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José Marcelo Cangemi, Antonia Marli dos Santos e Salvador Claro Neto

O surgimento dos materiais plásticos modificou muito o dia-a-dia do homem, através da confecção e utilização desses
materiais em diversos segmentos sociais e industriais. Mas é justamente uma das maiores virtudes dos plásticos, a
durabilidade, que os torna um problema muito grande quando são descartados nos lixões e aterros sanitários. A comunidade
científica vem procurando soluções para minimizar as diversas formas de agressão ao meio ambiente. Uma proposta
promissora, abordada no presente artigo, são os plásticos biodegradáveis que, ao contrário dos sintéticos derivados do
petróleo, sofrem biodegradação com relativa facilidade, se integrando totalmente à natureza.


biodegradação, polímeros, plástico biodegradável

Recebido em 27/2/04, aceito em 11/3/05

U
ma das maravilhas da natureza é denominado grau de polimerização, É importante lembrar que, quando
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está no fato dela gerar a com- sendo geralmente simbolizado por n nos referimos a polímero, estamos
plexidade a partir da simplici- ou então por DP (que são as iniciais nos reportando ao nível molecular da
dade ao unir pequenas moléculas do termo em inglês degree of polymer- matéria. Tanto os plásticos do nosso
gerando outras, bem maiores. As pro- ization) (Mano e Mendes, 1999). cotidiano, como também as proteí-
teínas, os polissacarídeos e os ácidos nas, o açúcar, a celulose e o DNA que
nucléicos são os exemplos mais sig- Quais são os tipos de plásticos? transporta nosso código genético ao
nificativos de polímeros (Peruzzo e Uma classificação importante para interior do núcleo da célula, são for-
Canto, 1998). os plásticos é quanto às características mados por enormes moléculas poli-
Visando atender propósitos espe- de fusibilidade, segundo a qual esses méricas (Snyder, 1995).
cíficos, os químicos conseguiram não materiais podem ser divididos em
somente elaborar moléculas que se termoplásticos e termorrígidos. São de- A importância dos plásticos
assemelhassem aos polímeros natu- nominados termoplásticos aqueles Os plásticos e borrachas, ou seja,
rais, mas também projetar e produzir materiais capazes de serem moldados os polímeros, são muito importantes
muitas novas moléculas. Hoje em dia, várias vezes devido à sua característica na sociedade atual. Leves e resisten-
os polímeros não existem somente de tornarem-se fluidos, sob ação da tes, práticos e versáteis, duráveis e
nos seres vivos. Podem ser compra- temperatura, e depois retornarem às relativamente baratos, eles se tor-
dos nos supermercados e estão em características anteriores quando há naram parte do nosso dia-a-dia; sem
todo o nosso redor. um decréscimo de temperatura. Por exagerar, excetuando a nossa comi-
outro lado, muitos plásticos são ma- da, o ar e a água, no restante, todas
O que é plástico? leáveis apenas no as coisas com as
A palavra plástico deriva do grego momento da fabrica- Plástico (do grego quais temos contato
plastikos, “próprio para ser moldado ou ção do objeto; depois plastikos: próprio para ser em nosso cotidiano
modelado”. De acordo com o Dicio- de pronto, não há moldado ou modelado) é contêm plástico na
nário de Polímeros (Andrade et al., como remodelá-los, o termo geral dado a sua constituição,
2001), plástico é o “termo geral dado já que as cadeias ma- materiais macromoleculares seja na totalidade ou
a materiais macromoleculares que po- cromoleculares estão que podem ser moldados em algumas partes.
dem ser moldados por ação de calor unidas entre si por por ação de calor e/ou E detalhe: hoje em
e/ou pressão”. Os plásticos possuem ligações químicas pressão dia, quase tudo é
unidades químicas ligadas covalente- (reticulação). Materi- embalado em plásti-
mente, repetidas regularmente ao lon- ais que se comportam dessa maneira co (Figura 1).
go da cadeia, denominadas meros. O recebem o nome de termorrígidos Mas é justamente uma das maio-
número de meros da cadeia polimérica (Lucas et al., 2001). res virtudes do plástico, a durabilidade,

