Com o avanço do conhecimento cientifico e das técnicas de estudo sobre o meio
natural, a preocupação com os impactos da atividade humana sobre a natureza ampliou-se. O desenvolvimento da ecologia no Séc. XIX e o alcanço dessa área de conhecimento se expandindo contribuíram para o crescimento do número de cientistas que também se preocupavam com os danos do capitalismo no nosso planeta. Nesse contexto, ocorreu o que pode ser chamado de “despertar ecológico”, o que foi marcado na tentativa de muitos países promoverem formas alternativas de desenvolvimento que integrassem a preservação da natureza e dos recursos naturais. Surgiram assim as primeiras convenções sobre o meio ambiente, que passaram a versar sobre as melhores estratégias, metas e ações pautadas sob uma perspectiva ambiental. As principais conferências internacionais foram as de Estocolmo, em 1972, a Eco-92 ou Rio-92; a Rio +10, em 2002, e a Rio +20, em 2012.