Jack lhe deu um suave apertão no ombro. Tinha a grata impressão de que Laurie
era uma verdadeira amiga.
Voltou para seu escritório e tropeçou com o Chet, quem ao ver a cara do Jack emitiu um suave
assobio.
-me diga, Jack, como acabou o outro? -disse Chet com tom brincalhão.
-Não estou de humor -respondeu Jack. tirou-se a jaqueta e a pendurou no respaldo da cadeira.
-Espero que isto não tenha nada que ver com esses valentões que lhe visitaram na sexta-feira -disse
Chet.
Jack lhe deu a mesma explicação que tinha dado a outros.
-Já, caiu-te enquanto corria. -Chet esboçou um sorriso irônico enquanto colocava sua jaqueta no
arquivo-. E eu saio com a Julia Roberts. Mas olhe, tio, não
faz falta que me conte o que aconteceu; eu só sou seu amigo.
Disso se tratava exatamente, refletiu Jack. Comprovou que não tinha nenhuma mensagem
telefônica e se dispôs a sair de novo do despacho.
-Ontem à noite te perdeu um jantar muito agradável -comentou Chet-. Terese veio conosco e
estivemos falando de ti. Admira-te profundamente, mas está tão preocupada
como eu por sua monomania a respeito destes casos infecciosos.
Jack nem sequer se tomou a moléstia de responder a seu companheiro. Se Chet ou Terese se
inteiravam do que em realidade lhe tinha passado a noite anterior, estariam
mais que preocupados.
Jack retornou ao primeiro piso e apareceu ao despacho do Janice. Agora queria lhe perguntar sobre
o caso de gripe do que se estava encarregando Bingham, mas Janice
partiu-se. Jack baixou ao depósito de cadáveres e ficou a equipe isolante.
Entrou na sala de autópsias e se aproximou da única mesa em que estavam trabalhando. Bingham
estava situado à direita do paciente, Calvin à esquerda, e
Vinnie à cabeça. Quase tinham terminado.
-Vá, vá -disse Bingham ao ver que Jack lhes tinha unido-. Que aparição tão oportuna, nosso perito
particular em casos infecciosos.
-Possivelmente nosso perito queira nos dizer do que se trata este caso -desafiou-o Calvin.
-Já me inteirei -respondeu Jack-. Gripe.
-Lástima -disse Bingham-. Teria sido interessante comprovar se verdadeiramente tem olfato para
estas coisas. Quando chegou o paciente, esta manhã a primeira hora,
ainda não tínhamos nenhum diagnóstico. A suspeita era uma febre hemorrágica viral. Pôs a tudo em
guarda.
-Quando se soube que era gripe? -perguntou Jack.
-Faz um par de horas -respondeu Bingham-. Justo quando íamos começar. Mas é um caso grave.
Quer ver os pulmões?
-Sim, por favor -aceitou Jack.
Bingham levantou os pulmões da bandeja e mostrou a superfície atalho ao Jack.
-meu deus! Mas se está afetado todo o pulmão! -exclamou Jack. Estava impressionado. Em
algumas zonas a hemorragia era evidente.
-Até há miocarditis -explicou Bingham. Deixou o pulmão em seu sítio e levantou o coração, para
que Jack o visse-. Quando vê uma inflamação assim, não há dúvida
de que é extensiva.
-Parece uma cepa muito virulenta -observou Jack.
-E que o diga -disse Bingham-. Este paciente só tinha vinte e nove anos, e os primeiros sintomas se
apresentaram por volta das seis da tarde de ontem. Morreu às
quatro da madrugada. Recorda-me um caso que fiz quando era residente, durante a epidemia do
cinqüenta e sete e cinqüenta e oito.
Vinnie pôs os olhos em branco. Bingham tinha a mania de comparar cada caso com outro com que
se encontrou ao longo de sua extensa carreira.
-Também era um caso de pneumonia primária por gripe -continuou Bingham-. Os pulmões tinham
o mesmo aspecto. Depois do exame histológico nos surpreendeu a gravidade
das lesões. Aprendemos que certas cepas de gripe devem tratar-se com muito respeito.
-Este caso me preocupa -disse Jack-. Sobre tudo tendo em conta os outros casos que surgiram
ultimamente.
-Bom, não vamos tergiversar as coisas -acautelou-lhe Bingham, recordando os comentários do
Jack do dia anterior-. Este não é um caso extraordinário, como o
de peste ou inclusive o de tularemia. Estamos em temporada de gripe. A pneumonia primária por
gripe é uma complicação pouco corrente, mas em ocasiões se produz.
De fato, tivemos um caso o mês passado.
Jack escutou com atenção, mas as palavras do Bingham não o faziam sentir-se melhor. O paciente
que tinham diante tinha padecido uma infecção mortal produzida
por um agente que tinha a capacidade de estender-se de um paciente a outro como o fogo. O único
consolo do Jack era a chamada que Laurie tinha feito a seu amiga
o interno, segundo a qual não havia outro caso no hospital.
-Importa-lhes que tome umas amostras? -perguntou Jack.
 -É obvio que não -respondeu Bingham-. Adiante, mas muito cuidado com o que faz com elas.
-claro que sim -disse Jack.
Jack se levou os pulmões a uma das pias e, com a ajuda do Vinnie, preparou umas quantas
amostras retirando alguns bronquiolos com uma solução salina
estéril. Logo esterilizou a parte externa do recipiente com éter.
Quando Jack se dispunha a sair Bingham lhe perguntou o que pensava fazer com as amostras que
acabava de tomar.
-As vou subir ao Agnes -repôs Jack-. Eu gostaria de saber de que subtipo se trata.
Bingham se encolheu de ombros e olhou ao Calvin.
-Não é má idéia -comentou Calvin.
Jack fez exatamente o que havia dito, mas quando apresentou as amostras ao Agnes no terceiro
piso se levou um desengano.
-Aqui não podemos determinar o subtipo -explicou Agnes.
-Quem se encarrega de fazê-lo ? -perguntou Jack.
-O laboratório de referência municipal ou estatal -respondeu Agnes-. Ou inclusive o laboratório
universitário. Mas o melhor sítio seria o Centro de Controle de
Enfermidades.
Têm um departamento dedicado à gripe. Se dependesse de mim, o enviaria a eles.
Jack pediu ao Agnes um meio para transporte de vírus e transladou as amostras ali. Logo subiu a
seu escritório. sentou-se, chamou o Centro de Controle de Enfermidades
e pediu que lhe passassem com a unidade de gripe. Respondeu uma mulher de voz agradável que se
apresentou como Nicole Marquette.
Jack lhe explicou o que queria, e Nicole não pôs inconvenientes. Disse que se encarregaria de que
se determinassem o tipo e o subtipo daquela gripe.
-Se consigo lhe fazer chegar as amostras hoje mesmo -disse Jack-, quanto demorarão para as
classificar?
-Não podemos fazer o de um dia para outro -respondeu Nicole-, se for isso o que estava pensando.
-por que não? -perguntou Jack com impaciência.
-Bom, possivelmente poderíamos -corrigiu-se Nicole-. Suponho que é possível se a mostra
apresenta suficiente concentração, quer dizer, suficientes partículas virais.
Sabe você qual é a concentração?
-Não tenho nem idéia -disse Jack-. Mas a mostra se obteve diretamente do pulmão de um paciente
que faleceu de uma pneumonia primária por gripe. Evidentemente
trata-se de uma cepa muito virulenta e me preocupa a possibilidade de uma epidemia.
-Se for uma cepa muito virulenta, então pode que a concentração seja elevada -explicou Nicole.
-Encarregarei-me de que a receba hoje mesmo -prometeu Jack. Logo deu a Nicole seus números
de telefone, o do despacho e o de sua casa, e lhe pediu que lhe telefonasse
assim que soubesse algo.
-Faremos tudo o que possamos -assegurou-lhe Nicole-. Mas tenha em conta que se a concentração
for muito baixa, possivelmente passem semanas antes de que lhe telefone.
-Semanas? -queixou-se Jack-. por que?
-Porque teremos que cultivar o vírus -explicou Nicole-. Geralmente utilizamos furões, e se demora
mais de duas semanas em obter uma reação de anticorpos
adequada que garanta que vamos ter uma boa colheita de vírus. Mas uma vez que contemos com
uma boa quantidade de vírus, poderemos lhe dizer muitas coisas mais
que o subtipo. De fato, até podemos fazer a seqüência do genoma.
-Cruzarei os dedos para que minhas amostras pressentem uma alta concentração -disse Jack-.
Outra pergunta mais. Que subtipo você crie que é o mais virulento?
-Uf! -exclamou Nicole-. Essa é uma pergunta difícil. Intervêm muitos fatores, sobre tudo a
imunidade do indivíduo. Eu diria que o mais virulento seria uma
cepa patogênica completamente nova ou alguma que não se presente a muito tempo tempo.
Suponho que o subtipo que provocou a epidemia de 1918 a 1919 e que matou a
vinte e cinco milhões de pessoas em todo mundo deve ter a duvidosa honra de ser o mais virulento
da história.
-Que subtipo era? -perguntou Jack.
-Ninguém sabe com segurança -repôs Nicole-. Esse subtipo não existe. Desapareceu faz já muitos
anos, possivelmente quando se extinguiu a epidemia. Há gente que
opina
que se parecia com o subtipo que produziu a febre porcina de 1976.
Jack deu as graças a Nicole e voltou a lhe assegurar que lhe enviaria as amostras esse mesmo dia.
depois de pendurar voltou a chamar o Agnes e lhe perguntou o
que opinava
do transporte. Agnes lhe deu o nome do serviço de mensageiros que utilizavam, mas disse que não
sabia se faziam envios a
outros estados.
-Além disso -acrescentou Agnes-, te vai custar uma pequena fortuna, porque de um dia para outro
é uma coisa, mas você está falando do mesmo dia. Bingham jamais
o autorizaria.
-Não me importa -replicou Jack-. Pagarei-o eu pessoalmente.
Jack chamou à empresa de mensageiros. Estiveram encantados com a solicitude do Jack e lhe
passaram com um dos supervisores, Tony Liggio. Jack lhe explicou o
que queria e Tony disse que não havia inconveniente algum.
-Podem vir a recolhê-lo agora mesmo? -perguntou Jack, mais animado.
-Sim, é obvio. Enviarei a alguém em seguida -disse Tony.
-Terei-o preparado -disse Jack.
Quando estava a ponto de pendurar Jack ouviu que Tony acrescentava:
-Não lhe interessa saber o preço? O digo porque isto não é como enviar um pacote a Queens. E
também está o tema da forma de pagamento.
-Pagarei com cartão de crédito -disse Jack-. Se lhe parecer bem.
-Sim, não há problema -assinalou Tony-. Mas demorarei um pouco em saber a cifra exata.
-me diga um preço aproximado -pediu Jack.
-Calculo que entre mil e dois mil dólares -repôs Tony.
Jack fez uma careta de dor, mas não se queixou. limitou-se a dar ao Tony o número de seu cartão
de crédito. imaginou-se que lhe custaria entre duzentos
e trezentos dólares, mas não tinha tido em conta o fato de que alguém teria que transladar-se a
Atlanta em avião e voltar.
Enquanto Jack lhe dava os dados de seu cartão de crédito, uma secretária do escritório central
apareceu à porta de seu escritório. Entregou-lhe um pacote urgente
de Federal Express e partiu sem pronunciar uma só palavra. Jack pendurou o auricular e viu que o
pacote era do Instituto Nacional de Biologia. Eram as sondas
de DNA que tinha solicitado no dia anterior.
Agarrou as sondas e suas amostras virais e voltou para despacho do Agnes. Uma vez ali lhe contou
o que tinha acordado com o serviço de mensageiros.
-Estou surpreendida -reconheceu Agnes-. Mas não penso te perguntar quanto vai custar te.
-Não me pergunte isso -aconselhou-lhe Jack-. Como devo embalar as amostras?
-Já nos encarregaremos nós -disse ela. Chamou à secretária do departamento e lhe indicou que
embalasse as amostras com os recipientes e as etiquetas de segurança
adequados.
-Vejo que tem algo mais para mim -comentou Agnes ao ver os frascos que continham as sondas.
Jack lhe explicou o que eram e o que queria, quer dizer, que o laboratório de DNA utilizasse as
sondas para ver se reagiam com as nucleoproteínas dos cultivos
tirados dos quatro casos de enfermidade infecciosa em que tinha estado trabalhando. O que não lhe
disse foi por que queria fazê-lo.
-Quão único preciso saber é se der positivo ou não -explicou Jack-. Não faz falta que seja
quantitativo.
-Terei que me encarregar pessoalmente das rickettsias e da tularemia -disse Agnes-, porque não
quero que os manipule nenhum técnico do laboratório.
-Agradeço-lhe isso muito.
-Bom, para isso estamos aqui -disse ela, conforme.
Jack saiu do laboratório e baixou à sala de programação, onde se serve uma taça de café. Tinha
estado tão ocupado desde que tinha chegado que não tinha tido
muito tempo para pensar. Agora, enquanto removia seu café, caiu na conta de que não tinham
levado a nenhum
dos vagabundos com os que tinha tropeçado ao escapar do Reginald. Isso significava que estavam
em algum hospital ou que seguiam no parque.
Jack se levou o café a seu escritório e se sentou ante sua mesa. Laurie e Chet estavam na sala de
autópsias, de modo que podia contar com um pouco de tranqüilidade.
Mas antes de que pudesse desfrutar de sua solidão, interrompeu-o o telefone. Era Terese.
-Estou furiosa contigo -disse Terese sem mais preâmbulo.
-É maravilhoso -repôs Jack com seu sarcasmo habitual-. Era o único que me faltava.
-Estou muito zangada -insistiu Terese, mas seu tom de voz se suavizou grandemente-. Colleen
acaba de falar por telefone com o Chet, e lhe há dito que
tornaram a te dar uma surra.
-Essa é a interpretação pessoal do Chet -disse Jack-. Não me pegaram nenhuma surra.
-Ah, não?
-Já hei dito ao Chet que me caí enquanto corria.
-Mas há dito ao Colleen...
-Terese -interrompeu-a Jack, cortante-, não me deram nenhuma surra. Podemos falar de outra
coisa?
-Bom, se não lhe agrediram, por que está tão irritável?
-tive uma manhã muito estressante -admitiu Jack.
-Você molesta que falemos disso? Para isso estão os amigos. Eu lhe conto meus problemas.
-houve outra morte por uma enfermidade infecciosa no Hospital Geral -explicou Jack. Lhe teria
gostado de lhe contar o que em realidade lhe preocupava, o sentimento
de culpa que tinha pela morte do Beth Holderness, mas não se atreveu.
-É terrível! -exclamou Terese-. Mas o que está passando nesse hospital? Do que se trata esta vez?
-Gripe. Um caso muito virulento. É a classe de enfermidade que estava temendo que aparecesse
em qualquer momento.
-Mas se nesta época do ano sempre há muita gripe -disse Terese-. Não sei por que te surpreende
tanto.
-Isso é o que dizem todos -admitiu Jack.
-E você não?
-Preocupa-me, sobre tudo se se confirma que se trata de uma cepa pouco corrente. A vítima era um
paciente jovem, só tinha vinte e nove anos. depois de ver
o que esteve passando no Hospital Geral nos últimos dias, preocupa-me.
-E seus colegas também estão preocupados? -perguntou Terese.
-De momento estou sozinho -reconheceu Jack.
-Suponho que podemos nos considerar afortunados por te ter a ti -disse Terese-. Admiro sua
abnegação.
-Muito amável de sua parte. A verdade é que espero estar equivocado.
-Mas não pensa desistir, verdade?
-Não até que tenha alguma prova a favor ou em contra -assegurou Jack-. Mas falemos de ti. Espero
que vão melhor as coisas que a mim.
-Agradeço seu interesse por mim -disse Terese-. Acredito que estamos fazendo uma boa campanha
publicitária, e em grande medida lhe devo isso a ti. Além disso,
consegui fazer
que atrasem a apresentação até na quinta-feira, de modo que temos outro dia inteiro de margem. De
momento as coisas vão bastante bem, mas no mundo da publicidade,
a situação troca quando menos lhe espera isso.
-Desejo-te boa sorte -disse Jack, que queria acabar com a conversação.
-Poderíamos jantar juntos esta noite -propôs Terese-. Eu gostaria de muito. Há um restaurante
italiano estupendo perto daqui, no Madison.
-Pode ser -disse Jack-. Depende de como vá o dia.
-Venha, Jack -queixou-se Terese-. Tem que comer. Aos dois irá bem nos relaxar um momento, e
assim nos faremos companhia. nota-se que está muito nervoso; temo-me
que terei que insistir.
-Está bem -cedeu Jack-. Mas certamente terá que ser um jantar rápido. -dava-se conta de que
Terese tinha parte de razão, embora nesse momento lhe custava
pensar na hora de jantar.
-Fantástico -alegrou-se Terese-. Me chame mais tarde e ficaremos a uma hora. Se não estar aqui,
encontrará-me em casa. De acordo?
-Chamarei-te -prometeu Jack.
despediram-se. Jack pendurou o auricular e ficou um momento contemplando o telefone. Sabia
que, segundo a sabedoria popular, falar dos problemas ajudava
a liberar a tensão que produziam, mas o certo era que sua conversação com o Terese sobre o caso de
gripe só tinha conseguido pô-lo ainda mais nervoso. Por
o menos as amostras virais já estavam de caminho ao Centro de Controle de Enfermidades, e o
laboratório de DNA estava trabalhando com as sondas do Instituto Nacional
de Biologia. Possivelmente logo começasse a obter alguma resposta.
CAPITULO 28
Terça-feira 26 de março de 1996, 10:30 AM
Phil entrou pelo portal do edifício abandonado que tinham ocupado os Black Kings. A porta era
uma parte de madeira compensada de dois centímetros de grossura
montada em um marco de alumínio.
Cruzou a habitação principal, com a inevitável cortina de fumaça de cigarros e a interminável
partida de cartas, e se dirigiu diretamente ao despacho do
fundo. alegrou-se de ver que Twin estava sentado à mesa.
Phil esperou, impaciente, a que Twin resolvesse um pagamento com um de seus camelos, um
menino de onze anos, e o despedisse.
-Temos um problema -disse Phil.
-Sempre temos algum problema -repôs Twin em tom filosófico enquanto voltava a contar o sujo
maço de bilhetes que lhe tinha entregue o menino.
-Não tão grave como este -assegurou Phil-. Carregaram-se ao Reginald.
Twin levantou a cabeça. Parecia que acabassem de lhe pegar uma bofetada.
-Mas o que diz? Quem te contou semelhante tolice ?
-É verdade -insistiu Phil.
Agarrou uma das sujas cadeiras que havia junto à parede e lhe deu a volta para sentar-se nela ao
reverso. A postura que tinha adotado harmonizava com
a boina de beisebol que sempre tinha colocada do reverso.
-Quem lhe há isso dito? -perguntou Twin.
-Sabe todo mundo -disse Phil-. Emmett o ouviu dizer a um camelo de Teme Square. Parece que ao
médico o protegem os Gangster Hoods de Manhattan Valley,
no Upper Westside.
-Está-me dizendo que um Hood se carregou ao Reginald? -perguntou Twin com incredulidade.
-Exato -disse Phil-. Pegou-lhe um tiro na testa.
Twin pegou uma palmada sobre a mesa o bastante forte para que o maço de bilhetes saltasse pelos
ares. levantou-se e começou a passear-se pela habitação. O
pegou uma forte patada ao cesto de papéis metálico.
 -Não posso acreditá-lo -disse-. Mas que demônios está acontecendo aqui? Não o entendo.
carregam-se a um irmão para proteger a um médico branco. Não tem sentido.
-Possivelmente o médico esse trabalha para eles -sugeriu Phil.
-Importa-me um rabanete para quem trabalhe -disse Twin, furioso. plantou-se diante do Phil, que
se encolheu. Phil era perfeitamente consciente de que Twin podia
ser
desumano e imprevisível quando estava zangado e naquele momento estava francamente zangado.
Twin voltou para a mesa e a golpeou outra vez.
-Não entendo nada, mas de uma coisa pode estar seguro: não penso permiti-lo. De nenhuma
forma! Não posso permitir que os Hoods se passeiem por aí matando Black
Kings impunemente. Como mínimo temos que liquidar ao médico, como acordamos.
-Dizem que os Hoods vigiam de perto ao médico -acrescentou Phil-. Ainda o protegem.
-É incrível -disse Twin, e se sentou de novo à mesa-. Mas isso facilita as coisas. Carregaremo-nos
ao médico e a seu guarda-costas. Mas não o faremos no
bairro dos Hoods, a não ser onde trabalha o médico. -Twin abriu a gaveta central de seu escritório e
revolveu seu interior-. Onde demônios está essa folha sobre
o
médico?
-Na gaveta lateral -disse Phil.
Twin lançou um olhar de ódio ao Phil, que se encolheu de ombros. Não queria ofender ao Twin,
mas recordava que tinha guardado a folha na gaveta lateral.
-Muito bem -disse Twin depois de tirar a folha e lê-la rapidamente-. vá procurar ao BJ. Está
desejando um pouco de ação.
Phil saiu do despacho e retornou aos dois minutos com o BJ, quem entrou na habitação com sua
presteza habitual.
Twin o pôs à corrente da situação.
-Crie que poderá solucioná-lo? -perguntou Twin.
-Nenhum problema -assegurou BJ.
-Necessita reforços?
-Não, homem, não -disse BJ-. Esperarei a que os dois tipos estejam juntos e então me carregarei
isso aos dois.
-Terá que seguir ao médico até o trabalho -advertiu Twin-. Não podemos nos arriscar a entrar no
bairro dos Hoods, a menos que nos obriguem a fazê-lo.
Entendido?
-Nenhum problema -voltou a dizer BJ.
-Tem pistola automática? -perguntou Twin.
-Não -respondeu BJ.
Twin abriu a gaveta inferior do escritório e extraiu uma Tec como a que lhe tinha dado ao
Reginald.
-Não a perca -disse-. Só temos umas quantas.
-Nenhum problema -repetiu BJ. Agarrou a pistola e a examinou com autêntica veneração.
-Bom, a que esperas? -perguntou Twin.
-Já terminaste? -perguntou BJ.
-Claro que terminei -respondeu Twin-. O que quer? Que te acompanhe e te agüente a mão? te
largue daqui e quando voltar que seja para me dar boas notícias.
Jack não conseguia concentrar-se em seus outros casos, por muito que o tentava. Era quase meio-
dia e logo que tinha avançado em seu trabalho. Não podia deixar
de pensar
naquele caso de gripe nem de perguntar-se o que lhe teria passado ao Beth Holderness. O que seria
o que Beth tinha averiguado?
Jack soltou a caneta bruscamente. Estava desejando ir ao Hospital Geral e lhes fazer uma visita ao
Cheveau e a seu laboratório, mas sabia que não podia fazê-lo.
Cheveau chamaria imediatamente aos marinhe, como mínimo, e Jack perderia seu emprego. Jack
sabia que tinha que esperar a que chegassem os resultados das sondas
do Instituto Nacional
de Biologia, já que sem isso não tinha armas para apresentar-se ante nenhuma autoridade.
Desistiu de seguir com sua papelada e, movido por um impulso, subiu ao laboratório de DNA no
sexto piso. A diferença do resto do edifício, dito laboratório
estava completamente modernizado. Tinham-no renovado recentemente, equipando-o com o
material mais moderno. Até as batas brancas que levavam os empregados pareciam
mais novas e brancas que as dos empregados dos outros laboratórios.
Jack procurou o diretor, Ted Lynch, que justamente ia se almoçar.
-recebeste as sondas do Agnes? -perguntou Jack.
-Sim -repôs Ted-. Tenho-as em meu escritório.
-Suponho que isso significa que ainda não há nenhum resultado -disse Jack.
Ted riu.
-Mas o que diz? Nem sequer preparamos os cultivos. Além disso, acredito que não é consciente de
quão complicado é o processo. O que te acreditaste? Que colocamos
as sondas em uma sopa de bactérias? Temos que isolar a nucleoproteína e logo passá-la pela PCR
para conseguir suficiente sustrato. Do contrário não veríamos
a fluorescência embora a sonda reagisse. Levará seu tempo.
Jack, que já se sentia bastante martirizado, voltou para seu escritório e ficou contemplando a
parede. Era a hora do almoço, mas não tinha fome absolutamente.
Decidiu chamar o chefe de epidemiologia. Interessava-lhe conhecer sua opinião sobre aquele caso
de gripe; pensou que poderia dar ao epidemiólogo uma oportunidade
de redenção.
Jack procurou o número no agendinha de telefones e realizou a chamada.
Respondeu uma secretária, e Jack pediu pelo doutor Abelard.
-De parte de quem? -perguntou a secretária.
-Do doutor Stapleton -disse Jack, resistindo à tentação de responder com seu humor mais
sarcástico. Conhecendo o caráter do Abelard, lhe teria gostado de dizer
que era o prefeito ou o ministro da sanidade.
Enquanto esperava Jack ficou a retorcer distraídamente um sujetapapeles. Quando voltaram a
atender o telefone, surpreendeu-lhe que o fizesse de novo a secretária.
-Sinto muito -disse a secretária-, mas o doutor Abelard me há dito que lhe diga que não quer falar
com você.
-lhe diga ao bom do doutor que me impressiona sua maturidade -replicou Jack.
Pendurou bruscamente o auricular. Sua primeira impressão tinha sido correta: aquele tipo era um
imbecil. Agora a ira se mesclava com seu nervosismo, o qual fazia
que sua inatividade resultasse muito mais difícil de suportar. sentia-se como um leão enjaulado.
Tinha que fazer algo. Seu desejo era ir ao Hospital Geral face às
advertências do Bingham.
Mas se voltava para hospital, com quem poderia falar? Jack repassou mentalmente a lista de pessoas
que conhecia no hospital. de repente se lembrou da Kathy McBane.
mostrou-se simpática e colaboradora com ele, e era membro do Comitê de Controle de Infecções.
Jack desprendeu de novo o auricular do telefone e voltou a chamar o Hospital Geral. Kathy não
estava em seu escritório, de modo que teve que pedir que a buscassem.
Kathy respondeu da cafeteria. Jack ouvia o típico murmúrio de vozes e de pratos e talheres.
identificou-se e se desculpou por ter interrompido seu almoço.
-Não importa -repôs Kathy amavelmente-. No que posso te ajudar?
-Lembra-te de mim? -perguntou Jack.
-É obvio. Como ia esquecer te, depois do que fez zangar ao senhor Kelley e à doutora
Zimmerman?
-Pelo visto não são os únicos aos que ofendi em seu hospital -admitiu Jack.
 -Desde que apareceram estas infecções, todo mundo anda muito nervoso -reconheceu Kathy-. Eu
não me tomaria muito a peito.
-Olhe -disse Jack-, eu também estou preocupado por esses casos, e eu adoraria ir ao hospital e falar
contigo em pessoa. Importa-te? Mas terá que ficar
entre você e eu. É pedir muito?
-Não, claro que não -disse Kathy-. Quando pensava vir? Temo-me que tenho toda a tarde ocupada
com reuniões.
-O que te parece se for agora mesmo? -propôs Jack-. Aproveitarei a hora do almoço.
-Isso sim que é dedicação -disse Kathy-. Como vou negar me? Meu escritório está em
administração, no primeiro piso.
-Huy -disse Jack-. Roda de pessoas o perigo de me cruzar com o senhor Kelley?
-Não acredito -assinalou Kathy-. veio um grupo de jefazos do AmeriCare, e o senhor Kelley se
passará todo o dia reunido com eles.
-Vou para lá.
Jack saiu pela porta principal, à Primeira Avenida. Distinguiu ao Slam, que estava apoiado contra a
parede de um edifício próximo e ao ver o Jack ficou
em guarda, mas Jack estava muito preocupado para fixar-se muito nele. Parou um táxi e subiu, e viu
que Slam se dispunha a segui-lo. Embora tinha visto
Jack na visita que os Black Kinas fizeram a seu apartamento, BJ não estava seguro de que
reconheceria ao médico, assim que Jack apareceu pela porta do Instituto
Forense, BJ soube que era ele.
Enquanto esperava, BJ tinha tentado descobrir quem era o que protegia ao Jack. Havia um tipo alto
e robusto que esteve um momento esperando na esquina da
Primeira Avenida e a rua Trinta, fumando e olhando de vez em quando para a porta do Instituto
Forense, mas finalmente se partiu. BJ se levou uma
surpresa quando viu que Slam ficava em guarda ao ver aparecer ao Jack.
-Mas se só é um pirralho -sussurrou BJ para si. Estava decepcionado; imaginou-se que seu
oponente seria mais temível.
BJ agarrou a culatra de sua pistola automática, que levava em uma pistolera debaixo do moletom
com capuz, e viu que primeiro Jack e logo Slam se montavam em sendos
táxis. BJ soltou sua pistola, aproximou-se do meio-fio e chamou outro táxi.
-Para o norte -disse BJ ao taxista-. Mas rápido, tio.
O taxista paquistanês lançou ao BJ um olhar interrogativo, mas logo obedeceu. BJ não perdia de
vista o táxi do Slam, ajudado pelo fato de que tinha um piloto
quebrado.
Jack se desceu do táxi, dirigiu-se correndo para o Hospital Geral e entrou no vestíbulo. Como o
temor de uma epidemia de meningococo tinha passado, já não
repartiam máscaras, de modo que Jack não pôde utilizar uma para ocultar-se. Temia que alguém o
reconhecesse e queria passar o menor tempo possível nas zonas
públicas do hospital.
Transpassou as portas da zona de administração, com a esperança de que Kathy não se equivocou
e Kelley estivesse ocupado. Comporta-as se fecharam detrás
dele, e os ruídos do hospital se apagaram. Estava em um corredor enmoquetado e não viu ninguém
que conhecesse.
Jack se dirigiu à primeira secretária que encontrou e perguntou onde estava o despacho da Kathy
McBane. Era a terceira porta da direita. Sem perder tempo,
Jack correu para ali e entrou.
-Olá -saudou Jack detrás fechar a porta-. Espero que não te importe que fechamento a porta. Já sei
que é um atrevimento mas, como já te expliquei, há umas
quantas pessoas às que preferiria não ver.
-Não me importa, se isso fizer que se sinta melhor -repôs Kathy-. Passa e sente-se.
Jack tomou assento em uma das poltronas que havia diante do escritório. Era um despacho
pequeno com logo que espaço para um escritório, duas poltronas e um arquivo.
Nas paredes havia uma série de diplomas e títulos que testemunhavam o impressionante currículum
da Kathy. A decoração era sóbria, mas acolhedora. Sobre o escritório
havia várias fotografias familiares.
Jack encontrou a Kathy tal como a recordava: simpática e aberta. Tinha um rosto redondo com
facções delicadas e sorria com facilidade.
-Tem-me muito preocupado este caso recente de pneumonia por gripe -disse Jack, sem perder o
tempo-. Como reagiu o Comitê de Controle de Infecções?
-Ainda não nos reunimos -explicou Kathy-. Ao fim e ao cabo, o paciente morreu ontem à noite
mesmo.
-falaste que isso com algum outro membro do comitê? -perguntou Jack.
-Não -respondeu Kathy-. O que é o que tanto se preocupa? Este ano vimos muitos casos de gripe.
Francamente, a mim este caso não preocupou tanto como
os outros, sobre tudo o de meningococo.
-Preocupa-me sua forma de apresentação, como uma pneumonia fulminante, ao igual às outras
enfermidades mais estranhas -repôs Jack-. A diferença é que a gripe
é muito mais contagiosa. Não necessita um vetor, mas sim se transmite de pessoa a pessoa.
-Já te entendo -disse Kathy-. Mas como já te digo, levamos todo o inverno vendo casos de gripe.
-Com pneumonia primária? -perguntou Jack.
-Bom, não -reconheceu Kathy.
-Esta manhã telefonamos para saber se havia algum outro caso parecido no hospital -prosseguiu
Jack-. Disseram que não. Sabe se agora há algum?
-Não, que eu saiba não -respondeu Kathy.
-Poderia comprová-lo?
Kathy consultou seu ordenador e recebeu a resposta imediatamente. Não havia nenhum caso de
pneumonia primária por gripe.
-Muito bem -disse Jack-. Provemos outra coisa. O paciente se chamava Kevin Carpenter. Em que
zona estava sua habitação?
-Estava na planta de ortopedia -repôs Kathy.
-Os sintomas apareceram às seis da tarde -disse Jack-. Vejamos se houver alguma enfermeira de
ortopedia do turno de noite que se haja posto doente.
Kathy vacilou um momento e logo começou a teclar em seu ordenador. Demorou vários minutos
em obter uma lista com os números de telefone.
-Quer que as chame agora mesmo ? -perguntou Kathy-. Seu turno começa dentro de um par de
horas.
-Sim, se não te importar -disse Jack.
Kathy começou a fazer chamadas. A segunda enfermeira uma tal Kim Spensor, estava doente. De
fato, estava a ponto de telefonar ao hospital para avisar. Disse que
tinha sintomas de gripe, com febre de quase quarenta graus centígrados.
-Importa-te que fale com ela? -inquiriu Jack.
Kathy perguntou a Kim se tinha inconveniente em falar com um médico que se encontrava em seu
escritório. Kim deveu aceitar, porque Kathy lhe aconteceu o auricular
a
Jack.
Jack se apresentou, mas não disse que era médico forense.
Depois de lhe dizer que sentia muito que se encontrasse mau, perguntou-lhe que sintomas tinha.
-Começaram de repente -explicou Kim-. Encontrava-me perfeitamente e de repente senti uma
intensa dor de cabeça e tremores. Também me doem os músculos, sobre
todo a zona lombar. Não é a primeira vez que tenho a gripe, mas nunca me tinha encontrado tão
mal.
-Tosse? -perguntou Jack.
-um pouco. Mas cada vez mais.
 -Tem dor substernal? -perguntou Jack-. Moléstias atrás do esterno ao inspirar?
-Sim -confirmou Kim-. Significa isso algo em particular?
-você teve contato com um paciente chamado Carpenter?
-Sim -respondeu Kim-. E também o enfermeiro praticante, George Haselton. Quando o senhor
Carpenter começou a queixar-se de dor de cabeça e calafrios, ficou
muito exigente. Não acreditará que meu contato com ele possa ser a causa dos sintomas que tenho,
verdade? Porque o período de incubação da gripe é de mais de vinte
e quatro
horas.
-Não sou especialista em enfermidades infecciosas -repôs Jack-. A verdade é que não sei. Mas eu
lhe aconselho que tome rimantadina.
-Como está o senhor Carpenter? -perguntou Kim.
-Se me disser o nome de sua farmácia, chamarei para lhes indicar a receita -sugeriu Jack, passando
por cima deliberadamente a pergunta da Kim. Ao parecer Carpenter
tinha piorado depois de que Kim terminasse seu turno.
Assim que pôde, Jack pôs fim à conversação e aconteceu o telefone a Kathy.
-Isto eu não gosto de nada -comentou-. É exatamente o que me temia.
-Não está exagerando um pouco? -perguntou Kim-. Eu diria que nestes momentos entre o 2 e 3 por
cento do pessoal do hospital está de desce por gripe.
-vamos chamar ao George Haselton -propôs Jack.
Resultou que George Haselton estava muito pior que Kim e já tinha chamado à supervisora de sua
planta para avisar. Jack deixou que Kathy falasse com ele e se limitou
a escutar os comentários desta.
-Agora está começando a me preocupar -reconheceu Kathy depois de pendurar lentamente o
auricular.
Chamaram os restantes empregados do turno de noite da planta de ortopedia, incluída a secretária
do departamento. Não havia ninguém mais doente.
-Provemos em outro departamento -disse Jack-. Alguém do laboratório teve que ter entrado em ver
o Carpenter. Como podemos averiguá-lo?
-Chamarei o Ginny Whalen, de pessoal -decidiu Kathy e desprendeu uma vez mais o auricular.
