A presente tradução foi efetuada pelo grupo WL, de modo a

proporcionar ao leitor o acesso à obra. Incentivando à posterior

aquisição.

O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de

publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor,
sem qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as
obras, dando a conhecer os autores que, de outro original, modo,
não poderiam, idioma não ser no a impossibilitando conhecimento
de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os
direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo WL
poderá, sem aviso prévio e quando entender necessário, suspender
o acesso aos livros e retirar o link de disponibilização dos mesmos,
daqueles que foram lançados por editoras brasileiras. Todo aquele
que tiver acesso à presente tradução fica ciente de que o download
se destina exclusivamente ao uso pessoal e privado, abstendo-se
de o divulgar nas redes sociais bem como tornar público o trabalho
de tradução do grupo, sem que exista uma prévia autorização
expressa do mesmo.

O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado

responderá pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o de
qualquer WL parceria, coautoria grupo ou coparticipação em
eventual delito cometido por presente obra literária para obtenção
de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal
e lei 9.610/1998.
 Sinopse
Um bad boy estrela do futebol.

Uma inocente garota de família.

Dois mundos diferentes.

Uma pequena cidade.

Um milhão de razões pelas quais deveriam ter ficado longe

um do outro.

Meu nome é Adelaide Edington e minha vida foi planejada antes

mesmo de eu chegar ao mundo.

Com quem namoraria, onde frequentaria a faculdade, o que seria

quando eu crescesse.

Mas havia um momento na vida que todos se deparavam com

uma bifurcação na estrada.

Eu deveria ir para a esquerda ou para a direita?

Não importava, desde que eu não ficasse mais parada.

Jett Stone ofereceu-me um mundo totalmente novo.

Lembrando-me que não havia problema em seguir meu próprio

caminho.

Eu poderia ter raízes em Willow Springs e ainda abrir minhas

asas e voar.

O que eu não esperava era me apaixonar pelo jogador de

futebol rabugento.

O garoto que eu conhecia desde o jardim de infância.

O garoto que de alguma forma se tornou meu tudo.

 Prólogo

PÓS-ESTOURO DA BOLHA

Adelaide

Eu pego o formulário de inscrição para a TU (Texas University)

pela milionésima vez e fico olhando para a pergunta da redação.

Qual foi a experiência negativa que você enfrentou em sua vida

e como a superou?

Não tenho a menor ideia de como responder a essa pergunta.

Quão triste é isso? A realidade é que vivi em uma bolha nos últimos
dezessete anos. Um pequeno casulo seguro onde tudo foi decidido
por mim. Desde as roupas que visto, ao rapaz que namoro, à escola
que frequento. Honestamente, se você me perguntasse há uma
semana, nunca pensei que estaria sentada aqui me candidatando
a uma das faculdades mais prestigiadas do país, porque pensei
que sabia como seria meu futuro.
 Cresci em uma das cidades mais antigas do Texas, Willow
Springs, também conhecida como o coração do Texas. Meu pai é o
prefeito de Willow Springs e minha mãe é o que apenas se poderia
descrever como a primeira-dama de Willow Springs, em todos os
sentidos da palavra. Ambos nasceram e foram criados aqui, e este
é definitivamente o seu lar.

A vida na bolha é... previsível. Seguro. E se não fosse pelos

meus amigos de longa data, arriscaria dizer que era um pouco
chata. Embora tenha havido muitas lembranças felizes, não
muitas porque optei por criá-las. Agora percebo que minha vida foi
traçada para mim muito antes de eu chegar ao mundo.

Pensei que tudo isso era normal, mas os eventos recentes

abriram meus olhos. Meu pensamento mudou. Minha perspectiva
mudou irrevogavelmente.

Pode-se dizer que a bolha estourou e pela primeira vez na vida

comecei a pensar nos meus próprios sonhos. Sobre o que eu quero.
Tenho estado tão ocupada vivendo a vida que se espera de mim,
que me esqueci de pensar na vida que gostaria de viver.

A Universidade do Texas tem um dos programas de jornalismo

mais competitivos do país e é algo que eu gostaria de seguir. Eu
sei no meu coração que é aqui que eu quero ir para a faculdade.
Este é o caminho que quero seguir.
 Ao encarar essa pergunta, percebo que não tenho uma
resposta porque nunca tive permissão para fazer escolhas por mim
mesma. Mas agora eu quero correr atrás dos meus sonhos e ver
aonde me levam.

Então, devo dizer a eles a verdade... que nunca lidei com esse
tipo de experiência... e corro o risco de não entrar? Ou dizer a eles
o que acho que querem ouvir, como fiz em toda a minha vida?

Porque eu sei o que quero agora.

E estou pronta para abrir minhas asas e voar.

 Capítulo Um

PRÉ-ESTOURO DA BOLHA

Adelaide

Três Meses Antes

Peguei um saco de biscoitos e cinco garrafas de água e desci

as escadas. Minhas amigas estavam vindo, e sempre nos
encontrávamos em minha casa, pois tínhamos um porão
equipado. Significava privacidade, além da minha irmãzinha
intrometida, Clementine, que desejava ser uma Magic Willow. Nós
a tornamos uma Willow honorária, por causa do direito de
primogenitura e todas essas coisas boas. Mas nossas reuniões
eram privadas e apenas para nós.

Nós cinco crescemos juntas. Nós nos conhecemos no jardim

de infância e, na quinta série, éramos inseparáveis.

Maura, Adelaide, Gigi, Ivy e Coco.

 Juntando a primeira inicial de cada um de nossos nomes
formava a palavra magic – e então as Magic Willows1 nasceram. Ivy
era nossa presidente porque a garota levava nossos rituais a um
nível totalmente novo. Ela documentava tudo, enquanto
guardávamos intermináveis cadernos que estavam arrebentando
pelas costuras. O legal... todas as lembranças de nossas vidas até
agora estavam nas páginas desses livros. Os cadernos eram como
os livros modernos de filmes antigos dos anos 80, além do fato de
que não eram sobre outras pessoas, eram sobre nós. Fotografias,
anotações de diário, adesivos e até mesmo recordações malucas
como o sutiã de treino de Coco, porque ela ficava animada quando
precisava de um sutiã de verdade. Ela doou o dela para o nosso
livro de memórias. Minha carta de capitã de torcida, a carta de
futebol do time do colégio de Ivy, o prêmio de caridade presidencial
de Gigi e a receita secreta de churrasco da família de Maura que
ela roubou de sua avó. Estavam todos colados nas páginas do livro
mais recente com capa de couro. Tínhamos isso para passar algum
dia para quem? Nossos filhos, talvez? Ou talvez apenas para que
nos sentássemos em volta de uma fogueira quando fôssemos
velhas e grisalhas e olhássemos para trás, rindo de todas as
memórias que compartilhamos. Estava tudo lá. De paixonites, aos
primeiros beijos e virgindade perdida. De brigas com nossos pais,

1
Expressão que significa as Willows Mágicas.
rompimentos com nossos namorados e desentendimentos entre
nós.

Coco foi a primeira a entrar pela porta externa do porão. De

nós cinco, ela era a mais independente. Cabelo loiro, olhos azuis e
um fogo que nunca poderia ser apagado. Para grande decepção de
seus pais.

— Antes que todos cheguem aqui e Ivy insista em documentar

o que estou prestes a lhe contar, pensei em te informar primeiro.
Eu não quero isso no livro até que eu tenha evidências suficientes
para apoiar minha afirmação — Coco disse enquanto se sentava
na seção de veludo turquesa.

Nosso porão parecia um anúncio saído de um catálogo da Z

Gallerie. Era um pouco boujee para um espaço de recreação no
andar de baixo. Já mencionei que minha mãe é perfeccionista?
Nossa casa ficava em Willow Lake e tinha sido destaque na Texas
Home Magazine mais de uma vez. As exuberantes azaleias rosas e
vermelhas de minha mãe traçavam um caminho até a água, e
nossa casa era o que ela gostava de chamar de Texas Chic. Era
definitivamente uma residência digna de revista, muito mais do
que um espaço onde as pessoas realmente residiam. Mas era
bonita, então eu não estava reclamando.

Sentei-me ao lado dela e entreguei-lhe água. — Ainda é sobre

o processo de adoção?
 Coco chegara recentemente à conclusão de que
provavelmente era adotada. Ela não se parecia com seus pais ou
sua irmã, e ela certamente não agia como eles. Ela os chamava de
esnobes do country club, e Coco gostava de nadar nua no lago e
atirar em cervejas.

— Hum, Addy, preciso que você realmente leve essa merda a

sério. Examinei uma caixa de fotos antigas esta manhã. Há todas
essas fotos da minha mãe grávida da Princesa, e nenhuma dela
grávida de mim. Explique isso.

A princesa era Whitney Radcliff, a irmã mais velha de Coco. A

garota estava no terceiro ano da Universidade do Texas, uma das
faculdades de maior prestígio em nosso grande estado, onde
estudava marketing. Mas ela deixou bem claro que estava se
esforçando para ser a influenciadora de maior sucesso desde as
Kardashians, antes de se formar na faculdade. Ela frequentava o
circuito de concursos desde que eu conseguia me lembrar e era
uma espécie de celebridade em nossa cidade. Seus pais sempre a
idolatraram, deixando minha melhor amiga em segundo plano a
maior parte de sua vida.

Minha cabeça tombou para trás de tanto rir. — Está bem, está
bem. Mas isso não significa que você foi adotada. Talvez ela
simplesmente não tenha tirado tantas fotos em sua segunda
gravidez.
 Ela balançou a cabeça, puxando a blusa preta de ombro largo
com irritação. De nós cinco, Coco era a hipster do grupo. Ela tinha
estilo ousado, balançando seus Doc Martens e shorts jeans
cortados, o que enfurecia sua mãe. Era muito pouco sulista da
parte dela, e eu adorava. Ela era linda e única, e às vezes eu me
perguntava como seria quebrar as regras de vez em quando como
Coco.

— Pense nisso. Olhe para os nossos nomes, pelo amor de

Deus. Qual se destaca? — ela sibilou, se levantando e andando
pela sala. Seus Doc Martens batendo contra o piso de madeira.

— Os nomes de seus pais são Elliott e Cricket. E então há

Whitney. O que estou perdendo?

— Elliott, Cricket, Whitney e então Clarice? O que diabos está

acontecendo com isso? Esse era o nome da garota naquele maldito
filme, “O Silêncio dos Inocentes”. Eles me deram o nome de uma
garota de um filme de terror — gritou, passando a mão pelo cabelo
enquanto caminhava em pequenos círculos na minha frente. —
Coco só surgiu porque a Princesa Whitney não podia dizer meu
nome de assassino em série. Ela teve que escolher meu nome
verdadeiro. Ela tinha três anos, pelo amor de Deus. Eles
provavelmente teriam deixado ela me chamar de idiota se quisesse.

Meus ombros tremeram em um ataque de risos. Ela estava

sendo completamente irracional, o que não era incomum para
Coco. Ela vivia bem, tinha talento para o drama e nunca desistia
de uma luta. Sua família era muito mais arrogante do que ela, mas
eu sabia que eles a amavam, embora tivessem uma maneira
terrível de demonstrar na maior parte do tempo.

— Coco é muito adequado. Você está sendo ridícula. Acho que

você deveria falar isso para as meninas.

A porta se abriu e Ivy quase caiu dentro com Maura e Gigi

falando a mil por hora em seus calcanhares.

— Uh-oh. Precisamos limpar o ar antes de iniciar a reunião?

Você parece um elfo zangado. — Ivy colocou o enorme livro com
capa de couro na mesa de centro e colocou as mãos nos quadris
enquanto olhava para Coco. Havia recortes de jornais e tecidos
saindo das laterais do livro.

Maura e Gigi se sentaram no tapete em frente a nós, e Ivy se

sentou ao meu lado no sofá enquanto Coco continuava a andar.

— OK, vou dizer uma coisa, mas não pode entrar no livro até
que eu tenha certeza de que é verdade. — Ela puxou seus longos
cabelos sobre um ombro e todas olhamos em silêncio.

— Bem, é melhor você dizer isso agora. Tudo o que falamos

na reunião vai para o livro. São as regras. — Ivy colocou o lápis
sobre a mesa e cruzou os braços sobre o peito.

Ela e Coco tendiam a bater cabeças com mais frequência

porque ambas eram teimosas.
 — As regras? Eu simplesmente não consigo com você às vezes,
Ivy. Nós fazemos as regras. É o nosso clube. — Coco se abaixou
para se sentar do meu outro lado e revirou os olhos.

— Mas essas regras foram estabelecidas por um motivo, então

não ficaríamos tentados a vacilar — disse Ivy.

Ivy levava as Magic Willows a sério e, na maioria das vezes,

nós apenas ríamos disso, mas Coco não estava com humor.

— Bem. Não comece a reunião antes de eu dizer isso. — Ela

respirou fundo e olhou para o teto. — Tenho quase certeza de que
fui adotada pelos Radcliffs, mas até ter uma prova, não quero isso
no livro.

Maura e Gigi caíram na gargalhada, mas endireitaram o rosto

quando perceberam que ela não estava brincando. Ivy bateu o dedo
indicador contra os lábios antes de falar: — Acho que você pode
estar no caminho certo. Você não é nada parecida com essas
pessoas.

— Essas pessoas? Os Radcliffs são sua família. Você é uma

Radcliff — Maura disse, balançando a cabeça. — Este é um
exagero, mesmo para você, Co.

— Não estou dizendo que eles não são minha família.

Obviamente, as famílias adotam o tempo todo. Estou dizendo que
acho que toda a minha vida é baseada em uma mentira. Não
acredito que saí da vagina de Cricket Radcliff. Aí. Eu disse isso.

Gigi riu até que as lágrimas escorreram pelo seu rosto. — A

vagina de Cricket seria muito burguês.

Todas nós rimos.

— Podemos, por favor, não falar sobre a vagina de Cricket?

Você tem um plano para descobrir se sua teoria está correta? —
Maura perguntou.

— Eu esperava que vocês pudessem falar com seus pais. Quer

dizer, temos a mesma idade. Todos eles viveram neste inferno de
cidade esquecida por Deus desde sempre. Então, elas estariam
grávidas ao mesmo tempo. Precisamos de provas.

Coco era a única que estava morrendo de vontade de sair de

Willow Springs. Todas nós amávamos isso aqui. Todas as outras
garotas queriam ir para a faculdade, mas Maura, Gigi e Ivy
planejavam voltar para casa após a formatura.

— Bem. Todas relatam suas descobertas na próxima reunião

e vamos mantê-las fora do livro por enquanto. Até então, vamos
começar? — Ivy abriu o livro e pegou seu lápis. — Há muito o que
discutir com a escola começando amanhã.

— Quem poderia imaginar que chegaríamos ao último ano?

— Gigi perguntou, seu cabelo loiro balançando em seus ombros.
 — Hum. Bem, era meio inevitável. E não poderia acontecer
breve o suficiente. Estou prestes a explodir minha família inteira.
Preciso dar o fora de Dodge. — Coco encostou a cabeça no meu
ombro, dei um tapinha em sua bochecha e ri.

— Se você não quer a teoria da minha-vida-inteira-é-uma-

mentira-e-não-sou-uma-Radcliff no livro, por favor, não cite isso
durante a reunião. — Ivy levantou uma sobrancelha.

— Sabe, Ivy, acho que você está sexualmente frustrada e é por

isso que está tão vadia ultimamente. Acho que você precisa parar
de ter medo de pênis e apenas abraçá-lo. — Coco se inclinou sobre
mim e lançou um olhar feroz para Ivy, coloquei minha mão sobre
a boca para não rir.

Ivy bufou. — Para sua informação, estou realmente

considerando fazer sexo com Ty. Não tenho medo de pênis. Não o
acho particularmente atraente, mas também não o temo. Você está
feliz?

— Bem, isso vai para o livro, garota. Você disse isso na

reunião. Você também pode colar seu cartão V direto nessas
páginas agora. Apenas espero que Ty não mande nenhuma foto do
pau para você, porque acredito que isso será público também —
disse Coco em meio à risada.

Até Ivy estava rindo agora.

 — Ele não está pressionando você, está? — perguntei. Ty era
um cara ótimo, então duvido que isso viesse dele.

— Não. Claro que não. Ele é como Alec, ele nunca me

pressionaria. — Ela balançou a cabeça. — Apenas acho que em
algum momento, preciso apenas fazer isso.

Alec e eu namoramos há muito tempo. Nossas mães eram

melhores amigas, nós crescemos juntos e nossa amizade se tornou
romântica em nosso primeiro ano do ensino médio. Sempre
brincamos sobre o fato de que nos disseram que acabaríamos
juntos antes de pensarmos em algo diferente.

— Bem, Alec não precisa pressionar Addy porque ele se

certificou de conseguir um pouco durante aquela separação tão
conveniente. Ele é um idiota. E não sei por que ele dá as cartas.
Siga o exemplo de Ivy. Se você quiser, vá buscar, garota. — Coco
tirou a tampa da garrafa de água, inclinou a cabeça para trás e
bebeu.

Revirei meus olhos. Coco não era um grande fã de Alec

atualmente. Ela não podia perdoá-lo por terminar comigo e dormir
com Karina James, que por acaso era a co-capitã do time de
torcida comigo este ano. Embaraçoso. Dizer que não nos
importamos um com o outro seria um eufemismo massivo. Alec e
eu terminamos no verão antes do nosso primeiro ano e,
aparentemente, ele saiu e semeou sua aveia selvagem com minha
inimiga. Ele alegou que havia se perdido por um tempo e implorou
meu perdão. Depois de algumas semanas rastejando, acabei
perdoando-o. Afinal, estávamos dando um tempo, então, não é
como se ele tivesse me traído. Minha mãe e a mãe de Alec ficaram
arrasadas com nosso rompimento, e concordamos em manter seu
caso com Karina em segredo, já que elas estavam muito envolvidas
em nosso relacionamento como um todo. E manter um segredo em
Willow Springs não era uma tarefa fácil. Finalmente superei toda
a provação, e nós voltamos. Eu o conhecia desde sempre. E as
coisas voltaram ao normal no ano passado. Como se nada nunca
tivesse acontecido.

— Alec acha que devemos esperar. Não sei, quero dizer,

obviamente vamos ficar juntos, então não há pressa. Mas, ao
mesmo tempo, não quero esperar para sempre. Talvez o baile de
formatura? Eu sei que é clichê, mas parece uma boa hora para
fazer isso — eu disse, e Ivy concordou com a cabeça.

— Você está se ouvindo, Addy? Alec acha que devemos

esperar. Claro, ele acha, porque se divertiu com alguma vadia,
enquanto você ficava sentada em casa porque Deus me livre de
você ter ficado com alguém durante o seu rompimento. Esse idiota
teria perdido a cabeça — Coco rosnou.

— Eles só se separaram por algumas semanas. Quando ela

deveria ficar com outras pessoas? Além disso, Alec teria matado
qualquer um que olhasse para ela dessa forma — disse Maura com
um encolher de ombros.
 — Escute, eu sei que todos vocês adoram Alec, mas ele não é
perfeito. Ele desprezou nossa garota. Tenham um pouco de
lealdade, pessoal. — Coco abriu o saco de biscoitos e enfiou a mão
dentro, agarrando um punhado de deles.

— Ele não a traiu. Eles estavam em uma pausa. Ela o

perdoou. E ele reconheceu sua merda e disse a ela o que fez —
disse Gigi, pegando o saco de biscoitos e colocando uma pilha de
Doritos na mesa na frente dela.

Isso não era totalmente verdade. Karina tinha falado, isso

chegou até mim e Alec admitiu o que ele fez quando o confrontei.
Sempre me perguntei se ele teria me contado se não tivesse sido
pego.

— Oh, meu Deus. Estou tendo um momento fora do corpo de

Ross e Rachel e todo o desastre do nós estávamos em uma pausa.
Todas vocês sabem em qual lado fiquei nisso. Meninas mandam,
meninos babam. Disse o suficiente. — Coco encolheu os ombros.

— Podemos, por favor, falar sobre outra coisa? Alec e eu

estamos bem. Ivy, você conversou com Ty sobre er, fazer sexo? —
perguntei.

— Sim. Eu disse a ele que estou pensando nisso.

 Coco gemeu. — Você não deveria discutir. Não precisa fazer
uma reserva para isso, pelo amor de Deus. Maura, você quer entrar
aqui e dizer a elas que não é grande coisa. É apenas sexo.

Coco havia perdido a virgindade com Beau Bannon em nosso

segundo ano. Ele era um veterano e ela tinha uma queda forte por
ele. Eles namoraram até que ele saiu para a faculdade e ela
terminou com ele. Ela não gostava de apegos além de nós. Suas
quatros melhores amigas. Ela teve um caso com Chuck Woods ano
passado, mas como gostava de dizer, ela não deu a ele a
mercadoria porque não estava sentindo isso. Ele estava na
faculdade e trabalhava como manobrista no Willow Springs
Country Club. Mas ela o largou também, embora não até depois
que se certificou de que seus pais estavam furiosos por ela
namorar um funcionário do clube.

— É um grande negócio, Co. Elas não devem fazer isso até

que estejam prontas — disse Maura.

Maura e Kyle acabaram de fazer sexo pela primeira vez neste

verão, e ela não falava muito sobre isso. Ele foi para a faculdade
algumas semanas atrás, e eles namoraram nos últimos anos,
então acho que ela olhou para isso como um rito de passagem. Ela
não tinha ficado muito impressionada com isso, o que me fez
imaginar qual era a pressa.

E Gigi não tinha namorado, então ela ainda estava no campo

de virgens comigo e Ivy.
 — OK. Então, vamos falar sobre o último ano. Este deve ser o
nosso melhor ano. Temos que preencher o resto deste livro com
todas as coisas malucas que faremos. Vamos fazer uma lista de
metas. Diga-me o que você quer no nosso último ano do ensino
médio. Vou começar. Eu gostaria que nosso time de futebol
ganhasse o estadual este ano. Temos sido vice-campeões nos
últimos dois anos e seria bom sair com uma vitória. Não que
alguém se importe na East Texas High com outra coisa senão
futebol americano. — Ivy era uma jogadora de futebol estrela, mas
ela estava certa, o futebol americano roubava todos os holofotes
não apenas em nossa escola, mas nesta cidade.

— Essa é uma boa meta. Este é o seu ano — disse Coco,

enfiando um punhado de chips na boca e mastigando antes de
falar novamente. — Quanto a mim, gostaria de ver Shaw Bradley
nu este ano. Aí. Eu disse isso. Não tenho vergonha. Vocês têm visto
aquele menino ultimamente? Ele estava no lago ontem, e quase
gozei só de olhar para ele.

Todas nós rimos. Ela foi tão grosseira, mas tive que
concordar. Shaw era um garoto bonito. Se eu estivesse olhando, o
que não estava.

— Aquele menino é lindo — Ivy concordou com a cabeça. —

Mas você tem visto Jett Stone ultimamente? Santa gostosura.

— Ele e Jett são demais. Mas Jett está fora do alcance de

todos. Ouvi dizer que ele estava transando com uma garota da
faculdade. Você costumava ser amiga dele, Addy, talvez você possa
pedir a ele para pegar uma foto do pau de seu melhor amigo no
chuveiro para mim. Melhor ainda, peça a ele para tirar uma foto
do dele também.

Mais uma vez, o riso encheu o espaço ao nosso redor.

— Hum, isso não vai acontecer. E eu e Jett dificilmente somos

amigos. Nós apenas temos uma história. — Balancei minha
cabeça. Não mais história do que qualquer outra pessoa, na
verdade. Todos nós tínhamos ido para a escola primária juntos,
mas Jett e eu éramos amigos quando éramos jovens.

— Ele te chama por aquele apelido fofo, porém, e eu sei que

isso incomoda Alec, o que me faz amá-lo ainda mais — disse Coco
com uma sobrancelha levantada.

Ace. Ele me chamava de Ace nas raras vezes em que nos

falávamos. Estivemos na mesma classe no jardim de infância e
tivemos que dizer nossos nomes completos. Aparentemente, ele
não tinha um nome do meio, o que achei fascinante na época.
Quando compartilhei o meu, Adelaide Charlotte Edington, ele usou
minhas iniciais para soletrar ACE e me chamou assim desde então.
Achei que ele era um gênio da fonética porque montou tudo bem
rápido. Ele e eu éramos mais amigáveis até o colégio. Jett e Alec
não se davam muito bem, então talvez seja por isso que nos
separamos. Não que fossemos muito próximos. Alec e Jett estavam
no time de futebol. Jett era o quarterback e Alec jogava como wide
receiver. Mas eles não gostavam um do outro e isso não era segredo
para ninguém na escola. Ambos eram populares, mas de grupos
completamente diferentes, e eles ficavam longe um do outro. Havia
todos os tipos de rumores de que Jett estava em luta clandestina
neste verão. Alec achava que Jett era um pouco imprevisível. Eles
esperavam vencer o estadual novamente este ano, e ele estava
preocupado com Jett fazendo algo para bagunçar isso para o time.

— Ele te chama de Ace, certo? — Maura perguntou.

— Sim. Minhas iniciais. Muito original. Ele provavelmente faz

isso apenas para incomodar Alec.

— Então, Alec provavelmente não aprovaria você pedindo

alguns nudes para mim, não é? — Coco riu.

— Oh, meu Deus, o que há com você hoje? Você está pior do
que o normal — Gigi disse enquanto balançava a cabeça.

— Estamos no nosso auge, meninas. Este é o nosso ano para

sacudir essa merda. Todas nós iremos a lugares diferentes no
próximo ano. Então, vamos tornar esse o nosso melhor ano. —
Coco enfiou outro punhado de chips na boca e bateu palmas,
sacudindo as migalhas por toda a mesa.

Uma pontada aguda se estabeleceu em meu peito com suas

palavras. Eu não conseguia imaginar não as ver todos os dias,
como fiz durante a maior parte da minha vida. Eu era a única
planejando ficar aqui e cursar a faculdade estadual que ficava a
apenas trinta minutos de distância. Alec iria para lá também. Esse
tinha sido nosso plano desde sempre. Mas todos os meus amigos
iam deixar Willow Springs para ir à universidade.

Tudo estava prestes a mudar.

E isso me apavorava.
 Capítulo Dois

Jett

— Primeiro jogo esta noite, mano. Está pronto? — Jax

perguntou enquanto caminhávamos pelo corredor para a nossa
última aula do dia.

— Sempre pronto. — Sorri antes de dar a ele um soco quando

parei na porta para cálculo avançado.

— Isso é o que gosto de ouvir, meu garoto. Divirta-se com

todos os nerds matemáticos. Estarei na sala de estudos com uma
série de líderes de torcidas gostosas.

Mostrei o dedo do meio para ele antes de entrar e ver a Sra.

Cunningham escrevendo algo no quadro branco. A aula era
esparsa, já que poucas pessoas se matriculavam em cálculo
avançado, porque para a maioria das pessoas seria uma aula
horrível. Números eram minha coisa, e eu queria ter uma boa
classificação no meu SAT em matemática para poder pular os
cursos básicos de matemática quando eu começasse a faculdade
no próximo ano.
 Ouvi de um monte de treinadores sobre ser recrutado para o
futebol, todos me prometendo o mundo. Eu esperaria para ver
como tudo terminaria depois desta temporada. Estava decidido a
frequentar a Universidade do Texas. Era uma universidade muito
boa, eles tinham um time de futebol da Divisão I e seu programa
de contabilidade era classificado como o número um do país. Mas,
visto que eu não tinha onde cair morto em termos de dinheiro, teria
que ir aonde conseguisse a melhor oferta. Meu objetivo era obter
uma educação de quatro anos sem ficar com uma tonelada de
dívidas. Eu também precisava estar perto o suficiente de casa para
ver minha mãe e vovó tão frequentemente quanto possível, mas eu
não podia esperar para me livrar dessa cidade judia em que cresci.
Estive contando os dias por um longo tempo, e a merda estava
prestes a ficar real.

O último ano significava que eu apenas tinha uma temporada

final para jogar no East Texas High antes de sair daqui. Não me
entenda mal. Eu amava o treinador Stephens, minha equipe –
bem, a maioria deles. Menos alguns babacas ricos e mauricinhos
para os quais tive que dar a bola de bandeja porque seus pais ricos
balançavam doações sobre a cabeça do treinador como a porra de
uma guloseima para cachorro. Isso me irritava. Meus dois
melhores amigos, Jax e Shaw, eram sem dúvida os melhores
running back e receiver que tínhamos em nosso time, mas eu não
conseguia escolher, o que significava que a bola passava muito
tempo indo para jogadores abaixo da média.
 — Primeiro dia de jogo, Sr. Stone. Você está pronto? —
perguntou a Sra. Cunningham quando me sentei na mesa ao lado
de Sherman Saxe. Ele empurrou seus óculos bifocais de aro preto
no nariz e levantei meu queixo em saudação.

— Sim. Pronto para chutar algumas bundas – er traseiros. —

Eu ri e a Sra. Cunningham revirou os olhos, mas sorriu. Willow
Springs vivia e respirava futebol. Inferno, desde que comecei a
jogar futebol, as pessoas nesta cidade pararam de me tratar como
se eu fosse um perdedor de merda, o que só me deixou mal. Minha
mãe era solteira e trabalhava duro na lanchonete da cidade para
nos sustentar. A maioria dos habitantes locais a amavam, mas os
idiotas arrogantes que por acaso abrangem mais da metade desta
cidade a tratavam como uma merda. E eles não me trataram de
maneira diferente – até que me tornei o zagueiro no primeiro ano
e nossa equipe conquistou o estadual nos últimos dois anos. Agora
eles agiam como se minha merda não fedesse.

Vadias falsas.

— Desculpe-me, sinto muito. Tínhamos que arrumar as

coisas para esta noite. — Adelaide Edington invadiu a sala e quase
derrubou sua mesa quando se sentou bem na minha frente. Estar
dois minutos atrasada colocava a garota no limite. Cobri minha
boca com a mão para não rir.

Eu conhecia a garota desde o jardim de infância. Ela me deu

metade de seu sanduíche de manteiga de amendoim e geleia uma
vez, quando esqueci meu almoço na terceira série. Sempre gostei
dela, mas desde que ela começou a namorar seu namorado babaca
no primeiro ano, mantive distância. Esta escola era dividida entre
ricos e pobres. Eu estava no último, tirando a ajuda para a escola
trazer para casa um troféu estadual, eu morava do lado errado dos
trilhos, por assim dizer.

Adelaide e suas amigas eram parte dos ricos. Suas amigas

eram bastante legais, considerando que todas faziam parte do
clube rico desta cidade. Ricos idiotas com paus nos rabos. As
meninas não eram ruins. Mas o idiota do namorado dela e eu
nunca nos demos bem. Ele fez um teste para quarterback no
primeiro ano, e o transformaram em um running back quando me
iniciaram no primeiro jogo. Ele nunca superou isso. Todos os seus
caros acampamentos de futebol, treinadores particulares e
equipamento top de linha não tinham feito uma merda para selar
a porra de uma vaga como quarterback do colégio.

E isso era minha culpa?

Bem-vindo ao jogo, idiota. O futebol era cruel, e eu estava

mais do que ciente de que, no minuto em que não estivesse
produzindo, todas as portas que se abriram para mim bateriam na
minha cara. Então, eu cumpriria meu tempo. Pegue essa onda e
consiga uma educação de alto nível no processo, para que mamãe
e vovó nunca tenham que lutar novamente.
 — Está tudo bem, querida. Pegue seus livros e comece a lição
sete e darei uma volta, então apenas levante sua mão se precisar
de ajuda. Vocês podem trabalhar em pequenos grupos ou por
conta própria. — A Sra. Cunningham era uma das melhores
professoras do Leste do Texas, e eu sempre gostei dela.

Peguei meu livro e comecei a lição. O cheiro de laranja e

canela inundou meus sentidos quando Adelaide se recostou na
cadeira. Ondas longas e escuras caíram em suas costas, e ela se
virou para me encarar. Levantei uma sobrancelha. Raramente nos
falávamos ou nos cumprimentávamos além de um aceno ocasional
de cabeça hoje em dia, e depois de estar nesta classe por duas
semanas, é o máximo que tínhamos interagido antes.

— Ei, Jett — disse, e sua língua saiu para molhar os lábios

rosados e carnudos.

— Ace. — Inclinei meu queixo para ela. Chamo-a assim desde

o jardim de infância.

— Você está pronto para o jogo?

— Sempre — eu disse antes de olhar para o meu livro. As

gentilezas não eram realmente minha praia.

— Hum. Você gostaria de trabalhar junto nisso? Estou

realmente com dificuldade.
 Olhei de volta para encontrar seu olhar escuro. Dei de
ombros. Eu não teria tempo para terminar essa merda mais tarde,
pois tinha um jogo esta noite e uma luta depois disso, então ajudar
Adelaide não era algo para o qual tinha tempo. Significava dever
de casa no fim de semana que eu tentava evitar sempre que
possível.

Mas, que diabo, a garota me deu metade do sanduíche

quando eu estava com fome.

— Tudo bem. Mas não faça uma tonelada de perguntas. Vou

falar sobre isso enquanto faço a tarefa — resmunguei, e ela
rapidamente virou sua mesa, de modo que ficasse de frente para a
minha.

— Uh, há espaço para três? — Sherman perguntou e virou

sua mesa para ficar de frente para a nossa antes mesmo de eu
responder.

— Pelo amor de Deus — falei baixinho. Eu não era um maldito

tutor. Adelaide me lançou um olhar e me mexi na cadeira. — Tudo
bem.

Olhei para cima para ver Sherman boquiaberto para Adelaide.

Eu o tinha visto a olhando com os olhos brilhantes toda vez que
ela entrava na sala. Eu o entendia. Ela era quente como o inferno.
O pobre coitado estaria ansiando por essa garota por toda a vida
enquanto ela namorava um idiota porque sua mãe era a melhor
amiga da mãe dele. O que diabos era isso? Todos conheciam a
história deles. Este era o maldito século vinte e um. Não tinha
deixado de ser aceitável o casamento arranjado? É como se elas
estivessem empurrando-os juntos desde que éramos crianças, e eu
simplesmente não me relacionava com besteiras como essa.

E todo mundo sabia que seu namorado tinha fodido ao redor

dela uma vez, e eu suspeitava de mais do que isso. Aparentemente,
eles se separaram na época, mas tudo se desenrolou de maneira
muito conveniente para ele. Alec tinha transado com Karina
James, que corria em meu círculo. A garota havia dado em cima
de mim mais vezes do que eu poderia contar, mas eu não tinha
interesse. Eu tinha pouco tempo para as meninas entre o treino de
futebol e as lutas que fazia por dinheiro. E eu tinha uma regra de
sem compromisso. Isso não diminuía o ritmo das coisas para mim,
pois tinha muitas garotas que estavam interessadas nas mesmas
coisas que eu. Sexo. Eu tinha tanto tesão quanto qualquer outro
cara, e descobri que muitas garotas queriam o mesmo.

Passei a próxima hora ensinando Adelaide e Sherman sobre

diferenciação e integração. O sinal tocou e fechei meu livro, grato
por ter terminado. Paciência não era meu forte e os dois
dispararam perguntas intermináveis que eu não tive escolha a não
ser responder.

— Que tal trocarmos números? — Sherman perguntou,

empurrando os óculos no nariz novamente. — Você sabe, então
podemos mandar mensagens um para o outro se tivermos dúvidas.
 Fechei os olhos, tentando decidir como dizer a ele que eu não
iria receber três mil malditas perguntas fora da escola. Sem
mencionar o fato de que sua voz nasal estava começando a me
irritar. Eu queria entregar ao cara um lenço de papel e insistir para
que assoasse. Como se eu fosse a porra da minha avó. Mas o cara
estava cronicamente congestionado e agora que se tornara
dolorosamente tagarela, era impossível não perceber. Adelaide
pegou meu telefone da mesa antes que eu pudesse alcançar e
digitou seu número antes de passá-lo para Sherman.

Ela sorriu para mim e me entregou seu telefone. — Essa foi

uma ótima ideia.

— Obrigado, Addy — disse ele.

Obrigado, Addy? Ela iria responder a suas perguntas

intermináveis de merda?

Quando eles terminaram de brincar de batata quente com

meu telefone, coloquei-o no bolso de trás. — Não exploda meu
telefone com mensagens, Sherman.

Ele assentiu. — Vou limitar minhas perguntas depois do

horário.

Adelaide riu e balancei minha cabeça enquanto

caminhávamos em direção à porta. — Vejo você no jogo, Jett.
 Seu namorado idiota estava esperando por ela do lado de fora
da porta. Controlador filho da puta.

Passei direto por ele sem uma segunda olhada.

Estávamos jogando contra o time mais competitivo da nossa

divisão esta noite. Por falar em loucura. Era o primeiro jogo e a
pressão estava alta. Todos na cidade vieram nos ver jogar e
esperavam uma vitória. No intervalo, perdíamos por um
touchdown e eu estava chateado. O treinador insistia em que eu
passasse a bola para Charlie ou a jogasse para Alec. Ele nos deu
uma bronca no vestiário por termos levado um chute na nossa
bunda. Ele estava certo. Precisávamos engrenar.

— Precisamos mover a bola pelo campo, meninos. Vamos.

Tirem suas cabeças de seus traseiros. Jett está colocando a bola
em suas mãos e vocês estão deixando cair. Não ganhamos jogos de
futebol assim. Vocês estão buscando o campeonato estadual –
comecem a agir como tal.

Voltamos para o campo e o treinador pediu que eu ficasse com

ele. — Vamos dar a bola para Shaw e Jax. Mudar isso.
 Foda-se, sim.

É hora de marcar alguns touchdowns.

— É isso aí, treinador.

A multidão enlouqueceu quando corremos de volta para o

campo e desliguei todo o barulho. Pouco antes do intervalo, o pai
de Alec estava gritando com seu filho do lado de fora sobre deixar
a bola cair. Na verdade, eu me senti mal pelo idiota. Era fácil ficar
de lado e repreender seu filho quando você não tinha um cara com
o dobro do seu tamanho tentando derrubá-lo. Não que eu estivesse
dando desculpas para ele deixar a bola cair. Eu não estava. Mas
seu pai estava errado.

Nós nos amontoamos e chamei a jogada.

— Vamos fazer isso, porra — gritou Shaw. A bola estava indo

para ele, e eu não tinha dúvidas de que se certificaria de que
estivesse aberto quando eu a jogasse no campo para ele. Os
recrutadores compareceriam a todos os jogos desta temporada e,
para muitos de nós, essa era a oportunidade de ir para a faculdade.

Cada jogada importava.

Cada jogo importava.

Os próximos dois quartos do tempo passaram como um

borrão. Tínhamos marcado duas vezes, e Shadow Hills tinha
marcado uma vez, então o jogo estava empatado por cerca de dois
minutos. Nós os seguramos na última tentativa, mas eles apenas
correram pelo campo e marcaram, dando a eles uma vantagem de
três pontos mais uma vez. Com um minuto faltando no relógio, eu
precisava mover essa bola para o campo. Poderíamos tentar entrar
no intervalo do field goal2 para empatar ou ir para o touchdown e
vencer. Passei a bola para Jax, o garoto era uma força imparável,
enquanto abria caminho pelo campo. Shaw terminou pegando um
passe de trinta jardas para nos colocar em uma distância de
ataque para marcar.

O treinador Stephens pediu um tempo limite e gritou para eu

encontrá-lo nas laterais. O pai de Alec estava reclamando do
treinador quando corri e revirei os olhos. O cara não tinha ideia do
que estava falando. Ele jogou pelo East Texas no colégio em sua
época e estava revivendo seus anos de glória através de seu filho.

O treinador acenou para ele e me puxou para dentro. —

Vamos nessa. Dê a bola para Alec.

— Treinador. O cara deixou a bola cair duas vezes depois que

a coloquei em suas mãos. Fala sério.

2
Um field goal (gol de campo em português) é uma forma de pontuar no futebol americano, onde um
placeholder segura a bola no chão e um kicker chuta, fazendo-a passar entre os postes do gol (por vezes
conhecidos como uprights). O acerto vale três pontos no placar.
 Ele balançou a cabeça e olhou por cima dos ombros para o
furioso Sr. Taulson. — Chame a jogada para Alec. Se ele não estiver
aberto, passe para Shaw.

— Feito.

Corri para fora e nos juntamos. Falei da jogada e Alec sorriu.

Bastardo arrogante. Se o cara não estivesse aberto, não estava
indo para ele. Lancei um olhar para Shaw, e ele acenou com a
cabeça. Ele conhecia meu plano. Alec seria o primeiro a receber
porque ele era um filho da puta, e é assim que as coisas
funcionavam por aqui. Mas se ele não estivesse aberto, a bola não
iria para ele.

Nós nos alinhamos. A adrenalina corria em minhas veias. A

bola caiu em minhas mãos e eu corri de volta e examinei o campo.
Alec tinha dois caras em cima dele e Shaw chegou à end zone3
totalmente livre. Joguei a bola direto em suas mãos, e ele cravou
na end zone enquanto a música alta explodiu em comemoração.

3
Termo usado no futebol americano (NFL) e no futebol canadense (CFL). A end zone é a área entre a end line
e a goal line delimitada pela linha lateral. É na endzone que se marca o touchdown, e outras formas de
pontuação.
 O treinador acenou para mim enquanto um largo sorriso se
espalhava por seu rosto. Shaw me atacou e pulamos para bater no
peito. — Arremesso fodão, meu irmão.

— Nah. Isso foi tudo você. — O cara era rápido pra caralho e
conseguiu se livrar dos caras que estavam ali para bloquear a
jogada.

Fizemos nosso tradicional high five com o time adversário

antes de irmos em direção ao vestiário. Vi mamãe e vovó acenando
freneticamente para mim e corri.

— Ei, obrigado por terem vindo. — Inclinei-me e dei um

abraço em cada uma delas.

— Nós nos veremos em casa. Você vai sair para comemorar

esta noite? — Ma perguntou.

— Sim. Vejo você mais tarde.

— Estou orgulhosa de você — disse ela, e vovó sorriu ao seu

lado.

Vi Wren com o canto do meu olho, não muito atrás da minha

mãe, e ele acenou para mim. O cara estava sempre por perto. Nos
últimos meses, encontrei muitos motivos para odiar o homem,
então apenas olhei antes de voltar para dentro. Alguém agarrou a
parte de trás da minha camisa logo depois que cruzei o campo e
me puxou de volta, e fiquei cara a cara com um Alec Taulson
furioso.

— Essa era a minha pontuação, seu idiota — ele ferveu. — O

treinador disse para passar para mim.

— Alec — Adelaide gritou enquanto corria em nossa direção

em sua roupa de torcida e estendia a mão para o braço dele. — O
que você está fazendo? Pare.

— Agora não, Addy. Ele tirou aquela jogada de mim.

— Cara. Você tinha dois jogadores em cima de você. A chance

de você pegar a bola era zero. Inferno, você deixou cair duas vezes
quando estava totalmente aberto — falei. Eu não queria apontar
isso na frente da garota dele, mas se ele fosse vir para cima de
mim, eu diria isso diretamente.

Seu punho veio em minha direção antes que eu pudesse

impedir e acertou minha mandíbula. Tropecei para trás antes de
me chocar contra ele. Eu o levei para o chão e o acertei duas vezes
antes que alguns caras do time nos separassem. Adelaide parecia
atordoada quando seu olhar mudou de seu namorado para mim.
Ele se levantou e limpou o sangue da boca antes de cuspir aos
meus pés. Eu ri. Ele estava latindo para a maldita árvore errada.
Lutei com caras dez vezes mais duros que ele para ajudar mamãe
a cobrir o aluguel. Alec Taulson estava lutando porque as coisas
não saíram da maneira que ele queria. Em vez de tentar descobrir
por que deixou cair a porra da bola mais de uma vez, ele queria me
culpar. Típico. É a razão pela qual eu não suportava essa criança.
Ele era um idiota que achava que merecia a bola porque seu pai
fez uma doação para o programa de futebol. Não porque ele
trabalhou duro. Não porque era um jogador de arrasar ou mesmo
um jogador de equipe. Ele não era. Ele era todo sobre si mesmo, e
essa merda não caía bem para mim.

Ele sacudiu nossos companheiros de equipe e correu em

direção ao vestiário. Adelaide ficou lá com a boca aberta enquanto
todos se viravam para ir embora.

— Jett — disse ela, usando as mãos para impedir que sua

saia voasse com a brisa. Era difícil desviar o meu olhar de suas
pernas bronzeadas. Inferno, a garota era linda.

— O quê? — zombei, irritado por estar lidando com os acessos

de raiva de seu namorado quando tínhamos acabado de ganhar
nosso primeiro jogo.

— Sinto muito. Não sei o que deu nele. — Ela olhou ao redor
para se certificar de que ninguém estava ouvindo. — O pai dele é
muito duro.

Concordei. Inferno, eu não tinha pai, então não tinha nada

para comparar. — Ele precisa ser um homem. Nós ganhamos. É a
porra de um esporte de equipe, não é um show de um homem só.
 — Addy — sua melhor amiga Coco gritou enquanto corria. —
Ei, Jett. Ótimo jogo. O que diabo foi isso com Alec?

Adelaide balançou a cabeça. — Ele apenas está chateado

porque seu pai estava gritando nas laterais.

Coco revirou os olhos. O treinador então gritou para eu

colocar minha bunda no vestiário. — Boa sorte com isso, Ace. Até
mais, Coco. — Eu me afastei.

— Ele é tão gostoso — ouvi Coco dizer enquanto saía

correndo.

— Eu ouvi isso — gritei, e suas risadas me cercaram mesmo

depois que eu estava a vários metros de distância.

Encontrei o treinador no vestiário e vi Alec sentado em seu

escritório pela janela de vidro atrás dele.

— Quem deu o primeiro soco?

— Ele deu — eu disse honestamente. — Mas devolvi alguns

depois.

Eu não ia negar. Você vem atrás de mim e eu vou contra-

atacar. Fiz isso toda a minha vida.
 Ele assentiu. — Tudo bem. Você e Alec são capitães de equipe.
Vocês precisam resolver essa merda. Deixem seus problemas fora
do campo.

— Entendi.

Os caras aplaudiram quando me movi em direção aos

armários, e todos nos cumprimentamos. Foi um bom começo de
temporada. Eu colocaria a merda de lado com Alec. Nada iria
atrapalhar meu jogo na última temporada.

Nem mesmo um idiota como Alec Taulson.

Fomos para a casa de Britney Weber depois de tomarmos

banho. A maioria era juniors e seniors lá. Esbarrei em Alec quando
entrei pela porta, ele segurou seu copo vermelho em sua mão e deu
de ombros para mim.

— Desculpe pelo que aconteceu no campo. Tinha muito mais

a ver com meu pai do que com você.

— Tudo bem. Se você estivesse aberto, eu teria passado a

bola.

Karina estava parada atrás dele e olhei ao redor e não vi sua

namorada em lugar nenhum. Ela raramente comparecia a essas
festas. Shaw e Jax mantiveram seus olhos em mim, se certificando
de que a merda não acontecesse com Taulson novamente.
 — Tudo bem. Então, estamos bem.

Concordei. — Sim. Nós estamos bem.

Eu ainda não gostava do cara. Mas tentaria manter isso para

mim e passar a temporada.

— Alec, vamos pegar uma bebida — Karina disse, e estreitei

meu olhar para os dois. Alec apenas inclinou seu copo para mim,
mas nós dois sabíamos o que ele estava fazendo.

Vi Coco e Maura do outro lado da sala, então sabia que se ele

estivesse tramando alguma coisa, elas iriam avisar Adelaide.

Não era problema meu.

Não me envolvia em drama no colégio.

Estava muito ocupado sobrevivendo e construindo um futuro

para mim longe deste lugar.

Shaw me entregou uma garrafa de água. — Sem bebida para

você esta noite. Meu primo disse que o cara com quem você vai
lutar é durão. Você precisa estar concentrado.

Concordei. O primo de Shaw, Clyde, dirigia um clube de luta

clandestino. Comecei a lutar para ele alguns meses atrás, e estava
ganhando dinheiro suficiente para ajudar minha mãe a pagar o
aluguel, já que a lanchonete estava mais lenta do que o normal.
Ela não fazia perguntas. Minha mãe me criou para lutar e fazer o
que precisava para sobreviver.

— Bom. Isso significa que haverá muito dinheiro no pote. —

Balancei a cabeça, depois a inclinei para trás bebericando a água.

— E você precisa proteger esse seu rosto bonito — disse Jax

com uma risada. — Se o treinador ficar sabendo disso, todos os
nossos traseiros estarão em jogo.

Ele estava certo. Eu estava brincando com fogo. Mas o

treinador não disse nada quando apareci para praticar com um
lábio inchado algumas semanas atrás. Também estávamos na pré-
temporada, então seu radar não estava funcionando.
Provavelmente eu precisaria diminuir as lutas depois dessa.
Mamãe estava com pouco dinheiro para o aluguel e eu disse a ela
que entregaria algo. Com sorte, eu ganharia o suficiente esta noite
para dar um passo para trás até o fim da temporada de futebol.

Passei a próxima hora percorrendo a festa. Eu estava em uma

sessão de beijos com Jessica Hall quando Jax agarrou meu ombro.
— Está na hora, irmão. Nós precisamos ir.

Eu a levantei do meu colo e me coloquei de pé. — Até logo.

Ela fez beicinho e eu ri. Inferno, não foi nossa primeira ficada
e provavelmente não seria a última.
 — Precisamos pegar Shaw. Ele está lá pairando sobre Coco
Radcliff. — Jax revirou os olhos.

Shaw ergueu os olhos e sussurrou algo em seu ouvido e seu

rosto se iluminou. Seu olhar travou com o meu, e ela entregou a
ele seu telefone. Ele digitou algo antes de vir até nós.

— Que porra você está fazendo? — Jax perguntou enquanto

nós três saíamos para a caminhonete Ford surrada de Shaw.

— Coco é uma garota legal. Ela quer ver a luta.

Jax saltou no banco de trás e eu deslizei para o lado do

passageiro na frente. — Porra, cara. Ela é a melhor amiga de
Adelaide, e o namorado dela gostaria de nada mais do que me
expulsar do time.

— Cara. Ela não gosta de Alec. Ela deixou isso perfeitamente

claro. Ela disse para não se preocupar com isso.

Revirei meus olhos. O cara agia com seu pau, não com seu
cérebro noventa por cento do tempo. Eu sabia que o treinador me
daria um aviso antes de me cortar, mas mexer com essa merda era
arriscado e sabia disso. Mas também sabia que mamãe estava
estressada e, se eu pudesse ajudá-la sem me meter em muitos
problemas, faria isso o dia todo.

Paramos no armazém e encontramos um espaço aberto perto

da porta dos fundos. Havia uma tonelada de carros no
estacionamento de cascalho, pois o antigo prédio ficava no meio de
um campo longe de tudo na cidade.

Seguimos para dentro. O lugar estava lotado e cheirava a

fumaça de cigarro e cerveja velha.

— Hora do jogo, meninos — disse Shaw enquanto seu primo

Clyde acenava para nós.

Eu acenei.

Hora do jogo.
 Capítulo Três

Adelaide

Já estava na cama havia uma hora quando Coco ligou. Eu

podia ouvir o desespero em sua voz imediatamente, e me sentei e
pressionei minhas costas contra a cabeceira da cama.

— Não diga não até me ouvir — disse ela, com a respiração

difícil.

— Você está correndo? Onde está?

— Eu estou estacionada algumas casas abaixo da sua. Estou

indo em sua direção a pé.

— O quê? — Levantei-me. — São onze e meia. Você está vindo

aqui? Quer dormir aqui? — perguntei. Não era completamente fora
do comum. As meninas e eu passamos a noite na casa uma da
outra o tempo todo.

— Não. Escute-me. Jett está prestes a lutar e Shaw nos

convidou. Quero muito ir. E Maura teve que deixar a festa porque
Kyle acabou de voltar da faculdade para casa e ela queria ir vê-lo.
Não posso ir sozinha, Addy. Por favooooor.

— Você quer que eu fuja agora? Meus pais vão me matar se

descobrirem.

— Vamos. Fizemos um pacto. O último ano seria repleto de

novas aventuras. Viva um pouco. Vamos ver o cara lutar, posso
flertar com o Shaw e você vai voltar para a cama em algumas
horas. Ninguém ficará sabendo — disse ela. — Estou fora da sua
janela.

— Oh, meu Deus, você está me matando. Deixe-me vestir

alguma roupa. Eu já desço.

Não era a primeira vez que escapava do meu quarto. As

meninas e eu tínhamos escapado para jogar papel higiênico em
algumas das casas dos jogadores de futebol algumas vezes durante
uma de nossas muitas festas do pijama. Mas já fazia um tempo.

Abri minha janela e subi no telhado. Um grande carvalho

estava pressionado contra nossa casa, e os galhos arranhavam
minhas janelas sempre que havia vento. Meu pai vinha ameaçando
derrubá-lo por anos. Segurei meu dedo em meus lábios para
lembrá-la de ficar quieta antes de fechar a janela e pegar um galho
resistente. Coloquei meu pé lá. Desci com facilidade e pulei para o
chão quando estava baixo o suficiente para fazer isso com
segurança. Coco agarrou minha mão e corremos rua abaixo antes
que ambas explodíssemos em um ataque de risos nervosos.

— Não acredito que estou fazendo isso — falei, tentando

recuperar o fôlego.

— Não posso acreditar que você realmente disse sim.

Ela balançou as chaves e pulei no banco do passageiro.

— Então, para onde estamos indo? Não diga a Alec, ele vai ter
um ataque porque eu não quis sair hoje à noite.

— Não direi uma palavra. Isso faz parte do acordo ao convidar

você. Shaw disse que Alec entregaria Jett e ele poderia ser expulso
do time se soubessem que estava lutando. Então, vamos deixar
Alec fora disso.

Concordei. — Você viu Alec na festa hoje à noite?

— Sim. Karina estava pairando sobre ele, mas ele saiu com
Ty. Você deveria ter ido.

Revirei meus olhos. Karina não suportava o fato de que Alec

e eu estávamos juntos novamente. — Ele estava mal-humorado
depois do jogo, então imaginei que gostaria de beber, mas
simplesmente não estava com vontade de lidar com isso. Além
disso, eu tinha uma tonelada de lição de casa de cálculo avançado.
 — Quem faz lição de casa de cálculo avançado em uma sexta
à noite?

— Eu e Sherman Saxe. — Eu ri. Sherman estava enviando

mensagens de texto para Jett e para mim em uma conversa em
grupo, mas Jett ainda não havia respondido. Respondi às
perguntas de Sherman o melhor que pude, tratando-se de alguém
que também não estava entendendo totalmente as informações.

— Bem, isso diz tudo. Então, qual era o problema de Alec esta
noite? Você viu como ele foi atrás de Jett?

Nós dirigimos por várias ruas secundárias, passando pela

arena ao ar livre onde sempre íamos aos festivais de música
country, e eu quiquei no banco um pouco quando passamos pelos
trilhos da ferrovia. A ferrovia Texas State ainda passava por Willow
Springs da mesma forma desde 1896. Não movia mais cargas, mas
era uma atração turística, e as meninas e eu adorávamos dar um
passeio pelos pinheiros cênicos do leste do Texas uma vez ao ano.
Ela estacionou no antigo armazém de motores que havia sido
abandonado. Devia haver setenta carros estacionados.

— Nossa. O que diabo é isso? — resmunguei quando saímos

do carro. — Oh, sim, sobre Alec – ele deveria pegar aquela bola,
mas tinha dois caras em cima dele, então Jett jogou para Shaw, o
que irritou Alec. Acho que ele só estava chateado com o pai,
honestamente, e não jogou muito bem. Geralmente ele não fica tão
zangado.
 Ela acenou com a cabeça. — Isso faz sentido, eu acho. Então,
aparentemente há lutas aqui o tempo todo. Jett só faz isso desde
o verão, de acordo com Shaw. Mas ele, supostamente, é muito
bom.

Olhei para minha roupa, de repente me sentindo muito mal

vestida enquanto minhas botas de cowboy deslizavam contra a
sujeira e cascalho sob meus pés. Como alguém se veste para uma
luta? Coco usava um body preto, jeans skinny rasgados e botas.
Eu estava vestindo jeans, uma regata branca e meu cardigã rosa
favorito.

— Estou bem vestida?

— Quer dizer, duvido que alguém aqui esteja usando um

cardigã de cashmere rosa, mas de alguma forma essa merda
funciona para você.

Eu ri. — Obrigada.

Entramos no armazém e Coco mandou uma mensagem para

Shaw avisando que estávamos aqui. Fechei meu cardigã enquanto
alguns homens nos olhavam de cima a baixo.

— Bem, não estamos mais no Kansas, garota.

— Você pode dizer isso de novo. Tem cheiro de xixi —

sussurrei.
 — Sério? Apenas senti cheiro de homem sexy.

Nós duas rimos enquanto Shaw caminhava em nossa direção.

— Ei. Estou feliz que vocês vieram. Ele é o próximo. Uh, Addy, se
você puder não mencionar isso para Alec, agradeceríamos. Jett
está um pouco chateado comigo por convidar vocês.

Concordei. Por que diabos estávamos mesmo aqui? Se Jett

pudesse ser expulso do time por estar aqui, poderíamos ter
problemas também?

— Sem problemas. Não vou dizer uma palavra.

Um homem esbarrou em mim e Coco agarrou meu braço para

me firmar. A multidão estava ficando turbulenta e de repente senti
uma urgência de sair daqui.

— Sigam-me. Podemos ir para frente. Jax está nos guardando

um lugar. — Shaw liderou o caminho e continuou se virando para
se certificar de que o estávamos seguindo. Coco segurou a mão
dele com uma das dela e entrelacei nossos dedos na outra.

As pessoas começaram a entoar a palavra ‘Kong’

repetidamente enquanto nos movíamos para ficar ao lado de Jax.

— Ei. As coisas estão prestes a ficar loucas se nosso garoto

conseguir derrubar esse cara — Jax disse, bebendo sua cerveja
enquanto Shaw nos deslizava entre eles.
 — Com quem ele está lutando? — perguntou Coco. Como se
isso importasse. Não conhecíamos nenhum dos lutadores aqui.

— Kong. Ele é um fodão e está invicto. Mas nosso garoto

também. — Shaw olhou atrás dele como se procurasse alguém. —
Lá vem eles.

— Então, Jett está invicto também? — perguntei a Jax e ele

riu.

— Sim. Mas ele lutou apenas quatro vezes. Kong já lutou mais
de cem vezes, então ele tem experiência.

Jett e Kong correram para fora e entraram no ringue ou na

gaiola ou o que quer que fosse essa engenhoca. Não era boxe.
Ninguém usava luvas, nem shorts de boxe chiques. Eles estavam
vestidos com shorts de ginástica e a multidão estava de pé.

Jett olhou para cima e por um momento seu olhar travou com
o meu, e meu estômago afundou. Era difícil acreditar que esse era
o mesmo garoto que conheci aos cinco anos, que conhecia durante
a maior parte da minha vida. Ele era todo homem. Cabelo castanho
chocolate. Olhos escuros que quase pareciam pretos enquanto o
observava. Seus músculos ondulavam e sua pele estava
bronzeada. Seu abdômen e peito estavam esculpidos e achei difícil
desviar o olhar. Havia uma tatuagem em seu braço direito, mas
não consegui decifrá-la. Sua mandíbula se contraiu antes que
afastasse a cabeça.
 A luta começou e gritos ensurdecedores nos cercaram.
Estávamos perto o suficiente para ver o que estava acontecendo e
rapidamente percebi que Jett era mais rápido em seus pés, mas
seu oponente parecia ter cerca de 20 quilos a mais que Jett. Kong
tentou derrubá-lo algumas vezes, mas Jett foi capaz de se afastar
rápido o suficiente para evitá-lo. Ele era o lutador mais preciso. Eu
pude ver a concentração. A primeira rodada terminou e os dois
homens caminharam para os cantos.

— Quantas rodadas existem? É como lutar no UFC? —

perguntei e os dois caras riram.

— Sim. Tipo isso. Um pouco de MMA e um pouco de luta de

rua misturados. Não há uma tonelada de regras. Apenas que o
homem mais forte sobreviva, basicamente. E eles vão por três
rodadas — disse Shaw, e piscou para Coco. Eu poderia dizer que
minha melhor amiga estava apaixonada por ele, porque
normalmente qualquer ato de carinho a irritaria, mas em vez disso,
ela sorriu.

Eles começaram a segunda rodada e meu estômago se revirou

enquanto os via se tornarem mais agressivos. Kong chutou Jett no
estômago e Jett deu vários golpes no rosto de seu oponente. Eles
estavam no chão, mas eu não tinha ideia de como isso tinha
acontecido ou quem derrubou quem. Eu não tinha assistido nada
além de filmes do “Rocky” antes, e isso era muito diferente. Meu
peito apertou enquanto eles continuavam a lutar no chão. Jett
estava em cima de Kong e tinha o braço em volta do pescoço do
homem. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, um sino
tocou e a multidão enlouqueceu.

— De jeito nenhum — gritou Jax, inclinando-se sobre mim

para dar um high five em Shaw.

— O que está acontecendo? — perguntei, minha adrenalina

bombeando enquanto as pessoas gritavam e aplaudiam ainda
mais alto.

— Kong desistiu. Nosso menino ganhou isso.

Balancei minha cabeça em confusão. Jett já havia jogado uma

longa partida de futebol esta noite. Ele devia estar exausto. — Por
que ele faz isto?

— Para pagar o aluguel, Addy — disse Shaw, e o olhar em

seus olhos me disse que ele estava dizendo a verdade. Havia uma
mistura de empatia e orgulho em seu olhar, e meu peito apertou.
— Mesmo depois de jogar um jogo arrasador mais cedo, ele pode
aparecer aqui e fazer três rodadas com o melhor deles.

— Vamos. Vamos encontrá-lo na porta dos fundos. Essa

multidão está um pouco louca. Ele precisa pegar seu dinheiro e
dar o fora daqui. — Jax colocou a mão nas minhas costas e olhei
para trás para ver Coco bem atrás de mim. Ela acenou com a
cabeça para me deixar saber que estava bem.
 Nós tecemos através do armazém lotado, e Jax continuou a
me empurrar para frente. Uma vez que estávamos no corredor
longe da multidão, nós quatro caminhamos em uma fila ao lado do
outro. Na penumbra, vi Kong cercado por alguns homens que o
ajudaram a sair pela porta dos fundos. Jett passou por uma porta
e veio em nossa direção.

— Cara. Isso foi foda. Clyde te pagou? — Jax perguntou.

Os olhos de Jett pousaram em mim e não perdi o desconforto

ali. Ele assentiu. — Sim. Vamos sair daqui.

Assim que saímos, respirei fundo, permitindo que o ar fresco

enchesse meus pulmões.

— Você fez o que precisava? — Shaw perguntou quando todos

nós começamos a andar e atravessamos o estacionamento.

— Sim. E mais um pouco. Serei capaz de aguentar um pouco.

Então, posso guardar algumas moedas até o fim da temporada de
futebol. Devo ser capaz de ajudar a dar a ela um pouco de
tranquilidade — disse Jett, olhando fixamente para frente.

Perguntei-me de quem ele estava falando. Ele tinha

namorada? Ou estava dando tudo para sua mãe?

— Tudo bem, bom trabalho, Jett. Obrigada por nos deixar

acompanhá-lo. — Coco parou ao lado de seu carro e fiz o mesmo.
 — Certo. Vou mandar uma mensagem neste fim de semana
— disse Shaw.

— Até mais. — Jax acenou e o olhar de Jett travou com o meu

mais uma vez e ele acenou com a cabeça.

Entramos no carro de Coco e nos dirigimos para minha casa.

— Para quem você acha que ele dá o dinheiro? — perguntei

quando a curiosidade levou o melhor de mim.

— Shaw disse que é para a mãe e a avó dele. Acho que a

lanchonete tem estado muito parada e a avó dele tem um monte
de contas médicas que estão atrasadas.

— Não acredito que ele luta para ajudar a mãe. Uau. —

Balancei minha cabeça. Éramos um bando de crianças ricas e
mimadas. Nunca tive que pensar em dinheiro. Sempre o tivemos e
eu nunca quis muito. Achei que era uma honra que Jett fizesse
tudo o que pudesse para ajudar sua mãe, de quem eu gostava
muito. A mãe de Jett, Mae, trabalhava no restaurante da cidade,
onde as meninas e eu comíamos todo fim de semana. Ela era uma
senhora muito gentil e sempre conversávamos sobre a escola e a
vida. Portanto, embora provavelmente fosse errado guardar
segredos de Alec, não me senti mal por isso. Conhecia meu
namorado bem o suficiente para saber que ele usaria isso contra
Jett e isso não seria justo.
 Acenei para Coco e subi pela janela, deixando as luzes
apagadas do meu quarto. Deslizei de volta para a minha regata do
pijama e shorts e subi na cama. Eu não conseguia parar de pensar
naquela luta. Duvidava que dormiria muito. Peguei meu telefone
ao lado da minha cama e puxei o número de Jett. Ele tinha me
dado hoje, e depois que Shaw mencionou a preocupação de Jett
sobre eu contar a Alec, queria que ele soubesse que não precisava
se preocupar. Não era meu segredo para contar. Digitei um texto
rápido.

Adelaide: Ei. Eu só queria que você soubesse que não direi

uma palavra sobre esta noite para ninguém. Eu não queria que você
se preocupasse com isso.

Apertei em enviar e olhei para o meu telefone, mastigando

minha unha do polegar quando os três pequenos pontos
apareceram.

Jett: Obrigado. Por que diabo eu tenho 23 mensagens de texto

de Sherman?
 Cobri minha boca com a mão para abafar minha risada.

Eu: Duas dessas são minhas respostas, então, tecnicamente,

ele enviou apenas 21 mensagens. Acho que ele é um cara curioso.
LOL.

Jett: Jesus. Tudo bem. Durma um pouco, Ace. É tarde da noite

para você, hein?

Eu: É o último ano. Estou vivendo no limite. Bom trabalho na

luta. Boa noite.

O texto apareceu como lido e deixei cair meu telefone na

minha mesa de cabeceira e fechei meus olhos, desejando que o
sono me levasse.

— Aonde você vai, Ladybug4? — Papai me chamava por esse

nome bobo desde que eu era uma garotinha.

4
Joaninha, um apelido carinhoso que o pai escolheu para ela.
 — Nosso grupo está indo para o lago. No entanto, estarei em
casa para o jantar.

— Pensei que você e mamãe iam comprar vestidos? — ele

perguntou. O baile seria em duas semanas e eu ainda não tinha
encontrado um vestido de que gostasse.

Eu ri. — Isso é amanhã. Mas olhe para você, papai. Está por
dentro do que está acontecendo. — Passei um braço em volta de
sua cintura e dei-lhe um meio aperto.

— Ei, disseram-me que preciso acompanhar, então isso sou

eu acompanhando.

— Bem, espero que você possa me acompanhar em nossa

corrida — disse Clementine ao entrar na cozinha.

— Você ainda quer fazer isso? — papai gemeu.

— Papai. Estou no cross-country5 e nosso treinador não perde

tempo treinando as meninas e mal me dá tempo porque sou
caloura. Quero me destacar.

Meu pai acenou com a cabeça e eu ri. — Você está certa, Clem.
Vamos fazer isso. Mamãe entrou na cozinha parecendo um

5
É um esporte de equipe em que os atletas competem numa corrida em terreno aberto ou acidentado.
anúncio de roupas da Lilly Pulitzer. Seu cabelo escuro estava
puxado para trás em um coque, e ela usava um vestido azul bebê
e rosa e salto alto. — Alec está a caminho para te buscar.
Certifique-se de usar protetor solar. Linhas bronzeadas não ficarão
bem em suas fotos do baile de boas-vindas.

Revirei os olhos quando soube que ela não podia me ver

enquanto zumbia pela cozinha. — Sim, senhora.

— Não seja malcriada comigo, Adelaide Charlotte. Você vai me

agradecer por salvar sua pele quando for mais velha e por garantir
que suas fotos fiquem boas. — Mamãe pegou o suco de laranja da
mão de papai e um copo. Ele limpou a boca para esconder o fato
de que acabara de beber direto da garrafa. Ela encheu o copo e
entregou a ele, antes de colocar o suco de volta na geladeira e beijar
sua bochecha.

Meus pais estavam juntos desde sempre. E assim como Alec

e eu, foram amigos quando eram jovens e então começaram a
namorar. Mamãe disse que era um conto de fadas que todas as
garotas desejavam.

— E quando vocês dois chegarem em casa da corrida, vão

direto para o chuveiro. É um dia úmido e não vou deixar minha
casa cheirando a suor. — Seu olhar saltou entre meu pai e minha
irmã.
 — Você já suou alguma vez? — Clem perguntou e papai riu,
o que fez minha mãe franzir a testa para os dois.

— Eu suo quando faço ioga e quando jogo tênis. Deixe-me

dizer o que não faço. Não volto para casa e me sento no sofá bonito
até depois de tomar banho.

A campainha tocou e fiquei grata pelo adiamento.

— Protetor solar, Addy. E fique segura. Mantenha o dia de

amanhã aberto para a compra de vestidos. Estamos em cima do
prazo.

— OK. — Corri até a porta e empurrei Alec para trás quando

ele começou a entrar. — Confie em mim. Ela está em suando é ruim
e linhas de bronzeado não são permitidas em seu vestido do baile
de boas-vindas. Você não quer entrar lá.

Alec riu. — Entendi.

— Como foi o treino de futebol? Só mais alguns jogos, hein?

Você está pronto para terminar? — perguntei enquanto
entrávamos no carro.

— Sim. Estou cansado de ver meu pai me enchendo. Ele não

está tão envolvido com basquete. E terei minha garota torcendo
por mim novamente, então não posso reclamar. — Alec olhou para
mim e sorriu. Ele tinha a covinha mais perfeita em sua bochecha
direita, e seus olhos azuis claros brilharam quando se fixaram nos
meus.

— Sempre vou torcer por você. Já pensou em jogar futebol ou

basquete na faculdade? Eu sei que muitos caras da equipe estão
sendo recrutados. Tenho certeza de que você também poderia, se
quisesse. — Ele parou em um semáforo e estendeu a mão para
colocá-la na minha coxa.

— Nah. Meu pai diz que preciso tirar boas notas para me
preparar para a faculdade de direito, e Deus sabe que não são boas
agora, então vou precisar melhorar minhas notas com certeza.
Além disso, quero me divertir um pouco na faculdade também. —
Ele piscou. — Estou feliz que iremos para a faculdade juntos.

— Eu também. Simplesmente não consigo decidir se devo

morar em dormitórios e ter um pouco da experiência da faculdade
ou morar em casa, que é o que mamãe acha que devo fazer. —
Coloquei minha mão em cima da dele.

— Não posso morar em casa mais um minuto depois de nos

formarmos. Você sabe que amo minha família, mas papai e eu
estamos brigando um com o outro e quero me divertir um pouco.

— Você já pensou em ir a outro lugar? Mais longe de casa?

Poderíamos nos inscrever em outros lugares.
 — Meu pai perderia a cabeça se eu não fosse para onde ele
foi. Você sabe como ele fica. E realmente não tenho notas neste
momento para ir a qualquer lugar melhor do que a Estadual. E
estaremos juntos, então é um ajuste perfeito. É uma escola
decente, perto de Willow Springs, então você pode morar em casa
se não quiser morar no campus, e nós dois estaremos lá. Ouvi dizer
que o programa de ensino é muito bom.

Concordei. Não sei quem decidiu que eu queria ser professora

ou quando isso aconteceu, mas todos falavam sobre isso como se
eu tivesse tido o sonho de toda a vida de ser educadora. Eu não
tinha. Minha mãe sugeriu isso, e todos o tomaram como verdade.

— Às vezes não sei se quero ser professora. Quer dizer, adoro

escrever. Não me importaria de fazer algo com isso. — Eu o olhei e
ele sorriu.

— Se você quiser escrever, Addy, você deve fazer. Não precisa

ensinar se esse não for o seu sonho. Você sabe que vou apoiar tudo
o que quiser fazer.

— Sim. Eu sei que você vai — concordei.

— Mas ensinar seria um ótimo trabalho quando começarmos

uma família. Embora, uma vez que eu seja advogado, prefira que
você fique em casa com as crianças, então realmente não importa
o que decida fazer agora. Nunca fui à creche e não acho que
gostaria que nossos filhos fossem criados por estranhos.
 Concordei. Mas suas palavras me irritaram. Eu era uma
virgem de dezessete anos que viveu em um único lugar toda a sua
vida. Não estava pronta para pensar em creche. Entre mamãe e
Alec, eles tinham o resto da minha vida planejado, e não parecia
tão excitante para mim no momento.

— Todas as garotas vão nos encontrar no lago? — ele

perguntou.

— Sim. E Hayden e Ty estão vindo, certo?

— Sim. Acho que Hayden vai dar a festa depois do baile. Seus
pais estão saindo da cidade.

Coco estava trabalhando no pós-festa há semanas. Era nosso

último ano, e ela não queria que terminássemos em uma fogueira
no lago em nossos vestidos de baile como fizemos em todos os anos
anteriores.

— Isso soa bem. E Karina não pode se segurar em você se eu

estiver lá, certo?

Nós discutimos sobre o fato de que ouvi que ela tinha dado
em cima dele várias semanas atrás, e ele se desculpou
profusamente e jurou que nada aconteceu. Acreditei em Alec. Ele
não era um mentiroso ou um traidor. Tínhamos terminado quando
ele ficou com Karina, e eu não podia culpá-lo disso, embora eu não
tivesse ficado feliz com a separação em primeiro lugar.
 — Deixei bem claro para ela que você e eu estamos juntos.
Você não tem nada com que se preocupar.

Acenei. Eu não era do tipo ciumenta, mas me incomodava ter

tantas inseguranças quando se tratava de Alec e Karina. Não era
meu jeito, e não gostei de como isso me fazia sentir. Eu estava
apenas com ciúme ou eram sinais de alerta?

— Ela adora me irritar com a torcida. Ela traz seu nome à

tona durante as conversas de treino, sabendo que isso me
incomoda. Na verdade, não deveria. O que você teve com ela não
foi nada. Eu simplesmente odeio que ela tenha compartilhado algo
com você que eu não fiz.

Ele estacionou o carro perto da água, onde iríamos nos

encontrar com todos. Pude ver um grupo de pessoas já lá embaixo
quando olhei pelo para-brisa.

— Uma vez, Addy. Foi a única vez que aconteceu. E eu me

arrependo muito. Perdi minha cabeça quando estávamos
separados. E quero que nossa primeira vez seja especial, porque
você merece isso. O que Karina e eu tivemos não foi nada.
Honestamente. Tento não pensar sobre isso. Porque eu amo você.
Apenas você. — Ele se inclinou para frente, me puxando para cima
do console e me colocando em seu colo, me movendo para que cada
perna caísse em um lado dele.
 Ele colocou a mão na minha bochecha e me estudou. — Você
acredita em mim, não é?

— Claro. Apenas pensando, não sei. Talvez você tenha se

desviado porque queria algo que eu não estava lhe dando. Talvez
seja a hora. Acho que estou pronta.

Ele sorriu e enredou as mãos no meu cabelo. — Não quero

que você sinta que tem que se apressar por causa do que
aconteceu com Karina. Não estou com pressa, baby. Eu te amo.
Temos o para sempre juntos.

Eu podia sentir seu desejo crescer embaixo de mim e me movi

contra ele. Alec e eu nos beijamos mais vezes do que eu poderia
contar. Mas nunca levamos as coisas adiante. Nunca senti a
necessidade de me apressar. Perguntei-me se algo estava errado
comigo, que eu não sentia aquela necessidade física de dar o
próximo passo.

