Sinopse

Da série Prime Time de Ella Frank e da série South Haven de Brooke Blaine, vem
um spin-off explosivo de ambos os mundos.

Sebastian ‘Bash’ Vogel, o CEO magnético e travestido da AnaVoge, há muito

tempo é uma ilha solitária quando se trata de sua vida pessoal. Auto-confiante e
brincalhão, ele nunca deixou de querer pretendentes - mas Bash não está
procurando por algo permanente. Ele está mais do que satisfeito com sua
compainha e seus amigos mais próximos, e ninguém vai abalar o status quo.
Isto é, até que ele seja jogado sobre o ombro de um dos melhores de Chicago e
retirado de um prédio em chamas.
Kieran Bailey, um tenente sexy e trabalhador da Estação 73, tem colhido as
recompensas de ser coroado o bombeiro mais quente da cidade, algo que sua
equipe nunca o deixa esquecer. Tantas mulheres, tão pouco tempo. Então, quando
ele resgata a última donzela em perigo, ninguém fica mais chocado do que ele ao
perceber que ele bancou o príncipe encantado com outro ... príncipe.
Mas Bash não é como ninguém que Kieran já conheceu, e logo seu mundo vira de
cabeça para baixo conforme ele se torna mais intrigado com o homem enigmático
do qual ele não consegue ficar longe.
Eles são de dois mundos diferentes. Isso nunca poderia funcionar. Mas e se ... eles
ousassem tentar?

Dare You é o primeiro livro da trilogia Dare to Try, que deve ser lido em ordem. A
leitura prévia não é obrigatória, mas é sempre uma ideia fantástica para o
máximo aproveitamento.
 Dedicatória
Para cada um de vocês que tem esperado tão pacientemente por Bash. Ele
teve que beijar alguns sapos antes de encontrar seu príncipe, e espero que sua
história tenha valido a pena esperar.
 1
Kieran
Eu só consegui fechar os olhos depois de uma longa noite de ligações
quando o alarme estridente soou em todo o corpo de bombeiros.
—Ambulância trinta e nove, motor dezessete, motor vinte e quatro,
caminhão noventa e um, caminhão cinquenta e seis, caminhão sessenta e três,
batalhão oitenta e dois, incêndio no hotel, 380 Wabash Avenue.
Merda, foi um grande problema. Eu pulei para fora da cama e corri direto
para o andar de aplicativos - ou compartimento de aparelhos, onde os caminhões
e motores estavam ancorados - enquanto o resto da minha equipe seguia em
meus calcanhares. Com o equipamento do bunker já colocado no chão, demorou
menos de dois minutos para cada um de nós se preparar e então entramos na
cabine do caminhão e seguimos nosso caminho. Era uma rotina que eu podia
fazer enquanto dormia, o que era uma coisa boa, já que eu mal estava acordado
agora.
Isso mudou logo quando o caminhão acelerou pelo centro de Chicago. O
som de buzinas e o uivo da sirene nunca deixavam de aumentar a adrenalina e,
quando chegamos ao Royale Hotel, eu já estava bem acordado.
O chefe Parker já estava na cena quando paramos e descemos da
caminhonete. O motor atrás seguido de perto pela ambulância, e quando minhas
botas atingiram o pavimento, Olsen - meu colega de quarto e membro da
tripulação - se aproximou de mim e esticou a cabeça para trás para observar a
elevação que assomava acima.
—Quer apostar que é no último andar?
—Quer calar a boca?
Olsen riu enquanto nós duas nos dirigíamos ao chefe. —Você sabe que
tenho razão. É de manhã cedo e estamos cansados pra caralho - vocês acham que
vai ser algo tão fácil quanto, ei, pessoal, é no primeiro andar.
—Eu acho que você está colocando azar no universo e você deveria saber
melhor.
—Arrã. Ainda assim, quer apostar?
Não, não disse. A última coisa que eu queria fazer era subir sabe Deus
quantos degraus, mas quando nos aproximamos do chefe, vi o homem desgastado
com um terno cinza e crachá virar e apontar para o topo do prédio.
—Filha da puta!
Olsen bateu com o ombro no meu. —O que eu te disse? Espero que você
tenha comido seus Wheaties esta manhã.
Eu olhei de soslaio para ele e balancei minha cabeça. Eu odiava quando
ele estava certo.
—O incêndio começou no vigésimo quarto andar—, disse o homem ao
chefe. —Há uma festa privada sendo realizada no dia vinte e cinco. Não tenho
certeza de quantos convidados foram convidados, mas a capacidade é de
cinquenta no máximo. Todos foram avisados para evacuar e os alarmes de
incêndio dispararam, mas não tenho certeza se todos saíram.
Porcaria. Isso estava indo de mal a pior.
—E quanto aos convidados?— - perguntou o chefe Parker, com a mão no
rádio, pronto para dar nossas ordens.
—Estamos com setenta por cento da capacidade, mas até onde eu sei,
todos abaixo do andar vinte e quatro foram contabilizados.
Chief deu ao homem um aceno de cabeça cortante, em seguida, virou-se
para onde todos nós paramos atrás dele. Seu rosto envelhecido estava tenso, sua
expressão sombria, quando ele começou a latir ordens pelo rádio.
—Ok, pessoal, prestem atenção. Motor dezessete, você vai alimentar o
sistema de sprinklers; motor vinte e quatro, ataque de fogo, acerte duas linhas
naquele fogo. Caminhões, busca e resgate. Caminhão cinquenta e seis, piso de
incêndio. Caminhão noventa e um, andar acima. Caminhão sessenta e três, de
cima para baixo. Vamos garantir que todos saiam com segurança.
Eu decolei, minhas ordens claras em minha cabeça, e minha tripulação me
seguiu de perto. Tínhamos vinte e cinco andares para escalar e nem um minuto
de sobra. O incêndio havia começado no lado oeste do prédio, então fomos para a
escada leste.
Pessoas correram por nós, correndo para as saídas mais próximas, alguns
chorando, alguns gritando e alguns em seus malditos telefones gravando vídeos
para seu próximo upload social enquanto todos corriam para a segurança e nós
corremos para a escada.
 Assim que entramos, espiei as centenas de escadas que estavam à nossa
frente e me disfarcei. Então me virei para Olsen. —Isso é culpa sua, lembre-se
disso, idiota.
—Tá, tá.
Respirei fundo e comecei a subir, movendo-me o mais rápido que pude,
mesmo com meu equipamento pesado tentando o seu melhor para me pesar.
Como eu era o líder da equipe, estabeleci o ritmo rápido e meus rapazes
acompanharam enquanto subíamos as escadas correndo em um esforço para
apagar o fogo até o topo. Ignorando a queimadura em minhas coxas, abri a porta
do vigésimo quinto andar para ver as chamas lambendo o final do corredor.
Merda. Este fogo não estava esperando por ninguém. Já tinha pulado o
chão. A fumaça era densa, dificultando a visibilidade. Precisávamos intensificar
essa busca e resgate rápido antes que a maldita coisa toda acontecesse.
—Brumm, Lee, pegue a esquerda. Davis e Sanderson, o centro. Olsen, você
está comigo. — Quando os caras começaram a chamar qualquer convidado que
permanecesse e chutou as portas, corri para o outro lado do corredor em direção
à entrada da suíte. As largas portas duplas permaneceram fechadas, mas
destrancadas, e quando entrei, a fumaça se tornou mais densa e eu podia ouvir o
crepitar das chamas se aproximando.
—Corpo de bombeiros, chamando— eu gritei, examinando a sala com
urgência por qualquer sinal de vida.
—Eu estou...— A voz parou quando a pessoa começou a tossir, e eu corri
pelo corredor para ver um homem cambaleando em minha direção.
 Gritei por Olsen e estendi a mão para o homem, ajudando-o no corredor.
Havia mais alguém?— Quando ele acenou com a cabeça, entreguei-o a Olsen. —
Quantos?
—Só um, eu acho. Eles estavam tentando...
Eu estava no corredor antes que ele pudesse terminar sua frase. —Corpo
de bombeiros, chamando.— Sem ninguém na primeira sala, passei para a
próxima.
—KB, está prestes a pegar—, gritou Olsen, e olhei por cima do ombro para
ver as chamas começando a lamber a parede da sala principal.
Merda. Precisávamos sair daqui e rápido. Esperançosamente, quem ainda
estava aqui não foi imobilizado ou ferido, porque não tínhamos muito tempo.
Antes que eu pudesse gritar novamente, uma figura emergiu do quarto
dos fundos, uma mão enluvada cobrindo o rosto em um esforço para bloquear a
fumaça. O pensamento de que deve ter sido alguma festa, a julgar pelo vestido de
lantejoulas vermelhas que ela usava, passou pela minha mente quando a alcancei.
—Alguém?
Ela balançou a cabeça enquanto eu a encolhia em um canto e arrancava
meu capacete e máscara.
—Respire fundo,— eu a instruí enquanto enfiava a máscara sobre seu
nariz e boca, e quando ela o fez, olhei em volta procurando a melhor saída.
A fumaça não era brincadeira nesta fase. Minha visibilidade foi reduzida a
uma merda e, após várias inalações profundas, puxei a máscara e rapidamente
coloquei-a de volta.
 —Ok, temos que ir.— Envolvi meu braço em torno dela para nos apressar
para fora antes que as coisas piorassem. Mas quando entramos na sala principal,
o fogo se espalhou rapidamente, indo em direção à nossa saída.
Como um cervo nos faróis, a mulher ao meu lado congelou e foi uma
reação familiar. A maioria das pessoas entrou em pânico ao ser confrontada com
um fogo dessa escala.
—Vamos, temos que continuar andando,— eu disse, puxando-a junto,
mas ela era mais forte do que eu esperava e se manteve firme. Amaldiçoei quando
o som da minha equipe explodindo me fez olhar por cima do ombro.
—Outras?— Perguntou Brumm.
—Estamos limpos.
—Então vamos lá.
Voltei-me para a mulher quando a fumaça ficou mais densa e quando ela
começou a tossir, percebi que só havia uma maneira de sairmos daqui. Sem um
segundo de hesitação, me abaixei e levantei a mulher por cima do meu ombro. Ela
engasgou, mas não lutou enquanto saíamos da sala, e foi na hora certa também,
porque assim que cruzamos a entrada, as portas pegaram fogo.
Foi por pouco. Perto demais.
Assim que atingimos a escada, coloquei-a no chão e ela rapidamente
saltou para correr conosco. Descer foi muito mais rápido do que subir, e logo
estávamos no chão, saindo pela saída e removendo nossas máscaras para respirar.
 —Médico,— eu gritei. Stevie correu para onde eu estava levando a Srta.
Razzle Dazzle1 em direção à ambulância e, quando ela deixou cair um de seus
saltos, parei para pegá-lo.
Elegante, preto e com uma milha de altura, o estilete era sexy como o
inferno - e de acordo com o rótulo Manolo Blahnik, mais caro do que meu
guarda-roupa inteiro combinado.
—Senhorita!— Gritei enquanto Stevie envolvia um braço em volta de sua
cintura fina. —Acho que você deixou cair isso.
Ela olhou por cima do ombro para mim, e mesmo através da fumaça,
sujeira e fuligem distorcendo minha visão, os ângulos agudos de sua pele de
alabastro me pararam. Ela estava deslumbrante e, quando estendeu a mão para o
sapato que estendi para ela, dei um passo à frente para ver melhor.
—Obrigado, lindo.— O baixo tenor de sua voz fez meus pés vacilarem
enquanto eu piscava e tentava entender o que acabara de ouvir. Então ela pegou o
sapato de mim e acrescentou: —Por salvar a mim e ao meu sapato. Terei que
pensar em algo muito especial para recompensá-lo. Esses Manolos são únicos.
Eu abri minha boca com a automática você não tem que me agradecer ou
fazer nada na minha língua, mas nenhuma palavra saiu. Meu cérebro estava
muito ocupado tentando combinar a voz com o rosto e vice-versa, porque algo
não estava combinando. Mas antes que eu pudesse descobrir exatamente o que
era, Stevie estava levando ela de volta para a ambulância, e os sons maliciosos da
minha equipe me fizeram virar.

1 Agitada e confusa.
 —Senhorita? Oh, senhorita! Eu acho que você deixou cair isso? — Olsen
me imitou enquanto eu caminhava até onde os idiotas estavam bebendo garrafas
de água e rindo entre si.
Eu balancei minha cabeça, tirei meu capacete e joguei um pouco de água
na minha cabeça. —Que idiotas! Não admira que vocês não consigam uma
mulher. Sem cavalheirismo. O que você acha que eu deveria ter feito? Guardou o
sapato como lembrança?
Davis bufou. —Sim, no momento você era muito estúpido para perceber
que estava bancando o Príncipe Encantado para outro príncipe.
Espere outro que? Não havia como ser um ... um ... príncipe, como Davis
havia colocado. Ela- ele - tinha sido bonita demais.
Virei minha cabeça e me concentrei na maca que estava sendo erguida na
parte de trás do equipamento e tive um vislumbre final das lantejoulas vermelhas
brilhantes pouco antes de as portas serem fechadas.
Puta merda, Davis estava certo. A força dela - dele - segura lá em cima e o
tom de voz faziam sentido agora, e eu não tinha nenhuma maldita pista, porque
aquele homem, e o rosto que eu estava olhando, era tão impressionante quanto o
vestido que ele estava vestindo.
Acho que a fumaça havia subido mais para a minha cabeça do que eu
percebi se era lá que minha mente estava. Ou isso ou minha falta de sono estava
me afetando. Era hora de pegar o feno, e quanto mais cedo limparmos, fecharmos
e sairmos daqui, mais cedo eu poderia fazer isso.
 2
Bash
—ELE JOGOU VOCÊ por cima do ombro?— Os lindos olhos azuis de
Jackson Davenport - um escuro, um claro, uma combinação bastante sonhadora -
se arregalaram e ele balançou a cabeça. —Não sei. Tem certeza que esta não é
apenas mais uma de suas fantasias de bombeiro quente?
Eu levantei as costas da minha mão na minha testa e fingi exasperação
com o meu amigo e braço direito sentado do outro lado do nosso chat de vídeo.
Não que eu pudesse culpar a incredulidade de Jackson, porque mesmo que tenha
acontecido, fez soar como algo que eu sonhei. O fato de que eu ainda sentia que
estava tossindo cinzas - sem mencionar que estava hospedado em um hotel
completamente diferente agora - era a única coisa que transformava a fantasia
em realidade.
—Às vezes, a realidade é melhor do que a fantasia,— eu disse, encolhendo
os ombros.
—Você mesmo viu o rosto do cara?
—Bem... Eu vi os olhos dele, mais ou menos.
Um bufo deselegante soou atrás de Jackson, em algum lugar fora da
câmera, e então ouvi seu namorado e um dos meus melhores amigos, Lucas
Sullivan, dizer: —Então você está babando por um cara com máscara? Cara, as
coisas realmente ficaram desesperadoras lá em Chicago.
—Você deve saber melhor do que incluir as palavras ‘desesperado’ e
‘babar’ na mesma frase quando se trata de mim.
—Certo. Eu quis dizer desesperado e salivando. — Antes que eu pudesse
responder a isso, Lucas arrastou uma cadeira ao lado de Jackson e se sentou. —A
propósito, não ouvi como você colocou fogo no local.
Minha boca se abriu. —Eu não fiz isso.
Os olhos escuros de Lucas brilharam com malícia. —Você está
esquecendo que sabemos tudo sobre suas festas infames. Todo aquele atrito sexual
estava fadado a tornar as coisas quentes e pesadas ...
—Ele tem razão, Bash—, disse Jackson. —É surpreendente que seja a
primeira vez que o corpo de bombeiros é chamado.
—Segure o telefone, por favor. Este não era um dessas festas. Guardei para
meus amigos especiais, que costumavam ser vocês, mas agora estou
reconsiderando. — Eu funguei e estendi minha mão para inspecionar minhas
unhas. A tinta azul escura estava começando a lascar, resultado de todos os
eventos traumáticos dos últimos dois dias, sem dúvida. Uma manicure estava
definitivamente em ordem. Eu levantei meus olhos e os estreitei para Jackson. —E
você é deveria estar do meu lado. Não me faça despedir você.
—Demiti-lo ou incendiá-lo?— Lucas sorriu e depois colocou uma uva na
boca.
Argh. Talvez, com alguma sorte, ele engasgasse.
 —Olá?— Eu estalei meus dedos. —Estamos esquecendo que eu quase
morri? A propósito, muito obrigado a ambos por sua simpatia.
—Sim, você parece terrivelmente traumatizado por ter que mudar de uma
suíte de cobertura para outra—, Lucas disse secamente.
Eu enruguei meu nariz e dei a Jackson um olhar penetrante. —Ele não
tem um emprego ao qual pode ser uma praga?
—Você não?— Lucas sorriu.
— Sim. Este é uma conversa privada de trabalho, Lucas. Cai fora.
Ele riu. —Claro que sim. —Ele se inclinou e deu um beijo rápido em
Jackson antes de se levantar. —Me ligue quando você voltar, Basherton. Tente
não incendiar Chicago.
—Não. Não posso. Não. — Esperei até ouvir a porta fechar antes de dizer:
—Você não está feliz por eu estar roubando você em alguns dias? Sinta-se à
vontade para ficar mais tempo, já que obviamente você precisa de uma fuga. —
—Nah, eu tenho a reunião de Techrone no dia seguinte, lembra? Além
disso, posso lidar com Lucas.
—E abençoe seu coração por isso.— Peguei meu telefone e abri a agenda
de trabalho conjunto que compartilhei com Jackson. —Como está tudo no
escritório?
— Ah, a pessoa sabe. Caindo aos pedaços. Parece que ninguém consegue
se virar sem você.
—O que?
 Quando olhei para cima, Jackson sorriu. —Estou brincando. Você tem
uma máquina bem lubrificada em suas mãos aqui, então concentre-se em
configurar o novo escritório de Chicago e, então, você pode se preocupar em
como dividir seu tempo entre os dois.
—Bem, se minhas entrevistas forem bem, espero ter que aparecer apenas
uma vez por mês. Certamente há alguém capaz de administrar o AnaVoge nesta
cidade.
Jackson pigarreou. —Você sabe que se não encontrar alguém com quem
se sinta confortável para definir as coisas lá...
—Não.
—Bash...
—Fora da mesa.
—Você me deixaria terminar...
—Definitivamente não. Levei uma eternidade para encontrar o Charlotte
para minha Samantha, o Robin para o meu Batman, o Shirley para o meu
Laverne, e agora eu tenho você, e mesmo assim eu tive que te roubar da
companhia de seu pai. Portanto, a resposta é: você nunca se moverá, não por cima
dos meus sapatos mortos, mas ainda impecavelmente vestido e bem preservado,
corpo.
Jackson mordeu o lábio e olhou para baixo, claramente tentando esconder
um sorriso. —Entendo. Ficarei parado.
—Bom.— Meus ombros relaxaram. Eu precisava adicionar uma
massagem na manicure.
 —Espere um minuto. Por que eu sou a Charlotte?
Eu deveria saber que isso estava por vir. —Oh meu doce, doce Jax. É
porque você é o mais puro de coração. Bem, do resto de nós, de qualquer
maneira. — De nosso grupo de amigos, Jackson seria o menos votado
escandaloso, o que não dizia muito, considerando a compainha que mantinha. Eu,
seu ex-namorado playboy Lucas, assim como Shaw, um tatuador extraordinário,
com mais segredos escondidos do que eu jamais saberia, e seu homem, Trent, que
- não é grande coisa - por acaso era o astro do rock do maldito mundo. Então,
sim, Jackson era o Charlotte. O homem usava calças cáqui quando o conhecemos,
pelo amor de Deus. Não preciso dizer mais nada.
—Bem, que tal você apenas encontrar alguém rápido para que você possa
voltar para South Haven, certo? O brunch de domingo não é o mesmo sem você.
—Talvez não, mas tenho certeza que eles estão economizando no pedido
de champanhe este mês.— Eu dei uma piscadela para ele e rolei minhas
anotações. —Ok, então eu tenho o discurso na feira de tecnologia em alguns dias.
Se importa se eu atirar nele para que você possa adicionar alguma nota?
—O que você disser, Laverne.
Eu sorri. —Além disso, certifique-se de que sua assistente reservou seu
quarto no novo hotel. Chama-se Regente. O motorista que vai buscá-lo no
aeroporto já foi avisado. Ah, e na reunião com Techrone, ele vai tentar nos
abaixar, mas certifique-se de conseguir pelo menos quatro vírgula dois milhões
ou nenhum acordo. Ele não vai gostar, mas vai aceitar.
Pronto e acabou.
 Joguei meu telefone de lado e juntei minhas mãos. —Agora, para as coisas
importantes.
— Deixe-me adivinhar... O que fazer com o bombeiro gostoso?
Eu ofeguei. —Vê? Michele para minha Romy. Estamos tão em sincronia.
—... assustador, não é? Você já pensou em uma doação para o corpo de
bombeiros?
—Sim, mas o objetivo é realmente ver quem me puxou para seus braços
tão ... sem esforço. — Eu devo ter soltado um suspiro sonhador naquele ponto, o
que provavelmente foi um exagero, mas eu não conseguia parar de pensar no
homem que salvou minha vida.
—E se você receber um daqueles cheques enormes, sabe, como quando
alguém ganha na loteria? Você poderia fazer o máximo e entregar o cheque em
mãos vestindo nada além de um fio dental nude e alguns saltos. Todos os seus
pedaços impertinentes ficarão escondidos atrás do cheque. É perfeito.
Eu bati e apontei para ele. —Agora você está pensando. Vê? É por isso que
somos amigos.
—Certo. Ou se isso for muito...
—É muito? Eu nem mesmo entendi essas duas palavras.
— Sim. O que é algo que todos os caras apreciam?
—Um fio dental, salto alto e um cheque soam bem para mim.
—Sim, mas além disso?
Toquei meus lábios brilhantes. —Eu estou perdido.
 —Comida! Esses caras estão fazendo um trabalho incrivelmente árduo,
certo? Carregando as pessoas nos ombros, subindo todas aquelas escadas
correndo. É obrigado a abrir o apetite, entããão ...
—Conseguir um restaurante cinco estrelas para servir um jantar?
Jackson riu baixinho. —Eu amo que você pense grande, de verdade, eu
acho, mas como eles estão sempre correndo para uma emergência, talvez algo
que eles não tenham que agendar. Tipo ... talvez uma cesta de presentes ou algo
assim.
—huh. Certo. Além do conjunto showgirl, certo?
—Ou talvez apenas use jeans. Isso é casual, e eles serão casuais.
—Jackson, você já me viu de jeans? Eu nem acho que tenho um par.
—Então, isso lhe dá uma desculpa para ir às compras.
—Você esquece que tive que comprar um guarda-roupa totalmente novo
ontem devido ao estrago causado pela fumaça.
—Então adicionar um par de jeans não será um problema.
—Jeans?— A perspectiva era totalmente horrível. Como eu deveria
chamar a atenção de um cara de jeans? —Eu gosto mais da sua outra ideia.
—E combina com você, mas talvez guarde isso para outra hora.
—Ah, sim,— eu disse, balançando a cabeça. —Uma segunda visita depois
de conhecer todos. Eu poderia fazer isso.
—Aí está. E já que eu posso ver sua agenda e você não tem nada nela para
hoje, por que você não me envia seu discurso para revisar enquanto você
encontra algo para vestir que vai tirar o fôlego de todos?
 —Você é um gênio. Verdadeiramente o ganso para meu Maverick. O que
eu faria sem você?
—Aparecer pelado nos bombeiros, suponho?— Ele deu de ombros. —
Sorte sua, você nunca terá que descobrir.
—Boa resposta. Agora mude. Se vou usar algo casual, vou levar o dia todo
para encontrar.
E o Senhor sabia que eu tinha que parecer praticamente perfeito para o
meu Príncipe Encantado.
 3
Kieran
—Ai, você está vivo. Bom saber. Eu ia enviar uma equipe de busca depois
que você não voltou para casa na noite passada. — A boca de merda de Olsen
estava balançando como sempre quando entrei na cozinha, procurando uma
xícara de café quente.
Era o início das minhas vinte e quatro horas depois das quarenta e oito
horas livres, e não tinha vergonha de admitir que passei boa parte desse tempo
me descontraindo da melhor maneira possível. Na cama de outra pessoa.
—Aww, você esperou por mim?— Peguei a cafeteira e olhei para Olsen,
que estava enchendo o rosto com uma garfada de ovos mexidos. —Isso é muito
fofo.
Olsen me mostrou o dedo do meio e pegou seu suco. —Fiquei mais feliz
quando percebi que não teria que esperar uma hora para usar o chuveiro esta
manhã.
Peguei o leite da geladeira, cheirei para me certificar de que estava bom e
coloquei um pouco na minha caneca. —Ei, leva tempo para ter uma aparência
tão boa.
 —Oh, pelo amor de Deus—, disse Brumm quando entrou na cozinha e foi
direto para o café. —O cara vence um concurso e pensa que é a porra de uma
estrela de cinema.
—Nah,— eu disse, e me encostei no balcão de aço inoxidável. —Apenas o
bombeiro mais quente de Chicago.
Brumm fez um som engasgado enquanto eu tomava um gole do meu café.
—Que bom que essa merda não subiu à sua cabeça, KB.
—Ei, não fui eu que inventei o ridículo evento de caridade. Mas a cidade
de Chicago falou. Eu só estava lá cumprindo meu dever cívico.
—Dever cívico uma ova.— Olsen pegou a revista sobre a mesa ao lado
dele. —Você trabalhou como um maníaco por duas semanas consecutivas antes
daquele evento estúpido, porque todo mundo sabe que o vencedor vai para o
espólio. E por despojos quero dizer Kaitlyn, Lucinda, Fiona, e qual era o nome da
noite passada?
—Summer — Eu sorri. —E cara, ela era gostosa.
Brumm fez uma careta. —Oh Deus, alguém pode me encontrar um balde?
—Tenho certeza que sua mãe tem um. Você ainda mora aí? Ou você
encontrou um novo lugar?
—Não fale sobre minha mãe. Eu não sei o que você fez com aquela boca
na noite passada.
Eu me afastei da ilha e fiz meu caminho em direção ao corredor que
levava ao escritório do chefe. —Posso te dar o número de Summer; ela ficaria
mais do que feliz em dizer a você.
 O som de suas risadas me acompanhou para fora da porta enquanto eu
caminhava em direção ao escritório do chefe, onde bati e esperei por permissão
para entrar.
—Entre.
Com meu café na mão, empurrei a porta e encontrei o chefe Parker
sentado atrás de seu computador. Com cinquenta e poucos anos, o chefe era um
cara alto e robusto, com cabelo grisalho cortado rente. Ele tinha uma atitude
objetiva e boas três décadas de experiência no combate a incêndios, e usou esse
conhecimento para moldar e dar forma a alguns dos melhores bombeiros da
empresa.
Ele dirigia um navio rigoroso que era cem por cento leal a ele, e qualquer
um que tivesse a sorte de estar no posto de bombeiros setenta e três logo aprendeu
que era um privilégio trabalhar para aquele homem. Um que cada um de nós
entendeu e respeitou cada vez que colocamos os pés em sua estação.
Ele ergueu os olhos e recostou-se na cadeira. —Como você esta se
sentindo nessa manhã?
—Bom, chefe. Ótimo. Descansado e pronto para ir.
Chief sorriu, e ficou claro que a conversa sarcástica de Olsen tinha
começado muito antes de eu chegar esta manhã, se já tivesse feito seu caminho
pelos corredores. —É isso que gosto de ouvir.
—Algo que eu deveria saber?
 —Não. Tudo correu bem no último turno, nada a relatar. Tenho uma
reunião na cidade no final da tarde, então, se você não se importa de ficar de olho
nas coisas?
—Pode deixar. Mais alguma coisa?
—É isso.
—Ok, então, vou te deixar voltar a trabalhar.
—Agradeço.
Eu dei um aceno curto e saí pela porta, tomando outro gole do meu café.
Era hora de começar o dia. Voltei para a cozinha para ver se todos tinham
chegado para o turno e estavam pensando em terminar um rápido café da manhã
ou uma xícara de comida boa. Então, lavei minha caneca e coloquei na máquina
de lavar louça.
Era hora de verificar o equipamento, e se alguém não acendesse um fogo
sob a bunda desses caras, eles estariam se arrastando até que um fogo literal
viesse para queimar suas bundas.
Saí da área da cozinha e fui até as portas que levavam ao compartimento
de aplicativos. —Ok, é hora de parar de ficar fofocando como um bando de
velhinhas...
—Senhoras? Não me diga que estou no posto de bombeiros errado. — Eu
me virei ao som de uma voz desconhecida para ver um homem parado atrás de
mim em uma das roupas mais estranhas que eu já vi na minha vida.
Em um par de jeans azul escuro que eram tão justos que fiquei surpreso
que ele pudesse fechar o zíper, as pernas longas do homem o deixavam mais ou
menos da mesma altura que eu - 1,80 metro. Ele os combinou com um blazer
azul ajustado e uma blusa de babados que era cor de creme com padrões azuis
por toda parte, e no pescoço estava um laço enorme.
Era uma distração para o inferno e eu fazia o possível para não ficar
olhando, mas vamos, quando um homem está parado na sua frente com um laço
gigante amarrado no pescoço como um presente de aniversário, é difícil desviar o
olhar.
Seus olhos escuros lançaram um olhar apreciativo sobre cada um de nós, e
então ele sorriu. —Não, eu acho que este é o certo. Ou talvez você possa colocar
aquelas jaquetas sensuais de novo para que eu possa ter certeza.
—Hm.— Eu olhei de volta para os caras para ver que suas mandíbulas
estavam praticamente no chão, e pela primeira vez em suas vidas, eles ficaram em
silêncio. Então me virei para o nosso ... convidado. —Posso te ajudar?
—Voce ja fez. Ou um de vocês fez. Eu estava no incêndio no Royale
algumas noites atrás, e teria sofrido uma morte prematura se não fosse por
alguém aqui. — Ele ergueu a grande cesta de presentes em suas mãos. —Só
queria agradecer.
Quando ninguém fez menção de tirar a cesta de suas mãos - o choque
fará isso com você - o homem colocou a cesta na mesa mais próxima e alisou as
mãos nas calças largas. Não tanto em um gesto nervoso, mas mais como se ele
estivesse se certificando de que ainda estava perfeitamente montado.
—Você estava no Royale?— Normalmente, eu lembrava muito bem, mas
por alguma razão não conseguia identificá-lo.
 O homem inclinou a cabeça e, em seguida, uma luz cintilou por trás de
seus olhos. —Oh, você pode não me reconhecer. Eu estava usando o vestido
vermelho de lantejoulas mais fabuloso da Valentino naquela noite, mas não trago
os vestidos de grife durante o dia. É um pouco demais, não acha?
Eu ouvi um escárnio por trás e me virei para ver a boca de Davis, É o seu
príncipe, e foi então que aconteceu - Miss Razzle Dazzle? Puta merda. Certo. Eu
fiz o meu melhor para encarar Davis até a morte antes de voltar para o homem
que pensava que esta ousada escolha de roupas hoje era de alguma forma menos
do que o que ele usou na outra noite.
—Então.— O homem esquadrinhou a sala, uma sobrancelha levantada. —
A quem tenho o prazer de agradecer por seu cavalheirismo?
Eu estava parado ali, estupefato, tentando envolver meu cérebro em tudo
que acabara de montar, quando Olsen caminhou ao meu lado e passou o braço
em volta dos meus ombros.
—Seria esse cara bem aqui. Tenente Kieran Bailey. Você é sortudo; ele é
um dos nossos mais ... procurados bombeiros. Ele acabou de nos dizer esta manhã
que servir Chicago é seu dever cívico número um. Não é?
Eu ia matá-lo. Não seria tão ruim viver sozinho de novo, certo?
O homem deu um passo à frente e estendeu a mão. —Bem, tenente Kieran
Bailey, estou em dívida com você. Sebastian Vogel.
Peguei sua mão, sem querer ser rude, e notei que suas unhas estavam
perfeitamente polidas e em um tom de azul brilhante para combinar com sua
roupa. —Não há dívidas a pagar. Tudo faz parte do meu trabalho.
 —Bem, eu agradeço do mesmo jeito.— Seus olhos percorreram meu rosto,
e quando ele olhou para nossas mãos, percebi que ainda segurava as dele.
Eu o soltei e ri. —Sinto muito.— Eu não tinha ideia do que estava me
desculpando, mas quando um sorriso lentamente apareceu em seus lábios, tive a
nítida impressão de que sim.
—Para quê, lindo?
Sim, eu não precisava responder isso, então, em vez disso, me virei e fiz
um gesto em direção aos outros. —Aquele ali é Davis, Olsen, Brumm, Sanderson e
nosso candidato, Lee. Eles faziam parte da equipe que ajudou você.
A mão de Sebastian cobriu seu coração. —Nossa, oh, nossa!!! Muitos
homens musculosos em um prédio. Como você realiza qualquer trabalho?
O silêncio encheu a sala, já que ninguém parecia ter uma resposta para o
comentário de flerte de Sebastian. Não era sempre que recebíamos visitas, e nunca
como o homem parado na nossa frente com mais confiança e atrevimento em seu
dedo mínimo do que a maioria das pessoas tinha em seu corpo inteiro.
Afinal, ele nos deixou sem palavras, não foi?
Limpei a garganta quando ficou óbvio que todos haviam engolido a
língua. —Obrigado pela cesta de presentes. Isso é muito gentil da sua parte.
—Ah, não é nada. —Ele acenou para mim, mas o sorriso que exibia dizia
que apreciava o reconhecimento. —Eu percebi que, com a maneira como você
subiu todas aquelas escadas, você poderia usar os carboidratos.
Atrás de mim, Olsen riu e disse: —Você não está errado.
 —Deixe-me dar-lhe o meu cartão e, se quiser mais, ou se houver alguma
coisa, qualquer coisa mais você precisa, por favor, não hesite em ligar. —
Sebastian enfiou a mão esguia dentro do blazer e, em seguida, tirou um pequeno
cartão de visita retangular. Eu peguei dele e não ousei desviar o olhar. Ele olhou
ao redor de mim e Olsen para acenar para os caras atrás de nós. —Tenham um
bom dia, meninos.
Eu só podia imaginar os olhares perplexos em seus rostos, considerando
que não houve resposta. Mas Sebastian Vogel parecia não se incomodar com a
reação - ou a falta dela - e voltou sua atenção para mim.
—Espero não ter tomado muito do seu tempo.
Balancei a cabeça. —Claro que não. Estamos felizes por vocês estarem
seguros, não estamos, rapazes?
Um resmungo de afirmação veio de tudo ao meu redor, e Sebastian
conscientemente sorriu. —Eu também. Obrigado novamente, Tenente Kieran
Bailey.
Inclinei minha cabeça quando ele se virou e saiu da mesma maneira que
ele entrou. Com os ombros retos e a cabeça erguida, ele saiu do corpo de
bombeiros como se estivesse andando em uma passarela, e não pude deixar de me
lembrar do estilete de um quilômetro de altura que resgatei para ele na noite do
incêndio. Eu me perguntei se ele andava com a mesma confiança naqueles.
Espera, o quê?
 —Se você precisar de qualquer coisa, algo em tudo, por favor, não hesite
em ligar. — Eu me virei para ver Olsen batendo seus cílios para mim e o
empurrei no braço com força.
— Você é um asno.
—Mas bonito, eu sou apenas muuuito grato —, disse ele, fazendo sua
melhor personificação do Sr. Vogel - o que era absolutamente pior. Os caras
começaram a rir.
—Sim, ria disso. Faça isso enquanto você está fazendo a verificação do
equipamento.
Davis olhou para a cesta de presentes que estava cheia de biscoitos,
muffins e todos os outros tipos de produtos assados. —Se importa se eu pegar um
muffin?
—Pegue três.
—Um servirá, mas devo dizer, por um minuto achei que as coisas iriam
tomar uma direção diferente.
—Pare com isso. Ele estava apenas sendo legal.
—Mhmm, sério, mesmo bom.
Antes que eu pudesse refutar isso, Davis jogou um dos muffins no ar e
saiu para o app bay, deixando-me para segui-lo. Mas antes disso, coloquei o
cartão do Sr. Vogel no bolso e balancei a cabeça. Esta manhã definitivamente teve
um começo inesperado. Eu só podia esperar que o resto do turno fosse um pouco
menos emocionante.
 4.
Kieran
—ESTÁ QUENTE COMO bolas hoje.— Sanderson, eloqüente como
sempre, jogou uma garrafa de água na minha direção enquanto se acomodava na
parte de trás do motor e tomava um gole. Havia uma enorme exposição de
tecnologia acontecendo no Soldier Field hoje, e nosso corpo de bombeiros foi um
dos sortudos que recebeu a tarefa de evangelizar o público.
Estávamos estacionados na entrada oeste do estádio para aumentar a
visibilidade de nossa estação, sem falar em vigiar as milhares de pessoas que
entravam por um dia repleto dos melhores e mais recentes aparelhos -
basicamente, era uma convenção para geeks de tecnologia e nerds. Dois dias
preenchidos com o melhor dos melhores em tecnologia de última geração,
exibindo seus produtos em um piso de testes, onde eles poderiam se relacionar
com pessoas que pensam da mesma forma e se exibir para seu público
apaixonado.
Para nós, foi um longo dia sentado ao sol e esperando que esses caras
fossem espertos o suficiente para usar um chapéu e protetor solar e se hidratar,
entre seus oohing2 e aahing sobre o último gadget que eles eventualmente fariam
durante a noite para comprar suas mãos.

2 Oohing e aahing é o mesmo que dizer suas expressões de ohhh e ahhh.

 Eu nunca entendi essa mentalidade. Inferno, eu ainda estava andando por
aí com um telefone que tinha o quê, cinco anos? Ei, demorei três anos para pagar,
e a coisa ainda funcionava. Por que eu preciso fazer o upgrade?
—É realmente horrível aqui hoje.— Brumm tirou o boné e enxugou o
suor da testa. —O que faríamos para merecer esse tipo de punição, afinal?
—Nós não fizemos algo. Era a nossa vez. — Engoli um pouco de água e
olhei para onde Brumm estava sentado. —Achei que você gostaria de um dia fora
da estação.
—Talvez se estivéssemos trabalhando, eu não sei, um comic-con? Pelo
menos então haveria algo para olhar. Princesas guerreiras, mulheres-gatos,
viúvas negras em ternos de couro justos ...
—Sim, ok, eu entendi. Mas nunca se sabe. Talvez o amor da sua vida esteja
esperando por você agora. Você deve expandir seus horizontes, Brumm. Pense
fora da caixa.
Olsen zombou quando ele veio ao meu lado e entregou um envelope
pardo. —Sim, isso não vai acontecer. Você usou a única palavra a que ele é
alérgico - ‘pensar’.
Brumm mostrou a Olsen quando abri o envelope e tirei os cartões de
almoço. Cada um de nós tinha recebido uma refeição gratuita de sua escolha para
o dia, e ficamos esperando os organizadores trazê-los para baixo.
Com os ingressos dourados agora em mãos, eu chamei os outros motores
que operam nas entradas e os avisei que estávamos indo para o almoço. Eles
deram sinal verde e, quando entreguei os cartões, meu estômago roncou. Parecia
que sentar na minha bunda toda a manhã tinha aberto o apetite. Ou isso ou meu
corpo estava tão entediado que ficou animado com a ideia de fazer algo tão
simples como comer.
Fomos em direção à entrada, onde a segurança verificou os cordões
pendurados em nossos pescoços, e no segundo em que as portas se abriram, uma
rajada de ar frio nos envolveu e soltamos um suspiro coletivo.
—Ok, eu retiro o que disse—, disse Brumm. —Estou mais do que feliz em
receber minha punição se isso significar que vou ficar aqui pelos próximos trinta
minutos.
Eu revirei os olhos. —Não é punição. Você está ajudando sua comunidade.
—Ok, escoteiro. Importa-se se eu for ajudar abastecendo? Não serei útil
para ninguém se desmaiar de fome.
—Você não engoliu quatro donuts esta manhã?— Disse Olsen, quando
Brumm e Sanderson começaram a se dirigir aos vendedores de comida.
—Isso foi horas atrás.
—Tipo três.
—Eu sou um menino em crescimento, o que posso dizer?
Enquanto aqueles caras se dirigiam para encontrar comida, Olsen se virou
para mim. —Você está vindo?
—Num momento. Pensei em dar uma olhada rápida. Não custa nada olhar
em volta, certifique-se de que tudo parece seguro o suficiente na superfície.
—Escoteiro está certo.
—Talvez sim. Mas você me conhece, sempre gosto de estar preparado.
 —Ok, bem, venha nos encontrar quando tiver feito sua inspeção.
—Irei.
Olsen correu atrás do resto dos caras quando me virei e segui na direção
oposta. Os vendedores de comida estavam todos de um lado do estádio, e os
showrooms onde os testes, demonstrações, conversas de produtos e apresentações
estavam sendo realizados do outro.
Enquanto eu caminhava pela multidão, notei várias pessoas olhando na
minha direção. Com minhas botas, calças bunker e camiseta azul CFD,
automaticamente chamei a atenção, ao me destacar entre os participantes vestidos
de maneira casual da exposição de hoje. Acrescente a isso o fato de que as pessoas
pareciam fascinadas pelos bombeiros em geral, e eu não fiquei nem um pouco
surpreso com a atenção que recebi.
Desci várias fileiras de mesas e cabines onde telas de TV e monitores de
computador exibiam nomes de produtos e demonstrações, e as pessoas se
reuniam para aprender sobre o dispositivo mais recente que, de alguma forma,
tornaria sua vida cotidiana muito mais fácil.
Não sei, me chame de velha escola, mas essas pessoas nunca se
preocuparam com a possibilidade de algo como a Skynet realmente acontecer? Eu
estava.
Eu tinha acabado de chegar ao final da primeira fileira, onde um enorme
palco foi montado para a atração principal da exposição, e quando olhei para o
jumbotron3 acima do palco, meus pés pararam. Lá, na tela enorme olhando para a
multidão, estava ninguém menos que Sebastian Vogel. Bem, seu rosto, de
qualquer maneira - e não havia como confundir aquele rosto.
Seu cabelo preto enfatizava o tom de sua pele de porcelana e, mesmo sem
um toque de maquiagem, seus traços eram tão delicados que imediatamente me
trouxeram à mente a primeira vez que o vi, e por que eu o identifiquei por
engano.
O cara era lindo. De forma alarmante. E com o fundo roxo do anúncio,
era difícil desviar o olhar. A palavra AnaVoge estava escrito em negrito ao lado
dele, e abaixo disso estava Sebastian Vogel, CEO e proprietário.
AnaVoge - o que diabos foi isso? Claramente algo técnico que todos aqui
deveriam saber, já que era uma das atrações principais. Decidindo apostar,
inclinei-me para o cara que estava ao meu lado e perguntei: —Ei, cara, como vai?
O cara parecia ter trinta e poucos anos e usava uma calça larga bege com
uma camisa enfiada na cintura. Ele estava com um par de óculos, um bloco de
notas e uma caneta na mão e era claramente um participante. — Eu estou bem.
Você?
—Estou bem também.— Eu balancei a cabeça, tentando pensar em uma
sequência para a conversa que eu queria ter. —Só estou fazendo uma pausa para
se acalmar e almoçar, pensei em dar uma olhada.
—Bem, você está com sorte! O AnaVoge vai ligar em quinze minutos.

