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O Estudo Científico
Os astros do Universo
Um fator importante para a formação dos astros que compõem o Universo é a
gravidade, definida como a tendência de um objeto a atrair (puxar) outros
objetos. Dessa maneira, os objetos (corpos) são predispostos a formar
aglomerados. A força que faz com que essa atração mútua entre os corpos
exista é chamada força gravitacional − quanto maior a massa dos corpos,
maior a atração gravitacional entre eles. Assim, devido à gravidade, foram
formadas, por exemplo, as primeiras galáxias e os astros do Universo.
Estrelas
Estrelas são como enormes bolas de gás, com temperaturas elevadíssimas,
que emitem radiação, uma forma de energia percebida por nós como luz e
calor. A cor das estrelas pode variar do azul ao amarelo avermelhado, o que
serve como indício de sua temperatura: quanto mais azul for o seu brilho, mais
quente ela é. O Sol é a estrela mais próxima do nosso planeta.
Buracos negros
Podemos dizer que buracos negros foram estrelas muito grandes, que, depois
de longo período de vida, chegaram a seus estágios finais. Por possuírem
enorme concentração de massa em seu interior, os buracos negros têm um
alto poder de atração gravitacional, atraindo para si até mesmo a luz.
Planetas e planetas-anões
Os planetas-anões, por sua vez, são astros que, além de não serem satélites –
isto é, não girarem ao redor de outro planeta –, apresentam algumas diferenças
em relação aos planetas: são relativamente menores, têm formatos variados e
podem compartilhar sua órbita com outros corpos celestes de diversos
tamanhos.
Atualmente, são reconhecidos oito planetas do Sistema Solar:
• Mercúrio
• Vênus
• Terra
• Marte
• Júpiter
• Saturno
• Urano
• Netuno
Satélites
De modo simples, podemos definir satélites como astros que orbitam planetas.
A estrutura dos satélites é a mesma dos planetas, porém, como são menores e
não orbitam estrelas, receberam essa denominação.
Cometas
Cometas são rochas de tamanho relativamente pequeno (se comparados a
outros astros), envoltas em gelo, que orbitam ou não o Sol. Um cometa que
orbita o Sol e passa por um ponto no espaço, de modo que seja observado da
Terra, pode levar anos até percorrer uma volta completa e passar novamente
por esse ponto. Já os cometas que não orbitam o Sol podem ser vistos apenas
uma vez, ao passar pelo Sistema Solar, seguindo o caminho rumo ao espaço
sideral.
De maneira simplificada, o brilho dos cometas ocorre principalmente quando
eles se aproximam do Sol e parte do gelo que compõe sua estrutura é
transformada em vapor de água. Esse vapor reflete a luz solar, formando uma
cauda luminosa.
Galáxias
O Sistema Solar é um ponto pequeno dentro de um aglomerado espacial
chamado galáxia. Cada galáxia é formada pelo agrupamento de corpos
celestes, nebulosas e nuvens de gás e poeira girando em torno de um centro
gravitacional que se acredita ser um buraco negro.
As galáxias podem ter formato espiral, elíptico ou irregular.
O nosso Sistema Solar encontra-se em um dos cinco braços de uma galáxia
em espiral. Um deles pode ser observado em locais com pouca poluição
luminosa, assemelhando-se a uma faixa leitosa. Esse aspecto levou os antigos
gregos a nomearem a galáxia Via Láctea, que significa “caminho de leite”.
Sol
O Sol é o centro gravitacional do nosso sistema planetário, ou seja, os corpos
celestes que compõem o Sistema Solar orbitam todos ao seu redor.
Sua importância é indiscutível, e, não fosse essa distância exata que
proporcionou temperatura, água líquida e luminosidade ideais, provavelmente
não existiria vida da forma que conhecemos no planeta Terra.
Mercúrio
É o planeta mais próximo do Sol, mas não o mais quente. Não possui água, e
sua atmosfera é muito tênue, basicamente composta de gás hélio. Não possui
satélites.
Vênus
Apesar de não ser uma estrela, ficou conhecido como “estrela-d’alva” por ser o
primeiro ponto luminoso a surgir no céu no início da noite e no início da manhã.
É o planeta mais quente do Sistema Solar por conta de sua atmosfera densa
de gás carbônico. Sua rotação, assim como a de Urano, ocorre em sentido
contrário à dos demais planetas do Sistema Solar. Não possui satélites.
Marte
Quarto planeta distante do Sol, Marte é constituído basicamente por óxido de
ferro, o que lhe confere uma coloração avermelhada. Nesse planeta, a escassa
atmosfera é composta de 95% de gás carbônico. Seu relevo apresenta
planícies, crateras e um vulcão extinto. Estudos recentes identificaram
evidências de água líquida subterrânea fluindo no planeta; além disso, devido à
presença de algumas substâncias e ao padrão de desgaste das rochas,
acredita-se que já houve água em estado líquido em sua superfície. Possui
dois satélites irregulares, ou seja, não esféricos, chamados Fobos e Deimos.
Terra e Lua
A Terra é o terceiro planeta mais próximo do Sol e o primeiro a apresentar um
satélite, a Lua. É também o único astro do Sistema Solar conhecidamente
habitado e que possui, atualmente, água em sua forma líquida, a qual cobre
três quartos da sua superfície. A Lua surgiu na época em que os planetas
estavam terminando sua formação e originou-se a partir do impacto de um
astro, mais ou menos do tamanho de Marte, com a Terra. O impacto gerou
detritos que ficaram orbitando a Terra e, devido à atração gravitacional,
juntaram-se e formaram a Lua tal como a conhecemos hoje.
Júpiter
É o maior planeta do Sistema Solar. Exibe faixas de diferentes colorações
formadas pelo movimento irregular de sua atmosfera e pela composição
química diversa de cada faixa. Nele, ocorre uma forte tempestade, com
ventosa centenas de km/h, identificada como um círculo avermelhado em sua
superfície. Júpiter possui mais de 60 satélites conhecidos; os maiores e mais
famosos são Io, Europa, Ganimedes e Calixto, observados pela primeira vez
por Galileu Galilei em 1610. Apresenta sistema de anéis pouco visível ao seu
redor.
Saturno
Possui anéis (compostos de pequenas partículas de rocha, poeira e gelo) que o
orbitam e podem ser vistos até com pequenas lunetas caseiras. Saturno possui
60 satélites confirmados, entre os quais Titã é o mais conhecido − supõe-se
que tenha estrutura muito similar à atmosfera terrestre primitiva, inclusive com
uma substância em forma líquida, como a água.
Netuno
Foi um planeta previsto com base em cálculos matemáticos antes de ser
observado, fato que se tornou um grande feito para a Ciência. Possui 13
satélites conhecidos e, assim como Júpiter, Saturno e Urano, apresenta um
sistema de anéis. Entre seus satélites, encontramos Tritão, que tem uma
característica muito curiosa: intensa atividade vulcânica; porém, o fluido
expelido é nitrogênio líquido (que é muito gelado).
Urano
Urano também é cercado por anéis, porém apresenta um eixo de rotação
quase perpendicular em relação aos demais planetas do Sistema Solar e,
assim como Vênus, desenvolve seu movimento de rotação ao contrário dos
outros. Foi o primeiro dos planetas a ser descoberto na era moderna da
Astronomia. Possui 27 satélites registrados.
Cinturão de Kuiper
É um cinturão de asteroides, assim como o que existe entre Marte e Júpiter, só
que localizado além de Netuno. Existem quatro planetas-anões no Cinturão de
Kuiper. São eles: Plutão, Haumea, Makemake e Éris.