Meia hora mais tarde já tinham um quadro completo. Havia quatro pessoas com sintomas graves
de gripe. Além disso do enfermeiro e a enfermeira, um dos técnicos
de microbiologia tinha apresentado súbitamente dor de cabeça e de garganta, suor frio, dores
musculares, tosse e moléstias substernales. Seu contato com o Kevin
Carpenter se tinha produzido por volta das dez da noite, quando visitou paciente para obter umas
amostras de cuspe.
A outra pessoa que também apresentava os mesmos sintomas era Glória Hernández, empregada do
armazém de fornecimentos que não tinha tido contato algum com o Kevin
Carpenter. Este fato surpreendeu muito a Kathy, mas não ao Jack.
-Não pode ter nenhuma relação com os outros casos -afirmou Kathy.
-Eu não estou tão seguro -disse Jack, e lhe recordou que em todos os brotos infecciosos recentes
tinha morrido alguém do armazém de fornecimentos-. Surpreende-me
que
o Comitê de Controle de Infecções não tenha falado deste tema. Consta-me que tanto a doutora
Zimmerman como o doutor Abelard conhecem esta conexão, porque foram
juntos ao armazém de fornecimentos para falar com a supervisora, a senhora Zarelli.
-O comitê não celebrou nenhuma reunião formal desde que se iniciou tudo isto -explicou Kathy-.
Reunimo-nos a primeira segunda-feira de cada mês.
-Então, a doutora Zimmerman não te informou que o que está passando -assegurou Jack.
-Não seria a primeira vez que passa -disse Kathy-. Nunca nos levamos muito bem.
-Por certo, falando da senhora Zarelli -disse Jack-. Prometeu-me uma lista de todos os artigos que
o armazém de fornecimentos tinha enviado a cada um de
os casos iniciais. Poderíamos lhe perguntar se já o tiver e, se for assim, lhe pedir que nos baixe isso?
Kathy, que se tinha contagiado do nervosismo do Jack, estava disposta a fazer algo para ajudar.
Falou brevemente com a senhora Zarelli, que lhe confirmou
que já tinha o listrado, e logo pediu a uma das secretárias de administração que subisse a recolhê-lo.
-me dê o telefone de Glória Hernández -pediu Jack-. Bom, me dê também a direção. Esta conexão
com o armazém de fornecimentos é um mistério que não entendo
nem que me matem. Não pode ser uma coincidência; é mais, pode ser a chave que explique o que
está passando.
Kathy procurou o telefone da enfermeira no ordenador, anotou-o e o deu ao Jack.
-O que medidas criem que deveríamos tomar no hospital ? -perguntou.
Jack suspirou e disse:
-Não sei. Suponho que terá que falar com nossa querida doutora Zimmerman, já que ela é a perita.
Em términos gerais, a quarentena não é muito efetiva
tratando-se de gripe, porque a enfermidade se estende muito depressa. Mas se se trata de uma cepa
especial, possivelmente valeria a pena tentá-lo. Eu faria vir a
todos
os empregados que estão doentes e os isolaria. No pior dos casos, será uma moléstia, e no melhor,
pode ajudar a evitar um desastre.
-E a rimantadina? -perguntou Kathy.
-Sim, certamente -respondeu Jack-. Acredito que eu também vou tomar a. Já se utilizou em outras
ocasiões para controlar gripes hospitalares. Mas isso também
terá que decidi-lo-a doutora Zimmerman.
-Parece-me que vou chamar a -disse Kathy.
Jack permaneceu no despacho enquanto Kathy falava com a doutora Zimmerman. Muito correta
mas firme, expô-lhe a possível conexão entre os empregados doentes
e o defunto Kevin Carpenter. Quando terminou sua exposição, ficou calada, intercalando de vez em
quando algum "sim".
Finalmente Kathy pendurou o auricular e pôs os olhos em branco.
-Esta mulher é impossível -declarou-. Não está disposta a tomar nenhuma medida extraordinária
porque, segundo ela, só há um caso confirmado. Teme que o senhor
Kelley e os diretores do AmeriCare se oponham por razões de relações públicas, a não ser que
estivesse claramente indicado.
-E a rimantadina? -perguntou Jack.
-Sobre isso foi um pouco mais receptiva -repôs Kathy-. Diz que autorizará à farmácia para que
encargo uma quantidade suficiente para o pessoal, mas não
quer receitá-la ainda. Pelo menos me escutou.
-Já é algo -admitiu Jack.
A secretária bateu na porta e entrou com os listrados do armazém de fornecimentos que Jack tinha
pedido. Jack deu as graças à secretária e imediatamente
ficou a examinar os. Estava surpreso: era incrível a quantidade de coisas que utilizava cada
paciente. As listas eram muito largas e incluíam todo tipo de artigos,
exceto medicamentos, comida e roupa.
-Vê algo interessante? -perguntou Kathy.
-Nada que me chame a atenção. Só que as listas são muito parecidas. Mas agora me dou conta de
que teria que ter pedido a lista de outro paciente qualquer,
para as comparar.
-Não acredito que isso seja difícil -respondeu Kathy. Chamou à senhora Zarelli e lhe pediu que
tirasse a outra lista-. Espera-te? -perguntou ao Jack.
-Parece-me que já abusei bastante de minha boa sorte. Jack se levantou-. O ideal seria que me
enviasse isso ao Instituto Forense. Como já te hei dito, a conexão
do armazém de fornecimentos poderia ser importante.
-Farei-o com muito prazer -disse Kathy.
 Jack chegou até a porta e jogou uma olhada ao corredor. girou-se para a Kathy e disse:
-Não é fácil acostumar-se a atuar como um criminoso.
-Acredito que estamos em dívida contigo por sua perseverança -disse Kathy-. Peço-te desculpas
em nome dos que interpretaram mal suas intenções.
-Obrigado -disse Jack com sinceridade.
-Posso te fazer uma pergunta pessoal? -acrescentou Kathy.
-Muito pessoal?
-É sobre sua cara. O que te passou? Seja o que for, deveu te doer muito.
-Não é tão grave como parece -disse Jack-. Só demonstra quão duro resulta correr pelo parque de
noite.
Jack saiu a toda pressa de administração e cruzou o vestíbulo do hospital. Assim que saiu à rua e
percebeu o radiante dia da primavera sentiu um grande
alívio. Era a primeira vez que visitava o Hospital Geral sem provocar um alvoroço.
Jack pôs-se a andar para o este. Em uma de suas visitas anteriores ao hospital se fixou em que
havia um drugstore a duas maçãs do hospital; dirigiu-se
diretamente para ali. Tinha-lhe parecido muito oportuna a sugestão da Kathy de administrar
rimantadina ao pessoal do hospital e pensou que também lhe viria
bem, sobre tudo se ia visitar glorifica Hernández.
Ao pensar nela Jack se meteu a mão no bolso para assegurar-se de que não tinha perdido sua
direção. Tinha-a. Desdobrou o papel e a leu: vivia na
rua Cento e quarenta e quatro oeste, a umas quarenta maçãs de onde se encontrava nesse momento.
Jack chegou ao drugstore, abriu a porta e entrou. Era uma loja enorme com um surpreendente
sortido de produtos: cosméticos, material escolar, produtos de limpeza,
de papelaria, cartões de felicitação e inclusive artigos de automóvel, distribuídos em prateleiras
metálicas. A loja tinha tantos corredores que parecia um supermercado.
Jack demorou vários minutos em dar com a seção de farmácia, que ocupava um pequeno espaço
no rincão do fundo da loja. Com o pouco respeito que ao parecer
tinham ali pelos produtos farmacêuticos, ao Jack pareceu um pouco irônico que o estabelecimento
se chamasse drugstore.
Jack esperou pacientemente para falar com o farmacêutico e, quando chegou seu turno, pediu-lhe
um formulário de receita que preencheu rapidamente.
EI farmacêutico levava uma bata branca sem pescoço passada de moda, com o último botão
desabotoado. Leu a receita e disse ao Jack que demoraria uns vinte minutos.
-Vinte minutos? -repetiu-. por que tanto? Se o único que tiver que fazer é contar os tabletes.
-Quê-las ou não as quer? -disse o farmacêutico com aspereza.
-Sim, quero-as -murmurou Jack.
As instituições médicas sabiam como intimidar às pessoas, e os médicos já não estavam mais
protegidos que o resto dos cidadãos.
Jack se dirigiu à parte central da loja. Tinha que esperar vinte minutos e, como não sabia o que
fazer, ficou a passear pelo corredor sete, que o conduziu
ante uma assombrosa variedade de preservativos.
Ao BJ adorou a idéia do drugstore assim que viu entrar nele ao Jack. Era um cenário idôneo e,
além disso, havia uma entrada de metro justo em frente da porta.
O metro era um sítio perfeito para esfumar-se.
BJ jogou uma rápida olhada a ambos os lados da rua, abriu a porta do estabelecimento e entrou.
Viu o despacho do dono, com paredes de cristal, perto da
entrada, mas sabia por experiência que isso não constituía um problema. Possivelmente tivesse que
pegar um par de tiros para fazer que todo mundo agachasse a cabeça
em
o momento de sair, mas nada mais.
BJ deixou atrás o mostrador onde estavam as caixas e começou a percorrer os corredores, em
busca do Jack ou do Slam. Sabia que se encontrava a um não demoraria
para
encontrar ao outro. Ao chegar ao corredor sete se parou em seco. Jack estava ao final de tudo, e
Slam a escassos metros dele.
Avançou rapidamente pelo corredor seis, meteu-se a mão debaixo do moletom e agarrou a culatra
de sua pistola Tec. Retirou o seguro com o polegar. Ao chegar à
intercessão dos corredores, no centro da loja, diminuiu a marcha, deu uns passos lateralmente e se
deteve. ocultou-se detrás de um expositor de toalhas
de papel e sondou o corredor sete.
BJ notou que lhe acelerava o pulso. Jack não se moveu do sítio e Slam lhe tinha aproximado um
pouco mais. Era perfeito.
BJ deu um coice quando notou que alguém lhe tocava o ombro. deu-se a volta. Ainda tinha a mão
debaixo do moletom, sujeitando a pistola Tec em sua capa.
-Posso lhe ajudar em algo? -perguntou-lhe um homem calvo.
A ira se apoderou do BJ, pois lhe tinham interrompido no pior momento. Lançou um olhar de ódio
ao empregado e lhe entraram vontades de lhe pegar um tiro na boca,
mas decidiu não lhe emprestar atenção, ao menos, de momento. Agora que tinha ao Jack e ao Slam
tão juntos, não podia deixar escapar aquela oportunidade.
BJ se deu a volta, e enquanto o fazia extraiu a pistola automática. inclinou-se, consciente de que
bastava dar um passo para que todo o corredor aparecesse ante
ele.
Ao empregado lhe surpreendeu o brusco movimento do BJ, mas não viu a pistola. Se a tivesse
visto, não teria gritado "Né!" como fez.
Jack estava nervoso e incômodo. Não gostava daquela loja, sobre tudo depois da discussão com o
farmacêutico. O fio musical de fundo e o aroma de cosmético
barato não faziam mais que aumentar seu mal-estar. Queria sair dali quanto antes.
Estava tão nervoso que assim que ouviu gritar ao empregado levantou rapidamente a cabeça e
olhou para o lugar de onde procediam as vozes, bem a tempo para
ver um corpulento afroamericano plantado no centro do corredor blandiendo uma pistola
automática.
Jack reagiu por um ato reflito: jogou-se contra o expositor de preservativos. Ao golpear seu corpo
contra as prateleiras, uma unidade inteira caiu com grande
estrondo. Jack foi parar ao centro do corredor oito, sobre uma montanha de artigos revoltos e
prateleiras cansadas.
Enquanto Jack saía dali, Slam se atirou ao chão e extraiu sua pistola. Foi uma manobra muito
hábil, que recordava a serenidade e a experiência de um Boina Verde.
BJ foi o primeiro em disparar. Como sustentava a pistola com uma só mão, a rajada de disparos se
estendeu por toda a loja, abrindo brechas no chão de
vinil e buracos no teto. Mas a maioria dos disparos foram dirigidos à zona onde Jack e Slam se
encontravam uns segundos antes e foram parar à
seção de vitaminas atrás do mostrador da farmácia.
Slam também disparou uma rajada. A maioria de suas balas percorreram o corredor sete e
finalmente destroçaram uma das enormes cristaleiras que davam à rua.
Ao ver que tinha perdido o elemento surpresa, BJ se apostou detrás das toallitas de papel, tentando
decidir que fazia a seguir.
As pessoas que se achavam na loja, incluído o empregado que havia meio doido o ombro ao BJ,
gritavam e corriam para as portas, em um intento de sair de
ali com vida.
Jack se incorporou. Tinha ouvido a rajada de disparos do Slam, e agora ouvia outra rajada do BJ.
Queria sair dali como fora.
Agachou a cabeça e voltou correndo à seção da farmácia. Viu uma porta com um letreiro que
rezava "Reservado", e se dirigiu para ali. Abriu a porta
e se encontrou em um pequeno comilão. Havia vários refrescos abertos e uns bolos ao meio comer
sobre a mesa, que revelavam que alguém acabava de estar ali.
Convencido de que tinha que haver uma porta traseira Jack começou a abrir as portas. A primeira
era a do lavabo, a segunda a do armazém.
Ouviu mais disparos e mais gritos na loja.
Presa de pânico, Jack abriu a terceira porta, que felizmente dava a um beco onde tinha alinhados
vários cubos de lixo. Viu várias pessoas que corriam
ao longe e distinguiu a bata branca do farmacêutico. Jack pôs-se a correr atrás deles.
CAPITULO 29
Terça-feira 26 de março de 1996, 01:30 PM
O tenente Lou Soldano entrou com seu Chevy Caprice sem distintivos policiais no
estacionamento da zona de carga do Instituto Forense, estacionou atrás do
carro oficial do doutor Harold Bingham e tirou as chaves do contato. Lou visitava com freqüência o
depósito de cadáveres, embora fazia mais de um mês que não passava
por ali.
Subiu ao elevador e apertou o botão do quinto piso. Ia ao despacho de Laurie. Tinha recebido uma
mensagem, mas não tinha podido responder a chamada até fazia
poucos minutos, enquanto cruzava a ponte Queensboro. Tinha estado em Queens fiscalizando a
investigação do homicídio de um famoso banqueiro.
Por telefone Laurie tinha começado a lhe falar de um dos médicos forenses, mas Lou a tinha
interrompido para lhe dizer que estava no bairro e que podia
passar um momento. Ela tinha aceito de bom grau e lhe havia dito que o esperaria em seu escritório.
Lou saiu do elevador e pôs-se a andar pelo corredor. Aquilo lhe trazia muitas lembranças. Houve
um tempo em que acreditava que Laurie e ele poderiam lavrar um
futuro
juntos. Mas não tinha funcionado, devido, segundo Lou, a que ambos procediam de mundos muito
diferentes.
-Olá, Laur -saudou Lou ao vê-la trabalhando em sua mesa. Cada vez que a via a encontrava mais
bonita. Seu cabelo castanho caindo sobre os ombros lhe recordava
um anúncio de xampu. "Laur" era o apodo que o filho do Lou lhe tinha posto a Laurie o dia que a
conheceu, e a partir de então assim a chamava.
Laurie se levantou e abraçou com força ao Lou.
-Está fantástico -disse Laurie.
-Não vai mau -repôs Lou encolhendo-se de ombros com acanhamento.
-E os meninos ? -perguntou ela.
-Meninos? Minha filha tem dezesseis anos e parece ter trinta. Levam-na louca os meninos, e ela
me está voltando louco .
Laurie retirou umas revistas da poltrona que sobrava no despacho e indicou ao Lou que se
sentasse.
-Me alegro muito de verte, Laurie -disse o detetive.
-Eu também -coincidiu ela-. Não deveríamos passar tanto tempo sem nos ver.
-A ver, qual é esse grave problema de que queria falar comigo? -perguntou Lou, que queria desviar
a conversação de temas potencialmente dolorosos.
-Não sei se for muito grave. -Laurie se levantou e fechou a porta do despacho-. Um dos médicos
novos quer falar contigo extraoficialmente. Comentei-lhe que você
e eu fomos amigos. Neste momento não está aqui, desgraçadamente. Comprovei-o quando me disse
que vinha. De
feito, ninguém sabe onde está.
-Tem idéia de por onde vão os tiros? -perguntou Lou.
-Pois mais ou menos -admitiu Laurie-. Mas estou preocupada com ele.
-Ah, sim? -disse Lou, e se reclinou na poltrona.
-Esta manhã me pediu que praticasse duas autópsias. Uma de uma mulher branca de vinte e nove
anos que era técnica de microbiologia do Hospital Geral. Mataram-na
ontem à noite de um disparo em seu apartamento. A segunda vítima era um afroamericano de vinte
e cinco anos ao que tinham matado com um disparo em Central Park.
antes de
que começasse a trabalhar me sugeriu que tentasse ver se havia algo que os relacionava: cabelo,
tecido, sangue...
-E?
-Na jaqueta do menino encontrei sangue que em princípio corresponde a dela -disse Laurie-. Mas
só por serología. Ainda não tenho os resultados de
as análise do DNA. Mas não é um grupo sangüíneo muito corrente: B negativo.
-E esse médico forense -Lou arqueou as sobrancelhas- deu-te alguma explicação com respeito a
suas suspeitas ?
-Disse que era uma intuição -explicou Laurie-. Mas há algo mais. Sei que recentemente os
membros de uma banda lhe deram pelo menos uma surra, e possivelmente
dois. E
esta manhã ao vê-lo chegar me pareceu que lhe tinham pego outra, mas ele o negou.
-E por que lhe agrediram?
-supõe-se que era um aviso para que não voltasse pelo Hospital Geral de Manhattan -disse Laurie.
-Como? Do que me está falando?
-Não conheço os detalhes -disse Laurie-. Mas sei que incomodou a várias pessoas do hospital, e
também daqui. O doutor Bingham esteve a ponto de despedi-lo
várias vezes.
-E o que tem feito para incomodá-los?
-Lhe colocou na cabeça que uma série de enfermidades infecciosas que se produziram no Hospital
Geral foram propagadas intencionadamente.
-Que as provocou um terrorista ou algo assim? -perguntou o detetive.
-Suponho.
-Isto me recorda algo -comentou Lou.
Laurie assentiu com a cabeça.
-Recordo o que pensava eu sobre aquela série de overdose, faz cinco anos, e lembrança que
ninguém me acreditava.
-O que opina você da teoria de seu amigo? -perguntou Lou-. Como se chama, por certo?
Jack Stapleton -respondeu Laurie-. Quanto a sua teoria, não tenho dados suficientes para opinar
sobre ela.
-Venha, Laurie. Não me venha com essas, que te conheço. me diga o que opina.
-Acredito que se está imaginando uma conspiração porque quer imaginar-lhe disse Laurie-. Seu
companheiro de despacho me disse que está muito ressentido com o
gigante
da sanidade, AmeriCare, que é a empresa proprietária do Hospital Geral de Manhattan.
-Mas mesmo assim, isso não explica o da banda nem o fato de que ele estivesse informado do
assassinato dessa mulher. Como se chamam as vítimas dos homicídios?
-Elizabeth Holderness e Reginald Winthrope -disse Laurie. Lou anotou os dois nomes no pequeno
bloco de papel de notas negro que levava-. Não se realizou uma investigação
criminológica profunda em nenhum dos dois casos -acrescentou Laurie.
-Sabe melhor que ninguém a escassez de pessoal que sofremos -disse Lou-. Sabe-se o móvel do
assassinato da mulher ?
-Roubo -disse Laurie
-Violaram-na?
-Não.
-E esse tal Winthrope? -perguntou Lou.
-Era membro de uma banda -explicou Laurie-. Dispararam-lhe na cabeça a uma distância
relativamente curta.
-Um caso bastante corrente, por desgraça -disse Lou-. Não perdemos muito tempo investigando
casos como esse. Revelaram algo as autópsias?
-Nada fora do normal.
-Crie que seu amigo, o doutor Stapleton, é conciente de quão perigosas são essas bandas ?
-perguntou Lou-. Dá-me a impressão de que se está arriscando muito.
-Não sei muito a respeito dele -repôs Laurie-. Mas não é de Nova Iorque. É do Meio Oeste.
-Ah, já. Acredito que será melhor que lhe conte um par de coisas sobre a vida na grande cidade, e
quanto antes melhor. Não queria chegar tarde.
-Não diga isso -repreendeu-o Laurie.
-Tem algum interesse especial por ele, além do profissional?
-Olhe, prefiro não falar dessas coisas -disse Laurie-. Mas a resposta é não.
-Não te zangue, é que eu gosto de saber que terreno piso. -Lou se levantou e acrescentou: Bom,
tentarei ajudar a esse tipo, que pelo que diz necessita ajuda.
-Obrigado, Lou -disse Laurie. levantou-se também e voltou a abraçar ao detetive-. Direi-lhe que te
telefone.
-De acordo.
Lou saiu do despacho de Laurie e baixou ao primeiro piso em elevador. Ao passar pela zona de
comunicações se parou para saudar o sargento Murphy, que tinha destino
fixo no Instituto Forense. Falaram um momento sobre as possibilidades dos Yankees e dos Mets na
próxima temporada de beisebol, e depois Lou se sentou e
pôs os pés na esquina da mesa do sargento.
-me diga uma coisa, Murph -disse Lou-. O que opina desse médico novo, o doutor Jack Stapleton?
Depois de escapar do drugstore, Jack saiu correndo pelo beco e seguiu correndo outras quatro
maçãs sem parar. A carreira o deixou exausto. Entre ofego e
ofego ouvia as ondulantes serena dos carros de polícia. Supôs que a polícia ia para o drugstore e
confiou em que Slam tivesse saído tão bem parado como
ele.
Seguiu caminhando até que seu pulso e sua respiração voltaram para a normalidade. Mas ainda
estava tremendo. A experiência que acabava de viver no drugstore
tinha-o desconcertado tanto como a aventura do parque, embora o episódio da loja só tinha durado
uns segundos. Era inquietante saber que uma vez mais
tinham-no estado seguindo com intenção de matá-lo.
Agora se ouviam muitas mais sereias do que era normal na cidade, e Jack se perguntou se devia
voltar para drugstore para falar com a polícia, e possivelmente ajudar
se alguém tinha resultado ferido. Mas então recordou a proibição do Warren de falar com a polícia
sobre as bandas. Ao fim e ao cabo, Warren não se havia
equivocado caso que Jack ia necessitar que o protegessem. Jack tinha a impressão de que, de não ter
sido pelo Slam, agora já estaria morto.
estremeceu-se. Houve um tempo, em um passado não muito longínquo, em que não lhe importava
muito viver ou morrer. Mas agora que tinha visto a morte de perto
em duas ocasiões, pensava de outra forma. Queria viver, e esse desejo o fazia perguntar-se por que
os Black Kings queriam matá-lo. Quem lhes pagava? Acreditavam
que Jack
sabia algo que em realidade não sabia ou era só por suas suspeitas em relação com os brotos
infecciosos que se produziram no Hospital Geral de Manhattan?
Não tinha respostas para essas perguntas, mas aquela segunda agressão o fazia estar mais seguro
de que suas suspeitas eram acertadas. Agora só tinha que as demonstrar.
Enquanto refletia chegou frente a outro drugstore que, a diferença do primeiro, era pequeno e de
bairro. Jack entrou e se aproximou do farmacêutico, que era o
único empregado na loja. A insígnia que levava na bata rezava simplesmente "Herman".
-Tem rimantadina? -perguntou Jack.
-Se não recordar mau, sim -respondeu Herman, sorridente-. Mas não se vende sem receita.
-Sou médico -esclareceu Jack-. Terá que me dar um formulário.
 -Pode identificar-se, por favor? -perguntou Herman.
Jack lhe mostrou sua licença médica.
-Quanta quer ?
-Pelo menos para um par de semanas. Olhe, deme cinqüenta tabletes. Prefiro que me sobrem a que
me faltem.
-Isso -disse Herman, e começou a procurar atrás do mostrador.
-Quanto demorará? -perguntou Jack.
-Quanto demora você em contar até cinqüenta? -replicou Herman.
-Antes estive em outra loja e me hão dito que demorariam vinte minutos -explicou Jack.
-Era uma loja de uma cadeia comercial? -perguntou Herman.
Jack assentiu com a cabeça.
-A essas cadeias importa um rabanete a atenção ao cliente -disse Herman-. É uma vergonha. E face
a quão mau atendem a seus clientes, põem-nos em apuros
aos independentes. É um tema que me põe furioso.
Jack assentiu com a cabeça. Sabia muito bem o que devia sentir o farmacêutico; nenhum âmbito
da medicina se livrava da pressão dos grandes impérios.
Herman saiu de atrás do mostrador com um frasquito de plástico cheio de tabletes de cor laranja e
o deixou junto à caixa registradora.
-São para você? -perguntou.
Jack voltou a assentir com a cabeça.
Herman recitou uma lista de possíveis efeitos secundários e contra-indicações. Jack estava
impressionado. depois de pagar pediu ao Herman um pouco de água. Herman
a serve em um vasito de papel e Jack se tomou um tablete.
-Volte quando queira -despediu-se Herman.
Sentindo-se protegido com a rimantadina no corpo, Jack decidiu que tinha chegado o momento de
visitar glorifica Hernández, empregada-a do armazém de fornecimentos.
aproximou-se do meio-fio e parou um táxi. Ao princípio o taxista se mostrava resistente a levá-lo
ao Harlem, mas cedeu depois de que Jack lhe recordasse as normas
detalhadas
em um letreiro pendurado no respaldo do assento dianteiro.
Jack se acomodou no táxi, que se dirigiu primeiro para o norte e logo, depois de deixar atrás
Central Park, tomou Saint Nicholas Avenue para cruzar a cidade. Através
do guichê observou como ia trocando Harlem; os primeiros eram bairros afroamericanos, e logo
começavam os hispanos. Ao final todos os letreiros estavam
escritos em espanhol.
Quando o táxi chegou ao destino, Jack pagou a importância e baixou à rua, esperançoso. Levantou
a cabeça e contemplou o edifício onde se dispunha a entrar.
Em um tempo tinha sido uma casa unifamiliar decente e elegante em meio de um bom bairro, mas
agora deixava muito que desejar, igual ao edifício em que vivia
Jack.
Várias pessoas olharam ao Jack com curiosidade ao vê-lo subir os degraus da casa e entrar na
portaria. Ao mosaico branco e negro do chão lhe faltavam
várias peças.
Jack consultou os nomes inscritos nas desmanteladas rolhas e comprovou que a família Hernández
vivia no terceiro piso. Apertou o timbre do telefonillo,
embora tinha a impressão de que não funcionava e, ao ver que não respondiam, empurrou o portal.
Como ocorria em seu edifício, a fechadura do portal se quebrado
fazia muito tempo e nunca a tinham reparado.
Jack subiu pela escada até o terceiro piso e bateu na porta dos Hernández. Como ninguém
respondeu, voltou a chamar, esta vez mais forte. Finalmente ouviu
a voz de um menino perguntando quem era. Jack disse que era médico e que queria falar com
Glorifica Hernández.
 Depois de um breve diálogo que Jack ouviu através da porta, esta se abriu um pouco, mas com a
cadeia de segurança posta, e apareceram dois rostos. EI de acima
pertencia a uma mulher de média idade com o cabelo tingido de loiro e despenteado, os olhos
avermelhados e profundas olheiras. Vestida com uma bata, tossia intermitentemente
e tinha os lábios ligeiramente arroxeados.
O rosto inferior era o de um pirralho de ar angélico de uns nove ou dez anos. Jack não soube
determinar se se tratava de um menino ou uma menina. O cabelo, negro
como
o carvão e penteado para trás, chegava-lhe até os ombros.
-Senhora Hernández? -perguntou Jack à senhora de cabelo loiro.
Jack lhe mostrou a placa de médico forense e explicou que vinha do despacho da Kathy McBane,
do Hospital Geral de Manhattan. A senhora Hernández abriu a porta
e o convidou a passar.
O apartamento era pequeno e recarregado, embora se notava que tinham tentado decorá-lo com
cores chamativas e pósters de filmes em espanhol. Glória voltou
imediatamente ao sofá onde ao parecer estava descansando quando chamou Jack. tampou-se com
uma manta até o pescoço e ficou a tremer.
-Lamento vê-la tão doente -disse Jack.
-É terrível -disse Glória.
Jack se alegrou de que falasse inglês, pois sua espanhol era muito precário.
-Não queria assustá-la -advertiu Jack- mas, como já sabe, ultimamente vários empregados de seu
departamento contraíram enfermidades graves.
Glória abriu muito os olhos.
-Isto que tenho é só gripe, não? -disse, alarmada.
-Estou seguro -repôs Jack-. Katherine Mueller, María López, Carmen Chávez e Imogene
Philbertson tinham enfermidades diferentes à sua, disso não cabe dúvida.
-Graças a Deus -disse Glória, e se benzeu com o dedo indicador da mão direita-. Que Deus as
tenha em sua glória.
-O que me preocupa -prosseguiu Jack- é que ontem à noite havia um paciente chamado Kevin
Carpenter na planta de ortopedia que certamente tinha uma enfermidade
parecida
à sua. Diz-lhe algo esse nome? você teve algum contato com ele?
-Não -replicou Glória-. Eu trabalho no armazém de fornecimentos.
-Sim, já sei -disse Jack-. Igual às empregadas que acabo de mencionar. Mas em cada caso tinha
havido um paciente com a mesma enfermidade que contraíram essas
empregadas. Tem que haver alguma relação e confio em que você possa me ajudar a encontrá-la.
Glória parecia aturdida. voltou-se para seu filho, ao que chamou Juan. Juan ficou a falar muito
depressa em espanhol. Jack se imaginou que o menino estava traduzindo;
Glória não tinha entendido bem o que Jack havia dito.
Glória assentiu com a cabeça e disse "sim" várias vezes enquanto Juan falava, mas assim que o
menino terminou, Glória olhou ao Jack, meneou a cabeça e disse: "Não!".
-Não? -perguntou Jack. depois de tantos sis não se esperava um não tão terminante.
-Nenhuma relação. Nós não vemos os pacientes.
-Alguma vez vão às novelo dos pacientes? -perguntou Jack.
-Não -respondeu Glória.
Jack se concentrou e tentou pensar em algo mais que pudesse perguntar a aquela mulher.
-Fez você algo fora do normal ontem à noite? -perguntou, por fim.
Glória se encolheu de ombros e voltou a dizer que não.
-lembra-se do que fez? -perguntou Jack-. Tente me descrever seu turno.
Glória começou a falar, mas o esforço lhe provocou um intenso ataque de tosse, até o ponto que
Jack esteve por lhe dar umas palmadas nas costas, mas ela levantou
a mão para indicar que se encontrava bem. Juan lhe levou um copo de água, que ela bebeu com
avidez.
Assim que pôde falar tentou recordar tudo o que tinha feito a noite anterior. Enquanto descrevia
suas tarefas, Jack tentava pensar se alguma de suas atividades
podia havê-la posto em contato com o vírus do Carpenter. Mas não lhe ocorreu nada. Glória insistiu
em que não tinha saído do armazém de fornecimentos durante
seu turno.
Como ao Jack já não lhe ocorriam mais perguntas, pediu à senhora Hernández que lhe telefonasse
se lhe ocorria algo. Ela acessou. Logo Jack lhe recomendou com
insistência que chamasse à doutora Zimmerman e lhe fizesse saber que estava muito doente.
-E o que pode fazer ela por mim? -perguntou Glória.
-É possível que queira submetê-la a um tratamento especial -explicou Jack-, e também a sua
família.
Jack sabia que a rimantadina não só podia acautelar a gripe, mas também se se administrava a
tempo, uma vez iniciada a enfermidade, podia reduzir sua duração
e possivelmente a gravidade dos sintomas em 50 por cento. O problema era que a rimantadina era
cara, e Jack sabia que AmeriCare era reacia a gastar dinheiro
se não o considerava necessário.
Jack saiu do apartamento dos Hernández e se dirigiu para a Broadway, onde acreditou que poderia
agarrar um táxi. além de estar conmocionado pela agressão que
tinha sofrido, sentia-se desanimado. Com a visita a Glória não tinha conseguido outra coisa que
expor-se a sua gripe, que Jack temia era quão mesma tinha matado
ao Kevin Carpenter.
O único consolo que ficava era que ele já tinha começado o tratamento de rimantadina. EI
problema residia em que a rimantadina não era efetiva aos cento
por cento na prevenção da enfermidade, sobre tudo se se tratava de uma cepa muito virulenta.
Quando Jack se apeou ante o Instituto Forense era já meia tarde. Entrou desanimado e nervoso. Ao
passar pela zona de identificação, ficou boquiaberto. Em
uma das salitas reservadas para quão familiares foram identificar aos mortos, Jack viu o David. Não
sabia qual era o sobrenome do David, mas era o mesmo
David que tinha acompanhado de carro ao Jack e ao Spit depois do episódio do parque.
David também reconheceu ao Jack e, no segundo que seus olhares se encontraram, Jack percebeu
ira e desprezo.
Jack dominou o impulso de aproximar-se do David e baixou imediatamente ao depósito de
cadáveres. Rodeou os compartimentos frigoríficos, ouvindo seus passos que
ressonavam
sobre o chão de cimento e temendo o que ia encontrar. No corredor havia um ataúde com um
cadáver recente, debaixo do intenso feixe de luz de um abajur de
teto.
Os lençóis estavam dispostos de modo que só se visse a cara. Tinham posto o cadáver assim para
tomar uma Polaroid; esse era o método habitual mediante o
qual as famílias identificavam a seus mortos. Consideravam que lhes ensinar uma fotografia era
melhor que fazer que as consternadas famílias vissem os restos geralmente
mutilados.
Jack contemplou o plácido rosto do Slam e lhe fez um nó na garganta. Tinha os olhos fechados e
verdadeiramente parecia dormido. Morto aparentava menos
idade que vivo. Jack não lhe teria jogado mais de quatorze anos.
Completamente deprimido, Jack montou no elevador para subir a seu escritório. alegrou-se de que
Chet não estivesse ali. Fechou a porta de um golpe, sentou-se a
seu
mesa e se tampou a cabeça com as mãos. Tinha vontades de chorar, mas não lhe saíam as lágrimas.
Sabia que, indiretamente, era responsável pela morte de outra pessoa
mais.
 antes de que pudesse afundar-se em seu sentimento de culpa, ouviu que batiam na porta. Ao
princípio Jack não fez conta, com a esperança de que quem quer que
fora desistisse e partisse. Mas o visitante voltou a chamar. Finalmente Jack gritou, irritado, que
acontecessem.
Laurie abriu a porta, vacilante.
-Não quero te incomodar. -Imediatamente percebeu a agitação do Jack. Tinha um olhar feroz, seus
olhos eram como dardos.
-O que quer? -perguntou Jack.
-Só te dizer que já falei com o detetive Lou Soldano, como me pediu. -Entrou no despacho e
deixou o número de telefone do Lou na esquina da mesa
do Jack-. Está esperando sua chamada.
-Obrigado, Laurie -disse Jack-. Mas acredito que de momento não estou de humor para falar com
ninguém.
-Acredito que ele poderia te ajudar -disse Laurie-. De fato...
-Laurie! -interrompeu-a Jack secamente, mas logo, com tom mais suave, disse-: Me deixe sozinho,
por favor.
-Claro -repôs Laurie com paciência.
Retrocedeu até a porta e a fechou ao sair. Já fora, ficou um momento contemplando aquela porta.
Sua inquietação aumentava vertiginosamente. Nunca havia
visto o Jack daquela forma. Sua atitude nada tinha que ver com seu ar frívolo e suas maneiras
desrespeitosos e aparentemente despreocupados.
Voltou rapidamente para seu escritório e, uma vez ali, fechou a porta e telefonou ao Lou.
-O doutor Stapleton acaba de chegar faz um momento -disse.
-Muito bem -disse Lou-. Lhe diga que me chame. Não me moverei daqui pelo menos até dentro de
uma hora.
-Temo-me que não te vai chamar -disse Laurie-. Está muito pior do que o estava esta manhã.
Aconteceu-lhe algo, estou segura.
