A diferença entre Racionalistas e Reflexivistas a respeito das causas nas RI’s

se estabelece na forma de análise ou estudo de um processo. Os Racionalistas

tendem a ser mais racionais e objetivos, fazem análises frias e calculistas,
geralmente as causas são mensuradas, baseadas em variáveis causais
observáveis e dados empíricos, ou seja, quando podem ser verificadas na
realidade e provadas.

Milja Kurki exemplifica uma análise recorrente observado por estudantes de RI:
democracias tendem a não guerrear entre si. Após levantamento de hipóteses
e recolhimento de dados a respeito do comportamento das nações ocidentais,
eles chegam à conclusão de que há uma conexão entre leis e o exercício
democrático com a propagação da paz. Outras linhas de pensamento se
diferem, incluindo variáveis como a riqueza da população um país ou as
alianças que este possui.

Kurki declara que, os Reflexivistas colocaram de lado os métodos

Racionalistas, alegando que há de se fazer uma análise “fora da caixa”, que
leve em consideração como o mundo político é socialmente, normativamente e
discursivamente construído. Os Reflexivistas tendem a se basear em análises
de discursos, ideias, ideologias e processos históricos para explicar
determinada causa. Geralmente são fundamentadas em variáveis não
observáveis ou causas que podem não ser verificadas na prática, como um
estudo histórico e sociológico. Os Reflexivistas trazem para a mesa, pautas de
discussão que normalmente eram ignoradas ou não era dado a devida
importância, assim como a formulação de novas teorias, como a teoria crítica, o
pós-estruturalismo ou o construtivismo.