O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) é um mamífero semiaquático natural da Austrália.

É o
único representante vivo da família Ornithorhynchidae, e a única espécie do gênero
Ornithorhynchus. Juntamente com as equidnas, formam o grupo dos monotremados, os únicos
mamíferos ovíparos existentes. A espécie é monotípica, ou seja, não tem subespécies ou variedades
reconhecidas.

Possui o corpo largo, cauda plana do ornitorrinco são cobertas com denso,

castanho, biofluorescent pele que as armadilhas de uma camada de ar isolante

para manter o animal aquecido. O pelo é à prova d'água e a textura é

semelhante à de uma toupeira .

O ornitorrinco usa sua cauda para

armazenar reservas de gordura.

A faixa nos pés é mais significativa

nas patas dianteiras e é dobrada para trás ao caminhar na terra.

O focinho é alongado e a mandíbula são revestidos de pele macia, formando o bico. As

narinas estão localizadas na superfície dorsal do focinho, enquanto os olhos e

orelhas estão localizados em uma ranhura situada logo atrás dela; esta ranhura

é fechada ao nadar. Os ornitorrincos emitem um rosnado baixo quando

Perturbados.

O peso varia consideravelmente de 0,7 a 2,4 kg,

sendo os homens maiores do que as mulheres. Os machos têm uma média de

50 cm de comprimento total, enquanto as mulheres têm uma média

de 43 cm com variação substancial no tamanho médio de uma

região para outra. Este padrão não parece seguir nenhuma regra climática

específica e pode ser devido a outros fatores ambientais, como predação e

invasão humana.

O ornitorrinco tem uma temperatura corporal média de cerca de 32 ° C

em vez dos 37 ° C típicos de mamíferos placentários . A pesquisa

sugere que esta foi uma adaptação gradual às condições ambientais adversas

por parte do pequeno número de espécies de monotremados sobreviventes, em

vez de uma característica histórica dos monotremados.

Os jovens ornitorrincos modernos têm três dentes em cada um dos maxilares

(um pré-molar e dois molares ) e dentários (três molares), que perdem antes ou

logo depois de deixar a toca de criação; os adultos têm almofadas

fortemente queratinizadas em seu lugar. O primeiro e o terceiro dente da

bochecha inferior de filhotes de ornitorrinco são pequenos, cada um com uma

cúspide principal, enquanto os outros dentes têm duas cúspides principais.

A mandíbula do ornitorrinco é construída de forma diferente da de outros

mamíferos, e o músculo de abertura da mandíbula é diferente. Como em

todos os verdadeiros mamíferos, os pequenos ossos que conduzem o som no

ouvido médio são totalmente incorporados ao crânio, em vez de ficarem na

mandíbula como nos sinapsídeos pré-mamíferos . No entanto, a abertura

externa da orelha ainda está na base da mandíbula. O ornitorrinco tem

ossos extras na cintura escapular, incluindo uma interclavícula , que não é

encontrada em outros mamíferos. Como em muitos outros vertebrados

aquáticos e semiaquáticos , os ossos apresentam osteosclerose , aumentando

sua densidade para fornecer lastro.Tem uma marcha reptiliana , com as

pernas nas laterais do corpo, ao invés de embaixo. Quando em terra, ele

caminha sobre os pés dianteiros com os nós dos dedos, para proteger a

membrana entre os dedos.

A inserção do ornitorrinco no domínio Eukarya tem um grande passado por trás que é descrito
através de dois modelos que explicam a passagem do ornitorrinco para um ser eucarionte.

Pensa - se que a vida terá evoluido a partir de organismos simples (procariontes) dos quais terão
surgido eucariontes.

O modelo autogenético consiste em sucessivas invaginações da membrana plasmática. Estas

invaginações deram origem a organelos simples que, com o tempo, especializaram-se e formaram os
organelos celulares que conhecemos hoje. Porém, esta hipótese é muito resumida e não explica ao
detalhe a formação de seres eucariontes, devido a controvérsias que, por exemplo, pressupõem
uma estrutura idêntica do material genético do núcleo e dos organelos formados (que sabemos hoje
que é falso). Outra objeção a este modelo é o facto do material genético dos organelos ser mais
similar ao das bactérias do que ao do núcleo da própria célula.