-E por que não quer me chamar? -perguntou Lou.
-Não sei -disse Laurie-. Nem sequer quer falar comigo. E precisamente acabamos de receber outra
vítima de um enfrentamento entre bandas. O tiroteio se produziu
perto do Hospital Geral de Manhattan.
-Crie que ele pode ter tido algo que ver?
-Não sei o que pensar -admitiu Laurie-. Mas estou preocupada. Temo-me que vai passar algo
terrível.
-Está bem, te tranqüilize -aconselhou-lhe Lou-. Deixa-o em minhas mãos. Já me ocorrerá algo.
-Promete-me isso? -perguntou Laurie.
-Decepcionei-te alguma vez?
Jack se esfregou os olhos energicamente e logo piscou várias vezes. Jogou uma olhada ao montão
de relatórios inacabados que enchiam seu escritório. Não queria
enganar-se:
sentia-se incapaz de concentrar-se para encarregar-se deles.
Então seu olhar tropeçou com dois envelopes que lhe resultavam familiares. A gente era um grande
sobre de manila, e o outro de tamanho normal. Jack abriu primeiro
o sobre
de manila, que continha uma cópia de uma história hospitalar. Também havia uma nota do Bart
Arnold em que dizia que ele mesmo se encarregou de fazer uma
cópia da história do Kevin Carpenter e de acrescentá-la às outras que Jack tinha solicitado.
Jack estava contente e surpreso. Aquela iniciativa era elogiável, e dizia muito de toda a equipe de
investigadores. Jack abriu a história e lhe jogou uma olhada.
Kevin tinha ingressado para submeter-se a uma intervenção do joelho direita que se realizou com
êxito na segunda-feira pela manhã.
Jack deixou de ler e refletiu sobre o fato de que Kevin estava em pleno pós-operatório quando
começou a manifestar os sintomas. Deixou a história do Kevin a
um lado, agarrou a do Susanne Hard e confirmou que também ela estava no pós-operatório, pois
acabavam de lhe praticar uma cesárea. Consultou a história do Pacini
e achou o mesmo dado.
Jack se perguntou se o fato de haver-se submetido a uma intervenção cirúrgica tinha alguma
relação com a aquisição de suas respectivas enfermidades. Não parecia
provável, pois nem Nodelman nem Lagenthorpe tinham sido operados. Mesmo assim, Jack
acreditou oportuno ter em conta aquela circunstância.
Voltou a agarrar a história do Kevin e se inteirou de que os sintomas de gripe tinham aparecido
bruscamente às seis da tarde e se agravaram rapidamente
até pouco depois das nove da noite. A essa hora a situação do paciente se considerou o bastante
grave para transladá-lo a uma unidade de cuidados intensivos.
Uma vez ali desenvolveu
o síndrome de insuficiência respiratória que finalmente lhe provocou a morte.
Jack fechou a história e a deixou no montão, junto com as demais. Abriu o outro sobre, o pequeno,
dirigido simplesmente ao "Dr. Stapleton", e encontrou um relatório
de ordenador com uma notita da Kathy McBane. Na nota Kathy lhe dava as obrigado uma vez mais
pelo interesse que estava demonstrando pela situação no Hospital
General. Em um breve pós-escrito Kathy acrescentava que confiava em que o material que lhe
enviava lhe resultasse útil.
Jack abriu o relatório. Era uma cópia de tudo o que tinham enviado do armazém de fornecimentos
a um paciente chamado Broderick Humphrey. Não se mencionava o
diagnóstico do paciente, mas sim a idade: quarenta e oito anos.
A lista era tão extensa como as que Jack já tinha dos casos iniciais de enfermidades infecciosas. Ao
igual a nas outras, parecia aleatória. A lista
não estava em ordem alfabética, e os produtos e os materiais não estavam agrupados por categorias.
Jack se imaginou que a lista se ia gerando à medida que se
encarregavam os artigos. Essa idéia estava reforçada pelo fato de que as cinco listas começavam de
forma idêntica, possivelmente porque no momento do ingresso
todos os pacientes requeriam certos elementos habituais.
O fato de que as listas não estivessem ordenadas que dificultava sua comparação. O objetivo do
Jack era determinar os elementos da lista do paciente não relacionado
com os casos infecciosos que diferiam dos das outras listas. Jack se passou um quarto de hora
repassando as listas uma e outra vez e finalmente decidiu utilizar
o ordenador.
Começou por criar um arquivo diferente para cada paciente. A seguir copiou cada lista em cada um
dos arquivos. Como não era o melhor datilógrafo do mundo,
a tarefa lhe levou um tempo considerável.
Transcorreram várias horas. Quando ia pela metade de sua transcrição Laurie voltou a chamar a
sua porta para lhe dizer boa noite e para lhe perguntar se podia
lhe ajudar em algo. Jack estava preocupado, mas lhe assegurou que se encontrava bem.
Uma vez introduzidos todos os dados, Jack pediu ao ordenador uma lista dos elementos dos casos
infecciosos que não estavam incluídos no caso controle.
EI resultado foi desalentador: outra larga lista! Examinou-a e se deu conta de qual era o problema. A
diferença do caso controle, os cinco casos infecciosos
tinham passado pela unidade de cuidados intensivos. Além disso, os cinco pacientes com infecções
tinham morrido, e o paciente controle não.
Durante uns minutos Jack acreditou que seus esmerados esforços tinham sido em vão, mas então
lhe ocorreu outra idéia. Como tinha introduzido as listas no
ordenador na mesma ordem que tinham originalmente, pediu ao ordenador que realizasse a
comparação até antes do primeiro produto utilizado na unidade de cuidados
intensivos.
 Assim que Jack pulsou a tecla de executar o ordenador lhe apresentou a resposta. A palavra
"humidificador" apareceu na tela. Jack ficou olhando-a fixamente.
Ao parecer todos os pacientes dos casos infecciosos tinham utilizado humidificadores procedentes
do armazém de fornecimentos, enquanto que o caso controle não.
Mas era significativa aquela diferença? Jack recordou que quando era pequeno sua mãe tinha
colocado um humidificador na habitação quando padeceu o crup.
Recordava aquele aparelho como uma pequena caldeira hirviente que fumegava e chispava junto a
sua cama, e não se imaginava como um humidificador podia ter relação
com a propagação de bactérias. A cem graus de temperatura, ferveria as bactérias.
Mas então Jack recordou como eram os humidificadores modernos, ultra-sônicos e frios, e
advertiu que a situação podia ser por completo diferente.
Jack agarrou o telefone e chamou o Hospital Geral. Quando responderam, pediu que lhe passassem
com o armazém de fornecimentos. A senhora Zarelli já se partiu,
por isso perguntou se podia falar com a supervisora do turno de noite, uma tal Darlene Springborn.
depois de apresentar-se, perguntou-lhe se o armazém de fornecimentos
encarregava-se de repartir os humidificadores.
-Sim, certamente -respondeu Darlene-. Sobre tudo durante os meses de inverno.
-Que tipo de humidificadores utilizam no hospital? -perguntou Jack-. os de vapor ou os frios?
-Os frios, salvo estranhas exceções.
-Quando lhes devolvem um humidificador de uma habitação, o que fazem?
-Encarregamo-nos dele -respondeu Darlene.
-Limpam-no? -perguntou Jack.
-É obvio. E além os temos um momento em marcha para nos assegurar de que seguem
funcionando corretamente. Logo os esvaziamos e os limpamos. por que o
pergunta ?
-Sempre os limpam no mesmo sítio? -perguntou Jack.
-Sim -disse Darlene-. Guardamo-los em um pequeno armazém que tem sua própria pia. houve
algum problema com os humidificadores?
-Não estou seguro -disse Jack-. Mas se assim é, o farei saber a você ou à senhora Zarelli.
-O agradecerei -disse Darlene.
Jack cortou a comunicação, mas deixou o auricular sobre seu ombro enquanto procurava o número
de telefone de Glória Hernández. Marcou os números e esperou. Respondeu
um homem que só falava espanhol. Jack conseguiu fazer-se entender com umas quantas frases mau
pronunciadas, e o homem disse ao Jack que esperasse um momento.
Ouviu então uma voz mais jovem, que supôs devia ser do Juan, e perguntou ao menino se podia
falar com sua mãe.
-Está muito doente. Tem muita tosse e lhe custa muito respirar.
-chamou ao hospital, como lhe recomendei? -perguntou Jack.
-Não, não chamou -respondeu Juan-. Diz que não quer incomodar a ninguém.
-vou pedir uma ambulância para que vá procurar a -disse Jack sem vacilar-. Diga-lhe a sua mãe, de
acordo?
-Sim -disse Juan.
-Enquanto isso, me faça um favor -acrescentou Jack-. Lhe pergunte se ontem à noite limpou algum
humidificador. Sabe o que é um humidificador, verdade?
-Sim, sei -respondeu Juan-. Espere um momento.
Enquanto esperava, nervoso, Jack dava golpecitos sobre a história do Kevin Carpenter. sentia-se
culpado por não haver-se assegurado de que Glória chamava à
doutora Zimmerman. Juan ficou ao telefone.
-Diz que obrigado pela ambulância. Ela não queria chamar porque AmeriCare não se faz cargo dos
gastos a não ser que o autorize um médico.
-O que te há dito dos humidificadores ? -perguntou Jack, impaciente.
-Sim, diz que limpou dois ou três. Não se lembra exatamente.
 Quando Jack terminou de falar com o menino dos Hernández e pendurou, chamou o 911 e enviou
uma ambulância ao domicílio destes. Disse a quão operadora informasse
aos enfermeiros que se tratava de um caso infeccioso e que, como mínimo, deviam ficar máscaras.
Também o
indicou que transladassem a paciente ao Hospital Geral de Manhattan, e a nenhum outro sítio.
cada vez mais emocionado, Jack chamou a Kathy McBane.
Era tão tarde que acreditou que não a encontraria, mas se levou uma agradável surpresa. Kathy
ainda estava em seu escritório. Quando Jack lhe perguntou como era
que ainda
estava ali se eram mais das seis, ela respondeu que certamente demoraria para ir-se.
-O que acontece? -perguntou Jack.
-Muitas coisas -disse Kathy-. Kim Spensor ingressou na unidade de cuidados intensivos com
sintomas de insuficiência respiratória. George Haselton também se
encontra no hospital e está piorando. Suspeito que seus temores estavam bem fundados.
Jack se apressou a acrescentar que Glorifica Hernández não demoraria para chegar também à sala
de urgências. Também recomendou que todas as pessoas que tivessem
tido
contato com esses pacientes começassem a tomar rimantadina imediatamente.
-Não sei se a doutora Zimmerman acessar a receitar rimantadina às pessoas que se exposto
-comentou Kathy-. Mas ao menos a convenci para que aísle
a esses pacientes. preparamos uma sala especial.
-Possivelmente isso ajude. Vale a pena tentá-lo, certamente. O que sabe do técnico de
microbiologia?
-Vem para aqui -disse Kathy.
-Espero que seja em ambulância, e não em um meio de transporte público.
-Isso foi o que lhe aconselhei -indicou Kathy-. Mas a doutora Zimmerman falou com ele depois.
Não sei o que decidiram finalmente.
-Essa lista que me enviaste foi que grande ajuda -disse Jack, abordando por fim o tema que mais
lhe interessava-. Recorda que me comentou que faz uns três
meses se poluíram os nebulizadores da unidade de cuidados intensivos? Acredito que é possível que
tenha havido um problema parecido com os humidificadores do
hospital.
Jack explicou a Kathy como tinha chegado a essa conclusão e lhe contou que Glorifica Hernández
tinha confirmado que a noite anterior tinha limpo vários humidificadores.
-O que posso fazer? -disse Kathy, alarmada.
-De momento não quero que faça nada.
-Mas pelo menos deveria retirar todos os humidificadores, até que se comprove que são seguros.
-O problema é que não quero que te envolva nisto. Temo que possa ser perigoso que o faça.
-Do que está falando? -perguntou Kathy, zangada-. Já estou envolta.
-Não te zangue -tranqüilizou-a Jack-. Me perdoe. Acredito que não o estou fazendo nada bem.
Jack não tinha querido confessar suas suspeitas a ninguém mais por temor a pôr em perigo sua
segurança, mas agora lhe dava a impressão de que não ficava outra
alternativa.
Kathy tinha razão: terei que retirar todos os humidificadores.
-me escute -disse Jack, e procedeu a lhe explicar, da forma mais resumida possível, sua teoria
sobre as últimas enfermidades que, segundo ele, alguém tinha propagado
intencionadamente. Também lhe disse que cabia a possibilidade de que Beth Holderness tivesse
sido assassinada porque lhe tinha pedido que revisasse o laboratório
de
microbiologia para ver se encontrava os agentes responsáveis pelas infecções.
-É uma história bastante inverossímil -disse Kathy, dúbia. E logo acrescentou:- Não é fácil de
digerir, assim, de repente.
 -Não te estou pedindo que assine minha opinião -esclareceu Jack-. Você o conto pensando só em
sua segurança. Faça o que faça e diga o que diga, tenha em conta
o que te contei, por favor. E por amor de Deus, não mencione a ninguém minha teoria. Embora
tivesse razão, não tenho nem idéia de quem está detrás de tudo isto.
-Bom -disse Kathy exalando um suspiro-. Não sei o que dizer, a verdade.
-Não faz falta que diga nada -disse Jack-. Mas se quer me ajudar, há uma coisa que poderia fazer.
-Do que se trata? -perguntou Kathy com cautela.
-Consegue um meio de cultivo bacteriológico e um meio de transporte para vírus do laboratório de
microbiologia -indicou Jack-. Mas não diga a ninguém para que
quê-los. Logo pede a alguém de manutenção que abra o tubos que há debaixo da pia do armazém
onde guardam os humidificadores. Recolhe amostras
de água das paredes do tubos, as ponha nos meios e as envie ao laboratório de referência municipal.
lhes peça que tentem isolar algum dos cinco agentes.
-Crie que esses microorganismos podem seguir ainda ali? -perguntou Kathy.
-Cabe a possibilidade. Já sei que parece improvável, mas estou tentando obter provas de onde seja.
Em qualquer caso, o que te estou propondo que faça
não pode prejudicar a ninguém, salvo possivelmente a ti mesma, se não ir com muito cuidado.
-Terei-o em conta.
-Faria-o eu mesmo, se não fora pelo recebimento que me brindam cada vez que vou ao hospital
-acrescentou Jack-. Não tive problemas para verte em seu escritório,
mas
tentar obter amostras bacteriológicas de um tubos do armazém de fornecimentos é outra coisa muito
diferente.
-Nisso tem razão -disse Kathy.
depois de pendurar, Jack se perguntou como reagiria Kathy ante suas revelações. Do momento em
que Jack expressou suas suspeitas lhe pareceu que ela adotava
uma atitude retraída, quase cautelosa. Jack se encolheu de ombros. De momento não podia lhe dizer
nada para convencê-la. Quão único podia fazer era confiar em que
faria caso de suas advertências.
Devia fazer uma chamada mais. Enquanto marcava o número de chamada a larga distância cruzou
supersticiosamente os dedos indicadores e meio da mão esquerda. Chamava
a Nicole Marquette, do Centro de Controle de Enfermidades, e esperava duas coisas: em primeiro
lugar, que lhe dissesse que a mostra tinha chegado e, em segundo lugar,
que lhe dissesse que a concentração era elevada, quer dizer que havia suficientes partículas virais
para analisar sem necessidade de esperar às cultivar.
Enquanto estabelecia comunicação Jack consultou seu relógio. Eram quase as sete da tarde.
Lamentou não ter chamado antes, pois acreditou que teria que esperar
ao
dia seguinte para falar com a Nicole. Mas detrás marcar a extensão da unidade de gripes, Nicole
respondeu imediatamente.
-Chegou sem problema -respondeu Nicole à pergunta do Jack-. Tenho que reconhecer que a
embalou muito bem. A vasilha frigorífica e o lhe conservem preservaram a
mostra perfeitamente.
-E o que tem que a concentração? -perguntou Jack.
-Isso também me surpreendeu -admitiu Nicole-. De onde se extraiu a amostra?
-Dos bronquiolos -respondeu Jack.
Nicole soltou um breve assobio.
-Com essa concentração de vírus, tem que ser uma cepa extremamente agressiva, ou um paciente
inmunodeprimido.
-Sim, trata-se de uma cepa virulenta -confirmou Jack-. A vítima era um homem jovem e são. Além
disso, uma das enfermeiras que o atendeu já está na unidade de
cuidados intensivos com insuficiência respiratória aguda, e não transcorreram vinte e quatro horas
da exposição.
-Uf! Será melhor que redija os resultados imediatamente. De fato, ficarei aqui toda a noite. Há
algum outro caso, além da enfermeira?
-Que eu saiba, três -disse Jack.
-Telefonarei-lhe pela manhã -disse Nicole, e pendurou.
Ao Jack surpreendeu um pouco a brusca interrupção da conversação, mas se alegrou de comprovar
que ao parecer Nicole estava muito motivada.
Ao pendurar o auricular, Jack advertiu que lhe tremia a mão. Inspirou fundo várias vezes e tentou
decidir o que podia fazer. Não lhe atraía a idéia de ir-se a
seu
casa. Ignorava como teria reagido Warren ao inteirar-se da morte do Slam. Além disso, não sabia se
tinham enviado a outro assassino a persegui-lo.
O telefone soou inesperadamente e interrompeu seus pensamentos. Estendeu o braço, mas não
desprendeu o auricular tentando imaginar quem seria. Dado o avançado
da hora, descartou umas quantas idéias irracionais, como que fora o homem que tinha tentado matá-
lo aquela tarde.
Finalmente Jack respondeu o telefone; para seu alívio, era Terese.
-Prometeu-me que me chamaria -disse Terese com tom acusador-. Espero que não vás dizer me
que se esqueceu.
-estive aceso do telefone -desculpou-se Jack-. De fato, acabo de pendurar neste mesmo instante.
-Bom, está bem -disse Terese-. Mas faz uma hora que espero para ir jantar. por que não vem ao
restaurante diretamente do trabalho?
-OH, Terese, sinto muito.
Com todo o ocorrido, esqueceu-se por completo dos planos que tinham feito para jantar.
-Não me diga que vai me dar um plantão -disse Terese.
-tive um dia espantoso.
-Eu também -replicou Terese-. Prometeu-me isso, e como já te disse esta manhã, tem que comer. A
ver, almoçaste?
-Não -admitiu Jack.
-Vê-o? Não pode te saltar o jantar além disso do almoço. Venha! Se me disser que tem que voltar
para despacho, entenderei-o. É possível que eu também tenha
que voltar para meu.
Terese tinha razão. Jack precisava comer algo, embora não tivesse apetite, e precisava relaxar-se.
Além disso, sabendo o teimosa que era Terese, não esperava que
aceitasse
um não como resposta, e Jack não tinha forças para discutir com ela.
-Está pensando, ou o que? -disse Terese com impaciência-. Jack, por favor! Levo todo o dia
esperando verte. Podemos comparar nossos relatos de guerra e fazer
uma votação para decidir quem teve um dia mais espantoso.
Jack se estava abrandando. de repente a perspectiva de jantar com o Terese lhe parecia
extremamente atrativa. Temia pô-la em perigo pelo mero feito de estar perto
dele, mas não acreditava que ainda estivessem seguindo-o. E, se ainda o seguiam, não lhe resultaria
muito difícil despistá-los de caminho ao restaurante.
-Como se chama o restaurante? -perguntou Jack por fim.
-Obrigado -disse Terese-. Sabia que cederia. chama-se Positano. Está no Madison, um pouco mais
acima de meu escritório. Te vai encantar. É pequeno e há uma atmosfera
muito relaxante. É muito pouco nova-iorquino.
-Estar‚ ali dentro de meia hora.
-Perfeito. Estou impaciente, de verdade. Levo uns dias muito estressantes.
-Eu também, asseguro-lhe isso -disse Jack.
Jack fechou a porta de seu escritório e baixou ao primeiro piso. Não sabia como assegurar-se de
que não o seguiam, mas pensou que como mínimo devia jogar uma olhada
por
a porta principal para ver se havia algum suspeito esperando. Ao passar por comunicações advertiu
que o sargento Murphy ainda estava em seu cubículo, falando
com alguém a quem Jack não reconheceu.
Jack e o sargento se saudaram com a mão. Jack entro nas lojas de departamentos e saiu ao
Lexington, onde agarrou outro táxi. Esta vez desceu a uma maçã do
Positano.
Para estar completamente seguro de que não corria perigo, Jack permaneceu na entrada de uma
sapataria outros cinco minutos. No Madison Avenue o tráfico era
moderado, igual ao número de pedestres. A diferença da zona em que estava se localizado o
Instituto Forense, todos foram elegantemente vestidos. Jack não viu ninguém
que parecesse membro de uma banda.
Jack pôs-se a andar para o restaurante, tranqüilo e orgulhoso de seu engenho. O que não sabia era
que havia dois homens esperando dentro de um reluzente Cadillac
negro que acabava de estacionar entre a sapataria e o Positano. Ao passar junto ao carro Jack não
viu seu interior, porque os cristais estavam polarizados e pareciam
espelhos.
Jack abriu a porta do restaurante e entrou em uma espécie de loja de lona concebida para impedir
que os clientes que se sentassem perto da porta tivessem
frio.
Jack apartou a lona e se encontrou em um ambiente quente e acolhedor. A sua esquerda havia uma
pequena barra de mogno. As mesas, agrupadas à direita, estendiam-se
para o fundo do restaurante. As paredes e o teto estavam recubiertos com uma persiana branca que
sustentava uma hera de seda que parecia natural. Ao Jack o
pareceu que tinha entrado em um restaurante ao ar livre na Itália.
A julgar pelo saboroso aroma que impregnava o estabelecimento, o chef devia respeitar o alho
tanto como Jack. de repente, Jack sentiu que estava morto de
fome.
O restaurante estava cheio, mas não havia a atmosfera agitada de muitos restaurantes de Nova
Iorque. A persiana do teto amortecia as conversações dos
clientes e os ruídos de pratos. Jack supôs que quando Terese havia dito que era um sítio muito
pouco nova-iorquino se referiu a aquela tranqüilidade.
O maitre saudou o Jack e lhe perguntou se podia ajudá-lo em algo. Jack disse que procurava à
senhorita Hagen. Um garçom inclinou a cabeça e, depois de lhe indicar
que
seguisse-o, conduziu-o até uma mesa situada junto à parede, perto da barra.
Terese se levantou para abraçar ao Jack; ao lhe ver a cara deu um leve coice.
-meu deus! -exclamou-. Tem um aspecto espantoso.
-É o que me hão dito toda minha vida -disse Jack com sarcasmo.
-Por favor, Jack, não brinque. Digo-lhe isso a sério. De verdade te encontra bem?
-Se quiser que te diga a verdade -respondeu Jack-, já não me lembrava do de minha cara.
-Pois tem o aspecto de te doer muito -disse Terese-. Eu gostaria de te dar um beijo, mas não me
atrevo.
-Nos lábios não tenho nada.
Terese meneou a cabeça, sorriu.
-É muito. Acreditava que eu tinha lábia, até que te conheci.
sentaram-se.
-O que te parece o restaurante? -perguntou Terese enquanto voltava a colocá-la guardanapo e
apartava seus papéis.
-Eu gosto de muito. É muito acolhedor, coisa que não pode dizer-se de muitos restaurantes desta
cidade. Eu nunca o teria descoberto, pois o letreiro de fora é
muito discreto.
 -É um de meus restaurantes favoritos -comentou Terese.
-Obrigado por insistir em que saísse. Tenho que admitir que tinha razão: estou morto de fome.
Durante os quinze minutos seguintes leram suas respectivas cartas, escutaram a lista, grandemente
larga, de pratos do dia que lhes recitou o garçom,
e pediram seus pratos.
-Gosta de um pouco de vinho? -perguntou Terese.
-por que não?
-Quer escolhê-lo você? -Terese lhe aproximou a carta de vinhos.
-Suspeito que você escolherá melhor que eu -disse Jack.
-Tinjo ou branco?
-Como você queira.
Com a garrafa de vinho aberta e duas taças servidas, Terese e Jack se reclinaram nas cadeiras e
tentaram relaxar-se. Os dois estavam nervosos, mas ao Jack o
pareceu que Terese o estava mais que ele. Pilhou-a consultando disimuladamente seu relógio.
-Vi-te -disse Jack.
-O que viu? -perguntou ela, inocente.
-Vi-te olhando o relógio. Pensava que tínhamos vindo para nos relaxar. Por isso não quis te
perguntar como te foi no trabalho nem te expliquei como
foi-me .
-Sinto muito -desculpou-se Terese-. Tem razão. Não deveria havê-lo feito. Terá sido um ato reflito.
Colleen e o resto da equipe seguem trabalhando no estudo
e suponho que me sinto culpado por estar aqui passando-o bem.
-Enfim, como vai a campanha? -perguntou Jack.
-Bastante bem -respondeu ela-. Esta manhã estava nervosa e chamei a meu amiga do National
Health, e comemos juntas. Quando lhe falei da nova campanha se emocionou
muito e me suplicou que lhe deixasse filtrar-lhe a seu CEO. Esta tarde chamou para me dizer que
lhe tinha gostado tanto que se está expondo aumentar o presuposto
para publicidade em outros 20 por cento.
Jack calculou mentalmente o que supunha um aumento de 20 por cento: eram milhões; a só idéia o
exasperou, pois sabia que esse dinheiro procederia basicamente
de recursos destinados à atenção aos pacientes. Como não queria danificar a velada, não comentou
ao Terese seus pensamentos e se limitou a felicitá-la.
-Obrigado -disse ela.
-Pois não parece que tenha tido um dia muito duro -observou Jack.
-Verá, saber que ao cliente gosta da idéia não é mais que o princípio. Agora terá que organizar a
apresentação e logo realizar a campanha propriamente dita.
Não tem idéia da quantidade de problemas que surgem quando faz um anúncio televisivo de trinta
segundos.
Terese bebeu um sorvo de vinho. Ao deixar a taça sobre a mesa voltou a consultar seu relógio.
-Terese! -disse Jack fingindo aborrecimento-. Tem-no feito outra vez!
-Tem razão! -disse ela, e se deu uma palmada na testa-. Não sei o que vai ser de mim. Sou uma
viciada no trabalho, não tenho remédio. Reconheço-o. Espera! Já
sei o que posso fazer. Me vou tirar isso! -desabotoou-se o relógio de pulso e o guardou na bolsa-. O
que te parece?
-Assim está muito melhor -disse Jack.
-EI problema é que esse imbecil se pensa que é uma espécie do Superman ou um pouco parecido
-disse Twin-. Seguro que lhes está dizendo a esses irmãos que não sabem
o que fazem. De verdade, isto me está enchendo o saco. Olhe, agora o faria grátis.
-Então por que não o faz você mesmo? -perguntou Phil-. por que tenho que fazê-lo eu ? -EI suor
lhe cobria a
testa.
Twin estava apoiado no volante de seu Cadillac. Girou lentamente a cabeça para olhar a seu
herdeiro na penumbra do interior do carro. Os faróis dos carros
que aconteciam seu lado iluminavam intermitentemente o rosto do Phil.
-Tranqüilo -advertiu-lhe Twin-. Já sabe que eu não posso entrar aí. O médico me reconheceria
imediatamente e o jogo se teria terminado. O fator surpresa
é muito importante.
-Mas eu também estive no apartamento do médico -protestou Phil.
-Mas esse imbecil não olhou a ti à cara -disse Twin-. Nem lhe deu um murro. De ti não se lembra.
Confia em mim.
-Mas por que eu? -lamentou-se Phil-. BJ estava disposto a fazê-lo, sobre tudo depois de que tudo
saísse mal no drugstore. Lhe teria gostado que lhe desse
outra oportunidade.
-Isto é muito fácil para o BJ -repôs Twin-. Além disso, também é uma oportunidade para ti. Alguns
irmãos se queixaram de que nunca tem feito nada assim e opinam
que não deveria ser o segundo da banda. Confia em mim, sei muito bem o que faço.
-Mas se a mim não me dão bem estas coisas -queixou-se Phil-. Nunca matei a ninguém.
-Olhe, é muito fácil. -disse Twin-. Ao melhor a primeira vez custa um pouco, mas é muito fácil.
Pam! E já está. Em certo modo é um pouco decepcionante, porque
fica muito nervoso.
-Eu já estou nervoso -admitiu Phil.
-te relaxe -aconselhou-lhe Twin-. Quão único tem que fazer é entrar aí e não dizer nada a ninguém.
Deixa a pistola no bolso e não a saques até que esteja
justo diante do médico. Então a sacas e pam! Logo sacas seu negro culo daí e nos largamos. É
muito singelo.
-E se o médico escapa? -perguntou Phil.
-Não escapará -assegurou Twin-. Estar tão surpreso que não moverá nem um dedo. Quando um
tipo suspeita que lhe vão disparar, tem alguma possibilidade, mas
se um o agarrar completamente por surpresa, não tem escapatória. Ninguém se move. Comprovei-o
um montão de vezes.
-De todas formas estou muito nervoso -insistiu Phil.
-Está bem, está um pouco nervoso -disse Twin-. Me deixe verte. -Twin alargou o braço e agarrou
ao Phil pelo ombro-. E a gravata?
-Acredito que está bem. -Phil se tocou o nó da gravata.
-Tem um aspecto fenomenal -elogiou-o Twin-. Parece que te tenha vestido para ir à igreja, tio.
Parece um maldito banqueiro ou um advogado. -Twin riu e
deu várias palmadas no ombro ao Phil.
Phil fez uma careta de dor enquanto recebia os golpes. Odiava aquela situação. Era o pior que
tinha feito jamais e se perguntava se valia a pena. Mas sabia
que a essas alturas não tinha alternativa. Era como subir à montanha russa e remontar a primeira
costa.
-Vale, tio, chegou o momento de carregar-se a esse casulo -disse Twin. Deu uma última palmada
ao Phil, e logo estirou o braço para abrir a porta do lado do
acompanhante.
Phil se baixou; fraquejavam-lhe as pernas.
-Phil -disse Twin.
Phil se agachou e apareceu a cabeça dentro do carro.
-Recorda -disse Twin-. Trinta segundos do momento em que aconteça a porta. Eu me pararei
diante do restaurante. Você sai correndo e te mete no
carro. Entendido?
-Sim.
Phil se incorporou e pôs-se a andar para o restaurante.
Sentia a pistola lhe golpeando a coxa. Levava-a no bolso direito da calça.
Quando Jack conheceu o Terese teve a impressão de que era tão séria que seria incapaz de falar
por falar. Mas tinha que reconhecer que se equivocou. Quando
Jack começou a martirizá-la sem piedade lhe dizendo que era incapaz de esquecer do trabalho, ela
não só suportou seus sarcasmos com integridade, mas também logo
o
devolveu o golpe com tanta destreza como ele. Quando foram pela segunda taça de vinho já se
estavam rendo os duas a gargalhadas.
-Asseguro-te que esta manhã não teria podido imaginar que fora a rir desta forma -comentou Jack.
-Tomarei como um completo -replicou Terese.
-E o é -disse Jack.
-Desculpa -disse Terese enquanto dobrava seu guardanapo-. Suponho que não demorarão para nos
trazer os entrantes. Se não te importar, vou um momento ao lavabo.
-É obvio -disse Jack. Agarrou o bordo da mesa e atirou dela para que Terese pudesse levantar-se,
pois não havia muito espaço entre mesa e mesa.
-Voltarei em seguida -disse Terese, e lhe deu um apertão no ombro ao Jack-. Não vá -brincou.
Jack a viu aproximar-se do maitre, que a escutou e logo assinalou para o fundo do restaurante.
Jack seguiu observando-a enquanto ela avançava com passo elegante
pelo restaurante. Levava um traje de jaqueta singelo, como de costume, que estilizava seu esbelto
corpo. Ao Jack não custou imaginar-se que Terese devia
entregar-se ao exercício físico com a mesma devoção com que se entregava a sua carreira.
Quando perdeu de vista ao Terese, Jack agarrou sua taça e bebeu um sorvo de vinho. Tinha lido em
alguma parte que o vinho podia matar os vírus. Essa idéia lhe
fez pensar
a sua vez em algo em que não tinha pensado mas que possivelmente deveria ter tido em conta. Jack
se tinha exposto à gripe e, embora estava tranqüilo porque havia
tomado medidas para proteger sua saúde, quão último queria era expor a outra pessoa, e muito
menos ao Terese.
Ao considerar essa possibilidade, Jack pensou que como não tinha sintomas, não podia estar
produzindo vírus. portanto, não podia transmitir a enfermidade. Pelo
menos esperava que assim fora. Ao pensar na gripe se lembrou da rimantadina. meteu-se a mão no
bolso e extraiu o frasco de plástico; tirou um tablete
laranja e tomou com um gole de água.
Jack guardou os tabletes e percorreu o restaurante com o olhar. Surpreendeu-lhe que todas as
mesas estivessem ocupadas e que, entretanto, os garçons se movessem
lentamente. Atribuiu-o a uma boa organização e um bom treinamento.
Olhou para sua direita e viu vários casais e alguns homens sós bebendo taças na barra; certamente
esperavam que alguma mesa ficasse livre. Então viu
que se abria a cortina de lona da entrada e um afroamericano elegantemente vestido entrava no
restaurante.
Jack não sabia muito bem por que aquele indivíduo lhe tinha chamado a atenção. Ao princípio
pensou que devia ser porque o homem era alto e magro e lhe recordava
a vários dos vizinhos com que jogava a basquete. Mas fora qual for o motivo, Jack seguiu
observando a aquele homem que vacilou um momento na entrada e
logo pôs-se a andar pelo corredor central, ao parecer procurando a alguém.
Seu passo não era ligeiro, vivaz e desenvolvido como o dos negros do campo de basquete de seu
bairro, mas bem arrastava os pés ao andar, como se levasse uma
carrega à costas. Tinha a mão direita metida no bolso da calça, enquanto que a esquerda pendurava,
rígida, junto ao flanco. Jack advertiu que o braço
esquerdo não se balançava; parecia uma prótese em lugar de um braço de verdade.
Cativado por aquele indivíduo, Jack viu como girava a cabeça de um lado a outro como se
procurasse a alguém. EI homem avançou uns seis metros até que o maitre
saiu a seu encontro e ficaram a falar.
A conversação foi breve. O maitre inclinou a cabeça e assinalou para o restaurante. O homem pôs-
se a andar de novo, continuando sua busca.
Jack se levou a taça aos lábios e bebeu um sorvo. Enquanto o fazia, o homem se fixou nele.
Surpreso, Jack viu que ia diretamente para sua mesa. Deixou
lentamente a taça sobre a mesa, e o homem chegou junto a ele.
Como se se tratasse de um sonho, Jack viu que o homem começava a levantar a mão direita, em
que empunhava uma pistola. antes de que Jack pudesse sequer
respirar, o canhão lhe estava apontando.
Dentro do pequeno restaurante, o som da pistola pareceu ensurdecedor. Em um ato reflito, Jack
agarrou o bordo da toalha e atirou dele como se pudesse
ocultar-se detrás. Ao fazê-lo derrubou as taças e a garrafa de vinho, que caíram ao chão e se
romperam.
À comoção do disparo e o ruído de cristais quebrados seguiu um profundo silêncio. A seguir o
corpo caiu para diante e se desabou sobre a mesa.
A pistola caiu ao chão.
-Polícia -gritou uma voz. Um homem correu para o centro do restaurante, sustentando em alto uma
placa de polícia. Na outra mão levava uma pistola de calibre
38-. Que ninguém se mova. Que não estenda o pânico!
Jack empurrou com força a mesa que o aprisionava contra a parede. Ao fazê-lo o homem rodou
para um flanco e caiu pesadamente ao chão.
O policial embainhou sua pistola, guardou a placa no bolso e logo se ajoelhou rapidamente junto
ao corpo inerte. Buscou-lhe o pulso e logo gritou que alguém
chamasse o 911 e pedisse uma ambulância.
