O cão (nome científico: Canis lupus familiaris),[1] no Brasil também chamado de cachorro, é um mamífero carnívoro

da família dos canídeos, subespécie do lobo, e talvez o mais antigo animal domesticado pelo ser humano. Teorias
postulam que surgiu do lobo cinzento no continente asiático há mais de 100 000 anos. Ao longo dos séculos, através
da domesticação, o ser humano realizou uma seleção artificial dos cães por suas aptidões, características físicas ou
tipos de comportamento. O resultado foi uma grande diversidade de raças caninas, as quais variam em pelagem e
tamanho dentro de suas próprias raças, atualmente classificadas em diferentes grupos ou categorias. As designações
vira-lata (no Brasil) ou rafeiro (em Portugal) são dadas aos cães sem raça definida ou mestiços descendentes.

Com expectativa de vida que varia entre dez e vinte anos, o cão é um animal social que, na maioria das vezes, aceita
o seu dono como o "chefe da matilha" e possui várias características que o tornam de grande utilidade para o
homem. Possui excelente olfato e audição, é bom caçador e corredor vigoroso, relativamente dócil e leal, inteligente
e com boa capacidade de aprendizagem. Deste modo, o cão pode ser adestrado para executar um grande número
de tarefas úteis, como um cão de caça, de guarda ou pastor de rebanhos, por exemplo. Assim como o ser humano,
também é vítima de doenças como o resfriado, a depressão e o mal de Alzheimer, bem como das características do
envelhecimento, como problemas de visão e audição, artrite e mudanças de humor.

A afeição e a companhia deste animal são alguns dos motivos da famosa frase: "O cão é o melhor amigo do homem",
já que não há registro de amizade tão forte e duradoura entre espécies distintas quanto a de humano e cão. Esta
relação figura em filmes, livros e revistas, que citam, inclusive, diferentes relatos reais de diferentes épocas e em
várias nações. Entre os cães mais famosos que viveram e marcaram sociedades estão Balto, Laika e Hachiko. Na
mitologia, o Cérbero é dito um dos mais assustadores seres. No cinema, Lassie é um dos mais difundidos nomes e,
na animação, Pluto, Snoopy e Scooby-Doo há décadas fazem parte da infância de várias gerações.

Etimologia e significado
Segundo o Dicionário Aurélio de Língua Portuguesa, na variante brasileira, cão significa mamífero canídeo,
domesticado pelo homem desde tempos remotos, que atende pelo plural de cães e tem como forma feminina,
cadela. Cachorro, por sua vez, entendido como sinônimo, tem cachorra como feminino e cachorros como forma
plural, designa sim um cão novo, uma cria de lobo ou ainda qualquer cão. Em sentido pejorativo, o cachorro é
sinônimo de canalha e aparece ainda em formas cristalizadas da gíria e de expressões populares, como "matar
cachorro a grito" e "quem não tem cão, caça com gato".[2][3] Segundo o dicionário online Priberam, na variante
europeia, cão possui um significado denotativo mais amplo, além dos conhecidos na variante sul-americana, com
sete significados conotativos e três denotativos.[4] O mesmo se aplica a cachorro, que possui uma maior variação de
significados em Portugal. [5]

O vocábulo cachorro, proveniente do basco, indicava qualquer tipo de filhote, e, por um processo de restrição de
significado linguístico, passou a indicar filhote de cão e o próprio cão. Essa explicação justifica o sinônimo entre as
duas palavras e a adoção comum das pessoas, apesar dos significados constantes nos dicionários da língua
portuguesa.[6]