Sinopse

Estar apaixonado pela mulher que se quer esquecer não é

algo que o jovem e impetuoso Highlander Zac Philips aceite
bem.
Algum tempo atrás, Zac pôs os olhos em Sandra, uma
jovem mulher de olhos e cabelos castanhos que cativava com
sorrisos. Mas quando o pai de Sandra morreu, seus avós
maternos forçaram a mãe e ela a deixarem as Highlanders, seu
local de residência, e voltar para Carlisle, um lugar onde
nenhuma delas poderia ser feliz, especialmente quando seus
avós insistiram em arranjar-lhe um casamento.
Disposto a salvar sua amada, Zac partiu para Carlisle,
mas ao chegar lá encontrou Sandra rindo divertida com um
daqueles odiados ingleses. Cego e de coração partido, ele
retornou às Terras Altas com a intenção de esquecê-la.
Sem complicações ou meias medidas, Sandra estava
afastando seus supostos pretendentes, ganhando assim a
inimizade de seus avós e, eventualmente, assumindo a culpa
pela morte de sua avó.
 Capítulo 1
Carlisle, Inglaterra, 1328

— Com todo o respeito, Senhor...

— Pai, por favor.
—... Senhor, sua neta não deveria ter partido para Kildrummy com
esses bárbaros. — Insistiu Wilson, olhando para o ancião. — Seu lugar é
aqui, não com aqueles Highlanders que...
— Aqueles Highlanders fazem parte de sua família, pai, Sandra
cresceu em Traquair1 com os Murrays, e Josh e seu filho continuam
zelando por ela. — Disse Clarissa, a mãe da menina. Então, olhando para o
homem que a observava furiosamente ao seu lado, acrescentou: — E em
Kildrummy ela tem uma amiga que é como uma irmã, a Ângela e elas
cresceram juntas e, por nada neste mundo, gostaria que deixasse de se
verem.
Se recusando a entender o que ela estava dizendo, Wilson olhou para
o ancião, que os ouvia. Ele sabia muito bem como lidar com isso, então
insistiu:
— Se os pais do moço dos Crown, descobrirem que sua neta foi para
as Terras Altas com aqueles malditos escoceses, eles romperam o noivado.
Pense nisso. Se eu enviar um dos meus homens agora, eles vão interceptá-
la antes de chegar em Edimburgo com aqueles bárbaros que a
acompanham e a trazem de volta.
— Não se atreva, Wilson. — Clarissa gritou.
Ele olhou para ela fixamente, e murmurou:
— Sua ousadia quando fala...

1 Traquair: vila escocesa.

1
 — Minha ousadia. — Interrompeu-o. — É o resultado de sua
imprudência.
— Comporte-se Clarissa! — Lorde Augusto repreendeu sua filha.
Wilson Fleming, era filho da irmã do ancião e seu homem de
confiança, observou-a. Aquela desbocada o tirava de seus nervos.
Passaram muitos anos desde que Clarissa, tinha o deixado para partir com
um maldito Highlander, e ele ainda não a tinha perdoado.
Lembrando-se da frustração que sentiu, ao saber que a mulher que
amara não o amava, e o deixou por outro, o perturbava toda vez que olhava
para ela, mas, sem querer expor toda a sua raiva, disse:
— Senhor, posso falar?
Augusto Coleman, que estava ao seu lado, olhou para sua filha e a
repreendeu:
— Clarissa, segure sua língua ou você sairá da sala. E mais uma vez
me permita te lembrar que você não tem voz ou voto aqui.
Clarissa amaldiçoou em silêncio, quando Wilson vendo que ela estava
em silêncio, assentiu e continuou:
— Eu estava tentando dizer que, em um momento tão delicado como
estamos vivendo, o que importa menos é o que Sandra quer. Lorde e Lady
Crown querem que o casamento seja realizado o quanto antes, e não
podemos esquecer que o elo entre o jovem Ruark e Sandra nos beneficiaria
de todas as formas.
Inflamada por ter que ouvir isso, Clarissa se mexeu. Os anos vividos
nas Terras Altas com seu marido, já falecido, ensinaram-lhe que a
felicidade no lar era tudo, e ela não estava disposta a deixar, que sua filha
não tivesse um casamento por amor, então enfrentou aquele que um dia
tinha sido seu noivo e começou a protestar:
— Wilson, eu não concordo com...
— Cale a boca! — Ele gritou.
Indignada, Clarissa estava prestes a responder quando seu pai,
levantando-se e aproximando dela, disse:

2
 — É claro que sua mãe consentiu demais, mas isso não vai acontecer
com a mal-educada de sua filha. Ela vai se casar com o filho dos Crown e
agora cale a boca. Suas maneiras bárbaras são deploráveis.
Clarissa, olhou para o ancião com uma expressão de desprezo. Como
poderia falar com ela daquele jeito na frente de Wilson? Desde a morte de
sua mãe, o relacionamento deles era péssimo, e com a presença de Wilson
piorou ainda mais. Mas nunca permitiria, que eles usassem Sandra como
moeda de barganha. Nunca.
Imaginar sua filha sendo infeliz pelo resto de sua vida, iria corroer
seu coração, mas seria ainda mais devastador saber que foi por causa de
sua audácia. Seu marido tinha criado ela como uma guerreira, faria
qualquer coisa, para que nunca seu avô ou Wilson cumprissem seu
objetivo. Não era a primeira vez que tentavam desposá-la, mas Sandra
conseguia evitar esses casamentos arranjados e seus futuros maridos, o
quão irreverente poderia ser, e como ela se sentia escocesa. Felizmente, os
pretendentes anteriores haviam saído do seu caminho sem guerra, mas
Clarissa sabia que o filho dos Crown era meio tolo, e seus pais só
desejavam casá-lo com qualquer uma, para que lhes desse descendente. O
resto não importava para eles. Enquanto pensava em Sandra, e ignorava o
olhar duro de Wilson, que estava ao seu lado, ela disse:
— Eu quero que minha filha se case por amor, e ela...
— Fora daqui! — Vozeou seu pai. — Sua audácia, e sua arrogância
me levaram a essa situação absurda. Com seus desgostos, você levou sua
mãe para o túmulo, e agora pretende me levar também.
— Pai!
Mas Augusto Coleman não estava mais ouvindo, ficou furioso.
— Você deveria ter se casado com Wilson. Esse homem era seu noivo.
Sua mãe e eu escolhemos para você. E com sua fuga e sua escolha fatídica,
você envergonhou a ele, sua mãe e a mim. Maldita seja, e isso, nunca vou
te perdoar.
— Pai, Gilfred era uma boa pessoa. Eu me apaixonei e...
— Feche essa boca! — Wilson gritou furiosamente ao ouvi-la.

3
 Nunca uma mulher o fez se sentir tão idiota. Abandonado na noite
anterior ao casamento, foi a pior coisa que já havia acontecido com ele.
Amava, sonhava com ela dia e noite, e nunca aceitaria que ela o traíra com
um maldito escocês.
Percebendo seu olhar enlouquecida, Senhor Coleman aproximou-se
de sua filha e disse:
— Na época, você não se casou com quem devia, mas sua filha vai. E
ela fará isso porque desta vez Wilson e eu pessoalmente cuidaremos disso.
— Não pai. Ela...
Um forte bofetão girou seu rosto.
Com a bênção do pai da mulher, Wilson acabava de descarregar sua
raiva.
Então, sem vacilar, o ancião acrescentou:
— Sandra se casará com o filho dos Crown, e se eles voltarem atrás
por causa do humor irreverente de sua filha, será Wilson quem se casará
com ela.
Horrorizada, Clarissa olhou para os dois e, à procura de algum
sentimento em seu pai, gritou:
— Mas é sua neta! Você não quer que seja feliz?
Lorde Coleman olhou para ela fixamente e assobiou mordendo a
língua:
— O mesmo apego que você teve por mim, é o que eu tenho a essa
bárbara.
O estômago de Clarice se revirou com aquelas duras palavras e, com
o rosto corado, quando ela olhou para os dois homens e jurou que não
permitiria isso, ouviu o pai dizer.
— Esta será, sua última viagem às Highlanders. Quando ela volta?
A princípio, Clarissa não respondeu, mas quando o pai a pressionou,
ela disse:
— Eu não sei. Talvez em duas semanas.
Wilson assentiu e o ancião afirmou:

4
 — Vamos esperar que ela volte, e que os malditos Murray a deixem na
frente da fortaleza. Quando chegar, será desposada.
Clarissa negou com a cabeça. Ela evitaria aquela loucura antes que
sua filha fosse uma infeliz como pretendia seu pai, e, virando-se,
murmurou:
— Me retiro para meu quarto.
Ninguém disse nada. Eles apenas a observaram sair.
Sufocada, ela correu para as escadas e lá encontrou com Gina e
Kerry. Gina, uma anciã que adorava a Senhora tanto quanto à filha desta,
sorriu para ela e perguntou:
— Qual é o problema, minha menina?
Sem querer mostrar-lhe a angústia que sentia para a mulher,
Clarissa ao mesmo tempo sorriu.
— Nada. — Disse ela. — Eu só sinto falta de Sandra.
— Acalme-se, milady. — Disse Kerry. — Sabemos que Sandra está em
boas mãos e voltará feliz como sempre.
Ela assentiu e, depois de lhes dar um sorriso, subiu as escadas e foi
para o seu quarto.

*.*.*

No escritório, quando Clarissa saiu, Lorde Coleman respirando com

dificuldade, disse:
— Ainda está de pé, se os Crown voltarem atrás, você se casará com
minha neta?
— Sim. — Afirmou Wilson. — Se for esse o caso, cuidarei
pessoalmente para que ela finalmente seja uma perfeita inglesa.
O ancião assentiu e, sem um pingo de compaixão, sentenciou:
— Vigie a Clarissa. Conheço-a, tentará impedir as bodas.
Assentiu a informação e, sem hesitar, saiu da sala.

*.*.*

5
 Em seu aposento, Clarissa olhou angustiada ao seu redor. Ela tinha
que avisar sua filha do que estava acontecendo, então, depois de pegar um
papel, tinta e pluma, ela escreveu:

Sandra,

É a mamãe. Eu imploro, te suplico, depois de ler esta carta, não volte

para Carlisle e se mantenha tão longe quanto você puder deste lugar, porque
aqui você nunca será feliz.
Querida, o mais breve possível, viajarei para me reunir contigo. Sei que
não será difícil para mim te encontrar, porque, conhecendo você, estará perto
de Ângela ou daquele jovem chamado Zac Phillips, que algo me diz que ele é
o dono do seu coração.
Seja forte diante da adversidade e seja clara com as pessoas que você
ama. Seu pai e eu criamos uma guerreira e, como ele disse, aqueles que não
lutam pelo o que quer não merecem o que desejam.
No amor, seja você mesma. Não mude. Quem te ama, te corrigirá, mas
nunca te mudará. E, se esse Zac é o homem da sua vida, jamais deixe de
fazer seus pequenos momentos, serem os melhores e grandes momentos,
que no futuro eles possam ajudá-los a lembrar por que vocês estão juntos.
Meu amor, use seu coração e sua cabeça e, acima de tudo, seja feliz e
nunca esqueça que seu pai e eu lhe amamos e sempre estaremos muito
orgulhosos de você.

Mamãe.
Assim que terminou de escrever, dobrou a carta e colocou-a na
manga do seu vestido. Agora ela tinha que encontrar alguém para levá-la
para sua filha. Cuidadosamente, abriu a porta do quarto e tropeçou em
Alicia, sua criada. Clarissa se aproximou e perguntou:
— Você sabe onde estão Kendall, Rudy ou Charles?
A mulher assentiu e, vendo o rosto pálido dela, disse:

6
 — Qual é o problema, milady?
Clarissa, angustiada, aproximou-se dela e, depois de retirar um anel
de prata com uma pedra negra que o marido lhe dera no dia de seu
casamento, disse: — Guarde e, se algo acontecer comigo, dê a Sandra se
ela aparecer por aqui.
— Milady, você está me assustando...
Clarissa fazia ideia, sabia o que estava causando suas palavras, mas
ela continuou:
— Assim que você der a ela, diga-lhe para fugir. Diga para correr o
mais longe que puder, porque ela não está segura aqui.
— Mas... Mas, milady...
Então Clarissa deixou seu precioso anel em sua mão e acrescentou:
— Vá embora, ninguém deve saber o que falamos.
Alicia, tão assustada quanto sua Senhora, colocou o anel no peito e
saiu correndo.
Mais uma vez sozinha, Clarissa correu escada abaixo para sair. Sem
olhar para trás e se escondendo na escuridão da noite, caminhou em
direção aos estábulos e, ao entrar, sorriu ao ver Kendall e Carter ali, que
cuidavam dos cavalos. Sem tempo a perder, pediu que levassem aquela
nota para sua filha no castelo de Kildrummy, e Kendall aceitou sem
hesitação. Carter, por outro lado, era mais reticente. Ele não queria entrar
em território tão hostil.
Naquela noite, Kendall foi embora, mas sua viagem durou pouco. Ele
foi interceptado por dois homens antes de chegar a Dumfries, que, após
matá-lo impiedosamente e enterrá-lo, roubou o bilhete e, em seu retorno,
entregou para Wilson, que, lendo, se irritou e a guardou.
Dois dias depois, alienado pela fúria que sentia toda vez que lia, que o
escocês tinha sido o amor de sua vida. Quando Clarissa estava andando
com seu cavalo por um penhasco muito perigoso, ele se aproximou dela e,
depois de uma forte discussão, empurrou-a e ela caiu das pedras.

7
 Wilson olhou para a cena sem um pingo de piedade. Sem dúvida, a
queda do cavalo havia feito mais mal do que bem à mulher e, enquanto um
fio de sangue escorria de sua boca, ele murmurou:
— O amor da sua vida deveria ter sido eu, e não aquele maldito
escocês. E agora, goste ou não, eu serei aquele que vai lidar com a
irreverente de sua filha. Vou baixar o temperamento que tem, porque vou
me casar com ela.
— Não... não... — Replicou Clarissa num fio de voz, sentindo que as
forças a abandonavam.
Dez dias depois, inevitavelmente, ela morreu diante dos olhos de um
homem que deveria tê-la criado como um pai e que não tinha derramado
uma única lágrima por ela. A mulher que, com os olhos fechados, parecia
adormecida, foi a pessoa que mais o desapontou no mundo. Então,
olhando para Wilson com uma expressão severa, o ancião disse:
— Você deverá partir com ela em uma carruagem. Todos devem
acreditar que ela melhorou e foi para a França para se recuperar. Uma vez
que se afastem, enterre-a onde quiser e retorne em alguns dias. Se alguém
perguntar, diremos que ela está na França, na casa dos Hamiltons.
— Tudo bem. — Wilson concordou, esmagando algumas flores secas
de laranja que Clarissa tinha em seu quarto. Sem um pingo de pesar,
quando se dirigiu para a porta para sair, o ancião acrescentou:
— A bárbara de sua filha vai voltar e depois vamos cuidar dela.
— Eu não vejo o momento — disse Wilson.
Alicia, que estava escondida nas sombras, ouviu tudo e chorou pela
pobre Clarissa. A maldade daqueles canalhas com a falecida e sua filha não
parecia terminar.

8
 Capítulo 2
Castelo Kildrummy

— Aleix, quando você for mais velho, vai deixar as mulheres loucas
com esse sorriso.
Ao ouvir isso, Ângela sorriu. Seu filho era a imagem viva de seu
marido, Kieran. Ela disse:
— Ah, sim... não tenho dúvidas sobre isso, Sandra. Aleix vai ser um
destruidor de corações.
Ambas sorriram quando sua amiga soltou Aleix para correr atrás da
sua avó, que o chamava. Assim que o menino desapareceu, Ângela deixou
a filhinha no berço depois de lhe dar o peito, e Sandra murmurou:
— Sheena é linda.
— Sim. — Disse a mãe, olhando para ela com carinho. — E tem um
caráter mais tranquilo que Aleix.
Ambos riram, Sandra então tocou seu vestido e Ângela comentou:
— O vestido que você veste é muito bonito.
— Obrigada.
— Você ajudou a fazer?
As duas mulheres riram novamente. Ambos sabiam o quanto Sandra
odiava costurar.
— Bem, você sabe que não. — Ela respondeu. — Mamãe fez
juntamente com o que vou usar no batizado. — Disse ela alegremente.
Ângela assentiu e então sussurrou:
— O vestido que você trouxe para a festa da Sheena é lindo. Amanhã
você será uma madrinha maravilhosa e estou convencida de que causará
agitação entre os homens presentes.

9
 Divertida, Sandra suspirou, mas quando ela estava prestes a
responder, um barulho alto do lado de fora fez com que se levantassem
para olhar pela janela. Cerca de trinta homens haviam acabado de chegar.
Na frente estava Zac Phillips, um jovem Highlander que sorria ao passar
por todas as mulheres do Castelo de Kildrummy.
— Zac, que bom que você tenha chegado!
Zac olhou para seu grande amigo Kieran O'Hara com um sorriso.
Com um pulo, Zac desceu do cavalo com agilidade e, abraçando-o, sorriu.
— O padrinho de Sheena está aqui.
Os dois riram e Zac mudou de expressão, e gritou ao ver os dois
homens Murrays.
— Uau... os Murrays estão aqui.
Kieran olhou para ele e perguntou:
— Isso não te faz feliz?
Zac suspirou e respondeu com um encolher de ombros:
— Não.
— Certeza? — Seu amigo insistiu. — Sandra Murray sempre...
— Você fede a ovelha!
Vendo como ele tinha cortado o que ele ia dizer, Kieran sorriu e disse:
— Acabo de estar com as vacas. Por certo, separei algumas éguas
para você levar, quando retornar para Dufftown. Acredito que te virão bem.
Encantado, Zac assentiu e murmurou:
— Obrigado, amigo. Muito obrigado
Do alto da janela, Sandra, apertando os olhos amendoados,
murmurou:
— Então... já chegou!
Ângela sorriu.
Zac e Sandra se desejavam, olhavam um para o outro, mas era se
verem que se ignoravam, ou não paravam de lançar críticas. Sem querer
dizer mais nada, ela tirou uma mecha vermelha do rosto, quando Sandra
sussurrou:
— Espero me divertir amanhã na festa.

10
 — E eu. — Disse Ângela.
O tom em que ela respondeu, fez Sandra olhar para sua amiga e
reprová-la:
— Saiba que não me parece bem que o padrinho de Sheena seja Zac.
— Sandra!
— Vejamos, Ângela de todos os homens das Terras Altas, por que ele?
— Porque Kieran escolheu o padrinho e eu a madrinha.
Ao ouvir, Sandra suspirou. Como sempre, tinha sentimentos
conflitantes sobre Zac.
— Esse cabeça dura quando me ver seguirá sem falar comigo? — Ela
perguntou.
Sua amiga soprou. Ainda se lembrava de sua fúria no dia em que
chegou uma carta de Carlisle, dizendo que Sandra se prometera a um
inglês.
— Dê tempo para ele. — Disse ela com um sorriso. — Quantas vezes
tenho que te lembrar?
Sandra amaldiçoou. Aquela carta que sua avó a obrigou a enviar,
antes de morrer lhe deu apenas dores de cabeça, mas quando ela foi
protestar, Ângela continuou:
— E, antes de continuar xingando, deixe-me lembrar que Zac foi para
Carlisle para resgatar você, das garras dos seus avós e ele te encontrou
feliz e sorridente com aquele francês, então...
— Ângela, não me lembre. Não foi um momento agradável para mim.
— Nem para ele.
Com um sorriso engraçado, Sandra sussurrou:
— Embora eu deva confessar que Preston Hamilton, o francês, é
encantador. Ele é um homem engraçado e...
— Sandra!
— Tudo bem... Eu sei que não é bom dizer o que eu penso, mas
admito que gostei de comprovar o ciúme de Zac, quando me viu com ele.
— Sandra, na verdade, isso é muito ousado.

11
 Divertida, a moça estava bonita, com os enfeites que usava no cabelo
e disse:
— Ousadia dá emoção à vida.
Ângela sorriu. Ela também era bastante ousada em relação ao
marido, mas olhando para a amiga, ela disse:
— Deveria controlar sua audácia em relação a Zac, porque algo me
diz que você chegou ao seu coração e...
— Zac tem um coração?
— Sandra!
No entanto, ambas riram e depois Ângela sussurrou:
— Eu não sei quem é pior, se ele ou você.
Sua amiga soltou uma risada e, naquele momento, ouviram a voz de
Kieran gritando:
— Ângela, minha linda e doce esposa. Você pode descer, para me
receber com um beijo?
Ela sorriu e, olhando para o marido maravilhoso, disse a partir do
topo da janela:
— Eu gostaria muito em beijar você, mas primeiro vá tomar um
banho. Você esteve com o gado.
Kieran mudou a expressão, e Zac, que havia notado a presença de
Sandra ao seu lado, desviou o olhar e zombou:
— Eu já lhe disse, você está fedendo!
A risada dos Highlanders fez todos sorrirem, exceto Kieran, que, sem
tirar os olhos de sua amada, perguntou:
— Você me rejeita, mulher?
Encantada em ver o desafio em seus olhos, Ângela sentou-se no
peitoril da janela e, agarrando-se a Sandra sem vê-lo, respondeu:
— Tudo bem, marido. Eu acho que se pular daqui, vou beijá-lo mais
rápido.
Vendo sua impetuosa mulher sentada ali o deixou desconfortável e,
mudando a expressão, Kieran disse:
— Ângela, saia da janela!

12
 Divertida, ela piscou e disse:
— Tem certeza?
— Muita certeza. — Ele respondeu.
Uma vez que ela estava de volta do outro lado da janela, ela se
debruçou novamente e gritou:
— Kieran O'Hara, não te mova daí!
E, sem soltar a mão de Sandra, ela perguntou à amiga:
— Vamos lá. Vem comigo
Quando elas desapareceram da janela, Zac olhou seriamente para o
amigo e disse:
— Percebo que sua temeridade e sua loucura permanece as mesmas.
Incapaz de evitar, Kieran sorriu. Ele amava essa ousadia.

Rindo, as duas mulheres desceram as escadas correndo para o piso

inferior e, ao entrar no salão ambos atingiram dois corpos, Kieran e Zac.
Rapidamente, Sandra recuou para trás e, quando Ângela ia fazer o mesmo,
Kieran agarrou o braço de sua esposa e disse com um gesto sério:
— Essa é a última vez... — Ele não pôde dizer mais nada. Ângela se
jogou em seus braços para beijá-lo, e como esperado ele reagiu
rapidamente.
Sem saber o que fazer, Sandra e Zac olharam para o outro lado e,
quando o beijo terminou, Ângela murmurou:
— Tem sabor de barro, chuva e vaca, mas eu amo isso.
Depois de se recompor do ardente beijo de sua esposa, Kieran rosnou:
— Que seja a última vez que você senta na janela e...
— Ahrãn...
Esse Ahrãn! Tão característico de Ângela e o fez sorrir e, aproximando
sua boca, ele sussurrou:
— Fada... não me tente.

13
 Sandra, que não sabia onde olhar, estava prestes a dizer algo, quando
Zac protestou:
— Por São Fergus, por que vocês sempre têm que ser tão enjoativo?
Ângela deu um beijo rápido no seu marido e respondeu:
— Ah, Zac. Se algum dia você se apaixonar, saberá! — E, sem tirar os
olhos dele, ela disse: — A propósito, você cumprimentou Sandra? Chegou
esta manhã.
Zac olhou para a moça com longos cabelos castanhos. Estava linda
com adornos composto de minúsculas pedrinhas azuis claras, que usava
na sua cabeça, mas sem se aproximar dela, ele disse:
— Bem-vinda.
— Oh... que expectativa! Mas você está falando comigo. — Zombou
ela.
Kieran e Ângela se entreolharam enquanto Zac soprou. Parecia que
aqueles dois gostavam de ofender-se.
— Você veio sozinha ou com aquele seu amigo francês? — Ele
perguntou ironicamente.
Ficou claro que Zac não esqueceu.
— Sozinha. — Ela respondeu. — Hamilton teve que voltar para a
França... uma pena.
Zac soprou novamente, pronto para contra-atacar, quando Sandra,
com sua habitual naturalidade, comentou sorrindo:
— Percebi que você deixou seu cabelo crescer. Fica muito bem em
você.
Ouvindo-a, ele assentiu e, suspirando, respondeu:
— Então eu vou cortar.
— Por quê? Se eu te disse que fica bem em você. — Sandra insistiu.
Mas, sorrindo com o mesmo gesto suspeito que ela fez, Zac falou:
— Já que você gosta, a mim não.
Kieran e Ângela soltaram um suspiro. Eles estavam começando!
Nesse momento apareceu Edwina, a mãe de Kieran, que, vendo o filho
e a nora abraçados, sorriu e murmurou:

14
 — Ângela, diga ao meu filho para ir se lavar. Isso fede! E você, Zac,
tampouco seria mal um pouco de asseio.
O barulho do lado de fora voltou a chamar atenção de todos. Kieran
escutou por um momento e, ouvindo as vozes de Duncan e Lolach, que
estavam dando ordens para seus homens, disse com um meio sorriso:
— Zac, suas irmãs Megan e Shelma já estão aqui.
Zac soprou. Ele sabia o que o esperava.
Ao ouvir isso, Ângela se livrou dos braços do marido e saiu correndo
para cumprimentar seus convidados. Alguns momentos depois, a porta da
entrada se abriu, e uma mulher morena de belos olhos escuros, entrou ao
lado de Ângela, e esbravejou em tom de reprovação:
— Acho que vou matar você.
— Megan, que alegria te ver! — Zac brincou ao observar que atrás
deles estavam Shelma, Duncan e Lolach.
— Sim. Definitivamente vou pegar o maior pau que possa encontrar e
vou bater na sua cabeça dura. — Salientou Megan andando na direção
dele.
— Oh, filha, não diga isso. — Edwina murmurou divertida.
Sandra observou a tal Megan, tinha ouvido falar muito sobre ela e
seu temperamento forte, e então ela gritou:
— Mas, vejamos, no que estava pensando ao fazer tal loucura? — Zac
não respondeu, e ela continuou: — Onde tirou essa ideia em ir para
Dunhar, com apenas vinte homens, para reivindicar o que não
necessitamos?
Shelma, sua outra irmã, correu para Zac e, abraçando, sussurrou:
— Graças a Deus que você está bem.
Sorrindo para receber o seu abraço de sua irmã, apesar do olhar duro
de sua outra irmã, ele respondeu:
— Claro que sim, Shelma, calma.
Megan, observando seus dois irmãos com as mãos nos quadris,
estava prestes a gritar novamente, quando seu marido Duncan se
aproximou dela e sussurrou em seu ouvido:

15
 — Querida, acalme-se. Como você vê, está são e salvo.
Mas Megan olhou para ele e gritou:
— E, quanto a você, meu marido, vamos conversar! — Então, olhando
para Lolach e Kieran, ela acrescentou: — E vocês dois, junto com Niall e
Axel, também não estão salvos. Como não pensaram em me dizer, o que o
idiota do meu irmão estava fazendo? Como vocês o deixaram ir sozinho?
— Eu não estava sozinho, irmã, fui com meus guerreiros.
Os homens se entreolharam sorrindo, mas Megan repreendeu Zac
novamente:
— O que você estava pensando? Eles poderiam ter te machucado, ou
pior, eles poderiam ter te matado, e eu... eu...
Ele olhou com resignação para seu cunhado Duncan.
— Eu lhe disse que guardaria o segredo. — Disse ele. — Mas que
contaria a ela antes de chegar aqui.
— Eu também. — Disse Lolach.
— Fim do segredo. — Kieran afirmou sorrindo enquanto observava a
mãe sair da sala antes a chegada de alguém.
Separando-se de sua irmã Shelma, Zac assentiu na direção de seus
cunhados e Kieran e, aproximando-se da morena enfurecida, explicou:
— Megan, essas terras eram do pai e da mãe. Por acaso, descobri que
um primo distante de papai vendeu, e decidir recuperar o que era meu.
— Mas isso foi uma loucura. — Disse Shelma.
— Eu sei. Mas foi minha loucura. Essas terras são minhas e eu não
ia permitir que outros lucrasse com elas. Além disso, antes de qualquer um
de vocês continuar, deixe-me lembrá-los de que, quer gostem ou não esses
ingleses, eu sou o herdeiro dessas terras e precisava do dinheiro para...
— Você não precisava disso. — Cortou Megan. — Meu marido e o de
Shelma ajudaram você a comprar a terra e o Castelo Balvenie em Dufftown,
e eles nunca...
— Megan. — Agora foi Zac quem a interrompeu. — Sei que Duncan e
Lolach nunca reivindicariam nada. Eu sei.
— Nunca. — Disse Duncan.

16
 — Claro que não! — Lolach confirmou, ganhando um sorriso de sua
esposa, Shelma.
Ao ouvir isso, Zac sorriu. Ele tinha excelentes cunhados e, depois de
olhar para Sandra, que observava tudo de olhos arregalados, olhou para a
irmã e disse:
— Megan, sou um homem e formei meu próprio Clã. Não sou mais a
criança que você ainda vê em mim e, gostando ou não, fiz o que tinha que
fazer. Reivindiquei o que era meu e, com isso, paguei minha dívida com
Duncan e Lolach.
— Mas, Zac... — Ela insistiu.
Ele então pegou a mão da irmã protetora e disse:
— Eu queria que o legado de nossos pais servisse para alguma coisa.
Você não precisa disso, Shelma tampouco, e embora saiba que posso
contar com você para tudo, precisava fazer isso. Quero me defender
sozinho, e isso me ajudou. Pense nisso, por favor.
Um silêncio tenso tomou conta da sala. Sandra observou todos eles e,
chocada, achou que estavam sorrindo. Megan, a irmã de Zac, acabara de
dizer que Zac arriscou sua vida para reivindicar uma herança de Dunhar...
como poderiam sorrir por algo assim?
Então eles ficaram alguns segundos assim, até que Megan, que era a
única que não sorria, murmurou:
— Você nunca para de me dar desgostos.
— Você leva tudo a sério, irmãzinha.
— Você está sem cérebro.
— Falou a guerreira intrépida e imprudente.
Ao ouvir isso, Megan sorriu e o abraçou.
— Da próxima vez que você for fazer algo maluco, não importa o quão
estúpido ou absurdo que você pense, por favor me diga. Pode me prometer?
Sorrindo, e enquanto olhava para seu cunhado Duncan, que também
sorria, Zac disse:
— Eu prometo.

17
 Naquele momento, a porta se abriu novamente, e Zac, vendo as filhas
de sua irmã Megan, Johanna e Amanda, e Trevor, o filho de Shelma,
esqueceu de tudo e foi na direção deles. Então ele olhou para a filha mais
velha de Megan, que já era uma mocinha, e disse enquanto observava seu
cabelo escuro:
— Johanna, você está mais bonita a cada dia.
Ela sorriu coquete.
— Obrigada, tio Zac.
Duncan olhou para a filha mais velha e sorriu, mas quando viu
alguns dos homens jovens de Kieran a observando, ele perguntou com uma
voz furiosa:
— O que vocês estão olhando?
Surpreendidos e percebendo o brutal Highlander, os escoceses logo
olharam para baixo e Johanna, que começava a ser uma moça de extrema
beleza, como sua mãe, rosnou:
— Papai, por favor.
Duncan amaldiçoou, e Megan, sabendo o que sentia seu marido, ante
os olhares que sua filha já estava obtendo, aproximou-se dele e sussurrou
com um sorriso:
— Querido, calma. Nossas filhas são muito bonitas e é normal
olharem para elas.
Zac sorriu quando ouviu sua irmã. Em seguida, ele se dirigiu ao seu
sobrinho:
— E você, Trevor, cresceu.
O garoto assentiu.
— Eu vou superar a mamãe daqui a alguns meses.
Zac estava rindo disso quando um golpe no traseiro dele chamou sua
atenção. Olhando para a pequena Amanda, ela perguntou-lhe com um
gesto malandro:
— Tio, você gosta da minha nova espada?
— Ela é tão bonita como você, querida.

18
 A criança assentiu e, olhando para a espada de madeira com
adoração, disse:
— Papai e eu compramos a melhor e, olhe para ela. — Ela apontou
para uma pedra branca que estava embutida no cabo. — Não é bonita com
essa pedra em forma de estrela?
— Muito bonita, minha menina. Muito bonita. — Disse Zac, cheio de
amor pela menina.
— É a estrela da sorte, tio.
Um riso soou do lado de fora e Duncan, reconhecendo a voz de seu
irmão, disse:
— Niall e Gillian acabaram de chegar.
— E May, Jesse e Davinia. — Disse Kieran ao ver os parentes de
Ângela chegarem.
A pequena Amanda, ouvindo isso, correu para a porta. Ela queria
mostrar ao seu tio Niall a nova espada que comprou com seu pai.
Momentos depois, uma mulher loira, não muito alta, entrou na sala
sorrindo, e Ângela apresentou para Sandra como Gillian. Em seguida foi
apresentada ao seu marido Niall e sua filha.
Logo depois, Edwina, mãe de Kieran, também entrou com May e
Davinia, irmãs de Ângela. Ao vê-las, Sandra correu para abraçá-las sob o
olhar disfarçado de Zac, que, apesar do quanto discutia com ela, gostava
de tê-la por perto.
Como sempre, May chegou vestida com seu hábito, e Davinia,
acompanhada por seu marido Jesse e todos os seus filhos. Com tantas
crianças lá, o barulho era garantido. Os últimos a chegar naquela tarde
foram Axel e Alana, amigos de Kieran.
Naquela noite, enquanto todos jantavam no grande salão do Castelo
Kildrummy, Sandra olhou em volta e sorriu. Em Carlisle, essa felicidade e
fraternidade nunca existiram, e ela sorriu ao imaginar o quanto sua mãe
iria gostar dali.

19
 Capítulo 3
Sandra se mexeu desconfortavelmente no seu quarto. Quente e com
sede, ela bebeu um pouco de água do jarro sobre a mesa. Depois que
deixou o copo, pegou suas espadas e olhou para elas. Elas eram
magníficas. Observa com afeto quando seus olhos se moveram para seu
alforje2. Todas essas coisas, que para ela eram importantes, e que não
podia levar para Carlisle, e sempre tinha que deixá-las na casa de sua
amiga Ângela até a próxima visita. Pensando em Carlisle e na sua vida,
afligiu-se e, aproximando-se da janela, ela olhou para a lua, que parecia
linda. A poucos metros do Castelo de Kildrummy, podia ver as bandeiras
dos diferentes Clãs que estavam ali.
Apoiando-se no peitoril da janela, ela olhou para as bandeiras dos
McRae de Duncan e Niall, dos McKenna de Lolach, dos McDougalls de
Axel, dos Stewarts de Jesse e dos O'Hara de Kieran. Pensou na bandeira
dos Murray, aquela que seu pai sempre carregava com seus guerreiros,
mas que desaparecera quando ele morreu. Os Murray se dispersaram
assim que ela e sua mãe foram morar em Carlisle, e apenas Josh e Errol
Murray, pai e filho, cuidavam dela. Eles não se esqueceram de que Sandra
era filha de Lorde Gilfred Murray, e eles sempre ficavam ao lado dela
quando ela precisava deles, o que era basicamente quando estava visitando
Kildrummy.
Sandra observa concentrada pela janela, quando viu Zac caminhar
calmamente para os estábulos. Ela gostava de vê-lo e, sem hesitar, vestiu-
se apressadamente e desceu em sua busca. Talvez sem pessoas por perto
se dignasse a falar com ela. Os estábulos estavam completamente escuros
e, movendo-se furtivamente, a moça se aproximou de Zac, que falava com
seu cavalo Valente.
2
Um alforje ou alforge é um tipo de bolsa, usualmente preso a uma sela, usado para transporte de objetos em animais como
cavalo.
20
 — Olá. — Disse ela.
Reconhecendo sua voz, ele ficou surpreso. Sandra ainda era tão
furtiva como quando a conheceu anos atrás, e sem olhar para ela,
respondeu:
— Não tenho vontade de discutir.
Com o sorriso em seus lábios, ela permaneceu em silêncio por um
momento, até que perguntou:
— Quanto tempo vai durar a sua indiferença?
— Eu não sei do que você está falando.
Encorajada a ouvir sua voz, Sandra disse cheia de esperança:
— Uma vez no Castelo de Caerlaverock, você me desejou uma boa
viagem, e me pediu para não chorar pela minha partida e, se me lembro
corretamente, você também mencionou que teria gostado de me conhecer
em outra situação e...
— E agora você vai calar a boca, sair e me deixar em paz. — Zac a
interrompeu.
Sandra suspirou ao ouvir seu tom de voz. Essa foi a sentença mais
longa que ele havia dito nos últimos tempos.
— Eu te lembro. — Ela disse. — Que se moro em Carlisle é por causa
da imposição da minha mãe, e...
Virando-se finalmente para olhar para ela, ele disse quando viu que
estava sorrindo:
— Não precisa me lembrar de nada porque não perguntei a você.
— Nossa... Vejo que você quer discutir.
Com os olhos presos na mulher, que ele tinha passado anos
pensando nela todas as noites, na hora de dormir e todas as manhãs
quando acordava, Zac gritou:
— Quando fui para Carlisle, Ângela recebeu sua triste carta
declarando que você tinha um noivo, e pude verificar por mim mesmo,
como passeava e se divertia com aquele francês.
Lembrando-se daquele momento, a jovem sorriu e sussurrou:

21
 — Se convença de uma vez por todas, que se não me aproximei de
Kieran e de você foi para protegê-los.
— Para nos proteger? — Ele zombou.
Sandra assentiu.
— Sim.
Ele suspirou e, com um meio sorriso, balbuciou:
— Se convença de que não preciso de proteção, muito menos de uma
mulher.
Sandra sacudiu a cabeça e, não querendo entrar em provocações,
insistiu:
— Se eu tivesse feito, o teria colocado em perigo. Mas, por que você
não acredita?
Zac amaldiçoou. Claro, que tinha pensado nisso.
— Você me fez sentir como um idiota. — Ele insistiu. — Pensei que
estaria destroçada, pelo que seus avós queriam fazer, cavalguei
implacavelmente e, ao chegar, encontro-te sorrindo e se divertindo com
esse homem, você não parecia numa situação difícil.
— É que Preston Hamilton é um homem muito simpático. — Ela disse
sem pensar.
Ao ouvir isso, Zac olhou para ela duramente. Então, percebendo o
que ela disse, acrescentou:
— Você também foi muito simpático. E eu digo foi, porque agora não
é mais.
Ele amaldiçoou a si mesmo. Ter Sandra diante de si, com o seu
insolente sorriso inseparável, fazia perder um pouco de sua ferocidade, e,
irritado, perguntou:
— Se esse francês é tão simpático, por que você não se casou com
ele?
Sem perder o sorriso, Sandra suspirou. Preston era um homem
maravilhoso, que entendia que casar com alguém deveria ser feito por
amor.
— Isso não diz respeito a você. — Respondeu ela.

22
 Por alguns segundos, ambos permaneceram em silêncio, até que Zac,
lembrando-se de algo que Kieran lhe disse naquela noite, continuou:
— Pelo que eu sei, você está noiva novamente.
Sandra assentiu e, com graça, apesar do pouco que fazia com ele,
afirmou:
— Sim.
— E supostamente esse será o amor de sua vida?
A respiração da moça acelerou. Como responder a essa pergunta
quando o amor de sua vida estava diante dela? Confusa por sua
desconfortável pergunta, com um rápido movimento, ela parou na frente
dele e disse:
— Olha, eu não sei, se esse pretendente será o amor da minha vida,
mas o que eu sei é que...
Ela não pôde continuar. As mãos de Zac agarraram sua cintura e,
grudando-a firmemente a seu corpo, a beijou sem hesitação. Estava
ansiosa por esse beijo. Um beijo insano, desejado, perturbador. Um beijo
escaldante, tórrido e ardente. Atordoada pelo beijo febril, Sandra
aproximou-se dele e, sem precisar de um professor, soube responder.
Esta foi uma batalha de titãs, uma luta pelo poder, e quando sentiu
Zac levantando-a do chão e se afundava em sua boca ansioso por mais,
entrelaçou os dedos nos cabelos loiros e simplesmente buscou mais e
conseguiu. Durante segundos, Sandra gostou de algo proibido, quente e
clandestino. Algo que, se chegasse aos ouvidos de seu avô,
indubitavelmente a faria pagar caro. Ela não queria um Lorde inglês em
sua vida, porque seu coração pertencia inteiramente a um cabeça dura
escocesa.
Enlouquecidos, e esquecendo onde estavam, eles se beijaram
apaixonadamente até que o Highlander, percebendo o que estava prestes a
acontecer, a soltou, e se afastou dela e olhando-a com um sorriso
malicioso, murmurou:
— Você deveria tomar cuidado. Se fosse outro homem, nesse
momento, já estaria tirando seu bem mais precioso.