Então o restaurante se encheu de gritos e soluços, e os aterrados clientes começaram a levantar-se
das mesas. uns quantos que havia na parte dianteira
da sala saíram a toda pressa pela porta.
-Fiquem em seus assentos -ordenou o policial aos que ficavam-. A situação está sob controle.
Várias pessoas obedeceram as ordens e se sentaram; outras ficaram imóveis, com os olhos como
pratos.
Jack, que tinha recuperado um pouco a compostura, agachou-se junto à polícia.
-Sou médico -disse.
-Sim, já sei -disse o policial-. Lhe jogue uma olhada. Temo-me que está morto.
Jack lhe buscou o pulso enquanto se perguntava como teria sabido o policial que era médico. Não
havia pulso.
-Não me deixou outra opção -defendeu-se o policial-. Tudo aconteceu tão depressa, e havia tanta
gente ao redor, que lhe disparei na parte esquerda do
peito. Devo lhe haver dado no coração.
Jack e o policial se levantaram.
-encontra-se bem? -perguntou o policial ao Jack olhando-o de cima abaixo.
Jack, surpreso, examinou-se. Possivelmente lhe tinham disparado e ainda não se deu conta.
-Sim, acredito que sim.
O policial meneou a cabeça.
-Esta vez se salvou pelos cabelos -disse-. Nunca pensei que pudesse lhe passar nada aqui dentro.
-O que quer dizer com isso? -perguntou Jack.
-Se tinha que haver animação, pensei que seria quando saísse do restaurante -explicou o policial.
-Não sei do que me fala -repôs Jack-. Mas me alegro muito de que se encontrasse você aqui.
-Não me dê as graças -disse o policial-. dê-lhe ao Lou Soldano.
Terese saiu do lavabo, desconcertada pelo panorama que encontrou. Correu para a mesa e, ao ver o
cadáver, levou-se as mãos à cara para tampá-la boca.
Olhou ao Jack, boquiaberta.
-O que passou? -perguntou-. Está branco como o papel.
-Pelo menos estou vivo -disse Jack-. Graças a este polícia.
Aturdida, Terese se girou para o detetive em busca de uma explicação, mas começaram para ouvir-
se sereias que se aproximavam do restaurante, e o policial se dispôs
a dispersar às pessoas e a lhes insistir a que se sentassem.
CAPITULO 30
Terça-feira 26 de março de 1996, 08:45 PM
Jack olhava pelo guichê do carro em marcha sem ver a paisagem noturna. Ia no assento do
acompanhante do carro sem distintivos do Shawn Magoginal,
que circulava em direção sul pela F.D. Roosevelt Drive. Shawn era o policial de patrício que tinha
aparecido como por arte de magia no momento crucial para
salvar ao Jack de uma morte segura.
Já tinha passado mais de uma hora do terrível sucesso, mas Jack ainda não se recuperou. De fato,
quanto mais pensava naquela terceira agressão contra ele,
maior era seu nervosismo. Estava tremendo literalmente. Esforçando-se por ocultar ao Shawn sua
reação tardia, ficou as mãos entre os joelhos.
Momentos antes, quando os carros da polícia e a ambulância chegaram ao restaurante, produziu-se
um caos. A polícia queria os nomes e as direções de
todos os pressente. Várias pessoas protestaram, e outras colaboraram de bom grau. Ao princípio
Jack pensou que ele receberia o mesmo trato, mas então Shawn
comunicou-lhe que o tenente Lou Soldano queria falar com ele na delegacia de polícia de polícia.
Jack não queria ir, mas não lhe deram alternativa. Terese insistiu em acompanhá-lo, mas Jack a
dissuadiu de fazê-lo. Terese não cedeu até que ele prometeu chamá-la
mais tarde.
Lhe disse que a encontraria na agência. Depois de uma experiência como aquela, não queria estar
sozinha.
Jack se passou a língua pelo interior da boca. A combinação do vinho e os nervos a tinham deixado
mais seca que um trapo. Não queria ir à delegacia de polícia
de polícia por temor a que o detiveram. Não tinha informado do assassinato do Reginald e tinha
presenciado o homicídio cometido no drugstore. Para cúmulo, havia
dado a Laurie suficientes dados para indicar que o assassinato do Reginald e o do Beth podiam estar
relacionados.
Jack suspirou e se passou uma mão pelo cabelo. perguntava-se como responderia às inevitáveis
pergunta que lhe foram formular.
-encontra-se bem? -perguntou Shawn, e olhou ao Jack, conciente do nervosismo que se deu
procuração dele.
-Sim, estou bem -respondeu Jack-.foi uma velada maravilhosa. Nesta cidade é impossível
aborrecer-se.
-É uma postura otimista -comentou Shawn.
Jack olhou de soslaio à polícia, que ao parecer se tomou a sério seu comentário.
-Eu gostaria de lhe fazer um par de perguntas -disse Jack-. Que demônios fazia você no
restaurante? E como sabia que eu era médico? E por que tenho que lhe
dar
as graças ao Lou Soldano?
-O tenente Soldano recebeu o aviso de que você poderia estar em perigo -disse Shawn.
-Como soube você que estava nesse restaurante?
-Muito singelo. O sargento Murphy e eu o seguimos do depósito de cadáveres.
Jack voltou a olhar pelo guichê, por onde as imagens passavam a toda velocidade, meneou a
cabeça levemente. Estava envergonhado por ter pensado que
tinha sido muito preparado e que era impossível que lhe tivessem seguido. Era evidente que aquela
não era sua especialidade.
-No Bloomies esteve a ponto de nos dar esquinazo -acrescentou Shawn-. Mas imaginei o que
pretendia fazer.
-E quem avisou à tenente Soldano? Jack olhou ao detetive. Supunha que tinha que ter side Laurie.
-Isso não sei -respondeu Shawn-. Mas logo poderá perguntar-lhe a ele pessoalmente.
 A F. D. Roosevelt se converteu imperceptivelmente no South Street Viaduct. A inconfundível
silhueta da ponte do Brooklyn apareceu ante os olhos do Jack.
Contra o pálido céu noturno parecia uma lira gigantesca.
Saíram da rodovia junto à parte norte da ponte e não demoraram para chegar à delegacia de polícia
de polícia.
Jack nunca tinha visto aquele edifício e lhe surpreendeu quão moderno era. Uma vez dentro teve
que acontecer um detector de metais. Shawn o acompanhou ao despacho
do Lou Soldano e logo partiu.
Lou se levantou, tendeu-lhe a mão e logo aproximou uma cadeira.
-Sente-se, Doc -disse Lou-. Este é o sargento Wilson. -Assinalou para um agente de polícia
afroamericano uniformizado que ficou em pé ao ser apresentado. Era um
homem atrativo e seu uniforme estava impecavelmente engomado. Seu aspecto gentil contrastava
com o desalinhado traje do Lou.
Jack lhe estreitou a mão ao sargento e lhe surpreendeu a força do apertão daquele homem.
envergonhou-se de sua mão úmida e tremente.
-pedi ao sargento Wilson que baixasse porque ele dirige nossa Unidade Antibandas de Operações
Especiais -disse Lou enquanto voltava para sua mesa e se sentava.
"Maravilhoso", pensou Jack, temendo que aquela reunião pudesse conduzi-los até o Warren. Jack
tentou sorrir, mas foi um sorriso vacilante e falso; suspeitava
que seu nervosismo era muito evidente. Jack temia que aqueles dois agentes da lei com experiência
tivessem adivinhado que era um delinqüente assim que o viram
cruzar a porta.
-Tenho entendido que esta noite viveste uma experiência desagradável -comentou Lou.
-Sim, é uma forma de expressá-lo -disse Jack.
Olhou ao Lou, que não era como o tinha imaginado. Laurie tinha insinuado que tinha tido uma
relação sentimental com ele, por isso Jack acreditava que seria mais
atrativo fisicamente: mais alto, mais elegante. Mas agora ao Jack parecia uma versão mais baixa de
si mesmo, com sua constituição robusta e seu cabelo curto e
crespo.
-Posso te perguntar uma coisa? -disse Jack.
-É obvio -respondeu Lou estendendo as mãos-. Isto não é um interrogatório, a não ser um bate-
papo.
-por que pediu ao agente Magoginal que me seguisse? -disse Jack-. Não me estou queixando, a ver
se me entende. Salvou-me a vida.
-Isso tem que agradecer-lhe à doutora Laurie Montgomery -disse Lou-. Estava preocupada com ti
e me fez lhe prometer que faria algo. O único que me ocorreu
foi fazer que lhe seguissem.
-Agradeço-lhe isso muito -disse Jack, e se perguntou o que poderia lhe dizer a Laurie para lhe dar
as obrigado.
-E agora, Doc, estão passando muitas coisas que não acabamos de nos explicar. -Lou pôs os
cotovelos sobre a mesa, e apoiou o queixo nas mãos-. Possivelmente você
possa
nos contar o que está passando.
-A verdade é que ainda não sei -repôs Jack.
-Sim, claro. Mas recorda-o! Pode te relaxar! Isto não é mais que um bate-papo, sério.
-Nervoso que estou, não sei se poderei sustentar uma conversação normal.
-Possivelmente prefira que te eu conte primeiro o que sei -propôs Lou, e a seguir lhe resumiu o
que Laurie lhe tinha contado.
Lou fez insistência em que sabia que Jack tinha sido golpeado pelo menos em uma ocasião e que
agora um membro de uma banda do Lower East Sede tinha atentado
contra sua vida. Lou mencionou o desprezo que Jack sentia por volta do AmeriCare e sua suspeita
de que existia uma conspiração detrás dos recentes brotos de enfermidades
infecciosas ocorridos no Hospital Geral de Manhattan. Também mencionou que ao parecer Jack
tinha ofendido a vários empregados do hospital. Concluiu com a insinuação
que Jack havia dito a Laurie de que dois homicídios aparentemente desconexos podiam estar
relacionados e que as análise preliminares tinham corroborado seu surpreendente
teoria.
Jack tragou saliva com dificuldade.
-Uf -disse-. Começo a pensar que sabe mais costure que eu.
-Estou seguro de que não é esse o caso -afirmou Lou com um ardiloso sorriso-. Mas possivelmente
toda esta informação te indique que mais precisamos saber para
impedir
que se produzam mais agressões, contra ti ou contra outras pessoas. Esta tarde houve outro
assassinato relacionado com bandas perto do Hospital Geral. Sabe
algo do caso?
Jack voltou a tragar saliva. Não sabia o que dizer. Não se tirava da cabeça as advertências do
Warren, nem o fato de que tinha fugido de dois cenários de um
crime e tinha sido cúmplice de um assassino. Certamente, era um delinqüente.
-Preferiria não falar disso por agora.
-Ah, sim? -disse Lou-. E como é isso, Doc?
Jack se esforçou por procurar uma resposta. Detestava mentir.
-Suponho que porque me preocupa a segurança de certas pessoas.
-Para isso estamos aqui -indicou Lou-. Para preservar a integridade das pessoas.
-Sim, já o s‚ -disse Jack-. Mas esta situação é um pouco complicada. Estão passando muitas coisas.
Temo-me que está a ponto de produzir uma verdadeira epidemia.
-Uma epidemia do que?
-De gripe -respondeu Jack-. De uma forma de gripe com um alto índice de mortalidade.
-houve muitos casos? -perguntou Lou.
-De momento não muitos. Mas de todos os modos estou muito preocupado.
-Dão-me medo as epidemias, mas ficam fora de minhas competências -disse Lou-. Em troca, os
homicídios não. Quando crie que estará disposto a falar sobre
esses assassinatos que mencionamos, já que de momento não o está ?
-me dê um dia mais -repôs Jack-. A ameaça desta epidemia é verdadeiramente grave, me acredite.
-Humm... -murmurou Lou, e olhou ao sargento Wilson.
-Em um dia podem acontecer muitas coisas -comentou o sargento.
-Sim, também me preocupa -disse Lou, e voltou a dirigir-se ao Jack-. O que nos inquieta é que os
dois jovens assassinados pertenciam a bandas diferentes. Não
nós gostaríamos que estalasse uma guerra de bandas por aqui. Quando se produz uma situação
assim, morre muita gente inocente.
-Necessito vinte e quatro horas -repetiu Jack-. Transcorrido esse tempo espero poder demonstrar
minha teoria. Se não o consigo, admitirei que me equivocava e te
contarei
tudo o que sei, que não é muito, por certo.
-Olhe, Doc -advertiu Lou-, poderia te deter agora mesmo e te acusar de cumplicidade. Está
obstruindo deliberadamente a investigação de vários homicídios. Não
sei se for conciente do que está fazendo.
-Sim, acredito que sim.
-Poderia te acusar, mas não vou fazer o -prosseguiu Lou, e se sentou em sua cadeira-, mas sim vou
respeitar seu julgamento sobre isso da epidemia. Por deferência
à
doutora Montgomery, que ao parecer te considera uma boa pessoa, terei paciência com respeito aos
assuntos que são de minha competência. Mas quero ter notícias
tuas manhã de noite. Entendido?
-Entendido -afirmou Jack. Olhou à tenente, logo ao sargento, e logo depois de novo à tenente-.
Nada mais?
-De momento, não -disse Lou.
Jack se levantou e se dirigiu para a porta. antes de que partisse, o sargento Wilson disse:
-Espero que saiba o perigo que corre ao meter-se com essas bandas. Acreditam que têm muito
pouco que perder, e por isso respeitam muito pouco a vida, tanto a sua
como
a de outros.
-Terei-o em conta -prometeu Jack.
Jack saiu a toda pressa do edifício. Ao pisar na rua sentiu um grande alívio, como se lhe tivessem
concedido um indulto.
Enquanto esperava um táxi frente à delegacia de polícia de polícia, pensou aonde podia ir. Dava-
lhe medo voltar para sua casa. De momento não queria ver nem aos
Black Kings
nem ao Warren. Pensou em ir ver o Terese, mas não queria voltar a pô-la em perigo.
Como tinha poucas opções, Jack decidiu procurar um hotel barato. Pelo menos assim estaria
seguro e também o estariam seus amigos.
CAPITULO 31
Quarta-feira 27 de março de 1996, 06:15 AM
O primeiro sintoma foi um súbito sarpullido nos antebraços. Enquanto o examinava, o sarpullido
se estendeu rapidamente pelo peito e o abdômen. Estirou com
os dedos a pele em uma das zonas afetadas para ver se se reduzia com a pressão, mas comprovou
que a mancha não só não se reduzia mas também sua cor se intensificava.
de repente, com a mesma rapidez com que tinha aparecido a erupção, a pele começou a lhe picar.
Ao princípio Jack tentou não emprestar atenção a aquela sensação,
mas o picor foi aumentando de intensidade até o ponto que teve que arranhar-se. Ao fazê-lo o
sarpullido começou a lhe sangrar. As manchas se transformaram em chagas
abertas.
depois das hemorragias e as chagas apareceu a febre. Começou a subir lentamente, mas assim que
passou de trinta e sete graus centígrados se disparou.
Em questão de segundos a testa se cobriu de suor.
Ao olhar-se no espelho comprovou que tinha o rosto ruborizado e talher de chagas abertas. ficou
horrorizado. Pouco depois começou a experimentar dificuldade
para respirar. Faltava-lhe o ar, apesar de que inspirava profundamente.
Então começou a lhe retumbar a cabeça ao ritmo dos batimentos do coração do coração. Não sabia
de que enfermidade se tratava, mas evidentemente era grave. Jack
compreendeu
que dispunha de pouco tempo para fazer o diagnóstico e prescrever um tratamento.
Mas havia um problema. Para fazer o diagnóstico necessitava uma amostra de sangue, mas não
tinha uma agulha. Possivelmente pudesse obter uma amostra com uma faca.
Era um método um pouco incompetente, mas possivelmente funcionasse. De onde podia tirar uma
faca?
Jack piscou e abriu os olhos. Apalpou a mesinha de noite em busca de uma faca, mas então se
deteve. Estava desorientado. Ouviu um insistente ruído metálico
que não conseguia situar. Levantou o braço e se olhou o sarpullido, mas este tinha desaparecido.
Então Jack se deu conta de onde estava e de que tinha tido
um pesadelo.
Jack calculou que a temperatura da habitação do hotel devia ser de uns trinta graus. Apartou os
lençóis com força. Estava empapado de suor. incorporou-se
e baixou as pernas da cama. EI ruído metálico procedia do radiador, que estava fervendo e
fumegando. Soava como se alguém estivesse golpeando o tubo com um
martelo.
Jack se aproximou da janela e tentou abri-la, mas estava trancada. Era como se a tivessem fechado
com pregos. deu-se por vencido e se aproximou do radiador, que
estava tão quente que foi impossível tocar a válvula. Agarrou uma toalha do quarto de banho, mas
então viu que a válvula estava entupida.
Conseguiu abrir uma janela empanada do quarto de banho, e uma refrescante brisa entrou na
habitação. ficou quieto uns minutos. Agradava-lhe o tato de
os ladrilhos frite nos pés. apoiou-se no lavabo e ao recordar o pesadelo que tinha tido retrocedeu.
Tinha sido um sonho espantosamente real. Até se olhou
os braços e o abdômen para assegurar-se de que não apresentavam um sarpullido. Felizmente não
viu nada anormal. Mas a dor de cabeça era real e o atribuiu
à elevada temperatura. Pensou que era estranho que não se despertou antes.
olhou-se no espelho e viu que tinha os olhos avermelhados. Além disso, necessitava urgentemente
barbear-se. Confiava em que houvesse uma loja no vestíbulo do hotel,
porque Jack não tinha nenhum artigo de penteadeira.
Voltou para dormitório. O radiador já tinha deixado de fazer ruído e a temperatura da habitação
tinha baixado até um nível passível, graças ao ar fresco
que entrava pelo quarto de banho.
Jack começou a vestir-se para poder baixar. Enquanto o fazia recordou os sucessos da noite
anterior. A imagem do canhão daquela pistola voltou para sua mente com
uma claridade aterradora. estremeceu-se. Uma milésima de segundo mais e teria estado morto.
Tinha estado ao bordo da morte três vezes em pouco mais de vinte e quatro horas. Cada um
daqueles episódios lhe fez dar-se conta do muito que desejava viver.
Pela primeira vez começou a perguntar-se se sua reação à dor pela perda de sua esposa e suas filhas,
aquele comportamento imprudente, não prejudicaria a memória
de sua família.
Abaixo, no sórdido vestíbulo, pôde comprar um barbeador elétrico de barbear descartável e um
tubo de pasta de dente em miniatura com sua correspondente escova.
Enquanto esperava o elevador para voltar para sua habitação divisou um montão de periódicos
atados junto a um quiosque que ainda estava fechado. Sobre os sensacionalistas
titulares do Daily News leu: "Forense do depósito de cadáveres se salva de um tiroteio em um
restaurante de moda! Página 3".
Jack deixou suas compras um momento e tentou tirar um periódico, mas não o conseguiu. A cinta
de segurança com que estavam atados não o permitiu.
Voltou para mostrador de recepção e convenceu ao preguiçoso recepcionista de noite para que
saísse de atrás do mostrador e cortasse a cinta com uma folha de barbear.
Jack pagou o periódico e viu que o recepcionista se metia o dinheiro no bolso.
Enquanto subia no elevador, ao Jack surpreendeu ver sua fotografia na página três, saindo do
Positano com o Shawn Magoginal lhe sustentando pelo braço.
Jack não recordava que lhe tivessem tomado uma fotografia. O pé de foto rezava: "O doutor Jack
Stapleton, médico forense de Nova Iorque, sai acompanhado do agente
de patrício Shawn Magoginal do cenário do assassinato frustrado do médico. Um membro de uma
banda urbana resultou morto no incidente".
Jack leu todo o artigo, que não era muito comprido, e já o tinha terminado quando chegou a sua
habitação. EI jornalista se inteirou, não sabia como, de
que Jack tinha tido problemas com a mesma banda no passado. Aquilo era indiscutivelmente uma
insinuação de escândalo. Jack atirou o periódico. Incomodava-lhe
aquele protagonismo inesperado e lhe preocupava que pusesse travas a sua causa. Esperava-lhe um
dia muito ocupado e não desejava que aquela notoriedade involuntária
produzira
interferências.
Jack tomou banho, barbeou-se e se lavou os dentes. sentia-se muito melhor que no momento de
despertar, mas ainda não estava completamente em forma. EI dor de
cabeça não tinha desaparecido e lhe doíam os músculos das pernas e a zona lombar. Não pôde evitar
pensar que começava a manifestar sintomas de gripe. Não se esqueceu
de tomar a rimantadina.
Quando chegou ao Instituto Forense, fez que o taxista o deixasse na zona de carga do depósito de
cadáveres para evitar aos jornalistas que possivelmente se houvessem
congregado na porta principal.
Subiu diretamente ao setor de programação. Estava impaciente por saber o que tinha ocorrido
durante a noite. Assim que entrou na habitação Vinnie baixou o
periódico que estava lendo.
-Olá, Doc -saudou-o Vinnie-. Sabe uma coisa? Sai nos periódicos.
Jack não lhe emprestou atenção e se aproximou do George.
-Não quer vê-lo? -perguntou Vinnie-. Até há tua fotografia!
-Já a vi. Mas me agarraram meu lado mau.
-me conte o que aconteceu -exigiu Vinnie-. É como um filme ou algo assim. por que queria te
matar aquele tipo?
-Foi um caso de confusão de identidade -disse Jack.
-OH, não! -disse Vinnie, decepcionado-. Quer dizer que te confundiu com outra pessoa?
-Algo assim -repôs Jack, e logo, dirigindo-se ao George, perguntou: houve mais vítimas de gripe?
-Mas chegou a te disparar? -inquiriu George, passando por cima a pergunta do Jack. Sentia a
mesma curiosidade que Vinnie. Os desastres padecidos por outros tinham
um atrativo universal.
-Quarenta ou cinqüenta vezes -disse Jack-. Mas felizmente com uma dessas pistolas que disparam
Pelotas do PING-pong. As que não consegui esquivar ricochetearam
inofensivamente.
-Parece-me que não quer falar deste tema -disse George.
-Muito inteligente, George -reconheceu Jack-. E agora me diga, houve alguma vítima mais de
gripe?
-Quatro -respondeu George.
-Onde estão? -perguntou Jack, sentindo que o pulso lhe acelerava.
George deu uns golpecitos sobre um de seus montões de pastas.
-Atribuiria-te um par de casos, mas Calvin já me chamou para me dizer que não quer que pratique
nenhuma autópsia hoje. Acredito que também ele viu o periódico.
De fato, nem sequer sabia se deverias trabalharia.
Jack não disse nada. Com todo o trabalho que tinha pensado fazer, possivelmente fora uma sorte
que lhe houvesse meio doido fazer papelada. Jack abriu as pastas
um momento
para ler os nomes. Teria podido adivinhar a identidade das quatro vítimas, mas mesmo assim ficou
conmocionado. Kim Spensor, George Haselton, Glorifica Hernández
e um tal William Pearson, o técnico de laboratório noturno, tinham morrido durante a noite anterior
com síndrome de insuficiência respiratória aguda. A incógnita
de se se tratava de uma cepa de gripe extremamente agressiva se resolveu: era-o, sem a menor
duvida. Aquelas vítimas eram todas pessoas jovens e sões
que tinham morrido às vinte e quatro horas do contágio.
A angústia voltou a apoderar-se do Jack. Seus temores de que se produzira uma verdadeira
epidemia foram em aumento. Sua única esperança era que se se confirmavam
seus
suspeitas e os humidificadores eram a causa, todos aqueles casos podiam considerar-se originais
porque todos se exposto ao humidificador infectado. Por
o tanto, nenhuma das mortes constituía um contágio de uma pessoa a outra, que era o elemento
chave da epidemia que tanto temia.
Jack saiu a toda pressa da habitação, sem responder as perguntas do Vinnie. Não sabia o que fazer
primeiro. Recordando o que tinha passado com o caso de peste,
pensou que devia esperar a falar com o Bingham e a que ele chamasse as autoridades municipais e
estatais. Entretanto, agora que os temores do Jack de que se produzira
uma verdadeira epidemia tinham aumentado, detestava a idéia de perder tempo.
-Doutor Stapleton -disse Marjorie Zankowski, a operadora noturna de comunicações-. Há várias
mensagens em sua secretária eletrônica, mas aqui tem uma lista. Pensava
subir os a seu escritório, mas já que aconteceu por aqui... -Aproximou-lhe um montão de mensagens
telefônicas ao Jack, que os agarrou e seguiu seu caminho.
Jack revisou as mensagens enquanto subia no elevador. Terese tinha chamado várias vezes, a
última vez às quatro em ponto da madrugada. O fato de que
tivesse chamado tantas vezes o fez sentir-se culpado. Deveu havê-la chamado do hotel, mas a
verdade era que não lhe tinha gostado de falar com ninguém.
Descobriu, com surpresa, que também havia mensagens do Clint Abelard e Mary Zimmerman. O
primeiro que pensou foi que Kathy McBane lhes tinha contado tudo o que
lhe havia dito. Se esse era o caso, as mensagens do Clint e da Mary seriam desagradáveis. Tinha
chamado primeiro ele e logo ela pouco depois das seis da
amanhã.
As mais intrigantes e preocupantes de todas as chamadas eram duas da Nicole Marquette, do
Centro de Controle de Enfermidades, uma sobre a meia-noite e a outra
às seis menos quarto.
Jack correu a seu escritório, tirou-se a jaqueta, sentou-se a sua mesa e telefonou a Nicole. Quando
respondeu, Nicole parecia esgotada.
-foi uma noite muito larga -explicou-. Chamei-lhe muitas vezes, ao trabalho e a sua casa.
-Sinto muito -disse Jack-. Devi chamá-la para lhe dar outro número de telefone.
-Uma das vezes que chamei a sua casa respondeu um indivíduo que disse chamar-se Warren.
Espero que seja amigo dele, porque não me pareceu muito simpático.
-Sim, é meu amigo -disse Jack, mas aquela notícia lhe alterou. Não ia ser fácil enfrentar-se ao
Warren.
-Bom, não sei muito bem por onde começar -disse Nicole-. O que sim posso lhe assegurar é que
por sua culpa há muita gente que não pôde pegar olho em toda a noite.
A amostra de gripe que nos enviou causou um grande revôo aqui. Passamo-la por nossa bateria de
antisueros para compará-la com todas as cepas conhecidas e não
reagiu de maneira clara com nenhuma delas. Em outras palavras: tinha que ser uma cepa
completamente nova ou que não se viu em todos os anos que faz
que guardamos os antisueros.
-Não é uma boa notícia, verdade? -disse Jack.
-Não -confirmou Nicole-. É uma notícia muito alarmante, sobre tudo tratando-se de uma cepa tão
patogênica. Se não me equivocar já houve cinco mortes.
-Como sabe? -perguntou Jack-. Eu acabo de me inteirar de que ontem à noite houve quatro vítimas
mais.
-Esta noite já nos pusemos em contato com as autoridades locais e estatais -explicou Nicole-. Essa
era uma das razões por que me interessava tanto falar
com você. Consideramos que estamos ante uma emergência epidemiológica, não queria deixá-lo a
você à margem. Verá, finalmente encontramos algo que sim reagiu com
o vírus. trata-se de uma amostra de soro congelado que temos e que suspeitamos que contém
antisuero da cepa de gripe que causou a grande epidemia de 1918
e 1919.
-meu deus! -exclamou Jack.
-Assim que soube, avisei imediatamente a meu chefe, o doutor Firo-se Nakano -prosseguiu
Nicole-. Ele, a sua vez, avisou ao diretor do Centro de Controle de Enfermidades,
que falou por telefone com todo mundo, até com o ministro da sanidade. Estamo-nos mobilizando
para ir à guerra. Necessitamos uma vacina já. Isto será
pior que a febre porcina do ano setenta e seis.
-Posso fazer algo? -perguntou Jack, embora já conhecia a resposta.
 -De momento, não -disse Nicole-. Estamos em dívida com você por nos alertar sobre o problema
com tanta rapidez. Já o hei dito ao diretor. Não sentiria saudades
que
lhe telefonasse pessoalmente.
-E já o notificaram ao hospital? -perguntou Jack.
-Sim, é obvio -respondeu Nicole-. Uma equipe do centro se transladará hoje mesmo ao hospital
para ajudar no que possa, inclusive colaborando com o chefe de epidemiologia.
Não faz falta que lhe diga que nós adoraríamos averiguar de onde saiu este vírus. Um dos mistérios
da gripe é onde estão as reservas latentes. suspeita-se
que possa ser nos pássaros, em particular nos patos, e também nos porcos, mas ninguém sabe com
certeza. É assombroso que uma cepa que não se viu durante
setenta e cinco anos volte a nos ameaçar agora.
Poucos minutos depois Jack pendurou o auricular. Estava perplexo, mas em certo modo também
um pouco aliviado. Pelo menos tinham feito caso de suas advertências
sobre a aparição de uma verdadeira epidemia, e as autoridades pertinentes se mobilizaram. Se terei
que combater uma epidemia, as únicas pessoas que podiam
consegui-lo já estavam trabalhando.
Mas ainda ficava uma questão por resolver: a origem daqueles agentes infecciosos. Jack não
acreditava que se tratasse de uma fonte natural, como um pássaro ou
outro animal. Estava convencido de que havia uma pessoa ou uma organização detrás, e agora
poderia concentrar-se nesse tema.
antes de fazer qualquer outra coisa, telefonou ao Terese. Encontrou-a em sua casa. Terese sentiu
um grande alívio para ouvir a voz do Jack.
-O que te passou? -perguntou-. Estava muito preocupada.
-passei a noite em um hotel.
-por que não me chamou, como me disse que faria? Telefonei a seu apartamento um montão de
vezes.
-Sinto muito -desculpou-se Jack-. Devi te chamar. Mas quando saí da delegacia de polícia de
polícia e encontrei um hotel, já não tinha muitas vontades de falar
com ninguém. Não
imagina o estresse que sofri nas últimas vinte e quatro horas. Parece-me que não sei onde estou.
-Já te entendo -disse Terese-. Depois do horrível incidente de ontem à noite, surpreende-me que
esteja no trabalho. Não te expôs tomar um dia de festa? Acredito
que é o que eu teria feito.
-Estou muito enredado em tudo o que está passando.
-Isso é precisamente o que me temia. me escute, Jack. EI outro dia lhe deram uma surra, e agora
estiveram a ponto de te matar. Não te parece que já vai sendo
hora de que te substitua outra pessoa e de que você volte para seu trabalho normal?
-Até certo ponto, isso já está passando -repôs Jack-. Os técnicos do Centro de Controle de
Enfermidades já vêm para aqui para controlar este broto de gripe.
Quão único tenho que fazer é resistir o dia de hoje.
-E isso o que significa?
-Se esta noite não consegui resolver este mistério, abandonarei -disse Jack-. O prometi à polícia.
-eu adoro ouvi-lo. Quando podemos nos ver? Tenho muito boas notícias.
-depois do que passou ontem à noite, pensei que te pareceria muito perigoso te aproximar de mim.
-Suponho que assim que abandone essa tua cruzada a gente te deixará em paz.
-Já te chamarei -disse Jack-. Ainda não sei como vai se apresentar o dia.
-Ontem à noite também me prometeu que me chamaria e não o fez -queixou-se Terese-. Como
quer que confie em ti?
-Terá que me dar outra oportunidade. E agora tenho que ir a trabalhar.
-Não me pergunta quais são a boas notícias?
-Pensei que me contaria isso se queria.
 -O National Health cancelou a apresentação da campanha -anunciou Terese.
-E isso é bom?
-É obvio -disse Terese-. Cancelaram-na porque estão convencidos de que gostarão de nossa
campanha sobre a pontualidade que lhes filtrei ontem. De modo que
em lugar de ter que preparar de qualquer forma a apresentação, temos todo um mês para fazê-lo
como corresponde.
-É fabuloso. Me alegro muito por ti.
-E não se acaba aí -acrescentou Terese-. Taylor Heath chamou a seu escritório para me felicitar.
Disse-me que se inteirou das intenções do Robert Barker e que,
portanto, ficava fora de jogo. Taylor me assegurou, virtualmente, que serei a próxima presidenta do
Willow e Heath.
-Isso merece uma celebração -disse Jack.
-Exato. Poderíamos celebrá-lo almoçando juntos no Four Seasons.
-É incrivelmente tenaz.
-É inevitável, sou uma mulher de negócios -disse Terese.
-Não posso ficar para almoçar. Mas talvez podemos jantar juntos -disse Jack-. Se não estar no
cárcere, claro.
-E isso o que significa? -perguntou Terese.
-É muito comprido de explicar. Já te chamarei mais tarde. Adeus, Terese.
Jack pendurou antes de que Terese pudesse seguir falando. Obstinada que era, temia que o tivesse
ao telefone até sair-se com a sua.
Estava a ponto de sair do despacho para dirigir-se ao laboratório de DNA quando Laurear apareceu
pela porta.
-Não sabe quanto me alegro de verte -saudou Laurie.
-E eu tenho que te dar as obrigado de que esteja aqui -repôs Jack-. Faz uns dias teria pensado que
interferia em meus assuntos, mas agora não. Agradeço-te que
falasse com o tenente Soldano, porque me salvou a vida.
-Ontem à noite me chamou e me contou o que tinha passado -disse Laurie-. Telefonei a seu
apartamento várias vezes.
-Não foi a única. Se quiser que te diga a verdade, deu-me medo voltar para casa.
-Lou também me disse que te estava arriscando muito te relacionando com essas bandas
-acrescentou Laurie-. Pessoalmente, acredito que deveria deixar isso que
te leva
entre mãos.
-Bom, opina igual à maioria, se isso te servir de consolo. E estou seguro de que minha mãe te daria
a razão se a chamasse o South Bend, Indiana, e lhe pedisse
sua opinião.
-Não entendo como pode ser tão frívolo com tudo o que está passando. Lou quer que me assegure
de que entende que ele não pode te proteger as vinte e quatro horas
do dia. Não tem médios para isso. Está sozinho, Jack.
-Pelo menos trabalharei com alguém com quem passei muitas horas.
-É incrível! -exclamou Laurie-. Quando não quer falar sobre algo, esconde-te detrás de sua
habilidade para a réplica. Acredito que deveria contar-lhe tudo
ao Lou. o conte o de sua teoria sobre o terrorista e que se ele encarregue de resolver o mistério.
Deixa que Lou o investigue. É seu trabalho e o faz muito bem.
-Não o duvido -repôs Jack-, mas esta situação é muito peculiar. Acredito que requer uns
conhecimentos que Lou não tem. Além disso, tenho a impressão de que se
seguir
até o final ganharei muita confiança em mim mesmo. Não sei se se nota ou não, mas meu ego foi
muito maltratado os cinco últimos anos.
-É um mistério e muito teimoso -assinalou Laurie-. Não te conheço o suficiente para saber quando
brinca e quando falas a sério. Mas me prometa que terá mais
cuidado de que tiveste até agora.
-Proponho-te um trato. Prometo-lhe isso se aceita tomar rimantadina.
-Já vi que havia mais vítimas de gripe abaixo. Crie que é aconselhável tomar rimantadina?
-Sim -disse Jack-. O Centro de Controle de Enfermidades está dando muita importância a este
broto, e você também deveria tomar o muito a sério. Acreditam que poderia
tratar-se da mesma cepa que causou o desastroso broto de gripe de 18 e 19. Eu já comecei a me
medicar.
-Como vai ser a mesma cepa? Essa cepa já não existe.
-A gripe tem seus esconderijos -repôs Jack-. Isso é o que mais intriga ao centro.
-Bom, se se confirmar que se trata dessa cepa, desmontará-se sua teoria do terrorista -raciocinou
Laurie-. É impossível que alguém propague deliberadamente algo
que existe só em uma reserva natural desconhecida.
Jack olhou fixamente a Laurie. Tinha razão, e se perguntou como não lhe tinha ocorrido pensá-lo.
-Não queria te danificar a festa -disse Laurie.
-Não passa nada -disse Jack, preocupado.
perguntava-se se era possível que o episódio de gripe fora um fenômeno natural, e os outros
brotos, intencionados. O problema daquela colocação era que
violava uma norma básica do diagnóstico médico: inclusive aos casos aparentemente desatinados
terá que lhes buscar explicações simples.
