Cientistas descobrem planeta que não deveria existir

© 29/06/2023 - Fornecido por IstoÉ Dinheiro - O exoplaneta orbita uma estrela gigante maior que
o nosso sol chamada Baekdu, localizada na constelação da Ursa Menor, ou “Pequeno Urso”.

Um planeta parecido com Júpiter localizado a 520 anos-luz da Terra pode ser um
sobrevivente improvável depois que sua estrela hospedeira teve um acesso de raiva.
O planeta gasoso é conhecido como 8 UMi b e recebeu o nome de Halla após sua
descoberta inicial por astrônomos coreanos em 2015. Halla, considerado um lugar
sagrado, é a montanha mais alta da Coreia do Sul.
O exoplaneta orbita uma estrela gigante maior que o nosso sol chamada Baekdu,
localizada na constelação da Ursa Menor, ou “Pequeno Urso”.
Halla orbita Baekdu a uma distância de cerca de metade daquela entre a Terra e o
sol em 0,46 unidades astronômicas, ou 68.815.020 quilômetros. Halla é considerado um
“Júpiter quente”, uma classificação para exoplanetas semelhantes em tamanho a Júpiter
que têm temperaturas mais altas devido à proximidade com que orbitam suas estrelas
hospedeiras.
Os astrônomos acreditam que Halla de alguma forma sobreviveu depois que sua
estrela passou por uma transição violenta que deveria ter destruído planetas próximos.
Um estudo detalhando as descobertas publicado na quarta-feira na revista Nature .
As observações de Baekdu foram feitas usando o Transiting Exoplanet Survey
Satellite da NASA, que estuda as estrelas próximas. As observações da equipe revelaram
que a estrela está queimando pelo suprimento de hélio em seu núcleo, já que parece ter
esgotado seu hidrogênio. A revelação sugere aos astrônomos que a estrela já se
expandiu para uma estrela gigante vermelha.
“O engolfamento por uma estrela normalmente tem consequências catastróficas
para planetas em órbita próxima. Quando percebemos que Halla havia conseguido
sobreviver nas imediações de sua estrela gigante, foi uma surpresa completa”, disse o
coautor do estudo, Dr. Dan Huber, futuro membro do Conselho de Pesquisa Australiano
da Universidade de Sydney e professor associado do Institute for Astronomia da
Universidade do Havaí em Manoa, em um comunicado.
“Ao esgotar seu núcleo de combustível de hidrogênio, a estrela teria inflado até 1,5
vezes a distância orbital atual do planeta – engolfando-a completamente no processo –
antes de encolher para seu tamanho atual.”

Cenários de sobrevivência planetária

Espera-se que nosso sol chegue ao fim de sua vida útil em 5 bilhões de anos,
quando se expandirá para 100 vezes seu tamanho atual e provavelmente engolirá e
destruirá a Terra e outros planetas do sistema solar.
Embora nosso sistema solar tenha apenas uma estrela, muitas estrelas em todo o
universo existem em pares binários. Os astrônomos ainda estão investigando como os
planetas se formam em torno desses sistemas de estrelas duplas – e o destino desses
planetas também.
Quando a equipe de pesquisa percebeu que a estrela provavelmente era maior do
que a órbita atual do planeta, eles realizaram observações de acompanhamento em 2021
e 2022 usando o Observatório WM Keck e o Telescópio Canadá-França-Havaí no topo de
Mauna Kea, no Havaí.
As observações adicionais revelaram que a órbita quase circular do planeta, que
leva 93 dias terrestres para ser concluída, permaneceu estável por mais de uma década.
“Juntas, essas observações confirmaram a existência de Halla, deixando-nos com
a pergunta convincente de como o planeta sobreviveu”, disse o principal autor do estudo,
Dr. Marc Hon, astrônomo e pesquisador de pós-doutorado na Universidade do Havaí, em
um comunicado. “As observações de vários telescópios em Maunakea foram críticas
neste processo.”
Agora, os astrônomos estão tentando determinar se é possível que o planeta
resista a um evento estelar tão cataclísmico.
 Os cientistas acreditam que os gigantes gasosos, como os exoplanetas quentes de
Júpiter, começam orbitando a uma distância maior de suas estrelas hospedeiras antes de
eventualmente migrarem para mais perto. Mas esse pode não ser o caso de Halla, que
orbita uma estrela em rápida evolução.
“Simplesmente não achamos que Halla poderia ter sobrevivido ao ser absorvido
por uma estrela gigante vermelha em expansão”, disse Huber.
É inteiramente possível que Halla nunca tenha enfrentado nenhum perigo, de
acordo com os pesquisadores.
“O sistema era provavelmente semelhante ao famoso planeta fictício Tatooine de
Star Wars, que orbita dois sóis”, disse o coautor do estudo Tim Bedding, astrônomo e
professor da Universidade de Sydney, em um comunicado. “Se o sistema Baekdu
consistisse originalmente em duas estrelas, sua fusão poderia ter impedido que qualquer
uma delas se expandisse o suficiente para engolir o planeta.”
Nesse cenário, as estrelas teriam se alimentado umas das outras, de acordo com
os pesquisadores.
Outra possibilidade é que Halla seja um planeta bastante jovem nascido de uma
nuvem de gás criada por uma colisão catastrófica entre as duas estrelas, tornando-o um
planeta de segunda geração criado no sistema.