3 Um jumbotron, às vezes chamado de jumbovision, é uma exibição de vídeo que usa tecnologia de
televisão de tela grande. A tecnologia original foi desenvolvida no início dos anos 1980 pela Mitsubishi
Electric e Sony, que cunhou JumboTron como uma marca em 1985.
 —Certo. AnaVoge… — Eu olhei de volta para o jumbotron, onde o rosto
de Sebastian olhava para a multidão começando a se reunir ao redor do palco. —
E o que exatamente é AnaVoge?
—Mais como quem é AnaVoge. Sebastian Vogel é um dos líderes mais
influentes na indústria de tecnologia no momento. Ele faz análises para várias
empresas importantes que você conhece, e uma das razões para isso é ele. Ele
mudou a maneira como as empresas se conectam e aumentam seu público. Da
mídia social ao tráfego do site, o AnaVoge os ajuda a reestruturar sua plataforma
e presença para obter mais tração. Ele é o melhor do jogo, tem um software
diferente de todos e apresenta os melhores planos de estratégia disponíveis. Ele...
Aparentemente, o herói desse cara. Enquanto ele continuava falando sobre
todas as principais qualidades de Sebastian - usando palavras como ‘algoritmos’ e
‘metadados’ e um monte de outras coisas sobre as quais eu não sabia nada -
naturalmente me desliguei.
Meus olhos encontraram algo brilhante ao lado do palco, onde várias
pessoas se reuniram em torno de uma figura alta e distinta em um terno preto sob
medida. Ele estava conversando animadamente com as pessoas ao seu redor e,
quando o fez, notei vários anéis de tamanhos diferentes adornando sua mão, e foi
isso que chamou a atenção.
Notei o cabelo preto e a maneira quase majestosa do homem se levantar, e
mesmo sem ver seu rosto, eu sabia que estava olhando para Sebastian Vogel.
Não querendo alertá-lo da minha presença ainda, eu lentamente fiz meu
caminho, querendo ver esse cara em ação. Ele era um quebra-cabeça que ficava
mais complexo a cada vez que eu o encontrava. Miss Razzle Dazzle à noite e o Sr.
Sebastian Vogel, gigante da tecnologia, de dia. Se isso não fosse um dobrador de
mente, eu não sabia o que era.
Eu circulei o grupo de pessoas até que eu estava de pé atrás da multidão, e
assisti com curiosidade enquanto Sebastian continuava sua conversa com os
ternos e gravatas. Eles estavam perguntando a ele coisas que estavam além do
meu conhecimento para ligar um computador e implementar uma busca rápida
no Google, e enquanto ele respondia a cada uma delas, seus olhos examinaram o
grupo.
Ele passou por cima de mim e continuou até, sim, lá estava, o lampejo de
reconhecimento naqueles olhos escuros, e ele se concentrou em mim como um
feixe de laser.
—Bem, bem, bem, se não for meu bombeiro favorito assistindo ao nosso
pequeno evento de hoje.
Minha bunda que era pequena. Não havia nada pequeno sobre o evento
de hoje, e a julgar pelo sorriso malicioso de Sebastian enquanto fazia seu caminho
através do grupo de pessoas em minha direção, ele sabia disso.
—Permita-me lhe apresentar. —Sebastian parou ao meu lado e colocou a
mão no meu braço, e quando ele se virou para a multidão, percebi que suas
unhas ainda eram de um azul metálico escuro do dia anterior. —Este é o tenente
Bailey do Corpo de Bombeiros de Chicago. Ele também é o homem que tornou
possível que eu estivesse aqui hoje. Ele me salvou de um terrível incêndio na
outra noite.
 Os olhos se arregalaram enquanto olhavam de Sebastian para mim, e
quando eu estava prestes a explicar mais, ele estendeu a mão e apertou a mão do
homem que estava bem na sua frente.
—Obrigado por ter vindo hoje.— Ele sorriu para os outros ainda
pendurados em cada palavra sua. —Se não entendi sua pergunta, fique até o final
da apresentação. Haverá uma sessão de perguntas e respostas.
Eles agradeceram e seguiram em direção ao palco, onde o jumbotron
estava mais uma vez anunciando o AnaVoge e seu enigmático CEO.
—Então.— Coloquei minhas mãos nos bolsos. —Você é um grande
negócio por aqui, hein?
—Eu sou um grande negócio em qualquer lugar, querido.
—E você tem um jumbotron para provar isso.
Seu sorriso malicioso era quase de lobo. —Entre outras coisas.
—Bem, eles certamente pensam assim.
Ele olhou por cima do meu ombro e acenou com a cabeça. Creio que sim.
—E quanto a você?
—Eu?
—Sim.— Uma de suas sobrancelhas perfeitamente formadas se arqueou.
—O que você pensa sobre mim, tenente?
Uh, eu não pensei absolutamente nada. Pelo menos eu não tinha até que
desci a fileira de cabines hoje e vi seu rosto em uma tela de 2,5 x 3 metros. Então
comecei a pensar sobre o homem ultrajante que apareceu na estação com uma
blusa que me lembrava uma decoração de festa, e que usava um vestido de grife e
sapatos de salto melhores do que a maioria das mulheres ...
—Tenente.
—Sinto muito.— Pisquei seu rosto marcante em foco e me dei um chute
na bunda. Pare de agir como um estranho de merda. —Eu estava pensando que
não entendo nada sobre você.
Quando suas duas sobrancelhas se ergueram, eu percebi como deve ter
soado e rapidamente me apressei.
—Seu trabalho, quero dizer. Não entendo. Tipo, em tudo. Alguém tentou
me explicar, mas uau. — Fiz um gesto com a mão espalmada sobre minha cabeça.
—Estava muito além da minha cabeça.
—Entendo. Então estamos quites, porque eu também não sei muito sobre o
seu trabalho, exceto que você corre para o fogo quando os outros estão correndo
dele — Os olhos de Sebastian percorreram minhas calças de abrigo. —Bem, isso e
você de alguma forma consegue fazer essas calças horríveis parecerem algo que
eu não me importaria de vestir.
—Confie em mim, você não gostaria de estar neles hoje. Esta quente pra
caramba.
—Esse é o ponto, lindo.— Sebastian piscou para mim, e enquanto meu
cérebro tentava acompanhar a troca que acabamos de ter, ele apontou para o
palco. —Tenho que ir. Você vai ficar para assistir minha performance?
—Não, uh, eu tenho que voltar para os caras. Estaremos aqui até que os
portões se fechem e, então, estaremos atingindo o Mulligan’s.
 —Mulligans?
—Sim, é o pub local.
—Ah, meu Deus. O que eu não faria por uma bebida forte agora.
Olhei para a multidão cada vez maior e então, antes que percebesse, me
ouvi dizer: —Ei, quer saber? Você deveria vir conosco.
Um V profundo se formou entre as sobrancelhas de Sebastian. —Para um
bar?
O nojo em seu rosto me fez rir e, por algum motivo, eu estava mais
determinada do que nunca agora a fazê-lo concordar. —Claro. Por que não? A
menos que você tenha algo mais planejado.
—Eu não, mas...
—Ótimo, porque você disse que se eu precisasse de alguma coisa, eu
poderia ligar e, bem, vou precisar de uma bebida esta noite.
Os olhos de Sebastian se estreitaram, e eu tinha certeza que aquele olhar
era intimidante para alguns, mas como ele acabou de apontar, eu corri em
prédios em chamas para viver.
—Ah, vamos lá. Você pode nos encontrar lá. É bastante fácil de encontrar.
Apenas Mulligan está em Chicago. Surpreendente, eu sei.
—Mais uma vez, apenas para esclarecermos. Você quer que eu vá a um ...
bar?
A expressão em seu rosto me lembrava de Xander - o noivo do meu irmão
Sean - sempre que ele estava com um humor particularmente esnobe, e isso me
fez sorrir. —Sim, você sabe, geralmente há um bar, uma mesa de sinuca, música,
álcool ...
Uma batida alta e forte começou a latejar dos enormes alto-falantes ao
redor do palco, e Sebastian balançou a cabeça. —Eu devo estar louco, mas devo a
você e a seus homens.
—Mulligan’s.— Ri com malícia. —Pesquise sobre isso.
Ele passou por mim em direção ao palco e, ao passar, um cheiro
inebriante atingiu meu nariz. Isso me lembrou do crepúsculo e tempestades,
lençóis de seda e sofisticação, e não foi até que o rádio preso à minha camisa
estalou e Olsen perguntou onde eu estava, que percebi que ainda estava ali
olhando para o intrigante CEO.
 5.
Bash
SE LUCAS E os outros pudessem me ver agora ...
O que diabos eu estava pensando quando concordei em me juntar a
Kieran e sua equipe em um pub? Um bar. Eu não era exatamente o tipo de pub, o
que devia ser mais do que óbvio, mas um convite era um convite, e eu não estava
pensando em recusar. Eu também não estava pensando em comprar outro par de
jeans para o evento, então decidi que preto era o tema desta noite.
Eu me dei uma última passada de brilho labial - neutro hoje à noite, já
que eu usei muito o delineador kohl - e então dei um passo para trás do espelho
de corpo inteiro para verificar o produto acabado. Calça justa preta e uma camisa
de botão combinando com linhas transparentes descendo as mangas.
Elegante, sexy e completamente irresistível. E era exatamente isso que eu
precisava que Kieran Bailey pensasse também. Sim, o cara era hétero, isso não era
surpresa, e embora eu normalmente não perca meu tempo com caras assim, não
faria mal passar algumas horas com algum colírio para os olhos.
E quem sabe, talvez ele me ache ... intrigante e muito tentador para negar.
Lá vem.
O motorista que eu havia chamado antes já estava estacionado no meio-
fio quando saí do hotel, e de lá foi uma corrida rápida até o pub. Kieran não
mencionou a que horas todos eles estariam lá, mas desde que eu levei meu doce
tempo me preparando, eu não tinha dúvidas de que eles já estariam alguns
drinques.
Assim que estacionamos no Mulligan’s e o carro parou, o motorista se
moveu para sair, mas eu parei bem rápido.
—Isso não será necessário esta noite, mas obrigado.— A última coisa que
eu precisava em um lugar como este era alguém que abrisse a porta para mim. —
Ligarei para você quando estiver pronto.
—Tenha uma boa noite, senhor.
—Obrigado.
Assim que abri a porta do pub, sons estridentes assaltaram meus ouvidos.
O cheiro de cerveja estava pesado no ar, e o lugar estava lotado de gente.
Então é aqui que os habitantes de Chicago desaparecem.
Eu causei mais do que algumas surpresas enquanto fazia meu caminho
através da multidão, procurando por um rosto familiar, mas a atenção nunca
tinha me incomodado antes e definitivamente não me incomodava agora. Eu
parecia feroz como o inferno e sabia disso.
Não demorou muito para que meus olhos pousassem na equipe de
bombeiros estabelecendo residência em torno de uma mesa de bilhar na parte de
trás do pub. Alguns deles estavam jogando, enquanto Kieran e um dos outros
caras estavam sentados em uma mesa alta.
Os caras eram do tipo grande e musculoso, bem no meu beco, mas Kieran
estava em uma liga só dele aos meus olhos. Droga. Ele usava um par de jeans bem
gastos e tinha mudado para uma camiseta mais escura, mas foi a maneira como
as roupas abraçavam seu corpo musculoso que me fez pensar sobre o comentário
anterior de Lucas sobre babar. Sim, olhando para Kieran, eu podia ver totalmente
isso acontecendo.
Quando me aproximei do grupo e eles finalmente me avistaram, seus
olhos se arregalaram e não me importei nem um pouco com essa reação.
Kieran engoliu em seco e baixou a cerveja dos lábios. —Ei, você
conseguiu.
Eu sorri. —É claro. Seria muito rude da minha parte recusar um convite,
especialmente quando há álcool envolvido.
—Bem, vamos pegar uma bebida para você.— Kieran acenou para uma
das garçonetes do coquetel, e não escapou da minha atenção a maneira como seus
olhos pousaram brevemente em seus seios suntuosos. Eu acho que eles foram
impressionantes, se isso fosse o seu estilo. —Todos nós teremos outra rodada, e
uma para Sebastian aqui.
—Bash,— eu disse, dando uma piscadela para Kieran, e então voltei
minha atenção para a garçonete, entregando-lhe meu cartão de crédito. —Vou
querer um spritzer de vinho branco para começar, por favor, e você pode colocar
os pedidos na minha conta.
—Não, você não precisa fazer isso... — Kieran começou.
—Bobagem. É o mínimo que posso fazer pelos melhores de Chicago.
Isso o fez sorrir. —Vocês ouviram isso, rapazes? O melhor de Chicago
aqui mesmo.
 —Jesus Cristo.— O ruivo alto segurando um taco esfregou o rosto. —Se
você não parar de falar sobre essa merda de bombeiro mais quente, vou vomitar
na mesa toda.
—Calma, Brumm, ele estava falando sobre todos nós.
Brumm fez uma pausa. —Ah. Bem, ele não está errado, está?
Kieran balançou a cabeça e tomou um gole de sua cerveja. —Bem,
obrigado por isso, mas você realmente não precisa.
— O prazer foi meu. —Eu estava mais do que disposto a fazer outras
coisas para mostrar minha generosidade, mas essa oferta provavelmente iria
passar por cima da cabeça dele.
Ele me olhou e balançou a cabeça lentamente. —Agradeço. E a comida
também, embora Olsen ali confiasse a maior parte dela.
—Ei, você cochila, você perde,— o cara gritou, obviamente ouvindo,
embora seu foco estivesse concentrado na bola listrada que ele estava alinhando.
Kieran gesticulou para a mesa. —Você brinca?
—Com bastões longos e bolas? Querido, essa é minha ideia de uma boa
noite de sexta-feira.
Ele engasgou com a cerveja, tossindo e depois limpando a boca com as
costas da mão.
—Desculpe,— eu disse, não sinto nada. —Acho que não tenho muito
filtro, mas ... você perguntou.
 —Sim, eu fiz — Ele riu, balançando a cabeça, e eu senti aquela vibração
profunda disparar direto para o meu pau. —Pegue uma deixa e nós faremos as
equipes.
Brumm ergueu os olhos de seu tiro e olhou ferozmente para Kieran. Ainda
não terminamos.
—É por isso que estamos vindo para ajudá-lo.
—Eu não preciso da sua ajuda.
—Parece-me que você está tendo dificuldade em colocar suas bolas no
bolso certo. O que você acha, Seba-Bash? Você pode ajudar um cara?
Peguei o giz azul e comecei a passar sugestivamente sobre a ponta do meu
taco. —Pode ser um trabalho difícil e ingrato, mas alguém tem que fazer isso.
Com os olhos de Brumm e Olsen colados na minha mão - e seus maxilares
caindo um pouco -, tive que esconder uma risadinha.
Sério, o que eu estava fazendo em um pub com caras heterossexuais?
—Vou me juntar a Olsen e Bash, Brumm é todo seu.— Kieran piscou, e foi
tão quente e inesperado que eu mal percebi quando Brumm fez barulho.
—Espere um minuto, porra.— O rosto de Brumm ficou vários tons de
vermelho para combinar com seu cabelo.
Eu me aproximei dele, dei-lhe uma longa olhada que o fez se mexer em
seus pés, e ronronei. —Mmm. Eu nunca tive um ruivo antes.
Os olhos de Brumm se arregalaram para o tamanho de pires, e uma
gargalhada alta veio do outro lado da mesa.
 —Não se preocupe.— Olsen deu um tapinha no ombro de Kieran. —Esse
cara tinha todas as cores sob o arco-íris. Tenho certeza que ele ficaria mais do
que feliz em ajudar.
Kieran empurrou seu amigo para longe. —Cale a boca.
—Suzie não era ruiva? Ou era?
—Lara—, Davis gritou de uma das mesas altas atrás de nós, onde estava
sentado com um cara que parecia estar chupando um limão - um realmente
azedo.
—O nome dela era Kesha —Kieran disse, recapturando minha atenção. Só
para deixar tudo claro.— E ela era mais ruiva do que vermelha como Brumm.
Então todos vocês podem beijar minha bunda.
Quero dizer, se ele estivesse oferecendo, eu ficaria mais do que feliz em
aceitar, embora parecesse que o sanduíche Suzie-Lara-Heather o estava
mantendo mais do que ocupado.
Localizando a prateleira, agarrei-a e a estendi para Brumm, golpeando
meus cílios. —Bonito, você acha que poderia quebrar minhas bolas por mim?
Quando seu rosto ficou vermelho de novo, uma risada irrompeu atrás de
nós e eu sorri. Provocar esse pobre coitado a noite toda seria divertido - a menos
que ele decidisse usar aqueles músculos grossos para uma reação mais violenta.
Ele não deu um pio quando começou a encurralar as bolas na prateleira,
mas não era só eu que queria provocar esta noite.
 —Ooh, sim, engula-os real Boa.— Olsen apoiou a bunda na lateral da
mesa e mordeu o lábio sugestivamente para Brumm. —Sim, desse jeito. Espere ...
mais forte. Pegue as bolas...
—Me fode.— Quando uma risada explosiva soou, Brumm baixou a
cabeça entre as mãos.
—Ah, por mais tentador que seja essa oferta—, eu disse, enquanto me
inclinava sobre a mesa em direção a Brumm, —temo que você simplesmente não
seja o meu tipo.
—Droga. Nem mesmo a bicha quer você.
As risadas no nosso canto da sala pararam de repente quando todos os
olhos se voltaram na direção do cara de cara azeda que estava sentado no alto da
mesa atirando.
—Que porra é essa meu irmão? — Kieran disse.
— O quê? Quero dizer, quando mesmo os gays não querem você, isso é
lamentável.
Eu fiquei tenso, aquela sensação familiar de ir para a batalha aguçando
minha língua. Mas não precisei dizer uma palavra, porque Olsen se intrometeu
antes que eu pudesse.
—Bem, ninguém quer você, Sanderson, então qual é a sua desculpa?
Uma série de ‘oohs’ estourou, rompendo a tensão que se acumulou tão
repentinamente. Eu não esperava que nenhum dos caras dissesse uma palavra em
minha defesa, mas, novamente, eu também não esperava ter que lidar com
divagações ignorantes esta noite também.
 Mas, como todos os idiotas homofóbicos, esse cara, Sanderson, não
conseguia esquecer, não suportava não ter a última palavra.
—Não há necessidade de desculpas aqui. Prefiro ficar sozinho do que ter
algum bicha usando vestido me tocando.
—Sanderson.— Kieran bateu seu taco de sinuca na mesa, e se aquele som
ensurdecedor não tivesse sido o suficiente para endireitar minha espinha, a boca
suja daquele idiota certamente teria sido.
Sem querer passar a noite me defendendo de algum perdedor com
síndrome do pau pequeno, entreguei meu taco para Brumm, que teve a decência
de parecer envergonhado em nome de seu amigo idiota.
—Desculpe polir meu taco e correr, mas cheguei à conclusão de que
prefiro jogar sozinho esta noite do que com qualquer um aqui.
Olhei para Kieran e Olsen e inclinei minha cabeça. —Obrigado pelo
convite, mas acho que vou dizer boa noite.
Sem esperar que outra diatribe nojenta saísse da boca desse idiota,
endireitei meus ombros e me dirigi por entre a multidão de curiosos que pararam
o que estavam fazendo para assistir ao show, em seguida, fui até o bar para pegar
meu cartão.
Que decepcionante. Por um momento pensei que estava pré-julgando os
bombeiros e a multidão do pub, que de alguma forma consegui tropeçar no
proverbial aglomerado de homens ultra-alfa que não eram idiotas gigantes, mas
não, eu estava certo. Eu deveria ter confiado no meu instinto o tempo todo.
 Saí para a noite amena de Chicago e chamei meu motorista. A porta do
pub se abriu atrás de mim e ouvi meu nome. Não querendo parecer rude, me
virei para encarar o homem lindo que tinha aparecido aqui para ver esta noite e
me dei uma bofetada mental por ser tão fraco, mas aparentemente eu não estava
sozinho naquela arena. O Tenente Kieran Bailey tinha um rosto bonito, músculos
salientes e um sorriso que derretia todas as calcinhas de Chicago, de acordo com
seus amigos, então por que não a minha?
—Ei, olhe—, disse Kieran enquanto colocava as mãos nos bolsos da calça
jeans. —Sinto muito pelo que aconteceu lá.
—Você não tem nada pelo que se desculpar. Não foi culpa sua.
—Sim, mas ainda assim, eu me sinto responsável. Eu perguntei a você aqui
—E eu vim.— A porta do pub se abriu, os sons da multidão saindo. —Você
deveria voltar. Seus amigos estão esperando.
—Bem... Espere, você precisa da minha ajuda para pegar um táxi ou algo
assim? Você vai ficar por perto?
Embora apreciasse o sentimento de Kieran tentando acalmar a ferida, não
precisava da ajuda de ninguém.
Bem na hora, o elegante Jaguar XJ preto parou no meio-fio e eu acenei em
direção a ele. —Meu motorista sabe como voltar para o Regent, mas obrigado.—
Abri a porta e entrei, mas no último momento me virei para dar uma última
olhada no bombeiro bonito pelo qual cometi o erro de sair esta noite. Eu dei a ele
um sorriso tenso e inclinei minha cabeça. —Vejo você por aí, tenente Bailey.
 6.
Kieran
A MÚSICA EXTRAIU do novo aparelho de som que eu tinha instalado
recentemente no meu Pontiac Firebird 1970 laranja-sangue quando virei na rua
do meu irmão Bailey e desci até o final do beco sem saída.
Era sábado à tarde, e eu e meus irmãos geralmente nos reuníamos na casa
de nossa infância para um churrasco, se estivéssemos livres. Neste fim de semana,
parecia que o destino havia se alinhado e estávamos todos disponíveis, a julgar
pela caminhonete do meu irmão mais velho Sean, que já estava estacionada na
garagem.
Eu parei atrás dele e desliguei o motor, então sentei lá por um minuto e
olhei para a casa em que cresci. Havia tantas memórias dentro daquelas paredes.
Alguns são bons, outros não tão bons Mas, desde que Bailey e seu namorado
Henri se mudaram para a casa deles, nada além de boas lembranças saíram de lá.
Empurrei a porta do meu carro e agarrei o pacote duplo de cerveja no
banco ao meu lado, então saí e fechei a porta com a minha bunda. Foi outro dia
quente hoje, e quanto mais cedo eu saísse do calor, melhor.
O som abafado de uma risada irrompeu do convés nos fundos quando
cheguei à porta da frente e, depois de várias batidas, ela foi puxada pelo meu
irmão.
 —Bem, já era hora de você chegar aqui.— Bailey abriu seu sorriso fácil e
pegou um dos seis packs que eu segurava, então me puxou para um abraço
caloroso e me deu um tapinha nas costas. —Sean acabou com metade da cerveja
que trouxe consigo, e Deus sabe que eu não queria lidar com suas reclamações.
—Deve ser a boca dele que ouvi lá atrás.— Eu chutei a porta atrás de mim
e segui Bailey para a cozinha, onde Xander, nosso amigo de longa data da família
- embora um pouco mais amigável com meu irmão mais velho recentemente -
estava temperando os hambúrgueres que ele meticulosamente preparou em uma
travessa.
Ele olhou por cima do ombro para mim, nenhum fio de cabelo preto ou
prateado fora do lugar, e sorriu. —Uau, olha quem decidiu nos agraciar com sua
presença hoje.— Com as mãos ocupadas, ele estendeu o cotovelo e eu bati com o
meu em saudação.
Coloquei a caixa de cerveja no balcão e peguei um punhado de batatas
fritas já colocadas em uma tigela de servir. —Tem sido algumas semanas agitadas.
Você sabe, salvar a cidade, um prédio em chamas de cada vez.
— E tão modesto também — disse Xander secamente.
Bailey me deu um tapinha nas costas. —Não posso correr para o fogo sem
ser um pouco arrogante.
Xander olhou para nós e ergueu uma sobrancelha. —Pretensioso. Ou
desequilibrado? Eu nunca posso dizer com vocês, irmãos Bailey.
—Diz o homem que relata que vive de guerras, furacões, apreensões de
drogas ...
 —Sem falar em viver com a maior dor de cabeça em Chicago—, concluiu
Bailey.
Xander sorriu. —Você realmente quer ir para lá?
Bailey piscou e então percebeu o que ele disse. —Não. De jeito nenhum.
Guarde tudo isso para vocês e no quarto, obrigado.
—Não posso prometer que vamos mantê-lo no quarto....
—Oh Deus, não podemos? Eu não preciso saber o que acontece em
qualquer um de seus quartos. — Enfiei todo o punhado de batatas fritas na boca e
fui pegar mais, mas Xander me empurrou para longe.
—Hmm. Essa necessidade de nos manter calados sobre nossos
relacionamentos é uma forma de nos impedir de perguntar sobre o que está
acontecendo no seu?
Dei de ombros e lambi o vinagre salgado dos meus dedos. —Nada está
acontecendo na minha.
—Não?— Xander trocou um olhar com Bailey, e eu tive a sensação de que
estava prestes a entrar em uma equipe. —Você não salvou nenhuma donzela em
perigo ultimamente?
Por que minha mente voltou para a imagem de Sebastian Vogel em seu
vestido vermelho apertado, eu não sabia, porque pelo que eu descobri sobre o
cara até agora, ele era a coisa mais distante de alguém que precisava ser
resgatado.
—Não. Não. Nenhuma donzela na minha cama - minha vida.
 Xander estreitou os olhos para mim. —Hã-hã.— Então ele me entregou o
prato de hambúrgueres crus. —Por que você não leva isso para fora para que
Bailey e eu possamos fofocar sobre o que essa rápida negação significava.
Certamente não foi uma pontada de culpa que senti, porque não estava
mentindo. Não havia necessidade de dizer nada sobre Bash. Ele era apenas uma
das muitas pessoas que resgatei nas últimas semanas. Não foi nada.
—Bem, parece Kieran, mas acho que não o vi pensando tanto antes.
Quando saí, tirei todos os pensamentos do desconcertante CEO da
AnaVoge da minha cabeça, apenas para ver Henri, a outra metade de Bailey,
raspando a grade. Mesmo com a onda de calor atual, o homem não usava nada
além de preto da cabeça aos pés, e a luz do sol batendo nas joias de prata que
cobriam os nós dos dedos - e em seu nariz - o fazia parecer ainda mais deslocado
para um churrasco em família. Como diabos meu irmão escoteiro quieto se
apaixonou por aquele cara, eu não tinha ideia, mas ele cozinhou um hambúrguer
ruim, então ele estava bem no meu livro.
A risada de Sean me fez olhar e vê-lo esparramado em uma das cadeiras
Adirondack, uma cerveja quase vazia em uma mão e uma cheia e fechada na
outra. Ele estava três folhas ao vento, sim, especialmente com aquele sorriso
preguiçoso em sua caneca, sem mencionar o fato de que ele estava aqui rindo
com Henri - um homem que ele odiava.
Cara, todos nós percorremos um longo caminho.
Pousei a travessa ao lado de Henri para que ele pudesse começar a comer
os hambúrgueres e, em seguida, cruzei os braços e encarei Sean. Ele não parecia
mais um bastardo desajeitado; foram embora as velhas camisas e jeans
amarrotados que ele costumava usar, e em seu lugar estava alguém um pouco
mais equilibrado. Roupas mais novas que realmente pareciam ter visto um ferro,
e eu sabia a quem todos nós tínhamos que agradecer por transformar nosso
irmão despenteado.
—Bela camisa,— eu disse. —Que cor é essa, afinal? Xander-escolheu-
para-você-azul?
Sean olhou para si mesmo e, quando percebeu que ainda estava
segurando duas garrafas, engoliu rapidamente a quase vazia antes de abrir a
outra. —Estou bem é como se chama. Ciúme?
—Sim, estou morrendo de vontade de Xander vir reformar meu armário.
—Tenha cuidado—, disse Henri. —Xander tem um jeito de fazer as
pessoas saírem dos armários.
—Ha!— Sean riu e ergueu sua cerveja. —Eu saí do armário! Entendi.
Finalmente, todas as piadas gays fazem sentido agora.
—Oh meu Deus, você é um idiota do caralho.— Eu sentei ao lado de Sean.
—Ei, Xander ficaria orgulhoso.
—Porque você finalmente não parece uma tainha atordoada sempre que
ele conta uma piada cheia de insinuações? Cara, Bailey saiu no colégio. Você
realmente demorou tanto para ouvir as piadas?
—Precisou ser longo e o homem certo para, você sabe, me ensinar.
Ok, esses caras eram piores do que minha equipe no quartel. Sexo no
cérebro vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Mas enquanto
estávamos todos sentados brincando sobre isso com bom humor, os caras da noite
passada - ou pelo menos um deles - tiveram que agir como um idiota total. Eu
ainda não conseguia acreditar na merda que Sanderson disse a Bash. Não tinha
caído bem comigo ontem à noite e ainda não caiu hoje, porque se fosse qualquer
um dos meus irmãos, eu teria arrancado os dentes daquele filho da puta.
—Kieran?
—Hein?— Olhei para Henri e percebi que devo ter perdido alguma coisa.
—Eu perguntei como estava o trabalho. Eu vi aquele grande incêndio no
Royale outra noite. Você foi chamado para isso?
—Você viu isso?— Eu não sabia dizer por que, mas meu pulso começou a
acelerar um pouco, e minha mente imediatamente saltou para a imagem que eu
teria feito entregando um sapato para a Srta. Razzle Dazzle.
— Sim. Estava no noticiário, mas não consegui ver o número do caminhão
para saber se era você ou não.
Uma sensação imediata de alívio tomou conta de mim, o que era ridículo.
Olhei estupidamente para Henri, que estava olhando para mim com a testa
franzida.
—Você está se sentindo bem aí, Kieran? Você desmaia de fome ou algo
assim?
A voz irritante de Sean me tirou do meu torpor e me virei para encará-lo.
—Estou bem, mas você pode querer parar de beber.
—Eu estou relaxado. Você tá agindo estranho. Então qual é?
 —Nada cede. Eu só estou cansado. —Eu olhei para trás para Henri,
bloqueando Sean. —E sim, eu estava no Royale. Foi uma escalada de pesadelo.
Vinte e cinco andares de merda.
Henri fez uma careta. —Isso soa como um pesadelo. Todo mundo está
seguro?
—Sim.
Henri voltou para a grelha, e quando eu olhei de volta para Sean, ele me
deu aquele sorriso de merda que ele era mais desprezado. —Eu sei que você tá
escondendo alguma coisa.
Eu zombei e balancei minha cabeça. — E você está bêbado.
—Estou relaxado, quantas vezes tenho que dizer isso? O que me faz
pensar por que você não tem uma cerveja na mão se está tão cansado e
estressado.
—Ok, detetive, acalme-se aí. Estou apenas tentando colocar um pouco de
comida em mim antes de tentar competir com você.
— Ou você está tentando manter a mente limpa e manter seu segredo.
—Eu não tenho um segredo.
—Ok.—
Deus, eu odiei quando Sean disse isso. OK, como se ele realmente
acreditasse em você. Quando, no fundo, você sabia que ele pensava que você era
um mentiroso. Ninguém, e quero dizer ninguém, poderia irritar você como meu
irmão mais velho, o que o tornava um detetive de polícia extremamente eficaz,
mas a pior pessoa de quem tentar esconder uma merda. Se Sean ao menos sentisse
o cheiro de algo que pudesse usar para me incomodar, eu estaria perdido.
—Acho que vou pegar aquela cerveja.
—Ah, então agora você está com sede. Entendido.
Eu mostrei meu irmão e estava prestes a me levantar e escapar quando
Bailey e Xander saíram armados com cerveja e batatas fritas extras.
—Sit. Sente-se, —Bailey disse enquanto me entregava um frio. Em
seguida, ele foi até Henri e passou um braço em volta de sua cintura.
Xander ocupou um lugar no colo de Sean e gesticulou para a tigela de
batatas fritas. —Talvez você devesse comer alguns desses?
Sean riu e se aninhou no pescoço de Xander. —Você está tentando matar
meu zumbido?
—Não, apenas tentando reduzir para ferver.
—Boa sorte com isso.— Eu derrubei minha cerveja e tomei um gole
enquanto os dois olharam para mim, e Sean beijou seu caminho até a orelha de
Xander.
—Kieran está agindo de forma estranha.
—É mesmo?— Xander disse, e eu rolei meus olhos.
Ótimo, isso era ótimo - agora todos estavam se unindo contra mim. —Pela
centésima vez, não estou agindo de forma estranha. Eu estou cansado.
Bailey franziu a testa. —Não sei. Seu telefone não está em sua mão. Você
está mal-humorado. Talvez a popularidade dessa vitória no calendário esteja
finalmente começando a desaparecer.
 — Vá se foder!
—Ooh, e ele é mal-humorado—, disse Xander. —O que aconteceu com
nosso descontraído Kieran? Você precisa de algo mais forte do que cerveja?
Algumas tiros, talvez? Ou talvez algo diferente de álcool?
Eu balancei minha cabeça, não querendo nem pensar sobre a alternativa
agora. Mas... Merda, talvez isso estava o problema. Eu estive tão ocupado com o
rodízio nos últimos dias que não tive tempo ou energia para sequer pensar em
ficar. Uma chamada de volta para qualquer uma das garotas que haviam se
comunicado recentemente resolveria esse problema, mas de alguma forma isso
não estava despertando meu interesse no momento.
Em vez disso, senti a mesma pontada de culpa que senti ontem à noite
quando vi a vulnerabilidade à espreita nos olhos de Bash fora do pub. Sim, ele
parecia ser um cara excêntrico e sim, talvez ele não se encaixasse - seja lá o que
isso significasse - no pub, mas ele ainda era um ser humano, um ser decente
nisso, e eu não pude evitar sentir-se responsável pelo que aconteceu na noite
anterior.
Quando olhei ao redor do pátio para minha família, eu sabia exatamente
por que a culpa havia me dominado. Aqui eu estava cercado por todo esse amor e
aceitação, e fiz um péssimo trabalho defendendo alguém que poderia facilmente
estar aqui conosco, devolvendo tudo que os outros jogaram nele.
Merda. Eu nem tinha percebido que estava agindo de forma estranha até
chegar e todos me chamarem. Argh. Eu odiava quando eles estavam certos.
 Esvaziei metade da cerveja gelada de uma vez, esperando que o álcool me
ajudasse a relaxar um pouco. Eu me preocuparia com minha bússola moral mais
tarde.
—Tudo bem, filhos da puta,— eu disse, roubando a tigela de batatas fritas
das mãos gananciosas de Sean. —Que tal você parar de se preocupar comigo e
começar a se preocupar com o que vai acontecer se você não colocar alguns
hambúrgueres no meu estômago logo?
 7
Bash
A vista do terraço da cobertura do Regent foi a melhor coisa sobre minha
mudança forçada de local, e quando me estiquei no sofá acolchoado, deixei
escapar um longo suspiro. Embora o Royale tivesse ignorado a agitação do centro
da cidade, tudo o que eu podia ver agora era as profundezas escuras do Lago
Michigan. Isso me lembrava muito da minha própria casa em South Haven Island
e sentar no meu pátio tarde da noite vendo o luar atingir a água.
Tranquilo. Quieto.
Tomei um longo gole do meu champanhe, permitindo que o estresse do
dia se dissipasse. Por mais que apreciasse a cena social, tinha que admitir que às
vezes precisava do silêncio como forma de redefinir, principalmente depois das
entrevistas que fiz anteriormente. Todos candidatos perfeitamente capazes para o
cargo, mas nenhum que se destacasse por ter o que era necessário para ser um
líder no AnaVoge.
Mas, no fundo, eu sabia que não estava tão preocupado em encontrar
alguém como ainda estava pensando na noite passada, o que era estranho. Nunca
deixo que as opiniões dos outros me afetem. Eu sabia o meu valor e abracei o que
os outros consideravam excentricidades, e manter uma mentalidade positiva me
ajudou muito na vida. Então, por que deixei alguns comentários ignorantes
aleatórios entrarem na minha cabeça?
Terminei o champanhe e fechei os olhos enquanto a brisa quente roçava
minha pele nua onde meu novo quimono de seda tinha caído aberto.
Era algo parecido com ... constrangimento. Esse era o problema, e por que
eu estive me sentindo mal o dia todo. Não era um sentimento com o qual eu
estava muito familiarizado, mas por algum motivo, ser atacado por ser gay na
frente de Kieran me incomodou mais do que eu estava disposto a admitir.
Ridículo, já que provavelmente nunca veria o cara de novo, mas saber que sua
última visão de mim estava indo embora como se eu estivesse com vergonha
irritou minhas entranhas.
Levantei o copo aos lábios e gemi quando percebi que estava vazio. Sim,
isso não serviria, não esta noite.
Enquanto eu entrava para pegar o balde de gelo que resfriava a garrafa de
Dom Pérignon, o telefone do hotel tocou.
—Senhor. Vogel? — Uma voz masculina totalmente empresarial disse
quando eu respondi. —Peço desculpas pela interrupção de sua noite, senhor, mas
o senhor tem um visitante lá embaixo chamado Kieran Bailey. Eu tenho sua
permissão para mandá-lo subir?
Kieran? Kieran era aqui? Por quê?
Atordoado, não respondi imediatamente, até que o homem começou a
falar novamente e eu finalmente interrompi.
—Sim, está tudo bem—, eu disse. —Mande-o subir!
 Eu coloquei o telefone de volta no receptor e fiz uma careta - que não era
a reação que eu esperava ao pegar o bombeiro gostoso sozinho na minha
cobertura, mas eu sabia sem dúvida que não era uma visita romântica, então não
há necessidade de minhas esperanças aumentam.
Kieran Bailey estava aqui porque estava com a consciência pesada.
Embora eu soubesse que ele não notaria ou apreciaria minha aparência,
não pude deixar de me olhar no espelho de qualquer maneira. Meu cabelo preto
ainda estava penteado para trás do meu longo dia de trabalho e, embora eu
tivesse lavado meu rosto de qualquer maquiagem, meus cílios escuros ainda
faziam parecer que eu estava usando rímel. Calças estampadas de seda lavanda
caíam sobre meus quadris estreitos, e meu robe aberto expunha meu peito e
estômago. Eu brevemente considerei amarrá-lo, mas Kieran estava entrando em
meu território, não o contrário. Se ele tivesse algum problema com isso, ele
poderia ir embora.
Assim que esse pensamento cruzou minha mente, amaldiçoei. Eu estava
colocando-o na categoria que seu amigo Sanderson dominava e, embora isso não
fosse justo, também sabia que você era a pessoa de quem se cercava.
Antes que eu pudesse me servir de outra taça de champanhe, Kieran bateu
na porta e eu endireitei meus ombros antes de responder.
Aparentemente, em algum lugar nas últimas vinte e quatro horas, eu tinha
esquecido o quão lindo o homem era.
Ele nem mesmo precisava se vestir para impressionar, o que era
totalmente injusto. Calça preta simples, uma camiseta branca com alguns botões
abertos na parte superior e aqueles olhos azuis brilhantes olhando para você ...
Foi o suficiente para eu deixar cair meu robe, mas eu não queria assustá-lo ainda.
Eu coloquei minha mão no batente da porta e inclinei minha cabeça para
o lado. —Eu não sabia que havia outro incêndio, tenente.
Os lábios de Kieran puxaram para cima de um lado, e maldição se aquele
meio sorriso não o deixou ainda mais sexy. A barba escura enfatizava a linha de
sua mandíbula masculina, e a sombra cobrindo suas bochechas fazia aqueles
lábios parecerem mais deliciosos do que deveriam ser.
— Sem fogo! Mas, tendo te conhecido, não estou descartando a
possibilidade de um começar.
Eu sabia que ele queria dizer isso de uma forma totalmente não flertante,
mas isso não impediu meu pau rebelde de se interessar. Para baixo, querido, ele
não está aqui para você.
—Hmm...— Eu franzi meus lábios, não desistindo da oportunidade de
flertar descaradamente com alguém que parecia tão bom quanto Kieran. Além
disso, eu tinha uma reputação para reviver e manter. Eu não estava prestes a
deixar Chicago sentindo outra coisa senão o ser humano fabuloso que eu sabia
que era. —Estou tentando decidir se isso é um insulto ou um elogio. Você acha
que eu sou gostoso ou você acha que sou um problema?
Para minha surpresa, Kieran riu. —Acho que já te carreguei para fora de
um prédio em chamas uma vez, e não quero fazer isso de novo. Este tem ainda
mais andares.
 E engraçado. Deus estava tentando me testar - ou me deixar louco - mas
de repente eu não me importava por que Kieran Bailey estava aqui. Na verdade, a
ideia dele implorando por meu perdão parecia muito mais palatável agora que eu
tinha uma visão clara de como ele ficaria ao fazê-lo.
—Bem, então, você gostaria de entrar? Você pode verificar se meus
alarmes de incêndio estão em dia, caso eu decida colocar o prédio em chamas.
Baixei o braço e dei um passo para o lado e, vejam só, o tenente entrou.
Enquanto ele caminhava para a cobertura, fechei lentamente a porta e, não tenho
vergonha de admitir, fiquei lá e olhei para ele como o pedaço de homem em brasa
que ele era.
Havia algo tão extremamente atraente sobre um homem que poderia
entrar em uma sala e comandá-la, e meu oh meu Kieran poderia entrar em uma
sala. Ele tinha esse tipo de ... arrogância sobre ele. Foi legal, casual e cheio de tanta
confiança que você sabia que esse cara era o verdadeiro. Não havia necessidade
de se convencer, não havia necessidade de provar seu valor; ele sabia o que tinha
e como usar, e eu apreciei isso - estava apreciando isso, quando ele parou no
meio da sala.
Então ele soltou um longo assobio e olhou por cima do ombro para mim.
—Este é algum quarto.
—Cobertura.
—Hein?
Sem ficar parado perto da porta, caminhei pelo chão e gesticulei para os
outros cômodos no chão. —É a cobertura suíte. Tem vários quartos.
 —Engano meu. —Kieran riu. —Esqueci que estava conversando com um
CEO. Isso está um pouco acima do meu nível salarial.
—O que é um crime, dado o que você faz.— Fiz um gesto para o
champanhe. —Quer tomar algo? Eu estava prestes a comprar outro para mim
quando você veio.
Kieran olhou para o meu copo vazio e a garrafa de Dom ao lado, depois de
volta para mim. —É assim que você costuma passar uma noite de sábado?
Sentado em uma cobertura bebendo champanhe?
Eu localizei um segundo copo e peguei a garrafa. —Às vezes, e se eu tiver
sorte, sou acompanhado por uma pessoa sexy para me ajudar a terminar.
Eu estendi o copo para ele, mas, quando Kieran estendeu a mão para
pegá-lo, segurou o copo com força. —Por que você está aqui, tenente?
Ele lambeu o lábio inferior, e esse foi o primeiro sinal de que ele não
estava confortável com onde estava e por quê. —Vim pedir desculpas pelo que
aconteceu ontem à noite.
Normalmente, eu adorava estar certo, mas, neste caso, felizmente estaria
errado. A última coisa que eu queria fazer com este homem era relembrar uma
noite que prefiro esquecer. Mas como minha ideia de diversão provavelmente
estava em uma estratosfera diferente da dele, talvez essa fosse a opção mais
segura.
—Eu já te disse— - peguei meu próprio copo e tomei um gole - —você
não tem nada pelo que se desculpar.
— Discordo.
 Soltei um suspiro, sentindo que não havia como sair dessa até que ele
dissesse sua parte, então fui até o sofá e tirei meu robe do caminho para que eu
pudesse sentar sem esmagá-lo.
Eu ouvi uma risada baixa, e quando olhei para onde Kieran tinha
empoleirado sua bunda contra uma das escrivaninhas, eu nunca tive mais ciúme
de um móvel em minha vida.
—Há algo divertido?
—Não, é só que... Você me lembra alguém.
Eu duvidava muito disso. Eu não conseguia imaginar nenhum dos amigos
de Kieran nem remotamente parecido comigo. Mas eu não ia dizer isso a ele.
—Oh, e quem poderia ser aquele sujeito bonito?
—Meu futuro cunhado.
—Sério?— Eu estreitei os olhos. —Estou quase com medo de perguntar.
—Você não deveria estar aqui. Ele é uma das razões pelas quais estou aqui
esta noite. Veja, o que Sanderson fez na noite passada foi totalmente inaceitável.
—De fato. Ele era...
—Idiota.
Levantei meu copo e tomei outro gole. — É um jeito de descrever a
situação.
—Acredite em mim, eu poderia vir com uma lista inteira de palavras para
ele, mas prefiro não perder meu fôlego.
 Kieran se afastou da cômoda e foi até o sofá. Seu peito musculoso e
ombros largos tornavam minha visão dele desse ângulo tão espetacular quanto
quando eu estava de pé.
—Eu deveria ter dito mais na noite passada, quando Sanderson veio atrás
de você.
Seu tom sincero fez confusão girar em minha cabeça. Tentei descobrir por
que ele se sentia tão responsável. —Você fez mais do que o suficiente. Você...
—Não, não fiz.— Kieran sentou-se ao meu lado, com os antebraços
apoiados nas coxas enquanto olhava para a taça de champanhe pela metade que
pendia entre seus dedos. —Veja, o cara de quem você me lembra, ele está noivo
do meu irmão. Na verdade, meus dois irmãos são gays, e é por isso que me sinto
um pedaço de merda por não ter dito mais nada na noite passada.
 8.
Kieran
Se eu tivesse que adivinhar, Bash Vogel não era o tipo de homem que
chocava facilmente. Mas, a julgar pelos lábios entreabertos e pelo silêncio vindo
do homem geralmente mal-humorado, achei que tinha feito um bom trabalho.
Quer dizer, essa era provavelmente a última coisa que ele esperava que saísse da
minha boca, e para falar a verdade, parecia um pouco estranho se acostumar a
dizer irmãos depois da pequena troca de Sean.
—O que disse?
—Meus irmãos são gays?— Quando os olhos de Bash se estreitaram, eu
balancei a cabeça—. Sim, eu disse.
Ele abriu a boca, fechou-a e inclinou a cabeça para o lado. —E quantos
irmãos você tem?
—Dois.
—E um está noivo?— Eu balancei a cabeça quando Bash cruzou uma de
suas pernas sobre a outra, em seguida, se inclinou em minha direção. —Que tal o
outro? Ele se parece com você, lindo?
Não pude deixar de rir, porque esse cara era o mais oposto de Henri que
você poderia imaginar. Eu acenei para ele, ainda rindo. —Desculpe, estou apenas
imaginando o namorado de Bailey adorando esse comentário.
 —Oh?— Bash pareceu se animar com isso. Polly
Polly o que no inferno é isso? —Não, o nome dele é Henri.
—Eu quis dizer que eles são poliamorosos. Aberto a outros parceiros?
—Ah. Acho que não.— Na verdade, era mais provável que Henri atirasse
na cabeça de qualquer um se eles olhassem para Bailey, mas eu não ia entrar
nisso.
Bash recostou-se no sofá e encolheu os ombros. —Não custa tentar.— Ele
tomou um gole de champanhe e enxugou o canto da boca com o polegar ainda
pintado. —Então. Você está aqui para se desculpar porque tem irmãos gays e eu
te fiz pensar sobre as consequências de alguém falar mal de um deles.
Droga.. — Algo assim. Você parece um cara legal, e não alguém que
merece estar no fim das reclamações de Sanderson.
—Estou de acordo. Apesar bom geralmente não é a palavra que associo a
mim mesmo.
— Então o que é?
Ele estendeu o braço ao longo do encosto do sofá. —Fabuloso, é claro. E se
os outros não conseguem ver isso, não é problema meu.
Eu sorri, a autoconfiança de Bash mais do que um pouco contagiante. —É
bom que faça.
—É o só atitude a ter. Você acha que eu poderia tirar meu guarda-roupa
se duvidasse de mim mesmo no mínimo?
 —Poucos caras poderiam tirar um vestido vermelho chique como você,—
eu concordei, recuando um pouco e cruzando meu tornozelo sobre o joelho. —
Falando nisso, Que tipo de festa aquele incêndio estourou naquela noite?
—Oh, apenas uma pequena reunião de novos amigos. Eu tinha que fazer
algo para fazer minha entrada na sociedade gay de Chicago, embora eu ouse
dizer que escapar de um prédio em chamas não era exatamente o que eu tinha
em mente. E meu pobre Valentino pode nunca se recuperar dos danos causados
pela fumaça. — Ele me olhou por cima da borda do copo. —Suponho que pelo
menos ninguém pode dizer que sou inesquecível depois disso.
Jesus, se isso não fosse um eufemismo. Quero dizer, o cara estava sentado
aqui vestindo o que parecia ser um pijama de seda roxa. Ele não estava
exatamente sob o radar de ninguém, mas esse parecia ser o ponto.
—Isso significa que você está se mudando para cá?— perguntei.
—Querido, não.— Bash torceu o nariz. —Sem ofensa, claro, é uma cidade
e tanto, mas eu prefiro muito mais morar na ilha. Há um bom tempo resisto a ter
outra base de operações e seria uma ideia inteligente pousar em Chicago, então
estou aqui para resolver todos esses detalhes.
Ilha Agora ele irritou meu interesse. — Onde você mora?
—Em South Haven, na costa da Geórgia. Já ouviu falar? — Quando eu
balancei minha cabeça, ele disse: —Então você deve vir fazer uma visita. Praias
paradisíacas, nosso pequeno centro da cidade e a vida noturna são divinas.
Certamente você está de férias depois de todo esse trabalho duro e suado que você
faz.
 —Você está dizendo que eu sou uma bagunça quente?
Bash me deu uma olhada que, em qualquer outra circunstância, poderia
ter me deixado desconfortável. Mas o champanhe fez seu trabalho me relaxando,
e Bash estava tão seguro com quem ele era que você nem mesmo questionou o
que ele estava dizendo.
—Oh, você é gostoso. Mas você já sabe disso, não é, docinho?
Eu ri e encolhi os ombros. —É claro. Eu sou fabuloso.
Bash soltou uma risada cintilante que me fez pensar em música por algum
motivo, e então ele piscou para mim e empurrou os dedos contra meu bíceps. —E
musculoso, também, não se esqueça disso. Aposto que você poderia me levantar
facilmente. O que acha?
Eu não tinha a porra da ideia, e quando isso ficou claro pela minha falta
de resposta, Bash se moveu para a beira do sofá e se levantou.
—Você gostaria de outra bebida?
Olhei para o meu copo vazio e depois para o dele, e pensei que estava
relaxada o suficiente por um minuto e balancei a cabeça. —Não, eu estou bem.
Bebi algumas cervejas antes de vir aqui esta noite.
—Oh, você estava fora?— Bash foi até o bar da suíte e abriu a geladeira
para tirar uma segunda garrafa de champanhe.
—Não Fora Fora. Só o churrasco em família. Temos todos os sábados, a
menos que estejamos trabalhando.
Bash estourou a rolha como tinha feito um milhão de vezes antes, se
serviu de outro copo e voltou. Seu manto fluiu atrás dele como uma espécie de
capa - mas você sabe, mais extravagante - e quando ele se sentou, ele colocou
uma das pernas sob o traseiro.
—Trabalhar no fim de semana. Isso é uma coisa horrível aí. O que eles
fazem? Eles também são bombeiros?
—Na verdade não. Sou o único bombeiro da família. Meus outros irmãos
trabalham na aplicação da lei. Ou mais ou menos.
—Bombeiros e policiais? E gays? Bem, você não, mas sabe quantas
fantasias você acabou de começar na minha cabeça? Algemas; postes de
bombeiros; tira-me a revista, oficial. E poderia continuar a enumerar muitas
outras situações.
Eu tinha certeza que ele poderia - e faria se eu não me apressasse e
dissesse outra coisa. —Uh, não se empolgue muito aí. Tecnicamente, um agora é
um investigador particular e Sean é um detetive. Mas ele não conta.
Ele inclinou a cabeça para um lado. —Não conta?
— Sim. Sean não é fantasia de nenhum homem gay, acredite em mim. Mas
ele só mudou para sua equipe recentemente.
—Minhas equipe? Estamos escolhendo jogadores agora? — Bash tomou
um gole e, em seguida, bateu os cílios. —Se sim, quer jogar no meu time também?
Eu ri bem-humorado. Tive que dar pontos ao cara pela persistência. —
Desculpe desapontar, mas Sean é o Bailey que trocou de lado. E-estou...
—Feliz trabalhando dentro e fora de cada mulher ... em sua cama em
Chicago?
—Às vezes eu volto para o meu.
 Bash deu uma risadinha. —Eu gosto de você, tenente. Você é inesperado e
eu gosto do inesperado.
Eu estou inesperado? Comparado com esse cara, achei difícil de acreditar.
—Bem, fico feliz em agradar.
—Aposto que você diz isso para todas.
Pisquei para ele, decidindo devolver-lhe um pouco de seu próprio
remédio. —Só as bonitas.— Bash era um flerte, e se havia uma coisa que eu sabia
como lidar, era um pequeno provocador. —Há quanto tempo você está na
cidade?
—Hmm, quanto tempo levar. Pelo menos mais uma semana ou duas.
Ficar em um lugar como este? Puta merda, isso seria o pagamento de um
ano inteiro, fácil.
Ele interpretou mal a expressão no meu rosto, porque colocou as costas da
mão na testa e disse: —Eu sei. O que devo fazer comigo mesmo?
Olhei ao redor da sala espaçosa, desculpe, suíte - e balancei minha cabeça.
—Parece que você tem uma configuração bonita aqui. Champanhe sem fim, uma
varanda enorme. Há uma piscina escondida aqui em algum lugar também?
—Não quero, mas acho que a banheira de hidromassagem mais do que
compensa isso.
—Deixe-me adivinhar ... Isso também está na varanda?
Ele acenou com a cabeça, os olhos brilhando. —É ... e também no meu
banheiro privativo. Você gostaria de uma excursão individual?
 Eu ri. Embora eu soubesse que ele iria me agarrar no minuto em que eu
mostrasse qualquer interesse, me senti surpreendentemente não ameaçado
sentado aqui, mesmo com todos os comentários provocativos sendo feitos em
minha direção. Tive a sensação de que ele era assim mesmo com seus amigos mais
próximos, e foi por isso que me senti seguro em devolver isso a ele. —Nah, mas eu
aprecio que você reservou um tempo fora de sua agenda lotada apenas para me
escoltar ao redor do palácio. Que generoso da sua parte.
—Ah, você não faz ideia. —Enquanto ele esfregava a nuca, seu manto se
abriu um pouco mais e, embora eu não tivesse a intenção de olhar, não pude
deixar de ficar surpreso com o quão liso e belo seu corpo era. Eu estava cercado
por uma estação de caras com mais cabelo no peito do que na cabeça, e me
perguntei se ele havia nascido assim ou se fez algo para removê-lo. Não que fosse
da minha conta. Não importava para mim como ele parecia por baixo de suas
roupas estranhas.
Bash olhou para onde meus olhos haviam se desviado e ergueu um ombro.
—E agora você está se perguntando como eu vivo em uma ilha e continuo tão
gloriosamente pálido. Eu culpo meus pais por isso. Neste ponto, eu reflito o sol.
Oh. Sim. Sim, era exatamente o que eu estava pensando.
Eu levantei meu copo aos lábios, mas tardiamente percebi que estava
vazio. Essa foi a minha deixa para ir para casa.
Bash pegou o copo. —Eu cuidarei dessa parte.
—Não, tudo bem,— eu disse, me levantando. —Está ficando tarde, e eu
devo sair.
 —Ah. Outro pub crawl na agenda?
—Mais como rastejar em minha cama. Foi uma longa semana.
—Ah, tudo bem então.— Bash de alguma forma fez com que sair do sofá
parecesse gracioso, e antes que eu percebesse, ele estava ao meu lado, levantando
meu copo dos meus dedos e colocando as duas taças na mesa final. —Agradeço a
sua visita. Se mudar de ideia sobre a banheira de hidromassagem, fique à vontade
para voltar.
Sorrindo, eu balancei a cabeça. —Como eu disse, você é muito generoso.
Obrigado por não guardar rancor.
—Não é meu estilo. Muitas coisas melhores para guardar do que um
rancor.
Esfreguei meu rosto e sufoquei uma risada. Como alguém acompanhou
esse cara? —Vejo você por aí, Bash. Tente se comporte.
—Nunca.
Ele se moveu na minha frente para agarrar a maçaneta da porta antes que
eu pudesse, e quando ele a abriu e eu deslizei, ele disse: —O que você vai fazer na
terça à noite?
Parei e me virei. —Terça-feira à noite?
—Sim.— Bash se encostou casualmente no batente da porta. —Ainda sou
novo na cidade e o serviço de quarto está ficando velho. Você gostaria de jantar
naquela noite se estiver livre?
 Ele fez a pergunta com tanta indiferença que não pude deixar de me
perguntar se de alguma forma eu tinha dado a ele um sinal de que estaria aberto
para um encontro. Porque esse era um não firme.
Quando eu fiz uma careta, Bash levantou a mão. —Como amigos, é claro.
Eu não poderia aparecer sozinho, e você não é tão ruim.
Nada mal. Eu ri e cocei minha nuca. —Puxa, quando você coloca dessa
forma, por que eu não aceitaria a oferta?— Balancei a cabeça. —Tem algum
lugar em mente?
—Que tal você descobrir onde? Talvez algo menos como um pub e mais
como algo que você acha que eu gostaria. Que tal um desafio?
Em algum lugar que Bash iria gostar… Ok, onde quer que fosse, não era
um lugar que eu conhecia, mas conhecia alguém que sabia.
—Tudo bem,— eu disse, balançando a cabeça. —Desafio aceito. Vejo você
na terça.
 9
Bash
—GOSTO DO FLUXO deste. Belo espaço aberto. Restaurantes e transporte
público nas proximidades. Definitivamente, um candidato. — Jackson parou no
centro do prédio vazio e olhou para cima para inspecionar o teto alto. —Nada
mal. O que acha?
Quando eu não respondi imediatamente, Jackson se virou para mim. —
Olá? Terra para Bash.
—Hmm?— Pisquei, voltando a me concentrar no negócio em questão. —
Ah, sim. Este vai funcionar, eu acho.
Jackson franziu a testa e estreitou os olhos. —Você pensa?
—Temos alguns outros que gostaria que você inspecionasse, então não
estou pronto para fazer uma oferta neste segundo.
—Hã-hã.— Jackson cantarolou, suas mãos indo para os bolsos de sua
calça azul marinho.
O que isso queria dizer? —Acha que estou mentindo?
—Não, acho que você está distraído e morrendo de vontade de me dizer o
porquê.
Era ridículo o jeito que ele conseguia me ler e, no momento, eu tinha que
dizer que não era fã. Eu estava muito ocupado querendo bater minha cabeça
contra as paredes bege pelo jeito que estive tão fora do meu jogo com Kieran na
noite de sábado.
Limpei minha garganta e me dirigi para a saída. —Por que não vamos até
a próxima parada? É descendo a rua e alguns andares acima deste.
—Eeee agora chegamos à parte de deflexão de nosso programa.— Os
lábios de Jackson se torceram e ele não fez nenhum movimento para sair. —
Derrame isso, Basherton.
—Sabe, se eu soubesse que você seria um espinho no meu lado,
Davenport, Eu teria deixado você no aeroporto esta manhã.
—Eu teria encontrado uma maneira de encontrar você. Basta seguir a
fumaça.
Eu revirei os olhos. —Eu vi o que você fez lá. Estou feliz que você se ache
hilário.
—Não, hilário é me dizer que você foi para o corpo de bombeiros de tanga
e salto alto, afinal. Por favor, me diga que você realmente não fez isso.
—Para que você saiba, fui totalmente encoberto na minha visita. Foi
horrível.
—A visita ou o...
— Jeans, Jackson. Passei o dia todo procurando por um par decente, e
dificilmente acho que os que acabei conseguindo trabalharam meus ângulos com
perfeição. Ninguém desmaiou ou mesmo me pediu para tirá-los.
Jackson riu. —Aí está você. Eu estava me perguntando para onde você foi.
—E no sábado à noite, quando Kieran estava na minha suíte, eu...
 —Opa, opa, opa. —Os olhos de Jackson se arregalaram. —Kieran? Quem
é essa?
—O bombeiro que me salvou...
—Espere aí, pare aí. Você está tentando me dizer que o bombeiro que
jogou você por cima do ombro estava no seu quarto no sábado à noite?
—Bem, quando você diz assim, parece um pouco mais delicioso do que
realmente era.
Jackson esfregou a testa. —Ok, vou precisar que você comece do topo,
mas você vai ter que me alimentar primeiro.
Sabendo melhor do que transportar um Jackson faminto por aí, paramos
no café ao lado, pegando café para mim e um embrulho para ele, e então nos
acomodamos perto da janela enquanto eu o regalava com como Kieran tinha
acabado no meu hotel.
Bem ... a maior parte.
—Isso não faz sentido, Bash,— Jackson disse entre mordidas. —O que
você não está me dizendo?
—O que você está insinuando?
—Você diz que o cara é hétero, mas então ele parou aleatoriamente no seu
hotel para apenas ... sair? Ah, certo. O que você está deixando de fora?
Oh. Esse. Eu deveria saber que não poderia excluir os detalhes não tão
bons e sair impune.
Girei minha xícara em círculos sobre a mesa, não querendo deixar meu
amigo ver que eu estava incomodado com o que ainda não tinha dito.
 —Tudo bem.— Tomei um gole da bebida quente e voltei a girar. —Um
dos caras com quem Kieran trabalha decidiu mostrar seu micropau no pub, e
você me conhece, sou melhor do que aquele lixo, então fui embora.
Jackson ficou quieto, mas eu podia sentir a intensidade de seu olhar. Eu
olhei para cima para ver as chamas cintilando por trás daqueles lindos olhos
incompatíveis, e de repente fiquei feliz por ele não ter estado lá naquela noite.
Sinceramente, eu estava feliz por nenhum dos meus amigos ter estado lá, porque
eu tinha a sensação de que mesmo os bombeiros não seriam páreo para meus
amigos se fossem movidos por combustível de ódio.
—O que ele disse?— Jackson perguntou, sua voz ficando mais baixa do
que o normal.
Eu dei um aceno petulante com minha mão. —Nem valia a pena lembrar.
Kieran provavelmente não tinha ideia de que tinha um amigo homofóbico e se
sentiu mal com isso, mas aí está. Ele veio se desculpar, e tudo está resolvido, então
você pode destorcer sua calcinha de homem agora.
Jackson desviou o olhar, sua mandíbula cerrada, e demorou muito para
que ele falasse novamente. —Você não tem que passar por isso sozinho, você
sabe.
— Não estou.
—Falo sério, Bash—, disse ele. —Eu não sou bobo. Lucas, Shaw e Trent ...
eles não são estúpidos. Nós sabemos que você esconde mais do que compartilha, e
então você explode como se não fosse grande coisa, mas vamos lá. Tem que doer
quando as pessoas dizem coisas. Faça coisas. Você não merece isso.
 Suspirei e tirei um fiapo da minha calça. —Eu sei meu valor, querido,
assim como meus entes queridos. Qualquer outra pessoa simplesmente não
importa. — Jackson ainda parecia tão angustiado que estendi a mão sobre a mesa
e apertei sua mão. —Da próxima vez, vou deixar Lucas bater naquela vadia com
uma garrafa, que tal?
—Eu podia aguentar.
—Você poderia, mas eu prefiro que você continue seu ser puro e doce.
Todos nós sabemos que Lucas é o demônio idiota desse grupo.
— Recuperado demônio idiota, —Jackson disse, um sorriso finalmente
aparecendo.
—Ah, sim, toda aquela coisa de amor o mudou. Talvez Shaw pudesse pisar
no cara e então Trent poderia vencê-lo com seu violão, que tal?
Com o sorriso crescendo, Jackson assentiu. —Eu aprovaria.
—Bom. Agora então, eu tenho uma situação mais desesperadora que
precisa ser cuidada. Receio que algo nesta cidade tenha me deixado terrivelmente
fora do meu jogo, por assim dizer, e posso ter me metido em apuros.
—Presumo que picles não seja um eufemismo aqui.
—Infelizmente não.
—Isso é sobre Kaiden? Kamden? Qual o nome dele?
—Kieran, mas se você o visse, provavelmente se referirá a ele como
HFILTF - bombeiro bonitão que gostaria de f...
—Entendi,— Jackson interrompeu. —E, de alguma forma, duvido que
chame alguém assim, mas entendi.
 —Você só diz isso porque não o viu, mas estou divagando.— Deslizando
para frente, eu pairava sobre a mesa e abaixei minha voz para um sussurro. —
Você sabe que não sou de perseguir, bem, ninguém, e nunca alguém que não está
acostumado a me dobrar sobre um balcão e dar para mim ...
—Também entendi,— Jackson disse apressado, olhando ao nosso redor
enquanto seu rosto começava a ficar com um leve tom de rosa.
— O quê? Estou sussurrando.
—Graças a Deus, mas talvez um pouco menos de detalhes e um pouco
mais para ir direto ao ponto.
—Certo. Mas algo sobre esse cara me deixa um pouco ... pasmo.
—Significando o quê, exatamente?—
—Beeem, eu devo tê-lo convidado para sair.— Eu me abaixei atrás de
minhas mãos.
—O que?
—Eu sei, eu sei. Eu convidei um cara hétero. O que diabos eu estava
pensando?
—Eu acredito que o ponto principal aqui é que você não estava pensando.
—Ah, é mesmo... Sim, bem, se você tivesse visto o rosto dele ...
—Então você continua dizendo.
—...Você teria perguntado a ele também.— Eu estava mais do que ciente
de que parecia um pouco patético neste estágio, mas realmente, Kieran naquelas
calças pretas e aquela camisa branca apertada com todos aqueles músculos
protuberantes fez meu cérebro derreter pelos meus ouvidos.
 Jackson se recostou em sua cadeira e enxugou o canto da boca. — Então
me deixa ver se entendi.
— Por favor pare de dizer essa palavra.
—Você que começou!
Revirei os olhos e acenei minha mão para ele continuar.
—Você estava se sentindo um pouco ... diremos vulnerável, depois de sua
noite sendo assediado por micro-pau, e quando seu cavaleiro de armadura
brilhante apareceu uma segunda vez de te salvar, você se jogou aos pés dele.
—Eu não fiz isso.
—Ok, em sua espada?
—Bem que eu gostaria. —Eu sorri e encolhi os ombros. —Fiquei um
pouco fraco nos joelhos. Então me processe. Na verdade, não - eu gosto muito do
meu dinheiro. Mas pensei que o mínimo que poderia fazer era levá-lo para
agradecê-lo.
—Uh huh, e ele sabe que você está levando ele para um encontro?
—Oh, Jackson.— Eu golpeei meus cílios para ele. —Não é um encontro ...
até onde ele sabe.
 10
Kieran
O CAMINHÃO desacelerou quando Olsen entrou no caminho da estação e
manobrou a grande plataforma até o local designado. Já era quase hora do
almoço, mas depois da ligação de que tínhamos acabado de voltar, duvidei que
alguém estivesse com pressa para encher o estômago.
Que maneira de começar a semana. Um acidente de fábrica deixou um
dos trabalhadores com o braço enterrado até os cotovelos na máquina, e libertá-
lo não tinha sido bonito.
Empurrei a porta, saí da caminhonete, tirei meu equipamento, deixei-o
pronto para a próxima chamada, então me dirigi para as portas do corpo de
bombeiros junto com o resto da minha equipe.
—Isso foi uma merda nojenta lá atrás.— Olsen balançou a cabeça
enquanto ia direto para a geladeira e pegava duas garrafas de água. —Eu sei que
deveríamos comer hambúrgueres hoje, mas não acho que conseguiria olhar para
carne moída agora sem revisar meu café da manhã.
Peguei a garrafa que ele jogou na minha direção e girei a tampa. —
Obrigado pelo visual.
—Você sabe que está pensando nisso. Como aquele cara ainda estava
lúcido está além de mim.
 Brumm puxou uma cadeira e sentou-se nela. — Eu sei. Eu queria que o
pobre coitado desmaiasse. Mesmo com a morfina máxima, ele estava sentindo
isso.
Fiz uma careta, lembrando-me dos gritos agonizantes de dor enquanto
desmontávamos as engrenagens da máquina que o havia mastigado. —Sim, vou
ouvir isso no meu sono esta noite.
—Eu também.— Brumm estremeceu e agarrou a revista que estava à sua
frente. —Pelo menos conseguimos mandá-lo para o hospital com a peça ainda no
lugar. Sanderson disse que eles o nocautearam. Foi quando ele e Davis finalmente
conseguiram tirar isso dele.
—Graças a Deus por pequenas misericórdias,— eu murmurei.
—Como você diz. Ele está em cirurgia agora. Sanderson e Davis estão
voltando.
Terminei minha água e dei um aceno cortante, em seguida, saí da área da
cozinha e desci para os dormitórios onde meu escritório estava localizado. Como
tenente, tive a sorte de conseguir uma cama e uma escrivaninha em um quarto
privativo. Eu fiz meu caminho para dentro e fechei a porta atrás de mim.
Liguei o computador, prestes a redigir o relatório do incidente desta
manhã, e enquanto estava sentado esperando que ele inicializasse, tentei deixar
de lado minha irritação com a menção do nome de Sanderson.
Eu sabia que eventualmente teria que superar o que aconteceu na semana
passada, mas aparentemente não hoje. Eu não sabia se era porque eu passei o fim
de semana com meus irmãos ou a conversa estranhamente agradável que tive
com Bash. Mas a simples menção do nome de Sanderson fez meus dentes ficarem
tensos agora, e eu não conseguia superar isso.
Isso não funcionaria, no entanto, não quando eu tinha a tarefa de cuidar
do cara e mantê-lo seguro, e mais cedo ou mais tarde eu teria que deixar isso
para lá e seguir em frente.
Soltei um suspiro e estalei o pescoço de um lado para o outro. Eu
finalmente consegui dormir um pouco bem no domingo e me sentia mais eu
mesma do que nunca. Então, a última coisa que eu faria era sentar aqui e ficar
todo estressado novamente.
Na verdade, agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para
ligar para Xander e pegar seu cérebro sobre este pequeno desafio que Bash tinha
lançado no meu caminho para amanhã à noite. Eu não tinha ideia de que tipo de
lugar alguém como ele gostaria de ir para o jantar. Mas Alexander Thorne com
certeza faria, e enquanto eu tinha um minuto livre, peguei meu celular.
—Ei, Kieran. O que está acontecendo?— Xander me cumprimentou,
enquanto eu me recostava na cadeira e olhava pela pequena janela do meu
quarto.
—Ei você, e não muito. Eu queria saber se você tem um segundo?
Eu podia ouvir o clack, clack, clacking de um teclado e percebi que estava
preparando sua transmissão para esta noite. Mas ainda era cedo o suficiente para
que ele não estivesse no meio de deixar toda a TV pronta. Pelo menos, ele
esperava que sim.
 —Sim, tenho alguns minutos.— O barulho do teclado parou. —Está tudo
bem? É Sean...
—Está tudo bem,— eu o interrompi, não querendo que ele se preocupasse.
—Eu não só ligo quando tenho más notícias.
—Certo. Você nunca liga, —Xander apontou. —Não eu, de qualquer
maneira.
—Isso não é- Ok, então talvez isso seja verdade, mas, hum, eu preciso de
sua ajuda.
Houve uma pausa. —Você precisa minha ajuda? Agora estou curioso.
—Não é nada, não realmente. Só preciso de alguns conselhos sobre
restaurantes pela cidade.
—Restaurantes?
—Sim, você sabe, o tipo chique que você gosta de ir.
— Você está me chamando de esnobe?
—Não.— Pelo menos não na cara dele. Mas eu conhecia Xander a maior
parte da minha vida, e se alguém podia ser um pouco esnobe, era ele. Quero
dizer, ele morava em uma mansão entre as malditas nuvens antes de se mudar
com Sean. Na verdade, sua casa era muito parecida com a suíte em que Bash
estava.
Xander tinha uma queda pelas coisas boas da vida, e era exatamente por
isso que eu ainda estava tentando entender como ele se apaixonou por Sean. —É
só que você tem gostos mais refinados do que meus irmãos ou qualquer um dos
caras aqui, só isso.
 —Hmm. —Eu quase podia sentir seu radar de jornalista se concentrando
em mim. —E por que você precisa dos meus gostos refinados? Você está
procurando ... impressionar alguém?
Uh, definitivamente não. Mas sempre adorei um bom desafio.
Especialmente se eu ganhasse, e tinha a sensação de que Bash esperava que eu
falhasse nisso. Então, eu queria provar que ele estava errado.
—Não, é...— Como descrever Bash? Eu não ia dizer a Xander que era
alguém que tirei de um prédio em chamas, porque então eu nunca ouvir o fim
disso. — Um amigo. Eles estão na cidade por um tempo e queriam uma noite
longe do serviço de quarto.
Xander deu uma risadinha. —Ah, certo. Em outras palavras, você quer
levá-la a um lugar diferente do pub local.
Eu abri minha boca, prestes a corrigir Xander em sua suposição, mas
então pensei, por que se preocupar? Não era como se importasse.— Isto resume
tudo. Você pode me ajudar?
—É claro. Mas realmente depende do tipo de comida que seu amigo gosta.
Tem Spiaggia, se você gosta de italiano. Oriole, se você gosta de um pouco de tudo
- eles servem uma culinária mais global. Ou JULIEN, se você gosta de francês.
Mas se você é mesmo tentando sacar as armas grandes e mostrar a ela o que
Chicago tem a oferecer, sugiro Gravitas. Eles têm três níveis diferentes de jantar.
O menu Gallery é uma experiência de dezesseis a dezoito cursos.
Puta merda. Dezesseis cursos?
 —Pense em uma cozinha desconstruída que irá deliciar suas papilas
gustativas e levá-lo por uma jornada gastronômica engenhosa.
Desconstruído o quê? Uma jornada engenhosa? Do que diabos ele estava
falando?
—Depois, há o Menu Salon. São apenas dez cursos e são comercializados
como os mais acessíveis, mas de forma alguma são menos inovadores. Ah, e
finalmente, há a nova experiência Kitchen Table. Isso é apontado como uma das
experiências gastronômicas mais imersivas e íntimas que você já teve.
—Uh... Certo.— Esfreguei minha nuca, mais confusa do que nunca. —
Bem, esse último parece um procedimento médico.
Xander soltou uma risada alta. —Suponho que sim. Mas deveria ser
atraente. Então, o que acha?
Acho que deveria ter perguntado a Bash de que tipo de comida ele
gostava. Isso teria tornado as coisas mais fáceis. Mas eu estava muito preocupado
em garantir que ele soubesse que esse jantar seria entre amigos.
Talvez este lugar Gravitas fosse o caminho a percorrer. O desafio tinha
sido escolher algo que Bash gostaria, e a julgar pela cobertura, champanhe e
pijama de seda, eu estava pensando que uma refeição que deu a ele uma viagem
gastro-qualquer diferente de qualquer outra que ele já experimentou seria bem
no seu caminho.
—Ok, isso foi muito útil e ... revelador.
—Você vai fazer Gravitas?
—Sabe, acho que sim.
 —Essa é uma ótima escolha.
Sim. Provavelmente também uma escolha cara, se eu tivesse que
adivinhar. Mas ei, não havia preço muito alto quando se tratava de vencer um
desafio - sem mencionar o alívio da culpa.
—Ei.— Eu cocei a barba por fazer na minha bochecha. —Uma última
pergunta.
— Sim?
—Este é um tipo de lugar bonito com vestidos, certo?
Xander deu uma risadinha.
—O que?
—Você parece o Sean. Se você quer dizer que precisa usar algo diferente
dos seus jeans normais, então sim. Eu recomendo! Além disso, você não quer ficar
bem para o seu encontro?
— Não é um encontro. —Mas eu tive que dar pontos a ele por tentar
transformá-lo em um em sua cabeça.
—O que o senhor quiser.
—Exatamente, e não é um encontro.
—Tá bom, tá bom. Bom, se divirtam. Tenho que admitir, estou com ciúme.
Tem certeza de que não se importaria de companhia? Eu poderia persuadir Sean
a colocar uma gravata esta noite.
Doce Jesus! A ideia de Sean em qualquer lugar na mesma vizinhança que
Bash fez minha cabeça querer explodir. —Talvez em uma próxima vez.
—Hã-hã.
 Revirei os olhos, já sabendo o que ele estava pensando - encontro. —Cala
a boca, Xander.
—Eu não disse nada.
Não, mas ele havia insinuado várias vezes. Eu estava prestes a inventar
algum tipo de desculpa para desligar a ligação quando meu trabalho veio me
resgatar.
—Ambulância trinta e nove, motor dezessete, caminhão noventa e um,
incêndio residencial na South and Main.
—Esse sou eu—, eu disse.
—Sim, eu ouvi. Vá. E Kieran?
— Sim?
—Esteja seguro lá fora.
 11
Bash
Ora, ora, ora. Se eu achasse que Kieran desistiria de um desafio, fiquei
feliz em dizer que estava engolindo minhas palavras agora.
Teria sido o suficiente que meu motorista tivesse parado em frente a uma
placa elegante que dizia Gravitas, porque esse era o desafio, afinal, mas não foi o
aceno de um restaurante exclusivo que me fez ficar olhando pela janela escura de
queixo caído.
Kieran estava na calçada do lado de fora da entrada, uma mão no bolso e a
outra segurando o telefone. Deus, se eu pensasse que Kieran de jeans ou seu traje
de bombeiro eram perfeitos, a imagem que ele fez vestido com um terno me tirou
o fôlego. Eu não tinha dúvidas de que a cor do material azul-claro realçaria seus
olhos com perfeição, e de repente eu não tinha certeza se poderia sentar em
frente a ele a noite toda com minhas mãos para mim mesma.
Oh, Bash, seu bastardo estúpido. Por que você não pediu para ir a algum
lugar em que ele fosse obrigado a cobrir o rosto?
—Eu cuido daqui,— eu disse ao meu motorista, o que parecia ser meu
pedido usual aqui em Chicago, ou pelo menos no que dizia respeito a Kieran. Por
alguma razão, eu não queria que ele me visse sendo servido por mãos e pés. Eu
não estava esse pretensioso… Embora talvez essa escolha do restaurante o fizesse
pensar o contrário.
Saí do carro e fui para a calçada, abotoando meu paletó antes que Kieran
tivesse a chance de olhar para cima. Eu tinha escolhido calças pretas e botas Saint
Laurent de couro de salto alto, mas com uma camisa social branca de corte justo
sob uma gloriosa jaqueta preta com apliques de flores douradas escorrendo pelas
mangas. Eu o encontrei na minha última viagem ao Japão.
Feroz Fabuloso Pronto para a porra da tortura.
Kieran ergueu os olhos do telefone, enfiou-o no bolso e sorriu. —Ei, Bash.
Jaqueta legal.
—Essa coisa velha aqui?— Eu puxei as mangas para baixo e devolvi um
sorriso - que eu não seria capaz de parar se quisesse. Fiz um gesto em direção ao
seu terno, que ele combinou com uma camiseta branca simples. —Fico
impressionado.
—Essa coisa velha aqui? — ele provocou. —Eu realmente tive que tirar o
pó, mas olha, ainda serve.
—Oh, querido, mais do que se encaixa. Mostra melhor sua ... bunda
pernas.
Aqueles lábios deliciosos sorriram, tornando impossível não imaginá-los
sob os meus. Mas o fato de ele estar rindo e não pirando com o meu pequeno
flerte me fez pensar que esta noite poderia ser melhor do que eu esperava.
 —Eu não sei como você poderia dizer isso. Esta jaqueta está cobrindo meu
—- ele olhou por cima do ombro e depois de volta para mim -— melhor bunda
pernas.
—Eu tenho uma boa imaginação. No entanto, se você quiser andar na
minha frente, não vou reclamar.
Kieran riu, foi até a porta do restaurante e segurou-a aberta para mim. Ao
passar por ele, o cheiro de sua colônia atingiu meu nariz. Era amadeirado e
aquático ao mesmo tempo, e tão incrivelmente inebriante que tudo que eu pude
fazer foi não implorar para ele me dizer o que estava vestindo. Assim eu poderia
comprar um pouco e borrifar nos meus malditos lençóis e rolar nu neles.
—Algum problema?
A pergunta de Kieran me tirou da minha fantasia sensual e voltou ao
presente, onde percebi que havia parado na porta. Não querendo revelar todos os
meus segredos, no entanto, eu ri e abri meu sorriso mais vencedor.
—Qual seria o problema?— Além do fato de que eu estava me
apaixonando ridiculamente por alguém que eu nunca poderia ter.
Vamos, Bash, você sabe melhor do que isso. Ele é hetero, reto como um
maldito governante.
—Nada, espero.— Kieran e eu entramos no restaurante mal iluminado e,
quando a porta se fechou atrás de nós, ele se aproximou um pouco mais do meu
lado. Eu tive que cerrar meus punhos em um esforço para não tocar alguma parte
dele. —Um amigo meu disse que este pode ser um lugar que você gostaria. Se não
for, podemos ir para outro lugar.
 Aww, olhe para ele preocupado em me impressionar. Veja, esse era o
problema. Ele continuou sendo legal, atencioso e ... quente. Ok, então o último ele
não pôde ajudar, e os dois primeiros eu apreciei, mas era realmente difícil não
esperar que, por algum milagre do destino, ele me achasse totalmente irresistível.
Coisas estranhas aconteceram, certo?
—Perfeito. Na verdade, eu estava pensando em como fiquei impressionado
quando parei.
—O que, você estava esperando uma lanchonete?
Não sei o que eu esperava. Olhei ao redor da elegante sala de jantar com
piso de mármore reluzente, mesas pretas com cadeiras creme e talheres
combinando e lindos lustres de latão modernos. Era chique e sofisticado, e tão
diferente de uma lanchonete quanto você poderia imaginar. —Mas esta é uma
grande surpresa.
Kieran se inclinou perto de mim. Tão perto que seu braço roçou o meu. —
Você parece perfeito para este lugar, como se pertencesse a este lugar.
Essa foi uma observação interessante. Virei minha cabeça para tentar
avaliar exatamente o que ele quis dizer com isso, e fiquei mais do que um pouco
surpresa quando ele não se afastou imediatamente. —Como assim?
—Sua jaqueta.— Kieran correu seu olhar até meu peito e ombros, e eu
tive que me lembrar que ele não estava me examinando; ele estava apenas
fazendo uma observação. —São as mesmas cores.
 Oh meu Deus, eu precisava me controlar. Aqui estava eu pensando que
ele me achava tão bonito que pertencia a algum restaurante de classe alta, e o que
ele estava realmente pensando é que eu poderia me misturar com a decoração.
Eu precisava de uma bebida, de preferência forte, já que parecia que era a
única ação contundente que eu teria esta noite.
—Boa noite—, disse uma jovem atrás de nós, e quase a abracei em
agradecimento. Eu precisava desesperadamente de uma distração do homem
lindo ao meu lado. —Você tem uma reserva conosco hoje à noite?
— Temos. —Kieran foi até a barraca da recepcionista, e eu não estava
cego para o fato de que ela deu uma boa e longa olhada no tenente antes de
lamber os lábios e olhar para seu computador.
Oh sim, querida, ele está de dar água na boca, não é?
—Está sob Bailey. Mesa para dois
Quando seus olhos se voltaram para mim, eu direcionei um sorriso de
gato-que-comeu-o-canário, porque o que ela não sabia não iria machucá-la, e
faria a mim sentindo-me maravilhoso.
—Uh, claro. Eu vejo bem aqui. — Ela acenou com a cabeça para a tela.
Isso mesmo, querida, mantenha seus olhos em um prêmio diferente.
—Ótimo.— Kieran se virou para mim, completamente alheio à troca que
acabara de acontecer. —Está pronto?
—Pronto e disposto.— Eu pisquei e Kieran sorriu.
—Então, vou contar com você para segurar minha mão durante isso.
 Ele ao menos ouviu o que ele estava dizendo? Segure a mão dele ... Oh
droga. Que dificuldade.
—Pelo que ouvi, este lugar tem um menu muito estranho, mas achei que
você gostaria.
—Ah, entendo. Então essa é a palavra que vem à mente quando você
pensa em mim? Estranho.
Os olhos de Kieran se arregalaram. —Não, não foi o que eu...
Eu ri enquanto a anfitriã gesticulava para que a seguíssemos. —Relaxe,
querido. Estou brincando. Este lugar é requintado. — Que era exatamente o que
eu preferia que ele pensasse quando se tratasse de mim.
Desta vez, deixei Kieran me seguir enquanto caminhávamos pela área de
jantar. Não era um espaço muito grande, mas todas as mesas estavam ocupadas, e
apenas uma olhada nos pratos preparados para consumo me disse como essa
experiência de jantar seria engenhosa.
Deve ser divertido.
Pegamos os assentos um em frente ao outro, o que eu não poderia dizer
que me importava, porque me deu uma visão completa de seu rosto. Depois que
nossa anfitriã se demorou o suficiente e finalmente voltou para a frente, coloquei
o pano de linho cuidadosamente em meu colo e Kieran fez o mesmo.
O menu à nossa frente já estava aberto, mostrando os doze pratos que
receberíamos esta noite, e mesmo com minha tendência para as coisas mais
saborosas da vida, eu ainda não sabia o que era mais da metade dos ingredientes.
 —Espero que você não se importe por eu não ter escolhido o menu mais
caro—, disse Kieran, inclinando-se sobre a mesa, —mas custava, tipo, mais de mil
dólares por cabeça. Acho que ainda temos uma tonelada de coisas, no entanto.
—Vale duas páginas.— Eu levantei o menu e dei a ele um sorriso. —Eu
diria que você fez bem. Mas, por favor, não se preocupe com o custo. Eu pago.
—Sem chances. Eu não posso deixar você fazer isso.
— Não pode ou não vai? —Chamei a atenção do servidor que vinha em
nossa direção e rapidamente desliguei as coisas. —Podemos discutir isso mais
tarde.
—Boa noite, bem-vindo ao Gravitas. Eu sou o Emmanuel e cuidarei de
vocês, senhores, esta noite. É a sua primeira vez com a gente?
—É,— eu disse, enquanto Kieran assentia.
—Então vocês estão aqui para se deleitarem. Você selecionou a
experiência do Menu Salon, que consiste em dez pratos completos com
combinações de vinhos. Você gostaria de uma bebida adicional para começar?
Fizemos nossos pedidos de bebidas e, quando o garçom saiu, instalou-se
para navegar pelo menu.
—Então, qual curso te agrada mais?— falei.
—Hm.— A testa de Kieran enrugou enquanto ele examinava a lista de
itens. —Talvez o caranguejo-rei do Alasca? Não tenho certeza do que é um, mas
algo bom, tenho certeza.
A maneira como ele mordeu o lábio inferior enquanto se intrigava com os
cursos quase me fez rir, mas eu não queria que ele pensasse que eu estava rindo
dele. Eu só sabia o que era um mantou das minhas viagens ao Leste Asiático, mas
tive a sensação de que ele gostaria.
—Ah, sim. Mais alguma coisa?— falei.
Houve uma longa pausa, e então Kieran olhou para mim, tentando conter
um sorriso. —É ruim eu não ter ideia do que mais seja? A única outra palavra que
reconheço aqui é ‘carne’.
Eu ri, e foi quando a risada de Kieran se soltou. Mesmo que ele estivesse
fora de seu ambiente, ele ainda tinha um bom senso de humor sobre isso, e eu
mais do que apreciei o quanto ele fez para conseguir esta reserva. Não deve ter
sido fácil de última hora.
—Bem, se isso faz você se sentir melhor, vou aprender o que é uma noz de
kukui com você, entre outras coisas.
Kieran enfiou a mão no bolso da calça e puxou o celular. —É rude se eu
começar a pesquisar coisas no Google?
—Definitivamente não. Informe-nos sobre as origens do kukui, já que sou
bastante específico sobre que tipo de noz passa pelos meus lábios.
Foi uma coisa boa Kieran não ter bebido nada, porque a risada sufocada
que saiu dele fez vários outros clientes olharem em nossa direção.
—Desculpe—, disse Kieran, ainda balançando a cabeça divertido, e então
digitou algo em seu telefone. —Ok, noz kukui ... também uma vela ... havaiana ...
tem gosto de nozes brasileiras ... também é usada em sabonetes, velas e ...— Ele
parou, franziu o nariz e olhou para mim com horror.
—E?
 —Uh. Diz que também pode ser usado para estimular os folículos
capilares e como um laxante. Meu Deus.
—Bem, isso é uma pequena noz bastante versátil.
—Isso é algo que devemos comer? Ou eles nos dão Imodium4 no final do
jantar em vez de uma hortelã?
Foi a minha vez de rir e tive que levantar o guardanapo para cobrir a
boca. — Quer saber? Acho que você fez uma excelente escolha ao escolher este
lugar, Kieran. Eu realmente queria perder cinco quilos.
— Por favor. Você não precisa perder peso.
O elogio que ele nem percebeu que acabou de me fazer me sentar e me
enfeitar um pouco. Obrigado por isso. Eu abaixei o menu e procurei pelo nosso
garçom. —Posso não saber o que fazer com a comida que comeremos, mas por
Deus eu sei sobre o vinho. Vamos para a primeira rodada, vamos?