23
 Acalorada pelo o que aconteceu, Sandra engasgou. Zac falava de sua
virgindade e, aborrecida pelo o tom de voz que usou, soprou:
— Meus pais me ensinaram a me proteger. Não sou idiota.
Ele sorriu, mas seu sorriso não era amável ou conciliador, mas pelo
contrário.
— Tenha cuidado, Sandra. — Ele sussurrou. — Você é uma mulher.
A moça assentiu e, mesmo sabendo que não era certo o que ia dizer,
ela retrucou:
— Tenha cuidado, Zac. Você é um homem.
Seus olhos endureceram. Como sempre, se arriscavam, se
provocavam, se instigavam, até que ele, incapaz de ficar em silêncio,
perguntou:
— Quem te ensinou a beijar? Você não parecia com medo da minha
posse.
Irritada com suas palavras, ela levantou o queixo e, sorrindo apesar
de sua dor, respondeu:
— Eu não me assusto facilmente.
Zac amaldiçoou. Mas o que fazia perguntando isso? E, tomando o
controle de seu corpo e suas palavras, soltou com raiva:
— É melhor esquecermos o que aconteceu.
— Esquecido. — Afirmou ela, lhe demonstrando segurança.
O silêncio apoderou novamente a ambos. Então, vendo como a moça
olhava para ele com indiferença, Zac disse sem pestanejar:
— Não sei o que você quer ou o que pretende.
— Eu?!
— Foi você quem veio aqui. Não acho que a segui por Kildrummy.
Sandra não sabia o que responder. Ele estava certo
— Você tem uma vida confortável em Carlisle. — Continuou Zac. —
Cercado de fantoches que a louvam noite e dia, e nos quais certamente
encontrará aquele suposto amor de sua vida. O que faz aqui?
— Eu vim para o batizado de Sheena. Te lembro, no caso de você ter
esquecido, que sou a madrinha.

24
 — Eu não queria dizer isso. — Ele esclareceu. — Eu quero dizer o que
você está fazendo aqui, na escuridão deste lugar, comigo.
Ela não respondeu, não conseguia, e ele, ciente do que pensava,
disse:
— Você está prometida com outro. Que você pretende?
Engolindo o nó de emoções que lutavam para sair de sua boca pelo
que ouvia, Sandra inspirou fortemente, sorriu o mais que pôde e disse:
— Eu só queria falar com você. Nada mais.
— Nada mais?!
— Claro. — E, comportando-se com a mesma frieza que ele, olhou
para as unhas e disse: — Vamos lá... como se você fosse o último homem
das Terras Altas.
Alterado por suas palavras, Zac insistiu:
— Você é amiga da esposa de Kieran, mas é daí que vem nossa
amizade.
— Falta mais...
Ele soprou. Essa menina respondona lembrava a sua irmã Megan.
— Eu não te devo nada... — Ele rosnou:
— Graças a Deus — ela zombou, segurando o desejo de bater nele.
— Mas nós somos padrinhos de Sheena porque os pais dela
quiseram, e só espero que nos dias que estamos juntos, você não me
enerve ou...
— Verdadeiramente você é um convencido. E depois fala dos
ingleses...
— Você vai calar a boca?
— Não.
— Pelo amor de Deus...! Você é irritante.
Sandra sorriu. Desde que era criança, tinha a capacidade de
enlouquecer qualquer um e, sorrindo, ela murmurou:
— Falou o fastidioso.
Zac estava acostumado com as mulheres combativas de sua família e
sabia o que não queria para ele, então, esfregando o cabelo, ele sussurrou:

25
 — Essa pequena boca vai lhe trazer muitos problemas. Aprenda a
controlá-la.
Sandra sorriu. Sua mãe repetiu essas mesmas palavras milhares de
vezes ao longo de sua vida, mas, não querendo deixar que aquele arrogante
permanecesse acima, ela sussurrou:
— Cuide você mesmo da sua boca, eu cuidarei da minha.
A cada momento que ela continuava a desafiá-lo, Zac pôs a mão nos
lábios de Sandra e, tentando não sentir sua suavidade, rosnou:
— Eu não vim aqui para discutir, mas porque marquei com Mery,
uma mulher linda e delicada, e não quero que você estrague o meu
encontro, entendeu?
Quando ele tirou a mão da boca dela, ela queria dizer alguma coisa,
mas Zac repetiu:
— Entendido?
Sandra olhou para ele. Viu algo em seus olhos, que a fez saber que
deveria desobedecer a suas palavras, mas então ouviu a voz de uma
mulher chamando:
— Zacharias Phillips!
— Zacharias Phillips?! — Sandra zombou, olhando para ele.
Ele se desesperou e partiu:
— Você quer calar a boca?
— Meu lindo... Você está aí? — A mulher continuou.
— Meu lindo?! Mas...é assim que você pensa que... — Sandra zombou
de novo.
— Vai embora e feche a boca! — Ele rosnou.
Não querendo ficar mais um segundo naquele lugar, ela olhou para
cima e viu um buraco aberto no teto. Sairia por ali.
Sem hesitar, ela subiu em algumas madeiras e Zac perguntou:
— Mas o que você está fazendo?
— Saindo.
Tentou agarrá-la, mas Sandra era ardilosa e ele insistiu:
— Pelo amor de Deus, o que você está fazendo?

26
 — Saindo sem ser vista.
— Você é louca! Saia daí agora mesmo.
Sandra ignorou-o, mas continuou subindo até o teto dos estábulos
enquanto murmurava:
— Não quero arruinar seu encontro e, calma, sou muito silenciosa
quando não quero ser ouvida.
— Por San Fergus... — Ele sussurrou vendo-a cada vez mais alto. —
Você vai quebrar seu pescoço. Desça agora!
— Divirta-se, lindo Zacharias. — Sandra brincou com ele.
Então, com uma habilidade que o deixou sem palavras, a moça
alcançou o buraco no teto e, sem mais delongas, saiu por ele no momento
em que seu encontro apareceu e disse:
— Aqui está você.
Atordoado, Zac sorriu sem ser capaz de desviar o olhar do teto,
quando ouviu vagamente como passos se afastavam rapidamente.
Quando desceu do teto dos estábulos, Sandra ouviu uma risada
estupefata de uma mulher, sem saber que um par de olhos a observava.
Surpresa, zangada e confusa, ela alisou o cabelo despenteado e foi para
seu quarto com um passo rápido porque, como Megan disse nessa mesma
tarde, queria matar Zac!

27
 Capítulo 4
Enquanto o bispo de Kildrummy dava o batismo para Sheena, Sandra
contemplou a menininha escondida atrás de seu sorriso perpétuo. Era
linda. Sem olhar para Zac, que, como padrinho, estava ao seu lado, o jovem
permaneceu firme durante toda a cerimônia, apesar de ver como ele e
algumas garotas sorriam com insolência.
Não foi fácil para ele estar ao lado de Sandra também. Seu cheiro,
sua segurança, seu sorriso... Estava frustrado. Olhar para ela e ver seus
olhos, sua boca e aquele lindo cabelo, que chegava até a cintura, preso por
aquela fita decorada com flores cor de laranja, lembrava coisas que ele não
queria e tentava disfarçar. É por isso que ele se concentrou nas moças que
estavam na sua frente e que, sem dúvida, queriam algo mais.
Terminado o batismo e deixando a capela, Sandra, que não tinha
vontade para brincadeiras, entregou a menina à mãe e, sem olhar para
trás, foi para a seu quarto. Precisava de alguns momentos de solidão, para
parar de sorrir e engolir a frustração que sentia.
Ela estava tomando ar, quando com um golpe na porta do quarto, se
abriu e Ângela entrou. Quando a viu, Sandra voltou a sorrir, e sua amiga,
aproximou dela, perguntou preocupada:
— Está tudo bem? — Ela assentiu.
— Sim. É só que estava muito quente dentro da capela.
— Sandra, conheço você e quando me deu a menina e, vi como você
cerrava os dentes, senti que algo estava errado.
Irritada com o mundo, a moça parou de sorrir, debruçou-se pela
janela e, apontando para as moças, que agora falavam com Zac enquanto
ele tocava-lhes os cabelos com galanteio, perguntou:
— Quem são essas?
Ângela foi até a janela e, depois de olhar, respondeu:

28
 — Elas são Mery e...
— Mery!
— Sim, a filha de Harald e Mildred McPherson. A propósito, antes
morava na corte escocesa, até ficar viúva e ser expulsa. — Sandra estava
prestes a dizer alguma coisa, mas depois Ângela sussurrou: — De acordo
com a minha sogra, Edwina, se comenta muito sobre ela.
— Se comenta?
Ângela assentiu e, baixando a voz, sussurrou:
— Ela se relacionou com vários homens depois de ficar viúva,
especialmente com um barão. Dizem que a esposa do Barão os pegou e
exigiu expulsá-la da corte. Mas bem, eles são nossos vizinhos e, como
Kieran e sua mãe se dão bem com eles, é por isso que os convidamos.
Ao ouvir isso, Sandra amaldiçoou. Não há dúvida de que aquela
mulher aqueceu a cama de Zac na noite anterior e, incapaz de ficar quieta,
disse:
— Ela e Zac se encontram na noite passada nos estábulos.
Com carinho, Ângela pegou a mão da amiga.
— Fico triste em saber — ela murmurou. — Mas desde o seu retorno,
sei que se encontram às vezes.
— Estão juntos?
Ângela encolheu os ombros.
— Não sei. Só sei por Kieran, que às vezes eles se encontram e ela
aquece sua cama.
Sandra concordou e, deixando de olhar aquele que tanto a
machucava, fechou os olhos e quando os abriu, murmurou sorrindo:
— A partir deste momento, se alguma vez eu mencionar o nome de
Zac, fique brava comigo ou bata com um pau na minha cabeça.
— Por quê?
— Porque detesto ficar pensando nele.
Sem dar crédito, sua amiga olhou para ela. Ninguém entendia o
relacionamento estranho e complicado que esses dois mantinham.
Então Sandra contraiu a expressão e murmurou:

29
 — Tenho que te dizer, que ontem à noite estava com ele.
— Você esteve com ele na noite passada?
— Sim
— Onde? — Ângela perguntou interessada.
— Nos estábulos.
— O que?!
— Olhei pela janela, eu o vi e pensei em falar com ele e tentar
esclarecer as coisas entre nós. Mas isso foi impossível. Acabamos
discutindo como sempre.
Encantada em ouvir isso, Ângela agarrou as mãos de sua amiga
novamente e perguntou:
— Você estava sozinha?
— Sim.
Sandra pensou no beijo apaixonado que haviam trocado e, com sua
habitual sinceridade, acrescentou:
— Nós discutimos, nos beijamos...
— Se beijaram?
A jovem morena assentiu, enquanto recoloca a fita decorada com as
flores laranja em sua cabeça.
— Sim. E me odeio por isso, mas toda vez que o vejo, eu o desejo e...
— Sandra! — Ângela riu.
Ela sorriu como sua amiga e, sem querer aprofundar seus
sentimentos, disse:
— Depois do beijo, discutimos novamente, e finalmente me esgueirei
como um rato pelo telhado dos estábulos.
— O quê? Por quê?
Com amargura, Sandra disse:
— Porque Mery apareceu e Zac me lembrou que ele estava esperando
por ela, não por mim.
— Oh, Sandra...
— Isso eu digo: Oh, Sandra...!

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 Ambos se entreolharam. Era mais do que claro que havia algo entre
eles. Então Sandra, que não queria amargurar o dia do batismo de sua
amiga, disse:
— Mas, calma, estou bem e dou a questão por resolvida.
— Não acredito em você.
— Bem, acredite em mim porque, se esse presunçoso fosse o amor da
minha vida, estaria comigo e não com aquela Mery. Portanto, — ela disse,
caminhando em direção à porta. — Vamos voltar para os outros,
desfrutemos da festa e nos divertiremos muito.
Ângela queria continuar conversando com ela, mas não era o
momento, então, adiando sua conversa para mais tarde, elas andaram de
mãos dadas para onde todos estavam e se juntaram ao evento. A festa foi
realizada ao ar livre. Todos os homens de todos os Clãs foram convidados
para jantar, então um bom grupo foi organizado ali.
Sandra se forçou para não olhar para o lugar onde Zac e a grande
maioria daqueles homens estavam sentados. Todo mundo parecia se
divertir com as moças local. Sem dúvida, ali não estava quem ela queria.
Pouco depois, vários desses homens contentes, pegaram alguns
instrumentos musicais e, muitos dos presentes começaram a dançar.
Enquanto isso, Zac se divertia com seus homens e os homens de seus
cunhados. Ele tinha crescido com a maioria deles, então todos eles lhe
tinham carinho, e havia se tornado respeitado ao longo dos anos.
Todos dançaram, divertiram-se e Sandra, encantada, aceitou convites
para dançar com Errol Murray e homens de outros Clãs. Ela era uma
mulher muito bonita, e mais ainda com aquele vestido branco e as flores
no cabelo, o que a fazia parecer um anjo encantador. Ela sempre gostou de
dançar e o fazia muito bem e, enquanto se divertia dançando com os
outros, ela esqueceu de Zac e de seus olhares para outras mulheres, entre
as quais estava Mery. A música terminou e, quando ela foi se sentar, um
jovem do Clã Steward pediu-lhe para dançar com ela. Sandra aceitou e
começou a tocar uma música de uma dança em grupo chamada de roda.
Divertida, a moça deu um pulo e bateu palmas, até que a dança a colocou

31
na frente de Zac, que também dançava. Sem parar, ela continuou a dançar
quando ele, que a segurava pela mão, comentou:
— Você parece se divertir.
— É para isso que estou aqui — ela sorriu.
Mais uma vez ela voltou para as mãos dos jovens do Clã Steward,
mas ao dar outro giro na roda, voltou a encontrar com Zac, e ele disse:
— Murray, Steward, McRae... todos estão só sorrisos. Lembre-se que
está prometida.
Sandra suspirou. Sem dúvida, ele queria boicotar a dança.
— Meu descaramento, e minha indecência me permitem isso, lindo
Zacharias. — Zombou ela. — Você sabe que adoro sorrir, se não, recorde
como sorria para Preston Hamilton.
Mais uma vez, a música os separou e, quando voltaram novamente a
coincidir, antes de Zac abrir a boca, Sandra olhou para ele, piscando,
sussurrou:
— E que tal você não me importunar com mais impertinências, se
concentrar em sua linda Mery, e se esquecer de mim?
Dito isto, eles se olharam ferozmente, sem perceber que vários pares
de olhos os estavam observando a maior parte da noite. A dança
continuou, e Zac e Sandra se encontraram novamente, mas nenhum falou.
Era melhor não abrir a boca ou poderiam estragar a boa atmosfera que
havia.
Depois do baile, Zac se virou para observar Sandra, mas ela nem
olhou para ele. Ela caminhou com o jovem Steward e um dos Murray até
uma mesa onde eram servidas cervejas e sentaram-se para conversar. Zac
ficou irritado com sua indiferença, mas retornou a seus homens. Estava
melhor lá.
Mery, que observava o jovem com cuidado, notou rapidamente como
ele olhava para Sandra, e no momento em que a viu, se levantou para ir
pegar uma bebida, se aproximou e perguntou:
— E Você é...?
Sandra olhou para ela e, erguendo as sobrancelhas, respondeu:

32
 — Sandra Murray. E você? — Ela disse com indiferença.
— Mery McPherson, — e, sorrindo, ela terminou — a acompanhante
de Zacharias Phillips neste batizado.
Sandra assentiu. A suavidade de sua parte, deixou claro para ela o
motivo de sua saudação.
— E, realmente, o que você queria? — Ela perguntou em seguida.
Sem perder o sorriso e com uma expressão divertida, Mery
murmurou:
— Só para te lembrar que Zacharias Phillips está comigo.
Ao ouvir isso, Sandra sorriu como ela e afirmou:
— Bem, deve lembrá-lo a Zacharias Phillips.
Então ela se virou, pegou uma caneca de cerveja e voltou para os
homens com quem estava, enquanto sentia desejos incontroláveis de
protestar.
Zac, que havia testemunhado a cena entre elas, observou e, quando
Mery se aproximou dele, e sentou ao seu lado, curioso quis saber:
— Sobre o que, você conversava com a amiga de Ângela?
Mery sorriu e, coquete, respondeu:
— Perguntei onde ela tinha comprado o vestido que está usando, é
lindo.
Ele assentiu e não disse mais nada, embora estivesse alerta em tudo
o que tinha a ver com aquela moça, enquanto ia e vinha, constantemente
acompanhada por outros homens, e pelo entusiasmo para dançar.
Inconscientemente, Zac a seguia com os olhos por toda parte. Mesmo em
um par de ocasiões quando ela não estava dançando entusiasmada,
levantou-se furtivamente e a seguiu onde quer que ela fosse, sua
mandíbula se apertava ao ver como ela sorria, perante as proposições que
aqueles homens rudes faziam no seu ouvido.
Duncan, que estava conversando com Axel e Lolach, aproximou-se de
sua esposa por trás dela, sentada num banco e passando as mãos em volta
da sua cintura, a puxou para ele e, com cuidado, perguntou no seu ouvido:
— O que olha atentamente, a mulher mais bonita da Escócia?

33
 Megan se apoiou alegremente no marido e, sorrindo, sussurrou:
— Observo Zac.
— Tranquila. — Brincou Duncan. — Ele está muito velho e já não
sobe nas árvores para que você possa salvá-lo.
Ambos riram e então Megan disse:
— Eu sei, meu marido, mas acho que Zac está se metendo em outra
encrenca, e esta, é muito mais perigosa.
Duncan olhou para o cunhado e, vendo-o sentar-se com seus
homens, rindo, não entendeu nada. Então Megan esclareceu:
— Ontem à noite, vi Zac entrar nos estábulos e, depois dele, Sandra,
amiga de Ângela.
— E...
— Não sei o que aconteceu entre eles — ela sussurrou. — Mas sei
que, quando entrou essa tal Mery, Sandra atravessou o telhado, e quando
ela caminhou de volta para o Castelo, não estava de bom humor.
— Sério? — Duncan riu de seu cunhado.
— Muito sério — disse Megan. — A propósito, Mery é a que vimos na
corte, quando fomos convidados por Robert, certo?
Duncan suspirou. Robert, pouco discreto, tinha contado a Megan
sobre sua apaixonada noite na cama com Mery.
— Sim. — Disse ele. — É ela.
— Bem, não gosto dela com meu irmão — disse Megan.
Duncan sorriu e, quando ele balançou a cabeça, ela continuou:
— Tenho observado Zac e Sandra o dia todo, e eles não param de se
provocar como cachorro e gato. Isso não lhe diz alguma coisa?
Ele sorriu e, colocando os lábios quentes no pescoço de sua tentadora
esposa, murmurou:
— Eles são jovens e...
— Ângela, vem aqui um segundo! — Megan chamou, interrompendo-
o.
Ângela, que estava conversando com suas irmãs, disse a ela que em
alguns momentos, se aproximaria.

34
 — Mas o que você está fazendo? — Disse Duncan.
Levantando uma sobrancelha, Megan esclareceu:
— Perguntar a melhor fonte o que pode haver aqui. Quero saber o que
está acontecendo, não quero mais segredos sobre meu irmão.
Ele suspirou e, levantando-se, disse:
— Vou ver as garotas. Com a mãe que elas têm, duvido que não
entrem em apuros.
Megan sorriu, adorava o marido. Quando Ângela se sentou ao lado
dela, ela perguntou sem rodeios:
— O que há entre meu irmão e Sandra?
Ao ouvir essa pergunta direta, Ângela piscou e Megan insistiu:
— Não me diga que é nada, porque não vou acreditar em você. E
quanto a essa outra...
— Mery. — Murmurou Ângela.
— Exatamente, Mery, não me agrada, e sinto que Zac, embora ele
esteja ao seu lado, não se importa muito com ela. — Ambas riram, e Megan
continuou:
— Olha, conheço o Zac vejo inquieto continuamente à procura de
Sandra, e se olhar para Sandra, vejo a mesma inquietação nela. E se
acrescentar, que ontem à noite, eu os vi entrar nos estábulos e depois
Sandra sair pelo telhado do mesmo...
Com isso, Ângela sorriu e, balançando a cabeça, murmurou:
— Vou te dizer, mas se você prometer ser discreta.
— Eu prometo.
Com dissimulação, Ângela contou-lhe tudo o que havia acontecido em
relação a eles, e Megan xingou ao saber que seu irmão havia se arriscado
no passado indo para Carlisle. Estava absorvendo toda essa informação
quando Gillian veio até elas e, sentando-se, murmurou:
— Entre Zac e Sandra há algo.
Ângela e Megan se entreolharam e Gillian afirmou sorrindo:
— E, como sei que vocês duas também sabem, vocês vão me contar.

35
 Ângela assentiu, e ela e Megan explicaram o que aconteceu para
Gillian, que, uma vez que ela terminou de ouvir, sorriu e sussurrou:
— Agora isso faz sentido... Zac andando muito na festa, não era
normal.
Megan sorriu ao ver seu irmão observando Sandra dançar com outro,
e Ângela murmurou:
— Bem, muitas olhadas e muita caminhada, mas ele não faz nada de
sua parte, para ficar bem com Sandra.
— Ele é muito teimoso e teve bons professores. — Afirmou Gillian.
— É um Phillips e um Highlander, o que você quer? — Megan
zombou, fazendo-as rir. — Mas se realmente está interessado nela, lhes
garanto que nada vai ficar no seu caminho.
As três sorriram por isso, e então seus maridos, Duncan, Niall e
Kieran se aproximaram e este perguntou:
— Do que riem as três bruxas?
Ângela deu uma risada engraçada.
Então Duncan, aproximando-se da esposa, entregou-lhe um jarro de
cerveja, inclinou-se para beijá-la e sussurrou:
— Certamente não é nada de bom. — Megan alegremente aceitou os
lábios de seu incrível marido, enquanto Gillian respondia:
— Certamente, como são maliciosos.
Niall levantou sua esposa da cadeira e, sentando-a com posse sobre o
colo dele, disse carinhosamente:
— Gata... conhecemos vocês, meu amor!
Enquanto os três casais continuavam falando divertidos, Sandra,
acalorada com tanta dança, foi até uma das mesas tomar um copo de
água; estava bebendo, e esquecendo do aviso que a tal Mery lhe dera,
quando Errol Murray se aproximou dela.
— Sandra — ele disse. — Queria pedir a você e à lady O'Hara, para
cantar aquela música, que cantavam quando estavam encapuzadas.

36
 Ao ouvir isso, ela soltou uma risada. Isso já tinha acontecido há
muito tempo e, olhando para sua amiga, que estava rindo com o seu
marido, chamou-a.
— Ângela, os homens querem que cantemos a música que
cantávamos há muito tempo. Você aceita?
Ao ouvir isso, Ângela sorriu, e Kieran, que sabia que música era,
assentiu.
— Vá em frente, meu céu.
Divertidas, as duas amigas se reuniram e, diante do olhar atento de
todos, começaram a cantar:

Na floresta encantada te encontrei,

Ferido e assustado por um estranho feitiço.

Se você não me escuta é porque o vento me ajuda,

E se você não me ver,
É sua mágica novamente.

Das Highlanders você chegou,

Corajoso e zangado,
Mas você não me assusta,
Embora seja um homem feroz.

Da floresta encantada,
Uma fada salvou você,
E num momento inesperado
Um beijo você roubou.

E roubou o que quero

O que eu desejo e anseio,
Porque a floresta me protege e me dá vida.

37
 Assim que terminaram de cantar, todos os presentes explodiram em
aplausos. Então, Kieran se aproximou de sua esposa e a beijou na frente
de todos, e enquanto outros aplaudiram por esta demonstração de afeto,
olhou em seus olhos e sussurrou:
— Fada, essa música me fez cair de amor por você.
— Por São Ninian... — Megan zombou quando ouviu. — Kieran
continua a gastar o açúcar de toda a Escócia.
Sandra riu, adorava ver o quanto Kieran amava sua amiga, quando
seus olhos encontraram os de Zac e, surpresa, viu que ele estava sorrindo.
Por uma fração de segundo, os dois sorriram. A canção trouxe lembranças
lindas e íntimas que nada poderia roubá-las, mas o momento terminou,
quando Mery entrou em seu campo de visão, e um homem do Clã McRae se
aproximou de Sandra convidando-a para dançar. O sorriso de Zac
desapareceu quando ela o acompanhou alegremente.
— Você viu o que eu vi? — Megan perguntou divertida.
Niall e Duncan se entreolharam, muito cegos deveriam estar, por não
terem visto, e Gillian disse:
— Oh, sim, Megan. Tão claro como você.
Nessa madrugada, quando Sandra chegou a seu quarto, despiu-se
exausta e, pensando no Zac, foi para a cama e adormeceu, sem saber que o
Highlander que ocupava sua mente, observava sua janela da rua com
frustração.

38
 Capítulo 5
Na manhã seguinte, depois de se despedirem das irmãs e do cunhado
de Ângela, que estavam voltando para casa, Sandra entrou faminta no
salão. Depois de saudar as mulheres que estavam com os pequenos, se
sentou em uma das mesas e começou a comer.
Mery, que estava se preparando para retornar com seus pais a seu
lar, ao vê-la, aproximou-se dela e, olhando para ela com amargura,
perguntou:
— Não te doem os pés de tanto dançar a noite passada?
Ao verificar quem era, e sem querer prestar mais atenção do que o
necessário, Sandra respondeu:
— Não. A verdade é que não.
Depois ficaram em silêncio por um momento, até que Sandra
acrescentou:
— Posso perguntar como é a corte escocesa?
Mery suspirou e respondeu:
— É um lugar maravilhoso, onde se desfruta de bons jantares,
danças divertidas e conhecer pessoas muito interessantes.
— E o que você está fazendo aqui se a corte é tão maravilhosa?
Ao ouvir a pergunta, Mery olhou para ela. Na realidade era por que
ela havia sido expulsa da corte e respondeu:
— Apenas desfruto do meu povo até que retorne ou me despose com
algum guerreiro corajoso.
Mais uma vez, as duas ficaram em silêncio, até que Mery disse:
— Agora volto para meu lar e para meu povo, mas primeiro vou
procurar pelo lindo Zacharias, para dizer adeus e convidá-lo para um
passeio qualquer manhã com nossos cavalos. Porque, caso você não saiba,
ele gosta da minha companhia, e em breve teremos um enlace.

39
 Sandra assentiu e, olhando para ela com confiança, apesar da raiva
que sentia, disse sorrindo:
— Obrigada pelo esclarecimento, e espero que o lindo Zacharias e
você continue com suas adoráveis visitas.
Uma vez dito isso, ela continuou comendo sua refeição da manhã, e
Mery se afastou, levantando o queixo.
Megan, que os observava com dissimulação, sorriu e, vendo que
Sandra ficou sozinha, aproximou e sentou ao lado dela.
— Tem o cabelo lindo que chega até a cintura e, você é elegante em se
vestir. — Comentou. Sandra sorriu, e então ela perguntou assinalando o
adorno no seu cabelo: — Tenho observado nesses dias, o quanto você gosta
de usar coisas no cabelo. Onde você os compras?
Sandra tocou os cristais unidos por finas tiras e respondeu:
— Alguns adornos compro em mercados, e outros, como este que uso
hoje, confecciono eu mesma.
— Pois é lindo e você está linda. — Disse Megan.
— Obrigada — ela disse deliciada.
Depois de um momento de silêncio, Megan acrescentou:
— Ângela havia me contado sobre você, mas não tive o prazer de
conhecê-la.
Sandra sorriu e, olhando para ela, assinalou enquanto recolhia o seu
bonito cabelo, com uma tira de couro sobre a cabeça.
— Espero que o que tenha dito seja bom.
Ambos sorriram e então Megan disse:
— Claro.
Mais uma vez, as duas riram, até que Megan disse:
— Sabe? Existem três coisas que ligam você e eu.
Dando uma mordida em um biscoito de aveia, Sandra olhou para ela,
e Megan continuou:
— A primeira coisa é que você é metade inglesa, metade escocesa,
assim como meus irmãos e eu.

40
 — Eu sei. — Disse ela, lembrando que Zac tinha contado para ela. —
E, embora isso não seja muito bem visto nessas partes, nem por Carlisle,
onde moro, em realidade é que, você tem que aprender a lidar e se tornar
forte.
Seu comentário fez Megan sorrir.
— Ângela me contou sobre seu pai — ela murmurou. — Sinto muito
pela sua perda.
Com um sorriso triste, a moça assentiu.
— Todos os dias sinto a falta dele, e minha mãe também. Se ele
vivesse, tenho certeza de que continuaríamos a viver em Traquair, e não em
Carlisle, onde alguns me veem como um bicho estranho.
Megan entendeu muitas coisas a partir desse comentário, mas sem
querer aprofundar ainda mais, ela continuou:
— Ângela me disse que você está noiva.
Ao ouvir isso, Sandra fez um gesto com os olhos que fez Megan rir.
— Ele é o quarto pretendente pelo qual meu avô busca. — Declarou
ela. — Mas assim como afugentei os outros, vou afugentar esse. Não vou
casar com ele. Não é o homem da minha vida e não vou aceitá-lo. Além
disso, eu odeio Carlisle, e não me vejo vivendo lá pelo resto da minha vida.
— E por que você ainda está lá?
— Porque minha mãe achou que era a coisa certa a fazer, depois que
meu pai morreu. Sentimos falta dele, meus avós maternos decidiram que
devíamos voltar para eles, e mamãe... aceitou. E eu ainda estou lá. Minha
avó morreu, minha mãe foi obrigada a acompanhar o meu avô para não o
deixar sozinho, e seria uma filha e neta ruim se abandonasse. Na verdade,
estou em uma situação complicada, mas espero poder resolver mais cedo
ou mais tarde.
Megan sentiu pena dela. Suas palavras a fizeram saber o quão só que
se encontrava ante sua situação. Sem precisar explicar como era sua vida
ali, poderia imaginar. Embora muitos anos se passaram, ainda se lembrava
do desprezo com que falavam seus tios Margaret e Alfred Lynch e os
pretendentes que lhe buscaram em Dunhar, e ainda lhe enchiam os olhos

41
de lágrimas ao pensar em Edelmira e William os servos, e a últimas
palavras que disse: Que a felicidade seja a sorte da sua vida futura.
— Megan... o que há com você? — Sandra perguntou enquanto seus
olhos se encheram de lágrimas.
Tentando sorrir apesar da tristeza que sentia quando pensava neles,
Megan disse:
— Às vezes, lembrar é doloroso, e se penso em minha vida em
Dunhar depois da morte de meus pais e como tivemos que fugir deixando
para trás nosso lar e pessoas que nos amaram e deram suas vidas por nós,
isso parte meu coração.
Sandra colocou a sua mão com carinho sobre dela e murmurou:
— Se minha mãe te ouvir, diria que essas pessoas ainda estão com
você, e que sua tristeza só as entristece, então tem que sorrir para que elas
sintam sua felicidade.
Megan apreciou essas palavras. Em seguida Sandra, perguntando,
tentando mudar de assunto, enquanto observava as outras mulheres irem
para fora com as crianças:
— O que mais, de acordo com você, nos une, além de ser metade
Inglesa e metade escocesa?
Megan finalmente sorriu e disse:
— Você é ousada e guerreira. Sei que você lutou com Ângela quando
ela morava no Castelo de Caerlaverock. Utiliza as espadas com as duas
mãos, atiras com flechas sem tremer e sabe como rastrear, entre muitas
outras coisas.
Sandra riu e, baixando a voz, disse:
— Essas coisas horrorizam meu avô e o deixaria amargurado.
Segundo ele, uma dama inglesa nunca monta escarranchada no cavalo ou
faz as atrocidades que faço por causa da minha nefasta educação escocesa.
Isso as fez rir, então Johanna entrou na sala e, olhando para a mãe,
disse:
— Mãe, eu estava com Amanda no jardim e agora não consigo
encontrá-la.

42
 Como um impulso, Sandra e Megan se levantaram e correram para
fora, onde fazia bastante vento. Megan olhou em volta com ansiedade, não
era a primeira vez que a filha inquieta desaparecia, e depois disse a
Sandra:
— Você olha por ali e eu procuro por aqui.
Sem hesitar, Sandra correu para onde Megan lhe indicou, mas por ali
não havia nenhuma menina brincando de correr. Sem descanso, ela
continuou procurando, até que ouviu uma pequena voz vindo de um dos
lados do estábulo e, ao entrar, sorriu quando viu a menininha ao lado de
seu pai e Kieran. Eles estavam observando um parto de uma égua, e
Amanda murmurou:
— Tranquila, Dorcas... Papai e o tio vão cuidar de você.
Sandra imediatamente procurou por Megan para tranquilizá-la. A
encontrou com Alana, Ângela e Shelma, e quando todos entraram juntos,
Megan suspirou. Amanda era excessivamente inquieta.
Vendo a expressão de sua esposa e imaginando o que aconteceu,
Duncan olhou para sua filhinha e perguntou com voz autoritária:
— Amanda, o que eu te disse ao sair sem dizer nada?
A menina sorriu e, agarrando uma de suas longas pernas,
murmurou:
— Papai, eu te disse que te amo?
Kieran e Duncan sorriram. Amanda era uma bajuladora, olhando
para Megan e o resto das mulheres, sussurrou:
— Oh... papai ela está muito chateada.
Quando compreendeu, Duncan se aproximou de sua esposa. Megan
então pegou a garotinha em seus braços e a repreendeu enquanto o vento
movia seu cabelo escuro.
— Amanda, o que fizeste não se faz, não consegue ver que assustou
Johanna?
A menina tocou o lindo cabelo da mãe e, olhando para a irmã, disse:
— Perdãooooooooo.
Johanna piscou para ela, havia algo especial entre elas.

43
 Naquele momento, Gillian entrou e perguntou:
— Você já a encontrou?
Todos assentiram e ela, olhando para a menininha, também a
repreendeu:
— Amanda McRae, faça isso de novo e vou ficar muito brava com
você.
— Sinto muito, tia. — A menina sussurrou, ganhando um sorriso da
tia.
Naquele momento a égua deu um suspiro angustiado e Kieran
comentou:
— Duncan, Dorcas está sofrendo. Temos que tirar o potro.
O Highlander separou-se das mulheres de sua vida e, ajudando seu
amigo, com paciência e bom trabalho, conseguiu impedir que a égua
sofresse. Pouco tempo depois, um novo potro cor de canela entrou no
mundo, enquanto o vento soava e penetrava através das tábuas e começou
a chover. Quando todos viu a nova vida que tinha acabado de nascer,
Amanda saiu dos braços de sua mãe e, aproximando-se do potrinho, ela
murmurou:
— Ahhhhhhhh! — Agachando-se, acariciou-o amorosamente, entre
suas orelhas, depois juntou sua cabeça com a do animal, quando ela se
separou, murmurou: — Seu nome é Gaoth 3.
Todos sorriram e então Kieran perguntou:
— Ele te disse que o nome dele é Vento?
Amanda assentiu e disse:
— Sim, tio Kieran. E também me disse que é meu cavalo. Você viu a
estrela branca sobre seus olhos?
Ao ouvir sua filha, Megan sorriu. Amanda estava pedindo sua própria
montaria há algum tempo, e aquele potro com aquele tipo de estrela branca
nos olhos poderia ser uma boa opção. Mais uma vez, todos riram do que
disse a menina, exceto Duncan. Isso era engraçado para Megan, que,
vendo suas duas filhas caírem de amor pelo potro, olhou para o imponente

3
Vento.
44
marido e, com um gesto sério, negou com a cabeça. Não estava se
esforçando para conceder esse capricho para a menina. Sem desistir,
Megan se aproximou de Amanda e sussurrou em tom zombeteiro:
— Querida, você contou ao papai como ele está bonito hoje?
— Irmã! — Shelma protestou quando ela a ouviu.
— Que loucura, sua própria montaria! — Alana reclamou.
Ao contrário delas, Gillian sorriu, e Amanda, entendeu o que sua mãe
quis dizer, e olhando para o Highlander, que, com uma expressão de
surpresa, observara sua esposa sussurrar.
— Por favor, papai, Gaoth me escolheu, porque ele sabe que sou uma
guerreira.
— Não, Amanda.
— Mas, papai... — A menina insistiu.
— Céu. — O Highlander murmurou. — Prometi a você sua montaria
para o seu aniversário. E para isso ainda há um tempo. Além disso,
concordamos que o tio Zac lhe daria um dos seus cavalos.
— Bahhhhhhh! — A garotinha protestou.
— Amanda... você é muito pequena ainda. — Disse Shelma. — E...
— Por São Fergus. — Protestou Gillian. — Que absurdo você está
dizendo, Shelma? Meu avô me deu meu primeiro cavalo na idade dela.
— E eu, meu pai. — Sandra sorriu conscientemente.
— A propósito. — Sussurrou Gillian, olhando para ela. — Lindo
vestido.
— Obrigada — ela disse.
— Papai... mas é que Gaoth, tem até a estrela da sorte em sua cabeça.
— Insistiu a menina, apontando.
Duncan fechou os olhos. O fato de que estava cercado por Megan e
suas duas filhas foi suavizando seu coração e, finalmente, depois de olhar
para Kieran e ver que ele acenou divertido, disse:
— Tudo bem. Gaoth já tem dono.
— Oh, Deus... — Sussurrou Shelma olhando para Alana.

45
 As meninas, junto com Gillian e Sandra, saltaram felizes. Duncan
então se aproximou de sua esposa e sussurrou em seu ouvido:
— Você é incorrigível. Adora chocar sua irmã e Alana, mas eu amo
você.
Divertida, Megan olhou para ele e, sem hesitar, beijou-o. Naquele
momento Zac entrou nos estábulos e comentou de bom humor:
— Que estranho ver minha irmã e seu marido se beijando.
Megan assentiu e, vendo que Sandra estava prendendo a respiração,
olhou para o irmão e disse:
— Você sente inveja?
Surpreso que ela estava fazendo essa pergunta, ele estava prestes a
responder quando Gillian sussurrou:
— Ele com Inveja, se tem pelo seu caminho as moças suspirando?
Kieran sorriu e, colocando o braço em volta dos ombros de Duncan,
disse:
— Sem dúvida ele teve os melhores professores.
Megan sorriu, ela tinha certeza disso.
— Você se despediu de Mery McPherson? — Ela perguntou em
seguida.
Ao ouvir esse nome, Sandra endureceu.
— Claro — respondeu Zac.
O silêncio reinou por um momento nos estábulos, até que Megan
falou novamente:
— Zac, o que você acha, se amanhã todos nós formos visitar suas
terras? Estou ansiosa para ver e conhecer a fortaleza chamada Balvenie.
— Eu não sei se amanhã será um bom dia para isso. — Ele apontou
para a chuva.
— Claro que sim! — Megan disse. — Com certeza amanhecerá claro.
— Contem comigo! — Gillian exclamou.
— Megan, não diga tolices. — Protestou Shelma. — Com a chuva de
hoje, tudo ficará lamacento e...

46
 — Shelma. — Cortou ela. — Se você não quiser vir, fique aqui, mas
deixe os outros fazerem planos.
— Ela está certa. — Respondeu Zac. — É melhor adiar essa visita
para outra ocasião.
— Por quê? — Megan perguntou.
Ele olhou para ela. Estava ciente de que, se suas irmãs fossem para
lá, ele teria que aguentar seus comentários, e ninguém sabia melhor do
que ele, o quanto o Castelo Balvenie precisava, para que pudesse ser
considerado um lar. Estava pensando no que responder quando Alana, que
estava com Shelma, disse:
— Megan, desculpe-me por interferir, mas sua irmã está certa, mas
se você ainda está determinada a ir, acho que a melhor coisa é ficarmos
aqui com as crianças.
— Estamos determinadas a ir. — Disse Gillian, dando uma olhada em
Zac.
Gillian adorava Alana porque ela era sua cunhada e Shelma porque
era irmã de Megan, mas às vezes elas irritavam. Eram tão plácidas, que era
incrível que pudessem estar casadas com dois guerreiros ferozes.
Zac, que ouviu com resignação, finalmente assentiu, não muito
convencido disso:
— Tudo bem. Nós iremos
Por alguns segundos, Megan esperou que convidasse a Sandra ou ela
dissesse alguma coisa, mas vendo que nenhum dos dois dizia nada, ela
perguntou: — Convidará a Sandra para se juntar conosco?
Zac amaldiçoou. Isso não se encaixava em seus planos, mas a mulher
murmurou:
— Não. Posso esperar aqui e...
— Nada disso, Sandra. — Respondeu Megan. — Sendo uma amiga
íntima de Ângela, você é como da família. Podemos passar a noite lá e
voltar no dia seguinte. O que você acha, irmão?
Duncan olhou para a esposa. Quando algo se metia na sua cabeça,
dificilmente poderia ser negado, então Zac, suspirando, disse:

47
 — Tudo bem. Vamos todos para Balvenie.
Dito isto, ele deixou os estábulos.
Com um sorriso angelical, Megan deu de ombros e depois de observar
Gillian e ver o sorriso de seu marido, olhou para uma desconcertada
Sandra e sussurrou:
— É melhor irmos, para dar uma olhada. Essa fortaleza não virá mal
um pouco de toque feminino.