— Eu amo você.

— Eu te amo mais, baby. — Sua boca colidiu com a minha e

ficamos ali nos beijando no estacionamento perto da água por
alguns minutos antes de Hayden bater na janela. Pulei de seu colo
enquanto o calor subia pela minha nuca com vergonha.

Alec riu. — Vamos. Vamos entrar na festa.

 — O que vocês dois estavam fazendo lá? — A voz de Hayden
era toda provocadora quando saímos do carro.

Revirei os olhos e ri. — Por que você está sendo um

intrometido?

Ele inclinou a cabeça e riu. — Oh, eu sou um intrometido

agora? Na verdade, estava procurando por você. Qual é o lance
com Coco e Shaw? Ela vai ao baile com ele? Eu estava planejando
convidá-la, mas vejo que ela está sempre com ele na escola
recentemente.

Meu peito apertou. Coco definitivamente gostava de Shaw, e

eu sabia que Hayden gostava dela mais do que como amiga. Shaw
ainda não havia pedido, mas ela queria que ele o fizesse.

— Acho que ela está planejando ir com ele. Mas não se

preocupe, vou arrumar um encontro para você. — Sorri para ele e
Alec apertou minha mão enquanto caminhávamos para a água.

— Obrigado, Addy — disse ele com um encolher de ombros.

Hayden era lindo e havia uma série de garotas que morreriam para
ir ao baile com ele.

Alec passou um braço em volta de mim e me puxou para

perto. — Você é o máximo, Adelaide Edington.

Olhei para cima para vê-lo olhando para mim com tanta
adoração, e não pude esconder o sorriso no meu rosto.
Era um dia perfeito com meu cara perfeito.
 Capítulo Quatro

Jett

Era a semana do baile, o que significava um monte de merda

extra para adicionar à lista de coisas que eu não tinha vontade de
fazer. Sentei-me na rede no meu local favorito no lago depois do
treino e apenas relaxei. Gostava de vir aqui quando precisava
pensar e limpar minha cabeça de todo o barulho. Amanhã seria
um grande jogo. Estaríamos jogando nossa competição mais difícil
no Estado para o baile de boas-vindas, e todos estariam no jogo.
Vários recrutadores estavam vindo, e o treinador da Universidade
do Texas havia me enviado uma mensagem avisando que estaria
lá.

Convidei Jessica Hall para o baile – risque isso, Jessica me

perguntou sobre irmos juntos três vezes antes de Shaw e Jax me
convencerem a dizer sim. Não que eu não gostasse da garota. Ela
era legal. Não estava procurando uma namorada, porque apego
tornava você fraco. E Jessica era uma conexão para mim, nada
mais. Levá-la para um baile fazia com que parecesse mais do que
realmente era, e não queria dar a ela uma ideia errada. Eu nunca
tinha ido a um baile na escola antes, mas meus dois melhores
amigos disseram que era algo que deveríamos fazer pelo menos
uma vez na vida.

Meu palpite era que Shaw só queria ir com Coco, e ele

convenceu Jax a pegar uma garota com quem estava namorando
desde o início das aulas, e então começou a insistir comigo.

Movi-me em direção à água, jogando uma pedra no lago. O sol

estava se pondo e eu observei todos os velhos ciprestes que me
cercavam. Os mais vibrantes vermelhos, amarelos e laranjas
decoravam as árvores, avisando que o outono chegou. Era minha
época favorita do ano. Existia uma paz aqui no lago que eu nunca
tinha encontrado em nenhum outro lugar. O treinador marcou o
treino para mais cedo para que pudéssemos descansar para o jogo,
e eu estava grato por ficar alguns minutos aqui sozinho antes que
ficasse muito escuro.

Eu estava pronto para amanhã. Inferno, estive me preparando

para isso minha vida inteira. Esta era a minha passagem para fora
daqui, e nada iria atrapalhar isso. Voltei para minha moto e virei
a esquina até minha casa. Minha mãe estava no fogão cozinhando
e eu podia ver vovó dormindo no sofá da sala ao lado. Esta era uma
noite típica em minha casa.

— Ei, mãe. — Beijei sua bochecha.

— Como foi o treino? — perguntou. — Lave as mãos. O jantar

está quase pronto.
 Parei na pia da cozinha, meu quadril batendo no dela no
pequeno espaço. Morávamos em uma pequena cabana a apenas
alguns quarteirões do lago. Nossa casa ficava no lado de Willow
Springs que não era turístico, o que eu realmente preferia. Eu
tinha um lugar que era só meu, o que nunca aconteceria na parte
movimentada do lago onde ficavam as casas maiores da cidade.

Minha mãe e minha avó fizeram o que puderam para tornar

este lixão apresentável. Mas uma vez que vovó estava fora do
trabalho desde que seus problemas respiratórios pioraram nos
últimos anos, o dinheiro estava apertado. O que começou como
uma condição leve se transformou em um caso de merda de
DPOC6, e vovó também sofreu de pneumonia nos últimos dois
anos, o que a colocou no hospital.

Tínhamos o aluguel coberto pelos próximos dois meses, então

eu poderia me concentrar no futebol. Depois disso, começaria a ter
algumas lutas assim que a temporada acabasse.

— Foi bom. Repassamos o plano e parece que o treinador vai

me deixar passar para Jax e Shaw tanto quanto para Alec. —
Revirei os olhos e enchi nossos copos de água enquanto mamãe

6
Sigla para doença pulmonar obstrutiva crônica.
colocava macarrão em nossos pratos. — Ty também tem jogado
muito bem, então vamos tentar passar a bola para ele amanhã.

— Isso soa bem. E o treinador da TU estará lá, certo? — ela

perguntou, espiando na sala de estar para ver se vovó ainda estava
dormindo.

— Sim. Então preciso estar ligado. Devo acordá-la ou deixá-

la dormir?

— Ela não estava se sentindo bem quando saí do trabalho,

então acho que devemos deixá-la dormir — disse mamãe. Círculos
escuros emolduravam seus olhos e uma dor aguda se estabeleceu
em meu peito. A mulher trabalhava em pé o dia todo. Eu mal podia
esperar pelo dia em que poderia cuidar dela. Ela sacrificou sua
vida inteira por mim, e eu nunca esqueceria isso.

— É a coisa de respirar de novo? Se ela não se sentir melhor

amanhã, fique em casa com ela. Você não precisa arrastá-la no ar
frio para o jogo. — Fechei os olhos enquanto o molho vermelho da
massa inundava meus sentidos. Mamãe era uma ótima cozinheira.
— Droga, isso está bom.

Ela deu uma risadinha. — Você é apenas um menino em

crescimento que gosta de comer. E não se preocupe com a vovó.
Se ela estiver indisposta, irei ao jogo sozinha e farei com que ela
fique em casa e descanse.
 Terminei de mastigar. — Vejo Wren em todos os jogos, e ele
está sempre saindo atrás de você. Qual é o problema dele?

Wren Staub era um bad boy local em Willow Springs. Pelo

menos esse era o boato. Ninguém mexia com o cara e ele tinha as
mãos em muitos potes. Acabei de descobrir que ele era o dono do
armazém onde minhas lutas ocorriam. Não fiquei chocado. O cara
estava em toda parte. E ele parecia ter um interesse especial por
minha mãe, e não gostei disso.

— Nada. Conheço Wren desde que éramos crianças. Ele é um

amigo e cliente assíduo do restaurante.

Minha mãe era a rainha dos segredos, ou assim descobri

recentemente, apenas alguns meses atrás, quando ouvi uma
conversa entre ela e sua melhor amiga, Shay. Ela raramente falava
do meu pai. Apenas dizia que ele a deixou sozinha para lidar
comigo, e ela não o conhecia bem. Eu o imaginei um milhão de
vezes na minha cabeça e de alguma forma santifiquei o idiota.
Sempre pensei que talvez ele fosse um agente disfarçado da CIA
que não conseguia criar raízes porque estava muito ocupado
salvando o mundo. Ou talvez ele fosse um SEAL da Marinha e
estivesse em uma missão trabalhando para o governo. Mas depois
de ouvir a conversa que não era dirigida aos meus ouvidos, soube
por que mamãe o mantinha em segredo. E ele não era mais um
santo aos meus olhos, mas um monstro que eu esperava nunca
encontrar.
 Muitas pessoas na cidade tratavam mamãe como se ela fosse
a merda embaixo de seus sapatos por engravidar quando
adolescente e me criar sozinha. Isso me irritava. Ela não foi a
primeira menina a engravidar, mas foi a única que conheci que
assumiu a responsabilidade e colocou sua vida em espera pelo
filho. Aos dezesseis anos, abandonada por todos os seus amigos,
de alguma forma ela conseguiu terminar o ensino médio enquanto
criava um bebê. Ela trabalhava em uma lanchonete na cidade
desde que eu conseguia me lembrar. Ela desistiu de seu sonho de
ir para a faculdade porque teve um bebê, e ninguém tinha ideia do
quanto ela havia passado. Isso era uma merda corajosa aos meus
olhos. Muito sacrifício para uma jovem. E então ter pessoas que
você conheceu durante toda a sua vida se voltando contra você – é
por isso que eu queria dar o fora daqui.

Desde que me tornei o quarterback da East Texas High, as

pessoas definitivamente tratavam a mim e a mamãe melhor. Mas
nós dois víamos através disso. Eu poderia contar em quantos
encontros ela esteve desde que eu nasci. A mulher era altruísta.
Ela era uma porra de uma santa aos meus olhos. E a ideia de Wren
ser o monstro que provavelmente assombrava seus pesadelos não
me agradava. Ele esteve estranhamente interessado em mim a
maior parte da minha vida, e eu sempre gostei dessa atenção até
alguns meses atrás. Mas, de repente, essa atenção me fez pensar
se havia uma razão para ele ter tanto interesse em mamãe e em
mim. Agora me encolhia com o pensamento de que ele poderia ser
meu pai e o homem que mais desprezo no mundo.
 — Com que frequência ele vai ao restaurante?

— Não frequentemente, querido. Meu Deus, você se preocupa

demais. — Ela deu uma risadinha. — Então, grande fim de
semana, hein? Você tem o jogo amanhã, SAT7 na manhã de sábado
e depois o baile. Você gosta de Jéssica ou vão como amigos?

Gemi. Meu tópico menos favorito. — Definitivamente não

gosto dela como nada mais do que uma amiga, então não se
preocupe.

— Espero que você não esteja evitando ter uma namorada

porque nunca me viu, sabe, em um relacionamento feliz. Isso não
significa que você não pode ter um.

Demorei um pouco enquanto engolia um pedaço de pão de

alho. Eu precisava de um minuto para processar suas palavras.
Nunca me ocorreu que ela pensaria que era por causa de qualquer
coisa que tivesse feito. — Escute, mãe. Se eu tivesse que escolher
alguém para me espelhar em minha vida, seria você. Não namoro
porque nunca gostei de ninguém o suficiente para querer, e a
verdade é que mal posso esperar para sair dessa merda de cidade.
Não há ninguém para mim aqui em Willow Springs.

7
O Scholastic Aptitude Test (Teste de Aptidão Escolar) é um dos exames escolares mais comuns dos EUA, cuja
nota é usada para admissão em universidades.
 Ela encolheu os ombros. — Bem, nunca se sabe. E você pode
acabar sentindo falta dessa cidade quando sair.

— Nah. Se eu puder tirar você e vovó daqui, nunca olharia

para trás. Shaw e Jax também irão para a universidade, e todos
nós queremos deixar esta cidade para trás. Estou pronto para
jogar bola na faculdade, onde o treinador não precisa definir as
jogadas com base no quanto o pai do jogador doa para um
programa.

— Isso não é culpa do treinador Stephens, Jett. É assim que

a vida funciona.

— Não, mãe. É assim que Willow Springs funciona. Esta

cidade é crítica pra caralho.

Minha mãe nunca tinha falado sobre o fato de ter sido tratada
com crueldade por engravidar na adolescência, quando ninguém
sabia das circunstâncias. Eles apenas tiraram conclusões
precipitadas, como sempre faziam. E ela se recusou a deixar vovó
naquela época, pois precisava dela para me ajudar, então ficou
aqui.

Presa.

Eu nunca ficaria preso.

Nasci para coisas maiores do que Willow Springs.

 Segui meu caminho para cálculo avançado e a Sra.
Cunningham começou a bater palmas quando entrei na sala.
Sherman e Adelaide a seguiram, assim como os outros quatro
nerds da classe. Balancei minha cabeça e meu olhar travou com o
de Adelaide e seu sorriso bobo me fez rir. Ela usava sua roupa de
torcida porque era dia de jogo. Era uma luta constante não olhar
para suas pernas bronzeadas e tonificadas por baixo da saia curta.
A garota era pequena, com curvas suaves nos lugares certos.
Sacudi-me. Eu era um cara adolescente normal com hormônios
em fúria. Poderia apreciar uma garota linda, mas ela era a garota
de Alec Taulson, e nunca haveria um momento em que não me
lembrasse disso.

— Dia do jogo, Sr. Stone. Você está pronto para continuar

uma temporada invicta? — disse a Sra. Cunningham, vestindo sua
camisa de torcida East Text HS e jeans.

— Estou pronto — falei, sentando-me na cadeira atrás de

Adelaide.

— Você está pronto para chutar alguns traseiros esta noite?

— ela perguntou, se virando para me encarar. Seu cabelo escuro
estava preso em um longo rabo de cavalo no topo da cabeça, com
um laço que era ridiculamente grande.

— Você quer dizer chutar algumas bundas, Ace? — Eu ri.

Sherman tossiu ao meu lado e sussurrou-gritou enquanto a

Sra. Cunningham se virava para escrever no quadro. — Significam
a mesma coisa, então por que não usar uma linguagem mais
apropriada? Vou ficar do lado de Addy nisso.

Chocante.

Adelaide riu.

Revirei meus olhos. Claro, ele pensou que isso estava em

discussão. Por alguma razão, Sherman decidiu que nós três
éramos melhores amigos. E sempre que discordávamos sobre
qualquer coisa, ele sempre seguia com ‘eu vou ficar do lado de
Addy’.

Tanto faz cara. Entendo. Você está ansiando por uma garota
que nunca terá. Eu queria sonhar grande, e Sherman
definitivamente estava sonhando aqui.

— Jett pode realmente estar certo nisso. Afinal, é futebol. —

Ela sorriu. Eu abri meu livro e desviei o olhar. Perder-me nos olhos
castanhos profundos de Adelaide Edington era uma perda de
tempo. Sherman estava sozinho nessa.
 — Você vai para o jogo, Sherman? — questionei-o, porque
sabia que o cara prestava atenção em cada palavra que dizíamos
a ele e, bem, eu não era um idiota completo.

— Vou, Jett. Estarei torcendo por vocês dois.

Minha cabeça tombou para trás de tanto rir. Não pude evitar.
Por que diabos ele estaria torcendo por Adelaide? Ela era uma líder
de torcida. A última vez que verifiquei, elas faziam a torcida. Droga,
o pobre coitado estava mal.

— Parece bom, cara.

— Vocês dois ainda farão o SAT amanhã, certo? Então,

estaremos todos aqui às oito da manhã, eu acho? — Adelaide
perguntou.

Esses dois estavam tão envolvidos nas minhas coisas que

deixariam mamãe e vovó intrigadas.

Os textos no grupo se tornaram uma ocorrência diária. Eu

respondia a cada quinze mensagens de texto enviadas por
Sherman, e Adelaide respondia com um pouco mais de frequência
do que eu. Ele pediu nossos horários do SAT, e nós três faríamos
amanhã, assim como noventa por cento de nossa turma do último
ano.

— Estarei aqui, Addy. Não se esqueça de seus lápis. E sem

telefones celulares. — Sherman empurrou os óculos para cima do
nariz e levou tudo o que eu tinha para não rir sobre a regra de sem
telefone celular. Todas as manhãs, quando acordava, eu recebia
uma mensagem dele que era para mim e para Adelaide. Tinha
quase certeza de que ele estava apenas me usando como uma
forma de falar com ela, mas eu não sabia mais por que de repente
ele estava muito interessado em futebol e em qual faculdade eu
queria estudar. Tive que me lembrar que eu estava lidando com o
orador da turma e a segunda melhor de nossa classe tratando-se
desses dois. Eu sabia disso porque, claro, Sherman me informou.
Ele a tinha superado por apenas um fio de cabelo, e acho que ele
desistiria de tudo em um piscar de olhos porque estava
profundamente apaixonado pela garota. Ela parecia
absolutamente bem por ser a segunda posição em nossa classe do
último ano, mas isso não me surpreendeu. Ela era legal até o
âmago, então mesmo que quisesse, ela nunca seria uma má
perdedora. Ela era assim desde que éramos crianças. Era a razão
pela qual eu sabia que ela manteria minhas lutas em segredo.

— Tudo bem, vamos fazer isso. Temos um fim de semana

agitado e não tenho tempo para o dever de casa. Você vai ao baile,
Sherman? — Eu não podia acreditar que estava conversando um
pouco com Sherman Saxe. Esses dois me arrastaram para seu
mundinho nerd e eu tinha que dizer – não odiava isso.

— Sim, vou com Sadie Fareweather. Não temos nada

romântico. Estaremos presentes como amigos. Sinto por ser o
orador da turma, desculpe, Addy — disse ele, puxando os malditos
ombros até as orelhas em uma espécie de desculpa enquanto suas
palavras nasais atingiam um tom mais alto do que o normal.

Por que você está pedindo desculpas, cara? Por ser muito
inteligente? Ambos eram espertos como o inferno. Ela sorriu e
acenou para ele como se isso não importasse. Suas bochechas
ficaram rosadas, mas tive a sensação de que tinha mais a ver com
o fato de que ele continuava a falar sobre isso, e menos a ver com
ela ser a segunda na nossa classe. — De qualquer forma, acho
importante mostrar o quanto sou completo.

Eu tinha acabado de tomar um gole da minha garrafa de água

e tossi, cuspindo água na minha mesa. Esse cara era tão completo
quanto uma curva fechada. — Desculpe. Desceu pelo tubo errado.
Sim, definitivamente um bom plano.

Adelaide me lançou um olhar e cobriu a boca com a mão.

— Vi que vocês dois foram nomeados para a corte do baile.

Sadie e eu ficamos desapontados por não termos sido
selecionados, mas não acho que popularidade seja meu ponto
forte. — Ele forçou um sorriso e meu peito se apertou. O que diabos
estava acontecendo comigo? Sherman disse que não era popular.
Era verdade. Por que diabos me importo? Eu não era a babá desse
cara. Ele era a porra do orador da turma. Isso supera qualquer
jogo de popularidade de merda em qualquer dia da semana.
 Jessica e eu tínhamos sido selecionados para a corte do baile
de boas-vindas, o que na verdade me fez estremecer. Eu nem
queria ir a esse baile idiota, e agora tinha que desfilar e ser
anunciado no jogo hoje à noite. Não era para mim. Jessica estava
muito feliz com isso. Talvez um pouco feliz demais com isso. Ela
tinha me enviado mensagens de texto incessantemente durante
toda a semana sobre seu vestido e certificando-se de que eu iria
combinando. Se houvesse uma maneira de escapar neste ponto,
eu o faria.

Claro, Adelaide e Alec foram selecionados, pois eram os filhos

do poster de ouro do East Texas High. Coco e Shaw estavam na
corte, o que me deu uma alegria infinita, porque ele estava tão
irritado quanto eu. E visto que ele insistiu em me fazer ir a esse
maldito baile, bem-feito para ele. E o casal final era Ty e Ivy. Eles
namoravam há tanto tempo quanto Adelaide e Alec, então ninguém
ficou surpreso com isso.

— Quem dá a mínima para o que essas pessoas pensam de

você, Sherman. Você é um cara brilhante. Prefiro ser o orador da
turma do que estar na corte do baile. — Inclinei meu queixo, e ele
ficou todo agitado e derrubou sua garrafa de água da mesa. Ele e
Adelaide se abaixaram para pegar ao mesmo tempo, e ele deu um
pulo e bateu com a cabeça na mesa, fazendo com que seus óculos
caíssem no chão.

Se eu soubesse que um pequeno elogio faria o trem sair dos

trilhos, teria mantido minha maldita boca fechada. Adelaide estava
no chão, pegando seus óculos e olhou para mim, os olhos
lacrimejantes e o rosto vermelho. Ela balançou a cabeça como se
não pudesse se conter mais um minuto. Sherman começou a rir
histericamente e as lágrimas correram pelo rosto de Adelaide
quando perdeu o controle. Jesus. Esses dois eram ridículos. E eu
me juntei, porra. Porque ver Sherman Saxe se atrapalhando era
engraçado como a merda.

— Está tudo bem aí? — perguntou a Sra. Cunningham. —

Cálculo não deveria ser tão divertido.

— Desculpe, Sra. C. — Adelaide e Sherman voltaram aos seus

lugares.

— Eu não sei o que aconteceu. Acho que sim, o que você diria,
Jett? Perdi minhas merdas?

Minha cabeça tombou para trás novamente em gargalhadas.

— Não há necessidade de falar no plural, amigo. Merda.

— Bem, obrigado por dizer isso. Trabalhei duro pelas minhas

notas. E para ser honesto, fiquei feliz em ver vocês dois na corte.
Meus dois melhores amigos.

O que…

Os lábios carnudos de Adelaide se curvaram nos cantos. —

Somos um grupo improvável, mas aqui estamos.
 Balancei minha cabeça. — Vocês dois são muito inteligentes
para o seu próprio bem. Sherman, você manda mensagens demais.
Ace, você tem um gosto de merda para caras. Mas vocês dois são
legais.

Ela revirou os olhos e Sherman sorriu, seu olhar saltando

entre mim e ela.

O sinal tocou, cumprimentei Sherman e disse a Adelaide que

a veria no campo.

Era hora do jogo.

Hora de me concentrar.
 Capítulo Cinco

Adelaide

Alec marcou um touchdown e o alívio me inundou. Ele não

teve sua melhor temporada este ano, e seu pai estava em cima
dele. Ele não iria jogar depois do colégio, e eu não entendia por que
Boone Taulson sentia a necessidade de o tratar tão mal.

Ele tinha estado muito estressado ultimamente e eu estava

feliz por ele ter marcado, porque esperava que isso ajudasse seu
humor. Ele estava furioso com Coco indo ao baile com Shaw,
porque isso significava que os dois grupos iriam tirar fotos juntos.
Alec não era fã de Jett e não se importava com Shaw e Jax. Eu não
sabia o porquê. Todos nós crescemos juntos.

Seu desdém por Jett só piorou neste ano, então mantive

minha amizade recém-adquirida com ele e Sherman para mim.
Esta manhã ele falou sobre Jett dirigir uma moto e como isso era
estúpido. Ele reclamou que Jett não jogou a bola para ele o
suficiente e quase arrancou minha cabeça quando perguntei se
Jett havia tomado essa decisão ou se o treinador Stephens o fez.
Entendi sua frustração, já que todos nós estávamos sentindo isso
por ser o último ano, quando tantas mudanças estavam sobre nós.
Isso também me assustava. Mas Alec e eu ficaríamos bem, como
sempre ficávamos. Era nosso último ano de bailes, e ver os
mesmos amigos todos os dias, indo para a escola com as mesmas
pessoas. O pensamento fez meu estômago revirar.

O jogo estava empatado e as tensões eram altas. Karina e eu

não concordávamos em que tipo de torcida fazer, e a treinadora
Hansen me disse para liderar a torcida pelo resto do jogo. Claro,
isso irritou Karina, então ela falava por cima de mim toda vez que
eu falava. Eu nunca entenderia qual era o problema da garota,
mas essa briga entre nós havia se tornado exaustiva. Entre o treino
de torcida, a Liga Nacional de Caridade, minha mãe escolheu me
inscrever em todas as vagas possíveis de voluntária, e minha carga
horária, eu estava ocupada ao máximo. Brigas maliciosas com
Karina não estavam no topo da minha lista.

— Ei, não quero continuar fazendo isso. Você lidera a

próxima. Estou bem com isso — falei a ela, enquanto o treinador
de futebol pedia um tempo limite. Este era o meu ramo de oliveira.

— Oh, sério? Então, você decide quem lidera a torcida agora?

Eu sei que você pensa que é a rainha de Willow Springs e dona do
seu namorado, mas você não manda neste time, Addy.

— O quê? Esta sou eu tentando te encontrar no meio do

caminho. Qual é o seu problema? — Quer dizer, a garota dormiu
com meu namorado. E ela me odeia? Eu estava tentando superar
isso. Não a culpei pelo que aconteceu, culpei Alec. Mas isso não
significava que eu gostava dela. Karina não era legal, ela falava mal
de todo mundo, incluindo seus amigos, e era maliciosa como o
inferno. Mas eu não queria brigar com ela o ano todo. Estaríamos
indo para a próxima temporada de basquete e teríamos que torcer
juntas novamente.

— Você é meu problema, sua prima donna, vadia mimada —

ela sibilou antes de jogar o cabelo por cima do ombro e rir.

Uau. Diga como você realmente se sente.

— Bem. Vamos seguir com East Texas para o placar. Todos

se alinhem. No três — gritei alto o suficiente para que todos
pudessem me ouvir, e tomamos nossas posições para a próxima
torcida. A única graça salvadora foi que Karina e eu éramos duas
voadoras, então não precisei me preocupar com ela me deixando
cair intencionalmente. Porque eu não duvidaria que ela fosse
capaz.

Durante o intervalo, minha mãe me chamou antes de

corrermos para o campo para fazer nossa torcida, e ela me
entregou um brilho labial. — Aqui, Addy.

Clem se aproximou e eu a abracei. — Como foi sua corrida?

— Eu venci. — Ela sorriu e a puxei para outro abraço. — Vou

lhe contar todos os detalhes esta noite.
 — Estou tão orgulhosa de você. Mal posso esperar para ouvir
tudo sobre isso. Lamento por não ter estado lá. — Tinha visto Clem
correr algumas vezes e ela era incrível. Ela apertou minha mão.

— Você precisa retocar — disse minha mãe, entregando-me

seu pó compacto com o pequeno espelho dentro.

— Oh, meu Deus, mamãe. Você é tão superficial. De qualquer

maneira, seu laço gigantesco não permite que ninguém veja seu
rosto — disse Clem para minha mãe e mordi o lábio para não rir.

— Ela tem razão — falei.

— Clem, um dia você vai entender como isso é importante.

Sua irmã está apoiando nossos meninos e o jogo está empatado.

Clem esfregou as têmporas. — Mãe, por favor. Ela está

dançando de saia, balançando o rabo. Por que é trabalho de Addy
apoiar os meninos? Eles deveriam estar torcendo por ela.

Minha mãe se acalmou e se virou para encarar minha irmã.

— Não posso lidar com toda a sua coisa feminista agora com um
empate. Suba, sente-se com o papai e pare com essa bobagem.

Clem foi abrir a boca e minha mãe ergueu a mão. Se mamãe

fosse uma super-heroína, ela seria a Grande Silenciadora. Se não
gostava do que você estava dizendo, ela encerrava a conversa. Ela
a calava. Era uma estratégia brilhante, na verdade. É por isso que
ela sempre conseguia o que queria. Mas eu tinha a sensação de
que Clem iria desafiá-la nos próximos anos. Minha irmã saiu
furiosa e minha mãe balançou a cabeça.

— Juro que essa garota será a minha morte. Agora vá lá e

sorria lindamente, querida.

Balancei a cabeça e, assim que me virei, revirei os olhos. Eu

estava começando a pensar que Clem poderia estar certa.

Fizemos nossa torcida e meu estômago embrulhou enquanto

eu navegava pelo ar, circulando no céu noturno, antes de pousar
nos braços de meus companheiros de equipe. Nunca achei
divertido voar, mas minha mãe disse que era a melhor posição para
fazer parte do time de torcida. O vento assobiou e a multidão gritou
quando fui jogada para cima mais uma vez. Coco, Ivy, Gigi e Maura
gritaram por mim nas laterais e corri enquanto a equipe voltava
para o campo. Eles estariam anunciando a corte do baile antes que
a segunda metade do jogo começasse e procurei Alec no campo.

— Não posso acreditar que temos que ir lá para este ritual

ridículo. Se não estivesse andando com Shaw, eu me recusaria a
fazer isso. Mas ele é tão gostoso que estou disposta a ir contra meu
código moral e brincar com as tradições ridículas da sociedade —
disse Coco.

Maura se aproximou e arrumou meu cabelo, ajustando o laço

enorme no topo da minha cabeça. Gigi arrumou Coco, Ivy e eu nos
reunimos e ela tirou uma foto para o nosso livro. Maura e Gigi
ficaram aliviadas por não terem de participar, mas ficaram
animadas por nós três estarmos na corte este ano.

— Nunca se sabe, Co, você só pode ser a rainha do Leste do

Texas — disse Gigi com uma risada. Coco odiava essas coisas,
principalmente porque sua mãe estava ridiculamente feliz por
Coco ser indicada como rainha do baile. Ela estava tão animada
quanto minha mãe, o que deixou Coco ainda mais enojada.

— Prefiro nadar em um banho de merda de cavalo do que usar

uma coroa ridícula na minha cabeça e ver minha mãe jorrar de
alegria — ela sibilou.

— Bem, estou confiante de que Addy e Alec têm isso no papo

— Ivy disse enquanto piscava para mim. — Então, não há
necessidade de nadar em merda de cavalo.

Hoje à noite, estaríamos entrando em campo para sermos

anunciados e não teríamos que lidar com quem ganhou até
amanhã. Alec correu e pegou minha mão.

— Bom trabalho lá fora. Você conseguiu seu touchdown — eu

disse, empurrando para beijar seus lábios macios.

— Consegui. E agora posso andar com a garota mais bonita

para o campo. — Ele se virou, encarando as meninas e encolhendo
os ombros. — Sem ofensa. Vocês são obviamente lindas.
 — Sim, sim, sim. Venda para alguém que está comprando sua
merda, Taulson. — Coco riu antes de correr para encontrar Shaw.

Nós nos alinhamos atrás de Jett e Jessica, e estudei o pouco

de tinta saindo da manga de seu uniforme em seu braço. Parecia
alguns algarismos romanos. Esse menino e os números com
certeza eram um só. Ele era alto e esguio e se elevava sobre Jessica,
e ela se inclinou para ele e deu uma risadinha. Um toque de algo
passou por mim. Ciúme, talvez? Inveja? Eu não sabia, mas meu
sangue estava quente. Que diabo foi isso? Olhei para Alec, que
estava atirando adagas nas costas de Jett, e puxei sua mão para
chamar sua atenção. Ele sorriu e afastou qualquer demônio que
estava lutando. Eles chamaram cada casal, um de cada vez, e
leram alguns fatos sobre cada um. Todas as outras garotas
usavam vestidos bonitos, e eu usava minha roupa de torcida.
Mamãe queria que eu tentasse colocar um vestido e depois
voltasse, mas insisti que a treinadora Hansen não permitiria. A
verdade era que eu estava bem em ficar de uniforme. Amanhã à
noite seria tudo sobre os vestidos, o cabelo e a maquiagem. Hoje à
noite, eu só queria me concentrar no jogo e torcer pelo meu
namorado e seu time.

Jett e Jessica saíram para o meio do campo sob aplausos

ensurdecedores.

— Nós somos os próximos — eu disse, meus dedos

entrelaçados com os de Alec. Nossas mães gritavam por cima da
multidão ao fundo e nós dois rimos.
 — Não há mais ninguém com quem eu prefira estar aqui,
Addy. Eu amo você.

Sorri, assim que nossos nomes foram chamados pelos alto-

falantes. — Amo você também. Vamos fazer isso.

Caminhamos enquanto Jett e Jessica voltavam. O olhar de

Jett travou com o meu por apenas alguns segundos e meu
estômago embrulhou. Devia ser o nervosismo por estar aqui na
frente de todos. Pelo menos era o que eu estava dizendo a mim
mesma.

Coco, Ivy e eu batemos palmas quando passamos, e Maura e

Gigi gritaram do lado de fora. Antes que eu percebesse, a bola
estava de volta ao jogo e Karina estava olhando para mim enquanto
eu liderava a próxima torcida. O placar estava empatado e nosso
time avançava pelo campo. Jett jogou uma ave-maria8 na endzone
para Shaw, que pegou a bola com facilidade. A multidão estava de
pé. Fui lançada no ar para um chute de tesoura enquanto a banda
tocava nossa música de luta.

A energia no campo estava em alta, pois nossa defesa impediu

que eles chegassem ao alcance do field goal e Jett estava com a
bola novamente. Estudei seu braço enquanto ele jogava a bola em

8
O Hail Mary (Ave Maria, em português), é uma jogada de passe famosa por ser a última esperança de um
time vencer ou empatar um jogo.
espiral pelo campo para Ty, que correu para endzone e marcou o
touchdown final. Olhei para Ivy que estava parada com as meninas
e todas elas estavam enlouquecendo de excitação.

O jogo terminou com a vitória do East Texas High por quatorze

pontos. Alec queria sair e comemorar, mas essa não era uma opção
para mim com meu SAT na manhã seguinte. Ele fez algumas
piadas sobre eu ser boba por me preocupar com minha pontuação
quando poderia falhar no teste e ainda assim entrar na Estadual,
e isso me irritou. Eu me perguntei por que havia trabalhado tão
duro todos esses anos apenas para frequentar uma escola na qual
poderia entrar sem nenhum esforço.

Dei um beijo de despedida nele e deslizei para o banco de trás

do carro de Ivy. Coco estava perto da traseira do Audi branco
pérola conversando com Shaw.

— Nunca a vi tão envolvida com alguém antes — disse Gigi

enquanto ela se movia e abria espaço para mim. Ela estava
prensada entre mim e Maura.

— Eu sei. — Ri. — Ela realmente gosta dele.

— Bem, ela tem cerca de dois minutos para tirar este adeus
do caminho, porque preciso chegar em casa e dormir o meu sono
de beleza para o baile de amanhã.
 — E precisamos sobreviver aos testes SAT primeiro. De quem
foi a ideia horrível de fazer o baile de boas-vindas e o SAT no
mesmo dia? — Maura perguntou com uma risada.

A porta do carro se abriu e Coco sentou-se no banco da frente.

— Cara, aquele garoto é tão gostoso, não é?

— Não há dúvida sobre isso — disse Gigi. — E você vai ao

baile com ele, enquanto eu vou em um encontro de pena com
Hayden, que está chateado por não ir com você.

Coco se virou para nos encarar no banco de trás. — Gigi

Jacobs, cale a boca agora mesmo. Esse menino tem sorte de ir com
sua bela bunda. Ele só está interessado em mim porque não estou
interessada nele. E talvez você e Hayden tenham uma pequena
faísca? Coisas mais loucas aconteceram.

— Acho que não. Nós somos apenas amigos. Mas estou feliz
por ir com ele porque pelo menos não há pressão e podemos
apenas nos divertir. Lembra do baile do ano passado? — Gigi
gemeu. — Patrick estava literalmente pendurado em mim. Achei
que o cara fosse me sufocar. Acho que ele lambeu minha bochecha.
Foi a noite mais miserável da minha vida, e então ele ficou super
bêbado.

— E ele não acabou chorando? — Maura disse enquanto

começava a rir muito.
 — Sim. Porque ele tentou me beijar e eu disse não. Ele disse
que arruinei sua experiência no baile, e que poderia ter saído com
tantas outras garotas e provavelmente teria transado. Ele então
me disse que nunca teria me chamado se soubesse que eu era uma
puritana. E então começou a chorar e disse que nunca me
perdoaria.

— Aquela cara é um idiota — Coco sibilou. — Eu o vi algumas

vezes neste verão e dei a ele meu melhor olhar mortal.

— Então, ele provavelmente está deitado em uma poça como

mingau agora. Estou totalmente bem com isso — disse Gigi e todos
riram.

— Vamos todas nos encontrar na Addy amanhã à tarde,

certo? Faremos nosso teste, almoçaremos e depois iremos para a
casa dela para nos prepararmos. — Ivy parou na frente da minha
casa.

Era um ritual. Preparávamo-nos para o baile juntas desde

nosso primeiro ano do ensino médio. As meninas sempre dormiam
lá depois. O pensamento de que este era o nosso último ano para
fazer essas memórias fez meu peito doer.

— Sim — dissemos em uníssono, e pulei para fora do carro.

— OK, vejo vocês pela manhã. Descansem um pouco. Amo

vocês — falei.
 — Prepare-se para se divertir amanhã à noite. — Coco franziu
a testa. — Amo você, vadia.

— Amo você — todas gritaram quando fechei a porta.

Quando entrei, meu pai e Clem estavam sentados à mesa com

grandes tigelas de sorvete de baunilha cobertas com calda de
chocolate.

— Ei, o que está acontecendo aqui? — questionei, pegando

uma colher e puxando minha cadeira para me juntar a eles.
Mergulhei-a na tigela do meu pai e fechei os olhos enquanto o
chocolate derretia na minha língua.

— Apenas estou falando sobre a grande vitória de Clem hoje

— disse papai, seu belo rosto brilhando de orgulho.

— Quer ouvir a melhor parte? — Minha irmã mal conseguia

conter sua empolgação. O cabelo castanho-avermelhado de Clem
saltava sobre seus ombros, e as mais fofas sardas salpicavam suas
bochechas, destacando-se contra sua pele clara. Sempre
brincamos sobre o fato de não sabermos se eu tinha sardas porque
minha pele bronzeada podia as ter escondido. Eu tinha a cor da
pele da mamãe e Clem era toda o papai. Nossos olhos castanhos
escuros eram a única característica física que compartilhávamos.
E não havia nada que eu não amasse em minha irmãzinha.

— O quê? — perguntei, meu olhar piscando entre eles.

 — Meu tempo de vitória foi mais rápido do que o dos meninos
— disse, cobrindo a boca com as mãos para esconder o riso.

— Ela derrotou todos os meninos. — Papai bagunçou o cabelo

dela.

— Certíssimo. Porque eles nos fazem competir por sexo está

além de mim. Coloque-me contra qualquer um desses palhaços.
Este é o século vinte e um. As mulheres estão cansadas de serem
contidas. É o nosso ano, Addy. — Minha irmã bateu com o punho
no céu.

Papai e eu torcemos junto com ela.

— Isso de novo, não — disse mamãe ao entrar na cozinha,

balançando a cabeça em desaprovação. — As mulheres estão bem,
Clem.

— Bem, estou orgulhosa de você, garota. — Sorri para minha

irmã. — Eu gostaria de ter estado lá.

— Você deveria ter visto a cara do treinador quando percebeu

que meu tempo estava mais rápido do que o garoto de South High
que venceu a corrida masculina. Bem-feito para ele por me dizer
para não ter tantas expectativas nesta temporada. “É uma
maratona, não uma corrida, Clem.” — Ela o imitou e usou dois
dedos em cada mão para fazer aspas. — Isso é para todas as
mulheres que foram orientadas a definir suas expectativas.
 Papai cumprimentou cada uma de nós e mamãe revirou os
olhos, as mãos plantadas no quadril enquanto olhava para minha
irmã. — Você é muito jovem para ser feminista.

Fiquei boquiaberta com as palavras da minha mãe. Isso é

tudo que ela tinha a dizer sobre as realizações de Clem?

— Nasci feminista, mamãe. Devo lembrar que você deve

perceber o quão poderosa é, especialmente depois de empurrar
dois humanos para fora de sua vagina.

Mamãe engasgou. Ela não falava sobre essas coisas, e meu

pai e eu trocamos um olhar e cobrimos nossos sorrisos com a mão.

— Vá para a cama, Clementine. Addy, você tem um teste de

manhã, e então Celeste e sua equipe virão para fazer cabelo e
maquiagem de vocês. Vamos para a cama, querido. — Mamãe
estendeu a mão para meu pai. Esta conversa claramente a
empurrou para o limite.

— Bom trabalho, Clem. Amo vocês duas — papai disse,

parando para beijar o topo de nossas cabeças.

— Amo você, papai, amo você, mamãe — disse minha

irmãzinha enquanto eu expressava esse sentimento com ela.

Fiz uma pausa para olhar para o lindo vestido rosa pendurado
na porta do meu banheiro, o qual mamãe e eu tínhamos
encontrado na Lulu’s Boutique na cidade. Corri minha mão pelo
tecido de cetim, antes de me preparar para dormir. Enfiei-me
debaixo das cobertas e desejei uma boa noite de sono.

Amanhã seria um grande dia.

Por alguma razão, uma boa pontuação no meu SAT era

importante para mim.
 Capítulo Seis

Jett

Tiramos fotos no velho pomar de maçãs perto da escola. Os

altos ciprestes estavam cobertos de folhas coloridas e uma leve
brisa se movia ao nosso redor. Metade da turma do último ano
estava aqui, pois a decisão de Shaw e Coco de irem ao baile juntos
forçou os dois grupos, que normalmente não se misturariam, a se
juntarem. Não me importei. Eu estava pronto para esta noite
acabar e mal tinha começado. Jessica estava agindo como se
fôssemos um casal e eu precisaria colocar alguma distância entre
nós depois desta dança.

Mamãe e Vovó saíram para tirar fotos e ver todos bem

vestidos. Posei para fotos suficientes para uma vida inteira e forcei
um sorriso. Jessica usava um vestido curto lilás apertado, e seu
cabelo loiro caía sobre os ombros. Ela era sexy, sem dúvida.
Simplesmente não havia uma faísca ali, e eu certamente não
estava procurando acender nada.

— Addy? — minha mãe gritou e meu olhar a seguiu. — Uau.

Você está linda, querida.
 Mamãe sempre falava sobre Adelaide, porque há anos ela ia
ao restaurante jantar com as amigas todos os fins de semana.
Minha mãe a achava doce e gentil, ao contrário da mãe de Adelaide,
que a tratou como se ela não existisse mais depois que engravidou
de mim.

— Oi, Mae. Muito obrigada. — Observei enquanto se

abraçavam e meus olhos percorreram o corpo de Adelaide da
cabeça aos pés. Ela usava um vestido rosa, abraçando suas curvas
levemente e mostrando suas pernas tonificadas. Seu vestido
terminava no meio da coxa e sua pele bronzeada cintilava sob a
última luz do sol que restava. Seu vestido era mais longo do que
os vestidos das outras garotas, mas ela conseguia ser a garota
mais sexy aqui. Nem precisava tentar. Ela sempre se destacava.
Seu cabelo escuro estava puxado para trás em um longo rabo de
cavalo caindo pelas costas e tive dificuldade em desviar o olhar.

— Oláaaa. Terra para Jett — Jessica choramingou.

Afastei meu olhar e me virei para a minha acompanhante. —

Desculpe. E aí?

— Vamos tirar uma foto do beijo — ela disse, agarrando

minha jaqueta e me puxando para mais perto.

Sua mãe estava lá e toda a cena era estranha. Minha mãe

estava ocupada conversando com Adelaide – até ela pensou que
tínhamos tirado fotos suficientes, o que significava alguma coisa.
 — Não — disse perto de seu ouvido para que somente ela
ouvisse. Eu não queria humilhar a garota, mas não estava prestes
a beijá-la para uma plateia. — Vamos sair.

— Estamos na disputa, Jett. Podemos ganhar todo esse show

de rei e rainha. Você é o único que parece não saber o quanto
somos bons juntos. — Ela fez beicinho e sua mãe finalmente
guardou a câmera.

— Vamos, Jess. Vamos nos divertir hoje à noite. Pare de

forçar. — Minhas palavras saíram mais duras do que eu pretendia,
mas era exatamente por isso que eu não gostava de ir ao baile.

Shaw e Coco vieram até nós e, felizmente, Jessica se distraiu

facilmente.

— Vocês estão prontos para ir? — Shaw perguntou.

— Sim, ele definitivamente parou de tirar fotos. — Jessica

apontou o polegar para mim e revirou os olhos.

— Eu o entendo. — Shaw encolheu os ombros.

Coco riu e segui seu olhar até Adelaide e Alec. Ele estava atrás
dela agora, os braços em volta da cintura dela, e enterrou o rosto
em seu pescoço enquanto conversavam com seus pais. O cara era
um filho da puta possessivo, sem dúvida.
 — O que é tão engraçado? — Jessica perguntou, olhando de
Coco para Adelaide.

— Não consigo parar de imaginar Addy quando ela fez o cabelo

pela primeira vez hoje. A mãe dela contratou uma equipe de
pessoas para vir. Nunca deixo ninguém mexer no meu cabelo ou
maquiagem, porque prefiro fazer eu mesma. Bem, o cabelo de Addy
estava em um coque baixo e ela parecia uma esposa Stepford de
quarenta anos. De jeito nenhum eu deixaria minha garota andar
naquele visual.

A cabeça de Shaw tombou para trás e Jess e eu rimos. —

Como ela consertou?

— Assim que o cabeleireiro saiu, fiz minha mágica. — Ela

sorriu. — Consertei minha garota imediatamente.

Acho que Adelaide provavelmente ficaria bem de qualquer

maneira que usasse o cabelo, mas eu não ia dizer isso.

— Você é uma mulher de muitos ofícios, hein, Radcliff? —

Shaw perguntou.

— Você não tem ideia. — Ela piscou para meu melhor amigo.

Jax e Sierra se aproximaram. — Podemos dar o fora daqui?

Todos esses pais estão me dando urticária — disse Jax.

Nós rimos.
 — Sim. Deixe-me dizer adeus à minha mãe. — Deixei Jessica
e fui em direção a mamãe e vovó.

— Vocês estão se preparando para sair? — minha mãe

perguntou.

— Sim. Obrigado por virem. — Inclinei-me e abracei as duas.

Vovó era uma coisinha frágil.

— Divirta-se hoje à noite — mamãe gritou e dei-lhe um aceno.

Ela sabia que eu odiava essa merda. Mas pelo menos meus SATs
ficaram para trás e me senti bem com eles. O próximo seria o
encontro estadual na próxima semana, e então eu poderia me
concentrar em onde iria assinar para jogar na faculdade. Dizer que
eu tinha muita coisa pesando em minha mente era um eufemismo.
Eu seguiria as regras esta noite. Tentaria me divertir um pouco
com meus amigos e não esquentaria a cabeça com Jéssica. Eu não
gostava de me sentir sufocado, e, definitivamente, ela estava sendo
muito sufocante. Uma conexão em uma festa era uma história
diferente – eu definitivamente cometi um erro ao concordar em vir
com ela.
 O baile foi mais divertido do que eu esperava. Coco e Shaw
mantiveram todos juntos, e acabamos em uma mesa com um
grupo de amigos dela, bem como nossos amigos. Acabou que todos
nós nos demos bem. Adelaide e eu conversamos um pouco sobre
cálculo e Sherman veio dizer olá. Ele não escondeu sua admiração
por Adelaide, seu queixo caiu quando a olhou. O único que teve
uma atitude esta noite foi Alec. Ele não gostava que sua garota
conversasse com nenhum de nós, e Coco havia rosnado para ele
algumas vezes por ser rude. Eu não dei à mínima. O cara era um
idiota. Sempre foi.

— OK, preciso da atenção de todos. Os votos foram

computados para o rei e a rainha da noite — disse a Sra.
Cunningham ao microfone. Ela se levantou no palco e ergueu as
mãos no ar como se estivesse tentando animar o público. Shaw e
eu trocamos um olhar e ambos nos encolhemos antes de rir.

Todos aplaudiram e Jessica se inclinou perto de mim. — Oh,

meu Deus. E se vencermos?

Se existisse um Deus, eu estava implorando mentalmente

para não nos deixar vencer. A menina pensaria que era um sinal
de que fomos feitos um para o outro. Isso apenas tornaria a noite
ainda mais desafiadora. Achava que Adelaide e Alec iriam ganhar,
pois eles eram o casal que todos conheciam e gostavam. Pelo
menos Adelaide sim. E eles estavam juntos desde, não sei, o
nascimento. Eu ri para mim mesmo. Estava pronto para o pós-festa
e para terminar com as formalidades deste evento.
 — Oh, ohhhhh — a Sra. Cunningham ronronou. — O rei,
eleito por seus colegas de classe, é o nosso Jett Stone. — A mesa
explodiu e fechei os olhos com horror por um momento antes de
me recompor. Inferno, eu nem queria vir para este baile, e agora
tinha que subir lá e colocar uma coroa ridícula na minha cabeça.

— Sim — Jessica gritou, e bateu com os punhos no céu

enquanto me empurrava de pé.

Alguns colegas gritaram meu nome e balancei minha cabeça

e me movi em direção ao palco. Se você me perguntasse qual era
minha ideia de inferno, seria este momento. Eu não me importava
que as pessoas gritassem meu nome quando eu tinha uma bola
nas mãos. Quando estava perdido no jogo. Mas isso – esse era um
concurso de popularidade bobo do qual eu não queria participar.
Eu estaria colocando esta cidade no meu retrovisor em apenas
alguns meses, e isso incluía a maioria dessas pessoas.

Fiquei ao lado da Sra. Cunningham e ela sorriu para mim

enquanto colocava uma ridícula coroa preta e dourada na minha
cabeça. — Você gostaria de ler o nome da rainha do baile, Jett?

Jessica tinha claramente mergulhado no frasco de Shaw

muitas vezes porque ela gritou: — Diga meu nome, baby.

Foi incrivelmente estranho. — Não. Você pode fazer as honras

— falei.
 Todos riram, embora eu não estivesse tentando ser
engraçado. Queria sair deste palco.

A Sra. Cunningham abriu o envelope lentamente e então o

apertou contra o peito com um grande sorriso no rosto. — Sua
rainha do baile é Adelaide Edington.

Vivas altas soaram e meu olhar pousou na mesa. As mãos de

Alec estavam fechadas em punhos ao lado do corpo enquanto ele
se levantava e beijava sua namorada na bochecha. Jessica
murmurou as palavras ‘que porra é essa’ para mim e dei de
ombros. Meus olhos seguiram Adelaide até o palco. Suas
bochechas estavam rosadas e seu sorriso forçado. Isso não cairia
bem com seu namorado. Coco, Ivy, Maura e Gigi estavam de pé
torcendo por sua garota. Não pude deixar de sorrir. Ela era a garota
mais legal da nossa classe e eu estava feliz porque percebi que isso
significava algo para ela. Senti-me mal por bagunçar seu mundo
perfeito ficando aqui ao lado dela. Todos aplaudiram enquanto nós
dois ficamos ali, sem jeito, esperando que o momento passasse.

— OK, vocês podem voltar a dançar e se misturar. Vamos

apenas tirar algumas fotos de nossos rei e rainha. — A Sra.
Cunningham colocou uma coroa na cabeça de Adelaide antes de
recuar e nos dizer para ficarmos juntos para algumas fotos.

— Parabéns, Ace — eu disse, envolvendo um braço em volta

de seu ombro. O calor que surgiu em meus dedos enquanto roçava
sua pele não era nada que eu já tivesse experimentado antes.
 Ela respirou fundo e olhou para mim. — Você também.

— Sorriam — disse a Sra. Cunningham.

Inclinei-me e falei perto de seu ouvido. — Acho que entre Alec

e Sherman, estou recebendo uma tonelada de punhais na parte de
trás da minha cabeça.

Ela corou, mas riu, enquanto a Sra. Cunningham tirava

algumas fotos.

— Addy. Todo mundo está pronto para ir — Alec disse atrás

de nós, e não perdi a irritação em seu tom.

— Oh, sim, OK. — Ela rapidamente se afastou de mim e

sorriu. — Você vai para a festa depois?

Olhei para ver Jessica chorando na mesa e agitando os

braços. — Suponho que isso depende do meu par, que não parece
muito feliz no momento.

— Vejo você mais tarde, Jett. — Os ombros de Adelaide

estavam rígidos enquanto caminhava em direção a seu namorado
idiota. Ele olhou para mim enquanto eu passava por ele. Fui até a
mesa e entreguei a coroa para Shaw.

— Meu homem. O rei — ele disse através de sua risada.

 — Cale a boca. Qual é o problema dela? — perguntei,
inclinando minha cabeça em direção ao meu par. Algumas de suas
amigas estavam conversando com ela.

— Aparentemente, sua garota exagerou na bebida esta noite.

Ela está com a cara de merda — Jax falou.

— Excelente. Está noite está cada vez melhor.

— Vocês dois pareciam bem lá. — Coco se moveu ao meu lado

e sorriu.

— Não acho que Taulson concordaria com isso. — Eu ri.

— Isso é porque ele não consegue ver além de si mesmo. Alec

nunca foi ótimo em deixá-la brilhar sozinha — disse ela, e Shaw a
observou como se estivesse prestando atenção em cada palavra
sua. Droga, o cara estava caindo forte. Quem diria que isso
aconteceria? Eu não.

— Bem, isso é uma merda, mas não é tão surpreendente —

disse Shaw.

— Vocês estão prontos para ir? — Jax perguntou quando veio

em nossa direção.

— Deixe-me verificar com meu encontro. — Fui ver se Jessica

estava bem e ela se lançou sobre mim, pegando-me desprevenido.
 O que aconteceu com as lágrimas escorrendo por seu rosto
apenas um minuto atrás?

— Olá, rei. Vamos à festa. Ouvi dizer que há quartos que

podemos usar. Acho que é hora de você me fazer sua rainha — ela
arrastou.

Porra.

Esta noite poderia ficar pior?

— Não essa noite. Deixe-me te levar para casa. Você bebeu

muito.

— Foda-se, Jett. — Ela empurrou meu peito. Que diabos era

o problema dela hoje à noite? Ela nunca tinha estado tão quente e
fria.

Balancei minha cabeça. — Tudo bem. Estou indo para casa.

Gostaria de te levar para casa primeiro.

— Bem. Você é um merda. Há muitos caras que querem

dormir comigo — sibilou.

— Provavelmente você está certa. Vamos — concordei.

Esta noite não poderia terminar logo.

 Era o torneio estadual e tínhamos viajado para o norte do
Texas para jogar contra o único outro time que também estava
invicto durante toda a temporada. As tensões estavam altas, a
adrenalina bombeava e havia muita coisa em jogo. Os texanos
levavam seu futebol a sério, e o título estadual era algo que todos
queriam. Jax esperava jogar por uma faculdade não muito longe
daqui, e o treinador tinha vindo vê-lo jogar. Shaw estava decidido
a deixar o Estado do Texas, e esta era sua última chance de
mostrar suas habilidades. As arquibancadas estavam lotadas de
treinadores universitários para ver os melhores jogadores de
futebol do Texas lutando pelo título estadual. Já tinha falado
várias vezes com o treinador da TU nesta temporada, e ele me
avisou que queria que eu jogasse para eles. Mas cada jogo, cada
jogada, importava agora.

O treinador Stephens e eu nos encontramos esta manhã e ele

entendia o quanto estava em jogo. Isso era sobre nosso futuro
agora, não apenas nosso legado no East Texas High. E embora o
pai de Alec Taulson doasse a maior parte do dinheiro para o
programa, Alec não iria jogar bola na faculdade e o treinador sabia
disso. Ele me disse para fazer as jogadas que pensava que seriam
as melhores para o time esta noite.

Claro que sim.

 Ele não iria me forçar a jogar a bola para Taulson
indefinidamente neste jogo. Ele confiava em mim. Eu seria justo.
Faria o que achasse ser o melhor para esta equipe.

Após o primeiro quarto de tempo, ninguém havia marcado

ainda. A defesa deles foi dura, e a nossa também. Tínhamos nos
segurado e agora dependia de nosso ataque conseguir alguns
pontos no placar. Passei a bola para Jax, que nos ajudou a fazer
algumas jogadas grandes no campo. Ty nos aproximou o suficiente
para marcar um gol de campo, mas eu ia dar para Shaw porque
sabia que ele poderia marcar. Dei alguns passos para trás,
encontrando-o totalmente aberto na end zone e joguei a bola em
sua direção. Ele fez a jogada e a multidão enlouqueceu quando o
primeiro ponto apareceu no placar. Corremos um em direção ao
outro e pulamos para bater no peito. Eu jogava bola com Shaw e
Jax desde que estávamos na escola primária. Minha garganta
travou quando percebi que não jogaríamos juntos depois de hoje.
Eu estava pronto para deixar Willow Springs. Pronto para deixar
este capítulo da minha vida para trás. Pronto para coisas maiores
e melhores. Mas deixar meus dois melhores amigos não era algo
que eu esperava.

Olhei para as arquibancadas enquanto Adelaide voava pelo

céu. Eu não conseguia desviar meus olhos. Seu pequeno corpo era
controlado enquanto suas pernas voavam de cada lado dela. O céu
estava escuro, mas as luzes do estádio brilharam sobre ela,
formando uma espécie de halo ao seu redor, e eu sorri.
 Nosso lado do estádio estava cheio de fãs do East Texas High,
já que todos tinham viajado de Willow Springs para estar aqui.

O técnico nos chamou para as laterais e empolgou a defesa

para segurá-los até o intervalo. Não tivemos tanta sorte, e eles
empataram o jogo antes que o tempo acabasse e saíssemos do
campo para a nossa reunião de time no intervalo.

— Então, o que, você acha que é o rei agora porque ganhou

um concurso de popularidade idiota? Você acha que isso lhe dá o
direito de ficar perto da minha garota e manter a bola longe de
mim? — Alec gritou, enquanto me empurrava contra a parede do
vestiário.

— Seu maldito idiota ciumento. Já passei a bola para você

exatamente três vezes. A mesma quantidade que dei ao Shaw. E
adivinha. Ele pegou todas as vezes. Você deixou cair uma vez e
perdeu duas. Que porra você quer de mim? — gritei. Eu não seria
um idiota e dizer a ele que eu nem mesmo tinha que dar a ele a
porra da bola. Eram jogadas de pena. Eu sabia que era a porra da
última vez dele no campo, e não queria tirar isso dele. Mas ele tinha
muito direito de reconhecer quando alguém fazia merda para ele,
porque era tudo sobre o que ele não estava recebendo, e não era
grato pelas oportunidades que tinha.

Ele nasceu com uma tonelada de dinheiro. Tinha os pais que

compareciam a todos os jogos. Namorava a garota que todos
queriam. Ele tinha a casa grande. O BMW em seu décimo sexto
aniversário. Mas o idiota sempre achou que merecia mais.

— Certificando-se que a bola caia nas mãos de Shaw, não é?

— ele sibilou, e eu o empurrei de volta.

— Quero ganhar o jogo, seu idiota egoísta. Estou jogando para

você a mesma bola que estou jogando para ele. Pare de culpar todo
mundo e pegue a bola, Taulson. — Eu me afastei dele quando o
treinador passou pelas portas. Ele não gostaria de nos ver quase
brigando de novo. Alec era alguém que eu estava ansioso para
deixar para trás. Nunca me importei com o garoto, mas este ano
ele parecia estar se superando. Estava agindo mais errático a cada
jogo, e eu estava cansado de suas birras estúpidas.

— Tudo certo? — Jax sussurrou enquanto colocamos nossa

atenção no treinador.

Concordei. — Só mesma merda daquele garoto.

— Típico — disse Shaw enquanto nós três olhamos para

frente.

O técnico Stephens nos lembrou que éramos os campeões

estaduais defendendo o título, o qual era nosso para levarmos para
casa hoje. Ele me puxou para o lado e me disse para fazer as
jogadas novamente no segundo tempo.
 — Confio em você, Jett. Você é um líder natural. Agora leve
esta equipe à vitória.

— Sim, senhor — falei, um caroço se formando na minha

garganta.

Corri de volta para o campo. O segundo tempo foi mais

agressivo do que o primeiro. Havia muita coisa em jogo e você podia
sentir a tensão no ar. Eu tinha dado alguns arremessos fracos,
assim como os outros jogadores do nosso time, e tenho certeza de
que tínhamos acertado alguns também. Fazia parte do jogo. Cada
um de nós marcou novamente e, chegando ao último quarto, o jogo
estava empatado.

Algumas brigas nas arquibancadas foram interrompidas e a

energia mudou, pois todos estavam nervosos. Quando corri de
volta para o nosso último quarto jogando no East Texas High,
chamei a primeira jogada. Eu arremessaria a bola para Taulson,
dando a ele mais uma chance de ter seu momento.

Ele correu pelo campo e dei alguns passos para trás e girei a
bola direto para ele. Alec a pegou pela porra da primeira vez esta
noite, mas quando foi derrubado, a bola escorregou de suas mãos
e acabou na porra das mãos erradas. O cara do outro time correu
pelo campo e marcou.

Que porra é essa?

 — Ele a atirou para mim de maneira fraca, faça seu maldito
trabalho — Alec gritou para o árbitro quando se levantou, e o
treinador Stephens correu para tirá-lo do campo. Ele continuou
seu discurso, mesmo com o treinador puxando seus ombros para
levá-lo para a margem. O juiz expulsou Alec do jogo e os torcedores
do time adversário enlouqueceram de empolgação. O pai de Alec
estava em campo agora, ficando na cara do árbitro. Quem diabos
faz isso? Isso foi de mal a pior em questão de minutos. O treinador
saiu correndo mais uma vez para tentar colocar as coisas sob
controle, quando o pai de Alec sacudiu o árbitro pelos ombros e
também foi expulso do campo.

O treinador balançou a cabeça para mim com descrença antes

de gritar comigo. — Esqueça isso, Jett.

Chamei a jogada e passei a bola para Ty. Ninguém esperava

por isso, ele a pegou e correu pelo campo enquanto a multidão
rugia ao fundo. Observei quando ele cravou a bola na endzone e o
jogo ficou empatado novamente.

Os próximos minutos se passaram com nossa defesa lutando

para manter o placar empatado. As agressões estavam
aumentando e uma energia frenética me cercou.

Eles nos seguraram durante a próxima jogada. Os golpes

estavam ficando mais fortes. Os aplausos estavam ficando mais
altos. Os árbitros estavam jogando bandeiras em resposta aos
ataques acontecendo no campo. Eu tinha levado mais rebatidas
neste jogo do que em toda a temporada. Fiquei conversando com o
treinador e olhei para cima para encontrar o olhar de Adelaide. Ela
sorriu e meu estômago deu uma cambalhota. Minha língua
escorregou para molhar meu lábio inferior e assenti. Ela se virou
e deu um grito de torcida assim que o treinador deu um tapa no
meu ombro.

— Você tem um minuto para marcar ou vamos para a

prorrogação. Está esfriando e nossos meninos estão ficando
cansados. Vamos ganhar esse jogo.

— Sim, senhor — respondi, correndo de volta para o campo.

Isso iria se resumir a uma jogada. Uma porra de jogada. Eu

sabia onde estava jogando. Nas mãos do meu melhor amigo. Era a
sua vez de brilhar e vencer este jogo pelo East Texas. Dei alguns
passos para trás e tudo ficou em silêncio. Uma calma pacífica me
cercou. Girei a bola em espiral para a endzone e direto para as
mãos de Shaw.

Porra, sim.

A banda tocou ao fundo.

A torcida engolfou o estádio, tornando difícil ouvir qualquer

coisa.

Corri em direção a Shaw e Jax nos encontrou no meio. Nós

nos amontoamos enquanto Shaw gritava.
— Conseguimos.

Nós, com certeza, conseguimos.

 Capítulo Sete

Adelaide

Acordei no domingo de manhã com minha irmã Clem batendo

na porta do meu quarto para me dizer que as meninas estavam
aqui. Olhei para o meu telefone para ver que eram apenas nove da
manhã. Eu estava exausta. Chegamos em casa tarde no ônibus na
sexta à noite depois do encontro estadual, e passei o dia com Alec
ontem assistindo filmes. Ele ainda estava chateado por ter sido
expulso com seu pai em seu último jogo, e entendi como isso era
decepcionante. Ele não era ele mesmo ultimamente. Ele nunca
tinha ficado tão nervoso e tentei conversar sobre isso, mas ele
apenas disse que seu pai o estava forçando muito e que havia
tantas mudanças chegando depois deste ano que ele estava
sentindo a pressão.

Entendia isso. Todo mundo foi para a casa de Britney Weber

para uma festa na noite passada, mas Alec quis ir para casa, então
acabei não saindo também. Eu deveria sair com as meninas hoje,
mas aparentemente elas chegaram muito mais cedo do que o
planejado.
 Coco entrou pela porta primeiro com Ivy, Maura e Gigi logo
atrás. Clem se virou para sair e fechou a porta. Sentei-me e
esfreguei meus olhos. — O que está acontecendo? Eu nem escovei
meus dentes ainda.

— Por favor. Eu dormi nesta cama e cheirei seu hálito de

dragão mais vezes do que posso contar. Não dê uma de Savannah
Edington para nós agora — Coco disse com uma risada. Ela sempre
zombava de como nossas mães eram arrogantes.

Gigi se sentou ao meu lado e eu procurei seu olhar. Ela

parecia chateada e imediatamente soube que algo estava errado.
— Oh, meu Deus. O que aconteceu?

Maura balançou a cabeça. — Talvez nada. Não temos certeza.

— Mas sabíamos que precisávamos vir aqui e contar a você

imediatamente. Afinal, somos as Magic Willows. — Ivy empurrou
Coco na minha cama e sentou-se ao lado dela.

— Vocês estão me assustando. O que aconteceu? —

perguntei, colocando o cabelo atrás das orelhas.

Elas trocaram um olhar e meu estômago afundou. Isso não

era bom. Nunca hesitamos em conversar, a menos que fosse ruim.

— Alec estava na festa ontem à noite e Karina estava

pendurada em cima dele de novo — disse Coco, e ela me estudou
enquanto falava.
 Revirei meus olhos. — O quê? Ele saiu? Ele me convenceu a
ficar em casa. O que está acontecendo com Alec? E por que ela
está sempre pendurada nele? Eu estou tão cansada disso. —
Passei por elas engatinhando e saí da cama para poder andar pelo
quarto.

— Não é só isso, Addy. Ele pensou que tínhamos saído, mas

esqueci minhas chaves e corri de volta para dentro. Eu o vi subir
para um quarto com Karina e fechar a porta. — Maura ficou de pé
e me encarou, colocando uma mão em cada ombro.

— O quê? Você está brincando comigo agora. — A náusea se

agitou e a bile subiu pela minha garganta. — Tem certeza?

Agora Coco estava de pé. — Maura veio nos contar, então é

claro, invadi o maldito castelo. Marchei escada acima e bati na
porta. Ele nunca respondeu e não deram um pio. Ele sabe que nós
sabemos.

Balancei minha cabeça. Esse não era quem Alec era, não? Eu
não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Ele era
atencioso e gentil. Ele não era um mentiroso. Ele realmente faria
isso comigo?

— Preciso ligar para ele. — Peguei meu telefone na mesa de

cabeceira.

— Apenas sonde ele. Coloque-o viva-voz — Ivy insistiu.

 Eu estava indecisa sobre como lidar com isso, mas elas o
viram entrar em um quarto com uma garota com quem ele dormiu
antes. A única garota com quem ele já dormiu. O que eu deveria
pensar? Joguei-me no colchão e disquei seu número, apertando o
botão do viva-voz.

— Ei, baby — ele respondeu ao primeiro toque. Sua voz estava

crua e rouca, deixando claro que bebeu muito na noite passada.
Meu estômago embrulhou.

— Oi. Já está de pé? — Tentei agir com naturalidade, mas

meu coração estava disparado e minhas mãos começaram a suar.
Coloquei o telefone no colchão e esfreguei as palmas das mãos nas
coxas, tentando me recompor.

— Sim. Ainda acordando. Como você dormiu?

— Bem. Você foi para a cama cedo também? — perguntei,

porque queria ver se ele me contaria a verdade.

— Não. Ao chegar em casa depois de deixar você, Ty apareceu

e insistiu que eu fosse àquela festa um pouco. Ele sabe que estive
triste com o último jogo e acho que queria me animar.

Ivy deu de ombros e pressionei mais. — Sim? Você se divertiu?

— Estava tudo bem. Nada especial. Você vai passar o dia com
as meninas hoje, certo?
 — Sim. Vamos tomar café no restaurante e depois ficar por
aqui. Você as viu ontem à noite? — perguntei. Ele seria estúpido
em mentir sobre isso, já que sabia que elas me contariam.

— Sim. Conversei um pouco com elas e depois foram embora.

Acabei ajudando Karina com um probleminha de família. Ela
estava chateada, então conversamos um pouco. — Sua voz ficou
um pouco mais alta e eu poderia dizer que ele estava nervoso.

Lambi meus lábios enquanto minha boca ficava seca. — Você

falou com ela na festa?

— Sim, sim. Subimos e conversamos um pouco no quarto de

Britney. Seus pais estão passando por algo e ela estava muito
chateada. Ela precisava de um amigo, e eu apenas ouvi.

Coco abanou a cabeça com desgosto e Maura revirou os olhos.

Ivy e Gigi ouviam atentamente.

— Você estava em um quarto com ela? Mesmo? — A raiva

correu por minhas veias enquanto me colocava de pé novamente,
segurando o telefone na mão.

— Vamos, Addy. Você não acha que aconteceu alguma coisa,

acha? Eu mal converso com a garota. Seus pais podem estar se
divorciando e ela precisava de um amigo. Foi apenas isso. Eu
nunca te trairia. Você sabe disso — ele disse inflexivelmente.

Eu sabia disso?
 — Tudo bem. Não entendo por que ela está sempre indo para
você. É difícil o suficiente que vocês dois tiveram sua pequena
aventura, e me incomoda que esteja com ela.

— OK. Você nunca me disse isso antes. Eu sabia que você não
se importava com ela, mas não sabia que, se ela viesse até mim e
chorasse, você iria querer que eu a rejeitasse. Se é assim que se
sente, eu a cortarei completamente.

Maura mostrou-lhe o dedo do meio com as duas mãos e todos

as outras balançaram a cabeça em descrença.

— Não jogue isso para mim, Alec. Você não gostaria se a

situação fosse ao contrário.

— Definitivamente não gostaria, baby. Sinto muito. Estou

com uma ressaca do caralho agora. Meu pai tem uma lista de
tarefas para eu fazer hoje e estou de mau humor. Sinto muito por
falar com ela. Não vou deixar isso acontecer novamente. Eu te amo
muito, você sabe disso, certo?

— Certo. Vamos conversar depois. Preciso entrar no chuveiro.

— Eu queria encerrar essa conversa. Todo mundo estava ouvindo
e ele parecia terrivelmente culpado, e eu precisava processar o que
estava acontecendo.

— OK. Eu te amo, Addy.

 — Sim — disse antes de encerrar a ligação e voltar a sentar
na cama.

— Esse filho da puta é culpado. Diga que você não vai cair
nessa merda — Coco sibilou.

— Não sei em que acreditar. Quero dizer, você realmente não

viu nada. Como diabos vou saber o que está acontecendo? Ele está
agindo tão mal ultimamente. Não sei qual é a verdade. — Uma
lágrima escorreu pela minha bochecha e eu a enxuguei. Senti
como se algo estivesse acontecendo por um tempo. Alec estava frio
depois de todo o desastre rei/rainha do baile. Ele estava chateado
com isso. Puto com o futebol. Suas notas estavam caindo. E tentei
falar com ele tantas vezes, mas ele sempre ignorou.

— Tudo bem. Nós vamos chegar ao fundo disso. — Maura se

levantou e caminhou pela sala.

— Como vamos fazer isso? — questionei.

— Tenho educação física no último horário com Karina. —

Gigi olhou para o teto como se estivesse perdida em pensamentos.

— Certo?

— Vocês me encontram no vestiário e vamos perguntar a ela.

Essa garota não consegue guardar um segredo, especialmente se
todos nós a questionarmos. Se ela ficou com ele, vai morrer de
vontade de nos contar. — Gigi estava de pé agora.
 — E como saberemos se ela está mentindo? — perguntei.

— Oh, nós saberemos. Karina James não é inteligente o

suficiente para mentir. Ela é como um cão que late e não morde —
Ivy disse, cruzando os braços sobre o peito.

— Vamos. Pule no chuveiro. Vamos tomar o café da manhã, e

então podemos nos arrumar e sair hoje até a beira do lago e tirar
sua mente das coisas. Amanhã saberemos se ele está falando a
verdade. — Coco caminhou até meu armário, pegou meu robe e
me entregou. — Assistiremos alguns episódios de “Gossip Girl”.
Fique pronta.

Entrei no banheiro e liguei a água, e uma sensação de mal-

estar se instalou em meu estômago. Quase como um aviso de que
o tapete estava prestes a ser arrancado de debaixo dos meus pés.

Segunda de manhã, fui para a escola com as meninas. Por

alguma razão, eu raramente dirigia meu carro, já que normalmente
pegava uma carona com Alec ou Coco. Clem sempre era deixada
cedo pelo meu pai porque ela praticava cross-country antes da
escola. Hoje, nós cinco entramos no carro de Coco e meus nervos
estavam à flor da pele. Consegui evitar Alec na maior parte do dia.
Disse a ele que me encontraria com a Sra. Cunningham durante o
almoço, o que era meio que verdade. Ela tinha uma política de
portas abertas e perguntei se eu poderia me sentar em sua sala de
aula e fazer algum trabalho. Eu não queria vê-lo, porque pela
primeira vez na minha vida, não sabia se podia confiar em Alec
Taulson. O pensamento me fez mal do estômago. Ele era meu
melhor amigo, meu namorado, uma parte da minha família, na
verdade. Mas meu instinto me disse para falar com Karina. Eu não
a suportava e sabia que ela iria gostar da dúvida e da insegurança
que eu estava sentindo.

Alec não questionou por que eu o estava evitando, o que me

deixou ainda mais nervosa. Como se ele estivesse ciente de que
suspeitava dele e não sabia como agir. Eu não conseguia acreditar
que esses pensamentos estavam passando pela minha cabeça.
Nunca, em um milhão de anos, pensei que estaria nesta posição...
duvidando do menino que pensei que conhecia melhor do que
ninguém.

Pouco antes do último sinal tocar, perguntei ao meu professor

de química, o Sr. Wyatt, se eu poderia sair alguns minutos mais
cedo para um compromisso. Obviamente, eu não tinha, mas ele
não me questionou. Todos nós planejamos nos encontrar no
vestiário antes de Karina sair da escola. Meu estômago se revirou.
Perguntei-me se ela mentiria. Se eu saberia se ela estivesse falando
a verdade. Se tudo isso pudesse ser apenas um grande mal-
entendido que me permiti explodir fora de proporção.
 Ivy e Maura me encontraram no corredor, e nós encontramos
Coco fora do vestiário.

— Vamos fazer isso — disse Ivy, abrindo as portas duplas

enquanto algumas garotas começavam a sair.

O último sinal tocou assim que entramos e encontramos Gigi

conversando com Karina.

— Oh, meu Deus, sério, Gigi? Vocês estão me emboscando?

— Karina sibilou quando nos viu.

— Não estamos te emboscando. Apenas queremos conversar.

— Gigi colocou as mãos nos quadris e encolheu os ombros.

— Do que se trata? — Karina jogou suas roupas de educação

física em seu armário e bateu a porta de metal, o som ecoando pelo
grande espaço.

— É sobre Alec — falei, odiando a forma como minha voz

tremeu.

Karina endireitou os ombros e me encarou. — Apenas porque

seu pai é o prefeito e sua mãe pensa que ela é a rainha desta cidade
não significa que vai me encurralar e me forçar a falar com você.
Quero dizer, quem diabos você pensa que é?

— Nós somos as Magic Willows, vadia — Ivy rosnou quando

ela entrou na minha frente, e todas nós nos assustamos.
 Karina deu um passo para trás e balançou a cabeça antes de
Coco passar na frente de Ivy. — Relaxe, mãe dos dragões — disse
Coco, já que costumava se referir a Ivy como Khaleesi sempre que
ficava nervosa. — Escute, Karina, Addy precisa saber de garota
para garota – você está dormindo com o namorado dela? Está
acontecendo alguma coisa? Se estiver, ele está sendo muito injusto
com ela. Nós não culpamos você – nós o culpamos. Mas ajude uma
garota.