4 Loperamida é um fármaco, utilizado na forma de cloridrato de loperamida indicado contra

diarreias.; diarreia aguda inespecífica, sem caráter infeccioso; diarreias crônicas espoliativas.
 12.
Kieran
Eu não sabia o que Xander estava pensando quando sugeriu este lugar,
mas essa foi a última vez que eu pediria seu conselho. Este restaurante era outra
coisa. Você não só precisa de uma pesquisa no Google para descobrir o que
diabos era em cada prato, mas conforme cada prato chegava e era colocado na
nossa frente, eu estava começando a entender por que você tinha dez pratos.
Cada prato tinha cerca de metade do tamanho da minha mão - se tanto.
Pequenos pedaços deliciosos, Bash os havia chamado. Mas se você me
perguntasse, eles eram mais como notas de cem dólares do tamanho de uma
mordida. Como no mundo eles poderiam cobrar tanto quanto cobravam quando
tudo que você tinha era um bocado de comida? Eu fiquei…perplexo. Era isso que
os ricos faziam? Felizmente, joga seu dinheiro fora em coisas que duram dez
segundos?
Bem, sem incluir aquela coisa de noz kukui - quem sabe quando isso iria
ressurgir.
De alguma forma, havíamos conseguido abrir caminho pelos primeiros
pratos ilesos, mas se alguém me perguntasse o que comi, não poderia ter contado.
Inferno, eu não conseguia nem pronunciar metade deles - mas Bash parecia estar
se divertindo, e esse era o objetivo desta noite, certo? Para compensar por
submetê-lo a Sanderson e sua boca grande.
Eu estava tomando quatro taças de vinho - ah, sim, se havia um bônus
para a noite, era o fato de que cada uma dessas refeições malucas vinha com uma
taça de vinho - e eu estava sentindo isso. Meus braços estavam com uma letargia
agradável, e os músculos que vinham protestando nos últimos dias depois da
minha escalada de vinte e cinco lances pareciam bem e relaxados.
Bash, no entanto, estava gostando por diferentes razões. Ele estava me
informando sobre os diferentes aromas e sabores de cada vinho, e se era doce ou
seco - e eu tinha que admitir, ele estava certo. O cara conhecia seu vinho. Ele
também era muito divertido e fácil de conversar; de alguma forma, havíamos
conversado por uma hora inteira enquanto passávamos por cada prato.
Quando eles anunciaram que estávamos prestes a receber o próximo
prato, meus ouvidos imediatamente levantaram, porque este era o único outro no
menu que eu esperava.
—Espero que vocês, senhores, estejam prontos para o próximo curso. Esta
é a nossa opinião sobre o surf e turf cada vez mais populares.
Esfreguei minhas mãos. —Ooh, este é o curso de carne e ostras. Na
verdade, eu conheço esses dois, então venha.
Quando os pratos foram colocados na nossa frente, junto com o vinho que
acompanhava, eu semicerrei os olhos e me inclinei para inspecionar os pequenos
pedaços de comida no prato - nenhum dos quais parecia a parte do menu.
 —Ok, eu vejo a carne, mas onde estão as ostras? Isso é o que disse, certo?
— Eu olhei para o menu novamente e fiz uma careta. —Diz cogumelo ostra, folha
de ostra, ostra bovina. Não são pratos de ostra de verdade? — Peguei meu celular
novamente e comecei a pesquisar os termos enquanto Bash testava o vinho.
—Mmm , um Tempranillo perfeito —, disse ele.
—Só pode ser brincadeira...
Bash lambeu uma gota de vinho de seu lábio inferior. —O veredicto foi
dado?
— Sim. Você não vai acreditar nisso, Nenhuma dessas coisas é uma porra
de ostra. Olha isso.— Virei minha tela. —Cogumelo ostra: apenas um cogumelo. E
esta - folha de ostra é uma maldita folha. Adivinha-se o que é a ostra bovina.
—Vou aceitar carne por quinhentos?
—Ding, ding, ding,— eu disse, batendo na mesa. —Temos um vencedor! A
palavra ostra está nesta descrição, o quê, cinco vezes? E nada de ostras.
—Acho que você é fã deles?
—Claro que não, mas esse não é o ponto.— Eu fiz uma careta. —Achei
que sabia o que era esse, ou pelo menos parte dele.
—Calma, calma. —Bash estendeu o braço sobre a mesa e, quando ele deu
um tapinha na minha mão, percebi que a sua era macia e quente ao toque. Isso
me lembrou de seu pijama de seda, ou pelo menos o que eu imaginei que seria.
Não que eu os estivesse imaginando.
Ok, eu claramente bebi muito.
 —Pelo menos há carne nesta refeição. Não consigo imaginar um pedaço
robusto de doce de homem como se você não gostasse de carne.
Assim como todos os comentários de Bash, havia um flerte definitivo
subjacente em suas palavras, mas com sua mão na minha e o vinho correndo pelo
meu sistema, me encontrei ficando um pouco quente sob a gola.
—Bem, eu não diria não a um bife agora.
Os olhos escuros de Bash brilharam junto com sua risada quando ele
puxou a mão para trás e se acomodou em seu assento. Enquanto o garçom
colocava nossos pratos na nossa frente, Bash inspecionou seu prato como se
catalogasse tudo para que ele pudesse contar às pessoas sobre isso mais tarde.
Mas, desta vez, me vi mais interessada no homem à minha frente do que na
refeição no meu prato.
Quem foi Sebastian ‘Bash’ Vogel, realmente? Ele parecia um paradoxo. Em
um minuto ele estava correndo com saltos de uma milha de altura e no próximo
ele estava no centro do palco em uma das maiores exposições de tecnologia do
país.
Nunca conheci ninguém como ele. Ele tinha uma confiança admirável e
claramente bem merecida - e, se eu tivesse que adivinhar, lutava por ela - e
quanto mais ele falava, mais eu me via querendo saber mais.
Eu cresci em uma casa onde me ensinaram aceitação e mente aberta, mas
mesmo assim, meu irmão não tinha exatamente se destacado da multidão. Não
como esse cara faria.
 Quando o garçom nos deixou e Bash olhou, eu peguei minha faca e garfo
e sorri.
—Então, quem te ensinou tudo sobre vinhos e refeições chiques?— Cortei
o que parecia ser um anel de cebola, mas não estava disposto a apostar nisso. —E
seus pais?
Bash balançou a cabeça enquanto terminava de comer. —Não,
infelizmente, eu os perdi quando era jovem.
Minha mão congelou com o garfo a meio caminho da boca, porque essa
era a última coisa que eu esperava ouvir. Eu conhecia aquela dor, a perda dos
pais. —Sinto muito. Eu não tive a intenção de trazer nada doloroso.
—Tá tudo bem.— Ele ofereceu um meio sorriso, um sorriso triste. Um que
eu conhecia bem. Era o sorriso de quem lembra a felicidade, mas também toda a
dor. —Você não sabia, e foi há muito tempo agora.
—Você disse eles? Você perdeu os dois ao mesmo tempo? — Eu não
queria bisbilhotar, mas quais eram as chances de você estar sentado em uma
refeição com alguém que mal conhecia, apenas para descobrir que tinha mais em
comum com eles do que jamais poderia imaginar?
—Sim, foi tudo bastante repentino, realmente. Mamãe teve câncer e
faleceu quando eu tinha dezenove anos, e vários meses depois meu pai foi
diagnosticado com uma forma ainda mais agressiva da mesma doença.
Baixei minha mão para a mesa, coloquei meu garfo no prato e cobri sua
mão com a minha. —Sinto muito. Isso tinha que ser difícil para um adolescente.
 Bash sorriu. —Foi, mas eu superei. Tenho ótimos amigos, e meus pais
criaram uma boa base, e foi assim que me tornei tão incrivelmente perfeito
quanto sou hoje.
Isso me fez rir. —Sem dúvida, e eu entendo perfeitamente que amigos se
tornam família. Perdi meus pais há alguns anos. Nossos amigos realmente se
uniram em torno de mim e meus irmãos.
Bash moveu sua mão livre por cima da minha, então agora eu estava
imprensada entre as dele. —Lamento ouvir isso, mas estou feliz que você tenha
entes queridos ao seu redor. Realmente faz toda a diferença.
—Isso mesmo.— Coloquei minha mão livre em cima da dele. —E me
desculpe, eu não sou o melhor amigo frou-frou de comida e vinho, mas você é
um bom professor.
Bash olhou para nossas mãos, todas empilhadas umas em cima das outras,
e riu. Então ele puxou um e o colocou em cima do meu novamente. —Você é um
excelente companheiro de jantar, mas sinto muito por não ter comprado suas
ostras.
Eu ri e puxei minhas mãos para que pudesse terminar o vinho do último
emparelhamento. Eu nem era fã das coisas normalmente, mas algumas delas
eram muito boas. E, inferno, depois de alguns drinques, realmente importava qual
era o gosto?
—Então, como isso se classifica em sua escala de refeições até agora?— Eu
coloquei meu copo vazio na mesa e tamborilei meus dedos ao lado dele.
 —Considerando que estamos apenas na metade do caminho, eu daria um
sólido oito até agora. Mas o vinho e a companhia são uma dezena irresistível.
Talvez mais.
—Hah. Agora você está apenas sendo legal.
—Eu sou sempre legal.
—Oh, vamos lá,— eu disse, apoiando meus cotovelos na mesa. —Tem que
haver momentos em que você perde a cabeça. Quando você realmente deixa tudo
sair.
—Eu? Perdeu minha compostura? — Bash zombou, mas foi um som
sarcástico que me disse que eu estava certo.
—Todo mundo faz.
—Talvez, não sei.
—Ou talvez você não queira que eu saiba que você tem um lado secreto.
O que você faz? Acabar com o judô? Transforme-se no Hulk? Estalar o pescoço
de alguém quando ele está olhando para o outro lado?
Bash ergueu uma sobrancelha. —Eu pareço o tipo que precisa usar as
mãos para derrubar alguém?
—Ooh,— eu disse, recostando-me para que nossos pratos pudessem ser
levados bem a tempo para o novo prato chegar. —Guerra psicológica. Isso pode
ser ainda mais mortal.
—Acho que nunca ouvi alguém usar meu nome na mesma frase que a
palavra ‘mortal’.
 —Talvez não na sua cara. Mas você é um CEO, certo? Você não tem que
chegar a essa posição esmagando todas as pessoas pequenas?
—E alguns grandes também.— Bash encolheu os ombros, mas seus lábios
estavam se contraindo.
—Seu próximo curso, senhores.— Eu nem tinha visto Emmanuel vindo
em nossa direção, mas enquanto ele colocava o prato do que quer que fosse isso
na minha frente, gostaria de tê-lo visto vindo para afastá-lo.
—Jesus,— eu disse baixinho. —Este pode ser o pior ainda. Eles tiveram
um derramamento de tinta na cozinha?
Bash pegou o que parecia ser uma rocha de lava e segurou-a para
inspeção. —Isso poderia ter acontecido depois que eles escavaram isso no solo.
—Meu Deus.— Cutuquei a couve-flor de cabeça para baixo que estava
solitária. —Então, temos uma pedra mergulhada em um derramamento de tinta
com uma árvore branca no topo. Isso estava ficando cada vez melhor.
Bash tomou um gole do vinho e acenou para que eu experimentasse o
meu. —Você vai gostar deste. Não tão terrestre quanto a refeição parece.
Eu não iria deixar um pedaço de comida desperdiçar esta noite, e algumas
das coisas anteriores tinham sido mais saborosas do que pareciam. Talvez este
seja outro. Esperei para ver como Bash pegou a mistura e, em seguida, seguiu seu
exemplo. Isso não seria tão ruim - seria apenas uma ou duas mordidas, no
máximo.
Oh foda-me. Eu não sabia o que era aquela merda preta, a não ser algo
que tinha gosto de estar no fundo de um saco de lixo por uma semana. Consegui
engolir tudo, por pouco, e fiz uma nota mental para matar Xander na próxima
vez que o visse. Ele tinha feito isso de propósito, não havia outra maneira.
—Beba,— Bash disse, e eu não hesitei em esvaziar o maldito copo inteiro.
Mesmo assim, eu ainda podia sentir o gosto do rescaldo.
Ele empurrou sua taça de vinho na minha direção, e embora eu
normalmente recusasse, não desta vez. De maneira nenhuma. Depois de me
encher, o gosto residual quase sumiu e suspirei de alívio.
—Obrigado.
—Um pouco picante, eu concordo.
—Um pouco. —Balancei a cabeça. —Existe algum tipo de programa
quando você fica rico que remove todas as suas papilas gustativas, então você
gosta de coisas assim? Isso existe? Só curiosidade.
—Só quando você atinge um milhão.
Limpei minha boca com o guardanapo. —Cara, isso tinha gosto de bunda.
—Eu não diria isso. Na verdade, acho bastante agradável.
Espera, o quê? Ele gostava daquela tinta preta...
Olhando para cima, eu vi o brilho da travessura nos olhos escuros de Bash
e ele clicou. Ooh. Se eu não estivesse zunindo muito, poderia ter percebido um
pouco mais rápido.
O zumbido só aumentou quando terminamos os pratos restantes, sem a
porra de um vazamento de lixo preto para ser encontrado. A sobremesa era uma
mistura pintada em duas folhas de plástico colocadas na nossa frente, e eu não
tinha ideia de como comê-la até que Bash misturou e pegou em sua colher.
 Era oficial: esta noite seria uma das experiências gastronômicas mais
estranhas da minha vida, para não mencionar uma das mais caras. Achei que eles
deixaram você embriagado, então quando eles finalmente apresentaram a conta,
você estava bêbado demais para se importar e, felizmente, eu caí nessa categoria.
Bash ofereceu, mas não havia nenhuma maneira de deixá-lo pagar por mim.
Então, depois de uma rápida troca de ideias, decidimos apenas ir para o holandês.
Pronto, agora ninguém devia nada a ninguém. Não que eu estivesse
pensando assim. Na verdade, cerca de cinco minutos após o início da noite, eu
tinha esquecido completamente como acabamos aqui e me senti feliz com isso. Eu
nunca teria esperado me divertir em um lugar como este, mas Bash de alguma
forma tornou a experiência agradável.
—Então, hm...— Segurei a porta enquanto Bash saía para a noite amena
de Chicago. —Foi uma experiência.
Bash jogou a cabeça para trás e riu, e eu não pude deixar de me juntar a
ele. —Pode-se dizer assim.
—É a maneira educada de colocá-lo.
—Ah, e você está tentando ser educado?
Eu dei de ombros, me sentindo um pouco tolo, mas sim. Bash não era
como os caras do corpo de bombeiros. Eu posso ter perdido minha língua depois
que aquele prato praticamente aniquilou minhas papilas gustativas, mas eu não
estava prestes a amaldiçoar uma tempestade na frente dele. Ele parecia muito ...
refinado para isso.
—Claro, e falando em educação, você tem uma carona para casa?
 Bash sorriu e acenou com a cabeça, segurando seu telefone. —Liguei antes
de sairmos da mesa.— Ele olhou por cima do meu ombro, e me virei para ver um
Jaguar preto e lustroso encostar no meio-fio. —Na verdade, é ele agora.
Eu não tinha certeza do por que, mas uma sensação de decepção se
estabeleceu com a noção de que a noite estava terminando, e eu estava tão
ocupado tentando descobrir por que me sentia assim que nem percebi que ele
deu um passo em minha direção.
—Podemos deixá-lo em algum lugar?
—Uh, não, eu estou na direção completamente oposta. Eu só vou pegar o
L.
—Tem certeza?— Bash inclinou a cabeça um pouco, e quando a luz do
restaurante atingiu sua pele clara, eu me encontrei querendo ver se era tão suave
quanto parecia. —Kieran?
—Ah, foi mal. Sim, tenho certeza.
—Ok.— Um sorriso curvou lentamente os lábios de Bash. —Você se
importaria muito se eu te desse um beijo, bem aqui?— Ele bateu na minha
bochecha, e aquele sorriso ficou ainda mais amplo. —Para agradecer
Minha reação instintiva foi dizer não, mas enquanto eu olhava para seu
rosto perfeito e o vinho continuava a zumbir em meu cérebro, eu imaginei, que
mal isso poderia fazer? Eu tive uma boa noite, e ele também, então por que não
terminar com um beijo amigável na bochecha?
—Uh, claro. Por que não?
 Bash se moveu para frente, e levou tudo em mim para ficar parado
enquanto ele colocava a mão na lapela da minha jaqueta e gentilmente colocava
seus lábios na minha bochecha mal barbeada. Ao toque suave e quente, fechei os
olhos, pensando que seria a melhor maneira de bloquear meu desejo de me
afastar. Mas, em vez de sentir a necessidade de acabar com o momento, me vi
tendo que controlar o desejo de fazer durar um pouco mais.
Quando ele finalmente se afastou e eu abri meus olhos, Bash estava
olhando para mim com um olhar maravilhado, antes de piscar e sumir.
—Vejo você por aí, tenente Bailey.
 13
Kieran
Já era tarde quando cheguei em casa, mas o loft estava vazio. Olsen
provavelmente estava em uma festa e só voltaria por mais algumas horas.
Droga. Nós realmente estivemos naquele restaurante por mais de três
horas? Parecia muito tempo para um monte de comida de coelho, mas passar a
noite com Bash não tinha sido uma dificuldade.
Bem não passando a noite passando a noite, apenas....
Ah, esquece.
Joguei minha jaqueta na mesa da cozinha e fui direto para a geladeira,
precisando de um pouco mais de algo para satisfazer meu estômago,
especialmente com todo o vinho espirrando. Depois de pegar um prato que
sobrou do nosso churrasco familiar outro dia, tirei o papel alumínio e coloquei os
hambúrgueres no micro-ondas. Merda, talvez fosse assim que Bash permanecesse
tão magro. Ele comia refeições simples. Certamente ele estava brincando sobre a
necessidade de perder peso, porque se alguma coisa, ele poderia ganhar um
pouco.
Eeee por que estou parado aqui pensando na porra do peso de outro cara,
pelo amor de Deus?
 Irritado por ter notado, puxei um prato do armário e joguei alguns pães
de hambúrguer nele. Um pouco de ketchup e maionese resolveram, e quando o
micro-ondas desligou, meu estômago estava começando a roncar de novo.
De fome, não aquelas malditas nozes laxantes. Eu assim esperava.
Eu devorei os hambúrgueres em menos tempo do que eles levaram para
cozinhar e considerei engoli-los com uma cerveja, mas beber isso depois de todo
o vinho que eu tinha parecia uma má ideia.
Depois de limpar minha bagunça, troquei de roupa e coloquei um
moletom, pronto para relaxar agora que estava bem e finalmente satisfeito. O sofá
em forma de L que comprei quando me mudei era o lugar perfeito para relaxar,
meu lugar favorito na casa, e liguei a TV no ESPN. E então bufei imediatamente.
Eu não conseguia imaginar nada mais oposto do que Bash provavelmente
estava fazendo do que ficar aqui sentado, atualizando-se sobre esportes. Ele
provavelmente estava com outro pijama de seda, porque os ricos não usavam a
mesma coisa duas vezes, usavam, e cobrindo a barriga cheia com mais
champanhe. Talvez sentado naquela sacada insana ou, inferno, sentado naquela
banheira de hidromassagem.
Ugh, uma banheira de hidromassagem parecia incrível. Não havia
nenhuma maneira de espremer minhas longas pernas na banheira aqui, mas
relaxar em uma jacuzzi depois de uma longa noite de trabalho ou engolindo
jantares derramados de óleo? Sim, esse foi o meu beco. Tinha que estar no Bash
também.
 Curioso agora, peguei meu telefone para perguntar se ele estava se
aproveitando, e então parei porque ... por que eu faria isso? O que eu me
importava se ele estava relaxando ou assistindo esportes ou mesmo dormindo? Já
havia passado três horas com o cara; o que ele escolheu fazer agora não era da
minha conta.
Joguei o telefone na mesa de centro e me estiquei contra as almofadas
macias, mas fiz uma careta. Sim, eu me diverti esta noite, mas o quanto eu
realmente aprendi sobre o cara em todo esse tempo? Ele se vestia mal, vivia em
uma ilha, havia perdido os pais e era o CEO de alguma coisa. Ah, e ele flertava
com qualquer coisa que se movesse, inclusive eu, por isso eu sabia que aquele
beijo na bochecha era completamente inofensivo.
Não é?
E por que diabos eu ainda estava pensando nele? Jesus... Talvez fosse
porque eu realmente não sabia de nada, não realmente.
Eu olhei para meu laptop. Hmm. Você pode encontrar quase tudo na
internet, não é?
Antes que eu pudesse me convencer do contrário, digitei minha senha e
abri o Google. A primeira coisa que apareceu foi o site do AnaVoge e, ainda sem
saber o que ele realmente fazia, cliquei nele.
Minimalista e profissional foram as palavras que eu usaria para descrever
o site, e dei uma olhada na seção Sobre nós, sem realmente entender nenhum dos
truques tecnológicos. Era quase o mesmo que o cara do evento de tecnologia
havia me dito, então eu cliquei para sair de lá e encontrei a página ‘Fundador’.
 E lá estava ele, vestido com um terno elegante, seu rosto sem maquiagem,
mas aqueles olhos escuros sempre pareciam que ele usava alguma coisa de
qualquer maneira. Ele sorriu para a câmera com uma confiança que fazia você
acreditar que quem quer que fosse esse cara, ele era durão em seu trabalho. E da
lista de prêmios e menções notáveis no final de sua biografia, parecia que essa era
uma suposição correta.
Mas, novamente, não me disse muito sobre ele. Quantos anos ele tinha?
Onde ele foi para a escola? Qual era sua nacionalidade? Porque tinha que ser
uma mistura interessante de culturas para sair com características tão marcantes.
O cara tinha um rosto que você não podia deixar de olhar, e isso tinha que ser
cortesia de alguns genes exóticos. Mas não havia informações sobre isso em lugar
nenhum.
Ele era um mistério. Um que eu estava determinado a decifrar e, como não
havia nada aqui em termos de informações pessoais, decidi fazer a próxima
melhor coisa - persegui-lo nas redes sociais.
Quer dizer, você poderia me culpar? O cara era um bazilionário. Pelo
menos, eu assumi que ele era pelo jeito que vivia. Sem mencionar que ele mal
piscou quando recebeu sua conta esta noite. Eu, por outro lado? Eu quase
desmaiei com a quantia no fundo.
Eu cliquei para abrir o primeiro site e digitei o nome dele na barra de
pesquisa, e você sabe, lá estava ele. Sebastian ‘Bash’ Vogel, South Haven. Cliquei
em seu nome e, à medida que o site me redirecionava para sua página, fiquei
imaginando quanto tempo ele ainda estaria na cidade. Ele disse que estava
procurando imóveis para seu negócio, mas não tinha dado uma data real de sua
partida. Mas quando nos separamos esta noite, ele disse ‘nos vemos por aí’, não
‘adeus’.
Eu não tinha ideia de por que isso ficou comigo, mas me deu a sensação de
que eu não o tinha visto pela última vez.
Quando sua página finalmente carregou e sua foto de perfil era a mesma
exata de seu site, uma estranha sensação de decepção tomou conta de mim. Eu
rolei um pouco mais abaixo na página, me perguntando se havia alguma
informação pessoal em sua biografia, mas novamente, todas as informações lá, eu
já sabia.
Argh. Eu soltei um suspiro, encontrando-me cada vez mais frustrado. Foi
muito pedir algumas fotos extras além dos logotipos de seu trabalho? Como eram
seus amigos? E sua cidade natal?
Aborrecido agora, fechei meu laptop e o empurrei no sofá ao meu lado. Eu
não tinha ideia de por que estava tão confuso sobre isso, mas estava. Eu passei as
últimas três horas com um cara que eu não conhecia quase nada, e ainda assim
eu tive um tempo melhor saindo com ele do que em meses. Isso foi estranho,
certo? Ou talvez eu estivesse apenas tornando isso estranho na minha cabeça.
Porque eu duvidava que pensaria em algo se soubesse que ele era hétero. Seriam
apenas dois caras saindo e atirando na merda.
Mas em vez disso, eu estava sentado aqui no meu sofá pesquisando o cara
no Google e me perguntando se ele herdou suas maçãs do rosto salientes de sua
mãe ou de seu pai.
 Sim, ok, eu estava fazendo isso estranho.
Bash provavelmente estava dormindo enrolado em sua torre de marfim
suíte sem preocupações no mundo, e eu estava me fixando nele.
Eu deslizei ainda mais para baixo no sofá e fechei meus olhos, tentando
fazer minha mente desligar, tentando empurrar de lado esse desejo
aparentemente insaciável que eu tinha que aprender o máximo que pudesse
sobre o enigma que eu puxei do fogo Royale. Mas não importa o quanto eu
tentasse, eu não conseguia relaxar, não conseguia me livrar dessa inquietação que
se apoderou de mim. Minha mente estava ocupada folheando cada encontro que
eu tive com Bash, do incêndio e da estação, ao pub e sua suíte de hotel, e quando
eu considerei esta noite, percebi que tinha passado mais tempo com Bash no
passado poucos dias do que qualquer outra pessoa - fora do meu trabalho, claro.
Quão louco foi isso? Normalmente, eu passava meu tempo livre
perseguindo a última coisa bonita que chamava minha atenção. Quer dizer,
tecnicamente eu tinha tenho feito isso, porque Bash era definitivamente bonito à
sua maneira. Mas não houve nenhum tipo de recompensa aqui. Pelo menos não
sexualmente. Quer dizer, olhe para mim agora - eu me vesti, saí, bebi e jantei
com alguém por três horas, e obtive o que em troca de meus esforços? Um beijo
na bochecha? Não admira que eu tenha ficado frustrado.
Não foi esse tipo de frustração, no entanto. Mas quando trouxe meus
dedos até minha bochecha e toquei o lugar onde Bash pressionou seus lábios,
lembrei-me de como eles eram macios e quentes - como seda - e uma agitação
familiar começou na minha barriga.
 Lambi meus lábios, meus olhos ainda fechados, e decidi que diabos. Então
eu alisei minha mão no meu pescoço e peito, através do meu abdômen, até onde o
calor tinha começado. Eu me acomodei um pouco mais nas almofadas e alarguei
meus joelhos.
Aí, agora, isso parecia melhor. Talvez tudo que eu precisasse fosse um
pouco de alívio. Um pouco ... amor-próprio antes de subir na cama. Então talvez
minha mente se desligasse.
Corri meus dedos pela minha trilha do tesouro até onde meu moletom
estava baixo em meus quadris, e quando cheguei à cintura, deslizei para dentro.
Meu pau estava definitivamente interessado em onde eu queria chegar com isso, e
enquanto eu envolvia minha mão em volta de mim, a imagem que surgiu na
minha cabeça foi de Bash com sua mão na minha na mesa de jantar. Sua pele
clara, aquele cabelo negro azeviche e lábios que eram macios e quentes ...
Merda. No segundo que a imagem apareceu, tirei minha mão da calça e
meus olhos se abriram quando percebi o que diabos eu estava prestes a fazer. Que
porra é essa? Eu empurrei minha palma para baixo no meu pobre e
aparentemente negligenciado pau, então balancei minha cabeça. Se alguma vez
houve um sinal de que eu precisava conseguir um pouco de ação, foi esse.
Eu me levantei, decidindo que a melhor coisa que eu poderia fazer era ir
para a cama e dormir com esse humor estranho. Eu fui para o meu quarto, puxei
as cobertas, em seguida, peguei o cordão na minha cintura - mas no último
segundo decidi que seria melhor se eu mantivesse a maldita calça.
 14
Bash
PODERIA CONTAR a noite passada entre uma das melhores noites de sono
que já tive.
Depois de deixar Kieran, eu dei um mergulho na banheira de
hidromassagem no terraço e observei as estrelas até que meus músculos
estivessem tão quentes e flexíveis que eu mal conseguia me carregar para a cama.
Uma noite linda de comida, vinho e um homem lindo - o que mais eu
poderia pedir? Bem, além do óbvio, porque a banheira de hidromassagem e a
cama teriam sido melhoradas por outro corpo quente, mas eu sabia que não devia
empurrar as coisas. Eu já tinha ido um pouco longe demais antes quando pedi
para beijar Kieran - o que não poderia culpar o álcool, porque eu gostaria de
tocá-lo em qualquer lugar que pudesse, mesmo sem o vinho correndo em minhas
veias. E embora eu não me arrependesse de escovar meus lábios em sua bochecha,
esperava não tê-lo deixado desconfortável. Ou, pior ainda, fez com que se
arrependesse totalmente da noite.
Não não não. Ele não ficou chateado quando eu o deixei, o que significa
que ele considerou o gesto simplesmente amigável. Ótimo. Foi isso que eu quis
dizer.
Mais ou menos.
 Quando me estiquei nos lençóis, meu celular tocou e olhei para ver o rosto
de Jackson na tela.
—Um pouco cedo para você, não é?— Eu disse quando respondi. —Teve
um bom voo para casa?
—Turbulento, mas suportável. Passamos por uma grande tempestade.
Como foi a noite passada?
Sorrindo para mim mesma, levantei meu braço sobre a minha cabeça em
um grande estiramento e suspirei feliz. —Gloriosa. Você deveria ter visto Kieran
experimentando o prato de coalhada. Eu esperava que ele fosse embora depois
disso. Mas não, ele engoliu como um profissional.
Jackson riu. —Já está ensinando a ele os movimentos?
—Infelizmente, não, mas foi uma boa noite. Suponho que você está me
ligando sobre as estimativas?
—Eu analisei os números e, desde que passe na inspeção, o prédio número
um é seu.
—Excelente,— eu disse, sentando e afofando o travesseiro atrás de mim
antes de relaxar. —Posso assinar os papéis hoje.— Aí eu tive uma ideia. Ou
melhor, uma desculpa para ver Kieran novamente. —Na verdade, deixe-me
verificar com um de nossos moradores para saber a opinião deles e, desde que
isso aconteça, farei o acordo.
—E pelos habitantes locais, estou assumindo que esta é a sua maneira de
ver o bombeiro gostoso novamente.
 Eu sorri. —Jackson, querido, às vezes fico feliz por você me conhecer tão
bem.