48
 Capítulo 6
Como Megan havia previsto no dia anterior, ao amanhecer não havia
uma nuvem, muito menos vento ou chuva.
Depois de deixar Shelma e Alana, junto com a mãe de Kieran aos
cuidados dos filhos, Megan, Gillian, Ângela e seus maridos, acompanhado
por alguns dos homens de suas famílias, se reuniram para irem com Zac e,
Sandra, que como sempre, foi acompanhada com os Murrays.
No caminho, as mulheres falavam e riam, enquanto os homens
conversavam sobre seus assuntos. Enquanto isso, Zac observa com
dissimulação Sandra e ficou visivelmente feliz quando a viu sorrir.
— Quando você vai decidir? — Niall murmurou.
Ao ouvi-lo, Zac olhou para ele e, encolhendo os ombros, Niall disse:
— Se é essa mulher que você quer, e não a filha dos McPhersons, por
que não se casa com ela e resolve de uma vez?
— Não diga bobagem. — Ele protestou. — Ela está prometida em
Carlisle.
— E...
Boquiaberto, Zac olhou para Niall e este acrescentou:
— Se você realmente a quer como mulher, nada vai te impedir.
Não querendo continuar a ouvi-lo, Zac cravou os calcanhares no seu
cavalo e deu um passo à frente. Então, Duncan olhou para o irmão e
perguntou:
— O que você disse?
Niall sorriu e, observando Gillian, que estava rindo com Megan,
respondeu:
— Apenas que seja feliz.
Pararam no caminho para comer. Não havia pressa, e o cozinheiro
dos McRae preparou um delicioso guisado de veado.

49
 — Cheira muito bem. — Disse Sandra, dirigindo-se a ele.
— Bem, o gosto é melhor, milady. — Disse ele, entregando-lhe um
prato com carne de veado.
Com o prato na mão, Sandra se encaminhou para Errol e sentou-se
ao lado dele. Eles comeram em silêncio por alguns segundos, até que ele
disse:
— Há algo que nunca te perguntei, mas que gostaria de saber.
Sandra olhou para ele e sussurrou:
— Pergunte.
Errol assentiu e, depois de olhar com o canto do olho para Zac, que
agora estava com Duncan, ele murmurou:
— Por que você e Zac sempre se olham com tanta propriedade?
Ao ouvir isso, Sandra engasgou. A última coisa que ela esperava era
que Errol fosse tão direto, e uma vez que deixou de tossir, ela disse:
— Não sei o que você quer dizer.
Ele sorriu e, balançando a cabeça, disse:
— Pergunta respondida.
Irritada por tirar conclusões erradas, ela olhou para ele e, baixando a
voz, sussurrou:
— Não sei o que você pensa, mas o que quer que seja não é assim.
— Certamente que não. — Errol zombou.
Desconfortável com essa resposta, Sandra insistiu:
— Posso simplesmente dizer que nos conhecemos há anos, mas é
isso.
— E por que ele te olha, como eu olho para Theresa?
A moça gostava de ouvir isso. E, pensando em Theresa, a noiva de
Errol, ela respondeu:
— Bem, não sei. Talvez você tenha que perguntar ao Zac.
Ele assentiu novamente e não disse mais nada. Assim que
terminaram de comer, Errol se levantou e, olhando para ela, perguntou:
— Você gostaria de passear comigo?
— Claro — disse a moça levantando-se.

50
 Por um momento eles andaram em silêncio, até que, de repente,
Sandra disse:
— Você já pensou em como ganhar do pai de Theresa?
Errol sorriu. Pensar em sua noiva o fez sorrir como um tolo.
— Sim. — Respondeu ele.
Ansiosa por saber, ela agarrou o braço dele e insistiu:
— Bem, me diga.
— Na minha última viagem a Arcaibh, conversei com seu pai sobre a
situação, e decidi voltar e morar com o Clã dele.
— Você vai se mudar para Órcadas?
— Sim.
— Quando?
— Quando você voltar para Carlisle. Acho que chegou a hora.
Surpresa, Sandra olhou para ele. Errol adorava estar com os
Murrays.
— E o que seu pai diz? — Ela sussurrou.
Ele deu de ombros e disse:
— Ele ainda não sabe. Vou contar um dia desses e, tranquila, tenho
certeza que vai entender. Ele sempre me disse que, em questões de amor,
que me deixe guiar pelo meu coração para ser feliz, e isso vou fazer.
Sandra assentiu e, segurando o braço, disse:
— Vou sentir sua falta.
— E eu de você, cabeça louca — ele disse rindo.
Por muito tempo eles continuaram andando e conversando, até que
Errol parou e murmurou:
— Se não há nada entre vocês, por que Zac parece nos perseguir onde
quer que vamos?
Com dissimulação, Sandra olhou para onde ele apontava e, vendo
Zac, conversando de braço dados com sua irmã Megan, respondeu:
— Você ver coisas onde não existem. Mas não percebe que ele está
com sua irmã?
Errol sorriu e, abaixando a voz, ele sussurrou:

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 — Aquele homem gosta de você tanto quanto você gosta dele. Quando
irão deixar de brigar? E, acima de tudo, quando você vai deixá-lo ver seu
lado sensível como mulher?
Sandra não respondeu e eles continuaram sua caminhada. Quando
chegaram a um lago, ela tocou a água e comentou divertida:
— Se não estivesse tão fria, asseguro-lhe que tomaria um banho.
Entre risos, ambos começaram a brincar com a água, como quando
eram crianças, mas, de repente, Zac apareceu diante deles e, observando
com seriedade, resmungou:
— Você ficou louca? A água está gelada e vai ficar doente.
Sandra e Errol olharam para ele e o último sussurrou:
— Que curioso... Ele novamente.
Ao ouvi-lo, Sandra ia dizer alguma coisa, mas seu amigo disse:
— Parece que meu pai me chamou. Melhor ir logo.
E, sem mais delongas, ele saiu de lá os deixando sozinhos.
— Pode-se saber por que você sorri agora? — O Highlander perguntou
então.
— Incomoda-te sorrir? — Sandra respondeu.
Zac queria dizer não, que o sorriso dela era a coisa mais linda que já
vira, mas, em vez disso, ele respondeu:
— É melhor voltarmos.
— Sim. Será o melhor — ela concordou.
Silenciosamente e sem tocar, eles começaram a andar. De repente,
um galho se enredou no pé de Zac e, quando ia cair no chão, Sandra
correu para segurá-lo, mas, devido ao peso dele, ambos caíram no chão.
— Tentei salvá-lo de uma queda. — Disse ela, que tinha ficado em
cima dele. — Mas não consegui.
Encantado pelos olhos amendoados que tanto reverenciava, o
guerreiro assentiu e, evitando colocar as mãos sobre ela ou soltá-la,
perguntou:
— Tentaste me salvar?
— Sim.

52
 — Você a mim? — Ele perguntou ironicamente.
Ao ouvir e ver seu gesto, Sandra franziu a testa e assentiu.
— Sim. Eu fiz, ou você não viu?
Zac estava enlouquecendo por tê-la em cima dele, então ele a
empurrou de lado e, uma vez que se levantou, ofereceu-lhe a mão. No
entanto, ela não aceitou e, levantando-se por conta própria, disse:
— Posso levantar sozinha. Não preciso de você.
Ele assentiu.
— Tão autossuficiente você é? — Quis saber em seguida.
Sandra olhou para ele. Discutir com ele era fácil.
— Meus pais me educaram como uma guerreira — ela disse. — E...
— Seus pais estavam errados.
— O que?!
Vendo como ela olhou para ele, Zac continuou:
— Ao criá-la como uma guerreira, você foi privada de delicadeza de...
— Bem. — Ela cortou ele. — Tenho a delicadeza de uma mulher
quando quero ter.
— Mas o que diz?
E, vendo como ele olhava para ela, continuou:
— E por favor não diga que meus pais estavam errados, porque,
graças a eles, sei como me defender de certas pessoas que não gostam de
mim, simplesmente porque sou metade escocesa.
Vendo sua expressão de raiva, Zac decidiu calar a boca. Sabia por
experiência própria como a vida podia ser difícil para Sandra e, desviando o
assunto, perguntou:
— Qual é o nome do seu noivo?
Irritada com o que ele disse, ela respondeu:
— Não te interessa.
Zac assentiu, mas insistiu:
— E o que ele pensa, sobre você estar nestas terras?
Ao ouvir isso, ela respondeu rudemente:
— Simplesmente, não pensa.

53
 Zac sorriu ante sua resposta e, olhando para ela, disse:
— Imagino que esse pobre homem, saberá com quem ele vai se casar.
— Imagino. — Afirmou Sandra sem sorrir.
Vendo como ela estava olhando para ele, Zac evitou sorrir, apesar do
quão engraçada estava olhando-o daquele jeito. E sem parar, continuou:
— Se eu digo isso, é porque não acredito que você vai ser a típica
esposa convencional e obediente que um homem pode esperar.
— Olhe, — respondeu Sandra — mesmo que você não acredite, vou
aceitar como um elogio.
Vendo sua expressão, Zac zombou, fazendo-a sorrir.
— Não esperava menos de uma guerreira.
Em silêncio eles caminharam alguns metros até ela perguntar:
— Você não queria que eu visitasse seu lar, certo?
Ele não respondeu e ela insistiu:
— Vamos lá. Seja sincero.
Zac parou. Estar tão perto dela era uma tentação e a tentação estava
a poucos centímetros dele, então ele respondeu:
— Não acreditava que sua presença fosse necessária.
Sandra assentiu e, olhando para ele, perguntou:
— Por quê?
Precisava afastar-se dela ou no final terminaria beijando-a, então
recuou e encostando em uma árvore, ele disse:
— Porque meu lar não tem nada a ver com os lares que você está
acostumada e, conhecendo minhas irmãs ficaram horrorizadas. Os meus
homens e eu estamos trabalhando duro para restaurar Castelo Balvenie, e
embora esteja orgulhoso de suas mudanças, sei que ainda há muito a ser
feito, e não acho que é a melhor época para visitar.
— Não tem telhado?
— Sim. Claro que tem.
— E chão?
— Também.
Apoiando-se na árvore à sua frente, Sandra sorriu e insistiu:

54
 — E se você tem teto e piso, o que te preocupa?
Zac também sorriu. Aquela mulher era linda.
— Acho que você vai saber por si mesmo, quando chegarmos lá. —
Disse ele.
Então ele pensou em beijá-la. Ao tomar aquela boca tentadora que o
estava enlouquecendo, mas sabendo que seria um erro, ele disse:
— Vamos, devemos voltar para o grupo.
E, sem mais delongas, ele começou a andar sem olhar para trás.

55
 Capítulo 7
No final da tarde, o grupo chegou ao seu destino, e Kieran, olhando
para Zac, que se erguia orgulhoso enquanto indicava o alcance das
fronteiras de sua terra, disse:
— Seus homens ainda estão trabalhando, mesmo quando você não
está lá.
Ele sorriu. Em sua ausência, ordenou que Aiden, seu homem de
confiança, continuasse com as reformas da fortaleza.
— Confio em meus homens e em seu bom trabalho. — Ele olhou para
Kieran que assentiu.
Então houve um grito e Zac, erguendo a espada, cumprimentou seus
homens. Então fincou os calcanhares no cavalo e galopou em direção deles.
Megan observou-o sorrindo. Gostava de ver como aqueles robustos
habitantes das Terras Altas cumprimentavam seu irmão com respeito,
quando eles chegaram e, quando ela olhou para seu marido, ele disse:
— Pare de se preocupar com ele agora. É um homem, você não vê?
Megan assentiu. Sem dúvida via e, sorrindo, disse:
— Para mim sempre será meu pequeno Zac. Embora você esteja
certo, já é um homem.
Com tranquilidade, o resto da comitiva chegou no Castelo.
Então Zac, observando a expressão de sua irmã Megan, declarou:
— Bem-vindos a meu lar.
Rapidamente, Duncan desmontou de seu cavalo e, aproximando-se
de sua esposa, disse:
— Vou te pegar. O chão é muito lamacento.
Niall, que conhecia vários desses Highlanders, os cumprimentou com
carinho, e Gillian, olhando para a fortaleza e ainda em seu cavalo,
comentou:

56
 — Se é assim do lado de fora, como será dentro?
Ângela e Sandra, que cavalgavam uma ao lado da outra, procuravam
um lugar menos lamacento para desmontar. Então Ângela disse:
— Olha, Sandra. Flores alaranjadas. Suas favoritas.
Ao vê-las, sua amiga sorriu. Diante da casa havia uma grande
quantidade de flores daquela cor e, aproximando-se delas, tocou-as e
murmurou:
— Não há nada mais bonito.
De sua posição, Zac ouviu. No primeiro dia em que chegou àquela
propriedade, e viu aquelas flores laranja pensou nela, e não se equivocou
ao imaginar que gostaria delas.
De repente, a porta da fortaleza foi aberta e várias mulheres
apareceram, que, vendo Zac, sorriram enlouquecidas. Megan observou com
curiosidade, e ele, percebendo o olhar delas, as chamou.
As três mulheres se aproximaram deles.
— Elas são Laria, Ailsa e Bethia. — Disse Zac. — Elas se certificam de
que meus homens e eu tenhamos um prato de comida quente todos os
dias.
Megan sorriu e Ângela, vendo a aparência delas, sussurrou:
— Certamente elas também são responsáveis por aquecer mais de
uma cama.
Ao ouvi-la, Gillian sorriu.
— Prazer em conhecê-las. Sou Megan, a irmã de Zac — e, percebendo
como uma delas olhava para o seu marido, ela acrescentou:
— E esposa do Laird Duncan McRae, e que sei que vocês já
conhecem, porque ele já esteve aqui.
A mulher descarada rapidamente desviou o olhar e, em seguida, mais
de uma delas, disse com um sorriso:
— Prazer em conhecê-la e ao resto das Senhoras.
Gillian acenou com a cabeça quando Niall a pegou de sua montaria, a
baixou para o chão e disse:
— Gata, não seja muito dura com Zac...

57
 Ela sorriu e, olhando para Zac, que estava conversando com outro
homem chamado Math, disse:
— Vamos, Zac, nos convide para entrar no seu lar.
Como havia chegado o momento de tê-los ali, esperando para ver o
que ele considerava seu lar, suspirou e disse:
— Vá em frente. Meu lar é seu lar.
Com um sorriso, Gillian, Megan e Ângela, seguidas por Sandra,
subiram os degraus lamacentos e, quando chegaram à porta da entrada,
que faltavam várias tábuas, Ângela disse:
— Isso é o que...
— Sim, Ângela. — Zac interrompeu. — Sei que tenho que colocar uma
nova escada.
Ela sorriu. Sem dúvida estava na defensiva.
Então Gillian, que já estava lá dentro, murmurou:
— Minha mãe...
Como Zac disse para Sandra, havia um telhado e um chão, e pouco
mais. O lugar estava escuro, cheio de lama e sujeira, e havia galinhas
andando pelo que deveria ser um salão. Em um canto daquele lugar havia
mobília e poltronas empilhadas, ao fundo, junto da grande lareira, podia
ver uma mesa de madeira com várias cadeiras e um banco para sentar.
Zac olhou para a irmã. Em seu rosto, ele podia ler o que achava do
lugar. Mas, antes de perguntar, Megan disse:
— É um salão muito grande.
— Ah, sim... grande... muito grande. — Ângela afirmou enquanto
tentava afastar as galinhas.
— Alguém limpa este lugar? — Gillian perguntou quando viu a
sujeira.
Zac amaldiçoou. Nunca quis que elas vissem seu lar, pela primeira
vez naquelas condições. Mas na realidade era o que era e, diante disso,
pouco poderia ser feito. Observou com dissimulação enquanto Sandra
olhava em volta, mas não abria a boca.

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 Duncan, Kieran e Niall, vendo a tensão do rapaz pelo os rostos de
descontentamento das mulheres, olharam um para o outro e Duncan
disse:
— Vamos sair. Vamos esperar lá fora.
Zac negou com a cabeça e, virando-se para eles, disse:
— Vão vocês. Daqui a pouco, sigo-os.
Quando eles saíram, Gillian se aproximou de Megan e murmurou:
— Isso é um pouco sombrio.
Megan, que tentou ser escassa em seus comentários para não
machucar seu irmão, disse:
— Mais que sombrio.
Sandra, que ainda não tinha aberto a boca, sentiu Zac atrás dela, e
olhou para ele.
— Agora você entende, por que isso me preocupava? — Ele disse.
A moça assentiu. Agora ela entendia sua relutância em levá-las para
ali.
Era impossível comparar aquele lugar sujo com o lar de qualquer um
que estavam ali, e tentando fazer algo por ele, ela disse com positividade:
— Zac, uma vez que arrume, vai ser um lugar muito agradável para
se viver.
Megan, Gillian e Ângela olharam para ela. Em seguida, Sandra se
moveu pela estadia e disse, apontando ao vazio:
— O salão é grande e, quando remover as madeiras podres e
colocarem novas em seu lugar, isto ganhará vigor, e com essas belas
janelas, para os quais sem dúvida entrará em uma bonita luz aqui — disse
olhando para ele. — Deve colocar algumas pesadas cortinas para enfeitar o
salão, e se colocar neste lado um armário e diante dele colocar a mesa que
tem junto à lareira, você vai ter um belo lugar.
Todos olharam para ela e, vendo as expressões deles, acrescentou:
— Com esforço e trabalho, tudo pode ser alcançado, vocês não
acham?

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 A cada instante que passava, Megan gostava mais da positividade da
moça.
— Você está certa, Sandra — ela assentiu. — Tem toda a razão.
— Ah, sim... — Disse Ângela apoiando-a.
Zac sorriu. Gostava de imaginar as coisas que Sandra dizia. Então ela
continuou:
— E recomendo que você coloque algumas poltronas boas e uma
grande pele em frente à lareira. Será incrível poder sentar-se diante do fogo
em dias frios de inverno ou dormir na frente dela.
Todos olharam para Sandra, que se movia pela sala suja para fazê-los
imaginar o quão bonito poderia ser. Então Megan, vendo o sorriso de seu
irmão, disse:
— Tem toda a razão, Sandra. Isso ficará fantástico.
Zac suspirou feliz. Era disso que ele precisava e, enquanto as
mulheres falavam sobre as possibilidades do lugar, se aproximou de
Sandra novamente e disse:
— Obrigado.
— Por quê?
— Você sabe bem o porquê.
Ao ouvi-lo, ela piscou para ele e, esquecendo de suas brigas, afirmou
olhando a seu redor:
— Tenho certeza que você terá um bonito lar algum dia, mas agora...
— Ela disse tirando a capa e subindo as mangas. — Acho que deveria sair
e...
— O que vais fazer?
Ao ver como ele franzia a testa, a moça respondeu:
— O que você acha?
Zac negou com a cabeça.
— Não. — Ele disse. — Não trouxe você aqui para limpar.
Sandra sorriu com uma expressão que tocou seu coração e disse:
— Olha, embora nunca serei uma esposa convencional e acha que
não tenho nenhuma delicadeza, por ter sido criada como uma guerreira,

60
devo dizer, que sei fazer muitas coisas que outras mulheres fazem, exceto
costura, que odeio. — Ele sorriu. — E agora vou ajudar, com o que sei fazer
para um amigo que precisa criar um momento especial.
— Um momento especial? — Zac perguntou surpreso.
Consciente do que ele disse, Sandra sussurrou:
— Mamãe sempre diz que tem que criar belos momentos para
lembrar, e acho que isso pode ser um deles, então, quando nos lembrarmos
deles, faremos isso com carinho.
Encantado pela moça, Zac disse:
— Sem dúvida.
Nervosa de como ele olhava para ela, Sandra retirou o seu lindo
cabelo do rosto e disse:
— Saia daqui e envie-me vários homens, vou precisar deles e deixe-
me fazer isso.
Megan, que ouviu, aproximou-se do seu irmão e, subindo as mangas,
disse:
— Vamos lá. Já ouviu a Sandra. Fora daqui.
Espantado que elas o expulsassem de seu própria lar, o guerreiro
saiu.
— Por onde começamos? — Perguntou então Ângela, que, como
Gillian, estava disposta a ajudar.
— As galinhas, fora! — Sandra ordenou. — E depois vão para
cozinha. Me dá medo como deve estar.
Enquanto Gillian e Ângela, rindo, corriam atrás das galinhas, dois
Highlanders entraram, e Sandra, caminhando com eles até o canto onde
estavam os móveis velhos, indicou-lhes o que queria que fizessem.
Vendo aqueles em ação, Megan se virou para as mulheres que tinham
saído de casa, quando elas chegaram e, olhando para elas, disse:
— Vamos dar uma olhada nos quartos, vendo isto, sem dúvida,
precisará de uma boa limpeza também.

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 Então elas começaram a trabalhar. Quando Sandra jogou pela janela
várias das tábuas podres que se acumularam no chão, Megan se
aproximou dela e sussurrou:
— Se lembra no outro dia que te disse que você e eu tínhamos três
coisas em comum? — Sandra assentiu e Megan acrescentou: — A terceira
coisa é Zac. Sem dúvida, embora de uma maneira diferente, ambas
queremos o bem dele.
Ambas sorriram sem dizer mais nada. Não era necessário palavras.

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 Capítulo 8
Naquela noite, quando Zac estava se preparando para entrar
novamente no que era sua fortaleza, parou na porta. Isso não tinha nada a
ver com o salão sujo que encontrou quando chegou. As coisas velhas que
sempre vira em um canto, e que esperava usar como lenha, de repente
tinham se transformado em belos móveis e, como Sandra lhe dissera, o
lugar ganhou vida, fazendo parecer um verdadeiro lar.
Percorreu a estadia com os olhos arregalados. O chão estava limpo, a
mesa já não se encontrava junto da lareira, e, surpreso, observou que
sobre ela uma tapeçaria pendurada que nunca tinha visto antes e Megan
disse que estava sob a montanha de móveis. Sorriu quando viu a bela
lareira ardendo, com duas poltronas velhas e gastas em frente, quando
Sandra se aproximou dele.
— Essas poltronas já estão muito velhas — ela disse. — Quando
puder, tente comprar novas, porque, como você vê, o resultado é agradável
e, assim que colocar a pele no chão, garanto que será ainda mais
acolhedor.
— Venha. — Disse Ângela, pegando-o pela mão. — Vamos ver a
cozinha.
— Sim. Você tem que vê-la. — Disse Gillian.
Ali, novamente, Zac ficou sem palavras. O que antes era um lugar
onde mal podiam se mexer, agora se tornava uma estadia espaçosa,
ordenada e limpa. Ainda precisava de muitos arranjos, mas vê-la assim era
maravilhoso.
— Que cheiro é esse? — Ele perguntou surpreso.
Megan sorriu e, apontando para um caldeirão fervendo no fogo, disse:
— Sandra cozinhou.

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 Zac olhou para a moça que permaneceu a um lado, observando, e ela
disse para tornar relevante:
— Simplesmente, um pouco de carne de veado e batatas cozidas,
preparei um ensopado que minha mãe me ensinou.
— Cheira muito bem, e isso só conseguem as boas cozinheiras. —
Disse Gillian.
Sandra sorriu.
— Minha mãe é uma excelente cozinheira. Da próxima vez, farei que
me acompanhe e lhe preparará um jantar que vai chupar os dedos.
Surpreso por sua habilidade, Zac olhou para ela. Sem dúvida, aquela
moça ainda era uma pequena surpresa para ele.
Assim que saíram da cozinha, Megan mostrou ao irmão os aposentos
e ele assentiu deliciado quando ela sussurrou:
— Agora, por favor, diga a essas mulheres que devem cuidar de seu
lar, e que as galinhas têm que estar do lado de fora e que a limpeza é
essencial em um lar.
— De acordo, irmã. — E sorriu
Então eles voltaram para o salão, onde o coração de Zac subitamente
se acelerou quando viu na grande mesa de madeira um velho jarro lascado
com algumas flores laranja. Sabia quem havia colocado ali e estava
contemplando a moça quando Megan insistiu:
— Bem, Zac, diga alguma coisa!
Espantado com a forma como aquelas quatro mulheres haviam
transformado seu lar desastroso, em um lar em apenas um dia, o
Highlander sorriu e, olhando para elas, finalmente disse:
— Obrigado.
Elas sorriram e o abraçaram com carinho. Todos, exceto Sandra, que,
olhando para ele, piscou e disse:
— Fico feliz que você goste.
Como se seus pés estivessem presos ao chão, Zac assentiu. Então
Niall, aproximando-se dele, sussurrou quando Sandra já estava indo
embora com Ângela:

64
 — Segue perdendo tempo. Vamos, vá atrás dela antes que outro se
adiante.
Em seguida Niall se aproximou de Gillian, e a pegou entre seus
braços para fazê-la sorrir.
Tão surpreso quanto o resto, Duncan olhou ao redor. Como era
possível que, em pouco tempo, aquelas mulheres com quase nenhum meio
transformaram um horror em algo agradável? Vendo sua expressão, Megan
foi até ele e disse:
— Da próxima vez que viermos, lembre-me de trazer coisas de Eilean
Donan. Lá temos infinitos móveis que não usamos e que podem ser de
utilidade para Zac.
— Assim seja. — Afirmou ele, beijando sua esposa carinhosamente.
Em meio a riso e alvoroço, os oito jantaram no salão de um Zac agora
feliz e, quando terminaram, logo se organizaram para irem dormir. Eles
estavam exaustos. Quando Megan já estava saindo com Duncan para um
dos quartos, ela parou e olhou para o irmão.
— Só fica livre seu quarto — disse ela. — E, a propósito, gostei de ver
nela as coisas que eu e a Shelma enviamos com nossos maridos e seus
guerreiros para você. — Zac sorriu, e ela disse: — Acho que Sandra deveria
ficar naquele quarto, a menos que você queira que ela durma com seus
guerreiros ou na mesa do salão. Boa noite.
Sandra ficou olhando desconcertada. Não tinha pensado em onde
dormiria.
— Você quer dormir com meus homens? — Zac perguntou então
divertido.
Sua expressão de surpresa fez o guerreiro sorrir, que, observando-a,
acrescentou:
— Tranquila. — Seria a última coisa que ele permitiria. — Venha,
termine sua bebida.
Mais calma por ter esclarecido esse ponto, ambos estavam sentados
em silêncio na mesa. Nos cantos do castelo, havia alguns homens

65
dormindo no chão para se proteger do frio de fora, e, divertida, Sandra
sussurrou ao ouvir o som do ronco:
— Duvido que pudesse dormir entre tantos ursos soltos.
Ambos riram disso, e então Zac comentou:
— Criou um momento maravilhoso, o que fez com este Castelo.
Sempre que me lembrar, ficarei feliz.
Ela sorriu, e então ele disse quando se levantou:
— Vamos lá. Vou te dizer onde você pode dormir.
Silenciosamente, eles foram para o andar superior. Uma vez lá, Zac
parou em uma porta, abriu e disse:
— Entre. Este é meu quarto.
À luz de uma vela, ambos entraram no quarto e Zac fechou a porta
atrás dele. Sandra parou para ver uma bela cama, então ele assinalou,
indo até a janela:
— Faltam algumas madeiras que não substituí por falta de tempo,
então você terá que se aquecer com algumas peles, se não quiser ficar
doente.
— Farei isso — disse ela, então olhou ao redor e disse, vendo a
grande lareira que estava acesa presidindo no quarto. — Seu quarto é
grande e bonito.
Ele assentiu e, correndo os olhos, explicou:
— Minhas irmãs me deram algumas coisas e outras que comprei.
Como você pode ver, é o único cômodo da casa que pode ser usado.
Vendo sua situação, Zac então lhe deu uma pele, e disse com pressa
para sair dali o mais rápido possível:
— Se você precisar de alguma coisa, estarei lá embaixo.
Sandra assentiu e, quando ele passou ao seu lado, ela parou seu
passo, olhou-o nos olhos, esqueceu do decoro e, aproximando-se dele
apesar de nervosa, pediu:
— Beije-me.
— Sandra...
— Beije-me. — Ela insistiu.

66
 Sem precisar repetir pela terceira vez, Zac soltou o que tinha nas
mãos e, pegando pela cintura, puxou-a para ele e beijou-a com desejo. Um
beijo levou a outro. Uma carícia levou a outra. E quando os dois olharam
para a cama, ofegantes e enlouquecidos, ele murmurou tocando uma das
minúsculas pedrinhas de seu cabelo.
— Tenho que sair, mas não quero sair, da mesma forma que tenho
que esquecer você, mas não consigo.
Sandra se moveu e capturou sua boca para beijá-lo. Nada lhe
agradava mais. Mas então Zac, contendo o desejo que sentia, porque isso
não terminaria ali, murmurou:
— Sandra...
— Eu sei... sou ousada.
— Tremendamente ousada — ele sorriu, beijando-a.
O calor que emanava do corpo da moça estava fazendo com que Zac
perdesse o controle, então, de repente, ele parou e sussurrou olhando para
ela:
— Não devemos continuar...
Irritada por suas palavras, ela perguntou incapaz de calar sua boca:
— Você pensa em Mery?
Ao ouvir esse nome, Zac observou-a por um momento e, sem
responder, desabotoou o cinto.
Junto com ele, sua espada caiu no chão ao dizer:
— Você é muito imprudente, Sandra... muito.
— Eu sei, e sinto que você gosta disso.
— Você está errada. Uma mulher imprudente não é o que eu quero
para mim.
Acalorada, ela não respondeu, o que estava fazendo era uma loucura,
mas ela queria. Desejava Zac. Quando suas mãos se perderam sob o seu
vestido e as pernas, Sandra ofegou, até que ele sussurrou:
— Você não vai precisar disso agora.
Mostrou para ela o punhal que ela usava normalmente em torno de
sua coxa e ambos sorriram. Depois que ele deixou a faca na mesa, Zac se

67
aproximou da cama e a arrastando consigo, e virando-a, murmurou
enquanto desabotoava o vestido:
— Não consigo acreditar no que estou fazendo. Prometa-me que não é
um sonho.
Quando o vestido caiu no chão, e vestida apenas com uma fina
camisola, Sandra apoiou o pescoço nos peitorais fortes e murmurou:
— Nunca prometo.
— Mo chridhe4...
Aquela voz, rouca e cheia de excitação, que chamava meu coração em
gaélico, fez com que Sandra perdesse o controle. Quantas vezes ela sonhou
que lhe dissesse isso. E aí estava. Ele finalmente disse a ela o que queria
tanto.
Cheio de desejo, Zac beijou o pescoço de sua amada. Um beijo, dois,
três. Seu cheiro era inebriante e seu toque era enlouquecer.
Delicadamente, ele moveu sua boca sobre suas costas macias enquanto ele
inalava o aroma de sua pele. Sandra era doce, sedosa, gostosa, tudo nela o
enlouquecia. Então ele a virou e, olhando em seus olhos, sussurrou:
— Desejo você. Sei que não devo fazer isso, mas não posso evitar.
A moça capturou os lábios desse homem que a olhava com seus
maravilhosos olhos azuis e o beijou. Nunca tinha beijado a ninguém
daquele jeito veemente, mas fazer isso com Zac era muito fácil, agradável e,
enlouquecida neste momento, murmurou:
— Não evite.
Esquecendo tudo, eles caíram juntos na cama, onde desfrutaram
descobrindo seus corpos, até que de repente ela murmurou:
— Zac... Zac...
Ele levantou a cabeça para olhar para ela, e Sandra advertiu
acalorada:
— Você está espetando a espada na minha perna e...

4
Meu Coração.
68
 Ouvindo isso, o Highlander começou a rir, desconcertando-a, mas do
que ele estava rindo? No final, olhando para ela com um gesto de
brincadeira, ele disse:
— Você acabou de criar outro bom momento para lembrar, ao
confundir uma parte do meu corpo que você excitou com a minha espada.
Envergonhada por sua expressão e pelo significado de suas palavras,
ela fechou os olhos e, sacudindo a cabeça impotente, começou a rir
também.
Então, inclinando-se para um lado, Zac caiu no colchão e, depois de
um momento, uma vez que ambos observavam sem fôlego o teto do quarto,
ele disse:
— Entre nós nunca existiu nada, mas, inexplicavelmente, você e eu
sabemos que sempre houve algo, não é?
Com doçura, Sandra passou a mão pelo seu rosto e disse:
— Somos algo que nunca foi dito, mas que tampouco foi esquecido.
Não havia necessidade de continuar falando. Com essas palavras,
haviam dito tudo. Sandra sorriu. Estava feliz como não estivera há muito
tempo. De repente, ele pegou a mão dela, beijou gentilmente os nós dos
dedos dela e disse:
— Tenho que parar com isso.
— Eu sei...
— Se continuar, vamos aproveitar o momento, mas não vou te fazer
bem algum.
Então Zac soltou sua mão. Levantou-se da cama e, curvando-se para
pegar o cinto e a espada, acrescentou:
— Me desculpe, mas você está noiva de outro homem e não quero
fazer com ele o que não gostaria que fizesse comigo.
E, sem olhar para ela ou dar-lhe um último beijo, saiu do quarto
atordoado e de mau humor. Mas o que estava prestes a fazer?

69
 Capítulo 9
Sandra ouviu batidas na porta e abriu os olhos. No começo não sabia
onde estava, até que o cheiro de Zac que os lençóis emitiam a fez lembrar.
Estava fechando as pálpebras novamente quando os golpes repetiram e
ouviu a voz de Megan, perguntando:
— Posso entrar?
Rapidamente, Sandra sentou-se na cama e respondeu:
— Sim. Claro.
Quando a porta se abriu, Megan entrou com um sorriso e,
aproximando-se dela, perguntou:
— Você dormiu bem?
Sandra sorriu.
— Sim. Obrigada. — Disse ela.
Megan sentou-se na cama e, olhando em volta, sussurrou:
— Não sabia que Zac guardava muito das coisas que estão aqui. Mas
fico feliz em saber que ele gosta de tê-las por perto.
Sandra também olhou ao redor e então Megan acrescentou:
— Queria me desculpar com você.
— Por quê?
Um pouco embaraçada, Megan olhou para ela e sussurrou:
— Porque, sem querer, ouvi você e meu irmão ontem à noite.
— Oh, Deus! — Sandra sussurrou envergonhada, colocando as mãos
na boca.
Ela sentia-se constrangida pelo o que estava dizendo. Consciente de
que não só ela sabia o que tinha acontecido naquele quarto a deixou pálida
como cera, mas quando estava prestes a dizer alguma coisa, Megan disse:
— Nada me agradaria mais que existisse algo entre meu irmão e você.
E por Mery, não se preocupe, ela não é páreo para você. — Sandra sorriu.

70
Adorava ouvir isso. — Talvez você não perceba, ou sim, mas pode ver que
há algo muito forte entre vocês. Seus olhos se buscam, seus corpos falam
por vocês, e não entendo porque não acabam de uma vez por todas com
isso e se dão uma oportunidade. — Sandra deu um pequeno sorriso, e
Megan continuou: — E não me diga que é por causa do seu noivo inglês,
porque sinto que esse homem a importa tão pouco, quanto meu irmão por
Mery.
A moça sorriu novamente e, olhando para ela, respondeu:
— Sinto algo muito especial por Zac e, com relação a esse noivo
inglês, você está certa, não me preocupo em nada com ele, porque tenho
muito claro que não vou me casar com ele. Quanto ao seu irmão...
— Sandra, conheço ele. Sou como a mãe dele e vejo como ele olha
para você, mas também tenho que ser honesta e lhe dizer que, se Zac não
dá um passo à frente, é por causa do seu jeito de ser. Ele sempre disse que
não queria uma mulher intrépida e ousada como sua irmã, e ele vê em você
alguém tão imprudente e irreverente como eu.
Ambos soltaram uma gargalhada, e então Sandra murmurou com um
encolher de ombros:
— Não posso fazer nada para remediar isso. Sou assim.
Consciente do que ela disse, Megan respondeu:
— Sua personalidade é parte de você, e se ele quiser você, tem que te
amar como você é.
Sandra assentiu.
— Quem estiver a meu lado tem que me aceitar como eu sou. Isso é
algo que lembro, que sempre me disse meu pai.
Sua interlocutora concordou e, lembrando-se de algo, acrescentou:
— Sandra, sua mãe já é adulta para decidir se quer morar em Carlisle
ou não, não acha?
— Sim. Claro. — Ela disse. — Mas se minha mãe fica lá, não é porque
quer, mas porque acredita que está em dívida com meu avô, mesmo que
isso a torne amarga.

71
 Então ambas ficaram em silêncio. Foi uma questão difícil de resolver.
Então, algumas batidas soaram na porta e as duas mulheres se
entreolharam.
— Entre. — Disse Sandra.
A porta se abriu e Bethia apareceu, que, olhando para elas, disse:
— Sra. McRae, seu marido está esperando por você no salão.
Megan assentiu enquanto saía da cama. Ela foi até a porta e disse:
— Diga ao meu marido que agora mesmo desço. — Assim que Bethia
desapareceu, ela olhou para Sandra, que estava se levantando da cama e
disse: — Precisamos encontrar uma solução para o que está acontecendo
entre vocês, está tudo bem?
Ela assentiu e Megan piscou para ela.
— Então nos veremos.
Calmamente, Sandra vestiu um de seus belos vestidos e penteou o
cabelo. Então, depois de colocar uma tiara de flores na cabeça para segurar
o cabelo comprido, colocou alguns brincos bonitos que o pai lhe dera.
Queria estar bonita para Zac e, assim que terminou, olhou-se no espelho e
sorriu antes de descer para o salão.
Quando ela entrou no salão, o viu sentado sozinho perto da lareira e
cumprimentou-o:
— Bom dia.
Zac, que estava ansioso e esperava vê-la, levantou-se e respondeu:
— Bom dia — e, sem poder evitar, ele murmurou: — Você está linda.
Encantada por ter conseguido o efeito desejado, ela olhou-o com ar
provocante e, nervosa com o olhar perturbador, perguntou:
— E os outros?
— Eles saíram para visitar minhas terras.
Sandra assentiu e sorria quando ele disse:
— Sente-se na mesa. Ordenarei que traga uma refeição da manhã.
Sem hesitar, a moça obedeceu. Momentos depois, Zac retornou e se
acomodou na frente dela em uma cadeira.

72
 Bethia entrou com um jarro de leite e um prato de biscoitos e,
colocando-os na frente de Sandra, disse:
— Para você, Senhora.
Sandra agradeceu e, sem mais delongas, começou a comer a refeição
da manhã. No processo, Zac a observava. Queria dizer uma centena de
coisas, mas sentiu que ela tinha que ser a única a iniciar a conversa.
Deseja que fosse sua esposa. Queria que não tivesse que retornar para
Carlisle ou encontrar-se com seu noivo, mas isso era algo que ela deveria
desejar, e não sabia se o queria.
Em silêncio, Sandra se conscientizou de como ele olhava para ela e,
quando não aguentava mais, deixou um biscoito no prato e perguntou:
— O que há de errado?
Sua atitude desafiadora fez Zac sorrir, que, sem perder o sorriso,
murmurou:
— É incrível como uma mulher pode comer tanto.
Envergonhada, estava prestes a protestar quando ele se levantou,
aproximou-se dela e pegou a mão dela.
— Venha. Vamos lá fora.
Sandra sorriu e, de mãos dadas, os dois saíram. Se dirigiram para o
exterior, e com um passo moderado, eles caminharam pelas terras,
enquanto Zac disse onde tinha os cavalos e onde no futuro, queria ter
ovelhas e vacas como seus cunhados. Ela foi absorvendo tudo que ouvia, o
que ele disse quando chegaram ao rio Fiddich. Eles pararam e, apontando
para a fortaleza que podia ser vista de lá, Zac comentou:
— Acho que Balvenie será um bonito lar.
— Sem dúvida, será. — Disse ela.
O Highlander, atordoado, só tinha olhos para ela e, vendo que sorria
para ele enquanto esperava que dissesse alguma coisa, disse:
— Essas casinhas que você vê lá, são as que meus homens estão
construindo para eles. — Sandra olhou e, vendo algumas moças com várias
crianças pequenas, Zac disse: — Elas são as esposas e filhos de alguns dos

73
meus homens. No momento, há dez famílias em várias casas e espero que
em breve haja muitas outras.
A moça assentiu. Isso foi maravilhoso. Lembrou-se de quando ela
morava em Traquair, ao lado dos Murrays.
— Vai ser lindo, Zac. — Ela disse. — Você vai ver.
Ele assentiu, cheio de orgulho. Então ele se abaixou, pegou algo do
chão e, olhando nos olhos dela, murmurou em um tom baixo enquanto
entregava a ela:
— Uma flor para outra flor.
Aquela frase...
Aquelas flores laranja...
Aquele olhar terno e brincalhão...
Tudo isso, junto com o sentimento que fez com que seu coração
corresse selvagem, a fez aceitar aquela flor e murmurou:
— Lembro de você me dizendo isso quando nos conhecemos e você
me deu uma flor. — Zac sorriu, e Sandra acrescentou olhando para a flor
laranja: — Obrigada. É linda.
O Highlander sorriu de novo e, lembrando-se do conselho de seus
cunhados quando se tratava de elogiar uma mulher, ele sussurrou:
— Mais linda é você.
Então, não querendo evitá-lo ou lembrar por que ele havia a deixado
na noite anterior no quarto, ela se inclinou para ficar na sua altura e o
beijou.
Ele a beijou sem compromisso, sem medida e com paixão, enquanto
ela aceitou com alegria, temperança e segurança. Depois que o beijo
acabou, quando ela o viu de olhos fechados, a moça sussurrou:
— Zac Phillips, não sei porque te amo, pois sei que não posso tê-lo.
Seus belos olhos azuis se arregalaram e, agarrando-a com posse pela
cintura, a levantou e a beijou novamente. Sentindo que ela estava
enroscando as pernas ao redor de sua cintura, Zac sorriu e, aproveitando o
momento, emaranhou os dedos em seus longos cabelos, adorava sua
textura, seu cheiro, sua suavidade.