-Entretanto, é evidente que a ameaça de gripe é real -adicionou Laurie-; assim, tomarei a
rimantadina, mas para estar segura de que você cumpre sua parte do
trato, quero que esteja em contato comigo. Dado que Calvin não te atribuiu autópsias, se sair de seu
escritório terá que me chamar com intervalos regulares.
-Começo a suspeitar que já falaste com minha mãe -disse Jack-. Suas ordens se parecem
muitíssimo às que me deu ela durante minha primeira semana na universidade.
-Toma ou o deixa?
-De acordo.
Quando Laurear partiu, Jack se dirigiu ao laboratório de DNA para falar com o Ted Lynch.
alegrou-se de sair de seu escritório, pois em que pese a que todos tinham
boas
intenções, estava farto de que a gente lhe desse conselhos. Chet não demoraria para chegar e, sem
dúvida, expressaria-lhe as mesmas preocupações que acabava de manifestar
Laurie.
Enquanto subia pelas escadas Jack refletiu sobre o comentário de Laurie sobre o origem da gripe.
Não podia acreditar que não lhe tivesse ocorrido pensá-lo,
e isso debilitou sua segurança em si mesmo. Também revelava o muito que dependia de um
resultado positivo da análise das sondas que tinha enviado ao Instituto
Nacional de Biologia. Se todas davam negativas, apenas ficaria esperança de poder demonstrar sua
teoria. Sua única possibilidade residiria nos precários cultivos
que esperava que Kathy McBane tivesse obtido do deságüe da pia do armazém de fornecimentos.
Ao ver o Jack, Ted Lynch fingiu que se escondia debaixo de sua mesa.
-OH, não, encontraste-me -brincou Ted quando Jack lhe aproximou-. Confiava em que não te veria
até esta tarde.
-Hoje não é seu dia de sorte -replicou Jack-. Nem sequer tenho que fazer autópsias, de modo que
decidi acampar aqui, em seu laboratório. Suponho que não haverá
tido ocasião de analisar as sondas...
-Pois olhe, ontem à noite fiquei até muito tarde e esta manhã vim mais cedo do habitual para
preparar as nucleoproteínas. Agora já posso analisar as
sondas. Acredito que dentro de uma hora aproximadamente já terei alguns resultados.
-Tem os quatro cultivos?
-Sim, claro. Agnes esteve muito atenta, como sempre.
-Voltarei mais tarde -despediu-se Jack.
 Como lhe sobrava tempo, Jack baixou ao depósito de cadáveres e ficou o traje protetor para entrar
na sala de autópsias.
A jornada de trabalho já se iniciou. Em seis das oito mesas estavam praticando autópsias. Jack
percorreu a sala até que reconheceu a uma das vítimas.
Era Glória Hernández. Contemplou uns instantes seu pálido rosto e tentou compreender a realidade
da morte. Tinha falado com aquela mulher em seu departamento
no dia anterior, e
aquele trânsito parecia inconcebível.
RIVA Mehta, a companheira de despacho de Laurie, estava-lhe praticando a autópsia. Era uma
mulher miúda de origem hindua que tinha que subir a um tamborete para
trabalhar. Nesse momento começava a abrir o peito. Quando RIVA retirou os pulmões, Jack lhe
pediu que lhe ensinasse a superfície aberta. Era idêntica a do Kevin
Carpenter e apresentava exatamente as mesmas hemorragias. Não cabia dúvida de que se tratava de
pneumonia primária por gripe.
Jack seguiu caminhando e viu o Chet, que estava praticando a autópsia do enfermeiro, George
Haselton. Jack se levou uma surpresa, porque Chet sempre subia ao
despacho antes de começar a realizar autópsias.
-por que não respondeu o telefone ontem à noite? -perguntou Chet, zangado, ao ver o Jack.
-Porque não estava em casa -disse Jack.
-Colleen me chamou para me contar o que tinha passado -acrescentou Chet-. Acredito que este
assunto já foi muito longe.
-Chet, em lugar de falar, por que não me ensina os pulmões ?
Chet mostrou os pulmões ao Jack. Eram idênticos aos de Glorifica Hernández e aos do Kevin
Carpenter. Chet ficou a falar outra vez e Jack se limitou a seguir
seu caminho. ficou na sala de autópsias até que teve visto por cima todos os casos de gripe. Não
descobriu nada surpreendente. Todos estavam impressionados
pela agressividade do vírus.
ficou outra vez a roupa de rua e foi diretamente ao laboratório de DNA. Esta vez Ted se alegrou de
vê-lo.
-Não sei exatamente o que resultado esperava -disse Ted-. Mas dos quatro, dois deram positivo.
-Só dois? -perguntou Jack. Esperava que todos fossem positivos ou todos negativos. Como todo o
relacionado com aqueles brotos, esse resultado era surpreendente.
-Se quer posso falsear os resultados -brincou Ted-. Quantos quer que sejam positivos?
-Acreditava que eu era o mais gracioso de por aqui -disse Jack.
-me diga, desmontam-lhe estes resultados alguma teoria?
-Ainda não estou seguro. Quais deram positivo?
-A peste e a tularemia -repôs Ted.
Jack voltou para seu escritório enquanto refletia sobre aquela informação. sentou-se à mesa e
decidiu que não tinha importância quantos cultivos tivessem dado
positivo.
O fato de que algum fora positivo confirmava sua teoria. A menos que a gente fora empregado de
um laboratório, seria muito difícil conseguir um cultivo de bactérias
artificialmente propagado.
aproximou-se o telefone e chamou o Instituto Nacional de Biologia. Perguntou pelo Igor
Krasnyansky, pois o jovem tinha sido muito amável lhe enviando as sondas.
Jack voltou a apresentar-se.
-Lembro-me de você -disse Igor-. teve sorte com as sondas?
-Sim -respondeu Jack-. Obrigado de novo por me enviar isso Mas agora eu gostaria de lhe fazer
umas perguntas.
-Tentarei as responder.
-Vendem vocês também cultivos de gripe?
-Sim, claro -assegurou Igor-. Os vírus são uma parte importante de nosso negócio, e entre eles o da
gripe. Temos muitas cepas, sobre tudo do tipo A.
-Têm a cepa que causou a epidemia de 1918? -perguntou Jack. Só queria assegurar-se totalmente.
-Oxalá! -exclamou Igor-. Seguro que essa cepa teria muito êxito entre os investigadores. Não, não
a temos, mas temos outras que certamente são similares,
como a cepa da febre porcina do setenta e seis. acredita-se que a cepa do dezoito era uma mutação
do HINI, mas ninguém sabe exatamente o que.
-A seguinte pergunta se refere à peste e a tularemia -prosseguiu Jack.
-Temos as duas -confirmou Igor.
-Sim, já sei. O que queria saber é quem encarregou algum desses dois cultivos nos últimos meses.
-Lamento-o, mas essa informação não estamos acostumada facilitá-la -disse Igor.
-Compreendo-o -replicou Jack. Por um momento pensou que teria que fazer intervir ao Lou
Soldano só para obter a informação que queria. Mas então se
ocorreu-lhe que possivelmente pudesse convencer ao Igor de que a desse. Ao fim e ao cabo, Igor
havia dito que não "estavam acostumados a" facilitar essa informação.
-Se quer pode falar com nosso presidente -sugeriu Igor.
-me deixe que lhe explique por que quero sabê-lo -disse Jack-. Sou médico forense, e nos últimos
dias vi um par de mortes produzidas por esses agentes patogênicos.
Quão único queremos saber é a que laboratórios temos que acautelar. Nosso objetivo é impedir que
se produzam mais acidentes.
-E essas mortes as provocaram nossos cultivos? -perguntou Igor.
-Por isso queria as sondas -explicou Jack-. Suspeitávamo-lo, mas necessitávamos provas.
-Hummm -murmurou Igor-. Não sei se isso justifica que lhe dê a informação que me pede.
-É simplesmente uma questão de segurança -acrescentou Jack.
-Bom, parece razoável. Em realidade não é um segredo. Compartilhamos nossa carteira de clientes
com vários fabricantes de materiais. me deixe ver se o encontro
no ordenador.
-Para economizar tempo poderia reduzir a busca aos laboratórios da zona metropolitana de Nova
Iorque -propôs Jack.
-Muito bem -disse Igor. Jack ouviu como manipulava o teclado de seu ordenador-. Primeiro
procuraremos a tularemia. A ver. -Houve uma pausa-. Aqui está anunciou
Igor-.
enviamos tularemia ao National Health e ao Hospital Geral de Manhattan. E a nenhum outro sítio,
pelo menos nos dois últimos meses.
Jack se ergueu no assento, pois o National Health era o principal competidor do AmeriCare.
-Pode me dizer a data em que se enviaram esses cultivos?
-Acredito que sim -disse Igor, e Jack ouviu que voltava a teclar-. Sim, aqui o tenho. O envio ao
National Health saiu o 22 deste mês, e o do Hospital Geral de
Manhattan nos dia 15.
O entusiasmo do Jack diminuiu ligeiramente. Antes do dia 22 já tinha feito o diagnóstico de
tularemia do Susanne Hard. De momento isso eliminava ao National
Health.
-Figura o nome do destinatário do envio ao Hospital Geral de Manhattan? -perguntou Jack-. Ou
era simplesmente o laboratório?
-Um momento -repôs Igor, e de novo procurou a informação-. O destinatário era um tal doutor
Martin Cheveau.
Ao Jack lhe acelerou o pulso. Estava conseguindo uma informação que muito poucas pessoas
sabiam que podia obter-se. Até duvidava de que o próprio Martin Cheveau
estivesse informado de que o Instituto Nacional de Biologia marcava seus cultivos.
-E o que tem que a peste? -perguntou Jack.
-Um momento -disse Igor enquanto apertava as teclas correspondentes. Houve outra pausa. Jack
ouvia a respiração do Igor-. Sim, já o tenho. A peste não é um artigo
que se encarregue com muita freqüência neste costa, com exceção de alguns laboratórios de
referência ou universitários. Mas figura um envio que saiu o dia
8. O destinatário era Laboratórios Frazer.
-Alguma vez tinha ouvido esse nome -comentou Jack-. Você tem alguma direção?
-550 Broome Street -respondeu Igor.
-E o nome do destinatário? -perguntou Jack enquanto anotava a direção.
-Só o laboratório.
-Trabalham muito com esse laboratório? -inquiriu Jack.
-Não sei -disse Igor, e voltou a procurar no ordenador-. Enviam-nos pedidos de vez em quando.
Deve ser um laboratório de diagnóstico pequeno. Mas há um dado
estranho.
-Do que se trata?
-Sempre pagam com um talão -indicou Igor-. É a primeira vez que o vejo. É correto, certamente,
mas a maioria de nossos clientes têm crédito estabelecido.
-Há algum número de telefone? -perguntou Jack.
-Não, só a direção -disse Igor, e a repetiu.
Jack deu as graças ao Igor por sua ajuda e pendurou o telefone. Tirou a listas telefônica e procurou
Laboratórios Frazer.
Não aparecia. Chamou informação, mas tampouco teve sorte.
Jack se inclinou na cadeira. Tinha obtido, uma vez mais, uma informação que não esperava
conseguir. Agora tinha duas fontes das bactérias infecciosas. Como
já dispunha de suficientes dados sobre o laboratório do Hospital Geral de Manhattan, decidiu que
seria melhor visitar os Laboratórios Frazer. Se conseguia estabelecer
alguma relação entre os dois laboratórios ou com o próprio Martin Cheveau, deixaria-o tudo em
mãos do Lou Soldano.
O primeiro problema que teve que considerar foi a possibilidade de que o seguissem. A noite
anterior acreditou que o tinha feito muito bem, mas Shawn Magoginal
o
tinha descoberto. Entretanto, ainda tinha certo mérito, porque Shawn era um perito. Em troca, os
Black Kings não o eram, mas em contrapartida eram uns selvagens,
o que compensava sua falta de experiência. Jack compreendeu que teria que desfazer-se
rapidamente de qualquer possível perseguidor, porque os Black Kings já haviam
demonstrado seu total falta de escrúpulos para atacar ao Jack em público.
Havia outro problema: Warren e sua banda. Jack não sabia o que pensar sobre eles. Ignorava qual
seria o humor do Warren, mas cedo ou tarde teria que enfrentar-se
com aquela questão.
Para despistar a qualquer possível perseguidor, Jack necessitava um cenário concorrido com várias
entradas e saídas. Imediatamente pensou na estação central
e no terminal de ônibus Port Authority e, depois de sopesar as duas opções, decidiu-se pela
primeira, porque ficava mais perto.
Jack pensou que teria sido estupendo que houvesse forma de ir até o Hospital Universitário em
metro, pois isso lhe teria ajudado a afastar-se de seu escritório,
mas
não a havia. Não podia fazer outra coisa que pedir um táxi por telefone. Indicou a quão operadora o
táxi o recolheria na zona de carga do depósito de cadáveres.
Tudo parecia funcionar à perfeição. O táxi não demorou para chegar e Jack se montou na zona de
carga. Além disso, o semáforo da Primeira Avenida estava em verde,
de modo que o táxi não esteve parado na rua em nenhum momento, com o Jack à vista de todo o
mundo. Não obstante, Jack se agachou no assento para não ser visto
desde fora, coisa que pareceu incomodar ao taxista, que não deixava de olhá-lo disimuladamente
pelo espelho retrovisor.
Enquanto subiam pela Primeira Avenida, Jack se incorporou para olhar pelo cristal traseiro, mas
não viu nada que parecesse suspeito. Nenhum carro se incorporou
ao tráfico bruscamente. Ninguém correu para o meio-fio para chamar um táxi.
Giraram à esquerda pela rua Quarenta e dois. Jack pediu ao taxista que parasse o carro justo diante
da estação central. Assim que o táxi se deteve,
Jack saltou do veículo e pôs-se a correr. Entrou a toda velocidade pela porta e se mesclou
rapidamente com a multidão. Para estar completamente seguro de que não
seguiam-no, baixou ao metro e subiu no trem da rua Quarenta e dois.
Quando o trem estava a ponto de sair e as portas começaram a fechar-se, Jack saltou do trem.
Subiu de novo à estação e saiu à rua Quarenta e dois
por uma porta diferente a que tinha usado para entrar.
Uma vez na rua, já mais seguro de si mesmo, Jack parou um táxi. subiu ao carro e indicou ao
taxista que o levasse ao World Trade Center. Durante o trajeto
pela Quinta Avenida olhou para trás para comprovar se o seguia algum carro, táxi ou caminhão. Ao
não ver nada anômalo, disse ao taxista que o levasse a número 550
do Broome Street.
Finalmente Jack começou a relaxar-se. reclinou-se no assento do táxi e se tocou as têmporas. EI
dor de cabeça com que se despertou na sufocante habitação
do hotel ainda não tinha desaparecido por completo. Tinha atribuído aquelas persistentes pontadas à
ansiedade, mas agora tinha novos sintomas. Doía-lhe um
pouco a garganta e notava certa congestão nasal. Ainda cabia a possibilidade de que fora um quadro
psicosomático, mas mesmo assim estava preocupado.
Depois de dar a volta a Washington Square, o taxista conduziu em direção sul pela Broadway antes
de girar para o este por Houston Street. Ao chegar ao Eldridge
girou para a direita.
Jack observou o lugar através do guichê. Até então não sabia onde estava Broome Street, embora
se tinha imaginado que seria ao sul de Houston. Aquela
zona da cidade era uma das muitas de Nova Iorque que ainda não tinha explorado e havia muitas
ruas com nomes desconhecidos para ele.
O táxi girou para a esquerda desde o Eldridge e Jack leu o letreiro da rua. Tinham chegado ao
Broome Street. Contemplou os edifícios, de cinco e seis pisos.
Muitos estavam abandonados e tinham as janelas e as portas muradas. Não parecia o lugar idôneo
para instalar um laboratório médico.
Ao chegar a seguinte esquina o bairro melhorava ligeiramente. Havia uma loja de artigos de
encanamento com grosas grades que cobriam as janelas. No
resto da maçã havia outras lojas de materiais de construção. Nos pisos de em cima das lojas havia
uns quantos lofts; o resto parecia espaço comercial
vacante.
Na metade da seguinte maçã o taxista se parou junto à calçada. O número 550 do Broome Street
não correspondia aos Laboratórios Frazer. Era uma estranha
combinação de agência de mudança de moeda, aluguel de rolhas e casa de empenhos, flanqueada
por um armazém de embalagem e uma loja de reparação de calçado.
Jack titubeou um momento. Sua primeira reação foi supor que se equivocou de direção, mas não
era provável. Tinha-a escrito em um papel e, além disso, Igor
a havia dito duas vezes. Jack pagou ao taxista e se desceu do táxi.
Igual às restantes tenda da zona, aquele estabelecimento tinha uma grade de ferro que de noite
podia fechar-se. Na cristaleira havia uma variada
mescla de objetos, entre os que se contavam um violão elétrico, várias câmaras fotográficas e um
montão de bijuteria. Sobre a porta havia um letreiro que rezava:
ROLHAS PESSOAIS, e na porta de cristal, com letras pintadas se lia: COBRAM-se CHEQUES.
Jack se aproximou da cristaleira e se parou à altura do violão elétrico, de onde pôde ver o interior
da loja. Havia um mostrador com tabuleiro de vidro
que percorria todo o lado direito. Atrás do mostrador havia um homem com bigode e penteado ao
estilo punk-rock. Levava calças militares de camuflagem. No
fundo da loja havia uma cabine de plexiglás que parecia um guichê de banco. Na parte esquerda da
loja havia uma fileira de rolhas.
Jack estava intrigado. O fato de que os Laboratórios Frazer utilizassem aquela desastrosa loja
como caixa postal era, certamente, suspeito. Ao princípio
esteve tentado de entrar e perguntar, mas o pensou melhor. Se o fazia, certamente perderia a ocasião
de averiguá-lo por outros métodos. Sabia que os estabelecimentos
de rolhas pessoais como aquele eram muito resistentes a revelar qualquer informação, porque a
discrição era a principal razão pela que a gente alugava aqueles
rolhas.
Em realidade, Jack queria não só averiguar se os Laboratórios Frazer tinham uma rolha ali, a não
ser fazer que algum representante dos laboratórios fosse à
loja. Lentamente Jack começou a tramar um complicado plano.
afastou-se dali rapidamente, cuidando de que o empregado da loja não o visse. O primeiro que
precisava era uma listas telefônica. Como os arredores de
a loja de empenhos estavam relativamente desertos, dirigiu-se para Canal Street, onde encontrou um
drugstore.
Copiou quatro direções da listas telefônica: uma loja de uniformize, uma agência de aluguel de
caminhonetes, uma loja de artigos de escritório e um escritório
de Federal Express, todas elas próximas. Como a loja de uniformize era a que ficava mais perto,
Jack se dirigiu ali em primeiro lugar.
Quando já estava na loja, Jack se deu conta de que não recordava como eram os uniformize dos
mensageiros de Federal Express. Sua preocupação a respeito
desapareceu ao raciocinar que se ele não se lembrava, certamente o empregado da loja de empenhos
tampouco. Comprou umas calças azuis de algodão e uma camisa branca
com bolsos e galões, um singelo cinturão negro e uma gravata azul.
-Importa-lhe que me troque aqui mesmo? -perguntou Jack ao dependente.
-Claro que não -respondeu o homem, e conduziu ao Jack a um provador.
As calças eram um pouco compridos, mas pelo resto Jack ficou satisfeito. olhou-se no espelho e
decidiu que lhe faltava algo. Completou seu traje com uma boina
com viseira azul. Pagou a roupa e o dependente fez um pacote com a roupa que Jack levava a entrar
na loja. antes de que fechasse o pacote, Jack se lembrou
da rimantadina e a resgatou. Com os sintomas que estava notando, não queria saltar-se nenhuma
toma.
A seguinte parada foi a loja de material de escritório, onde Jack escolheu papel de embalar, cinta
adesiva, uma caixa média, corda e um pacote de etiquetas
com a inscrição "urgente". Surpreso, viu que também tinham etiquetas com a inscrição "produto
biológico"; agarrou um pacote e o colocou também no carrinho.
Em outra seção da loja encontrou um sujetapapeles e um bloco de papel de recibos. Quando teve
todo o necessário, aproximou-se da caixa e pagou.
A seguinte parada foi o escritório de Federal Express. Agarrou várias etiquetas de direção com os
envelopes de plástico transparentes utilizados para as enganchar
aos pacotes.
O último destino era uma agência de aluguel de carros, onde Jack alugou uma caminhonete. Isto
lhe levou mais tempo, porque teve que esperar a que um empregado
fora a procurar a caminhonete a outro local. Jack aproveitou a ocasião para preparar o pacote.
Primeiro agarrou a caixa. Queria que parecesse que continha algo,
observou
que havia uma parte de madeira triangular no chão, perto da porta. Supôs que seria um batente de
porta.
Quando ninguém o olhava, Jack agarrou a parte de madeira e o meteu na caixa. Logo enrugou
várias folhas de um New York Post que encontrou na sala de espera. Agarrou
a caixa com ambas as mãos e a sacudiu. Satisfeito, fechou-a com cinta adesiva.
 A seguir envolveu a caixa com papel de embalar, atou-a com a corda e pôs as etiquetas "urgente" e
"produto biológico".
EI toque final era a etiqueta de Federal Express, que Jack preencheu cuidadosamente, dirigindo-a a
Laboratórios Frazer. No compartimento do remetente Jack anotou
a direção do Instituto Nacional de Biologia. Atirou a cópia original, introduziu uma das cópias de
papel de carvão no sobre de plástico e a enganchou em
a parte dianteira da caixa. Estava muito satisfeito. O pacote parecia oficial e, com a etiqueta
"urgente" esperava que sortisse o efeito desejado.
Quando chegou a caminhonete Jack saiu à rua e pôs o pacote, os restos do material que tinha
utilizado e o pacote com sua roupa na parte de atrás. Se
sentou ao volante e arrancou.
antes de voltar para a loja de empenhos fez duas paradas. Passou pelo drugstore onde tinha
consultado a listas telefônica e comprou umas pastilhas para a garganta,
que cada vez tinha mais irritada. Também passou por uma loja de comida e comprou alguns
mantimentos. Não tinha fome, mas já era tarde, e não tinha provado bocado
em todo o dia. Além disso, não sabia quanto tempo teria que esperar depois de entregar o pacote.
Enquanto conduzia para o Broome Street abriu um dos sucos de laranja que tinha comprado e se
tomou outra dose de rimantadina. Queria conservar uma alta concentração
do medicamento no sangue, porque seus sintomas estavam piorando.
Estacionou justo diante da loja de empenhos e deixou o motor em marcha e as luzes de emergência
acesas. Agarrou o sujetapapeles, desceu da caminhonete e foi
à parte traseira do veículo para recolher o pacote. Então entrou na loja.
Umas campainhas penduradas na parte superior da porta anunciaram com um estridente tangido a
entrada do Jack. Ao igual a antes, não havia nenhum cliente
na loja. O homem do bigode e as calças de camuflagem levantou o olhar da revista que estava
lendo. Levava o cabelo de ponta, o que lhe dava
um ar de perpétua surpresa.
-Trago um envio urgente para Laboratórios Frazer -disse Jack. Depositou o pacote sobre o
mostrador de vidro e pôs o sujetapapeles ao dependente debaixo de
o nariz-. Assina aqui embaixo -acrescentou enquanto lhe oferecia sua caneta.
O dependente agarrou a caneta, mas vacilou e olhou a caixa.
-É esta direção, não? -perguntou Jack.
-Suponho -disse o homem. tocou-se o bigode e olhou ao Jack-. A que vem tanta pressa?
-Hão-me dito que dentro há gelo seco -disse Jack. inclinou-se, como se fora a desvelar um
segredo, e acrescentou-: Meu chefe suspeita que se trata de um envio
de bactérias
vivas. Já sabe, para investigação e essas coisas.
EI homem assentiu com a cabeça.
-Surpreendeu-me que não me pedissem que o levasse diretamente ao laboratório -acrescentou
Jack-. Não pode ficar por aí em qualquer sítio. Não acredito que vá sair
se;
vá, não sei, mas não acredito. Mas o que há dentro poderia morrer e então já não serviria para nada.
Suponho que terá forma de te pôr em contato com vocês
clientes, não?
-Suponho -repetiu o dependente.
-Aconselho-te que o faça -disse Jack-. Agora, assina e teremos terminado.
EI homem assinou com seu nome. Do outro lado do mostrador, Jack leu "Tex Hartmann". Tex
devolveu o sujetapapeles ao Jack, que o colocou debaixo do
braço.
-Que contente estou de ter tirado esse pacote de minha caminhonete -disse-. Nunca me gostaram
de muito as bactérias e os vírus. Inteiraste-te que esses casos
de peste que houve na cidade a semana passada? A mim essas coisas dão pânico.
 O dependente voltou a assentir com a cabeça.
-Que vá bem -disse Jack saudando com a mão.
Saiu da loja e subiu à caminhonete. Lhe teria gostado que Tex tivesse sido um pouco mais
sociável. Não estava seguro de se chamaria os Laboratórios Frazer.
Mas quando estava soltando o freio de mão, viu o Tex através da cristaleira marcando um número
de telefone.
Satisfeito com sua atuação, Jack percorreu uma parte do Broome Street, deu meia volta e voltou.
Estacionou a meia maçã da loja de empenhos e parou o motor.
Fechou as portas por dentro e tirou a comida que tinha comprado. ia comer um pouco, tanto se tinha
fome como se não.
-Está seguro de que fazemos bem? -perguntou BJ.
-Sim, tio, estou seguro -respondeu Twin. Estava dando voltas com seu Cadillac a Washington
Square, procurando um sítio onde estacionar. Não ia ser fácil. O parque
estava cheio de gente realizando diversas atividades. Uns foram em skate, outros com patins em
linha; outros jogavam com discos de praia, dançavam break, jogavam
ao xadrez ou vendiam droga. O parque estava salpicado de cochecitos de bebê. Era uma atmosfera
carnavalesca, e por isso precisamente Twin tinha sugerido aquele parque
para celebrar a reunião.
-Mierda, tio, sem armas me sinto como nu. Não há direito.
-Fecha o pico, BJ, e me ajude a procurar um sítio para estacionar -ordenou Twin-. Isto será uma
reunião de irmãos. Não fazem falta armas de fogo.
-E se eles vão armados? -perguntou BJ.
-Ouça, tio, acaso não confia em ninguém? -disse Twin. E então viu uma caminhonete que partia e
deixava um espaço livre-. Olhe, tivemos sorte.
Twin manobrou habilmente, estacionou o carro e jogou o freio de mão.
-Diz só para veículos comerciais -observou BJ, com a cara pega ao cristal para ver o letreiro.
-Com todo o crack que vendemos este ano, acredito que cumprimos os requisitos -disse Twin,
sonriendo-. Vamos, move o culo, tio.
desembarcaram do carro e cruzaram a rua para entrar no parque. Twin consultou seu relógio.
Tinham chegado muito logo, face aos problemas que tinham tido
para estacionar. Ao Twin gostava de chegar cedo às reuniões como aquela, porque assim tinha
ocasião de sondar o lugar. Não é que não confiasse nos outros irmãos,
mas gostava de ser prudente.
Mas Twin se levou uma surpresa. Quando percorreu com o olhar a zona onde tinham acordado
celebrar a reunião, encontrou-se com um dos homens mais imponentes
fisicamente que jamais tinha visto e que o olhava fixamente.
-Vá -disse Twin pelo baixo.
-O que acontece? -perguntou BJ, ficando em guarda imediatamente.
-Os irmãos nos adiantaram.
-O que quer que faça? -perguntou BJ. Percorreu o parque com o olhar até que também ele divisou
ao homem que tinha chamado a atenção do Twin.
-Nada -respondeu Twin-. Segue caminhando.
-Parece muito tranqüilo -comentou BJ-. Isso me preocupa.
-te cale! -ordenou-lhe Twin.
Twin caminhou diretamente para o homem cujos penetrantes olhos não tinham deixado de segui-
lo. Twin pôs a mão direita em forma de pistola e assinalou ao homem,
ao tempo que dizia:
-Warren!
-Exato -respondeu Warren-. Como vai?
-Bem -respondeu Twin. Logo, seguindo o ritmo, levantou a mão direita até a altura de sua cabeça e
Warren o imitou. A seguir entrechocaron as Palmas.
Era um gesto mecânico, equivalente ao apertão de mãos que se dão dois banqueiros rivais.
 -Este é David -disse Warren assinalando a seu acompanhante.
-E este é BJ -disse Twin imitando ao Warren.
David e BJ se olharam, mas não se moveram nem disseram nada.
-Olhe, tio -disse Twin-. Me deixe te dizer uma coisa de entrada. Não sabíamos que esse médico
vivia em seu bairro. Não sei, possivelmente deveríamos havê-lo sabido,
mas como
era branco não nos ocorreu.
-Que relação tinham com esse médico? -perguntou Warren.
-Relação? -inquiriu Twin-. Nenhuma relação.
-Então, por que queriam liquidá-lo? -perguntou Warren.
-Só por um pouco de caldeirinha -explicou Twin-. Um branco que vive perto de nosso bairro nos
ofereceu dinheiro em troca de que advertíssemos ao médico sobre algo
que estava fazendo. Como o médico não fez caso de nossas advertências, o tipo nos ofereceu mais
para que nos carregássemos isso.
-Está-me dizendo que o médico não tinha negócios com vós ? -perguntou Warren.
-Claro que não -disse Twin, com uma risada zombadora-. Nós não necessitamos a um médico
branco para nossos negócios.
-Deveu me haver consultado antes -repôs Warren-. Lhe teríamos prevenido sobre o médico. Leva
quatro ou cinco meses jogando basquete conosco, e não
é mau, por certo. Olhe, sinto muito o do Reginald. Se tivéssemos falado, não teria passado.
-Eu também lamento o do menino -replicou Twin-. Isso tampouco teria passado. O mau é que nos
encheu o saco muito o do Reginald. Não podíamos acreditar que um irmão
houvesse
morto por culpa de um médico branco.
-Assim, estamos em pazes -concluiu Warren-. Sem contar o que passou ontem à noite, mas nisso
nós não tivemos nada que ver.
-Sei -disse Twin-. Esse médico é incrível. É como um gato com sete vistas. Como demônios pôde
ser tão rápido aquele polícia? E que fazia no restaurante?
Deve acreditar-se Wyatt Earp ou algo assim.
-O caso é que agora pactuamos uma trégua -disse Warren.
-Sim -afirmou Twin-. Nada de nos matar entre nós. Já temos muitos problemas.
-Mas a trégua inclui que deixem em paz ao médico -acrescentou Warren.
-Tanto te interessa o que possa lhe passar a esse tipo?
-Sim -respondeu Warren.
-De acordo, como quer. De todas formas, tampouco nos foram pagar uma fortuna.
Warren tendeu uma mão com a palma para cima, e Twin lhe deu uma palmada. Logo œue Warren
o que deu uma palmada ao Twin.
-te leve bem -advertiu Warren.
-O mesmo digo -replicou Twin.
Warren fez um gesto ao David para indicar que partiam. Puseram-se a andar para o Washington
Arch, ao princípio da Quinta Avenida.
-Não esteve mau -disse David.
Warren se encolheu de ombros.
-Crie-o? -perguntou David.
-Sim, acredito-lhe -respondeu Warren-. Pode que trafique com drogas, mas não é estúpido. Se isto
seguisse assim, todos sairíamos perdendo.
CAPITULO 32
Quarta-feira 27 de março de 1996, 05:45 PM
Jack se sentia incômodo. Estava embotado e lhe doíam todos os músculos. Já tinha perdido a conta
das horas que tinha sentado na caminhonete, observando
aos clientes que entravam e saíam da loja de empenhos. A loja nunca tinha chegado a encher-se,
mas não deixava de entrar e de sair gente, a maioria bastante
desalinhada. Ao Jack lhe ocorreu que possivelmente na loja se levavam a cabo atividades ilegais,
como apostas ou tráfico de drogas.
Assim que chegou, pela manhã, deu-se conta de que não era um bairro muito bom. Ao obscurecer
confirmou sua impressão, quando alguém tentou forçar a porta de
a caminhonete enquanto Jack se encontrava dentro. O indivíduo se aproximou da porta do
acompanhante com uma barra plaina, que procedeu a inserir entre o cristal
e o marco da porta. Jack
teve que dar uns golpes no cristal e lhe fazer gestos ao homem para que se fixasse nele. Assim que o
viu, pôs-se a correr.
Jack tinha esgotado virtualmente as pastilhas para a garganta que tinha comprado, mas a dor
persistia. Para cúmulo, tinha começado a tossir. A tosse não era
intensa, mas sim muito seca, o que lhe irritava ainda mais a garganta e aumentava seus temores de
que Glorifica Hernández lhe tivesse contagiado a gripe. Embora
a dose
recomendada de rimantadina era de dois tabletes diários, Jack se tomou um terceiro tablete quando
começou a ter tosse.
Quando começava a temer que seu ardiloso plano do pacote fora um fracasso, sua paciência se viu
recompensada. Ao princípio o indivíduo não lhe chamou a atenção.
Havia
chegado a pé, coisa que Jack não esperava. Levava um velho agasalho impermeável de esqui com
capuz, como muitas das pessoas que lhe tinham precedido. Mas ao sair
levava
o pacote. face à escassa luz e à distância, Jack conseguiu ver as etiquetas de "urgente" e "produto
biológico" aderidas ao papel de embalar.
Teve que tomar rapidamente uma decisão, pois o homem caminhava a passo ligeiro para o
Bowery. Não tinha contado com que teria que seguir a um pedestre, e não sabia
se baixar-se da caminhonete e segui-lo a pé ou ficar nela e arrancar.
Pensou que uma caminhonete circulando a pouca velocidade resultaria mais suspeita que um
pedestre e se desceu do veículo. Seguiu ao homem mantendo certa distância,
até que girou à direita pelo Eldridge Street. Então Jack pôs-se a correr até chegar à esquina.
apareceu bem a tempo para ver o homem entrar em um edifício que havia ao outro lado da rua,
para a metade da maçã.
Jack avançou rapidamente para o edifício, que tinha cinco pisos, como os edifícios contigüos. Em
cada piso havia duas janelas grandes com janelas de guilhotina
mais pequenas a ambos os lados. Pelo lado esquerdo da fachada baixava ziguezagueando uma
escada de incêndios, que terminava em uma escalerilla com contrapeso que
ficava pendurando a uns três metros da calçada. O espaço comercial da planta baixa estava vacante
e um letreiro na parte interior do cristal rezava "Em aluguel".
Só havia luzes nas janelas do segundo piso. De onde estava Jack parecia um apartamento, mas não
estava seguro. Não havia cortinas nem alguma outra coisa
que sugerisse um ambiente doméstico.
Enquanto Jack contemplava o edifício, tentando decidir que fazia, acenderam-se as luzes do quinto
piso. Observou que alguém abria uma das janelas de
guilhotina da esquerda. Jack não conseguiu ver se tinha sido o homem ao que tinha seguido, mas
suspeitava que sim.
Depois de assegurar-se de que ninguém olhava, Jack se dirigiu à porta por onde tinha entrado o
homem. Estava aberta. Transpassou a soleira e entrou em um pequeno
vestíbulo.
Na parede da esquerda havia quatro rolhas, e só dois deles tinham um nome. O segundo piso o
ocupava G. Heilbrunn. O inquilino do quinto piso era
R. Overstreet. Os Laboratórios Frazer não figuravam por nenhuma parte.
Havia quatro timbres ao redor de um pequeno ralo que Jack supôs que devia cobrir um alto-
falante. Por um momento pensou em chamar o quinto piso, mas não se
ocorreu-lhe o que podia dizer. ficou um momento ali plantado, pensando, mas não lhe ocorreu nada.
Então caiu na conta de que a rolha do quinto piso não estava
fechado com chave.