ESPEREI ATÉ uma hora mais razoável para ligar para Kieran e pedir-lhe
que me encontrasse no prédio e, para minha surpresa, não precisei torcer seu
braço para levá-lo até lá. Eu meio que esperava que ele implorasse e tivesse
outros planos, mas quando ele disse que poderia parar um pouco, fiz questão de
parecer mais atraente.
Algumas horas depois, fiz meu caminho para o primeiro andar vazio e,
depois que meu corretor saiu, ouvi a voz de Kieran atrás de mim.
—Não é um imóvel ruim. Você está comprando?
Eu me virei e admirei a camiseta da estação setenta e três que ele
combinou com jeans e o que parecia ser um par de botas de trabalho. Não parecia
importar se ele estava vestido para cima ou para baixo - ou, provavelmente, nem
um pouco - este pedaço robusto de homem era a perfeição absoluta.
— Eu esperava obter um ponto de vista local primeiro.
—Oh? Você não tem um monte de novos amigos que poderia convidar
daquela sua festa? Eu sei que sim. Eu os vi correndo para salvar suas vidas.
O sorriso em seu rosto me fez querer beijá-lo imediatamente. Eu gostei
bastante quando seu espertinho interior saiu para jogar.
 —Mas quem iria verificar os detectores de fumaça? Não posso arriscar ter
que fazer outra ligação com os melhores de Chicago, por mais que gostaria do
resgate.
—Ah.— Kieran assentiu enquanto enfiava as mãos nos bolsos. —Então
você me chamou aqui para verificar os detectores de fumaça. Entendi.
—Não pensei que perguntar a Sanderson me levaria muito longe.
Ele bufou. —Provavelmente não.— Quando ele começou a andar pelo
espaço aberto, olhando para o teto, não pude deixar de notar que seus olhos
estavam um pouco vermelhos.
—Você está se sentindo bem?
—Sim, por quê?
—Você parece um pouco ... quieto. Só esperando que a noz kukui não
decidisse fazer uma reaparição.
—Deus, não. Obrigado porra. — Ele esfregou os olhos e estalou o pescoço.
—Apenas um pouco cansado. Não consegui dormir porra nenhuma.
—Ah, não.— Fui até ele e, de perto, percebi que seus olhos vermelhos
pareciam cansados. —Espero que não tenha sido nada que você comeu?
Kieran franziu a testa, balançou a cabeça e desviou o olhar para verificar
uma das portas de saída. Ele a abriu e colocou a cabeça para fora, e enquanto
inspecionava a escada e o acesso à rua, tentei discernir o que poderia tê-lo
mantido acordado na noite passada se não fosse a comida.
Talvez o vinho tenha sido demais? Ele parecia bem quando eu saí, mas se
ele não estava se sentindo bem agora, eu não queria mantê-lo.
 Ele voltou para dentro e a porta se fechou atrás dele. —O acesso à rua
parece bom. Vejo alguns baldes deixados por uma equipe de construção ou
reforma, então certifique-se de sempre manter as escadarias desobstruídas. Mas
você provavelmente já sabe disso.
—Nunca é demais ser lembrado.
Kieran acenou com a cabeça e deu um passo em volta de mim, e desta vez
foi cuidadoso para não fazer contato visual enquanto fazia o seu caminho através
do espaço aberto e inspecionava os sprinklers e alarmes de fumaça, como eu
havia solicitado.
A falta de sono o deixou muito menos amável do que na noite anterior,
isso era certo, porque o divertido e envolvente Kieran com quem jantei não estava
em lugar nenhum agora. E tudo que eu conseguia pensar era que ele realmente
não se sentia bem, mas não queria parecer rude recusando meu pedido de ajuda.
—Kieran, se você não está se sentindo bem, eu não quero mantê-lo.
Especialmente no seu dia de folga.
Ele olhou por cima do ombro, e algo sobre a maneira como ele me olhou
fez meu pulso disparar - mas isso não poderia estar certo. Não deve haver pulso
acelerado aqui. Éramos amigos, ele era hétero, e eu estava mais do que ciente
disso, não importa o quanto desejasse que não fosse o caso. Não era como se eu
pudesse apenas querer que ele me achasse irresistível. Mas definitivamente havia
algo diferente naquele visual.
—Eu me sinto bem. Eu estava apenas inquieto ontem à noite. Isso é tudo.
 Decidindo cutucar o urso - porque não - eu abri um sorriso diabólico. —
Ocupado sonhando comigo, docinho?
Eu esperava algum tipo de negação rápida. Um leve movimento de cabeça.
Mas quando Kieran riu, pensei que talvez eu tivesse imaginado a coisa toda.
— Ah, você gostaria disso, não é?
—Eu certamente não me oporia a isso. Nada mexe mais com o ego do que
saber que você manteve alguém ... pra cima a noite toda.
Kieran balançou a cabeça e começou sua inspeção mais uma vez,
conversando enquanto caminhava. —Então, percebi que estava tão ocupado
tentando descobrir o que diabos estávamos comendo na noite passada que mal
tive tempo de perguntar qualquer coisa sobre você.
—Um assunto que sempre fico feliz em discutir. O que você quer saber?
Sou um livro aberto! —Na verdade, isso foi um pouco de mentira, porque se
trabalhar na indústria de tecnologia me ensinou alguma coisa, foi manter o que
você não queria que os outros soubessem desligada. Havia muito pouco sobre
mim na rede mundial de computadores, e o que havia eram informações que eu
havia redigido e examinado cuidadosamente e decidido que entregaria para
consumo público. Tudo era meu.
Minha para dizer a quem eu quisesse, quando eu quisesse, e era assim que
eu gostava.
—Bem, em que ano você se formou?
 Meus lábios se contraíram com sua tentativa não tão sutil de descobrir
minha idade. —Você está tentando me enganar para revelar quantos anos eu
tenho? Porque, querido, uma senhora nunca conta.
—Eu não estava ... Ok, eu estava tentando resolver isso. — Kieran deslizou
as mãos nos bolsos. —Mas vamos lá, você é difícil de decifrar.
—Difícil? Não sei se devo ficar ofendido ou elogiado por essa descrição.
—Merda, eu disse isso errado. Quer dizer, seja qual for a sua herança,
você tem, tipo, zero rugas. Sua pele é, tipo, eu não sei, perfeita. Você parece ter
vinte e poucos anos, mas claramente possui e dirige um negócio, então estou
apenas tentando descobrir qual é o seu estádio.
Suas divagações eram fofas enquanto ele tentava ficar na ponta dos pés.
Mas o mais importante, revelou o fato de que ele percebeu o quão impecável
minha pele era, e isso me fez pensar se eu estava certa sobre o que o manteve
acordado até tarde na noite passada. Porque que bombeiro gostoso e gostoso iria
admitir isso? Mesmo que fosse de uma forma relutante que estou tentando falar
do meu jeito de sair do buraco que acabei de cavar?
—Em primeiro lugar, deixe-me agradecer por essa descrição deliciosa.
Você nem imagina quanto dinheiro gasto com cuidados com a pele, então saber
que valeu a pena deixa meu coração feliz. Quanto à minha pele positivamente
radiante, adoraria receber todo o crédito, mas acredito que a maior parte
pertence aos meus pais. Uma combinação da herança malaia de meu pai e as
raízes nórdicas de minha mãe.
—Eu sabia.— Ele sorriu.
 —Sabia o quê?
—Que você tinha que ter algum tipo de história de fundo
superinteressante. Você é tão ...
—Escolha suas palavras com sabedoria, tenente.
Kieran riu. —...único. Posso dizer isso?
—Vou levar algo único.
—...e complexo. Juro que você é como um quebra-cabeça que não consigo
resolver.
Minha sobrancelha ergueu-se.— Você está tentando?
—Hein?
—Me entender?
Kieran encolheu os ombros. —Você sabe do que eu tô falando. Você tem
que admitir, você não é exatamente chato.
—Graças a Deus por isso. Não consigo pensar em coisa pior para ser
chamado, e acredite em mim, já fui chamado de muitas coisas.
Kieran franziu a testa como se isso o incomodasse. Mas em vez de
perguntar mais, ele inclinou a cabeça para o lado e me olhou. —Não pense que
você pode mudar de assunto. Você ainda não me disse quantos anos você tinha.
—Não pretendo. Precisamos nos conhecer muito melhor antes de revelar
esse segredo. Por enquanto, vamos concordar que sou fabuloso para qualquer
idade.
—Eu pensei que você disse que era um livro aberto?
—Apenas até uma determinada página, minha querido.
 —Não sei se acredito nisso. Quase não há nada sobre você online. —
Assim que as palavras saíram de sua boca, seu rosto empalideceu.
Oh, você está tão ferrado, seu homem lindo e intrometido. Então ele foi
para casa depois de passar algumas horas comigo e me procurou? E então não
conseguiu dormir depois? Não foi tudo uma revelação interessante e chocante?
Um que ele pareceu estar horrorizado em deixar escapar, a julgar pela expressão
em seu rosto.
—Você achou algo interessante no pouco que encontrou?— perguntei.
—Não.— A negação saiu um pouco rápido demais, e tive que reprimir um
sorriso para não mostrar o quão satisfeito estava.
—Peço desculpas por não ter o suficiente disponível para mantê-lo
entretido, mas gosto bastante da minha vida privada. Parece estranho, tenho
certeza, ser alguém no mundo da tecnologia sem muita presença online.
Kieran acenou com a cabeça lentamente. —Eu estava realmente pensando
nisso. Posso perguntar por quê?
—Por que a privacidade? Bem, parece que quanto mais você tem sucesso,
mais o resto do mundo sente que é seu lugar para invadir sua vida privada, e a
minha, como você deve ter adivinhado, é um pouco ... única, você disse? Alguns
podem dizer excêntrico. Eles não estariam errados. Eu simplesmente prefiro
manter a mim mesmo e meus entes queridos separados da minha vida
profissional.
—Faz sentido. Tenho que ter muito cuidado ao postar por causa do meu
trabalho, então meio que fico longe da coisa toda.
 —Exatamente. Acho que é mais agradável conhecer alguém pessoalmente
do que pelas fotos filtradas que eles decidiram que melhor os representam.
—Bem, eu fiz um péssimo trabalho para conhecê-lo ontem à noite. Sinto
muito por isso.
— Ora, por que diz isso? Você sabe de qual vinho eu mais gostei.
—Aquele com ondas e turfa ou, pelo que me lembro, aquele sem ostras?
—Esse é o único.
—Sim, eu também não me importei com isso.
—Vê? Você prestou atenção, o que é mais do que a maioria dos meus
encontros ... —Eu me parei antes que Kieran pudesse surtar. —Não que fosse um
encontro.— Limpando a garganta, apontei para as escadas ao longo de um lado
da parede. —Por que não vamos lá para cima e você pode ter certeza de que não
há nenhum perigo de incêndio que eu deva saber?
 15
Kieran
Eu não sabia sobre o que diabos eu tinha metido tanto na cabeça. No
segundo Bash me chamou por estar agindo de forma estranha e fez uma piada
sobre isso, eu relaxei de volta no confortável vai e vem que eu gostava quando
estava com ele. Ele não se levava muito a sério e era definitivamente uma das
pessoas mais interessantes que conheci em minha vida. Então, por que eu surtei?
Ah, é mesmo. Meu pau estúpido tinha ficado todo confuso com a falta de ação
ultimamente, mas agora eu estava vendo as coisas com mais clareza durante o
dia.
Nós eramos amigos. Eu sabia, Bash sabia - ele acabou de ligar na noite
passada, não para um encontro - então eu precisava esfriar minha merda. Ah, e
talvez pare de admitir coisas como eu pesquisei sobre ele na noite passada. Pelo
menos ele não teve a ideia errada.
—Cara, com todo o espaço aqui em cima, este lugar é muito maior do que
eu pensava—, eu disse quando chegamos ao segundo andar, que dava para o
primeiro. —Você deve estar bem para precisar de tudo isso.
—Quer dizer que você não pesquisou minhas últimas ofertas? Estou
chocado.
 —Eu nem sabia que esse tipo de coisa seria público.— E agora eu estava
morrendo de vontade de saber quanto dinheiro estávamos conversando aqui. Este
espaço estava bem em sete dígitos, então fiz uma nota mental para adicionar
‘Ofertas AnaVoge’ à minha pesquisa mais tarde.
Isso não foi muito invasivo, certo? Isto era de conhecimento público, e
seria rude perguntar sem rodeios. Se Bash não falasse sobre sua idade, ele não
falaria sobre seu dinheiro. Não que eu me importasse com o quanto ele tinha ou
não tinha. A curiosidade vencendo foi tudo.
—Pelo que eu posso dizer, tudo parece bom—, eu disse depois de visitar o
espaço. —Você vai precisar de um inspetor de verdade para ter certeza de que
está tudo bem, mas não vejo razão para não ir em frente com sua oferta.
—Bem, isso não é um suspiro de alívio.— Bash sorriu e caminhou em
minha direção. E sim, eu usaria a palavra passeou, porque não havia outra
maneira de descrever a maneira como ele andava. Eu adoraria ver Olsen ou um
dos caras experimentando isso. De alguma forma, eu não acho que eles poderiam
fazer isso como Bash.
—Pensando bem, pode haver uma área de preocupação.
—Oh?
—Você.— Quando eu sorri, uma das sobrancelhas de Bash se ergueu. —
Você é o único perigo potencial que vejo neste lugar, então você pode querer ter
cuidado ao brincar com fogo.
 — Qual a graça disso? Além disso, você é quem fala. Sempre correndo
para um prédio em chamas, em vez de fugir dele. É a emoção? Uma descarga de
adrenalina? Ou você apenas gosta de jogar as pessoas por cima do ombro?
Eu ri e esfreguei meu queixo. —Todas as opções acima, talvez.
—Mmm.— Bash se aproximou ainda mais, seus olhos escuros avaliando.
—Um homem atraído pelo perigo e de alguma forma sem medo.
—Não, estou com medo—, eu disse. —Tive alguns apuros sobre os quais
prefiro não pensar, mas fui treinado para fazer o que faço.
—Mas você continua a colocar sua vida em risco. Por quê?
Ah tá. Eu nunca tinha parado para pensar nisso antes. —Meu pai era
policial e eu cresci naquele mundo. Meus irmãos entraram na polícia, mas não
era algo que eu queria fazer. Perseguindo os bandidos, empunhando uma arma ...
não, obrigado. Dê-me uma fogueira qualquer dia.
—Porque isso é muito menos perigoso.— balançou a cabeça.
—Talvez eu tenha algo de audacioso em mim, afinal.
—Ou um parafuso faltando.
Eu ri, mas entendi essa maneira de pensar. —Eu entendo - a maioria das
pessoas se pergunta por que alguém iria querer trabalhar todos os dias sabendo
que poderia ser o último. Mas eu não penso dessa forma. Sou treinado para
ajudar as pessoas, resgatá-las e, quando chego ao local, é isso que me ocorre.
Entre, encontre alguém em perigo e leve-o para um local seguro.
—Assim como eu.
 Eu concordei com a cabeça. —Exatamente. Não é um trabalho fácil e, em
alguns dias, pode ser horrível. Mas quando você pode tirar todos, sãos e salvos,
esse é um bom dia e faz com que cada merda valha a pena.
A expressão de Bash se suavizou. —Eu pessoalmente nunca poderia fazer
o que você faz, mas estou extremamente grato por você estar lá naquele dia em
que precisei de você.
—Apenas fazendo o meu trabalho.
—Sim, bem, seu trabalho salvou meu par favorito de Manolos, então, por
isso, você tem minha gratidão sem fim.
—Você e seus sapatos.— Eu olhei para baixo em suas botas bronzeadas e
cravejadas de prata, então voltei para ele. —Deixe-me adivinhar, você tem um
guarda-roupa inteiro só para eles?
—Ah, claro! E você pode imaginar como teria prejudicado a estética se
aquele tivesse pegado fogo?
Ri com malícia. —Que horror!
—Exatamente.— Bash franziu os lábios. —Embora tivesse sido a desculpa
perfeita para comprar o design desta temporada.
—Você realmente precisa de uma desculpa? Se você os deseja e pode
comprá-los, compre-os.
Os olhos de Bash praticamente brilharam. —Veja, eu sabia que gostava de
você.
—Porque eu acho que você deveria comprar um par de sapatos?
 —Porque você claramente não é do tipo que recua um pouco de
autoindulgência.
Eu sorri enquanto caminhávamos em direção à parte de trás do segundo
andar. Eu dei uma olhada rápida de onde estávamos, mas me peguei demorando,
querendo conversar um pouco mais.
—Ei, se eu pudesse comprar o Corvette Stingray 1969 que estou
procurando nos últimos dois anos, eu compraria. Nenhuma razão necessária.
—Eu poderia imaginar você ao volante de um clássico. De que cor é essa
beleza?
—Azul Le Mans.
—Ah, sim. Você ficaria perfeito com isso.
—Você acha?
—Com aquele seu baby blues? Querido, as mulheres farão fila para testar
o banco de trás.
—Não precisa de um Corvette para isso.— Eu pisquei e Bash riu.
—Touché. Então. Existe alguém especial em sua vida? Ou você está apenas
trabalhando em Chicago, uma mulher de cada vez?
Foi engraçado, mas quantas vezes eu ouvi palavras semelhantes de meus
irmãos e amigos, Bash soou o menos crítico. Quase como se ele tivesse a mesma
opinião dos homens de South Haven. E por que ele não seria? Com sua aparência,
confiança e personalidade, imaginei que seria muito fácil para Bash conseguir um
encontro. Ele era tão fácil de se conviver, qualquer um que o conhecesse estaria
ansioso para voltar para mais - quero dizer, se fosse assim que eles agissem.
 —Estou apenas verificando o que está disponível. Para ser honesto, esse
trabalho torna difícil se estabelecer, e não tenho certeza se alguém gostaria de
enfrentar esse aborrecimento.
Bash me deu uma olhada que deixou um rastro quente em seu rastro. —
Tenho quase certeza de que as mulheres pagariam quantias copiosas de dinheiro
pelo aborrecimento.
Eu não tinha certeza, mas quase soou como ... —Você está flertando
comigo, Yohji?
Bash suspirou. —Aparentemente, não muito bem, se você tiver que
perguntar.
Eu ri de seu tom desaprovado. —Não é a sua habilidade que está faltando;
é que eu nunca tive um homem flertando comigo antes de você.
Bash zombou. —Desculpa. Não há nenhuma maneira de eu ser o primeiro
homem a vir para cima de você, lindo. — Ele deu um tapinha no meu bíceps e
balançou a cabeça. —Você simplesmente não estava prestando atenção.
Eu fiz uma careta, tentando pensar em um momento em que eu poderia
ter estado em uma situação em que isso poderia ter acontecido e eu perdi.
—Você não disse que seus irmãos eram gays? E os amigos deles?
—Sim, uh, eles não são como ...— Eu me cortei, não querendo insultar ou
ferir os sentimentos de Bash.
—Eles não são como o quê? Eu?
 Eu abri minha boca para concordar, mas mudei de ideia. Eu não queria
que ele pensasse que eu o estava julgando. Mas a verdade é que Bailey e Sean
estavam tão distantes de Bash quanto óleo e água.
—Tá tudo bem.— Bash sorriu. —Eu não vou ficar ofendido. Eu já sei que
você me acha ... único.
—No bom sentido,— eu apontei.
— Sim, de certa forma. Então, o que você estava dizendo sobre seus
irmãos?
—Eles são tão— - imaginei Bay e Sean tomando cervejas comigo no sofá e
assistindo aos jogos no sábado - —o oposto de você.
Bash começou a rir, um som cintilante que parecia uma canção. — O
quê? Quer dizer que eles não fogem de prédios em chamas com vestidos
Valentino e saltos de 12 centímetros? Estou tão desapontado.
A própria imagem que surgiu em minha mente me fez rir junto com ele.
—Deus, não, e para responder à sua pergunta, todos nós meio que crescemos com
os mesmos amigos. As crianças da casa ao lado e na nossa rua.
—Bem, isso não é...
—Se você disser chato, só quero que saiba que ficarei profundamente
ofendido.— Especialmente depois que ele me disse na noite passada que preferia
morrer do que ser chamado de chato.
—Eu ia dizer totalmente americano. Vida suburbana no seu melhor. Onde
todos vocês moram em uma ruazinha pitoresca e crescem andando de bicicleta
com as crianças da casa ao lado.
 —Sean geralmente os empurrava para fora das bicicletas, mas sim, isso
resume tudo.
—Interessante.
Eu não tinha certeza se isso era um elogio ou não, mas tive a impressão de
que ele estava fazendo algum tipo de suposição sobre quem eu era com base no
que eu acabara de dizer a ele.
—Então, nenhum homem excessivamente paquerador em sua vida?
—Uh, isso seria um não.
Bash me olhou de perto. —Você prefere que eu pare?
—Flertando comigo? Isso é possível para você?
—Eu não vou mentir, seria difícil, especialmente perto de alguém tão
delicioso como você. Mas sei que às vezes posso ser difícil e que às vezes me
empolgo um pouco.
—Um pouco.
—Ok, talvez muito, mas pelo menos estou ciente disso.
Meus lábios se contraíram com sua audácia. —Você entende que somos
apenas amigos, certo?
—Claro.
—Não me importo. Você é divertido. Eu gosto de me divertir. Seja você
mesmo. Estou bem com isso. — Eu realmente gostei. Bash era único, isso era
óbvio, e eu não estava prestes a pedir a ele para mudar por mim.
—Bom. Então, antes de ir, deixe-me perguntar isso. Você está livre hoje à
noite?
 —Na verdade, eu tive que trocar de turno.
—Ah.— Bash franziu a testa e, pela primeira vez desde que o conheci, ele
parecia desapontado. Um sentimento que descobri compartilhar naquele
momento. —Tudo bem então. Já tomei o suficiente do seu tempo hoje...
—Que tal eu ligar para você quando estiver de folga? Você ainda estará
na cidade?
A carranca imediatamente deixou seu rosto, o V entre suas sobrancelhas
suavizando mais uma vez em seus traços perfeitos. —Eu acredito que vou ser.
—Então eu te ligo?
—Eu estarei ansioso por isso, tenente.
Eu sorri e balancei a cabeça enquanto caminhávamos em direção às
escadas para que eu pudesse sair para trabalhar. Depois de nos despedirmos e eu
entrar no carro, percebi que também estava ansioso por isso.
 16
Bash
IMAGINE MINHA EXCITAÇÃO quando Kieran manteve sua palavra e
ligou alguns dias depois para perguntar se eu estava livre para sair. Presumi que
ele se referia a um jantar de sua escolha desta vez, mas eu estava tão errado.
Não, não havia nenhuma lanchonete no meu futuro, mas algo muito mais
dar água na boca.
Um show burlesco5.
Olsen recebeu um par de ingressos, mas não foi capaz de usá-los, então
ele os passou para Kieran, que disse, e eu cito, ‘provavelmente não é seu caminho,
mas se você quiser ir, eu ‘ tenho as bebidas.’
Não está no meu beco? Ele tinha conhecido a mim?
Então, sim, eu estava indo para um show burlesco esta noite com Kieran, e
me perguntei se ele sabia no que estava se metendo. Ele já tinha estado em um?
Oh, isso seria divertido.
Foi uma coisa boa eu ter comprado uma variedade de conjuntos, já que
esta noite pedia uma roupa que era simplesmente espetacular. Eu tinha
exatamente a coisa certa.

5 Burlesco é um trabalho literário, dramático ou musical com o intuito de causar riso ao caricaturar a
maneira ou o espírito de trabalhos sérios ou por tratamento grotesco de seus assuntos. A palavra é de
origem italiana, que por sua vez deriva da palavra burla, que significa "piada", "ridículo" ou "zombaria".
 Às dez para as quinze, saí do banco de trás do Jaguar e fui para o tapete
vermelho que se estendia desde a entrada do teatro. Eu me senti mais alto do que
o normal esta noite com meus sapatos Louboutin de cinco polegadas, mas
felizmente eu tinha praticado andar com esses bebês e não planejava precisar de
um bombeiro sexy para me resgatar.
Pensando melhor,
Um apito soou atrás de mim e me virei para ver Kieran saindo da parte de
trás de um Uber.
Ele estava absolutamente deslumbrante em todo o preto, suas mangas
compridas arregaçadas para mostrar seus antebraços fortes. Kieran Bailey era o
que os sonhos eram feitos.
—Droga, Bash,— ele disse enquanto caminhava em minha direção,
observando o ajuste apertado do espartilho preto e prata que eu usei sobre uma
camisa preta e calças justas. Quando ele estendeu a mão para tocar minha
gravata prateada espelhada, ela lançou reflexos de luz em seu rosto bonito, e ele
se afastou. —Estou meio com ciúme. Eu deveria ter deixado você me vestir esta
noite.
—Não me diga que... Só posso imaginar o que faria com meu boneco Ken
pessoal. Especialmente aquele que se parece com você.
—Ah, é? Eu receberia tantos looks quanto você?
Eu deixei meus olhos vagarem sobre ele, de cima a baixo, e tive que me
impedir de lamber meus lábios. —Eu não acho que alguém seria capaz de tirar os
olhos de você.— Enquanto nos movíamos para entrar na fila, inclinei-me e
sussurrei: —Mesmo agora.
Um sorriso quase tímido cruzou os lábios de Kieran enquanto íamos para
o teatro e paramos na frente do testamento. Ele tirou os ingressos do bolso e,
momentos depois, eles estavam enrolando faixas de papel verde-limão em nossos
pulsos.
—Eu já sei o que você vai dizer,— Kieran disse enquanto saíamos para
encontrar nossos lugares. —Não combina com a sua roupa.
Eu fiz uma careta para o acessório brega e encolhi os ombros. —Se eu
conseguir fazer um chapéu de cowboy funcionar com um macacão Siriano
durante nossa semana do espírito de trabalho, eu posso lidar com isso.
Kieran riu e apontou para a mesa redonda na frente e à esquerda. —Acho
que esse foi o nosso.
— Ótima. Acho que Olsen queria que você chegasse bem perto.
—Você tem que cuidar de seus amigos, certo?— Kieran piscou para mim
enquanto nos sentávamos.
—Certo. Pergunta para você:
—Hmm. —Kieran olhou em volta, sem dúvida procurando pelo garçom.
—Você já foi a um show burlesco?
Ele gesticulou com a mão, claramente avistando alguém, então se virou
para me encarar. —Não. Por que pergunta?
—Ah, por nada... Eu só me perguntei se isso seria a primeira vez para você
ou-....
 —Aham. Estou expandindo meus horizontes.
Esse foi o eufemismo do século. Eu me perguntei se Kieran tinha
investigado tudo isso. Se ele tivesse, ele poderia ter notado que os dançarinos hoje
à noite eram tanto femininos quanto masculinos. Mas, ei, se ele queria expandir
seus horizontes, eu não iria impedi-lo.
—O que eu aprecio mais do que você imagina. Tenho que confessar, este é
o último lugar que eu esperava que você sugerisse quando me ligou.
—Você me disse que estava interessado em conhecer a cidade, certo?
—Sem dúvida. E tenho a sensação de que veremos muito mais da vida
noturna da cidade do que você espera esta noite.
Kieran franziu a testa. —O que você...
—Boa noite, senhores. —Nossa garçonete parou ao lado da mesa.
—Noite.— Kieran sorriu para ela e ela voltou toda a atenção para ele. Eu
não poderia culpá-la; o homem estava muito bem.
—O que você quer beber esta noite?
Como se ele estivesse completamente alheio ao efeito que tinha sobre ela,
ele ignorou seus olhos piscando e seios fartos e olhou na minha direção. —O que
você está bebendo?
—Hmm.— Toquei meus lábios, notei os olhos de Kieran mais baixos para
eles, e me perguntei o que ele pensava do gloss de maçã envenenada que eu
escolhi para a pequena festa de hoje à noite. —Já que eu fiz você beber grandes
quantidades de vinho na outra noite....
 Quando a garçonete arqueou uma sobrancelha, tudo que eu pude fazer
foi não dizer a ela, Isso mesmo, querida, este é o nosso segundo encontro- porque
não era, não realmente. Mas eu não ia anunciar isso. Não quando Kieran estava
agindo como se eu fosse o único em seu radar neste momento. Eu iria aproveitar o
inferno fora disso.
—Que tal você fazer os pedidos para nós?
Kieran riu, e o estrondo baixo enviou um frisson de eletricidade pela
minha espinha. —Sem problemas.— Ele se voltou para a garçonete. —Que tal
dois uísques, puro.
Ugh, pensando bem, talvez eu devesse ter feito o pedido sozinho. Uísque,
puro? Fiz tudo o que pude fazer para não torcer o nariz. Mas decidindo ser um
bom esportista, mantive minha boca fechada. Se ele conseguisse aguentar três
horas de refeições impronunciáveis que, na maioria das vezes, tinham gosto de
dentro de uma lata de lixo para me agradar, eu poderia engolir um pouco de
uísque. Não era como se eu não tivesse engolido coisa pior.
A garçonete desapareceu na multidão, e agora que Kieran e eu estávamos
sozinhos, inclinei o cotovelo na mesa, coloquei meu queixo na minha mão e
direcionei meu sorriso mais encantador para ele.
—Então, como foi o trabalho no último turno, querido? Resgatou algum
gatinho das árvores?
—Você sabe, na verdade não respondemos às chamadas de gatos-nas-
árvores.
—Sério?
 Kieran balançou a cabeça. —De verdade. No entanto, fomos chamados
por uma mulher que subiu em uma árvore para fuga um gato doméstico uma
vez.
—Espera, sério? Ela subiu na árvore e depois não conseguiu descer?
Kiren sorriu, e eu queria me inclinar e traçar a curva de seus lábios com a
ponta do dedo. —Oh, ela provavelmente poderia. Mas assim que ela subiu na
árvore, ela percebeu que tinha um medo mortal de altura e ficou paralisada de
medo. De memória, ela perdeu o almoço na metade do caminho para baixo do
porta-malas e nas costas de Sanderson.
Meus ouvidos se animaram. —Sanderson como em....
—Sim, como no idiota do pub.— A garçonete chegou e colocou dois copos
de uísque na mesa entre nós. —Nosso candidato levou o gato para casa. Ainda o
tem.
—Ok, você ainda tem o endereço dessa mulher? Talvez eu tenha que
enviar a ela uma cesta de presente.
Kieran riu enquanto pegava seu copo. —Bem provável.
As luzes do teto piscaram e, quando todo o teatro ficou escuro, gritos e
aplausos ecoaram. Alguns segundos depois, um holofote acendeu uma mulher
loira deitada de lado, de costas para nós para mostrar que ela usava apenas um
fio dental. Ela tinha uma figura requintada, até eu podia apreciar isso, e quando a
música jazz começou a tocar, ela lentamente se levantou, balançando os quadris.
O público não deu um pio, totalmente extasiado pela maneira sensual como ela se
movia e na ponta da cadeira, esperando que ela se virasse. Quando ela provocou
o suficiente e finalmente nos enfrentou com apenas estrelas de lantejoulas
cobrindo seus mamilos, eu olhei com o canto do meu olho para ver os olhos de
Kieran se arregalarem.
Acho que ele não esperava isso, mas eu sabia que ele não reclamaria.
Eu sorri e tomei um gole do uísque, tentando não fazer uma careta
enquanto o engolia. Isso foi o suficiente para deixar crescer o cabelo no seu peito,
e eu gostei do meu perfeito do jeito que estava, obrigada.
O número logo acabou e, quando os aplausos começaram, Kieran se
inclinou na minha direção. —Hum, eu não sabia que eles estariam, tipo ... nus.
Eu deixei escapar uma risada. —Captei.
—Desculpe, eu sei que não é sua praia...— Kieran começou a dizer, mas
eu balancei minha cabeça.
—Bobagem. Estou me divertindo com você.
—Tem certeza disso? Podemos ir.
—E evitar que você me pague bebidas a noite toda? De jeito nenhum. —
Eu forcei outro gole de uísque, e os lábios de Kieran se curvaram.
—Outra rodada?
A queimadura nessa coisa era outra coisa, mas eu não iria mostrar
fraqueza, caramba. Girei meu dedo no ar para sinalizá-lo para ir em frente com
outro enquanto o próximo ato escapulia das cortinas. As mulheres podiam ser
gêmeas, ambas morenas e da mesma altura, seus saltos altos de ouro cintilando
enquanto o resto de seus corpos estava coberto por roupões de banho. Eles
piscaram para o público e então se dirigiram para o fundo do palco, onde duas
enormes taças de martini estavam altas.
Oh, eu já tinha visto esse ato antes. Dita Von Teese fez isso bem.
Com uma perna para cima no degrau inferior de uma escada empoleirada
na lateral do vidro, cada uma das garotas largou suas vestes, revelando ... Bem,
parecia que eles estavam nus e cobertos de brilhos. Eles subiram nos copos e,
quando começaram uma série de giros, dei outra espiada em Kieran. Não pude ler
a expressão em seu rosto. Ele estava nisso? Desejando que ele estivesse em um
daqueles copos com eles?
A garçonete colocou outra rodada de bebidas na nossa frente, e Kieran e
eu pegamos nossos primeiros copos para terminá-los ao mesmo tempo. Ele pode
ter pensado que eu ficaria desconfortável em um show como este, mas a verdade
é que era mais difícil não assistir ele em um show como este. Eu queria ver como
ele ficava quando estava ligado, e eu não estava no melhor ângulo para conseguir
meu olhar.
No meio da apresentação, um homem bem construído, vestido de branco
da cabeça aos pés, saiu do fundo do palco entre os dois copos. Parecia que alguém
ou algo estava segurando um pedaço de pano que escorria de suas costas e,
conforme o ritmo mudou e ele começou a girar pelo palco, sua roupa se desfez,
deixando um fio dental cintilante ... e apenas o fio dental .
Oh, eu tinha que obter a reação de Kieran a isso.
Eu olhei para ver sua boca aberta, seus olhos disparando do homem para a
taça de martini, e vice-versa.
 —Desculpe—, eu sussurrei, então sorri e repeti o que ele me disse antes:
—Eu sei que não é sua praia ...
Kieran desviou os olhos do palco e balançou a cabeça com uma risada. —
Você sabia que ele estava vindo, não é?
—Querido, ele não vem6, ou este seria um show totalmente diferente.
Ele quase cuspiu sua bebida e levou a mão à boca enquanto tossia. —
Nesse caso, como você se sente ao fazer injeções?
—Eu sou bom com qualquer coisa que cubra o sabor deste uísque.
— O quê? Por que você não disse que não gostou?
—Porque você faz.
—Então?
—Então você bebeu um par garrafas de vinho na outra noite, sem falar
que engoliu nozes laxantes, abençoe seu coração, então o mínimo que posso fazer
é beber um —- olhei para o copo refrescado que estava segurando -— ou talvez
dois destes.
Um sorriso malicioso cruzou o rosto de Kieran.
— O quê? Eu posso me comprometer.
—Então, que tal chegarmos a um acordo nas tomadas?
Peguei o cardápio de bebidas e dei uma olhada no que eles tinham a
oferecer. —O que parece bom para você?
—Que tal este — a foto do Panty Man. —Parece apropriado, você não
acha? — Ele gesticulou para a garçonete voltar. Quando ele disse a ela a ordem,