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ção na composição do uma substância tóxica e muito corro-
lixo em São Paulo, siva, representada pela reação:
observamos que a por-
2[CH2CHCl]n + 5O2
centagem de plástico
na composição dos 2HCl + 4CO2 + 2H2O
resíduos sólidos vem Note-se que são obtidas reações
aumentando com o parecidas para quaisquer plásticos
passar dos anos (Jar- halogenados, tais como policlore-
dim e Wells, 1995) – tileno (Benn e McAuliffe, 1981).
vide Tabela 1.
Conclusão: há Reciclagem
quantidades enormes É uma forma de aproveitamento
de objetos plásticos no de resíduos plásticos de produtos
lixo, e é urgente pen- descartados no lixo. Os materiais que
sarmos em possíveis se inserem nessa classe provêm de
soluções. Mas quais lixões, sistema de coleta seletiva, su-
Figura 1: Os plásticos se tornaram parte do nosso dia-a- seriam elas? catas etc. São constituídos pelos mais
dia. Entre as opções diferentes tipos de material e resinas,
existentes para resolver o que exige uma boa separação para
que se tornou nas últimas décadas esse problema ambiental apre- poderem ser aproveitados.
também o seu “calcanhar-de-aqui- sentam-se a incineração (reciclagem Os programas de educação de-
les”. Polímeros sintéticos puros são energética), a reciclagem e a bio- senvolvidos nas escolas, comunida-
geralmente resistentes ao ataque mi- degradação. des e empresas estão dando suporte
crobiano devido a uma série de fato- para a implantação de projetos de co-
res, como dureza, absorção limitada Incineração
leta seletiva, os quais, além de auxi-
18 de água e tipo de estrutura química. É o termo usado para designar a liarem na geração de empregos e na
Ainda que os polímeros usados co- combustão do lixo municipal. Um inci- conservação do meio ambiente, for-
mercialmente possuam componentes nerador apropriada- necem também ma-
como plastificantes, pigmentos, anti- mente projetado e Polímeros sintéticos puros téria-prima de me-
oxidantes e lubrificantes (constituintes operado permite que são geralmente resistentes lhor qualidade para a
não poliméricos), que proporcionam a redução de volume ao ataque microbiano indústria de reci-
ao material uma pequena susceti- de material a ser ater- devido a uma série de clagem (Pires, 2002).
bilidade biológica (Reich e Stivalia, rado seja substan- fatores, como dureza, Noutra frente, tra-
1971), quando se pensa em tempo cial. Em muitos absorção limitada de água balhos interessantes
de biodegradação isto não chega a países, a incineração e tipo de estrutura química têm sido lançados
ser significativo. O que se constata é é realizada para a nessa área com o
que, depois de descartado (Figura 2), conversão de resíduos plásticos em objetivo de auxiliar pesquisadores e
o plástico permanece sem se degra- energia. Deve-se levar em conta que empresários a separar os resíduos
dar durante décadas, ou mesmo o valor energético dos plásticos é poliméricos por categorias, utilizando
séculos, agravando um dos sérios equivalente ao de um óleo combus- um procedimento sistemático de
problemas da sociedade atual: o tível (37,7 MJ/kg) e, por esta razão, identificação (Manrich et al., 1997).
descarte de lixo. podem-se constituir em valiosa fonte No caso dos termofixos, a boa
Analisando dados sobre a varia- energética (Cepis, 2004). notícia é que se tem encontrado solu-
No entanto, a inci- ções interessantes na tentativa de di-
neração ainda não minuir o impacto destes no meio
está sendo utilizada
em grande escala de- Tabela 1: Variação na composição dos
vido ao custo elevado resíduos sólidos em São Paulo (g/kg).
e, em alguns casos, Tipos de materiais Ano
por ser potencialmente
1927 1969 1990
arriscada. Alguns plás-
ticos, como o cloreto Papel, papelão 134 292 296
de polivinila (PVC), Trapo, couro 15 38 30
causam irritação ou Plástico - 19 90
geram gases tóxicos Vidro 9 26 42
quando queimados. A
Metais, latas 17 78 53
Figura 2: Objetos plásticos descartados em um aterro incineração do PVC
gera ácido clorídrico, Matéria orgânica 825 522 474
sanitário.