Quando estava a ponto de abrir a rolha, abriu-se a porta interior da portaria. Jack se sobressaltou e
deu um coice, mas teve a frieza suficiente para
girar-se, de modo que a pessoa que saísse do edifício não lhe visse a cara. O indivíduo passou ao
lado do Jack a toda pressa, visivelmente agitado. Jack conseguiu
ver pela extremidade do olho o mesmo agasalho impermeável de nylon do homem ao que tinha
seguido. Um segundo mais tarde o homem tinha desaparecido.
Jack reagiu rapidamente; antes de que a porta se fechasse colocou o pé. Quando se convenceu de
que o homem não ia retornar imediatamente, entrou no
edifício e deixou que a porta se fechasse atrás dele. Uma escada subia rodeando um amplo elevador
com um armação de aço coberto com uma grosa malha metálica.
Jack deduziu que se tratava de um elevador de carga, não só por seu tamanho, mas também também
porque as comporta se fechavam de acima para baixo, em lugar de fazer
o de lado
a lado, e porque o estou acostumado a era do Bastos tablones.
montou-se no elevador e apertou o botão do quinto piso. O elevador era ruidoso, lhe estralem e
lento, mas o conduziu ao quinto piso. Jack se baixou e se encontrou
ante uma porta grosa e simples. Não havia nome nem timbre. Bateu na porta, confiando em que o
apartamento estivesse vazio. Como ninguém respondeu, nem sequer
depois de chamar mais forte pela segunda vez, provou se a porta se abria, mas estava fechada.
Havia um lance mais de escadas, e Jack subiu para ver se era possível chegar ao telhado. Pôde
abrir a porta, mas se deu conta de que esta ficaria fechada uma
vez que ele estivesse fora. antes de arriscar-se a sair ao telhado tinha que colocar algo entre a porta e
o marco para poder sair depois. Assim que jogou uma
olhada viu uma peça que supôs que estava ali precisamente para aquele propósito.
Uma vez trancada a porta, Jack saiu ao escuro telhado e avançou com cautela para a fachada do
edifício. diante dele viu o corrimão da escada de
incêndios, que destacava contra o céu noturno.
Chegou ao parapeito, sujeitou-se ao corrimão e olhou para baixo. Aquela visão da rua lhe produziu
vertigem, e sentiu um breve enjôo ao imaginar-se que teria
que saltar o corrimão para baixar. Entretanto, só três metros mais abaixo estava o patamar do quinto
piso da escada de
incêndios, generosamente iluminado pela luz procedente do interior do apartamento.
em que pese a sua fobia, Jack sabia que não podia deixar acontecer aquela oportunidade. Como
mínimo tinha que jogar uma olhada pela janela.
sentou-se no parapeito, olhando para a parte traseira do edifício e, logo, sujeitando-se ao corrimão,
levantou-se. Baixou aquele curto lance da escada,
cravando o olhar em cada um dos degraus. Avançou lentamente e pondo muita atenção, até que
pisou no ralo do patamar. Não olhou para baixo nenhuma sozinha
vez.
Sem soltar-se da escada, inclinou-se e olhou pela janela. Era um apartamento, como Jack se
imaginou, mas estava dividido com biombos de um metro
e meio de altura. Justo diante dele havia uma zona destinada a moradia, com uma cama à direita e
uma pequena cozinha à esquerda. Em uma mesa redonda estavam
os restos do pacote enviado pelo Jack. O batente de porta e as folhas de periódico enrugadas
estavam pulverizados pelo chão.
O que mais interessava ao Jack era o que já distinguia por cima do biombo divisória: era a parte
superior de um artefato de aço inoxidável que não encaixava
em um apartamento.
 A janela que tinha diante estava aberta e Jack não pôde resistir a tentação de entrar no apartamento
para inspecioná-lo com mais detalhe. Além disso, refletiu,
assim poderia sair pela escada e não teria que voltar a subir pela escada de incêndios.
Embora seguia sem olhar para baixo, Jack demorou um momento em convencer-se de que podia
soltar a escalerilla. Quando já se penetrou no apartamento, colocando
primeiro a cabeça, advertiu que estava empapado de suor.
Jack recuperou o domínio de si mesmo rapidamente. Uma vez dentro, com os pés em chão firme,
não teve reparos em aparecer pela janela e olhar para a rua.
Queria assegurar-se de que o homem do agasalho impermeável de nylon não havia tornado, pelo
menos de momento.
Satisfeito, Jack começou a inspecionar o apartamento. Passou da cozinha - dormitório a um salão
dominado por um grande ventanal. Havia dois sofás colocados um
diante
do outro e uma mesa de café sobre um pequeno tapete. As paredes dos biombos divisórias estavam
decoradas com pósters de congressos internacionais de microbiologia.
Todas as revistas que havia sobre a mesa de café eram de microbiologia.
Jack estava muito animado. Possivelmente tivesse dado com os Laboratórios Frazer, depois de
tudo. Mas também havia algo que lhe inquietava. No tabique do fundo
havia
um grande armário com as portas de cristal, cheio de pistolas. Ao homem do agasalho impermeável
não lhe interessavam só as bactérias: também era aficionado às armas
de fogo.
Jack percorreu rapidamente o salão com intenção de localizar a porta que conduzia à escada. Mas
assim que deixou atrás o tabique do salão, parou-se em
seco. Todo o resto do enorme loft, cheio de colunas, ocupava-o um laboratório. O artefato de aço
inoxidável que tinha visto da escada de incêndios
era parecido à chocadeira que tinha visto no laboratório do Hospital Geral. No rincão do fundo da
direita havia um sino de segurança de nível
III cujo tubo de ventilação ia parar a uma das janelas de guilhotina.
Ao penetrar pela janela, Jack já tinha suspeitado que encontraria um laboratório privado, mas o
tamanho de que tinha descoberto lhe surpreendeu. Sabia que aqueles
materiais não eram precisamente baratos, e a combinação de moradia e laboratório era, como
mínimo, pouco corrente.
Chamou-lhe a atenção um enorme congelador industrial, junto ao qual havia vários cilindros de
nitrogênio condensado. O congelador tinha sido manipulado para utilizar
nitrogênio líquido como lhe refrigerem, fazendo possível que a temperatura interior se mantivera
por debaixo dos 10 graus centígrados.
Jack tentou abrir a geladeira, mas estava feche com chave. Ouviu um débil ruído que parecia um
latido e se separou do congelador. Voltou a ouvir o mesmo ruído
e advertiu que procedia do fundo do laboratório, onde havia um abrigo de uns seis metros
quadrados. aproximou-se para examinar aquela estranha estrutura. Em
a parte traseira havia um conduto de ventilação que saía pela parte superior de uma das janelas do
fundo.
Jack entreabriu a porta e percebeu um aroma muito intenso, junto com uns latidos. Abriu a porta e
distinguiu os borde de umas jaulas metálicas. Ao acender
a luz pôde ver que havia vários cães e gatos, mas sobre tudo a habitação estava cheia de ratos e
ratos. Os animais o olharam com expressão vazia. Uns
quantos cães menearam a cauda, espectadores.
Jack fechou a porta. O homem do agasalho impermeável se estava convertendo em uma espécie de
diabólico fanático da microbiologia. Jack não queria imaginar a classe
de
experimentos que se estariam levando a cabo animais que acabava de descobrir.
 de repente um longínquo mas intenso zumbido de maquinaria elétrica fez que ao Jack desse um
tombo o coração. Soube imediatamente do que se tratava: o elevador!
Presa de pânico, Jack procurou desesperadamente a porta que conduzia ao exterior. EI espetáculo
do laboratório o tinha distraído e se esqueceu de localizá-la.
Não demorou para encontrá-la mas quando chegou junto a ela, pensou que o elevador já devia estar
aproximando-se do quinto piso.
Considerou a possibilidade de subir pela escada até o telhado e logo abandonar o edifício, depois
de que o homem do agasalho impermeável tivesse entrado em seu
apartamento.
Mas o elevador se aproximava a toda pressa e Jack pensou que o descobririam. A única alternativa
que tinha era sair do apartamento pelo mesmo sítio por onde
tinha entrado. Mas então o motor do elevador se parou e as portas metálicas se abriram.
Compreendeu que já era tarde.
Tinha que esconder-se em seguida, se era possível perto da porta de entrada. A uns três metros
havia outra porta. Jack correu para ela e a abriu. Era um quarto
de banho. meteu-se dentro e fechou a porta. Esperava que o homem do agasalho impermeável
tivesse intenção de fazer qualquer outra coisa menos ir à privada ou lavá-las
mãos.
Assim que fechou a porta do quarto de banho, ouviu umas chaves girando na fechadura da porta do
apartamento. O homem entrou, fechou a porta atrás dele e
logo se afastou a passo ligeiro. O ruído de seus passos se foi apagando até desaparecer.
Jack vacilou um momento. Calculou quanto tempo necessitava para chegar à porta de entrada e
abri-la. Confiava em que uma vez que estivesse na escada poderia
fugir do homem do agasalho impermeável. Com todos os partidos de basquete que jogava, Jack
estava em muito boa forma.
Procurando fazer o menor ruído possível, abriu a porta do quarto de banho uma fresta, o justo para
escutar. Não ouviu nada. Abriu mais a porta, lentamente,
para aparecer.
Desde sua privilegiada situação Jack podia ver grande parte do laboratório, mas não viu o homem
do agasalho impermeável. Abriu um pouco mais a porta e olhou para
a porta
de entrada. Uns centímetros mais acima do pomo havia um ferrolho.
Voltou a jogar uma olhada ao laboratório, saiu do quarto de banho e correu sem fazer ruído para a
porta de entrada. Agarrou o pomo com a mão esquerda enquanto
manipulava o ferrolho com a direita. Mas então tropeçou com um problema terrível: o ferrolho não
tinha atirador e fazia falta a chave para abri-lo e fechá-lo
tanto de dentro como desde fora. Tinha ficado apanhado!
Aterrorizado, Jack retornou ao quarto de banho. Estava desesperado e se sentia como um daqueles
pobres animais que tinha encerrados no abrigo. Sua única
esperança era que o homem do agasalho impermeável saísse do apartamento sem utilizar o quarto
de banho. Mas não teve tanta sorte. Quando só tinham acontecido uns
poucos mas
terríveis minutos, a porta do quarto de banho se abriu de par em par o homem, agora sem o agasalho
impermeável, fez gesto de entrar, mas tropeçou com o Jack. Os
dois ficaram
boquiabertos.
Jack ia fazer algum comentário gracioso, mas o homem retrocedeu e deu uma portada tão forte que
a cortina da ducha caiu ao chão com barra e tudo.
Jack agarrou imediatamente o pomo da porta, por medo de que o encerrassem dentro, e empurrou
a porta com o ombro. A porta se abriu sem impedimentos. Jack
saiu do quarto de banho dando tombos e esteve a ponto de cair ao chão. Quando teve recuperado o
equilíbrio, percorreu o apartamento com o olhar. EI homem havia
desaparecido.
Jack se dirigiu para a cozinha com a intenção de chegar até a janela que estava aberta. Não tinha
outra alternativa. Mas não passou do salão, porque o homem
também tinha deslocado para ali para tirar um enorme revólver de uma gaveta da mesa de café. Ao
ver aparecer ao Jack, o homem lhe apontou com a arma e lhe disse
que ficasse quieto.
Jack obedeceu imediatamente e até levantou as mãos. Ante aquele imenso revólver lhe apontando,
estava disposto a brindar toda sua colaboração.
-Que demônios faz aqui? -perguntou o homem com irritação. O cabelo lhe tampava a
testa e teve que sacudir a cabeça para apartar-se o dos olhos.
Foi aquele gesto, mais que nenhuma outra coisa, o que fez que Jack o reconhecesse. Era Richard, o
chefe de técnicos do laboratório do Hospital Geral de Manhattan.
-me responda! -gritou Richard.
Jack levantou mais as mãos, com a esperança de que isso tranqüilizasse ao Richard, enquanto
procurava desesperadamente uma explicação razoável de por que se encontrava
ali. Mas não lhe ocorreu nada. Naquela situação, nem sequer lhe ocorria uma saída inteligente.
Jack mantinha o olhar cravado no canhão do revólver, que agora estava apenas a um metro de seu
nariz. Advertiu que a ponta do canhão tremia, o qual indicava
que Richard estava não só zangado, mas também também muito nervoso. Ao Jack pareceu que
aquela combinação podia resultar particularmente perigosa.
-Se não me responder te disparo agora mesmo -ameaçou Richard.
-Sou médico forense -balbuciou Jack-. Estou investigando.
-E um corno! -gritou Richard-. Os médicos forenses não vão por aí forçando os apartamentos da
gente.
-Eu não forcei nada -explicou Jack-. A janela estava aberta.
-te cale -disse Richard-. Dá no mesmo. entraste ilegalmente.
-Sinto muito. Não poderíamos falar disto como duas pessoas civilizadas?
-Foi você o que me enviou o falso pacote? -inquiriu Richard.
-Que pacote? -disse Jack com inocência.
Richard o olhou de cima abaixo e logo cravou o olhar em seus olhos.
-Até vai disfarçado de mensageiro -observou-. Isso significa premeditação.
-Mas o que diz? -perguntou Jack-. Sempre vou vestido assim quando não estou no depósito de
cadáveres.
-E um corno! -repetiu Richard. Assinalou um dos sofás com a ponta do revólver e bramou: Sente-
se!
-Está bem, está bem. Não faz falta que grite. -Jack começava a superar a comoção inicial e estava
recuperando seu engenho. sentou-se onde Richard lhe havia
mencionado.
Richard caminhou de costas até o armário das armas sem tirar os olhos de cima ao Jack. Procurou
umas chaves em seu bolso e logo tentou abrir o armário
sem olhar o que estava fazendo.
-Quer que te dê uma mão? -ofereceu-se Jack.
-te cale! -gritou Richard.
Até a mão com que agarrava a chave lhe tremia. Quando conseguiu abrir a porta de cristal, colocou
a mão no armário e tirou umas algemas.
-Homem, olhe, uma coisa que é muito útil ter sempre em casa -comentou Jack.
Com as algemas na mão, Richard se aproximou de novo ao Jack, sem deixar de lhe apontar à cara.
-Sabe o que podemos fazer? -propôs Jack-. Chamar à polícia. Confessarei-o tudo e me levarão a
delegacia de polícia. Assim te liberará de mim.
-te cale -ordenou Richard. Fez gestos ao Jack para que se levantasse do sofá. Ele obedeceu e
voltou a levantar as mãos-. Te mova! -exclamou Richard, assinalando
para
a parte central do laboratório.
Jack retrocedeu. Temia apartar a vista da arma. Richard avançava para ele, com as algemas
pendurando da mão esquerda.
-Ponha contra a coluna -ordenou Richard.
Jack se apoiou contra a coluna, que tinha uns quarenta centímetros de diâmetro.
-De cara à coluna -ordenou Richard.
Jack se deu a volta.
-Rodeia-a com os braços e te agarre as mãos.
Quando fez o que Richard lhe pedia, Jack notou que as algemas se fechavam ao redor de suas
bonecas. Agora estava pacote à coluna.
-Importa-te que me sente?
Sem incomodar-se em responder, Richard voltou a toda pressa para a zona destinada à moradia.
Jack se sentou no chão e rodeou a coluna com as pernas. Esta
postura lhe resultava mais cômoda.
Jack ouviu que Richard marcava um número de telefone. Pensou em ficar a gritar pedindo ajuda
quando Richard iniciasse a conversação, mas imediatamente considerou
que era uma idéia suicida, tendo em conta quão nervoso estava Richard. Além disso, o mais
provável era que ao interlocutor do Richard lhe importassem um rabanete
os
lamentos do Jack.
-Jack Stapleton está aqui! -gritou Richard sem mais preâmbulo-. Encontrei-me isso no quarto de
banho. Sabe o dos Laboratórios Frazer e esteve bisbilhotando
por aqui. Estou seguro. Igual a Beth Holderness no laboratório do hospital.
Ao Jack lhe arrepiaram os cabelos da nuca para ouvir que Richard mencionava ao Beth.
-Não me diga que me tranqüilize! -gritou Richard-. Isto é uma emergência. Não devi me colocar
neste assunto. Será melhor que venha aqui em seguida. Este problema
é tão teu como meu.
Jack ouviu que Richard pendurava o auricular de uma porrada. Agora parecia inclusive mais
nervoso. Poucos minutos depois reapareceu Richard, esta vez sem o revólver.
aproximou-se do Jack e o olhou com ar ameaçador. Ao Richard tremiam os lábios.
-Como descobriu os Laboratórios Frazer? -perguntou-. Sei que foi você o que enviou o pacote
falso, assim não me minta.
Jack levantou a vista. Richard tinha as pupilas muito dilatadas. Parecia médio louco.
Sem aviso prévio, deu-lhe uma bofetada e lhe partiu o lábio. Umas gotas de sangue apareceram na
comissura dos lábios do Jack.
-Será melhor que comece a falar -disse Richard.
Jack se tocou brandamente a ferida do lábio com a língua. Lhe tinha ficado a boca intumescida.
Notou o gosto salgado do sangue.
-Não seria melhor que esperássemos a seu amigo? -disse Jack por dizer algo. Sua intuição o fazia
suspeitar que não demoraria para ver o Martin Cheveau ou ao Kelley
ou possivelmente
inclusive à doutora Zimmerman.
Richard deveu machucá-la mão ao golpear ao Jack, porque abriu e fechou a mão várias vezes e
logo retornou ao salão. Ao Jack pareceu ouvir que abria o congelador
e logo esvaziava uma bandeja de cubitos de gelo. Ao cabo de uns minutos Richard retornou e olhou
com odeio ao Jack. Levava a mão envolta em um trapo. ficou a
passear pela sala, detendo-se de tanto em tanto para consultar seu relógio.
O tempo ia passando. Ao Jack teria gostado de tomar uma pastilha para a garganta, mas era
impossível. Também notou que sua tosse ia em aumento. sentia-se decididamente
doente e, ao parecer, tinha febre.
Tinha a cabeça apoiada contra a coluna, quando ouviu o estridente ruído do elevador. Jack se
ergueu e se precaveu de que não tinham chamado ao timbre; isso significava
que a pessoa que estava subindo tinha sua própria chave.
Para ouvir o motor do elevador, Richard se dirigiu à porta, abriu-a e ficou esperando no patamar.
Jack ouviu que o elevador chegava e se detinha com um ruído surdo. O motor se parou e se abriu a
porta do elevador.
-Onde está? -disse uma voz irritada.
Jack, que estava de costas à porta, ouviu que Richard e seu visitante entravam no apartamento.
Ouviu também que a porta se fechava e jogavam o ferrolho.
-Ali -disse Richard, furioso-. Algemei-o à coluna.
Jack inspirou fundo e girou a cabeça para ouvir que os passos se aproximavam dele. Quando viu
quem era ficou boquiaberto.
CAPITULO 33
Quarta-feira 27 de março de 1996, 07:45 PM
-Imbecil! -gritou Terese-. Quem te mandou te colocar onde não lhe chamavam? Você e sua
condenada teimosia! Agora que as coisas começavam a funcionar bem, vai você
e o jodes todo!
Jack estava aniquilado. Escrutinou os olhos azuis do Terese, que até então tinha considerado tão
doces, e lhe pareceram mais duros que duas safiras. Sua boca já
não era sensual. Os lábios, pálidos, desenhavam uma linha sinistra.
-Terese! -gritou Richard-. Não perca o tempo tentado falar com ele. Temos que decidir o que
vamos fazer. E se alguém sabe que está aqui?
-Onde tem esses estúpidos cultivos? -perguntou Terese apartando seu feroz olhar do Jack e
cravando-a no Richard-. Aqui, neste laboratório?
-Pois claro que estão aqui -respondeu Richard.
-Deshaz deles -disse Terese-. Atira-os pelo privada.
-Mas Terese! -gritou Richard.
-Não me venha com histórias. Hei dito que te desfaça deles. Agora mesmo!
-Da gripe também? -perguntou Richard.
-Da gripe sobre tudo! -bramou ela.
Richard se dirigiu a contra gosto até o congelador, abriu-o e começou a procurar em seu interior.
-O que vou fazer contigo? -disse Terese, pensando em voz alta.
-De momento poderia me tirar estas algemas -propôs Jack-. Logo poderíamos ir jantar ao Positano,
um sítio muito tranqüilo, e você pode dizer a seus amigos que
nos
encontrarão ali.
-te cale! -gritou Terese-. Já estou farta de suas acuidades.
Terese deixou ao Jack e se foi aonde estava Richard. Viu que agarrava uma série de frascos
congelados.
-Todos! Agora mesmo! -advertiu-lhe-. Não podemos deixar nenhuma prova, entendido?
-O dia que decidi te ajudar cometi a maior estupidez de minha vida -lamentou-se Richard. Quando
teve pego todos os frascos se dirigiu ao lavabo.
-O que tem você que ver em tudo isto? -perguntou Jack ao Terese quando perdeu de vista ao
Richard.
Terese não respondeu e se afastou para o salão. Jack ouviu a cadeia do privada e não quis nem
pensar no que acabavam de jogar nos esgotos da cidade para
infectar aos ratos.
Richard retornou e se foi com o Terese. Jack não os via, mas como o teto era muito alto e não
havia interferências, ouvia-os como se estivessem a seu lado.
-Temos que tirar o daqui quanto antes -disse Terese.
-E logo o que? -perguntou Richard, mal-humorado-. Jogamo-lo no East River?
-Não, acredito que o melhor será que desapareça, simplesmente. O que te parece se o levamos a
granja que papai e mamãe têm nas Catskills?
-Não me tinha ocorrido -disse Richard com certo entusiasmo-. Sim, acredito que é uma idéia
excelente.
-Como o levamos até ali? -perguntou Terese.
-Trarei meu Explorer.
-O problema será colocá-lo dentro e logo fazer que se esteja calado -disse Terese.
-Tenho ketamina.
-O que é isso?
-Um anestésico -explicou Richard-. Utiliza-se muito em veterinária. Também pode subministrar-se
às pessoas, mas pode produzir alucinações.
-Não me importa que produza alucinações -disse Terese-. O que me interessa é que o deixe
dormido. De fato, seria melhor que só o tranqüilizasse.
-Quão único tenho é ketamina -disse Richard-. Posso consegui-la porque não se leva registro
quando se vende. Utilizo-a com os animais.
-Não quero que me explique nada -replicou Terese-. Podemos lhe dar a quantidade justa para que
fique um pouco atordoado?
-Não sei com segurança -disse Richard-. Mas o tentarei.
-Como a dará?
-Com uma injeção. Mas o efeito não dura muito, assim teremos que lhe pôr várias.
-vamos provar o.
Quando Terese e Richard voltaram do salão Jack suava profusamente. Não sabia se era por causa
da febre ou do medo pela conversação que acabava de ouvir.
Não lhe atraía absolutamente a idéia de converter-se em um sujeito experimental involuntário com
um potente anestésico.
Richard tirou várias seringas de injeção de um armário, e o medicamento, contido em um frasco de
vidro com plugue de borracha, de outro. Logo se dispôs a calcular
a dose.
-Quanto diria que pesa? -perguntou, como se Jack fora um animal e não pudesse falar.
-Uns noventa quilogramas, mais ou menos -aventurou Terese.
Richard fez vários cálculos singelos e logo encheu uma das seringas de injeção. Ao aproximar-se
do Jack, este teve que dominar seu medo. Lhe teria gostado de gritar,
mas não o fez. Assim que Richard lhe injetou a ketamina no braço direito, notou uma intensa
queimação e fez uma careta de dor.
Terese assentiu com a cabeça. Richard agarrou seu agasalho impermeável de esqui e o pôs. Da
porta disse ao Terese que demoraria uns dez minutos.
-Assim que se trata de um negócio entre irmãos -disse Jack.
-Não me recorde isso -repôs Terese, meneando a cabeça. Começou a passear-se pela sala, como
Richard fazia antes.
O primeiro efeito que notou Jack foi um zumbido nos ouvidos. Logo viu o Terese fazendo coisas
estranhas. Jack piscou e sacudiu a cabeça. Era como se uma nuvem
de
ar denso estivesse caindo em cima dele, e ele o visse de longe. A seguir apareceu Terese no extremo
de um comprido túnel e sua cara se ampliou até um
tamanho descomunal. Falava, mas os sons ressonavam interminavelmente. Suas palavras eram
indecifráveis.
Quando recuperou a consciência, deu-se conta de que estava andando. Mas era um andar estranho,
não coordenado, pois não tinha noção de onde estavam as diferentes
partes de seu corpo. Teve que olhar para baixo para comprovar que seus pés se arrastavam até sua
zona de visão periférica e logo se plantavam. Quando tentou
olhar aonde ia, viu uma imagem fragmentada de formas coloridas e linhas retas que se moviam
continuamente.
de repente sentiu náuseas, mas sacudiu a cabeça e essa sensação desapareceu. Piscou e as formas
coloridas se juntaram e se mesclaram até formar um objeto
grande e reluzente. Uma mão apareceu em seu campo de visão e tocou aquele objeto. Então Jack
caiu na conta de que a mão era a sua e de que o objeto era
um carro.
Reconheceu outros elementos que tinha ao redor. Havia luzes e um edifício. Então advertiu que
alguém o sujeitava a cada lado. Estavam falando, mas suas vozes
tinham um som profundo e mecânico, como se estivessem sintetizadas.
Jack notou que caía, mas não pôde fazer nada para impedi-lo. Teve a sensação de que caía durante
vários minutos antes de aterrissar sobre uma superfície
dura. Já só via formas escuras. Estava tendido sobre uma superfície atapetada, e um objeto duro lhe
pressionava o estômago. Tentou mover-se, mas tinha as bonecas
atadas.
O tempo transcorreu. Jack não soube quanto momento passou. Podiam ser minutos ou horas. Mas
ao menos tinha recuperado o sentido da orientação e já não tinha alucinações.
Compreendeu que estava no chão da parte traseira de um carro em marcha e tinha as mãos
algemadas ao bastidor do assento dianteiro. Supôs que deviam ir
para as Catskills.
Para aliviar as moléstias que lhe produzia aquela intensa pressão no estômago, Jack subiu os
joelhos e adotou uma posição acuclillada. Distava muito de
ser a ideal, mas estava mais cômodo que antes. As moléstias não se deviam só à fastidiosa postura.
Os sintomas da gripe tinham piorado e, combinados
com os efeitos secundários da ketamina, faziam que Jack se sentisse pior do que recordava haver-se
sentido jamais.
Jack espirrou violentamente várias vezes, e Terese, que ia sentada no assento dianteiro, girou-se.
-minha mãe! -exclamou Terese.
-Onde estamos? -perguntou Jack com a voz rouca.
O esforço que fez para falar o fez tossir repetidamente. Gotejava-lhe o nariz, mas com as mãos
atadas não podia fazer nada.
-Será melhor que te cale ou te vais afogar -advertiu Richard.
-Essa tosse e esses espirros, devem-se à injeção que lhe puseste? -perguntou Terese ao Richard.
-Como demônios quer que saiba? É a primeira vez que administro ketamina a uma pessoa.
-Bom, não é tão disparatado pensar que possa sabê-lo -replicou Terese-. Utiliza-a com esses pobres
animais.
-E me resiento de fazê-lo -repôs Richard com indignação-. Já sabe que trato a esses animais como
meus mascotes. Por isso tenho ketamina precisamente.
Jack se precaveu de que os nervos que Terese e Richard tinham manifestado antes em sua presença
se transformaram em irritação. Por sua forma de falar parecia
que a dirigiam o um ao outro.
-Olhe, todo este assunto foi tua idéia, não minha -disse Richard depois de um breve silêncio.
-Ah, não! -exclamou Terese-. Não vou permitir que te desculpe com esse argumento. Foi você o
que sugeriu prejudicar ao AmeriCare com uma infecção hospitalar.
A mim jamais me teria passado pela cabeça.
-Só o sugeri depois de que você te queixasse amargamente de que AmeriCare lhe estava roubando
o mercado ao National Health em que pese a sua estúpida campanha
publicitária
-disse Richard-. Você me suplicou que te ajudasse.
-Queria que me desse idéias -disse Terese-. Algo que pudesse utilizar nos anúncios.
-E um corno! -repôs Richard-. Quando quer comprar carne não vai a frutería. Eu não sei nada de
publicidade. Sabe perfeitamente que minha especialidade é a
microbiologia. Sabia o que te sugeriria. Era o que estava desejando.
-Jamais o pensei até que você o mencionou -insistiu Terese-. Além disso, quão único disse foi que
podia fazer que AmeriCare tivesse um pouco de má imprensa provocando
alguma infecção sem importância. Pensei que te referia a resfriados, diarréias ou a gripe.
-E utilizei a gripe.
 -Sim, utilizou a gripe -afirmou Terese-. Mas era uma gripe normal e corrente? Não, escolheu uma
coisa estranha que tem a todo mundo em guarda, incluído nosso
amigo o detetive-médico do assento de atrás. Acreditei que foste utilizar enfermidades comuns, e
não a peste, por amor de Deus. Ou as outras. Nem sequer recordo
seus nomes.
-Pois não te queixou quando a imprensa começou a cevar-se com os brotos infecciosos e o
mercado começou a trocar de orientação rapidamente. Estava muito contente.
-Estava horrorizada -reconheceu Terese-. E assustada. O que passa é que não lhe disse isso.
-É uma mentirosa! -disse Richard acaloradamente-. Falei contigo com dia seguinte de que tirasse o
chapéu o broto de peste. Nem sequer o mencionou. Até
senti-me ofendido, depois do esforço que tive que fazer.
-Dava-me medo falar do assunto -disse Terese-. Não queria me implicar para nada. Apesar de sua
gravidade, acreditei que se acabaria. Não sabia que planejava outras
infecções.
-Não posso acreditar o que estou ouvindo -disse Richard.
Jack notou que estavam diminuindo a marcha. Levantou a cabeça tudo o que pôde. Um resplendor
de luz artificial entrou no carro. Levavam um momento conduzindo
pela escuridão.
de repente Jack percebeu umas luzes intensas. detiveram-se sob um beiral. Jack ouviu que se
baixava o guichê do lado do condutor e compreendeu que estavam
em um pedágio. ficou a gritar pedindo ajuda, mas tinha a voz muito débil e rouca.
Richard reagiu rapidamente; girou-se e golpeou ao Jack com um objeto contundente na cabeça.
Jack se derrubou no chão.
-Não lhe pegue tão forte -disse Terese-. Não nos interessa que o carro se manche de sangue.
-Pensei que era mais importante que se estivesse calado -repôs Richard. Jogou um punhado de
moedas na cesta da barreira automática.
O golpe aumentou a dor de cabeça do Jack. Fechou os olhos e tentou procurar a postura mais
cômoda, mas não tinha muitas opções. Por fortuna, finalmente ficou
dormido, em que pese a que se sacudia de um lado para outro, porque depois do pedágio tomaram
uma estrada muito sinuosa.
Quando despertou, haviam tornado a parar-se. Jack levantou a cabeça com cuidado. Viu luzes,
outra vez, provenientes do exterior.
-Nem te ocorra -advertiu Richard, que tinha o revólver na mão.
-Onde estamos? -perguntou Jack, atordoado.
-Em uma loja. Terese queria comprar umas quantas coisas.
Terese voltou para carro com uma bolsa de supermercado.
-moveu-se? -perguntou ao Richard ao subir.
-Sim, está acordado -disse Richard.
-tentou gritar?
-Não. Não se atreveu.
Seguiram viajando uma hora mais, durante a qual Terese e Richard não deixaram de brigar sobre
quem tinha a culpa daquele desastre. Nenhum dos dois estava disposto
a ceder.
Finalmente abandonaram a estrada asfaltada e tomaram outra de cascalho, cheia de buracos. Jack
fez uma careta de dor enquanto seu maltratado corpo golpeava contra
o chão do carro.
Finalmente giraram à esquerda e o carro se deteve. depois de parar o motor, Richard e Terese se
baixaram.
Jack ficou sozinho no carro. Levantou a cabeça tudo o que pôde e só conseguiu ver uma parte de
céu noturno. Estava muito escuro.
sentou-se e olhou se podia soltar as esposas de debaixo do assento. Era impossível, pois as
algemas estavam atadas a uma peça de aço.
 deixou-se cair e se resignou a esperar. Richard e Terese demoraram mais de meia hora em ir buscá-
lo. Abriram as duas portas do lado do acompanhante.
Terese soltou um extremo das algemas.
-Baixa do carro! -ordenou Richard, apontando ao Jack na cabeça.
Jack obedeceu. Então Terese avançou rapidamente e voltou a lhe sujeitar a mão que tinha livre
com as algemas.
Jack pôs-se a andar com as pernas trementes pela erva úmida. Fazia mais frio que na cidade e
podia ver o vapor de sua respiração. Ante eles, na escuridão,
perfilava-se uma granja branca. Havia luzes nas janelas que davam ao alpendre e saía fumaça pela
chaminé.
AI chegar ao alpendre, Jack olhou ao redor. À esquerda vislumbrou a escura silhueta de um celeiro
e, detrás, um campo. mais à frente estavam as montanhas. Não
se via
luz alguma ao longe; era um esconderijo isolado e privado.
-Vamos! -gritou Richard golpeando ao Jack nas costelas com o canhão do revólver-. Entra.
Era uma casa de veraneio e de fins de semana decorada ao estilo rústico inglês. Havia dois sofás
de calicó a jogo, situados um frente ao outro, ante uma enorme
chaminé de pedra em que ardiam uns troncos recém acesos. Um tapete oriental cobria quase todo o
chão de tablones de madeira.
Depois de uma grande arcada havia uma cozinha rústica com uma mesa e cadeiras de respaldo de
barrotes horizontais no centro. detrás da mesa havia uma cozinha Franklin,
e na parede do fundo uma grande pia de porcelana antigo.
Richard levou ao Jack à cozinha e o fez sentar-se sobre a palhinha que havia diante da pia. Jack
intuiu que foram atar o ao deságüe e pediu permissão
para ir ao lavabo.
A petição do Jack desencadeou outra discussão entre os irmãos. Terese pretendia que Richard
entrasse no quarto de banho com o Jack, mas aquele se negou rotundamente
e propôs que entrasse ela se esse era seu desejo, sugestão que Terese rechaçou por considerar que
não correspondia a ela fazê-lo. Finalmente decidiram deixar que
Jack entrasse sozinho, porque o quarto de banho dos convidados só tinha uma janela muito pequena
para que Jack pudesse escapar por ela.
Uma vez sozinho, Jack tirou a rimantadina e se tomou um tablete. Tinha-o desanimado comprovar
que a medicina não tinha impedido que se contagiasse, mas acreditava
que
estava detendo o avanço da gripe. Sem dúvida os sintomas teriam sido muito piores se não a tivesse
tomado.
Quando saiu do quarto de banho, Richard o levou de novo à cozinha e, como Jack se imaginou,
atou as algemas ao deságüe da pia. Enquanto Terese
e Richard se retiraram aos sofás, diante do fogo, Jack examinou as tuberías para ver se podia
escapar. O problema era que os encanamentos eram muito antigos. Não
eram nem do PVC nem de cobre, mas sim de latão e ferro coado. Jack tentou exercer pressão sobre
elas, mas não cederam nem um ápice.
Momentaneamente resignado, Jack adotou a postura que lhe resultava mais cômoda. tendeu-se de
barriga para cima sobre a palhinha. Escutou ao Terese e ao Richard,
que haviam
desistido de tornar-se mutuamente a culpa daquela catástrofe e se mostravam mais razoáveis, pois
sabiam que tinham que tomar algumas decisões.
Ao tornar-se de barriga para cima, a secreção nasal do Jack correu garganta abaixo. Voltou a tossir
e a espirrar violentamente. Quando se acalmou, encontrou-se
olhando as
caras do Terese e Richard.
-Temos que saber como descobriu os Laboratórios Frazer -disse Richard empunhando de novo o
revólver.
Jack compreendeu que se se inteiravam de que era o único que conhecia a existência dos
Laboratórios Frazer, certamente lhe matariam ali mesmo.
-Foi muito fácil -disse.