6 Piada com vir= gozar.

ela riu e, alguns minutos depois, trouxe quatro doses vermelhas. O homem ainda
estava girando entre as garotas em copos de martini, e quando Kieran empurrou
dois copos na minha direção, ele riu.
Então ele ergueu um enquanto eu fazia o mesmo. —Para o homem das
cuecas—, disse ele.
 17
Kieran
TRÊS HORAS E várias fotos depois, e havia duas coisas sobre as quais eu
tinha certeza:
1. Eu tinha visto mais pessoas nuas no palco esta noite do
que eu tinha visto nos meus vinte anos mais selvagens, e
2. Eu estava bêbado.
Eu nem tinha certeza de como Bash estava de pé, já que ele tinha metade
do meu peso e combinou comigo em cada copo. Do jeito que estava, estávamos
praticamente carregando um ao outro para fora do teatro enquanto ele cantava
uma versão desafinada de ‘Don’t Cha’ das Pussycat Dolls que atraiu outras
pessoas quando passamos. Havia algo em Bash que fazia com que todos notassem,
e em uma noite como esta e com esse tipo de multidão, foi de um jeito bom, o que
me deixou feliz, porque eu duvidava que pudesse dar um soco enquanto via o
dobro.
—Kieeeraaaaan,— Bash cantarolou enquanto caminhávamos pela calçada
até onde seu motorista havia estacionado. De repente, ele parou, fazendo-me
cambalear para o lado, mas me contive a tempo. Os olhos de Bash estavam
brilhantes quando ele puxou meu braço. —Sabe do que precisamos? Uma
banheira de hidromassagem!
 —Uma banheira de hidromassagem?— Eu ri, mas no meu estado, parecia
uma ideia divertida. Antes que eu pudesse responder, Bash estava em movimento
novamente, me puxando junto com ele.
—Simsss, quente tuuub. Está acontecendo. Venha deeentro.
Eu não protestei enquanto pulamos para dentro do carro e nos dirigimos
para a suíte da cobertura de Bash. Esta noite já tinha sido para os livros, e eu não
conseguia ver um motivo para ir para casa e desmaiar ainda. Além disso, eu não
sabia se confiava que Bash poderia chegar ao elevador naqueles saltos se ele não
me tivesse para segurar, e eu não queria ser responsável por outro resgate.
Uma curta viagem de carro depois, atravessamos o saguão do Regent e
Bash parou de repente. —Oh, precisamos de coquetéis para levar conosco...
—Eu acho que estamos bem,— eu disse, rindo enquanto o puxava de
volta.
—Mas eu só tenho vinho e champanhe lá em cima, e você não quer isso.
—Eu pensei que estávamos fazendo uma banheira quente.
—Sim, e precisamos de bebidas para isso. Dã.
Sim, o álcool tinha definitivamente subido à cabeça de Bash, então era
seguro dizer que nós dois provavelmente precisávamos ser cortados. Mas para
onde ia a diversão assim?
—Você está certo, o que eu estava pensando?
—Exatamente.— Bash me dirigiu para o salão e foi direto para o bar, e
quando o jovem barman o viu, um sorriso iluminou seu rosto.
—Senhor. Vogel. Como você está esta noite?
 Bash se inclinou sobre o balcão e caminhou com as pontas dos dedos pela
manga branca do homem. —Eu sou fantástico, querido. Absolutamente pêssego.
Diga-me, você acha que pode me preparar um par de mai tais e mandá-los para
minha suíte?
O homem olhou para mim onde eu estava ao lado de Bash no caso de ele
tombar. Então ele baixou o olhar para mim e sorriu. —Eles já estarão prontos, e
não hesite em ligar se precisar de mim para qualquer outra coisa.
Bash soltou uma risada lírica e deu um tapa na mão do homem. —Oh, seu
menino travesso.
O barman piscou para ele. —Você não sabe da missa a metade.
Espere - ele estava oferecendo o que eu pensei que ele estava oferecendo?
—Tenho certeza que não.— Bash se endireitou e oscilou um pouco, e dei
um passo à frente para segurar seu braço. Ele se virou para mim e eu realmente
comecei a sentir o calor do álcool - pelo menos, pensei que fosse o álcool. Então
ele olhou para seu admirador e encolheu os ombros. —Mas, infelizmente, você
tem que trabalhar, e de outra forma eu estou ... comprometido.
—Para não falar em bêbado,— eu murmurei.
Bash deu um tapinha no meu peito. —Agradavelmente bêbado, muito
obrigado. E a única razão pela qual você está mais estável do que eu é porque
você não está usando saltos de cinco polegadas.
Obrigado, porra, por isso. Eu duvidava que pudesse dar dois passos
naquelas coisas sem cair no meu rosto. Portanto, o fato de ele ainda ser capaz de
se pavonear com apenas um ligeiro balanço extra foi um feito bastante
impressionante.
—Ok, bem, que tal te levarmos para cima antes que você seja incapaz de
andar? Eu não acho que tenho forças para carregá-lo esta noite.
Bash balançou as sobrancelhas e alisou a mão no meu ombro e depois no
meu bíceps. —Quer testar a teoria?
—De jeito nenhum. Não quando há um elevador perfeitamente bom.
—Tááá bom. Mostre o caminho, tenente.
De alguma forma, conseguimos ir da sala para o elevador e subir as
escadas para sua suíte sem cair de bunda, e quando entramos, eu nunca estive
mais feliz em ver um sofá na minha vida.
Eu caí nisso, imaginando que Bash faria o mesmo, mas antes que ele
pudesse, houve uma batida na porta.
—Nossas bebidas.— Ele bateu palmas. —Aquele garoto não estava
brincando quando disse que eles estariam prontos.
Eu estava prestes a me levantar para responder, mas Bash acenou para
mim e saiu cambaleando para a porta. A bandeja de bebidas foi colocada em uma
das mesas do lado de dentro e, quando ficamos sozinhos de novo, Bash pegou um
copo e me entregou.
Olhei para a fatia de abacaxi na borda do copo e a cereja e depois de volta
para ele. —O que é isso?
—Algo um pouco doce para terminar a noite.
 Eu cheirei a mistura de frutas enquanto Bash abria as cortinas com um
pequeno floreio. —Jesus, vou me arrepender de manhã, não vou?
—Do que você está falando? Mai tais são os meus favoritos.
—Isso é como a terceira - ou é a quarta - bebida que preparamos? Meu
estômago vai me odiar.
—Sim, mas não até amanhã.
—Bem, isso torna tudo bem, então.
—É claro. Lamentamos pela manhã, não pela noite. À noite você pode
fazer e ser quem você quiser ser. — Bash destrancou as portas da varanda e as
abriu, e então se virou para mim.
Com o céu noturno como pano de fundo e aquela roupa toda preta com
aquela gravata espelhada de prata e espartilho, eu me encontrei sem palavras. Era
como se ele tivesse se tornado um com a noite, e eu estava absolutamente
fascinada pela foto na minha frente.
—Eu amo as horas da noite. Não é mesmo?— Ele fechou os olhos e
respirou fundo, e percebi o quão alto ele era. Em apartamentos, tínhamos a
mesma altura, olho no olho, mas com aqueles saltos perversos, ele facilmente me
superou por aqueles cinco centímetros extras. Foi louco; ele tinha as pernas de
uma supermodelo, até as malditas orelhas.
—Kieran?
—Hein?— Jesus, eu não disse isso em voz alta, disse? Beba alguma coisa,
Kieran. Coma a porra do abacaxi. Só não fale. Não quando seu cérebro não está
disparando em todos os cilindros.
 Bash sorriu, e isso não fez nada para diminuir toda a vibração que ele
tinha - se alguma coisa, aumentou. Foi lento e sensual, e combinou com os olhos
escuros e encobertos que estavam me olhando.
—Eu perguntei se você ama as horas noturnas.— Quando ele voltou para
sua bebida, peguei meu abacaxi e dei uma mordida. Era doce e picante ao mesmo
tempo.
—Eu não me importo com eles nos meus dias de folga. Mas não tanto
quando estou trabalhando. — Tomei um gole da minha bebida e foi
surpreendentemente agradável. —Tudo de ruim acontece à noite.
—Você tem sorte.— Bash piscou para mim enquanto pegava sua bebida e,
em seguida, alcançou o que parecia ser um controle remoto. —Então me diga, o
que você realmente achou do pequeno show de hoje à noite?
—Isso não é óbvio?
—Ah, as senhoras do Martini? Ou talvez o contorcionista? — Ele apertou
um botão no controle remoto e os sons baixos de ‘Você está me deixando louco’
filtraram-se pela sala. —Suponho que ela foi impressionante, mas posso dar um
chute bem alto.
—Ah, é?
—Você parece duvidoso sobre minhas habilidades, Kieran Bailey. Estou
insultado.
—E estou curioso para saber como você manterá o equilíbrio se tentar
qualquer movimento com esses sapatos.
—Isso soa como outro desafio. Eu não gosto de perder.
 Dei de ombros e tirei o canudo do caminho para dar um gole maior de
mai tai. —Então vá em frente. Apenas tente não quebrar nada. Como em você ou
na mobília.
—Tanta fé—, disse ele, colocando sua bebida para baixo quando começou
a balançar os quadris com a música. —Agora, eu não tenho os gloriosos cachos
que as mulheres no palco tinham, pelo menos não esta noite, então eu vou
precisar que você imagine isso. Não é?
—Imaginando isso?— Eu ri enquanto ele fingia jogar o cabelo por cima
do ombro. —Com certeza.
—E finja que ainda estou usando o batom vermelho que estava usando
antes. Isso o torna um visual mais atraente.
O que ele não sabia era que sua maquiagem não havia se movido a noite
toda. Mesmo delirantemente bêbado, seus olhos ainda brilhavam com o glitter
prata que ele pintou, e embora o batom vermelho tivesse desbotado um pouco,
seus lábios ainda estavam manchados de uma cor que ele aprovaria.
Bash girou para longe com um equilíbrio surpreendente, de frente para a
varanda, e quando ele lentamente olhou por cima do ombro para mim, as
cortinas ao redor dele ondularam com a brisa. —Veja, este é o momento perfeito
da Beyoncé com o vento no meu cabelo, mas apenas beba um pouco mais e você
verá que eu tenho uma visão linda.
—Oh, por favor, você é tão bonito quanto qualquer uma daquelas pessoas
no palco esta noite.
 Quando Bash se acalmou, eu percebi o que eu disse, mas seja o que for,
era verdade, e ele sabia o que eu queria dizer. Para um cara, Bash definitivamente
não era feio. Ele sabia disso. Inferno, até o barman lá embaixo tinha feito saber
que ele não se importaria de subir para uma bebida antes de dormir.
Engoli mais do coquetel de frutas, meu corpo tão relaxado que pensei que
poderia derreter no sofá. Eu não sabia como Bash poderia se mover do jeito que
estava, girando os quadris e jogando a cabeça para trás enquanto corria as mãos
pelo corpo.
Um sorriso de comedor de canário cruzou seus lábios enquanto ele se
movia pela sala. —O que você pensa? Posso fazer meu próprio programa?
—Eu acho que você já é.
—Mmm. Um pelo qual você pagaria?
—Oh, eu tenho que pagar agora? Achei que fosse um brinde.
O sorriso de Bash se tornou positivamente perverso. —É o que você
quiser.
—Hã-hã.— Eu me estiquei, descansando meus braços ao longo do encosto
do sofá. —Nesse caso, que tal aquele chute alto que você prometeu?
—Uma coisa sobre mim é que sempre cumpro minhas promessas.—
Chegando ainda mais perto agora para que ele estivesse quase entre minhas
coxas abertas, Bash lambeu os lábios e, em seguida, chutou sua perna para cima e
rápido, seu calcanhar parando no topo do sofá perto da minha cabeça.
 Tão perto, eu podia ver os detalhes que Bash provavelmente apreciava,
como a forma como a sola do sapato era vermelha para combinar com seus
lábios. —Impressionante. Ainda mais para que você ainda esteja de pé.
—Oh, aquele pequeno truque? Não é nada. Mas este eu tive que praticar
indefinidamente até acertar.
Ele deslizou a ponta do sapato ao longo do meu bíceps até chegar ao meu
ombro, onde de alguma forma - com a porra de um pé - ficou em pé enquanto
me prendia no lugar com a bola de seu Louboutin.
—De boa.— Ele piscou para mim e foi como se tivesse ligado algum tipo
de interruptor, porque naquele segundo o ar passou de fresco e ameno para
escaldante. Um rubor desceu pelo meu pescoço e através do meu peito até que
pareceu zero onde seu pé permaneceu, e meu coração começou a bater um pouco
mais forte.
Paralisado tanto pela visão quanto pelas coisas que ele estava fazendo,
sentei-me imóvel como uma estátua enquanto Bash olhava para mim. O sorriso
perverso de segundos atrás tinha desaparecido agora, seus lábios estavam
ligeiramente entreabertos e um rubor vermelho coloriu suas maçãs do rosto
marcantes.
Ele parecia animado. Mas não em um ei olha pra mim dançando para
você tipo de maneira. Mais em um Vou deixar seu pau duro meio que - e para
minha surpresa, estava funcionando.
Eu podia sentir uma pulsação constante - uma familiar pulsação
constante - entre minhas coxas enquanto eu olhava em seus olhos semicerrados,
e enquanto tudo em meu cérebro dizia para desligar isso agora, o álcool parecia
ter causado algum tipo de desligamento do sistema, porque eu não conseguia
tirar nenhuma palavra de minha boca. Então ele deu um pequeno sorriso e
começou a se mover.
Ele deslizou a porra do sapato lentamente pelo meu peito, sobre meu
abdômen, e então o plantou ao lado do meu quadril no sofá. Eu podia sentir
minha respiração ficando mais rápida a cada movimento que ele fazia, e então ele
me chocou pra cacete subindo no sofá para que seu outro pé ficasse plantado no
lado oposto da minha cintura.
Que merda. Eu imediatamente olhei para cima porque, olá, onde diabos
mais eu iria olhar, considerando o que estava agora dentro da minha linha de
visão. Enquanto meu olhar viajava para cima, percebi o quão fodidamente longas
suas pernas realmente eram.
Bash havia ficado em silêncio agora. Seus comentários espirituosos de
costume aparentemente desapareceram junto com todas as minhas próprias
palavras quando ele alcançou o fecho de seu colete e o abriu.
Meu pau balançou mesmo enquanto minha mente piscava, Aviso! Aviso! E
embora eu soubesse que deveria me levantar e sair correndo, estava hipnotizado
demais para me mover.
Um, dois, três botões, quatro - eu me sentia como se estivesse em uma
viagem psicodélica que não estava apenas fodendo com minha mente, mas
também me fazendo sentir muito bem. Meu pulso estava acelerado e meu pau
batia forte, e quando eu abaixei meus braços do encosto do sofá, minhas mãos se
moveram automaticamente para a parte de trás das panturrilhas de Bash.
Seus olhos se estreitaram e eu disse a primeira coisa que me veio à mente:
—Não quero que você caia ...
Bash sorriu e, em seguida, sensualmente esgueirou-se para baixo até estar
quase no meu colo. —Então talvez eu deva apenas sentar?
Eu sabia que a resposta deveria ser não. Talvez até inferno, não. Mas
enquanto eu olhava para aquele rosto bonito, nada saiu. Não é um não,
definitivamente não é um sim, mas quando Bash se ajoelhou e seu corpo roçou a
ereção que eu estava carregando, eu gemi.
Minhas mãos foram para sua cintura - para empurrá-lo ou imobilizá-lo,
eu não tinha certeza. Quando meus dedos tocaram o material sedoso de seu
espartilho, foi como se ele tivesse acariciado meu pau excitado. Meus quadris se
arquearam quando Bash colocou as mãos no meu peito e, em vez de empurrá-lo,
eu o puxei para mais perto.
Eu deslizei minhas mãos em torno da calça preta apertada que Bash tinha
de alguma forma se colocado esta noite, e quando meus dedos ficaram presos na
gravata do espartilho na parte de trás de seu colete, eu os enganchei por ela, para
puxá-la livre.
Bash deslizou suas mãos pelos meus ombros e atrás do meu pescoço, e
quando ele se inclinou e sua ereção esfregou contra a minha, minhas mãos
pararam. Que porra eu estava fazendo? E o mais importante, com quem diabos eu
estava fazendo isso?
 Eu imediatamente soltei as amarras e quase coloquei minha espinha no
encosto do sofá, segurando minhas mãos para cima, e eu não tive que dizer nada
para Bash entender. Ele soltou seu aperto e sentou-se nas minhas coxas. Por um
momento, pensei que ele ficaria chateado ou mesmo irritado. Mas estava
aprendendo a sempre esperar o inesperado com ele.
—Embora eu aprecie a participação do público, lindo, este é realmente
mais um ato solo.— Antes que eu pudesse responder, ele estendeu a mão para
pegar meu copo e esvaziou o resto do meu mai tai. Então ele piscou para mim e se
levantou. —Você é mais que bem-vindo para ficar para o segundo ato e tomar o
sofá ou o quarto de hóspedes, ou se preferir, meu motorista pode levá-lo para
casa.
—Sim! Eu provavelmente deveria ir antes que Olsen envie uma equipe de
busca. — Psh, como Olsen deu a mínima sobre onde eu estava, com quem, ou por
quê. —Mas não se preocupe com o passeio. Posso pegar um Uber ou pegar o L.
Ele olhou para mim, horrorizado. —Você quer que eu o envie para um
lugar onde um estranho possa se aproveitar de você em seu estado?
Eu sei cuidar de mim mesmo. Claro, eu posso, assim como me conduzi tão
bem agora.
—Tarde demais.— Bash tirou seu telefone aparentemente do nada e já
estava digitando nele. —Peguei sua carona e estarei aqui em cinco minutos.
Bom, talvez eu pudesse descer para a sala e tomar uma porra de um
uísque antes de sair. Minha cabeça já estava girando, mas eu não acho que era
culpa do álcool ... pelo menos, não completamente.
 Corri minhas mãos pela frente das minhas coxas, puxando o material o
suficiente para dar ao meu pau algum espaço para respirar, agora que finalmente
estava relaxando. Quando me levantei, fiquei grato - e surpreso - por descobrir
que estava um pouco mais estável do que esperava. A última coisa que eu queria
era que parecesse que eu o havia abandonado com vergonha.
Enquanto eu me dirigia para a porta, Bash me seguiu. —Estou feliz por
estar lá para o seu primeiro burlesco. Espero que não seja o último.
—Não tenho certeza se alguém iria gostar do jeito que você faz.
Bash abriu a porta antes que eu pudesse, e eu saí para o corredor e olhei
para ele. Eu nunca o vi parecer mais desfeito do que agora, com o espartilho
aberto pela metade e o cabelo um pouco despenteado por causa da dança. Sem
dúvida, ele não deixou que muitos outros o vissem assim, sem polimento, mas
ainda atraente como sempre, se não mais. Enquanto meus olhos traçavam para os
estiletes que ele ainda usava - como, depois de todas essas horas e bebidas, eu não
tinha ideia - eu sorri. —Lindos sapatos, por falar nisso.
Bash piscou para mim. —Eu poderia dizer que você gostou deles.
Merda, sim, essa foi a minha deixa para sair. —Obrigado pela carona e
pelo ... entretenimento. Eu te vejo por aí.
Bash engoliu em seco e acenou com a cabeça, forçando um sorriso. —Vejo
você por aí, tenente.
 18
Kieran
GRAÇAS A CRISTO eu tive hoje de folga, porque o que diabos eu estava
pensando em preparar tantos drinques na noite passada? Meu estômago estava
embrulhado, minha cabeça parecia que alguém a estava batendo entre uma porta
e, embora não estivesse quente por dentro, de alguma forma eu estava suando.
Maldito seja o mai tai. Ou foi o Panty Man? Não pode ter sido o uísque.
Sim ... definitivamente o Panty Man.
Eu gemi e deixei cair minha cabeça na mesa da cozinha, a madeira fria
contra minha pele, e fechei meus olhos, mas assim que o fiz, tudo que pude ver
foi Bash atrás de minhas pálpebras. Ficar de pé sobre mim antes de fazer aquele
movimento com os quadris enquanto ele caia no meu colo.
—Jesus!— Eu levantei minha cabeça e esfreguei meus olhos, tentando
parar de pensar sobre isso, porque isso foi tudo que eu fiz por horas antes de
desmaiar.
O que eu estava pensando? E eu estava ainda mais curioso para saber o
que Bash estava pensando depois de tudo isso nas quais eu estava interessado.
Apenas bêbado? Ele ao menos se lembra? Se eu estava me sentindo tão difícil esta
manhã, não conseguia imaginar o quão mal ele se sentia.
 A porta da frente bateu e alguns segundos depois, passos soaram no chão
da cozinha. Olsen disse: —Droga, KB. Você tem um aspeto horrível.
Com minha cabeça ainda em minhas mãos, levantei meu dedo médio em
resposta e Olsen riu.
—O que você fez, atirou em cada uma das dançarinas burlescas?
Quando gemi com o pensamento de um tiro, o ouvi abrir a porta da
geladeira. —Então eu estou supondo que você não quer o comer cachorro quente
esta manhã, hein? Que tal um pouco de bacon?
—Que tal você calar a boca, porra.
—Esse é o agradecimento que recebo por lhe dar meus ingressos?
Eu abri meus olhos para olhar para ele. —Você tem sorte de ser tudo o
que você consegue.
—Sim, parece que você realmente poderia chutar minha bunda agora.
Você consegue se levantar, ou você desmaiou lá ontem à noite? — Quando eu
não respondi, Olsen estreitou os olhos. —Espere, você não acabou de chegar em
casa, não é? Droga, bom para você. Você ficou com uma das dançarinas?
Sim, quase ligado com uma dançarina, mas não as que tínhamos visto.
Merda, essa percepção era mais do que um pouco assustadora. Sério, o que diabos
eu estava pensando? Eu não poderia nem mesmo culpar Bash por ter começado,
porque fui eu quem o agarrou primeiro.
Pare de pensar sobre Você realmente não fez nada. Foi o álcool.
Homem das cuecas do caralho.
 —Então essa não resposta significa que você não foi para casa com uma?
Espere, com quem você foi ontem à noite?
—Você é um fofoqueiro de merda, sabia disso?
—Ei, eu tive que consertar a porra da varanda dos meus pais com um
calor de mil graus ontem; você poderia me deixar viver vicariamente através de
você. — Ele jogou alguns cubos de gelo em um copo, adicionou água e colocou-o
na minha frente. —Que merda, você tirou Summer, não foi?
—Quem?— Meu cérebro levou um segundo para ligar e então balancei a
cabeça. —Oh, aquela Summer. Não, eu não a levei.
—O que você quer dizer com ‘quem’? Eu pensei que ela era uma merda
quente.
—Ela era - é.— Obriguei-me a beber um pouco da água, embora fosse a
última coisa que eu queria fazer.
—Cara. Por que você está sendo tão reservado?
—Não estou. Eu simplesmente não tomei ninguém como um encontro.
Olsen piscou, uma ruga se formando entre suas sobrancelhas. —O que
diabos isso quer dizer?
Amaldiçoei e me sentei. —Eu peguei aquele cara, Bash.
—Aquele que você salvou? O do pub?
—Sim.
—Por que faria isso?
Porque ele é um cara divertido e eu queria. —Porque Sanderson é um
idiota e eu me senti mal com a maneira como as coisas aconteceram no
Mulligan’s. O cara é novo em Chicago, e sua introdução é a porra de um incêndio
em um hotel e a boca de Sanderson? —Que bizarro. Fiquei pensando, e se fosse
Bay?
Assentindo, Olsen esfregou a nuca. —Sim, isto faz sentido. Entendo.
Exatamente. Vê? Sentido total. Não há nada de estranho nisso.
— Sim. Acabamos de preparar alguns drinques e agora quero desmaiar
pelo resto do dia. — Eu me empurrei para fora da mesa e me levantei, ignorando
a forma como meu estômago se revirou.
—Se você vomitar, faça isso no seu próprio banheiro—, Olsen gritou atrás
de mim, e eu levantei meu dedo médio novamente antes de desaparecer em meu
quarto.
Eu caminhei até a minha cama e me joguei de cara nela. De alguma
forma, tive a intenção de fechar as cortinas blackout na noite anterior e, no que
me dizia respeito, elas poderiam ficar assim pelo resto do dia. Se eu tivesse uma
placa de Não perturbe, eu a teria pendurado na porta. Esta era a última coisa que
eu queria fazer no meu dia de folga, cuidar de uma ressaca. Mas eu sabia que se
eu quisesse estar em qualquer tipo de forma para o meu próximo turno, eu
precisava ficar quieta.
Rolei de costas, coloquei minha mão atrás do travesseiro e olhei para o
ventilador girando lentamente acima da minha cabeça, e quando isso começou a
fazer meu estômago se revirar novamente, fechei os olhos.
 Por Deus. Se eu nunca mais visse outra bebida, ficaria feliz. Não conseguia
me lembrar da última vez que estive com essa ressaca, mas quando pensei em
como me diverti no show - e depois, para ser sincero - não mudaria nada.
Eu esperava que Bash soubesse disso. Eu sabia que tinha superado bem
rápido quando as coisas ficaram ... complicadas. Mas espero não ter dito nada
estúpido ou ofensivo. A última coisa que eu queria fazer era ser comparada de
alguma forma a Sanderson na mente de Bash. Mas eu achei que estava bem. Quer
dizer, eu me lembraria se fizesse algo assim, certo?
Sim.
Não faria mal verificar, no entanto. Mudei para o lado e agarrei meu
telefone, e quando a tela acendeu, eu estremeci. Havia uma pulsação surda se
formando atrás dos meus olhos agora, e eu puxei o número de Bash, abri uma
linha de texto e rapidamente digitei, É melhor você estar se sentindo tão mal
quanto eu, ou quero meu dinheiro de volta.
Saí da tela e joguei-o ao meu lado, mas antes que pudesse fechar os olhos,
a tela acendeu novamente. Filha da puta! Ok, onde estava a configuração de
escurecimento?
Assim que a tela ficou mais suportável, abri sua mensagem e sorri.
Eu culpo o scotch.
Você não quer dizer aqueles Panty Men?
Panty Men nunca me fazem sentir mal, bonito. Eu não sei você...
 Eu podia ouvir perfeitamente a inflexão em seu tom naquela frase, e isso
me fez rir. De qualquer forma, é ruim eu estar feliz que você seja tão infeliz
quanto eu?
Talvez um pouco do mal, mas se você se sentir bem, eu gostaria de
esfaqueá-lo no olho com um atiçador quente. Então, também existe isso. :)
Soltei um suspiro e, quando uma sensação de leveza tomou conta de mim,
percebi que era um alívio. Bash não estaria brincando comigo - ou mesmo
mandando uma mensagem de volta - se eu tivesse dito ou feito algo ofensivo na
noite anterior, estaria?
Foi estranho; Eu podia me lembrar de partes da noite com clareza
cristalina, como seu pé no sofá, seu calcanhar me segurando no lugar e a maneira
sensual como ele deslizou para o meu colo. Mas depois disso, tornou-se uma
espécie de borrão. Ele tinha me dado uma carona, disso eu sabia, porque estava de
volta em casa. Mas qualquer tipo de troca que tivemos do sofá para eu deixar sua
suíte, eu não conseguia nem lembrar.
Hey? Digitei e pensei na melhor maneira de perguntar o que mais queria
saber.
Sim, tenente?
O uso familiar do meu título teve um sorriso puxando meus lábios, porque
novamente, era tão Bash. Estamos bem, certo?
Bom?
Sim, tipo, está tudo bem entre nós.
 Três pontos apareceram, desapareceram e reapareceram novamente, e
comecei a me preocupar até que sua mensagem chegou.
Muito bom, pelo que me lembro.
Devo ter lido essas palavras cinco vezes, tentando decidir se havia um
significado oculto ali, e quando estava quase enlouquecendo, decidi que minha
melhor aposta seria apenas continuar e perguntar o que realmente estava
acontecendo minha mente. O que quero dizer é que não fiz ou disse nada
estúpido ontem à noite, disse?
Idiota?
Ele ia me fazer soletrar essa merda, não era? Ofensivo Sei que estava
bebendo e, bem, só quero ter certeza de não fazer ou dizer nada que não deveria.
Houve uma pausa na mensagem então - mais longa do que eu esperava.
Merda, eu tinha feito algo fodidamente ofensivo? Se fosse esse o caso, eu chutaria
minha própria bunda.
Depois de vários minutos agonizantes, uma mensagem apareceu e me
sentei na cama.
A única coisa ofensiva que você fez ontem à noite foi ir embora. Por quê?
Você está tendo arrependimentos do dia seguinte?
Eu poderia bancar o ignorante. Eu poderia agir como se ele estivesse
falando sobre o fato de que eu não queria ficar em sua cobertura. Qual era o
objetivo? Ele veria através de mim. A melhor maneira de fazer isso era ser direto.
Não tenho nenhum arrependimento sobre a noite passada, exceto talvez a
mistura de bebidas.
 Sério?
De verdade. Mas Bash?
Sim, tenente?
Respirei fundo e digitei rapidamente, Eu não quero que você tenha uma
ideia errada. Eu não gosto de ... você sabe, ISSO.
Meu coração batia forte e eu podia ouvir o sangue correndo em volta da
minha cabeça enquanto esperava pela resposta de Bash. Ele era muito inteligente
para não saber do que eu estava falando, e assim que esse pensamento entrou em
minha mente, sua resposta apareceu na minha tela.
Você parecia muito interessado na noite passada. Mas eu entendo; um
bom Panty Man fará isso com você.
Apesar da seriedade da conversa, ele ainda teve a capacidade de puxar um
sorriso de mim e, sabendo que ele não iria segurar minhas ações contra mim, eu
deslizei de volta para a minha cama e mandei uma mensagem, Você pode ter
razão. Bem, acho que vou cuidar dessa minha ressaca. Devo te enviar a conta?
Vá para dentro sim? Sua conta acabou de chegar para minha massagem ...
Eu o amaldiçoei no silêncio do meu quarto. Seu merda
Sim, sim, e muito bem. Mas você não gosta disso. Durma bem, tenente.
Minha tela escureceu, e quando deslizei meu telefone para a mesa de
cabeceira e fechei os olhos, minha mente vagou para Louboutins de sola vermelha
e lábios da mesma cor sussurrando, Durma bem, tenente.
 19
Bash
—MUITO OBRIGADA por reservar um tempo para estar conosco esta
noite. Sei que falo pela cidade de Chicago quando digo que estamos ansiosos para
dar as boas-vindas a você e ao AnaVoge em nossa cidade. — Alexander Thorne,
principal âncora de notícias do ENN, sentou-se à minha frente sob as pesadas
luzes do estúdio e sorriu.
—Obrigado por me receberem.
Eu estive em muitos conjuntos de notícias, fiz mais entrevistas do que eu
poderia contar, mas ver Alexander Thorne e o estúdio ENN pessoalmente foi
surreal até para mim. Eu não assistia ao noticiário da noite com frequência, mas
quando o fazia, era em Alexander que eu sintonizava, e não apenas porque ele
era incrivelmente atraente. Havia algo em sua presença que fazia você confiar
nele, e por isso ele era o principal âncora do noticiário noturno da nação. Quando
a rede ligou solicitando uma entrevista sobre minhas recentes aquisições e a
presença do AnaVoge em Chicago, eu não recusaria a publicidade gratuita.
Enquanto os membros da equipe se aproximavam para soltar nossos
microfones, Alexander escovou sua gravata azul, da mesma cor de seus olhos
brilhantes. —Você já encontrou um prédio para o AnaVoge?
— Eu acredito que sim. Estaremos fazendo uma oferta em um espaço hoje.
 —Você planeja encontrar algo residencial também?
—Não agora, mas talvez no futuro. South Haven é minha casa e nossa
sede, mas talvez eu pudesse ser persuadido no futuro.
Alexander acenou com a cabeça e, ao se levantar, enfiou a mão no paletó e
tirou um cartão de visita. —Bem, se você precisar de alguma recomendação, me
avise e eu enviarei meus contatos.
Eu olhei para o cartão, um com seu número pessoal, e então o deslizei no
meu bolso. —Agradeço por isso. Não estou muito familiarizado com a cidade
ainda, mas gosto do que vi dela até agora. — Sem a visão de perto e pessoal de um
prédio em chamas, é claro.
Alexander tirou o paletó e pendurou-o nas costas da cadeira antes de se
sentar na beirada da mesa. —Você já teve a chance de explorar?
—Não tanto quanto eu gostaria.
—Nem mesmo o Bean?
Dei risada e neguei com a cabeça. —Tenho estado um pouco preocupado,
mas fique à vontade para sugerir o que você quiser.
—Bem, nós temos alguns museus realmente ótimos que você vai ter que
conferir, e a gastronomia aqui ultimamente está fora deste mundo. Diga-me que
você pelo menos se aventurou em busca de comida.
A imagem de Kieran se encolhendo no restaurante chique que ele
escolheu surgiu na minha cabeça e eu ri. —Na verdade, eu tenho, embora meu
parceiro de jantar não tenha gostado muito do lugar. Foi uma noite interessante.
—Oh? Onde?
 —Eu acho que se chamava Gravitas?
Alexandre se endireitou e cruzou os braços. —De verdade. Eu estava
falando sobre aquele lugar.
—Tudo bem?— Quando Alexander acenou com a cabeça, eu disse, —Eu
apreciei pelo que foi, mas eu não acho que Kieran irá me visitar novamente. Ele
não era fã do curso de coalhada, entre outras entradas.
—Kieran?
—Sim, foi sua sugestão - bem, ele sugeriu porque achou que eu iria
gostar, mas não acho que ele percebeu no que estava por vir.
—Huh.— Os olhos de Alexander se estreitaram um pouco. —Você não
estaria falando sobre Kieran Bailey, estaria?
—Oh... Você o conhece.
—Diria que sim... Estou noivo do irmão dele.
Pisquei, minha cabeça perto de explodir.— Desculpa, o quê?
—Fui eu quem disse a Kieran para experimentar Gravitas. Ele queria um
lugar que impressionasse, e presumi que ele estava perguntando porque tinha um
encontro.
Ora, ora, ora. Kieran queria me impressionar, hein? Essa foi uma boa
informação, embora Alexander tivesse os detalhes errados. Não inteiramente
errado, pelo menos não do meu ponto de vista, porque embora Kieran não tivesse
considerado nosso jantar como um encontro, tinha sido um no fundo da minha
mente. Profundamente, bem no fundo das costas.
 O olhar de Alexander se intensificou, aquele olhar de repórter em seu
rosto como se ele estivesse tentando chegar ao fundo de uma história.
Merda. Era óbvio que Kieran não tinha contado a sua família sobre mim, o
que significava que Alexander não tinha ideia sobre o incêndio, o resgate, nada
disso.
—Eu não tinha ideia que vocês dois se conheciam,— Alexander
continuou. —Como foi que isso aconteceu?
—Hah. Bem. História engraçada, na verdade ... Ele me resgatou.
As sobrancelhas de Alexander se ergueram. —De um incêndio?
—Sim, apenas minha sorte. Eu estava hospedado no Royale, hospedando
um sarau introdutório, e o prédio pegou fogo.
—No vigésimo quinto andar ...
—Oi?
—Kieran resgatou você do vigésimo quinto andar?
—Como você sabe disso?— Afinal, ele havia me mencionado? Quais eram
as chances de Alexander Thorne e Kieran Bailey não apenas se conhecerem, mas
serem praticamente uma família? —Você é o noivo do detetive ou do investigador
particular?
Os lábios de Alexander formaram um largo sorriso. —O detetive. Sean...
Kieran disse a você um pouco, não disse?
Espere ... não era Sean quem era hetéro? Não parecia que alguém tão
charmoso como Alexander Thorne seria o único a fazer um cara pirar?
Talvez eu deva pedir dicas a ele.
 Algo sobre a linha de questionamento de Alexander parecia um pouco ...
sondando, e por alguma razão eu senti a necessidade de encobrir Kieran. —Não
muito. Apenas em uma conversa amigável.
—Então ele resgatou você e vocês foram jantar juntos?
Encolhi os ombros como se não fosse grande coisa. —Parecia uma boa
maneira de retribuí-lo. Por ter que subir todas aquelas escadas, é claro.
—Hã-hã.— Alexander baixou as mãos para descansar ao lado dele na
mesa. —No que diz respeito aos companheiros de jantar, ele não é ruim de se
olhar.
—Suponho que você teria que ser nomeado o bombeiro mais quente de
Chicago. Pelo menos, foi o que sua equipe me disse.
—Ah. Então você conheceu sua tripulação?
Merda novamente. Eu pensei que estava brincando, jogando-o fora do
cheiro, mas continuei me aprofundando nisso. Eu normalmente era muito mais
eloqüente e sutil, mas Alexander sabia exatamente o que pedir para me fazer
tropeçar.
Kieran iria me matar.
Então, novamente, por que eu estava me sentindo compelido a esconder
qualquer coisa se éramos apenas amigos?
Talvez porque não parecia estritamente platônico da última vez que o vi.
—Engraçado como continuamos nos encontrando—, eu disse.
—É, não é? Especialmente em uma cidade de quase três milhões. Uma
coincidência surpreendente.
 Ou não. —Mhmm. Ele é um cara legal. Imagino que você tenha sorte de se
casar com alguém da família se seus irmãos forem semelhantes.
—Nem um pouco parecido.— Alexander estalou os dedos e pulou da
mesa. —Na verdade, você deveria conhecê-los e ver por si mesmo. Temos um
churrasco em família todo fim de semana, e Kieran não está trabalhando, então
ele estará lá. Você deveria vir.
—Oh, eu não acho...
—Bobagem. Vou falar com Kieran e pedir-lhe os detalhes.
Abortar missão, abortar missão. Bandeiras vermelhas acenavam em todos
os lugares. Não havia como eu aparecer em uma família algo com Kieran, e eu
tinha a sensação de que Alexander sabia disso.
—É muito gentil da sua parte me convidar, de verdade, mas tenho medo
de ter trabalho para fazer durante todo o fim de semana, especialmente se a
oferta do prédio for até hoje.
Se Alexander viu através dessa explicação, ele mordeu a língua, porque
ele acenou com a cabeça. —Mas que pena. Adoraríamos conhecê-lo melhor.
Ou me use para torturar Kieran. Tive a sensação de que eles fariam isso
comigo ou sem mim, e fiz uma nota mental para ligar para ele e avisar antes que
tivessem a chance de emboscá-lo.
—Obrigado novamente pela entrevista e, se as coisas mudarem em casa,
com certeza ligarei para você sobre imóveis.
 —Sinta-se à vontade para me ligar a qualquer hora se tiver dúvidas sobre
qualquer coisa.— Alexander sorriu um pouco brilhantemente e estendeu a mão.
—Foi maravilhoso conhecê-lo, Sebastian.
Ao apertar sua mão, disse: —Você pode me chamar de Bash.
—E você pode me chamar de Xander.
Eu balancei a cabeça, soltei sua mão e peguei minha pasta no chão. —Foi
um prazer conhecê-lo, Xander. Tome cuidado.
Eu podia senti-lo me observando enquanto saía do estúdio, e me perguntei
o que ele estava pensando depois dessa troca. Antes de chegar ao estacionamento,
liguei para Kieran. Quando foi direto para o correio de voz, xinguei e mandei
uma mensagem em vez disso.
Ei, me ligue quando ouvir isso.
Caso contrário, eu tinha a sensação de que Xander estaria atacando Kieran
no minuto em que o visse.
Inferno, eu sabia que iria.
 20
Kieran
Enquanto empurrava as portas do corpo de bombeiros, me perguntei de
quem era o dia para preparar o almoço para nós, rapazes. Esperançosamente, não
Brumm, porque eu estava com fome e suas habilidades culinárias se limitavam a
apenas duas coisas: linguiças vienenses enlatadas e feijão com torrada. Mas se
fosse, pelo menos eu não ficaria preso dormindo perto desses caras depois do
feijão, já que o fim do turno estava à vista.
Virei a esquina para a cozinha e fiquei chocado ao ver Xander parado em
uma das grandes mesas onde vários dos caras estavam agora puxando uma
cadeira. Pude contar em uma mão o número de vezes que o ilustre Alexander
Thorne apareceu na estação, e a maioria dessas vezes ocorreu porque estava
acompanhando Sean.
Não parecia ser o caso hoje, no entanto, porque Sean não estava à vista.
Em vez disso, Xander estava conversando com o chefe Parker e gesticulando para
os sacos plásticos e bandejas de bebidas no centro da mesa.
—Lá está ele.— Chief olhou para mim e Xander fez o mesmo.
—Então ele é.
 Confuso, olhei para os sacos de - oh obrigado jesus... Sub sanduíches e
pacotes de batatas fritas. Peguei um saco de sal e vinagre, abri e coloquei um na
boca antes de olhar para o meu futuro cunhado.
—Não há notícias hoje ou algo assim?
—Eu não diria isso. Na verdade, hoje foi muito ... informativo.
Ok, o que diabos isso significa. Xander estava sendo estranho, mas,
novamente, ele estar aqui era estranho em geral, então isso meio que andava de
mãos dadas.
—Há algo em que você acredite? Você está fazendo algum tipo de artigo
sobre o melhor de Chicago?
Xander olhou ao redor da mesa para minha equipe e mostrou aquele seu
famoso sorriso. —Não hoje, mas se e quando eu fizer isso, esta é a estação que irei
primeiro. Na verdade, gostaria de falar com você se tiver alguns minutos de sobra.
E já que estava interrompendo sua hora de almoço, pensei que melhor maneira de
retribuir à comunidade do que alimentar alguns de nossos heróis locais.
—Agradecemos por isso—, disse Davis, pegando uma das sacolas plásticas
e olhando para dentro. —Hoje é o dia de Brumm com comida, e eu não acho que
teria estômago para qualquer tipo de versão de suas pequenas salsichas.
Xander deu uma risadinha. —Eu ainda quero saber?
—Definitivamente não—, respondi. —Mas eu prometo que você acabou
de se tornar nosso âncora de notícias favorito por aqui.
—Quer dizer que eu não era antes?— Xander arqueou uma sobrancelha.
—Acho que estou ofendido.
 —Nah, não sinta—, disse Olsen enquanto pegava um rolo de toalhas de
papel e se dirigia para a mesa. —É só que a última coisa que queremos assistir
quando estamos aqui é toda a merda que está acontecendo lá fora. Mas se alguma
vez houver é uma estação para a qual recorremos, é ENN.
Xander riu bem-humorado. —Bem, isso é tudo que posso pedir.
—Ok, rapazes—, disse Chief. —Deixe KB e Alexander irem para que eles
possam conversar antes que outra chamada entre.
Peguei um dos submarinos, sabendo muito bem que não sobraria nada se
eu saísse e o deixasse com esses trituradores de lixo humanos. Então eu levei
Xander através dos dormitórios principais para meu escritório particular e para
casa longe de casa.
Eu não tinha ideia do que ele estava aqui para falar, mas como ele não
havia tocado no assunto na área principal, imaginei que um pouco de
privacidade não faria mal.
Foi estranho, mas eu senti como se tivesse visto e falado com Xander mais
nas últimas semanas do que em meses. Era como se eu estivesse em algum tipo de
rota de colisão com ele, semelhante ao que eu estava com Bash. Bem, não é
semelhante, mas coincide com meus desentendimentos com Bash. Foi quase ...
estranho.
Joguei o submarino embrulhado na minha mesa. —Desculpe se você
estava esperando muito—, eu disse. —Nós estávamos atendendo uma ligação.
Incêndio residencial.
—Espero que todos tenham saído bem.
 — Sim. O cachorro da família também.
—Bem, agora eu sinto que todos vocês merecem mais do que sanduíches
secundários.
—Acredite em mim, você fez o nosso dia trazendo isso. O que me traz de
volta a Por quê você está passando por aqui. Está tudo bem?
Xander riu enquanto desabotoava o paletó preto e sentava no final do
colchão. —Vê? Não sou o único que pensa automaticamente em ‘desastre’
quando aparecemos na vida um do outro.
Ele tinha razão. —É estranho que isso continue acontecendo, certo?
—Oh, eu não sei.— Xander cruzou as pernas e me olhou de perto. —Às
vezes, as coincidências são ... inevitáveis.
Ok, isso foi uma coisa estranha de se dizer, mas tanto faz.
—Falando em coincidências, conheci alguém que você conhece hoje.
— Sério? — Puxei minha cadeira, desabei e coloquei outro chip na boca.
—Sim. Foi para uma entrevista que fiz esta manhã para a transmissão de
hoje à noite.
Eu fiz uma careta, me perguntando quem diabos eu poderia saber que era
importante o suficiente para ser entrevistado pelo principal âncora do ENN. Então
eu gemi e rolei meus olhos. —Não foi Sean, foi? Trabalhando nas ruas de
Chicago? Porque, apesar do que você pensa, o resto da América estará totalmente
adormecido no final desse segmento.
Xander balançou a cabeça. —Não, na verdade, era Sebastian Vogel, do
AnaVoge.
 Tudo dentro do meu corpo parecia travar no lugar e congelar. Xander
olhou para mim, esperando por algum tipo de reação.
Merda. Pense Kieran, pense.
Fiz um retrocesso rápido em minha mente, tentando me lembrar de
qualquer menção a Bash nas últimas vezes que vi ou falei com Xander, e quando
não consegui nada, minha mente começou a girar. Como Xander soube que eu
conhecia Bash?
—Kieran?
—Hein?
—Sebastian Vogel. Você nunca mencionou que ele foi a pessoa que você
resgatou do incêndio no Royale naquele dia.
Uh, não, eu não tinha, e por um bom motivo. Eu ainda estava tentando
entender quem era Bash e o que aconteceu no pub. O que me trouxe de volta a
como diabos Xander havia descoberto ... Espere um segundo. Ele disse que
entrevistou Bash hoje, esta manhã. Merda, isso significava que eles conversaram
sobre aquela noite do incêndio durante a peça? Bash disse a todos que eu foi
quem o salvou? O que mais ele disse? Que eu o levei para jantar?
Jesus, essa era a última coisa que eu precisava espirrar em Chicago.
—Alôôô...? —Xander acenou com a mão no ar. —The Royale?
—Sim, uh, eu simplesmente não vi o ponto. Não é como se algum de vocês
soubesse quem ele era.
Os olhos de Xander se estreitaram, e algo sobre a maneira como ele estava
olhando para mim me fez contorcer na cadeira. —Certo. Suponho que sim.
 —É,— eu rebati, um pouco mais forte do que eu pretendia. —Como se
Sean ou Henri fossem se importar com o nome de alguém que tirei de um prédio.
—Você tem razão.— Xander acenou com a cabeça e, em seguida, esfregou
os dedos sobre a sombra prata clara cobrindo suas bochechas e queixo. —Mas
eles podem estar interessados em saber que você o levou a um dos restaurantes
mais caros de Chicago algumas noites depois.
Mãe. Idiota. Eu podia sentir um rubor começando a subir do meu peito
para o meu pescoço, e quando me deparei com um homem que conheci quase
toda a minha vida, eu cerrei meus dentes.
O que diabos Bash estava pensando em dar todas essas informações
pessoais para alguém como Xander? Um repórter, pelo amor de Deus. Bash não
tinha me dito o quanto ele valorizava sua vida privada? Que ele não gostava de
exibir seus relacionamentos para o mundo inteiro ver? Sim, muito por aquela
porra de discurso.
—Não foi nada. Ele só queria agradecer, só isso.
—Nada?
—Isso mesmo.
—Então é por isso que você mentiu que estava levando um amigo para
jantar?
—O que é isto? Inquisição espanhola?— Eu podia sentir minha raiva
aumentando, minhas palavras ficando mais e mais defensivas enquanto Xander
continuava comigo. —Da última vez que verifiquei, não tive que verificar com
você sobre com quem eu vou ou não vou jantar.
 —Kieran?
—Se é só isso que você quer falar, então terminamos de conversar.— Eu
me levantei, desejando que eu pudesse de alguma forma reduzir a raiva que
corria por mim, porque eu sabia que não estava ajudando minha causa. Se
qualquer coisa, eu estava apenas adicionando combustível ao maldito incêndio
que Bash tinha iniciado - e maldito seja ele por isso.
—Vamos lá, não seja assim— falou.
—Eu não estou sendo como nada. Você é quem está tentando fazer algo do
nada.
—Tá bom, tá bom.— Xander ergueu as mãos e então se dirigiu para a
porta do meu escritório. Quando ele alcançou a alça, eu esfreguei a mão no meu
cabelo curto e desejei que ele simplesmente fosse embora, mas no último segundo
ele parou e olhou para mim com uma carranca. —Só estou perguntando porque
me importo.
—Desnecessário.
—Parece justo. Mas Kieran?
Quando minha única resposta foi encará-lo, Xander interpretou isso
como sua deixa para continuar.
—Se você tem perguntas ou precisa de alguém para conversar sobre ...
qualquer um ...—Meu brilho ficou infinitamente mais intenso—... Estou aqui. E
apesar do que você possa pensar, posso guardar um segredo.
 Eu não disse nada e ele saiu, deixando-me em pé em meu escritório com
nada além do som de minha raiva crescente batendo em minha cabeça como a
batida de um tambor furioso.
 21
Bash
NÃO Tinha ouvido de Kieran até tarde da noite, quando recebi uma
mensagem que dizia: Você está no Regent? Estou indo.
Isso era um bom presságio, não era?
Depois de ligar para baixo para avisá-los para mandar Kieran subir
quando ele chegasse, abri uma garrafa de Dom Pérignon, servi um copo e fui
para o terraço. A brisa de estar tão alto tornava a noite quente tolerável, mas se eu
fosse honesto, eu sentia falta do cheiro de sal no ar.
Nossa oferta de construção havia sido aceita, o que foi uma grande tarefa
para riscar minha lista, mas eu ainda tinha mais algumas entrevistas antes de
poder voltar para casa.
Bebi meu champanhe e deixei minha mente vagar dos negócios para o
prazer. Kieran foi um ponto brilhante na minha estadia em Chicago, mas eu não
estava delirando. Nada mais do que uma amizade viria de passar um tempo
juntos, e eu tinha a sensação de que Alexander Thorne provavelmente tinha
entrado em contato com ele e dito algo para colocá-lo na defensiva.
Chame isso de intuição. Chame isso de ser capaz de ler as pessoas e ver o
brilho curioso nos olhos de Alexander. De uma coisa eu sabia com certeza: Kieran
não viria aqui simplesmente para se aquecer na minha presença.
 Poucos minutos depois, eu o ouvi bater, e demorei para atender a porta,
meu copo ainda na mão.
Seu cabelo ainda estava molhado, como se ele tivesse acabado de sair de
um banho, e mesmo com o olhar duro em seu rosto, o quão bonito ele ainda me
tirou o fôlego.
—Entre,— eu disse, dando um passo para o lado. Sem saudação, sem
sorriso tímido. Às vezes, eu odiava quando estava certo.
Kieran entrou na sala de estar e parou na frente do sofá, mas em vez de se
sentar, ele caminhou, com as mãos baixas na cintura.
Jogando alheio, eu gesticulei para uma das cadeiras. —Sente-se. Vou
pegar um pouco de champanhe para você...
—Eu não quero champanhe. Eu não vou ficar.
—Oh?— Coloquei a garrafa de volta no balde de gelo e me inclinei contra
a mesa. —Por que não, querido?
— Não me chame assim.
Suspirei e terminei meu copo antes de colocá-lo de lado e recostar em
minhas mãos. —Você gostaria de me dizer por que está aqui?
Kieran esfregou a mão no rosto enquanto andava de um lado para o outro.
—Talvez você queira me dizer por que decidiu revelar suas entranhas para
Xander hoje?
Derramar minhas entranhas? Eita. —Oi?
—Não se faça de bobo, Bash, eu sei que você é mais esperto do que isso. E
privado também, ou assim pensei.
 —Ok.— Eu cruzei meus braços sobre meu peito. —Eu entendo que algo o
deixou chateado, então talvez você queira explicar o que é, em vez de jogar
insultos na minha direção.
—Xander disse que você deu uma entrevista com ele hoje.
—Eu sabia.
—Então você pensou em simplesmente jogar meu nome em público sem
nem mesmo me perguntar se estava tudo bem primeiro?
Eu fiz uma careta. —Eu fiz o que?
—Entrevista. O que você fez, disse a todos que eu resgatei você para
chamar mais atenção para sua empresa? Novidades - talvez você precise desse
tipo de publicidade, mas eu com certeza não, e não aprecio você tagarelar sobre
nós sairmos com todo mundo em Chicago.
Fiz uma pausa, mas apenas por um momento, porque se havia uma coisa
que eu não aceitei bem, foi ser chamado de mentiroso ou ser acusado de algo
totalmente ridículo.
Eu empurrei a mesa e me endireitei, endireitando meus ombros enquanto
caminhava em direção a Kieran. Seus olhos azuis brilhavam e ele não recuou.
—Vamos esclarecer uma coisa, certo?— falei. —Minha posição é tal que
não exijo fofocas, reportagens escandalosas ou histórias ultrajantes para chamar
a atenção de ninguém. Nenhuma palavra foi mencionada no ar sobre o incêndio,
você, ou um resgate de qualquer tipo, então sinta-se à vontade para se desculpar
assim que ler meu artigo. Você realmente deveria esclarecer os fatos antes de
acusar alguém, mas não se preocupe com isso, porque número dois, eu não sou
alguém que se esconde nas sombras como segredinho sujo de ninguém. Se o seu
futuro cunhado, um repórter brilhante e âncora de notícias, de cuja identidade eu
não sabia, soma dois e dois, então essa falha recai diretamente sobre seus ombros,
querido Kieran, e não sobre mim.
Kieran recuou, sua boca aberta. Não ficava chateado com frequência, mas
quando acontecia, não desistia, mesmo de alguém de quem gostava.
— Então, espere, você está tentando me dizer que Xander acabou de
descobrir o incêndio quando eu nunca disse a ele seu nome? Ou que fomos
jantar, porra? Acho que ele é vidente agora, hein?
—Ele perguntou fora das câmeras se eu gostava de algum restaurante na
cidade e mencionei que fui a Gravitas.— Quando Kieran amaldiçoou, eu balancei
a cabeça. —Aparentemente, Gravitas também apareceu na conversa quando você
perguntou a ele para onde me levar. Como eu disse, um repórter somando dois
mais dois.
—Ótimo, isso é ótimo pra caralho.— Kieran girou para longe de mim e
começou a andar de novo, a agitação clara em sua postura rígida enquanto fazia
o possível para abrir um buraco no chão de mármore. —Ele pode ser um repórter
brilhante do caralho, mas tudo que você tinha que fazer era dizer a ele que ele
estava errado e ele teria deixado cair. Foi tão difícil? Não foi você quem me disse
que valoriza sua privacidade?
—Eu valorizo, sim. Mas eu não minto para alcançá-lo. O que o deixou tão
irritado, Kieran? — Eu inclinei minha cabeça para o lado, dando a ele um olhar
gotejado de desdém. —Você está envergonhado por Xander saber que saímos
para jantar? Achei que a gente era amigo.
—Nós éramos amigos, —ele gritou enquanto olhava para mim de uma
forma muito hostil. —Mas isso é tudo o que somos, e agora parecemos muito
mais.
—Ah, entendo.
— Não tem, não. —Kieran se aproximou de mim, e se ele pensava que eu
iria recuar porque ele poderia - com toda a probabilidade - me apoiar no banco,
ele teria um rude despertar. —Você vê, eu venho de uma família de fofoqueiros
de merda. Xander vai contar a Sean, que vai contar a Henri, e então Bay vai
descobrir, e eles vão tudo sente-se e converse sobre como Kieran estava levando
um cara gay para ...
Kieran fechou a boca com tanta força que eu jurei que ouvi seus molares
estalarem, e tão perto eu pude ver a confusão girando em seus olhos enquanto ele
atirava adagas em mim.
—Oh, por favor, não pare aí.— Eu não tinha certeza do que me deu para
dar um passo mais perto dele quando ele estava vibrando de vergonha e raiva,
mas não pude resistir. —Você estava levando um cara gay para jantar fora? Por
que isso é diferente de sair com um cara hetéro? Sinto muito, mas da última vez
que verifiquei, a única maneira de haver uma diferença é se no final da noite o
cara te beijar ... Ah, é verdade, beijei.
Eu normalmente não instigava discussões, mas estávamos profundamente
envolvidos agora, e era hora de Kieran dar uma boa olhada no verdadeiro motivo
de estar tão preocupado com tudo isso, porque eu estaria condenado se ele
pensasse que era porque eu estava correndo minha boca.
A tensão na sala poderia ter sido cortada por uma faca. Sua mandíbula
começou a se contorcer e me perguntei se talvez o tivesse empurrado longe
demais. Mas antes que eu pudesse dizer outra palavra, ele avançou, fechando a
distância entre nós.
Quando ficou claro que ele não iria parar, recuei, e quando minhas costas
bateram na porta ao mesmo tempo que suas palmas, eu respirei trêmulo.
Jesus, ele foi construído. Já passei muito tempo memorizando cada
músculo que podia ver sempre que estávamos juntos. Mas de perto e tão pessoal,
percebi que, embora tivéssemos a mesma altura, a presença de Kieran era
avassaladora.
Mas eu não voltaria atrás agora. De maneira nenhuma. Eu estive em
posições apertadas antes, e não havia nenhuma maneira de deixar Kieran pensar
que eu fugiria com medo. Eu inclinei meu queixo para cima, pronto para aceitar
o que quer que ele estivesse prestes a dizer. Vá em frente, eu lhe desafio!
Os olhos de Kieran brilharam, e uma chama quente e perversa consumiu
a confusão que havia segundos atrás. A próxima coisa que eu sabia, uma de suas
mãos estava no meu queixo.
—Me desafie?— ele rosnou com uma voz que - Deus me ajude - fez meu
pau enrijecer.
Eu estreitei meus olhos e balancei a cabeça o melhor que pude. —Você me
ouviu.
 Eu me preparei, mas a próxima coisa que eu sabia, Kieran bateu sua boca
em cima da minha em um beijo brutal. Foi duro e áspero e alimentado pela fúria
que o trouxe aqui em primeiro lugar. Eu trouxe minhas mãos até seu peito, não
tenho certeza se deveria afastá-lo ou puxá-lo para mais perto. Mas quando a
pressão do beijo diminuiu um pouco, e a ponta da língua dele tocou meu lábio
inferior, eu enrolei meus dedos em sua camisa e joguei a cautela ao vento.
Separei meus lábios, esperando que ele entendesse a deixa, e quando ele
fechou os olhos com força e enfiou a língua dentro da minha boca, agarrei sua
camisa e o puxei contra mim. Kieran era um músculo sólido da cabeça aos pés e
cada centímetro duro entre eles. Ele se aproximou o máximo que pôde e
finalmente se soltou.
Ele gemeu quando afrouxou o aperto em meu queixo, então deslizou seus
dedos ao longo da minha mandíbula e os espetou na parte de trás do meu cabelo.
Ele os torceu em volta dos meus fios e quando eu estava prestes a aprofundar o
beijo, ele puxou sua boca livre e olhou nos meus olhos.
Sua respiração estava ficando mais rápida enquanto seu olhar vagava por
todo o meu rosto, então ele lambeu o lábio inferior, e tudo que eu conseguia
pensar era graças a Deus pela porta me segurando.
—Não foi para isso que vim aqui.
Eu não tinha certeza se ele estava dizendo a mim ou a si mesmo. —Não é?
—Você sabe que não é.
Eu poderia ter quando ele chegou, mas eu não tinha tanta certeza agora.
—Se isso for verdade, então por que você ainda não me deixou ir?— Kieran
engoliu em seco, e eu pude ver a guerra se desenrolando por trás de seus olhos
enquanto eu lentamente deslizava minhas mãos em seu peito. —Não é bom para
você?
Seu peito subia e descia enquanto ele continuava a olhar profundamente
nos meus olhos, mas permaneceu em silêncio.
—Kieran?
—Pare de falar. —Sua voz estava rouca e áspera, quase torturada, e ele
inclinou minha cabeça um pouco para trás e se inclinou para roçar seus lábios
suavemente nos meus.
Bom Deus, eu sonhei com esse momento desde que Kieran me tirou
daquele inferno em chamas, mas nada me preparou para a realidade. Onde o
primeiro beijo foi provocado pela raiva, isso parecia mais uma exploração. Ele
aumentou a pressão em meus lábios, em seguida, soltou meu cabelo e arrastou os
dedos ao longo do meu queixo.
Ele embalou minha bochecha em sua palma, em seguida, deslizou sua
língua de volta entre meus lábios, e eu provoquei e emaranhei minha língua com
a dele, esperando por algum tipo de resposta. Quando ele baixou a mão da porta
para segurar minha cintura, me movi para seus braços.
Kieran gemeu enquanto eu envolvia meus braços em volta de seu pescoço,
então ele apertou seu aperto e deu um passo para trás da porta. Estávamos em um
abraço total agora, nada entre nós, exceto o material de nossas roupas. A metade
inferior de seu corpo finalmente entrou em contato com o meu, e o comprimento
duro dentro de sua calça jeans me fez gemer.
 Kieran ergueu a cabeça e passou o polegar pelos meus lábios inchados
pelo beijo. Eu belisquei, ele piscou, e tudo o que ele tinha vindo aqui para discutir
pareceu se encaixar de volta no lugar.
Ele me soltou e deu um passo para trás, então respirou fundo e balançou a
cabeça.
— Isto... Eu estou…— Ele passou a mão pela cabeça, a confusão voltando
dez vezes agora que ele finalmente cedeu às perguntas que provavelmente o
atormentavam há dias. —Não sei por que fiz isso. Não sou gay.
 22
Kieran
QUE DIABOS tinha acabado de acontecer comigo? Eu vim aqui para
confrontar Bash e de alguma forma acabei beijando-o ao invés? Confuso não
começou a encobrir isso. Recuei mais um passo, lutando para controlar o que
tinha feito.
Mas assim que me afastei dele, o rosto de Bash caiu. Foi apenas por um
momento, mas foi o suficiente para eu ver antes que ele controlasse sua expressão
em uma que eu não conseguisse ler. Então ele recuou até estar contra a porta
novamente, colocando mais espaço entre nós, e inclinou a cabeça para cima. Ele
fechou os olhos, suspirou e disse: —Eu sei.
Duas palavras nunca soaram mais resignadas, me socando no estômago
de uma forma que eu não entendia. Bash não disse mais nada, e eu de alguma
forma perdi minha língua, mas se eu achasse que a discussão entre nós tinha sido
tensa, o silêncio foi ainda pior. Não consegui inventar uma boa desculpa para dar
o primeiro passo, mas claramente fodi com tudo.
Minha cabeça incluída.
—Eu preciso que você me dê um minuto,— Bash disse, sua voz tensa e
seus olhos ainda fechados. Antes que eu pudesse perguntar por que, ele arrastou a
mão pelos quadris para cobrir sua ereção - aquela que senti esfregar contra a
minha - e estremeci. Foi uma sensação estranha, mas não desagradável ... de
forma alguma. Que era outra razão pela qual agora eu estava fodido da cabeça,
especialmente quando Bash começou a se acariciar sobre sua calça de pijama de
cetim fino e eu me peguei assistindo em vez de me afastar. Era como se meus
olhos e pés estivessem colados nele, porque eu não conseguia me mover ou
desviar o olhar se quisesse.
Faço eu querer?
O manto de Bash estava amarrado quando eu cheguei, mas agora estava
ligeiramente aberto, o cinto ficando mais frouxo a cada segundo. Ele soltou um
gemido suave enquanto cobria seu pau com a palma da mão, como se quisesse se
acalmar, e eu conhecia a sensação. Eu gostaria que o meu recebesse a mensagem
de ‘vá embora’ também.
Bash abriu os olhos de repente, me pegando olhando para ele depois que
ele me disse para lhe dar um minuto.
Merda. Meu coração começou a bater tão forte que pensei que fosse
explodir no meu peito, e não havia nenhuma maneira de meu rosto não ficar
vermelho por ter sido pego.
De novo. Minha culpa. Por que não fui embora?
A curiosidade cintilou nos olhos de Bash enquanto ele estudava meu rosto
e então corria seu olhar pelo meu corpo. Aquele desejo quente e escuro chamejou,
e ele arqueou os quadris ligeiramente para frente e massageou sua ereção.
Mesmo fazendo isso sobre suas calças, eu podia ver o quão longo e grosso ele era,
e uma pontada de luxúria atingiu meu próprio pau, chocando-me pra caralho.
 Eu engoli em seco enquanto Bash repetia o movimento, me observando o
observando.
Desvie o olhar. Você não está nisso.
Dizer isso a mim mesmo sem parar certamente tornaria isso verdade.
Como se estivesse lendo minha mente, Bash parou de se tocar, sua mão
caindo de seu pau, e por alguma razão, eu senti uma pontada de decepção...
Até que ele puxou o manto e o material de cetim caiu de seus ombros e
caiu no chão aos seus pés.
Ainda assim, não me mexi.
Com suas calças caindo em seus quadris, o resto dele estava
completamente exposto, toda aquela pele perfeita aparecendo totalmente pela
primeira vez, e a única palavra que meu cérebro conseguia pensar era lindo.
Eu nunca tinha usado essa palavra para um cara antes. Os ângulos agudos
de seu rosto continuaram descendo por seu corpo, seu corpo ágil ainda
carregando contornos de músculos para baixo de seus braços e abdômen, e não
havia um fio de cabelo em qualquer lugar.
Algo em minha expressão deve tê-lo agradado, porque ele deu o menor
dos sorrisos, e então acariciou seu estômago com uma mão, chamando minha
atenção para lá. Seus dedos mergulharam mais abaixo, arrastando-se sob o cós e
enrolando novamente em torno de seu pau. Seu suspiro baixo me fez engolir, e
quando ele começou a se acariciar lentamente, eu me perguntei como ele se
sentiria em minha mão. Ele seria tão liso e longo quanto o resto de seu corpo, ou
ele se sentiria como o meu? Cheio de veias e grosso?
 Ai Jesus. Corri a mão pelo meu cabelo e puxei a gola da minha camisa,
uma onda de calor passando por mim.
—Você pode tirá-lo se quiser,— Bash disse, sua mão se movendo um
pouco mais rápido agora.
Merda. Não, essa era a última coisa que precisava acontecer aqui. Eu nem
deveria estar assistindo, mas eu não conseguia desviar meus olhos.
—Ou se você preferir me tocar ...— Com a mão livre, Bash empurrou para
baixo um lado da calça e depois o outro, dando-me uma visão completa do que
exatamente ele estava fazendo.
Droga. Eu estava certo. Liso, longo e cada vez mais duro em sua mão
enquanto ele acariciava a ponta com o polegar e depois o deslizava de volta para
baixo. Meu pau estremeceu nas minhas calças, outra reação inesperada para
adicionar à longa lista esta noite.
Ele mordeu o lábio inferior. —Essa também é uma opção ...
—Não, eu—— Eu balancei minha cabeça, mesmo quando meu corpo
discordou. —Não posso.
Não posso. Não vou. Estou perdendo a porra da cabeça - faça a sua
escolha.
—Está tudo bem—, disse ele, lambendo os lábios, sua respiração
tornando-se irregular. —Eu não me importo que você assista.
Boa merda, porque não parecia que eu poderia parar.
Eu segurei minhas mãos ao lado do corpo em um esforço para mantê-las
para mim, e Bash começou a mover sua mão novamente para cima e para baixo
em seu comprimento. Minha mente estava girando, ou talvez fosse a porra da
sala, enquanto eu tentava reconciliar o que meu cérebro estava me dizendo para
fazer e o que eu era na realidade fazendo.
A verdade da questão é que eu deveria ter empurrado Bash de lado e ido
embora antes que isso fosse mais longe do que eu já tinha permitido. Mas, em vez
disso, eu estava em sua suíte na cobertura, observando-o foder o punho e
tentando como o inferno me convencer de que não estava excitado.
Isso era difícil de fazer, no entanto, quando meu próprio pau latejava
como um filho da puta atrás do meu jeans. Eu nunca quis me tocar mais, ou
menos, do que agora. Mas quando Bash fechou os olhos, deslizou a outra mão até
a base do pescoço e arqueou a cabeça para trás contra a porta, meu destino estava
selado.
Eu me peguei e enrolei meus dedos em torno do jeans. Eu não conseguia
me lembrar da última vez que estive tão duro, e não ficaria surpreso se meu pau
tivesse a marca do zíper com a forma como estava se esforçando para se libertar.
Meus olhos ficaram fixos em seu rosto para ter certeza de que seus olhos
ainda estavam fechados, e então eu me dei alguns puxões. O que ele não viu não
poderia machucar ... certo? Mas com a fricção adicional do jeans e da boxer
contra o meu eixo já sensível, eu gemi de satisfação antes que pudesse mordê-lo
de volta.
Os olhos de Bash se abriram e imediatamente caíram para o que eu estava
fazendo, e antes que eu pudesse tentar fingir que estava fazendo qualquer outra
coisa, ele disse: —Desfaça-os, tenente.
 Merda. Eu estava realmente prestes a fazer isso? Mas algo sobre o uso que
ele fez do meu título daquela maneira excessivamente familiar me fez alcançar o
botão e o zíper. Bash empurrou seus quadris para frente e gemeu.
Ok, se eu me tocar, mas não ele, então não é tão ruim. Eu não cruzaria a
linha de onde estava realmente levando um cara. Eu estava gozando, e já tinha
feito isso centenas de vezes antes. Então, não vi problema nisso.
Mas quando Bash mordeu o lábio e olhou para meu pau duro, percebi que
porra de mentiroso eu era. Eu poderia dizer a mim mesmo o dia todo que estava
me divertindo, e só eu mesmo. Mas tudo se resumiu a porquê eu estava gozando -
e a resposta para isso foi o homem deslumbrante seminu se soltando a apenas
alguns centímetros de mim.
Dei um passo à frente, finalmente encontrando meu equilíbrio enquanto
me movia para mais perto de toda aquela pele lisa. Meu coração estava
trovejando e o pouco sangue que restava na minha cabeça zumbia em meus
ouvidos enquanto eu me aproximava ainda mais.
Sua pele seria tão lisa quanto parecia? Seria quente ou frio ao toque? Eu
tinha tantas perguntas, nenhuma delas girava em torno de por que diabos eu
ainda estava de pé aqui.
Bash estendeu a mão para mim. Ele envolveu sua mão em volta do meu
pulso e me puxou para ele até que minha palma estava descansando em seu peito.
Suave. Morno. Firme
 Meu coração batia forte no ritmo do meu pau enquanto eu olhava
profundamente em seus olhos. Então Bash lambeu os lábios e sussurrou: —
Toque-me, tenente. Eu duvido.
 23
Bash
DE TODOS OS caminhos que pensei que esta noite seria, me encontrando
seminu entre a porta da minha cobertura e um Kieran Bailey muito excitado,
seria o último da lista.
Mas não era como se eu estivesse reclamando. O homem era espetacular
de se olhar, e eu não estava me referindo apenas ao pau grosso que ele finalmente
libertou de sua calça jeans. Seu rosto estava vermelho, seus olhos escuros de
luxúria, e a intensidade que emanava dele era como um amplificador para o meu
desejo já desenfreado.
Meu coração trovejou sob sua palma enquanto eu olhava em seus olhos,
desafiando-o a dar o próximo passo. Eu tinha que acreditar que se ele quisesse
parar e sair, então ele já estaria fora da porta. Mas em vez disso, ele estava parado
aqui tão excitado quanto eu - e santo inferno eu estava excitado.
Eu estava pronto para encerrar as coisas. Isso era difícil de acreditar. Eu
mandei Kieran para o outro lado da sala com toda a intenção de me acalmar. Mas
em algum lugar entre pensar no último episódio de Nova garota e tentando
esmagar fisicamente meu desejo com a mão, senti que estava sendo observado e,
se havia uma coisa em que eu sabia que era bom, era em dar um show. Nunca
esperei que ele decidisse participar. Mas eu não era nada senão adaptável, e se
Kieran quisesse entrar nesse ato, eu não o impediria.
A questão era: até onde ele estava disposto a levar isso?
Kieran lambeu o lábio como se contemplasse seu próximo movimento, e o
vislumbre de sua língua fez meu pau estremecer.
—Toque-me,— eu disse novamente, e desta vez incitei sua mão no centro
do meu peito. —Você sabe que você quer.
Os olhos de Kieran caíram para nossas mãos e eu prendi a respiração,
esperando para ver o que ele faria a seguir. Muito lentamente, ele começou a
arrastar os dedos pelo centro do meu corpo, então ele alcançou meu umbigo e
desenhou um círculo lento em torno dele. Eu soltei minha respiração com pressa.
Kieran congelou e seus olhos se voltaram para os meus.
—Não pare.— Tentei sorrir, mas neste ponto meu pau latejava tão forte
que tudo que eu podia fazer era dizer essas duas palavras.
—Tem certeza?
Alcancei-me, apertei uma mão firme em torno da base do meu eixo e
acenei com a cabeça. —Tem certeza que quero que você continue me tocando?
Não há nada que eu queira mais agora, lindo.
Os lábios de Kieran se curvaram em um meio sorriso que quase me fez
cair de joelhos. —Nada?
Meu Deus, ele estava realmente me provocando agora? Flertando comigo?
Kieran repetiu o movimento, passando a ponta do dedo em volta do meu umbigo,
e meus quadris se sacudiram para frente.
 Oh, querido, você acabou de mudar as regras neste joguinho. Quero
beijá-la mais uma vez.
Os olhos de Kieran se voltaram para minha boca. — Sim?
—Mhmm. Mas mais lento desta vez. Não experimentei o suficiente.
—Porra.— Kieran fechou os olhos por um segundo e respirou fundo. —
Por que não posso me afastar de você?
Eu puxei minha mão pelo meu comprimento e soltei um suspiro suave. —
Porque você não quer.
—Jesus!— Os dedos de Kieran se moveram para a minha trilha de tesouro
perfeitamente aparada e roçaram o cabelo curto. —Acho que você tem razão.—
—Então, se você não quer ir embora ... o que Faz você querer fazer?
Ele moveu cuidadosamente aqueles dedos curiosos para baixo até que
finalmente tocaram os meus, onde estavam enrolados em meu pau. —Eu não sei.
— Sim, sabe. —Eu arqueei meus quadris para cima, empurrando em sua
mão. —Pegue. O que você quiser.
Eu não sabia se dar permissão o fez explodir ou se a tensão sexual tinha
chegado a ser demais, mas Kieran se aproximou ainda mais, movendo as mãos
para a porta para me prender, e então sua boca estava na minha.
Eu respirei fundo, roubando o ar de seus pulmões enquanto sua língua
mergulhava para se enredar na minha. Não havia timidez neste beijo, apenas uma
fome que eu desejava saciar, mas eu precisava ainda mais dele, precisava dele
mais perto.
 Com sua calça desabotoada e empurrada para baixo em seus quadris,
encontrei a pele nua enquanto estendia a mão para sua cintura para puxá-lo
para mais perto. Sua pele estava queimando ao toque, como se ele próprio fosse
fogo, e eu podia sentir como seus músculos estavam tensos por se conter. Deus,
como ele se sentiria quando desmoronasse? Eu precisava descobrir.
Deslizando minhas mãos até sua bunda nua, eu apertei e puxei-o contra
mim para que nossos corpos estivessem alinhados um com o outro, de nossos
lábios aos nossos pênis. Kieran arrancou sua boca, deixando escapar um gemido
de satisfação, e eu movi meus lábios para seu pescoço, beijando meu caminho
enquanto sua cabeça caía para trás. Ele empurrou seus quadris nos meus,
forçando nossas ereções uma contra a outra, e eu mantive minhas mãos em sua
bunda, mantendo-o perto.
Ele praguejou, roubou meus lábios novamente e colocou as mãos em cada
lado da minha cabeça, me segurando exatamente onde ele queria um
preenchimento mais profundo.
Deus, meus sentidos estavam oprimidos, tudo sobre Kieran me atraindo
mais do que eu jamais pensei que ele pudesse. Eu queria sentir o cheiro dele em
mim amanhã, então isso não parecia um sonho, e eu nunca quis que ele parasse
de me beijar.
A fricção de nossos pênis esfregando um contra o outro estava me
enviando ao limite, e pelo jeito que Kieran soltou uma série de obscenidades
quando sua boca deixou a minha brevemente para respirar, eu estava supondo
que ele estava indo para lá também.
 —Você se sente tão bem—, eu disse. — Continue. Estou quase lá.
—Que Merda. —Kieran me empurrou com força contra a porta, seus
quadris me prendendo no lugar enquanto ele soltava suas inibições e ia para mim
como um homem desesperado por mais. Eu podia sentir a maneira como nosso
pré-sêmen revestia um ao outro em cada deslize perverso, e era tão bom que eu
não queria que acabasse, mas não havia como me conter com Kieran.
Evidentemente, minhas calças pareciam iguais, porque caíam pelas
minhas pernas a cada estocada, até que caíram no chão. Eu levantei minha perna
e a enrolei na cintura de Kieran.
Ele não diminuiu a velocidade, apenas se abaixou para segurar minha
perna no lugar, sua grande mão flexionando e segurando-me com força. O
ângulo apenas intensificou tudo, porra, e minha cabeça caiu para trás contra a
porta.
—Deus, sim,— eu suspirei, memorizando o jeito que eu estava me
sentindo para que pudesse me lembrar de novo e de novo.
A boca de Kieran estava no meu pescoço e agarrei a parte de trás de sua
cabeça, segurando-o contra mim enquanto ele beijava seu caminho para cima,
sua boca urgente, exatamente do jeito que nossos corpos estavam se movendo.
Uma leve pressão me disse que ele chupou a pele fina perto da minha clavícula, e
eu mordi meu lábio, adorando que eu pudesse ter uma marca lá mais tarde para
me lembrar dele.
Com nossos quadris se movendo em um ritmo frenético, eu podia sentir a
pressão aumentando, e eu sabia que só tinha segundos antes que tudo acabasse.
 — Porra. Vou gozar. —As palavras ásperas de Kieran eram música para
meus ouvidos, e quando sua mão caiu entre nós como se ele fosse se matar, eu
empurrei seu braço e o segurei com mais força.
—Então goze. Por todo o meu corpo.
—Ah, é? Você me desafia? — Ele grunhiu e então roçou seus lábios nos
meus, mas seu orgasmo o atingiu forte e rápido, e ele baixou a cabeça na curva
do meu pescoço quando gozou. Os sons sensuais que ele fez foram aqueles que eu
sabia que nunca iria esquecer, e assim que a maciez de seu esperma explodiu
entre nós, meu próprio orgasmo atingiu o pico, me enviando ao longo da borda e
no esquecimento.
 24
Kieran
Doce mãe de deus. O que diabos eu acabei de fazer? Mas enquanto o
cheiro tentador da colônia de Bash e nossa excitação enchiam o ar, não havia
dúvida do que tinha acontecido. Não importa o fato de que meu rosto estava
enterrado na curva de seu pescoço e meus dedos ainda estavam cavando em sua
coxa. Ou a evidência mais contundente de todas - o esperma pegajoso agora nos
unindo pelos quadris.
Fechei os olhos por um segundo e tentei acalmar minha respiração
irregular, então senti dedos suaves deslizarem sobre minha nuca. Eu estremeci,
não tendo problemas com quem eu estava pressionado e quem agora estava me
acariciando como seu animal favorito.
Eu realmente fui para Bash como a porra de um animal, não foi?
Merda.
Eu levantei minha cabeça, querendo ter certeza de que ele estava bem
antes de eu ... o quê? Saisse correndo para a porra das colinas? Não, eu não vou
fazer isso. Eu não era essa pessoa, e não importa o quão confuso meu cérebro
estava no momento, uma coisa que eu não faria era descontar nele. Afinal, veja
onde minha raiva perdida tinha me levado da primeira vez.
 A cabeça de Bash estava encostada na porta e seus dedos se soltaram do
meu cabelo. Ele deixou seu braço cair para o lado como uma espécie de
movimento de dança gracioso, e eu levei um segundo para examiná-lo.
Aqueles olhos conhecedores estavam fechados agora, e seus lábios
estavam vermelhos e inchados pelo beijo. Notei uma mancha vermelha logo
acima de sua clavícula.
Foda-me, eu tinha feito isso? A resposta era bastante óbvia, mas ver um
testemunho visual de como eu tinha ficado fora de controle fez tudo bater em
casa um pouco mais difícil.
Dei um passo para trás, a realidade de tudo agora me bombardeando, e foi
quando percebi que Bash estava completamente nu. Nem sem camisa, nem
mesmo coberto pelo manto. Não, ele estava cem por cento nu.
Caramba. Merda.
Eu pisquei uma, duas vezes, então rapidamente abaixei meus olhos, de
alguma forma me sentindo como se estivesse me intrometendo na privacidade de
Bash - e quão estúpido foi isso? Eu acabei de gozar com o cara, pelo amor de
Deus, e vice-versa. Eu tinha certeza de que ele sabia que estava nu.
—Você está bem aí, tenente?
O fato de que ele estava me chamando por causa do meu surto, sem nem
mesmo abrir os olhos, mostrou o quão intuitivo ele era. Além disso,
aparentemente, o quão previsível eu era.
—Uh, sim, eu estou...
 Os olhos de Bash se abriram lentamente. —Sem palavras diante de todo o
meu esplendor nu?
Ele colocou a mão acima de sua cabeça no batente da porta, revelando
ainda mais de si mesmo, e eu quase engoli minha língua. Uma coisa que poderia
ser dita sobre o cara: ele sabia o que tinha e não tinha medo de usar.
Limpei a garganta.— Pode-se dizer assim.
Bash empurrou a porta e caminhou até mim, nenhum osso tímido em seu
corpo. Ele baixou os olhos para onde meu pau ainda estava em plena exibição, e
levei tudo o que eu tinha para não me abaixar e me cobrir.
—Bem, não se preocupe, lindo - eu tenho palavras suficientes para nós
dois. E isso foi muito quente, Sr. Bombeiro.
Meus lábios se contraíram apesar de mim.
—Na verdade— - Bash subiu dois dedos pelo meu braço - —Eu me
arriscaria e diria que você é muito com certeza o melhor bombeiro de Chicago.
Eu sorri. —Você acha, hein?
—Quero dizer, você certamente sabe como lidar com sua— - ele olhou
para minha virilha - —mangueira.
E agora eu estava rindo. Como diabos isso foi possível? — Você é ridículo.
Bash me deu um sorriso de lobo. —E nu. Não se esqueça de como estou
muito nu.
—Como se isso fosse possível.
— Estou feliz que concorde. —Bash passou por mim e, o mais casual que
você quiser, cruzou o piso de mármore da suíte para a área de estar.
Aproveitando a oportunidade para me cobrir, coloquei meu pau satisfeito de volta
no meu jeans e estremeci com a bagunça pegajosa.
Sim, isso nunca foi agradável.
—Eu estava prestes a oferecer-lhe uma toalha, seu pagão.
Eu me virei para ver Bash parado perto de uma das portas. —Tudo bem,
eu estou...
—Desconfortável como o inferno agora?
—Nem todo mundo é tão livre com seu ... corpo quanto você.
—Isso é uma pena, especialmente com um corpo como o seu. Mas já que
você parece querer preservar seu pudor, que tal um banho? Eu poderia mandar e
limpar essas roupas, e assim que estiverem prontas, você pode ir para casa com
sua dignidade intacta.
Eu não tinha certeza do que era - talvez o sarcasmo elevado vindo de um
homem tão à vontade em sua própria nudez que poderia estar em uma maldita
passarela - mas tudo que eu queria era beijá-lo como o inferno.
Bash era diferente de qualquer pessoa que eu conhecia, e seu senso de
identidade era incrível.
—Eu poderia tomar um banho.
— Pensei que sim. Vamos. —Ele inclinou a cabeça para que eu o seguisse
e, quando entrei no quarto, estava surpreendentemente vazio. Nenhuma das
malas de Bash estava em qualquer lugar à vista, nada desarrumado nas mesinhas
de cabeceira ou na mesa sob uma TV enorme.
 —Onde estão todas as suas coisas? Achei que eles conseguiram salvar
algumas coisas do incêndio.
—Eles fizeram, mas os danos causados pela fumaça me enviaram para
uma maratona de compras.— Bash se virou para entrar no banheiro anexo, mas
quando eu não o segui imediatamente, ele olhou por cima do ombro. —Ah. Você
acha que este é o meu quarto.
—Não é?
Um sorriso largo e satisfeito cruzou seus lábios. —Pode ser, se você quiser.
Achei que você poderia precisar do seu próprio espaço para a noite.
—A noite... Não vou passar a noite aqui.
—Você não está exausto depois de trabalhar tanto durante um turno de
24 horas? Sem mencionar o quão duro você trabalhou em mim. — Ele gesticulou
em direção à cama. —Há um colchão cinco estrelas esperando que você
aproveite, e acredite em mim, você seria louco se não aceitasse a oferta. Sem
mencionar que suas roupas não estarão prontas até de manhã, então, a menos
que você queira pegar emprestado um dos meus fabulosos conjuntos ...
—A cama parece ótima,— eu disse rapidamente, não ousando me
imaginar espremido em qualquer calça skinny. Isso não apenas aterrorizaria
Chicago - isso iria me aterrorizar. —Obrigado.
—Bom. As toalhas estão aqui, e se precisar de mim, meu quarto é ao lado.
Apenas jogue suas roupas no chão e eu as enviarei.
 Largue minhas roupas, hein? Eu suponho que Bash não teve a visão
completa de mim que eu tive dele, mas assim que esse pensamento passou pela
minha mente, ele piscou para mim e se dirigiu para a porta.
—Você não vai tomar banho?— perguntei.
—Claro que vou.
Ah. Ok, eu li isso errado. Eu assumi que este era o único chuveiro, mas
esta era a suíte da cobertura, então é claro que haveria mais de um. É isso aí. Eu
sei disso.
Ele parou na porta e levantou uma sobrancelha. —A menos que você
queira que eu entre ...?
Eu queria que ele participasse? Eu nem sabia, talvez porque meu cérebro
tivesse explodido no corredor e eu ainda estivesse tentando juntar as peças
novamente.
—Não tenha pressa—, disse ele, e fechou a porta atrás de si. Sem sua
personalidade enorme enchendo a sala, parecia um pouco vazio agora, mas Bash
parecia entender que eu precisava de um minuto para mim mesmo.
Tirei meus sapatos e tirei minhas roupas, deixando-as amontoadas no
chão, e então entrei no banheiro ... se é que você pode chamar assim. Era maior
do que o meu quarto em nosso apartamento loft, com um chuveiro que cabia pelo
menos dez corpos e uma banheira onde eu podia nadar. Droga, é assim que vive o
um por cento, hein?
Eu pretendia tomar um banho rápido, mas assim que os jatos de água me
atingiram - e havia três deles - eu senti cada grama de tensão começar a deixar
meu corpo. Eu não sei quanto tempo fiquei lá antes de me esfregar, mas Bash
disse para levar meu tempo, e eu fiz.
Depois de me secar, enrolei a toalha em volta da cintura e saí do banheiro
para ver a pilha de roupas sujas e um robe de veludo branco limpo sobre a cama.
Eu quase ri com o fato de que não era cetim ou seda ou decorado com
algum tipo de design ousado, mas então, apenas Bash poderia fazer isso. Eu o
coloquei e pendurei a toalha de volta no banheiro antes de me aventurar a
descobrir a cor que Bash estava vestindo esta noite.
Vermelho profundo era a resposta, um vermelho brilhante coberto de
flores brancas, mas Bash só estava de calça esta noite enquanto caminhava pela
sala desligando as luzes.
—Quantos pares de pijamas diferentes você tem?
Bash se virou e sorriu, e fui atingido novamente pela forma como ele era
impressionante. —Eu me incriminaria respondendo a essa pergunta, mas quantos
pares de pijamas eu tenho comigo aqui em Chicago? Só sete.
—Só sete!— Eu assobiei, balançando a cabeça enquanto empurrava a
porta para a sala de estar. —Você não suportaria ter que usar uma dessas vestes
simples de hotel nem por uma noite, não é?
—Kieran? Você acha que eu sou esnobe? — Quando sua expressão
mudou para uma de indignação, eu quase recuei, mas então ele caiu na
gargalhada. —Certo. Talvez eu seja, mas prefiro pensar nisso como tendo um
gosto requintado. — Ele apagou outra lâmpada, mergulhando a sala quase na
escuridão. —Você tomou um bom banho?
 —Talvez o melhor que já tive na minha vida. Eu poderia morar lá.
—É mesmo? Bem, você está livre para usá-lo a qualquer momento
enquanto estou aqui. Você pode ficar ... a qualquer hora. — Ele se aproximou, seu
cabelo escuro molhado e penteado para trás longe de seu rosto. Eu queria
estender a mão e envolver meus dedos nas mechas molhadas. Em vez disso, fiquei
em silêncio e olhei, reconciliando o fato de que eu estive em cima desse homem
há pouco tempo.
—Eu, uh, vou desmaiar, eu acho. Você estava certo - foi um longo dia.
— Está bem. Estou feliz por você ficar.
—Sim...— Meus olhos caíram para seus lábios, ainda um pouco vermelhos
e inchados, assim como a marca acima de sua clavícula. —Sinto muito por isso.
— Por quê? Não estou.
—Acho que me empolguei um pouco.
Bash agarrou as lapelas do meu manto e passou as mãos por elas. —
Confie em mim. Eu gostei.
Sem seus saltos ou botas, éramos quase da mesma altura, então quando ele
inclinou a cabeça e esperou que eu o conhecesse, éramos o ajuste perfeito.
Eu escovei meus lábios suavemente sobre os dele, testando a sensação dele
agora que a urgência havia passado. Ele me deixou demorar, passando sua língua
ao longo do meu lábio inferior. Era estranho como beijá-lo não parecia tão
estranho quanto minha mente me dizia que deveria.
 Seus lábios estavam flexíveis, como se tivéssemos feito isso centenas de
vezes antes. Ele deslizou suas mãos em volta do meu pescoço e eu envolvi um
braço em volta de sua cintura e o puxei para perto.
Ele gemeu baixinho, entrando em minha boca com seu suspiro. Quando
ele se afastou, sua expressão estava maravilhada. Com todas as luzes apagadas,
exceto a que estava ao nosso lado, fiquei impressionado com a beleza absoluta
dele. Sebastian Vogel era de tirar o fôlego. Sem um pingo de maquiagem e
nenhum brilho à vista, apenas suas feições bastavam para fazer você parar e
olhar fixamente.
Eu segurei sua bochecha e passei meu polegar ao longo da curva. Mas
antes que isso saísse do controle pela segunda vez esta noite, dei um passo para
trás e o soltei.
Sem dizer uma palavra, voltei para o quarto. Eu me virei para vê-lo
exatamente onde eu o havia deixado.
—Eu gostei também,— eu disse, dando a ele uma última olhada para levar
comigo antes de fechar os olhos.
 25
Bash
NA MANHÃ SEGUINTE, acordei sorrindo para mim mesmo, esticando-me
na cama como um gatinho satisfeito. Eu me perguntei se alguma vez houve uma
manhã mais gloriosa.
Eu não podia acreditar que fui capaz de adormecer tão facilmente
sabendo que Kieran estava no quarto ao lado, mas talvez apenas tê-lo perto fosse
o suficiente.
Espere, ele ainda estava aqui? Assim que o pensamento cruzou meu
cérebro, houve uma leve batida na porta e Kieran enfiou a cabeça para dentro.
—Ah, ótimo! Você está acordado, —ele disse, empurrando a porta aberta.
Ainda com o manto branco - embora eu duvidasse que ele tivesse dormido com
ele - ele se sentou na beira da cama, parecendo totalmente acordado.
Sentei-me, mantendo as cobertas sobre a cintura, mas só porque não
pensei que ele viria aqui para isso. —Você é uma pessoa matinal, não é?
—Eu teria imaginado que você estava. Todos os CEOs não precisam
acordar antes do amanhecer?
—Só quando tivermos que ser.— Eu sufoquei um bocejo e puxei os lençóis
de volta ao meu lado. —Quer entrar?
 —Na verdade, eu estava pensando ... Se você não estiver ocupado hoje,
estou de folga.
Eu gostei de onde isso estava indo. —Oh? O que tem em mente?
—Você disse que queria ver mais de Chicago, certo? Talvez pudéssemos ...
sair. Posso ser seu guia turístico ou algo assim.
Kieran Bailey estava me pedindo para passar o dia juntos? E de alguma
forma não estava pirando com a noite passada? Me chame de louco, mas eu
presumi que ele estaria no primeiro Uber de volta para sua casa esta manhã,
então que surpresa agradável.
—Hmm. —Eu bati meus lábios, fingindo pensar sobre isso. —Suponho
que eu poderia marcar você para o dia, tenente.
—Bom. Agora vá se vestir. —Ele deu um pulo e se dirigiu para a porta,
mas então parou. —A propósito, onde estão minhas roupas?

