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O sistema nervoso somático é responsável por enviar informações sensoriais para o sistema
nervoso central, ou seja, trata da comunicação do corpo com o ambiente externo. Já o sistema
nervoso visceral funciona independente da nossa vontade, é involuntário e sua função é
regular o ambiente interno do corpo.
As fibras sensoriais viscerais levam informações das vísceras para o sistema nervoso central e
as fibras motoras viscerais levam as informações do sistema nervoso central para as vísceras.
Esse grupo de fibras pode ser dividido em três componentes: simpático, parassimpático e
entérico.
Os músculos do corpo humano podem ser classificados em duas categorias, de acordo com a
sua aparência:
Músculo cardíaco – se contrai de forma rítmica, ainda que sem inervação do sistema
nervoso visceral; no entanto, o aumento e a diminuição da frequência cardíaca ocorrem devido
ao recebimento de informações das fibras do sistema nervoso visceral.
Cada músculo esquelético é revestido por uma camada de tecido conjuntivo, formando os
tendões, localizados em sua parte final. Os músculos são compostos por centenas de fibras
musculares, e cada uma dessas fibras é inervada por um único feixe de axônios provenientes
do sistema nervoso central.
O neurônio motor que fornece fibras para determinado nervo espinal faz parte do segmento
espinal, e seu nome é derivado das vértebras de origem do nervo. Esses segmentos são os
cervicais (C) 1 a 8, os torácicos (T) 1 a 12, os lombares (L) 1 a 5 e os sacrais (S) 1 a 5.
De acordo com sua função, os neurônios motores inferiores também são encontrados nos
cornos ventrais de cada segmento espinal. Os neurônios que inervam os músculos axiais são
relativos aos neurônios que inervam os músculos distais, e as células que inervam os músculos
flexores são relativas aos neurônios que inervam os músculos extensores.
Os neurônios motores na parte inferior da medula espinal são divididos da seguinte maneira:
neurônios motores alfa e neurônios motores gama. A força gerada pelo músculo é de
responsabilidade direta do neurônio motor alfa, que, com as fibras musculares inervadas,
constituem a unidade básica de controle do movimento, conhecida como unidade motora.
Devemos lembrar que a contração muscular se deve às ações individuais e ações combinadas
dessas unidades motoras.
Ao realizar determinada ação, é importante executar certa quantidade de força. Por exemplo,
se a força do copo de plástico que você segura for maior do que a força necessária, o copo de
plástico será destruído, além de desperdiçar energia metabólica. Se você segurar o copo de
plástico com menos força, ele cairá da sua mão. Portanto, o sistema nervoso utiliza múltiplos
mecanismos para controlar a força de contração muscular, sempre de forma gradual e precisa.
A primeira maneira pela qual o sistema nervoso central controla a contração muscular é
alterando a taxa de disparo dos neurônios motores. A comunicação entre os neurônios
motores alfa e as fibras musculares é realizada pela liberação do neurotransmissor acetilcolina
na junção neuromuscular, que é a sinapse entre o neurônio e o músculo esquelético. Devido à
grande eficiência da transmissão neuromuscular, a acetilcolina liberada em resposta ao
potencial de ação pré-sináptico causa um potencial excitatório pós-sináptico para causar um
choque elétrico, gerando uma sequência de rápida contração e relaxamento. Portanto, uma
sequência contínua de potenciais de ação leva a uma contração contínua. Como outras formas
de transmissão sináptica, a atividade pré-sináptica de alta frequência pode fazer com que o
tempo para as respostas pós-sinápticas se acumulem. O aumento da contração muscular eleva
a tensão das fibras e leva à recuperação da contração. A frequência de disparo da unidade
motora regula a contração muscular.
Por exemplo, nos músculos antigravitacionais das pernas, como o quadríceps, as unidades
motoras são geralmente maiores, e a inervação média de um único neurônio motor alfa excede
mil fibras musculares. Assim como os músculos que controlam o movimento das mãos e dos
olhos, os músculos pequenos possuem unidades motoras menores, e cada neurônio motor alfa
têm pouquíssimas fibras musculares. Geralmente, músculos com muitas unidades motoras
pequenas podem ser mais bem controlados pelo sistema nervoso central.
Em geral, a maioria dos músculos tem unidades motoras de vários tamanhos, e, comumente,
são recrutados em ordem do menor para o maior. Essa forma de recrutamento contínuo nos
mostra por que os músculos são mais bem controlados quando expostos a uma carga leve do
que a uma carga mais pesada. O neurônio motor alfa da unidade motora pequena é menor, e o
neurônio motor alfa da unidade motora grande, maior. Portanto, um método de recrutamento
ordenado pode ser avaliar se os neurônios pequenos têm maior probabilidade de serem
estimulados por sinais do cérebro devido à geometria dos corpos celulares e dendritos dos
neurônios pequenos. O neurofisiologista Elwood Henneman apresentou uma teoria na década
de 1950 que dizia que o recrutamento ordenado de neurônios motores ocorre devido a
mudanças no tamanho dos neurônios motores alfa.
