Walter Rauschenbusch (1861-1918)

https://people.bu.edu/wwildman/bce/rauschenbusch.htm

O nome de Walter Rauschenbusch é sinônimo de Social Gospel, movimento que exerceu

grande influência no protestantismo norte-americano no início do século XX com o objetivo de
mobilizar os cristãos americanos a trabalhar por uma sociedade mais justa para todos,
especialmente para a população urbana. classe operária. Walter Rauschenbusch serviu como
pastor de uma congregação batista de imigrantes alemães na periferia de Hell's Kitchen (um
bairro no centro de Manhattan) em Nova York, ensinou história da igreja no Rochester
Theological Seminary (agora Colgate Rochester Crozer Divinity School) e viajou por toda a
largura da América por via férrea para defender a causa do Evangelho Social. Ele estava
comprometido com a necessidade de experiência religiosa vital para transformar
personalidades individuais e ativismo político para tornar as estruturas sociais da sociedade
equitativas. Mais do que qualquer outra pessoa, Walter Rauschenbusch capturou o espírito do
Movimento do Evangelho Social, alertando seus contemporâneos para uma crise social
percebida que se desenrolava na América durante as primeiras décadas do século XX e
exortando-os a aproveitar uma oportunidade única de progresso social. Ele protestou contra as
condições sociais brutais que eram produto da rápida industrialização e, ainda assim,
ironicamente, manteve a companhia de alguns dos capitalistas mais ricos da América. “Na
realidade, ele era principalmente um pastor cujo objetivo era nada menos que pregar pela
conversão da América” (Evans, 2004, xxv). A inquietação que ele expressou com a América
indo para a guerra contra a Alemanha, a terra natal de seus pais e muitas das pessoas a quem
ele serviu em seu ministério pastoral, acabou resultando na queda de Rauschenbusch em
desgraça na América à medida que a Primeira Guerra Mundial avançava. Ele produziu a
declaração definitiva da teologia do Evangelho Social, Uma Teologia para o Evangelho Social
(1917) pouco antes de sua morte. Rauschenbusch não viveu para ver a Alemanha derrotada
em 1918.

1 Pano de Fundo
Família:
Walter Rauschenbusch nasceu em Rochester, Nova York, em 4 de outubro de 1861. Seu pai,
August Rauschenbusch, era um imigrante alemão na América que foi criado como luterano,
mas se tornou batista. August foi educado na Universidade de Berlim e ordenado ao ministério
luterano em 1840. Ele percebeu que seus principais objetivos como pastor eram despertar
seus paroquianos para a consciência de seus pecados e a necessidade de aceitar Jesus em
suas vidas. Em 1844, ele sentiu um chamado para o trabalho missionário entre os imigrantes
alemães nos Estados Unidos. Ele cruzou o Oceano Atlântico em 1846 e iniciou um novo
capítulo de ministério. Atraído pelo vigor da vida batista e cada vez mais persuadido de que o
jeito batista de ser a igreja coincidia mais de perto com o ensino do Novo Testamento, August
foi batizado como crente por imersão total no rio Mississippi em maio de 1850 e iniciou suas
atividades como evangelista batista e plantador de igrejas. Ele se casou com Caroline Rumps
em 1854. August foi convidado para liderar o Departamento Alemão no recém-formado
Rochester Theological Seminary em Rochester, Nova York, em 1858. A mudança para
Rochester coincidiu com a morte de 2 de agosto e dos filhos de Caroline, Wilfrieda. Um terceiro
filho, Emily, nasceu em 1859. Walter Rauschenbusch foi o quarto filho de August e Caroline.
Ele cresceu em um lar caracterizado por disciplina rígida, um forte compromisso com a
excelência na educação e uma forma experimental de piedade cristã. August Rauschenbusch
mudou sua esposa e filhos para a Alemanha temporariamente em 1865 por um período de
quatro anos.

Educação:
Walter Rauschenbusch foi educado na América e na Alemanha. Seu pai conseguiu que ele
estudasse em um ginásio alemão (semelhante a uma faculdade americana) por quatro anos
(1879-1883), localizado em Güterslob, uma pequena cidade na Vestfália, Prússia. Augu
Rauschenbusch queria que seu filho experimentasse o sistema alemão de ensino superior, que
ele acreditava ser superior à versão americana. Ele também esperava que a imersão no
ambiente religioso e cultural de sua terra natal reforçasse seus próprios valores ortodoxos e
piedade em seu filho. Walter Rauschenbusch assistiu a palestras em várias universidades
alemãs: Dresden, Leipzig, Halle e Berlim. Ele voltou para a América via Inglaterra, passando
algumas semanas em Londres e fazendo viagens para Oxford e Liverpool.

Seminário:
Em 1883, Walter Rauschenbusch iniciou seus estudos na Universidade de Rochester e no
Seminário Teológico de Rochester. A universidade deu a ele três anos de crédito com base na
educação que recebeu na Alemanha. Ele precisaria de mais um ano de estudos para obter seu
diploma de graduação. O seminário e a universidade de Rochester concederam permissão a
Rauschenbusch para estudar simultaneamente em seus respectivos programas de graduação.
No seminário, ele lutou com o desafio de conciliar as reivindicações da ciência evolutiva e o
cristianismo evangélico. Ele considerou o que significava afirmar que a Escritura é infalível e,
como seu pai, desenvolveu um interesse pelos anabatistas. Rauschenbusch sondou os limites
da ortodoxia em alguns de seus trabalhos de seminário, especialmente a doutrina da Expiação.
Embora alguns dos conservadores teológicos do corpo docente estivessem preocupados com
suas opiniões liberais, o seminário ficou satisfeito com seu histórico acadêmico.
Rauschenbusch possuía uma mente capaz e formou-se como o primeiro da classe em maio de
1886. Curiosamente, o tema que passou a dominar sua agenda teológica nos últimos anos, o
Reino de Deus, não foi especialmente proeminente em sua carreira no seminário.

