AMO JO NES

AMO JO NES
AMO JO NES
 AMO JO NES

Sou uma caixa aberta de fotografias antigas, tiradas à luz etérea

do dia, mas filtradas em sépia. Eu sou o passado que ele tentou
esquecer; ele era o futuro que eu precisava. Quando ele foi
embora há quatro anos, gritei por ele todas as noites.

Mas então, tudo parou.

Meus gritos foram repentinamente abafados pela crueldade e

ainda mais estimulados pela dor. Mas ele voltou. Ele não é o irmão
mais velho bonito por quem eu tive uma paixão secreta, nem o
bad boy, o garoto rico que eu odiava amar. Na verdade, ele é o
implacável vice-presidente do Wolf Pack MC, e não atende mais à
Royce Kane.
 AMO JO NES

Nota do Autor

Como a maioria de vocês sabem, geralmente não tenho avisos

de gatilho em meus livros. Meu gênero principal é romance
sombrio, então, espero que meus leitores saibam que estão
recebendo algo obscuro e distorcido assim que virarem a primeira
página de um livro de Amo Jones.

Este livro é diferente. Este é o —meu nível— de romance

sombrio. É escuro. Você se contorcerá em alguns lugares, mas não
da maneira que você provavelmente está acostumado ou espera.

Há cenas dentro dessas páginas que serão desconfortáveis para

você ler. Eu não diluí nada. Escrevi esses personagens da maneira
mais autêntica possível, porque você, leitor, merece. Não adocei
nada para facilitar a digestão, afoguei todas as cenas em tequila e,
assim como uma dose de Patron, precisa ser engolida antes que
você sinta seus efeitos.

Por favor, não leve este aviso levianamente. Esses personagens

não se parecem com nada que eu tenha escrito antes, e essa
história nunca foi vivida.

Este livro é ESCURO, mas cada palavra e cena aqui, estão aí

por uma razão. Não estou aqui para chocar. Esta é apenas uma
história que precisava ser contada na arte em que foi exibida.

Se você ainda está aqui, acho que ainda quer ler... então, por
todos os meios...
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Para minha escuridão.

Porque a vadia realmente saiu para brincar neste aqui.

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Agradecimentos

Então, geralmente fico presa nesta parte. Qualquer um

pensaria que acabei de ganhar um Oscar, mas garota, estou
cansada.

Este livro sugou a minha alma.

Então, eu só quero dizer obrigada. Para você, que está lendo

este livro. Obrigada por se arriscar no meu mundo e me permitir
interferir em sua mente por oito horas.

Pago uma bebida quando te encontrar.

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Prólogo

Havia uma mulher.

Ela era cerca de trinta centímetros mais baixa do que o meu

um metro e noventa. Eu queria estudá-la de perto para entender
por que ela me fascinava tanto, mas o farfalhar das folhas que
caíam ao redor dos meus pés, me distraiu o suficiente para
esquecer de fazer perguntas. Eu estava muito ocupado pensando
sobre as circunstâncias que me levaram a este momento da minha
vida.

Na porra do fundo do poço, sem nenhum alicerce para

reconstruir.

Eu apertei a mangueira de gasolina com força. Quem diabos

era essa mulher? Um moletom enorme pendurado
descuidadamente em sua figura frágil, seu longo cabelo escuro
flutuando sobre os ombros em ondas elegantes. Não consegui dar
uma boa olhada em seu rosto. Ela claramente fez tudo que podia
para escondê-lo. Percebi que ela queria algo, já que ela não se
moveu de onde está encarando, seu corpo perceptivelmente virado
para mim.

Eu balancei a cabeça para ela educadamente quando percebi

que ela não iria parar de olhar. Eu também estava paranoico ‘pra’
caralho. Depois do que acabou de acontecer e do que suportamos,
eu precisava dar o fora daqui rápido.
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Observei seu rosto aparecer por trás da borda do seu capuz

e seus grandes olhos verdes se fixaram em mim. Ela olhou para a
parte de trás do meu carro antes de voltar para mim. — Você está
fugindo, bonitão? — Sua voz era rouca, como se tivesse fumado
cigarros a vida toda. Não havia nada de suspeito sobre ela, além
do capuz.

Eu ri. — Algo assim.

Por um segundo, e quero dizer um segundo muito breve, a

escuridão momentaneamente brilhou sobre seus olhos. Quase
como uma nuvem que cobre o sol em um dia claro de verão. Tão
rápido quanto estava lá, havia sumido.

Os cantos de sua boca se curvaram em um sorriso. — Bem,

há um lugar nos arredores do centro de Los Angeles. O bar é
chamado de Patches. — Ela me avaliou. — Sem promessas de que
eles deixariam um garoto bonito como você ficar, mas você sempre
pode tentar.

Eu fiquei lá com a bomba de gasolina apitando ao fundo,

minha boca ligeiramente aberta. Entrei na loja para pagar minha
gasolina e antes que pudesse agradecê-la, ela já tinha ido embora.
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Capítulo Um

Eu gostaria de poder me lembrar do dia em que fui recebida

na família Kane, mas eu mal tinha idade suficiente para criar
imagens vívidas dentro da minha cabeça. Eu tinha dias de vida,
fui abandonada e deixada na porta da frente de um orfanato local
em uma área decadente de São Francisco. Não sei muito sobre o
que aconteceu, não porque os Kanes não queriam que eu
soubesse, mas porque nunca quis perguntar. Ser descartada
quando bebê pelos meus pais é tudo o que preciso saber. Tive sorte
que o Sr. e a Sra. Kane estivessem lá no dia seguinte, querendo
encontrar para o filho mimado, um irmão mais novo com quem ele
pudesse brincar.

Em vez disso, ele conseguiu uma irmã.

Royce tinha três anos quando cheguei em casa e, cara... ele

não ficou impressionado em ter uma irmã em vez de um irmão.

Aparentemente, ele demorou quarenta e cinco minutos para

falar comigo, mas depois disso, nunca mais paramos. Agora, tenho
quinze anos. Você poderia dizer que as coisas mudaram.

— Royce! — Eu grito com meu frustrante irmão, enquanto ele

circula a quadra de basquete em nosso quintal, segurando meu
telefone no ar. — Devolva-me agora, porra!

Ele ri tão alto que tenho vontade de enfiar o pé em sua

boca. Royce tem se tornado cada vez mais irritante com o passar
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dos anos, mas sei, sem sombra de dúvida, que se eu precisar de

alguma coisa, seria ao meu irmão mais velho a quem pediria
primeiro.

Ele deve ter parado no meio da corrida, porque eu bato nele,

meu rosto esmagado contra suas costas antes de cair no chão. O
céu azul gira acima de mim em meio ao êxtase amarelo do sol.

Um braço se enrosca em minhas costas, trazendo-me de volta

em segurança para os meus pés. — Hã, hã, você não vai morrer
em mim ainda, Duquesa. Você ainda me deve aqueles vinte
dólares.

Eu empurro seu peito, ignorando o quão duro seus músculos

são sob sua camisa.

— Devolve meu telefone! — Eu abro minha mão para ele, a

outra apoiada no meu quadril.

— Ouvi dizer que um dos calouros da escola quer levar minha

irmã para um encontro... — ele provoca, e é então que ouço outra
voz atrás de mim.

O assovio de Orson perfura meus tímpanos. — Droga, algum

novato para as regras? Não sabia que você não pode levar a
pequena Srta. Jade Kane para um encontro sem passar por seus
irmãos mais velhos? — Naturalmente, meu irmão irritante,
também tem amigos irritantes que irritantemente reivindicaram
minha - denominada - bunda irritante. Sou intocável na
escola. Não é útil quando você não se importaria de ser tocada.

— Ele é novo. Vou dispensá-lo educadamente, — imploro a

Royce, observando enquanto seu polegar paira sobre o meu
telefone. Ele não iria realmente verificar meu telefone, mas se por
acaso uma mensagem chegasse enquanto ele estivesse segurando,
então tenho quase certeza que ele iria... Ding.

Porra.
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Ele inclina a cabeça. Eu assisto com puro horror enquanto

seus olhos voam sobre quaisquer palavras que tenham surgido.

Ele me encara. — Quem é esse fodido?

— O que ele disse? — Orson pergunta, passando os dedos

pelo cabelo escuro e encaracolado. Orson é um deus do basquete,
meio francês, meio mediterrâneo, de um metro e oitenta, e um dos
melhores amigos do Royce. Não tenho certeza de como eles se
tornaram tão próximos, já que Orson é talentoso e conseguiu se
formar no ensino médio como o primeiro de sua classe. Royce não
é burro, mas pode ser um idiota. Sim, há uma diferença. Orson
também acabou de ser convocado para a NBA1, o que só aumenta
sua lista cada vez maior de motivos pelos quais tantas garotas o
desejam. Tive uma queda séria por ele durante a maior parte da
minha vida, até que vi as garotas que ele escolhia. Todas tão
lindas. Muito fora do meu alcance. Sua macia pele morena e olhos
verdes escuros eram matadores, mas quando ele abria seu lindo
sorriso, todas as garotas morriam. Ele e Royce tinham isso em
comum, com certeza, mas era aí que as semelhanças acabavam.

— Ele disse que quer que ela escape, porra, — Royce estala,
seus dedos voando sobre o meu teclado.

— Royce. — Eu balanço minha cabeça, repreendendo-o. —

Eu tenho quinze, porra. É muito menos do que você estava fazendo
na minha idade e você sabe muito bem disso.

— Irrelevante. — Ele me encara, seu polegar pairando sobre

o botão enviar. — Eu vivi todas as minhas merdas para que você
não precisasse. — Ele pisca para mim. — Eu sou um bom irmão
assim.

— Royce, — eu lamento, batendo o solado dos meus Vans

contra o concreto.

1A National Basketball Association (NBA) é a principal liga de basquete profissional da América do

Norte. Com 30 franquias, a NBA também é considerada a principal liga de basquete do mundo.
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Orson quica a bola de basquete entre as pernas e aponta para

o aro, arremessando da linha de três pontos.

— Vocês nunca vão parar de provocá-la. — Outra voz familiar

veio por detrás de mim novamente, e eu me viro para encarar o
terceiro garoto que completa a ameaça tripla - Storm
Mitchell. Royce, Orson e Storm são melhores amigos desde o
ensino fundamental - o que significa que sim, eu os conheço
praticamente toda a minha vida. Storm Mitchell não se parece em
nada com Orson ou Royce. Storm era o garoto mais inteligente da
nossa escola e tinha um QI para apoiá-lo. Ele nunca teve uma
namorada - embora muitas o quisessem - e ele sempre, sempre,
estava com seu notebook por perto. Veja, Stormy iria curar o
mundo de todos os seus problemas um dia, ele só tinha que criar
o aplicativo certo para fazer isso. Storm tem cabelos loiros, olhos
cinza - que combinam com o céu furioso - e sua pele é branca como
a neve. Seus cílios são grossos, seus dentes retos. Ele é a perfeição
em um pacote estranhamente singular. Eu amava Stormy, mesmo
que ele nunca sorrisse. Você se acostuma depois de um tempo.

— Sim, — eu digo para Storm, enquanto ele arregaça as

mangas de sua camisa. — Royce está tentando assustar um garoto
que eu já disse que recusaria.

— Porque o dito garoto está tentando fazer você escapar

depois de escurecer, — Royce zomba de mim. A forma como sua
boca se curva faz minha mente vagar para o quanto eu quero socá-
lo bem no rosto. — Devolvo seu telefone mais tarde.

Ele se vira para se afastar de mim.

— Royce! — Eu estalo, mas ele não para. — Eu falo

sério! Estou te seguindo por toda parte hoje até que você me dê
meu maldito telefone!

Royce se vira e lambe os lábios. Seus lábios sempre foram

uma distração. Aposto que eles são macios ‘pra’ caralho. Eu me
lembro do ano passado, Jessica Rueben dormiu com Royce, e
então ela percorreu a escola inteira falando sobre suas - hã -
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habilidades. Ela chorou por meses quando ele não ligou de volta
depois de uma noite.

— Oh, sim? — Ele está andando para trás com um sorriso

irritante na boca. O fato do meu irmão ser dolorosamente atraente
não vem ao caso e não ajuda em nada quando se trata de ele e eu
brigarmos. — Nesse caso, eu acho que você vem na lancha.

— Porra.

Ele desaparece dentro de casa e eu me viro para ver Orson

dar mais um lançamento de três pontos. Eu não queria passear de
lancha com eles hoje, porque eu ia realmente fugir esta noite e me
encontrar com Colson.

— Sabe, você tem que parar de brincar com o garoto... —

Orson brinca, quicando a bola com habilidade entre as
pernas. Seus braços sobem, enquanto ele sacode o pulso, atirando
a bola através da cesta de basquete. — Você está dançando com o
Diabo.

— O Diabo não dança. — Eu coloco minha língua para fora

para ele antes de voltar para casa. Festas em lanchas são algo que
todos os jovens ricos dão e sempre terminam em desastre. Eu
odeio ir nelas. Eu não bebo. Eu não durmo com meninos - vou
culpar Royce por isso - e na maior parte, eu me considero uma boa
garota.

Especialmente quando você me compara à minha melhor

amiga, Sloane.

Subo correndo a escada de mármore e vou até o segundo

andar, paro do lado de fora da porta do meu quarto. Há o meu
quarto, e então, o quarto de Royce bem ao lado. Dois polos opostos,
mas nenhum poderia viver verdadeiramente sem o outro. Sua
porta está entreaberta e minha raiva fervilhou. Lutar com Royce
fazia isso comigo - muito.

Apertando a alça, empurro levemente até que ela se abra. O

quarto de Royce é escuro, melancólico e vulgar. As paredes são da
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cor de sangue recém-derramado com enfeites de seda branca e sua

mobília é toda de madeira envelhecida enegrecida. Sua cama
parece saída de um antigo filme pornô vitoriano e, por falar em
filme pornô, ele tem uma boa quantidade em suas paredes.

Minhas bochechas esquentam, enquanto minhas palmas

coçam. — Posso pegar meu telefone de volta?

Ele está encostado na cabeceira da cama, sem camisa, com

um pé pendurado sobre a cama e o outro puxado até o peito, o
cotovelo apoiado nele. Seus olhos estão nos meus, encobertos e
vidrados. Isto é o que Royce é. Arrogante, impetuoso e, oh, tão
malditamente ciente de cada coisa que ele traz para a mesa 2 ,
apenas para comer você. Ele sabia exatamente o que causava no
sexo oposto, que é exatamente o porquê ele fez isso. Só não sei o
que ele pensa ao tentar isso comigo.

— Roy? — Eu murmuro, implorando a mim mesma para não

permitir que minha atenção caia em seu peito. Não é grande coisa,
eu o vi nu algumas vezes - por diversas razões. Uma delas sendo
que ele quase nunca usa roupas, e outra, nós compartilhamos um
banheiro. “Blueberry Yum Yum” está tocando baixo no fundo de
uma caixa de som no canto do seu quarto, o que é comum. Ele tem
um amor profundo pela música antiga de Ludacris.

Ele inclina a cabeça. — Você quer fugir com ele? — Seu tom
é ameaçador, mas misturado com fascínio. Ele move a mão sobre
os músculos rígidos, até o botão da calça jeans. Ele abre o botão
antes de se levantar, jogando meu telefone em sua cama.

Eu empurro o batente da porta um centímetro, pronta para

atacar.

— Bem, vá em frente então, Duquesa. — Seus olhos vêm aos

meus, a curva suave de seus lábios curvando-se sobre seus dentes

2 Trazer algo para a mesa, do original, bring to the table, significa fazer uma contribuição ou uma
oferta em uma discussão ou negociação.
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assustadoramente retos. Ele empurra sua cabeça, uma mão

furtivamente em sua calça. — Venha pegar isto.

Meu cérebro entra em curto-circuito. Tento raciocinar comigo

mesma porque isso não deveria soar tão sujo. Irmão.

Dando dois passos, mergulho em sua cama até cair de

barriga, telefone na mão e um sorriso presunçoso de triunfo na
boca. Esse sorriso vacila quando de repente seu punho está no
meu cabelo, enquanto ele puxa minha cabeça para trás. Eu fico
tensa, engolindo o aperto repentino na minha garganta. Ele
orienta minha cabeça para trás pelo meu cabelo, e eu
realmente, realmente espero que ninguém entre agora, porque
isso iria parecer com cinquenta tons de incesto.

Estou olhando para Royce, enquanto ele olha para baixo em

mim por trás, com a cabeça ainda inclinada. — Hmmm, agora,
veja, eu não quero pensar que algum fodido tem essa visão exata
aqui. — Seus olhos rastejam pelas minhas costas, pousando na
minha bunda. Ele fica imóvel. — Isso me deixaria muito irritado.
— Ele volta para o meu rosto, sua língua saindo para deslizar sobre
seu lábio inferior. — E você sabe como eu fico quando estou com
raiva, Duquesa. — Suas sobrancelhas se contorcem.

Dou um tapa em seu braço e sua cabeça cai para trás, uma
gargalhada alta e rouca se espalhando pela sala. Ele agarra a
barriga. — Desculpe, Duquesa. Não vou fazer isso de novo.

Eu rolo para fora de sua cama. — Você é um idiota e para

responder sua pergunta. — Eu o encaro, assim que estou de volta
à zona segura, ou seja, perto da porta. — Eu não me importaria se
ele olhasse para mim assim. — Sua risada para e a temperatura
na sala cai a níveis que poderiam ser iguais aos de um iglu.

Ele dá um passo. — Retire isso.

Agora, é minha vez de mexer minhas sobrancelhas. — Nunca!

Ele se lança em mim, mas sou mais rápida, girando nos

calcanhares e gritando, enquanto dou dois passos para a porta do
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meu quarto. Eu deslizo para dentro, mas quando tento fechar a

porta, seu braço serpenteia, me parando.

Eu grito novamente. — Royce! — Meu coração está pulando

no meu peito, o calor percorrendo meu corpo. — Eu sinto muito!

Ele voa para frente, seu braço enganchando em volta das

minhas costas e seu corpo pesado caindo sobre o meu. Eu caio na
minha cama com um baque, o edredom amarelo fofinho servindo
como uma zona de pouso.

— Royce! — Eu empurro seu peito, uma risada vibrando por

mim.

Ele leva as mãos aos meus pulsos e prende meus braços

acima da cabeça. — Diga-me que você não vai foder com ele.

Finalmente, minha risada diminui e meus olhos colidem com

os dele. Ele está tão perto que posso sentir o calor irradiando da
ponta de seu nariz.

— O que? — Eu pergunto, procurando seus olhos. — Por que

você diria isso?

O músculo em sua mandíbula fica tenso. — Apenas me

prometa, Duquesa. — Seu tom é suave, mas sua voz está envolta
em dor. Por que isso importa tanto com ele?

— Royce, — eu bufo, examinando seu rosto. Da sua pele

bronzeada macia ao queixo pontiagudo. Sua pele não tem
tatuagens, mas ele sempre fala em fazer algumas. Quando ele não
sorri, ou ri maliciosamente, ou mesmo desvia o olhar de mim, eu
balanço minha cabeça. — Eu prometo, mas Roy, você não precisa
se preocupar com isso. — Eu alargo meus olhos para meu irmão
invasor.

— Oh, sério. — Seus olhos azuis descem do meu pescoço até

meus seios. Ele volta para encontrar o meu rosto. — Tenho que
discordar.
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— Royce... — eu advirto.

— Jade, — ele sussurra, repetindo meu tom.

— Você não precisa se preocupar com isso. Nem um pouco.

— Eu alargo meus olhos novamente, esperando que ele entendesse
o que estou querendo dizer.

— O que, você acha que eu não sei que você é virgem? —

Finalmente, as linhas de preocupação desaparecem e um sorriso
rasteja em sua boca. — Baby, quem diabos você acha que os
assusta? — Meu sorriso cai, mas antes que eu possa responder,
seu peso está fora de mim e ele está se dirigindo para a porta. —
Esteja pronta em duas horas e deixe Sloane para trás. — Sim, ele
sabe com certeza que não vou deixar Sloane para trás.

Ele bate minha porta atrás dele e eu me viro, enquanto rolo

por minha lista de contatos no meu telefone. Abro uma mensagem
para Sloane, mas antes que possa digitar as palavras, um texto
aparece.

Royce: Estou falando sério. Não a convide. Vou jogá-la

para fora da lancha.

Eu balanço minha cabeça, rolando na minha barriga,

enquanto passo por minha lista de reprodução de música. Eu me
conecto via Bluetooth ao meu SoundDock3, pressionando play em
“Sacrifice” de Jessie Reyez.

Eu: Preciso de um amigo comigo.

3 SoundDock é um sistema de alto-falante compacto que contém uma base para iPod/iPhone.
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Royce: Desde quando você precisa de um amigo e, além

disso, você não precisa de amigos quando tem irmãos mais
velhos. Uma hora e quinze minutos.

Eu jogo meu telefone na minha cama e xingo baixinho. Ele

está certo, mas também não entende as garotas. Especialmente
garotas como Sloane, que vai perder a cabeça e ver isso como uma
traição completa no fator confiança.

Movendo-me pelo quarto, começo a reunir tudo que vou

precisar. Resumindo, eu adoro passear de lancha, só prefiro
quando o único propósito disso não é beber até desmaiar com
idiotas. Embora, eu tenha conseguido pegar meu telefone de
volta. Eu poderia simplesmente pular a viagem de lancha e sair
correndo agora...

Minha porta se abre, batendo na parede do meu

quarto. Royce está na soleira, sorrindo. — Nem pense nisso.

Suspirando, pego meu biquíni. — Me dê alguns minutos. —

Fechando a porta do banheiro atrás de mim, eu deslizo em um
biquíni rosa pastel e shorts. Eu não me importo com uma camisa,
já que meus seios não estão exatamente transbordando. Abrindo
a última gaveta sob o bancada, tiro minha echarpe branca e coloco
atrás da minha cabeça, amarrando o resto do meu longo cabelo
castanho no topo da minha cabeça.

— Apresse-se! — Royce bate na minha porta e eu pulo, me

assustando.

— Estou indo! — Pego rapidamente uma toalha e entro no

meu quarto, abrindo a porta do banheiro. — De quem é a lancha
que vamos pegar?

Os olhos de Royce caem pelo meu corpo. Outras garotas

corariam por ter a atenção de Royce Kane, eu não quero isso. Por
que? Porque ele está apenas analisando o que não gosta. Aposto
que ele já decidiu que preciso usar um saco de pano. Seus cílios
 AMO JO NES

espalham-se sobre suas maçãs do rosto salientes, enquanto seus

olhos atingem meus pés antes de viajar de volta para o meu
olhar. — Fica frio na água, você sabe disso.

Pegando um moletom, passo por ele. — Pronto.

Royce finalmente segue atrás de mim, enquanto descemos as

escadas para a porta da frente. Estamos saindo quando o Sr. Kane
sai da cozinha.

— Vocês estão pegando a Green Stone?4 — Sr. Kane pergunta

a nós dois, mas seus olhos permanecem em Royce. Green Stone é
o nome da Nautique G255, preto brilhante e verde jade do Royce,
vulgo seu bebê.

Os olhos do Sr. Kane encontram os meus, manchas azuis do

oceano tão profundas que poderiam me engolir inteira. Na maior
parte do tempo, não tenho muita convivência com o Sr. Kane e,
quando somos apenas eu e ele, a atmosfera é um pouco tensa. Ou
ele não queria me adotar ou talvez eu simplesmente não fosse o
que ele queria.

— Sim, já tem um tempo. — Royce cutuca o pai com o outro

ombro. — Quer vir? Ou você está ficando velho demais para isso?

Papai o empurra para trás, rindo enquanto tensiona os

músculos protuberantes do braço. — Posso fazer supino com você,
Orson, e com aquele merdinha do Storm. — Seus olhos voltam
para os meus. — Jogue Jade lá também.

Royce ri, sua mão agarrando a minha. Ele me desliza atrás

dele. — Não, Jade pode cair e machucar essa cabecinha bonita.

Papai ri, desaparecendo de volta na cozinha, enquanto vamos

para a garagem de dez carros. O sol bate na minha pele, nenhuma
nuvem no céu para interrompê-lo enquanto Royce abre a caixa de

4 Significa Pedra Verde, mas por ser um nome próprio, pois é o nome da lancha, preferi deixar no

original.

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 AMO JO NES

força para abrir a porta da garagem. Pelo que me disseram, esta

casa pertence à família Kane há algumas gerações, apenas foi
expandida e modificada ao longo dos anos. A garagem era a adição
de papai e mamãe. Eles precisaram disso quando Royce descobriu
que amava velocidade, incluindo carros e barcos, e o que Royce
quer, Royce consegue. Claro, isso me incluía também. Quando eu
estivesse pronta, poderia escolher o carro que quisesse, mas nunca
parecia o momento certo, então eu estava adiando a
decisão. Mamãe disse que vou levar o BMW, querendo ou não.

Royce joga as chaves no Ford Raptor6 e eu pulo para o lado

do passageiro, fechando a porta atrás de mim.

Pegando meu celular, mando uma mensagem para Sloane,

que provavelmente ficará realmente chateada por não tê-la trazido
comigo, mas Sloane é amiga de todos. Ela vai se ocupar com outra
coisa esta noite.

Eu: Fui arrastada para sair de lancha. Desculpe! Te vejo

mais tarde?

Inclinando-me para virar a chave na ignição, rolo por minha

lista de reprodução, enquanto Royce levanta a lancha. Quinze
minutos depois, Orson e Storm estão entrando no banco de trás e
estamos a caminho. Aperto o play em “Tech N9ne”, precisando de
seu tom agressivo para suavizar meus pensamentos. Abaixo
minha janela e chuto meus pés no painel, Orson me entrega um
engradado da parte de trás.

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 AMO JO NES

Eu balanço minha cabeça. — O que é isso? Jack Daniels

roxo?7

Orson abre a tampa e toma um gole. — Sim, tinha certeza

que você gostaria disso.

Royce tira minha perna do banco do motorista e vejo o sol

bater atrás de sua cabeça. Ele está com o boné virado para trás,
os lábios brilhando por causa da língua pressionada lá apenas
alguns minutos atrás. Suas duas covinhas me distraem por uma
fração de segundo enquanto entramos no porto, onde algumas
pessoas da escola estão reunidas. Royce, Orson e Storm governam
a escola como deuses, mas são diferentes. Eles não são idiotas,
nem pomposos, e nem um pouco esnobes. Você esperaria que eles
fossem. Orson é filho de Larken, que é o número quatro na Forbes
Billionaires, e logo em seguida vem Bessen, a mãe de Storm, que
está confortável no número dez, e depois Royce, ou devo dizer
Royce e eu, cujo pai é o número dois. Você esperaria que eles
fossem assim. Idiotas que tratam todo mundo descuidadamente
como merda, mas não tratam. Eles cuidam do colégio Stone View
High como se fosse a casa deles. Todos eles são boas pessoas.

Todos eles.

Saio da caminhonete bem a tempo de Orson me jogar por

cima do ombro, batendo a porta atrás de nós.

— Ponha-me no chão! — Eu bato em suas costas

musculosas, mas não adianta. Todos estão tão acostumados a me
ver manipulada pelos meus três irmãos, que ninguém nem mesmo
pisca. As meninas que percebem são as que ficam com
inveja. Toda garota queria esses meninos, e às vezes, elas davam
sorte. Especialmente com Royce e seu pau rebelde, mas elas

7
 AMO JO NES

nunca duram. Elas nunca ficaram e nunca tiveram uma segunda

viagem.

— Sin, coloque-me no chão, por favor! Eu fiz o que Royce

queria! Eu vim!

Posso sentir os ombros de Orson tremendo sob meu peso. —

Eu sei, mas veja, temos um pequeno problema...

— E o que é isso? — Eu pergunto, embora meus olhos estejam

girando por todo o lugar para ver quem está aqui. Eu posso ver
muitas pessoas aderindo às suas tripulações, com quase todos já
estacionados na água. A baía tinha jangadas longas, com
embarcações atrás de embarcações estacionadas em todos os
lugares. A música está saindo delas, com sons de garrafas de vidro
tilintando e risos. A guarda costeira nos odeia e, dependendo de
quem está de plantão, eles geralmente nos deixam em paz.

— Bem, temos que garantir que todos aqui saibam que você
tem dono.

Eu reviro meus olhos. Eu sempre fico presa ao vir para

cá. Embora eu não tivesse idade suficiente para tirar minha
licença de Arrais8 ainda, eu sei como pilotar uma lancha e nunca
bebo, então é conveniente para os três me terem
aqui. Normalmente, Sloane iria lucrar com isso também.

— Duquesa! — Royce grita, assobiando.

Eu bato nas costas de Orson novamente e ele finalmente –

finalmente, porra - coloca meus pés de volta no chão sólido. — O
que?

Royce sorri para mim por cima do braço, enquanto continua

a inverter o barco da rampa para a água. — Pode ser necessário
que você pule e grite algumas ordens. — As pessoas nem mesmo
respiram com a provocação de Royce, mas eu rolo meus olhos e

8 A categoria Arrais, confere ao portador, o direito de pilotar embarcações de pequeno porte, como
lanchas, barcos de pesca e jet-skis, em lagos, baías, rios e canais.
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tiro meus chinelos, jogando todas as minhas coisas na parte de

trás da lancha. Eu passo pela água e me jogo para dentro da
pequena escada no final. Royce continua a recuar para a água até
que eu mando parar. Ele se ocupa em destravar a lancha de seu
veículo quando Orson, Storm e algumas outras garotas sobem a
bordo.

Eu cerro os dentes, jogando minha bolsa sob o capô da

lancha, onde há uma cama, uma pequena cozinha e um
banheiro. Royce salta por último, jogando sua camisa no meu
rosto.

— Sorria, Duquesa. — Ele se inclina para frente,

pressionando a almofada de seu polegar contra meu lábio
inferior. — Não gostaria que esse rostinho bonito ficasse assim.

— Royce! — Annette Bird, também conhecida como

brinquedo atual de Royce, acena para ele do banco da frente, onde
ela, Bianca e Natasha Daniels estão empoleiradas, biquínis
amarrados e corpos oleados.

Eu passo minha língua sobre meus dentes. — Sabe, eu

realmente só queria ficar em casa. — E talvez trocar mensagens
com Robbie. Eu teria preferido isso do que sentar aqui e assistir
esses três garotos brincar com suas últimas bonecas Barbie.

— Aww. — Royce bagunça meu cabelo. — Você vai agir como

se não quisesse vir a bordo? — Eu não posso nem lutar contra
meu sorriso. Ele aponta para o wakeboard 9 verde neon. —
Prepare-se.

Eu danço até a parte de trás da lancha, me agarro a ela e me

amarro. Royce tem “Cypress Hill, Rockstar” martelando nos alto-
falantes e estamos quase no nosso lugar favorito (que é

9
 AMO JO NES

praticamente no meio da Ocean Tavern10), eu faço o sinal de “ok”

e me jogo para trás. A água quebra sob o meu peso e eu sinto a
adrenalina da natureza afundar através dos meus dedos,
bombeando em minhas veias. Sempre fui o tipo ao ar livre. Nunca
a garota feminina, então eu acho que em certo sentido, Royce meio
que conseguiu o irmão que ele queria em mim. Pelo menos, por
enquanto. Está passando com a idade. Ainda não gosto de rosa.

Eu volto à superfície com um sorriso nos lábios, tirando meu

longo cabelo castanho do rosto.

— Sua merdinha! — Royce grita, me tirando do barco.

— O que eu fiz? Eu sempre saio assim!

Ele acena para mim, sua boca em uma linha reta. Bastardo
tenso. Ele fica mal-humorado quando estamos prestes a andar de
wakeboard, bem, especialmente quando eu estou prestes a
andar. Eu olho ao nosso redor para ver outras quatro ou cinco
lanchas estacionadas, com várias pessoas subindo, nadando,
bebendo e relaxando. Este é o nosso transporte habitual. Em vez
de carros, todos nós pegamos lanchas. É como uma atividade
extracurricular para os ricos e entediados.

— Duquesa. — Orson me sopra um beijo, enquanto joga a

alça na água. — Tente não quebrar um osso desta vez?

— Pare de azarar ela! — Storm empurra Orson, deixando sua

camisa desabotoada, mas mantendo-a presa. Storm nunca anda
sem camisa. Ele não fala sobre isso e Royce disse que nunca devo
perguntar, mas ele sempre usa uma camisa. Mesmo na
água. Mesmo ao andar de wakeboard.

Eu pego a maçaneta e subo novamente, minha língua saindo

para Royce.

10
 AMO JO NES

— Porque você parece mais travessa hoje, vou devagar! — Ele

grita, a lancha lentamente se afastando de mim. Eu sinto o puxão
na corda e rio.

— Oh, sim? Vou me lembrar disso quando for a sua vez!

— Por que você não pode ser como todas as outras garotas e
sentar na minha merda e ficar bonita, hein? — Royce me lança um
sorriso malicioso. Não posso responder agora porque ele está
muito longe. Ele tem razão. Eu sou a única garota que faz
wakeboard com os caras, mas é culpa deles. Eles criaram o
monstro e agora perguntam por que eu mordo. A lancha ganha
velocidade e eu subo, a prancha patinando na água como
manteiga. Uma vez que ela ganha mais velocidade, eu giro para
fazer alguns truques de superfície, um sorriso relaxado surge no
meu rosto. Eu amo estar na água. O motivo pelo qual não quis vir
hoje não foi porque não queria sair na prancha, mas porque não
queria lidar com a festa que acontece depois na caverna de Orson.

Sim, sua própria caverna.

Royce vira a lancha rápido e eu chuto para cima, pousando

em um Big Worm11. Passamos mais uns vinte minutos enquanto
faço todos os meus truques e gasto minha energia, antes de ser
puxada de volta para a lancha com uma carranca no rosto.

Orson me pega debaixo dos braços. — Sem essa cara de

tristeza, garota. Você sabe muito bem que ganha mais tempo do
que qualquer um de nós.

— Isso é verdade. — Eu rio, abrindo o zíper do meu colete

salva-vidas e ficando só com o biquíni. Eu seco meu cabelo com
uma toalha, assim que Royce me entrega uma garrafa de água.

— Você está bem?

Annette vem por trás dele, envolvendo seus braços magros

em sua barriga.

11 Nome de uma manobra de wakeboard.

 AMO JO NES

— Sim. — Eu aceno, indo para a frente para tomar sol no

capô. O resto do dia se esgota enquanto todos se revezam na
prancha, enquanto Storm joga sua linha de pesca. O sol está se
pondo atrás das nuvens no céu quando Royce finalmente abre sua
primeira bebida.

Eu sei que não deveria, mas estou com inveja. Desta

vez. Claro, eu nunca fiquei bêbada antes e, certamente, Royce
nunca me permitiria beber muito álcool, mas uma garota pode
sonhar, certo?

Eu sigo para a frente da lancha e lideramos o comboio em

direção ao Monte Aetos. O sobrenome de Orson é Aetos, então sim,
montanha do Orson. É apenas uma velha ilha no meio do oceano,
onde seus pais são donos de uma mansão de bilhões de dólares
construída no topo das pedras. Como a casa de Orson é um lugar
que você precisa chegar por água, ele geralmente vai para a casa
do Royce - daí a quadra de basquete. A caverna se curva para fora
da ilha em um arco antes de você chegar na praia de areia
branca. A água está parada, imóvel, e a areia é infinitesimal o
suficiente para afundar entre os dedos dos pés.

Ancoramos assim que o sol se pôs no céu. Storm puxa seu

conjunto de arco e flecha, acendendo a ponta do bastão e mirando
na pilha de madeira de arbusto na costa. Ele solta o dedo e a
fogueira explode em uma onda de chamas.

Todos na escola sabem sobre o ponto de encontro do fim de

semana e quem vai. É exclusivo, mas não porque as pessoas não
sejam convidadas, é porque nem todo mundo tem uma lancha e
você só pode encaixar algumas pessoas em uma só. Quando Orson
envolve seu pai na conversa, é uma história totalmente
diferente. O potente iate de vários milhões de dólares
chamado Vegas, é exatamente o que seu nome indica. É uma
festa inteira em um iate temático e pintado em Sin City12. O pai de
Orson é grego, e sua mãe, americana, que não está mais

12 Apelido usado para a cidade de Las Vegas, traduzido como Cidade do Pecado.
 AMO JO NES

conosco. Desde o falecimento dela, seu pai quase nunca ocupa

esta casa, deixando Orson sozinho.

Agarrando meus chinelos e moletom, eu escorrego na água e

caminho para a costa, precisando estar o mais longe possível de
Royce, enquanto ele tem Annette toda em cima dele. Não posso
lidar com isso, mas não sei por quê. Não sei por que meu estômago
convulsiona toda vez que ela coloca a mão nele, porque ele não
coloca a dele nela. A demonstração de afeto é sempre dela, não
dele. Eu nem sei por que estou pensando nisso.

— Ei! — Uma garota com longos cabelos cacheados e um par

de piercings no rosto acena para mim. Ela está de shortinho, uma
camisa xadrez, e aqueles são Doc Martens13? Eu amo Docs, mas
perto da água?

— Oi! — Vou até onde ela está sentada sozinha, fumando um

cigarro. Ela é linda, isso é óbvio, mas eu nunca a vi aqui
antes. Nunca, na verdade. Nem mesmo na escola.

— Você é nova? — Eu pergunto, sentando-me em um dos

tocos que cercam o fogo violento. Ele estala ao fundo, aquecendo
o lado da minha bochecha.

Ela acena com a cabeça, levantando a garrafa de

champanhe. — Claro que sou, e devo dizer... — Ela olha em volta,
parando a cada dois segundos. — Não há uma garota que eu vejo
aqui que eu gostaria de ser amiga.

Sorrio, enfiando meus braços nas mangas do moletom Calvin

Klein e fechando o zíper. Estou feliz por ter vestido meu short preto
mais cedo, mas agora gostaria de ter trazido jeans
skinny. Normalmente subo para a casa principal quando as coisas
ficam turbulentas aqui - por ordem do Royce – então, me apoio no

13
 AMO JO NES

fato de que não terei que congelar meus seios por muito tempo. —
Eles não são tão ruins.

— Claro que são... — a garota diz, sacudindo a cinza na ponta

da fumaça. Ela estende a mão na frente de si mesma. — Eu sou
India, você é? — Ela pergunta, e eu olho de seu rosto para sua
mão. Não sou de fazer amigos. Não é porque eu não queira, mas
porque ninguém quer fazer amizade comigo. Nunca entendi o
porquê, e quando Sloane descobriu que eu era estranha, já era
tarde demais, já éramos amigas.

Pego a mão da India na minha. — Amei o nome. As pessoas

dizem que pareço meio indiana. Ouvi isso durante toda a minha
vida, então, agora digo às pessoas que tenho um avô que é da
India. Me faz sentir durona.

India ri, sua cabeça caindo para trás antes de seus olhos
encontrarem os meus. — Sim, eu meio que vejo isso. Você tem a
pele bronzeada, cabelo escuro e... - ela se inclina para mais perto
de mim, até que a ponta dos nossos narizes se toquem. — Qual a
cor dos seus olhos?

Eu recuo um pouco, um tanto desconcertada por sua

intrusão na minha bolha. — Ah, verde. Meu nome é Jade.

— Uau! É um nome legal!

— Bem, podemos trocar. — Minhas mãos mergulham nos

bolsos do meu moletom, meus olhos indo para as chamas. A
música sai alto atrás de mim e não preciso virar a cabeça para
saber o que está acontecendo. O Tiki14 bar estará a todo vapor, as
fairy lights15 serão acesas e o grafite que Royce fez sobre a parede
da montanha rochosa estará em plena exibição para que todos

14 Tiki é nome do deus polinésio, representado em totens esculpidos em madeira ou pedra, e

cultuado principalmente entre os povos do Havaí e Polinésia.

15
 AMO JO NES

possam admirar. Meus olhos voam para a arte, todos os tons da

cor verde. Limão, floresta, oceano, turquesa, jade. O número
2.000 marcado com a fonte grafite. O ano em que nasci e fui
adotada pela família Kane. Acho que ninguém mais percebe o
significado disso, exceto Orson e Storm. Cada vez que vejo isso,
meu coração pula várias batidas. Nunca houve a menor dúvida do
que eu significo para Royce e eu para ele. Amor é amor, mas
quando é incondicional, é para toda a vida.

— De jeito nenhum, você combina com seu nome. Então, o

que você está fazendo aqui? — India pergunta, jogando seu cigarro
na areia. — Sem ofensa, mas você parece um pouco mais jovem do
que todo mundo aqui também.

Assim que abro a boca, as mãos de Orson estão em meu

ombro e ele está apertando com força. — Duquesa, você está
fazendo amigos?

— Ela está. — India sorri para Orson. É aqui que

acontece. Elas ficam animadas porque veem meus irmãos e, de
repente, estou de volta à estaca zero e somos só eu e Sloane. A
maioria das garotas da minha idade são oportunistas. Elas veem
meus irmãos e decidem que gostam deles mais do que de mim.

India enxuga a mão e a estende para Orson com um sorriso

amigável. — Eu sou a India.

Orson a olha de lado no momento em que Royce e Storm

aparecem atrás dele. — Orson.

Todos eles se apresentam à India, e eu vejo seus olhos se

moverem rapidamente, desinteressados em qualquer um dos meus
irmãos. Estranho, penso comigo mesma. Não é o que geralmente
acontece.

Talvez India seja diferente?

A fogueira esquenta, assim que Royce desliza ao meu lado,

seu braço enganchando em volta da minha cintura. Ele esfrega o
nariz na curva do meu pescoço, equilibrando seu copo vermelho
 AMO JO NES

com a outra mão. — Hmmm, você sempre cheira tão bem? — Sua
voz é profunda, vibrando sobre minha pele e atingindo todos os
nervos no caminho.

— Então, você gosta deles um pouco mais velhos? — India

levanta uma sobrancelha para nós dois.

— O que? — Meus olhos se arregalam de horror. Eu empurro

Royce para longe de mim. Ele ri tão alto, que sua cabeça cai para
trás. — Não! Ele é meu irmão.

A confusão passa pelo rosto da India. — Realmente? — O

canto de seu lábio se curva, não em nojo, mas em choque.

— Sim, irmão adotivo, mas ainda irmão.

— Irmão adotivo é sinônimo de brecha, só dizendo, — Royce

brinca, mostrando a língua descaradamente.

Eu reviro meus olhos. — Ignore-o, ele está obviamente

bêbado. Ou chapado.

Royce ri, assim que Annette chega por trás dele, os braços
enganchando em volta do seu pescoço, enquanto ela se inclina.

— E você? — India me pergunta, inclinando a cabeça. — Você

bebe ou fuma?

— Não, — Royce responde por mim, seus olhos perfurando os

meus. — Ela é muito jovem.

Eu cerro meus dentes. Não é que eu não esteja acostumada

com sua natureza autoritária, ou que não esteja acostumada com
ele fazendo essa mesma merda comigo toda vez que festejamos,
mas é que toda vez que ele faz isso, acaba com a minha paciência.

— Ela tem quinze anos, não doze. — India revira os olhos, e

antes que eu possa argumentar contra Royce, um copo vermelho
está na minha mão, álcool derramando sobre a borda e em meus
dedos. — Ninguém vai te machucar, e você sabe que isso veio de
mim, não de algum filho da puta sombrio do bar.
 AMO JO NES

Royce se inclina para frente para tirar o copo das minhas

mãos quando eu me afasto dele, as sobrancelhas levantadas em
desafio. — Você sabe, ela está certa. Quero dizer, em quantos
problemas eu posso realmente entrar quando tenho todos os meus
três irmãos grandes e superprotetores aqui para assustar todo
mundo?

— Duquesa... — Royce avisa, sua mandíbula cerrada.

— Deixe-a em paz, — Annette lamenta, beijando o pescoço de

Royce. — Ninguém a toca de qualquer maneira. — Ela ri, mas
Royce afasta sua mão dele.

— Royce, só desta vez, e não estou pedindo permissão.

— Estreito meus olhos em desafio. Eu sei que ele quer lutar e,
sendo Royce, ele não desistiria por causa de todos que estão
assistindo. Ele não dá a mínima. Mas antes que ele possa dizer
qualquer outra coisa, eu viro as costas para os dois e enfrento
India.

— Então, — murmuro, tomando um gole de - o que estou

adivinhando - é bourbon e Coca, mas também não estou realmente
interessada em beber agora que meu ponto foi feito. — Como é que
eu nunca vi você em uma dessas?

India ri, mas seu rosto entristece antes que ela possa cobri-
lo. Eu observo enquanto o calor das chamas ardentes acende uma
tonalidade laranja sobre suas bochechas pálidas. — Imagino que
por ser nova. Eu começo meu último ano na segunda-feira, na
verdade. Não estou muito animada com isso.

Colocando meu copo cheio na areia, me aconchego em meu

moletom. — Stone View não é ruim. É quase o equivalente a
Hogwarts, só que todos são trouxas, e ao invés de Hagrid, temos
Hagdid. Não estou brincando, o nome do nosso diretor é Hagdid.

Nós duas começamos a rir, enquanto começamos uma

conversa fiada. Depois de trocar números de celular com a India,
eu me levanto e tiro a areia que está na minha bunda. — Vou
 AMO JO NES

mandar uma mensagem no domingo, talvez possamos nos

encontrar. Você pode conhecer Sloane. Vocês vão se dar muito
bem.

India olha para mim, a profundidade de seus olhos castanhos

avelã contendo tantos segredos. Tenho a sensação de que ela viveu
mil vidas. O que ela estaria fazendo em Lake View?

— Certo! — Ela pisca para mim. — Te vejo mais tarde,

pequena J.

Odiei esse nome, mas gostei dela.

Tecendo através do mar de corpos bêbados, eu mantenho

minha cabeça baixa. Estou quase no início da trilha íngreme que
liga a praia ao quintal da casa de Orson quando uma mão se
conecta ao meu braço.

— Royce. — Eu me viro para encará-lo, esperando algum

sorriso atrevido e talvez alguma repreensão por beber, mas em vez
disso, seus olhos estão focados em mim, procurando meu corpo.

— Você quer ir para casa?

Eu passo a língua sobre meus dentes. — Está tarde. Podemos

simplesmente dormir na casa da piscina como sempre. — À
medida que envelhecemos, nossa conexão ou vínculo se tornou
mais forte, e isso é uma prova de quão forte é, porque quando
colocamos os olhos um no outro pela primeira vez, estávamos
acabados. Era como se o universo simplesmente mudasse toda vez
que estávamos perto um do outro depois disso. Ele se incrustou
em meu coração e eu costurei meu nome em seus
membros. Brigamos muito, mas amamos ainda mais, e quando se
trata dele e de mim, um não pode existir sem o outro.

Royce Kane é inegavelmente meu melhor amigo.

Ele acena com a cabeça em direção ao oceano. — Eu só tive

um par. Eu posso dirigir. — Sua mão desliza do meu braço e seus
dedos se entrelaçam aos meus. Na conexão repentina, é como se
 AMO JO NES

meu batimento cardíaco pulsasse pela primeira vez na vida. O

sangue corre pelas minhas orelhas e minhas bochechas ficam
vermelhas. Estou grata - grata ‘pra’ caralho - pelo manto da
noite. — Vamos, Duquesa... — Eu tenho quinze, ele tem
dezoito. Nunca me sinto desconfortável perto dele nesse sentido -
nunca, mas - espere. Espere um minuto, porra. Por que estou
avaliando nossas idades?

Tremendo com a repulsa repentina do que acabou de passar

pela minha mente, eu me retraio dele e jogo meus braços em volta
do meu torso protetoramente.

Como se isso pudesse ajudar.

Como se Royce não fosse apenas destruir tudo e qualquer

coisa para conseguir o que quer, se necessário.

— Não quero lidar com os questionamentos. Vou subir para

o quarto. — Não era tudo mentira, porque eu realmente não queria
me incomodar com todas as sobrancelhas levantadas e perguntas
de pessoas que nos veriam partir na Green Stone.

— Foda-se eles—, diz ele, encolhendo os ombros.

Abro a boca, decidindo que poderíamos simplesmente ficar

na lancha em vez de na casa da piscina, quando dedos magros e
unhas vermelhas aparecem, se espalhando sobre o abdômen de
Royce. Annette me olha por trás dos ombros dele. — Ei, baby,
estou cansada, podemos ir na sua lancha como você disse?

Meu estômago aperta, enquanto todo o ar está sendo sugado

para fora dos meus pulmões.

Ele a convidou para entrar na lancha antes de mim. A raiva

não diluída ferve sob minha pele, enquanto eu giro e começo a
subir as escadas que levam à casa principal. Normalmente eu
subo devagar, já que são muitos degraus e a vista de cima é linda
de se ver, mas eu quero ficar longe deles o mais rápido
possível. Cinco minutos depois e cheguei ao topo, mas não
paro. Corro pelo gramado bem cuidado, desviando da piscina
 AMO JO NES

iluminada e vou direto para a porta da casa da piscina. Deslizando

para abrir, eu entro e fecho a porta, rapidamente trancando-a
quando estou dentro. Meu coração está batendo no meu peito, as
lágrimas agarrando-se na parte de trás dos meus olhos. Por que
diabos estou chorando? No fundo, sei que não estou sendo
razoável e, para ser justa, Royce está sempre com alguém,
desfilando por aí. Por que está diferente agora? Por que estou
começando a me sentir diferente em relação a ele?

Removendo meu moletom e jogando-o no chão, eu enxugo

minhas lágrimas irracionais e arrasto minha bunda para o outro
lado do quarto, onde minha cama de solteiro me aguarda.
 AMO JO NES

Capítulo Dois

Um braço engancha em volta da minha cintura, puxando-me

para um corpo duro e quente. Já sei quem é antes de me virar para
olhar. Eu poderia sentir o cheiro dele em qualquer lugar. Sem
pensar, eu me contorço em seu abraço, quando minha bunda
empurra contra sua virilha. Ele está duro - duro ‘pra’ caralho - e
eu sei que tudo dentro de mim está dizendo que isso é
errado. Nunca estivemos nesta situação - nunca. Ele dormiu na
mesma cama que eu, mas éramos crianças naquela época. Não
somos agora. Seus dedos se espalham sobre minha barriga e eu
prendo minha respiração, com medo de que se eu respirar, será
muito alto. Muito rápido. Muito desesperado. Muito óbvio o que
ele faz comigo. Seus dedos se movem para baixo, enquanto seus
lábios pressionam contra a minha nuca.

— Você é uma pirralha de merda, você sabe disso, certo? —

Sua voz é baixa, mas distante. Não importa, porque meus quadris
começam a buscar seu toque como se nos encontrássemos pela
primeira vez em séculos. Ele para o meu movimento
imediatamente, me forçando a ficar parada, enquanto pressiona a
palma da mão sobre o meu abdômen. Eu engulo através da minha
garganta apertada, tentando muito ignorar o contorno de sua
dureza pressionando contra minha bunda. Oh, merda. Oh, merda.
Oh, merda. Não haveria mais volta depois disso. Eu não me
importo. Ele geralmente faz isso, mas suas provocações sempre
param antes do toque. Nunca nos tocamos, nunca nos
 AMO JO NES

beijamos. Nunca fiz nada que cruzasse essa linha, exceto talvez,
um flerte leve que eu principalmente acho que estou imaginando.

Ele me vira de costas, enquanto sua mão cobre minha

boca. Ele puxa minhas pernas até que estou espalhada. O
contorno de seu cabelo é tudo que posso ver na escuridão do
quarto. Ainda estamos na casa da piscina. Ele me perseguiu?

— Você tem que ficar quieta, Duquesa. — Sua cabeça se vira,

e eu sigo sua visão para onde Annette está dormindo pacificamente
no chão, aninhada em cobertores. Ele se esgueirou para a minha
cama enquanto ela dormia. Eu não me importo.

Acenando com a cabeça, ele afrouxa seu aperto ligeiramente,

e é quando eu sinto o calor do seu peito contra o meu. Ele esfrega
seus quadris em mim lentamente, deslizando sua mão para longe
dos meus lábios, enquanto os dele desce para os meus. Meu peito
se transforma em fogo, minha barriga inflamando junto com a
conexão de nossos lábios. Sua língua lambe a minha com a mesma
possessividade que eu sempre soube que ele tinha, quando sua
cabeça mergulha sob as cobertas.

— Roy! — Eu sussurro-grito, alcançando seu cabelo. Ele

empurra minhas mãos e desliza minha calcinha para o lado. Eu
realmente deveria ter usado calças. — Ro... — Sua boca quente
cobre a ponta do meu clitóris, sua língua deslizando para cima e
circulando o cerne.

— Oh, por... — Uma de suas mãos está de volta na minha

boca, enquanto sua língua passa pelo meu clitóris. Leva dois
segundos para minhas pernas tremerem e meu núcleo apertar,
enquanto meu orgasmo ondula sobre meu inocente corpo em
ondas. Ele se move pelo meu corpo, esticando minhas pernas.

— Você quer fazer isso? — Ele escova o nariz no meu, seus

lábios roçando ligeiramente. — Não há como voltar atrás.

— Eu não quero voltar. Pegue isso.

 AMO JO NES

— Por quê? — Ele pergunta, seus dedos flexionando perto da

minha clavícula. Sua ponta grossa está pressionando contra a
minha entrada molhada, e tudo o que seria necessário seria um
pouco... eu empurro meus quadris para cima e seu pau está dois
centímetros dentro, esticando minhas paredes apertadas. Eu
recuo. — Por que, Duquesa? — Ele sussurra contra meus lábios.

Eu envolvo meu braço em volta do seu pescoço e mordisco

seu lábio inferior. — Porque eu quero que seja só você. — Ele
desliza para dentro de mim de uma vez, enchendo-me até a borda,
até que eu sinto minha alma vazar do meu corpo e um grito rasgar
meus lábios... —

— Duquesa!

Orson? Alguém está sacudindo meus ombros.

— Acorde! Agora!

— O que? — Meus olhos se abrem e encontro a escuridão do

quarto com uma lâmpada. Orson está parado perto de mim, o
moletom jogado sobre a cabeça. — Royce brigou com Derek
Chambers, vamos voltar para sua casa.

— O que? — Eu pergunto, apoiando-me nos cotovelos. — Por

que importa se ele brigou com Chambers! — Fodidos garotos
idiotas, e falando em idiotas... aquele sonho foi - sem comentários.

— Importa porque Royce acabou com ele e quase o

matou. Estamos saindo - agora.

— O que? — Eu voo para fora das cobertas rápido e começo

a puxar meu moletom. — Onde está Royce? — Eu tiro meu cabelo
do rosto e fecho o zíper. Ele quase o matou? Isto é ruim. Royce não
precisa de outra restrição legal.

— Royce está bem, ele já está na lancha. Chambers mal

conseguiu dar um soco.
 AMO JO NES

Não perguntei por que Orson estava aqui e Royce não. Eu

pego meu telefone e o coloco no bolso antes de voltarmos para a
praia. As pessoas partiram há muito tempo, e a única lancha que
está atracada é a de Royce. Há algumas pessoas espalhadas pela
costa, dormindo, mas na maior parte, era apenas uma bagunça do
caralho. Eu me sinto mal pela equipe de limpeza de Orson.

Pegando meu ritmo, corro para a água e pulo na lancha,

quando vejo Royce deitado de costas em um dos sofás com o braço
cobrindo o rosto. Uma perna está pendurada sobre a cadeira,
enquanto a outra está empoleirada.

— Ele está dormindo. Eu vou pilotar. — Orson começa a nos

desamarrar quando eu ligo a lancha. Storm sai de baixo com o
rosto pálido.

— O que há de errado? — Eu pergunto a Storm, que parece

mais desconfortável do que o normal.

Ele balança a cabeça. — Ele quase o matou.

Eu corro minha língua sobre meu lábio, virando minha

cabeça por cima do ombro para lançar um olhar para Royce, que
ainda não tinha se movido. Eu gostaria de dizer que não acho que
Royce pudesse matar alguém seriamente, mas se você der a ele
algo pelo qual valha a pena morrer, ele matará por isso.

Limpo minha garganta, meus pensamentos sobre o sonho

que tive apenas alguns minutos atrás. Tudo parecia tão
real. Muito real. Vê-lo logo depois das imagens vívidas que ainda
estão frescas na minha cabeça, está causando arrepios na minha
pele e fazendo meu coração bater mais rápido do que nunca.

Storm empurra sua cabeça por cima do ombro. — Eu vou

pilotar. Vá fazer as suas coisas. — Eu solto o volante e recuo até
estar de volta perto do Royce. O interior e o exterior da lancha são
iluminados pelas luzes LED de néon, tons de azul profundo
acentuando sua figura. Sua calça jeans escura, botas estilo militar
 AMO JO NES

amarradas frouxamente em seus pés e o moletom que está puxado

sobre sua cabeça.

— Você vai ficar aí encarando ou vai começar a gritar para

que possamos acabar com isso? — Ele muda o braço acima da
cabeça e eu finalmente dou uma olhada em suas maçãs do rosto
altas e esculpidas, e lábios macios. Lábios que senti em meu
sonho. Muito real. Por que diabos isso parecia tão real? — Venha
aqui. — A maneira como sua voz envolve essas palavras simples é
a razão pela qual meu coração cai para o meu estômago. Sua
língua salta para fora e umedece o lábio inferior. — Agora,
Duquesa...

Finalmente, eu sento ao lado dele, soprando uma respiração

constante. Seu braço engancha em volta da minha cintura e ele
me puxa para baixo em seu peito, mantendo-me ao seu lado,
ambos os braços agora envolvendo em torno de mim, enquanto ele
me puxa para perto e enterra o nariz no meu cabelo. À distância,
se você não estivesse em nosso círculo, pareceria íntimo, e
definitivamente me sinto assim logo após aquele sonho, mas eu sei
sem sombra de dúvida, que para Royce, seria apenas o típico
abraço de um irmão mais velho abraçando sua irmã mais nova.

— Royce? — Eu sussurro, brincando com a corrente de ouro

que está pendurada em seu pescoço.

— Hmmm? — Ele rosna.

Eu mordo meu lábio inferior nervosamente. — O que

aconteceu com você e Chambers?

Eu sinto seu corpo ficar rígido embaixo de mim, e quase me

sinto culpada por trazer isso à tona. — Não preocupe sua linda
cabecinha com isso.

Mas eu me preocupo. Eu me preocupo muito.

— Você quase o matou? — Eu pressiono seu peito, trazendo

meus olhos ao nível dos dele. O contorno de suas feições é duro,
afiado o suficiente para me cortar ao meio. Estou
 AMO JO NES

momentaneamente presa nos nós torcidos de seu olhar, antes de

meus olhos caírem para sua boca. Lábios suaves formados por
arestas duras.

Sem nem pensar, minha língua passa pela boca.

Ele suga uma respiração audível, e meu foco volta para o

dele. Seus olhos estão na minha boca agora, suas sobrancelhas
grossas curvadas.

— Roy?

Ele solta a respiração, enquanto um sorriso lento e

ameaçador rasteja sobre sua boca. — Hmmm, você é apenas uma
maldita travessa, hein, Duquesa. — Ele se aproxima até que seus
lábios estão roçando na minha orelha. — Você pode querer ter
cuidado com a maneira como esses olhinhos lindos olham para
mim.

Eu recuo, rastejando para fora de seu corpo. Assim que estou

de pé novamente, suas mãos vêm para as minhas e me encontro
observando seu rosto novamente. É doloroso como Royce é
perfeito. Tenho certeza de que sempre soube disso, apenas as
coisas estão começando a mudar para uma área que não tenho
certeza de que estou confortável em abordar agora.

— Ei! — Ele puxa meus dedos e meus olhos pegam seus

dedos machucados. Ensanguentados e arruinados com
rachaduras tão profundas quanto as que se formam em meu
coração. — Eu estava brincando, Duquesa, você sabe disso.

— O que você quer dizer? — Murmuro, tirando meu cabelo

rebelde do rosto enquanto o barco desacelera, parando no cais. —
Qual parte?

Posso ouvir papai praguejando ao fundo no segundo em que

ancoramos. Royce pisca. — Me diz você. — Ele se levanta de sua
posição, segurando o estômago. — Isso com certeza vai dar ao
papai uma hérnia—, brinca Royce, e assim que ele passa por mim,
percebo a umidade em seu estômago. Minha mão voa para seu
 AMO JO NES

braço, parando-o. Ele é grande o suficiente para me afastar, mas

não o faz.

— Royce... — eu sussurro, puxando-o para trás.

Ele cambaleia para trás e seu rosto fica pálido. — Qual é o

problema, Duquesa? Vai finalmente me beijar agora que estou
morrendo?

Antes que eu possa registrar suas palavras ou absorvê-las,

ele cai contra mim, me empurrando para o chão. Há gritos ao
fundo, com mamãe e papai invadindo a lancha. Tudo é um borrão,
meu mundo está girando. Alguém está gritando tão alto que meus
ouvidos sangram, e só quando estou arrancando seu moletom para
ver a facada em seu estômago é que descobri que a pessoa que
está gritando...

Sou eu.
 AMO JO NES

Capítulo Três

Meu mundo está cedendo em torno de mim. Tenho balançado

para frente e para trás na sala de espera desde que chegamos aqui.
Eles ainda não nos deixaram ver Royce, e ele aparentemente ainda
está em cirurgia. Correndo minhas mãos pelo cabelo, eu continuo
a me balançar furiosamente, tentando me acalmar da explosão que
posso sentir aumentando.

Não foi culpa de ninguém. Ninguém pode parar Royce quando

ele está furioso. Exceto, quando penso nessas palavras, sei que é
mentira. Há uma pessoa que poderia tê-lo impedido.

Acalmado ele.

Eu.

Ele queria ir embora e eu o deixei lá embaixo pelo o que? Meu

orgulho? Porque eu queria ficar de mau humor em vez de arrancá-
lo de uma garota que eu sei que ele não dá a mínima?

O forte fedor de metal enche minhas narinas e levo as mãos

ao rosto. Listras vermelhas de crosta de sangue nas palmas das
minhas mãos, presas entre os meus dedos. Minhas mãos tremem,
enquanto eu percebo furiosamente cada gota de sangue.

Sangue do Royce.

Eu fico de pé e arranco meu moletom, e então olho para a

camiseta que eu tinha por baixo, apenas vendo o sangue
 AMO JO NES

manchado dele também. Sua vida estava bem ali. Em

mim. Manchado. E se isso for tudo que sobrou dele? Eu arranco
minha camisa e jogo no chão com o capuz.

— Jade, querida. — Minha mãe se aproxima de mim, sua mão

no meu braço. Eu recuo para longe dela, as lágrimas em meus
olhos embaçando minha visão. Eu nem mesmo as sinto mais
descendo pelas minhas bochechas, porque estou tão
entorpecida. Tão, tão, tão entorpecida. — Seu pai vai te levar para
casa para tomar banho e se trocar. Não há nada que você possa
fazer aqui...

Eu balanço minha cabeça, meu cabelo seco arranhando

meus ombros.

— Duquesa... — Orson diz, e um moletom quente cai sobre

meus ombros. — Vista isso e vou pedir à mamãe para lavar suas
roupas. — Antes que ele possa pegar minhas roupas descartadas,
eu me inclino e as pego, correndo para a lixeira e jogando a pilha
dentro. A dor aperta meu coração novamente, injetando em mim
seu veneno horrível e se recusando a deixá-lo ir. Eu também não
quero, porque a culpa é insuportável.

— Eu deveria ter ido. Eu deveria ter ouvido ele e voltado para

a lancha. — Assim que as palavras deixam meus lábios, Storm está
ao meu lado protetoramente. Os policiais entram na sala e vejo
com a visão turva papai se levantar e se dirigir a eles, embora
nunca tenhamos que nos preocupar. Kyle Kane tem toda a maldita
polícia no bolso de trás. O dia em que percebi isso, foi o dia em que
vi o lado ruim de Royce. Nunca mais quis ver isso de novo, porque
estava com medo. Com medo de que algo assim acontecesse
novamente.

— Ele vai ficar bem, Duquesa. Este é o Royce. Ele não cai
assim...

Meus olhos se fecham, enquanto eu repasso tudo desta

noite. Da festa ao meu sono, a Orson vindo para me
acordar. Merda! Por que eu não achei isso
 AMO JO NES

estranho? Normalmente, seria Royce vindo me buscar. Por que

não vi a urgência em Orson, ou as linhas de preocupação em
Storm?

Eu voo da minha cadeira novamente. — Por que diabos

ninguém me disse que ele se machucou na lancha? — Os policiais
param de falar com papai, enquanto mamãe olha em volta nervosa
para as enfermeiras que passam. Sempre com medo do que as
pessoas estão pensando.

Aponto para um Orson e Storm de aparência culpada. —

Vocês dois poderiam ter me contado!

— Que bem isso teria feito, Duquesa? — Orson se levanta,

enfiando as mãos no bolso. — Ele não queria que você soubesse
porque sabia que isso iria te irritar. Não havia nada que
pudéssemos fazer até que estivéssemos de volta à terra. Ele
apenas... - Orson faz uma pausa, seus olhos perfurando-me. —
Ele só queria você.

Eu cruzo meus braços na minha frente defensivamente. A dor

ancora meu coração e se recusa a deixar ir. — Ele sempre me
terá. Para sempre. Reg... — Minha voz falha e meus joelhos
dobram. — Oh, meu Deus, e se eu perdê-lo? — O mero
pensamento de perder Royce era o suficiente para me machucar
fisicamente. Eu não poderia e não sobreviveria à ausência dele.

Orson e Storm caem no chão de cada lado meu, seus braços

em volta do meu pescoço. — Ei — Orson sussurra em meu
ouvido. — Ele vai ficar bem. Você sabe que não há como aquele
filho da puta teimoso deixar você andar nesta terra sem ser capaz
de protegê-la.

Meus lábios tremem e meu coração palpita com a nova

cicatriz que foi infligida a ele, com as iniciais RK.

— Sr. e Sra. Kane? — Um médico vestido de uniforme entra

e eu mais uma vez fico de pé.
 AMO JO NES

— Sim? — Minha mãe diz, mas eu empurro todos para fora

do meu caminho e vou para a frente.

Mamãe concorda. — Irmã dele. Por favor, continue.

Papai está ao meu lado, um braço em volta do meu ombro e

mamãe do outro lado. Meus outros dois irmãos atrás de nós.

É isso.

Minha pulsação acelera, sangue batendo em meus

ouvidos. Este pode ser o fim da vida como eu conheço.

— Ele vai ficar bem. Ele está realmente acordado agora e está
pedindo... Duquesa? — O médico diz, confuso. O alívio que me
inunda é forte o suficiente para cimentar meus pés no chão. Eu
aperto minhas mãos e me dou alguns minutos para respirar, antes
de seguir o médico até seu quarto, enquanto todos os outros
aguardam na sala de espera.

Ver seu nome, Royce Kyle Kane, inscrito na pequena

prancheta na frente do seu quarto queima um novo fogo em
minhas veias. Eu quero tirá-lo daqui.

O médico abre a porta e gesticula para dentro. — Ele pode

não fazer muito sentido porque ainda está voltando. Tente não
levar a sério qualquer coisa que ele diga. Provavelmente é o
coquetel de remédios que ele tomou.

Curvando meus lábios atrás dos dentes, meus ombros caem

em derrota, enquanto eu empurro as portas para entrar. O agudo
bipe, o cheiro pungente de alvejante, o bipe.

— Roy? — Eu sussurro, e ele vira a cabeça, com o braço bem

esticado. Ele não parece mal. Seu rosto é o mesmo. Ele parece
normal, exceto pelos fios que o conectam a uma máquina.

— Entre aqui. Agora. — Ele ainda é mandão.

Não consigo evitar as lágrimas que escorrem pelo meu rosto,

enquanto corro para frente.
 AMO JO NES

— Pare de chorar, Duquesa, — ele rosna, se contorcendo na

cama.

Eu limpo minhas lágrimas com raiva, carrancuda para ele. —

Eu não posso acreditar que você não me disse que estava ferido!

Ele pega minha mão, mas eu me afasto dele.

— Estou tão zangada com você. Achei que você tivesse

morrido!

Ele agarra minha mão na sua e me puxa para baixo,

estranhamente forte para alguém que acabou de sair da
cirurgia. — E o que você teria feito, hã? — Finalmente, eu me deito,
chutando meus Vans e me empoleirando ao lado dele. — Você
precisa de um banho e devolva a Orson a porra do seu moletom.

— Cale a boca, — murmuro contra seu corpo, as lágrimas

encharcando os lençóis. — Nunca mais faça isso.

— Mmmmhmmm. — Posso ouvir o tom sonolento em sua voz,

ele deve estar dormindo. — Duquesa? — Não respondo, apertando
os lençóis brancos na palma da minha mão. — Eu te amo, você
sabe disso, certo?

— Eu também te amo, — eu digo baixinho, e antes que eu

possa formar qualquer outra palavra, o sono toma conta dos meus
músculos e meus olhos ficam pesados.

— Você está brincando comigo? Olha como eles são fofos! —

Eu ouço a voz de Sloane ao fundo quando eu acordo, limpando o
sono dos meus olhos. Depois que todos estão em foco, observo
quantas pessoas estão realmente na sala do Royce.
 AMO JO NES

Mamãe, papai e Sloane, junto com Orson, Storm, Annette -

grrr - pai do Orson e mãe do Storm - que é a promotora distrital
da Bay Area16.

— Por que estão todos aqui? — Eu digo, fingindo um sorriso.

— Garota, por favor, deixe-me levá-la para casa para um

banho. — Sloane está me alcançando antes que eu possa
protestar, mas não me afasto do Royce. Não consigo suportar a
ideia de ficar longe dele. Não agora - nunca. Isso provavelmente
me faz parecer louca, e talvez eu seja um tanto - totalmente
- dependente dele, mas isso é uma coisa ruim? Royce e eu sempre
fomos um pacote. Antes que eu pudesse dizer não, pego papai
observando Royce e eu de perto, com uma leve carranca e lábios
apertados. Seus olhos estreitos oscilam entre Royce e eu de forma
ameaçadora. Nunca tive um relacionamento com papai,
essencialmente apenas com minha mãe, mas isso não era
comparação com o que ele compartilhava com Royce. Eles têm um
relacionamento sólido, cheio de brincadeiras e amor. Algo próximo
do medo arranha suas unhas feias na espinha das minhas costas,
enquanto ele me avalia e a situação em que estou. Ele sempre me
olhou dessa maneira? Ou estou apenas percebendo agora porque
meus sentidos estão em alerta máximo? Ou isso é novo, desde o
que aconteceu na noite passada? Eu ainda não descobri o que
realmente aconteceu e como Chambers chegou a esfaquear Royce.

Uma ideia surge na minha cabeça, forjada lá pela minha raiva

furiosa de que alguém queria - não, tentou - matar a porra do meu
irmão na noite passada.

Eu escorrego da cama com uma nova determinação,

agarrando a mão de Sloane e esquecendo tudo sobre a maneira
como papai estava olhando para mim. — Você está certa. Nós

16Bay Area, traduzido como área da baía, fica em São Francisco, popularmente conhecida como área
da baía ou simplesmente baía, é uma região populosa que circunda os estuários da baía de São Francisco,
São Paulo e Suisun, no norte da Califórnia.
 AMO JO NES

devemos ir. — Todos param de conversar e eu sei o que estão

fazendo, todos estão esperando pelo meu ponto de ruptura mental.

— Duquesa, — Orson avisa. — Você está bem? — Apenas

Royce, Orson e Storm me chamam de Duquesa. Ninguém
mais. Uma vez, quando eu tinha dez anos, Trevor Maxwell tentou
me chamar de Duquesa durante a Educação Física. Eu dei um
soco no nariz dele. Essa foi a primeira e única vez que fui parar na
sala do diretor, mas não a primeira vez que quebrei o nariz de
alguém. Meus irmãos sempre me protegeram. É hora de eu fazer o
mesmo.

— Estou bem. Eu preciso de um banho. Eu voltarei. —

Sloane e eu começamos a nos encaminhar para a porta, mas assim
que a alcanço, viro minha cabeça sobre o ombro uma última vez,
meus olhos pousados em Royce. Ele está dormindo, com os lábios
entreabertos. Ele parece tão em paz. Alguém tentou machucá-
lo. Gravemente. E agora, por mais estúpido que possa parecer,
quero vingança e sei aonde ir primeiro.
 AMO JO NES

Capítulo Quatro

A primeira coisa que eu deveria realisticamente ter

mencionado é, que minha falta de popularidade e amigos não é
porque eu não os atraio ou porque ninguém quer ser meu amigo,
porque a história mostra que não é esse o caso. É porque meu
irmão geralmente assusta todo mundo, o que, admito, é porque
tenho coragem de fazer o que estou prestes a fazer.

Depois de tomar um banho e colocar roupas limpas, Sloane

e eu descemos para a cozinha. Abro um dos armários, chaves após
chaves olhando diretamente para mim. Ainda não tenho minha
licença, mas sei dirigir.

Eu deveria escolher um dos carros discretos. Os que não se

destacam. Portanto, não vou escolher o Porsche do meu pai ou o
Tesla da minha mãe. Não adianta pegar o Range Rover ou o Ford
do Royce. Meus dedos flexionam sobre as chaves do Camaro 1969
preto de Royce.

Eu sorrio, tirando-as do gancho.

— Hum, você tem certeza de que é uma boa ideia? — Os olhos

azuis de Sloane oscilam entre mim e meus dedos segurando o
metal.

Eu as coloco na palma da minha mão e aceno. — Sim, e pare

de enlouquecer. — Nós caminhamos para a garagem e eu deslizo
para o banco do motorista do imaculado carro à moda antiga de
 AMO JO NES

Royce. O estofamento de couro é novo, o painel polido com óleo de

aroma adocicado. Tem cheiro de couro recém costurado, um toque
da colônia do Royce e um sopro de fumaça de cigarro.

Meu peito se contrai com seu cheiro quando fecho meus olhos
e coloco as chaves na ignição, girando-a até o estrondo profundo
do V8 vibrar sob minha bunda.

— Escute, — Sloane murmura, alcançando seu cinto e

colocando-o. — Eu sou totalmente a favor disso — ela gesticula
para cima e para baixo em meu corpo — mas eu não posso
mentir. Também estou com muito medo, considerando que você
está fodendo com Royce Kane, e eu entendo. Você é a pirralha dele
e que não pode fazer nada errado, mas eu tenho que dizer... — Ela
assobia baixinho, mas antes que outra palavra possa sair de sua
boca, eu coloco a primeira marcha e pressiono meu pé para baixo,
puxando-o para fora da garagem com um rugido de fumaça e um
grito de pneus.

— Oh, meu Deus! — Sloane grita, agarrando a maçaneta da

porta. Sua risada é contagiante enquanto voamos para a estrada
principal, meu cabelo chicoteando meu rosto com as janelas
abertas. — Eu tenho que filmar isso.

— Ok. — Eu ri. — Mas nada fica online. Não quero estressá-

lo ainda mais.

— Prometo. — Sloane ri, os dedos voando sobre seu telefone

com seu cabelo loiro selvagem chicoteando seu rosto. Ela não
levanta os olhos quando me faz sua próxima pergunta. — Então,
para onde estamos indo?

— Para a casa do Matty.

Sloane fica imóvel, sua mão parando sobre o telefone. — Por

quê?

Eu coloco meu cabelo atrás da orelha e dirijo em direção à

casa de Matty McAlister. — Porque eu sei que ele esteve lá ontem
à noite, e também sei que ele vai me contar tudo o que aconteceu.
 AMO JO NES

Sloane concorda. — Parece sério.

Continuamos a curta viagem até a casa de Matty. Está quase

escuro quando finalmente chegamos ao seu condomínio
fechado. O segurança passa por nós, enquanto eu levo o Chevy de
Royce até a entrada circular.

Bato a porta do carro e subo os degraus que levam à casa

dele. Assim que chego à porta, ela se abre e Matty fica do outro
lado, seu singelo cabelo despenteado e seus olhos azuis perolados
mergulhados em tristeza.

