A Ascensão da Lua de Sangue

Dente & Garra 02

Amélia Faulkner
Randall Carter está apaixonado. Se ao menos ele pudesse dizer isso na
cara de Ellis, mas ele tem estado muito ocupado, ou é muito covarde, e agora
pode nunca ter essa chance. Com a ameaça de uma lua de sangue assomando
no céu noturno, seu Alpha está em pé de guerra contra uma nova matilha que
invade seu território e o amante vampiro que ele ordenou que Randall
destruísse.

Os problemas de Ellis O'Neill estão aumentando rapidamente. O Alpha

de Randall quer matá-lo, um vampiro vizinho o convida para participar de
algum tipo de golpe, e seus segredos estão se acumulando como lenha à
espera de uma única faísca para incendiá-los. A última pessoa que ele espera
trair sua confiança é o homem por quem ele se apaixonou.

Dividido entre o amor e a obrigação, Randall logo percebe que não pode
satisfazer a ambos. Ele terá que escolher, mas o custo pode ser mais terrível
do que ele pode imaginar.

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 Dente & Garra

1 – O Lobo do Homem Cego

2 – Ascensão da Lua de Sangue

3 – Equilíbrio do Poder

4 – Monstros Interiores

5 – Flor do Espelho, Lua da Água

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 Prólogo
A mesa de Charles foi polida com perfeição. A luz fraca em seu escritório
brilhava através dele, trazendo destaques vermelhos e dourados da madeira
de cerejeira importada. Já era uma antiguidade quando ele a comprou há
cerca de cem anos; resgatado da Revolução Francesa como uma criança
nascida de um incêndio em sua casa.

A sala em si é muito alta para Londres. Todos os cômodos da casa eram

altos. Ele ficara intimidado por eles durante a construção quando era criança,
e esse temor o impeliu a comprar uma vez que se casou. A casa havia evitado
o cólera e o fedor. Resistiu ao êxodo em massa da elite da moda de Londres e
ao influxo das classes mais baixas. Ele conseguiu escapar da demolição após a
Grande Guerra e da Blitz da Segunda Guerra Mundial. Era um sobrevivente.

Como seu dono.

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 Ele nunca produziu descendência. Sua esposa morreu de tuberculose
semanas depois de eles terem se mudado juntos, alguns meses antes de a cura
ser encontrada. A casa que ele comprou para criar uma família se tornou um
túmulo para a vida que eles nunca viveram.

O mundo continuou, indiferente. Vidas foram destruídas, edifícios

destruídos e o tempo avançou sem pausa e sem piedade.

Ele olhou para a mesa. Era mais velho do que ele. Ele tinha visto o
interior de um palácio real. No entanto, aqui estava, aqui para servir ao seu
propósito. E seu objetivo era prosperar, não apenas existir.

Ele respirou apenas o suficiente para deslizar uma única palavra de

comando por seus lábios e ergueu a cabeça para fazê-lo.

— Fale.

O vampiro do outro lado da sala de Charles não tinha sido convidado a

entrar, e sabia que era melhor não se aproximar. Ele ficou parado com a porta
fechada nas costas, os ombros erguidos e a cabeça baixa em obediência. A
vasta sala o fazia parecer especialmente pequeno. Ele era um desses jovens
idiotas, a geração de mortos-vivos do pós-guerra: muito cretino para ter
qualquer ambição e muito entusiasmado com a vida eterna para fazer
qualquer coisa com ela.

Ele era, pensando bem, o tipo de vampiro favorito de Charles.

— O policial Hughes deu seu veredicto ao Conselho. — O vampiro não

se mexeu nem olhou na direção de Charles. — Ele considera Ellis O'Neill
inocente do assassinato de Tomasz Jasiński.

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 Charles curvou o lábio. Sua raiva cresceu como bile, amarga e
desagradável, mas não seria bom perder a paciência. Em vez disso, ele ergueu
a mão da mesa e a usou para fingir um ajuste na gravata.

O'Neill deveria ter morrido.

Charles não se deu ao trabalho de enviar duas pessoas para matar um

cego supostamente indefeso apenas para que as duas tentativas de matar o
aleijado fracassassem de maneira tão espetacular. Ele mesmo armado
Jasiński com uma faca de prata sangrenta e ainda O'Neill sobreviveu.

O veredicto de Hughes foi um total absurdo. O'Neill havia matado o

idiota do Jonas e se safado, mas esse foi o erro de Charles; ele não deveria ter
enviado um vampiro. O'Neill reivindicou a defesa de seu território e o assunto
passou para a obscuridade. Enviar um mortal tinha sido uma proposta muito
mais forte, mas agora Jasiński estava apodrecendo após uma morte
notavelmente vulgar.

Foi o suficiente para deixar alguém bastante irado.

Charles olhou para seu visitante.

— Hughes especula sobre a causa da morte de Jasiński?

— Não. Ou, se o fizer, não abertamente ao Conselho.

— Você pode ir. — Em seguida, acrescentou seu poder às palavras

seguintes e disse: — Não diga a ninguém que você esteve aqui.

— Sim, Senhor.

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 Ele observou o verme se contorcer para sair de sua toca e olhou para o
jornal sob sua mão. O anúncio era pequeno, mas o ofendeu ainda mais pela
sutileza, como se zombasse de seu fracasso.

Charles poderia, em teoria, ir até Mayfair e assassinar o próprio O'Neill.

Seria um caso de mau gosto, mas não contra as leis do Conselho. Sujar as
mãos era rude e bastante tedioso.

Mais especificamente, O'Neill estava se preparando para ser um

oponente mortal. Jovem, cego, aparentemente indefeso, sem aliados e com
muito pouco conhecimento da história ou do futuro de sua própria espécie,
ele já havia despachado desordenadamente dois agressores, e Charles não
tinha ideia de como o fizera. De acordo com suas fontes e o que influenciou
sua escolha na escolha de um artista como arma o poder de O'Neill era uma
espécie de leitura psicométrica. Contanto que um item tivesse algum
significado para um proprietário anterior, O'Neill poderia obter algum tipo de
visão dele colocando as mãos na superfície do item.

Isso dificilmente era uma habilidade letal. Charles precisava de mais

informações antes que pudesse fazer outro movimento, ou fazer isso poderia
muito bem deixar de lado sua mão.

Ele considerou o papel.

Obrigatório: Assistente de vendas em tempo integral.

A O'Neill Gallery busca um assistente de vendas em tempo integral

para consulta imediata em nossa unidade de Mayfair.

O candidato certo será pessoal e amigável, com um ávido interesse

pela arte contemporânea.

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 Não é necessário experiência. Treinamento completo será dado.

Ele tratou O'Neill com muita naturalidade e, portanto, o subestimou.

Dali em diante ele andaria com mais cuidado, e o primeiro passo para
qualquer campanha bem-sucedida era coletar informações.

Que sorte, então, que O'Neill tenha procurado novas pessoas para entrar
em seu domínio. Charles só precisava ter certeza que o novo funcionário de
O'Neill era observador.

Obediente não seria um problema.

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 Capítulo 1
Se Ellis já não fosse morto - vivo, ele tinha certeza que já estaria com os
cabelos grisalhos.

O pobre Jay estava ficando louco por causa de todas as ligações que Ellis
não conseguia atender. O mais recente era de Edison, o mais velho dos irmãos
de Ellis.

— Sinto muito, Sr. O'Neill. Ele não está aqui no momento...

Ellis estremeceu quando Jay mentiu no fone. Ele podia ouvir os gritos
de Edison do outro lado da sala.

— Quando ele está lá? Já tentei de manhã, mas ninguém responde,

porra! Já tentei tardes e tudo que consigo é você, me dizendo que ele não está
lá até a noite. Bem, agora é a noite maldita! Onde ele está?

— Sr. O'Neill...Bem, Ellis está apresentando uma exibição privada esta

noite. Se você quiser deixar uma mensagem...

— Juro por Deus que, se tiver que ir a Londres para falar com ele, vou
muito bem!

Ellis tirou os óculos para esfregar a ponta do nariz. Ele fechou os olhos
para evitar ter que lidar com a luz fraca que se infiltrava em seu mundo.

— Por que você não faz isso, Sr. O'Neill? — Jay piou com uma corrente
de alegria. — Tenho certeza que Ellis pode estar tão ocupado, quer você esteja
aqui ou lá.

— Seu merdinha! Quando eu...

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 — Tenha uma ótima noite, senhor! — Jay largou o fone de volta no
gancho com um leve estrondo. — Ele é um guardião!

Ellis bufou.

— Se por guardião você quer dizer babaca.

— Você me conhece, querido. Eu gosto de ter um bom babaca por perto.

O tom de Jay era positivamente sujo, e Ellis não pôde deixar de esboçar
um sorriso. Ele colocou os óculos de volta no lugar.

— Você é um terror constante na minha vida, Jay. Espero não ouvir

mais nada sobre o traseiro de seu marido.

— Pelo menos até amanhã. — Jay entrou na conversa. Sua cadeira

rangeu. — O que vamos fazer? — Ele perguntou, o tom ficando sério.

— Eu não tenho a menor ideia.

Ele sabia por que Edison estava tentando entrar em contato. Papai
queria seu dinheiro de volta e estava fazendo Edison fazer todo o trabalho de
perna. O problema era que o equipamento eletrônico não registrava a
presença de Ellis, então ele não podia falar com Edison pelo telefone, o que
deixou Jay encarregado desse departamento. E Ellis não tinha um milhão de
libras que colocam sobre o lugar para pagar o empréstimo e obter Edison para
chatear.

Essa não foi a única pessoa que ligou para Jay também. Os cães-guia
para cegos ligavam incessantemente para agendar um check-up do bem-estar
de Tibério, mas além de telefonar, queriam ver Ellis com Tibério durante o
dia e, de preferência, passear juntos para observar o cão e o dono como uma
unidade holística. Só faltou algum tempo para que Jay pudesse enganá-los

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antes que eles simplesmente chegassem um dia para pegar Tibério e levá-lo
embora.

Ellis franziu a testa e baixou a mão para o lado da cadeira. Ele procurou
a cabeça de Tibério e mexeu com ela, mais para se acalmar do que o pastor
alemão.

Eles também foram inundados com currículos para o emprego de

assistente de vendas. No final de uma recessão, eles receberam inscrições de
pessoas que não eram nem remotamente adequadas, mas estavam
desesperadas o suficiente para ligar para a galeria todos os dias para
perguntar sobre o status de suas inscrições. Ele tinha que admirar a dedicação
deles, mesmo que sentissem que a exigência do interesse pela arte só era
necessária para outros candidatos.

Se todo o alarido sobre a existência mundana de Ellis não bastasse, ele

então tinha o policial Hughes com que se preocupar. Hughes apareceu para
questioná-lo sobre a morte de Peter Barnes que acabou por ser um pintor
polonês chamado Tomasz Jasiński simplesmente porque Jasiński foi atacado
até a morte no território de Ellis e Ellis tinha um cachorro. Com medo que
Tibério pudesse ser condenado por atacar alguém, Ellis negou tudo apenas
para perceber tarde demais que Hughes só se importava se Ellis agira ou não
em legítima defesa. Em vez disso, Ellis mentiu para um policial, fingiu que
não tinha estado em nenhum lugar perto da cena do crime, e agora Hughes
suspeitava dos ferimentos inexplicáveis no cadáver de Jasiński.

O que trouxe Ellis perfeitamente para Randall.

Gentil, doce Randall. Primeiro encontro, jantar e punheta; segundo

encontro, homicídio culposo.

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 Não admira que Randall não se comprometa com um terceiro encontro.

Ellis prendeu o lábio inferior e o mordeu sem qualquer força real. Ele
não conseguia colocar em palavras seus sentimentos pelo lobisomem
vibrante. Tudo estava tão confuso, tão complicado, mas apenas o pensamento
dele fez a mente de Ellis girar com esperança e seu corpo estremecer de
necessidade. Ele amava o calor que irradiava da pele acetinada de Randall e a
forma como essa suavidade era sublinhada por músculos fortes e
atarracados. Ele ficou cativado pela textura do cabelo curto e crespo de
Randall. Os lábios de Randall eram macios e carnudos, e sempre ansiosos. Ele
cheirava a terra fresca e floresta depois da chuva, e seu sangue era...

Ellis ergueu a mão regenerada da cabeça de Tibério. Bom como novo. O

sangue de Randall curou o que qualquer pessoa em sã consciência chamaria
de um ferimento grave, e o fez em poucos minutos.

Ele não teve que se alimentar desde então, também. Quase um mês
inteiro sem a menor pontada de fome. Ele estava quente. Saciou.

Vivo.

Era isso que tornava tudo tão complicado. Separar sua luxúria pelo
sangue de Randall de seu amor pelo próprio homem parecia se tornar mais
difícil conforme o tempo passava e as memórias se misturavam. Talvez fosse
mais fácil se Randall não tivesse se tornado o solteiro mais evasivo de
Londres.

Ou talvez Ellis tivesse caído muito forte, muito rápido, e ele empurrou
Randall para longe.

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 Ele não podia evitar, ele realmente não podia. Suas paixões sempre
surgiram rapidamente, fosse pela arte ou pelos homens, mas Randall provou
ser algo totalmente diferente. Todo um novo nível de desejável Ellis nunca
tinha experimentado. Ele desejava Randall tão intensamente que seus
pensamentos sempre se voltavam para o lobisomem se ele tivesse um
momento de paz e silêncio.

Como agora mesmo. Ele estava fazendo isso de novo. E ele não se
importou.

Mas Randall? Quem sabia o que Randall pensava, o que ele queria, o
que ele precisava. Ele estava evitando as perguntas de Ellis, evitando qualquer
outro encontro. Ele parava na galeria duas ou três vezes por semana,
respondia às mensagens de texto com bastante facilidade, mas voltaria ao
apartamento de Ellis ou sairia para jantar com ele? Será que ele vai?

Não deveria ter sido uma surpresa. Quinze dias depois de conhecer
Ellis, o mundo de Randall virou de cabeça para baixo. Ele foi para a cama com
um vampiro. Ele admitiu que era um lobisomem. Então, juntos, eles lutaram
e mataram um homem que estava armado com uma arma capaz de destruir
os dois. E se isso não tivesse sido o suficiente para amortecer os sentimentos
de Randall, eles voltaram para a casa de Ellis e fizeram sexo violento e
desesperado, e Ellis se alimentou dele.

Se Ellis pretendia manter Randall em sua vida, estava fazendo tudo

errado.

— Penny. — Disse Jay.

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 — Bem. — Os pensamentos de Ellis correram para tentar identificar
onde exatamente na conversa ele parou de prestar atenção.

A cadeira de Jay rangeu. Seus pés se arrastaram pelo carpete. Em

seguida, os passos de Jay esmagaram suavemente as fibras sob seus sapatos
enquanto ele caminhava até a chaleira.

— Você estava longe com as fadas. Randall?

— Você está chamando Randall de fada? — Ele saiu mais plano do que
Ellis pretendia, e ele apalpou o bolso em busca do teclado braile portátil,
como se estivesse pensando em enviar um texto o tempo todo.

— Eu não sonharia com isso. Eu sou a maior fada de todas. — Jay riu
enquanto enchia a chaleira. — Ninguém pega minha coroa. — A torneira foi
fechada, a chaleira encaixada em sua base e o interruptor foi ligado. — É hora
de você fazer com que ele lhe diga o que está acontecendo.

— Não é como se eu não tivesse tentado. — Ellis passou os dedos pelo

visor e começou a enviar uma mensagem de texto para Randall. Ainda
denovo. — Acho que ele está ficando nervoso.

— Se ele partir o seu coração, vou criticá-lo no Yelp. Eu já disse isso a

ele.

Ellis podia imaginar o olhar zangado no rosto de Jay agora. Ele tinha
visto isso algumas vezes, quando ainda podia ver, e não causaria exatamente
medo no coração de ninguém. Mas era fofo, e Jay estava bem ciente de como
ele era fofo. A consciência constante de Jay de toda e qualquer superfície
reflexiva próxima foi parte do que o tornou tão essencial depois que Ellis foi
transformado.

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 Seus lábios se contraíram em um sorriso divertido, apesar de si
mesmo. Seus dedos pressionaram as teclas enquanto ele digitava uma
mensagem para enviar a Randall.

Jantar. Uma hora. Tenho uma reserva.

Ele não tinha reserva, é claro, mas não foi difícil conseguir.

— Bem. Eu coloquei minha calça mandona. — Ele disse enquanto

empurrava o teclado para longe de sua mesa.

— Ele me parece um homem que gosta de suas calças mandonas. — Jay

tilintou canecas e colheres enquanto continuava a fazer chá. — Você quer uma
xícara?

— Não, obrigado.

— Ainda me sentindo bem e quente, hein? O que foi? Um mês? — Jay

soltou um assobio baixo. — Eu não vi você ir por muito tempo sem qualquer
mordida. Isso é... — Ele engasgou. — Você não tem, não é?

Ellis bufou.

— Não é como se alimentar fosse traição de alguma forma!

Exceto que ele sentiu que seria. Então ele não fez isso. Mas não havia
como deixar Jay saber o quão potente era o sangue de Randall. Isso levaria a
águas turvas e provavelmente faria com que Jay descobrisse que Randall não
era estritamente humano.

Já era ruim o suficiente que o Conselho mataria Jay se descobrissem o

que ele sabia sobre vampiros. Se o pessoal de Randall tivesse o mesmo tipo de
regras, Jay correria risco de duas fontes perigosas em vez de apenas uma.

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 — Oh meu Deus! Ellis! Você não pode sair acariciando estranhos
quando você tem um namorado! — Jay derramou água em sua caneca e
mexeu. Ellis até podia ouvi-lo apertar suavemente o saquinho de chá e as duas
gotas que caíram no chá antes de Jay jogar o saquinho de chá na lata de lixo.

— Parece que o júri está decidido se ainda tenho um... — O telefone de

Ellis zumbiu em seu bolso e ele agarrou o teclado. Ele espalmou as pontas dos
dedos no display braile em miniatura abaixo das teclas enquanto elas
mecanicamente se separavam para produzir a mensagem de texto que ele
havia recebido.

Te encontro na galeria?

Ele abriu um sorriso. Seus dedos deslizaram para as teclas.

sim.

Ok, Randall respondeu.

— Du certo! — Ellis se endireitou e acenou com a mão com

generosidade artificial. — Calças mandonas fazendo o negócio.

Os passos de Jay, seus batimentos cardíacos, vieram na direção de Ellis.

Sua mesa deu um leve rangido, provavelmente inaudível para Jay, quando seu
assistente se sentou nela.

— Uh huh. Mas pare de se esquivar de mim. Você não está mesmo

andando por aí beijando pessoas em pubs, certo?

O triunfo de Ellis tremeluziu e esmaeceu. Ele suspirou.

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 Ele não podia mentir para Jay. Inferno, se pudesse, Jay não saberia que
ele era um vampiro, e o próprio Ellis provavelmente teria sido morto ou
capturado uma das centenas de vezes no ano passado.

— Não. Eu não estou.

— Sim. Você não me pareceu o tipo. — Jay soprou seu chá. — Você não
está mordendo Randall enquanto ele está aqui, certo? Quer dizer, você é mais
discreto do que isso.

A conversa chegaria mais cedo ou mais tarde. Jay era um babaca

persistente.

— Eu não estou. Não precisei comer desde a última vez que me

alimentei de Randall.

O pulso de Jay se animou, apenas ligeiramente. Ele engoliu o chá

quente e sibilou.

Ellis esperou.

— Eu pensei... — Jay parou.

— Sim. Eu também. Mas seu sangue é diferente. Ele é diferente. Mas

não posso te dizer por quê. Quero dizer... — Ellis mordeu o interior da
bochecha. —Eu sei por quê. Mas não é meu segredo para contar.

— Oooh. — Jay pousou o chá na mesa. — Ok. Isso é muito mais

razoável.

Ellis estremeceu.

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 — Você não se importa? Quer dizer, eu não posso deslavada mentira
para você, Jay. Você não. Mas também não posso dizer o que ele é. Isso não
seria justo com Randall.

A mão de Jay cobriu a de Ellis. Vivo e um pouco mais quente do que sua
própria carne. Mesmo o toque não despertou nenhuma fome.

— Querido. — Jay murmurou, sério pela primeira vez. — Eu

compreendo totalmente.

Ellis ergueu as sobrancelhas.

— Você faz?

— Uh huh. Eu não contaria a ninguém sobre você. Seria uma merda da

minha parte esperar que você contasse a alguém sobre Randall. — Jay apertou
a mão dele e pulou da mesa, os pés pousando levemente no carpete. — Mas se
ele ousar...

Ellis riu.

— Eu sei eu sei. Críticas ruins, tudo funciona.

— Você está certa!

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 Capítulo 2
Randall tentou sorrir enquanto se estudava no espelho do banheiro,
mas não conseguiu. Dentes recém-limpos e uma barba recente não foram
suficientes para esconder as olheiras.

Ele não enganaria uma criança pequena, muito menos Ellis. Inferno, o
vampiro provavelmente ouviria sua covardia em seu batimento cardíaco ou
algo assim. O cara era muito perspicaz para um cego.

Não poderia se esconder para sempre, no entanto. E um jantar pode lhe

dar o fôlego que ele tanto precisava.

Não era fácil se esconder de um bando de lobisomens; menos ainda

quando aquele bando era o seu. Mas o que mais ele poderia fazer? Briar
deixou bem claro que se Ellis era um vampiro, Randall deveria destruí-lo, e o
que Randall fez?

Sim. Ele segurou Barnes para que Ellis pudesse esfaquear o pintor com
sua própria faca, então correu de volta para o apartamento de Ellis e cavalgou
o pau do vampiro como se estivesse saindo de moda.

Se ele apenas tivesse deixado Barnes matar Ellis, ele não estaria
evitando sua própria matilha como uma praga agora, mas a ideia de Ellis
morrer despedaçou seu coração e trouxe lágrimas aos seus olhos.

Por que ele não encontrou coragem para dizer a Ellis como se sentia?
Com palavras reais, sem insinuação e uma desculpa esfarrapada.

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 Ele era um covarde sangrento, e saber disso o deixava infeliz. Ele não
queria perder Ellis, mas também não ousava vê-lo muito. O que diabos havia
de errado com ele?

Foi a mordida?

Seu corpo estremeceu com a mera lembrança disso. Preso entre o pênis
de Ellis e suas presas, ele estava indefeso, fraco, totalmente à mercê de outro
predador, e gozou com mais força do que podia se lembrar.

Não houve uma marca depois. Nem mesmo um hematoma. Ele não
esperava um, mas ainda era estranho saber que os dentes de Ellis haviam
penetrado em sua pele e tirado algo tão vital e precioso de dentro de seu corpo
e não deixou nenhuma evidência em seu rastro. Isso foi um truque de
vampiro ou sua própria cura de alta velocidade em ação?

A evidência estava no corpo de Ellis, não no seu. De alguma forma,

carregado com seu sangue, sua cura rápida restaurou a própria carne de Ellis
de todos os danos que Barnes havia feito nela. Foi estranho.

Seu reflexo parecia zombar dele com seus olhos escuros, então ele deu
as costas para ele. Ele tinha um encontro e não iria abandonar Ellis mais uma
vez.

Randall apagou a luz do banheiro ao sair e pegou uma camisa roxa

escura de seu guarda-roupa. Ele tinha apenas um punhado de camisas
adequadas e elas não viram muito uso. Inferno, ele comprou dois deles desde
que conheceu Ellis. Não parecia certo namorar de camiseta.

Esta noite. Hoje à noite ele diria isso. Ele criaria um par de culhões e
diria a Ellis como se sentia. Eram três palavras, pelo amor de Deus. Quão

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difícil pode ser? Ele as dizia, então eles voltariam para a casa de Ellis e
foderiam como coelhos, e Randall passava a noite e acordava nos braços de
seu namorado. Chega de visitas aéreas à galeria, chega de enganar Ellis com
desculpas de merda. E ele não ia esperar a lua cheia para ficar louco de tesão e
parar de pensar com o cérebro.

Isso foi uma desculpa, não foi? Ainda mais lixo ele se alimentou para
colar sobre o fato que estava se escondendo e esperando que toda a bagunça
desaparecesse.

Covarde.

Batidas fortes na porta de seu apartamento perfuraram sua auto-

aversão e transformaram-na em medo. Quem iria bater em sua porta a esta
hora da noite? Um dos vizinhos veio reclamar do latido do cachorro de um
cliente anterior, talvez?

As batidas se transformaram em estrondos, então um grito se espalhou

sobre os baques.

— Randall! Eu sei que você está dentro! Atenda a porra da porta!

O suor escorria para a superfície de sua pele.

Briar.

— Oi! Randall!

Merda. Se este realizado sobre os vizinhos se queixam.

— Ok! Ok! Estou chegando! — Secou em sua garganta e rangeu. Ele

correu para a porta para se atrapalhar com a fechadura, e outro golpe de um
punho forte contra a madeira quase bateu a porta bem em seu rosto.

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 Briar apareceu na porta, enchendo-a por um segundo. Então ele
empurrou a porta totalmente e entrou no apartamento.

Randall se apertou contra a parede. Seu olhar varreu o corredor, mas

Preeti não estava com o marido.

Merda dupla.

Randall fechou a porta e seguiu Briar para a sala de estar, onde o Alpha
de sua matilha preencheu a pequena área com sua presença. O apartamento
não era enorme por nenhum esforço da imaginação, mas com Briar nele de
repente parecia não haver espaço para mais ninguém.

— Onde está Preeti? — Randall sussurrou.

— Com o bando. Onde você deveria estar, porra. — Briar pairou

sobre ele, olhos safira brilhando de raiva.

Randall se encolheu diante dele. O dom de Briar foi o que o tornou

Alpha: a habilidade de controlar seu temperamento e alimentar sua calma
para o resto de sua matilha. Ver a fúria de Briar era uma coisa rara e
assustadora, e significava que ele tinha feito a escolha de não se conter.
Adicionado a isso estava o fato que ele tinha um metro e noventa e cinco de
músculos bronzeados contra o metro e setenta e cinco de Randall. Havia uma
grande diferença entre eles, o que deixava Randall no mesmo nível dos
peitorais de Briar nos melhores momentos.

— Eu... — A voz de Randall não era nem um sussurro. Sua boca estava
seca.

Briar deu um suspiro lento e profundo e rolou os ombros. Seus

músculos se desenrolaram lentamente e o brilho sumiu de seu olhar.

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 Randall engoliu em seco e esperou enquanto Briar esmagava sua raiva
até que fosse pouco mais do que irritação.

— Precisamos de você, Rand. — Briar resmungou. — Eu sei que vocês

estão todos amados, mas nós somos sua família.

Randall balançou a mandíbula. Ele não conseguia encontrar o olhar de

Briar, então, em vez disso, olhou para os próprios pés quando disse.

— Hum.

Briar caminhava como um tigre em uma gaiola pequena.

— Está acontecendo alguma merda, Rand, e você continua se livrando

de nós.

As bochechas de Randall ficaram tão quentes que parecia que ele

desenvolveu uma febre em três segundos.

— Bem, talvez se Nazim- — ele cuspiu.

— Você é o Ômega. — Briar rebateu, fechando-o antes mesmo dele

começar. — Esse é o seu trabalho.

Randall cerrou os punhos até que as unhas se cravaram nas palmas das
mãos.

— E por falar em seu trabalho. — Briar continuou sem pausa. — Você já

descobriu o que exatamente é esse cara de quem você está pegando?

O vento quase soprava das velas de Randall. Seus ombros caíram e seus
punhos se abriram.

— Não.

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 — Mas você sabe o suficiente para insistir que ele não é um vampiro. —
Os olhos de Briar brilharam sob a luz fraca da lâmpada economizadora de
energia sobre sua cabeça. — Como você pode ter tanta certeza sobre isso sem
saber o que ele é?

— É complicado... — Randall murmurou. Parecia coxo e ele sabia disso.

— Então explique bem devagar.

Randall resistiu ao impulso de verificar a hora. Se ele acabasse atrasado

para o encontro, Ellis entenderia.

Esperançosamente.

— Estou esperando. — Briar solicitou.

Randall sibilou. Seus ombros se curvaram novamente, agindo por conta

própria.

Briar bufou e curvou o lábio, mostrando os dentes.

— Você já se perguntou como não encontramos novos filhotes há anos?

— Uh... — Randall piscou, desequilibrado. Isso foi relevante? Briar

estava sugerindo que os vampiros comiam filhotes agora? Como eles saltaram
aqui de Ellis? — Eu, uh...

— Nós procuramos. Às vezes, até sentimos um cheiro. Mas então nada.

E então há todos esses grupos se aglomerando em nosso território. Acho que
estão roubando nossos filhotes. E quanto mais eles roubam, maiores eles
ficam, enquanto nós estagnamos, mal conseguindo nos segurar porque nosso
maldito Ômega raramente mostra seu rosto miserável! — Briar havia se

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lançado em um discurso de volume total no final, e suas bochechas estavam
vermelhas de fúria. A luz voltou para seus olhos também.

— Sinto muito. — Randall deixou escapar. As palavras saltaram como

se sua boca já tivesse mudado de lado sem esperar que o resto dele a seguisse.

— Eles estão testando nossos limites. Alguns dias, o cheiro deles está
por todo lado em Whitechapel, Tower Hamlets, o que você quiser! Eles
mijaram no Mile End Park!

Randall ficou inquieto. Antes ele poderia ter se importado com a relva
do bando sendo tão flagrantemente desafiada, mas agora dificilmente parecia
importar.

— Ok.

— Ok? — Briar disparou para frente tão rápido que seu peito bateu no
de Randall e sua saliva salpicou a testa de Randall.

Randall caiu para trás, agarrou o calcanhar na ponta de um tapete e caiu

de costas no velho sofá quebrado. Quase o engoliu inteiro.

— Nada sobre isso está fodidamente bem! — O corpo de Briar parecia

obscurecer a luz da lâmpada, lançando suas feições nas sombras. —
Precisamos de você, Rand. Eu preciso de você! Antes que essa bagunça de
merda se transforme em um banho de sangue. Você é o pacifista, o cara da
linguagem corporal, o negociador! Você é quem pode consertar isso, se
apenas parasse de ser um maricas e mostrasse a porra da sua cara uma vez na
lua azul!

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 Randall estava enrolado no sofá como se isso pudesse salvá-lo se Briar
finalmente perdesse o pano e ele não ousasse se mover o suficiente para se
endireitar.

— Eu sinto muito. Eu não quis dizer...

— Não. — Briar concordou. Sua voz se suavizou e ele se afastou de

Randall. — Eu sei. Você é mais jovem do que a maioria de nós e está
apaixonado. Ou pelo menos você pensa que é. Não importa. De qualquer
forma, você está comprometido e acha que esse cara é mais importante do
que nós. E esse erro pode custar vidas.

Randall respirou fundo e se atreveu a sentar-se direito. Ele se moveu

lentamente, para que qualquer mudança repentina não reacendesse a raiva de
Briar.

Cristo, ele já estava uma bagunça e nem tinha saído do apartamento.

— Acho que talvez sua falta de experiência esteja atrapalhando seu

julgamento. Quanto mais tempo você passar longe do bando, pior vai ficar. —
Briar olhou por cima do ombro em direção a ele. — Você já está fora de
equilíbrio. Você sabe que precisa ficar perto de seu Alpha, Rand. Eu não posso
te ajudar se você continuar me evitando.

— Eu não estou...

Briar assentiu.

— Ok. Sim. Aqui está o que faremos. — Ele se virou para Randall
novamente, cruzando os braços sobre a vastidão de seu peito. — Vamos ver
esse seu namorado e descobrir o que ele é. Depois que isso for resolvido, você
poderá se concentrar em suas tarefas com mais clareza. Onde ele mora?

26
 O coração de Randall bateu forte contra suas costelas. Seus olhos
estavam secos, mas ele não ousou piscar. Ele sentiu uma necessidade urgente
de correr para o banheiro e se trancar lá dentro.

— Onde, Rand.

— Patrulha. — Randall resmungou.

Briar semicerrou os olhos por um momento, como se estivesse tentando

descobrir se conhecia um lugar chamado Patrulha.

— O que?

Randall tentou engolir, mas estava sem saliva.

— Eu vou acompanhá-lo. Em patrulha. Agora. Esta noite. Eu preciso

falar com esses outros shifters, acalmar a situação. Você tem razão. Em breve
haverá lua cheia. Precisa ser consertado rápido, antes que tudo fique em
forma de pera.

Briar olhou para Randall, pesando suas palavras.

— Bom. — Disse ele. — Ponha algo em seus pés.

Randall lutou para sair do sofá e correu até a porta para pegar suas
botas. Ele se agachou e apertou os cordões. As botas não combinavam com as
calças que ele vestia, ou a camisa roxa, mas ele duvidava que Briar o deixasse
vestir novamente as roupas casuais. O Alpha não costumava esperar uma vez
que sua mente estava definida. Inferno, se Briar estava determinada a
encontrar esses outros shifters, eles provavelmente ficariam fora a noite toda,
todas as noites sangrentas, até que isso acontecesse.

27
 Randall cerrou os dentes e esfregou os olhos, depois se levantou. Ele
pegou uma jaqueta dos ganchos perto da porta e a vestiu, de costas para seu
Alpha, e colocou as chaves no bolso. Em seguida, ele pegou o telefone e enviou
uma mensagem de texto a Ellis. Outra desculpa esfarrapada. Outro empurrão
da única pessoa que sabia o que ele era e ainda se importava com ele.

Eu sinto muito. Algo aconteceu agora. Talvez amanhã?

— Vá em frente. — Grunhiu Briar, caminhando em direção à porta.

Randall guardou seu telefone. Ele não iria ver Ellis esta noite, e ele não
conseguiria dizer as palavras que precisava dizer.

Um pequeno pedaço dele parecia ter morrido.

28
 Capítulo 3
No momento em que chegaram a St. Mary's, Randall estava arrastando
os pés e olhando para cada rua lateral e beco na chance que eles oferecessem
uma fuga de última hora.

Eles não o fizeram.

Briar destrancou a porta sem identificação em seu cubículo próximo à

High Street e segurou-a aberta para que Randall o precedesse. Era como se a
estação de metrô desativada fosse uma prisão e Briar fosse sua carcereira.
Mas que escolha ele realmente tinha?

Ele desceu as escadas para a escuridão e pôde ouvir o tamborilar de

garras, os latidos e grunhidos de um jogo áspero.

Randall hesitou. Seus dedos agarraram o corrimão velho com tanta

força que ele podia sentir as pontas afiadas da ferrugem cavando em sua pele.
Não havia sentido em sua hesitação, no entanto. Isso não o salvaria. Eles
eram lobos. Eles já podiam sentir o cheiro dele.

A mão de Briar em sua coluna o impeliu para frente e Randall tropeçou

nos últimos degraus. Ele escolheu seu caminho através do foyer abandonado e
para onde a matilha se reunia, no casco antigo de uma plataforma utilizada
pela última vez como um abrigo antiaéreo na guerra.

Eles estavam todos aqui. Preeti, Nazim, Lara e Jim. A forma de lobo de
Preeti disparou em direção a Randall e ela beliscou de brincadeira a perna
dele, mas suas orelhas e cauda estavam ambas levantadas. Ela o estava

29
seduzindo para brincar, nada mais, e Randall sorriu o melhor que pôde para
ela.

Então veio Nazim, e seus dentes não eram delicados.

— Suficiente! — Briar contornou Randall e ergueu o queixo.

Foi como mágica. Magia que Randall desejava não ser necessária. Os
lobos reunidos se esquivaram dele e começaram a transformação grotesca de
volta às suas formas humanas. Quando alguém fazia isso, era algo com o
qual você poderia se acostumar, mas com quatro se mexendo ao mesmo
tempo, o som de músculos dilacerados e cartilagem sendo rompida agitou o
estômago de Randall. Então estava feito, tão rapidamente quanto havia
começado.

— Você está muito ocupado com seu novo namorado para ficar com sua
família, hein? — Nazim deu um pulo enquanto vestia a cueca, o que amenizou
um pouco as palavras.

— É melhor ele estar te tratando bem. — Lara resmungou. Ela não se

preocupou com roupas. Ela ficou lá com seus punhos brancos pastosos em
seus quadris ainda mais pastéis e olhou diretamente para ele.

— Ele deve estar. — Disse Preeti, olhando Randall. Ela deu a ele um
sorriso afetuoso. — Porque Rand sabe que eu rasgaria a garganta do cara se
fosse preciso.

Isso provavelmente deveria ser emocionante, mas a imagem de Preeti

afundando os dentes na garganta de Ellis fez Randall se arrepiar.

— Calma, Tigre. — Briar resmungou, descansando a mão em seu

ombro.

30
 E em um instante ele estava calmo novamente. Todos estavam.

Randall foi dominado pela suspeita que a fúria anterior de Briar era
uma coisa calculada, mais rigidamente controlada do que Randall fora levado
a acreditar.

Randall cerrou os dentes.

Briar o havia manipulado. Briar era Alpha. Ele tinha total controle sobre
seu próprio temperamento. Se ele escolhesse soltar a guia para fazer efeito,
demoraria pouco mais do que um puxão para puxá-lo de volta.

Era uma família.

— Roupas. — Disse Briar. Em seguida, ele gesticulou para Preeti e Lara,

acrescentando — Mudem.

As mulheres passaram pela mudança sem discussão, caindo de quatro e

pousando levemente na ponta dos pés.

Era melhor patrulhar com o mínimo possível de lobos. Londres era uma
cidade que fervilhava de câmeras de TV, e as formas de lobo de Preeti e Lara
pareciam mais com cães magros e famintos do que o lobo euroasiático mais
reconhecível. Havia algo nas orelhas que os tornava menos propensos a
chamar a atenção, e suas caudas não eram tão espessas.

Nazim e Jim terminaram de vestir as roupas, e Jim deu uma olhada nele
no caminho para as escadas. O brilho que acompanhou seu contato foi
preenchido com decepção, mas não desdém.

Todos eles acreditaram nessa ideia estúpida que Randall deveria ser seu
Ômega, não importa quantas vezes Randall argumentasse contra isso. Pode
ser feito certo. Foi o argumento preferido dos valentões de playground em

31
todo o mundo. Ele tolerou isso por mais de uma década porque era uma
discussão que ele não poderia vencer. Ele precisava de Briar, assim como
todos eles, ou eles se separariam sob a lua cheia. Foi por isso que eles
patrulharam. Foi por isso que trabalharam tanto para salvar os filhotes antes
de experimentar a mudança. Briar e Preeti o salvaram de si mesmo quando
ele era um adolescente e ele sempre seria grato, mas ele deveria estar com
Ellis agora, e não estava.

Randall suspirou e os seguiu obedientemente escada acima.

As orelhas de Preeti e Lara se ergueram ao mesmo tempo.

Randall quase desejou não ter encontrado nada; que todos eles
poderiam ir para casa e a vida de nenhum outro filhote seria sugada para esse
bando desordenado de malfeitores, fosse para se juntar a Randall em sua
posição de fundo da pilha ou contribuir para mantê-lo lá embaixo. Ele poderia
ir para Ellis amanhã à noite e dizer o que precisava ser dito, e Ellis poderia
acalmá-lo, tirar a dor e o medo, acalmar seu coração e seus pensamentos de
uma maneira que só Ellis realmente poderia.

A resposta de Randall às palavras de Ellis, sua presença, foi tão bem-

vinda quanto impossível. O vampiro tinha alguma forma de diminuir o efeito
da lua sobre ele tão certo como se ele próprio fosse um Alpha. Talvez depois
dessa patrulha Randall pudesse escapar e nunca mais voltar.

Ele olhou para cima enquanto Preeti e Lara os conduziam. Eles estavam
em Limehouse agora, viajando por alguma rua secundária pavimentada com
apartamentos modernos e casas anódinas. Eles passaram por uma fila de

32
carros estacionados a maioria modelos menores, mais adequados para a vida
no centro da cidade - e paredes que protegiam um punhado de jardins. Preeti
disparou alguns degraus e todos seguiram.

Os prédios caíram quando todos entraram em um pequeno parque. Era

cercado por árvores para cortar o barulho da estrada e dar a ilusão de paz em
uma parte bastante movimentada da cidade, e na maior parte teria
funcionado se o lugar não tivesse um grupo de adolescentes relaxando no
balanços enquanto abriam caminho através de uma caixa de cerveja barata de
supermercado. Não foi muito difícil para ele ver quem era o filhote. Uma
garota em um dos balanços estava sentada com os dedos dos pés enterrados
no chão, e a inclinação de sua cabeça era razoavelmente submissa, com seu
olhar nunca encontrando o de seus companheiros. Não era o suficiente por si
só para marcá-la como um shifter lobo, mas junto com Preeti e os narizes de
Lara Randall tinha cerca de noventa por cento de certeza que seria ela.

Seu intestino vibrou. Se a menina foi naturalmente respeitoso ela

facilmente se juntar a ele na parte inferior da estrutura do bando de Briar.

Ele queria estar errado. Ele esperava que ela fosse apenas uma garota
tímida e que um de seus amigos mais extrovertidos fosse a fonte do cheiro.
Sem o nariz de lobo, ele não conseguia nem detectá-lo, muito menos
descobrir para onde a trilha levava.

Preeti retumbou em seu peito e suas orelhas sacudiram quando seu

olhar se fixou na garota que Randall tinha marcado.

Merda.

Briar caminhou em direção aos adolescentes.

33
 — Você. — Ele gritou para a garota. Ele apontou um dedo grosso em sua
direção. — Nós precisamos conversar.

Os adolescentes se viraram para Briar como um só, então alguns olhares

varreram o resto do bando. Randall fez o possível para parecer inofensivo.

Em seguida, eles irromperam em uma série discordante de vozes.

Alguns recuaram. Um menino deu um passo à frente.

Mas nenhum deles falava inglês.

Randall se esforçou para ouvir. A cabeça de Nazim também estava

inclinada. Tudo o que Randall realmente tinha em mãos era um pouco de
francês da escola há mais de quinze anos, mas Nazim falava urdu
fluentemente. Entre eles, eles tiveram a chance de reconhecer três das
trezentas línguas de Londres.

— Foda-se. — Nazim grunhiu. Ele balançou sua cabeça.

Randall balançou a cabeça também e deu um passo à frente, com as

mãos levantadas para tentar mostrar aos adolescentes que eles não tinham
intenção de fazer mal. O problema era que Briar quase sempre parecia querer
fazer o mal, apesar de seu tamanho.

— Qualquer um fala inglês? — Ele disse, parando perto do cotovelo de

Briar.

Os adolescentes trocaram olhares, então um deles bufou.

— Podemos fazer.

Ele tinha um dos sotaques mais locais que Randall já ouvira. Idêntico ao
seu. O merdinha. Randall não pôde deixar de sorrir levemente.

34
 — Excelente. Não estamos aqui para começar nada...

O adolescente olhou para Briar. Alguns outros também, então havia

pelo menos mais dois falantes de inglês na multidão.

—Só queremos falar com ela por alguns minutos. — Ele acenou para a
garota no balanço.

Ela não podia ter mais de quatorze anos. Mais ou menos a idade certa
para a mudança acontecer, e com a lua crescente no céu, provavelmente
chegaria muito em breve.

— Se você acha que vamos embora sem ela, você pode se foder
imediatamente, companheiro.

Um dos outros rapazes começou a tagarelar em qualquer outra língua, e

o resto dos adolescentes começou a se arrepiar. A garota no balanço parecia
absolutamente apavorada e com razão, concluiu Randall.

— Não vai demorar muito. — disse Randall. — E vocês podem ficar de

olho ali... — Ele apontou para as árvores. — Não vamos encostar um dedo
nela.

— O quê, você acha que somos estúpidos ou algo assim? Cai fora!

Briar rosnou baixo em sua garganta.

Os adolescentes deram um passo para trás.

Preeti e Lara se eriçaram e soltaram rosnados próprios antes de latir em

uníssono. Foi um aviso.

Sobre o que? Certamente não é um grupo de crianças humanas. Randall

olhou em volta, o olhar examinando as árvores rapidamente.

35
 Um grupo de adultos estava entrando no parque pelos mesmos passos
que a matilha de Briar havia utilizado. Eles tinham três lobos com eles; coisas
pequenas e ágeis com pelo curto e costas escuras. Era difícil dizer mais no
parque mal iluminado com seus olhos humanos, mas os contornos pareciam
lobos indianos para ele. Não era uma informação especialmente útil, no
entanto. Com o gene do lobisomem sendo recessivo, a subespécie do lobo
poderia vir de qualquer lugar na história genética de um lobisomem, tanto
quanto Randall poderia descobrir.

O vaivém entre os novos shifters e os adolescentes foi imediato e

indecifrável. Randall observou a interação entre eles. Os adolescentes eram
mais educados com os recém-chegados e tinham aquele olhar taciturno de
criança preso com os dedos na jarra de biscoitos. Provavelmente a cerveja,
Randall supôs, mas também poderia ser o adiantado da hora. De qualquer
forma, o fato de os adolescentes se importarem em ser repreendidos disse a
ele que pelo menos alguns de um grupo conheciam alguns do outro. Amigos
da família, talvez, ou membros da mesma comunidade. De qualquer forma, os
adolescentes se aglomeraram antes de se dispersarem, lançando olhares para
a garota que estavam deixando para trás que, por sua vez, olhava para o chão
e agarrava as correntes do balanço com os nós dos dedos esbranquiçados.

Quando eram apenas shifters e um filhote juntos em um parque, a

dança começou. O outro bando era maior e, na maior parte, mais jovem.
Houve uma propagação de adolescentes a vinte e poucos anos entre eles,
embora o Alpha estivesse em algum lugar por volta dos vinte e poucos anos.

Não era difícil escolher um Alpha em uma multidão, isso era certo. Ele
tinha pouco mais de um metro e oitenta e era esguio como um dançarino. Ele

36
se movia com equilíbrio e confiança, e seus olhos escuros mantinham um
olhar relaxado e atento para eles. A luz fraca tornava difícil avaliar o tom de
sua pele, mas Randall achou que fosse um pouco mais claro que o seu.

O bando de Briar estava em menor número, dois para um. Jesus, não
era de se admirar que Briar estava ficando nervoso com a invasão de seu
território. Ele não tinha mão de obra para impedi-los se eles realmente
quisessem fazer isso.

Ambas as matilhas se espalharam, tentando ganhar vantagem, tentando

intimidar o outro para se submeter primeiro.

— Suponho que ninguém fale inglês? — Randall ofereceu, mostrando as

palmas das mãos novamente.

— Diga a eles para saírem da porra do meu território. — Briar rosnou.

— Sim, uh, eu realmente não falo nada além do francês básico. —

Randall murmurou.

— Bem, o que eles estão falando?

— Não sei.

— Nazim? — Briar berrou.

Nazim balançou a cabeça.

— Não sei.

Briar curvou o lábio. Seus dedos flexionaram.

Alguns dos shifters do outro bando bufaram. Um deu a Briar uma

excelente olhada em seu dedo médio. Os lobos se eriçaram, seus pelos
ondulando e suas orelhas dobradas para trás.

37
 — Vocês! — Briar apontou para o Alpha deles e deu passos em sua
direção. — Pegue seubando e vá embora. Agora.

Seu Alpha simplesmente sorriu e acenou para a garota no balanço em

direção a ele.

Ela se sentou enraizada no lugar. A pobre garota parecia pronta para

fazer xixi sozinha.

Ao todo, Randall pensou, esta noite estava provando ser uma merda
adequada.

38
 Capítulo 4
Isso poderia ir para o sul facilmente e ninguém em nenhum dos lados
parecia se importar.

Randall respirou fundo e deu um passo à frente, colocando-se

no centro entre Briar e o Alpha da outra matilha. Ele ergueu o queixo e
segurou as mãos frouxamente ao lado do corpo.

— Calma, pessoal. — Disse ele. Ele ergueu a voz, mas se manteve calmo.
— Não vamos apressar as coisas. — Realmente não importava quais palavras
ele utilizasse; ele precisava de sua linguagem corporal e seu tom de voz para
transmitir mais significado do que as palavras que escolheu.

Como treinar cães. Fique calmo. Seja assertivo. Deixe-os seguir as

dicas de seu humor.

— Sai da porra do caminho. — Briar rosnou.

Randall ficou de costas para Briar. Ele não se atreveu a olhá-lo nos
olhos.

— Briar, você é nosso Alpha. Você precisa acalmar sua matilha.

Os lobos rosnavam uns para os outros como soldados em uma terra de

ninguém, então Randall caminhou entre eles até que estava andando de um
lado para o outro ao longo da fronteira invisível, falando baixinho, olhando
para cada membro de ambas as matilhas em igual medida.

— Isso mesmo. Apenas relaxe. Ninguém vai se machucar esta noite, ok?

— O filhote...

39
 — Claramente não fala uma palavra de inglês. — Randall interrompeu
Briar no mesmo tom uniforme. — Não podemos ajudá-la. Eles podem. Ela
tem que ir com eles.

— Ela está no nosso...

— O que importa é o que é melhor para ela. Não para você, ou para
mim, ou qualquer outra pessoa aqui. — Randall arriscou um olhar para Briar,
mas não fez contato visual. — Qualquer que seja o idioma aqui, eles podem se
comunicar com ela, e todos nós sabemos que ela vai precisar de muita
comunicação nos próximos dias. Deixe-a ir, Briar. Você sabe que é a coisa
certa a fazer.

— Isso não resolve o problema. — Briar gesticulou para o bando

adversário.

— Não. Mas devemos sair primeiro.

— Por que?

Randall estufou as bochechas.

— Porque é mais fácil para eles falarem com ela enquanto ela está em
um lugar onde se sente segura. Eles podem explicar as coisas para ela aqui e
ela não vai sentir que a estão sequestrando. A noite dela vai ser aterrorizante
o suficiente. Ela não precisa que façamos acréscimos.

Briar estreitou os olhos. Então ele cuspiu no chão e rosnou, um tiro final
de despedida para o outro Alpha, que simplesmente sorriu de volta para ele.

— Tudo bem. — Briar rugiu. — Nós vamos.

40
 Jim e Lara se moveram primeiro. Eles se afastaram em direção à escada,
dando um amplo espaço para a outra matilha. Então Nazim o seguiu, dando
os primeiros passos para trás antes de se virar.

Briar gesticulou para que Randall fosse, mas Randall balançou a cabeça.

— Energia errada. Você vai primeiro.

Preeti balançou o rabo em concordância e ergueu os olhos para Briar

com um suspiro suave para convidá-lo junto com ela. Então ela seguiu Nazim.

Briar flexionou os dedos antes de ir atrás de sua esposa, e Randall

curvou-se profundamente para o outro Alpha antes de seguir o seu próprio.

Eles caminharam mais de um quilômetro em silêncio. Ninguém se

atreveu a falar. Preeti e Lara mantiveram os olhos para a frente, as caudas
baixas. De volta a Whitechapel com seu fracasso em suas costas.

Nazim foi o primeiro a se soltar.

— Vou para casa. — Resmungou.

— Boa noite. — Respondeu Briar.

— Bom trabalho lá atrás. — Nazim acenou com a cabeça para Randall.

— Parou uma luta, se não pior.

— Obrigado. — Randall deu um sorriso fugaz.

Jim e Lara foram os próximos a ir, virando para o oeste assim que o
bando alcançou Stepney Green. Lara cutucou a panturrilha de Randall com o
nariz e Jim deu-lhe um abraço com um braço antes de partirem.

Apenas cerca de cem metros até os apartamentos de Randall. Ele podia

ver o prédio à frente, iluminado pela luz doentia das luzes da rua. Cinco

41
andares de um conjunto habitacional barato dos anos setenta, com a pequena
sacada idiota de cada apartamento que abriga uma variedade de porcaria.
Algumas pessoas tentaram enfiar um pouco de mobília de jardim lá fora,
como se observar a estrada valesse alguma coisa. Outros guardaram bicicletas
ou equipamentos de ginástica. Randall utilizava principalmente o seu próprio
para arejar roupas no verão.

Briar agarrou seu ombro e Randall deu um pulo e parou.

— Obrigado, Rand.

Randall reprimiu a onda de irritação que o invadiu. Deve ter sido em

seus olhos, no entanto, se o jeito que Briar piscou para ele foi alguma
indicação.

— Quero dizer. É para isso que precisamos de você. Sua cabeça

nivelada, seu jeito com as pessoas. Você acalmou tudo isso. Teria sido
uma merda sem você.

Randall curvou o lábio e soltou o ombro da mão de Briar.

— Se todos vocês precisam tanto de mim, por que diabos você deixa essa
besteira de Ômega continuar do jeito que está?

Briar revirou os olhos. Na verdade, rolou-os!

Randall rosnou.

— Já discutimos isso centenas de vezes. — Murmurou Briar.

— Eles talvez estejam em cento e um e isso vai afundar. Isso não está
certo. — O rosto de Randall ficou quente. — Alcateias de lobos não têm
ômegas, Briar. Isso é merda humana. Você reuniu um monte de desajustados

42
barulhentos e os mantém focados, permitindo que me intimidem. Não está
ligado!

— Oh, pare com isso. — Briar bufou. — Não é bullying...

— Isso é exatamente o que é. Porra de treze anos, Briar! Se alguém

tratasse Preeti da maneira como você deixou que me tratassem, você o teria
feito um novo buraco!

— Mas Preeti não é Ômega.

— Você é um idiota.

Randall se moveu para passar por ele, mas o tronco de árvore de Briar
bloqueou seu caminho.

— Você está andando na linha tênue. — Briar sibilou.

— Você vai me perder se isso não parar. — Randall retrucou. — Você é

como um rei feudal que continua levando seu país à guerra para evitar a
rebelião em suas próprias fileiras. Você concentra toda a agressão em mim
para não ter que aprender a ser um líder melhor. Eu não tenho que aguentar
mais.

— Você não pode ir embora. — Disse Briar. — O que você vai fazer a
cada lua cheia? Trancar-se em um porão? Você não tem um porão, Rand. Pare
de ser tão infantil.

— Não é infantil defender-se. — Randall sorriu amargamente. — É

exatamente o oposto.

43
 Eles ficaram a centímetros um do outro, olhando diretamente nos olhos
um do outro, pelo que pareceram dez minutos. Não poderia ter sido tão longo,
mas Randall não estava recuando e nem Briar.

— Precisamos de uma solução de longo prazo. — Briar rosnou. Ele

abaixou o braço.

— Sim. Nós precisamos.

— Eles vão pensar que só porque ganharam esta rodada, eles têm a
vantagem.

Randall sugou por entre os dentes. Seus olhos se arregalaram. Mais uma
vez, Briar simplesmente varreu tudo para debaixo do tapete e mudou de
assunto como se a opinião de Randall fosse irrelevante.

— Não consigo acreditar que alguém viva em Londres sem falar inglês,
— Briar reclamou. Ele enfiou os punhos nos bolsos e olhou carrancudo para
Randall como se de alguma forma fosse culpa do homem mais baixo. — Não é
como se pudéssemos apenas contratar um tradutor. Se não conseguirmos
negociar, tudo se transformará em violência.

— Nem sempre tem que...

— Nem todo mundo está certo ao lado de seu Alpha quando as coisas
acontecem. — Briar olhou para Randall. — E se Nazim esbarrar em um ou
dois deles nos próximos dias quando nenhum Alpha estiver por perto? Você
sabe que ele é um merdinha insistente. Tudo o que é necessário é que eles
próprios se mantenham na mesma posição e tudo ficará fora de controle em
um piscar de olhos.

44
 — Então não o deixe sair sem você. — Randall cruzou os braços e olhou
para Preeti. Ela estava ficando bem fora da conversa, sentada no meio fio e
prestando atenção aos arredores.

— Sim. Acho que você e eu sabemos como essa ideia é idiota. — Briar
suspirou, e sua postura mudou, o peso pousando sobre um quadril. Era uma
postura mais relaxada, que falava de sua confiança em si mesmo e de sua
certeza em suas ideias.

Como sempre, Briar não poderia considerar a ideia que ele pudesse
estar errado sobre alguma coisa. Randall passou a mão pelo cabelo, tentando
descobrir não apenas como proceder, mas também se ele realmente poderia
ser incomodado ou não mais. O pensamento de Nazim se metendo em
problemas com essa outra matilha não incomodava Randall em nada mais do
que um nível puramente abstrato. Ele deveria se importar, não deveria? Ele
deve se preocupar com o bem-estar de sua suposta família? Mas ao invés
disso, ele estava mais preocupado com a segurança do outro bando, ou
qualquer um pego no fogo cruzado.

Ou Preeti. Ele olhou para ela novamente. Preeti que o salvou anos atrás
e que sempre teve tempo para ele. Sempre que ela se juntou aos outros, sua
atitude era puramente divertida. Ela era a única que o tratava como um
irmão, como a família que todos afirmavam ser. Provavelmente porque Preeti
era a única que não tinha família para começar. Ela fugiu de casa quando
criança e fugiu de Leeds para Londres. Ela nunca falou sobre por que corria,
mas Randall percebeu que devia ser muito ruim levá-la algumas centenas de
quilômetros para o sul quando ela era apenas uma adolescente.

45
 Ele coçou o couro cabeludo de frustração e começou a tirar as chaves do
bolso da calça jeans.

— Você quer minha ajuda, mas não quer me ajudar. — ele murmurou,
voltando-se para Briar. — Você é o Alpha por presente, não por qualquer tipo
de democracia ou escolha. Todos na matilha toleram sua liderança porque
precisam do seu dom para sobreviver, não porque você é bom no que faz. —
Randall balançou a cabeça. — Você não merece Preeti. Ela é boa demais
para...

O golpe veio tão rápido que Randall não percebeu. Ele nem mesmo
sentiu no começo. Sua cabeça girou e seu corpo se retorceu depois disso, e a
próxima coisa que ele percebeu foi que estava na calçada quando uma onda
de dor inundou seu crânio. Uma pequena voz em algum lugar no caos confuso
enumerou os ferimentos prováveis: mandíbula quebrada, ombro deslocado,
erupção cutânea na estrada. No entanto, tudo foi fugaz. Sua pele se reparou
mais rápido e já estava inteira quando a dor em sua cabeça se transformou em
uma dor. Seu corpo estava mudando em pequena escala, automaticamente se
costurando de volta até que tudo o que restou foi a memória do pavimento
correndo em sua direção.

— Você tem uma longa e difícil reflexão sobre o que vai dizer a seguir.
— Briar elevou-se sobre ele, seu rosto mergulhado nas sombras pelo poste de
luz acima.