Ivy bufou atrás de Coco, provavelmente com raiva por ela

estar sendo legal com Karina. Mas Coco sabia como conseguir o
que queria das pessoas, e você podia pegar mais abelhas com mel,
certo?

Karina olhou por cima do ombro para ver se alguém estava

por perto. — Alec e eu somos amigos, obviamente.

Movi-me para frente, encontrando seu olhar. — Isso é justo.

Ele me disse que vocês estavam no quarto conversando porque
seus pais estão passando por um momento difícil. Então foi isso?
Vocês apenas conversaram?

Meu estômago se revirou de culpa. E se Alec estivesse dizendo

a verdade e duvidei dele?

Ela ficou boquiaberta com a minha pergunta. — Foi isso que

ele te disse? Isso me irrita.
 — Ele não me contou detalhes sobre seus pais, apenas que
você precisava de um amigo — falei.

Ela balançou a cabeça. — Uau. Ele é brilhante. Não foi isso

que aconteceu. Não sei por que eu o estou protegendo depois de
todo esse tempo.

— O que isso significa? — perguntei, cruzando meus braços

sobre o peito, desesperada para me proteger do que eu sabia que
estava por vir.

— Isso significa que não são meus pais passando por um

momento difícil, são os pais de Alec que estão brigando. Não
estávamos conversando naquele quarto. Alec e eu ficamos
novamente. Ele está passando por algo e eu estava lá para ajudar.
Como sempre estou. — Ela encolheu os ombros.

Meu estômago embrulhou com suas palavras. O que diabos

estava realmente acontecendo?

— Você pode ser um pouco mais específica? — Coco

perguntou, olhando para mim e balançando a cabeça.

— Dormimos juntos. — Karina encolheu os ombros.

Dei um passo para trás. Achei que estava preparada para

ouvir, mas não estava. Coloquei a mão sobre a boca para conter o
soluço que ameaçava escapar.
 — Esta é a primeira vez, desde você sabe... a outra primeira
vez? — Maura perguntou. Sua voz estava calma e fria.

— Humm, não. Houve duas outras vezes. Se isso te faz sentir

melhor, Addy, ele me disse que vocês dois conversaram sobre isso.
Mas que ele achava que você não estava pronta e não queria te
pressionar. — A voz de Karina falhou no final de sua declaração,
como se ela se sentisse mal por mim.

Odiava pena quase tanto quanto odiava mentirosos.

E Alec Taulson era um mentiroso.

Assenti. — Então, enquanto você dorme com meu namorado,

vocês dois discutem sobre mim? Isso é um pouco distorcido,
mesmo para vocês.

— Não é desse jeito. Nós estivemos lá um pelo outro. Ele

sempre foi honesto que vai acabar com você com o tempo, você
sabe, por causa de sua história. Então, essa coisa conosco não
pode ir a lugar nenhum. E estou bem com isso.

Isso era tão distorcido.

— Você está bem em dormir com o namorado de outra

pessoa? — Ivy assobiou.

— Estou bem em dormir com o namorado de Adelaide

Edington – sim. Parece que a vida não é mais tão perfeita, não é,
Addy? — Os olhos azul-gelo de Karina encontraram os meus e um
arrepio percorreu minha espinha. Eu sabia que não éramos
amigas, mas não tinha percebido a profundidade de seu ódio.

— O que fiz para você? — perguntei enquanto uma lágrima

corria pela minha bochecha.

— Oh, eu não sei. Você tem seus ganchos no cara por quem
tenho uma queda desde o ensino médio. Sua família acha que a
merda deles não fede e sua mãe tem sido uma cadela com minha
mãe. A treinadora Hansen sempre a favoreceu. Inferno, todos os
professores desta escola favorecem você. E sabe de uma coisa? Não
acho que você seja tão boa assim. Então, sim, transei com seu
namorado várias vezes, e é muito bom ver você ser derrubada
alguns degraus.

Ivy avançou e empurrou Karina nos armários.

Peguei seu ombro e a puxei de volta. — Deixa-a em paz. Ela

não vale a pena.

Minhas amigas se viraram para olhar para mim e dei de

ombros. — Você pode ficar com Alec. Ele é todo seu, Karina.

Saí do vestiário com as garotas a reboque.

— Jesus. Isso é pior do que eu pensava — disse Coco quando

nos amontoamos do lado de fora do vestiário.
 — Sinto muito, Add — disse Maura.

— Estou totalmente disposta a ser suspensa por alguns dias

só para tirar aquele sorriso presunçoso do rosto dela — rosnou Ivy.

Limpei minhas lágrimas. — Não faça isso. Ela quer que

reajamos. Não vamos dar isso a ela. Karina e eu nunca fomos
amigas, então isso não é com ela. Ela não é o cara mau neste
cenário. Eu gosto dela? Não. Eu não a suporto. Mas foi Alec quem
me traiu.

— O que você vai fazer? — Gigi perguntou, enquanto enfiava

a mão no bolso da frente de sua mochila e me entregava um lenço
de papel.

— Vou confrontá-lo. Ele tem treino agora. Preciso pegá-lo

desprevenido antes que Karina o avise. Preciso fazer isso sozinha.
Vocês podem ir. Ligo para vocês depois.

— Ligue-me se precisar que eu volte e lhe dê uma carona para

casa — disse Coco. — E não escute as besteiras dele. O cara é um
mentiroso. Ele é suspeito há um tempo e agora mostrou sua
verdadeira face. Acredite, Addy. Não tente consertar isso.

Acenei. — Não vou. Ligo para você se precisar de uma carona.

Posso querer andar.

Observei seus rostos tristes e isso fez meu peito apertar.

Sempre tivemos as costas uma da outra. Sempre sentíamos dor
pela outra quando uma de nós estava chateada. Tinha sido assim
desde que eu conseguia me lembrar.

Cada uma delas me abraçou antes de sair pela porta. Enviei

uma mensagem para Alec.

Adelaide: Ei. Estou fora do vestiário. Preciso falar com você

bem rápido.

Alec: Já saí, baby.

Baby? Ele não tinha vergonha? Ele estava dormindo com

alguém nas minhas costas e ia agir como se estivéssemos bem?

— Ei, o que você está fazendo aqui? Achei que já tinha ido
para casa? — O cabelo loiro de Alec era cortado perto de sua
cabeça, olhos azuis com reflexos verdes pousaram nos meus.

— Você quer me falar algo sobre Karina? Não acha que eu

mereço a verdade? A verdade sobre seus pais e o fato de que você
fez sexo com ela três vezes desde que voltamos? A última vez foi no
fim de semana passado, quando estavam ‘apenas conversando’?

Seu rosto empalideceu e soube naquele momento que ela

estava dizendo a verdade. Ele se moveu em minha direção e recuei.
— Escute, Addy. Tenho tanta merda acontecendo. Fodi tudo e não
sabia como te dizer.

Dei um tapa em sua mão quando ele a colocou no meu ombro.

— Você fodeu tudo? Não, Alec, você fodeu outra pessoa. Existe
uma diferença. Foder tudo é esquecer de ligar ou descumprir
planos, não colocar seu pau em outra pessoa.

Seu queixo caiu com minhas palavras. Eu estava cansada de

ser educada. Planejei minha vida inteira em torno dele e o que ele
queria, colocando meus próprios desejos em banho-maria, e de
repente estava furiosa de uma forma que nunca tinha
experimentado. A raiva me engolfou e eu não sabia como superar
isso.

— Addy, por favor. Eu te amo. Sou um idiota.

Suas palavras foram vazias. Consegui o que vim buscar. Ele

me traiu. Nós terminamos. Virei nos calcanhares e saí pela porta.

— Adelaide. Pare. — Alec estava nos meus calcanhares e

agarrou meu braço. — Baby. Por favor.

Eu o afastei e comecei a correr em direção ao estacionamento.

Não tinha uma carona ou um plano. Apenas queria me afastar
dele.

Longe de todos.
 Capítulo Oito

Jett

Eu tinha acabado minha reunião com o treinador Stephens

para discutir minhas ofertas para as faculdades e repassar os prós
e contras de cada uma. Eu estava definitivamente inclinado a
assinar com a Universidade do Texas, já que sempre foi minha
escolha número um. Eles me ofereceram verbalmente um pacote
completo de quatro anos com hospedagem, e eu não poderia pedir
mais do que isso.

Subi na minha moto, capacete na mão, quando ouvi gritos e

olhei para cima para ver Adelaide Edington correndo em minha
direção com lágrimas escorrendo pelo rosto. Seu namorado idiota
a estava perseguindo, e olhei ao redor para ver se mais alguém
estava acompanhando isso. Ninguém estava por perto no
momento, e ela chamou meu nome.

Porra.

Não queria me envolver no drama deles.

 — Jett. Você pode me dar uma carona? Por favor. — O
desespero em sua voz me cortou profundamente e eu assenti.

— Que porra você está fazendo, Addy? — Alec gritou, ainda a

vários metros de distância enquanto ela subia na parte de trás da
minha moto.

Entreguei a ela meu capacete e recuei, virando minha cabeça

para falar com ela. — Segure-se.

Suas mãos envolveram minha cintura e ela descansou o rosto

nas minhas costas. Alec se aproximou no momento em que eu
acelerava e saía do estacionamento. Eu o vi no meu espelho
retrovisor agitando os braços e gritando.

Estávamos a alguns quarteirões de distância quando parei em

um semáforo e falei por cima do ombro. — Estou te levando para
casa?

Eu sabia onde Adelaide morava. Inferno, todo mundo sabia

onde os Edington moravam. Eles tinham a maior casa do lago.

— Não, não posso ir para casa. Basta ir aonde quer que você
esteja indo, e vou descobrir a partir daí.

Afastei-me e suas pequenas mãos agarraram minha camisa

em meu estômago e meu pau se contraiu. Traidor maldito.
Adelaide não era alguém a quem me permitiria reagir. Ela estava
tão fora dos limites quanto podia. Éramos amigos de novo depois
de todos esses anos, e não me importava. Não me importava com
nada sobre ela, o que dizia muito, porque a maioria das pessoas
me irritava.

Seu peito vibrou contra minhas costas e eu sabia que ela

estava chorando. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo,
mas Taulson era um idiota, então não fiquei completamente
surpreso que ela finalmente entendeu. Puxei pela estrada de terra
em direção ao local que vim a chamar de meu perto da água.
Nunca trouxe ninguém aqui, mas por alguma razão, não tive
coragem de deixá-la em qualquer outro lugar quando sabia que ela
estava triste.

Estacionei minha moto e esperei ela descer primeiro, antes de

escorregar, ela soltou a correia e me entregou meu capacete.

— Que lugar é este lugar? — perguntou, olhando ao redor

para a pequena área de praia e a rede de dormir surrada que eu
fiz com uma corda e um pano pendurada entre duas árvores
grandes.

Meu próprio esconderijo à beira do lago. Shaw e Jax sabiam

que eu vinha aqui para pensar, mas nunca os trouxe comigo.
Íamos ao lago nos fins de semana o tempo todo no verão, mas
nunca aqui. Este era o único lugar em Willow Springs que era só
meu. Tinha sido nos últimos quatro anos. Vinha aqui todos os dias
quando a temporada acabava e era provavelmente o único lugar
nesta cidade de que mais sentiria falta depois de dar o fora daqui.
 — É um lugar para onde gosto de vir para ficar longe de todos.
Tudo — resmunguei, com raiva de mim mesmo por trazê-la aqui.
Não precisava que ela contasse as mosqueteiras mágicas ou o que
diabos chamavam umas às outras sobre este lugar.

Joguei minha mochila no aglomerado de grandes pedras perto

da rede e me sentei.

Seus olhos estavam inchados, seu nariz vermelho, e ela olhou

ao redor e acenou com a cabeça. — Não vou contar a ninguém
sobre isso.

Droga. A garota sempre parecia ser capaz de ler minha mente.

— Obrigado. Eu apreciaria. Que eu saiba ninguém esteve aqui e
gostaria de manter as coisas assim.

Ela se sentou ao lado da minha mochila em uma das grandes

pedras enquanto olhava para a água. Seu telefone não parava de
zumbir. Ela enfiou a mão na mochila e desligou o toque antes de
olhar para a tela.

— Deus. Sou uma idiota.

— Duvido, Srta. Salutatorian — falei, embora o fato dela ter

tolerado aquele idiota por tanto tempo fosse definitivamente sua
única fraqueza.

Ela balançou a cabeça. — Então, Alec e Karina aparentemente

têm dormido juntos e sou a última a saber.
 — Você não é a última a saber. Eu não sabia. Não acho que
seja algo que as pessoas tenham consciência. — Não sei por que
senti a necessidade de fazê-la se sentir melhor, mas senti.

Sua língua deslizou para umedecer o lábio inferior. — Não

posso acreditar que ele fez isso comigo.

— Você está realmente chocada? — perguntei. Eu queria

saber.

Sua boca se abriu. — Claro que estou.

— Eles não tinham dormido juntos antes? Isso eu me lembro

de ter ouvido falar.

— Sim. Mas não estávamos juntos naquela época. Tínhamos

terminado por alguns meses.

— Quão conveniente. Ele é um idiota, você sabe e eu sei disso.

Qual é, você é a garota mais inteligente que conheço, Ace. Você é
mais esperta do que ele. Provavelmente o assusta pra caramba.

Ela encolheu os ombros. — Ele nunca foi um idiota comigo.

Quer dizer, claro, nós terminamos ano passado e fiquei chateada,
mas pelo menos ele não me traiu antes.

Dei de ombros. — O garoto é um idiota. Ele acha que tem o

direito de fazer o que quiser porque seus pais têm dinheiro. Ele era
um jogador de futebol abaixo da média, que tinha um acesso de
raiva toda vez que não pegava a bola. Seu pai acenava dinheiro
sobre a cabeça do treinador, e ele conseguia o que queria. Ele quer
dormir com Karina, mas também quer namorar a garota mais
bonita da escola ao mesmo tempo. Ele é um idiota. Você é boa
demais para ele.

Seus lábios se curvaram nos cantos e ela enxugou o nariz com

as costas da mão. Um tom rosa se espalhou por suas bochechas e
internamente me amaldiçoei por chamá-la de a garota mais bonita
da escola. Isso não significava nada. Todos ficavam boquiabertos
com ela e, agora, talvez ela precisasse ouvir.

— Deixe-me adivinhar, você não gosta dele, então?

Eu ri. — Estou tentando descobrir por que você gostava?

— Nós estávamos juntos há tanto tempo, acho que não

conheço nada diferente. E me sinto uma idiota porque agora me
pergunto se realmente o conhecia. E ele está explodindo meu
telefone agora com desculpas, mas você sabe com o que eu acho
que ele está mais preocupado?

— Em não ser o centro do universo — sibilei, porque não

suportava o idiota.

— Não. Ele está desculpando-se, mas continua me

implorando para não contar aos meus pais o que aconteceu,
porque os pais dele ficarão putos. Isso é o que ele fez da última vez
que esteve com Karina. Ele me implorou para não contar a minha
mãe. Acho que ele está mais preocupado que descubram o que ele
fez do que eu descobrindo. — Seu olhar pousou na água atrás de
mim.

— Por que você protegeria esse idiota? Seu namorado fodeu

outra garota pelas suas costas. Quem se importa se seus pais
descobrirem? Isso é culpa dele, não sua.

Ela acenou com a cabeça enquanto uma lágrima escorria pelo

seu rosto, e olhei para trás na direção da água, dando a ela um
minuto para a enxugar. Nunca fui fã de ver mulheres chorando.
Inferno, tinha ouvido minha mãe chorando atrás da porta de seu
quarto muitas vezes além da conta, e isso sempre me esmagou. E
ver Adelaide chorar fez algo comigo. A garota merecia coisa melhor.
Em todos os anos em que a conheço, ela sempre foi humilde. E
gentil.

Ela assentiu com a cabeça, puxando seu longo cabelo escuro

sobre um ombro. — Não posso nem acreditar que estou sentada
aqui chorando como um bebê por causa disso. Deixa-me doente.
Vou para uma escola estadual, porque é o que ele queria fazer.
Planejei minha vida inteira em torno de um garoto que nem acho
que conheço mais. Nem sei se já conheci. Ou se me disseram que
ficaríamos juntos por tanto tempo que simplesmente acreditei. —
Ela ficou de pé e caminhou na minha frente. — Quer dizer, não
tenho ninguém para culpar por nada disso além de mim mesma.
Oh, meu Deus, por que estou divagando sobre meus problemas
estúpidos para você? Sinto muito.

— Pare de se desculpar — falei, levantando-me e caminhando

em direção à água. Peguei uma pedra e a joguei na superfície. —
Nunca entendi essa coisa toda com você e Alec. Suas mães são
melhores amigas, então vocês dois têm que ficar juntos? Isso é
uma loucura. E você é a segunda da nossa classe e vai para a
Estadual porque esse é o único lugar que seu namorado idiota
pode entrar? Você não tem seus próprios sonhos?

Ela pegou uma pedra e a atirou para o outro lado do lago, a

qual quicou duas vezes antes de ricochetear para o lado. — Você
faz parecer um casamento arranjado.

— Bem, não é?

— Não. Quero dizer, sim, nossas mães queriam que

namorássemos. Mas aconteceu naturalmente, pelo menos
aconteceu comigo. Eu amo Alec. Talvez seja um tipo diferente de
amor, como quando você tem uma história com alguém. — Ela
olhou para frente e estudei seu perfil. Maçãs do rosto salientes,
longas ondas caindo em suas costas e seu rosto bronzeado
brilhava sob a última luz do sol sobre nós. Seu olhar escuro se
virou e travou no meu, e limpei minha garganta.
 — Amar alguém porque você tem uma história com ele soa
mais como uma obrigação. Como a maneira como você tem que
amar sua família porque não tem escolha.

Ela riu. — Pode ser. Todos em nossas famílias adoraram a

ideia de estarmos juntos, e pensei que o conhecia.

Nunca entendi o relacionamento deles porque Adelaide era

querida por todos, e Alec era um idiota. Talvez fosse a história
deles, talvez fosse algo mais?

— Inferno, não estou te julgando. Já estive com garotas com

as quais não tenho nada em comum, porque tivemos um bom sexo
— falei com uma risada.

Ela tossiu duas vezes e balançou a cabeça. — Oh, não. Não é

isso.

Ela olhou para frente e eu a estudei. — Deveria saber. Aposto

que ele é egoísta. Parece o tipo de cara que só se importa com seu
próprio prazer e não dá a mínima para ninguém além de si mesmo.

Seu rosto endureceu e ela se virou para olhar para mim. Seus
olhos castanhos escuros cheios de fogo enquanto se fixavam nos
meus. — Eu não saberia. E acho que você vai me dizer que é minha
culpa que ele me traiu porque não dormi com ele. Entre na fila.
Karina já me bateu com essa teoria. — Ela correu em direção a sua
mochila e se virou novamente. — Não. Aparentemente, Alec sentiu
a necessidade de dizer a sua amante que me ofereci em uma
bandeja de prata, mas ele não achou que eu estivesse pronta,
então ele a fodeu.

Meu queixo caiu. Eu não conhecia muitas garotas que ainda

eram virgens, mas estaria mentindo se não dissesse que estava
feliz por ela não ter dado sua virgindade para um idiota. E vê-la
toda furiosa me surpreendeu. Adelaide sempre era tão equilibrada.
Nunca pensei que a ouviria soltar uma bomba F9. Eu gostei. Vê-la
toda agitada e irritada. Inferno, eu vivia nesse estado a maior parte
do tempo, então foi revigorante vê-la perder o controle. Ela girou
nos calcanhares e disparou pelo caminho de terra. Seria pelo
menos uma caminhada de nove a onze quilômetros para a casa
dela.

Comecei a correr atrás dela. — Ei, eu não sou o cara mau

aqui. Não falei que era sua culpa. Acho legal que você esperou. Não
gostaria que você desperdiçasse sua virgindade com um idiota
como Taulson. Bom para você. É a porra da perda dele.

Ela parou e quando se virou, as lágrimas escorriam por seu

lindo rosto. Jesus. Eu estava no meio de uma tempestade de

9
F de foder.
merda na qual nem estava envolvido, e que loucura – não me
importei.

— É a perda dele. Você tem razão. — Ela marchou de volta

para mim e continuou andando para retornar para onde
estávamos, sentando-se na rede.

— Sinta-se em casa — provoquei, tentando aliviar o clima.

Seu mundo tinha virado de ponta-cabeça, e eu entendia essa
sensação melhor do que a maioria. Eu tinha experimentado a
mesma coisa apenas alguns meses atrás, e ainda estava lidando
com isso. Passei minha vida santificando um homem que por sua
vez era o diabo. E minha mãe pagou o preço final.

— Sinto muito, Jett. Você veio aqui para fugir e assumi

totalmente o controle do seu espaço. Isso não sou eu. Nem sei o
que está acontecendo. Sinto... nem sei o que sinto?

Abaixei-me na frente dela, encontrando seu olhar escuro.

Olhos de âmbar e topázio brilharam quando o resto da luz brilhava
sobre ela. Vi a dor e a decepção. Inferno, eu reconhecia esses
sentimentos toda vez que me olhava no espelho e via meu próprio
reflexo. Mas havia outra coisa lá que eu não conseguia identificar.

— Obviamente você está se sentindo traída. Isso é justo. E é

normal sentir isso.
 Ela acenou com a cabeça. — Por que você está sendo tão legal
comigo?

Eu ri. — Normalmente não sou legal com você?

— Bem, honestamente, antes de fazer cálculo CA10 juntos,

você mal me reconhecia. — Ela colocou o cabelo atrás das orelhas
enquanto falava. Ela usava um suéter branco, jeans desbotados e
uma espécie de botas de cowboy até o tornozelo com as quais eu a
via na maioria dos dias.

— Não é segredo. Não gosto do seu namorado.

Ela acenou com a cabeça. — Então isso significa que você e

eu não podemos ser amigos?

— Visto que vocês não estão mais juntos, com certeza. —

Levantei uma sobrancelha.

— Posso te dizer uma coisa, e você jura que não vai contar a
ninguém. — Sua voz estava um pouco acima de um sussurro.

Revirei meus olhos. — Se você não percebeu, não sou muito

fã de fofocas do ensino médio.

10
Cálculo Avançado.
 — Por mais que me sinta completamente traída por Alec, eu
não sei – uma parte de mim se sente... — Ela fez uma pausa e
mordeu o lábio inferior cheio, olhando de volta para a água.

— O quê? — perguntei. Agora ela me deixou curioso para

saber por que estava ansiosa para dizer isso.

— Esperançosa. Parece terrível, mas a verdade é que minha

mãe e Mama T, essa é a mãe de Alec, têm esse plano para nós há
tanto tempo e eu simplesmente aceitei. Alec dirigia o trem e eu era
a passageira. E agora, não preciso me sentir culpada por escolher
um caminho diferente. Um pelo qual estou realmente animada.

Inferno, ela estava falando minha língua. — Entendi. Como é

isso?

Ela inclinou a cabeça para o lado. — Eu não sei ao certo, mas

meio que gosto disso. Não me vejo sendo uma professora, se estou
sendo honesta. Vejo-me sendo uma escritora. Essa é a minha
paixão, não que alguém realmente saiba disso.

Concordei. — Você é a editora do jornal da escola, então não

deveria ser uma grande surpresa para as pessoas que seja isso que
você queira fazer. E você pode fazer isso em qualquer lugar. Não
precisa ficar nesta merda de cidade a vida toda só porque nasceu
aqui. Abra suas asas, Ace. Veja aonde te levam.
 Ela sorriu, e juro por Deus, meu peito apertou. O que diabo
estava acontecendo? Talvez tivéssemos mais em comum do que
jamais percebi. Talvez falar com ela fosse mais fácil do que falar
com qualquer outra pessoa.

— Talvez eu faça isso. Por que você odeia tanto esta cidade?

— Eu não diria que odeio isso, por si só. Diria que estou
ressentido. — Eu ri e ela riu, balançando a cabeça com a minha
escolha ridícula de palavras. — As pessoas aqui são mesquinhas.
Eles julgam pelo que você tem, não por quem você é. Bem, isso é,
até você se tornar o quarterback do East Texas High, e então passa
a andar sobre as águas. Mas antes disso, a maneira como muitas
pessoas nesta cidade tratavam minha mãe... me tratavam, não
gosto disso.

— Isso é terrível. Lamento que você e sua mãe tenham

passado por isso. Sinto que de certa forma essa cidade me moldou
para o bem, mas muitas coisas já eram esperadas de mim, sabe?
Ser filha de Ellis e Savannah Edington traz muitas vantagens, mas
também uma vida inteira de expectativas. Algumas que não estou
interessada em cumprir ou mesmo pelas quais não tenho paixão.

— Então, você não é apaixonada por ser líder de torcida? —

Eu ri de novo, me levantando e cruzando os braços sobre o peito.

— Nem um pouco.
 — Por que você faz isso então? — perguntei por que fiquei
surpreso ao saber que ela não gostava.

— Você nunca fez algo que não queria porque alguém

esperava que você fizesse? — Seus olhos procuraram os meus.

— Não. Nunca. Minha mãe me criou para escolher meu

caminho, e fiz exatamente isso. Até o esporte que pratico, a escola
que escolhi estudar. É tudo nos meus termos.

Ela franziu o cenho. — Uau. Não posso dizer o mesmo. Estou

na torcida porque minha mãe me disse que eu torceria pelo East
Texas desde que tinha idade suficiente para andar.

— Talvez seja hora de você começar a tomar suas próprias

decisões sobre com quem você namora, o que faz com seu tempo e
onde estuda.

— Talvez seja. — Ela colocou os braços em volta dos ombros,

assim que o sol se escondeu atrás das nuvens.

— Vamos. É melhor eu te levar para casa. Posso te deixar a

um quarteirão de sua casa, se quiser.

— Por que você faria isso? — ela perguntou, levantando-se e

puxando a mochila sobre o ombro.
 — Porque sua mãe provavelmente vai perder a cabeça se te
vir na garupa da minha moto. Ela não gosta de mim. Isso não é
segredo.

Adelaide me estudou, sua língua saindo para molhar os

lábios. — Ela não te conhece.

Caminhamos em direção à minha moto e ela pulou na parte

de trás e me acomodei entre suas pernas. Meu pau em alerta
máximo, mais uma vez, sentado tão perto dela. Inspirando toda
essa bondade.

— Jett — ela disse enquanto eu ligava o motor.

— Sim? — Olhei por cima do ombro e esperei que ela falasse.

— Deixe-me na frente da minha casa, por favor.

Balancei a cabeça e meus lábios se curvaram nos cantos por

razões que eu não conseguia entender.

Este dia não saiu como planejado.

E não me importei nem um pouco.

 Capítulo Nove

PÓS-EXPLOSÃO DA BOLHA

Adelaide

Quando entrei pela porta da frente, o cheiro de churrasco e

pão de milho encheu meus sentidos. Mamãe era uma cozinheira
fabulosa. Eu podia ouvi-la falando ao telefone, como sempre fazia
enquanto preparava o jantar. Olhei para o meu celular para ver
uma mensagem no grupo das meninas.

Coco: Precisamos de uma atualização. Reunião rápida na casa

de Addy. Estejam lá em dez minutos.

Ela havia enviado a mensagem há dois minutos e todas

responderam dizendo que estavam a caminho.
 Espiei pela porta e acenei, apontando para o porão para que
ela soubesse que as meninas estavam vindo.

Ela cobriu o telefone com a mão. — O jantar é em trinta

minutos, Adelaide. Não se atrase.

— Não vou. — Acenei por cima do ombro e corri escada

abaixo.

Ivy foi a primeira a chegar e, em seguida, Maura, Gigi e Coco

a seguiram logo atrás dela. Ivy largou o grande caderno e olhou
para mim por um longo momento antes de falar. — Como você
está?

— Estou bem, na verdade. — Dei de ombros. Meu mundo

pode ter virado de cabeça para baixo, mas meu coração estava
surpreendentemente inteiro.

— O que ele disse? Estamos morrendo aqui — perguntou

Coco.

Balancei minha cabeça em descrença. — Admitiu. Ele disse

que estragou tudo.

— Ele estragou tudo? Que diabos? — Maura sibilou.

— Uau. Achei que ele negaria — disse Gigi.

 — Não. E ele está explodindo meu telefone me implorando
para não contar aos meus pais o que ele fez, porque não quer que
seus pais saibam. — Revirei meus olhos. — Ele está mais
preocupado com eles descobrirem do que eu descobrir.

— Você precisa dizer aos seus pais que idiota ele é. Sua mãe
acha que ele é tão perfeito. Ela precisa saber o que está
empurrando para você. — Coco se levantou e caminhou na nossa
frente.

— Isso é o que Jett disse.

A sala ficou completamente silenciosa e Coco parou de andar.

— Jett Stone?

Mordi meu lábio e tentei me impedir de sorrir. Ele fez um dia

horrível meio divertido. — Sim. Alec e eu brigamos, e ele me
perseguiu até o estacionamento e Jett estava lá. Pedi uma carona
a ele. Nós apenas conversamos um pouco.

— Fale sobre a vida lhe dar limões e você fazer limonada. —

Ivy caiu na gargalhada.

— Ele é um ótimo garoto. Isso deve ter irritado Alec por você
ter partido com ele — disse Maura.

— Sim. Ele não ficou feliz com isso. Mas ele não pode me dizer
o que fazer.
 — Correto. Graças a Deus você não deu a aquele idiota seu
cartão-V. E você andou na garupa da moto de Jett Stone. Jesus.
Tão sexy. — Coco voltou a sentar-se ao meu lado.

Todos nós rimos e conversamos sobre todos os motivos pelos

quais Alec precisava sair da minha vida. Eu não sabia se isso seria
realmente possível. Ele fazia parte da minha vida, não importava
como eu me sentia. Mas ele não precisava ser meu namorado.

Estive lá.

Fiz isso.

E não estava interessada em voltar.

Os pais de Maura estavam mandando mensagens para ela

pedindo que voltasse para casa e minha mãe gritou lá em cima que
o jantar seria em cinco minutos.

— Festa de dança rápida? — Coco perguntou antes de pegar

seu telefone e conectar seu Bluetooth ao alto-falante em nosso
centro de mídia.

Essa era a solução dela para tudo que dava errado. Coco
Radcliff acreditava que as festas dançantes resolviam todos os
problemas da vida.

— Para cima — ela disse a cada uma de nós.

 House of Pain cantou a letra de “Jump Around”, e nós
balançamos nossas bundas e dançamos até cairmos no sofá em
um ataque de risos.

Funcionava sempre.

Quer dizer... meu namorado ainda havia me traído. Meu

futuro estava em ruínas. Tudo que eu pensava que sabia foi virado
de cabeça para baixo. Tudo ainda estava lá. Mas rir com minhas
meninas ajudou a aliviar a tristeza que pesava em meu peito.

E o sentimento persistente de esperança ainda residia lá.

Mais forte do que nunca.

Despedimo-nos e subi as escadas. Papai e Clem já estavam

sentados à grande mesa estilo casa de fazenda em nossa cozinha.
Parei na pia para lavar as mãos e me sentei ao lado do meu pai.
Mamãe carregou a cesta de pão de milho e colocou-a ao lado da
salada de repolho.

— Então, acabei de falar ao telefone com a Lila. — Lila,

também conhecida como Mama T, era a melhor amiga da minha
mãe. Elas estavam unidas pelo quadril desde que eu me entendo
por gente, aparentemente, desde que eram garotinhas. Aqui vamos
nós. Nada escapava de Mama T. — Ela me disse que você terminou
com Alec?
 Deixei meu guardanapo cair no meu colo. Isso com certeza
não demorou muito. Eu ainda não tinha comido nada e estávamos
conversando sobre isso.

— Aconteceu alguma coisa? — papai perguntou, e olhei para

cima para ver seu olhar simpático. Mamãe não deu sinais de
empatia, na verdade, ela parecia zangada.

— Sim. Hum. — Pensei sobre o pedido de Alec. Mas eu estava

farta disso. Se ele fosse correr para casa e contar a sua mãe que
terminei com ele, teria que lidar comigo compartilhando o motivo
de tudo isso acontecer. — Alec me traiu com Karina James, de
todas as pessoas.

Coloquei um garfo de frango assado e demorei a mastigar.

Esperando o alvoroço começar.

— Não estou surpresa. Os homens têm se colocado em

primeiro lugar há anos. Sem ofensa, papai, não você — Clem falou
primeiro.

— Não me ofendi, Clemmy. E lamento ouvir isso — disse

papai. — Tenho certeza de que dói.

Assenti. — Isso, definitivamente, me faz questionar tudo.

— Pfft. — Mama revirou os olhos. — Por favor. Não vamos

dramatizar demais. Ele é um garoto de dezoito anos. É uma fase.
Não faça disso uma coisa.
 Meu queixo caiu e a encarei com descrença. Ela estava
realmente o defendendo depois do que acabei de compartilhar?

— Mamãe, você é realmente uma grande parte do problema.

Não tolere comportamento inaceitável do homem. É nossa hora de
não dizer ‘não mais’. Para ficarmos juntas. Marchar juntas. —
Clem estava de pé, levantando os punhos no céu, perdida em uma
causa que ultrapassava em muito Alec Taulson. E eu a amei por
isso. Amava-a por sempre estar comigo.

— Clementine, sente-se e coma o seu jantar. Ninguém está

marchando. Os adolescentes estão perdidos desde o início dos
tempos. Alec e Addy vão superar isso. Entendo por que você está
com raiva, mas isso vai passar. Vocês estarão juntos de volta no
final da semana, e tenho certeza de que ele vai se recuperar. — Ela
pegou sua taça de vinho e tomou um gole, antes de piscar para
mim.

Piscar para mim.

Como se Alec tivesse acabado de colocar papel higiênico na

minha casa ou feito uma brincadeira comigo.

— Mamãe. Alec fodeu outra garota enquanto estava

namorando comigo. Isso não está se registrando para você? — Meu
corpo se assustou quando as palavras deixaram minha boca.
Nunca xinguei na frente da minha mãe, e tinha certeza de que
pagaria um preço alto por fazer isso, mas maldição se não foi bom.
 — Sim — gritou Clem. — Este é o ano da mulher. Amém, irmã.
Ele não consegue se safar com isso. É hora dos homens se
recostarem e ouvirem nossas vozes. ‘Não’ significa ‘não’. Suficiente
significa suficiente. Chupa, Alec Taulson.

Minha irmã se recostou em sua cadeira e deu uma mordida

enorme no pão de milho enquanto a mesa ficava em completo
estado de choque por causa de nossas explosões.

— Todo mundo precisa se acalmar — disse papai, olhando

entre Clem e eu.

— Acalmar? Não vou permitir essa linguagem na minha mesa.

Adelaide, retire seu prato e peça licença. Você pode passar o resto
da noite em seu quarto. — O olhar duro de mamãe pousou em
mim. Normalmente eu estaria em lágrimas ao vê-la tão
decepcionada comigo. Mas eu não estava. Eu ainda estava
tentando controlar minha raiva por ela estar do lado de Alec depois
do que ele fez.

— Não me ameace com diversão, mamãe. Acabei por aqui. —

Levei meu prato para a pia e saí da sala como um furacão.

Ouvi Clementine cantando ao fundo. — Está na hora. Vá lá,

garota. Terminamos de ser silenciadas.
 Tentei não rir. Uma mistura tão estranha de emoções. Eu
estava com tanta raiva que poderia cuspir pregos e, ao mesmo
tempo, lutei contra o desejo de ter um acesso de riso.

Ouvi minha mãe repreender Clementine e mandá-la para o

quarto também, e bati a porta antes de cair na cama.

A porta se abriu. — Estou orgulhosa de você, irmã. Sempre

me perguntei o que você estava fazendo com essa ferramenta. Eu
sei que ele é filho da Mama T, mas eu estava cansada de tudo
sempre ter que ser do seu jeito. É sua hora de brilhar agora. E sua
luz é tão brilhante, Addy.

— Eu te amo, Clem — eu disse, enxugando a lágrima que

desceu pela minha bochecha.

— Amo você mais. É melhor eu ir antes que a diretora apareça

e nos encontre conspirando. — Ela fechou minha porta e eu ri.

Pensei sobre suas palavras. Tudo sempre tinha que ser do

jeito de Alec? Talvez. Mas eu também era culpada, se isso fosse
verdade. Eu tinha voz. E era hora de começar a usar.

Mudei-me para minha mesa e abri meu computador. Procurei

informações sobre o programa de jornalismo da Universidade do
Texas. Ficava a apenas algumas horas de Willow Springs e era uma
das faculdades de maior prestígio do país. Provavelmente não
entraria, mas não havia mal nenhum em tentar.
 Estava cansada de ouvir o que eu deveria fazer.

Era hora de começar a fazer o que eu queria.

E eu queria ser jornalista. Queria escrever. Queria aprender.

Queria frequentar uma universidade que me desafiasse.

Peguei a aplicação e comecei a trabalhar.

Na manhã seguinte estava muito frio em nossa casa. Não

porque o aquecedor não estivesse ligado ou porque fosse uma
manhã fria de outono no Texas. O frio veio de mamãe, que mal
reconheceu a minha presença ou a presença de Clem. Papai
esfregou as costas dela quando ele entrou na cozinha. Ele deu a
cada uma de nós um meio sorriso.

O pobre homem estava entre a cruz e a espada. Ele adorava

minha mãe e amava suas filhas. Portanto, manter a paz era sua
única esperança de sobrevivência.

— Você não está falando conosco, mamãe? — perguntou

Clem. Tive que reconhecer. A garota tinha bolas maiores que a
vida.
 Mamãe se sentou à mesa enquanto cada uma de nós pegava
uma fatia de torrada francesa do prato e começava a comer. —
Estou apenas tentando me acalmar, Clem.

— Não entendo por que você está com raiva. Eu sei, Addy
lançou a infame bomba F, mas você estava com raiva antes disso.
Se o papai te traísse, você ficaria bem com isso? — ela perguntou.

Meu pai tossiu e cuspiu seu suco de laranja na mesa, e cobri

meu sorriso com a mão. Mamãe estendeu a mão e esfregou suas
costas antes de encarar minha irmã novamente, enquanto papai
usava seu guardanapo para limpar sua bagunça.

— Não seja boba. Somos casados. Addy e Alec são crianças.

Crianças às vezes fazem coisas idiotas. Isso não faz de Alec uma
pessoa ruim.

— Não. Mas isso o torna um péssimo namorado. Lamento que

você e Mama T estejam tão determinadas a nos juntar que estão
esquecendo minha felicidade. É realmente triste. — Empurrei
minha comida em volta do prato porque não tinha apetite.

O rosto de minha mãe empalideceu e ela olhou para meu pai,

que desviou o olhar. Ele sabia que era verdade. Essa obsessão que
elas tinham por estarmos juntos. Entendia a lealdade de minha
mãe para com Mama T. Elas eram melhores amigas desde a pré-
escola. Mais como irmãs, na verdade. Os pais de mamãe tiveram
dificuldades financeiras, trabalhavam muito e nunca estiveram
por perto. Ela era filha única e passara muito tempo na casa da
Mama T quando estavam crescendo. A família de Mama T morava
no lado chique da cidade, enquanto a família de minha mãe tinha
uma pequena casa do outro lado do lago. Ela me disse muitas
vezes que a família de Mama T a ajudou quando ninguém mais o
fez, até mesmo ajudando-a a se inscrever na faculdade, onde
conheceu meu pai. Ela disse que ainda estaria morando em uma
cabana no lado errado da cidade se não fosse por Mama T e sua
família. E elas decidiram há muito tempo que seus filhos se
casariam algum dia e formariam uma família de verdade. Tinha
começado como amigas sonhando com seu futuro, mas em algum
lugar ao longo do caminho, tornou-se sério. Minha mãe sempre
fazia tudo o que Mama T pedia, e acho que ela acreditava
honestamente que a amizade acabaria se ela não fizesse.

E recuando e olhando para a situação, percebi que o que Alec

e eu compartilhamos era apenas um nível de conforto. Uma
história. O pensamento dele e Karina estarem juntos não me fez
mal do estômago do jeito que deveria. Fiquei triste por ele ter
mentido para mim e não ter o respeito de me dizer que talvez
deveríamos acabar. Não tínhamos a paixão que um jovem casal
deveria ter um pelo outro. E doeu. Perdi meu melhor amigo. Mas
eu sabia no meu íntimo que não tinha perdido o amor da minha
vida – porque ainda não o tinha encontrado. E que vergonha para
minha mãe por não esperar que eu fosse tratada com mais respeito
e amor.
 — Adelaide Charlotte — disse mamãe, levantando e se
aproximando para pegar minha mão. — Sua felicidade significa
tudo para mim. Achei que Alec te fazia feliz.

— Talvez ele tenha feito isso por um tempo. Mas é claro que
tivemos problemas, ou isso não teria acontecido. E não estou
arrasada ou quebrada. Estou...

— Zangada? Chocada? Enojada? — Clem perguntou do outro

lado da mesa e meu pai cobriu a boca com a mão para conter o
riso.

— Sim. Mas, principalmente, estou esperançosa. Talvez até

um pouco aliviada. Não é assim que eu deveria me sentir depois
que meu namorado de mais de três anos me traiu, certo?

Minha mãe acenou com a cabeça. — Você pode estar sentindo

algumas dessas coisas como um mecanismo de enfrentamento.
Acredito que você e Alec realmente se amam. Vocês são apenas
jovens — ela disse, empurrando meu cabelo comprido para trás do
meu rosto.

— E você está cega por essa obsessão estranha. — Dei de

ombros.

— Vamos ver como as coisas acontecem. Você tem todo o

direito de ficar chateada com ele agora.

Ela não entendia. Ela não estava ouvindo.

 Ela nunca ouvia.

— O que você está fazendo aqui esta manhã? — perguntei, de

repente me perguntando por que minha irmã não estava
praticando. E essa conversa com minha mãe era inútil e eu estava
cansada de me envolver com ela sobre isso.

— O encontro estadual é no sábado. Não há mais práticas

duplas. E nossa corrida depois da escola será curta esta semana.
— Ela pegou seu prato e o colocou na pia. — Vou com você hoje.

— Perfeito. — Levantei-me, coloquei meu prato na pia e peguei

minha jaqueta jeans e minhas chaves, antes de calçar minhas
botas. — Vamos.

Meu estômago embrulhou e torceu. Eu não sabia como seria

na escola hoje. Clem e eu saímos da garagem e ela pegou minha
mão. — Não fique nervosa. Você não fez nada de errado. Alec que
deve estar nervoso. E não se preocupe com mamãe. Ela vai resolver
isso.

— Obrigada por estar sempre me apoiando, Clem. Estou

animada para ver você correr neste fim de semana.

— Na verdade, estou nervosa. Eu sou uma caloura. Tenho

sorte de estar lá — disse ela. Clem nunca ficava nervosa. É assim
que eu sabia que ela se importava. Ela queria se dar bem. Essa era
sua paixão. Pensei em começar a temporada de torcidas do
basquete depois do Dia de Ação de Graças e me encolhi. A ideia de
ficar parada com Karina, de torcer por Alec. Isso me deixou com
náuseas.

— Você vai arrasar.

— Vou tentar. Pergunto-me se mamãe irá? — Clem indagou

quando entramos no estacionamento da escola.

— Papai e eu estaremos lá com certeza. E vou falar com ela e

tentar fazer com que vá.

— Ela nunca perde seus jogos quando você torce. Mas ela só
foi a uma das minhas corridas. Não é estranho?

Meu peito se apertou. Nunca percebi o quanto nossa mãe

favorecia minhas atividades. Mas isso era só porque eu sempre
fazia o que ela queria. — Isso é porque Mama T está lá, e as duas
torceram pelo East Texas High. Nem gosto de torcer. E a ideia de
ver Alec nos jogos e Karina no treino. Eu não quero mais fazer isso.

Ficamos sentadas em silêncio e desliguei o carro.

— Então não faça. Você está prestes a se formar no ensino

médio, Addy. É hora de começar a fazer o que você quer.

Concordei. — Como você ficou tão sábia?

Saímos do carro e ela riu. — Eu nasci assim.

 O som de uma moto retumbou ao nosso lado quando Jett
estacionou ao lado do meu Volkswagen Bug branco conversível, e
Clem e eu ficamos ali olhando em silêncio.

Ele tirou o capacete e seu cabelo escuro estava despenteado.

Ele usava jeans desbotados, uma camiseta branca e uma jaqueta
de couro preta surrada.

Oh, meu Deus.

Eu não conseguia desviar o olhar.

— Ei, Ace. Como vai, Clem? — ele perguntou antes de piscar

para nós e passar direto.

— Esse é um menino por quem eu quebraria todas as regras

— Clem sussurrou.

Desabei. — Pare com isso. Vamos para a aula. Chega de olhar

fixamente.

— Uh, você estava olhando também. E não olhe agora, mas

Alec está vindo em nossa direção.

— Ei, Addy, podemos conversar? — perguntou. Ele tinha

olheiras e parecia triste. Odiava vê-lo assim, mas realmente não
havia nada para discutir.
 Clem rosnou e não pude deixar de rir. — OK, minha pequena
loba. Vá para a aula. Eu cuido disso.

— Eu te amo — disse minha irmã antes de lançar um olhar

para Alec e ir embora.

— Jesus. Eu acho que você disse a ela o que eu fiz.

— Todos eles sabem, Alec. Você disse à sua mãe que terminei
com você. Minha mãe queria saber por quê. Eu não ia te dar
cobertura depois que você me jogou embaixo do ônibus. Além
disso... aconteceu. Todos nós precisamos seguir em frente. —
Fiquei surpresa que ele ainda não soubesse. Surpresa por mamãe
não ter ligado para a mãe dele e contado o que aconteceu. Esta foi
a primeira vez. Talvez nossa briga realmente a tenha feito pensar
sobre algumas coisas.

— Porra. Não posso acreditar que você disse a eles. — Ele

passou a mão pelo cabelo.

— E eu não posso acreditar que você fodeu Karina James —

disse antes de me virar e me afastar, deixando-o ali parado com a
boca aberta.

E foi... bom.

Os dias em que eu era educada há muito acabaram.

 Eu estava pronta para descobrir quem era, e haveria algumas
pessoas que não gostariam.

E eu estava bem com isso.

 Capítulo Dez

Jett

Fiquei depois da escola para me encontrar com o treinador

Stephens para uma teleconferência com o treinador Devo da
Universidade do Texas. Repassamos o acordo verbal mais uma vez,
que era tudo que eu esperava. Um pacote completo de quatro anos,
mas eu não assinaria minha carta de intenções até fevereiro, de
acordo com a política da NCAA11.

— Tem certeza de que quer ficar no Texas? — o treinador

Stephens perguntou ao bater no meu ombro no caminho para fora
de seu escritório.

— Sim. Não quero ficar longe de mamãe e vovó. — Ambos

sacrificaram tudo por mim, eu precisava ficar perto. A TU ofereceu

11
National Collegiate Athletic Association ou NCAA (Associação Atlética Universitária Nacional).
academicamente tudo o que eu queria, e isso me tirava de Willow
Springs.

— Bem, é uma educação de alto nível e um programa de

futebol muito forte. — O treinador Stephens ajudou muitos jovens
a continuar com os profissionais depois.

Acenei. Eu ficaria feliz em jogar em um programa de futebol

da Divisão I sob a orientação de um dos melhores treinadores
universitários. Mas eu tinha uma meta de longo prazo e
certamente não a estava baseando em um sonho irreal. Muitos
zagueiros universitários passaram a jogar na NFL, então eu estava
cobrindo minhas bases. Se isso acontecesse, seria uma surpresa
inesperada. Inferno, o fato de que o futebol iria pagar por uma
educação universitária que de outra forma eu não teria sido capaz
de pagar – já havia excedido em muito minhas expectativas. Mas
eu pegaria essa onda, obteria meu diploma, o que me permitiria
dar as cartas sobre onde moraria e como viveria minha vida.

— Isso soa bem, treinador. Obrigado pela ajuda.

— Jogadores como você aparecem uma vez na vida para

técnicos do ensino médio como eu, Jett. É realmente uma honra
ver você crescer e se tornar o jogador que é, e ainda por cima ser
um bom jovem. Você acabou de ser nomeado um dos três melhores
zagueiros do ensino médio, não apenas no Texas, mas no país.
Então, prepare-se para uma batalha. Várias escolas tentarão
influenciar sua decisão, mas permaneça fiel a si mesmo e ao que
você deseja para o seu futuro. Estou aqui se precisar de mim.

— Obrigado, treinador. Agradeço tudo o que você fez por mim.

— Foi um prazer. Volte para me ver na próxima semana e diga

se alguém ficar agressivo. Suponho que você terá muitos
treinadores persistentes tentando te influenciar.

— Vou mantê-lo informado. Vejo você na próxima semana. —

Saí do vestiário e vi Jax e Shaw no bebedouro do ginásio. Os dois
jogavam basquete pelo Leste do Texas, e parei para dar abraços de
irmão neles.

— Cara, lembre-me por que pensei que deveria praticar dois

esportes este ano? Estou cansado como a merda da temporada de
futebol, e o treinador Peters já está montando minha bunda —
disse Shaw.

— Você está ficando velho, irmão? — Jax começou a rir e deu

um tapa nas costas dele.

— Se envelhecer significa que prefiro ficar com Coco do que

correr para cima e para baixo na quadra com sua bunda fedorenta,
então sim. Estou ficando velho.

— Pare de choramingar, seu filho da puta chicoteado por

boceta — disse Jax.
 Balancei minha cabeça e tentei esconder meu sorriso.

— Tudo bem, telefonem mais tarde. Estou fora daqui — eu

disse.

Assim que me virei, vi o maldito Alec Taulson vindo em minha

direção com uma carranca no rosto. — Fique longe de Addy, está
me ouvindo?

— Claro, eu ouço você. Todo mundo dentro de trinta metros

pode te ouvir, idiota.

Seu olhar se estreitou e ele apontou o dedo na minha cara. —

Fique longe dela. Ela está fora dos limites.

Esse cara era real?

— Cale a boca e tire a porra do dedo da minha cara, Taulson.

— Você foi avisado. — Ele saiu furioso.

— Aquele filho da puta é um idiota — disse Shaw, balançando

a cabeça. — Do que ele está falando? Você está saindo com Addy?

— Não. Ela estava brigando com ele ontem e pediu uma

carona. Ele está sendo apenas uma vadia ciumenta. — Revirei os
olhos, enfiando as mãos nos bolsos.

— Ela é tão gostosa, cara. — Jax olhou para o espaço como

se estivesse sonhando acordado com a garota.
 — Não há nada acontecendo. Vejo vocês mais tarde — falei
enquanto o treinador Peters gritava para eles irem embora.

As coisas estavam se encaixando para mim e era muito para

digerir. Sempre me preocupei que algo pudesse atrapalhar a
obtenção de uma bolsa de futebol e ficaria preso nesta merda de
cidade para sempre. Mas eu consegui isso. Passei quatro anos sem
nenhum ferimento sério, e não apenas minha primeira escolha
para a faculdade me fez uma oferta, mas eu provavelmente teria
opções. Nunca tive opções na minha vida e, pela primeira vez, senti
uma mudança. Fui até o lago porque era onde sempre pensava
melhor. Quando desci o caminho de terra, enrijeci ao ver o VW Bug
branco conversível estacionado ao lado.

Que porra é essa?

Ninguém sabia sobre este lugar antes de ontem.

Estacionei minha moto e caminhei em direção à rede para

encontrar Adelaide esparramada com os olhos fechados e fones de
ouvido. Toquei seu pé e ela gritou um barulho estridente que
poderia quebrar vidro antes de cair da rede direto no chão.

Jesus.

— Oh, meu Deus, o que você está fazendo? — ela perguntou,

se levantando e puxando os fones de ouvido. Seu jeans estava
coberto de sujeira agora, e ela o limpou antes de colocar o cabelo
atrás da orelha.

— Isso é o que eu ia te perguntar. — Cruzei meus braços sobre

meu peito.

— Oh, certo. Este é o seu lugar. Desculpe, você acabou de me

assustar. — Ela balançou a cabeça e riu. — Hum, bem, Jett, o
negócio é o seguinte. Eu precisava de um lugar para fugir onde
ninguém pudesse me encontrar. Além de você, é claro.

— Por quê?

— Desisti de ser líder de torcida. Minha mãe vai ficar muito

brava com isso. Mas nunca me senti melhor sobre uma decisão em
minha vida.

Estreitei meu olhar. — Bem, se você não é uma pequena

rebelde.

— Nunca fui, mas é bom. Por que eu iria querer ficar ao lado
de Karina e torcer por um garoto que me traiu? Nem gosto de
torcer. Não sei por que faço isso há tanto tempo — bufou ela,
sentando-se na rede.

— Bem, bom para você então. — Eu me sentei ao lado dela e

meu peso a fez deslizar para mais perto de mim. Laranja e canela
preencheram meus sentidos, e não me incomodei com isso.
 — Sim. Bom para mim é certo. E fiz outra coisa. Algo louco —
ela disse um pouco acima de um sussurro, colocando a mão entre
nós para não cair em mim. Seus dedos roçaram minha coxa e o
desejo percorreu minhas veias.

Que porra foi essa?

— O que você fez? Saiu da aula cinco minutos mais cedo?

Quebrou o toque de recolher? — provoquei, porque sabia que a
garota nunca tinha feito nada de ruim em sua vida e eu duvidava
que isso fosse diferente.

— Comecei o processo de inscrição para a faculdade dos meus

sonhos na noite passada.

— Por que isso é ruim? — perguntei.

— Porque mamãe espera que eu vá para a Estadual. Inferno,

todo mundo espera que eu vá para a Estadual. Eu deveria ser uma
professora, não uma jornalista. Eu também deveria ser uma líder
de torcida pelos próximos dois meses, então, estou me sentindo
bem. Acredite em mim, Savannah Edington não vai ficar nada feliz
com isso. Então, vou manter isso para mim por enquanto, até ela
digerir o fato de que parei a torcida.

— Isso é louco. É quase como se você não tivesse nada a dizer

sobre o que faz. — Eu não conseguia me relacionar com essa
merda. Eu estava planejando meu futuro desde que me lembrava.
Minha mãe sempre teve orgulho de mim por isso. Ela nunca me
forçou a nada. Eu não poderia imaginar viver minha vida assim.

— Bem, quando digo isso em voz alta, parece um pouco louco.

E fiquei presa na questão da redação, então vim aqui para pensar
sobre isso.

— Qual é a questão?

— Eles querem saber sobre uma experiência que foi negativa

e como lidei com ela. E percebi que nem mesmo sei que
experiências negativas tive porque sempre fiz o que me mandaram
fazer. Obviamente, eu poderia dizer a eles que meu namorado me
traiu. Que ele foi pelas minhas costas e me fez parecer uma idiota.
Mas no final, percebi que nem estava feliz com ele. Provavelmente
pareço maluca.

— Você não parece maluca. É tudo o que conhece, então o

que você pode fazer é tentar assumir o controle de sua vida no
futuro. E parece que é isso que está fazendo. — Olhei-a enquanto
ela colocava o cabelo atrás da orelha e sorria.

— Sim. Eu poderia fazer algo melhor, sabe? Duvido que um

avaliador queira ouvir sobre uma separação de adolescente. Mas
eles não sabem o quão distorcida é a coisa toda. Como nossos pais
estão envolvidos. Eu poderia simplesmente inventar algo, dizer a
eles o que querem ouvir, mas estou tão cansada de seguir as
regras. E parece falso escrever uma redação sobre algo que não é
verdade.

— Então diga a verdade. Diga a eles o que você acabou de me

contar. Inferno, duvido que muitos digam a verdade nessas
malditas redações. Provavelmente achariam isso revigorante. —
Eu ri. — Talvez você pudesse explicar por que suas botas de
cowboy terminam em seus tornozelos? Qual é a história disso?

A risada dela sacudiu a rede e ela levantou os pés. — São

ankle boots. Você sabe... sapatos e botas misturados. Botas de
caubói deixam minhas pernas quentes. Então, esses são os meus
favoritos.

— Nunca ouvi falar de ankle boots antes. Veja, aprendo algo

novo todos os dias.

— Fique comigo, garoto, vou te ensinar todas as coisas. Eu as

chamo de botinhas porque é mais fácil. — Ela sorriu. — Então, o
que você está fazendo aqui, Jett Stone? Você treina para suas
lutas?

Levantei-me. Estava bem falando sobre ela, mas não estava

com humor para começar a compartilhar minhas merdas. — Nah.
Só vim aqui para pensar.
 — Eu gosto daqui. Nunca estive em nenhum lugar no lago
onde fosse realmente silencioso. Como você encontrou este lugar?
— ela perguntou.

— Moro na mesma rua. Ninguém vem para este lado do lago

porque está um pouco coberto de mato, mas encontrei este
pequeno canteiro há alguns anos e nunca vi ninguém aqui – até
agora. — Levantei uma sobrancelha e cruzei os braços sobre o
peito.

Ela deu uma risadinha. — Desculpe-me por isso. Eu só

precisava descobrir como vou contar a mamãe sobre a torcida. E
sabia que ninguém me encontraria aqui.

— Está bem. Não é como se eu fosse o dono do lugar. —

Caminhei em direção à água e peguei algumas pedras para jogar
na água. Ela desceu e ficou ao meu lado.

— Bem, obrigada.

Apertei meus olhos quando me virei para olhar para ela,

enquanto o sol brilhava acima. — O que sua mãe tem a dizer sobre
Alec te traindo?

Não sei por que perguntei. Porque me importava.

Mas eu o fiz.
 — Pfft. — Ela jogou os braços para o alto e balançou a cabeça.
— Vai saber. Ela não achava que era grande coisa. Mas eu jogar
uma bomba F na mesa de jantar – isso foi um grande negócio.

Eu ri. — Sua bomba F foi foda-se ou fodendo?

— O último.

— Você não pode dizer isso de novo, pode?

— Bem, você ouviu ontem. E eu certamente fiz as honras na

noite passada — disse ela. — E ela me mandou para o meu quarto
por isso. Ela disse que meninos serão meninos e que vamos
superar isso.

— Isso é interessante. Eu teria imaginado que sua mãe ficaria

chateada. Ela me parece o tipo julgador.

— Por que você diz isso? — Ela colocou as mãos nos quadris
e me encarou.

— Porque ela, com certeza, julgou minha mãe na época delas.

Parece que ela faria o mesmo para defender sua própria filha.

A cabeça de Adelaide se inclinou para o lado. — Como ela

julgou Mae? Eu nem sabia que elas realmente se conheciam.

Revirei os olhos e balancei a cabeça. — Elas se conheciam até

demais.
 — O que isto quer dizer? — ela bufou.

— Isso significa que sua mãe morava na mesma rua da

minha. Elas se conheceram durante toda a vida. Sua mãe
costumava ser babá da minha mãe quando eram jovens, porque
ela era alguns anos mais velha. E então minha mãe engravidou de
mim, e sua mãe nunca mais falou com ela. Inferno, a maioria dos
idiotas ricos desta cidade fez a mesma coisa. Como eu disse. Sua
mãe me parece alguém que pode ficar um pouco chateada com um
cara que mexe com a filha dela.

O queixo de Adelaide caiu, e ela o fechou com força e se virou

para olhar para a água. Ficamos ali em silêncio por um tempo
antes que ela finalmente falasse novamente. — Não sabia que elas
se conheciam. Gosto muito da sua mãe. Ela é uma senhora muito
legal. Eu a vejo todos os sábados quando as meninas e eu nos
encontramos no restaurante.

Joguei uma pedra na água, ela quicou e deslizou pelo lago. —

Sim.

— Você não tem que ficar quieto comigo agora. Parece que
você também pode ser um pouco julgador — disse ela, virando-se
para mim e erguendo a sobrancelha.

Joguei outra pedra, mas desta vez não foi muito longe.

— Como você sabe? — Não escondi meu aborrecimento.

 — Bem, primeiro você mal falou comigo por anos porque não
gostava do meu namorado. E agora você está um pouco frio porque
não gosta da minha mãe. Apenas porque mamãe e Alec são idiotas
não significa que eu seja uma.

Eu sorri. — Touché, Adelaide Edington. Você é um monte de

coisas, mas concordo que você não é uma idiota. Você só parece
conhecer alguns.

— Concordo. E meu pai e minha irmã não são idiotas.

Agora nós dois rimos de suas palavras. Não era assim que eu
via o dia passando, mas não estava reclamando. Estar com
Adelaide Edington não era uma merda.

— É bom saber. Então, há esperança para você.

— Caramba, valeu.

— Ouvi dizer que Clem chegou ao estadual como caloura. Isso

é impressionante. O que sua mãe pensa sobre ela ser uma
corredora em vez de uma líder de torcida? — perguntei.

Ela suspirou. — Claro que ela odeia. Ela vai inventar uma
desculpa para não poder ir à corrida neste fim de semana. Mas
meu pai e eu estaremos lá torcendo por ela.

Concordei. — Que bom que você irá.

 — Sim. Preciso estar lá. Vejo sua mãe e avó em todos os seus
jogos.

— Sim. Ma nunca perdeu um em todos os meus anos jogando

— falei.

Adelaide se sentou em uma grande pedra ao lado de onde

estávamos. — Quantos anos ela tinha quando teve você?

Não respondi a princípio. Não era algo que eu falava com

frequência. Mas eu sabia que ela gostava da minha mãe, e ela não
vinha de um lugar de julgamento.

— Ela engravidou aos dezesseis anos e me teve aos dezessete.

Ela acenou com a cabeça. — Seu pai não ficou por perto para
ajudá-la?

— Não. — Joguei outra pedra no lago e ela deslizou ao longo

da água com facilidade.

— Isso teve que ser difícil para ela. Duro para você.

— Foi definitivamente difícil para ela. Não importava muito

para mim.

— Por que isso? — perguntou, se levantando, assim que o sol

começou a desaparecer por trás das nuvens.
 — Porque eu não conhecia nada diferente. Você não pode
perder o que nunca teve, certo?

— Não sei. Acho normal se perguntar sobre coisas que você

nunca teve. Eu sei que tenho ultimamente.

— Você está se perguntando como é não namorar um babaca?

— perguntei, e nós dois rimos.

— Algo parecido.

Meu telefone vibrou no bolso de trás. Olhei para baixo para

ver uma mensagem de Clyde me informando que havia uma luta
hoje à noite, o que significava que era uma oportunidade para eu
ganhar algum dinheiro.

— Vamos. Está ficando escuro. Você precisa enfrentar sua

mãe e parar de se esconder.

Ela revirou os olhos, mas não perdi o sorriso. — Bem.

Obrigada por me deixar ficar aqui hoje.

— Eu te direi uma coisa. Se você fizer Sherman parar de me

enviar mensagens de texto oitocentas vezes por noite e colocar um
descongestionante nasal na sua bunda, você pode vir aqui quando
quiser.

Ela riu enquanto continuava a andar ao meu lado.

 — Você é um idiota, Jett Stone. Mas vou responder às
mensagens dele, se você não se importar que eu cochile na sua
rede de vez em quando.

— Combinado — eu disse, parando na minha moto e

esperando ela entrar em seu carro.

— Você tem medo de que eu fique aqui fora quando você não
estiver aqui? — provocou enquanto abria a porta de seu carro.

— Está ficando escuro. Você não deveria estar aqui sozinha.

Ela inclinou a cabeça para o lado e sorriu. — Quem diria que

você era um cavalheiro?

— Ninguém. Vamos manter assim. Vá em frente. — Coloquei

meu capacete enquanto ela entrava no carro.

Fiz sinal para ela se afastar enquanto esperava.

— Tão mandão — gritou pela janela em meio ao riso, antes de

seguir pela estrada de terra.

Eu a segui até que ela virou à direita e eu virei à esquerda.

Não importava que morássemos em lados diferentes da

cidade.

As merdas aconteciam, não importava onde morasse.

 Capítulo Onze

Adelaide

Houve uma batida na porta do meu quarto depois que tomei

banho e me sentei na minha mesa para olhar para a pergunta da
redação novamente. Fechei meu laptop.

— Entre — disse. Minha mãe tinha regras para a casa. Você

nunca entra em um quarto sem ser convidado. Ela disse que era
tudo sobre ser adequado. Coco zombava da regra boba e estava
convencida de que minha mãe era uma espécie de vampira
arrogante o que sempre me fazia rir. Os Edington respeitavam a
privacidade e era uma regra que eu não me importava.

— Ei — mamãe disse, parada na minha porta antes de entrar

e se sentar na minha cama. Ela alisou meu edredom com as mãos
porque não conseguiu se conter. A mulher estava sempre
arrumando e fazendo tudo parecer perfeito.

— Oi. — Meu estômago se revirou. A treinadora Hansen havia

ligado? Ela já sabia que eu desisti da torcida? De qualquer forma,
eu mesmo precisava contar a ela.
 — Então, eu queria que você soubesse que falei com Mama T,
e nós duas estamos muito desapontadas com o comportamento de
Alec. — Ela cruzou os braços sobre o peito e sua boca permaneceu
em uma linha reta. Como o fato de ela não aprovar meu namorado
dormindo com outra garota fosse algo que eu deveria estar
impressionada. Sério?

— Okaaayyy. Bom saber. — Puxei meus joelhos para cima na

cadeira da minha mesa e passei meus braços em torno deles.

Ela acenou com a cabeça. — Entendo por que você está com
raiva. É bom fazer ele sofrer um pouco.

Fechei meus olhos e respirei fundo e lentamente. — Sofrer um

pouco? Mamãe. Acabou. Eu não quero mais ficar com Alec. Por
que isso é tão difícil para você entender?

— Não seja boba. É um solavanco na estrada, querida. Vocês

dois estão passando por muitas mudanças. Preparando-se para
entrar na faculdade, deixando o colégio e seus amigos. Mas você e
Alec ficarão juntos. Vocês apoiarão um ao outro como sempre
fizeram.

Lutei contra o nó na minha garganta. Ela não entendia. — Por

que você não quer mais para mim?

Ela se engasgou e sua mão voou para o peito. — O quê? Por

que me pergunta isso? Quero tudo para você.
 — Mamãe, não quero ficar com um garoto que me trai. E,
honestamente, não estou tão triste com a nossa separação, o que
me faz pensar se eu estava com ele pelos motivos certos em
primeiro lugar. Talvez eu estivesse com ele porque você me disse
para ficar. Porque isso era o esperado de mim. Não sei se Alec e eu
realmente nos conhecemos. Nós estávamos juntos há muito tempo
– e estamos mudando. E tudo bem. Mas eu quero mais. Quero
alguém que apenas me queira. E quero coisas para mim que nunca
parei para pensar antes.

Ela ficou de pé e passou a mão sobre seu coque escuro

perfeito. Nem um fio de cabelo estava fora do lugar. — Diga-me o
que você quer, Adelaide.

— Eu não sei exatamente, mas talvez eu queira ir para uma

universidade diferente. Graduação em jornalismo ou redação
criativa.

Ela revirou os olhos tão dramaticamente que pensei que

poderiam ficar presos para cima. — Oh, por favor. Você está
claramente tendo uma explosão porque Alec cometeu um erro. A
vida é uma bagunça, minha querida. Coisas acontecem.

Cobri meu rosto com as duas mãos em frustração. Ela sempre

teve a mente tão fechada? Só então meu pai parou na porta e,
claro, bateu, embora a porta estivesse aberta.
 — O que está acontecendo aqui? — Seu sorriso me relaxou
instantaneamente. Minha raiva quase se dissipou. Ele tinha um
jeito de fazer isso. Papai era gentil e justo. Honesto e leal.

— Bem, nossa filha está decidindo jogar fora tudo pelo qual
ela trabalhou. Tudo por causa da pequena indiscrição de Alec.
Agora ela não sabe o que quer ser ou para qual universidade quer
ir. Você não pode pular do navio toda vez que as coisas não vão do
seu jeito, Addy.

Encarei minha mãe como se ela tivesse três cabeças. Ela

estava realmente dizendo isso?

— Acho que Ladybug tem dezessete anos e ainda está

tentando descobrir a vida, e tudo bem — meu pai falou.

— Obrigada, papai — concordei.

— Não, Ellis. Não estamos fazendo o policial bom e o policial

mau. Isso não é justo para mim. Tínhamos um plano de faculdade
de quatro anos para Addy e não vamos jogar tudo fora porque ela
e Alec encontraram um obstáculo na estrada.

— Mamãe. Você está realmente ouvindo o que está dizendo?

Não é isso. Não estou nem tão chateada que Alec me traiu, porque,
pensando bem, não acho que éramos tão felizes. E ele não me traiu
uma vez, ele me traiu várias vezes. Nós nunca tivemos um plano.
Você tinha um plano para mim. E talvez não seja o que eu
realmente queira. Isso deveria importar, certo? O que eu quero
deveria importar? Isto é a minha vida. Devo ser capaz de escolher
onde estudar, com quem namorar e o que quero ser quando
crescer.

Meu pai acenou com a cabeça antes que mamãe se virasse

para encará-lo.

— De onde isso está vindo? Você nunca teve um problema

com nada disso antes. — Ela andou em pequenos círculos na
minha frente. — Já tenho Clem lutando contra mim a cada passo
do caminho. Uma de vocês não pode simplesmente seguir o fluxo?

Levantei-me e peguei suas mãos. Ela me amava. Eu sabia que

sim. Mas era o jeito dela, ou o seu curso, e sempre concordei. Mas
não queria mais fazer isso.

— Eu te amo mamãe. Tenho minha parte de culpa nisso. Eu

deveria ter falado mais cedo. Preciso te contar uma coisa.

Seus olhos escuros procuraram os meus. — O que é?

— Deixei a equipe de torcida hoje. Não quero torcer com

Karina. Não quero torcer por Alec. Sinceramente, não gosto mais
de ser jogada para o alto. Faz muito tempo que não gosto.

Ela soltou minhas mãos e se moveu para se sentar na cama,

balançando a cabeça em descrença. — É um pouco cedo para uma
crise de meia-idade, Adelaide. Eu não sei o que está acontecendo
com você. O que a treinadora Hansen disse? Isso pode ser desfeito
ou você queimou a ponte?

— Savannah — meu pai disse, sua voz mais áspera do que eu

já tinha ouvido. — Ela não quer torcer. Ela não deveria ser forçada
a fazer algo de que não gosta.

— Vocês dois perderam suas malditas mentes. Os Edingtons

não fazem compromissos e depois os quebra.

— Nunca quebrei um compromisso na minha vida antes de

agora. Talvez às vezes esteja tudo bem. Assim como você acha que
Alec romper seu compromisso comigo está tudo bem. — Cruzei
meus braços sobre meu peito e a encarei. — Você sabe o que a
treinadora Hansen disse?

— O quê? — ela bufou.

— Ela disse que estava orgulhosa de mim.

— Orgulhosa de você? Por ser uma desistente? — ela sibilou,

levantando e se movendo para a porta.

— Sim. Ela tentou me convencer do contrário no início,

porque pensou que era apenas sobre Alec e Karina. Mas eu disse
a ela que não gosto de torcer há muito tempo…. que fiz isso porque
você queria. E ela disse que a vida era curta e que estava orgulhosa
de mim por finalmente fazer o que eu queria. Você escutou isso,
mamãe? Minha treinadora de torcida está orgulhosa de mim por
finalmente encontrar minha voz. Por que você não pode estar?

Uma lágrima correu pelo rosto de minha mãe, e uma parte de

mim queria dizer a ela que acertaria as coisas com a torcida.
Consertaria as coisas com Alec. Continuaria com o plano dela.
Porque eu não suportava a ideia de partir o coração dela. Mas não
o fiz. Não podia mais fazer isso.

— Tudo bem. Acho que estamos todos cansados e precisamos

deixar essa conversa em segundo plano. Vamos conversar
novamente quando estivermos todos calmos — minha mãe bufou
e saiu do meu quarto.

Papai estremeceu antes de caminhar até mim e beijar o topo

da minha cabeça. — Boa noite, Ladybug.

— Boa noite — sussurrei.

Ia fechar a porta quando Clem apareceu voando pelo corredor

e sussurrou: — Eu te disse. Nós somos mulheres. Ouça-nos rugir.

Ela correu de volta para seu quarto e a ouvi rindo através das
paredes.

Caí de volta na minha mesa e olhei para a pergunta do ensaio.

Bem, acabei de ter uma experiência muito negativa com minha
mãe. Mas eu não tinha ideia de como mudar isso.
 Decidi me deitar na cama e encerrar a noite.

Enviei uma mensagem no grupo para as Magic Willows e

convoquei uma reunião de emergência amanhã depois da escola.
Todas concordaram com o encontro. E então olhei meu telefone
para ler as mensagens de Sherman nos perguntando se tínhamos
terminado nosso dever de casa.

Perguntando se queríamos começar um grupo de estudo

semanal.

Ele queria saber para quantas faculdades estávamos nos

inscrevendo, pois havia reduzido sua lista para dezessete.

Dezessete.

E eu me candidatei apena para uma até agora.

Respondi lhe dizendo que ainda estava decidindo sobre as

faculdades. Porque eu estava. Tinha muito tempo para mudar o
rumo do meu futuro. E eu pretendia fazer isso.

Uma mensagem apareceu de Jett e meu estômago

embrulhou.

Jett: Sério? Dezessete faculdades? Teve sorte com aquela

redação, Ace?
 Adelaide: Trabalhando nisso. Acabei de contar para minha
mãe sobre a torcida e ela não está feliz.

Jett: Uma coisa rebelde de cada vez. Prepare-a para isso.

Adelaide: O que você está fazendo? Está tarde.

Jett: Estou chegando em casa.

Adelaide: Encontro quente com Jessica?

Não pude acreditar que escrevi isso, mas queria saber. Não
achei que eles estivessem juntos, mas não pude deixar de
perguntar.

Jett: Não. Tive uma luta.

Adelaide: Você ganhou?

Jett: Sim.

Adelaide: Bom trabalho, eu acho? Mas você pode se machucar.

Não sei se lutar é a resposta.

Jett: Não para você, Ace. Você é boa demais para essa merda.
Noite.
 Borboletas invadiram minha barriga por algum motivo.

Adelaide: Boa noite. Vejo você amanhã na aula.

Ele não respondeu. Mas eu tinha um grande sorriso no rosto.

Porque gostava da minha nova amizade com Jett. Ele era
inteligente e engraçado. Obviamente, ele era dolorosamente bonito.
E me entendia de uma maneira que a maioria das pessoas não
entendia. E eu gostava.

— OK, há muito para revisar hoje — disse Ivy, abrindo o

caderno e segurando o lápis como se estivesse pronta para
começar a documentar cada palavra nossa. Ela ainda estava
animada com a vitória das garotas do East Texas no torneio
estadual de futebol. Todos nós estávamos lá torcendo por ela
quando marcou seu último gol em sua carreira no ensino médio.
 — Tantas regras com você ultimamente — Coco sibilou,
sentando-se no sofá e apoiando os cotovelos nos joelhos.

— Eu digo o que penso. Então, vamos começar com o que

descobrimos de nossas mães sobre a Sra. Radcliff grávida.

Maura enfiou a mão no bolso e jogou uma foto na mesa. —

Encontrei isso ontem à noite. Minha mãe foi ao chá de bebê da sua
mãe, Co. E ela parece muito grávida aqui.

Todas nós nos inclinamos para frente e estudamos a foto. Sra.

Radcliff parecia enorme.

— Jesus. Parece que ela está carregando um fisiculturista

adulto aí — disse Gigi em meio a sua risada histérica.

— Pré-eclâmpsia — disse Maura. — Perguntei a minha mãe

sobre isso e ela disse que sua mãe teve uma gravidez muito difícil
com você. Ela estava inchada e miserável.

Coco jogou as mãos para o alto. — Claro. E ela mantém isso

contra mim até hoje. Tudo faz sentido agora. Não sou adotada. Sou
responsável por nove meses em que ela ficou uma merda pela
primeira vez em sua vidinha perfeita.