— O que aconteceu? — Eu pergunto a ele. Matty e eu temos

uma longa história. Nós compartilhamos beijos roubados desde
que éramos jovens, mas era tudo inocente. Sloane vem dizendo
que ele está apaixonado por mim há anos, mas eu não acredito.

Matty passa as mãos pálidas pelos cabelos, flexionando os

músculos. — Ouça, acho que você deveria perguntar a Royce.

— Estou perguntando a você... — Tento uma abordagem mais

gentil, visto que ele está claramente chateado.

Matty se senta no degrau, sua boca coberta pelas mãos,

enquanto seus olhos encontram os meus.

— Chambers disse algo sobre você, Royce explodiu como

Royce faz, e desta vez, em vez de Chambers retratar seus
comentários idiotas, ele tentou lutar contra Roy. As camisas foram
tiradas, Royce estava em chamas, pronto para bater em alguma
carne e se divertir - o que ele fez. Ele detonou Chambers, mas foi
embora, e foi quando Chambers disse... — Matty faz uma pausa,
e a raiva brilha em seus olhos, seus dentes cerrados.

— Disse o que, Matty? — Minha paciência está se

esgotando. Eu posso sentir minha frustração vacilar e meus
músculos se contraírem.
 AMO JO NES

— Ele disse que assim que Royce for embora, ele vai colocar
seu pau tão profundamente dentro de você que você nunca mais
vai querer Royce.

Eu fico imóvel, minha boca aberta. — E?

O olhos azuis do Matty deslizam entre Sloane e eu. — E o

que? E foi o que ele disse, então Royce se perdeu. Sua mão foi para
sua garganta, ele estava estrangulando-o. Ele levantou Chambers
do chão com uma mão, Jade. Uma porra de mão. Nosso linebacker.
Com uma mão.

— Sim, sim, eu ouvi você, uma mão. Então, o que aconteceu?

— Meu pé está batendo furiosamente, porque não estou nem um
pouco convencida de que o que Chambers disse justificou Royce
quase perder a vida. Na verdade, estou ainda mais zangada do que
antes de chegar aqui. É melhor que haja outra coisa.

— Não há mais nada. Ele o sufocou até que Chambers ficou

roxo, e então Chambers puxou uma faca e o esfaqueou no
estômago. Todos nós nos dispersamos depois disso.

Eu caio para trás, sentando nos degraus com meu rosto

enterrado em minhas mãos.

— Por que ele é assim?

— Por quê? — Matty se engasga com os olhos arregalados,

aparentemente surpreso com a minha pergunta. Como se eu
devesse saber por que, ou que a resposta fosse óbvia. — Além do
fato de que ele é seu irmão, você é cega?

Eu balanço minha cabeça, enxugando as lágrimas do meu

rosto. — O que você quer dizer com 'sou cega'? Ele poderia ter
morrido. Tudo para que? — Eu me viro, encarando Matty. Meus
lábios tremem, enquanto eu limpo meu nariz escorrendo. — Para
proteger minha virtude?

Sloane acaricia meu cabelo. — Eu sei que você não quer ouvir
isso agora, mas aqueles meninos - especialmente Royce, colocam
 AMO JO NES

você em um pedestal tão alto que ninguém e nada pode tocar em

você. — Um som agudo toca meus tímpanos quando a realização
de suas palavras me toca. Eu deveria começar a me afastar de
Royce, para salvá-lo de cometer o mesmo erro novamente. Ele não
é inteligente quando se trata de mim. Ele é irracional, impetuoso e
quase psicótico, mas mesmo enquanto penso nessas palavras, sei
que não posso dar a ele o que ele precisa. Isso pode ser egoísta da
minha parte, mas eu simplesmente não posso. Não agora.

O braço de Matty envolve meu pescoço, puxando-me para

mais perto. — Ouvi dizer que Chambers está na prisão, seu pai se
recusa a pagar a fiança.

— Ele sempre foi um homem bom, — soluço. O pai de

Chambers é o treinador do nosso time de futebol. Ele é do tipo
legal. Não tenho certeza do que aconteceu com Chambers.

Eu me levanto nos degraus e caminho de volta para o carro

de Royce. — Obrigada, Matty, — eu grito, abrindo a porta. Eu
tinha planos de ir ver Chambers, mas com ele na cela, acho que
vou dormir tranquila esta noite.

— A qualquer momento. Ei, Jade? — Ele grita, encostado na

grade da varanda. — Eu sei que é uma hora de merda, mas é meu
aniversário em dois sábados, não tenho certeza se você se lembra...

Eu ofereço a ele um pequeno sorriso. — Eu lembro.

Seus olhos se arregalam em choque momentaneamente. Eu

imediatamente quero me bater por dar a ele qualquer tipo de
esperança. Tenho que ter cuidado quando se trata de meninos. Se
eu seguir em frente com alguém, deve valer a pena por receber a
ira de Royce. Matty simplesmente não vale.

— De qualquer forma, estou dando uma festa, estamos todos

indo para as pistas. Acha que você estará interessada? Claro, com
sua comitiva.

Eu aperto a maçaneta da porta. Sem chance. — Claro, vou

pensar sobre isso e ver como Royce está se sentindo.
 AMO JO NES

— Claro. — Ele pisca. — Até mais, Sloane. — Ele acena para

nós duas e voltamos para dentro do carro.

— Deus, ele é tão legal. Por que todos os caras não podem ser
como Matty? — Sloane relaxa em sua cadeira.

— Provavelmente porque não estaríamos interessadas.

Nós duas começamos a rir, enquanto eu levo-nos de volta

para minha casa.
 AMO JO NES

Capítulo Cinco

— Royce... — eu lamento. — Você não pode estar aqui. Você

tem que ficar em casa. — Minha palma trabalha furiosamente
sobre meu corpo, esfregando o óleo escorregadio sobre minha pele.

— Ela está certa, seu filho da puta teimoso. — Storm abaixa

os óculos sobre o nariz, parando sua digitação por alguns
segundos para olhar para Royce.

— Já se passaram onze dias. Foda-se. — Ele e eu ainda não

conversamos muito sobre o que aconteceu na festa. Nem sobre o
que aconteceu um pouco antes, quando ele queria que eu voltasse
para o barco com ele, e nem sobre o que aconteceu depois. Tem
sido difícil, porque eu, pelo menos, notei a mudança em Royce. Ele
está um pouco mais nervoso. Não apenas comigo, mas com todos.

— Você sabe que a festa do Matty é algo que você deveria

aceitar, Jade! — Sloane diz inocentemente, inclinando a cabeça
para o sol, enquanto cozinha sua pele já bronzeada.

— O que? — A tempestade surge antes que Royce possa dizer

uma palavra.

Sloane deve ter acabado de perceber o que ela disse porque

seus dedos flexionam e seus lábios se curvam entre os dentes. —
Oh, hã... — Ou, ela fez de propósito.

Eu rolo meus olhos, assim que meu telefone apita ao lado da

minha garrafa de água. Eu atendo, abrindo a mensagem da India.
 AMO JO NES

India: Ei garota, espero que seu irmão esteja bem.

Eu envio uma mensagem dizendo que ele está de volta ao seu

jeito idiota e coloco de volta no chão.

Quando meus olhos encontram os de Royce, ele está olhando

para mim com olhos frios e distantes, e sobrancelhas levantadas.

— O que eu fiz agora? — Eu digo, já sabendo que estou em

apuros. — Essa era a India.

Royce me mostra o dedo do meio. — Não é do que estou

falando e você sabe disso.

Eu olho para ele. — Não tenho intenção de ir.

— Ir onde? — Orson pergunta, quicando uma bola de

basquete entre suas pernas magras. — Eu acabei de ver Matty B
e disse a ele que iríamos carregar tudo e ir para o seu aniversário.
— Todos riem, exceto Royce. Quando ele está prestes a
interromper nossa risada, papai sai pelas portas de correr,
assobiando.

— Roy, uma palavra? — Em sua presença, cruzo os braços

na minha frente. Sinto-me instantaneamente desconfortável e não
sei por quê. Royce se levanta de sua cadeira, entrando na casa. Eu
vejo suas costas recuando com uma pontada de tristeza no meu
peito. Minha carranca é afiada.

— Ei. — Orson se senta no final da minha espreguiçadeira. —

O que há com essa carranca?

Pego a bola de basquete de couro dele e pratico girando na

ponta do dedo indicador. — É Royce. — Eu olho para a porta para
ter certeza de que ele não está vindo, antes de me concentrar
novamente no olhar castanho de Orson. — Ele está um pouco
 AMO JO NES

desligado desde o incidente e não sei se é uma coisa comigo ou

com ele.

Os olhos de Storm vão para Orson, e vejo a troca silenciosa

se desenrolar na minha frente.

— Garota, pare. O homem acabou de ser esfaqueado, às vezes

é temperamental por natureza. Deixe-o curar. — Sloane se
contorce para trás em sua cadeira e cobre os olhos fechados com
seus óculos Versace. — E, de qualquer maneira, não ajuda que
você esteja crescendo para essa porra de nota dez e ele tenha que
lutar contra todos os idiotas da escola.

— Ele nem vai mais para a nossa escola, — interferi,

referindo-me aos três se formando há alguns meses. Eu só tenho
mais alguns meses com Orson e Storm antes que eles comecem
suas vidas sem o meu velho eu. — Vocês vão sentir minha falta
quando vocês partirem? — Storm está indo para a universidade
Brown e Orson está voando para Los Angeles para jogar por seu
time.

— Por favor. — Orson me afasta.

Storm continua a me encarar. — Eu literalmente não poderia

te esquecer mesmo se eu tentasse, Duquesa. Quero dizer isso do
fundo do meu coração. — Ele diz as palavras com um olhar passivo
no rosto, estoico e sem emoção.

— Bem, isso não é muito seguro, considerando que você não

tem um.

Storm bate em sua têmpora. — Ah, ela está pegando o jeito.

— Só levei quase dez anos, — eu resmungo, relaxando na

minha cadeira.

— Sério, eu acho que Royce está apenas se curando. Sloane

está certa, pela primeira vez... — Orson se levanta, tirando a
camisa e jogando-a sobre a cadeira. Sua pele morena brilha contra
o sol, enquanto suas maçãs do rosto salientes ficam acima de seus
 AMO JO NES

lábios macios que se curvam em torno de seus dentes retos e

brancos. Orson é lindo. Insanamente atraente. O tipo de homem
que quase todo mundo para e começa a encarar.

Ele passa a palma da mão sobre seu abdômen tenso. — Vou

bater um papo com ele.

Storm levanta uma sobrancelha grossa. — Realmente? —

Observo a troca entre os dois e, pela primeira vez na vida, sinto
que estou perdendo alguma coisa, ou que alguém não está me
dizendo algo.

— Por que os segredos? — Eu pergunto, enquanto Orson

mergulha na piscina e Storm guarda seu notebook.

— Não guardamos segredos, lembra? — Storm anuncia

claramente, enquanto cuidadosamente coloca toda a sua vida em
sua bolsa.

Eu espero por Royce.

Mas ele nunca mais volta.

Mais tarde naquela noite, estou no meu quarto, ouvindo

música no alto-falante. Ainda não vi Royce desde que ele
desapareceu hoje cedo, quando estávamos perto da piscina. Em
um minuto ele estava conosco e no próximo papai o estava levando
embora. Algo mudou na casa e ainda não tenho certeza de como
ou por quê. Depois de ficar comigo por mais alguns minutos, os
meninos também entraram na casa. Achei que eles teriam aquela
conversa com Royce.
 AMO JO NES

Não quero mandar uma mensagem para eles ou bater na

porta do Royce. Não quero ser irritante, embora eles me irritem.
Virando para o lado, coloco minhas mãos sob o rosto. Espero que
amanhã seja melhor. Hoje foi uma merda.
 AMO JO NES

Capítulo Seis

Ela não pode saber. Deixá-la vai me matar, mas não tenho
escolha. Nem agora. Nem nunca. E não quando se trata dela.
 AMO JO NES

Capítulo Sete

Eu acordo na manhã seguinte com os membros rígidos,

esticando os braços acima da minha cabeça. Espero que Royce
tenha se acalmado de tudo que estava chateando-o. Quero dizer a
ele que não precisamos ir ao aniversário de Matty - foi apenas um
convite. Sempre sinto a necessidade de acalmá-lo, mas isso só
porque ele se tornou de certa forma minha responsabilidade, tanto
quanto eu me tornei sua. Nós dois cuidamos um do outro, sempre
o fizemos.

Descendo as escadas correndo e indo para a sala de estar,

pego mamãe e papai parados em frente à lareira, em uma conversa
abafada. A conversa deles corta instantaneamente assim que eu
entro.

— Bom dia, — eu digo nervosamente, olhando entre os

dois. Mais uma vez, o mesmo sentimento irritante está lá. Algo não
parece certo.

Mamãe se vira para mim. — Querida, eu não quero que

você... — Sua voz fica presa na garganta, uma lágrima deslizando
por sua bochecha. Ela inspira e depois expira. — A polícia estará
aqui em um segundo e eu gostaria que você não se estressasse.

— Isso é meio difícil de fazer quando você está parada

claramente estressada, mãe... — Minha frequência cardíaca
acelera, minhas palmas escorregadias de suor quando cruzo os
braços na minha frente. Mamãe está sempre composta, presa em
 AMO JO NES

uma sociedade onde ela pensa que a perfeição é a única maneira

de existir. Isso não é perfeição, isso é fragilidade. Você está
entregando à humanidade uma arma para usar contra você se
tudo o que você espera é a perfeição.

Seu lábio inferior fica preso entre os dentes, enquanto ela

enfia o cabelo loiro atrás da orelha. Eu observo enquanto ela
brinca com seus anéis, sua pulseira, antes de voltar para seu
cabelo. — É Royce. Acordamos esta manhã e ele se foi. O quarto
dele está virado de cabeça para baixo. — Sua voz mais uma vez
fica presa em sua garganta e ela se move para o outro lado da sala
para juntar um punhado de lenços de papel. Pressionando-os
contra o nariz, ela sopra ruidosamente. Alguém bate na porta.

Papai se move entre minha mãe e eu, seus olhos

permanecendo nos meus. Um arrepio desce pela minha
espinha. Quando passa por mim, ele se move em câmera
lenta. Seu peito está inflado em confiança, com um leve sorriso de
lábios fechados. Percebo que ele está tentando me tranquilizar,
mas nada vai ajudar.

Mamãe pega minha mão na dela, mas tudo está acontecendo

devagar. Pega na confusão de tudo, eu puxo a palma da sua
mão. — Me diga o que está acontecendo?

— É Royce, — ela murmura, enxugando as lágrimas perdidas

com seus lenços. — Ele se foi, querida.
 AMO JO NES

Capítulo Oito

Quatro anos depois

“Como família para mim.” Deve ser o termo mais usado da

história. Família. Sete letras, um significado, mas dois lados. A
família pode ser o motivo pelo qual você confia em alguém ou pode
ser o motivo pelo qual você nunca mais confiará em ninguém. Já
sei de que lado estou sentada.

Se você luta para dormir à noite, alguém está pensando em

você. Como uma âncora, puxando sua alma para mantê-la neste
mundo, em vez de se perder no purgatório. Não é isso que é o
estado do sonho? Purgatório para sua cabeça e a merda
bagunçada que acontece dentro dela? O lugar onde seus demônios
se encontram com sua sanidade, e eles lutam para ver quem vai
vencer. Serão seus pesadelos ou a realidade da paz? Gosto de
pensar na minha vida como um purgatório, onde todos os dias luto
com ambos os lados. O bom, o mau e os demônios dos quais não
consigo me livrar. Infelizmente. Eu diria que tenho me
estabelecido no purgatório nos últimos quatro anos, mas não
tenho. Minha alma está presa no Inferno, sem vontade de seguir
em frente. Eu bloqueei as pessoas, me fechei e voltei para coisas
que não deveria para pacificar a fome crua que sinto pela única
pessoa que eu nunca deveria ter perdido.
 AMO JO NES

Sloane se joga na cadeira à minha frente em nossa cafeteria

favorita no coração de São Francisco, bem perto do The
Market 17 . Mal posso esperar para finalmente sair de São
Francisco. Para escapar desse ciclo interminável do meu pesadelo
pessoal.

— Vamos sair neste fim de semana? — Sloane pergunta,

escondendo o rosto atrás de uma cortina de cabelo recém-tingido
de vermelho. — Você sabe, uma última diversão na área da baía,
antes de termos muito mais farra na faculdade, juntas desta vez.

Sua lógica não faz sentido, já que passamos muito tempo em

festas sempre que ela está em casa. Nos últimos quatro anos,
tenho recuperado o tempo perdido. Ficando presa em tudo que
posso, fazendo o que eu quero. Sloane continua a ser a garota mais
popular em Stone View, mesmo quando ela está fora da
UCLA18. Eu me saí bem também, mas todos nós sabemos que é
por causa dele.

— Sim, — eu respondo rapidamente. — Eu preciso de uma

distração neste fim de semana. — É sexta à noite, mas não é por
isso que preciso de uma distração. É a data que é esta sexta-feira.

Sua mão vem para a minha, os cantos de seus olhos azuis

enrugando nas bordas. Sloane não é a mesma garota que
costumava ser. Ela está mais velha, mais cheia, mais sexy. Ela não
é uma ingênua filhote que quer ficar perto de todas as pessoas
gostosas da escola. Agora, ela os assusta, mostrando os dentes. —
Eu sinto muito. Quanto tempo faz agora? — O garçom vem até
nossa mesa.

— Quatro anos, — murmuro antes de me distrair com o

café. — Vou querer um latte de caramelo, por favor.

Sloane pede o dela antes de olhar para mim. — Vamos mudar

de assunto?

17 Principal avenida de São Francisco.

18 Universidade da Califórnia.
 AMO JO NES

Eu concordo. — Sim. Sobre este fim de semana... — Eu

nunca gosto de falar sobre ele. Na verdade, passei quatro longos
anos sem sequer sussurrar seu nome.

Estou com raiva. Machucada. Mas principalmente, com

raiva.

Sloane começa a tagarelar sobre o que ela quer que façamos

e como devemos fazer isso. Não estou surpresa em saber que Matty
está em casa dando uma festa na casa de praia de seus pais. Não
mudou muito no que diz respeito a Matty. Ainda com a mesma
garota, frequentando a UCLA com Sloane, e ainda o maior
organizador de festas em Stone View. Continuamos com nossos
planos, enquanto eu saboreio dois cafés com leite, uma tigela de
batatas fritas e um bolo de chocolate. Quando chega a hora de nós
duas voltarmos para casa, dou-lhe um beijo de despedida e saio
para o meu carro.

Distração é a chave que abre uma alma quebrada. Eu

aumento a música em meu BMW todo o caminho para
casa. Casa. Os grandes pilares brancos sustentam delicadamente
a mansão em estilo tradicional de fazenda, tão incomum para a
arquitetura padrão de São Francisco. A grama bem cuidada ganha
vida e a dispersão de flores vibrantes dá à propriedade
multimilionária de estilo simples uma versão da vida. Tudo é
exatamente igual, sem ser exatamente igual. Eu olho para esta
casa com novos olhos desde que ele saiu.

Suspirando, pego minha bolsa e rastejo para fora do meu

carro. Mal posso esperar para não estar aqui.
 AMO JO NES

— Jade? É você? — Mamãe pergunta, enquanto bato a porta

da frente. Eu esperava entrar discretamente, mas estou sem
sorte. Como de costume.

Eu largo minhas malas perto da porta da frente, removendo

meu lenço. Mamãe mudou um pouco nos últimos quatro anos,
tornando-se mais maternal. Acho que ela se arrepende de muito
do que aconteceu com ele, e agora ela está tentando compensar
comigo. É exaustivo.

Quando entro na cozinha, pego-a com uma colher de pau em

sua mão delicada, mexendo na massa do bolo em duas tigelas
grandes. Seu cabelo loiro está cortado bem afiado agora, caindo
casualmente em torno de sua mandíbula. — Você vai estar em
casa para o jantar esta noite?

— Hmm. — Meus olhos caem para os dedos dos pés. Unhas

azuis brilhantes. Eu gosto de azul, me lembra o oceano. Da
tranquilidade e do som de ondas furiosas quebrando contra a areia
úmida e aquiescente. Sempre adorei o desafio do oceano. É
temperamental, bonito e pode matá-lo se você não for inteligente o
suficiente para lidar com suas correntes. — Eu acho que sim.

Eu sei que tenho sorte de ter sido bem recebida em uma

família que realmente me alimentou. Me banhou. E pagou por
tudo e qualquer coisa que eu pudesse desejar. Eles tinham
dinheiro. Eles me ofereceram um lar acolhedor e comida em minha
barriga faminta. Eu me considerava com sorte. Eu estava bem
ciente de como era a realidade de algumas crianças adotivas. Mas
devemos realmente comparar nossas vidas às ocorrências infelizes
de outras pessoas? Eu acho que não.

— Ótimo! — Mamãe interrompe meus pensamentos

confusos. Seus olhos estão brilhantes, suas bochechas
coradas. Alguma coisa não está certa. A tristeza que sempre a
nublou não está mais lá. Seus movimentos não são lentos, há um
salto em seu passo. É quase como se... — Royce está em casa.
 AMO JO NES

Eu congelo, minhas mãos parando sobre minha garrafa de

água. Parece que todo o meu sangue deixa meu corpo, enquanto
minha boca fica aberta. Ela não acabou de dizer o que você acha
que ela disse, Jade. Seu cérebro está no purgatório,
novamente. Meu coração dispara tão rápido que não consigo sugar
nenhum oxigênio. Eu vou parar de respirar.

— O que? — Meu tom é alto, as sílabas afiadas o suficiente

para cortar qualquer um que diga esse nome novamente. Eu afasto
meus pensamentos instantâneos e trago meus olhos de volta aos
dela. — Ele está voltando para casa? — Eu engulo longos goles de
água para impedir o meu pânico de aparecer no meu rosto. Não,
não, não.

— É o aniversário dele, Jade. Achei que você se lembraria. Ele

é seu irmão. Sim, ele está voltando para casa. Estou apenas... —
as lágrimas escorrem pelo seu rosto — tão feliz, Jade. Achei que
ele tinha nos deixado para sempre.

Eu também. Meu irmão que me deixou. Ele me deixou,

porra. Me abandonou como todo mundo. Ele não era melhor.

Eu esmaguei as memórias que começaram a surgir na

superfície do meu cérebro. A melancolia que seu nome deixou em
meu coração é demais para minha alma frágil lidar agora. Eu
coloquei uma fachada ao longo dos anos, uma boa ‘pra’ caralho, e
eu faço um monte de coisas para me distrair de reconhecer meus
sentimentos, mas nada, e quero dizer nada, chega perto do toque
do fodido Royce Kane. Mesmo quando ele não está aqui
fisicamente, ainda está dentro de
mim. Vivendo. Existindo. Traindo.

— Faz muito tempo que não o vejo, — é tudo o que consigo

dizer, incapaz de processar o que está acontecendo agora. Ele me
deixou, porra.

Mamãe acena com a cabeça ansiosamente, ocupando-se de

voltar a mexer. Baunilha, sem dúvida. O favorito de Royce. — Eu
sei. Já se passaram quatro anos, por isso queremos recebê-lo de
 AMO JO NES

braços abertos. Deus, Jade. — Ela se vira para mim, as lágrimas

enchendo seus olhos. — Estou tão feliz que ele está voltando para
casa.

Eu gostaria de estar feliz também, se ele não fosse um merda

por ter ido embora. Eu era um bebê quando fui adotada pela
família Kane. Eles me acolheram como se fossem deles, e até Royce
me acolheu e me tratou como se eu fosse sua irmã de verdade. Ele
era tudo para mim e, sendo três anos mais velho do que eu, eu o
admirava. Ele cuidou de mim todos os dias que estive nesta
casa. Durante toda a minha vida, observei enquanto cada garoto o
adorava e cada garota o queria. Eu não fiz nenhuma dessas coisas,
mas minha alma precisava dele. Até ele me deixar. Sozinha. Nesta
casa. Eu o odeio.

Arrasto meu humor triste de volta para cima, desejando

poder avançar no tempo neste dia. Ou retroceder para quando
nasci e simplesmente não ter nascido.

Assim que alcanço a porta do meu quarto, eu a abro e caio

na minha cama. As penas dentro do meu cobertor se curvando ao
redor do meu corpo pequeno, enquanto meu longo cabelo castanho
se espalha ao redor da minha cabeça. Este quarto guarda tantas
memórias dele e de mim. Esta casa inteira guarda. Seu quarto
permanece intocado e, às vezes, quando fica ruim, eu durmo em
sua cama. Seu quarto é como o carregador da minha alma quando
outra pessoa a esvazia.

Vou ver Royce esta noite.

Não quero ver Royce esta noite.

Eu o quis por tanto tempo, chorei por ele todas as noites até
que as lágrimas escorreram nos cantos dos meus olhos e meus
lábios racharam de desidratação. Agora que sei que ele está
voltando para casa, não o quero. Estou com raiva dele. É como se
esses quatro anos não diminuíssem minha raiva. O tempo apenas
a banhava, a mantinha sob controle.
 AMO JO NES

Eu suspiro, puxando meu telefone e folheando minha lista de

reprodução. Eu deixo em uma música antiga do “Guns N' Roses”
e deslizo para o meu banheiro, precisando lavar o dia para fora da
minha pele.

Preto. É minha cor favorita. Não porque emagrece - não

preciso parecer magra. Mas porque é a cor que você pode usar
quando não precisa fazer nenhum esforço. Como agora
mesmo. Não quero fazer nenhum esforço, embora mamãe, sem
dúvida, esteja usando Prada. O filho pródigo retorna. Eu coloco
um jeans skinny preto e uma camisa preta larga. Suas alças finas
agarram-se à minha omoplata frágil. Sempre uso maquiagem. Eu
amo tudo sobre maquiagem e como você pode aplicá-la com arte
para obter um visual diferente. Mas esta noite, eu me contento
com CC Cream e rímel leve, prendendo meu cabelo comprido em
um rabo de cavalo alto. Eu só quero acabar com isso.

Meu telefone começa a vibrar na minha mesa de cabeceira,

eu o pego, atendendo. — E aí?

— Ok, eu preciso te fazer uma pergunta... — Sloane ronrona

na linha. Ela provavelmente já está bêbada.

Eu hesito. — Certo?

— Matty e Rachel terminaram. Seria uma merda da minha

parte se eu aproveitasse isso, mesmo que ela não seja nossa
amiga? — Ela está definitivamente bêbada. — Eu sei que você e
Matty tiveram aquela coisa estranha também...

Matty e eu não éramos nada, mas também sei que Sloane

está ansiosa por ele desde quando Royce foi embora. — Nada do
 AMO JO NES

que você esteja pensando, e éramos crianças, Sloane. E para

responder à sua pergunta, faça o que quiser, contanto que tenha
certeza de que eles não estão juntos. — Ela está prestes a entrar
em seu primeiro ano de faculdade e ainda está perguntando sobre
Matty. — Se você o quiser, ele é seu.

Sloane suspira. — OK. Eu acho. Todos nós sabemos que ele

sempre teve uma queda por você.

Eu reviro meus olhos, segurando meu telefone no ombro.

Ela continua. — Quer ir buscar batatas fritas com queijo?

— Hmm, eu meio que não posso. — Eu pego meu reflexo no

espelho, a realização mais uma vez me batendo.

— Por quê?

Eu ouço o rugido profundo de um motor alto parando em

nossa garagem - isso é a porra de uma moto? — Falaremos depois.
— O estrondo é baixo, reverberando pelo meu quarto como uma
sinfonia suave. É pesado o suficiente para esmagar você.

— Jade! — Minha mãe grita da cozinha. — Andar de baixo.

Eu rapidamente coloco minhas botas Ugg 19 , antes de

empurrar meu telefone no bolso de trás e descer as escadas. Posso
ver uma multidão em volta da porta da frente quando desço, mas
não olho para cima até o último minuto.

— Desculpe, eu ...— eu faço uma pausa.

Ali, parado na minha frente, está Royce Kane. Meu estômago

bate no chão e minhas bochechas ganham vida. Posso sentir meu
sangue drenar até a ponta dos dedos dos pés quando nossos olhos
se conectam. Meu coração desacelera no peito. O ódio ainda está
lá, a raiva e a dor, mas agora há outra coisa acontecendo. Algo que
ainda não estou pronta para reconhecer. Seus olhos azul-

19
 AMO JO NES

gelo. Mais frios que o Oceano Atlântico, mas mais quentes que as
profundezas do Inferno. Seu cabelo escuro e rebelde mostra que
suas mãos já o escovaram muitas vezes, e seu corpo grande e
esguio se sobressai a todos na sala - incluindo a própria sala. Ele
tem tatuagens em toda a pele que posso ver. Royce Kane não
parece apenas um menino mau. Royce Kane parece um homem
mau. Ele não é o garoto rico e mimado, brincando com todas as
garotas da escola. Ele está diferente. Sua mandíbula pontiaguda
está bem barbeada, ilustrando cada linha de corte do seu rosto
perfeitamente construído. Seu nariz reto e lábios
macios. Merda. Merda dupla. Ele está ainda mais gostoso do que
quando era jovem.

Ele está usando jeans de marca desbotado, botas militares e

uma camisa preta casual. Mas há algo sobre sua camisa que me
chama a atenção. Bem, duas coisas chamam minha atenção, na
verdade...

A primeira coisa, é o patch bordado que está costurado em

seu peito esquerdo.

Wolf Pack Motorcycle Club.

E em segundo lugar, tenho certeza de que Royce Kane me

odeia.

Meus olhos ardem por não piscar. Desta vez, sua carranca é
combinada com um sorriso sombrio que se espalha por seus lábios
inchados. — Bem, você não cresceu...
 AMO JO NES

Capítulo Nove

Eu não vou mentir, vê-la se contorcer na minha presença é

fascinante. Ela era a porra do meu mundo no dia em que sua
pequena alma triste entrou em nossa casa. Quero dizer, eu queria
um irmão, mas Jade não era tão ruim quanto eu pensei que seria
em ter uma irmãzinha. Ela odiava bonecas Barbie e preferia carros
Transformer. Não havia muito mais que eu pudesse reclamar, até
que ela cresceu seios.

— Duquesa. — Eu sorrio, lançando seu apelido. Eu amava

essa merdinha quando ela estava crescendo. Agora, não posso. Eu
não vou.

Ela estremece com o uso do seu apelido, e eu também não

perdi a varredura que ela fez em mim assim que me viu. Então, eu
vi o sangue drenar de seu rosto quando ela leu meus adesivos.

— Ótimo! — Mamãe diz, batendo palmas. — O jantar está

pronto. — Ela engancha o braço no meu como se eu tivesse voltado
depois de um fim de semana fora, não quatro malditos anos. —
Royce, por favor, me diga que você não se juntou a uma gangue de
motociclistas...

Eu me solto de suas mãos e sigo atrás, enquanto papai

silencia o discurso de mamãe e Jade dá um passo atrás de mim.
Quando nossos pais estão fora do alcance da voz, viro minha
cabeça ligeiramente por cima do ombro com um sorriso maroto. —
Qual é o problema, Duquesa, não sentiu minha falta?
 AMO JO NES

Seus olhos encontram os meus, o desafio brilhando sobre eles

brevemente antes de desaparecer. — Nunca.

Sorrio, virando-me para encará-la totalmente. Pouco antes de

entrarmos na cozinha, bato minhas mãos contra a parede,
apoiando-a contra ela e prendendo-a. A ponta do meu nariz desliza
sobre sua bochecha, enquanto inalo sua pele doce e inocente. Ela
é como uma lufada de ar fresco depois de ficar de cara na boceta
da garota do clube. Só que seu ar está misturado com a porra de
veneno. — Você deveria estar com medo, Duquesa. Você não está
mais a salvo de mim. — Meus olhos caem para baixo em seu
pequeno corpo, observando as curvas suaves que se estendem
sobre sua estatura delicada.

— Vocês dois! — Papai chama da sala de jantar. — O que está

demorando tanto?

Bastardo tenso. Eu empurro a parede, sabendo muito bem

que ninguém pode nos ver. Odeio meus pais ricos e sua casa rica.

— Você pode estar certo, Royce. — Ela endireita os ombros e

me olha diretamente nos olhos. — Mas também não sou a mesma
garota que você deixou para trás.

— Oh, sim? — Eu sorrio, passando minha língua sobre meu

lábio inferior. — Como assim?

— Eu tenho dentes agora. — Ela passa por mim.

Antes que eu possa agarrar sua bunda e apoiá-la contra a

parede, meu telefone vibra no bolso de trás. Não me preocupo em
dizer ao velho que entrarei em um segundo, porque ele sabe que
entrarei em um segundo.

— O que?

— Ah, — Fluff murmura. — Eu te peguei em um momento

ruim? — Há uma confusão no fundo. — Desculpe, Sicko, é só que
 AMO JO NES

Lion me disse que posso ligar para você sobre... — Fluff, nosso
novo prospecto20 em potencial, gagueja do outro lado da linha.

Tento contar até dez, porra, porque minha antiga terapeuta

disse uma vez que ajudaria. A mesma terapeuta que eu costumava
curvar sobre sua mesa todos os meses até que ela pingasse no meu
pau e me chamasse de papai, então... talvez ela estivesse
errada. Deixar-me chegar perto da sua boceta não é algo que uma
mulher inteligente permitiria. Eu quebraria seu coração, logo
depois de quebrar seus ovários.

— O que é? — Eu estalo. — Você sabe que estou fora, então

é melhor que seja uma porra de emergência.

— Oh, é sim. Desculpe.

— Pare de pedir desculpas, porra.

— Ah, certo, hã, então, Roo foi baleado e estamos nos

perguntando o que devemos fazer.

Minha mandíbula fica tensa. — É uma ferida fatal?

Há mais confusão e então a velha voz de idiota do Lion

vem. Lion é o presidente do nosso clube. Como ele conseguiu esse
nome é uma longa história de merda. O meu é Sicko, e isso
também é... uma longa história de merda.

— Sempre posso contar com meu VP para colocar o temor de

Deus nos prospectos. — Lion ri ao telefone.

— Talvez precisemos reavaliar quem estamos deixando

arrastar seus pés em nosso clube então.

— Eu acho que Fluff é bom. Você apenas tem que ser legal.

— Eu nunca sou legal. Você sabe disso.

20 Termo usado para um possível membro do clube que ainda não foi votado para ter seu colete.
 AMO JO NES

Ele ri de novo, e posso imaginar o charuto pendurado entre

seus lábios frágeis.

— É fatal? — Eu pergunto novamente, suspirando.

— Não é. Só queria assustar Fluff. Você o deixa

nervoso. Acho que ele realmente se caga toda vez que tem que falar
com você. Como estão os pais?

— O mesmo, o mesmo. Volto amanhã de manhã.

— Sim, certo, — grunhe Lion. — Algo que eu preciso saber?

— A pergunta não me confunde. Lion sempre pergunta isso. O
maldito idiota hipersensível.

— Se precisasse, você saberia. — Eu desligo meu telefone e

caminho de volta para a cozinha, puxando a cadeira em frente a
Jade e afundando no couro macio. Meus olhos nunca deixam os
dela.

Ela pega seu copo d'água e o esvazia de uma vez, enquanto

se esforça ao máximo para não ter que olhar para mim.

— Filho, como você está? — Meu pai pergunta ao meu lado,

cortando seu bife. Nós nos perdemos em uma conversa sobre
merda normal que eu costumava gostar. Eu me sinto mal,
realmente mal, porra. Eu me senti mal no dia em que me afastei
de todos eles com a intenção de nunca mais voltar. Aquele garoto
com problemas de atitude se tornou um homem
problemático. Problemas de merda reais. Mas até recentemente,
eu me encontrei tendo que arrastar minha bunda de volta para
esta casa pelo motivo de eu ter saído.

Ela.

— Royce, — minha mãe murmura, acariciando sua boca com

o guardanapo de linho e colocando-o delicadamente sobre a
mesa. — Por favor, me diga que você não se juntou a um clube de
motociclistas.
 AMO JO NES

Papai se silencia ao meu lado.

Meus olhos encontram Jade, que não está me olhando

presunçosamente, ela está mais entediada. Vazia e
inexpressiva. Ela é uma merda de sombra da garota que eu
conheci. Ela não quer estar aqui mais do que eu. Quando éramos
crianças, ela tinha um brilho sobre ela, mesmo quando
brigávamos. Havia fogo que iluminava sua aura. Agora, aquele
fogo parece ter queimado.

— Eu me juntei. Já estou lá há quatro anos, mãe.

— Onde é, e por que, Royce?

Jogo o guardanapo no prato. Acho que estamos fazendo isso

agora. — LA. Não muito longe de você. — Meus olhos cortaram
para os de Jade. — Mas longe o suficiente.

— Você não vai dizer nada, Jade? — Minha mãe suspira em

voz alta para Jade. — Vocês dois sempre foram tão próximos...

Jade engasga com a água. Não era segredo o quão próximos

Jade e eu éramos. Todos chamavam Jade de meu bichinho de
estimação. Ela estava sempre pendurada no meu braço, querendo
fazer tudo comigo, Orson e Storm, e ela era a única que tinha
permissão. Irritou um monte de cadelas, o fato de que elas não
podiam ir com a gente, mas minha irmã adotiva podia, mas elas
lidaram com isso. Jade fazia meu bolo de aniversário todos os anos
também, ela e mamãe na cozinha ficando bagunçadas, enquanto
papai estava sempre viajando fazendo negócios.

— Eu não tenho nada a dizer, — Jade murmura. — Na

verdade, posso ser dispensada? — Mamãe sacode o pulso,
concordando, e Jade se arrasta para fora da sala de jantar, meus
olhos nunca se afastando dela. Quando ela sobe as escadas
correndo, vejo como sua bunda salta a cada passo.

Eu mordo meu lábio e sorrio. Se ela não fosse minha irmã

adotiva, eu teria aquele traseiro na minha merda por pelo menos
dois dias inteiros.
 AMO JO NES

— Kyle? — Minha mãe aponta para o meu velho.

Ele olha para mim, e eu olho para ele e todas aquelas merdas
estranhas que acontecem sempre que alguém está em apuros.

— Mãe? Tenho vinte e dois anos, porra. Eu não preciso de

você se estressando. Sobrevivi sozinho, com meus irmãos, por
quatro anos.

— Isso está além do ponto, Royce! Eu tenho estado tão

preocupada. Você... — Suas lágrimas começam a vir, e é a primeira
vez que olho para ela. Realmente olho para ela. Ela envelheceu
drasticamente desde que saí. Usando seu cabelo curto, enrolado
em sua mandíbula. Rugas marcam as curvas ao redor dos olhos,
mas todos nós sabemos que ela recebe injeções na testa.

— Desculpe, mãe... não era o plano.

— Então, o que aconteceu? — Mamãe pergunta, finalmente

trazendo seus olhos para mim.

— Não posso falar sobre isso com você.

Ela suspira, levantando-se e limpando a mesa. — Bem,

espero que você pelo menos nos visite com mais frequência.

Eu levanto com ela, olhando para o meu velho que está me

observando com atenção. — Tem sido uma casa muito vazia sem
você, garoto... — Papai, por outro lado, parece bom para sua
idade. Mas então, ele sempre pareceu. Se ao menos a boa
aparência e charme pudessem esconder o que perdura sob o
empresário selvagem que é Kyle Kane.

Eu soco seu braço, um pouco asperamente. — Quanto tempo

você está fazendo na academia?

Ele balança a cabeça e ri. — Mais que você. — Vou para a

cozinha e ajudo mamãe com a louça.

— Onde está Louise? — Eu pergunto, imaginando onde a

empregada está. Ela sempre andava com sua velha bunda pela
 AMO JO NES

nossa casa fazendo todas as merdas que minha mãe deveria estar
fazendo em vez de fazer compras com suas amigas.

Mamãe suspira, colocando prato após prato na máquina de

lavar. — Eu a deixei ir não muito depois que você partiu. Não
queria cometer os mesmos erros que cometi com você com Jade
também.

Seus olhos vão para a frente da casa, onde a excessiva

garagem se curva. — Ela gritou por você todas as noites durante o
primeiro ano, acordando suada. Então, simplesmente
parou. Como se ela tivesse desistido.

Meus lábios se apertam. Gostaria de poder dizer que me

importava, mas não fiz. Eu me importava com a jovem Duquesa,
não aquela que está sentada em sua bunda empinada lá em cima
agora.

— Sim, bem, a merda mudou...

Mamãe leva as mãos às minhas bochechas. — Não seja um

estranho. Isso é uma ordem. E quando você estiver pronto, estarei
aqui se quiser falar sobre o que aconteceu.

— Claro, mãe.

Não vai acontecer, porra.

Depois de ajudar mamãe a limpar, digo adeus a ambos e, em

seguida, vou para a minha moto. Balançando minha perna sobre
a minha Dyna Glide21, eu a ligo e ouço ela estrondear embaixo de
mim. Colocando um cigarro na minha boca, a luz do quarto de
Jade pega o canto do meu olho. A única luz acesa nesse
nível. Solto uma nuvem de fumaça.

21
 AMO JO NES

Um dia, em breve, sua bunda estará sentada no meu clube,

e não será por escolha.
 AMO JO NES

Capítulo Dez

— Você está feliz por finalmente estarmos cursando a mesma

faculdade? — Sloane murmura, empurrando os óculos de sol sobre
os olhos, enquanto flutua sobre a água, cortesia do nosso
unicórnio inflável. Tínhamos planos de sair esta noite, mas eu os
esmaguei depois da aparição de Royce alguns dias atrás. Ele me
desequilibrou.

— Estou. — Eu chuto minhas pernas na água para ficar mais

longe da borda.

Ela tira os óculos, seus olhos olhando para a grande casa

atrás de mim. — Este lugar me dá arrepios.

Eu encolho os ombros. — Você não está sozinha. Vamos

buscar comida?

— Sério, mal posso esperar para dar o fora de São Francisco

e voltar para LA.

Sorrio, jogando água nela. — Não é tão ruim…

Mas ela está certa. Eu também não posso esperar. Nós duas
saímos da piscina e pegamos nossas toalhas, e eu envolvo uma ao
redor do meu corpo antes de espremer o excesso de água da minha
juba espessa e longa. Deixei meu cabelo crescer muito mais desde
que Royce foi embora. Não sei por que, mas o nome dele está preso
dentro do meu cérebro e não sai. Não que tenha feito nos últimos
quatro anos, mas era mais tranquilo. Um pouco.
 AMO JO NES

— OK, então. Eu sei que você não quer falar sobre o trio, mas
você assistiu ao jogo de Orson na noite passada?

Minha mente vagueia para o espaço sideral com a menção de

um dos meus irmãos.

Eu aceno, abrindo a tampa da minha garrafa de água e

tomando um gole. — Nunca perco um jogo.

— Cara, ele é incrível. E sexy como sempre... e...

— Quase casado. — Eu a encaro com olhos estreitos. Orson

está prestes a se casar com a India da escola. Como uma virada
do destino, ela acabou sendo filha do cozinheiro que seu pai
contratou, por isso ela apareceu na festa naquela
noite. Aparentemente, eles entraram na mesma faculdade
também. Fofa. Para algumas pessoas, simplesmente funciona.

Sloane geme, batendo o pé, enquanto caminhamos de volta

para a casa. — Ele está mesmo? Quer dizer, só porque eles vão ter
um filho juntos, não vejo por que eles têm que se casar.

Eu balanço minha cabeça, repreendendo Sloane. — Ele está

literalmente apaixonado por ela. Ele me diz isso o tempo todo, e
ela é uma boa mulher. Pare com isso. Largue Orson. — Um,
porque não estou com vontade de falar sobre ele no sentido de que
está trazendo de volta pensamentos de ter visto Royce na outra
noite, e dois, eu apenas comecei a falar com Orson e Storm
novamente, depois que eles saíram para continuar com a vida
deles. Eles não queriam me deixar tão cedo depois do Royce, mas
não é como se eles tivessem escolha. Eles tinham que seguir em
frente com suas vidas e fazer o que precisavam. Não tenho certeza
se algum deles poderia realmente me ajudar de qualquer
maneira. Eu amava meus irmãos, mas tinha certeza de que tê-los
por perto apenas intensificaria a dor que Royce infligiu com sua
ausência. Como lembretes constantes do que eu tive e perdi.

— Bem. — Sloane ri, fechando minha porta com um chute,

enquanto caminha até a mochila que está no final da minha
 AMO JO NES

cama. — Mas mande uma mensagem para Matty para ver o que
ele está fazendo, já que estou entediada. Precisamos tomar uma
bebida final em SF22 porque nunca mais vou voltar aqui.

Depois que Royce foi embora, eu era uma casca da garota que
já fui, e não acho que encontrarei um lar novamente. Meus amigos
deram o melhor de si, mas o melhor não ajudou quando tudo que
eu queria era ele.

22 São Francisco.
 AMO JO NES

Capítulo Onze

— Vamos, Jade! — Minha mãe grita lá de baixo. — Vamos

nos atrasar se não pegarmos a estrada agora. É uma longa viagem.
— Eu amo minha mãe. Concordei em ficar para trás e fazer meu
primeiro ano em Stanford, depois que ela teve seu primeiro ataque
de pânico. Demorei um pouco para convencê-la de que ela não
estava perdendo — ambos— os filhos e que frequentar a UCLA
sempre foi meu jogo final. Eu queria estar com Sloane e seu plano
de ficar longe da Bay Area. Ela se acostumou com a ideia
eventualmente, mas foi inflexível de que ela iria me levar.

— Estou indo! — Eu grito, jogando minha mochila por cima

do ombro. Dou uma última olhada em meu quarto. As paredes
roxas escuras envelheceram em um lilás queimado; a cama está
desfeita. Não vou sentir falta de nada. Memórias passam pela
minha cabeça.

A cama. As paredes. O perfume.

Assim que desço as escadas, abro a porta do meu carro e olho

para ela. — Você sabe que sou totalmente capaz de dirigir
sozinha? É por isso que você comprou para mim este lindo BMW
M8 Grand Coupe23. Você sabe. Portanto, posso dirigir este carro
ridiculamente caro e estar segura.

23
 AMO JO NES

Ela acena para mim, colocando o cinto de segurança no

banco do passageiro. — Absurdo. Eu posso pegar um voo para
casa. Funciona perfeitamente.

Houve um engarrafamento na rodovia que prolongou ainda

mais o nosso tempo de jornada. A viagem foi longa. Tão
malditamente longa que acabamos parando por uma noite para
quebrar a viagem pela metade. Mas é domingo e estou
aqui. Finalmente.

Eu bato a porta e sorrio para mamãe.

— Estou tão orgulhosa de você, querida, — ela sussurra, seus

olhos nunca deixando os meus. Eu amo minha mãe. Ela é tudo
que uma garota pediria, mas ela não é perfeita. Nenhum pai é, só
que os meus falharam um pouco mais do que a maioria.

— Obrigado, mãe. Eu que...

Ouço um barulho alto de motos atrás de mim, mas não me

viro. Não há sentido. Obviamente, não seria ele e os motoqueiros
indo para a faculdade também.

As motos param bem ao lado do meu carro e o rosto da minha

mãe empalidece antes de um sorriso se alargar. Já sei o que ela
vai dizer antes que o nome dele saia de seus lábios.

— Royce?

Minha boca se fecha, ainda me recusando a virar e enfrentar

a realidade.

— Eu não estava esperando você - todos vocês...

 AMO JO NES

— Ei, mãe, pensei em vir ver minha irmãzinha em seu

primeiro dia em uma faculdade nova. Você sabe, atualizando
aqueles anos... — Sua voz era como seda dentro de um
pesadelo. Você sabe que não deveria ouvir a forma como ela
balança ao vento, mas não pode evitar ficar hipnotizada.

Eu finalmente me viro para encará-lo, mas fico

momentaneamente chocada com a quantidade de motoqueiros
atrás dele, assim como um homem mais velho na moto ao
lado. Todos estão usando os mesmos coletes de couro.

— Obrigada, Royce, mas realmente não era necessário... —

Eu tento conter a mordida em meu tom, mas eu não estava
brincando sobre a coisa dos dentes... Eu não preciso mais dele,
porra, e é tarde demais. A raiva corre através de mim, descendo
até a ponta dos meus dedos.

Royce coloca um cigarro entre os lábios sorridentes, a cabeça

inclinada para o lado, enquanto observa as pessoas entrarem na
universidade. — Imagina, Duquesa, isso realmente foi...

Eu suspiro, porque eu realmente não posso lidar em discutir

com ele agora. — Bem, obrigada... — Meus olhos se voltam para
todos os caras. — Você pode sair agora.

Ele tira o capacete, deixando cair o cigarro no chão e

apagando-o. — Estou acompanhando você.

— Royce, — mamãe diz. — Uma palavra?

— Agora não, mãe. Eu disse que te verei no próximo fim de

semana. Estou aqui apenas para garantir que Jade se acomode.

Eu lambo meus lábios, revirando os olhos. — Bem. — Eu jogo

minha mochila em seu peito. — Você pode carregar isso. — Há
alguns grunhidos e risadas de seus amigos, mas eu ignoro todos
eles e caminho para a porta da frente. Há outra razão pela qual ele
está aqui. Ele não dá a mínima para o quão estabelecida eu
fico. Ele não é mais Royce Kane. Ele é o grande motociclista mau
 AMO JO NES

com grandes amigos ruins e com um buraco do tamanho de Marte

em seu peito, onde seu coração costumava estar.

Depois de pegarmos os detalhes do meu dormitório com a

garota esnobe no saguão principal, subimos as escadas e
encontramos meu quarto. Obviamente, todos os amigos de Royce
quiseram ficar lá embaixo. Com exceção um. Seu nome é Gipsy, e
ele deve ter mais ou menos a mesma idade que eu, ou estar entre
mim e Royce. Depois do seu óbvio interesse em cada garota, ficou
claro exatamente porque ele estava aqui. Para ser um maldito
pervertido.

— Sicko, sua irmã é gostosa. Ela tem toda essa coisa exótica
rolando sobre ela.

Eu me viro para encarar os dois, meus olhos cortando para

Gypsy. Bem quando estou prestes a xingá-lo e dizer-lhe para ir se
foder, eu olho para ele pela primeira vez hoje. Jovem, cabelo
castanho claro e desgrenhado, e um sorriso atrevido. Ele é um
bonito garoto comum com um colete de couro de
motociclista. Posso imaginar que ele receberia mais atenção do que
daria.

— Você não faz meu tipo. — Eu volto para a minha porta,

empurrando minha chave. — E quem é Sicko?

— Nós garantimos que você tivesse seu próprio quarto... —

mamãe diz, interrompendo minha pergunta, enquanto aponta
para a cama de casal.

— Como? — Eu pergunto, surpresa.

Mamãe dá de ombros. — Nós nos certificamos.

Meu coração afunda. — Oh. — Claro. Dinheiro é igual a

poder, e os Kane têm tudo isso.

— Ei. — A mão de Royce chega ao meu queixo, inclinando

meu rosto para ele. — Vou verificar você todo fim de semana.
 AMO JO NES

— Royce? — Murmuro, embora seu aperto seja tão forte que

está fazendo meus lábios empurrarem para fora.

— O que? — Ele pergunta, seus olhos procurando os

meus. Isso precisa parar. Eu o odeio. Ele me deixou.

— Realmente não é necessário. Eu também tenho a Sloane

aqui e o Matty. Eu não preciso de você me acariciando aqui como
você fazia em casa.

Ele ri, se afastando. — Você não sabe como eu mantenho

meus animais de estimação agora.

Eu levanto minhas sobrancelhas em desafio, cruzando os

braços na frente do meu peito. — E como é isso?

Ele me fixa com um simples olhar. Então, seus olhos vão para
mamãe, seu sorriso falso evidente. — Eu vou cuidar dela.

Mamãe acena, me puxando para um último abraço. — OK. É

melhor eu ir para o aeroporto. Eu planejava passar o dia com você,
mas todo aquele trânsito nos atrasou.

— Está tudo bem, mãe. Eu te amo, — eu sussurro,

apertando-a com força.

— Amo você também.

Antes de começar em Stanford e quando disse a meus pais

que estudaria para me formar em medicina, meio que esperava que
eles duvidassem de mim. Muito. Mas eles não fizeram. Era isso ou
ciência política. A política era meu plano B se eu não entrasse na
medicina. Eu sabia que também poderia ser excelente como
consultora política, mas não era onde meu coração e minha paixão
ardiam. Sou grata por ter entrado na faculdade de medicina,
mesmo sabendo que será uma estrada longa e tediosa, ainda é
uma que quero seguir.

Mamãe sai e fico na sala sozinha com Royce e Gypsy.

— Roy, estou falando sério. Você não precisa estar aqui.

 AMO JO NES

Ele se joga na minha cama, apoiando-se nos cotovelos. Ele é

muito mais bonito do que eu me lembro. Suas feições são tão
belas, mas então, alguém apareceu e cortou todas as arestas
nelas. As tatuagens apenas acentuam sua personalidade. É como
se ele sempre tivesse sido feito para tê-las. Seus olhos azuis vagam
pelo meu rosto, enquanto seus cílios como penas se espalham
sobre suas maçãs do rosto tensas. Não é justo, porra. Por que ele
tem que ter essa aparência? E caralho, ele claramente tem
malhado desde que saiu. Ele sempre foi alto e magro, mas a forma
como as veias de seu pescoço e braços crescem na superfície de
sua pele me diz que ele leva o treinamento mais a sério atualmente.

— Ah, mas eu quero.

— Por quê? — Eu pergunto, abrindo a primeira caixa de

seis. Eu preciso me ocupar com outra coisa além de ficar
boquiaberta com ele. — Por que você se importa?

Ele parece pensar sobre minhas palavras, seus olhos me

examinando de cima a baixo. — Porque você está na minha cidade
agora, então é justo. Mas o negócio é o seguinte...

Sorrio. — Não vou fazer um acordo com você, Royce.

— Oh, você vai... — Ele sorri. — Então, o negócio é o

seguinte. Você está na minha cidade agora e eu tenho
inimigos. Ruins. Eu não preciso que eles cheguem até você para
me atingir.

Eu rolo meus olhos, deixando cair a caixa no chão e

ordenando as fotos que espalhei na minha cama. — Por que você
se importa?

Instantaneamente. — Eu não importo. Mas não tenho tempo

para salvá-la se você for levada, e então terei que explicar para a
mamãe e o papai que sua preciosa garotinha foi capturada por
homens maus.

Eu zombo, minha língua correndo pelo meu lábio, enquanto

levo meus olhos diretamente para os dele. — Desculpe, você
 AMO JO NES

acabou de dizer preciosa garotinha? — Eu sei que deveria parar de

falar, mas estou muito entusiasmada. — Eu não tenho sido uma
preciosa garotinha por cerca de, hmm... — Eu faço uma pausa,
levando meu dedo às minhas têmporas, enquanto me deleito em
seu silêncio. Acho que ouvi Gypsy soltar um “oh, merda” no fundo,
mas, novamente, estou muito empolgada para deixar essa
oportunidade passar. — Quatro malditos anos, Royce. E
aqueles homens maus de quem você fala? — Eu aperto meus
dentes, meu lábio enrolando em um grunhido, enquanto meus
olhos se estreitam. — Tenho certeza de que já vi pior. Mas claro,
irmão mais velho. — Eu me viro, curvando-me e pegando outra
caixa do chão, enquanto me viro para encará-lo, deixando-a cair
na cama. — O que quer que te deixe dormir à noite.

Eu ficaria orgulhosa da minha resposta se a história de fundo

não fosse tão triste.

Ele se levanta da minha cama até que ele esteja quase

diretamente na minha frente. — Verifique debaixo da sua cama
esta noite, Duquesa. — Ele se inclina até que seus lábios estejam
perto da minha orelha. — Porque eu serei o monstro escondido
embaixo dela. Onde quer que você vá, estarei lá. Com quem você
falar, eu saberei. — Ele se inclina para trás, seus olhos frios e sem
emoção me desconsiderando como se eu não fosse nada além de
uma barata precisando ser pisada. — E você está errada...

— Como assim? — Eu digo, virando-me para observá-lo,

enquanto ele se move pelo meu quarto, pegando meu celular e
colocando algo nele.

Ele me encara, jogando meu telefone no meu peito. — Você

não viu o pior, porque isso teria que vir de mim, e confie em mim
quando digo, eu tenho guardado você desse lado por toda a sua
maldita vida. — Sua mão está na maçaneta da porta quando ele a
abre com Gypsy deslizando por baixo de seu braço e para o outro
lado. — Eu adicionei meu número de telefone. Use isso, porra. —
Então, ele bate minha porta com mais força do que fez sua
reaparição em minha vida.
 AMO JO NES

Levei algumas horas para me acomodar em meu quarto antes

de ficar completamente entediada e ligar para Sloane.

— Ei! — Ela respira no telefone. — Você está aqui? Matty não

volta até a próxima semana e estou entediada!

— Sim! — Dou a ela os detalhes do meu dormitório e espero

que ela apareça.

Ainda não contei a ela sobre Royce. Eu realmente não

quero. Um, porque ela tinha uma queda enorme por ele quando
éramos crianças e dois, eu não sei o que Royce está realmente
fazendo na minha vida. É quase bom demais para ser verdade. Não
posso confiar nele como antes. Ele não é mais o mesmo
garoto. Agora, ele é calculista. Como uma cobra na grama,
esperando para atacar.

Há uma batida na porta tirando-me dos meus pensamentos

induzidos por Royce, e eu me levanto para abrir para Sloane e
outra garota. Ela tem cabelos escuros e olhos puxados; suponho
que tenha algum tipo de origem asiática. Mas posso estar errada,
então não vou fazer essa suposição em voz alta.

— E aí! — Sloane me puxa para um abraço. Eu deixo, embora

ela e eu saibamos o quanto odeio minha bolha pessoal ser
violada. — Uau, seu dormitório é muito melhor do que o meu!

— Sim, eu gostaria de ter uma amiga de beliche.

— Falando nisso, — Sloane anuncia, gesticulando para a

garota ao lado dela. — Esta é a minha nova amiga. Jade, esta é
Nellie, Nellie, esta é Jade.
 AMO JO NES

Nellie balança a cabeça para mim. Eu observo sua

aparência. Cabelo roxo brilhante nas pontas dos fios escuros e um
estilo de vestido muito excêntrico. Meias listradas na altura da
coxa, minissaia de couro curta e um top sem alças, comprimindo
seus seios para o céu.

— Oi…

— Então. — Sloane se joga na minha cama. — Como foi a

viagem com sua mãe? Ela finalmente está bem com você estar
longe dela?

— Ah, — eu respondo. — Ela está realmente muito melhor. A

viagem foi boa, mas então Royce apareceu e...

— Espera! — Sloane se levanta abruptamente da minha

cama. — Royce está de volta?

— Quem é Royce? — Nellie pergunta atrás de mim, brincando

com a foto que eu já coloquei na minha cômoda de nós cinco na
lancha quando éramos mais jovens.

— Hmm, — eu começo rapidamente, mas antes que eu possa

falar uma palavra, Sloane pressiona as palmas das mãos em
minhas bochechas, puxando minha atenção de volta para ela.

— Conte-me tudo.

Eu bato a mão dela. — Nada para contar. Ele voltou para

casa no último fim de semana para comemorar seu aniversário e
nos disse que estava com um clube de motos nos últimos quatro
anos.

— Oh, meu Deus... — Sloane baba, com a boca aberta. — Ele

está mais sexy do que quando éramos mais jovens?

— O que? Eu não estou respondendo a isso. Ele é meu irmão.

— Irmão adotivo, e todos nós sabemos como ele...

 AMO JO NES

— Parece que preciso conhecê-lo. — Nellie sorri, sentada na

minha cama. Não mencionei que mal a conheço e que ela
definitivamente não deveria estar sentada na minha cama, no
entanto, para sua segurança. — Com que clube ele está? — Nellie
pergunta mais.

— O que? Ah, não me lembro. — Não quero contar a elas mais

do que já fiz. Não que eu me importe se elas o acharem gostoso, só
não quero falar sobre ele agora.

— Podemos mudar de assunto? — Eu murmuro, amontoando

meu cabelo comprido em um rabo de cavalo alto. — Como
comida. Onde podemos conseguir comida?

Encontramos um pequeno lugar fora do campus. É a típica

lanchonete gordurosa, com assentos de couro vermelho brilhante,
piso xadrez e garçons cansados. Eu entro na cabine e examino o
menu.

— Então, o que mais Royce tem feito? — Sloane pergunta. Eu

a ignoro. Não posso cantar e dançar a melodia de Royce hoje - ou
nunca. Quando a garçonete chega à nossa mesa, eu sorrio para
ela, grata pela distração. — Vou querer o hambúrguer duplo com
bacon extra, por favor.

— Tudo bem, — Sloane geme. — Mas nós vamos sair neste

fim de semana. Certo, Nellie?

Nellie acena com a cabeça. — Sim. Há um lugar que vou todo

fim de semana. Nós vamos pegar Jade.

Eu mergulho no meu hambúrguer, ignorando suas conversas

sobre o que os meninos são na faculdade. Dizer que não estou
interessada é provavelmente um eufemismo. Minha vida sexual é
 AMO JO NES

algo que eu protejo, então eu só escuto elas falarem e cavo minhas

batatas fritas.

— Você sabe onde são suas aulas na segunda-feira, Jade? —

Nellie pergunta pelo canudo.

— Acho que sim. — Eu coloco outra batata frita na minha

boca. Com o canto do olho, vejo a porta se abrir, mas não presto
atenção. — Quero dizer, tenho o mapa da faculdade e todos os
números das minhas aulas, então acho que não será difícil
encontrá-las.

Eu olho para Sloane, cujos olhos estão sobre o ombro de

Nellie e no novo grupo que acabou de entrar. Eu me inclino para
ver quem ela está olhando boquiaberta.

— Sloane... — Eu a cutuco com meu ombro. Minha amiga é

gritante quando se trata do que ela quer. Toda a parte de trás da
lanchonete agora está ocupada por um grupo de rapazes. Você
pode praticamente sentir o cheiro da testosterona daqui. Claro que
Sloane farejaria o time de futebol da escola como uma cachorra no
cio.

— Sim? — Ela pisca os cílios para mim e, quando olho de

volta para o grupo, encontro alguns deles já nos observando. Bem,
provavelmente Sloane mais do que eu. Ela é a bela ruiva com seios
lindos, e eu sou a morena de aparência estranha com olhos
assustadores. Sloane sempre disse que eu sou completamente
alheia a minha aparência e que sou o sonho molhado de todo
cara. Eu não acredito. Ela é minha melhor amiga, é claro que ela
vai dizer isso.

Rindo, eu balanço minha cabeça. — Você é terrível. — Eu

preguiçosamente examino o grupo, quando um cara me olha e está
me observando com atenção. Seu cabelo loiro desalinhado me
lembra cinzas antigas e seus olhos escuros são como orbes
magnéticas, puxando-me para dentro. Ele tem a pele bronzeada,
ombros largos e a estrutura do rosto de um modelo GQ.
 AMO JO NES

Ele é atraente. Na verdade, isso é um eufemismo injusto. Ele

é quente como o pecado, e eu ficaria feliz de me ajoelhar na igreja
no domingo por devorá-lo. Instantaneamente, eu ignoro meus
pensamentos e a direção para a qual eles foram. Não posso me dar
ao luxo de ter paixonites. Nem agora, nem nunca.

— Jade! — Agora é a vez de Sloane exigir minha atenção.

— Hmm? — Eu respondo, levando minha bebida aos lábios.

Sloane olha entre mim e o cara e então sorri. Encarar um

cara gostoso não é tão ruim, mas quando você tem uma melhor
amiga que gosta de te zoar por tudo, é.

— Ah, entendo. Bem, não pare de foder ele com os olhos por
minha conta...

Nellie olha por cima do ombro, finalmente descobrindo o que

estamos olhando. Percebo que ela fica visivelmente imóvel, seu
rosto caindo antes que ela se vire para me encarar. — Eu nem
mesmo tentaria. Minha irmã os conhece, e eles não são o que
parecem ser.

— Não ia tentar.

Terminando nossa comida, todas nós nos levantamos e

caminhamos até a porta. O tempo todo, (apenas alguns passos),
posso sentir os olhos em nós. É a Sloane. Ela faz isso, e isso me
deixa louca. Eu odeio ir a qualquer lugar com ela. Como um ímã,
eu me viro para eles ao passar, mas meus olhos encontram
Cabelos de Cinzas novamente, e meu coração acelera no meu
peito. Sem sorriso, sem carranca, ele está simplesmente me
observando. Não sei se é intimidante ou excitante, eu me contento
com o primeiro porque, novamente, não posso me dar ao luxo de
estar excitada. O ar frio me dá um tapa no rosto quando estamos
do lado de fora, descendo as escadas e indo até o Honda surrado
da Nellie. É um pequeno hatchback 24 que parece ter talvez

24
 AMO JO NES

quatorze anos, naquela época teria valido alguma coisa. Eu disse

que poderíamos pegar meu carro, mas Nellie insistiu no dela.

— Então, minha mãe e meu pai são aqueles pais nojentos que
estão juntos há muito tempo... — Nellie adiciona, só Deus sabe por
quê. — Na verdade, é tão perturbador que eles ainda se beijam no
café da manhã.

— Uau... — murmura Sloane, abrindo a porta do passageiro

e deslizando o assento para frente para eu deslizar para trás. —
Eu quero isso um dia.

— Bem, — Nellie murmura, colocando o cinto e ligando o

carro — depois de uma falha na ignição. — Você não vai conseguir
isso de nenhum dos caras lá... — Ah, então era onde ela queria
chegar.

— Você não gosta muito deles, hein? — Eu quis dizer isso

como uma piada, mas assim que sai da minha boca, eu ouço o
sarcasmo em meu tom.

— Não, — Nellie confirma, nos levando para a rodovia. — Eu

não gosto.

— Por que? — Eu pergunto, incapaz de me impedir.

— Vamos apenas dizer que é do seu interesse não ir lá.

No domingo, passo o dia reunindo todos os livros de que vou

precisar para segunda-feira, o que inclui, mas não se limita, ao
preparo da refeição. Adoro um bom delivery e uma sessão batatas
fritas e chocolate, mas meu corpo só consegue sobreviver com
carne, vegetais e carboidratos. Sim, eu disse carboidratos.
 AMO JO NES

Estou subindo na cama no final do dia quando meu telefone

acende na mesa de cabeceira. Eu atendo sem olhar, sabendo que
será Sloane. Ela provavelmente está bêbada.

— Olá?

— Jade…

O medo enche meu corpo. — Sim?

— …Eu preciso de você. Encontre-me lá embaixo, agora.

— Eu não posso. Eu ten...

— Agora.

— Ok, — eu sussurro, minha voz caindo para um nível

mortal. Depois de desligar, aperto o telefone contra o peito e fico
ali por alguns segundos. Eu nunca estaria livre desta
vida. Acorrentada por suas iniciais. Nunca serei livre para viver
minha vida. Ele sempre deixou bem claro que nunca serei
livre. Sempre estarei em dívida com ele e sempre terei que me
colocar à sua disposição.

Jogo o cobertor do meu corpo e ando na ponta dos pés pelo

meu quarto como faria em casa a qualquer momento que
precisasse fugir.

Pego meu telefone e envio uma mensagem para ele.

Eu: Você gostaria que eu me vestisse?

Mordendo meu lábio nervosamente, espero sua resposta.

Ele: Não.
 AMO JO NES

Eu engasgo com minha respiração. Saber que ele está lá

embaixo esperando em seu luxuoso SUV é o suficiente para sugar
a vida de mim. Eu rapidamente coloco uma calça de moletom
apertada e uma regata antes de colocar um moletom e fechar o
zíper.

Inspiro e expiro. Você já fez isso milhares de vezes,

Jade. Controle-se.

Eu coloco meu telefone e a chave do dormitório no bolso e

desço as escadas. Eu não queria começar meu ano de faculdade
assim. Eu não queria.

Demoro um segundo para encontrar seu carro parado perto

do meio-fio. Eu ando direto para ele e abro a porta do passageiro
antes de deslizar para o couro macio e quente. — Olá, James.

— Jade, — James rosna, virando-se para me encarar. Assim

que seus olhos se fixam nos meus, todo o medo e incerteza que
senti momentos atrás se dissipam. Meus ombros retos, enquanto
o poder surge em minhas veias.

Eu lambo meus lábios. — Eu não estava esperando você aqui

esta noite.

Sua mão chega à minha bochecha, seu polegar acariciando

meu lábio, onde ele o puxa suavemente. — Não posso permitir que
minha Coelhinha comece seu ano de faculdade sem uma grande
explosão.

Limpo minha garganta, mas o vômito quase vem à superfície,

então forço o cuspe na garganta para contê-lo. Estou acostumada
com isso. Tem acontecido isso comigo todos os dias, logo após a
partida de Royce. Não sei por que começou. Eu não pergunto e ele
não diz, mentalmente enjaulado em uma cela sem saída. Mas em
algum lugar nesses quatro anos, as coisas mudaram. Tornou-se
algo mais sem nada adicional da minha parte. Eu me
acostumei. Na primeira vez que aconteceu, ele entrou
sorrateiramente na minha casa, no meu quarto. Lembro-me da
 AMO JO NES

hora porque meu relógio brilhou fortemente na mesa de

cabeceira. 3:05 da madrugada. Eu odeio esse horário agora. Ele
não falou a princípio. Sua mão acariciou minha coxa por baixo das
cobertas, seu relógio Rolex frio causando arrepios em toda a minha
pele. Ele me fodeu naquela noite. Forçou-se dentro de mim em um
impulso. Eu gritei, mas sua mão bateu na minha boca para abafar
meu barulho. Fiquei chocada. Eu não sabia o que fazer. Eu tinha
quinze anos e, até aquela noite, ele significava algo para mim.

A escuridão me acolheu durante o tempo que eu precisava

para me sentir segura, agora eu tomo banho para me manter sã. A
luz não dá a mínima para os malditos, então, com os malditos eu
fiquei. Lembro-me dos pontos coloridos que dançavam ao redor do
quarto, enquanto a dor ondulava entre minhas coxas. Ele rasgou
minhas paredes com um único golpe, então eu as reconstruí com
a dor e o sangue que ele tirou de mim. Ele nunca falou. Senti seu
pau úmido pressionando para dentro e para fora de mim, como
uma faca se retorcendo e girando em uma ferida aberta. Lágrimas
escorreram dos meus olhos, mas ele não parou. Finalmente, ele
diminuiu o suficiente para eu senti-lo pulsar dentro de mim. Ele
empurrou-se para cima, extraindo-se, e se abaixou entre minhas
coxas, beijando o sangue da minha área agora exposta e violada.

— Eu vou te ensinar muitas coisas, Jade. Você aprenderá a

gostar disso, eventualmente. Ansiar por isso. Você aprenderá a se
submeter a mim sempre que eu ligar. Limpe-se.

Eu vacilei, mas eu sabia que era melhor não me afastar do

seu toque. Na segunda vez que ele me estuprou, tentei me afastar
dele. Ele me fez pagar por isso, mas não da maneira que você
esperaria que fizesse. James tinha uma arte para as vítimas que
ele abusava, e eu era seu pincel eterno. Ele me usaria para pintar
suas novas vítimas e, em seguida, me entregaria ao próximo,
emprestada. Ele dizia que eu era especial, que minhas pinceladas
eram diferentes de todas que ele tinha visto antes. Eu queria
queimar todo o estúdio de arte junto com todos os outros dentro
dele.
 AMO JO NES

— Passe a noite comigo e eu deixarei você aqui no início da

manhã. Eu tenho um hotel com paredes à prova de som. — Ele
sorri e nos puxa para fora do estacionamento. Eu me concentro na
janela e vejo os jovens rirem com seus amigos. Eles não têm ideia
de como são sortudos. Alheios ao tipo de mal em que existo, e é
por isso que nunca poderia ter uma queda por
meninos. Independentemente de quão atraentes sejam ou de como
me façam sentir.

O hotel é bom, mas é claro que é. Cobertura, cores ricas em

vermelho e janelas de vidro com vista para Hollywood Boulevard.25

James me entrega um copo cheio de álcool âmbar,

afrouxando a gravata. Seus olhos azuis encontram os meus, tão
azuis. Tão familiar. Eu atiro de volta o resto do líquido, ignorando
a queimadura que se instala no fundo da minha garganta.

— Obrigada, — eu sussurro, uma vez que minha voz está

estável.

— De joelhos.

Eu obedeço, afundando no chão.

— Tire suas roupas. — Ele joga a gravata pela sala,

removendo o cinto. Ele passa o cinto nas palmas das mãos
algumas vezes e, em seguida, seus olhos encontram os meus
quando ele o coloca na cama. — Seu irmão está de volta.

— Ele está, — eu digo suavemente, olhando para James por

baixo dos meus cílios. Sua mão vem para a minha bochecha,
enquanto seu polegar roça meus lábios.

— Tão linda, Coelhinha... — Meu estômago se revira. Ele

desce ao meu nível e lentamente me levanta do chão, colocando-
me na cama, dando um passo para trás para ver a minha
nudez. Sua mão mergulha sob a calça, enquanto ele se puxa para

25 Uma das principais avenidas de Hollywood, conhecida principalmente, por abrigar a calçada da fama.
 AMO JO NES

fora e bombeia, com os olhos no meu corpo. — Tudo isso pertence

a mim, não é?

Eu engulo, balançando a cabeça. — Sim.

— Abra suas pernas.

Eu faço, alargando-as até que ele esteja entre elas com uma
mão passando pelo meu mamilo. Cada vez que sua palma desliza
suavemente sobre meus seios, eu mordo o interior das minhas
bochechas até que minha boca se acumule com sangue
metálico. Preciso que a dor me distraia da maneira como seus
toques suaves violam minha alma.

Ele cai em cima de mim até eu ficar deitada de costas. Seu

pau está na minha entrada, seus beijos carinhosos caindo por todo
o meu pescoço, enquanto ele desliza dentro de mim. O abuso
sexual vem em todas as cores do arco-íris, não é apenas preto e
branco. Ele continua seu ataque. A mesma dança que aprendi e se
move sem esforço agora. Ele me vira, me levando por trás, de lado,
eu por cima, ele por cima, as posições mudam, mas uma coisa
sempre fica. O temperamento do seu ato sexual permanece suave,
sensual. É o tipo de sexo que você faria com alguém que ama de
todo o coração, com seu marido ou esposa. Foi depois da quarta
vez que percebi por que ele fazia assim.

Porque ele não queria apenas meu corpo.

Ele estava lutando por minha alma também.

Ele nunca a teria. Eu a escondi em um lugar onde nenhum

homem jamais se aventuraria a recuperá-la. O único problema
com isso, é que agora ninguém iria encontrá-la.
 AMO JO NES

Na manhã seguinte, estou sob um banho quente, enquanto

a água escorre pelo meu corpo dolorido. Ele pode ir devagar, mas
faz questão de fazer isso por horas. E horas. E horas a fio. Eu
tremo ao sair, e assim que estou de volta ao meu quarto, bato a
porta e aperto minha toalha.

Primeiro dia do primeiro ano em uma nova faculdade.

Vou até a minha bolsa de maquiagem e começo. Essa rotina

é natural para mim. Esconder, fingir um sorriso. Maquiagem é a
cortina atrás da qual me escondo, como se confundisse as pessoas
que tentam espreitar meu verdadeiro eu.

Se eu pudesse me confundir também.

 AMO JO NES

Capítulo Doze

A primeira semana de faculdade passou rápido. Descobri que

minhas aulas eram muito fáceis de frequentar, apesar do fato de
que o campus era muito maior do que eu havia assumido
inicialmente durante o dia de orientação. Hoje é sexta-feira, e
estou com medo de me preparar para ir para o que quer que seja
que Nellie planejou fazer. Não tive notícias de James a semana
toda, então, isso em si, já é algo que vale a pena
comemorar. Estamos no carro de Nellie, do outro lado de LA,
quando Sloane me entrega um frasco.

