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Sobre a geografia como disciplina visual

Felix Motorista
Departamento de Geografia, Royal Holloway, Universidade de Londres,
Egham, Surrey, Reino Unido; F.Driver@rhbnc.ac.uk

A ideia de que a geografia é uma disciplina particularmente visual tem uma

longa história. Não é simplesmente o produto de uma ansiedade exacerbada
sobre a política da visão na teoria cultural recente. Uma longa história de
especulação em torno da visualidade da geografia remonta ao século 20,
abrangendo os escritos de numerosos educadores, acadêmicos e
pesquisadores de campo atraídos por metáforas visuais e técnicas de um
tipo ou outro (Matless 1992, 1996). Essa perspectiva abrange os escritos de
geógrafos notáveis como Halford Mackinder e sua célebre descrição da
disciplina como “uma forma especial de visualização” (Ó Tuathail 1996; Ryan
1994a). Indo mais longe, também chama nossa atenção para as maneiras
pelas quais os geógrafos empregaram uma variedade de tecnologias visuais,
desde slides de lanterna e globos até mapas e gráficos (Edney 1997;
Godlewska 1999; Schwartz 1996). Durante séculos, de fato, os praticantes
da arte da geografia se dedicaram ao desenvolvimento de linguagens e
técnicas para captar o que o olho poderia ou deveria ver em uma paisagem.
Pensar sobre o que observar e como observar – na verdade, o próprio status
da observação – há muito faz parte da teoria e prática do conhecimento
geográfico (Driver 2001).

É importante registrar esse ponto básico sobre a longevidade e a

diversidade das preocupações dos geógrafos com o visual, pois, caso
contrário, corremos o risco de reiterar uma história que depende de alguns
pressupostos claramente questionáveis sobre a ingenuidade de nossos predecessores.
Acentuar seus pontos cegos tem o efeito de colocar em relevo nosso insight,
como se pudéssemos em um instante (ou em um piscar de olhos?)
simplesmente nos livrarmos desse “ocularcentrismo” de uma vez por todas.
A superficialidade de tal crítica decorre de sua falha em realmente investigar
a profundidade e os efeitos do encantamento da geografia com o visual.
Em vez disso, o que é necessário, como Gillian Rose coloca, é “um trabalho
empírico cuidadoso que possa reconhecer as modalidades variadas tomadas
pelo visual na disciplina”. Existe aqui o perigo de subestimar a extensão do
trabalho que foi feito - não apenas nos últimos dez anos, mas em um período
muito mais longo - ao destrinchar e, de fato, especular
© 2003 Conselho Editorial da Antipode.
Publicado por Blackwell Publishing, 9600 Garsington Road, Oxford OX4 2DQ, Reino Unido e 350 Main Street,
Malden, MA 02148, EUA
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228 Antípoda