— Pelo menos você sabe que é uma Radcliff — falei.

— Ou assim nós acreditamos. Talvez eu tenha sido

inseminada artificialmente com óvulo e esperma de outra pessoa.
Simplesmente não posso acreditar que vim dessas pessoas — Coco
bufou.

Nós rimos.

— Não havia nenhuma maneira de Cricket Radcliff permitir

que uma estranha saísse de sua vagina. Isso simplesmente não
aconteceria. Ela é arrogante demais para essa merda — Ivy
insistiu, e todas nós rimos um pouco mais.

— OK. Mistério resolvido por enquanto. Mas vou observá-los

de perto nos próximos meses. Há algo errado e vou chegar ao fundo
disso. Mas vamos ouvir o que está acontecendo com você — disse
Coco, virando-se para me encarar.

— Bem. Parei a torcida. — Respirei fundo depois de dizer isso.

— Você parou? — Maura perguntou. — Finalmente. Você

odiava isso por tanto tempo. Já estava na hora.

— Inferno, Alec te trair pode ter sido a melhor coisa que já te

aconteceu — disse Gigi.

— O que sua mãe disse? — Coco perguntou, e a preocupação

em seus olhos me fez rir. Acontece que todos temiam minha mãe.

Eu amava que minhas melhores amigas não ficaram

surpresas por eu ter desistido da torcida. Elas sabiam que eu não
era feliz fazendo isso há algum tempo.
 Porque elas ouviram.

Porque me conheciam.

— Ela atualmente não está falando comigo. E meu pai e eu

iremos neste fim de semana para a corrida de Clem no Norte.
Claro, mamãe afirma que tem uma reunião do conselho da NCL ou
algo assim. É o encontro estadual. Clementine conseguiu isso
como caloura. Não posso acreditar que ela não irá.

— Clem vai dominar o mundo antes de se formar no ensino

médio — disse Ivy enquanto continuava a escrever no livro. — E
quanto a Alec? Você falou com ele de novo?

— Ele está vindo em meia hora. Quer conversar. E eu

também. Preciso que ele saiba que não o odeio, mas também não
quero voltar a ficar junto. Nunca.

— Porra, finalmente. — Coco bateu com os punhos no céu. —

Você superou esse garoto. Ele nunca foi bom o suficiente para
você.

— Ty disse que ele está muito chateado com isso — disse Ivy.
— Mas eu não acho que você deveria voltar com ele também.

Concordei. Continuamos conversando e rindo até que a

campainha tocou e todas se levantaram para sair. Subi as escadas
e coloquei minha jaqueta. Não queria falar com Alec na casa onde
mamãe pudesse escutar. Saí e nos sentamos no balanço da
varanda.

— Ei — disse ele, virando-se para me encarar. — Não tenho

te visto muito na escola. Quase acho que você está me evitando.

— Eu meio que estou. É um pouco estranho, certo?

— Não tem que ser, Addy. Podemos superar isso. Apenas vai
levar algum tempo. — Ele puxou o casaco com capuz sobre a
cabeça enquanto o vento agitava ao nosso redor.

— Essa é a coisa. Não quero superar isso, Alec. Não estou

mais com raiva de você. Acho que nossas mães meio que forçaram
essa coisa toda para nós. Simplesmente não sabíamos de nada
diferente. Mas acho que talvez você tenha algo com Karina e deva
tentar. Você continua voltando para ela, então deve haver um
motivo.

— O quê? Não quero ficar com Karina. Quero estar com você.
O que está dizendo? Você não quer voltar? Nunca? Você não pode
estar falando sério. — Ele agarrou minhas mãos e as segurou nas
suas.

— Isso é exatamente o que estou dizendo. Acho que isso

acabou. Quero seguir em frente e acho que você deveria fazer o
mesmo. Não seremos melhores amigos no início, porque
obviamente há alguma mágoa. Mas, eventualmente, acho que
vamos superar isso. Temos uma história.

— Você não está fazendo sentido, Addy. Minha mãe me disse

que você saiu da torcida. Isso tudo é porque você está chateada
comigo. E eu entendo. Estraguei tudo. Eu deveria ter dito a você
que meus pais estavam brigando. Ouvi minha mãe ameaçar com
o divórcio algumas vezes. Eu não sei o que há com eles. Mas me
perdi um pouco. Sei que estraguei tudo. Você tem que me perdoar.

— Essa é a coisa. Eu te perdoo. Não se trata de estar com

raiva de você. É sobre descobrir o que quero pela primeira vez na
minha vida.

— Oh, então agora você está deixando a torcida e está me

deixando? — Ele puxou as mãos bufando.

— Você não pode ser a vítima nisso, Alec. Você nos deixou
muito antes de mim.

— Nunca nos abandonei. Apenas estraguei tudo. Pensei com

meu pau e não com minha cabeça. Isso é o que os caras fazem às
vezes. — Ele cruzou os braços sobre o peito.

Oh, meu Deus, ele estava retirando uma página do manual

de Savannah Edington. Justificando suas ações. Pensei no que
Jett havia dito e ele estava certo. Alec nunca assumia a
responsabilidade por suas ações.
 Ele era um pequeno idiota.

— Bem, não os caras que quero namorar. Escute, não quero

brigar com você, realmente não quero. Mas acabou, Alec. Estou
indo. E você deve fazer o mesmo. — Levantei-me e ele pegou minha
mão.

E não sentia absolutamente nada por ele.

— Addy, por favor. Estamos indo para a Estadual juntos no

próximo ano. Você sabe que vamos acabar juntos, então por que
nos torturar durante nosso último ano? Eu te amo. Esse é o nosso
momento.

Nosso momento? Ele não acabou de fazer sexo com Karina há

uma semana?

Não era a nosso momento antes?

Puxei minha mão. — Não sei como deixar isso mais claro para
você? Terminamos. Eu terminei. Talvez encontremos nosso novo
normal como amigos no futuro, mas, por enquanto, acho que é
melhor que ambos façamos nossas próprias coisas.

Ele tentou agarrar minha mão novamente. — Então, você não

se importa se eu foder Karina mais cem vezes, hein?
 Puxei minha mão. — Não há necessidade de ser cruel. Mas,
honestamente, não. Você pode foder quem quiser, Alec. E posso
fazer o mesmo.

— Você saiu comigo por três anos e nunca fez sexo. E agora,
o quê? Você vai foder ao redor? — Alec disse, pegando minha mão
novamente.

A porta se abriu e meu pai ficou ali olhando para nós. — É

hora de jantar, Ladybug. É hora de dizer adeus, Alec. — Seu tom
era severo e seus olhos estavam duros enquanto encarava meu ex-
namorado.

Oh, meu Deus.

Meu pai tinha ouvido nossa conversa?

Tanto para fazer as pazes com Alec. Tínhamos um longo

caminho a percorrer antes de encontrar uma amizade e, no
momento, eu não conseguia imaginar as coisas sendo normais
com Alec Taulson novamente.

Eu estava reivindicando minha vida de volta.

E me sentia muito bem.

 Capítulo Doze

Jett

Minha moto roncou pela estrada de terra e passei pelo VW

Bug branco antes de parar e desligar a moto. Fazia quase um mês
desde a primeira vez que trouxe Adelaide aqui, e a garota tinha
vindo todos os dias desde então. Eu a incomodei com isso, mas,
honestamente, não me importei nem um pouco. Nós conversamos
principalmente sobre a escola e a vida, e às vezes nós dois apenas
fazíamos nossas próprias coisas e não falávamos muito. Ela estava
trabalhando em sua maldita redação da faculdade para a TU e
ainda não tinha terminado. Eu sabia que ela estava passando por
muita coisa, mas ela alegou que nunca se sentiu melhor.

Eu não tinha muito tempo hoje porque teria uma luta esta
noite, mas tive vontade de sair e me sentar um pouco à beira do
lago. Jax e Shaw estavam no treino de basquete, e eles não tinham
ideia de que eu passava tanto tempo com a garota fora da escola.
Isso não significa nada. Nós dois estávamos passando por alguma
merda, com ela tentando descobrir para qual faculdade ir sem
irritar sua mãe, e eu tentando ter certeza de que tomei a decisão
certa sobre com qual faculdade assinaria. As ofertas estavam
chegando, algumas de faculdades impressionantes que não
esperava que iriam me recrutar. Toda a experiência foi uma lição
de humildade.

— Ei. Como vai? — cumprimentei enquanto caminhava até a

água e observava Adelaide tentando jogar uma pedra pela
milionésima vez. Eu não aguentava mais. A menina claramente
nunca tinha aprendido a lançar uma pedra corretamente.

— Estou praticando minhas habilidades de arremesso de

pedras — disse ela.

Eu me aproximei por trás dela e peguei sua mão. Serei

amaldiçoado se meu pau não saltou para a atenção com o mero
contato. Nunca me importei muito com laranjas e canela, mas
agora era o cheiro que eu ansiava. Foi por isso que não tinha
apegos. A última coisa que eu precisava era desejar qualquer coisa
sobre Adelaide Edington. Envolvi minha mão grande em torno da
pequena dela, forçando-a a agarrar a pedra entre os dedos.

— Você não joga, porra. Não é uma bola de beisebol. — Puxei

seu braço para trás e sua cabeça se acomodou contra meu peito.
— Lentamente e com propósito, deixe ir com sutileza suficiente
para deslizar ao longo da superfície da água.

Ela me deixou mover sua mão para frente antes de soltar e

isso estava longe de ser o meu melhor trabalho, mas era muito
melhor do que qualquer coisa que ela tinha feito até agora. A pedra
quicou algumas vezes antes de sumir ao longe. Nós ficamos lá
assistindo antes que eu percebesse que sua mão ainda estava na
minha e a puxei para longe e me movi para me sentar na grande
pedra ao lado dela.

— Uau. Isso não foi ruim, certo? — perguntou, limpando a

garganta.

— Não foi terrível.

Ela riu. — Não pensei que você iria sair hoje. Pensei que você
tivesse uma luta?

Ela estava me vigiando agora? Acho que quando você

encontrava com alguém todos os dias, era isso que acontecia. Não
era coisa minha normalmente, mas por alguma razão, não me
importava de dizer a ela o que estava fazendo.

— Eu tinha algum tempo para matar. Recebi uma oferta

verbal da UCLA hoje, então me encontrei com o treinador Stephens
depois da escola para conversar sobre isso.

— Uau, Jett, isso é incrível. O que você acha que vai fazer?

Balancei minha cabeça. — Meu instinto ainda me diz para ir

com o treinador Devo na TU. Comprometi-me verbalmente, e
minha palavra significa alguma coisa, pelo menos para mim
significa. E eu não teria condições de voar para casa para ver
minha mãe e vovó se eu estivesse em Los Angeles. Se estou em
Austin, posso subir na moto e voltar para casa sempre que elas
precisarem. E elas podem vir ver meus jogos se eu estiver perto
também. — Eu sabia que isso era importante para minha mãe.

— Acho que você tem sua resposta. Mas é bom saber que tem
opções. — Ela pressionou seu quadril contra o meu, pois não havia
espaço suficiente para duas pessoas aqui. Mas não a impediu de
ocupar meu espaço.

— E você? Como vai essa redação?

— Bem, Alec me mandou mensagens de texto quarenta e duas

vezes hoje, e ele fez uma cena quando saí da escola porque não
queria falar com ele. Foi uma experiência bastante negativa. — Ela
riu muito. — Mas acho que o comitê de admissões pode estar
procurando algo mais profundo?

Revirei meus olhos. — Qual é o problema desse cara?

Aquele idiota, Taulson, não teve nenhum problema em trair

ela, mas agora que eles se separaram, de repente, ele não podia
viver sem ela.

— Não sei. Ele quer que todos se sintam mal por ele, mas de
acordo com Ty, ele e Karina ainda estão ficando, então não tenho
ideia de por que ele está decidido a ficar comigo novamente? Eu
não sei por que ele simplesmente não sai com Karina? Na verdade,
estou com nojo de ter ficado com ele por tanto tempo. Acho que
nunca o conheci realmente. E há esse estranho constrangimento
com Mama T. Quase como se ela me culpasse pelo nosso
rompimento.

O que éramos, namorados agora? Por que ela estava me

contando todas essas coisas?

Isso era uma tonelada de informações a mais do que eu

normalmente queria, mas eu gostava de Adelaide e nem me
importava de ouvir sobre essa merda estúpida. Embora me
irritasse muito como a mãe de Taulson a tratava. Inferno, odiava a
maneira como sua própria mãe a tratava.

— Ela é uma idiota, assim como seu filho, se você me

perguntar. Ele fode tudo, e ela a culpa por acabar com isso. É por
isso que aquele garoto pensa que pode fazer o que quiser e não ser
responsabilizado. Estou tão feliz que Clementine a colocou em seu
lugar algumas semanas atrás.

Ela riu de novo com a memória. Mal conseguiu pronunciar as

palavras na hora porque não conseguia parar de rir.

— A garota consegue o nono lugar no cross-country estadual

do Texas como caloura e volta para casa para encontrar nossa mãe
e Mama T falando sobre mim e Alec. Elas nem mesmo perguntaram
a Clem como ela estava. Então, sim, Clem deu isso a elas. Ela
lembrou a Mama T que Alec foi quem mexeu com Karina James.
Sem trocadilhos, ela disse. Achei que mamãe fosse desmaiar com
suas palavras.

— Talvez da próxima vez você deva enfrentá-la também. Não

a deixe te intimidar. — Eu me levantei porque precisava de um
fodido espaço longe da garota. Ela consumia tudo da maneira mais
inesperada. E eu só queria mais, o que me assustava pra caralho.

— Talvez eu precise seguir uma dica do manual da

Clementine Edington. — Ela deu uma risadinha. — Então, tem a
luta hoje à noite. Você está nervoso?

— Nah. Vou sair e fazer o que preciso fazer. — Chutei a terra

sob meus pés.

— E Kylie está vindo para a cidade neste fim de semana,

certo? Você está animado para vê-la? — ela perguntou, e seu olhar
travou com o meu.

Porra. Eu não era muito de mentir. Ela perguntou sobre

Jessica, meu encontro iôiô, e eu disseque éramos apenas amigos.
E então ela perguntou sobre Kylie porque, aparentemente,
Adelaide Edington tinha feito sua pesquisa e sabia um pouco sobre
a universitária com quem eu tive um breve caso no verão passado.
Eu a deixei acreditar que havia algo mais entre Kylie e eu do que
realmente havia. Inferno, não era uma mentira completa. Kylie
queria mais. Eu não. Tínhamos uma boa química sexual e eu não
me importava de ficar com ela quando estava na cidade. Mas ela
estava ligando e mandando mensagens de texto muito mais do que
o normal, e eu cortei os laços quando ela saiu para a faculdade
alguns meses atrás. Eu não estava procurando por nada profundo.
Ela perguntou se poderíamos nos encontrar neste fim de semana,
quando estivesse em casa, para conversar sobre o porquê eu a
estava ignorando. Deixei Adelaide acreditar que havia algo mais
ali, por razões que eu não conseguia nem começar a explicar.
Adelaide e eu éramos amigos. Eu não precisava de uma maldita
rede de segurança dessa garota. Mas por alguma razão, eu
precisava ter certeza de que essa amizade nunca ultrapassasse os
limites. Nunca passei tanto tempo com uma garota antes, e isso
me deixou desconfortável.

Cronicamente desconfortável pra caralho.

Meu pau não sabia o que fazer com sua proximidade, e nem
eu.

Mas eu não conseguia ficar longe.

Então, se a deixar acreditar que eu tinha uma namorada da

faculdade ajudava a estabelecer alguns limites, que assim seja.

Mas eu estava irritado com toda a situação. Sobre como me

sinto ao estar com Adelaide. Fez-me querer coisas que eu não tinha
que querer. No entanto, eu não conseguia ficar longe dela.

— Sim. Ela estará aqui amanhã.

 Ela acenou com a cabeça. — Isso é legal. Vocês vão fazer algo
divertido?

Revirei meus olhos. — Não somos como você e Taulson, Ace.

Não vamos cantar canções de Natal para os vizinhos e falar sobre
nosso futuro falso. Nós transamos. É apenas isso.

De onde diabos veio isso?

Ela levantou uma sobrancelha e me estudou antes de se

levantar. — Boa sorte na sua luta, Jett.

E ela correu para o carro sem olhar para trás.

Bem, essa era uma maneira de mantê-la à distância.

Mas me arrependi de ser um idiota.

Ela não merecia isso.

Inferno, Adelaide Edington merecia tudo.

Três fodidas rodadas brutais depois, limpei meu rosto com

uma maldita camiseta suja e bebi minha água. Ganhei a luta no
último round, mas estava sentindo. O cara tinha acertado alguns
golpes graves nas minhas costelas, e recebi um bom soco na
bochecha. Não ajudou que eu olhei para cima para ver Adelaide
sentada com Jax, Shaw e Coco na frente. Eu não sabia por que
diabos ela estava lá. Coco tinha vindo a três das minhas lutas nas
últimas semanas porque ela e Shaw eram inseparáveis
atualmente. Mas Adelaide não pertencia aqui. E ela era uma
grande distração do caralho. Não tive tempo para me preocupar
com ela, mas não sabia como não me preocupar com ela ao mesmo
tempo. Felizmente, meu oponente, Joey T, havia desistido no final.

Vovó havia recebido uma nova receita que deveria ajudar com
seus problemas respiratórios, mas não era coberta pelo seguro. O
restaurante era sempre lento entre o Dia de Ação de Graças e o
Natal, e mamãe precisava de ajuda para pagar todas essas contas.
Clyde me deu uma boa parte dos ganhos e agradeci.

— Tenho algumas lutas para você na próxima semana, se

quiser. As pessoas estão começando a perguntar sobre você agora
que tem dez vitórias em seu currículo. Mas er, temos um pequeno
problema — disse Clyde, esfregando a nuca com desconforto.

— O que é? — perguntei.

— Wren quer que eu mantenha suas lutas no mínimo. — Ele

encolheu os ombros. O primo de Shaw, Clyde, era um cara legal,
mas eu sabia que ele não iria contra Wren. Inferno, Wren era o
dono do lugar, então ele dava as cartas.
 — Qual é o problema dele?

— Nenhuma ideia. Mas ele está sempre perguntando contra

quem você está lutando, e para manter as lutas no mínimo.

— Vou falar com ele. Planeje me colocar o máximo que puder,

e falarei com você sobre o que ele disser.

Irritou-me que eu teria que lidar com o cara. Wren sempre

esteve por perto, e eu costumava ser muito mais amigável com ele.
Inferno, eu realmente gostava do cara antes. Até mesmo o
admirava. Isso foi antes de perceber que ele poderia ser meu pai.
Ele pode ser o homem que destruiu a vida da minha mãe. E isso
era imperdoável. Mas se eu tivesse que jogar bem para conseguir
algumas lutas a fim de ajudar mamãe, eu faria. Mais alguns meses
e eu estaria livre desta cidade esquecida por Deus.

— É isso aí, Jett. Grande luta esta noite. Vejo você na próxima
semana.

Virei-me para caminhar em direção aos meus amigos no final

do corredor. Meu olhar pousou na bela bunda de Adelaide e
precisei de tudo para desviar os olhos. Não tínhamos terminado as
coisas da melhor maneira quando ela saiu do lago hoje, então eu
não sabia nem como agir no momento.
 — Ei — disse, dando a Shaw e Jax um olhar duro. Com a
minha saudação fria eles sabiam que eu estava chateado por terem
trazido ela aqui.

— Grande luta, cara. Dez vitórias. Você está fazendo um nome

para si mesmo — Shaw disse, dando um tapinha nas minhas
costas.

— Sim, estou até começando a aprender alguns dos

movimentos. Essa queda foi foda. — Coco sorriu com orgulho.
Shaw colocou o braço em volta do ombro dela e beijou o topo de
sua cabeça. Jesus. Esses dois estavam começando a parecer um
casal de verdade.

— Obrigado. Ele foi o cara mais duro com quem já lutei. —

Meu olhar travou com o de Adelaide e ela desviou o olhar. — Ei,
Ace.

— Oi. Boa luta. — Ela se recusou a encontrar meu olhar e seu

sorriso foi forçado. Claramente, eu magoei seus sentimentos e
fiquei surpreso por me sentir uma merda sobre isso.

Acenei. — Obrigado.

— Então, estávamos pensando, talvez devêssemos nos sentar

no lago por um tempo. Talvez começar uma fogueira para não
congelarmos nossas bolas. Você está pronto para isso? — Jax
perguntou.
 — Claro — falei, incapaz de parar de olhar para Adelaide.

— Tudo bem, vamos lá — disse Shaw.

Coco e Adelaide concordaram em nos encontrar lá, e Shaw e

Jax caminharam ao meu lado.

— Cara, você jura que não há nada acontecendo entre você e

Addy? — Jax perguntou.

— Nós somos amigos. Por quê?

— Bem, se você não gosta dela, estou pensando em convidá-

la para sair. Ela é gostosa pra caralho e é doce também. Eu sei que
aquele idiota do Taulson está ameaçando todo mundo, ninguém
tem permissão para convidá-la para sair, como se a possuísse, mas
não respondo a ele. Apenas quero ter certeza de que você não está
a fim dela.

Minhas mãos se fecharam ao meu lado. — Não. Você não pode

convidá-la para sair.

Jax e Shaw soltaram uma gargalhada, Shaw puxou uma nota

de dez dólares e colocou na mão de Jax. — Isso foi muito fácil.

— Foda-se. O que vocês estão falando? Nós somos amigos.

Mas ela não está saindo com o seu traseiro. Isso é tudo que estou
dizendo — bufei enquanto caminhava em direção à minha moto.
 — Com certeza é. Você acabou de mostrar suas cartas, idiota
— Jax disse através de sua risada.

Mostrei o dedo do meio para ele e os segui até o lago. Havia

lugares onde todos gostavam de ficar e estacionamos perto da
extremidade sul do lago. Havia um grupo de jovens na praia e dois
locais com fogueiras já acesas. As garotas saíram do carro e
descemos ao lado delas em direção à água.

— Jax — Lydia gritou e ele correu para falar com ela. Ela era
uma garota legal que estudava conosco. Eu ainda não tinha
certeza se ele gostava de Adelaide ou apenas estava me irritando,
mas de qualquer forma, não gostei. E isso não fazia sentido. Ela
não era minha. Nem perto disso. Quem era eu para agir como um
merda possessivo como Taulson? Eu não era assim.

Mas algo sobre Adelaide me fez sentir protetor com ela. E não
tinha ideia do porquê.

Shaw passou o braço em volta de Coco e sussurrou algo em

seu ouvido e ela riu. Aproximei-me de Adelaide para que apenas
ela pudesse me ouvir. — Desculpe por ser um idiota antes.

— Isso é muito gentil da sua parte. — Ela olhou para frente.

— Você está seriamente chateada comigo? — Quer dizer, a

garota era tão tolerante quanto podia. Seu namorado idiota a tinha
traído e ela não odiava o cara. Fiz um comentário idiota, e agora
ela não queria falar comigo?

Ela parou. — Bem, por que você foi tão rude?

Balancei minha cabeça. — Não sei. Às vezes sou rude.

— Essa é uma resposta idiota, Jett. Conto tudo sobre a minha

vida, então não pensei que perguntar sobre Kylie iria te deixar
bravo. — Ela se sentou em um tronco que estava lá desde que eu
vinha a esse lago. Shaw e Coco disseram que iam juntar lenha para
acender nosso próprio fogo, e Jax ainda estava fora com Lydia
fazendo sabe Deus o quê.

— Eu não estava bravo. Simplesmente não tenho muito a

dizer sobre isso. Não é tão profundo. — Olhei para cima e ela
finalmente encontrou meu olhar. Ela colocou os braços em volta
de si mesma para se aquecer enquanto esperávamos pelo fogo.

— OK. — Ela desviou o olhar e olhou para a água.

Abri o zíper do meu casaco com capuz e o entreguei a ela. —

Oferta de paz.

Ela sorriu agora, e valeu a pena congelar minhas bolas. — De

jeito nenhum. Você vai congelar.

— Confie em mim, estou bem. Pegue.

 Ela o puxou sobre os ombros e o tecido marinho pendurou em
torno de seu pequeno corpo como um cobertor. Suas mãos
estavam enterradas dentro das mangas em algum lugar e ela
puxou o capuz sobre a cabeça.

Fodidamente adorável.

Jesus, cara. Junte sua merda. Adelaide Edington não era

alguém com quem eu pudesse mexer. Nós éramos amigos.

Nada mais.

— Obrigada. Você está machucado pela luta? Parecia que ele

deu alguns bons chutes em suas costelas.

— Olhe para você... prestando atenção nas minhas lutas,

hein?

— Algo assim — ela disse enquanto olhava para a água

novamente.

— Você não deveria estar andando por lá, Ace.

Ela revirou os olhos. — Gosto de assistir você lutar. E Coco

me convidou, então eu fui. Sou uma garota crescida. Posso cuidar
de mim mesma. Estou surpresa que Kylie não estava lá para torcer
por você.

Qual era o problema dela com Kylie? Jesus.

 Eu não queria me afundar em um buraco maior.

— Kylie e eu não somos mais uma coisa. Terminei há um

tempo.

Ela se virou para olhar para mim. Estudando-me como se

estivesse tentando me entender. — Achei que você fosse vê-la neste
fim de semana?

— Eu vou. Ela quer falar sobre porque a ignorei. — Dei de

ombros.

— Por que você a ignorou?

— Inferno, se eu sei. Apenas não estava interessado — falei

porque era a verdade.

— Por que você simplesmente não me disse isso?

Agora foi a minha vez de olhar para a água. — Não sei, Ace.

Havia um grupo andando perto da água, e o riso desviou meu

olhar para um trecho de ciprestes enormes à direita. Adelaide e eu
ficamos olhando enquanto Alec e Karina saíam das árvores e
desciam até a água. Era óbvio que eles estavam juntos pelo jeito
que ela estava pendurada nele. Ele tinha uma lata de cerveja em
uma das mãos e estava cambaleando como um idiota.

— Gostaria que ele apenas ficasse com ela — ela sussurrou.

 — Sim? Não te incomodaria?

Ela riu. — Eu sei. Isso não faz sentido. Isso deveria me

incomodar, mas seria quase um alívio. Ele está agindo como se
quisesse voltar, o que complica as coisas para mim com nossas
famílias. Se ele seguisse em frente, acho que tornaria as coisas
mais fáceis para nós dois.

— Você namorou o cara por anos. Estou surpreso que não te

machuque vê-los juntos.

— Foi muito revelador para mim também. — Ela encolheu os

ombros. — Porque honestamente não me machuca nem um pouco.
Acho que realmente não nos conhecíamos. Percebo agora que
nunca falamos realmente sobre mim. Era sempre ele me dizendo
como seria nosso futuro. O que ele queria. Nunca falávamos sobre
nada significativo ou real, sabe? Apenas pensei que era assim que
deveria ser. Mas me afastar dele me mostrou o quão rompido nosso
relacionamento estava. E não sinto falta.

— Isso não me surpreende. Ele é um idiota egoísta.

Ela riu. — Alec não é um cara mau, Jett. Ele é um pouco

egoísta e arrogante, mas não é totalmente culpa dele. Ele
encontrará o seu caminho, pelo menos eu espero que encontre.

— Por que você é tão legal com ele?

 — Porque ele é família. Porque a mãe dele foi como uma
segunda mãe para mim. Porque eu o conheço há muito tempo e
quero que ele seja feliz — disse ela, voltando o olhar para a água.

— E você? O que você quer? — perguntei.

— Quero ir embora para a faculdade. Quero estudar

jornalismo. Quero que minha família apoie meus sonhos. Inferno,
ainda estou descobrindo. Mas eu sei que quero mais.

— Bom para você. Você merece todas essas coisas. E você não
vai encontrar isso na porra de Willow Springs. — Esfreguei minhas
mãos para criar um pouco de calor, aproximando-me dela porque
eu precisava.

Como se minha vida dependesse disso.

— Por que você odeia tanto esta cidade?

— Não sei. Por muitas razões. Por que você ama tanto isso?
— perguntei, realmente queria saber. Adelaide era inteligente e
espirituosa, então me surpreendeu que ela tivesse uma fé cega
neste lugar.

— A que horas você vai encontrar Kylie amanhã? — ela

perguntou, sua cabeça inclinada para o lado.

— Amanhã à noite. Por que você está evitando a pergunta?

 — Não estou. Bom. Tivemos que mudar nosso café da manhã
das Magic Willows para domingo porque os avós de Ivy estão na
cidade. Encontre-me no restaurante às dez amanhã de manhã.
Tomaremos café da manhã e depois mostrarei porque amo tanto
esta cidade, e aposto dez pratas que você também vai adorar no
final do dia. E você terá tempo de sobra para encontrar a garota
que você continua assombrando. — Ela riu.

Revirei meus olhos. — Tudo bem. Mas eu já estive em toda

parte nesta cidade de merda, então mantenha suas expectativas
baixas.

— Veremos sobre isso. — Ela riu quando Coco e Shaw

finalmente apareceram e jogaram um pouco de lenha na nossa
frente. Ele se abaixou e acendeu o fogo, e Jax e Lydia se
aproximaram com algumas outras pessoas.

Eu não sabia se de repente estava quente por causa do fogo

queimando na nossa frente, ou porque eu iria passar o dia com
Adelaide Edington amanhã.

De qualquer maneira... eu estava me aquecendo de maneiras

que não conseguia explicar.
 Capítulo Treze

Adelaide

— Olá, querida. Onde estão as meninas? — Mae Stone me

perguntou enquanto deixava um menu na minha frente.

— Oi. Estarei aqui com as meninas amanhã. Na verdade, vou

encontrar Jett aqui para o café da manhã hoje.

Seu rosto inteiro se iluminou. — Mesmo? Ele não mencionou

isso. Mas eu estava dormindo quando ele chegou ontem à noite e,
claro, saí muito antes dele rolar para fora da cama esta manhã.
Juro que aquele menino poderia dormir o dia todo.

The Rusty Pelican era o restaurante mais antigo de Willow

Springs. Havia vistas da água pela parede de trás das janelas.
Sempre cheirava a muffins de mirtilo e xarope de bordo. Mae se
parecia muito com seu filho, com cabelo castanho chocolate e
olhos escuros, e um rosto incrivelmente lindo. Embora fosse
pequena em tamanho, eu sabia que ela era uma mulher forte. Ela
trabalhava longos dias e criou seu filho sozinha. Eu a respeitava e
ela sempre foi tão legal comigo.
 — Vou levá-lo em um passeio à moda antiga por Willow
Springs. Parece que ele não consegue sair desta cidade rápido o
suficiente, então vou mostrar a ele por que amo tanto isso aqui. —
Eu ri, deixando cair o menu ao meu lado porque eu tinha tudo
memorizado.

— Acho que é uma ótima ideia. Boa sorte com isso. Juro que
aquele menino está planejando sua fuga há anos — disse ela,
assim que Jett apareceu por trás dela, passou os braços em volta
de seus ombros e beijou sua bochecha. Ele se elevava sobre ela, e
me peguei sem fôlego enquanto o observava. Cabelo castanho
espesso despenteado em sua cabeça, uma mandíbula pontiaguda
e um nariz perfeitamente angular. Jett Stone foi esculpido com
perfeição em todos os sentidos. Seu corpo alto e magro estava
rodeado por braços fortes e músculos definidos. Encontrei-me em
transe durante sua luta na noite passada. Eu tinha contado minha
própria mentirinha, já que Coco nem havia me convidado para ir
ver sua luta. Eu me convidei porque odiei a maneira como
tínhamos deixado as coisas no lago ontem, e queria ter certeza de
que sua luta correria bem.

Estávamos passando muito tempo juntos. Mais do que eu já

gastei com Alec. Estranhamente, passei mais tempo conversando
com Jett do que jamais fiz com Alec ao longo de todos os anos que
o conhecia.

Ele se tornou um amigo.

 Um bom amigo.

— Oi, mãe. — Ele se moveu para sentar-se à mesa em frente

a mim.

— Ouvi dizer que você vai fazer o tour completo de Addy hoje
— disse Mae, escovando a frente de seu avental, alisando as
pequenas rugas.

— Algo assim. Ela tem zero chance de mudar a maneira como

me sinto sobre este lugar, mas estou disposto a deixá-la tentar.

— Ela? Você sabe que estou sentada bem aqui? — falei,

levantando minha sobrancelha em desafio.

— Tão fácil de enfurecer. Não posso dizer que às vezes não

gosto. E sim, vejo você sentada aí com um sorriso de merda, como
se pensasse que vai mudar o mundo hoje. Apenas não quero que
você fique desapontada, Ace.

Mae bagunçou seu cabelo. — Cuidado com essa boca, Jett.

Então, você sabe o que quer?

— Vou ter o especial. — Entreguei a ela o menu e Jett disse

que comeria o mesmo que eu.

Sua mãe nos deixou sozinhos e me virei para encará-lo. —

Não se preocupe por eu ficar desapontada.
 — Qualquer coisa que você diga. Então, para onde estamos
indo?

— Deixe isso comigo.

Conversamos um pouco e ele me disse que temia seu encontro

com Kylie esta noite. Conversamos sobre Sherman e suas dezenas
de mensagens de texto da noite anterior. Rimos sobre o fato de
Sherman ter se desculpado comigo sobre meu rompimento com
Alec, porque ele e Sadie Fareweather estavam namorando agora e
ele se sentia mal por eu estar solteira.

Mae colocou nossa comida na mesa e começamos a comer.

— Esse cara está loucamente apaixonado por você, sabe

disso, certo? — Jett disse com a boca cheia de panqueca.

— Ele não está. Ele e Sadie são super fofos juntos.

— Então, quantas vezes o idiota explodiu seu telefone depois

que você chegou em casa? Achei que ele fosse se mijar quando
percebeu que você estava lá ontem à noite. E sentada ao meu lado,
de todas as pessoas. ‘O horror’ — ele disse dramaticamente através
de sua risada.

Jett era engraçado.

E encantador.
 E gostoso.

E confiável.

Ele se tornou uma pessoa importante na minha vida nas

últimas semanas.

— Ele ligou algumas vezes e enviei uma mensagem de voz,

então ele começou a enviar mensagens de texto. Mandei uma
mensagem de volta e disse que não estava chateada com ele e
estava totalmente bem com ele e Karina fazendo suas coisas. Isso
levou, não sei, a outros cinquenta textos. Desliguei meu telefone e
fui para a cama, mas vi todas as mensagens esta manhã. Como
não percebi o quão descontrolado ele pode ser?

— Porque você sempre fez o que ele queria antes. Agora que
não está conseguindo o que quer, você poderá ver o verdadeiro
Taulson. Esse é o cara que conheço há anos. — Ele puxou um
maço de dinheiro e jogou uma nota de vinte dólares na mesa.

— Não. É por minha conta — insisti, puxando minha carteira

da bolsa. — Convidei você.

— Não me ofenda, Ace. Minha mãe não nos deixa pagar o café
da manhã e estou deixando a gorjeta — disse ele, levantando-se.

Ele também era um cavalheiro, o que me surpreendeu para

um garoto de sua idade. Alec estava totalmente bem em dividir a
conta ou revezar no pagamento. O que nunca me importei, mas
era bom que Jett quisesse cobrir a gorjeta para sua mãe.

— Obrigada. Agradeço. Sinto que devo a você por ter me

deixado assumir o controle da área do lago da sua caverna de
homem. — Eu o segui e ele parou para abraçar sua mãe. Acenei
um adeus e fechei meu casaco. Era uma manhã fria de dezembro
e coloquei meu chapéu pela cabeça assim que saímos.

Jett vestia um casaco com capuz por baixo do casaco de couro

preto e calçava um par de luvas. — Minha caverna de homem é
sua caverna de homem, Ace. Então, para onde você está me
levando?

— Primeira parada, floricultura da Violet. — Violet era uma

das minhas pessoas favoritas em Willow Springs. Ela era dona da
boutique de flores local e eu sempre adorei visitá-la lá. Cheirava a
pinho e canela quando entramos.

— Addy Edington, diga que é verdade. — A mulher mais velha

devia estar perto dos oitenta anos, mas ela não agia assim. Seu
cabelo grisalho estava penteado para trás em um coque apertado,
ela usava um suéter vermelho com renas marrons na frente e
pompons brilhantes foram costurados para dar um toque especial.
— E esse é Jett Stone? Bem, serei amaldiçoada. O que fiz para
merecer ser agraciada por dois jovens incríveis?
 Jett riu e eu sorri para ele antes que revirasse os olhos com a
minha excitação. — Vou levar Jett a todos os meus lugares
favoritos da cidade hoje. Mamãe me pediu para parar e pagar por
um pedido que ela fez com você ontem.

Violet sorriu e entreguei a ela um cartão de crédito. — Eu

disse a ela que não havia pressa. Espere até ver os preparativos
que ela encomendou para a sua festa de Natal. Mmm-mmm. Vai ser
algo.

— Você sempre tem as flores mais bonitas da cidade. — Puxei

o braço de Jett e o levei em direção à grande caixa de vidro com
flores intermináveis. — Você está me dizendo que isso não o deixa
de bom humor?

Ele riu. — Não sou muito de flores. Mas com certeza Violet é
legal. Sempre gostei dela.

— Ela é fácil de amar. E este lugar sempre me deixa de bom

humor por algum motivo. — Apontei para as peônias. — As
peônias não estão na estação com frequência, mas são minhas
favoritas absolutas. Olhe para essas cores.

— Legal. Você pode ser a única garota no Texas que não gosta
da azaleia — disse ele, olhando para as peônias como se estivesse
tentando memorizá-las. Fiquei surpresa por ele saber sobre as
famosas azaléias do Texas.
 — Como você sabe sobre azaleias? — perguntei.

— São as favoritas da vovó. Mamãe e eu compramos um

buquê para ela todos os anos no aniversário dela.

Ele continuou a estudar as flores assim que Violet deu a volta

no balcão e devolveu meu cartão de crédito. — Tudo pronto. Vocês
dois tenham uma boa tarde. Estou honrada que vocês pararam
aqui primeiro. Para onde vocês vão agora?

— A fonte de chocolate para o melhor cacau quente do mundo.

— Coloquei o cartão de crédito na bolsa e dei um abraço de
despedida em Violet.

Ela estendeu a mão para Jett e puxou-o para um abraço. —

Diga a sua mãe que eu disse oi. Preciso ir ao The Rusty Pelican
para tomar aquela sopa de batata-doce que adoro. Juro que ela
adiciona um pouco mais de canela para mim.

— Vou dizer, Violet — Jett falou, dando um tapinha em seu

ombro.

Assim que saímos, olhei para ele. — Não é um começo terrível,

certo?

— Você ganha pontos por começar com Violet. Mas se você

acha que vai ganhar ponto com aquele velho rabugento chamado
Balsalcki, está redondamente enganada. Eu não gosto daquele
cara.
 Dei um pequeno empurrão nele enquanto ria. Lenny Balsalcki
era famoso por ser rabugento, mas de coração terno por trás de
toda aquela hostilidade.

— Você sabia que a esposa de Lenny fugiu com o irmão dele

há vinte e poucos anos? E então Kyle Peters abriu sua loja de
donuts bem ao lado, o que custou a Lenny muitas vendas. Você
realmente não pode culpar o cara por ser amargo. — Encolhi os
ombros quando abri a porta e os sinos soaram.

Lenny olhou para cima para nos ver entrando, assim que
colocou uma xícara de café para a Velha Senhora Winters. Não
estou inventando o nome dela. Ela realmente se apresentava como
a Velha Senhora Winters e é assim que todos na cidade a
chamavam. Em sua defesa, a mulher devia estar na casa dos
noventa e já era velha desde o dia em que nasci.

— Adelaide Edington. Quem você arrastou hoje? — Lenny

semicerrou os olhos para Jett. — Ah, o quarterback. Não pense
que vou tolerar um bando de jogadores de futebol barulhentos aqui
agora, garoto.

— Eu nem sonharia com isso — Jett fervia de sarcasmo

enquanto erguia uma sobrancelha ao olhar para mim.

Superficialmente, parece que ter vindo aqui foi um erro. Mas

ele não tinha ideia de como isso seria incrível. Lenny Balsalcki era
uma das minhas pessoas favoritas em Willow Springs.
 — Aceitaremos dois especiais, granulados extras — falei com
orgulho, afastando a mão de Jett quando ele estendeu a mão para
pegar o dinheiro. — É a minha vez. Nem tente.

— Eu nem aceitaria seu dinheiro, filho. Não preciso da sua

pena. Addy aqui é uma cliente fiel, então se quiser pagar, ela paga.

Jett balançou a cabeça em descrença. — Parece um plano de

negócios difícil, mas tudo bem. Sem granulados no meu.

— Ele realmente disse sem granulado? — Lenny gritou,

batendo a mão com força no balcão.

Cobri minha boca com a mão. — Dizer que você não gosta de
granulado é um verdadeiro tapa na cara de Lenny. Ninguém na
cidade adiciona esses granulados. Isso o torna único.

— O mesmo acontece com o fato de que ele é rude como o

inferno — Jett sussurrou em meu ouvido e seu hálito quente fez
cócegas em minha bochecha. Arrepios cobriram meus braços, e
não era porque havia um ar frio hoje.

— Ele vai querer os granulados — falei antes de me inclinar

perto dele e sussurrar de volta: — Vou comê-los, seu bebezão.

Fiz uma pausa para cumprimentar a Velha Senhora Winters,

que estava com o nariz enfiado no jornal, a caminho de uma mesa.
— Bom dia.
 — Bom dia, senhorita. E quem temos aqui? Ah... o jogador de
futebol. Vi alguns de seus jogos e você tem um belo braço.

Jett riu agora. — Uh, obrigado. Eu agradeço.

— E você tem uma boa mãe. Ela é boa pessoa. Agora saia
correndo e deixe-me ler meu jornal em paz. Eu poderia morrer a
qualquer momento e gostaria de saber o que está acontecendo em
Willow Springs se isso acontecer.

Nós dois rimos antes de nos sentarmos em uma mesa no

fundo, e como o lugar tinha apenas quatro mesas, não era uma
caminhada muito longa. — Essa mulher me assusta. Você sabe
que há rumores de que ela assassinou o marido.

— Bem, ele aparentemente roubou o correio quando era

jovem, então acho que ele tinha muitos inimigos — eu disse,
tentando disfarçar meu sorriso.

— Por que diabos estamos aqui?

— Apenas espere. Arrasto as meninas aqui de vez em quando,

mas venho aqui sozinha na maioria dos sábados, quando
terminamos de comer no restaurante. Acho que Lenny é um dos
personagens mais interessantes da cidade. Faz parte da turnê.
Pare de reclamar e aceite isso.
 Ele revirou os olhos pela milionésima vez hoje e tirou o casaco
de couro, colocando-o nas costas da cadeira. Lenny se aproximou
e colocou dois chocolates quentes cobertos de granulado.

Meu favorito.

Jett torceu o nariz e olhou para a doce monstruosidade.

— Não faça caretas para isso, garoto. Coma — Lenny

resmungou antes de puxar uma cadeira vazia e se juntar a nós.
Os olhos de Jett se arregalaram e enfiei uma colher de chantili na
boca para não rir.

— Então, o que está acontecendo, Lenny? — perguntei. Ele

sempre se sentava comigo quando eu visitava sua loja. Aprendi a
amar nossas longas conversas, mesmo que fossem um pouco
torturantes às vezes.

— Bem. Para começar, aquele bastardo, Kyle Peters, agora

está servindo cães em sua loja de donuts. Você me ouviu?
Criaturas de quatro patas agora são clientes daquele idiota. O
maldito canalha não sabe como dirigir um negócio.

Jett inclinou a cabeça para o lado, olhando pela janela para

ver a fila se formando na porta ao lado. Os donuts de Kyle Peters
eram famosos em Willow Springs. Não que eu já tivesse
experimentado um, por lealdade a Lenny. Ele nunca me perdoaria.
 — Comi seus donuts e são muito bons. — Jett raspou um
pouco do chantili do topo de seu chocolate e jogou no pratinho que
continha sua caneca, e Lenny se engasgou.

— Você come seus donuts e raspa meu chantili? Deixe-me

dizer o que acho, Sr. Importante Quarterback. Esse bastardo não
faz seus próprios donuts. Ele os compra e depois os revende para
humanos e cães. Ele tem cabelo comprido de hippie e não tem boas
maneiras. Não posso acreditar que ele voltou aos negócios com a
maneira como está administrando as coisas.

Jett olhou para Lenny com surpresa enquanto o homem mais

velho contava a história de sua vida. Sobre como sua esposa fugiu
com seu irmão. Como seu cachorro foi atropelado por um carro
quinze anos atrás e ele nunca superou isso. Ele contou a Jett sobre
Flutterbug, seu gato que fez xixi em todo seu tapete e diminuiu o
valor patrimonial de sua casa. Seu carro não ligou esta manhã, e
ele não estava prestes a levá-lo à Mecânica de Wren, porque um
dos caras que trabalha para Wren roubou sua lancheira quando
eram crianças. Então agora ele teria que andar todo o quarteirão
para casa.

— Uau. Isso é muito. — Jett bebeu o resto de seu chocolate e

não perdi a empatia que vi quando ele olhou para Lenny. Alec
achava Lenny irritante e não se sentava para conversar com o
homem mais velho, então nunca o trouxe de volta depois da
primeira vez que ele veio aqui comigo.
 — Obrigado. E eu te disse que a maioria dos meus amigos
estão mortos? Sim. E todos eles tiveram caixões abertos em seus
funerais, o que não foi uma coisa boa. Não consigo tirar essa
imagem da minha cabeça agora. Não que isso importe muito no
futuro com minhas cataratas. Não verei muito no próximo ano, de
qualquer maneira, e Deus sabe que meus dentes não são bons.
Inferno, esses superiores que tenho aqui — ele ergueu as gengivas
para mostrar a Jett seus dentes superiores extremamente brancos
— nem mesmo são meus.

— Não me diga — disse Jett com um sorriso malicioso.

— Eu digo. Juro que aquele meu dentista canalha me deu os

dentes do meu amigo Peter, morto, e chamou-os de folheados. Ele
acha que pode simplesmente pintar os dentes dos mortos de
branco e vender como novos. Ele não é nada além de um vigarista,
esse Dr. Jason. E quem usa o primeiro nome depois do doutor?
Um ladrão, eu te digo.

Jett riu enquanto se recostava na cadeira. — Você quer que

eu pegue emprestada a caminhonete do meu amigo Shaw e venha
dar uma carga no seu carro mais tarde hoje?

Lenny olhou de mim para Jett e sorriu. O homem realmente

sorriu. Aqueles dentes brancos descomunais quase me cegaram, e
usei minha mão para cobrir minha boca. — Bem, olhe para você,
Sr. Importante Quarterback. Isso me salvaria de ir até aquele
canalha para ter uma carga.
 — Considere isso feito. Vou passar por aqui esta noite.

Lenny ficou de pé quando a porta se abriu e o Sr. e a Sra.

Goldsmith entraram.

— Você sabe que muitas pessoas dizem que aqueles dois

podem ser swingers. Você sabe o que é isso? — Lenny sussurrou,
mas quase gritando para que qualquer um ao alcance da voz
pudesse ouvir.

Jett tapou a boca com o punho, tentando esconder a risada.

— Sim, eu sei o que é.

— Acho que ela está dando em cima de mim há anos. Você

sabe. Tentando me recrutar como algum tipo de escravo sexual.

— Nós podemos te ouvir, seu velho bastardo louco. Mal

estamos conseguindo fazer isso hoje em dia, com meu ciático e seu
quadril machucado. Ninguém está te recrutando para nada mais
do que um maldito chocolate quente. Então, venha aqui e faça dois
especiais para nós, seu velho rabugento.

— Como ele me ouviu? — Lenny perguntou enquanto

caminhava em direção ao balcão.

— Ouvi você alto e claro e sou mais velha do que a sujeira —

a Velha Senhora Winters disse.

— Devemos ir? — perguntei a Jett, mal contendo o riso.

 — Vejo você mais tarde, Lenny — gritou Jett enquanto
caminhávamos para fora e ele vestia a jaqueta novamente.

— Puta merda, Ace. Isso foi incrível pra caralho. — Seus olhos
escuros dançaram com malícia e não pude deixar de sorrir.

— Fique comigo, garoto. Vou te mostrar toda a magia que é

Willow Springs. Como estou indo até agora?

— Tenho que dizer, você tem dois pontos. Esse cara é um

velho filho da puta maluco e mal-humorado, e meio que o amo.

— Certo? Ele é um dos meus favoritos.

— E para sua informação, ouvi o mesmo boato sobre os

Goldsmiths. — Jett piscou e meu estômago deu uma espécie de
reviravolta.

Não analisei ou me perguntei o que significava.

Eu estava apenas me divertindo.

Caminhamos pela cidade e apontei a Lulu's Boutique, onde

sempre encontrava meus vestidos de baile. E a loja de doces
antiquada que eu frequentava desde que era criança. Paramos na
fonte do pátio e entreguei a ele um centavo e ambos fizemos um
pedido. Eu o lembrei que na primavera as azaleias estariam
florescendo e as calçadas estariam forradas com flores rosas e
vermelhas.
 — Você já deu uma volta na Texas State Railroad? —
perguntei enquanto nos aproximávamos da pequena estação de
trem.

— Não. Shaw disse a mim e a Jax que isso era assombrado

quando éramos crianças, e fiquei bem longe. — Ele riu.

Eu ri com ele. — Aperte o cinto, Stone. Prepare-se para a

beleza dos pinhais do leste do Texas. Felizmente, não veremos
nenhum fantasma — provoquei, batendo em seu ombro com o
meu.

— Não brinco com fantasmas, Ace. — Ele enfiou as mãos nos

bolsos e os cantos da boca se ergueram.

Ao embarcarmos no trem, percebi que não era apenas um

passeio para Jett.

Essa foi a maior diversão que tive em Willow Springs em muito

tempo.

E eu não tinha pressa para que este dia acabasse.

 Capítulo Quatorze

Jett

— O que posso fazer por você, Jett? — Wren perguntou,

enquanto se levantava. Ouvi que ele passava seus dias na oficina
que possuía, e eu sabia que Clyde não me daria essas lutas sem a
aprovação de Wren. Seu escritório era bastante espaçoso e ele deu
a volta em sua mesa, então ficamos cara a cara.

— Bem, parece que não consigo escrever meu nome em

nenhuma luta porque você não está permitindo. — Cruzei meus
braços sobre o peito e minha jaqueta de couro gasta esticou com o
movimento.

— Não acho que sua mãe ficaria muito feliz se você se

machucasse quando está a apenas alguns meses de ir para a
faculdade.

Quem diabos ele pensava que era?

 Mesmo que Wren fosse meu doador de esperma, ele não tinha
estado na minha vida do jeito que um pai deveria estar, então ele
não tinha o direito de me dizer como viver.

Sem mencionar o fato de que se fosse meu pai, isso significava

que ele tinha violado minha mãe de maneiras que eu não poderia
me permitir compreender. Porque isso significaria que eu teria que
machucá-lo. Fazer ele pagar pelo que fez.

— Não acho que seja da sua conta. — Endireitei meus

ombros. Ele era mais ou menos do meu tamanho, tanto em altura
quanto em peso, mas percebi que tinha juventude sobre o velho
bastardo, embora ele parecesse um pouco durão.

— É o meu clube, então é da minha conta.

— Você diz aos outros caras quantas vezes eles podem lutar?
Ou você está apenas me destacando por algum motivo
desconhecido.

— Não. Você é o único. Sua mãe é minha amiga. Ela é uma

boa mulher. Eu sei que ela te ama, então estou apenas tentando
te manter seguro.

— Por que isso, Wren? É culpa?

— Culpa? Não, garoto. Não sinto culpa. Como eu disse, sua

mãe é uma amiga minha — ele disse, mantendo sua voz calma,
seus olhos nunca desviaram dos meus. Ouvi que Wren poderia ser
um idiota e as pessoas nesta cidade o temiam, mas eu nunca tinha
visto esse lado dele.

— Bem, ela não está ganhando dinheiro suficiente no The

Rusty Pelican para acompanhar as contas médicas da vovó.
Preciso dessas lutas para poder ajudar. — Odiava o desespero em
minha voz, mas sabia que precisava dele se quisesse que isso
acontecesse.

— Você está dando o dinheiro para sua mãe?

— Sim. Por que não? — assobiei com irritação. Eu odiava

beijar sua bunda. Mas até que eu tivesse certeza se ele havia
machucado minha mãe, manteria meus pensamentos para mim.
Mamãe não parecia assustada com ele, mas, novamente, ela era
uma senhora durona que nunca demonstrou medo, então como eu
saberia?

— Tudo bem. Quero que Clyde comande os lutadores por

mim, e escolho os árbitros para suas lutas. Justo?

Procurei seu olhar, tentando encontrar um motivo oculto. E

não encontrei nada.

— Justo. Obrigado.

Recuei e caminhei em direção à porta.

— Ei, Jett — ele gritou.

 — Sim? — Eu me virei para olhar para ele.

— Eu não sou o inimigo.

Concordei.

Mas eu não sabia se isso era verdade ou não.

— Por que você está sendo tão teimoso? Shaw e Jax

concordaram em ir. Você está sendo um bebê — Adelaide bufou
enquanto deslizava uma pedra no lago com precisão absoluta.
Droga. Ensinei bem a garota.

Não estávamos nem escondendo o quanto estivemos juntos

esses dias. Ela se tornou parte da minha vida diária neste
momento. Até encontramos motivos para passar um tempo juntos
nos fins de semana. Eu sabia que a mãe dela não era minha fã, e
eu ainda não tinha ido à casa dela. Mas passamos muito tempo no
lago e muito tempo com nossos amigos, agora que os dois grupos
meio que se uniram.

— Você realmente acabou de me chamar de bebê? Ouça, eu

sei que sua mãe não gosta de mim e é a festa dela.
 — Minha mãe não conhece você, Jett. E não é a festa dela, é
a nossa festa. Haverá uma tonelada de pessoas lá e você nem
precisa vê-la se não quiser. Mas ela não é uma pessoa má. Ela será
perfeitamente legal com você, porque é isso que ela é. Ela nunca
te deixaria saber se não gostasse de você, pelo menos não em
público. — Ela riu.

Eu não ri.

Esse era o tipo de pessoa que eu evitava.

Pessoas falsas que não deixavam você saber se gostavam ou

não de você. Esta cidade estava cheia deles.

Sim, Adelaide tinha me mostrado um lado de Willow Springs

que nem percebi que realmente gostava, e estaria mentindo se
dissesse que não me diverti no dia em que ela me levou para me
mostrar seus lugares favoritos.

Mas a casa dos Edingtons não era um lugar que eu morresse

de vontade de visitar; no entanto, tinha se tornado impossível ficar
longe dessa garota, e eu estava aprendendo rapidamente que não
gostava de dizer não para ela. Inferno, eu nunca fui alguém que
lutava para fazer o que queria. Mas quando se tratava de Adelaide,
me vi em uma área cinzenta.

O tempo todo, porra.

 — Bom saber. Bem. Irei. — Revirei os olhos, porque sabia que
estava brincando com fogo, deixando-a chegar tão perto.

Mas não sabia como parar.

— Yay — ela gritou, e não pude deixar de rir porque ela era
ridícula. — Então, terminei minha redação ontem à noite e a enviei.

Puxei a corda que prendia a rede entre duas árvores para

firmá-la, antes que ela se sentasse nela.

— Sim? Como se saiu? Você pensou em uma experiência

negativa para escrever ou você se vendeu e disse a eles o que
queriam ouvir? — perguntei, pegando um pedaço de corda que
estava no chão antes de me sentar ao lado dela. Ela sempre batia
em mim porque eu pesava muito mais do que ela, e não me
importava nem um pouco.

— Não. Eu não me vendi. Mas provavelmente não entrarei

porque fui honesta. — Ela encolheu os ombros.

— Sobre o que você escreveu?

— Minha vida inteira. Como vivi em uma bolha até algumas

semanas atrás, e agora estou apenas... não sei, descobrindo quem
eu realmente sou? Eu não sei como colocar em palavras. — Ela
olhou para mim e sorriu, e meu maldito peito apertou.

O que diabo estava acontecendo com isso?

 Nunca tive uma melhor amiga que fosse uma menina, mas de
alguma forma, ela conseguiu se tornar isso para mim.

Olhei para a corda entre meus dedos. Um lado estava selado

e o outro começava a se desgastar. — Você é meio como esta corda,
certo? Durante toda a sua vida você foi assim. — Entreguei a ela a
borda selada e ela passou os dedos sobre isso. — Mas,
eventualmente, todas as cordas se desgastam se não estiverem
dormentes. Você está se desgastando um pouco mais tarde do que
o resto de nós. Mas significa que você está vivendo.

Ela tirou a corda das minhas mãos e seus dedos roçaram os

meus, enviando uma descarga elétrica correndo por mim. Ela
segurou a ponta puída em sua mão. — Você está exatamente certo.
E uma vez que começam a se desgastar, não há como parar.

— Não há como te parar, Ace.

Ela assentiu e mordeu o lábio inferior. Afastei-me um pouco

porque tive um desejo irresistível de provar sua boca doce. Para
puxá-la para o meu colo e sentir todas as suas curvas suaves
contra mim. Para emaranhar minhas mãos em seus cabelos
grossos, escuros e sedosos.

Levantei-me abruptamente e ela caiu na rede.

Que porra essa garota estava fazendo comigo?

 Ela caiu na gargalhada enquanto se esforçava para se sentar.
— Um pequeno aviso da próxima vez seria bom. Mas obrigada pela
conversa estimulante. Posso ficar com isso?

— Claro. É um pedaço de corda. — Revirei meus olhos.

— Não para mim. É muito mais. Acho que vou colocar isso no
livro das Magic Willows como um símbolo do que está por vir para
mim.

Minha cabeça tombou para trás. Seu pequeno clube de

garotas era importante para ela e, por mais ridículo que eu
achasse, estava feliz por ela ter amigas que pareciam
genuinamente apoiá-la.

— Lenny e Violet estarão na festa. Ele acha que você é seu

novo melhor amigo, então tenho certeza de que ele ficará
emocionado em te ver — ela disse, se levantando e sorrindo para
mim.

— Droga. Ajudei com seu carro uma vez e o cara me manda

mensagens diariamente para me dizer todas as merdas que há de
errado em seu mundo agora.

Um largo sorriso se espalhou por seu rosto. — Ele gosta de

você.

— Vamos. O sol está se pondo. Precisamos ir. — Comecei a

andar em direção à minha moto e ela me seguiu.
 — Esta é a minha parte favorita do meu dia, sabe? Andar por
aqui — ela disse.

Olhei para ela, mas ela não olhava para mim. Notei um tom
rosa subindo por seu pescoço delicado e cobrindo suas bochechas
enquanto o último raio de sol batia nela. Inferno, eu entendia isso.
Também era a melhor parte do meu dia quando estava com ela.

— Sim? Bem, não se apegue muito a este lugar. Ambos

partiremos para coisas maiores e melhores em alguns meses. —
Minhas palavras saíram mais duras do que eu pretendia, e tinham
muito mais significado por trás delas. Não era apenas este lugar
ao qual nos apegamos. Foi um ao outro. E precisávamos proceder
com a porra de cautela.

— Você vai sentir falta disso aqui mais do que pensa — disse
ela, virando-se para me encarar quando parou ao lado de seu
carro.

— Não há tempo para sentir falta das coisas, Ace.

Ela acenou com a cabeça. — Bem, estou feliz por você ir à

festa amanhã, mesmo que se recuse a admitir que está realmente
animado.

— Animado é uma palavra forte. — Eu ri. — Sua mãe

provavelmente vai atirar adagas em mim, e Lenny vai reclamar da
cor do céu, e acho que todos as mosqueteiras mágicas estarão lá
documentando cada movimento meu, e Deus sabe o que seu pai
pensa de mim.

Sua cabeça inclinada para o lado, ela sorriu levantando uma

sobrancelha como uma espertinha. — Confie em mim… as Magic
Willows estão documentando todos os seus movimentos há muito
tempo. Minha mãe atira punhais em todos que não estão em seu
círculo íntimo, então não leve para o lado pessoal. Meu pai não é
como você pensa. Ele é pateta e engraçado e seguiu todas as suas
estatísticas no futebol, então ele pode agir todo ‘fã’ com você. E
Lenny será apenas Lenny, o que eu acho que você realmente gosta
no fundo.

Não pude deixar de rir. Droga, nunca fui de rir, mas essa
garota me fez sentir todos os tipos de coisas que nunca senti antes.
Era exatamente por isso que eu não deveria ir a esta festa. Inferno,
a coisa inteligente a fazer seria encontrar um novo lugar para ir.
Ela estava invadindo meu mundo – e isso consumia tudo.

— Está ficando escuro. Vejo você amanhã.

Ela entrou no carro e acenou enquanto passava por mim. Eu

não sabia se Adelaide sentia a atração entre nós como eu. Inferno,
eu era um adolescente com hormônios em fúria. Tinha certeza de
que era unilateral. Eu esperava que fosse. Porque não estava
prestes a agir sobre isso. Eu sabia melhor. Apenas esperava que
ela também.
 Shaw insistiu em pegar Jax e eu para que pudéssemos ir até
a casa dos Edingtons juntos. Ele me conhecia bem. Sabia que eu
tentaria sair dessa. Esses tipos de reuniões sociais não eram
minha cena. Nem perto disso.

— Acho que é bom que você vá para a festa. Ouvi dizer que a
casa deles é deslumbrante e gostam muito dessas coisas — mamãe
disse enquanto eu bebia um pouco de suco de laranja direto da
embalagem e colocava de volta na geladeira, assim que ela me
bateu com um pano de prato. — Jesus, Jett. Use um copo.

— Desculpe, mãe. — Beijei sua bochecha.

— Seu avô sempre fez isso também. Não é a pior coisa do

mundo. É isso que você vai vestir para a festa de Natal? — vovó
perguntou, balançando a cabeça enquanto me olhava de cima a
baixo.

— Sim. O que há de errado com isso? — Olhei para minha

calça jeans escura com alguns desfiados nos joelhos, casaco com
capuz preto e jaqueta de couro. Inferno, isso era tão elegante
quanto consegui.
 — Na minha época, um cavalheiro usava terno para uma festa
chique. — Vovó passou as mãos pela minha jaqueta como se
estivesse tentando alisar as rugas. O couro não enrugava, tanto
quanto eu sabia.

— Quem disse que sou um cavalheiro? — Pisquei e passei

meus braços em volta dela.

— Você pode fingir ser um... como eles chamam isso hoje em
dia? Um menino mau. Com seu casaco de couro e sua moto. Mas
eu sei quem você é, Jett Stone. Você sempre foi suave por dentro
— vovó disse, estendendo a mão para dar um tapinha na minha
bochecha.

— Esse é o nosso segredo — provoquei quando ouvi a buzina

vindo da frente. — Tudo bem. Esses são Jax e Shaw. Vejo vocês
mais tarde.

— Não se esqueça da torta de maçã. Vovó fez especialmente

para você levar — mamãe disse, entregando-me a caixa na qual
vovó tinha embalado a torta, e eu me encolhi. Eu não estava
prestes a ofender a vovó, mas isso não era um encontro. Eram
amigos saindo. Shaw e Jax teriam um dia de merda quando me
vissem carregando uma torta.

— Obrigado, vovó. Amo vocês. — Beijei as duas no topo da

cabeça e corri para fora da porta com a caixa na mão.
 Shaw assobiou quando pulei no lado do passageiro. — Vejo
que estamos usando nossos melhores jeans. E, por favor, me diga
que você trouxe biscoitos.

— Estamos tentando impressionar os Edingtons por algum

motivo? — Jax perguntou, empurrando sua cabeça entre nós do
banco de trás e cutucando a caixa.

Mostrei o dedo do meio para os dois. — Vovó acabou de

mastigar minha bunda por usar esse jeans. Definitivamente, não
estou tentando impressionar ninguém.

Exceto por Adelaide, talvez.

— E o motivo dos assados? — Shaw sorriu afetadamente.

— Vovó fez uma torta para eles. Que porra devo fazer?
Quebrar o coração dela?

— Nah. Eu faria praticamente qualquer coisa que vovó

pedisse. Mas você e Addy com certeza se encontram muito hoje em
dia. Coco me disse que ela vai ao lago com você todos os dias depois
da escola. Tem certeza de que não há nada acontecendo aí? —
Shaw perguntou, olhando para mim com um sorriso idiota no
rosto.

— Tenho certeza. Nós somos amigos. Ambos vamos para a

faculdade em breve. Não estou prestes a entrar em nada quando
estou indo embora. — Olhei pela janela quando paramos na frente
de sua casa. A casa estava iluminada do lado de fora como algo
que você vê em uma revista. Uma enorme exibição de nove renas
e um trenó segurando o Papai Noel estava em seu telhado. Luzes
brancas cobriam o contorno de sua casa. E bastões de doces
iluminados alinhavam-se na passarela.

Jesus. Eu estava tão fora do meu elemento aqui.

— Não pense demais, cara. Estou saindo com Coco e

partiremos no final do verão. E daí? Por que não aproveitar o tempo
que você tem? — Shaw perguntou, estacionando algumas casas
abaixo da casa de Adelaide.

— Concordo. Lydia e eu estamos nos divertindo muito

ultimamente. É apenas algo de momento. Não precisa ser para
sempre. — Jax desafivelou e saltou fora do carro.

Adelaide não era o tipo de garota de momento. Tive um monte

dessas ao longo dos anos. Ela era definitivamente um tipo de
garota para sempre. E isso não era uma opção para mim. Nem
deveria ser para ela. Inferno, ela acabou de sair de uma vida de
miséria com Taulson. Esta era a hora de descobrir quem ela era e
o que queria.

— Obrigado por suas contribuições, senhoras. Mas sei o que

estou fazendo. Vocês dois idiotas não pensam antes de agir — falei,
observando os intermináveis vasos de plantas de poinsétia em
nosso caminho até a varanda da frente.
 — Talvez você deva parar de pensar tanto. Simplifique um
pouco isso — Jax disse sobre sua risada.

— Simplificar? Esse é o seu conselho brilhante? — Revirei os

olhos quando uma mulher abriu a porta e ficou ali parada olhando
para nós.

Sra. Edington. Todo mundo a conhecia. Ela é o que você

chamaria de realeza de Willow Springs. Ela era bonita, daquele
jeito rico e arrogante. Seus olhos escuros pousaram em mim e seu
olhar mudou dos meus pés para o meu rosto. De repente, eu me
senti muito mal vestido. Adelaide disse casual, e essa era minha
ideia de casual. Sua mãe usava um vestido vermelho que parecia
algo que uma primeira-dama usaria em um discurso de posse.
Claramente, o jeans não estava funcionando para ela e desejei que
ela movesse seu olhar para meus dois melhores amigos idiotas que
estavam vestidos pior do que eu, mas em vez disso, parou na torta.

— Olá, Jett. Addy disse que você estava vindo. Vocês devem
ser Shaw e Jax? — disse, movendo seu olhar gelado de mim e para
os dois caras ao meu lado. Obrigado, Cristo.

Eu não tinha certeza de por que ela estava nos dando tanta
atenção, já que ela claramente tinha uma casa cheia de pessoas
atrás dela. O lugar parecia lotado de onde eu estava, que ainda era
a varanda da frente.
 — Meninos, meninos, entrem — disse o prefeito Edington,
segurando um copo de algo que o fazia parecer muito mais alegre
do que a rainha do gelo. — Meu Deus, querida. Você os deixou
parados no frio. E isso é uma torta?

A Sra. Edington revirou os olhos e sorriu para o marido antes

de tirar a torta das minhas mãos. — Pegue leve com a gemada,
lindo. Obrigada pela torta, Jett. — Seu tom era muito mais suave
quando falou com o marido.

— Certo. Minha avó fez para você, e mandou os

cumprimentos. — Eu não iria lembrá-la de que se conheceram
durante toda a vida, pois ela costumava ser babá da minha mãe.

— Bem, por favor, agradeça a ela por mim e mande minhas

lembranças. — Ela se virou para o Sr. Edington e ele disse que se
juntaria a ela em breve.

Ele nos convidou para entrar. — Vocês tiveram uma

temporada e tanto. Estão planejando continuar jogando bola na
faculdade?

— Sim — todos nós dissemos em uníssono enquanto

parávamos desajeitadamente na entrada chique.

— Jett, ouvi dizer que você está recebendo algumas ofertas?

— ele perguntou, colocando toda a sua atenção em mim quando
Coco apareceu e colocou os braços em volta de Shaw e piscou para
Jax e eu.

— Sim, vamos ver o que acontece. Comprometi-me

verbalmente com a TU e essa é minha primeira escolha.

— Bom para você. Foi para lá que fui — disse ele. — Eles têm
muito a oferecer além de um programa de futebol fantástico.

— Oh, meu Deus, papai. Por favor, pare. Você está

interrogando-os? — Adelaide caminhou atrás de seu pai e o ar
deixou meus pulmões. Ela usava jeans skinny apertados e algum
tipo de suéter preto que abraçava suas curvas em todos os lugares
certos. Claro, ela estava com suas botinhas favoritas, ou qualquer
outra coisa que ela chamasse. Seu cabelo escuro estava em um
rabo de cavalo com ondas caindo pelas costas. Ela parecia sexy
como o inferno e fazia com que parecesse fácil. Sua irmãzinha se
aproximou por trás dela e me olhou com olhos arregalados, e usei
minha mão para cobrir meu sorriso, porque não queria que ela
pensasse que eu estava rindo dela. Mas ela estava olhando para
nós três e não fez nenhum esforço para esconder o fato de que
gostava da nossa aparência.

— Não estou interrogando ninguém, Ladybug. Apenas

conversando.

— OK, Ellis. Deixe as crianças irem para o porão. Clementine,

pare de olhar para eles assim. Não é elegante. Adelaide, você deve
ter algum salto para colocar com essa roupa, em vez dessas botas
gastas. E Coco, peça uma calça emprestada à Addy. Temo que
suas pernas vão ficar um pouco frias com essa saia curta — a Sra.
Edington disse quando se aproximou e puxou o braço de seu
marido.

— A definição de feminino é uma questão de opinião, mamãe.

Uma mulher pode apreciar um homem bonito se ela quiser. —
Clem piscou para mim e não escondi mais minha risada. A garota
era hilária. Adelaide falava dela com frequência, mas vê-la em ação
era ainda melhor.

A mãe delas revirou os olhos e puxou o marido para o grupo

de pessoas ao nosso lado. Adelaide balançou a cabeça e seu olhar
se fixou no meu. — Desculpe- me por isso. Vamos descer.

— Hum, vamos falar sobre o fato de que sua mãe apenas me

chamou de vadia? — Coco disse sob um ataque de riso. — Jesus.
Eu não sei como vocês duas vivem sob aquele olhar julgador dela.

— Isso aí — Clem falou num tom alto e desajeitado e bateu

com os punhos no céu.

Quando descemos para o porão, alguns de seus amigos já

estavam lá. Gigi se aproximou e nos cumprimentou, Ivy e Ty
estavam sentados no sofá. Eu gostava muito mais dele quando seu
amigo idiota não estava por perto. Adelaide me disse que os
Taulsons haviam partido para a Flórida hoje, pois estávamos
oficialmente nas férias de inverno. Fiquei aliviado por não ter que
lidar com ele esta noite. Maura sentou-se ao lado deles no sofá e
acenou para nós.

— Ei — disse Adelaide, andando perto o suficiente para que

sua mão roçasse a minha enquanto caminhávamos pelo porão
enorme que parecia mais com algo que você veria em uma revista.

— Ei. Você está bonita. — Jesus. Quem sou eu? Eu parecia

um idiota. Mas não pude evitar de falar a ela. Ela estava linda pra
caralho, como sempre.

— Obrigada. Você também. Desculpe pelos meus pais. Espero

que não tenham sido muito intrometidos.

— Nah. Eles foram bons. Seu pai disse que você contou a ele
sobre minhas ofertas. Você tem falado sobre mim, Ace?

Suas bochechas ficaram rosadas e eu ri. Não pude evitar. Ela

era tão fofa.

Ela sorriu e cobriu os olhos com a mão, como se eu não

pudesse vê-la parada bem na minha frente. — Posso ter me gabado
um pouco de você. Mas não olhei para você como Clementine fez.

Agora nós dois rimos.

 — Ouvi meu nome? — Sua irmãzinha se moveu ao meu lado
e envolveu seu braço no meu. — É bom te ver, Jett Stone. Você
está parecendo muito bem esta noite, se me permite dizer.

— Hum, acredito que você já deixou isso muito claro. — Os

olhos de Adelaide estavam arregalados quando olhou para a irmã.

— Alguém está com um pouco de ciúme, eu acho? —

Clementine provocou.

— Hum, odeio interromper este momento familiar estranho,

mas minha mãe acabou de mandar uma mensagem dizendo que
sua mãe disse que eu poderia pegar uma calça emprestada. Qual
é o problema dela? — Coco olhou para sua minissaia de couro
preto, curta e justa. — São pernas, não seios. Você mostra mais
em sua saia de torcida. Por que sua mãe está colocando lenha na
fogueira?

— Nossa mãe nasceu colocando lenha na fogueira — disseram

as duas irmãs ao mesmo tempo.

— Ignore-a. Você está incrível — Adelaide seguiu.

— Oh, eu a estou ignorando. Sem ofensa. Não estou aceitando

dicas de moda de Savannah Edington ou Cricket Radcliff. No dia
em que me vestir como elas, gostaria que você me deixasse nua e
me obrigasse a sair no frio. — Ela olhou por cima do ombro e
piscou para Shaw, e todos nós rimos.
 Movi-me para me sentar ao lado de Adelaide no sofá, e todos
nós ficamos falando merda e rindo. Clementine fez um breve
discurso sobre as mulheres não serem mais reprimidas e nos disse
que planejava dominar o mundo algum dia. Maura nos contou
sobre como seus pais tinham dirigido loucamente no caminho para
cá esta noite porque tinham encontrado os Carlisles na loja de
bebidas quando pararam para pegar um pouco de vinho para a
festa.

— Quer dizer, essa guerra entre as duas famílias é tão ridícula

que nem acho que eles sabem pelo que estão lutando — disse
Maura, dando de ombros.

— Não é por toda a terra? A família deles não roubou terras

de sua família? — Gigi perguntou, alcançando e agarrando um
cookie.

A mesa de centro estava cheia de doces, e uma mesa de bufê

corria ao longo da parede do fundo com nachos, almôndegas e
todos os tipos de petiscos.

— Eu acho. Tem acontecido desde antes de meu pai nascer.

Você deveria ter visto a maneira como meu pai sibilou para o Sr.
Carlisle.

— Ouvi rumores que tudo começou com uma mulher. Que o

Sr. Carlisle mais velho estava apaixonado por sua bisavó — disse
Ivy, levantando uma sobrancelha para Maura.
 — Eu nem sei. Estou com muito medo de perguntar porque
meu pai fica muito preocupado com a menção de sua família. Ele
afirma que eles nos roubaram às cegas durante o dia.

Tive vontade de rir. A família de Maura, os Bensons, era rica.

Uma das famílias mais ricas de Willow Springs, assim como os
Carlisle. Então, por que eles se importariam se todos acabaram
com uma tonelada de dinheiro?

— Precisamos chegar ao fundo disso — disse Coco.

— Não essa noite. — Ivy esfregou as mãos como se estivesse

fora do horário.

Era impossível perder o quão próximas as cinco eram. E,

surpreendentemente, não me importava de estar aqui.