Eu tomo grandes goles antes de devolvê-lo. Meu alcoolismo

piorou quando Royce foi embora. Eu descobri que quanto mais eu
bebia, mais fundo eu caia em um buraco que me engolia por
completo - minha dor incluída. Sou uma grande ferida aberta, e o
álcool por acaso é o band-aid. Poderia ter sido pior. Eu poderia ter
virado Snow.26

Eu esfrego minhas mãos para cima e para baixo nas minhas

coxas. Eu mantive isso casual. Calça jeans skinny preta com
rasgos nas coxas e um body de renda branca que faz mais pelos
meus seios do que qualquer sutiã conseguiria fazer.

— Deus, eu não posso com seus peitos perfeitos! — Sloane

resmunga.

26 Referência que fará sentido no fim do livro.

 AMO JO NES

— Do que diabos você está falando? Os seus são enormes!

— Então! — Suas mãos vêm aos meus seios e ela aperta. —

Os falsos sempre parecem melhores. — Eu afasto suas mãos e
reviro os olhos. Se ela soubesse por que e como consegui seios
falsos.

— Então, você vai nos dizer para onde estamos indo? — Eu

digo, inclinando-me para frente para descansar meus cotovelos no
console central. Usando o espelho retrovisor para reorganizar meu
cabelo, eu o afofo na frente e corro meu dedo mindinho sobre meus
lábios vermelhos brilhantes.

— É uma surpresa. — Os olhos de Nellie encontram os meus

pelo espelho retrovisor. Alguns segundos se passam entre nós
antes que ela volte a se concentrar na estrada. Esquisito.

— Ei, Jade, sabe aqueles jogadores do time do colégio que

vimos no restaurante na semana passada? — Sloane se vira em
seu lugar para olhar para mim.

— Sim?

— Bem, um deles está perguntando sobre você.

Eu congelo. — O que? Como você sabe? — Meu coração salta

algumas batidas. Estou envergonhada de como estou atraída por
ele.

Sloane mostra seu telefone na frente do meu rosto. — Porque

estou transando com seu melhor amigo, também conhecido como
linebacker.

Eu reviro meus olhos. — Você não demorou muito.

— Você esperaria algo diferente? — Sloane pergunta com

naturalidade.

— Na verdade, não. — Meus pensamentos começam a

vagar. Tenho inveja de Sloane. Ela tem a vida que as pessoas
pensam que eu tenho.
 AMO JO NES

— De qualquer forma, — ela continua, me devolvendo o

frasco. — O nome dele é Jensen Pracks. Ele é o quarterback
estrela. Você deveria segui-lo no Instagram. Ele já está seguindo
você e eu, então vamos tirar uma selfie e postar.

Tomo um longo gole do - seja lá o que for - e deixo que ela tire
as selfies, devolvendo-lhe o frasco, enquanto Nellie dá uma volta
em uma rua industrial. Eu coloco a mão no bolso e pego meu
telefone, abrindo o Instagram.

4 novos seguidores. Três mensagens.

Eu ignoro as mensagens e vou para os seguidores.

J_Pracks começou a seguir você.

Meu polegar paira sobre a opção de seguir de volta.

— Foda-se. — Eu aceito e rapidamente enfio meu telefone no

bolso de trás.

O carro começa a desacelerar do lado de fora dos prédios

comerciais. Algumas garagens mecânicas, outras não consigo
distinguir a esta hora da noite. Nellie para em um portão alto com
arame que ocupa vários espaços. É definitivamente a maior área
desta rua. Um jovem magricela e um homem maior montam
guarda na frente. Ainda não consigo ver muito e estou um pouco
distraída por Jensen. Jensen. Até o nome dele é sexy. Talvez eu
possa brincar um pouco. Mas garotas quebradas como eu não
conseguem perfeição como Jensen. Garotos como ele são
reservados para garotas como ele.

O carro está se movendo dentro dos portões agora, onde a

música está se espalhando. À direita, há um longo estacionamento
coberto onde as motos estão alinhadas. Muitas motos. Atrás delas,
há um galpão para seis carros. À esquerda, há outra área coberta
onde há um octógono de luta, mesas e cadeiras, um saco de boxe
e mais pessoas. No meio, há uma enorme fogueira acesa e atrás
dela está uma casa de dois andares. É grande, com varanda e
balanço. Parece algo que você encontraria nos subúrbios, não em
 AMO JO NES

uma rua industrial. As pessoas se espalham por toda parte, com

homens em couro e mulheres em - quase nada.

Eu não percebo imediatamente, e quando noto que elas estão

usando coletes, eu congelo. — Nellie! — Eu toco seu ombro. —
Onde estamos?

— Você vai ver. — Ela pisca para mim.

Ambas saem com se fossem nada e eu hesitantemente

escorrego atrás de Sloane. Merda. Meus saltos baixos vermelhos
clicam sobre o chão de concreto, enquanto a música heavy metal
causa estragos em meus tímpanos. “Unsainted” do Slipknot está
tocando alto o suficiente para elevar o inferno. Eu dou mais um
passo. Tudo começa a se conectar na minha cabeça quando
começo a distinguir o remendo em um dos coletes de um cara. Não
é até que estamos bem no início da garagem lateral que eu congelo,
o sangue fugindo do meu rosto. Minha mão dispara para Sloane.

— Eu não posso estar aqui!

Sloane se vira, revirando os olhos. Ela engancha o braço no

meu, colocando-o mais perto dela. É quando finalmente vejo o que
está acontecendo lá dentro. Motociclistas bêbados e mulheres
nuas sugando partes aleatórias do corpo. Há um grande emblema
de metal pendurado acima da barra que diz:

Wolf Pack MC.

Porra.

Porra.

Porra.

Meu coração bate no meu peito, minha respiração

combinando com cada batida. Eu me viro para correr para fora da
garagem e encontrar um caminho diferente para casa quando bato
em um peito duro. Um inferno de chamas lambe minha pele
enquanto o cheiro de uma rica colônia, sabonete sutil, cigarro
 AMO JO NES

queimado e couro gasto se infiltra em mim. Eu esfrego minha

bochecha. — Desculpe. — Em seguida, meus olhos viajam para
cima, encontrando o patch, lendo as mesmas palavras do clube e
vice-presidente abaixo dele, e então eles vão mais para cima,
pousando em...

— Royce…

— Duquesa. — Seus olhos vão por cima do meu ombro e me

viro para ver quem ele está olhando. Ele pisca para Nellie, que
ergue o copo no ar. Então, meus olhos encontram Sloane, que está
me estudando com olhos temerosos. Antes que eu pudesse trazer
minha atenção de volta para Royce, seus lábios encontram meu
ouvido e sua voz me persuade como uma caixa aberta de
memórias. — Que bom que Nellie trouxe você aqui em segurança...
— Eu saio do transe, trazendo minha atenção para ele. Ele se
inclina para baixo, então estamos no mesmo nível. — Ouvi dizer
que você está fazendo novos amigos.

— O que! — Eu sussurro, procurando seus olhos. — Eu vou

embora. Eu não queria vir aqui.

— Não. — Ele ri. A ligeira inimizade em seu tom não passa

despercebida. — Você acabou de chegar aqui. — Seus olhos
encontram Sloane. — Sloane também parece bem.

— Estou indo embora. — Eu vou passar por ele, mas seu

braço voa e antes que eu possa empurrá-lo, ele está me jogando
por cima do ombro. Eu empurro seu ombro pressionando contra
minha barriga.

— Não, você não vai, Duquesa. — Então, ele me deixa cair em

um dos sofás que estão aninhados perto da mesa de bilhar. —
Billie! — Ele grita, seus olhos nunca desviando dos meus. —
Certifique-se de que Sloane tenha um lugar para dormir.

Não. Não. Eu me levanto, mas ele me empurra de volta para

baixo, seus braços poderosos ondulando, enquanto caem para os
 AMO JO NES

lados do meu corpo. — Você não vai se mexer, Duquesa, e vai fazer
o que é dito.

— Ou o que? — Eu estalo, lágrimas crescendo atrás dos meus

olhos. Não vou mostrar a ele a dor que está por trás do meu
ressentimento. Ele só vai usar isso como uma arma.

Seus olhos procuram os meus, um sorriso passando por sua

boca. — Ou eu vou te machucar.

— Você não faria isso, — eu digo, engolindo meus nervos.

— Hmmm, há tanto que você não sabe sobre mim agora,

Duquesa. — Ele se inclina mais perto, a curva no canto dos lábios
se aprofundando. — Tanto, porra. — Ele se levanta do sofá. — Você
vai ficar comigo esta noite. Não lute comigo, porra. — Ele
desaparece na multidão de pessoas, abrindo caminho até o bar
que fica nos fundos. Meus olhos encontram Sloane
instantaneamente.

— Eu sinto muito, — eu murmuro, balançando minha

cabeça.

Ela finalmente caminha em minha direção, se libertando dos

braços de quem quer que esteja com a mão em volta do braço
dela. — Podemos fugir. — Ela cai no sofá, sua perna pressionando
contra a minha.

Eu balanço minha cabeça, derrota se infiltrando em meus

ossos. — Não importa. Ele vai nos perseguir. Vamos esperar até de
manhã. — O bar na parte de trás é feito de madeira, o emblema
Wolf Pack MC está pendurado orgulhosamente na parede. Há um
colete no meio, uma águia aberta. Eu quero estudar todos, ver
como eles se parecem, mas a atmosfera pesada me faz ir e voltar,
não querendo permanecer focada em uma área por muito tempo.

— Cara, — Sloane murmura, cruzando a perna em cima da

outra, enquanto abre o frasco. — Eu pensei que ele agiria como se
você ainda fosse seu bichinho de estimação, mas estava errada.
 AMO JO NES

Eu a ignoro, pensando em maneiras de tirar nós duas dessa

bagunça.

— Fique aqui. — Eu me levanto do sofá e empurro o enxame

de corpos. A diferença de idade é diversa, variando da minha idade
à idade de nossos pais, passando por adultos e jovens. Eu vou
para o bar, porque é para onde eu vi Royce ir quando eu bato em
uma costa dura como pedra.

— Desculpe, — eu sussurro, esfregando minha cabeça.

Um homem que parece ter quase 50 anos está em frente ao

bar. Ele se vira para me encarar, e é quando eu tenho uma visão
completa dele. Sua mandíbula é um pouco quadrada e seus olhos
estão parcialmente evasivos. Eu penso que há algo familiar sobre
ele, até que percebo que ele se parece com Chuck Bass27, só que
mais velho e, em vez do terno, ele está usando um colete de MC.

— Você deve ser Jade. — Sua voz é suave, de anos em uso do

cigarro.

— Sim, — eu respondo. — Desculpe, estou tentando

encontrar Royce.

Ele me ignora. — Meu nome é Lion.

— Lion? — Eu pergunto, embora eu não devesse. Ele é

assustador e provavelmente não está aberto a responder
perguntas.

— Jade! — Royce estala atrás de mim, pegando minha mão

na sua e me puxando para longe. — Pare de vagar, porra. — Antes
que eu possa argumentar, ele está me arrastando através do mar
de corpos e me levando para cima, em direção a uma escada que
leva a um segundo nível.

27
 AMO JO NES

Eu puxo minha mão do seu aperto. — Quem você pensa que

é, Royce? Você não pode simplesmente forçar o seu caminho de
volta para a minha vida e me manter cativa! — Eu enfio a mão
dentro do meu bolso, assim que ele bate a porta do quarto atrás
de nós. — Vou ligar para a mamãe.

— Sim? — Seu tom é ameaçador, o meio sorriso presunçoso

em seu rosto muito arrogante para ser o Royce que eu conhecia. O
Royce que cuidou de mim. Tenho que forçar tudo dentro de mim
para não estremecer de medo. — Faça. — Ele me mantém no meu
lugar com seu olhar. — Veja se ela acredita em você.

Meus ombros cedem em derrota. — O que aconteceu com

você? — Eu pergunto, procurando seu rosto. O rosto que uma vez
buscava para me tranquilizar e fortalecer, agora é o que sinto que
deveria temer. Algumas pessoas só conseguem um monstro na
vida, aparentemente, eu tenho dois.

— Comigo? — Royce bate a porta, e depois de alguns passos,

suas botas de motoqueiro estão batendo na ponta dos meus
Louboutins. — Você é o que aconteceu, Duquesa. — Eu não posso
lutar contra isso, e mesmo se eu quisesse, não poderia afastar
meus olhos dos dele. A profundidade de seu olhar azul é intenso o
suficiente para me afogar. — Vá para a cama.

— Por que estou aqui, então? — Eu pergunto, caindo de

costas no colchão. Seu quarto é decorado com preto, pôsteres da
Harley e há até o cabo de um guidom pendurado acima de sua
cama. Nenhum cartaz de pornografia - graças a Deus, ele
realmente tem gosto - e nenhum preservativo usado que eu possa
ver. Ainda. Honestamente, eu não estaria descartando isso.

Royce tira um maço de cigarros do bolso de trás e abre a caixa

para tirar um. — Foi você quem entrou aqui. Toda disposta a fazer
novos amigos. Nellie foi um teste para ver quão facilmente você
poderia ser persuadida, e eu tenho que dizer, Duquesa, você
falhou.
 AMO JO NES

Inclinando-me, pego um, enquanto faço uma carranca para

ele e coloco na boca. Ele observa fascinado, enquanto eu acendo a
ponta e inalo. — Fiz muitos amigos desde que você se foi, Roy. —
Eu inalo o cigarro antes de permitir que a fumaça saia entre meus
lábios vermelhos escarlates. — Muitos.

Ele acende a ponta e suga profundamente, enquanto

permanece passivo em mim. Eu vejo a fumaça enrolar em torno de
seu nariz, passando por seus olhos e acima de sua cabeça. —
Hmmm.

— Hmm? — Eu ergo minha sobrancelha. — É isso? — Meus

dedos flexionam nas palmas das minhas mãos. — Não, 'quem
diabos você está falando Jade’ ...?

Royce se arrasta sobre a cadeira que está embaixo de uma

mesa de escritório, sentando-se e apoiando os cotovelos nos
joelhos. — Eu te disse, não dou a mínima para você ou essa
besteira mais. Faça o que quiser, mas não crie ondas que farão
com que essas mesmas águas se espalhem pelo meu
clube. Durante anos, as pessoas pensaram que eu era órfão, sem
família. Agora que você está na minha cidade? Você segue minhas
regras.

— Que trágico. — Largo o cigarro no carpete e amasso com o

salto do sapato. — Você roubou minha vida e eu roubei a sua.

— Pare de testar minha paciência, Jade.

Eu inclino minha cabeça. — Há algo que você sabe e eu

não? Você volta para minha vida depois de quatro anos. — Estou
de pé, andando pela sala, enquanto toco coisas inúteis. Este não é
o quarto dele. Bem, é, mas ele não mora aqui. É muito impessoal
para ser o quarto de tempo integral do Royce.

— Duquesa... — ele murmura meu apelido, e meus dedos

param momentaneamente sobre uma pilha de revistas de
motos. — Duquesa, — ele repete, e desta vez, eu giro para encará-
lo.
 AMO JO NES

— Porra, Royce, o que?

Ele fica de pé em toda a sua altura - um metro e noventa - e

dá os dois passos de que precisava para me alcançar. Seus dedos
flexionam em torno da ponta do meu queixo, inclinando minha
cabeça para que meus olhos colidam com os dele. — Eu não sou o
mesmo garoto que você conheceu antes. — Seu toque é suave, mas
suas palavras são duras. — Para começar. — Prendo minha
respiração, enquanto seus olhos procuram os meus. Tão, tão,
azul. Sua língua sai e desliza sobre os dentes. — Estou mais
malvado. — Ele me solta, me empurrando com tanta força que eu
caio de costas na cama. Antes que eu possa dizer mais alguma
coisa, ele está em cima de mim com a mão cobrindo minha
boca. Couro, cigarro, colônia. Não posso evitar quando a primeira
lágrima escapa do lado do meu olho, porque ele está certo. Eu não
sei quem é esse homem olhando para mim. O mesmo receptáculo,
alma diferente. O homem parado na minha frente agora, me
assombra com sua semelhança com o garoto que eu conhecia.

Seus olhos estreitam nos meus antes que ele se afaste do meu
corpo e fique de pé. Sua mandíbula flexiona. — Você pode ir
embora, porra, se quiser. Acho que meu ponto está feito. —
Sempre fui capaz de ver quando Royce está mentindo. Suas
mentiras estão entre as fendas que ele mantém escondidas de
todos.

Todos, menos eu.

Então, eu vejo isso. Eu vejo tudo que ele esconde. Eu fico de

pé novamente. Componha-se. — Bem, você ficou teatral com suas
táticas, admito.

Alguém bate na porta. — Sicko! — Uma voz jovem berra

através da velha madeira. — Ei, temos um problema.

Royce estuda minhas características faciais, seus olhos

caindo nos meus lábios. — Porra, não faça nada para me
irritar. Eu não sou mais criança. Eu vou acabar com você. — Ele
alcança a maçaneta da porta e seu rosto fica passivo. Enquanto
 AMO JO NES

desço as escadas de madeira, voltando a me familiarizar com o

fedor de whisky e cigarros, não consigo parar de pensar no quanto
ele mudou. Eu preferia ficar com a memória que tinha dele, do que
ser atormentada com esse estranho. Ele costumava sorrir
atrevidamente, agora ele faz carrancas e rosna. Suas paredes não
parecem mais se mover ao meu redor, e há algo em seus olhos que
está gritando para eu ficar longe. Algo inegavelmente
selvagem. Passando por ele e outro motoqueiro que ainda não
conheci, volto para encontrar Sloane.

“Playa” da Tech N9ne está tocando nos alto-falantes e antes

que meus olhos voem ao redor da sala em busca de Sloane, seu
braço se agarra ao meu. — Ok, primeiro, não acredito que vou
dizer isso... — Ela aponta para o sofá de couro que está escondido
no canto. O mesmo que Royce me empurrou. Este clube MC não é
nada do que eu esperava, e não tenho certeza do que esperava. Não
me interpretem mal, eles são todos assustadores por si próprios,
mas também não são feios. Até o velho que conheci, Lion, é bonito
para sua idade.

— O que você vai dizer, Sloane? — Eu sussurro, pegando uma

garrafa que está na mesa de café na minha frente. Vodka. Perfeito.

— Royce está muito mais gostoso do que há quatro anos, ok!

— ela exala, inclinando a cabeça para trás para engolir o que quer
que esteja em seu copo. Em que ponto devo interrompê-la? — Não
posso nem negar e sinto muito.

Eu a ignoro, recostando-me no sofá, enquanto sopro uma

lufada de ar exausta.

— Ele disse que não vai nos manter aqui. Foi tudo um teste
estúpido para ver o quão crédula eu sou. — Nesse momento exato
Nellie aparece, escondendo o rosto atrás de uma garrafa de
mixer.28

28
 AMO JO NES

Eu estreito meus olhos. — Por que?

Nellie dá de ombros, caindo no sofá ao lado de Sloane. — O

que Sicko quer, Sicko consegue. É assim que funciona por aqui.
— Seu foco flutua sobre meu ombro, um sorriso rastejando em sua
boca. — Como você o conhece? — Nellie pergunta, seus olhos
cortando de volta para mim. Estou tentando descobrir o
movimento dela. Ela provavelmente está dormindo com ele. Ele
sempre teve problemas para manter o pau seco e Nellie é bonita. O
fato de que ele ainda está jogando seus jogos habituais, só que em
um nível diferente, não deveria me incomodar tanto.

Eu olho para ela. — Ele é meu irmão, sua vadia densa.

— Meu rosto continua congelado, entediado.

— Grrr. — Nellie ri. — Vocês não são parecidos. Tipo, em

nada.

Sloane zomba, balançando a cabeça. Ela se vira para encarar

Nellie. — Pergunta, você e Royce têm algo acontecendo?

Nellie balança a cabeça. — Não, mas ele tem um pouco de

qualquer coisa acontecendo com outra pessoa. — Ela se recosta
no sofá, tomando um gole de sua bebida. — Tenho certeza de que
ela pensa que vai se casar com ele ou algo assim.

Meus músculos se contraem. Assim como Sloane vira a

cabeça para onde estou sentada. — Realmente? — Ela ergue as
sobrancelhas. — Posso garantir que isso está prestes a mudar.
— Posso sentir a imprudência se infiltrando em meus ossos,
minha cabeça latejando tão rápido quanto meu coração.

Ele ainda dorme por aí. Ele ainda pode ser assim, mas vai se
surpreender se achar que sou a mesma garota que vai tolerar a
mesma merda. Vou colocar outro homem de costas no mesmo
chão em que costumava adorar Royce.

Eu fico de pé. — Nellie?

— Sim, pequena?
 AMO JO NES

Eu quero bater nela. Eu tenho que me esforçar para não

alcançar o outro lado da sala e socá-la bem no queixo.

Eu a ignoro. — Leve-me ao bar.

Sloane sorri por trás da borda do copo. — Isso aí, garota.

Posso sentir quase todos os pares de olhos em nós enquanto

vamos direto para o bar. Não sei para onde Royce foi, mas há uma
coisa que sei, e é que, não importa o que ele diga, não acho que ele
deixaria ninguém me machucar. Ele pode ser um deus cruel, mas
nunca deixou seus discípulos me machucarem. No mínimo, estou
disposta a testar essa teoria.

Nellie me entrega uma dose de vodka, para coragem líquida,

e aponta ao redor da sala.

— Aquele é Lion, — ela diz, rolando um novo copo entre os

dedos. — Ele é o presidente e melhor amigo de Sicko. Eles são tão
rigorosos que me excita. — Ela faz uma pausa, apontando para
outro. — Este é Gypsy. Ele é um idiota completo que consegue
dormir com as modelos da Victoria's Secret nos fins de semana - e
isso não é mentira - antes de lidar com os negócios do clube logo
depois. Rapaz bonito. — Os olhos de Nellie voam para o homem ao
lado de Gypsy. — E aquele é Wicked. — Assim que o nome sai de
seus lábios, me vejo observando a boca dele se mover.

Wicked.

Oh.

— Hmmm—, murmuro, inclinando minha cabeça. —

Interessante. Fale-me sobre Wicked... — Algo que não envolve
como eu o conheço. Quando eu observo as feições duras do Wicked
e os olhos frios de pedra, meu estômago vira. Como se sentisse
meu olhar, ele vira a cabeça, seu cabelo escuro brilhando contra a
luz. Ele veste uma camisa branca por baixo do colete de couro e
jeans pretos soltos com cortes nos joelhos. Suas botas de combate
estão frouxamente amarradas a seus pés, a lama seca sobre as
 AMO JO NES

bordas de borracha mostrando obviamente o quão sujo ele

consegue fazer.

Hmmm.

— Wicked realmente não fala. Ele se dirige às pessoas por

meio de seus movimentos, a menos que você seja um dos santos,
que são os únicos a quem ele se dirige, que geralmente são apenas
os irmãos. O desprezo é real com aquele, então eu nem mesmo
tentaria.

Ainda mais interessante. — “Spend Some Time” do Eminem

está batendo contra as paredes, combinando com meu pulso.

— Você não diz.

Os olhos de Wicked estão nos meus e meu estômago bate no

chão, enquanto ele direciona suas órbitas desoladas pelo meu
corpo, direto para a ponta dos meus pés. Eu sinto o formigamento
percorrer minhas veias, enquanto ele lentamente traz seus olhos
azuis gelados de volta, cílios grossos abanando sobre suas maçãs
do rosto salientes. Wicked é provavelmente, de longe, um dos
espécimes masculinos de aparência mais bonita que já vi. Royce é
um pesadelo envolto em um sonho, mas Wicked é o animal de
estimação do Diabo.

Inclinando a cabeça para trás para engolir minha tequila, ou

rum, ou o que seja, trago meus olhos para Nellie e para longe de
Wicked. — Interessante.

— Wicked? Não. Não. Ele é bonito de se ver, mas Sicko é mais

meu tipo.

Eu não posso evitar, e com todo o álcool pulsando em minhas

veias, eu não consigo parar. A risada sai da minha boca.

— Algo engraçado? — Nellie pergunta, como se estivesse

insultada. Ela deveria estar. Estou rindo dela.
 AMO JO NES

— Não. — Eu olho para Sloane, ignorando Nellie. — Pronta

para ir?

Ela me observa com olhos cuidadosos, ciente da minha

mudança repentina de atitude. — OK.

Depois de escapar da sede do clube e pegar um Uber, estou

mais uma vez de volta à segurança das minhas cobertas no meu
dormitório. Sinto como se finalmente fosse capaz de acompanhar
tudo o que aconteceu esta noite. De pensar que Royce tinha me
sequestrado, para ver Wicked. Meu telefone vibra em cima da
minha cômoda, e eu o agarro para ver que perdi algumas
mensagens de texto. Vendo um número desconhecido, eu a abro
primeiro.

Nós não terminamos.

Eu mordo meu lábio inferior, a luz do meu telefone matando

minha visão. Eu mudo para uma de James.

James: Esteja pronta amanhã às seis. Espere um pacote.

Eu expiro, meus dedos pairando sobre a mensagem de

Royce. Antes que eu possa me impedir, meus dedos estão voando
sobre minha tela furiosamente.
 AMO JO NES

Eu: Terminamos no dia em que você me deixou.

Eu penso em esperar por sua resposta, com a barriga cheia

de ansiedade, mas antes que eu possa deixar meu telefone de volta
na minha mesa de cabeceira e dormir um pouco, ele responde.

Royce: Sério?

Eu ignoro seu texto vago, empurrando meu telefone debaixo

do meu travesseiro e finalmente descansando meus olhos.

Minhas pernas estavam bem esticadas, espalhadas por uma

barra de metal que parecia se estender mais quanto mais eu me
movia. Seus dedos flexionaram sobre a parte interna da minha
coxa, enquanto sua outra mão segurava um copo de copo de
provavelmente o melhor whisky irlandês. Quando meus olhos
desceram para sua mão, ele a trouxe até meu queixo e puxou meu
rosto de volta para o dele. Amordaçada e amarrada a uma cama
de um hotel luxuoso, que cobraria por uma noite, o que a maioria
das pessoas ganhava por um ano inteiro. Ele não se conteve.

Apertando com força, seus olhos escuros dançaram com

ganância. Esta era a terceira vez que isso acontecia, que ele
colocava as mãos em mim sem minha aprovação. Cada vez que ele
faz isso, ele toma uma parte da minha alma e deixa uma cicatriz
emocional com a sua partida.

— Você vai ser minha Coelhinha perfeita, Jade. Você sabia

disso? — Meus olhos lacrimejaram quando sua mão voltou para a
parte interna da minha coxa, meus cílios úmidos espalhando-as
sobre minhas bochechas. Eu não sabia disso. De jeito nenhum,
mas eu estava começando a perceber.
 AMO JO NES

Ele colocou sua bebida no chão antes de se levantar

novamente. James era tão intimidante quanto eu poderia pensar
que ele pudesse ser. Minha mente não estava equipada com o que
ele era capaz. Ainda não.

Seus longos dedos flexionaram sobre a fivela do cinto quando

ele o puxou. Ele mudou-se para os botões de sua camisa e seus
abdominais foram exibidos por trás do material.

— Você quer isso, Jade. — Ele jogou a camisa no chão antes

de abrir o botão da calça. — Eu posso ver na maneira como seus
olhos se movem pelo meu corpo. Você quer isso tanto quanto eu, e
vou dar a você. — Ele se inclina para baixo, o punho sobre o colchão,
e rasteja lentamente pelo meu corpo, até que está descansando no
ápice das minhas coxas. Ele passa a ponta do nariz no meu
pescoço. — Hmmm, você cheira tão bem, Coelhinha. Vou te ensinar
tudo que há para saber sobre mim e o que eu faço, e você sabe o que
vai fazer?

Eu não respondi. Um, porque estou amordaçada, mas dois,

porque não queria. Eu me afastava dessas situações. Ele pode ter
meu corpo à sua mercê, mas nunca terá minha mente.

A ponta grossa do seu pênis pressionou contra a entrada do

meu buraco. — Você vai me ajudar. — Ele se afundou dentro de
mim e eu gritei alto, embora tenha sido abafado pela mordaça.

Perdi minha virgindade com esse idiota e agora ele me usa

como seu brinquedo. Já pensei em ir à polícia várias vezes, mas me
lembro de uma vez que fui e vi James conversando com todos os
policiais do lado de fora da delegacia. Como se ele soubesse que eu
ia pelo menos tentar conversar com alguém sobre isso.

Não havia como sair de suas sombras, então o melhor que eu

podia fazer agora, era me misturar.

Ele me beijou apaixonadamente, fazendo amor

comigo. Permaneci passiva, bloqueando o que estava
acontecendo. Assim que terminou, ele tirou seu corpo pegajoso do
 AMO JO NES

meu e pegou sua piteira no bolso lateral. Tirando um, seus olhos
permaneceram nos meus, ele acendeu a extremidade e, em seguida,
acendeu o fundo do suporte de metal, e antes que eu pudesse
compreender o que ele estava fazendo, ele pressionou o metal
escaldante na parte interna do meu tornozelo e eu gritei mais uma
vez em agonia, perdida na nuvem da minha dor.

— Você sempre vai ser minha agora. Quando as pessoas

verem isso? Elas vão saber que não podem tocar em você.

Eu me movo pelas minhas novas aulas com fluidez, mas me

sinto insegura. Como se houvesse muito o que desvendar antes
que eu pudesse me concentrar apenas no porquê de estar aqui. Eu
esperava que James e eu terminássemos assim que deixasse Stone
View. Eu deveria saber melhor.

Minha mão desliza sobre o pacote que foi deixado para mim
na recepção, as fitas douradas e vermelhas deslizando sobre a
palma da minha mão. Por que? Por que ele faz isso comigo? E por
que não estou mais tão incomodada com isso? O maior segredo
que já guardei foi o de James e eu. Silenciada, mas não tenho
certeza do porquê.

Eu tiro a tampa e balanço minha cabeça. — Verde. Claro. —

Toco o vestido de seda e o tiro da caixa. O rótulo PRADA embutido
na parte inferior da caixa não é nenhuma surpresa. James vai com
tudo. Sempre. Eu lambo meu lábio inferior e levo meu vestido para
o banheiro, abrindo a torneira do meu chuveiro privado. Sou grata
por minhas próprias amenidades, mas também não estou
convencida de que ele não teve nada a ver com isso, então ninguém
questiona meu paradeiro.

Esfregando-me rapidamente no chuveiro, eu seco meu corpo

e esfrego uma potente loção perfumada na minha pele. Eu só
tenho uma hora para ficar pronta. Eu continuo a fazer minha
maquiagem e cabelo. Passando uma base espessa e fazendo um
olho forte e esfumaçado, eu desenho meus lábios em verde exército
 AMO JO NES

antes de deslizar um batom fosco sobre eles. Eu reúno minha

maquiagem em uma pilha e me olho no espelho. Apertado sob
meus seios para espalhá-los sobre a borda, enquanto a cintura é
apertada com força, acentuando minha forma de ampulheta. As
costas têm pequenas asas de penas pretas onde deveriam estar as
alças. É legal. Eu vou dar isso a ele. Quando há uma batida na
porta, meus músculos se contraem, endireitando meus ombros. É
hora de começar.

A noite está plácida, mas o céu da meia-noite não faz nada

para cobrir os nervos que estão destruindo meu corpo, fervendo da
ponta dos meus dedos das mãos até as pontas dos dedos dos pés.

— Para onde estamos indo esta noite, — James murmura,

puxando seu Maserati para a rodovia. Música clássica suave está
enchendo o carro. Eu odeio música clássica agora. — Vou precisar
de você no seu melhor comportamento.

Passando a língua pelo interior do lábio, pergunto: — Para

onde estamos indo?

— Este lugar—, diz James, olhando por cima do braço para o

tráfego que se aproxima. — Chama-se L'artisaniant. Pessoas
selecionadas são convidadas a participar, e eu simplesmente fui
convidado. Eu preciso de você no seu melhor comportamento. —
Observo com o canto do olho, enquanto seu punho fica tenso ao
redor do volante. Estalando o pescoço, ele se vira para me encarar.

— E quem eles pensam que eu sou? — Eu pergunto, lutando

para conter meu atrevimento.

— Eles pensam que você é meu brinquedo, que é exatamente

o que você é. — Minha mandíbula flexiona, enquanto ele continua
a dirigir. Posso sentir meu telefone vibrando na bolsa preta Louis
 AMO JO NES

Vuitton e tenho que lutar contra a vontade de atender. Depois de

quatro anos sendo manipulada por James, de alguma forma, ele
me condicionou a curvar-me à sua vontade. Dominando-me com
punho de ferro, aprendi rapidamente que quanto mais lutava,
mais forte era a punição, o que significa que mais suave era o
sexo. Se eu sou seu brinquedo, então sou uma leoa enjaulada, sem
vontade de ser salva ou de correr.

— E posso perguntar quem é quem? — Eu digo, testando sua

paciência.

James balança a cabeça, dirigindo por uma estrada escura e

privada e parando do lado de fora de um grande portão de
arame. Picos escuros se estendem até o céu em pontas góticas,
mas os arbustos grossos e árvores escondem qualquer visão de
mais longe. Antes que ele baixasse a janela para falar em uma
pequena caixa de voz branca, ele me olha com olhos
dominantes. — Não. É tudo privado. Você tem que entender isso,
Jade. Ser convidado para o L'artisaniant é uma grande
honra. Apenas as pessoas mais influentes do mundo são
selecionadas para se juntar.

Eu pondero sobre suas palavras, mordendo meu lábio

inferior. — Então, esta é a sua primeira vez?

Os lábios de James se curvam e eu vejo as rugas em volta de

sua boca sob a pressão. Eu pensei sobre o motivo pelo qual ele fez
o que fez comigo e por que está fazendo isso ainda - várias vezes -
e tudo que posso pensar, é que se trata do que ele me introduziu
depois de cicatrizar meu tornozelo todos aqueles anos atrás. A
cicatriz é pequena e nua ao olho humano, a menos que você esteja
procurando por ela, mas a cicatriz invisível que ela deixou no meu
coração é o suficiente para compensar. No que eu entrei. Sou grata
por não ter voltado há alguns meses, mas ele deixou claro que
outra reunião está acontecendo, e será mais cedo do que eu
pensava, o que só pode significar uma coisa.

Carne nova.
 AMO JO NES

— Sim. Você vai usar uma máscara aqui. — Ele pega duas
malas de couro da porta lateral e entrega uma para mim. —
Coloque-a agora e mantenha-a o tempo todo. Você entende? — Ele
abre a caixa e desliza a dele sobre o rosto. Ela envolve seu rosto
como uma segunda pele, parando acima de seus lábios.

Quando tiro a minha da caixa, não fico surpresa ao ver que é

de couro. Não o que ele geralmente me faz vestir, mas ainda couro.

— Eu não consigo imaginar o que eles podem querer com

você, — eu sussurro, e antes que eu possa engolir as palavras e
empurrá-las de volta na minha garganta, elas já estão lá fora, a
céu aberto, sendo inaladas pelo meu inimigo. Eu me ocupo em
fixar minha máscara em meu rosto, enquanto ele se vira,
apertando o botão para abrir sua janela. Ele não me ouviu ou
pagarei por isso mais tarde. Nunca há um meio-termo com ele.

— Cada vez que suas coxas apertarem por outro homem, você
saberá que fui eu quem colocou aquela fome lá. Eu rasguei sua
inocência. — James era um bastardo cruel, mas ele era um
bastardo contra o qual nem mesmo eu poderia vencer. Nunca. Não
adianta salvar os condenados, porque os condenados não sabem
como existir sem a maldição que sofreram durante tanto tempo.

Os portões se abrem com um guincho e ele pressiona o pé no

pedal para nos empurrar para frente. Diminuindo os faróis,
continuamos descendo a longa estrada de paralelepípedos em uma
velocidade lenta. Meu estômago está dando nós e meu coração
está batendo muito rápido.

Eu passo as palmas suadas pelas minhas coxas, enquanto

rolamos até parar. A calçada faz uma curva completa, com degraus
de madeira escura que levam à porta principal. A casa é moderna
e executiva com vidros na frente e uma única porta de madeira. É
provavelmente a casa mais interessante que já vi. Nem um único
grão de cor ou prego de madeira. É tudo vidro. Um homem solitário
 AMO JO NES

está parado na frente da porta, vestido em traje militar completo,

com um AK29 preso ao lado.

Endireitando meus ombros, inclino minha cabeça. — Isso é

normal?

Quando eu saio do carro e James vem para o meu outro lado,

seu braço se agarra ao meu. — Sim. O que acontece por trás
dessas portas torna isso necessário.

— E o que é que acontece atrás dessas portas? — Eu

pergunto, a intriga corroendo meus pensamentos. — Só para me
preparar.

James não responde, ele apenas nos direciona para a frente

da casa. Ele faz muito isso. Ele vai me responder ou me ignorar,
ambos os lados disso tendem a me irritar.

O homem na porta é mais velho, com a cabeça raspada e

olhos zangados e inquietos. Ele me lembra quem Royce é agora,
cheio de nada além de incerteza sob a superfície de lindos olhos
azuis.

— Continue. — Ele dá um passo para o lado depois que

James retira sua mão. Quando estou prestes a seguir James pelas
portas de madeira, uma mão pesada está plantada contra meu
peito, parando meus movimentos.

Eu olho para ele. — Desculpe? — Eu quero dizer a ele para

tirar as patas dos meus seios, mas acho que isso vai me dar mais
um festival de amor digno de mordaça, uma vez que eu estiver
sozinha com James novamente, e não há muito que eu possa
aguentar quando se trata disso.

— As meninas precisam ser marcadas —, diz o oficial,

Nômade. Nômade? É esse o nome dele? Por que não posso ficar

29
 AMO JO NES

na faculdade como Sloane? Eu paro os pensamentos pisando seus

pés raivosos em meu cérebro.

— Qual marca?

A mandíbula de James tensiona algumas vezes. — É

necessário para ela? Ela é apenas mais uma. — James desabotoa
sua jaqueta, aproximando-se do cara militar. Interessante. Não é
todo dia que ele tem que jogar pesado para conseguir o que quer.

— Receio que sim. As regras são bastante claras: ninguém

deve colocar os pés dentro do L'artisaniant sem a marca.

— O que? — Eu entro em pânico, meus olhos voando entre

os dois.

James agarra minha mão e se vira, levantando meu braço no

ar. — Ao lado da axila. Eu não tenho a noite toda.

O Militar tira o que parece ser um minúsculo selo. Tem uma

crosta de ouro no cabo e uma escrita cursiva que não consigo ler
sobre a ponta. Fogo ondula sobre minha pele e transforma todos
os meus nervos em cinzas quando ele me libera. Eu olho para
baixo para ver uma marca de queimadura agora fresca sob meu
braço. É pequena, talvez do tamanho de uma moeda, mas as
linhas intrincadas que se transformam no que parece um rabisco
estão bem pressionadas na minha pele.

Eu inclino minha cabeça. — O que?

James está me puxando pelas portas da frente antes que eu

possa envolver minha cabeça em torno do que acabou de
acontecer.

Estava escuro. Tão escuro que o lustre pendurado no teto de

mármore era a única coisa atingida pela luz da lua cheia rompendo
as cortinas. Cortinas grossas e vermelho-sangue sombreavam a
 AMO JO NES

sala de estar, e quatro homens estavam sentados em cadeiras, com

as pernas jogadas sobre as coxas.

Nenhum chamou minha atenção. Eu nunca os tinha visto na

minha vida e, até o mês passado, James estava me treinando.

Abrindo-me e me fodendo até que minhas entranhas

estivessem cruas e o único nome que saísse dos meus lábios fosse
o dele, e as sílabas não estavam misturadas com amor ou
paixão. Elas estavam envenenadas pelo ódio que pulsava em
minhas veias.

Ele pensou que tinha me condicionado a lidar com sua

brutalidade, o que em essência, ele tinha, mas ele se esqueceu de
uma das coisas mais importantes de todas.

A crueldade endurece a pele na qual é espancada, então ele

não estava apenas me preparando para me tornar - o que ele diz -
sua escrava sexual. Mas ele também estava me entregando os
tijolos com os quais eu precisava construir minhas paredes.

A coleira beliscou meu pescoço, enquanto ele puxava a

corrente. — Cavalheiros…

Todos pareceram se mexer em seus assentos antes que meus

olhos encontrassem o chão. Eu sabia que não devia prestar atenção
a nada do que acontecia ao meu redor.

Eu não devia olhar para ninguém.

Eu não deveria tocar em ninguém.

Eu deveria permitir que as pessoas me tocassem - qualquer

um. Quem quer que James disse que poderia, faria. Quem quer
que fossem. Sempre que quisessem. Embora não tivéssemos dado
esse passo ainda - até esta noite - eu estava bem treinada sobre o
que deveria e não deveria fazer na presença de quem ele me
levasse.
 AMO JO NES

— Diamante... — um dos homens ronronou. Eu não conseguia

vê-lo, mas a rouquidão em sua voz ilustrava quantos cigarros ele
havia fumado em sua vida.

— Senhores ... — disse James, mas eu mantive meus olhos

nos pés. Branco como a neve, para significar pureza. Um dia
depois que James tirou minha virgindade, comecei minha tendência
de esmaltes brancos.

— Você nos trouxe um presente? Você não deveria. — Arrepios

subiram sobre a minha pele quando a voz do outro homem flutuou
pelo espaço entre nós.

— Não hoje à noite, — a voz autoritária de J ecoou, e foi então

que eu tive a primeira dica de que talvez, apenas talvez, ele
comandasse este navio também.

Ele puxou meu colarinho e eu caí para frente, caindo de

joelhos. A queimadura do tapete rasgou minha pele quando seu
punho encontrou meu cabelo e ele o acariciou suavemente. Como se
um amante o fizesse. Como se ele não arruinasse minha mente
sempre que estávamos sozinhos.

— Hoje à noite, todos vocês terão o privilégio de me assistir,

mas nenhum de vocês vai tocar. — Ele faz uma pausa, e eu ainda
não levantei minha cabeça para ver os outros quatro homens mais
velhos. Após uma série de grunhidos e aprovações, ele libera minha
cabeça. — Muito bom. Primeiro, cuidaremos dos negócios.

Finalmente, olho pelo canto do olho quando um movimento

chama minha atenção. Outra sala adjacente a esta está à vista,
escondida atrás de uma cortina. Havia uma garota encolhida no
canto, com medo. Onde ela está é obviamente a área principal e
estamos em uma sala privada.

Havia um mar de corpos dentro. Garotas jovens, homens

velhos. A natureza era óbvia. Tão rápido quanto eu dei uma
espiada, meus olhos voltaram para o chão e eu segui o padrão do
tapete.
 AMO JO NES

Quem diabos é James?

Eles falavam um com o outro, a cada minuto que eu passava

estampando padrões de carpete em meus joelhos. Finalmente,
depois do que pareceu uma eternidade, James balançou a gola, me
colocando de pé. Meu longo cabelo castanho caiu sobre meus
ombros esguios. Minhas clavículas estavam muito afiadas, minha
pele em um tom muito pálido. Minha barriga roncou, enquanto eu
pensava na comida que não como há três dias. Eu estava no meio
da punição por participar de uma festa com Sloane, na qual James
presumiu que eu tinha dormido com outra pessoa. Se eu não
dissesse a ele o nome do cara misterioso com quem supostamente
tinha dormido, teria que passar sete dias sem comer. Eu tinha
permissão para beber água, mas apenas por seu controle. Em
alguns dias eu mal conseguia alguns pingos. Hoje foi um desses
dias. Eu mal tive forças para ficar em pé, então pela primeira vez,
fiquei grata pela coleira.

Eu segui atrás dele para a sala. O cheiro de suor e um óleo

com aroma doce afogaram meus sentidos. Quase tremi ali mesmo
quando James me conduziu através do mar de corpos e para o outro
lado da sala. As paredes escuras sangram com a iluminação LED
azul. Há uma barra circular no meio, vários bancos enfiados
embaixo dela, e espreguiçadeiras e sofás alinhados ao longo da
sala. Em cada esquina, alguém estava fazendo sexo.

Queria saber por que estava aqui e o que era esse lugar. Eu
levantei minha cabeça e peguei aquela mesma garota enrolada em
um canto, o suor colando seus fios loiros em sua
testa. Instantaneamente, ela me encontrou. A dor brilhou sobre
seus olhos de corça, enquanto seus lábios tremiam. Meu queixo
caiu, desejando que palavras saíssem por ela. Precisando que elas
saíssem para ela. Mesmo que fosse apenas um pequeno sorriso
tranquilizador. Você não está sozinha, eu queria dizer. Sua testa
caiu nos joelhos, enquanto ela virava a cabeça de um lado para o
outro. Ela estava mal, até eu podia ver.
 AMO JO NES

— Avance, Jade. Não tenha medo. — Mas eu tinha. Suas

palavras não significaram nada para mim. Cada movimento de luz,
ritmo de qualquer música que estava tocando e respiração que eu
dava, eu o temia e o que ele era capaz. Empurrando uma porta
pintada no preto mais escuro, ele gesticulou para dentro, soltando a
guia. — Entre. Volto em um segundo.

Fiz o que me foi dito, caindo para a frente de joelhos no centro

da sala. Pontos de cor escura brilharam ao redor da área, minha
respiração difícil.

A iluminação aqui é suave, translúcida o suficiente para

acalmar os nervos de qualquer pessoa que esteja ansiosa. Eu me
pergunto se eles a criaram dessa forma. Para fazer as pessoas se
sentirem calorosas e bem-vindas. Assim que entramos, James nos
direciona por um longo corredor até encontrarmos uma porta de
vidro, com a base toda fosca para que não possamos ver através.

— Isso é como o complexo? — Eu pergunto distraidamente,

estudando a porta como se fosse o teste mais difícil da
história. Depois da minha primeira noite trabalhando com James,
descobri o que ele fazia e onde fazia. Era chamado de Complexo.

— Não, — James murmura. — Isso é diferente. Você não vai

precisar da coleira e está livre para andar. — Houve apenas um
outro momento em que eu estava livre para vagar. — Eles não
estão na minha linha de negócios.

As portas se abrem e sou instantaneamente sugada por um

vórtice escuro de pecado.

Corpos se movem ao redor da sala, enquanto uma música

calma toca suavemente, cada batida e nota roçam meu braço em
advertência. É sexy e escuro, não um lugar do qual eu
particularmente quero fazer parte com James. As pessoas fazem
sexo em sofás, outras bebem no bar e algumas estão bem no meio
 AMO JO NES

da sala, em um emaranhado úmido de membros suados,

esfregando-se mutuamente.

Minhas coxas se contraem. Antes que eu possa cimentar

meus pés no chão, James está me empurrando para dentro da sala
com sua mão firmemente na parte inferior das minhas costas. —
Ninguém sabe quem dirige isso. Eles nunca mostram o rosto ou se
misturam com seus convidados. — A coleira que ele usa comigo
para trabalhar está balançando na frente do meu corpo, solta de
suas mãos. Se você não soubesse o que era, diria que é um
acessório. Por uma fração de segundo, tudo que posso ouvir são
os meus suspiros profundos procurando por ar. A atmosfera é
intensa.

Ele continua a me direcionar através do enxame de pessoas,

até chegar a outro conjunto de portas. Desta vez, ele me empurra
para frente uma vez que elas estão abertas e eu caio em um quarto
escuro de joelhos, batendo no tapete com um baque. As portas se
fecham atrás de mim, e rapidamente tento reavaliar meu
entorno. Tudo está escuro como breu. Não consigo ver porra
nenhuma. Enrolando minhas mãos em punhos, xingo
baixinho. Meu batimento cardíaco está irregular, minhas palmas
pulsando de suor. Os padrões do tapete estão entalados em meus
joelhos, mas sei que é melhor não me mover.

Eu anseio por chegar atrás da minha máscara de couro e

coçar sob meu olho, mas não o faço.

É quando eu ouço o barulho no canto.

Meu sangue gela. Ele me deixou em um quarto escuro, em

uma casa que não conheço, durante uma festa que está cheia de
coisas sinistras, e agora tenho quase certeza de que alguém está
neste quarto comigo. Eu deveria estar surpresa, mas não
estou. Eu sei melhor quando se trata de James.

Meus dedos formigam quando eu sinto o calor do corpo girar

na minha frente. Se eu me inclinar para frente, tenho quase
certeza de que colidirei com quem quer que seja. Eu sinto a névoa
 AMO JO NES

quente da respiração de alguém caindo sobre meus lábios e

minhas entranhas entram em curto-circuito. Meus lábios se
abrem lentamente. Vou apenas perguntar quem está aí. Com
quem James me deixou. Quando estou prestes a permitir que as
palavras saiam da minha boca, sinto a mesma névoa, mas só que
desta vez, está na minha nuca.

Oh, porra. Meu Deus. Quantos estão aqui? Meus olhos se

fecham e minha cabeça se inclina para o lado, minha respiração
se tornando mais difícil, mais desesperada. Houve momentos em
que James me compartilhou, e houve outro momento em que ele
fez mais do que isso, mas nenhum desses momentos foi
assim. Não sei se é porque vim imprudente e com vontade de
festejar, ou porque é diferente nesta casa. A pessoa atrás de mim
se move mais para baixo, na minha nuca, enquanto a pessoa na
minha frente permanece bem ali. A ponta de um dedo desliza na
frente da minha garganta, roçando lentamente no meu esterno. Eu
não consigo respirar. Segurando todo o oxigênio que me resta
dentro de mim, tento me recuperar, talvez me acalmar, mas é tarde
demais. Minhas coxas apertam e minha barriga treme com uma
quantidade perturbadora de luxúria.

Abrindo minha boca novamente, estou pronta para perguntar

quem está lá, mas minha voz é cortada quando três sinos de relógio
soam na sala.

Ding... Ding... Ding...

É um som enferrujado, me lembrando de uma velha igreja

despertando à meia-noite.

Uma voz vem em seguida. Talvez a campainha tenha soado

através de um sistema de alto-falantes em toda a casa? Maldito
seja James por ele não ter me contado mais sobre L'artisaniant.
 AMO JO NES

— Senhoras e senhores. — A voz soa estranha. Cada sílaba é

dita por meio de um dispositivo para distorcê-la em um tom que
soa muito próximo a Billy the Puppet.30

— Bem-vindos ao L'artisaniant. Se você está aqui esta noite,

já sabe o que somos, mas não quem somos. Quando você entrou
por nossas portas e ganhou seu selo, você renunciou ao seu direito
de palavra. Deixe suas doações na porta ao sair e lembre-se, não
entre muito na casa. Cada nível é categorizado de acordo com o
que você acha que pode controlar. Cada nível tem seu próprio
custo. Quanto mais alto você vai, mais caro se torna. Todo mundo
tem sua torção, mas posso garantir que niveau quatre 31 não é
isso. Em cada nível, existe um de nós caminhando entre
vocês. Como vocês sabem, ninguém nunca viu les quatre
sangs32 antes, e é assim que permanecerá. — Ele respira fundo,
rindo.

— E que as probabilidades estejam sempre a seu favor.

Por que isso soou como um desafio? Os sinos soam

novamente, cada um atingindo os acordes da minha alma e
vibrando sobre a minha pele ao sair. Em que nível estou agora?

— Aposto que ela quer saber em que nível está... — a voz

atrás de mim diz, e eu congelo. No fundo da minha mente, sua voz
é absorvida em uma parte oculta do meu cérebro. Eu não penso
muito nisso. Quando sua visão é tirada de você, ficará surpreso ao
ver como tudo se torna distorcido. Um borrão. Confuso. Nós nos
apegamos ao som ou ao perfume? Seu tom é sombrio e
rouco. Como se ele fumasse muitos cigarros. Mas também é suave
e sensual, como se ele se afogasse em um whisky caro. Quem está
na minha frente não responde.

30
31 Nível quatro.
32 Os quatro sangues.
 AMO JO NES

Meu batimento cardíaco acelera, o suor escorrendo pelo meu

peito.

— Por que você foi deixada em um quarto escuro com dois

lobos famintos? — Os lábios arranham minha nuca. — Conte-me.
— Ele passa a língua sobre a nuca, enquanto eu afundo meus
dentes em meu lábio inferior, tentando impedir o gemido faminto
de escapar. — Você está pronta para ser fodida até o limite da
morte?

Soltando uma respiração constante, desejo que as palavras

venham, mas nunca vêm.

— Eu já tive pior, — eu sussurro, quase inaudível.

— Isso é um desafio? — o cara na minha frente murmura em

meus lábios. — Porque eu posso enfrentar a porra de um desafio.
— É isso que eles fazem aqui? Fodem em quartos escuros?

Minhas pernas tremem de prazer e eles mal me tocaram. Eu

inclino minha cabeça para o lado, enquanto o cara que está atrás
de mim afunda seus dentes onde meu pescoço encontra meu
ombro. Uma picada afiada dispara onde seus dentes estão, mas
em vez de recuar de dor, eu gosto disso. Eu quero mergulhar e me
afogar nisso. James nunca foi áspero com sexo, e as pessoas para
quem ele me passou foram do mesmo jeito - exceto um. Isso é
diferente. Acende um fogo dentro da minha alma cansada,
despertando a fome que escondo no fundo da minha barriga que
sempre quis se expor.

— Porra, você tem um gosto bom. — Ele rosna sobre minha

pele. Eu estremeço no local, calafrios causando estragos em meu
corpo. A música toca nos alto-falantes. Não muito alto, mas alto o
suficiente para me perder nela. Eu a reconheço
instantaneamente. “Bad for Me" do Guccihighwaters.

— Porra, — a voz atrás de mim rosna. — Qual o seu nome?

— Sua mão desliza por baixo da barra do meu vestido, as pontas
dos dedos roçando na parte interna das minhas coxas. A umidade
 AMO JO NES

acumula-se entre as minhas pernas, enquanto avanço. Estou

ofegante, suando e prestes a explodir.

— Eu... — O homem na minha frente se estende e puxa para

baixo a frente do meu vestido. O calor cobre a ponta do meu
mamilo, enquanto sua língua gira sobre ele. — Oh, merda, — eu
sussurro, minha cabeça caindo para trás sobre o cara atrás de
mim.

— Toque-me, — ele mói atrás de mim. — Você é tão

malditamente recatada. Você precisa mudar isso.

Eu não respondo, oprimida com todas as minhas

sensibilidades ganhando vida.

Alcançando atrás, minha palma atinge um peito duro como

pedra. Abdominais construídos como tijolos moldados na palma
da minha mão.

— Mais baixo, — ele rosna baixinho, sua boca se abrindo

contra minhas costas. Jesus Cristo, quem é este homem? Eu raspo
minhas unhas em seu abdômen, alcançando a faixa de sua calça
jeans. Encontrando o botão, eu o abro, enquanto a boca em meu
mamilo suga mais forte, sua outra mão vindo para o meu outro
seio. Gemendo, pressiono minha bunda contra o homem atrás de
mim, sua circunferência grossa enterrada entre as bochechas da
minha bunda.

Seus dedos mergulham sob minha calcinha. — Vou te dar

duas opções. — Sua voz evoca todos os meus fantasmas e os traz
excitados e furiosos à superfície. — Você quer foder ou ser fodida?

Eu penso sobre suas palavras, brincando com elas dentro da

minha cabeça. Quando se tratava de minhas necessidades e do
que gostava até agora, tudo se resumia a uma coisa. — Eu quero
me sentir bem. Mas eu preciso que isso machuque.

Ele não recua com minhas palavras, e o homem na minha

frente solta sua boca do meu mamilo com um aperto de seus
dentes. Ele sibila. — Oh, então você gosta de dor?
 AMO JO NES

Eu engulo, me recusando a deixar as palavras saírem da

minha boca. Recusando-me a admitir minha confissão. A forma
como meu clitóris pulsa com a palavra é o suficiente para me fazer
sentir suja e pervertida. Não o tipo de sujeira que você pode limpar
no chuveiro, mas o tipo que cava suas garras em sua alma diluída.

Quando eu não respondo, o homem atrás de mim segura

minha boceta inteira em sua mão e me puxa para ficar de pé com
ele. Eu continuo cega pela escuridão, a música batendo em minha
pele pegajosa de suor.

Uma vez que estamos de pé, o homem na minha frente puxa

meu vestido até que ele esteja em uma piscina aos meus pés. Meu
estômago estremece nervosamente, minha boceta latejando. Tão
diferente de James. Sexo assim existe? Antes que o pensamento
pudesse ferver em minha mente, o homem atrás de mim está me
levantando do chão e me girando para encará-lo. Ele é ganancioso,
eu sinto, o que eu gosto. Ele emite uma vibração
dominante. Caímos para trás até que ele bate na parede com um
baque, sua mão ainda segurando minha boceta. Meus dedos
procuram seu rosto. Cabelo curto, estrutura facial forte e
robusta. Eu mergulho na curva de suas maçãs do rosto, seus
lábios macios que incham sobre a borda um pouco. Ele não se
move, sua respiração não cai mais no meu rosto. É diferente desta
vez, já que estamos nos encarando - mas novamente, sem nos
vermos. Ele está segurando meu corpo nu em suas mãos, mas por
que eu sinto que ele pode ver através da minha alma? Movendo
meu dedo para baixo, eu o corro sobre sua mandíbula afiada e
desço para seu mamilo. Um anel perfura seu peito esquerdo, com
uma barra passando e duas joias penduradas. Eu tenho que lutar
contra o desejo de mordiscá-lo. Não é até que o outro homem surge
atrás de mim que nós dois começamos a respirar novamente, como
se tivéssemos esquecido onde estávamos. Trazendo meu dedo de
volta para sua boca, as curvas de seus lábios macios se curvam
em um sorriso, e meu estômago atinge o chão. Borboletas voam
em minha barriga e acendem uma tempestade de vento que chega
até a ponta dos meus pés.
 AMO JO NES

Esse foi um sorriso assustador.

Minha boca se abre e eu me inclino para frente, pronta para

beijá-lo. Eu não sei por que quero beijá-lo, provavelmente é muito
íntimo para o que estamos prestes a fazer - ele me levanta com
pressa, me erguendo para que minhas pernas precisem envolver
seu pescoço. O tipo de força de que um homem precisa para erguer
qualquer garota dessa forma é o suficiente para... Puta
merda. Sua língua escorregadia toca meu clitóris e meu cérebro
entra em curto-circuito.

— Oh! — Minhas pernas apertam em torno de seu pescoço,

enquanto meus dedos mergulham nas mechas soltas de seu
cabelo. Nunca, nem uma vez, isso aconteceu comigo. James só
pegava o que queria e iria agradá-lo, ele nunca se interessou por
sexo oral em mim. O fogo queima em minhas veias, enquanto eu
afundo cada vez mais no desconhecido.

Sua língua se move com força, escorregadia e úmida. — Eu

vou te deixar bem e molhada, e então nós dois vamos te foder. Já
fez anal?

Eu balanço minha cabeça antes de lembrar que ele não pode

me ver. — Sim. Várias vezes.

— Vadias são fodidas como vadias. Já estacionou em fila

dupla? — Demoro um pouco mais para entender o que ele está
realmente me perguntando.

— Hã, não…

— Hmm, talvez não seja tão suja quanto eu pensei que você
fosse... — Ele chupa meu clitóris com força suficiente para que eu
alcance minha liberação. — Pena que está prestes a mudar. — Sua
língua mergulha na minha entrada e minha cabeça se inclina para
trás, meu cabelo há muito tempo caiu do seu coque de chiffon33
perfeito. Minha liberação pinga sobre a parte interna das minhas

33
 AMO JO NES

coxas e sinto sua língua lambendo até a última gota. Ele faz uma
pausa antes de chegar ao meu segredo mais mortal, e eu congelo
momentaneamente. Ele me desliza para baixo em seu corpo grosso
e eu caio no chão a seus pés, pressionada entre dois corpos que
não posso ver. Uma mão se estende para o homem que eu conheço
mais, enquanto a outra procura distraidamente pelo outro. Por
favor, não seja tão grande quanto este. Quando minha mão se
conecta com seu peito, estou sem sorte, porque todos os músculos
de sua pele incham.

Merda.

Pense, Jade, pense.

Eu caio de joelhos e cegamente alcanço a virilha do outro

homem, brincando com seu zíper. — Muito ansiosa? — ele grunhe,
mas me deixa puxá-los para baixo em torno de seus
tornozelos. Com a outra mão, alcanço o homem principal, fazendo
o mesmo, puxando seu jeans para baixo. Inspirando e expirando,
eu alcanço seus paus e... eu vou morrer.

Puxando o cara principal ao mesmo tempo que o outro, eu

bombeio o eixo grosso do outro na palma da minha mão, inchando
e latejando a cada segundo. Com o cara principal, eu corro a ponta
do meu polegar sobre sua cabeça, limpando a gota de esperma que
veio à tona e chupando-a na minha boca. Sei que eles não podem
ver o que acabei de fazer, mas sou muito boa em boquetes.

— Isso tem um gosto bom? — Ele pergunta, com as mãos no

meu cabelo.

Eu congelo, não querendo que ele seja gentil com meu

cabelo. É algo que James faz. Assim que o pensamento entra na
minha mente, ele o puxa com força, me puxando para mais perto
do seu pau. O resíduo salgado gruda no fundo da minha
garganta. Ele me dá um tapa forte na bochecha com seu pau.

— Vou foder sua boca com mais força do que você fodeu a
minha. — Inclinando-me para baixo, eu aplico minha língua e a
 AMO JO NES

pressiono contra suas bolas, antes de deslizá-la por seu eixo,

enquanto bombeio o cara ao meu lado.

— Me bate de novo, — eu digo, minha mão mergulhando

entre minhas coxas. Um punho está no meu cabelo, enquanto ele
me bate na bochecha novamente. Minha boceta aperta, um gemido
escapando dos meus lábios. Mergulhando meu dedo dentro de
mim, eu o levo para o pau do outro cara e uso minha umidade
como lubrificante para bombeá-lo.

— Merda, — o cara principal rosna – uma porra de rosnado-

e eu quase tenho uma parada cardíaca. Foi o som mais sexy do
mundo. Eu quero ouvir mais. Chupando-o em minha boca através
dos meus lábios macios, eu o levo mais profundamente, até que
sinto sua ponta atingir minhas amígdalas. Seu aperto aumenta,
enquanto meu bombeamento ganha velocidade no outro. Eu vou
mais longe, engolindo-o inteiro antes de girar minha língua no
caminho para fora. Eu o agarro em torno do seu pau e bombeio
antes de ir para o outro.

Ambos são semelhantes em tamanho pelo que posso sentir -

e isso é muito - mas eu diria que o cara principal é mais pesado,
um pouco mais grosso. Mais furioso. Engolir ele me sufocou.

Eu me movo entre os dois, sugando os dois em minha

boca. Não demora muito para que o cara principal fique agitado e
me ponha de pé pelos cabelos. É inesperado e quente, enviando
necessidade e desejo se agrupando entre minhas pernas. Ele
poderia ficar mais áspero, eu posso sentir isso. Ele está se
segurando.

— Toque seus dedos dos pés.

Eu fico de pé, sentindo os dois homens elevando-se sobre

mim. — Me obrigue.

As mãos apertam meu rosto com força, empurrando meu

rosto contra o dele. Cara principal novamente. O cara tem
problemas, claramente, e acontece que eu quero resolvê-los. —
 AMO JO NES

Você provavelmente não deveria ultrapassar os limites com um

homem que não tem nenhum.

Meu coração dispara, minhas coxas se contraem. — Nem eu.

Ele me empurra para frente até que eu bato na parede,

batendo meu rosto contra ela. Sua mão está na parte de trás do
meu pescoço, apertando com tanta força que preciso enrolar para
trás antes que um músculo salte. Ele passa a outra mão pela curva
da minha espinha antes de segurar minha boceta por trás. — Vou
te foder, enquanto penso em outra pessoa.

— Engraçado. — Eu corro minha língua sobre meu lábio

inchado, estremecendo um pouco quando sinto o corte recente e o
sabor forte de metal tocar a ponta da minha língua. — Eu também.

Direcionando minha cabeça para frente, ele me inclina até

que eu toque os meus calcanhares. Eu espero alguns segundos
antes de sentir uma língua traçando minha coxa na parte de
trás. Ele me puxa mais para trás, até que o outro cara esteja na
minha frente, seus dedos torcendo no meu cabelo, enquanto ele
arranca o que sobrou do meu coque e me puxa para sua
virilha. Ele agarra seu pau com uma mão e antes que eu possa ver,
ele me bate com ele na bochecha com um tapa pesado. Minhas
coxas se contraem, grudando uma na outra com minha umidade.

— Isso deixou você toda molhada, hein? — cara principal diz

por trás, afundando o dedo entre minhas dobras. — Você pode
durar a noite toda, afinal. — Chupo o cara que estava na minha
frente em minha boca, o outro tira o dedo e eu espero
impacientemente que ele chupe meu clitóris novamente. O calor
passa pela minha entrada anal e congelo meus movimentos. Não
tenho certeza de como me sinto sobre ele lambendo meu traseiro.

— Eu preciso bater em você até a submissão? — ele pergunta,

continuando com o mesmo movimento atormentador de sua
língua. Seus dedos cavam em meus quadris, enquanto sua língua
finalmente mergulha na minha bunda. A sensação não é algo que
eu tenho certeza que gosto ou odeio, e não sei por que ele está
 AMO JO NES

fazendo isso e por que apenas não me fode lá. Ele deve ficar de pé,
porque um tapa alto vibra na minha bunda, picando
instantaneamente. É bom, bom ‘pra’ caralho, mas eu preciso de
mais.

Mais dor.

— Você quer que eu te foda? — ele pergunta, e eu grito

quando ele me dá um tapa novamente, no mesmo lugar. — Me
responda.

— Sim, — eu sussurro.

Outra bofetada. — E você quer que meu amigo aqui leve você
também?

Outro tapa, desta vez eu poderia jurar que senti minha pele
se abrir. — Sim! — Eu grito, o suor escorrendo pela minha
têmpora.

— Bom, — diz ele, com outro tapa, mas desta vez sobre a
minha boceta. Eu latejo instantaneamente, gozando pela minha
coxa. — Porque não há nenhuma palavra segura aqui. — Ele
esfrega minha fenda, massageando suavemente, enquanto sinto a
ponta do seu pau empurrar contra minha entrada. No meio do
caos, ele obviamente colocou uma camisinha. Agarrando meus
quadris, ele empurra em mim instantaneamente, me rasgando
para acomodar sua circunferência.

— Tão apertada, caralho. — Ele puxa para fora, passa seu

pau úmido por toda a minha boceta e fenda na minha bunda,
antes de mergulhar de volta e me bombear regularmente. Incapaz
de me oferecer a liberação que anseio por sentir, puxo o outro cara
para mais perto, engolindo-o inteiro, enquanto o cara principal me
martela por trás. Estocadas profundas e fortes com força
suficiente para atingir a borda do meu colo do útero.

Ele puxa novamente e eu chupo a ponta do outro cara. O som

dele cuspindo é a única coisa que ouço antes que a saliva escorra
pela fenda do meu traseiro com o dedo seguindo seu rastro. A
 AMO JO NES

ponta do seu pau empurra contra a entrada da minha bunda e eu

fico um pouco tensa, com medo do tamanho dele e da pequena
abertura do meu buraco.

Ele me dá um tapa forte na bunda com uma mão e enrola

meu cabelo com a outra. — Relaxa. — Quando eu não faço isso,
ele puxa meu cabelo e meu pescoço se estica para trás, tornando
difícil engolir o esperma que está deslizando pela minha
garganta. — Relaxe, porra. — Meus músculos relaxam em torno
do seu tamanho, enquanto ele se move cada vez mais dentro de
mim. Eu fiz anal. Muito. James ama anal quase tanto quanto ama
sexo, e não quero dizer apenas com seu pau, então levá-lo não é
um problema – geralmente - mas esse homem é grande. Eu nem
sei o nome dele. Uma vez que ele está enterrado no fundo da minha
bunda, ele puxa, levanta-me pela cintura e vira-me para encará-lo
novamente. A maneira como ele me trata é alarmante, como se eu
não pesasse quase nada. Chupando meu mamilo em sua boca, ele
entra em mim, enquanto o cara nas minhas costas pressiona a
ponta do seu pau, agora coberto com camisinha, contra a entrada
da minha bunda.

Eu respiro fundo, enquanto ambos afundam dentro de mim.

— Oh. — Um grito escapa da minha boca quando os dois

estão entrando e meus braços voam ao redor do cara principal na
minha frente, meus dentes afundando na lateral do seu pescoço. O
líquido metálico toca minha língua, enquanto engulo seus assobios
guturais. Ele bombeia para dentro e para fora algumas vezes,
enquanto o cara atrás de mim grunhe, lentamente afundando em
meu ânus. Ambos se chocam contra mim implacavelmente, meus
olhos rolando para a parte de trás da minha cabeça de prazer.

Desorientada.

Eu aperto o cara principal mais perto e sem pensar, meus

lábios encontram os dele. Ele não os abre, não se move. É quase
ridículo eu manter meus lábios nos dele porque ele não está
 AMO JO NES

retribuindo, então eu recuo e chupo seu pescoço. Nem todo mundo

gosta de beijar. Entendo.

Minhas pernas tremem, enquanto eles continuam. Não é até

que eu grite pela minha libertação que ele cai para trás, caindo em
um sofá. Os dois permanecem dentro de mim, desta vez estou
montando o cara principal com o outro atrás de mim.

As mãos do cara principal apertam em torno das minhas

coxas, enquanto ele me bate mais fundo sobre seu pau. Ele agarra
minhas bochechas e traz meu rosto mais perto do dele. — Abra.

Eu faço.

Saliva desliza para dentro da minha boca, enquanto o cara

atrás me fode com mais força. Eu aperto em torno deles, meu
corpo se preparando para cair sob suas mãos novamente. Mais
uma vez. Não sei se seria capaz de lidar com outro orgasmo, mas
o persigo de qualquer maneira.

— Me bate, — eu sussurro, rolando meu corpo sobre ele.

Ele me dá um tapa no rosto antes de agarrar meu peito e me

puxar para sua boca. Ele morde meu mamilo e eu me perco. O
cara atrás de mim puxa para fora da minha bunda e depois de
alguns segundos, seu sêmen quente está esguichando nas minhas
costas, enquanto o principal abaixo de mim grunhe e geme
durante sua liberação, com meu mamilo ainda entre os dentes.

Eu fui sacudida, esbofeteada, puxada e fodida até minhas

pernas tremerem, há hematomas em minha pele - tenho certeza -
e manchas de sangue espalham-se pelo meu corpo.

Todos nós caímos em silêncio, então eu me enrolo no chão,

tentando recuperar o fôlego. Sou recebida pelo silêncio, enquanto
os dois juntam suas coisas e a porta se abre e fecha e estou sozinha
novamente.

Sozinha.
 AMO JO NES

Deixada com nada além das memórias do que acabou de

acontecer. Isso simplesmente aconteceu. Eu sorrio para mim
mesma, minha língua passando pelo meu lábio inferior. Eu ainda
posso sentir o gosto dos dois na minha pele, sentir o cheiro do sexo
deles no ar. Eles me deixaram com uma fome que nunca poderá
ser saciada. Eu os quero de volta.

Fazendo o melhor que posso sem visão, pego meu vestido e

aperto-o no corpo no momento em que a porta se abre e uma luz
se acende. Eu sorrio, finalmente capaz de ver quem são esses dois
homens, mas quando me viro para encará-los, é James. Meu
coração bate no chão.

— Oh, oi, — eu digo, fechando o zíper do resto do meu vestido.

Ele dá um passo para dentro e depois outro. — Divertiu-se

esta noite, Jade?

Minha garganta está seca, minha boca seca, então eu corro

minha língua sobre meus lábios. — Eu...

— Jade... — ele diz, seus olhos brilhando com frieza que

escorre pela minha espinha e pousa nas minhas costas. — Eu
disse que você estava livre para vagar esta noite.

Ele solta a gravata em volta do pescoço, jogando-a no chão. É

a primeira vez que dou uma boa olhada no quarto e no estado atual
do meu vestido. Há rasgos nas pontas, meu cabelo é um ninho
emaranhado em volta dos ombros e minhas mãos estão sujas de
sangue. Eu estremeço quando toco a parte interna da minha
coxa. Eu me sinto como uma criança em uma loja de doces,
encontrando sexo pela primeira vez. Nunca soube que era
assim. Prazeroso. Gostoso. Os olhos de J vagam para cima e para
baixo no meu corpo. A ideia de ele estar em cima de mim logo
depois de fazer sexo com dois estranhos aperta minha garganta e
tenho que me esforçar para não vomitar. Não me toque, porra.

A sala é de um tom escuro de azul, as paredes sangrando em

um dégradé cinza. Há uma cama king-size no canto com quatro
 AMO JO NES

postes segurando-a. Do outro lado da cama, há um sofá em estilo

vitoriano com botões costurados nas almofadas e, do outro lado da
parede, uma variedade de enfeites e utensílios
pendurados. Obviamente, mais do lado do BDSM.

— Esta sala é uma das quatro L'artisaniant. — James se

senta em um único sofá com costas altas que vão até o teto,
enquanto as laterais se curvam em torno do seu corpo. Eu não sei
o que ele está fazendo ou brincando, mas James não obteve o seu
nome por nada. — Isso é dirigido por quatro homens, alguns dizem
que são quatro dos homens mais poderosos da América, e outros
dizem que são meros bandidos que simplesmente tinham mais
cérebro do que dinheiro e então, criaram esta sociedade secreta de
bilhões de dólares que guarda os segredos da elite do mundo.

— Sexo? Dificilmente secreto, — eu sussurro, flexionando

meus dedos. Sei que não devo responder, mas algo nas últimas
horas me deu confiança, mesmo que só exista dentro da minha
cabeça.

Ele segura meu olhar, apoiando o tornozelo no joelho. — Não

apenas isso.

Finalmente, puxo o zíper para cima, cobrindo meu corpo. —

Existe uma razão pela qual você me queria aqui? Para vir com
você? — Eu pergunto, e a forma como sua boca se contrai é o
suficiente para confirmar.

— Talvez. — Ele fica de pé, tirando a poeira da calça do terno

imaculado e estendendo a mão para mim. — Eu vou te levar de
volta para o seu dormitório.

Eu vacilo em meu passo. Faculdade. Minhas aulas. Tudo o

que eu deveria estar fazendo em vez de ser fodida sete vezes no
domingo em algum clube de sexo sofisticado.

Eu pego sua mão, enquanto ele me leva para fora, abrindo as

portas. Desta vez, quando nos movemos pela sala principal, a
energia está morrendo, alguns dormindo em várias áreas da
 AMO JO NES

sala. Devo ter ficado no quarto por algumas horas, pelo

menos. Virando minha cabeça por cima do ombro, as
palavras Niveau un34 estão escritas na mesma fonte cursiva que
L'artisaniant, apenas iluminadas em um suave tom de azul.

Nível um? Isso é o que o maldito nível um envolve? Para ser

justa, eu gostei e tento desesperadamente evitar que a pergunta
saia de meus lábios. — Com que frequência eles realizam esses...
eventos? — Sai de qualquer maneira.

James nos leva de volta para fora da porta da frente, até

estarmos na varanda de madeira, enquanto ele entrega a um
manobrista nossa passagem. — Uma vez por mês.

— E por que eles fazem isso? — Eu me pego perguntando,

mas não realmente querendo a resposta.

Ele não responde de qualquer maneira, e quando o Maserati

está de volta na minha frente, eu deslizo no banco do passageiro
com uma sensação estranha de que alguém ou vários alguéns
estavam me observando, enquanto eu fazia isso. Não removemos
nossas máscaras até que estejamos no caminho certo.

