A Escola de Alexandria

ALEXANDRIA E A ESCOLA HELENÍSTICA

Em 338 a.C., quando a Grécia foi conquistada pelos

macedônios, teve início o período conhecido como helenismo. Ao
expandir as fronteiras do Império, Alexandre Magno levou a cultura
grega para pontos distantes, ao mesmo tempo que abriu caminho
para as influências orientais no Ocidente.
Após a morte de Alexandre e a divisão do império, foi fundado
em Alexandria, na foz do Nilo, um avançado centro de estudos
formado por escolas de diversas ciências, um museu e a famosa
biblioteca, que por muitos séculos atraiu intelectuais proeminentes de
vários locais do mundo antigo.

EUCLIDES: GEOMETRIA

Na escola de Alexandria, logo de início destacou-se a

contribuição de Euclides, que, de 320 a 260 a.C., fundou e dirigiu a
escola de matemática. Com a obra Elementos, sistematizou o
conhecimento teórico, dando-lhe os fundamentos ao estabelecer os
princípios da geometria, os conceitos primitivos e os postulados.
Os conceitos primitivos são o ponto, a reta e o plano, que não
se definem, enquanto os postulados são enunciados que devem ser
aceitos sem demonstração, por exemplo: “uma linha reta pode ser
traçada de um ponto para outro ponto qualquer”. Tais princípios
constituem o ponto de partida sobre o qual se constrói o edifício
teórico de qualquer demonstração.
A MECÂNICA DE ARQUIMEDES

A mecânica foi outra ciência que se desenvolveu no centro

cultural de Alexandria. Suas bases foram estabelecidas por
Arquimedes (287-212 a. C.), nascido na Sicília, mas que teria
passado um tempo em Alexandria.
A fama de Arquimedes nos remete a acontecimentos
interessantes, embora muito deles envoltos em lenda. Para defender
Siracusa, quando assediada pelos romanos, Arquimedes teria
construído engenhos mecânicos (catapultas) para lançar pedras e
também incendiado navios por meio de um sistema de lentes de
grande alcance.
Ao descobrir o princípio da hidrostática (lei do empuxo),
Arquimedes passou da dimensão puramente técnica ou prática para
a especulação teórica e científica, que lhe permitiu descobrir
princípios fundamentais da mecânica. Redigiu um tratado de estática,
formulou a lei de equilíbrio das alavancas e fez estudos sobre o
centro de gravidade dos corpos.
Galileu viu em Arquimedes o único cientista verdadeiro da
Grécia, ao revelar aspectos fundamentais da experimentação
moderna: medidas sistemáticas, determinação da influência de cada
fator que atua no fenômeno e enunciado do resultado sob a forma de
lei geral.

PTOLOMEU E O GEOCENTRISMO

Uma das últimas grandes personalidades de Alexandria, já no

século II da era cristã, foi a do matemático, geômetra e astrônomo
Cláudio Ptolomeu. Sua obra Almagesto representa o mais importante
referencial da astronomia geocêntrica da Antiguidade, que exerceria
influência durante toda a Idade Média até ser contestada por
Copérnico e Galileu.
Após o século II d.C., o centro de Alexandria sofre inevitável
estagnação, sobretudo devido a sucessivos saques à biblioteca e ao
museu, bem como aos incêndios que apenas anteciparam sua
destruição total no século V.
No entanto, não devemos superestimar a utilização de
instrumentos na fase de investigação e a aplicação prática das
ciências, levadas a efeito por Arquimedes e outros sábios atuantes
em Alexandria. Elas constituem exceção na produção científica
grega, que era mais voltada para a especulação racional e
desvinculada da técnica, tendência que haveria de prevalecer
durante a Idade Média.