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ambiente: apesar de não poderem Plástico da mamona -
ser novamente moldados, estes ainda poliuretano obtido a
podem ser utilizados em outras apli-
partir do óleo vegetal
cações, entrando como cargas iner-
tes (após moagem), sendo incorpo- O Grupo de Quí-
rados na formulação de peças, como mica Analítica e Tec-
constituintes de asfalto etc. nologia de Polímeros
Se por um lado temos as vanta- do Instituto de Química
gens, por outro também temos dificul- de São Carlos da USP,
dades na implantação de tal modelo, coordenado pelo pro-
dentre as quais podemos citar: escas- fessor Gilberto O. Chie-
sez de empresas interessadas em rice, desenvolveu uma
comprar o material separado, dificul- espuma diferenciada
dade em separar corretamente os das que normalmente
diversos tipos de plástico e a difícil existem no mercado,
tarefa de garantir um fornecimento por ser formulada a
contínuo de matéria-prima de boa partir do óleo de ma-
qualidade aos compradores. Outra mona, que é uma ma- Figura 3: Semente da planta Ricinus communis, a mamo-
dificuldade é o fato dos termoplásti- téria-prima renovável e na.
cos, apesar de poderem ser repro- de origem natural
cessados várias vezes, apresentarem (Ereno, 2003). O óleo de mamona é próteses. O material recebeu, em ju-
um limite de reciclagem e, a partir daí, um triglicerídeo derivado do ácido nho de 2003, a aprovação da Food
tornarem-se um resíduo agressor ao ricinoléico e é obtido da semente da and Drug Administration (FDA), a
meio. planta Ricinus communis, encontrada agência do governo norte-americano
em regiões tropicais e subtropicais, responsável pela liberação de novos
Plástico biodegradável sendo muito abundante no Brasil alimentos e medicamentos. Esse cer- 19
Os plásticos biodegradáveis, ao (Figura 3). tificado abre as
contrário dos sintéticos derivados O óleo de mamo- Pesquisas visando a portas para o maior
do petróleo, sofrem biodegradação na, que possui em obtenção de plásticos mercado do mundo
com relativa facilidade, se integran- sua composição biodegradáveis vêm na área de saúde e
do totalmente à natureza. Devido a 89% do triglicéride ocorrendo em todo o garante visibilidade
do ácido ricinoléico mundo, nas quais se tem científica e comercial
isso, institutos de pesquisas das
(Baker Oil Co., 1957), testado principalmente o em todo o planeta
universidades, muitas vezes ligados
é considerado um uso de óleo de mamona, (Ereno, 2003).
ao setor industrial, trabalham há al-
poliol poliéster natu- cana-de-açúcar, beterraba, Em trabalhos
guns anos em uma linha de pesqui-
ral, trifuncional. O ácido lático, milho e apresentados recen-
sa que visa desenvolvê-los. Uma proteína de soja
substância é biodegradável se os poliol utilizado no re- temente, demonstra-
microrganismos presentes no meio ferido polímero é um se a biodegradabili-
ambiente forem capazes de conver- poliéster derivado do ácido ricinoléico dade da espuma de poliuretano
tê-la a substâncias mais simples, (Figura 4). derivada do óleo de mamona, apli-
existentes naturalmente em nosso Atualmente, destacam-se estudos cando-se métodos analíticos como
meio (Snyder, 1995). de aplicação do referido polímero na termogravimetria, espectroscopia na
Pesquisas em torno do plástico medicina, como cimento ósseo, ma- região do infravermelho e MEV (mi-
biodegradável vêm ocorrendo em terial para recuperação de falhas ós- croscopia eletrônica de varredura)
todo o mundo, nas quais se tem seas e material para confecção de (Cangemi et al., 2003).
testado o uso de óleo de mamona,
cana-de-açúcar, beterraba, ácido
lático, milho e proteína de soja, en-
tre outros (Viveiros, 2003). Algumas
aplicações já começam a sair dos
laboratórios, e entre elas podemos
citar duas experiências brasileiras
bem sucedidas, como o poliuretano
obtido a partir do óleo de mamona
e o PHB (polihidroxibutirato) obtido
a partir do bagaço da cana. Figura 4: Molécula do triglicéride do ácido ricinoléico.