34 Nível um.
 AMO JO NES

Capítulo Treze

Eu só senti medo de verdade uma vez na minha vida. Jade

tinha cerca de cinco anos e caiu da bicicleta, enquanto eu tentava
ensiná-la. Ela tombou, caiu e esfolou os joelhos, deixando
manchas de sangue por toda a calçada de mármore branco
imaculado de nossos pais. Lembro-me de me sentir tão
desamparado que meu estômago doeu de raiva. Eu estava com
raiva de mim mesmo, mas também estava com raiva do meu
pai. Ele comprou aquela bicicleta para ela e, em essência, ele não
era o culpado por isso, mas naquela época, toda a minha ira foi
voltada para ele. Eu fui irracional. Eu perdi o controle e me lancei
contra ele, acertando sua mandíbula. Eu gostaria de poder dizer
que queria voltar para aquele mesmo garoto. Para Royce Kane. O
possessivo irmão adotivo mais velho, que se masturbava com o
pensamento da sua irmã menor de idade atrás de suas portas
fechadas, mas eu não posso. Nunca. O tempo não apenas nos
envelheceu. Ele também nos separou.

Há uma batida na porta da frente e eu pego minha arma da

mesa de café, empurrando-a na parte de trás da minha calça jeans.

— Você vai ficar com raiva pelo resto da semana, ou...? —

Gypsy provoca, balançando a cabeça para mim do sofá. — Fodido
gangster.
 AMO JO NES

— Você vai ficar na sua casa esta semana, ou...? — Eu estalo

de volta para ele com um grunhido, abrindo minha porta da frente
antes de levar meus olhos para a pessoa que está do outro lado.

— Filho—, papai murmura, abrindo a gola do seu terno

Armani.

Eu me afasto, acenando para ele entrar na minha casa. A

primeira merda que comprei quando saí de casa. Situada perto do
oceano, com um cais, janelas do chão ao teto em forma de
diamante na sala de estar e todos os móveis em estilo de
madeira. Eu nunca quis estar no centro de LA, na verdade, eu
odeio LA ‘pra’ caralho. Perto do oceano é onde eu preciso estar, e
desta forma, eu pego minha lancha, eu tenho a natureza, fico em
paz e quieto quando não tenho Gypsy ou Wicked pendurado no
meu braço. Wicked é mais difícil de se livrar, pois ele mora comigo.

Chutando a porta fechada quando ele entra, eu ignoro o

balcão de granito e os bancos de bar envernizados, descendo os
dois degraus para a sala. Montanhas se espalham pelos lados,
pequenas ilhas erguidas por todo o oceano à distância. — Está
tudo bem?

Papai se senta em uma das cadeiras, apoiando os braços nas

pernas. — Sim, bem. — Ele abre o botão do paletó e se inclina para
trás. — Podemos ter um pequeno problema.

— Não, — eu digo, apontando um dedo para ele com uma

mão, enquanto alcanço meus cigarros com a outra. Eu caio na
única cadeira de couro preto, queimando a ponta do meu bastão
de câncer. — O acordo era que não haveria problemas, porra.

Papai me olha com olhos cansados. As rugas se alinham nas

bordas, enquanto uma sombra escura de cinco horas se espalha
sobre sua mandíbula. — Eu sei, filho, mas batemos em uma
parede de tijolos com um dos traficantes.

Eu afundo para trás, soprando uma nuvem de

fumaça. Gypsy está sempre quieto quando meu pai visita. Ele não
 AMO JO NES

gosta dele. Não sei por quê. Na verdade, nenhum dos meus irmãos
gosta dele, e isso deveria ser uma bandeira vermelha, mas eu
sempre digo que papai não é para todos. Ele é um idiota e é seco
sobre isso.

— Um dos meus principais vendedores está tendo problemas

para mover remessas através da fronteira.

Eu encolho os ombros. — Bem, porra, Gypsy aqui está

bastante confortável usando sua carinha bonita para enganar seu
caminho através do controle da fronteira.

Papai se mexe desconfortavelmente, dando-me um sorriso

tenso e breve. — Eu entendo isso, mas me dê apenas dois dias. Eu
terei. — Eu cerro os dentes, ligeiramente agitado. Este não é o
primeiro trabalho que ele entregou para nós, na verdade. — Filho,
você sabe que eu tenho isso. Sou um homem poderoso. A remessa
estará aqui daqui a dois dias, pronta para todos vocês. Faz quatro
anos que fazemos isso e não te decepcionei nenhuma vez.

Eu resmungo, apagando meu cigarro no cinzeiro folheado a

ouro que já foi a calota da roda da minha bicicleta. — Dois dias,
papai.

Ele sorri, recostando-se. — Feito.

Observo seus olhos e como eles se movem nervosamente pela

sala, não sei se ele sempre foi assim ou se isso é novo, e dou uma
espiada em Gypsy rapidamente para encontrá-lo já me
observando. Seu rosto está congelado, sem expressão.

Eu limpo minha garganta. — Você e mamãe? — Eu testo as

águas nas quais quero mergulhar. — Vocês estão bem?

Ele balança a cabeça, rindo. — Pergunte-me o que você

realmente quer saber.

Tenho duas opções agora. Posso fingir que não presumo que
ele tenha uma namoradinha, ou posso mostrar a ele a mão que
estou segurando - sabendo que tenho um deck totalmente novo
 AMO JO NES

escondido debaixo da minha bunda. — A essa altura encontrar

alguém com metade da sua idade é... — Meus dedos flexionam.

Ele ri. Quase posso sentir os olhos de Gypsy fixos nos

meus. Ele não sabe nada sobre o que estou falando, ele apenas
presume que estou entendendo quem meu velho realmente é. —
Eu posso ter... — Papai diz as palavras que eu já sei.

— Aquela pobre cadela. Ela é gostosa? — Eu brinco,

chutando minha perna na minha frente. — Deixe-a saber que
quando ela parar de montar no pau do papai, ela pode cair de
joelhos por seu mestre.

Papai fica visivelmente imóvel, e é a maior emoção que vi nele

desde - sempre. Ele é um homem sem emoções no geral,
dificilmente mudando de humor para acomodar alguém. Ele libera
sua tensão com um sorriso fácil nos lábios. — Hmmm, claro.
— Levantando-se, ele limpa os lábios com o polegar. — Vejo você
em dois dias. — Assim que ele chega à porta, seus dedos flexionam
em torno da maçaneta, enquanto ele olha para mim por cima do
ombro. — Oh, e cara? Quer ficar de olho na sua irmã?

— Eu tenho todos os planos para fazer isso, mas não pelos

motivos que você, como pai dela, provavelmente espera.

Ele se vira desta vez, de frente para mim, enquanto se encosta

no batente da porta. — Elabore.

— Bem, — eu digo, levantando da minha cadeira. — Você está

esperando que eu a mantenha segura, você sabe, longe de todos
os meninos maus da faculdade. Que é definitivamente algo que eu
teria feito no passado, mas agora eu não dou a mínima. — Eu
sorrio, subindo os degraus e indo direto para a geladeira. — Eu
vou assisti-la, no entanto. Só que agora estarei olhando para ela
com minha mão em volta do meu pau. — Eu lanço uma piscadela
para ele, envolvendo minhas mãos em volta da minha cerveja
gelada e fechando minha geladeira de aço inoxidável.
 AMO JO NES

Papai balança a cabeça. — Você realmente está indo com

toda a coisa do incesto? Quero dizer, eu sempre soube que você
tinha uma queda por ela, mas isso?

Eu engulo minha cerveja gelada, enquanto limpo minha boca

com as costas da minha mão. — Calma, velho. Não estou prestes
a mergulhar meu dedo no pote de mel. — Ignorando-o, espero que
ele desapareça para que eu possa voltar aos negócios com Gypsy.

A porta se fecha atrás de mim no momento em que Gypsy

abre a boca. — Odeio aquele filho da puta.

Rindo, eu sento na minha cadeira e balanço minha cabeça. —

Você é paranoico. — Meu telefone apita no bolso e eu o alcanço,
desbloqueando uma nova mensagem.

Nellie: Ela é irritante. Por que eu tenho que vigiá-la

constantemente?

Eu: Porque eu disse, porra.

Jogo meu telefone na mesa de centro. — Há algo acontecendo

com papai e suas remessas.

Gypsy assobia, enquanto eu pego minhas chaves para minha

moto. — Droga, talvez você queira verificar isso também, irmão.
— Eu olho para o seu telefone, que ele está apontando para mim
antes de voltar seu olhar para ele.

— O que? — Eu o pego e olho para o celular. É uma menina,

nua e amarrada, de costas para a câmera. Seus longos cabelos
castanhos caem pelas costas, parando acima do cóccix em ondas
suaves. O corpo mais sexy que eu já vi, com curvas que fazem
meus dedos coçarem para poder tocar, e uma bunda suave que
mergulha onde deveria.
 AMO JO NES

Eu aperto o play quando percebo que é um vídeo.

O homem gravando sai de trás do telefone, vestindo um terno

escuro, luvas e uma máscara de esqui. Minha respiração para
quando vejo o emblema K Diamond brilhando em sua corrente.

Todo mundo sabe quem diabos é K Diamond. Ele é

notoriamente conhecido no setor de tráfico humano da escória
subterrânea. O próprio nome veio do seu símbolo. É um K e outro
K espelhado, criando um diamante onde cada ponta da letra
começa e termina.

— Esse é o seu telefone, cara — sussurra Gypsy, apontando

para ele.

Eu aperto minha mandíbula. Que porra ele quer. Todos nós

sabemos como ele trabalha. Ele escolhe seus algozes que sabe que
podem pagar, e os insulta com algo, ou alguém, que ele sabe que
iremos querer ou precisar, oferecendo-os a um preço. Se
ignorarmos, ele mata aquela pessoa - sendo honesto, não sei quem
é essa vadia no vídeo, então eu não dou a mínima - mas então, ele
põe um golpe na sua mãe, avó, porra de irmã, tia. Qualquer outra
mulher que você esteja perto. É assim que ele escolhe suas
vítimas. Ninguém sabe por que ele faz o que faz, ou mesmo
como. Ele esconde sua identidade atrás de uma máscara de esqui
e câmeras. Se você comprar a isca que ele envia para você, elas
vêm com a marca K Diamond gravada em sua pele como um
lembrete. Ele é um assassino em série, estuprador e um filho da
puta nojento.

Seu corpo se move na frente da garota, enquanto ela torce e

vira os pulsos juntos nas cordas. Uma gravata vermelha está
amarrada na parte de trás de sua cabeça, mas fora isso, sua pele
está limpa.

Ela não parece tão suja quanto as outras garotas que vi em

seus vídeos. Sua pele é dourada e, pela primeira vez, estou
chateado por não poder ver o rosto da vítima. Há uma razão pela
 AMO JO NES

qual este homem me escolheu, mas nunca houve um caso em que

ele especificamente escolheu uma garota para sua vítima.

Ajoelhado na frente dela, vejo sua máscara de esqui aparecer

por cima do seu ombro frágil. — Esta é diferente. — A voz que vem
é através de um gravador. — Você está pronto para apostar em um
diamante? — Antes que eu possa responder, ou perceber qualquer
coisa que esteja no vídeo como uma pista, o vídeo é cortado e eu
olho para uma tela em branco.

— Como você conseguiu cair no radar dele? — Gypsy

pergunta, fumando seu baseado como se sua vida dependesse
disso.

Meus dedos estão voando sobre meu telefone com pressa e

quando o coloco no meu ouvido, a voz de Storm me corta. — É
terça-feira, você sabe que estou ocupado nas terças-feiras. O que
é?

— Eu preciso do seu cérebro inteligente.

Eu desligo e saímos da minha casa, passando minha perna

por cima da moto, enquanto coloco meu capacete.

— Você vai comprar aquela garota? Jogar o jogo do

Charada?35

Eu zombo. — Porra, não. Quando ele me enviar partes do

corpo dela, irei preservá-las no meu freezer.

35Charada é um vilão fictício que aparece nos quadrinhos publicados pela DC Comics. É um dos maiores
inimigos do Batman.
 AMO JO NES

Entrando no clube, eu chuto o suporte da minha moto assim

que Lion sai com um charuto pendurado em sua boca sorridente.

— O que é tão engraçado, filho da puta?

Ele tira o charuto, balançando a cabeça. — Como foi com o

seu visitante?

Minha boca se fecha, assim que Bonnie, esposa do Lion, sai

do clube. O clube é uma casa antiga construída na década de 1950
por um dos membros originais do Wolf Pack MC. A casa pertence
à família do Lion há gerações e gerações. Os edifícios industriais
que o rodeiam foram construídos em torno desta casa. Quatro
pequenos pilares estão na frente, e uma varanda que foi pisoteada
por botas de motoqueiro ensanguentadas muitas vezes. Além
disso, a tinta lascada dos buracos de bala e das janelas escuras
esconde toda a merda desagradável que acontece lá dentro. Seis
quartos, duas salas, sala de jantar e uma extensão de uma
marquise na varanda dos fundos. É tudo que as pessoas mais
velhas amavam. No passado, teria valido uma tonelada de
merda. Situada em alguns hectares, toda a propriedade é cercada
por acolchoamento de metal. Há uma garagem preenchida com um
bar, mesas de sinuca e sofás cheios de um lado e um ringue de
luta do outro. É o típico tipo de merda. Nos fundos da propriedade,
escondido atrás da casa, há um pequeno playground e, atrás dele,
é onde enterramos os irmãos anteriores. Lápide e mais lápides se
estendem até a parte de trás do limite da cerca. As crianças
adoram quando estão aqui, dizemos que o lugar é assombrado. O
que pode ser. O MC vive e respira um ao outro, essa merda não
acaba no dia em que morremos. Ela continua pelo solo em que
festejamos.

— Não muito bom. — Eu puxo as mangas da minha camisa,

enrolando-as em torno dos meus cotovelos.
 AMO JO NES

— Quer convocar a igreja?36

Eu balanço minha cabeça. — Sim.

— O que é isso que ouvi sobre uma garota bonita aqui

algumas noites atrás por sua causa? — Bonnie brinca, com as
mãos nos quadris largos. Bonnie tem mais ou menos a mesma
idade que Lion, e está na casa dos cinquenta. Ela tem longos
cabelos loiros, olhos castanhos redondos e um monte de não-foda-
comigo acontecendo.

— Ela é minha irmã, em primeiro lugar.

O sorriso de Bonnie só se estende ainda mais. — Bem, eu

teria cuidado se você a trouxer, sabe que se você não for o dono,
um desses filhos da puta será.

Eu a ignoro, enquanto entramos na casa.

Assim que entro, sigo Lion até a sala de reuniões principal da

casa, também conhecida como sala de estar, onde temos o que
chamamos de igreja. Um clichê fodido, mas como não existe uma
maldita sala equivalente a uma igreja, continuamos a usá-la.

Sento-me ao lado direito de Lion, enquanto o resto dos irmãos

se amontoam um de cada vez. Meus olhos encontram Wicked
imediatamente, um leve sorriso brincando na minha boca,
enquanto meu dedo esfrega meu lábio superior. Sua mandíbula
está rígida, seus olhos mortos. Wicked é exatamente como seu
nome sugere, malditamente perverso 37 . Ele é quem eu escolho
levar comigo caso eu precise de algo, e o mesmo ocorre com ele.

Ele se senta ao meu lado, enquanto Gypsy se senta do lado

oposto, do outro lado do seu velho, também conhecido como
Lion. O merdinha é um caso completo de merda, deixando Lion
louco. Ele nunca será levado a sério no clube e só será respeitado

36 Na cultura MC, convocar a igreja significa reunir os membros mais importantes do clube para uma
reunião. É extremamente sigilosa e, geralmente, o que é discutido não pode ser compartilhado com mais
ninguém, sendo ou não parte do clube.
37 Wicked significa perverso, cruel, malvado...
 AMO JO NES

por causa de sua linhagem com o Wolf Pack. O que o torna um

pirralho. Justice vai ao lado de Gypsy, nosso sensato ex-advogado,
que pode negociar sua saída de qualquer acordo na porra de um
piscar de olhos. Ao lado de Wicked está Roo, o Thor australiano do
clube, de trinta e três anos, parecendo um maldito filho da
puta. Eu queria que o nome dele fosse Thor quando ele fez o patch,
mas ele escolheu Roo, porque quando ele lutou com Gypsy no
ringue, Lion disse que chutou como um canguru. Se você já viu
uma dessas máquinas musculosas chutar, você sabe que não é
um elogio de merda. Ele tem longos cabelos loiros, olhos azuis pra
caralho e pele tão dourada quanto a areia de Sydney Bondi,38 de
onde ele veio. O filho da puta bonito pode esmagar seu crânio com
um movimento do pulso também, então eu não iria foder com
ele. Em frente ao Roo, está Billie, o Boneco,39 sim, o mesmo tipo
de psicopata de Jogos Mortais. Quero dizer, preciso dizer
mais? Billie está fodido da cabeça, e isso não é algo que eu digo
levianamente. Ele gosta de brincar com suas vítimas, o que
significa que raramente o levo comigo para matar. Ele fode por aí,
gosta de arrastar a morte o máximo que pode antes de realmente
colocar o pobre filho da puta fora de sua miséria. Uma vez, na
Sicília, estávamos no meio de uma guerra mafiosa entre italianos
e russos. Estava uma bagunça do caralho, mas Billie aqui decidiu
enviar uma mensagem para a Bratva que, aparentemente, o
insultou pessoalmente usando a cor rosa. Era um homem que
usava rosa, mas Billie ficou ofendido. Ele o pegou, colocou o pobre
filho da puta sob uma máquina hidráulica e lentamente o
esmagou. Estou colocando isso muito levianamente. Passaram-se
minutos ali, antes que ele ensanduichasse aquele pobre maricas
como uma porra de crepe, sua carne estava saindo pelos lados,
inchada e prestes a estourar. Cada vez que o merdinha respondia
a uma pergunta errada, Billie apertava o botão. E tenho que dizer,

38

39 Também conhecido como Billy, o Fantoche.

 AMO JO NES

ele estava fazendo perguntas estúpidas, como o que há depois de

B? A criança diria — C! — e Billie ria como uma louco, arranhava
a tatuagem que dizia Foda-se a Polícia em seu decote e dizia: —
Ehhhh! Errado! — em seguida, apertava o botão
novamente. Estávamos todos sentados lá, estupefatos, mas
sabíamos que era isso que ele gostava de jogar. Bem, a história
dele é fodida o suficiente para os livros. Ele também é a exceção de
como você deve julgar alguém pelo passado. Mesmo que não vivam
mais lá, eles ainda decidiram viver lá uma vez. Ele é esse tipo de
fodido da cabeça.

Em frente a Billie está Fury. Fury é um veterinário, afro-

americano com quem, de verdade, você não quer nenhum
problema. Ele é da velha guarda e não tem nenhum problema em
acabar com sua vida nos punhos. Fury também é um dos filhos da
puta mais espertos que já conheci. Ele é pai solteiro da pirralha
mais irritante do mundo, mas ela também é a princesa do MC,
então se alguém mexer com ela, eu vou matá-lo.

Fluffy e Slim são nossos dois prospectos - por enquanto - mas

eles não se sentam na igreja conosco. Deixamos os prospectos com
Billie. Ele se diverte o suficiente com eles para durar uma vida
inteira. Pobres desgraçados.

O martelo do Lion cai e a batida no pedaço de madeira sólida

silencia a todos. — Sicko, o que diabos está acontecendo com o
seu velho?
 AMO JO NES

Capítulo Quartoze

A faculdade está começando a se parecer cada vez mais com

uma prisão. É pior aqui, porque não tenho a segurança da minha
mãe para me apoiar. Estou enjaulada entre a realidade e meu
pesadelo, não consigo me mover. Eu não consigo respirar. Estou
sozinha, embora Sloane esteja sempre comigo.

— Ei, você está bem? — Sloane pergunta, me entregando um

copo Solo40. É sexta-feira à noite e geralmente fico com James aos
sábados, mas não tenho notícias dele desde terça. Eu sou grata
por não ter visto ele desde então, mesmo que isso seja estranho.

Nós nos movemos através do mar de pessoas, enquanto

minha cabeça lateja com a música e meu sangue esquenta com o
álcool dentro de mim. Eu coloco minha bebida na garganta. — Eu
preciso sair daqui, Sloane, — eu grito em seu ouvido quando ela
me puxa para a pista de dança.

— O que você quer dizer? — Ela pergunta, envolvendo o braço

em volta da minha cintura e descendo nas minhas costas. —
Acabamos de chegar aqui!

Eu me viro para encará-la, minhas mãos indo para seu

rosto. — Quero dizer, fora da faculdade. Acho que não estou no

40
 AMO JO NES

estado de espírito certo para concluí-la agora. Já sei que serei

reprovada.

Sloane me solta, agarrando minha mão e me movendo para a

frente da casa. — Que absurdo! — Ela passa pela porta da frente
até chegarmos ao pátio. — Mas eu vou te apoiar se você fizer uma
pausa. Eu entendo, J. Você tem andado um pouco mal
ultimamente. Apoiarei tudo o que você precisar fazer.

Meus ombros relaxam um pouco, enquanto a emoção cresce

na minha garganta. Eu amo Sloane. Eu realmente acredito que
toda garota precisa de uma melhor amiga, mas nem toda garota
precisa de um marido. O amor do cônjuge é condicional, quer você
veja ou não. Quando você se apaixona por seu parceiro, é por
motivos. Um melhor amigo vai te amar para sempre.

— Obrigada... — O barulho de motos descendo a rua

interrompe minhas palavras. Eu balanço minha cabeça e reviro
meus olhos internamente. Não tem como, porra. — Obrigada. Eu
preciso de outra bebida.

— Outra bebida? — Uma voz desconhecida murmura atrás

de mim, e eu me viro para ver a quem pertence. Ele mostra seus
dentes brancos perolados para mim, um contraste completo com
seu cabelo preto. — Meu nome é Jensen.

Eu sorrio suavemente, tentando não me encolher. Não sei por

que universitários não fazem isso por mim, e muito brevemente,
pensei que esse poderia. Mas agora, cara a cara, sei que é outra
falha.

Eu pego a bebida dele. — Obrigada.

— Jade, certo? — Jensen diz, encostado no corrimão. Seus

olhos permanecem nos meus, seus pés cruzando em seus
tornozelos.

Eu concordo. — Sim, — tomo um gole da cerveja

barata. Bruto. Tudo na faculdade é superestimado. Mesmo um
 AMO JO NES

pouco tonta, não fez nada para preencher o vazio que doía em meu
peito.

— Ollie está lá dentro? — Sloane pergunta, piscando para

mim. — Acho que vou procurá-lo.

Em algum lugar no fundo da minha mente, sinos de alerta

estão tocando, mas eu os silencio. Eu preciso me colocar na
faculdade. Mentalmente, não estou lá. Estou muitos anos à frente
de todas as pessoas desta escola. Estou lutando.

Os olhos de Sloane voam por cima do meu ombro, enquanto

a música continua a derramar para fora da casa. Ela
empalidece. — Ah, merda. Jade…

Viro minha cabeça ligeiramente por cima do ombro para

encontrar Royce jogando seu capacete no chão, perto da sua moto
parada, seus olhos furiosos e em Jensen. Sua mandíbula fica
tensa, seus punhos fechando. Como diabos eu perdi o fato de que
suas motos haviam parado? Tudo gira, meu cérebro está
confuso. Ah, provavelmente é por isso.

Minhas sobrancelhas se curvam conforme ele ganha

distância, mas quando ele está prestes a nos alcançar, um dos
outros motoqueiros dá um passo na frente dele, a mão em seu
peito. Este tem cabelo curto nas laterais e mais comprido na parte
superior. Ele não parece ter nenhuma tatuagem, e quase parece
bom demais para estar em um colete MC, sem ofensa para
Royce. Wicked. Wicked se inclina no ouvido de Royce e sussurra
algo que só eles podem ouvir, antes de eu assistir como o rosto de
Royce se muda para sereno. Calmo. Toda a raiva que nós
testemunhamos desaparece.

Os olhos de Royce cortam para os meus, um grunhido em

sua boca. Ele se afasta de Wicked e vem em minha direção, só que
desta vez, ele faz isso enquanto pega um cigarro, coloca-o entre os
lábios cheios e acende a ponta graciosamente.
 AMO JO NES

Deus, Royce. É tão lindo que dói minha alma. Quando eu era
adolescente, achava que aquela dor eram borboletas, mas agora, o
que eu sinto não são borboletas na barriga. É a minha alma
explodindo debaixo da minha pele e não tendo para onde os
estilhaços escaparem. É tudo o que deveria matar você, mas não o
faz; em vez disso, permanece em suas veias, espalhando veneno. O
arco em seu lábio médio, a simetria do seu rosto, a força de sua
mandíbula, as maçãs do rosto lindamente cortadas, afiadas por
um bisturi. Até mesmo as tatuagens que mancham sua pele
perfeitamente musculosa, e a forma como seus cílios escuros se
espalham sobre suas bochechas. Seu nariz irritantemente perfeito
e dentes impecavelmente retos e brancos. Royce Kane não é para
uma garota, ele é para todas as garotas. Ele é a fantasia secreta
da sua mãe e a insegurança do seu pai.

Ele é um grande vagabundo também.

— O que você está fazendo aqui? — Eu digo com os dentes

cerrados, assim que seus olhos se voltam para Jensen. Eu me
firmo, agarrando-me ao corrimão de madeira. Wow.

Ele pisca para Jensen. — Atualmente, não por você. Onde

está Nellie? — Tento não deixar que a maneira como ele descarta
meu encontro com Jensen me afete. Isso é o que eu sempre quis,
não ter a atenção dele, então por que isso me incomoda tanto?

— Ela está na casa. — Eu me inclino contra a grade, o que

me coloca bem na frente de Jensen. Se eu me contorcesse para
trás apenas um pouco mais, minhas nádegas iriam atingir sua
virilha. — O que a Nellie é para você, afinal?

— Ahhh—, diz Jensen, sua mão chegando ao meu

quadril. Instantaneamente, os olhos de Royce vão para onde elas
flexionam.

As linhas ásperas ao redor de seus olhos suavizam, enquanto

ele rapidamente se recompõe. Ele dá um passo à frente, sua bota
 AMO JO NES

militar desordenada batendo na ponta dos meus Givenchy 41 . O

calor que sai de seu corpo é o suficiente para acender um inferno
furioso. Ou talvez eu esteja bêbada.

Ele se inclina até a ponta do nariz tocar a lateral da minha

têmpora. O aperto de Jensen fica tenso em torno do meu quadril
acentuado. — Hmmm, — Royce rosna baixinho, seu hálito quente
tocando a pele do meu rosto. — Você não gostaria de saber,
Duquesa. — Com a simples menção do meu apelido, minhas
entranhas se solidificam.

Inspire.

Expire.

Por que sua voz de repente parece familiar?

Você está bêbada.

Dou um passo para trás, esquecendo que Jensen está bem

ali, então, obviamente, minha bunda atinge o ápice de suas fodidas
coxas. — Nellie está na casa.

— Quem é este? — Jensen sussurra em meu ouvido por

trás. Eu tenho que admitir, ele tem bolas ao não se encolher na
presença de Royce.

Qualquer outro homem definitivamente faria.

Meus olhos travam com os de Royce, a borda de plástico

chegando aos meus lábios, enquanto o fedor de cerveja rançosa
sobe pelo meu nariz. — Só meu irmão.

— Oh, merda, cara! — Jensen ri, me deslizando para

longe. — Eu pensei que você fosse um ex-namorado ou algo assim,
mas percebi que você era um pouco velho. — Ele tem literalmente
vinte e dois anos. Jensen é um idiota. O Royce que eu conheço já

41 Marca de luxo, desde roupas e acessórios, até sapatos.

 AMO JO NES

teria socado Jensen, mas acho que ele não é o mesmo garoto que
eu conhecia.

Ele está mais composto. Mais controlado. Ele é uma arma

que foi afiada e preparada apenas para causar destruição em
massa. Estou em apuros.

Os olhos de Royce permanecem nos meus, mas suas palavras

são para Jensen. — Quem me dera.

Ele sai e eu finalmente exalo a respiração que estava

prendendo. Jensen me alcança novamente, mas tudo que eu quero
fazer é correr. Eu não consigo respirar, ser sufocada por esta vida
não está ajudando. Posso sentir minha mente escorregando para
um buraco escuro e não acho que terei coragem de me puxar para
fora desta vez. Tudo ao meu redor diminui à medida que meu
pulso acelera. Dou os poucos passos necessários para chegar à
grama da frente. Posso ver vagamente as motos estacionadas na
frente, mas não me importo com elas. Eu quero a segurança do
meu dormitório, dentro de casa, em meus cobertores macios e
seguros. Segura.

Antes que eu possa me conter, estou correndo. O vento está

chicoteando meu cabelo, secando as lágrimas que continuam
caindo pelo meu rosto. Minha vida está uma merda. Estou
arruinada. Eu gostaria de poder voltar a todos aqueles anos atrás
e impedi-lo de partir. Eu gostaria que ele se importasse o suficiente
para não ter me deixado em primeiro lugar. A dor aperta seu
punho de aço em torno das vísceras do meu coração e pressiona.

— Jade! — Eu ouço alguém gritar atrás de mim, mas é tarde

demais, eu preciso sair. Eu preciso estar longe de tudo e de
todos. Preciso de silêncio e um penhasco com a água mais azul
abaixo. Eu quero assistir as ondas melancólicas quebrando contra
rochas escuras para que minha alma saiba que não está sozinha.

Um braço envolve minha cintura e estou sendo levantada do

chão. Eu chuto para trás, irritada com as lágrimas. A dor. A
fraqueza. — Deixe-me ir!
 AMO JO NES

— Jade! — Ele grita de novo, só que desta vez sua voz soa
muito familiar. Como bile subindo pela minha garganta, seu nome
toca em minha cabeça. James.

Eu congelo em seus braços, caindo de joelhos. — Eu sinto

muito. Eu não sabia que era você.

Eu não quero ser punida. Estou cansada. Achei que ele fosse
Royce. Ele parecia Royce. Minha cabeça está inclinada, enquanto
botas escuras aparecem. Eu posso ouvir vagamente outra moto,
mas eu a descarto.

Essas são botas, não mocassins. Antes que eu possa me

levantar, Royce está me encontrando cara a cara, seus olhos
procurando os meus. — O que você está fazendo, Duquesa?

Eu engulo a pedra que está na minha garganta. Ele nunca

pode saber. — Eu... — Procurando em seus olhos, a profundidade
azul deles é o suficiente para me lembrar das ondas que eu tão
desesperadamente ansiava a apenas alguns momentos atrás, suas
pupilas da cor das rochas em que elas iriam quebrar. — Por que
você não me levou?

Royce empalidece, todo o sangue escorrendo de suas

bochechas. — O que?

Não repita. Você vai se arrepender. Ele não se importa mais

com você; deixou isso muito claro. — Por que você me deixou lá?

Depois de um momento de silêncio, ele bufa. — Você estar lá

foi melhor para você do que estar comigo. Confie em mim. — Ele
se levanta, me puxando com ele. Antes que eu possa protestar, ele
está nos direcionando de volta para a festa, sinalizando para quem
o seguiu em sua moto.

— Mas é só isso, —, murmuro, enquanto me recuso a sair do

seu aperto. É muito bom. Como se a parte vazia da minha alma
tivesse reconhecido a peça que está faltando há quatro anos. — Eu
não confio mais em você.
 AMO JO NES

— Escute, — Royce diz assim que chegamos à beira da

garagem. Ele se vira, com a mão na minha garganta, e me apoia
contra uma parede de tijolos. Pressionando uma perna entre as
minhas para me prender lá, ele inclina a cabeça e me estuda. —
Um, eu não dou a mínima para a sua confiança. Tudo que eu
quero é que você fique longe de problemas e mantenha sua cabeça
baixa. Dois? Pare de transformar isso sobre algo diferente do que
é. Você é minha irmã, uma que eu não pedi, mas eu protejo de
qualquer maneira. Eu não dou a mínima para quem você fode em
seu tempo livre, onde você fica, ou... — Ele faz uma pausa, lambe
o lábio inferior e então, o pega com os dentes. Seu aperto em volta
da minha garganta aumenta. — Ou como minha mão fica boa pra
caralho em volta da sua garganta. Agora, balance essas malditas
pernas sobre a minha moto.

Ele me empurra de volta e minha mão vai para onde a dele

estava, massageando suavemente. Posso sentir os pedaços de mim
mesma desaparecendo lentamente. James pegou tudo o que eu
tinha e substituiu por mágoa e dor, e a única pessoa em quem me
apoiei pela maior parte da minha vida me odeia agora.

— Eu posso encontrar meu próprio carro. — Eu empurro,

passo por ele e caminho para a garagem. As motos estão fazendo
barulho ao fundo, enquanto os homens em todas elas nos
observam com olhos cuidadosos, mas ansiosos. Como se
estivessem fascinados com o que veem. A festa é principalmente
dentro e fora dos fundos, mas há algumas pessoas no pátio,
incluindo Nellie, Ollie e Sloane. Nenhum Jensen à vista. Graças a
Deus.

— Duquesa! — Royce rosna e isso finca meus pés no chão. —

Na minha moto. Agora mesmo, porra. — O ar muda ao meu redor
e a raiva lentamente ferve à superfície. Não quero fazer cena. Eu
nunca gosto de causar uma, mas ele me irritou mais vezes do que
posso contar esta noite e sim, meus sentimentos podem ter sido
feridos alguns minutos atrás, o suficiente para não respondê-lo de
volta, mas agora estou com raiva.
 AMO JO NES

Eu me viro e dou os quatro passos até onde ele se eleva sobre

mim. Eu balanço meu braço para trás, aperto minha mão com
força e o soco bem na mandíbula. Ele mal se move, mas tanto faz.

— Vai se foder, Royce! — Eu grito na cara dele na ponta dos

pés - e ainda não alcanço seu pescoço — Foda-se por me deixar e
depois voltar e pensar que você pode me dizer o que fazer como se
eu fosse um cachorrinho que você mantém na coleira. Você...
— Eu aponto meu dedo em seu rosto, que é o momento exato em
que percebo que estraguei tudo.

Ele agarra meu dedo na palma da sua mão, enquanto o outro

voa para a minha garganta novamente e eu estou caindo para trás,
minha cabeça batendo contra a grama. Minha visão dupla por
alguns segundos, enquanto Royce me segura firmemente em todos
os lugares. — Ainda é uma pirralha de merda, hein? — Ele se
inclina até a ponta do nariz tocar minha orelha e só eu posso ouvir
o que ele diz. — Vou dizer isso só uma vez, Duquesa. Você é legal
agora. Eu observaria esse tom de merda. — Empurrando-me, ele
se levanta, olhando para mim. — A única coisa que você está
montando esta noite que não sou eu, é minha moto. Agora dê o
fora, e talvez, apenas talvez, eu a levarei de volta ao seu dormitório
amanhã. — É como se ele tivesse sugado o álcool para fora de
mim. A derrota envolve meus ossos com seu aperto feio, enquanto
meus olhos permanecem fixos no céu.

— Eu não vou ficar no seu clube, Roy.

— Moto, Jade. Agora.

Empurrando-me da grama, enquanto puxo irritantes galhos

do meu cabelo, faço uma carranca para ele, ignorando as risadas
ao meu redor. — Te odeio.

— É mais do que eu posso dizer sobre você. Volto em um

segundo. — Ele olha por cima do meu ombro. — Se ela se mover,
amarre-a à minha moto. — Meus braços travam ao redor do meu
corpo, enquanto eu, obedientemente, caminho para a Harley
Davidson preta fosca que está estacionada ao lado. Virando-me
 AMO JO NES

para olhar por cima do ombro, meus olhos pousam no mesmo cara
novamente, Wicked. Sem querer, procuro-o sempre que ele está
por perto. Meu estômago embrulha quando o encontro já me
estudando com cuidado. Nellie disse que ele não fala, me pergunto
o que isso significa e por quê. Não posso deixar de querer saber
mais sobre ele.

— Sabe, —, diz o mais jovem, acho que o nome dele é

Gypsy. Ele sorri ao redor de seu cabelo castanho
desgrenhado. Seus olhos são gentis, seus traços muito bonitos. —
Não me entenda mal, ver Sicko ficar todo nervoso por causa de
uma garota pela primeira vez é divertido pra caralho, mas, eu
tenho que dizer... — Ele assobia, balançando a cabeça.

— Não diga isso, — murmura um dos outros homens. Ele é

mais escuro na cor da pele, com a cabeça raspada e olhos
castanhos.

Gypsy continua. — Você é a porra de um pedaço de traseiro

quente, e se ele não está acertando-o, eu vou.

— Você é um filho da puta estúpido. — Esse mesmo homem

balança a cabeça, estreitando os olhos.

Depois de falar com Nellie e Sloane, Royce está de volta na

minha frente, empurrando seu capacete na minha cabeça. — Na
moto, não deixe suas pernas tocarem nos canos e coloque os
braços em volta de mim. — Eu faço o que ele manda depois que
ele está montado. Ao ligá-la, a vibração do motor raivoso ressoa
contra minha área íntima e eu rapidamente fecho minhas pernas,
o que significa apenas que elas apertam em torno de Royce.

Ele se vira por cima do ombro, o suficiente para eu ver um

sorriso no canto da boca e uma covinha estalando.

Acelerando o motor, eu envolvo meus braços em seu torso,

enquanto ele nos guia para fora da garagem.

São cerca de trinta minutos de viagem antes de ele entrar no

clube, os portões se abrindo e as pessoas saindo pelas portas da
 AMO JO NES

frente. É sexta-feira à noite e é um pouco cedo, então o número de

pessoas que estão festejando não é nenhuma surpresa, embora
destrua minhas esperanças de me afundar em lençóis quentes e
deixar o sono tomar conta.

As motos param e todos descem. Eu sigo, minhas pernas se

transformando em gelatina assim que elas estão de volta no chão.

Eu tiro o capacete. — Posso ir para a cama?

Royce me ignora, virando as costas para entrar na casa

principal. Há uma luta acontecendo no canto onde um ringue de
octógono está montado, com homens bêbados rindo e aplaudindo,
e um rock alto saindo da casa até a frente. Sinto como se mil olhos
estivessem em mim e não quero nenhum deles.

Eu sei que esta é a sua área e não quero ser irritante para
ele, seguindo-o para todos os lugares. Também não quero que ele
sinta que precisa cuidar de mim, então, depois que ele desaparece
dentro de casa, olho em volta com atenção para todas as pessoas
aqui. Uma mistura de velhos e jovens, alguns de meia-idade. Mais
homens do que mulheres, alguns grandes e alguns magros, alguns
musculosos, alguns médios.

— Você está se perguntando por que ele a deixou aqui

desarmada, — uma voz murmura atrás de mim e meus olhos se
fecham para recuperar o fôlego. Essa é uma voz muito boa. Macia
e suave como veludo. Ela envolve meu corpo como seda.

Virando-me para enfrentar o dono da voz, fico surpresa

quando vejo Wicked encostado em sua Harley branca e limpa, com
os braços cruzados e as pernas iguais. — Um pouco.

Wicked não vacila, seus olhos permanecem nos meus. É

enervante como ele pode fazer isso. Dizer muito, mesmo sem falar
nada. — Royce não deixa ninguém andar na traseira da sua
moto. Você entrou assim. — Wicked estende suas pernas em uma
extensão e minha boca enche de água. — Ninguém vai respirar
perto de você agora. Ele sabe que não precisa se preocupar.
 AMO JO NES

— E você? — Eu me pego dizendo, e então quero me socar

por dizer isso em voz alta. — Vai respirar? — Sempre preferi
dançar com o perigo do que andar com o banal.

Wicked inclina a cabeça um centímetro, me prendendo em

seu olhar. — Acho que isso vai depender do Royce. — Ele empurra
a moto e passa por mim. Antes que ele chegue mais longe, eu o
chamo.

— Wicked? — Eu digo, estudando seus ombros largos e

patch. — Você o chamou de Royce, não de Sicko?

Seus ombros ficam tensos antes que ele relaxe e siga para a
casa. Ainda não sei o que estou fazendo aqui, mas a conversa com
Wicked foi estranha. Todas as outras pessoas aqui chamam Royce
de Sicko. Exceto Wicked. Esquisito. Ou talvez, não. Eu caminho
em direção à lateral da casa, encontrando um pequeno caminho
que leva até os fundos.

— Ei! — Alguém diz do canto escuro de um pequeno galpão

de jardim, saltando em minha direção, enquanto enfia o que
provavelmente é um baseado em seu bolso traseiro. — Você é irmã
do Sicko? — Ela é bonita. Com cabelos castanhos na altura dos
ombros e uma pequena estrutura magra. Ela está usando jeans
skinny azuis justos e uma camiseta larga Harley Davidson.

— Hã, sim?

Ela grita, seus braços magros voando em volta do meu

pescoço e me puxando para seu peito. — Eu sou Everly, mas as
pessoas me chamam de Silver, por causa da minha mãe. Sou filha
do Fury!

Eu não sei quem é Fury, mas eu aceno, abraçando-a de volta

sem jeito. — Legal!

Ela dá um passo para trás. — Oh, meu Deus. Sempre quis

uma irmã mais velha. É incrível ter alguém em torno da minha
idade, já que todas as mulheres aqui são velhas pra caralho!
 AMO JO NES

— Ei! Sua merdinha! — Outra pessoa grita, contornando os

fundos da casa com uma das mãos no quadril. — Um dia vou
chicotear sua bunda.

— Vadia, por favor. Você me ama e sabe disso. — Silver

gesticula para mim. — É a irmã do Sicko! Olha como ela é bonita!

A mulher mais velha revira os olhos, se aproximando de

mim. — Ignore Silver. Ela está tão acostumada a ser uma pirralha
que esquece que tem dezessete anos.

Silver a descarta. —Lion claramente não está acertando você

direito ou você está passando pela menopausa?

A mulher a ignora, mantendo os olhos nos meus. Sua pele é

linda para sua idade, mas seus olhos contam a história do quanto
eles já viram. — Eu sou Boniek, esposa do Lion.

— Oi, — eu digo, cruzando os braços na minha frente. Lion é

assustador. Não consigo imaginar essa mulher aguentando-o.

Silver engancha seu braço no meu. — Oh, isso é incrível. Bea

vai ficar tão chateada quando ver você. Quero dizer, eu entendo
que você é irmã dele, mas é adotiva e você é incrivelmente
gostosa! Bea vai odiar você. — Não sei de quem ela está falando e
não tenho certeza se quero saber. Eu só quero uma cama e
comida. Comida já seria bom. Onde diabos está Royce?

Subimos as escadas que levam à varanda dos fundos e à

marquise. “Yelawolf” do Psychopath Killer está batendo forte pela
casa quando eu me viro para fechar a porta atrás de mim. Girando
de volta, eu congelo quando vejo Royce, Wicked, Lion e Gypsy. Eles
estão todos sentados ao redor de uma pequena mesa com bebidas
nas mãos, com Royce parecendo tenso. Uma garota loira está em
seu colo, um baseado entre os dedos dele. Na verdade, há algumas
garotas aqui, todas vestidas de forma diferente de Silver e
Bonnie. Mais expostas.

— Oh, isso vai ser ótimo, — sussurra Silver, inclinando-se

para mim. — Só estou dizendo, depois que você der o primeiro
 AMO JO NES

soco, vou entrar. — Eu quero apertá-la e dizer que não estou

lutando com ninguém.

A loira joga seu falso cabelo comprido por cima do ombro,

seus olhos castanhos vindo para os meus. — Oh, esta é sua irmã?
— Seu sorriso parece sincero e, por uma fração de segundo, me
pergunto do que Silver estava falando. Até Silver abrir a boca.

Silver sorri para - quem imagino ser - Bea. — Adotiva.

Eu vejo como seu sorriso muda para uma carranca e ela olha
para mim com uma competição recém-descoberta.

Bonnie estala os dedos para as três. — Saia daqui. Vá

esfregar em alguém lá fora.

Bea passa o dedo pelo rosto de Royce. — Ah, eu posso ficar,

certo, baby?

Os olhos de Royce estão nos meus, sua mandíbula tão

flexionada quanto meu punho. Ele odeia a palavra baby. Sempre
soube disso, então, não posso evitar o sorriso malicioso que surge
na minha boca. Esta garota não é nada além de um aquecedor de
pau, ou ela saberia que Royce odeia essa palavra.

Seus olhos se estreitam quando ele percebe meu

sorriso. Lambendo os lábios, ele mostra os dentes para ela e morde
seu pescoço. — B está certa, baby. Vá em frente, vou pegar você
quando for para a cama. — Eu luto contra o desgosto óbvio que
isso deixa na minha boca, enquanto Bonnie pega minha mão e
aponta para o assento vazio ao lado de Wicked, deixando o rosto
presunçoso e carrancudo de Royce bem oposto ao meu.

Desgraçado.

— Agora, você é uma garota de vodka, gin ou rum? — Bonnie

pergunta, movendo os copos no armário.

Royce sorri para mim. — Ela é uma garota de água.

 AMO JO NES

Eu levanto minhas sobrancelhas para ele em desafio,

sentindo o calor de Wicked ao meu lado. Por que o sinto tão
intensamente? — Na verdade, eu sou mais uma garota de whisky
agora. — Eu sorrio para Bonnie. — Royce esquece que não me
conhece mais.

Lion ri do outro lado da mesa. — Essa garota vai te deixar

louco, filho.

Enquanto Bonnie coloca o vidro na minha frente, eu observo

a sala em que estamos. Parece uma segunda área de cozinha, mais
privada do que o resto da casa. A pintura é velha, os móveis
parecem ter cem anos, mas as fotos penduradas em molduras nas
paredes chamam minha atenção mais do que qualquer outra
coisa.

Tomo um gole do meu whisky, saboreando a queimadura que

acende em meus lábios. Uma foto chama minha atenção atrás de
Royce, enquanto corro minha língua sobre meus lábios para sugar
o resíduo. — Está bom, obrigada, Bonnie. — A foto é de um homem
segurando um bebê, uma bandana amarrada na frente da
cabeça. Parado na frente de sua moto. Ele parece um pai
orgulhoso. Algo que toda criança gostaria de ter, provavelmente
por isso que me chamou a atenção. É algo que eu gostaria de ter.

— Vocês vão ficar sentados aqui a noite toda ou vão cuidar

dos seus convidados? — Bonnie diz, enquanto Silver se senta do
meu outro lado. Eu posso sentir o calor do olhar de Wicked e Royce
em mim. Ambos são diferentes, mas como um. Uma gangue por
conta própria. É estranho testemunhar, porque a última vez que
vi Royce, as únicas pessoas com quem conseguia vê-lo tendo esse
tipo de vínculo eram Orson e Storm.

Wicked se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos

joelhos. Eu me viro para encará-lo, seus olhos de pedra nos meus
antes de se moverem para Royce.

Royce se levanta da mesa. — Eu estarei de volta pela

manhã. Jade, vamos.
 AMO JO NES

— Você não vai deixá-la dormir aqui, não é? — Silver diz. —

Vou levá-la para minha casa se é isso que você está
planejando. Essas camas são nojentas. — Seu rosto bonito se
contrai quando ela diz as palavras.

Royce a ignora. — Vamos.

— Espera! — Silver me para com uma mão na minha. — Qual

é o seu número?

— Puta que pariu, — grunhe Royce. — Realmente?

Bonnie ri. — E eu também quero isso.

— Não estou nem surpreso, —diz o homem mais moreno, que

se parece muito com Silver. — Sério, você tem muita sorte de
Swifty não estar aqui, ou ela estaria pegando o número dela
também.

Royce revira os olhos. — Se apresse.

Silver ignora seu comportamento mal-humorado, enquanto

falo meu número de celular para as duas. — Obrigada pelo whisky,
Bonnie. — Bonnie sorri para mim, sentando-se no colo de
Lion. Lion parece ainda estar me estudando, sua cabeça inclinada
para o lado. Meus olhos voltam para a fotografia que chamou
minha atenção quando entrei, antes de voltar para ele.

— Sim, sou eu, — ele responde à minha pergunta

silenciosa. Ele percebe bastante sem dizer
muito. Interessante. Assustador, um pouco, mas interessante.

Minha boca se curva tristemente. — Seu filho tem sorte. —

Empurrando meu telefone no bolso de trás, suas próximas
palavras me param.

— Como você sabe disso? Eu poderia ser a pior coisa que já

aconteceu com aquele garoto.

Meus dedos flexionam em minhas mãos. — Impossível.

 AMO JO NES

— Como assim? — Ele pergunta, piscando para mim um

sorriso torto.

— Porque eu sei com o que o pior se parece, e você não tem o

sorriso dele.

Seu rosto entristece, mas não de uma forma ofendida, mais

chocada. — Desculpe. — Eu me afasto da minha cadeira, virando-
me para acenar adeus para Wicked. Royce já está saindo da sala,
mas Wicked? Wicked está olhando para mim como se tivesse
acabado de ver um fantasma. A sala está vazia, silenciosa além da
música tocando pela casa. Algo está se movendo dentro de seu
cérebro e não tenho certeza se quero saber o que é.

Eu sorrio para Wicked suavemente antes de correr para

alcançar Royce.

Assim que atravessamos o mar de pessoas e chegamos à

porta da frente, desço correndo os degraus para alcançá-lo. —
Onde estamos indo? — Eu com certeza achei que ele estivesse me
deixando aqui para que pudesse ir foder Bea.

Ele recua para longe de mim, ficando quieto até que

estejamos longe o suficiente das pessoas e perto de sua moto. —
Levando você de volta para o seu lugar. Mudei de ideia.

Eu paro, cruzando os braços. — Por que a mudança

repentina? — Agora que somos apenas nós, sem espectadores,
parece que tudo o que dizemos um ao outro é real. Cru.

Ele para, me observando da cabeça aos pés. — O que foi

aquilo? O que você acabou de dizer? — Sua expressão fica dura e,
embora esteja escuro, as luzes da casa oferecem o suficiente para
ver o contorno do seu rosto. — Jade.

Jade, não Duquesa.

— Nada, só que eu sei como é a crueldade e ele não parecia

assim para mim.
 AMO JO NES

— Você não sabe porra nenhuma sobre Lion. — Seu lábio

enrola em torno dos dentes, mas tenho a sensação de que o
rosnado é para mim, não sobre seus sentimentos de Lion. É óbvio
o quanto Royce ama Lion. — Eu vou te perguntar uma vez.

Meu sangue gela quando ele dá um passo mais perto. Não me

pergunte nada, porque terei que mentir.

— Alguém te machucou?

Minha boca se fecha, minha mandíbula travada com

força. Eu fico focada no pequeno remendo que está costurado em
seu couro onde se lê bordado: Vice presidente. Dedos envolvem
meu queixo, seu peito no meu, enquanto ele levanta minha cabeça
para que meus olhos encontrem os dele.

Suas sobrancelhas se juntam. — Diga-me, Jade.

Eu não digo uma palavra, as sílabas grudam na minha

garganta e não querem sair.

Seu polegar desliza na borda inferior do meu lábio. — Se

alguém te machucou enquanto estive fora. — Sua boca se fecha e
os músculos de cada lado da sua mandíbula pulsam. — Eu vou
matá-lo, e isso não é uma ameaça. Essa é uma maldita promessa.
— Minhas pernas balançam sob meu peso, minha restrição
puxando contra mim. Eu quero contar tudo a ele.

Abro a boca, mas quando as palavras estão prestes a escapar,

Bea interrompe. — Você não vai ficar? — Ela geme, e eu me afasto
de Royce, me distanciando o suficiente para que eles possam
conversar. Eu me encontro perto da moto de Wicked. Não acredito
que ia contar a ele!

Royce estreita os olhos para mim, enquanto eles caem na

moto da qual estou próxima, parada perto como se fosse uma
tábua de salvação. — Não, você vai ficar bem esta noite. — Ele me
entrega o capacete. Eu dou os passos à frente para pegá-lo, meus
dedos deslizando sobre a tinta branca brilhante da Harley de
Wicked.
 AMO JO NES

— Mas...

Royce a encara. — Vá embora, Bea.

Os olhos de Bea voam entre Royce e eu, e vejo as imagens

brilharem em seus olhos sem que ela sequer as exiba. Obtemos
isso durante toda a nossa vida, as pessoas presumindo que há algo
mais para Royce e eu do que o que existe.

— Bem. Me liga?

— Nunca, — ele diz sem rodeios, e então se vira para mim e

aponta para sua moto. — Suba. — Suspirando, eu balanço minha
perna sobre a parte traseira e me pressiono contra suas costas. A
moto dele faz barulho o suficiente para te deixar surdo. Ele nos
conduz para fora dos portões quando eles se abrem, antes de
disparar pela rua e entrar na rodovia. O ar chicoteia as mechas
soltas do meu cabelo, um sorriso fácil no meu rosto. Eu nunca vou
admitir para Royce, mas adoro andar na garupa de sua moto.

Trinta minutos depois, estamos entrando no campus, a moto

ecoando pelas ruas vazias, enquanto ele sobe para os
dormitórios. Ele desliga a moto e faz uma pausa, enquanto eu tiro
minha perna e removo seu capacete. Eu o aperto em minha mão,
pronta para devolvê-lo e sair. O ar está quieto, apenas com ele e
eu parados perto. Tão íntimo.

— Eu não podia trazer você comigo. — Sua voz é baixa,

suave. Como se ele não quisesse dizer as palavras, mas soubesse
que precisava me dar algo. — Tem muita coisa que você não sabe,
Duquesa. Eu não podia ter você perto de mim. Eu não podia te
levar. Eu sabia que você estaria segura em casa.

Meu coração bate no meu peito. — Oh, que misterioso, — eu

sussurro, lutando contra as lágrimas que estão se esforçando para
estourar em minhas bochechas. Se eu chorar, sei que tudo vai
acabar e ele vai lutar comigo até que eu diga o que estou
escondendo. — Você não é o único com segredos, Royce.
 AMO JO NES

Ele inclina a cabeça, as veias do seu pescoço inchando na

superfície. — O que isso quer dizer, Jade? — Eu não perco a
mordida em seu tom. — Veja, quando você diz merdas como essa,
me dá vontade de matar pessoas. Você entende meu problema
aqui?

— Você é bonito demais para a cadeia? — Eu brinco

tristemente, sorrindo.

— Não. — Seus olhos caem para os meus lábios quando

minha língua desliza sobre eles. — Eu nunca sou pego.

Entrego-lhe o capacete e meu coração explode quando sua

mão vem para a minha. Ele poderia ter agarrado em qualquer
outro lugar, mas escolheu a área exata onde minha mão estava
para pegá-la. Meus dentes afundam dentro da minha bochecha,
sentindo o gosto de sangue. Eu preciso me distrair de fazer algo
que vai expor o efeito que Royce tem sobre mim. — Boa noite, Roy.

Eu puxo minha mão da sua, deslizando por baixo dela,

enquanto pego um de seus anéis pesados.

Seus olhos permanecem nos meus. — Boa noite, Duquesa.

Eu rapidamente caminho até os dormitórios, lutando contra

a vontade de voltar e fazer algo estúpido como pedir a ele para me
levar a qualquer lugar além daqui, mas eu tenho que lembrar que
ele não é o mesmo garoto. Às vezes, vejo o velho Royce, mas então
me lembro onde estamos agora, como nossas vidas são tão
diferentes e mesmo quando éramos crianças, ele nunca olhou para
mim como outra coisa, senão um maldito aborrecimento.

Uma vez que estou segura e de volta ao meu dormitório, ouço

sua moto rugir e se afastar. Eu vou dormir desejando que a vida
fosse diferente.
 AMO JO NES

Capítulo Quinze

Eu acordo na manhã seguinte com memórias da noite

passada piscando dentro da minha cabeça e meu telefone tocando
no chão. Eu cegamente o alcanço, rapidamente desbloqueando-o
para responder.

— Olá?

— Oh! Graças a deus! Você está viva! — Sloane grita do outro

lado. — Conte-me tudo.

Eu gemo, cobrindo meus olhos fechados com a palma da

minha mão. — Eu não sei. Voltamos para a sede do clube e ele me
trouxe para casa. O que aconteceu com você ontem à noite?

Sloane exala. — Ollie e eu brigamos.

— Não diga... — Eu rolo meus olhos, alcançando a cortina e

a abrindo. A única maneira de sair da cama esta manhã é se o sol
entrar pelas minhas janelas. Eu estou sem sorte porque está
chovendo. Suspirando, fecho as cortinas novamente. — Por que
vocês brigaram? — Mesmo sabendo por quê. Eles são muito
parecidos.

— Ele ficou muito bêbado e começou a atacar todo mundo,

então tentei impedi-lo e, bem, resumindo, não deveria.

Suspirando, massageio minhas têmporas e balanço minhas

pernas sobre a cama. — Você está bem?
 AMO JO NES

— Sempre. Ei, você vai trabalhar hoje à noite?

— É sábado, você sabe que sempre faço. — Há anos, Sloane

tem a impressão de que trabalho em casa para meus pais. Ela
acreditou nisso. Inventei um monte de merda dizendo que trabalho
para a empresa contabilizando valores para experiência de
trabalho. Eu gostaria que fosse isso que eu realmente estivesse
fazendo.

Ela suspira ao telefone. — Bem, prometa-me o almoço

amanhã para que possamos conversar direito.

— Volte para a cama! — Eu ouço Ollie ao fundo.

— Sloane! — Eu a repreendo.

— Tenho que ir, tchau!

Sorrio, balançando minha cabeça. Ela é inútil.

5 mensagens de texto não lidas

Abro minhas mensagens e vou para a mais recente.

Royce: A conversa de ontem à noite não acabou.

Fecho sua mensagem e vou para a próxima.

Desconhecido: É Silver! Esse é meu número. PS: Bea

ficou super irritada quando você e Sicko foram embora.

Desconhecido: Salve meu número, querida. É Bonnie.

 AMO JO NES

Sloane: Você e Royce têm o maior acúmulo de sexo da

história. Eu sinto que quando vocês dois finalmente
transarem, ele vai matar você acidentalmente.

Meus olhos rolam para a parte de trás da minha

cabeça. Sloane sempre foi fã de eu e Royce juntos. Ela é
louca. Abrindo a mensagem final, é outro número desconhecido.

Desconhecido: Sim, eu faria.

Faço uma pausa, meus dedos flexionando sobre o teclado na

tela. Ignorando as outras mensagens, por impulso, respondo.

Eu: Quem é?

Então volto às mensagens anteriores. Envio para Sloane

emoji, agradeço Bonnie, mandando rostos sorridentes para Silver
e, finalmente, estou aqui na mensagem de Royce. Meu coração
bate forte no peito.

Não.

Jogando meu telefone na cama, eu me movo pelo quarto,

reunindo tudo que preciso para um banho. Já que provavelmente
estarei vestida com algo desconfortável esta noite, pego algumas
calças de ioga cinza e uma camiseta Thrasher solta, é casual o
suficiente para relaxar. Depois do meu banho, pego meu telefone
novamente e vejo três novas mensagens.

Eu abro a de Royce primeiro, já que ele me assusta mais.

 AMO JO NES

Royce: Esteja aí em três minutos.

— Porra. — Eu arrumo minha cama rapidamente, enquanto

prendo meu cabelo em uma trança francesa, permitindo que ela
caia pelas minhas costas. Eu finalmente abro a próxima
mensagem de texto, mas ouço um forte estrondo na minha
porta. Apertando a maçaneta, eu a abro para Royce e Wicked.

— Sério, você não deveria, — eu digo para Royce, batendo

meus cílios.

Ele me tira do caminho quando os dois entram, fechando a

porta com um chute. — Mamãe conseguiu isso para você? — Royce
gesticula ao redor do quarto. — Ela realmente foi com tudo em
você, não é?

Eu aperto meu telefone na mão, meus olhos voando para a

minha fotografia, Royce, Orson e Storm na lancha quando éramos
crianças. — Claro que sim. Acho que é isso que acontece quando
uma criança deixa a outra para trás.

Wicked se senta na cadeira debaixo da minha mesa, tão

quieto como sempre. Seu silêncio não é incômodo. É fácil. Sua
presença, por outro lado, é intensa.

Royce se senta na minha cama. — O que você fará esta

noite? Bonnie e Silver querem que você venha para uma refeição.

Eu olho para o meu telefone, sabendo que o número

desconhecido deve ter respondido, mas quando eu leio a
mensagem que está no meu telefone, meus olhos voam para
Wicked.

Desconhecido: Você está olhando para ele.

Como Wicked conseguiu meu número, e Royce sabe disso?

 AMO JO NES

— Ah, eu não posso. Eu tenho trabalho. Como assim

refeição?

— Trabalho? — O rosto de Royce se contrai. — Desde quando

nossos pais deixam você trabalhar? É um churrasco, Jade.

— Ela está mentindo, — Wicked diz, seus olhos nos meus.

— Não estou, — eu estalo para Wicked. — Todos os sábados,

trabalho para os nossos pais. O que? — Eu me mexo
desconfortavelmente. Não é ideal ter os dois no meu espaço,
especialmente quando estou tentando conter o maior segredo que
já guardei, e Wicked é muito inteligente. Merda. Já estou
mostrando meus cartões? Eu endireito meus ombros. — Eu
contabilizo as finanças para eles e, em troca, eles estão me dando
tudo isso.

Os olhos de Royce se estreitam, enquanto ele passa a mão

sobre os lábios. Seu cabelo está bagunçado, seus olhos escuros. —
Não faz sentido, Duquesa. Você tem uma conta fiduciária. Você
não precisa trabalhar para tudo isso.

Porra.

Eu encolho os ombros, caindo no meu colchão macio. — Não

precisa fazer sentido para ser verdade.

— Que horas você termina? — ele pergunta, ficando de pé. —

Eu preciso colocar um dos irmãos em você.

— O que? — Eu digo, carrancuda para ele. — O que você quer

dizer com você precisa colocar um deles em mim?

Royce encara. — Isso significa que preciso ter certeza de que

alguém saiba onde você está o tempo todo.

— Por que? — Eu estalo. — Royce, acabei de começar a

faculdade, você não faz parte da minha vida há muito tempo, e
agora, de repente, você está em cima de mim como uma erupção
cutânea.
 AMO JO NES

Ele ri, mas o som arrepiante é como se um fogo estivesse

sendo aceso na minha espinha. Suas pernas batem na minha
cama, suas mãos estão em volta das minhas coxas, me puxando
para baixo, enquanto prende minhas mãos acima da minha cabeça
com as dele.

— Royce, — eu exalo, piscando para Wicked. — Sério.

Ele se vira para olhar por cima do ombro para ver Wicked. —
Oh, o que? Ele? Você não precisa se preocupar com Wicked.

Eu cerro meus dentes.

— Não estou em cima de você, Jade, estou tentando garantir

que você não morra, porra, e isso não é porque me importo com a
sua existência, é porque eu não quero transformar mamãe em uma
alcoólatra pior do que ela já é.

— Oh, sim? — Eu digo, um flash de raiva passando por

mim. — Então, o que foi aquele discurso noite passada quando
você foi todo “quem machucou você, Jade.” “Diga-me, Jade.” “Eu
iria para cad...” — Sua mão está na minha garganta, seus dedos
apertando para cortar meu discurso.

Ele se inclina, sua boca no meu ouvido. — Diga as próximas

palavras e veja o que acontece.

Eu me inclino, meu nariz tocando o dele, olhos cruzados por

sua proximidade. — Você... — Sua língua desliza pela minha boca
e minhas entranhas se solidificam, seja de choque ou pura
emoção. Provavelmente, uma combinação de ambos.

Royce ri, se levantando da cama. — Já que eu não posso te

bater e depois te foder, nessa ordem, terei que te lamber toda vez
que você quiser abrir essa porra de boca. Slim vai estar atrás de
você, — diz ele, em direção à saída. — Então, não faça nada
estúpido. — Quando ele abre a porta, meus olhos encontram
Wicked.
 AMO JO NES

Por um segundo, somos apenas nós dois. Ele se levanta,

elevando-se sobre meu pequeno corpo. — Você está mentindo. Ele
sabe disso, mas acha que não se importa agora, mas Jade, quando
ele descobrir o que quer que você esteja escondendo, vai ser
catastrófico, então, me faça um favor.

Eu paro, olhando para ele por baixo dos meus cílios.

— Não diga a ele, porra. — Então, ele se vira e se dirige para

a porta. Soltando uma lufada de ar, eu caio de volta na minha
cama, a confusão distorcendo minha visão. Eu não diria nada a
Royce de qualquer maneira, mas o problema com isso é que Royce
e eu geralmente pegamos os sentimentos um do outro. Estávamos
ligados desde o nascimento, e temo que, quanto mais tempo
passamos perto um do outro, mais rápido nossas almas vão
descobrir isso.

Abro a mensagem para Wicked.

Eu: Ele sabe que você está me mandando mensagens de

texto?

Provavelmente é uma pergunta estúpida, mas preciso

saber. Não consigo ler Wicked ou a vibe que ele envia, mas também
não acho que ele faria qualquer coisa para chatear Royce. Não
posso acreditar que vou dizer isso, mas acho que eles são ainda
mais próximos do que Royce é, ou era, de Orson e Storm. Storm e
eu ainda mantemos contato ocasionalmente, mas não tanto com
Orson. Ele é todo famoso e rico, e vive sua melhor vida em
Hollywood Hills com India, mas sei que se eu aparecer em sua
porta, ou precisar de qualquer coisa, ele ainda é o irmão que
aprendi a amar. Eu me pergunto se Royce mantém contato com os
dois, aposto que mantém.

Meu telefone toca na minha mão e eu abro a mensagem.

 AMO JO NES

Wicked: Não.

Eu li a palavra de novo. E então, novamente. Talvez eu tenha

lido errado, ou talvez seja que o que for que está acontecendo entre
Wicked e eu, seja completamente platônico. Não sei o que escrever
de volta, então coloco meu telefone de lado e pego meus livros,
folheando as páginas.

Algumas horas depois, estico os braços acima da cabeça,

aproveitando o tempo. — Merda. — Meu telefone começa a tocar
na minha cama. Eu aceito a chamada.

— Jade, — diz James. — Esteja pronta em quinze minutos.

— Sim, — eu sussurro. Fiquei tão concentrada nos estudos

que perdi a noção do tempo. Inaceitável. Normalmente preciso de
uma hora para me convencer do que está para acontecer. Desde a
última vez que James e eu estivemos juntos, as coisas mudaram
um pouco. Ele está ficando mais difícil. Com mais raiva.

Eu rapidamente removo minhas roupas e coloco um top

preto, justo e curto, com alças finas e calças pretas compridas de
cintura alta, combinando-as com meus sapatos Valentino
vermelho-sangue e cinto Gucci.

— Porra! — Pego meu telefone, encontrando o nome de J e

batendo no botão, esperando que ele atenda a tempo.

— Sim?

— Nós temos um problema.

— O que é? — James pergunta. Posso ouvir o som de carros

ao fundo, então ele deve estar a caminho.

— Royce colocou um de seus amigos para cuidar de mim. Não

sei por que, mas acho, bem, estou supondo que essa pessoa vai
estar no estacionamento. Eles não podem me ver saindo, eles vão
fazer perguntas.
 AMO JO NES

— Sim, eles podem, Jade. Diga a eles que você tem uma
reunião de negócios com um de seus chefes fora da cidade. O que
você faz.

Minhas palmas suam de nervosismo. — Isso deve funcionar.

— Vejo você em quinze. — Ele desliga na minha cara e eu

olho em volta do meu quarto nervosamente. Eu sei que Royce vai
perder a cabeça se achar que eu menti para ele, e além disso,
Wicked é mais inteligente do que parece. E se ele começar a juntar
as migalhas de pão e descobrir o que estou escondendo?

Abro uma mensagem para Royce, esperando que ele esteja

bêbado demais para ler qualquer coisa.

Eu: Só para você saber, o trabalho hoje à noite é fora com

um dos meus chefes do exterior e o colega dele.

Eu coloco meu telefone para baixo e retoco minha

maquiagem, e então passo uma escova no meu cabelo.

Royce: O quê? Onde?

Eu: Roy, estou segura com eles. Seu garoto pode ficar
aqui até eu voltar.

Há uma longa pausa, e estou saindo do meu dormitório

quando outra mensagem chega.

Royce: Quero que você venha aqui depois.

 AMO JO NES

Meus dedos voam furiosamente sobre o teclado, enquanto

desço até os elevadores. Aperto o botão do térreo.

Eu: Aqui onde? Não sei que horas vou chegar. E também,
não quero ir para a sede do clube com o que estou vestindo.

Eu também não sei em que tipo de humor James estará. Ele

pode não querer me deixar ir lá.

Meus saltos batem no chão quando chego ao fundo.

Royce: Sede do clube, e isso não é negociável.

Empurrando as portas, caminho para o Maserati de

J. Graças a Deus pelas janelas escuras.

Uma moto estacionada na esquina chama minha atenção,

com um cara ainda mais jovem do que Gypsy nela, um casaco com
capuz na cabeça. Ele me saúda, enquanto liga sua moto.

Eu aceno para ele. Por que diabos Royce está sendo um

psicopata - mais do que o normal - agora?

Deslizando para o banco de couro italiano, fecho a porta atrás

de mim. — Oi.

James sai para a estrada, preenchendo o silêncio vazio com

uma tensão estranha. As coisas entre ele e eu sempre teve seus
altos e baixos no passado, mas não importa o quão baixo nós
caíssemos, havia um nível de segurança que eu me descobri
sentindo enquanto estava perto dele. Ele sempre foi gentil
enquanto fazia sexo. Sua placidez é o que me impedia de saber que
ele alguma vez me mataria, mas no hotel, na outra noite, ele se
 AMO JO NES

sentiu frustrado. Há uma nuvem negra de incerteza que paira

sobre ele agora, que me deixa mais nervosa do que o normal.

Ele continua a nos levar a um dos hotéis do outro lado da

cidade. — Nós vamos ficar esta noite? — Eu pergunto, o que nunca
é uma coisa boa. A comida no meu estômago rola, lágrimas não
derramadas flutuando para a superfície.

— Sim, Jade. Vamos. — Ele desabotoa o paletó com

impaciência. Fecho a porta assim que saio e o sigo até o saguão,
ficando atrás, enquanto ele pega a chave.

Quando estamos no elevador, procuro desesperadamente por

algo, qualquer coisa, que possa me garantir sair daqui com vida. —
Eu não tenho que ir à sede do clube esta noite.

Ele não responde e, por um segundo, acho que não vai, até
que o elevador chega ao topo e ele limpa a garganta. — Oh, sim,
você tem. — Seguindo-o pelo corredor, as paredes cinza escuro
rodam em câmera lenta. Ele para do lado de fora da sala 445 e
desliza o cartão pela fenda até ouvir um bipe aberto.

Ele deixa o cartão cair no balcão ao lado da porta, segurando

sua mochila nas mãos. O quarto está decorado de forma típica de
um hotel cinco estrelas. Roupa limpa, taças de champanhe,
iluminação suave.

— Vá para o banheiro e espere até eu mandar você sair. Tire

suas roupas e vista o vestido que está lá para você.

Eu concordo. — Sim senhor.

Entrando no banheiro pelo quarto principal, fecho a porta e

começo a me despir quando meu telefone cai do bolso. — Merda.
— Esqueci de colocá-lo com as chaves, se ele perceber que cometi
um erro, meu castigo será ainda pior do que seja o que for que me
espera.

Depois de colocar o mesmo vestido de seda verde que ele me

fez usar alguns dias atrás e dobrar minhas roupas em uma pilha,
 AMO JO NES

eu me sento no vaso sanitário e abro a câmera selfie. Sou um tanto

ativa nas redes sociais, mas não sou uma grande garota
selfie. Nada de errado com garotas que tiram selfies, eu
simplesmente não consigo fazer isso. Gosto de tirar fotos do
oceano, da natureza. Flores mortas me interessam mais do que
um rosto bonito. Levantando meu telefone até o nível dos olhos,
tiro uma foto minha com o cabelo preso para o lado, em ondas por
causa do nó em uma trança o dia todo. Minha maquiagem
continua brilhante e intocada, com linhas impecáveis e tons
perfeitos. Eu olho para a foto e congelo. Eu pareço assim? Eu
pareço... triste. O vestido de seda está pendurado em um ombro
esguio, minhas clavículas tão afiadas quanto as maçãs do rosto de
Royce, meus olhos verdes brilhantes injetados de sangue nas
bordas. Eu deslizo meu telefone em meu jeans dobrado e jogo água
fria no meu rosto. — OK. Aqui vamos nós.

— Você pode sair, — diz James de um dos quartos através da

porta. Abrindo-o, sigo sua voz até o quarto principal. Quando eu
entro, ele isolou todo o canto do quarto com lençóis brancos com
um suporte de metal improvisado no meio. Parece que poderia ser
uma área de sessão de fotos, com os lençóis como proteção e
suporte, mas quando vejo a câmera no tripé e as ferramentas
alinhadas ao lado dele, percebo que não é o James com quem estou
lidando esta noite.

Isso é outra coisa.

Ele caminha em minha direção, colocando a máscara de

coelho42 no meu rosto antes da venda. É a mesma máscara que
uso sempre que trabalho com ele. Não sei por que ele escolheu
isso, ou o significado disso. Eu acho que tem a ver com sua mente
pervertida. — Sinto muito, Coelhinha. Fiquei feliz por ter você ao
meu lado como meu brinquedo. Como meu maior e mais belo bem.

42
 AMO JO NES

— Ele puxa os laços em volta da minha cabeça quando sinto as

lágrimas escorrendo para a venda.

— Você vai me matar? — Eu pergunto através de cordas

vocais rachadas, retalhadas como fitas e caindo dos meus lábios.

— Shhhh, — ele diz, seus lábios contra os meus. — Ainda

não, e não esta noite. — Ele faz uma pausa, quando ouço um ruído
de fundo. — Sempre a garota mais bonita da sala. Tanta beleza e
poder para colocar qualquer homem de joelhos, e você poderia ter
qualquer um, então, por que ele?

— Por que quem? — Ranho desce pelas minhas narinas,

enquanto as lágrimas se tornam densas. Quando vou limpar, suas
mãos estão nas minhas, me levando para longe. Sinto o lençol
entre os dedos dos pés e sei onde estou no quarto. Minhas mãos
estão levantadas acima da minha cabeça, enquanto garras de
metal frio prendem meus pulsos.

“Inside The Fire” do Disturbed começa a tocar, enquanto ele

chuta minhas pernas, prendendo-as com grampos de metal
também. Ele deve apertar um botão, porque eles se
alargam. Conheço bem a barra espaçadora. Há uma longa pausa
de silêncio antes dele falar, e desta vez, quando o faz, é através do
mesmo gravador de voz que ele usou quando fez o último vídeo.

— Toda semana que você ignorar isso, eu vou puni-la.

O que ele quer?

— Você provavelmente está se perguntando o que eu quero,

já que normalmente só faço vendas com clientes que sei que são
capazes de fazer uma troca. —

Normalmente? O que? Ele nunca fez isso comigo na minha

vida. Ele deve estar falando com sua câmera.

— A resposta é, eu não quero nada. Isso não é apenas um

jogo psicológico para você? Você não saberá como salvar essa
garota e, quando descobrir tudo, posso garantir que você vai
 AMO JO NES

querer. Por enquanto, não terei escolha a não ser acabar com sua
bela vida. — Ele faz uma pausa e eu sinto a frieza de uma vara
sobre minha bunda. Ele não me bateu. A vara fria desliza pela
fenda da minha bunda, até a entrada da minha boceta. Eu choro,
um soluço escapando, enquanto ele empurra para dentro de mim
lentamente. Minhas paredes se contraem, resistindo ao objeto
estranho.

Gritando tão alto que minha garganta rasga meus gritos em

pedaços, minha cabeça cai para trás, enquanto a dor irradia de
entre minhas coxas. — Ela sempre foi o objetivo. — “Who’s Ya
Daddy?” do Necro começa a tocar. Ele finalmente extrai a vara,
gotas escorregadias deslizam pela minha coxa.