Randall rolou de frente. Suas chaves estavam a apenas alguns metros de

distância, então ele se moveu em direção a elas e as retirou do chão.

Ele teve um pensamento longo e difícil. Ele se levantou do chão e se

levantou, tremendo de adrenalina enquanto limpava a sujeira de sua jaqueta

46
surrada. Ele pensou em como isso poderia acabar finalmente se ele não
recuasse; não agora, mas nos próximos anos. Ele não poderia viver assim para
sempre. Ele era um adulto, e sua compreensão do comportamento animal
apenas alimentou sua relutância em tolerar esse tratamento.

— Eu estou realmente arrependido pra caralho de cancelar meu

encontro. — Randall cuspiu. Então ele passou por Briar e se dirigiu para a
porta de seu bloco de apartamentos, colocando os dois atrás dele.

47
 Capítulo 5
Ellis leu o currículo enquanto ouvia seu dono falar sobre os pré-
rafaelitas. Ela parecia ter um apreço particular pelo trabalho de Sir John
Everett Millais, mas Ellis era graduada em Belas Artes e ouvi-la falar era
muito parecido com estar de volta à universidade, mas com muito menos
bebida.

Suas palavras foram pontuadas pelo estalo dos pinos da tela balançando
para cima e para baixo em suas montagens para formar cada sílaba conforme
necessário. Ela tinha se distraído com isso antes e sua voz tinha pausado
muitas vezes, mas agora ela estava em pleno fluxo.

Ele ouviu as juntas de Jay estalarem enquanto o outro homem se

espreguiçava. Ellis esperava que ele tivesse feito isso discretamente.

— Acho que a estética dele estava mais resumida nas Folhas de outono,
— Ela continuou. Se Jay não tivesse sido discreto, ela não teria notado de
qualquer maneira. — E, de fato, o crepúsculo que ele capturou foi um dos
precursores de...

Ellis pigarreou.

— O anúncio afirmava especificamente que precisamos de alguém com

base e interesse em arte contemporânea, Srta. Ryan.

Seu pulso se acelerou. Ele a ouviu engolir em seco.

— Sim. — Ela guinchou. — Mas eu sinto que entender a arte

contemporânea requer uma formação completa em períodos anteriores...

48
 — Qual é a sua opinião sobre arte transgressiva? — Ele murmurou.

— E...

— Joan Cornellà, por exemplo.

— Bem, eu estou, e... — Ele a ouviu se contorcer em seu assento. — Não

está totalmente atualizada com, uh, todos os artistas.

— Claro que não. Outro movimento então, sim? E Artistas britânicos,os

Young ou os Stuckists? O fluxo do Stuckismo para o Remodernismo?

— Oh! — Alívio. Ryan entrou facilmente em Britart, tocando Emin e

Hirst com confiança e familiaridade.

Não foi uma perda total, então. Mas Ellis precisaria de alguém capaz de
chegar ao ponto mais rapidamente do que isso ou ele poderia acabar com os
clientes deixando a galeria por puro tédio.

No momento em que ela teve que fazer uma pausa, seja para respirar ou
para organizar seus pensamentos, Ellis interrompeu:

— Tudo bem. E como é a sua disponibilidade?

— Posso começar agora mesmo, se você quiser.

Ellis deu uma risadinha.

— Talvez não às nove da noite, sim? Deixe o pobre Jay voltar para casa
em algum momento. Obrigado pelo seu tempo, Srta. Ryan. — Ele se levantou
e ofereceu a mão por cima da mesa. O dela estava úmida e quente quando ela
apertou. — Jay entrará em contato no final da semana de qualquer maneira.

— Ok. Obrigada.

49
 Ellis sentou-se e esperou que Jay acompanhasse a jovem para fora da
galeria. Ele limpou a palma da mão na calça, então desejou não ter feito isso.
Agora havia um leve traço de cheiro de suor nele que duraria até que suas
roupas fossem para a lavagem.

Ele tamborilou com os dedos na mesa enquanto Jay subia as escadas e

murmurou.

— Feche a porta.

— Ok. — Jay fez isso até que a trava deu um clique suave. — Uau. Você
foi horrível!

— Eu não fui! — Ellis bufou. — De qualquer forma, foi você quem a

passou para o segundo turno. O que você estava pensando? Ela é tudo sobre
Romantismo para Moderno, não Contemporâneo.

— Eu escolhi os candidatos que eram melhores com as pessoas. — A

cadeira em frente à mesa de Ellis, tão recentemente desocupada por Ryan,
rangeu sob o peso de Jay. — E quem era o mais inteligente, o mais organizado
e o mais limpo. Oh, você deveria ter visto alguns deles! Horrível!

Ellis folheou o currículo de Ryan novamente, tentando compará-lo com

a mulher que ele havia passado meia hora ouvindo.

— Quem você contrataria?

Jay riu.

— Não sei. Oh meu Deus. Sabe, já estive em tantas entrevistas e sempre

me preocupei em ser escolhido. Eu pensei que isso já era ruim o suficiente.
Mas deste lado da mesa? A grande mesa metafórica, quero dizer. Não sei.
Parece uma grande responsabilidade! Uma pessoa consegue um emprego,

50
quem sabe o que acontece com a outra. Deus, e se eles nunca encontrarem
trabalho? Eu não poderia viver comigo mesmo!

— Talvez eu devesse ter pedido a ajuda de Han, afinal. — Ellis balançou

a cabeça. — Ele ofereceu.

— Ei. Nós podemos fazer isso. — Jay fungou. — Reduzi-os para dois,
não foi?

— Você fez chover aqui e escolheu aquelas que não caíram no chão? —
Ellis sorriu.

— Ela é uma jovem perfeitamente legal.

— Com as mãos realmente úmidas.

— Com as mãos devidamente úmidas, sim. — Jay concordou. —

Podemos obrigá-la a utilizar luvas para trabalhar? Isso é legal?

— Acho que não. — Ellis afastou o cabelo da testa. — Eh. Estamos sendo
maliciosos. Deve ser tarde. Você não deveria voltar para casa?

— Você não pode me culpar por tudo isso. Qualquer maneira. Han me
deu algumas dicas.

— Na contratação? — Os lábios de Ellis se contraíram.

— Sim. Mas, na verdade, tudo se resume a contratar o candidato

superior.

Ellis coçou a barba por fazer. Maldita estúpida barba de não-muito-

barba, não-barbeada que ficou grudada nele como cola desde que foi
transformado. Ele tentou raspar, mas sempre voltava em poucas horas, mas
nunca cresceu mais. Seus últimos dias de vida foram cheios de bebida e

51
autopiedade, então fazer a barba não estava no topo de sua lista de coisas a
fazer naquela época e agora ele estava sobrecarregado para sempre.

— Achei que ela era chata demais. — Ele finalmente disse.

— Meu Deus, isso está certo, e pelo chiclete, sim. — Disse Jay,
colocando seu terrível sotaque falso de Yorkshire.

— Ei cuspa fora..

Jay deu uma risadinha.

— Desmancha prazeres. Certo Ryan é chato, mas Pearce também não é

emocionante.

— Achei que você tivesse escolhido aqueles que eram bons com as
pessoas?

— Querido, você deveria ter visto os outros. Um era um mentiroso

obstinado, e dois não conseguiam nem mesmo citar cinco artistas de cabeça,
independentemente do período ou estilo. Um rapaz balançou para cima em
calças de combate e uma camiseta com mais do que o número estritamente
necessário de buracos. É como se eles não quisessem ser contratados. —
O comportamento normalmente amável e animado de Jay vacilou com a
lembrança.

O sorriso de Ellis desapareceu.

— Você tem trabalhado muito. — Disse ele. — A culpa é minha. Mas

vamos pegar um desses dois, treiná-los e as coisas vão se acalmar, certo?

52
 — Está bem. Nós vamos chegar lá. De qualquer forma, não vou deixar
nenhum deles atender às ligações incessantes de seu irmão. Você não pode
ignorá-lo para sempre, querido.

— Eu sei.

— Mas você tem minha total simpatia. Edison é um idiota. — Pelo

menos a voz de Jay estava animada novamente. — Como vamos lidar com ele?

Ellis não tinha absolutamente nenhuma ideia.

Edison era seu irmão mais velho. Elijah era o do meio, e Ellis era o mais
jovem; a ovelha negra. Deus sabia o que se passara pela cabeça de seus pais
quando surgiram com aqueles nomes, mas Ellis pelo menos se sentia como o
mais sortudo dos três nesse aspecto específico. Tanto Edison quanto Elijah
seguiram os passos do querido papai e se tornaram advogados em sua casa
em York, mas Ellis teve que ser o único a fugir para estudar arte, em seguida,
agarrar um maço do dinheiro do papai e sempre deixar de pagá-lo.

Não era realmente nenhuma maravilha que Edison tinha começado a

ligar todas as horas. O pai deles presumivelmente não queria falar com seu
filho amor-perfeito artificioso mais do que o necessário, e Edison era uma
escolha razoável de intermediário.

— Eu não sei. — Ele murmurou. — Mas se eu não descobrir, não serão

mais ligações, será papelada.

— Você acha que seu pai levaria o próprio filho ao tribunal? — Jay
parecia chocado.

— Provavelmente. Mas o telefone está fora de questão e não posso

responder a nenhuma convocação. Eu poderia tentar ir para casa e pedir uma

53
suspensão, mas papai insiste em se encontrar em uma hora sensata e isso
antes mesmo de irmos tão longe a ponto de averiguar se há vampiros lá em
cima ou por quais leis eles se governam.

— Vocês precisam seriamente de um fórum ou algo assim. É como a

idade das trevas.

Ellis riu.

— Não quero falar com nenhum deles, Jay. Já é suficientemente mau

ter de me apresentar como um nabo premiado todos os anos. Socializando?
Para com isso. Sobre o que você acha que eles falariam em um fórum?

— Um clube do livro de vampiros. — Jay decretou.

— Oh sim. Eu posso ver agora. O livro desta semana é The Life of Pi.
Discutir.

— Há. Qualquer maneira. Acho que há uma solução muito óbvia para
Edison que você está apenas evitando.

Ellis se inclinou e ergueu as sobrancelhas.

— E o que é isso?

— Basta devolver o milhão de libras ao seu pai.

Eles explodiram em gargalhadas estridentes ao mesmo tempo. Ellis

ofegou enquanto tentava respirar ar suficiente para continuar, e Jay começou
a bufar asfixiado.

A porta da galeria abaixo se abriu, o leve, mas reconhecível gemido de

suas dobradiças, um som que cortou a histeria de Ellis. Ele parou
abruptamente e inclinou a cabeça.

54
 Passos no chão de madeira dura. A porta rangeu ao se fechar.

A risada de Jay diminuiu.

— O que é?

Ellis apertou os lábios com força. Ele ouviu o recém-chegado entrar na

galeria, passos leves e lentos.

O que ele não ouviu foi um batimento cardíaco.

Ele levou um dedo aos lábios, então fingiu uma voz que esperava
transmitir que ele e Jay estavam no meio do caminho.

— Obrigado por isso. Se você quiser ir para casa, posso encerrar aqui.

— Claro. — Disse Jay sem hesitar. Ele era um pensador muito rápido.
Era uma das características que Ellis mais valorizava nele. — Quer que eu...

— Olá? — Uma voz gritou da galeria. — Tem alguém aqui?

Ellis franziu os lábios. Era a voz de uma mulher, e ele não conhecia
nenhuma vampira. Ela poderia ser potencialmente um policial ou um vassalo
aqui a negócios do Conselho, mas ela poderia estar aqui para atacá-lo. De
qualquer forma, ela entenderia qualquer coisa que ele dissesse a Jay e já teria
ouvido os corações de Jay e Tiberius. Se ele contasse a Jay alguma coisa, isso
revelaria a posse de conhecimento ilícito de Jay, e se ela estivesse de fato aqui
em nome do Conselho, ele e Jay estariam no cepo antes do amanhecer.

Ele acenou com a cabeça rapidamente para Jay e puxou o teclado

portátil do bolso.

— Chegando! — Jay gritou alegremente. Sua cadeira rangeu e roçou no

carpete, e o pulso de Jay moveu-se em direção à porta do escritório. Ele o

55
abriu e acrescentou: — Não demorarei um pouco. Por que você não dá uma
olhada e veremos se não conseguimos encontrar algo de seu interesse.

Ellis digitou o mais rápido que pôde e enviou a mensagem para Jay.
Eles geralmente tinham mais tempo para trabalhar, mas com ele e Jay presos
na mesma sala, ele estava com o pé atrás. Ele teria pressa.

Eu não a conheço. Saia. Finja que este texto é de Han.

Ele mandou e ouviu o zumbido do bolso de Jay assim que o vampiro

começou a subir as escadas.

— Não há necessidade. — Ela chamou. — Estou aqui para ver o Sr.

O'Neill.

Ellis podia ouvir o coração de Jay martelando, e o medo de sua

assistente ameaçava trair os dois.

56
 Capítulo 6
Ellis levantou-se de trás da mesa e contornou-a. Os dedos de sua mão
esquerda traçaram a borda para guiá-lo. Ele tinha que tirar Jay dali, mas o
vampiro estava subindo as escadas rápido, e Jay voltou para o escritório. Ellis
supôs que fosse para abrir caminho para o visitante, mas era extremamente
inconveniente.

Ele correu na direção de Jay, utilizando os sons do corpo vivo de seu

assistente como orientação, e deslizou a mão por seu braço até conseguir
colocar os dedos em volta do cotovelo de Jay.

— Eu sou O'Neill. — Disse ele em direção à porta.

Parecia algum tipo perverso de situação de refém. Ellis silenciosamente

pediu a Jay que lesse a maldita mensagem de texto, mas ele não tinha como
saber se Jay o tinha feito.

— Ellis O'Neill? — Ela disse.

Merda. Ela estava no topo da escada agora. Chegando mais perto. Ele
ouviu um clique minúsculo. Era o telefone de Jay ou outra coisa?

— Sim, Ellis. — Ele ofereceu sua mão livre para ela.

Ela entrou no escritório e seus dedos frios deslizaram ao redor dos dele.

— Prazer em conhecê-lo. E quem é esse jovem delicioso?

Os lábios de Ellis se contraíram quase involuntariamente. Ela estava

ameaçando Jay ou era uma figura de linguagem? Sem as pistas auditivas de
uma criatura viva, era difícil saber com certeza.

57
 — Oh, sinto muito! — Jay riu e se mexeu sob as garras de Ellis. — Meu
marido me mandou uma mensagem: Eu estava a quilômetros de distância. Eu
sei, eu sei, eu sou tão rude! — Ele tirou o braço da mão de Ellis. — Eu ficaria,
mas ele está se oferecendo para fazer o tipo de coisas que absolutamente não
devemos discutir! — Ele se inclinou e deu um beijo leve e quente na bochecha
de Ellis. — Tome cuidado, querido. Vejo você amanha!

E assim, a situação acabou. Jay estava livre e correndo para fora do

escritório, deixando Ellis com o outro vampiro.

Ambos ficaram em silêncio mortal. Espera.

Os passos de Jay diminuíram e então a porta da frente se abriu e fechou

novamente.

Ellis acenou levemente com a cabeça e deu as costas ao invasor. Ele

caminhou até sua cadeira e se sentou.

Até agora tudo bem. Ela não o matou ainda.

Ele gesticulou em sua mesa.

— Por favor, sente-se.

A mesa seria sua melhor defesa. Se ela estava disposta a sentar-se do

outro lado dela, a barreira deu a ele tempo para reagir caso ela decidisse se
mover contra ele. Ele ouviria sua cadeira, suas roupas e, potencialmente,
qualquer joia que ela utilizasse se ela lançasse um ataque depois que ela se
sentasse. O único risco era o poder que ela exercia e se isso lhe daria alguma
forma de negar a fração de um aviso que ele esperava.

Ele dificilmente era um lutador, é claro. Um diploma em belas-artes, um

trabalho em uma escrivaninha e um cachorro selecionado e treinado por sua

58
total falta de inclinação para a violência não se combinaram para criar algum
tipo de ninja vampiro. Para a maioria dos vampiros, a força e resistência dos
mortos-vivos eram suficientes para elevá-los a um estado de maior
sobrevivência contra a maioria das criaturas vivas lá fora, mas um vampiro
que tivesse algum treinamento rudimentar de combate antes de ser
transformado provavelmente ficaria cabeça e ombros acima de qualquer
outro.

Até agora, a única luta de Ellis com outro vampiro tinha sido com um
homem tão inútil em combate quanto ele. Ellis tinha sobrevivido traindo seu
traseiro, e faria isso de novo se essa mulher saltasse sobre ele, só que agora ele
sabia que sua única tática realmente funcionava; da última vez, foi uma
aposta completa.

— Obrigada. — Respondeu ela. Lá estava: o rangido do assento. Ela

também teria ouvido, mas, com sorte, não considerou isso importante. — Meu
nome é Barbara Applegate, mas é apenas Barb, para abreviar. Não estou aqui
para começar nada. — Ela riu fracamente.

Ela estava nervosa ou fingindo?

— Bem, eu meio que estou aqui para começar algo, mas não é... Ok. Vou
começar de novo. Sinto muito por entrar em seu território sem acordo prévio.
Eu não sabia como entrar em contato com você. Ouvi dizer que você era cego,
então não achei que uma carta fosse suficiente, e os telefones estão fora de
questão.

— E não é o tipo de letra que você pode ter transposto para braile em
seu nome. — Murmurou Ellis, oferecendo-lhe um sorriso gentil que esperava
que a acalmasse.

59
 — Oh sim, isso cairia bem com o Conselho, não é? — Ela latiu o que ele
decidiu que provavelmente era sua risada. Foi uma coisa curta e afiada, cínica
e dura, contrastando com suas palavras atrapalhadas. — Qualquer maneira.
Você e eu precisamos conversar.

— Cerca de que?

Suas unhas bateram na mesa. Ele esperou.

— Eu não quero tomar seu território e não quero lutar com você. Nunca
te conheci antes, não tenho nenhum problema com você. Você nunca fodeu
com meu chi. Você se mantém bem e organizado aqui. Mas serei forçado a
proteger a mim e aos outros se você não concordar em ficar quieto sobre o
que vou dizer.

Ellis sorriu lentamente.

— E se o que você diz for questionável?

— Esse é o risco, não é? Mas não sei. Já ouvi coisas sobre você, O'Neill.
Você é o vampiro mais jovem da cidade e isso o torna o fofoca mais quente,
mas ninguém tem uma palavra ruim a dizer.

— Isso é porque ninguém me conheceu.

Ela emitiu seu estalo de uma risada novamente.

— É difícil para nós nos encontrarmos, você não acha? Tantas visitas
anuais ao Conselho, mas nenhum de nós se cruzou no caminho de ida ou
volta. Nenhum homem é uma ilha, mas todo vampiro parece ser.

— Então, o que você quer discutir? — Ele disse suavemente.

Suas unhas bateram novamente. Hábito, talvez.

60
 — Meu território é o Soho. Do outro lado da Regent Street. Eu sou
sua vizinha do leste. Estou lá há mais de dez anos, mas você e eu nunca nos
conhecemos. Por que?

— Eu realmente não entro no Soho. — Disse Ellis com cautela.

— Não. — Ela concordou. — Porque Mayfair é o seu reduto. E você não

sai, porque as leis do Conselho não permitem. Eles não permitem que
nenhum de nós saia de nossas próprias fronteiras, a menos que seja para o
nosso check-in anual. Temos um Conselho em que nenhum de nós votou e
obedecemos às leis que eles criaram na idade da pedra sem questionar.
Porque aqueles que nos transformaram disseram que era assim. Porque a
punição por violar qualquer uma dessas leis é a nossa morte. Mas o Conselho?
Eles podem viajar para onde quiserem e não precisam pedir permissão ou dar
a você uma carta da mãe. Os condestáveis podem ir a qualquer lugar e alegar
que é assunto do Conselho, mas qualquer um deles pode mentir sobre isso e
nunca saberemos.

— Uh huh... — Ellis manteve sua resposta o mais neutra possível.

— Não entendo. — Continuou Barb. — Por que toda a cidade deveria

correr assim. Idade não é garantia de boa liderança, mas o Conselho é os
cinco vampiros mais velhos da cidade, colocados juntos independentemente
da habilidade ou qualidade. Se todos morressem esta noite, não haveria
votação. Os próximos cinco mais velhos se apresentariam e todos nós
aceitaríamos. São bolas totais. Por que algum de nós deveria se importar com
o Conselho ou suas regras?

Ellis franziu as sobrancelhas.

61
 — Não sei? — Ele ofereceu.

— Não, eu também. Mas vou lhe dizer isso em vão: acho que essas leis
existem para nos manter em nosso lugar.

— Que lugar, exatamente?

— Fundo da pilha. Pense nisso. Se não tivermos permissão para sair de

nossos próprios pequenos buracos, não poderemos fazer amigos. Ou aliados.
Não podemos espalhar notícias. Todas as nossas informações chegam pelos
canais oficiais. Eles controlam tudo sobre nós, desde com quem interagimos
até quais dados recebemos. Se entrarmos no terreno de outra pessoa,
corremos o risco de ser assassinados pelo vampiro em que invadimos antes
mesmo de termos a chance de nos apresentar. Até você matou um intruso,
não foi?

Sua carranca se aprofundou.

— Sim. Eu não sabia que essa notícia estava circulando.

— Não foi. Apenas fofoca.

— Se não temos permissão para deixar nossos pequenos pedaços de

terra. — Ellis rebateu. — De quem você está ouvindo fofocas?

Barb deu uma risadinha.

— Sim, bem. Como eu disse. Não me importo muito com essas

chamadas leis. Sou muito mais a favor da democracia. Acho que devemos nos
conhecer e trabalhar juntos, e devemos votar em questões que afetam a todos
nós. Não estamos mais nos anos cinquenta. Nosso sistema de governo está
nos impedindo. Devíamos trabalhar juntos, não ficar sentados como
cachorrinhos obedientes. Sem ofensa. — Ela acrescentou.

62
 — Eu não acho que ele tenha levado algum. — Ellis murmurou. — Ele é
bom assim.

— Eu nunca vi um cão-guia antes. Eu pensei que eles eram geralmente

Labradores?

Ellis se abaixou para acariciar a cabeça de Tiberius.

— Nem sempre. Mas tem que ser um cachorro grande. Isso ou você tem
que ser uma pessoa cega bem baixinha.

A risada de Barb foi mais longa desta vez e menos cínica.

— Há uma imagem mental que guardarei para sempre.

Ellis sorriu e voltou a colocar a mão no colo.

— Eu estou supondo então que você não arriscou a ira do negociante de

arte apenas para desabafar comigo sobre o Conselho?

— Verdade. — Barb estalou lentamente os nós dos dedos. — Eu ouvi

fofocas porque não sou o único vampiro na cidade que tem essas ideias
profundamente controversas.

Ele ergueu uma sobrancelha.

— Se os Anciões ouvirem esse tipo de conversa, acho que não vão se

divertir muito.

— Tenho que admitir, eu acho que você pode estar no caminho certo.
Alguns de nós não estão muito satisfeitos com o status quo. Podemos ter
quebrado algumas regras e escapulido conversando um com o outro. Pode até
haver algum tipo de rede de comunicação entre territórios acontecendo.

63
 O comentário de Jay sobre um fórum veio à mente e Ellis riu
brevemente.

— Está online?

— Ha! Não. Não seja bobo. — A cadeira rangeu e suas roupas roçaram
umas nas outras. Ela se levantou? Quando ela falou novamente, porém, sua
voz veio do mesmo lugar; ela apenas ajustou sua posição. — Você é realmente
cego ou é apenas um estratagema?

Ellis sorriu sem humor.

— Diga -lhe que, eu gostaria que fosse um ardil sangrenta. Mas não. Não
é.

— Mas você tem um telefone celular, certo?

— Sim. — Ellis tinha uma ideia de onde isso estava indo. Como ele
poderia ter algum uso para um celular se não conseguia ler mensagens de
texto? — Eu tenho um kit que converte textos em braile.

— Malvado!

Ellis treinou sua expressão para mantê-la neutra, já que uma única
palavra denunciava Barb como uma criança dos anos oitenta. Não é de
admirar que viver sob o Conselho a irritasse, se ela tivesse crescido na década
que derrubou o Muro de Berlim.

— Você queria alguma coisa. — Disse ele.

— Sim. — Então sua voz se aproximou e ela disse: — Quero que você se
junte a nós.

O sorriso de Ellis congelou.

64
— O que?

— Vida longa à revolução.

65
 Capítulo 7
Randall não acordou até quase meio-dia. O sono não veio rápida ou
facilmente e, uma vez que se levantou, ainda não conseguia se acalmar.

Graças a Deus ele não tinha clientes hoje. Ele estava um caco.

Ele andou de um lado para o outro em seu apartamento, então isso o

lembrou muito de Briar, então ele saiu para passear no mercado local. Mas
estava muito ocupado, muitas pessoas empurrando e empurrando, muitos
gritos dos feirantes, e tudo o deixou nervoso, então ele voltou para casa.

A que horas Ellis acorda?

Randall realmente não sabia. Ele não queria enviar uma mensagem de
texto no caso de o vampiro ter uma hora definida para acordar. Ele não queria
estragar o sono de Ellis.

Ele mandaria uma mensagem mais tarde.

Então ele limpou seu apartamento. Ele reorganizou seus livros. Ele
checou seus e-mails e perdeu tempo online e mexeu nos canais da televisão
enquanto tentava e não conseguia jogar.

Seu peito doeu. Seu estômago embrulhou. Ele se sentiu mal. Ele perdeu
o almoço, e quando o tempo jantar veio ao redor ele perdeu isso também.

Ele precisava de Ellis.

Randall não tinha ninguém com quem conversar sobre o caos que
assolava seus pensamentos. Sua mãe e seu irmão podiam carregar o gene
recessivo, mas eles próprios não eram shifters, então falar com eles sobre seus

66
problemas com a matilha estava fora de questão. Só Ellis sabia o que ele era e
podia ouvir seus problemas.

Ele pegou o telefone, mas não conseguiu escrever uma mensagem de

texto.

O que ele diria? Ei. Eu te amo, mas eu continuo te afastando. Por favor,
deixe-me vir e descarregar em você, depois vá embora sem dizer como me
sinto.

Randall jogou o telefone no sofá e rosnou para ele.

Eu te amo.

Por que era tão difícil de dizer? Admitir em voz alta o tornaria menos
verdadeiro? Claro que não. Ellis ficaria feliz em ouvir isso? Provavelmente! O
vampiro estava mais do que confortável com seus próprios sentimentos e
desejos e não teve problemas em contar a qualquer um deles para Randall.

Randall vira Ellis ser atacado. Ele estava bem ali, a centímetros da luta,
e viu com horror Ellis lutar contra um homem decidido a matá-lo. Ele ficou
apavorado naquele momento que iria perder Ellis para sempre, mas parecia
que agora que a urgência se foi, não havia necessidade de dizer as palavras.

Ele quis dizer ontem à noite. Ele se colocou pelo menos em uma posição
em que estava disposto a tentar dizê-las.

Porra de Briar.

Randall pegou seu telefone e se livrou dele novamente.

Essas palavras tornariam tudo real, não é? E se esse fosse o problema? E

se Randall não quisesse que fosse real?

67
 Anoitecer. Ele esperaria até o anoitecer. Ele não seria capaz de ver Ellis
antes disso de qualquer maneira, então não havia sentido em contatá-lo até o
pôr do sol.

Certo?

A noite chegou e Randall mandou uma mensagem para Ellis, mas não
houve resposta.

Outros três textos e ainda sem resposta.

Ele provavelmente estava no trabalho, certo? Com um cliente?

Ele não estaria ignorando Randall depois que Randall desistisse de seu
encontro.

Ele não iria.

Ele iria?

Randall odiava a Linha Distrital. Era raquítico e rochoso, e os freios

rangiam em momentos totalmente aleatórios, como se o trem estivesse em
perigo. Era o suficiente para deixar um homem nervoso, e Randall já estava
tenso.

Ele mandou uma mensagem para Ellis enquanto o trem ainda estava
acima do solo, mas ele ainda não recebeu nenhuma resposta antes que os
trilhos diminuíssem e a escuridão engolisse sua carruagem.

O sinal tornou-se uma fera irregular e imprevisível. Ele mexia no

telefone, tentando se ocupar com seu diário ou um jogo, mas quando o trem
parava com gritos em cada estação, ele olhava pela janela para verificar se já

68
era Westminster. Graças a Deus ele não teve que mudar para outro trem; a
ideia de lutar contra multidões o deixava nervoso.

A estação de metrô de Westminster era vasta. Embora servisse apenas a

três linhas, suportava uma grande pisada todos os dias, todos passando por
uma escada rolante aberta que era como o covil subterrâneo de algum vilão de
Bond. Principalmente cinza e cromado, ele ostentava uma treliça de vigas
grossas nas paredes que mostravam a pedra antiga sobre a qual as Casas do
Parlamento ficavam. Randall correu pelo meio de três escadas rolantes e
bateu com a carteira no leitor Oyster assim que alcançou a barreira.

Sinal finalmente.

Sem mensagens de texto. E se fosse Barnes tudo de novo? E se Ellis

tivesse sido atacado e Randall já fosse tarde demais?

Ele rolou para encontrar o número de Jay e ligou para ele.

— Randall? — Jay respondeu rapidamente. — Não estou com Ellis no

momento, se é isso que você está procurando?

— Oh. — Randall sentiu uma onda de culpa. — Desculpe. Você já o viu?

Ele não está respondendo minhas mensagens.

— Ele está bem. Temos feito entrevistas, mas ele está em outra reunião
agora.

Havia algum tipo de tensão na voz de Jay.

— Com quem? — A garganta de Randall se apertou.

Foi isso? Ellis finalmente desistiu de Randall, não foi? Ele estava saindo
com outra pessoa? Agora mesmo?

69
 — Não sei. — disse Jay, baixando a voz. — Não posso falar, estou em um
ônibus.

Randall estava prestes a perguntar o que isso tinha a ver com qualquer
coisa, então engoliu as palavras.

Jay não poderia dizer quem Ellis estava encontrando, porque ele
poderia ser ouvido.

— Ok. Ok. Estou indo para lá.

— Tenha cuidado, ok?

Randall riu amargamente.

— Sou sempre cuidadoso.

— Eu falo sério, querido. Ele quase me empurrou porta afora. Você me

promete que terá cuidado.

Randall mastigou a unha do polegar por um momento e disse.

— Eu prometo.

Westminster era um daqueles lugares que ficavam quase desertos

depois de escurecer. Ele disparou passando pelas Casas do Parlamento, o
mostrador pálido do relógio do Big Ben flutuando no alto como um olho
maligno. Uma vez que ele estava na relativamente estreita Birdcage Walk,
quase não havia tráfego de pedestres, e ele chegou ao St. James 'Park no que
deve ter sido um tipo de tempo recorde.

Talvez ele devesse ter apenas descido na Jubilee Line até Green Park em
vez de correr uma milha e meia em Londres, mas no final das contas levaria a

70
mesma quantidade de tempo e pelo menos desta forma ele sentia que estava
fazendo algo. Ficar sentado em uma plataforma à espera de um trem a esta
hora da noite pode levar até dez minutos. Era melhor correr.

Ele chegou à ponte com a qual Ellis estivera tão preocupado no mês
passado.

Foi sobre isso que a reunião de Ellis foi esta noite? Tinha que se
desviaram para o território de algum outro vampiro naquela noite? Ellis
estava em apuros por causa de suas investigações desastradas?

Ele avançou pelo parque com vigor renovado e correu direto pelo
shopping com apenas um breve olhar para verificar se havia carros.

Randall rosnou baixinho. Ele já teria chegado à galeria se pudesse correr

com quatro patas. Qual era a utilidade em ser um shifter se a cidade em que
ele vivia nunca permitiria que ele mudasse? Era como um segredo sujo, feito
apenas em casas particulares ou subterrâneas, trancado longe dos olhos
curiosos de câmeras anônimas, e aqui estava ele preservando esse segredo
quando o homem que amava poderia estar sob ataque.

Ele derrapou até parar em Piccadilly. Alguns ônibus vagaram ao longo

dele, e os cinco segundos de espera até que eles passassem foi como uma
tortura. Ele pegou uma baforada de fumaça de diesel quando saiu correndo
atrás deles e tossiu até o outro lado da estrada, em direção ao jardim vertical
do Hotel Ateneu. Ficava na esquina da Piccadilly com a Down Street, e a
borda era verde desde o chão até o telhado.

Randal passou disparado pela esquina incrustada de plantas e ao longo

da Down Street, onde a pedra branca de repente deu lugar ao tijolo vermelho.

71
Ele estava tão perto da galeria agora. Ellis tomaria uma rota complicada que
levava a pequenos Mews e becos enquanto trabalhava para evitar superfícies
reflexivas e câmeras semelhantes, mas Randall não tinha essa restrição e
redobrou seus esforços para ziguezaguear pelo labirinto residencial de
Mayfair.

Ele deveria ter apenas esperado pelo metrô?

Jardins da Praça Berkeley. Davies Street. A mente de Randall ficou em

branco, caindo em um estado quase zen enquanto suas botas batiam no
pavimento.

Brook's Mews.

Ele correu pela rua estreita e escura em direção ao poste solitário. Ele
não conseguia ver a luz das janelas da galeria, mas provavelmente estavam
fechadas com as venezianas.

Randall usou a porta para se conter, batendo nela com o ombro, então a
abriu e ficou cara a cara com uma mulher com cabelo loiro curto e espetado e
um conjunto completo de roupas de couro de motoqueiro, mas sem capacete.

— Oh! — Ele ofegou e enxugou o suor da testa. Ele provavelmente

parecia um assassino em série louco. — Desculpe.

Ela o olhou de cima a baixo com olhos como lascas de gelo polar. Os
únicos olhos que ele tinha visto remotamente como aqueles eram os de Ellis.

Ele cheirou, esperando que soasse como se ele estivesse apenas

tentando respirar e não farejar estranhos nas portas, mas tudo o que ele
conseguiu captar foi um cheiro de perfume, áspero e barato. Isso fez cócegas
em seu nariz e seus olhos lacrimejaram com a vontade de espirrar.

72
 — Não se preocupe. — Disse ela, lançando um sorriso em sua direção.
— Mas, você sabe, se eu pudesse usar esta porta, seria muito legal.

— Oh. — Randall deu um passo para trás, a maçaneta da porta ainda

firmemente na mão. — Desculpe. — Acrescentou ele. — Depois de você.

— Você é um cavalheiro. Obrigado. — Ela balançou as sobrancelhas

para ele quase comicamente enquanto passava. — Se Mayfair é onde eles
estão guardando todos os melhores, terei que vir aqui com mais frequência!

— Uh. Oh. — Randall apenas balançou a cabeça. Ele não teve tempo
para desviar o flerte. Especialmente de um vampiro.

Ele a observou descer o Mews, então correu para dentro e subiu as

escadas para o escritório de Ellis de dois em dois.

73
 Capítulo 8
Ellis ouviu a voz de Randall quando o lobisomem encontrou Barb, então
suas botas enquanto subiam as escadas. Seu coração estava batendo em um
ritmo infernal e sua respiração estava difícil. Parecia muito mais provável que
Randall estivesse correndo, não ferido, mas mesmo assim Ellis franziu a testa
e respirou lentamente pelo nariz.

Ele não podia sentir o cheiro de sangue. Apenas os restos do perfume de

Barb.

Randall se chocou contra seu escritório como uma manada de elefantes.

— Ellis! Você está bem?

— Eu estou, sim. Você está?

— Sim, sim, estou bem.

Ellis podia ouvir a mentira a um quilômetro de distância. Era muito

desdenhoso, muito apressado para ser verdade.

— Quem era ela? — Randall continuou, chegando mais perto. Ele parou
em algum lugar perto da cadeira em frente à mesa de Ellis, então deu um
passo para o lado como se pudesse estar descobrindo em que lado da mesa ele
queria ficar.

Ellis levou um dedo aos lábios.

— Venha aqui.

74
 Randall pegou a corda de salvamento e correu para o lado de Ellis, e
Ellis sentiu o corpo do lobisomem. Ele encontrou uma coxa dura e musculosa
com jeans moldado a ela, e sentiu seu caminho para cima. Camiseta
encharcada de suor. Ellis passou a mão rapidamente pela frente de Randall
até alcançar a gola da camiseta, então a agarrou e arrastou Randall para um
beijo.

A respiração de Randall estava quente, seus lábios lisos e salgados. Ellis

prendeu a respiração do homem nos pulmões e prendeu-a enquanto sua
língua empurrava a de Randall e o prendia.

O shifter se inclinou para o beijo e seu peso descansou contra a cadeira

de Ellis. Sua respiração desacelerou em estágios até que um pequeno gemido
escapou dele.

— Pronto. — Murmurou Ellis. Ele chupou o lábio inferior de Randall

antes de soltar a camiseta e teve uma pontada momentânea de perda por sua
incapacidade de ver o algodão úmido esculpido nos peitorais de Randall. —
Agora. Por que você está correndo aqui como se o mundo estivesse pegando
fogo, hein?

— Quem...

— Mais tarde. — Ellis deixou sua mão vagar pelo corpo rígido de
Randall até encontrar uma alça de cinto. Ele enganchou a ponta do dedo nele.
— Você não se deixou todo quente e suado só para mim. O que há de errado?

— Eu estive mandando mensagens e você não respondeu. — Randall

engasgou.

75
 — Eu sinto muito. Jay e eu estávamos entrevistando candidatos e então
recebi um visitante inesperado. — Ellis puxou a alça do cinto levemente. —
Onde você esteve?

A respiração de Randall engatou. A chateação não o deixou, parecia,

mesmo depois de um beijo.

— Eu só, eu não... Eu não queria te deixar na mão ontem à noite, mas

eu não pude chegar aqui e me desculpe, eu não sei o que...

Ellis franziu os lábios e se levantou. Ele usou a panturrilha para

empurrar a cadeira para trás, de modo que pudesse se virar e encarar Randall,
e pressionou seu peito contra o corpo do homem mais baixo. Ellis abaixou a
cabeça lentamente para não bater no rosto de Randall com os óculos, e
encontrou a boca do shifter mais uma vez.

Randall cedeu. Seu corpo, tão firme e poderoso, começou a murchar.

Ele abriu os lábios como se fosse um ato de rendição, e Ellis saqueou sua boca
com mais ferocidade. Ele passou os braços em volta da cintura de Randall e o
prendeu enquanto se deleitava com sua proximidade, o cheiro do almíscar de
Randall, o calor irradiando de sua pele e a dureza em seu jeans.

Os lábios de Ellis se contraíram e ele ergueu a cabeça.

— Agora. — Ele murmurou. — Tente novamente. O que há de errado?

Randall engoliu um gemido.

— Há outro bando. — Ele sussurrou.

Ellis começou a passar as palmas das mãos ternamente pela espinha de

Randall para acalmá-lo ainda mais.

76
 — De lobisomens?

— Sim. — Randall agarrou os quadris de Ellis. — Eles continuam

entrando em nosso território e achamos que estão roubando nossos filhotes.
Isso é o que eles fizeram na noite passada quando os encontramos.

— Roubando como? — Ellis não tinha certeza se sua imagem mental era
a certa. — Tipo, pegando? Não comer, certo?

— Não! Cristo!

Ellis sorriu fracamente e deu um beijo suave na bochecha de Randall.

— Então como?

— Tipo, entrar e tirá-los para se juntar ao bando.

— Oh. — Ellis suspeitou que provavelmente era mais complicado do

que uma troca de números de telefone e um convite para alguns bosques sob a
lua cheia. — E o que é um filhote? — Ele sorriu. — Presumo que seja um
jovem lobisomem, mas você não diz 'criança'.

Randall bufou. Bom. Seu pânico estava finalmente se dissipando.

— Antes de mudarmos pela primeira vez, somos praticamente humanos.

Não mais resiliente, sem perfume particular, nada desagradável sobre nós.
Então, depois de passarmos pela puberdade, começaremos a ter sonhos bem
vívidos sobre ser um lobo. Para algumas pessoas é caçar, outras é apenas
passear. Preeti diz que o sonho dela era sobre Briar e foi assim que ela soube
que ele era seu companheiro quando o conheceu. — O corpo de Randall se
moveu com um lento encolher de ombros. — De qualquer forma, uma vez que
os sonhos começam, nosso cheiro muda. É quando somos um filhote: antes da
nossa primeira mudança, mas depois que os outros podem dizer o que somos.

77
 Ellis se inclinou e respirou lentamente ao longo do pescoço de Randall.
O aroma único de bosques e especiarias encheu seus sentidos.

— Você tem um odor bastante característico. — Ele murmurou.

O corpo de Randall ficou tenso e seu comprimento cravou um pouco

mais forte no quadril de Ellis.

— Sim. — Ele guinchou.

— Calma. — Ellis pressionou os lábios na pele logo abaixo da orelha de

Randall. — Então você encontrou um bando em seu território, e eles estavam
com um desses filhotes. Alguém se machucou?

O corpo de Randall estremeceu. Foi um movimento minúsculo, mas um

que Ellis sentiu intensamente.

— Não.

Outra mentira. Isso deu dois em cinco minutos.

Ellis acariciou as costas de Randall, fazendo com que o shifter tremesse

enquanto a camiseta fria pressionava a carne ainda quente.

— O que você está escondendo, pétala? — Ele finalmente perguntou.

O coração de Randall acelerou novamente.

— É... — Ele parou, e seu aperto nos quadris de Ellis afrouxou.

Ellis esperou. Seus dedos percorreram suavemente.

— Nosso Alpha. — As palavras saíram de Randall com o peso de um

fardo abandonado. — Briar.

— Ele estava ferido?

78
 — Não. — Parecia que Randall meio que desejava que ele tivesse sido. —
Ele está tão zangado com esse bando em nosso território e com a caça furtiva
de nossos filhotes que quase aumentou a violência na noite passada. Eu tive
que intervir e acalmar tudo, mas ele me trata como uma merda e com toda a
honestidade, estou muito feliz por não encontrarmos esses filhotes antes que
alguma outra matilha os resgate. Ninguém deveria ter que aturar essa
besteira, especialmente uma garota.

Os lábios de Ellis puxaram para trás, quase por conta própria.

— Como trata você como merda? — Ele sussurrou. Foi a única maneira
de manter a raiva repentina em sua voz.

— Como se ele insistisse que eu sou o Ômega, então ele deixa o bando
me pegar e outras coisas, e ele encoraja isso. Então, quando ele pensa que
todos estão fartos, ele intervém como se estivesse me protegendo e age como
se eu devesse ser grato.

Ellis sibilou baixinho. Ele teve o desejo insano de cruzar a cidade inteira
apenas para tentar rasgar a garganta dessa Briar, e suprimi-la exigiu uma
quantidade surpreendente de força de vontade. Ele queria agarrar Randall e
exigir saber onde poderia encontrar Briar agora. Suas mãos se fecharam em
punhos e ele segurou Randall contra ele como se o shifter corresse o risco de
cair sem apoio.

— Parece. — Ele rosnou assim que encontrou sua voz. — Como se eles
estivessem intimidando você.

Randall zombou.

— Sim. Bastante.

79
 — Então saia!

— Eu não posso.

O coração de Ellis se partiu com o desespero na voz de Randall.

— Por que não?

— Porque precisamos do Alpha. Sem eles, todos ao nosso redor estão

em perigo durante a lua cheia. Não podemos nos controlar, nossos
temperamentos, mas um Alpha pode. Eles têm um dom que os permite
acalmar o resto de nós. Se não tivermos um Alpha, a menor coisa pode nos
incomodar. É por isso que tentamos encontrar filhotes tão rápido, porque
a maioria deles estará em casa quando isso acontecer pela primeira vez e eles
vão matar quem estiver mais próximo. — Randall suspirou. — Preeti me
encontrou quando eu era um filhote e me convenceu a ir com ela, e
provavelmente salvou a vida de minha mãe e de meu irmão. Ela se certificou
que eu não estivesse em casa quando aconteceu. Acho que é a gritaria que nos
desencadeia. Vamos nos trocar bem ali na frente de nossos entes queridos e
eles vão gritar, e então os vemos apenas como presas e... — O corpo de
Randall estremeceu. — Briar matou seus pais e sua irmã mais nova. Ele
massacrou todos e comeu pedaços deles. É por isso que ele está tão
determinado a encontrar filhotes agora. Ninguém o pegou antes de acontecer
e ele perdeu tudo. Preeti já estava desabrigadaa tempo que ela era um filhote,
mas se Briar não a tivesse encontrado, ela poderia ter matado alguém. Ela
poderia estar em um shopping center ou em uma estação de metrô, poderia
ter sido filmada e matado pessoas inocentes. — Ele pressionou a testa contra
o ombro de Ellis.

80
 Os dedos de Ellis se desdobraram com alguma relutância e voltaram a
acariciar a coluna de Randall.

— Eu não entendo. — Disse ele com cautela. — Você não estava comigo
durante a lua cheia no mês passado?

Randall hesitou.

— Sim.

— Parece que não fui morto e comido...

Randall riu fracamente.

— Sim, você percebeu isso?

— Sim, eu fiz.

— Você tem isso... Eu não sei o que é. — O corpo de Randall se moveu

quando ele finalmente começou a suportar seu próprio peso. — Você diz algo
e a raiva evapora, como se você fosse um Alpha. Como se você estivesse
colocando um alfinete em um balão. Tudo estala e desinfla.

Os lábios de Ellis se contraíram.

— Então você não precisa de Briar. É isso que você está me dizendo?

Randall estava quieto, então Ellis retirou as mãos e as colocou contra o

peito do lobisomem. Ele esperou, ouvindo a pulsação de seu amante, sentindo
a respiração fluindo por ele.

— Olhe, pétala. — Ellis se endireitou. — Parece-me que o que você tem é

um relacionamento abusivo com alguém que pensa que, por ter poder sobre
você, a forma como escolhe aplicá-lo é justificável. Eu conheço o tipo, acredite
em mim. Mas a única maneira de remover esse poder deles é ir embora. Não é

81
fácil, especialmente quando eles trabalharam tanto para te convencer que
você precisa deles, que você não pode viver ou ser feliz sem eles, mas quando
você não pode viver ou ser feliz com eles, o que existe realmente a perder,
deixando-os dar uma boa olhada em alguns de seus dedos?

— Ele quer que eu te mate. — Randall deixou escapar.

Ellis congelou.

— Quero dizer, se ele soubesse o que você era. O que ele não faz. Mas
ele suspeita. E ele acha que os vampiros são pulgas e que muitas pulgas em
um cachorro matam o cachorro, então ele pensa que os vampiros são pulgas
em uma cidade e eles deveriam ser erradicados como nós lidamos com
parasitas.

— Certo. — Disse Ellis fracamente. Ele deu um passo para trás e

encontrou a cadeira, então se sentou com cuidado para evitar julgar mal sua
localização e cair de bunda. — É um salto para ele pensar que sou uma
vampiro, não é? Ele nem me conheceu.

A respiração de Randall acelerou.

Ellis tentou reprimir a sensação nauseante de ter sido traído.

— Eu não sabia o que você era. — Randall choramingou. — Eu tinha

acabado de te conhecer, e eu gostava muito de você, mas eu não sabia. Você
não tem nenhum cheiro e não consegui descobrir o porquê, então perguntei a
Preeti se ela tinha alguma ideia do que você poderia ser.

— E ela descobriu isso?

— Não. Ela pensou que você poderia ser algum outro tipo de shifter.
Então eu vi que você não tinha um reflexo.

82
 — E você disse a Preeti. — Ellis afundou em sua cadeira, desejando que
ele pudesse fazer toda a situação ir embora. — E ela contou a Briar. — Porque
ela o ama. Porque contar seus segredos para aqueles que você ama é apenas
a natureza humana. O mesmo desejo que forçou a mão de Ellis a admitir o
que ele era para Randall e com sorte a razão pela qual Randall disse que ele
era um shifter.

Porque segurar uma mentira em face do amor não era uma opção.

— Eu não sabia. — Randall respirou. — Eu sinto muito. Ele disse que se

descobrisse que você era um vampiro, eu teria que matá-lo.

Os dedos de Ellis agarraram os braços de sua cadeira.

— É por isso que você está me evitando?

— Não. Pode ser. Não sei.

Ellis deu um leve aceno de cabeça.

— Bem, então só precisamos ter certeza que ele não descobrirá, hein?

Randall fez um som que não soou especialmente comprometido.

— Randall. Está tudo bem. Isto é. Você faz o que é melhor

para você, está me ouvindo? — Ele se inclinou para fora do abraço seguro da
cadeira e estendeu a mão na direção de Randall, tentando encontrar sua mão.
Assim que o pegou, ele o segurou com força. — Eu não posso te dizer o que
fazer. Eu só quero que você seja feliz. — Ele tentou um pequeno sorriso e
acrescentou — Este outro bando deve ter um Alpha, certo? Por que não se
juntar a eles?

Os dedos de Randall apertaram de volta.

83
 — Porque eu não iria entender uma palavra do que ele disse. Eu não sei
se ele iria trabalhar se eu não sei o que ele está dizendo.

O sorriso de Ellis desapareceu.

— O que? Mas eu pensei... — Ele franziu a testa. — Eu pensei que você

disse que os acalmou?

— Linguagem corporal. Tom de voz. Nenhum deles fala uma palavra de

inglês. Não podemos negociar com eles, e eles estão avançando cada vez mais
em nosso território. — Randall engoliu em seco. — Se não pudermos falar com
eles, haverá guerra.

As palavras de Randall ficaram suspensas entre eles e Ellis se perguntou

o que mais ele havia contado a Preeti. Estava começando a soar como se
Randall tivesse vindo aqui para pedir um tradutor.

Ele não iria. Ele iria?

Havia apenas uma quantidade finita de traição que Ellis poderia

suportar em uma única noite, então ele não tinha certeza se queria saber a
resposta para essa pergunta.

84
 Capítulo 9
Randall observou Ellis passar de reconfortante a preocupado, e cair em
completa dor, tudo no espaço de alguns minutos. Tudo por causa do que
Randall disse.

Ele se odiava.

Deus, por que ele não veio aqui antes? Por que sempre eram desculpas
ou visitas rápidas, como se Ellis fosse de alguma forma responsável pelos pés
frios de Randall? Mesmo agora, ele só veio porque Ellis tinha parado de
responder suas mensagens. Ele realmente estava preocupado com a
segurança de Ellis ou era outra coisa? Algo pior?

Talvez ele tivesse atravessado a metade da cidade porque temia que Ellis
tivesse perdido o interesse por ele.

Mas Ellis não. Ele tinha trabalhado a noite toda, e agora Randall jogou
toda essa merda em seu colo e Ellis se retirou, as feições tensas e contraídas.
O humor do vampiro parecia ter azedado no momento em que Randall disse a
ele que ele não podia falar a língua que fosse necessária para negociar com o
outro bando.

Ele não tinha a intenção de vir aqui para a ajuda de Ellis com isso. Não
conscientemente. Mas talvez saber que Ellis tinha algum poder com as línguas
estava corroendo seu subconsciente.

Seria muito útil, ele tinha que admitir, mas Ellis o havia jurado manter
segredo sobre isso.

85
 — Então, hum. — Randall pigarreou. — Eu não suponho que você...

O corpo de Ellis enrijeceu. Voo clássico ou preparação de voo, mas

Randall não conseguia adivinhar para que lado Ellis iria se ele continuasse.

— Não. — Disse Ellis friamente.

Randall recuou nervosamente, afastando-se da mesa de Ellis.

— Pessoas podem morrer. — Disse ele, a incerteza fazendo sua garganta

apertar e sua voz flutuar. — Basta ter alguém lá que possa interpretar para
nós pode ser o suficiente para impedir essa escalada...

— Eu disse não. — Ellis sibilou, suas feições se contorcendo de raiva.

Randall mexeu na bainha de sua camiseta. Deus, ainda estava

terrivelmente frio e úmido. Ele fez uma careta para isso. O suor era muito
menos atraente quando começava a esfriar. Não que Ellis pudesse ver, talvez
Randall não estivesse se preocupando com nada.

Ele empurrou seus pensamentos de volta aos trilhos e disse:

— Você pode salvar vidas!

— Não significa não. — As palavras de Ellis foram monótonas e a raiva

por trás delas as tornou cortantes e silenciosas. — Não pergunte de novo.

Randall envolveu-se com os braços e tentou descobrir o que havia de tão

perturbador nisso. Tudo o que ele disse pareceu magoar Ellis de alguma
forma, mas Ellis se recusou a explicar por que Randall não conseguiu
entender o que poderia ser tão ruim em ser um poliglota.

Ele não tinha visto Ellis com raiva antes. Assim não. Ele pensou que
seria capaz de lidar com isso se Ellis estivesse gritando com ele, mas isso era

86
outra coisa. Algo mais parecido com a raiva de sua mãe. O tipo de raiva que
surge quando você mistura amor com decepção.

O que Ellis não estava dizendo a ele? Por que isso era um segredo tão
grande?

— Não é como se falar polonês pudesse matar alguém, certo?

Ele pensou que poderia neutralizar as coisas com uma piada indiferente,
mas a expressão no rosto de Ellis não mudou.

— Sim. — O vampiro suspirou. — Pode. Se eu só pedir uma coisa a você,

Randall, é esta: nunca me peça para fazer isso de novo. Nunca mais mencione
isso. Nem pense em falar sobre isso de novo. Está claro?

Uma onda de dor ameaçou afogar Randall. Tudo o que ele pôde fazer foi
acenar com a cabeça, embora soubesse que Ellis não podia ver o gesto. Ele foi
fechado com tanta eficácia que doeu como um tapa na cara do homem que
momentos antes disse que só queria que Randall fosse feliz.

Como ele poderia dizer a Ellis que evitar uma guerra o faria feliz se Ellis
não o deixasse falar essas palavras?

Ele tinha visto Ellis falar polonês com Barnes. Ellis não hesitou e falou
rapidamente, com a confiança da fluência. Não era uma segunda língua
natural para alguém de Yorkshire, então fazia sentido para Randall que Ellis
tivesse aprendido mais de uma língua em seu tempo em Londres e, como um
poliglota, ele poderia pelo menos ser capaz de reconhecer a língua que estava
sendo utilizada. Talvez ele tivesse um talento natural para isso, ou talvez ele
estudasse muito, mas de qualquer forma, se ele falasse qualquer língua que
esse outro bando utilizasse, poderia salvá-los de muitos problemas.

87
 Será que Ellis não confiava nele?

Randall estremeceu. Talvez tenha sido um grande pedido para começar.

Eles estavam se vendo apenas por algumas semanas agora. Eles começaram
sob as ordens de Briar para matar Ellis, que Randall desobedeceu. Eles
haviam matado Barnes juntos, mas Briar estava se esforçando para saber o
que Ellis era, e não era como se o Alpha fosse esquecer tudo sobre isso um dia
se Randall ignorasse por tempo suficiente. Ellis disse a Randall que o amava,
mas Randall alguma vez retribuiu?

Ele o amava. Ele sabia que sim. Cada manhã que ele acordava sem Ellis
era como uma faca no estômago, e cada noite que ele patrulhava sem ver Ellis
o fazia doer como se uma parte dele estivesse faltando. Ele aparecia quando
podia, mas não podia ficar quando Ellis estava trabalhando. Seria como se
Ellis o seguisse quando ele estava treinando cães ou discutindo os requisitos
de um animal com seu dono. A multidão de arte provavelmente iria olhar
para ele de qualquer maneira. Ele não sabia nada sobre pinturas ou estátuas
ou o que fosse. Ele achava que os amigos e clientes de Ellis iriam se divertir
muito com o namorado idiota que nunca havia posto os pés na National
Gallery e que geralmente tinha pelos de cachorro grudados em sua calça
jeans.

Agora que ele estava repassando tudo em sua cabeça, porém, parecia
um depósito de poeira de desculpas; remendos para cobrir sua própria
covardia.

Então sim. Talvez Ellis não confiasse nele. E talvez ele tivesse uma boa
razão para não o fazer.

88
 — Perfeitamente claro. — Ele sussurrou. Seus olhos ardiam e ele piscou
rapidamente, mas isso os fez piorar.

Ellis franziu a testa. Randall desejou poder ver os olhos de Ellis, mas
aqueles óculos escuros ensanguentados os mantinham escondidos. Ellis havia
dito que ele não gostava de luz porque era o suficiente para tentar convencê-lo
a tentar ver as coisas, mas sua visão era incrivelmente limitada e tais
tentativas geralmente eram frustrantes e exaustivas. Melhor nunca ver do que
ter sua deficiência praticamente esfregada em seu rosto em todas as
oportunidades, embora Randall tivesse que admitir que isso tornava a leitura
da expressão de Ellis ainda mais difícil. Ele ansiava por voltar para o lado de
Ellis, tirar aqueles óculos e beijá-lo.

Não faria nenhuma diferença. Randall tinha realmente estragado tudo

agora. Ele destruiu a confiança de Ellis nele antes mesmo que ela tivesse a
chance de se formar completamente. De agora em diante, só poderia piorar.

Bem feito. Você encontra alguém que realmente o faz feliz e o afasta.

Ele fez uma careta e se levantou rapidamente. A cabeça de Ellis se

inclinou para seguir o som.

Randall inalou, mas prendeu a respiração. O que ele poderia dizer

agora? Que palavras poderiam tornar esta situação certa?

Nenhuma. Nenhuma, e ele fodeu a chance de dizer os três que

realmente importavam. Elas seriam mentiras vazias para os ouvidos de Ellis
agora. Por que diabos ele desistiu ontem à noite em favor das besteiras de
Briar? E, em vez de dizer a Ellis como se sentiu, recebeu um soco no rosto.

Isso foi gratidão para você.

89
 — Randall? — Ellis disse baixinho.

— O que? — Randall explodiu. Ele se arrependeu imediatamente. Ele

não tinha a intenção que a palavra soasse tão agressiva, mas estava fora
agora.

Os lábios de Ellis se apertaram em uma linha fina. Ele correu os dedos

finos pelo cabelo macio e ondulado e o deixou cair para frente quando
terminou.

— Deixa pra lá. Posso ajudar em mais alguma coisa?

Então era isso. Randall balançou a cabeça e se virou para a porta.

— Não.

— Certo, bem. Venha amanhã, hein? Eu estarei livre e podemos

conversar sobre algumas coisas?