Nesse ponto, parecia que eu encontraria qualquer motivo para

passar mais tempo com Adelaide.
 Capítulo Quinze

Adelaide

A festa estava terminando. Pelo menos para nós, ocupantes

do porão. Gigi estava voltando para casa com seus pais para ver
seu irmão, que deveria voltar da faculdade em uma hora. Maura
queria sair com Kyle, que também tinha acabado de chegar da
faculdade. Coco, Shaw, Ivy, Ty e Jax estavam indo para o lago para
encontrar algumas outras pessoas em uma fogueira. Willow
Springs nunca teve um momento de tédio. Perguntei-me se Jett
iria embora com eles, mas ele não havia dito nada ainda.

Foi uma noite divertida. Nós comemos muito, compartilhamos

histórias e rimos muito. Fiquei feliz por termos passado algum
tempo esta noite com nossos dois grupos de amigos, pois queria
que minhas garotas o conhecessem como eu. Percebi que todos
gostavam muito de Jett, o que me deixou feliz. Não sabia o que
éramos, mas gostava de estar perto dele e queria que minhas
amigas o conhecessem melhor. Alec sempre reclamava quando
passávamos um tempo com minhas amigas, e isso sempre me
incomodou, mas presumi que fosse apenas uma coisa de homem.
 Acontece que era uma coisa de Alec.

— Stone, você vem ou vai ficar? — Shaw perguntou.

Jett inclinou a cabeça para o lado e me estudou e não pude

deixar de sorrir, o que deve ter significado que eu queria que ele
ficasse, porque isso foi tudo que precisou.

— Vou ficar e ajudar a limpar um pouco. Eu te ligo amanhã.

— Bom. Coco está dirigindo para que eu possa tomar algumas

cervejas na fogueira. Leve minha caminhonete para casa e você
pode ir me buscar de manhã. — Shaw jogou as chaves para Jett,
ele as pegou e colocou no bolso.

Nós nos despedimos e nos mudamos para nos sentar no sofá

novamente. — Você quer assistir um filme?

— Claro — falou, e peguei o controle remoto.

— Oooh, “Elf” está passando. Esse é meu filme de Natal

favorito. Você gosta?

— Nunca vi isso. — Jett recostou-se no sofá. — Vamos

assistir.

Pela primeira vez desde que estávamos nos encontrando,

fiquei nervosa. Parecia mais um encontro. Cada vez que eu dizia
adeus a ele, sentia falta dele. Era estranho. Eu nunca tinha
experimentado essa sensação antes, e tive um namorado por anos.

Eu sentia falta de Jett Stone quando não estava com ele.

O sentimento era estranho para mim. E não me assustou.

Agora que estava descobrindo quem eu era e o que queria, estava
aprendendo a confiar em meus instintos pela primeira vez na vida.

E eu queria Jett.

Eu não sabia o que isso significava. Mas sabia algumas

coisas.

Eu confiava nele de uma maneira que nunca confiei em

ninguém além das minhas amigas. Poderia dizer a ele qualquer
coisa e ele ouviria o que eu tinha a dizer, e o protegeria a todo
custo.

Eu queria desesperadamente beijá-lo. Queria sentir seus

lábios contra os meus. Eu pensava nisso sempre que estávamos
juntos. E sempre que estávamos separados. Eu realmente nunca
desejei nada físico antes. Alec e eu obviamente nos beijamos mais
vezes do que eu poderia contar, mas isso nunca me deixou
querendo mais, além de sentir algum tipo de obrigação de
eventualmente fazer mais. Como um rito de passagem. Mas o que
sentia, sentada aqui ao lado deste menino, era diferente.

Tão incrivelmente diferente.

 Levou tudo que eu tinha em mim para não me aproximar.
Para alcançar sua mão. Pressionar meus lábios nos dele.

Quem sou eu?

Nunca tive esse tipo de pensamento antes, bem, não desde

que comecei a sair com Jett. Eu não sabia se ele sentia o mesmo
por mim. Ele nunca agiu como se quisesse algo mais do que
amizade. Mas essa atração que sentia por ele estava me
consumindo mais do que nunca nos últimos dias.

Sentei-me no sofá durante todo o filme. Clem voltou para nos

verificar e disse que estava indo para a cama porque os pais
estavam agindo como ‘malucos e constrangedores’.

O filme terminou e Jett se levantou. — Provavelmente eu

deveria ir, Ace.

— Sim, está tarde. Desculpe por demorar tanto.

Peguei meu casaco e o segui pela porta dos fundos. Descemos

algumas casas em direção à caminhonete de Shaw. Eu não sabia
por que estava caminhando com ele até a caminhonete. Talvez
para fazer a noite durar um pouco mais.

— Bem, agora preciso te levar para casa. — Ele riu enquanto

brincava com as chaves parando ao lado da caminhonete.
 — Não seja bobo. Estou bem. — Mudei de um pé para o outro,
tentando pensar em algo para dizer para fazer isso durar mais
tempo. Música gotejava da minha casa enquanto a festa ainda
estava forte.

— Eles vão continuar, hein? — ele perguntou, estendendo a

mão para prender uma mecha de cabelo que havia escorregado do
meu rabo de cavalo atrás da minha orelha.

Peguei sua mão e a segurei lá. Meu coração batia tão forte e
rápido que eu tinha certeza de que ele podia ouvir. Fechei meus
olhos por um minuto, segurando sua mão grande na minha
pequena.

— Você já pensou em beijar? — Abri meus olhos e fiquei

horrorizada por ter dito essas palavras em voz alta. O que eu estava
pensando?

— Sobre beijar? Beijar quem? Pessoas aleatórias? — Ele

sorriu.

Minhas bochechas aqueceram de vergonha e puxei minha

mão. — Apenas me ignore. Não sei do que estou falando.

Virei nos calcanhares e comecei a me afastar, porque queria

enterrar minha cabeça embaixo do travesseiro e morrer uma lenta
morte de humilhação.
 — Ace — ele gritou, e me virei para encará-lo. — Não saia
assim. Venha aqui.

Lentamente caminhei de volta para ele, mas mantive alguma

distância entre nós desta vez. — O quê?

Ele deu uma risadinha. — Eu apenas estava brincando com

você.

— Sobre?

Ele inclinou a cabeça para o lado. — Eu também penso em

beijar você.

Meu coração disparou mais rápido e as borboletas invadiram

minha barriga. Limpei as palmas das minhas mãos na minha calça
jeans porque, embora estivesse frio, de repente eu estava suando.
— Você pensa?

— O tempo todo, porra. — Ele sorriu.

Qual era o problema então? Eu tinha acabado de dar luz verde

a ele.

Aproximei-me. — Okaaayyy...

— Ouça. Apenas porque queremos, não significa que

devemos.
 Soltei um longo suspiro que nem tinha percebido que estava
segurando. — Por quê?

— Porque não sou esse cara. Há coisas que você não sabe
sobre mim – sobre minha família. E vou para a faculdade em
alguns meses, então eu não poderia te dar o que merece. — Seu
olhar travou com o meu sob o luar, e jurei naquele instante que
Jett Stone era o garoto mais lindo que eu já tinha visto na minha
vida.

— Não estou pedindo para sempre, estou pedindo um beijo.

— Cruzei os braços sobre o peito porque estava determinada a
fazer isso acontecer. Apenas desta vez. Eu queria sentir sua boca
na minha. Correr minhas mãos por seu cabelo e sentir seu corpo
duro pressionado contra o meu. Inferno, eu estive sonhando com
isso por semanas, e agora que estávamos aqui. Tão perto.

Ele me estudou e pegou minha mão. — Isso não é quem você

é. Nós dois sabemos disso.

— Beijei um menino na minha vida, e ele me prometeu um

grande futuro que eu nem queria. Um que ele claramente também
não queria. Estou cansada de planejar o amanhã. Talvez eu
apenas queira beijar você hoje – e não ter um plano. Do que você
tem tanto medo? — Vi o pânico em seu olhar escuro e queria saber.
Eu precisava saber.
 — Temo que quando eu começar a te beijar, não vou querer
parar. — Ele me puxou para mais perto, envolvendo a mão em
volta da minha cintura. Meu suéter subiu um pouco e seus dedos
roçaram minha pele.

— Isso não parece tão terrível — sussurrei, e saiu todo

trêmulo e cheio de necessidade. Minha respiração estava ficando
difícil e rápida e ele nem tinha me beijado. Minha boca ficou
completamente seca enquanto ele me segurava contra si, olhando
para mim com seu olhar escuro e bonito. Senti o quanto ele me
queria enquanto seu desejo pressionava contra minha barriga.

— Talvez apenas vivamos um dia de cada vez. — Seus dedos

se moveram sob meu queixo e o levantaram até que meus olhos se
fixaram nos dele.

— Estou bem com isso. E se você quiser me beijar amanhã,

tenho certeza de que está tudo bem também. — Eu ri e balancei a
cabeça porque não conseguia acreditar no quão idiota eu era.

— Oh, você já está querendo mais quando eu ainda nem

provei essa boca doce?

Oh, meu Deus.

Jett Stone tinha jeito com as palavras, e eu queria muito isso.

— Você pode me beijar quando quiser, desde que não esteja

beijando ninguém ao mesmo tempo, porque ewww... isso é nojento.
Você tem beijado mais alguém? — perguntei, porque eu precisava
saber.

— Não desde que você foi para o lago e assumiu meu lugar
tranquilo. — Ele sorriu.

Interessante. Eu estava indo lá por quase dois meses.

— Está bem então. Minha boca doce é toda sua — provoquei,

mas eu mal conseguia sentir minhas pernas porque estava muito
nervosa.

— Você não beijou mais ninguém, não é, Ace? Nenhum rebote

desde Taulson? — Sua boca estava tão perto que eu podia sentir
seu hálito quente fazendo cócegas em minha bochecha.

— Não falo com ele há algumas semanas e não tenho vontade

de beijar ninguém além de você.

— Sim? — Seus lábios roçaram os meus e meus olhos se

fecharam. Sua mão enganchou em volta da minha cintura, e eu
tinha certeza de que ele estava suportando totalmente meu peso
porque eu perdi toda a sensibilidade nas minhas pernas.

— Beije-me, já — sussurrei.

Sua boca colidiu com a minha e ele me girou, pressionando

minhas costas contra a caminhonete. Ele levantou meus pés do
chão e minhas pernas envolveram sua cintura, mantendo-nos no
mesmo nível e tornando mais fácil levar o beijo mais profundo.

Meus dedos se enrolaram em seu cabelo como se estivessem

ansiosos para tal, e uma de suas mãos foi pressionada na minha
bunda, segurando-me no lugar, enquanto a outra segurou o lado
do meu rosto tão suavemente que enviou calafrios na minha
espinha. Ele tomou seu tempo e inclinou minha cabeça para o lado
enquanto sua língua escorregava.

Ele tinha gosto de hortelã-pimenta e eu ri contra sua boca

enquanto pensava em como ele me torturou chupando aquela
bengala de doce durante o filme.

Ele afastou os lábios e puxei seu cabelo para mantê-lo no

lugar.

— Você está rindo? — Ele riu contra minha boca.

— Não. Você tem gosto de bengala doce e fiquei pensando em

te beijar o tempo todo em que você comia aquela coisa durante o
filme.

Ele esfregou seu nariz contra o meu. — Oh, sim?

— Sim — sussurrei.
 Eu o puxei para mais perto e assumi o controle do nosso beijo.
Meus quadris estavam rangendo contra toda a sua dureza e... Oh.
Meu. Deus.

Nada nunca foi tão bom. Eu poderia beijar esse garoto para
sempre, e ainda não seria tempo suficiente.

Ele gemeu em minha boca antes de se afastar.

— OK, eu diria que este foi um primeiro beijo muito bom —

disse ele, seus lábios ainda provocando os meus.

Agora que experimentei Jett Stone, nunca mais quero parar.

— Por que você está parando então?

— Confie em mim, não é porque eu queira. — Ele começou a

caminhar em direção à minha casa, ainda me carregando com
minhas pernas em volta de sua cintura. Eu ri em seu pescoço.

— Oh, meu Deus, o que você está fazendo? — Mordi sua

orelha com meus dentes e ele gritou.

— Vou te acompanhar para casa depois do beijo mais quente

da minha vida. — Seu olhar travou com o meu e ele não riu.

— Isso foi algo. Talvez seja porque nós dois pensamos nisso
por um tempo? — Cobri meus olhos com a mão quando percebi o
que disse. — Quer dizer, estou pensando nisso há um tempo.
 Ele parou na porta dos fundos que levava ao porão e me
colocou de pé.

— Tenho pensado em beijar você desde que me deu metade

do seu sanduíche de pasta de amendoim e geleia na terceira série.
— Um largo sorriso se espalhou por seu rosto bonito.

— Mentira. Você não estava pensando em me beijar naquela

época. — Meus dedos agarraram um punhado de seu casaco de
capuz por baixo de seu casaco de couro. O tecido me impedia de
explorá-lo da maneira que eu queria.

— Eu não sei, Ace. Foi um sanduíche muito bom.

Eu sorri. — Você vai me deixar te beijar amanhã?

— Já está pensando no amanhã, hein? — Ele me puxou para

um abraço e passou seus braços fortes em volta de mim. Enterrei
meu rosto em seu pescoço e respirei fundo. Ele cheirava a pinho e
água doce, se é que isso é alguma coisa. Era meu novo perfume
favorito.

— Um dia de cada vez.

Ele se afastou e abriu a porta. — Vai. Eu te ligo amanhã.

Fiquei na ponta dos pés e o beijei mais uma vez, precisando

sentir seus lábios nos meus apenas para ter certeza de que não
tinha sonhado com tudo isso.
 — Boa noite, Jett Stone.

Ele caminhou para trás, olhando-me como se estivesse

tentando memorizar cada curva do meu rosto.

— Boa noite, Ace.

E então a escuridão o engoliu inteiro e entrei. Subi as escadas

para o nível principal, e risos e conversas altas me cercaram. Era
quase meia-noite e a festa ainda estava forte.

Subi o próximo lance de escadas e vi a luz acesa no quarto de

Clem, então olhei para dentro. — Você ainda está acordada?

— O que aconteceu? Ele te beijou? Cara, cara, vocês dois

estavam gerando calor demais!

Eu ri, cobrindo meus olhos. — Eu o beijei. Vá para a cama.

— Addy — ela gritou quando comecei a fechar a porta.

— Sim?

— Você nunca pareceu tão feliz quando estava com Alec. É

bom te ver fazendo o que quer hoje em dia. Você era muito mais
chata quando vivia na sombra da mamãe.

Eu sorri. Porque ela estava certa. Pelo menos sobre a parte

que eu estava mais feliz agora do que nunca. E me senti muito
bem.
 — Obrigada. Vejo você pela manhã. Amo você — falei.

— Amo você também.

Fechei a porta e fui para o meu quarto. Lavei meu rosto e

coloquei meu pijama antes de pegar meu telefone para enviar uma
mensagem no grupo para as meninas.

Adelaide: Reunião de emergência pela manhã. Donuts na

minha casa. Tenho notícias.

Coco: Já era hora. Todos nós abandonamos a festa para que

vocês dois parassem de fingir que eram melhores amigos e
admitissem que gostam um do outro.

Gigi: Eu não posso esperar pelos detalhes.

Maura: Morrendo.

Ivy: Amanhã não pode chegar logo. Vou levar o caderno. É o

último ano, meninas. Parece que já estamos preenchendo este livro.

Adelaide: Vejo vocês pela manhã. Amo vocês.

Todas responderam com uma mensagem de te amo e meu

telefone vibrou quando o coloquei na mesa de cabeceira.
 Jett: Já é amanhã?

Meu estômago contraiu e mordi meu lábio inferior enquanto

tentava pensar em como responder.

Adelaide: Amanhã não pode chegar logo. Você quer se

encontrar no lago à tarde?

Encarei os três pequenos pontos enquanto se moviam na

minha tela.

Jett: Que tal eu te pegar ao meio-dia e irmos almoçar no

restaurante? Eu quero te alimentar primeiro.

Adelaide: Primeiro? O que acontece depois?

Jett: Eu te beijo até seus lábios ficarem inchados e doendo.

Adelaide: Sim, por favor.

 Jett: Um dia de cada vez, Ace.

Adelaide: Contanto que eu beije você de novo, não me importo

que dia seja.

Jett: Bons sonhos.

Caí de costas na cama e toquei meus lábios com a ponta dos

dedos. Ainda estavam formigando onde ele me beijou.

Deixou sua marca para sempre.

Adelaide: Eles já são fofos... e eu nem adormeci ainda.

Eu normalmente não era tão entusiasmada. Mas Jett Stone

despertou algo em mim. Ele despertou partes de mim que eu nem
sabia que existiam.

E eu apenas queria mais.

 Capítulo Dezesseis

Jett

Parei na frente da casa dos Edington e estacionei minha moto.

Fui até a porta dela, o que novamente fez com que parecesse mais
um encontro, o que não era algo que eu realmente tinha feito
antes. Eu normalmente não ia buscar uma garota, mas Adelaide
era diferente. Tudo nela era diferente.

Incluindo beijá-la.

Nunca beijei uma garota e senti como se ela tivesse me

marcado.

Adelaide Edington havia me marcado.

Da melhor maneira do caralho.

Eu fiz sexo com garotas e fui embora sem pensar duas vezes.
Mas apenas beijar essa garota me fez querer coisas que eu não
tinha que querer. Inferno, mal dormi enquanto o pensamento de
sua boca doce tornava difícil dormir. Meu pau ainda estava tendo
um acesso de raiva, mesmo depois de eu ter dado a ele atenção
suficiente. Então, eu não iria pensar demais nisso. Eu gostava de
estar com ela e não iria lutar contra isso.

Eu estava brincando com fogo, deixando as coisas chegarem

tão longe?

Claro.

Mas, pela primeira vez na minha vida, eu queria algo que não
envolvesse dar o fora dessa merda de cidade, e eu iria me permitir
aproveitar isso. Havia muito pouco em Willow Springs que eu
gostava além das poucas pessoas de quem eu era próximo e do
futebol, mas Adelaide Edington era um ponto cego que eu não
tinha imaginado.

Bati na porta e soltei um longo suspiro, esperando que sua

mãe não abrisse a porta.

— Olá, coisa gostosa — disse Clementine, franzindo os lábios

e piscando os cílios.

Não pude deixar de rir, assim que seu pai deu um passo atrás
dela e revirou os olhos para sua filha mais nova.

— Jett, olá. Entre. Ladybug já vai descer. As amigas dela

acabaram de sair. — Achei que era um apelido que ele usava para
Adelaide, já que o ouvi chamá-la assim ontem à noite.

Merda. Eu não planejava entrar.

 Conversas triviais em família não eram para mim.

— Ei, claro. Obrigado. — Enfiei minhas mãos nos bolsos e o

segui para dentro. Clementine piscou para mim e pisquei de volta.
A garota era uma figura com certeza.

— Concorde com tudo o que minha mãe diz e você vai ficar
bem — ela falou baixinho quando se inclinou para perto de mim.
— E se não fizer, eu cuido de você.

Balancei a cabeça e lutei contra a vontade de rir porque ela

era engraçada como o inferno no jeito que conspirava contra sua
mãe.

— Querida, você se lembra de Jett. Ele esteve aqui ontem à

noite para a festa. Ele e Addy vão almoçar no The Rusty Pelican —
disse o pai. Ele parecia ser um cara legal. Sem cerimônias com ele.

Sua mãe era uma história diferente.

— Ah, sim. O jogador de futebol, certo?

— Claro — eu disse, tentando esconder minha irritação. Eu

era mais do que um jogador de futebol, mas não ia discutir isso
com a mãe de Adelaide.

— Sua mãe é garçonete de uma lanchonete, não é? —

perguntou. Ela sabia que minha mãe trabalhava no The Rusty
Pelican. Esta cidade era pequena e minha mãe trabalhava lá desde
que nasci.

— Mãe. Ela é uma funcionária, não uma garçonete. Caramba.

Isso é tão anos 90 da sua parte — Clementine sibilou, e eu queria
lhe dar um high five por ela ter atacado a rainha do gelo.

Limpei minha garganta. — Sim. Ela trabalha lá há anos.

Certeza de que vocês duas se conhecem. Ela disse que você
costumava cuidar dela quando ela era jovem. — Antes de você a
ignorar e julgá-la por trazer uma criança ao mundo sozinha.

— Sim, eu conhecia Mae antes, você sabe, antes de nós duas

termos nossas próprias famílias. — Ela cruzou os braços sobre o
peito como se estivesse se preparando para a batalha.

— Eu amo Mae. Ela é a razão de eu ir ao restaurante. Sem

ofensa. A comida é boa. Mas sua mãe é superlegal — disse
Clementine. — Não sabia que você conhecia Mae quando era
jovem, mamãe. Você nunca disse nada.

Corretíssima. Eu queria abraçar a irmã mais nova de Adelaide

por chamar sua atenção.

— Lá está ela — Ellis Edington disse quando sua filha mais

velha entrou na sala e eu finalmente respirei fundo. Ela tinha um
jeito de me acalmar. Apenas sua presença. Isso fez algo para mim.
 Seu olhar fez como pingue-pongue entre sua mãe e eu, e não
deixei de perceber a preocupação. — Quando você chegou aqui?
Por que ninguém me disse que ele estava aqui? Você não precisava
entrar.

Ela pegou minha mão e me levou para fora da cozinha.

— Você vai demorar muito? — perguntou sua mãe, enquanto

todos nos seguiam até a porta. Jesus. Eles estavam tão envolvidos.
Eu não estava acostumado com isso. Claro, mamãe e vovó se
envolviam no meu negócio, mas não nessa medida. Nem mesmo
perto. Perguntei-me se ela fazia isso quando aquele idiota do
Taulson estava por perto.

— Não sei. Eu ligo depois. Amo vocês. — Adelaide me levou

para fora da porta e eles seguiram. Seus dedos se entrelaçaram
com os meus.

— É bom ver você — falei, acenando com minha mão livre e

piscando mais uma vez para sua irmã mais nova.

— Espera. Você está dirigindo essa monstruosidade? — sua

mãe sibilou enquanto caminhávamos para a minha moto.

— Mamãe. Vou usar um capacete. Estamos pegando ruas

laterais e só vamos a 3 quilômetros de distância. Relaxa.

— Eles ficarão bem — seu pai falou, acenando para nós

enquanto ela subia na minha moto. Era estranho pra caralho ter
eles nos encarando enquanto eu prendia o capacete embaixo de
seu queixo.

— Estou disposta a dar uma volta a qualquer hora que você

quiser me levar ao redor do quarteirão, Jett Stone — gritou
Clementine, antes que sua mãe a puxasse pela porta e a fechasse
atrás deles.

Obrigado, Cristo.

— Desculpe — disse Adelaide, procurando meu olhar.

— Não se desculpe.

Subi e seus braços me envolveram. Suas mãos deslizaram por

baixo do meu casaco de couro e agarraram meu casaco com capuz,
enquanto sua cabeça descansava nas minhas costas. Saí para o
restaurante, afastando todos os pensamentos negativos que tinha
sobre sua mãe. Sobre a maneira como ela olhou para mim quando
falou da minha mãe. Um lembrete do porquê eu queria sair deste
lugar. A ironia não foi perdida por mim.

Pessoas como Savannah Edington eram a razão de eu odiar

esta cidade. Mas sua filha rapidamente se tornou uma das minhas
coisas favoritas em Willow Springs.

Parei na frente do The Rusty Pelican e desci da minha moto,

antes de me inclinar para ajudá-la a remover o capacete. Seus
olhos escuros encontraram os meus e ela não se mexeu do
assento.

— Minha mãe disse alguma coisa? — ela perguntou, pegando

minha mão.

— Não. O pouco que disse fez sua irmã a colocar em seu lugar.

Ela sorriu. — Sinto muito. Não sei por que ela é assim.

— Não se desculpe por sua mãe, Ace.

Ela ficou de pé e nós seguimos para dentro da lanchonete.

Minha mãe nos abraçou antes de nos levar para minha mesa
favorita nos fundos. — Então, esta é uma boa surpresa. Eu não te
vi na noite passada. Você chegou tarde. Como foi a festa?

— Foi ótima — falei e me virei para ver as bochechas de

Adelaide coradas.

— Foi divertida. Nada fora do comum aconteceu. Era tudo

normal. Muito normal — ela disse, e minha mãe e eu ficamos
boquiabertos com ela.

Duvido que minha mãe suspeitasse que algo estava

acontecendo antes, mas era impossível não notar o quão nervosa
Adelaide estava no momento.
 Minha mãe deu uma risadinha. — É bom saber que foi tudo
muito normal. Eu amo uma festa normal.

— Oh, meu Deus — Adelaide sussurrou e balançou a cabeça.

— Quer dizer, foi boa. Muito boa.

Seu olhar travou com o meu e não pude deixar de rir junto
com minha mãe. Ela conseguiu piorar as coisas. Suas bochechas
estavam vermelhas e sua língua escorregou para molhar o lábio
inferior.

— Tudo bem. Vamos querer dois hambúrgueres e dois shakes

de chocolate — falei, tentando resgatá-la de si mesma e encerrar
essa conversa. Ela já tinha me dito que era o que sempre pedia
quando vinha almoçar aqui. E eu era um ótimo ouvinte quando se
tratava dos gostos e desgostos de Adelaide Edington.

— Dois hambúrgueres e shakes muito normais chegando. —

Minha mãe piscou para Adelaide antes de ir embora.

— Oh, meu Deus. Não sei por que disse isso? — ela
sussurrou, balançando a cabeça e rindo.

— Não se preocupe. É uma reação aceitável depois de me

beijar.

Suas bochechas ficaram ainda mais brilhantes e eu ri mais.

 — Tanto faz. Mal me lembro — ela disse, sorrindo para minha
mãe enquanto colocava dois shakes de chocolate com chantili e
granulado.

— Ei, eu tenho uma ideia. Quer dizer, você convidou Jett

ontem à noite. Por que você não vem jantar comigo e a vovó esta
noite? Eu sei que ela adoraria te ver. — Ma ficou lá com um grande
sorriso no rosto e revirei os olhos. Normalmente eu ficaria chateado
com uma façanha como essa da parte dela, mas não me importava
se Adelaide aparecesse para jantar esta noite ou qualquer outra
noite, honestamente.

— Eu adoraria. Obrigada.

Assim que a pequena casamenteira tortuosa foi embora, eu

ri. — Então, você mal lembra, hein? Devo refrescar sua memória
depois do almoço?

Um largo sorriso se espalhou por seu rosto e ela encolheu os

ombros. — Claro. Você pode tentar.

— A conta, por favor! — Joguei minha mão no ar e provoquei,

mas eu estava falando sério pra caralho. Eu não podia esperar
para ter minha boca na dela novamente.

Nós dois rimos e minha mãe me estudou enquanto colocava

os dois hambúrgueres na nossa frente.

— Tudo certo? — ela perguntou.

 — Sim. Esqueci que vamos nos encontrar com alguns amigos
no lago, então estamos com um pouco de pressa.

— OK. Bem, comam e vão em frente, então. Vejo vocês dois

hoje à noite para o jantar. — Ela balançou a cabeça com uma
risada e foi embora.

— Você está com pressa? — Adelaide deu uma mordida em

seu hambúrguer e tentou esconder o sorriso.

— Inferno, sim, estou com pressa. — Engoli meu hambúrguer

e olhei para ela enquanto dava uma mordida de cada vez.

Meu telefone zumbiu na mesa, assim como o dela.

— É o Shaw. Ele e Jax estão descendo para o lago com Coco,

Ivy, Ty, Maura, Kyle, Lydia e Gigi. — Eu ri. Um grupo tão
improvável, mas todos nós tínhamos saído muito ultimamente.

— Sim. Recebi a mesma mensagem. Quer encontrá-los? —

Ela me estudou antes de morder o lábio inferior rechonchudo.
Agarrei a mesa para me impedir de me inclinar e tomar sua boca
doce ali mesmo.

— Não. E você?

— Não. — Ela riu. — Talvez possamos todos sair hoje à noite.

 — Isso soa bem. Está pronta? — perguntei, ansioso para dar
o fora daqui.

— Sim. — Ela enviou uma mensagem rápida e nós fomos até

a minha moto. Dirigi para o nosso local favorito no lago, e o vento
soprou forte, enquanto sua mão fechava no casaco com capuz
contra meu estômago.

E eu adorava estar com ela.

Quando ela desceu da moto, começou a correr. — Sou a

primeira na rede.

Revirei meus olhos. — É O MEU LUGAR. Você não pode se

declarar a primeira. — Sentei-me ao seu lado e minha boca estava
na dela antes mesmo que eu pudesse pensar sobre isso.

Essa garota se tornou minha droga preferida. Eu ansiava por

ela. Pensava nela quando não estávamos juntos. Como algum tipo
de viciado em merda.

Seus dedos estavam em meu cabelo, e um pequeno gemido

escapou de sua boca, enquanto minha língua mergulhava na
degustação e exploração. Ela caiu de costas na rede, puxando-me
junto com ela. Seus quadris esfregando contra os meus – quase
gozei ali mesmo. Eu a beijei até meus lábios doerem. Até que eu
estava tão duro que meu pau estava prestes a explodir. Afastei-
me, tirando o cabelo do seu lindo rosto. Seus olhos escuros
estavam selvagens e necessitados. Seus lábios inchados e
vermelhos. Seu peito subindo e descendo, e eu apenas olhei para
ela. Precisando absorvê-la.

O que diabos estava acontecendo comigo? Eu não era do tipo

poético e romântico. Mas Adelaide trouxe algo em mim que eu nem
sabia que estava lá. E tudo o que vi foi beleza e bondade quando
olhei para ela. Eu queria mais, mas sabia melhor. Precisávamos
desacelerar. Um dia de cada vez.

— Por que você parou? — Suas palavras saíram ofegantes e

necessitadas, e me ajustei tão casualmente quanto pude, apoiado
em um braço, tentando nos impedir de tombar para fora da rede.

Deslizei ao lado dela e cuidadosamente a mudei para que

ficássemos deitados lado a lado, um de frente para o outro. — Não
há pressa, Ace.

Ela acenou com a cabeça. Suas bochechas ficaram rosadas.

— OK. Isso é normal para você?

Eu ri. — O que é normal?

— Não sei. A maneira como você me beija. A forma como

estamos juntos. — Seu olhar procurou o meu. Olhos de âmbar e
ouro cintilando enquanto o sol brilhava sobre ela. Ela parecia uma
espécie de anjo deitado ali, agindo como se eu tivesse a resposta
para todas as perguntas da vida.
 — Não há nada normal na maneira como te beijo. A maneira
como você me beija. A forma como estamos juntos.

Ela acenou com a cabeça. — OK, bom. Porque isso é... muito
diferente de tudo que já senti.

Eu sorri, não pude evitar, porra. — Sim? Acho que se chama

desejo — provoquei.

— Eu acho que você está certo.

Meu telefone vibrou e eu o peguei no bolso de trás. Li a

mensagem de Clyde e revirei os olhos. — Jesus.

— O que há de errado? — Seus dedos acariciaram meu cabelo

e eu queria fechar os olhos e me perder em todas as coisas de
Adelaide Edington. Seu toque poderia curar a porra dos mortos.

— Maldição, Wren. Tenho uma luta amanhã à noite, e ele está

segurando porque não gosta do cara com quem vou lutar. Não sei
qual é o problema do cara.

— Wren? Por que ele se importa?

— Ele é dono do clube da luta. Ele está sempre no meu

negócio e isso me irrita. Ele disse que não iria me impedir de lutar,
mas aqui estamos.
 — Por que ele se importa com quem você luta? — Seu olhar
travou com o meu e eu pude ver que ela realmente queria saber.

Esfreguei a mão no meu rosto, tentando decidir o quanto

compartilhar. Inferno, nunca falei sobre essa merda com ninguém.
Nem mesmo Shaw e Jax.

— Se eu te contar algo, você tem que me prometer que não vai

contar a ninguém. Nem mesmo às mosqueteiras mágicas.

Ela se apoiou em um braço, então ficou apoiada em cima de

mim. — Magic Willons. E eu prometo. Seus segredos estão seguros
comigo, Jett Stone.

— Acho que Wren pode ser meu pai. Quer dizer, não sei. Ele
está sempre por perto e não sei por que ele se importa com o que
eu faço, mas ele está sempre lá.

Seu queixo caiu antes dela fechar, e foi adorável como ela
tentou se recompor e controlar sua reação. — Ele sempre esteve
lá? Ou isso é novo?

— Não. Ele sempre esteve por perto, mas nunca me importei.

Quer dizer, a luta é coisa nova, então definitivamente eu o estou
sentindo pairando muito mais ao meu redor agora.

— Por que você se importa agora? — ela perguntou. Tão

perceptiva pra caralho. Um lembrete de que eu não estava
acostumado a ficar perto de pessoas que me faziam perguntas.
Pessoas que se importavam com o que eu fazia e como me sentia.

— Tenho meus motivos. — Minhas palavras saíram mais

duras do que eu pretendia também. Essa merda não era algo que
eu estava pronto para compartilhar. Agora não. Talvez nunca.

Ela não recuou. Ela assentiu e inclinou a cabeça para o lado.

— Por que você simplesmente não pergunta a ele? Ou melhor
ainda, pergunte à sua mãe.

— Não posso perguntar à minha mãe. — Balancei minha

cabeça. — É um assunto delicado para ela.

— Então pergunte a ele.

Concordei. Sinceramente, nunca pensei em perguntar. Ele me

contaria a verdade? Provavelmente não. Como você confessa essa
merda?

— Pode ser. Chega de falar sobre mim. O que você quer fazer?
Se eu continuar te beijando, acho que ambos vamos acabar nus
nesta rede e você não está pronta para isso — provoquei. — Então,
diga-me Adelaide Edington. O que você faz para se divertir?

Ela riu e meu maldito peito quase explodiu. Jesus. Essa

garota estava me transformando em algum tipo de idiota
sentimental.
 — Acabei de ler “Jogos Vorazes” e ia começar a saga
“Crepúsculo”. Você já leu ou viu os filmes?

Agora foi minha vez de rir. — Se eu li “Crepúsculo”? Não.

— Deve ser ótimo. Vamos ler juntos. Tenho o aplicativo Kindle

no meu telefone. — Ela enfiou a mão no bolso de trás e eu me mexi
para nos manter equilibrados. — Vou ler o primeiro capítulo em
voz alta e você pode ler o segundo.

Revirei meus olhos. — Contanto que eu consiga te beijar entre

os capítulos, estou dentro.

E passamos as próximas horas deitados na rede ao lado da

água, agasalhados e amontoados para nos manter aquecidos,
lendo sobre Edward Cullen e Bella Swan, e todo o romance
vampiro e humano. Nós nos beijamos algumas vezes e nos
revezamos na leitura.

E eu serei amaldiçoado se esse não foi o melhor dia da minha

vida.

Melhor do que ganhar jogos de futebol.

Melhor do que vencer lutas.

Melhor do que respirar.

 Capítulo Dezessete

Adelaide

As férias de Natal haviam acabado e eu não estava ansiosa

para voltar à minha rotina. Eu havia passado todos os dias das
férias com Jett. Nunca desejei outra pessoa do jeito que ansiava
por ele. Como se eu não pudesse respirar quando ele não estava
lá. Nada parecia certo quando ele não estava lá.

Saíamos com nossos amigos quase todas as noites e tivemos

uma grande fogueira de Ano Novo à beira do lago. Foram duas
semanas incríveis. Ele me deu o presente de Natal mais doce que
eu não esperava. Ele fez para cada um de nós uma pulseira de
corda que queimou para selar as bordas. Ele disse que era um
lembrete de que não havia problema em lutar e fazia parte de
encontrar o meu caminho. Decidi que a parte do selamento era
como me sentia quando estávamos juntos. Como se tudo fizesse
sentido. Ele me ouvia. Preocupado com minhas esperanças e
sonhos. Nós conversávamos até que nossas bocas doessem, e
então nos beijávamos até que nossos lábios doessem. Ele nunca
tentou levar as coisas mais longe, mas verdade seja dita – eu nunca
quis levar as coisas mais longe do que agora. Ele despertou algo
em mim que antes estava adormecido. Nunca quis ninguém do
jeito que o queria, e isso me apavorava.

Perguntei-me como seria nosso primeiro dia de volta à escola.

Eu não via ou falava com Alec há semanas. Minha mãe me
manteve atualizada sobre ele enquanto falava com Mama T todos
os dias. Normalmente, mais de uma vez. Eu as ouvi conspirando
algumas vezes e revirei os olhos. Minha mãe disse a Mama T que
eu estava passando muito tempo com Jett. Jantei na casa dele
algumas vezes com sua mãe e vovó, e adorei cada minuto que
passei com eles. Sua casa estava cheia de amor e aceitação. Você
podia sentir isso quando entrava. Ele ainda não tinha ido jantar
na minha casa, e eu estava pronta para corrigir isso. Minha mãe o
deixava desconfortável e eu entendia isso. Ela também me deixava
desconfortável na maioria das vezes.

Levei Clem para a escola no Bug e pegamos Gigi no caminho.

Saímos do carro e Alec estava lá como se estivesse esperando por
nós.

— Acho que o Rei Imbecil está de volta — Clem sussurrou e

nós três rimos.

Eu me afastei do carro e ele se aproximou de mim. Clem e Gigi

acenaram e continuaram andando. — Ei, Addy. Bom te ver.

— Sim. Você também. Você se divertiu na Flórida?

 — Claro. Senti sua falta embora. Ty me disse que saiu com
você algumas vezes. Disse que você e Jett estão juntos agora? Isso
é verdade? — Ele enfiou as mãos nos bolsos e seus olhos azuis
procuraram os meus.

Eu sabia que Ty estava em uma posição estranha. Todos nós

saíamos muito durante as férias e Alec era seu melhor amigo. Ele
não gostaria que Ty fosse amigo de Jett e tenho certeza de que o
puniria por isso. Alec tinha um lado vingativo que eu não tinha
visto muitas vezes, mas eu tinha notado vezes o suficiente para
saber que existia. Sempre pensei que fosse algo que ele superaria
com a maturidade, mas, olhando para trás, acho que inventei
desculpas para as coisas que não gostava nele. Eu apenas aceitei
porque pensei que deveria.

— Sim. É verdade. — Cruzei meus braços sobre meu peito e

endireitei meus ombros. Eu não devia uma explicação a Alec nem
precisava de sua aprovação. Mas certamente tornaria sua vida
mais fácil se ele não fizesse disso um grande negócio.

— Interessante. Há quanto tempo isso vem acontecendo?

Começou quando ainda estávamos juntos?

Revirei os olhos e balancei a cabeça. — Você é inacreditável.

Você me traiu, Alec. Isso é novo e não te devo nada. Então, você
não pode me fazer perguntas sobre meu relacionamento.
 — Seu relacionamento? Dê um tempo. Esse cara não namora.
Ele vai apenas tentar te foder e depois te deixar por alguém novo.

— Não, eu tenho certeza de que esse é o seu MO12 — sibilei,

irritada por estar tendo essa conversa.

— Se você transar com ele, juro por Deus, Addy, não vou te
perdoar.

Caí de tanto rir. — Você não vai me perdoar? Você está

brincando comigo? Você me traiu. Várias vezes. Nós terminamos.
Estou namorando alguém e estou realmente feliz pela primeira vez
em... — Fiz uma pausa porque não queria ser cruel. Mas fiquei
feliz pela primeira vez desde sempre. Tudo parecia certo. Não
forçado. Não conveniente. Não confortável. Não arranjado. O que
tive com Jett era emocionante, apaixonado e real.

Olhei para cima para ver Jett parado com Shaw e Coco a dez
metros de distância, observando-nos. Ele não estava invadindo
com raiva ou ciúme, mas ele estava se certificando de que eu
estava bem. Ele ergueu o queixo. Deixando-me saber que entraria
se eu precisasse. Meu estômago vibrou como sempre fazia quando
eu estava perto dele.

12
Sigla de Modus Operandi, significa o modo de agir.
 — Não estou brincando, Addy. Cometi um erro. Você precisa
superar isso.

— Não. Você precisa superar isso. Siga em frente, porque eu

segui. — Eu me virei e fui embora. Eu tinha acabado com essa
conversa. Não havia mais nada a dizer. Minha esperança era que
pudéssemos encontrar uma maneira de ser amigos, uma vez que
tudo isso resolvesse.

— Você está bem? — Jett perguntou, entrelaçando seus dedos

com os meus como se fosse totalmente normal. Quando este ano
letivo começou, nunca pensei em um milhão de anos que estaria
aqui. De mãos dadas com Jett Stone apenas alguns meses depois.
Mas apenas o simples ato de alcançar minha mão... isso me
acalmou. Ele tinha um jeito de fazer isso sem nem mesmo tentar.

— Sim. Eu estou bem.

— Gostaria de dar um tapa na cabeça daquele garoto —

sibilou Coco. — Como você saiu com ele por tanto tempo?

Dei de ombros. — Honestamente não sei.

E essa era a verdade.

Nós quatro alcançamos Ivy e Ty, que pareciam muito

desconfortáveis em caminhar conosco. Alec não tornaria isso fácil
para ninguém. Mas não importava. Porque sua opinião não era
mais um fator em minha vida.
 As semanas seguintes passaram como um borrão.
Candidatei-me a mais algumas faculdades porque cheguei à
conclusão de que não iria para a Estadual do Texas. Eu não sabia
se teria uma chance de entrar na TU, pois havia me desviado na
minha redação, então precisaria de um plano alternativo.

— Você tem um aniversário chegando. — Jett e eu estávamos

esparramados na rede, um de frente para o outro, e ele brincava
com a pulseira de corda em volta do meu pulso. Minha mãe a
odiava. Acho que o barbante representava o meu novo eu de certa
forma, e ela não queria ter nada a ver com isso. Ela continuou a ir
a todos os jogos de basquete de Alec com Mama T, e achei isso
desanimador. Ela mal comparecia às corridas de cross-country de
sua filha, mas apoiaria Alec até o fim do mundo. Meu pai não foi
mais com ela, e os ouvi discutindo sobre isso várias vezes. Foi
difícil para mim entender o fato de que meus pais estavam
basicamente brigando porque eu terminei meu relacionamento
com Alec. Jett estava certo – sua obsessão por isso não era normal.

— Boa memória. — Sorri para ele.

 — Você levou biscoitos e cupcakes de coração todos os anos
para a escola, desde que me lembro. Claro, seu aniversário é no
Dia dos Namorados. É muito...

— Muito o quê? — perguntei, e minha língua mergulhou para

molhar meu lábio inferior.

— É muito Adelaide Edington da sua parte. — Ele riu.

— Tenho que dizer, não me importo de fazer aniversário no

Dia dos Namorados. Eu gostaria que estivéssemos juntos no seu
aniversário. — O aniversário de Jett foi em setembro. Eu me
lembrava disso porque ele sempre era o primeiro aniversariante na
escola primária quando estávamos crescendo. A avó dele era uma
ótima confeiteira e sempre fazia guloseimas deliciosas para a
classe. Jett foi o primeiro da nossa classe a tirar sua carteira de
motorista.

Ele nasceu para liderar.

— Oh, sim? O que você teria feito se estivéssemos juntos? —

Seus dedos se moveram para o meu cabelo, tirando-o do meu
rosto. Meu coração disparou com seu toque. Sempre era assim.

— Eu teria te beijado toda vez que te visse. — Eu ri. Mas eu

quis dizer isso.

Sua boca veio sobre a minha e emaranhei meus dedos em

seus cabelos. Eu não conseguia o suficiente dele. Sua mão deslizou
pelo meu lado, roçando meu peito e eu arqueei para ele. Eu queria
mais. Mas ele insistia em ir devagar. Todo mundo que olhava para
Jett via esse jogador de futebol forte, um lutador, um bad boy em
uma motocicleta..., mas eu o via como ele era.

Gentil e amável.

Paciente e honesto.

Eu amava tudo sobre ele. Como ele me fazia sentir.

Segura e desejada.

Estimada e amada.

Ele me inclinou para trás enquanto pairava acima de mim,

levando nosso beijo mais profundo. Sua mão escorregou por baixo
do meu cardigã e da blusa, e seus dedos traçaram as pontas duras
sobre o meu sutiã de renda. Ele segurou meu seio e apertou
enquanto gemia em minha boca. Empurrei-me contra ele e pude
sentir o quanto ele me queria, porque eu o queria da mesma forma.

Sua mão se moveu atrás de mim e desabotoou meu sutiã.

Seus dedos se revezaram provocando cada um dos meus seios e
minha respiração estava fora de controle. Continuei me esfregando
contra ele enquanto a sensação mais sensacional tomava conta do
meu corpo. Uma necessidade inacreditável queimou dentro de
mim. Sua mão desceu para o cós da minha calça jeans parando
no botão.
 — Tudo bem? — ele sussurrou entre respirações difíceis.

— Por favor — sussurrei.

Ele continuou a me beijar enquanto deslizava a mão para

baixo, provocando minha área mais sensível por cima da minha
calcinha de renda. Meus quadris resistiram e se moveram por
vontade própria. Esmagando-se contra sua mão.

— Solte-se, Ace. — Ele cobriu minha boca com a dele depois

de falar.

Engasguei quando o orgasmo mais intenso rasgou meu corpo.

Eu nunca soube que poderia me sentir tão bem apenas por beijar.
E ser tocada. Mas aqui estava eu, contorcendo-me sob toda a sua
dureza enquanto cavalgava até a última onda de euforia.

— Oh, meu Deus — sussurrei, cobrindo meus olhos com

minha mão.

Isso era constrangedor, certo?

Nós nem tínhamos feito sexo, e aqui estava eu gritando meu

orgasmo como uma idiota.

Ele puxou minha mão do meu rosto. — Não se esconda de

mim, nunca. Isso foi lindo pra caramba. Estarei me afogando em
visões de você se desfazendo apenas se esfregando na minha mão
nos próximos anos. Sem trocadilhos.
 Nós dois rimos e balancei minha cabeça. — Isso nunca
aconteceu antes. Quero dizer, com outra pessoa.

Oh, meu Deus. Pare de falar. Atire em mim agora.

— Isso é porque você namorou um idiota egoísta – então, é

claro que você teve que se tocar porque ele era muito preguiçoso
para fazer isso por você. Eu amo te dar prazer, ver você se desfazer
assim.

— Um dia de cada vez — sussurrei, envolvendo meus braços

em volta dele e estabelecendo minha cabeça em seu peito enquanto
ele ajeitava meu jeans e me rolava em cima dele.

— Então, o que você quer de aniversário?

— Tenho tudo que eu quero — falei, olhando em seus lindos

olhos escuros. Era verdade. Jett e eu estávamos juntos. Eu tinha
melhores amigos incríveis. Estava descobrindo o que queria no
futuro e fazendo acontecer. Além da distância que sentia de minha
mãe, nunca estive tão feliz. Eu gostaria que ela pudesse ficar feliz
por mim.

Suas mãos alcançaram minhas costas, por baixo da minha

blusa, e estremeci. — Apenas fechando seu sutiã. — Ele riu da
minha reação.

— Você foi bem suave quando abriu isso tão rapidamente —

falei, tentando esconder meu sorriso.
 Seu olhar estudou o meu. — Tudo bem que eu fiz isso? Quero
dizer, eu sei que foi bom, mas não quero te pressionar, Ace.

— Você é quem está se segurando, não eu. Estou pronta para

mais. Estou pronta para tudo. — Levantei uma sobrancelha,
exigindo que ele me dissesse de forma diferente.

— Não estou me segurando. Acredite em mim, nunca quis

ninguém do jeito que quero você. Mas eu quero fazer direito, sabe?
Você merece isso. Você merece tudo.

Ele roubou o ar dos meus pulmões com suas palavras. Ele

tinha um jeito de fazer isso comigo.

— Você sabe o que eu quero de aniversário?

— O quê? — Ele sorriu para mim e meu estômago afundou.

— Quero que você venha para o jantar de aniversário da

minha família. Mamãe sempre faz o meu prato favorito, e quero
que você esteja lá.

Ele assentiu. — Feito.

— Obrigada. Ela realmente não é tão ruim assim, prometo. —

Seu corpo ficou tenso sob o meu, e corri meus dedos sobre seu
braço para ajudá-lo a relaxar. Minha mãe tinha sido horrível com
ele cada vez que foi me pegar e nas poucas vezes que ele ia para
ficar no porão e assistir a um filme. Eu ia à casa de Jett com muito
mais frequência. Era pequena e aconchegante, mas o mais
importante, eu era bem-vinda ali. Eu sentia isso toda vez que
entrava pela porta. Eu odiava que minha mãe não o tratasse da
mesma maneira. Meu pai e Clem amavam Jett.

Eu queria dizer a ele que o amava, mas tive medo de dizer isso
primeiro. Eu não sabia se ele se sentia da mesma maneira. Ele me
tratava como se me amasse. Agora eu sabia a diferença. Alec
nunca me amou assim. Ele me amava como se eu fosse sua posse.
Algo que pertencia a ele. Não algo que ele amava.

Com Jett, tudo era diferente.

— Não há nada que eu não faria por você. Realmente não

importa se sua mãe gosta de mim. Apenas importa se você o fizer.
— Ele acariciou meu cabelo e fechei meus olhos.

— Eu gosto. Gosto muito de você — falei. Querendo dizer

tudo. Dizer a ele o quanto eu o amava.

— Gosto muito de você também, Ace.

Ele pegou seu telefone e leu para mim outro capítulo do

terceiro livro da saga “Crepúsculo”. Isso prendeu nossa atenção,
mesmo que ele não admitisse que gostava. Tínhamos assistido ao
primeiro filme juntos também.
 Acomodei-me em seu peito, ouvindo a batida constante de seu
coração enquanto ele lia o livro mais romântico de todos os tempos
para mim.

E eu gostaria de poder congelar este momento porque eu

queria que nunca acabasse.

As meninas e eu estávamos indo para o andar de baixo para

o nosso habitual encontro. Acenei para minha mãe que estava no
telefone com Mama T, como de costume quando entrei. Apontei
para o porão para que ela soubesse que as meninas me
encontrariam lá embaixo.

— Trinta minutos, Adelaide — disse mamãe enquanto cobria

o telefone com a mão.

Balancei a cabeça e corri escada abaixo assim que Gigi e

Maura entraram. Coco e Ivy estavam bem atrás delas e todas nós
nos acomodamos em nossos lugares habituais.

Ivy largou o livro enorme na mesa e riu. — Podemos precisar

de dois livros para o último ano.
 — Bom. Então vamos fazer o que devemos fazer — disse Coco,
recostando-se no sofá e apoiando os pés na mesa.

— OK, quem quer começar? — Ivy perguntou.

— Kyle e eu estamos terminando. — Maura deu de ombros e

Ivy fez uma pausa antes de escrever.

— O quê? — perguntei. — Vocês pareciam tão felizes no

feriado.

— Estávamos. Mas ele vai ficar na faculdade neste verão para

um estágio e vou embora para a faculdade no outono. Ainda vamos
conversar o tempo todo, tenho certeza. E eu o verei quando ele
estiver em casa. Mas é muita pressão tentar manter um
relacionamento quando não tenho intenção de ir para a TU. Nem
sequer me inscrevi lá, não que eu fosse entrar. Então,
simplesmente não é realista.

— Você está bem com isso? — perguntou Gigi.

— Eu estou. Ele disse que ainda viria para me levar ao baile

se eu quisesse, mas não sei se essa é a melhor ideia. Acho que nós
dois precisamos nos distanciar um pouco, sabe?

— OK. Maura está disponível — disse Ivy, rabiscando no livro

enquanto franzia as sobrancelhas.
 Maura riu. — Dificilmente disponível. Acho que só quero
aproveitar esses últimos meses juntos e ir para a faculdade sem
apegos, sabe?

— Bom. Podemos ser as únicas solteiras juntas — disse Gigi,

passando o braço em volta de seu ombro.

— Bem, eu acho que deveria dizer isso. Ty e eu fizemos sexo.

O ato está feito. O canário pousou. Blá, blá, blá. Feito. — Ivy
cruzou os braços sobre o peito e olhou para nós como se ela tivesse
acabado de nos dizer o tempo.

Coco gritou e saltou de pé. — Estou chocada. Você estava

segurando esse cartão V como a mãe de Addy está esperando que
ela e Alec voltem a ficar juntos — ela gritou, rindo de sua própria
piada. — Conte-nos tudo. Como foi?

— Não sou uma garota que beija e conta, mas vou dizer uma
coisa... foi muito melhor do que todo mundo disse que seria. Ty é,
bem, ele é incrível. E ele me escreveu uma música, pessoal. — Ela
fez uma pausa e colocou a mão no peito. Ty era um cantor country
em ascensão. Tudo começou com ele cantando na igreja quando
éramos pequenos, mas um produtor musical o descobriu no ano
passado e ele começou a se apresentar em alguns festivais de
música country nos últimos meses. Sua voz é incrível. — Valeu a
pena esperar com certeza. Mas não quero mais falar sobre isso,
porque acho que deve ser algo apenas entre mim e Ty.
 — Droga. Vocês são todos tão virtuosos. Cole aquele cartão V
ali mesmo e coloque a data — disse Coco, antes de se deitar no
sofá. — Bem, estou pensando em mergulhar com Shaw. Ele é tão...
eu não sei. Gostosooo.

Eu ri. — Você realmente gosta dele, hein?

— Não é como você e Jett. Mas é incrível — disse ela.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer que vocês dois estão estranhamente

conectados. Nunca vi isso com você e Alec. Nunca pareceu que se
encaixavam para mim. Sempre parecia tão forçado. Parecia bom
no papel, mas não havia nada lá. Vocês nunca riram juntos ou
pareciam ter uma conversa profunda. Mas você e Jett...

— Tenho que concordar, Addy. Preciso de um banho frio

sempre que estou perto de vocês dois. A maneira como ele olha
para você é... algo para ver. — Ivy abanou o rosto com a mão.

Não consegui esconder meu sorriso. Porque era assim que me

sentia. — Realmente acho que o amo, garotas. Nunca senti nada
assim antes. Posso ter dito as palavras para Alec, mas esta é a
primeira vez que realmente sinto isso. É que não dá para viver sem
seu tipo de amor, o que é assustador porque estamos vivendo um
dia de cada vez. — Dei de ombros. Eu adorava poder dizer qualquer
coisa a elas e nunca ter que me preocupar em ser julgada.
 — Vocês podem acabar na mesma faculdade — sussurrou
Gigi, porque ela sabia que meus pais ainda não sabiam que eu
havia me inscrito em várias faculdades. Mamãe se recusou a
discutir o assunto e não estávamos falando muito sobre nada
ultimamente.

— Pode ser. Ele está assinando sua carta de intenções na TU

esta semana, e isso é um tiro no escuro para mim.

— O que Jett disse?

— Ele disse que devo ir para onde eu quiser e não devo levar
ninguém em consideração ao tomar minha decisão. Ele me
encorajou a me inscrever em mais faculdades e ter opções. Mas
não falamos sobre o futuro. Fizemos um acordo no início disso,
que faríamos um dia de cada vez. Nunca tive isso com Alec. Sempre
foi esperado que eu concordasse com seu plano. Ele queria que eu
fosse para a faculdade que ele queria ir. Ele nunca considerou o
que era melhor para mim. Jett é tão diferente. Ele quer o melhor
para mim.

— É assim que deve ser — disse Coco. — E ele nem está

tentando entrar em suas calças. Droga, aquele menino é alguma
coisa.

Balancei minha cabeça e senti minhas bochechas

esquentarem. — Bem, tornou-se um desafio não implorar por
mais. O jeito que ele me faz sentir... — falei, balançando a cabeça
e tentando controlar meus pensamentos.

— Estou feliz por você. Você merece isso — disse Maura,

inclinando-se e apertando minha mão. — Que tal sua mãe? Ela
ainda está sendo uma cadela com ele?

— Ele vem comer tacos amanhã à noite no meu aniversário.

A mãe dele me recebe o tempo todo e ele nunca vem jantar com
minha família. Meu pai e Clem o amam, mas minha mãe ainda
está desesperada para que eu e Alec voltemos. Eu não voltaria com
Alec, mesmo se Jett não estivesse em questão. Não há nada ali.
Apenas tive que me afastar para perceber isso. Eu gostaria que ela
apenas ficasse feliz por mim.

— Essa mulher tem um pau no rabo, ela não conheceria a

felicidade se isso lhe desse um tapa na cara de botox — Coco
bufou.

— Estou colocando isso no livro — disse Ivy através de sua

risada.

— O que está acontecendo com você? — perguntei a Gigi. —

Hayden ainda está tentando fazer você sair com ele?

— Eu acho. Mas acho que somos apenas amigos. Ele foi

assistir a um filme e… oh, meu Deus, eu queria matar Cade e Gray.
Eles entraram e o interrogaram. E então aquele idiota estúpido,
Gray, sentou-se bem entre nós e pegou a pipoca. Cade foi para a
cama e Gray apenas ficou sentado lá como o bastardo que é,
durante todo o filme — Gigi bufou. O melhor amigo de seu irmão
mais velho Cade, Gray Baldwin, era um espinho ao seu lado. Todos
nós o achávamos charmoso e engraçado. Gigi nem tanto. Ela o
desprezava.

A risada de Coco encheu a sala. — Gray bloqueou totalmente

você.

— Oh, meu Deus, você é tão rude. Não havia nada para
bloquear. Hayden me beijou uma vez, e não havia nada lá. Mas
isso não significa que Gray precise se envolver. ECA. Não suporto
aquele garoto.

— Mas ele é gostoso — disse Maura. — E se você entrar na

TU, terá que lidar com ele.

— Não me lembre. Tem sido a faculdade dos meus sonhos

desde sempre, mas não sei se tenho as notas para entrar. E a única
coisa negativa sobre ir para a TU é que o maldito Gray está lá. Não
sei como aquele idiota entrou, de qualquer maneira. — Ela fechou
os olhos e apertou a mandíbula. — Seria muito legal se fôssemos
para lá juntas, Addy.

Meu estômago embrulhou. Nós duas definitivamente

tínhamos as notas. Gigi era a quinta da nossa classe, então éramos
bem parecidas nas notas e ambas arrasamos em nossos SATs, mas
eu estava preocupada com minha redação. Eu deveria ter
respondido do jeito que eu sabia que eles queriam que eu
respondesse. Em vez disso, decidi ser totalmente honesta, e isso
só pode ser o prego no caixão que me impediria de ir lá.

— Seria incrível. Nós poderíamos ficar juntas. Mas não quero

ter muitas esperanças. — Dei de ombros.

Ivy fechou o livro e olhou para nós, os olhos marejados. —

Não acredito que estamos nos nossos últimos meses juntas.

Todos nós nos inclinamos para frente e demos as mãos,

enquanto minha mãe gritava escada abaixo que era hora do jantar.

— A diretora chama. Amo vocês, garotas — disse Coco

enquanto nos levantávamos.

— Amo você — gritamos juntas antes delas saírem pela porta.

Levei um minuto para me recompor. Precisava contar aos

meus pais que havia me inscrito em várias faculdades e não tinha
intenção de ir para a Estadual. Minha mãe achou que eu estava
blefando quando mencionei a ideia de ir para outro lugar.

Mas eu estava falando sério.

Eu só precisava encontrar o momento certo para contar a ela.

 Capítulo Dezoito

Jett

Eu disse a Adelaide para me encontrar em nosso lugar no lago

depois da escola. Não tínhamos cálculo avançado hoje, e minha
mãe ligou para me tirar da aula de inglês alguns minutos antes
para que eu pudesse chegar aqui primeiro. Eu queria fazer uma
surpresa para ela no seu aniversário, então comprei as flores na
floricultura de Violet no meu caminho. Quando ela descobriu que
eram para Adelaide, acrescentou mais algumas de suas flores
favoritas ao buquê. Nunca comprei flores para uma menina além
de mamãe e vovó.

Também comprei para ela uma pulseira que até me

surpreendeu profundamente por ter pensado nisso. Shaw e Jax
foram comigo e me ajudaram a escolher os pingentes, zombando
de mim o tempo todo sobre isso. Eu não tinha certeza se era uma
ideia estúpida, porque deveríamos estar vivendo um dia de cada
vez, mas aquela merda tinha saído pela janela algumas semanas
atrás. Eu estava totalmente envolvido com essa garota. Nunca
havia sentido nada perto disso e não sabia o que fazer com todos
esses sentimentos. Mas, assim como eu soube cuidar de mamãe e
vovó tão cedo quanto me lembro, ou da maneira que soube o que
fazer na primeira vez que uma bola de futebol foi colocada em
minhas mãos, eu sabia no fundo que isso era certo. Essa coisa
conosco foi a primeira coisa que parecia certa na minha vida em
muito tempo. E não fazia sentido.

Adelaide e eu estarmos juntos não fazia sentido.

Vínhamos de mundos diferentes.

Mas agora eu não iria questionar. Eu estava apenas vivendo

o momento. E ela me fez sentir como um maldito rei. Estar com ela
acendeu coisas em mim que eu nunca experimentei. Sentir
gratidão, sentir alegria, não fazia parte do meu comportamento
habitual. Mas foda-se. Eu iria sentir tudo isso enquanto eu
pudesse.

— Jett? — ela gritou, e eu me levantei, mexendo-me como

uma espécie de idiota romântico.

— Ei, estou aqui embaixo. — Meu olhar travou com o dela e

ela começou a correr em minha direção. Ela usava um vestido
branco que ia até o meio da coxa, uma jaqueta jeans e suas botas
de caubói favoritas. E ela estava linda pra caralho.

Ela se jogou no meu peito e eu a peguei. — Por que você saiu

da escola mais cedo? Recebi sua mensagem para te encontrar
aqui.
 Eu ri e a coloquei no chão. — Queria te dar o seu presente de
aniversário.

Se alguém tivesse me dito há seis meses que eu pegaria um

certo tipo de flor e personalizaria uma pulseira e teria todo esse
trabalho para torná-la especial para uma garota, eu os teria
chamado de loucos. Mas aqui estava eu. Fazendo todas as coisas
que pensei que a fariam sorrir. Inferno, eu nem tinha dormido com
ela e queria dar tudo a ela.

Ela trabalhava duro em tudo que fazia e ouvia melhor do que

qualquer pessoa que eu já conheci. Ela andava com pessoas como
Lenny e Violet apenas porque sabia que eles precisavam de um
amigo. Ela era boa em seu âmago. E eu amava isso nela.

Eu disse a ela coisas que nunca compartilhei com ninguém.

Nem tudo, obviamente, ou ela estaria correndo para as colinas.
Mas compartilhei partes de mim mesmo que nunca pensei que
ficaria confortável em partilhar.

Então, sim, eu faria um esforço para tornar o aniversário dela

especial. Isso incluía jantar em sua casa e beijar a bunda de sua
mãe, porque eu sabia que era importante para Adelaide. Nunca
pensei que iria tão longe por uma garota. Mas eu estava apenas
começando.
 Seu olhar mudou de mim para a rede onde um buquê de flores
estava rodeado por uma espécie de papel bege com uma fita ao
redor.

— Oh, meu Deus. Você me comprou peônias?

Dei de ombros. — São suas favoritas, certo?

— Sim. Não acredito que você se lembrou. — Ela se moveu e

as pegou, puxando-as para o nariz e respirando-as. Ondas longas
e escuras caíram sobre seus ombros.

— Adorei. Muito obrigada. Isso foi tão atencioso. Você não

está tentando fugir do jantar, está? — Ela deu uma risadinha.

Inferno, gostaria de poder. Eu não estava ansioso por isso.

— Não. Queria dar-lhe o seu presente antes de jantarmos. Não

gosto muito de fazer coisas com público. — Enfiei a mão no bolso
e entreguei a ela a caixinha da Joalheria Saxe.

Seu queixo caiu. — Tem mais?

Eu ri. Essa garota. Ela ficaria feliz comigo apenas indo para o
jantar. Dando a ela uma pulseira feita de barbante. Eu não tinha
dinheiro, obviamente, mas paguei o aluguel da mamãe este mês e
fiz uma luta extra na semana passada para comprar o bracelete.
Fiquei feliz em gastar com ela. E eu lutaria amanhã, então teria
mais dinheiro entrando em breve.
 Ela abriu a caixa e as lágrimas brotaram de seus olhos
enquanto observava cada um dos pingentes pendurados na
delicada pulseira de ouro. Havia um pingente de livro porque eu
sabia que ela adorava ler, um pingente de laptop porque sua
paixão era escrever, um pingente de salgueiro porque ela amava
esta cidade esquecida por Deus, e meus amigos idiotas me
convenceram a adicionar o pingente de um jato de ouro13 como um
lembrete de mim.

— Jett — ela resmungou. — Isso é... é lindo. Eu amei tanto

isso. Obrigada.

Uma lágrima correu pelo seu rosto e meu peito apertou. Eu

não era um idiota sentimental, mas algo sobre essa garota tinha
um jeito de me deixar de joelhos sem nenhum aviso.

— Feliz aniversário, Ace.

Eu a ajudei a prender a pulseira em torno de seu pulso esguio,

e ficou ao lado da pulseira de corda esfarrapada que eu fiz para ela
no Natal, a qual ela nunca tirou. Tenho certeza de que sua mãe
estava tendo um dia de campo com aquela monstruosidade.

13
Em inglês gold jet charm – o jato como referência ao nome dele, Jett.
 — Eu... — Ela fez uma pausa e olhou para mim com tanta
adoração que quase me tirou o fôlego. Olhos escuros lacrimejantes
e cheios de emoção. — Eu te amo, Jett Stone. Eu realmente amo
você.

Minha língua mergulhou para molhar meu lábio inferior.

Inferno, eu não esperava isso. Não porque não sentia isso. Eu
sentia. Mas o amor era uma emoção perigosa. Uma que poderia te
aleijar se você se permitisse sentir demais. Muito intensamente.
Mas não pude deixar de dizer isso, porque seria um mentiroso se
não admitisse que me sentia da mesma maneira. E eu era muitas
coisas, mas mentiroso não era uma delas.

— Eu te amo, Ace. Feliz aniversário.

Fui para casa trocar de roupa porque sabia que sua mãe me
colocaria sob uma lente de aumento, portanto, não podia dar a ela
mais munição para trabalhar do que o necessário.

Quando levantei minha mão para bater na porta dos

Edington, a porta se abriu antes mesmo de eu fazer contato.
 — Olá, lindo. Você está pronto para o show de merda? —
Clementine perguntou antes de rir de si mesma.

Droga, ela definitivamente era a rebelde da família.

Eu amava isso pra caralho. Cada família precisava de um.

— Estou pronto. — Eu sorri.

— Jett, feliz por você ter se juntado a nós no dia especial da

Ladybug. — O prefeito Edington era um cara genuíno que adorava
sua família. Era impossível deixar de perceber.

— Obrigado por me receber. — Enfiei minhas mãos nos bolsos

e olhei para cima para ver a mãe de Adelaide olhando para mim.

— Venham. Sentem-se — Savannah Edington disse, nos

levando para a sala de jantar antes de gritar escada acima para
Adelaide vir jantar. Não perdi o tom em sua voz e os sinos de
alarme estavam tocando. Ela estava tramando alguma coisa e seu
marido parecia completamente inconsciente, mas Clementine
olhou nos meus olhos como se estivesse pensando a mesma coisa.

— Ei — minha garota disse, aproximando-se e envolvendo os

braços em volta da minha cintura. — Obrigado por vir. Aqui, você
pode se sentar ao meu lado.

Abaixamos para nos sentar. Seu pai sentou-se à cabeceira da

mesa e sua mãe e irmã sentaram-se à nossa frente.
 — Perdoe-nos, Jett. Minha filha pediu seu prato favorito,
tacos de frango, não é a refeição mais elegante. Mas é o dia dela.
— Sua mãe deu de ombros e olhei em volta para as travessas de
arroz, feijão, frango, batatas fritas, tortilhas, queijo, guacamole e
salsa. A mulher não fazia nada pela metade, isso é certo.

— Sem problemas. Eu amo tacos.

— Ouvi dizer que você está assinando sua carta de intenções

com a Universidade do Texas esta semana? — seu pai perguntou.

— Sim. É bom saber para onde estou indo — falei, e Adelaide

sorriu para mim.

— Ah... eu entendo isso. Achei que Addy também sabia para

onde estava indo, mas ela mencionou agora que não sabe se quer
ir para lá. Depois de todos os nossos anos de planejamento. — O
tom de sua mãe era duro, e seu olhar frio pousou em mim.

Minha mão encontrou a coxa de Adelaide embaixo da mesa.

Ela colocou a mão em cima da minha para me deixar saber que ela
estava bem.

A música clássica tocava suavemente através do som da sala

de jantar, e o ambiente elegante não combinava com o jantar
casual na mesa nem com a tensão que pairava no ar.

— Você está trazendo isso agora?

 — Bem, parece que Jett tem algo a ver com esse novo
interesse em abrir suas asas. Você vai desistir de tudo o que
planejamos, Addy. — Sua mãe voltou sua atenção para Adelaide,
e me mexi na cadeira com desconforto. Se olhares pudessem
matar, eu estaria mergulhando na frente da minha garota para
levar esta bala por ela.

— Nunca foi meu plano. Foi apenas algo que você disse desde
que me lembro, e nunca manifestei nada diferente. Mas não há
nada de errado em mudar o plano, mamãe. Eu sou jovem. Você
deveria estar me encorajando a perseguir meus sonhos. —
Adelaide largou o garfo no prato e o barulho alto assustou a todos.

— Perseguir seus sonhos? Não seja tão dramática. Deixe-me

perguntar a você, Jett. Isso é coisa sua? Você é um caçador de
sonhos? — Seu tom estava misturado com sarcasmo.

— Oh, meu Deus — gritou Adelaide, e jogou o guardanapo

sobre a mesa. — Claro, você acha que é culpa dele. Tenho tentado
falar com você, mamãe, mas você não me escuta. Eu não quero ir
para a estadual. Eu já disse isso, mas você encerra a conversa e
vai embora.

— Você nunca teve um problema com isso antes de terminar

com Alec — sua mãe sibilou.

— Mãe, você está se ouvindo? Não se trata de Alec. Nem é

sobre Jett. Isso é sobre mim. Estou muito feliz porque finalmente
estou encontrando meu caminho. Por que você não pode aceitar
isso? — Uma lágrima escorreu pela bochecha de Adelaide e apertei
sua coxa, querendo puxá-la para o meu colo, mas com medo de
que isso colocasse sua mãe no limite. Puxei minha cadeira para
mais perto, nossas pernas se tocando, e envolvi um braço em volta
de seu ombro para confortá-la. Não pude evitar.

— Ouça. É o jantar de aniversário da Ladybug. Temos um

convidado. Isso é algo que pode esperar até mais tarde, certo? —
seu pai falou e, apreensivo, olhou para sua esposa.

— Eu acho que é bastante simples — Clementine falou. —

Addy está cansada de ouvir o que querem para ela, e ela está
finalmente fazendo escolhas por si mesma. E já era hora. As
mulheres foram reprimidas por tempo suficiente, estou certa?

— Oh, Clem, por favor. Não estou com disposição para um de

seus discursos ridículos. Você pode guardar para mais tarde?

— Mamãe, se todas ficassem em silêncio e esperassem um

momento conveniente, nunca haveria mudança. — Clementine
revirou os olhos antes de piscar para mim.

— Você está bem? — perguntei, olhando para Adelaide, que

estava completamente imóvel em seu assento. Ela acenou com a
cabeça.
 — Ela está bem. O que é isso no seu pulso, ao lado da corda
suja? — sua mãe perguntou, olhando para sua filha.

Adelaide enrijeceu e olhou para cima para encontrar o olhar

de sua mãe. — É uma pulseira com pingentes, presente de Jett.
Não é linda?

— Ah, muito bom. Bem pensado. — Seu pai acenou com a

cabeça. Mas era óbvio que todos estavam nervosos.

— Quais são os pingentes? — Clementine perguntou,

inclinando a cabeça para o lado e sorrindo.

— Tem um salgueiro, um pequeno jato — disse Adelaide,

virando-se para olhar para mim. Puxei meu braço para trás e
comecei a comer novamente, já que todos na mesa tinham voltado
ao normal, como se não tivessem acabado de ter uma grande
discussão. — Um livro porque adoro ler e um laptop porque quero
ser escritora.

Clank.

Agora foi a vez de sua mãe largar o garfo no prato e cruzar os

braços sobre o peito. Seu rosto ficou vermelho, mas ela não falou.
Ela parecia que ia explodir, e seu marido colocou a mão em seu
ombro.

Que porra era essa? Isso tudo porque ela queria ser escritora?
Por que diabos isso a irritou? Sra. Edington estava três tons de
louco sulista. Eu queria dizer a ela que arranjar um casamento
para sua filha e decidir como sua vida seria antes mesmo de nascer
era uma forma de pensar retrógrada. Mas não era da minha conta,
então lutei contra a vontade de chamar sua atenção.

— Você é uma grande escritora, Addy. Você poderia dar o

ponta pé inicial por todas as mulheres — disse Clementine com a
boca cheia de frango.

— Boas maneiras, querida — sua mãe sibilou. Ela não comeu

novamente e ficou quieta pelo resto do jantar, enquanto
continuava a bebericar seu vinho.

O pai de Adelaide me perguntou um pouco mais sobre meus

planos sobre a universidade e o futebol, e minha garota relaxou
um pouco ao meu lado.

Todos nós tiramos nossos pratos e Savannah Edington trouxe

um bolo de chocolate com granulado por toda parte. — Feliz
aniversário e feliz Dia dos Namorados, Adelaide. Eu amo você.

— Eu também te amo, mamãe — ela disse, e vi a tristeza em

seus olhos.

Havia um monte de jogos mentais acontecendo nesta mesa, e

eu sabia que sua mãe não tinha acabado com a conversa, mas ela
esperaria até que eu fosse embora.
 Comemos bolo e Clementine nos contou tudo sobre sua
discussão com o diretor Walker e como ele recusou sua oferta de
fazer um protesto pelos direitos das mulheres no campus. Eu ri
muito quando ela o chamou de idiota teimoso e pretensioso.

— Eu tive o suficiente, Clem. Ajude a limpar a mesa e suba

para tomar seu banho, por favor. Tem sido um longo dia. — A mãe
de Adelaide se levantou e começou a limpar a mesa.

Todos nós nos levantamos e ajudei a limpar meu prato, mas

a Sra. Edington me enxotou e disse que ela ia fazer isso. Eu
definitivamente tive a vibração que ela queria que eu fosse embora.

— Addy, você precisa fazer sua lição de casa e tomar banho

também. Está ficando tarde.

Adelaide revirou os olhos e se levantou para beijar minha

bochecha. — Deixe-me correr para o banheiro e pegar meu casaco,
e vou te acompanhar até a saída.

Fui em direção à porta da frente, pronto para dar o fora desta

casa.

— Obrigado por me receber — disse a seus pais e sua irmã,

enquanto Adelaide subia correndo as escadas e eu pegava meu
casaco de couro.

— Obrigado por vir, Jett. Por favor, venha com mais

frequência — disse o pai.
 Clementine me abraçou e suas bochechas ficaram vermelhas.
Baguncei o topo de sua cabeça porque a criança era adorável pra
caralho. Um pouco diabólica, mas encantadora como o inferno.

— Vou te acompanhar, gostaria de falar com você — disse a

mãe de Adelaide, pegando sua jaqueta. Uau. Ela não estava
esperando a volta da filha. Ela me queria fora da casa agora.

Saímos para a varanda da frente e ela cruzou os braços sobre

o peito. — Escute, não sei que jogo você está jogando com minha
filha, mas está tudo acabado.

Seu olhar duro me fez endireitar os ombros. Este não era um

‘adeus, obrigada por vir jantar’, era um ‘adeus e dê o fora da vida
da minha filha’. Jesus, esta mulher poderia fazer Wren correr atrás
de seu dinheiro quando se tratava de intimidação. Para minha
sorte, eu não me intimidava facilmente.