Os neurônios motores alfa ativam os músculos esqueléticos, portanto, para entender melhor o
controle muscular, é necessário entender como ocorre a regulação desses neurônios. Os
neurônios motores inferiores são controlados pela entrada sináptica no corno ventral da
medula espinal, e o neurônio motor alfa tem apenas três entradas. As células ganglionares da
raiz dorsal, cujos axônios inervam uma estrutura sensorial especial, estão inseridos no músculo
– o chamado fuso muscular, por meio dos neurônios motores superiores localizados no córtex
cerebral motor e tronco cerebral – e nos neurônios da medula espinal.
ESTRUTURA DOS NEURÔNIOS MOTORES
Fibras musculares brancas (claras) – quase não têm mitocôndrias e utilizam principalmente o
metabolismo anaeróbio. Se contraem com rapidez e força, mas logo se cansarão. Trata-se de
músculos típicos associados a reflexos de escape, como, por exemplo, os músculos de salto em
coelhos e sapos. Em humanos, os músculos do braço contêm muitas fibras brancas.
Embora dois tipos de fibras musculares possam coexistir em determinado músculo, cada
unidade motora contém apenas um tipo de fibra muscular. Portanto, a unidade motora rápida
tem as fibras brancas, que ficam rapidamente fatigadas, e as unidades motoras lentas
produzem fibras vermelhas, que demoram a fatigar.
Assim como há diferenças entre os dois tipos de fibras musculares, existem muitas diferenças
nas propriedades dos neurônios motores alfa. Por exemplo: neurônios motores de unidade
rápida são geralmente maiores em diâmetro, e disparam mais rápido do que neurônios
motores de unidade lenta. As características de disparo dos dois tipos de neurônios motores
também são diferentes. Os neurônios motores rápidos frequentemente produzem potenciais
de ação de alta frequência (30 a 60 pulsos por segundo), enquanto os neurônios motores
lentos são caracterizados por atividade de baixa frequência relativamente estável (10 a 20
pulsos por segundo).
Junção neuromuscular
Devido aos tipos de inervação que aceitam, as características dos músculos também sofrerão
alterações adaptativas. Por exemplo, quando um músculo se junta a um neurônio motor
rápido, as fibras musculares do músculo tornam-se fibras rápidas, e, quando o oposto ocorre
(isto é, na junção do músculo e do neurônio motor lento), essas fibras se tornam fibras lentas.
Acoplamento excitação-contração
A contração muscular começa com a liberação de acetilcolina das extremidades dos axônios
dos neurônios motores. Portanto, ao ativar os receptores colinérgicos nicotínicos, a acetilcolina
produz enorme potencial excitatório pós-sináptico na membrana pós-sináptica. Como as
membranas dos neurônios motores contêm canais de sódio dependentes de voltagem, esse
potencial de excitação pós-sináptica é suficiente para causar potenciais de ação nas fibras
musculares. Por meio do processo de acoplamento excitação-contração, esse potencial de ação
excitatório desencadeia a liberação de íons Ca 2+ das organelas localizadas nas fibras musculares
resultando na contração das fibras. O relaxamento ocorre quando a concentração de Ca 2+
diminui, devido à reabsorção do Ca2+.
As fibras musculares começam a ser formadas muito cedo, durante o desenvolvimento fetal,
pela fusão das células musculares precursoras, ou mioblastos, que são derivadas do
mesoderma. A união dessas células permite que cada uma delas possua mais de um núcleo;
sendo assim, as células musculares são ditas multinucleadas.
(continuar a cópia)
Sobre como ocorre a programação do potencial de ação de um neurônio motor até a junção
neuromuscular é um processo bastante complexo.
(continuar cópia)
Controla as funções involuntárias mediadas pela atividade das fibras musculares lisas, fibras
musculares cardíacas e pelas glândulas.
- Simpático – estimula as atividades que são mobilizadas pelo organismo durante emergências
e estresse, chamadas respostas de “luta ou fuga”. Isso inclui aceleração da taxa e força do
batimento cardíaco e aumento na concentração de açúcar no sangue e da pressão arterial.
- Parassimpático – estimula atividades associadas à conservação e restauração dos recursos
corporais. Isso inclui diminuição da frequência cardíaca e aumento do nível gastrointestinal,
atividades associadas ao aumento da digestão e absorção de alimentos.
Sobre as funções, principais órgãos, estruturas do sistema nervoso, tanto simpático, quanto
parassimpático, o sistema nervoso simpático influencia os órgãos da seguinte forma: o corpo
celular do neurônio pré-ganglionar fica localizado dentro do sistema nervoso central e seu
axônio vai até um gânglio, onde o impulso nervoso é transmitido sinapticamente a um
neurônio pós-ganglionar. Já o sistema nervoso parassimpático influencia os órgãos da seguinte
forma: o corpo celular do neurônio pós-ganglionar fica no interior do gânglio e seu axônio
conduz o estímulo nervoso até o órgão efetuador, que pode ser um músculo liso ou cardíaco.
Fibras pré-ganglionares emergem dos nervos craniais III, VII, IX e X e dos níveis da
medula espinhal S2-S4.
O neurotransmissor liberado pelas fibras pré-ganglionares é a acetilcolina.