— Hmmm, sangue, — eu choramingo, meu orgulho e corpo

arrancados de sua inocência e empurrados direto pelos portões do
Inferno. Minha boceta pulsa, inchada pelo abuso.

— Vamos jogar um jogo, roleta…

— russa...43 — Eu balanço minha cabeça, gemidos discretos

pulsando em meu peito.

Meus músculos cedem, meu corpo finalmente relaxa. Apenas

me leve. O céu não vai me aceitar, e o inferno não vai receber meus
demônios de volta. Vou ser deixada no purgatório novamente, só
que desta vez, de verdade. Leve-me, porra. Estou cansada. Meu
corpo fica lúcido, minha mente lutando por clareza. Bem quando
eu penso que ele vai colocar uma arma na minha têmpora, sinto a
ponta entrar em mim e a dor aguda me ataca novamente. A música
é reproduzida repetidamente. Interminavelmente.

— Há uma bala no cartucho. Podemos adivinhar de quem. —

Clique. Ele puxa o gatilho. — Oh, não tive a intenção de fazer isso.
— Ele engatilha a arma novamente e eu fico tensa em torno do
cano, o vazio do meu coração se espalhando como uma doença

43Roleta russa consiste em deixar uma só bala no cartucho de um revólver, fazê-lo girar, apontar o
cano da arma para si próprio ou para alguém, sem conhecer a posição exata da bala, e apertar o gatilho, isso
por ameaça e/ou desejo de experimentar emoções violentas.
 AMO JO NES

infecciosa, tornando-se mais oco à medida que ele avança. — O

que eu quero que você faça? — Clique. Meus ombros começam a
tremer, enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto e através
da venda.

— Qual o seu nome? — Ele diz, e eu paro, meu rosto caindo.

A vergonha cai sobre mim, me lavando com sujeira, enquanto

a música continua tocando, continuamente.

— Ela não quer responder, porque é inteligente.

Ele puxa a arma e tudo fica em silêncio, enquanto seus

passos se aproximam. — Você tem sorte de que ela seja necessária
esta noite, ou seu castigo teria sido muito pior. — Ele bate em
algo. — Mas sempre há semana que vem.

Finalmente, ele tira a venda dos meus olhos e destrava meus

pulsos e tornozelos.

— Na cama, — ele diz, e alcanço a área que ele configurou. É

quase como se ele estivesse tentando esconder o que está fazendo.

— James? — Eu sussurro, confusa. Ele está vestido todo de

preto, com uma corrente em volta do pescoço e o mesmo emblema
que ele gravou no meu tornozelo pendurado nele.

— A cama. Nós não terminamos.

Eu me movo para a cama, enquanto ele coloca a câmera ao

nosso lado. — Olhe para a esquerda e não olhe para nenhum outro
lugar. Se você não obedecer, vou trazer o mastro
novamente. Entendido?

Eu aceno, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto, enquanto

mantenho meus olhos fixos na parede. Eu deixo minha mente
vagar. Quem esteve aqui antes de nós? Um panfleto está dobrado
na mesa de cabeceira, com um casal recém-casado sorrindo para
mim. Você só pode estar brincando. Este quarto provavelmente viu
 AMO JO NES

o amor em seu estado mais puro, sendo a suíte de lua de mel, e

ainda assim aqui estamos. Pintando as paredes com o mal.

Ele se move em cima de mim e empurra meu rosto mais fundo

no colchão, enquanto sinto a ponta do seu pau empurrar minha
entrada. A dor ultrapassa meu limite ao ponto em que meu corpo
está em modo de sobrevivência. Ele entra em mim e eu recuo, mas
não me movo. Ele bombeia em mim continuamente,
implacavelmente. Gemendo, mas me persuadindo
docemente. Afagando meu cabelo. Me beijando suavemente.

— Adoro fazer amor com você, Coelhinha. — dizendo que sou

a garota mais linda do mundo, ele bombeia dentro de mim,
empurrando tão intimamente quanto amantes. Eu engulo o vômito
que sobe pela minha garganta. Eu nunca vou gostar de foder
assim. Ele continua me tocando suavemente. Ele continua até que
seus gemidos cheguem ao meu ouvido com seu hálito quente e
suas manchas de suor em minha pele. Quando ele sai de cima de
mim, fico imóvel até que ele diga que finalmente posso me mover.

— Tire a máscara e vá tomar um banho. Fique apresentável

para o seu irmão. Não quero que ele saiba que você está fodendo
outra pessoa que não é ele.

Eu ignoro as palavras impiedosas, arrastando minha alma

cansada e quebrada para o banheiro. Ligo o chuveiro quente, sem
me olhar no espelho. Com medo do que eu possa ver. Nada deve
me surpreender, considerando o mal que tenho testemunhado ao
longo dos anos, e eu deveria estar acostumada a isso, mas ainda
abala meu espírito toda vez que ele me toma. O abuso sexual não
é algo que condicione a mente ou o corpo humano. Os
sobreviventes encontram mecanismos de enfrentamento até que
encontrem uma maneira de escapar ou isso os mate.

Escorregando para o chuveiro, eu coloco shampoo e sabonete

no meu cabelo, enquanto finalmente permito que as lágrimas
rolem pelo meu rosto. Limpo toda a sujeira com as mãos, mas não
sei o que fazer com a sujeira que mancha minha alma. Colocando
 AMO JO NES

as garrafas de volta na bancada, fecho a torneira e enrolo uma

toalha de algodão em volta do meu corpo inerte, enxugando a
condensação do espelho e finalmente dando uma olhada no meu
reflexo. Se eu aparecer no clube assim, Royce saberá com certeza
que algo está errado, e se ele não perceber - o que ele não fará - eu
sei que Wicked irá, com certeza. Meus olhos estão fundos, olheiras
revestindo meus olhos. Meus lábios estão inchados com os beijos
roubados, minhas bochechas vermelhas com as lágrimas
salgadas. Eu sei por que James fez isso esta noite. Ele me destruiu
por dentro. Por que machucar alguém fisicamente quando você
pode mutilar sua alma por dentro.

Alcançando o espelho de maquiagem no balcão, eu o coloco

entre minhas pernas, estudando onde estou inchada. Sem
sangramento. O que quer que eu tenha sentido, deve ter sido o
que James usou para lubrificar o bastão. A dor ainda é crua,
embora eu saiba que pode ser mais psicológica. Pego minha
calcinha de renda e a coloco sobre as pernas antes de colocar
minha calça preta de cintura alta. Protegendo meus seios no bojo
do meu sutiã, eu me embaralho na minúscula blusa de renda. Meu
coração bate com fragilidade agora, sensível e dolorido. Eu preciso
de uma bebida. Uma bebida forte. Procurando nos armários, eu
encontro o secador de cabelo e uma chapa e começo a arrumar
meu cabelo, enquanto aproveito este tempo para me convencer
mentalmente a descer do penhasco que escalei. Recordações. As
memórias ajudam.

— O que você está fazendo? — Royce perguntou, sorrindo para

mim do outro lado da sala. Era dia de Natal e sabíamos o quanto
eu gostava de manter o anjo longe da árvore até o dia de Natal. Meu
raciocínio era que, se o anjo acordasse muito cedo, os demônios
poderiam roubá-lo. Então, esperei até a manhã de Natal para
colocá-lo e levá-lo para baixo naquela noite.

— Estou colocando o anjo.

 AMO JO NES

Royce estava sem camisa, com um moletom cinza amarrado

em volta de sua cintura magra, uma tigela de granola em uma mão
e a outra segurando uma colher, um sorriso malicioso no rosto. —
Eu ajudo. — Ele colocou a tigela na mesa de centro e se aproximou
de mim. Desde a minha adolescência, era como se as reações do
meu corpo aumentassem sempre que ele estava perto de mim.

Senti sua pele contra minhas costas quando ele chegou por
trás de mim, seus longos dedos envolvendo os meus para pegar o
anjo. Meu coração entrou em curto-circuito. — Me deixe fazê-lo.
— Sua boca estava perto da minha nuca e meus olhos
fecharam. Eu estava sendo ridícula ou sensível. Eu não estava
pronta para explorar outras razões pelas quais eu estava reagindo
a Royce.

Eu me retiro da minha memória. Esse foi o último Natal em

que Royce esteve conosco, depois disso, paramos de comemorar,
enquanto mamãe chorava a 'morte' do seu único filho.

Eu termino minha maquiagem com um suspiro alto e guardo

tudo, empurrando meu telefone no bolso de trás e finalmente
saindo do banheiro.

A viagem para o outro lado da cidade foi mais longa do que

eu esperava. Acho que isso tinha mais a ver com o fato de que o
silêncio no carro era além de estranho ou triste. Era
assustador. Nós paramos no meio-fio do clube. O que eu digo? -
Obrigada por me arruinar ainda mais, James. Bem quando eu acho
que você não poderia ficar pior, você vai em frente e prova que estou
errada. Vejo Slim no portão, pelo espelho lateral. Ele dá alguns
passos mais perto do carro e eu entro em pânico. Eu preciso sair.

A mão de James chega à minha coxa e tenho que lutar com

todos os meus impulsos para não voar para longe dele. — Eu
preciso te ameaçar sobre a importância da nossa situação? Você e
 AMO JO NES

eu? — Você e eu. É o que James sempre disse, na esperança de

que, ao longo dos anos, isso me condicione a acreditar que ambos
estamos fazendo isso juntos. Isso é o que os abusadores fazem.

— Não, — eu sussurro suavemente, minha voz séria. Levar

tanto tempo para me preparar antes de vir, foi o suficiente para eu
construir a parede que precisava para esconder minha dor e
mágoa. A alma nunca se expõe, a menos que seja necessário. —
Nunca.

Ele libera minha perna. — Entrarei em contato com você esta

semana. Somos necessários novamente na L'artisaniant.

Minha boca se fecha, uma chama de luz faiscando dentro do

meu peito. — OK. — Eu alcanço a maçaneta da porta, minhas
pernas inquietas para me tirar do carro e me afastar de James. A
bile sobe na minha garganta, enquanto eu engulo de volta. — Vou
esperar para ouvir de você. — Saindo do carro, fecho a porta e sigo
para os portões, enquanto ele puxa o carro, as luzes traseiras
brilhantes desaparecendo à distância.

— Você está bem, Jade? — Slim pergunta, suas sobrancelhas

arqueadas em preocupação.

Eu lanço um sorriso, deslizando entre os portões que se

abrem. — Estou bem. — A música bate ao longe e me pergunto se
tudo o que eles fazem é festa, antes de lembrar que é fim de
semana. Claro que eles estão festejando.

— Você está atrasada, — Royce estala da escuridão. Eu

recuo, virando-me para encará-lo. Ele está caminhando em minha
direção, uma bebida em uma mão e um cigarro entre os dedos na
outra. Ele está vestindo um moletom sob o colete do clube, jeans
desbotados que estão rasgados na altura dos joelhos e suas botas
militares. Calor enche meu coração ao vê-lo, o que não faz
sentido. Eu não deveria estar cheia de nada além de ódio quando
se trata de Royce. A realização imprime a verdade em meu
cérebro. Nossas almas reconhecem uma a outra. Também não é
segredo o quão gostoso Royce é, sempre foi. Eu estaria mentindo
 AMO JO NES

para mim mesma se dissesse que nunca me senti atraída por ele,
é só que... nunca quis admitir.

— Eu não sabia que estava em um horário programado, — eu

zombo, rolando meus ombros para trás e indo em direção a ele. —
Eu preciso de uma bebida.

— Eu preciso me preocupar com a sua bebida? — Ele

pergunta, sacudindo a cinza do cigarro e levando-o aos lábios
macios. Tum, tum. Tum, tum. Oh, meu Deus, eu não consigo
respirar. Seus olhos piscam por causa da fumaça flutuando perto
de suas pupilas, e eu me inclino para frente, tirando-o de seus
lábios e colocando-o entre os meus.

“Fuck You” do Dr. Dre está tocando bem alto na casa, com
pessoas gritando entre seus goles de álcool e maconha. A maioria
deles está perto do octógono. — Não, você não precisa se preocupar
com nada. — Eu passo por ele para começar minha busca por
Bonnie ou Silver para pegar uma bebida para mim, quando seus
dedos pegam os meus e ele me puxa para trás.

Eu caio em seu peito. Tum, tum. Seu cheiro familiar é como

entrar pela porta da minha casa. Ele tira meu cabelo do rosto antes
de seus dedos flexionarem em volta do meu pescoço e ele forçar
meu rosto contra o dele. Nariz com nariz. Meus olhos mergulham
em seus lábios, minha respiração para. Eu aperto o cigarro entre
meus dedos para ajudar no meu autocontrole.

— O que você acha que está fazendo ao entrar aqui vestida

de sexo?

É “Niykee Heaton” de OT tocando no fundo? Quase sorrio,

porque posso imaginar Silver mudando a música para algo sexual
como Niykee Heaton. Isso me faz amá-la.

Eu o encaro, tentando me ancorar no chão para não me

perder no labirinto que é a profundidade de seus olhos azuis. Seus
cílios são grossos como o pecado, seus olhos quase bonitos demais
 AMO JO NES

para serem masculinos. Royce é pura masculinidade; ele não

gosta de ser bonito. — Por que eu posso?

Suas sobrancelhas se erguem um pouco, seu lábio superior

se curvando. Estou me sentindo imprudente. Esse vaivém entre
ele e eu está se tornando um vício de que minha alma cadavérica
precisa. Estou viciada em sentir que ele está com raiva de mim,
furioso, junto a mim. Sou viciada em Royce Kane e se você tentar
me trancar em uma clínica de reabilitação, encontrarei o caminho
de volta para ele. Você não pode separar o destino, não importa o
quanto você tente.

Eu corro a ponta do meu nariz sobre o dele, meus olhos

fechando. — Não gosta disso, não é?

Seus dedos apertam minha nuca, me puxando para mais

perto. Sua outra mão desce pelas minhas costas, pousando na
minha bunda. Oh, merda. Ele se esfrega em meu abdômen e meu
corpo cora de calor abrasador. — Estou prestes a foder você neste
chão se não tomar cuidado com essa boca, Duquesa, não tente
agir como se não soubesse que eu queria essa boceta desde que
éramos jovens.

Quando meus olhos reabrem - parcialmente em choque com

o que ele acabou de dizer - ele está sorrindo para mim, seus lábios
muito perto dos meus.

— Você chegou tarde demais, — eu sussurro asperamente,

incapaz de esconder a tristeza em minha voz. Eu deslizo meus
lábios sobre os dele delicadamente. Seu corpo se imobiliza, seus
dedos ficam tensos na minha bunda, enquanto seus outros atrás
do meu pescoço continuam.

Eu empurro seu peito antes de fazer algo como beijá-lo,

caminhando rapidamente em direção a Silver, Bonnie e algumas
outras meninas que estão sentadas em uma mesa de piquenique
perto de uma fogueira na frente da casa. Alguns homens estão
espalhados pelo octógono, enquanto Gypsy, eu acho que é ele, está
dando socos na cara de outro cara que eu não vi, e outros estão
 AMO JO NES

sentados por aí, bêbados e cantando junto com a escolha da

música de Silver.

— Bem, caramba, garota, — Silver diz, uma sobrancelha

arqueada para mim. Só quando me sento ao lado dela é que noto
que Nellie está do outro lado.

Eu dispenso Nellie com um movimento do meu cabelo

comprido. — Eu não gosto de você.

Bonnie começa a rir, assim como as outras mulheres ao lado

dela.

Nellie me encara. — Estou apenas fazendo o que me pediram

para fazer. Pare de ser uma vadia.

Eu caio em uma das cadeiras, passando as mãos no rosto. —

Eu realmente preciso de uma bebida.

Bonnie começa a derramar raspadinha 44 de uma jarra de

plástico em um copo vermelho. — Bem, bem-vinda às margaritas
de melancia da Karli! Ela não consegue medir, então tome
cuidado, são potentes. — Pego o copo de plástico de Bonnie,
estudando as mulheres ao lado dela.

— Olá, sou Jade.

— Eu sei quem você é, baby. — Ela sorri, sacudindo as cinzas

do seu cigarro. — Acho que todo mundo aqui sabe quem você é
agora, e não tem nada a ver com o pequeno traje sexy que você
está vestindo e tudo a ver com o notoriamente inatingível e
arrogante Sicko pairando sobre você como um lobo faminto. Eu
sou Karli.

Eu pego um gole da bebida que foi derramada para mim e

limpo meu lábio com a ponta do meu polegar. — Royce é apenas
protetor.

44 É um tipo de drink alcoolico.

 AMO JO NES

Há uma longa pausa, então tomo outro gole. Gelo congela

meu cérebro, mas eu ignoro a dor latejante, engolindo o resto e
despejando mais. Depois desta noite, quero esquecer tudo o que
aconteceu com James. Preciso de uma dose, não de uma bebida
com açúcar e gelo.

— Hmm, não o Sicko que conhecemos. Esse homem não dá

a mínima para ninguém ou nada, exceto para o clube.

— Pergunta! — Silver pula, sua bebida derramando e batendo

em sua mão. A música mudou para “Chin Check” da NWA. —
Quantas vezes vocês foderam quando eram mais jovens? Eu sinto
que foi bastante.

Eu começo a rir, o resto das meninas se juntando. Até

Nellie. Eu tenho que me impedir de olhar para ela. — Hã, quantos
desses você já teve? E nós não fodemos.

— O que? — Bonnie cospe sua bebida, se inclinando para

frente. — Nunca?

Eu balanço minha cabeça, olhando para Karli. — Posso

roubar um cigarro?

— Claro, querida. — Ela me joga seu maço. — O que é meu é

seu. Especialmente se você conseguir colocar Sicko a bordo.

Eu pego um cigarro, parando em suas palavras.

Bonnie a repreende. — Deixe a garota em paz, sua grande

viciada em sexo. — Bonnie aponta para Karli. — Ela e Justice, seu
old man,45 são swingers.46 Ignore suas propostas, baby.

Depois que o choque inicial desaparece, uma risada gutural

vibra de mim. Droga. Talvez essas bebidas sejam
fortes. Agarrando meu estômago, eu balanço minha cabeça. — Oh,

45Old man/Old lady, é um termo usado para definir o(a) namorado(a) ou esposa/marido dos
membros do clube.
46 Prática sexual em que há troca de parceiros entre dois ou mais casais.
 AMO JO NES

meu Deus. — Limpando as lágrimas dos meus olhos, eu encho

meu copo, levando Silver para longe dela.

— O que? — Karli diz defensivamente. — Por que você está

tão surpresa?

Karli, eu acho, está em seus quarenta e poucos anos, com

longos cabelos castanhos e um físico de morrer. Os músculos em
seus braços mostram o quão duro ela se exercita. — Acho que
presumi que os motoqueiros eram, não sei...

—...homem das cavernas? — Bonnie diz, um sorriso nos

lábios pintados de vermelho. — Eles são, esses dois são
simplesmente estranhos.

— Bem, é bom saber. Prazer em conhecê-la, Karli.

Karli se inclina para frente para acender meu cigarro. — A

qualquer hora, querida. Eu vou dizer, Sicko definitivamente está
muito ocupado com você.

— Oh, vamos lá. — Silver ri, dançando em sua cadeira. —

Todos nós sabemos que Sicko fica por aí e com Bea. Mas, você sabe
o que? — Silver diz, me olhando com olhos cuidadosos. — Eu não
acho que ele irá com ela.

— Eu preciso de mais doses. — Eu balanço minha cabeça,

fumando meu cigarro. Sempre tive dificuldade em fazer
amigos. Abrir-me e me permitir confiar em alguém o suficiente
para chamá-lo de amigo. Acho que é por isso que sempre me limitei
a Sloane.

— Aqui está. — Nellie desliza uma garrafa de tequila para

mim. Eu estreito meus olhos para a tigela de sal e limão ao lado
do seu braço.

— Você envenenou o meu?

 AMO JO NES

Nellie revira os olhos azuis. — Não, vadia. Prefiro não ser

enterrada no quintal com meus pais ainda, se estiver tudo bem
para você.

Eu pego a garrafa dela, abrindo a tampa. — Eu não confio em

você.

Eu lambo a lateral do meu polegar e salpico sal por cima.

— Eu mereço isso.

— Eu também não gosto de você. — Eu lambo o sal da minha

mão e bebo a tequila, espremendo uma rodela de limão entre os
dentes, embora eu não precise disso.

— Agora, isso eu não mereço. Você vai ser calorosa comigo.

— Nellie sorri para mim.

— Eu não sou calorosa, sou fria e, uma vez que alguém me

fode, nunca esqueço. — Eu envolvo meus lábios em torno da
garrafa e tomo outro gole. Provavelmente estou sendo má, mas a
garota me enganou.

— Azar o seu, baby, — diz Nellie, cruzando os braços sobre

o peito. — Sempre estarei aqui.

Eh. O álcool está cumprindo seu propósito, aquele calor que

acabei de dizer que não possuía está percorrendo minhas veias.

Silver pega seu copo, em pé sobre a mesa, sua bunda girando

no ar para “So Good” do Big Sean. — Se vocês duas vão apenas
brigar, eu vou dançar. Você dança, Jade? Parece que você poderia.

Eu rio, despejando mais margarita em meu copo e

adicionando mais tequila nele. — Oh, dançar? Só quando estou
bêbada...

Karli pula em cima da mesa com um ataque de riso,

arrastando Bonnie com ela. Toda vez que estive com essas garotas
desde que as conheci, percebo que fico feliz. Satisfeita. Com toda
a tequila correndo pelo meu sistema e a necessidade de esconder
 AMO JO NES

o que aconteceu hoje à noite com James, junto com todas as

endorfinas bombeando em minhas veias por causa do que quer
que haja entre Royce e eu, eu canto a música, enquanto subo na
mesa com elas. Todos elas rugem com exaltação por eu finalmente
me juntar. Eu coloco minha língua contra meu lábio superior,
enquanto giro meus quadris. Eu conheço essas garotas há cinco
minutos e elas parecem mais uma família para mim do que a
minha própria jamais poderia parecer. Este clube aparenta mais
um lar do que a mansão de quarenta milhões de dólares em que
fui criada.

— Que porra é essa? — Alguém xinga no fundo, mas todas

nós ignoramos. Eu canto uma parte do verso - aquela sobre fazer
algo com sua alma - quando estou sendo puxada para fora da
mesa, o braço de Royce enganchado com segurança em volta das
minhas costas.

— Ohhhh, Siiicckkoooo! — Silver xinga e Gypsy a encara de

baixo.

— Você tem que ser uma alcoólatra enquanto seu velho está
longe em uma corrida? — Gypsy a agarra pelo pulso e a joga por
cima do ombro, carregando seu corpo inerte para dentro de casa.

— E é por isso, minhas amigas, que não subi naquela mesa.

— Nellie ri de Karli, que foi deixada dançando sozinha.

Eu me viro no aperto de Royce, seu peito no meu. — Estou

bem. Eu só preciso da minha bebida. — Eu me inclino para trás
para pegá-la, mas Royce bate o copo da mesa, o conteúdo
espirrando no chão. Sua mandíbula flexiona, enquanto suas mãos
mergulham em seu bolso. Ele joga as chaves em Wicked, que está
nos observando com cuidado. — Leve-nos para casa.

— Acabei de chegar aqui! — Digo, confusa. Eu amo o clube.

— E agora você está saindo. — A mão de Royce cai na

minha. Nossos dedos se entrelaçam, enquanto ele me direciona
para a garagem onde as motos estão alinhadas. Há outro galpão
 AMO JO NES

atrás do estacionamento e ao lado do galpão maior, onde costuma

ser o bar e o local das festas, com uma grande porta de chapa
metálica fechada.

Wicked surge ao meu lado quando Royce abre a porta da

garagem, deslizando-a aberta. — Você realmente não achou que
isso iria acontecer? — Wicked pergunta baixinho.

— Ele disse que não liga mais para mim, então não, eu não
pensei que isso fosse acontecer.

— Para alguém aparentemente tão inteligente, você com

certeza é burra pra caralho, — Wicked rosna, seguindo Royce para
a garagem.

— Royce! — Uma voz feminina chama por trás. Estou farta

de todas as vaginas que o desejam. — Eu posso ir?

Eu me viro, estudando-a de cima a baixo. — Eu posso

responder a isso, e é um não.

Royce dá um passo atrás de mim, seus dedos se espalhando

sobre minha barriga, antes de me empurrar para trás dele.

— Entre no carro. — Ele se vira para Bea. — Não, você não

pode.

— Mas eu não fui à sua casa! — Bea abaixa o lábio inferior.

Eu me viro para dizer algo mais quando a mão de Wicked

cobre minha boca e ele começa a me arrastar para o galpão,
abrindo a porta e me jogando no banco de trás como se eu não
pesasse nada.

— Wicked! — Eu grito com ele, assim que ele desliza para o

banco do motorista e liga o carro.

Eu congelo. O estrondo familiar de um V8 raivoso estremece

sob minha bunda, então começo a observar os detalhes do
 AMO JO NES

carro. Assentos de couro justos, volante envelhecido. — Este é o

Charger47 dele.

— Sim, — diz Wicked, inclinando a cabeça na janela

enevoada.

— Hã, — eu zombo, balançando minha cabeça. — Claro que

ele manteve o carro, só não podia me manter. — Meus olhos
encontram ele e Bea, que ainda estão falando na nossa
frente. Wicked ainda não acendeu os faróis, provavelmente porque
piscará em todo o complexo.

— O que ela é para ele, afinal?

Wicked ri. — Ela é apenas uma das muitas garotas que Royce
mantém por perto para fode-lo até que ele não consegue ver
direito. Isso é tudo. — Ele se inclina para frente e liga o rádio,
pressionando a tela sensível ao toque e conectando-se ao
bluetooth.

Faço uma pausa, enquanto Bea se inclina na ponta dos pés,

os dedos em volta do pescoço de Royce. Ela o beija com força e eu
desvio o olhar, não querendo mais assistir.

— Oh, a vadia acabou de beijá-lo. — Wicked balança a

cabeça. — Royce não beija ninguém.

Eu ignoro todos agora, puxando meu telefone e folheando

minhas mensagens de texto.

— Por que você me mandou uma mensagem? — Eu digo,

meus olhos se conectam aos dele no espelho retrovisor.

— Você quer fazer isso agora? — Sua sobrancelha arqueia em

questão.

A porta traseira se abre do meu outro lado, a colônia de Royce

se espalhando em minha bolha. Afasto-me dele o máximo possível,

47
 AMO JO NES

a raiva queimando minhas veias por ele e Bea, e então fico com
zangada por estar com raiva dele.

Wicked acelera o carro alto o suficiente para sacudir o galpão

de metal e nos leva para fora da garagem. — “Rehab” do Machine
Gun Kelly começa a tocar, enquanto eu continuo folheando as
fotos no meu telefone. Qualquer coisa para não olhar para
Royce. Sua mão chega ao meu queixo, virando minha cabeça para
encará-lo. Meu queixo está tenso, meus olhos desbotados. Wicked
aumenta a música e eu gostaria que ele não o fizesse. As letras me
atingem em níveis que elas não deveriam ser capazes de alcançar.

Ele está fixo em mim, procurando meu rosto, enquanto

passamos pelos postes de luz. A cada passagem, a luz apenas
ilumina seus traços. Espero que ele diga alguma coisa, qualquer
coisa. Ele não diz. Seus olhos caem para os meus lábios antes de
descer para os meus seios, para a minha barriga exposta, antes de
voltarem para encontrar os meus.

— Você está com raiva? — Ele murmura com um sorriso. A

música está muito alta para ouvi-lo.

Cansei.

Eu arranco meu cinto e me movo pelo assento. Ele nem

parece perturbado ou chocado quando eu envolvo minhas coxas
em sua cintura e me sento em cima de seu corpo rígido. Ele recua,
afastando as pernas, apoiando a cabeça no topo do assento. Seus
olhos permanecem nos meus e meu coração bate furiosamente no
peito. — Sim, estou brava, — digo em voz alta, deslizando meu
polegar entre seus lábios. Ele o morde com força, suas mãos
segurando minha bunda. Tum, tum. Tum, tum.

Sua outra mão vem por trás do meu pescoço, puxando meu
rosto para mais perto do dele. — Porra, pare de se afastar de mim
então.

Meus lábios caem nos dele e ele abre um pouco, sugando meu
lábio inferior em sua boca. Eu aprofundo o beijo, trazendo-o para
 AMO JO NES

mais perto, seus quadris encontrando o interior das minhas

coxas. A dor que estava ali está se dissolvendo a cada
estocada. Ter Royce sob minhas mãos é o suficiente para eu
esquecer, mesmo que seja apenas por agora. Bem quando eu acho
que ele vai se afastar de mim, ele me vira de costas até que eu
estou deitada e espalmada sobre os assentos, e ele afunda entre
minhas pernas, sua boca nunca deixando a minha. Sua língua me
explora, lambendo, esfregando e massageando sobre a minha
boca. Wicked deve aumentar o volume da música ainda mais para
nos cortar, enquanto ele aumenta a velocidade.

A mão de Royce está na frente da minha garganta quando ele

se inclina, recuperando o fôlego, enquanto meus olhos procuram
os dele. Quase posso ouvir os pensamentos correndo em sua
cabeça. Levando minha mão para sua nuca, eu o puxo de volta
para mim, roçando meus lábios nos dele.

— Pare de pensar.

Ele rosna contra meus lábios e se retira, voltando para o seu

lado do carro e me deixando pendurada.

Suspirando, eu me arrumo em meu acento e fixo meus olhos

na parte de trás da cabeça de Wicked. Mais luzes passam e eu
aperto os olhos para ver se o que estou notando na nuca dele está
realmente lá. A cicatriz que está aparecendo atrás de sua camisa
se torna mais visível.

Meus tímpanos pulsam enquanto as luzes piscam em seu

pescoço.

Não posso expor o fato de que sei o que é ou o que significa

aquela cicatriz pelo simples fato de que tenho exatamente a mesma
no meu tornozelo.
 AMO JO NES

Capítulo Dezesseis

Beijar nunca fez sentido para mim. Era algo que parecia
redundante. Eu não queria lábios de nenhuma cadela nos meus,
preferia muito mais que eles estivessem em volta do meu pau, mas
deixei cair a bola. Saí do controle, pelas mesmas mãos que sempre
quiseram me consertar. Resolver meus problemas. Contar a ela
meus segredos, ou foda-se, apenas me olhar diretamente nos olhos
e conjurar minha alma para dar tudo a ela. Isso é o que Jade é
para mim. Ela é uma bruxa ambulante, falante e fodida, que é tudo
o que minha alma deseja e anseia. Meu corpo anseia por ela, mas
minha alma precisa dela, porra. Ter seus lábios nos meus era tudo
que eu pensei que seria, e isso é o que mais me irrita.

— Ela ainda está na cama? — Wicked pergunta, envolvendo

os nós dos dedos com fita adesiva.

Eu estico meu pescoço, balançando meus braços para me

aquecer. — Sim, ela dormiu assim que eu a coloquei lá ontem à
noite.

Wicked parece suspeitamente interessado. — Na sua cama?

Eu me viro para ele. — Nós compartilhamos uma cama desde

que éramos crianças, filho da puta. Nada diferente.

— Você está certo, irmão. Não é diferente. Oh, isso mesmo,

exceto pelo fato de que agora você quer colocar seu pau dentro
dela.
 AMO JO NES

Eu rio, ligando o som. Eu montei a garagem coberta do lado

de fora como uma academia. Sacos de boxe, pesos. Eu precisava
me manter ocupado, mas agora é praticamente um ginásio do Wolf
Pack. — Sim, mas isso não pode acontecer. — Eu começo a bater
meu punho no saco de pancadas.

— Quer me lembrar por quê? — Wicked pergunta com

cautela, segurando o saco no lugar. — Você é Sicko, a porra da
lenda nas ruas com uma reputação. Ninguém jamais iria querer
foder com você. Então, por quê?

Eu aperto minha mandíbula. — É complicado.

— Como assim?

— Você está fazendo muitas perguntas hoje, ou o que? — Eu

descarrego no saco de pancadas, enquanto Cypress Hill cantarola
alto ao fundo. — Porque seu rosto está um pouco perto demais
para fazer tantas perguntas.

Wicked suspira antes de rir. — Tudo o que estou dizendo é

que vocês três são muito secretos sobre o porquê de vocês todos
ficarem longe dela. Estou apenas curioso para saber o motivo.

Eu paro de socar, desembrulhando meu pulso e jogando os

trapos no chão, enxugando o suor do meu abdômen. — Porque ela
tem que ficar longe de todos nós. Fazia parte do acordo.

Seu rosto empalidece. — Sim, entendi agora.

— Bom. — Eu jogo minha garrafa de água no chão, passando

minha mão sobre a cicatriz no meu peito esquerdo.
 AMO JO NES

Capítulo Dezessete

Fico irritada comigo mesma pela rapidez com que adormeci

ontem à noite. Eu pelo menos queria tornar as coisas um pouco
mais difíceis para ele, com ele me beijando e depois se afastando.

Tirando o leite da geladeira, olho ao redor da casa. É

exatamente o que pensei que Royce possuísse. As grandes janelas
com vista para a praia são a atração principal, com seu arco
pontiagudo que vai até o telhado e madeira pintada de mogno. A
mobília é toda de sofás de couro limpos, com uma grande TV
pendurada na parede. A cozinha está repleta de eletrodomésticos
de aço inoxidável, mas a decoração tem um toque feminino
suave. Eu imediatamente penso que talvez Royce tivesse outra
pessoa em sua vida. Esta casa foi definitivamente habitada por
outra mulher. A cabeça de boi 48 pendurada sobre a porta da
frente, os tapetes persas espalhados sobre as tábuas do
assoalho. A casa é linda, de tirar o fôlego. Mas o fedor do perfume
assombra todos os móveis.

Levo meu copo de leite para a frente da sala, precisando de

uma visão melhor da água. Eu rio quando vejo a prancha de esqui
enrolada em seu cais privado. As fairy lights se retorcem e se
enroscam no corrimão que conduz a ela. À direita, há uma grande
árvore com galhos em forma de garras, pendurada sobre uma

48
 AMO JO NES

fogueira que tem troncos picados espalhados em um círculo para

sentar. Ele realmente construiu sua própria vida, e eu
simplesmente voltei e a destruí.

— Quase a nomeei de Jade dois ponto zero. — Não me viro

para encará-lo, incapaz de me afastar do fascínio do oceano.

— É lindo aqui, — eu sussurro, finalmente me virando. —

Você sabe disso, né?

Seu corpo se move com cuidado. Meu peito incha e meu

estômago cai no chão. — Eu sei, Duquesa.

Eu limpo minha garganta. — Você o desenhou? Porque eu

tenho que dizer...

A risada rola dele, descendo os dois degraus para a sala de

estar, chegando mais perto de mim. Meus dedos ficam tensos ao
redor do copo em minha mão. — De jeito nenhum. India fez. Ela é
uma designer de interiores famosa em The Hills. Tem um
programa de TV e toda uma merda na Netflix para isso.

Eu bufo, bebendo meu leite. — Eu vi isso. Ela mudou muito.

— Ela mudou.

Tento esconder a dor em meu peito com a facilidade com que

esses garotos seguiram em frente. Eu sei que é o que você deve
fazer, mas eles eram tudo que eu conhecia em toda a minha vida,
e então, em seis meses, eles se foram. Todos os três.

— Hmmm, — murmuro, ignorando a intensidade do olhar de

Royce voltando-me para a praia.

— Jade, — ele rosna atrás de mim. — Vire-se.

— Hmmm, não. Eu estou bem. — Eu não posso olhar para

ele agora. Tenho medo que ele veja os segredos que estou
escondendo por baixo, independentemente do quanto
eu queira. Eu quero beijá-lo de novo também, e quero que ele me
 AMO JO NES

envolva em seus braços e me lembre onde sempre será meu lugar

feliz.

Ele limpa a garganta depois de um longo silêncio. — Lembra

quando você tinha quatro anos e chorava todas as noites. Você não
tinha certeza do porquê, mas você chorava. Então, eu entrava no
seu quarto e deixava você dormir no meu peito. — Meu coração
bate no meu peito, mas em vez de ser de dor, ele se abre para
permitir que Royce volte. Um zumbido penetrante ecoa em meus
ouvidos. Ele ri. — Era a única maneira de você conseguir dormir
por dois malditos anos. Cansou-me pra caralho, mas era minha
parte favorita de ser seu irmão.

— Qual é o seu ponto, Roy? — Eu finalmente o enfrento,

lágrimas se acumulando no canto dos meus olhos.

Ele pega uma com o polegar e a leva à boca, chupando a

gota. Eu ignoro a forma como seus lábios macios amortecem em
torno de seu polegar para o bem dos meus ovários. — Meu ponto
é, como eu vou disso para querer dobrar você sobre este sofá e te
foder até que você grite. Hmmm?

— Eu não sei, — eu digo, piscando. — Talvez da mesma forma

que você me deixou naquela casa sozinha.

— Oh, merda, Duquesa. — Ele balança a cabeça, agarrando

seu cabelo, frustrado. — Quando você vai largar essa merda? Eu
fiz o que tinha que fazer, e essa é a resposta com a qual você vai
ter que viver. — Ele vira as costas para mim, indo embora. Isso só
me enfurece ainda mais.

— Não é boa o suficiente, Royce! — Eu estalo. Ele me ignora

de novo e antes que eu possa me conter, eu levanto minha mão e
jogo meu copo vazio pela sala até que o acerta na nuca. O suor
brilha em seu peito nu quando ele se vira. Eu estava tão envolvida
em minha explosão que perdi as tatuagens que cobrem todas as
suas costas. Antes que eu possa inclinar minha cabeça para
estudá-las, ele está voltando para mim, agarrando-me pela minha
 AMO JO NES

garganta e cortando minhas vias aéreas, enquanto me joga no sofá

de couro.

— Eu te desafio. — Seus olhos estão nos meus, furiosos,

enquanto seus lábios se curvam em torno de seus dentes. — Me
bata, e veja o que diabos eu faço.

Eu me contorço sob seu aperto e suas mãos voam ao redor

do lugar, agarrando meus pulsos para empurrá-los acima da
minha cabeça.

— Sem merda, vou te matar, porra.

— Bom! — Eu atiro, tomada pela emoção. — Pelo menos isso

fará com que tudo desapareça.

Sua mandíbula fica tensa. — Fazer o que desaparecer? Olha,

você fica dizendo essas merdas e isso me deixa angustiado. — Ele
aperta mais meus pulsos. — E tenho quase certeza de que você
não quer que eu me sinta assim.

— Royce?

— O que? — Ele diz, seus olhos caindo nos meus lábios.

— Saia de cima de mim.

O canto de sua boca se levanta em um sorriso, enquanto ele

se esquiva do meu corpo. Assim que seu peso desaparece, eu
suspiro, esticando minhas pernas. — Você pode me levar de volta
para o dormitório? Eu tenho que colocar minhas tarefas em dia.
 AMO JO NES

Capítulo Dezoito

Eu agito a faca entre meu dedo indicador e meu dedo anelar,

rolando entre cada um, enquanto o velho relógio bate no fundo,
preenchendo o silêncio com seus ponteiros enferrujados e
barulhentos.

Tick.

Tock.

Tick.

— Vocês sabem por que estão aqui? — Havia uma TV no meio

da sala com um vídeo sendo reproduzido. Não podíamos ver seu
rosto, mas ele estava todo vestido de preto. — Vou contar a vocês.
— Estamos em uma sala. Fria. Sombria. Porão? Meus pulsos
estavam amarrados nas costas da cadeira, minha boca
amordaçada e fechada. Encontrei Orson e Storm ao meu lado,
atordoados e confusos. Foi uma grande noite de merda ontem à
noite. Muito maior do que havíamos previsto. Na verdade, O não
deveria estar bebendo por causa do jogo de hoje.

Eu puxo minhas amarras. Fomos sequestrados. A raiva

infiltrou-se em meus poros, meus músculos flexionando com a
tensão. Filho da puta.
 AMO JO NES

O vídeo começou a ficar confuso, como as velhas TVs de caixa,

então, ficou claro. Um único assento preto, almofadas de couro
escuro, um capuz preto com calça preta e mocassins brilhantes. Fui
criado com dinheiro, falava fluentemente 'filho da puta rico' e,
embora este filho da puta usasse o capuz como uma camada para
sua identidade, eu sabia que ele vinha do dinheiro também. —
Cada um de vocês está partindo. Esta noite. Suas vidas
avançaram no tempo.

Rosnando, tentei morder o pano da minha boca, sem

sucesso. Orson estava pulando na cadeira, tentando se livrar das
gravatas, enquanto Storm permanecia quieto, assistindo à TV como
se estudasse cada detalhe. Tínhamos dezoito anos, porra. O que
diabos ele poderia querer conosco? Obviamente, não é dinheiro,
então deve ser um favor de um ou de todos os nossos pais. Você
tem três dos fodidos mais ricos da América sentados em uma sala,
amarrados e amordaçados, e você sabe que isso tem algo a ver com
os seus pais.

Sua voz volta, o tom robótico é uma indicação de que esse

idiota não queria que soubéssemos quem ele era. — Antes mesmo
de tentar recusar, vou dizer agora que há um bom motivo pelo qual
cada um de vocês vai ouvir cada palavra que sai da minha boca e
não apenas me obedecer, mas me temer.

Não é provável, seu puto de merda.

— Todos vocês serão liberados em seus quartos com o

equipamento de que precisam para voltar à civilização. Tenho
certeza que vocês vão admirar minha técnica um dia. — Ele se
inclinou para frente e seu colar chamou minha atenção. — Todos os
três irão para casa, e cada um encontrará uma pasta em sua
cama. Nessa pasta estará o motivo pelo qual você vai me
ouvir. Vocês estavam prontos para ir para a faculdade. Vocês
estão saindo mais cedo. Vocês devem estar fora de suas casas o
mais tardar à meia-noite esta noite. Se vocês tentarem contar a
alguém. Seus amigos. Namorada. Pai. Tia. Vou estripá-los,
 AMO JO NES

transformar seus órgãos em roupas e vendê-los no Etsy.49 — Ele

fez uma pausa e todos nós esperamos.

Ele estava louco pra caralho, mas havia uma atmosfera

assustadora que suas palavras deixaram na sala bem depois que
ele as pronunciou. Uma ameaça que não precisava de armas.

— Se vocês não forem... — Aqui estava. O grande eu vou te

matar. — Sua irmã, Jade Olivia Kane, — O sangue drenou de
minhas veias e se eu não fosse um homem completamente
saudável, sangraria no chão com o mero sussurro de seu nome em
seus lábios. — vai se tornar minha. Quando digo minha, quero
dizer que você desejaria que eu apenas a tivesse matado antes de
terminar. Eu irei assombrar cada um de seus passos com ela,
pendurá-la na sua frente como minha boneca de pano, rasgando-a
pelas costuras e nunca costurando-a de volta, e se você acha que
eu não tenho esse tipo de poder, peço que vá para casa, verifique a
pasta, abra seus pequenos notebooks ou telefones e simplesmente
digite as palavras K Diamond.

Minha mandíbula ficou tensa e tudo dentro do meu corpo

queimou.

Ele relaxou em sua cadeira. — Eu acredito que vocês farão a

escolha certa, senhores, e quando vocês estiverem acomodados em
suas vidas, eu estarei de volta, e se não estiver, isso significa que
um de vocês fodeu no caminho e minha chegada, não será aquela
de que vocês vão gostar. — O teto se abriu e facas caíram em nosso
colo. — Você estão dispensados.

Fizemos uma pausa, assistindo à TV depois que o vídeo já

havia sido cortado. Demorou um pouco para nos contorcermos e nos
soltarmos, mas uma vez que nossas mãos estavam prontas, todo o
resto caiu.

49 Etsy é um site de comércio eletrônico aberto em 2005 com sede no Brooklyn que tem como foco itens
feitos a mão, produtos usados e material para artesanato.
 AMO JO NES

— Que porra foi essa? — Eu rebati, olhando para Orson e

Storm.

Orson balançou a cabeça. — Eu não sei, mano. Eu não gosto

disso.

Indo em direção à porta, eu a abri e saí para o convés,

confuso. — Estamos em um iate.

— O que? — Storm saiu de trás de mim, com Orson em seu

encalço. A porta se fechou atrás dele e quando voltei para pegá-la,
ela permaneceu trancada.

— Porra. — Caminho rapidamente através do iate motorizado,

subimos correndo as escadas que levam à cabana principal e eu
parei, vendo o oceano de um lado e a costa a centenas de metros do
outro.

— Que porra está acontecendo? — A confusão de Orson

apenas me incomodou. Nenhum de nós sabíamos.

— Temos que ouvi-lo. — Eu sabia que ele era rico, mas este
iate era algo que apenas pessoas como nossas famílias podiam
pagar. Este não era um brinquedinho de merda. Esta era uma
maldita máquina multimilionária.

— Por que? — Orson disse. — Ele pode estar blefando.

Encontrei três pranchas de surfe alinhadas na parte de trás

em pé, com nossos nomes escritos em pedaços de papel e colados
nelas com uma carga espessa de cera. — Porque não estou
disposto a apostar Jade.

Orson silenciou. Storm estendeu a mão para sua prancha. —

Estou com Royce.

— Não foi isso que eu quis dizer... — Orson tentou

esclarecer. — Você está certo. Vamos resolver essa merda na
costa.
 AMO JO NES

Nós três agarramos nossas pranchas, mergulhamos na água

gelada na calada da noite e esperamos a primeira onda surgir para
que pudéssemos pegá-la e surfar todo o caminho até a costa.

Quando cheguei em casa, gostaria de poder dizer que ele

estava blefando.

— O que está acontecendo? — Storm pergunta, fechando

minha porta da frente depois que ele entra. — Cara, você pode
acender a lareira ou algo assim? Está frio aqui.

— Porque a Duquesa esteve aqui, é por isso. — Eu o vejo se

mover para a minha sala de estar, onde ele cai na única
espreguiçadeira, seu cabelo despenteado por causa do voo.

— Você vai explicar por que convocou esta reunião? Eu

estava no meio de algo importante. — Storm sempre foi o mais
sensato de todos nós. Aquele que usava mais seu cérebro do que
sua boca. Era útil. Realmente útil. Especialmente quando você
tem Orson e eu em um grupo de três. Mas, ao longo dos anos,
Storm tem descoberto muita merda. Não devo responsabilizar sua
esposa e ele se tornarem pais tão jovens, mas sei que tem algo a
ver com isso. Ele engravidou a primeira cadela que encontrou logo
depois de sairmos e, embora ele seja um dos engenheiros de
software de computador mais ricos dos Estados Unidos da América
e administre o negócio de ciência da computação mais exclusivo,
não consigo deixar de me ressentir com ela.

Principalmente porque ela é uma vadia interesseira.

— Vou esperar até O chegar aqui, — digo, apontando para o

canto onde toda a bebida está alojada. Poucos minutos depois,
Orson está entrando pela porta, arrastando sua mala atrás de si.

— Ei, eu tive que pegar a porra do voo noturno na noite

passada só para chegar a tempo. É melhor que seja importante, —
ele grunhe, fechando a porta.
 AMO JO NES

Eu sirvo um copo de whisky para ele e o entrego, removendo

meu colete e colocando-o no sofá. Quando estou com os três, ele
sai. Meu clube sempre estará em primeiro lugar, mas não quando
se trata disso.

— Eu preciso fazer uma pergunta a vocês e preciso que me

respondam com sinceridade.

Orson suspira, jogando-se no sofá em forma de L com vista

para o oceano. — Você não poderia fazer essa pergunta pelo
FaceTime? Caramba, eu também senti sua falta, mas é fora de
temporada e eu e a família estamos nos preparando para ir para
Aspen.

Eu o ignoro, encostado na lareira.

— Algum de vocês saiu da linha?

Todos eles param, seus olhos vindo para os meus.

Storm é o primeiro a responder. — Eu não precisei. Ele

nunca me pediu para fazer nada além de sair da cidade.

— O mesmo aqui. — Orson levanta o copo, engolindo o

whisky caro em um gole só.

— Você? — ambos perguntam, sobrancelhas levantadas.

— Eu também não fui solicitado a fazer nada. — Eu aperto

meus olhos fechados. — Algum de vocês enviou um vídeo?

Ambos respondem em uníssono. — Não.

Pego meu telefone e folheio minhas fotos até encontrá-lo,

jogando meu telefone no sofá ao lado de Orson.

Ele o pega e eu vejo seu rosto se contorcer em confusão. Seus

lábios apertam, seus olhos se estreitam e sua cabeça se inclina. —
Quem é ela?

Eu encolho os ombros. — Não sei, porra.

 AMO JO NES

Storm se recusa a olhar, seus olhos permanecem fixos na

parede à sua frente. — Talvez ele esteja nos testando, usando iscas
desta vez, em vez de um ao outro.

Minha boca se fecha. Não quero reabrir essa ferida e duplicar

o tempo de cicatrização.

Eu olho para ele. — Tenho certeza de que ele deixou claro da

primeira vez. — Balançando minha cabeça, eu sento no sofá na
minha frente, passando as mãos pelo meu cabelo. — Não, isso é
algo mais. Estamos perdendo alguma coisa.

O silêncio envolve nossas memórias, enquanto tenho certeza

que todos nós as bloquearemos. As memórias são as manchas que
o bem ou o mal deixam em sua alma bem depois da partida.

Este aqui é malvado. Malditamente maléfico.

— E quanto a Wicked? — Orson pergunta, seus olhos nos

meus. — Perguntou alguma coisa a ele?

Maldito Wicked.
 AMO JO NES

Capítulo Dezenove

Jogando meu cabelo para o lado do meu pescoço, eu ignoro a

música tocando em segundo plano e o pesado cheiro de sexo. Os
dedos se estendem sobre minha barriga, cobrindo o vestido preto
apertado que estou usando. É comprido nas costas, mas curto na
frente. Eu combinei com botas pretas de cano alto e prendi meu
cabelo em uma trança francesa bagunçada. Não sei por que
estamos aqui de novo tão cedo.

L'artisaniant. James disse que eles só fazem isso uma vez por
mês, então por que agora?

Trazendo o copo até minha boca, eu sou rápida para

encontrar o quarto em que estive da última vez que vim
aqui. Todos ao meu redor desaparecem em minha mente,
enquanto eu o estudo como se fosse o teste mais importante da
história.

Correndo a ponta do meu polegar em meus lábios, arrepios

sobem pela minha espinha quando as memórias voltam para
mim. Parecia diferente com eles. Sexo nunca foi assim com James,
ou qualquer um dos homens a quem ele me entregou.

James me vira para ele, sua máscara é a mesma. Couro preto

simples esculpido em torno de suas feições. Ela cobre mais do que
uma máscara normalmente faria. — Por que você está usando
uma máscara, mas eu não? — Eu pergunto, observando sua
reação com cuidado. Desde o segundo vídeo do hotel, as coisas
 AMO JO NES

entre James e eu mudaram drasticamente. Eu costumava confiar

nele até certo ponto, e isso provavelmente foi devido a anos e anos
sendo manuseada por ele. Mas agora eu só quero correr.

— Hmmmm. — Ele aponta para os elevadores que estão

escondidos atrás do mar de pessoas. Eu mordo meu lábio
nervosamente antes de finalmente segui-lo em direção às portas
de metal rústicas. O elevador é um dos antigos, onde você desliza
a porta de metal manualmente. Assim que entramos e a música é
cortada do premier niveau, 50 o elevador sobe, enquanto meus
punhos se apertam. Eu vejo quando o velho ponteiro vai
mudando. O suor escorre pela minha nuca, enquanto ele muda
novamente. Trois.51 Nós não paramos. Não até quatre.52

Estamos instantaneamente em uma sala mergulhada na

escuridão. Há luzes azul-petróleo colocadas esporadicamente ao
redor da sala, mas não o suficiente para oferecer muita visão. O
tom azul-petróleo está mais para a tonalidade verde e é uma
escolha de cor estranha, mas se encaixa na estética que parece
mudar silenciosamente ao redor da sala. Há um sofá de couro
preto bem no meio, sem janelas ou cortinas, nenhum sinal de luz,
exceto pelas linhas de LED que grudam na borda dos rodapés. Eu
quero perguntar o que estamos fazendo aqui.

Por que este lugar?

Uma máscara é colocada sobre meus olhos, enquanto a boca

de James desce para a minha nuca. — Agora você precisa.

Eu engulo meus nervos, enxugando o suor das palmas das

minhas mãos. — OK. — A iluminação diminui ainda mais e a
música ganha volume. No outro quarto, parecia íntimo.

Neste aqui parece mais carregado.

Muito. Mais.

50 Primeiro nível.
51 Dois.
52 Quatro.
 AMO JO NES

“Twisted Transistor” do Korn está tocando pesadamente ao

fundo, enquanto James se move mais para dentro do cômodo. Ele
faz uma pausa na soleira onde um saguão e outro quarto se unem,
com as mãos nos bolsos.

— Rapazes.

Oh, merda.

Eu dou os passos que preciso para chegar onde ele está, e

quando eu coloco meus olhos na minha frente, eu congelo.

Quatro homens.

Todos vestindo roupas escuras e máscaras de couro escuro

que cobrem a metade superior do rosto. Nível quatro, porra.

Eles estão todos espalhados, sentados em lugares

diferentes. Há um pequeno palco improvisado no meio do quarto,
e quando James me deixa sozinha, eu percebo o que devo fazer.

James caminha em direção a uma pequena área de bar, onde

um garçom está atrás em um terno branco. Ele pede uma bebida
e se vira para mim.

Sua voz vem de novo, apenas distorcida. Ele gosta que seus
brinquedos manipulem suas palavras. Como se ele soubesse o por
que faz isso e de quem está se escondendo.

“Change” de Deftones começa a tocar alto, e me encontro

verificando todos que estão aqui.

Dois estão vestindo moletons escuros, suas bocas cobertas

com bandanas brancas, um está vestindo um terno caro com uma
máscara de couro preta, escondendo a metade superior do rosto,
e o último cara está vestindo uma jaqueta de couro com um
moletom por baixo, com a mesma bandana branca lisa em volta da
boca.

Eu corro minha língua sobre meus lábios, colocando meu

telefone no chão e caminhando para o palco improvisado. Isso não
 AMO JO NES

é novo. James me fez dançar para as pessoas no passado, mas

sempre foi com um propósito. Para entreter homens ricos e gordos
que tinham muito dinheiro e pouca humanidade. Isso os
provocava. James dizia que eu era uma imagem direta do tipo de
garota que ele tinha à venda.

Achei isso perturbador, mas não há nada que eu poderia fazer

a respeito.

A música continua a tocar no refrão e meus dedos flexionam

em torno da haste fria, enquanto eu despenteio meu cabelo da
trança. Rolando meu corpo para fora do mastro, permito que
minha mente vagueie para outros lugares, apenas quando estou
de costas para eles, alguém está nas minhas costas, seus dedos
espalhados sobre a minha barriga.

Eu reconheço seu toque quase que instantaneamente, e

antes que eu possa pensar muito nisso, eu percebo que a razão
pela qual eu o reconheci é porque ele era um dos dois caras da
primeira noite que participei.

Suspirando, pressiono minha bochecha contra o metal frio do

mastro, enquanto seu dedo mergulha no cós da minha calcinha.

Quando meus olhos voam por cima do ombro para encontrar

James, ele se foi.

Meus ombros relaxam, enquanto meus dedos flexionam em

torno do mastro, esfregando minha bunda na virilha de suas
calças. Seus dedos se movem em torno de meus quadris, enquanto
ele me puxa para encará-lo.

Sua cabeça se inclina.

“Lapdance” do NERD começa quando sua mão encontra a

curva da minha garganta, a outra mergulhando na frente da
minha calcinha. A frustração luta contra o prazer, enquanto tento
encontrar seus olhos. Quem diabos é você?
 AMO JO NES

Seus dedos vão para a minha bunda, enquanto ele me levanta

do chão, e eu envolvo minhas pernas em volta de sua cintura,
assim que alguém vem atrás de mim, abrindo o zíper do meu
vestido. Ele cai sobre meus ombros e ele o puxa, sobre minha
cabeça, meu cabelo caindo nas costas. O cara na minha frente
roda e se inclina, afundando os dentes na pele da minha clavícula.

Eu gemo, inclinando minha cabeça para ele, enquanto o

homem atrás de mim mergulha sob minha calcinha.

— Porra! — Alguém ruge atrás de nós, tão alto que a música

é abafada momentaneamente. — Ei! Pare! — Mãos vêm para o
ombro do cara que está me segurando.

A voz soa familiar.

Quando o cara que está me segurando me coloca de volta no

chão, girando para enfrentar seu amigo com raiva, eu vejo em
câmera lenta, enquanto ele arranca meu telefone dele. Seus
ombros ficam tensos, enquanto ele se vira lentamente com meu
telefone em suas mãos.

Meu telefone? Merda.

— O que? — Eu estalo, irritada por estar sentada no meio de

um palco improvisado em meu sutiã e calcinha, enquanto todos
eles estão olhando para mim como se nunca tivessem visto antes.

Ele joga meu telefone pelo quarto e dá três passadas furiosas

em minha direção, me puxando pelos braços e arrancando minha
máscara.

Eu suspiro, meus olhos estão furiosos. — Que porra é essa?

Ele tira a bandana que está em volta do rosto e meu mundo

para. Meu estômago cai no chão e se solidifica aos meus pés.

— Que porra você está fazendo aqui, Duquesa? — O rosto de

Royce fica à vista, e pisco algumas vezes para ter certeza de que
não estou tendo alucinações.
 AMO JO NES

Alcançando a barra do seu moletom, puxo-o de sua cabeça

até que ele cai em seu pescoço tatuado.

— Oh, merda, — eu sussurro, meu sangue ficando frio como

gelo.

Ele me apoia até que eu colida no peito do cara que está atrás
de mim. Os olhos de Royce voam furiosamente por cima do meu
ombro, e vejo quando sua mandíbula se fecha, seus olhos
queimando toda a energia do quarto. — Fique. Longe. Dela. Porra.
— Seu tom é baixo, perigoso e mil níveis acima da temperatura do
Inferno. A música é cortada no fundo quando Royce junta minhas
roupas em volta dos meus pés e as enfia no meu peito. — Vista-
se. Agora, porra!

Eu faço o que me foi dito. O que está

acontecendo? Empurrando meu top e puxando minha saia de volta
para baixo, o pânico toma conta dos meus músculos, enquanto eu
procuro furiosamente ao redor do quarto. Royce puxa o cabelo em
frustração, enquanto se senta no sofá, um cigarro entre os dedos.

— Roy, que porra é essa?

— Merda, — murmura um dos outros, tirando a bandana.

Eu congelo. — Orson!

Orson balança a cabeça, passando as mãos na boca. — E aí,

Duquesa.

Eu fico pálida, caminhando até ele e envolvendo meus braços

em volta do seu pescoço. — Você é casado! Que porra você está
fazendo aqui?

— Temos um tipo diferente de casamento.

Meus músculos ficam tensos. — L'artisaniant, é francês... —

Juntando as peças sobre Orson ser parcialmente francês. Ele me
dá um sorriso triste. — Sim, Duquesa. Nós...
 AMO JO NES

— Cale a boca! — Royce rosna sem olhar para nós. Quando

me viro para ver que os dois últimos caras removeram suas
bandanas e máscaras, não fico surpreendida ao ver que um é
Storm, mas estou surpresa em ver que o outro é Wicked.

Eu engulo em seco, meus olhos caindo em seu corpo. A julgar

pelo fato de que Storm é muito magro e Orson muito alto, estou
deduzindo que foi ele e Royce com quem fiz sexo na primeira noite.

Oh, Deus.

Eu fodi meu irmão adotivo sem nem perceber.

O quarto se inclina quando eu caio no palco, a descrença me

deixando sem palavras.

— Royce, — eu sussurro, desejando que ele olhe para mim.

Ele não se move, seus ombros rolando, enquanto ele respira

fundo. Quando acho que ele não vai dizer nada e Orson desaparece
no bar para pegar algumas garrafas de whisky, rastejo pelo chão
até ficar na frente dele, com as mãos nos joelhos.

— Royce... — eu repito. — Olhe para mim.

Os músculos de suas coxas ficam tensos. Ele tira minhas

mãos de seus joelhos, recosta-se no sofá, enquanto coloca o cigarro
entre os lábios e fecha os olhos com força. A carranca que está
gravada em suas sobrancelhas esculpe medo suficiente em minha
medula para que meus pés se contraiam para correr, mas eu
fico. Porque eu preciso fazer isso. Porque eu sei que ele vai me
atacar e vai tentar me machucar, é como ele lida com suas
emoções. Ele lida com suas emoções maníacas fingindo que não
as tem, mas se esquece de que nossas almas foram uma só, uma
vez. Eu sinto o que ele sente.

Eu endireito meus ombros, desejando que as lágrimas não

escapem.

Eu não vou parecer fraca.

 AMO JO NES

Não passei por tudo o que passei nos últimos quatro anos
para desmoronar nas mãos de Royce.

Ele me encara com novos olhos, os mesmos que me mostrou

quando voltou para casa. Desta vez, porém, parece diferente. A
vergonha passa por mim em ondas de calor.

— Responda-me isso, — ele murmura em torno do seu

cigarro. Eu pego seu maço no chão e acendo o meu. Eu sei que
vou precisar para a próxima pergunta que ele vai me fazer. E todas
as outras que virão depois. Ele suga profundamente, todos os
músculos tensos em seu rosto suavizando, e então eu vejo quando
ele sopra anéis de fumaça para fora de seus lábios curvados. —
Foi você aqui na outra noite? Com o mesmo cara?

Eu cerro meus dentes. — Sim.

Seus lábios se curvam em um rosnado enquanto ele se

inclina para frente, agarrando-me pelo queixo e inclinando meu
rosto para ele. A posição em que estou agora não está a meu favor,
como seu bichinho de estimação perfeitamente sentado a seus
pés. Bem quando eu penso que ele está prestes a dizer algo, ele
aperta meu queixo, me empurrando para longe dele, antes de se
levantar.

— Royce, — Wicked repreende atrás de mim, e quando a

porta bate em sua saída, a primeira lágrima cai. Eu nem luto mais
com elas, a emoção que está rolando dentro de mim é incontida.

Eu trago meus joelhos até o peito e descanso minha testa no

topo. Minhas bochechas queimam de vergonha, meus ombros
arqueando protetoramente.

— Duquesa, — Storm diz, com a mão no meu ombro. — Você

sabe como el...

— Cale a boca, Storm. — Orson me levanta do chão, levando-

me para o sofá com ele. Limpo as lágrimas do rosto, enquanto
Orson vai até o outro lado, trazendo-me um cobertor de lã.
 AMO JO NES

Ele cobre meu corpo e me entrega a garrafa de whisky. —

Achei que você poderia precisar.

Eu aceno, envolvendo meus lábios em torno da borda

enquanto sinto Wicked se mover atrás de mim, seu braço se
espalhando sobre a borda do sofá. — Era você? — Pergunto com
os lábios feridos, depois que o whisky há muito se foi, deixando
seus vestígios na minha garganta. Eu corro a ponta do meu dedo
indicador sobre sua pele perfeita, traçando as profundas linhas
azuis de suas veias em seus braços. Tão pálido.

A outra mão de Wicked vem para a parte externa do meu

quadril, colocando-me sob ele. — Sim.

Eu engulo com dificuldade. — Bem, estou aliviada por não

ser um desses filhos da puta.

— Ei! — Storm ri, sentando-se no palco, enquanto Orson vem

para o meu outro lado. — Mas é verdade. — Ele e Orson riem
tristemente antes que eu sinta seus olhos nos meus.

— Duquesa — Orson diz gentilmente. — Quem é aquele

homem com quem você estava? O que você está fazendo aqui?

— Hmmm, — Royce pondera do outro lado do quarto e minha

coluna estala reta. — O que você está fazendo aqui, Duquesa, e
quem diabos é aquele homem? — Ele entra na sala com meia
garrafa de whisky pendurada em seus dedos e se senta no palco,
enquanto se encosta no mastro, puxando a perna até o peito e
balançando o braço para fora.

— Eu não posso responder isso, — eu explico, ignorando os

olhos de Royce. Ele me machucou mais vezes do que eu posso
contar, mas antes desta noite, tudo parecia superficial. Como
quando um amigo te machucou na escola primária e você
superaria em alguns dias.

Isso é diferente agora. Tenho medo de que ele não me veja da

mesma maneira, agora que sabe que não só já fizemos sexo, mas
também fiz sexo com Wicked.
 AMO JO NES

— O que você está pensando, Duquesa? — Royce provoca, e

eu limpo a próxima lágrima que cai pela minha bochecha
rapidamente. — Todo mundo cai fora. Agora.

— Eu? — Wicked pergunta, seu braço tenso na minha

periferia.

A risada pesada de Royce estala no centro da minha

espinha. — Especialmente você.

Orson e Storm saem primeiro, antes de Wicked

relutantemente se afastar de mim e ir embora da mesma maneira
que eles fizeram. Quando a porta se fecha e o barulho é
interrompido, noto que a música ainda está tocando, apenas mais
tranquila agora.

— Jade, — Royce exige minha atenção e eu finalmente me

viro para encará-lo. A fadiga toma conta dos meus
músculos. Estou esgotada. Minhas pálpebras estão úmidas e
pegajosas de todas as minhas lágrimas e minhas dores de
garganta, há um fogo ardente em meus pulmões. — Quem é ele?

Meu lábio treme. — Roy, eu não pos...

— Foda-se Jade! — Ele late, jogando a garrafa meio vazia pelo

quarto até que se espatife contra a parede em cacos de vidro
mergulhados em borrifos de cor âmbar contra as paredes opacas.
— Não esconda merda de mim!

— Eu não posso! — Eu grito, mas minhas malditas emoções

estúpidas me fazem soluçar em cada sílaba. — Eu simplesmente
não posso — soluço — dizer a você, Royce!

Ele se levanta da sua posição, caminhando em minha

direção. Ele desliza o dedo em minha boca. — Eu preciso deslizar
meu pau entre esses lábios para lembrá-los de que coisas ruins
podem sair deles? — Ele se regozija, inclinando-se até que seus
lábios estejam a um sussurro dos meus. — Ou talvez eu só precise
encher sua boceta com meu pau e te foder tão forte que seus
segredos implorem para fugir de mim.
 AMO JO NES

Eu congelo, o ataque de suas palavras é como se um punho

socou meu estômago e ele lateja com uma dor insuportável. O ar
frio sopra em meu sangue, meu corpo estremece com o gelo. Ele já
está me julgando. — Foda-se!

Sua mão está no meu queixo e seu nariz pressionado contra

o meu. — Diga-me quem diabos é o seu namorado, Jade, e eu
prometo que não vou fazer você assistir enquanto eu o corto em
pedacinhos e espalho seus membros por toda a porra do Oceano
Pacífico.

Eu me afasto do seu aperto. — Ele não é meu namorado. Não

posso te dizer mais nada, Roy. Você não pode me fazer falar.

Ele exala, puxando outro cigarro e colocando-o entre os

lábios, assim que a porta se abre ao fundo e Wicked entra de volta,
agora com seu colete de MC sobre o moletom.

— Nós temos um problema, — Wicked interrompe, fazendo

uma varredura rápida em mim antes de ir para Royce. — O
namorado nos ouviu falar sobre o que aconteceu. Antes que eu
pudesse colocar minhas mãos em seu pescoço, ele fugiu.

Eu vejo com horror como a cor drena do rosto de Royce e suas

espessas sobrancelhas pretas se curvam ao redor dos olhos. Suas
pupilas dilatam, mostrando seus dentes afiados. Sua raiva estala
pelo cômodo como uma tempestade.

— Royce... — Eu pego sua mão. Eu preciso dele. Preciso

sentir seu perdão, mesmo que ele tecnicamente não queira dá-lo
agora.

Ele recua para longe de mim. — Você está voltando para a

porra da minha casa e não vai embora a menos que seja na parte
de trás da minha maldita moto ou no meu carro. — Ele vira o rosto
para mim completamente. Sua mandíbula afiada se contrai, as
tatuagens sob a pele do seu pescoço se esticam. Estou
momentaneamente perdida no quanto ele mudou ao longo dos
anos. Sua pele permaneceu macia e os traços ainda muito bonitos,
 AMO JO NES

mas as tatuagens e músculos encobrem sua aparência em algo

mortal e inflamável. — Eu fui bem claro?

O quarto volta ao tempo real quando eu aceno. — Sim, está

bem. — Eu não quero concordar com isso, mas tem um pouco de
mim que quer estar perto dele agora, outra parte de mim que
espera acalmá-lo, mas a maior parte da luta que está acontecendo
dentro de mim agora é o medo. Estou genuinamente com medo do
que James possa fazer comigo agora que ele sabe que eu sei que
Royce está aqui.

Ele sabia que era Royce?

Os músculos do meu rosto relaxam instantaneamente,

minha boca ligeiramente aberta.

— O que? — Royce atira. — O que diabos está acontecendo

na sua cabeça agora?

Eu limpo minha garganta. — Nada.

Mentir nunca pareceu tão errado.

 AMO JO NES

Capítulo Vinte

Eu faço uma carranca para Wicked, enquanto eu volto para

Jade. Ela está escondendo alguma merda de mim, eu sei
disso. Orson sabe disso, Storm sabe e, o mais irritante de tudo,
Wicked sabe disso.

Jade se levanta do sofá e todos os olhos estão sobre ela

quando se move. — Banheiro?

Eu balanço minha cabeça por cima do ombro. — Cômodo dos

fundos. Se você não sair em quatro minutos, vou derrubar a porra
da porta.

Jade me ignora, passando rapidamente e desaparecendo pela

porta.

— Você é sempre tão duro com ela? — Wicked pergunta.

Eu inclino minha cabeça, estudando-o de perto. Tenho duas

opções agora. Posso colocá-lo de volta no lugar de onde parecia tão
convenientemente ter saído, enquanto ainda sou capaz de salvar o
que restou da nossa amizade, ou posso jogar com o truque.

— Oh, você é claramente novo aqui. — Storm ri atrás do

bar. — Isso é delicado em comparação com o que ela está
acostumada.
 AMO JO NES

Orson está quieto do outro lado do quarto, mas meu foco não
sai de Wicked. Eu sou como um tubarão sentindo sangue agora, e
este sangue derramado é do Wicked.

— Você percebe a natureza desdenhosa que aquela garota

joga para ele? — Orson finalmente acrescenta. — Isso vem de anos
e anos de resiliência acumulada depois de aguentar as besteiras
de Royce Kane.

Eu o ignoro. Ele não está errado.

— Ela está escondendo algo, — Wicked aponta, encostado na

parede. — Precisamos descobrir o que é.

— Eu sei disso, — assobio, um pouco rápido demais. Sei por

que me sinto mais ameaçado por Wicked do que por qualquer um
dos outros aqui, e isso é porque os outros dois sempre olharam
para Jade como sua própria irmã. Nenhum deles jamais tentou
ficar com ela, nem tentariam. Jade Olivia Kane teve meu nome
estampado na porra da sua bunda desde que era um bebê recém-
nascido, e não havia porra nenhuma que ela pudesse fazer para
removê-lo. Eu sabia. Nossos amigos sabiam. Inferno, nossos
malditos pais sabiam disso. — Ninguém conhece Jade melhor do
que eu.

— Sério? — Wicked testa as águas que ele realmente não

deveria estar pisando. — Então, por que você não sabe o que ela
está escondendo?

— É simples, na verdade. — Jade surge atrás de mim, mas

eu não mudo. Eu conto mentalmente até vinte em minha cabeça
para me impedir de avançar e rasgar a garganta de Wicked para
fora do seu pescoço. Inspire e expire. Jade continua. — Eu sei
como manter segredos dele agora.

Ela pega o telefone no sofá e vejo enquanto seus dedos

agarram a capa preta.

Manicure branca perfeita. Simples, pura, mas sabendo

exatamente o que fazer com isso. A única coisa pior do que uma
 AMO JO NES

mulher inocente, é aquela que sabe exatamente como usar a

inocência para colocar o mal de joelhos. Não sei por que o branco
gruda em mim, mas faz. Chama minha atenção, principalmente
porque Jade é tudo, menos a pureza que ela está tentando
proclamar pintada em suas unhas. É uma declaração.

— Devemos ir? — ela acrescenta, e eu finalmente me levanto,

caminhando para Wicked.

Quando todos estão fora do alcance da voz, eu cerro os dentes

e o prendo com meu olhar. Wicked é um tanque, e ele sabe como
lutar e se segurar, mas não se engane, eu posso levá-lo,
porra. Você dá a um homem algo pelo qual vale a pena lutar e ele
o fará até a morte. Jade é uma isca de luta para mim. Você
pendura a bunda sexy dela na minha frente e eu mato qualquer
um que se atrever a chegar perto dela.

— Se formos ter um problema com ela. — Eu sorrio, enquanto

me inclino em seu ouvido, meus olhos caindo em seu ombro. —
Diga-me agora. Prefiro sujar sangue neste quarto do que na minha
casa.

Wicked recua, seus olhos castanhos escuros procurando os

meus. Ele aponta a cabeça para fora do quarto. — Uma
palavrinha.

Eu trago meus dedos para parar o resto do quarto. — Dê-nos

um segundo.

Uma vez que estamos no foyer, Wicked se vira para me

encarar. — Primeiro de tudo, vai se foder. Eu nunca faço nada sem
uma maldita razão, sabe disso, em segundo lugar, você é cego
quando se trata dela. Ela é o seu ponto cego. Em qualquer lugar
que ela esteja, para todo o resto, não existe mais Royce. Isso te
deixa idiota. Ela te deixa um maldito idiota. Estou aqui para
garantir que você nem sempre seja um idiota. — Eu vejo como sua
boca se move e tenho que me conter fisicamente para não socá-lo
bem no queixo.
 AMO JO NES

— Não cego, irmão, estou focado pra caralho. Você pendura

aquela garota sobre qualquer coisa que você pensa que eu não
posso matar, foder ou lutar, e você pode apostar seu último dólar
que eu irei massacrar, destruir e nocautear. Ela não é meu ponto
cego. — sorrio, passando meu dedo sobre meu lábio inferior. — Ela
é a porra da chave para a minha ira. Ela é o que me deixa
louco. Ela é pelo o que eu irei destruir. Então, vou perguntar mais
uma vez, e irmão ou não, vou matar você.

Wicked balança a cabeça, passando as mãos na nuca,

enquanto flexiona a mandíbula. — Royce. Eu não sou seu
inimigo. Você confia em mim. É por isso que todos vocês me
deixaram entrar no L'artisaniant.

Eu paro e penso sobre suas palavras. Fundamentalmente são

verdadeiras. Eu confio nele. Eu confio muito nele. — A confiança
não é algo que eu possa negociar no que diz respeito a Jade.

— Droga. — As sobrancelhas de Wicked se erguem de

surpresa. — Acho que nunca vi um homem não querer, mas
precisar tanto de uma garota em toda a minha vida.

— Você deve ser novo aqui. — Era uma piada, mas era
principalmente verdade. Embora eu conheça Wicked há anos, ele
nunca testemunhou como sou com Jade.

Sua mão chega ao meu ombro. — Irmão, confie em

mim. Qualquer coisa que eu fizer com ela, ou por ela, é para o seu
benefício.

Meus olhos se estreitam. — Não chegue perto dela.

— Então, você a quer? — Ele testa.

Sorrio com arrogância. — Filho da puta, você está fazendo as

perguntas erradas.

— Bem, o que devo perguntar? — Se qualquer outra pessoa

tivesse dito essas palavras, eu teria estapeado a merda fora dele,
 AMO JO NES

mas é Wicked. Eu tenho que ser caloroso por ele estar perto de
Jade.

— Assim não.

— Por quê? — Ele pergunta, e agora eu sei que ele quer ser
atingido.

— Porque não há eu a quero ou ela me quer. — Dou uma

baforada do cigarro até que a fumaça sai de minhas narinas. — Há
apenas ela e eu e mais ninguém.