Já a hipótese endossimbiótica descreve a entrada de um procarionte menor num de maior porte e a

sua sobrevivência à digestão do procarionte maior. Estes dois seres começaram a estabelecer
relações simbióticas que se tornaram de tal forma eficazes e positivas que conduziram à
dependência entre os dois seres. Assim, as células hóspedes formaram os organelos da célula
hospedeira, transformando-se em células eucarióticas. Este modelo é mais viável devido, por
exemplo, ao facto das bactérias serem morfologicamente semelhantes às mitocôndrias e aos
cloroplastos. Atualmente a simbiose é comum na biosfera, sustentando ainda mais esta hipótese.

Através da análise das células do ornitorrinco (mais nomeadamente, o volume celular, o tamanho
dos seus organelos e a presença de lisossomas) , conclui-se que esta espécie pertence ao domínio
dos eucariontes. Os eucariontes podem ser unicelulares ou pluricelulares. São constituídos por
células eucarióticas (formadas pelo método de cada uma das hipóteses), possuem um núcleo bem
diferenciado e membrana celular.

Além de eucarionte, o ornitorrinco é um ser vivo multicelular. As células eucarióticas formadas

através das procariontes não explicam a multicelularidade que os seres vivos atuais possuem. Pensa-
se que, ao existirem inúmeras células eucarióticas provenientes de células procarióticas estas
tiveram que competir entre si para sobreviverem no mesmo espaço. Nesta competição, ganhavam
as maiores células. O problema do crescimento celular é explicado pela razão entre a área de
superfície da célula (onde se realizam as trocas com o meio) e o volume celular para fornecer as
substâncias necessárias à sua sobrevivência. Como tal, visto que o crescimento celular não era
energeticamente (e não só) eficiente, as células juntaram-se em colónias desempenhando
inicialmente todas a mesma função e, posteriormente, especializando-se, formando seres
compostos por múltiplas células com grande independência em relação ao meio externo com
manutenção do meio interno.
O aparecimento da multicelularidade permitiu uma série de tendências evolutivas que acabaram por
conferir vantagens aos respetivos organismos, como a diferenciação celular, com a consequente
especialização no desempenho de determinadas funções; a diminuição da taxa metabólica e
utilização mais eficaz da energia, resultado da diferenciação celular; o aparecimento de seres de
maiores dimensões que mantêm constante a relação superfície/volume das suas células; uma maior
diversidade de formas que conduziu a uma melhor adaptação aos diferentes ambientes; uma maior
autonomia em relação ao meio externo, dado que os sistemas de órgãos garantem que o meio
interno mantenha um maior equilíbrio (homeostasia) face às flutuações do meio externo.

O ornitorrinco foi encontrado pela primeira vez pelos europeus em

1798. O nome comum "ornitorrinco" deriva da
palavra grega platúpous. Lineu atribuiu à espécie o nome
Platypus anatinus, mas o termo do gênero foi
rapidamente descoberto como sendo o nome do escaravelho da ambrosia do
gênero Platypus .
Foi independentemente descrito como Ornithorhynchus
paradoxus por Johann Blumenbach em 1800
e seguindo as regras de prioridade de nomenclatura, foi
mais tarde oficialmente reconhecido como Ornithorhynchus anatinus . [12]

O nome científico Ornithorhynchus anatinus significa literalmente 'focinho de

pássaro parecido com pato', derivando seu nome de gênero da raiz grega ornith-
( όρνιθ 'pássaro') e da palavra rhúnkhos ( ῥύγχος 'focinho').

A classificação começa pelo domínio: Eukarya. Os eucariotas são, portanto, os organismos vivos
unicelulares ou pluricelulares constituídos por células dotadas de núcleo, distinguindo-se dos
procariotas, cujas células são destituídas de um núcleo bem diferenciado. As células eucarióticas são
geralmente muito maiores que os procariontes. Através da análise das células do ornitorrinco (mais
nomeadamente, o volume celular, o tamanho dos seus organelos e a presença de lisossomas)
confirmou-se então a sua inserção neste domínio.

O ornitorrinco pertence também ao reino Animalia pois é um ser vivo eucarionte, multicelular e
heterotrófico. Dentro dos Animalia, este animal insere-se no filo Chordata. Os Chordata apresentam
corda dorsal (notocorda), sistema digestivo completo, fendas braqueais e um cauda pós-anal em
pelo menos numa das suas fases vitais. O ornitorrinco possui cauda assim que nasce. Os cordados
compartilham características com muitos animais invertebrados sem notocorda, quanto ao plano
estrutural, tais como simetria bilateral, eixo anteroposterior, metamerismo e cefalização. O grupo
abrange animais adaptados para a vida na água, na terra e no ar.