Randall esfregou os olhos. Ele duvidava que Ellis realmente quisesse

dizer isso. Não havia nenhuma maneira que o vampiro o quisesse de volta
depois dessa porra de confusão total de uma conversa, com certeza. Aquilo
não passou de um adeus educado, a maneira como as pessoas concordam em
se encontrar e cancelam mais tarde. Ele mandaria uma mensagem amanhã
para ver se Ellis estava livre e Ellis teria mais reuniões, ou clientes, ou algo
assim.

Melhor ser enganado por algumas semanas do que jogado na cara, no

entanto. Randall não tinha certeza se conseguiria lidar com isso.

— Sim. — Disse ele. Ele não olhou para trás. — Ok. De qualquer forma,
é melhor eu ir.

90
 — Cuide-se.

— Você também.

Randall teve que se forçar a sair do escritório e descer as escadas. Ele

queria correr, mas Ellis iria ouvir isso.

Mayfair não era seu pescoço da floresta. Não era nem mesmo seu tipo
de área. Este era um código postal para os ricos de Londres, fossem eles locais
ou visitantes. Os hotéis eram do tipo em que as pessoas levavam a bagagem
do seu carro com motorista até a sua suíte em seu nome. Restaurantes com
estrelas Michelin. As galerias de arte eram abundantes e as obras que
venderam começaram com cinco dígitos. Randall estava tão deslocado aqui
quanto Ellis estaria em Stepney.

O que diabos ele estava pensando? Eles não tinham nada em comum!
Inferno, Ellis provavelmente pensava que Randall era comum. Ele pode ser
do Norte, mas seu pai tinha sido cunhado o suficiente para mandá-lo para
Londres com dinheiro suficiente para um apartamento chique e um negócio
ainda mais chique. E aqui estava Randall, o garoto da classe trabalhadora de
um lar desfeito, achando que estava apaixonado pelo homem no pedestal.

Isso não iria acontecer, não importa o quanto Ellis insistisse que amava
Randall.

Assim que teve certeza que estava fora do alcance da audição de Ellis,
Randall começou a correr.

Só então ele deixou as lágrimas caírem.

91
 Capítulo 10
Ellis acordou com a escuridão e os sons sempre presentes da vida
dentro e fora de seu prédio. O ruído distante do tráfego às vezes era pontuado
por um veículo mais próximo, mas os carros não costumavam descer pela
pequena rua residencial em que ele morava.

Esse som sozinho significava que era dia. Ele poderia fingir por algumas
horas que não estava confinado em seu apartamento pela tirania dos raios do
sol. Ele estava apenas dentro de casa porque não tinha onde estar agora.
Sim. Foi isso.

Ele ouviu o coração de Tibério e sua respiração. Ambos pareciam

saudáveis, graças a Deus.

Ele rolou para o lado e pegou o relógio na mesa de cabeceira. Ele o

sacudiu primeiro, para o caso de tirá-lo e colocá-lo no chão na noite anterior
havia tirado os rolamentos do lugar, então correu os dedos pela superfície.

Duas da tarde. Parecia um momento razoável para sair da cama.

Tiberius ficou de pé ao som de um movimento e enfiou o nariz frio e

úmido no rosto de Ellis. Sua língua raspou a pele de Ellis e sua cauda bateu no
tapete.

Ellis riu um pouco e afagou a cabeça do cachorro entre as orelhas.

— Bom menino. Volte, vá em frente. Bom menino.

Enquanto Tibério se afastava da cama, Ellis lutou para se livrar dos

lençóis e se sentou, depois prendeu o relógio no pulso.

92
 Foi bom ter alguém aqui quando ele acordou. E por mais que ele amasse
Tibério, seria muito melhor ter Randall aqui também.

Os ombros de Ellis cederam um pouco. O tempo do shifter precisava de

um pouco de trabalho, isso era certo. Só Deus sabia quanto tempo Barb
poderia ter ficado do lado de fora da galeria, mas tudo o que Randall queria
fazer era falar sobre coisas que não deveria saber e que poderiam fazer com
que Ellis morresse. Apesar de toda a conversa de Barb sobre revolução, Ellis
não a conhecia de nenhum outro estranho que apareceu na rua.

Randall parecia que Ellis estava insultando sua amada mãe ou algo
assim. Eles teriam que esclarecer isso esta noite. Por enquanto, porém, Ellis
tinha várias horas como prisioneiro em sua própria casa para ansiar.

Ele pegou seus óculos e os colocou antes de sair de seu quarto. Era um
hábito agora. Quanto mais tempo ele ficava sem ver um raio de luz, mais
normal se tornava e mais ele podia se concentrar em continuar com sua
existência.

Ellis foi até a cozinha e verificou o estoque de comida de Tibério, depois

serviu-lhe o café da manhã e deu-lhe permissão para comer. Ele esvaziou a
tigela de água, limpou-a, encheu-a novamente e colocou-a de volta no chão.
Então ele deixou Tibério com sua comida e desapareceu no banheiro para se
limpar.

Ele não tinha certeza se precisava tomar banho por razões de higiene.
Ele não podia pegar nenhuma doença, ele não suava, seu cabelo não crescia a
menos que ele o cortasse. Ainda assim, parecia errado se transformar em um
esquivo do chuveiro por ser um morto-vivo, então ele se agarrou a esse hábito
tanto quanto fazia com os outros.

93
 O hábito e a rotina faziam parte da vida de qualquer cego. Um pouco de
imprevisibilidade aqui e ali estava bom, mas no geral tudo tinha que estar no
seu lugar e a melhor maneira de garantir isso era a repetição. Talvez ele
estivesse tentando se agarrar a algum resquício de humanidade tomando
banho e escovando os dentes, mas foda-se. Melhor do que se deixar levar pela
ruína.

A hora do banheiro de Tibério não chegaria até muito mais tarde, então
Ellis se acomodou na sala de estar assim que ele estava vestido, ligou a
televisão para neutralizar o som de uma mulher duas portas abaixo
discutindo ao telefone e ligou o computador.

Era quando ele terminava a maior parte do trabalho do dia. Comparecer

à galeria à noite era mais uma formalidade, embora fosse bom entrar em
contato com Jay e sair entre os vivos. O outro vivo. Tibério realmente não
contava; ele era um conversador muito ruim. As tardes de Ellis eram gastas
perseguindo faturas, pagando contas, enviando e-mails para clientes e
artistas, e apagando o incêndio ocasional de uma remessa perdida ou obra
danificada pelo trânsito. Entre tudo isso, ele ficava em fóruns ou conversava
com Jay pelo Skype. A única coisa que ele não fez foi pedir a comida de
Tibério; Jay cuidou de tudo isso. Foi mais fácil para Jay fazer com que fosse
entregue na galeria do que para Ellis tentar encontrar uma loja que vendesse
ração para animais de estimação em Mayfair que não estivesse lotada com
câmeras de TV.

Ele vasculhou sua caixa de entrada e lidou com o pouco que o aguardava
enquanto histórias inviáveis desenrolavam de sua TV. Administrar um

94
negócio em casa não era tão ruim, mas demorou um pouco para se dedicar e
não se distrair com cada pequeno bipe que seu computador emitia.

Quando ele alcançou o topo de sua caixa de entrada, seus dedos

hesitaram. Ele leu certo?

Ele tentou de novo, mais devagar dessa vez. O visor para longe como ele
refrescado linha de assunto do e-mail e remetente.

Anna Serkis. Efetuando check-in.

O treinador de Tibério no escritório de cães-guia para cegos. Ele a

estava evitando por semanas.

Ellis estremeceu e abriu.

Oi Ellis, Gostaria de saber como Tiberius está passando. Ele está

atrasado para o seu anual, e estou em Londres esta tarde, então vou dar
uma passada e podemos resolver tudo. Vejo você às dezesseis horas!

Sua mão disparou para o pulso.

Cinco para quatro.

— Merda. — Ele se afastou da mesa e se levantou, mas foi um gesto

inútil. Ela estaria aqui em cinco...

A CAMPANHIA.

— Merda! — Que tipo de bastardo aparece cinco minutos mais cedo?

Quatro da tarde, com uma mulher que provavelmente queria que ele
levasse seu cachorro para passear para que ela pudesse observá-los juntos.
Merda, merda, merda.

95
 A campainha tocou novamente como se zombasse de seu pânico, e ele
quase correu para o interfone. Ele o ergueu e apertou o botão para destrancar
a porta da frente antes que ela tivesse a chance de falar, e ele o segurou por
vários segundos antes de desligar novamente.

Deus, ele não tinha acabado de deixar o Alpha de Randall entrar, não é?

Nem tinha ocorrido a ele. Talvez Anna aparecesse em cinco minutos e já

fosse tarde demais.

Calma, sua ótima Jessie. Acalme-se, porra. Você pode lidar com isso!

Ele fechou os olhos com força, tirou os óculos e esfregou a ponta do

nariz. Quando ele os colocou de volta no lugar e abriu os olhos, ele se dirigiu
para a porta da frente e ouviu.

Saltos no piso de mármore antigo. Um coração batendo um pouco mais

forte por subir as escadas. Ele de alguma forma duvidava que o Alpha de
Randall utilizasse saltos tão delicados, mas talvez fosse esse Preeti em vez
disso.

Ela bateu em sua porta, e ele respirou fundo, tentando detectar

qualquer um daquele cheiro de shifter amadeirado através da porta.

Nem uma nota. Apenas Chanel numero cinco.

Ele estampou um sorriso em suas feições enquanto abria a porta.

— Anne!

— Ellis! Desculpe, foi tão curto prazo! Ainda bem que você pôde vir, no
entanto.

Ele sorriu e deu um passo para trás para deixá-la entrar.

96
 — Oh, está tudo bem. Há um limite para a TV diurna que posso
suportar. Você está me fazendo um favor. Entre.

A risada de Anne foi quente, e ela passou por ele antes de parar
rapidamente.

— Se eu estou te fazendo um favor, você poderia pelo menos estar um

pouco mais disponível, hein? — Seu sotaque galês era suave, provavelmente
vindo do sul de Gales em vez do norte, e sua voz estava ligeiramente nasalada,
como se ela tivesse um bloqueio.

— Desculpe. Administrar uma empresa é muito agitado, especialmente

quando você tem apenas um membro da equipe que não é você. — Ele fechou
a porta e riu baixinho. — Na verdade, estamos quase no meio de contratar
alguém. Eu provavelmente estaria mais disponível em algumas semanas. Mas
está tudo bem. Por que você não passa? — Ele estendeu a mão para o
interruptor de luz e acrescentou — As luzes serão acesas em um segundo, se
você quiser fechar os olhos.

— Ah, isso seria maravilhoso, obrigado.

— Sem problemas. — Ele apertou o botão e deu a volta por ela, a mão
tocando brevemente seu braço para se guiar por seu corpo sem torná-lo muito
estranho. — O que posso fazer por você esta tarde, então?

— Nós vamos. Os check-ups veterinários de Tibério estão indo muito

bem, então não há nada com que se preocupar. E ele é um menino saudável, o
que é bom de ver. — Ela o seguiu, seus saltos silenciados pelo tapete. — Olá,
Tibério! Não está trabalhando no momento? Quem é um bom menino, não é
você!

97
 Ele ouviu o farfalhar da cauda enorme e fofa de Tibério e o tamborilar
de seus pés quando ele cruzou a sala para cumprimentar Anna.

— Não. — Ellis concordou. — Sem arreios em casa. Eu arranjei o lugar

do jeito que eu quero, então não há necessidade de colocá-lo em modo de
trabalho até que precisemos sair. Posso pegar uma xícara de chá para você ?

— Um café seria ótimo, obrigado. Preto. Não muito forte.

Ellis sorriu levemente e se dirigiu para a cozinha.

— Ele é um bom rapaz. — Ele gritou de volta para ela enquanto alinhava
a chaleira sob a torneira e abria a torneira lentamente. Ele mergulhou um
dedo no reservatório do filtro e fechou a torneira assim que a água atingiu a
ponta do dedo. — Sem problemas.

Absolutamente sem problemas e nenhum treinador de cães jamais foi

chamado. Ele esperou o gotejamento do filtro terminar e, em seguida, encheu
o reservatório. Demorou algumas tentativas para conseguir água suficiente
para dois, e pareceria estranho se ele fizesse uma bebida para ela sem pegar
uma para si mesmo.

Graças a Deus ela não queria leite. Ele não manteve nenhum por
perto. Derrubá-lo quando ficou rançoso foi uma experiência que ele nunca
teve a intenção de suportar.

— Nenhum? — Ele a ouviu se mover na sala de estar. Deus, ela seria

uma daquelas pessoas que fuçava nas prateleiras e tocava nas coisas dele, não
era? Ele ouviu um barulho fraco, então o barulho da televisão foi cortado. Ela
já havia colocado as mãos no controle remoto, então.

98
 Agora ele teria que verificar o apartamento assim que ela fosse colocar
tudo de volta em seu lugar. Ele esperava que visitantes casuais fizessem esse
tipo de coisa, mas não um treinador de cães-guia. Ainda assim, ele pode estar
tirando conclusões precipitadas. Talvez ela tenha colocado o controle remoto
exatamente onde o encontrou e silenciado a televisão para que eles pudessem
conversar. Isso faria mais sentido, não é? Afinal, nenhum humano tinha seu
nível de audição.

Ele balançou sua cabeça.

— Não. — Ele gritou de volta para ela. — Ele é excelente. Eu não poderia
viver sem ele. — E matou para protegê-lo. Ele fez uma careta e afastou o
pensamento enquanto alinhava as canecas e colocava um saquinho de chá em
uma, depois uma colher de chá de grãos de café na outra. Irritado se soubesse
o quão forte eraforte demais. Todo o café era muito forte para ele. Ele nunca
havia adquirido o sabor enquanto estava vivo, e agora que seus sentidos
estavam aguçados como um botão, a ideia de colocá-lo na boca parecia
extremamente desagradável. Além disso, o chá era uma bebida adequada para
um homem de Yorkshire, mesmo para quem teria que regurgitá-lo mais tarde.

Ele esperou a água ferver, então agarrou o pequeno indicador de nível

de líquido de plástico de sua prateleira e pendurou-o na borda de sua xícara
de chá primeiro. Buzinou para ele assim que sua caneca estava cheia, e ele o
correu na torneira antes de colocá-lo na borda da caneca.

Anna ainda estava se movendo na sala. Talvez ela estivesse esperando

um convite para se sentar. Ellis pegou as canecas e entrou, colocando o café
na mesa.

A respiração dela veio da direita dele, em direção às janelas.

99
 Ellis ficou tenso. Ela não iria.

Ela iria?

Ele acendeu as luzes especificamente para ela. Não havia necessidade de

mexer nas cortinas de um homem.

— Sente-se. — Disse ele, tentando ao máximo não entrar em pânico.

— Oh, obrigado! — Ela parecia agradecida. — Vou deixar um

pouco mais de luz entrar. Meu corpo torna ver com pouca luz um verdadeiro
pé no saco.

— N...

A voz de Ellis morreu em sua garganta, cortada pelo arranhar dos anéis
da cortina de metal ao longo da grade de aço.

— Meu Deus, essas cortinas são opacas? Eles são pesados, não são? — O
plástico raspou no plástico quando ela abriu as persianas também.

Ellis mal conseguiu segurar a xícara de chá. Ele se afastou das janelas,
mas era tarde demais.

Havia luz do sol em seu apartamento.

— Veja. Isso é um pouco melhor. — Anna fez uma pausa. —

Está tudo bem?

Seu cérebro estava preso em um padrão de espera. Ele não deveria estar
morto agora? Bem morto? Ou ele tinha que estar exposto ao sol diretamente?
Talvez fosse isso, talvez ele tivesse que sair para os problemas começarem. O
vidro refletiu uma pequena quantidade de raios ultravioleta, não foi? Quais

100
eram as chances de aqueles pequenos raios serem o único componente
perigoso da luz solar?

— Sr. O'Neill?

— Estou bem. — Ele engasgou. Ele engoliu um gole de chá quase

fervendo e estremeceu enquanto queimava todo o caminho. Seu corpo curou
o leve dano em um segundo, levando a dor embora, e ele tateando em direção
a sua poltrona. Ele afundou lentamente nele. — Uh. Desculpe. Eu estava a
quilômetros de distância. Eu só... Lembrei de uma... Coisa do trabalho... —
Suave. Parece convincente. Ele fixou um sorriso no lugar e acrescentou —
Como está o tempo?

— Oh, apenas um par de nuvens, nada muito ruim. Não acho que vai
chover, embora tenha soprado um vento frio enquanto eu estava vindo.

Ellis silenciosamente agradeceu a obsessão britânica com o clima.

— Agora, tenho alguns papéis comigo. — Disse Anna. Ele ouviu o

ranger do sofá quando ela se sentou, depois o fecho de uma pasta e o farfalhar
de papel. — Não deve demorar muito.

— É claro. — disse Ellis, com a boca no piloto automático. — Vá em

frente.

Enquanto respondia às perguntas dela, parte dele não conseguia deixar

de lado o fato que ele deveria ser um monte de cinzas agora.

O que diabos estava acontecendo?

101
 Capítulo 11
Ellis estava perto da janela. Seus dedos pressionaram contra o vidro
frio. A luz fraca envolvia seus óculos e tornava seu mundo opaco e cinza.

Anna revisou suas listas de verificação e saiu logo depois. Ela agradeceu
pelo café e disse que voltaria a fazer o check-in em um ano, mas poderia não
ser sua encarregada por muito tempo depois disso, na medida em que sua
visão estava falhando. Eles se compadeceram da ironia de sua doença, e ela
expressou um nível de aceitação e praticidade que ele gostaria de ter tido
quando estava em seu estágio.

Ele deveria ter queimado até ficar crocante. Ou pegado fogo ou se

transformou em cinzas. Ele realmente não sabia o que era. Jonas jurou que a
luz do sol era a morte, mas aqui estava Ellis, não morto. Sua pele coçava como
se ele tivesse sido pego ao meio-dia sem protetor solar, mas essa era a pele
pálida de Yorkshire para você. Ele nunca foi capaz de suportar mais de dez
minutos do tipo de exposição que outras pessoas corriam para se bronzear.

Ele se afastou da janela, mas a coceira permaneceu. Era uma

queimadura de sol? Parecia isso, ou pelo menos o começo.

Ellis voltou correndo para sua mesa e sentou-se. Seus dedos correram
pela tela até que ele acessou a janela do Skype que havia aberto com Jay e
pressionou uma mensagem rápida.

Jay. Você está aí?

A resposta de Jay foi imediata.

102
 Sim!

Você pode vir para a minha casa?

E a Galeria?

Ellis franziu os lábios.

Se estiver vazio, tranque.

Estou aí em dez minutos. Jay respondeu.

Ellis se ocupou em se livrar do chá que bebeu e escovar os dentes. Em

seguida, recolheu as canecas vazias e lavou-as à mão. A água quente contra
sua pele transformou uma coceira em uma sensação horrível de queimação.

Exatamente como uma queimadura de sol.

Ele fez uma careta e abriu água fria, na esperança de tirar o ferrão de
sua carne.

Por que não estava curando?

A campainha tocou e ele se afastou de seus pensamentos para deixar Jay

se levantar, e logo seu assistente estava na porta.

— Ei! Veio tão rápido quanto eu coo... — Jay suspirou e correu passado
Ellis. — Oh meu Deus! O que aconteceu?

Ellis fechou a porta e o seguiu.

— Mulher dos cães-guia veio e, antes que eu percebesse, ela abriu as

cortinas.

Ele ouviu as cortinas. Jay correu para fechá-los.

— Aquela vadia! Você está bem?

103
 — Ela não quis fazer nenhum mal.

— Ela poderia ter matado você!

— Mas ela não fez isso. — Ellis franziu a testa e foi para o lado de Jay,
depois passou por ele para reabrir as cortinas. — Veja.

O pulso de Jay disparou. Sua respiração foi afetada pelo pânico, então
ele exalou com pressa.

— Eu não entendo.

— Você e eu. — Ellis apertou o braço de Jay. — Ainda está ensolarado,

certo?

— Sim. Não vai durar tanto tempo, mas ainda há luz lá fora.

Ellis acenou com a cabeça.

— Então, talvez devêssemos sair.

Ele sentiu Jay ficar tenso.

— Você ficou louco?

— Veja. E se a coisa toda sobre a luz do sol for lixo? E se Jonas

mentiu? E se ele acreditasse nisso e nunca ousou testá-lo?

— Tenho quase certeza que não faria um teste para levar um tiro para
ver se foi tão letal quanto parece. — Jay concordou.

— Sim, é exatamente isso. E se for... — Ele hesitou.

E se essa fosse uma das histórias do Conselho para assustar e controlar

a população? Barb pode estar certa com suas ideias que parecem malucas,
mas ela não mencionou isso.

104
 Talvez fosse Ellis que estava imune por algum motivo, ou talvez ele
tenha se escondido no ano passado por nada e outros vampiros
estivessem dando voltas pela cidade à luz do dia e dando uma risada certa do
recluso cego que se escondeu na escuridão.

— E se for o quê, querido? — Jay engasgou, então acrescentou — Oh

Deus, não faça essa cara! Pode ficar com você!

Ellis piscou e percebeu que havia se afundado em um fugitivo

furioso. Ele esfregou as bochechas. A coceira tinha diminuído, pelo menos.

— Desculpa aí. Quanta luz do dia você acha que ainda temos?

— Provavelmente apenas meia hora, uma hora no máximo.

— Então vamos levar Tibério para um passeio.

Ellis se enrolou em um casaco de lã grosso e enfiou luvas e um cachecol

nos bolsos, para o caso de serem apanhados longe demais da sombra de
repente. Tibério estava à sua esquerda, trabalhando agora que seu arreio
estava colocado, e parecendo muito mais relaxado depois de fazer seu negócio
em algum lugar bem atrás deles.

A coceira voltou lentamente, mas o ar externo estava frio e mitigou

parte do desconforto. Ellis não tinha desmaiado quando eles saíram do prédio
e ainda não tinha caído morto agora que o sol estava se pondo. Seu mundo
estava escurecendo mais uma vez, que era bem como ele preferia as coisas, e
sua raiva havia murchado em um mau humor carrancudo do qual Jay
gentilmente zombou.

— Acho que é basicamente isso pelo sol. — Observou Jay.

105
 Ellis ergueu o rosto em direção ao céu. Não fez diferença.

— Suponho que meu rosto ainda esteja grudado?

Jay bufou.

— Quase. Embora pare um segundo.

Ellis disse a Tiberius para parar, então enfrentou Jay.

— O que é?

Ele sentiu o calor de Jay se aproximar e sua fome se agitou levemente.

Ele não sentia isso há tanto tempo que quase se esquecera de como era ter
aquela sensação mesquinha que a vida poderia ser um pouco melhor se ele
comesse um lanchinho.

— Parece que você pegou um pouco de sol. — Jay murmurou. — Você

tem aquele visual rosa recém-chamuscado. — Jay pegou sua mão direita e a
girou entre os dedos. — As costas da sua mão também. Palma parece bem.

— Como chamuscado?

— Oh, não a aparência de lagosta recém cozida ou algo assim. — Jay

soltou sua mão. — Você sabe, mais aquela delicada rosa inglesa pega no meio
do dia, tipo de rubor.

— Parece um pouco queimado. — Disse Ellis. — Talvez seja só isso?

Jay suspirou.

— Odeio admitir, mas acho que a única maneira de descobrirmos é com

mais testes e em condições mais variadas.

— Parece ciência. — Resmungou Ellis.

106
 — Sim, não é? — Jay fungou. — Eu sou péssimo em ciências. Han é o
gênio, não eu.

Ellis riu disso.

— Não se rebaixe. Eu não poderia viver sem você, e nem ele. Você é o
eixo de nossas vidas.

— Eu sou o sol que todos orbitam. — Declarou Jay rindo. — Vamos

voltar ao trabalho? Nunca se sabe, provavelmente tínhamos trinta turistas
desesperados para comprar a arte mais cara que pudessem encontrar, bater
na porta enquanto estávamos nos bronzeando.

Ellis acenou com a cabeça e virou Tiberius.

— Digo-lhe o que éestranho nisso.

— O que é isso?

— Não cura tão rápido. — Ellis levou os dedos ao rosto e cutucou a

bochecha. Estava dolorido e ele fez uma careta. — É realmente como uma
queimadura de sol adequada.

— Talvez isso tenha explodido totalmente fora de proporção? — Jay

sugeriu. — Ou talvez seja a exposição prolongada que é fatal. Quem sabe,
talvez seja o sangue de Randall. Você ainda não comeu, não é? Pode estar
ligado a isso de alguma forma.

— Estou começando a ficar com um pouco de fome. — Murmurou Ellis

enquanto eles passeavam pelo caminho. — Não é uma fome adequada como,
mas certamente poderia ir para um lanche.

Jay deu uma bufada lasciva.

107
 — É hora de dar uma mordidinha nele, então!

— Deus, onde Han encontrou você? — Ellis sorriu, mas teve que parar
quando esticar o rosto tanto o fez arder.

— Tecnicamente eu o encontrei. Ele estava todo 'Oh, se eu pudesse

organizar minha merda! É melhor eu contratar alguém para fazer isso por
mim!' e eu disse 'Ei, bebê, ouvi dizer que você gosta de pessoas que sabem
como utilizar um calendário!' e foram todas rosas e jantares em navios de
cruzeiro.

Ellis riu disso.

— Você faz o processo de entrevista de Han parecer muito mais

interessante do que o meu.

— Oh, querido, foi assim que passei pela sua primeira rodada de
contratação! Eu joguei fora todos aqueles que não me trouxeram flores! — Jay
bufou e acrescentou: — Ah, a propósito, enviei a carta de oferta para Ryan
esta manhã. Só estou esperando para ouvir de volta.

Bolas. Ellis havia se esquecido completamente das entrevistas depois

que Barb soltou a bomba em sua mesa.

— Ryan, hein?

— Acho que ela aprende melhor e será um bom começo para ela.

Ellis sorriu.

— Não estou administrando uma instituição de caridade, Jay.

— Oh, silêncio. Ela pode passar para uma galeria mais adequada em um
ou dois anos e sempre poderá recomendar você sempre que os clientes

108
perguntarem onde encontrar arte contemporânea. Ela é um sólido
investimento de longo prazo.

As sobrancelhas de Ellis se ergueram.

— Isso é genial.

— Esse é Han. — Jay riu.

Ellis franziu os lábios enquanto caminhavam em direção à saída do

parque.

— Você está sugerindo que Han colocou você comigo para obter
informações privilegiadas sobre os próximos eventos? Ele poderia apenas ter
se inscrito na lista de mala direta, você sabe.

— Ah, mas sem mim não havia ninguém para administrar sua lista de
e-mails! — Jay deu um tapinha no ombro de Ellis de leve. — Você vai ver
Randall mais tarde?

Ellis enfiou a mão livre no bolso do casaco, passando pelas luvas que
estavam enfiadas ali. — Possivelmente.

Ele ouviu Jay sugar o ar por entre os dentes.

— O que isso deveria significar?

— Não sei. — Ele suspirou. — Ele contou a um amigo sobre mim.

— Tipo... — Jay parou. — Você está me zoando!

— Eu não estou. — Os ombros de Ellis se arquearam brevemente. Deus,

esta era uma lata de vermes certa. Jay não tinha ideia do que Randall era, e
agora parecia que Randall havia contado a algum humano aleatório sobre

109
vampiros. O que, considerando todas as coisas, pode muito bem ter sido
melhor do que o que realmente aconteceu.

Ele não deveria ter mencionado isso. Isso só poderia levar a admitir o
que Randall era, e Ellis não poderia fazer isso.

— Vou arrancar os olhos dele!

— Não faça isso. — Ellis inclinou a cabeça em direção ao homem mais

alto. — Ele deveria vir mais tarde para que possamos conversar sobre as
coisas. Ele provavelmente ficará menos propenso a falar se você arrancar seus
olhos.

— Provavelmente. — Jay concordou.

— Além do mais. Ele cometeu um erro. Ele estava conversando com um

amigo sobre um cara que conheceu e sobre o qual notou coisas estranhas,
sabe? — Ellis deu um pequeno sorriso. — Antes de ficarmos juntos. Coisas
como 'Sabe, esse cara que eu imagino não parece ter um reflexo'. Acho que
realmente o que vai contar é como avançamos, hein? Então deixe-me ver se
ele tem coragem para mostrar e o que vamos fazer a respeito, então me
preocupe com arranhões de gato no rosto.

— Uh huh. Então! — O discurso de Jay foi decisivo. — Quem era aquela

mulher? Um vampiro, certo?

— Oh. — Ellis balançou a cabeça. — Sim.

— Então, o que ela queria?

— Você sabe como saber o que eu sou pode fazer com que nós dois
morramos?

110
 — Claro, sim.

— Bem, saber o que ela me perguntou poderia fazer com que nós três
morrêssemos, estou pensando.

— Suculento! — Jay gritou com sarcasmo. — Ainda assim, é melhor

saber do que morrer por ignorância.

Os lábios de Ellis se contraíram e ele inclinou a cabeça para a frente.

— Ela afirma ser parte de alguma revolução ou tipo de resistência. Eles

querem acabar com o sistema atual e substituí-lo por uma democracia.

Jay soprou para fora.

— Corrija-me se eu estiver errado, porque política não é totalmente

minha praia, exceto meio que é, mas em geral os regimes totalitários não se
afastam de bom grado para ajudar a formar governos democráticos. Quer
dizer, isso é apenas a minha compreensão pessoal dessas coisas.

— Não, acho que isso resume tudo.

Ele quase podia ouvir as engrenagens na mente de Jay girando

enquanto eles saíam do parque e cruzavam Piccadilly.

— Não há uma boa maneira de avançar. — Concluiu Jay.

— Sim. Estou feliz por não ser o único a pensar assim. — Ellis balançou
a cabeça. — É uma verdadeira tempestade de merda se formando no
horizonte, é o que é.

Eles caminharam o resto do caminho até a galeria em um silêncio

taciturno e sociável, o que deu a Ellis muito tempo para se preocupar.

111
 Capítulo 12
Briar parecia querer patrulhar o dia todo, todos os dias, mas até mesmo
os shifters precisavam dormir. Infelizmente, isso significava que, à tarde,
Randall já estava em patrulha sangrenta novamente, junto com todos os
outros em sua matilha que poderiam tirar a tarde de folga do trabalho. Isso
significava que todos excluíam Nazim e Lara, os quais tinham a alegria
inegável de um dia inteiro de trabalho levando a uma noite e uma noite de
patrulhamento pela frente. Sim, tão perto da lua cheia que não causaria
nenhum problema.

Jim escovou contra ele quando eles atravessaram a rua, e Randall

curvou o lábio, rosnando baixo em sua garganta. Ele não queria que nenhum
deles o tocasse. Eles poderiam apodrecer no inferno depois do que Briar fez
na noite passada.

Jim pareceu surpreso e deu-lhe algum espaço.

Preeti estava na frente, o nariz os guiando. A única pessoa neste bando

de merda, Randall ainda se importava e ele não conseguia nem falar com ela.

Eles caminharam como uma gangue, e a maioria das pessoas saiu do

caminho sem olhar duas vezes. Aqueles que não arriscaram um olhar que
poderia derreter o gelo, e até mesmo o adolescente mais batido geralmente
pensava duas vezes antes de ficar esperto com eles, especialmente com a
massa autoritária de Briar em seu meio.

A atenção de Randall não estava no trabalho em questão, no entanto.

Ignorando o fato que ele simplesmente não dava a mínima para o que Briar

112
queria mais, sua mente estava repassando sua discussão com Ellis em algum
tipo de ciclo masoquista, e as perguntas não respondidas estavam
incomodando seu cérebro como um pica-pau determinado. O que havia de tão
perigoso em Ellis falar polonês? Briar permitiria que Randall deixasse a
patrulha mais tarde para que ele pudesse se encontrar com Ellis? O vampiro
poderia confiar nele novamente?

Ele marchou atrás dos outros shifters enquanto eles avançavam em

direção a qualquer lugar. Randall não se importou para onde, embora um ou
outro bloco de Tower de cores vivas sugerisse que eles estavam se dirigindo
para Tower Hamlets novamente, e ele rangeu os dentes. Briar queria
continuar cutucando aquele urso, não queria? Por que ele não conseguia
deixar tudo bem em paz?

Randall verificou seu telefone. Eram quase quatro e meia da tarde, ele
tinha e-mails de clientes com os quais precisava agendar consultas e não
havia mensagens de Ellis. Seu estômago se contraiu, o que fez as orelhas de
Preeti girarem em direção ao som por um segundo, e sua cauda se ergueu em
diversão.

— Está tudo bem para você. — Ele murmurou. — Você pode comer
merda na rua.

Ela abanou o rabo e sorriu, depois voltou a atenção para o trabalho.

Briar ficou para trás até ficar paralelo a Randall.

— E aí?

— O que você acha que está acontecendo? — Randall rosnou.

— Não sei. É por isso que eu perguntei.

113
 Randall ergueu os olhos e semicerrou os olhos para o sol para poder ver
Briar.

— Você honestamente acha que pode me dar um soco na cara e eu terei

esquecido tudo sobre isso no dia seguinte?

O passo de Jim vacilou e ele olhou para trás por cima do ombro. Briar
mostrou os dentes e apontou para a frente, então a cabeça de Jim obedeceu e
ele correu para alcançar Preeti.

— Eu fiz o que tinha que ser feito. — Briar disse suavemente.

— Você é um vagabundo, Briar. Nós passaremos por esta lua, então

você e eu terminaremos.

— Nunca mais fale esse tom comigo, Rand. Aviso final. — Briar falou
baixo, sua voz um estrondo grave de ameaça.

Randall bufou. Ele se sentia tonto.

— Ou o que? Você vai quebrar minha mandíbula de novo? Que tal

quebrar alguns outros ossos enquanto faz isso? Sim, eu não estou me
utilizando braços agora, você poderia ir para eles se você gosta dela. Você
é um homem grande, não é? Você acha que pode simplesmente...

O punho de Briar apertou sua garganta e quase levantou Randall do

chão. Os músculos de seu braço incharam como cobras furiosas, e os dedos
dos pés de Randall arranharam o pavimento enquanto tentavam encontrar
apoio.

— Chega. — Ele sussurrou.

114
 Randall lutou para respirar. Ele agarrou os dedos de Briar e seu corpo se
contorceu em uma necessidade desesperada e descontrolada de escapar. Seu
pulso disparou em seus ouvidos e seus olhos pareciam que iam explodir. Seu
peito estava em chamas.

Preeti rosnou.

Briar jogou Randall no chão.

— É esse namorado dele. — Ele resmungou para Preeti. — Desde que

se conheceram, ele está agindo mal.

Randall se enrolou em uma bola. Ele tossiu e resfolegou enquanto sua

garganta se curava o mais rápido que podia. O preto recuou das bordas de sua
visão. A raiva apertou-se fortemente em seu intestino. Ele o usou para se
levantar, mas mal reteve o bom senso para não forçar mais do que isso.

— Vamos voltar ao trabalho. — Briar disparou.

Preeti lançou-lhe um olhar de desaprovação e virou as costas para ele,

enquanto Jim estudadamente fingia estar fascinado pela cerca de metal que
parou ao lado.

Randall passou por Briar e correu à frente para alcançar Preeti, depois
caminhou ao lado dela. Ele fumegou em silêncio, e ela lançou um olhar
ocasional para cima em sua direção, seus olhos âmbar tristes e seu rabo baixo.

Eles caminharam assim até que as gaivotas do Tâmisa gritaram nas

proximidades e o nariz de Preeti se contraiu. Ela passou a língua sobre ele
para umedecê-lo e melhorar sua sensibilidade, e logo seu pelo se eriçou e seu
rabo esvoaçou.

— Nós devemos ir. — Randall sussurrou.

115
 Ela olhou para ele, então por cima do ombro para Briar.

— Filhote? — Disse Briar.

Preeti balançou a cabeça e latiu um leve sim. Mas suas orelhas

giraram também, e seu pelo ondulou com a tensão.

— Não sozinho. — Disse Briar.

Não, ela concordou.

Grande parte da capacidade de comunicação de um lobo não era verbal.

O som era mais útil em longas distâncias, mas para de perto o cheiro e a
linguagem corporal eram muito mais importantes e, como não podiam
cheirar muito bem no momento, estavam limitados a ler os movimentos e a
expressão de Preeti para inferir seu significado. Ainda assim, era natural para
Randall agora. Entender um lobo era como aprender outra língua, e os cães
utilizavam praticamente a mesma língua para se comunicar com seus donos e
entre si. Quando ele não estava com sua matilha, Randall utilizava
as habilidades que eles lhe ensinaram em sua vida profissional.

O fato que devia tanto a eles o irritava. Nunca foi um problema, mas
agora-

— Rand. — Briar rosnou. — Preste atenção.

Ele parou bruscamente e olhou para cima.

Havia um grupo de pessoas bem à frente, parecendo tão gangue quanto

o bando de Briar. Randall reconheceu alguns deles do Cemitério doParque, e
eles tinham o filhote entre eles. Cinco deles contra quatro de Briar, ao todo, e
nenhum deles estava em seus corpos de lobo agora. Eles não tinham seu
Alpha com eles também.

116
 Randall puxou os ombros para trás e acenou com a cabeça para eles,
mas seu olhar deslizou para a calçada. Eles poderiam estar bem sem seu
Alpha tão perto da lua cheia se eles não tivessem tropeçado em outro bando,
mas agora que eles tinham as chances de violência aumentaram
significativamente e Randall estava chateado se ele iria fazer alguma coisa
para provocar eles.

Briar parecia ter outras ideias. De curso que ele fez. Por que Randall
esperava algo melhor dele? O homem-montanha deu um passo à frente, toda
agressão e domínio do homem das cavernas, e a outra matilha imediatamente
se espalhou pela calçada, empurrando o filhote atrás de si para protegê-la.

— Não faça isso. — Randall resmungou.

— Vocês! — Briar apontou para os shifters à sua frente. — Tire suas

bundas da minha merda de área. Digamos agora.

Olhares foram trocados entre os homens e mulheres do outro bando,

então eles murmuraram um para o outro.

— Eu disse agora!

— Eles não falam inglês. — Randall sibilou.

— Eles não precisam. Posso dizer de uma forma que eles entendam.

Randall ficou paralisado de horror quando Briar se lançou para frente e

enterrou o punho no estômago de uma mulher. O ar saiu correndo dela, e ela
deslizou para a calçada, ofegando para respirar.

Em segundos, a rua se transformou em uma zona de desastre. Preeti e

Jim tiveram que avançar, e o outro bando se apressou para atacá-los ou

117
refutá-los. Punhos cravados em corpos. Sangue espirrou no ar, se de lábios
estourados ou carne mordida, Randall não sabia dizer.

Do outro lado de tudo, o filhote estava parado, tão congelado quanto

ele. Ele acenou freneticamente para ela e gritou

— Vá! Vá para um lugar seguro! Corra!

Mas ela olhou para ele, depois de volta para o meio, com a boca aberta.

— Foda-se. — Randall sussurrou.

Ele teria que entrar lá, apenas para impedir que sua própria matilha
machucasse alguém que ainda não podia se curar.

Ele tirou a jaqueta e colocou-a sobre a grade da cerca para impedir que
seu telefone quebrasse na bagunça, então entrou na briga. Ele não tinha
nenhum plano real a não ser tentar impedir que as pessoas se machucassem
muito.

O problema com os shifters era que eles podiam pegá-lo e distribuí-lo o

dia todo se precisassem.

— Gente. — Ele gritou. — Rapazes! Pelo amor de Deus, acabe com isso!
Ir embora!

Ele viu os dentes de Preeti afundar na coxa de um sujeito. O sangue

jorrou da ferida e espalhou-se pela calçada, deixando-a escorregadia. Logo os
pés de Jim balançaram sobre ele, e ele arrastou uma mulher para o chão com
ele, onde os dois ficaram cobertos de vermelho enquanto tentavam arrancar
os olhos um do outro. O antebraço de Briar mandou um dos homens voando
de volta, e o filhote entrou em ação, correndo para ver se estava ferido.
Lágrimas estavam brilhando em suas bochechas agora.

118
 Randall levou um chute nas bolas e uivou de dor. Ele se ajoelhou, mas
sua agressora foi tão implacável quanto ela era anônima, e ela o chutou no
rosto em seguida. Seu nariz tombou para o lado e seu corpo caiu o resto do
caminho.

Ele estava ficando enjoado de seu rosto estar no chão.

Alguém o chutou nos rins e depois pisou em sua coxa. A luta aumentou
ao seu redor enquanto suas feridas cicatrizavam. Ele tentou se levantar, mas
um soco o derrubou, então ele rolou para longe da luta antes de tentar
novamente.

Tudo o que ele viu foi uma massa de corpos e sangue. Jesus, como havia
tanto sangue? Não podiam ser os dentes de Preeti causando todo esse estrago,
não é?

Então ele viu: a faca nos dedos ensanguentados de Jim, a lâmina

escorregadia de escarlate arterial.

Randall se sentiu mal. Se Jim enfiasse isso em alguém com muita

frequência, eles perderiam a cabeça e mudariam de forma aqui na rua.

— Preeti. — Ele gritou. — Jim tem uma faca! Pare ele!

Ela se virou e se lançou contra Jim, mas foi atingida de lado por um pé e
Jim se lançou para longe dela. Ele balançou a lâmina e ela encontrou a carne
do filhote.

A garota engasgou em choque.

Jim arrancou a lâmina e balançou-a para a mulher que veio em sua

direção gritando palavras que nenhum deles conseguia entender.

119
 O filhote finalmente gritou. Ela apertou as mãos sobre o estômago
quando seu sangue começou a escorrer para fora de seu corpo.

— Seu idiota de merda! — Randall rugiu. — Ela não aguenta! Você não
esfaqueia a porra de uma criança, seu idiota!

A luta se desfez. A outra matilha agrupou-se em torno de seu filhote

ferido, rosnando e xingando Jim.

Jim olhou para sua lâmina, o vermelho brilhante agora embaçado com
manchas mais escuras.

— Eu não quis... — Ele começou. Então seu rosto se contorceu e ele

cuspiu — Que porra ela estava fazendo no meio de toda essa merda? Por que
ela não correu?

— Não se atreva, porra! — Randall deu um passo para trás e agarrou

sua jaqueta da grade. — Nem tente dizer que é culpa dela você enfiar a porra
de uma faca nela! Por que diabos você está carregando, afinal?

Preeti estava rosnando para Jim. Seu focinho estava encharcado de

sangue. Manchava seus dentes, seu pelo, até mesmo seus bigodes.

— Vou dar o fora daqui antes que a polícia se apresse, e é melhor você
pensar em fazer o mesmo.

— Randall. — Briar avisou.

— Não. Cai fora. Você começou isso, porra, e agora ela está indo para o
hospital por causa do seu ego. Você pode foder imediatamente.

Ele pendurou o casaco para tentar esconder o pior do sangue em sua

camiseta e correu para longe deles, deixando seus palavrões e rosnados para

120
trás. Ele meio que esperava que eles fossem presos, mas como a única
esperança que isso acontecesse seriam as testemunhas ligando para a policia,
as chances eram provavelmente muito pequenas, e se Jim tivesse cérebro, ele
jogaria aquela faca no maldito rio, rápido.

— Idiotas do caralho. — Ele fervia enquanto se aninhava em sua jaqueta

e caminhava rapidamente em direção a Stepney. Ele se manteve em pequenas
ruas e becos da melhor maneira que pôde, mas as pessoas estavam em toda
parte a esta hora do dia. A hora do rush estava aumentando. As pessoas
estavam saindo do trabalho e voltando para casa. Ele foi forçado a se abaixar
nas portas a cada poucos metros, em vez de bater nas pessoas.

Ele desejou ter sido capaz de entender uma maldita palavra que o outro
bando havia dito. Talvez a coisa toda pudesse ter sido negociada em vez de
impulsionada para o sangue e a raiva.

Ellis o estava escondendo, e parecia que qualquer que fosse o segredo de

Ellis, sua recusa em compartilhá-lo começaria a custar vidas.

Algo tinha que ceder em breve.

121
 Capítulo 13
Randall chegou em casa, tirou suas roupas e enfiou as roupas
manchadas de sangue na máquina de lavar antes de desaparecer no chuveiro.

A água não o acalmou. O zumbido alto do chuveiro de alta pressão

deixou seus nervos à flor da pele. As gotas de água eram grossas e batiam
como pequenas facas, e o líquido escorria em redemoinhos rosa na cerâmica
branca da pia. Ele lavou o cabelo até sentir o couro cabeludo em carne viva e a
água correr límpida. Cada vez que fechava os olhos, via a faca de Jim no
estômago do jovem filhote.

Sua pele ondulou e ele não se importou. A fúria crescia dentro dele e ele
não tinha interesse em lutar contra ela. Seu corpo assumiu uma nova forma e
se curou tão rapidamente até que seu corpo volumoso não coube mais no box
do chuveiro. A única maneira de resolver qualquer coisa era enfiar o punho na
lâmina de vidro entre ele e o resto do banheiro, então o fez.

Ele rachou e depois se estilhaçou. Fragmentos explodiram enquanto

outros perfuravam seu antebraço peludo. Seu corpo rejeitou o ferimento
mesmo quando ele se machucou ainda mais retirando o braço.

Mais sangue. A água ficou vermelha brilhante e depois desbotada para

rosa novamente. Sua pele ficou encharcada. O barulho do chuveiro o irritou,
então ele o arranhou com garras do comprimento dos dedos de um homem.

Tudo o que ele conseguiu foi transformar seu banheiro em algum tipo
de zona de desastre. Os restos do chuveiro espirraram água em um arco por
cima do gabinete e encharcaram seu toalheiro.

122
 Randall soltou um uivo de frustração que morreu horrivelmente em sua
garganta quando a compreensão do que havia feito penetrou em seu cérebro
lunar.

Merda! Ele estava na metade do caminho em seu próprio banheiro

maldito.

Ele se encolheu o mais rápido que pôde. Seu pelo se retirou e o sangue
que estava preso nele se desprendeu de sua pele humana nua. O desconforto
de mudar de forma passou rapidamente e ele olhou consternado para o
chuveiro.

Jesus, ele odiava quando Briar estava certo. Ele não poderia viver sem
um Alpha.

Ele deslizou o que restava da porta do chuveiro para o lado para que
pudesse sair, mas fazer isso era perigoso. Vidro tinha o péssimo hábito de se
tornar invisível em águas claras, e o chão de seu banheiro agora estava
coberto de ambos. Ele não tinha escolha a não ser sair e deixar seu corpo se
curar sempre que pisava em um fragmento.

Houve uma batida rápida na porta de seu apartamento e ele congelou.

— Rand? Sou eu! Posso entrar? — A voz de Preeti flutuou pelo ar.

— Uh. — Randall acenou com a cabeça para si mesmo, então correu

para fora dos destroços e correu para a porta. Ele verificou o olho mágico,
mas Preeti parecia estar sozinha. Ela estava usando o macacão de costume,
então deve ter corrido de volta ao St. Mary para pegar suas roupas primeiro.

Ele abriu a porta e ela soltou um assobio baixo.

123
 — Eu sei que já vi de tudo antes, mas talvez não seja a melhor maneira
de abrir a porta, hein? — Ela sorriu para ele.

— Há! Há! Meu banheiro está uma bagunça. Você não sei como parar a
fora da água, não é?

— Eu sou o melhor engenheiro! — Ela pulou no apartamento e foi

direto para a cozinha.

Randall fechou a porta e franziu a testa.

— Er... O banheiro é assim.

— Mas a sua válvula de bloqueio interior é provavelmente sob a pia.

— Oh. — Randall se sentiu um idiota e correu para a cozinha. — Onde

está Briar?

— Já deve estar no St. Mary's, esperando por todos os outros. — Preeti

já havia meio desaparecido embaixo de sua pia, seu corpo minúsculo mal se
projetando para fora dela. — Sim, aqui está!

Ele ouviu guinchos metálicos e grunhidos de Preeti, então ela saiu de

debaixo da pia e ficou de pé com o rosto vermelho.

— Aqui vamos nós! Coloque algumas roupas. Minha mãe teria um

dia agitado se soubesse que eu fugi de um casamento arranjado só para sair
com caras nus o dia todo, todos os dias.

— Uau. — Randall olhou para ela. — Você realmente tinha um

casamento marcado?

124
 — Oh sim. Nunca sequer conheci o individuo. Ainda bem que não fiz,
hein? — Ela sorriu e deu um tapa no ombro dele. — Foda-se e pare de ficar
pelado, seu pervertido.

Isso o empurrou para a ação, e ele murmurou um pedido de desculpas

rápido antes de correr para seu quarto. Ele ainda podia ouvir a água no
banheiro, mas quando se virou para perguntar a Preeti, ela apontou para o
quarto e murmurou.

— Vá!

Ele agarrou uma toalha limpa do armário de arejamento e foi ao ponto

em que pudesse pelo menos colocar uma camiseta e shorts, então ele voltou
para a sala de estar.

— Demora alguns minutos para o sistema drenar. — Explicou Preeti. —

Parado agora. Seu banheiro está uma bagunça! O que você fez? O Hulk está
aí?

Randall esfregou a palma da mão no cabelo em constrangimento.

— Oh meu Deus! Você fez! — Os olhos de Preeti estavam arregalados,

então ela riu. — Deixa pra lá. Pegue um novo chuveiro e box algum dia, e irei
até lá para consertá-lo. Sou muito útil!

Foi a vez de Randall ter olhos arregalados.

— Você faria isso? Quer dizer, depois de mais cedo?

Ela suspirou e se jogou no sofá.

— Você é basicamente meu irmão mais novo, Rand. Eu te amo. Eu

nunca vou abandonar você só porque Briar está sendo um idiota.

125
 Randall abaixou-se para a almofada ao lado dela. Ele a observou e ela
retribuiu o olhar. Ela estava confiante e calma onde ele estava cheio de
dúvidas.

— Você admite que ele está sendo um idiota, então. — Ele disse
lentamente.

Ela coçou a bochecha com unhas curtas e perfeitas.

— Eu sou sua esposa, não sua mãe. — Então ela suspirou. — É outono.

— Uh huh...

Preeti resmungou como se tivesse que educar uma criança.

— Há sempre o perigo de uma Lua de Sangue nesta época do ano.

Estamos nessa jornada há alguns anos, Randall. Mesmo ele não consegue
resistir à atração da lua quando está vermelha.

— Ele se saiu bem na maioria das vezes. — Randall franziu a testa para
ela.

— Uh huh. Mas este ano é uma lua cheia ao mesmo tempo. Essa coisa
vai ser o mais próximo da Terra que esteve em anos e durante todo o tempo
da Lua de Sangue. — Ela suspirou. — Quero dizer, sua idiotice é o motivo pelo
qual estou bastante convencido que este ano será difícil. Normalmente ele
está no topo das coisas, mas a lua cheia ainda nem chegou e ele já está
perdendo a cabeça. E agora aqui está você desajeitado em seu próprio
chuveiro. — Ela se inclinou e o abraçou com força. — Nós podemos passar por
isso, Randall. Eu sei que podemos. Mas se você não consegue se controlar
no chuveiro, como vai se sair bem na rua, hein? Não quero que ninguém se
machuque e isso inclui você.

126
 — Então que tal Briar me acertando na cara, hein? Ele quebrou a porra
da minha mandíbula, e não ouse dizer que eu merecia isso.

— Claro que não. Ninguém faz. — Suas palavras o acalmaram

levemente e aliviaram sua raiva crescente. — Eu amo vocês dois. Foi horrível.
Eu não podia fazer nada sobre isso em público, não dessa forma. Eu dei a ele
um pedaço da porra da minha mente quando chegamos em casa, no
entanto. Não que isso valha muito. — Ela suspirou.

Ele descansou a testa contra o lado da cabeça dela.

— Vale muito. — Disse ele calmamente. — Nenhum dos outros teria dito
uma palavra.

— Eu sinto muito. Se eu soubesse como tudo acabaria para você, eu... —

Ela prendeu a respiração, então exalou em uma baforada. — Eu
provavelmente ainda teria ido até você naquela festa. Eu sei o que matar a
família dele fez com Briar, e eu não poderia deixar isso acontecer com
ninguém se eu pudesse evitar.

Randall fez uma careta.

Preeti nunca mencionou por que havia fugido de casa. Quando era
uma menina de doze anos, ela enfrentou a jornada de Leeds a Londres e
morou na rua até que Briar a encontrou, Randall sabia disso. Ela sempre
insistiu que simplesmentefugiu, como as crianças fazeme ele não tinha
motivos para cavar mais fundo. Mas Briar foi muito honesto com ele sobre
seus próprios problemas, uma vez que levou Randall para ele. Eles estavam
desesperados para salvar outros filhotes do horror que Briar suportou quando
aos quinze anos ele massacrou seus pais e sua irmãzinha na casa da família.

127
 Randall simpatizou. Ele realmente fez. Ele foi assombrado pela história
de Briar e o que isso poderia ter significado para sua própria mãe e seu irmão
mais velho. O gene shifter parecia ser recessivo, então nenhum deles nasceu
de pais lobisomem ou teve um shifter como irmão. Cada um estava sozinho e
sem uma matilha para encontrá-los e levá-los a algum lugar para se trocarem
em segurança, tudo poderia dar fatalmente errado. Mas não para o shifter,
não: errado para alguém pego perto dele quando aconteceu.

A história de Briar foi um aviso gritante e ele não estava sozinho. Nazim
também matou durante sua mudança; ele deixou uma boate e brigou com um
assaltante e a próxima coisa que percebeu foi que estripou o cara em um beco.
Ele agia como se não se importasse, mas Randall podia ler em sua postura nas
raras ocasiões em que falava sobre isso: Nazim odiava ter matado. Ele pode
ser um valentão, ele pode ser um merdinha arrogante, mas ele nunca quis ser
um assassino.

Ele suspirou e se recostou, pegando a mão dela e apertando-a.

— Seria tão ruim perder algum território?

— Uh...

— Estou falando sério. O que fazemos com isso? — Ele virou para
encará-la. — Já era hora de nos modernizarmos, em vez de nos atermos a essa
ideia esquisita dos anos setenta de como uma matilha de lobos deveria ser.
Está tudo errado. Não somos lobos. Não sabemos realmente o que somos.
Tudo o que sabemos, aprendemos da maneira mais difícil, e o resto nós
praticamente inventamos na hora. Nós vagamos pelas ruas e mijamos em
parques como se fôssemos sem-teto. Não está nos levando a lugar nenhum.
Este bando pode passear no fora de Essex ou onde quer e eles são duas, três

128
vezes nossos números e se eles porra quer em não estamos indo cada vez para
ser capaz de detê-los. A menos que possamos conversar muito bem com eles.

— Briar quer que a gente segure. — Preeti disse simplesmente. —

Então, nós esperamos.

— Por que? — Randall gritou.

— Porque ele é nosso Alpha. Porque, quer estejamos acertando ou não,

só temos um ao outro.

Ele se levantou do sofá e foi para o quarto pegar algumas meias e jeans.

— Foda-se. — Ele rosnou. — Isso não está funcionando. Estou ficando

puto de novo. — Ele pulou de uma perna para a outra enquanto vestia o jeans.

— O que você está fazendo? — Ela apareceu na porta, as sobrancelhas

delicadas franzidas.

— Estou saindo.

— Briar quer...

— Eu não dou a mínima para o que Briar quer! Ele perdeu todo o
direito que tinha de me dizer o que fazer no momento em que me deu um
soco, e ele perdeu qualquer chance de eu perdoá-lo por isso no momento em
que decidiu começar uma luta com um filhote de presente. Ela pode estar
morta, Preeti, e isso é culpa dele! De mais ninguém!

Eles se entreolharam pela porta aberta. Os braços de Preeti se

envolveram em torno de si mesma. Randall ofegou de indignação.

— Vou dizer a ele que você não vem. — Ela finalmente disse.

Randall acenou com a cabeça.

129
 — Obrigado. Você é minha irmã mais velha. Você sabe disso. Sempre
estarei com você.

Ela sorriu e saltou para beijar sua bochecha.

— Eu sei. Prometa-me que não terá problemas esta noite. E não visite
sua mãe, ok?

— Eu prometo. — Ele assentiu.

— Vou chutar a sua bunda se você quebrar essa promessa. — Ela

gesticulou em direção ao banheiro enquanto se afastava e acrescentou: —
Venha até o meu se precisar de um banho antes que o seu seja consertado,
ok?

— Sim. Obrigado.

Preeti saiu enquanto Randall calçava as botas. Se ele quisesse sair, tinha
que se afastar bem de seu território ou Briar consideraria isso um insulto.

Ele não conseguia pensar em nenhum lugar muito mais longe do que
Mayfair.

130
 Capítulo 14
A galeria estava silenciosa e Ellis não pôde evitar a sensação de que, se
não estivesse fechada por algumas horas, eles já poderiam receber clientes. A
voz lógica em sua cabeça tentava argumentar que a maioria dos clientes vinha
de eventos e aberturas, não de visitantes, mas era frequentemente abafada
por outras vozes: as que queriam que o aluguel fosse pago, por exemplo.

Sua queimadura de sol começou a sarar. Sua pele parecia menos tensa e
a coceira tinha quase parado agora.

— Ooh! — Disse Jay. Foi muito um 'ooh' que significa continue, me

pergunte sobre o que estou falando!

Ellis franziu os lábios para tentar conter o sorriso.

— O que é?

— Ela aceitou a oferta! — Jay deu uma risadinha. — Eu me sinto quase

malvado! Ela não deveria tentar negociar por mais dinheiro?

— Bem, estou feliz que ela não fez. Não tenho mais dinheiro. — Ellis se
recostou. — Não coloque ideias na cabeça dela. Quando ela vai começar?

— Vou ver se ela pode vir amanhã para orientação. Ela disse que estava
disponível imediatamente, então vamos ver como ela quis dizer
imediatamente. — O teclado de Jay clicou com sua digitação rápida e segura.
— Aqui vamos nós. Então, onde está Randall?

— Nenhuma ideia. Onde está Han? Não o vejo há algumas semanas.

131
 — Oh, boa deflexão! — Jay riu. — Ele está bem. Dormindo muito
ultimamente. Acho que o estou cansando!

— Eu não preciso saber. — Ellis sorriu.

— Não. Enviar mensagem para Randall. Veja onde ele está.

— Não. Eu não vou importuná-lo. Ele concordou em vir esta noite. Se

ele não pode cumprir suas promessas, então... — Ellis suspirou. — Então eu
não sei.

— Bem, parece-me que ele tem medo. Não vá cancelando a coisa toda
por pés frios. Dê a ele algum espaço. Ele vai mudar de ideia. — Jay parecia um
bicho velho e cansado sustentando o bar; ele assumiu uma voz de mulher
sábia no final e isso tirou qualquer chance que ele tivesse de ser levado a
sério, mas Jay não costumava lidar com as coisas com seriedade.