Pastoral em Nova York:

Walter Rauschenbusch foi chamado para o pastorado da Segunda Igreja Batista Alemã na
cidade de Nova York. Ele começou seu ministério em 1º de Junho de 1886. Aqui
Rauschenbusch encontrou as duras realidades da industrialização capitalista vividas pelos
pobres: desemprego, desnutrição, favelas e doenças. Sua teologia entrou em um período de
fluxo. Ele foi convidado a interceder em nome dos membros da igreja; muitos foram
confrontados por problemas enraizados na privação econômica. Em uma ocasião, ele implorou
por um membro da igreja expulso do hospital devido à incapacidade de pagar as taxas. Não
raro era chamado para fazer companhia aos moribundos. Os funerais que Rauschenbusch
realizou para crianças o afetaram particularmente. Por fim, a experiência de vida, igreja e
ministério de Rauschenbusch em Nova York no período de 1886-1892 mudaria sua
compreensão do que significava ser cristão. Ele nunca abandonou totalmente o pietismo
exemplificado em seus pais; em vez disso, ele ampliou o escopo do que significava ser cristão
e procurou persuadir outros a fazerem o mesmo. A maioria de seus sermões nos primeiros
anos na Segunda Batista, que foram pregados em alemão, não tocou no tema do Cristianismo
Social. Rauschenbusch enfatizou o amor de Deus e a responsabilidade dos fiéis de viver uma
vida cristã.

Início da Transição de Pensamento:

Em 1887, ele estava lutando com duas questões: o cuidado espiritual de sua congregação e as
condições sociais da cidade que criavam um abismo entre ricos e pobres. Rauschenbusch
começou a publicar descrições da brutal realidade vivida pelos pobres de Nova York em
periódicos batistas. Pois muitos dos pobres, por mais que trabalhassem, nunca chegariam à
segurança material e financeira. Ironicamente, enquanto Rauschenbusch estava
desenvolvendo uma visão social mais ampla, ele se deparou com o desafio de levantar fundos
para construir um novo local de culto para o Segundo Batista Alemão. Ele abordou John D.
Rockefeller para ajudar no projeto de construção com uma contribuição
financeira. Rauschenbusch havia conhecido Rockefeller vários anos antes, quando o rico
empresário contribuiu generosamente para o trabalho do Rochester Theological Seminary. O
contato foi renovado quando ele compareceu ao casamento da filha de Rockefeller, Bessie,
com um velho amigo, Charles Strong.

Rauschenbusch participou de um comício em apoio à campanha do “imposto único” de Henry

George no primeiro ano de seu pastorado. (George defendeu a abolição de todos os impostos,
exceto um imposto a ser aplicado ao valor da terra.) Um padre católico romano de Nova York,
padre Edward McGlynn, falou em apoio ao programa proposto. Rauschenbusch ficou
impressionado com a maneira como McGlynn conectou a fé cristã e a reforma
econômica. O discurso de McGlynn foi concluído com as palavras da Oração do
Senhor. Algo sobre a maneira como o padre disse as palavras: “Venha o teu reino. Seja
feita a tua vontade na terra”, impressionou Walter Rauschenbusch. Em 1888-1889,
Rauschenbusch fez mais e mais menções ao Reino de Deus em seus discursos públicos. Ele
começou a pensar em escrever um manuscrito para articular suas ideias sobre a igreja e o
Reino de Deus.

Sabático na Alemanha
Rauschenbusch começou a sentir perda de audição em um ouvido enquanto estava no
seminário. O problema tornou-se cada vez mais agudo e impediu-o cada vez mais de cumprir
todas as suas responsabilidades pastorais. Em 1891, ele anunciou sua renúncia ao pastorado
da Segunda Igreja Batista Alemã e embarcou em uma viagem à Alemanha com sua família em
busca de assistência médica e fortalecimento intelectual. Para sua surpresa, a igreja recusou-
se a aceitar sua renúncia e generosamente contribuiu para as despesas desta expedição
ultramarina. Rauschenbusch passou nove meses na Alemanha, de março a dezembro de
1891. Seu ano sabático na Alemanha lhe daria a oportunidade de colocar no papel as
convicções que começaram a surgir no contexto do ministério pastoral em Nova York.

No final de seu ano sabático, Rauschenbusch viajou para a Inglaterra e visitou Londres,
Birmingham e Liverpool para aprender sobre o socialismo anglicano e outras formas de
cristianismo social britânico. Ele ficou muito impressionado com o “socialismo municipal” de
Birmingham. O governo local em Birmingham controlava todo o abastecimento de gás e água e
fornecia refeições gratuitas nas escolas para as crianças. Rauschenbusch era fascinado pelo
trabalho do Exército de Salvação em Londres e um grande admirador de In Darkest England,
do general William Booth, um relato das dificuldades e pobreza sofridas pela classe
trabalhadora inglesa, publicado em 1890.

Rauschenbusch não encontrou a cura para sua surdez, mas experimentou uma renovação da
vida espiritual, convicção e propósito. Em seu retorno a Nova York, ele estabeleceu vários
novos projetos de bairro. Rauschenbusch também fundou a Irmandade do Reino, uma rede
informal de principalmente ministros comprometidos com a transformação social da sociedade
americana.