74
 Sandra, encantada com o que a fazia sentir, afundou as mãos no
cabelo dele e disse:
— Não corte o cabelo.
Ele riu, sabia muito bem porque ela disse isso. E, olhando nos olhos
dela, murmurou:
— Você é minha fraqueza, minha maior tentação, sabia?
Assombrada, ela sorriu e, precisando ouvir, perguntou:
— E Mery?
— É apenas uma mulher bonita. Nada mais. — Os dois se olharam
nos olhos, e então ele perguntou: — Você pensa no inglês com quem está
comprometida?
Sem hesitar, Sandra negou com a cabeça. Zac gostou da sua resposta
e insistiu:
— Você pensa em mim mais do que nele?
Ao ouvir isso, e lembrando da conversa com Megan, ela perguntou
maliciosamente:
— Você quer que seja ousado ou contida?
— Ousada.
Sandra sorriu e, olhando nos olhos dele, disse:
— Só penso em você.
Satisfeito, ele sussurrou em seguida:
— Prometa-me isso pelo o que você mais ama.
Isso fez Sandra rir.
— O que eu mais amo são meus pais, mas não gosto de prometer, e
especialmente por eles.
Feliz pelo o que suas palavras implicavam, ele a beijou novamente.
— Também posso perguntar? — Ela disse quando seus lábios se
afastaram.
— Experimente. — Murmurou Zac, beijando seu pescoço.
— Tem alguém especial em sua vida, como, por exemplo, Mery?
Ele sorriu. As mulheres não lhe faltavam, mesmo assim, ele
respondeu com firmeza:

75
 — Não.
Sandra com a expressão divertida e, afofando a sua voz, insistiu:
— Tem certeza, lindo Zacharias?
Zac riu e disse:
— Tão bonita como você, não há ninguém, mo chridhe.
O vento balançou seus cabelos enquanto eles olhavam nos olhos um
do outro. Ambos falavam com os olhos, era algo que dominava à perfeição.
Então Sandra começou a tremer e Zac, aproximando-a, disse:
— Vamos voltar. Está com frio.
A moça permitiu ser abraçada por ele e depois voltaram para o
Castelo. Ao entrar, Sandra tocou sua orelha e exclamou:
— Ah não...
— O que há de errado?
Ela tocou sua orelha novamente e respondeu com uma expressão
preocupada:
— Devo ter deixado cair um brinco. E estes são especiais para mim
porque meu pai os deu para mim.
Sem hesitar, Zac beijou-a e disse:
— Vou encontrá-lo. Certamente você perdeu onde estávamos.
Com um sorriso, o guerreiro saiu do Castelo, enquanto Sandra o
olhava correr por uma das janelas quebradas na direção de onde haviam se
beijado. Feliz pelo que aconteceu entre eles, ela se moveu no salão, jogando
alguns troncos na lareira para fazê-lo queimar. Ela sorria quando a voz de
uma mulher veio de fora:
— Zacharias Phillips, por que não me contou sobre sua chegada?

Zac, que estava voltando com o brinco da moça na mão, encontrou

Mery montando um cavalo branco. Suas feições, seus olhos claros, seu
cabelo como trigo, seu sorriso... tudo isso era perfeito. Então colocou o
brinco no bolso da calça e, olhando para ela, perguntou:
76
 — Mery, o que está fazendo aqui?
Com dissimulação, Sandra se aproximou de uma das janelas para
ver, sem ser vista. O sorriso que Zac estava dedicando a ela a deixou
inquieta, só que o que mais perturbou foi seu olhar. Nenhuma mulher
olhava assim a um homem se a intimidade entre eles não fosse extrema.
Lentamente, ele então se aproximou do cavalo e, segurando com as
mãos a cintura dela, ajudou a desmontar quando, ela disse com um fio de
voz:
— Vim para lembrá-lo sobre o casamento de Gini e Argil.
Zac piscou e ela, vendo a expressão dele, acrescentou:
— Não me diga que você esqueceu...
Ela estava certa. Com Sandra tão perto dele, se esqueceu de tudo.
Mesmo assim, respondeu com um sorriso:
— Claro que não. Como poderia esquecer isso?
Sandra, que não conseguia ouvir o que eles estavam dizendo, estava
prestes a se mover quando viu Laria entrar no salão.
Laria permaneceu parada, e ela, indicando que se aproximasse,
perguntou:
— Essa mulher vem muito aqui?
Laria suspirou e respondeu olhando nos olhos dela:
— Às vezes.
— Às vezes?
A mulher se moveu inquieta.
— Senhora, eu...
— Que tipo de visitas ela faz? — Sandra insistiu.
Atordoada com o que estava prestes a soltar, Laria finalmente disse:
— A viúva Mery e o laird dividem a cama e se divertem sempre que
podem.
Sandra não gostou muito de saber disso. Que a mulher beijou os
lábios, que ela acariciou apaixonadamente e compartilhou a cama com o
homem que ela deseja, a fez cerrar os punhos, e olhando para a pobre
Laria, dispensou-a:

77
 — Obrigada. Você pode voltar para suas tarefas.
A mulher desapareceu instantaneamente.
Uma vez que ela estava sozinha no salão, Sandra amaldiçoou. Zac
havia mentido para ela e, reprimindo seus impulsos para pegar a espada e
cortar o pescoço de ambos, observou eles se divertindo. Então ele subiu
Mery na garupa do cavalo, e ela, depois de despedir-se jogando um beijo,
partiu.
Sem sair do lugar, observou-a ir embora sem saber que Sandra
estava esperando por ele com raiva atrás da porta. Quando ele finalmente
entrou, a moça pegou o jarro lascado com flores laranja na mesa e jogou na
cabeça dele.
O Highlander, surpreso, esquivou e exclamou:
— O que você está fazendo, mulher?
Aquela voz...
A indiferença dele a enfureceu ainda mais e ela gritou:
— Maldito idiota mulherengo. Você disse, que só eu era sua tentação,
mas é notável que aquela que se afasta a cavalo também é.
— Sandra...
Vendo que ele deu um passo em sua direção, a moça pegou um prato
que encontrou em um móvel e, jogando-o também, gritou:
— Nem pense em se aproximar ou juro que abro sua cabeça!
Zac parecia divertido com sua atitude. No passado, ele tinha vivido
com sua irmã Megan e seu cunhado Duncan e, olhando para ela, disse:
— Acalme-se, mulher...
— Para ter calma?!
— Sim
— Para ter calma?!
— Sim. — Insistiu ele.
A moça, estava fora de si, soprou de frustração.
— Vejamos, Sandra, o que há de errado?
— Você é tão idiota que não sabe?! — Ela gritou, alterada.
Zac suspirou.

78
 — Se isso é por Mery, não faz sentido.
Sandra voltou a lhe jogar outro prato e ele insistiu:
— Mery é apenas uma amiga que...
—... que compartilha sua cama. Eu sei. Vejo que com essa viúva você
compartilha coisas, que você se recusa a compartilhar comigo.
Seu sorriso voltou para deixá-la mais irritada e, depois de pegar outro
prato, o lançou. Desta vez, no entanto, acertou-o na cabeça.
Sua expressão mudou e mais quando ela gritou:
— Seu idiota!
— Não grite.
— Odeio você! — Sandra gritou novamente.
— Eu duvido disso.
Essa autoconfiança a fez blasfemar e ela gritou novamente:
— Arrogante! Isso é o que você é, um homem arrogante! Você se
incomoda ao lembrar como eu sorria com Preston Hamilton, quando ele é
apenas um amigo, e não posso ficar com raiva, quando sei que você
compartilha a cama com aquela mulher e certamente muito mais.
Zac ficou enfurecido ao ouvir o nome do francês, mas ela continuou:
— É notável que você é como todo mundo. Duvido que você vá me dar
algo diferente do que Preston ou meu prometido.
— Sandra, abaixe sua voz! — Ele gritou furiosamente.
— Não quero!
— Pare de ser tão insolente.
— E você fala comigo sobre insolência, seu maldito idiota?
Surpreso, ele ia responder algo quando ela gritou novamente:
— Você nunca vai mudar, é um mulherengo, e eu preciso de um
homem que me ame, não um que me lisonjeie e, na minha ausência, me
esqueça!
— Você quer baixar sua voz?! — Zac insistiu furiosamente quando
ouviu passos se aproximando.
— Já disse que não quero - disse ela furiosamente.
O Highlander tocou a cabeça e, vendo sangue, protestou:

79
 — Sandra, não quero que meus homens te ouçam, ou vou ter que
repreendê-la na frente deles por gritar comigo desse jeito. Você quer isso?
Sem entender, ela gritou novamente:
— Não vou baixar minha voz! Você não é meu dono e vou gritar o
quanto quiser.
— Sandra... — Ele rosnou olhando para o sangue de seus dedos.
A jovem sabia que estava fazendo errado. Era muito mal. Que uma
mulher gritasse a um homem em sua própria casa era algo que não era
muito bem considerado, mas incapaz de calar a boca, continuou a gritar:
— Saia daqui e não se aproxime de mim novamente!
Independentemente do sangue, Zac tentou fazê-la ver a razão:
— Ouça, Sandra...
— Não! Eu não quero ouvir um homem arrogante. Saia desta casa, se
não quer que eu jogue algo em sua cabeça novamente.
Seus gritos, o que tinha acabado de dizer e as vozes de seus homens
do outro lado da porta terminou de inflamar o ânimo de Zac, que olhando
com expressão déspota, sussurrou:
— Se alguém vai sair daqui, vai ser você! Este é meu Castelo.
Então a porta que levava à cozinha se abriu e um homem barbado
chamado Cameron perguntou:
— O que há de errado, meu laird?
Zac pediu tranquilidade com a mão, enquanto Hugh também entrava.
Os dois homens olharam para o casal sem entender nada, e então Sandra,
erguendo o queixo, dirigiu-se para a porta. Zac cortou seu caminho. Ele
ficou na sua frente e ela, sem pensar nas consequências, soltou uma forte
joelhada na sua virilha que se curvou.
— Por São Fergus...! — Hugh resmungou.
Mas o que aquela mulher estava fazendo?
Furioso ao ver seu laird dobrado de dor, Cameron estava prestes a se
aproximar quando Sandra, tirando a espada de Zac, brandiu na frente dele
e sussurrou colocando sob o seu queixo:
— Se atreva a me tocar e corto sua garganta.

80
 — Sandra! — Zac resmungou, quase sem fôlego.
— Cale a boca! — Ela disse.
Os homens se olharam surpresos e, de repente, a porta se abriu e
mais guerreiros entraram, atraídos pelas vozes. Ao ouvir os protestos
daqueles, Sandra agachou-se ao lado de Zac com raiva e, martelando a
espada no chão, gritou:
— Quem quiser duelar comigo que fale!
Errol e Josh, que entraram no Castelo, alarmados pelos gritos de
Sandra, intercambiaram um olhar ao ver aquilo. A moça tinha cometido
um erro grave e, quando se aproximaram dela para tirá-la dali, ela
observou Zac, que ainda estava no chão com dor, e sussurrou:
— E agradeça que foi o meu joelho e não o meu punhal.
Os homens protestaram. Isso era inadmissível. Ao ouvir, Josh
rapidamente tirou Sandra de lá e, uma vez lá fora, explodiu:
— Moça, mas o que você fez?
Ciente de seu erro, mas não pronta para reconhecê-lo, Sandra olhou
para ele e respondeu:
— Acertar nesse idiota, um chute onde dói mais.

No chão, Zac respirava com dificuldade. O golpe que ela tinha lhe
dado na virilha o deixou sem fôlego, mas vendo seus homens observando-o
com rostos zangados e ouvir suas palavras duras, dominando a dor, se
levantou sem gesticular, ele olhou e murmurou:
— Essa desbocada vai pagar.
Todos gritaram quando ouviram isso. Nenhum homem podia
consentir tal coisa de uma mulher.
Naquele momento, ecoou o som de vários cavalos surgindo. Zac se
endireitou e, junto a tábua que estava faltando na porta, viu que era sua
irmã e o resto do grupo. Com menos dor, ele foi para fora seguido por seus

81
homens, e Sandra, que estava esperando do lado de fora, declarou quando
viu os recém-chegados:
— Estou indo embora. Retornando para Kildrummy.
Todos olharam para ela, e Ângela, ao vê-la com os Murray e vendo
que Zac estava com seus homens atrás dele, soube que algo havia
acontecido ali. No entanto, quando estava prestes a perguntar, Zac berrou:
— Você vai deixar minhas terras quando eu ordenar!
Os guerreiros bradaram aos gritos. Eles queriam que a ousadia da
moça fosse punida.
Sandra, que, embora por dentro estava histérica, por fora
demonstrava o contrário, sem se importou com nada, montou no seu
cavalo com agilidade e desafiou o Highlander:
— Está errado, Zac.
Zac amaldiçoou a si mesmo. Por que não calava a boca? Ela não
percebeu que tinha que demonstrar sua força e crueldade perante seus
homens? Zac então caminhou na direção dela. Odiava ter que fazer isso,
mas ela queria assim.
— Nem pense nisso. — Sandra gritou quando o viu se aproximando.
Megan, que assistiu à cena como os outros, não entendia o que havia
acontecido. Ela só viu seu irmão muito sombrio com sangue em sua testa e
seus guerreiros amaldiçoar e soltar pragas pela boca. Tentando mediar,
estava prestes a falar quando Duncan, tomando seu braço, murmurou:
— Isto é entre seu irmão e ela.
— Mas...
— Megan, não! Sandra tem que aprender a respeitar um homem em
seu lar e na frente de seus homens. — Repetiu Duncan com autoridade.
Ela suspirou. Sabia quando calar a boca e esse era um desses
momentos. Ela observou seu irmão tentando se comunicar com ele através
dos olhos, mas ele a ignorou. Ele só tinha olhos para Sandra, que o
desafiava e o ignorava.
Kieran então se aproximou de Zac e sussurrou:
— Não seja muito duro, lembre-se quem ela é.

82
 Ele olhou para ele e, sem saber por quê, assentiu. De repente, a
situação tornou-se insustentável. Os Highlanders exigiram de seu laird
uma reprimenda para a mulher. O que Sandra fez foi uma falha muito
séria. Zac então se aproximou dela para agarrá-la pelo braço, mas os
Murrays se intrometeram, e ele, olhando para eles, murmurou de tal forma
que só eles o ouviram:
— Vocês sabem que eu preciso. Caso contrário, meus homens vão me
questionar e ela estará em perigo.
Josh olhou para o filho. A princípio, Errol recusou, mas cedeu por
entender a realidade. O Highlander e seu pai estavam certos.
Sem a menor cerimônia, Zac agarrou o braço de Sandra e, puxando-
a, apesar de seus esforços para se libertar, ele a colocou em seus ombros.
A moça gritou, chutou e blasfemou enquanto ele voltava para o Castelo.
Antes de entrar, ele foi até Aiden, seu homem de confiança, e ordenou-lhe:
— Ninguém entra. Vou ensinar essa mulher algumas maneiras.
Ângela estava prestes a pará-lo, mas Kieran a agarrou e sussurrou
em seu ouvido:
— Tranquila, meu céu, Sandra ficará bem.
Ela olhou para ele angustiada, nunca tinha visto aquele olhar em
Zac. Então Kieran, vendo seus homens sorrirem e baterem um no peito do
outro, murmurou:
— Zac sabe o que tem que fazer. Agora, acalme-se.
Duncan, Niall e ele se entenderam com o olhar depois desmontaram
de seus cavalos, e, aproximando-se dos homens de Zac, esperou em
silêncio enquanto Ângela, Megan e Gillian, ainda em cima de suas
montarias, estavam observando incomodadas.
Dentro do Castelo, e com a moça que não parava de chutar, quando
se certificou de que seus homens não os vissem ou ouvissem e que as
mulheres nas cozinhas não estavam lá, Zac sentou-se em uma cadeira,
baixou Sandra dos ombros e, lhe tampando a boca, sussurrou:
— Eu odeio fazer isso, mas você procurou por isso.

83
 Então ele colocou a cabeça dela virado para baixo, sobre suas pernas,
levantou suas saias e, depois de abaixar seu calção para deixar seu branco
traseiro descoberto, fixou-se numa pinta em forma de meia lua que tinha
em sua nádega esquerda. Atordoado, olhou duramente por alguns
segundos, até que as vozes de seus homens o fizeram retornar à realidade e
lhe deu uma palmada. O golpe soou alto e junto com o grito de Sandra,
momento em que os Highlanders aplaudiram e riram. A jovem esperneava,
gritava, a palmada ardia, e então Zac a levantou e gritou:
— Grite como se eu estivesse te matando, toda vez que bater ou terei
que te açoitar mais e de verdade.
Acalorada e dolorida, vendo que ele dava outra palmada, gritou e
gritou, recebendo gritos de satisfação do outro lado da porta.
Depois de um tempo, Duncan olhou para o resto dos homens e
ordenou:
— Vamos lá... todos a trabalhar! A mulher já recebeu sua punição.
Os Highlanders retornaram preguiçosos, mas Niall e Kieran, prontos
para dispersar, repetiram a ordem, e todos finalmente obedeceram quando
Aiden gritou com eles com mau humor.
Sandra, que, no interior, olhava para Zac, estava prestes a dizer
alguma coisa, mas ele pegou o braço dela e murmurou:
— Para seu bem, espero que não grite e nem se comporte como fez
hoje diante de meus homens, porque, se tiver que castigá-la novamente,
juro por minha família, que então farei com todas as consequências.
Dolorida pelas palmadas fortes que ele lhe dera na sua pele fina,
Sandra ficou em silêncio. Gostasse ou não, ela entendia a atitude de Zac e,
sem olhar para ele, respondeu:
— Odeio o que você fez, mas agradeço sua compaixão.
Ele assentiu. Ouvir seu tom de voz feriu sua alma, e quando ela
estava prestes a falar, ela perguntou, olhando para o chão:
— Posso sair do salão, laird?
Afligido pelo dano que poderia ter causado, ele se adiantou e
murmurou:

84
 — Sandra...
— Posso sair do salão, Laird? — Ela repetiu, levantando a voz um
pouco mais alto.
Consciente de que tentar falar com ela naquele momento era
impossível, Zac finalmente assentiu.
— Sim.
Sem tempo a perder, ela virou-se e saiu pela porta. Vendo como os
guerreiros olhavam para ela sorrindo, ela gritou, empurrando o homem
Cameron:
— Do que você está rindo, seu maldito idiota?!
Ele não respondeu, e então Ângela, descendo do cavalo, correu para
abraça-la.
— Quero sair daqui, por favor. — Sandra murmurou com lágrimas
nos olhos.
Dentro do Castelo, Zac olhou para o chão perturbado. Ele nunca
havia batido em uma mulher e nunca teria imaginado ter que bater em
Sandra. A porta se abriu então, Megan entrou e se aproximou dele.
— O que aconteceu, Zac?
Irritado com a pergunta de sua irmã, ele explodiu furiosamente:
— Você deve partir para Kildrummy e levar aquela maldita mulher.
Desgostosa de vê-lo assim, Megan tentou abraçá-lo, mas ele recusou.
Naquele momento, Duncan também entrou na sala. Angustiada pela
rejeição, Megan olhou para o irmão e perguntou:
— Você não vem?
— Não.
— Vamos, Zac, pare de se comportar como uma criança zangada...
Ele amaldiçoou e olhou para seu cunhado Duncan, que os observava
silenciosamente da porta. Então, voltando-se para sua irmã, ele rosnou:
— Megan, droga, saiba agora que sou um homem, não um menino!
— Zac...
— Estou farto de você se intrometer na minha vida e me fazer
perguntas. Se disser que não vou, não vou! Você é uma mulher e não lhe

85
darei explicações. Então, imploro para que você me respeite e pare de falar
comigo como uma criança.
Megan ficou sem respiração.
Pela primeira vez em sua vida, ela não iria rebater nada. Sua voz, seu
olhar, suas palavras tocaram seu coração e, voltando-se para o seu marido,
ela disse:
— Vamos voltar para Kildrummy.
Então, sem olhar para trás, ela saiu para fora.
Duncan, que entendeu a frustração de ambos, disse evitando
aproximar de seu cunhado:
— Não se preocupe com Megan. Dê tempo e passará. Quanto a
Sandra...
— Não a machuquei, se é com isso que você está preocupado —
respondeu Zac.
— Isso não me incomoda porque te conheço. Só quero que você saiba,
que fez bem. Diante de seus homens, nunca deve permitir que alguém
questione sua liderança, muito menos uma mulher.
E com isso, Duncan saiu para fora e Zac foi atrás dele.
Doeu em sua alma que o dia tivesse começado tão lindamente para
Sandra e que terminasse assim. Ela se recusou a olhar para ele e, já no
seu cavalo, cravou os calcanhares nas laterais do animal e, seguida por
Josh e Errol Murray, galopou sem dizer nada.
Depois de olhar para o seu marido e ele assentir, Ângela saiu atrás
dela e Megan os imitou. Gillian, que permaneceu em silêncio, quando viu
Megan sair sem se despedir, olhou para Zac e perguntou em tom
acusatório:
— Pode-se saber o que fez agora?
O Highlander, que observava enquanto se afastavam a toda pressa,
encostou-se no batente da porta e, temperado pelo desconforto que sentia
pelo o que teve que fazer, respondeu:
— Virar homem.

86
 E, sem mais delongas, Gillian também partiu a galope seguido por
Kieran e Duncan. Em seguida, Niall olhou para Zac ansioso para lhe dizer
algo, mas finalmente ele disse:
— Até logo, Zac.
— Adeus, Niall. — Ele disse com raiva.
Quando o grupo foi embora, Aiden, que ainda estava de pé ao lado
dele, perguntou:
— Você quer conversar?
Sombrio, Zac negou com a cabeça e silenciosamente entrou em seu
Castelo. Um lar que, agora vazio e sem ela, perdeu a vida que tive por
algumas horas.
Naquela noite, quando chegaram a Kildrummy, Megan tentou
conversar com Sandra. Ver a tristeza em seus olhos estava quebrando seu
coração, da mesma forma que Zac o quebrou quando falou com ela daquela
maneira. Eles estavam conversando sobre sentimentos, loucura e amor, e
ao final se despediram de madrugada para ir se deitar, os pelos do corpo de
Megan se arrepiou quando a moça, vendo-a, disse:
— O pior de tudo é que tenho que tirá-lo da minha cabeça, que
dificilmente quer sair do meu coração.

87
 Capítulo 10
No dia seguinte, enquanto Zac estava comendo com outros
convidados, depois do enlace entre Gini e Argil, Mery se sentou a seu lado.
— O que há de errado com você? — Perguntou.
Ele olhou para ela. Tantas coisas aconteceram com ele que não sabia
por onde começar, mas quando estava prestes a responder, ela
acrescentou:
— Tem algo a ver com a mulher que você açoitou ontem em sua casa?
Ao ouvir isso, Zac olhou para ela e perguntou:
— Quem te contou sobre isso?
— É o assunto do casamento. — Mery disse sorrindo. — Seus homens
se gabam de que ontem você deu uma lição a uma desbocada. Pelos sinais
que me deram, acho que sei quem é, essa desrespeitosa chamada Sandra,
e saber reconheço que me faz sorrir.
Irritado porque aquilo estivesse ultrapassando os limites, Zac não
respondeu, e ela insistiu:
— A diferença entre ela e eu é que sou uma mulher experiente que
desfruta do que deseja, e ela ainda é uma jovem inocente que mal sabe se
comportar.
Perturbado pelo tema, e não querendo amargar o dia, Zac olhou para
ela e sussurrou:
— Mery, vai se divertir e me deixa em paz.
Ao ouvir isso, ela fez beicinho. Não estava acostumada a que nenhum
homem lhe falasse assim, e, pondo a mão na virilha dele, murmurou com
alguma dissimulação:
— Vamos para a floresta.
Zac olhou para baixo e, vendo sua mão, soprou.
— Retire sua mão agora mesmo. — Ele respondeu, sombrio.

88
 Mery obedeceu e, aborrecida com a rejeição, levantou-se e foi embora.
Momentos depois, ela já estava dançando animadamente com outro
homem.
Zac encheu uma caneca de cerveja e bebeu. Não conseguia parar de
pensar em Sandra. Desde que a tinha visto partir a galope, seu coração
estava ressentido e, pronto para fazer as pazes, levantou-se e, olhando para
vários de seus homens, declarou:
— Parto para Kildrummy.
— Nós vamos acompanhá-lo — disse Aiden. — Em alguns dias, íamos
viajar para Dundee, para buscar o gado que você comprou.
Ele assentiu e, olhando para Scott, outro de seu guerreiro, disse:
— Eles virão comigo. Os outros continuam com o trabalho do Castelo
na minha ausência.
Dito isto, eles foram para seus cavalos e saíram a galope. Era tarde
da noite quando chegaram a Kildrummy. Uma vez lá, Zac olhou para seus
guerreiros e Aiden decidiu:
— Nós vamos acampar junto com o resto dos Clãs.
Zac assentiu e eles foram embora. A primeira a vê-lo foi a mãe de
Kieran, que, como sempre, cumprimentou-o com um sorriso e disse
quando ele desceu do cavalo para cumprimenta-la:
— As mulheres estão com as crianças no salão, e seus cunhados e
Kieran estão nos estábulos conversando.
Zac assentiu.
— Edwina — ele disse em seguida. — Posso te pedir um favor?
— Claro menino.
— Por favor, não diga a nenhuma das mulheres, muito menos a
minha irmã Megan, que estou aqui.
A mulher sorriu.
— Meus lábios estão selados. — Disse ela.
Depois que ela saiu, Zac continuou seu caminho até os estábulos e,
antes de entrar, encontrou Josh e seu filho Errol. Os três se observaram

89
perplexos por um momento, e então Josh disse, olhando para o Highlander
nos olhos:
— Obrigado.
— Por quê? — Zac perguntou.
Josh se virou para ele e disse sem parar:
— Por causa da sua compaixão. Ela nos contou.
Surpreso por Sandra ter lhes dito algo tão íntimo, estava prestes a
dizer algo, mas não lhe deram a oportunidade porque continuaram
andando. Então Zac tomou as rédeas de seu cavalo e continuou sua
marcha. Ao entrar nos estábulos, ele encontrou Duncan, Lolach, Kieran e
Niall, que conversavam divertidamente. Por alguns segundos, quando o
viram, todos ficaram em silêncio. Nenhum disse nada. Ninguém queria
quebrar o silêncio desconfortável, até que Zac, olhando para eles com uma
expressão séria, perguntou abrindo os braços:
— Me digam, o que poderia fazer, então?
Os quatro homens sorriram e Lolach, que ouviu o que havia
acontecido, zombou:
— Que pena... eu perdi!
Duncan deu um tapa no ombro dele.
— É visto, que esta situação deixa todos vocês muito divertidos. —
Zac soprou irritado.
Os outros se entreolharam. Eles eram casados com mulheres que
lhes haviam dado mais de um problema.
— Pare de se atormentar. — Disse Niall. — Você fez bem.
Kieran assentiu.
— Certo.
Duncan, vendo a expressão do descontentamento de seu cunhado,
disse enquanto tirava o cabelo escuro do rosto:
— Zac, ela estava pedindo por isso.
Todos concordaram e Lolach acrescentou:
— Uma mulher deve saber onde estão seus limites, se ela é sua
esposa ou não.

90
 — E, se não for assim, a mão dura nunca deve faltar. — Disse Niall.
— Ela deve saber quem está no comando. — Acrescentou Kieran.
— E ela tem que ser disciplinada e obediente. — Terminou Duncan.
Zac olhou para todos eles. Nenhuma das mulheres deles, cumpria
esses requisitos, então ele protestou:
— Vocês falam de limites, disciplina e mão dura, quando suas
mulheres são desrespeitosas, desafiadoras e respondonas...
Os outros se olharam com cumplicidade e Niall sorriu e murmurou:
— Certo. Reconheço que minha gata me faz esquecer a mão dura.
Kieran baixou a voz e disse:
— De acordo. Em Kildrummy e, especialmente, na minha cama,
Ângela manda.
Zac sorriu e Duncan acrescentou divertido:
— O que posso dizer para você, que conhece mais a minha amada
Megan? Para ela, disciplina e obediência são difíceis de entender, mas
reconheço que com o passar do tempo ela aprendeu a se controlar diante
dos outros, embora mais tarde em privacidade ela me deixe louco.
Todos riram e Niall qualificou:
— Há duas classes de mulheres, Zac. Aquela na qual é serena e
aquela que desafia você. Eu escolhi a segunda, e foi a minha melhor
escolha, e se Gillian me pedir as estrelas, por São Ninian vou pegá-las!
— Irmão... que romântico. — Duncan zombou.
Niall sorriu, então Kieran, tomando a palavra, disse:
— Quando você quer apaziguar uma mulher, o sorriso tem um grande
poder, mesmo que seja um guerreiro.
Duncan assentiu. Não podia estar mais de concordo com Kieran e seu
irmão.
— Escuta, Zac. — Lolach disse. —. Uma vez tive que fazer com sua
irmã a mesma coisa o que você fez com Sandra. — Zac piscou e Lolach
perguntou: — Você se lembra, Duncan?
Duncan sorriu.

91
 — Claro que me lembro disso. Megan tornou-se uma fera, e quase
tive que fazer o mesmo, mas por incrível que pareça, ela ficou em silêncio.
Todos riram, exceto Zac, que, ouvindo isso, perguntou ofendido:
— Você bateu na minha irmã Shelma?
Lolach levantou as mãos e sussurrou:
— Não, Zac. Nunca o faria.
— Então...
Lolach e Duncan trocaram um olhar.
— Shelma me questionou na frente dos nossos homens e não podia
permitir isso. — Esclareceu Lolach. — E por isso a fiz desmontar do cavalo,
a levei a um lugar onde ninguém podia nos ver, e a fiz gritar para que todos
acreditassem que a tinha castigado.
— E ela aprendeu. — Disse Duncan. — Como sua irmã Megan
aprendeu a não me questionar na frente dos homens, mesmo que na
privacidade me questione tudo e muito mais.
Todos riram novamente.
— Irmão. — Disse Niall. — Se minha Gillian fosse uma donzela
delicada, duvido que consentisse tudo o que consinto.
— E você quase a deixa careca. — Kieran zombou.
— Careca?! — Zac perguntou sem entender nada, sentando ao lado
deles.
Os homens soltaram uma nova risada e Niall disse:
— Houve um tempo em que, toda vez que Gillian me desafiava ou
desobedecia, cortava uma mecha de seu lindo cabelo.
Atordoado, Zac o olhou, e ele afirmou:
— Mas isso acabou. Foi um erro da minha parte que nunca me
perdoarei.
— Zac. — Disse então Kieran. — A mulher que alcançar seu coração
será a pessoa mais linda do mundo, por isso a mais complicada também.
E, se não, lembre-se de quando conhecemos Ângela e Sandra. Nós
pensamos que elas eram donzelas choronas, que não sabiam como pegar

92
uma espada e, em seguida, se descobriu que elas eram as líderes do bando
com o capuz. E daí que eram lindas, mas complicadas.
Ele sorriu. Lembrar como eles conheceram-nas o fez sorrir como um
idiota.
— Todos nós cometemos erros, e eu fui o primeiro — disse seu
cunhado Duncan. — Mas aprendi algo, é que a coisa mais importante da
minha vida é Megan. Antes de conhecê-la, nunca pensei que uma mulher
pudesse me fazer sentir o homem mais feliz do mundo apenas por vê-la
sorrir. Não tenho que lhe dizer que ela me desafia todos os dias e me
desobedece continuamente. Isso me tira deixa nervoso, mas, por estranho
que pareça, eu quero que continue a fazer, porque é por isso que me
apaixonei por ela e, se parasse de fazer, não seria mais minha Megan.
De um jeito ou de outro, os relacionamentos que todos tiveram com
suas mulheres eram muito parecidos.
— Zac, se aquela pequena mulher realmente te interessa, deixe ela
saber e não perca seu tempo — recomendou Niall. — Mas também faça
com que ela saiba, que deve diferenciar seus momentos íntimos dos outros
em que você está cercado de pessoas.
Ele assentiu. Sem dúvida, eles tinham mais experiência do que ele.
Estavam rindo quando Megan entrou.
— Duncan, vou para...
Não disse mais nada. Quando ela viu seu irmão ali, seu coração
acelerou, e mais quando ele se levantou e foi em direção dela.
— Megan, posso falar com você?
Megan queria bater com uma lenha em sua cabeça. Ainda estava
muito zangada com ele, mas depois de ver o gesto que seu marido estava
fazendo, disse:
— Certo. Vamos conversar
Em silêncio, eles deixaram os estábulos e se dirigiram para o lado da
fortaleza. Megan olhou em volta esperando que ele dissesse alguma coisa.
Não pensava ser ela a única a falar.

93
 Acostumado com o fato de que sua irmã sempre foi a primeira a falar,
Zac olhou para ela desnorteado e perguntou:
— Como você vai?
— Bem.
Então eles continuaram andando em silêncio, até que ele não
aguentou mais e, pegando-a pelo braço, ele a parou.
— Desculpe. Me desculpe, por falar com você como fiz e me comportei
como um idiota, mas estava muito bravo com Sandra sobre o que
aconteceu e descontei em você.
Megan assentiu e não disse nada. Zac olhou para ela esperando que
respondesse algo e, quando viu que não respondia, ele sussurrou:
— Por São Ninian, quer fazer o favor de falar?!
Entendendo sua frustração, Megan sacudiu a cabeça e,
imperturbável, respondeu:
— Zac, estou te tratando como um homem. Estou aceitando suas
desculpas e um pouco mais.
Boquiaberto, ele recuou e murmurou:
— Não quero esse, pouco mais, quero um muito mais de você. E, se
não o fizer, ficarei louco por ser estúpido e por não ter entendido que tenho
a melhor irmã do mundo, que se esforça o suficiente por mim. Quero que
você me repreenda, que zombe de mim, que fique brava comigo, que me dê
golpes e...
O abraço de Megan, quando se atirou em seus braços confortou Zac.
Ele precisava de sua irmã, a guerreira que lutava, dizia e replicava por tudo
que parecia injusto. Quando eles se afastaram, ela disse:
— Sei que você não é uma criança, assim como não é Shelma. Mas
passou a vida toda cuidando de vocês e só quero vê-los felizes, embora a
ela às vezes quero matá-la por ser tão plácida e a você afogá-lo por ser tão
teimoso.
Zac sorriu.
— Esta, sim. É a minha irmã.
— Seu idiota! — Megan rosnou dando-lhe um tapa na cabeça.

94
 Eles estavam sorrindo quando olhou para ele e disse:
— Sandra é maravilhosa. Gosto do pouco que sei sobre ela. E sabe
porque gosto disso? — Zac negou com a cabeça. — Porque ela não foge de
ninguém e é disso que você precisa.
— Você está errada. Não estou procurando por uma mulher ousada
como você.
Ao ouvir isso, ela sorriu e sussurrou:
— Irmão, uma pequena dama delicada, que só faz pontos de cruz e
plantar flores no jardim, te entedia. Como essa Mery te aborreceria.
— E por que você acha que ficaria entediado?
Megan sorriu e, lembrando-se de algo que Duncan havia dito anos
atrás, disse:
— Porque você ainda não percebeu, mas precisa de alguém ao seu
lado que possa defender o que é seu, pois você sabe como se defender. E,
se você tiver filhos e algum dia você faltar, saberá que ela protegerá sua
família como uma verdadeira guerreira. É por isso que sei que uma donzela
te aborreceria e que Mery não é para você.
Zac assentiu. Sua irmã estava certa de certo modo.
— Mas como sei que é Sandra, e não outra a ideal para mim? — Ele
murmurou.
Ela suspirou.
— Não sei, Zac. Acredito que para saber isso, terá de falar seu próprio
coração.
— Você saberá que ela é a mulher ideal para você. — Disse Duncan
aparecendo de repente atrás deles. — Quando sentir que seu coração dói,
quando você não a vê e transborda de felicidade quando está com ela.
Saberá que ela é a mulher ideal para você quando, por mais mulheres que
possam estar a seu lado, você só tem olhos para ela. Saberá que ela é a
mulher ideal para você, quando seu sorriso iluminar o dia e suas lágrimas
o obscurecem.
Megan sorriu e, olhando para ele, murmurou:
— Duncan McRae, de onde você veio?

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 O Highlander então se aproximou deles, agarrou sua esposa pela
cintura, beijou-a nos lábios e respondeu em um tom divertido:
— Conheço vocês dois. Temia que você o matasse e por isso que te
segui.
Megan sorriu e ele, olhando para Zac, que os observava, acrescentou:
— Finalmente, saberá que ela é a mulher ideal para você, quando
desejar que te desafie e essas provocações, sem que você saiba, o fazem
feliz.
Apaixonada, Megan abraçou o seu marido e, colocando os lábios
perto dos dele, beijou-o. Ele a beijou com desejo, ternura e amor, e Zac,
vendo aquilo, murmurou divertido enquanto se afastava:
— Por São Ninian... Vocês nunca vão mudar.

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 Capítulo 11
Na manhã seguinte, quando Sandra se levantou sem saber que Zac
tinha retornado, foi caçar com vários guerreiros de diferentes Clãs.
Vendo que ela não mencionou o Highlander, Errol e Josh ficaram em
silêncio. Se a menina não falava sobre ele, quem eram eles para fazê-lo?
Durante a manhã, ela desfrutou da sensação de liberdade antes de
retornar à sua vida chata e difícil em Carlisle.
Zac passou em várias ocasiões pela sua cabeça, mas decidiu ignorar.
As coisas já estavam claras entre eles e não havia mais nada sobre o que
falar. Nem Zac era para ela, nem ela era para ele.
Josh Murray, que viu a menina nascer, a amava como filha. Ele tinha
sido o melhor amigo de seu pai e, quando a criança nasceu, ele prometeu a
Gilfred que cuidaria dela até o dia de sua morte, e planejava fazê-lo. Não
importava que Sandra vivesse em Carlisle e que eles não o deixassem
entrar naquele lugar, ele sempre estava atento nela e que ninguém poderia
impedi-lo. Na hora do almoço, enquanto Krisman, o cozinheiro, estava
preparando vários coelhos que haviam caçado durante a manhã, Sandra
estava competindo com Errol e um dos O'Hara com seu arco. A habilidade
da jovem sempre os deixava atordoados. Não havia guerreiro com um pulso
melhor para o arco do que ela. Depois de comer com tranquilidade e entre
piadas, eles começaram a retornar.
— Falei com meu pai. — Disse Errol. — E assim que a deixarmos em
Carlisle, irei a Arcaibh.
Sandra olhou para ele com um sorriso e Josh disse:
— Meu menino não pode mais viver sem Theresa.
— Uau... uau... — Ela sussurrou. — Acho que em breve iremos a um
casamento.
— Não duvide! — Errol disse sorrindo.

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 Sandra então notou o gesto de orgulho de seu pai e, ciente do grande
afeto que ambos tinham e do tempo que estariam sem se verem por causa
da distância, ela perguntou:
— Josh, e o que vai fazer sem ele?
O homem suspirou e respondeu olhando para o filho:
— Ansiando e desejando que seja feliz.
Naquela tarde, ao deixar a floresta frondosa diante do Castelo de
Kildrummy, Errol desafiou Sandra a ver quem subia mais rápido até a copa
de uma árvore gigante. A moça olhou para ele. Desde pequeno, Errol e ela
tinha brincado disso, e, após a remoção do punhal amarrado na sua coxa
sobre as calças de couro marrom, colocou dentro de sua bota direita e,
saltando do cavalo, ela disse, enquanto recolhia seu longo cabelo em um
improvisado coque no alto da cabeça:
— Provocação aceita.
Ao ouvi-la, Josh sorriu.
— Esta árvore está meio seca. — Destacou Josh. — E seus galhos não
são seguros, porque podem ser quebrados pelo seu peso, escolham outra!
Mas Errol e Sandra se entreolharam e então ela respondeu:
— Essa é a graça do desafio, Josh, escolher o ramo seguro!
Os guerreiros que os acompanhavam pararam para observá-los sem
entender a imprudência daquela moça, enquanto Errol e Sandra estavam
cada um ao lado do enorme tronco.
Não muito longe, Megan, Zac, Duncan e os outros, que conversavam
baixinho, se viraram ao som das vozes. Depois de dar uma olhada no local
onde todos aqueles homens estavam reunidos, Gillian perguntou:
— O que está acontecendo ali?
Onde se encontravam apenas viu o que estava acontecendo, até que
Ângela distinguiu Sandra e Errol em posição de destaque, cada um de um
ao lado do tronco, e subindo as saias para correr, ela disse:
— Sandra e Errol se desafiaram!
— O que?! — Zac berrou surpreso.