Ellis deu um aceno ausente, mas antes que pudesse responder, ouviu a
porta da galeria se abrir. Passos entraram, junto com um coração batendo
forte e respiração pesada.

— Pode ser ele agora. — Disse ele com cautela. — Quem quer que seja,
parece que acabou de correr uma maratona.

Os sons subiram as escadas, rapidamente.

— Rápido. — Jay sussurrou. — Vamos fingir que estamos trabalhando!

Ellis bufou quando a porta de seu escritório foi aberta.

— Ei, Randall! — Jay espiou. — Oh, uau! É esta a hora? Eu tenho um

marido para voltar para casa, você sabe! — Sua cadeira esfregou no tapete. —
Adorei te ver de novo!

132
 Randall rosnou.

— Uh. — Jay parecia incerto. — Ok. Vocês dois têm totalmente uma
coisa para resolver bem aí. Te vejo amanhã, chefe!

— Boa noite. — Murmurou Ellis.

Jay desceu correndo as escadas. Randall veio em direção a sua mesa.

Ellis ergueu o queixo. Se o lobisomem finalmente escolheu cumprir as

ordens de seu Alpha, não havia realmente muito que Ellis pudesse fazer sobre
isso.

— Eu estou farto daqui. — Randall rosnou enquanto se inclinava sobre

a mesa de Ellis. — De Briar.

Bem, não era exatamente isso que Ellis esperava ouvir. Ele piscou.

— O que aconteceu? — Ele captou o mais leve indício de sangue no ar

quando inspirou para falar, e sua fome elevou sua cabeça feia como uma
cobra farejando um rato. — Você está sangrando?

— Não. — Randall retrucou. — Eu não estou. Mas eu juro por Deus que
Briar ficará se eu o vir de novo!

Ellis mordeu o interior da bochecha enquanto ele tentava ficar quieto.

Randall estava furioso e seu coração ainda batia forte, mesmo agora que ele
estava no rosto de Ellis. O cheiro de sangue era fraco, mas os sentidos de Ellis
estavam preparados para encontrar aquele cheiro acima de todos os outros.
Talvez ele tenha se ferido antes e lavado o sangue sem sabão. A velocidade
com que Randall podia curar era alucinante; rivalizava com a habilidade de
Ellis, potencialmente até a superava, então, por não haver lesão atual, não
significava que não houvesse uma apenas alguns minutos atrás.

133
 — Quando é a lua cheia? — Ele perguntou tão calmamente quanto
pôde.

— Amanhã. — Randall disparou.

— Certo então. — Ellis afastou a cadeira da mesa e da máquina

assassina inclinada sobre ela e pegou o arreio de Tibério. — Eu sugiro que
levemos isso para outro lugar.

— Por que?

Ellis desligou o computador, verificou se estava com as chaves no bolso

e se dirigiu para a porta.

— Porque tenho várias centenas de milhares de libras em obras de arte

armazenadas neste prédio e não consigo nem começar a imaginar o pesadelo
do seguro se você destruir alguma delas.

Eles chegaram ao apartamento de Ellis em tempo recorde. Ellis abriu o

caminho e atravessou a rua para evitar as pessoas, na esperança de evitar que
Randall parasse em qualquer uma delas. Ele não queria descobrir o que
poderia acontecer se alguém esbarrasse nos ombros do lobisomem enquanto
ele estivesse nesse estado.

Ellis sabia muito bem que estava assumindo o controle da própria vida.
O que mais ele poderia fazer? O pobrezinho estava com mais raiva do que
Ellis pensava ser possível para um homem, e para um homem tão gentil e
gentil como Randall? Ele quebrou o coração Ellis' para saber que algo lhe
perturbar tão mal, mas não haveria de falar com ele assim. Ellis não tinha
muita experiência com o temperamento de lobisomem, mas conhecia uma

134
maneira de fazer Randall relaxar. Tinha que valer a pena tentar, antes que o
shifter se transformasse em um lobo e explodisse.

Ele os levou para cima e não disse nada enquanto removia o arnês de
Tibério e verificava sua tigela de água.

— O que agora? — Randall explodiu.

Ellis respirou fundo. Ele tinha que ser preciso. Se houvesse um pouco de
dúvida ou tensão em sua voz, tudo poderia acabar aqui e agora. Ele se virou
para Randall e tirou os óculos. Nenhum deles acendeu a luz, então a vista
permaneceu agradavelmente inalterada.

— Agora. — Disse ele calmamente. — Tire a roupa.

A respiração de Randall ficou áspera de surpresa.

— O que?

— Você me ouviu. — Ellis pousou os óculos na mesinha de centro e

tirou os sapatos. — Não vou ficar esperando. Tire suas roupas ou, por Deus,
eu mesmo vou tirá-las de você.

Ele ouviu a respiração pesada de Randall dar lugar a um gemido fraco,

quase inaudível.

Ellis tirou o paletó e a camisa rapidamente e os jogou no sofá. Ele tirou

as calças e jogou-as esperançosamente em algum lugar perto do resto de suas
roupas, mas não parou para verificar. Em vez disso, ele entrou no calor
irradiado de Randall e pressionou contra seu corpo. Ele não colocou as mãos
em qualquer lugar sobre a pessoa do shifter; ele os segurou ao lado do corpo,
roubando o toque de Randall, e se inclinou para respirar suavemente ao longo
do pescoço. Ele inspirou lentos e profundos suspiros para puxar o ar frio

135
sobre a pele sensível de Randall, então exalou entre a mandíbula e a clavícula,
sem permitir que seus lábios se tocassem. Se Randall quisesse mais do que
isso, ele mesmo teria que dar o próximo passo.

Ellis podia medir o tempo passando na batida do coração de Randall.

Eles permaneceram conectados apenas por seus centros enquanto Ellis
brincava com sua presença e suas respirações desnecessárias e um minuto se
arrastava, seguido por outro.

Três minutos depois, Randall cedeu. Seus gemidos encontraram força,

suas mãos chegaram aos quadris de Ellis, e ele choramingou quando seus
dedos encontraram a pele nua. A barragem rompeu e Randall saiu de trás
dela como se tivesse estado enjaulado por semanas a fio. Seus dedos cravaram
na carne de Ellis e puxaram a virilha do vampiro contra a sua. Seus lábios
encontraram o ombro de Ellis e se aninharam ferozmente nele. Sua língua
estava quente, úmida e desesperada enquanto se plantava contra a pele.

Os lábios de Ellis se contraíram. Ele deixou Randall beijá-lo por alguns

momentos, então soprou em seu ouvido

— Você pode tirar a roupa agora, pétala.

A terceira vez, ao que parecia, era o charme. Randall deu um gemido

agitado, mas deu alguns passos para trás e começou a se despir em uma
enxurrada de algodão esvoaçante e jeans farfalhado. Ellis agarrou a
oportunidade de empurrar seus próprios boxers para baixo e levar um tiro
deles, e Randall estava em cima dele antes que ele se endireitasse novamente.
Mãos. Língua. Peito nu, coberto de suor, mamilos como botões. Pique duro e
ansioso, preso contra a coxa de Ellis.

136
 Algo havia perturbado Randall, isso estava perfeitamente claro. Ele
esteve perto do sangue, perto o suficiente para conseguir um pouco dele em
algum lugar. Ele estava furioso com seu Alpha também. O que quer que Briar
tivesse feito, Ellis queria desesperadamente pegar Randall nos braços e
sussurrar que tudo ficaria bem, mas ele não podia. Não com a lua levando o
pobre homem à loucura.

Ele não entendia o relacionamento que os shifters tinham com a lua. Ele
não teve a chance de perguntar a Randall sobre isso, e agora seria o momento
completamente errado para tentar. Mas ele sabia o que poderia diminuir a
influência da lua um ou dois estacas e não envolvia palavras amáveis ou um
abraço amoroso. Haveria tempo suficiente para isso mais tarde.

Ellis deslizou a mão entre seus corpos e agarrou o comprimento de

Randall. Ele segurou firme até ter certeza de ter a atenção de Randall e então
acariciou da base à ponta.

Randall resistiu em seu aperto. Sua respiração estremeceu e se misturou

com um lamento desesperado.

— Shh... — Murmurou Ellis. Ele correu os dentes levemente pelo ombro

de Randall, apenas o suficiente para que ele soubesse que eles estavam ali. Ele
afastou seus quadris para abrir espaço e mergulhou a outra mão entre eles
para que pudesse acariciar o punho, uma palma depois a outra, até que o
pênis de Randall estivesse totalmente endurecido. — É isso, querido. Eu vou
cuidar de você. Apenas relaxe.

— Foda-me. — Randall rosnou. Ele empurrou contra as mãos de Ellis e

se inclinou para esfregar sua bochecha contra o peito de Ellis. — Por favor,
não me faça esperar. Não como da última vez. Apenas me foda...

137
 — É melhor você ir buscar o lubrificante então, não é? — Ellis retirou as
mãos, o que fez Randall gemer alto. — Continue. Você sabe onde ele está.

Randall deixou seu lado. Ellis podia ouvi-lo cambaleando pela sala de
estar e o seguiu alguns passos atrás. Tão atraente quanto dobrar Randall
sobre o sofá era, quem sabia quão rápido seu temperamento poderia explodir
novamente se ele pegasse a perna no canto da mesa de centro ou algo
igualmente doloroso. A cama teria que servir por enquanto.

Randall mexeu na gaveta da mesinha de cabeceira. O pequeno grunhido

de triunfo que ele lançou depois de alguns segundos remexendo fez Ellis
sorrir no escuro, e ele teve que deixar seu humor de lado antes que pudesse
falar.

— Achou?

— Sim.

— Bom. Melhor ficar bem e pronto então, não é? — Ele deu um passo
atrás dele e deslizou uma mão ao redor da cintura de Randall para segurar
suas bolas. — Aqui. Eu ajudo.

— Isso está ajudando? — As palavras de Randall foram capturadas

quando Ellis apertou suavemente. — Oh, foda-se.

— Certamente está me ajudando. — Ellis sorriu novamente. Ele sentiu o

corpo de Randall se contorcer enquanto o outro homem tentava encontrar
uma posição em que pudesse utilizar o lubrificante com eficácia, e não fez
absolutamente nada para ajudá-lo. Quando os dedos lubrificados de Randall
alcançaram para trás e encontraram o comprimento de Ellis, porém, o sorriso

138
desapareceu de seu rosto. Os dedos eram fortes e firmes, e trabalharam para
cobri-lo e provocá-lo imediatamente.

— Foda-me. — Randall rosnou.

Cristo, o lobisomem era um pequeno bastardo com tesão quando o

clima o levava.

Ellis usou todo o seu corpo para empurrar Randall em direção à cama e
por cima dela. Ele não esperou que o outro homem se acomodasse; ele seguiu
com seu peso nas costas de Randall e usou sua mão livre para guiar seu
pauaté a entrada de Randall. Sua outra mão ele ergueu das porcas de Randall
para que ele pudesse usar seu braço para prendê-los juntos.

Randall se contorceu embaixo dele. Seus joelhos se espalharam

desajeitadamente quando Ellis os separou. Suas costas estavam tão inclinadas
para a frente que sua cabeça provavelmente estava contra os lençóis. Seus
gemidos foram abafados.

Ellis se empurrou para dentro do anel de músculos tensos de Randall.

Randall uivou na cama e empurrou para trás, como se desafiasse Ellis a entrar
nele mais rápido.

Foda-se. As entranhas de Randall eram mais quentes do que sua pele e

envolviam Ellis como seda derretida. Ele dirigiu, empurrando cada pequena
aljava, cada aperto do esfíncter de Randall em torno de seu eixo, até que ele
não pôde ir mais longe.

Ellis agarrou-se a Randall para forçar o outro homem a parar um

pouco. Ele sabia que Randall não queria, sabia que insistiria em curar tudo o
que Ellis fizesse com ele, mas Ellis não iria deixar as coisas acontecerem dessa

139
maneira. Ele puxou a mão esquerda dos quadris de Randall e deslizou por
baixo dele para sentir ternamente ao longo de seu peito. Sua direita desceu
para envolver o pau de Randall, e ele sentiu um filete de pré-sêmen contra
seus dedos.

— Você vai gozar para mim, pétala? — Ele sussurrou.

— Oh, merda. — Randall murmurou.

Ellis roçou os lábios sobre o ombro musculoso de Randall e retirou-se

lentamente, voltando a entrar com golpes longos e lentos enquanto segurava
o pau de Randall.

— Ellis... — Randall implorou.

Ele não respondeu. Seus golpes ficaram mais rápidos enquanto ele
dirigia mais e mais fundo na bunda apertada e faminta de Randall e seus
braços se apertavam com força para mantê-los juntos. As palavras de Randall
tornaram-se rabiscos, os gritos indefesos de um homem perto demais do
limite para utilizar a linguagem.

— Isso mesmo. — Ellis sibilou. — Continue. Deixe ir.

O corpo curto e poderoso de Randall resistiu debaixo dele e sua bunda

apertou o pau de Ellis com tanta força que Ellis quase podia sentir o esperma
que ondulava por seu comprimento. O tiro de Randall com tanta força contra
a cama que ele ouviu cada maço atingir o algodão, mesmo com o rugido do
homem atarracado.

Eles cederam como um só. Os músculos de Randall cederam e ele teve

controle apenas o suficiente para cair para o lado em vez de pousar em sua

140
própria coragem. Ellis o segurou perto e não tentou desfazer a confusão de
membros.

— Oh. — Randall sussurrou. — Deus.

Ellis riu levemente, mas não conseguiu responder.

141
 Capítulo 15
Randall suspirou suavemente. Pela primeira vez em dias, ele se sentiu
lúcido. E calmo! Como Ellis fez isso?

Eles tomaram banho juntos, e Randall ficou hipnotizado pelo sorriso

lacônico de Ellis, seu toque gentil e seu olhar penetrante e cego. Randall ficou
surpreso com o pensamento doentio que não tinha feito nada para merecer a
ele e a Ellis e afastou suas preocupações e o acalmou com beijos suaves.

Ele observou o vampiro agora enquanto eles descansavam no sofá

juntos. Sua cabeça estava no colo de Ellis e seus pés pendurados sobre o
descanso de braço. Os olhos de Ellis estavam fechados, mas seus dedos
pousaram sobre o peito de Randall, e aquele sorriso ainda persistia em seus
lábios.

— Do que você está sorrindo?

Os lábios de Ellis se separaram em um sorriso mais amplo.

— Eu só estava me perguntando se você só fica excitado quando está

com muita adrenalina. — Ele brincou.

Randall mordeu o lábio.

— Deve estar começando a ficar parecido, hein? Eu sinto muito. Não é

desse jeito.

— Bom. Não tenho certeza se eu poderia aguentar o esforço. — Os olhos

de Ellis se abriram e ele se inclinou para a frente para se inclinar sobre
Randall.

142
 Randall podia ver a concentração nas feições do vampiro enquanto ele
tentava ver. Ele estendeu a mão e segurou a bochecha de Ellis, e as cerdas
macias da barba do homem mais alto esfregaram contra seus dedos.

— Obrigado.

— A qualquer momento. — O sorriso de Ellis tornou-se malicioso com

insinuações.

— Pervertido. — Acrescentou Randall.

— Definitivamente, sim. — Ellis recostou-se novamente. Seu rosto

relaxou. — Agora, me diga o que está incomodando você.

Ele suspirou um pouco e baixou as mãos para descansar juntas sobre o

estômago.

— Ok. Eu te contei sobre esse outro bando roubando o filhote, certo?

A cabeça de Ellis balançou. Seu cabelo comprido caiu para a frente,

ainda úmido do banho, e um pouco de água pingou na bochecha de Randall.

— Sim. — Ele apalpou suavemente a lateral do rosto de Randall, depois

enxugou a gota com o polegar.

Randall piscou. Ele sabia que Ellis podia ouvir as menores coisas, mas
uma pequena gota d'água? Randall tinha que estar em seu corpo de lobo para
ouvir tão claramente.

— Uau. — Ele deixou escapar. — Uh, sim. Enfim. Tive uma discussão
inflamada com Briar sobre isso e ele me acertou novamente.

143
 Ellis piscou e seu rosto assumiu uma expressão que Randall ficou
aliviado por não ser dirigida a ele: a fúria fria gravou suas feições angulares, e
seus misteriosos olhos azuis ficaram duros como diamantes.

— Ele bateu em você?

Randall engoliu em seco.

— Sim. Ele deveria estar calmo, mas ele perdeu a cabeça e me deu um
tapa bem na mandíbula. Preeti acha que é porque há uma Lua de Sangue e
será uma Lua Super ao mesmo tempo.

Ellis balançou a mandíbula antes de responder.

— Você quer dizer uma lua cheia?

— Mesma diferença. Tendemos a chamá-la de Lua de Sangue porque é

mais difícil de resistir do que até mesmo à lua cheia, mas Briar geralmente
concorda com isso.

— Mas não com uma lua super. O que é... O quê?

Randall passou os dedos pelo antebraço de Ellis.

— Ok, então a órbita da lua ao redor da Terra não está a uma distância
fixa. Ele viaja em uma elipse. A distância realmente varia em algo como trinta
mil milhas. Normalmente, quando está muito perto de nós, não é ao mesmo
tempo que a Lua Cheia, então passa despercebido pela maioria das pessoas.
Quando está perto, parece muito maior no céu, e quando está realmente
perto e é uma lua cheia, essa é a superlua.

144
 — Eu entendo você. — Ellis ainda franziu a testa, mas seu olhar
zangado desapareceu um pouco. — Então, basicamente temos uma lua
vermelha enorme e está fazendo Briar socar as pessoas.

Randall estremeceu.

— Pior que isso. Ele escolheu uma briga com este outro bando.

As sobrancelhas de Ellis se ergueram.

— Quando?

— Hoje mais cedo. Nós saímos e os encontramos, e ele se entregou

totalmente a eles.

O vampiro franziu os lábios e disse

— Ahhh. E é assim que você tem sangue em você?

— Como diabos você sabia disso? — Randall piscou.

— Posso detectar o menor vestígio de resíduo de sangue em

praticamente qualquer superfície se estou me preocupando em respirar no
momento. — Ellis fez uma careta. — O que é quase inútil, já que o sangue que
não está contido em algo vivo e respirando é intragável, então geralmente me
deixa com fome sem um bom motivo.

— Eu tomei um banho antes de vir... — Randall gemeu. — Então eu

perdi minha cabeça e coloquei meu punho através do box do chuveiro.
Provavelmente era meu sangue. Desculpe.

— Não sinta. Acontece que encontro o seu sangue... —Ellis se

interrompeu com um sorriso congelado nos lábios. — Ah, quero dizer... Isso
não é, tipo, a coisa mais romântica que eu poderia dizer para você, é?

145
 Randall riu.

— É, não. Mas obrigado. Eu acho que.

— De nada. Sempre que você quiser que eu diga como você é delicioso,
me avise. — O sorriso de Ellis relaxou, mas o menor toque de preocupação
ainda vincava os cantos de seus olhos.

— Vou tentar me lembrar disso. — Ele se sentou o suficiente para beijar

Ellis suavemente. — Assim que tudo estiver resolvido, direi a Briar para ficar.
Mais do que já fiz, quero dizer. Tipo, enfiar bem na bunda dele.

— Isso é sábio?

Randall encolheu os ombros enquanto se deitava novamente.

— É uma noite de lua de sangue furiosa e eu nunca me senti tão feliz.

Esta com você me faz alguma coisa. Você me dá meu autocontrole de volta.
Não preciso tolerar o abuso se estou com você.

Ellis ficou quieto. Randall tentou ler seus traços, mas parecia que Ellis
estava perdido em pensamentos.

— Ellis? — Ele arriscou.

Ellis respirou fundo e disse:

— Desculpe. Então, o que vamos fazer sobre essa bagunça?

— Nós? — Randall mordeu o lábio. — Bem, eu não sei. Quais línguas

você fala?

A raiva voltou às feições de Ellis, e seu corpo ficou tenso sob os ombros
de Randall.

— Jesus Cristo, Randall, quantas vezes eu...

146
 — Ellis. Está tudo bem. — Seus dedos pousaram sobre a mão de Ellis. —
Escute-me por favor.

Era difícil enfrentar o elenco traído e magoado das feições de Ellis. As

rugas leves ao redor de seus olhos tornaram-se tensas, em vez de
preocupadas, e seus lábios se apertaram com tanta força que se tornaram
pouco mais do que uma linha reta e dura.

— Eu sei que é um segredo, certo? Eu sei que é. — Ele usou o tipo de voz
que utilizava para murmurar garantias a um cachorro apavorado; saiu dele
inteiramente instintivamente, e ele esperava que não soasse condescendente.
— Mas eu acho que se você por acaso aprendesse polonês em algum
momento, não seria tão ruim, seria? Você disse que eles poderiam matá-lo
por falar polonês. — Randall se sentou com cuidado, tentando não assustar o
vampiro com movimentos rápidos. — Isso é algo que você não deveria ser
capaz de fazer, não é? — Ele apoiou os pés no carpete e se virou para poder
encarar Ellis adequadamente, em seguida, colocou a mão na coxa nua de Ellis.
— Fale comigo. Por favor.

Ellis levantou-se e caminhou em direção à cozinha, depois voltou a

andar de um lado para o outro. Se ele não tivesse parecido tão dolorido,
Randall poderia ter se distraído com sua nudez completa, mas no momento
isso simplesmente fez o vampiro parecer frágil, como se tivesse despido
sua armadura.

— Se houver um vampiro dentro de algumas centenas de metros. — Ele

sibilou. — Eles podem ouvir.

— Este é o seu território, certo? Eles não têm permissão para entrar?

147
 — Não há garantia...

— Não. — Randall cortou com firmeza. — Não há nenhuma garantia na

vida. Mas precisamos falar sobre isso, e não podemos manter nossas bocas
fechadas para o resto de nossas vidas na fora-possibilidade não pode ser um
vampiro nas proximidades. Ellis. Diga-me. — Ele permaneceu calmo e falou
baixinho, mas seu tom não tolerava qualquer discussão. Ellis pode não ser um
cachorro, mas as pessoas costumavam responder bem aos mesmos métodos
se estivessem no limite.

Ellis se afastou novamente, então parou na porta da cozinha para tocar

a moldura. Talvez ele estivesse se orientando depois de todas as idas e vindas.

— Eu acho que roubei o poder de Jonas. — Ele sussurrou, ainda de

costas.

Randall se inclinou para frente. Sua cabeça se inclinou enquanto tentava

ouvir melhor.

— Eh? Como isso funciona?

Os ombros delgados do vampiro se curvaram e sua cabeça se curvou.

— Não faço ideia. Eu não consigo controlar isso. Eu não tinha ideia que
Barnes estava falando polonês até que ele me contou. Foi ele quem descobriu
e, a partir daí, descobriu como eu... — Ele balançou a cabeça. — Eu acho que
ele estava certo. Eu não acho que ele realmente sabia, mas acho que apenas
acertou.

Randall apoiou os cotovelos nos joelhos e pressionou as palmas das

mãos. O movimento deu-lhe uma pausa momentânea, de modo que quando
respondeu ele permaneceu falando suavemente.

148
 — Está tudo bem. Você pode me dizer o que ele descobriu?

— Eu quebrei a lei. — Sussurrou Ellis.

Randall teve que lutar contra o desejo de perguntar como, ou qual lei,
ou mesmo qual lei. Em vez disso, ele esperou.

— Jonas foi à galeria para me matar. Ele ameaçou Tibério. Eu não sou
um lutador, Randall. Nunca bati em ninguém em minha vida. Não é o tipo de
coisa que as pessoas fazem umas às outras, sabe? Eu não conseguia vê-lo, não
conseguia me defender dele. Ele já cheirava a sangue. Ele ia nos matar. —
Ellis esfregou o antebraço, depois se afastou da moldura da porta e se virou
para Randall. Seus braços se envolveram. — Eu sabia que quando mordemos
as pessoas, isso as torna incapazes de lutar. Eu não sabia se isso afetaria um
vampiro da mesma maneira se eu o mordesse, isso o impediria de me
matar. Achei que não tinha nada a perder, então eu perdi.

— Você mordeu Jonas? — Randall murmurou.

— Sim. Eu fiz isso, e ele simplesmente... Parou. Não disse uma palavra,
não levantou um dedo e percebi que não poderíamos ficar ali como limões até
o fim dos tempos. Mais cedo ou mais tarde, eu tive que deixar ir. Mas se eu
fizesse isso, ele viria para mim novamente, e eu perderia minha única chance
de detê-lo. Então eu... — As palavras de Ellis foram interrompidas e ele correu
para o sofá. Ele caiu para trás em sua cadeira e se enrolou como um homem
condenado.

— Você se alimentou dele?

A cabeça de Ellis balançou levemente.

149
 — Sim. E eu não parei. Não parei até que ele se transformasse em cinzas
e, quando eles vieram fazer perguntas, eu disse que esmaguei sua cabeça e
eles acreditaram em mim. Existem leis sobre como podemos tratar uns aos
outros e nossos territórios. No topo da lista de proibidos está o canibalismo.
Punível com a morte. Se o Conselho descobrir...

—Você está morto. — Randall concluiu. — E porque você parece ter

adquirido o poder de Jonas, perguntas seriam feitas se você começasse a usá-
lo.

— Não é só porque é o poder de Jonas. O que quer que recebamos, nós

o obtemos porque é um produto único de nossos corpos, nossas mentes e
nosso sangue. Não importa a habilidade que ganhemos, é isso. Isso é o que
somos, o que temos. Não podemos fazer compras, não é como se pudéssemos
ir para a universidade de vampiros e aprender poderes idiotas uns com os
outros. Não podemos. Eles não podem ser ensinados. É como tentar ensinar
uma árvore a tricotar.

Randall respirou fundo.

— E agora que você tem mais de uma dessas coisas, isso levantaria
questões. — Ele percebeu.

— Sim.

Randall esfregou o queixo. Ele sabia que Ellis havia matado Jonas; ele
descobriu isso depois do ataque de Barnes. Os meios pioraram as coisas de
alguma forma? Ellis chamava de canibalismo, mas toda a sua existência exigia
que ele bebesse sangue, e Randall tinha que admitir que estava tudo bem com

150
isso. Esvaziar um cara em legítima defesa não era pior, não quando era isso
ou a morte.

Era isso que os dois eram, então? Assassinos? E se foram, isso mudou
alguma coisa?

Seu telefone espiou do chão, e sua linha de pensamento descarrilou-se.

— Desculpe. — Ele murmurou enquanto procurava por ela nas dobras

de roupas descartadas. — Isso é meu telefone.

— Está bem. — Ellis afastou o cabelo da testa e começou a recolher as

próprias roupas.

Randall podia sentir o seu telefone, bem ao lado de sua carteira, mas
desenterrá-lo revelou-se uma tarefa hercúlea.

— Quando você comeu pela última vez, afinal?

— A última vez que você me deixou. — Disse Ellis simplesmente.

Ele conseguiu pescar seu telefone, e a repentina luz brilhante da tela fez
seus olhos lacrimejarem.

— Isso foi há um mês!

— Não precisei desde então.

— Não sabia que era tão delicioso! — Ele mexeu na tela e seu sorriso
morreu.

Briar: Eles estão em nosso território novamente. Onde diabos você

está?!

— Pétala? — Ellis solicitou, sua voz suave.

151
 — É, uh. É Briar. — Ele pigarreou. — Parece que ele está ansioso por
outra luta.

Ellis bufou e ofereceu a mão.

— Ignore isto.

Randall gemeu ao pegar a mão de Ellis. Foi uma sugestão tentadora. Ele
não podia virar as costas assim, não é?

Ellis puxou sua mão.

— Venha para a cama. Descanse um pouco. Deixe-me te abraçar.

Ele se levantou e deixou seu olhar ver o corpo pálido e ágil de Ellis sob a
luz da tela. Isso o delineou com um brilho quase etéreo e lançou todo o resto
na escuridão.

— Que tal. — Randall retumbou, — Eu lembrar a você o quão saboroso

eu sou?

Os lábios de Ellis se curvaram para cima em seu meio sorriso malicioso.

— Só se eu conseguir lembrá-lo de como você é sexy também.

Randall desligou o telefone e o jogou no sofá.

— Combinado.

152
 Capítulo 16
Ellis se sentiu vivo novamente. Randall tinha ficado a noite toda e eles
dormiram até o meio da manhã, quando o estômago roncando de Randall
acordou os dois. O lobisomem pediu licença para pegar comida e Ellis
cochilou depois.

Agora ele estava acordado e decidira ir direto para o trabalho, em vez de

ficar sentado em casa até o sol se pôr. Foi antes de sua experiência com Jay,
mas ele tomou um pouco do sangue de Randall na noite anterior, depois que
foram para a cama. Talvez tenha sido aquele sangue que possibilitou que ele
andasse com Tibério na luz do meio da tarde, mas isso realmente não
importava. O fato é que ele poderia passar um pouco mais de tempo com
Tibério no caminho para a galeria e deixá-lo correr em um dos parques dentro
de Mayfair, já que todos ficavam fechados depois de escurecer. Sua pele
coçava loucamente no momento em que ele entrou na galeria, mas no
momento em que saiu do calor do sol a crueza desapareceu. Seu corpo
estavautilizando o sangue de Randall para curar os danos, e quando ele subiu
as escadas para seu escritório, seu rosto parecia normal, sem a rigidez
queimada de sol.

Havia duas pessoas no escritório. Ele ouviu a voz de Jay e sentiu o gosto
persistente de um perfume barato no ar. Ryan, talvez? O cheiro era familiar.

— Agora, se esses dois números não combinarem, você tem um

problema. — Jay estava dizendo. — E você tem que descobrir onde está esse

153
problema. Estamos sendo sobrecarregados ou subestimados? O agente ou
artista esqueceu de incluir algo na remessa? Eles acidentalmente o incluíram?

Ellis empurrou a porta e empurrou Tibério para frente.

— Ei. Não tive a intenção de interromper.

Jay percebeu a pergunta não formulada.

— Você não fez. Ellis, esta é Christy Ryan.

— Ah, claro! — Ellis sorriu e acenou com a cabeça. Ele não tinha
vontade de sentir a mão úmida da pobre garota novamente.
Esperançosamente, em algumas semanas, uma vez que ela se acomodasse e
não estivesse tão nervosa, suas mãos não pareceriam mais peixes mortos. —
Que bom que você começou bem e rápido. O pobre Jay precisa de outro par
de mãos por aqui há muito tempo.

— Não há problema, Sr. O'Neill. — Disse ela.

— Ellis, por favor. — Ele respondeu enquanto apressava Tiberius em

direção a sua mesa. — Se você ficar preso em alguma coisa, é só perguntar.
Quanto mais cedo pudermos ajudá-la, mais rápido você aprenderá, certo?

— Sim. Hum. Sim.

— Oh, não se preocupe com ele. — Jay riu. — Ele é o segundo melhor
chefe do mundo.

— É verdade. — Ellis concordou. — Mas temo que o marido de Jay não

esteja contratando agora, então eu sou o fígado picado.

— Nós vamos sobreviver, de alguma forma. — Jay riu. — Agora, como

eu estava dizendo. Reconciliar nossas faturas com nosso livro de registro de

154
remessas pode exigir um pouco de trabalho de detetive de vez em quando,
mas é essencial que seja feito da maneira certa...

Ellis sorriu para si mesmo, acomodou Tiberius e então sentou-se em sua

mesa para verificar seus e-mails enquanto ele se desligava da conversa. Foi
bom, entretanto, que a conversa viesse de pessoas vivas e reais, e não de sua
televisão.

Jay despachou Christy para casa às cinco, e Ellis esperou até que ela
saísse do prédio antes de comentar:

— Você é um bom professor.

— Ah, perdi minha vocação, hein? — As juntas de Jay estalaram quando

ele se espreguiçou.

Ellis estremeceu com o som.

— Não. Sua vocação está bem aqui, eu juro. Como ela esta?

— Nada mal. Quer dizer, provavelmente está tudo em um ouvido e

direto no outro no momento. Veremos como ela se sairá quando tiver que
começar a fazer isso sozinha. — Uma das gavetas de Jay se abriu, então houve
um leve baque de plástico. — Oh, Edison ligou novamente. Ele tentou antes
do meio-dia desta vez.

Ellis gemeu.

— Eu sei. É quase como se ele não fosse desistir quando sua herança
está em jogo. — Jay riu e foi encher a chaleira. — Você está parecendo
saudável. Tem mordiscado Randall a noite toda?

155
 — Cada vez que acho que vou esquecer o quão imundo você é, você vem
imediatamente e me lembra.

— É um fardo que devo carregar. — Jay deu um suspiro dramático. —

De qualquer forma, ele parecia estar de bom humor. Tudo certo?

O sorriso se esgueirou pelo rosto de Ellis, apesar de seus melhores

esforços.

— Oh sim.

— Seu safado ! — Jay mexeu no chá e levou-o de volta para a mesa. —

Ah! Merda. Agora que você está aqui, você vai descobrir meu segredo.

— Você odeia arte?

— Bem, é isso. Mas por volta das cinco é a melhor hora para comer
também. — O plástico estourou, bem como a abertura de uma tampa. — Você
se importa?

Ellis inclinou a cabeça para o lado.

— Eu me importo se você comer? Não, claro que não. — Ele fez uma
pausa e acrescentou — Qualquer estrada, chego cedo. Você poderia ir para
casa jantar com Han?

— Ooh. — Jay bateu algo contra o recipiente de plástico. — Tem

certeza?

— Sim. Se vocês dois não estão se vendo muito ultimamente, eu insisto.

— Ellis sorriu suavemente. — Pode até se tornar um acontecimento regular.
Não sei se é o sangue de Randall ou apenas outra coisa que Jonas armou, mas
cheguei aqui no meio da tarde.

156
 Jay abriu a tampa de seu jantar.

— Isso seria incrível. — Disse ele com cautela.

Ellis moveu o display braile de lado e se inclinou sobre a mesa, com os

braços estendidos preguiçosamente sobre ela.

— A senhora que veio aqui outra noite. — Ele começou.

— O vampiro?

— Mm-hmm. Desculpe por toda a capa e adaga. Eu não tinha ideia de

quem ela era ou por que ela estava aqui.

— Você não tem que explicar tudo isso para mim, querido. Eu entendi.

Ellis deu uma risadinha.

— Sim. Você é inteligente demais para ser assistente pessoal, sabe.

— Uh, eu odeio te desiludir. — Jay disse. — Mas o assistente pessoal

tem que ser muito inteligente para manter todas as bolas no ar. Os
figurativos. Bolas não literais. Isso seria algum tipo de ato de circo. — Ele
bebeu seu chá em pequenos goles fracos. — Então e ela?

Ellis tamborilou com a ponta dos dedos na superfície da mesa enquanto

tentava organizar seus pensamentos em algum tipo de ordem.

— O nome dela é Barb. Ela mora no Soho, aparentemente. E, ah. — Ele

ergueu a mão e coçou o couro cabeludo, depois a deixou cair novamente. —
Ela quer que eu entre em algum tipo de revolução. Derrubar o Conselho, eu
acho.

Jay tossiu e pôs o chá na mesa com um baque surdo.

— Oh, certo. Ela não quer muito, então.

157
 — Sim. — Ellis deu um aceno severo. — Do jeito que eu vejo, estou
chateado de qualquer maneira agora. Se eu recusar, ela provavelmente terá
que me matar, caso eu corra para o Conselho e tagarele. Se eu concordar, o
que diabos eu trago para a festa? — Ele tirou os óculos, fechou os olhos e
encostou a testa na mesa fria. — Enfim. — Ele grunhiu.

— Parece que só falar com ela diminuiu a expectativa de vida média

nesta sala. — Disse Jay.

— Essa é minha maneira de pensar também.—Murmurou Ellis.

— Então eu diria que você precisa de mais informações. — Jay ergueu a

xícara para um gole. — No mínimo, é uma tática de retardamento enquanto
você decide o que fazer. Talvez vender e se mudar para o campo. Você pode
até ter o suficiente para pagar seu pai de volta e nunca mais ouvir falar de
nenhum deles novamente.

A cadência alegre de Jay soou forçada. Mesmo assim, Ellis apreciou sua
tentativa de amenizar a situação.

Ele se levantou da mesa e se recostou na cadeira, e quando abriu os

olhos, a luz fraca entrou, trazendo uma névoa branca com ela. Ele não gostava
de cores na decoração. Arriscava distrair demais os clientes, então seu
escritório estava anêmico e não valia a pena olhar, mesmo que ele não
pudesse ver direito. Ele agarrou os óculos e os colocou de volta.

— Não é uma ideia tão ruim. — Ele admitiu. — Além da parte rural. Isso
soa muito rural.

— Bem, eu sou um gênio. — Jay declarou alegremente.

158
 — Então eu ouvi. Normalmente de você. — Ellis permitiu que o
fantasma de um sorriso voltasse.

— Melhor pessoa para ouvir isso. E enquanto você está falando, pode
perguntar a ela sobre essa coisa da luz do sol. Coloque-o no meio de um
monte de outras coisas e torça para que seus poderes não sejam de detecção
de mentiras. Na verdade, veja se você consegue extrair dela o que eles
realmente são. Quer dizer, o Conselho conhece todos, certo? Eles controlam
essa merda? Tem que ser algo que ela já teve que contar, então espero que ela
não ache que é um grande segredo.

— Puta merda. — Ellis empurrou os ombros para trás e ergueu o

queixo. — Você é um gênio.

— Tanta pressão. — Jay murmurou.

— Não deixe isso te afetar. — Ellis tirou o visor portátil do bolso e abriu
a caixa. Ele o ligou e sentiu seu telefone vibrar quando os dois dispositivos se
conectaram.

— Nem sonharia com isso. — Jay bebeu o resto do chá rapidamente.

Barb dera a Ellis seu número. No começo ela tentou ser legal e passar
seu cartão para ele, mas uma vez que ele apontou que não conseguia ler, ela
cedeu e leu para ele enquanto ele digitava no telefone. Ele procurou por ele
agora, e então apertou as teclas para enviar a ela uma mensagem.

Você está livre esta noite?

— Então, se ela é do Soho, ela é uma profissional? — Jay brincou.

Ellis quase digitou um jargão completo.

159
 — Jay!

Ele riu e levou sua xícara até a pia. A água correu e espirrou enquanto
ele a lavava.

Coisa certa. Devo ir?

Os dedos de Ellis dispararam pela tela com a resposta de Barb. Ela vir
para ele seria o melhor. Isso a colocava à sua mercê de acordo com as Leis do
Conselho e ambos sabiam disso. Mas Ellis também ficou grato por isso
significar que ele não precisava deixar Mayfair. Seu mapa mental de câmeras
de TV e janelas brilhantes cobria apenas seus próprios terrenos.

Se você não se importa? Vinte duas horas?

Perfeito, ela respondeu. Eu estarei lá.

— Bem. — Ele disse. — É isso. Ela está chegando às dez.

Ele ouviu o farfalhar de toalhas de papel e, em seguida, o barulho da

lixeira giratória.

— Eu me ofereceria para ficar. — Disse Jay. — Mas com toda a

conspiração secreta, seria melhor se eu tivesse partido há muito tempo. —

— Eu concordo, estou com medo. — Ellis se levantou e contornou a

mesa, depois ofereceu a mão a Jay. — Dê lembranças ao Han, querido?

Jay o pegou e o envolveu em um abraço apertado.

— Você faz isso sozinho. Você vai ficar bem. É melhor você ficar bem, ou
vou chutar o seu traseiro.

Ellis o apertou de volta.

160
 — Oh, bem, se minhas escolhas são a morte com um chute no traseiro
ou a vida com uma bunda intacta, vou escolher a última opção.

— É melhor você fazer isso.

Jay o soltou e recolheu suas coisas, depois disse a Tibério:

— E você, não o incentive tanto.

Em seguida, ele estava indo e vindo, e Ellis teve que admitir para si
mesmo que ele realmente não gostava de ir até os olhos com quaisquer que
fos

161
 Capítulo 17
O problema em permitir que Jay voltasse para casa mais cedo era que
Ellis era o único disponível para falar com não clientes que vagavam pela rua
a noite toda. Ele não tinha ideia que as pessoas ainda faziam esse tipo de
coisa, mas fazia sentido: os passageiros costumavam fazer isso quando ele
estava vivo e com visão, então por que parariam agora? Eles vagavam para
casa lentamente para evitar o esmagamento do metrô, e alguns deles
gostavam de sonhar com coisas com as quais encheriam sua casa de fantasia
quando ganhassem na loteria ou descobrissem um parente rico e morto que
nunca conheceram. O retardatário ocasional seria alguém tentando sair da
chuva e esperar que ela parasse, então eles costumavam fingir que ficaram
fascinados de repente pela arte enquanto ficavam de olho nas janelas.

Os intrusos daquela noite eram do tipo viajante, então Ellis não teve que
passar muito tempo com eles. Na dança tradicional britânica de polidez, tudo
o que ele precisava era oferecer ajuda: eles recusariam, então, após uma
distância de tempo que parecia bem educada para ambas as partes -
geralmente em torno de dois minutos - eles se esgueiravam novamente com
um murmúrio obrigado.

Quando Barb chegou, a galeria estava quieta e silenciosa por mais de

uma hora, e Ellis se divertiu com um velho jogo de áudio que ele estava
vadiando em seu disco rígido, o que foi frustrantemente difícil porque ele
decidiu deixar seus fones de ouvido para fique atento à sua chegada.

162
Felizmente, a porta da galeria se abriu antes que ele morresse pela quinta vez
e ele desligou a máquina.

— O'Neill? — Ela chamou.

— Estou aqui. — Disse ele. Não havia necessidade de gritar. — Venha.

A porta se fechou atrás dela e suas botas bateram escada acima.

— Ei. — Ela disse quando invadiu seu escritório. — Como está indo?

Anos oitenta, ele teve que se lembrar. Era isso ou ela tinha um interesse
genuíno em seu pênis.

— Bem. Você está bem?

— Sim. Ainda não fui caçado por um condestável por incitar a rebelião,
então estamos todos bem. — A cadeira em frente a sua mesa rangeu quando
ela pousou nela. — A menos que esta seja uma armadilha astuciosamente
preparada, o que seria um pouco decepcionante para ser honesto.

— Se for uma armadilha, esqueci-me de fazer a parte importante de

realmente preparar uma armadilha. — Ellis sorriu. — Obrigado por vir, no
entanto.

— Eh, eu não posso lançar uma bomba como essa, então acho que você
não vai querer falar de novo em algum momento. — Suas roupas couro,
talvez? Guinchou com algum movimento que ela fez. — O que posso fazer por
você?

Ellis se recostou e pousou as mãos no colo, esperando que não parecesse

ameaçador.

— Eu me perguntei se você estaria disposto a me contar mais.

163
 As unhas dela tamborilaram contra a mesa dele por um tempo.

— Mais como o quê?

— Qualquer coisa, mesmo. — Ele encolheu os ombros. — Qualquer

coisa que você se sinta confortável me dizendo. Não posso tomar uma decisão
com base no vago conhecimento da existência de algum tipo de revolução.
Quais são seus objetivos? Como você pretende alcançá-los? Não me refiro a
qualquer informação que possa ser utilizada contra você, se é isso que você
está pensando. Quer dizer... Eu não sei. Sua perspectiva ideológica, talvez,
para começar?

Ela respirou fundo para suspirar, depois outra para falar.

— Acho que a situação existe para nos separar e nos impedir de

colaborar, formar oposição, discutir política, esse tipo de coisa. Acho que
também servem para impedir que nos conheçamos. A viagem é restrita, a
menos que você esteja a negócios do Conselho, e se não estiver, qualquer
pessoa que você encontrar tem o direito de matá-lo pela invasão. Isso
aumenta a probabilidade de vermos outro vampiro como nosso inimigo e
pular qualquer tentativa de diplomacia ou mesmo tentar nos conhecer. Mas
essas restrições não afetam o próprio Conselho, não é?

— Não. — Ellis concordou. Ele sabia disso.

— Não. E cada Membro do Conselho pode nomear seu próprio Vassalo,

que pode andar por aí em nome de seu mestre e fazer o que quiser. Depois, há
os policiais, que também podem viajar, desde que o façam para nos policiar o
que, é claro, sempre fazem. Não há democracia em nenhum nível dessa
estrutura. Ninguém votou no Conselho, ninguém pode votar nos Vassalos,

164
ninguém senão o Conselho vota na Polícia. Todos os anos, todos nós temos
que viajar para o Conselho para nos apresentar como se fosse uma porra de
um senhor feudal, e se não aparecer, eles enviam um condestável para
descobrir o porquê. — Ela bufou. — Se alguém tem um problema para o
Conselho discutir, é melhor que sejam companheiros de um Vassalo ou o
Conselho não ouvirá.

Ellis balançou a cabeça levemente enquanto ouvia.

— Na maior parte, porém, somos deixados por nossa própria conta,

certo? Quer dizer, como você disse, não estive aqui por muito tempo. Eu
realmente não sei.

— Oh, sim. — Ela concordou. — Deixados por nossa própria conta

descobrir onde estão nossas fronteiras e patrulhá-las como se fôssemos pouco
mais do que cães presos em gaiolas. Você já viu animais em zoológicos,
andando para trás e para a frente porque estão entediados como a merda?
Você pode imaginar o que os vivos fariam se o governo deles dissesse que eles
estavam todos restritos a um único pedaço de terra e poderiam ser mortos
pelos vizinhos se saíssem dela?

Ele esfregou a barba enquanto a memória dos tumultos de alguns anos

atrás inundava seus pensamentos. Ele estava com medo que saqueadores
pudessem entrar pelas portas e destruir todo o seu ganha-pão, mas felizmente
isso não se espalhou para o seu pescoço.

— Sim. — Ele murmurou. — Não iria cair bem.

— Não. E Londres tem todas essas pequenas áreas. Se você quer

galerias de arte, venha para Mayfair. Se você quer agências de publicidade e

165
sex shops, Soho. Se você está atrás de museus, vá para Bloomsbury ou South
Ken. Mas e se o seu território não for um desses pequenos bolsões de cultura?
E se você estiver em porra Brentford ou algo assim como um residencial?
Você ficaria entediado de chorar. Não há literalmente nada para fazer depois
de escurecer em lugares como aquele. Quero dizer, sim, ninguém vai querer
seu território, mas puta merda, se você quiser encontrar alguém
para comer, vai ter que continuar indo para os mesmos dois ou três pubs e o
proprietário vai notar você mais cedo em vez de mais tarde. Devemos manter
nossa existência em segredo, mas como as pessoas podem fazer isso se têm
que continuar se alimentando do mesmo grupo limitado de humanos semana
após semana? Enquanto isso, alguns de nós sentamos em territórios repletos
de bares, pubs e clubes que recebem milhares de turistas todos os meses;
nunca precisamos nos alimentar da mesma pessoa duas vezes.

— Você é um dos últimos, no entanto. — Ellis raciocinou. — O Soho está

cheio de bares e clubes.

— Sim. E eu acho que se alguém é discreto e não revela o que é ou

começa a merda no meu terreno, por que não deveria ter permissão para
entrar e se alimentar de vez em quando? — Sua roupa rangeu novamente.
Parecia que ela estava dando de ombros. — Devíamos estar ajudando uns aos
outros. Dessa forma, todos se beneficiam.

— Mas como você pretende ter certeza que os vampiros não entrem e
baguncem outros territórios?

— Não há nada de errado com as leis, mas as leis devem estar lá para
proteger o que é certo, não quem é o mais poderoso. Quer dizer, o Conselho é

166
formado por todos os Anciões da cidade, não é? Além do cara ao seu sul, mas
isso foi um pouco antes do meu tempo.

Ellis balançou a cabeça.

— Eu não sei de quem você está falando. — Ele ergueu o final na

esperança que ela respondesse à pergunta implícita.

— Charles Devitt? — Ela bufou. — Trabalho real. Dizem que ele é o

vampiro mais velho de Londres agora, por causa da Blitz. O resto mudou-se
para o campo ou morreu no bombardeio. Ele tem cento e cinquenta ou algo
assim. Ele deveria estar no Conselho, mas não é; ele foi removido nos anos
oitenta, eu acho.

As sobrancelhas de Ellis se ergueram.

— Por que?

— Não sei. O boato é que ele estava implicado em uma reviravolta não
autorizada. Não há evidências suficientes para destruí-lo por isso, mas o
suficiente para estragar sua reputação, então eles o puniram e o substituíram.
— Ela sibilou baixinho. — Ninguém que eu conheço tem nada a ver com ele.
Ele reivindica a maior parte de Westminster e é bem-vindo.

Uma leve náusea se apoderou do estômago de Ellis. Ele cruzou

Westminster sem permissão no mês passado, quando ele e Randall tentaram
descobrir quem estava ameaçando matá-lo. Já era ruim o suficiente quando
ele pensava que poderia estar invadindo o território de outro vampiro, mas o
fato de pertencer ao vampiro mais antigo e potencialmente mais poderoso da
cidade o deixava inquieto.

— Ótimo. — Ele disse fracamente.

167
 — Isso não é a metade. O cara tem algum poder de controle da mente
insano. Aparentemente, é raro como a merda e só aparece uma vez a cada
poucos séculos, mas esse bastardo tem. É por isso que todo mundo evita
Westminster como uma praga. Tudo o que ele precisa fazer é dizer algumas
palavras e pronto, você está fazendo tudo o que ele mandar. — A cadeira dela
rangeu. — Não está certo. Tudo o que ele precisa fazer é pedir e contaremos
tudo sobre isso, mas ele fica em Westminster, pelo que sabemos. Você está
mais perto dele, então não desça lá. Ok?

— Deve ficar bem. Não tenho motivo para ir lá. — Mentiu Ellis. — Mas
todo mundo tem seu próprio poder, certo? Quer dizer, só um? Não é como se
ele tivesse algo mais do que isso porque é mais velho? — Faça o que Jay diz,
ele se encorajou. Esconda suas perguntas importantes.

— Só esse. — Ela concordou. — Mas aquele é desagradável como o

inferno. Além do mais, a palavra é que ficamos melhores em qualquer coisa
que seja quanto mais velhos ficamos, então se ele teve cerca de um século
para praticar essa merda... — Ela grunhiu. — Eu nem quero pensar sobre isso.

— E você? — Ellis mudou para um sorriso leve e esperançosamente

desarmante. — O que é seu?

Ela soltou sua risada cínica.

— Cuidado agora, é incrível. Eu não gostaria que você ficasse com

ciúmes.

— Eu só ficaria com ciúmes se você tivesse o poder de fazer um milhão

de libras aparecer do nada. — Disse ele.

168
 — Sim. Porra, sim, isso seria incrível. Mas não. Eu posso subir paredes
e tetos e essas coisas.

Ellis franziu os lábios.

— Não ria.

— Eu não estou rindo.

— Você esta por dentro. Eu posso dizer.

— Como você consegue descobrir algo assim? — Ele ofegou por entre os
dentes, desesperado para não sorrir.

— Tentativa e erro. Quando nada se manifesta misteriosamente, você

começa a tentar fazer todos os tipos de coisas estranhas. Curiosidade: eu não
posso me transformar em névoa ou um lobo ou um bando de morcegos, e eu
sei disso depois de muitas noites me esforçando como se eu mesmo me
cagasse.

A risada escapou de Ellis, apesar de todos os seus esforços.

— Oh Deus, sinto muito.

— Sim. Cale-se. Um dia, o poder de subir uma parede salvará minha

bunda e todos vocês ficarão maravilhados.

Ele tapou a boca com a mão e esfregou o rosto como se pudesse tirar o
sorriso dele.

— Desculpe. Desculpe. Uh. — Mude o assunto!— Eu não aprendi muito

sobre isso antes de o cara que me transformou enlouquecer e tentar me
matar. Obviamente, agora eu descobri que precisamos beber sangue. As
coisas sobre reflexos, câmeras e telefones também parecem verdadeiras. Que

169
tal... — Ele fez uma pausa como se estivesse tentando pensar em uma
pergunta. — Luz solar?

— Oh Deus não. Não vá para a luz solar. A menos que você esteja
cansado de viver.

— Certo. Água corrente?

— Se você quer enlouquecer, experimente atravessar o Tamisa. Se você

tiver sorte, nunca alcançará o outro lado.

— Soa amável. — Ele afastou o cabelo da testa. — Eu não consigo

manter a comida no estômago. Isso é normal?

— Oh sim. — Ela riu. — Nojento, não é? Melhor trazer de volta você

mesmo ou tudo vai sair ao nascer do sol e não há nada que você possa fazer
para impedi-lo.

Ele franziu o nariz.

— Sim. Sim. Não é uma boa maneira de descobrir.

— Eh, todos nós já passamos por isso. A maioria de nós simplesmente

não admite isso. — Ela deu uma risadinha. — Qualquer maneira. Eu deveria
voltar. Deixe-me dar -lhe meu endereço. Assim, se você quiser me visitar,
saiba onde me encontrar.

— É muita gentileza sua, mas não gosto de ir a lugares que não

conheço.

— Oh? Por que não?

Ellis apoiou os cotovelos nos braços da cadeira.

170
 — Não conheço as rotas, não sei quais são os perigos do trânsito, não
tenho ideia de onde fica o circuito interno de TV ou onde está todo o vidro. É
melhor ficar onde estou.

Ela ficou quieta por um tempo, então disse:

— Tudo bem. Nós vamos. Vou dar a você de qualquer maneira, apenas
no caso. Sim?

— Ok. — Não havia sentido em lutar contra isso. Ele digitou enquanto
ela tagarelava, então se levantou para apertar sua mão. — Vou pensar. —
Disse ele. — Obrigado pelo seu tempo.

— Está tudo bem, mas se você nos delatar, vou ficar mega puta.

— Eu não vou. — Ele assegurou. — É muito em que pensar, sabe?

— Sim. Eu sei. Te vejo mais tarde, ok? — Ela saiu, e suas botas
desceram as escadas pesadamente até que a porta da frente se abriu e fechou
com sua passagem.

Ellis permaneceu em sua cadeira enquanto ele refletia sobre as

informações dela e tentava descobrir qual parte delas havia sido a mais
perturbadora.

171
 Capítulo 18
Randall se escondeu em seu apartamento o dia todo trabalhando em
DVDs e esperando o sol se pôr. Depois de limpar a bagunça em seu banheiro,
ele passou por uma temporada inteira de Battlestar, pediu pizza e nem se deu
ao trabalho de se barbear desde que voltou da casa de Ellis.

As coisas nunca pareciam correr conforme o planejado ultimamente, no

entanto. Preeti chegou quando ele estava prestes a ir para a galeria, e agora
ela estava sentada de pernas cruzadas no sofá dele, enfiando na boca um
pedaço de pizza que sobrou.

Ele a observou comer e tentou descobrir como poderia levar um tiro

rápido.

Ela engoliu o resto de sua crosta e limpou os dedos.

— Como eu precisava disso. Saúde.

— Está bem. — Ele sorriu um pouco. — Como está Briar?

Ombros minúsculos de Preeti deram um encolher de ombros.

— Lua de Sangue na noite passada, e foi enorme. Eu não acho que ele
vai aguentar, não com este outro bando agitando isso. — Ela usou o lado da
mão para esfregar a testa. — E se ele não consegue se controlar, ele não pode
ajudar o resto de nós.

Randall ainda se sentia maravilhosamente calmo.

— Talvez seja uma boa ideia sair da cidade por alguns dias. Espere até
que o meio ambiente não esteja trabalhando contra todos nós.

172
 — Nem todos nós trabalhamos por conta própria, que definem nossos
próprios horários. — Ela grunhiu. — Claro, eu e Briar podemos fechar alguns
dias a garagem, mas todo mundo tem seus empregos para se preocupar.

— Então eles podem ter doenças, não é? — Ele raciocinou.

Ela balançou a cabeça.

— Mesmo se eles fizerem, então o que? Suponha que vamos lá fora e há

um bando e somos nós os invasores de repente? Seria tão ruim quanto. Pelo
menos aqui sabemos onde está tudo e para onde ir quando a merda bater no
ventilador.

— Eu suponho. — Randall se recostou, pois parecia que ela estava aqui

para ficar. — Por que você não está com os outros?

— Porque estou aqui com você. — Ela abriu um sorriso.

— Eu não vou.

— Achei que você poderia dizer isso. — Ela se inclinou e pegou outra
fatia da caixa aberta que estava espalhada sobre a mesa de café. — Não se
preocupe. Como está esse seu namorado, afinal?

Randall balançou a mão em um gesto mais ou menos.

— Ah, você sabe.

Ela sorriu maliciosamente, seus olhos escuros brilhando com malícia.

— Então, o sexo é incrível, certo?

— Preeti!

— Você pode me dizer! — Ela gritou. — Todos os detalhes suculentos,

vamos!

173
 — Sim, o sexo é incrível. — Ele tossiu. Suas bochechas pareciam estar
em chamas.

— Ele acabou por ser um shifter toupeira? Oh meu Deus, você esteve na
toca dele, não foi? — Suas palavras foram abafadas enquanto ela falava com a
boca cheia de pizza.

— Não. Nem uma toupeira, nem uma aranha, nada disso. — Randall
apontou para ela. — Você está com molho no queixo.

Ela o enxugou com a palma da mão e depois o lambeu.

— Então, o que ele é?

— E...

— Já faz um mês. Você tem estado em seu traseiro. Ou ele está todo
chapado no seu. Ou talvez você troque, eu não sei. Você troca?

— Preeti! — Lá se foi suas bochechas novamente, irradiando calor no

ar.

Ela mastigou com satisfação.

— De qualquer forma, você não pode me dizer que não o enfiou no nariz
agora, seu idiota sujo. E você não terá chegado tão longe com ele sem
descobrir. Então vamos, derrame o feijão!

Randall esfregou o cabelo e coçou o couro cabeludo.

— Ele não é humano. Já sabemos disso. Cheiro de humanos, esse cara

não tem. Ele não é um Shifter ou você teria imaginado isso imediatamente.
Então, o que ele é ?

Randall fez uma careta para ela.

174
 — Não sei.

— Besteira. Você é um péssimo mentiroso. — Ela balançou as sobras de

sua segunda crosta para ele. — Eu vou fazer cócegas em você se for preciso,
não pense que eu não vou.

Ele não tinha dúvidas. Ela era uma cócegas feroz e completamente
impiedosa.