Wicked assente. — Anotado. Não vou chegar perto dela

assim, mas quero descobrir o que ela está escondendo.

Ele não está sozinho nisso.

Mais tarde naquela noite, depois que voltamos para minha

casa e eu me certifiquei de que Jade estava na cama – dormindo,
porra – convoquei a igreja na minha sala de estar. Preciso
desabafar sobre o que descobri esta noite, e talvez, enquanto
transmito os novos fatos, eu reconstitua o quebra-cabeça.

— Por que você simplesmente não a amarra na cama e transa

com ela para dizer a você ou a tortura? — Gypsy indica.

Ele é jovem. Sei disso. Eu constantemente tenho que me

lembrar desse fato, ou eu o mataria e então teria um problema com
Lion. — Porque ela não é assim.

Gypsy passa os dedos pelo cabelo estilo One Direction e dá

de ombros. — Apenas uma sugestão.
 AMO JO NES

Eu balanço minha cabeça. Tenho orgulho do quanto ele está

crescendo e se adaptando à vida que o cerca. Ele estava sem sorte
no segundo em que deixou o saco de bolas de Lion, no entanto.

Lion se inclina, apoiando os cotovelos nos joelhos. — Ela

precisa te dizer quem ele é. Há uma razão pela qual ele a está
trazendo para o seu clube de sexo.

— Por que você tem que dizer assim? — Eu zombo, piscando

para Lion. Ele nunca viu os detalhes de L'artisaniant que a maioria
vê. Com o Lion, é preto e branco. Você fode ou mata.

Lion ri baixo, passando a mão sobre a barba grossa em sua

mandíbula. — Porque isso é o que diabos é.

Chutando minha perna para fora, eu vejo como Wicked

agarra uma das cadeiras da cozinha e a balança para sentar-se
nela. — Quem quer que seja, ela o está protegendo por uma razão.
— Ainda não tenho certeza de como me sinto sobre Wicked e sua
brincadeira com Jade. Eu sei que confio nele e em suas intenções,
mas saber que ele a fodeu não me parece bem.

Na verdade, faz meus dedos coçarem para estarem em torno

de sua garganta. E dela.

— Eu não duvido disso, — eu digo, sacudindo meu isqueiro

em torno dos dedos. — Ela sabe que vou matá-lo, porra.

— O que você fazia quando ela estava no colégio com todos

os namorados? Droga, — murmura Gypsy. — Foda-se, Sick, você
é psicopata por causa dela.

Silêncio. — É fofo que você pense que eu permiti isso.

— Pobre cadela, — Gypsy brinca, remexendo-se na cadeira.

Lion se levanta do sofá. — Você recebeu algum vídeo novo?

Eu cerro meus dentes, meu sangue encharcando as chamas

que ardem em meu peito. — Sim. Houve dois.
 AMO JO NES

Lion tira as chaves do bolso. — Fique de olho nos vídeos,

enquanto tenta controlar sua mulher. Você está bem para correr
amanhã ou devo mandar outra pessoa?

Eu dispenso Lion. — Foda-se. Eu vou ficar bem.

Lion ri, enquanto caminha até a porta da frente. Ele me lança

um último olhar antes de passar pela soleira com Gypsy, Wicked
e Slim atrás dele.

Lion faz uma pausa na soleira. — Eu nunca perguntei a você

sobre como ela se tornou sua irmã.

— Hmmm, — eu respondo. — Porque eu realmente não conto

a ninguém sobre isso. — Eu me inclino para frente até meus
cotovelos pressionarem minhas coxas. — Ela foi deixada na nossa
porta.

Lion inclina a cabeça, cruzando os braços diante dele. —

Vocês não passaram por um processo de adoção?

— Não. Bem, depois que ela foi deixada lá, mamãe e papai
fizeram o que precisavam para encontrar sua família, mas não
havia nenhum registro dela. Por causa do papai, ele puxou alguns
cordões e conseguiu adotá-la legalmente depois que um problema
de abandono de criança foi lançado.

— Ela sabe disso?

Eu me inclino para trás. — Não, ela acha que foi deixada no

orfanato e passamos pelo processo dessa forma.

— Algo não está certo com isso, — diz Lion franzindo a

testa. — Fique fora da corrida. Tente descobrir o que está
acontecendo com ela.

— Lion, — eu rosno. Ele sabe muito bem o quanto este clube

significa para mim e como eu nunca permiti que nada chegasse
perto do meu clube ou irmãos. Exceto que você quase queria matar
Wicked por causa de Jade.
 AMO JO NES

Ele balança a cabeça, erguendo as mãos. Eu sei que não há

como chegar ao velho bastardo teimoso. — Sicko, cuide da
garota. Ela é sua família, o que significa que ela é nossa família. A
merda está firme no clube agora. Não tivemos uma guerra em
nossas mãos no ano passado. Faça tudo o que você precisa fazer.

Sacudindo um palito de dente na minha boca, eu sorrio para

ele. — Eu ainda quero aquela corrida.

— Puta que pariu. Por que? — Lion diz, exasperado.

Tiro o palito da boca e jogo na mesinha de centro. — Porque

tenho muita raiva por dentro, e ela deve sair de uma forma ou de
outra.

— Você quer começar uma guerra? — Lion pergunta, uma

sobrancelha arqueada.

— Não, não desta vez. — Eu pisco para ele, enquanto ele se

vira, batendo a porta atrás dele e então, sou só eu.

E ela.

Em uma casa onde não precisamos ser irmão e irmã.

Rosnando, eu aperto meus olhos fechados e tento cortar as

memórias da sensação dela enrolada em meu pau naquela
noite. Eu devia ter percebido. Por que diabos eu não sabia que era
ela?
 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Um

Três horas da madrugada. São os números vermelhos que

piscam no criado-mudo para mim.

Balançando minhas pernas sobre a cama, eu corro meus

dedos pelo meu cabelo, empurrando-o para fora do caminho. Eu
congelo quando me lembro onde estou.

Royce.

Lençóis de seda preta, cobertores escuros e travesseiros

brancos. Há uma única peça de arte pendurada na parede, uma
tela vazia. Branca. Nada pintado nela. Uma grande TV que ocupa
a maior parte da parede está pendurada no lado oposto, com uma
cômoda abaixo dela.

Inspirando e expirando, tento me recompor. Alcançando meu

telefone na mesa de cabeceira, eu rolo pela tela inicial.

Nada.

Sem chamadas perdidas, sem mensagens de texto de

James. O fato de que ele não tentou entrar em contato comigo,
transmite medo para dentro mim. Empurrando-me para fora da
cama, caminho até a porta, abro-a e percorro o longo corredor. Há
uma luz acesa no final, então eu caminho em direção a ela, o chão
frio pressionando contra a sola dos meus pés. Meu coração estala
no meu peito, meu estômago revira com inquietação. Não sei como
Royce ficará quando eu o vir.
 AMO JO NES

Eu tomo os dois degraus que levam para a área de estar e

cozinha, parando quando o encontro recostado no sofá, um braço
jogado sobre o rosto e sua cabeça apoiada nas costas dele. Ele está
sem camisa, com nada além de sua calça jeans desabotoada e
baixa em seus quadris, exibindo sua cueca Calvin Klein. É a
primeira vez que sinto que posso ver todas as suas tatuagens. Elas
são principalmente crânios e vários tipos de faces demoníacas,
mas com o número 2.000 tatuado no peito. Meu coração entra em
um curto circuito quando vejo o número - meu número - do ano
em que nasci pintado em sua pele com a mesma fonte de grafite
que ele usava para grafitar nas rochas de Orson quando éramos
crianças.

Eu caminho para dentro da sala, pegando a garrafa de whisky

que está na mesa de café e levando a borda aos meus lábios. Eu
tomo um gole, passando a palma da minha mão pela camisa que
estou vestindo. Tem as palavras Wolf Pack MC, com seu emblema
de lobo e Califórnia abaixo disso.

Colocando a garrafa de volta na mesa, eu deslizo meu polegar

sobre meu lábio inferior, limpando o excesso de líquido, enquanto
o tomo novamente. Seu abdômen duro, as tatuagens sobre sua
pele, seus braços entrelaçados com músculos e tensos pela
força. Ele é todo as coisas más. Tudo o que há de errado no mundo
vem no pacote de Royce Kane, mas ele nunca abre aquele pacote
perto de mim.

Nunca.

Seus joelhos estão separados, seu peito subindo e descendo

em um ritmo suave. Seus lábios estão ligeiramente abertos, mas
ele parece em paz. Pelo que posso ver. Eu sei que ele está com raiva
de mim por causa de Wicked, sei que se ele descobrisse sobre
James, ele provavelmente me jogaria de lado como um brinquedo
usado, mas por agora, eu preciso dele. Eu o quero de todas as
maneiras pelas quais ele me fez passar fome ao longo dos anos.
 AMO JO NES

Colocando minhas pernas de cada lado da sua cintura, eu

lentamente me abaixo em cima dele, e ele instantaneamente
endurece embaixo de mim.

— Jade.

Eu pressiono meu dedo em seus lábios. Eu preciso dele.

Abaixando-me para ele, corro minha língua sobre o contorno

de seus lábios.

Seu braço cai longe de seu rosto e meu coração sai do

peito. Ele é muito lindo. Seu cabelo está bagunçado no topo de sua
cabeça, seus olhos firmes em mim. — Duquesa, deveríamos ser
irmãos...

Eu rolo minha língua sobre a linha afiada de sua mandíbula

e sobre as tatuagens que a decoram. — Hmm, mas irmãos não
sabem o gosto um do outro.

Seu corpo ainda está tenso embaixo de mim, e quando penso

que ele vai me tirar de cima dele, seu braço se agarra às minhas
costas, me segurando como refém. Sua outra mão vem atrás do
meu pescoço, me apertando com força. Ele puxa meu rosto para
baixo e sorri em meus lábios. — Não há como voltar depois disso.

Engulo em seco. — Eu sei. — Eu me inclino para beijá-lo

quando ele se afasta e me pega debaixo dos braços como se eu não
pesasse nada, colocando-me em cima da mesa de centro.

Ele abre meus joelhos, passando as mãos pela parte interna

das minhas coxas. — A camisa fica bem em você.

Eu suspiro. — Cale a boca e tire isso.

— Não, estou deixando isso por agora. — Sua cabeça

desaparece entre minhas coxas e meus dedos encontram seu
cabelo. Eu me apoio nos cotovelos, observando como suas
omoplatas se flexionam a cada movimento. Suas mãos envolvem
cada coxa e ele me puxa mais para dentro de sua boca. Minha
 AMO JO NES

cabeça voa para trás, enquanto sua língua passa rapidamente pelo
meu clitóris.

Eu me esfrego contra sua boca, enquanto sua língua

permanece no mesmo lugar, lambendo-me descuidadamente em
todos os lugares, enquanto absorvo minha liberação. Ele desliza
um dedo para dentro e depois outro. Estou tão perto do
orgasmo. Não consigo respirar rápido o suficiente para alcançar o
mesmo ritmo. Assim que estou perto, ele solta e passa a língua
onde minha boceta encontra minhas coxas. Eu grito quando seus
dentes afundam em minha pele, empurrando seus ombros. Sua
boca está de volta em mim e suas mãos deslizando sob minha
bunda, me levantando da mesa de centro e ficando de pé em toda
a sua altura. Eu agarro seu cabelo, enquanto minhas coxas
apertam em volta do seu pescoço.

— Royce, não me deixe cair.

Ele ri entre minhas coxas. — Não vai acontecer. — Sua boca

se abre no meu clitóris, enquanto ele nos leva de volta pelo
caminho que desci e volta para o quarto em que acordei. Jogando-
me na cama, ele inclina a cabeça, limpando a boca com a almofada
do polegar, enquanto a outra mão aperta seu pau protuberante.

— Tire.

— O que? Isto? — Eu pergunto inocentemente, batendo meus

cílios, enquanto agarro sua camisa.

Seus olhos se estreitam. — Agora.

Eu tiro a camisa até que estou em nada além do meu sutiã,

rastejando até o final da cama. Seus olhos brilham com calor,
deixando minhas bochechas em chamas.

Colocando meu dedo no cós de sua calça jeans, eu o puxo

para mais perto de mim, enquanto seus dedos mergulham em meu
cabelo. — Duquesa, — ele diz simplesmente, eu quase não
respondo a ele.
 AMO JO NES

— Hmm? — Eu olho para ele por baixo dos cílios, enquanto

puxo sua calça jeans para baixo, passando por seu pau. Eu
preciso disso. Minha boca saliva de quanto eu preciso prová-lo em
minha boca. Eu preciso disso. Ele, isso, tudo o que ele me dá. É
tóxico, mas eu me afogaria em seu veneno. Ele puxa minha cabeça
para trás pelo meu cabelo e inclina sua cabeça. — Levanta.

Eu tropeço em meus pés, meus lábios se curvando entre os

dentes para impedir meu sorriso. Peguei ele.

— Você acha que já foi fodida antes, e esse é o problema.

— Como isso é um problema? — Eu pergunto com cuidado,

sabendo que estou me equilibrando em sua paciência.

Ele me agarra pela nuca e empurra meu rosto contra o

dele. — Nós vamos matar um ao outro. Você sabe disso, certo?

— Isso é bom. — Eu corro a ponta do meu dedo sobre a curva

dura de sua mandíbula. — Foda-me como se você quisesse me
matar.

Sua boca se curva em um sorriso sinistro. — Oh, mas eu

quero.

— Você já me fodeu antes, Roy. Você sabe como eu gosto.

Ele morde o lábio inferior. — Touché.

Sua outra mão vem para frente da minha garganta. — Mais

uma coisa. Eu tenho um fetiche com a cor roxa.

Minhas sobrancelhas franzem, e antes que eu possa conectar

os pontos na minha cabeça, ele aperta minha garganta, cortando
qualquer chance de eu respirar. Entendi. Alto e claro. Ele libera e
eu coloco meus dedos sob o cós de sua cueca, afundando no chão
enquanto a puxo para baixo comigo até que estou cara a cara com
seu pau. A pele esticada puxa ao redor da ponta onde uma bola
prateada está na cabeça. Molhando meus lábios, eu os separo
 AMO JO NES

sobre sua ponta e rolo minha língua por baixo, deslizando-o mais
profundamente em minha boca.

— Porra, — ele geme, e o aperto que ele tem no meu cabelo

intensifica, seus quadris balançando para frente. — Arqueie as
costas. — Eu sigo suas instruções, e quando ele geme novamente,
eu o levo mais profundamente. Deslizando para fora, eu giro
minha língua sobre seu piercing e o chupo de volta em minha boca,
balançando minha cabeça. Seus quadris se movem para frente,
meu couro cabeludo doendo com seu aperto.

Segurando-me pela nuca, ele puxa e aperta minhas

bochechas, inclinando-se para correr a ponta do seu nariz sobre o
meu. — No segundo que eu conscientemente colocar meu pau
dentro de você, é isso. Fim do jogo.

Eu aceno, lambendo seu pré-gozo dos meus lábios. —

Entendido.

Inclinando-se, ele morde meu lábio inferior em sua boca

antes de se levantar e me virar de bruços. Eu caio na cama com
um baque antes que ele se mova em cima de mim. — Você está
tomando pílula, eu presumo...

Eu aceno, jogando meu cabelo por cima do ombro. — Sim.

Ele olha para o meu corpo, um punho na boca. — Puta que

pariu. — Seus olhos voam para os meus. — Quantos homens você
fodeu?

— Royce... — eu lamento, revirando os olhos. — Não estou

fazendo isso agora.

— Responda, —, ele insiste, e quando ele paira sobre minhas

costas, sua cabeça inclina, enquanto sua mão trilha pelo topo da
minha espinha. — Talvez não agora, mas você vai fazer isso.

Tenho quase certeza de que não vou.

 AMO JO NES

Seus dentes afundam na minha nuca. — Eu apenas terei que

te foder forte o suficiente para entalhar a ponta dura do meu pau
bem no fundo de sua boceta.

Sua outra mão vem para o meu quadril e ele me levanta até
que eu esteja de quatro, sua mão no meu cabelo e a outra
segurando minha boceta por trás. Seu dedo desliza para dentro e
para fora, rolando e espalhando minha umidade sobre a minha
entrada. Estar tão exposta a Royce é o suficiente para me manter
molhada por dias, mas ele continua a me torturar de qualquer
maneira. Finalmente, sinto a ponta dele roçar minha entrada. Ele
é mais grosso do que eu me lembrava. Duro e intenso. Ele empurra
para dentro de mim e eu agarro os lençóis com meus dedos,
gritando através das minhas cordas vocais, enquanto ele continua
a me encher até o limite.

Ele solta meu cabelo e agarra minha nuca, enquanto

aumenta o ritmo. Com cada impulso, eu bato de volta
nele. Implacável, é assim que ele me fode. Sua mão aperta a parte
de trás do meu pescoço, enquanto minha boceta canta como uma
porra de uma sereia por sua libertação. Ele diminui a velocidade,
mas intensifica o impulso. Sacudindo-me para frente, ele mói em
mim, enquanto o fogo ondula em minhas veias e meus músculos
liberam a tensão que estavam segurando. O gozo úmido escorre
pela parte interna das minhas coxas.

Com as mãos suadas, ele sai de mim e me empurra de costas,

meu longo cabelo escuro espalhado sobre os lençóis. — Sempre
soube que um dia você estaria abaixo de mim... — Ele sorri, e eu
não consigo nem sorrir, é o quão exausta estou.

Ele rasteja sobre mim, esticando meus joelhos largos com os

dele, enquanto seu pau está na entrada novamente. Eu procuro
seus olhos que estão bem acima de mim e tenho que lutar contra
a emoção que está rugindo à superfície. Assim que descobrir a
verdade, ele vai me odiar.
 AMO JO NES

Sua mão vem para minha garganta, enquanto seus lábios

caem nos meus. Assim que ele desliza de volta para dentro de mim,
ele me beija. Não é duro, nem rápido, nem apressado. Seus lábios
se movem em perfeita sincronia, como se beijar fosse sua arte e eu
fosse a aluna. Nossos lábios não se quebram, e quando ele puxa e
bate de volta dentro de mim, eu gemo em sua boca, enquanto seus
dedos apertam em volta da minha garganta. E assim acontece, o
beijo, o tapa de corpos suados enchendo o quarto, os gemidos
grunhidos, o tapa em meu rosto, o cheiro de sexo contaminado
com fumaça de cigarro. Nunca me senti tão bem enquanto me
sentia tão culpada ao mesmo tempo. Como se eu soubesse que
isso aqui, com ele dentro de mim, é a sensação de um lar, mas a
culpa que rasteja em meus ossos me lembra que não estou sendo
honesta com ele. Ele sempre me protegeu, e sei que no segundo
que descobrir que falhou da pior maneira possível, ele carregará a
culpa. Então, por enquanto, enquanto o tenho, vou me afogar em
seu veneno e orar por uma morte rápida.

Seus quadris se esfregam em mim, enquanto ele continua a

montar meu corpo repetidamente. De vez em quando, seu aperto
em volta da minha garganta fica mais forte, até que eu sinto que
minha cabeça tem a forma de um balão, mas então ele a solta e
morde meu pescoço como um vampiro, rompendo a pele em meu
pescoço até que o sangue deslize pelas curvas da minha garganta.

— Royce, — eu gemo incansavelmente, minhas coxas

apertando em torno de sua cintura. Nossos corpos estão
escorregadios de umidade, meu coração quase se esvazia.

Sua boca está de volta na minha e eu me rendo, minhas

entranhas se transformam em fogo líquido, acendendo meu
orgasmo até que estou pingando em seu pau e sobre a minha coxa
em solavancos de liberação.

Ele abafa seus gemidos mordendo meu lábio inferior,

enquanto ele pulsa dentro de mim, seu peito caindo até o meu.
 AMO JO NES

Entorpecida, envolvo meu braço ao redor dele, enquanto ele

desliza, me colocando em seu peito.

Ele beija minha cabeça. — Você vai me dizer quem é aquele

homem, Duquesa, e eu vou me certificar de que ele saiba
exatamente com quem acabou de foder.
 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Dois

Eu estraguei tudo ontem à noite, deixei a merda

escapar. Minha restrição quando se trata de Jade é imaginária e
tê-la montando com sua bunda sexy no meu colo era como
pendurar uma isca na frente de um lobo faminto. Eu obviamente
ia estourar. Fui fraco, mas isso não foi errado. Deveria ser errado,
mas venho fantasiando sobre tê-la sob mim por tanto tempo, que
ter finalmente acontecido apenas solidifica aqueles mesmos
sentimentos.

Sentimentos que eu com certeza não posso ter em minha

vida.

— Eu fodi tudo, — eu digo a Wicked assim que ele entra atrás

de mim na sede do clube.

— Você transou com ela de novo. — Não é uma pergunta, é

uma confirmação.

— Sim, e o que é pior? — Acrescento, sorrindo para ele,

enquanto coloco minhas chaves no bolso. — É que eu não vou
deixá-la sair agora.

Wicked ri, balançando a cabeça. — Você é um idiota. Tem

sido tão exigente com sua boceta por anos, nunca fodeu a mesma
cadela duas vezes - com exceção de Bea - e agora, de repente, você
está pronto para uma esposa.
 AMO JO NES

Eu o ignoro. — Eu não disse isso, só quis dizer que ela está

fodendo com a minha cabeça. Sempre soube o potencial que ela
poderia ter comigo, e é parcialmente por isso que jurei a mim
mesmo quando era criança que nunca a tocaria. Foi tentador pra
caralho também, caramba, houve algumas vezes quando éramos
adolescentes que eu quase joguei tudo para o ar e estava pronto
para persegui-la assim, mas, — Eu paro quando chegamos à beira
da escada, virando minha cabeça sobre meu ombro. — ... mas ela
é minha maldita irmã.

Wicked encolhe os ombros, subindo as escadas correndo. —

Bem, poderia ser pior. Ela poderia ser sua parente de sangue.

Entramos na casa e encontramos Lion, Gypsy e alguns dos

outros irmãos já ao redor da mesa da cozinha. Lion estreita os
olhos em mim. — Posso sentir o cheiro da boceta daqui.

— Sim? Faz tanto tempo desde que Bonnie deixou você

deslizar entre os lábios dela?

— Idiota.

Eu sopro um beijo para ele, enquanto tomo meu lugar à sua

direita. — Por que todo mundo está tão sério?

Lion se embaralha em seu assento. — Algo aconteceu

durante a noite, e estive esperando você chegar antes de informar
a todos.

Puxando um cigarro, eu o coloco na boca, enquanto pego meu

isqueiro. — Estou ouvindo.

Lion estala o pescoço. — O fornecedor com quem seu velho

estava lidando apareceu morto na porta da frente do cartel.

Solto uma nuvem de fumaça. — Parece um problema da

máfia, não um problema do MC.
 AMO JO NES

— É um problema seu, o que o torna um problema nosso. —

Eu paro, olhando ao redor da mesa e observando os olhos de todos
se concentrarem em mim.

— Como assim? — Espero a bola cair.

Lion se inclina para frente, um brilho de merda em seus olhos

que só aparece quando ele sabe que o assassinato está sobre
nós. — Porque ele foi rasgado.

Eu faço uma pausa, soprando lentamente a nuvem de

fumaça entre meus lábios.

— Bem, não era meu.

Lion flexiona a mandíbula. — Sicko, é seu.

— Não. — Eu balanço minha cabeça, sacudindo a cinza da

ponta da minha fumaça. — Não fui eu. Eu não cortei ninguém
desde... — Eu paro, pensando sobre minha última morte. — Desde
três semanas atrás.

Lion se recosta na cadeira, me estudando com curiosidade.

Gypsy passa as mãos nos cabelos. — Então, porra, você tem

uma cópia.

— Isso é um problema porque o cartel pensa que você matou

o homem deles e agora temos uma possível guerra em nossas
mãos.

Esta é a primeira vez que tenho uma cópia, e não porque eu

ache que alguém não possa me copiar, mas porque a arte em como
deixo minha marca não é algo que as pessoas geralmente queiram
fazer. Nunca.

— Convoque uma reunião com eles.

— Royce. — Lion diz meu nome verdadeiro. — Este é o

caralho do cartel colombiano. Você já viu Scarface? Eles não
brincam.
 AMO JO NES

Eu me inclino para trás na minha cadeira, lançando as

opções que temos, quando suas palavras me param no meio do
caminho. — Quem diabos eles mataram? Normalmente, a outra
parte envolvida é a porra de um Falcon. — Falcon é como alguns
cartéis - principalmente espanhóis - chamam seus olhos e
ouvidos. Os garotos vagabundos que não fazem nada além de
cheirar bunda e depois correr de volta para seus Capos para que
eles saibam o que eles cheiraram.

Lion ri, passando a mão murcha pela barba desalinhada. —

Era um Capo.

Eu cerro os dentes, fechando os olhos com força, enquanto

tento pensar no que isso pode significar não só para mim, mas
para o meu clube, e agora que Jade está de volta na minha vida,
não estou disposto a apostar em merda. É exatamente por isso que
eu nunca a quis de volta em minha vida. Ela é um alvo ambulante
para qualquer um que tenha uma rixa comigo.

— Precisamos colocar algum bom senso no Jorge

Carlos. Alguém está cruzando com nós dois e vou me certificar de
que ele saiba disso. Traga sua irmã.

— Porra, não! — Eu digo, minha voz velada em irritação. De

jeito nenhum, porra, vou colocá-la nessa bagunça. — Porque eu
faria isso?

— No clube, seu idiota. Vamos entrar em confinamento até

que as coisas sejam resolvidas com o cartel. Apenas famílias
diretas, todos vocês sabem o que fazer.

Com uma rodada de — Corra livre, Viva livre, — todos saem

da sala, deixando Wicked, Lion e eu sozinhos. Uma vez que seus
traseiros desordeiros estão fora do alcance da voz, eu digo: — Ela
não me deu um nome.

Lion docilmente acaricia sua barba, o som do seu colete de

couro farfalhando a cada movimento. Ele se inclina para frente, as
 AMO JO NES

mãos na frente dele sobre a mesa. — Traga-a. Podemos trabalhar

nisso.

Eu balanço minha cabeça. — Você fica fora disso. Vou

conseguir isso, só estou dizendo, algo não bate. —Puxando meu
telefone do bolso, envio uma mensagem para Slim e Fluffy, que
estão de serviço de babá agora, dizendo-lhes para trazê-la.

— Você pode não querer ouvir isso, mas acho que essa
história vai muito mais fundo do que ela ter um namorado que tem
um fetiche por fodas em grupo em uma mansão de luxo.

— Hmm, — eu digo, correndo meu dedo sobre meu lábio

superior. — Talvez.
 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Três

Estar com Royce sempre me fez sentir bem, mas eu não sou
ingênua em pensar que poderia ser a única a capturá-lo em
qualquer outra forma do que entre as minhas pernas, e fora isso,
saber que eu não tenho ouvido falar de James incutiu medo
suficiente para me distrair. Ele já teria me contatado agora. Ele
está planejando algo, e sei que preciso contar a Royce sobre ele e
tudo o que sei antes que ele descubra por outra pessoa - ou seja,
James. Isso poderia ajudá-lo de alguma forma, mas meu medo
abafa minha lógica. Eu não consigo me livrar disso. A rejeição e
negação. E se ele não acreditar em mim e eu parecer uma
maluca? E se James manipular tudo e me mandar para um
hospício? Honestamente, eu não descartaria isso.

Paramos na sede do clube e, desta vez, parece diferente. Há

algumas crianças correndo por aí e mulheres vestidas de uma
maneira em que não estavam na noite em que vim aqui - nas duas
vezes. Eu agarro a mochila que empacotei do meu dormitório,
cheia de qualquer coisa que eu precise para durar uma semana,
como Royce aparentemente instruiu através do Slim e Fluffy.

— Jade, siga-nos, — Fluffy exige, abrindo a porta do

carro. Fluffy é um menino crescido, mas a pele suave do seu rosto
me diz que ele não pode ter mais de vinte anos.

— Fluff, ela está aqui, não temos que ordenar a ela onde ir. A
missão está cumprida, ela está segura e de volta em casa.
 AMO JO NES

Fluffy dá um soco no braço dele. — Ela não é como o resto

deles.

Slim o encara do banco do passageiro. Slim é o oposto de

Fluffy. Ele é magro, malhado e tem anéis roxos permanentemente
em volta dos olhos. Eles parecem bons amigos, embora me
lembrem de Ren e Stimpy.53 — Obviamente.

Eu rolo meus olhos, puxando minha mochila por cima do

ombro e chutando a porta, deixando-os discutindo no
carro. Idiotas.

Puxando meu telefone, enquanto caminho para a casa, eu

disco para Sloane. Sinto-me mal por não ter mandado uma
mensagem para ela desde que tudo começou a dar certo com
Royce. Ela não responde, o que provavelmente significa apenas
que ela está no meio de uma palestra. Não é piada nenhuma que
terei que isolar os estudos ou ficar fora da faculdade pelo resto do
ano antes de ficar muito para trás.

Meus dedos voam sobre minhas teclas enquanto digito uma

mensagem.

Eu: Desculpe, não mandei uma mensagem. Estou bem

com o Royce. Ligue quando estiver livre. Beijos.

Empurrando meu telefone de volta no bolso, ouço Silver antes

de vê-la. Ela sai pulando pela porta da frente, usando os cabelos
em mechas rebeldes. Seus olhos azuis colidem com os meus. —
Você está aqui, ótimo! Os bloqueios são os melhores!

53 Foi uma controversa série animada de televisão estadunidense-canadense criada por John
Kricfalusi para a Nickelodeon. A série segue as aventuras de Ren, um emocionalmente instável chihuahua,
e Stimpy, um gato meigo.
 AMO JO NES

— Realmente? — Eu digo, não acreditando muito nela. Não

consigo pensar em nada pior do que ficar presa em uma casa cheia
de motoqueiros por dias a fio.

Silver acena com a cabeça. — Sim! Vamos, podemos colocar

sua mala no quarto de Sicko. Você vai conhecer Kara e Boujee!

Nós caminhamos pela sala principal e quando passamos pela

área da cozinha, sinto uma centena de olhos em mim. Virando-me,
encontro Royce instantaneamente.

Ele continua a olhar para Lion, sua mandíbula tensa. O

pânico e a paranoia se instalam dentro de mim, fico imóvel. Eu
preciso contar a ele. Não agora. Silver pega minha mão e me
arrasta em direção às escadas.

— Apenas para sua informação, a garota com quem Sicko

fode está aqui, — ela anuncia, enquanto eu a sigo pela porta do
quarto de Royce. — Ela não é exatamente uma garota do clube
porque ela é tecnicamente família de um dos irmãos, mas eu
pensei que você deveria saber.

— Bea? — Eu rolo meus olhos com a menção dela. Só não

sabia que ela era essencialmente uma família.

— Sim! — Silver diz, virando-se para me encarar. — Ela é a

irmã mais nova de Karli, que é a old lady de Justice.

— Old lady? — Eu pergunto, confusa, enquanto coloco minha

bolsa no chão. Não estou familiarizada com a terminologia dentro
de um MC, e nunca assisti um episódio de Sons of
Anarchy ou Mayans também. Minha atenção à TV, é apenas a
programas de culinária.

Silver enfia seu cabelo rebelde atrás da orelha, me guiando

em direção ao quarto. — Pense em uma esposa e multiplique isso
por cem. Pode haver várias esposas, mas sempre haverá apenas
uma old lady. — Faz sentido de uma forma que não faz sentido. —
Falando nisso, Bea estava convencida de que seria essa pessoa
para Sicko. Não tenho certeza de porquê ou como ela pensaria
 AMO JO NES

isso, considerando que ele não foi nada além de um filho da puta
para ela no passado. — Silver se senta na grande cama de casal,
balançando suavemente como se estivesse testando as molas. —
Sicko só é tolerante com ela quando está bêbado, e mesmo assim,
é escasso. E, além disso, — Silver diz, apoiando-se em um
cotovelo. — Ela não é a única com quem ele fode. — Sua boca se
estende amplamente. — Ops. Desculpe, posso calar a boca. Você
provavelmente não quer ouvir isso.

Eu aceno para ela, puxando minha jaqueta de couro da

mochila. Eu estava com pressa esta manhã, então coloquei um
jeans skinny preto e um jeans Dolce & Gabbana branco. — Não,
isso não é novidade para mim. Royce sempre teve um grande
apetite por boceta.

A boca de Silver se contorce, assim que eu enfio meus braços

nos encaixes apertados do meu couro. Ela começa a rir, tirando os
sapatos e curvando as pernas sob a bunda para se sentar em seus
pés. — Não consigo nem imaginar Sicko sem todas as tatuagens e
reputação de fodão.

— Oh, — eu murmuro, puxando uma cadeira que está

enfiada embaixo de uma mesa velha. — Ele tinha uma reputação
naquela época, mas era, não sei. — Eu olho ao redor do quarto,
observando os porta-retratos vazios e as velhas garrafas de
whisky. Há uma cama grande, uma escrivaninha, uma cômoda e
um pequeno aparelho de som. Se é aqui que Royce fica, ele não o
faz com frequência. — Ele era apenas diferente.

— Hmmm, — ela brinca. — Bem, estou feliz que não seja

estranho. — Ela levanta os óculos transparentes que ficam na
ponta do nariz antes de calçar os sapatos. — Vamos. Vamos
ajudar todos na cozinha. Quase consigo ouvir a mamãe gritando
comigo.
 AMO JO NES

A área da cozinha da casa estava cheia de mulheres quando

chegamos lá. Algumas eu conhecia, outras não. Silver não perdeu
tempo me apresentando a todas, até mesmo esfregando em Bea
com quem eu estava. Bea ficou sentada olhando para mim na
maior parte do tempo, com as mãos enfiadas no casaco e as pernas
chutadas e cruzadas na altura dos tornozelos.

Metallica está tocando ao fundo agora, e Karli, a ‘old lady’ de

Justice, balança os quadris de um lado para o outro, enquanto
mexe uma mistura de folhas de salada em uma grande tigela
marrom. Estou com a Silver, Bonnie, Karli, Bea, Kara - a old lady
de Roo e ex-miss Austrália - Lilac, Justice e a garotinha de quatro
anos de Karli, e Boujee, que está sentado no colo de Silver. A
música está tocando e algumas das garotas estão rindo entre si,
tomando cerveja. Eles parecem mais uma família do que qualquer
gangue de que já ouvi falar. O que testemunhei com James é
muito, muito pior do que isso. Meu coração incha no peito,
enchendo as partes vazias dentro de mim com calor. Não posso
negar a liberação da tensão em meus músculos por estar perto
dessas pessoas. Familiar. As paredes que sustentam esta velha
casa parecem mais um lar para mim do que a mansão
multimilionária em que cresci. Essas mulheres parecem mais uma
família para mim do que minha própria mãe.

Tudo que eu sinto falta é Sloane.

Com uma vibração dentro do meu estômago, eu puxo meu

telefone do bolso, enquanto tomo um gole da minha cerveja.

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Que porra é essa?

 AMO JO NES

— Certo, Jade? — Silver pergunta, seus olhos azuis

brilhantes e amplos, esperando que eu responda seja o que for que
ela acabou de perguntar.

— O que? — Coloco meu telefone na mesa, tomando outro

gole da minha cerveja. Vou ligar para ela depois do jantar. Ela
definitivamente deve responder então.

Alguém bufa do outro lado da mesa, e minha cabeça se vira

para Bea, que está me olhando fixamente. — Como ela saberia.

Silver a ignora e estou começando a ter a nítida sensação de

que Silver não gosta muito de Bea. Não sei por quê. Mas há algo
aí. — Você sabe, o filme que todo mundo está falando agora com o
cara gostoso nele. Ele é tipo espanhol ou algo assim e... — Ela faz
uma pausa, revirando os olhos.

— Eu sei de que filme você está falando. — Eu sorrio para

Silver. — Onde ele a leva para sua cabana na floresta?

— Ele é tão gostoso! — Silver engasga, fazendo malabarismos

com Boujee em seu joelho.

— Sim, el... —Uma mão vem para a frente da minha garganta

por trás, e estou momentaneamente em choque com o domínio de
poder contra minhas costas. Minha cabeça é jogada para trás até
que estou olhando para Royce atrás de mim, com as sobrancelhas
levantadas.

— Ele é o que, Duquesa? Continue o que você ia dizer e veja

o que acontece.

Ainda estou paralisada por sua possessividade flagrante,

antes de finalmente me recompor. Ele libera meu pescoço e dá
alguns passos para mergulhar na geladeira que está na minha
frente, ainda carrancudo por cima do ombro. Não falei com ele o
dia todo, desde que fodemos ontem à noite, e a primeira coisa que
ele faz é me maltratar na frente de todos os seus amigos - ou
família - ou o que quer que eles sejam para ele.
 AMO JO NES

Ele fecha a porta com um chute, e quando está prestes a

passar por mim, ele se inclina em meu ouvido para que apenas eu
possa ouvir suas próximas palavras. Seus lábios roçam minha
orelha e minhas entranhas quase pegam fogo. — Diga que
qualquer outro homem é gostoso, e eu enfiarei meu pau tão fundo
em sua linda garganta que você vai comer com um canudo no
próximo mês. — Ele pega meu lóbulo entre os dentes, inclinando-
se ainda mais perto de mim. — O Royce que você conheceu não é
o Royce que você está prestes a conhecer. Eu vou te foder até o fio
da sua vida apenas para provar um ponto, Duquesa. — Em
seguida, ele sai, com minhas bochechas em chamas, minhas coxas
apertadas e uma poça de umidade bem entre minhas pernas.

Por que sou do jeito que sou?

Eu acredito nele. Por Deus, eu acredito nele. O que é mais

provável que torne isso um pouco divertido.

— Jesus, — Silver resmunga, observando, enquanto Royce

caminha de volta para fora, onde a maioria dos homens estão. —
Ele é ainda pior do que eu pensava que seria.

Bea se levanta da cadeira e sai correndo porta afora em uma

onda de raiva. Eu posso literalmente sentir sua raiva penetrar
durante sua partida.

— Ela vai ficar de mau humor ou assediá-lo.

Eu os desligo, tentando controlar minha vontade de sair e ter

certeza de que ela não está indo para Royce. Ele tem razão. Eu não
o conheço mais, e é isso que me deixa nauseada. Se ele e eu
tivéssemos começado algo quando éramos jovens, eu teria sido
capaz de construir, arquitetonicamente, qualquer conexão que
tivéssemos, mas não entendo mais o fundamento. Isso me deixa
tensa e inquieta, e além disso, estou guardando um segredo que
pode acabar com ele e eu e qualquer chance que tivermos. Isso me
dói mais do que uma adaga no coração jamais poderia.
 AMO JO NES

— Silver, — eu digo, assim que Kara e Bonnie começam a

transportar bandejas de comida para fora. Ainda é muito cedo,
com o sol apenas se pondo. — Você tem algo um pouco mais forte?

— Tipo, vodka ou tequila?

Eu me encolho. — Quantos anos você tem?

Silver inclina a cabeça. — Dezessete.

Karli entra novamente pela porta da frente. Ela tem cabelo

castanho curto e olhos castanhos. Há uma suavidade nela que eu
nunca esperaria encontrar em um clube de motoqueiros.

Karli faz uma pausa, colocando as mãos nos quadris

largos. Ela tem uma estrutura pela qual muitos morreria. O
espalhamento perfeito de curvas. — Eu sei do que você precisa, e
não é isso.

Ela pega minha mão, puxando-me da cadeira. Pego meu

telefone rapidamente, lançando a Silver um olhar rápido antes de
Karli me levar para fora da porta dos fundos, onde eu estava na
segunda noite em que vim para o clube.

A porta se fecha atrás de nós e, de repente, somos apenas eu,

ela e os ecos altos de homens e música tocando do outro lado da
casa.

Karli se vira para mim, seus dedos mergulhando no bolso de

trás. — Bea não é tão ruim quando você a conhece.

Eu tremo, correndo minhas mãos pelos em meus braços,

enquanto ela abre um pequeno invólucro de prata, tirando o que
presumo ser um baseado. Não sei como ela sabia que era disso que
eu precisava, mas ela sabia. Definitivamente, é algo que preciso
apenas para aliviar minha tensão. Karli coloca a ponta entre os
lábios finos, iluminando a ponta.

— Não estou preocupada com Bea, — digo, finalmente.

 AMO JO NES

Ela continua a aquecer o baseado, sugando pequenas

tragadas antes de entregá-lo para mim. Soprando uma espessa
nuvem de fumaça cinza e enchendo o ar com o doce aroma terroso
da maconha, ela ri. — Oh, e você não precisa estar, confie em
mim. Quando conheci Justice, ele tinha uma garota do clube
aquecendo seu pau. Ela se recusou a deixá-lo ir, agarrou-se a suas
bolas com os dentes. — Eu engasgo com a fumaça, uma risada
irrompendo do fundo da minha barriga. Entregando rapidamente
o baseado de volta para ela, enquanto bate no meu peito - e
esperando não morrer da porra dessa erva letal, eu digo, —
Obrigada pelo visual. Realmente não era necessário.

Ela me ignora, caindo em uma das escadas. Eu sigo, sentado

em uma logo acima. Já sinto os efeitos da maconha vagarosamente
nadando em meu sangue, aquecendo-me por dentro e colocando
todos os meus problemas no lixo. — De qualquer forma, aquela
garota, ela era algo com que eu tinha que me preocupar. Tive muito
drama com aquela vadia.

— O que aconteceu com ela? — Eu pergunto quando ela me

passa o baseado.

Pausa. — Eu matei ela.

Sorrio ligeiramente, dando outro trago. Estive em meio a

muitas trevas na minha vida, mas não a morte. É difícil ver alguém
como Karli conectada a um mal como o assassinato. — Bem, não
se preocupe. Eu não vou matar sua irmã.

Karli ri tanto que seus ombros tremem. — Escute, eu não a

culparia se você fizesse. Ela parece pingar sua sede em Sick, não
que ela seja a única. Houve uma briga entre ela e Taylor, outra
garota do clube, por ele. Bea ganhou. Ela pensava que estava por
cima de tudo, até que você apareceu.

O baseado está acabado e, quando nós duas levantamos,

Karli coloca minha mão na dela. — É só uma questão de tempo
antes que você esteja com todos nós, usando o emblema do Sick
nas costas com orgulho, de modo que, instantaneamente, você fica
 AMO JO NES

em uma posição mais elevada do que Bea. Sick é o vice-presidente,

o orgulho e a merda da alegria de Lion. — Ela revira os olhos, mas
não é por ódio, é mais por brincadeira. — Tudo que eu peço é que
você tente encará-la com calma.

— Karli, eu nã... — Eu balanço minha cabeça. — Como posso

explicar isso? Bem, ok. — Ela espera que eu responda e fico um
pouco em pânico com a ideia de contar a essa mulher, que em
essência é uma total estranha, como sempre me senti por Royce e
o que isso fez comigo ao longo dos anos. Principalmente quando
éramos crianças. — Eu não me assusto facilmente quando se trata
de Royce. Meu limiar de dor é alto no que diz respeito a ele. Tive
sentimentos por ele assim que soube o que era sentimento, mas
ainda andava perto dele e de sua fila de novas namoradas na
escola, como se ver outra garota debaixo do seu braço, em sua
cama, em seu colo, não me destruísse pouco a pouco. Então,
acredite em mim, não estou preocupada com Bea e não sou uma
pessoa ciumenta quando se trata disso.

Os lábios de Karli se curvam entre os dentes, enquanto nós

duas levantamos. — Erva deixa você muito emocionada, hein?

Eu bufo. — Não. — Virando-me, estou prestes a dizer a ela

que eu só precisava tirá-lo do meu peito quando o olhar de Royce
me fixa em meu lugar. Meu coração afunda.

— Hmm, — ela sussurra, batendo na minha bunda. — Coisa

boa, hein? — Eu engulo os nervos que estão apertados em volta da
minha garganta. Droga, Karli.

Assim que ela está fora de vista e somos apenas eu e ele, ele
fica boquiaberto. — Você o que?

— O que, o que? — Eu deixo escapar inocentemente, dando

um passo cauteloso para baixo, levando-me para onde Karli estava
sentada. Preciso de um plano de fuga. Posso não saber mais quem
é esse Royce, mas a maneira como ele caça é a mesma. Posso ver
na maneira como seus olhos se endurecem com raiva, como pedra
esculpida.
 AMO JO NES

Ele se opõe ao meu passo. — Você tinha sentimentos por mim

assim e nunca pensou em dizer nada?

— O que você quer dizer, Roy? Você sabe que eu tinha! —

Tenho quase certeza de que ele sabia. — Ou por que mais você me
antagonizaria a cada chance que você tivesse? — Outro degrau.

Outro para frente. — Duquesa, eu vou te dar uma vantagem

para correr, em uma tentativa de me acalmar, e depois disso, sua
bunda é minha.

Eu giro rapidamente, minhas pernas me sacudindo para

frente, enquanto uma onda de adrenalina pulsa por mim. Braços
envolvem minha cintura, me puxando do chão enquanto eu grito
alto, sua mão cobrindo minha boca. — Roy! Coloque-me no chão!

Ele não coloca. Não até que ele dê mais alguns

passos. Quando ele finalmente o faz, estou à vista de todos que
estão fora da sede do clube, perto da fogueira. Está escuro, com
nada além do grande corpo de Royce me prendendo. As ondulações
de seus músculos flexionam em seus braços, enquanto ele me
prende.

Ele inclina a cabeça, sua voz baixa o suficiente para

ressuscitar os mortos. — Por que você não me contou?

— Porque, — eu digo, e não sei que mentira devo contar. Ele

não me toca, mas sua presença é o suficiente para acariciar cada
centímetro de minha alma indomada. Seus olhos isoladamente
comem o espaço entre nossos corpos como um lobo faminto,
atrasado para seu banquete.

— Porque não é o suficiente.

— Isso importa? — Eu suspiro, olhando para ele, enquanto

me inclino contra a parede de metal. Vejo então que estamos
dentro de um pequeno galpão. Tem cheiro de óleo de motor e
grama fresca. Não há porta, então, se alguém realmente quiser,
provavelmente pode nos ver entre o cortador de grama e as
ferramentas de jardim.
 AMO JO NES

— O que você quer dizer? — Ele pergunta, e assim que ele

começa a correr a ponta do dedo na frente da minha garganta, eu
inalo uma respiração profunda para conter a euforia que cai sobre
mim, pronta para me esmagar em pequenos pedaços.

— Quero dizer, você ainda teria partido...

Ele se encaixa, prendendo-me na parede pelos quadris, sua

mão voltando para a frente da minha garganta. — Disse para você
calar a boca sobre isso, Duquesa.

— Bem, talvez, — eu protesto contra o aperto na minha

garganta, — eu não quero, porra! — Seus lábios estão nos meus
em um flash e um fogo sufocante rola pela minha corrente
sanguínea, minhas pernas balançando sob o meu peso. Ele me
pega na parte de trás das minhas coxas e as envolve em torno de
sua cintura, sem nunca quebrar o beijo. Batendo-me contra a
parede novamente com um estrondo, sua boca lambe cada pedaço
de pele que pode encontrar. Minhas mãos estão em seu cabelo, na
parte de trás do seu pescoço grosso e descendo até a frente do seu
colete. Eu deslizo meus dedos sobre os remendos na frente,
enquanto ele rasga minha jaqueta de couro e se abaixa sob meu
decote, sua cabeça mergulhando até que sua boca trava no cerne
do meu seio. Ele puxa a ponta sensível sob os dentes e uma forte
picada dói neles.

Ele faz uma pausa, ficando de volta à sua altura máxima. —

Quem diabos deixou você ter seios falsos?

Ah, merda.

— Ah, mamãe fez.

— O que? — Ele se encaixa. — Por que diabos ela faria isso?

Eu encolho os ombros. — Reclamei que os meus eram muito

pequenos.

— Por que eu não acredito em você?

 AMO JO NES

Envolvendo meus dedos em torno da gola do seu colete, puxo-

o para mais perto. — Apenas me foda.

Só assim, com essas palavras simples, ele está desabotoando

minha calça jeans, sua mão mergulhando por baixo. Assim que
sinto sua palma sobre minha boceta nua, eu gemo, minha cabeça
inclinada para trás. Seu polegar pressiona meu clitóris em círculos
lentos, enquanto ele descansa a cabeça na curva do meu
pescoço. — Você sabe o quanto eu quero te matar agora? Todos
esses anos eu poderia ter tido minha boca nesta boceta, e você me
privou disso. — Ele aumenta a pressão, seus círculos
diminuem. — Vou te foder forte e rápido aqui, e então, mais tarde,
você vai desejar que eu ainda estivesse te fodendo como estou
prestes a fazer.

Eu mordisco meu lábio inferior, enquanto ele desliza o dedo

dentro da minha entrada. — Eu preciso de você dentro de mim.

— Diga de novo... — ele rosna através de um gemido gutural.

— Eu preciso de você dentro de mim.

Ele retira a mão da minha calça e me deixa cair de volta no

chão, puxando meu jeans até os tornozelos e rasgando-o. Se eu
não estivesse chapada e nervosa, teria certeza de que ninguém
estava nos observando agora, mas não faço. Eu não me
importo. Tudo que me importa é que eu o tenha e ele me tenha, e
eu preciso estar mais perto dele. Eu preciso senti-lo dentro de
mim, me possuindo, empurrando em mim, cavalgando e lambendo
todo o meu corpo. A brisa fria do vento bate no meu clitóris,
enquanto Royce desabotoa o cinto e me pega de volta com os dedos
flexionando em torno das minhas coxas.

Sua boca está na minha novamente, sua língua escorregando

entre meus lábios. Eu luto contra a vontade de gritar, meu corpo
respondendo a todos os seus estímulos físicos, como se soubesse
como conter suas ações.
 AMO JO NES

Batendo-me contra a parede com força, ele empurra dentro

de mim, sua boca na minha novamente. Meu corpo se enche de
fogo ardente com cada impulso. Cada vez que ele balança dentro
de mim, minha boceta aperta em torno do seu eixo grosso,
ordenhando cada movimento seu.

Puxando, ele me vira e dá um tapa forte na minha bunda,

entrando em mim por trás com um impulso de energia. Meu cabelo
rola sobre um ombro quando noto onde todos estão sentados, no
meu sexo e na porra de uma névoa alta, estou um tanto satisfeita
por não ver ninguém olhando, até que meu foco cai em Wicked. Ele
está recostado na cadeira, um palito de dente rolando entre os
lábios inchados. Seus olhos estão mortos, frios e sem
emoção. Royce agarra meu cabelo com força e puxa minha cabeça
para trás.

— É melhor você não estar olhando para quem eu acho que

você está olhando...

Eu engulo em seco, sem desejo de responder a ele.

Ele solta meu cabelo antes que uma mão prenda em volta da
minha cintura, ficando tensa o suficiente para deixar hematomas
sob minha pele, enquanto a outra vem para o fundo da minha
garganta. — Você vai pagar por isso também.

Ele me aperta e me bate por trás, seu pau empurrando contra

as paredes da minha boceta, enquanto sua mão fica tensa o
suficiente para cortar qualquer forma de oxigênio.

Eu bato em sua mão, enquanto ele empurra implacavelmente

em mim. Dentro e fora, dentro e fora, sua mão apertando ao
mesmo tempo, a cada vez que ele me sufoca, parece ficar mais
longo. Pontos brilhantes dançam atrás dos meus olhos, tudo
ficando atordoado. Assim que minhas coxas se apertam e um
gemido sai da minha boca, meu orgasmo pinga de mim e desliza
pela minha coxa, enquanto tudo fica preto.
 AMO JO NES

Sujeira e crostas de cal estão ao redor da minha boca quando

eu volto, com Royce me colocando de volta no chão na parte de
trás da pequena garagem, seus ombros tremendo de tanto rir.

— Roy! — Eu suspiro. — O que aconteceu?

— Você pode ter fechado os olhos ou algo assim...

— Sim, — eu rosno. — Ou algo assim... ou eu desmaiei,

porra.

Ele joga minha calça jeans e calcinha para mim e eu deslizo

para ela, com cuidado para não ficar de pé muito rapidamente. —
Foi depois de eu gozar, pelo menos?

— Sim. — Ele ainda está rindo, enquanto pega um cigarro do

seu maço.

— Pare de rir! — Eu o repreendo, embora tenha que lutar

contra meu próprio sorriso.

Ele bufa. — Nunca. — Acendendo, ele coloca a ponta na boca

e me enfia embaixo do braço. Assim que ele está prestes a nos levar
para fora do galpão, seus dedos engancham nos meus e ele me gira
até que eu bato em seu peito duro. — Mais uma coisa.

Eu olho para ele, hipnotizada pela forma como seus cílios

grossos se espalham sobre sua pele bronzeada. — O que?

A fumaça sai de seus lábios inchados. — O que quer que

esteja acontecendo com você e aquele filho da puta, eu preciso
saber. Isso é sério, Jade. É mais complexo do que eu ser um
maníaco por controle possessivo sobre você, ouviu?

Meu sorriso cai, e quando seus dedos flexionam em torno do

meu queixo, inclinando meu rosto para ele, sei que ele percebeu.
 AMO JO NES

— Duquesa, o que está acontecendo?

Minha boca se abre e sei que as palavras estão quase

saindo. Tão perto. Mas então, a vergonha bate sua mão feia sobre
minha boca e eu engulo a rejeição potencial como um álcool de
primeira. Como vou contar a ele? Como posso contar a ele? Por
onde eu começo? — É uma história muito longa, mas vou te
contar.

Suas sobrancelhas franzem, linhas de preocupação gravadas

em sua testa lisa. Ele suspira, relaxando seu aperto. — Mais tarde.

Eu aceno, oferecendo um pequeno sorriso falso. — Claro,

mais tarde. — Quando ele me coloca debaixo do braço e me
direciona para onde todos estão sentados, eu ignoro a pontada de
perda que lateja em meu peito.

Mesmo quando ele luta com alguns dos irmãos por

assobiarem para nós e eu vejo um pouco do velho Royce, a mesma
dor lateja.

Mesmo quando me sento em seu colo à mesa e ele me entrega

um prato cheio de carnes gordurosas e batatas fritas crocantes, a
dor se intensifica. Quando eu olho para ele de cima e vejo a
maneira como seus olhos se iluminam em mim, seu braço relaxa
em volta da minha cintura como deveria ter sido
sempre. A. Porra. De. Dor. Lateja. Enquanto eu caço ao redor da
mesa e vejo todos em seus movimentos com seus entes queridos,
e como eles se mexem em seus lugares, conversando e rindo uns
com os outros, a dor lateja. Este não é apenas um clube de
motociclismo, é uma família. Não admira que Royce nunca
quisesse voltar para casa depois de os encontrar, eu também não
gostaria. Nunca me senti tão segura, ou tão certa do que enquanto
estou aqui, com este homem irritantemente louco, sentada nesta
longa mesa exagerada e comendo esta comida deliciosamente
cozida. A tristeza toma conta de mim quando percebo que tudo
isso é um sonho. Logo terei que acordar e o pesadelo que é a minha
realidade estará me esperando do outro lado.
 AMO JO NES

— Você está bem? — Royce pergunta, mordendo o lado do

meu pescoço.

Eu afundo meus dentes na carne gordurosa, chupando o

suco do meu polegar e olhando para ele. A maneira como ele me
acolhe é forte o suficiente para me paralisar. Ele me paralisa. Cada
emoção que senti quando criança voltou dez vezes mais forte. —
Muito bem.

Lentamente, o canto de sua boca se curva em um sorriso

sexy. — Muito bem, hein? — Ele se inclina e envolve os lábios em
torno do polegar que acabei de chupar, mas em vez de chupar, ele
morde. Forte.

Eu grito, mas ninguém ouve, porque todos estão conversando

e rindo alto. — Ai, Royce!

Ele ri, seus lábios macios batendo nos meus brevemente. —

Sim, — diz ele, lambendo os lábios. — Nunca mais vou perder você
de vista. — Meu coração explode no peito, os cacos do rescaldo
ricocheteando em minha carne. Tão logo ele explodiu, a lógica da
minha situação faz minha cabeça girar e meu estômago
afundar. Eu me viro para bloquear meu rosto de
desmoronar. Lágrimas brotam dos meus olhos, enquanto eu
internamente faço a contagem regressiva de vinte. Inspirando e
expirando. Cada segundo que passo com ele apenas preenche
minha dor com culpa. Tanta culpa.

Como diabos vou passar pelo bloqueio?

 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Quatro

Eu deixo Jade na parte de trás com as meninas, enquanto

Lion convoca a igreja após a festa. Nós falamos o básico, ele disse
a todos que não teve notícias do cartel, e agora todos estão indo
embora, se retirando para seus quartos ou para suas tendas nos
fundos. Os bloqueios são sempre inconvenientes para as rotinas,
mas são necessários. Eles são o que nos mantém seguros.

— Lembra do dia em que nos conhecemos? — Lion pergunta,

chupando seu charuto.

Sorrio. — Sim...

Quatro anos antes

Eu parei meu carro no estacionamento do Patches, o barulho

do meu V8 rosnando com raiva sob minha bunda. — É um buraco
de merda, para começar, — murmurei para mim mesmo. A vadia
provavelmente armou para mim.

Pegando meu telefone, enviei uma mensagem para Orson e

Storm, fazendo uma breve pausa sobre seus nomes. O que
passamos ontem foi o suficiente para afastar qualquer amizade,
 AMO JO NES

mas a nossa não era qualquer amizade. Um dia, transformaríamos

o que passamos em algo bom. Isso eu sei, porra.

Eu: Se eu morrer, Patches é o bar em que estou.

Eu empurrei meu telefone de volta no bolso da calça jeans e

joguei meu moletom sobre a cabeça, saindo do carro. Tinha uma
vibração de casa em estilo antigo, com uma varanda gasta e
madeira envelhecida forrando a entrada. As palavras Patches
estão escritas sobre a pintura lascada, a porta de madeira se
abrindo com o vento. Dando os passos necessários para a entrada,
empurrei a porta com um guincho e ela se fechou atrás de mim.

A temperatura na sala está visivelmente mais fria do que fora,

e isso não é devido ao clima. A sala está dividida entre dois grupos.

De um lado, estava um bando de motoqueiros, usando coletes

grossos e pesados e todos de várias formas e tamanhos, e do outro
lado, parados um tanto calmos e frios, estava um grupo de homens
mais velhos vestidos de ternos e pingando ouro. Eu sinto que
acabei de entrar em um episódio de Os Sopranos 54 cruzado com
Sons of Anarchy.

— Hã... — eu disse, mas era tarde demais, tiros

dispararam. Eu imediatamente me abaixei atrás de uma mesa
para me proteger. — Porra! — Eu provavelmente estava prestes a
morrer, tudo porque ouvi uma mulher qualquer que me disse para ir
a uma porra de um bar no buraco do nada. Balas espalharam-se
por toda parte, quebrando vidros e garrafas. Quando tudo
silenciou, inclinei minha cabeça ao virar da esquina para ver o
homem mais velho do lado do MC de joelhos, suas mãos na parte

54 Foi uma premiada série de televisão dramática americana criada por David Chase e produzida
pela HBO. A série acompanha a vida de Tony Soprano (James Gandolfini), um mafioso ítalo-
americano de Nova Jersey que depois de um ataque de pânico, procura ajuda profissional. É a Dra. Jennifer
Melfi (Lorraine Bracco) quem o ajuda a lidar com os problemas e "negócios da família". A série conta com
diversos papéis de destaque entre os colegas; membros e rivais da família de Tony.
 AMO JO NES

de trás da cabeça, o chefe da máfia e o lado dele, todos presos no

MC.

Merda.

Tirando minha Glock do cós da calça, apontei minha pistola

para o homem que parecia mais importante, já que era ele quem
estava com a arma apontada para o homem mais velho no chão.

— Eu disse para você ficar fora do meu negócio, Lion.

Pop!

Eu apertei o gatilho e ele caiu no chão depois que minha bala

penetrou na lateral de sua cabeça. Eu não tinha matado um homem
antes. Esta foi minha primeira vez, mas algo dentro de mim sabia
que eu precisava salvar este homem hoje - a qualquer custo. Todo
o lado do MC sacou suas armas, atirando nos outros dois homens
que estavam com o chefe da máfia. Aproximei-me dos corpos,
estudando-os com caridade, desejando poder fazer algo. Qualquer
coisa.

— O que você está pensando, filho? — O homem mais velho,

Lion, perguntou, sua atenção irrestrita em mim.

Dei de ombros. — Apenas que, se essas pessoas forem más e

se você pudesse, gostaria de fazer mais por elas? — Meus olhos
encontraram os dele. — Quero dizer, a morte é a saída do
covarde. A diversão deve começar antes que morram. Humilhe-
os. Mostre a eles que não têm controle, não mais. — A raiva que
sentia dentro de mim estava ultrapassando o limite do meu controle,
e eu não gostei disso. Mas ver sangue e corpos no chão, me fez
pensar em Diamond, e o quanto eu mataria, porra, para ter sua
misericórdia pressionada na ponta da minha gut.55

Lion me lançou um sorriso orgulhoso, exibindo seu dente de

ouro. — Hmmm, para onde você disse que estava indo?

55
 AMO JO NES

Presente

— Sim, eu me lembro como se fosse ontem. — sorrio,

estremecendo da minha memória. — Nós queimamos aquela porra
de lugar inteiro.

— O que foi difícil de fazer, considerando que aquele bar tinha

um valor sentimental para este clube.

Isso me pega desprevenido, e eu acho que deveria ter sido

algo que eu o perguntei a há muito tempo, mas minha mente
deslizou entre todos os corpos, sangue e ser incluído no MC
instantaneamente.

Eu me inclino para trás na minha cadeira, esticando as

pernas. Estou tentando forçar meus pensamentos de vagar para
Jade dormindo no andar de cima, em meus lençóis. Meu pau incha
contra o zíper da minha calça jeans com a porra do pensamento
disso. — Você vai me contar sobre isso...

Lion pigarreia, tirando um charuto do umidor56 e colocando-

o entre os lábios rachados. A idade não foi gentil com o velho filho
da puta, mas ele foi definitivamente um desgraçado bonito em seus
melhores dias. — Havia uma garota.

Nós dois olhamos um para o outro e rimos. — Não há

sempre?

Lion acende a ponta do seu charuto. — Essa era diferente.

— Eu nunca perguntei a ele por que Bonnie era apenas sua esposa
e não sua old lady. Nunca perguntei a ele sobre um monte de
merda, quando penso nisso, mas o problema com Lion é que se
você soubesse algo sobre ele, saberia porque ele
contaria. Investigar sua vida não faria nada além de irritá-lo, e
você não quer isso. Idade não é a única coisa que não tem sido
56 Caixa para charutos.
 AMO JO NES

gentil com ele, sua paciência também não. — Ela era minha old
lady.

Eu paro, meus dedos tensos em torno da minha cadeira. Sem

preencher o silêncio com merdas desnecessárias, fico quieto,
esperando que ele continue. Ele faz. — Conheci ela quando
tínhamos vinte e poucos anos. Ela era uma feiticeira misteriosa
por quem me apaixonei instantaneamente. Meu velho e presidente
na época me alertaram sobre ela. Suas palavras foram... Fique
longe de garotas com cabelos escuros e olhos brilhantes. Sua alma
sempre batalhará entre o bem e o mal. — Ele balança a cabeça,
passando as mãos murchas pelo rosto, os anéis de ouro
tilintando. — Deveria ter ouvido eles, porra. Eu não fiz. Me
apaixonei. Ela fugiu da sua família bagunçada para ficar comigo
aqui, e então um dia, ela apenas... — Ele para de respirar. —
Desapareceu. Tentei esperar por ela durante anos, mas ela nunca
mais voltou. Naquele dia em que te conheci, eu tinha acabado de
descobrir que a família dela tinha laços estreitos com o cartel
colombiano, e eu estava mergulhado em tentar encontrá-la. Becos-
sem-saída. Toda vez.

Ele tira a cinza do charuto e se recosta na cadeira, a madeira

estalando sob seu peso. Ele dá um longo gole, rolando o bastão
marrom na boca. — Desisti, encontrei Bonnie e tive aquele
merdinha do Gypsy. Disse que ela nunca seria minha old lady, já
tive uma daquelas.

É verdade, só damos honra a uma mulher e, pelo que parece,

ela era aquela para Lion. Mesmo enquanto ele fala sobre ela, eu
vejo a dor clara em seus olhos, a contração de raiva em seus dedos
em torno do charuto e, finalmente, o tom frágil que ele usa quando
fala sobre ela. De vez em quando, ele olha para longe, como se
revivesse uma memória. Ou um pesadelo. Não consigo descobrir
qual é o quê.

— Sinto muito, grandão, — murmuro asperamente, tirando

um baseado enrolado do bolso. — Você já a encontrou? — Nesse
ponto, estou completamente absorto na história de amor desse
 AMO JO NES

idiota que deu errado. Soa como uma reviravolta moderna de

Romeu e Julieta.

Sua cabeça tomba para trás enquanto uma risada sai da sua
garganta. — Porra, não. A cadela ficaria trancada no meu quarto
por dias a fio se eu tivesse.

— E se você a encontrar um dia? — Faço a pergunta que

tenho certeza de que ele nunca quer responder. — Você sabe quem
escolheria?

Seus olhos encontram os meus e, pela primeira vez desde que

conheci Lion, os músculos do seu rosto se enrijecem
sombriamente. Não há a menor sombra de sorriso. Ele é
malditamente perigoso neste momento. — Toda vez, porra.
 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Cinco

Suas mãos envolvem o meu cabelo, puxando-o rudemente,

enquanto seus lábios encontram a conexão entre meu pescoço e
meu ombro. — Você me deve uma porra de uma surra, Duquesa.
— Eu enrolo meus lábios entre os dentes, pressionando minha
bunda contra ele, enquanto sua espessura desliza para baixo na
fenda da minha bunda.

Alcançando para trás até que meus dedos encontram a pele

lisa do seu pau, eu envolvo meus dedos em sua circunferência e
puxo-a languidamente, descansando minha cabeça em seu peito.

Seu riso penetrante me balança, enquanto ele enterra o rosto

no meu cabelo. — Hã, hã... — Ele afasta minha mão dele e eu faço
beicinho, mesmo sabendo que ele não pode me ver. Arrancando os
cobertores de nossos corpos, mesmo que estejamos nos afogando
na escuridão completa - com exceção de uma pequena rachadura
na cortina que a lua cheia está lutando contra - ele me pressiona
no meu estômago com a mão na parte inferior das minhas
costas. Em círculos lentos, ele acaricia minha bunda, até que
ambas as mãos segurem uma bochecha.

— Royce. — Eu me contorço sob sua mão.

Com um alto tapa, sua palma desce bruscamente na minha

bochecha esquerda e eu recuo com a pontada de dor. Meu sangue
esquenta em minhas bochechas e minhas coxas se contraem. —
Não fale, ou vou amordaçá-la.
 AMO JO NES

Eu jogo meu cabelo por cima do ombro e olho para ele por
cima. Estou cega pela escuridão da noite, mas o contorno da sua
sombra musculosa me dá pistas suficientes sobre onde ele está
acima do meu corpo. Pronto para pegar o que ele quiser. O que ele
possui. Estou completamente à sua mercê, até nossos corpos já
sabem disso. Eles se reconhecem.

— Mas... — Sua mão mergulha no chão, onde sua bandana

Wolf Pack MC está e a coloca perto do meu rosto, levando-a à
minha boca.

— Morda, você é boa nisso. — Meus dentes se apertam sobre

o material que está em minha boca, o cheiro forte de colônia e
cigarro dançando em minha língua. Ele a amarra com força na
parte de trás da minha cabeça. — Wicked te excita?

Estou chocada com sua pergunta, então minha resposta

gruda no fundo da minha garganta.

Levantando-me pelos quadris até que eu fique de quatro, ele

estica minhas pernas, pressionando meu rosto contra a
cama. Tapa. A dor irradia na entrada da minha boceta. —
Responda a pergunta, Jade. Ele te excita?

Saliva se acumula nas bordas da minha boca, minhas

sobrancelhas franzidas em confusão. Que porra ele está
fazendo? Ele não pode estar falando sério agora.

Eu balanço minha cabeça para responder sua pergunta.

Tapa!

Outra picada atinge a parte inferior da minha vagina, só que

desta vez chega perto da entrada da minha bunda. Eu lamento alto
de dor. Sua outra mão vem para a minha nuca, enquanto ele me
pressiona mais contra os cobertores.

— Cruze os dedos na parte de trás da cabeça.

 AMO JO NES

Oh, Deus. Eu faço o que ele manda, principalmente porque

eu não acho que quero foder com esse lado dele, mas outra parte
de mim quer ver o quão longe posso empurrá-lo. Ele acende a
lâmpada da cabeceira, mas está fraca. Muito fraca. Oferecendo um
tom sépia suave para o quarto.

— Você se solta e sente isso? — Metal frio desliza pela fenda

da minha bunda e eu fico tensa. Meus músculos param quando
eu mentalmente construo a imagem do que é. Ele continua a
deslizar o lado cego de uma faca na minha bunda. Achatando a
faca para que ela cubra minha boceta e minha bunda, ele se
inclina até que sua boca esteja atrás da minha orelha. — Vai ser
uma das muitas maneiras de mostrar o quanto você não me
conhece mais. — Ele remove a faca e eu sinto a ponta do seu pau
pressionando contra minha entrada. — E outra coisa. Você não
goza a menos que eu diga que você pode.

Eu me contorço sob seu aperto, antes de engoli-lo inteiro. A

cabeceira da cama bate contra a parede, enquanto eu olho para
ele por cima do ombro, seus olhos nos meus. Ele sorri, levando a
mão à boca e eu observo com fascinação enquanto sua língua sai
furtivamente e ele lambe a palma da mão, deslizando-a sobre o
meu traseiro. Ele continua a bombear dentro de mim em estocadas
selvagens, até que eu sinto suas bolas batendo contra meu clitóris
e gotas de suor se formam sobre a linha da minha testa. Ele desliza
o dedo na minha bunda, enquanto seu pau continua a dirigir
dentro de mim. Meu clitóris lateja toda vez que sinto a ponta dele
se conectar com meu colo do útero. Meus braços doem de segurar,
meus joelhos tremem de segurar meu peso. Meu corpo está
confuso com a gama de sensações que estão acelerando dentro de
mim. Com a pontada de dor que ecoa através de mim a cada
segundo que ele bombeia e vem uma onda de prazer. Eu quero
gritar quando meu corpo aperta e meus músculos ficam tensos,
gemendo baixinho, enquanto meu orgasmo me mantém refém,
esperando por aquele empurrão final para me empurrar para a
borda.
 AMO JO NES

Ele para e as lágrimas picam o canto dos meus olhos, o suor

acumulando sob meu rosto e encharcando o colchão antes que ele
empurre dentro de mim asperamente, com
força. Dominado. Quando seu ritmo diminui, sua boca chega à
minha nuca, enquanto seus dentes afiados afundam em minha
pele.

— Mostre-me o quanto você é minha, Duquesa...

Com essas palavras faladas através de um barítono áspero e

gemidos animalescos, eu me perco. Minha frequência cardíaca
quebra a escala, meu sangue se transforma em lava e tudo ao sul
estremece, enquanto o fluido jorra de mim e meu corpo desmorona
sob seu aperto, incapaz de se segurar após a tortura que suportou.

Ele deve se retirar, porque o esperma quente dispara sobre

minhas costas em jorros, enquanto ele lentamente libera o nó em
volta da minha cabeça. Passando o dedo por seu líquido quente,
ele leva os mesmos dedos à minha boca. — Lembre-se desse gosto
da próxima vez que você se encontrar olhando para Wicked com
aqueles lindos olhinhos. Qual é o gosto, Duquesa?

Ainda estou ofegante, lutando para chegar a um acordo com

tudo o que meu corpo está tentando lidar. — Porra.

Sua risada sombria é como gelo deslizando pelas curvas da

minha espinha. — Errado. É o gosto de um homem que matará
qualquer um que cruzar seu caminho durante sua caça para pegar
você. — Ele finalmente me solta, pegando a bandana do lado da
cama, depois de me limpar. — Venha aqui.

Com um estremecimento de dor nos braços, nas pernas e na

boceta agora inchada, viro-me para ele, encontrando paz nos
braços de um homem que tanto causa caos.

Eu corro a ponta do meu dedo sobre as linhas recortadas do

seu abdômen e as linhas grossas de suas tatuagens, ou mais
obviamente, o número 2.000. — Eu não acho que ninguém vai
seguir esse caminho, Roy.
 AMO JO NES

— Hmmm? — Ele pergunta, sua voz embriagada de

sono. Percebi que o sonolento Royce é meu favorito, enquanto a
ponta do seu dedo faz círculos em meu braço.

— Ninguém vai seguir esse caminho.

— Por que isso? — Ele pergunta sonolento, seus lábios agora

relaxados contra a minha testa.

— Porque um olhar para nós dois e as pessoas sabem que só

devemos ser nós nessa estrada.

Seu dedo para de se mover antes que seus lábios encostem

na minha testa, criando um fodido exército de borboletas voando
na minha barriga. — Durma, Duquesa.

— Porque amanhã não é garantido? — Eu brinco, minhas

pálpebras pesadas.

— Cada dia que estou respirando significa que seus dias

estão garantidos. Durma.

Meus olhos se fecham com um sorriso aberto no rosto. Não

vou deixá-lo ir sem lutar, disso eu sei. Mas e se a luta for com ele?
 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Seis

Ela me faz vulnerável. Eu sei disso. Eu estava ciente do efeito

que ela teria sobre mim, desde o dia em que a vi pela primeira vez
como um bebê, mas agora, isso, o medo crescente que enterrei em
minhas entranhas, está apenas se intensificando.

— Você conseguiu alguma informação nova dela? — Lion

pergunta debaixo de sua moto, ajustando o metal. Eu não sei por
que o teimoso está trabalhando em seu motor quando temos uma
guerra potencial em nossas mãos. A merda entre nós e o cartel tem
sido difícil desde que entrei para o MC - desde aquele dia no
Patches. Mesmo assim, depois que matamos os três, Lion se
resolveu com o cartel. Percebo que há merda que ele mantém na
manga no que diz respeito ao cartel, e agora que sei sobre sua old
lady, acho que tem algo a ver com ela.

Eu expiro a fumaça densa e venenosa. — Não. Eu vou hoje à

noite.

Lion rola para fora do metal pendurado, olhando para

mim. — Pare de pensar com seu pau.

Minha cabeça joga para trás quando um bufo sai da minha

boca. — Olha quem fala, porra. — Quero jogar toda a história do
cartel na cara dele, mas ainda sou eu que eles acham que matou
um de seus chefes.

Lion se levanta, passando um pano nas mãos. — Foda-se.

 AMO JO NES

Eu sopro um beijo para ele no momento em que Bonnie sai

valsando, segurando uma caixa de muffins. — Eu fiz de laranja
com gotas de chocolate, já que são as favoritas da Jade, — ela me
diz com um sorriso um tanto agressivo. Puta que pariu, elas já
estão falando merda sobre mim?

— Obrigad...

Pow! Pow! Pow! Balas voam por toda parte, enquanto seu
sorriso cai, a cor se esvaindo de seus olhos. Tudo parece se mover
em câmera lenta, enquanto Lion avança, pegando Bonnie em seus
braços. O sangue escorre pela frente de sua blusa branca,
enquanto ela desmaia nos braços de Lion. Armas.

Eu giro ao redor com pressa, meus instintos a todo vapor,

enquanto eu alcanço a arma que está presa em volta da minha
cintura. Levantando, eu puxo o gatilho.

Pow!

Pow!

Pow!

Meus pés sobem em uma corrida, enquanto eu pulo para o

portão da frente. Minha visão fica sombria. Eu quero sangue. Eu
preciso de sangue. Nada mais importa para mim, exceto pegar
quem diabos estava por trás daquela arma.

