Circulação Geral da atmosfera

O vento desloca-se das altas pressões (centros anticiclónicos) para as baixas pressões
(centros ciclónicos). A velocidade do vento é tanto maior quanto maior for a diferença
de pressão entre os lugares. A pressão varia com a temperatura: quando a temperatura
aumenta a pressão diminui e vice-versa e devido a este facto, a pressão atmosférica
varia em função da latitude, continentalidade, ao longo do dia e do ano. Nas elevadas
altitudes circulam ventos em sentido contrário. Existem outras formas de circulação:
regionais (monções) e locais (brisas).
A diferença em latitude origina a circulação geral da atmosfera ilustrada na figura ao
lado. Os ventos alísios sopram dos trópicos para o equador; os ventos do Oeste sopram
dos trópicos para os círculos polares e os ventos do Leste sopram dos pólos para os
círculos polares.
Massas de Ar e Frentes
Massa de ar é um grande volume de ar com características próprias de temperatura e
humidade.
As massas de ar deslocam-se e vão adquirindo características dos lugares por onde
passam. Elas classificam-se de acordo com a sua origem: Massas de ar secas, húmidas,
quentes e frias. Quando duas massas de ar quente e fria se encontram, elas não se
misturam porque têm características de temperatura e humidade diferentes, mas formam
uma superfície de descontinuidade chamada frente. A frente pode ser quente, se a massa
de ar quente vai ao encontro de massa de ar fria e fria, se acontece o inverso. À
passagem de uma frente sobre uma região, verifica-se uma mudança nas condições
atmosféricas dessa área.
Humidade e Precipitação Atmosférica
Humidade atmosférica é a quantidade de vapor de água existente na atmosfera,
proveniente da evaporação das águas do mar, rios, lagos e da transpiração das plantas
(evapotranspiração) Diz-se que a atmosfera está saturada de vapor de água, quando ela
já não pode conter mais vapor de água.
A condensação do vapor de água origina a formação de nuvens. Se as nuvens se formam
junto à superfície da Terra designam-se por nevoeiros. A precipitação atmosférica pode
ocorrer sob o estado líquido ou sólido. Para haver precipitação é necessário que haja
ascensão do ar. É desta forma que encontramos três tipos de chuvas: convectivas,
orográficas e frontais. As chuvas dependem da latitude, altitude, continentalidade e
cobertura vegetal.
Existem na literatura geográfica as chamadas Chuvas Convergentes ou Ciclónicas. Estas
formam se devido à ascensão do ar que resulta da convergência dos ventos. Numa
determinada área o ar, ao ser obrigado a subir, dá origem a todo o processo já referido
anteriormente. É muito frequente que este tipo de precipitação se associe às chuvas
frontais.