-A ver, explique-nos isso disse Terese.
-Chamei o Instituto Nacional de Biologia e perguntei se alguém tinha pedido bactérias de peste
ultimamente. Disseram-me que as tinham pedido os Laboratório Frazer.
Terese reagiu como se lhe tivessem dado uma bofetada. voltou-se para o Richard, enfurecida.
-Não me diga que encarregou esses insetos -disse, incrédula-. Acreditava que os tinha em sua
coleção.
-De peste não tinha -repôs Richard-, e pensei que a peste causaria mais impacto à imprensa. Mas
que mais dá? Não podem averiguar de onde procedia a bactéria.
-Aí é onde te equivoca -interveio Jack-. EI Instituto Nacional de Biologia marca todos os cultivos.
No Instituto Forense nos inteiramos quando fizemos a
autópsia.
-Idiota! -gritou Terese-. deixaste uma pista que conduz diretamente até sua porta.
-Não sabia que marcavam os cultivos -defendeu-se Richard.
-minha mãe! -disse Terese, pondo os olhos em branco-. Isso significa que no Instituto Forense
todos sabem que o episódio de peste foi provocado.
-O que podemos fazer? -perguntou Richard, nervoso.
-Espera um momento -disse Terese, e olhou ao Jack-. Não estou segura de que diga a verdade.
Parece-me que isto não encaixa com o que me contou Colleen. Espera,
vou a
chamá-la.
A conversação entre o Terese e Colleen foi breve. Terese disse a sua subordinada que estava
preocupada com o Jack e lhe pediu que telefonasse ao Chet e lhe perguntasse
o que acontecia a teoria da conspiração do Jack. Terese queria saber se a apoiava alguém mais no
Instituto Forense. Concluiu dizendo ao Colleen que voltaria
a chamá-la ao cabo de um
quarto de hora, porque ela não estava localizable.
Enquanto isso Terese e Richard não falaram muito. Terese só perguntou a seu irmão se estava
seguro de que se desfeito de todos os cultivos. Richard o
confirmou que os tinha atirado todos pelo privada.
Quando transcorreram os quinze minutos, Terese voltou a marcar o número do Colleen. Ao final
de sua breve conversação, Terese deu as graças ao Colleen e pendurou.
-É a primeira boa notícia que me dão esta noite -disse Terese ao Richard-. No Instituto Forense não
há ninguém mais que apóie a teoria do Jack. Chet lhe há dito
ao Colleen que todos a atribuem à mania que tem Jack ao AmeriCare.
-Isso significa que ninguém mais sabe o dos Laboratórios Frazer nem o das bactérias marcadas
-disse Richard.
-Exato -confirmou Terese-. E isso simplifica muitíssimo as coisas. Agora o único que temos que
fazer é nos liberar do Jack.
-E como o faremos? -perguntou Richard.
-Primeiro vais sair e vais cavar um fossa -indicou Terese-. Acredito que o sítio mais indicado é ao
outro lado do celeiro, junto aos arándanos.
-Agora? -perguntou Richard.
-Não é algo que possamos pospor alegremente, imbecil -disse Terese.
-A terra deve estar congelada -protestou Richard-. Será como cavar no granito.
-Havê-lo pensado antes, quando maquinou tudo isto -repôs Terese-. Sal e te ponha a trabalhar. No
celeiro deve haver uma pá e um pico.
Resmungando, Richard ficou o agasalho impermeável, agarrou a lanterna e saiu pela porta.
-Terese -disse Jack-. Não crie que foste muito longe ?
 Terese se levantou do sofá e entrou na cozinha. apoiou-se no armário e olhou ao Jack.
-Não tente que tenha piedade de ti -disse-. Não me dirá que não te adverti um montão de vezes que
não te metesse neste assunto. O único culpado é você.
-Não posso acreditar que sua carreira seja tão importante para ti -replicou Jack-. morreu gente, e
ainda morrerá mais. Não só eu.
-Não era minha intenção que morrera ninguém -protestou Terese-. Isso foi culpa do atrasado
mental de meu irmão, que está apaixonado pelos micróbios desde que ia
ao instituto. aconteceu-se a vida colecionando bactérias, como quem coleciona armas de fogo.
Excitava-lhe as ter; suponho que lhe davam sensação de poder.
Possivelmente devi imaginar que algum dia cometeria alguma loucura; não sei. Agora o único que
intento é sair desta confusão.
-Agora raciocina -disse Jack-. É seu cúmplice, e é tão culpado como ele.
-Sabe uma coisa, Jack? -inquiriu Terese-. Nestes momentos me importa um rabanete o que pense.
Terese voltou junto à chaminé. Jack ouviu que jogava mais troncos ao fogo. Apoiou a cabeça em
seu antebraço e fechou os olhos. Estava desesperado; encontrava-se
mau e tinha medo. sentia-se como um condenado que espera em vão o indulto.
Ao cabo de um momento a porta se abriu de repente e Jack se sobressaltou. Havia tornado a ficar
dormido. Também percebeu um novo sintoma: agora lhe doíam os olhos
quando olhava de um lado a outro.
-Cavar o fossa foi mais fácil do que esperava -disse Richard tirando o agasalho impermeável-. O
chão não estava gelado. Essa zona deveu ser um pântano em seu dia,
porque nem sequer havia pedras.
-Espero que o tenha feito o bastante fundo -disse Terese, deixando a um lado um livro que tinha
pego-. Não quero mais pifias, como que apareça com as chuvas
da primavera.
-Não se preocupe, é muito profundo -assegurou Richard, e entrou no quarto de banho para lavá-las
mãos. Quando saiu, Terese se estava pondo o casaco-. Aonde
vai?
-Fora -disse Terese, e se dirigiu para a porta-. Vou dar um passeio enquanto você matas ao Jack.
-Espera um momento. por que tenho que fazê-lo eu?
-Você é o homem -disse Terese com um sorriso zombador-. Isso é coisa de homens.
-E um corno! -exclamou Richard-. Não penso matá-lo. Sou incapaz. Não poderia matar a um
homem algemado.
-Não te acredito -gritou Terese-. Só diz tolices. Não teve o menor reparo em colocar umas
bactérias mortais nos humidificadores de gente inocente. Sabia
perfeitamente que foram morrer.
-Foram as bactérias as que os mataram -disse Richard-. Era uma luta entre a bactéria e o sistema
imunológico da vítima. Eu não os matei diretamente.
Tiveram sua oportunidade.
-Será possível! -gritou Terese, pondo os olhos em branco. Respirou fundo e tentou recuperar a
compostura-. Está bem. Com os doentes foram as bactérias,
e não você. Neste caso será a bala, e não você. O que te parece? Satisfaz isso seu ridículo sentido da
responsabilidade?
-Isto é diferente -disse Richard-. Não tem nada que ver.
-Richard, não temos alternativa. Se não o fazemos passarão o resto de seus dias no cárcere.
Richard olhou, hesitante, o revólver que havia em cima da mesa de café.
-Agarra-o agora mesmo! -ordenou Terese ao ver que Richard contemplava a arma.
Richard vacilou.
-Vamos, Richard -apressou Terese.
Richard se aproximou da mesa e agarrou o revólver com indecisão. Sustentou-o pelo canhão e pela
culatra e o martelou.
-Estupendo! -exclamou Terese para animá-lo-. Agora sal fora e faz-o.
 -Ao melhor, se lhe tirarmos as algemas e tenta fugir, posso... -começou a dizer Richard, mas se
interrompeu ao ver que Terese caminhava para ele com passo decidido
jogando faíscas pelos olhos. Sem pensá-lo duas vezes, deu-lhe uma bofetada a seu irmão, que
retrocedeu de repente, indignado.
-Não te atreva a falar assim, inútil -ameaçou-o Terese-. Não vamos arriscar nos mais. Entendido?
Richard se levou uma mão à cara e logo a olhou, como se esperasse ver sangue nela. Sua fúria
inicial se desvaneceu rapidamente. deu-se conta de que Terese
tinha razão. Assentiu com a cabeça lentamente.
-Muito bem, mãos à obra. -Terese caminhou até a porta-. Estarei fora. Faz-o rápido, mas faz-o bem
-disse, e saiu da casa.
A habitação ficou em silêncio. Richard não se moveu. Quão único fez foi lhe dar a volta
lentamente ao revólver, como se estivesse inspecionando-o.
-Eu não sei se faria conta -atreveu-se a dizer Jack-. Possivelmente lhe metam no cárcere pelas
infecções, se é que podem demonstrar que foi você o responsável,
mas me matar assim, a sangue frio, significa a pena de morte aqui em Nova Iorque.
-te cale -ordenou Richard, e se colocou detrás do Jack, apontando-o com o revólver.
Transcorreu um minuto, que ao Jack pareceu uma hora. Continha a respiração e, quando não pôde
mais, soltou o ar e imediatamente ficou a tossir.
Quando se recuperou do ataque, viu que Richard atirava a arma sobre a mesa da cozinha e logo
corria para a porta. Abriu-a e gritou de noite:
-Não posso!
Terese reapareceu quase imediatamente.
-Maldito covarde! -disse.
-por que não o faz você? -replicou seu irmão.
Terese ia responder, mas em lugar de fazê-lo caminhou a grandes pernadas até a mesa da cozinha,
agarrou o revólver e se voltou para o Jack. Apontou-lhe à
cara sustentando a arma com ambas as mãos. Jack a olhou fixamente aos olhos.
A ponta do canhão da pistola começou a oscilar; Terese soltou uma fileira de blasfêmias e atirou o
revólver sobre a mesa.
-Homem, a dama de ferro não é tão dura como parece -mofou-se Richard.
-Fecha o pico -disse Terese. Voltou para sofá e se sentou. Richard se sentou frente a ela. olharam-
se airadamente.
-Isto se está convertendo em um pesadelo -disse ela.
-Acredito que estamos todos muito nervosos -comentou Richard.
-Vá, acredito que é o primeiro que diz com um pouco de sentido -disse Terese-. Estou esgotada.
Que horas são?
-mais de meia-noite -respondeu Richard.
-Claro -disse Terese-. Dói-me a cabeça.
-Eu tampouco me encontro muito bem -admitiu Richard.
-vamos deitar nos -propôs Terese-. Já nos encarregaremos disto manhã pela manhã. Agora nem
sequer posso pensar.
Jack despertou às quatro e meia da madrugada, tremendo. O fogo se apagou e a habitação estava
geada. A palhinha era o único que lhe proporcionava
um pouco de calor. Jack conseguiu tornar-lhe por cima.
A habitação estava quase completamente às escuras. Terese e Richard não tinham deixado nenhum
abajur aceso ao retirar-se a seus respectivos dormitórios. A única
luz que havia entrava pela janela situada em cima da pia e logo que permitia perceber vagamente a
silhueta dos móveis.
Jack não sabia o que era o que o fazia sentir-se pior: o medo ou a gripe. Pelo menos a tosse não
tinha piorado. Pelo visto a rimantadina tinha impedido que
desenvolvesse-se a pneumonia.
Jack se permitiu o luxo de considerar por uns minutos a possibilidade de que o resgatassem. O
mau era que suas esperanças eram mínimas. A única pessoa que
sabia que a análise das sondas do Instituto Nacional de Biologia tinha dado positivo para o cultivo
de peste era Ted Lynch, mas Ted não podia saber o que
isso significava. Agnes possivelmente sim, mas Ted não tinha motivo algum para lhe contar ao
Agnes o que tinha descoberto.
Dado que o resgate não era uma possibilidade viável, teria que engenhar-lhe para escapar. Com os
dedos intumescidos, Jack apalpou o deságüe ao que o tinham pacote.
Procurou alguma imperfeição, mas não encontrou nada. Colocou as algemas a diferentes alturas e,
apoiando os pés nas tuberías, empurrou até que as algemas se o
cravaram na pele. As
tuberías não se moviam.
Se queria escapar, teria que fazê-lo quando o deixassem ir ao quarto de banho. Mas não sabia
como ia fazer o. Sua única esperança era que seus captores cometessem
algum descuido.
Jack se estremeceu ao pensar o que lhe traria o novo dia. Um bom sonho não faria mais que
endurecer a resolução do Terese. Não o tranqüilizava excessivamente
o fato de que nem Terese nem seu irmão tivessem sido capazes de lhe disparar a sangue frio. Tendo
em conta o egocentrismo de ambos, não podia contar com que aquela
atitude se mantivera indefinidamente.
Utilizando as pernas, Jack conseguiu tornar-se outra vez a
palhinha por cima. ficou o mais cômodo que pôde e tentou descansar. Se lhe apresentava uma
oportunidade de fugir, queria estar o melhor preparado fisicamente
para aproveitá-la.
CAPITULO 34
Quinta-feira 28 de março de 1996, 08:15 AM
Montes Catskills, Nova Iorque
As horas tinham transcorrido lenta e tristemente. Não tinha podido conciliar de novo o sonho. E
como não parava de tremer, tampouco tinha encontrado uma postura
cômoda. Quando ao fim Richard entrou na sala, com o cabelo arrepiado, Jack quase se alegrou de
vê-lo.
-Tenho que ir ao quarto de banho -disse Jack.
-Terá que esperar a que se levante Terese -disse Richard, e ficou a avivar o fogo.
Uns minutos mais tarde, Terese atravessava a porta de seu dormitório. Levava uma bata velha e
não tinha melhor aspecto que seu irmão. Sua luminosa juba de cachos
tinha ficado reduzida a uma greñosa pelambrera. Não levava maquiagem, e o contraste com seu
aspecto habitual a fazia parecer extraordinariamente pálida.
-Ainda me dói a cabeça -queixou-se Terese-. E dormi muito mal.
-Também me dói -disse Richard-. É do estresse. Além disso, ontem à noite não jantamos nada.
-Pois não tenho fome -comentou Terese-. Não o entendo.
-Tenho que ir ao quarto de banho -repetiu Jack-. Levo horas esperando.
-Agarra a pistola -disse Terese ao Richard-. Eu lhe desatarei as algemas.
Terese entrou na cozinha e se agachou para soltar as algemas com a chave.
-Lamento que não tenha dormido bem -disse Jack-. Teria que ter vindo a me fazer companhia.
Aqui se estava de maravilha.
-Não quero nem te ouvir -admoestou-lhe Terese-. Não estou de humor.
As algemas se abriram e Jack se esfregou as doloridas bonecas e ficou em pé com dificuldade. Ao
levantarlhe deu um enjôo e teve que sujeitar-se da mesa de
a cozinha. Terese se apressou a lhe atar as algemas à mão que tinha ficado livre. Jack não teria sido
capaz de resistir embora o tivesse pretendido.
-Adiante! -disse Richard apontando ao Jack com o revólver.
-Em seguida vou -disse Jack. A habitação ainda lhe dava voltas.
-Nada de truques! -avisou-lhe Terese, e se separou dele.
 logo que pôde, Jack pôs-se a andar por volta do quarto de banho, com pernas trementes. O
primeiro que fez foi urinar. Depois se tomou uma dose de rimantadina
com um comprido gole de água. Logo se atreveu a olhar-se ao espelho, e o que viu lhe surpreendeu
o bastante. Logo que pôde reconhecer-se. Parecia um mendigo. Tinha
os olhos
avermelhados e ligeiramente inchados. Um fio de sangue seca lhe percorria o lado esquerdo da cara
e continuava no ombro da camisa, ao parecer produto
do golpe que Richard lhe tinha pego no carro ao chegar ao pedágio. Tinha o lábio partido e inchado,
e mucos secos pegos na incipiente barba.
-Date pressa -disse Terese do outro lado da porta.
Jack abriu o grifo e se lavou a cara. limpou-se os dentes com o dedo indicador. Logo se passou um
pouco de água pelo cabelo.
-Já era hora -disse Terese quando Jack saiu do quarto de banho.
Jack conteve o impulso de soltar algum sarcasmo. Tinha a impressão de que com aqueles dois
estava caminhando pela corda frouxa e não queria correr riscos desnecessários.
Pensou que possivelmente não voltariam a atá-lo ao deságüe da pia, mas se equivocou. Levaram-no
diretamente à cozinha e o ataram ao mesmo sítio.
-Teríamos que comer algo -propôs Richard.
-Ontem à noite comprei cereais -disse Terese.
-Perfeito -disse ele.
sentaram-se à mesa, apenas a um metro de distância do Jack. Terese comeu muito pouco e voltou a
comentar que não tinha fome. Ao Jack não ofereceram nada.
-pensaste o que vamos fazer? -perguntou Richard a sua irmã.
-O que me diz desses tipos que tinham que matar ao Jack na cidade? Quais eram?
-Uma banda de meu bairro -disse Richard.
-Como te põe em contato com eles?
-Geralmente os chamo por telefone ou vou a um edifício que ocuparam -disse Richard-. O tipo
com o que trato se chama Twin.
-Bom, pois faz-o vir aqui -disse Terese.
-Pode que venha, se lhe pagarmos bem.
-lhe chame -ordenou ela-. Quanto foste pagar lhes?
-Quinhentos.
-Se for necessário, lhe ofereça mil. Mas lhe diga que é urgente e que tem que vir hoje mesmo.
Richard retirou sua cadeira e se foi ao salão a procurar o telefone. Levou-o a mesa da cozinha para
que Terese escutasse a conversação, se por acaso tinham que
elevar
o preço. Não sabia como reagiria Twin ante a idéia de transladar-se até os Castkills.
Richard marcou um número de telefone e, ao outro lado, Twin respondeu. Richard lhe disse que
queria voltar a falar de liquidar ao médico.
-Olhe, tio, não me interessa -repôs Twin.
-Já sei que as outras vezes tiveste problemas -disse Richard-. Mas esta vez será chupado. Temo-lo
algemado e escondido fora da cidade.
-Então não nos necessita para nada -disse Twin.
-Espera! -apressou-se a dizer Richard, pois lhe tinha parecido que Twin estava a ponto de pendurar
o telefone-. Necessitamo-lhe. Olhe, pagaremo-lhe o dobro por
a moléstia de te transladar até aqui.
-Mil dólares? -perguntou Twin.
-Sim.
-Não venha, Twin -gritou Jack-. É uma armadilha!
-Mierda! -bramou Richard. Disse ao Twin que esperasse um momento e, furioso, o propinó um
golpe ao Jack com a culatra do revólver.
Jack fechou os olhos com tal força que lhe brotaram lágrimas. EI dor era muito forte. Uma vez
mais notou que lhe corria sangue pela cara.
-Era o médico? -perguntou Twin.
-Sim, era o médico -confirmou Richard com irritação.
-O que quis dizer com isso da armadilha?
-Nada -disse Richard-. Só diz estupidezes. Temo-lo algemado ao deságüe da pia.
-A ver se o entendi bem. Nos vais pagar mil dólares por ir e liquidar a um tipo que está algemado a
um deságüe?
-Será um branco fácil -assegurou-lhe Richard.
-Onde estão? -perguntou Twin.
-A uns cento e sessenta quilômetros ao norte da cidade. Nos Catskills. -Houve uma pausa-. O que
me diz? É um bom dinheiro.
-por que não o faz você mesmo? -inquiriu Twin.
-Isso é meu assunto.
-Está bem -disse Twin-. Me diga onde é exatamente. Mas te advirto que se houver algo estranho,
arrependerá-te.
Richard lhe indicou como chegar à granja e disse ao Twin que o estariam esperando.
Logo pendurou lentamente o auricular enquanto olhava ao Terese com ar triunfal.
-Por fim, graças a Deus! -exclamou Terese.
-Será melhor que chame o trabalho -disse Richard, e voltou a desprender o auricular-. Já deveria
ter entrado.
Uma vez que Richard concluiu sua chamada, Terese fez uma parecida com o Colleen e logo foi
tomar banho. Richard foi procurar mais lenha.
Abatido pela dor, Jack se sentou no chão. Pelo menos tinha deixado de sangrar. A intervenção dos
Black Kings naquele enredo significava o final.
Por própria experiência sabia que os membros daquela banda não teriam o menor reparo em matá-
lo, por muito maço que estivesse.
Por uns instantes Jack perdeu por completo o controle. Atirou das algemas com desespero, como
um menino com uma rabieta, e só conseguiu cortá-las bonecas
e atirar ao chão várias garrafas de detergente. Era impossível romper o encanamento ou as algemas.
Quando lhe aconteceu o ataque, Jack se desmoronou e começou a chorar. Mas isso tampouco
durou muito. secou-se a cara com a manga, suspirou e se incorporou. Sabia
que
teria que fugir dali. A próxima vez que fora ao quarto de banho teria que tentar algo. Era sua única
escapatória e não tinha muito tempo.
Três quartos de hora mais tarde Terese reapareceu, vestida. arrastou-se até o sofá e se deixou cair
nele. Richard estava sentado no outro sofá, folheando uma
revista Life de 1950.
-Não me encontro nada bem -disse Terese-. Dói-me muitíssimo a cabeça. Parece-me que pilhei um
resfriado.
-Eu também -conveio Richard sem levantar a vista.
-Tenho que ir outra vez ao lavabo -anunciou Jack.
-me deixe em paz! -disse Terese, os olhos em branco.
Ninguém se moveu nem disse nada durante cinco minutos.
-Bom, suponho que posso me urinar aqui mesmo -disse Jack, rompendo o silêncio.
Terese suspirou e baixou as pernas do sofá.
-Venha, valente -disse com desprezo a seu irmão.
Empregaram o mesmo método que antes. Terese desatou as algemas enquanto Richard apontava
ao Jack com o revólver.
-É imprescindível que tenha as algemas postas enquanto estou no quarto de banho? -perguntou
Jack quando Terese foi fechar se as -¿Quieres que te dispare? -susurró.
-Sim -disse ela, cortante.
Uma vez dentro, Jack se tomou outro tablete de rimantadina e bebeu um comprido gole de água.
Logo, enquanto deixava que corresse a água, subiu à privada, agarrou
o marco da janela com ambas as mãos e começou a atirar dela. Apertou mais forte tentando soltar o
marco.
Mas então se abriu a porta.
-Baixa daí agora mesmo! -bramou Terese.
Jack desceu do privada e se encolheu. Temia que Richard lhe golpeasse novamente na cabeça. Mas
Richard se limitou a entrar no quarto de banho, empunhando o revólver,
que estava martelado.
-Quer que te dispare? -sussurrou.
Os três permaneceram quietos uns momentos. Logo Terese ordenou ao Jack que voltasse para a
cozinha.
-Não te ocorre nenhum outro sítio? -perguntou Jack-. Estou-me fartando da vista.
-Não me provoque -ameaçou-o Terese.
Com o revólver lhe apontando a tão curta distância; Jack não podia fazer nada. Em questão de
segundos estava outra vez algemado ao deságüe.
Meia hora mais tarde Terese decidiu ir à loja a comprar aspirinas e umas sopas. Perguntou ao
Richard se queria algo. Seu irmão lhe pediu que comprasse gelado,
pois acreditava que iria bem para a garganta.
Quando Terese saiu da casa, Jack disse ao Richard que tinha que voltar para quarto de banho.
-Já -repôs Richard sem mover do sofá.
-De verdade -insistiu Jack-. A última vez não tenho feito nada.
Richard riu.
-Má sorte. foi tua culpa.
-Venha. Será só um momento.
-me escute! -gritou Richard-. Se entrar aí será para te dar outra vez na cabeça. Entendido?
Jack o entendia perfeitamente.
Ao cabo de vinte minutos Jack ouviu o inconfundível ruído de um carro que se aproximava pelo
caminho de cascalho.
Notou uma ascensão de adrenalina. Seriam os Black Kings?
Voltou a invadi-lo o pânico e contemplou, desconsolado, o inquebrável deságüe.
Quando se abriu a porta, Jack viu, aliviado, que era Terese. Esta deixou a bolsa da compra em
cima da mesa da cozinha, voltou para sofá, tendeu-se e fechou
os olhos. Disse ao Richard que guardasse a compra.
Richard se levantou sem entusiasmo. Pôs na geladeira o que terei que conservar em frio, e o
sorvete no congelador. Logo guardou as latas de sopa no armário.
No fundo da bolsa encontrou as aspirinas e vários pacotes de celofane de bolachas de manteiga de
amendoim.
-Pode dar umas bolachas ao Jack -sugeriu Terese.
-Quer ? -perguntou Richard ao Jack.
Jack assentiu com a cabeça. Embora ainda se encontrava mau, tinha recuperado o apetite. Quão
último tinha comido era o que tinha comprado na loja antes
de meter-se na caminhonete.
Richard lhe colocou as bolachas inteiras na boca, como um pássaro alimentando a suas crias que
esperam com a boca aberta. Jack devorou cinco bolachas e logo pediu
água.
-Pelo amor de Deus! -exclamou Richard. Chateava-lhe que lhe houvesse meio doido fazer aquilo.
-Dásela -disse Terese.
Richard obedeceu a contra gosto. Jack bebeu um bom gole e lhe deu as obrigado. Richard lhe disse
que não desse as graças a ele, a não ser ao Terese.
-me traga um par de aspirinas e um copo de água -disse Terese.
-Quem te acreditaste que sou? O criado?
-Faz o que te digo -disse Terese, mal-humorada.
 Três quartos de hora mais tarde ouviram outro carro que subia pelo caminho.
-Por fim -disse Richard deixando a um lado a revista e levantando do sofá-. Devem ter vindo pela
Filadelfia, como mínimo. -dirigiu-se para a porta enquanto
Terese se incorporava e se sentava.
Jack tragou saliva, nervoso. Notava o pulso nas têmporas. Compreendeu que tinha chegado sua
hora.
Richard abriu a porta e imediatamente gritou:
-Mierda!
-O que acontece? -perguntou Terese sobressaltada.
-É Henry, o maldito guarda! -grunhiu-. O que vamos fazer agora?
-te encarregue de que não veja o Jack! -gritou Terese, angustiada-. Eu falarei com o Henry.
-levantou-se e se cambaleou um momento, aturdida por um breve enjôo.
Logo caminhou
até a porta.
Richard correu para o Jack. No caminho agarrou a pistola e a sustentou pelo canhão, como se fora
uma tocha.
-Se disser uma só palavra te destroço a cabeça -ameaçou-o.
Jack levantou a vista para o Richard e compreendeu que estava decidido a cumprir sua palavra.
Ouviu um carro que se parava e logo a voz do Terese.
Jack se enfrentava a um dilema absurdo. Podia gritar, mas não acreditava que pudesse fazer muito
ruído antes de que Richard o deixasse inconsciente. Entretanto,
se
não o tentava, logo teria que enfrentar-se aos Black Kings e a uma morte segura. Decidiu tentá-lo.
Jack jogou a cabeça para trás e ficou a gritar pedindo ajuda. Como era de esperar, Richard o
golpeou com a arma na
testa. EI grito do Jack ficou interrompido
sem que tivesse podido formar nenhuma palavra. Mediu uma misericordiosa escuridão, tão
repentina como a de um abajur que se apaga.
Jack recuperou a consciência progressivamente. O primeiro que notou foi que não podia abrir os
olhos. Depois de vários esforços conseguiu abrir o direito e pouco
depois também
o esquerdo. esfregou-se a cara com a manga e se precaveu de que era sangue coagulado o que lhe
tinha pego as pálpebras.
tocou-se a testa com o antebraço e comprovou que tinha um vulto considerável no centro da linha
de crescimento do cabelo. Sabia que era um bom sítio
onde receber um golpe forte, pois era a parte mais grosa do crânio.
Piscou para esclarecer visão e consultou seu relógio. Eram pouco mais das quatro, um fato que
confirmava a pálida luz que entrava pela janela situada em cima
da pia.
Jack jogou uma olhada ao salão, que via por debaixo da mesa da cozinha. O fogo se reduziu
grandemente. Terese e Richard estavam repantingados
em seus respectivos sofás.
Jack trocou de postura e ao fazê-lo derrubou uma garrafa de limpiacristales.
-E agora o que faz? -perguntou Richard.
-Que mais dá? -disse Terese-. Que horas são?
-mais das quatro -respondeu Richard.
-Onde se colocaram esses teus amigos? -inquiriu Terese-. Acaso vêm em bicicleta?
-Quer que chame?
-Não, tranqüilo, podemos esperar uma semana mais -disse Terese, irritada.
Richard ficou o telefone sobre o peito e marcou um número. Quando responderam perguntou pelo
Twin. Esperou um bom momento e finalmente Twin ficou ao telefone.
-por que demônios não vieste? -protestou Richard-. Levamos todo o dia esperando.
 -Não vou, tio -disse Twin.
-Mas disse que sim -replicou Richard.
-Não posso, tio -disse Twin-. Não posso ir.
-Nem sequer por mil dólares?
-Não.
-Mas por que?
-Porque dei minha palavra -respondeu Twin.
-Que deste sua palavra? O que significa isso? -inquiriu Richard.
-O que te digo. Acaso falo chinês?
-Mas isto é ridículo -disse Richard.
-Olhe, é sua festa -disse Twin-. Terá que te encarregar você.
Richard ficou com o telefone, mudo, na mão. Pendurou o auricular bruscamente.
-Vá desgraçado -disse com desprezo-. Não quer vir. Não posso acreditá-lo.
-Pois sim que era boa a idéia. -Terese se incorporou-. Agora estamos igual a ao princípio.
-Não me olhe. Não penso fazê-lo -disse Richard, mal-humorado-. Já lhe deixei isso bem claro. É
teu assunto, hermanita. Tudo isto o temos feito para benefício
teu, não meu.
-Provavelmente -replicou ela-, mas você encontrou um perverso prazer nisso. Por fim pôde utilizar
esses insetos com que te aconteceste toda a vida jogando.
Entretanto, agora não pode fazer uma coisa muito mais singela. É uma espécie de... -Procurou a
palavra adequada e finalmente disse-: Degenerado!
-De acordo, mas você tampouco é Blancanieves, precisamente -gritou Richard-. Não sente
saudades que seu marido te abandonasse.
Terese se ruborizou. Abriu a boca, mas não articulou palavra. de repente se lançou sobre a pistola.
Richard deu um passo atrás. Advertiu que se passou mencionando o que não se devia mencionar.
Por um momento pensou que Terese estava a ponto de lhe disparar
a ele, mas viu que se precipitava para a cozinha, martelando a arma pelo caminho. parou-se ao lado
do Jack e lhe apontou à ensangüentada cara.
-Date a volta! -ordenou-lhe.
Jack teve a impressão de que lhe parava o coração. Contemplou o tremente canhão do revólver e
os gélidos olhos azuis do Terese. Estava paralisado, era incapaz
de obedecer suas ordens.
-Maldito seja! -disse Terese, e de repente pôs-se a chorar.
Desmontou a arma, guardou-a e logo voltou correndo ao sofá, onde se sentou com a cabeça entre
as mãos, sem cessar de soluçar.
Richard se sentiu culpado, porque sabia muito bem que não devia haver dito o que havia dito. O
talão do Aquiles de sua irmã era ter perdido a seu filho e
logo a seu marido. Arrependido, aproximou-se dela e se sentou a seu lado, no bordo do sofá.
-Não deveria havê-lo feito -disse Richard acariciando brandamente as costas ao Terese-. Me
escapou. Compreende-o, estou fora de mim.
-Eu também estou fora de mim. -Terese se incorporou e se secou os olhos-. Note, estou chorando.
Pareço um desastre. E me encontro mau. Agora me dói a
garganta.
-Quer tomar outra aspirina? -perguntou Richard.
Terese meneou a cabeça.
-O que crie que quis dizer Twin com isso de que deu sua palavra? -perguntou.
-Não sei -respondeu Richard-. Por isso o perguntei.
-por que não lhe ofereceste mais dinheiro?
-Não me deu a oportunidade -disse Richard-. pendurou.
-Pois chama-o outra vez. Temos que sair daqui.
-Quanto dinheiro quer que lhe ofereça? Eu não tenho tanto dinheiro como você.
-que faça falta -disse ela-. Na situação em que estamos, o dinheiro não deveria ser um fator
determinante.
Richard desprendeu o auricular e marcou um número de telefone. Esta vez, quando perguntou pelo
Twin lhe disseram que tinha saído e que não voltaria até uma hora
mais
tarde. Richard pendurou.
-Temos que esperar -disse.
-Vá novidade -comentou sua irmã.
Terese se tornou no sofá e se tampou com uma colcha de ponto. Estava tremendo.
-Faz frio ou sou eu? -perguntou.
-Eu também tenho um pouco de frio -disse Richard. aproximou-se da chaminé e jogou mais
troncos ao fogo. Logo foi a seu dormitório a procurar uma manta e se tendeu
no sofá. Tentou ler um pouco, mas não conseguiu concentrar-se. Tinha tremores, apesar de estar
abafado com a manta-. Me acaba de ocorrer uma preocupação
mais.
-O que? -perguntou Terese, que tinha os olhos fechados.
-Jack não parou que tossir e espirrar. Crie que pôde expor-se a minha cepa de gripe, a que pus no
humidificador?
Richard se levantou, envolveu-se com a manta, entrou na cozinha e lhe formulou a mesma
pergunta ao Jack, mas este não respondeu.
-Vamos, Doc -exortou-o Richard-. Não quero ter que te pegar outra vez.
-E isso que importância tem? -perguntou Terese do sofá.
-Tem muita importância -explicou Richard-. Há muitas possibilidades de que minha cepa seja quão
mesma causou a grande epidemia de gripe de 1918. Consegui-a na
Alaska,
de um par de esquimós congelados que morreram de pneumonia. As datas coincidiam.
-Isto sim que me preocupa -disse Terese enquanto se dirigia à cozinha-. Crie que Jack a tem e que
nos contagiou?
-É possível -repôs Richard.
-Isto é espantoso! -Terese olhou ao Jack-. E bem? -inquiriu-. estiveste exposto a essa gripe?
Jack não estava seguro de se devia admitir sua exposição ou não. Não sabia o que os enfureceria
mais, a verdade ou o silêncio.
-Eu não gosto de nada que não responda -disse Richard.
-É médico forense -observou sua irmã-. Tem que ter estado exposto à força. Foi a ele ao que lhe
levaram os mortos. Disse-me isso por telefone.
-Isso não me preocupa -disse Richard-. Arriscado-o seria ter contato com uma pessoa viva, que
respira, espirra e tosse, e não com um cadáver.
-Os médicos forenses não se ocupam dos vivos -disse Terese-. Seus pacientes estão todos mortos.
-Isso é verdade -reconheceu Richard.
-Além disso -acrescentou Terese-, Jack não está muito doente. Está resfriado, de acordo. Não
estaria muito pior se tivesse contraído essa tua gripe?
-Tem razão -admitiu Richard-. Não sei no que estava pensando; se tivesse a gripe de 1918, a estas
alturas já estaria morto.
Os dois irmãos voltaram para os sofás.
-Não o vou suportar muito momento mais -disse Terese-. Sobre tudo mal que me encontro.
Às cinco e quinze, quando tinha transcorrido exatamente uma hora da anterior chamada, Richard
telefonou outra vez ao Twin. Esta vez o próprio Twin respondeu
o telefone.
-pode-se saber por que não me deixa em paz? -perguntou.
-Quero te oferecer mais dinheiro -repôs Richard-. É evidente que mil dólares não são suficientes.
Compreendo-o, isto fica bastante longe. Quanto quer?
-Não me entendeste, verdade que não? -disse Twin, irritado-. Hei-te dito que não posso fazê-lo.
Não insista mais.
 -Dois mil -disse Richard, e olhou ao Terese, que assentiu com a cabeça.
-Ouça, tio, está surdo ou o que te passa? Quantas vezes quer que te diga que...?
-Três mil -disse Richard, e Terese voltou a assentir.
-Três mil dólares? -repetiu Twin.
-Isso -confirmou Richard.
-Pelo visto está desesperado.
-Estamos dispostos a pagar três mil dólares. Pensa o que queira.
-Hummm -murmurou Twin-. E diz que tem ao médico algemado?
-Exato -disse Richard-. Será pão comido.
-Olhe, sabe o que? Enviarei a alguém manhã pela manhã.
-Não pensará fazer quão mesmo esta manhã, verdade? -perguntou Richard.
-Não -respondeu Twin-. Garanto-te que manhã enviarei a alguém para que se encarregue de tudo.