—SE ISSO É O QUE os moradores de Chicago comem todas as manhãs no

café da manhã, eu não sei se posso manter minha silhueta,— eu disse enquanto
Kieran e eu saíamos do café perto do meu hotel.
—O que você quer dizer? Eu tive que terminar seus crepes de baklava.
—Não é minha culpa que eu estava muito cheio do meu Bloody Mary -
que estava perfeitamente picante, a propósito. Este será um bom local para um
brunch para quando eu estiver na cidade.
—Fico feliz que tenha gostado.
 Caminhamos pela calçada, a cidade começando a ganhar vida agora que
todos estavam acordando. Não estava muito quente ainda, então Kieran sugeriu
que fizéssemos uma excursão a pé, o que significava usar um par de sapatos
confortáveis - bem, botas para mim.
—Para onde vamos a seguir, tenente?
—É bem ao virar da esquina. Uma espécie de rito de passagem para quem
visita Chicago.
—Isso não é um batismo no porto, é?
Kieran sorriu. —Não em sua primeira visita. Além disso, provavelmente
acabaria tendo que resgatá-la e não estou com vontade de me molhar hoje.
—Não posso dizer que me oporia a ver você sair da água todo
encharcado, as roupas grudadas em você ...— Eu cantarolei com a imagem em
minha mente até que Kieran me bateu de lado e eu ri. —Talvez possamos revisitar
essa ideia mais tarde, quando ficar muito quente para manter nossas roupas.
—Chicago geralmente desaprova a nudez em lugares públicos e, além
disso, pensei que o ponto era minhas roupas grudadas em mim?
—Eu sou flexível. Eu ficaria feliz em assistir você de qualquer maneira. —
Eu pisquei, ele riu e desviou o olhar.
—Então. Aqui estamos —, disse ele alguns minutos depois. —Este é o
Millennium Park.
Eu me virei lentamente, olhando os prédios ao redor do espaço aberto e
então estreitei meu olhar em uma grande estrutura prateada que tinha uma
pequena multidão ao redor e tirando selfies.
 —O que é isso?
—É isso que todos vêm aqui ver. Esse é o Bean7.
—O Bean?
—Tecnicamente, é chamado de Cloud Gate, mas todo mundo diz apenas o
Bean.
—Ah. O que que ela faz?
Kieran deu de ombros e enfiou as mãos nos bolsos. — Nada. Apenas fica lá
e as pessoas tiram fotos de suas reflexões.
Por um momento pensei que ele estava brincando, mas com certeza, todos
que se aglomeravam ao redor da escultura pareciam estar tirando fotos de si
mesmos.
—Ok, bem, pegue sua câmera,— eu disse, passando meu braço pelo de
Kieran e praticamente pulando em direção à coisa Bean-Cloud Gate. Eu iria
abraçar ser um turista hoje, então, onde quer que Kieran quisesse me levar, eu
aproveitaria o inferno.
Paramos na base da escultura, muito maior de perto do que eu pensava
originalmente, e olhamos para nossas imagens distorcidas refletidas de volta para
nós.
—Não tenho certeza se gosto do que isso faz com meu cabelo.— Eu alisei
meu cabelo perfeitamente penteado e olhei para o reflexo de Kieran. Ele parecia

7
muito mais magro na superfície prateada, todos os seus músculos esticados e
distorcidos, e eu tinha que admitir, eu não via o apelo disso tudo.
—Eu pareço uma vagem nessa coisa.— Kieran estendeu a mão e colocou a
mão na superfície, e isso fez a imagem parecer ainda mais bizarra, como se ele
estivesse de alguma forma emergindo da bolha de prata gigante.
—Ou como um daqueles terminadores subindo do aço derretido.—
Estremeci. Esse filme sempre me deu arrepios.
—Engraçado você dizer isso.
—Oh? Por quê?
—No dia em que estava examinando aquele evento de tecnologia, estava
pensando em como ele me lembrou das pessoas que construíram a Skynet e como
um dia ela nos alcançará a todos.
Uma explosão de risada me deixou antes que eu pudesse segurá-la. —
Então você não é um chefe de tecnologia, suponho?
—Isso seria um não. Na verdade, sou um desafio técnico.
Eu sorri e me aproximei dele. —Nesse caso, me dê aquela câmera. Quero
ter certeza de que você obterá meu melhor ângulo. — Eu olhei para o reflexo
novamente e encolhi os ombros. —O melhor ângulo que podemos, considerando
todas as coisas.
Kieran entregou seu telefone, e é verdade, estava cerca de cinco gerações
atrás. Aproximei-me dele e segurei o telefone na nossa frente para que ambos
estivéssemos na cena. Eu tirei alguns, e uma vez que nós dois concordamos em
qual nos mostrava o nosso melhor, na verdade, mais como eu decidi em qual
ficamos melhor - devolvi o telefone para Kieran.
—Mande-me uma mensagem assim?— Kieran acenou com a cabeça, e eu
não pude deixar de sorrir. —Ou se isso for muito complicado, você pode
imprimir uma cópia impressa e me enviar.
Kieran arqueou uma sobrancelha. —Você está tirando sarro de mim?
—Talvez um pouco sim.
—Hmm. Acho que você se comportaria um pouco melhor, já que está à
minha mercê hoje.
Oh, Kieran, você não sabe nada sobre mim agora? —Querido, se estou à
sua mercê, a única coisa que vou querer fazer é me comportar mal.
Ele riu enquanto colocava o telefone de volta no bolso. —Você é um
paquerador.
—E isto é ruim?
—Não. Só estou me perguntando se é uma ocorrência diária para você ou
se...
Kieran se interrompeu e balançou a cabeça, mas de jeito nenhum eu iria
deixá-lo parar por aí. Especialmente quando tive a sensação de que ele estava
indo para algum lugar um pouco mais pessoal. —Ou se o quê?
Ele deu de ombros. — Nada. Não é nada. Você fica tão confortável em
jogar elogios e outras coisas que é quase como se fosse uma segunda natureza.
—Sim, é. No entanto, com você eu realmente quero dizer eles. — Quando
Kieran não respondeu, dei um passo mais perto. —Eles te deixam desconfortável?
 —Não.— Kieran gesticulou em direção à rua principal. —Eu meio que
gosto disso.
Eu mantive o ritmo ao lado dele enquanto suas longas pernas comiam o
chão. —Meio que isso?
Kieran me olhou e sorriu. —Ok, eu gosto. Feliz?
—Em êxtase.— Eu ia deixar por isso mesmo, mas então o diabo no meu
ombro me cutucou com seu forcado. —Essa é a segunda coisa que você admitiu
gosta comigo nas últimas vinte e quatro horas. Acho que isso é motivo de
comemoração.
—O segundo?— Ele pensou sobre isso e então seus olhos caíram nos meus
lábios. —Ah.
—Sim, pelo que me lembro, terminou em um belo e grande O - para nós
dois.
Kieran não disse nada, mas não considerei isso uma coisa ruim. Não
quando ele lambeu o lábio como se lembrando onde a noite anterior havia
começado e gloriosamente terminado. Ele estava revivendo nossos beijos tão
vividamente quanto eu. Se ele não parasse de fazer isso enquanto olhava para
minha boca, eu poderia ficar tentado a arrastá-lo para o chão e ver se o que ele
disse era verdade sobre Chicago desaprovar a nudez.
Para tirar minha mente dele e voltar para um terreno mais seguro, decidi
que minha melhor aposta seria descobrir para onde ele estava me levando, mas
ele não estava desistindo de tudo tão facilmente.
—É uma surpresa. Vamos levar o L.
 —O trem. Na verdade, nunca peguei o trem antes.
Nunca? Em Qualquer Lugar?
—Não. Esse aqui vai ser meu primeiro. Isso parecia justo, não é?
Experimentando os primeiros juntos.
—Vamos conseguir apenas uma passagem, pois tenho a sensação de que
não a usará muito como meio de transporte.
—Ei, nunca se sabe.
Kieran bufou. —Não consigo ver você fazendo favela com o resto de nós
diariamente.
—Você está me chamando de esnobe de novo. Posso ter que fazer você
pagar por isso.
—É justo, mas fale com o sábio.— Ele sorriu maliciosamente. —Você pode
querer esperar e ver o que tenho na manga antes de decidir qual pagamento
cobrar.
Isso não parecia boa coisa.— Será que devo me preocupar?
—Claro.— Meu queixo quase bateu no chão quando Kieran colocou o
braço em volta dos meus ombros. —Você terá um profissional de prontidão para
resgatá-lo se algo der errado.
—Der errado? O que diabos isso quer dizer?
—Isso significa que você tem que confiar em mim.
Kieran se inclinou até que sua boca estivesse perto da minha orelha, e eu
não teria ficado surpreso se eu desmaiasse a seus pés em um desmaio mortal. Ele
não estava apenas me tocando e sussurrando em meu ouvido, ele estava fazendo
tudo voluntariamente.
—Eu duvido.
 26
Kieran
—NÃO ACHE que esqueci que você me deve um grande momento esta
noite, tenente. Ainda não consigo acreditar que você me fez sair pela janela do
centésimo terceiro andar daquele maldito edifício.
Eu ri com o tom de reclamação de Bash enquanto caminhávamos pela
calçada em direção à última parada da nossa turnê por Chicago. Desde o
momento em que paramos na entrada da Willis Tower, até o momento em que eu
disse a ele que íamos curtir Chicago do Skydeck, Bash vinha sonhando com
maneiras de se vingar.
—Você não saiu pela janela. Era uma porta que dava para uma varanda
perfeitamente segura.
—Perfeitamente seguro? Você está louco? Essa coisa foi feita de vidro?
Tudo vidro. Paredes de vidro, piso de vidro ...
—Certo, então você pode ter a melhor vista de Chicago.
—Não entendo o que havia de errado com a vista de dentro do prédio. As
janelas eram de parede a teto. Qual era a diferença em ficar ali em vez de na
varanda do inferno? Oh, espere, eu me lembro, cento e dois andares de concreto
sólido e aço entre mim e o solo. Nem um pedaço de vidro.
 Eu segurei minha risada quando paramos na esquina de uma rua
movimentada e olhei para a placa pendurada no alto: The Popped Cherry.
Eu não tinha vergonha de admitir que usei tudo ao meu alcance para
persuadir Bash a entrar na Torre Willis, subir o elevador e, em seguida, sair para
a ‘varanda do inferno’, e parte dessa coerção tinha sido a promessa de grandes
quantidades de álcool em qualquer bar de sua escolha.
Portanto, não foi uma surpresa termos acabado em um lugar com um
nome tão sugestivo. Minha única esperança era que eles vendessem algo diferente
de bebidas de frutas, como aquele mai tai que ele me fez beber na outra noite.
—Você estava seguro o tempo todo. Eu estava bem aí com você. — Eu abri
a porta.
Bash fez uma pausa e franziu os lábios para mim. —Isso teria me feito
muito bem se o fundo daquela coisa tivesse caído.
Eu tive o desejo insano de agarrá-lo e beijar aquela atitude dele.
Isso estava acontecendo muito hoje. O desejo de estar mais perto dele, de
tocá-lo e beijá-lo. Estava se tornando menos estranho e mais desejável. Eu me
encontrei estendendo a mão para ele antes mesmo de pensar duas vezes, e Bash
simplesmente foi com isso, o que fez tudo parecer tão confortável, tão natural,
que eu quase esqueci por que deveria sentir algo diferente em primeiro lugar.
—Entre, sim?
Bash entrou e, quando a porta se fechou atrás de mim, dei uma boa olhada
no lugar pela primeira vez.
 Descemos para o piso principal da área do bar e para a multidão de
pessoas que circulavam. Não fiquei muito surpreso ao ver que o lugar estava
cheio de clientes. Era o meio do verão e, aparentemente, este lugar tinha uma boa
reputação.
Havia mesas altas espalhadas ao redor do lugar onde as pessoas ficavam
ou sentavam, conversando e rindo umas com as outras, e antes que Bash tentasse
navegar, ele olhou em minha direção. —Você tem uma preferência onde nos
sentamos? Notei alguns estandes naquela seção ali.
Olhei por cima do ombro para o outro lado do bar e localizei a área sobre
a qual ele estava falando. —Vamos para o bar,— eu disse, acenando para os
bancos vazios. Sem pensar, estendi a mão para ele para que não nos perdêssemos
na multidão e, quando senti seus dedos envolverem os meus, meu coração
disparou e quase perdi o equilíbrio. Consegui abrir caminho até o bar sem
ninguém agarrar os assentos, parte de mim não querendo soltar a mão de Bash e
a outra parte se perguntando se eu conhecia alguém neste bar que pudesse ver.
Quem se importa? Não é? Estávamos tendo um ótimo dia, curtindo a
companhia um do outro, e eu não precisava pensar em ninguém ou em suas
opiniões.
Quando Bash tomou um dos assentos, sua mão caiu da minha, e eu odiei a
maneira como imediatamente senti falta de tocá-lo. Não que eu quisesse agarrá-
lo e fazer do meu jeito com ele bem aqui, mas eu queria algum tipo de conexão.
Sentei-me, meio de frente para Bash para que eu pudesse mover minha
perna ao lado da dele em seu banquinho. Um sorriso travesso ergueu seus lábios e
ele baixou o queixo sobre as mãos postas. —Estou muito longe? Eu poderia dar
uma boa dança de colo.
As lembranças da noite em que ele fez praticamente tudo passaram pela
minha mente, e fiquei tentada a dizer que sim. Talvez mais tarde. — Eu me
lembro.
—Ah, isso. Isso não era nada.
—Não como eu me lembro.
O sorriso de Bash cresceu. —Fico lisonjeado.
—Ei, pessoal, bem-vindos ao The Popped Cherry.— Um dos bartenders
parou na nossa frente e pousou duas bases para copos. —O que você quer?
Eu não tinha dúvidas de que se eu não estivesse sentado lá com minha
perna contra a dele, Bash provavelmente teria dito algo como ‘Um de vocês,
lindo’. O barman tinha aquela pele morena e cabelo escuro e encaracolado que
era o tipo de Bash - embora como eu sabia disso, não tinha ideia. Eu
definitivamente não tinha me sentado pensando o quão gostoso outro cara era,
mas eu tinha ouvido o suficiente de Bailey e Xander para saber o que eles
consideravam bonito.
Eu olhei para seu crachá. Tate. Bash deve ter olhado também, porque ele
sorriu docemente para o cara e apontou para uma bebida no menu.
—Bem, Tate, não consigo decidir entre um Martini Popped Cherry ou um
Martini Feisty Hooker. O que você recomenda...?
 —Depende,— disse Tate, puxando uma toalha branca de onde estava
enfiada no bolso de trás de sua calça e limpando uma mancha úmida no bar. —
Você prefere chocolate ou frutas?
Eu bufei e disse: —Ambos. Ele terá um de cada, e eu levarei o que você
tiver na torneira.
—Espere, ele precisa de outra coisa—, disse Bash, e apontou para uma das
fotos. —Olha, este tem o seu nome.
—Uh, eu não acho...
—Ele terá um Blow Job para acompanhar. Obrigado.
Tate sorriu e enfiou a toalha de volta no bolso. —Um dos meus favoritos
pessoais. Mais a seguir.
—Pessoalmente, gosto de engoli-los, mas sou só eu.— Um cara com
óculos de armação preta deu um tapa na bunda de Tate e Bash riu.
—Você e eu, querido.
O cara deu um sorriso para Bash que era totalmente perverso antes de ir
para o outro lado do bar para ajudar novos clientes.
—Ignore-o,— disse Tate, mas ele estava cuidando do cara com carinho.
—Nada além de problemas, aquele.
Depois que ele saiu para pegar nossas bebidas, me virei para Bash, que
estava me observando e não, para minha surpresa, nenhum dos caras atrás do
bar.
—Engula-os, hein?— falei. —Veja, eu disse a você - não poderia segurar
sua língua, mesmo se você quisesse.
 —Talvez eu não quisesse. Talvez tenha sido a minha maneira de avisar
você. — Um brilho malicioso brilhou nos olhos escuros de Bash, me dizendo que
era algo que já havia passado por sua mente uma ou duas vezes.
Merda. Agora isso era tudo que eu seria capaz de pensar sobre o resto da
noite. Talvez eu devesse ter começado com algo mais forte do que cerveja e
Baileys.
—Atenção, atenção, todos.— Um cara alto em uma camiseta preta colante
ao corpo e calças de couro subiu no final do bar com um microfone roxo
cintilante na mão. —É hora de as curiosidades da Popped Cherry começarem,
então, se ainda não o fez, certifique-se de se inscrever com seu garçom ou
garçonete. Vocês têm cinco minutos, suas bestas sexy.
Espere, noite de curiosidades? Eu me virei para Bash para ver um sorriso
brilhante. —Deixe-me adivinhar, você adora trivia night?
—Não apenas adoro, mas sou o campeão de South Haven. Eu arrasto meus
amigos sempre que tenho a oportunidade.
—Ou eles deixam você.
—Eu não pergunto para permissão. Eu apenas digo a eles que estamos
fazendo isso.
—Isso é correto?
—Com certeza. E você me deve, já que me fez arriscar minha vida hoje.
Há muitas pessoas por aí que sentiriam minha falta se eu fosse embora.
Eu concordei com a cabeça. —Eu acredito em você.
 A boca de Bash se abriu como se ele tivesse uma réplica pronta, mas então
ele pareceu perceber o que eu disse e um adorável tom de vermelho floresceu em
suas bochechas. Não de vergonha, mais prazer, se eu tivesse que adivinhar. Mas
sem me deixar dar a palavra final, ele acrescentou um encolher de ombros
atrevido e piscou. —Estou feliz que você percebeu isso.
Tate apareceu com nossas bebidas, deslizando-as pelo bar e pegando o
cartão que eu ofereci. Quando Bash foi protestar, eu balancei minha cabeça. —Eu
devo a você, lembra?
Bash riu enquanto pegava o martíni e tomava um gole, me olhando por
cima da borda. —Cuidado, não estou acima de usar isso a meu favor.
Em algum lugar no fundo da minha cabeça, eu sabia disso, e se o calor
que subia pelo meu pescoço me dizia alguma coisa, era que eu gostava da ideia
um pouco mais do que esperava. Eu estava tentando pensar em algo para dizer
que não me denunciasse totalmente quando o cara que tinha acabado de
anunciar a noite de curiosidades parou na nossa frente.
De perto, percebi que ele tinha uma coisa roxa brilhante ao redor dos
olhos que combinava com o microfone que ele tinha usado, e em sua camisa preta
justa com glitter estavam as palavras TRIVIA MASTER. Ele claramente tinha um
tema com o qual estava trabalhando.
—Bem, olá, pessoal. Você vai se juntar a nós esta noite em um pequeno
trivia?
 Eu nem tive a chance de responder antes de Bash alcançar através da
barra para a prancheta que o cara segurava. Ele o entregou a Bash e então
ofereceu sua - sim, você adivinhou - caneta roxa brilhante.
—Se você pudesse escrever o nome da sua equipe, seria fantástico.
Nome de equipe?
Olhei para Bash, cujos lábios se curvaram em um sorriso que eu estava
começando a associar com problemas enquanto ele rabiscava algo. Então ele o
devolveu ao nosso mestre de cerimônias. —Senhora e o campeão.
Meu queixo atingiu o topo da barra, e eu estava feliz por não ter bebido,
quando o cara me olhou de cima a baixo e então se virou para Bash.
—Vamos lá ver, certo?— O cara puxou sua prancheta para o peito e
então balançou mais para baixo no bar, conversando com vários outros casais, e
eu não pude deixar de me perguntar se de alguma forma nós tropeçamos em
um...
— É oficial. Eu amo.... Esse lugar.
Eu inclinei minha cabeça e me inclinei para ele. —Isso é...?— Fiz uma
pausa, tentando pensar em uma maneira de perguntar isso sem ser rude de forma
alguma. —Você escolheu um bar gay para nós esta noite?
Bash jogou a cabeça para trás e soltou uma risada. —Não.— Ele riu um
pouco. —Não disse nada sobre isso no Yelp. No entanto, estou mais do que um
pouco feliz com a forma como ... todos parecem estar aqui.
 Quer dizer, merda, eu também estava, considerando onde meu cérebro
estava se desviando. Isso foi algum tipo de coincidência. Mas não indesejável. Por
alguma razão, de repente senti como se pudesse respirar um pouco mais fácil.
—Ok, meus triviadores, é essa hora. Eu vou com força e rápido, então
tente acompanhar. — O cara de preto e roxo estava de volta ao microfone, uma
pilha de cartas na mão. —Tudo bem, primeira pergunta, e vem da categoria de
entretenimento. No filme O Matrix, Neo toma a pílula azul ou a pílula vermelha?
Inferno, sim, eu realmente conhecia aquele. Eu olhei para baixo para ver
Bash escrevendo a palavra vermelho antes de olhar para mim para confirmação.
Quando eu balancei a cabeça, o anfitrião já estava começando na pergunta dois.
—E para a segunda pergunta, temos a categoria de esportes.— Ele gemeu.
—Não é o meu favorito, a menos que seja assistir homens em calças justas. A
questão é: despejar, flutuar e limpar são termos usados em qual esporte coletivo?
Bash torceu o nariz, a caneta pairando sobre o papel. —Eca! Nenhum que
eu assistisse ou participasse.
Eu sufoquei uma risada e peguei a caneta dele, escrevendo vôlei. A única
razão pela qual eu sabia disso era porque nossa estação hospedava uma
competição de um dia inteiro todo verão contra os outros bombeiros da cidade, e
alguns daqueles caras eram implacáveis.
—Impressionante,— Bash disse, batendo seus cílios para mim. —Bonito,
corajoso, inteligente ... Acho que temos uma combinação vencedora aqui.
—Você é bom em acariciar meu ego.
 Bash se inclinou, movendo sua perna entre as minhas enquanto ele
praticamente ronronava em meu ouvido. —Oh, eu sou bom em acariciar muitas
coisas.
—Porra.
—Por que você não tem aquele Blow Job agora? Eu gostaria de assistir.
O cara foi impiedoso, e eu me mexi na cadeira, mas a perna de Bash
estava bem ali, seu joelho pressionando contra meu pau interessado. Quando fui
levantar a dose, ele arrancou a cereja do topo e a chupou entre os lábios, e então
ouvi: —Sem mãos.
Tate estava com os braços abertos no bar, a diversão iluminando seus
olhos. —Desculpe, mas as regras da casa. Você não pode usar suas mãos com um
golpe.
Sim, essa nunca foi minha experiência ... Merda, era diferente com caras?
De repente, me senti um pouco fora do meu alcance, até que Bash passou a mão
ao longo da minha perna e me deu um aperto.
—Você prefere que eu faça isso primeiro? E você pode ver como eu faço
isso ...? — Apenas Bash poderia me deixar à vontade, mas também irritar meu
pau ao mesmo tempo.
Bash se levantou, praticamente montando minha perna, e então abaixou
sua boca sobre o vidro. Ele jogou a cabeça para trás, drenando o líquido de uma
vez, e então tirou o copo da boca. —Mmm. Esse Bailey8. Ele tem um gosto muito
bom.