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 — Eles se desafiaram. — Ângela repetiu e, olhando para ele, disse: —
Algo que, claro, não interessa a você.
Kieran sorriu quando ouviu sua esposa e sussurrou se aproximando
do guerreiro:
— Como você pode ver, minha linda pequena mulher já jogou a luva
na sua cara, mas não responda, é o melhor.
Zac assentiu. Seu amigo estava certo. Ao ver Ângela, Megan também
levantou as saias e correu, e depois delas estavam Gillian e o resto.
Com um sorriso nos lábios, Sandra ouviu os gritos dos Highlanders
enquanto usava luvas de couro para não danificar as mãos. Quando ela e
Errol estavam prontos, depois de contar até três, eles se lançaram em
direção à árvore e começaram a subir. Com destreza, ambos começaram a
escalá-la, escolhendo os ramos duros e vivos, enquanto riam pelo que
faziam sem pensar em mais nada.
Quando Ângela, acompanhada por todos os outros, chegou ao grupo,
Josh olhou para ela divertido e ela protestou:
— Por que você não me contou? Também queria participar.
Kieran se aproximou dela e, tomando-a pela cintura, sussurrou
seriamente:
— Nem pense em fazer tal loucura.
Megan sorriu com isso. Ela também gostava de praticar tais façanhas
no passado, mas a idade a estava deixando mais contida. Então, olhando
para Duncan, que estava observando sério enquanto Sandra subia na
árvore, ela murmurou:
— Você se lembra quando te desafiei em Stirling a subir para...?
Ele olhou para ela com mau humor e reclamou sem deixá-la terminar
a frase:
— É melhor você não me lembrar.
Gillian e Megan se entreolharam e sorriram, mas, de repente, um
galho no qual Sandra havia se agarrado, se quebrou. No entanto, ela reagiu
rapidamente e, segurando-se em outro, continuou subindo enquanto os

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que estavam embaixo ficaram amedrontados, e Shelma, que estava ao lado
de Alana, murmurou:
— Pelo amor de Deus, se ela cair, vai quebrar o pescoço.
Zac, que observava ansiosamente o que estava acontecendo, apertou
a mandíbula com um gesto sério. O que Sandra estava fazendo era
imprudência. E, aproximando-se de Josh, ele disse:
— Supostamente você zela pela sua segurança... Como você permite
isso?!
Em seguida, Josh Murray olhou para ele e disse com um meio
sorriso:
— Para Sandra, não pode ser negado nada.
— Como assim, não? — Zac rosnou.
Josh suspirou e, olhando para cima, acrescentou:
— Não sou seu Lorde, nem seu pai, nem seu marido. Aquela moça é
livre para fazer o que quiser até que um homem a despose e tente
apaziguá-la. Mas, claro, esse homem ainda não apareceu e...
Mais uma vez, todos gritaram. Agora era Errol quem havia agarrado o
galho seco e quase caía.
Com o coração martelando de preocupação, Zac se afastou
blasfemando de Josh e caminhou ao lado de Aiden, que também havia
vindo para observar, atraído pelos gritos. Alheio à comoção que estava
sendo organizado ao pé da árvore, Errol e Sandra continuaram
fervorosamente com sua ascensão.
— Quase caí. — Errol reclamou divertido.
Sandra olhou para ele e, vendo que ele não se machucou, zombou:
— Escolha bem ou vou ganhar de você.
Ele soltou uma risada e continuou subindo com ela.
Zac esperou nervosamente no lugar onde estava. Se qualquer um dos
dois inconscientes falhasse a mão, cairia no chão e sofreria danos sérios.
Incapaz de ficar parado, ele se moveu tentando manter os olhos em
Sandra, mas estava ficando cada vez mais difícil. A altura o impediu e os

100
galhos também, e ele estava com as veias do pescoço inchadas quando
ouviu uma voz atrás dele que dizia:
— Uau... uau... Que engraçado... também sobe em árvores!
Quando ele se virou, se encontrou com sua irmã Megan.
— É bom que você sinta o que eu tenho sentido toda a minha vida
com você. — Acrescentou.
— Megan... — Ele reclamou. — Não fale besteiras.
Zac podia ficar quieto e mais quando viu alguns galhos secos caírem
no chão. Ele se moveu para tentar ver o que estava acontecendo na copa
das árvores, mas então Duncan, aproximando-se deles, rosnou:
— Essa moça é uma imprudente, mas como pode brincar com a vida
assim?
— Certamente, valente é. — Disse Aiden sorrindo e olhando para
cima.
— Não é imprudente porque sabe o que faz. — Afirmou Megan, que
ganhou um olhar reprovador de seu marido e seu irmão.
Zac amaldiçoou silenciosamente. Aquela brincadeira estava deixando-
o muito nervoso.
— Maldita imprudente. — Ele reclamou. — Não sei o que você vê de
divertido nisto.
Incapaz de parar de sorrir, Megan estava prestes a dizer alguma coisa
quando ouviu Sandra gritar do alto da copa das árvores e, olhando para
Ângela e a vendo rindo e batendo palmas, soube que a moça havia chegado
primeiro. Logo depois, olhando para o marido e o irmão, ela exclamou
levantando os braços:
— Sandra venceu. Vitória fácil!
Dito isto, ela saiu com Ângela.
— Nunca vou entendê-las. — Murmurou Zac desesperadamente.
— Eu, nem sequer tento. — Acrescentou Aiden surpreso.
— As mulheres tendem a ser delicadas, fracas e refinadas. Mas...
mas... qual é a necessidade delas estarem aceitando desafios
incessantemente? — Zac rosnou.

101
 Vendo sua esposa aplaudir com Ângela e Gillian, Duncan sorriu. Se
Megan não fosse o que ela era, tinha certeza de que não estaria tão
apaixonado por ela. Sorrindo, ele colocou a mão no ombro de seu cunhado
desesperado e disse:
— Não tente entendê-las porque você não terá sucesso, e fique feliz
por elas não serem fracas ou mimadas. Lembre-se do que conversamos
ontem à noite e pense no que quer.
Então ele se afastou sorrindo, enquanto Zac, perturbado com o que
sua irmã e seu cunhado tinham acabado de lhe dizer, estava tentando
colocar suas ideias em ordem. Então Aiden, com um sorriso malicioso,
perguntou:
— Não é essa a mulher que...?
Ele não conseguiu terminar, porque Zac deu-lhe um empurrão. Se
dava muito bem com Aiden, mas respondeu muito seriamente:
— Feche a boca se você não quiser se meter em encrencas.
Minutos depois, Errol e Sandra desceram da árvore rindo. Megan,
Gillian, Ângela e mais alguns felicitaram a moça, enquanto outros
Highlanders a olhavam como se ela fosse uma louca. Mas o que uma
mulher estava fazendo subindo numa árvore?
Quando o espetáculo terminou, todos se dirigiram para o Castelo, e
Zac, de pé ao lado da vencedora, murmurou tentando parecer calmo:
— Você machucou sua bochecha.
Ao vê-lo, Sandra estremeceu. O que ele estava fazendo aqui? Quando
chegou? E, ignorando-o, não falou com ele. Estava muito zangada com ele.
— O que você acabou de fazer é uma loucura. — Insistiu Zac.
Sandra desviou o olhar. Não estava interessada em responder, mas
ele, disposto a reconquistar sua gentileza, curvou-se, pegou uma flor de cor
laranja, colocando diante dela, disse com um sorriso:
— Uma flor para outra flor.
Então ela olhou-o e, não querendo sorrir para ele, disse:
— Você quer que te diga, onde você pode colocar sua maldita flor?

102
 Ele a olhou espantado. A audácia de Sandra era tremenda e, com
raiva, ele o recriminou depois de jogar a flor no chão:
— Você é uma pessoa imprudente que não pensa duas vezes antes de
fazer algo. Acaso quer quebrar o pescoço ou está procurando que volte a te
açoitar por ser tão irreverente?
Quando ela o ouviu dizer isso, a moça estreitou os olhos e respondeu:
— Toque-me e você é um homem morto. E, quanto ao que faço ou não
faço, não é da sua conta, porque não estamos mais em suas terras, nem
em seu Castelo, e muito menos o incomodei diante de seus homens.
Portanto, se esqueça de mim e vá incomodar outra.
Dizendo isso, ela segurou o braço de Errol e foi embora.
Aiden, que estava andando ao lado de Zac, quando viu que Zac estava
olhando para ela, deslocado pelo o que ela tinha dito, murmurou:
— Não ouvi nada. Absolutamente nada.
Zac amaldiçoou, mas, inexplicavelmente, sorriu para si mesmo. Como
ele gostava daquele caráter diabólico dela.
Estava olhando para ela e sentindo que não ia facilitar para ele,
quando Megan, que estava passando por ele, cantarolou:

Das Highlands você chegou,

Corajoso e zangado,
Mas você não me assusta
Mesmo se você for um homem feroz.

Ao ouvir isso, Zac voltou a amaldiçoar. A guerra com Sandra era

terrível, mas suportar as provocações de sua irmã Megan poderia ser ainda
pior.

103
 Capítulo 12
Naquela noite, Sandra tentou jantar sem antes olhar para Zac, não
queria que ele estragasse a noite. Tinha apenas um dia para voltar para
Carlisle, havia prometido a sua mãe que não demoraria para voltar mais de
vinte dias, e queria aproveitar seu tempo ao máximo.
Na mesa, mil coisas foram discutidas, as mulheres tiveram uma
conversa constante. Em um ponto, Zac notou que Ângela estava dizendo
algo para Sandra sobre a ferida em sua bochecha, e ela, encolhendo os
ombros, sorriu e não deu importância.
Quando terminaram o jantar, todos foram para uma sala agradável,
onde havia uma enorme lareira, e Shelma, vendo seu irmão mais quieto do
que o habitual, perguntou:
— Zac, qual é o problema com você?
— Nada. — Disse ele, e, olhando para ela, acrescentou: — Megan já
visitou às minhas terras, agora só falta você.
Ela sorriu e disse:
— Estou impaciente por ir para Balvenie.
Com carinho, ele pegou a mão da irmã e, depois de beijá-la, disse
com galanteria:
— Você já sabe que meu lar é seu lar, irmã.
Quando todos estavam imersos em uma conversa em relação às
terras de Zac e com o lucro que poderia ser obtido, além dos cuidados com
o gado, Sandra escapuliu e saiu para fora. A noite estava fria e úmida como
de costume nas Terras Altas, mas não estava chovendo, então ela
caminhou até uma lateral do castelo e sentou-se. A lua, em todo o seu
esplendor, iluminava a floresta, e ela amava a grandeza do lugar, que era
realmente lindo. Então ela começou a cantar:
Meu amor nas Terras Altas é sua minha alma

104
 e toda manhã você me dá uma flor.
Clarissa sonha que Gilfred a beija,
e eles estão enfeitiçados e apaixonados.

De repente, aplausos a interromperam. Quando Sandra levantou a

cabeça, viu um homem saindo das sombras e se aproximando dela.
— Canção e voz linda.
— Obrigada. — Disse ela, um pouco embaraçada.
Eles se olharam em silêncio por alguns segundos, até ele dizer:
— Desculpe minha ousadia. Sou Aiden McAllister.
— Sandra Murray.
— Eu sei. Sei quem você é — disse ele, fazendo-a sorrir. — A
propósito, você é muito hábil subindo em árvores, e a proprietária de um
sorriso muito bonito.
Sandra riu, então ele apontando, perguntou:
— Posso me sentar?
— Sim. Claro.
Uma vez que ele se sentou ao lado dela, ambos contemplaram as
estrelas que povoavam o céu.
— Nunca ouvi essa música — comentou ele. — Quem te ensinou?
Com um sorriso triste, Sandra parou de olhar as estrelas e, olhando
para ele, disse:
— Meus pais. Eles compuseram e cantaram para mim quando era
pequena.
Aiden assentiu e, vendo sua expressão triste, murmurou:
— No seu rosto vejo tristeza quando fala sobre eles. Por quê?
— Porque meu pai morreu.
— Desculpe.
Sandra assentiu. Por um momento eles permaneceram em silêncio,
até que ela disse:
— Eu te vi nas terras de Zac Phillips.
— Trabalho com ele.

105
 Ao ouvir isso, Sandra torceu o nariz e ele sussurrou sorrindo:
— Não se parece com um ogro, ele é uma boa pessoa.
Agora foi Sandra quem sorriu, mas Aiden, vendo que era mais uma
zombaria, murmurou:
— Nunca volte a gritar e, menos ainda, a golpear ao laird de um Clã
diante de seus guerreiros. Isso te evitará problemas.
Irritada, ela soprou. Realmente se arrependeu por ter feito isso. Se o
pai dela ainda estivesse vivo, ele a teria repreendido duramente. Então eles
ficaram em silêncio por um momento, até que ele perguntou novamente:
— Como é viver com os Murray?
— Como eu gostaria! — Sandra respondeu, mas quando percebeu que
a olhava com entender, ela explicou: — Depois que meu pai morreu, minha
mãe e eu nos mudamos para Carlisle, e lá, realmente, as coisas não são
muito fáceis.
— E por que você ainda está lá?
Suspirando por ter que explicar isso centenas de vezes, Sandra
soltou:
— Porque não quero ser uma filha má, devo muito à minha mãe e não
posso deixa-la.
Naquele momento apareceu um Highlander, que, olhando para eles,
disse:
— Aiden, estamos prontos para partir.
— Em seguida vou.
Dito isto, o Highlander se retirou. Então Aiden, olhando para moça,
esclareceu:
— Partimos para Dundee. Estou encarregado de recolher os cavalos
que Zac comprou para levá-los a Balvenie. — Sandra assentiu e ele
terminou. — Foi um prazer falar com você.
— Mesma coisa e boa viagem.
Quando Aiden virou logo à frente, ficou cara a cara com Zac.
— Acalme-se. — Ele disse quando viu sua expressão feroz. — Só falei
com ela.

106
 Zac não parou de olhá-lo duramente e, assentindo com a cabeça,
ordenou:
— Vamos, deve ir.
Quando seu homem de confiança saiu, Zac soprou. Conhecia Aiden
muito bem e sabia como as mulheres caíam a seus pés. Quando o viu
conversando com Sandra no escuro da noite, ficou alarmado.
Sandra contemplou as estrelas novamente, sozinha. Era algo que ela
havia feito com o seu pai desde que era criança, e ficou comovida ao
lembrar das histórias que ele contou sobre elas.
— Foi com beladona branca5 com o que esses bandidos nos
envenenaram?
Ao som de sua voz, a moça ficou assustada. Era Zac. Falava do dia
em que se encontraram pela primeira vez, há muito tempo e, sem olhar
para ele, disse:
— Te faço lembrar de que ainda sou a mesma guerreira estridente e
irreverente da época.
Zac a ignorou. Como tinham aconselhado os seus cunhados, se
queria algo com uma mulher, deve ser persistente, assim, ao aproximar-se
dela, insistiu:
— E graças a você e Ângela, Kieran e eu ainda estamos vivos, certo?
Sandra ainda não olhava para ele nem respondeu. Depois do que
aconteceu, não tinha nada para falar, então continuou a contemplar as
estrelas.
Em vez disso, Zac precisava que olhasse para ele e falasse com ele.
— Nunca quis te magoar — ele foi honesto. — Mas você deve
entender, que o que você fez diante dos meus homens não estava certo. E
mais ainda quando falou — ele usando uma voz aflautada, acrescentou: —
E agradeça que foi meu joelho e não o meu punhal...

5
Beladona Branca tem propriedades analgésicas ou sedativas. Também pode ser usado como antiasmático e anti-secretor. É
uma planta venenosa, embora tenha certos usos medicinais.
107
 Ao ouvir isso, Sandra não conseguiu evitar de sorrir. Quando a viu,
soube que estava no caminho certo e, ansioso que o olhasse, insistiu,
cravando os olhos para o arranhão na bochecha:
— O que você fez no outro dia e o que fez hoje são temeridades. Mas
se penso na moça que conheci, que todas as noites imprudentemente se
escondeu atrás de um capuz e, espada na mão, lutando com qualquer um
que entrasse na floresta de Ferguson, percebo que para você essas
temeridades são brincadeiras de crianças
Sandra olhou para ele finalmente, e ele, estendendo a mão, tocou o
queixo dela com os nós dos dedos e disse:
— Desculpe. Me desculpe por tê-la acoitado, mas você sabe tão bem
quanto eu, que deveria fazê-lo ou você e eu teríamos tido problemas com
meus homens.
A moça assentiu. Sabia que ele estava certo, mas não respondeu.
— Nos meus sonhos, você é minha. — Zac murmurou então com voz
íntima. — Mas na realidade é apenas um sonho que aparece e desaparece,
e não sei mais o que pensar.
O coração de Sandra estava batendo em seu peito descontrolado
enquanto seus olhos e o do guerreiro se devoravam. Apesar do que
aconteceu, ela foi a primeira a saber que Zac nunca quis machucá-la.
Ficou atingida pela forma como olhava para ela, e em seguida, o
Highlander pediu:
— Não me olhe assim.
— Por quê?
— Porque você me tenta.
— Eu?! — A moça sorriu.
Como ele desejava e precisava dela, abaixou-se e, pegando seu belo
rosto em suas mãos, perguntou:
— Posso te beijar?
Sandra assentiu.
Foi um beijo lento, cobiçado, esperado. Um beijo cheio de tensão e
desejo que ambos apreciavam à luz da lua sem se importar com mais nada.

108
Apenas eles. Momentos depois, quando suas bocas se afastaram um
pouco, Zac sussurrou com a testa apoiada na dela:
— Queria que não morasse em Carlisle porque, enquanto viva ali, seu
avô se empenha em te casar com um desses ingleses, as coisas entre você e
eu serão complicadas. Você sabe, certo? — Ela assentiu com a cabeça, e
então ele murmurou enfeitiçado. — Pensar em como você sorria para esse
Preston Hamilton me deixa ciumento, como me deixa com ciúmes saber
que você está prometida de outro, porque não esqueci que um dia te disse,
que faria todo o possível para que os nossos destinos voltassem a se cruzar
novamente e...
— Que você nunca iria me esquecer — ela terminou a frase.
Ouvindo-a, o Highlander sorriu, e ela, extasiada com suas palavras,
exigiu:
— Zac, beije-me.
Sem hesitar, ele a puxou para mais perto de seu corpo e a observou
com posse. De sua altura, se perdeu naqueles olhos amendoados que o
havia arrebatado há muito tempo e, aproximando sua boca da dela, passou
a língua sobre aqueles lábios quentes e, cheio de desejo, devorou-a.
O tempo parou para eles. Só queriam beijar, tocar, acariciar. Então
Zac, que não estava disposto a deixar ninguém ver o que eles estavam
fazendo, tomou-a nos braços e entrou nos estábulos. Lá eles teriam
privacidade.
Um beijo levou a outro. Uma carícia, a outra. O desejo de ambos
aumentou e a loucura os envolveu. Ciente da imprudência que estavam
prestes a fazer, Sandra presumiu, mas tal era a fome que sentia dele que,
quando Zac pôs as mãos debaixo de sua saia e tocou as coxas suavemente
internas, tremia e ela permitiu. Foi suave. O Highlander ficou louco com
sua suavidade. Sandra era dele, só dele. E sabendo que ninguém mais
havia-a tocado, fez com que ele tocasse com cuidado e o prazer atordoou-o.
Ansioso por mais, suas mãos traçaram por suas pernas, até que ele sentiu
o pelo macio de seu púbis e sabia que estava perdido, então ele parou.

109
 Sandra, abandonada ao prazer que ele proporcionava, olhou nos seus
olhos e, movendo-se, murmurou:
— Zac...
Ele fechou os olhos. Estava ultrapassando muitas barreiras, mas,
imprudente, tocou as dobras de seu sexo e, sentindo-as quentes e
molhadas, ele se engasgou. O calor que ela ofereceu a ele não era
comparável a qualquer coisa que experimentou, especialmente quando ela
gemeu agarrando seus cabelos e o beijou com posse. Introduziu a língua na
boca dela e brincou com ela até que a sentiu viva e o fez reagir. Os dedos
inquietos de Zac tocaram o botão de prazer de Sandra, e a moça ofegou
com força. Isso estava fazendo com que ele perdesse a cabeça. Encantado
pela expressão em seu rosto, Zac alcançou sua cavidade encharcada.
Sandra olhou para ele e, com um gemido que lhe veio da alma, deu-lhe
permissão para continuar. Portanto, introduzindo um dedo no interior, o
guerreiro sussurrou:
— Mo chridhe...
Ouvi chamá-la meu coração em gaélico, em um momento assim,
enquanto um de seus dedos experientes ficava dentro e fora dela, lhe
proporcionando prazer até então desconhecido, a fez arquear o corpo
inteiro e agarrando em seus ombros, se deixou levar.
Tinha sonhado com aquela intimidade louca e devastadora centenas
de vezes, e só com ele. É por isso que, quando chegou o momento, ela sabia
que estava disposta a dar a ele o que poderia honrar ou desonrar uma
mulher.
Encantados pelo o que sentiam, ambos se deixaram ir. Ainda
ofegante, Sandra desabotoou a camisa o melhor que pôde e tirou. Ele,
desejoso de mais, tirou as mãos entre as coxas dela, desabotoou-lhe o
vestido e puxou até a cintura. Quente, ela olhou para Zac, depois de passar
as mãos sobre as costas e beijar seu pescoço, acariciou seu seio e
murmurou:
— Sua pele está quente, e você é tão suave como sempre imaginei.

110
 Ao ouvir isso, a moça sorriu. Não queria perguntar sobre Mery, ela
não aparecia mais ali e, estendendo a mão, tocou seus peitorais duros.
Enlouquecido, eles caíram no chão seco. Se beijaram, se tocaram, se
abraçaram, até que as mãos de Zac se perderam entre suas pernas.
Novamente seus dedos começaram a tocar no interior de Sandra, indo e
vindo ritmicamente, fazendo com que a moça se arquejasse e se esfregasse
sem vergonha contra ele. O calor que sentiu era tremendo. Um calor que
começou na ponta dos pés e subiu irremediavelmente por todo o corpo,
fazendo-a querer mais e mais, até que um grito a fez se encolher e fechar
os olhos, tremendo. Quando tudo aquilo acabou e ela abriu os olhos
novamente, Zac pegou a mão dela, colocou sobre as calças, em sua
excitação dura e murmurou:
— Você não sabe o quanto desejo fazê-la minha.
Sandra tocou aquela protuberância que lutava para sair da roupa e
ficou envergonhada.
— Você vê, não é uma espada... — Ele apontou sobre como tirar seu
duro pênis.
Ela não pôde deixar de sorrir e, aproximando-se dele, colocou os
lábios sobre os dele enquanto pensava que nunca imaginaria que perderia
a virgindade no chão de um estábulo.
Zac a beijou então nos ombros, no pescoço, nos seios... a moça era
uma verdadeira delícia. No entanto, ouvindo um gemido dela, ele parou de
repente. Sandra não era uma mulher experiente como Mery. O que ele
estava prestes a fazer não era de cavalheiro, muito menos com ela. Sandra
merecia o melhor do que aquele estábulo, então, olhando em seus olhos,
disse:
— Se te fizer minha, não será aqui. Será na privacidade do meu
quarto, em uma cama seca e lençóis limpos que não marquem sua pele
delicada e bonita.
— Zac...
— Se te fazer minha — ele continuou. — Significará que você não
voltará para Carlisle e um pároco nós casará ao amanhecer.

111
 — Zac... eu tenho que voltar para Carlisle e romper meu
compromisso.
Sem mudar a expressão, ele sentenciou:
— A partir deste momento está rompido. Você é minha esposa e só
esqueça o que foi deixado por lá.
Excitada e ofegante, Sandra suspirou. Não havia nada no mundo que
queria mais do que ser sua esposa, mas olhando para ele, disse:
— Gostaria que minha mãe estivesse no meu casamento.
— Impossível, ela vai entender.
Incapaz de ceder a algo assim, a moça negou com a cabeça.
— Zac, amo você, mas amo minha mãe e quero que ela esteja em
nosso enlace e veja que me casei por amor. — O Highlander sorriu. — Mas
para isso, tenho que voltar para Carlisle por ela. Não quero que ela viva lá
sem mim.
Zac parou de sorrir. Entendeu o que ela estava dizendo, mas negou
com a cabeça e insistiu:
— Nós enviaremos uma mensagem e meus homens irão escoltá-la
para minhas terras. Podemos adiar o casamento até ela chegar, mas você
não voltará para lá, em nenhuma circunstância. Não quero que você tenha
mais nada a ver com esses ingleses.
— Zac — protestou ela. — Nem todos os ingleses são maus e...
— Sandra, sei muito bem que nem todos não são maus. Mas também
sei que não quero nenhum deles perto da minha esposa porque não os
conheço e não confio neles.
A moça tentou entender seu ponto de vista e murmurou pensando em
sua mãe:
— Por amor ao meu avô, mamãe não vai querer sair. Mas, se eu for,
posso convencê-la e tirá-la de lá.
— Não.
Angustiada pela teimosia que o guerreiro às vezes podia se tornar,
Sandra olhou para ele e sentenciou:
— Zac, goste ou não, tenho que voltar para a minha mãe.

112
 Perturbado como sempre por sua teimosia, ele a soltou. Naquele
momento, Sandra sentiu que o momento mágico tinha acabado e,
erguendo-se do chão como ele, observou como colocava a sua camisa e,
depois ela vestiu seu vestido, falou:
— Não falamos sobre Mery e...
— Não há nada para falar. — Zac respondeu e, olhando para ela,
decretou: — Você decide. Ou fica comigo ou vai embora, mas sem mim.
A dor que essas palavras causaram em Sandra encolheram suas
entranhas. Amava Zac, o adorava, mas não podia fazer isso com sua mãe.
Não podia deixá-la em Carlisle e ficar à mercê da tirania de seu avô e
Wilson.
Sabia que eles a puniriam, que tornariam sua vida impossível se ela
não retornasse e, tentando não desmoronar por causa da decepção e a dor
que sentia naquele momento, ela colocou os lábios nos dele e o beijou.
Quando eles se afastaram, ela murmurou, levantando o queixo.
— Então vou embora sem você.
Zac olhou para ela boquiaberta. As mulheres brigavam para estarem
com ele, todas o desejavam e, perturbado por sua rejeição, ele se virou e
saiu sem dizer mais nada.
Sandra observou-o deixar os estábulos e enxugou os olhos inundados
com lágrimas. Apesar do desapontamento e da frustração que sentia,
porque aquela cabeça dura não conseguia entender, não queria chorar.
Mas estava terminando de ajustar o vestido quando Zac voltou e olhando-a
com gesto irritado, ele disse:
— Vamos para Carlisle, você pegará a sua mãe dali e retornaremos
para a minha terra.
Sandra assentiu animada porque ele havia retornado.
— É claro.
Ele pegou a mão dela e acrescentou:
— Sua mãe é importante para você e por isso deve ser para mim.
Vamos atrasar nosso casamento. Faremos as coisas certas e, no primeiro

113
dia que te fizer minha, estará em nossa casa, em nosso quarto e em nossa
cama, porque estou disposto a lhe dar amor, segurança e estabilidade.
Sandra aceitou tudo isso, mas disse:
— Não quero ver você perto dessa Mery.
— Prometo-lhe. — Ele disse.
Ela sorriu, e ele sentiu que a alma estava escapando dele com aquele
sorriso que iluminava tudo ao seu redor.
— Dá-se conta do meu desejo — ele murmurou feliz. — E, sem
entender ainda por que, desfruto de sua natureza atrevida.
— Adoro saber isso. — Sandra disse alegremente.
Suas bocas se juntaram novamente. A paixão que sentiam um pelo
outro era irrepreensível, e Zac, contendo seus instintos mais selvagens,
separou-se dela e perguntou-lhe:
— Me prometa que nada e ninguém nunca vai afastar você de mim?
Abençoada e feliz, mais segura do que em toda a sua vida, ela
assentiu e afirmou:
— Você já sabe que nunca prometo.
— Sandra... — Ele protestou.
— Zac... — Ela respondeu.
Atordoado pelas coisas que ela o fazia sentir, o guerreiro durão o
beijou nos lábios e murmurou:
— Tudo bem... vou tomar este beijo como uma promessa.
Sandra sorriu novamente e ele insistiu:
— Ah... e subir pelas copas das árvores acabou-se.
Ao ouvi-lo, Sandra olhou para ele e sussurrou enquanto guardava o
ocorrido entre eles, como outro de seus belos momentos para lembrar:
— Você sabe que nunca prometo nada.
Seu sorriso desarmou Zac e, trazendo-a para mais perto dele, a
beijou. Pela primeira vez em sua vida, respeitou as questões do coração e
achava que talvez seu cunhado, Duncan, estivesse certo.

114
 Capítulo 13
Dizer adeus a Ângela sempre foi motivo de lágrimas porque elas
nunca sabiam quando se veriam novamente. Enquanto Sandra abraçava
sua amiga e seus filhos, Megan observava seu irmão, que estava preparado
junto dos Murrays. Por essa razão, e ansiosa por saber, ela se aproximou
dele e perguntou:
— Você vai acompanhar Sandra para Carlisle?
— Sim
Ela ficou boquiaberta e, tentando não se preocupar muito com ele,
insistiu:
— Só o acompanha Cameron?
— Sim. O resto está em Dundee. Calma, vou com os Murrays.
Megan assentiu e, vendo uma fugaz espiada entre seu irmão e
Sandra, perguntou novamente:
— E esta mudança de atitude?
Zac sorriu.
— Por acaso é errado mudar de atitude? — Ele disse olhando para
ela.
Desconfiada, Megan fixou seus olhos escuros nele e estava prestes a
protestar quando ele, com uma risada, aproximou sua cabeça na dela e
murmurou:
— Você estava certa. Odeio vê-la subir em árvores e devo pensar em
sua segurança.
Boquiaberta com o que isso significava, ela levou a mão à boca e
sorriu.
— Fico feliz em saber que seu coração finalmente falou com você.

115
 Zac assentiu. Então, olhando para Sandra, que beijava naquele
momento Shelma e Alana, ele notou a espada que pendia de sua cintura e
sussurrou ironicamente:
— Agora só me resta, fazê-la parar de fazer coisas malucas.
Isso fez Megan sorrir. Duvidava que Sandra parasse de fazer muitas
das coisas que sempre estivera fazendo.
— Vamos para Carlisle. — Acrescentou Zac. — Vamos buscar a mãe
dela e, quando voltarmos, nos casaremos nas minhas terras. Você poderia
se ocupar de que tudo esteja preparado ao nosso retorno?
Gillian e Ângela, que estavam se aproximando deles, murmuraram:
— O que?!
Megan sorriu e Zac, abaixando a voz para que só elas pudessem ouvi-
lo, acrescentou:
— Se tudo correr como espero, Sandra será da família, mas agora
guardem o segredo até o nosso retorno. E nada de dizer para a Shelma, ou
toda a Escócia saberá.
As três mulheres sorriram deliciadas.

Durante a viagem, Zac cuidou que Sandra estivesse bem e não lhe
faltasse nada. Eles tiveram o retorno com tranquilidade, e até mesmo a
noite na estrada. Zac e Sandra não estavam com pressa, e Josh,
entendendo o que estava acontecendo entre eles, sorriu. No dia seguinte,
quando chegaram ao topo de uma colina, observaram a fortaleza do avô de
Sandra em Carlisle. O lugar era maravilhoso, mas o sorriso da moça
desapareceu. Voltar lá era a última coisa que ela queria, mas enquanto sua
mãe estivesse naquele lugar, nada poderia afastá-la.
Vendo sua mudança de expressão, Zac se aproximou dela e,
agarrando-a pela cintura, passou-a habilmente para sua montaria.
— Seu avô tem que entender que vou ser seu marido — declarou
quando ela olhou para ele.
116
 Ela assentiu, suspirou e não disse mais nada. Eles continuaram o
caminho até chegarem aos portões da fortaleza que não se abriram quando
chegaram, Zac perguntou:
— O que há de errado?
Quando Sandra estava prestes a responder, Cameron murmurou:
— Vários homens nos apontam seus arcos, meu Senhor.
Zac olhou para onde ele disse, e, em seguida, Josh, que estava à sua
direita com seu filho Errol, observou com um gesto mal-humorado, pedido
a Sandra que lhe entregasse a espada dela disse:
— Fazem isso o tempo todo, mas não atacam.
Farta dos olhares hostis de Cameron, Sandra então disse
sarcasticamente:
— Tranquilo. Eles são tão confiáveis quanto eu.
O guerreiro olhou para o outro lado. Aquela moça era impertinente.
A cada instante mais desconfortável com a situação, Zac voltou a
observar as portas fechadas.
— Não podemos entrar na fortaleza. — Disse Errol. — Temos que
deixar Sandra aqui.
Zac apertou seu corpo contra o dela, e ela tentando tranquilizá-lo,
disse:
— Meu avô está relutante em deixar qualquer escocês entrar em sua
propriedade, e...
— Bem, sem mim, você não entra. — Disse Zac.
Ela suspirou. Ter que lidar com seu avô e Zac não seria o mais
agradável, e, voltando-se para olhar para o Highlander, ela começou:
— Ouça-me...
— Não, Sandra.
— Por favor, Zac. — A moça insistiu. — Não é um momento de brigas
entre meu avô e você. Vai esperar com os Murrays acampados na floresta,
até que minha mãe e eu sairmos e, assim que o fizermos, podemos ir
embora.
— Não. — Ele repetiu.

117
 Sandra suspirou de novo e, com uma voz angustiada, respondeu:
— Por favor, não torne isso mais difícil para mim.
Zac olhou para Josh, ele conhecia a situação melhor que ninguém.
Finalmente, assentiu:
— O que Sandra diz é a coisa mais inteligente, se quisermos sair
daqui o mais rápido possível.
Com as mãos rodeando a cintura dela, Zac estava relutante em deixá-
la ir, mas quando viu que era a única opção, se não quisesse entrar em
guerra com os guerreiros que guardavam a fortaleza, e olhando com um
gesto sério, ele disse:
— Tudo bem. Mas vou ficar aqui com Cameron. Nós não nos
moveremos.
— Zac — sugeriu Josh. — É mais seguro ficarmos na floresta.
Zac, entendendo o que ele insinuou, protestou frustrado:
— Você acabou de dizer que eles nunca atacam... por que deveria
mudar de posição? — E, sem deixar que Josh respondesse, ele olhou para
Sandra e acrescentou: — Se você não sair antes do anoitecer, juro por São
Fergus que irei até você, quer seu avô goste ou não.
Sandra assentiu com um sorriso.
— Se não sair antes do anoitecer, Errol saberá como entrar.
Ao ouvir isso, Errol sorriu e Sandra esclareceu:
— Minha mãe nasceu e cresceu aqui. Ela me mostrou algumas
entradas ocultas, que ensinei a Errol.
Zac assentiu e, querendo deixar claro diante dos ingleses que
observavam quem era o prometido de Sandra, ele a beijou na boca. Quando
suas bocas se afastaram, ele murmurou, olhando em seus olhos:
— Odeio que você entre sem mim.
— Zac... não zanguemos mais o meu avô.
Resignado para manter a paz, para o bem dela e de sua mãe, o
escocês deu-lhe um último beijo nos lábios e sussurrou:
— Mo Chridhe... não demore, e lembre-se deste momento, como a
última vez que você vai ficar separado de mim.

118
 Sandra adorou e amou ainda mais quando ele lhe chamou meu
coração dessa maneira, e balançando a cabeça, ela disse:
— Não vou demorar muito.
Então, com pesar, o guerreiro a passou de sua montaria para a dela.
O portão da fortaleza se abriu quando o cavalo da moça se aproximou e
fechou novamente atrás dela quando entrou. Zac então olhou para a
maldita porta com uma expressão feroz, e Josh, entendendo sua frustração
e não querendo acampar com eles na floresta, disse descendo de sua
montaria:
— Tudo bem. Nós vamos esperar aqui.

119
 Capítulo 14
Depois que os portões da fortaleza foram fechados, Sandra continuou
sobre seu cavalo até chegar a uma escada. Lá, ela desceu da montaria com
agilidade e, olhando para o homem que estava pegando o cavalo, sorriu e
disse:
— Olá, Blastley.
— Bem-vinda, lady Sandra. — Disse ele.
Sem parar, ela entrou na fortaleza em busca de sua mãe, achou
estranho que ela não tivesse saído para recebê-la. Estava caminhando para
o salão, quando Wilson apareceu pela escada e, sem aviso, agarrou seu
pescoço e jogando-a contra a parede, sibilou:
— Você é como a sua mãe, uma descarada, uma insolente
desavergonhada que se esfrega com qualquer um. Como permite que
aquele bárbaro apalpe você?
Incapaz de respirar, Sandra chutou. Esse homem tinha agarrado seu
pescoço e apenas um fio de ar entrou em seu corpo. A expressão de Wilson,
enquanto a sufocava, se via crueldade, e quando a soltou, e ela caiu no
chão respirando com dificuldade, imediatamente ele agarrou-a pelo cabelo
e, arrastando-a, gritou:
— Venha... seu avô espera por você.
Horrorizada pelo que estava acontecendo, Sandra gritou de dor, mas
Wilson pareceu não ouvir. Assim que entraram na sala e ele a soltou, ela se
levantou o mais rápido que pôde e, depois de remover a faca que estava
escondida na bota direita, ela atacou contra ele e enfiou no seu braço.
O homem gritou, quando Augusto se levantou do assento, e exclamou
ao ver sangue escorrer por seu braço:
— Maldita desavergonhada!

120
 Assustada, zangada e desconcertada, a moça olhou para o seu avô e,
em seguida, uma bofetada da parte de Wilson cruzou o seu rosto e a fez
cair no chão. Ela pensou em Zac, nos Murrays... Se algum deles visse o
que estava acontecendo, eles matariam Wilson, com a voz estridente, ela
gritou:
— Se voltar a colocar a mão em mim novamente, vou te matar!
Wilson amaldiçoou, ela fizera um corte muito feio em seu braço. E,
chamando a um dos servos da fortaleza, exigiu que fosse curado. A serva,
com medo e horrorizada de ver a pobre Sandra despenteada e seu rosto
vermelhos, correu para obedecer. Ninguém poderia contradizer Wilson.
Sufocada por essa recepção brutal, Sandra olhou para o seu avô.
— Onde está minha mãe? — Ela exigiu.
Augusto a observou e, com um coração frio como gelo, mentiu:
— Pagando pelos erros da sua filha.
Sandra então cerrou os punhos e gritou:
— Se colocaram um dedo sobre ela, você ou esse verme repugnante,
— assinalando Wilson, — vão pagar muito caro.
Furioso, este levantou o braço para dar um tapa nela novamente,
mas Augusto o deteve e, olhando para quem nunca tinha considerado ser
sua neta, balbuciou:
— Não volte a falar assim com o seu futuro marido ou você não vai
gostar.
— O quê?! — Exclamou Sandra.
O ancião assentiu com tranquilidade.
— Como esperado, os pais do seu noivo encontraram outra mulher
casadoira e quebraram o compromisso. Depois de meditar muito, acho que
é a melhor opção. Necessita de alguém que a faça entender quem é, e como
tem que se comportar, então resolvi que você se casará com Wilson.
— Não! — Sandra gritou, olhando para o homem.
— Não grite. Está decidido — repetiu seu avô.
Desesperada, ela olhou ao redor e exclamou:
— Onde está minha mãe? Ela nunca permitiria tal atrocidade.

121
 Wilson sorriu, e Sandra, vendo que ninguém ia contar onde Clarissa
estava, começou a gritar:
— Mãe! Mamãe, cadê você?!
Mas ela não obteve uma resposta, e seu avô, olhando para ela com
uma expressão depreciativa, disse:
— Sua mãe não pode te ouvir de onde ela está. Você só saberá dela
quando estiver casada com Wilson.
— Você não pode fazer isso! — Sandra gritou furiosamente. — Você
não pode me obrigar a...
— Sim. Sim posso, e você sabe muito bem.
A moça procurou uma saída, mas não conseguiu encontrá-la, e a
única coisa que ela finalmente conseguiu dizer foi:
— Meu... meu prometido, Zac Phillips, espera por mim junto com os
Murrays do lado de fora da fortaleza. Se não sair antes do anoitecer, ele
virá por mim.
— Seu prometido?! — Augusto gritou.
— Sim, meu prometido. Ele e os Murray vão impedir esse casamento
absurdo — disse Sandra.
O ancião e Wilson se entreolharam. Eles não permitiriam que a
história se repetisse, então Augusto, deixando o salão, ordenou sem
piedade:
— Mate-o, Wilson. Mate a ele e aqueles Murrays.
Horrorizada e assustada, Sandra negou com a cabeça. A última coisa
que ela queria era que Zac ou qualquer um morresse, e se debatendo,
estava prestes a sair quando Wilson, que já tinha terminado o seu curativo
caminhou em direção dela e empurrando-a em um dos sofás, gritou:
— Sente-se e cale a boca.
Sem tirar os olhos dela, deu um silvo peculiar e, um momento depois,
um de seus guerreiros entrou. Wilson falou com ele, abaixando a voz e,
quando assentiu e saiu do salão, dirigiu-se a Sandra, sorrindo
maliciosamente:
— Agora, você e eu vamos conversar.