Irmandade do Reino
Em 1892, Rauschenbusch convocou uma reunião em seu apartamento em Nova York de
ministros batistas interessados em promover uma agenda de justiça social na vida da igreja
contemporânea na América. No verão seguinte, dez ministros batistas e um leigo se reuniram
em uma residência particular de verão de uma família ao norte de Nova York, em Marlborough,
no Hudson. A partir de 1893 a Irmandade do Reino reuniu-se anualmente no verão durante
quase vinte anos no mesmo local. A Irmandade do Reino serviu como fonte de apoio mútuo
para membros e think tank, um campo de testes para as ideias de Rauschenbusch.

Seminário Teológico de Rochester 

Em 1897, foi oferecido a Rauschenbusch um cargo na faculdade alemã do Rochester
Theological Seminary. Os primeiros cinco anos de sua carreira como professor de seminário
lhe proporcionaram pouco tempo para se dedicar à pesquisa acadêmica e à redação, pois era
responsável por ministrar uma ampla gama de classes. Seus alunos eram principalmente
imigrantes alemães. A morte repentina de um colega do departamento de inglês, professor de
história da igreja, criou uma vaga no corpo docente que foi colocada à disposição de
Rauschenbusch. Ele aceitou o convite e viu-se presenteado com a oportunidade de prosseguir
estudos que serviriam ao seu interesse no cristianismo social.

Profeta do Movimento do Evangelho Social

A publicação de Christianity and the Social Crises anunciou Rauschenbusch a um público
maior além dos círculos batistas alemães. Recebeu inúmeros convites para falar sobre os
temas abordados no livro. Rauschenbusch começou a viajar muito para promover a causa do
Evangelho Social. Não era incomum Rauschenbusch dar aulas no seminário durante a semana
e depois viajar no fim de semana para cumprir compromissos de palestras.  Suas viagens o
levaram a Nova York, Nova Inglaterra, Nashville, Berkeley na Califórnia e Chicago.

Anos do Crepúsculo
Walter Rauschenbusch alcançou projeção nacional como consequência da publicação
de Cristianismo e a Crise Social. Sua proeminência no período de 1907-1917 coincidiu com o
ponto alto do Evangelho Social na América. A decisão dos Estados Unidos de ir à guerra
contra a Alemanha foi um duro golpe para Rauschenbusch. Sua oposição à guerra e relutância
em demonizar a Alemanha lhe renderam muitas críticas em uma atmosfera de extremo
patriotismo e hostilidade em relação à Alemanha. Embora Rauschenbusch tenha sido
profundamente afetado pela entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, ele
conseguiu completar o manuscrito de A Theology for the Social Gospel, publicado em 1917.
Sua saúde piorou rapidamente nos primeiros meses do ano seguinte. Rauschenbusch acabou
sendo hospitalizado em junho de 1918. Os médicos operaram e descobriram um câncer no
cólon. As últimas semanas da vida de Rauschenbusch foram marcadas por considerável
sofrimento. Ele morreu em 25 de julho de 1918.

2 Obras (lista selecionada)

Cristianismo Revolucionário (1891). Publicado postumamente com o título “A Justiça do Reino
(1968).
Cristianismo e a Crise Social (1907). Por Deus e Pelo Povo: Orações do Despertar Social
(1910). Cristianizando a Ordem Social (1912). Os Princípios Sociais de Jesus (1916). Uma
Teologia Para o Evangelho Social (1917).

3 Temas

História em vez de metafísica

A história era a categoria fundamental no pensamento de Rauschenbusch. Nisso ele seguiu de
perto os passos de Albrecht Ritschl e Adolf von Harnack. Rauschenbusch via o estudo da
história como uma busca por sinais do Reino de Deus nos assuntos humanos. Embora
ele nunca tenha escrito uma peça significativa de erudição histórica, Rauschenbusch, no
entanto, utilizou a erudição histórica para defender o Evangelho Social. Ele também se baseou
na sociologia. Rauschenbusch não estava interessado em especulações metafísicas e nem em
questões doutrinárias. Ele não abandonou as doutrinas cardeais do cristianismo, mas as
reinterpretou à luz de sua compreensão do Reino de Deus que aponta para um esforço
progressivo de estabelecimento de uma ordem social mais justa. A doutrina era
principalmente sobre ética social. As linhas principais de seu pensamento foram estabelecidas
no final do século XIX. Ele permaneceu firmemente arraigado nas categorias de contingência
histórica, idealismo alemão, pensamento evolutivo e personalismo. Rauschenbusch se
apropriou criticamente desses temas em sua própria teologia e ministério. Ele os uniu com sua
piedade evangélica herdada que reconhecia a presença e o poder de um Deus vivo para
transformar vidas humanas. 

Transformação Social: Crise e Oportunidade

A experiência de Rauschenbusch no ministério pastoral o levou a repensar sua teologia.  Ele
acreditava que o cristianismo americano estava enfrentando uma crise social sísmica que
clamava por uma resposta profética para desafiar aquelas forças que exploravam as classes
trabalhadoras e tornavam suas vidas intoleráveis. Os temas de crise e oportunidade correm
como um coro repetido nos livros que Rauschenbusch escreveu entre 1907 e 1917.
Rauschenbusch foi oprimido pelas terríveis condições que testemunhou na América na virada
do século, mas estava essencialmente otimista de que a igreja poderia crescer. para a ocasião
por causa do Reino de Deus. Uma ordem social melhor poderia ser criada, embora nunca
fosse perfeita.

