O 343º Grupo Aéreo Naval (第三四三海軍航空隊, Dai San-Yon-San Kaigun Kōkūtai) foi uma

unidade de guarnição de aeronaves e bases aéreas da Marinha Imperial Japonesa (IJN)

durante a campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Criado no final de 1944
devido à situação desesperadora do Japão nos estágios finais da guerra, o 343º era
composto pelos melhores pilotos de caça sobreviventes que a Marinha Imperial tinha na
época, com o capitão Minoru Genda no comando. Esta unidade estava equipada com o
melhor avião que o Japão tinha até então, o Kawanishi N1K2-J Shiden-Kai, conhecido como
George pelos Aliados; esta aeronave poderia competir com os melhores caças aliados de
guerra, a saber, o F6F Hellcat, o P-51 Mustang e o F4U Corsair.

OPERAÇÃO OPERAÇÃO OPERAÇÃO OPERAÇÃO OPERAÇÃO OPERAÇÃO

IJN 343º Grupo Aéreo (343 Kōkūtai Naval Fighter Group), comandado por Minoru Genda,
que foi constituído em 25 de dezembro de 1944. O novo 343º Kōkūtai consistia nos
melhores pilotos, incluindo Kaneyoshi Muto. A unidade recebeu o melhor equipamento
disponível e também foi equipada com o novo Nakajima C6N Saiun, codinome "Myrt"
aeronave de reconhecimento de longo alcance.
Em 18 de março de 1945, um dos "Myrts" conseguiu localizar transportadoras americanas a
caminho do Japão. Na manhã seguinte, 343 Shidens de Kōkūtai interceptaram 300
aeronaves americanas. Muitos dos 343 Kōkūtai Shiden força eram N1K2s. Quando os
Shidens encontraram os Hellcats VBF-17, três aeronaves foram perdidas em ambos os
lados no ataque inicial; um Hellcat e dois Shiden foram abatidos pelo fogo terrestre inimigo,
dois caças colidiram no ar e um Hellcat caiu ao tentar pousar. Então o outro Shiden
mergulhou nos Hellcats, derrubando outro. No final, o 407 Hikōtai perdeu seis caças contra
oito Hellcats VBF-17.
SEGUNDO COMBATE SEGUNDO COMBATE SEGUNDO COMBATE

Em outro encontro com os Corsários VBF-10, dois dos Corsários foram separados das
formações principais e depois atacados pelo 343º Shidens. Quatro N1K2s foram abatidos e
os Corsairs conseguiram retornar ao seu porta-aviões, USS Bunker Hill. Uma oportunidade
de vingança veio quando os Corsários VMF-123 foram surpreendidos por Shidens,
inicialmente confundidos com Hellcats. Seguiu-se um duelo aéreo de 30 minutos no qual
três Corsairs foram abatidos e outros cinco foram danificados. Três outros F4Us que haviam
pousado em porta-aviões foram tão danificados que tiveram que ser empurrados para o
mar. Das 10 aeronaves japonesas que os americanos alegaram, nenhuma foi efetivamente
derrubada. Dois Shidens no entanto, foram abatidos no pouso por Hellcats de VF-9. Muitos
outros Shidens foram destruídos por caças americanos em outro aeródromo, onde tentaram
pousar porque estavam com pouco combustível. No final do dia, 343° declarou 52 vitórias,
os caças americanos 63. As perdas reais foram 15 Shidens e 13 pilotos, um "Myrt" com sua
tripulação de três homens e nove outros caças japoneses. Os EUA também tiveram
pesadas perdas, com 14 caças e sete pilotos, e 11 outras aeronaves de ataque.
Cinco dias depois, um prêmio não oficial foi enviado a 343 Kōkūtai pelo valor demonstrado
em 19 de março. Em 12 de abril de 1945, outra batalha feroz envolveu 343°, durante
Kikusui N.2. [esclareça] Os japoneses conquistaram várias vitórias, mas sofreram 12
derrotas em 34 máquinas. Em 4 de maio, outros 24 Shidens foram enviados para Kikusui
N.5.[esclarecer]
O 343 Kōkūtai permaneceu operacional até que as perdas esmagadoras da unidade
levaram à sua eventual aposentadoria. De acordo com uma fonte, 91 pilotos do 343 Kokutai
morreram em batalha.[1] A 343ª foi dissolvida em 14 de agosto de 1945, quando o
imperador ordenou a rendição.