Ele poderia contar a ela? Ele devia a ela a vida de sua família, mas quão
profunda era essa dívida? Devia haver coisas que ele não cobria, caso
contrário, ele daria tudo a ela até que ficasse sem nada para dar ou um deles
morresse. Certamente os segredos de outras pessoas não foram revelados,
especialmente quando esses segredos não ameaçavam o bando de forma
alguma e não iam fazer mal a ninguém.

O sorriso de Preeti desapareceu lentamente. Ela enxugou os dedos na

calça jeans.

— Você sabe que há apenas uma razão real para você não me contar,
certo? Quer dizer, este é um daqueles momentos em que uma falha em negar
meio que confirma. É porque você é um bom sujeito. Um homem honesto.
Você nem pensou em inventar uma mentira para quando fosse perguntado,
não é? Você só esperava que isso fosse embora. Isso é fofo e tudo, mas ele vai
perguntar, mais cedo ou mais tarde.

— Pelo amor de Deus. — Disse Randall, resignado. — Preeti, você não

pode contar a ele.

— Oh meu Deus! — Seus olhos se arregalaram novamente. — Você está

me zoando! Ele é um vampiro?

175
 Tarde demais, ele percebeu que havia sido enganado.

— Porra! Preeti! Não...

— Que diabos! Você sabe o que Briar disse! Há quanto tempo você
sabe?

Ele cedeu contra o sofá e desviou o olhar dela, examinando

cuidadosamente a parede enquanto empurrava para baixo a fúria repentina
que lutava para explodir dele. Ele deveria estar com Ellis agora. Mais uma
vez, seu bando se interpôs entre eles, e desta vez pode ter assinado a sentença
de morte de Ellis. Bando estúpido. Merda de Lua de Sangue estúpida.

— Quanto tempo? — Ela retrucou.

— Um mês! — Ele se virou para ela e agarrou a almofada para se

manter sentado. — Ok? Um maldito mês! Sim, ele é um vampiro. Não, ele não
mata pessoas. Sim, ele tem que beber sangue para sobreviver. Sim, ele bebeu
meu sangue. Deixe-o em paz!

— Você sabe que Briar ordenou que você o matasse, certo? — Ela
mostrou os dentes e balançou a cabeça. Seus longos brincos de ouro
brilharam na luz fraca. — Merda, Rand. O que eu devo fazer?

Ele piscou rapidamente e sua raiva esfriou.

— Eh?

— Eu te amo em pedaços. E você é um bom juiz de caráter. Você está

protegendo esse cara por uma razão, e ou é porque você sofreu uma lavagem
cerebral por super poderes de vampiros do mal, ou... — Ela deu de ombros- —
É porque ele é um cara legal. Briar jura que a pessoa com quem você está é
ruim porque está te deixando distante de nós, mas nunca te vi mais feliz do

176
que quando está no espaço sideral em algum lugar, sonhando acordado com
ele. E se você sair agora: você acalmouBriarpara baixo. — Ela estufou as
bochechas e recostou-se no sofá. — Não sei o que fazer.

— Deixe a lua passar, certo? Nós podemos trabalhar com isso depois,
mas se ele não está se mantendo juntos ele vai exigir Ellis ser destruído e não
haverá nenhum raciocínio com ele. — Randall olhou para ela como se pudesse
implorar que ela fizesse o que ele pedia, apenas com o poder de olhos de
cachorro.

— Eu não posso não dizer a ele. — Ela murmurou.

— Eu não estou perguntando isso. Mas espere, tipo, três noites. Até que
o pior da lua passe, certo? Dê a ele uma chance justa de receber a notícia sem
explodir na nossa cara.

Os lábios de Preeti franziram-se e seus olhos se estreitaram. Ela não

usava o rosto pensativo com frequência quando não estava trabalhando nas
entranhas de um motor, então Randall não disse nada. Ele não queria
interromper qualquer processo que estivesse ocorrendo entre suas orelhas.

— E se Briar estiver certo? — Ela disse devagar. — E se ele estiver

fazendo algo com você para fazer você se apaixonar por ele e isso está
bagunçando sua cabeça?

Randall encolheu os ombros.

— Eu não acho que ele esteja.

— Bem, sim. Você não diria se tivesse sofrido uma lavagem cerebral,
certo? — Ela bateu no queixo. — Você esteve fora a noite toda, certo?

— Eu...

177
 Ela fungou.

— Seu banheiro cheira como se você não tivesse limpado ontem à

noite. Essa água passa pelo linóleo e entra no piso agora. Vai demorar muito
para secar adequadamente, especialmente nesta época do ano. Frio demais
para evaporar. Devíamos levar o seu linóleo para cima para dar uma chance a
ele respirar.

— Hum. — Randall não tinha certeza de onde ela queria chegar com
tudo isso. — Então?

— Então isso significa que você estava com ele, já que não estava
conosco. — Ela gesticulou para seus pés. — E você colocou suas botas. Você
saiu de novo esta noite, não foi? Eu cheguei perto do pôr do sol. Você ia
passar a noite na casa dele de novo, não ia?

— Uh... — Randall baixou um pouco a cabeça. — Sim? — Ele disse

devagar. — Então?

— Então ele está esperando por você. — Ela abriu um sorriso largo, seus
olhos brilharam e se levantou de um salto. — Vamos lá. Vamos.

Randall se levantou, cauteloso.

— Espere o que? Ir aonde?

— Você vai me levar para conhecer seu amigo. — Ela declarou.

O sangue jorrou do rosto de Randall e ele se sentiu tonto. Ele se sentou

pesadamente e a almofada balançou com seu peso repentino.

— O que? Não!

178
 — Uh huh. — Ela plantou seus pequenos punhos em seus quadris
igualmente pequenos. — É perfeito. Escute-me. — Uma mão se levantou e ela
começou a agitá-la no ar enquanto falava. — Podemos atrasar Briar algumas
noites, sim, mas quando dissermos que ele ficará furioso, escondemos isso
dele. Então o que fazemos é ir ao encontro de seu homem e estou
investigando para ver se ele representa um perigo ou não. Dessa forma,
quando contarmos a Briar que temos evidências e observações e se o seu cara
é tão inocente quanto você parece pensar que é, dois de nós contamos isso a
Briar. Certo? Mas se formos até ele e dissermos — Oh, Rand sabe há um mês,
mas ele fez merda toda, e eu sabia há alguns dias, mas não te contei. — Ele
vai explodir, com lua ou sem lua. Você sabe que ele vai.

Randall olhou para ela. Ele queria dizer a ela que ela estava errada, mas
ele teve a sensação fria e dura na boca do estômago que ela não estava. A
ordem de Briar havia sido clara e Randall a desobedeceu.

— Eu não posso te levar lá. — Ele protestou fracamente.

Preeti encolheu os ombros.

— É isso ou vou contar a Briar agora.

— Ele vai matar Ellis se você contar a ele agora! — Randall se levantou
novamente.

— Então está resolvido, não é ? — Ela saltou na ponta dos pés. — Leve-
me ao seu amante vampiro sexy!

Randall balançou a mandíbula e olhou para ela, mas ela estava decidida.
Não havia como contorná-la uma vez que ela tomou uma decisão.

— Tudo bem. — Ele rosnou. — Mas é melhor dar certo.

179
 — Ei. Se ele for digno de você, Rand, valerá.

Ele não tinha tanta certeza, mas a escolha não era sobre a mesa mais,
então ele tirou a jaqueta e saiu do apartamento.

180
 Capítulo 19
Ellis mal havia trancado a porta da galeria quando seu bolso zumbiu.

— Sente-se. — Ele murmurou para Tibério. Ele sentiu o cachorro fazer o

que lhe era pedido e tirou o mini leitor do bolso para verificá-lo.

A mensagem era de Randall:

Você está livre?

Ele sorriu para si mesmo.

Para você? Sempre.

Eu tenho alguém que quer te conhecer.

Ellis ergueu uma sobrancelha

Sexo a três? Seu pervertido!

A resposta de Randall veio rapidamente:

Não é possível enviar mensagens sobre isso. É urgente.

Ellis suspirou. Isso não parecia nada divertido, então ele respondeu:

Tudo bem. Venha para a galeria.

Em seguida, voltou a entrar e voltou ao escritório para esperar.

Randall demorou mais vinte minutos para chegar. Ellis ouviu duas
pessoas entrarem na galeria, mas uma era muito mais leve que a outra.

— Uau. Isso é bem chique, não é ? — Era uma voz de mulher, com um
forte sotaque do East End. Ele não a reconheceu, mas isso era de se esperar.

181
 — Sim. — Ellis endireitou-se na cadeira quando reconheceu a voz de
Randall.

— É rico, então?

— Nah. Custa tanto para funcionar quanto faz, eu acho.

Ellis balançou a cabeça e desejou que Randall não estivesse tão certo
sobre isso.

— Para onde vamos?

— Lá em cima. — Randall disse.

— Depois de você.

Randall bufou levemente e veio subindo as escadas. Sua companheira

também, e suas botas bateram com um peso surpreendente para alguém que
parecia mais leve ao nível do solo.

Ellis já havia limpado sua mesa. Seu display estava guardado na gaveta
e nada permanecia na superfície, caso o amigo de Randall estivesse aqui para
destruir as coisas.

— Entre. — Ele chamou.

— Ellis. — Randall disse uma vez que eles estavam no escritório. Ele
estava hesitante. — Esta é Preeti.

—Ei! — Ela disse. Sua alegria foi forçada, e ela não se aproximou de sua
mesa.

Ellis manteve a voz neutra enquanto murmurava.

— Como posso ajudar vocês dois?

182
 Ele ouviu fungadas.

— É muito estranho. — Disse Preeti, como se continuasse uma conversa

anterior e como se Ellis nem estivesse na sala. — Eu posso ver, mas tudo que
eu posso sentir o cheiro é um pouco de perfume barato.

Ellis cerrou os dentes. Ele não sabia dizer se ela o estava tratando como
uma não-entidade porque ele era cego ou porque era um vampiro; ambos
eram indesejáveis, mas não exatamente desconhecidos.

— São todos vampiros ou apenas este? — Ela adicionou.

Randall havia contado a ela. Puta que pariu, Randall havia dito a ela! As
unhas de Ellis cravaram-se nos apoios de braço de sua cadeira enquanto ele
lutava para não gritar de raiva. Quantas vezes Randall pretendeu traí-lo? Até
onde isso iria? Preeti estava aqui para destruí-lo?

— Randall. — Ele assobiou.

— Eu tive que fazer. — Randall choramingou. Ele correu em direção à

mesa, mas Ellis mostrou os dentes para evitar que o lobisomem se
aproximasse e ele tropeçou e caiu na cadeira. Ele rangeu em protesto. — Ela ia
contar a Briar.

— Depois que você disse a ela. — Ele forneceu palavras curtas e

cortadas.

— Ela adivinhou. — Randall parecia totalmente miserável.

— Ei. Rapazes. Estou bem aqui. — Resmungou Preeti.

— Bem, agora você sabe como é quando as pessoas falam sobre você e
não sobre você, não é, querida? — Ellis enfrentou seus batimentos cardíacos.

183
 Ela rosnou, e Ellis empurrou a cadeira da mesa para se levantar. Sujeito
se ele fosse esperar por esse absurdo. Ele tinha coisas melhores para fazer
com seu tempo. Ele ainda não sabia o que todas essas coisas poderiam ser,
mas uma delas certamente era levar Tibério para seu cocô noturno, e ficar
parado esperando que seu cachorro fizesse uma lixeira parecia muito mais
atraente do que comer mais essa porcaria em seu próprio escritório.

— Ellis... — Randall deixou escapar. — Por favor. Ela descobriu por

causa do que eu conversei com ela depois que conheci você. Desde então eu
não disse uma palavra, eu juro, e ela somou dois e dois porque se eu
descobrisse o que você era, eu teria dito, a menos que você fosse um vampiro.
E eu... — Ele respirou fundo. — Eu sou um péssimo mentiroso.

Ellis colocou a mão na mesa e se inclinou um pouco sobre ela.

— Você está nisso. — Ele concedeu.

— Sim. Bem, ela me confrontou sobre isso e eu não pude mentir.

Então ela adivinhou que eu só encobriria o que você era se você fosse um
vampiro. — O desconforto de Randall fez seu coração disparar e sua voz
tremer. — E ela me disse que ou eu a trouxe para conhecê-lo ou ela contaria a
Briar imediatamente, e é uma Lua de Sangue e ele provavelmente invadiria
bem aqui e mataria você ele mesmo. Estamos tentando ganhar tempo.

Preeti deu um passo tão leve que ouvidos humanos podem não tê-la
ouvido. Ela estava circulando pela sala. Ele não sabia se era para ele se
esgueirar ou apenas ser intrometido. Ele inalou agora que ela estava mais
perto e captou o toque distintamente amadeirado de seu cheiro. Era um
pouco diferente do de Randall, mas o tema subjacente era o mesmo.

184
 — Se você está ganhando tempo. — Disse Ellis categoricamente. — Por
que ela está tentando me atacar?

— Eu ainda estou aqui! — Ela bufou.

— Preeti, pare de mexer por aí. — Randall implorou. — Basta puxar

uma cadeira, hein? — Ele suspirou. — Podemos todos tomar uma pílula fria?
Lua de Sangue e tudo isso? Eu realmente não quero que ninguém perca a
cabeça e espalhe meu namorado por todas as paredes.

Ellis a ouviu reclamar baixinho, mas Randall tinha razão:

independentemente de quão zangado Ellis estava, ele teria que trabalhar
muito aqui para impedir que qualquer um dos lobisomens se espumasse a
algum tipo de estado raivoso. Ele tateou para trás com a perna até chegar à
cadeira que havia empurrado e, em seguida, sentou-se cuidadosamente nela,
demorando-se para se recompor.

Preeti cambaleou pelo carpete e arrastou a cadeira da mesa de Jay com

ela, depois se jogou nela.

— Tudo bem. — Ela bufou.

— Tudo bem. — Ellis disse suavemente uma vez que ele se controlou. —
Peço desculpas. Eu fui pego de surpresa. Acho que também estou acostumado
com as pessoas falando como se eu não estivesse na sala, então isso me
irritou. Que tal começarmos de novo, hein?

— Sinto muito. — Preeti resmungou. — Isso foi rude da minha parte.

Ellis ergueu o queixo e deu um sorriso pequeno, mas genuíno.

185
 — Água debaixo da ponte. — Ele a assegurou. — Agora, eu acho que
provavelmente tenho um grande interesse em ajudar essa tática de adiamento
que vocês dois inventaram. O que você precisa de mim?

— Eu quero saber se você fez uma lavagem cerebral em Rand.

Ele ouviu Randall respirar fundo.

— Não. — Ellis interrompeu suavemente, — Eu não tenho. Eu fodi com

ele algumas vezes, se isso conta? — Ele deu seu melhor sorriso sujo e foi
recompensado com o som da respiração de Randall saindo dele novamente.
Bom. Com Randall desativado, ele seria capaz de concentrar mais sua atenção
em Preeti. — Ele pede tão bem, no entanto; Eu não posso dizer não.

Preeti bufou.

— Por que você está de óculos escuros? Se você é cego, não importa,
certo?

— Preeti! — Randall parecia mortificado.

— Está bem. Eu gostaria que mais pessoas perguntassem esse tipo de

coisa. — Ellis não desejava nada disso, mas manter a calma de Preeti de
repente estava no topo de sua lista de afazeres. Ele abaixou a cabeça e ergueu
a mão, então soltou os óculos e os colocou sobre a mesa. — Mas vou tirá-los se
isso deixar você mais confortável.

Isso o deixou menos confortável. O escritório se iluminou e se

transformou em uma visão ridícula, bem no centro de seu antigo campo de
visão. Era como olhar através de binóculos cujas lentes haviam sido borradas
com lama e vaselina, ainda escuras em torno dos pontos gêmeos de luz
sombria que revelavam algumas bolhas à sua frente. Essas bolhas eram

186
Randall e Preeti, mas a esta distância, mesmo se ele tentasse se concentrar em
qualquer um deles, seria um esforço desperdiçado. Em vez disso, eles o
atormentaram com sua inatingibilidade.

— Uau. — Preeti engasgou. — Esses são os olhos mais azuis que eu já

vi. Isso é uma coisa da cegueira?

Ellis balançou a cabeça.

— Não. Parece ser uma coisa de vampiro. Eles eram cobalto antes de eu
ser transformado. — Eles foram a primeira coisa que Jay comentou naquela
época; ele os descreveu como água-marinha, quase brilhantes demais para
serem naturais. Ellis achou que Jay estava brincando, já que ele havia perdido
a capacidade de se verificar no espelho, mas quando Han perguntou se ele
estava utilizando lentes de contato coloridas, você percebeu. — Eu uso óculos
porque não gosto da luz.

— Porque você é um vampiro. — Concluiu Preeti.

— Não. — Ellis moveu sua cadeira para frente para que pudesse se
encostar em sua mesa. — Eu tenho ou tive, suponho, uma forma de retinite
pigmentosa. É uma doença degenerativa que mata várias células da retina.
Existem vários tipos diferentes, e não há cura para nenhum deles. Não posso
falar sobre as experiências de outras pessoas, mas a minha começou com uma
visão periférica gradualmente reduzida que eu praticamente ignorei porque
por muito tempo eu realmente não percebi isso. Fiquei um pouco desajeitado,
esbarrei em algumas coisas, mas na maior parte do tempo continuei. Quando
cheguei à visão de túnel adequada, eu já estava bem adiantado na progressão.
A essa altura, outras coisas começaram a acontecer: minha visão piorou à
noite até que fiquei totalmente cego; Perdi quase toda a habilidade de

187
distinguir as cores, a menos que elas estivessem bem no centro do meu campo
de visão; e a pouca visão que eu tinha me tornei realmente míope.
Eventualmente, quase tudo desapareceu no espaço de alguns anos. Deixei de
dirigir meu próprio negócio e passei a ser cego funcionalmente, mesmo sob
luz forte. — Ele cutucou os óculos com os dedos. — Eu saí e fiquei totalmente
exausto, fui pego por um cara em um bar e ele me entregou.

— Então, os óculos são para quê? — Preeti solicitou, embora ela

parecesse incerta agora. Bom. Descarrilá-la do assassinato de vampiros para a
conversa sobre deficiência tirou o fôlego de suas velas também.

— Os sentidos dos vampiros são todos aprimorados. Visão, audição,

tato, paladar, olfato... Todos os tradicionais, e todos aqueles em que as
pessoas nunca pensaram: temperatura, equilíbrio, vibrações, aceleração, tudo
isso. Não foi o suficiente para restaurar minha visão. Ainda estou cego pela
noite, mas na luz agora posso quase distinguir o tipo de lixo com o qual tive
que lidar algumas semanas antes de perder tudo. — Ele fez uma careta. — Eu
tinha aceitado que era cego. Eu não aceitei bem, mas estava lá e não havia
nada que eu pudesse fazer sobre isso. — Ele fez uma careta e recostou-se
na cadeira, tentando manter a expressão neutra. — Então, parece que se eu
tivesse sido transformado um ano antes, provavelmente teria sido o suficiente
para restaurar minha visão ao que era quando eu estava começando com esta
doença. Um ano. — Seus dentes cerraram-se e ele fechou os olhos por um
momento para esfregá-los com os dedos. — Os óculos cortaram a luz.

Preeti ofegou levemente.

— Você os usa paraficar cego como você estava antes de você foram
transformado. — Ela percebeu.

188
 — Sim.

— Certamente qualquer visão é melhor do que nada. — Ela

argumentou.

— Não. Não, não é. É como ser trolado pelo seu próprio corpo. — Ellis
pegou os óculos, mas se forçou a abrir os olhos. Ele odiava, mas Preeti
precisava que ele estivesse em uma posição vulnerável. Ela não era como
Randall. Ela não se acalmou por ter seu poder tirado dela: sua calma veio de
sua empatia, então ele a alimentou.

— Você pode colocá-los de volta. Se você quiser. — Ela murmurou.

— Obrigada. — Ele os vestiu lentamente, em vez de tirá-la de seu estado

atual. — Mais alguma pergunta?

— Sim. Você já matou alguém?

Randall gemeu.

— Sim. Ambos tentaram me matar, e eu matei cada um deles em

legítima defesa. — Ellis inclinou a cabeça para o lado. — E você?

— Ei, eu não sou o vampiro sugador de sangue aqui!

Ellis sorriu.

— Você é vegetariana?

O bufo de Preeti respondeu por ele.

— Sua mãe provavelmente ficaria desapontada, hein? — Ele adivinhou.

— É muito certo que ela faria. — Resmungou Preeti. — Ok, olhe.

Briar ordenou que você morresse. Rand deveria ter feito isso agora, mas ele
está protegendo você.

189
 Ellis resmungou e enfrentou Randall.

— Randall, você foi enviado aqui para me matar?

— Isso não é justo. — Randall lamentou. Deus, ele era tão sexy quando
estava tentando se esquivar de alguma coisa. — Eu não sabia. Ele me disse
que eu teria que matá-lo se descobrisse que você era um vampiro, mas
quando descobri que não poderia fazer isso.

— Por que não? — Ellis ouviu o coração de Randall clamando como um

trem em fuga.

— Porque eu te amo. — Randall deixou escapar.

Ellis piscou. O pulso de Randall ainda disparava, e sua respiração era

áspera, como se ele tivesse sido encurralado e forçado a falar a verdade. Mas
ele disse isso.

Puta merda, Randall tinha dito isso.

— Acho que poderíamos persuadir Briar se você pudesse trazer algo que
o beneficiasse. — Disse Preeti, alheio ao silêncio repentino dos dois homens
na sala.

— O que? — Randall e Ellis falaram ao mesmo tempo.

— Randall? — Ellis disse, a incerteza agarrando seu peito. Randall tinha

contado a ela? Cristo, ele disse a ela tudo o mais; ele tinha dado a ela a única
coisa que Ellis pedira para jurar segredo?

Sua alegria estourou como um balão de chumbo.

190
 Capítulo 20
A mandíbula de Randall tremia, mas ele não conseguia falar.

Estava lá fora agora. Ele se sentou entre eles como uma coisa viva. Ele
disse a Ellis como se sentia, e por um momento eles compartilharam algum
tipo de conexão absurda e maravilhosa através da extensão de mesa que os
separava.

Então ele se foi, levado pela pergunta de Preeti; substituído por aquele
olhar ferido que Randall odiava ver no rosto de Ellis, mas que continuava
voltando.

— Randall? — Ellis repetiu, sua voz cada vez mais urgente.

Randall balançou a cabeça entorpecido.

— Eu não fiz. — Ele sussurrou.

Preeti olhou entre eles.

— Não o quê?

Jesus, por que Briar tinha que ser tão idiota sobre a coisa toda? Por que
ele não decidiu talvez descobrir mais sobre esta criatura se ela fosse um
vampiro? Aprender sobre isso, talvez, descobrir se existiam outros e se
poderiam ou não conviver. Mas não. Briar teve que decidir que achava a
própria ideia de vampiros ofensiva, e assim ele pediu a destruição de Ellis sem
se preocupar em parar e pensar o que isso poderia significar para as pessoas
ao seu redor ou para o próprio Ellis. Foi uma decisão egoísta, tomada

191
sem pensamento, razão ou dados, e Randall achava mais difícil a cada dia
respeitar o homem que fora seu Alpha por mais de dez anos.

— Você não fez o quê, Rand? — Preeti resmungou.

— Quebrou minha confiança. — Murmurou Ellis. A dor desapareceu de

suas feições, mas seu corpo permaneceu tenso. — Preeti. Posso ter algo para
trazer para a mesa, como você colocou.

Preeti olhou entre os dois e se inclinou ligeiramente.

— O que é?

— Não estou disposto a discutir isso. Aqui não.

— OK. — Preeti pulou da cadeira. — Então vamos para Briar.

Ellis riu levemente.

— Vocês são malucos? Vocês dois passaram a maior parte da última

meia hora me dizendo que ele me quer morto e que esta é a pior época do mês
para tentar negociar com ele.

Preeti encolheu os ombros.

— Eu sei. Mas ele não deixará nosso território nas próximas noites. Eu
também não deveria, mas tanto faz.

— Ele não vem aqui de qualquer maneira. — Afirmou Ellis. — Eu não

vou ter nenhum maluco com espuma de lua perto do meu cachorro.

Preeti se inclinou sobre a mesa e olhou para Tibério, depois se

endireitou.

— Então o que vamos fazer?

192
 Ellis enfiou a mão na jaqueta e tirou um pequeno pacote de chaves e um
cartão-chave eletrônico, que ofereceu a Randall.

— Você o leva para casa. — Ele murmurou. — Você sabe como deixá-lo ir
ao banheiro no caminho, então leve-o para casa e vamos esperar aqui por
você.

— Por que não vamos todos? — Preeti piscou.

— Bem, porque não quero que Briar saiba onde moro e não tenho o
direito de pedir a você que guarde segredos de seu próprio marido. Dessa
forma, você simplesmente não sabe. — Ellis apontou para ela. — Tenho
certeza que você poderia farejar a trilha de Randall se quisesse, mas tenho
todas as esperanças que você não queira.

Randall pegou as chaves e o cartão e franziu a testa entre eles.

— Vocês dois vão ficar bem enquanto eu estiver fora?

— Oh sim. — Ellis sorriu. — Eu já comi.

Lá se foram as bochechas de Randall novamente, ardendo com seu

constrangimento.

Preeti engasgou.

— Oh meu Deus!

— Cale a boca. — Randall murmurou.

Ele persuadiu Tibério a sair de trás da mesa até que ele pudesse pegar o
arreio do pastor alemão nas mãos, então saiu correndo do escritório antes que
Preeti pudesse importuná-lo por detalhes.

193
 Randall queria correr todo o caminho até o apartamento de Ellis e
voltar, mas Tiberius estava no arnês, então ele não podia. Randall também
não podia dispensá-lo, porque isso significava o fim do dia de trabalho. Ele foi
para o melhor meio-termo que eles poderiam alcançar e caminhou em um
ritmo acelerado.

Ele odiava deixar Ellis com Preeti. Ellis parecia ter a situação sob
controle, mas a lua estava grande e vermelha no céu, baixa no horizonte e
espiando por cima das casas e lojas, e Randall ficou com medo do que poderia
encontrar quando voltasse para a galeria. E se Ellis dissesse a coisa errada? E
se ela se virasse contra ele e decidisse que tudo seria mais simples se os
desejos de Briar fossem atendidos?

— Vamos... — Ele assobiou para Tibério. — Por favor. Se apresse.

Tiberius trotou pacificamente, mas seus olhares de volta para Randall

lhe disseram que o cão-guia não tinha certeza se Randall sabia o que estava
fazendo.

Randall sabia exatamente o que estava fazendo. O problema era que

Tiberius e Ellis eram pares, colocados juntos porque se entendiam. Randall
podia ler os sinais do cão tão bem quanto qualquer outro cão, mas Tiberius
não sabia disso, e não tinha certeza se o homem atualmente em seu assento
de motorista era capaz de dar as instruções corretas também. Isso levou a
alguma desconexão entre eles, que Randall esperava que não afetasse o
treinamento do cão quando Ellis voltasse.

Ele estava tão ocupado repassando cenários de terror de como a galeria

poderia ficar em seu retorno que quase se esqueceu de deixar Tibério cuidar
de seus negócios.

194
 Ele se atrapalhou com o cartão-chave e correu pelo antigo piso de
mármore preto e branco. As garras de Tiberius clicaram perfeitamente e
ecoaram no saguão, e Randall apressou os dois escada acima o mais rápido
que pôde. Ele destrancou o apartamento, deixou o cachorro fora do arnês e
verificou a água. Mais alguma coisa? Randall tentou se lembrar da rotina de
Ellis, mas não conseguiu.

— Merda. Isso vai ter que servir, Tiberius. Bom menino. Voltaremos
mais tarde, eu prometo.

Ele trancou a porta e correu.

Ele correu todo o caminho de volta para a galeria enquanto sua mente
vagava por um cenário terrível após o outro. Cada um deles envolvia Ellis
sendo nada mais do que um monte de poeira quando Randall chegou.

Ele ouviu barulho à frente. O hall estava escuro, iluminado apenas pelo
poste vitoriano na outra extremidade, mas duas figuras estavam juntas fora
da galeria. O corpo alto e esguio de Ellis e o corpo bem menor de Preeti
dobraram-se de tanto rir.

Randall derrapou até parar a alguns metros da visão estranha. Seu peito
arfava, e ele quase engoliu o ar enquanto o suor escorria por seu rosto e fazia
cócegas entre seus ombros.

Preeti se endireitou e uivou ao vê-lo.

— Oh Deus, você correu?

— O que... — Randall engasgou.

195
 Ellis se levantou e se espanou, embora não houvesse nada para tirar a
poeira, e tentou abafar o sorriso.

— Randall. Excelente! Você foi rápido!

Randall olhou para os dois.

Ellis tinha feito de novo ! Randall o havia deixado por vinte minutos, no
máximo, com um lobisomem que estava pronto para apagar suas luzes
quando eles se conheceram, e agora Preeti estava relaxada e rindo enquanto a
luz maligna da lua lavava as ruas sob seu olhar avermelhado.

— Sim. — Ele ofegou.

Ellis estendeu a mão até que sua mão roçou o bíceps de Randall, então
ele sentiu o caminho para baixo e deslizou os dedos por baixo e ao redor do
cotovelo de Randall. O vampiro se aproximou dele e colocou a outra mão no
antebraço de Randall.

— Lembre-se de tomar cuidado com os arranjos de flores pendentes e

coisas do gênero, hein?

— Certo. Peguei vocês. — Randall se inclinou para ele com alívio e

sorriu quando Ellis respondeu beijando sua bochecha. — Sinto muito por tudo
isso. — Ele murmurou.

— Vamos nos preocupar com isso depois. — Ellis disse suavemente. —

Vamos ver esse cara e ver se não conseguimos resolver a coisa toda rápido
como você gostaria. Onde estamos indo?

O sorriso de Preeti sumiu.

— Bem. Talvez seja melhor não...

196
 — Whitechapel. — Randall disse.

Preeti fez uma careta para ele, mas Randall deu de ombros.

— O que? Você sabe onde encontrar Ellis. É justo que ele pelo menos
saiba para onde o estamos levando.

— Whitechapel. — Ellis disse cuidadosamente. — Isso é, er,

a outra extremidade de Londres.

— Sim. — Randall acenou com a cabeça e apertou a mão de Ellis. — Isso

vai ficar bem?

As mãos de Ellis apertaram seu braço em resposta.

Randall sabia que era uma grande pergunta. Ellis não se sentia
confortável ao deixar Mayfair. O vampiro conhecia seu próprio território
como a palma de sua mão, mas o problema em deixá-lo significava que eles
estavam potencialmente entrando em áreas controladas por outros vampiros.
Ele estava nervoso como o inferno quando eles entraram em Westminster na
trilha do suposto assassino de Ellis, então a ideia de atravessar todo o centro
de Londres e sair pelo outro lado deve ser aterrorizante. Preeti estava certa;
Briar não deixaria o East End enquanto o outro bando estivesse vagando por
ele.

Ellis não parecem querer dizer Preeti que não foram outros vampiros;
de volta à galeria, ele simplesmente mencionou que duas pessoas tentaram
matá-lo, mas não que uma delas fosse morta-viva. Isso fazia sentido para
Randall afinal, se Briar decidisse matar Ellis, ele pelo menos não teria
nenhum motivo para fazer algum tipo de pogrom em toda a cidade para

197
limpar o resto. Mais uma vez, Ellis estava colocando todos os outros à frente
de si mesmo.

Randall sentiu-se mal de vergonha. Como ele poderia merecer este

homem amável e altruísta quando tudo que Randall tinha a oferecer em troca
era traição e medo?

— Randall. — Ellis disse suavemente.

— Uh? — Randall ergueu os olhos. Ellis estivera falando com ele? Ele
não sabia dizer.

— Vai tudo ficar bem. — Ellis se abaixou para beijá-lo.

Randall se inclinou para ele, desesperado por garantias. Os lábios de

Ellis eram quentes, suaves e gentis, e o beijo demorou muito além do bufo
zombeteiro de Preeti.

— Lá. — Ellis ergueu a cabeça novamente. — Fique calma, pétala.

Ficaremos bem.

Randall engoliu em seco.

— Mas...

— Seria melhor se pegássemos um táxi, sim. — Os lábios de Ellis se

contraíram em seu lindo fantasma de um sorriso. — Voltar antes do
amanhecer e tudo mais. E vou precisar encurvar em um canto para que o
motorista não perceba que não pode me ver pelo retrovisor. Você vai ter que
resolver essa parte, ok?

Randall baixou a cabeça.

— Ok.

198
 — Bom menino. — Ellis deu outro pequeno aperto no braço de Randall.
— Melhor começar. Acho que se você quiser encontrar um táxi preto a esta
hora da noite, Piccadilly é o nosso caminho a seguir.

— Certo. — Randall partiu, lentamente no início. — Por aqui, então.

Preeti correu atrás deles.

— Pelo que vale a pena, você parece um cara legal. Eu realmente espero
que Briar não te mate.

Ellis riu disso.

— Eu acho que é seguro dizer que você não é a única.

Randall não disse nada. Se Briar espirrasse em Ellis, Randall não lhe
daria o benefício de um aviso. Uma pequena parte dele esperava
fervorosamente que Briar tentasse algo: isso lhe daria a desculpa que
precisava para retribuir Briar por sua mandíbula quebrada, e neste ponto
Randall não poderia se importar se era ou não a lua falando.

199
 Capítulo 21
Ellis ficou em silêncio no táxi para não chamar a atenção do motorista
para o seu cantinho do banco de trás. Randall e Preeti conversaram de vez em
quando, principalmente sobre as lojas pelas quais passaram, mas Ellis
manteve a cabeça baixa e ficou fora disso.

Se seu coração ainda estivesse batendo, ele teria que dar uma boa
olhada para ver se seria ou não capaz de lidar com toda a tensão que ele tinha
sofrido ultimamente. Agora aqui estava ele, pagando de bom grado uma
corrida de táxi para encontrar um cara que o queria morto e provavelmente
não daria ouvidos à razão quando ficasse cara a cara com o homem que ele
condenou. Pelo menos ele conseguiu colocar Tibério em segurança. Se Ellis
desaparecesse, Jay iria procurar e encontraria um caminho para o
apartamento de Ellis. De lá, seria apenas uma ligação para os cães-guia para
cegos e eles viriam resgatar a bola de pelos doida e cuidar bem dele. Se
Randall sobrevivesse à noite, ele também tinha as chaves de Ellis e poderia ir
resgatar Tibério sozinho.

Tudo o que Ellis podia fazer para influenciar o resultado dessa reunião
era manter a calma. Ele não podia se permitir qualquer provocação ou ficar
com raiva pelo tratamento que Briar dispensava a Randall. Haveria tempo
para isso mais tarde, se eles conseguissem amanhecer sem incidentes.
Por enquanto, ele tinha que andar com cuidado e manter a boca fechada na
maior parte do tempo.

200
 O táxi parou e, pela maneira como Randall se movia ao seu lado, Ellis
presumiu que não fosse por outro semáforo. Ele tirou algum dinheiro da
carteira e passou para Randall, depois saiu correndo do carro enquanto
Randall distraía o motorista com o dinheiro.

Ellis encontrou o meio - fio com o calcanhar e desceu do táxi, depois deu
alguns passos curtos para longe. Ali ele parou, incapaz de prosseguir sem
orientação.

Ele respirou fundo enquanto esperava e analisou as informações que

isso lhe deu. Havia uma corrente de frutas e vegetais podres, a mistura de
doce e rançoso carregada por uma brisa fria. O ar tinha o cheiro fresco e
ligeiramente salgado do Tamisa. A rua estava bastante tranquila nas
proximidades, embora houvesse pelo menos dois pubs lotados nas
proximidades, ambos cheios de música alta e conversas ainda mais altas. A
porta de um se abriu por um momento e espalhou o barulho direto para a rua
antes de ser abafado novamente.

Em camadas sobre o nível da rua, ele podia ouvir o som distinto de

centenas de humanos dormindo: batimentos cardíacos lentos, respirações
lentas, roncos fracos. Todos eles se misturaram para formar um nível de ruído
de fundo que, quando ele se acostumou a isso, tornou-se mais fácil de ignorar.
Onde quer que o táxi o deixasse sair parecia ser principalmente residencial, e
provavelmente abrigava uma feira de rua durante o dia, isso ou as lixeiras não
eram coletadas há duas semanas.

Randall e Preeti deixaram o táxi finalmente. Randall roçou a mão na de

Ellis, e Ellis sorriu.

— Obrigado.

201
 — A qualquer momento. Preparado?

— Como sempre estarei. — Ele deu um tapinha no braço de Randall e

então enganchou os dedos ao redor dele. — Calma, MacDuff.

Randall avançou.

— Eu pensei que era 'Lidere?

Ellis deu uma risadinha.

— Deite-se, MacDuff. E maldito seja aquele que primeiro grita 'Espere,

chega!'

Preeti sugou o ar entre os dentes.

—Acho que você tem nozes de aço vindo aqui, Ellis. Você está bem por
mim. Apenas tente não enrolá-lo, ok?

— Eu vou tentar o meu melhor, eu prometo a você. — Ele murmurou.

Preeti disparou à frente e ouviu o barulho de uma grande chave em uma

fechadura velha. As câmaras guincharam tão fracamente que ele duvidou que
os lobisomens pudessem ouvi-las, e então os ferrolhos bateram de volta na
porta que soava pesada. As dobradiças rangeram e Preeti deu um passo para o
lado.

— Depois de você.

— Certo. — Randall disse enquanto conduzia Ellis para frente. — Há um

monte de escadas. Vai ficar tudo bem?

— Não. — Ellis brincou. — Eu preciso que você me carregue.

— Oh. Bem, ok...

202
 — Brincando. — Ellis riu. — Existe um corrimão?

Randall estalou a língua.

— Apenas à sua esquerda.

Ellis estendeu a mão até atingir o metal duro e frio com as costas da
mão. Ele agarrou-se ao corrimão e assentiu.

— Certo. Vamos.

Eles desceram lentamente. Ellis agarrou-se a Randall e ao corrimão

para estabilidade. Os degraus eram desiguais, cada um a uma fração de
centímetro de onde ele esperava que se baseasse no anterior, e ele tropeçou
várias vezes. O corrimão estava incrustado com pontas afiadas de ferrugem
que se desfizeram ao seu toque. O ar ficou mais frio ainda aqui embaixo e
cheirava a umidade e mofo.

— Estamos no subsolo? — Ele perguntou. Logicamente, eles tinham que

ser, já que estavam descendo da rua, mas por tudo que Ellis sabia, eles
poderiam estar descendo uma barragem em direção ao rio.

— Sim. É uma velha estação de metrô. — Randall murmurou. — Nós

nos encontramos nele porque está fora de uso por cerca de setenta e tantos
anos. Foi achatado na Blitz e nunca mais foi reconstruído.

A porta fechou-se com estrépito atrás deles e as botas de Preeti

desceram com estrépito as escadas de metal.

— Rand. — Ela assobiou.

O encolher de ombros de Randall irradiou até o ombro de Ellis.

203
 Ellis não gostou. Já era bastante ruim ter pegado um táxi até aqui, mas
agora ele também estava sendo arrastado para o fundo do solo, onde poderia
ser horrivelmente assassinado e ninguém jamais saberia.

As escadas terminaram e o chão tinha o som surdo do concreto sob os

pés. Havia muito pouco eco aqui embaixo, como se o lugar tivesse sido
construído para subjugar o som. Isso o tornava um local ainda mais ideal para
o abate de vampiros.

Não entre em pânico. Fique calmo!

Ellis ergueu a cabeça e esperou que Preeti abrisse outra porta para eles.

Ele ouviu garras e sons de animais. Não os ruídos suaves de cães,

mas vocalizações mais primitivas que ele só entendia pela metade.

Quem é?

Porquê ele está aqui?

Sem cheiro!

O que é que você fez?

Bem, se nada mais, isso confirmou as suspeitas de Ellis sobre como o

dom de Jonas interagia com a conversa inteligente dos lobisomens em seus
corpos de lobo. Por que ele apenas agarrou pela metade, no entanto, ele não
sabia, e agora não era o momento de tentar resolver.

Os lobos começaram a mudar. Foi um som nauseante quando Randall

fez isso, mas ouvir quatro deles mudarem todos ao mesmo tempo o fez
congelar no local. O som de carne molhada se dilacerando enquanto os ossos

204
se chocavam contra a cartilagem e se arrastavam em novas configurações
tornou-se violento e grotesco.

Um lobisomem era o suficiente para quebrar Ellis como um graveto, e

aqui estava ele no subsolo com seis deles. Pior, um parecia absolutamente
enorme, se a altura de seu coração e respiração fossem alguma indicação.

Ele poderia pelo menos tentar se divertir sabendo que aquelas pessoas
estavam nuas.

Os pés descalços bateram no chão enquanto o gigante se aproximava.

Houve um estrondo profundo em seu peito que explodiu e saiu de sua boca
como um grunhido.

Preeti disparou entre eles. Suas botas atingiram o solo como uma
tempestade em miniatura.

— Cai fora e escuta. — Ela gritou.

Ellis mordeu o interior da bochecha. Não era exatamente assim que ele
teria lidado com isso. Randall estava tenso ao seu lado, então talvez Ellis não
estivesse sozinho em sua maneira de pensar.

— Preeti. — Respondeu o grandalhão. Seu tom estava carregado de

desagrado.

— Não. Todos eles vão lá fora e esperam, agora mesmo. Precisamos

conversar e não precisamos de uma plateia.

Deus, ela era uma idiota belicosa. Ellis começou a ver por que Randall
valorizava tanto sua amizade.

Vozes explodiram em dissidência. Dois homens e uma mulher.

205
 — Ei, se Briar pode ouvir...

— Quem diabos é esse...

— Ele não tem cheiro!

— Silêncio! — O grande homem rugiu, e sua voz estrondosa abafou os

outros. — Vão esperar la fora.

Eles saíram da sala e a porta bateu atrás deles. Ellis já podia ouvi-los
mudando de volta para suas formas de lobo, provavelmente para escutar com
mais sucesso. Isso significava que o grande homem tinha que ser Briar, o que
era bom. Ele não podia ser um amiguinho, não é? Ah não. Não, ele tinha que
ser o maior bastardo com quem Ellis já dividiu um teto.

Fique calmo. Tornou-se seu mantra.

— Afaste-se. — Briar rugiu.

— Não. — Preeti devia ter a metade da altura desse cara, mas não havia
um pingo de medo nela. — Briar, este é Ellis. Namorado de Randall.

— E você o trouxe aqui porque... o quê? Você teve vontade de revelar

nossos segredos? O que diabos você estava pensando?

— Oh, você pode calar a boca por dois malditos minutos? — Preeti deu
um tapa em alguma parte de seu corpo, e Ellis não queria saber qual. —
Precisamos resolver isso.

— Resolver o quê? — Briar rosnou. — É uma maldita Lua de Sangue,

Preeti. Precisamos ficar juntos e manter nossas cabeças. Que parte de trazer
um estranho aqui lhe pareceu uma ótima ideia?

206
 Isso giraria em círculos por horas. Ele podia ver agora. Preeti diria que
Briar precisava ouvir, e Briar rebateu que ela os traiu. Os ânimos
aumentariam e Ellis se tornaria um dano colateral. Ele não tinha tempo para
tudo isso e realmente não gostava de decorar um bunker subterrâneo deserto
com as partes de seu corpo, então respirou fundo e pigarreou.

Os shifters pararam de discutir imediatamente.

Antes que eles pudessem começar com ele em vez de um com o outro,
ele disse:

— Estou aqui para ajudar com seu problema de tradução.

207
 Capítulo 22
Randall olhou para Ellis. O vampiro parecia calmo como qualquer coisa,
sua cabeça erguida e os ombros para trás. Ele estava enfrentando Briar com
precisão razoável, apesar de ser incapaz de vê-lo.

Ellis ficava tão zangado sempre que Randall lhe perguntava sobre esse
negócio de linguagem, mas agora ele estava prestes a colocar tudo na mesa.
Doeu, isso era certo, mas então Preeti sugeriu que Ellis trouxesse algo para a
mesa. Este era o ás na manga do vampiro, e o único que poderia deter a mão
de Briar. Essa compreensão ajudou a mitigar a dor, mesmo que um pouco.

Os lábios de Briar se curvaram, mas Preeti ainda estava em seu

caminho, e ele não parecia disposto a empurrá-la para o lado.

— E que problema de tradução seria esse?

Ellis não sorriu. Ele nem ao menos estremeceu.

— Você tem uma barreira de idioma que está causando problemas. —

Disse ele, falando uniformemente. — Já gerou violência. Estou oferecendo
meus serviços a você como tradutor.

Randall olhou entre eles enquanto se enfrentavam acima da cabeça de

Preeti.

— Como você pode traduzir? — Briar resmungou como se estivesse

falando com uma criança. — Quando nem mesmo sabemos que idioma
precisamos?

— Tudo bem. — Respondeu Ellis. — Eu falo todos eles.

208
 Randall sentiu os dedos de Ellis apertarem seu braço. Ele estava se
preparando para o caso de Randall ter que puxá-lo de lado, ele percebeu.

A raiva de Briar quase se dissipou dele. Seu rosto se contorceu em uma

máscara de raiva.

— Você está perdendo meu tempo. — Ele rosnou. — Todos vocês.

— Bem, há uma maneira de descobrir, não é? — Preeti explodiu. Ela

olhou por cima do ombro para Randall, depois falou com Ellis em hindi. Sua
voz era musical, aumentando e diminuindo a entonação conforme as palavras
saíam dela.

Ellis respondeu suavemente, sua própria entonação combinando com a

dela. Ele não parou, mas também não sorriu. A menos que Preeti tivesse dito
que ela trocou os idiomas com ele, ele provavelmente nem percebeu o que
estava fazendo.

Randall engoliu em seco. Foi exatamente como vê-lo falar com

Barnes. Tudo era automático; Ellis não parecia ter nenhum controle sobre
essa habilidade, e ficou terrivelmente claro como facilmente poderia traí-lo se
ele o fizesse na frente de alguém que já tinha visto Jonas em ação. Não admira
que Ellis tenha sido tão insistente para que Randall não dissesse nada sobre
isso, mas Randall não tinha ouvido, e não ficou quieto sobre isso. Agora aqui
estavam eles, por causa da maldita boca de Randall, com Ellis forçado a
utilizar uma habilidade que não deveria possuir para salvar sua própria pele.

Por que Randall não conseguiu ficar quieto? Ele teria descoberto o que
Ellis era mais cedo ou mais tarde. Ele não precisou perguntar a Preeti.

209
 Os dedos de Ellis esfregaram suavemente o braço de Randall e Randall
ergueu os olhos para ele. Sua expressão era plácida e ele ainda enfrentava
Briar, mas sua mão deu um tapinha na manga de Randall.

Randall entendeu a dica e exalou lentamente para tentar se acalmar.

— É impressionante pra caralho. — Preeti admitiu em inglês. — Quer

dizer, presumo que você nunca tenha realmente aprendido hindi, certo?

A mandíbula de Ellis flexionou ligeiramente.

Ele não sabia! Randall se sentiu mal.

— Não. — Respondeu Ellis, a voz plana. — Francês básico na escola,

alemão ainda mais básico. Sem hindi.

A postura de Briar mudou. Ele se endireitou um pouco, e sua expressão

mudou de raiva para suspeita.

— É um truque. Como isso é possível?

— Porque ele é um vampiro. — Preeti latiu.

— Preeti! — Randall puxou Ellis um passo para trás, apenas no caso,

mas em segundos toda a situação explodiu em seu rosto.

Nazim abriu a porta com tanta força que ela se chocou contra a parede e
lançou um jato de gesso no ar. Lara e Jim estavam em seus calcanhares, ainda
em meio à mudança de volta às suas formas humanas, e Randall percebeu
com uma sensação de pavor que toda a matilha havia escutado.

Briar se atirou em Ellis, mãos enormes alcançando o pescoço do

vampiro, mas Preeti deu um passo habilmente no caminho e o acertou na
garganta. Ele tossiu, resfolegou e cambaleou até parar.

210
 — Seu idiota de merda.—Gritou Nazim, indo direto para Randall. — Sua
boceta total!

— Uau, espere. — Jim gritou. Ele agarrou o cotovelo de Nazim, o que

forçou o shifter mais forte a diminuir sua abordagem.

— Seu mentiroso de merda. — Briar tossiu. Ele apontou para Randall

por cima do ombro de Preeti. — Sua idiota total!

Randall rosnou.

— Você acha que matar um homem inocente vai conseguir alguma

coisa?

— Inocente? — Briar deu um passo à frente, mas não parecia ter a

capacidade de empurrar Preeti para o lado. — Ele é um vampiro. Uma
sanguessuga. Uma pulga. E você, você disse a ele o que somos, onde estamos,
até mesmo quais problemas estamos tendo!

— Sim, bem, talvez se você não tivesse encorajado todo esse bando a me
tratar como um merda todos esses anos...

— Randall. — Ellis disse suavemente.

— Briar está certo. — Lara gritou, levantando a voz para ser ouvida. —
Ele lhe deu uma ordem, Rand, e em vez disso, o que você fez? Nós somos sua
família, pelo amor de Deus!

— Você não é minha família! — Randall deu um passo à frente, mal

ciente que isso significava arrastar Ellis para a briga com ele. — Só Preeti
sempre foi minha família fora de vocês. O resto de vocês pode apodrecer no
inferno!

211
 — Sim, bem, talvez seja hora de cortarmos você, se não formos sua
família. — Briar rosnou. — Todo esse tempo que perdi tentando fazer você se
sentir em casa...

— Você está louco? — Randall sentiu sua pele ondular.

— Randall. — Ellis disse novamente.

— O que? — Ele se virou para Ellis, os dentes à mostra.

Ellis se inclinou para beijá-lo.

A raiva ao redor deles desapareceu. A pele de Randall retraiu o pelo que

havia começado a brotar e a coceira passou. Nada importava além disso: os
lábios de Ellis nos dele, possessivos e calorosos, exigindo que Randall
respondesse. Era a gravidade para ele, um horizonte de eventos do qual ele
não conseguia se livrar, e ele se entregou completamente a ele. O fogo em seu
sangue estalou e morreu, substituído pela calma fria e calmante que o
inundou na noite anterior.

Ellis se interrompeu com relutância e apertou seu braço.

— Melhor? — Ele sussurrou.

— Oh Deus, — Randall respondeu. — Como você... — Ele se

interrompeu. Não importava agora. A matilha ao redor dele corria o risco de
entrar em guerra total consigo mesma.

Ele recuou lentamente, puxando Ellis com ele. Não era segurança, mas
poderia dar-lhes alguns segundos, se necessário. Ele se virou para pressionar
Ellis contra a parede e sussurrou.

— Obrigado.

212
 Ellis sorriu ligeiramente.

— A qualquer momento.

Randall queria beijá-lo novamente. Ele queria ignorar a idiotice em suas

costas e se perder nos lábios de Ellis, seus braços, seu corpo... Mas embora
fosse uma grande fantasia, seria uma decisão tática fatal, então ele soltou Ellis
e voltou para os shifters.

— Briar está certo. — Rosnou Preeti. — Randall disse uma mentira. Mas
você pode dizer que nunca mentiu? Mentimos sobre o que somos, pelo amor
de Deus!

— Isso é diferente. — Lara rebateu.

— Como assim? — Disse Nazim.

Randall viu a raiva em suas posturas, o olhar selvagem e lunático em

seus olhos. Como diabos ele iria parar com isso?

Ellis pigarreou e contornou Randall, com a mão nas costas do shifter.

— Brigar como crianças. — Ele gritou pela sala. — Não vai resolver seus
problemas. Este outro bando sobre o qual você está preocupada vencerá se
vocês se despedaçarem por causa de um lixo que não importa.

Algo frio e duro agarrou o coração de Randall. Ellis estava tentando

matá-los?

— Você cala essa porra imunda... — Briar gritou.

— Ele tem razão! — Preeti interrompeu.

A matilha parecia prender a respiração coletiva enquanto o par Alpha

discordava tão abertamente.

213
 — Bem, então nós o resolveremos rapidamente. — Briar gesticulou para
Ellis — Então vamos resolver o problema maior.

— Oh, sim. — Disse Ellis. Havia um leve toque de sarcasmo em sua voz,
mas suas palavras foram suaves o suficiente para disfarçar. — Boa ideia.
Quando o negociador oferece sua ajuda, por que não matá-lo primeiro e
depois ir para a mesa de negociações?

Briar zombou, mas havia uma expressão incerta em seus olhos.

— Só porque você tem a porra da magia da linguagem não faz de você

um negociador.

— Não. — Ellis concordou. — Mas eu convenço as pessoas a comprar

pinturas que custam mais do que o salário anual médio de um londrino. Ou
você acha que elas se vendem?

— Algumas pessoas têm dinheiro para queimar. — Lara resmungou.

— E tantas coisas para queimar. — Os lábios de Ellis se curvaram

suavemente. — Pelo custo de uma pintura, eles poderiam fazer uma visita
guiada a algumas das escavações arqueológicas mais protegidas do mundo, ou
uma pequena peça de joalheria projetada pessoalmente e feita à mão para eles
pelos principais ourives de Londres. Eles poderiam ter um terno sob medida
dos melhores Alfaiates de Savile Row, ou uma chaminé georgiana para sua
quarta casa. Existem tantas pessoas competindo pelo dinheiro quanto pelo
seu, e há uma arte em vender arte e convencer alguém que o óleo sobre tela
tem o mesmo valor intrínseco de um relógio Chaumet.

Briar bufou, mas olhou para Ellis com algo diferente de ódio absoluto,
finalmente.

214
 — Você é o Alpha aqui, correto? — Ellis murmurou.

— Sim.

— Então se comporte como tal. Existe uma Lua de Sangue, e você deve
se controlar para o bem de sua matilha. Você não pode perder a paciência
como um valentão de playground, porque isso custará vidas. E você parece
um grande sujeito para mim, então acho que nenhuma das vidas perdidas
será sua, hein? — Ellis fez uma careta. — Apenas aquelas pessoas que você
ama, em vez disso.

Foi um golpe baixo, quer Ellis soubesse ou não. Parecia que toda a sala
havia parado, esperando para ver como Briar responderia.

— Eles têm um filhote com eles. — Randall disse calmamente. — Salvar

os filhotes costumava ser sua prioridade.

O tempo se esticou até o ponto de ruptura. O suor escorria pelas costas

de Randall.

Briar franziu o lábio e foi em direção às roupas descartadas.

— Tudo bem. — Ele rosnou. — Mas se você sodomita foder isso,

sanguessuga, vou porra matá-lo.

— Entre na fila. — Disse Ellis.

Randall não tinha tanta certeza, mas a morte condicional mais tarde
tinha que ser preferível à morte certa agora, então ele pelo menos entendeu o
sentimento.

215
 Capítulo 23
Ellis ouviu o som de uma mudança de forma enquanto era conduzido de
volta pelas escadas de metal. Era apenas um deles desta vez, e só depois que
os outros começaram a reclamar entre si que ele percebeu que era Preeti que
agora andava sobre quatro patas.

— Isso é sábio? — Ele sussurrou para Randall enquanto eles voltavam

para a rua.

— Preeti é mais parecido com um coiote do que as

pessoas reconheceriam como um lobo. — Randall murmurou. — Ela e Lara
são as únicas que podem realmente vagar por aí assim. Todo mundo é mais,
você sabe. — Ele hesitou. — Óbvio.

Briar saiu na frente com Preeti ao seu lado. O ritmo das garras dela
combinava com as botas dele, e Ellis supôs que ajudava na farsa quando
o“cachorro”caminhava ao lado de um sujeito tão grande que ninguém discutia
com ele.

— Como isso funciona? — Ellis manteve a voz suave para evitar atrair a
ira da matilha ao seu redor. — Não são lobos, você sabe, lobo?

— Há muitas raças diferentes de lobo. — Randall respondeu enquanto

guiava Ellis pela calçada. — Presumimos que existam diferentes raças de lobo
shifter também, mas a maioria de nós é praticamente o que você esperaria
nesta parte do mundo: seu lobo euro-asiático regular. — Randall suspirou
fracamente. — Ou, você sabe, o que você esperaria se as pessoas não os

216
tivessem eliminado neste país. Preeti se parece mais com um lobo indiano, e
ainda por cima pequeno.

Preeti bufou à frente.

— Desculpe. — Randall sussurrou. — Mas você é minúscula.

Qualquer que seja sua resposta, não foi audível para Ellis, mas Randall
riu brevemente.

— O que é que foi isso? — Ellis se inclinou para Randall quando seu pé
se prendeu em uma rachadura no pavimento, e ele se agarrou ao shifter para
estabilidade. — Merda. — Acrescentou ele.

— Te peguei. — Os músculos de Randall ficaram agradavelmente duros

por um momento enquanto ele os estabilizava. — Grande parte da forma
como os animais e nós quando estamos nessa forma comunicamos não é som,
é a linguagem corporal. Suas orelhas estavam se mexendo.

Linguagem corporal. Não admira que Ellis só entenda parcialmente a

tagarelice dos lobos: o resto não foi dito. Sua revelação durou pouco,
interrompida por seu pé esquerdo batendo em outra laje torta de
pavimentação. Ele rangeu os dentes em frustração.

— Há algum pavimento decente por aqui?

— Er. Não sei, para ser honesto.

— Faça-me um favor, pétala. Podemos tentar manter as partes planas?

— Oh. — A culpa de Randall fez sua resposta soar pequena. — Eu sinto

muito. Eu não pensei...

217
 — Está absolutamente bom. Liderar requer prática. — Ellis passou a
palma da mão no antebraço de Randall para tentar tranquilizá-lo. — E eu não
te ensinei como fazer isso. Você vai pegar o jeito. — Se tivermos tempo
suficiente.

Ele ouviu Nazim resmungando para Jim sobre a franqueza de Randall e

não conseguia decidir se os shifters não perceberam que ele podia ouvi-los ou
não se importou. De qualquer forma, isso realmente não importava para
Ellis. Tudo o que ele precisava fazer era sobreviver às três noites seguintes
sem ser morto. Quão difícil pode ser?

Sim, ok. Melhor não pensar em todas as maneiras pelas quais parecia
totalmente impossível. Em vez disso, ele se concentrou em guiar Randall, em
explicar a ele os perigos a serem observados e como comunicá-los a ele,
enquanto amaldiçoava silenciosamente o fato que ele se esqueceu de pedir a
Randall para pegar sua bengala quando ele deixou Tiberius em casa. Isso teria
tornado a vida muito mais fácil, mas ele estava tão acostumado a cuidar de
seus negócios sem isso que não passou pela sua cabeça.