Mal e Salvação: Pessoal e Social 

Rauschenbusch nunca banalizou a realidade do pecado e do mal. Essas eram forças ativas
nos seres humanos individuais e sistemicamente nas instituições e estruturas da
sociedade. Rauschenbusch estava convencido de que os seres humanos individuais
precisavam ser salvos. Ele podia reconhecer em Dwight L. Moody, um renomado pregador
avivalista, uma alma gêmea, um homem que queria ver vidas transformadas para melhor pelo
poder do Cristo ressurreto. Rauschenbusch queria expandir as noções de pecado e
salvação. Ambos eram intensamente pessoais e suprapessoais. Rauschenbusch articulou os
conceitos de mal sistêmico e a possibilidade de redenção social. Ele previa uma crescente
cristianização da sociedade americana, com o que queria dizer que as instituições e as
relações sociais na América poderiam ser cada vez mais submetidas à influência da lei de
Cristo.

4. Esboço das Grandes Obras

Cristianismo Revolucionário [A Justiça do Reino]

Walter Rauschenbusch escreveu o Cristianismo Revolucionário no verão de 1891, durante uma
licença sabática da Segunda Igreja Batista Alemã em Nova York. O cristianismo
revolucionário surgiu de sua experiência pastoral em Nova York e estudos sabáticos em
teologia, história e sociologia. A produção de um manuscrito provou ser um processo
catalítico. Embora não tenha sido publicado durante sua vida, Christianity Revolutionary
articulou a estrutura teológica e os princípios que informariam seu ministério nas próximas duas
décadas. Rauschenbusch mergulhou nos escritos da erudição protestante alemã,
especialmente na obra de Albrecht Ritschl (1822-1889). Segundo Ritschl, o cristianismo é
essencialmente uma religião histórica e a melhor forma de compreender o desenvolvimento do
pensamento cristão desde o tempo dos apóstolos é por meio do estudo
histórico. Rauschenbusch se apropriou dessa abordagem histórica para estudar o
cristianismo. Ritschl foi fundamental para reorientar a atenção dos estudiosos protestantes
alemães para o Reino de Deus como um tema importante no ensino de Jesus. Como resultado
de seus estudos, Rauschenbusch ganhou uma perspectiva histórica sobre o Novo Testamento
que evocou um novo estudo da conexão entre a igreja primitiva e o Reino de Deus. O Reino de
Deus forneceu a Rauschenbush os meios para fazer um avanço conceitual. “Com efeito, o
liberalismo alemão deu a ele a estrutura teológica para articular as crenças que ele já mantinha
há vários anos” (Evans, 2004, 94). 

Rauschenbusch não absorveu tudo o que era corrente na erudição teológica alemã.  Ele criticou
o conservadorismo social que detectou na obra de Ritschl, que parecia inconsistente com os
ensinamentos de Jesus. Ele também ficou perturbado com o intenso nacionalismo evidente em
teólogos conservadores e liberais na Alemanha. O Reino de Deus forneceu a Rauschenbush
os meios para fazer um avanço conceitual. “Com efeito, o liberalismo alemão deu a ele a
estrutura teológica para articular as crenças que ele já mantinha há vários anos” (Evans, 2004,
94). 

O Cristianismo Revolucionário argumenta que o Reino de Deus tinha sido central para o

ministério de Jesus e a missão inicial da igreja. De fato, o Reino de Deus era o núcleo autêntico
do cristianismo. No Cristianismo Revolucionário, o Reino de Deus é um ideal social que cresce
gradualmente, quase organicamente, e é retratado como uma teocracia messiânica com uma
esperança presente que aponta para a realização de uma ordem social transformada. O Reino
de Deus integra ideal social e realidade espiritual: Cristo iniciou seu Reino na terra
estabelecendo uma comunidade de homens espirituais, em comunhão interior com Deus e
em obediência externa a ele. Este era o germe vivo do Reino. Cada passo à frente, cada
aumento na misericórdia, cada obediência à justiça, cada acréscimo de brilho da verdade seria
uma extensão do reino de Deus na humanidade, uma entrada do Reino de Deus. Quanto mais
os homens se tornassem saturados com os pensamentos de Cristo, mais eles julgariam todas
as ações deste ponto de vista, mais eles conformariam a vida exterior da sociedade com o
padrão interno avançado, mais Cristo seria a força dominante no mundo. (Rauschenbusch,
1891, 87-88).
Rauschenbusch acreditava que o ministério de Jesus estava em continuidade com a tradição
profética do Antigo Testamento. Os profetas do Antigo Testamento declararam uma mensagem
de julgamento sobre as práticas sociais e políticas no antigo Israel. O Cristianismo
Revolucionário argumenta que a mensagem de Jesus foi, de fato, radical. O Antigo Testamento
enfatizava a fidelidade a uma nação em particular, Israel. Jesus ampliou o escopo do Reino
para abranger todas as nações do mundo. O Reino que Jesus proclamou e iniciou confrontou a
sociedade com demandas reais de transformação social. Rauschenbusch ecoa Ritschl,
quando insiste que o poder do Reino de Deus se manifesta gradualmente e não
repentinamente: O fato é que a experiência de todos esses séculos tem sido um longo
comentário sobre a vinda do Reino. Os profetas esperavam isso de repente. A vinda do
Messias, o julgamento, a destruição dos ímpios, a ereção do reino perfeito de Deus, tudo isso
eles viram como um evento. João Batista esperava assim também. Cristo enfatizou a
gradualidade disso. Foi um crescimento como o crescimento de uma planta de mostarda. Era
um processo orgânico como a fermentação da levedura (Ibid., 109).