O ornitorrinco pertence ao subfilo vertebrata por possuir a maioria das caracteristicas dos
vertebrados.

Os vertebrados caracterizam-se por possuírem notocorda na fase embrionária, que é substituída

pela coluna vertebral. Vale destacar que a notocorda não dá origem á coluna. Possuem esqueleto
ósseo interno ou cartilaginoso, composto por um eixo principal (crânio e coluna vertebral). Outras
características adicionais são a presença de um sistema muscular geralmente simétrico (a simetria
bilateral é também uma característica dos vertebrados) e de um sistema nervoso central, formado
pelo cérebro e pela medula espinal localizados dentro da parte central do esqueleto (crânio e coluna
vertebral). Dentro desse subfilo estão incluídos os peixes, anfíbios, repteis, aves e mamíferos. O
sistema circulatório dos vertebrados, também designado sistema cardiovascular, é fechado, sendo o
sangue impulsionado através de um sistema contínuo de vasos sanguíneos.

Outra superclasse de vertebrados do Ornithorhynchus anatinus, são os tetrápodes. Os tetrápodes

evoluiram dos Sarcopterygii (peixes vertebrados) . Esta subclasse distingue todos os animais
quadrupedes, ou seja, que se deslocam com quatro patas. Apresentam todos circulação dupla,
incompleta ou completa. O ornitorrinco apresenta circulação dupla e completa e, apesar de nadar,
movimenta-se em terra com quatro pequenas patas.

Aos tetrápodes sucedem-se as amniotas. As amniotas descrevem todos os animais cujos embriões
são rodeados por uma membrana amniótica. São um grupo de vertebrados tetrápodes que incluem
os mamíferos (Synapsida) e os sauropsídeos (répteis e dinossáurios, incluindo as aves). Os amniotas
são definidos por terem um desenvolvimento embrionário que inclui a formação de várias
membranas: o âmnion, o córion e a alantoide. Os amniotas desenvolvem-se directamente em uma
forma tipicamente terrestre, com membros e um epitélio espesso e estratificado, em vez de
entrarem num estágio larvar seguido de metamorfose como acontece em anfíbios. A maioria dos
mamíferos (como o ornitorrinco) não possui ovos com casca: as estruturas correspondente
encontram-se na própria placenta.

Os sinapsídeos são uma classe muito abrangente do Permiano. Estes possuíam diferenciação
dentária (neste caso apenas se aplica este critério nas crias de ornitorrinco, visto que os adultos não
têm dentição) ,mandíbula desenvolvida e possuem a cavidade bocal separada da nasal. os
sinapsídeos modernos e extintos possuem uma variedade de coberturas cutâneas modificadas,
incluindo osteodermos (armadura óssea embutida na pele), escamas (estruturas protetoras da
derme geralmente com uma cobertura córnea ), cabelo ou pelo e estruturas semelhantes a escamas
(frequentemente formadas a partir de cabelo modificado, como em pangolins e alguns roedores ).

Os terapsídas são um ramo da classe Synapsida, tradicionalmente referida como ordem. Os

terapsídeos incluem os mamíferos, assim como alguns de seus ancestrais e outros parentes extintos.
A partir de meados do Permiano, tornaram-se o grupo de animais dominantes sobre a Terra, com
várias subordens e famílias ocupando muitos nichos ecológicos. As suas características englobam as
variações no formato dos dentes (apenas válido para as crias, visto que os ornitorrincos adultos não
têm dentição), novos mecanismos de regulação de temperatura, (conferindo a homeoestasia) e a
presença de pelos.

A principal classe do ornitorrinco é Mammalia pois, por incrível que pareça, este é um mamífero. Os
mamíferos são uma subclasse de animais vertebrados do domínio Eukarya, do reino Animalia e filo
Chordata. Caracterizam-se pela presença de glândulas mamárias nas fêmeas (para alimentar os seus
descendentes). São também endotérmicos, isto é, possuem a temperatura constante, graças à sua
pele formada por derme e epiderme onde se encontram outras glândulas (sebáceas e sudoríparas)
além das mamárias.

Geneticamente, este animal é uma mistura de mamíferos, aves e répteis. O ornitorrinco

preservou muitas das características originais de seus ancestrais, o que
provavelmente contribuiu para seu sucesso na adaptação ao ambiente
em que vive.

Uma das estranhas características que insere este animal na classe Mammalia
é que, embora ponha ovos, também tem glândulas mamárias
usadas para alimentar as suas crias, não por meio dos mamilos, mas com

leite – que é o suor de seu corpo.