sobre a relação entre o conhecimento geográfico e a visualização. O

“visual” tem, de fato, sido escrutinado por geógrafos e outros interessados
na história e nas formas de conhecimento geográfico. Rose sugere que
grande parte desse trabalho (sobre, digamos, mapeamento, paisagem ou
fotografia) se preocupa com o passado pré-disciplinar da geografia (em
outras palavras, com o conhecimento geográfico anterior ao século XX).
Em um sentido cronológico direto, esse ponto tem algum peso, embora
em muitos casos o tipo de trabalho que está sendo feito não seja definido
simplesmente pela cronologia. No entanto, não devemos subestimar as
contribuições daqueles que trabalham com aspectos visuais da história da
educação geográfica do século XX, mapeamento, trabalho de campo e
teorização em muitas partes do mundo (para mais exemplos de trabalhos
recentes, consulte Ploszajska 1999; Schulten 2001; Withers 2001).
Mas esta é realmente uma questão de ênfase. O ponto fundamental
aqui é a necessidade de dedicar mais atenção ao visual, menos como um
contraste para fazer outra coisa (como geografias sensoriais de som, tato
e cheiro) do que como um objeto de investigação em si mesmo – e um,
além disso , que envolve necessariamente e absolutamente pensar na
relação entre o visual e os outros sentidos. Esse argumento também
requer, a meu ver, uma maneira diferente de pensar a própria representação
– não como algo a ser contraposto a algo mais chamado “prática” ou
“performance”, mas como um efeito produzido por meio de práticas e
performances . Isso, é claro, é o que historiadores do visual como Crary
(1990) e Poole (1997) nos encorajam a fazer para os séculos XVIII e XIX;
e não há, como mostra Rose, nenhuma razão para que isso não possa
ser feito nos dias 20 e 21.
Isso me leva à discussão de Rose sobre a projeção de slides. Este é
um tema interessante, não apenas porque destaca alguns aspectos
distintivos da prática contemporânea da geografia como disciplina
universitária, mas também porque ela também tem uma história altamente
significativa. Rose refere-se à genealogia da palestra de slides na história
da arte fornecida por Nelson (2000), sugerindo que os geógrafos possam
considerar o papel dos slides em suas próprias “metodologias
fundamentais”. Na verdade, sabemos que o papel das tecnologias visuais
no ensino e pesquisa geográfica tem sido uma grande preocupação dos
geógrafos na Grã-Bretanha e em outros lugares. Por exemplo, as origens
da Geographical Association, fundada na Grã-Bretanha em 1893,
assentam num esquema de troca de slides entre professores de geografia (Balchin 1993
O uso de slides - e tecnologias visuais em geral - foi um assunto importante
de discussão nos círculos geográficos no final do século 19 e, durante as
primeiras décadas do século 20, essa preocupação foi desenvolvida nas
páginas de jornais geográficos, como o Geographical Professor na Grã-
Bretanha e seus equivalentes em outros lugares.
O trabalho de James Ryan (1994b:243–247) e Teresa Ploszajska
(1999:137–180) mostrou até que ponto o debate sobre a lanterna
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slides e seu uso subsequente por geógrafos foi fundamental para o pensamento
geográfico e ensino na Grã-Bretanha durante este período.
A ansiedade sobre a relação entre a lanterna mágica no entretenimento popular
e o projetor de slides no contexto científico moldou claramente as formas como a
tecnologia era vista no final do século XIX e, possivelmente, desde então. Da
mesma forma, o uso de slides de lanterna como veículos para agitação política,
propaganda missionária ou entretenimento popular (Cullen 2002; Grant 2001)
teve implicações nas maneiras pelas quais os geógrafos poderiam e responderam
ao uso de slides em um contexto educacional. Quando Rose escreve que também
os acadêmicos são “seduzidos” pela apresentação de slides, ela reitera uma
ansiedade que teria sido familiar aos membros mais conservadores da Royal
Geographical Society (RGS) no final do século XIX, que temiam as associações
populares do slide da lanterna, e também para o antropólogo Claude Lévi-Strauss,
que representou o projetor de slides (no início de Tristes Tropiques) como uma
máquina para vender contos de viajantes a um público passivo (Driver 2001).
Curiosamente, ambos os conservadores vitorianos

e modernos desencantados como Lévi-Strauss associaram a lanterna

slides com a vulgarização do conhecimento e a substituição da ciência pela
sensação: slideshows, afinal, eram para mulheres e crianças.
Enquanto a ênfase de Rose nos aspectos performativos da apresentação de
slides destaca as maneiras pelas quais o projetor confere autoridade ao orador,
mais atenção pode ser dada à ambivalência da situação. A ansiedade em relação
ao exibicionismo e ao sensacionalismo que acompanharam a introdução das
palestras em slides em sociedades acadêmicas como a RGS persiste até hoje,
embora frequentemente forneçam licença para o humor. Se esse tipo de humor
(que na minha experiência - e não apenas na minha! - frequentemente acompanha
o uso de qualquer tecnologia mecânica ou eletrônica na sala de aula) aumenta ou
diminui a autoridade do palestrante é um ponto discutível. Pode ser útil aqui
distinguir entre diferentes tipos de autoridade e diferentes tipos de