— Não estou jogando nenhum jogo, Sra. Edington.

Ela acenou com a cabeça. — Tudo bem. Você quer fazer isso.
Vamos fazer isso. Addy me disse que você é um jovem inteligente.
Você e eu sabemos que você não é bom o suficiente para minha
filha. Sua mãe engravidou na adolescência e você nem sabe quem
é o seu maldito pai. Desculpe, mas a família é importante para
mim. E eu quero muito mais para minha filha.

Puta merda.
 A mulher não mede palavras.

E minha mãe estava fora dos limites.

— Você não sabe nada sobre mim. Nada sobre minha família.

— É aí que você está errado, Jett. Eu sei exatamente quem

você é. E você pode ter deslumbrado minha filha porque ela está
um pouco perdida agora, mas seu truque não funciona comigo.
Você só vai para a faculdade porque pode jogar uma bola. E tenho
certeza de que vai conseguir estragar tudo também e seguir os
passos de sua mãe com um trabalho sem futuro. Não há mais nada
que eu precise saber. A maçã nunca cai longe da árvore. — Ela
encolheu os ombros.

Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado. —

Felizmente a maçã caiu longe da árvore em sua casa. Suas filhas
não são como você, e você não consegue suportar que elas tenham
uma mente própria. Diga a Adelaide que tenho que ir. Terminei
com essa conversa.

— É melhor você terminar com muito mais coisas do que

apenas a conversa, Jett. Fique longe da minha filha, ou eu prometo
fazer da sua vida um inferno.

Desci correndo os degraus e não parei até chegar à minha

moto. Eu ainda estava em choque. Savannah Edington nunca foi
gentil comigo, mas este ataque foi um exagero até mesmo para ela.
 Liguei minha moto e vi Adelaide correndo em minha direção,
confusa. — Ei, minha mãe disse que você tinha que correr. Mas eu
queria me despedir de você.

Não encontrei seu olhar. — Vovó não está se sentindo bem.

Preciso ir.

Ela pegou minha mão e moveu sua cabeça na minha frente

para encontrar meu olhar. — OK. Mande-me uma mensagem e me
diga se ela está bem. Eu amo você.

— Farei isso. — Puxei minha mão e acelerei o motor antes de

decolar e deixá-la parada ali. Eu nunca deveria ter dito a ela que a
amava.

Nunca deveria ter começado isso com ela.

Porque agora doeria como o inferno ir embora.

Mas sua mãe estava certa. Eu não era bom o suficiente para
Adelaide. Essa era a única coisa em que poderíamos concordar.

Enviei uma mensagem de texto para Shaw e Jax quando

cheguei em casa, e os dois apareceram na minha casa em dez
minutos. Subimos no meu telhado, como sempre fazíamos, e Shaw
tirou uma cerveja do casaco e me entregou.

— Como foi o jantar com os sogros? — ele perguntou com uma

risada.
 — Nada fodidamente bem. Sua mãe é uma psicopata. Ela agiu
toda gangster comigo e me disse para ficar longe de sua filha.
Nunca deveria ter começado essa merda com Adelaide. Nós não
combinamos. Eu sabia que isso iria acontecer, porra. — Inclinei
minha cabeça para trás e bebi a cerveja. O líquido frio atingiu meu
sistema e relaxei um pouco.

— Foda-se — disse Jax. — Você está brincando comigo agora?

Todo mundo sabe que a mãe de Addy é uma cadela arrogante. Ela
não sabe do que está falando. Ignore essa merda.

Mas havia coisas que nem Jax e Shaw sabiam sobre mim.
Coisas que eu não queria que ninguém soubesse. Especialmente
Savannah Edington porque então toda a maldita cidade
descobriria. Isso não seria justo com mamãe. Inferno, ela nem
sabia que eu sabia seu segredo.

— Vamos, irmão. Você nunca deixou ninguém dizer quem

você é. Addy é louca por você. E tenha em mente que sua mãe
queria que ela namorasse aquele merda, Taulson. Ela é claramente
uma má juíza de caráter.

— Nós não combinamos. Ela está certa sobre isso. — Balancei

minha cabeça, virando o resto da cerveja da lata. — Por que diabos
tenho que amar a única garota que não devo?
 Os olhos de Jax dobraram de tamanho. — Puta merda. Eu
não sabia que você a amava. Nunca pensei que veria esse dia.
Aquele seu coração gelado finalmente amoleceu.

Mostrei o dedo do meio para ele.

— Escute, Jett. As pessoas nesta cidade podem ser merdas

críticas, e a mãe de Addy é a líder do bando. Mas qualquer um que
o conheça, sabe que você é um vencedor. Por que mais trinta e
duas faculdades tentaram te recrutar, hein?

— Porque posso jogar uma porra de uma bola de futebol. —

Revirei os olhos, desejando que ele tivesse outra cerveja enfiada no
bolso do casaco.

— Besteira. Você é brilhante, e você sabe que é verdade

porque eu nunca te elogiaria a menos que fosse absolutamente
necessário — Shaw disse através de sua risada.

— O que você vai fazer? — Jax perguntou, e vi a empatia

quando encontrei seu olhar.

— Vou dar um passo para trás e tentar descobrir essa merda.

Nós dois iremos para a faculdade em breve, e acho que ela vai ficar
aqui e ir para a Estadual, se a mãe dela tiver algo a ver com isso.

— Cara, você sabe que sempre te protegemos, mas acho que

você está cometendo um erro neste caso. — Shaw inclinou a
cabeça para trás e olhou para as estrelas no céu escuro. Grilos
cantavam ao fundo, mas fora isso era uma noite tranquila.

— Você está certo sobre isso. Cometi um erro ao deixar chegar

tão longe. Certo, obrigado por virem. Vou dormir e tentar descobrir
essa merda.

— Você quer que eu fique para sairmos? — Jax ofereceu, mas

eu insisti que estava bem.

Eu não estava.

Mas eu descobriria essa merda sozinho.

Como sempre fiz.

 Capítulo Dezenove

Adelaide

Liguei para Jett várias vezes na noite anterior depois que ele
saiu, mas não atendeu. Clem me disse que ouviu nossa mãe na
varanda conversando com ele, mas quando interroguei mamãe, ela
alegou que eles tiveram uma conversa agradável, que ela havia
perguntado sobre sua mãe e avó.

Mas quando ele não apareceu na escola ou respondeu a

nenhuma das minhas mensagens, eu sabia que algo estava
acontecendo. Incomodei Jax e Shaw o dia todo, e eles não disseram
nada, mas não perdi a maneira como eles ficavam olhando um
para o outro.

Então, aqui estava eu. Seguindo para a sua luta com Coco,
que tinha acabado de me pegar. Escapei pela janela do meu
quarto. Era uma noite de escola. Edingtons não saíam nas noites
de escola, e certamente não assistiam a lutas ilegais. Mas eu
estava aprendendo rapidamente que era muito mais do que apenas
uma Edington. E Jett Stone era uma parte de mim. Ele possuía
meu coração. E eu estava determinada a descobrir o que
aconteceu.

Pulei no banco do passageiro do carro e Coco se virou para

mim. — OK. Eu vou te dizer uma coisa. Demorou muito para que
Shaw cedesse, mas acho que sei o que aconteceu.

— O quê? — perguntei, meu olhar procurando por respostas

dela.

— A louca Savannah Edington ficou toda mafiosa e disse a ele

para ficar longe de você. Ela disse que ele não era bom o suficiente,
o que é irônico, considerando que ela acha que Alec é bom o
suficiente, e todos nós sabemos como ele é um idiota.

Balancei minha cabeça. Isso era um exagero, mesmo para

minha mãe. Ela não era um monstro. Claro, ela estava
determinada em seus caminhos, mas puxá-lo de lado e dizer que
ele não era bom o suficiente. Minhas mãos se fecharam em punhos
ao lado do corpo e tentei acalmar minha respiração. — O que há
de errado com ela, Co?

— Acho que deixa Mama T chegar até ela, e ela provavelmente

está cantando em seu ouvido todos os dias sobre você se afastando
de Alec. Quem sabe? Mas você precisa colocá-la no lugar dela,
Addy. É como um filme B ruim, em que a mãe fica louca e mata
todo mundo na cidade porque sua filha não ganhou o concurso de
beleza. — Ela se afastou do meio-fio e riu.
 Revirei meus olhos. — Você tem uma imaginação distorcida.
Mas primeiro preciso consertar as coisas com Jett. Mamãe e eu
vamos ter uma conversa, mas nem sei se posso falar com ela agora.
Não acredito que ela o convidou para jantar e depois se comportou
assim. Eu sabia que minha mãe podia ser esnobe, mas nunca
pensei que ela fosse mesquinha. Meu pai também não vai gostar
disso.

— Primeira coisa. Traga seu garoto de volta, e então

descobriremos como lidar com sua mamãe monstro.

Eu ri agora, mas uma sensação de mal-estar se instalou em

meu estômago. Pessoas como minha mãe deram má fama a Willow
Springs. E Jett podia não querer lidar com esse tipo de drama. Ele
podia achar que eu não valia à pena. Mas eu iria muito bem ter
certeza de fazê-lo saber que eu o amava, e se ele fosse embora, não
o faria facilmente porque eu lutaria por isso.

Por ele.

Por nós.

Paramos no armazém e Shaw nos encontrou na porta. —

Jesus, Co. Você sabe que ele vai ficar puto que você a trouxe aqui.
Desculpe, Addy. Sem ofensa.

— Escute, você é quente pra caralho, Shaw. E se você tiver

sorte, essa coisa entre nós pode continuar até que nós dois
saiamos para a universidade. Mas não se engane, comigo sempre
serão irmãs antes de homens. Garotas antes de paus. Vadias antes
de manos. Você entendeu? Esta é a minha menina. Ela merece ter
uma palavra antes que ele a chute para o meio-fio.

— Está bem então. Você me ganhou no irmãs antes de

homens. Não há necessidade de colocar meu pau nisso. — Shaw
cruzou os braços sobre o peito.

— Nem precisava me chamar de vadia — resmunguei,

procurando por Jett no espaço.

— Addy estaria aqui quer fosse comigo ou não. Eu não ia

deixá-la vir sozinha. Então, vamos fazer isso.

Seguimos Shaw perto da frente com uma boa visão da gaiola.

Jax olhou para cada um de nós e levantou uma sobrancelha para
Shaw. — Ele vai matar você. Sabe disso, certo?

— A menos que você queira uma explicação longa sobre irmãs

e garotas e vadias e paus, eu sugiro que pare com isso. Ela quer
falar com ele. — Shaw fez sinal para que eu entrasse primeiro e me
sentasse ao lado de Jax. Coco sentou-se ao meu lado e Shaw
ocupou o último assento.

— Ei, Jax — falei, olhando para trás para ver se conseguia

encontrar Jett. — Shaw não me convidou para vir aqui. Eu vim
sozinha. Não fique bravo com ele.
 — Não estou zangado, Addy. Na verdade, estou feliz por você
estar aqui. Ele está de mau humor esta noite e acho que tem muito
a ver com o que está acontecendo entre vocês dois. Mas,
definitivamente, ele vai ficar chateado por você ter vindo. Isso é
apenas Jett. Ele vai superar isso.

— Realmente não sei o que está acontecendo entre nós porque

ele não quer me dizer. Ele sumiu desde o jantar ontem à noite.
Mas, aparentemente, minha mãe tentou expulsá-lo. Estou apenas
surpresa por ele não ter me contado.

— Talvez ele não tenha te contado porque não quer te

machucar — Jax disse com um encolher de ombros.

— Bem, me ignorar dói muito mais do que me dizer a verdade

sobre minha mãe.

A multidão se levantou quando Jett e o outro lutador foram

anunciados. Eles fizeram o seu caminho para a gaiola e meu
estômago revirou quando a primeira rodada começou. Jett foi
rápido quando seu oponente tentou uma varredura de perna e
errou. Ambos receberam alguns golpes e chutes, mas Jett estava
definitivamente dominando a luta. Ele não tinha olhado em nossa
direção ainda, e eu estava grata. Não queria distraí-lo, mas eu iria
muito bem falar com ele depois. Ele fez algum tipo de movimento
com a perna e deixou o outro cara cair no tapete. Gritei mais alto
do que pretendia, sua cabeça girou em câmera lenta e ele me
encontrou. Todo o ar deixou meus pulmões quando seu olhar
castanho escuro travou com o meu.

Seu oponente usou o momento de fraqueza a seu favor e virou

Jett de costas, assumindo o controle. Meu coração quase saltou
do meu peito. Jett levou um soco no rosto e se esforçou para ficar
de pé.

— Merda — Shaw sussurrou e mordi meu lábio inferior. —

Essa foi por pouco.

Jett não olhou para trás novamente, quando eles foram para
a terceira rodada. Ele saiu com força, derrubando o outro cara no
tapete e usando um estrangulamento. Logo abaixo do olho direito
dele começou a inchar e o suor escorria de sua testa. E ele parecia
sexy como o inferno. Fiz uma nota mental que se ele me deixasse
tocá-lo novamente, definitivamente estaria perguntando sobre
aquela tatuagem em seu braço esquerdo.

O adversário de Jett bateu a mão e a luta terminou, com a

multidão enlouquecendo. Jett estava fazendo seu nome no mundo
da luta underground, e as pessoas vieram para vê-lo lutar agora.
Eu não gostava quando ele lutava, mas achei admirável que fizesse
isso para ajudar a mãe.

— Puta merda, Addy. Ele perdeu o foco quando viu você —

Coco disse, vindo ao meu lado enquanto caminhávamos pelo longo
corredor para encontrá-lo.
 — Eu sei. Sinto-me mal. Ele levou um golpe forte.

— Talvez isso lhe dê algum sentido — resmungou Shaw. —

Não recue quando ele te empurrar. Ele vai tentar, acredite em mim.
Seja persistente. É a única maneira de você chegar até ele. — Shaw
passou um braço em volta da minha melhor amiga e eu assenti.

— Ele é realmente apenas um marica sob aquele exterior

fodão — disse Jax, e apreciei os amigos de Jett tentando me ajudar
com a situação.

Eles poderiam ter me julgado pela forma como minha mãe se

comportou, mas não o fizeram.

Mas, aparentemente, Jett fez.

— Tudo bem — eu disse.

Jett saiu furioso do vestiário e apontou o dedo para seus dois

melhores amigos. — Vocês a trouxeram aqui, porra?

— Ela? Você não pode falar comigo agora? — falei, movendo-

me na frente deles para chegar na cara dele.

— Você não deveria estar aqui. — Ele cruzou os braços sobre

o peito.
 — Eles não me trouxeram aqui. Vim sozinha porque você está
sendo um idiota teimoso e não atende minhas ligações — sibilei,
avaliando o dano sob seu olho enquanto falava.

— Você já pensou que eu não atendia suas ligações porque

não queria falar com você? — ele perguntou, endireitando os
ombros e não mostrando nenhuma emoção.

Shaw, Jax e Coco se viraram e empurraram as portas para o

estacionamento, nos dando um minuto a sós. O ar frio entrou e eu
o cutuquei com força no peito com o dedo.

— Não. Não pensei isso. Porque normalmente você não diz a

alguém que a ama, e então se transforma em um fantasma logo
em seguida. Eu sei que minha mãe disse algo para você e, em vez
de falar comigo, você me excluiu. Você não gosta de ser julgado por
todos nesta cidade, mas é exatamente o que está fazendo comigo.
Eu não sou minha mãe. Você é um covarde, Jett Stone. Você foi
embora na primeira vez que as coisas ficaram difíceis. — Saí do
armazém alguns passos atrás de nossos amigos.

Ele não disse nada.

Ele ia me deixar ir.

Quando cheguei ao carro de Coco, me virei para vê-lo parado

em sua moto, passando a mão pelo rosto.

— Ace — ele gritou.

 — O quê? — gritei, a raiva ainda correndo em minhas veias.

— Vai dar uma volta comigo?

— OK, garota. Você fez o seu ponto. Dê a ele uma chance

agora — Jax disse baixinho, enquanto ficava ao meu lado, de
costas para Jett.

— Vai. Envie-me uma mensagem, não importa o quão tarde,

para me avisar que você está em casa — disse Coco, empurrando
meu ombro.

— Acho que encontramos a fraqueza de Jett. — As palavras

de Shaw quase não foram ouvidas, mas eu o fiz. Balancei a cabeça
para Coco antes de caminhar em direção a sua moto.

— Onde? — perguntei, de pé com minhas mãos cruzadas

sobre o peito.

— Suba.

Revirei os olhos, mas tirei o capacete de suas mãos e coloquei

na minha cabeça, antes de pular na traseira de sua moto.

Nós decolamos e eu não tinha ideia para onde estávamos

indo, e não me importava. Só queria estar com ele. Deslizei minhas
mãos por baixo de seu casaco de capuz e couro, sentindo sua pele
quente contra a minha, e coloquei minha cabeça atrás dele
enquanto o vento soprava ao nosso redor. Eu estava grata por ter
escolhido um suéter pesado esta noite.

Nós dirigimos pelo que pareceram horas, mas na realidade

foram provavelmente apenas trinta minutos enquanto fazíamos o
nosso caminho ao redor do lado oposto do lago de onde
costumávamos ficar. Ele parou perto da água, a menos de um
quarteirão da minha casa. Sua moto não era silenciosa, então
fiquei grata por ele ter pensado nisso. A última coisa que eu queria
fazer era acordar meus pais antes de falarmos. Ele desceu da moto,
abriu meu capacete e pegou minha mão.

— Vamos nos sentar — disse ele.

Peguei sua mão e o segui. Descemos para nos sentar na

pequena área de praia. Estava escuro, com apenas um pouco de
luz vindo das estrelas acima. A água batia na costa e eu encarei a
escuridão.

— Sinto muito por te ignorar.

— OK. Vamos conversar a respeito disso. — Eu me virei para

encará-lo e peguei sua mão.

— Escute, Ace, não quero falar merda sobre sua mãe. Inferno,
havia alguma verdade em suas palavras. Ela não acha que sou
bom o suficiente para você, e ela está certa. Há coisas que você não
sabe sobre mim. Coisas que mudariam a maneira como você me
olha.

Empurrei para me apoiar em meus joelhos e usei meu polegar

para acariciar a área inchada sob seu olho. — Não há nada que
você pudesse me dizer que mudaria o que sinto por você. Minha
mãe está completamente errada. Tenha em mente que ela acha
que Alec, que mentiu e me traiu várias vezes, é bom o suficiente
para mim. Então, não estamos lidando com alguém racional. Ela
não sabe do que está falando. Eu te amo. Isso é o que importa. Não
é a opinião da minha mãe. Você não pode me excluir assim.

Ele cobriu a mão com a minha e seu olhar me estudou tão

intensamente que perdi o fôlego.

— O que foi? — sussurrei.

Ele tirou a mão da minha e olhou para a água. — Ouvi minha

mãe conversando com sua melhor amiga, Shay, alguns meses
atrás. Ela não sabia que eu estava em casa. Sempre pensei que
meu pai simplesmente havia nos abandonado.

Ele fez uma pausa e sua língua saiu e limpou o lábio inferior.
A água batendo contra a costa não me acalmou o suficiente para
parar meu coração de acelerar.

— O que ela disse?

 — Ela foi estuprada, Ace. Meu pai era um monstro. — Suas
palavras eram tão suaves, tão cheias de dor, e cada parte de mim
doía para confortá-lo.

Movi-me para frente, envolvendo meus braços em torno dele

e o segurando tão perto quanto fisicamente possível. Querendo
fazer com que ele se sentisse amado. Porque ele era.

— Sinto muito, Jett.

Ele se afastou um pouco e me puxou para seu colo,

envolvendo seus braços em volta de mim. Lágrimas escorreram
pelo meu rosto e eu senti a umidade onde ele enterrou seu rosto
no meu pescoço e eu sabia que ele estava dominado pela emoção
também.

— Nunca contei a ninguém o que ouvi. Prometa-me que

manterá isso entre nós. — Ele olhou para cima para encontrar o
meu olhar.

— Eu nunca contaria a ninguém. Mas talvez você deva

conversar com sua mãe sobre isso? Pode ser bom para vocês dois.

— Não. Obviamente ela não quer que eu saiba que monstro

meu pai era. Ela prefere que eu apenas pense que ele partiu em
alguma aventura. Este é o segredo dela para me contar quando
estiver pronta. — Ele soltou um longo suspiro.
 — Você pode falar comigo a qualquer hora que precisar sobre
isso. Sempre estarei aqui para você, OK? E realmente sinto muito
que minha mãe tenha te tratado mal, Jett. Ela não sabe do que
está falando. Ela trata mal a todos, para ser honesta. Mas não sou
ela. Acho que você é... — Eu fiz uma pausa enquanto as lágrimas
corriam pelo meu rosto e coloquei uma mão em cada lado de seu
rosto. — Você é tão brilhante, talentoso e lindo para mim.

Um largo sorriso se espalhou por seu rosto bonito, e vi a

umidade em seus olhos sob o brilho da lua. — Brilhante, talentoso
e bonito pode ser um exagero, Ace.

Coloquei a mão no meu peito. — Não é um exagero. Nem

perto. Você é uma das pessoas mais inteligentes que conheço. Olhe
para Sherman e eu... não podemos funcionar em cálculo avançado
sem você. Ofereceram a você bolsas de quatro anos em mais de
trinta universidades incríveis para jogar futebol. Você de boa
vontade entra na jaula com lutadores durões para ajudar sua mãe
a pagar as contas e, vamos lá, olhe para você. — Mordi meu lábio
inferior para não rir de como soei melosa. Mas era tudo verdade.
Jett Stone era o pacote completo e mais um pouco.

— Sinto muito por ter te excluído — sussurrou, roçando meu

lábio inferior com a ponta do polegar. Solavancos de frio se
espalharam por meus braços.
 — Precisamos ficar juntos, OK? Ajudar um ao outro. Se minha
mãe disser algo, você tem que me dizer e deixar que eu cuide disso.
Combinado?

— Combinado.

— E obrigada por me contar sobre o que aconteceu com sua

mãe. Mas, Jett, isso não tem nada a ver com você ou com quem
você é — falei, passando os dedos por seu cabelo rebelde e
desgrenhado.

— Não? O que você acha que sua mãe diria se soubesse a

verdade? Ela basicamente chamou minha mãe de lixo e disse que
a maçã não cai longe da árvore. O que ela pensaria se soubesse
sobre meu pai?

A raiva me envolveu com suas palavras. Que minha mãe disse

coisas tão nojentas e dolorosas para ele. Doeu e me irritou, e eu
não sabia como seria capaz de olhar para ela com outra coisa
senão desdém por muito tempo.

— Ele foi um doador de esperma, nada mais. E o fato de sua

mãe ter enfrentado todo esse julgamento depois de passar por
tanto trauma é horrível. Meu coração dói por ela. Sua avó sabe?

— Não sei. É a primeira vez que ouço falar disso. É por isso
que estou brigando com Wren. Ele está sempre por perto, cuidando
dela. Ficando de olho em mim. Por muitos anos, desejei que Wren
fosse meu pai. Mas depois que ouvi essa conversa, eu o odiei.
Porque quem mais poderia ser?

— Não faz sentido que ele seja violento e então esteja cuidando
de vocês dois, certo? Talvez você deva apenas perguntar a ele?

— Como eu pergunto se ele estuprou minha mãe? — ele

indagou, seus dedos traçando o lado do meu rosto enquanto
minha cabeça descansava em seu peito.

— Você não pergunta. Ele não sabe que você sabe. Ninguém
sabe que você sabe além de mim, certo?

— Certo. Então, o que pergunto a ele? — insistiu, e limpei as

últimas lágrimas que escorriam pelo meu rosto. A tristeza me
engoliu por completo, e eu ainda estava processando tudo o que
ele compartilhou.

Sentei-me, encontrando seu olhar. — Você pergunta se ele é

seu pai. Ou você pode perguntar a sua mãe se Wren é seu pai.

— Vou pensar sobre isso. Seria uma merda se eu o estivesse

odiando nos últimos meses sem motivo. Mas se ele fez isso, o que
vai acontecer? Não posso deixá-lo escapar impune. Talvez seja
melhor se eu não souber.

— Pode ser. Mas a verdade geralmente vem à tona. O que você

quiser fazer, vou te apoiar.
 Seu rosto estava tão perto que eu podia sentir seu hálito
quente em minha bochecha, enquanto seus olhos procuravam os
meus. — Eu te amo demais, Ace.

— Eu te amo mais. Estamos nisso juntos, OK?

— OK.

— Isso significa que se você estiver triste, fala comigo sobre

isso, Jett. É normal sentir todo tipo de coisa sobre isso. Eu sei que
você está sofrendo por sua mãe. Não consigo imaginar como é, mas
estou aqui. Estou aqui, OK?

Ele passou os braços em volta de mim e me puxou para perto.

Seu coração batia forte contra meu peito. Eu nunca me senti mais
perto de outra pessoa do que neste momento. Nem minha família.
Nem as Magic Willows. Ele tinha confiado em mim com seu segredo
mais profundo, e eu queria estar lá para ele. Eu queria o consertar,
mas sabia que não poderia. Mas eu poderia amá-lo com tudo o que
tinha. E isso era exatamente o que eu pretendia fazer.

Eram quase duas horas da manhã quando caminhamos para

minha casa. Ele não queria arriscar acordar minha família ao
pilotar sua moto, então ele caminhou comigo até a árvore e seus
olhos saltaram das órbitas.

— Você está subindo em uma árvore?

 Eu ri e cobri minha boca para ficar quieta. — É assim que
entro e saio furtivamente.

Eu o beijei uma última vez. — Eu te amo, Jett Stone. Obrigada

por me dizer o que estava te incomodando.

— Obrigado por ouvir minhas merdas. Eu amo você.

Virei-me e comecei a subir, e ele me seguiu.

— O que você está fazendo? — sussurrei.

— Estou me certificando de que você não caia.

Subi e me inclinei para abrir a janela. Entrei e me virei para

encará-lo enquanto ele se equilibrava entre dois galhos, soprei um
beijo e observei enquanto ele fazia seu caminho de volta para
baixo.

Lavei meu rosto, coloquei meu pijama e deslizei para a cama.

As lágrimas começaram a cair novamente e cobri minha boca para
abafar os soluços. Meu coração doeu por Mae Stone. A ideia de ela
ser estuprada e depois descobrir que estava grávida. E criar o bebê
sozinha com toda Willow Springs julgando-a.

Parei e fiz uma oração de agradecimento, porque de toda

aquela escuridão surgiu esse lindo menino.
 Pensei em como minha mãe o tratou. As coisas que ela disse
a ele.

Eu me perguntei se algum dia seria capaz de perdoá-la.

Mas agora essa não era minha prioridade. Não tive tempo de
me concentrar em como minha mãe era mesquinha.

Porque tudo que me importava era ter certeza de que Jett

estava bem.

E eu estaria lá para ele, não importava o quê.

Porque nunca amei ninguém do jeito que o amava.

 Capítulo Vinte

Jett

As semanas seguintes passaram como um borrão e as coisas

mudaram para mim e Adelaide. Todo o drama com sua mãe só nos
aproximou no final. Foi bom contar a ela o que ouvi sobre minha
mãe e meu monstruoso doador de esperma. A parte mais louca –
eu confiava nela completamente.

Ela cuidava de mim e eu dela.

Ela e sua mãe não haviam discutido o que aconteceu e mal se

falavam. Eu a incentivei a esquecer, porque verdade seja dita,
Savannah Edington não precisava gostar de mim. Eu não dava à
mínima. Tudo o que importava era que sua filha o fizesse. Mas
Adelaide tinha muita raiva reprimida quanto à sua mãe, e eu não
queria ser a razão pela qual elas viessem a se separar.

Achava que a mãe dela era louca demais? Claro que sim.

Mas eu queria que minha namorada visse isso sozinha. Eu

não queria ficar entre elas. Inferno, minha mãe era o centro do
meu universo, então eu sabia que elas precisariam resolver essa
merda ou isso iria apenas pesar na minha garota.

Adelaide, mamãe, vovó, Jax e Shaw estavam todos ao meu

lado quando assinei minha carta de intenções com a Universidade
do Texas. Foi um grande dia e as pessoas mais importantes da
minha vida estavam lá. Shaw assinou com um grande programa
de futebol na Califórnia, e Jax estaria jogando bola no Colorado.
Tudo estava se encaixando.

Estávamos nos encontrando com amigos no lago. Os braços

de Adelaide estavam em volta da minha cintura enquanto ela se
segurava firme sentada na parte de trás da minha moto. Ela
sempre colocava as mãos por baixo da minha blusa para sentir
meu calor. Amava isso pra caralho. Nós estacionamos perto da
água numa área popular onde todos gostavam de ficar. Ela desceu
da minha moto e peguei sua mão. Balancei uma perna para que
eu ainda estivesse sentado, e ela se moveu para ficar entre minhas
pernas, olhando para mim e procurando meu olhar.

— Você precisa falar com sua mãe, Ace. Isso está comendo
você.

Ela sorriu e tirou o cabelo do meu rosto. — Como você me

conhece tão bem?

— É um dom. — Eu ri. — Acho que sempre te conheci.

 Ela acenou com a cabeça. — E você então? Vou fazer um
acordo. Você fala com Wren e pelo menos descobre se ele é seu pai
ou não, e conversarei com minha mãe.

Soltei um longo suspiro. — Tudo bem. Vou fazer isso.

Eu precisava saber se ele foi o homem que violou minha mãe.

Tirou sua habilidade de confiar e amar outro homem novamente.

— Bom. Vou com você se quiser. — Ela colocou os braços em

volta do meu pescoço e esfregou seu narizinho contra o meu.

Tão adorável.

Sim, tinha um caso terrível de bolas azuis, mas nem me

importava, porra. Isso era o quanto eu amava essa garota. Nós
ficávamos juntos até que minhas bolas ameaçavam explodir todos
os dias. Nós explorávamos, nos tocávamos e levávamos um ao
outro ao longo do limite sempre que estávamos juntos. Mas não
tínhamos feito sexo, e tinha certeza absoluta de que não iria
pressioná-la a isso. Inferno, eu sabia que ela era para mim. Não
importava quando acontecesse, porque eu sabia que aconteceria.
E Adelaide Edington valia a pena esperar. Eu esperaria para
sempre se ela precisasse.

— Você vai ser meu backup? — Minhas mãos deslizaram por

baixo do cardigã e da camiseta que ela usava e subiram por suas
costas, sentindo sua pele macia contra meus dedos. Ela se
aproximou e meu pau pressionou contra meu zíper.

— Sempre.

— Acho que consigo. Você quer que eu esteja lá quando falar

com sua mãe? — Coloquei minhas mãos em sua cintura fina.

— Não. Se você estiver lá, provavelmente vou acabar

atacando-a se ela olhar errado para você.

— Eu te amo — sussurrei contra seus lábios.

— Amo você mais. — Ela deu uma risadinha.

— Hum, alguém chame o corpo de bombeiros, porque vocês

estão pegando fogo. — A voz de Coco me tirou da minha névoa.

A cabeça de Adelaide virou para ver sua melhor amiga e Shaw

parados ali rindo.

— Droga. De onde eles vieram? — ela disse, dando um passo

para trás e se endireitando.

Levantei-me e agarrei sua mão, entrelaçando nossos dedos.

— E aí? — cumprimentei. Ivy, Ty, Maura, Gigi, Jax e Lydia

esperavam por nós a alguns metros de distância. Todos nós
saíamos muito, Ty e eu tínhamos nos tornado bons amigos, apesar
do fato de que seu melhor amigo lhe deu uma merda interminável
sobre isso. Nunca conversamos sobre o elefante na sala, mas
Adelaide me disse que Ty estava sofrendo muito por sair comigo.

— Estou supondo, seu idiota — disse Shaw com uma

sobrancelha levantada.

Balancei minha cabeça e ri porque ele era um idiota, mas ele

não estava errado.

Adelaide e suas amigas estavam rindo de algo que aconteceu

na escola antes de ela olhar para mim.

— Você vai pular do Key Point? — perguntou.

Sempre viemos aqui nesta época do ano, e pular do Key Point

era um rito de passagem quando você morava em Willow Springs.
Era o ponto mais alto do lago e mergulhar quando a água ainda
estava gelada se tornou um desafio local. Eu tinha feito isso
algumas centenas de vezes, então não me intimidava. Na verdade,
não era tão alto assim, apenas tinha sido construído pelos
habitantes locais desde que eu conseguia me lembrar.

— Claro, você quer?

— Hum, não. Quer dizer, sim. Algum dia. Está na minha lista.
Mas nunca fiz isso. Tenho medo de altura. — Ela fez uma pausa e
balançou a cabeça. — Juro que na verdade é culpa de Alec. Eu ia
pular há dois anos e ele fingiu que ia me empurrar, perdi o
equilíbrio e escorreguei. Cortei bastante a canela e quase caí.
 — Você está falando de quando aquele babaca fingiu que te
jogou do penhasco e você quase caiu? — Coco sibilou.

As bochechas de Adelaide estavam vermelhas e seus olhos

marejados de emoção. Esse pedaço de merda só fez piorar seus
medos. Isso me irritou.

— Sim. Nem mesmo subi lá desde então — disse ela.

— Em sua defesa, ele achou que seria engraçado. Ele não

queria que você caísse. Ele simplesmente foi longe demais, e o tiro
saiu pela culatra, totalmente — Ty interrompeu.

Que diabos havia de engraçado em ameaçar empurrar alguém

de um penhasco, quando já estava com medo de pular?

— Ele é um idiota, Ty. Não sei por que você o defende — disse
Coco.

— Diga-nos como você realmente se sente, Co. — Ivy olhou

para Ty e piscou. Entendia isso. Ty era leal ao seu melhor amigo.
Via além de suas falhas. O cara obviamente tinha algumas boas
qualidades ou Adelaide e Ty não seriam tão próximos dele quanto
eram. Eu simplesmente nunca tinha visto essas partes de Taulson.
Ele reservou todas as suas qualidades de idiota para mim.

— Oh, eu vou. Confie em mim.

 — Você vai pular este ano, Addy? — Gigi perguntou enquanto
ela e Maura caminhavam ao nosso lado.

— Quero fazer isso antes de nos formarmos. Odeio ser a única

que não fez isso.

— Bem, não é a única coisa que você não fez. — Coco piscou
para Adelaide. — Embora quando chegamos, pensei que vocês dois
poderiam fazer isso bem aqui no estacionamento — ela disse antes
de assobiar e fazer com que todos caíssem na gargalhada.

Apertei a mão da minha garota. Não havia vergonha em se

guardar para alguém especial. E eu sabia que a provocação de sua
melhor amiga era uma boa diversão.

— Por que você é tão rude? — Gigi disse através de sua risada.
— Não sinta pressão para pular, garota. Você fará isso quando
estiver pronta.

— Aquela água também é fria como o inferno. Não sei se quero

fazer isso hoje. Talvez devêssemos esperar até que esteja mais
quente — acrescentou Maura.

— Você quer fazer isso? — sussurrei para Adelaide, para que

apenas ela pudesse ouvir.

— Sim. Algum dia.

 — Farei isso com você se quiser. Podemos pular juntos. — Dei
de ombros. Eu faria isso o dia todo com ela. Porque eu já tinha
pulado de um penhasco com essa garota em minha mente.
Mergulhei e deixei alguém entrar de uma maneira que eu nunca
tinha feito antes. Fazer isso no sentido literal seria moleza.

Ela acenou com a cabeça. — Mesmo?

Eu ri. — Sério, Ace. Eu cuido de você.

— Não trouxe meu maiô porque está muito frio.

— Acho que ninguém trouxe maiô. — Eu ri. Todos pulavam

de cueca, era exatamente o que fazíamos. E então nos
amontoávamos com cobertores em volta de uma fogueira para nos
aquecer.

Ela mordeu o lábio inferior e olhou para frente. — Vamos fazer

isso.

Ela não tinha medo de altura – ela tinha medo de cair. E eu

nunca a deixaria cair.

— Estou pulando hoje — anunciou Adelaide quando largamos

todas as nossas merdas na praia. Todos os seus amigos se viraram
para olhar para ela.

— Tudo bem. Se ela pular, todos nós pularemos — disse

Maura.
 Jax concordou em recolher todas as roupas e levar para a
praia, pois ele estava resfriado e pulou mais vezes do que podia
contar. Ele estava feliz em ficar de fora.

— Você realmente está fazendo isso? — Coco perguntou

enquanto caminhávamos até o topo.

— Penso que sim.

Sua mão tremia na minha e eu a apertei. — Não há pressão.

Vá ao topo e veja como você se sente.

Ela sorriu. — Bom plano.

Nós chegamos lá rapidamente e uma brisa fresca agitou-se ao

nosso redor, e passei os dois braços em volta dela. Esfreguei
minhas mãos para cima e para baixo em seus braços para aquecê-
la. A água estará fria como o inferno, mas seu corpo irá se adaptar
rapidamente e o fogo nos aquecerá em alguns minutos.

— OK, vou acabar com isso — disse Gigi, e ela deixou cair sua
roupa, até ficar de calcinha e sutiã, e não hesitou. Todos nós nos
inclinamos para ver quando ela atingiu a água e então gritou de
tanto rir. — Está muito fria.

— Oh, meu Deus — sussurrou Adelaide. — Não sei se consigo

fazer isso.
 — Então não faça isso. Podemos fazer isso outro dia — eu
sussurrei em seu ouvido.

Ela assentiu enquanto Ivy e Ty mergulhavam em seguida,

gritando como tolos. Todos nós rimos e Adelaide apertou minha
mão com mais força.

— Eu vou primeiro, Shaw. É melhor você me encontrar lá —

disse Coco, caminhando até a borda. Ela olhou por cima do ombro
para olhar para sua melhor amiga. — Você consegue, Addy. Amo
você, garota.

Shaw saltou em seguida, completamente imperturbável, e

uivou quando voltou a respirar.

— Não se sinta pressionada — disse Maura, apertando a mão

de Adelaide. — Você não tem que fazer isso, OK?

Ela acenou com a cabeça. — OK. Tome cuidado. Vejo você lá

embaixo.

Éramos apenas eu, Adelaide e Jax agora. Ela olhou para seus
amigos que ainda estavam na água, mas haviam nadado para fora
do caminho. Eles não gritaram para ela pular, porque sabiam que
ela estava nervosa. Mas eles esperaram, apenas no caso dela ter
coragem de fazer isso. Percebi naquele momento que amizade de
apoio todos eles tinham. Eles sempre estiveram lá um para o outro,
e era disso que se tratava a amizade. Inferno, Shaw e Jax sempre
estiveram lá para mim, e eu sabia que Adelaide estava comigo
também. Eu acho que tinha um pouco mais em Willow Springs do
que eu jamais havia acreditado.

— O que você quer fazer, Ace? — perguntei enquanto Jax

reunia todas as roupas em uma pilha.

— Eu quero fazer isso. Apenas não sei se consigo. — Seu olhar

saltou ao redor, pousando em todos os lugares, menos no meu.

— Claro que você pode fazer isso. Se isso é algo que você quer,
prometo que vou te ajudar a fazer.

Ela acenou com a cabeça. — OK. Vamos. — Ela puxou o

suéter e a regata pela cabeça e desabotoou a calça jeans. Eu nunca
tinha visto Adelaide por baixo de suas roupas. Claro, eu a senti.
Senti cada centímetro dela. Mas vê-la... Jesus. Ela era perfeita pra
caralho.

— Vire-se, porra — eu rosnei para Jax, e ele gritou em

gargalhada.

Sabia-se apenas que você não olhava fixamente ou ficava

boquiaberto quando as pessoas se despiam para mergulhar. Eu
sempre desviei o olhar quando as garotas se aproximavam da
borda. Mas Adelaide era diferente. Eu não poderia desviar o olhar
se tentasse. E eu, com certeza, não queria Jax olhando para ela.
Adelaide não pareceu notar. Sua mente estava em pular e a energia
nervosa irradiava de seu corpo quente.

O sol brilhou sobre ela e sua pele bronzeada se iluminou. Ela

usava calcinha rosa claro e um sutiã esportivo combinando. Seus
mamilos cutucavam contra o tecido, pois estava frio como o
inferno. Meu pau não tinha vergonha. Ele ficou em pé ao vê-la.

Eu deixei cair minha calça jeans e puxei minha camisa sobre

a minha cabeça, jogando-a no meu melhor amigo enquanto ele
sorria.

Idiota.

— Vamos fazer isso. — Segurei sua mão na minha enquanto

caminhávamos para a borda. — Você confia em mim?

— Completamente.

— Eu não vou deixar nada acontecer com você. Vamos contar

até três e pular. Se eu perder sua mão no ar, prometo que vou te
encontrar na água, OK?

Ela acenou com a cabeça — Um. Dois. Três...

Nós voamos para baixo e eu agarrei sua mão na minha. Nunca

perdendo contato. Tudo ficou em silêncio ao meu redor, enquanto
concentrei toda a minha energia nela. Meus pés atingiram a água
primeiro e nós afundamos. Estava chocantemente frio, mas eu
esperava isso. Minhas mãos encontraram seus quadris sob a água
e eu a empurrei em direção à superfície.

— Oh, meu Deus — ela gritou. — Eu fiz isso.

Todos gritaram e aplaudiram a alguns metros de distância, e

eu juro que ouvi Coco gritar algo sobre vadias dominando o mundo.
Eu ri.

— Você conseguiu, Ace.

— Conseguimos. Obrigada — ela disse, através de seus

suspiros. Sua respiração veio forte e rápida, e eu a puxei em
direção à costa onde eu poderia pelo menos ficar em pé. Eu
coloquei meus pés no chão e a puxei contra mim. Suas pernas
envolveram minha cintura e eu a segurei perto.

— Eu sempre pegarei você — falei. E eu realmente quis dizer

isso.

— Eu sei que você vai. E eu sempre vou te pegar.

Seus dedos traçaram minha tatuagem e ela a estudou como

se estivesse tentando descobrir o significado.

— O que são essas datas? — ela perguntou.

— Os aniversários da minha mãe e da vovó em algarismos

romanos.
 — Apenas um menino e seus números — disse ela, sorrindo
para mim e afastando o cabelo do rosto.

Eu ri porque não pude evitar, porra. Seus amigos nadaram

até ela e a parabenizaram. Eu olhei para a praia e Jax tinha
acendido uma fogueira, e já tinha levado os cobertores que sempre
mantínhamos na caminhonete de Shaw também.

Eu olhei para minha garota. Olhos dançando de excitação.

Cor de âmbar e ouro cintilando na luz. Fiz uma nota mental para
memorizar cada curva de seu rosto. Seu nariz perfeito e lábios
carnudos. Ela era linda pra caralho.

E não sei como aconteceu. Mas ela era minha.

E nada parecia mais certo.

Depois que deixei Adelaide em casa, meu telefone tocou. Era

uma mensagem de Wren me dizendo que precisava falar comigo
antes da minha luta esta noite. Porra. Era como se o universo
estivesse tentando me forçar a ter essa conversa. Eu não respondi.
Em vez disso, dirigi até a oficina mecânica onde sabia que ele
estaria. Porque quando eu finalmente fizesse a ele a pergunta que
eu vinha evitando fazer há meses, eu precisava olhar nos olhos
dele e ver se ele estava me dizendo a verdade.

Estacionei minha moto e entrei. Minhas roupas finalmente

secaram, mas eu ainda podia sentir a pele macia de Adelaide em
meus dedos. Ainda sentia toda a sua doçura ao meu redor.

— Wren está aqui? — perguntei a Joey Pucci que trabalhava

para Wren. Eu conhecia o cara a maior parte da minha vida e ele
costumava ir às lutas.

— Ei, Jett. Ouvi dizer que você está lutando contra Donny
West de Summerhaven esta noite. — O cara era importante em
uma cidade, e eu concordei em lutar com ele.

— Sim. Veremos no que vai dar. — Dei de ombros, porque eu

estava lutando contra oponentes mais fortes ultimamente, e eu
não tinha a menor ideia se estava me intrometendo.

— Você o pegará. Não tenho dúvidas. Wren está lá atrás.

Eu acenei. — Obrigado. Vejo você à noite.

Bati na porta de seu escritório e vi Wren sentado lá pela janela

de vidro. Ele acenou para que eu entrasse e fez sinal para que eu
me sentasse em frente à sua mesa enquanto ele terminava uma
ligação. Quando ele largou o telefone, seu olhar se estreitou
enquanto ele me estudava. — Não esperava que você viesse aqui.
Só queria que você me ligasse.
 — Bem, estou aqui. — Eu olhava para qualquer lugar, menos
para ele, enquanto tentava decidir como fazer isso. Como eu
perguntaria se ele era meu pai. O que era basicamente perguntar
a ele se estuprou minha mãe. E como eu lidaria com isso se ele
tivesse. Como eu deixaria o homem sair daqui?

— Tudo bem. Bem, eu queria discutir a luta desta noite e

algumas coisas que estou ouvindo.

— Qual é? — Cruzei meus braços sobre meu peito e estudei

suas feições. Não nos parecíamos em nada. Ele tinha cabelos
claros e olhos azuis. Mas eu sempre me pareci com minha mãe,
então isso não significava nada.

— Bem, Jett, você está ganhando muitas lutas e nem todo

mundo está feliz com isso. Há um grupo de caras que aposta muito
dinheiro em seus lutadores, e você deu um puxãozinho nisso.

— Dane-se. Então eles precisam encontrar lutadores

melhores — eu disse, inclinando-me para frente para apoiar meus
cotovelos nos joelhos.

Ele deu uma gargalhada. — Apenas fique atento. Tem caras

que não querem você lá. Este Donny que você está lutando hoje à
noite é um cara mau. Entre e saia. Não fique por perto depois,
especialmente se você o vencer. E não leve sua garota lá. Não com
esse cara.
 Eu concordei. — Tudo bem. Eu posso fazer isso.

— Eu tenho alguns dos meus homens cuidando de você,

então deve ficar tudo bem. Apenas queria te avisar.

Queria agradecê-lo, mas não poderia ser legal com ele. Não
até que eu soubesse a verdade.

— Eu preciso te perguntar uma coisa. — Olhei para cima e

encontrei seu olhar. Ele não desviou o olhar.

— Vá em frente.

— Porra — eu murmurei. — Isso é estranho como o inferno,

mas eu preciso saber. — Eu pensei em Adelaide, e nós dois
concordamos em tirar essa merda do nosso peito. Ela pulou da
porra de um penhasco porque confiava em mim. Essa merda
estava me segurando. Eu precisava saber.

— O quê? — Ele parecia confuso pra caralho.

Soltei um longo suspiro. — Você é meu pai?

Ele empurrou a cadeira para trás. — Uau. Não esperava isso.

Uh, não Jett. Definitivamente, não sou seu pai.

Observei seus movimentos, sua reação – ele não parecia estar

mentindo. Mas como eu saberia?
 — Você tem certeza disso? — Eu cruzei minhas mãos,
entrelaçando meus dedos, e descansei meu queixo ali.

Ele deu uma risadinha. — Bastante certo. Tenho quase

certeza de que você precisa fazer sexo com alguém para ter um
bebê. E por mais que tenha tentado conquistar sua mãe, isso
nunca aconteceu. É por isso que você me odiou nos últimos
meses? Você decidiu que fui eu quem engravidou sua mãe e a
deixou?

Revirei meus olhos e minhas mãos cerraram em meus lados.

— Ele fez muito mais do que apenas engravidá-la. Ele a estuprou,
porra.

Por alguma razão, não senti que estava traindo mamãe ao

falar com Wren sobre isso. E olhando-o nos olhos enquanto ele
dizia as palavras, ficou claro que ele não era meu pai. Não havia
dúvida de que ele se importava com ela. Sempre se importou.

Seu rosto endureceu e ele se inclinou para frente. — Você

sabe disso?

— Ela não sabe que eu sei, mas sim. Como diabo você sabe
sobre isso?

— Sua mãe e eu somos amigos desde que éramos crianças.

Eu ouvi o que aconteceu com ela naquele dia, e ela admitiu para
mim. Pediu-me para manter em segredo porque ela nunca relatou.
E tenho certeza de que ela nunca quis que você descobrisse sobre
isso.

Eu esfreguei a mão no rosto. — Porra. Eu a ouvi conversando

com Shay alguns meses atrás. Eu quero machucá-lo, porra.

— Entre na fila. — Ele deu uma risadinha. — Estive lá, fiz

isso. Você não precisa se preocupar com isso. Ele foi tratado e não
vai voltar. Nunca.

Um arrepio percorreu minha espinha. — Você o matou?

Ele revirou os olhos. — Eu não estou no negócio de matar

pessoas, Jett. Vamos apenas dizer que um amigo meu garantiu
que ele nunca mais iria machucá-la. Sem mais perguntas. Você
entendeu?

Que porra é essa?

— Sim. Eu entendi. Obrigado por cuidar dela. — Eu me

levantei, ainda sem acreditar na conversa.

— Sempre. Eu nunca machucaria sua mãe. Ela é a melhor

mulher que eu conheço — falou enquanto se levantava e me dava
um tapinha no ombro.

Puta merda. O cara estava apaixonado por ela. Ele passou

toda a sua vida ansiando por uma mulher que estava muito ferida
para ver isso.
 — Ela é com certeza. Ei, Wren — falei antes de me virar para
encará-lo enquanto estava na porta.

— Sim?

— Obrigado por cuidar da minha mãe, e eu acho que por

cuidar de mim também. Desculpe por ser um idiota com você
ultimamente.

— Bem, eu sempre esperei terminar com sua mãe, para ser

honesto. Então, eu acho que de certa forma você é como o filho
que eu nunca tive.

Concordei. Jesus. O cara tinha estado em todos os jogos de

futebol que eu já joguei. Nunca pensei que fosse para me ver jogar
pessoalmente. Mas as coisas estavam começando a fazer sentido.
E ele não estava sendo um idiota monitorando minhas lutas, ele
realmente me protegia porque ele se importava com o que
acontecia comigo.

— Obrigado. Vejo você hoje à noite na luta.

— Eu estarei lá. Cuidado, Jett.

Sentei-me na minha moto processando tudo o que havia

acontecido. Wren estava apaixonado por minha mãe desde que eu
nasci, e ele se certificou de que o homem que a machucou fosse
tratado.
 O que diabo isso significava. Ele o havia matado? Assustou-
o? Eu não fazia ideia. Mas eu vi o olhar nos olhos de Wren, e eu
sabia no meu intestino que quem quer que fosse meu pai, ele
nunca voltaria.

Enviei uma mensagem para Adelaide.

Jett: Eu cuidei das coisas do meu lado. Eu vou te informar

amanhã. Fale com sua mãe, Ace. Fique em casa esta noite. Wren
disse que há um pouco de calor nas lutas e eu não quero você lá. Eu
te ligo depois. Amo você.

Coloquei meu telefone no bolso de trás antes de ir para a casa

de Shaw para contar a ele e a Jax sobre a luta. E me certificar de
que Shaw não convidaria Coco para ir. A última coisa que eu
queria era que Adelaide estivesse lá se algo estivesse acontecendo.
 Capítulo Vinte e Um

Adelaide

Eu encontrei as meninas no porão. Estávamos nos reunindo

rapidamente para colocar algumas coisas em dia, mamãe já havia
me ligado duas vezes para me dizer para ir jantar.

— Então, você vai, finalmente, dizer a ela por que está tão
brava com ela? — Maura perguntou.

— Acho que precisamos conversar sobre isso em algum

momento. — Minha mãe e eu estávamos no limite por quase dois
meses. Eu nunca estive com tanta raiva antes, mas precisávamos
superar isso. E Jett tinha falado com Wren. Eu mal podia esperar
para descobrir o que ele disse. Este era o único tópico que estava
fora dos limites das minhas amigas. Era o segredo de Jett e não
meu para contar.

— Eu tenho algo para dizer a vocês, mas eu só, eu não sei...

— Gigi parou e mexeu com as mãos.
 — O que é? Você pode falar conosco — falei, pegando sua mão
porque eu podia ver que ela estava lutando para nos dizer.

Ela olhou para mim com tanta empatia, como nunca tinha
visto antes. — Eu, hum, Addy, entrei na Universidade do Texas.

Eu gritei e pulei de pé, puxando-a para envolvê-la em meus

braços. — Gigi, o quê? Oh, meu Deus. Por que você não estaria
gritando do telhado? Eu estou tão feliz por você.

— Não sei. Quer dizer, você é uma aluna melhor do que eu e

ainda não teve uma resposta, então me sinto mal por isso. Eu
esperava que você soubesse hoje, e nós duas poderíamos
compartilhar nossas novidades.

— Não seja ridícula. Eu te disse que estraguei a redação.

Estou bem com isso, eu prometo. E estou tão orgulhosa de você.
Você merece isso — eu disse.

Ela olhou para o chão, e eu odiava que ela estivesse

permitindo que eu atrapalhasse sua conquista. O que ela tinha
medo de dizer era que a TU era uma universidade de primeira linha
e seria improvável que duas de nós da mesma escola pequena
entrássemos. E, honestamente, se eu tivesse que escolher, eu
gostaria que ela fosse para lá. Ela queria isso desde que eu
conseguia me lembrar. Ela merecia isso.
 E eu tinha buscado total honestidade em minha redação. Eu
tinha explicado que todos os dias enfrentávamos situações que
poderiam nos impedir, quer percebêssemos ou não. O segredo era
sempre se esforçar para ser o seu melhor, para nunca perder de
vista seus objetivos e seus sonhos, não importava qual fosse o
obstáculo. Eu compartilhei como tive uma experiência negativa
com um amigo da família de longa data, Alec, e me afastei porque
estava atrapalhando meu potencial e crescimento. Eu tinha ouvido
minha própria voz e não a voz daqueles que eu não sentia que
tinham o meu melhor interesse no coração. E reconhecer que
podia haver pessoas em sua vida que você amava e que podiam
não ter o seu melhor interesse em mente já era uma situação
negativa. Era verdade, mas eu duvidava muito que isso me
rendesse notas altas em uma inscrição para a faculdade.

— Parabéns, Gigi. Pelo menos você sabe que Addy vai visitar
muito porque ela e seu namorado gostoso não podem ficar longe
um do outro. — Coco ficou de pé quando minha mãe gritou por
mim escada abaixo. Novamente.

Jett e eu não havíamos discutido o que aconteceria depois

deste ano. Ele nunca me pressionou a escolher para onde iria com
base nele. Ele apenas me encorajou a perseguir meus sonhos, e eu
o amei ainda mais por isso. Não importava para onde íamos. Meu
coração pertencia a ele. Simples assim.

— Droga, a diretora está sem humor esta noite. Você pode,

por favor, conversar com ela para que possamos estar aqui sem ela
gritar com você a cada cinco minutos? — Coco sibilou enquanto se
dirigia para a porta.

— Ei, recebi uma mensagem estranha de Jett me dizendo para

não ir para a luta dele hoje à noite. Você sabe do que se trata?

Coco mudou de posição. — Shaw disse que há pessoas que

não estão felizes com o desempenho de Jett e que ele precisa ficar
atento. Ele me disse para não ir esta noite também.

— Parece que todas nós vamos então. Você pode escapar? —

Ivy perguntou enquanto me abraçava em despedida.

— Sim. Eu te envio uma mensagem. A luta só acontece às

onze da noite. Tem certeza de que todas querem ir? — Nenhuma
das meninas tinha ido ao armazém além de mim e Coco.

— Parece que precisamos de uma frente unida. E é o último

ano. Estou dentro. — Gigi me deu um abraço de despedida
enquanto falava.

— Co, você está dirigindo? Basta virar a esquina para que

meus pais não ouçam seu carro — disse Maura, e Ivy concordou
com o mesmo sentimento.

Nós nos despedimos e subi as escadas.

— Mamãe está agindo muito estranhamente desde que

recebeu a correspondência hoje. Algo está acontecendo — Clem
sussurrou, quando nós duas paramos no banheiro para nos lavar
antes de irmos para a sala de jantar.

— Ela recebeu o correio hoje?

— Ela tem ido lá antes de mim todos os dias esta semana. —

Minha irmã sentou-se à mesa. Eu e Clem sempre recebíamos a
correspondência.

Segurei meu telefone no colo e rapidamente entrei na minha

conta da TU. Achei que o status seria atualizado online, já que não
recebi uma carta.

ACEITA.

A palavra me surpreendeu, e rolei para baixo para ver que

minha carta de aceitação havia sido enviada há uma semana. Que
inferno.

— Conte-me sobre o seu dia, meninas. — Papai se sentou à

cabeceira da mesa.

— Hum, na verdade, eu tenho uma pergunta — falei,

passando a salada para minha irmã depois que coloquei um pouco
no meu prato e meu olhar pousou em mamãe.

— Oh, você está falando comigo agora? — disse minha mãe,

deixando cair o guardanapo no colo.
 — Eu estou. E minha pergunta é para você, mamãe. Você
recebeu alguma carta para mim esta semana?

Suas bochechas coraram e meu estômago caiu. Ela realmente

iria tão longe? Ela acreditava honestamente que esconder a carta
de mim me deteria?

— Savannah — papai disse. — Você está se sentindo bem? —

Ele se inclinou e usou as costas da mão para sentir sua testa.

— Estou bem. Sim. Você recebeu alguma correspondência,

mas, como seu pai, não acho que essas cartas tenham qualquer
relevância para sua vida. Você sabe para onde está indo para
cursar a faculdade, e isso é apenas você tendo um pequeno acesso
de raiva porque Alec estragou tudo. — Ela franziu os lábios antes
de empurrar a salada em seu prato.

— Você pegou a correspondência dela? — Clem se engasgou.

— Você abriu?

— Claro, eu abri. Eu sou a mãe dela.

Meu pai pousou o garfo no prato e olhou para ela. — Você

abriu a correspondência da Ladybug e não compartilhou com ela?
Por quê?

— Eu acredito que é uma carta de aceitação para a TU. Ela

não quer que eu vá para lá, então escondeu de mim. Estou
supondo que as outras são cartas de aceitação também. —
Lágrimas corriam pelo meu rosto.

— Mamãe, isso é realmente contra a lei. Ela entrou na TU? —

minha irmã perguntou.

Meu pai empurrou a cadeira para trás e as pernas fizeram um

barulho estridente contra o chão. — Onde estão as cartas?

Eu nunca o tinha visto tão zangado. Mamãe ficou de pé e foi

até uma gaveta do móvel na sala de jantar, depois jogou três cartas
na mesa. A carta da TU estava no topo. Eu já sabia o que dizia.

— Você realmente achou que poderia esconder isso de mim?

Eu tenho uma conta, mamãe. Eu teria descoberto.

Ela encolheu os ombros. — Estou fazendo o que acredito ser

melhor para você.

Revirei os olhos quando um soluço escapou da minha

garganta e as lágrimas tornaram impossível ver. — Você está
fazendo o que é melhor para você. Você tem muitos segredos, não
é? Além de esconder minha correspondência, você também disse
coisas horríveis para Jett, e é por isso que ele nunca mais voltou
aqui.

— O que você disse para Jett? — Meu pai ainda estava de pé,
seu rosto em completa descrença.
 — Eu disse a ele a verdade.

— Não. Você disse a ele a sua verdade. Que sua mãe é um lixo
e ele não é bom o suficiente para mim. Que ele só vai para a
faculdade porque consegue jogar uma bola. Ele é um aluno que
tira nota A, mãe. Um aluno muito melhor do que Alec Taulson. Ele
é brilhante. E talentoso. Mas você é cega demais para ver isso. —
Minha voz tremeu enquanto eu tentava pronunciar as palavras.
Eu me levantei e limpei as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. —
Você é uma mulher que julga. Você não sabe nada sobre Jett ou
sua mãe. Você cuidou de Mae Stone quando ela era jovem, mas
lhe deu as costas quando ela engravidou. Quando ela mais
precisava de seus amigos. Porque você estabelece as regras à
medida que avança e trata as pessoas de maneira horrível. Estou
com nojo de você. — Eu nem reconheci minha própria voz
enquanto gritava palavras feias para ela, e minha família me
observava em silêncio.

Subi as escadas correndo e bati a porta do quarto. Minha mãe

não era quem eu pensava que era. Ela escondeu as cartas de
aceitação de mim, ela disse coisas horríveis para Jett. Ela deu as
costas para uma amiga. Eu caí na minha cama chorando, e ouvi
minha porta se abrindo.

— Ladybug. — A voz do papai me assustou. Ele caiu na minha

cama, esfregando o rosto com a mão, e eu me levantei para me
sentar. Ele tinha três cartas nas mãos. — O que sua mãe fez é
imperdoável. Mas agora gostaria de ver essas cartas com você.
Entrar na TU é uma grande conquista, e não vou deixar isso
obscurecido pela necessidade de sua mãe controlar sua vida. Eu
não vou fazer isso.

Peguei um lenço de papel na mesa de cabeceira e assoei o

nariz. Peguei o primeiro papel do envelope já aberto da Texas
Central University, eu e papai lemos a carta de aceitação juntos.
Fiz o mesmo com a carta da University of South Texas, e sorri
apesar de toda a minha tristeza, porque também entrei lá. Puxei a
última carta da TU do envelope e li minha aceitação em voz alta,
enquanto as lágrimas turvavam minha visão mais uma vez. Porque
doía que minha mãe tivesse feito isso. E a combinação de tristeza
e traição misturadas com orgulho e excitação era avassaladora.

Meu pai passou um braço em volta de mim e me puxou contra

seu peito. — Estou orgulhoso de você, Ladybug.

— Obrigada, papai.

— Mamãe vai mudar de ideia. Ela está lutando com todas as

mudanças que estão por vir e com essa necessidade desesperada
de segurar você. Dizer que ela lidou com isso mal é um eufemismo,
mas eu sei que ela te ama.

Eu concordei. O que mais eu poderia fazer?

— OK — eu sussurrei.
 — E o que ela disse a Jett. — Ele fez uma pausa para sacudir
a cabeça em descrença. — Bem, ele é um bom jovem. Vou acertar
as coisas com ele.

Eu me levantei e coloquei as cartas na gaveta de cima da

minha mesa. — Obrigada.

Papai ficou de pé e beijou o topo da minha cabeça antes de

sair, fechando a porta atrás dele. Mandei uma mensagem para as
meninas e contei o que tinha acontecido. A resposta foi uma
mistura de horror e empolgação por ter entrado em três grandes
universidades. Mas a tristeza por minha mãe tinha definitivamente
lançado uma sombra sobre minha alegria. As coisas com ela foram
de mal a pior.

Reli a mensagem de Jett. Eu não queria contar a ele o que

aconteceu com minha mãe antes de sua luta. Ele precisava se
concentrar. Ele não me queria lá, mas eu estava indo. Eu teria as
meninas comigo, então nada iria acontecer. Porque nada poderia
me afastar. Eu precisava estar lá para ele.

Algumas horas depois, eu apaguei minhas luzes, fingindo

estar dormindo, e ouvi meus pais discutindo pela próxima hora.
Portas bateram. Pés pisaram escada abaixo, já que obviamente
meu pai tinha decidido ir para o sofá. Meu estômago embrulhou
de ansiedade. Minha família sempre foi sólida. Nós quatro éramos
uma unidade. Ou pelo menos eu pensei que sim. Agora mesmo,
havia uma grande separação, e eu sentia isso no fundo da minha
alma.

E doía.

Mama T mal tinha falado comigo desde que Alec e eu

tínhamos terminado. Ela evitava meu olhar quando se aproximava
e deixou claro que não estava feliz comigo. Minha própria mãe ficou
do lado do menino que me traiu, então por que a mãe dele seria
diferente?

Mandei uma mensagem para Clem. Ela sempre protegeu

minhas costas e eu as dela.

Adelaide: Ei. Jett tem uma luta, então estou fugindo. Avise-me
se mamãe e papai acordarem, OK? Desculpe por todas as brigas
desta noite.

Clem: Estou orgulhosa de você, Sissy. Você finalmente a está

enfrentando. Já estava na hora. Eu te dou cobertura. Mande-me
uma mensagem quando chegar em casa, para que eu saiba que você
voltou. Amo você.

Adelaide: <emoji chorando><emoji mandando beijos>

 Coco mandou uma mensagem dizendo que elas estavam na
rua e eu pulei pela janela e subi na árvore. Desci até o chão e corri
até a esquina onde Coco estava sentada no banco do motorista. Ivy
estava ao lado dela, e Maura e Gigi estavam atrás. Eu deslizei ao
lado de Gigi e soltei um longo suspiro que eu nem tinha percebido
que estava segurando. O céu noturno estava iluminado por mais
estrelas do que o normal.

— Ei, garota. Como você está? A querida mamãe realmente

jogou uma bola curva para você esta noite. — Coco se virou para
olhar para mim.

— Bem, esqueça ela. Eu não posso acreditar que nós duas

entramos na TU — Gigi disse, envolvendo os braços em volta de
mim enquanto me apertava com força.

— Eu sei. Estou tão feliz.

— Você clicou em aceitar? — Maura perguntou.

— Não, porque com toda a turbulência em casa, nem tive

tempo de processar. E então Jett me enviou aquele texto
enigmático sobre não ir hoje à noite, então eu sei que algo está
acontecendo. Eu nem disse a ele que eu entrei ainda.

— Oh, meu Deus. Você, eu e Jett ficaremos todos juntos. Isso

torna isso muito melhor. E podemos ser colegas de quarto — Gigi
gritou.
 Isso parecia muito à frente de onde eu estava com tudo isso.
Eu não estava falando com minha mãe. Nossa família estava em
desordem. Eu esperava que ela me apoiasse, mas eu realmente
não sabia. E eu não sabia como me sentir em fazer uma escolha
que me distanciaria ainda mais de minha mãe.

— Ei, você está bem? — Ivy perguntou, enquanto

esperávamos no semáforo.

— Sim. Claro. É muito agora. Mamãe admitiu o que disse a

Jett. Ela nem se arrependeu disso. Meus pais tiveram uma briga
brutal. Eles nunca brigam. Papai está dormindo no sofá. Quero
dizer, tudo isso acabou por eu não querer estar com Alec quando
você passa por todas as camadas de loucura. E eu simplesmente
não entendo. Por que ela não pode ficar feliz por mim? A TU é uma
universidade de primeira linha. Não há comparação entre a
educação que vou receber lá e a estadual.

— Eu acho que você acertou o prego na cabeça. Ela não se

preocupa com sua educação ou felicidade. Ela e Mama T querem
você e Alec juntos porque vai tornar elas felizes. É ridículo. E
torcido. E eu acredito que ela quebrou uma lei federal ao abrir sua
correspondência e esconder de você. Você poderia apresentar
queixa — Coco bufou.

— É isso? — Ivy perguntou quando paramos no

estacionamento de terra em frente ao armazém.
 — É um pouco perigoso, hein? — Gigi perguntou, virando a
cabeça para ver nosso paradeiro.

— Sim. Mas está cheio de lutadores sensuais — disse Coco.

— Então, como vamos jogar isso? Shaw me disse para não vir e
Jett disse para você não vir. E aqui estamos.

Olhei para o meu telefone enquanto estávamos sentadas no

carro escuro. — A luta dele começa em vinte minutos. Podemos
esperar para entrar e depois nos esconder atrás. Apenas quero ter
certeza de que ele está bem.

— Parece um bom plano — disse Maura.

— O que é aquilo? — Ivy perguntou e todos nós viramos na

direção que ela estava apontando.

Havia cerca de quatro homens puxando alguém pelo braço

através do estacionamento perto da lateral do prédio. Meu
estômago afundou e meu coração disparou.

Era Jett.

Que diabo era isso?

O instinto entrou em ação e eu abri a porta.

 — Vocês vão para dentro e encontrem Shaw e Jax. Diga a eles
para pegar Wren. Depressa — gritei antes de pular do carro e
correr em direção à parte de trás do prédio para onde o levaram.

A adrenalina bombeava e minha respiração era difícil, mas

não sentia nada. Só precisava chegar lá.

Para ele.

— Ei — eu gritei quando virei a esquina. Dois homens

seguraram os braços de Jett enquanto um o socava no estômago.

Todos eles pararam e olharam.

— Dê o fora daqui, Ace — Jett gritou.

— Quem diabo é essa? — um dos homens perguntou,

movendo-se em minha direção, mas eu não recuei.

— Vou te dizer quem diabo eu sou — eu sibilei, vendo o

sangue escorrer pela bochecha de Jett. — Eu sou filha do prefeito
Edington. Se você tocar nele novamente, terá que passar por mim.
Você realmente quer causar essa ira?

Fui na direção de Jett e ele fechou os olhos com força, como

se estivesse tentando bolar um plano. Eu passei meus braços em
torno de sua cintura enquanto as lágrimas escorriam pelo meu
rosto.
 — Jesus Cristo. Achei que você disse que seria fácil. Sem
complicações. A porra da filha do prefeito é uma complicação —
disse o homem que segurava o braço direito de Jett antes de largá-
lo e jogar as mãos para o alto. O braço de Jett me envolveu em um
instante.

— Ela não tem que ser. Podemos mandar uma mensagem

para o prefeito, já que estamos nisso, de que seu pedaço de merda
de cidade não tem nada contra nós.

— Não é uma batalha na qual estou interessado. — O homem

que largou o braço de Jett cruzou os seus sobre o peito e olhou
para os outros.

O som mais ensurdecedor cortou o ar, como um míssil indo

para a destruição. As mãos de todos se moveram por instinto até
os ouvidos, quando Ivy dobrou a esquina com seu apito de estupro
na boca e eu a encarei com o queixo no chão.

— Sim. Estou com meu pai na discagem rápida. Acontece que

ele é o chefe de polícia, então vocês acabaram de abrir uma lata de
minhocas, vadias. — Ela soprou o apito mais uma vez antes de
erguer as chaves do carro e disparar o alarme do carro. O homem
que segurava o outro braço de Jett o soltou e recuou. Todos eles
ficaram ali olhando um para o outro.
 — Não vale a pena. Por cinquenta dólares. Estou fora. — O
primeiro cara saiu correndo enquanto os outros três se
entreolharam.

— Não foi pessoal, cara. Apenas negócios — um homem

enorme disse a Jett antes de ir embora. Ele riu enquanto passava
por mim e Ivy.

— Jesus. Que porra vocês duas estão pensando? — Jett

perguntou.

Shaw, Jax, Coco, Gigi e Maura viraram a esquina com Wren

a reboque.

— Podemos desligar o alarme do carro agora? — Wren

perguntou, sua voz calma e firme, mas seu olhar procurou Jett
para ter certeza de que ele estava bem.

Ivy apertou seu chaveiro e o barulho horrível parou. Meus

ouvidos ainda zumbiam, mas uma calma caiu sobre todos nós
quando o barulho alto cessou.

Eu olhei para Jett e limpei o sangue em sua bochecha com

meus dedos. Ele olhou para mim e enxugou as lágrimas que eu
nem tinha percebido que ainda escorriam pelo meu rosto.

— Tudo bem, vamos todos dar o fora daqui. Acabei de receber

uma dica de que a polícia foi chamada. Seremos invadidos em
menos de uma hora. — Wren nunca tirou os olhos de Jett
enquanto falava.

— As lutas foram canceladas? — Jett perguntou.

Wren riu. — Estamos sendo invadidos. As lutas estão

definitivamente canceladas. E eu avisei que esses caras não
estavam felizes com você. Provavelmente previram que você iria
chutar a bunda deles hoje à noite e pensaram em te machucar
primeiro. Podemos falar sobre isso mais tarde. Todos vocês
precisam dar o fora daqui.

— Ligarei para você em breve. — Jett se inclinou e me beijou.

— De jeito nenhum. Estou saindo com você. — Abracei

minhas amigas e todas nós balançamos a cabeça em descrença
sobre o que tinha acabado de acontecer.

— Bem, estamos definitivamente enchendo o livro de

aventuras. Quase fiz xixi nas calças quando virei àquela esquina
— disse Ivy.

Ela não era a única.

Nós estávamos definitivamente saindo em uma explosão no

nosso último ano. Muito me aconteceu nos últimos meses, mais
do que em toda a minha vida.

E eu estava bem com tudo isso.

Porque isso me levou a Jett.
 Capítulo Vinte e Dois

Jett

Jax e Shaw me deram aqueles abraços de meio-irmão e se

desculparam mais uma dúzia de vezes antes de sair. Inferno, eles
não poderiam ter previsto que eu seria atacado quando saísse do
vestiário. E eu estava em menor número. Pela primeira vez na
minha vida, eu não tinha uma estratégia de saída, então me
preparei para a surra.

Para o que eu não tinha me preparado era Adelaide vindo em

meu resgate, pulando direto no fogo e se colocando em perigo. Por
mim. Que porra foi essa?

E então Ivy saltou, e todas as mosqueteiras mágicas

apareceram do nada para tentar parar o que estava acontecendo.
Se eu não tivesse ficado tão apavorado na hora de que elas se
machucassem, teria sido ridículo. Minha menina era pequena,
mas ela era feroz. Ela não mostrou medo, o que me chocou pra
caralho.
 — Jett, você tem um minuto? — Wren perguntou depois que
todos foram embora e éramos apenas eu e Adelaide parados lá,
ainda processando o show de merda que tinha acontecido.

— Sim. Ela pode ficar. Você pode confiar nela.

— Parece que a filha do prefeito é um pouco durona — disse

Wren com uma sobrancelha levantada quando sorriu para ela.

Ela riu. — Normalmente não. Mas eu sabia que precisava

fazer algo. Obrigada por ter vindo tão rápido.

Ele assentiu. — Tudo bem, então o que eu vou dizer a você

não vai além disso aqui. Entendeu? Os empregos das pessoas
estão em jogo.

— Sem problemas.

— Eu tenho alguém de dentro. A ligação que recebi sobre a

invasão é pessoal. Você foi citado especificamente — disse Wren.

Respirei fundo. Esse dia pode ficar pior? — Que porra é essa?
Por quê?

— Meu cara me disse que Alec Taulson fez a ligação.

Aparentemente, ele tem uma rixa pessoal com você. Disse que você
lutaria e que sua namorada ficaria de fora. Ele quer ver você cair,
Jett.
 — Aquele filho da puta. — Balancei minha cabeça e minhas
mãos cerraram ao meu lado. Adelaide pegou minha mão e
murmurou as palavras sinto muito para mim.

— Não revide. Ouça, você está tão perto de ir para a faculdade.

Dê o fora daqui e faça algo de si mesmo. Não deixe esse punk te
derrubar. Ele tem um pai rico para se proteger. Você não. Vamos
fechar as coisas aqui por algumas semanas de qualquer maneira.
Se você quiser ganhar algum dinheiro, pode trabalhar para mim
na oficina. É um dinheiro decente e vou trabalhar de acordo com
sua programação.

As pessoas corriam para seus carros no estacionamento

enquanto Clyde e seus homens esvaziavam o armazém antes que
a polícia chegasse. E isso era tudo por minha culpa.

— Sim, obrigado. Sinto muito pela bagunça que causei. Tenho

certeza de que você perderá uma tonelada de dinheiro.

— Nah. Que bom que você não caiu na bagunça. Estamos

sofrendo muito porque crescemos muito rápido – todos nesta
cidade de merda estão procurando algo para fazer. As pessoas
estão falando sobre as lutas. Terei que procurar um novo local no
futuro. Agora leve sua garota durona para casa e saia daqui. Passe
amanhã para me ver, e vamos resolver o que fazer.
 Balancei a cabeça e apertei sua mão quando ele me puxou
para uma batida no ombro. Ele se virou para Adelaide. — Vamos
para casa. Chega de chutes na bunda esta noite, garota.