O principal problema de Randall era que ele ficava mais lento quando
Ellis começava a deixá-lo liderar. Isso nunca foi um problema quando eles
estavam vagando juntos, mas no ritmo que Briar tinha estabelecido, era difícil
ler a posição do braço de Randall. Ellis o corrigiu algumas vezes, mas a
vontade de andar lado a lado parecia ser forte no lobisomem. Poderia ser um
instinto de matilha? Randall estava bem atrás e pode muito bem pensar que,
dando um passo à frente de Ellis, não estava na posição certa. O que quer que
Ellis tenha corrigido, Randall assumiu rapidamente, mas parecia incapaz de
deixar Ellis ficar para trás.

218
 Ele daria mais trabalho do que isso, ao que parecia, para acertar.

— Onde estamos indo? — Ellis perguntou depois do que pareceram

horas. Ele não se cansava do jeito que estava antes de ser transformado, mas
estava ficando entediado com a caminhada aparentemente interminável pelo
East End.

— Não vamos a nenhum lugar específico. — Disse Randall suavemente.

Ellis gemeu.

— Você está me dizendo que estamos apenas andando no meio da

noite e nenhum objetivo real em mente?

Ele sentiu o encolher de ombros de Randall.

— Estamos seguindo o nariz de Preeti. Patrulhar não é fácil se quem

você quer encontrar não está marcando cheiros.

— Excelente. — Ellis puxou a mão esquerda de volta para cima do braço

de Randall e envolveu-a para que ele pudesse deslizar a direita livre de seu
aperto no momento e, em vez disso, deslizar os dedos sob a manga da camisa
para sentir as esferas do relógio. — Cristo. — Ele reclamou. — São quase duas
horas. — Ele pegou novamente o cotovelo de Randall e deixou cair o braço do
relógio para o lado novamente. — Eles planejam ficar nisso a noite toda?

Randall grunhiu e parou tão rápido que Ellis o ultrapassou um passo.

As botas de Briar se chocaram contra o pavimento e logo o gigante

estava se aproximando das duas.

— Vai demorar. — Briar rosnou na cara de Ellis. — O tempo que for

preciso.

219
 Ellis torceu o nariz. Pelo menos o Alpha escovou os dentes, mas ter a
respiração de um estranho em seu rosto ainda não era sua experiência
favorita. O calor emanou de Briar e tocou sua pele, e ele teve que lutar para se
manter firme contra essas maneiras horríveis.

— Você deve estar ciente. — Disse ele levemente. — Que existe uma
preocupação com a luz do dia.

Não que houvesse. Dane-se se ele iria deixar Briar saber disso, no
entanto. Ele nem havia resolvido sozinho ainda, e poderia ser útil se Briar
decidisse que deixá-lo fora do sol era uma maneira conveniente de levar um
tiro dele.

— Eu não dou a mínima. Pare de choramingar.

Ellis ergueu a mão esquerda, os dedos bem abertos em sinal de

rendição.

— Nem mais uma palavra. — Ele jurou.

Briar permaneceu em seu rosto por mais um punhado de segundos,

então girou nos calcanhares e caminhou até a frente do bando, onde Preeti
esperava.

Ellis não pretendia ficar quieto por muito tempo.

— Onde estamos? — Ele sussurrou, inclinando-se na direção do ouvido

de Randall.

— Tower de Hamlets. — Randall sussurrou de volta para ele.

Ellis não tinha vindo para este extremo oriente enquanto ele enxergava,
então não tinha uma ideia real de como poderia ser aqui. Parecia ainda mais

220
residencial do que Whitechapel, com vários andares de pessoas adormecidas
de cada lado de uma rua deserta. Ele ouviu o rangido de metal e o fungar
distante de algum animal ou outro, embora sua missão atual o fizesse meio
pensando que poderia ser um lobo em vez de um ouriço.

Preeti fez um leve estrondo no peito. Entendi.

— Ela encontrou o cheiro deles? — Ellis sussurrou.

— Sim. — Os músculos de Randall ficaram tensos sob o toque de Ellis.

O bando diminuiu a velocidade. Ele podia ouvir a fungada intensa de

Preeti. Os outros pararam de reclamar do vampiro no meio deles e ficaram
quietos por fim.

Houve outro rangido de metal como um portão gasto pelo tempo

balançando com a brisa que parou.

— Aqui. — Briar grunhiu.

Randall o conduziu pelo portão aberto. A mão de Ellis foi

automaticamente procurá-lo, e encontrou ferro forjado quase congelando ao
toque e irregular com várias camadas de pinturas terríveis. Ela se fechou com
um estrondo atrás dele antes de voltar a chiar.

— Furtivo. — Ele murmurou.

O pavimento deu lugar a cascalho, o que era muito menos sutil, com
sete deles esmagando-o. Mesmo os bêbados seriam capazes de ouvi-los se
aproximando, sem falar nas orelhas delicadas dos lobos. Talvez isso fosse
adequado para Briar, já que o cara parecia ansiar por algum confronto, mas
não era a ideia de Ellis de uma abordagem sensata. Ele não gostava de chamar
a atenção em público nos melhores momentos, mas quando estava no encalço

221
de um bando de lobisomens desconhecidos, parecia desnecessariamente
antagônico.

Eles não ficaram no cascalho por mais de cinco minutos, graças a Deus.
Um por um, eles desceram e pisaram na grama seca, mas apenas um minuto
depois a grama se transformou em uma massa longa e rebelde. Envolveu seus
sapatos e tornozelos para transformar a caminhada em um trabalho árduo.
Cada passo era lento, e o solo era traiçoeiro sob todas as lâminas de
agarramento.

— Onde? — Ele perdeu a cabeça.

— Parque doCemitério. — Randall sussurrou.

— Nunca ouvi falar disso. Diga-me que na verdade não é um cemitério.

— Uh...

— Você tem que estar brincando! — Ellis sibilou.

— É mais um tipo de reserva natural. — Randall murmurou.

— É a porra de um cemitério!

— Abandonado, no entanto.

— Oh isso é tão muito melhor. — Ellis cortou.

O rosnado de Preeti fez com que todos parassem.

Ellis fechou a boca com força e se inclinou para frente. Ele podia ouvir
aqueles sons de animais novamente. Fungando e cheirando, junto com os
batimentos cardíacos. Nem as pequenas e rápidas batidas do coração de um
pássaro, e não o fofinho farejando de um ouriço. Não, isso seria muito
agradável, não é? Esses eram corações grandes e fortes; rosnados e latidos

222
primitivos. Quanto mais ele ouvia, mais ele era capaz de separar os diferentes
pulsos, as vozes distintas.

O parque estava crivado de lobos. Ele tentou contar, mas eles estavam
muito distantes e muitos. Mais de dez, ele tinha certeza absoluta. Talvez mais
de vinte.

Como diabos tantos lobos chegaram aqui quando a matilha de Randall

foi tão cuidadosa para não ser vista? Eles vieram aqui e então trocaram suas
peles humanas, ou eles foram tão atrevidos a ponto de andar pelas ruas sem
se importar?

De qualquer maneira, Ellis teve a nítida sensação que estava chateado.

Eles estavam em menor número, e se o outro Alpha se sentisse da mesma
maneira que Briar sobre vampiros, sobreviver por três noites poderia de
repente se tornar a última de suas preocupações: sobreviver aos próximos dez
minutos seria sua nova preocupação urgente.

Se descobrisse que tudo o que ele fez foi ganhar três horas extras, ele
ficaria muito puto.

223
 Capítulo 24
— Eles estão aqui. — Briar rosnou.

Ellis se endireitou. Cabeça para cima. Ombros para trás. Não deixe
que vejam que você está se cagando.

— Eu irei falar com eles. — Ele disse suavemente.

Briar bufou para ele.

— Não, você não vai.

Ellis soltou o cotovelo de Randall e endireitou o casaco.

— Olha, eu não posso fazer isso com você respirando no meu pescoço.
Eu irei falar com eles, e então podemos partir daí.

— Como sabemos que podemos confiar em você? — Lara disparou.

— Sim, isso está forçando um pouco longe. — Nazim acrescentou. —

Devemos apenas ficar para trás e esperar que você vá nos entregar?

Ellis ergueu as mãos para tentar acalmá-los.

— É uma Lua de Sangue, certo? Todos vocês pisoteando lá vão levantar

suas costas, e antes que percebamos, vocês estarão brigando uns com os
outros e minha noite inteira terá sido uma perda de tempo total. Então, que
tal vocês todos me deixarem fazer o que vocês me arrastaram, e veremos no
que vai dar? — Ele baixou as mãos lentamente. — Você tem Preeti aqui com
você. Ela pode ouvir tudo certo onde está e dizer a você se der errado.

224
 — Exceto que ela não vai entender uma palavra que está sendo dita. —
Briar rosnou.

Ellis praguejou silenciosamente. Briar era mais brilhante do que

parecia.

— O que isso importa. — Ellis rebateu. — Contanto que ninguém se

machuque? E garanto a você que se ela pode ouvi-los agora, eles podem nos
ouvir. Não é como se tivéssemos algumas horas para discutir sobre isso antes
de você se decidir.

Briar deu um suspiro longo e profundo.

— Tudo bem. — Ele rugiu. — Mas...

— Sim.—Interrompeu Ellis. Ele estava ficando cansado de ouvir as

ameaças de Briar. — Se eu estragar tudo, você vai me assar em uma fogueira.
Entendo. — Ele pegou novamente o cotovelo de Randall. — Vamos. —
Acrescentou ele. — Vamos lá.

Randall só deu um passo antes de parar abruptamente.

— Ele não. — Disse Briar. — Ele fica.

Ellis fechou os olhos por um momento e lutou contra a vontade de

chamar Briar de imbecil.

— Sem ele. — Ele sussurrou. — Eu não posso chegar lá.

— Apenas ande.

— Não tenho certeza se você notou... — Seu grande idiota.— Mas eu

sou cego e há obstáculos. — Tropeçar e cair no túmulo abandonado de algum
pobre coitado não parecia tão digno, especialmente em seu caminho para uma

225
negociação perigosa. — Eu preciso de um guia, e Randall é o único de vocês
que sabe como fazer isso.

— Na verdade. — Disse Nazim. — Eu sei como.

As sobrancelhas de Ellis se ergueram.

— Eu trabalho no metrô. — Explicou Nazim.

— Há uma escolha, então. — Ellis disse uniformemente para Briar. —

Com quem você vai me deixar entrar?

Briar cerrou os dentes e disse:

— Tudo bem. Pegue Randall.

Ellis assentiu e não esperou que ele mudasse de ideia.

Randall o conduziu pelo terreno irregular e traiçoeiro. A rota deles

ziguezagueava e Randall ocasionalmente murmurava,sepulturaouárvorepara
explicar o porquê.

Ellis podia ouvir os lobos com mais clareza quanto mais perto eles se
aproximavam. Havia dezoito deles. Facilmente suficiente para matar a
matilha inteira de Briar, ele calculou, se as coisas saíssem do controle.

Os lobos pararam de rosnar agora. Eles tinham que estar cientes da

abordagem de Ellis e Randall, isso era certo, e eles estavam escolhendo ficar à
espreita em vez de se apresentar. Isso foi confiança? Ou era uma armadilha?
Ou foi simplesmente assim que as matilhas se conheceram?

226
 Não parecia amigável, não da maneira feliz como os cães podem vir e
cumprimentar um estranho. Eles estavam espalhados e parados, e parecia
que ele estava caminhando direto para as mandíbulas dos predadores.

E se eles não tivessem seu Alpha com eles?

Ellis fez uma careta. Deus, por que ele não pensou nisso antes? E se eles
estivessem com uma lua vermelha tão próxima no alto, sem seu Alpha para
controlá-los? Ou e se, como Briar, o Alpha deles não tivesse controle total
sobre si mesmo esta noite?

— Randall. — Ele Suspirou.

— Sim?

— Se isso for para o sul, prometa que vai correr como se calças estiver
pegando fogo.

Randall hesitou.

— Acho que consegui cerca de metade disso. Desculpe.

—Vá com calma. —Sibilou Ellis. — Se isso não funcionar, coloque-se em

segurança. Prometa.

Randall riu abruptamente.

— Você não entende, não é? Eu não vou te deixar, aqui ou em qualquer

lugar.

Ellis franziu a testa lentamente.

— Eu nunca vou te deixar para trás, Ellis. Nunca.

227
 Ele respirou fundo, depois o prendeu. Como ele poderia responder a
isso? Não havia palavras, especialmente não com a matilha de Briar atrás
deles e esta outra matilha à frente.

— Eu te amo. — Ele exalou.

— Eu também. — Randall sussurrou. — E... Quero dizer...

— Eu sei. — As feições de Ellis se transformaram em um sorriso torto.

— Vamos fazer isso, sim?

Ele começou a avançar, e Randall foi com ele.

Eles se arrastaram em direção aos lobos que esperavam. Ellis falava

enquanto eles se aproximavam, sem saber se ele falava inglês ou não; sem
saber se eles poderiam entendê-lo.

— Estou aqui para conversar. — Disse ele. — Para ver se posso ajudar.

Alguns lobos se aproximaram, vindos das bordas externas da matilha.

Um movimento de pinça.

Ellis ergueu o queixo.

— Só para conversar. O resto não chegará mais perto até que peçamos a
eles... — Ele esperava. — Você e eu por agora. Tudo bem?

O músculo se despedaçou. Ossos e cartilagem rasgaram, esfregaram e

estouraram. Ele não podia determinar quantos deles estavam mudando de
forma até que terminassem.

Três formas humanas agora, seus corações mais altos, sua respiração
mais lenta do que a dos lobos ao seu redor. Não havia camêra de TV neste

228
parque, ou as árvores que Randall mencionou bloquearam a visão de onde
eles estavam agora? Se o cemitério foi abandonado, deveria ser acessível ou o
portão foi forçado em algum momento?

Lobisomens pareciam ter um talento especial para sair em lugares onde

seria muito fácil matar um homem sem ser pego em flagrante.

Eles esperaram, o que forçou Ellis e Randall a se aproximarem. Outro

lobo se libertou e veio em direção a eles. Ele cheirou. Ele sentiu seu nariz
roçar em sua calça, então ele circulou os dois e voltou à posição anterior.

— Sobre o que você gostaria de falar? — O meio dos três falou.

Masculino, ele parecia um pouco mais baixo do que Ellis, e seu rico tenor
parecia medido e educado.

Ellis soltou o braço de Randall e removeu suavemente os óculos. Não fez

nenhuma diferença, então eles estavam bem longe de qualquer iluminação
artificial, mas os shifters poderiam responder melhor se pudessem fazer
contato visual com ele. Ele os enfiou no bolso do casaco.

— Bem, parece que está havendo uma disputa que já gerou uma briga.
Eu vim para ver se podemos abrir um diálogo antes que as coisas vão longe
demais.

— E você é..

— Ellis O'Neill. — Ele abaixou a cabeça. — Este é Randall Carter, mas

ele está aqui como meus olhos, não como um representante de seu bando.

A grama farfalhou e um galho estalou quando o shifter se aproximou

dele.

229
 — Sim. — Ele murmurou, apenas a um pé de distância agora. — Eu
conheço este. Mas eu não te conheço.

Ellis sentiu o calor do Alpha se aproximar por um momento e o homem

o cheirou.

— O bando de Randall é liderado por um homem chamado Briar. —

Ellis disse, tentando não se deixar intimidar pelo comportamento do shifter.
— A lua está, eu acredito, vermelha no momento, e muito grande. Isso os está
afetando muito.

— Não está afetando este aqui. — Disse o Alpha. Ellis não tinha como
saber se o homem indicara Randall de alguma forma ou simplesmente estava
sendo rude. Ele não utilizava roupas para denunciar seus movimentos.

Ellis franziu os lábios. O velho ditado de imaginar o público nu não era o

que ele queria em seus pensamentos agora.

— Não. — Ele concordou. — Ele está bem por enquanto.

— Interessante. — O homem riu, e não foi um som desagradável ou

hostil. — Eu sou Zev Uddin. É errado presumir que você é cego?

— Não. Nada errado.

— Isso também é interessante. — Decidiu Zev. — Embora nenhuma

dessas coisas seja tão interessante quanto o fato que você não tem cheiro. Por
que isso, Sr. O'Neill?

Ellis deu um sorriso congelado. Era isso. Essa era a crise, onde as
próximas palavras que saíssem de sua boca aumentariam ou destruiriam suas
chances de voltar para casa inteiro. Esperançosamente, os shifters não eram
malucos o suficiente para carregar armas de prata com eles: você teria que ser

230
mental para fazer isso, certo? Mental e rico, e ele não achava que as pessoas
que vagavam nuas por Tower Hamlet na madrugada estivessem
especialmente carregadas de dinheiro.

Não, mesmo aqueles que assumiram a forma humana não tinham

roupas, então não havia como carregar armas. Não que os dentes e
mandíbulas de quinze lobos não fossem o suficiente para acabar com ele, mas
pelo menos ele não seria esfaqueado.

Realmente não havia uma boa maneira de contornar essa situação, não
importa o quanto ele tentasse.

— Não sei. — Respondeu Ellis. — Briar acredita que é porque eu sou um

vampiro.

Zev riu de novo, mas dessa vez não com bom humor.

— E você é um vampiro?

Ellis lambeu os lábios e assentiu.

— Sim.

Os lobos se eriçaram e começaram a rosnar e murmurar uns para os

outros. Ele só conseguia captar as partes vocais de sua conversa.

É?

Comedor?

De sangue?

Pode?

— Isso não está certo. — Uma mulher sibilou.

231
 — Eu digo que é mentira. — Disse um homem. — Se existe tal coisa, por
que nunca encontramos um antes?

Randall segurou o braço de Ellis, mas Ellis balançou a cabeça e se

soltou. Mais tarde em que ele teria que explicar para Randall sobre quem
sustentou que para orientação, mas por enquanto ele tinha que acabar com
esse tumulto antes ânimos foram perdidos.

— Estou falando a verdade. — Declarou Ellis, erguendo a voz para ser

ouvido acima dos rosnados. — Não tenho razão para mentir sobre isso.

— Seria uma coisa curiosa para mentir. — Zev concordou. — Talvez,

então, você possa me dizer por que não devemos matá-lo?

Ah, pensou Ellis. Aqui vamos nós novamente.

232
 Capítulo 25
Randall estava perdido. Ele estava na escuridão de um cemitério
abandonado cercado por lobos, e o homem ao seu lado, o homem que ele
amava estava falando com eles em uma língua que ele não entendia.

Ele meio que reconheceu os três que haviam se apresentado e assumido

a forma humana. O mais alto era o Alpha, alguns centímetros mais baixo que
Ellis e muito mais magro. Ele estava flanqueado por um homem e uma
mulher, ambos da mesma altura de Randall. A luz da lua não era muito
visível: o tom vermelho a tornava muito menos útil do que seria
normalmente. Com as árvores e hera ao redor, a luz fraca mal conseguia
passar por todas as folhas, então os corpos nus de pé diante dele eram apenas
delineados na fraca luz das estrelas.

Um dos lobos avançou para farejar os dois, e agora o próprio Alpha

estava farejando Ellis.

Randall engoliu em seco. Ele não tinha pensado nisso. A falta de cheiro
do vampiro sinalizou como antinatural para cada shifter presente.

As feições de Ellis estavam principalmente calmas. Como a única pessoa

branca aqui, sua palidez era estranhamente fantasmagórica entre o grupo.
Isso também tornou sua expressão mais fácil de ler, especialmente depois que
ele colocou os óculos de sol no bolso.

O Alpha parecia intrigado com os olhos de Ellis, mas não demorou

muito para que o tom da conversa mudasse. As palavras eram mais nítidas, as

233
pessoas agitavam as mãos com movimentos rápidos e raivosos enquanto
discutiam.

Randall tentou segurar o braço de Ellis, pronto para arrastá-lo para um

lugar seguro, mas Ellis se livrou dele com um aceno de cabeça.

Ele tinha enlouquecido?

Alguns lobos deslizaram para frente, contornando troncos de árvores e

lápides tortas e quebradas.

Os cabelos da nuca de Randall se arrepiaram. Sua pele formigou. Ele

queria correr, jogar Ellis por cima do ombro e dar o fora daqui.

Ellis manteve a cabeça fria e ainda falava. Suas mãos se moveram

lentamente, palmas em direção ao trio de shifters nus, e o calor escoou de
suas respostas.

Os lobos pararam onde estavam.

Ellis curvou a cabeça para eles e murmurou algo, então seus dedos
encontraram o cotovelo de Randall e enfiaram na dobra dele. Ele se virou
para Randall, olhos pálidos sem cor na escuridão, e disse algo.

— Eu acho que você ainda está falando... Seja o que for. — Randall
sussurrou.

Ellis estalou a língua e seus olhos se estreitaram em concentração.

— Que tal agora?

Randall deu um meio sorriso.

— Entendi.

— Bom. Vamos.

234
 Randall olhou para o Alpha, cuja expressão era ilegível, e
cuidadosamente recuou.

— Ok. Deixe-me dar a volta primeiro, certo?

— Sem pressa.

Randall lentamente escolheu o caminho de volta para seu bando. A

vegetação rasteira era como tentáculos agarrados a seus pés. Havia pedaços
quebrados de lápides escondidos entre a flora selvagem, que estavam cobertos
de musgo ou líquen para tornar ainda mais difícil de ver no terreno já difícil.
Muitas lápides ainda estavam de pé, dedos irregulares apontando para, mas
raramente diretamente as estrelas, e ele não pôde deixar de imaginar as
famílias que pensavam que seus entes queridos teriam memoriais que
duravam séculos. Se algum permanecesse vivo hoje, ficaria amargamente
desapontado com essa bagunça. O lugar parecia como se uma bomba o tivesse
atingido, e com as batidas que o East End havia sofrido na Segunda Guerra
Mundial, isso provavelmente não estava muito longe da verdade.

Ele olhou para trás por cima do ombro, mas não conseguiu ver nada do
bando. Eles desapareceram de volta para as árvores.

Briar parecia uma montanha, os braços cruzados. Preeti sentou-se em

seus calcanhares com o rabo enrolado nas patas. Jim e Lara andavam atrás
deles, com Nazim atrás, de olho na forma como haviam entrado no parque.

— Precisamos sair. — Disse Ellis suavemente. — Agora.

Briar rosnou.

— Sua pulga traidora de merda! Você mentiu para nós!

Ellis suspirou fracamente.

235
 — Nós temos que ir. Vou explicar assim que estivermos de volta à sua
Batcaverna ou seja o que for.

— Não. Você explica agora.

— Nos deram dez minutos para sair ou eles vão nos expulsar.
Provavelmente utilizamos nove desses voltando para cá. — Ellis puxou o
braço de Randall suavemente. — Com ou sem você, Briar, estamos indo
embora. Há dezoito deles. Você é bem-vindo para ter seu traseiro entregue a
eles, mas Randall e eu estamos fora.

Randall evitou o olhar de Briar e seguiu a dica de Ellis. Ele conduziu o

vampiro ao redor do vulto imponente de Briar e o levou de volta ao portão
quebrado e rangente tão rápido quanto eles podiam se mover.

— Quais são as chances de nós encontrarmos um táxi por aqui a esta

hora da noite? — Ellis murmurou para ele enquanto colocava os óculos de
volta.

Randall encolheu os ombros.

— Nenhuma, eu acho.

— Excelente.

Fiel à tradição, não havia nenhum táxi a ser encontrado. Eles tiveram
que caminhar todo o caminho de volta para Whitechapel, embora pelo menos
eles pudessem tomar o caminho mais direto agora que eles não estavam
procurando rua por rua por qualquer vestígio de um cheiro. O que demorou
cerca de duas horas em uma direção foi apenas vinte minutos de volta.

236
 Ellis parecia exausto quando Randall o fez descer as escadas e entrar na
bilheteria abandonada do St. Mary's. Ele se encostou ao lado de Randall, seus
lábios pressionados juntos, e Randall deslizou um braço em volta de sua
cintura para apoiá-lo.

— Você parece exausto. — Randall sussurrou.

— Eu fui para como... — Ellis sentiu o relógio. — Cinco horas seguidas,

e tão agradável como tem sido segurando seu braço para a última algumas
delas, tem sido muito estressante de outra forma.

Randall piscou. Ellis estava cansado.

Por que isso o surpreendeu? Ele sabia que Ellis dormia. Claro que ele
fez; eles tinham feito isso juntos na noite anterior. Ele meio que assumiu que
os vampiros dormiam o dia inteiro e ficavam acordados a noite toda para
evitar o sol, no entanto, em vez de apenas... Precisar dormir.

— Desculpe. — Ele murmurou.

— Tem sido um longo dia. — Ellis tentou reunir um sorriso, mas foi
plano.

Preeti retomou sua forma humana e agarrou suas roupas. Ela se vestia
com eficiência, sem se preocupar se era ou não observada. Cada um deles
tinha visto os outros nus com tanta frequência ao longo dos anos que se
acostumaram a isso.

Briar passou por eles e agarrou Ellis pelas lapelas.

— Agora.— Ele estalou na cara do negociante de arte. — Diga-me.

— Briar! — Randall olhou carrancudo para ele. — Deixe-o ir!

237
 Ellis soltou o braço de Randall.

— Está tudo bem. — Ele disse suavemente. — Embora eu me lembre de

eventos com mais precisão quando as pessoas não estão gritando na minha
cara.

Briar expôs seus dentes, mas Ellis não conseguiu vê-los responder,
então o Alpha o empurrou e rosnou

— Fale.

Randall segurou Ellis pela cintura para impedi-lo de cair.

Ellis ajeitou as roupas.

— Eles falam bangla1. — Explicou ele quando ficou satisfeito.

Nazim e Preeti trocaram olhares e Nazim encolheu os ombros.

— Urdu, não bangla. — Disse ele.

— Perto o suficiente, não é? — Ela resmungou enquanto enfiava a

camiseta dentro da calça jeans.

— Foda-se, é isso. — Ele retrucou. — Mais perto do hindi do que do

bangla!

— Suficiente! — Briar gritou. Em seguida, para Ellis, ele acrescentou —

Vá em frente.

Ellis se endireitou e tirou seu peso do braço de Randall.

1
O bengali ou bengalês, também conhecido como bangla e bengalim, é a língua indo-ariana falada pelas populações de Bangladesh e pelo estado
indiano vizinho de Bengala Ocidental.

238
 — O nome do Alpha deles é Zev. Ele era bastante razoável,
considerando todas as coisas, tendo todos vocês resmungando no fundo como
um bando de idiotas.

Preeti sorriu rapidamente.

— Zev acredita que sua matilha é perigosa, imprudente e agressiva. Ele

não está interessado em lutar com você, mas diz que o fará se for necessário.
Ele me deu a impressão que considerava vocês um bando de malucos. — Ellis
enfiou as mãos nos bolsos da calça. — A segurança de sua própria matilha é
sua preocupação número um.

— E o filhote? — Briar cruzou os braços novamente.

— Ela está no hospital, o que pode causar problemas se ela mudar

enquanto ainda está lá. — Ellis balançou a cabeça. — Eles vão tentar tirá-la
amanhã, se ela puder se mover bem o suficiente. Eles dizem que uma vez que
ela está fora, a mudança deve curá-la.

Briar olhou para Preeti e Randall percebeu uma ponta de culpa em seu
olhar.

— Aqueles idiotas começaram. — Briar rugiu.

— Eu não me importo com quem começou o quê. — Ellis disse

suavemente. — Você tem a oportunidade de terminar isso pacificamente.

— Como?

— Zev está disposto a se encontrar com você amanhã à noite. Ele

também está disposto a me deixar voltar como seu intérprete.

Randall piscou.

239
 — Fantástico!

Briar não parecia pensar assim.

— E sobre o que devemos conversar?

Os lábios de Ellis se curvaram em um sorriso de lobo.

— Limites.

Os shifters começaram a praguejar. Até mesmo Lara deixou escapar

algumas palavras bem escolhidas que Randall raramente ouvia passar por
seus lábios.

— Os bastardos!

— Eles estão em nosso território!

— Como eles ousam!

— QUIETOS! — Briar rugiu.

Sua voz ecoou monotonamente por um segundo, preenchendo o vazio

do silêncio repentino do bando.

— Vou pensar sobre isso, — Disse Briar a Ellis. — Mas enquanto isso,
você fica bem aqui. Não vou perder você de vista.

Ellis bufou.

— Não. Eu estou indo para casa.

— Como o inferno!

— Eu tenho um cachorro para alimentar e um negócio para

administrar. — Ellis parecia imperturbável, o que poderia não ser se pudesse
ver o rosto de Briar. — Eu não tenho tempo para ficar em seu covil

240
subterrâneo sujo o dia todo. E o que devo fazer depois disso? Aparecer com
roupas sujas com cheiro de urina de rato e vegetais podres? Não. Vou para
casa e volto amanhã à noite. É pegar ou largar.

— Nós não precisamos de você! — Jim explodiu. — Quem diabos você

pensa que é?

— Bem... — Preeti interrompeu. — Nós meio que precisamos dele, na

verdade. A menos que algum de vocês de repente tenha aprendido Bangla no
caminho de volta para cá? Qualquer um? Não? Sem voluntário? Nenhum
milagre? Não, acho que não. Cale a boca. — Ela jogou o cabelo por cima do
ombro com um movimento delicado de uma das mãos. — Se Ellis quiser ir
para casa, Rand pode ir com ele e, em seguida, levá-lo de volta aqui após o pôr
do sol.

Ela olhou para ele e Randall assentiu rapidamente.

— Eu vou com ele. — Ele concordou.

— Oh sim. Mas você também é um saco de rato traidor.— Briar rosnou.

Preeti o chutou na canela.

— Como você se atreve a falar assim com Randall!

Briar piscou, surpreso.

— Não me dê esses olhos. Eu já tive o suficiente. Ele tem razão. Você o

trata como uma merda e ele não fez nada para merecer isso! — Preeti cutucou
Briar nas costelas. — Leve seu homem para casa, Rand. Vá dormir um pouco.
Estaremos aqui quando você voltar.

Ellis pegou Randall pelo braço.

241
 — Obrigada, Preeti. Estaremos de volta aqui por volta das onze. Você
tem minha palavra.

— É melhor você vir, ou...

— Sim. Crucificado de madrugada com moedas em me os olhos. — Ellis

acenou com a mão desdenhosa. — Vamos, Randall.

Randall o conduziu escada acima e não ousou olhar para trás.

242
 Capítulo 26
Havia um corpo quente ao seu lado quando Ellis acordou. Randall ficou
pela segunda noite consecutiva e Ellis começou a imaginar que poderia se
acostumar com isso.

Ele ouviu os sons lentos e suaves vindos do shifter: as respirações

sonolentas e os batimentos cardíacos subjugados eram quase musicais.
Quando ruídos fracos do estômago de Randall os sublinharam, entretanto,
Ellis riu baixinho e passou o braço pelo peito do outro homem.

— Mmnh? — Randall começou a se esticar e seus sons aumentaram.

— Bom dia. — Ellis murmurou em seu ombro. — Ou tarde. Não faço

ideia. — Ele puxou a palma da mão lentamente para baixo do músculo e
deixou seus dedos percorrerem cada pequeno vale e cume em seu caminho
para a virilha de Randall.

Randall engasgou e se mexeu para rolar e encará-lo. Ellis não se

importou. Em vez disso, deixou sua mão segurando a bunda apertada dele,
então apertou lentamente.

— Aposto que você ainda não tem comida, não é? — A mão de Randall
foi para o peito de Ellis e sua palma macia começou a explorar.

Ellis riu dele e deslizou uma perna ao redor de uma das pernas de
Randall.

— Eu não acho que você realmente quer roubar a de Tibério, não é?

— Eita não. Na verdade. Quero dizer, embora a oferta seja generosa...

243
 — Eu sei. — Ellis soltou um suspiro exagerado. — Você é apenas um
comedor exigente. — Ele se inclinou para morder de brincadeira o ombro de
Randall. — Eu também sou.

— Oh meu Deus! — Randall riu e o empurrou de volta. — Ellis!

Ellis sorriu e deslizou a mão do traseiro de Randall para seu pênis.

— Muito exigente. — Ele insistiu. — Mas eu acho que isso aqui tem um
gosto bom. — Ele apertou enquanto falava.

Randall soltou um gemido irregular quando suas palavras falharam,

mas seu comprimento começou a endurecer na mão de Ellis.

— Achei que você poderia concordar. — Ele murmurou. Ele lentamente

se contorceu para baixo do corpo de Randall até que ele foi capaz de correr a
língua ao longo da carne enrijecida. O cheiro de Randall era mais forte aqui, e
Ellis inalou profundamente enquanto arrastava a ponta de sua língua ao
longo da fenda úmida de Randall, então ele levou o pênisaos seus lábios, e
deslizou para baixo até que o pau grosso do shifter não pudesse ir mais longe.
Randall rolou de costas e seus dedos enfiaram no cabelo de Ellis, que se
concentrou em dar o melhor boquete que podia. Ele engoliu a carne inchada
de Randall, então começou a balançar a cabeça lentamente, sua língua
pressionando a parte inferior do pênis de Randall e garantindo que a cabeça
fosse alisada ao longo do céu da boca.

Os quadris de Randall se sacudiram.

— Oh... Oh Deus... Ellis... — Ele gemeu, e seu corpo ficou tenso. Ele
perdeu o controle sobre o cabelo de Ellis e suas mãos bateram contra os
lençóis.

244
 Ellis não precisava respirar e não tinha vontade de parar para responder
a Randall. Ele deslizou a mão por baixo de si mesmo e agarrou seu próprio
pênis, acariciando preguiçosamente enquanto focalizava a maior parte de sua
atenção no de Randall.

Os gemidos do shifter ficaram mais altos, e suas palavras se

transformaram em um absurdo.

Ellis ergueu a cabeça e os ruídos de Randall tornaram-se gemidos

suplicantes e urgentes.

Deus, ele amava Randall abaixo dele. O corpo poderoso do shifter estava
desesperado por liberação, e tudo por causa do toque de Ellis.

Ele deslizou para cima do corpo de Randall e usou sua pele para
esfregar o membro preso e escorregadio de Randall até que a sua própria
ereção subiu pela parte interna da coxa de Randall e se aninhou entre suas
nadegas.

Randall resistiu como um peixe fora d'água. Suas pernas se separaram,

o interior de suas coxas deslizando sobre os quadris de Ellis, e ele se ofereceu
com um gemido.

Ellis guiou-se até a entrada de Randall e circulou, brincando com ela,

alisando-a com sua umidade.

— Ellis... — Randall gritou. — Ah Merda! Foda-me! Deus, por favor, eu

preciso de você!

Ellis não discutiu, mas ele não tinha levado Randall para limpar antes, e
ele com certeza não estava disposto a apressar, não importa o quão atraente o
pedido de Randall se tornasse. Ele aninhou seu rosto contra o ombro de

245
Randall para melhor poder ouvir seu corpo, então ele lentamente, lentamente
pressionou contra seu músculo tenso.

Randall ergueu os joelhos, mas seu corpo parou. Sua respiração se

aprofundou, prendendo-se no fundo da garganta em pequenos gemidos
enquanto ele lutava para relaxar.

Ellis se retirou e pressionou novamente.

E de novo.

Os gemidos de Randall tornaram-se necessitados. Ansioso. Então seu

músculo estremeceu e levou a ponta de Ellis para dentro, sufocando-a com
um calor úmido e forte.

Ellis estremeceu e parou. Seus dentes agarraram a pele de Randall, seus

dedos cerrados nos lençóis.

Randall ofegava como se tivesse corrido uma maratona, e eles ficaram

ali juntos. Ellis lutou para ficar quieto enquanto o corpo suado e trêmulo sob
ele tentava atraí-lo.

— Mais... — Randall resmungou.

Ellis não ousou ouvir as palavras de Randall. Cada grama dele estava
sintonizado com o corpo do outro homem, esperando por suas pistas, pelos
sinais que o permitiriam continuar. Ele podia sentir cada pequeno aperto e
relaxamento da bunda de Randall em torno de seu pau, cada pequena
vibração de seus músculos e pulsação.

— Ellis. — A voz de Randall quebrou com luxúria.

246
 Aí está. O corpo do shifter começou a relaxar, para deixá-lo entrar, seus
esfíncteres menos como um aperto mortal e mais um abraço apertado agora.

Ellis avançou mais para dentro. Cada pequeno movimento parecia uma
tortura, e a necessidade de se enterrar ficava mais forte. Mas ele não
conseguiu. Ele não iria.

Randall ergueu os quadris e ansiosamente puxou Ellis para sua

passagem, e Ellis finalmente foi capaz de descansar nele.

— Você é tão sexy. — Ellis sussurrou contra sua pele. — Sem pressa.

Randall engoliu em seco e deslizou os braços em volta dos ombros de

Ellis. Ele agarrou com força e se virou para beijar Ellis nos lábios, sua língua
disparando entre eles para atrair Ellis para fora.

Ellis devolveu o beijo enquanto deslizava a mão entre eles e pegava o

pênis de Randall em suas mãos. Ele acariciou com firmeza o pênis molhado e
cutucou o polegar na fenda de Randall, juntando a umidade e arrastando-a
sobre sua cabeça.

— Jesus... — Randall rosnou. Ele enrolou as pernas em volta da cintura

de Ellis. — Foda-me!

Ellis fez. Ele se moveu com cuidado até que ficou mais fácil, e então ele
dirigiu profundamente dentro do corpo quente de Randall. Cada impulso era
divino, e o fazia empurrar com mais força, mais rápido, com o próximo.

Quando Randall gozou, foi com força suficiente para atingir a clavícula
de Ellis. Os sons que Randall fazia e seus gritos delirantes e devassos tinham
que ser altos o suficiente para acordar os vizinhos, envolviam o tremor de seu
corpo e eram o suficiente para arrastar Ellis até a borda com ele.

247
 Gastados, satisfeitos, eles deitaram juntos, e o peito de Randall arfou o
suficiente para os dois.

Eles tomaram banho, então Randall saiu para pegar um pouco de

comida para os próximos dias. Ellis achou isso otimista, mas não discutiu.

Enquanto Randall tomava um café da manhã tão tarde que só poderia

ser chamado de almoço, Ellis recostou-se no sofá e ouviu os sons da vida em
seu próprio apartamento. Sua geladeira foi ligada pela primeira vez e emitiu
um zumbido baixo que se misturou a todos os zumbidos dos outros
apartamentos com rapidez suficiente.

— O que Zev realmente disse ontem à noite? — Randall perguntou

entre garfadas de chá.

Ellis não pôde deixar de rir.

— O que você está sugerindo, pétala? Que deixei informações de fora ao

falar com Briar? Você me feriu!

Randall bufou.

— Eu conheço você. — Ele disse. — Você não é idiota o suficiente para

entregar sua mão a um cara que quer te matar.

— Certo demais. — Ellis afastou o cabelo da testa e se deitou com o

braço sobre a cabeça. — Estou mantendo muitos pratos girando agora.
Preciso de tempo e não acho que Briar vai me deixar ficar com ele.

— Temos esta tarde. — Randall estava calmo novamente.

248
 Era como se estar longe de seu bando fosse o suficiente para superar o
efeito da lua, o que se o que Zev dissera fosse verdade, poderia muito bem ser
o caso.

— O que está acontecendo? — Randall perguntou.

Ellis se sentou, balançando lentamente os pés sobre o tapete e apoiando

os cotovelos nos joelhos.

— Acho que seu sangue está me deixando sair ao sol.

Randall tossiu ao inalar o chá.

— Merda! Mesmo?

— Não sei. Poderia ser. Tudo o que eu sinto é um toque de queimadura

de sol, então ela cura quando eu entro.

— O que... — Randall largou sua xícara. — Não, espere. Como diabos

você descobriu isso? Se a luz do sol é perigosa, o que o fez pensar que sair nele
era uma ideia tão boa? Você poderia ter...

— Não foi ideia minha, Randall. — Ellis recostou-se e agarrou os joelhos

com as mãos. — A instrutora de cães de guia teve que vir visitar e verificar
Tibério, e ela abriu as cortinas enquanto estava aqui. Até o momento
eu percebi até era fosse tarde demais para detê-la.

— Merda.

— Bonita merda, sim. Então eu sou visitado por um vampiro do Soho.

— A mulher loira?

— Provavelmente? — Ellis encolheu os ombros.

— Desculpe. Eu quis dizer...

249
 — Aquele que estava saindo quando você chegou na outra noite, sim. —
Ellis acenou com os dedos ligeiramente. — Está bem. De qualquer forma, ela
veio falar de política comigo. Ela se considera um Che Guevara adequado. Ela
está tentando derrubar a forma como os Anciões governam a cidade e instalar
algum tipo de coletivo comunista em seu lugar. E se há uma coisa que sei
muito bem é que a arte nunca floresce sob o comunismo.

— Puta merda. — Os passos de Randall percorreram suavemente o

tapete, então seu peso se acomodou ao lado de Ellis.

— E meu pai quer seu dinheiro de volta, que eu realmente não tenho
disponível. Está tudo amarrado na galeria. Aluguel, contas, marketing,
salários... — Ellis suspirou. — Acho que Han também pode estar doente. Jay
diz que está dormindo muito, mas não tive tempo de pressioná-lo agora que
contratamos uma nova funcionária e o tempo de Jay está todo voltado para
treiná-la. Eu não posso simplesmente ir visitá-lo para ver como ele está. Eu já
poderia entrar em merda suficiente com Briar me arrastando por Deus sabe
quantos territórios apenas para falar por ele. Se alguém me vir e falar com o
Conselho, serei censurado. Se eles me virem e levarem diretamente comigo,
eles têm o direito de me matar por invasão. Tudo isso é irrelevante se Briar
arrancar minha cabeça esta noite.

Randall pegou sua mão e apertou com força. Ele não falou, e Ellis não
podia culpá-lo.

— Desculpe. Isso tudo foi um pouco de fluxo de consciência. — Ele

fechou os dedos em torno dos de Randall.

250
 — Eu sinto muito. Tenho estado tão distante ultimamente e não sei...
Randall respirou fundo. — Eu não sei o que está acontecendo comigo. Não
tenho desculpa.

Ellis sorriu um pouco.

— Está bem. Você tem um toque de pés frios, só isso. Eu sei que estou
um pouco forte. Acho que esse é o artista em mim. Eu me empolgo às vezes...
— Ele riu. — Especialmente quando há um homem lindo na minha vida.

A verdade é que Ellis não pôde deixar de suspeitar que havia uma
questão mais profunda do que o simples nervosismo no início de um
relacionamento. Randall mencionou uma vez que seu pai abandonou a família
quando ele ainda era uma criança, mas não foi algo em que ele se demorou.
Esse tipo de coisa estava fadado a deixar um homem com problemas de
compromisso, e quando confrontado com alguém que amava tão facilmente
quanto Ellis, provavelmente aterrorizou o pobre rapaz. Deixá-lo pensar nisso
agora provavelmente correria o risco de trazer esse medo de volta à superfície
novamente, e Ellis não ousava arriscar. Ele teve que conduzir Randall para
outro lugar.

— Tudo isso terá que esperar. Zev disse algumas coisas na noite
passada que você precisa ouvir.

— Mas...

— Eles acham que o bando de Briar é perigoso. — Ellis enfrentou

Randall e pôde perceber a ligeira diferença de tom entre o lobisomem e o
resto de seu apartamento. — Eles acham que ele é imprudente e te trata como

251
merda. Eles patrulham seu território para resgatar filhotes antes que Briar os
encontre, porque não querem que ninguém acabe como você.

O coração de Randall disparou e Ellis o ouviu engolir em seco.

— Eu... Eles... Eles o quê?

Ellis apertou os lábios com força. Ele não conseguia imaginar como
Randall se sentia agora. Descobrir que seu nome foi usado como um conto de
advertência para assustar as crianças teve que ser horrível.

Não chegue perto da matilha de Briar ou você vai acabar como

Randall.

Ele gostaria que houvesse uma maneira mais gentil de dizer isso.
Dançar ao redor teria tornado tudo pior do que expô-lo. Ele se perguntou se
era assim que os policiais se sentiam quando tinham que entregar o que
delicadamente chamavam de mensagens de solidariedade. Ainda assim, ele
supôs que eles receberam algum tipo de treinamento para isso. Ellis tinha que
descobrir por si mesmo, e qualquer opção que escolheu parecia que seria a
errada.

— O que eu sou, a criança-propaganda de lobisomens abusados?

— Sim. — Disse Ellis simplesmente.

— Por que eles nunca vieram até mim? Tentar me ajudar? Se eles estão
tão decididos a salvar todos de Briar, por que não me tiraram?

Ellis se inclinou e deu beijos suaves no pescoço de Randall. Ele arrastou

seus lábios até a mandíbula do shifter, então até a curva suave de seu pescoço.

252
 — Eu acho... — Ele finalmente sussurrou. — Que os lobisomens são
criaturas muito leais.

— Então? — A dor na resposta de Randall foi palpável. Ellis não queria

nada mais do que fazer isso ir embora.

— Mesmo se Zev falasse inglês. — Ele murmurou. — Mesmo se ele fosse

até você e se oferecesse para tirá-lo do bando de Briar, eu não acho que você
teria ido com ele, não é?

O silêncio de Randall foi uma resposta suficiente.

— Não. — Ellis concordou. — Você não faria. Porque você não estava
pronto.

Ele também não achava que Randall estava pronto para ouvir o que
mais Zev havia dito, então não mencionou.

253
 Capítulo 27
Se Randall nunca mais visse Briar, seria muito cedo. Ruim o suficiente
para odiar seu próprio Alpha, mas agora descobrir que toda a matilha de Zev
não apenas sabia quem era Randall, mas também o usava como seu exemplo
para resgatar cada filhote perdido que pudessem encontrar?

Como ele deveria se sentir sobre isso? Porra, ele estava parado bem ali
ao lado de Ellis enquanto Zev lhe contava tudo isso. Eles devem ter pensado
que ele era patético.

Quanto mais o dia se arrastava, menos Randall sentia que poderia

cumprir a promessa de voltar esta noite. Ele se tornou útil no apartamento de
Ellis, aspirando e tirando o pó enquanto Ellis trabalhava em casa. Em
seguida, eles caminharam juntos para a galeria, parando em um pequeno
parque para deixar Tibério cuidar de seus negócios e se divertir um pouco.

A pele de Ellis ardia como a de um branco em Marbella nas férias de

verão. Ele ficou rosa em um quarto de hora, e a caminho de uma adorável
sombra de lagosta cozida quando chegaram à galeria, mas, como ele disse, a
queimadura desapareceu quando eles subiram as escadas para seu escritório..

Randall conheceu Christy Ryan, que parecia legal e amigável, mas

passou a maior parte de sua tarde no andar de baixo com os clientes. Jay
pairava perto dela como um pai, sempre pronto para atacar e resgatá-la se ela
vacilasse.

254
 E o dia ainda se arrastava. Ellis tinha trabalho a fazer, o que deixava
Randall perdido, e ele não conseguia se ocupar com a limpeza como fizera no
apartamento. A galeria já estava impecável.

Ele continuou ruminando o que Ellis lhe contara até que seu humor
azedo se deteriorou e se tornou vil.

O dia passou mancando. Christy deixou o trabalho às cinco.

Jay entrou e afundou em sua cadeira, então lançou a Randall um sorriso

e um aceno. Parecia tenso.

— Ei, Randall. E aí?

Randall encolheu os ombros.

— Não muito. Vocês?

— Mesmo.

Randall tinha a suspeita persistente que a afirmação de Jay era tão

mentirosa quanto a dele.

— Se importa se eu sair mais cedo esta noite, Ellis? — Jay disse,

olhando para a mesa de seu chefe.

— Acho que seria uma boa ideia. — Respondeu Ellis.

A tensão aqui era densa como melado, e Randall não tinha certeza se
entendia a origem dela.

— Saúde. Vejo você amanhã. Se cuida, hein? — Jay acrescentou a

Randall, e Randall achou que parecia uma ameaça.

— O que foi aquilo? — Ele grunhiu assim que Jay saiu.

255
 — Ele sabe que você disse a Preeti o que eu sou. — Respondeu Ellis.

— O que? — Randall saltou da cadeira.

— Ele não sabe o que você e Preeti são. — Ellis empurrou seu display
braile de lado e encarou Randall. — Mas ele se ofereceu para arrancar seus
olhos.

— Mas...

Ellis balançou a cabeça.

— Eu não tanto como deu a entender o que você está com ele, pétala.
Esse não é o meu segredo.

— Então agora ele pensa que sou apenas um cara que descobriu o que
você é e contou isso para o amigo! — Randall balançou a cabeça. — Como isso
é melhor?

— Não é.

Randall deu a volta na mesa. Ellis estava manipulando-o agora?

— Eu estava com raiva e chateado. — Murmurou Ellis. Ele empurrou a

cadeira para trás de sua mesa, e sua cabeça infalivelmente encarou Randall
enquanto ele se movia. — Jay perguntou por quê, então eu disse a ele. Mas eu
passei por cima, nada mais.

— E agora ele me odeia. — Randall resmungou.

Ellis estendeu a mão e passou as mãos pelas coxas de Randall até os

quadris, em seguida, puxou-o para frente, e Randall teve que pisar na cadeira
de Ellis para não perder o equilíbrio.

256
 — Vai passar. — Murmurou Ellis. Ele deu um beijo no estômago de
Randall, os lábios descansando contra sua camiseta.

Randall fez uma careta e se sentou na ponta da mesa de Ellis. Ellis teve
que trazer sua cadeira para frente para permanecer em contato com ele.

— E se não passar?

Ellis passou as mãos com ternura pelas coxas de Randall.

— Vamos nos preocupar com isso quando tudo estiver resolvido,

certo? Vamos resolver a situação com Briar e depois podemos falar com Jay.

Randall fez uma careta para ele.

Ellis puxou os óculos e os colocou ao lado de Randall, então se inclinou

e deslizou a camiseta para que seu beijo pudesse pousar contra a pele nua
desta vez.

— Isso é sério. — Randall resmungou. Ele passou os dedos pelos cabelos

grossos de Ellis, tão distantes dos seus, e se maravilhou com a sensação de
suavidade.

— Eu concordo. — Ellis não parecia tão sério. — Especialmente isso... —

Ele correu os dedos sobre a calça jeans de Randall, esfregando ao longo de seu
pênis. — Aqui.

Randall recostou-se um pouco e plantou a mão livre na superfície da

mesa.

— Eu não acho que isso vai resolver nada.

257
 — Ah, nisso eu discordo. — Os dedos hábeis de Ellis trabalharam na
braguilha de Randall, e seus lábios se moveram antes que Randall pudesse
protestar.

— Jesus. — Randall assobiou. Ele agarrou o cabelo de Ellis enquanto o

resto dele se transformava em massa. Tudo o que ele podia fazer era olhar
enquanto aqueles lábios pálidos se fechavam em torno de seu eixo e
deslizaram para baixo antes mesmo que tivesse a chance de endurecer
completamente.

A boca de Ellis fez sua mágica. Suas mãos agarraram as coxas de

Randall e o prenderam na mesa enquanto sua cabeça subia e descia. Seu
cabelo caía para frente e para trás, longo o suficiente para roçar no estômago
de Randall e no topo de suas coxas cada vez que seus lábios apertavam ao
redor da base do pênis de Randall, e sua garganta...

Randall gemeu e seus quadris resistiram. Ellis tinha um jeito de engoli-

lo que o empurrava para o precipício tão rápido que ele mal teve tempo
de reconhecer que era para onde estava indo.

— Foda-se. — Ele ofegou. — Eu vou... Ellis, eu vou...

Ellis deu uma volta em sua fenda, em seguida, levou-o de novo. Sua
garganta fechou e flexionou em torno da cabeça de Randall e não se soltou, e
Randall foi desfeito em segundos. Ele uivou enquanto se exauria, então seus
músculos cederam e ele caiu para trás, esparramado sobre a mesa como
roupas descartadas.

258
 Ele olhou para o teto branco limpo enquanto lutava para dar a mínima
para qualquer coisa que parecia realmente importante antes de Ellis tê-lo
sugado, mas não ia acontecer, e ele sorriu debilmente.

— Você é um bastardo sujo. — Ele respirou.

— Oh, você notou? — Ellis riu e passou os dedos na barriga de Randall.

— Ha. — Randall fechou os olhos por um momento. — Deus eu te amo.

Os dedos de Ellis pararam.

O nevoeiro de Randall se dissipou e ele tornou-se agudamente

consciente das palavras que o haviam deixado.

— Eu...

Ellis deu uma risadinha.

— Eu também te amo. E estou orgulhoso de você. Você é incrível.

Orgulhoso dele?

— Para que? — Randall lutou para se apoiar nos cotovelos para tentar
ler as feições de Ellis, mas o vampiro já havia colocado seus óculos de volta no
lugar.

Ellis apenas sorriu e ofereceu as mãos para ajudar Randall a se sentar, e

Randall as pegou. Ellis não estava exatamente sobrecarregado de músculos,
mas ele fez tudo certo para sua constituição e Randall deslizou para seus pés
para enfiar-se de volta em sua calça jeans. Então ele franziu a testa.

— Espere...

As sobrancelhas de Ellis se ergueram.

259
 — O que é?

— Saímos para jantar, certo? Quero dizer... — Ele corou — Nós

desistimos no meio do caminho, mas comemos.

— Mmhmm ... — Ellis se recostou.

— E você. Você apenas. Bem, você não fez, você sabe. Só então. — As
bochechas de Randall estavam definitivamente queimando agora.

Ellis riu.

— Um bastardo sujo nunca cospe.

— Mas você é um vampiro. — Randall encostou-se à mesa assim que se

endireitou. — Você tem que comer e beber sangue?

— Oh! — A expressão de Ellis não tinha preço. Ele atravessou o

entendimento e saiu direto do outro lado para o constrangimento. — Você não
quer saber.

— Bem, obviamente sim. — Randall observou Ellis, fascinado com a

repentina contorção. — Caso contrário, eu não perguntaria.

Ellis apalpou seu relógio.

— Não puxe essa é a hora? Comigo! — Randall sorriu. — Vamos. Diga-

me.

— Você vai se arrepender disso...

— Diga- me... — Randall lamentou.

— Ok. Certo. — Ellis ergueu as mãos em sinal de rendição. — Eu posso

ingerir o que eu escolher, mas a menos que seja sangue, eu tenho que, er,

260
evacuá-lo, por assim dizer. Bem, eu não preciso, mas se eu não fizer isso vai
surgir por conta própria ao nascer do sol.

Randall olhou para ele.

— Eca.

— Eu disse que você se arrependeria!

— Eca! Merda! Você vai...

— Sim.

— Você não poderia simplesmente...

— Eu disse que você não queria saber!

Randall fez uma careta.

— Bem, eu estava prestes a convidá-lo para jantar.

— Você é bem-vindo, mas não se ofenda se eu decidir não me juntar a

você. — Ellis sorriu. — Desperdício de dinheiro, se você me perguntar.

— Sabe, por mais estranho que possa parecer, não estou com tanta
fome agora. — Randall pulou na mesa e balançou os pés preguiçosamente.

O sorriso de Ellis desapareceu e ele esfregou as coxas de Randall.

— Não ficarei ofendido se você não vier esta noite. Posso pegar um táxi
para qualquer lugar em Whitechapel e ir com eles ao parque.

— O que? — Randall parou os pés e olhou para Ellis. — Você perdeu o

juízo? Não vou deixar Briar chegar perto de você sem mim lá.

Ellis inclinou a cabeça para o lado.

261
 — Ele soa como se tivesse mais ou menos o mesmo tamanho de pé
grande. — Admitiu.

— Sim, muito bonito. — Randall suspirou e estendeu a mão para tirar o

cabelo de Ellis de seu rosto. — Ele provavelmente poderia transformar nós
dois em picadinho sem quebrar um suor. Ainda não estou deixando você
entrar por conta própria, no entanto.

A ideia de Ellis nunca mais voltar o causou repulsa. Vez após vez, o
vampiro se colocou em risco pelo bem-estar de Randall, mas ele continuou
tentando proteger Randall das coisas que ele estava disposto a suportar. Que
tipo de homem ficava parado e se deixava defender por um cego contra uma
criatura como Briar?

Ellis tinha matado duas vezes, ambas em autodefesa, mas atacar um

vampiro cujo poder era um dom para as línguas e um humano louco que era
um artista, não um soldado, não significava que ele estava preparado para o
que Briar poderia fazer. Ele não tinha a força ou velocidade de um shifter
lobo. Ele não tinha nenhum tipo de poder para se livrar do perigo. Claro que
ele poderia curar seus ferimentos se ele se alimentou, mas mais cedo ou mais
tarde Briar seria apenas fazer tanto dano que não importaria mais. E até onde
Ellis sabia, shifters tinham duas formas, não três.

Deus, o que Ellis pensaria dele se soubesse o que Randall tinha feito em
seu próprio banheiro em um acesso de raiva momentâneo? Qual seria sua
reação ao monstro gigantesco que Randall era capaz de se tornar a qualquer
momento? E a forma intermediária de Randall não era nada comparada à de
Briar. Enquanto Randall tinha um e setentaem suas meias, ele mal atingiu
cerca de três metros nas poucas ocasiões em que ele assumiu sua pior

262
forma. Briar tinha um e noventae metade da largura, e quando ele mudou,
Randall calculou que tinha cerca de quatro metros e meio de altura. Ele
era assustador.

Ellis se virou para beijar a palma de Randall.

— Um centavo pelo seus pensamentos? — Ele ofereceu.

Randall suspirou e balançou a cabeça.

— Nada. Vamos indo?

— Tudo bem.

Ellis fechou tudo e reuniu Tibério, e eles voltaram para seu apartamento
sem nenhuma pressa, conversando sobre coisas sem sentido como o tempo e
o preço de diferentes marcas de comida de cachorro. Randall parou para
pegar um sanduíche no caminho, caso sentisse fome mais tarde, e flertou com
a ideia de cancelar toda a noite.

Então a lua nasceu.

263
 Capítulo 28
Ellis fez o possível para distrair Randall enquanto a noite caía, mas
havia tantas vezes em um período de vinte quatro horas que um homem
poderia colocar a boca no pênis de outro antes que as coisas ficassem
estranhas. O shifter parecia tenso, mas felizmente não tão chateado quanto
antes de Ellis resolver o problema em suas próprias mãos no escritório.