Ao contrário de muito animais que divergem para o grupo das Therias, o ornitorrinco diverge para as
Prototherias. Os prototherias são o taxon a que pertencem os Monotremata. São uma subclasse dos
mamíferos que pretence à época do Cretácio, ou seja, há cerca de 140 M.a. . A principal diferença
entre as duas subclasses era a estrutura da parede lateral do crânio, que nos térios é formada pelo
alisfenóide e escamosal, enquanto nos prototérios (ou atérios), pela lâmina anterior do petrosal.

A Australosphendia é um clado de mamíferos quase totalmente extinto. Apenas existem cinco espécies,
espalhadas pela Austrália e Nova Guiné. Porém, existem fósseis desta subdivisão na Argentina e
Madagáscar. O que se sabe sobre este taxon é quase nulo, embora os registos fósseis sejam muito
similares aos do ornitorrinco.

Já os Monotremata são uma ordem bastante restrita dos Prototherias, visto que englobam os mamíferos
que põem ovos, diferindo dos marsupiais e placentários. Porém, apresentam características mamíferas
importantes, como a presença de pelos, coração tetracameral e glândulas mamárias. Em contra partida
os ornitorrincos, assim como outros Monotrematas, mantiveram algumas características esqueléticas de
répteis como é o caso da cintura escapular e alguns traços do crânio. O crânio é razoavelmente grande, a
caixa craniana arredondada e o focinho alongado. Os adultos das espécies viventes não possuem dentes.
Dentes vestigiais estão presentes na mandíbula de jovens ornitorrincos, mas eles nunca irrompem da
gengiva.
O esqueleto pós-craniano dos monotremados é também único entre os mamíferos. Mostram um
mosaico de características inerentes dos terapsídeos, não encontradas em nenhum outro mamífero, e
modificações provavelmente relatadas aos hábitos escavadores dos monotremados modernos.
Esta classe é frequentemente objeto de pesquisas moleculares. Em 2004,
pesquisadores da Universidade Nacional da Austrália descobriram que o ornitorrinco tem
dez cromossomos sexuais, comparados aos dois (XY) da maioria dos outros mamíferos
(sendo assim o macho é representado por XYXYXYXYXY). Embora tenham a
designação XY dos mamíferos, os cromossomos sexuais do ornitorrinco são mais
similares aos cromossomos ZZ/ZW encontrados nas aves.

A espécie também não possui

o gene determinante sexual (SRY), o que significa que o processo de determinação sexual
no ornitorrinco permanece desconhecido. Uma versão inicial da sequência genómica do
ornitorrinco foi publicada em 2008, apontando elementos
reptilianos e mamíferos, como também dois genes encontrados previamente em
aves, anfíbios e peixes.

Mais de 80% dos genes do ornitorrinco são comuns aos demais

mamíferos cujo genoma já foi sequenciado, o que demonstra que o grupo dos monotremados

foi um dos primeiros a divergir de seus ancestrais reptilianos.

Por fim, os monotremados são os únicos mamíferos (além de pelo menos uma espécie de
golfinho ) conhecidos por terem um senso de eletrorreceção :
localizam suas presas em parte pela deteção de campos elétricos gerados por
contrações musculares. A eletrorreceção do ornitorrinco é a mais sensível de
todos os monotremados.

Os Platypoda são uma pequena subclasse dos Monotrematas. Pouco se sabe sobre Platypoda, apenas
que estes são os precedentes conhecidos mais recentes dos ornitorrincos. Encontram-se atualmente
extintos.

Já no fim da árvore filogenética, os ornitorrinquídeos (Ornithorhynchidae) são uma família dos

Monotrematas. Contém três géneros: dois deles já extintos (Monotrematum e Obdurodon) e o último
Ornithorhynchus.

Ornithorhynchus é o género e a última divisão filogenética da espécie Ornithorhynchus anatinus. Esta

espécie divergiu da Ornithorhynchus maximus que terá sido extinta há cerca de 2 M.a. . No entanto, terá
vivido também na austrália.

Ornithorhynchus anatinus é a única espécie do seu género e da sua família. O seu estudo é bastante
complexo pois é um ser com características extremamente incomuns. A sua árvore filogenética é
bastante curta visto que não difere para o grupo Theris, diferindo para Prototheris. Este último é muito
restrito e engloba uma quantidade muito pequena e específica de seres vivos.