Ela deu uma risadinha. Mas eu vi toda a preocupação em seu

rosto. Isso a afetou, e é exatamente por isso que eu disse a ela para
ficar longe. Mas eu estava aprendendo muito rapidamente que ela
raramente me ouvia. E ela me protegia a todo custo. Além de Jax
e Shaw, eu não estava acostumado com esse tipo de lealdade. Esse
tipo de confiança.

Definitivamente, não esse tipo de amor.

Mas aqui estávamos nós.

— Honra de escoteiro — disse ela, levantando dois dedos.

Ele bagunçou o cabelo dela e riu. — Saiam daqui vocês dois.

Eu a levei até minha moto e lhe entreguei o capacete. Nós não

falamos. Eu sabia que algo estava acontecendo, porque podia ver
nos olhos dela. Senti quando me sentei na frente dela. Ela estava
desligada. Ela tinha acabado de dar uma olhada no meu mundo,
e isso a mandou para o lado.

— Você está bem? — perguntei, virando minha cabeça para

falar por cima do ombro antes de ligar minha moto.
 — Sim. Você está? — Suas palavras vacilaram, e eu sabia que
precisava tirá-la daqui. Levá-la a algum lugar onde pudéssemos
conversar.

— Espere aí, Ace.

Liguei minha moto e suas mãos deslizaram por baixo do meu

casaco com capuz e minha pele aqueceu instantaneamente. Minha
bochecha doía com o golpe que recebi enquanto meus braços
estavam abaixados. Eles me disseram para entregar a luta. Por que
diabos você sairia para lutar sabendo que o outro cara iria vencê-
lo? Talvez o cara devesse gastar sua energia treinando em vez de
dar uma surra injusta em seu oponente antes da partida. Uma
calma tomou conta de mim enquanto ela me abraçava com força e
descansava sua bochecha contra minhas costas.

Puxei pela estrada de terra à beira do lago e rolei até parar.

Não descemos da moto. Eu balancei minha perna e a puxei para o
meu colo. Não consegui chegar perto o suficiente dessa garota.
Soltei o capacete dela e o joguei no chão.

Laranja e canela dominaram meus sentidos.

— Desculpe-me por ter te arrastado para a minha merda —

falei, e suas mãos pousaram em minhas bochechas. Ela estudou
minha ferida como se fosse uma médica. Virando meu rosto de um
lado para o outro antes de soltar um suspiro.
 — Você não me arrastou para a sua merda. Eu avancei
imediatamente. Eu os vi puxando você pela esquina e eu sabia que
tinha que fazer algo. — Ela cobriu a boca com a mão novamente,
enquanto um soluço deixava seus doces lábios.

— Você sabe que eu teria ficado bem se você apenas tivesse

entrado para pegar Wren. Da próxima vez, não se coloque em
perigo. Eu aguento uma surra, confie em mim. — Eu puxei sua
mão e rocei meus lábios contra os dela para confortá-la. — Está
tudo bem, Ace.

Ela se afastou, seus olhos escuros se mesclando com o céu

noturno. A luz da rua a alguns metros de distância lançava
luminosidade suficiente para distinguir suas feições. — Então,
Wren não é seu pai, hein? Vocês dois parecem estar se dando bem
agora?

— Não. Mas ele sabia sobre o que aconteceu com minha mãe.
Tenho certeza de que ele tem estado apaixonado por ela durante
toda a porra da vida.

Eu não diria a ela que Wren garantiu que meu pai fosse
embora. Isso podia assustá-la. Inferno, isso me chocou pra
caralho. Mas eu sabia no meu íntimo que Wren nunca faria nada
para machucar a mamãe agora, e era isso que me importava.

— Veja. Este é um exemplo de por que falar sobre o que está

em sua mente pode ser útil. — Ela riu.
 — O que mais está acontecendo? Algo está errado. Você falou
com sua mãe?

Ela fechou os olhos e acenou com a cabeça, enquanto as

lágrimas corriam pelo seu rosto novamente.

— Eu falei. — Ela enxugou o nariz com as costas da mão e

abriu os olhos. Seu olhar travando com o meu. — Ela admitiu ter
dito tudo a você. Ela não se desculpou. Também descobri que
recebi três cartas de aceitação, as quais ela abriu e escondeu de
mim. Quem faz isso?

Savannah fodida Edington.

— Alguém que está com medo. Com medo de perder você.

Perdendo controle.

— Eu acho. Ela teve uma briga terrível com o papai, e nossa

casa está destruída agora. — Ela caiu para frente, enterrando o
rosto no meu pescoço.

— Eles vão se resolver. — Eu a puxei de volta para olhar para

ela. — Em quais universidade você entrou?

— Texas Central, University of South Texas e... TU — ela

disse, um largo sorriso se espalhando por seu rosto.

— De jeito nenhum. Parabéns. Você conseguiu. — Eu a

envolvi de volta e a segurei perto.
 Ela riu e olhou para mim. — Para onde você acha que eu devo
ir?

— Não serei outra pessoa em sua vida que lhe dirá o que fazer.
Ou o que eu quero. Eu quero que você faça o que é melhor para
você.

Seu olhar se estreitou. Ela parecia ferida. — Você não quer

que eu vá com você para a TU?

— Porra, sim. Se é o que você quer. Mas eu nunca iria te

pressionar para ir para onde estou indo. Você já tem meu coração,
Ace. E você pode levá-lo para onde quer que vá. Sou seu. Onde
você estuda não muda isso.

Inferno, eu queria dizer a ela ali mesmo para ir para a TU. Eu

queria que ficássemos juntos. Mas eu não estava prestes a tomar
essa decisão por ela. Ela teve pessoas fazendo isso sua vida inteira.

Ela acenou com a cabeça. — Eu amo você.

— Eu amo você. Mas nunca mais traga suas pequenas

mosqueteiras para uma luta de rua novamente. Combinado?

Sua cabeça caiu para trás, e eu amei o som de sua risada

enquanto preenchia o espaço ao nosso redor. — As Magic Willows,
não as pequenas mosqueteiras.
 — Mesma coisa. Mas estou feliz por elas sempre estarem com
você.

— E eu sempre vou estar com você.

— Igualmente. Tudo bem, é melhor eu te levar para casa. A

última coisa que preciso é que sua mãe pense que estou tirando
você de sua casa agora e te colocando em brigas de beco.

Ela se inclinou para frente e me beijou. Seus lábios

encontrando os meus, e eu jurei porra, essa garota me possuía em
todos os sentidos. Seus dedos se enredaram no meu cabelo e eu a
coloquei no meu colo, então ela estava montada em mim.
Esmagando-se contra mim. Quase desabei ali mesmo no assento
da minha moto. Eu queria carregá-la para a rede, baixá-la e deixá-
la nua. Mostrar a ela como eu poderia fazê-la se sentir bem. Mas
eu sabia que ela tinha passado por muita coisa esta noite, e não
era o momento certo. Minhas mãos deslizaram sob seu suéter e eu
amei porra a sensação de sua pele macia contra meus dedos. Eu
provoquei seus mamilos duros através da renda de seu sutiã com
meus polegares e ela engasgou. Sua cabeça caiu para trás
enquanto as pequenas alças escapavam.

— Jett, eu quero você.

Meus lábios se moveram para seu pescoço, beijando meu

caminho de volta até seu rosto. Beijei suas bochechas, nariz,
pálpebras e parei em sua boca doce.
 — Você já me tem.

— Você sabe o que quero dizer — ela disse, sua voz rouca e
cheia de necessidade.

— Não essa noite. Não depois do que você passou. Quando eu

tiver você, não será depois de te puxar para o meio de um show de
merda, ou depois de você ter brigado com sua mãe. Mas eu terei
você, Adelaide Edington. E eu prometo abalar a porra do seu
mundo.

Ela riu e passou os dedos pelo meu cabelo. — Oh, não tenho
dúvidas.

— Não há pressa.

Ela acenou com a cabeça. — OK. Eu vou cobrar de você.

— Sou um homem de palavra. — Dei um beijo casto em seus

lábios antes de levantá-la e colocá-la cair de volta no assento.
Peguei seu capacete e coloquei em sua cabeça, afivelando-o sob
seu queixo. Seus olhos escuros nunca deixaram os meus.

— Eu sei que você é.

Eu subi na frente dela, e meu pau rugiu contra o meu zíper,

como sempre fazia. Eu ri. Cavalheirismo nunca foi algo em que
pensei. Mas quando se tratava dessa garota, eu queria fazer tudo
certo.
 No dia seguinte, na escola, Alec Taulson pareceu surpreso ao
me ver quando passei por ele no corredor. Andando de mãos dadas
com minha garota.

— Não esperava ver você aqui, Jett — disse ele enquanto

estava com Hayden e Karina. Percebi que ele e Ty não saíam muito
ultimamente e me perguntei se seu melhor amigo tinha finalmente
descoberto que idiota ele era.

— Sim. Você deu o seu tiro e errou. Esse é o seu tipo de coisa,
certo? — Eu sorri. Ele teve uma temporada de basquete de merda,
e normalmente eu não me rebaixaria tanto. Mas, porra, esse garoto
tornava difícil ser decente.

— Não consigo nem acreditar que você faria isso — disse

Adelaide, balançando a cabeça.

— Bem, lembre-se, você realmente não me conhece mais,

certo, Addy?

Ela revirou os olhos. — Com certeza parece que não.

 — Não se preocupe com isso. Sempre soube quem você é Alec
— disse Karina.

Ele deu de ombros quando ela colocou a mão em seu ombro.

— Seria horrível se você fosse preso e perdesse sua bolsa de
estudos. Espero que você não faça nada para estragar tudo.

Mostrei o dedo do meio para ele. Não valia meu tempo.

Adelaide e eu nos afastamos. Ele era uma pessoa que eu não podia
esperar para colocar no meu retrovisor.

— Eu não posso acreditar o quão baixo ele está se inclinando

atualmente. Não sei o que aconteceu com ele — ela falou. Olhei
para baixo e vi a dor em seu rosto. Gostando ou não, ela
considerava o cara como família. Eles cresceram juntos, e ela
tentou encontrar o lado bom dele. Não poderia culpá-la, eu amava
isso nela. Ela não via o pior nas pessoas como eu costumava ver.
Admirava isso.

— Eu acho que as pessoas mostram quem são, Ace. Em algum

ponto você tem que acreditar nelas.

Ela acenou com a cabeça. — Entendi. Mas Alec não é de todo

ruim. Ele é um bom filho e um bom irmão e pode ser um bom
amigo. Ele parece estar oscilando em direção ao mal ultimamente.
 — Eu amo que você veja o bem nas pessoas. — Eu a
pressionei contra a parede ao lado da biblioteca e a beijei. Duro.
Porque eu a amava muito.

Quando me afastei, suas bochechas estavam vermelhas e ela

estava sem fôlego. Meu pau ficou tenso. Ele estava ficando mais
irritado a cada dia que passava, embora eu tenha cuidado dos
negócios no chuveiro esta manhã. Eu me ajustei o mais
visivelmente que pude, e ela riu.

— Um pouco desconfortável? — brincou. — Vamos. Vamos

para a aula antes de nos deixarmos levar.

— Eu me empolguei desde a primeira vez que provei essa sua

boca doce.

Ela puxou minha mão para me levar pelo corredor. Ela saiu
para a aula e eu encontrei Shaw fora da sala de escrita criativa.
Entramos na sala de aula e nos sentamos.

— Cara, você já pensou em como vai convidar Addy para o

baile? Coco espera alguma criatividade. Mas eu não tenho ideia de
como perguntar a ela.

Eu estive planejando isso por um tempo, mas eu não diria

isso a ele.

— Sim, tenho uma ideia do que vou fazer. Do que Coco gosta?
 — Coco gosta de mim e de suas amigas. — Ele olhou para o
teto como se estivesse imerso em pensamentos. — Ela gosta de
fazer compras, Starbucks, cupcakes e ir ao lago.

— OK. — Eu ri. — Como você pode amarrar tudo isso?

— Eu não tenho a mínima ideia. Talvez uma caça ao tesouro?

— É uma ideia. Você está disposto a ter todo esse trabalho?

— Eu levantei uma sobrancelha.

— Porra, sim. Acho que ela vai me amarrar pelas bolas se eu

não fizer seu pedido para o baile de formatura ser bom.

— Falando como um filho da puta chicoteado por uma boceta.

— É preciso um para reconhecer outro.

Eu dei de ombros e ri. Porque ele estava certo, porra.

Eu disse a Adelaide que tinha algumas coisas a fazer para

vovó e que não podia sair depois da escola. Eu ia convidá-la para
o baile amanhã e precisava arrumar tudo. Cheguei em casa e
coloquei as flores na água e entrei no quarto para ver minha avó.
Ela estava dormindo. Ela vinha fazendo muito isso ultimamente.
Mamãe estava no The Rusty Pelican. Liguei a TV.

Houve uma batida na porta e meu queixo caiu quando vi o

prefeito Edington parado do outro lado.

— Ei — cumprimentei, sem saber o que dizer. — Uh, você quer

entrar?

— Certo. Obrigado.

Ele entrou e eu lhe ofereci uma garrafa de água, e nós dois

nos sentamos à mesa da cozinha. Ele não olhou ao redor da minha
casa como se estivesse surpreso com o tamanho ou horrorizado
com qualquer coisa sobre isso.

— Então, eu esperava que pudéssemos conversar. Ladybug

voltou para casa hoje, então imaginei que você não estivesse com
ela. É difícil encontrar um momento em que eu possa te pegar
sozinho hoje em dia. — Ele se recostou na cadeira e sorriu para
me deixar saber que ele estava apenas me irritando.

Concordei. — Certo. E aí?

— Bem, eu queria passar por aqui e dizer que o que minha

esposa disse a você um tempo atrás não é o que nossa família sente
por você. Inferno, eu nem acho que Savannah se sente assim. Ela
está achando difícil ver Adelaide fazer escolhas por si mesma. Mas
ela vai resolver as coisas.
 — OK. Fico feliz em saber que nem todos se sentem assim.

— Escute, Jett. Minha esposa não é um monstro. Ela ama

nossas meninas. Ela fica um pouco perdida às vezes, presa em
seus caminhos. Ligada à sua melhor amiga de maneiras que
trazem à tona o pior em ambas. Temos conversado muito sobre
isso e acho que ela percebeu que, na verdade, está afastando nossa
garota por se comportar assim.

— Eu não acho que ela seja um monstro. Inferno, eu entendo.

No papel, provavelmente não pareço a melhor opção para sua filha.
Mas posso prometer isso... eu a amo. E estou determinado a
conseguir uma boa educação e fazer algo por mim. — Eu odiava a
maneira como minha voz tremia. Eu odiava o jeito que eu sentia
que tinha que provar meu valor para algumas pessoas nesta
cidade.

— Você já fez algo de si mesmo, filho. Você não nos deve uma
explicação sobre quem é. Minha filha te ama e isso é o suficiente
para mim. Não sei se você sabe disso, mas fui criado por uma mãe
solteira. Meu pai foi embora quando eu era jovem. Não cresci com
muito, mas sempre houve amor. E trabalhei muito para fazer algo
por mim mesmo. Então, eu entendo o que você está dizendo, mas
acredite em mim quando digo que muito disso vem de sua própria
necessidade de fazer isso. Outros não. — Ele fez uma pausa para
tomar um gole de água e demorou a enroscar a tampa, pois parecia
estar perdido em pensamentos. — O que aprendi é que nada disso
importa. O que importa são as pessoas em sua vida. Família. Isso
é o que se resume. E de onde estou sentado, você tem tudo isso. E
me sinto muito orgulhoso de que minha filha esteja namorando
um jovem tão bom. Antes de você, Ladybug nunca falou sobre seus
próprios sonhos. Sobre esse desejo de ser jornalista e cursar uma
faculdade mais desafiadora. Você ajudou Adelaide a descobrir
quem ela é e o que quer. E eu sou grato por isso.

Meu estômago afundou e meu peito apertou com suas

palavras. Jesus. É assim que se sente ao receber a aprovação de
um pai? E dane-se se não me sentia bem.

Eu limpei minha garganta. — Obrigado, senhor. Isso significa

muito para mim.

— Nós gostaríamos de recebê-lo para jantar esta noite, se você

estiver livre. Talvez nos dê uma segunda chance? Eu sei que vocês
dois passam muito tempo juntos, e está na hora de conhecê-lo
melhor também.

Recostei-me na cadeira. — Sua esposa está bem com isso?

— Foi ideia dela. Ela não achou que você fosse nos receber
bem se ela viesse comigo hoje, mas foi ela que me pediu para
estender o convite. Ela está desesperada para consertar as coisas
com nossa filha e sabe que conhecer você é parte disso.
 Eu cruzei meus braços sobre meu peito. Não era o mais
genuíno dos motivos para me conhecer, mas por Adelaide, eu o
faria. Porque ela precisava consertar as coisas com sua mãe.

— OK. Eu estarei lá.

Ele sorriu. — Excelente. Agora que isso ficou para trás, fale-
me sobre o programa de futebol na TU. Mal posso esperar para ver
você jogar para eles.

Passei a próxima hora e meia conversando com Ellis Edington

sobre futebol e escola, e seu tempo crescendo em Willow Springs e
se tornando o prefeito. Acontece que sua jornada não foi tão
diferente da minha. Ele não vinha de muito, mas ia atrás do que
queria.

E eu iria ao jantar esta noite porque amava sua filha, adorava

sua irmãzinha louca e admirava como inferno o seu pai. Era
cauteloso quando se tratava de sua mãe? Claro. Mas eu queria
deixar essa merda para trás e seguir em frente.

E que melhor hora para começar do que agora.

 Capítulo Vinte e Três

Adelaide

O jantar estava indo melhor do que eu jamais imaginei. Fiquei

chocada quando mamãe me disse que Jett se juntaria a nós. Esta
era sua versão de um ramo de oliveira. Ela também teve uma
conversa franca comigo sobre o porquê de ter escondido aquelas
cartas de aceitação das faculdades. Acontece que parte de sua
obsessão por eu e Alec estarmos juntos e frequentarmos a mesma
faculdade – comigo morando em casa – era uma maneira de ela me
manter perto. Minha mãe era ainda mais controladora do que eu
jamais imaginei. Eu acho que a ideia de eu espalhar minhas asas
apavorava o inferno fora dela. Não achei certo o que ela fez, mas
entendi seu medo. E estávamos trabalhando para consertar nosso
relacionamento.

Mama T tinha vindo depois da escola hoje e me perguntou

tudo sobre as faculdades que eu estava considerando. Eu sabia
que minha mãe devia ter falado com ela porque mal me reconheceu
por meses. E foi bom deixar tudo para trás e focar no futuro. Eu
amava a família de Alec e não queria perdê-los só porque não
estávamos mais juntos. Eu os conhecia minha vida inteira. E ainda
tinha esperança de que Alec e eu seríamos amigos novamente
algum dia. Mas com ele tentando machucar Jett agora, eu não via
uma maneira de isso acontecer. Talvez o tempo curasse todas
essas feridas.

Mamãe fez dezenas de perguntas a Jett sobre em que ele

planejava se formar e quando iria para a escola. Ela queria saber
quais eram seus objetivos de longo prazo e por quanto tempo ele
planejava jogar futebol. Eu segurei sua mão por baixo da mesa
enquanto ele respondia ao interrogatório exaustivo com facilidade
e confiança.

Jett Stone não tinha nada a esconder. Ele sabia o que queria
e não se desculpava por isso. E eu amava isso nele. Ele nunca
vacilava quando se tratava de suas esperanças e sonhos, já que os
havia planejado durante toda a sua vida.

Minha irmã olhou com olhos arregalados para o meu

namorado durante todo o jantar, e eu não pude deixar de rir. E
papai e Jett de alguma forma formaram uma amizade e
compartilhavam um conforto fácil um com o outro agora.

— Obrigado por me receber, Sra. Edington. — Jett ajudou a

limpar os pratos de sobremesa e disse que precisava voltar para
casa.

Mamãe largou o pano de prato no balcão e meu pai, minha

irmã e eu seguimos seus movimentos. Estávamos nos
recuperando, mas tínhamos um longo caminho a percorrer e eu
ainda não confiava totalmente nela. E eu não me perdoaria se a
deixasse fazer qualquer coisa para machucar Jett novamente.

— Vou dizer isso na frente da minha família, pois acho que

puxar você na varanda da frente para outra conversa pode deixar
todos nervosos. — Ela riu, mas eu pude ver o quão nervosa ela
estava. — Devo desculpas a você, Jett. Eu estava errada e estou
com vergonha de como me comportei. E as coisas que eu disse
sobre sua mãe foram injustas e cruéis.

Ele assentiu. — Obrigado.

— Sei que não posso consertar as coisas durante um jantar,

mas espero que você me dê uma chance de ganhar seu perdão com
o tempo.

Sua mão apertou a minha e eu sabia que ele estava

desconfortável com toda a troca. Tinha certeza de que ele se
perguntava o quão genuína ela era. Eu me perguntava a mesma
coisa e eu a conhecia minha vida inteira.

— Estou bem com isso.

— Bom, porque com certeza gostamos de ter você por perto —

disse Clem, franzindo as sobrancelhas e quebrando o gelo de uma
forma que só minha irmã poderia fazer. Todos nós começamos a
rir e eu levei Jett para fora e desci a calçada até sua moto.
 — Obrigada por fazer isso esta noite — falei, envolvendo meus
braços ao redor de sua cintura e respirando em toda a sua
bondade.

— Claro. Seu pai é um cara legal.

— Ninguém nunca o chamou de legal. Ele ficaria tão animado

agora em ouvir você dizer isso. — Eu ri, porque meu pai era o cara
mais doce, mas seu fator legal não era alto.

— E Clem é muito legal.

— Você só está dizendo isso porque ela tem uma queda louca
por você.

— E eu tenho uma queda louca por você, Ace. — Ele me

beijou.

Suave.

Lento.

Perfeito.

— Sim? E minha mãe está, pelo menos, tentando, certo?

Ele assentiu. Ele não confiava nela. Eu via em seus olhos,

mas ele não diria em voz alta. — Ela está. E eu quero que você
chegue a um bom lugar com ela porque sei que te machuca não
ter isso.
 — Estamos chegando lá. E Mama T foi realmente amigável
comigo hoje pela primeira vez em meses. Talvez todo mundo esteja
mudando.

— Pode ser. — Ele passou a ponta do polegar sobre meu lábio

inferior e calafrios se espalharam pelos meus braços. Eu queria
subir em sua moto e beijá-lo. Tocá-lo. Todas as coisas que estavam
consumindo todos os meus pensamentos. Mas eu sabia que havia
uma boa chance de minha mãe estar nos observando lá de dentro.
— Então, amanhã, eu vou sair da escola alguns minutos mais
cedo. Você pode me encontrar em nosso lugar no lago? Eu tenho
algo para você.

— Oh, você tem, não é? Isso tem algo a ver com o baile? —
provoquei. Todo mundo estava começando a convidar seus
acompanhantes para o baile. Cada um mais criativo que o outro.
Mas não me importava como ele me pediria. Enquanto eu estivesse
com Jett, ficaria feliz. Ele não era um cara chamativo, mas era o
garoto mais atencioso que eu já conheci. Eu sabia que ele faria
algo que realmente significasse algo para mim. Porque ele era
assim.

— Tudo bem. — Ele sorriu, ignorando minha pergunta. —

Vejo você amanhã. Eu te amo.

— Eu te amo mais — falei. Porque dizer eu também te amo

não parecia certo com ele. Eu não estava apenas copiando o
sentimento ou agindo como tinha feito por muito tempo com Alec.
Eu realmente amava Jett de uma forma que nunca havia
experimentado. E não havia palavras para expressar quão
profundos eram meus sentimentos.

Observei sua moto descer a rua e voltei para dentro. Ajudei

mamãe a limpar a cozinha e agradeci por convidar Jett e fazer o
esforço. Nossa casa parecia um pouco menos fragmentada hoje, e
eu estava feliz com isso.

Clem entrou no meu quarto e sentou-se na minha cama.

— Você já ouviu mamãe se desculpar antes? Essa foi a

primeira vez.

Eu ri. — Definitivamente a primeira vez. Mas ela devia a ele

um pedido de desculpas.

— Absolutamente. Droga, aquele menino é tão bom. — Ela

caiu de costas na cama e deu uma risadinha.

— Você com certeza não esconde sua paixão por ele.

Ela sorriu. — Eu duvido que qualquer garota faça. Mas ele é

louco por você. Até uma pessoa cega poderia ver isso. Você acha
que irá para a TU com ele?

— Eu gostaria de ir. E não apenas porque Jett está indo para

lá, mas isso certamente é a cereja do bolo. Mas eles têm um
programa de jornalismo tão bom, e eu não estaria muito longe de
casa, mas longe o suficiente, sabe?

— Então, por que não clicar em aceitar e pronto? — ela

perguntou, empurrando para se sentar.

— Porque eu sei que mamãe não quer que eu vá para lá, e

mesmo que eu esteja com raiva dela, eu não quero magoá-la. Eu
só preciso de algum tempo para descobrir tudo.

— Você é uma pessoa muito mais atenciosa do que eu.

Sempre foi. — Clem se levantou e me abraçou antes de sair do meu
quarto.

Abri minha conta no portal da TU e olhei para a caixa, pedindo

uma decisão. Eu tinha um pouco mais de tempo. E eu esperava
que mamãe aparecesse antes disso. Com certeza seria bom ter sua
bênção quando eu pressionasse esse botão. Recusei as outras
faculdades além da Estadual e da TU. Eu não estava pronta para
desistir delas ainda.

Mas pelo menos eu sabia para onde queria ir. E isso era um
progresso.
 Eu dirigi até o lago para encontrar Jett depois da escola e
estacionei ao lado de sua moto. Eu estava com a capota do meu
carro abaixada. O tempo estava finalmente esquentando e eu
amava a sensação da brisa soprando ao meu redor. Quando saí do
carro, vi pétalas de flores rosa no caminho que descia para a água
e segurei minha mão no peito. Abaixei-me para pegar uma das
pétalas e reconheci imediatamente que era uma pétala de peônia.
Minha favorita. Ele sabia disso. Ele me conhecia. Melhor que
qualquer um. Eu compartilhei coisas com Jett que nunca disse a
ninguém. Coisas sobre minha família, meus sonhos para o futuro,
meus medos de não fazer felizes todas as pessoas que eu amava.
Ele ouviu. Ele me abraçou. E nos amávamos um pouco mais cada
vez que compartilhávamos um pedaço diferente de nossos
corações com o outro.

Eu segui as pétalas até a rede onde ele estava sentado

segurando um buquê de peônias. Meu vestido curto branco
esvoaçava com a brisa, e minhas botas de caubói favoritas
levantavam poeira enquanto eu caminhava até ele.

— Você sabe que essas pétalas são deste buquê, Violet não
ficaria muito feliz se eu as arrancasse de três de suas flores para
fazer aquele caminho.

Eu ri. — É perfeito. Eu não vou contar a ela, prometo.

Ele me entregou o buquê quando eu me sentei ao seu lado, e

eu o segurei até meu nariz e o cheirei.
 — Então. Como se convida uma escritora para o baile? — ele
perguntou, e sua língua deslizou para umedecer seu lábio inferior
e levei tudo o que eu tinha para não subir em seu colo e beijá-lo.
Estava ficando mais desafiador não levar as coisas adiante. Eu o
queria de uma forma que nunca experimentei. Eu nunca tive
necessidades físicas antes de Jett. Claro, no passado eu sentia que
era algo que eu deveria fazer quando pensava em levar as coisas
adiante com Alec. Mas agora... era algo que eu queria fazer. Algo
com que sonhava e pensava o tempo todo. Havia um fogo
queimando tão forte em mim, que eu nunca senti antes. E adorei
que ele quisesse ter certeza de que eu estava pronta. Eu
definitivamente estava pronta.

— Hmmm... ótima pergunta. O que você descobriu?

— Palavras. Elas são a sua praia. — Ele riu e me entregou o

jornal Willow Springs. — Pesquise os anúncios de emprego.

Folheei o papel freneticamente, meu coração disparado

enquanto o fazia. Porque adorava o jornal. Eu lia todas as manhãs
antes da escola com meu pai e ele sabia disso, mas nunca prestei
muita atenção aos anúncios de emprego. E ali estava.

Ace, você vai ao baile comigo? Eu te amo, Jett

Minha respiração ficou presa na minha garganta e uma

lágrima rolou pela minha bochecha. Esta foi provavelmente a coisa
mais atenciosa que alguém já fez por mim. Das flores ao jornal –
esse garoto acabou de me pegar. Ele gastou um tempo para pensar
sobre o que eu queria, e isso não era uma ocorrência comum em
minha vida antes dele.

— Oh, meu Deus. Isto é tão doce. Sim, claro que irei com você
— sussurrei porque minhas emoções estavam tornando difícil
falar.

— Eh, eh, eh... não tão rápido. — Ele colocou o papel na rede
e pegou minha mão. Eu o segui até a água parando quando vi a
exibição de pedras. As palavras SIM e NÃO foram escritas em
pedras bem perto da água. Isso levou algum tempo e ele havia feito
isso por mim. A água batia contra a costa, fazendo um dos meus
sons favoritos do mundo. Os ciprestes nos cercavam e eu observei
os pequenos botões brancos que surgiam em toda a casca escura
enquanto o cheiro fresco de sálvia e limão inundava meus
sentidos. Eu amava o Texas na primavera.

Cobri minha boca com as mãos e balancei a cabeça. — Eu

amo isto.

— Então, eu sei que você gosta de regras. A regra é... você tem
que pular as pedras que contêm sua resposta. E eu espero que
seja o sim, porque demorei uma eternidade para acertar as pedras.
— Ele riu e eu também.
 — Vamos fazer isso, Jett Stone. — Inclinei-me e peguei a
primeira pedra no topo do S e deslizei na água com precisão
absoluta. Assim como ele me ensinou.

Ele passou os braços em volta de mim e envolveu minha

pequena mão na dele, roçando a próxima.

Porque tudo ficava melhor quando eu estava com esse

menino.

Nós ficamos no lago até que o sol desapareceu atrás das

nuvens e eu dei um beijo de despedida nele. Quando cheguei em
casa, o jantar estava pronto e eu me lavei antes de me juntar à
minha família na mesa.

Tínhamos acabado de comer e eu compartilhei como Jett

tinha me convidado para o baile. Clem desabou no chão depois de
cair de sua cadeira bem no seu estilo dramático. Todos nós rimos.

— Aquele menino é surreal. Eu preciso conseguir meu próprio

Jett Stone algum dia — ela disse, voltando para seu assento.

— Não há pressa — disse mamãe.

 Capítulo Vinte e Quatro

Jett

Eu estava trabalhando para Wren por algumas semanas e o

pagamento era decente. Mas as vantagens eram a melhor parte.
Wren me emprestou seu Mustang 1965 vintage para levar Adelaide
ao baile. Era preto e elegante, e eu estaria mentindo se não
dissesse que me senti um fodão ao me sentar ao volante. O cara
se aproximou de mim, me ofereceu um emprego e insistiu para que
eu pegasse seu carro esta noite.

Addy disse à mãe que dormiria na casa de Coco com todas as

garotas depois do baile, mas ela e eu iríamos acampar perto da
água quando saíssemos da pós-festa. A ideia de passar a noite com
ela fez minha adrenalina bombear, e meu pau estava em alerta
máximo. Ela estava pronta, e Deus sabe que eu estava pronto. O
momento parecia certo, mas eu queria que fosse especial para ela.

Shaw, Jax, Coco, Maura, Gigi e Ivy me ajudaram a montar

um pequeno acampamento perto da água em nosso local privado
que não era mais tão privado. Inferno, estava tudo bem. Todos eles
queriam ajudar. Gigi tinha levado uma tenda que havíamos
armado, e Coco contribuiu com um monte de velas e luzes movidas
a bateria para a árvore ao lado da tenda que ela ligou a alguns
controles remotos para eu usar quando chegássemos. Eu não
tinha visto tudo aceso à noite ainda, pois tínhamos reunido as
coisas esta manhã, mas visto que ela levou cerca de quarenta velas
grandes e várias cordas de luzes, imaginei que iluminaria o lugar
assim que estivesse escuro. Maura levou um alto-falante para eu
colocar um pouco de música e Ivy pegou alguns cobertores e
travesseiros de casa. Shaw e Jax ficaram parados lá como idiotas,
os idiotas que eram na maior parte do tempo, mas quando as
meninas se afastaram Shaw me entregou uma caixa de
preservativos e Jax um frasco de desodorante Axe.

— Ninguém gosta de um amante fedorento, Jett — ele disse, e

demos boas risadas.

Era um pouco estranho que todos parecessem saber o que

planejávamos fazer, mas que se dane. Eles estavam apenas
tentando torná-lo especial para nós, e eu não me importava,
contanto que Adelaide estivesse feliz.

Eu estacionei na casa dela e caminhei até a porta da frente

ansioso para ver minha garota toda arrumada. Tornei-me mais
próximo de Clem e do Sr. Edington, ele apareceu na oficina
algumas vezes quando eu estava trabalhando, alegando que
precisava de um ajuste em um carro novo que claramente não
precisava de nenhum conserto. Mas ele falava comigo sobre
faculdade e futebol, sempre fazendo planos para ir à TU para me
ver em alguns jogos.

Adelaide ainda não tinha decidido para onde ela iria, e ela
quase me implorou para dizer o que eu achava que ela deveria
fazer. Para dizer a ela que estava tudo bem partir o coração de sua
mãe e ir para a escola que ela queria. E tanto quanto eu sabia que
é o que ela deveria fazer, eu estaria condenado se eu fosse o único
a dizer isso. Ela tinha gente suficiente em sua vida dizendo o que
queriam que ela fizesse. Eu não estava prestes a ser esse cara. Ela
precisava começar a tomar decisões por si mesma. Decisões que a
fizessem feliz.

— Parecendo bem como de costume, Jett Stone — Clem disse

quando a porta se abriu. Seu cabelo ruivo estava preso no topo de
sua cabeça, e algumas sardas salpicaram suas bochechas,
fazendo-a parecer ainda mais jovem do que era.

— Igualmente, Clem. — Entrei, assim que seu pai desceu as

escadas.

— Você parece muito bem, filho — disse ele, e meu peito se

apertou. Algo sobre um homem que eu admirava me chamando de
filho me deixava um pouco mole. E não doía que ele fosse o pai da
garota que eu amava mais do que a própria vida. Afastei o
pensamento de que estaria quebrando a confiança dele passando
a noite no lago com ela. Mas Adelaide teve essa ideia. Eu tinha
concordado com isso com alegria, é claro, mas queria que a bola
estivesse do lado dela. Eu rapidamente aprendi que a bola
raramente estava nas mãos de Adelaide. Era hora de corrigir isso.

— Obrigado, senhor. — Apertei sua mão e ele me puxou para

um abraço.

— Você está muito bem, Jett — disse a mãe de Adelaide

enquanto descia as escadas. — Addy já vai descer.

Seu olhar travou com o meu, e eu vi algo lá. Culpa? Empatia?

Eu não tinha certeza, mas era novo. E era diferente do habitual
olhar frio que sempre recebi dela.

— Obrigado — falei enquanto olhava para cima para ver

minha garota descendo as escadas. Seu cabelo escuro caía ao
redor de seus ombros em ondas, e ela usava um vestido justo rosa
claro que abraçava suas curvas perfeitamente. Alças finas
mantinham o vestido em seus ombros, e ele descia até o chão. Sua
pele bronzeada brilhava e seus olhos escuros se fixaram nos meus.

Eu soube naquele momento que se não passasse o resto da

minha vida com essa garota, nunca me recuperaria. Ela era tudo
o que estava faltando na minha vida, e agora que eu tinha provado
a felicidade, não conseguia me imaginar vivendo sem ela.

— Uau — falei baixinho, limpando minha garganta porque eu

podia sentir sua mãe me observando. — Você está linda.
 — Você não acha que o rosa claro é um pouco sem graça?
Definitivamente não foi minha escolha — sua mãe disse, e todos
se viraram para olhar para ela.

— Eu acho que é perfeito. — Ellis balançou a cabeça e se

voltou para a filha.

— Eu acho que é elegante e bonito. — O sorriso de Clem se

espalhou claro em seu rosto.

Eu ri um pouco antes de meu olhar travar com o de Adelaide

novamente. — A garota mais linda que eu já vi.

Ela sorriu e caminhou direto para os meus braços quando

chegou ao fim da escada. Eu não me importava se a mãe dela
estava bem ali, ou se tínhamos uma audiência. Eu só queria
envolvê-la em meus braços e mantê-la perto.

— Obrigada. Sua mãe e vovó vão nos encontrar para tirar

fotos, certo?

— Sim. Elas já estavam a caminho quando eu saí para vir

aqui. — Eu sorri, e ela entrelaçou seus dedos com os meus.

— Você deveria vir conosco para as fotos, Addy. Deus sabe

que você não pode andar de moto com esse vestido. Vai ficar
imundo — disse a mãe.
 — Eu tenho um carro — eu disse, tentando esconder a
irritação na minha voz. Obviamente, eu não iria buscá-la na minha
moto quando ela estivesse usando um vestido formal.

— Droga. Eu gosto da sua moto. — Adelaide olhou para sua

mãe. Ela já sabia que Wren tinha me emprestado seu carro, mas
ela estava fazendo questão de me proteger como sempre fazia.

— Tudo bem, nós nos encontraremos lá — disse seu pai.

Adelaide se abaixou para pegar sua bolsa para a festa do

pijama que ela deveria ter na casa de Coco e eu a tirei de sua mão
e coloquei sobre meu ombro. E eu não perdi o calor em seus olhos
quando fiz isso.

— Oh, meu Deus. Este é o carro? — Clem gritou enquanto

todos nos seguiam para fora.

— Sim. É um empréstimo.

— Muito James Dean você — disse sua irmã enquanto corria

ao redor do carro para verificar.

— Por que você não vai com a gente? — falei, piscando para
minha namorada. Eu sabia o quão importante Clem era para ela,
e não me importava de tê-la comigo.

— Você está falando sério? Eu não tenho que ir com os

velhos? — Ela bateu palmas e Adelaide deu uma risadinha.
 — Nós ouvimos isso — disse seu pai, e eu acenei antes de
abrir a porta traseira para sua filha mais nova e a porta do
passageiro da frente para Adelaide.

— Obrigada — minha garota sussurrou em meu ouvido e

beijou minha bochecha.

As fotos pareciam não acabar nunca, mas eu nem me

importei. Adelaide nunca largou minha mão enquanto sorríamos,
ríamos e posávamos para inúmeras fotos. Tiramos várias fotos com
todos os nossos amigos, alguns em grupos grandes, alguns em
grupos pequenos e alguns apenas nós dois. Fui forçado a deixá-la
ir quando ela tirou algumas fotos com suas melhores amigas, e
sorri ao vê-las se abraçar, rir e posar para diferentes fotos. Não é
à toa que ela amava tanto essa porra de cidade. Ela tinha tantas
boas lembranças aqui. Fiquei surpreso quando percebi que eu
também. Olhei em volta para ver todas as amizades que fiz ao longo
dos anos. Eu peguei minha mãe me olhando com olhos
lacrimejantes e eu balancei a cabeça. Ela se sacrificou muito para
me trazer aqui, e eu estava muito bem para deixá-la orgulhosa
enquanto passava para o próximo capítulo.

— Ei, Jett, você se importa se eu tirar uma foto com você e

Addy? Os Três Mosqueteiros — Sherman perguntou, e meu
maldito peito apertou. Eu amava o cara. Nunca em um milhão de
anos pensei que isso aconteceria.
 — Claro — respondi, puxando-o para um abraço enquanto
seus pais e sua namorada, Sadie, riam. Esperamos por Adelaide e
nós três posamos para algumas fotos juntos.

— Estou feliz por vocês dois — disse ele. — Vocês se tornaram

os melhores amigos que eu já tive. E Addy, espero que você vá para
a TU. Não se venda barato. Saia daqui um pouco e abra suas asas.

Droga. Quem diria que Sherman Saxe tinha tal jeito com as
palavras?

Eles eram partes iguais nasais e brilhantes.

— Obrigada, Sherman. Foi uma honra ser pressionada por

você nos últimos quatro anos.

— Igualmente. Pretendo ir a pelo menos um jogo no próximo

ano para ver você jogar, Jett. — Ele deu um soco em mim.

— Eu ficaria honrado. Mande-me uma mensagem e me avise

quando for, e eu farei o que puder para conseguir um bom lugar
para você para o jogo.

— Soa como um plano. Vejo vocês no baile. Vocês vão à festa

depois? — perguntou.

As bochechas de Adelaide ficaram rosadas, então ela

obviamente estava pensando no que faríamos depois da festa. —
Sim. Vamos lá um pouco — disse ela.
 — Apenas um pouco, Ace. — Pisquei e ela apertou minha
mão. Eu mal podia esperar para que ela visse tudo pronto com a
barraca e as velas. E para passar a noite inteira juntos. Seria assim
se fôssemos para a mesma faculdade e foda-se se eu não quisesse
que isso acontecesse, mas estaria condenado se fosse apenas mais
uma pessoa empurrando minhas esperanças para ela. Esta era
sua escolha, e eu a apoiaria não importava o quê.

— Eu te encontro lá — disse Sherman, puxando-a para um

abraço antes de virar para mim.

— Jett, Addy — uma voz chamou, e me virei para encontrar

Lenny Balsalcki parado ali. Em nossas fotos do baile de formatura.
Que diabos?

— Lenny, ei. O que você está fazendo aqui? — perguntei

enquanto Adelaide corria em direção ao velho louco e o abraçava.

— Ouvi dizer que vocês estavam aqui tirando fotos e eu estava

na vizinhança. Pensei em parar e tirar uma foto dos meus dois
jovens favoritos. Diabos. Vocês só podem ser minhas duas pessoas
favoritas, ponto final, visto que vocês são os únicos de quem eu
gosto.

Ele estava na vizinhança? Willow Springs era bem pequena,

então acho que você poderia estar perto de qualquer coisa que
quisesse. O cara se tornou um elemento permanente em minha
vida. Ele parava na oficina muitas vezes por motivos bestas, e
Adelaide e eu íamos à sua loja comprar chocolate quente pelo
menos uma vez por semana.

Eu ri. — Você gosta de muito mais pessoas do que deixa

transparecer. Legal da sua parte ter vindo aqui, no entanto. Você
está ficando mole comigo, Len?

Ele revirou os olhos. — Sem chance. Embora se você

perguntar ao Dr. Peabody, ele lhe contará uma história diferente.
Esse homem encontra todos os motivos sob o sol para fazer testes
em mim. Alegando que meus ossos estão quebradiços, meu
coração está fraco e meu colesterol está alto. Esse canalha sugador
de sangue está me roubando às cegas com suas tolices. Apenas
uma forma de cobrar minha conta.

Joseph Peabody era um médico da cidade com quem eu

cresci. Inferno, o homem era mais velho que a sujeira e
provavelmente um dos homens mais legais e honestos da cidade.

Lenny ergueu uma câmera que parecia ser de outra época. —

OK, fiquem juntos, vocês dois. Deus sabe que não estarei por aqui
para sempre. Inferno, a morte bate na minha porta há anos. Eu
não tenho o dia todo.

Nós rimos enquanto ele tirava algumas fotos.

 — Espera. Mamãe, você pode tirar uma foto de mim, Jett e
Lenny? — Adelaide chamou sua mãe, que não pareceu satisfeita
com o pedido.

— O quê? Não. Eu não tiro fotos. — Lenny mudou de posição.

Levantei uma sobrancelha e tentei esconder meu sorriso. —

Entre na foto, Len. Iremos para a faculdade em breve e precisamos
de uma foto juntos.

O velho rabugento mudou-se para o outro lado de Adelaide,

colocando-a no centro. — Bem. Mas não estou sorrindo.

A cabeça de Adelaide caiu para trás de tanto rir, e tenho

certeza de que eu estava olhando para ela em vez de para a câmera,
mas era uma foto que eu levaria comigo para a faculdade, no
entanto. O homem ganhou meu afeto. Inferno, esta maldita cidade
inteira ganhou mais e mais o meu afeto no ano passado.

A festa estava lotada e um grupo tinha se acomodado no

grande quintal da casa de Ty. Seus pais tinham saído da cidade e
sua casa era enorme. O grande quintal tinha vista para o lago, e
pavimentos de tijolos cobriam um pátio enorme com um sofá em
forma de U e uma fogueira. Grandes árvores cercavam o pátio,
luzes brancas penduradas sobre a área de estar. Música escorria
pelos alto-falantes e eu me sentei com meu braço em volta de
Adelaide, esfregando minha mão para cima e para baixo em seu
braço. A temperatura havia caído conforme o céu noturno
escurecia, e eu esperava que não fizesse muito frio na barraca.
Inclinei-me para frente e tirei meu paletó e coloquei sobre seus
ombros.

Shaw e Coco se sentaram ao nosso lado, e Ivy, Maura e Gigi

estavam sentadas do outro lado do sofá. Ty estava em casa
certificando-se de que as coisas não estavam saindo do controle, e
Jax veio se sentar do meu lado.

— Onde está Lydia? — perguntei.

— Sua amiga Breanne acabou de vomitar em um vaso de

plantas na sala de estar, então ela está tentando levá-la ao
banheiro. Não acho que Ty esteja muito feliz com isso. — Jax
balançou a cabeça e riu.

— Eu sabia que era uma má ideia. Claro, Alec o pressionou

para dar a festa porque seus pais estavam saindo da cidade. Eu
preciso ajudá-lo. — Ivy ficou de pé.

— Eu vou te ajudar — Maura e Gigi disseram ao mesmo tempo

e todos riram enquanto as três garotas entravam.
 — Bem, se não é o próprio diabo — Coco sibilou quando Alec
saiu.

— Olá para você também, Coco. — Alec revirou os olhos e

lançou-lhe um olhar furioso.

— Você sabe que a casa do seu melhor amigo está sendo

destruída. Era para ser uma pequena festa e de alguma forma
todos estão aqui. — Coco levantou uma sobrancelha para ele em
questão.

Ty nos disse que estava chateado porque Alec decidiu

convidar mais pessoas do que havia concordado.

— É uma festa. Você não é a rainha dos bons tempos? — Alec

disse, suas palavras arrastando, e todos endureceram com seu
comentário. O cara era um idiota. Ele nunca vacilou.

— Você está realmente me chamando de vagabunda, seu

pedaço de merda? Você não sabe nada sobre mim. E como você só
dorme com pessoas com quem não está namorando, não parece
que está em posição de atirar pedras. — Coco sentou-se para frente
no sofá.

— Cuidado, Taulson. Você está passando dos limites. — Shaw

ficou de pé, endireitando os ombros enquanto se movia para o
espaço de Alec.
 — Não tenho nada contra você, Coco. Apenas dizendo, relaxe.
Na verdade, eu vim aqui para encontrar você — Alec disse,
voltando sua atenção para a minha namorada.

— Por quê? — ela perguntou. A irritação saiu dela enquanto

movia seu corpo para mais perto do meu.

— Vamos, Addy. Eu só quero falar com você sobre um

problema com meus pais. Não é algo que eu possa realmente falar
com mais ninguém. A menos que você não tenha permissão para
ficar longe do seu namorado por dois malditos segundos para ter
uma conversa com um amigo que você conhece por toda a sua
vida.

O merda não tinha vergonha. Ele usaria a culpa para fazer o

que queria porque ela finalmente via através de suas besteiras e
era a única maneira de fazê-la concordar.

Adelaide se virou para mim. — Dê-me um minuto.

Soltei um longo suspiro e todos os músculos do meu corpo

ficaram tensos. Ele estava claramente bêbado, e o cara apenas me
irritava. Sempre o fez.

— Tem certeza? — inclinei-me mais perto e sussurrei em seu

ouvido.

— Sim. E então podemos sair, OK? — Seu narizinho roçou o

meu antes que ela se levantasse.
 — Você não pode falar com Karina sobre seus problemas? —
Coco perguntou quando o sorriso falso de Alec se espalhou por seu
rosto porque Adelaide concordou em falar com ele.

— Eu não conheço Karina minha vida inteira, Coco. Mas

obrigado por perguntar, porra — ele atirou nela.

— Aquele cara de merda. Não vou sentir falta por não ver
aquele idiota todos os dias — Shaw sibilou, voltando a sentar-se
ao lado de Coco.

Eu me levantei e observei enquanto Alec conduzia Adelaide ao

redor da casa. O que diabos ele estava fazendo? Eu andei ao redor
do pátio, tentando descobrir como lidar com a situação. Eu não ia
dizer a ela com quem falar. Eu não era um idiota. Mas eu com
certeza não gostei disso. Campainhas de alarme dispararam na
minha cabeça e lutei com todos os instintos para não reagir. Para
não fazer cena.

— Eu não gosto disso. Não confio nele. — Puxei meu cabelo e

olhei ao redor ao lado da casa, mas eu não conseguia mais vê-los.

— Vai ficar tudo bem. Ele não fará nada. — Coco ficou de pé
e ficou ao meu lado. — Ela ama você. Você sabe disso. Mas ela
sente culpa por Alec e por tudo que ele está passando, porque essa
é Addy. E ele sabe como se alimentar disso. Ele é tão manipulador.
E ele cheira a uísque, então acho que invadiu o armário de bebidas
do pai de Ty. Ele não tem respeito por ninguém além de si mesmo.
 O som de um grito abafado veio da esquina, e eu estava me
movendo antes mesmo que pudesse processar o que era. Coco e
Shaw estavam nos meus calcanhares e quando virei a esquina da
casa, vi vermelho.
 Capítulo Vinte e Cinco

Adelaide

— Pare de ser tão dramática. Eu só quero falar com você. —

O aperto de Alec no meu braço era tão forte que eu o afastei. Mas
ele agarrou com mais força, sua mão cobriu minha boca e eu me
assustei. Ele nunca foi agressivo comigo. Mas ele me empurrou
contra a parede de tijolos da casa, e seus olhos estavam selvagens.
— Você precisa parar este jogo, Addy. Você fez seu ponto. É o
suficiente. Você sabe que vamos ficar juntos.

Mordi sua mão e pisei forte em seu pé enquanto tentava

recuperar o fôlego dele praticamente sufocando minhas vias
respiratórias. Ele cheirava a bebida e seu cabelo estava
desgrenhado. Ele estava uma bagunça em todos os sentidos da
palavra.

— Porra. Você me mordeu? Que diabos — ele disse através de

sua risada. Obviamente, isso não o machucou muito, ou o menino
tinha acabado de perder toda a capacidade de sentir qualquer
coisa.
 — Deixe-me ir. — Empurrei seu peito e tentei contorná-lo.
Duas sempre-vivas altas estavam ao nosso lado, e parecia que as
paredes estavam se fechando ao meu redor. Minha respiração
ficou difícil e o pânico estava se instalando.

Eu estava com medo de Alec?

O garoto que conheci durante toda a minha vida?

Podemos não estar mais juntos, mas éramos uma família. Ele
nunca me machucaria, não é?

— Por quê? Então você pode ficar com aquele pedaço de

merda? Já é suficiente. Eu disse que sentia muito pela Karina.
Pare com essa merda. Vamos para a faculdade juntos no próximo
ano e é hora de deixar isso para trás. — Ele pressionou com força
contra meus ombros, tentando me manter no lugar. Seu rosto
estava tão perto do meu e eu virei minha cabeça quando o medo
me engolfou.

— Você está me machucando — gritei, esperando que isso o

fizesse desistir ou que outra pessoa me ouvisse. Alec era maior do
que eu, e minha primeira tentativa de afastá-lo foi um fracasso
épico.

Minha mente disparou com o que fazer.

Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo.

 — Sim? Bem, você está me machucando, Addy. Você está me
machucando pra caralho. Minha porra de família está se
desintegrando e você não esteve lá para mim. Meu pai está se
mudando. Minha mãe está uma bagunça. — Suas palavras
quebraram em um soluço, mas ele me pressionou com mais força
contra a parede e me sacudiu. Minha cabeça caiu para trás,
batendo contra o tijolo duas vezes, e eu gritei.

Alec deu um salto para trás e as lágrimas que eu nem tinha

percebido que estavam caindo tornaram difícil para eu entender o
que estava acontecendo. Jett estava lá. Tudo ficou borrado
enquanto os movimentos eram rápidos e bruscos. Jett estava em
cima de Alec, e ele o acertou com força no rosto enquanto a fúria
o envolvia. Shaw e Jax apareceram, puxando Jett de pé. Coco
correu na minha direção e balancei a cabeça em descrença.

— Addy? Você está bem? — Coco segurou meu braço e pulei.

Olhei para baixo para ver que a jaqueta de Jett havia escorregado
de um ombro e a coloquei no lugar rapidamente.

— Sim. Estou bem. — Minha mão voou para o meu peito

enquanto eu tentava manter minha respiração sob controle. Meu
olhar travou com o de Jett enquanto ele chamava seus dois
melhores amigos e se movia em minha direção.

— O que aconteceu? — ele perguntou, procurando meu rosto

e gentilmente colocando meu cabelo atrás das orelhas.
 — Ele - eu não sei. Ele estava com raiva e... — Eu não
conseguia encontrar as palavras para o que acabara de acontecer,
porque ainda estava tentando processar.

— Ela está bem. Fodam-se todos vocês. Achei que te conhecia,

Addy. Eu estava errado — Alec gritou, enquanto ficava de pé e
cuspia no chão antes de fugir.

— Ele tocou em você? — Jett perguntou, e a expressão de

preocupação em seus olhos quase me fez cair de joelhos.

Balancei minha cabeça, mas quando tentei falar, um soluço

escapou da minha garganta. As lágrimas vieram mais rápido e
mais apressadas agora, e eu cobri minha boca para tentar impedir
que minhas emoções transbordassem.

Alec Taulson tinha acabado de ser agressivo comigo.

Fisicamente agressivo. Eu estava com medo dele. O garoto que
conheci por toda a minha vida.

Jett me envolveu em seus braços e eu enterrei meu rosto em

seu peito. — Vamos. Vamos sair daqui.

Saímos dos arbustos e olhei para cima para ver os rostos de

Coco, Shaw e Jax muito preocupados. — Estou bem. Acho que ele
está muito bêbado. Ele nunca fez nada parecido antes.

Coco colocou os braços em volta de Jett e de mim, o que me

fez rir através das minhas lágrimas.
 — Você vai me enviar uma mensagem mais tarde e me dizer
que você está bem?

— Claro — eu disse.

Os dedos de Jett se entrelaçaram com os meus e ele me levou

até o carro. Nenhum de nós bebeu álcool. Queríamos estar lúcidos
esta noite. Eu estava passando a noite com ele e queria me lembrar
de cada momento. Mas agora, Alec havia deixado uma nuvem
negra sobre nossas cabeças, e eu o odiava por isso.

Jett se inclinou para afivelar meu cinto de segurança assim

que entrei no carro.

— Quer que eu te leve para casa em vez disso? Você teve uma
noite difícil — perguntou depois que escorregou no banco do
motorista e se virou para mim.

— Não. Acho que provavelmente ele queria estragar minha

noite, e não vamos dar isso a ele. Eu quero estar com você. Nada
mudou. — Abaixei o espelho interno e tentei limpar meu rosto.

— Você acabou de ser agredida por aquele idiota. Tudo

mudou.

— Não entre nós. Eu te amo. Isso não mudou. E,

honestamente, isso é tudo que importa agora. Por favor, por favor,
não o deixe estragar isso para nós.
 Sua mandíbula cerrou, mas ele balançou a cabeça. —
Desculpe-me por não ter chegado lá antes. Eu estava tentando ser
respeitoso. Você pode me contar o que aconteceu?

— Obrigada por vir quando precisei. Ele estava bêbado e com

raiva. Gritando comigo que eu não estive lá para ele com tudo o
que ele está passando. — Uma lágrima correu pelo meu rosto e eu
a enxuguei. Eu olhei para baixo para ver minhas mãos tremendo
no meu colo e as apertei para tentar parar o tremor.

— Esse pedaço de merda. Eu te amo muito, você sabe disso,

certo? — ele perguntou.

— Eu sei.

— Ele colocou as mãos em você? — Seu olhar estudou o meu,

procurando por respostas. Tive a sensação de que ele estava
esperando minha resposta antes de se afastar do meio-fio.

— Ele apenas me sacudiu um pouco. Estou bem. Jett,

realmente quero sair daqui. — Enxuguei a última das minhas
lágrimas e forcei um sorriso. Alec não iria estragar esta noite para
nós. Ele estava bêbado e perdido e eu tentei ajudá-lo, mas estava
feito. Ele cruzou uma linha esta noite e eu não sabia se algum dia
nos recuperaríamos.

E eu estava bem com isso.

Triste? Claro.
 Mas depois do que ele acabou de fazer, eu tinha certeza de
que não o conhecia mais.

Jett se afastou e pegou minha mão. — OK. Está levando tudo

em mim para ir embora. Eu quero bater na bunda dele.

— Por favor, não. Eu só quero ir. Só você e eu.

Ele dirigiu pela estrada de terra em direção ao nosso lugar

favorito no lago e me disse para esperar no carro por um minuto
antes de sair. Olhei pela janela da frente no momento em que velas
iluminavam o espaço ao redor da rede. Jett abriu a porta do
passageiro, minha bolsa de viagem pendurada no ombro e peguei
sua mão.

— O que é isso? — questionei, meu olhar movendo-se ao redor

para ver uma barraca cercada por velas brancas. Até a grande
árvore tinha luzes cintilantes.

— Nós estivemos aqui hoje configurando tudo — disse ele,

segurando dois pequenos controles remotos na mão.

— Eu não posso acreditar que você fez isso — falei enquanto

ele me levava até o adorável acampamento. Ele largou minha bolsa
a seus pés.

— Tive ajuda. Suas mosqueteiras são abelhinhas operárias

quando estão fazendo algo por você. — Ele passou os braços em
volta da minha cintura, minhas costas em seu peito, enquanto eu
olhava.

— Magic Willows. — Eu ri e me virei em seus braços. —

Obrigada por fazer isso.

— Eu faria qualquer coisa por você, Ace. — Suas palavras

eram doces, mas eu vi a luta em seus olhos escuros. Raiva.
Tristeza. Frustração.

— Estou bem. Prometo. Ele estava apenas bêbado.

— Eu queria machucá-lo. Se Shaw e Jax não tivessem me

puxado para fora, eu não sei se eu teria parado — ele disse, seu
polegar passando pelo meu lábio inferior. — Tem certeza de que
ele não te machucou?

— Tenho certeza. Ele apenas apertou meus ombros — falei,

não querendo contar a ele que a parte de trás da minha cabeça
também havia sofrido alguns danos quando ele me sacudiu.

Ele deslizou o casaco pelos meus ombros e puxou o telefone

do bolso de trás. Então ligou a lanterna e segurou-a acima dos
meus braços, examinando cada um enquanto praguejava
baixinho. Olhei de um ombro para o outro, observando o
hematoma que já tinha se tornado azul-arroxeado.

— Vou matá-lo, porra — sibilou Jett.

 Mudei meus braços, deslizando seu casaco de volta no lugar.

— Ele está infeliz, acredite em mim. Você não precisa ter

problemas por causa dele. E nós realmente temos esta noite
juntos. Só você e eu. Não quero perder mais um segundo com ele.

— OK. — Ele acenou com a cabeça, e eu não perdi o estresse

que tentou esconder em seu olhar. — O que você quer fazer? —
perguntou enquanto me puxava de volta em seus braços. Minhas
mãos emaranhadas em seus cabelos e minha respiração
acelerando com sua proximidade.

— Eu sei que está frio, mas acho que devemos nadar à noite.
— Mordi meu lábio inferior com o pensamento. Nadar à noite
estava na minha lista de desejos, assim como nadar em meu terno
de aniversário com meu namorado.

Ele inclinou a cabeça para o lado. — Você trouxe seu maiô?

— Não. — Eu balancei minha cabeça, sentindo o calor se

espalhar pela minha nuca.

Ele ergueu uma sobrancelha. — Certo. Vamos fazer isso.

Ele carregou minha bolsa e entramos na barraca. Havia várias

velas dentro do pavilhão aconchegante e mesmo depois de tudo o
que havia acontecido na última hora, de repente fui tomada de
desejo. Acho que ter o calor de alguém de quem gostava era muito
importante para mim agora, e faria nós dois esquecermos o que
aconteceu no início da noite. Era isso que eu queria lembrar, a
noite em que finalmente iria passar com Jett. Deus sabe que
pensei nisso mais vezes do que poderia contar.

Tirei duas toalhas da minha mochila e entreguei-lhe uma.

— Você trouxe toalhas? — Ele riu. — Sem maiô, mas uma

toalha para se secar. Gosto do seu estilo, Ace.

O jeito que ele olhou para mim me deixou com os joelhos

fracos e ele nem havia me tocado ainda. Ele desabotoou a camisa
social e a tirou dos ombros. Minha respiração ficou presa na
garganta enquanto eu estudava seu abdômen esculpido e peito
musculoso. Aproximei-me, passando meus dedos sobre sua
tatuagem, querendo tocar cada centímetro dele. Ele desabotoou a
calça social e ela caiu em uma poça no chão. Sua cueca preta
abraçava seu corpo como uma segunda pele, chamando a atenção
para o enorme elefante na sala.

E... oh, meu Deus.

Chamar isso de enorme era um eufemismo.

— Uau.

Ele riu de novo, sua língua saindo para molhar seus lábios
enquanto eu respirava fundo.
 — Você sabe que não temos que fazer nada esta noite. Não há
pressão. Estou muito feliz por podermos passar a noite juntos.

— Eu quero fazer coisas — eu disse, assustada com o som da

minha própria voz. Era áspero e cheio de necessidade.

Ele deu uma risadinha. — Oh, sim? O que você quer fazer?

Inclinei-me para frente e peguei a bainha de sua cueca. —

Todas as coisas.

Puxei sua cueca para baixo e encarei com admiração ao vê-lo

quando ela caiu em seus tornozelos. Ele ficou lá totalmente
confiante, como se isso não fosse algo que não tivéssemos feito
centenas de vezes antes.

— Quando vou te ver? — ele murmurou.

Eu me virei e esperei que ele abrisse o zíper do meu vestido.

Eu podia sentir seu hálito quente na minha pele e arrepios
correram pelo meu pescoço e costas. Ele se inclinou e beijou meu
ombro, desabotoando meu sutiã sem alças enquanto seus lábios
percorriam meu pescoço.

Ele me virou para encará-lo e eu prendi a respiração, incapaz

de me mover.

— Tão linda, Ace — sussurrou.

 Eu fiquei lá, completamente nua, exceto pela minha calcinha
de renda.

— Você ainda quer nadar? — sussurrou, e se inclinou e beijou

meus ombros novamente onde Alec havia me marcado.

— Sim. Vamos entrar na água primeiro. — Eu precisava me

acalmar. Meu corpo estava pegando fogo. O desejo quase me
engolfou. Eu não sabia como lidar com esses sentimentos. Inclinei-
me e deslizei minha calcinha pelas minhas pernas enquanto ele
me estudava como se estivesse memorizando cada centímetro de
mim. Cada curva. Cada linha. Eu estremeci e ele pegou uma toalha
e a enrolou em mim.

— Tem certeza de que esses hematomas não doem?

Coloquei a ponta da toalha em volta do peito e observei

enquanto ele enrolava a outra toalha na cintura. Peguei na minha
bolsa um laço de cabelo e prendi meu cabelo em um coque no topo
da minha cabeça. Havia uma cama improvisada com muitos
cobertores e travesseiros no chão da tenda e um friozinho na
barriga.

— Eu estou perfeitamente bem. Vamos. — Eu me esquivei

pela pequena abertura para sair pela porta e descemos para a água
onde havíamos estado centenas de vezes antes. Mas desta vez as
coisas foram diferentes.
 — Tem certeza de que quer fazer isso? A água vai ficar fria. —
Ele ergueu uma sobrancelha.

Deixei cair minha toalha e corri para a água escura e fria. Eu

não parei até que eu estava até o pescoço e uivando de tanto rir.
Jett veio por trás de mim e passou os braços ao meu redor.

— Não é tão ruim quanto eu esperava. — Eu me virei para

ficar de frente para ele, minhas mãos ao redor de seu pescoço. Ele
me levantou para que pudesse me abraçar e minhas pernas
envolveram sua cintura. Eu ri de novo quando senti seu desejo
embaixo de mim.

Ele sorriu. — Você está realmente rindo porque estou com

tesão? Você percebe que está nua em meus braços.

— Pensei que a água fria cuidava disso?

— Não acho que nada poderia cuidar disso quando estou com
você — ele disse, seus lábios roçando os meus.

Sua boca cobriu a minha, provando e explorando, e minhas

mãos se enredaram em seu cabelo. Estávamos ambos sem fôlego
e não pude evitar que meus quadris se esfregassem contra ele.
Estava claro que ele me queria tanto quanto eu o queria. Eu não
estava mais com frio, nem um pouco. Na verdade, eu estava
queimando.

— Vamos voltar para a barraca — sussurrei contra sua boca.

 Ele continuou a me beijar enquanto caminhava de volta para
a costa comigo em seus braços. Assim que saímos da água e a
brisa leve atingiu minha pele, ele me colocou de pé e envolveu a
toalha em volta de mim novamente antes de puxar a outra em
torno de sua cintura.

Voltamos para a tenda e ele fechou a porta. Eu me joguei no

chão sobre os cobertores. — Isso é realmente fofo. Eu amo todas
as velas. — Olhei por cima e ao lado da cama, havia um pequeno
buquê de peônias rosas amarradas com barbante. — Minha flor
favorita.

— Minha garota favorita. — Ele se sentou ao meu lado.

Eu o puxei para baixo e o beijei novamente. Minha toalha se

desfez quando o fiz. Puxei a dele, querendo pressionar contra seu
corpo nu.

— Eu amo você.

— Amo você, Ace. — Ele se esticou ao meu lado e nós dois

rolamos de lado para que pudéssemos enfrentar um ao outro.

Agarrei sua ereção em minha mão. — Mostre-me o que fazer.

Sua mão veio sobre a minha e lentamente me guiou para cima

e para baixo em seu eixo.

— Jesus. Simples assim — ele sussurrou.

 Sua mão soltou a minha e desceu pelas minhas costas e pelo
meu peito, parando para segurar meu seio. Seus dedos brincaram
com meus bicos duros e eu arqueei em seu toque. Ele me rolou de
costas e minha mão caiu para o lado enquanto ele beijava seu
caminho pelo meu pescoço, parando para beijar cada seio,
lambendo e chupando e me deixando selvagem.

— Jett — sussurrei, e não pude evitar os suspiros que se

seguiram. Eu me contorci embaixo dele, desesperada por mais.

Sua mão se moveu entre minhas pernas como ele tinha feito
antes, mas estarmos nus e sozinhos no escuro apenas intensificou
tudo. Ele provocou meu ponto mais sensível e eu me esfreguei
contra sua mão.

— Eu sei, baby — disse ele, quando um dedo deslizou para

dentro, e eu resisti contra seu toque, frenética por alívio. — Solte-
se.

Gritei seu nome e engasguei enquanto continuava a me mover

contra sua mão.

— Oh, meu Deus. — Eu rolei de lado para encará-lo. — Você

trouxe um preservativo?

— Trouxe. Mas não há pressa.

— Eu quero que isso aconteça. Por favor, não me faça esperar.

 — Tem certeza?

— Positivo. — Corri meus dedos sobre sua pulseira de corda

que combinava com a minha, pensando em todas as maneiras que
eu havia me desgastado este ano. Todas as maneiras que eu me
encontrei, encontrei o que eu queria, quem eu era. Tudo porque
conheci um garoto que acreditava em mim.

Eu queria isso.

Eu o queria.

Ele se inclinou para frente, capturando minha boca enquanto

se acomodava em cima de mim.

— Eu juro que você é a porra da garota mais linda do mundo,

Adelaide Edington. Não sei o que fiz para merecer você.

Uma lágrima escorreu pela minha bochecha e ele a pegou com

o polegar.

— Não sei o que fiz para merecer você — sussurrei.

— Acho que tivemos sorte de encontrar nosso caminho, hein?

— Sortudo. Vou dizer aos meus pais que vou para a TU

amanhã. Não sei o que estou esperando. Não é como se minha mãe
de repente fosse ficar bem com isso. Então, eu só preciso fazer isso.

— É isso que você quer?

 — Sim. Sem dúvida. E não é só porque você está indo para lá
também. Claro, isso é um bônus enorme. Mas é a melhor escola
de jornalismo para cursar. Uma das melhores do país. Eles me
ofereceram uma bolsa parcial, e não é muito longe de casa. O único
aspecto negativo é que minha mãe não ficará feliz com isso, e eu
sei que não deveria me importar, e eu realmente gostaria de não
me importar. — Eu estava divagando, porque todas essas emoções
estavam me dominando.

Seu olhar procurou o meu. — Isso é parte do que eu amo em

você. Você se importa muito. Nunca se desculpe por isso. Mas você
deve fazer o que te deixa feliz e ela terá que aceitar.

Concordei. Olhando em seus olhos escuros enquanto ele

permanecia apoiado em cima de mim. — Você tem razão. E estou
feliz por estarmos aqui esta noite. Mais feliz com você.

— Estou mais feliz com você. Diga-me o que você quer. O que
você precisa.

— Você — sussurrei, puxando-o para mais perto.

Ele se inclinou sobre mim e pegou sua mochila, tirando o

pacote de papel alumínio. Ele ficou de joelhos e rasgou-o com os
dentes antes de rolar o látex sobre sua ereção espessa e dura. Seus
olhos nunca deixaram os meus. Mordi com força meu lábio
inferior, rezando para que não sangrasse, mas fazendo tudo ao
meu alcance para ficar calma.
 Ele me beijou tão suavemente enquanto se acomodava entre
minhas pernas, provocando minha entrada. Engasguei e arqueei
em direção a ele, precisando me aproximar.

— Tem certeza? — perguntou, e eu ouvi a luta em sua voz. O

desejo. A restrição.

— Por favor. Não há mais espera.

Essas palavras simples eram tudo que ele precisava. Ele se

moveu lentamente, centímetro a centímetro, enquanto meu corpo
se ajustava à intrusão. A sensação era em partes iguais de prazer
e dor. Eu engasguei e fechei meus olhos quando ele empurrou um
pouco mais.

— Você está bem? Isso dói?

— Dói e é bom. Isso é normal?

— Sim. Mas diga-me para parar se for muito — ele disse antes
de sua boca cobrir a minha. Sua língua explorando minha boca,
enquanto ele inclinava minha cabeça para trás para levar o beijo
mais profundo.

Ele empurrou a última parte e gemeu, esperando que eu

mostrasse a ele que estava bem. Ele permaneceu perfeitamente
imóvel antes de eu começar a me mover, e encontramos nosso
ritmo. A sensação era tão avassaladora, eu nunca queria que
parasse. Sua mão se moveu entre nós e ele esfregou pequenos
círculos entre minhas pernas enquanto continuávamos a nos
mover. Ele me deixou definir o ritmo e me seguiu. Nossas
respirações difíceis eram o único som audível na tenda, enquanto
a água batia contra a costa à distância.

Meu corpo formigava e minhas pernas começaram a tremer

enquanto eu me movia cada vez mais rápido, e ele fazia o mesmo.
Seus dedos mantiveram o mesmo ritmo, me deixando selvagem
com a necessidade, antes que o sentimento mais opressor da
minha vida me rasgasse. Eu quebrei em um milhão de pequenos
pedaços e gritei um som que nunca tinha ouvido antes. Ele
continuou a mover sua mão contra mim enquanto eu aproveitava
até a última onda de prazer, assim que ele chegou ao limite. Ouvi-
lo gritar meu nome enquanto seu rosto estava enterrado no meu
pescoço foi a melhor coisa que eu já ouvi. Vê-lo se desfazer e perder
o controle por minha causa foi a sensação mais poderosa da minha
vida. Eu o segurei perto enquanto ele continuava a balançar contra
mim.

— Puta merda, Ace. Isso foi incrível. — Ele afastou o cabelo

que se soltou do meu coque do meu rosto.

— É assim que sempre é? — perguntei, porque ninguém

nunca me disse o quão incrível seria.

— Só com você.
 Eu sorri para ele. Sentindo-me conectada a ele de uma forma
que nunca experimentei.

Era mais do que amor.

Jett Stone era... tudo.

 Capítulo Vinte e Seis

Adelaide

Adormeci nos braços de Jett ao som dos grilos cantando e das

ondas batendo na costa. A temperatura tinha caído e nós dois nos
enrolamos em moletons em algum momento durante a noite. Não
conseguia me lembrar de uma época da minha vida em que tivesse
estado tão em paz. Tão realizada.

Uma buzina forte me acordou do meu estupor. Jett se

sacudiu, me deslocando para o lado e se sentou.

— Fique aqui — disse ele, colocando-se de pé.

— O que está acontecendo? — perguntei, esfregando meus

olhos e pegando meu telefone. Passava pouco das três da manhã.

Mais buzinas.

Ele abriu o zíper da barraca e saiu, e eu não pude evitar de

segui-lo. Eu não iria deixá-lo ir sozinho.

— Coco? — gritou, e eu não perdi a preocupação em sua voz.

 Coco saiu de seu carro, correndo em nossa direção. Estava
escuro, mas as luzes fortes de seu carro iluminaram o espaço ao
nosso redor. Meu estômago embrulhou com a visão dela. Olhos
inchados e bochechas vermelhas. Era evidente que ela estava
chorando.

— Oh, meu Deus. O que há de errado? — perguntei, correndo

em sua direção.

— Alec sofreu um acidente. Ele está muito ferido, Addy. Seus

pais ligaram para meus pais e sabem que você não está na minha
casa. Tentei encobrir para você, mas não acho que isso importe
neste momento. Você precisa chegar ao hospital imediatamente.

— Jesus. O que aconteceu? — Jett perguntou quando me virei

para correr para a barraca para pegar minha bolsa.

Ouvi Coco dizer a ele que ele e Karina brigaram na festa e ele
saiu zangado. Ela não sabia muito mais, mas não escondeu sua
preocupação quando nos contou que ouviu que ele saiu no carro,
mas ela não tinha certeza.

Alec estava longe de estar em condições de dirigir quando eu

estive lá, e levei um minuto para recuperar o fôlego. Ele havia
dirigido bêbado? Ele faria isso? Ele estava em um Uber e eles
sofreram um acidente?

Oh, meu Deus.

 Corri de volta para eles com minha bolsa pendurada no
ombro. — Você pode me levar ao hospital? — perguntei a Coco.

Jett estremeceu com minhas palavras. Eu não poderia pedir

a ele para me levar. E eu não tinha tempo para discutir sobre isso.
O carro de Coco estava funcionando e eu sabia que precisava ir
para lá agora.

— Claro — ela disse.

— Eu sinto muito. Tenho que ir. — Beijei sua bochecha e saí

correndo para o carro de Coco.

Os primeiros minutos que dirigimos para o hospital foram

silenciosos. Enviei uma mensagem para Jett me desculpando por
ter fugido e dizendo o quanto eu o amava.

Eu estava processando o que poderia ter acontecido?

— Nós sabemos com certeza se ele dirigia seu carro? Ele

poderia ter chamado um Uber? — perguntei, enxugando as
lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eu só podia imaginar o quão
frenéticos Mama T e Boone estariam. — Nós sabemos o quão sério
é?

— Eu não sei muito, Addy. Minha mãe disse que sua mãe
estava chorando e disse que era muito ruim. Shaw disse que viu
Alec caminhando em direção ao carro pouco antes de sairmos, e
Ty estava discutindo com ele para lhe dar as chaves e passar a
noite lá. Mas não sei o que aconteceu depois disso. Tentei ligar
para Ivy, mas o telefone dela deve estar desligado. Eu só dirigi
direto para você porque sabia que você gostaria de estar lá.