8 Trocadilho com o sobrenome de Kieran e o licor Bailey irlandês.

 Merda. Meu desejo sexual era muito alto em qualquer dia da semana. Mas
Bash me fez sentir como um adolescente com tesão pronto e ansioso para ir a
partir de nada mais do que várias palavras sugestivas e uma bebida muito
sugestiva.
Mas se ele ia sair por aí lançando comentários como aquele, ele precisava
esclarecer uma coisa. Peguei sua mão e puxei-o de volta para seu assento. —
Sempre seja específico sobre a qual irmão Bailey você está se referindo. Eu odiaria
ter que vencer o meu do meio. Ele é o doce.
Bash sorriu. —Por que seria o do meio?
—Porque o chamamos de Bailey.
—Devidamente anotado. Então que tal eu ficar com o ‘tenente’?
Nem eu nem meu pau tínhamos um problema com isso, e algo na minha
expressão deve ter me denunciado, porque Bash lambeu os lábios e se recostou
em sua cadeira.
—Oh, sim, acho que vai servir muito bem.
Nada em que eu estava pensando era bom. Estava tudo sujo, quente e
áspero, mas eu não ia dizer isso a Bash. Tive a sensação de que ele usaria esse
conhecimento contra mim.
Várias perguntas e bebidas depois, eu tinha certeza de que tínhamos uma
chance de ganhar essa competição. Não perdemos uma pergunta e, entre nós dois,
tínhamos conseguido encontrar respostas que pareciam fazer sentido.
—Ok, minhas pequenas triviettes sexy. Estamos chegando à questão final
da noite e, em seguida, vamos contar os vencedores. Então, prepare-se.
 Eu olhei para Bash, que tinha um olhar de profunda concentração em seu
rosto enquanto segurava a mão sobre o papel, e pensei que devia ser assim que
ele parecia no trabalho. Sério. Focado. E determinado.
—Qual é o animal mais barulhento da Terra?— O mestre de cerimônias
bufou e, em seguida, lançou um olhar atrevido ao redor da sala. —E nem pense
em colocar seu próprio nome.
O animal mais barulhento? Jesus. Talvez um elefante? Um macaco?
—É um cachalote.— A voz de Bash cortou minhas reflexões, clara e
confiante.
Ele acabou de dizer um - —O quê?
—Um cachalote. Não me peça para entrar em detalhes sobre como eu sei
disso, além do fato de que não estávamos falando sobre baleias quando recebi essa
informação valiosa.
Não duvidei dele por um segundo, e enquanto ele rabiscava, nosso mestre
de cerimônias declarou: —O tempo acabou!
Quando as respostas foram coletadas e terminamos nossas bebidas, não
pude deixar de pensar que dia maravilhoso eu tive. Eu morei em Chicago minha
vida inteira e pensei que o passeio seria divertido para Bash, mas acabou sendo
divertido para mim também. Era tudo sobre a empresa, e eu estava começando a
descobrir que gostava cada vez mais da companhia desse homem.
—Ok, pessoal, se eu puder ter sua atenção ...— Como se alguém pudesse
olhar para qualquer outro lugar quando o mestre de cerimônias estava lá em
cima pavoneando-se por todo o comprimento do bar, dominando o espaço e
adorando-o. —Temos nossos vencedores.
Ele parou bem na frente de Bash e eu e olhou para nós com um sorriso.
—Senhora e o campeão!
 27
Bash
—PARECE QUE NÓS TEREMOS que fazer outra aparição no The Popped
Cherry para que possamos gastar esse bad boy,— eu disse, batendo o cartão-
presente contra minha mão enquanto caminhávamos para fora do elevador do
Regent e para o andar da cobertura.
—Isso e temos que defender o nosso título.
—Exatamente. Veja, eu disse a você que Senhora e Campeão era o nome
de equipe perfeito. Manifestar nossa vitória funcionou. — Quando paramos em
frente à minha porta, coloquei a mão no bolso para pegar a chave e Kieran
pigarreou.
—Eu provavelmente deveria ir para casa. Descanse um pouco antes do
próximo turno.
Eu me virei e encostei-me na porta, suas palavras me pegando de
surpresa. —Ah.
—Não que eu queira.
—Hã-hã.— Dei um passo à frente e enfiei meu dedo em uma das
presilhas de seu cinto. —Então, o que você realmente está dizendo é que quer
ficar, mas não acha que vou deixar você dormir.
Os lábios de Kieran se curvaram. —Talvez.
 —Eu deixei você ontem à noite.
—Deixou.
—Mas de alguma forma esta noite seria diferente?— Eu levantei uma
sobrancelha e Kieran mordeu o lábio e olhou para baixo. —Acho que você
deveria me dar um beijo de boa noite e seguir seu caminho, então.
—Exigindo muito?
—É claro. Como você espera conseguir o que deseja se não pedir?
Kieran deu um passo em minha direção e alcançou meu rosto. Então ele
aumentou uma fração e deixou seu olhar varrer sobre mim. —Você quer que eu
te beije?
Meu coração trovejou quando me lembrei da sensação de sua boca contra
a minha na noite anterior. —Apenas o dia todo.
Kieran abaixou a cabeça e eu peguei uma leve curva em seus lábios antes
que eles encontrassem os meus. Eu derreti nele, enrolando meus braços em volta
de seu pescoço e separando meus lábios, convidando-o a tomar o que ele queria,
e quando ele passou sua língua ao longo do meu lábio inferior, eu gemi.
A noite passada foi tudo sobre curiosidade e exploração, mas este beijo foi
tudo sobre atração. Senti a mudança entre nós dois conforme o dia avançava e, a
cada hora que passava, Kieran ficava mais confortável, ficava mais excitado. Ele
relaxou com o que estava sentindo, estava menos em guarda, e ninguém ficou
mais chocado do que eu quando ele sugeriu que nosso dia continuasse noite
adentro, no que eu definitivamente classificaria como um encontro.
 Kieran moveu sua mão para minha cintura e me puxou para mais perto,
então ele mordeu meu lábio inferior e descansou sua testa na minha. —Isso é
uma loucura.
—O que?
—Quero muito entrar naquela suíte de hotel com você.
Eu mudei um pouco para trás e olhei em seus olhos. —Então entre ...
Kieran me soltou e esfregou a mão em seu cabelo curto. —Simples assim,
hein?
—Por que não?— Eu já sabia a resposta para isso, no entanto. Se ele veio
hoje à noite, foi porque ele queria. Não porque ele estava aqui para se desculpar
por seu amigo idiota, não porque ele estava aqui para discutir, mas porque ele
queria - porque ele queria a mim —O que acha disso? Vou entrar e vou deixar a
porta aberta. Dessa forma, você pode ficar ou ir.
Kieran abriu a boca para dizer algo, mas estendi a mão e coloquei um
dedo em seus lábios.
— Não, não diga nada. Se você decidir ir, aquele beijo foi o adeus perfeito,
e eu tive um dia adorável explorando sua cidade, tenente.
A mandíbula de Kieran se contraiu como se ele estivesse tendo dificuldade
em ficar quieto, mas conforme solicitado, ele não disse uma palavra quando me
virei e entrei. A última coisa que eu queria era que o dia fosse arruinado de
alguma forma, então se foi aqui que minha turnê terminou, foi um dia que eu não
esqueceria tão cedo.
 Eu virei a trava da porta para que ficasse entreaberta caso Kieran quisesse
aceitar minha oferta, então entrei para começar a acender as lâmpadas ao redor
da sala de estar. Eu estava quase na metade quando senti uma mão pegar meu
pulso e me virar.
Kieran estava dentro da minha suíte com a porta trancada e um olhar de
desejo reprimido em seu rosto. —Você pode ter tido um dia adorável explorando
a cidade, mas isso não é nada comparado a explorar a noite.— Então ele me
puxou para frente, sua boca pousando na minha com a mesma intensidade da
noite anterior, e eu me perdi.
Kieran gemeu, e o som ecoou pela suíte silenciosa quando ele pegou meu
rosto entre as mãos e aprofundou o contato. Eu enrolei meus dedos em sua
camisa, e quando ele começou a nos mover pela sala, eu o deixei liderar.
Ele me segurou no lugar enquanto continuava a me devorar, e a maneira
selvagem como ele mergulhou no beijo fez minha cabeça girar. Qualquer
hesitação que ele pudesse estar sentindo que claramente havia deixado de fora no
corredor, porque não havia um grama de relutância nele agora.
Conforme continuamos a nos mover - espero que para algum lugar
horizontal - minha bunda esbarrou em algo duro e pontudo, e não da maneira
que gostei. Eu soltei minha boca e amaldiçoei enquanto olhava para trás na mesa
lateral ofensiva. Kieran riu.
—Você está rindo do meu sofrimento?— Esfreguei minha bunda agora
latejante. Ótimo, agora eu teria um grande hematoma estragando minha pele, de
outra forma impecável. Exatamente o que eu precisava quando esperava ficar nu
com este belo homem.
Kieran teve a boa graça de parecer envergonhado enquanto reprimia uma
risada e balançava a cabeça. —Não. Eu não estava rindo.
Eu estreitei os olhos.— Acho que você esta rindo do meu pobre e abusado
traseiro.
— Ówn. — Kieran se aproximou e deslizou as mãos em volta da minha
cintura até a minha bunda. —Está melhor?
Eu fiz beicinho, me fazendo parecer o mais beijável possível. —Minha
bunda não, mas outras partes de mim definitivamente se sentem melhor por você
me apalpar.
—É isso que estou fazendo?— Kieran empurrou seus quadris para frente,
e quando sua ereção espessa roçou a minha, eu ronronei.
—Bem ... suas mãos estão me sentindo, e eu estou pra cima, então, sim.
Você definitivamente está me sentindo bem.
Kieran mordeu meu lábio inferior, então segurou minha bunda e me
ergueu em seus braços. —Seu quarto ou o quarto de hóspedes?
Ele estava brincando? Eu mal conseguia me lembrar do meu próprio
nome enquanto me agarrava a todos os seus músculos, mas de alguma forma
consegui, —Meu quarto.
Kieran nos levou para o meu quarto como se eu pesasse quase nada, então
ele me abaixou na cama e endireitou-se em toda a sua altura. Por um segundo,
fiquei quase desapontado por ele não ter se juntado a mim no colchão, mas
quando ele se abaixou e pressionou a palma da mão no óbvio pau duro por trás
de sua calça jeans, felizmente me estiquei e apreciei o visual.
Na verdade, eu estava mais do que um pouco animado com isso. Ele me
negou a oportunidade de olhar para ele na noite passada, e eu estava morrendo
de vontade de ver o que estava escondido sob suas roupas.
Seu olhar viajou pelas minhas pernas até a protuberância atrás do meu
zíper. Fiz questão de ficar o mais imóvel possível para não assustá-lo. A última
coisa que eu queria era que ele fugisse.
—Então, uh, isso é um pouco ... diferente do que estou acostumado.
—Por quê?— Fazendo o meu melhor para manter as coisas leves, puxei
minha camisa do cós da calça e comecei a desabotoá-la. —Você nunca teve
alguém tão fabuloso em sua cama antes?
Kieran olhou minhas mãos e acenou com a cabeça. —Sim, isso mesmo.
Não tem nada a ver com o fato de você ter um pau tão duro quanto o meu.
Separei as pontas da minha camisa e arqueei meus quadris uma fração. —
Que bom que você notou.
—Meio difícil de não fazer.
—Aquela é a palavra de escolha.
—Doce Jesus!— Kieran esfregou a nuca e engoliu em seco, e enquanto ele
estava se acostumando com um dos meus maiores ativos, terminei de desfazer
minha camisa e encolhi os ombros para tirá-la.
—Kieran? Gostaria de parar?
 —Não.— Seus olhos voaram até os meus. —Estou apenas tentando
entender tudo isso.
—Ok, bem, por que não começamos com algo simples?
—Tipo?
—Você confia em mim?
—Não sei. Eu deveria? Você tem planejado sua vingança contra mim
desde a Torre Willis.
Eu sorri e me movi mais para cima na cama, acendendo a lâmpada de
cabeceira. Então eu recostei-me contra os travesseiros macios e dei-lhe uma
olhada escaldante. —Isso é verdade, mas eu nunca cobraria por isso no quarto.
—É bom saber disso.
—Imaginei. Agora, de volta ao meu pequeno plano simples. Faça o que eu
faço. Me espelhe.
—Espelhar você?
—Mhmm. Você sabe o que isso significa. —Coloquei minhas mãos atrás
da cabeça como se fosse a Rainha de Sabá e baixei os olhos para sua camisa. —
Tire sua camisa.
 28
Kieran
BASH FEZ BASTANTE bem a imagem estendida na cama king-size. Nunca
em um milhão de anos eu teria adivinhado que estaria aqui agora, não apenas
atraído por um homem, mas querendo nada mais do que tocá-lo. Eu não
conseguia nem apontar o que exatamente havia em Bash que me deixava louco -
além de tudo sobre ele.
Só ele deitado ali olhando e esperando por mim com aqueles olhos
sedutores, lambendo seus lábios carnudos, fez meu pau reagir de uma forma que
era louca. Eu não entendia, mas agora, não me importava.
Eu levantei minha camisa sobre a minha cabeça e joguei no chão ao lado
da de Bash. Seu olhar ficou aquecido enquanto ele me examinava, e então ele se
sentou um pouco mais reto, como se quisesse uma aparência ainda melhor. Eu
estava bem ciente de que era a primeira vez que ele via meu corpo. Inferno, eu
trabalhei pra caramba por isso, tanto no trabalho quanto fora dele, e para ter
aquele olhar apreciativo nos olhos de Bash, eu tinha que dizer, valeu a pena.
Ed soltou um assobio fraquinho. —Droga, tenente. É uma pena que você
use roupas mesmo. — Ele se abaixou e desabotoou a calça, e esperou até que eu
fizesse o mesmo antes de deslizar o zíper para baixo. —Acho que gosto deste jogo.
 Ele empurrou suas calças para baixo, trabalhando-as em suas pernas
antes de puxá-las em uma varredura rápida. Na outra noite ele não estava usando
nada por baixo, mas esta noite ele usava uma cueca preta com uma faixa
dourada, e novamente fiquei impressionado com o quão perfeito e imaculado seu
corpo era. Como uma estátua ...
—Sua vez, tenente. Precisa de ajuda? Eu ficaria mais do que feliz em.
O flerte constante de Bash me ajudou muito a me sentir confortável no
que eu teria considerado situações seriamente embaraçosas, mas agora eu não
estava me sentindo estranho de forma alguma.
Com meu jeans desfeito, empurrei-o lentamente para fora de meus
quadris e para baixo em minhas pernas, e depois de chutá-lo, observei os olhos de
Bash irem diretamente para a tatuagem na minha coxa.
—Ooh, eu gosto disso—, disse ele, ajoelhando-se. —Esse é o único que
você tem?
Eu me virei, deixando-o dar uma olhada na grande tatuagem nas minhas
costas. Olhei por cima do ombro para ver sua reação, e o sorriso em seu rosto me
disse tudo que eu precisava saber.
—Você não tem o direito de ser tão sexy,— ele disse quando me virei para
encará-lo. Então ele caiu de quatro e rastejou em direção ao final da cama,
movendo-se com a graça de uma pantera - ou talvez o leão tatuado em minha
coxa.
Ele estendeu a mão, enganchou um dedo na cintura da minha cueca boxer
e me puxou em sua direção. —Eu preciso olhar mais de perto. Você não se
importa, não é?— Olhando para mim por baixo de seus longos cílios, ele tinha
uma expressão de luxúria e adoração absoluta. Eu balancei a cabeça antes mesmo
que pudesse pronunciar as palavras.
Com um sorriso cheio de pecado, Bash se abaixou na cama para que ele
ficasse no nível da minha coxa, e então ele empurrou uma perna da minha cueca
boxer para expor a tatuagem por completo. Eu deveria ter pensado melhor do
que pensar que ele só queria olhar, porque ele não era do tipo que usava apenas
um sentido quando poderia usar dois. Ele se inclinou e passou a língua ao longo
da minha tinta, movendo-se mais alto na minha coxa até que seu nariz roçou
minha ereção.
Ai Jesus. Abaixei-me para enfiar meus dedos em seu cabelo, incapaz de
manter minhas mãos longe, especialmente com ele tão perto.
Ele inclinou a cabeça para trás para olhar para mim e, mantendo seus
olhos nos meus, levantou-se lentamente para que seus lábios roçassem meu pau
coberto. Eu não respirei, embora meu pau estremecesse contra seu toque, tendo
uma mente própria. Quando Bash repetiu o movimento, eu apertei meus dedos
em seu cabelo, não querendo que ele parasse, mas precisando de mais.
Mas logo ele se foi, empurrando a cama para ficar de pé.
—Faça o que eu faço—, ele sussurrou, passando seus lábios nos meus
enquanto suas mãos percorriam meu peito até meu estômago, e então ele
enganchou seus polegares em minha cueca. Meu estômago embrulhou quando
ele se abaixou no chão, puxando a última peça de roupa de cima de mim e
liberando minha ereção. Quando ele se levantou, engoli em seco. Isso foi
fodidamente intenso. E prestes a cruzar uma linha da qual não havia como voltar.
Eu estava pronto para isso?
Não é grande coisa, Eu disse a mim mesmo, me forçando a respirar. Você
está atraído por Bash, ele está atraído por você, e você sabe que vai se sentir tão
fodidamente bom. Então, realmente, por que eu estava hesitando?
Eu peguei os lábios de Bash com os meus, fechando meus olhos e deixando
minhas mãos descansarem contra seu peito. Eu amei a maneira como pude sentir
seu coração batendo tão rápido e forte contra a minha palma, mas ele parecia tão
paciente por fora. Ele estava morrendo de vontade de tocá-lo, de querê-lo do jeito
que seu corpo estava me dizendo que ele me queria, e era isso. Eu estava cansado
de resistir.
Nosso beijo se aprofundou enquanto eu corria minhas mãos em seu peito,
fazendo exatamente o que ele tinha feito comigo e enganchando meus polegares
em sua cueca. Eu não hesitei dessa vez. Eu puxei minha boca livre e puxei sua
cueca para o chão, esperando até que ele saísse dela antes de jogá-la de lado.
Então eu lentamente me endireitei, correndo minhas mãos ao longo de suas
pernas, subindo seus quadris, onde eu tive uma visão de perto e pessoal de seu
pênis, e então de volta ao seu peito.
—Não fazia ideia de que você seria tão bom em seguir instruções—, disse
ele.
—Bem, com toda a justiça, eu tive um bom professor.
Bash dirigiu minhas mãos para baixo dele. Com seus olhos ainda fixos nos
meus, ele pressionou as pontas dos meus dedos um pouco mais forte para que
mergulhassem nas curvas e ângulos de seu corpo. Meu pulso estava acelerado e
meu pau doía, e levei tudo que eu tinha para lembrar como respirar enquanto ele
movia minhas mãos ainda mais para baixo para o V distinto de seu corpo.
Bash lambeu o lábio superior enquanto se movia até a ponta dos pés,
então ele guiou nossos dedos pela linha de sua virilha. Quando nossas mãos
estavam na raiz de seu pênis, eu respirei profundamente instável, então ele
envolveu nossos punhos em torno dele.
—Não se esqueça de respirar, tenente.— Bash mordeu meu lábio inferior.
—A última coisa que quero é que você desmaie agora.
Minha respiração saiu com pressa então, e minha mão flexionou quando
Bash jogou a cabeça para trás e gemeu.
Puta merda. Não conseguia me lembrar de um som tão sexy. Seu prazer
foi tão excitante que eu fiz de novo. Bash me soltou, sentindo que eu tinha tudo
sob controle, e foi um golpe para o meu ego quando ele teve que segurar meu
bíceps para se manter em pé.
Amando que eu tivesse a habilidade de irritar suas penas quando ele
normalmente parecia tão imperturbável, eu lentamente arrastei minha mão por
seu comprimento para ver o que era que acionou o botão de Bash. Eu beijei meu
caminho até a linha suave de sua mandíbula e fiz meu caminho até sua orelha, e
enquanto eu puxava meu punho de volta para baixo dele, Bash gemeu
novamente.
—Não se esqueça de respirar, Bash ...
 Bash estremeceu e virou a cabeça. —Se eu desmaiar, você sabe como fazer
o boca a boca, certo?
—Mhmm. —Eu arrastei minha mão de volta. —Mas eu prefiro que você
participe quando estou com minha boca em você.
Antes que ele pudesse dizer uma palavra, joguei toda a cautela ao vento e
esmaguei meus lábios nos dele. Não havia instruções necessárias agora, não para
isso. Ele me fez superar meus nervos e chegar àquele lugar onde a única coisa
que eu queria era fazer meu parceiro parecer irreal. E não parecia mais importar
que meu parceiro fosse um homem - eu só queria deixar Bash louco.
Enfiei minha língua entre seus lábios e Bash deslizou suas mãos em volta
do meu pescoço e começou a balançar seus quadris em mim. Seu pau deslizou
para dentro e para fora da minha mão, e quando seu quente e pegajoso pré-
sêmen cobriu meus dedos e punho, peguei o ritmo.
Minha ereção latejava enquanto esfregava um caminho pegajoso sobre a
coxa de Bash, e apenas aquela pequena quantidade de fricção parecia incrível pra
caralho. Eu precisava de mais pressão, embora ... mais algo e, embora soubesse
que poderia perguntar, não tinha certeza de como fazer isso.
Bash rapidamente tirou a decisão das minhas mãos, porém, puxando sua
boca livre, sua respiração ficando muito mais rápida.
— Sabe,— Ele lançou um olhar ganancioso para mim enquanto passava a
ponta do dedo pelo centro do meu esterno. —Você encomendou um Blow Job esta
noite, mas na verdade nunca teve um, já que eu o roubei ...
Ai, caramba.
 — Então... —Bash lentamente caiu de joelhos na minha frente,
mergulhando os dedos no meu umbigo enquanto lambia os lábios. —Parece justo
que eu te dê um. Você não concorda?
Meu pau estremeceu em resposta, deixando sua resposta clara, mas Bash
ainda estava esperando por mim.
—Tenente.
Ele queria as palavras. Queria me ouvir dizer que estava tudo bem e era o
que eu queria.
Abaixei-me e passei minhas mãos pelos fios mais longos de seu cabelo. —
Acho que isso parece certo.— O que eu realmente queria dizer era sim foda sim,
mas eu não queria parecer tão desesperado por sua boca em mim, embora eu
estivesse. Ele era a imagem perfeita, especialmente de joelhos.
Bash envolveu a mão em torno da base do meu pau enquanto trazia a
ponta para frente, escovando-a em seus lábios.
Ai meu Deus. Ele iria me provocar e me torturar, e eu merecia cada
segundo.
Ele chupou a cabeça do meu pau entre seus lábios carnudos. No segundo
em que entrei em sua boca quente, minha respiração engatou. Ele não parou por
aí, observando cada centímetro de mim enquanto eu pegava algo para me
segurar. Não havia nada, nenhuma parede, nenhuma cama ao alcance, nada além
da cabeça de Bash, então foi para onde minhas mãos foram, segurando-o para
salvar sua vida enquanto ele me chupava profundamente.
 —Foda-se,— eu disse, praticamente ofegante quando ele puxou sua boca
de volta para circular a ponta do meu pau com a língua.
Ele era bom nisso. Cinco segundos depois, eu estava pronto para explodir
em seu lindo rosto e garganta abaixo, e isso não seria um visual quente?
Meus quadris dispararam para frente quando ele atingiu um ponto extra-
sensível e ele cantarolou, a vibração me fazendo perder minha maldita mente. É
claro que ele olhou para cima quando me tomou profundamente novamente e
piscou, sabendo exatamente o que estava fazendo comigo.
Como esse homem conseguiu se infiltrar em todos os meus momentos
desde que o arrastei daquele hotel, eu nunca saberia. Seu sorriso, sua risada,
aquele ... jeito atrevido dele. Inferno, o cara apenas piscou enquanto me chupava;
ele não era exatamente o tipo de pessoa que você poderia esquecer. E com esse
pensamento em mente, eu queria ter certeza de que ele não esqueceria a mim.
Eu sabia que poderia terminar assim em cinco segundos, e era
provavelmente o que Bash esperava - mas eu não poderia ser aquele cara. O cara
que gozou e deixou o parceiro querendo.
De jeito nenhum.
Eu liberei meu aperto no cabelo de Bash, arrastei meus dedos por sua
mandíbula e comecei a puxar para fora da boca de Bash. Um flash de
preocupação cintilou em seus olhos, mas isso rapidamente desapareceu quando
eu o levantei e o levei de volta para a cama.
—Vá para a cama.
 Bash arqueou uma sobrancelha, mas, assim como eu suspeitava, fez o que
ele disse, escorregando para trás no colchão até que ele estava exatamente como
estava antes, descansando na cama enorme. Desta vez, no entanto, eu não ficaria
lá e bancaria o voyeur.
Coloquei um joelho na ponta da cama e subi no edredom macio. Os olhos
de Bash ficaram pesados enquanto observava minha abordagem, então ele se
abaixou para circular seu pau longo e duro.
Ele gostou desse visual tanto quanto eu pensei que ele iria. Ele estava
sempre falando sobre todos os meus músculos e certificando-se de senti-los em
todas as oportunidades. Portanto, não parecia justo que ele perdesse a sensação de
todos ao seu redor enquanto eu o prendia a esta nuvem enorme.
Eu rastejei meu caminho de seus tornozelos até seus joelhos, até que meu
rosto estivesse alinhado com seu pau, e embora eu não estivesse completamente
pronto para levá-lo em minha boca ainda, eu estava sentindo-me corajoso o
suficiente para torturá-lo um pouco.
Eu passei minha língua em toda a base de seu comprimento. Os quadris de
Bash arquearam. Ele estava se apoiando nos cotovelos, claramente não querendo
perder nada. Seus lábios estavam separados e seus olhos estavam fixos em mim.
Foi quando decidi dar a ele um gostinho de seu próprio remédio.
Eu pisquei para ele.
—Oh, inferno—, ele murmurou, e caiu de volta nos travesseiros. Então ele
colocou o antebraço sobre os olhos e balançou a cabeça. —Eu realmente não
consigo entender o quão incrivelmente sexy você é. Por que você ainda está
solteiro?
Eu ri e dei um beijo em seu estômago, então arrastei minha língua ao
longo de suas costelas e plantei minhas mãos em cada lado de sua cabeça.
—Sou solteiro?
Bash congelou por um segundo, sua boca aberta, e quando eu ri, ele me
empurrou no peito. —Isso foi mau.
—Hmm. —Eu abaixei até que minha boca estava em sua orelha e chupei
seu lóbulo. —Talvez. Vamos ver se consigo compensar isso.
Eu tomei sua boca em um beijo selvagem, minha excitação cavalgando-
me com força agora enquanto Bash enfiava sua língua entre meus lábios e me
beijava sem qualquer restrição. Ele me puxou para perto, enrolou suas longas
pernas na parte de trás das minhas coxas e se arqueou contra o meu corpo.
Este foi claramente o movimento certo, porque a sensação do corpo ágil de
Bash esfregando contra o meu era como uma fantasia ganhando vida. Quando
seu pau entrou em contato íntimo com o meu, rosnei e arranquei minha boca.
—Todos esses músculos ...— Bash disse enquanto corria as mãos pelas
minhas costas para a minha bunda. —Você não se importa se eu gozar sobre eles,
não é?
Minhas bolas apertaram. —Só se você prometer que vai me deixar usar o
seu banho depois.
—Querido, você pode usar o que quiser nesta suíte, incluindo eu.
—Nesse caso…— Eu balancei meu corpo sobre o dele. —Faça o seu pior.
 Bash deu um sorriso para mim que rivalizaria com o do diabo, então
começou a rolar os quadris. Inclinei-me em um antebraço e arrastei os dedos ao
longo de sua coxa até o joelho, engatei mais alto sobre a minha bunda e
pressionei um pouco mais forte contra ele.
Bash parecia adorar isso, esticando a cabeça para trás no travesseiro
enquanto me usava como uma âncora e começou a se levantar. Ele começou a
bater e esfregar seu pau contra o meu, e a bagunça pegajosa entre nós fez tudo
parecer muito melhor. Era quente e bagunçado, e mais sexy do que qualquer
coisa de que eu poderia me lembrar de ter feito parte.
Ele trouxe uma mão para baixo entre nós para segurar nossos paus, e uma
maldição deixou meus lábios.
—Está tudo bem, tenente?
—Continue fazendo isso e você vai descobrir como OK Eu acho que é.
—Espero que isso não seja um impedimento.
—Bash?
—Hmm?
—Cale a boca e me beije.
Bash esmagou sua boca na minha em um beijo tão ardente, tão cheio de
emoções girando ao nosso redor, que foi um milagre a cama não pegar fogo.
Parecia quase impossível que eu tivesse passado minha vida inteira sem sentir
esse tipo de calor, esse tipo de urgência. Mas quando comecei a empurrar o
punho de Bash e ele gemeu em minha boca, eu sabia que nunca tinha sentido
nada assim. Todo o meu ser estava vibrando com a minha necessidade de gozar,
com a minha necessidade de ter Bash comigo.
Eu plantei ambas as mãos em sua cabeça e agarrei as cobertas enquanto
comecei a aumentar o ritmo, então empurrei uma fração para olhar entre nossos
corpos.
—Mmm, sexy, não é?— A voz de Bash estava tensa agora enquanto sua
mão flexionava em torno de nós.
—Tão fodidamente sexy.
Suas pernas se apertaram ao redor das minhas coxas, e enquanto
empurrávamos para dentro e para fora do buraco que ele tinha feito para nós, eu
podia sentir meu orgasmo crescendo. Isso era diferente de tudo que eu poderia ter
imaginado, e me senti um milhão de vezes melhor, quando minhas bolas
começaram a apertar.
—Bash...— Eu disse enquanto olhava para seu rosto lindo.
— Eu sei. Faça. Quero assistir.
Meus braços tremeram enquanto meus quadris se moviam mais rápido, e
enquanto meu pau escorregadio pulsava em sua mão, Bash lambeu seus lábios e
fui bombardeado com a imagem deles em volta de mim mais cedo. Era isso. Eu
cansei.
Gritei uma maldição quando um jato quente de esperma cobriu nós dois, e
como se a visão de mim o tivesse desencadeado, Bash jogou a cabeça para trás e
gozou em cima de mim em sua própria liberação explosiva.
Sagrada. Merda.
 Aquilo foi incrível. Tanto que eu mal conseguia me lembrar do meu
próprio nome. Mas alguns minutos depois, quando Bash me deu um tapa na
bunda e disse no meu ouvido: —Corrida com você para o chuveiro, tenente—,
pensei que ficaria feliz em responder a ele me chamando assim pelo tempo que
ele quisesse.
 29
Kieran
BATI À porta do escritório do Chefe Parker e, quando ele fez sinal para
que eu entrasse, entrei.
—Todos informados sobre os relatórios de incidentes,— eu disse,
entregando-os, e então me virei para sair, mas parei quando ele chamou meu
nome.
—Como vai o candidato?— perguntou ele.
—Muito melhor do que eu esperava. Ele é um garoto corajoso, segue bem
as orientações. Nenhum problema até agora.
—Bom saber.— Ele moveu os relatórios de incidentes para o lado e voltou
para o que quer que estivesse trabalhando quando eu interrompi. —Dispensados.
Fechei a porta atrás de mim e me dirigi para o ginásio, onde o resto da
minha equipe estava fazendo seus treinos do dia.
—Já era hora de você se juntar a nós—, gritou Olsen enquanto ele
trabalhava seus bíceps. —Toda essa papelada vai fazer você engordar.
Brumm bufou enquanto subia a Stairmaster a passo de lesma. —Você só
está com ciúme por não conseguir ficar sentado o dia todo e parecer tão bem.
—Se você pode lançar insultos e ainda recuperar o fôlego, você não está
trabalhando duro o suficiente,— eu disse. Meu celular vibrou no meu bolso,
então eu o pesquei para ver o nome de Bash aparecer em uma mensagem de texto
e sorri quando abri a mensagem.
Havia uma foto de uma sala de reuniões junto com: Estou pensando em
colocar fogo no lugar, estou tão entediado. Saudades do seu rosto.
Você não tem que colocar fogo para me ver. Eu olhei em volta para me
certificar de que os caras estavam preocupados e então tirei um rápido estalo do
meu rosto antes de enviar.
E é isso. Estou prestes a esfregar dois gravetos. Nos vemos em instantes,
Esfregando palitos 9 , hein? Achei que já tivéssemos feito isso? Eu ri
enquanto clicava em enviar e me sentei em uma das bancadas de treino vazias.
Você está me matando, tenente. Quer repetir?
Merda. Sim.
—Uh oh, eu conheço esse olhar—, disse Olsen enquanto colocava seus
pesos de volta na prateleira. Ele enxugou o rosto com a toalha em volta do
pescoço e me deu um sorriso de comedor de merda. —Com quem você está
falando?
—Não é da sua conta.
—Tão defensivo. As coisas estão ficando sério com Summer? — Quando
eu não respondi, Olsen soltou uma gargalhada. — Merda. Vejam, rapazes. O
tenente arranjou uma namorada ou alguma paixão secreta que não conhecemos.
Minha cabeça disparou. — O quê? Não, não sei.

9 Foi um trocadilho horrível com masturbação dupla.

 —Importa-se de explicar por que você tem o sorriso mais cafona que já vi
em sua cara?
Eu treinei minha expressão e revirei os olhos. —Eu não sei do que você
está falando.
—Hã-hã.— Olsen encheu um copo de papel com água do jarro
dispensador e bebeu tudo. —Sabe, não te vi nas últimas duas noites. Onde você
esteve?
—Perseguindo-me agora?
Ele deu de ombros. —Apenas dizendo. Você não voltou para casa, agora
está com aquela expressão cafona no rosto ... tudo se soma.
Brumm soltou um assobio baixo. —Caminho a percorrer, tenente.
Summer está quente. Ou quem quer que ela seja.
—Vocês estão delirando—, eu disse.
—Então desista—, disse Olsen. — Qual é o nome dela?
—Sra. Olsen, —eu disse, sem perder o ritmo. —Sua mãe disse oi.
—Oh, foda-se isso. Eita. Pare o visual, seu bastardo doente.
Veio outro texto: Venha depois do seu turno. Posso até deixá-lo dormir
por uma ou duas horas.
Cansado como estava, não pude dizer não a esse pedido. Não era normal
eu passar todo o meu tempo livre com alguém, especialmente alguém que acabei
de conhecer. Inferno, especialmente outro homem.
Mas Bash era aquela pessoa que te fazia reviver sempre que você estava
perto deles, e eu gostava dessa versão de mim. Eu não entendia como a atração
havia atingido tão forte e rápido, mas agora eu não queria pensar demais ... ou
realmente pensar sobre isso. Poderíamos simplesmente sair, explorar um ao outro
e não ter que definir isso, certo?
Eu estarei lá , Enviei de volta, assim que Sanderson se moveu atrás de mim,
olhando por cima do meu ombro.
No segundo em que senti alguém lá, virei meu telefone, escondendo
minha tela.
Sanderson zombou. —Não parece nada para mim. Normalmente vocês
estão aqui se gabando de sua última conquista. Mas se você não está falando, deve
haver um motivo.
Desde aquela noite no pub, Sanderson e eu estávamos em termos mais
difíceis do que o normal. Nossas conversas foram poucas e distantes entre si, mas
eu consegui - na maior parte - deixar isso para trás. Isso não significava que eu
iria começar a derramar minhas entranhas em torno dele tão cedo, no entanto.
—Você está com ciúme porque não tem nada do que se gabar.— Eu olhei
por cima do ombro para ele. —Você quer se mover para que eu possa colocar
meus representantes.
—Que pena, pensei que você ainda estava ocupado com sexting.
Quer dizer, eu estava até ele começar a pairar. —Se você acabou aqui, por
que não para de bater a boca e vai se tornar útil verificando o equipamento?
—Sim, sim—, ele resmungou, mas saiu, deixando-me voltar para o meu
‘sexting’ em paz.
 Então você está em uma reunião, hein? Tive essa visão repentina de Bash
em um terno de grife, todo elegante e maquiado, sentado em alguma mesa de
conferência elaborada com suas longas pernas cruzadas e aqueles saltos pretos
horríveis, aqueles com as solas vermelhas que ele usava para me prender no
lugar.
Eu estou, e é terrivelmente enfadonho.
Eu poderia imaginar, mas como eu tinha um momento livre de sobra,
percebi que não havia mal nenhum em fornecer um pouco de distração para ele.
E se alguém gostaria de receber um pouco de mensagens de texto de flerte, era
Bash. O que você está vestindo?
Quando aqueles três pequenos pontos apareceram, indicando que ele
estava digitando de volta, eu me peguei prendendo a respiração, esperando sua
resposta.
Você está flertando comigo, tenente?
Eu sou. E se divertindo muito fazendo isso.
Homem malcriado. Estou no meio de uma reunião de negócios.
Isso é terrivelmente enfadonho, de acordo com você.
Isso é verdade.
Então me diga o que você está vestindo para que eu possa descrever em
detalhes como eu o tiraria.
—Sério, se você sorrir mais forte, ele vai deslizar direto para a porra do
seu rosto.
Meus olhos se voltaram para onde Brumm estava pisando na esteira.
 —É realmente meio que me assustando.
Eu o desviei enquanto ele enfiava sua garrafa de água no suporte e
pendurava a toalha em uma das alças. —Talvez eu apenas esteja feliz por estar
aqui trabalhando com vocês, idiotas.
—E talvez você esteja cheio de merda. Eu duvido que você esteja animado
por estar suando em uma sala cheia de caras.
Uh, bem, não esses rapazes. Mas talvez eu guarde esse pequeno detalhe
para mim. —Ah, não sei. Você trabalha com um suor tão brilhante em todos os
seus músculos que me deixa todo tipo de excitação.
Eu olhei de volta para o meu telefone para ver que ainda não havia
resposta de Bash e comecei a pensar que talvez eu tivesse ido longe demais com a
última mensagem. Então uma toalha me atingiu na lateral da cabeça.
—Que tal você parar de falar sobre meus músculos como se quisesse
lambê-los, certo? Quer dizer, eu sei que minhas armas são maiores do que as
suas, mas mantenha a adoração do herói em um nível platônico, ok?
As palavras de Brumm foram todas divertidas. Mas ele mal sabia que
acabara de despertar uma memória particularmente quente de um certo alguém
lambendo minha coxa. Assim que aquela imagem surgiu na minha cabeça, meu
telefone vibrou. Eu olhei para baixo para ver o que Bash tinha escrito de volta, se
alguma coisa, e na minha tela estava uma selfie deslumbrante do homem.
Merda.
Aquele pequeno visual que eu montei não estava tão longe, embora eu não
pudesse ver seus sapatos. Mas o que eu poderia vê-lo foi o suficiente para me
fazer levantar da bancada e ir para a porta do ginásio como um homem em
transe.
—Meeerda, KB. Ela deve ter enviado algo bom para você. — Olsen deu
uma risadinha. —Nem mesmo coloque um e você está fora da porta. Deixe-me
adivinhar, você vai malhar a mão e o antebraço em outro caminho.
Eu olhei de volta para Olsen e pisquei. —O quê, você quer vir ajudar?
Olsen zombou. —Vá mandar uma mensagem de volta para sua garota.
Ninguém aqui quer você.
Para mim, tudo bem, porque o que eu queria estava do outro lado da
cidade, em uma sala de conferências - ou o que parecia ser um escritório menor
nesta foto - esperando minha resposta. Eu fiz meu caminho até meu escritório e
fechei a porta atrás de mim, e para garantir um pouco de privacidade de minha
equipe intrometida, fechei as cortinas.
Puxei a imagem novamente e dei uma olhada por muito mais tempo. Bash
estava usando calças pretas que caíam na perfeição e tinha esses dois botões na
cintura levando-os do dia a dia para algo um pouco mais especial. Em seguida,
havia sua camisa, uma camisa de botão apertada e feita sob medida que era preta,
mas tinha uma tira de renda preta de cerca de dez centímetros de largura
descendo do lado esquerdo. Era sutil e elegante, assim como eu tinha imaginado, e
com seu cabelo preto azeviche e olhos levemente decorado com kohl, a imagem
que ele fez deixou meu pau duro e pronto para gozar.
Isso é algo visual aqui. Perto do que imaginei.
Sério? Eu sou tão previsível?
 Eu ri disso, porque uma palavra que eu nunca usaria para descrever Bash
era previsível . Dificilmente.
Então, se você estava perto, o que o fez tropeçar?
Oh, e não só isso. Eu simplesmente não consigo vê-los nesta foto. Seus
sapatos
Ahh, entendi. Bem, era meu rosto ou meus pés.
E gostei muito da foto que consegui. Na verdade, se eu tiver algum mais
grato, eu só poderia trancar a porta e tirar minha mão do jeito que Olsen havia
sugerido. Especialmente se Bash continuasse me enviando mensagens como a
próxima.
Se eu soubesse que você gostava tanto dos meus sapatos, os teria incluído,
tenente. Nós realmente devemos discutir nossas torções na próxima vez que nos
vermos, para que eu possa ter certeza de acomodá-los.
Merda. Eu me mexi no assento e me abaixei para ajustar a ereção que
ficava cada vez mais forte com cada palavra que aparecia na minha tela. Eu tinha
uma queda por sapatos? Eu acho que não; Eu nunca tive antes. Mas algo sobre
ver ele naqueles saltos perversos tinha ficado firmemente implantado em meu
cérebro. E agora eu não pude deixar de me perguntar quais eram algumas das
torções de Bash.
Lembre-me quando eu chegar lá.
Pode apostar. Agora, se bem me lembro, você ia me dizer em detalhes
como tiraria minha roupa.
 Eu sorri, mais do que pronto para fazer exatamente isso, quando o som
ensurdecedor do alarme da estação soou. Meu pau esvaziou em um instante
quando meu cérebro de trabalho começou a funcionar.
Esse timing.
—Batalhão oitenta e dois, motor dezessete, caminhão noventa e um,
ambulância trinta e nove, alarme e caixa de alarme, 1752 Whisky and Turner.
Meus dedos voaram pelo teclado antes mesmo de eu sair do meu
escritório. Droga. Tenho que ir. Texto logo.
 30
Bash
ENQUANTO ESPERO que os rapazes se juntem à nossa chamada de Zoom,
abri a sequência de texto com Kieran e rolei para cima até encontrar a foto que
ele havia enviado antes e salvá-la. Ele enviou uma selfie de seu rosto e, embora eu
não pudesse ver o resto dele em toda a sua glória de bombeiro, eu tinha uma boa
ideia do que ele usava em seu tempo livre na estação.
Droga, o homem quase doía de olhar. Ele tinha um sorriso malicioso
naquele rosto bonito, e pude ver alguns equipamentos de ginástica atrás dele, o
que significava que ele estava prestes a suar. Não da maneira mais prazerosa, não
da maneira que eu prefiro, mas eu não me importaria de vê-lo fazer isso
enquanto eu me recostei com um martini na mão.
—Você parece muito feliz aí. Você deveria estar sentindo nossa falta, —
Shaw disse ao se juntar à ligação. Forcei meus olhos para longe de Kieran e joguei
meu celular no sofá antes de me concentrar na tela, onde Shaw estava sentado à
mesa da cozinha com Trent ao seu lado.
—Eu sinto sua falta. Muito.
—Não parece—, disse Shaw, e Trent acenou com a cabeça, acrescentando:
—Parece que outra pessoa pode ter sua atenção. Quem está no telefone?
—Agora, vocês dois têm toda a minha atenção, promessa de mindinho.
 Alguns segundos depois, Jackson e Lucas apareceram na tela, ambos
sentados juntos em um balanço da varanda em seu pátio traseiro.
—Esta não é uma ligação para nos dizer que você não vai voltar, é?—
Lucas disse. —Porque vou desligar.
Eu revirei os olhos. —Vou voltar.
—Este século?
—Nesta década, se você tiver sorte.
—Não sei, rapazes—, disse Shaw. —Você não o viu sorrindo para o
telefone agora.
—Uh oh, Bash. Viu algo que gostou? Ou alguma coisa? — Lucas se
inclinou para frente. —Quem quer que seja melhor não mantê-lo lá.
—Querido, você parece desesperado para me ter de volta. As coisas
realmente estão desmoronando na ilha sem mim. Veja, é por isso que eu deveria
ter investido naquela tecnologia de clone. Só não o suficiente de moi para dar a
volta.
Jackson gemeu, balançando a cabeça. —O mundo mal consegue lidar com
um de você. Dois seria um exagero.
—O que tenho certeza de que você quer dizer da melhor maneira.
Ele deu de ombros e levou a bebida aos lábios, sem dizer uma palavra.
Minha boca se abriu. —E aqui eu pensei que todos vocês sentiram minha
falta, praticamente me implorando para voltar para casa, e agora estou demais?
Grosso.
 —Não, rude é guardar segredos—, disse Trent. —Você deveria derramar,
cara.
Eu não tenho nenhum segredo.— Eu já te falei sobre o bombeiro gostoso...
—Que te resgatou e te jogou por cima do ombro, blá, blá, blá,— Lucas
interrompeu. —Jackson nos disse que você o convidou para sair. Você. E um
cara hétero. — Ele riu. — Mentira.
—Bem...
Quando parei e desviei o olhar, Shaw ficou todo severo e exigente, o que
chamei de seu ‘modo sério’. —Bash, diga-nos que você está brincando.
Suspirei. —Não posso confirmar nem negar...
—Sim, sim, você pode confirmar ou negar.
—Certo. Se você quer saber, houve um desenvolvimento nos últimos dias,
e não estou falando apenas sobre nosso novo prédio.
— Ó Deus. —Lucas baixou a cabeça entre as mãos. —Isso não está
levando a lugar nenhum.
—Eu não vou beijar e contar. Vou apenas dizer que gostei de passar um
tempo com o tenente, e está indo bem.
Gemidos chegaram aos meus ouvidos, então alguém disse: —Desde
quando você não beija e conta?— e outro acrescentou: —O tenente?
—Agora eu sei que ele está inventando essa merda.— Lucas recostou-se e
empurrou com o pé para que o balanço fosse mais alto.
—Isso é diferente—, protestei.
 —Uh, sim, porque ele é hétero—, disse Shaw, mas Lucas balançou a
cabeça.
—Porque ele não existe. Este é Bashhole todo entediado e inventando
histórias, então Chicago parece mais interessante do que é.
—Entendo— falei. —E eu aprecio sua perspectiva, Lucas - agora, por
favor, dê o fora.
—Você quer dizer o que não esta fazendo.— Quando ele começou a rir,
Jackson colocou a mão sobre a boca de Lucas.
—Depois de tudo que você me disse, você realmente acha que é uma boa
ideia se envolver com Kurt?— Jackson pediu.
—O nome dele é Kieran, Jackson. Recomponha-se.
Lucas grunhiu e se soltou do aperto de Jackson. —Este Kirby também ...
—Kieran!
—Que seja. Ele deixa você deslizar para baixo dele. Hétero lembra?
—Jesus, Jackson, você pode prendê-lo ou pelo menos estourar a fita
adesiva para fechar sua armadilha?— Shaw disse.
—É uma questão séria.— Lucas lançou um olhar furioso para a câmera
que presumi ser feito para Shaw. Então ele sorriu docemente. —Então vamos,
Bashalicious. Seu homem. Curva para a esquerda ou para a direita?
—Eu estava com um cara uma vez que se curvava para trás—, disse Trent,
e então ergueu as mãos. —Não me pergunte como isso funcionou.
 Fiz um show ao olhar para o meu relógio. —Bem, você poderia olhar as
horas. Sou um homem muito ocupado e, infelizmente, cheguei ao limite de
perguntas absurdas hoje. Eu deveria ir me preparar para o meu encontro...
—Que não existe—, concluiu Lucas.
—Quem estará morrendo de vontade de me ver quando ele sair do turno.
Amo todos vocês e nos vemos em uma semana. — Eu soprei um beijo e saí da
ligação, e então caí de volta no sofá e suspirei.
Eu entendi a descrença e a hesitação, e se eu estivesse no lugar deles,
estaria pensando a mesma coisa. Eu nunca mexi com um cara hétero e não
conseguia descobrir o que havia em Kieran que me fazia jogar todas as minhas
regras pela janela.
Certamente não parecia que estava perdendo meu tempo com ele, mas
também não tinha parado para realmente pensar sobre o que estava fazendo aqui.
Eu estaria fora em uma semana, só fazendo visitas todos os meses depois disso. E
Kieran tinha uma vida agitada aqui, mas não havia como ele pensar a longo
prazo, nem comigo nem com ninguém.
Mas definitivamente não comigo.
O jeito que ele pirou quando Xander mencionou meu nome me disse que
ele não contaria às pessoas em sua vida sobre mim, e eu não estava disposto a
permanecer em segredo.
Então, meus amigos tinham razão - só não era um que eu queria ouvir
agora. Eu poderia apreciá-lo por mais uma semana, e não havia mal nisso. Então
eu poderia arquivá-lo em minha mente em um verão quente em Chicago.
 Veja, eu poderia ser maduro sobre isso. Eu não tinha nenhuma expectativa
maluca, e talvez quando eu finalmente voltasse para casa eu relembraria com os
caras e mostraria a eles uma foto do meu bombeiro de fantasia.
Eu me levantei e fui até o bar para pegar a garrafa de champanhe pela
metade, e vi o cartão-presente para The Popped Cherry no balcão. Senti uma
pontada de arrependimento por provavelmente ter ido embora antes de ter a
chance de gastá-lo.
Talvez eu devesse apenas dar a Kieran e dizer a ele para levar quem veio
atrás de mim. Eu torci meu nariz com essa ideia. Inferno, não, eu não estava
prestes a dar a ele nossos ganhos suados para gastar com alguma mulher. Isso
não estava tudo bem comigo não sendo sua opção final.
Peguei uma taça de champanhe e a garrafa e fui para a varanda, e depois
de me servir de uma taça de espumante, fui até a grade de vidro e olhei para o
lugar que Kieran jurou proteger dia após dia. Agora, havia um trabalho que
exigia respeito - um homem que exigia respeito.
Os caras me perguntaram como eu deixei isso acontecer, e a resposta foi
fácil, na verdade: Kieran Bailey era um homem que eu admirava, alguém que eu
queria conhecer melhor desde o segundo em que ele apareceu na porta do meu
hotel para se desculpar por algo que ele viu como errado - embora não fosse ele
quem precisasse se desculpar. Ele claramente amava sua família e arriscou sua
vida por estranhos, pelo amor de Deus.
Ok, Lucas tinha razão: Kieran parecia bom demais para ser real, mas era, e
em uma semana eu teria que dizer adeus a ele.
 Joguei minha cabeça para trás e engoli o conteúdo do meu copo de um
gole só. Não pense nisso. Ele ficará seguro em qualquer incêndio para o qual foi
chamado, e então ele virá aqui após o turno e você terá um tempo fantástico. Com
esse pensamento, olhei para a banheira de hidromassagem e sorri.
Essa foi uma linha de pensamento melhor. Eu só poderia tentar convencer
meu tenente para molhar seus músculos cansados comigo. Parecia uma maneira
muito melhor de passar meu tempo do que chafurdar em coisas sobre as quais
não tinha controle. E se Kieran tivesse sorte, eu simplesmente poderia puxar
aqueles saltos que ele parecia gostar tanto.
 31
Kieran
AS SIRENES ATINGIRAM e as luzes piscaram. Olsen acelerou e manobrou
o caminhão pelas ruas estreitas da cidade. A tensão dentro da grande plataforma
era palpável enquanto todos nós tínhamos certeza de que nosso equipamento
estava em ordem.
—Brumm?— Eu olhei para ele por cima do ombro. —Certifique-se de ter
o saco de corda com você quando chegarmos. Tenho a sensação de que vamos
precisar.
— É isso aí, tenente. Este endereço é residencial ou comercial?
—Comercial. Almoxarifados. Da última vez que ouvi, a maioria estava
abandonada. Mas deve ser muito grande ter várias pessoas reclamando. —
As luzes do motor dezessete brilharam à nossa direita quando o chefe e a
ambulância pararam à nossa frente, e todos nós disparamos em direção ao
destino. O cheiro de fumaça pairava no ar a cinco quarteirões de distância.
Enquanto Olsen desviava de vários carros e acelerava através dos faróis, avistei
várias grandes nuvens de fumaça serpenteando no céu noturno.
—Jesus,— Davis murmurou enquanto olhava pela janela. —Olhe para
aquele monstro.
 Monstro estava certo. Do tipo grande, cuspidor de fogo. Olsen parou a
caminhonete atrás do veículo do chefe Parker e todos nós saímos. O motor
dezessete deu a volta na rua oposta ao lado do hidrante e, enquanto os caras se
ocupavam em agarrar o câmbio, corri até o chefe.
Os dois armazéns tinham três andares de altura, o nível superior
incandescente com as chamas enquanto várias pessoas corriam em nossa direção,
gritando freneticamente quando nos avistavam.
—Socorro!
—Tem mais gente lá dentro!
—Eu não consigo respirar.
Mas antes que eu pudesse dizer uma palavra, um estalar de ouvidos
ESTRONDO ricocheteou no céu noturno. Todos nós protegemos nossos rostos
quando uma das janelas superiores explodiu, espalhando vidro, madeira e brasas
no chão abaixo.
Meu coração estava batendo forte, minha adrenalina e treinamento
entrando em ação, enquanto eu esperava por minhas ordens.
—Ei, senhor—, gritou Chief para um homem que passou correndo por
nós. Ele tinha sujeira por todo o rosto por causa das cinzas e suas roupas estavam
rasgadas e rasgadas. Mas quando ele se aproximou, percebi que suas roupas não
tinham sido danificadas por causa do incêndio. Ele não usava sapatos e seu cabelo
estava emaranhado; ele era um dos milhares de sem-teto que viviam nas ruas de
Chicago.
Tive um mau pressentimento quanto a isso tudo.
 —Quantos estão dentro?— Chief perguntou. Olhei mais de perto para as
pessoas que fugiam de cena e ficou claro que estávamos lidando com muito mais
do que depósitos abandonados.
—Trinta? Quarenta? Muda o tempo todo. Alguns ficam uma noite, outros
ficam mais tempo.
Uma explosão de chamas do telhado enviou faíscas disparando para o ar,
e o som de mais empresas entraram em cena. A maioria das estações da cidade
teria sido chamada para esta, e eu tive a sensação de que seria uma longa noite.
Chief deu um aceno curto e sinalizou para um dos paramédicos vir e
olhar para o homem antes de pegar seu rádio e enviar uma série de ordens.
—Batalhão oitenta e dois à frente, alarme dois onze e um EMS plano dois.
Dezessete, pegue duas linhas dentro; segure o fogo até que evacuemos. Trinta e
quatro, pegue o hidrante no Whisky e alimente dezessete. Ambo trinta e nove é a
triagem. — Ele olhou para mim e apontou para o terceiro andar e o telhado. —O
fogo está nas tranças. Precisamos nos mover rapidamente. Salve o máximo que
pudermos. KB?
— Sim?
—Você escolhe o ponto para a pesquisa primária.
—Copie isso, chefe.— Eu me virei para meus rapazes, que estavam
esperando minhas instruções. —Brumm, Davis, Sanderson, Olsen, vocês estão
comigo, para a busca primária.
—Entendido, tenente!— eles gritaram de volta, e todos nós mascarados,
prontos para entrar.
 Corremos em direção à porta lateral, de onde podíamos ouvir gritos e
gritos vindos de dentro. Fui abri-lo, mas o filho da puta não se moveu.
—Está preso.— As chamas laranja iluminaram as pessoas batendo na
porta enquanto Davis me entregava a barra Halligan10. — Nós vamos tirar você
daqui!
Eu enfiei a ponta no espaço apertado entre a porta e a moldura e empurrei
e puxei com toda a minha força, usando tudo que eu tinha para fazer a coisa se
mover. Grunhi quando os raios começaram a ceder, então, usando todo o meu
peso, dei um último empurrão.
A porta foi escancarada e uma horda de pessoas se amontoou na rua,
algumas caindo e outras pisando em cima delas enquanto lutavam para se
libertar.
—Jesus, vá devagar—, gritou Brumm. —A porta está aberta; não atropele
o outro. Nós temos o que você precisa!
—Por aqui—, disse Sanderson, guiando alguns para a ambulância. —Vá
até lá para fazer o check-out.
Olhei para dentro, onde a fumaça pesada enchia o corredor estreito, as
chamas brilhantes e ardentes em algum lugar além, iluminando o caminho para a
barriga da besta. —Verdade. Vamos.
Entramos, certificando-nos de nos mantermos bem e próximos enquanto
cada um de nós começava a gritar: —Corpo de bombeiros! Grite. —Visibilidade