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Plástico de açúcar (PHB) obtido a biológico no corpo huma-
partir da cana-de-açúcar no. Isolantes e pinturas
Açúcar e álcool deixaram de ser também são objetos de
os únicos produtos de importância ataque de microrganis-
comercial extraídos da cana-de- mos. Para todas essas
açúcar (Figura 5). Agora, junta-se a aplicações, espera-se
essa dupla a produção de plástico que o polímero tenha
biodegradável a partir do açúcar. uma longa vida útil; ele
Uma das mais recentes desco- deve ser biorresistente.
bertas nessa área é de autoria de Felizmente, a maior parte
duas pesquisadoras da divisão de dos polímeros sintéticos
Química do Agrupamento de Bio- de alta massa molecular
tecnologia do IPT (Instituto de Pes- desempenham esse pa-
Figura 5: Plantação de cana-de-açúcar.
quisas Tecnológicas) (Viveiros, pel, e o problema se res-
2003). Elas desenvolveram uma tringe à seleção dos aditivos utiliza- quando esse material é utilizado em
técnica que usa bagaço de cana dos na manufatura dos mesmos, os implantes, as células não “enxergam”
para produzir plástico biodegradá- quais devem ser satisfatoriamente o mesmo como um corpo estranho e
vel por meio da ação de bactérias biorresistentes ou de natureza fungi- não o repelem.
que se alimentam cida ou bactericida Outra aplicação de sucesso dos
do bagaço e for- Do ponto de vista (Kelen, 1983). plásticos biodegradáveis na área mé-
mam, dentro de si, o econômico, os plásticos Por outro lado, dica é como veículo para a liberação
PHB (polihidroxi- biodegradáveis ainda são temos uma necessi- controlada de drogas em organis-
butirato), que pode mais caros que os dade cada vez maior mos, como hormônios: o recipiente
ser usado na fabri- derivados de petróleo, mas de plásticos biode- plástico é degradado progressiva-
cação de vasos, co- têm se mostrado bastante gradáveis, já que mente e, com isso, a substância é
20 competitivos em algumas
lheres e sacolas para minimizar o im- absorvida pelo paciente no ritmo
plásticas, entre ou- aplicações, especialmente pacto ambiental são determinado pelas necessidades
tros. A bactéria na área médica, graças à requeridos políme- terapêuticas (Scientific American
Burkholderia sua biocompatibilidade ros que possam ser Brasil, 2003).
sacchari, que trans- degradados e desa- O futuro dos plásticos se mistura
forma o que é jogado no lixo em pareçam por completo pela atuação um pouco com o próprio futuro da hu-
algo que pode ir para as prateleiras de microrganismos. manidade, e com certeza ainda tere-
dos supermercados, foi descoberta mos muitos capítulos nessa história.
pelo próprio IPT, que já está traba- Considerações finais O que se pode dizer é que, tendo em
lhando desde 2000 na fabricação Do ponto vista estritamente técni- vista o interesse despertado pelos
de PHB diretamente a partir do açú- co, os plásticos biodegradáveis ainda plásticos biodegradáveis, e pressio-
car, em uma usina em Serrana – SP. não apresentam toda a versatilidade nadas por apelos populares para a
A planta piloto produz de 50 a 60 dos convencionais. As novas pesqui- redução da utilização dos plásticos
toneladas por ano de PHB, que é sas visam justamente aprimorar as convencionais, as indústrias terão que
exportado para o Japão, EUA e características dos novos plásticos. viabilizar o plástico biodegradável no
Europa. O novo processo, usando Do ponto de vista econômico, eles mercado, e quem sabe conviveremos
o bagaço, ainda não foi aplicado ainda são mais caros que os deri- um pouco mais em harmonia com
comercialmente (Viveiros, 2003). vados de petróleo (de duas a três ve- nosso meio ambiente.
zes), mas têm se mostrado bastante
Biodegradação de polímeros competitivos em algumas aplicações, José Marcelo Cangemi (mcangemi@iqsc.usp.br),
bacharel em Química com Atribuições Tecnológicas
O estudo da biodegradação de especialmente na área médica,
pela UNESP, licenciado em Química pela UNIFRAN
polímeros tem dois caminhos opos- graças à sua biocompatibilidade e especialista em Química pela UFLA, é doutorando
tos. De um lado, temos muitas apli- (compatibilidade que ele tem com o no Instituto de Química de São Carlos da USP (IQSC/
cações nas quais a resistência dos organismo humano). Voltando nova- USP). Antonia Marli dos Santos (amsantos@rc.
unesp.br), licenciada e bacharel em Química pela
materiais aos ataques biológicos é mente às espumas de poliuretano
UNESP, mestre pela UFSCar e doutora em Ciências
necessária. Nessas aplicações, o obtidas a partir do óleo de mamona, (Físico-Química) pela USP, é docente do Depar-
polímero é exposto ao ataque de na composição química desse mate- tamento de Bioquímica e Microbiologia do Instituto
vários microrganismos e deve resistir rial existe uma cadeia de ácidos de Biociências da UNESP, em Rio Claro – SP. Salva-
dor Claro Neto (salvador@iqsc.usp.br), licenciado,
a estes o máximo possível. Implantes graxos cuja estrutura molecular está
bacharel, mestre em Química e doutor em Ciências
dentais, ortopédicos e outros implan- presente nas gorduras existentes no (Química Analítica) pela USP, é técnico de nível su-
tes cirúrgicos são expostos ao ataque corpo humano; por isso mesmo, perior no IQSC/USP.