— Oh, meu Deus. Por favor, diga que ele não se sentou ao
volante embriagado. Ele está agindo tão maluco ultimamente. Não
sei o que está acontecendo com ele. — Minhas palavras quebraram
em um soluço enquanto eu pensava sobre o quão ruim isso poderia
ser.

Chegamos ao hospital e saltei do carro antes mesmo de Coco

desligar o motor. Ela estava nos meus calcanhares quando nós
duas disparamos em uma corrida a toda velocidade. Quando
cheguei ao saguão, a cena diante de mim deixou claro que as
coisas não estavam bem.

Eu não poderia ter me preparado para a histeria que se

seguiu.

Meus pais correram em minha direção, com lágrimas

escorrendo pelo rosto.

— Addy, meu Deus, onde você estava? — minha mãe gritou

antes de me agarrar e me puxar para um abraço. — Deixa pra lá.
Não é importante. O que importa é que você está aqui agora. Alec
está em cirurgia. Ele sofreu um acidente — disse ela em meio aos
soluços.
 — O que aconteceu? — resmunguei, olhando para meu pai,
que parecia um pouco mais no controle, mas claramente abalado.

— Alec bateu em uma árvore. Ele ficou preso dentro do carro,

e eles tiveram que retirá-lo. Os paramédicos o colocaram em uma
coleira rígida para imobilizar sua cabeça e pescoço e transportá-lo
até aqui. Eles determinaram que ele tem uma hérnia de disco ou
possivelmente uma vértebra fraturada que está comprimindo sua
coluna. Ele foi levado para uma cirurgia imediata. Isso é tudo que
sabemos agora.

Cobri minha boca com a mão e balancei a cabeça em

descrença. — O que isso significa? Ele vai ficar bem?

— Ele estava consciente, sim. Falou com seus pais. Mas ele
não conseguia sentir suas pernas ou pés.

Mama T veio em minha direção com uma expressão que eu

nunca tinha visto antes. Coco pegou minha mão e apertou meus
dedos com tanta força que pensei que eles se quebrariam. — Ele
nos contou, Adelaide. Ele nos contou que seu namorado de aluguel
barato bateu nele. E você não fez nada. É por isso que ele saiu da
festa chateado. — Ela vomitou sua feiura em mim, e eu fiquei lá
sem palavras. Porque ela estava sofrendo, e eu entendi. Mas, pelo
que Coco me contou, ele esteve naquela festa horas depois que Jett
e eu partimos. — Ele precisa de você agora. Mais do que nunca.
Ele pode nunca mais andar, Addy. Não dê as costas para ele agora.
Juro a todos os santos que denunciarei Jett por tê-lo atacado.
Boone conhece o reitor da TU, e eu vou garantir que aquele menino
perca a bolsa e acabe não fazendo nada com sua vida, assim como
sua mãe.

— Já chega, Lila. Você está chateada — Boone disse para sua

esposa, e meu pai deu um passo ao meu lado e envolveu um braço
em volta do meu ombro.

— Você sabe que penso em você como uma segunda filha,

Addy. Mas se você virar as costas para meu filho quando ele mais
precisa de você, eu nunca vou te perdoar. — Ela girou nos
calcanhares e voltou para as cadeiras para se sentar com o marido.

Em seguida, foi a vez da minha mãe. — Eu nem quero saber

onde você esteve até este momento, porque você claramente
mentiu para nós. Mas eu não criei minha filha para virar as costas
para sua família, e Alec Taulson é família, quer você goste ou não.
Você o conhece toda a sua vida. Você vai apoiar. E se Jett teve algo
a ver com este acidente, ele será responsabilizado, Adelaide. —
Minha mãe saiu furiosa para se sentar com Mama T, e eu a encarei
com descrença.

Como isso se tornou culpa de Jett?

Meu pai levou Coco e eu até a esquina do saguão e se abaixou

para encontrar meu olhar. — Você sabe o que aconteceu com Alec?
Ele e Jett brigaram?
 Eu balancei a cabeça e limpei as lágrimas escorrendo pelo
meu rosto. Coco apertou minha mão em apoio. — Alec estava
bêbado e com raiva. Ele ficou, hum, um pouco agressivo comigo.
Jett apenas interveio para impedi-lo de me machucar. Você não
pode deixar Mama T fazer essa ligação. Isso não é culpa de Jett.

— O quê? Ele te agrediu? De que maneira? Ele te machucou?

Eu olhei para os Taulsons enquanto eles se sentavam nas

cadeiras chorando. — Estou bem. Mas Alec estava muito bêbado.

— Ele estava bebendo?

— Sr. Edington — Coco interrompeu. — Eu estava naquela

festa. Alec ficou muito depois que Jett e Addy partiram. Ele
realmente teve uma briga com Karina e saiu furioso em direção a
seu carro. Shaw disse que Ty estava tentando tirar as chaves de
Alec, e não sei o que aconteceu depois disso. Eu não sabia que ele
estaria dirigindo até que soube que ele havia sofrido um acidente.

Meu pai passou a mão pelo rosto. — Jesus. Isto não é bom.
Vamos apenas orar para que ele esteja bem primeiro, e lidaremos
com o resto no caminho. Mama T está chateada agora. A culpa não
é sua, nem de Jett. Mas agora precisamos apenas apoiá-los e rezar
para que Alec fique bem.

— Claro — eu disse, limpando meu rosto pela milionésima vez

desde que ouvi sobre o acidente. — Co, você deveria ir para casa.
Obrigada por me receber. Eu preciso estar aqui. Ligo para você
quando ouvir alguma coisa, OK?

Ela me abraçou com tanta força que pensei que fosse parar
de respirar, e as lágrimas continuaram a cair pelo meu rosto.

— Não deixe aquela mulher manipular você, Addy. Você e Jett

não fizeram nada de errado. Se Alec dirigiu aquele carro, é culpa
dele. Ninguém mais — ela sussurrou perto do meu ouvido.

Eu balancei a cabeça e olhei para meu pai, que ouviu

claramente o que Coco me disse. Ele estava perdido em
pensamentos e eu tinha quase certeza de que era sobre o fato de
Alec estar muito embriagado na noite passada. Meu pai amava os
Taulsons, mas também respeitava a lei e as regras e não aceitaria
que Alec bebesse e dirigisse.

Coco saiu do hospital, papai e eu fomos nos sentar nas

cadeiras com minha mãe e os Taulsons.

— Onde está Clem? — perguntei a meu pai enquanto ele

pegava minha mão para me consolar.

— Nós a acordamos para avisar que estávamos saindo. Não

sabíamos o quão sérias as coisas eram e queríamos vir aqui
primeiro. Vou buscá-la em algumas horas e trazê-la.

Ficamos sentados em silêncio enquanto Mama T soluçava, a

irmã mais nova de Alec, Maisie, veio se sentar do meu outro lado.
Ela encostou a cabeça no meu ombro e cochilou. Recebi algumas
mensagens de Jett e rapidamente respondi para que ele soubesse
que eu não sabia muito e o manteria informado. Eu não queria ser
pega mandando mensagens de texto para meu namorado
enquanto meu ex-namorado estava atualmente em cirurgia.

Fui usar o banheiro enquanto o sol brilhava pelas portas do

saguão, avisando-nos que a manhã havia chegado. Horas se
passaram. Quando voltei, o Dr. Toby estava falando com os
Taulsons e meus pais estavam ao lado deles. Aproximei-me
enquanto Mama T se apoiava em minha mãe e soluçava.

— Então, você não sabe se ele vai andar de novo, John? Nós
apenas devemos esperar isso? — Boone perguntou, chamando o
médico pelo primeiro nome, pois eles cresceram juntos. O pai de
Alec passou a mão pelo cabelo, puxando as pontas.

— Infelizmente, é um jogo de espera agora. Estamos otimistas

de que, à medida que ele se recupera, o inchaço e a inflamação em
sua coluna irão diminuir e temos esperança de que ele recupere a
função. Fiz tudo o que podia do meu lado e vamos ver como ele se
recupera e que tipo de mobilidade ele tem. Ele precisará de meses
de fisioterapia para garantir o retorno do tônus muscular. Isso não
é um sprint, é uma maratona. Posso falar com você, Boone?

Minha mãe ajudou a colocar Mama T em seu lugar, e o Dr.

Toby disse que a enfermeira viria e nos levaria para ver Alec em
breve. Eu assisti enquanto Boone falava com o médico, suas mãos
voando no ar, e então ele apontou o dedo em seu rosto com raiva.
Ele endireitou os ombros e o Dr. Toby olhou com descrença. Boone
Taulson estava se desfazendo diante de nossos olhos.

Tal pai, tal filho. Ambos estavam cheios de surpresas.

Meu pai se aproximou e colocou a mão no ombro de Boone

quando o Dr. Toby se afastou. Tentei entender suas palavras e
observei papai se assustar algumas vezes e sacudir a cabeça.
Boone saiu furioso e passou pela porta da frente do hospital.

— Ele só precisa sair — disse papai para minha mãe e Mama

T.

Ele veio se sentar ao meu lado, já que eu propositalmente

deixei alguma distância entre mim e as mães zangadas que
estavam me olhando com tanto desdém que fez minha pele
arrepiar.

— O que está acontecendo? — sussurrei. — É pior do que

pensávamos?

Meu pai acenou com a cabeça e meu coração afundou. E se

Alec morresse? E se essa fosse minha última interação com ele e
nunca mais nos víssemos? O menino com quem aprendi a andar.
O menino com quem cresci.

Meu pai olhou por cima do ombro para se certificar de que

ninguém estava ouvindo antes de me encarar novamente. — Boone
está usando sua experiência jurídica para garantir que o relatório
de álcool no sangue de Alec nunca veja a luz do dia. Só há uma
razão para ele estar fazendo isso.

— Ele pode fazer isso?

— Se ele tiver um motivo legal para trancá-lo e lacrá-lo,

suponho que possa. Com certeza não soa legal para mim, e ele não
está fazendo nenhum favor ao filho ao não o responsabilizar por
suas ações.

Eu balancei minha cabeça e fechei meus olhos com força.

Como chegamos aqui? Alec tinha acabado de sair da cirurgia
depois de sofrer um terrível acidente que ele realmente causou.

— Eles não podem machucar Jett, podem? E se eles mentirem

sobre o que aconteceu e ele perder a bolsa? — sussurrei.

Eu esperava que meu pai dissesse que não era uma

possibilidade. Que os Taulsons nunca fariam tal coisa. Que fazer
algo assim nunca seria bom.

Mas ele não fez isso.

— Eles não deveriam ter permissão para fazer isso. Mas eu

não sei no momento até onde eles estariam dispostos a ir para
proteger Alec.
 Eu sufoquei o soluço na minha garganta quando uma
enfermeira abriu as portas duplas para nos levar de volta.

— Vamos, Addy. Ele vai querer saber que você está aqui para
apoiá-lo. Ele está uma bagunça desde que você terminou com ele
— Mama T disse.

Ouvi meu pai chamar minha mãe, e eles disseram que nos
encontrariam lá atrás em breve.

Quando entramos no quarto, Alec estava deitado em uma

cama com ambas as pernas enroladas em gesso, seu pescoço
estava amarrado em algum tipo de engenhoca e seu rosto estava
cortado e machucado.

Eu me perguntei se minhas lágrimas iriam parar de cair. Eu

nunca chorei tanto na minha vida, mas ver Alec tão indefeso e
machucado era difícil. Preocupar-se sobre como isso aconteceu e
o que os Taulsons fariam, tornou as coisas ainda piores.

E me preocupar com Jett me deixou mal do estômago.

Maisie soluçou e se agarrou à mãe enquanto Alec lutava para

abrir os olhos. Quando eles encontraram os meus, seus lábios se
curvaram um pouco nos cantos.

— Addy. Você está aqui. — Suas palavras foram ásperas,

como se alguém tivesse arrastado uma lixa por sua garganta.
 Eu me movi em direção a ele e gentilmente coloquei minha
mão sobre a dele. — Claro que estou.

— Eles não sabem se vou andar de novo, com certeza — disse

ele, e eu ainda podia sentir o cheiro da bebida em seu hálito. —
Mas vamos superar isso juntos, certo?

Eu concordei. — Sim. Você tem isso. Eu prometo.

Eu não sabia mais o que dizer.

— Eu amo você. Obrigado por estar aqui — ele disse, e seus

olhos se fecharam. Mama T pegou uma cadeira para eu me sentar
e colocou a mão sobre a minha e a de Alec.

— Eu te disse. Vocês dois podem superar qualquer coisa

juntos — ela falou quando meus pais entraram na sala.

— Como ele está? — Mamãe perguntou, e pela primeira vez

desde que cheguei ao hospital, ela me olhou com um pouco de
empatia.

— Ele estava feliz em ver Addy aqui. Ela prometeu a ele que
superariam isso juntos. Assim como eu sabia que ela faria —
Mama T disse, movendo-se para se sentar na cadeira do outro lado
de Alec. Não foi exatamente o que eu disse, mas não estava prestes
a chamá-la de mentirosa.
 Minha mãe acenou com a cabeça, mas ela parecia hesitante.
Talvez papai tivesse contado a ela o que realmente aconteceu.

Passamos o resto do dia ouvindo alguns médicos e

especialistas diferentes que entravam para nos dar suas opiniões.
Mama T ligou para todos que ela conhecia para obter orientação,
e Boone tinha estado ao telefone com especialistas em todo o país
nas últimas horas. O resultado era que Alec teria que trabalhar
muito se quisesse se recuperar. Havia muitas incógnitas agora, e
era um jogo de espera.

— OK. Addy, eu cuidei de você com relação à escola.

Obviamente, Boone conhece o Diretor Horton, e falamos com ele
há uma hora. Visto que é seu último ano, e você só tem mais três
dias de aula, eles dispensaram você e Alec nessas circunstâncias.
Eu sabia que você não iria querer deixá-lo. Ele vai começar a
fisioterapia esta semana se ele estiver pronto para isso, e ele vai
precisar de você ao seu lado.

Alec estava acordado, mas não tinha falado muito. Mas eu me

sentei ao lado dele, assim como prometi que faria. Meu coração
afundou ao pensar em Jett. A noite que compartilhamos. Este era
meu próprio inferno particular. Eu experimentei a noite mais
incrível da minha vida, apenas para ser seguida por uma
devastação absoluta. Eu não sabia como me sentir. Meu telefone
estava cheio de mensagens de Jett e meus melhores amigos, e eu
não respondia a nenhuma em horas. Eu nem sabia o que dizer
neste momento, e agora acabei de ser informada de que não estaria
terminando meu ano letivo. Era muito para processar.

— Obrigado por estar aqui, Addy — Alec sussurrou, me

pegando de surpresa.

— Claro. — Eu sorri e meu olhar procurou o dele. O Alec que

conheci durante toda a minha vida tinha que estar lá em algum
lugar. E eu devia a ele alguma lealdade, não?

— Você já aceitou participar da Estadual? Eu sei que o prazo

está chegando — perguntou, e todos na sala ficaram em silêncio,
colocando sua atenção em mim. Clem estava lá agora, e seus olhos
dançavam entre mim e meus pais como se ela esperasse que eles
me salvassem. Alec estava deitado na cama depois de beber e
dirigir e quase se matar, sem saber se ele voltaria a andar, e ele
queria saber se eu tinha decidido sobre a faculdade. Mesmo assim,
senti que minha resposta era tão importante quanto sua
recuperação.

Limpei minha garganta. — Não. Eu não tinha tomado minha

decisão ainda. Eu estava planejando falar com meus pais sobre
isso neste fim de semana.

— Bem, você sabe para onde sua mãe quer que você vá. E
agora, com a situação de Alec, ele tem um longo caminho para se
recuperar e vai precisar de você se quiser chegar lá. — Mama T
falou enquanto colocava o cobertor em volta do peito dele.
 Eu balancei a cabeça, lutando contra as lágrimas que
ameaçavam cair. Eu olhei para cima para encontrar meus pais
olhando para seus pés. Foi incrivelmente estranho.

— Sim. — É tudo o que pude dizer. Eu estava me afogando

em culpa e não sabia o que fazer. Eu não sabia a quem recorrer ou
se alguém estava realmente cuidando de mim além de Jett e meus
amigos. E então me senti incrivelmente egoísta por pensar em mim
mesma quando Alec estava deitado ali, completamente inseguro
sobre o que seu futuro reservava.

— Nós vamos levar Addy e Clem para casa e dar a todos vocês
algum tempo juntos. Todos nós podemos tomar banho e jantar, e
vamos checar vocês mais tarde — disse meu pai, e eu me levantei,
desesperada por algum espaço.

Um pouco de ar.

Algum momento para pensar.

— Você vai voltar esta noite, Addy, certo? — Alec perguntou.

Eu concordei. — Sim. Claro.

— Estaremos esperando por você, querida. — Mama T me

puxou para um abraço. Não parecia mais como antes. Não parecia
mais seguro ou genuíno. Talvez eu só estivesse cansada. Mas
quando ela se afastou, o jeito que ela olhou para mim pareceu mais
um aviso.
 Seu amor tinha um custo, e ela apenas me disse qual era seu
preço. E eu não tinha esquecido sua ameaça contra Jett. Eu não
sei se ela apenas estava emocionada quando disse isso ou se ela
quis dizer isso. Mas eles estavam obviamente dispostos a encobrir
o fato de que Alec estava dirigindo bêbado, e isso me fez pensar o
quão longe ela iria para conseguir o que queria.

Meu pai enrijeceu quando colocou a mão nas minhas costas

para me levar em direção à porta. Clem entrelaçou meus dedos
com os dela e nós quatro saímos para o carro em silêncio. A viagem
para casa foi o mesmo. Talvez estivéssemos todos exaustos. Talvez
estivéssemos sem palavras. Entramos na garagem e meu pai
desligou o carro, mas ninguém saiu. Ele se virou em sua cadeira
para olhar para minha mãe e então olhou para nós no banco de
trás.

— Não é certo alguém colocar as mãos em você. Eu não me

importo de quem ele é filho. Nem é normal sentar-se ao volante de
um carro bêbado — disse meu pai, e Clem engasgou-se.

— Quem colocou as mãos em você? Alec dirigia bêbado?

— Estou bem. Alec estava bêbado e agindo de forma irregular.

Mas isso não importa agora. Ele está em uma cama de hospital e
precisamos nos concentrar em sua recuperação. — Abri a porta
traseira e saí do carro. Eu estava sobrecarregada. E agora que
estava realmente fora, parecia uma traição a Alec com tudo o que
ele estava passando. Fui direto para o meu quarto e até o banheiro,
abrindo a torneira para preparar um banho quente.

Mergulhei nua no lago, perdi a virgindade com o garoto que

amava mais do que a própria vida, dormi no chão e passei metade
da noite sentada ao lado do meu ex-namorado que não sabia se
voltaria a andar. Uma mulher que eu considerava uma segunda
mãe tinha se tornado toda gangster e estava ameaçando destruir
Jett, e me deserdar se eu não fizesse o que ela queria. E Alec estava
desesperado, precisava de mim e não sabíamos o que seu futuro
reservava.

Eu arranquei minhas roupas e rapidamente enrolei uma

toalha em volta do meu corpo quando alguém bateu na porta,
assim como eu fiz menos de vinte e quatro horas atrás com Jett, e
agora estava aqui.

— Entre — eu gritei.

Minha mãe entrou e fechou a porta. — Papai está certo, você

sabe.

— Sobre?

— Sobre ninguém nunca colocar a mão em você. — Seu olhar

se moveu para meus ombros e ela se engasgou. — Oh, meu Deus.
Alec fez isso?
 Eu olhei para baixo para ver os hematomas em meus braços
e silenciosamente me amaldiçoei por deixá-la ver isso. Isso
importaria? Ela sempre seria leal a Mama T e Alec, não é?

— Sim. Ele estava bêbado e foi estúpido. Está bem. Jett o

puxou de cima de mim e nós saímos.

Seus olhos se encheram de emoção enquanto ela corria em

minha direção e estudava os hematomas. — Mama T não deveria
falar com você do jeito que ela fez. Eu sei que ela está chateada,
mas não cabe a ela dizer a você o que fazer. Ela não deveria ter
ligado para a escola em seu nome, essa deveria ter sido sua
decisão.

— Alguma coisa é minha decisão? — Entrei no banheiro e

desliguei a água, pois estava perigosamente alta e ameaçando
transbordar.

— Deveria ser. — Ela afastou o cabelo do meu rosto e seus

dedos roçaram o hematoma no meu ombro. — E você, obviamente,
sabe mais sobre Alec do que eu. Nunca pensei que ele iria tocá-la
ou machucá-la fisicamente. Nunca pensei que ele fosse se sentar
ao volante de um carro bêbado. Meu Deus, Addy, você poderia
estar naquele carro com ele. Eu baguncei tudo, garotinha. Acho
que, de certa forma, pensei que o fato de você e Alec estarem juntos
me tornava uma amiga leal à Mama T. Acho que sempre senti que
devia algo a ela..., mas não às custas da felicidade da minha
própria filha. Acabei de me perder ao longo do caminho.
 Lágrimas rolaram por seu rosto e ela cobriu a boca com a
mão, balançando a cabeça em descrença.

— Sim. Mas ainda não significa que eu não quero que ele
melhore. Mesmo depois de tudo o que aconteceu, ainda me
importo com ele. Eu me importo com a família deles — falei
enquanto caia nos braços de mamãe e soluçava. Ela passou os
braços em volta de mim e me abraçou com força.

Ficamos lá chorando juntas pelo que pareceu uma

eternidade.

Porque nós duas sabíamos que nada seria o mesmo

novamente.
 Capítulo Vinte e Sete

Jett

Eu não tinha ouvido falar de Adelaide, mas Shaw e Coco

passaram o dia na minha casa falando sobre toda a merda. Coco
me informou sobre as ameaças da mãe de Alec, e eu precisava
deixar Adelaide saber que não me importava com o que ela poderia
tentar fazer. Não acreditei na chantagem emocional. Coco disse
que nenhuma das meninas tinha ouvido falar de sua melhor
amiga, mas falaram com Clem, que disse que sua irmã tinha
finalmente ido para casa dormir um pouco e voltaria ao hospital
pela manhã. Eu sabia que estava correndo um risco vindo aqui,
mas precisava falar com ela.

Eu joguei uma pedra em sua janela. Seu quarto estava

escuro. Não houve resposta, então joguei outra pedra no chão,
assim que uma luz acendeu em seu quarto. A janela se abriu e
Adelaide olhou para mim. Ela levou um dedo aos lábios e a luz
apagou-se novamente. Fiquei parado embaixo da árvore enorme,
me perguntando se ela estava descendo ou apenas ia me ligar.
 Tínhamos tido uma noite incrível juntos, se você ignorasse o
fato de que seu ex-namorado a tinha atacado fisicamente.
Tínhamos feito sexo alucinante e, visto que era a primeira vez dela,
eu sabia que não era a norma, mas tudo era diferente com essa
garota. Nós apenas nos encaixamos. E agora eu não sabia o que
diabos pensar. Será que tudo seria jogado fora por causa do
acidente de Alec Taulson?

Eu queria que ele passasse o resto da vida em uma cadeira de

rodas? De jeito nenhum. Não desejava isso para ninguém. Mas
todos na cidade estavam falando sobre o acidente agora, e todos
sabiam que o idiota tinha estado bêbado ao volante. Ele tinha feito
uma escolha, que mais uma vez seu pai acobertaria, e ele escaparia
impune. Se fosse eu ou Jax ou Shaw, estaríamos presos agora. O
idiota egoísta havia colocado a vida de outras pessoas em perigo,
e se machucado. Era uma lição difícil, mas talvez fosse hora de o
cara começar a aceitar alguma responsabilidade por suas escolhas
fodidas.

Nem me fale o fato de que eu o encontrei sacudindo Adelaide

contra uma parede de tijolos. Ele marcou seus braços e a assustou
pra caralho. Tudo porque ela não queria mais ficar com ele. Ele
teve outro maldito acesso de raiva e agora estava bancando a
vítima deitado em uma cama de hospital. Ele tinha sorte de não
ter matado ninguém.

Adelaide saiu da janela e desceu da árvore enquanto eu estava

embaixo dela, pronto para segurá-la se ela caísse. Inferno, eu
sempre pegaria essa garota se ela caísse por tanto tempo quanto
ela me permitisse.

Quando seus pés tocaram o chão, ela se virou imediatamente

para o meu peito e meus braços a envolveram, e ela chorou. Nós
apenas ficamos ali por alguns minutos para que ela pudesse deixar
tudo sair.

Ela se afastou e olhou para mim. Seus olhos estavam

inchados e inchados, como se ela estivesse chorando desde a
última vez que a vi, quase 24 horas atrás. Tanta coisa mudou em
tão pouco tempo.

— Jett. Eu sinto muito. Meu telefone morreu. Minha vida está

uma bagunça. As coisas estão tão ruins. — As lágrimas
começaram a cair novamente enquanto ela falava. Sua voz tremia
e eu podia ouvir toda a tristeza em suas palavras.

— Eu ouvi algumas coisas. Qual é o prognóstico? —

perguntei, sabendo que ela precisava falar sobre isso.

— Eles têm esperança de que ele volte a andar. Ele fez uma
cirurgia e agora é um jogo de espera. Vai ser um longo caminho.
Quero dizer, e se ele não puder ir para a faculdade no outono? E
se ele ficar em uma cadeira de rodas para sempre? — disse ela,
cobrindo a boca para abafar os soluços.
 — Então ele trabalhará duro para sobreviver. Ele está vivo.
Ele está falando. Ele terá o melhor atendimento médico disponível.
Ele vai ficar bem de qualquer maneira. — Peguei a mão dela,
entrelaçando nossos dedos.

— Ele não pode fazer isso sozinho. — Ela enxugou o nariz com
as costas da mão.

— Ele tem uma família, Ace. E eles têm todos os recursos,

então ele receberá o melhor atendimento lá fora.

— A mãe dele está ameaçando ligar para o reitor da TU e dizer

a ele que você socou Alec antes do acidente. Ela vai tentar culpar
você se eu não fizer o que ela quer que eu faça. — As palavras
saíram como se ela as tivesse segurado por muito tempo e ela só
precisasse dizê-las. A dor em seus olhos fez minha respiração ficar
presa na minha garganta.

Jesus Cristo. Ela queria me proteger.

— Escute-me. Deixe-a fazer a ligação. Não serei mais uma

pessoa a permitir que você tome uma decisão baseada em mim.
Deixe que ela dê o seu melhor. Eu não dou a mínima. Eu puxei
aquele filho da puta de cima de você, e a menos que ele queira que
sua família saiba a verdade, ele não vai deixar isso ir tão longe.
Porque vou contar a porra da verdade. Ele te machucou. Eu vi os
hematomas. E não o coloquei bêbado atrás do volante. Tenho
certeza de que seu pai rico vai o livrar encobrindo o que fez, mas
Alec sabe a verdade. Ele fez escolhas com as quais tem que
conviver. E ele pode culpar quantas pessoas quiser, mas isso não
mudará o que ele fez.

— Eles não se importam, você não entende? Então, eles só

fazem você perder sua bolsa e ele ganha? Não. Você trabalhou
muito para isso. Eu não vou deixar isso acontecer. Eu não me
importo com o que tenho que fazer. — Ela olhou para mim e eu vi
tudo bem ali.

Sua necessidade de fazer o que ela pensava ser certo. Sua

necessidade de fazer por todos, menos por si mesma.

Mas também vi o medo. Ela estava com medo dos Taulsons

por fazer isso com ela.

— Não, Ace. Você não pode me usar para pegar o caminho

fácil. Foda-se. — Eu cruzei meus braços sobre meu peito e a
estudei.

— O que você quer dizer?

— Seria fácil apenas fazer o que todos querem que você faça.
Ir para a Estadual. Ajudar Alec. Fazer sua mãe feliz e a mãe maluca
de Alec feliz. E para quê? A vida é curta. Pare de viver para todos
os outros. O que você quer?

— Você sabe o que eu quero.

 — Eu sei. Acho que você é a única que precisa ser convencida.
Mas não saia daqui pensando que está me fazendo um favor. Não
preciso de favor, Ace. Eu só preciso de você. Eu posso lidar com o
que eles quiserem atirar em mim. Tenho um bom relacionamento
com o treinador da TU. Existem várias testemunhas que viram Alec
na noite passada, o estado em que ele estava. Eles podem intimidar
o médico, mas todos nesta cidade sabem o que aconteceu. Eu
tenho a verdade do meu lado.

Ela cobriu o rosto com as mãos e soluçou. — Eu sei, Jett –

estou com medo, não sei o que fazer.

— Sim, você sabe. Confie em si mesma. — Eu a puxei para

um abraço quando o som de uma porta se abrindo me assustou
ao virar da esquina.

— Adelaide Charlotte, entre — disse a mãe, parada ali com

um longo manto escuro, olhando para a filha como se ela tivesse
acabado de cometer o pecado capital.

Ela se afastou e seu olhar fixou-se no meu. Nenhuma palavra

foi dita. Mas nós dois sabíamos como nos sentíamos sem falar uma
palavra.

Fui até minha moto e liguei o motor, sem saber para onde ir
ou o que fazer. Havia uma boa chance de que ela fizesse o que era
esperado dela. Inferno, ela tinha feito isso a vida toda. A ideia de
perdê-la me fez sentir devastado. Entrei no moto clube e me sentei
na moto até que uma luz acendeu no andar de cima. Wren morava
no apartamento acima da loja e abriu a porta.

— Ouvi dizer que muita merda está acontecendo com aquele

idiota que namorou sua garota. Suba. — Ele segurou a porta
aberta, eu subi as escadas e entrei.

— Eu não sabia para onde ir — falei sobre o caroço alojado

na minha garganta.

— Você veio ao lugar certo. Eu sei um pouco sobre essa

merda.

— Bem, olhe aqui. Não esperava ver você aqui sem sua cara-
metade. Você quer um chocolate quente com granulado extra? —
Lenny perguntou.

O filho da puta sabia que eu não gostava de granulado.

— Um chocolate quente, sem granulado.

— Já está vindo.
 Mudei-me para uma mesa na parte de trás. Não havia mais
ninguém na loja, e foi exatamente por isso que vim aqui. Eu tinha
acabado o meu último dia de escola e não tinha recebido mais do
que uma mensagem de texto de Adelaide desde que a deixei em
seu jardim depois que sua mãe nos encontrou do lado de fora, três
dias atrás. Coco, Ivy, Maura e Gigi mantinham contato comigo
todos os dias, e nenhuma delas tinha falado com ela. Eles estavam
recebendo o mesmo texto que eu.

Eu te amo.

Ela mandava essa mensagem todas as manhãs, o único

contato que tivemos. Aparentemente, ela estava passando seus
dias no hospital, sendo chantageada emocionalmente por Alec e
sua família. Eu não tinha ouvido nada do treinador Devo da TU,
então eu duvidava que os Taulsons já tivessem feito a ligação. Não
que eu me importasse. Eu não tinha medo de contar minha
história se fosse necessário. Eu faria a mesma coisa de novo se
visse Alec machucando Adelaide. Mesmo que isso me custasse
tudo. Porque eu a amava muito.

Lenny largou minha bebida na mesa e revirei os olhos quando

vi a abundância de granulado no chantili.

— É uma maravilha que eu continue voltando aqui com você

ignorando meus pedidos — resmunguei, pegando uma colher de
chantili e granulado de cima e colocando na minha boca. Eles eram
bons pra caralho, mas eu não diria isso a ele.
 — Vejo que ainda estamos de mau humor. Você não teve
notícias da nossa garota ainda, eu suponho? — ele perguntou.

Nossa garota? Como ela era a porra da garota dele? Ela era
minha, ou pelo menos eu pensei que fosse. Mas eu não sabia mais
o que diabo pensar.

— Apenas um texto todas as manhãs. Ela ainda está no

hospital ajudando aquele babaca.

— Você está realmente surpreso? — perguntou.

— Uh, sim. Eu estou. Conversamos cem vezes por dia e agora

quase não ouço falar dela há três dias. Ela perdeu seus últimos
dias do último ano. Seus melhores amigos mal ouviram falar dela.
Estou surpreso pra caralho.

— Você não deveria estar. É quem ela é. Quem ela sempre foi.
Inferno, o anjinho vem à minha loja há uma década. Desde que ela
podia andar de bicicleta e vir aqui sozinha. Ela permaneceu leal a
mim quando todos viraram as costas para mim pelo rei dos donuts
na porta ao lado — ele sibilou. — O meu ponto é. Ela é uma boa
menina e é isso que você ama nela.

Fiquei quieto enquanto processava suas palavras. — Então,

onde isso me deixa, velho sábio?
 — Bem, até agora isso o deixa aqui com um homem velho que
ninguém mais suporta. Uma espécie de lugar de merda para você,
garoto — disse com uma risada.

— Ótimo — assobiei.

— O que acontece com a senhorita Adelaide é que ela é leal

até o fim. Isso significa que ela também é leal a você. Você
simplesmente não precisa dela agora. Você tem que se lembrar, ela
cresceu com isso - como você o chamava?

— Idiota, Lenny.

— Ah. Idiota. Essa é minha nova palavra. De qualquer forma,

Violet estava no hospital hoje e disse que Alec já está fazendo
fisioterapia, e as coisas estão parecendo um pouco melhores para
ele. Seu pai encontrou uma maneira de trancar aquele relatório de
álcool no sangue, mas todo mundo na cidade está falando sobre o
fato de que o garoto estava mais bêbado do que um gambá quando
sofreu aquele acidente. Ele tem muita sorte de não ter machucado
ninguém, porque não acho que todo o dinheiro de seu pai teria
salvado sua bunda. Nunca me importei muito com a criança. Seu
único valor redentor era que a Srta. Addy gostava dele.

— Isso não te incomoda? Que ele simplesmente estraga tudo

e alguém continua o encobrindo? — Terminei a cobertura batida e
comecei com o chocolate.
 — Não. Estou feliz por nunca ter ninguém fazendo esse lixo
por mim. Não ajudou Alec em nada, não é? Não o tornava um
melhor jogador de futebol ou estudante ou mesmo ser humano.
Esses não são o tipo de favores que eu desejaria. Só porque ele tem
dinheiro não significa que tenha tudo o que precisa, certo? Mas
você tem tudo de que precisa, não é, Jett?

Eu pensei sobre isso. Eu amava mamãe e vovó. Tinha bons

amigos. Inferno, Wren e Lenny se tornaram pessoas de quem eu
dependia. E eu tinha a melhor garota do mundo apenas alguns
dias atrás.

— Acho que você está certo. Mas ainda não o torna menos
idiota que ele tenha ficado atrás do volante bêbado. Esse é o
problema dele, ele vai culpar seu pai agora por cobrir sua bunda.
Ele sempre culpa alguém. Só espero que Adelaide o veja como ele
é. — Eu não mencionaria o fato de que ele colocou as mãos em
Adelaide. Não era minha história para contar, e eu a respeitava
muito para dizer isso apenas para magoar Taulson.

— Por que ela não iria? Ela é uma das mulheres mais
inteligentes que conheço. Você não concorda comigo?

Concordei. Mas ela também tinha um jeito de ver o lado bom

das pessoas que não mereciam. Uma sensação de mal-estar se
instalou em meu estômago com o pensamento disso.
 — Olá, Jett. — Ellis Edington estava na oficina olhando para
mim enquanto eu saía de baixo do Mustang de Wren.

Eu me levantei. Estava surpreso ao vê-lo com tudo o que

estava acontecendo. Limpei minhas mãos em uma toalha e o
encarei. — Ei. E aí?

— Nada demais. Só estava na vizinhança e pensei em dar uma

passada para ver como você está. Você está se preparando para a
formatura no próximo fim de semana? — ele perguntou.

Ele realmente parou para conversar um pouco?

— Sim, claro. Adelaide irá à formatura ou os Taulsons não

permitirão porque Alec não pode ir? — Minhas palavras vazaram
pesadas em sarcasmo e raiva e eu não dei a mínima.

Eu sentia falta da minha garota. Eu sentia falta de tudo sobre

ela.

E essa merda não estava certa.

Ele esfregou a mão pelo rosto. — Ela estará na formatura nem

que eu mesmo a arraste até lá. Se isso te faz sentir melhor, ela está
tão infeliz quanto você.
 — Estranhamente, isso não ajuda. — Revirei meus olhos. —
O que há com essa merda? O cara está sentado em uma cama de
hospital porque fez uma escolha realmente idiota. Por que é o
trabalho dela consertá-lo?

— Não é, e você está certo. Essa coisa toda com minha esposa
e a mãe de Alec começou como duas melhores amigas querendo
ver seus filhos juntos, e eu não tive nenhum problema com isso
até que percebi que minha filha não estava feliz. E você sabe
quando eu percebi isso?

— Quando você percebeu que ela não era um robô e tinha

vontade própria? — falei com uma sobrancelha levantada em
questão.

Ele assentiu. — Eu entendo sua raiva, filho. Eu entendo.

Nunca percebi que Ladybug estava fazendo tudo que sua mãe
queria só para agradá-la, até que vi minha filha com você. Eu a vi
ganhar vida. Ela começou a falar sobre seus sonhos e seu futuro.
Eu nunca percebi o quão sufocada ela estava até que você
apareceu. E eu queria te agradecer por tirar Alec de cima dela e ter
certeza de que ela estava segura naquela noite.

Eu o estudei. Não esperava que ele soubesse disso. — Ela te

contou o que ele fez?

— Ela contou. E minha esposa viu os hematomas. Não

estamos bem com isso.
 — No entanto, Adelaide permanece ao lado de sua cama. —
Balancei minha cabeça com desgosto.

— Minha filha está ao lado da cama dele porque ela sente que
precisa estar lá agora. Não é por insistência minha ou da minha
esposa neste momento. Savannah ficou arrasada ao ouvir o que
Alec fez a Addy, mas também fica triste ao ver sua melhor amiga
sofrendo com a lesão de seu filho. Estamos todos fazendo o melhor
que podemos agora, mas vim aqui para dizer o que vejo em você,
Jett. Vejo um jovem que protegeu minha filha. Um jovem que foi
bem-criado e tem uma boa cabeça sobre os ombros. Um jovem que
ama minha filha e tem um futuro brilhante. Um jovem que minha
filha ama. Então, dê a ela tempo para encontrar seu caminho. Eu
acredito que ela vai, e eu queria que você soubesse que estou
torcendo por você.

Eu o encarei com surpresa enquanto reunia meus

pensamentos. — Obrigado, senhor. Isso significa muito para mim.

— É a verdade.

— Então, sua esposa e Lila Taulson não a estão forçando a

ficar naquele hospital agora? — perguntei. — Porque até Coco e
aquelas malucas mosqueteiras mágicas só recebem uma
mensagem dela a cada dia, assim como eu.

Ele deu uma risadinha. — Nós não a acorrentamos se é isso

que você está perguntando. Mas Adelaide é tão leal quanto pode
ser e ela vê um garoto que conheceu por toda a vida sofrendo, e
seu instinto é ajudá-lo. Isso não significa que ela o está escolhendo
em vez de você, acho que todos sabem que estamos muito além
disso.

— Então o que isso significa? Por que ela não está falando
com ninguém?

— Acho que é porque, pela primeira vez na vida, ela está

desligando todo o barulho e tentando encontrar o caminho por
conta própria. Ela me disse que foi você quem a encorajou a fazer
isso. Para encontrar sua voz e seu caminho – descobrir o que ela
quer. É meio difícil fazer isso com todo mundo tentando te dizer o
que fazer. Ela vai ao hospital todos os dias e sustenta um garoto
que conheceu a vida inteira porque agora ele está se afogando, e é
isso que Ladybug é. Independentemente dos erros que ele
cometeu, ela estará lá para ajudá-lo a encontrar seu caminho e
encorajá-lo a fazer melhor. E eu acredito que é isso que ela está
tentando fazer com sua mãe. Porque ela se importa muito, e não é
isso que nós dois amamos nela?

Encostei-me na parede e balancei a cabeça antes de cruzar os

braços sobre o peito. — E se ela se perder lá e nunca mais voltar?

— Então essa será a escolha dela. Mas vou me certificar de

que ninguém está fazendo essas escolhas por ela. Eu te dou minha
palavra sobre isso.
 — Eu agradeço.

Ele me ofereceu sua mão e me puxou para um forte abraço e

me segurou lá. — Ela vai mudar. Basta ter paciência com ela.

Isso não era algo que eu tivesse que ponderar.

Porque eu esperaria para sempre por Adelaide Edington.

 Capítulo Vinte e Oito

Adelaide

Cheguei ao hospital e respondi ao texto do grupo das Magic

Willows da mesma forma que fazia todas as manhãs, com apenas
três palavras simples.

Adelaide: Eu amo vocês.

Enviei a mesma mensagem para Jett. Nunca respondi com

mais informações do que isso, porque agora mesmo estava me
afogando na vida. Perdi meus últimos dias do último ano, mas
deveria falar na formatura. Eu sonhava em fazer meu discurso
salutatorian por meses, mas não tinha escrito uma única palavra
sobre ele ainda. Fazia uma semana que vinha ao hospital todos os
dias e ele estava progredindo.

Alec esperava assistir à formatura em sua cadeira de rodas,

já que eles o colocaram em uma cadeira várias vezes ontem. Hoje
eu estaria lá quando ele fizesse os exercícios da parte superior do
corpo com seu fisioterapeuta. Seus pais o estavam deixando louco,
querendo que ele se levantasse e andasse, querendo que ele
voltasse ao normal e falasse sobre moradia para a faculdade no
próximo ano – quando ele não sabia o que o amanhã traria. Eu
entendia isso.

Fiz uma pausa fora de seu quarto de hospital quando ouvi a

voz de minha mãe. Ela não parecia feliz e congelei no lugar.

— É o suficiente. Tudo isso — disse mamãe. — Tenho

vergonha de como nos comportamos.

— Então, agora que meu filho não está andando e não é uma
estrela do futebol, você não acha que ele é bom o suficiente para
Addy? — Era a voz de Lila Taulson agora.

— Oh, por favor. Se você acredita nisso, então não me conhece

de forma alguma. Mas levamos isso longe demais, Lila. E algumas
coisas vieram à tona e preciso proteger minha filha. Falhei com ela
miseravelmente e tenho que viver com isso. — A voz de mamãe
quebrou em um soluço e minha mão voou para o meu peito. Eles
estavam tendo essa discussão na frente de Alec? Talvez ele tenha
ido fazer alguns testes.

— Falhou como?
 — Alec estava bêbado naquela noite em que saiu da festa. Eu
sei que Boone sabe e acho que você também sabe. Ele estava com
raiva de Addy e a prendeu contra a parede, deixando marcas em
seus braços. Eu vi os hematomas. Jett só bateu nele porque ele o
encontrou a machucando. E Alec ficou atrás do volante bêbado.
Ele precisa começar a assumir a responsabilidade por suas ações,
Lila. Você sabe que eu o amo como se ele fosse meu próprio filho,
mas ele cometeu alguns erros. E ele terá que trabalhar duro para
consertá-los. Mas não é função de Adelaide consertar Alec. É o
trabalho dele.

Meu coração disparou com suas palavras. Nunca em um

milhão de anos esperei que minha mãe visse a luz. Para me
defender e chamar atenção Alec por suas escolhas.

— Boone me disse que ele estava bêbado — Mama T disse

enquanto caia em soluços. — Você sabe por que eu sempre quis
Addy e Alec juntos? Porque ela é tão boa para ele, Savannah. Ele
está em uma espiral desde que ela o deixou. — A tristeza em sua
voz causou uma dor aguda em meu peito. Limpei as lágrimas que
correram pelo meu rosto.

— Ela não o deixou, Lila. Ele a traiu. Repetidamente. E sabe

de uma coisa? Estou orgulhosa dela por se afastar. Por exigir ser
tratada melhor. E tenho vergonha de tê-la pressionado a ficar com
um garoto que a maltratava só porque – porque ele é filho da minha
melhor amiga? Como pude ser tão cega?
 — Mas ele é jovem. As crianças cometem erros — disse Lila, e
não perdi o desespero em suas palavras.

— Sim. Eles cometem. E os adultos também. Você e eu

fizemos nosso quinhão. E vamos apoiar Alec enquanto ele luta
para se recuperar. Mas minha filha não vai ser o cordeiro
sacrificial. Ela não vai ser sua zeladora. Ela não fez isso. Ele fez. E
porque ela tem um bom coração, eu sei que ela continuará a apoiá-
lo quando a maioria viraria as costas depois do que ele fez. E você
precisa ser grata por isso. Chega de empurrar. Sem mais ameaças
de ligar para a TU sobre Jett. Ele é um bom garoto. Um bom jovem.
E nós o tratamos e sua família horrivelmente. Então, parece que
todos nós temos trabalho a fazer.

— Ei, o que você está fazendo aqui? — Alec perguntou

enquanto uma enfermeira o empurrava na cadeira de rodas pelo
corredor em minha direção, eu me assustei e me virei.

— Oi. Acabei de chegar aqui. Onde você estava?

— Mais testes. Mas eles acham que posso sair daqui em breve,
e o Dr. Toby me deu autorização para ir à formatura.

— Isso é incrível, Alec. — Eu o segui para dentro do quarto,

enquanto minha mãe usava um lenço para limpar a umidade sob
seus olhos.
 Mama T estava de costas para nós e eu a ouvi pigarrear antes
de se virar. Olhos molhados de emoção e rosto inchado.

— Obrigado por estar aqui, Addy.

— Claro — falei, e meu olhar travou com o de minha mãe. Ela

olhou para mim com tanta adoração que meu coração doeu. Corri
em sua direção e passei meus braços em torno dela. — Você está
bem, mamãe?

— Não — ela sussurrou em meu ouvido. — Mas todos nós

vamos ficar bem. Vou consertar as coisas.

Afastei-me e balancei a cabeça.

— Vamos deixar vocês dois sozinhos. Vamos tomar um café

— disse minha mãe, segurando a mão de Lila e levando-a para fora
da sala.

— O que perdi? — Alec disse, e a enfermeira riu antes de

puxar a mesinha ao lado de sua cadeira e encher seu copo d'água
e se desculpar.

— Não tenho certeza. Acho que as duas estão apenas

tentando entender as coisas.

— Sim? — ele perguntou. Seu olhar pousou no meu pulso

enquanto eu brincava com minha pulseira, o presente de Jett. —
Onde você conseguiu isso?
 Meu coração doía cada vez que pensava nele. Sentia falta de
sua voz. Suas palavras. Seu toque. Ele se tornou meu melhor
amigo. Alguém de quem eu dependia. Mas ele estava certo, era
hora de eu descobrir a vida por conta própria. Eu não precisava
mais de ninguém para me dizer o que fazer. Encontrei minha voz
e estava feliz em usá-la agora.

— De Jett. Ambas, na verdade. — Eu ri. — A pulseira de corda

é um lembrete, você sabe. Tudo bem se as bordas se desgastarem
um pouco. Isso faz parte da vida.

Ele assentiu. — Acho que você poderia dizer que minha corda
inteira está puída, hein? Realmente me perdi.

Não tínhamos tido uma conversa profunda ainda. Nós

evitamos todos os problemas. Ele estava processando sua
recuperação e dei a ele o tempo que precisava para aceitar seu
novo normal. Mas havia coisas que precisavam ser ditas.

— Sim. E isso faz parte da vida. Mas é tudo sobre o que você
faz depois de cair, certo?

— Você acabou de me dar uma metáfora do futebol? — ele

brincou.

Eu sorri e peguei sua mão. — Sobre o que aconteceu naquela

noite, não está tudo bem. Nada disso. Você sabe disso, certo?
 Ele assentiu. — Sinto muito. — Ele puxou a mão e cobriu o
rosto. — Fui horrível com você. Jesus. Perdi minha cabeça.

— Eu estava com hematomas nos ombros, Alec. Um enorme

caroço na parte de trás da minha cabeça. E então você culpou Jett
para seus pais. Você sabia que sua mãe ameaçou ligar para o
técnico da TU e denunciá-lo por bater em você? Você poderia ter
custado a ele tudo pelo que ele trabalhou.

Ele fechou os olhos e soltou um longo suspiro. — Já falei com

ela sobre isso e esclareci tudo. Ela ficou chocada comigo. Não
contei a ela que deixei marcas em seu corpo, porque não sabia
disso na época. Sinto muito, Addy. É imperdoável. Minha bebida,
de alguma forma, saiu do controle. Eu usei isso como uma fuga e
certamente não tornou as coisas melhores.

— Do que você está fugindo?

— Meus pais estão definitivamente se separando. Tenho

certeza de que minha mãe manteve as coisas escondidas de sua
mãe. Ela está envergonhada, eu acho. Quer que tudo seja perfeito
o tempo todo. E não é. É tão fodido, Addy. Karina está grávida. Foi
por isso que brigamos naquela noite. Tenho certeza de que é meu.
E eu a tratei horrivelmente.

Ele balançou a cabeça e as lágrimas escorreram pelo seu

rosto.
 — Você não pode mudar o passado, Alec. Mas você pode
mudar a forma como você lida com as coisas daqui para frente.
Pare de beber e limpe sua vida. Assuma a responsabilidade por
seus erros. Você dirigiu bêbado. Você está aqui por causa dessa
escolha. Meu Deus, você poderia ter matado alguém. Ou ter se
matado! E você tem um filho a caminho. É hora de crescer — falei
enquanto pegava suas mãos.

Ele assentiu. — Quero ser melhor, Addy. Só que não sei nem
por onde começar.

— Comece reconhecendo seus erros. Cada um deles, Alec.

Comece contando a verdade a seus pais e pedindo ajuda. Vou te
apoiar. Não vou virar as costas para você. Mas será como sua
amiga. Como alguém que sabe que há coisas boas aí dentro e quer
que você encontre uma maneira de sair dessa.

— Você realmente ama Stone, hein? — perguntou, inclinando

a cabeça para o lado e sorrindo como se já soubesse a resposta.

— Tanto que dói.

— Eu acho que é por isso que agi como um idiota. Eu vi desde

o início.

— Viu o quê? — perguntei.

— Que era diferente. O que você tinha com ele. O que você e
eu tínhamos era conveniente. Mais como uma amizade. E eu
estava com ciúme porque você tinha algo com ele que nunca
compartilhamos.

Essa pode ser a primeira admissão honesta que eu já ouvi dele.

Concordei. — Talvez você tenha isso com Karina. No mínimo

vocês dois compartilham um filho e precisam cuidar disso. Você
vai ser pai, Alec. Isso é grande. Vale a pena lutar por isso, certo?

— Certo. Diga-me o que fazer. Você é a melhor pessoa que

conheço. Estou pedindo que você me diga o que fazer.

— Acho que você começa com uma conversa honesta com

seus pais. E então você fala com Karina e descobre como seguir
em frente. E acho que você pode querer considerar um programa
para apoiá-lo a encontrar outras maneiras de lidar com as coisas.
O álcool não é a resposta, Alec. Veja aonde isso o levou.

— Merda. Como vim parar aqui?

Dei de ombros. — Não perca muito tempo reclamando de

como você chegou aqui. Coloque sua energia para mudar o curso.
Você precisa se concentrar na sua recuperação e no seu futuro.
Existem muitos programas e vou ajudá-lo a encontrar um.
Caramba, eu até participarei de uma reunião com você, se for disso
que você precisa. Mas você precisa dar o primeiro passo.

— Eu darei. Desculpe-me, estraguei tudo para nós.

 — Você não fez isso. Não fomos feitos para ficar juntos. Não
dessa maneira. Nós dois estávamos apenas desempenhando
papéis que foram atribuídos a nós por um longo tempo. Mas não
temos ninguém para culpar no futuro. É hora de fazermos nossas
próprias escolhas daqui em diante.

— Droga, Addy, como você conseguiu ser tão inteligente? —

Ele piscou e continuou: — E você sabe que vou apoiar tudo o que
você decidir fazer sobre a faculdade. Eu nunca deveria ter
pressionado você para ir aonde eu estava indo. Acho que só estava
com medo, sabe, de perder tudo. Você era meu sólido depois que
eu descobri que meus pais estavam desistindo. Somos amigos,
família, desde que éramos crianças e perder você foi como a gota
d'água.

A confissão de Alec para mim foi chocante, mas eu realmente

pude ver agora o que estava acontecendo em sua vida, não que ele
tivesse lidado bem com isso.

— Alec, sempre seremos amigos - bons amigos, mas namorar

não solidifica a amizade. Veracidade e compartilhamento sim.

Ele estremeceu e disse: — Eu sei. Eu simplesmente não

estava pensando direito. Deus, o que eu fiz você passar. Eu sinto
muito.

— Nós vamos sobreviver. — Eu sorri, porque realmente pensei

que passaríamos por isso agora.
 — Então, para qual faculdade você está indo? — Alec
perguntou. — Eu estou supondo que você não vai a Estadual
comigo?

— Não vou. Mas você tem que pensar na mamãe do bebê,

certo? E estarei lá torcendo por você como sempre fiz.

— Claro que você vai.

Houve uma batida na porta e um homem alto estava lá com

um sorriso largo no rosto. — Ei, Alec, você está pronto para eu
torturá-lo? Sou Joey, seu fisioterapeuta. Hoje é o primeiro dia de
sua estrada de volta.

— Vamos fazer isso — disse Alec.

— Quem é? — Joey perguntou, enquanto se movia para trás

da cadeira de rodas de Alec. — Esta é sua namorada?

— Não. Ela é muito mais. Acho que podemos chamá-la de

minha consciência. Meu anjo da guarda. E minha melhor amiga.
— Seus olhos estavam úmidos de emoção e eu lutei contra o nó na
garganta.

— Uau. Eu gosto de uma garota que usa muitos chapéus.

Você vem com a gente?

Eu concordei. — Sim. Vamos chutar a bunda dele hoje.

 Joey riu. — Eu gosto desta menina.

— Sim. Ela é a melhor — Alec disse, sorrindo para mim.

Eu animei Alec por algumas horas de fisioterapia extenuante.

Eu realmente acreditei, pela primeira vez em muito tempo, que ele
ficaria bem e encontraria seu caminho.

Corri para casa e abri meu laptop antes de enviar mensagens

de texto para as meninas.

Adelaide: Desculpem-me por ter desaparecido. Muita coisa

para contar. Mas preciso encontrar Jett. Ele não respondeu às
minhas mensagens e preciso falar com ele.

Coco: Garota! Senti sua falta. Ele tem uma luta esta noite. Eles
reabriram. Wren concordou em deixá-lo ter algumas lutas antes de
ir para a faculdade. Vamos todas nos encontrar na Addy em dez
minutos, e podemos ir para o armazém juntas. É bom ter você de
volta, vadia.

Gigi: Graças a Deus. Sim, estou pronta para ir. Eu senti falta
da minha garota.

Maura: Estou dentro. Amo você, Addy. Vejo vocês em breve.

 Ivy: Já era hora. Não colocamos nada no livro desde que você
silenciou o rádio. Reunião das Magic Willows. Mas esta noite, temos
uma luta para assistir.

Ivy: Isso está acontecendo no livro, a propósito.

Eu ri antes de olhar para o meu laptop e clicar em aceitar.

Adelaide: Vejo vocês em breve. Amo vocês.

Corri escada abaixo e encontrei Clem e papai sentados na

frente da TV. Mamãe entrou segurando um cesto de roupa suja e
o colocou no chão.

— Eu tomei minha decisão sobre a faculdade. Vou frequentar

a TU. É uma oportunidade incrível para mim e espero que vocês
me apoiem. No que diz respeito à minha vida pessoal, vou apoiar
Alec tanto quanto eu puder, porque eu realmente quero que ele
fique bem. Mas eu amo Jett e nada vai mudar isso.

— Sim. — Clem bateu com os punhos no céu. — Você me

deixa orgulhosa, Mana. — Ela se levantou rapidamente e me
abraçou com força.
 Meu pai se levantou e caminhou em minha direção. — Estou
orgulhoso de você, Ladybug.

— Obrigado, papai. — Ele passou os braços em volta de mim

e beijou o topo da minha cabeça.

Quando ele se afastou, olhei para cima para encontrar o olhar

de minha mãe. Seus olhos estavam úmidos de emoção e ela
inclinou a cabeça para o lado. — Eu cometi muitos erros. — Suas
palavras quebraram em um soluço, e corri em sua direção, mas
ela ergueu a mão para me impedir. — Deixe-me dizer isso.

Eu concordei.

— Estou orgulhosa de você, Adelaide Charlotte. Eu sinto

muito. Vou fazer melhor se você me der uma chance — ela disse,
com lágrimas escorrendo pelo seu lindo rosto.

— Claro que eu vou. Eu te amo, mamãe.

Eu a abracei e nós duas choramos enquanto estávamos ali na

sala de estar.

A campainha tocou e eu me afastei. — OK. As meninas estão

aqui. Não passei muito tempo com elas e precisamos nos atualizar.
Não vou chegar tarde em casa.
 Papai deu uma risadinha. — Diga a Jett que dissemos olá
também. — Ele levantou uma sobrancelha como se soubesse para
onde eu estava indo. Ele não estava errado.

— Eu vou. Amo você — eu disse enquanto caminhava para a

porta da frente.

Contei às meninas tudo o que tinha acontecido com Alec e a

conversa entre mamãe e Lila. Elas entenderam minha necessidade
de apoiar Alec, embora todas estivessem lutando para perdoá-lo
no momento. Eu não o perdoei por ficar atrás do volante bêbado
ou por colocar as mãos em mim. Mas eu o apoiaria e lhe daria a
chance de fazer melhor. Porque eu queria isso para ele.

Eu tinha visto o remorso em seus olhos quando conversamos.

E talvez pela primeira vez, Alec estava se responsabilizando por
suas ações. Entendi que o divórcio de seus pais e saber que ele
seria pai foram muito para processar e, embora não houvesse
desculpa para o que ele tinha feito, eu podia sentir empatia com o
que ele estava passando. — Oh. E outra notícia. Estarei na TU com
você, Gigi. Cliquei em aceitar apenas alguns minutos atrás. Você
não encontrou uma nova colega de quarto na semana passada,
não é? — Meu peito se encheu de algo que eu não conseguia
explicar.

Alegria.

Esperança.

Excitação.

— Inferno, não. Somos você e eu, garota. — Gigi se inclinou e

me abraçou.

— Há tanto para incluir no livro hoje — gritou Ivy.

— Estou orgulhosa de você, menina — disse Coco. — E

estaremos apenas a uma viagem de distância umas das outras.

— Oh, meu Deus. Todas nós sabemos para onde estamos indo
agora. E estaremos perto o suficiente para que possamos nos ver
nos fins de semana. — Maura desafivelou o cinto de segurança
quando chegamos ao armazém.

— Sim. À próxima aventura — eu disse, colocando minha mão

para frente, enquanto Coco e Ivy se viravam do banco da frente e
nós cinco colocamos nossas mãos juntas. — Magic Willows para a
vida.

— Magic Willows para toda a vida — todas disseram ao

mesmo tempo.
 — Agora vamos encontrar o seu menino gostoso. Ele tem
estado tão abatido e triste ultimamente. Shaw disse que mal fala
com ninguém e continua indo naquela maldita loja de chocolate
com o louco do Lenny. — Coco abriu a porta e saiu.

A brisa quente girou em torno de nós e parei para abraçar

cada uma das minhas amigas. — Obrigada por sempre estarem
comigo. Eu amo vocês.

— Amo você — cada uma disse por vez.

— Vamos fazer isso — disse Ivy, liderando o ataque em direção

à porta.

Quando entramos, vi Jett na gaiola. A luta já havia começado.

E como sempre, houve uma força que nos conectou. Sua cabeça
se virou e seu olhar travou no meu, ignorando as centenas de
pessoas que estavam espalhadas entre nós. Ele era tudo que eu
podia ver.

Os gritos altos me tiraram do meu estupor atordoado, quando

Jett foi levado para o tapete.

— Jesus — Wren gritou enquanto se movia ao meu lado. —

Eu a peguei, seu idiota. Concentre-se na sua luta.

Algumas pessoas ao nosso redor riram, e Shaw e Jax

acenaram para nós.
 — Bom Deus, garota. Você vai fazer com que aquele menino
seja morto. — Wren riu enquanto caminhava conosco.

— Obrigada por cuidar dele — falei, olhando para cima e

sorrindo antes de colocar meus olhos de volta no meu namorado.

— Sempre. Parece que nós dois o protegemos.

Balancei a cabeça e me movi entre Shaw e Jax enquanto meus

melhores amigos estavam ali ao meu lado.

Como deveriam estar.

 Capítulo Vinte e Nove

Jett

Ganhei a luta por um fio porque ver Adelaide ali me distraiu

totalmente. Eu só queria acabar com isso, para que pudesse falar
com ela. Estava assustado pra caramba.

Quando saí para encontrar nossos amigos amontoados no

estacionamento, perguntei se ela queria dar uma volta. Todo
mundo riu. Não via a garota há dias, e tudo que eu queria era tê-
la na garupa da minha moto e falar com ela.

Ela assentiu e nos despedimos de todos.

Afivelei seu capacete, seu olhar travando com o meu. Não

tinha perguntado nada a ela ainda. Nenhuma palavra precisava
ser falada.

Ela era minha.

Sempre foi.

Sempre seria.
 Pulei na minha moto e suas mãos vieram em volta da minha
cintura, se enfiando por baixo da minha camiseta, como ela
sempre fazia.

Quando chegamos ao lago, peguei sua mão e nossos dedos se

entrelaçaram enquanto caminhávamos em direção à rede.

— Desculpe por distraí-lo na luta — ela disse, e foi a primeira

vez que eu realmente ouvi sua voz em dias. Passei um braço em
volta dos seus ombros e a puxei para perto.

— Não me importo de ser distraído por você, Ace.

Ela encostou a cabeça no meu peito. — Desculpe-me, estive

desaparecida. Ouvi o que você disse da última vez que
conversamos, sobre eu precisar descobrir o que eu queria.

— Sim? Você descobriu?

— Sim. — Ela brincou com a pulseira de corda em meu pulso

que combinava com a dela.

— Então o que você quer?

— Bem, obviamente eu quero você — ela disse, virando-se

para mim e encontrando meu olhar.

— Obviamente. — Eu ri. — Quer dizer, nós temos as pulseiras

que combinam e tudo.
 — Exato. Seria bobagem ter que se livrar do barbante.

— Definitivamente — falei, aproximando-me e roçando seus

lábios nos meus.

— O que mais você decidiu? Você vai ficar aqui com Taulson?
— Afastei-me para olhar para ela, porque eu precisava saber.

— Não. Eu estarei cursando a Universidade do Texas neste

outono. Ei, não é para onde você está indo?

Eu sorri. Eu estava feliz pra caralho. — Sim. Parece que

vamos estar na mesma faculdade.

— Eu apoiarei Alec à distância. É óbvio que ele tem problemas

com o álcool. Pesquisei alguns programas para ele e acho que ele
vai fazer isso e tentar mudar as coisas. Karina está grávida. Ele
tem algo pelo que trabalhar.

Não escondi minha surpresa. — Uau. Isso é muito. Ele tem

sorte de ter você ao seu lado. Mas não é seu trabalho consertá-lo,
você sabe disso, certo?

— Não quero consertá-lo. Mas ele precisa de uma amiga, e

posso ser isso para ele agora.

— Uma pessoa tão boa, Adelaide Edington. Eu soube no dia

em que você me deu metade do seu sanduíche de manteiga de
amendoim e geleia.
 — Oh, sim? O que você sabia?

— Sabia que se tivesse a chance de fazer você ser minha, eu

tiraria a sorte grande — falei, esfregando meu nariz contra o dela.

Ela riu e sua respiração fez cócegas na minha bochecha. —

Não mesmo. Você tinha oito anos. Você só queria o sanduíche.

Eu ri e mordi seu lábio inferior. — Tudo bem. Eu queria o

sanduíche. Mas agora, agora eu sei que se eu tivesse a chance de
fazer você ser minha, eu a aproveitaria.

— Sou toda sua, Jett Stone.

— Graças a Deus. Não acho que poderia funcionar sem você,

Ace. Senti muito a sua falta.

— Eu também. Especialmente depois daquela noite que

tivemos bem ali — ela disse, franzindo as sobrancelhas.

Eu ri. — Oh, sim? Você gostou disso, não é?

— Eu realmente gostei. — Assentiu com a cabeça, e seu

sorriso fez meu maldito estômago revirar. Eu tinha acabado de
lutar com um lutador durão e vencido, e aqui estava eu lutando
contra borboletas porque a maldita garota mais bonita do mundo
me amava.

Fraco.
 E eu não queria de outra maneira.

— Você sabe, nós poderíamos fazer isso novamente a

qualquer hora que você quiser. E nem precisa ser em uma barraca.

— Oh, sério? Você pode fazer esse tipo de mágica quando não
estamos em uma barraca? — provocou, e eu a inclinei de volta na
rede. Minha mão escorregou por baixo de sua blusa, precisando
sentir sua pele macia.

— Baby, não importa onde estamos. Quando estou com você,

é tudo mágico. O que me lembra. Tenho um presente de formatura
para você. — Eu me afastei e puxei minha camiseta pela cabeça,
pegando meu telefone para ligar a lanterna no meu braço.

Logo abaixo das datas de nascimento de mamãe e vovó, eu

tinha marcado a data de nascimento da minha garota em
algarismos romanos.

Seu dedo correu sobre a tinta e uma lágrima correu por sua
bochecha. — Você colocou meu aniversário no seu braço? Por quê?

— Acontece que o dia em que você nasceu é o melhor dia da

minha vida, Ace. Eu queria tatuar a data da primeira vez que
fizemos sexo, mas achei que isso poderia envergonhá-la.

Sua boca se abriu em uma risada. — Está tatuado no meu

coração para sempre.
 — Sim? Minha garota é tão poética com suas palavras. Eu te
amo — falei, inclinando-a de volta para baixo.

— Eu te amo mais.

— Não é possível — falei, cobrindo sua boca com a minha.

Porque o jeito como eu amava essa garota era algo que eu não
conseguia nem colocar em palavras. E eu sabia que tinha
encontrado o meu para sempre.

Não importava onde estivéssemos.

Ela tinha meu coração.

E eu tinha o dela.

Para todo o sempre.

 Epílogo

Adelaide

Eu fiquei no pódio e olhei para todos os rostos dos alunos com

quem frequentei a escola desde o jardim de infância. As famílias
que nos apoiaram e estiveram presentes em cada etapa do
caminho. Minhas mãos tremeram quando coloquei o papel contra
a superfície de madeira e meu olhar travou com belos olhos
escuros que sempre me aterraram. Meus nervos se dissiparam.

Jett.

Limpei a garganta e ajustei o microfone, para que ficasse logo

abaixo do meu queixo.

— Bom dia pais, amigos, professores, administradores e

graduados. Ao olhar para todos vocês agora, percebo que conheço
cada um dos alunos de nossa turma de formandos. Falei com cada
um de vocês, ri com vocês e compartilhei memórias com vocês em
um momento ou outro ao longo dos últimos quatro anos e além, já
que a maioria de nós está junto desde o jardim de infância. — Fiz
uma pausa para olhar para o público, sorrindo enquanto
examinava a sala para encontrar minha irmã Clem sorrindo para
mim como se eu tivesse pendurado a Lua. Lutei contra a emoção
me dominando.

— A maioria de nós se conhece a vida inteira. Algumas

pessoas podem achar estranho frequentar uma escola tão pequena
que você conhece todos em sua classe do último ano. Eu não. Sou
grata por ter tido a sorte de vivenciar essa jornada com pessoas
que parecem mais família do que estranhos. Por chamar a East
Texas High School e Willow Springs de minha casa. O coração do
Texas parece verdadeiro. Eu acredito que nós somos os sortudos.
— Meu olhar encontrou mamãe, enquanto as lágrimas escorriam
pelo seu rosto bonito e levei um minuto para engolir o nó na
garganta.

— Algumas pessoas pensam na formatura como um fim ou

uma finalidade, mas acredito que seja apenas o começo. E não
precisamos ter tudo planejado. Não temos que saber exatamente
quem somos ou o que faremos com nossas vidas depois de hoje.
Só temos que acreditar que tudo o que definimos em nossas
mentes, tudo o que ousamos sonhar, temos a capacidade de
alcançar. — Peguei minha garrafa de água e tomei um gole para
acalmar meu coração acelerado enquanto fechava a tampa no
lugar. O auditório estava mais silencioso do que eu já tinha ouvido
antes.

— Quando eu estava pensando em meu próprio futuro e

apreensiva sobre qual caminho seguir, as palavras de Nelson
Mandela me ajudaram a encontrar uma força interior que eu temia
liberar por tanto tempo. Ele disse: “Você não encontrará nenhuma
paixão se conforma-se com uma vida que é inferior àquela que é
capaz de viver.” — Meus olhos encontraram meu pai, e seu sorriso
estava tão largo que meu peito apertou com orgulho.

— Aprendi que não temos que viver a vida perfeitamente.

Tudo bem se desvendar um pouco. Minha maior jornada
aconteceu quando me permiti lutar. E crescer. E encontrar meu
próprio caminho. — Corro meus dedos sobre a pulseira de corda
em meu pulso. — Então, vá lá e viva sua vida ao máximo. Quer
você escolha fazer faculdade, alistar-se no exército, frequentar
uma escola profissionalizante, tornar-se uma dona de casa ou
viajar pela Europa como um mochileiro para se encontrar. — Fiz
uma pausa enquanto o público ria. — Faça isso com orgulho. Faça
isso com um propósito. E o mais importante, faça porque você
quer. — Vivas explodiram no auditório lotado, e era difícil ver as
palavras escritas na minha frente através dos meus olhos
marejados.

— Recebemos as ferramentas para realizar nossos maiores

sonhos. E quando você olha ao redor desta sala hoje, é evidente
que temos o apoio de nossos amigos e familiares, pois todos se
reuniram aqui para nos celebrar. Então, para finalizar, gostaria de
encerrar com as palavras que ecoaram em nossa cerimônia de
formatura do jardim de infância, quando o diretor Douglas nos
enviou para a primeira série. — Mais risadas.
 — Nas palavras do Dr. Seuss: “Não chore porque acabou.
Sorria porque aconteceu.” Obrigada.

Aplausos preencheram o espaço ao meu redor, e voltei ao meu

assento para algumas palavras finais antes de todos movermos
nossas borlas ao mesmo tempo. Todos aplaudiram e a sala ficou
caótica. Jett encontrou o caminho até mim e me puxou contra ele.

— Muito bom, Ace. — Sua boca cobriu a minha e emaranhei

meus dedos em seus cabelos.

— Você arrasou, garota — disse Coco, enquanto se movia ao

meu lado, e eu relutantemente me afastei de Jett.

— Obrigada. Estou aliviada que acabou.

Maura, Gigi e Ivy correram e todas nós nos abraçamos,

enquanto Jett conversava com Shaw e Jax. Ty se aproximou e
passou os braços em volta da cintura de Ivy com Alec bem atrás
dele em sua cadeira de rodas. Karina ficou ao lado dele enquanto
eles se dirigiam até mim. Seu olhar travou com o meu e ela sorriu.
Não era um sorriso de felicidade totalmente desenvolvido, mas era
um progresso.

— Apenas queria dizer a você que seu discurso arrasou, Addy

— disse Alec, e todos permaneceram em silêncio ao nosso redor.

— Obrigada. Estou feliz que você esteja aqui hoje —

concordei.
 — Sim. Acho que é o primeiro passo para me recompor.

— Bem, já estava na hora — Coco rosnou, e todos riram,

incluindo Alec e Karina.

— Tudo bem, conversaremos em breve. Preciso encontrar

meus pais — disse ele.

Acenei quando eles se viraram para sair, e o irmão de Gigi,

Cade, e seu melhor amigo Gray se aproximaram. — Você
conseguiu, G-money — Gray gritou, ele a levantou do chão e a
girou antes de colocá-la de pé. Todo mundo caiu na gargalhada.

Exceto por Gigi.

Ela fez uma careta e ajustou seu vestido enquanto suas

bochechas ficavam rosadas. — Será que não posso ficar um dia
sem esse nome ridículo?

— Ele só gosta de te dar merdas — Cade disse, puxando sua

irmã para um abraço. — Estou orgulhoso de você.

— Obrigada.

— Não acredito que vamos todos estudar na mesma

faculdade. Pense em toda a diversão que teremos — disse Gray,
olhando de Jett para mim e Gigi. Cade se virou para falar com
Shaw e Jax sobre futebol, mas Gray nunca tirou o olhar de Gigi.
 — Sim. Sorte minha — disse ela, tentando esconder o sorriso.
Todos nós achamos hilário o ódio dela por Gray.

— Acho que você escolheu a TU porque sabia que eu estava

lá. — Ele piscou para ela.

Jett e Coco estavam conversando, mas continuei olhando

para Gigi e seu nêmesis porque eles eram muito divertidos.

— Claro, você pensaria isso, seu asno pomposo.

— Você, com certeza, parece que me faria mexer o traseiro, G

— ele disse, passando a mão pelo cabelo mais comprido na frente
e mais curto atrás.

— Vai se foder, Gray — ela assobiou. Eu nunca tinha visto

Gigi tão dura com ninguém além de Gray. Ele despertava algo nela
que estava definitivamente fora do personagem.

— Quem dera. — Ele sorriu antes de se inclinar e enrolar o

topo de sua cabeça com a mão antes de ir embora.

— Às vezes, não suporto aquele cara — ela bufou quando seu

olhar travou com o meu e eu ri, embora não tivesse certeza se o
que ela disse era verdade.

Coco se virou para nós enquanto Maura e Ivy se

aproximavam. — Conseguimos, meninas.
 — Claro que sim — falei, enquanto Jett se aproximava por
trás de mim e pegava minha mão.

— Vocês estão prontos para ir para a minha casa? —

perguntei enquanto todos nós saíamos do auditório.

Meus pais estavam dando uma festa de formatura para todos

nós.

— Vamos fazer isso — disse Maura. — Vou com meus pais,

encontro vocês lá.

Gigi saiu com seu irmão e Gray, e ouvi Gray provocando-a

enquanto se afastavam. Coco disse que iria de carro com Shaw, e
dissemos à mãe de Jett e à vovó que nos encontraríamos na minha
casa.

Caminhamos em direção a minha família e eles falaram sem

parar sobre meu discurso. Clem disse que eu estava abrindo
caminho para mulheres em todos os lugares.

— Estou muito orgulhosa de você — disse mamãe antes de

me puxar para um abraço.

— Obrigada. Você está pronta para ir para casa? — perguntei,

sabendo que tínhamos pessoas a caminho.

— Você vai com sua família? Devo te encontrar lá? — Jett

perguntou.
 — Não seja bobo. Você sabe que ela quer ir com você. —
Mamãe sorriu para ele antes de pegar meu capelo e minha beca,
pendurando-a no braço.

Meus olhos se arregalaram porque eu estava de vestido e

achei que ela teria um ataque se eu quisesse andar na garupa da
moto de Jett.

— Ela está certa. Parece que vou com você — disse antes de
abraçar meus pais e Clem em despedida.

— Eu estava esperando que você o fizesse. Há horas que estou

morrendo de vontade de ter você só para mim. — Jett me levou até
sua moto e levantei um pouco meu vestido e me sentei.

— Oh, sim? — perguntei com uma risada. — Por que isso?

— Quer dizer, nós temos as pulseiras e tudo. — Ele se inclinou

e seus lábios roçaram os meus.

— E não se esqueça que lhe dei metade do meu sanduíche

antes.

— Tudo bem — ele disse enquanto mordiscava meu lábio

inferior. — Amo você, Ace.

— Amo você mais — falei, envolvendo meus braços em volta

do seu pescoço e puxando-o para mais perto.
Sua boca veio sobre a minha e me perdi no momento.

Tudo se encaixou.

E eu mal podia esperar para ver aonde o futuro nos levaria.

Fim!