-Três mil dólares -concluiu Richard. Queria assegurar-se de que se entenderam.
-Três mil, de acordo.
Richard pendurou o auricular e olhou ao Terese.
-Confia nele? -perguntou ela.
-Esta vez me garantiu isso. E quando Twin te garante algo, cumpre-se. Virá amanhã pela manhã.
Estou seguro.
-Graças a Deus -disse Terese detrás exalar um suspiro.
Jack não estava tão aliviado como ela. Seu pânico se reavivou, e decidiu que tinha que encontrar
uma forma de escapar aquela noite, porque a manhã seguinte traria
o apocalipse.
A tarde deu passo de noite. Terese e Richard ficaram dormidos. O fogo se apagou, pois ninguém o
vigiava. Ao obscurecer começou a fazer mais frio. Jack se espremeu
o cérebro procurando idéias para fugir, mas a menos que conseguisse soltar do deságüe, não teria
possibilidades de
escapar.
Por volta das sete Richard e Terese começaram a tossir enquanto dormiam. Ao princípio parecia
que só se estavam esclarecendo garganta, mas logo a tosse seca-se
voltou mais forte e mais produtiva. Jack considerou revelador aquela mudança, pois confirmava as
suspeitas que tinha começado a albergar quando seus captores começaram
a queixar-se de calafrios: como Richard supunha, Jack lhes tinha contagiado aquela temível gripe.
Jack recordou o comprido viaje de carro da cidade e se deu conta de que era quase impossível que
não tivessem contraído a enfermidade. Durante o trajeto os
sintomas do Jack alcançaram o ponto culminante, e este estava acostumado a coincidir, no caso da
gripe, com o momento de máxima produção de vírus. Sem dúvida cada
tosse
e cada espirro do Jack tinha solto milhões de partículas infecciosas no limitado espaço do carro.
Entretanto, Jack não estava seguro. Além disso, sua maior preocupação era ter que as ver-se com
os Black Kinas pela manhã. Tinha outros problemas mais prementes
que a saúde de seus captores.
Jack atirou inutilmente do deságüe com a curta cadeia que unia as duas algemas. Quão único
conseguiu foi fazer ruído e machucar-se ainda mais as bonecas.
-te cale! -gritou Richard, que se tinha despertado com o ruído. Acendeu um abajur de mesa, e
imediatamente sofreu um ataque de tosse.
-O que acontece? -perguntou Terese, dormitada.
-O animal está inquieto -disse Richard com voz rouca-. Minha mãe, necessito um pouco de água.
-incorporou-se, esperou um momento, e logo ficou em pé-. Estou enjoado.
Acredito que tenho febre.
Caminhou com passo vacilante até a cozinha e agarrou um copo. Enquanto o enchia, Jack pensou
lhe pôr a rasteira, mas decidiu que com isso só conseguiria ganhar
outra porrada na cabeça.
 -Tenho que ir ao quarto de banho -disse Jack.
-te cale -disse Richard.
-passou muito momento -protestou Jack-. Não te estou pedindo que me deixe ir dar um passeio
pelo jardim. E se não ir ao banho, isto vai emprestar.
Richard meneou a cabeça com resignação. Bebeu um pouco de água e disse ao Terese que a
necessitava. Logo agarrou a pistola da mesa da cozinha.
Jack ouviu como Richard martelava a pistola. Aquilo limitava suas opções.
Terese chegou com a chave. Jack advertiu que tinha os olhos frágeis, febris. Terese se agachou
junto ao Jack e soltou um extremo das algemas sem pronunciar
nenhuma só palavra. Jack se levantou e ela retrocedeu. Jack teve a impressão de que a habitação
oscilava, igual a antes. "O rei da evasão", pensou com
cinismo. sentia-se fraco por causa da falta de mantimentos, sonho e líquidos. Terese voltou a lhe
atar as algemas.
Richard se colocou detrás do Jack, empunhando o revólver. Jack não podia fazer nada. Quando
chegou ao quarto de banho tentou fechar a porta.
-Sinto muito -disse Terese, travando a porta com o pé-. perdeste esse privilégio.
Jack os olhou aos dois e compreendeu que era inútil discutir. encolheu-se de ombros e se deu a
volta para urinar. Quando teve terminado, assinalou o lavabo.
-Posso me lavar a cara? -perguntou.
-Se quiser -disse Terese. Tossiu, mas se interrompeu em seguida. Era evidente que lhe doía a
garganta.
Jack se dirigiu ao lavabo, que ficava fora do campo de visão do Terese. Abriu o grifo, tirou
disimuladamente o frasco de rimantadina e se tomou um tablete.
Com as pressas esteve a ponto de cair o frasco quando ia meter se o no bolso.
olhou-se no espelho e se assustou. Seu aspecto tinha piorado muito desde aquela manhã, graças à
nova ferida que tinha na
testa. Estava muito aberta e,
se não a costurava, ia deixar lhe uma boa cicatriz. Jack riu de si mesmo. Como se fora momento
oportuno para preocupar-se da estética!
Durante a volta à cozinha não se produziu nenhum incidente. Por uns instantes Jack esteve tentado
de tentar algo, mas lhe faltou valor. Voltaram a algemá-lo
sob a pia, e Jack se sentiu decepcionado de si mesmo e desanimado. Tinha a descorazonadora
impressão de que acabava de desperdiçar sua última possibilidade
de fugir.
-Quer um pouco de sopa? -perguntou Terese ao Richard.
-A verdade é que não tenho nem pingo de fome. Quão único quero é um par de aspirinas. Sinto-me
como se me tivesse atropelado uma locomotiva.
-Eu tampouco tenho fome -disse Terese-. Isto não é um simples resfriado. Estou convencida de que
tenho febre. Crie que é preocupe-se?
-É evidente que temos quão mesmo Jack -assegurou Richard-. O que passa é que ele é mais
estóico, suponho. Mas não se preocupe; amanhã, depois da visita
do Twin, se for necessário, podemos ir ao médico. Quem sabe, possivelmente só necessitamos umas
quantas horas de sonho.
-Eu também tomarei um par de aspirinas -disse Terese.
depois de tomá-los analgésicos, Terese e Richard voltaram para salão. Richard avivou o fogo, que
tinha diminuído o bastante. Terese se tornou no sofá e se
pôs tão cômoda como pôde. Richard não demorou para imitá-la. Os dois pareciam esgotados.
Jack cada vez tinha menos dúvidas de que seus dois captores tinham contraído aquela gripe mortal.
Não sabia o que lhe ditava sua ética. O problema era a rimantadina,
que certamente poderia deter o avanço da enfermidade. Jack refletiu em silencio sobre se devia lhes
dizer que tinham estado expostos à gripe e convencê-los
para que tomassem o remédio, que possivelmente pudesse lhes salvar a vida. Estavam
completamente decididos a acabar com ele e eram responsáveis pela morte de outras
vítimas
inocentes. Mereciam Terese e Richard sua compaixão em que pese a sua fria indiferença? Devia
prevalecer seu juramento médico?
Ao Jack não consolava absolutamente a idéia de que se fizesse uma justiça poética. Entretanto, se
compartilhava com eles a rimantadina, possivelmente impediriam
a ele
tomá-la. Ao fim e ao cabo, não lhes importava muito de que forma morrera, enquanto não tivessem
que fazê-lo eles com suas próprias mãos.
Jack suspirou. Era uma decisão impossível. Não podia escolher. Mas se não tomava uma decisão,
de fato a estaria tomando. Jack compreendia as conseqüências.
Às nove em ponto a respiração do Terese e Richard se tornou estertórea e ambos sofriam ataques
de tosse. Terese parecia estar pior que Richard. Para
as dez da noite um violento acesso de tosse despertou ao Terese, que chamou fracamente a seu
irmão.
-O que te passa? -perguntou ele, entorpecido.
-Encontro-me pior. Necessito um pouco de água e outra aspirina.
Richard se levantou e foi até a cozinha andando vacilante. Propinó uma ligeira patada ao Jack para
que se separasse de no meio. Jack, que não tinha intenção de
plantar cara, arrastou-se para um lado, até onde lhe permitiram as algemas. Richard encheu um copo
de água e voltou junto ao Terese.
Terese se incorporou para tomá-la aspirina e a água. Quando teve terminado de beber devolveu o
copo ao Richard e se secou a boca com o dorso da mão.
Seus movimentos eram espasmódicos.
-Encontro-me muito mal -disse-. Não crie que deveríamos retornar à cidade esta mesma noite?
-Temos que esperar até manhã -repôs Richard-. Iremos assim que chegue Twin. De todas formas,
agora tenho tanto sonho que não poderia conduzir.
-Tem razão -disse Terese enquanto voltava a tender-se-. Acredito que tal como estou, eu tampouco
suportaria a viagem. Com essa tosse que tenho... Até me custa
respirar.
-O melhor será que durma -propôs Richard-. Deixarei-te a água aqui ao lado. -Deixou o copo sobre
a mesa de café.
-Obrigado -murmurou Terese.
Richard voltou para seu sofá e se deixou cair nele. tampou-se com a manta até o queixo e suspirou
profundamente.
O tempo transcorria lentamente, e a congestionada respiração do Terese e Richard foi piorando
pouco a pouco.
Às dez e meia Jack advertiu que Terese respirava com dificuldade. Inclusive da cozinha pôde ver
que lhe haviam arroxeado os lábios. Surpreendeu-lhe que
não se tivesse despertado, e supôs que a aspirina devia lhe haver baixado a febre. Apesar de sua
ambivalência, finalmente Jack decidiu dizer algo. Chamou o Richard
e lhe disse que Terese não tinha bom aspecto.
-te cale! -gritou Richard, entre tosses.
Jack permaneceu meia hora calado. Transcorrido esse tempo se convenceu de que ouvia uns débeis
ruídos, como estalos, ao final de cada uma das inspirações
do Terese, que pareciam estertores. Se o eram, aquele era um signo funesto que fazia suspeitar ao
Jack que Terese começava a padecer uma insuficiência respiratória
aguda.
-Richard! -gritou Jack, face às advertências do Richard-. Terese está pior.
Não obteve resposta.
-Richard! -gritou Jack, mais forte.
-O que? -respondeu Richard, dormitado.
 -Acredito que deveria levar a sua irmã a uma unidade de cuidados intensivos -disse Jack.
Richard não disse nada.
-Advirto-lhe isso -disse Jack-. depois de tudo, sou médico, e entendo um pouco destas coisas. Se
não fazer algo, será tua culpa.
Jack havia meio doido seu ponto débil e, surpreso, viu que Richard se levantava do sofá feito uma
fera.
-Culpa minha? -bramou-. A culpa é tua, por nos haver contagiado isso que tem! -Procurou
desesperadamente a arma, mas não recordou o que tinha feito com ela detrás
a última visita do Jack ao quarto de banho.
A busca da pistola só durou uns segundos. de repente Richard se agarrou a cabeça com ambas as
mãos e se queixou da dor de cabeça, cambaleou-se e se derrubou
de novo no sofá.
Jack suspirou aliviado. Não se tinha imaginado que provocaria a ira do Richard. Tentou não pensar
no que poderia ter acontecido se tivesse encontrado a pistola.
Jack se resignou a contemplar o espetáculo de como uma gripe extremamente agressiva causava
seus estragos ante ele. A situação clínica do Terese e Richard lhe
fez
recordar histórias que lhe tinham contado sobre a epidemia de 1918 e 1919. Diziam que algumas
pessoas que tinham tomado o metro no Brooklyn com sintomas leves,
já estavam mortas antes de chegar a destino em Manhattan.
Para ouvir aquelas histórias, Jack tinha pensado que eram exageros. Depois de presenciar a rápida
deterioração do Terese e Richard já não opinava o mesmo. Era
uma terrível
demonstração do poder do contágio.
À uma da madrugada a respiração do Richard era tão trabalhosa como tinha sido a do Terese.
Terese estava já completamente cianótica e logo que respirava.
Às quatro Richard estava cianótico, e Terese estava morta. Às seis da manhã Richard emitiu uns
breves gorjeios e deixou de respirar.
CAPITULO 35
Sexta-feira 28 de março de 1996, 08:00 AM
Amanheceu lentamente. Umas pálidas manchas de luz iluminaram levemente o bordo da pia de
porcelana. De onde estava sentado Jack pôde ver uma telaraña
de ramos nus recortado contra o céu que se ia esclarecendo progressivamente. Não tinha pego olho
em toda a noite.
Quando a luz matutina invadiu por completo a habitação, Jack se atreveu a olhar por cima do
ombro. Não era um espetáculo agradável. Terese e Richard estavam
mortos e tinham babas sanguinolentos ao redor dos lábios, que se haviam posto azuis. Os dois
estavam ligeiramente rosados, sobre tudo Terese, efeito
que Jack atribuiu ao calor do fogo, que agora tinha ficado reduzido a brasas.
Jack contemplou com desespero o deságüe que tão eficazmente o mantinha pacote. Estava em um
apuro tremendo. Twin e os Black Kings deviam estar já em caminho.
Inclusive sem os três mil dólares, a banda tinha razões sobradas para liquidá-lo, devido a sua
participação na morte de dois de seus membros.
Jack jogou a cabeça para trás e gritou pedindo ajuda com todas suas forças. Sabia que era inútil e
logo deixou de gritar quando ficou sem fôlego. Atirou com
força das algemas e inclusive colocou a cabeça debaixo da pia para examinar a junta de chumbo que
unia o tubos de latão com o tubos de ferro coado
que havia debaixo do sifão. Tentou escavar no chumbo com a unha, mas não teve êxito.
Finalmente se sentou como antes. Sua ansiedade era insuportável, agravada pela falta de sonho, de
alimento e de água. Resultava-lhe difícil pensar com claridade,
mas tinha que tentá-lo; não tinha muito tempo.
Jack considerou a possibilidade de que os Black Kings não aparecessem, como tinha ocorrido no
dia anterior; entretanto, essa perspectiva tampouco era muito alentadora.
Jack se veria condenado a uma morte terrível produzida pela gripe ou a desidratação. Se não
conseguia tomá-la rimantadina, a gripe acabaria com ele.
Jack conteve as lágrimas. Como tinha podido ser tão estúpido e deixar-se apanhar dessa forma?
repreendeu-se por sua inútil cruzada heróica e pela infantil ideia
de demonstrar-se algo a si mesmo. Sua atitude tinha sido tão temerária como a que adotava cada dia
circulando pela Segunda Avenida em bicicleta, mofando-se da
morte.
Duas horas mais tarde Jack ouviu o débil início do sinistro som: rodas de carro sobre o cascalho.
Tinham chegado os Black Kings.
Presa de pânico, Jack ficou a dar patadas ao tubo do deságüe, como tinha feito já muitas vezes
durante o dia e meio anterior, e com o mesmo resultado.
ficou quieto e escutou. O carro estava mais perto. Jack olhou a pia e de repente teve uma idéia. A
pia era um monstro imenso de ferro coado com
uma pilha enorme e um grande espaço para escorrer os pratos. Jack se imaginou que devia pesar
mais de cem quilogramas. Viu que estava fixado à parede, além de sujeito
pelo pesado deságüe.
Jack ficou em cuclillas, apoiou o bordo inferior da pia sobre seus bíceps e tentou empurrá-lo para
cima. moveu-se um pouco, e caíram umas partes de argamassa
na pilha.
Jack se retorceu como um contorcionista até que conseguiu pôr o pé direito contra o bordo da pia.
Ouviu que o carro se parava e empurrou com a perna.
ouviu-se um rangido. Jack se colocou de forma que seus dois pés ficaram sob o bordo da pia e
apertou com todas suas forças.
A pia se soltou da parede com um estalo e um som lhe chiem. Caiu-lhe um pouco de gesso na cara.
Uma vez solto, a pia se cambaleou, sujeito
só pelo tubos do deságüe.
Jack voltou a empurrar com as duas pernas e conseguiu que a pia caísse para diante. As tuberías de
cobre da água se romperam pelos extremos e começou
a sair água. O tubo do deságüe seguiu intacto até que a junta do chumbo cedeu. Então o tubos de
latão se soltou do ferro coado. A pia fez um
estrondo tremendo ao cair sobre uma das cadeiras de cozinha e derrubar-se pesadamente sobre o
chão de madeira.
Jack estava empapado da água que tinha saído, mas era livre! ficou em pé e ouviu uns pesados
passos no alpendre dianteiro. Sabia que a porta não estava
fechada com chave e que os Black Kings podiam entrar em qualquer momento. E sem dúvida
tinham ouvido o estrondo da pia ao cair.
Como não tinha tempo para procurar o revólver, Jack se precipitou para a porta traseira.
Manipulou, frenético, o ferrolho e conseguiu abrir a porta. Já fora
da casa, saltou os degraus e pisou na erva coberta de rocio.
agachou-se para que não pudessem vê-lo e se afastou da casa correndo o mais depressa que pôde e
com as mãos ainda algemadas. Ante ele havia um lago que ocupava
a zona que a noite de sua chegada tinha acreditado que era um campo. À esquerda do lago, e a uns
trinta metros da casa, erguia-se o celeiro. Jack correu
para ele. Era sua única esperança de encontrar um esconderijo, já que o bosque circundante estava
seco e sem folhas.
Jack chegou à porta do celeiro, com o coração lhe pulsando violentamente, e comprovou que não
estava fechada com chave. Abriu-a de um empurrão, meteu-se dentro
e fechou a porta atrás dele.
EI interior do celeiro estava escuro, cheirava a umidade e era pouco atrativo. Só entrava luz por
uma pequena janela orientada ao oeste. Os restos oxidados de
um velho trator se perfilavam na penumbra.
 Apavorado, Jack percorreu o interior do celeiro em busca de um sítio onde ocultar-se. Seus olhos
começaram a acostumar-se à escuridão. Olhou em várias quadras
vazias, mas não havia forma de esconder-se. Acima havia um palheiro, mas também estava vazio.
Percorreu com o olhar o chão de tablones e procurou em vão alguma trampilla, mas não encontrou
nenhuma. No fundo do celeiro havia uma pequena habitação enche
de ferramentas de jardinagem, mas tampouco aí podia esconder-se. Quando estava a ponto de
desistir, Jack descobriu um cofre de madeira do tamanho de um ataúde. Correu
para ele e levantou a tampa. Dentro havia várias bolsas pestilentas de fertilizantes.
Ao Jack lhe gelou o sangue. Ouviu uma voz de homem no exterior que gritava: "Aqui, tio, aqui!
Há rastros na erva!".
Jack compreendeu que não tinha outra alternativa e tirou as bolsas de fertilizante do cofre. Logo se
meteu dentro e fechou a tampa.
Jack não parava de suar, embora tremia de medo e de frio. Respirava entrecortadamente, com
breves ofegos. Tentou tranqüilizar-se. Se queria que seu esconderijo
resultasse eficaz, não podia fazer ruído.
Pouco depois ouviu que a porta do celeiro se abria e logo umas vozes amortecidas. Soaram passos
sobre o chão de tablones. A seguir se ouviu um ruído,
como se se tivesse derrubado algo. Jack ouviu que alguém blasfemava. E logo, outro ruído.
-Tem a pistola martelada? -perguntou uma voz rouca.
-Tomaste-me por imbecil? -replicou outra vez.
Jack ouviu passos que se aproximavam. Conteve a respiração, tentou dominar seu tremor e tentou
não tossir. Houve uma pausa, e logo passos outra vez. Jack soltou
o ar.
-Aqui dentro há alguém, estou seguro -disse uma voz.
-te cale e segue olhando -respondeu a outra.
de repente, sem prévio aviso, a tampa do cofre onde se escondeu Jack se abriu por completo. Foi
tudo tão repentino que ao Jack agarrou despreparado. Soltou
um leve chiado. O negro que o olhava de acima fez outro tanto e soltou a tampa do cofre.
A tampa voltou a abrir-se rapidamente. Jack viu que o homem empunhava uma pistola automática
na mão que tinha livre. Levava uma boina de ponto negra na
cabeça.
Jack e o negro se olharam aos olhos um momento, e logo o homem olhou a seu acompanhante.
-Aqui está, é o médico -disse-. Está dentro desta caixa.
Jack não se atrevia a mover-se. Ouviu uns passos que se aproximavam. Tentou preparar-se para
ver o sorriso zombador do Twin. Mas os presságios do Jack não se cumpriram.
Quando levantou a vista, não foi a cara do Twin o que viu, a não ser a do Warren.
-Mierda, Doc -disse Warren-. Parece que tivesse feito a guerra do Vietnam você sozinho.
Jack tragou saliva. Olhou ao outro homem, ao que agora reconheceu como um dos que sempre
jogavam a basquete. Jack voltou a olhar ao Warren. Estava aturdido
e temia que todo aquilo fora uma alucinação.
-Vamos, Doc -disse Warren tendendo uma mão ao Jack-. Sal da caixa para que possamos ver se o
resto está tão mal como sua cara.
Jack deixou que Warren o ajudasse a levantar-se. Saltou ao chão. Estava empapado da água que
lhe tinha saltado em cima ao romper a pia.
-Bom, parece que o resto funciona -disse Warren-. Mas não cheira muito bem. E temos que te tirar
essas algemas.
-Como chegastes aqui? -perguntou Jack ao recuperar a voz.
-Pois em carro -repôs Warren-. Como queria que viéssemos? No metro?
-Mas se tinham que vir os Black Kings -disse Jack-. Um tipo que se chama Twin.
-Sinto te decepcionar, tio -disse Warren-. Terá que te conformar comigo.
-Não entendo nada.
-Twin e eu fizemos um trato -explicou Warren-. Pactuamos uma trégua, acordamos não voltar a
nos atacar entre nós. Uma das condições era que não lhe matassem
a ti. Logo Twin me chamou e me disse que lhe tinham seqüestrado aqui e que se queria te salvar o
pele seria melhor que me desse um passeio pela montanha. E aqui
estamos.
A cavalaria.
-meu deus! -exclamou Jack, meneando a cabeça. Era inquietante comprovar até que ponto o
destino de um estava em mãos de outras pessoas.
-Ouça, esses que há na casa não têm muito bom aspecto -disse Warren-. E cheiram pior que você.
Como morreram?
-De gripe -disse Jack.
-Não me diga! -exclamou Warren-. Vá! Aqui também! Ontem à noite o ouvi nas notícias. Na
cidade está todo mundo muito preocupado.
-E têm motivo para está-lo -disse Jack-. Acredito que será melhor que me conte o que ouviu.
EPILOGO
Quinta-feira 28 de abril de 1996, 07:45 PM
Cidade de Nova Iorque
A partida era a onze pontos e estava empatado a dez. As normas ditavam que terei que ganhar por
uma diferença de dois pontos, de modo que uma cesta de um
ponto não podia sentenciá-lo, mas sim uma cesta dobro desde além da linha. Isso ia pensando Jack
enquanto subia pela pista, dribleando. Marcava-o sem
piedade um agressivo jogador de nome Flash que era mais rápido que Jack.
Era um partido muito disputado. Os jogadores que estavam nas bandas esperando seu turno para
jogar apoiavam ruidosamente ao outra equipe, em que pese a que por
norma
general sempre adotavam uma atitude de calculada indiferença. O revôo se devia a que a equipe do
Jack levava toda a noite ganhando, devido sobre tudo a que
incluía jogadores especialmente bons, como Warren e Spit.
Jack não estava acostumado a levar a bola até o fundo da pista. Essa era tarefa do Warren. Mas na
jogada anterior, desgraçadamente, Flash tinha cotado o ponto
que tinha empatado a partida, e detrás passar pela cesta a bola tinha ido parar às mãos do Jack. Spit
ficou na banda para tirar a bola quanto
antes; Jack lhe aconteceu a bola e Spit a devolveu.
Enquanto Jack se aproximava da cesta contrária, Warren fingiu pôr-se a correr em uma direção,
mas logo se dirigiu para a cesta. Jack viu sua manobra com
a extremidade do olho e se preparou para passar a bola ao Warren.
Flash se precaveu das intenções do Jack e lhe aproximou para interceptar o passe. de repente Jack
se encontrou sozinho e decidiu não passar a bola. Lançou um de
seus tiros que estavam acostumados a ser infalíveis. Desgraçadamente a bola deu no aro,
ricocheteou e foi diretamente às atentas mãos de Flash.
Os jogadores puseram-se a correr para o outro extremo do campo, com grande júbilo por parte dos
espectadores.
Flash levou rapidamente a bola até o outro campo. Jack queria lhe impedir que repetisse seu
lançamento, mas sem dar-se conta lhe deixou muito espaço livre.
Para surpresa do Jack, pois Flash não era um grande atirador desde além da linha, Flash lançou sem
pensar-lhe Jack miró las relucientes Nike de Warren y luego
se miró sus zapatillas, unas Fila viejas y raídas.
A bola passou pela cesta sem sequer tocar o aro. Os jogadores das bandas ficaram a aplaudir. Os
presuntos perdedores tinham ganho a partida.
Flash pôs-se a correr pelo campo com os braços estendidos e as Palmas para cima. Todos seus
companheiros de equipe entrechocaron as Palmas com ele em um rito
de felicitação, e o mesmo fizeram vários espectadores.
Warren se aproximou do Jack com cara de desgosto.
 -Teria que me haver passado a bola -disse Warren.
-Sinto muito -disse Jack.
Estava envergonhado. Tinha cometido três enganos seguidos.
-Mierda -queixou-se Warren-. Com estas sapatilhas novas pensei que não poderia perder.
Jack olhou as reluzentes Nike do Warren e logo se olhou suas sapatilhas, umas Fila velhas e
puídas.
-Parece-me que eu também necessito umas sapatilhas novas.
-Jack! Né, Jack! -gritou uma voz feminina-. Olá!
Jack olhou através da cerca de tecido metálico que separava o pátio da calçada. Era Laurie.
-Ouça, tio! -disse Warren ao Jack-. Vejo que seu parienta decidiu vir a verte jogar.
Os vítores se interromperam e todos os olhos se posaram em Laurie. As noivas e as algemas nunca
foram ao campo de basquete. Jack não sabia se isso se devia
a que não gostavam do basquete ou a que o tinham proibido, mas a infração da inesperada chegada
de Laurie lhe fez sentir-se incômodo. Sempre tinha feito
todo o possível por acatar as normas tácitas do pátio.
-Parece-me que quer falar contigo -disse Warren.
Laurie lhe estava fazendo gestos ao Jack.
-Eu não a hei convidado -explicou Jack-. Tínhamos ficado mais tarde.
-Não passa nada -repôs Warren-. Está muito boa. Deve ser melhor na cama que no campo de
basquete.
Jack riu e logo se aproximou aonde estava Laurie. Ouviu que as celebrações se iniciavam de novo
a suas costas e se relaxou um pouco.
-Agora sei que tudo o que contam é verdade -disse Laurie-. Não acreditava que jogasse basquete.
-Espero que não tenha visto as três últimas jogadas -disse Jack-. Se as tivesse visto não me teria
por muito bom jogador.
-Já sei que tínhamos ficado às nove, mas estava impaciente por falar contigo -explicou Laurie.
-O que passou?
-Chamou-te Nicole Marquette, do Centro de Controle de Enfermidades. Ao parecer lhe sentou tão
mal não poder falar contigo que pediu ao Marjorie, a operadora,
que lhe acontecesse comigo. Nicole me pediu que te desse uma mensagem.
-E bem?
-O centro suspendeu o programa de vacinações -disse Laurie-. Faz duas semanas que não aparece
nenhum novo caso de gripe da cepa da Alaska. A quarentena
sortiu efeito. Parece que o broto se conteve, como passou com a febre porcina do setenta e seis.
-É uma notícia estupenda! -exclamou Jack.
Levava toda uma semana rezando para que aquilo se cumprisse e Laurie sabia. Depois de 52 casos
e 34 mortes, tinha havido uma trégua. Todas as pessoas implicadas
estavam à espera do que pudesse passar.
-Deu-te alguma explicação de por que acreditam que passou? -perguntou Jack.
-Sim -afirmou Laurie-. Os estudos revelaram que o vírus é extremamente instável fora de um
hóspede. Acreditam que a temperatura deveu ter variado em
a cabana esquimó enterrada e que possivelmente até se descongelasse em algum momento. Isso
dista muito dos dez graus abaixo de zero aos que geralmente se armazenam
os vírus.
-Lástima que isso não afetasse também a sua virulência.
-Mas pelo menos fez que a quarentena desenhada pelo centro funcionasse -disse Laurie-, e todo
mundo sabe que isso não é o habitual com a gripe. Ao parecer
os contatos com a cepa da Alaska tinham que ter sido muito estreitos para que se produzira o
contágio.
-Acredito que todos tivemos muita sorte -comentou Jack-. A indústria farmacêutica também
merece um grande reconhecimento. Conseguiram reunir toda a rimantadina
necessária em um tempo recorde.
 -terminaste que jogar a basquete? -perguntou Laurie. Olhou por cima do ombro do Jack e viu que
tinha começado outra partida.
-Temo-me que sim -disse Jack-. Minha equipe perdeu por minha culpa.
-Esse que estava falando contigo quando cheguei, é Warren?
-Sim, assim é.
-É tal como o descreveu -disse Laurie-. Francamente imponente. Mas há uma coisa que não
entendo. Como lhe agüentam as calças? São enormes, e ele tem
uns quadris tão estreitos.
Jack soltou uma gargalhada. girou-se e olhou ao Warren, que lançava distraídamente como uma
máquina. O gracioso era que Laurie tinha razão: as calças do Warren
desafiavam a lei da gravidade do Newton. Jack estava tão acostumado a vê-lo que nunca o tinha
exposto.
-Acredito que para mim também é um mistério -disse Jack-. Terá que perguntar-lhe você mesma.
-Muito bem -acessou Laurie-. Precisamente estava desejando lhe conhecer.
Jack olhou a Laurie, desconcertado.
-Sério -disse ela-. eu adoraria conhecer esse tipo ao que tanto admira e que te salvou a vida.
-Não lhe diga nada das calças -acautelou-a Jack, pois não sabia como poderia cair isso ao Warren.
-Por favor! -disse Laurie-. Não sou tão pouco diplomática como você.
Jack chamou o Warren e lhe fez gestos para que se aproximasse. Warren se aproximou da cerca
dribleando com a bola. Jack não estava seguro daquela situação e não
sabia o que podia passar. Apresentou a seus dois amigos e, surpreendentemente, caíram bem.
-Certamente não sou ninguém para dizer isto... -começou Laurie quando levavam um momento
conversando-... e pode que Jack tivesse preferido que não dissesse nada,
mas...
-Jack se encolheu, acovardado. Não tinha nem idéia do que Laurie ia dizer-... quero te dar as
obrigado pessoalmente pelo que fez pelo Jack.
-Se tivesse sabido que esta noite não ia passar me a bola, possivelmente não teria subido até ali
acima -repôs Warren encolhendo-se de ombros.
Jack fechou o punho e lhe deu uma porrada no cocuruto ao Warren.
Warren retrocedeu e se separou deles.
-Me alegro de te conhecer, Laurie -disse-. E me alegro de que tenha acontecido por aqui. Meus
amigos e eu estávamos um pouco preocupados com este tio. É um alívio
saber
que pelo menos tem parienta.
-Parienta? -perguntou Laurie.
-Noiva -traduziu Jack.
-Volta quando quiser, Laurie -disse Warren-. É mais bonita que este. -Deu- uma palmada ao Jack e
logo voltou aonde tinha estado lançando.
-"Parienta" significa noiva? -perguntou Laurie.
-Em jargão -disse Jack-. É um dos términos mais lisonjeiros. Mas não lhe tome como nada
pessoal.
-Não te assuste! Não me hei sentido ofendida. Olhe, por que não pergunta ao Warren se quer trazer
para seu parienta para jantar conosco. Eu gostaria de conhecê-lo
melhor.
Jack se encolheu de ombros e olhou ao Warren.
-Não é má idéia -disse-. Não sei se aceitará o convite.
-Se não o pergunta, nunca saberá -disse ela.
-Nisso tem razão.
-Suponho que terá noiva.
-Se quiser que te diga a verdade, não sei -disse Jack.
-Está-me dizendo que aconteceste uma semana de quarentena com ele e nem sequer sabe se tiver
noiva? -perguntou Laurie-. Mas se pode saber do que falam os
homens entre vós?
-Não me lembro -repôs Jack-. Espera. Volto em seguida.
Jack se aproximou do Warren e lhe perguntou se queria ir jantar com eles e levar a seu parienta.
-Se é que a tem, claro -acrescentou Jack.
-Pois claro que a tenho -disse Warren. Olhou fixamente ao Jack e logo olhou a Laurie-. foi idéia
dela?
-Sim -admitiu Jack-. Mas me pareceu boa idéia. Antes nunca lhe tinha perguntado isso porque
sempre pensei que não aceitaria.
-Onde?
-Em um restaurante que se chama Elios, no East Sede -disse Jack-. Às nove. Convido eu.
-Muito bem -disse Warren-. Como vão até ali?
-Suponho que agarraremos um táxi daqui -disse Jack.
-Não faz falta -disse Warren-. Tenho meu carro. Recolherei-lhes às nove menos quarto.
-Então, até mais tarde -disse Jack. deu-se a volta e pôs-se a andar para Laurie.
-Isso não significa que já não esteja cheio o saco porque não me aconteceste a bola -gritou Warren
de longe.
Jack sorriu e lhe fez um gesto com a mão. Quando se reuniu com Laurie lhe disse que Warren
tinha aceito o convite.
-Perfeito -disse ela.
-Também me parece isso -disse Jack-. Jantarei com duas das quatro pessoas que me salvaram a
vida.
-Onde estão as outras dois? -perguntou Laurie.
-Desgraçadamente, Slam já não está conosco -disse Jack com pesar-. Isso ainda não lhe contei
isso. Spit é esse que está na banda, o do moletom vermelho.
-por que não lhe pergunta se quer vir também? -sugeriu Laurie.
-Outro dia -disse Jack-. Prefiro que isto não se converta em uma festa. Interessa-me conversar.
Você averiguaste mais costure sobre o Warren em dois minutos que
eu em
vários meses.
-Nunca entenderei do que falam os homens quando estão sozinhos -disse Laurie.
-Olhe, tenho que tomar banho e me vestir -disse Jack-. Importa-te subir a meu apartamento?
-Não, claro que não. A verdade é que sinto certa curiosidade.
-Não é muito bonito -acautelou-a Jack.
-Vamos!
Jack se alegrou de ver que não havia nenhum mendigo na portaria de sua casa, mas entretanto a
eterna briga do segundo piso estava em seu ponto culminante. De
todos modos, a Laurie não pareceu lhe importar, e não fez nenhum comentário até que estiveram a
salvo no apartamento
do Jack. Uma vez dentro, Laurie jogou uma olhada e disse que era acolhedor, como um oásis.
-Só demorarei uns minutos em me arrumar -comentou Jack-. Quer tomar algo? A verdade é que
não tenho muitas coisas. Gosta de uma cerveja?
Laurie declinou o convite e disse ao Jack que fora a tomar banho. Jack procurou a Laurie algo para
ler, mas ela também o rechaçou.
-Não tenho televisor -desculpou-se Jack.
-Já me fixei -disse Laurie-. por que?
-Porque um televisor é muita tentação -explicou Jack-. Não demoraria muito em desaparecer.
-Falando de televisores, viu esses anúncios do National Health de que fala todo mundo, os da
pontualidade?
-Não, não os vi.
-Pois teria que vê-los -disse Laurie-. São incrivelmente eficazes. Há um que se converteu em um
clássico. O do eslogan "Nós o esperamos a você,
não você a nós". É muito inteligente. Parece mentira, mas até tem feito subir as ações do National
Health.
-Importa-te que falemos de outra coisa?
-Não, claro que não -disse Laurie, e inclinou a cabeça-. O que acontece? Hei dito algo mau?
-Não, é meu problema -disse Jack-. Às vezes sou excessivamente sensível. A publicidade médica
sempre foi um motivo de aborrecimento para mim, e ultimamente mais.
Mas
não se preocupe, já lhe explicarei isso mais tarde.

***
Fim.