Rauschenbusch frequentemente ilustra o Reino de Deus em termos de desenvolvimento

orgânico, um conceito que é compatível com o idealismo liberal alemão (um movimento que
enfatizava a realização de ideias dentro de processos históricos). Além disso, ele está
convencido de que o amor de Deus é direcionado principalmente para a transformação das
personalidades humanas individuais, um tema muito proeminente na teologia liberal americana
no final do século XIX. Quanto mais indivíduos abraçassem e vivessem os ensinamentos de
Jesus, mais a sociedade melhoraria para melhor. No entanto, Rauschenbusch não era cego à
tendência humana ao interesse próprio, que sempre trabalharia contra o avanço do Reino de
Deus. Em última análise, ele ofereceu poucas propostas concretas para remediar os males
sociais que o perturbavam tão profundamente. Ele insistiu que os cristãos devem estar
preparados para sofrer por suas crenças e pela causa da justiça social. A mudança social deve
ser realizada por meio da não-violência. Rauschenbusch mostrou o manuscrito de Cristianismo
Revolucionário para alguns de seus amigos íntimos. O livro não chegou ao domínio público até
depois de sua morte. Alguns dos temas que ele abordou viram a luz do dia no livro que faria de
Rauschenbusch um nome familiar na América.

Cristianismo e a Crise Social

Rauschenbusch começou a retrabalhar alguns dos temas que havia expressado no manuscrito
que escreveu no ano sabático em 1891 e acrescentou material desenvolvido em artigos
publicados subsequentes durante o verão de 1905 e terminou o novo livro em 1906. Foi
publicado na América sob o título Cristianismo e a Crise Social (1907), durante um ano
sabático na Alemanha. A tese principal do livro é que o cristianismo do início do século
XX enfrenta um momento de imensa crise social, que simultaneamente oferece aos
discípulos de Jesus Cristo uma oportunidade ímpar de trabalhar para que a ordem social
se ajuste mais harmonicamente às demandas do Reino de Deus.

Por que a igreja primitiva aparentemente abandonou o ensino de Jesus sobre o Reino de
Deus? Com efeito, Rauschenbusch respondeu com uma história revisionista da igreja primitiva
para explicar o desaparecimento do Reino de Deus como o conceito central da teologia cristã e
concluiu que a igreja contemporânea precisava se reconectar com os ensinamentos
revolucionários do Reino de Deus.

Rauschenbusch atribuiu a presente crise a um conflito entre o bem-estar da massa da

população e os interesses dos poderosos. O capitalismo americano produziu um sistema social
e econômico fundamentalmente injusto. Rauschenbusch se esforçou para criar uma nova
sociedade na qual as principais estruturas da sociedade americana permitissem uma
distribuição mais equitativa de recursos. Ele dirigiu seu apelo à classe média americana e os
exortou a trabalhar para a melhoria dos trabalhadores pobres. A inação por parte das igrejas
significava que elas eram cúmplices na perpetuação de uma ordem social
injusta. Rauschenbusch observou os efeitos do capitalismo sobre os trabalhadores pobres:
Durante a grande crise industrial dos anos 90, vi bons homens entrarem em empregos de má
reputação e viúvas respeitáveis consentirem em viver com homens que as sustentariam e a
seus filhos. Podia-se ouvir a virtude humana rachando e desmoronando por toda parte. Sempre
que o trabalho é escasso, os pequenos crimes são abundantes. Mas essa é apenas a
expressão tangível da decadência do moral dos trabalhadores que as estatísticas podem
capturar. A correspondente decadência na moralidade das classes possuidoras em tal época é
outra história. Mas as crises industriais não são inevitáveis por natureza; eles são meramente
inevitáveis no capitalismo (Rauschenbusch, 1907, 238).

Rauschenbusch argumenta nos capítulos 1-3 que os profetas, Jesus e a igreja primitiva
articularam uma visão genuína de Deus, que posteriormente desapareceu na Idade Média
(capítulo 4). O capítulo 5 elabora a crise atual. No capítulo 6, Rauschenbusch afirma que a
igreja e a sociedade têm uma 'participação' em corrigir a atual situação terrível. O capítulo final
7 descreve uma proposta de ação corretiva. A igreja deve trabalhar pela justiça. Os cristãos
que trabalharam para construir o Reino de Deus estavam entrando em uma nova fase da
história. Eles estavam recuperando o espírito radical original do cristianismo que havia sido
perdido e aplicando-o à sociedade industrial moderna. Rauschenbush não acreditava que o
progresso social e político fosse inevitável: Os continentes estão repletos de ruínas de nações
e civilizações mortas. A história ri da ilusão otimista de que “nada pode impedir o progresso
humano” (Ibid., 279).

Rauschenbusch foi especialmente contundente com os cristãos evangélicos que afirmavam

que os defensores do Evangelho Social não levavam a sério a profundidade do pecado em
seres humanos individuais, mas que eles mesmos eram cegos e indiferentes às formas
sistêmicas do mal, até mesmo confundindo-os com manifestações da bondade divina e poder:
A religião social também exige arrependimento e fé: arrependimento por nossos pecados
sociais; fé na possibilidade de uma nova ordem social... Aqueles que acreditam em uma ordem
social melhor frequentemente ouvem que não conhecem a pecaminosidade do coração
humano. Eles poderiam justamente replicar a acusação aos homens da escola
evangélica. Quando os últimos lidam com injustiças públicas, muitas vezes exibem curiosa falta
de familiaridade com as formas que o pecado assume ali e, às vezes, reverentemente se
curvam diante de uma das teias de aranha do diabo, louvando-a como uma das poderosas
obras de Deus (Ibid., 349).
O progresso em direção à justiça na sociedade é sempre duramente conquistado e nunca
perfeitamente realizado: Ao pedir a possibilidade de uma nova ordem social, não pedimos
nenhuma ilusão utópica. Bem sabemos que não há perfeição para o homem nesta vida: só há
crescimento para a perfeição. Nunca teremos uma vida social perfeita, mas devemos buscá-la
com fé. Na melhor das hipóteses, há sempre apenas uma aproximação de uma ordem social
perfeita. O Reino de Deus está sempre chegando (Ibid., 420-421).