Até que sinto sua energia pulsando nas minhas costas. Seu
medo violentamente busca conforto dentro de mim, e eu giro para
encontrar Jade enrolada ao lado de Bonnie no chão. Lion puxa seu
AK de debaixo da porta da garagem.

— Jade! — Eu rosno tão alto que minha garganta se contrai

de dor. — Vá para dentro agora! — Eu aponto para as portas, mas
a pequena vadia balança a cabeça, agarrando Bonnie por baixo de
seus braços e arrastando-a para um abrigo.

Eu vou matá-la, porra.

 AMO JO NES

Girando assim que Slim chuta para abrir os portões,

seguimos para a estrada, enquanto um Range Rover preto sai em
alta velocidade e desaparece virando a esquina.

Abaixando minha arma, eu puxo minha língua para meus

lábios, enquanto o gosto forte de metal levanta os pelos da minha
garganta.

— Lion, — eu resmungo, dando um passo à frente. — Ela

pode precisar de você agora.

Uma expressão de angústia passa por seu rosto. — Não posso

perdê-la.

Aponto para o carro que desapareceu, mas Fluffy e Wicked

passam rugindo por nós em suas motos. — Eu vou alcançar! —
Eu grito com eles antes de olhar para Lion. — Eles nos foderam
em nosso território, agora todos vão morrer, porra. Vá lá e cuide
da sua mulher e da minha enquanto você está nisso, — eu digo
categoricamente, indo direto para a minha moto. Eu dou mais
uma olhada em Jade, enquanto o sangue espirra da boca de
Bonnie, escorrendo pelos dedos de Jade.

Os olhos de Jade encontram os meus. Preocupação, dor,

perda.

Estou tão irritado com ela, que não consigo ver direito. Nem
mesmo com Bonnie dando seus últimos suspiros no chão.

Eu ligo minha moto e saio dali como um trovão, sabendo que

quando eu voltar, estaremos abatidos por um membro da família.

Alcançando Fluff e Slim, entramos e saímos de ruas

movimentadas, procurando o Rover. Eu vejo a traseira do SUV
escurecido alguns carros acima, virando ligeiramente para
 AMO JO NES

sinalizar para Wicked contornar a rua de trás. Eles nos foderam

em nossa casa, mas eles se foderam quando tentaram escapar
impunes em nossas malditas ruas. As pessoas se movem ao nosso
redor aqui. Somos donos desta porra de cidade, porque por
gerações, fomos nós que a protegemos.

Wicked vira para a direita com o som de buzinas estridentes

à distância, enquanto Fluff fica no meio. Eu puxo para a esquerda
e acelero para frente ainda mais, o metal da minha nove,57 quente
contra meu quadril. O Rover desvia para a esquerda, indo em
direção a um estaleiro, o que funciona perfeitamente, porque não
há ninguém rondando por lá.

Nossas motos rolam, enquanto dois filhos da puta

escorregam do banco do motorista e do passageiro e correm para
o cais, onde um barco à espera está com outro homem ao
volante. Eu levanto minha arma depois de pular da moto,
apontando-a direto para o motorista e puxando o gatilho. Com o
primeiro estalo, sangue respinga da parte de trás de sua cabeça,
enquanto seu cadáver sem vida cai no chão.

Os outros dois idiotas ainda correm para o barco, enquanto

eu corro para frente.

Minhas botas batem contra a madeira quando eu salto e pulo

em cima do maldito por trás, seu corpo caindo no convés. Wicked
continua correndo, tentando pegar o outro e impedir o barco de
partir, quando ele simplesmente escapa dele, pulando no barco e
substituindo o homem que atirei atrás do volante, afastando-se do
cais.

— Porra! — Wicked grita, seus olhos selvagens voando ao

redor do lugar para encontrar algo com que ele possa perseguir o
barco.

— Deixa, — eu digo. — Temos tudo o que precisamos.

57
 AMO JO NES

As orbes prateadas de Wicked se transformam em ardósia à

medida que se concentram no babaca fodido que está debaixo do
meu corpo. — Lion não vai pensar com clareza. Ele vai ficar com
furioso e pode arruinar tudo.

O homem embaixo de mim torce e gira, enquanto pressiono

meu joelho na parte inferior de suas costas. — Eu não vou dizer
nada! Nunca!

Saliva rola em minha boca e eu cuspo nele. — Cale a boca.

Fluff assobia do estacionamento, passando o polegar por

cima do ombro, enquanto Justice pula do banco do
motorista. Seus olhos castanhos tristemente caem no chão, seus
ombros caem. Eu ouço o que ele está me dizendo.

Bonnie se foi.

Ódio e fúria vêm à tona, enquanto mergulho meus dedos na

boca do homem, esticando-a amplamente. Ele me encara com
olhos grandes. — Você vem comigo e, quando eu terminar, vai
desejar que eu tivesse te matado na hora, como matei seu amigo.

Arrastando sua bunda pesada para a parte de trás da van

escurecida, fechamos as portas traseiras. Eu paro Wicked antes
que ele saia em sua moto, com Fluff e Justice parados atrás de
mim.

— Não podemos levá-lo de volta para o clube. Não o quero

perto de Jade e, porra, Lion não vai estar pensando com
clareza. Ele não vai querer ele lá, contaminando a casa de Bonnie.
— Tanto Justice quanto Fluff concordam, e quando eu olho para
trás para ver Wicked e sua decisão, ele acena com a cabeça.

— Concordo, mas ele vai querer participar.

— Eu sei, — digo, alcançando minha moto e pegando meu

capacete. — Ele pode assim que tivermos o que precisamos. A
morte será dele.
 AMO JO NES

Digo a Justice para levá-lo ao porão de um dos clubes que o

MC possui. Seria arriscado se não confiássemos em nossa equipe
de limpeza. Balançando minha perna na moto, aceno com a
cabeça para Wicked para me seguir.

Isso vai ficar bagunçado. Estou contando com isso, porra.

 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Sete

Maçãs caramelizadas. Lembro-me de amá-las quando

criança. Royce, Orson e Storm me arrastavam para a feira todos
os anos, e todas as vezes que eles visitavam Stone View, eu
implorava por uma maçã cristalizada. Algo sobre a forma como o
caramelo vermelho pegajoso fazia cócegas na minha
língua. Açúcar, a primeira droga que ansiamos.

Eu olho para o líquido vermelho pegajoso sobre minhas mãos

e roupas, esticando meus dedos até que eles não estejam mais
grudados. — Eu sinto muito.

Lion está enrolado sobre o corpo sem vida de Bonnie, seus

olhos agora fechados, mas o sangue ainda escorrendo por sua
blusa branca. Fresco. Ela estava viva momentos atrás, e agora ela
se foi. — Eu amo esse top, Bonnie! Onde você conseguiu isso? — É
difícil acreditar que fiz essa pergunta a ela trinta minutos atrás,
enquanto ela tirava os muffins do forno. Os muffins que estão
espalhados pelo corpo dela, encharcados de sangue.

— Não se desculpe. — A voz de Lion falha e eu tiro meu cabelo

solto do rosto. — Você precisa entrar, Jade. Royce não vai querer
você aqui, e temos que realizar um processo que você pode não
querer ver.

Meu lábio treme, enquanto a tristeza me suga como um

redemoinho no meio de um oceano calmo. Silenciosa e
cuidadosamente me puxando para baixo. — OK. — De pé, minhas
 AMO JO NES

pernas ficam moles e eu começo a cair, assim que Slim surge atrás
de mim, me pegando pelas costas.

— Você será uma boa médica um dia, Jade. Concentre-se em

seus estudos. — O comentário de Lion me confunde, no meio de
tudo isso, mas quando eu olho de volta para ele segurando Bonnie
em seus braços, com seus olhos doloridos e treinados em mim, eu
vejo porque ele diz isso. Talvez eu pudesse tê-la salvado, se
soubesse o que estava prestes a aprender. Ele tem razão. Isso tudo
está errado. Nunca quero sentir que talvez pudesse ter salvo
alguém se soubesse o que fazer.

Prometo a mim mesma e a Bonnie que vou me formar na

faculdade de medicina. Vou fazer isso por ela.

Quando voltamos para casa, Slim me leva escada acima,

enquanto os carros da polícia passam pelos portões. Gypsy está
quieto no canto da cozinha, a cabeça pendurada entre os braços,
apoiada nos joelhos. Meu coração se contrai ao vê-lo tão jovem e
perdendo um dos pais. Eu gostaria de ter tido uma mãe tão
afetuosa e amorosa quanto Bonnie era. Eu choramingo, meu lábio
tremendo. Quero envolver meus braços em torno dele e tirar sua
dor.

A porta da frente bate, o silêncio dentro da casa é

ensurdecedor.

— Vou subir para um banho. — Eu empurro Slim passando

e ignoro as meninas que estão nos sofás da sala de estar, com
gritos suaves e sussurros abafados.

Uma vez que estou na segurança do quarto de Royce, tudo

parece desabar sobre mim de uma vez. É como se eu mentalmente
soubesse que estou segura e estável, e agora posso desmoronar
sem Royce ao meu redor. Correndo para o pequeno banheiro e área
do chuveiro, eu abro o vaso e me curvo, derramando meu café da
manhã. Bolo. Pedaços de chocolate com laranja. A dor luta com a
tristeza, novas lágrimas brotando dos meus olhos. Meus ombros
se curvam, meu peito afunda. Eu agarro a porcelana do banheiro,
 AMO JO NES

liberando gemidos de raiva entre soluços. Eu não conhecia Bonnie

por muito tempo, mas ela me acolheu nesta família e me fez sentir
que era importante. O mundo precisava de mais pessoas como ela,
não de perde-la. Vou manter para sempre um pedaço dela dentro
de mim.

Eu bato na alavanca e vejo como toda a gosma laranja escura

é lavada e sugada através da água, antes de levantar e remover
minhas roupas.

O banho foi difícil. Eu chorei muito, enquanto esfregava o

sangue e lavava a mancha da morte de mim mesma. Depois de
colocar uma calça de ioga cinza limpa e um top branco, coloco
algumas meias e deixo minhas roupas ensanguentadas numa
sacola, o cheiro do que acabou de acontecer está impregnado em
meu jeans favorito. Pegando meu telefone depois de escovar meu
cabelo comprido e prendê-lo em um coque, abro a porta e congelo
quando vejo Bea do outro lado, olhando para mim com os olhos
avermelhados. Sua saia branca é curta, suas meias arrastão
rasgadas em vários lugares. Seu rímel escorre por suas bochechas
perfeitas, enquanto seu cabelo loiro platinado cai como adagas em
suas costas.

— Por que você não a salvou?

Eu aperto a sacola na minha mão, derrubando-a no chão com

sua pergunta. — Eu tentei.

Ela dá mais um passo para perto de mim e, bem quando

penso que ela vai dizer algo doloroso, ou talvez até mesmo me
bater, seus ombros cedem em derrota. — Eu sinto muito. — Seus
olhos voam por cima do meu ombro, pousando no quarto de
 AMO JO NES

Royce. Um tipo diferente de dor passa por seu rosto, antes que ela
se volta para mim. — Ele vai fazer você dele.

— O que? — Eu atiro, quase com raiva que ela está trazendo

isso agora. Como se ela realmente quisesse seguir esse caminho
depois que Bonnie acabou de morrer nos meus malditos
braços. Eu quero arrancar seu cabelo falso e afundar minhas
unhas em seus olhos.

— Eu vi como ele é com você. Diferente. Ele se move como

um animal possessivo sempre que você está por perto. Ele me
compartilhava, mas não consigo imaginá-lo fazendo isso com você.

Eu corro a palma da mão sobre minha bochecha para me

impedir de fechar o punho e acidentalmente bater nela. — Por que
você está me dizendo isso, e agora, de todos os momentos?

Seu olhar azul desce até mim, porque sou alguns centímetros
mais baixa do que ela.

— Porque não acho que você o merece. Eu vejo isso em seus

olhos. As mentiras, os segredos que você esconde dele. Aquele
homem arrancaria a carne de pessoas apenas para garantir sua
segurança, mas você... — Ela faz uma pausa, e meus dedos se
contraem na palma da mão. — Você nem pode ser honesta. — Ela
se vira antes que eu possa bater nela e desaparece por outra porta,
batendo-a com força. Essa vadia não sabe porra nenhuma sobre
Royce e eu, e eu não tenho que explicar nada a ninguém.

Mas ela está certa?

Com novas preocupações agora frescas em minha mente, eu

volto para baixo e para a cozinha, onde Slim está sentado com
Roo. O movimento me interrompe pela fresta da cortina e vejo a
polícia gravar a cena, com Lion e Gypsy ainda do lado de fora.

— A polícia? — Não sei por quê, mas é a primeira coisa que

penso. Parece-me estranho que bandidos tenham os policiais em
seu lugar.
 AMO JO NES

Roo passa seu polegar grosso sobre sua caneca, balançando

a cabeça. — Sim, eles estão todos no nosso bolso, com exceção da
pequena ruiva de merda que fica olhando para a cozinha. Houve
uma história com ela e um de nossos outros irmãos de outra
vertente. Aquela bundona nos odeia pra caralho.

Ignoro seu comentário assim que Slim aponta para o saco

plástico que estou segurando. — Roupas? — Ele se levanta da
mesa e pega de mim. — Vou me livrar disso.

— Obrigada, — murmuro, enquanto meu telefone vibra no

cós da minha calça.

(imagem)

Agora é sua vez de jogar. Esteja na frente em quatro

minutos e não traga nada.

O sangue escorre do meu rosto, meus joelhos se

transformando em gelatina.

— Uau, você está bem? — Roo pergunta, me observando,

antes de olhar para o meu telefone.

Eu o agarro em meu peito. — Sim. Ah, eu só... preciso de um

minuto. — Corro de volta para cima e pego meus Vans, descendo
correndo as escadas.

— Jade, fique dentro de casa, querida, — ouço alguém dizer,

mas eu o ignoro.

Eu ignoro cada pessoa que tenta me impedir de sair desta

casa.

Eu ignoro os olhares dos policiais que estão me encarando

estranhamente quando passo por eles.
 AMO JO NES

E eu ignoro os chamados de Lion, enquanto começo a correr,

indo para fora do portão. Não vejo nada além da minha melhor
amiga, minha irmã, em perigo. Provavelmente, todos pensam que
perdi a cabeça depois do que aconteceu com Bonnie, o que é
parcialmente verdade, mas nada, e quero dizer nada, teria me
preparado para a foto que acabei de ver.

Nada.

Então, quando o Maserati preto com o qual estou tão

familiarizada aparece, parando no meio-fio, corro para ele. Eu
corro tão rápido que meus pulmões queimam e as lágrimas nos
meus olhos secam. Abrindo a porta, eu subo no banco do
passageiro e encaro James com uma raiva recém-descoberta. —
Onde diabos ela está?
 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Oito

Tortura é uma arma, não um tiro mortal. É uma arte, e

acontece de ser algo em que eu me destaco. O corpo humano é
dispensável. O único propósito dele é curar a si mesmo. É incrível
se você realmente pensar sobre isso. Eu não penso. Pelo menos,
não com frequência. Mas quando tenho alguém pendurado em
suas mãos amarradas, interligada ao teto de um porão, sangue
escorrendo de sua boca e nariz, seu jeans com manchas de urina
encharcando o tecido, é a única coisa que posso pensar.

Colocando um cigarro entre meus lábios, eu chuto o homem

com a sola do meu pé pesado e rio. — Você tem muita sorte, não
sou eu quem você irritou hoje.

O porão é arrumado, com paredes lustradas, montanhas de

caixas de álcool e barris de vinho. Este bar não é um lugar obscuro
e desonesto ou um pedaço de merda com buraco na parede; está
na mais elevada escala. Allure é um bar de coquetéis no coração
da cidade que atrai homens e mulheres com carteiras cheias. É
assim que o WPMC faz as coisas. Nunca fazemos a escolha óbvia.
Somos os lobos à espreita, atrás das sombras da riqueza. Meu
telefone vibra contra minha coxa e eu limpo o sangue das mãos
com minha bandana - a mesma com a qual transei com a Jade na
noite passada – o desbloqueando, enquanto tiro o cigarro da minha
boca, soltando a fumaça. — Ele está pronto para você. Descobri
que o cartel disse a ele para disparar tiros de advertência e o idiota
simplesmente espalhou balas perdidas.
 AMO JO NES

— Estou a caminho, mas há algo que você precisa saber.

— Seu tom estridente não me incomoda ou me confunde. Sua
esposa acabou de morrer em seus braços.

— O que é?

— Jade fugiu para algum lugar. Não vi onde. Ela foi muito
rápida para qualquer um de nós pegá-la.

— O que? — Eu explodo, mas então, conto até dez na minha

cabeça quando percebo que preciso perguntar a alguém que não
seja Lion sobre onde diabos ela foi. — Tudo bem, bem, vou voltar
para o clube. Estamos no Allure. — Eu desligo meu telefone e pego
as chaves da minha moto.

— Você vai sair? — Wicked pergunta do outro lado da sala,

sacudindo os anéis de ouro em seu dedo, desinteressado.

— Sim. Jade fugiu.

— O que? — Wicked se levanta rapidamente, as sobrancelhas

puxadas para dentro. — Estou indo.

— Por quê? — Eu puxo a porta, deixando Fluff na sala com o

idiota, enquanto saio pela saída de emergência nos fundos.

Wicked passa a perna por cima da moto. — Porque tenho

tentado jogar com uma merda na minha cabeça e algo não
encaixa. Eu quero estar lá quando você perguntar por aí, ver se eu
pego alguma coisa.

Eu viro minha cabeça em direção a ele, jogando meu cigarro

no cascalho. — Você acha que isso tem a ver com o namorado
dela?

— Sim, — Wicked diz, e nós dois ligamos as motos.

 AMO JO NES

— Alguém me diga algo! — Digo assim que estamos de volta

à sede do clube e estaciono minha moto. Vou até o primeiro
homem que vejo, que por acaso é o Roo. Ele anda em minha
direção com seus ombros largos e pernas grossas.

— Sim, mano. Ela desceu para a cozinha depois do banho,

fria pra caralho e segurando um saco plástico cheio de suas roupas
ensanguentadas. Ela recebeu uma mensagem de texto ou alguma
merda em seu telefone e todo o seu comportamento mudou. Eu
observei enquanto ela ficava tensa, seus olhos malditamente
queimando através de mim quando eu perguntei o que estava
errado. Ela pressionou o telefone contra o peito e disparou. Tentei
persegui-la, cheguei ao portão, mas ela já tinha entrado em um
Maserati escuro sem placas.

— Preto? — Eu pergunto, contrações de pânico

desconhecidas em meu intestino. — Tem certeza que era preto?

Roo me mostra o dedo do meio. — Sim. Eu não sou daltônico.

— Alcançando instantaneamente o meu telefone, encontro o
número dela e bato em discar.

— Acha que é o carro do namorado dela? — Roo pergunta,

com a sobrancelha levantada.

Eu cerro meus dentes quando seu correio de voz bate. — Não

sei.

— Você não se importa que eu o chamei de namorado? — Roo

tem uma tendência de colocar humor em tudo e, em outras
ocasiões, eu aceitaria, mas não acho que seja isso que ele está
fazendo agora.

— Eu não dou a mínima, — eu zombo, batendo no botão

novamente.

— Por que a mudança repentina de atitude? — Roo pede

mais, e ele está começando a me irritar.
 AMO JO NES

Eu o seguro no lugar. — Porque eu sou a porra do homem

dela.

— Tudo bem, Tarzan, — Roo brinca.

Os olhos de Wicked se concentram em Roo. — Então, ela saiu

sem nada além do que estava vestindo?

Roo acena com a cabeça, e eu assisto a conversa, enquanto

pressiono continuamente a tecla discar para o telefone dela.

Depois da quinta vez, eu o abaixo para digitar uma mensagem

quando recebo uma ligação do FaceTime de um número
desconhecido. Eu sei quem é quando está no desconhecido. Um
grunhido escapa da minha boca, borbulhando de
frustração. Irritado que Diamond esteja escolhendo agora, de
todas as vezes, para me incomodar com seus jogos de
merda. Tocando no vídeo, ele abre para uma garota em um vestido
preto elegante, de costas para mim. A mesma garota que ele
sempre usa nos vídeos que ele me envia. Seu cabelo está
totalmente esticado, caindo na parte inferior das costas, mas não
é isso que desperta meu interesse primeiro. São as longas orelhas
de coelho da meia máscara que ela está usando. Seus dedos
magros flexionam por trás, enquanto ele se move para trás, o
silêncio é alto o suficiente para perfurar meus tímpanos. Parece
diferente desta vez.

— Coelhinha. — Sua voz está lenta, mais íntima

agora. Mesmo com sua máquina de merda escondendo isso. —
Vire-se para mim como uma boa menina.

— Ei! Eu não tenho... — O medo me preenche, enquanto ela

lentamente se vira e o lado do seu perfil atravessa as
lentes. Quando a garota finalmente me encara, seus olhos verdes
aparecendo para mim através da máscara de couro preto, minha
raiva assume o controle e meu punho voa pela janela traseira do
meu carro. — Porra! — Eu grito, segurando o telefone na minha
mão. Wicked e Roo se aproximam, mas todo o resto deixa de
existir, exceto o que estou assistindo no meu telefone.
 AMO JO NES

— Você vê isso, Royce? Ela faz um coelhinho fofo, você não

concorda? — Ele move a câmera ao redor do seu corpo, enquanto
ela cai de joelhos, as cordas amarradas nas costas. Seus olhos
vidrados, vagos, submissos, enquanto ele gentilmente passa o
dedo por sua máscara preta e sobre seu rosto pequeno. — Eu
planejei que isso terminasse de forma diferente, mas você
simplesmente não poderia jogar junto, não é, coelhinha? — Seu
terno aparece quando sua mão desce mais baixo, até a frente de
seus seios. Os músculos da minha mandíbula saltam, meus
ombros se endireitam, enquanto a raiva não diluída ferve na
superfície da minha pele.

Eu estabilizo minha respiração, incapaz de ver direito. —

Você fodeu tudo agora.

Sua risada é uma gargalhada alta que dispara direto pelos

meus ouvidos e atinge todos os meus pontos de raiva ao sair. Seu
rosto aparece na lente, mas ele está usando uma máscara de esqui
para se esconder atrás. — Eu estava contando com isso.

Fúria afunda suas garras em minha pele, enquanto o vídeo

continua a tocar. Suas roupas não estão rasgadas, um vestido
preto está grudado em sua pequena figura. Ela parece vestida para
um evento. Minhas palmas coçam de suor, o calor me
percorrendo. Eu vou matar esse filho da puta.

Eu sinto Wicked vindo atrás de mim para ver o vídeo. Sua

energia muda tão drasticamente que eu paro, levantando meu
olhar rapidamente para ver qual é o seu problema. Seu rosto está
pálido, toda a cor drenada de sua pele. Ele está focado no vídeo, a
mandíbula cerrada. — Jesus Cristo. — Ele balança a cabeça,
cambaleando para trás. — Eu deveria saber.

— Saber o que? — Eu atiro para ele, enquanto o vídeo

continua a tocar na minha mão.

— É ela, porra. — Ele enterra as mãos nos cabelos, puxando

as pontas em frustração. — Eu deveria saber, — ele resmunga.
 AMO JO NES

— Estou perdendo a porra da minha paciência, — digo, meus

olhos fixos nos dele.

Ele limpa a garganta. — Ela estava no meu covil.

Eu congelo, o sangue esfriando. — Você se enganou. Isso é

sobre mim. Diamond a levou por minha causa.

Wicked balança a cabeça com firmeza, seu comportamento se

suavizando. Eu sei que ele não está brincando. — Ela estava no
meu covil. Depois que todos vocês partiram.

Minha boca se fecha. Vou resolver isso mais tarde, agora

estamos trabalhando. Preciso saber o que diabos está
acontecendo.

— Que porra você quer? — Eu digo para a câmera.

Sua risada é alta o suficiente para balançar o chão sob meus

pés. Eu preciso controlar minha raiva. Espere. Segure-o como
uma arma carregada e só dispare quando eu o tiver ao alcance. A
câmera se move e percebo um movimento no canto onde outra
garota está enrolada. Quando ela olha para as lentes, eu
imediatamente noto que é Sloane. Que porra é essa? Por que ele
levaria Sloane também? Jade é o suficiente para me mover a fazer
o que diabos ele quiser. Sloane parece diferente de Jade. Sem
vestido. Sem máscara. O medo que está gravado em seu rosto
torna óbvio que ela não foi ferida neste mundo.

Por que Jade não tem aquele mesmo ar de medo?

Meus olhos voltam para Jade. Plácida. Vazia. Estoica.

Imóvel. Morta por dentro. Tudo faz sentido. Wicked está dizendo a
verdade. Há mais em Jade do que o que ela tem me contado e,
definitivamente, para o que eu sei. Essa porra está fodendo com
ela desde que eu saí?

— Vou te encontrar, vou desmascarar e descobrir quem você

é, e então vou arrancar a carne de seus ossos.
 AMO JO NES

— Tsc, tsc, — ele diz, acenando com o dedo na frente da

câmera. — Você realmente não deveria fazer ameaças, enquanto
eu tenho o seu mais... — Ele faz uma pausa atrás de Jade, suas
mãos mergulhando dentro da fenda do seu vestido. Eu aperto o
telefone na minha mão, enquanto observo o movimento sob o
vestido. — bem precioso. — Sua risada ofegante persiste. — Ela
está agradável e molhada. Quanto você sabe sobre sua inocente
duquesa, Royce? Você sabia que ela requer um certo nível de dor
para gostar de ser fodida? — Ele se levanta de sua posição e limpa
o dedo sobre o terno. — Que eu admito, é porque eu sempre faço
doce, doce amor com ela. É tudo um jogo de tortura. Então, deixe-
me perguntar, — diz ele, finalmente pegando a câmera. — Você
quer jogar?

— Basta dizer sim, — rosna Wicked ao meu lado. Eu fico

pasmo com Wicked, com uma carranca, ele murmura: — Nós
vamos matá-lo.

Eu volto para o meu telefone. — Sim, o jogo começou. —

Lanço um olhar para Slim, que espia do seu notebook que está em
cima do capô do meu carro. — Você conseguiu?

— Foi difícil. Ele tinha todos os tipos de códigos e besteiras

anônimas conectadas à sua localização. Ele é bom. — Slim sorri
para mim. — Mas eu sou melhor.

— Seu filho da puta inteligente.

Wicked abre a porta do passageiro, deslizando, enquanto

Slim, Roo, Billie e Fury correm para suas motos. Hoje vai ficar
como um dos piores dias da merda da história. Preciso de Jade de
volta em segurança. Se ela vai voltar aos meus braços ou não,
depende de como isso vai se desenrolar.
 AMO JO NES

Estamos na estrada com Slim, Fury e Fluff montando atrás

de nós. Roo e Fury se separam para rodar em uma direção
diferente, precisando se estabelecerem em suas localizações. O ar
entre Wicked e eu está tenso. Mais tenso do que nunca. Pego meu
telefone e bato no botão Lion. Ele atende no quinto toque.

— Sim? — Quase posso ouvir a satisfação em sua voz. Deve

haver um banho de sangue profundo naquele porão agora.

— Jade está com problemas. Tem a ver com Diamond. Ele me

enviou a porra de um vídeo dela amarrada e amordaçada com a
porra de uma máscara.

Silêncio.

Eu continuo. — Acontece que Wicked disse que ela estava em

seu covil.

— Você tem homens suficientes com você?

— Sim, eu acho. Somente espalhe a palavra para a vertente

de Nevada. Pode ser necessário que eles ajudem se a merda der
errado. Não sei quantas pessoas Diamond tem em sua folha de
pagamento.

Lion grunhe na outra linha. — Eles já estão aqui, quase na

sede do clube. Junto com Novo México e Oregon. Idaho e Texas
queriam entrar, mas eu os segurei, por enquanto. Haverá um
monte de filhos da puta zangados na sede do clube nos próximos
dias.

— Bom. — Eu cerro os dentes, reprimindo a satisfação que

isso me traz. — Perfeito.

— Ajude sua mulher. — A voz de Lion é grossa. — E Royce,

não seja um idiota de merda com ela e vá com armas prontas para
rasgá-la em pedaços. Deixe-a explicar.
 AMO JO NES

Eu desligo na cara dele sem responder. Não preciso de

ninguém na minha cabeça no que diz respeito a Jade. Ela ocupa
todo o espaço que tenho disponível lá.

— Ele está certo, — murmura Wicked.

— Cale a boca. Conte-me tudo.

Wicked se arrasta em seu assento. — Lembra-se do dia em

que todos vocês foram jogados no meu covil?

Sim…

— Nós não deveríamos estar correndo ou lutando com

ele. Algo me diz que quem quer que seja esse filho da puta doente,
ele é inteligente. Mais inteligente do que Storm - disse Orson,
quicando a bola entre as pernas e passando-a para mim.

Dei de ombros. — Ele é a porra de um humano, cara. Se

dermos a ele o poder agora, quem diabos sabe o tipo de merda que
ele vai fazer conosco ao longo dos anos. — Eu balancei meu pulso
e disparei da linha de três pontos.

Orson pegou meu rebote. — Eu digo que devemos deixar claro

onde estamos agora. — Deveríamos estar fora da fodida Bay Area
ontem, e embora eu queira me rebelar contra quem quer que seja
esse filho da puta, algo me diz que ele não é alguém com quem você
quer foder.

— Exceto que estamos jogando com Jade e o resto da nossa

família. — Vou para roubar a bola debaixo do aro, quicando para
trás para atirar.

— Eu acho que ele é um mentiroso. — Storm, é o máximo que

ele disse desde que tudo começou.

Faço uma pausa no meio do salto. — E por que isto?

 AMO JO NES

— Por que nós? Por que? Ele está apenas tentando pregar
uma peça ou foder com a gente. Eu digo, foda-se ele. — Ele abaixa
os óculos de aviador para cobrir os olhos.

— Tudo bem, — disse Orson, enxugando o suor da testa e

jogando a toalha de volta na cadeira da piscina. — Devíamos
contar aos nossos pais. Eles são poderosos, vamos utilizá-los.

Colocando minha corrente de ouro em volta do pescoço, eu

aceno com a cabeça. — Sim, meu pai está em seu escritório. Vamos
começar com ele.

— Seu velho está certo, — disse Orson, depois que saímos do

seu escritório e voltamos para o meu quarto. Jade ainda não estava
em casa, o que me deixou impaciente. Mandei uma mensagem de
texto rápida para perguntar a que horas ela voltaria e dizer que
estava atrasada. Poucos minutos depois, ela enviou de volta o
emoji do dedo médio. Meus dedos voaram sobre o teclado, antes de
eu emitir a palavra:

Eu: Pirralha.

Eu empurro meu telefone de volta no bolso e chuto minha perna

para cima da mesa. — Sim, ele não queria que disséssemos nada
aos seus pais. Ele disse que cuidaria disso. Eu confio nele.

— Você confia? — Storm murmurou categoricamente, abrindo

seu notebook.

— Por que não? Ele é meu pai. — Sua resposta foi estranha,
mas era Storm.
 AMO JO NES

Ele encolheu os ombros. — Eu simplesmente não tinha tanta

certeza.

Orson pegou a bola de basquete que estava ao lado da minha

cama e começou a girá-la na ponta do dedo. — Então, agora vamos
esperar.

— Nós esperamos.

Não me lembrava de nada. Pontos em branco encheram

minha memória quando levantei minha mão para tocar minha
cabeça. Com os olhos vendados. — Porra!

— Roy? — Orson gritou de algum lugar da sala.

— Sim, mano. Sou eu. Storm?

Storm grunhiu asperamente atrás de mim. — Aqui.

— Vocês também estão vendados?

— Sim, — gritou Orson, com o som de sua calça jeans

arrastando no chão. — Você se lembra de alguma coisa depois de
estar em seu quarto?

— Não, — respondi com firmeza, meus músculos tensos,

enquanto puxava as amarras em torno dos meus pulsos. — Nada
depois de adormecer. — Todos nós caímos no meu quarto
eventualmente, esperando meu pai — lidar com isso. —

Enfio minhas mãos sob a venda, arrancando-a. Um garoto da

minha idade, com ombros largos e cabelo curto estava olhando para
mim com olhos frios e distantes. — Não tente lutar contra qualquer
coisa, — diz ele. — Apenas faça. — Eu recuei dele, rosnando.

— Como posso saber que Diamond não é você?

Wicked me encara sem expressão. Irritado e

imperturbável. — Porque eu não sou.
 AMO JO NES

— E devemos acreditar em você? — Orson disse, rosnando. —

Cara, tire minha venda.

— Eu iria ouvi-lo, — eu disse, cuspindo o sangue que estava

acumulando na minha boca. Ele se move para Orson, removendo
sua venda e amarras em seu pulso antes de mudar para Storm.

— Eu sou Lenox e não estou fodendo com ele.

Ele finalmente voltou para mim, removendo as cordas

apertadas em volta dos meus pulsos. Eu os flexionei em
círculos. Um estalo alto de som ecoou pelos alto-falantes quando eu
finalmente entrei na sala. Paredes escuras, uma cama, uma
cadeira. Sem janelas, sem espelhos, uma porta - com uma pequena
janela na frente. Cheirava a alvejante e perfume caro. Talvez
estejamos em um laboratório dentro de uma casa.

— Bem-vindos, rapazes. Já que vocês decidiram me desafiar

e tentar fugir, considere este seu aviso e sua punição. — Sua voz
era a mesma. Os tons robóticos não naturais, uma indicação
inabalável de que quem quer que fosse esse bastardo, ele não queria
que ninguém soubesse. — Vou deixá-los morrerem de fome até
definharem, e então, vou alimentá-los com tudo o que eu
quiser. Vocês vão fazer o que eu digo, enquanto estiverem aqui ou
vou começar a matar cada um dos membros de suas famílias,
começando com Jade. — Meu sangue gelou novamente. — Farão
tudo o que eu disser para fazerem e, se obedecerem a tudo, libertarei
vocês no décimo sexto dia com os seus veículos, as suas
necessidades, mas não suas dignidades. Você serão obrigados a
realizar tarefas para atender às minhas necessidades. Todas as
tarefas devem ser concluídas. Tudo o que vocês terão é um ao outro
neste covil. Tudo que vocês verão são um ao outro, tudo que vocês
vão foder serão um ao outro, e tudo que vocês comerem, serão um
ao outro. Se vocês não ouvirem, é claro. Caso contrário, posso ser
gentil e alimentar algum de vocês com alguém no meu freezer.

Eu congelei, todos nós vasculhando ao redor da sala, enquanto

de vez em quando nossos olhos pousavam um no outro.
 AMO JO NES

— Eu sou um homem poderoso. Não acreditam em

mim? Quando vocês saírem daqui - se saírem - Pesquisem sobre
Diamond. Vocês terão uma ideia.

Estou apertando o volante, me recusando a reviver os

dezesseis dias que passamos juntos no que Diamond chamou de
O Covil. — O que aconteceu quando saímos? — Minha voz está
fria, distante.

Eu gostaria de poder dizer que o obedecemos desde o segundo

em que fomos sequestrados para O Covil, mas porra, é claro que
não fizemos. Ele fez de acordo com tudo o que prometeu, no
entanto. De certa forma, acho que é por isso que nós quatro
formamos um vínculo ainda mais forte. Nós saímos no décimo
sexto dia, mas Wicked ficou para trás. Ele não foi liberado até o
vigésimo primeiro dia, é por isso que estamos tendo essa conversa
tensa. Eu estava muito fodido depois que tudo aconteceu. O clube
me curou; Lion me salvou. Eu poderia ter me perdido no dia em
que entrei no Patches, mas ao invés disso, me encontrei. Uma nova
família. Tentei terapia mesmo assim, porque era jovem e tinha
acabado de sair do clube infantil milionário. Era a resposta para
tudo enquanto crescia. Algo que seus pais não conseguem
lidar? Vá para um terapeuta estravagante que irá drenar os bolsos
de seus pais, enquanto faz você se sentir um colossal idiota. Você
não precisa de terapia quando está perto de pessoas que não fazem
você se sentir sozinho, ou louco ou fodido por sobreviver à merda
que você fez.

Wicked limpa a garganta. Já sei que não vou gostar de nada

que sairá da boca dele. Mas, como um otário para a dor, preciso
saber. Eu preciso saber cada detalhe do caralho.

— Você quer fazer isso agora? — Wicked diz, enquanto eu

acelero, ganhando velocidade. As motos entram e saem no espelho
retrovisor, alcançando o atraso rapidamente.
 AMO JO NES

— Sim, eu quero, porra. Só não posso prometer que não vou

bater a porra deste carro e matar nós dois.

Wicked não responde. Depois de uma batida de silêncio -

uma longa batida do caralho - as palavras que eu não queria ouvir,
deixam sua boca. — Ele me fez fazer merdas com ela. Trouxe-a
para o meu covil, mesmas regras. Disse que ela era carne fresca,
— Wicked faz uma pausa e minha respiração fica pesada. A
pulsação na minha cabeça está apenas se intensificando, meu
ciúme levantando sua cabeça gorda. — ...que só ele teve um
pedaço. — Meu controle se quebra e eu desvio para a outra pista
e caio, ganhando mais velocidade. — Irmão, preciso que você saiba
que não tive escolha.

Eu posso ouvir a cautela em sua voz. A maneira como sua

cabeça se move de frente para os lados, observando a estrada e
eu. A estrada e eu.

— Continue, irmão. — Preciso me recompor, se tenho alguma

chance de sobreviver a essa história quando sei o que está por
vir. Eu conheço Diamond e como ele opera. Posso não saber quem
é o homem por trás da máscara, mas conheço seus traços. Seu
gosto. Pensar que Jade está emaranhada com ele me torna um
sanguinário. Uma palavra fica piscando em minha mente na porra
da luz neon.

Arrependimento.

Wicked não se detém. — Ela veio vestida com calças de terno

e um sutiã de merda. Seu cabelo estava todo arrumado, sua
maquiagem perfeita. El...

Eu interrompi, — ...para ser claro, não estou dizendo que

você sabia, porque obviamente não sabia, mas ela tinha quinze
anos. — Eu olho para ele por cima do meu braço. — Quinze,
Lenny!
 AMO JO NES

Wicked tem uma cara de pôquer que poderia conquistar Las

Vegas, mas jogar seu nome verdadeiro nele faz sua bochecha se
contorcer.

— Eu não sabia. — Ele balança a cabeça, passando a mão

grande pelos cabelos. — Porra! — Ele bate no meu painel de couro
algumas vezes. — Porra! — Eu nunca vi Wicked perder a
calma. Nunca. Ele é famoso por se manter calmo e controlado. Ao
contrário do resto de nós, bastardos desequilibrados.

— Não é sua culpa, — eu exalo, precisando que ele continue,

mas não querendo que ele se culpe. Wicked teve uma irmãzinha
uma vez, ele sabe como é. Ele nunca iria foder voluntariamente
uma garota menor de idade. A história da irmãzinha desempenha
um grande papel no motivo pelo qual ele não gosta que as pessoas
o chamem de Lenny.

Ele limpa a garganta e eu sei que o resto da história vai sair

dolorido. — Ela entrou. Vestida com uma pequena máscara de
coelho e um monte de maquiagem. Ela não parecia ter quinze
anos.

Eu o observo por cima do ombro, finalmente diminuindo

minha velocidade. — Isso teria importância? Você não teria tirado
alguns dias de folga. — Faço uma pausa, sabendo que não deveria
ir lá, mas precisando ir, para deixar meu ponto claro. Preciso de
Wicked cem por cento quando entrarmos em guerra, e esta vai ser
uma catástrofe. — a vida dela. — Eu não queria dizer o nome
dela. Porra, se fosse Jade, eu estrangularia as cordas vocais de
qualquer um que apenas respirasse o nome dela.

Wicked suspira, sua derrota pesando no ar. — Sim. De

qualquer forma, ela entrou. Ele ordenou que ela fizesse merda
comigo e eu com ela. Ele me disse que eu tinha que transar com
ela como se ela fosse uma amante. Foi estranho, mas nada
diferente da merda que tivemos que passar.

Eu bufo. — Sim, como realmente foder uma garota desta vez?

— Falar em voz alta pela primeira vez, deixou uma tensão
 AMO JO NES

inquietante no espaço entre nós, mas eu não dei a mínima. Eu

estava cansado de dar a esse babaca acesso à minha vergonha. —
Irmão, o que aconteceu entre todos nós não significa merda
nenhuma.

Wicked se contorce. — Não é isso. Quero dizer, não o

sexo. Eu não sou gay, porra...

Minhas mãos sobem. — E nem eu! Mas você e eu sabemos

que sexo é sexo.

Wicked rola o lábio inferior entre os dentes. Eu estava

fodendo com ele. Nenhum de nós se tocou de bom grado depois do
que ele nos fez fazer no covil. Todos nós nos sentimos
degradados. O ato em si foi difícil de digerir porque não é minha
preferência sexual, mas não foi isso que fez com que todos nos
sentíssemos violados. Foi o fato de que nossa escolha havia sido
retirada. Não éramos mais nós mesmos. Construímos
L'artisaniant para dois propósitos. Bem, para ser honesto, três.

O primeiro e mais importante, era tirar dinheiro de filhos da

puta ricos e colocá-lo no bolso de um grupo clandestino anônimo
que estava prestes a destruir o tráfico de crianças nos Estados
Unidos. Era algo do qual Wicked era próximo desde que sua irmã
foi levada. Ela não era uma criança, mas era jovem como Jade. O
governo não parece estar fazendo merda nenhuma, mas este grupo
de civis abriu as emendas de alguns dos casos mais notórios não
apenas nos EUA, mas também na Europa. Ter acesso a arquivos,
filmagens, fotos e expor tudo por meio do seu site, enquanto
protege a identidade das crianças. Ninguém sabe quem eles
são. Ninguém. Nem mesmo nós, e nós os financiamos.

O segundo, era atrair Diamond e seus métodos

sexuais. Nunca funcionou, porra. Ele nunca pôs os pés lá. Os
nomes das pessoas que entravam eram sempre enviados ao
Anônimo, que verificava seus registros. Qualquer pessoa que veio
através da L'artisaniant que estava em seus arquivos, nós
entregamos a eles. Era uma rede para predadores sexuais.
 AMO JO NES

O terceiro, eram nossas próprias necessidades sexuais. Nós

quatro temos uma fome sexual no mesmo nível, apenas gostos
diferentes. Somos esse tipo de bastardos egoístas. Tudo o que
acontece no L'artisaniant é para maiores de idade com
consentimento adulto. Usar um clube de sexo exclusivo para atrair
predadores sexuais, era como nós os humilhávamos e, além disso,
o dinheiro voltava para os bolsos do grupo que lutava contra eles,
que então distribuía fundos para as pessoas que eles salvavam.

Wicked me ignora. — Durou até eu sair. Ele me fez treiná-la,

disse que é por isso que eu não deveria partir quando todos vocês
saíram. E que se eu tentasse sair, ele mataria... — Ele faz uma
pausa. — Poppy. — Foi a primeira vez que ouvi o nome dela desde
que ele me contou a história de sua irmã e como ele acabou com
Diamond.

Poppy tinha quatorze anos quando conheceu Diamond.

Ela tinha quinze anos quando morreu.

Wicked pensou que ela morreu quando tinha quatorze anos,

mas não foi esse o caso. A história de Poppy e seu último ano de
vida era muito mais sinistro do que isso. Quando Wicked
descobriu que ela ainda estava viva, ela tinha quinze anos. Ele
tentou salvá-la. Deu tudo de si. Ele não conseguiu.

— Então, eu fiz o que ele queria, e Jade parecia concordar

com a maior parte. Serei sempre honesto com você, Royce. Eu
pensei que ela estava trabalhando com Diamond, e é por isso que
ela tinha permissão para entrar e sair. Sempre parecia bem. Tão
cuidada. Usava as roupas mais caras e nunca tirava a
máscara. Nunca falou. Nunca nos falamos, e acho que nós dois
preferíamos assim.

— O que vocês fizeram juntos... — Pego a próxima saída,

verificando se os irmãos ainda estão atrás de mim.

— Tudo.

Aperto.
 AMO JO NES

— Ele me deixou ir, depois de dizer que eu tinha completado

o treinamento dela e me disse que Poppy já estava morta e que...
— Ele faz uma nova pausa e eu sei que a próxima coisa que ele
vai dizer vai doer. Ira envolve as próximas palavras que saem de
sua boca. — Disse que ela foi nossa última refeição.

Meu sangue fica frio, congelando meus membros. Eu acelero

novamente e avanço para frente, precisando disso para dar o
pontapé inicial. Preciso sentir o cheiro de sangue no ar e o som de
carne sendo triturada.

— Desculpe, irmão.

— Hoje é a porra do dia, — ele sussurra, mas eu não olho

para ele, querendo permitir sua privacidade.

— Hoje é o dia.

— Royce, — Wicked diz, no momento em que descemos uma

das ruas secundárias que leva a um complexo de apartamentos
situados na esquina de uma encruzilhada da cidade.

Eu trago meus olhos para os dele. Este grande filho da puta,

que teve seu coração tirado dele no dia em que sua irmã morreu e
agora anda por aí como a concha do homem que costumava ser. —
Sim? — Eu sei que mataria por ele. Morreria por ele. Sei que não
posso ficar com raiva pelo que aconteceu entre ele e Jade, ou que
ele a fodeu no L'artisaniant. Na verdade, isso traz uma espécie de
paz. Poderia ter sido qualquer um transando com ela naquele covil
com Diamond, prefiro que seja Wicked. Mesmo que isso me faça
querer matar os dois. As duas pessoas pelas quais eu morreria,
me fazem querer matar a ambos.

Porra, me incomoda que ela obviamente sabia quem era

Wicked, no entanto. Se ela está escondendo isso de mim, porra, o
que mais ela tem escondido na manga.

Wicked balança a cabeça. — Tenha cuidado com ela. Você

não sabe o quão profundo ela está.
 AMO JO NES

Eu aperto a maçaneta da porta do carro. — Sim, eu sei, porra.

 AMO JO NES

Capítulo Vinte e Nove

Uma mentira bem criada, continuará a queimar a ponta da

sua língua bem depois de você ter alimentado a verdade.

Meus dedos estão se contraindo, meu cérebro se movendo a

uma velocidade que um caracol poderia lamber. Minha língua
gruda no céu da boca como uma esponja, desesperada por água
ou qualquer outro fluido. Uma Coca gelada saciaria minha sede
em níveis que nem mesmo a água poderia alcançar agora.

— Jade? — Sloane coaxa de lado e eu me viro para encará-

la. Ela está deitada de barriga para baixo em um vestido branco, o
oposto do meu preto, mas do mesmo estilo. Seu cabelo está
esticado, caindo pelas costas, enquanto o meu está enrolado em
ondas, caindo acima da minha bunda. Saltos baixos vermelhos
estão nos meus pés, bicos finos e brilhantes. O dela é o mesmo.

— Você está bem? — Eu pergunto, mas as palavras saem

como um amontoado de letras, recusando-se a permanecer em
linha reta.

Ela balança a cabeça, sentando-se na cama feita com lençóis

de algodão egípcio e pétalas de rosas espalhadas. — O que está
acontecendo? Eu me sinto drogada...

— Você está, — eu sussurro, já sabendo em que quarto estou.

O complexo de apartamentos no centro. É propriedade de James,
mas em vez dos inquilinos habituais da maioria dos complexos, o
 AMO JO NES

dele é ocupado por níveis. Existem doze, e em cada nível, alguém

encharcado com o mal o ocupa. Eu conheci o mal em minha vida,
e todas as vezes, ele estava bem aqui, no nível do porão deste
complexo. Um era político, outro engenheiro de software, o outro
eu suspeito que trabalhe em alguma área jurídica secreta. Quando
James organiza um evento todo mês, ele coloca os compradores
em uma sala. Alguns são recorrentes, alguns novos. O tráfico de
pessoas piorou com o passar dos anos, mas o que James oferece é
algo que muitos não compreendem.

Jovem, bonita e às vezes virgem. Jovem. Jovem.

— Eu conheço cada canto e cada buraco deste lugar, — digo

a Sloane, ajoelhando-me na frente dela com minhas mãos em seus
joelhos. — Eu vou tirar você daqui.

Lágrimas picam o canto de seus olhos, enquanto ela

cambaleia para ficar de pé. — O que é este lugar?

Eu pego a mão dela na minha. — É um complexo de

apartamentos bem no centro da cidade. — Porque James era
inteligente. Ele não fazia seus negócios em um prédio sujo. Ele
pegou o que todos achavam que sabiam sobre o tráfico humano e
o refinou, colocando-o bem no centro da cidade e bem próximo ao
LAPD.58 Eles nunca iriam adivinhar. Inteligente ou estúpido, ou
uma combinação de ambos. Eu nunca consegui me decidir, mas
uma coisa era certa, James Doe era um tirano.

Pego ambas as suas mãos nas minhas. — Ouça-me com

atenção, Sloane. — Não consigo ouvir se alguém está do lado de
fora da porta ou se está prestes a entrar. As paredes são à prova
de som, não há janelas. Apenas um apartamento de um quarto
equipado com tudo o que você encontraria em qualquer
apartamento. Nada fora do comum. Há uma cama no quarto, uma

58LAPD: Los Angeles Police Department, é o departamento de polícia da cidade de Los Angeles, no
estado da Califórnia, Estados Unidos.
 AMO JO NES

cômoda, uma grande TV e algumas roupas casuais. O quarto

parece habitado, todos parecem, mas não estão.

O objetivo do Complexo é puro terror, apesar da

extravagância óbvia. As coisas mudaram. O tráfico não parece
mais como antes. Essas pessoas subiram de nível. Elas estão se
escondendo atrás da normalidade, então ninguém vê nada fora do
comum. É o que torna isso muito mais perigoso agora.

— E você? — ela pergunta, apertando minha mão.

A porta se abre atrás de mim e o braço direito de James entra,

com as mãos no bolso do terno.

— Está na hora. — Eu sorrio para Sloane, na esperança de

aliviar um pouco seu medo, mas me sinto uma fraude. Não sei o
que vai acontecer. Tudo que sei é que preciso salvá-la a todo
custo. Ela não pediu por isso. Estar aqui, misturada neste
mundo. Ela está aqui por minha causa.

Eu me viro, certificando-me de ficar na frente de Sloane e

levar meus olhos para Isaac. — Há quanto tempo estamos fora?

No primeiro dia em que conheci Isaac, eu tinha quinze anos.

Minhas coxas doíam. Eu não queria me mover. Eu não queria

sair do carro e entrar nessa porra de casa. Eu sabia o que me
esperava, mais tortura. Mais crueldade. Tudo o que ele queria
fazer era infligir dor da maneira mais gentil. Por que? Eu não tinha
certeza. Por que ele fez tanto esforço para tornar minha vida um
inferno, nunca saberei. Ele estava me punindo ou outra pessoa
através de mim?

Eu queria que isso acabasse.

Peguei seu reflexo no espelho retrovisor do carro. Ele estava

sem máscara, mas eu só podia ver seus olhos. O modo escuro que
eles mudaram até que foram colocados em mim. Duros. Ferais.
 AMO JO NES

O homem no banco de trás comigo interrompeu meu olhar. —

Ele permitirá que você saia quando as tarefas forem concluídas.
— O carro parou diante de uma pequena cabana a cerca de uma
hora de onde eu morava, o homem ao meu lado abriu a porta
traseira, empurrando-a. Eu o segui submissamente até que eu
estava na garagem. Nenhuma outra casa estava ao nosso redor,
completamente fechada por uma cerca alta de arame branco e
arbustos que ofereciam mais privacidade.

— Qual o seu nome? — Eu disse para o homem que estava me

conduzindo pela porta da frente da cabana.

— Isaac. — Ele tinha mais ou menos a idade de

James. Ombros mais fortes, mais longos e grossos, e um corte de
estilo militar. Eu não sabia muito sobre o que James fazia, mas a
cada hora que passava desde que ele colocou as mãos sobre mim,
eu percebia que tudo o que ele fazia era mal, e para fazer o mal, é
preciso cercar-se do mal, então Isaac era um homem mau.

Assim como James.

Isaac continuou a me conduzir por um longo corredor. A casa

estava vazia, sem móveis dentro dela, mas cheirava ar
fresco. Como alvejante e outra fragrância que eu não consegui
descobrir.

Sua mão chegou a uma maçaneta onde ele apertou

suavemente, seu Rolex de ouro capturando a luz fraca que pendia
acima de nossas cabeças de um lustre de cristal.

Ele olhou para mim por cima do ombro. — Faça o que ele diz,
Jade. — Então, ele empurrou a porta e me empurrou para dentro,
onde caí de joelhos. A porta se fechou atrás de mim, meus olhos
voando ao redor do cômodo.

Cama escura. Lençóis pretos. Sem janela. O cheiro de

alvejante era forte o suficiente para queimar os cabelos em minhas
narinas.
 AMO JO NES

Alguém saiu da sombra no canto, seu corpo largo, seu queixo

quadrado. Por um breve segundo, eu o achei lindo, até que percebi
que estava olhando para um cadáver.

Eu não falei. Nenhum de nós fez. Tudo o que eu sabia era que
tinha minha tarefa a cumprir todos os dias enquanto estava lá, e
só me recompunha depois que ela terminava.

Não sei por quê.

Provavelmente, nunca saberei ou entenderei por que James

queria que ele e eu fizéssemos o que fizemos. Quando conheci
Wicked, eu o reconheci instantaneamente. No início, fiquei
preocupada que ele tivesse me notado, mas não. Ele tocou cada
centímetro do meu corpo, me fodeu em cada lugar que o corpo
humano pode ser fodido, mas ele não me reconheceu.

Eu acho que não.

Isaac está no espaço que ocupa o elevador, todo o ar é sugado

do pequeno confinamento. Isaac não falava muito, mas quando o
fazia, era com um propósito. Eu sempre me perguntei por que, ou
o que deve ter acontecido com ele para transformá-lo no mal, ou
se ele era apenas como James e nasceu assim. Os números do
elevador diminuem.

11.

10.

9.

8.

7.

6.

5.
 AMO JO NES

4.

Até chegarmos ao marco zero.

E então, caímos mais baixo.

O símbolo que aparece no número do elevador é simples, mas

a própria aparência da luz desperta sentimentos dentro de mim
que eu tentei esmagar.

O diamante.

As portas de metal se abrem e Sloane respira atrás de mim

em inalações lentas e profundas.

Eu me viro para encará-la, enquanto Isaac sai, esperando por

nós. — Relaxe, ok? Vai ficar tudo bem. — Quando me viro, sou
instantaneamente atingida por uma enxurrada de memórias ao
longo dos anos e imagens dos tempos em que pus os pés aqui. A
sala está escura, com bancos de couro revestindo as paredes. Há
luzes LED laranja sob os bancos, iluminando a atmosfera
nebulosa. O bar está no meio da sala em um círculo, e em todos
os quatro cantos do vasto espaço, há palcos com luzes LED
brancas circulando-os. Os palcos são importantes. É onde eles
exibem as meninas. Há três exibições ao longo da noite, doze
meninas no total. Das doze, pelo menos uma será virgem.

Nem toda garota é vendida para sexo, isso é tráfico de

pessoas. Pode ser escravidão, sexo, amantes, inferno - pode ser o
que o comprador quiser. Há maridos e esposas que também vêm
juntos. Existem pessoas que você pode sentar ao lado da igreja no
domingo que viriam para uma exibição.

O rosto do bartender é coberto com um pano ao redor de sua

boca, escondendo sua identidade, pois as pessoas estão
espalhadas por aí, socializando. Conforme elas se socializam, uma
música suave e assustadora toca ao fundo, um instrumento com
as teclas sendo pressionadas um pouco forte demais. Isso me
 AMO JO NES

lembra o oceano, e Piratas do Caribe. Isso me lembra de Davy

Jones59 e seu baú.

Começo a andar em direção à cortina onde sei que James

está, quando a mão de Isaac chega ao meu braço, me parando. —
Você não precisará voltar lá esta noite.

Eu olho para o braço dele, antes de voltar para o seu rosto. —

Por que? — O pavor enche meus ossos bem antes de fazer a
pergunta, o chão caindo sob meus pés. Se acontecer o que estou
pensando, não poderei ajudar Sloane. Nem um pouco. Sua única
maneira de escapar era através da cortina e na sala de emergência
de James.

Os olhos de Isaac piscam, mas antes que eu possa perceber,

ele desaparece. — Você sabe por quê, Jade.

— Eu? — Pergunto em um sussurro. — Eu prefiro morrer. —

Tirando meu braço do seu aperto, giro e corro em direção à cortina,
deixando Sloane para trás. Ela estaria mais segura aqui, por
enquanto, até que eu descobrisse o que James está planejando
fazer. Abrindo a cortina, a sala está vazia. Entrando, dou uma boa
olhada ao redor. A cadeira de couro preto, os monitores de TV, a
bandeja de whisky e o charuto aceso em um cinzeiro de vidro.

Girando para agarrar Sloane para que possamos fugir, bato

no peito de James e, quando estou prestes a gritar, ele me
apunhala com uma agulha na curva do pescoço e tudo fica preto.

Voltei para a primeira vez que fui trazida aqui, só que é

diferente. Parece familiar, enquanto o espectro dos sussurros das
pessoas anteriores flutuam pelo espaço.

Eu estava de joelhos. Esperando o que James iria fazer. Eu

não conseguia tirar a imagem da garota da minha cabeça, no

59 Davy Jones é um personagem fictício e o principal antagonista da série de filmes Piratas do Caribe,
interpretado por Bill Nighy.
 AMO JO NES

entanto. Isso estava me incomodando. Eu não sei por que, mas era
como se um espelho estivesse atrás de mim e eu estivesse olhando
para meu reflexo.

— Jade. — James entrou, nu da cabeça aos pés, enquanto

luzes LED laranja iluminavam suavemente o lugar por baixo dos
assentos. O bar ficava no centro. Onde alguns homens estavam
sentados na sala. Talvez essa fosse uma área mais íntima do que
estava acontecendo lá fora.

Os homens eram bem variados, gordos, magros, jovens. Por

que eles estavam aqui?

Eu me viro para encarar James, enquanto ele agarra seu

grande pênis na mão. — Mostre a eles como você chupa um pau.

Envolvi meus dedos em torno do seu comprimento, lutando

contra a bile que estava subindo pela minha garganta. Eu não
queria fazer isso. Eu sabia que precisava. Meu corpo e minha alma
se repeliram dele, mas continuei a bombear. Quando eu não abro
minha boca em sua pele macia, sua mão vem para a parte de trás
da minha cabeça e ele me direciona sobre a ponta. O sal pegajoso
grudou em meus lábios como cola, quando os separei, levando-o
totalmente para minha boca.

Lágrimas brotam do fundo dos meus olhos. Ele roubou todos

os primeiros que eu deveria dar a alguém que eu amava. Alguém
que me faria sentir como Royce, só que não tão proibido. Toda vez
que ele bombeava em minha boca, o buraco em meu coração se
alargava cada vez mais.

Quando ele finalmente termina, ele me gira e puxa minha

calcinha sobre a bunda por trás. Meus olhos sobem para os homens
que estão aqui. Um de pé agora, a mão escondida sob o cós da
calça.

Outro sentado, com as pernas abertas, enquanto esfrega a

barriga trêmula. Seu dedo circula seu botão, enquanto seus olhos
 AMO JO NES

ficam inebriados. Outro permanece passivo. Silencioso no canto,

mas eu posso ouvir seus grunhidos daqui.

O último está na mesma posição, seus olhos fixos nos meus. É

Isaac, noto, e não sei se ele percebe, mas posso ver como suas
feições empalidecem. Parece que ele vai vomitar.

— Ela era virgem e ainda tem apenas quinze anos. Mas não
se preocupe, — James diz, deixando cair beijos suaves na minha
nuca. Meu estômago se contrai e gira como um tornado ameaçando
tirar tudo da minha barriga. Não me toque assim, porra. — Ela teve
seu treinamento, e o garoto que a treinou é excelente.

Meus braços estão pesados, os olhos pegajosos. Meu cabelo

cai em emaranhados nas laterais dos meus ombros, meus
músculos se contraindo cada vez que movo meus braços. Eu olho
para o chão.

Pingo.

Pingo.

O sangue está caindo lentamente, atingindo os ladrilhos

pretos brilhantes. Tento erguer meu braço novamente para
impedir que o branco das luzes me cegue. Tudo está nebuloso.

Eu levo minha mão ao rosto, mas é lento. Móveis e pessoas

se fundem para formar formas indistinguíveis. Existem quatro
bartenders, mas acho que só há um. Eu tremo, minha pele exposta
a olhos famintos. Eu quero fazer algo. Socorro. Grito. Procuro
Sloane, mas não consigo mover meus membros além de ficar de pé
e me mover como uma Barbie flácida. Sinto uma fome profunda
na minha barriga, mas não sei pelo o que. Quanto mais tempo fico
acordada, mais minha cabeça lateja, até que preciso fechar os
olhos para me acalmar.

Finalmente, consigo olhar para os meus braços, pontos

rastreiam o interior dos meus cotovelos, mas não é de onde o
 AMO JO NES

sangue está vindo. Há um novo corte que desce do meu cotovelo

até o pulso. Parece ruim.

Eu não me importo. Preciso de algo, qualquer coisa para tirar

essa dor de cabeça, para me fazer sentir bem.

— A próxima garota é minha coelhinha apaixonada. Alguns

de vocês podem reconhecê-la, — a voz de James pulsa nos alto-
falantes. — Estou bem ciente de quantos de vocês estiveram de
olho nela ao longo dos anos, então seu lance inicial é de
quinhentos.

Uma luz verde acende no canto, enquanto outra pessoa dá

um lance.

— Quinhentos e oito — A risada gutural de James se espalha

pela sala.

Meus olhos se fecham.

Pingo.

Pingo.

Pow! Tiros altos soam atrás de mim, mas não consigo mover
meu corpo. Eu vejo com o canto do meu olho, enquanto tudo na
sala muda drasticamente. Pessoas se espalham, provavelmente
indo para a saída de emergência.

Eu preciso de alguma coisa.

As cores se misturam na obscuridade, antes que os músculos

das minhas pernas fiquem dormentes e eu caia, o chão fica cada
vez mais perto do meu rosto. A dor na minha cabeça é insuportável
agora, como garras afiadas apunhaladas na massa do meu
cérebro. As balas chovem acima de mim, enquanto rolo de
costas. Gritos, brigas e cacos de vidro, estilhaçando-se no
ar. Estou pronta para morrer.

Uma sombra vem à minha frente, enquanto braços dobram

sob meu corpo, me levantando do chão. Minha cabeça pende sobre
 AMO JO NES

seus braços. Não consigo reunir a força de que preciso para me

levantar.

Uma cortina está sendo puxada, enquanto sou

cuidadosamente baixada para o sofá em uma sala.

Os monitores de computador.

O charuto agora sumiu do cinzeiro de vidro.

Outra sombra está na minha frente agora, não a mesma, e eu

levanto meus olhos para encontrar braços magros, jeans
desbotados e um corte de couro, — Slim?

Seus olhos caem para mim, suas sobrancelhas levantadas em

preocupação. Ele se ajoelha na minha frente, enquanto tento me
sentar no sofá.

— Não, Jade. Fique aí. Precisamos costurar você.

Eu agarro o couro polido de seu colete, o dele nem de longe

está tão gasto quanto o de Royce, e o puxo para mim. — Onde está
Royce? Algo não está certo comigo.

Seus olhos redondos voam para o meu braço. — Ele injetou

heroína em você. Basta esperar que passe, ok?

À medida que os minutos passam, a lucidez espalha a

consciência por toda a minha mente e lentamente me vejo sendo
capaz de me concentrar um pouco mais. A dor de cabeça ainda
está lá, mas não é tão forte. Agora, estou começando a sentir a
picada no braço, a ferida aberta que vou precisar curar.

Assim que eu finalmente me coloco em uma posição sentada,

Wicked entra carregando Sloane, seu rosto virado e agitado. Ele
está zangado. Feral.

O cabelo loiro de Sloane está enlameado, sua testa

sangrando. Instantaneamente, eu pulo do sofá, como se
encontrasse meu segundo fôlego. — Sloane!
 AMO JO NES

Wicked a deita no sofá onde eu estava, com o rosto pálido e

imóvel. Ela está usando calcinha e sutiã, brancos, enquanto os
meus são pretos, assim como nossos vestidos. Seus Valentinos
ainda estão presos em seus tornozelos.

Eu olho para Wicked. — O que há de errado?

Ele balança a cabeça, seus olhos permanecendo duros e

passivos em seu corpo congelado. — Ela está viva, acho que
desmaiou.

Assim que ele diz as palavras, ela se move, seus olhos se

abrindo para os meus. — Jade?

Eu começo a chorar, incapaz de conter as emoções que estão

explodindo dentro de mim.

— Graças a Deus!

A cortina se abre novamente e, desta vez, Storm entra, seus

olhos frenéticos até que ele me encontra. Eles caem pelo meu
corpo, me examinando, antes que ele dê os passos necessários até
que eu esteja ao alcance do braço. Puxando-me em seu peito, ele
me beija na cabeça.

— Está quase acabando.

Eu gostaria que isso fosse verdade, mas não tenho coragem

de dizer a ele que não há como isso acabar. Que James teria
corrido por aquela porta de emergência e por sua passagem e,
provavelmente, estaria quase na pista de pouso particular
agora. Encontro a porta vermelha por instinto.

— Não é possível, — eu suspiro, fungando meu nariz

escorrendo.

Assim que eu digo as palavras, Orson aparece pela porta de

emergência, seus ombros largos ocupando todo o espaço. Seus
olhos encontram os meus e suavizam antes de ir para Storm. —
Tire as meninas daqui.
 AMO JO NES

— O que? — Eu estalo entre os dois. — Por que?

Orson balança a cabeça. — Você não deveria ter que

testemunhar o que está para acontecer.

Eu endireito meus ombros, meus punhos cerrados em minha

mão. A dor no meu braço está piorando. Eu sei que preciso limpá-
lo rapidamente, antes que comece a queimar e a infecção
se infiltre. — Ele se foi! Esta! — Aponto para a porta pela qual
Orson acabou de passar. — É a saída dele. Só eu sei onde fica, e é
por isso que ele anuncia as vendas daqui, e se ele não tivesse
conseguido passar por sua saída secreta, ele teria usado a da
sociedade que... — Isaac entra pela porta atrás de Orson, seu terno
sujo com manchas de sangue. No início, acho que é porque eles o
machucaram, até que ele se vira para Wicked.

— Jade, Orson está certo. Você não deveria estar aqui.

— O que está acontecendo? — Eu grito, a frustração

agarrando-se aos meus nervos. — E onde diabos está Royce?

— Royce está vindo. Mas, por enquanto, você precisa sair

pela saída principal e levar sua amiga. Meus amigos passarão por
aquelas portas em trinta minutos, e isso não é tempo suficiente
para fazer o que está para acontecer.

— E o que é isso? — Eu estalo.

Isaac me encara. — Criar um suicídio.

Eu olho em volta para todos eles, enquanto Royce finalmente

aparece na mesma saída de emergência. — Que porra é essa?

Ele se recusa a olhar para mim. Eu vejo na maneira como ele

está assistindo Wicked.

— Royce, — eu suspiro, e odeio me sentir

vulnerável. Exposta. O silêncio só me irrita ainda mais, e minhas
pernas começam a me levar até a porta onde ele está. Alguém pega
 AMO JO NES

meu braço para me parar, mas Royce balança a cabeça para me

deixar.

Eu o empurro. — Diga o que você está pensando! — Eu posso

sentir a dor no meu peito crescendo. Os anos de abuso, ser
despojada de minha inocência e escolhas não é nada comparado à
agonia absoluta de ser dispensada por Royce do jeito que sou
agora.

Ele continua sem olhar para mim. — Vá se

limpar. Conversamos depois.

A realidade crava suas unhas feias em mim, cortando as

pontas da minha espinha. — Você acha que eu estava com ele
de boa vontade? — Eu o empurro de novo quando ele não
responde. — Seu filho da puta! Você acha que eu queria que seu
pai me estuprasse cada maldito dia depois que você partiu?! — A
sala esfria instantaneamente. Não pensei duas vezes sobre as
palavras que saíram da minha boca, porque deduzi que eles
sabiam.

— Jade, — Isaac rosna, sua boca em uma linha fina.

— Vai se foder! — Eu atiro em Isaac, voltando-me para Royce.

Seu rosto está pálido, mas não de um jeito que o faça parecer
fraco. Seus olhos se tornam quase pretos, enquanto suas pupilas
dilatam. — O que você acabou de dizer ? — As veias em seu
pescoço pulsam sob sua tinta, seus lábios macios se curvando em
um rosnado. Antes que eu possa impedi-lo, ele está se virando e
voltando pela saída.

— Royce! — Wicked chama, avançando para persegui-lo.

Já estou correndo pela longa saída, até que bato nas costas
de Royce, envolta na escuridão do túnel. Ele leva a uma rua do
outro lado da cidade. Eu olho para o que ele está encarando e meu
corpo fica duro.
 AMO JO NES

James está amarrado, sua máscara ainda escondendo seu

rosto e seus braços e pés amarrados.

Minha boca se abre, mas então eu a fecho. Meu mundo

inteiro vai desabar e sei que provavelmente vou perder Royce para
sempre, mas ele precisa saber. Estou cansada de segredos e estou
cansada de viver nas sombras de outra vida que foi imposta a mim.

Royce se inclina para baixo, seu dedo enganchando sob sua

máscara, enquanto ele a tira. Meus olhos se fecham quando ele
tropeça para trás devido ao choque.

James Doe, também conhecido como Kyle Kane. Não tive

controle sobre o que ele fez comigo durante todos aqueles anos,
então decidi mudar seu nome. James Doe é o equivalente
masculino a Jane Doe60. Que melhor nome para chamá-lo do que
o de um corpo sem alma.

— Jesus, porra! — As mãos de Wicked mergulham em seu

cabelo. — Não é o que eu suspeitava.

O rosto de Kyle está calmo, seus olhos fechados. Ele tem

hematomas na bochecha e sangue no nariz, mas sei que ele não
está morto. Posso ver na maneira como seu peito sobe e desce.

Royce cai no chão, sua mão chegando à boca, sua cabeça

balançando. Lentamente, ele olha para mim, seus olhos vidrados
e seu rosto contorcido de dor. — Eu estou... — Ele engole, seus
olhos fechando, enquanto mais passos percorrem o túnel de
concreto do porão do complexo.

— Royce, — eu digo baixinho, as lágrimas caindo pelo meu

rosto. Eu perdi a sensação na minha mão agora, mas isso parece
irrelevante quando o homem que eu amo está encolhido depois de
descobrir que seu pai é o notório K Diamond, o homem por trás da
máscara do pior tráfico de pessoas e drogas no Estados Unidos da
América, desde 1900. Alguém pega minha mão, mas eu mantenho

60 Pseudônimo usado quando o nome verdadeiro de uma pessoa é desconhecido ou está sendo
intencionalmente oculto.
 AMO JO NES

meus olhos no topo da cabeça de Royce. — Eu não estava

trabalhando com ele.

— Eu sei, — Royce finalmente diz com a voz rouca, ficando

de pé e vindo até mim. Seus dedos vêm para a minha nuca. —
Mas... — Ele não consegue encontrar as palavras, mas seus olhos
estão contando uma história inteira. Eles atiram por cima do meu
ombro e ele balança a cabeça. — Ela precisa fazer parte
disso. Mais do que ninguém. — Ele me pega pela parte de trás das
minhas pernas e me embala em seu peito, me carregando de volta
por onde viemos. — Traga aquele bastardo com você.
 AMO JO NES

Capítulo Trinta

Vingança ou perdão. São as duas palavras que ficam em cada

lado da balança, conforme você decide onde vai adicionar seu
peso. Eu tinha pensado muito sobre este dia. Eu sonhei com
isso. Nunca pensei que isso iria acontecer porque pensei que Royce
estava morto, e se Royce estava morto, ninguém mais iria me
salvar.

Nem Orson.

Nem Storm.

Nem eu.

Isaac se move para mais perto de onde estou sentada no

sofá. Slim levou Sloane por ordem de Wicked, e as únicas pessoas
aqui sou eu, Isaac, Royce, Orson, Storm e Wicked. Há outros
homens andando em coletes que não conheço, guardando a
cortina.

— Você tem quinze minutos, Royce, — Isaac resmunga.

Royce tira a camisa e colete, dando um tapa no rosto do pai

com as costas da mão. Não reconheço esse lado de Royce agora. É
assustador. — Eu tenho perguntas. Acorde, porra.

Kyle acorda, sua pele sardenta machucada e seus olhos

encontram Royce.

Nada.
 AMO JO NES

Em branco.

Então, lentamente, um sorriso se forma no canto de seus

lábios. — Tsc, tsc, então o segredo foi revelado. — Então, sua
atenção pousa em mim e seu sorriso cai. — É uma pena que você
ainda está viva, coelhinha.

As mãos de Royce vão para a frente da garganta do seu pai. —

Eu tenho quinze minutos para acabar com sua vida. — Royce se
inclina até que seus lábios encontrem a orelha de Kyle. — Mas eu
só preciso de um. — Ele se afasta. — Então, você vai me contar
tudo e vai fazer isso agora.

Kyle traz seus olhos para Royce. — Tantas coisas para te

dizer em tão pouco tempo. Que tal você me levar para outro lugar,
para que possamos ter essa discussão. De preferência, em algum
lugar onde o Lion também esteja.

Royce olha por cima do ombro para Isaac.

Isaac encolhe os ombros, gesticulando para Kyle. — Você o

tira desta cena, ninguém jamais saberá quem é K Diamond. Não
haverá cobertura. Sem julgamento. Ele não recebe atenção da
mídia e está oculto. Essencialmente, essa raiva que você sente vai
acabar, e então, tudo que vai sobrar, é a sujeira que ele vai deixar
em suas mãos, garoto. Você poderia matá-lo aqui e agora, e fazer
minha equipe eliminar tudo, mas você teria que viver sem saber o
que ele está escondendo, ou você pode pegá-lo e a desonra que vem
de sua morte.

Royce não precisa pensar duas vezes, ele põe um cigarro

entre os lábios e acende a ponta. — Tenho manchas suficientes
para pintar a porra de uma peça de Helen Frankenthaler, 61
Isaac. Vou escolher a primeira opção.

61Foi uma pintora dos Estados Unidos. A artista frequentou a Dalton School em Nova Iorque e mais
tarde o Bennington College em Bennington, Vermont. Regressando a Nova Iorque, estudou com Hans
Hofmann. Em 1958 casou com o pintor Robert Motherwell.
 AMO JO NES

Voltamos à sede do clube pouco depois disso, Storm usando

esse tempo para limpar os servidores que mostravam o
envolvimento do Wolf Pack. Legalmente, vai parecer um banho de
sangue, mas no meio disso, Storm disse que conseguiu
transformá-lo em outra coisa.

Estou usando o colete de Royce que cai na parte superior das

minhas coxas, enquanto subo as escadas que levam ao clube,
meus saltos pesados batendo contra o pavimento. Virando para a
esquerda, as manchas de sangue de Bonnie ainda são visíveis no
chão e meu coração lateja novamente, incapaz de conter a dor de
perdê-la. O que passei hoje - além da matança - é algo que passo
o tempo todo com Kyle, então, ao longo dos anos, isso me
entorpeceu.

A morte de Bonnie é nova, fresca, e a dor de sua morte ainda

se afia em todos os lugares que eu viro.

Abro a porta e entro, soluçando silenciosamente, esperando

que ninguém possa ouvir.

— Jade? — Karli pergunta do topo da escada, largando o pano

de prato que tinha na mão e correndo escada abaixo. Seu braço
voa em volta de mim, enquanto ela me guia de volta escada
acima. Eu me descontrolo. Os soluços que passam por mim
puxam meu peito e paralisam meus ossos. Ondas de dor
avassaladora me atingem no rosto, enquanto uma âncora se
prende em minha garganta, puxando-me cada vez mais para as
profundezas sem fundo da água profana. Minha garganta se
contrai com tanta força que luto para respirar, assim que Kara
entra e engancha a mão no outro lado das minhas costas.