Assim que o sol se pôs, eles seguiram direto para o Parque do Cemitério.
Ellis sugeriu que parassem em Whitechapel, mas a resposta de Randall a isso
foi

— Foda-se eles. Vou mandar uma mensagem.

O portão do parque rangeu próximo. Randall havia encontrado um

ponto de ônibus para eles sentarem enquanto esperavam o pessoal de Briar
chegar, exceto que osassentoseram mais como uma prateleira inclinada para
apoiar a bunda em vez de sentar com algum grau de conforto. Ellis não
conseguia descobrir qual era o sentido deles; sua bunda continuava
deslizando pelo metal quase sem atrito e ele tinha que ficar com os pés
separados para manter qualquer tipo de estabilidade. Eles provavelmente
pareciam um par de criminosos rondando perto de um cemitério duvidoso,
Ellis em seu traje esporte fino sob medida, e Randall em sua camiseta e jeans.

Ele tossiu na mão para abafar uma risada.

— Você está bem? — Randall perguntou.

264
 — Sim. Estou bem. Apenas deixando minha mente vagar. — Ele
inclinou a cabeça para o som gutural de um táxi preto, tão diferente de
qualquer outro veículo na cidade. Com a escassez de táxis em Tower Hamlets,
ele acrescentou: — São eles agora?

As roupas de Randall rasparam e a fileira de descansos de traseiro se

moveu quando seu peso os deixou. — Como diabos você sabia disso?

Ellis encolheu os ombros e ficou em pé.

— Táxi preto. — Respondeu ele. — Motor diesel, quatro cilindros, ruído

de pneu abafado implica carroceria rebaixada. Basicamente. — Ele
acrescentou com um sorriso. — A maioria das variedades de táxi preto soam
como nenhum outro carro na estrada.

— Tudo bem, exiba-se. — Randall fungou. — Não sabia que você era um
viciado em combustível secreto.

— Eu não. Acabei de colocar a engrenagem em segundo plano e pego

um monte de palavras sem sentido. — Ellis sorriu e sentiu o braço de Randall.
Ele deslizou seus dedos na curva do cotovelo do shifter e se inclinou para
beijar sua bochecha. — Não importa o que aconteça. — Ele sussurrou
rapidamente. — Eu te amo. Entendeu?

— Eu entendi. — Randall parecia confuso.

— Bom.

O táxi parou e despejou toda a mochila de Briar. Ou foi um ajuste

apertado lá, ou eles chamaram um dos táxis maiores que acomodavam até
oito pessoas ou quatro pessoas normais e Briar. Ellis não disse nada enquanto

265
Jim pagava e, assim que o táxi se afastou, ele permaneceu quieto, esperando
que saísse da rua.

— Você deveria nos encontrar no St. Mary's. — Foi o rosnado de

saudação de Briar.

— Não gostei. — Ellis sorriu. — Eu queria passar algum tempo com

Randall. Mas estamos todos aqui agora, como prometido, e na hora certa.

— E eu acredito que você apenas ficou sentado aqui esperando esse

tempo todo e ainda não entrou e fez os preparativos?

Ellis riu.

— Que tipo de arranjos? Estou aqui para traduzir, não organizar. Eu

poderia aconselhar um ou o outro lado a tirar alguns minutos para se
acalmar, mas esta noite é com você, Briar. Se você quer paz, esta é a sua
oportunidade de fazer acontecer, para o bem de todos.

Briar bufou, mas Ellis enfrentou Randall e murmurou

— Pronto quando você estiver, pétala.

— Ok. — Randall conduziu em direção ao portão rangendo, e a matilha

seguiu em seus calcanhares.

Eles entraram no parque com uma surpreendente falta de resmungos ou

reclamações do povo de Briar. Seria possível que, apesar da rudeza de Briar,
ele tivesse amadurecido esta noite? Isso com certeza tornaria as coisas muito
mais fáceis se fosse verdade.

Teria sido bom se alguém tivesse invadido este lugar com um lança-
chamas e destruído toda a vegetação rasteira sangrenta durante o dia, mas a

266
sorte de Ellis estava contra ele e ele teve que se arrastar pelas plantas
agarradas com os desvios que pareciam aleatórios ao redor o que quer que
esteja em seu caminho. Graças a Deus Randall era robusto ou os dois teriam
caído de cara no chão várias vezes.

Ele podia ouvir os lobos à frente, demorando-se nos mesmos lugares da

noite anterior. Logo o bando de Briar os ouviria também, e a noite
provavelmente seria mais sorte do que julgamento.

Ellis odiava confiar na sorte. Ele fez o suficiente no trabalho sem

consumir seu tempo livre e arriscar sua vida também.

Os ruídos grotescos de shifters mudando de forma encheram seu

mundo, e então a briga começou, tanto à frente quanto atrás dele. Ele
realmente esperava que os lobisomens não fossem assim todos os meses e que
houvesse alguma verdade em todas as suas conversas sobre Lua de Sangue,
porque senão isso poderia ficar irritante.

— Briar, Zev. — Disse Ellis com firmeza. — Como Alphas, traga seus
bando para ordem, por favor.

Ele não disse nada enquanto os Alphas subjugavam seu próprio povo;
Briar com palavras resmungadas e Zev com palavras suaves.

— Estou aqui para negociar. — Disse Ellis assim que a confusão se

acalmou. — Mas preciso que você saiba que não consigo controlar muito bem
essa habilidade que tenho com idiomas. Posso precisar que você fale comigo
antes de eu mudar para o seu idioma, então, se estou falando e não faz sentido
para você, diga isso e tentarei novamente. Tudo bem?

— Entendido. — Disse Briar.

267
 — Desculpe? — Zev disse. — O que é que foi isso?

Ellis tentou se concentrar nas palavras de Zev. A maneira suave com que
as vogais flutuavam e os tons subiam e desciam ao longo de sua fala. Era
simplesmente a maneira de falar de Zev ou era um fator da linguagem que ele
utilizava? De qualquer forma, Ellis se repetiu enquanto tentava imitar essa
flutuação.

— Eu entendo. — Zev parecia cauteloso, e Ellis realmente desejou poder

ficar de olho no que todos aqueles lobisomens altamente voláteis estavam
fazendo.

— O que você está dizendo? — Jim explodiu.

— Estou apenas repetindo o que já disse a você. — Ellis lutou para

manter a frustração fora de seu tom.

— Como sabemos disso?

Esta seria uma longa noite se ambos os lados questionassem cada coisa
que ele disse.

As conversas tropeçavam como um cachorro com uma perna quebrada.

Zev e sua matilha comentariam sobre o temperamento e falta de confiança de
Briar e que Ellis não poderia traduzir e Briar e sua matilha repetiam suas
exigências para que a matilha de Zev deixasse Tower Hamlets e nunca mais
voltasse. As tentativas de Ellis de encontrar um meio-termo neutro
fracassaram e corriam o risco de se afogar em desespero.

— O fato é que eles entram em nosso território sem qualquer

consideração por nossas marcações!

268
 — Por que devemos respeitar o território de uma matilha que não se
respeita?

— O que ele disse?

— Seu Alpha é um idiota.

Ellis mordeu a língua antes que aquela saísse de sua boca e ele esfregou
o queixo.

— Talvez seja necessário fazer uma pausa. — Ele sugeriu.

— Talvez devêssemos quebrar algumas cabeças de merda. — Jim rugiu.

— Não seja ridículo. — Suspirou Ellis. — Eles superam você em três

para um.

Os lobos estavam reclamando entre si enquanto vagavam para frente e

para trás entre a grama seca.

Perda de tempo.

Não goste disso.

Deve recuar.

Deve atacar.

Lua. Perigo.

Arma.

Ellis hesitou, então se inclinou para Randall e manteve a voz baixa.

— Randall?

— Sim?

269
 — Tem alguém aqui armado? — Deus, por que não lhe ocorreu insistir
que ninguém trouxe armas? Porque ele era um maldito negociante de arte,
era por isso. Porque ninguém em sã consciência pegou em armas para
negociações pacíficas.

Ele pode ter cometido um erro terrível.

— Eu não sei. — Randall sussurrou depois de algum movimento. Ellis

presumiu que Randall estava olhando em volta. — Jim trouxe uma faca outro
dia, no entanto. Foi ele quem esfaqueou o filhote.

— O quê? — Ellis sibilou. Zev havia dito que a garota estava no hospital
depois da briga que todos tiveram, mas não mencionou uma faca ou quem a
machucou. E agora, ou alguém avistou uma arma, ou eles estavam
preocupados que Jim pudesse ter trazido uma; de qualquer forma, era um
desastre esperando para acontecer.

— Conte-me sobre isso. — Randall resmungou, sua raiva muito boa,

mas não útil agora.

Ele se virou para Briar.

— Eu preciso que Jim saia do parque. — Ele disse calmamente.

— Foda-se! — Jim explodiu.

— Por que? — Disse Briar.

— Porque ele esfaqueou a garota. — explicou Ellis. — Eles acham que

ele está armado agora. Isso os está deixando nervosos.

— Você está carregando armas, Jimbo? — Briar rosnou.

— E se eu estiver?

270
 — Seu idiota de merda. Saia e espere lá fora!

— Ellis? — Zev perguntou.

— Só estou pedindo a Jim que vá embora. — Disse ele, voltando a

atenção para o mais calmo dos dois Alphas. — A presença dele parece estar
perturbando alguns de...

Vários lobos rosnaram ao mesmo tempo.

— O que você está dizendo? — Briar rosnou. Quanto mais ele

perguntava, mais Ellis pensava que ele parecia um turista bêbado na Costa del
Sol. — Ele está começando?

— Não, eu estou..

— O que os desencadeou?

— Foda-se. — Jim assobiou.

Houve um som muito parecido com pano sussurrando sobre metal.

Arma!

Traidor!

Mentiroso!

Pés pisaram na grama. Corpos trovejaram um em direção ao outro. A

respiração tornou-se difícil à medida que os corações entraram em ação.
Ossos moídos e a carne se rasgaram e Ellis não pôde ter certeza se era devido
às pessoas mudando de forma ou porque eles se chocaram com força o
suficiente para causar sérios danos. Ele ouviu rosnados e latidos, gritos e
berros.

271
 Era um caos e era demais. Ele não conseguia acompanhar mais de vinte
pessoas em uma briga total, especialmente quando o número de pessoas e
lobos continuava mudando. Ele não tinha mais ideia de quem era.

Esta noite tinha sido uma merda incrivelmente rápida.

— Maldito sanguessuga! — Briar gritou. — O que você fez?

O que? Como diabos isso era culpa dele ?

Zev gritou ordens para seu povo, pedindo-lhes que se acalmassem e

mantivessem a cabeça fria, mas seus gritos pararam abruptamente.

Algo passou chicoteando pelo rosto de Ellis.

— Foda-se. — Randall rosnou. — Espere...

— O que...

O ar foi esmagado para fora dele quando ele bateu contra uma
superfície dura e dobrou quase o dobro. Ele lutou para agarrar algo qualquer
coisa enquanto seus pés deixavam o chão e sua cabeça balançava de cabeça
para baixo, e ele encontrou apenas roupas e músculos tensos sob ele. Os
braços se fecharam ao redor de suas coxas e os mantiveram presos a um corpo
vivo e respirando, e ele agarrou as roupas que encontrou quando começou a
pular com tanta violência que seus óculos se soltaram e caíram.

Os rosnados e gritos desapareceram na distância. Agora a única coisa

que ele ouviu com alguma precisão real foi o coração de Randall, sua
respiração, seus pés batendo contra a grama, cascalho e, finalmente, o
pavimento.

272
 Lentamente percebeu que ele tinha sido jogado sobre o ombro de
Randall como uma boneca de pano e Randall estava fugindo da luta o mais
rápido que podia.

Ele respirou fundo, mas o salto o esmagou de novo, e tudo o que ele
pôde fazer foi se segurar para salvar sua vida enquanto Randall corria para
longe do parque.

273
 Capítulo 29
Randall correu. Tudo o que precisou foi o brilho assassino nos olhos de
Briar e ele tomou sua decisão. Dane-se todos eles. Ele tinha que proteger Ellis.

Ele não sabia em que direção correu e não se importou. Tudo o que
importava era fugir daquele maldito parque. Com Ellis pendurado no ombro
em um porte indigno de bombeiro, ele correu por conjuntos habitacionais e
por uma estrada principal. Ele saltou a cerca curta em torno de outro parque
menos cheio de túmulos e disparou através dela como se sua bunda estivesse
pegando fogo. Do outro lado, por cima da cerca novamente, e ele pulou sobre
uma ponte que atravessava um canal.

Ellis agarrou sua cintura com terror. Um gemido escapou dele.

Porra. Água corrente.

Não há tempo para se preocupar com isso. Muito tarde. Ele cruzou
agora. Ele continuou entrando em outro conjunto habitacional, desta vez com
prédios mais baixos intercalados com casas geminadas de dois andares. Era
tarde, escuro, mas ainda havia pessoas aqui e ali e Randall disparou pelas
ruas laterais e becos para evitá-los.

Ele passou pela estação Limehouse e sob a ponte ferroviária. Um grupo

de habitantes locais saiu de uma lanchonete do outro lado da estrada, então
ele acelerou na primeira curva que pôde fazer.

Mais alguns minutos e mais voltas e voltas do que ele poderia

acompanhar, ele teve que parar. Eles estavam em um pequeno caminho que

274
corria ao longo do Tâmisa, e a única coisa que os separava do rio era uma
grade baixa de ferro e uma queda de um metro.

— Randall! — Ellis engasgou em pânico. — Pelo amor de Deus, me

coloque no chão!

Randall olhou para trás por onde tinha vindo, mas eles estavam
sozinhos, então ele se agachou e colocou Ellis no chão.

O cabelo do vampiro estava uma bagunça, e ele perdeu seus óculos em

algum lugar. Ele se virou para a água com medo real nos olhos.

— Onde estamos?

— Limehouse. — Randall engasgou. — Pelo Rio. Não há como cruzá-lo,

no entanto.

— Graças a Cristo por isso. Nós caímos sobre a água antes?

— Apenas um pequeno canal.

— Randall!

— Briar ia arrancar sua maldita cabeça! — Randall enxugou a testa com

o braço, mas apenas espalhou o suor, então ele puxou a bainha de sua
camiseta para utilizar como esfregão. — De qualquer forma, se você está bem
com a luz do sol, pode estar bem com água corrente também.

— Droga. Mas eu não quero ser descobrir agora, hein?

Randall estremeceu. Ellis tinha ficado totalmente em Yorkshire de novo,

o que significava que provavelmente estava muito chateado.

— Desculpe.

275
 Os olhos azul-gelo de Ellis voaram cegamente em direção aos sons do
rio, então ele agarrou o braço de Randall e o agarrou.

— Não é sua culpa. — Disse ele. — O que aconteceu?

Randall mordeu o lábio.

— Você pediu a Jim para sair e ele ficou puto com isso. Então, quando
Zev começou a falar, acho que as coisas ficaram um pouco desgastadas e
nosso grupo pensou que iria atacar Jim porque foi ele quem esfaqueou o
filhote e é por isso que você sugeriu que ele fosse embora, então ele puxou a
faca, e... — Randall ficou sem fôlego. — Eles viram a faca e isso os detonou.

Ellis apertou a mandíbula e se aproximou.

— Você está bem?

— Eu? — Tudo o que Randall conseguia pensar era no pedaço de lápide

que por pouco não acertou a cabeça de Ellis. — Sim eu estou bem. Briar
parecia querer culpá-lo por tudo, então achei que seria melhor se nós apenas
cuidássemos disso.

O aperto de Ellis finalmente relaxou.

— Obrigado

— A qualquer momento. — Ele olhou para a água para descobrir para

onde estava fluindo e começou a conduzir Ellis ao longo do caminho. — A
estação de trem está fechada. — Disse ele. — Nós passamos por aqui no
caminho. Acho que, se apenas seguirmos o rio para o oeste, podemos virar em
Westminster e cortar o Parque St. James até Mayfair.

276
 Ellis balançou a cabeça e seu cabelo começou finalmente a apontar para
baixo.

— Não posso passar por Westminster. Precisamos cortar para o norte.

— Eu não posso ir para o norte daqui. Isso nos levará direto pelo
território de Briar e, se eles deixaram o parque, podem estar tentando nos
rastrear. — Mas era tentador. Se ele seguisse para o norte a partir daqui,
poderia cortar diretamente através de Whitechapel e sair em Spitalfields. Ele
e Ellis poderiam se esconder com a mãe de Randall até que o transporte
público abrisse novamente.

Claro, isso significava apresentar Ellis à sua mãe no meio da noite, e

depois sair antes do amanhecer. Ela daria a ele uma pulga no ouvido por
tratar seu apartamento como uma casa de sexo, e com os olhos vermelhos e
furiosos da lua lá em cima não havia garantia que Briar ficaria longe de sua
mãe ou irmão.

Foi muito arriscado. A casa de Ellis era mais segura, mas ficava mais
longe, e Randall não tinha como saber onde a área de um vampiro terminava
e outra começava. Ele duvidava que eles corressem mijando nas esquinas
para marcar seu terreno.

— O que há de errado com Westminster? — Ele perguntou.

— Barb disse que o dono dela é um trabalho muito desagradável. —

Murmurou Ellis. — Não posso correr o risco de esbarrar nele. Mas se
pudermos cortar através Soho ela vai nos deixar passar, eu vou apenas...

— Ok. Se subirmos por Holborn, chegaremos ao Soho. Precisamos

evitar alguém em Holborn?

277
 — Nenhuma ideia. — Ellis balançou a cabeça.

— Ok, bem. — Randall verificou por cima do ombro, mas eles ainda
estavam sozinhos. — As áreas de outra pessoa que temos que contornar?

Ellis parecia angustiado.

— Não sei. Tudo que sei é o que Barb me disse.

— Tudo bem. — Randall acenou com a cabeça para si mesmo. — Vamos

chegar lá o mais rápido possível e ter certeza que não seremos pegos.

Ele desejou que este pudesse ter sido um passeio romântico ao longo da
margem do rio. Era uma coisa linda à noite, o Tâmisa; ondulações suaves
faziam com que as luzes refletidas de ambos os lados da água dançassem e
saltassem como fogos-fátuos brincalhões. Os prédios que davam para a água
eram, em sua maioria, blocos de apartamentos de quatro ou cinco andares.
Enquanto Randall conduzia Ellis ao longo do caminho, o rio fazia uma curva e
a vista se abria para um longo trecho de águas que serpenteava novamente na
distância próxima.

Era lindo e Ellis não conseguia ver.

O coração de Randall afundou. Ele olhou para Ellis, que havia caído
meio passo atrás dele, embora o acompanhasse em velocidade. O homem
mais alto parecia contente em caminhar em silêncio, perdido em
pensamentos.

— Por que você anda atrás? — Ele perguntou, curioso.

A cabeça de Ellis se inclinou em sua direção.

278
 — É mais fácil ler e responder aos seus movimentos. Se estou ao seu
lado, não consigo manter meu braço reto e tenho que torcer levemente. —
Seus lábios se curvaram e ele acrescentou: — Não é porque eu não quero
andar ao seu lado, acredite em mim.

Randall sorriu um pouco.

— Estou me saindo melhor hoje à noite?

— Você está indo muito bem, pétala. — Ellis deu um tapinha em seu
braço. — Só não balance seus braços como se você fosse um moinho de vento
e você está bem. E por favor, não segure meu braço como você fez na noite
passada, hein?

O sorriso de Randall o deixou. Ele se lembrou de como Ellis havia se

libertado na época, mas ele atribuiu isso a querer parecer independente na
frente do bando de Zev.

— Eu sinto muito.

— Shh. — Os lábios de Ellis se contraíram. — Você não deveria saber. E

embora seja sempre cativante que você continue se desculpando por coisas
sobre as quais não tem controle, parece que exige muito esforço. — Seus
dedos apertaram suavemente. — Quando você perde a visão, perde muito
do arbítrio. Você se torna dependente dos outros para as coisas que sempre
costumava ser capaz de fazer por si mesmo. — Seu olhar vagou em direção ao
chão. — Se eu te abraçar, eu consigo manter alguma ilusão que sou
independente, você vê? Se eu ouvir algo ou quiser parar, posso soltar. Mas se
você está me segurando, não tenho escolha e não tenho controle. Eu não
tenho uma palavra a dizer em minha direção e não posso parar se quiser. Eu

279
tenho que te dizer o que eu quero e esperar você agir. — Ele sorriu
ironicamente. — Suponho que isso soe idiota, hein?

Randall balançou a cabeça.

— Não. Deus não. Faz todo o sentido. — Ele estufou as bochechas e

suspirou. — Eu sei o que é perder o controle que você pensa que tem sobre
sua vida, sabe? Tudo estava bem quando eu era criança. Então, quando papai
saiu, teve que crescer um pouco, suponho. Kieran teve mais dificuldade. Acho
que ele sentiu que tinha que ser o dono da casa, sabe? Cuide da mamãe, cuide
de mim, tudo isso. Ele estava sempre se metendo em brigas na escola quando
eu era criticado por não ter um pai, como se eu fosse a única criança por aí
que não o fazia.

Os olhos de Ellis voaram em direção a ele, e Randall viu o estranho

estrabismo, o franzir de sobrancelha que sugeria que o vampiro estava
tentando se concentrar nele.

—Está muito escuro.—Murmurou ele, tentando evitar que Ellis se desse

ao trabalho.

— Sim. — Ellis disse calmamente. — Continue.

— Eh. — Randall quase deu de ombros, então se lembrou do que Ellis

dissera sobre mover os braços. — De qualquer forma, depois disso eu estava
pronto para começar um trabalho decente, sabe? Eu tinha tudo planeado. Eu
passaria pelos meus níveis A, então eu iria fazer Contabilidade na
Universidade...

— Contabilidade? — Ellis piscou.

280
 — Ei, eu tinha quatorze anos quando fiz esse plano. Eu só pensava em
ganhar dinheiro e sustentar minha mãe. Eu não sabia o quão chato poderia
ser. — Randall deu uma risadinha. — Então é claro que tudo saiu pela janela
quando Preeti me encontrou e eu mudei. Eu tinha que ficar em Londres, não
podia ir para a universidade que planejava. Por utilizar o que sou, perdi a
capacidade de tomar essa decisão, de onde estudar, para onde ir para traçar
todo o meu futuro. Tive que ficar na cidade para ficar perto de Briar todas as
luas cheias. Preeti e eu conversamos sobre isso e, quanto mais conversamos,
mais percebi que queria fazer comportamento animal. Eu não sabia o que
queria fazer com ele na época, mas realmente me interessou, então fui para o
Colégio Royal Veterinário em King's Cross. Depois disso, meio que comecei
a treinar cães, porque consegui um emprego como enfermeiro veterinário e...

Randall se interrompeu. Esse trabalho foi um pesadelo. Havia clientes

que não podiam pagar pelo tratamento, então optaram por colocar seus
animais de estimação para dormir; outros que podiam pagar pelo tratamento,
mas não se importavam com o tempo ou esforço que seria necessário para
reabilitar seu animal de estimação. Houve clientes que maltrataram seus
animais e ameaçaram a equipe quando ligaram para o resgate de Animais.

Claro que também havia grandes clientes. Os que se importavam, os que

realmente entendiam, como Ellis que eram totalmente responsáveis pelo
bem-estar dos animais sob seus cuidados. Havia muitos desses clientes. Mas
bastou um do tipo menos incrível e empurrou o dia de Randall para baixo.
Combine um desses clientes com a lua cheia e ele acabaria se lançando sobre
a mesa da recepção para tentar estrangular o desgraçado.

— Não foi bem?

281
 — Não. Eu precisava de algo onde pudesse ser meu próprio patrão,
definir minha própria programação.

— Isso faria sentido. — Ellis concordou.

— Sim. Então, abri meu próprio negócio e treinei cães. Tenho feito isso
desde então. É incrível. — Ele sorriu novamente. — Realmente gratificante,
sabe? Ser capaz de fazer a diferença na vida dos cães e das pessoas que me
procuram, é uma verdadeira honra.

— Isso me atraiu para você, você sabe.

Randall piscou e olhou para ele.

— O que?

— Sua paixão. Seu amor por trabalhar para tornar as coisas melhores
para os animais de seus clientes. — Ellis abriu um sorriso. — Isso e Jay disse
que você é lindo.

— Ele fez?

— Oh sim. — Ellis diminuiu a velocidade até parar e puxou Randall em

sua direção. — E ele estava certo.

Ellis abaixou a cabeça em direção a Randall, e Randall levantou para

encontrar o beijo. Os dedos de Ellis traçaram uma linha em seu peito e
Randall sentiu o quadril de Ellis enquanto cada um deles inclinava a cabeça
em uníssono.

— Que tal irmos para casa e eu vou te mostrar o quanto eu te

acholindo?

282
 Randall olhou nos olhos de Ellis. Ele sabia que o vampiro não podia vê-
lo, mas seus olhos eram tão cativantes que Randall não resistiu em olhar. Eles
perderam a maior parte de sua cor no escuro, mas tinham um brilho fraco que
os tornava quase não naturais; incrivelmente bonito, muito parecido com o
próprio homem.

— Sim. — Randall murmurou quando percebeu que não tinha

respondido.

— Ok.

Ele deixou Ellis segurar seu braço novamente e conduziu ao longo da

margem. Eles passaram pela Tower de Londres em breve e pela Millennium
Bridge. A caminhada tranquila deu à mente de Randall muito tempo para
pensar, e ele começou a se preocupar com Preeti.

Deus, ele esperava que ela ficasse bem. Toda vez que ele retransmitiu
uma parte importante de seu passado para Ellis, Preeti fazia parte do
revelador; ela estava lá desde o início, e agora ele a deixou lutando por sua
vida em um parque cheio de shifters furiosos. A culpa o consumia quanto
mais ele se preocupava com isso, então ele pegou seu telefone e digitou uma
mensagem para ela, esperando que ela respondesse mais cedo ou mais tarde.

Ellis ocasionalmente perguntava onde eles estavam e Randall respondia

com o ponto de referência ou placa de rua mais próximo. Assim que chegaram
à estação Temple, Randall desviou-se do rio e passou pelos prédios brancos e
limpos de Aldwych. Holborn ficava, se ele se lembrava corretamente, ao norte
daqui, mas Mayfair ficava a oeste, e ele poderia fazer a volta algum tempo
enquanto evitava Westminster se cortasse Covent Garden.

283
 Ele conduziu ao longo da Drury Lane. Este final foi relativamente leve
nos cinemas. Em vez disso, havia mais lojas de suprimentos para teatro e
artistas, todas fechadas a esta hora da noite. A rua era estreita e deserta, então
eles poderiam chegar a Covent Garden rápida e silenciosamente.

Ellis diminuiu a velocidade, inclinando a cabeça.

— Onde estamos?

— Drury Lane. Indo para Covent Garden.

Ellis pressionou um dedo brevemente nos lábios, então gesticulou em

direção a um pequeno beco pontilhado com árvores estreitas e velhos postes
de luz vitorianos. Ele baixou a mão para o lado do corpo antes de avançarem o
suficiente para que Randall olhasse para a rua estreita. Havia um restaurante
na esquina, com as luzes apagadas e nenhum som vindo dele, e mais adiante
no caminho parecia repleto de propriedades privadas.

Randall franziu a testa enquanto seu olhar percorria a rua e tentava

descobrir o que Ellis o advertira.

Então ele viu a figura escura se destacar de uma porta e caminhar em

direção a eles, e no breve brilho de um poste de luz os olhos do homem
brilharam brilhantes e pálidos.

284
 Capítulo 30
Houve passos, mas sem batimento cardíaco.

Ellis rapidamente indicou a direção do que provavelmente era um

vampiro e tinha que simplesmente torcer para que o sinal fosse
simultaneamente compreendido por Randall e despercebido pelo recém-
chegado. A maneira como os passos do estranho ecoaram implicava que eles
estavam dobrando uma esquina, mas Ellis não tinha como saber com certeza.

A pulsação de Randall acelerou e os passos da outra pessoa vieram

diretamente na direção deles agora.

Ellis passou a ponta da língua pelos dentes. Esta noite estava indo direto
para o inferno.

Era definitivamente um vampiro, e quanto mais perto chegava, mais

claros os passos ficavam. Por tudo que o estranho sabia, Randall era um ser
humano e Ellis tinha que mantê-lo assim sem se condenar no processo.

— Boa noite. — O estranho começou. Masculino, sua voz era

surpreendentemente culta, como algum Sloane Ranger de classe média que se
afastou muito para o leste. Ele parecia um pouco mais baixo do que Ellis e
tinha a suavidade da juventude em suas cordas vocais. Ele provavelmente
tinha vinte e poucos anos quando foi transformado, mas esse conhecimento
não disse nada a Ellis sobre a idade real do outro vampiro.

— Nada mal. — Ellis concordou. Nada mal; é uma merda.

— Você está perdido?

285
 O corpo de Randall torceu brevemente.

— O que é isso para você?

Ellis sorriu por dentro, mas se controlou. Randall deve ter captado o
sinal; isso ou o vampiro estava perto o suficiente para ele notar a falta de
cheiro. De qualquer maneira, jogar a carta do esquecimento ajudaria a manter
a farsa.

— Sempre disposto a ajudar a apontar as pessoas na direção certa. —

Houve um leve toque de frustração quase inaudível na resposta do vampiro.

Bom. Ele vai seguir as regras. Ellis vasculhou desesperadamente as

informações que Barb havia compartilhado com ele. Ela havia mencionado
Covent Garden? Ela disse a ele se era um território seguro para passar?

Não. Ela não tinha mencionado tudo. Ellis estava tão ansioso para
conduzi-la em direção a sua pergunta sobre a luz do sol que o único outro
vampiro que ela mencionou foi Devitt. Eles estavam bem longe de seu
território, mas isso significava que Ellis estava cego em mais aspectos do que
o óbvio agora. Ele não tinha nenhuma informação e foi pego invadindo.

— Estamos indo para o Soho. — Disse Ellis. Não era totalmente falso:
eles tinham que passar pelo Soho para chegar a Mayfair daqui se quisessem
continuar em linha reta.

— Agora, por que você iria lá? — A voz do estranho tornou-se um

ronronar, quase ameaçador.

Ele sabia sobre os planos de Barb? Ele estava tentando protegê-la ou a

via como uma ameaça? Ellis acabara de se associar a um conhecido
encrenqueiro de alguém intimamente ligado ao Conselho?

286
 Deus, ele odiava deixar Mayfair.

— Está no caminho. — Disse Ellis, fingindo que não era nada mais do
que o próximo salto de uma rota mais longa.

— Nós apenas continuamos indo nesta direção, certo? — Randall se

intrometeu, o corpo se movendo com algum gesto. — Corte à esquerda no
pub, siga em direção à estação de metrô?

— E para onde você vai depois disso?

Ellis semicerrou os olhos, mas não havia luz suficiente para enxergar.
Multar. Bem, se ele falava tanto quanto Barb havia dito, talvez pudesse
utilizar isso a seu favor.

— Mayfair. — Disse ele casualmente. — Eu vivo lá.

— E este é o seu..?

— Amigo. Não consigo me locomover sem um guia, infelizmente. — Sim

está certo. O cego de Mayfair. Aquele que mata seus inimigos.

Ele ouviu o vampiro estalar a língua.

— Que gentil da parte dele.

— Ei. Estou bem aqui. — Randall murmurou.

— Seria lamentável se você não conseguisse chegar ao seu destino.

Ellis sorriu friamente.

— Oh, eu não vou falhar.

O vampiro estava considerando se ele poderia escapar matando Randall

também? Não deve ser muito difícil justificar. Uma vez que Ellis estivesse

287
morto, ele poderia alegar que Randall sabia o que ele e Ellis eram e,
infelizmente, o humano teve que ser eliminado também. O homem não tinha
como saber que atacar Randall esta noite, entre todas as noites era, na melhor
das hipóteses, uma jogada terrível e, na pior, suicida.

Então havia o fator desconhecido do poder e status do vampiro. Se ele

tivesse alguma habilidade que lhe desse uma vantagem sobre Randall em uma
luta, poderia não ser tão claro quanto Ellis havia pensado inicialmente. Se ele
estava no Conselho, ou como vassalo de um dos membros do Conselho, sua
palavra poderia valer muito mais do que a de Ellis, se os dois sobrevivessem a
esse encontro.

Que pensamento ridículo. Ellis tinha sido arrancado da guerra aberta

entre duas matilhas de lobisomem, mas aqui ele estava em risco de destruição
a apenas uma milha ou mais de casa.

— Você parece tão certo disso. — O vampiro não escondeu seu sorriso
de escárnio. O idiota provavelmente pensava que ele era superior apenas por
causa de seu sotaque.

Ellis não ousou mencionar Barb. Pode ser sua passagem para um passe
livre ou pode condenar todos eles. O risco de exposição era muito grande. Ele
apenas teria que mentir e esperar que isso não o mordesse na bunda mais
tarde.

— Tive que ir para o escritório com pressa. — Ele murmurou,

esperando que este estranho pegasse a inferência. — Não tive tempo de
arranjar algo mais conveniente. Você sabe como é. — Ele enfiou a mão no
bolso. — Vou te dizer uma coisa, por que não chamo as autoridades e
podemos perder seu tempo também?

288
 Foi uma aposta. Ellis estaria se ferrando mais do que qualquer outra
pessoa se arrastasse Hughes de Battersea até aqui, e ele não conhecia nenhum
outro policial. Nenhum deles mentiria em seu nome, mas eles podem estar
dispostos a escoltá-lo para fora do território deste vampiro e de volta para o
seu; ou eles podem ir embora e deixá-lo entregue ao seu destino. Às vezes,
tudo o que precisava para vencer um conflito de palavras eram bolas do
tamanho da cabeça de um homem, e Ellis rezou para que essa fosse uma
dessas ocasiões.

— Sim. — O estranho sibilou. — Você vira à esquerda no pub e desce

Long Acre, passa a estação de metrô.

— Ótimo. — Randall cantou. — Obrigado, cara.

Ellis quase podia sentir o ódio do outro vampiro queimar um buraco

entre seus ombros enquanto Randall o conduzia.

— O que diabos foi tudo isso, afinal? — Randall disse assim que
passaram pelo pub.

Ellis sorriu para ele, mas disse em tom resignado.

— Quem sabe, hein? Vocês, sulistas, são todos malucos.

— Oi. Ande pela cidade na próxima vez que receber um telefonema

tarde da noite, hein?

— Como quiser. — Ele passou o polegar pelo cotovelo de Randall em

sinal de gratidão e acenou com a cabeça para ele.

289
 Eles não tinham como saber se estavam sendo seguidos. Em teoria, a
audição do outro vampiro seria tão boa quanto a de Ellis, mas não havia
garantias. E se o estranho pudesse se transformar em um morcego, ou névoa,
ou pudesse se mover silenciosamente? Não. Randall estava certo em manter o
estratagema e também estava melhorando nisso. A batida de seu coração
poderia ser facilmente suportada por medo de ser esfaqueado por um
estranho em uma rua escura, o que qualquer londrino que se preze sentiria
naquela situação. Ele foi rápido na compreensão, e isso por si só poderia ter
salvado os dois.

Eles passaram pelo Soho rapidamente. Ocasionalmente, um clarão de

néon era forte o suficiente para trazer um breve brilho de cor para a vida de
Ellis, e ele podia ouvir a mistura de clubes noturnos ao lado de ruídos menos
distintos de humanos fazendo o tipo de coisas que faziam quando
encontravam algum ambiente privado espaço rodeado de sex shops.

Quando eles chegaram em casa, Randall havia se acalmado e eles

subiram para o apartamento de Ellis antes que o lobisomem dissesse.

— Seguro?

— O mais seguro possível. — Admitiu Ellis. Ele tirou o casaco e o

pendurou, depois beijou a bochecha de Randall. — Você foi incrível.

Randall bufou.

— Não, eu só fiz o que me veio à cabeça.

— Não se venda mal. — Ellis entrou na sala de estar. — Você salvou

minha vida duas vezes esta noite. — Ele se jogou no sofá e tirou os sapatos,
então se recostou e fechou os olhos.

290
 Ele só queria um momento de descanso. Seu corpo parecia não produzir
mais adrenalina, mas o terror ainda era exaustivo por si só, e um pouco de
tempo para se acomodar em segurança seria muito apreciado.

Randall tinha salvou sua vida duas vezes em uma noite. Não havia
dúvida na mente de Ellis que qualquer uma das matilhas o teria rasgado mais
cedo ou mais tarde se Randall não o tivesse arrastado para longe. Briar
parecia encarregar-se de acusar Ellis de causar a luta em vez de nunca tirar
um momento para examinar o comportamento de sua própria matilha, e as
ameaças do vampiro que eles conheceram em Covent Garden eram tão
veladas que eram quase grosseiras.

Quando sua existência se tornou tão tensa? Ele manteve a si mesmo,

dirigiu um negócio silencioso e inofensivo, e embora pudesse ter sido
solitário, pelo menos ele não foi ameaçado por lobisomens gigantes ou
arengado por vampiros.

Não, isso não era justo. Jonas tinha vindo para tentar matá-lo muito
antes de ele conhecer Randall. Seu pai ainda exigiria seu dinheiro de volta,
independentemente de Ellis estar feliz. Barnes ainda teria tentado enfiar uma
faca nele, mas sem Randall lá ele teria conseguido. Salvar a vida de Ellis
parecia ser o passatempo favorito de Randall.

— Você está bem? — Randall se aproximou e sentou-se ao lado dele.

Ellis considerou a pergunta. Ele estava vivo e tinha o homem mais

maravilhoso de Londres ao seu lado. Depois de tudo que Randall havia
passado aqui, ele estava preocupado com Ellis. Ele sorriu lentamente.

291
 — Sim. Melhor do que bem. Eu estou bem. Obrigada. — Ele apalpou a
coxa de Randall e colocou a mão sobre ela. — Como você está?

— Estou bem.

— Não me venha com essa. — Ellis ergueu a cabeça do conforto do sofá

e abriu os olhos. Randall não acendera a luz, o que foi uma gentileza que Ellis
apreciou. — Isso deve ser doloroso para você. Se houver algo que eu possa
fazer, diga-me.

Randall suspirou e se inclinou lentamente para ele. Ellis mudou de

posição e passou um braço em volta dos ombros do homem mais baixo para
puxá-lo para perto.

— Isso é tudo que eu preciso. — Randall sussurrou.

— Então, estou feliz em fornecê-lo. — Respondeu Ellis. Ele pressionou

os lábios nos cabelos curtos e crespos de Randall.

Eles ficaram sentados em silêncio. Randall parecia ter adormecido de

vez em quando, mas Ellis permanecia acordado para abraçá-lo e acariciar
seus ombros quando ele se mexia.

Ele poderia viver assim, calculou. Randall valeu a pena.

Seu estômago convulsionou.

Ai meu deus. Há quanto tempo eles estão no sofá?

Ellis levantou-se de um salto.

— Desculpe. — Ele chamou depois de si mesmo. — Desculpe. Nos

precisa... — O espasmo arruinado seu corpo e ele não podia falar mais nada,

292
então ele se concentrou em sua corrida para o banheiro e ignorado sons de
confusão de Randall.

Ele bateu a porta atrás de si e chegou à pia com segundos de sobra.

293
 Capítulo 31
Randall acordou de repente quando Ellis saltou para longe dele. Ele
gemeu enquanto tentava descobrir o que estava acontecendo. Eles estavam
sob ataque? Afinal, eles foram seguidos aqui?

Então ele ouviu vomitar no banheiro e tudo se encaixou.

Eca. Eca.

Ele se sentou e esfregou o rosto. Ele podia ouvir Ellis escovando os

dentes pela porta do banheiro recém-batida.

Isso tinha que ser horrível para ele, não era? Por mais que a própria
reação de Randall tenha sido de repulsa momentos atrás, pelo que Ellis estava
passando? Já era ruim o suficiente ter que fazer isso em particular para
manter a farsa de viver e respirar e Randall o vira beber chá e comer para
manter a ilusão de normalidade, mas ter uma audiência para isso agora?
Mesmo na sala ao lado, o pobre Ellis provavelmente se sentia péssimo sem
Randall aumentar a tensão fazendo algum comentário insensível quando o
vampiro estava pronto para emergir.

O que ele deveria fazer? Vá perguntar se Ellis estava bem? Não, isso
apenas esclareceria o que aconteceu.

Randall tateou o caminho até a cozinha. Ele encontrou um copo e

serviu-se de um pouco de água, depois bebeu lentamente. Ele voltou a enchê-
lo e abriu caminho até o segundo copo. Ele correu cerca de um quilômetro e

294
meio com Ellis sobre o ombro e depois caminharam de Tower Hamlets até
Mayfair; ele precisaria de reidratação.

Ele colocou o copo na pia. Isso deveria ter dado bastante tempo a Ellis,
calculou. Ele tirou as roupas pela cabeça enquanto vagava de volta para a sala
de estar e as colocou nas costas do sofá, fora do caminho onde ninguém
poderia tropeçar nelas. Ele desabotoou a calça jeans e saiu dela, acrescentou-a
à pilha, em seguida, colocou as meias e a cueca por cima. Seu cérebro
vagarosamente engrenou e seus medos por Preeti ressurgiram, então ele
procurou por seu telefone em suas roupas, apenas para encontrar uma
enxurrada de mensagens de texto raivosas da maioria de sua matilha sobre
como eles desejavam que ele nunca tivesse nascido. Felizmente Preeti
também respondeu à sua pergunta e queria verificar se ele e Ellis estavam
bem, então ele respondeu a ela e ignorou o resto.

Graças a Deus por isso, pelo menos. Se Preeti não tivesse respondido,
ele não sabia o que faria. Vá até lá, ele supôs. Tente sua garagem, então sua
casa. Corra para Briar. Ele fez uma careta e guardou o telefone. Nada disso
importava. Ela estava bem, e o resto deles poderia dar uma longa caminhada
fora de uma prancha curta.

Ele caminhou em direção ao quarto, afastou os lençóis e entrou. Em

seguida, esperou.

Quando Ellis veio para a cama, Randall se aproximou e puxou o

edredom em volta de ambos.

— Desculpe por isso. — Ellis sussurrou.

295
 — Tudo bem. — Randall o puxou para mais perto e se aninhou em seu
peito. — O que vamos fazer sobre Briar?

— Poderíamos tentar de novo assim que todos esfriarem os ânimos. —

Ellis meditou. Ele começou a relaxar, e suas pernas deslizaram contra as de
Randall antes de se enroscarem nelas. — Veja se eles estão remotamente
dispostos a dar outra chance à diplomacia ou se eles estão decididos a
sangrar.

— Como você pode sugerir isso depois da maneira como eles têm
tratado você? — Randall passou os lábios pela pele macia de Ellis.

Ellis riu levemente.

— Se eu desistisse de todos os obstáculos que já encontrei, não estaria

aqui agora com o homem que amo em meus braços, não é?

Randall não pôde objetar. Ele estava cansado e confortável, e não o

mataria aceitar apenas uma vez que ele poderia realmente ser bom o
suficiente para o amor de um homem como Ellis.

— Eu suponho que não. — Ele murmurou.

— Não. — Ellis concordou. — E você não tem que ser tão duro consigo
mesmo. Eu sei como você se sente.

Randall piscou e se afastou um pouco, mas não conseguia ver Ellis na

escuridão, por mais que tentasse.

— O que você quer dizer?

— Hum. — Ellis rolou de costas. Uma de suas pernas foi puxada para
fora com o movimento, mas a outra permaneceu esparramada entre as de

296
Randall como se ele fosse confortável demais para movê-la. — Depende de
sua vontade de acreditar em algo que Zev me disse.

Randall mudou de lado e colocou o braço sobre a barriga de Ellis.

— Considerando que o cara se comportou com muito mais decência do

que Briar sempre que o vi, estou disposta a dar uma chance a ele. Por que, o
que ele disse?

— Ele disse que sabia a diferença entre um Alpha e qualquer outro

shifter. Disse que sabia o que elevava alguém a Alpha.

Randall piscou.

— Qualquer um? — ele repetiu. — Não é genético?

— Não de acordo com Zev. — Ellis esfregou o antebraço de Randall

preguiçosamente. — Ele diz que a habilidade de se controlar durante o 'olhar'
da lua é um dom, e outros lobisomens podem sentir esse dom. Eles pegam e
acatam. É assim que um Alpha pode acalmar sua matilha durante a lua cheia:
eles são atraídos por seu presente. — Ele hesitou. — Seu dom é mais poderoso
do que seu próprio temperamento, e contanto que sua matilha o respeite e ele
cuide deles, é mais poderoso do que seus temperamentos também. É por isso
que Briar está lutando para controlar sua matilha: poucos de vocês ficam com
ele porque se importam uns com os outros. Você fica com ele porque ele é o
Alpha, mas o verdadeiro problema é que ele não é o Alpha.

— O que? — Randall se sentou, o que levou Ellis a desembaraçar a

perna direita. — Você me confundiu.

— Ele disse que o presente do Alpha é o amor. — Murmurou Ellis. —

Você tem, e é por isso que você pode controlar seu temperamento. Não sou

297
eu, Randall, é você. Você sente amor com força suficiente para empurrar a
influência da lua para baixo e recuperar seus sentidos. — Sua mão roçou nas
costas de Randall. — Acho que Preeti é o Alpha da sua matilha, mas tanto ela
quanto Briar estão presas a essas ideias de como as matilhas de lobos
funcionam, então presumem que ele é o único. Ela é indiana, não é?

— Eu o quê? Sim. — Randall acenou com a cabeça entorpecido. — Por

que?

— Acho que ela tem uma mãe boa e tradicional em algum lugar. Ela fala
hindi, apesar de ter estado muito com você durante toda a sua vida adulta,
então ela deve ter aprendido quando era criança. E ela concordou que
sua mãe ficaria desapontada ao descobrir que ela não era vegetariana. Ela era
apenas uma criança quando ela e Briar se encontraram. Seus sonhos a
apontaram para ele. Isso é uma coisa tão poderosa para um adolescente, e se
ele é esse rapaz grande, forte e poderoso e ela é essa coisinha minúscula, os
dois podem pensar que ele tem que estar no comando. Ele usou essa ideia
estranha sobre matilhas de lobos para intimidar você todos esses anos quando
você sabe que Ômegas não são reais, certo?

— Sim. — Randall respirou.

— Junte duas pessoas. — Explicou Ellis. — Faça de um deles uma jovem

com uma educação realmente tradicional e o outro um rapaz corajoso que
pensa que sabe de tudo porque assistiu a alguns documentários. Quando eles
encontram outras pessoas como eles, eles podem ajudá-los a ficar calmos
durante a lua cheia. Sua matilha acredita que Briar é o Alpha deles, mas
quando ele diz a todos para se acalmarem, ele não está sozinho, está? Não.
Preeti está ao lado dele. — Ellis fez uma pausa para respirar. — Acho que

298
todos vocês fazem isso por ela. — Concluiu. — Eu acho que ela é o Alpha. Acho
que é por isso que Briar está fora de controle com essa coisa da Lua de
Sangue: porque ela está esperando que ele se recomponha e ele não consegue.

Randall balançou a cabeça.

— Mas se ele a ama, isso o tornaria Alpha de qualquer maneira,

certo? Como um par Alpha adequado?

— Acho que sim. — Disse Ellis. — Eu acho que é como todo mundo
pensava que era só ele todos esses anos. Mas o que acontece quando há um
terceiro Alpha em uma matilha de lobos?

— Bem, uma matilha de lobos adequada é uma unidade familiar. Pais e

seus filhos. Você coloca a mãe e o pai no comando, e todos fazem
praticamente o que a família precisa. O Par Alpha geralmente é o único que
consegue acasalar, e uma vez que a prole seja adulta e
sexualmente madura, eles sairão para encontrar ou formar uma nova matilha.
Ele mantém a diversidade genética. Não há brigas por isso nem nada.

— Bem, vocês não são realmente lobos. Mas talvez haja algo nisso que
explique as coisas, hein? — Ellis sentou-se lentamente e traçou o braço de
Randall para pegar sua mão. — Você é sexualmente maduro e nenhum de
vocês é filho de Preeti e Briar, mas apenas um de vocês está apaixonado. De
repente, há muitos Alphas. Briar tem toda essa coisa de macho, então ele vê
você como uma ameaça. Sua presença enfraquece a posição dele.

Randall olhou para Ellis. Ele quase podia distinguir o contorno leve de
seu amante, mas nada mais.

299
 E se fosse verdade? E se apenas metade disso estivesse certo? Se Briar
estava perdendo sua habilidade por causa da presença de Randall, seria culpa
de Randall que o filhote tivesse sido esfaqueado e enviado para o hospital?

Ele respirou fundo. — Esperar. Você está dizendo que é assim que você
sabe que eu... — Ele se interrompeu. — Como me sinto por você. — Ele
terminou. — Porque eu não rasguei seu rosto?

Ellis deu uma risadinha. — Isso se o que Zev disse for verdade. Mas por
que ele mentiria sobre isso? Qualquer maneira. Acho que se Preeti assumisse
o comando de sua matilha, todos seriam mais felizes. Ela é compassiva. Se
preocupa com as pessoas. Oh sim, ela é áspera nas bordas, mas ela é honesta.
Pessoas honestas que se importam são tão raras quanto dentes de galinha.

Randall esfregou o couro cabeludo, as unhas batendo em seu cabelo. Ele

puxou os joelhos até o peito e apoiou os cotovelos neles.

— Não pode ser tão fácil, pode?

O vampiro ao seu lado começou a rir.

Randall bufou.

— O que é tão engraçado?

Ellis levou alguns instantes para se acalmar o suficiente para responder.

— Desde quando o amor é fácil?

Randall tateou atrás de si, agarrou um travesseiro e bateu com ele no

peito de Ellis.

— Há! Há! Ow! Ajuda! Socorro, estou sendo assassinado na minha

própria cama!

300
 — Eu vou matar você com certeza! — Randall apertou o travesseiro
contra ele novamente, tentando não rir. — Você e suas sangrentas palavras de
sabedoria como biscoitos da sorte. Qual é o próximo? Nada que valha a pena
nunca foi fácil? O amor não é para os fracos de coração?

— Oh, você não quer entrar em uma briga de provérbios chineses

comigo! — Ellis se contorceu sob o travesseiro e tentou arrancá-lo dele, mas
Randall o segurou com força. Acabou sendo um cabo de guerra divertido,
nenhum dos dois puxando com muita força. — Cave o poço antes de ter sede!
Falhar no planejamento é planejar para falhar! A mãe de Han está cheia disso,
eu poderia continuar por horas!

— Eu conheço alguém bem aqui que está cheio de alguma coisa. —

Randall bufou.

— Eu conheço alguém aqui quem iria gostar de ser preenchido com

alguma coisa.— Ellis respondeu com uma risada suja.

O corpo de Randall formigou. Suas bochechas ficaram quentes.

— Ellis!

— Ah não. Não, você sabe muito bem como eu sou, pétala. Você não
pode fingir que está chocado agora. — Ellis largou o travesseiro e agarrou o
braço de Randall.

Randall se viu arrastado de volta para a cama e enrolado contra o corpo

de Ellis. Eles deitaram juntos, nos braços um do outro, e Randall permitiu que
seus olhos se fechassem lentamente.

— Eu te amo. — Ele finalmente suspirou.

301
 — Sim. — Ellis murmurou. — Eu sei. — Ele beijou a testa de Randall. —
Vamos dormir um pouco, hein?

— Sim.

Demorou muito para cochilar. A mente de Randall girou com o que Ellis
havia dito e todas as afirmações de Zev e tentou desfazer tudo, para encontrar
a falha que significava que não podia estar certo.

Porque se fosse verdade, significava que Randall era um Alpha, e isso

era um disparate total.

302
 Capítulo 32
Eles acordaram no final da tarde e Randall percebeu que não tinha
roupas na casa de Ellis. Ellis lhe dera instruções para ir a algumas lojas de
roupas nos arredores de Bond Street, já que Randall não se limitaria a
Mayfair e gastaria dois dígitos por uma camiseta ou cueca. Ele também pegou
alguns produtos de higiene pessoal, já que Ellis não tinha navalha nem
espuma de barbear.

Ele pegou algo para comer no caminho de volta, e eles tomaram banho e
relaxaram no sofá juntos, então levaram Tibério para um passeio. Ellis ficou
sob a sombra de uma árvore e isso pareceu mitigar alguns dos danos do sol
enquanto Randall jogava uma bola para o pastor alemão.

Era quase tudo que Randall havia imaginado que uma vida normal
poderia ser. Eles riram juntos, se beijaram sob os galhos nus de uma árvore
em Berkeley Square Gardens, depois voltaram para o apartamento de Ellis e
ficaram checando e-mails e programações. Que os dois quase morreram na
noite anterior parecia um mundo de distância.

Desde que voltaram ao apartamento, Randall havia tomado uma

decisão.

— Gostaria de contar a Jay. — Disse ele.

Ellis parou em sua mesa e inclinou a cabeça em sua direção.

— Dizer a ele o quê?

303
 — O que eu sou. Se vou ficar perto de você o tempo todo, vou dar de
cara com ele e não quero que ele pense que eu trai você com Preeti do jeito
que ele pensa.

Ellis girou sua cadeira para frente e para trás, com os lábios franzidos.

— Você não está deixando Preeti cair nisso ao fazer isso?

— Jay pode guardar um segredo. — Randall acenou com a cabeça. —

Ele mantém o seu, e você confia nele, certo?

— Sim.

— Então acho que gostaria que ele soubesse. Eu não gosto de tirar o
ombro frio de cima dele pelo resto da minha vida.

Ellis sorriu.

— Você está pensando a longo prazo, hein?

— Bem, eu, er... Quero dizer, uh, eu só... — Randall gaguejou.

O sorriso se tornou um sorriso provocador.

— Uh huh. Apenas admita isso. Você quer ficar porque você me ama.

— Deus, você é um idiota! — Randall mordeu o lábio. — Me lembra o

que eu vejo em você?

— Belo cabelo.

— Oh sim. É isso! — Ele se levantou e foi cutucar o ombro de Ellis, mas

acabou se inclinando para beijá-lo. — Então, o que você acha?

Ellis se recostou e encarou Randall.

304
 — Acho que depende de você, pétala. Seja o que for que você escolha,
estou com você em todo o caminho.

Randall encostou a bunda na mesa de Ellis e cruzou os braços.

— Você ainda acha que devemos tentar uma última vez com Zev e Briar?

Ellis suspirou fracamente.

— Acho que temos que tentar. E se o que Zev diz for verdade, e meu
palpite sobre Briar e Preeti estiver certo, talvez possamos ajudá-los a
compreender o atrito e lidar com ele também. Todo mundo pode ir embora
feliz. Melhor ainda, se as informações de Zev ajudarem a matilha de Briar a
resolver seus problemas, esperançosamente, a longo prazo eles podem se
tornar... Não necessariamente amigos, mas pelo menos aliados.

Randall considerou isso. Ellis tinha bons pontos, e Randall queria muito
examinar o cérebro de Zev em algum momento sobre suas afirmações. Ser
capaz de ter uma linha de comunicação com ele no futuro valeria a pena
agora, se desse frutos como Ellis sugeriu.

— Eu concordo. — Ele moveu o joelho para apoiá-lo na coxa de Ellis. —

Vamos esperar que sua nova funcionária saia e, em seguida, ponha Jay em
dia. Pelo menos ele saberá do que se trata se alguma coisa acontecer conosco,
hein?

Ellis esfregou a barba pensativamente.

— Bom ponto.

— Certo. Soa como um plano.

O mundo parecia um pouco menos assustador com um plano.

305
 Jay olhou para ele em um silêncio impassível.

Randall mudou de posição, desconfortável, e olhou para Ellis, que

estava com os lábios bem apertados.

Ellis explicara a maior parte, com Randall preenchendo os detalhes

ocasionais, e Jay passara por raiva, descrença, maldade, um momento de mau
humor e agora parecia ter se contentado com a irritação. Para uma coisa tão
leve e esguia, o rapaz tinha uma força surpreendente de personalidade
quando a aplicou, e tudo parecia estar sendo aplicado no rosto de Randall
através daquele olhar.

— O que eu não gosto. — Disse Jay por fim. — É que vocês dois idiotas
têm se colocado em perigo sem nem mesmo me dizer.

— Não é meu...

— É segredo para contar, eu sei. — Jay interrompeu Ellis. — Entendi.

Mas você... — Ele apontou para Randall — Deve ser dele... — O dedo se
balançou em direção a Ellis — Sentido, porque ele coloca ideias em sua
cabeça...

— Oh, como se você nunca... — Ellis interrompeu.

—Isso não é sobre mim.

— E quanto tempo você...

— Oi, oi! Não na frente de Randall!

Randall suspirou.

— Pessoal, podemos nos concentrar por um minuto?

306
 Ellis e Jay pararam de brigar e voltaram a atenção para ele. Ele se sentia
como uma formiga sob a lente de aumento de alunos petulantes.

— O objetivo disso é que possamos seguir em frente, não é ? — Ele

revirou os ombros lentamente. — E parte disso é o fato que vamos tentar fazer
essas pessoas falarem uma com a outra uma última vez, mas se der errado,
queremos que você saiba o que aconteceu.

Jay franziu a testa e se curvou na cadeira.

— E se você não voltar, nenhum de vocês?

— Você tem minha chave reserva. — Ellis disse baixinho. — Se você

pudesse pegar Tibério e cuidar dele, eu agradeceria.

A carranca de Jay se transformou em uma carranca.

— Você vai parar de falar como se fosse morrer?

Ellis sorriu com força, mas não houve alegria nisso.

— É uma possibilidade muito real.

— Então não vá!

— Ele nunca desiste das coisas que decidiu fazer? — Randall perguntou.

Jay olhou furioso para ele, então pulou da cadeira e foi encher a
chaleira.

— Não. — Ele resmungou. — Certo sim. Você sabe que cuidarei de

Tibério se alguma coisa acontecer. Mas é melhor vocês dois me prometerem
que farão o seu melhor, ok? Não posso lidar com a sua perda. Eu tenho planos
para o fim de semana e tudo.

307
 — Oh, bem. Não gostaria de estragar seus planos. — O sorriso de Ellis
suavizou lentamente.

— Bom. E você, Randall, é melhor certificar-se que ele não o faça.

Porque eu vou comer pizza e uma overdose de todos os filmes de Harry Potter
com meu marido, e não vou permitir que vocês dois estraguem tudo, ok?

Randall passou o dedo indicador pela caixa torácica.

— Cruze o coração, Jay.