Cristianismo e a Crise Social foi amplamente lido e teve seis edições em dois anos. A paixão e
a clareza da escrita de Rauschenbusch capturaram a imaginação dos cristãos protestantes na
América. Cristianismo e a Crise Social articulou o que muitos clérigos queriam dizer e
impulsionou a mensagem do Evangelho Social das sombras para a ampla luz de um dia muito
público. A genialidade do livro foi a maneira como Rauschenbusch vinculou uma visão
teológica de justiça social a uma crise social vividamente descrita e desafiou seus
leitores a agir em nome das pessoas oprimidas (Evans, 2004, 187). Rauschenbusch lançou
um desafio profético a seus contemporâneos nas igrejas protestantes tradicionais. Dez anos
depois comporia uma teologia sistemática para justificar o Evangelho Social.

Uma Teologia para o Evangelho Social

Uma Teologia para o Evangelho Social  (1917) é a tentativa de Walter Rauschenbusch de
estabelecer uma base teológica para o Movimento do Evangelho Social: “Temos um evangelho
social. Precisamos de uma teologia sistemática grande o suficiente para combiná-la e vital o
suficiente para apoiá-la” (Rauschenbusch, 1917, 1). Os 3 primeiros capítulos de “Uma Teologia
Para O Evangelho Social” defendem um “reajuste e expansão da teologia” (Ibid.) para fornecer
uma base intelectual suficiente para o evangelho social. O restante do livro tenta mostrar como
as principais doutrinas cristãs podem ser “expandidas e reajustadas” (Ibid.) para incorporar
ideias centrais ao evangelho social.

Uma Teologia para o Evangelho Social defende a realidade do pecado nas dimensões pessoal
e social. O Evangelho Social redescobriu a natureza social do pecado e reconhece “as forças
suprapessoais do mal” (Ibid, 69) ) manifestadas nas realidades sociais. Rauschenbusch
insiste que a salvação também consiste em dimensões pessoais e sociais. O segmento
intermediário do livro procura mostrar como o Evangelho Social brota da centralidade do Reino
de Deus na missão e na mensagem de Jesus Cristo. Jesus iniciou o Reino de Deus, que tem
implicações para a concepção cristã de Deus e a tarefa da igreja. Rauschenbusch conclui
perguntando como o Evangelho Social lança nova luz sobre os sacramentos (batismo e Ceia
do Senhor), escatologia e Expiação.

Walter Rauschenbusch, no curso de seu ministério pastoral, ensino no seminário e defesa do

Evangelho Social, nunca duvidou da existência do pecado. Em Uma Teologia para o
Evangelho Social, ele afirma que o cristianismo sempre teve um forte senso da realidade do
pecado. Mas o que é pecado? De acordo com Rauschenbusch, “A teologia com notável
unanimidade discerniu que o pecado é essencialmente egoísmo. Esta é uma definição
ética e social, e é a prova do inextinguível espírito social do Cristianismo” (ibid., 47). A teologia
clássica falhou em entender o aspecto social do pecado e, em vez disso, viu o pecado quase
exclusivamente como um assunto privado entre Deus e a pessoa individual. Os seres humanos
pecam contra Deus e, ao mesmo tempo, pecam contra outros seres humanos porque, como
seres humanos, estamos todos conectados uns aos outros. A fraqueza de muita teologia reside
em sua incapacidade de ver a complexa matriz do pecado. Rauschenbusch defende a doutrina
tradicional do pecado original, mas a reinterpreta. A doutrina clássica do pecado original
afirmava uma transmissão biológica do pecado de geração em geração. Rauschenbusch
afirma que “o pecado é transmitido segundo as linhas da tradição social” (Ibid., 60). O pecado
socialmente transmitido e acumulado na humanidade “é absorvido pelo indivíduo de seu grupo
social” (Ibid.). Os pecados coletivos aparecem como “as forças suprapessoais do mal” (ibid.,
69) que pertencem ao “Reino do Mal” (ibid., 78) se opõe ao Reino de Deus. 

O que é então a salvação? Como uma pessoa pode ser salva? Uma pessoa ou pessoas só
podem ser salvas ao se afastarem de si mesmas para Deus e para a humanidade.  Eles
encontrarão a salvação somente se desistirem do egoísmo no trabalho cooperativo com outros
para superá-lo. Uma experiência religiosa de solidariedade é mais cristã do que uma
experiência puramente individualista. Rauschenbusch insiste em que as velhas concepções
individualistas de pecado e salvação devem ser reconsideradas nas visões mais bíblicas e
corporativas da humanidade propostas pelo Evangelho Social. Rauschenbusch não nega a
importância da salvação individual como parte essencial de todo o espectro da salvação cristã
(ibid., 95). No entanto, uma noção estreitamente individualizada de salvação é deficiente em
dois aspectos. Primeiro, tende a ignorar os ensinamentos de Jesus sobre o discipulado no
Reino como serviço e cooperação, mas inconscientemente enfatiza o egoísmo pessoal. Em
segundo lugar, tende a ver a salvação individual como de extrema importância e, portanto, não
reconhece a necessidade da redenção das instituições sociais e da criação de um ambiente no
qual os indivíduos possam ser transformados.