10
era uma merda, e o interior do lugar parecia um maldito viveiro de coelhos. Eu
fiz o meu melhor para ver além da névoa.
O armazém era um perigo de incêndio em formação. Pisos e vigas de
madeira velhos, lixo e entulho para onde quer que você olhasse, colchões velhos
jogados no chão e fogueiras improvisadas para cozinhar Deus sabe o quê. Era
uma situação triste que a cidade tivesse deixado chegar a esse ponto, e haveria
muitas perguntas e respostas depois de tal desastre.
Quando viramos uma esquina, uma porta à direita explodiu e uma
explosão de chamas subiu para o corredor, me jogando de volta em Olsen, me
deixando sem fôlego.
Ele agarrou meu braço para firmar a mim e a si mesmo. —Você está bem?
Eu balancei a cabeça e fiz sinal de positivo. — Eu estou bem. Você?
—Tudo certo.
Olhei para o corredor novamente e percebi que ele se desviava em duas
direções diferentes. À medida que prosseguíamos, o som distinto de tosse podia
ser ouvido à esquerda.
—Corpo de Bombeiros Grite. —Eu conduzi meus homens mais para
dentro e, quanto mais avançávamos, mais difícil era nos orientar. Foi quando vi
um jovem encolhido em um canto. Ele tinha as pernas dobradas ao redor do peito
e os braços em volta dos joelhos machucados. Ele usava meias com dedos há
muito gastos e um par de shorts e uma camisa que já tinha visto dias melhores.
—Noventa e um. Temos uma vítima aqui.
 Davis correu para a frente. —Peguei ele.— Ele se ajoelhou, pegou o braço
do jovem e o colocou de pé. —Meu nome é Davis. Eu te peguei. Vamos sair daqui.
Acenei com a cabeça para Davis enquanto ele conduzia o homem para
fora do prédio, então me virei para Brumm e gesticulei para um tubo de aço que
eu podia ver subindo entre os três andares. —Brumm, você pega a linha de busca
e a ancora.
—Entendido.
—Então nós iremos mais adiante aqui embaixo para a esquerda. Todos
ficam ao alcance do outro. Não quero que ninguém se perca aqui. Tenho a
sensação de que haverá mais portas e corredores do que uma maldita casa de
diversões.
—Entendido, tenente!
Assim que todos nós fomos presos na linha, começamos a abrir caminho
cuidadosamente através da fumaça implacável. A situação era um dos piores
cenários possíveis. Não tínhamos ideia de quantas pessoas estavam desaparecidas
e nenhum registro de quem ou onde alguém estava no prédio. Estávamos
realmente entrando às cegas e tentando descobrir quem poderia responder e
quem poderíamos ver.
—Corpo de Bombeiros Grite. —Eu apertei os olhos através das nuvens de
fumaça, em busca de algum sinal de vida, qualquer coisa, enquanto o som da
minha própria respiração começou a me incomodar.
Vamos, tem que haver alguém. Qualquer pessoa...
 —Corpo de Bombeiros Grite.— Gritei de novo, levando-nos para fora de
um corredor e em um grande espaço aberto que parecia algum tipo de seção
comum do edifício. Não havia colchões aqui, mas havia balcões improvisados
feitos de carrinhos de compras e, sim, tábuas de madeira grossa. Este lugar estava
cheio de gravetos, porra.
—Aqui em cima!
O leve grito veio de algum lugar à frente, e conforme avançávamos no
espaço, avistei um conjunto de escadas que subia por uma das paredes para o
segundo andar.
—Tem gente lá em cima—, gritei de volta para Olsen, e gesticulei com
meu machado para o andar de cima. Ele acenou com a cabeça, e quando eu
estava prestes a nos levar para cima, um grito um pouco além da fumaça chamou
minha atenção.
—Socorro! —Eu virei minha cabeça bem a tempo de ver uma mulher
correndo em nossa direção com uma velocidade surpreendente. Quando ela me
alcançou, ela jogou os braços em volta do meu pescoço. —Você tem que me
ajudar.
Seu aperto aumentou, até que ela estava quase pendurada em mim, e o
peso adicional dela mais todo o meu equipamento fez meus pés pararem.
—Senhora. Senhora, —eu disse, tentando acalmá-la e soltando uma de
suas mãos. —Eu sou Kieran e estamos aqui para ajudá-lo, mas preciso que você
me solte por um segundo.
 Ela tremia incontrolavelmente, mas o fato de estar de pé e ser capaz de
falar com coerência me disse que ela seria mais do que capaz de seguir Sanderson
para um local seguro. Quando ela relutantemente largou seu aperto, ela começou
a tossir, e chamei por Sanderson. Ele apareceu em um instante.
—Este é Sanderson—, eu disse à mulher, cujo rosto estava coberto de
fuligem e que parecia não pesar mais do que um cobertor molhado. —Ele vai
guiá-lo para fora. Segure-se nele e não o solte, ok?
Ela piscou para mim, seus olhos arregalados molhados de lágrimas de
medo e da queimadura de cinzas e fumaça.
—Vá direto para fora; leve-a aos paramédicos. Ela está respirando bem
agora, mas ela precisa ser verificada.
—Certo, tenente.
Sanderson guiou a senhora de volta ao longo da linha, e então os dois
começaram a sair do prédio, seguindo o guia que havíamos ancorado no lugar.
Olhei para Olsen e Brumm e gesticulei para subir as escadas.
As paredes estavam ficando quentes agora, o fogo sem dúvida dentro
delas, e eu sabia que não tínhamos muito tempo para tentar trazer o máximo
possível de pessoas lá de cima.
—Estão prontos?
Ambos assentiram. Testei o primeiro degrau com a ponta do meu ferro. A
madeira ainda parecia estar aguentando agora. Nós cuidadosamente começamos
nossa subida, e notei tentáculos de chamas do outro lado do espaço começando a
rastejar para baixo do andar de cima.
 Essa coisa não estava esperando por ninguém. Amaldiçoei os idiotas que
permitiram que essas pessoas habitassem este lugar quando era uma armadilha
mortal esperando para acontecer.
—Depressa! Não consigo respirar —, gritou alguém. —O fogo está se
aproximando.
Assim que cheguei ao terceiro degrau do topo, um som de estalo alto
estilhaçou o ar.
Olsen me chamou, mas já era tarde demais - a tábua do piso sob meus pés
cedeu instantaneamente e, antes que eu pudesse pular, passei por ela sem tempo
para pensar - apenas reaja.
Lutei para a escada acima de mim, esperando que não estivesse
apodrecida como esta, e amaldiçoei quando algo no meu ombro estourou. A
queimadura era como se alguém tivesse enfiado um atiçador quente na tomada,
mas não tive tempo para pensar nisso. A madeira começou a ceder. Eu caí mais
alguns centímetros e procurei por outra coisa, mas não havia nada.
—KB— Olsen gritou enquanto eu balançava precariamente, esperando
como porra, isso agüentaria até que ele tivesse uma linha ao meu redor. — Espere
um pouco.
Eu podia ver o fogo na sala rugindo mais alto na parede, então olhei para
cima e vi um cano semelhante ao que tínhamos amarrado quando entramos. Se
eu pudesse de alguma forma passar uma corda em torno dele, poderia me puxar
escada acima.
—Brumm!— Eu perguntei. —Está vendo aquele cano?
 Eles olharam acima de mim para o segundo andar e sabiam exatamente o
que eu estava pensando.
—Vamos lá, tenente.— Brumm agarrou um pedaço de corda de sua bolsa,
acrescentou uma âncora até o final e mudou-se para uma posição melhor para
mirar em seu alvo. Ele girou ao redor, ganhando impulso, então ele lançou a coisa
estilo laço, então ela enganchou em torno do cano e então balançou de volta para
o degrau de cima.
O som ensurdecedor era música para os meus ouvidos, no entanto,
enquanto eu me puxava para cima para agarrar a extremidade mais próxima de
mim. Uma dor aguda irradiou pelo meu ombro, mas não tive tempo para pensar
sobre isso enquanto enrolei a corda em volta do meu pulso com força.
Eu olhei de volta para os dois homens e disse: —Na contagem de três,
puxe—, e ambos concordaram.
Eu encarei o patamar acima, esperando como o inferno que eu pudesse
arranhar meu caminho até lá antes que o maldito cano decidisse se soltar.
Quando o pedaço de madeira em que eu mal estava me segurando sacudiu e caiu
mais um centímetro, o tempo de esperança acabou.
— Um. Dois. Três!
Olsen e Brumm soltaram um grunhido alto enquanto puxavam a corda, e
usei tudo o que tinha para me arrastar pelas duas últimas escadas. Assim que
cheguei ao patamar, rastejei como um exército para fora da zona de lançamento.
Meu coração estava batendo forte, o sangue correndo em volta da minha
cabeça e, sem pensar duas vezes, eu estava de pé e correndo em direção ao
homem que estava nos chamando. Quando o alcancei, percebi que sua respiração
estava fraca. Eu me agachei e arranquei minha máscara.
—Senhor?— Eu empurrei meu oxigênio para ele por um segundo, e
quando ele inalou e tossiu, eu balancei a cabeça. —Aí está, bom e lento. Respire
mais um pouco.
Enquanto ele fazia isso, olhei em volta para ver se havia outro caminho
para baixo, mas não havia, então parecia que estávamos saindo pelo caminho por
onde entramos. Pelo menos o cano estava firme; Eu poderia atrelar o cara e
poderíamos descer as escadas dessa forma.
Quando ele pareceu um pouco mais coerente, tentei novamente. —
Senhor, meu nome é Kieran e vamos tirar você daqui hoje, ok?
Ele balançou a cabeça. —Ok.
—Você acha que pode ficar de pé?
Quando ele acenou com a cabeça novamente, coloquei minha máscara e
capacete de volta e fiquei de pé. Então eu ofereci a ele uma mão. Quando ele se
levantou, coloquei meu braço em volta dele e estremeci em silêncio quando a dor
aguda em meu braço me lembrou do meu próximo perigo. Então eu o direcionei
para a beira do patamar.
—O arreio—, gritei para Olsen, que o jogou para mim, então os dois
correram escada abaixo, sabendo exatamente o que eu estava planejando.
Depois que eu coloquei nós dois em segurança, eu lentamente comecei a
nos abaixar até o primeiro andar. Essa era a pior coisa que eu poderia fazer com
um ombro fodido, mas não havia outra escolha se quiséssemos sair dessa coisa
com vida.
No segundo em que meus pés tocaram o solo, Brumm ajudou o homem a
se libertar. Quando ele começou a conduzi-lo para fora, Olsen passou o braço em
volta da minha cintura.
—Está tudo bem, eu...
—Eu vi a maneira como você caiu. Você tem sorte de não ter arrancado
seu braço.
Do jeito que estava latejando, eu me senti como se tivesse.
—Segure-se em mim e vamos dar o fora daqui.
Eu balancei a cabeça, sem querer discutir, e deixei Olsen me levar para
fora do prédio.
Quando ele abriu a porta lateral, a fumaça saiu para a rua iluminada por
luzes piscantes de carros de bombeiros, ambulâncias e polícia, e câmeras das
equipes de notícias que chegavam. Foi um caos absoluto, pois os bombeiros
continuaram a apagar as chamas e tentar puxar as vítimas para um local seguro.
Havia homens e mulheres sendo puxados do telhado e das janelas. Olsen
me levou a uma das ambulâncias, mas não pude deixar de querer voltar lá e
ajudar. Não que eu fosse ser muito útil agora - eu tinha um ferimento que me
tornaria mais um fardo do que um recurso - então eu o deixei me levar embora.
—Atenção, trinta e nove!
 Stevie, um dos paramédicos que trabalhava ao nosso lado, olhou para
cima para ver Olsen me guiando. Ele tirou o capacete e a máscara e pegou uma
garrafa de água.
—O tenente aqui decidiu ficar por perto e nos deixar fazer todo o
trabalho lá dentro. Certeza que ele estourou o ombro.
Fique na minha bunda ...
Eu tirei os tanques das minhas costas e arranquei meu capacete e máscara,
o que me fez estremecer.
—Vê? O que eu te disse! —Olsen me entregou uma garrafa de água
quando comecei a desabotoar minha jaqueta. —Ombro quebrado.
—Que tal você parar de dizer a eles o trabalho deles e voltar para o seu?
—Você tem certeza que está bem?
—Eu vou ficar bem. Mas o chefe vai precisar de todas as mãos no convés.
Olsen olhou para Stevie. —Você vai cuidar do nosso menino, certo?
—É claro. Na verdade, você pode subir aqui na maca e parar de se mover?
Olsen deu uma risadinha. —Boa sorte para mantê-lo na linha.
Subi na maca. —Volte ao trabalho, sim, e Olsen?
— Sim?
—Venha para casa em segurança.
—É isso aí, KB.
Enquanto ele corria para o chefe Parker, à espera de suas próximas
ordens, fiquei grato por, até agora, termos retirado apenas sobreviventes do
incêndio. Esperançosamente, isso permaneceria o mesmo na manhã seguinte, mas
se passariam horas antes de sabermos com certeza.
Eu olhei para o fogo queimando fora de controle e tentei ignorar a dor
lancinante no meu ombro ... bem como o pensamento de como poderia ter sido
pior.
Eu estava vivo e, com alguma esperança, todos sairiam dessa mesma
maneira.
Isso era tudo o que importava.
 32
Bash
MAIS TARDE NAQUELA NOITE, eu estava atolado em e-mails de trabalho,
tentando fazer o máximo que podia para não me sentir culpado por fazer uma
pausa quando Kieran chegasse. Ter seu próprio negócio sempre foi um
malabarismo entre sua vida pessoal e profissional, algo em que pensei ter feito
um bom trabalho, considerando todas as coisas.
O zumbido da TV ao fundo forneceu o ruído branco que eu precisava
para ficar focado enquanto eu mastigava figuras e olhava algumas das propostas
que Jackson tinha enviado para mim. Ele manteve as coisas funcionando bem
enquanto eu estive fora - não que eu esperasse nada menos.
Enviei o último e-mail e, em seguida, peguei minha bebida, bebendo a
água que tinha trocado um tempo atrás. O bife que pedi para o jantar estava
praticamente intocado ao meu lado, já frio e pouco apetitoso. Eu não estava com
fome.
Quando coloquei o copo de volta na mesa, olhei para a TV para ver
Alexander Thorne na mesa de notícias e fiz uma careta. Ou o tempo tinha fugido
de mim ou ele estava mais tarde do que o normal. Olhei para o relógio para ver
que realmente era muito mais tarde do que quando ele normalmente entregava o
noticiário da noite. Peguei o controle remoto e aumentei o volume.
 —Um grande incêndio em dois armazéns abandonados no centro de
Chicago ainda está ocorrendo esta noite, com bombeiros de toda a cidade no
local. Dizem que os armazéns são uma residência noturna para muitos moradores
de rua da cidade, e fontes nos dizem que ainda há muitas pessoas presas dentro
do prédio. Vamos para Casey McCagle agora para ouvir as últimas.
Oh, não. Por favor, me diga que Kieran não está naquele incêndio.
A transmissão foi cortada para uma mulher na cena do crime, com um
prédio de três andares iluminado por chamas atrás dela. Quando ela começou a
falar, ela estava tendo que gritar por cima do rugido do fogo, mas ela não disse
mais do que algumas palavras antes que alguém repentinamente a empurrasse
para frente.
—Saiam, saiam da frente! —alguém gritou, e enquanto as pessoas na tela
se afastavam ainda mais do prédio, de repente uma explosão irrompeu do topo,
seguida por outra. Grandes bolas de fogo iluminaram o céu noturno, enviando
chuvas de faíscas pelo ar.
Meu estômago imediatamente deu um nó. Eu assisti com horror quando
os bombeiros voltaram para a batalha contra um incêndio que parecia
intransponível. Merda, esse era o trabalho de Kieran. Isso era o que ele fazia
diariamente. Correndo em prédios em chamas, colocando-se em situações
insanas. Mesmo sabendo disso, embora eu mesmo tivesse sido resgatado de um,
ver o perigo e o caos na tela apenas tornava os riscos que ele corria todos os dias
ainda mais reais.
 Alexander apareceu de volta na tela, um olhar preocupado em seu rosto.
—Casey, você está aí?
Alguns segundos depois, a câmera se endireitou e ela reapareceu. —Como
você pode ver, as coisas tomaram um rumo ainda mais perigoso aqui. Não há
como dizer quantas pessoas ainda estão presas lá dentro, embora os bombeiros
tenham resgatado o que nos disseram que é pelo menos uma dúzia de
desabrigados em nossa cidade. Ainda não temos certeza de como o incêndio
começou, mas por enquanto, é uma corrida contra o tempo para colocar todos em
segurança.
Eu mantive meus olhos grudados na tela, procurando por qualquer sinal
de que Kieran estava lá. Eu gostaria de ter perguntado qual era o número de seu
caminhão, porque podia vê-los alinhados ao fundo, junto com várias
ambulâncias e carros de polícia.
—Apenas um lembrete de que este incêndio está no cruzamento da
Whisky com a Turner, e o tráfego foi redirecionado, então, por favor, se você
estiver no centro da cidade, evite esta área.— Casey fez uma pausa, cobrindo o
fone de ouvido como se estivesse ouvindo. —Ok, estamos recebendo relatórios de
bombeiros que sofreram ferimentos durante o resgate. Não tenho certeza se está
relacionado às explosões que acabamos de ver, mas podemos ver uma equipe
levando-os para um local seguro agora.
A câmera fez uma panorâmica do prédio até uma das portas de saída mais
distantes, onde a fumaça subia tão densa que você não conseguia ver o que estava
olhando. Eu podia ouvir gritos e assistir enquanto os paramédicos e paramédicos
corriam em direção a quem estava saindo do prédio. Quando a fumaça começou
a dissipar um pouco, pude ver vários bombeiros amontoados. Eles pareciam estar
ajudando um dos seus ... Não, espere. Dois deles próprios. O primeiro que vi
parecia gravemente ferido, pois praticamente o arrastavam consigo, enquanto o
segundo conseguia se mover com a ajuda de alguém ao seu lado.
Doce mãe de deus. Como Kieran lidou com isso? Eu estava ficando louco
só de assistir. Eu pulei do sofá, precisando me mover ou fazer outra coisa além de
sentar aqui.
Enquanto eu caminhava, mastiguei minha unha do polegar e esperei por
um vislumbre de onde Kieran estava, para me certificar de que ele estava seguro.
Porque ele estava seguro. Ele ficará Simplesmente não havia nenhum outro
resultado que eu pudesse imaginar para um homem tão corajoso e perfeito em
todos os sentidos.
A câmera voltou para o prédio e me vi gritando para a tela.
—Voltem, seus bastardos. Mostre seus rostos ou diga-nos quem se
machucou. — Esfreguei minhas mãos no rosto enquanto continuava fazendo um
buraco no chão.
Estava claro agora que a vida deveria ser assim para qualquer um em um
relacionamento ou apegado a qualquer um que fizesse parte de um esquadrão de
resgate de emergência. A espera e a esperança de que voltaram para casa vivos e
inteiros no final do dia. Eu conhecia Kieran há apenas alguns dias e já queria
vomitar com a ideia de ele estar em cena; Eu não poderia imaginar mandar meu
amado para o perigo todos os dias assim.
 Quando a câmera se afastou para ver a forma como o fogo estava
lambendo o céu, pude finalmente ver as ambulâncias sendo carregadas com os
bombeiros feridos. Eu não sabia quem era o primeiro, mas meu coração parou
quando vi o segundo.
Não é ele. Não pode ser.
—Mova-se,— eu murmurei, como se as pessoas na tela pudessem me
ouvir. O cara tinha cabelo curto e escuro, mas não pude ver seu rosto onde ele
estava deitado em uma maca, o capacete e a jaqueta já removidos.
Mas então ... lá estava ele. Seu rosto estava sujo de fuligem e ele parecia
estar acordado e capaz de acenar com a cabeça para o que quer que o
paramédico estivesse dizendo, mas era definitivamente Kieran sendo colocado na
segunda ambulância.
Eu parei de me mover como uma pontada de dor que nunca experimentei
passar por mim, quase me fazendo cair de joelhos.
Ele está vivo.
Ele está bem?
O que aconteceu?
Ele está gravemente ferido?
Onde você o está levando?
Com que rapidez posso chegar lá?
Oh Deus, por favor, não permita que ele se machuque gravemente ou
tenha algum tipo de lesão interna.
Merda. Cagão, cagão, cagão.
 Era óbvio que ele estava indo para um hospital, mas em uma cidade tão
grande como Chicago, devia haver vários. Como saber qual?
Quando a notícia passou do repórter para Alexander, lembrei-me do
cartão de visita que ele me entregou após a nossa entrevista. Ele era praticamente
a família de Kieran; talvez ele soubesse para onde o levariam.
Corri para minha pasta, onde havia escondido o cartão. Eu o puxei para
colocar seu número no meu celular e notei que minhas mãos estavam tremendo.
Eu mandei uma mensagem, esperando que ele mantivesse seu celular em algum
lugar próximo para verificar entre os intervalos comerciais.
Olá, Alexander, aqui é Sebastian Vogel. Estou assistindo seu relatório sobre
o incêndio e vi que Kieran foi ferido. Para onde eles o estariam levando?
Os minutos se arrastaram enquanto eu alternava entre assistir meu
telefone e a TV, até que finalmente vi os pontos aparecerem no meu telefone.
Soube que ele está a caminho da universidade, mas os ferimentos não são
fatais.
Soltei um suspiro de alívio, mas já que ir para o hospital significava que
ele não estava exatamente em grande forma, eu precisava ir para lá.
Obrigada.
De nada. Mais pontos de mensagem surgiram, desapareceram e, em
seguida, surgiram novamente, como se ele estivesse debatendo o que mais ele
queria dizer. Nessas situações, é melhor deixar o hospital cuidar dele até que ele
entre em contato. Ele vai ficar bem.
 Eu li a mensagem duas vezes e, em seguida, coloquei o celular no bolso.
Talvez Alexander estivesse acostumado a lidar com emergências e pudesse
permanecer calmo sobre isso, mas não havia nenhuma maneira que eu pudesse
simplesmente ficar aqui sentado girando meus polegares se Kieran precisasse de
mim. Ou precisava de alguma coisa, nem mesmo de mim especificamente.
Eu já tinha mandado meu motorista para casa passar a noite e demoraria
muito para chamá-lo de volta, então rapidamente abri o aplicativo Uber e
agendei uma viagem.
O motorista já estava estacionado no meio-fio e esperando quando eu saí,
e fiquei grato por a) ele não ser falante e b) ele ser rápido.
A cena do lado de fora do Hospital Universitário era um hospício,
ambulâncias enfileiradas ao redor do quarteirão, o estacionamento cheio e mais
pessoas do que eu esperava ver a esta hora entrando e saindo pela entrada da
frente. Alguma outra coisa importante aconteceu na cidade? As pessoas dentro do
incêndio do armazém eram sem-teto, e eu não poderia imaginar muitos de seus
entes queridos, mesmo sabendo que eles estiveram dentro ou tendo contato com
eles em primeiro lugar.
—Você pode me deixar aqui—, eu disse, sem vontade de ficar parada no
trânsito, pois podia andar e chegar lá mais rápido.
Sem esperar que o motorista parasse, abri a porta e comecei a correr pelo
estacionamento. Minha adrenalina estava chutando, a necessidade de ver Kieran
em carne e osso e com meus próprios olhos me ajudando a me mover mais
rápido. Passei pela pequena multidão de pessoas reunidas na entrada, mas assim
que entrei, percebi que eles haviam bloqueado o saguão e essa era a linha.
Merda. Isso demoraria uma eternidade.
Eles não estavam deixando muitas pessoas passarem por eles, virando a
maioria para longe, e nem me ocorreu por que até que eu fosse o próximo.
—Posso te ajudar?— O segurança do hospital me examinou.
—Sim, me disseram que este é o lugar para onde a ambulância estava
levando Kieran Bailey. Ele é um bombeiro e foi ferido.
—Você é um membro imediato da família?
—Não, meu nome é Sebastian Vogel, e eu...
—Apenas membros imediatos da família têm permissão para entrar neste
momento.
—Mas...
—Apenas família—, disse ele novamente, e então olhou além de mim para
a próxima pessoa na fila, efetivamente me dispensando.
Nossa. Ok, eu não esperava ser rejeitado. Algum dos irmãos de Kieran
estava aqui, então? Eu não queria pensar sobre ele estar sozinho e machucado.
Espere, talvez ele estivesse com o celular? Ele tinha permissão para fazer
isso em suas ligações?
Só há uma maneira de descobrir. Eu dei um passo para fora, me afastando
da multidão enquanto puxava o número de Kieran. Liguei e esperei, deixando
tocar e tocar e tocar até ir para o correio de voz.
 —Kieran, é o Bash—, eu disse. —Eu vi o incêndio no noticiário e sei que
algo aconteceu com você e eu ...— Corri uma mão nervosa pelo meu cabelo. —Eu
quero ter certeza de que você está bem. Apenas, hum. Avise-me quando puder.
Depois de desligar, agendei outro Uber e, enquanto esperava, decidi
enviar uma mensagem de texto para Kieran caso ele não pudesse verificar suas
mensagens imediatamente.
E espero que você esteja bem. Por favor, me avise quando você receber
isto.
Minha carona parou e eu deslizei para o banco de trás, joguei minha
cabeça para trás e fechei os olhos. Deus, isso tinha sido tão inesperado. E a pior
parte foi saber que algo havia acontecido e não poder entrar em contato com ele,
saber que ele estava bem e ouvir sua voz.
Ele está bem, está onde precisa estar e não há nada que você possa fazer de
qualquer maneira.
Era isso o que eu disse a mim mesmo.
Aquela noite ia ser longa.
 33
Kieran
—OH, MERDA, ELE vive!— Uma salva de palmas e gritos me saudaram
quando eu saí da viatura policial estacionada em frente à estação, e se eu não
tivesse um braço em uma tipoia e o outro segurando meu equipamento, eu teria
dado a todos eles uma escolha de dedo.
—Droga, cara, eu disse que você o pegou—, disse Olsen enquanto ele e os
outros me cercavam. O sol estava começando a aparecer no horizonte, e todos
pareciam exaustos, como se tivessem passado a noite inteira. —Está quebrado?
—Nah, apenas deslocado. Eles o colocaram de volta no lugar, mas vai
demorar algumas semanas para cicatrizar.
Brumm fez uma careta. —Significa serviço de mesa, hein?
—Infelizmente?— Poderia ter sido pior. Verdade seja dita, eu estava muito
chateado por ficar no banco por um tempo. Eu odiava que alguém tivesse que
pegar minha folga.
—Bem, é bom ter você de volta.— Ele foi me dar um tapa nas costas, mas
pensou melhor e largou a mão. —Isso era loucura. Acabamos de voltar há talvez
trinta minutos.
—Merda, um monstro de merda. Todo mundo está bem?
 —Lewis de dezessete está em má forma, mas todos daqui são bons. Exceto
você.
Eu revirei os olhos. —Estou bem. Qual foi a contagem final?
—Vinte e dois conseguiram sair—, disse Olsen, esfregando sua sombra de
cinco horas. —Perdemos seis.
Amaldiçoei e balancei minha cabeça. Se eu não tivesse me machucado,
provavelmente poderia ter chegado àqueles seis, ou pelo menos mais. Droga. Seis
vidas perdidas e para quê?
—Alguma ideia do que começou?
—Ainda não.
—Acho melhor começar com a papelada.
—O chefe chamou o café da manhã, então se você quiser alguma coisa,
deve pegar um pouco antes de Brumm inalar o resto.
Brumm lançou um olhar furioso na direção de Olsen. —Por que diabos
você sempre me chama para fora assim?—
—Como o triturador de lixo humano que você é? Não consigo imaginar
por que?
Eu os deixei batalhar e fui em direção à cozinha para pegar um prato.
Surpreendentemente, a comida ainda estava empilhada relativamente alta para
um grupo de caras famintos, mas meu palpite era que eles simplesmente não
tinham entrado ainda. Larguei meu equipamento em uma das mesas, de repente
com uma fome terrível. Não tinha me ocorrido até agora quantas horas se
passaram desde que partimos, mas como o sol estava fazendo uma aparição, meu
tempo de turno havia passado.
Fazer um prato com uma mão foi um novo desafio - alguns dias seriam
divertidos - e quando coloquei minha comida na mesa, coloquei a mão no bolso
para pegar meu celular, apenas para perceber que ainda estava em meu
escritório. Não tínhamos nossos telefones atendidos nas ligações, então nunca tive
a chance de enviar uma mensagem de texto para Bash, mas era muito cedo para
entrar em contato de qualquer maneira. Ele estava me esperando depois do turno,
mas obviamente as coisas não funcionaram da maneira que planejamos.
Esperançosamente, ele dormiu um pouco, porque eu não estava deixando um
ombro deslocado me atrasar. Bailey já tinha ligado para o hospital para me
verificar, então eu não precisei entrar em contato com meus irmãos para que eles
soubessem o que estava acontecendo. Inferno, todos nós passamos por coisas
piores, então um ombro machucado não era nada.
Peguei meu prato e me dirigi para o meu escritório, querendo um
momento para mim depois de tudo que tinha acontecido. A noite passada foi uma
das piores ligações que recebemos há algum tempo. Entrar em uma situação em
que você não tinha nenhuma indicação de quem estava lá dentro nunca era o
ideal, e acrescente que o lugar estava praticamente cheio de gravetos e tínhamos
enfrentado um inferno de uma besta. Um que acabou sendo morto, mas não antes
de levar algumas vítimas.
Entrei em meu escritório e coloquei meu prato sobre a mesa, em seguida,
peguei meu celular de onde o joguei na cama. Quando o virei, vi várias
mensagens de Bash na tela e fiz uma careta. Ahn? Que coisa estranha. Ele sabia
que eu mandaria uma mensagem para ele quando voltasse para a estação, então
eu estava curioso para saber o que estava acontecendo.
Abrindo a primeira, anotei a hora - noite passada - então vi várias
mensagens consecutivas perguntando sobre o incêndio, afirmando que ele viu no
noticiário, viu a mim no noticiário, e o último leu: Eu espero que você esteja bem.
Por favor, me avise quando você receber isto.
Porra. Isso tinha sido horas atrás, e se eu sabia alguma coisa sobre novos
parceiros ou esposas de bombeiros, era que o primeiro grande que eles ouviram
falar, eles entraram em pânico.
O que isso queria dizer? Que eu estava pensando nele como meu parceiro
agora? Não, estávamos apenas passando um tempo juntos, curtindo um ao outro
enquanto ele estava aqui, certo? Então por que meu intestino estava todo torcido
enquanto eu pensava sobre o quão preocupado ele deve ter estado na noite
passada? Especialmente quando ele não conseguia falar comigo.
Esquecendo tudo sobre a comida esperando por mim, eu estava prestes a
mandar uma mensagem de volta para Bash e dizer a ele que tudo estava bem
quando houve uma batida na porta do meu escritório e Olsen enfiou a cabeça
para dentro.
Eu olhei para cima para ver um sorriso bobo em sua caneca, e estava
prestes a dizer a ele para parar quando ele fez um gesto por cima do ombro. —
Parece que sua pequena façanha virou notícia ou algo assim. Você tem um
visitante lá fora, querendo ter certeza de que ainda está vivo.
 Bash ... Eu me levantei e joguei meu telefone de lado. Não havia
necessidade de enviar uma mensagem agora, quando ele estava esperando do
lado de fora. Segui Olsen pelos dormitórios e pela cozinha, onde todos agora
estavam sentados e enchendo o rosto. Ele gesticulou para o app bay com aquele
sorriso estúpido, e eu fui até lá.
Empurrei a porta com o braço bom e olhei para a garagem. Quando não o
vi imediatamente, fiz meu caminho em direção às portas abertas, pensando que
ele poderia estar esperando na entrada, curtindo a manhã fresca de Chicago. Mas
quando contornei a caminhonete e localizei Summer sentada na ponta, uma onda
de decepção tomou conta de mim.
Droga, eu deveria ter perguntado a Olsen quem era antes de sair correndo
para cá. Summer estava quente e, sim, nos divertimos naquela noite que passamos
juntos - mas isso foi semanas atrás. Eu não tinha ligado ou mandado mensagem
para ela desde então. Eu estive muito ocupada gastando todo o meu tempo livre
com outra pessoa. Alguém que não estava aqui e para quem eu deveria enviar
uma mensagem de texto.
Suspirando, passei a mão pela cabeça e pensei que quanto mais rápido eu
lidasse com Summer, mais rápido poderia voltar para dentro e ligar para Bash.
No segundo que Summer me viu, ela se levantou. —Oh, Kieran ...— Seus
olhos arregalados se encheram de lágrimas, e tudo que eu conseguia pensar era
Por favor, Deus, não a deixe começar a chorar. A última coisa que eu precisava
hoje era alguém explodindo em ataques histéricos quando não havia necessidade.
—Eu estou contente que você esteja bem! Quando te vi no noticiário ontem à
noite, fiquei muito preocupado.
A notícia, ok, então foi onde Bash deve ter me visto também. Sem dúvida,
sendo empurrado para a parte de trás de uma ambulância e levado para a
Universidade com o som das sirenes. Fale sobre muita comoção sobre um ombro
ruim.
—Estou bem, sério. Acabei de mexer no ombro, só isso.
Ela deu um passo em minha direção e, por mais estranho que fosse, a
primeira coisa que veio à mente foi que, mesmo com os saltos de aparência letal
que ela usava, Summer era mais baixa do que eu, enquanto Bash era alguns
centímetros mais alto do que eu, seus saltos acrescentando às suas longas pernas e
apertando um botão para mim, eu ainda estava tentando envolver minha cabeça
ao redor.
—Kieran?
—Hein?— Pisquei, trazendo seu cabelo loiro e lábios rosados de volta ao
foco, mesmo enquanto o rosto de Bash tentava roubar o show.
—Eu perguntei o que aconteceu.— Ela gesticulou para a tipoia que
segurava meu braço no lugar.
—As escadas deram em mim. Nada muito ruim.
—Nada mau. —Ela estendeu a mão para tocar a tipoia. —Isso é horrível.
Você estava terrivelmente assustado?
 Isso me deu um choque, mas eu me encontrei em situações piores. —Nah,
nós treinamos para esse tipo de coisa. Olsen e Brumm estavam lá e resolvemos
isso bem rápido. Estava acabado antes que percebêssemos.
Ela deu um tapinha no meu braço e se esgueirou um pouco mais perto, e
levou tudo de mim para não dar um passo para trás. —Fiquei preocupado.
Estava? Era assustador saber que você estava enviando um ente querido
para uma situação potencialmente perigosa toda vez que eles saíam pela porta, e
ainda mais assustador quando você viu que eles se machucaram com a notícia -
mas eu não era sua amada. Nós ficamos ... uma vez. Então, era hora de agradecê-
la por pensar em mim e mandá-la embora. Eu não queria enganá-la, e havia
outra pessoa para quem eu queria ligar.
—Sinto muito por isso. Mas, sério, estou bem. Viu?— Eu segurei meu
braço bom ao meu lado. —Obrigado por vir me verificar, mas eu realmente
deveria voltar para os caras. Muita papelada para resolver esta manhã.
—É claro, é claro.— Ela acenou com a cabeça, em seguida, pegou minha
mão na dela. —Estou realmente feliz que você esteja bem.
—Obrigado.— Eu sorri para ela, esperando que fosse isso.
—Talvez quando você sair, você possa passar na minha casa e eu possa
cuidar melhor de você?
Tentei não estremecer com a oferta, pensando que o único lugar que eu
queria ir após o turno era ver Bash. Mas eu disse: —Preciso voltar.
 —Você está certo, me desculpe. Me mande uma mensagem quando você
estiver fora - isso é uma ordem. — Então ela deu um beijo de despedida na minha
bochecha.
 34
Bash
EU NÃO TINHA CONSEGUIDO DORMIR na noite passada. Saber que
Kieran estava no hospital e ser incapaz de falar com ele e saber com certeza o que
estava acontecendo me fez imaginar os piores cenários. Então imaginei o que
estaria fazendo se não o tivesse visto no noticiário. Eu estaria dormindo como um
bebê, sem saber que ele estava ferido.
Não consegui decidir qual cenário era pior.
Mas ficar deitado aqui não estava fazendo nada além de me deixar louco,
então, assim que o sol começou a aparecer através das cortinas, eu tive o
suficiente.
Coloquei a primeira coisa que vi no meu armário e passei a mão pelo
cabelo, sem me importar com a minha aparência esta manhã, que foi a primeira
vez. Depois de ligar para o meu motorista, preparei um café expresso rápido
enquanto esperava. Assim que ele me mandou uma mensagem para me avisar
que havia chegado, eu praticamente corri escada abaixo.
Claro, foi só quando estávamos indo para o corpo de bombeiros que
comecei a me perguntar se era uma boa ideia simplesmente aparecer. Kieran
tinha sido claro sobre não querer que ninguém soubesse que estávamos passando
um tempo juntos, mas se eu tivesse que esperar para vê-lo mais, eu iria
enlouquecer.
Certo... Então, talvez ter uma desculpa para aparecer seja a melhor
maneira de fazer isso.
—Você poderia parar no café mais próximo, por favor?— falei. Cafeína
nunca foi uma má ideia, especialmente depois da noite que aqueles caras tiveram,
e seria uma maneira de ver Kieran sem contar tudo sobre ele na frente de sua
equipe.
Uma parada da Starbucks e vários carregadores de café carregados no
porta-malas, e partimos novamente. Olhei para o meu telefone, por hábito neste
momento, e quando eu ainda não vi uma mensagem de Kieran, suspirei. Ele
provavelmente nem estava no quartel, o que significava que eu não receberia
nenhuma resposta tão cedo.
Ah bem, Eu pensei. Eu simplesmente não conseguia mais ficar parado.
— Senhor? —O motorista olhou para mim pelo retrovisor, e percebi que
estava tão perdido em meus pensamentos que não percebi que já tínhamos
chegado. —Quer que eu te ajude com o café?
—Sim, obrigada.— Eu abri a porta antes que ele pudesse dar a volta e
encontrá-lo no porta-malas. Cada um de nós pegou dois recipientes, junto com as
mangas de xícaras, tampas e açúcares, e então nos dirigimos para as portas
abertas da garagem. Pelo que eu poderia dizer, parecia que os caminhões estavam
todos contabilizados, incluindo uma ambulância estacionada na parte de trás, e
eu esperava que isso significasse que Kieran tinha voltado em segurança também.
 Eu podia ouvir algumas vozes em algum lugar da garagem, e quando dei a
volta em um dos caminhões para perguntar onde deveria colocar os cafés, meu
coração caiu até meus pés.
Kieran estava lá, sorrindo para uma mulher com cabelo loiro que estava
um pouco perto dele para o meu gosto. Mas não foi até que ela ficou na ponta dos
pés e se inclinou para beijá-lo que um grito estrangulado deixou minha garganta.
Eu desviei o olhar antes que ela fizesse contato, mas todo o meu corpo
optou por ficar dormente naquele momento, tornando-me uma luta para segurar
os recipientes em meus braços.
—Bash?
Ouvi Kieran dizer meu nome, mas não consegui olhar para ele, não
quando pensei que havia uma chance de que ele pudesse ver a devastação
estampada em meu rosto. Em vez disso, mantive minha cabeça baixa,
concentrando-me em colocar os recipientes aos meus pés. Do contrário, acabaria
coberto de café escaldante e a última coisa de que precisava agora era outro
resgate.
—Ei.— Com o canto do olho, vi Kieran se ajoelhar e alcançar um dos
copos de viagem, mas quando não olhei para ele, ele parou de se mover e disse
meu nome novamente.
Queimado no fundo dos meus olhos estava a imagem perfeita dele com
quem quer que fosse a mulher loira. Era justo que alguém como ela fosse o único
a beijá-lo e confortá-lo depois de uma noite como a que ele teve. Afinal, era isso
que Kieran era. O lindo cara hétero que namorou lindas mulheres heterossexuais
e teve bebês lindos e vivia em uma linda casa com cerca de piquete.
Náusea rolou em meu intestino enquanto me forcei a olhar para Kieran.
Eu vim aqui para ter certeza de que ele estava bem e precisava ver por mim
mesmo que ele estava.
Eu levantei meu queixo, encontrando seus olhos, e a primeira coisa que
notei foi como ele parecia cansado. Ainda havia manchas de fuligem em seu
rosto, mas nenhuma bandagem, nada que parecesse fora do lugar. Não foi até que
eu olhei para baixo que vi seu braço em uma tipóia, e automaticamente estendi a
mão para tocá-lo antes de me segurar e me afastar.
—O que houve?— Eu disse baixinho, ainda examinando o resto dele em
busca de mais ferimentos. — Eu te vi!
Merda, eu podia ouvir a maneira como minha voz falhou, e isso era a
última coisa que eu queria agora.
—Nocauteei Sanderson com um gancho de esquerda maldoso—, disse ele,
com um pequeno sorriso nos lábios, e foi tão contagiante que quase sorri de volta
- até que a mulher atrás dele falou.
—Ele caiu da escada durante um incêndio na noite passada. Você acredita
nisso? —A garota caminhou até onde ainda estávamos ajoelhados, e eu
rapidamente me levantei, seguido por Kieran. Ela colocou a mão gentilmente em
seu braço bom e olhou para ele com uma mistura de admiração, preocupação e
outra coisa que eu não queria nomear. —É apenas um ombro deslocado, graças a
Deus, mas ele vai precisar de muitos cuidados, não é?
 —Estou bem ...— Kieran começou, mas ela o dispensou.
—Claro que ele vai dizer que está bem, mas é uma boa coisa eu estar fora
durante o verão para que eu possa cuidar de você e pegar o que você precisar.—
Ela sorriu para ele novamente e passou o braço pelo dele. —Qualquer coisa.
Eu ia vomitar.
—Uh, isso realmente não é necessário,— Kieran disse enquanto olhava
entre nós dois. —A tipóia sai em alguns dias, e então terei que relaxar nas tarefas
administrativas por algumas semanas. Estou bem, sério. Sem necessidade de babá.
—É um cara tão durão, mas não estou comprando—, disse ela, e então
ficou na ponta dos pés novamente para beijá-lo na bochecha. —Me ligue quando
você sair.
Ela acenou com os dedos para mim e meu motorista, que eu tinha
esquecido completamente que ainda estava atrás de mim. Quando ela saiu da
garagem, um bombeiro que não reconheci dobrou a esquina e Kieran fez sinal
para que ele se aproximasse.
—Ei, candidato, pegue esses recipientes e coloque-os na sala.— Kieran fez
um gesto para que meu motorista o seguisse e, quando ficamos sozinhos, um
silêncio constrangedor caiu entre nós.
Agora que ele estava de pé, pude ver que apenas seu ombro parecia estar
machucado, e isso foi um alívio. Pelo menos sobre o fato de que ele estava vivo e
bem, porque o resto de mim queria fugir de lá e fingir que não tinha acabado de
ver aquela garota em cima dele.
 Nós brincamos sobre o fato de que eu não tinha aparecido e perguntado se
ele era solteiro, e ele disse que sim, certo? Eu estava me lembrando disso
corretamente? Ah tá. Agora que eu pensei sobre isso, talvez ele não tivesse
respondido nada, o que significava que não só eu decidi deixar um cara hétero
manter meu interesse, eu deixei um cara hétero em um relacionamento me
deixar louco.
Eu nunca fui tão estúpido, não em toda a minha vida.
Kieran disse: —Isso foi apenas...
—Você não precisa explicar.— Eu não precisava saber o nome dela ou
qualquer coisa sobre ela, especialmente quando eu teria que viver com o visual
dela ‘cuidando dele’ para sempre. Eu endireitei meus ombros, não sentindo minha
confiança usual, mas por Deus, eu não deixaria ele ou qualquer outra pessoa
saber disso.
Kieran deu um passo em minha direção e olhou em volta antes de abaixar
a voz. —Desculpe, eu não tive meu telefone comigo a noite toda. Eu não faço isso
em ligações, então acabei de ver suas mensagens há alguns minutos...
Eu levantei minha mão. —Você não precisa explicar isso também. O
noticiário mostrou o incêndio e eu vi você entrando em uma ambulância, então
queria ter certeza de que você estava bem. Vejo que você é tão ... bom. Isso é bom.
—Sim, foi uma noite difícil, mas faz parte do curso por aqui.
—Claro.
 Aquele maldito silêncio desceu novamente, e eu não conseguia pensar em
mais nada para dizer. Como poderia quando estava muito ocupado me chutando
por ser tão delirante?
Sim, isso acabou agora.
Limpei a garganta e acenei em direção à porta pela qual meu motorista
estava saindo. —Há café para todos, e se você precisar de algum lanche ou algo
assim, posso mandar mandá-los.
—Não, o café é ótimo. Você já fez o suficiente, de verdade.
Sim, eu tinha, não é?
Dando-lhe um sorriso tenso, virei-me nos calcanhares, apenas para ouvi-
lo dizer baixinho, —Bash.
Eu me virei, colocando aquele sorriso falso de volta no meu rosto. —Eu
tenho algumas reuniões esta manhã, então eu devo ir. Tenho certeza que você
tem muito trabalho a fazer antes de partir.
Sua sobrancelha franziu, mas ele acenou com a cabeça. —Sim, eu sei.
—Aproveite o café. Vejo você por aí, tenente.
Desta vez não me virei, mas senti seus olhos em mim até que desapareci
dentro do carro. Eu me segurei bem, mas assim que minha cabeça caiu para trás
no assento, eu pude sentir a queimação atrás dos meus olhos, e o nó em meu
estômago ficou mais apertado.
Eu vim para Chicago para trabalhar e me deixei distrair no caminho.
Era hora de voltar à realidade.
Era hora de ir para casa.
 Obrigado
Obrigado por ler.
Esperamos que você tenha gostado do Kieran & Bash porque há ainda
mais coisas fabulosas por vir !!