— Vamos, garota. Nós vamos te limpar. — Quero agradecer a

elas, e negar, dizer que quero ficar sozinha, mas não consigo reunir
 AMO JO NES

forças para afastá-las. Elas apenas viram sua melhor amiga

morrer. Duvido que elas queiram mexer comigo.

Kara empurra a porta do quarto de Royce aberta e me

direciona para seu banheiro, ligando o chuveiro no quente. O
soluço parou, meu rosto está imóvel. Eu me sinto congelada, meus
olhos mortos. A gama de emoções que passei nas últimas horas
não é algo com que estou familiarizada.

Eu preciso de alguma coisa.

Algo para aliviar a tensão.

Kara abre o armário do banheiro, enquanto Karli vira meu

braço.

— Precisamos limpar isso antes de você entrar no

chuveiro. Acho que parou de sangrar, mas podemos colocar alguns
pontos nele.

Kara finalmente encontra o kit de primeiros socorros e eu

vagamente a ouço remexendo nos suprimentos.

— Ela está se retirando, — sussurra Karli para Kara.

Kara se imobiliza. — Não, ela não é a porra de uma drogada,

Karli!

— Eu não disse isso! — Karli se encaixa. — Mas você esquece

o que eu passei. Ela. Está. Se. Retirando.

— Eu vou ficar bem, — eu digo com os lábios trêmulos. Pego

os lenços antissépticos, mas minhas mãos tremem. — Porra. — Eu
sei que sou forte o suficiente para superar os surtos. — Esta é a
primeira vez que ele fez isso.

— Primeira vez? — Karli diz, mantendo seus olhos nos meus,

enquanto cegamente pega um lenço. — Você vai passar por isso
muito rápido. — Uma picada gelada irrompe pela minha carne,
enquanto ela limpa os germes. — Eu tenho um passado
sombrio. Eu posso te dizer agora, uma vez será melhor do que mil.
 AMO JO NES

— Fico quieta, sem querer falar, bater papo ou fazer qualquer

coisa. Minha boca está seca como algodão, meus membros
moles. —No chuveiro!

Karli conduz e eu olho para o meu braço para ver que ela fez
os pontos perfeitamente. Tirando o colete de Royce do meu corpo
seminu, Karli o dobra e o coloca no balcão.

Kara vem atrás de mim e abre meu sutiã, antes de tirar minha
calcinha e me ajudar a entrar no chuveiro. — Os meninos vão
voltar logo, ok? Royce estará de volta depois que eles fizerem o que
precisa ser feito.

Ambas começam a me lavar, do meu cabelo, ao meu corpo,

de volta ao meu cabelo, tudo enquanto tomam cuidado com o meu
corte. Uma delas bate na torneira e envolve uma toalha quente e
fofa em volta de mim, enquanto eu saio do chuveiro.

— Kara preparou algumas roupas para você.

Eu pego o colete na minha mão, precisando dele perto de mim

quando entramos de volta no quarto.

Eu paro quando vejo Royce sentado na cama, com as mãos

cobrindo o rosto.

Kara e Karli se olham, acenam com a cabeça e saem,

fechando a porta atrás delas. Eu aperto o colete de Royce em meus
dedos, permanecendo onde estou.

— Ele está lá atrás. Pronto para revelar todos os seus

segredos. — Sua voz está tensa, fraca. Eu dou os passos que
preciso para alcançá-lo, ajoelhando-me e enrolando meu dedo sob
seu queixo para que ele esteja olhando diretamente para mim. Ver
sua dor gritante, é como levar um tiro direto no coração. Seus
olhos estão vidrados, seus cílios úmidos.

— Roy, sou eu.

 AMO JO NES

Seus olhos se arregalam por um segundo, os músculos

relaxando em seu rosto.

Eu coloco seu colete sobre minhas coxas e coloco ambas as

mãos em seu rosto. Eu me inclino para frente e pressiono meus
lábios nos dele. — Tenha o seu momento, mas tenha comigo.

Eu vejo quando a primeira lágrima cai do canto do olho e ele

funga.

— Eu tive que sair, caralho. Eu não podia ficar - você - ele te

usou! Era tudo uma mentira. Um jogo. Ele... — Seus olhos ficam
frenéticos, enquanto seus ombros relaxam. Ele exala, balançando
a cabeça e pendurando-a entre os ombros. — Ele era a porra do
meu pai, Jade.

— Ei. — Eu trago minha mão de volta em suas bochechas,

meu polegar deslizando sobre seu lábio inferior. — Olhe para mim.
— Ele faz, sua mandíbula apertada. — Você está aqui
agora. Estamos juntos agora. Iremos lá fora, ele vai nos contar
tudo, você vai me contar tudo, e eu, você e... — Eu paro, pegando
seu colete e colocando-o sobre seus ombros rígidos. —Vamos lidar
com isso juntos. — Assim que seu colete está de volta nele, seu
braço está ao redor do meu corpo e ele está me puxando para seu
colo.

Envolvendo meu braço em seu pescoço, eu corro a ponta do

meu nariz sobre o dele. — Nós vamos resolver isso.

Ele me beija na boca. — Troque de roupa. — Seu corpo

endurece embaixo de mim, seus olhos ficam duros. Não para
mim. Mas para Kyle. — O tempo do papai acabou.
 AMO JO NES

Capítulo Trinta e Um

Se o ruído branco fosse uma sensação, seria o que está se

mexendo dentro de mim agora, enquanto olho para o homem que
idolatrei por toda a minha vida. Memórias passam pela minha
cabeça, enquanto ele me observa andando de um lado para o outro
no gramado dos fundos, só que toda vez que uma memória surge,
eu imagino todas as coisas que ele fez com Jade - as coisas que eu
sei.

— Onde está o Lion? — Ele pergunta, mas não é o tom a que

estou acostumado. Ele soa diferente.

Eu não respondo.

Wicked, Orson, Storm e Jade estão atrás de mim, e quase

posso sentir a coragem que ela está despejando em mim. Ela não
é apenas minha rocha, ela é toda a porra do meu mundo. Eu sabia
disso desde o primeiro dia. Minha vida começou com ela e vai
acabar com ela.

— Deixe-me adivinhar. — Kyle ri. — Ele está atacando o

cartel... — Seus olhos encontram os meus. — Exceto, não foi eles
quem matou a pequena Bonnie, fui eu.

Eu paro de andar. — O que?

— Bem, você vê, eu matei o Capo deles, e então, fiz sua

assinatura, antes de contratar um par de idiotas para atirar em
 AMO JO NES

seu complexo. Comecei uma guerra entre vocês. Realmente, era

para trazer Jade de volta...

Meu punho voa direto em seu rosto até que o sangue

respingue em mim.

— Você não pode dizer o nome dela. — Envolvendo meus

dedos no cabo de couro da minha faca, levo a ponta até sua
garganta, logo abaixo da orelha. — Este ponto de pressão bem
aqui, é um local silencioso para matar. Se você pressionar com
força suficiente... — Eu viro levemente minha faca, mas a puxo
para trás. — Isso vai te matar, drenando seu sangue ao longo de
horas. Mas não vou matar você assim. Essa é uma maneira
pacífica de morrer.

— Por que? — Eu ouço Lion perguntar atrás de mim, e ainda

fico chocado ao ouvi-lo. — Por que?

Lion se aproxima até estar na frente de Kyle. — Nós sabíamos

que era você. O cartel, todos nós sabíamos. — Lion gesticula atrás
de si. —Você vê os garotos na frente da casa? Todo esse apoio foi
para atacar seu pequeno complexo doentio. Não foi pela guerra do
cartel. — Eu sorrio para Kyle, andando para trás.

— Mas você vê, — Lion ainda diz. — Estamos em uma

situação, porque você deve a todos nós. Você tirou algo de cada
um de nós que está aqui hoje. — Lion se senta em uma cadeira em
frente a Kyle, mas perto o su1ficiente para alcançá-lo. — Por que?

Kyle olha para Lion. — Ela era minha melhor.

— Quem era? — Lion pergunta, e eu vejo sua paciência se

esgotando. Se ele disser o nome da Jade mais uma vez, vou enfiar
minha faca no centro do seu crânio. Foda-se o jogo da tortura.

A boca de Kyle se curva para cima, exibindo seus dentes

encharcados de sangue. — Olivia. Snow.

Lion salta da cadeira, agarrando Kyle pelo colarinho e

puxando-o para ficar de pé. — O que você disse, filho da puta?
 AMO JO NES

Puta merda. Eu fico entre os dois, puxando Kyle de volta para

sua cadeira, enquanto olho para Lion. — Eu entendo, irmão, eu
entendo, mas precisamos deixar isto claro.

— Não se trata mais apenas de Bonnie, — Lion diz, olhando

para Kyle. — Ele teve algo a ver com Olivia.

— Quem diabos é Olivia? — Eu digo, enquanto todos

permanecem em silêncio ao fundo. Boa escolha. Lion neste tipo de
humor nunca termina bonito. Seus olhos encontram os meus
finalmente. — Minha old lady.

Suas palavras se encaixam e eu me viro para encarar Kyle. —

Já chega. De que porra ele está falando?

Kyle sorri para mim, seus olhos passando rapidamente entre

mim e Lion. Ele está gostando da dor que está nos infligindo
agora. — Eu direi o que você quiser saber, afinal, tudo o que tenho
são segredos.

— Por que? — Eu estalo. — Por que bancar o pai perfeito

durante toda a minha vida para me tornar o vilão?

— Olivia Snow foi minha primeira-dama, e única dama, até

Jade. — Eu tenho que cerrar meu punho para me impedir de
estrangulá-lo. Ouvir o nome dela saindo de seus lábios vis testa
todo o controle que já não tenho. Kyle continua. — Tive-a desde
que ela era apenas uma garotinha, perdida no mundo, mas apenas
alguns anos mais jovem do que eu.

— Olivia nunca andaria de boa vontade ao seu lado, — Lion

rosna, e Wicked está de pé do outro lado dele agora, segurando-
o. Estou perdendo alguma coisa aqui.

— Bem. — A forma como os lábios de Kyle se curvam sobre

seus dentes me faz fantasiar sobre nocautear todos eles. — Ela o
fez, até que as coisas se tornaram sinistras e ela viu o quão
verdadeiramente mau eu era. Mas aí já era tarde demais. Muito.
Tarde.
 AMO JO NES

— O que você fez com ela? — Lion pergunta com firmeza, seu
tom caindo para níveis gelados.

— Eu? Nada. — Os olhos de Kyle se voltam para Jade. — Ela,

no entanto?

Todos nós nos voltamos para Jade, que olha para todos nós
em estado de choque. — Eu não sei do que ele está falando. — Eu
vejo a honestidade. Prometemos honestidade um ao outro.

Kyle bufa. — Vocês todos são tão rápidos em apontar a porra

da culpa. Não quis dizer que ela matou Olivia, bem, não
realmente. — Eu vejo quando o canto de sua boca se levanta em
um sorriso, seus olhos se voltando para Lion. — Diga-me, você não
se perguntou por que os olhos de Jade pareciam tão familiares?

Que porra ele está falando agora?

Lion congela. — Que porra você está dizendo?

— Ela é sua filha, Lionel. Olivia estava grávida quando te

deixou. Grávida e tentando fugir, porra.

Lion se levanta de sua cadeira e tropeça para trás. — Você

está mentindo, filho da puta.

Que porra é essa.

— Eu realmente não estou. Faça um teste, mas tenho certeza

de que você não precisa de um quando olha nesses olhos. — Um
som de bipe agudo fica cada vez mais alto atrás dos meus
ouvidos. — Eu permiti que Olivia te visse, porque quando ela se
apaixonou por você, eu tinha outros planos e estava construindo
o Complexo. Eu estava ocupado, você a fodeu direito e a manteve
feliz, e meu gosto estava se tornando cada vez mais exigente com
a idade. Você a manteve longe do meu pé, mas você não deveria
engravidá-la. — Eu corro a palma da minha mão sobre a bochecha,
levar um tapa com a honestidade é mais difícil do que eu esperava.
 AMO JO NES

— O que? — A voz vacilante de Jade finalmente surge, se

aproximando de Kyle, mas minha mão voa, impedindo-a de chegar
mais perto. — Que porra você quer dizer, Kyle? Você me disse que
fui despejada na sua porta.

— Bem, foda-se. — Os olhos de Kyle saltam das órbitas. —

Acho que também sou um mentiroso?

Eu cerro os dentes, esmagando essa informação para mais

tarde. — Por que? Por que me expulsar da cidade, Orson e Storm!

Um trovão cego estala no céu quando sinto a primeira gota

de chuva bater na ponta do meu nariz. O cheiro de assassinato e
asfalto úmido é uma combinação inebriante esta noite. Kyle não
hesita. — Para afastar você de Jade. Eu sabia que você seria um
problema no segundo que percebi o amor que vocês dois tinham
um pelo outro. Eu não poderia permitir que você pegasse o que era
meu por direito. Ela é minha.

Eu agito minha faca entre os dedos e a lanço em sua

coxa. Inclinando-me, enquanto pressiono minha mão livre em seu
outro joelho, eu me aproximo, até que meu nariz está quase
tocando a ponta do dele. — Ela nunca será sua. Você pode ter
conseguido me afastar dela, mas é o meu nome que ela adormece
sussurrando à noite, e é o meu nome que ela grita quando estou
entre suas coxas, e é o meu nome que está gravado em seu
coração. Tudo o que você fez foi foder com o destino. — Deixo a
faca lá, afastando-me dele.

— Você fez isso com a gente para nos afastar de Jade... —

Storm repete, como se precisasse das palavras para afundar em
seu cérebro. — Faz sentido.

Kyle mostra os dentes e vejo a dor que transparece em seu

rosto por causa da minha faca. — Ela ia ser melhor do que Olivia,
e por um breve momento, ela era...

— ...até eu voltar. — Eu sorrio para Kyle, tomando o assento

em que Lion estava, diretamente em frente a ele.
 AMO JO NES

— Hmm, — Kyle grunhe. — Por que isso?

Eu me inclino para frente. — Porque você não pode foder com

o destino.
 AMO JO NES

Capítulo Trinta e Dois

Lion é o meu pai, e minha mãe está morta. Meus pais

verdadeiros. Pessoas que eu nunca pensei que conheceria. Não
posso deixar de estudar cada centímetro do rosto de Lion quando
ele não está olhando. Roubando olhares dele quando posso. Não
me importo mais com Kyle e o mal que existe dentro dele. Passei
tantos anos sendo tocada e acariciada por ele, que agora que ele
está à nossa mercê, não quero chegar perto dele. Desejei esse dia
tantas vezes ao longo dos anos, mas agora que ele está aqui,
finalmente me encarando à queima-roupa, não estou mais
interessada. Estou animada pela revelação de saber que meu pai
biológico é tão cativante, isso é tudo o que quero saber. Eu quero
saber tudo sobre ele.

Foda-se Kyle.

A fadiga está me puxando cada vez mais para dentro de mim,

mas não vou me afastar. Não porque eu preciso ver a violência que
está prestes a ocorrer, porque eu honestamente não preciso disso,
mas porque prometi a Royce que estaria aqui, bem ao lado dele,
durante tudo isso. Devo a ele e a mim mesma ser essa pessoa para
ele.

— Você voltou por ela? Que doce. — Kyle ri. Royce foi
paciente na maior parte do tempo. — Você me desobedeceu!
— Kyle ruge, seus olhos brilhando de raiva. — Você ia pagar por
isso!
 AMO JO NES

— Eu malditamente desobedeci a você. — Royce começa a

cortar as roupas de Kyle até que sua camisa se abra, deixando à
mostra o peito antes de cortar as calças. É estranhamente
agradável ver Kyle parecer tão impotente pela primeira vez. Ao
longo dos anos que suportei seu abuso, isso é uma coisa que ele
nunca pareceu.

Impotente.

Eu quero fazer perguntas. Como o que Royce quer dizer com

expulsando ele, Orson e Royce da cidade, e quem minha mãe
realmente era, mas eu já sei que não gostaria de nenhuma outra
visão sobre minha mãe que não viesse de Lion.

Essas coisas podem esperar.

— E por que? — Kyle pergunta, ainda observando Royce.

— Por que eu voltei? — Royce pergunta, dando um passo para

trás, enquanto observa Kyle de perto. Ele inclina a cabeça. — Por
causa da Jade.

— Sick! — Alguém grita atrás de nós e todos nós viramos para

ver quem é.

Roo corre até ele, inclinando-se no ouvido de Royce para

sussurrar algo, seus olhos vindo para mim a cada poucos
segundos.

Royce puxa a cadeira e se senta, enquanto Roo desaparece de

onde veio. — Que tal por que você fez tudo isso?

Quando Kyle não responde, Royce levanta o pé e o deixa cair

em cima de sua faca que está espetada na perna de Kyle.

Kyle chora, estremecendo. Seus olhos vêm para Royce

quando a saliva cai de sua boca, seu lábio enrolado. — Porque o
que? Eu te disse. Jade era minha.
 AMO JO NES

Royce ri antes de se inclinar para frente, puxando a faca de

sua coxa e lançando-a na outra. — Última chance. — Royce se
inclina e eu paro de respirar.

— Ele fez isso porque é um homem mau, Royce. É isso. —

Dou um passo em direção a ele, minha mão indo para seu
ombro. Eu sabia se isso era verdade? Não. Eu iria permitir que
Royce tivesse alguma parte da culpa por seu pai ser um monstro
doentio e pervertido? Também não. Eu descanso minha outra mão
em seu outro ombro e me inclino, meus olhos em Kyle, enquanto
ele observa a maneira como Royce e eu nos juntamos. — Às vezes,
as pessoas são simplesmente más. Não há nenhuma razão para
elas serem ruins, ou nenhum momento de definição que os fez
estourar, às vezes, eles são apenas maus.

— Hmmm, — diz Kyle, arrastando os pés em sua cadeira. O

dia está se transformando em noite, enquanto as nuvens batem
palmas no céu. Minha exaustão pelo dia de hoje é pesada. — Se
fosse assim tão simples.

Os olhos do Lion vêm até mim. — Deveria ter visto antes. O

quanto você se parece com ela. — Pega de surpresa com sua
admissão, encontro-me tropeçando nas palavras que quero dizer.

Obrigada? Eu sinto muito?

Eu olho para Kyle. — O que aconteceu com ela?

Kyle cospe o sangue de sua boca, olhando para mim por baixo
de seus cílios. — Ela, digamos, desapareceu sem deixar vestígios.

— Mas... — Um grande estrondo explode da frente da sede do

clube e eu caio no chão, o som zoneando dentro e fora dos meus
ouvidos. Partículas de poeira caem ao nosso redor em nuvens
cinzentas de fumaça. Minha cabeça lateja, minha pele dói. Alguém
pesado está em cima de mim, gritando e berrando ao longe. Não
consigo ouvir o que as pessoas estão dizendo por causa do
zumbido agudo em meus ouvidos, mas acho que é algo como —
Corra!
 AMO JO NES

Capítulo Trinta e Três

Meu corpo dói. Cada vez que me movo, meus músculos se

contraem. Estremecendo, eu saio do sofá que está na sede do
clube, passando minhas mãos sobre o rosto. Se houvesse um
ponto que ultrapassasse o cansaço e a exaustão, eu estaria lá.

— Ei, — Kara diz, me entregando uma caneca quente e se

sentando à minha frente. Eu assopro o líquido e sorrio.

— Obrigada. — A ausência de toda a testosterona é óbvia. —

Onde está todo mundo?

Kara se remexe em sua cadeira. — Eles foram atrás de Kyle.

— Ele escapou? — Eu grito, o horror arranhando seu

caminho dentro de mim.

Kara exala, balançando a cabeça com um sorriso de

desculpas no rosto. — Sim. Alguém explodiu o portão e, enquanto
os meninos estavam distraídos para se certificar de que você e os
outros estavam seguros, ele correu. Royce disse que suas amarras
estavam soltas o tempo todo e que ele poderia ter fugido a qualquer
momento, mas ele queria estar lá. — Ela faz uma pausa, e coloco
minha xícara na mesa de café na minha frente, incapaz de engolir
qualquer coisa agora. — Ele parece muito ruim.

— Kyle? — Eu pergunto. — Oh, ele é muito pior do que isso.

 AMO JO NES

A porta da frente se abre e meus olhos disparam para

encontrar Slim entrando com um AK amarrado em seu peito. —
Nada ainda.

Eu gemo, inclinando-me para frente, enquanto massageio

minhas têmporas. — Você nunca o encontrará a menos que ele
queira ser encontrado.

O telefone de Slim toca em seu bolso e ele o tira,

atendendo. Ainda estou pasma com a informação de que Kyle está
livre, esperando para nos matar quando quiser.

Slim está me entregando seu telefone, e eu o pego, levando-o

ao ouvido. — Sim?

Silêncio. — Você está bem?

Eu limpo minha garganta. — Na verdade, não. Onde está

Sloane?

— Ela está dormindo no quarto de Wicked lá em cima. Vamos

encontrar Kyle e, desta vez, vou apenas matá-lo. Você está bem
com isso ou quer ajudar?

Eu paro, meus dedos flexionando em torno do telefone. —

Acho que posso passar isso, Roy. — Não consegui esconder o tom
sarcástico da minha voz.

— Só estou perguntando, porque tenho a sensação de que

você tem sofrido com as merdas dele mais do que qualquer outra
pessoa, e ele levou sua mãe.

Eu penso sobre suas palavras. Ele tem razão. Provavelmente

sim. Não tenho certeza do que minha mãe tinha sofrido com ele,
mas deduzo que seria quase o mesmo. Se não, talvez mais.

Qqq— Não sou assim, Roy. Você pode lidar com isso, mas
você verificou nossa mãe?
 AMO JO NES

— Sim, eu fiz. Ela só pensa que ele está fora em uma de suas
muitas viagens de negócios. Obviamente. Ela sabia de alguma
coisa?

Eu balanço minha cabeça, embora eu saiba que ele não pode

me ver. — Não. Ela não tinha ideia.

— Bem, vamos manter assim.

— Você poderia simplesmente dizer que o submarino dele

afundou ou algo assim, — eu brinco, recostando-me no sofá.

— O que? Seu submarino?

— Ele era dono de uma empresa de submarinos. Como você

não sabia disso?

Silêncio. — Eu não sabia muito. — Não tenho certeza se isso

foi uma crítica para mim ou não. Eu conheço Royce e, embora não
tenha reservas sobre o que ele sente por mim, também sei que ele
vai ficar muito chateado comigo quando tudo isso acabar. Por um
lado, eu deveria ter dito a ele desde o início. Eu sei com certeza,
que vai ser uma grande luta. Já estou esgotada. — Onde é a
plataforma de lançamento?

— Bem, essa é a parte complicada.

— Fale logo, Duquesa, eu realmente não estou no fodido

humor.

— É na base naval. Você não pode entrar sem seu cartão de

acesso ou um cartão militar.

— Fique na sede do clube. Estou falando sério, Jade. Não

saia daí, porra.

— OK. — O que é outra mentira. — Esteja seguro, por favor?

Ele não responde, desligando e me deixando sentada lá, com

uma pulsação nervosa no fundo da minha barriga.

Kara se levanta do sofá. — Eles ficarão bem. Confie em mim.

 AMO JO NES

O problema da confiança, é que ela pode ser quebrada.

 AMO JO NES

Capítulo Trinta e Quatro

Entramos na base naval com facilidade, com Lion e a

influência que ele tem, o cartel ficou mais do que feliz em nos
ajudar a acabar com isso mais rápido, depois de saber quem K
Diamond realmente é e sua conexão com Olivia. O homem por trás
da máscara. Cada vez que penso sobre as trocas entre ele e eu, fico
com raiva por não ter percebido nada. Nada disso parece fazer
sentido e agora, não tenho clareza para decifrar nada disso.

Quatro caminhonetes de alguns dos filhos da puta mais

mortíferos que conheço, tudo por um homem com quem
cresci. Chamei de pai.

Porra.

Lion para o carro fora da estação de lançamento, puxando o

freio de mão e olhando para o oceano infinito. Wicked e os meninos
que estavam conosco começam a pular para fora do carro,
deixando Lion e eu sozinhos pela primeira vez desde que as
revelações aconteceram.

— Eu preciso te contar uma coisa. Eu conheci seu pai na

escola. — Ele respira fundo e solta o ar. Eu quero interromper e
perguntar como e por que, e que porra é essa? Mas eu não
quero. Ainda não. — Ele era meu melhor amigo. Era ele, eu,
alguns outros meninos e Jenny Smith.
 AMO JO NES

— Você não pensou em me dizer isso? — Eu digo, irritado por

isso ter sido escondido de mim pelo meu maldito presidente.

— Eu ia te contar, mas Kyle e eu decidimos que quanto menos

você soubesse, melhor, quando se tratava de sua história. Ele
brincou, não querendo que você conhecesse seu passado
sombrio. Besteira, obviamente. — Seus olhos encontram os meus,
e vejo a forma como as linhas de preocupação se curvam quando
as próximas palavras saem de sua boca. — Tudo o que fiz foi para
te proteger, filho. Nada mais e nada menos.

Eu aceno com a cabeça, porque confio nele. Acredito que,

mesmo que ele tivesse mentido para mim, acredito que sei que ele
o fez com o interesse certo no coração.

— Éramos todos melhores amigos do caralho. Você, Wicked,

Orson e Storm me lembravam o que todos nós tínhamos. Só que
nossa história foi um pouco mais dura do que suas histórias do
ensino médio. Jenny e Kyle eram o casal da escola. Eles se
apaixonaram cedo e assim permaneceram até a noite em que ela
morreu. Kyle amava aquela garota mais do que amava qualquer
coisa e qualquer pessoa em toda a sua vida.

— O que aconteceu?

Lion bufa, seu dedo batendo em sua coxa. — Estávamos

bebendo em uma festa à noite. Na periferia. Havia árvores e
cascalho solto por toda a estrada. A música estava alta, cheio de
risos. Jenny estava no colo de Kyle porque não
havia lugares suficiente. Perdi o controle, rolei o carro e bati em
uma árvore. Jenny morreu nos braços de Kyle. Ele nunca se
recuperou disso. Achei que ele ficaria ressentido comigo, mas
nunca o fez. Nunca. Todo esse tempo, ele estava inventando
alguma merda doentia para se vingar de mim. Ele colocou Ollie na
minha vida e depois a matou, não tenho nenhuma dúvida sobre
isso. — Lion enfia a mão no bolso e tira sua carteira de couro,
abrindo-a e me entregando uma foto. — Então, quando entrarmos
 AMO JO NES

lá, nós o matamos. Você entende? Foda-se as respostas. Eu cansei

de falar.

Eu estudo a foto de perto. A mulher se parece tanto com Jade

que quase quero bater em Lion por não perceber a
semelhança. Seu cabelo escuro, mandíbula quadrada e lábios
inchados. Acho que ela parece familiar, mas tudo que posso dizer
é que ela se parece com Jade agora. A foto é antiga, com uma óbvia
descoloração manchando seu sorriso.

— Sim, entendido. — Devolvo a foto para ele. — Você acha

que ele colocou Olivia no seu caminho por um motivo?

Ele ri. — Só para que ele pudesse afastá-la de mim.

— Não responde por que diabos ele estava tão decidido a me

arrastar para o inferno com ele.

— Pode ser algo tão simples como seu ciúme por Jade, ou
pode ser algo mais sinistro. — Sua mão vai para a maçaneta,
empurrando a porta aberta. — Seja o que for, você tem cerca de
quatro segundos para descobrir antes que eu comece a bater.

Encontrar seu submarino foi fácil, já que havia apenas um

ancorado neste porto. A porta está aberta com escadas que levam
para baixo, com nossos atiradores posicionados em todos os
quatro cantos do submarino.

Meu telefone vibra.

Se você está na base, estamos indo para aí

agora. Recebemos uma denúncia. Se ainda não o fez, faça
agora e saia.

— Era Isaac, — eu digo para Lion, mostrando a mensagem

para ele. — Precisamos agir rápido.
 AMO JO NES

— Você diz isso como se não estivéssemos carregando um

exército atrás de nós agora.

O submarino é todo de metal cinza-aço, com computadores

alinhados no caminho estreito até a parte de trás da
máquina. Wicked e alguns outros caras estão atrás de Lion e eu,
mas não vejo nada além da porra do vermelho.

Nada.

Empurrando a porta dos fundos, Kyle está sentado na frente

do navio, girando em sua cadeira para nos encarar.

— Bem, quando pensei que estava fugindo...

Meus olhos caem para suas calças, onde o sangue está

escorrendo pelo material.

— Quem te ajudou a chegar aqui? — Eu estalo, levantando

minha arma e atirando em seu braço direito antes que ele possa
se mover.

Kyle ruge de dor, Lion vai para a parte de trás de sua cadeira
com a faca pressionando contra sua garganta. — Por que você
tirou Olivia de mim?

— Ele não fez isso, — diz uma voz atrás de nós, e todos nós
viramos para ver uma mulher mais velha, com cabelos escuros e
olhos verdes entrar. Ela está vestindo um terno branco, com o
cabelo preso em um coque apertado no topo da cabeça.

Lion cai para trás, seus braços indo para o lado. — Ollie?

Olivia avança, os olhos em Lion. — Sinto muito, Lionel. Eu...

eu não tive escolha.

— Você é a mulher que me disse para ir ao bar naquele dia...

— eu sussurro distraidamente. Puta merda.

Olivia se vira para mim. Tê-la na minha frente é como um

tapa na cara. Ela se parece demais com Jade para que eu me sinta
 AMO JO NES

confortável em acabar com a vida dela se ela for do time de Kyle. —

Também peço desculpas pela explosão. Tínhamos que tirá-lo de lá
antes que todos o matassem.

— De onde diabos você veio? — Kyle ferve, cuspindo no chão.

— Ela estava comigo, — diz outra voz, e uma garota que não
reconheço passa por entre os caras. Ela é baixa, magra, com um
rosto redondo e olhos de corça. Seu cabelo é escuro na parte
superior e loiro nas pontas, e seus olhos azuis são temperamentais
como o oceano. Não sei quem ela é nem a reconheço.

A garota se vira para enfrentar Wicked.

Eu olho entre ela e Wicked, confuso.

— Ei, irmão mais velho...

Eu congelo.

A mão de Wicked chega ao rosto dela, piscando para conter

as lágrimas que picam as bordas de seus olhos. — Poppy?

— Sou eu. — Ela sorri para ele, e eu vejo a adoração que ela
tem por Wicked, enquanto ela inclina o rosto em sua mão. — Eu
vou explicar mais tarde.

Ela se vira para encarar Kyle, seus ombros se endireitam e

seus lábios se contraem. — Você pode não saber disso, Sr. K, mas
todos esses anos... — Poppy se move ao redor dele, enquanto Olivia
permanece perto de Lion. Provavelmente para garantir que ele não
mate Kyle. Essa situação toda está fodida.

— Ouçam! — Eu estalo, estou farto com a demora. — Preciso

da porra do sangue, então, todos vocês vão ter que esperar até que
eu termine, e aí vocês podem usar os órgãos dele como um
colar. Tudo bem?

Poppy me encara sem expressão. — Você deve ser Royce. — A

forma como ela confirma é o suficiente para que eu pare de
 AMO JO NES

falar. Como se ela soubesse mais sobre mim do que eu gostaria

que ela soubesse. — Ela falou muito sobre você.

— Quem? — Eu grito, meus punhos cerrados ao meu lado.

— Eu, — Jade sussurra da porta, e eu giro com pressa, meus

dentes arreganhados de raiva.

— Eu te disse, porra! O que foi que eu disse, Jade? Disse para

manter sua bunda na porra da sede do clube para que eu pudesse
lidar com essa merda!

Jade limpa a garganta, dando um passo mais perto em minha

direção, enquanto um sorriso angelical permanece passivo em
seus lábios. — Eu te amo. Você sabe disso, certo?

— O que você está fazendo? — Digo, exasperado. Se eu não a

amasse tanto, colocaria uma bala entre seus lindos olhinhos
apenas para me livrar da minha miséria. Ela sempre foi o ponto
crucial da minha dor, mas em torno desse ponto crucial, tínhamos
uma vida juntos.

— Como eu estava dizendo, um anjo tem trabalhado com você

há anos, — Poppy diz, virando-se para enfrentar Kyle.

O sangue drena no rosto de Kyle, sua pele fica pálida. Eu

ainda estou de pé aqui, boquiaberto com o que diabos estou
perdendo.

— Eu, — Jade anuncia, como se ela fosse à prova de

balas. Ela se aproxima de Kyle e minha mão voa para se conectar
com a dela.

Ela se vira para mim. — Roy, eu já passei por mais coisas do

que você sabe ao longo dos anos. Deixe-me cuidar disso. Por favor.

Há uma batalha interna que puxa meu peito. O eu que quer

protegê-la a todo custo e não deixar ninguém se aproximar dela
nunca mais, e então tem o outro lado. O lado que percebeu nos
últimos dias, o quanto ela cresceu. Pelas mãos de meu pai, ela
 AMO JO NES

suportou dor, sofrimento e perda, e isso só pelo que sei. Eu

imagino que há muito mais para ela me contar. Mas com essa dor
e sofrimento veio a resiliência.

Eu solto sua mão, com meu outro punho tão apertado que
luas crescentes marcam minhas palmas.

— Ao longo dos anos, tenho libertado meninas, — anuncia

Jade, com os ombros para trás. Lion dá os poucos passos para
chegar até mim, deixando as garotas na linha de frente. Ficamos
para trás como lobos famintos, esperando nossos alfas dizerem
que é hora de comer.

Estou bem com isso.

Jade continua. — A primeira garota que eu libertei foi

Poppy. Depois de vê-la na primeira vez que você me levou ao
complexo, encolhida no canto, chorando. Eu soube naquele
momento, que não permitiria que minha parte em sua vida fosse
em vão. Eu usaria para o bem.

Puta que pariu, eu quero foder tudo de bom dela agora.

Jade se inclina, suas mãos pressionadas em cada lado da

cadeira. — Você pensou que era tão inteligente, Kyle. Mas, entre
tudo isso, você parecia esquecer uma coisa.

— E o que é isso? — Kyle se encaixa, e eu vejo a derrota

escapar de seus olhos.

— Eu era seu ponto cego. Você me condicionou a sentar como

um cachorro de colo, o que eu fiz. Eu batalhei com muita culpa
dentro de mim, mas sempre há uma coisa que compensaria o
abuso, e essa é a força que construí. Eu queria vingança. Eu
queria ajudar essas meninas. Então, uma após a outra, eu as
libertei antes mesmo de chegarem ao palco. Eu gostaria de ter
salvo todas elas, mas sempre fui atrás das mais novas primeiro. —
Jade empurra a cadeira. —Poppy entrou em contato comigo no dia
em que comecei na universidade. Ela disse que elas formaram um
grupo de elite de mulheres, e todas essas mulheres eram meninas
 AMO JO NES

que salvei ao longo dos anos. — Ela me olha por cima do ombro. —
Com a ajuda de alguns cretinos ricos e anônimos, elas
conseguiram fazer muito mais pelos sobreviventes. — Meu cérebro
confunde. Anônimo? Ela se volta para Kyle. — Eu concordei em
continuar quando descobri. Jogar o seu jogo até chegar a hora
certa. — Ela fica de pé. — Mas então, Royce aconteceu e você me
roubou.

— Você sabia que sua mãe estava viva? — Eu digo, os dentes

cerrados. — Estou tentando não ficar chateado com você agora,
baby, mas você está tornando isso muito difícil.

— Desculpe, —, ela sussurra, olhando para mim por cima do

ombro. — Eu entendo que todos vocês têm contas a acertar com
Kyle. — Ela se vira para todos nós. — Wicked, o que ele fez para
você e eu, e para Poppy. — Ela se muda para Olivia. — Minha mãe,
que recebeu o pior de tudo e depois ainda teve que fingir sua
própria morte, permitindo que sua filha derrubasse o homem mais
perigoso da história. Eu entendo por que ela não me disse que Lion
era meu pai. Isso teria me distraído. — Jade cruza os braços na
frente de si mesma e vejo como seu lábio treme. — Eu entendo a
dor que ele causou. Todos vocês querem vingança. Mas as
mulheres que estão atrás de mim, e muitas mais que existem, são
apenas a ponta deste iceberg. Podemos tirar o traficante das ruas,
mas isso não tira as drogas. — Ela se aproxima de mim e eu rosno
para ela. Já sei o que ela vai pedir de mim.

— Royce. — Somente sua voz tem uma linha direta para cada
fodida emoção que reside dentro de mim. — Nós os deixamos levá-
lo. Isaac precisa dele para derrubar os compradores. Eram muitos,
Roy. Kyle tem conexões com os maiores círculos de tráfico, não
apenas na América, mas em todo o mundo. Devemos isso àqueles
que tiveram sua inocência roubada, de fazer melhor do que apenas
matar.

Eu balanço minha cabeça. — Não posso, baby. Não posso

deixá-lo sair daqui a menos que seja com sua pele nas minhas
costas.
 AMO JO NES

Sua mão chega ao meu rosto, antes de seus dedos

flexionarem em direção à minha nuca, puxando-me para ela.

— Você pode, — ela sussurra. — Só estou pedindo por ainda

não. Deixe-os obter o que precisam. Eu prometo a você, prometo a
você, Isaac vai te deixar por dentro. Só... — ela suspira, e as
lágrimas rolam por seu rosto. — Que isso seja mais do que
vingança. Que se trate de mudança. — Toda a sua dor sai dela e
se espalha sobre mim.

Eu absorvo, querendo tirar isso dela, sabendo muito bem que

vou dar a essa garota tudo o que ela quiser.

— Um mês.

— Seis, — ela responde simplesmente, seus lábios sobre os

meus.

— Quatro, — eu estalo, mordendo seu lábio inferior.

Ela me beija. — Nove.

— Bem. — Essa foi a porra do beijo da morte. — Eles têm

nove meses, então, ele é meu.

— OK.

Assim que as palavras saem de sua boca, Isaac e os federais

invadem o submarino. Jade está debaixo do meu braço, enquanto
Olivia caminha ao lado de Lion, rígida e nervosa. Em questão de
horas, o mundo de Lion deu uma cambalhota para frente e para
trás. Todos nós, de alguma forma, perdemos o controle da
realidade.

Jade sobe na parte de trás do SUV com Poppy e Wicked,

enquanto eu os fecho dentro e caminho para Isaac, que está me
observando perto de sua viatura.

Eu balanço minha cabeça. — Há quanto tempo você está

nisso?
 AMO JO NES

Isaac balança a cabeça. — Desde que ela chegou.

Eu me viro por cima do ombro. Não consigo ver Jade através

do vidro fumê, mas sei que ela está nos observando de perto. —
Sete meses, Isaac. Eu disse a ela nove, mas você tem sete meses.

Quando me viro para encará-lo, seus olhos estão fracos. —

Já tenho informações suficientes sobre a maioria de seus clientes,
então, só vou precisar de sete.

— Essa questão do tráfico clandestino. Ela é apaixonada por

isso.

Isaac enfia as mãos no bolso. — Aquela garota, Royce, aquela

garota teve o pior do pior acontecendo com ela. Eu não me
preocuparia com ela mentalmente. Ela é forte. De alguma forma,
construiu um muro para bloquear a vida que ela teve com Kyle, e
sua jovem vida de estar na faculdade. Mas tenha cuidado com
ela. Houve algumas vezes em que quase desisti para salvá-la de
Kyle, mas não o fiz. Eu não podia.

O pensamento de Jade estar com qualquer tipo de problema

é o suficiente para me deixar fervendo.

— Ela disse que algumas delas eram crianças.

Isaac se inclina para trás em sua viatura, cruzando as pernas

na altura dos tornozelos. — Não com frequência. As únicas que
passaram foram através dos pais por dívidas, dinheiro. As crianças
que ela mencionou não foram traficadas para sexo ou
escravidão. Era para o comércio de adoção. Há muita gente rica
por aí que não pode ter filhos e tem muito dinheiro para esperar
na fila. — Sua mão está no meu ombro, apertando. — Sete meses,
você receberá uma mensagem minha. Siga as instruções e você
realizará seu desejo. Enquanto isso. — Seus olhos vão para a van
e eu o sigo, a mesma culpa comendo meu estômago. — Esteja lá
para sua garota e sua mãe, cara. Elas vão precisar. — Ele se vira
para sair e, assim que caminho de volta para a van, faço uma
pausa em meus passos.
 AMO JO NES

— Isaac? — Eu grito, me virando.

Ele me olha. — Sim?

— A denúncia que você recebeu?

Eu vejo como um sorriso realmente se curva em sua boca. —

Bem, vamos apenas dizer que foi o Anônimo.

Puta que pariu. Os pensamentos se confundem sobre o que

e como vou chegar a um acordo, não apenas com tudo o que se
desfez, mas também com o que acho que não sou forte o suficiente
para lidar.

Culpa.

Jade é a única pessoa nesta terra por quem eu mataria,

morreria, dobraria, quebraria, faria qualquer coisa. Ela me tinha a
seus pés, pronta para fazer o que ela quisesse, mas e se ela quiser
me deixar ir.
 AMO JO NES

Capítulo Trinta e Cinco

Lembro-me de sentir medo pela primeira vez na vida. Foi

quando vi Royce cair do skate e esfolar tanto os joelhos, que dava
para ver os ossos. Chorei por dias porque pensei que ele fosse
morrer.

Estamos de volta à sede do clube uma hora depois, o realismo

de tudo caindo em torno do SUV como uma nuvem
pesada. Ninguém falou uma palavra um com o outro, e Royce nem
ao menos estremeceu perto de mim. O mesmo medo que sentia
quando era criança, sinto agora também. Por favor, não me deixe.

Wicked desliga o carro e todos nós saímos, meus joelhos

fracos e os olhos pegajosos de fadiga. Meu telefone começa a tocar
no meu bolso e eu o pego, vendo o nome de Sloane na tela.

Eu deslizo para atender. — Oi.

— Oh, meu Deus! Acabei de ver a notícia.

Eu engulo os nervos. Aí vem a próxima parte com a qual

teremos que conviver. A vergonha. A pena. E o: Oh, meu Deus, eu
me pergunto o que ele fez com ela! Tudo isso não significa nada
para mim, no entanto.

— Eu sei, — é tudo que consigo dizer, minha garganta seca e

lábios rachados. Minha pele coça para ser lavada, meus olhos
desesperados para dormir.
 AMO JO NES

— Você está bem? — Ela pergunta, e eu a amo por isso. A

simplicidade da amizade de Sloane e eu, desempenhou um grande
papel na minha sobrevivência ao longo dos anos. Ela ajudou a
manter meus pés no chão, ajudou a fornecer uma vida normal
para mim quando eu não estava com Kyle.

— Eu vou ficar. Eu te ligo amanhã, ok?

— Eu te amo, Jade.

— Eu também te amo. — Nós duas desligamos e eu levo um

momento para realmente olhar para os danos do clube. O tiroteio
onde Bonnie estava parada, o sangue de Kyle no chão, sendo
arrastado para a parte de trás da casa, os portões de arame na
frente quebraram na explosão.

— Royce, — Lion interrompe, mas ainda estou perdida no

meio do caos que não percebo as lágrimas que estão escorrendo
pelo meu rosto. — Leve-a para casa e volte amanhã.

Royce está ao meu lado, sua mão na minha, enquanto me

direciona em direção ao seu carro. — Vamos.

Wicked chama quando eu deslizo para o banco do

passageiro. — Vamos pegar uma carona.

Esquecendo que Wicked está morando com Royce, coloco o

cinto em meu peito e descanso minha testa na janela fria. Meus
braços estão em volta do meu torso de forma protetora, meus
lábios tremendo. Acabou. Não confio nessas palavras, embora
meus músculos relaxem com o pensamento. Não confio que ele
não vai escapar e me perseguir, me jogando de volta em seu
mundo.

As portas do carro se fecham atrás de mim.

O V8 ronca embaixo do meu assento.

Eu fecho meus olhos e cegamente ligo o rádio. Quero falar

com Poppy, mas agora não preciso de nada além de música para
 AMO JO NES

preencher as partes vazias de mim mesma. A música é a única

coisa poderosa o suficiente para preencher os vazios de sua
alma. A música é a linguagem da cura, enquanto “I'll Survive” do
Seether toca nos alto-falantes.

Chegamos pouco menos de uma hora depois. Passar pelas

portas de madeira foi como voltar para casa pela primeira vez. Eu
tiro meus sapatos perto da porta e começo a me despir, jogando
minhas roupas antes mesmo de chegar ao corredor que leva aos
quartos.

— Ahhh, — Royce diz de algum lugar atrás de mim. — Eu

entendo que Wicked viu você de todas as maneiras, mas ainda
vamos precisar de limites.

Eu o ignoro, indo direto para seu quarto e caindo em sua

cama. Eu sei que deveria tomar banho. Eu cheiro a morte. Mas
antes que eu possa lutar comigo mesma para me levantar, meus
olhos já estão fechados e a escuridão está tomando conta.

Meu telefone diz 3h04. Três da manhã. Balançando as pernas

sobre a cama, enquanto tento não acordar Royce adormecido, vou
até o banheiro e ligo o chuveiro. Toda a parede é de vidro, com
vista para o oceano, com uma banheira com pés no meio do
cômodo. Há um chuveiro tropical atrás sem paredes ou cortinas,
a pia do banheiro é flutuante, aparafusada à parede. Eu tenho que
mandar uma mensagem de texto para India e dar a ela alguns
elogios sobre a decoração da casa dele. Seus pequenos toques
fizeram com que parecesse um lar.

Jogando minhas roupas no canto, entro no chuveiro e

suspiro, enquanto a água quente desce pela minha pele. A água
aos meus pés lentamente fica marrom, conforme o dia passa por
 AMO JO NES

cima de mim. Espremendo o sabonete e esfregando na minha pele,

eu enxáguo, antes de trabalhar no meu cabelo - grata que Royce
realmente tem um shampoo e condicionador decentes. Rapaz
bonito.

Mãos estão em cada lado da minha cabeça, prendendo-me

contra a parede, enquanto estou lavando o resto do condicionador
do meu cabelo. Seus lábios roçam a pele onde meu pescoço
encontra meu braço. — Estou bravo pra caralho com você agora,
Duquesa.

— Idem, — murmuro, sacudindo meu cabelo por cima do

ombro com indiferença.

Sua mão está na parte inferior do meu estômago,

pressionando minha bunda contra ele, seu pau contra minhas
costas. Ele envolve meu cabelo em seu punho e puxa minha
cabeça para o lado. — Sim? — Ele rosna, mordendo meu
pescoço. Seus lábios vêm para a minha orelha. — Mostre-me.

Ele me gira e me bate contra a parede, com a mão na minha

garganta. Eu lambo meus lábios, olhando para ele por baixo dos
meus cílios. — Cuspa em mim.

O canto de sua boca se levanta em um sorriso malicioso. —

Estava me perguntando quando você exigiria isso. — Ele se inclina,
lambendo minha mandíbula, passando pela minha bochecha. —
Quando eu quiser. — Ele levanta minha bunda e me abaixa em
seu pau. Eu gemo, minhas unhas cravando em seus ombros,
enquanto sua outra mão vem atrás do meu pescoço e aperta com
força. Ele bombeia para dentro e para fora, até que nosso som de
sexo enche o ar. Sua boca está na minha, nossas línguas
entrelaçadas. Minhas costas raspam contra a parede quando seus
dedos mordem minha pele. Ele põe meus pés de volta no chão, sua
mão ainda segura em volta da minha garganta, enquanto ele me
coloca de joelhos. Sua língua se curva para fora, um sorriso em
seus lábios, enquanto ele cospe no meu rosto e eu alcanço seu
 AMO JO NES

pau. Interrompendo minhas ideias, ele me empurra até o chão e

sobe em cima de mim, deslizando entre minhas coxas.

Ele cavalga meu corpo com força, minhas pernas apertando

em torno de sua cintura. Seus dedos sobem até meu queixo,
apertando minhas bochechas com força, enquanto seu pau atinge
cada nervo dentro de mim. Ele cospe no meu rosto novamente e
eu desmorono, meu orgasmo rasgando meu corpo em tremores
selvagens.

Ele continua, diminuindo o ritmo. Trabalhando meu corpo

além do ponto onde eu pensei que não poderia ir mais longe. Eu
sinto outro orgasmo chegando, quando sua mão chega à minha
bochecha e ele dá um tapa delicado nela. — Não goze até eu
dizer. Eu te dei aquele.

Ele se inclina e pega meu lábio inferior entre os dentes,

trazendo minha perna para cima para flexionar em linha reta
contra seu peito, enquanto pressiona a outra aberta. Com as duas
mãos em mim, ele agarra meu corpo e me bate contra seu pau.

Eu grito, o limiar de prazer e dor quase transbordando. Sua

boca está na minha perna, seus dentes afundando em minha
carne, tirando sangue, enquanto ele continua a mover meu corpo
para o dele implacavelmente. Tão forte. Tão bom. Suas mãos estão
em meus quadris, mordendo-os e me virando de barriga, enquanto
a água desce. Ele me coloca de joelhos e me dá um tapa forte na
bunda. — Chega de mentiras, Duquesa...

Um grito de dor sai de mim. — OK!

Ele me dá um tapa novamente. — O que? — Eu posso ouvir

a risada que ele está escondendo em seu tom.

Ele me bombeia algumas vezes e eu aperto sua cintura. Ele

puxa e me empurra para trás até que estou sentada sobre ele ao
contrário, uma mão na frente da minha garganta. Eu o monto com
força, tão perto de pegar a liberação que meu corpo precisa. Ele
aperta novamente, me virando e deitando em cima de mim, sua
 AMO JO NES

mão de volta no meu queixo e seu corpo contra o meu. Meu clitóris
incha, tudo dentro de mim ameaça explodir.

— Me bata. — Minhas unhas cavam em suas costas,

arranhando suas costelas tatuadas.

Ele ri tão baixo que vibra no meu pescoço, enquanto ele

levanta a cabeça, seus olhos vindo para os meus. Sua mão voa
pela minha bochecha, enquanto ele mergulha dentro de mim com
força, a outra mão no lado do meu rosto para segurá-lo.

— Mais forte, — eu imploro, minhas pernas apertando em

torno de sua cintura.

— Foda-me, Jade. — Ele sabe como gosto e como preciso. Ele

sabe.

Eu grito com ele, tão perto que estou a segundos de me

liberar. — Royce! — Eu grito. — Por favor.

Sua mão chega ao meu queixo, seus dedos apertando,

enquanto ele diminui o ritmo, cavalgando-me forte e
lentamente. Seu osso pélvico esfrega sobre meu clitóris e
grunhidos suaves escapam de mim. — Royce.

— Cale a boca, Duquesa! — Ele me ataca, seus dedos

apertando minhas bochechas. — Olhe para mim.

Eu não olho. Eu só preciso que ele me dê um tapa. Me

machuque.

Ele puxa meu rosto. — Olhe para mim agora, porra.

Eu faço, lentamente, meus olhos travam nos dele e meu

estômago vira, meu coração incha. Dominada pela emoção, as
lágrimas picam meus olhos. Ele continua bombeando dentro de
mim. Não gentil, mas lento. — Royce, fico emotiva se não consigo
gozar.

Ele sorri, mostrando seus dentes brancos. — Você não

precisa dessa merda comigo. Ouviu?
 AMO JO NES

— Eu sei que não! Eu simplesmente gosto disso.

Ele balança a cabeça, caindo sobre o cotovelo, então ele está

diretamente em cima de mim agora, seus lábios nos meus. — Eu
não vou bater aqui de novo. — Ele morde minha bochecha com
tanta força que sei que vai machucar. — Vou fazer outra merda,
mas não vou te dar um tapa de novo. A menos que seja na sua
bunda. Combinado?

Meu braço envolve seu pescoço. — Combinado.

Ele rola, moendo dentro de mim, seus lábios nos meus, sua
língua na minha garganta. Ele bate na minha língua com a sua,
mordisca meu lábio, mas nunca quebra o contato. — Goze, baby.

Eu faço, enquanto ele se esvazia dentro de mim através de

pulsações severas.

Ele cai ao meu lado, enquanto recuperamos o fôlego.

— Jesus…

— Na verdade, acho que podemos nos matar na cama um dia,

e não estou brincando. — Ele ri, se levantando.

— Provavelmente. — Eu rastejo para cima lentamente,

deslizando de volta para debaixo da água e me lavando
rapidamente antes de fechar a torneira.

— Duquesa. — Suas palavras me param no meio do caminho,

assim que pego a toalha e a envolvo em volta do meu corpo. Eu o
observo pelo espelho, enquanto ele me absorve com os olhos. Eles
voltam para os meus. — Precisamos conversar.

— Eu sei. — Eu espremo o excesso de água do meu cabelo,

torcendo-o em um coque e prendo no alto. — Estou com fome, no
entanto.

Depois que ele pegou alguns lanches, coloquei sua camiseta

do Wolf Pack MC, enquanto ele ficava parcialmente nu. Deitada
em cima de suas cobertas, o sol da manhã deixa o céu em chamas
 AMO JO NES

com um tom laranja queimado suave atrás de mim. É

reconfortante ter o calor do sol nas minhas costas depois de tudo
o que aconteceu.

Ele estende a mão e passa o polegar sobre meu lábio

inferior. — Desculpe-me por não estar lá. Me desculpe por ter
saído. Na época, pensei que estava fazendo isso para te salvar, mas
acabei machucando você.

— Royce, não é sua culpa. — Eu suspiro, correndo meus

dedos pelo cabelo e descansando minha cabeça na palma da
mão. — Eu poderia ter te contado quando você voltou para
casa. Acho que ambos estávamos fazendo coisas que achávamos
serem certas para o outro.

Royce sorri. — Sim. Eu acho. — Seu polegar desliza entre

meus lábios e eu rolaria meus olhos para o contexto sexual disso
se eu soubesse que não iria excitá-lo. — Tenho que te perguntar
uma coisa e preciso que seja honesta comigo.

Eu concordo.

— Você está pensando em fugir de mim em breve?

Eu balanço minha cabeça, mordendo seu polegar.

— Bom.

— Por que? — Eu pergunto assim que seu polegar se afasta.

Ele encolhe os ombros. — Não vou só te perseguir, mas caçá-

la se você fugir.

Pego o pacote de batatas fritas que está perto dele, abrindo e

mastigando. — Espero que eles encontrem todos os seus clientes.

— Eles vão, — Royce diz, olhando para o teto. Ele olha para
o lado, seus olhos voltando para os meus. — Você sabe quantas
vidas você mudou fazendo o que fazia?
 AMO JO NES

Chupando o sal do meu polegar, eu sorrio tristemente. —

Gostaria de ter salvado mais.

Ele me puxa para seu peito, pressionando seus lábios contra

minha cabeça. — Você sabe o que vai fazer com a faculdade?

— Sim, — eu digo, jogando o saco de batatas fritas no

chão. — Vou obter meu diploma de medicina para Bonnie.

— Hmmm, — Royce diz, puxando-me ainda mais em seus

braços. Como irmão, ele me manteve segura, mas como amante,
ele me mantém sã. — Royce?

— Sim? — ele murmura no meu cabelo.

— O que nós somos? — É uma questão na qual eu deveria ter

pensado com muito mais frequência do que já fiz.

Silêncio. Seus ombros estão tremendo, e não é até que eu me

afasto dele ligeiramente e olho para ele por baixo que percebo que
está rindo.

— O que é engraçado? — Eu o empurro.

— Oh, nada, — ele diz casualmente. — É muito engraçado

que você pense que algum dia terá uma vida longe de mim.

— Isso não é útil, Royce... — eu resmungo.

Seu braço desliza entre nossos corpos, seu dedo

enganchando sob meu queixo para inclinar meu rosto até o dele.
— Você é minha, Duquesa. De todas as merdas de maneiras que é
possível para uma mulher ser propriedade de um homem. Você é
minha.

— Tipo, namorada, ou tipo, old lady ou noiva?

Seus olhos se fecham, enquanto ele tenta conter a risada.

Eu o empurro novamente. — Cale a boca, Roy! Seu mundo é

estranho.
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Sua voz está rouca de tanto rir, seu peito duro contra o
meu. — Jade. — Ele me beija. — Tudo isso.

Minhas entranhas derretem.

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Capítulo Trinta e Seis

Queria poder dizer que nunca pensei que teria Jade sentada
no meu colo, toda envolvida em mim, mas estaria mentindo. Ela e
eu, era inevitável. Previsto para acontecer, era apenas uma
questão de quando o tempo combinaria com o destino.

Jade se inclina para frente, colocando as cartas na mesa e

pegando todo o dinheiro de Lion. — Eu deveria ter mencionado que
era boa nisso ...

— Você aprendeu comigo, — diz Lion, com um sorriso

orgulhoso no rosto. Já se passaram duas semanas desde que Kyle
foi preso, e estou coçando pra caralho para colocar minhas mãos
nele. Já pensei em milhares de maneiras diferentes de matá-lo e
sei como vou fazer isso. Eu sei, porra. Minha mãe tem se ocupado
com reformas na casa de nossa família para manter sua mente
longe do fato de que meu pai acabou sendo quem ele era. Jade e
eu iremos lá amanhã, para ficar com ela um pouco. Fazer
companhia a ela. Ela tem bebido e lutado com a culpa de Jade
também, e acho que isso poderia oferecer a ela algum tipo de
encerramento se ela e Jade sentarem para conversar.

Ver Lion com Olivia foi estranho no começo, logo depois que
Bonnie faleceu. Mas se ele sente metade do que eu sinto por Jade,
então entendo. Realmente entendo. Bonnie era importante para
ele e para o clube, mas Olivia é sua Jade e, além disso, Jade
conseguiu ver sua mãe e pai. Juntos. Depois de tudo que ela
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passou, ela merece. Alguns estavam confusos sobre como Jade

surgiu em nossa casa, até que Ollie esclareceu tudo. Ela teve que
guardar sua história de morte para que eles pudessem permitir
que o plano se desvanecesse. Eu também acho que Ollie é a
mensageira do Anônimo. Se não, a própria. Ela não admitiu, e
provavelmente nunca vai, mas o que ela passou e a maneira como
se comporta com confiança, me lembra alguém que lidera um
exército, não uma mulher perdida e quebrada por dentro. Eu
nunca contaria isso a Lion, mas Jade obviamente tira sua força e
coração de sua mãe. Ela estava nos seguindo há anos, cuidando
de Jade. Quando ela deu à luz, Kyle imediatamente a 'matou'. Ele
falhou porque Isaac a ajudou a escapar. Tenho a sensação de que
sua história é sombria, com os anos não contados antes dela unir
forças com Poppy e o resto das meninas que Jade libertou.

Falando em Poppy, Wicked não a deixa fora de sua

vista. Nunca. O filho da puta é extremamente protetor com
ela. Não está ajudando o fato de ela ser atraente, e você coloca
alguém como Poppy em torno de homens como Gypsy, e terá um
problema para si mesmo, apesar do fato de que Silver e ele têm
andado por aí pelas costas de Fury. Eles podem enganar Fury, mas
eu vejo isso em seus rostinhos presunçosos.

Jade se inclina para frente e bagunça o cabelo de Lion. —

Podemos trabalhar para te deixar melhor.

Lion olha para Olivia, balançando a cabeça. — Ela é uma

espertinha como você.

Olivia ri. — Oh, tenho certeza disso.

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Capítulo Trinta e Sete

Hoje é o dia em que enterramos Bonnie James. Meu coração

está suave e minha dor, crua. Bonnie foi a primeira mulher que
me fez sentir como se eu pertencesse aqui, uma amiga. Eu leio as
poucas mensagens que ela me enviou enquanto estava viva e não
consigo parar de pensar em como a vida é frágil. Nunca sabemos
quando o fim está próximo, apenas temos que viver cada dia ao
máximo e esperar que o destino apareça em nossa porta com um
buquê de flores pendurado em sua foice.

Depois de subir na moto de Royce, dou um beijo em sua nuca,

sua mão na minha em seu abdômen. As motos todas rugem
juntas, pulsando ruidosamente pela rua vazia, enquanto ele
arranca e começamos nossa viagem juntos para um último passeio
antes de enterrá-la atrás do clube. Ollie está garupa de Lion, eles
estão dirigindo bem na nossa frente, e Wicked está ligeiramente à
direita de Royce e eu, com Gypsy do outro lado de Wicked. Aprendi
que a forma como eles viajam, é de acordo com a sua posição no
clube. Um clube que se tornou mais família para mim do que eu
jamais poderia imaginar.

O vento bate na minha pele, meu cabelo voando atrás do meu

corpo, enquanto Royce nos leva para frente, seguindo o carro
funerário na estrada principal que leva ao antigo bairro de Bonnie.
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Capítulo Trinta e Oito

— Royce, estou bem, — mamãe diz, batendo minha mão em

seu ombro. Ela olha distraidamente para o gramado dos fundos,
enquanto seu novo cachorrinho faz círculos ao redor da quadra de
basquete. Orson, Storm, suas esposas e Sloane, estão aqui, com
India, a esposa de Orson, grávida do seu segundo filho. Jade e eu
chegamos na casa da mamãe alguns dias atrás, quando Orson e
Storm anunciaram que viriam. Naturalmente, isso significa que
Sloane tinha que estar aqui também. Mamãe não está bem. Ela
está lutando uma batalha difícil e só tende a reagir a
Jade. Entendi. Jade foi a criança que sempre esteve aqui, ou talvez
mamãe pense que ela deve algo a ela. Ninguém poderia saber o
quão sombrio Kyle Kane era. Ninguém. Ele escondeu bem. Todos
eles fizeram. As pessoas esperam que os monstros surjam em
pesadelos, enquanto se esquecem de proteger seus sonhos.

— Dê para o tio Roy! — O filhinho de Orson, Timmy, começa

a quicar a bola para mim, passando por India, Sloane, Jade e a
mulher de Storm, Lisa. Ela pode ser uma nerd maior do que ele.

Eu pego o homenzinho em meus braços e jogo no meu joelho,

sorrindo para Orson e Storm, enquanto mamãe sai para colocar
biscoitos e bebidas sobre a mesa de jantar ao ar livre. — Quem é
seu tio favorito?
 AMO JO NES

Timmy olha para o seu pai, de volta para mim e depois para
Storm. Ele volta para mim e aponta. Eu sorrio, apontando para
mim mesmo. — Eu?

Ele solta sua risada contagiante, sua cabecinha inclinada

para trás para rir. Eu faço cócegas em sua barriga antes de colocá-
lo de volta em pé, onde ele corre para brincar com o cachorrinho
da mamãe.

— Você é bom com crianças, Roy, — Sloane brinca, e eu me

viro para todos, onde Jade está me encarando sem expressão.

— Cale a boca, Sloane.

— De nada, — ela rebate, colocando um palito de cenoura na

boca, enquanto traz os óculos sobre os olhos. Cuidado com quem
você se apaixona, toda garota tem uma melhor amiga louca. E se
ela não tiver? Ela é a melhor amiga louca.

— Venha aqui, — eu murmuro para Jade, que se arrasta ao

redor da mesa e se senta no meu colo. Ela tem aquele mesmo olhar
vago em seus olhos, que ela tinha enquanto me observava com
Timmy. Eu enrolo suas pernas sobre as minhas e levo meus lábios
em seu ouvido para que apenas ela possa me ouvir. — Você está
grávida?

Nove meses depois

Hoje é um bom dia para morrer se seu nome for Kyle

Kane. Isaac superou a marca dos sete meses e me disse que
precisava de mais tempo para entregar Kyle. Eles conseguiram
derrubar duas outras grandes alianças e agora, iniciaram uma
força tarefa especificamente para combater o tráfico. As pessoas
 AMO JO NES

pensam que isso só acontece em países do terceiro mundo, mas

não é verdade.

Descendo os degraus para o porão do Allure, viro meu

pescoço para o lado até que todos os ossos minúsculos estalem.

Wicked está atrás de mim, com Lion logo atrás. Somos

nós. Nós e Kyle Kane.

Todos nós entramos na sala e eu removo meu colete de MC,

colocando-o no balcão que está do outro lado da sala. Fechando
os olhos e contando até dez.

Encontro Lion e Wicked. — Prontos?

Wicked acena com a cabeça.

Lion sorri.

Wicked se aproxima de Kyle, onde ele está amarrado e

sentado em uma única cadeira no meio da sala. Os gritos de Kyle
perfuram a sala, enquanto Wicked avança. Eu bato na base de
som que está no balcão, conectando-me ao Bluetooth do meu
telefone e aumentando o som tão alto, que o metal raivoso de “Walk
With Me In Hell” do Lamb Of God, irradia a energia da
sala. Inclinando-me para trás no balcão, vejo como Wicked faz sua
mágica. A arte com a qual Wicked mata não é para os fracos, mas
ele não está matando Kyle. Ele está apenas fazendo dos momentos
finais de respiração de Kyle nesta terra os minutos mais dolorosos
que ele já sentiu. Nós decidimos pela tortura de Wicked, a ira de
Lion e minha assinatura. A adrenalina pulsa em minhas veias,
enquanto eu permaneço estável do outro lado da sala, Wicked pega
um parafuso de uma caixa de ferramentas ao lado de Kyle e o leva
para a frente. Ele puxa um martelo e crava o pé de Kyle no chão. As
veias do pescoço de Kyle saltam com raiva, sua pele fica
vermelha. Wicked não para. Ele continua a se mover ao redor de
Kyle, martelando pregos em todos os lados do seu corpo. Isso é
pessoal para Wicked. É pessoal para todos nós.
 AMO JO NES

Eu bato repetir na música, quando Wicked termina

removendo cada um dos dentes de Kyle, sangue derramando sobre
sua boca. Ele está sob ordens estritas de não matar Kyle, isso é
por minha conta, então ele teve que contornar a morte, fazer a
morte parecer o fim do jogo. Kyle não tem tanta sorte.

Lion avança em seguida, uma vez que Wicked se afasta, seus

olhos em branco e os dentes à mostra.

Eu sorrio, tirando um cigarro do bolso e acendendo a

ponta. Lion não brinca, e a emoção me enche quando eu sinto o
quão perto estou de finalmente conseguir o que quero.

O que eu sonhei.

A escolha do Lion é simples. Sua faca vai entre as pernas de

Kyle, golpeando rudemente e cortando suas bolas e pênis. Uma
gargalhada explode de mim por trás da música gritando, minha
cabeça inclinada para trás. Oh, doce e fodida de vitória. A cabeça
de Kyle se inclina agora, a dor claramente é insuportável. Eu chuto
para fora do balcão e dou os passos que preciso para alcançá-lo.

Puxando minha faca da parte de trás da calça jeans, eu agito-

a em volta dos meus dedos, chegando perto do rosto de Kyle, um
cigarro pendurado na minha boca. Seus olhos se abrem
suavemente, sangue vazando das bordas. Serei a última coisa que
ele verá antes de morrer. Eu. Levo minha faca abaixo da parte
inferior de sua orelha e lentamente deslizo a lâmina em sua pele e
vejo como ela se abre, sangue derramando do
ferimento. Continuando sem me incomodar, tiro o cigarro da boca
com uma das mãos, enquanto arrasto a ponta da lâmina por toda
a metade do seu corpo. No meio da palma da mão, sob os braços,
sobre as costelas, desço ao lado das pernas e continuo descendo
até a parte de cima dos pés e subindo pela parte interna da
coxa. Uma vez que chego onde Lion cortou seu pau, afundo minha
lâmina sobre sua ferida em carne viva até sua outra coxa, para
baixo e traçando o mesmo padrão que fiz do outro lado até estar
perto de sua orelha. Sangue e fluidos saem dele, mas seus olhos
 AMO JO NES

ainda estão nos meus, sua boca aberta e sangue pingando. Ele
está quase morto e talvez, em qualquer outra circunstância, ele
estaria morto. Circunstâncias que não envolveriam Wicked
usando algum tipo de acupuntura para mantê-lo vivo pelo maior
tempo possível.

Eu não paro, finalmente arrasto minha lâmina na pele fina

do seu couro cabeludo, até o outro lado do meu ponto de
partida. Uma vez que o corte é feito, eu largo minha faca, coloco
meu cigarro na boca e enrolo meus dedos sob a pele do seu couro
cabeludo. A matéria cerebral se infiltra entre meus dedos,
enquanto eu lentamente tiro a carne do seu corpo. O rosto é o mais
duro, separando essa pele fina dos músculos e do tecido
adiposo. Rasgando mais ou menos, eu puxo a pele do seu corpo
em cinco minutos, meu cigarro caindo no chão ensanguentado,
onde sua pele agora está com o resto de seus órgãos e fluidos, em
uma piscina a seus pés.

Wicked finalmente desliga a música, e é quando eu ouço as

respirações profundas que estou inspirando e expirando.

— Jesus, — murmura Lion. — Ver você rasgar é algo que

nunca vou me acostumar.

Eu me viro para encarar os dois, meus lábios enrolados e meu

cérebro frenético. A adrenalina que pulsa em mim depois de rasgar
é viciante. Eu gostaria de poder dizer que tento não ir lá quando
eu mato, mas me dê uma chance e vou aproveitar.

— Enviaremos a equipe de limpeza, — Lion diz, estendendo a

mão e pressionando o dedo no músculo vermelho em chamas na
coxa de Kyle. Ele franze o rosto. — Você é um bastardo
doente. Você sabe disso, certo?

Eu sorrio, passando minha língua sobre meus lábios e

engolindo o sangue que caiu. — Alguém diria um Sicko.

Meu telefone vibra no bolso do jeans e eu o pego. — Olá, baby.

 AMO JO NES

— Roy, — ela respira ao telefone. — Estou em trabalho de

parto.
 AMO JO NES

Epílogo

Um ano depois

O sol se põe ao longe, se escondendo atrás de uma das muitas

montanhas que estão à beira do oceano onde agora é nossa casa. O
MC, nossas famílias e amigos próximos terminaram o
jantar. Carne grelhada está na churrasqueira ao longe, enquanto
as pessoas estão espalhadas pelo lugar, bebendo e
conversando. Royce tem nossa princesa em seu colo perto da
fogueira, seus olhos nos meus, enquanto ela se agarra ao seu dedo
indicador alegremente. Meu coração se enche de calor ao vê-los
juntos. Eu nunca vou me acostumar com isso. Na noite em que
entrei em trabalho de parto, estava na sede do clube ajudando
minha mãe e Kara a preparar a comida para o banquete de porco
que estava acontecendo. Outra vertente estava na cidade, então,
naturalmente, eles estavam dormindo no clube. Minha bolsa
estourou ali mesmo na cozinha. Minha médica disse que eu teria
tempo suficiente para chegar ao hospital, então não precisava me
preocupar.

Ela estava errada.

Dei à luz Wolf Jade Kane exatamente dez minutos depois que
minha bolsa estourou. Não tivemos tempo de sair de casa antes de
eu dar à luz a ela em solo do Wolf Pack. Isso deixou seu papai
orgulhoso, e seu avô ainda mais.
 AMO JO NES

Royce beija o topo do seu cabelo loiro, seus olhos verdes vindo
para os meus do outro lado da mesa.

— Sabe, vocês dois estão encrencados com ela — Sloane diz,

sentando em uma das cadeiras ao meu lado, enquanto Orson e
Storm preparam a lancha, jogando os wakeboards e coletes salva-
vidas.

— Oh, eu sei, — eu digo, sorrindo. — Mas olhe o quão mal

ela envolveu o pai em seus dedos.

— Hmmm, — brinca Sloane. — Não apenas seu pai. Agora,

você tem que compartilhá-lo.

Eu reviro meus olhos para sua piada idiota assim que Royce
se aproxima, entregando Wolf para Sloane. — Você quer dar uma
volta?

Eu balanço minha cabeça. — Estou bem. — Não saí desde

que dei à luz Wolf. De jeito nenhum vou sair hoje à noite, depois
de algumas cervejas.

— Tem certeza disso? — Ele se inclina para baixo, seus

braços protuberantes, enquanto ele aperta o lado da minha
cadeira. — Você sempre gostou de dar uma volta na minha
prancha.

Eu o empurro. — Vá se divertir. Eu ficarei aqui.

— Tudo certo, baby. — Ele me beija na cabeça, antes de

plantar um beijo em Wolf e desaparecer em direção ao cais.

— Vocês dois são tão fofos que é perturbador, mas

estranhamente satisfatório, — diz Sloane, chutando os pés para
descansar em um tronco, enquanto Kara, Karli, Silver, Poppy e
minha mãe e meu pai caminham.

— Acho que isso estava destinado a acontecer. — India

empurra meu ombro, o tom brincalhão em sua voz é evidente,
enquanto se senta ao meu lado.
 AMO JO NES

Sorrio, minha cabeça inclinada para trás, observando,

enquanto todos os irmãos se espalham por toda parte, bebendo e
comendo a comida que preparamos o dia todo. Esta é minha
família e como uma família deve ser.

— O que você está pensando, baby? — Papai pergunta,

tirando seu orgulho e alegria de Sloane.

Eu suspiro. — Só que a vida não poderia ficar melhor do que

é agora.

Poppy cai na cadeira à minha frente, com Wicked pairando

não muito atrás dela. Esse homem é exatamente como Royce
quando se trata de Poppy. Eu zombo de mim mesma, pensando na
óbvia paixão de Gypsy por ela. Em seus sonhos. Quando Wicked
se aproxima dela, Billie a segue.

Poppy e eu conversamos muito desde que tudo caiu. Ela me

preencheu as partes em branco e me ofereceu uma posição no
Anônimos. Os meninos não sabem que ela está em Anon. Acho que
eles suspeitam de algo, mas não podem provar. Mamãe lidera
aquele grupo de mulheres como uma rainha feroz. Elas agora
estão trabalhando em estreita colaboração com Isaac, enquanto
usam Storm e Slim quando precisam de algo rastreado, codificado
ou apagado.

— Bem, esta é a sua vida agora, princesa. Pegue, — papai

anuncia, um sorriso na boca. Eu sorrio para ele e para todos que
estão aqui.

Ele tem razão.

Eu vou pegar.

— Baby! — Royce grita atrás de mim.

Eu me viro com os olhos arregalados. — O que?

Ele joga uma bola de basquete em mim e eu a pego com um

baque, enquanto ele dá longos passos em minha direção. Meus
 AMO JO NES

dedos se contraem sobre um caroço que está grudado na bola. Eu

congelo, meu estômago caindo no chão quando vejo o anel de
diamante de ouro branco que está brilhando contra o sol laranja
queimado.

— Roy...

— Shhh. — Seu dedo está na minha boca, um sorriso

malicioso. — Pare de falar por um segundo, porra.

— Ok, — eu sussurro, minha garganta latejando de emoção.

Ele cai de joelhos, um sorriso arrogante em sua boca,

enquanto seus olhos me olham por baixo. — Jade Olivia Kane, mal
posso esperar para te foder, te amar e te comer pelo resto de nossa
vida. Você quer se casar comigo?

— Sim, — eu digo em meio a lágrimas sufocadas, minhas

mãos chegando ao seu rosto.

— Oh, vamos lá. Realmente? — Papai diz. — Merda.

Todos nós começamos a rir, quando Royce me pega na parte

de trás das minhas pernas e me joga por cima do ombro.

Se eu tivesse que andar pelo inferno de novo, apenas para ter

meu homem finalmente embaixo de mim, eu faria isso cem
vezes. Cem. Royce era minha família antes de qualquer outra
pessoa. Ele e nossa mãe, me convidaram para entrar em seus
corações e me fizeram sentir como a peça que faltava para sua
família. Às vezes, não se trata de sangue.

É sobre quem ainda está ao seu lado depois de ver você no

seu pior momento.

Amarei este homem pelo resto da minha vida e, quando nós

dois finalmente morrermos, nossas almas continuarão a se
encontrar onde quer que estejamos.

Porque você não pode foder com o destino.

AMO JO NES