palestra.1
A ênfase de Rose na necessidade de prestar mais atenção aos espaços em
que o conhecimento geográfico é realizado ecoa muitos apelos recentes para
considerar a espacialidade da produção de conhecimento geográfico,
especialmente no campo, mas também na sala de aula, no departamento e no
laboratório , por exemplo (para exemplos recentes, ver Livingstone 2000; Lorimer
e Spedding 2002). O que distingue o ensaio de Rose é sua atenção sugestiva à
interação entre tecnologias, espaços e audiências particulares: os espaços aqui
não são mudos ou inertes, mas entram na performance de maneiras decisivas.2
A maioria dos professores de sala de aula hoje, é claro, é encorajada a dividir
suas aulas de uma hora em fragmentos menores e dividir a turma em grupos
menores sempre que possível: os princípios da aprendizagem ativa mudaram as
formas como os espaços das salas de aula são agora usados.
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230 Antípoda

Ao concluir este breve comentário, gostaria de refletir sobre um tema

mais amplo levantado pelo relato de Rose, que diz respeito às maneiras
pelas quais podemos conectar o pensamento sobre a história da geografia
ao pensamento sobre a prática geográfica contemporânea. Uma
implicação do argumento de Rose é que, embora tenha havido muito
trabalho sobre a pré-história da geografia como disciplina visual, ele não
se conectou muito com a análise das práticas visuais da geografia
contemporânea. Quer seja assim ou não, penso que por vezes
escrevemos a história da geografia como se fosse algo bastante exótico
mas menos nocivo, consignado, pelo menos, ao século passado, senão
ao esquecimento: do nosso posições elevadas como pós-modernos, pós-
coloniais ou o que quer que seja, nos separamos de nossos
predecessores sem sequer olhar para trás. Não é hora de termos uma
visão mais modesta? Talvez essa história que queremos transcender
seja precisamente o que torna possível nossas próprias geografias? Agora há um pens

Notas finais 1
O surgimento do termo “apresentação”, aliás, denota algo bastante autoconsciente e
encenado em que o artifício da ocasião é evidente para todas as partes. A apresentação é
um tipo de conversa muito especial, exigindo treinamento e habilidades cada vez mais
ensinadas aos estudantes de geografia. Podemos pensar mais sobre o que isso faz com a
autoridade do palestrante e o papel dos recursos visuais, incluindo slides.
2 No que diz respeito aos projetores de slides individuais, porém, não tenho certeza de quão
“hegemônicos” eles realmente são na disciplina, ou até que ponto, digamos, o observador de
fotografias aéreas estereoscópicas está participando de algo menos hegemônico.

Referências Balchin
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deslizamentos de despejos no final
Irlanda do século XIX. History Workshop Journal 54:162–179
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Godlewska A (1999) Da visão iluminista à ciência moderna? O pensamento visual de Humboldt. Em DN
Livingstone e C Withers (eds) Geografia e Iluminismo (pp 236–279). Chicago: Chicago University
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palestras sobre lanternas e a Campanha de Reforma do Congo na Grã-Bretanha. Journal of Imperial and
Commonwealth History 29:27–58

Livingstone D (2000) Abrindo espaço para a ciência. Erdkunde 54:285–296 Lorimer H

e Spedding N (2002) Escavação dos espaços ocultos da geografia. Área 34:
294–302
Matless D (1992) Pesquisas regionais e conhecimentos locais: a imaginação geográfica na Grã-Bretanha,
1919–1939. Transações do Instituto de Geógrafos Britânicos 42:464–480
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Sobre a geografia como disciplina visual 231

Matless D (1996) Cultura visual e cidadania geográfica: Inglaterra na década de 1940.

Journal of Historical Geography 22:424–439
Nelson R (2000) A palestra de slides: Ou, a obra da história da arte na era da reprodução mecânica.
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Ploszajska T (1999) Educação Geográfica, Império e Cidadania: Ensino Geográfico e Aprendizagem

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Poole D (1997) Visão, Raça e Modernidade: Uma Economia Visual da Imagem Andina
Mundo. Princeton, Nova Jersey: Princeton University Press
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Press Schwartz J (1996) A
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Withers C (2001) Geografia, Ciência e Identidade Nacional: Escócia desde 1520.
Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press