De acordo com a versão de Ovídio, Medusa era uma das irmãs
sacerdotisas do templo de Atenas – a única mortal entre as três, conhecidas como Górgonas. Dona de uma beleza impressionante, especialmente por seu cabelo, ela tinha de se manter casta por ser sacerdotisa. A tragédia entrou em seu destino quando Poseidon, deus dos oceanos, passou a desejar Medusa – e, diante da recusa, a estuprou dentro do templo.
Atena, furiosa pelo fim da castidade de sua sacerdotisa,
transformou o cabelo de Medusa em serpentes, e lhe jogou a maldição de transformar pessoas em pedra. Depois, ela ainda foi decapitada por Perseu, estando “grávida” do gigante Crisaor e do cavalo alado Pégaso – considerados filhos de Poseidon, que brotaram do sangue que jorrou de seu pescoço.
Mulher amaldiçoada pelos deuses
Segundo a versão do mito que é contada por Ovídio, Medusa nem sempre foi uma górgona e seu passado era bem diferente antes da maldição. Ela era uma sacerdotisa de longos cabelos que servia no templo da deusa Atena. Por ser uma mulher extremamente bonita, atraía a atenção de todos, mortais e imortais.
Após a insistência do deus Poseidon, que governava os mares,
os dois se envolveram intimamente no interior do templo. O ato foi interpretado como um desrespeito ao local sagrado e a mulher foi alvo de um castigo severo.
Atena, deusa que era conhecida pela sabedoria, ficou tão
zangada que transformou Medusa num monstro. Assim, seus cabelos se tornaram cobras: uma visão tão assustadora que era capaz de petrificar qualquer um que olhasse diretamente. Perseu, o guerreiro que matou Medusa Perseu era um semideus que nasceu da união de Zeus com Dânae, uma mortal. Para conseguir seduzi-la, a divindade se transformou numa chuva de ouro que caiu sobre o seu corpo. O pai da moça não aceitou a gravidez inexplicável, então colocou o recém-nascido e sua mãe numa pequena embarcação, esperando que eles naufragassem.
Contudo, Zeus resolveu protegê-los e permitiu que chegassem
em segurança à ilha de Sérifo, governada por Polidecto. Com os anos, Perseu virou um guerreiro forte e repleto de coragem; essas qualidades começaram a intimidar o rei, que procurava um jeito de se livrar dele. O soberano ordenou, então, que deveria cortar a cabeça da Medusa e trazê-la como prêmio.
Para realizar uma tarefa tão arriscada, o herói precisou
de auxílio divino. Atena ofertou um escudo de bronze, Hades cedeu um elmo que o tornava invisível e Hermes, o mensageiro dos deuses, emprestou suas sandálias aladas. Se servindo da invisibilidade, Perseu se aproximou das Gréias e conseguiu roubar o olho delas, fazendo com que todas caíssem no sono.