Rauschenbusch reconheceu que o pecado como uma realidade coletiva se manifesta em

forças suprapessoais além do escopo da responsabilidade individual. O Estado e as
instituições econômicas, como “forças suprapessoais” (ibid., 110) ou “personalidades
compostas” (ibid., 111), são objetos próprios da salvação cristã e podem ser transformados
orientando-os cada vez mais para o lei de Cristo (Ibid., 117). A tarefa do Evangelho Social é
fazer acontecer essa visão integral da salvação social. Uma ideia estreita e individualista da
salvação cristã pode ser corrigida por uma teologia focada no Reino de Deus que revela os
aspectos sociais mais profundos da pecaminosidade humana. A doutrina do Reino de Deus é
o centro de Uma Teologia para o Evangelho Social, em torno da qual se colocam outros
temas teológicos para construir uma teologia que sustente o Evangelho Social. 
Para Rauschenbusch: O Reino de Deus é divino em sua origem, progresso e consumação. Foi
iniciado por Jesus Cristo, em quem o espírito profético chegou à sua consumação, é
sustentado pelo Espírito Santo e será levado ao seu cumprimento pelo poder de Deus em seu
próprio tempo... O Reino de Deus, portanto, é milagroso por todo o caminho e é a revelação
contínua do poder, da justiça e do amor de Deus (Ibid., 139).

É “o propósito supremo de Deus…. Ela é realizada não apenas pela redenção, mas também
pela educação da humanidade e a revelação de sua vida dentro dela” (Ibid., 140). “Cabe a nós
ver o Reino de Deus como sempre chegando, sempre pressionando o presente, sempre
repleto de possibilidades e sempre convidando à ação imediata” (Ibid., 141). Muito antes de
Cristo, os “homens de Deus” anteciparam o Reino de Deus como destino final da
humanidade. Cristo ofereceu uma interpretação distinta do Reino de Deus, que diferencia o
Cristianismo. O Reino de Deus nada mais é do que “a humanidade organizada segundo a
vontade de Deus” ( Ibid .., 142). Rauschenbusch está otimista sobre as possibilidades abertas
à humanidade. Ele pensa que “o reinado progressivo do amor nos assuntos humanos” ( Ibid .,
142) trará “a unidade progressiva da humanidade” ( Ibid ., 143).

Rauschenbusch está convencido de que o Reino de Deus abrange todos os aspectos da vida
humana. “A Igreja é uma instituição social ao lado da família, da organização industrial da
sociedade e do Estado. O Reino de Deus está em tudo isso e se realiza através de todos eles”
( Ibid ., 145). O Reino de Deus pode ser realizado progressivamente com a cooperação do
divino e do humano, mas o Reino de Deus nunca pode ser perfeitamente
realizado. Rauschenbusch não esperava que a utopia chegasse nas contingências da história
humana, mas achava que era possível criar uma ordem social melhor do que aquela oferecida
pelo capitalismo.

A doutrina de Deus segue a exposição da doutrina do Reino de Deus em Uma Teologia para o
Evangelho Social. Rauschenbusch afirma que o Reino de Deus é “o pano de fundo
necessário para a ideia cristã de Deus” (Ibid., 178). Ele aponta que a ideia de Deus foi
desenvolvida historicamente e, nesse sentido, é um produto social, criado por um determinado
grupo social. O conceito de Deus não é imutável, mas pode mudar e crescer porque é
socialmente formado. Mais especificamente, “as relações sociais nas quais os homens viviam
afetavam suas concepções sobre Deus e suas relações com os homens” (Ibid., 174). Jesus foi
único: Quando ele pegou Deus pela mão e o chamou de “nosso Pai”, ele democratizou a
concepção de Deus. Ele desconectou a ideia do Estado coercitivo e predatório e a transferiu
para o âmbito da vida familiar, a principal personificação da solidariedade e do amor.  Ele não
apenas salvou a humanidade; ele salvou Deus (Ibid., 174-175).

O Evangelho Social segue o espírito da Reforma ao libertar a humanidade de conceitos errados de

Deus (Ibid., 177). Rauschenbusch afirma que a imanência de Deus para a humanidade é o fundamento
para as noções democráticas de Deus. A noção democrática de Deus afirma a solidariedade de Deus
com os seres humanos para o Reino de Deus contra as forças do mal que oprimem a vida humana. “A
consciência da solidariedade, portanto, é da essência da religião” (Ibid., 186).
Jesus Cristo, para Rauschenbusch, é o iniciador do Reino de Deus. Rauschenbusch não está
interessado na exposição tradicional de Jesus Cristo como uma união hipostática do divino e do
humano. Em vez disso, ele olha para Jesus como a personalidade religiosa perfeita (Ibid., 154) que
superou o “misticismo”, o “pessimismo” e o “ascetismo”, em virtude de sua consciência de Deus (Ibid.,
155-157). Jesus viveu em sua vida terrena o que ensinou sobre o Reino de Deus. Nesse sentido,
Rauschenbusch diz: “O primeiro passo fundamental na salvação da humanidade foi a conquista
da personalidade de Jesus. Nele, o Reino de Deus teve seu primeiro ponto de apoio na
humanidade. Foi em virtude de sua personalidade que ele se tornou o iniciador do Reino” (Ibid.,
151). Os ensinamentos de Jesus sobre o Reino de Deus, Rauschenbusch acredita firmemente,
fornecem uma base sólida para a compreensão do Evangelho Social do Reino.