122
 — Não tenho nada para conversar com você.
— Ah não? — Ele zombou, sentado do lado oposto. — Então, darei a
ordem. Aparentemente, é fácil matar todos que estão fora da fortaleza.
Nenhum deles estão abrigados.
Lembrando que Zac disse que esperaria na entrada, Sandra fechou os
olhos. Aquele bastardo estava certo, eles os tinham ao alcance das flechas.
— De acordo, vamos conversar — ela murmurou.
Wilson sorriu. Por fim, tinha a aquela desbocada onde queria e,
olhando para ela, afirmou:
— Você vai ser minha esposa.
— Não!
Mas ele assentiu e declarou com um gesto impassível:
— Se não for, você tem mais a perder do que ganhar. Começando, por
não verá sua mãe, e seguir porque todos os homens que estão do lado de
fora morrerão. — Ao ver o olhar dela, ele agarrou seu braço e, levantando-
a, falou enquanto colocava um pano na sua boca para que não falasse. —
Venha, vou te mostrar
Então ele a arrastou sem muita delicadeza pelas escadas até as
ameias. Uma vez fora, vários dos homens olhavam para eles, alguns
sorriam, outros não. Então, assinalando para Sandra, onde Zac e os
Murrays estavam, Wilson disse: — Há apenas quatro deles, e vários dos
meus homens, apontam diretamente para seus corações e para suas
cabeças. As chances de eles saírem vivos são nulas. Portanto, você decide
se vivem ou morrem.
Angustiada, como nunca tinha estado em sua vida, Sandra olhou
para eles. Sabia que esse desgraçado tinha tudo para ganhar. A teimosia
de Zac colocou todos em perigo, e depois de pensar nisso, ela assentiu.
Wilson sorriu e, sentindo-se vencedor, arrastou-a para fora das
ameias.
Enquanto desciam as escadas, as lágrimas de Sandra escaparam
dela, mas foram cortadas quando Wilson, em vez de ir em direção ao salão,
se dirigiu para seu quarto. Assustada, a moça olhou para ele, mas ele

123
continuou com grandes passos e, depois de abrir a porta, tirou a mordaça
de sua boca.
— E agora, prepare-se. — Ele ordenou. — Se lave, e penteie o cabelo e
ponha aquele vestido vermelho que você gosta tanto, porque tem que sair, e
dizer para aqueles bárbaros saírem daqui.
Sandra olhou para ele. Ela não faria nada disso enquanto não
partisse. No entanto, ele sentou-se na cama e disse:
— Esta noite vamos nos unir em casamento. Não se envergonhe.
A moça amaldiçoou e depois protestou:
— Saia do meu aposento!
Wilson sorriu.
— Com apenas um silvo meu, meus homens atacarão.
Consciente de que ela não podia fazer nada, finalmente começou a
desabotoar o vestido diante dos olhos dele. Quando a peça caiu no chão e
só estava vestindo camisola, Wilson levantou-se, aproximou-se dela e
puxando-a para si, ele murmurou em tom intimidador:
— Você me dará o que sua mãe não me deu.
Então ele começou a beijá-la, mas Sandra se mexeu, e ele, segurando
a cabeça dela, explodiu:
— Uma bárbara como você não deveria resistir. Por seu bem, estou
avisando, não faça nada que possa me irritar.
E, contendo seus impulsos, ele bateu no traseiro dela. Então pegou
algumas flores secas da cor laranja em um vaso e, esmagando-as,
acrescentou:
— Vou adiar a diversão de hoje à noite. Então, vou te fazer minha e
desfrutarei pensando o quanto sua mãe ficaria horrorizada com isso.
Angustiada, e com o pulso acelerado, Sandra afastou-se dele e
murmurou:
— Quero vê-la. Por favor, Wilson, por favor, deixe-me ver minha mãe.
Ignorando-a, ele sorriu e, depois de abrir o armário, tirou o vestido
vermelho e jogou-o na cama.

124
 — Coloque seu vestido e penteie o cabelo. — Ele murmurou quando
se sentou novamente. — Assim que esses bárbaros se forem, você se
casará comigo e verá sua mãe.
Nervosa, e sem saber o que fazer, Sandra pegou o vestido e, depois de
vesti-lo rapidamente, ajustou-o na cintura e murmurou:
— Nem Zac nem os Murrays vão querer sair sem mim.
Isso fez Wilson rir e, olhando para ela, ele respondeu:
— Se não o fizerem, eles vão morrer. Depende de você.
Com as mãos trêmulas, Sandra pegou um de seus pentes de
madrepérola e viu ao lado dela uma adaga, que seu pai um dia tinha dado
a sua mãe. Então, sem hesitar, ela pegou rapidamente e conseguiu enfiá-lo
no cós do vestido.
Em silêncio, ela começou a pentear o cabelo. Assim que terminou e
olhou para Wilson, ele pegou o braço dela e ordenou:
— Vamos. Faça que saiam esses malditos Highlanders ou eles não
verão o amanhecer.
Angustiada, ela se deixou arrastar para o portão de entrada. Uma vez
ali, Wilson apontou para uma porta de segurança e sussurrou:
— Abra-a. Peça-lhes para partir ou, com um silvo meu, todos
morrerão.
Sandra olhou para cima, e viu muitos homens em posição de ataque
meio escondidos atrás das muralhas da fortaleza, algo que nem Zac nem
nenhuma das pessoas lá fora podiam ver. Tentando conter a raiva que
sentia crescendo dentro dela, fechou os olhos, beliscou suas bochechas
para fazê-las corar e, depois de remover a trava da pequena porta, abriu.
Ela imediatamente viu Zac, que estava conversando com Errol e, erguendo
o queixo, o chamou:
— Zac.
Ouvindo sua voz, o Highlander virou-se rapidamente. Ele sorriu e se
aproximou dela. Sandra estava linda com aquele vestido vermelho e seu
lindo cabelo penteado. Eles ficaram separados apenas por um portão.
— Tudo bem, mo chridhe? — Perguntou.

125
 Com um coração acelerado, ela olhou para ele e tentou mentir sem
ser descoberta, respondeu:
— Sim
Zac sorriu e perguntou novamente:
— E sua mãe?
Engolindo o nó na garganta, Sandra disse então:
— Zac, você precisa ir.
— O que?
— E os Murrays também.
A expressão do guerreiro mudou. Ele tinha ouvido corretamente? Mas
quando viu o rosto dela, ele sabia que sim, e amaldiçoou a si mesmo. O
que aconteceu atrás daqueles muros para Sandra mudar de ideia?
— O que você está dizendo? — Perguntou então com grandes
amostras de raiva.
— Zac...
— O que aconteceu?
— Zac, por favor...
Agarrando os ferros que os separavam, o Highlander colocou seu
rosto neles e gritou:
— Abra o portão e me deixe entrar.
— Não.
— Sandra... abra.
O desespero pelo que viu nos olhos dele perturbou muito a moça. Ela
queria dizer a ele o que estava acontecendo, mas não podia fazer isso ou a
vida de todos, incluindo a dele, estaria em perigo. Com o canto do olho, à
sua esquerda, viu Wilson esperando e pronto para sibilar para que os
atacassem, então ergueu o queixo e insistiu:
— Zac...
— Abra a maldita grade ou juro que a derrubo! — Ele rugiu sombrio.
Tremendo, mas não por ela, mas por ele, ao ver Wilson prestes a
silvar, Sandra falou com fúria:

126
 — Não vou abrir, porque minha mãe me fez entender o que me
convém. E você não me convém, tão pouco viver nas Highlands!
— Sandra, mas o que você diz? — Ele murmurou, chocado com o que
estava ouvindo.
Tentando não perder o sorriso ao desespero, ela olhou nos olhos dele
e disse:
— Casar com você seria um erro, e sabe por quê? — Ele não disse
nada, e Sandra continuou: — Porque mereço um homem, e acredito que
você ainda não é.
O sangue de Zac ferveu. Ouvi-la dizer aquilo, não era apenas
revoltante, era doloroso.
Então, Josh sussurrou atrás dele:
— Moça, mas o que diz?
Sentindo que estava provocando em Zac a rejeição de que precisava,
Sandra continuou com crueldade e indiferença:
— Meu lugar é com os meus e não nas Highlanders, cercado por
vacas e sujeira.
Incapaz de acreditar, o guerreiro deu um passo para trás. Não
poderia ser. Ele abriu o seu coração para essa mulher, a quem ele adorava.
Vendo a fúria em seus olhos, ela firmou os seus no chão e
sentenciou:
— Pelo amor de Deus, Zac, sua ruinosa fortaleza é um lugar pobre e
imundo. Como você espera que eu viva lá, sendo capaz de me cercar de
todo tipo de conforto?
Sem palavras.
Zac ficou sem palavras ao ouvir o que ela disse. Então, sem olhar
para ele, fixou os olhos em Josh, que estava tão chocado quanto ele.
— Quero que vão — disse ela. — Meu prometido...
— Mas você odiava seu noivo...! — Josh rosnou.
A cabeça de Sandra rapidamente pensou e, inventando uma história,
ela respondeu com um sorriso:

127
 — Você está certo e, felizmente, esse compromisso foi cancelado. Mas
sempre valorizei Preston Hamilton, e você sabe disso, e nesta mesma noite,
saio para a França com minha mãe, disposta a me casar com ele e viver em
sua excelente fortaleza.
Todos se olharam sem entender o que estava acontecendo, até que
Sandra, colocando as mãos nos quadris, gritou:
— Quero que vão todos de Carlisle! Quão difícil é entender o que
estou pedindo?! — E, olhando para Zac, acrescentou para terminar de
machucá-lo: — Você sabe que nunca prometo ou juro, mas como vejo que
não acredita em mim, juro que amo Preston Hamilton, e prometo que
desejo com urgência em ser sua esposa.
Cameron, o guerreiro de Zac, vendo o estado em que se encontrava,
depois de ouvir as palavras duras da mulher, se aproximou dele e disse
cautelosamente, apesar da raiva que sentia:
— Meu Senhor... Acho que que o melhor é...
— Sei muito bem o que tenho que fazer para me afastar dessa
maldita e caprichosa insolente. — Cortou ele.
E, dando a volta, começou a recolher seus pertences do chão
enquanto se sentia zangado e perplexo.
Com o coração partido, Josh aproximou-se da treliça e murmurou:
— Sandra...
À beira de perder os nervos, ela soprou:
— Por favor, Josh, vá embora e me deixe ser feliz.
Vendo a veemência de suas palavras e seus olhos arrogantes, Josh
finalmente assentiu e fez o mesmo que Zac.
Então, depois de se aproximar do portão, Errol colocou as mãos sobre
as de Sandra, que ainda estava presa às barras e, olhando em seus olhos,
murmurou:
— Sempre estarei aqui quando precisar de mim, você sabe, certo?
A jovem assentiu tremendo.
— Eu sei. E agora, por favor, vá para Órcadas.
— Você vai ficar bem?

128
 Tentando que o seu sorriso fosse sincero, ela assentiu mais uma vez
e, piscando para ele, disse:
— Tenho tanta certeza de que Theresa te fará muito feliz.
Zac terminou de coletar suas coisas, enquanto continha seus
impulsos mais ferozes para não ficar furioso. Quando ele terminou, subiu
em seu cavalo e, olhando uma última vez para a moça, aproximou-se dela
e, de sua altura, falou:
— Se pudesse voltar no tempo, faria o impossível para nunca saber
sobre você ou lembrar de seus momentos tolos. Você brincou comigo,
quebrou uma promessa e espero não vê-la novamente e que seja muito
infeliz.
Sandra não se mexeu. Isso doeu em sua alma, mas ela segurou sem
soltar uma lágrima, enquanto o amor de sua vida se afastava sem olhar
para trás.
Momentos depois fizeram os Murrays, e quando nenhum deles podia
mais vê-la, seus olhos se encheram de lágrimas.
Então Wilson fechou a porta, pegou-a pelo pescoço e sorriu.
— Finalmente você fez algo certo.

129
 Capítulo 15
Trancada sozinha em seu quarto por horas, Sandra estava cansada
de chorar e gritar. Ninguém a escutou. Ninguém a consolou. Ainda não
conseguira ver a sua mãe e temia por ela. Estava com medo do que eles
poderiam ter feito a ela em sua ausência.
De repente, a porta se abriu e seu avô apareceu. A moça levantou-se
da cama e, olhando para ele, perguntou:
— Onde está minha mãe?
O ancião não respondeu e, deixando um belo colar em vez disso, ele
falou:
— Ponha isso para o enlace. Foi da sua avó.
Sandra olhou para o colar e murmurou, desconfiada:
— Eu te perguntei sobre minha mãe, onde está?
— Em um lugar onde você não pode incomodar. — O ancião
respondeu observando-a com indiferença.
Aturdida por sua resposta, Sandra deu um passo à frente.
— Não sei porque, você é sempre tão cruel com minha mãe e comigo.
Mamãe só se apaixonou por...
— Ela deveria ter casado com quem eu arranjei.
— Mas, avô...
— Não me chame de avô! Eu não sou seu avô!
Sandra observou-o boquiaberta, não entendeu por que ele falou
aquelas palavras. Então olhou para ela com olhos vidrados e disse:
— O marido rico de sua avó, e estando grávida, ele morreu de febre.
Quando sua mãe nasceu, me casei com ela, tornando-me dono de tudo ao
nosso redor. E, embora tenha vindo a amá-la, não posso dizer o mesmo
sobre a insuportável de sua filha e de sua neta.
— Mas o que você diz?

130
 — A verdade. — Ele disse.
Sandra olhou para ele surpresa e desnorteada. Essa revelação, tão
bem escondida durante toda a sua vida, fez com que ela entendesse muitas
coisas.
— Mamãe sabe disso? — Ela sussurrou tremulamente.
— Não. Você descobriu antes dela. E agradeça a ela por sua
inconsciência, agora é você quem se casa com Wilson. Quando eu morrer,
tudo deve ser dele. Ele é sangue do meu sangue, você não. Sua mãe
frustrou o plano quando fugiu, mas você cumprirá o objetivo.
Atordoada porque seu mundo estava desmoronando por segundos,
Sandra olhou para ele, como se estivesse olhando para um estranho, e
estava prestes a responder quando a porta se abriu e Wilson entrou.
— O bispo que oficiará o casamento chegará antes do anoitecer.
Depois de cerrar os punhos, a jovem cravou as unhas nas palmas das
mãos. Ela não ia se casar com aquele homem, nem ao entardecer nem ao
amanhecer. Tinha que encontrar sua mãe e sair dali o mais rápido
possível.
Então, Wilson disse olhando para ela:
— Volte a se limpar e tire toda a sujeira das Terras Altas. Eu quero
você limpa, para esta noite e não cheirando aquele Highlander
desagradável com quem você se esfregou.
Dito isto, e sem mais delongas, os dois homens saíram do quarto
deixando-a sozinha e confusa. Como pode, ela sentou na cama enquanto
sentia que era difícil respirar. O que acabava de descobrir, a fazia entender
o comportamento cruel do homem que até então considerava seu avô.
Agora compreendia suas péssimas expressões de sempre, seus maus
gestos e o pouco carinhoso que era com sua mãe e com ela.
Se lembrou de Zac, seu olhar quando ela falou suas últimas palavras,
e soube todo o dano que ela tinha feito, e como ele estava zangado com ela.
Estava pensando nisso quando a porta do seu quarto se abriu e Alicia e
Evina entraram com vários baldes de água quente.
— Lady Sandra, onde deixamos os baldes? — Alicia perguntou.

131
 A jovem apontou para o lado.
Ambas as servas obedeceram e, quando estavam prestes a sair, Alicia
puxou seu vestido para chamar sua atenção enquanto passava por ela.
Ao perceber, Sandra disse:
— Evina, pode sair. Alicia, você me ajuda a tirar meu vestido.
Quando a outra empregada saiu e fechou a porta, Alicia olhou para
ela e, com os olhos lacrimejando em lágrimas, murmurou:
— Eu tenho... tenho algo para te dar.
Sem saber o que queria dizer, Sandra olhou para ela e, quando viu o
anel que seu pai tinha dado para sua mãe, soltou um gemido.
— Lady Clarissa me deu para entregar a você. — Alicia explicou.
Sandra rapidamente pegou. Apertou-o contra o seu coração e
murmurou:
— Como está minha mãe? Onde eles a mantém?
A pobre Alice, que sabia mais do que contava, negou com a cabeça e
murmurou, incapaz de mentir para ela:
— Sua mãe me disse que, quando te visse, para entregar o anel e lhe
dizer para fugir. Você não está segura aqui.
Sandra assentiu.
— Eu sei, Alicia, eu sei. Mas não vou sair daqui sem ela. Onde eles a
mantém?
A pobre serva teve pena da moça, embora ciente de que sua vida
estaria em perigo, uma vez que Sandra soubesse a verdade, declarou:
— Minha Senhora, se contar para você, seu avô ou Wilson vai me
matar.
Ela suspirou e, balançando a cabeça, sussurrou enquanto mantinha
o anel dentro da bota para não perdê-lo:
— Calma, Alicia. Não vou te entregar, e ninguém vai saber que você
me contou.
— Oh, milady... — Ela sussurrou.
Sandra insistiu:

132
 — Por favor, peço-lhe, por favor. Me ajude a encontrar minha mãe.
Eles querem me casar com Wilson esta noite e...
— O que?!
— É o que você ouve, Alicia. Preciso fugir antes desse absurdo enlace,
mas não posso fazer sem minha mãe.
A donzela se desesperou. Como eles poderiam fazer isso com aquela
moça? E, convencida de que a pobre menina deveria conhecer a verdade,
apesar de temer pela própria vida, ela pegou as mãos e disse: — Você deve
fugir. Deve sair daqui agora!
— Eu não posso...
Alicia sabia como a moça poderia se tornar teimosa e, segurando-a
com força, a olhou nos olhos e sentenciou:
— Me dói na alma dizer-te isto, mas... mas a tua mãe morreu alguns
dias depois que partiu para Kildrummy. Seu avô e Wilson cuidaram de tirá-
la daqui em uma carruagem para que ninguém soubesse.
Sandra piscou. Ela deve ter ouvido errado. E, forçando a garganta, ela
murmurou em um fio de voz:
— O que você disse...?
Com uma expressão desanimada, Alicia lhe contou o pouco que sabia
sobre isso, e Sandra começou a tremer quando as lágrimas correram
incontrolavelmente pelo seu rosto. Sua mãe, sua linda e maravilhosa mãe,
morreu sozinha, sem que ela estivesse ali.
Desesperada, ela começou a gritar e xingar enquanto Alicia tentava
acalmá-la. Mas tudo era inútil, a dor que Sandra sentia não podia ser
mitigada com as melhores palavras. Suas vozes penetraram nas paredes e,
finalmente, Wilson apareceu em seu quarto. Quando ela o viu, ela pegou a
espada que havia escondido em seu armário e gritou:
— Maldito desgraçado... O que você fez com a minha mãe?!
Wilson permaneceu cravado no local e, olhando para Alicia, que
estava olhando para o chão a poucos passos dele, soube que tinha sido ela.
Sem dúvida que a fofoca tinha estragado tudo. Então ele foi até ela e,

133
pegando uma faca da cintura, enfiou-lhe no estômago e sibilou aos gritos
de Sandra:
— Maldita seja, mulher!
Horrorizada, Sandra o atacou. Não, que estivesse o vendo, não podia
ser verdade.
Wilson rapidamente removeu a espada que a moça estava segurando,
e nesse momento ela o agarrou pelo cabelo enquanto, furiosa, chutou e
bateu nele. Mas a força de Wilson era superior, o homem dobrava de
tamanho e a jogou brutalmente contra a parede. Com a adrenalina muito
alta, em saber que a sua mãe morrera e ver Alicia morta no chão em uma
poça de sangue, não importava o que poderia acontecer com ela, Sandra,
em seguida, puxou o punhal escondido na cintura do vestido e, ao ver
como ele puxava a faca do corpo de Alicia, e friamente limpava nas roupas
da serva, deixou escapar:
— Eu vou te matar...
Wilson sorriu quando a ouviu.
— Não seja tola ou você terá o mesmo final que a sua maldita mãe.
Isso agitou o coração da moça. Wilson, em seguida, levantou-se com
uma expressão cruel, caminhou para outro buquê de flores de cor laranja
secas, esmagou com as mãos, que lentamente caiu no chão quando ele
murmurou:
— Seu pescoço é tão frágil, como estas malditas flores laranja que
tanto você gosta. Veja como elas caem sem vida no chão?
Sandra olhou para ele, e então levantou a voz e gritou para provocá-
la:
— Sua mãe morreu lentamente e agonizantemente diante de mim, e
admito que gostei imensamente, quando a empurrei e percebi que a queda
foi tão severa, que ela não conseguia se mexer. Gostei de perceber como a
vida dela se desvaneceu, e mais quando vi o horror em seus olhos, ao saber
que iria cuidar de você, porque ia me casar contigo.
Frustração...
Horror...

134
 Desânimo...
Tudo isso, junto com milhares de outras coisas, era o que Sandra
sentia, que mal conseguia respirar. Aquele homem, aquele maldito homem
tinha acabado de confessar, que tinha matado sua mãe e tinha gostado, e,
olhando para ele com olhos nublados pelo ódio, ela sussurrou:
— Desfrutarei arrebatando a sua vida, não creio que volte a fazê-lo
em toda a minha vida.
E, sem mais delongas, ela se lançou sobre ele e enfiou a adaga na sua
coxa. Então, com habilidade, ela tirou de suas mãos a faca com a qual ele
havia matado Alicia e, colocando-o em seu pescoço, começou a cortá-lo
enquanto gritava:
— Eu te odeio! Te odeio! Te odeio!
Mas, uma vez mais, a força de Wilson jogou um ardil nela e, tomando
seu pescoço também, o homem a jogou do outro lado do quarto, com tanta
força que Sandra caiu de bruços no chão. A moça, com dores, tentou
levantar-se enquanto limpava o sangue que saía da boca, por causa do
golpe. Wilson arrancou a faca da coxa e, embora o sangue lhe escorresse
pelo pescoço, não entrou em pânico, notando que era apenas uma ferida
superficial.
Rapidamente, ele foi até ela e, pegando-a pelos cabelos, arrastou para
fora do quarto, enquanto murmurava repetidamente:
— Sua maldita bastarda... você vai pagar.
Sandra chutando e gritando no momento em que Lorde Augusto
abriu uma porta, e viu o sangue no corpo de Wilson, estava prestes a dizer
algo, quando Wilson falou furioso:
— Esta infeliz merece uma surra.
— Juro que te mato! — Gritou Sandra chutando no chão. — Vou
vingar a morte da minha mãe, com minhas próprias mãos.
Wilson deu-lhe tantas bofetadas que fez a moça perder a força que
restava. Então os dois homens olharam para ela. Ela tinha um olho
inchado e sangue em sua boca, e as contusões dos golpes estavam
começando a aparecer em seu fino rosto. Portanto, lorde Augusto, sem um

135
pingo de piedade para com a menina, que supostamente tinha criado como
uma neta, olhou para o sobrinho e decidiu:
— Vou dizer ao bispo, para adiar as bodas por uma semana.
Certamente nesse tempo nós conseguimos abaixar a crista desta infeliz,
entre outras coisas.
— Deixe uma carruagem pronta, com vários dos nossos homens. —
Acrescentou Wilson. — Se um desses Highlanders ainda estiver aqui, tem
que acreditar que ela está indo embora, como ela disse.
— Boa ideia. — Disse o ancião, enquanto Sandra os ouvia mal se
mexendo.
Então, ansioso para vingar de suas feridas, Wilson pegou o corpo
inerte da jovem e desceu com ela para as masmorras. Uma vez lá, ele
pegou algumas cordas, amarrou suas mãos e deixou-a pendurada no teto.
Quando ele a teve como queria, pegou um balde sujo, encheu com água e
jogou no rosto dela.
Os olhos de Sandra estavam nublados e tudo girava. Não sabia onde
estava. Só sabia que estava escuro, que cheirava mal, que não conseguia
mexer os braços e que seu corpo doía muito. Então, passaram alguns
minutos, até que seus olhos se ajustaram à escuridão e, encontrando-se
amarrada, soltou um grito.
Wilson sorriu e, olhando para ela com superioridade, disse:
— Grite o quanto quiser. Nenhum desses Highlanders sujos pode
encontrá-la aqui.
Sem ouvir, Sandra seguiu gritando que ia matá-lo, que ia
desmembrá-lo, e então ele, se aproximando dela com algumas flores
alaranjadas secas na mão, esmagou diante de seus olhos e murmurou:
— Isto fiz com sua mãe, e isto vou fazer com você.
Vendo como essas flores caíram despedaçadas, ela olhou para ele
sem medo e gritou novamente:
— Você é um homem desgraçado, miserável, deplorável que...!
Wilson sorriu e, ficando atrás dela, ele a agarrou pela cintura e
sussurrou em seu ouvido:

136
 — Acredito que algumas chicotadas, por sua audácia farão você
diminuir essa sua arrogância.
E, agarrando seu vestido, ele o rasgou com força nas costas e a
chicoteou sem piedade.

137
 Capítulo 16
Dor...
Ardor...
Fraqueza...
Tudo o que Sandra sentiu quando ela acordou e se viu ainda
suspensa pelos pulsos naquela masmorra infectada. Ela olhou para baixo,
abatida, e o sangue saiu de sua boca até que caiu sobre a palha úmida e
podre que havia debaixo dos seus pés. A dor nas costas mal permitia que
ela respirasse, e o cheiro de sangue quente era horrível. Suas costas
queimavam mais quando ela se lembrava de como Wilson, sem
misericórdia e nem piedade, tinha batido de novo, e de novo com um
chicote a ponto de deixá-la sem sentidos. Ela fechou os olhos. Sem dúvida,
seu fim estava próximo.
Pensou em sua mãe, em Zac, nas pessoas que gostava e chorou.
Cada um à sua maneira, na sua ausência, e acreditaria que ela não amava,
que tinha abandonado. Mas nada poderia estar mais longe da verdade.
Ninguém poderia ajudá-la. Ninguém jamais saberia o que havia
acontecido com ela. Então, de repente, ouviu uma voz dizendo:
— Pelo amor de Deus... O que eles fizeram com você?
Quando ela levantou o rosto, viu Errol saindo das sombras.
Aproximando-se dela com um gesto horrorizado, seu amigo ia dizer algo
mais, quando ela murmurou:
— Vá embora. Se eles te encontrarem aqui, vão te matar.
Ignorando suas palavras, Errol se aproximou e, trazendo-lhe a tocha
que levava, ficou chocado ao ver seu rosto machucado e as marcas de
chicotadas nas costas. Atônito e horrorizado, ele pensou em matar quem
quer que tenha feito isso com ela, mas primeiro tinha que tirá-la dali.

138
Então ele voltaria. Cortou as cordas que a seguravam com sua espada e,
gentilmente, tomou-a em seus braços.
— Vou tirar você daqui.
Sandra choramingou a cada passo. As feridas eram dolorosas, mas,
apertando os dentes, ela tirou força de onde não as tinha e continuou
andando.
— Pensei que você estava a caminho para Órcadas.
Errol assentiu e, sem parar de andar no estreito caminho de pedra,
disse:
— Cavalgava para lá, quando algo me fez virar e retornar.
Dolorida, mas feliz porque seu amigo era muito perspicaz, Sandra
perguntou em seguida:
— Seu pai está com você?
— Não. Ele voltou para sua aldeia. Venha, não pare.
— E Zac? Onde está Zac?
Tirando-a correndo, para sair o mais rápido possível, Errol
respondeu:
— Ele voltou para suas terras muito triste. Mas, quando ele descobrir
isso, tenha certeza de que voltará e matará seu avô e quem quer que tenha
cometido essa atrocidade.
Naquele instante eles ouviram vozes. Na fortaleza, sem dúvida, eles já
haviam percebido que Sandra havia escapado.
— Wilson...
Acelerando o ritmo, ambos continuaram andando pelo caminho de
pedras e finalmente saíram por um buraco na parede que levava à floresta.
Quando o luar iluminou as terríveis feridas que Sandra tinha nas costas,
Errol engasgou em horror.
— Que tipo de animal conseguiu fazer isso com você?!
— Wilson...
Ouvindo esse nome novamente, o jovem Highlander amaldiçoou e
disse:
— Matarei esse Wilson com minhas próprias mãos.

139
 Assim que chegaram ao local onde ele havia deixado seu cavalo, Errol
subiu cuidadosamente Sandra, e ele, quando se preparava para montar,
uma voz de homem berrou:
— Aonde está levando a minha prometida?!
A moça levantou o olhar e comprovou horrorizada que se tratava de
Wilson. Este, encharcado de sangue, de seu sangue, aproximou-se de Errol
com sua espada erguida.
Seu amigo então olhou para Sandra.
— Acalme-se. — Ele disse. — Não permitirei que ele toque em você
novamente.
A risada de Wilson encheu a noite, e só interrompeu quando Errol,
tirando a espada do cinto, correu para ele.
Sandra observou a luta aterrorizada. Errol era ágil nos movimentos,
mas Wilson foi contundente em seus golpes. Por alguns minutos que foram
eternos, os dois homens lutaram. Os aços soaram, as respirações
aceleraram, até que Errol, em um de seus giros, conseguiu alcançar a coxa
dele e Wilson caiu no chão.
— Errol, vamos embora! — Ela gritou então.
Ele assentiu, mas sedentos de vingança pelo o que tinha feito a quem
considerava sua irmã, se aproximou de Wilson para matar, e este, com
rapidez, lançou-lhe com força uma adaga que lhe cravou diretamente no
peito.
Sandra gritou, e Errol, ofegante, cambaleou e sussurrou, virando-se
para olhá-la:
— Vá embora
— Não.
— Vá embora. Por Deus.
— Não, Errol, não... — Disse soluçando e saindo do cavalo.
— Afaste-se deste lugar e faça com que tenha valido a pena. —
Insistiu ele.
Vendo Errol gravemente ferido e Wilson tentando se levantar do chão
angustiou a moça. E, não se importando com nada além de seu amigo, ela

140
correu até ele e o ajudou a se sentar. Errol estava respirando com
dificuldade quando o sangue jorrou de seu peito.
Tremendo, ela o beijou na testa e, embalando-o, murmurou:
— Tranquilo. Não está sozinho.
O Highlander não podia falar, ele apenas olhou para ela. Sabia que
era o fim dele.
— Estou com você, Errol. — Disse ela, chorando. — Estou com você e
amo você. Te quero muito... muito... muito.
Os olhos dele, em outros momentos tão cheios de vida e sonhos,
foram-se apagando pouco a pouco enquanto Sandra o abraçava e,
esquecendo sua própria dor, ela cuidou dele até que, sentindo que já não
respirava, murmurou:
— Descanse em paz, meu irmão.
Os ruídos de Wilson ecoaram na calma da noite. Ao comprovar que já
quase se levantara, a moça beijou Errol na testa, pegou as duas adagas
que ele sempre usava na cintura e se levantou, de frente para Wilson.
Imediatamente, sem falar, se lançou sobre ele. Iria o apunhalar
diretamente no coração. Queria matá-lo. Mas ele, defendendo-se, desviou, e
os punhais acabaram abrindo um feio corte em seu rosto, e outro no
estômago que o fez gritar e ambos caíram novamente ao chão.
Sandra levantou-se com pesar. Sentiu que sua força falhou e sabia
que tinha que sair antes de perder completamente os sentidos ou Wilson
iria matá-la. Infelizmente, ela olhou para seu amigo Errol. Ele lhe dera a
oportunidade de escapar, e tinha que aproveitar para que sua morte não
fosse em vão, de modo que, rapidamente, ela se moveu na direção do
cavalo. Mas então a mão de Wilson agarrou-a pela saia de seu vestido
vermelho e a jogou no chão.
Como ela podia, se defendeu. Teve que tirar força de onde não havia,
e depois de lhe soltar um pontapé no estômago, libertou-se, ela correu o
mais que pôde em direção do cavalo e, depois de montar, sussurrou para
ele:

141
 — Sanarei, retornarei e te matarei. Me privou das pessoas que amo e
juro, juro! — Repetiu levantando a voz. — Vou te matar.
Em seguida, estava prestes a cravar os calcanhares no cavalo de
Errol, quando Wilson ameaçou gritar do chão:
— Se for em busca de ajuda no Castelo de Kildrummy, vou matar sua
amiga e toda a sua família, e se for com esses pestilentos dos Murrays, com
Preston Hamilton ou com aquele Zac Phillips, vou matá-los também!
Qualquer um que te ajude vai acabar morto! Você não tem ninguém! Não
tem como escapar, e vou te encontrar para acabar com você de uma vez!
Com muito sofrimento, e não precisamente pelos ferimentos, Sandra
partiu a galope sem um objetivo fixo. Por mais que doesse, ela tinha que se
afastar de seus entes queridos para que esse homem não os prejudicasse.
Ela cavalgou por horas, até que não pôde mais e caiu inconsciente do
cavalo, deixando seu corpo escondido entre alguns arbustos.

142
 Capítulo 17
Dor...
Náusea...
Angústia...
Sandra estava deitada de bruços em uma modesta cama seca e só
ouviu a voz de uma mulher que disse:
— Calma. Você vai se recuperar.
Assim, passaram-se vários dias em que a moça, semiconsciente, não
diferenciavam a noite do dia, até que finalmente seus olhos se abriram.
Como pôde, ela se sentou e com seu movimento se contraiu, ao sentir
uma dor terrível nas costas que a fez vomitar. Uma vez que foi capaz de se
sentar na cama, e seus pés tocaram o chão frio, as lembranças da
experiência inundaram sua mente. Sua mãe, Alicia, Errol... estavam todos
mortos. Todos eles morreram por ela, por protegê-la, por ajudá-la, por
amá-la. E, cobrindo os olhos com as mãos, ela chorou. Ainda estava
chorando quando sentiu alguém lambendo suas mãos e quando olhou,
encontrou um galgo6 escocês cinza com uma aparência desgrenhada que a
observava com olhos negros cativantes.
— Pach, não a incomode! — Ouviu então que dizia a voz de uma
mulher.
O cachorro lhe deu uma última lambida em suas mãos, e então a
mesma voz acrescentou:
— Chorar é bom, mas também é doloroso.
— Cê7 tá com péssimo aspecto. Anda grávida? — Perguntou uma
outra voz.

6 Galgo Escocês é uma raça de cães muito antiga e era o fiel companheiro, pertencente aos chefes dos Clãs escoceses,
principalmente para a caça de gamos e cervos.
7 Cê: você. A moça é rústica e costuma falar como camponeses iletrados. Veremos no decorrer do livro, várias palavras assim.

143
 Sandra rapidamente levantou a cabeça e encontrou duas mulheres
da mesma idade dela, uma de cabelos loiros e olhos azuis e a outra de
cabelos escuros e olhos verdes que a observava como uma garotinha por
seus traços.
— Tome este caldo, — disse a loira. — Isso vai regular seu corpo.
Sandra olhou para elas. Não sabia quem eram, mas sabia que
estavam ajudando, então, as olhando, ela murmurou:
— Obrigada.
A menina de cabelos escuros, pegando a taça da loira, aproximou-se
da moça gravemente ferida e insistiu:
— Vamos, tome. Vai ser bom para cê.
Com as mãos trêmulas e quase sem força, Sandra pegou o que a
moça lhe deu e, depois de levá-lo aos lábios, bebeu. Cheirava bem e tinha
um sabor melhor e, quando terminou, devolveu a taça para a loira.
— Cê paiece8 bonita, apesar de suas bochechas inchadas e de seu
aspecto horrível. — Comentou de repente a de cabelos escuros.
Sandra tocou seu rosto, que doeu tanto quanto as costas. Então a
loira, retirando sua mão do rosto, disse:
— Calma, você não terá marcas. Além disso, fico feliz em ver que
devidos nossos cuidados se recupera, quando nos encontramos, tememos
pela sua vida.
— Onde me encontraram?
Sentada em uma velha cadeira à sua frente, a jovem respondeu
apontando para uma espécie de galgo escocês:
— Pach encontrou você na floresta.
— Em que floresta?
Sem entender bem onde queria chegar, a loira respondeu:
— Estamos nos arredores da floresta e...
Sandra fechou os olhos. Tinha que partir, devia fugir dali.
— E meu cavalo? — Ela perguntou.
— Poi cê estava sozinha. Não tinha nenhum cavalo.

8
Você parece.
144
 Ela assentiu dolorosamente e, tentando se levantar, acrescentou:
— Tenho que ir.
Uma vez de pé, uma terrível tontura a fez cambalear e as moças a
seguraram. Tudo estava girando, as pernas não a sustentavam, e a dor
percorria o seu corpo, quando a moça de cabelo escuro murmurou:
— Não podi, nem deve.
— Mas...
— Está muito fraca. — Afirmou a moça com o cabelo loiro. — Não sei
o que aconteceu com você, ou quem poderia ser tão cruel para fazer o que
fizeram com você, mas quero que saiba que aqui está segura. Não tem
nada a temer. Nós vamos cuidar de você.
Sandra olhou para elas, enquanto a dor das feridas nas costas, a
fazia lembrar quem tinha feito aquilo com ela.
— Agradeço sua gentileza. Mas não gostaria de envolvê-las em
nenhum problema — ela sussurrou.
Ambos sorriram e a loira respondeu:
— Calma. E agora, por favor, deite-se de barriga para não machucar
as costas e descanse. Necessita.
— Sim. Vai ser o mior. — Incentivou a de cabelo escuro.
Essas mulheres estavam certas. Nem tinha forças para chegar à
porta. E, deitada, ela perguntou:
— Como se chamam?
— Meribeth O'Callaham. — Disse a loira.
— Leslie Curben. — Afirmou a de cabelo escuro. — E cê?
Não sabendo se ela fazia certo ou errado, antes de cair em um sono
profundo, ela murmurou:
— Sandra. Eu sou Sandra Murray.
Passaram-se os dias.
Dias em que a dor nas costas a fazia chorar de desespero. As feridas
que Wilson lhe causara eram profundas e dolorosas, mas graças aos
cuidados daqueles duas estranhas, o corpo melhorou pouco a pouco,
embora outro tipo de dor se instalou em seu coração.

145
 Sandra só pensava em vingança. Voltando com decisão e matando
Wilson, e quem acreditou ser seu avô. Eles eram culpados pelas mortes de
seus entes queridos, e eles pagariam por isso, mesmo que fosse a última
coisa que ela fizesse neste mundo.
Leslie, a moça de cabelo escuro, era uma menina muito peculiar. Ela
era engraçada, não muito culta, faladora e bastante desajeitada na caça.
Caçar com ela era inútil, toda a presa escapava.
— Não me olhe com esses pequenos olhos de galinha, que eu nem
mim moveu. — Disse ela.
Sandra suspirou.
— Não se moveu, mas espirrou, o que é o mesmo.
— Se continuarmos assim, não teremos comida pá levar para boca. —
Reclamou Leslie.
Sandra assentiu e, olhando para ela, disse:
— Fique aqui, já volto.
— Quié ver livre de eu? — Leslie perguntou.
Incapaz de evitar, Sandra sorriu, e ambas continuaram o seu
caminho. Um bom tempo depois, Sandra conseguiu caçar um coelho com o
qual iriam jantar, e elas voltaram para a caverna onde Meribeth estava
esperando por elas, quando o barulho dos cascos de alguns cavalos as
deixaram em alerta. Elas rapidamente se esconderam atrás de uns
frondosos arbustos e Sandra sussurrou para Leslie:
— Nem se mova, nem respire e nem fale.
Escondidas atrás dos arbustos, viram alguns homens passarem e
uma carruagem. Sem dúvida algum lorde ou uma Lady estava nela. Por
sorte, desta vez Leslie a ouviu e, quando o perigo passou e saíram do
esconderijo, a morena murmurou:
— Alguma Lady isnobe deve ir em seu interior.
— Lady esnobe? — Sandra perguntou divertida.
Leslie assentiu.
— É como papai chama estas damas, que nos olham com olhos
arregalados.