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Abstract: Biodegradation: An Alternative for Minimizing the Impacts from Plastic Residues – The emergence of plastic materials greatly modified man’s daily life, through the production and use of
these materials in several social and industrial segments. But one of the greatest virtues of plastics, durability, is just what turns them into a very large problem when disposed in garbage dumps or
sanitary landfills. The scientific community has been looking for solutions to minimize the various forms of aggression to the environment. A promising proposal, dealt with in this article, is the
biodegradable plastics that, contrary to the synthetic ones derived from petroleum, undergo biodegradation with relative easiness, being integrated into nature.
Keywords: biodegradation, polymers, biodegradable plastic

Nota
Revistos os pesos atômicos de 16 elementos
Em reunião realizada durante a feitas na sua próxima impressão: e samário - de 150,36(3) para
43ª Assembléia Geral da IUPAC neodímio - de 144,24(3) para 144,24, 150,36(2).
(União Internacional de Química Pura
e Aplicada), que ocorreu em Beijing, Elemento Ar anterior Ar nova
China, de 13 a 21 de agosto de 2005, Alumínio 26,981 538(2) 26,981 5386(8)
a Comissão sobre Pesos Atômicos e Bismuto 208,980 38(2) 208,980 40(1)
Abundâncias Isotópicas da Divisão Césio 132,905 45(2) 132,905 4519(2)
de Química Inorgânica aprovou mu- Cobalto 58,933 200(9) 58,933 195(5)
danças nas massas atômicas Escândio 44,955 910(8) 44,955 912(6)
relativas - Ar (pesos atômicos) de 16
Fósforo 30,973 761(2) 30,973 762(2)
elementos químicos. Estas mudan-
Lantânio 138,9055(2) 138,905 47(7)
ças, apresentadas na tabela ao lado
Manganês 54,938 049(9) 54,938 045(5)
(incerteza entre parênteses), decor-
Neodímio 144,24(3) 144,242(3)
rem de novas determinações de
Ouro 196,966 55(2) 196,966 569(4)
abundâncias isotópicas, bem como
de revisões de abundânicas isotó- Platina 195,078(2) 195,084(9)
picas e massas atômicas anteriores. Samário 150,36(3) 150,36(2)
Como nas tabelas periódicas da Sódio 22,989 770(2) 22,989 769 28(2)
SBQ os pesos atômicos têm no má- Tântalo 180,9479(1) 180,947 88(2)
ximo cinco algarismos significativos, Térbio 158,925 34(2) 158,925 35(2)
somente duas modificações serão Tório 232,0381(1) 232,038 06(2)

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