Rauschenbusch define a natureza da Igreja Cristã em relação ao Reino de Deus; a Igreja não deve
existir para si mesma, mas para o Reino, que dá à Igreja o poder de salvar. Rauschenbusch opera com
um conceito instrumental da Igreja; existe para servir o Reino de Deus. Para ele, a Igreja é “o fator
social da salvação” (Ibid., 118), que “traz as forças sociais para combater o mal. Ele oferece a Cristo
não apenas muitos corpos e mentes humanas para servir como ministros de sua salvação, mas sua
própria personalidade composta, com uma memória coletiva armazenada com grandes hinos e histórias
bíblicas, feitos de heroísmo, com sentimentos estéticos e morais treinados e com um o coletivo se
voltará para a retidão” ( Ibid.., 119). Rauschenbusch foi um batista comprometido ao longo de sua
vida. Ele aderiu apaixonadamente a uma forma congregacional da igreja caracterizada pela suspeita de
hierarquia e credos, mas firmemente a favor do governo democrático. Rauschenbusch oferece pouco
em termos de reflexão sobre a doutrina da Igreja, porque a Igreja está completamente subordinada à
doutrina do Reino de Deus.
O capítulo final de Uma Teologia Para o Evangelho Social interpreta a doutrina da Expiação à luz de
dois princípios modernos: personalidade e solidariedade. Rauschenbusch deixa claro que os pecados
da humanidade causaram a morte de Jesus e a situação espiritual dos seres humanos mudou com a
morte de Jesus. Ele rejeita qualquer teoria de expiação concebida como “uma teoria legal de imputação”
(Ibid., 259) em favor de “uma concepção de solidariedade espiritual”. Rauschenbusch argumenta que os
pecados sociais acabaram levando Jesus à cruz: fanatismo religioso, poder político, corrupção da
justiça, espírito e ação da turba, militarismo e desprezo de classe. A cruz “foi a demonstração
conclusiva do poder do pecado na humanidade” (Ibid., 267) e “a revelação suprema do amor” ( Ibid .,
270). A morte de Jesus é um exemplo de sofrimento vicário. “Inspirou coragem e desafio ao mal, e
enviou homens a esperanças perdidas. A cruz de Cristo colocou a aprovação de Deus no impulso
sacrificial nos corações dos bravos, e o dignificou ao conectá-lo com um dos dogmas centrais de nossa
fé. A cruz tornou-se o motivo e o método de personalidades nobres” ( Ibid ., 278). A cruz inspira a causa
da religião profética e fortalece o poder redentor do Reino de Deus.

5. Relação com outros pensadores

O conceito de Reino de Deus de Rauschenbusch foi um produto da reflexão sobre sua experiência
pastoral em Nova York à luz da teologia liberal alemã do século XIX. Ele nunca abraçou a nova
perspectiva do Reino de Deus como uma irrupção apocalíptica sobrenatural na história defendida por
Johannes Weiss e Albert Schweitzer no início do século XX. Reinhold Niebuhr também testemunhou as
dificuldades e a pobreza da classe trabalhadora industrial urbana como pastor na cidade de Detroit, lar
das fábricas de automóveis de Henry Ford. Niebuhr criticou seu predecessor, mas, na realidade,
baseou-se em suas percepções sobre o mal sistêmico. A acusação de sentimentalismo que Niebuhr
levantou contra o Movimento do Evangelho Social dificilmente pode ser justificada no caso de Walter
Rauschenbusch, que estava constantemente alerta para a realidade do pecado e a necessidade de luta
para o avanço do Reino de Deus. Martin Luther King Jr., um companheiro batista que se tornou o
principal porta-voz do movimento pelos direitos civis, que se esforçou para alcançar a paridade para os
afro-americanos na década de 1950, encontrou inspiração em seu colega batista, quando estudou os
escritos de Rauschenbusch no seminário. Rauschenbusch forneceu grande parte da justificativa
teológica para buscar a mudança social por meios não violentos, uma abordagem adotada por
Martin Luther King Jr. e pelo movimento dos direitos civis. 

Mais recentemente, James McClendon, também teólogo batista, identificou Walter Rauschenbusch
como parte da comunidade de referência que moldou sua própria visão teológica (McClendon, 1994, 57-
58). McClendon constantemente se envolve com a cultura americana na igreja e na sociedade no curso
de sua teologia sistemática de três volumes e procura avaliar ambos à luz do Evangelho de Jesus
Cristo. McClendon comenta ironicamente sobre Uma Teologia para o Evangelho Social, “é um livro vivo
porque combate o mal concreto. Infelizmente, esse mal persiste; muitas das páginas de Rauschenbusch
podem ter sido escritas ontem” (Ibid., 57).

6. Bibliografia e Trabalhos Citados

Dorien, Gary. 1995. Soul in Society: The Making and Renewal of Social Christianity. Minneapolis:
Fortress Press.
            . 2003. The Making of American Liberal Theology: Idealism, Realism, and Modernity 1900-1950.
Louisville: Westminster John Knox Press.

Evans, Christopher H. 2004. The Kingdom is Always but Coming: A Life of Walter Rauschenbusch.
Grand Rapids, Michigan: William B. Eerdmans Publishing Company.

McClendon, James. 1994. Doctrine: Systematic Theology. Vol. 2. Nashville: Abingdon Press.

Rauschenbusch, Walter. 1891[1968]. Christianity Revolutionary [Published as The Righteousness of the
Kingdom. Edited by Max L. Stackhouse. Nashville: Abingdon Press.]
            . 1907 [Harper Torchbooks Edition 1964]. Christianity and the Social Crisis. Edited by Robert D.
Cross. New York: Harper & Row.
            . 1912. Christianizing the Social Order. New York: Macmillan.
            . 1916. The Social Principles of Jesus. New York: Grosset and Dunlap.
            . 1917 [Library of Theological Ethics Edition 1997]. A Theology for the Social Gospel. Louisville,
Kentucky: Westminster John Knox Press.

Robbins, Anna M. 2004. Methods in the Madness: Diversity in Twentieth-Century Christian Social Ethics.
Paternoster Theological Monographs. Carlisle, Cumbria: Paternoster Press.
Encyclopedia of Religion in American Politics – Página 228