146
 A jovem sorriu e, pegando a mão dela, disse:
— Vamos, Meribeth se preocupará se não chegarmos antes do
anoitecer.
Alguns meses se passaram e, nessa época, uma barriga redonda
começou a aparecer em Meribeth. Ela estava grávida, e Sandra cuidou dela
com carinho, até que em uma manhã, quando acordou, Meribeth disse que
Leslie tinha ido embora para não retornar. Quando perguntou sobre isso,
Meribeth disse que a vida continuava, e Leslie deve seguir com a sua.
Portanto, Sandra não insistiu. Só esperava que, onde quer que estivesse
Leslie, que tudo lhe corresse bem.
Os meses passaram, mas os pesadelos que Sandra tinha à noite não.
Ela acordou angustiada e chorou desconsolada enquanto se lembrava
daqueles entes queridos que nunca voltaria a ver. Todas aquelas noites,
Meribeth se levantou para abraçá-la e tranquilizá-la com Pach.
Todos os dias, Sandra achava que precisava partir dali, mas nunca
chegava o momento. Vendo o estágio avançado da gravidez de Meribeth a
impedia. Como iria partir e deixá-la sozinha agora que precisava dela?
Sentada sob uma árvore ao lado de Pach, ela olhou implacavelmente para o
anel que seu pai deu a sua mãe e que Alicia lhe dera antes de morrer.
Aquele anel se tornou o bem mais precioso que possuía. Saber que
pertenceu a sua mãe, alcançou seu coração, e manteve com zelo dentro de
sua bota. Não queria perdê-lo por nada no mundo. Pensou em Zac. Não
houve uma única noite em que não se lembrava dele antes de adormecer,
no entanto, tentava se convencer de que deveria esquecê-lo. Ainda que a
odiasse, o queria vivo.
Ansiava por Ângela e só esperava que nunca soubesse a verdade do
que havia acontecido, e que a tivesse esquecido ao longo do tempo, porque
a confortava saber que ela e as crianças estavam em segurança com o
marido, Kieran. Todos estariam seguros enquanto Sandra não se
aproximasse deles. Se o fizesse, certamente Wilson descobriria e suas vidas
poderiam estar em perigo, e essa era a última coisa que ela queria. Se

147
tivesse que ser infeliz, ela seria, mas ficaria feliz sabendo que as pessoas
que adorava ainda estavam vivas.
Algumas manhãs se levantava e, tomando o cavalo de Meribeth,
cavalgava por rastros e sinais da presença humana, mas logo retornava
tranquila, sabendo que ninguém passara por ali perto. Meribeth vivia em
uma caverna na floresta com Pach, um lugar solitário e íngreme que
ninguém acessava por causa do medo e dos falatórios que bruxas viviam
ali. A cumplicidade entre ambas cresceu e cresceu, e o tempo que estavam
juntas conversavam, riam, se comunicavam. Certa noite, quando estavam
sentados em frente ao fogo, Sandra olhou para a barriga de Meribeth, que
já tinha oito meses, e disse enquanto acariciava Pach na cabeça:
— Posso lhe perguntar uma coisa?
— Claro. Me fale. — Respondeu ela, tocando uma pulseira de ouro
com padrões ondulados que ela nunca tirava.
Sandra, que estava tomando uma sopa como ela, disse então:
— O que faz aqui e por que Leslie partiu e você não?
Ao ouvir isso, Meribeth sorriu e, ainda acariciando sua barriga,
respondeu:
— Nasci e cresci em Roxburgh. Lá, era a terceira filha de uma família
de dez. Minha mãe morreu de febre e meu pai, arrasado, e ignorando que
eu amava o amor da minha vida, me vendeu para um homem por algumas
moedas. Esse homem se casou comigo e quando chegamos a Stirling,
apesar de não ser ruim, meteu-se em uma confusão e o mataram. Pensei
em voltar para Roxburgh, mas estava tão zangada com meu pai, que decidi
ficar sozinha. Em Stirling vivia nas ruas por um tempo, até que,
desesperada, aceitei a ajuda de uma mulher chamada Márcia e... bem...
Seu silêncio fez Sandra entender o que ela estava falando, mas
Meribeth continuou:
— Tenho vergonha de lembrar certas coisas que fiz, mas o que podia
fazer? Era viver ou morrer. Um desses homens que conheci, se condoeu de
mim e passei algum tempo com ele, até que partiu com sua esposa para a
Ilha de Skye. Mais tarde soube que esperava seu filho. Quando descobriu,

148
Márcia disse que eu deveria perder o bebê. Em seu bordel não queria
nenhuma mulher grávida, então me enviou, com algumas moedas para um
lugar onde eles cuidariam disso, e então escapei. Com as moedas que ela
me deu e o que tinha economizado, comprei um cavalo e fui para
Edimburgo, onde encontrei Pach e então conheci Leslie. — Meribeth sorriu.
— Ela, ansiosa para fugir das surras de seu pai, me trouxe para cá,
mas, com o tempo, com remorso de como o ancião bêbado poderia estar,
partiu para procurá-lo. — Então, vendo como Sandra a olhava, murmurou:
— E antes de me julgar, quero que você saiba que meu bebê não é culpado,
pelos erros que eu possa ter cometido...
— Acalme-se. — Ela sussurrou, pegando a mão dela. — Não te julgo.
Às vezes, as circunstâncias nos fazem tomar decisões erradas.
— Obrigada por não me julgar. — Agradeceu Meribeth, tocando a
pulseira e olhando para o cachorro, que estava descansando perto delas.
— E o que você planeja fazer quando o bebê nascer?
— Não sei.
Sandra suspirou. A história de Meribeth também era muito difícil. E,
sem soltar sua mão, ela disse:
— Juntas vamos pensar no que fazer. Não tenho nenhum lugar para
ir também.
Olharam uma para a outra em silêncio por um momento, e então
Sandra, tratando de mudar de assunto, perguntou:
— Qual nome você vai colocar?
Ouvindo isso, Meribeth sorriu.
— Se for menino, vou colocar o nome do amor da minha vida. —
Afirmou.
— E qual é o nome do amor da sua vida? — Disse Sandra.
A loira suspirou quando se lembrou do rapaz que amava em
Roxburgh e sussurrou:
— Não posso dizer.
— Por quê?

149
 — Porque quero que seja um varão, e uma vez ouvi que se durante a
gravidez, não mencionar o nome do amor da sua vida, os deuses lhe davam
a oportunidade de ter um filho do sexo masculino.
Sandra sorriu.
— E se for uma menina?
— Se for uma menina, se chamará Leslie, por minha mãe e por nossa
Leslie. — E, mostrando-lhe a pulseira que usava, acrescentou com tristeza:
— Minha mãe me deu este bracelete antes de morrer. Mas peço a
todos os deuses que eu tenha um varão forte e guerreiro, e é por isso que
não mencionei o nome do meu amor nem uma vez.
Sandra parecia incrédula e insistiu:
— E você acredita nessas coisas?
Meribeth assentiu e, sem tirar os olhos dela, perguntou:
— Você conheceu o amor da sua vida?
Pensando em Zac, ela assentiu com tristeza.
— Sim. Mas é impossível.
A mulher grávida, que ainda confortava Sandra quando acordava
assustada à noite gritando nomes que não conhecia, quis saber então:
— Por que você ainda está aqui comigo?
O rosto de Sandra ficou sombrio. Ela não tinha ninguém.
— Porque você precisa de mim, porque te devo e porque sou tão
solitária quanto você.
— Mas se você é uma Lady, isso é visto em suas maneiras. — Sandra
sorriu e Meribeth continuou: — As roupas e os sapatos que trazia no dia
em que a encontramos, não eram de uma camponesa ou de uma
estalajadeira, mas de alguém que...
— Meu pai era escocês e minha mãe inglesa — ela a interrompeu.
— Eles se apaixonaram, se casaram e, quando nasci, morávamos em
Traquair. Mas meu pai morreu e os pais de minha mãe, que moravam em
Carlisle, convenceram-na a voltar. Lá, tudo foi difícil, muito difícil, e... e o
meu avô e o Wilson mataram a minha mãe, Errol, Alicia e...

150
 Não podia continuar, a emoção ainda a dominava. Então Meribeth,
que finalmente descobriu quem eram aquelas pessoas cujos nomes ela
gritava no escuro da noite, pegou a mão dela.
— Eu sinto muito... sinto muito —disse ela.
Sandra engoliu as lágrimas e sentenciou:
— Quando tiver ao bebê e não precisar de mim, retornarei e os
matarei.
— Sandra... não pense apenas em vingança.
Sandra sorriu e continuou com tristeza:
— Não posso evitar. Meu coração dói toda vez que penso nas pessoas
que amei e que, por causa dos outros, nunca mais vou ver. Por causa dele
não consigo me aproximar das pessoas que amo e, até que tire sua vida,
não vou descansar em paz.
Meribeth abraçou-a e, embalando-a, murmurou:
— Calma... tranquila... Agora serei sua família e você será minha.
Sandra assentiu e também a abraçou.

151
 Capítulo 18
Passaram os dias.
Dias felizes e relaxados em que as duas mulheres desfrutavam da
companhia uma da outra sem pensar em mais nada, até que numa manhã,
quando foram recolher lenha, Meribeth se encolheu e sussurrou olhando
para Sandra:
— Acho... acho que o bebê já vem.
Elas rapidamente voltaram para a caverna, onde Meribeth deitou no
catre e Sandra não a deixou. Durante horas, a moça sofreu fortes
contrações, e Sandra, assustada, tentou acalmá-la enquanto colocava
panos frios na sua testa e limpava com água quente o orifício da vagina
onde o bebê tinha que sair. Angustiada, quando Meribeth pareceu
adormecer e descansava, ela saiu da caverna para tomar ar fresco e,
sentando-se no chão, murmurou olhando para o cão:
— Pach, estou com medo...
O animal, que parecia entendê-la, sentou-se ao lado dela e lambeu o
seu rosto, o que a fez sorrir. A seu modo, Pach mostrou seu afeto.
As dores do parto continuaram, e Meribeth, exausta, mas feliz, tentou
sorrir, quando a dor permitia, e ela murmurava, enquanto Sandra lhe
umedecia os lábios:
— Agora resta pouco, para ver meu bebê.
Assustada, Sandra assentiu. Nunca tinha trazido um bebê para o
mundo, e nem sabia se estava fazendo certo. Na época, falou com Meribeth
sobre encontrar uma parteira para o parto, mas no final desistiram.
Ninguém gostaria de entrar na floresta encantada. A noite chegou e
Meribeth continuou em trabalho de parto. As forças falharam e ambas
perceberam, mas ao amanhecer a felicidade se estabeleceu em seus rostos.
— É um menino! — Sandra chorou quando o pegou nos braços.

152
 Exausta e sem força, Meribeth assentiu e murmurou:
— Água, me dê água.
Tentando se multiplicar para atender a ambos, Sandra deixou o bebê
choramingar em um pano, e encheu um copo de água fresca, que Meribeth
bebeu rapidamente. Quando terminou, ela murmurou com emoção nos
olhos:
— Eu quero ver. Quero ver o rosto do meu menino.
Sem perder um segundo, Sandra envolveu a criança em um cobertor,
que a mãe havia guardado para aquele momento e, com cuidado, colocou
nos seus braços e murmurou:
— Parabéns, mamãe, ele é lindo.
Meribeth, animada, agarrou-o quase sem forças. Pelo tom de suas
sobrancelhas e pelo pouco cabelo, parecia que ele ia ser loiro como ela, e
ela sussurrou:
— Oi, querido...
Sandra, que olhava para eles animadamente, murmurou:
— Sempre vou lembrar desse lindo momento.
Ela os observava absorta quando, de repente, viu que Meribeth
fechou os olhos e pareceu perder a consciência. Com pressa, tirou a
criança dos braços e, deixando-a no berço improvisado, voltou para ela e,
vendo os esforços que fez para abrir os olhos, sussurrou:
— Descanse. Você está muito fraca, Pach e eu vamos cuidar do seu
bebê.
Uma vez que Meribeth fechou os olhos, Sandra removeu
cuidadosamente os lençóis ensanguentados para mantê-la limpa e seca.
Quando terminou e viu que ela estava dormindo em paz, excitada, ela
pegou o bebê choramingando no berço e, saindo com ele, disse olhando
para o galgo escocês:
— Pach, venha. Olha quem nós temos aqui.
O cão aproximou-se dela rapidamente, e Sandra, curvando-se,
mostrou-lhe com um sorriso, como se estivesse mostrando para uma
pessoa e não para um animal. Logo depois, o bebê ainda estava chorando,

153
então a moça começou a cantar para ele, que a ouvindo, adormeceu.
Durante todo o dia, Meribeth estava sonolenta. O bebê chorava, e Sandra,
oprimida e sem saber o que fazer com ele, decidiu colocá-lo no seio de sua
mãe para chupar. Quando ela finalmente conseguiu que o menino se
prendesse ao mamilo, ela suspirou de alívio. Assim que o bebê ficou
satisfeito, retirou-o do seio, e o trocou para que ficasse limpo. Então o
menino adormeceu e colocou no berço. Aquele loirinho era uma verdadeira
beleza. Quando ela parou de encará-lo em extasiada atenção, estava
prestes a refrescar Meribeth, mas quando ela puxou o cobertor que a
cobria, Sandra soltou um grito. Ela estava cheia de sangue.
Assustada e sem saber o que fazer, ela correu para atendê-la.
Limpou, lavou, mas um fio de sangue continuava saindo de sua genital.
Estava pensando no que fazer quando ouviu a voz de Meribeth, que
chamava por ela. Se aproximou rapidamente e ela murmurou:
— Onde está o bebê?
— Dormindo. Tranquila, está bem.
— Quero vê-lo.
Assentindo, Sandra pegou a criança do berço e, quando estava
prestes a dar-lhe, ela sussurrou:
— Eu sinto que a vida está indo embora...
— Não diga isso. É só que você está exausta. — Sandra murmurou
horrorizada.
Então Meribeth, pegando sua mão, colocou-lhe a pulseira que ela
nunca tirou, em seu pulso.
— Prometa-me que você vai cuidar dele. — Ela murmurou.
Com medo, Sandra respondeu:
— Você está fraca. É só isso. Amanhã você ficará melhor e...
— Sandra — ela interrompeu. — Você é a única pessoa que tenho e
que meu filho tem na vida. Diga-me que você vai cuidar dele e amá-lo como
eu teria cuidado e amado.
— Meribeth, o que você diz...?

154
 — Dê-lhe esta pulseira quando ele crescer como se fosse sua. Será a
única coisa que ele terá de mim e, por favor... por favor, o ame como um
filho, e nunca diga o que eu fui e como ele foi concebido para que não se
envergonhe.
— Meribeth...
— Por favor... Por favor...
Abalada e assustada, Sandra queria chorar. Não podia ser verdade o
que ela estava dizendo e, ao colocar a pulseira no pulso esquerdo, ela
queria dizer algo quando sua amiga implorou:
— Por favor, prometa-me.
Com o bebê nos braços, Sandra assentiu.
— Eu prometo.
Meribeth finalmente sorriu e sussurrou:
— Quero beijá-lo.
Sem hesitar, Sandra o deixou em seus braços, enquanto continha o
terrível desejo de lamentar o que sentia. Isso não poderia estar
acontecendo. Ela não podia morrer. Percebendo o bebê ao lado dela,
Meribeth o beijou sem forças e depois murmurou:
— Eu amo você, meu amor.
Lágrimas começaram a fluir dos olhos de Sandra. Isso não era justo.
Meribeth era uma boa pessoa e teria sido uma excelente mãe. Por que algo
assim tinha que acontecer? Assistiu à cena emocionada, quando sua amiga
declarou:
— Você... você deve chamá-lo pelo nome do amor da sua vida.
— Não... não quero. Você tem que dar um nome.
— Sua mãe... agora... é você.
— Meribeth, não. Por favor não me deixe...
Mas ela não respondeu mais. Uma doce morte na forma de um sono
venenoso a levou no mesmo instante em que Pach uivou de dor. Sandra
fechou os olhos em horror. Ela pegou o bebê dos braços da mãe morta e,
depois de colocá-lo no berço, sentou-se e cobriu o rosto com as mãos.

155
 Por quê? Por que isso tinha que acontecer? Por que todas as pessoas
que amava, morreram ou partiram? Como iria cuidar de um bebê, se mal
podia cuidar de si mesma? Estava chorando por isso, quando Pach se
aproximou dela e começou a lamber suas mãos. Era o modo dele de dizer a
ela que estava com ela. E então Sandra desmoronou.
Durante toda a noite, ela observou o corpo daquela boa mulher que a
vida não havia tratado bem e que tinha deixado o filho. A criança chorou
algumas vezes e, embora estivesse horrorizada, Sandra colocou no peito da
mãe. O pequeno leite que ainda tinha deveria alimentá-lo. Ao amanhecer,
ela foi para fora da caverna e, com uma pá, cavou sem descanso debaixo de
uma árvore para enterrar Meribeth. Não iria deixá-la a céu aberto para ser
comida por animais selvagens. Quando terminou, e colocou algumas flores
frescas no túmulo, ela declarou:
— Eu prometo que vou cuidar do seu filho como se ele fosse meu.
Então entrou na caverna e pegou as quatro coisas que poderia
precisar para a viagem, sabendo que sua vingança deveria esperar. Então
carregou tudo no cavalo e, olhando para o cachorro, disse:
— Vamos, Pach. Nós devemos partir.

156
 Capítulo 19
Castelo de Kildrummy
Ângela se moveu de um lado para o outro enquanto Edwina, a mãe de
Kieran, olhava para ela e disse:
— Acalme-se, por favor.
— Não posso, — ela suspirou. — Não tenho notícias de Sandra há
mais de seis meses, e ontem recebi a notícia de que seu avô morreu há
uma semana. Como vou me acalmar?
— Lembre-se do que Zac nos contou. — Insistiu Edwina.
Ângela assentiu. Sabia muito bem o que Zac disse furioso em seu
retorno, e ela murmurou:
— Lembro disso. Mas, ainda assim, não sei por que Sandra não
entrou em contato comigo. É estranho.
Estranho.
Sua sogra suspirou e não disse mais nada. Ela entendia a angústia
de Ângela, pela falta de notícias de Sandra e, desejando que ela sorrisse,
estava prestes a dizer algo, quando ouviram Sheena chorar. Rapidamente
se levantou e, olhando para ela, disse:
— Vou ver o que acontece com a garotinha.
Quando a sogra desapareceu, Ângela soprou. Algo dentro dela
gritava, que algo não estava bem. Ela recolheu suas saias, saiu da fortaleza
e, atravessando o pátio, foi até onde o marido estava. Não ficou surpresa ao
ver que Zac e Mery, estavam com ele.
— Que surpresa agradável. — Disse Kieran ao ver sua esposa.
Sem querer sorrir, Ângela se aproximou e, olhando para a mulher,
disse:
— Mery, seria amável de nos deixar por um momento? Tenho que
falar a sós com eles.

157
 A escutá-la, ela sorriu e foi embora sem dizer nada.
Uma vez que os três estavam sozinhos, Ângela olhou para eles e
disse:
— Temos que encontrar Sandra.
Zac soprou e negou com a cabeça.
— Acho que vou até Mery, estou mais interessado em sua conversa.
— Ele respondeu.
Quando ele começou a andar, Ângela agarrou o braço dele e, fixando
nos seus olhos, falou:
— Você fica aqui.
Zac olhou para ela irritado. A última pessoa em que queria pensar era
em Sandra. Já se amargurava bastante com suas noites em que não
conseguia tirá-la da cabeça. Suas palavras duras em Carlisle, haviam
tocado seu coração e, grunhindo, ele respondeu:
— Pensei que você fosse mais inteligente, Ângela.
— Zac... — Kieran suspirou.
— Já falou tudo o que sabe. — Ela respondeu.
Desde o seu retorno, Zac e Ângela não pararam de discutir por causa
de Sandra, e Kieran, que estava no meio, entendia os dois. Com paciência,
durante aqueles meses, tentou acalmar as coisas, mas era impossível. Sua
esposa e Zac não queriam se entender.
Incapaz de evitar, os dois começaram a discutir como de costume, e
Kieran olhou para o céu, suspirando em busca de temperança. No entanto,
quando não podia mais fazer, ergueu a voz como poucas vezes em sua vida
e gritou:
— Por São Fergus, basta!
Ângela e Zac ficaram em silêncio e, olhando para os dois, Kieran
continuou:
— Minha situação é muito complicada porque você é minha esposa e
você é meu melhor amigo. Mas, por Deus, Ângela, Sandra decidiu. Ela
decidiu esquecer Zac, para se casar na França. E, mesmo que fosse só por
isso, você poderia ter um pouco mais de tato com ele, porque ele abriu o

158
coração e o pagamento que recebeu foi humilhante. Por que você não pensa
nisso, mulher?
Irritada com as palavras de seu marido, ela estava prestes a protestar
quando Kieran insistiu:
— Sandra se casou na França. Ela decidiu a vida que desejava. Como
você quer que entre em contato com você, que é escocesa?
— Ela também é escocesa. — Ângela protestou.
Kieran e Zac se entreolharam, e este último estalou:
— Não, Ângela. Você está errada. Sua amiga agora é francesa.
E, sem mais, ele se virou e partiu atrás de Mery, que rapidamente o
conseguiu fazer sorrir.
Quando eles estavam sozinhos, Ângela soprou e Kieran se aproximou
dela e murmurou:
— Isso não pode continuar assim.
— Eu sei... eu sei...
Ver a tristeza em seus olhos estava matando-o, mas precisava que
Ângela reagisse e continuasse com sua vida, então ele disse:
— Você tem que acabar com isso de uma vez por todas.
— Não posso... é Sandra!
— Bem, você deve conseguir — ele exigiu, levantando a voz. — Porque
não quero que incomode Zac novamente falando sobre ela. Vou respeitar
sua preocupação por Sandra. Ela é sua amiga e você a ama. Mas não vou
tolerar, que você continue a atormentar Zac quando ele, neste caso, foi o
que mais perdeu.
— Mas...
— Meu céu. — Kieran a cortou. — Chega!
Tendo dito isso, ele carinhosamente acariciou o rosto de sua esposa e,
assim que seus olhos se encontraram, ele se virou e caminhou na direção
de seu amigo. Era melhor assim.
Ângela observou-o ir embora sabendo que ela estava de mãos e pés
amarrados. Queria encontrar sua amiga. Precisava encontrá-la porque algo

159
dentro dela dizia, para fazer isso, mas estava sozinha e, diante disso, pouco
podia fazer.

160
 Capítulo 20
Ilha de Arran, na Escócia, dez meses depois

A chuva incessante ecoava no teto sob o qual Sandra estava abrigada.

Estava frio, não tanto quanto no meio do inverno, mas a umidade chegava
a multiplicar por três. Depois de passar outra noite sem dormir, vigiando
que nenhum homem entrasse em sua casa, deitou-se na cama onde estava
o seu filhinho e observou-o dormir em paz.
Estava olhando para ele com um sorriso quando ele abriu os olhos e
correspondeu. Aquele sorriso, era o que a cada manhã iluminava a moça e,
e fazendo biquinho para exigir seu beijo matinal, ela murmurou:
— Bom dia Zac.
Como Meribeth lhe pediu antes de morrer, no final decidira dar ao
menino o nome do amor de sua vida e, embora tentasse não pensar nisso,
era difícil não fazê-lo toda vez que o chamava.
O menino, loiro de olhos incrivelmente vivos e azuis, sentou-se na
cama e, apontando para o cachorro, que imediatamente se sentou para
dizer olá, gritou:
— Paaaaaaaaaaa... Paaaaaa...
Sorrindo, Sandra levantou-se da cama e, carregando a criança, disse
ao abrir a porta para o cãozinho sair para se aliviar:
— Sim, meu amor, é Pach.
Uma vez que ela lavou o rosto da criança, sentou-o na cama e,
aproximando-se de uma pequena lareira, jogou alguns troncos e colocou
uma panela em cima. Em seguida, ela esquentou o pouco de leite que tinha
para aquele dia, colocou em uma tigela pequena e desintegrou um pouco
de pão dentro.
— Vamos tomar a refeição da manhã! — Ela disse.

161
 O pequeno Zac, faminto e ajudado por sua mãe, comeu o que lhe deu
com uma colher e, quando terminou, adormeceu novamente. Sandra então
se lavou, e pegou o que a criança havia deixado. Então ela assobiou e Pach
entrou na casa, e ela colocou o leite com o pão em sua panela.
— Isso é para você, precioso. — Disse ela.
O animal engoliu agradecido. Nunca saciava, era impossível. Nunca
tinha comida suficiente para ser saciado.
Sem tempo a perder, Sandra se vestiu. Tinha que ir trabalhar.
Quando ela partiu, felizmente, cruzou com uma caravana de
feirantes, que, vendo-a sozinha com o bebê, aceitou-a sem reservas. Eles a
ajudavam na criação do bebê, porque entre eles havia uma mulher que
acabava de dar à luz, e tinha leite suficiente para amamentar seu bebê e
também Zac. Sandra agradeceu-lhe trabalhando duro em todas as aldeias
onde paravam, até chegarem em Ayr, onde ela ficou e, graças a algumas
moedas que ganhou vendendo o cavalo, foi possível apanhar um barco com
Pach e Zac que os levaram para a Ilha de Arran. Certamente ninguém a
encontraria naquele lugar inóspito.
— Meribeth... Meribeth...
Algumas batidas fortes soaram na porta de Sandra, que decidira
adotar esse nome no dia em que conheceu os feirantes. Quanto menos se
soubesse sobre ela Meribeth O'Callaham, e sobre o que aconteceu a Sandra
Murray, melhor. Era somente uma mulher com um filho, que trabalhava
como cozinheira na única taverna do porto de Brodick, perto de uma
enorme fortaleza.
Para não acordar Zac, Sandra abriu imediatamente e murmurou:
— Você quer parar de gritar? Pelo amor de Deus, Keana, você vai
acordar a criança.
A mulher sorriu e, baixando a voz, disse:
— Você tem que levar a criança para a casa da Felicity. A Trudy hoje
tem sido um dia complicado.
Ao ouvir isso, Sandra estava angustiada. Trudy era uma adorável
jovem, que cuidava de seu filho, com carinho e dedicação. Mas,

162
infelizmente, ela tinha um marido que não a merecia e, quando ele
aparecia, a fazia extremamente infeliz.
Sandra finalmente assentiu e acrescentou antes de fechar a porta:
— Certo. Então vou fazer isso.
Depois de colocar o anel dos seus pais, e a pulseira de Meribeth num
esconderijo que encontrou na casa, apanhou algumas peles gastas, mas
ainda quentes, e, envolvendo Zac nelas, abraçou-o com carinho.
— Comporte-se e cuide da casa até voltarmos. — Ela disse então
olhando para Pach.
Lá fora, o frio acabara por acordá-la e, abraçando o pequeno, o cobriu
bem para levá-lo à casa de Felicity. Uma vez que ela o deixou lá, triste por
ter que se afastar dele, saiu para o trabalho.
Quando ela entrou pela primeira vez em Murphy's, — a taverna onde
agora trabalhava como cozinheira, — Joe e sua esposa Clementina ficaram
muito felizes em vê-la. A jovem apareceu no momento certo. Clementina
havia machucado a perna e não podia cuidar da cozinha, e Joe era uma
negação na cozinha. Felizmente, como Sandra era esperta, rapidamente se
ofereceu para ser as mãos e pernas de sua esposa. Isso agradou a
Clementina e, quando ela melhorou, eles decidiram não ficar sem seus
serviços, então Sandra podia contar com algumas moedas e uma casa que,
embora antiga e pequena, era um lugar onde morar com seu filho e seu
cachorro.
A jovem raramente saía da cozinha. Só tinha feito isso em algumas
ocasiões, para defender suas companheiras de pessoas rudes. E Joe e
Clementina perceberam que a moça estava se escondendo. Só tiveram que
observar como ela se cobria, quando terminava seu turno para voltar para
sua casa e quão pouco saia com seu filho na rua. Mesmo assim, decidiram
não perguntar. O passado da moça não era da sua conta, apenas estavam
interessados no trabalho que ela fazia na taverna.
— Bom dia Meribeth. — Cumprimentou Clementina quando a viu
entrar. — Hoje vamos ter muito trabalho.
— Isso parece. — Disse ela, colocando um avental.

163
 Clementina deixou vários repolhos e cenouras diante dela e,
entregando-lhe uma faca, declarou:
— O navio já chegou a Brodick e, embora muitos homens tenham ido
ao bordel de Augusta, quando saírem, estarão com fome e virão encher a
barriga.
Sandra assentiu e começou a cortar os vegetais.
— Bem, não falemos mais. — Disse ela. — Mãos à obra.
A taverna estava cheia de homens com o passar das horas. Naquele
mês, Joe estava feliz. A chegada de compradores de gado, na ilha de Arran
sempre foi uma coisa boa, embora em algumas ocasiões muitos deles
tivessem mãos bobas, e tentassem se esgueirar com as serviçais que
serviam a comida.
— Canalhas tolos. — Tina protestou, quando ela entrou na cozinha
para pegar outro pote de sopa de legumes. — Já tenho três palmadas na
minha bunda, e isso está ardendo.
— Vamos e não reclame. — Nera disse rindo e entrando atrás dela.
— Você só tem que dizer a eles, que suas mãos fiquem quietas, que
esta não é a casa de Augusta.
Ao escutá-la, Tina assentiu e, estendendo a tigela de sopa de legumes
para sua parceira, disse:
— Pois olhe, como eles não me escutam, que tal você servir?
— Mas de quem você está falando? — Sandra perguntou.
Tina pediu-lhe para se aproximar e, quando o fez, apontou para o
salão e disse:
— Você vê os homens na mesa dos fundos? — Sandra assentiu. —
Bem, toda vez que sirvo, essas feras tentam me apalpar.
— Talvez o seu olhar ou o seu sorriso os encorajem a fazê-lo... — A
parceira dela interveio.
— Mas o que você diz?! — Tina protestou.
Então Nera suspirou e, depois de pegar o pote de suas mãos, foi até o
salão, pronta para mostrar-lhe como o trabalho era feito. Ela se aproximou
daqueles homens e, depois de servir a sopa, recebeu uma palmada na

164
parte de trás. Quando percebeu, ela xingou e gritou, olhando para eles de
maneira ameaçadora:
— Mão quietas.
Os homens zombaram e agarraram a moça entre eles, fazendo-a
gritar.
Tina e Sandra se entreolharam sem saber o que fazer, mas então Joe
se aproximou e grunhiu:
— Vamos, continuem trabalhando.
— Nera tem problemas com esses homens. — Disse Tina.
Joe deu de ombros e estava prestes a responder quando Clementina
respondeu:
— Ela pode lidar com isso.
Surpresa com a passividade que em certos momentos Joe e sua
esposa demonstravam, a respeito de seus empregados, Sandra subiu as
mangas de seu vestido velho e decidiu:
— Está bem. Eu irei.
Irritada, devido à má noite que passou, já que mal havia descansado
devido à presença de um bêbado que bateu na sua porta, ela pegou uma
colher de madeira da cozinha, foi até o salão e, num gesto de raiva,
caminhou na direção deles. Sem uma palavra, começou a dar golpes com a
concha de sopa em todas as direções, até que eles soltaram Nera. Os
homens protestaram, aquela morena estava estragando a diversão. Então
um deles agarrou-a pelas pernas para levantá-la enquanto ria. Sentindo as
mãos, Sandra deixou inconscientemente a concha de madeira, e tirou um
par de punhais do cós do seu vestido. Então, colocando na garganta dele,
ela sibilou ferozmente:
— Me desça e tire suas patas de cima de mim.
Surpreendido por sua resposta selvagem, o homem a soltou.
Enquanto todos olhavam para ela com surpresa, a jovem amaldiçoou e,
mantendo seus punhais, murmurou:

165
 — O próximo que exceder terá uma lembrança minha, porque esta
não é a casa de Augusta. Aqui vem para encher seus malditos estômagos,
não para desrespeitar as mulheres.
Dito isso, ela se virou e, segura do que tinha feito, voltou para a
cozinha.
Duas mesas atrás, um guerreiro que comia a seguiu com o olhar.
Onde ele ouviu aquela voz e quem lhe lembrava? Com dissimulação, se
levantou e foi até a cozinha, onde as mulheres falavam sobre sua
interferência. Então o guerreiro ficou sem palavras quando viu o rosto da
moça. Ela estava mais magra e tinha olheiras, mas definitivamente era ela.
Quando o dono da taverna se aproximou para cobrar alguns clientes da
mesa, o homem aproveitou e perguntou:
— Quem é a mulher que enfrentou esses homens?
Joe sorriu e, sabendo de quem ele estava perguntando, disse:
— Minha cozinheira.
— E posso saber o nome do anjo, que fez esta estupenda sopa e este
ensopado? — Insistiu.
Encantado que eles apreciaram a qualidade de seus negócios, Joe
respondeu:
— Se chama Meribeth.
— Meribeth?!
— Sim, Meribeth O'Callaham. Você a conhece? — Perguntou curioso
Joe.
O homem rapidamente negou com a cabeça e sorriu.
— Não tive o prazer. Mas gostei da coragem dela.
Joe assentiu e, como o fofoqueiro que era, murmurou antes de partir:
— A menina é a mãe de uma criança e, pela forma como ela se
esconde de todos, me faz pensar que está fugindo do pai da criança.
Espantado desta informação, ao saber da sua maternidade, o
guerreiro coçou o queixo e bebeu de seu copo, enquanto se perguntava o
que poderia ter acontecido para aquela moça terminar ali.

166
 Horas depois, depois de um exaustivo dia na cozinha, onde não só
cozinhava, mas também esfregava panelas, Sandra tirou o avental e
anunciou:
— Clementina, vou embora.
A mulher assentiu.
— Até amanhã, Meribeth.
Quando ela abriu a porta para sair para a rua, o vento fez com que
apertasse o xale que usava contra o corpo, enquanto pensava horrorizada
que o frio extremo logo chegaria. Andou rapidamente em busca de seu
filho, sem perceber que um par de olhos curiosos a observava. Chegando
na casa de Felicity, seu rosto se iluminou quando viu o pequeno sorriso de
Zac. O adorava.
Amava Zac como seu filho, sua vida, seu maior incentivo para
continuar o dia a dia e, depois de se despedir da mulher, envolveu a
criança em uma pele, e correu para casa. Quando ela abriu a porta, Pach
saiu rápido para se aliviar, e então ela entrou com a criança e a fechou
novamente.
Rapidamente deixou a criança na cama e, enquanto estava
conversando à sua maneira, avivou a lareira com alguns troncos. O quarto
estava frio e úmido, mas sendo tão pequeno, sabia que aqueceria
rapidamente.
Como precisava colocar o anel de sua mãe e a pulseira de Meribeth,
procurou por eles no esconderijo onde os deixou. Doía tirá-los todos os
dias, para que não fossem roubados no trabalho, mas preferia apreciá-los
na privacidade daquele casebre, do que os outros vissem e roubassem.
Encantada de estar com a criança, Sandra sentou-se com ele na
frente do fogo, enquanto esquentava algumas sobras da taverna com a qual
jantavam. Lá, ambos estavam calorosos e felizes. Quando a noite caiu, ela
deu toda a sua atenção ao pequeno Zac. O garoto quase... quase andou, e

167
Sandra gostou de observar suas tentativas. Depois de alimentá-lo, antes
dele dormir e ela se deitar, abriu a porta da frente para Pach entrar. O
vento a fez franzir a testa e então assobiou. Ela esperou alguns segundos e,
vendo o cachorro aparecer, disse:
— Vamos, Pach. Preciso de você dentro de casa.
Quando o animal entrou, Sandra fechou a porta e trancou com um
pedaço de madeira, esperando que a deixassem dormir naquela noite.
Então, sem querer pensar em mais nada, ela deu a Pach um prato de
comida que ele avidamente devorou, enquanto embalava o pequeno Zac
para dormir e cantarolava:

Meu amor nas Terras Altas é sua minha alma

e toda manhã você me dá uma flor.
Clarissa sonha que Gilfred a beija,
e eles estão enfeitiçados e apaixonados.

Ouvindo aquela voz e aquela música em particular, Aiden sorriu. Só

podia cantá-la a moça que ele conheceu no Castelo de Kildrummy, porque
era a música de seus pais. Ele não estava errado. Seus instintos estavam
certos quando a ouviu falar, reagir e se mover na taverna. Aquela moça que
se chamava Meribeth O'Callaham não era outra senão Sandra Murray. Ao
amanhecer, Aiden embarcou com vários guerreiros de Zac Phillips de volta
às Terras Altas, com vários rebanhos e uma notícia que ele tinha certeza de
que a esposa de Kieran O'Hara gostaria, embora ele não soubesse como
Zac iria aceitar.

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 Capítulo 21
Os dias passaram e o frio em Arran cada dia era mais intenso. O
inverno estava muito duro na ilha, e inclusive durante dois meses os
barcos pararam de chegar. Como sempre, todos os dias, Sandra fazia sua
rotina, levantava-se, levava Zac para a casa de um dos vizinhos para
cuidarem dele e depois saía para cozinhar na taverna.
Todos os dias eram iguais.
Todos os dias eram os mesmos.
Até que, ao sair do trabalho uma daquelas noites e pegar a criança,
quando ela retornava para casa, de repente ouviu atrás de suas costas:
— Sandra.
Assustada, ela se virou para ver quem estava chamando e, checando
quem era, piscou e, virando-se novamente, começou a andar com mais
pressa.
Não. Não poderia ser... O que ele estava fazendo ali?
— Sandra — ele insistiu.
Ao ouvir pela primeira vez, em mais de um ano que alguém a
chamava por seu nome, estava prestes a parar, mas, cheia de medo,
continuou em seu caminho angustiada. Tentou fugir, mas era difícil por ela
carregar a criança, então sentiu uma mão agarrar seu braço o que a fez
virar-se de um puxão.
O impacto foi brutal.
Diante dela estava Zac Phillips, o homem que ela adorava, que
desejava, que amava e agora olhava para ela com uma expressão
indecifrável.

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 Zac, que chegou no primeiro navio pela manhã e esteve na taverna
observando-a sem ser visto, não entendia nada. O que Sandra estava
fazendo como cozinheira naquela ilha gelada? Quando dias antes, Aiden
lhe disse o que tinha descoberto, ele ficou sem palavras. Não acreditou. E,
embora inicialmente se recusasse a dizer a si mesmo que a notícia lhe
importava, finalmente não aguentou mais, e então, ali estava.
Quando a viu diante dele, magra e abatida, só conseguiu dizer:
— É verdade... é você.
Sem saber realmente o que estava fazendo, Sandra aproximou-se dele
em busca de abrigo e amor, e Zac, embora surpreso por sua própria
reação, abraçou-a. Eles ficaram assim por alguns segundos, cada um
perdido em seus pensamentos, e no final eles se afastaram. Eles ficaram
parados por um momento sem falar, até que Zac fixou seu olhar frio na
protuberância que ela carregava em seus braços cobertos com pele escura.
— Ele é meu filho. — Esclareceu Sandra sem hesitar.
Desapontamento.
Horror.
Raiva.
Aiden havia contado a Zac sobre a existência daquele filho, mas o
Highlander necessitava que ela confirmasse isso em voz alta. Sabendo que
Sandra havia se entregado a outro homem e não a ele, fê-lo estremecer.
Queria gritar e amaldiçoar, então, dando um passo para trás, para se
afastar dela, ele perguntou:
— O que você está fazendo nesta ilha? Pensei que estivesse na
França.
Confusa pelos sentimentos que surgiram dentro dela e pensando que
o bebê estava dormindo, a jovem pressionou contra seu corpo e ergueu o
queixo para não ser intimidada pelo olhar dele.
— Melhor me dizer o que você está fazendo aqui. — Respondeu
recuperando a segurança de si.

170
 Zac, ciente de que o fato de tê-la diante dele tornava a situação fora
de controle, mudou seu peso dos pés e, colocando a mão no punho da
espada que pendia da sua cintura, respondeu calmamente:
— Eu vim comprar gado.
— Gado? Mas você só cria cavalos.
Ao ouvir isso, Zac não se moveu e disse:
— Isso foi antes. E agora responda, o que você está fazendo aqui?
Sandra não respondeu. Só podia olhar e admirar aquele rosto, que
desejava todos os dias, aqueles olhos e aqueles lábios tentadores que uma
vez a beijou com paixão. Desconcertada, não sabia o que dizer, quando Zac
murmurou:
— A última coisa que soube sobre você, era que estava partindo com
sua mãe para se casar com Preston Hamilton, de quem estava apaixonada
há muito tempo. — E, com rancor, ele sussurrou: — O que aconteceu?
Aquele homem não lhe deu uma vida confortável, longe da sujeira das
Terras Altas, como lhe teria dado um moço como eu?
Como se o gato tivesse engolido a sua língua, assim ficou Sandra, que
só conseguia olhar para ele. Odiava ter dito aquilo para ele, que sabia que
tanto o aborrecia, mas foi o único modo de fazer naquele dia, que Zac
saísse dali, e se tivesse que fazer isso de novo, o faria.
Zac a observava zangado com a situação e, escondendo o desejo que
sentia de abraçá-la e beijá-la depois de tantas luas sem vê-la ou sem saber
dela, ele gritou:
— Pensa em responder ou não?
Sandra estava paralisada por mil sentimentos e sensações. Poderia
dizer a ele a verdade do que aconteceu. Talvez acreditasse nela ou talvez
não, mas se dissesse, inevitavelmente, ela iria colocá-lo em perigo, então
finalmente respondeu:
— Moro aqui.
— Com o Preston Hamilton?
— Não.
Tentando sorrir apesar da fúria que sentia, Zac insistiu:

171
 — E se não é com ele, com quem você mora?
O volume que Sandra carregava em seus braços se moveu e ela,
cobrindo para que não pegasse frio, respondeu:
— Moro com meu filho.
— E sua mãe?
Para Sandra ainda lhe partia o coração em pensar nela, mas então ele
insistiu:
— Quem é o pai do seu filho?
A tensão a que ambos estavam submetidos era extrema, até que a
moça finalmente falou:
— Não te interessa. Adeus. Está esfriando e não quero que meu filho
fique doente.
Dito isso, ela se virou confusa e magoada e continuou seu caminho
enquanto pressionava a criança contra seu corpo e uma estranha sensação
de alegria, tristeza e abandono tomou conta dela enquanto se afastava de
Zac.
O Highlander não se mexeu. Não conseguia tirar os olhos dela. Não
sabia o que tinha acontecido. Não entendia por que ela estava ali sozinha,
com uma criança, suportando dificuldades desnecessárias. O que ele sabia,
no entanto, era que não voltaria para as Highlanders deixando-a ali.