Jay bufou e puxou as canecas do armário.

— Chá?

Randall acenou com a cabeça e puxou seu telefone.

— Sim, por favor.

Enquanto esperava, ele digitou e redigitou um texto para Briar até que
ficou satisfeito com ele o suficiente para enviá-lo.

Ellis e eu estaremos no Parque do Cemitério às vinte duas horas.

Disposto a tentar negociar uma última vez. Venha desarmado ou não venha.

Randall encontrou um táxi com facilidade. Mayfair era seu habitat

natural, ao que parecia, mas a galeria de Ellis ficava bem ao lado de um dos
hotéis mais prestigiosos da cidade a entrada dos funcionários, claro, mas isso
significava que havia muitos táxis vagando a noite em busca de carteiras
novas para devorar.

Ellis se acomodou no canto assim que Randall calculou o campo de

visão mais provável do motorista, e eles se sentaram em silêncio para evitar

308
chamar sua atenção. Assim que chegaram a Tower Hamlets, Ellis saiu
novamente enquanto Randall pagava.

— E se eles não ficarem por aí neste parque podre a noite toda, todas as
noites? — Ellis sussurrou enquanto eles se aproximavam do portão que
rangia.

— Tudo bem. — Disse Randall. — Entrar em contato com eles deve ser
bastante fácil.

Ellis ergueu a cabeça, as sobrancelhas arqueadas de curiosidade.

— Bem, você sabe. — Randall pigarreou. — Lobos.

Ellis levou alguns momentos, então seus lábios se separaram em

compreensão.

Randall manteve o portão aberto e logo eles atravessaram o cascalho a

caminho da linha de árvores espessa e escura. Ele conduziu Ellis para a grama
assim que pôde para minimizar o barulho, mas isso os retardou como sempre.

— E se as pessoas ouvirem lobos uivando no meio de Londres? — Ellis

finalmente perguntou.

— Eu acho que a esta hora da noite a maioria das pessoas vai presumir
que é um cachorro. Não fazemos isso com frequência, porque ficaria suspeito
se as pessoas ouvissem como todas as noites, mas de vez em quando está tudo
bem. De qualquer forma, é apenas uma coisa de comunicação, e um bando
que fica unido não precisa disso. Aquele que se divide pode utilizar telefones
em seu lugar. — Randall espiou à frente na escuridão, mas não conseguiu
discernir nenhum movimento além do balanço ocioso de galhos nus e hera

309
morta à frente daquelas poucas sempre-vivas que forneciam mais abrigo no
interior do parque.

A cabeça de Ellis baixou brevemente.

— Bem, você pode ter que fazer isso esta noite. Eu não os ouço.

— Você só quer me deixar nu em um parque. — Randall sorriu.

— Talvez eu faça. — Ellis riu levemente. — Mas se eu fosse depois disso,

provavelmente não viria até aqui para isso, hein?

Randall bufou e parou onde eles estavam na noite anterior. A vegetação

rasteira estava pisoteada e rasgada, mas era confusa o suficiente para começar
e difícil calcular a extensão dos danos ou da luta.

— Você pode sentir o cheiro de sangue? — Ele perguntou a Ellis.

Ellis inalou pelo nariz e disse:

— Sim. Não muito, porém, e está bem seco agora. Provavelmente nada
mais do que alguns arranhões ou narizes ensanguentados.

— Isso é bom. — Randall suspirou. — Se eles terminaram antes que

ficasse sério, então espero que ninguém tenha rancor. — Ele abriu o zíper de
sua jaqueta e colocou-a sobre uma lápide, em seguida, puxou a camiseta pela
cabeça. Mudar para seu corpo de lobo enquanto vestido não era impossível,
mas tornava a mudança de volta uma dor na bunda até que ele encolheu os
ombros para fora de tudo, então ele se despiu o mais rápido que pôde
enquanto ocasionalmente batia a mão de Ellis em seu traseiro. — Pare com
isso. — Ele riu.

Ellis sorriu.

310
 — O que eu devo fazer enquanto você está se despindo ao meu lado,
hein? Castigo cruel e incomum.

— Meu coração sangra. — Randall brincou.

Ele ficou no chão com os pés descalços e sentiu as plantas quebradiças e

a lama seca sob os pés. Então ele começou a mudança. A pele arrepiou sua
pele e seus quadris se realinharam. Sua coluna curvou seu corpo para
frente. O mundo ao seu redor ficou mais claro, mais nítido, embora perdesse
um pouco de cor. Agora ele podia ver, ao cair de quatro, que eles estavam
realmente sozinhos no parque. Ele detectou os cheiros dos dois bandos e viu
como eles se misturaram e se separaram, especialmente aqueles que
estiveram em seus corpos de lobo: as glândulas de cheiro em suas patas
deixaram um rastro que era claro como a luz do dia. Os respingos de sangue
invisíveis para seus olhos humanos destacaram-se como chamas de cor em
seu nariz sensível.

A luta não durou muito. Ele vagou pela área, olhando para trás para
Ellis de vez em quando para verificar se ele estava bem, e elaborou a
sequência de eventos desde o primeiro soco até os lugares onde os shifters de
ambos os lados tinham rapidamente arrastado o resto de sua matilha para
fora do lutar. Preeti, ele não ficou surpreso ao descobrir, conseguiu tirar Briar
de uma briga com três da outra matilha enquanto Zev pressionava seu
próprio povo a se soltar.

A outra matilha demorou mais, mas apenas mais uma hora ou mais.
Eles haviam perfumado novamente o parque antes de partirem.

— Você está bem? — Ellis murmurou.

311
 — Bom. — O vampiro acenou com a cabeça.

Randall pulou em uma cripta coberta de musgo que havia afundado

parcialmente na terra e voltada para o leste. Ele encheu os pulmões com o ar
fresco e ligeiramente salgado, então uivou para o céu com todo o seu valor.

Parecia estranhamente satisfatório. Natural. Certo. Ele gritou para

qualquer um que quisesse ouvir. Ele cantou sua presença pacífica para a lua e
ela cantou de volta para ele, mexendo com o lobo que ele raramente ouvia.

O lobo ficou satisfeito.

312
 Capítulo 33
Passou-se cerca de meia hora antes que mais alguém chegasse. Randall
havia se trocado de volta e se vestido, então ele e Ellis se sentaram na cripta
instável enquanto esperavam.

A cabeça de Ellis inclinou-se em direção às árvores.

— Alguém está aqui.

— São eles? — Randall saltou da pedra fria.

— Não posso dizer. Há... — Ele fez uma pausa. — Dez? Onze. Ninguém
falando. Parece um comportamento estranho, se não forem eles.

Randall tocou o braço de Ellis e esperou que o vampiro segurasse seu

cotovelo.

— Você está bem para descer?

— Sim. — Ellis deslizou para a frente até que os dedos dos pés
encontraram a terra, então se levantou e limpou a sujeira das calças. — Boa
sorte, hein?

Randall balançou a cabeça.

— Você está fazendo o trabalho duro, não eu.

Ellis não respondeu, e agora Randall podia ouvir ele mesmo se

aproximando: vegetação rasteira esmagando-se sob as botas e se prendendo
nas roupas; galhos rangendo ou quebrando completamente sob o peso.

313
 Zev deu um passo à frente com cautela e o coração de Randall afundou.
O Alpha tinha um bastão curto em sua mão direita, preto e opaco, difícil de
ver até que ele estivesse perto o suficiente. Randall olhou entre os outros
quando eles emergiram da escuridão das árvores, e eles estavam quase todos
armados: cassetetes, facas, até mesmo uma corrente pesada e de aparência
cruel. Alguém que não estava armado se agachou para pegar um pedaço de
pedra maior que seu próprio punho.

Randall engoliu suas próprias palavras antes que pudessem se libertar.

Qualquer coisa que ele disse pode ser interpretado de forma errada por
pessoas que não o compreenderam.

Zev falou com Ellis, e sua voz era tão insegura quanto sua linguagem
corporal. Ele achou que isso era uma armadilha? Nesse caso, por que ele
trouxe menos pessoas com ele do que na noite anterior? Certamente, se ele
suspeitasse de uma armadilha, seria melhor chegar com números
esmagadores?

Ellis respondeu. Suas mãos dançaram suavemente enquanto ele falava.

Ele parecia calmo e relaxado; confiante, até.

Ele ao menos sabia que eles estavam armados?

Randall mordeu o lábio e ficou observando enquanto as pessoas

andavam de um lado para o outro ou pesavam as armas em suas mãos. Mas
eles estavam se segurando. Isso foi bom. E tinha que ser bom, porque não
havia ninguém para distraí-los se eles fossem expulso. Ellis e Randall eram
seus únicos alvos disponíveis.

314
 Zev enfiou o bastão no cinto e deu um tapinha no ar em direção aos que
estavam atrás dele. O que estava com a pedra a jogou de volta no chão, e
metade dos outros embainhou facas ou embainhou seus próprios cassetetes.
Quatro, porém, mantiveram suas armas em mãos.

— Sim. — Zev disse finalmente.

Por um momento surreal, Randall meio que se perguntou se já estava

com eles há tempo suficiente para aprender bangla por osmose.

— Mas eu não queria que o grupo de Briar soubesse disso. — Continuou

Zev. Ele olhou para Randall enquanto falava.

— Espere o que? — Randall ergueu a cabeça. — Você fala inglês?

Ellis apertou os lábios severamente.

— Por que não? — Ele perguntou a Zev.

— Porque Briar é um idiota. Não queríamos ter nada a ver com ele ou
seu bando maluco. Sem ofensa. — Acrescentou ele a Randall. — Achei melhor
fazer como se nenhum de nós falasse inglês e ele se fodesse e nos deixar em
paz, mas não. Eu subestimei o nível de merda lá.

A raiva de Randall explodiu.

— Você... — Palavras falharam. O sotaque de Zev era puro East End.

Não havia qualquer indício que ele era outra coisa senão um londrino,
nascido e criado. — Nós arrastamos Ellis até aqui, o colocamos em perigo,
tudo por causa de suas besteiras! Por que você não acabou de falar conosco?

315
 — Como diabos eu deveria saber que você tinha um namorado vampiro
gay escondido que era como um maldito peixe Babel, hein? — Zev plantou as
mãos nos quadris. — Como isso funciona, afinal? É uma coisa de vampiro?

Ellis tirou os óculos e esfregou a ponta do nariz.

— Cristo. — Ele suspirou. — Não, não é. Bem, é, mas só para mim. O

poder de cada vampiro é diferente, e nós os mantemos em segredo bem
guardado.

Randall olhou para ele pela meia verdade, mas Ellis colocou os óculos
de volta para esconder sua expressão.

— Então, eu realmente aprecio isso. — Ellis acrescentou cansada. — Se

você pudesse manter isso para si mesmos.

— Não é da minha conta. — Disse Zev. — Mas Briar está realmente

louco por você. Se for algum segredo que ele possa utilizar contra você, ele o
fará. Ele me parece um idiota dessa forma.

— E de muitas outras maneiras. — Resmungou a mulher à sua

esquerda.

Zev grunhiu em concordância.

— Você fala inglês, — Randall respirou. Sua raiva lentamente se

transformou em irritação. Ele realmente não podia culpá-los por quererem
ficar fora do caminho de Briar, embora não tivesse certeza que Briar era tão
ruim quanto Zev fazia parecer. Não que certeza. O comportamento de Briar
recentemente colocou essa ideia à prova, mas se realmente era alguma
combinação da Lua de Sangue com a presença de Randall...

316
 — Você afirma que o dom de um Alpha vem de estar apaixonado, certo?
— Randall franziu a testa.

— Ah, ele te contou? — Zev sorriu, os dentes brancos brilharam

rapidamente no escuro. — Sim.

— Como você sabe? — Randall olhou para a mochila e depois de volta

para Zev. — Por que você tem tanta certeza?

Zev flexionou os ombros e endireitou as costas.

— Você é nascido humano, não é?

— Sim, claro... — Randall se interrompeu.

Essa não era uma pergunta que qualquer shifter que ele conhecesse
tivesse que fazer.

— Puta merda. — Ele respirou. — Sua mãe era um shifter?

— Mamãe e papai. Ainda estão, mas estão fora do caminho de Ilford. —

Ele se virou e escolheu uma mulher atrás dele, apontando para ela. — Essa é
minha irmã Ameera, e esse... — Seu dedo balançou em direção a um homem
mais baixo que ele. — É meu irmão, Hasan. — Ele se virou para Randall. —
Quando dois shifters lobos acasalam, seus filhos são sempre shifters lobos. É
quando eles começam a se misturar com humanos que se torna imprevisível.
Os humanos nascidos podem vir de um pai shifter, ou de um avô, ou como
uma surpresa total, se o cruzamento veio há tanto tempo que ninguém sabe
quem foi.

— Oh meu Deus. — Randall ficou olhando. Ele não pôde evitar. — Isso é
incrível! Você tem... — Lágrimas brotaram de seus olhos.

317
 Eles tinham uma família que entendia. Eles sabiam quem e o que eram,
e sempre souberam. Eles foram criados como shifters, por pais que foram
criados da mesma maneira. A tradição oral por si só foi inestimável! As
histórias, o conhecimento que tinham, sua experiência...

— Randall? — Ellis disse suavemente. Ele esfregou o braço de Randall

para confortá-lo.

— Tudo bem. — Randall esfregou os olhos e cheirou. — Apenas, uh. É

tudo um pouco estranho.

Zev sorriu tristemente.

— Temos alguns filhotes perdidos. Eu entendo o que você está passando

e sinto muito. Nós salvamos quem podíamos, mas estivemos mais a leste do
que agora.

— Você está expandindo?

— Fato da vida. — Zev encolheu os ombros. — Precisamos de espaço

como qualquer outra pessoa. Quanto mais de nós, mais espaço. Mais cedo
ou mais tarde, vamos nos dividir em bandos menores. Isso é natureza, nada a
temer.

Randall esfregou o antebraço.

— Eu realmente gostaria de conversar algum tempo. Saiba mais sobre o

que você sabe, tudo bem?

Zev sorriu para ele.

— Eu acho que isso seria bom para você, sim.

A cabeça de Ellis girou e ele ergueu a mão.

318
 — Cinco pessoas. — Ele sussurrou. — No portão. — Ele fez uma pausa,
então acenou com a cabeça. — Briar e os outros.

Randall fez uma careta.

— Nós devemos ir. Se ele estiver atrás de você, ficará chateado por
encontrá-lo aqui.

— Mas estamos chegando a algum lugar. — Respondeu Ellis. Ele

enfrentou Randall novamente. — Isso é importante. Devemos pelo menos ver
se Briar está disposta a conversar.

Os dedos de Zev foram para o bastão, mas ele não o puxou.

— Eu concordo. — Ele disse suavemente.

— Nós os convidamos. — Acrescentou Ellis. — Se forem embora eles

vão estar convencido que era uma armadilha.

Zev suspirou.

— Provavelmente. O homem é um idiota, mas astuto. Ele pode tirar

conclusões estúpidas com uma velocidade prodigiosa.

O coração de Randall afundou.

— Eu sei que conclusão ele vai saltar para aqui. — Com a sobrancelha
levantada de Zev, ele acrescentou — Você está pronto para o urso.

— Eles continuam trazendo facas. — Raciocinou Zev.

— Sim. — As unhas de Randall cravaram em suas palmas. — Mas eu

disse a ele para vir desarmado esta noite. Ele vai ver vocês e pensar que nós o
fodemos.

— Eles estão quase aqui. — Ellis sibilou.

319
 Randall podia ouvi-los agora: o estalo da vegetação rasteira se
dilacerando e o estalar dos caules secos. Eles não falavam, não discutiam
entre si. Eles estavam finalmente sob controle? Calmo? Porque eles não
estariam quando chegassem aqui e vissem o bando de Zev cheio de
equipamentos.

Ele sabia exatamente a que conclusão Briar estava prestes a saltar.

Zev sibilou algo em bangla e cada shifter armado correu de volta para as
árvores para ser engolido pela escuridão.

— Seria melhor para todos. — Zev sussurrou para Randall. — Se você se

apresentasse e liderasse sua matilha.

Randall olhou para ele.

— Você está louco.

Zev bufou.

— Você e Ellis estão apaixonados. A lua sabe disso. Você é o mestre do

seu próprio lobo e tem a compaixão de ser o mestre do deles também. Você
deveria... — Seu olhar focou além do ombro de Randall e ele fechou a boca.

— Bem. — Disse Briar. — Vocês estão todos parecendo muito

aconchegantes.

320
 Capítulo 34
— Você veio. — Disse Randall. Era redundante, ele sabia, mas precisava
dizer algo para tentar desarmar as coisas antes que o barril de pólvora
estivesse totalmente aceso.

— Oh sim. — Briar mostrou os dentes. — Não posso deixar vocês

vagando pelas minhas costas, posso? Embora pareça que você já fez isso.

A mão de Ellis deslizou para seu pulso e Briar rosnou com o movimento.

— Ele está apenas verificando as horas. — Randall falou rapidamente

no caso de Briar decidir que valia a pena atacar.

Ellis ergueu as mãos lentamente, uma delas segurando a manga do

relógio para mostrar que era realmente o que ele estava fazendo.

— Sim. — Ele disse suavemente. — E me ocorre que você chegou

atrasado porque isso lhe dá uma desculpa útil, não é?

Randall observou com horror quando a expressão de Briar mudou para

triunfante.

— Você fez isso deliberadamente. — Ele percebeu.

Briar não veio conversar. Ele chegou tarde para 'pegar' os 'traidores'
colaborando juntos.

— Vocês dois nos apunhalaram pelas costas. — Disse Briar. Havia uma
calma grotesca nele. — Já era hora de vocês...

321
 O povo de Zev emergiu das árvores. Eles avançaram lentamente, armas
em punho. Hasan mergulhou para recolher seu pedaço abandonado de lápide.

A alegria de Briar revirou o estômago de Randall.

— Facas? — Briar deu uma gargalhada. — Pedras? O que você são?

Crianças?

A pele de Briar ondulou e seu pelo escuro empurrou. Seu corpo se

retorceu e se deformou, ganhando massa, crescendo em todos os sentidos.
Suas roupas rasgaram e as costuras se rasgaram.

— Não. — Randall choramingou. — Oh Deus não.

Briar não estava assumindo a forma de lobo.

Ele estava indo para a guerra.

O corpo monstruoso do Alpha se elevou sobre todos os presentes.

Garras brotaram de seus dedos, tão longos e afiados quanto as facas que a
mochila de Zev carregava. Sua enorme cabeça tinha mandíbulas grandes e
poderosas o suficiente para arrancar a porta de um táxi, e o amarelo brilhante
de seus olhos transmitia nada mais do que pura malevolência.

Briar jogou a cabeça para trás e uivou, e sua matilha tirou suas peles
humanas sob seu comando.

Ellis agarrou o braço de Randall com terror.

— O que está acontecendo? — Ele sibilou.

Randall não conseguia encontrar as palavras. Merda. Merda está

acontecendo.

322
 O pessoal de Zev saiu de seus próprios corpos. Em questão de segundos,
Randall e Ellis eram as únicas criaturas em forma humana que restavam no
parque. Tudo que os rodeava tinha facilmente o dobro do tamanho de
Randall.

Acima, a lua vermelha pairava baixa e grande: um presságio que

Randall gostaria de ter ouvido.

Ele não teve chance de defender Ellis contra eles. Não neste corpo.
Inferno, provavelmente não em seu próprio corpo pela metade, mas era tudo
o que ele tinha.

— Abaixe-se. — Ele rosnou para Ellis.

Ele tirou a jaqueta e trocou de roupa.

— Randall! — Ellis gritou.

Randall empurrou Ellis em direção ao chão, sua mão tão grande agora
que alcançou os ombros do vampiro de repente pequeno. Ellis caiu de cara na
terra e Randall se agachou sobre ele para protegê-lo com o corpo.

Ellis colocou as mãos sob o corpo e empurrou a cabeça para cima.

Randall pressionou para impedi-lo de sair do chão e, em vez disso, arrastou-o
em direção à cripta torta, mas Ellis agarrou seu braço. Então ele congelou
enquanto agarrava pelo e músculos em vez de tecido e pele.

— Abaixe-se. — Randall rugiu.

Ellis balançou a cabeça fracamente e o soltou, então se apoiou contra a

pedra.

323
 O ar vibrou com uivos e rosnados, baques e rasgos. Madeira estilhaçada
e rachada. Randall agachou-se sobre o corpo caído de Ellis e ergueu a cabeça
para espiar por cima da beira da sepultura.

Foi uma carnificina.

O parque estava cheio de monstros: criaturas enormes e poderosas cujo

único propósito era levar a morte aos seus inimigos. Randall reconheceu
apenas um punhado deles, e daqueles Briar se elevavam cabeça e ombros
acima do resto.

Garras cortaram pelos e carne. Músculo e sangue espirraram no céu

noturno. Ele viu Nazim se chocar contra um corpo e arrancar uma massa de
intestino que se arrastava atrás de seu punho como um cordão. Briar
arrancou o braço de um dos monstros e o brandiu como uma clava contra o
próximo, acertando-a no rosto ao mesmo tempo que se encolhia em um
membro humano. O sangue correu pelo corpo pálido de Lara, marcando-a
com escuridão.

Randall abaixou a cabeça e olhou para o corpo pequeno e petrificado de

Ellis. Ele parecia uma presa.

Randall abaixou o focinho e cheirou a criatura encolhida embaixo dele,

mas não cheirava muito além dos aromas desbotados de pasta de dente e
sabonete. A expressão em seu rosto era a de um predador, apesar de seu medo
evidente. Parecia faminto.

Ele parecia faminto.

Randall gemeu e lutou para lembrar. Este era Ellis. Seu nome era Ellis, e
Randall o amava.

324
 O cheiro de sangue era espesso. Deus, não era de admirar que Ellis
parecesse um homem faminto em um bufê. Ele disse que podia detectar o
menor vestígio de sangue, e agora a maldita coisa estava por toda parte ao
redor deles.

Merda.

E se Ellis não pudesse se controlar mais do que os shifters ocupados

tentando matar um ao outro?

Algo bateu em seu lado e Randall rugiu de fúria. Ele se virou para a
criatura e reconheceu Jim.

Filho da puta! Jim o atacou! Todos os outros malditos lobisomens ao

redor e Jim veio para...

Ele tinha vindo por Ellis.

Randall empinou e balançou suas garras no rosto de Jim com um rugido

feroz. Jim saltou para trás e o golpe de Randall acertou suas costelas em vez
de desenhar feridas cruéis nelas. Suas garras saíram cobertas de sangue e
pelo, e Jim se lançou contra Randall.

Isso não era sustentável. Se os shifters se atacassem com cassetetes e

lâminas, eles se curariam rapidamente e fariam isso a noite toda, mas com
dentes e garras a morte se tornou o único resultado possível, a menos que a
luta terminasse rápido. Eles se curaram muito lentamente dessas feridas e
havia muito tempo para combinar um ferimento com o outro até que o corpo
de um shifter não aguentasse mais.

325
 Jim passou as garras sobre o lado de Randall e Randall se jogou no chão
para evitar que eles entrassem em seu abdômen, mas Jim o seguiu e pousou
nele como um trem de carga.

Randall deu-lhe uma cotovelada no nariz. Jim gritou, então Randall fez
isso de novo, então bateu com o joelho no saco de Jim.

O grito indignado de Jim combinou com o olhar selvagem de indignação

em seus olhos, então Randall cutucou o joelho novamente, empurrou Jim de
lado e rolou para fora do corpo enrugado.

A dor não duraria. Jim iria curar qualquer dano que Randall tivesse
feito a ele, então Randall usou os poucos segundos que ele comprou para se
agachar sobre Ellis. Ele rosnou possessivamente e irritou Jim.

Me teste. Atreva-se.

Tente tirá-lo de mim.

Então algo mudou. Houve uma calmaria peculiar na luta. Randall não
se atreveu a tirar o olhar de Jim, mas Jim percebeu isso também e se afastou
dele.

Um uivo triste rompeu o cemitério abandonado e foi acompanhado por

dois... três... cinco mais. Então, ainda mais, as vozes se fundindo em uma
canção triste de perda que arrepiou a pele de Randall.

Alguém morreu.

O uivo mudou. Ele se transformou em algo mais. Uma canção pelos

mortos e um grito de vingança.

326
 Randall olhou para Ellis enquanto o vampiro tentava se enterrar ainda
mais contra a pedra inflexível.

Era isso. Randall perderia tudo o que sempre amou e, se isso não
bastasse, ele perderia a si mesmo também.

Tudo acabaria logo.

327
 Capítulo 35
Randall encolheu de volta à sua forma humana e colocou a mão no
ombro de Ellis.

— Sou eu. — Ele respirou.

— Randall. — Ellis agarrou seu antebraço, seu alívio apenas

momentâneo.

— Eu sinto muito.

Ellis balançou a cabeça.

— Pare eles. Oh, Deus, há muito sangue. Pare-os!

— Eu não posso!

— Você é um Alpha! — O aperto de Ellis aumentou, e Randall avistou as

pontas de suas presas enquanto ele falava.

— Eu não sou...

— Você é o único lobisomem aqui no controle de si mesmo! — Ellis

rosnou. — Você tem que detê-los! Eles vão se despedaçar! — Ele virou a
cabeça e gemeu. — Não.

Os uivos se separaram e o chão tremeu com a força de uma carga.

Randall arriscou uma espiada por cima da borda da pedra e viu os dois
bandos correndo em direção um ao outro para tentar mais uma vez. Ellis
estava certo: eles iriam se matar se nada os impedisse.

328
 Ele não poderia fazer isso. Eles não fariam o que ele disse. Ele não era
um Alpha.

Seu olhar caiu para um dos corpos no chão, imóvel e dilacerado.

Zev.

— Oh Deus. — Ele sussurrou. Sem seu Alpha, a matilha de Zev

continuaria até que estivessem exaustos ou mortos.

Ele não poderia fazer isso. Mas ele não seria capaz de se olhar nos olhos
nunca mais se não tentasse.

Randall plantou as mãos na cripta e saltou sobre ela. A pedra gelou as

solas de seus pés descalços e, enquanto se levantava, ele se sentiu
terrivelmente exposto. Mesmo quando ele se ergueu na velha pedra, as feras
se ergueram sobre ele.

Ele sentiu o sangue escorrer pelo seu lado, um rio lento, mas inexorável,
que alcançou sua coxa antes de secar e grudar nele como uma mancha.

— Todo mundo, ouça. — Ele disse fracamente.

Sob a debandada, ele teve um vislumbre do corpo de Preeti, mole e

minúsculo. Sua forma humana nua era...

Perdido para ele na multidão de corpos.

— Preeti! — Ele gritou.

— Randall! — Ellis gritou com ele. — Acabe com isso!

Ele não era um Alpha. Oh merda, o que ele estava fazendo aqui? Eles
eram como cães, brigando e uivando uns com os outros de ódio e medo.

Como cães.

329
 Eles precisavam de uma distração, algo inesperado para chamar sua
atenção. Com os cães, ele batia palmas ou sibilava para eles, mas isso não
funcionaria em criaturas inteligentes, pensantes e racionais.

Não havia nada de racional lá entre os túmulos. Randall sentiu isso

quando Ellis esteve abaixo dele e quase se esqueceu de quem ele era e por que
estava ali, quase confundiu Ellis com algo a ser caçado, morto e comido.

A lua estava zombando dele.

Por que ele não levou a sério os avisos de Preeti?

Randall colocou as mãos em concha e bateu palmas tão alto que a

picada doeu como o inferno. Ele bateu palmas três vezes, fez uma pausa e
depois bateu palmas novamente.

— Escute-me! — Ele falou com toda a calma que conseguiu reunir.

Ele não gritou. Sua voz era firme, mas gritar era o jeito de Briar e o jeito
de Briar havia falhado.

— Me escutem. — Ele disse novamente. Ele deixou suas mãos caírem

para os lados. — Eu sei que você pode me ouvir. Eu sei que você pode me
entender. Eu sei que houve perdas. — Sua garganta fechou e seus olhos
doeram e ele teve que empurrar isso ou perder o terreno que pudesse ter
ganho. — Haverá mais a menos que você faça o que eu digo. Escute-me.

Briar rosnou e saiu da luta. Ele mancou em direção ao portão, com

sangue fluindo de várias feridas abertas, e logo Nazim estava em seus
calcanhares.

O que restou da mochila de Zev começou depois deles.

330
 — Não. — Randall disse com firmeza. — Pare.

Dois sim. Eles piscaram para ele.

— Pare. — Ele disse novamente, um pouco mais alto. — Espere aqui.

Deixe-os irem.

Um terceiro se virou para ele e mostrou presas do tamanho de dedos.

Randall ergueu o queixo.

— Calma. — Ele afirmou. — Você não quer fazer isso. Você é gente. Você
pode escolher parar. Venha aqui.

Mais dois pararam cambaleando, e o último correu em direção ao

cascalho, sua fúria forte demais para Randall interromper com palavras
simples. Tinha que haver algo mais em jogo.

Randall não tinha mais nada a fazer a não ser adivinhar a identidade do
shifter.

— Hasan! — Ele chamou. — Se você sair para a rua, será visto e nos
revelará a todos, e não é isso que seu irmão gostaria.

Hasan vacilou.

— Por favor. Volte aqui. O que fazemos agora pode nos ajudar a curar
ou pode destruir a todos nós. Se eles querem correr nus pelas ruas, deixe-os,
mas pelo menos eles tiveram o bom senso de mudar de corpo primeiro. —
Randall respirou fundo. — Solte, Hasan. Seu bando precisa de você.

Ameera foi a primeira a encolher de volta para sua forma humana. As

lágrimas brilharam em seus olhos e correram por suas bochechas.

331
 — Ele está certo. — Ela soluçou. — Não era isso que Zev queria. Nada
disso.

Outros lentamente desceram de suas formas monstruosas. O pelo

recuou, substituído por pele e sangue.

Hasan rosnou e arranhou o chão, então se virou para Randall e se

encolheu enquanto caminhava em sua direção.

Randall saltou da sepultura e pousou em algo afiado. Ele cortou seu pé e

ele sibilou, depois sarou, e ele se aproximou de Ameera como se ela fosse um
animal ferido. Por tudo o que ele sabia, ela podia muito bem ser, embora
parecesse ter pouco mais do que arranhões. Não importava se sua pele estava
intacta. Ela tinha perdido um irmão.

E Randall havia perdido uma irmã.

Ele não conseguia pensar nisso agora. Ele não se atreveu a desperdiçar
qualquer pedaço de autoridade que investiram nele. Em vez disso, ele foi até
Ameera e ofereceu-lhe os braços.

Ela olhou para ele e então caiu chorando contra seu peito, e Randall a
abraçou.

Atrás de Ameera, o corpo de Preeti olhava cegamente para a lua.

Eles tiveram que enterrar os mortos.

Ninguém quis. Eles queriam tempo para lamentar e dizer adeus, e

Randall tinha que negar sua dor. Ele teve que se levantar na frente de
estranhos e ordenar que cavassem sepulturas e colocassem sua família na

332
lama, porque caso contrário, os cadáveres de pessoas entalhadas por animais
gigantes chamariam muita atenção.

Ellis sentou-se curvado sobre a pedra que provavelmente o mantivera

vivo a noite inteira. Seus joelhos estavam puxados com força contra o peito, e
seus braços os envolveram para mantê-los ali. Ele tinha ouvido cada coração
até parar de bater, e Randall não podia perder um minuto para confortá-lo.

Este, então, era o fardo de um Alpha.

Depois de todo o barulho, os uivos e gritos, eles não seriam capazes de

carregar um único corpo para fora daqui sem serem pegos, então
contrabandear oito para fora era impossível. Os mortos teriam que apodrecer
em túmulos não identificados e talvez em alguns anos uma denúncia anônima
pudesse ver seus restos mortais novamente enterrados em algum lugar mais
decente, mas por enquanto os segredos que seus cadáveres guardavam
tinham que desaparecer.

Lobos cavaram entre as árvores enquanto formas humanas

vasculhavam o parque para coletar até o último fragmento de roupa. Chaves,
telefones, carteiras e qualquer coisa que pudesse identificar os corpos foram
retirados do material e reunidos em uma pilha ao lado de Ellis, que o vampiro
ignorou cuidadosamente.

Randall ajudou a carregar os corpos para seus locais de descanso final.

Aqueles que ele conhecia eram superados em número por aqueles que ele não
conhecia.

— Sinto muito. — Ele sussurrou enquanto colocavam Zev no chão frio.

Todo o seu conhecimento e experiência estavam com ele, desperdiçados.

333
 Randall enxugou as lágrimas de seus olhos e buscou o corpo miserável
de Jim. O homem não era amigo de Randall, mas ele nunca teria desejado
isso para ele.

— Polícia. — Disse Ellis calmamente.

Randall olhou para ele.

— Quão longe?

— Difícil de dizer. Cinco minutos? Seis? Depende de eles saberem vir

direto para cá.

A mandíbula de Randall flexionou com a inferência. Os humanos

podem ter feito ligações para reclamar do barulho, mas Briar ou Nazim
podem ter dado uma dica e nomeado o próprio parque.

— Tudo bem. — Ele gesticulou para os lobos. — Enterre, rapidamente.

Estamos sem tempo.

Eles chutaram os corpos com lama rapidamente e Randall voltou para

buscar Preeti.

Ela era tão leve. Tão frágil.

Esta mulher salvou a vida de sua mãe. Ela salvou a de Kieran também.
Ela ajudou Randall a encontrar o trabalho que ele amava, e ela interveio
sempre que a intimidação da matilha cresceu demais para suportar.

Ela deveria ter sido o Alpha deles e, em vez disso, ele a estava colocando
no chão como um lixo do qual se envergonhar.

— Randall. — A voz de Ellis era suave. Ele não se moveu de seu assento,
mas ele sabia.

334
 Randall não duvidou que Ellis pudesse ouvir seu choro.

Ameera colocou a mão no ombro de Randall.

— Devemos nos apressar. — Ela o lembrou suavemente.

Randall se recompôs e correu para o túmulo que aguardava o corpo em

seus braços, e ele o deitou como se tivesse medo de acordá-la.

— Três minutos. — Disse Ellis. — No melhor.

Randall se apressou para ajudar a empurrar a sujeira e outros detritos

sobre as evidências e então apontou para a pilha na cripta.

— Todos pegam algo e vão embora.

Ellis inclinou a cabeça em direção a Randall enquanto os shifters

correram para agarrar o que pudessem.

— Você tem que ir com eles. — Ele disse categoricamente.

— Eu tenho que te levar para casa. — Randall disse. Não havia

nenhuma maneira que o vampiro pudesse viajar com segurança daqui sem
alguém para guiá-lo. Ele não tinha cachorro, nem bengala, e não sabia se
virar.

— Você tem que liderar seu bando. — Ellis rebateu.

Randall congelou.

— Randall, essas pessoas precisam de você. A lua ainda está lá em cima,

não é?

— Sim mas...

— Vá com eles. Eles precisam de você. Você tem que protegê-los agora.

335
 Ameera apertou a mandíbula.

— Precisamos de um Alpha. — Ela concordou, sua voz rouca.

— E é você, Randall. Um minuto agora. Vá enquanto ainda pode.

— E você? — Randall insistiu.

— Eu não posso correr com lobos, pétala. Leve-os para um local seguro.

Randall queria discutir. Ellis estava sendo ridículo. A matilha de Briar

nunca correu pelas ruas em suas formas de lobo, não em números. Foi muito
arriscado.

Ele olhou para os shifters, todos esperando por seu próximo comando.
Nenhum deles tinha um pedaço de roupa sobrando. Eles teriam que ser lobos
para escapar disso sem serem presos.

Ellis sabia que eles estavam nus. Ele sabia que eles tinham que mudar
para fugir. Isso foi o que ele quis dizer. Ele não podia correr com lobos.

Randall rosnou de frustração e se inclinou para beijar a bochecha de

Ellis.

— Eu vou te encontrar. — Ele insistiu.

— Vou ficar bem. Vai.

Randall se virou e caiu de quatro, e os outros shifters ao redor dele

fizeram o mesmo. Eles pegaram o que podiam carregar entre as mandíbulas e
correram pelo parque enquanto o grito da sirene da polícia alcançava seus
ouvidos.

336
 Capítulo 36
Tudo cheirava a sangue. As presas de Ellis se recusaram a recuar,
embora ele não estivesse com fome antes. Mas então houve luta, e o sangue...

Ele cavou em seu cérebro, em seu estômago. Havia muito disso. Demais,
e era muito fresco, e tudo o que ele pôde fazer foi permanecer no chão onde
Randall o empurrou.

Isso o apavorou. Durante toda a carnificina, das paradas gaguejantes

aos batimentos cardíacos e aos chocalhos nauseantes das últimas respirações,
Ellis tinha se fixado no sangue.

Ele queria isso. Ele precisava disso.

Só um pouco.

Ninguém notaria.

No momento em que Randall tirou o bando do parque, a necessidade

motriz começou a diminuir, mas ele não conseguia fazer suas presas
recuarem. O cheiro persistiu, sedutor e úmido.

As sirenes o incomodavam.

Ellis ergueu a cabeça e ouviu. Eles viriam em breve. Eles viriam e, se

entrassem no parque, ele não sabia o que faria, ou se seria capaz de se conter
se um corpo fresco e quente chegasse tão perto quanto Randall fizera
momentos atrás.

Jesus, pobre Randall. Pessoas que ele conhecera durante toda a sua vida
adulta haviam morrido, tudo porque Ellis insistira que poderia haver uma

337
resposta diplomática. Que idiota maldito ele tinha sido. Ele não sabia
absolutamente nada sobre shifters e pensava que se Randall se acalmasse tão
rápida e facilmente, apesar de todo o seu medo aparentemente supersticioso
sobre a lua, o resto deles também poderia ser. Não que Ellis estivesse pronto
para utilizar exatamente os mesmos métodos, mas ele pelo menos esperava
que Preeti fosse de fato um Alpha e seu talento latente pudesse ser utilizado.

Tarde demais agora.

Ele desenrolou as pernas e desceu lentamente para fora da cripta. O

rangido do portão era seu único auxílio à navegação e ele começou a caminhar
em sua direção. Cada passo foi um pesadelo. A vegetação rasteira era como
muitas mãos agarrando-se a seus sapatos e às pernas de suas calças. Então ele
descobriu por que Randall o havia guiado em um zigue-zague no caminho até
aqui quando ele bateu com a canela com força contra uma lápide.

— Porra! — Ele fechou a boca e esfregou a perna.

Briar havia escapado. Ele o ouviu fugir como o maldito covarde que era.
Seus passos foram irregulares, então ele se machucou. Se ele estava tão ferido
que não conseguiu andar direito quando saiu, provavelmente havia sangue, e
Briar teria sido capaz de ver e evitar todos esses pedaços de pedra estúpidos
no caminho de Ellis.

Ele inspirou.

Havia duas trilhas de sangue perto dele. Eles o chamavam, como sereias
em uma costa distante. Ele cambaleou na direção deles e atingiu mais duas
lápides no caminho, mas então ele estava nas trilhas e os seguindo. Ele caiu
duas vezes, mas isso apenas o aproximou do sangue, e quando ele se levantou

338
com dificuldade, ele o conduziu até chegar ao cascalho, e então ao próprio
portão.

Sirenes passaram gritando, seus ecos reverberando nos prédios e

perfurando o cérebro de Ellis. Deus, eles doem! Ele se levantou e rezou para
que eles não o tivessem visto, então, momentos depois, ele escapou do portão
e saiu andando pela rua. Uma mão arrastou-se ao longo do corrimão até
chegar a uma parede e, em seguida, arrastou-se sobre a parede também. A
alvenaria era nova e a argamassa não se desintegrou ao seu toque. Ele
caminhou com o braço estendido, o mais rápido que ousou. Ele sentiu o tijolo
ceder lugar à madeira, depois ao vidro das janelas. Mais tijolos. Uma porta.

O rastro de sangue atravessou a rua, mas Ellis não. Se ele seguisse

os shifters, eles teriam grande prazer em separá-lo e a única maneira que ele
poderia se defender seria matando seu atacante.

Supondo que eles não o mataram primeiro.

Lentamente, relutantemente, suas presas começaram a se retirar. Suas

gengivas coçaram com o movimento, então ele estava no controle novamente.

No controle, mas completamente perdido.

Jay o encontrou. Ele sempre fez.

Ellis afundou no banco de trás do táxi enquanto Jay dava seu endereço
ao motorista. Ele estava exausto tanto física quanto emocionalmente, e
desejou poder dormir.

— Você me assustou profundamente. — Sussurrou Jay. — Onde está

Randall?

339
 — Não sei. — Ellis fechou os olhos e tentou esquecer tudo o que tinha
ouvido esta noite. — Ele está bem. Ele não está ferido. Mas ele tinha que ir.

Jay sugou o ar por entre os dentes.

— Ele deixou você?

— Eu o fiz fazer isso, Jay. Vou explicar quando chegarmos em casa. —

Ele suspirou. — Lamento acordar você no meio da noite.

— Como se eu pudesse dormir de qualquer maneira. — Jay bufou.

Ellis acenou com a cabeça severamente.

Ele tinha feito todo o caminho até Mile End Road quando Jay o
alcançou. Foi angustiante. Ele cruzou pequenas ruas e tropeçou em meio-
fios íngremes, sempre se afastando dos guinchos de metal daquele maldito
portão. As sirenes haviam se movido para frente e para trás antes de desligar,
mas isso não significava que a polícia tivesse deixado a área, apenas que eles
pararam o barulho para evitar acordar todo o bairro. Quando Ellis encontrou
uma rua com calçada larga, ele parou no meio fio e mandou uma mensagem
para Jay, depois esperou cerca de meia hora antes que seu assistente parasse
ao lado dele e o puxasse para dentro do táxi. Cada carro que passava, cada
conjunto de passos, cada pequeno rangido ou batimento cardíaco ou bêbado
tinha deixado seus nervos à flor da pele. Isso seria a polícia? Era Briar? Um
vampiro? Um assaltante?

O carro os deixou perto do apartamento de Ellis. Jay pagou e o

acompanhou para dentro e escada acima.

— Você deveria voltar para Han. — Murmurou Ellis.

340
 — Não até que eu saiba o que aconteceu. — Jay o conduziu até o
apartamento e fechou a porta.

Ellis ouviu o clique das luzes, estendeu a mão para a parede para se
orientar e se dirigiu para a sala de estar. Ele quase conseguiu tirar os sapatos
antes de se enrolar no sofá.

— Eles lutaram. — Disse ele, cansado. — Alguns morreram. Preeti

morreu.

Jay prendeu a respiração e deixou escapar.

— Meu Deus.

Ellis puxou as pernas até o peito e as abraçou. Ele explicou o que havia
acontecido. Tudo, desde a chegada deles e a conversa com Zev, até o retorno
de Briar e o que resultou disso. Ele tentou não ser muito detalhado, mas isso
não impediu as memórias brotando dentro dele, e se agarrou com mais força
aos joelhos.

— Oh, querido. — As palavras de Jay foram pouco mais que um suspiro.

— Tire uma folga. Eu posso cuidar da galeria. Christy aprende rápido,
ficaremos bem, ok? Mas você e Randall, vocês precisam estar presentes um
para o outro, então não se atreva a aparecer no escritório amanhã.

— E a sua maratona de Harry Potter? — Ellis tentou suavizar o tom.

— Seu escritório pode cheirar a pipoca na segunda-feira. Há algo que eu

possa fazer?

Ellis balançou a cabeça.

341
 — Acho que não. Vá para casa e diga a Han que sinto muito. — Han
devia estar cansado de ouvir o quanto Ellis estava arrependido agora, com
certeza. — Diga a ele que vou compensar, eu prometo.

— Ele pode cobrar isso de você. — Jay apertou seu ombro. — Vá tomar
um banho quente e dormir um pouco. Vou mandar uma mensagem à tarde
para ter certeza que Randall veio, e se ele não apareceu, vou encontrá-lo e
jogá-lo na próxima semana.

— Obrigado, Jay. Não sei o que faria sem você.

— Putas e merda. — Brincou Jay. — A noite toda, todas as noites. Eu

estrago sua diversão.

Ellis esboçou um meio sorriso fraco, e Jay se preocupou com ele um

pouco mais antes que ele finalmente apagasse a luz e deixasse Ellis sozinho.

O problema com seus próprios dispositivos, logo ficou claro, era que
eram incrivelmente detalhados e implacáveis.

342
 Capítulo 37
Randall não teve tempo para lamentar. Ainda não. Ellis estava certo: a
matilha de Zev precisava dele.

Eles correram para o leste até chegarem a Newham. Não era uma área
que Randall conhecia muito bem, então ele dependia do conhecimento dos
outros. Eles correram por um parque e para outro, passando por casas e
carros estacionados, disparando de sombra em sombra em uma longa fila
para tentar evitar atenção. Quando eles encontraram um bosque de árvores
para assumir a forma humana, a matilha ficou perturbada e com raiva. A lua
ainda os afetava com força, e Randall ficou com eles até o amanhecer para
ouvir sua dor no coração, confortá-los em sua perda. Ele teve que deixar sua
própria dor de lado e ver aqueles estranhos até o amanhecer, e
mesmo assim ele não poderia deixá-los. Eles estavam nus no meio de um
parque público com uma escola próxima, e Randall teve que organizar uma
maneira para que cada um deles voltasse para casa.

Alguns tinham famílias para onde ir, outros viviam sozinhos. Randall
sentou-se com eles para descobrir quem morava mais perto, quem era capaz
de levar alguém para casa com eles e encontrar roupas, e em que ordem e
direção eles deveriam deixar o parque. Aqueles que pareciam mais lobos ele
tentou emparelhar com aqueles que podiam ser confundido com um
cachorro, e ele pediu a todos que se sujassem para esconder suas marcas. Os
feridos deveriam manter seus ferimentos próximos ao lado do acompanhante,

343
para que algum tipo de membro do público não visse os animais feridos e
ligasse para a Resgate Canino.

Com o plano em prática, ele trocou números de telefone e mandou cada

um deles embora antes de se permitir ir. E uma vez que o fez, para onde ele
poderia ir? Ele não se atreveu a ir para seu próprio apartamento por muito
tempo: sem um banheiro funcionando, era quase inabitável, e Briar
apareceria lá mais cedo ou mais tarde.

Ele se perguntou se Ellis o aceitaria. Isso seria um pouco estranho, não

seria? Eles estavam se vendo há algumas semanas e se essa bobagem do
Alpha fosse verdade, eles se amavam genuinamente, mas ainda seria uma
loucura.

Ele não poderia ir para sua mãe, não neste estado. Ela gostaria de saber
o que o aborreceu tanto, e ele não podia contar a ela.

No final, ele correu até o apartamento de Ellis. Ele não podia parar em
casa primeiro porque precisava mudar para sua forma humana para usar as
chaves, e um homem nu na porta de um prédio não seria bem recebido.

Ele correu, com seu telefone, chaves e carteira na boca. A cada poucas
ruas ele deixava cair alguma coisa e geralmente era o maldito telefone e tinha
que parar e pegar tudo de novo. Ele precisava de cestos caninos. Ele os
sugeriu para clientes cujos cães precisavam sentir que estavam trabalhando,
mas agora eles seriam extremamente úteis. A tela de seu telefone já havia
quebrado depois de pousar no canto.

Randall fez uma rota tortuosa para evitar o tráfego da hora do rush. Até
mesmo o Thames Path estava cheio de pedestres e ciclistas, então na maior

344
parte de seu percurso ele ficou preso correndo atrás de arbustos ou correndo
pelas ruas. Deve ter levado bem mais de uma hora e, quando chegou ao antigo
prédio que abrigava o apartamento de Ellis, sentiu como se estivesse
superaquecendo.

Ele saltou para apertar o botão do apartamento de Ellis com o nariz,

depois apertou várias vezes antes de perceber que Ellis não poderia usar o
intercomunicador.

Por favor abra a porta. Por favor. Eu sei que é cedo, eu sei que é dia,
mas por favor apenas abra...

Nada.

Ellis conseguia ouvir a rua de seu apartamento? Ele ouviu a polícia a

vários minutos de distância, ele ouviu os passos de um vampiro na esquina de
uma rua... Randall apertou o botão mais algumas vezes na esperança que Ellis
não pudesse dormir com o barulho, então colocou seus pertences no chão na
soleira da porta e latiu.

Sou eu. Sou eu, estou aqui.

A porta clicou.

Ele girou a maçaneta com as mandíbulas, usou o flanco para empurrar a

porta e agarrou suas coisas assim que recuou no meio do caminho para o
saguão. Depois de subir as escadas o mais rápido que pôde, ele agarrou a
porta de Ellis e ela se abriu.

Ele largou tudo, fechou a porta com a bunda e correu direto para a tigela
de água de Tibério.

345
 Ellis o deixou entrar e eles compartilharam um sono agitado, então
tomaram banho. O vampiro tirou um kit de primeiros socorros do banheiro e
Randall tratou de suas próprias feridas. Eles levariam alguns dias para
cicatrizar adequadamente, e ele não tinha ideia se deixariam cicatrizes.
Colocar gaze sobre eles foi o melhor que pôde fazer.

Eles deitaram na cama depois, em silêncio. Ellis o abraçou e deu-lhe

tempo, e Randall apreciou a paz.

— Estou feliz que você veio. — Ellis sussurrou depois de um tempo.

Randall não sabia o que dizer sobre isso. Ele não podia admitir que fora
forçado a escolher o apartamento de Ellis, que não tinha outro lugar para ir.
Essa não foi a resposta certa. Ele também não conseguiu dar uma resposta
feliz e cheia de alegria.

Em vez disso, ele disse.

— Você está bem?

— Oh, você me tenta. — A resposta de Ellis foi melancólica.

— Como assim?

— Minha inclinação natural é dizer sim. — A sobrancelha de Ellis

franziu. — Mas eu prefiro não mentir para você. E você?

Randall engoliu em seco.

— Não cem por cento. — Ele admitiu.

Ellis acenou com a cabeça.

346
 — O que você precisar, pétala, tudo o que eu puder dar a você, é seu. —
Ele inclinou a cabeça para enfrentar Randall. Seu olhar pálido perdeu o
contato visual por uma fração.

— Não sei do que preciso. — Randall se moveu ligeiramente. Ele

poderia fingir que Ellis o viu agora.

— Você tem um lugar para morar?

Randall riu fracamente.

— Não sei. Meu banheiro está uma bagunça, Briar sabe onde eu moro...

— Então fique aqui. — Ellis inclinou a cabeça novamente.

— Você não acha que seria um pouco rápido?

As feições de Ellis relaxaram em um meio sorriso cansado.

— Eu te amo, Randall. E eu sei muito bem que você me ama. Fique aqui,
mesmo que seja apenas até você consertar o banheiro e sua vida de volta aos
trilhos. Dê a si mesmo tempo para lidar com tudo, hein?

— Eu te amo. — Randall concordou.

Antes parecia que admitir esses sentimentos seria o seu fim, como se
ousar se abrir para Ellis levasse a algum tipo de dor inevitável quando Ellis o
abandonasse. Ele tinha visto o que perder o pai tinha feito com a mãe e nunca
quis passar pela solidão amarga e vazia de seu choro durante a noite, quando
pensava que os meninos estavam dormindo.

Agora era como se recusar-se a aceitar o que sentia fosse causar mais
dor do que apenas criar um casal e reconhecer seus sentimentos. Havia
problemas no mundo muito maiores do que saber se ele podia ou não dizer

347
três palavras para o homem mais incrível que já conheceu. Ele tinha
responsabilidades agora. Ele era um líder, pelo amor de Deus. Ele tinha que
ser o melhor Alpha que ele poderia ser, porque a vida, o bem-estar e a
felicidade do bando de Zev, suas famílias, seus amigos e até mesmo estranhos
que eles conheceram na rua estavam nas mãos de Randall agora.

Que tipo de líder tinha medo do amor?

— Então fique. — Murmurou Ellis. — Fique e encontre seus pés.

Isso significaria que ele teria que caminhar para a frente e para trás pela
cidade, mas ele poderia fazer isso. Ele teria que se apresentar aos membros do
bando que não estiveram lá na noite anterior, e conhecer até mesmo aqueles
que estavam. Ele tinha que deixar todos eles confortáveis com sua presença e
liderança até a próxima lua cheia, e a natureza não iria adiar esse prazo, não
importa o quão gentilmente ele pedisse. Ele veria se os clientes preferiam que
ele os visitasse em suas casas e encontraria outro local para aqueles que
insistissem em ir até ele.

Ele se certificaria que o bando estava bem. Ele voltaria ao trabalho.

Todas as manhãs ele acordava ao lado de Ellis e todas as noites adormecia em
seus braços.

Randall sorriu hesitantemente.

— Obrigado. Mas, uh. Só uma coisa.

As sobrancelhas de Ellis subiram.

— O que é isso?

— Eu não tenho nenhuma roupa aqui.

348
 Ellis piscou e depois riu.

— Então é melhor arranjarmos um pouco para você, não é? A menos

que você queira ficar dentro de casa o tempo todo. O que eu não diria não.

— Você não faria isso? — Randall o observou.

— Oh, sim. — Ellis rolou em direção a ele e envolveu seu corpo com
seus membros. Ele pressionou Randall como um gato no cio e mordiscou sua
orelha de uma maneira que fez com que as preocupações de Randall se
dissipassem. — Eu posso pensar em coisas piores para compartilhar minha
vida do que você, nu...

Randall pressionou contra o corpo esguio de Ellis e o abraçou.

— Você é um bastardo sujo, Ellis O'Neill.

— Pode apostar que sou. — Ellis traçou a palma da mão sobre as

costelas de Randall e teve o cuidado de evitar o remendo de gaze. — Cristo,
você é uma beleza.

— Bem, vindo de você, vou tomar isso como um elogio. — Randall

colocou sua bochecha no ombro de Ellis.

Ellis o segurou nos braços enquanto eles cochilavam, e Randall

finalmente se sentiu seguro. Ele tinha espaço; hora de respirar, pensar,
enfrentar.

Ele estava em casa.

349
 Epílogo
Charles olhou para o jovem cretino do outro lado de seu escritório. Ele
não gostava que eles chegassem mais perto do que apenas dentro da porta,
então quase todos os visitantes tinham que esperar lá sem nunca receber a
oferta de um assento. Isso combinava muito com ele e os mantinha em seus
lugares ao mesmo tempo.

— Fale. — Ele comandou.

— É sobre O'Neill.

Charles não tinha interesse no melodrama do tolo, então ele colocou

poder em suas palavras e disse:

— Diga-me.

— Ele cruzou meu território na outra noite sem permissão. — O menino

obedeceu, incapaz de se conter. — Ele tinha um humano com ele, um homem
negro. Ele disse que estava viajando a negócios oficiais, mas eu verifiquei. O
Conselho nunca o solicitou, e ele não estava lá. — As feições do jovem
transformaram-se em uma pequena esperança que as notícias tivessem valido
o tempo de Charles, juntamente com um pouco de desapontamento
provavelmente Charles não tinha permitido que ele se enrolasse para parecer
mais importante.

— Onde estava o cachorro?

O vampiro balançou a cabeça.

— Ele não estava com ele. Apenas o humano.

350
 — Descreva este humano para mim.

Charles ouviu enquanto seu visitante tagarelava. O menino poderia

utilizar algum treinamento em habilidades de observação, porque a descrição
consistia basicamente em preto, baixo, entre vinte ou trinta. O resto era
baboseira sobre o que o homem usava, mas ainda faltava os detalhes mais
finos do que as roupas podem ter revelado. Jeans poderia ter custado cinco
libras ou duzentas, e este perdulário não poderia dizer a diferença.

Ainda. A falta de inteligência do menino era em parte o que o tornava

tão útil.

— Você pode ir. — Ele interrompeu quando parecia que não havia fim à
vista. — Não diga a ninguém que você esteve aqui.

— Sim, Senhor.

Ele ouviu a criatura vulgar deixar sua propriedade. Melhor ter certeza
que a ajuda havia acabado muito antes de seus negócios da noite realmente
começarem.

Veio logo. O som familiar de um motor bem ajustado, mas grande,

parou do lado de fora da casa. Houve uma briga e um batimento cardíaco
como o de um cervo assustado entre notas mais calmas e plácidas.

Tudo funcionou como um relógio. Seus funcionários arrastaram a jovem

para seu escritório. Eles, meros humanos no cumprimento de seus deveres,
tinham permissão para entrar mais longe do que qualquer um, exceto um
Condestável ou Conselheiro, e empurraram a convidada de Charles para a
cadeira em frente a sua mesa. Ela chutou e fez ruídos abafados e queixosos
por baixo da bolsa sobre sua cabeça.

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 — Christy Ryan, não é? — Charles disse. — Diminutivo de Christine,
presumo?

Ela fez uma pausa, seus membros na cintura, o corpo preso à cadeira
pelas mãos de três de seus maiores idiotas.

— Mmph?

— Sente-se ereta, Srta. Ryan, e não se mova. Não fale até que eu lhe
faça uma pergunta, e mesmo assim apenas para responder o que eu pedir a
você.

O poder dele saiu de seus lábios como veneno, e ela foi contaminada por
ele imediatamente. Ela endireitou-se na cadeira, mesmo enquanto seu peito
subia e descia em pânico.

Charles lançou um olhar rápido para os capangas, que puxou a bolsa de

sua cabeça e se retirou para a porta.

Christy Ryan não era uma garota feia, mas ela não fez muito para ajudar
sua causa enterrando-se em roupas baratas e disformes e prendendo o cabelo
em um rabo de cavalo bagunçado. Seu perfume era desagradável; cheirava a
produtos químicos e pouco mais. Seus olhos eram muito bonitos, porém:
castanhos, com uma coroa de verde ao redor das íris. Ela pode se esfregar
bem, como diz o ditado.

A expressão de puro terror sangrento em seu rosto era

levemente desconcertante.

— Relaxe. — Ele ordenou. — Agora, Christine. Você recentemente

conseguiu um emprego na O'Neill Gallery, correto?

— Sim. — Ela disse.

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 — Maravilhoso. Você e eu vamos nos tornar bem conhecidos, eu posso
dizer. — Ele apoiou os cotovelos nos braços da cadeira de couro de espaldar
alto e recostou-se nela. — Diga-me o que você sabe sobre os movimentos do
Sr. O'Neill. Eu quero saber tudo o que você sabe: quem ele viu; quem são seus
clientes; quem são seus amigos e funcionários. Você vai me contar tudo o que
sabe, não é?

Claro que ela faria. Que escolha ela tinha?

Fim

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