Nessa noite, como tantas outras, Sandra não conseguiu dormir. Ter
visto Zac e ser capaz de abraçá-lo foi uma das melhores coisas que havia
acontecido com ela no último ano, mas ao mesmo tempo se sentia
aterrorizada. Se ele tinha sido capaz de encontrá-la, Wilson também
poderia fazê-lo.
Estava dando voltas na cama quando viu Pach olhar para a porta.
Isso a preocupou. Não era a primeira vez que um homem, ciente de que ela
estava sozinha, ia até sua porta. Então se levantou, agarrou um de seus
punhais e, aproximando-se da entrada, e berrou:
172
 — Não sei quem é nem quero saber, mas como te digo toda as noites,
fique longe de mim, se você não quiser que tire seus olhos!
Aguçando os ouvidos, tentou ouvir, mas nada ou ninguém se moveu
do lado de fora. Depois trancou a porta com outro tronco, sentou-se no
chão e permaneceu alerta até o amanhecer, ignorando que era Zac quem
estava do lado de fora, e depois do que tinha ouvido, ele permaneceu
vigilante para protegê-la.

173
 Capítulo 22
Três dias se passaram.
Três dias em que Sandra dissimulava e procurava por Zac entre os
homens com quem cruzava, sem saber que ele a observava escondido
durante o dia e que durante as noites frias se aproximava o suficiente da
sua casa para que ninguém a incomodasse.
Quando ela acordou naquela manhã depois de ter dormido mais de
quatro horas, Sandra suspirou. Ultimamente, dormir era um bem raro
para ela. Quando não era o pequeno Zac que a acordava porque seus
dentes estavam saindo, era um bêbado que batia na sua porta. Portanto,
de melhor humor, ela tirou o anel e a pulseira e os escondeu. Então
acordou o menino e deu-lhe a refeição da manhã, mas antes abriu a porta
para Pach sair para o seu passeio matinal.
Enquanto alimentava seu filho, considerou a ideia de deixar a ilha. Ali
já não estava segura, e foi pensando nisso quando abriu a porta de sua
casa para ir trabalhar. Mas então, de repente, seu perturbado coração
acelerou ao encontra-se de frente com Ângela, Kieran, Zac e Aiden.
Eles olharam de um para o outro, até que Ângela, estupefata pela
visão de pobreza extrema que a amiga se encontrava, aproximou-se dela e
sussurrou com os olhos cheios de lágrimas:
— Oh, Sandra... O que aconteceu?
Quando seus braços rodearam o corpo magro da moça, Sandra se
protegeu neles, como fez quando viu Zac. Ângela, sua Ângela, estava ali.
Mas quando ela abriu os olhos e viu um vizinho sair de casa e observá-los,
ela murmurou:
— Por favor, me chame de Meribeth. Todo mundo aqui me conhece
com esse nome.
Atordoada, Ângela se separou dela.

174
 — Por quê?
Sem querer responder a essa pergunta que poderia causar tantos
problemas, Sandra simplesmente disse:
— Porque sim. E não pergunte mais.
Sua amiga assentiu. Haveria tempo para mais perguntas e, olhando
para o bebê que se mexia desconfortavelmente entre eles por causa do
abraço, ela sussurrou animadamente:
— Ele é seu filho?
Sandra olhou para ele e, sem sorrir, disse:
— Sim.
Animada, Ângela pegou aquele querubim loiro de belos olhos azuis e,
contemplando-o, murmurou:
— Olá querido... Olá, meu amor.
O pequeno sorriu em ouvi-la e, apontando para os homens, gritou:
— Paaaaa... Paaaaa...!
Kieran olhou para Zac.
Aiden olhou para Zac.
E este, sentindo os olhares daqueles, rosnou indignado:
— Parem de me olhar assim porque não é meu.
— Certeza? — Kieran perguntou quando viu os cabelos loiros e olhos
azuis do menino, tão semelhantes aos de Zac.
Irritado, o Highlander falou:
— Tão certo como você é Kieran O'Hara.
— Paaaa... Paaaaaa... — A criança insistiu novamente.
Ângela, tão surpresa quanto os outros, olhou para Sandra em busca
de uma explicação, mas ela se apressou a responder:
— Nãoooooooooo!
Sua amiga piscou. Nunca teria imaginado isso.
— Sandra... — Murmurou então. — Você e...?
Afligida pelo jeito que ela, a olhava, a moça se apressou a esclarecer:
— Claro que não. Meu bebê tão somente chama o nosso cachorro,
cujo nome é Pach.

175
 Os três homens acenaram com a cabeça quando viram um galgo
cinza cheirando-os. E Zac afirmou levantando o queixo:
— Eu disse isso.
Por alguns segundos, Ângela olhou para a amiga, que os observava
retorcendo os dedos das mãos.
— Qual é o nome do seu filho? — Ela perguntou finalmente.
O menino sorriu e Sandra soltou um suspiro.
— Zac. — Finalmente disse.
— Zac?! — Ângela perguntou aterrorizada.
Kieran olhou para Zac.
Aiden olhou para Zac
— Por São Ninian... — Kieran murmurou.
Paralisado e atordoado, vendo que Kieran e Aiden olhavam para ele
novamente, Zac perguntou:
— Chama-se como eu?
Observando sua expressão descontente, Sandra respondeu:
— Vamos ver, você não é único que se chama Zac em toda a Escócia.
Não seja tão egocêntrico.
E, apenas dizendo isso, pegou o cotovelo de Ângela e disse:
— Venha. Me acompanhe ao interior.
Sem hesitar, Ângela olhou para o marido e depois, quando assentiu,
entrou com Sandra no barraco. Uma vez que a porta se fechou, Aiden e
Kieran se entreolharam e, inexplicavelmente, eles sorriram quando Zac
berrou sombrio:
— Se não querem me zangar mais do que já estou, apaguem esses
sorrisos estúpidos de suas bocas, porque para mim, isto não está sendo
nem um pouco engraçado.
Kieran desviou o olhar. Sabia o que seu amigo sentia por aquela
moça, não importava o quanto ele insistisse em negar toda vez que falavam
sobre ela.

176
 — Não questiono a sua verdade, Zac. — Aiden disse então. — Mas
entenda que quem vê aquele pequeno loiro de olhos claros como os teus,
que se chama Zac, pensa outra coisa.
Ouvindo isso, ele soprou. Cada vez a entendia menos.
Dentro da casa, Ângela, que continuou com a criança nos braços,
olhou em volta. Aquele lugar estava limpo, mas era velho e úmido e,
olhando para a amiga, perguntou:
— Onde está sua mãe?
— Está muito longe.
Sem entender nada, Ângela insistiu:
— Longe? Onde?
Sandra suspirou. Não deveria dar explicações.
— Olha, não quero falar sobre isso — disse simplesmente. — É
doloroso.
— Mas, Sandra, não entendo o que você está fazendo aqui, quando
acreditei que estava na França. — Vendo que ela não respondeu, Ângela
continuou: — Tenho que te dizer uma coisa sobre o seu avô, que não sei se
você sabe.
O estômago de Sandra se agitou quando ela ouviu falar dele, mas
tentando esconder, ela perguntou:
— O que há de errado?
Consciente das más notícias que tinha que dar para ela, sua amiga
lhe disse:
— Seu avô morreu há alguns meses.
Sandra não se mexeu. O que aconteceu com aquele desgraçado não
importava em nada. Mas Ângela, que não entendia nada, insistiu:
— Ouviu o que eu disse?
Sandra assentiu.
— Sim. Você disse que meu avô está morto — quando percebeu como
ela estava observando, disse mudando o tom. — Sinto muito. Pobrezinho.
— Você não sabia?

177
 — Não. Ninguém aqui sabe que sou Sandra Murray e essas notícias
não chegam aqui.
Ângela estava cada vez mais deslocada.
— Sandra, não entendo nada. Que ocorre? Por que você se chama
Meribeth? Por que tenho a sensação de que algo sério está acontecendo e
você não me conta?
— Ângela, já chega!
— Mas, Sandra...
— Não. Disse o suficiente.
Surpresa por sua atitude, Ângela não sabia como reagir. Sua amiga
sempre foi uma moça risonha, nada a ver com a moça que agora tinha na
sua frente.
— Tudo bem. — Ela murmurou. — Esperarei que você esclareça
essas questões.
— Obrigada — ela disse com gratidão.
Mas antes de deixar de perguntar a sua amiga, a ruiva quis saber:
— Quem é o pai do seu filho?
Sandra olhou para o bebê loiro que sua amiga tinha em seus braços e
que agora era a única coisa que ela tinha no mundo.
— Você não o conhece. — Respondeu com um sorriso.
— E por que você deu o nome Zac?
Sandra suspirou. Ângela poderia ser exaustiva.
— Você tem que ir. — Disse simplesmente.
— Não diga bobagens. Te fiz uma pergunta. — Sua amiga insistiu.
— Com todos os nomes que existem, por que Zac?
Sandra retirou o cabelo, que lhe caía nos olhos e, tirando o lenço da
cabeça, respondeu: — Porque parece-me um nome muito bonito e...
— Seu cabelo! — Ângela apontou. — O que aconteceu com seu lindo
cabelo?
Tocando seu cabelo, que agora alcançava seus ombros, Sandra
respondeu:
— Eu cortei.

178
 — Por quê?
Aflita, olhou para a amiga. Gostaria de lhe dizer tantas coisas, mas se
o fizesse, ela a colocaria em perigo.
— Você tem que sair da ilha agora! — Ela pediu.
— O quê?!
— Que você tem que partir e, por favor, não conte a ninguém que
estou aqui.
Abalada pelo que ela disse, Ângela protestou:
— Mas o que você diz...?
— Ângela, por favor... — Implorou.
Sem entender o que estava acontecendo, Ângela deixou a criança na
cama e, olhando para a amiga, exigiu:
— Me diga o que acontece. Diga-me o que você faz aqui e o que teme,
porque a Sandra que conheci não temia ninguém.
Ela suspirou e negou com a cabeça.
— Não tenho medo de nada, só quero...
— Zac me disse que você foi embora porque ia se casar com Preston e
que viveria na França cercada de luxos. Mas isso não é a França. Você
mora em um velho e úmido barraco, está com medo, magra e abatida, e
está sozinha com um bebê chamado Zac. Você pode explicar o que está
acontecendo?
Sandra levou as mãos ao rosto. Se ela dissesse a verdade, colocaria
todos eles em perigo.
— Ouça, Ângela, se você realmente me ama. — Insistiu ela. — Pegue
os três que estão lá fora, saia e esqueça de mim.
Irritada, Ângela amaldiçoou e berrou levantando a voz:
— Sabe que isso não será possível, porque amo você e, como te amo,
não vou sair daqui a menos que você venha comigo, entendeu ou não?
Sandra estreitou os olhos. Sua amiga era uma teimosa e, levantando
a voz como ela tinha feito, gritou:
— Se realmente me amasse, faria o que te peço! Por que você não
pode fazer isso?

179
 — Porque não. Porque não sei o que aconteceu com você para que
esteja longe de sua mãe e, mesmo que não me diga, conheço-te e vejo em
seus olhos que está com medo.
— Vá embora, Ângela.
— Não!
— Saia por favor.
Aferrando os pés com força, a ruiva cruzou os braços e exclamou:
— Eu disse que não, especialmente quando sei que algo está
acontecendo que não me conta!
Sandra fechou os olhos no mesmo instante em que a porta se abriu e
Kieran entrou seguido pelos outros dois.
— Mas se pode saber o que há de errado? — Ele perguntou.
Descontrolada, Ângela gritou e Sandra respondeu-lhe.
Pela primeira vez desde que se conheceram, uma discussão as tinha
levado ao limite.
Surpreso, Zac observou como elas choravam, enquanto seus olhos
estavam fixos no pequeno loiro que parecia assustado e que olhava para
Sandra da cama, fazendo beicinho. Sempre tinha gostado de crianças,
relacionava rapidamente com eles, mas não estava disposto a fazer com
aquele, assim olhou para Kieran e, apontando para o menino, que estava
tremendo o queixo, disse:
— Você tem filhos, sabe o que fazer.
Ao ver a criança, Kieran se aproximou dele e, tomando em seus
braços, murmurou na direção de Zac:
— Só tem que pegá-lo e lhe fazer sentir que está com ele — e, olhando
para o menino, sussurrou: — Não chore, Zac. Mamãe está bem. Ela só
discute por que é muito teimosa.
Ao ouvir isso e ver o menino fazendo beicinho com lágrimas nos
olhos, Sandra foi até ele, pegou dos braços de Kieran e, suavizando sua
voz, beijou-o na testa.
— Meu amor, nada acontece — sussurrou. — Nada acontece

180
 Aquela voz doce e a maneira como ela abraçou o menino fizeram Zac
desviar o olhar, e naquele momento Ângela insistiu:
— Sandra, ouça...
— Meribeth. — Ela a cortou. — Meu nome é Meribeth.
Sem saber o que fazer, sua amiga olhou para o marido pedindo ajuda,
mas então Sandra, sem levantar a voz, mas em tom áspero, disse:
— Saiam todos daqui. Não quero vê-los. Se não fui até vocês, é
porque não preciso. Quão difícil é entender que não quero saber nada
sobre vocês?!
Essas palavras entraram no coração Ângela. Nunca teria pensado que
a bela amizade que tinha com Sandra terminaria assim. Em seguida,
contendo o impulso de chorar, se virou para o marido, pegou uma bolsa de
couro enorme que carregava na mão e atirou-a, para Sandra, disse:
— Aqui estão sua espada e aljava9. Pensei que você gostaria de tê-las.
Sandra assentiu. Para ela, era importante recuperar esses pertences.
Muito importante.
— Tudo bem. — Ângela acrescentou em seguida. — Vou ficar longe de
você.
E, sem mais, ela se virou e saiu da cabana seguida por Kieran, que
rapidamente a abraçou para confortá-la. Aiden também foi embora. Por
sua parte, Zac, olhando para a moça, que viu desamparada e perdida,
disse:
— Não sei o que aconteceu ou porque insiste em nos afastar de você,
mas se seu desejo é esse, adeus... Meribeth.
E, como Ângela havia feito um momento antes, ele também saiu da
casa, fechando a porta atrás de si.
Uma vez sozinha, Sandra sentou-se na cama, embalou o bebê e
chorou.

9 A aljava permite o transporte de grande quantidade de flechas, além de possibilitar ao arqueiro municiar-se com rapidez e
facilidade. Como uma mochila atual, possui uma correia ou cinta com a qual é pendurado ao lado ou nas costas.
181
 Naquela tarde, no porto de Brodick, Ângela, desesperada, não sabia o
que fazer.
— Ouça-me, meu céu... — Insistiu Kieran.
— Não. Não quero ouvir você. Algo acontece, sei! E devemos ajudá-la.
Não notou que ela não sorriu nenhuma vez? E isso sem mencionar seu
aspecto penoso.
— Tem razão — disse seu marido. — Mas você tem que...
— Quê? Não! — ela respondeu.
— Santo Deus, que teimosa é! — Zac protestou.
— Não tem como saber, sabe. — Afirmou Kieran.
Perturbada pelo que aconteceu, Ângela murmurou:
— Não posso partir. Não vou deixá-la naquela casinha fria porque sei
que algo está errado. Disse que se chama Meribeth e não quer que digamos
a ninguém que ela está aqui. Isso só pode ser porque foge de alguém.
— Isso parece. — Zac murmurou angustiado.
— E se ela foge do pai do menino? — Kieran sugeriu.
Todos se olharam. Sem dúvida, devia ser algo assim.
— Ficarei e a vigiarei. — Disse Aiden.
Zac suspirou. Nada e ninguém o faria partir sem ela, então, negando
com a cabeça, ele respondeu:
— Não.
— Por quê? — Kieran perguntou.
Vendo a expressão de Zac, e entendendo muitas coisas, Aiden
esclareceu:
— Nunca iria seduzi-la, sei que...
— Cala a boca, Aiden! — Ele rosnou.
Ao ouvir isso, Ângela olhou para Zac e, baixando a voz, perguntou:
— Ainda sente algo por Sandra?
Ele não respondeu. Não pensava em fazê-lo.
— Está há mais de um ano me tirando dos nervos cada vez que falo
sobre ela. — Acrescentou Ângela. — E agora me inteiro que você continua a

182
ter sentimentos por Sandra, quando pensei que a odiava pelo o que
aconteceu?
Kieran sorriu e, vendo que Zac não respondia, olhou para a esposa e
murmurou:
— Às vezes, o silêncio são as melhores respostas.
Irritado e furioso com o modo como todos olhavam para ele, Zac
explicou:
— Não sinto nada por ela. Apenas me incomoda ver a situação em
que está. E, antes que sigam pensando coisas que não são, lembro a vocês
que Mery McPherson...
— Oh, por Deus, Zac... mas se essa mulher é uma covarde. —
Protestou Ângela.
Irritado, olhou para ela e disse:
— Talvez seja a maior virtude que agradeço em uma mulher.
Ângela estava prestes a responder quando o marido tossiu e ela,
suspirando, pensou melhor e disse:
— De acordo. Vou parar de pensar bobagem, mas se você conseguir
tirá-la daqui e levá-la para casa, vou agradecer por toda a eternidade,
mesmo que ela não queira mais falar comigo.
Zac assentiu.
— Asseguro-te que a tirarei daqui embora não queira voltar a me
dirigir a palavra tampouco.
Então, vendo sua esposa mais calma, Kieran disse:
— Deixemos Zac, meu céu. Ele melhor do que ninguém sabe o que
fazer.
Então, depois de se despedir, Kieran e Ângela embarcaram de mãos
dadas.
Zac olhou para Aiden, que sorria, e murmurou:
— Sua língua é muito comprida.
— Se com isso consigo que, quando se embebedar, não me fale dela
com o sentimento que o faz, terá valido a pena.
Ambos apertaram as mãos e, sorrindo, Zac disse:

183
 — Você vai ficar comigo. O resto, volta com o gado e nos espera no
porto de Ayr em quinze dias com cem homens.
— O que vai fazer?
Zac suspirou.
— Não sei, mas lhe darei esses dias para que ela raciocine. Se não o
fizer, vamos levá-la à força. E como realmente não sei do que ou de quem
ela tem medo, teremos que manter os olhos abertos.
Aiden assentiu e foi até seus homens para dar a ordem de Zac
enquanto olhava para o mar azul e sussurrava:
— Estou preocupado que não sorria, mo chridhe.

184
 Capítulo 23
Quando Sandra se levantou, fez o mesmo que fazia todos os dias, mas
quando abriu a porta do casebre para deixar Pach sair, ficou boquiaberta
ao ver Zac, Aiden e outro homem conversando com várias mulheres ao
longe.
O que eles ainda estavam fazendo aqui?
Depois que o cachorro saiu, Sandra fechou a porta. Não queria mais
pensar neles, então terminou de ajustar seu vestido puído, então ouviu
batidas na porta. A moça fechou os olhos. Não precisava abrir para saber
quem estava batendo e, erguendo a voz, gritou:
— Não quero ver você. Fora daqui!
— Mas o que há com você, Meribeth? — Trudy perguntou da rua.
Reconhecendo a voz, Sandra correu para abrir e, olhando para a
mulher que tanto a ajudava com o seu filho, murmurou:
— Oh, Trudy, desculpe o que disse. Pensei que era um bêbado.
A mulher assentiu e perguntou sorrindo:
— O que há de errado com você? Noto que você está nervosa.
Realmente incapaz lhe contar o que estava acontecendo com ela,
Sandra murmurou enquanto tentava sorrir:
— Não estou me sentindo muito bem hoje. Não tive uma noite boa.
Trudy, em seguida, colocou a mão na sua testa e, depois de verificar a
temperatura, comentou:
— Você não parece ter febre, mas, por favor, aqueça-se ou ficará
doente.
Sandra assentiu e, olhando em seus olhos e vendo um deles um
pouco roxo, perguntou:
— Seu marido chegou ontem à noite em casa?
Trudy encolheu os ombros e Sandra murmurou:

185
 — Por que você ainda está permitindo isso?
— Sou sua esposa.
— Mas, Trudy, isso não dá o direito...
— Meribeth — ela cortou. — O amo, é a minha vida e não vou me
afastar dele. — E, olhando para o menino, ela o chamou: — Venha com
Trudy, Zac. Vamos brincar.
Sandra olhou triste para mulher, que se sentou em frente ao fogo com
a criança. A besta de seu marido bebia e não dava à pobre mulher uma boa
vida. Mas não queria meter-se aonde não deveria, então abriu a porta e
saiu.
Enquanto caminhava até a taverna, ela pensou em Ângela. Por sorte,
eles não estavam mais aqui. Lembrar de sua expressão ao partir quebrou
sua alma, mas foi o melhor. Eles devem ficar longe dela, isso os impediria
de estar em perigo.
— Meribeth...
Conhecia aquela voz... Era Zac.
Sem parar, Sandra acelerou o passo.
Ao ver que ela o ignorava, ele aumentou o passo e, quando a
alcançou, agarrou-a pelo braço e, fazendo-a olhar para ele, rosnou:
— Chamei você por esse nome ridículo. Se voltar a me ignorar de
novo, te chamarei pelo seu nome verdadeiro, entendido?
Sandra suspirou e, mostrando-lhe como se sentia desconfortável em
sua presença, respondeu:
— Vamos falar, o que você quer?
Como sempre, que se desafiavam, à sua volta saltavam faíscas.
—O tempo passou, mas você continua tão irreverente. — Zac rosnou
sem soltá-la.
A moça decidiu não responder. Viu como as pessoas que passavam
por seu lado olhavam para eles e sussurravam:
— Que tal você me deixar ir?
— Por que...
— Tenho que ir trabalhar.

186
 — Nessa espelunca.
Vendo seus belos olhos azuis fixos nela, Sandra sentiu seu coração
disparar e, desviando o olhar para falar, disse:
— Graças a essa espelunca, meu filho e eu comemos e temos um
lugar para morar.
Em seguida, olhou para algumas mulheres que os observavam
descaradamente no final da rua e cochichavam.
Ao tê-la tão perto, Zac notou suas olheiras, as acentuadas olheiras
que o deixava saber que algo estava acontecendo. E, sentindo que o
necessitava, murmurou:
— Seu abandono me destruiu.
Sandra olhou em seus olhos quando ouviu sua confissão. Nada havia
sido fácil para ela depois que se afastara dele, mas quando levantou sua
mão livre para acariciá-lo, Zac se retirou. A moça ficou magoada por seu
desprezo.
— Felizmente. — Ele acrescentou, com menosprezo. — Também me
fez ver que você tampouco me convinha.
Sandra assentiu. Sem dúvida merecia isso e, erguendo o queixo,
murmurou:
— Se você pretende continuar me humilhando, vou buscar meu
caráter irreverente, aquele de quem você tanto gosta, e garanto que vai se
arrepender.
Ao ouvir isso, Zac amaldiçoou a si mesmo. Então a moça se virou e
retornou seu caminho para a taverna.
Depois de um dia de trabalho exaustivo, quando Sandra voltou para
casa, encontrou Pach, que correu na direção dela. Acariciou-o com afago e,
em seguida, juntos, eles caminharam em direção ao que consideravam sua
casa. Depois que Trudy saiu deixando Zac dormindo, Pach começou a
grunhir quando ouviu uma batida na porta. Sem hesitar, Sandra pegou
uma de suas espadas e, aproximando-se da entrada, ameaçou:
— Vá para casa de Augusta antes que corte seu pescoço.

187
 Naquele momento soaram alguns golpes e ouviu alguém reclamar, e
então tudo ficou em silêncio novamente. Com o ouvido pressionado contra
a porta, Sandra não ouviu nada e, encorajada, decidiu abrir. Enfiou a
cabeça com cuidado e olhou em volta, mas não havia ninguém lá. Então se
apressou a fechar e voltou, trancar a porta novamente.

Não muito longe dali Zac estava sacudindo a um bêbado.

— Se voltar a se aproximar dessa casa ou dessa mulher, garanto que
vou te matar. — Gritou olhando nos olhos dele.
Cambaleando, o homem tentou correr, enquanto Aiden observava
divertido quando Zac tocou os nós dos dedos de suas mãos e gargalhou.

Passaram cinco dias e a quinta noite, quando ouviu novamente

ruídos externos, desta vez Sandra abriu a porta de repente e, ao ver Zac
pegar um homem de mau aspecto agarrando-o pelo pescoço, ela exclamou:
— Mas o que está fazendo?
Zac olhou para Aiden e disse:
— Leva-o daqui.
Quando os dois desapareceram, Zac aproximou-se de Sandra.
— Acho que um obrigado seria o apropriado. — Ele soltou.
Olhou para ele boquiaberta e, vendo os nós dos dedos das mãos sem
pele, pelos golpes, revirou os olhos e decidiu dar o braço a torcer.
— Obrigada — ela murmurou.
— Muito considerado por sua parte...
Ao ver seu gesto crispado, Zac estava prestes a se virar para sair,
quando ela perguntou:
— O que você ainda está fazendo aqui?

188
 — Tentando vigiar o seu sono. Ou acaso não tem várias noites
tranquilas?
Sandra assentiu.
— Então você...? — Ela sussurrou.
— Sim, eu. — Afirmou Zac. — Prometi a Ângela que cuidaria de você
até que perceba que não pode viver nesta ilha.
Sem querer discutir, Sandra se virou, negando com a cabeça e entrou
em sua casa, onde trancou a porta com a madeira. Não tinha mais nada
para conversar com ele.
Dois dias se passaram e, gostando ou não, sentir Zac e Aiden
próximos de alguma forma a tranquilizou. O sétimo dia chovia muito. O
pequeno Zac não parou de chorar. Suas gengivas doíam pela saída dos
dentes. Sandra esfregou-os carinhosamente com raízes que Trudy havia
indicado e, finalmente, o pequeno se acalmou e adormeceu. Exausta, ela
espiou pela pequena janela da casa e viu Zac encharcado na chuva,
encostado a uma árvore. Ela suspirou e deitou na cama. O sono a superou,
até que um sonho ruim a despertou e se levantou tremendo. Quando
deixaria de ter esses pesadelos horríveis? Tentando se acalmar, ela espiou
pela pequena janela novamente e, vendo que ele ainda estava lá,
murmurou sem poder acreditar:
— Pelo amor de Deus, Zac.
Depois vestiu o vestido surrado e tirou o cabelo do rosto. Então abriu
a porta e gritou:
— Você quer ficar doente e me sinta culpada?!
Zac olhou para ela.
— Não. — Ele disse.
Então Sandra soprou e disse:
— Venha, entre.
— Não, obrigado — respondeu o Highlander sem sair de seu lugar.
Mas, vendo que seus lábios tremiam por causa do frio, ela insistiu:
— Não seja teimoso.
— Você fala comigo sobre teimosia?

189
 A moça resmungou e, suavizando sua voz, insistiu novamente:
— Por favor, entre. Vou te dar um caldo que vai te aquecer.
Com mais necessidade de sua companhia de que algo quente,
finalmente Zac se encaminhou para a casa dela. Uma vez lá dentro, Sandra
apontou para ele:
— Aproxime-se do fogo, mas tenha cuidado para não acordar Zac. Ele
não está tendo uma noite boa.
Congelado e encharcado de água, o guerreiro obedeceu. Quando ele
chegou junto do fogo, calmamente sentou-se em uma cadeira
desmantelada e observou ao pequeno dormindo no centro da pequena
cama, agasalhado com a única pele que parecia boa por ali. Sem olhar para
ele, Sandra esquentou em um caldeirão parte da sopa que havia preparado
para almoço e o ofereceu.
— Beba isso.
Quando Zac pegou o copo, a moça sentou-se à sua frente e
encorajou-o:
— Vai ser bom para você.
Com um gesto brusco, o Highlander bebeu a sopa de uma só vez.
Então ele deixou o copo vazio em uma mesa velha e disse:
— Estava deliciosa.
— Obrigada — ela disse, e zombeteiramente acrescentou: — Para
levar veneno, sei camuflar muito bem o sabor.
Ouvindo isso, Zac sorriu esperando que ela também o fizesse, mas
não foi assim. Desconfortável, começou a se levantar, mas ela disse:
— Está chovendo e você está encharcado... Onde você está indo?
Olhou para ela e, ao ver que tinha vontade de companhia, decidiu
aproveitar o momento e se acomodou. Durante algum tempo ficaram em
silêncio, até que Zac, olhando para a criança, perguntou:
— O que acontece com ele para que não tenha uma noite boa?
Sandra olhou para o garotinho e, franzindo o nariz, respondeu:
— Seus dentes estão saindo e isso é doloroso.

190
 Zac assentiu e, depois de outro silêncio constrangedor, perguntou
novamente:
— Por que Meribeth O'Callaham?
Ela olhou para ele. Ia dizer o porquê, mas parou. Se lhe falava sobre
ela, estaria dando muita informação.
— É um bom nome. — Disse simplesmente.
Zac assentiu, mas insistiu:
— Seu nome também é... por que mudar?
Sandra não respondeu, mas apenas desviou os olhos.
— Sinto que você está escondendo muitas coisas de mim. — Ele
apontou então.
Sandra suspirou e murmurou:
— Você pode pensar o que quiser. A escolha é sua.
Vendo-a tão esquiva, o Highlander assentiu, mas precisava saber,
então insistiu:
— Por que deu o nome de Zac a seu filho?
A moça sabia que ele faria essa pergunta mais cedo ou mais tarde e,
olhando para ele, respondeu com sinceridade:
— Porque esse nome me traz lindas lembranças.
Envergonhado por essa resposta, que não esperava, Zac disse:
— Estou feliz em saber.
O silêncio então se restabeleceu entre os dois, até que Sandra
perguntou:
— Você terminou os arranjos na sua fortaleza?
Ao pensar naquele lugar, ele se sentiu desconfortável. Quando
Sandra o rejeitou, cego, destruiu os velhos móveis que ela havia colocado, e
o lugar voltou a ser uma pocilga. No entanto, colocando o cabelo longo e
molhado para trás, ele respondeu:
— Pode dizer que sim. Ainda há questões pendentes, o que é mais
importante e necessário, como Mery diz, já existe.
Ao som daquele nome, o corpo de Sandra se agitou.
— Mery? — Ela repetiu.

191
 Zac assentiu.
— Mery McPherson — ele esclareceu. — Acho que você a conheceu,
certo?
Irritada, ela assentiu e ele continuou:
— É encantadora, e a tenho muito perto de mim.
— Era viúva, não é?
— Sim. — Afirmou Zac.
— Não voltou para a corte escocesa?
— Não — ele disse desconfortavelmente.
Sandra assentiu, mas amaldiçoou a si mesma. Seus sentimentos por
ele haviam sido reacendidos ao vê-lo novamente. No entanto, uma vez que
não estava disposta a mostrar-lhe o seu desconforto ou perguntar se ele e
aquela mulher estavam noivos, ela disse:
— Se ela te faz feliz, seguro que é boa para seu lar.
Irritado por sentir sua frieza ao saber que outra ocupava seu coração,
Zac acrescentou:
— Mery é sincera e nem um pouco intrépida.
Sandra engoliu com dificuldade. Sabendo que outra mulher gozava da
atenção que uma vez que ele lhe dera a envenenava, mas não queria
interferir no relacionamento que ele tinha com esta mulher, então disse:
— Estou muito feliz por você. Você nunca gostou das intrépidas.
O guerreiro assentiu e, ansioso de lhe fazer ver que sua vida
continuava sem ela, exagerou:
— Ela me traz serenidade, me acalma e consegue me fazer sorrir
como ninguém. E, a tudo isso soma que é linda e elegante em seus trajes,
posso dizer que encontrei a mulher perfeita para mim.
— Sem dúvida. — Sandra concordou, tocando seu vestido não
sofisticado.
Então houve um silêncio entre eles novamente, até que Zac tomou a
palavra novamente.
— O que aconteceu com você, que não me diz?

192
 Essa pergunta e, em particular, a intensidade de seu olhar fizeram
Sandra voltar à realidade. Sabia que ele não iria parar de perguntar até que
lhe desse uma resposta e, disposta de que a odiasse para evitar pô-lo em
perigo respondeu:
— Bem, como você me disse uma vez, sou teimosa e ousada, e escolhi
o errado.
— O que você quer dizer?
Olhou para ele e mentiu sem hesitação:
— Antes de chegar na França, fiquei apaixonada por um guerreiro e
fugi com ele.
Ele a olhou espantado.
— Mas você disse que amava aquele homem, Preston Hamilton. — Ele
murmurou. — Você até jurou.
— Oh, Zac... a carne é fraca — ela respondeu, lembrando-se das
conversas que teve com Meribeth e Leslie no passado. — Foi ver esse
homem e desejá-lo na minha cama. Portanto, fugi em sua companhia, mas
ele, uma vez que me teve, partiu. Por alguns dias estava desamparada e
não queria voltar para Carlisle. Sabia que o que aconteceu envergonharia
minha mãe e, é claro, não queria incomodar Ângela em sua casa. Até que
um dia conheci algumas mulheres que se dedicavam a... bem... você sabe,
e fiz o que era necessário para sobreviver. Até saber que estava grávida e...
O queixo de Zac estava prestes a cair. Mas que loucura estava
ouvindo? Era difícil entender o que Sandra estava dizendo. Nunca
imaginou que a moça pudesse fazer algo assim, muito menos contar isso
com tanta tranquilidade. Então, ele se levantou e disse, terminando a
conversa:
— Acredito que já é hora de partir.
Sentindo que ela realmente o deixou desconfortável, assentiu.
— Sim, é o melhor.
Quando Zac saiu da casa, um calafrio percorreu seu corpo. Seu
coração pulsava com força. Sandra era a única mulher que nublava a sua
razão, e sabia que aquilo o tinha destruído.

193
 Capítulo 24
Transcorreram mais dois dias em que Zac passava ao lado de Sandra
pela manhã sem falar com ele. Quando a via retornar à noite, fazia a
mesma coisa, e ele aceitava.
A impotência que o guerreiro sentiu depois de saber a verdade que ela
tinha dito o tinha completamente imobilizado, e numa noite, enquanto
Aiden e ele observavam a casa sentados, Aiden disse:
— Nós estivemos nove dias aqui, acho que deveríamos acabar com
isso.
Zac assentiu. Essa situação era ridícula.
— Você está certo. — Ele murmurou. — Amanhã vou mudar de
tática.
Ao ouvir isso, Aiden sorriu.
— Posso saber?
Zac soprou e, olhando para ele, explicou:
— Farei com que todos acreditem que sou o pai do menino.

Na manhã seguinte, quando Sandra se levantou, a primeira coisa que

fez foi olhar pela janelinha para ver se Zac ainda estava lá e ficou surpresa
em não vê-lo, mas, sem querer dar mais importância, acordou o filho. Ao
fazer isso, ela achou-o um pouco congestionado e, alarmada, aqueceu
algumas ervas que o aliviariam. Assim que lhe deu a refeição da manhã,
abriu a porta para encontrar Pach, mas o cachorro não apareceu.
Por essa razão, quando Trudy chegou para cuidar do bebê, depois de
informar que a criança estava indisposta, ela deu a ordem de que, quando

194
Pach aparecesse, o deixasse entrar. Então, depois de beijar o pequeno, que
estava chorando, Sandra saiu sem olhar para trás. Tinha que trabalhar.
Quando chegou na taverna, Clementina, Tina e Nera a pegaram pelo
braço e a levaram para a cozinha. Sandra olhou para elas surpresa e
perguntou:
— Pode saber o que há de errado?
As mulheres sorriram e Clementina sussurrou:
— Ah, Meribeth... como pôde não nos ter contado?!
Sem entender o que ela queria dizer, Sandra estava prestes a
perguntar quando Tina sussurrou:
— Um guerreiro, alto, loiro e muito bonito, acompanhado por outro
moreno, perguntou por você.
A moça hesitou. Sabia a quem estava se referindo.
— Pelo amor de Deus, Meribeth — acrescentou Nera. — Se o pai do
meu filho fosse aquele belo guerreiro, não me afastaria nem dez passos de
sua cama, por muito que discutisse com ele.
— O pai do meu filho? — Perguntou então, boquiaberta.
Então as três mulheres trocaram um olhar.
— Como te ocorreu ir embora com o bebê? — Clementina a
repreendeu.
— O que?!
— O Laird Zac Phillips de Dufftown... — Tina sorriu. — Como pôde ter
escondido isso de nós?
Joe, que nesse instante se aproximava delas, comentou:
— Pois eu já disse a Clementina que suas boas maneiras eram de
bom berço, embora às vezes você soubesse se defender como um guerreiro.
— É verdade. — Disse a esposa dele. — Joe percebeu no primeiro dia.
Mas, filha, estávamos tão necessitados na cozinha e você estava tão
disposta a trabalhar que decidimos não perguntar. No entanto, quando
soubemos que o homem de Dufftown estava reivindicando você e nos
pagando pelo inconveniente que sua partida poderia causar, acredito que...
— Minha partida? O que está acontecendo?!

195
 Clementina mostrou-lhe então um saco de moedas com um sorriso.
— Você não trabalha mais aqui. Vá com esse homem e...
— Eu trabalho aqui. — Respondeu Sandra. — Devolva esse dinheiro!
Clementina se apressou em guardá-lo.
— Meribeth, não torne isso mais difícil para mim. Esse homem é um
Laird, e não quero que seus guerreiros destruam meus negócios por sua
causa. Portanto, você não trabalha mais aqui, e preciso que você desocupe
a casa em alguns dias, para poder dispor dela.
— Mas...
— Sinto muito, moça. — Joe a interrompeu. — Você já ouviu minha
esposa.
Sem dar importância e perplexa, Sandra sacudiu a cabeça. Aquele
plano sujo de Zac era imperdoável. Mas além disso, Tina insistiu:
— Não negue o óbvio. O nome do seu filho é Zac, como aquele
homem, e é seu vivo retrato. Mas se até tem o mesmo sorriso e os mesmos
olhos.
Sandra deu um passo para trás. O que eles diziam era uma loucura
e, levantando a voz, berrou:
— Não sei do que estão falando. Não sei quem é esse homem e...
— Não grite e me escute. — Repreendeu Clementina. — Aquele Laird
poderia punir você duramente pelo o que fez. Levou o seu filho! Mas a sorte
está do seu lado e, depois de falar conosco e referirmo-nos a seu bom
comportamento, ele está disposto a perdoá-la e levá-la para casa.
Sandra amaldiçoou e, pondo as mãos nos quadris, insistiu:
— Tudo o que lhe disse é uma mentira. Como podem acreditá-lo?
— Porque seu filho é seu retrato vivo. — Insistiu Tina.
— Oh, Deus... Maldição! — Sandra rosnou levantando as mãos para o
céu. — Isso que está dizendo é um disparate. Ele é o único homem com
cabelos claros e olhos azuis?
— Não. Mas, curiosamente, o nome dele é Zac, como seu pequenino.
— Insistiu Joe.
Desesperada, ia protestar novamente quando Clementina interveio:

196
 — Olhe, Meribeth, me desculpe, mas só acreditarei em você se
verificar uma coisa e perceber que não é verdade.
— Que coisa? — Perguntou exasperada.
As mulheres se olharam com malícia e, depois de soltar um sorriso, o
dono disse:
— Aquele homem nos disse que você tem uma marca em forma de
meia lua na sua nádega esquerda. Se você não tem, vou acreditar em você,
mas se você tiver, vou acreditar nele.
Sandra soprou. Essa marca de nascença era a mesma que tinha sua
mãe. E, levantando o queixo, ela respondeu:
— Me recuso a mostrar o meu corpo.
Sem lhe dar uma opção, Joe, Nera e Tina a imobilizaram, enquanto
ela se mexia e pedia para ser liberada. Mas nenhum deles fez, e quando
Clementina verificou o que queria, ela ordenou:
— Soltem. Esse homem está certo, é ela.
Sandra ficou zangada e desconcertada com o que aconteceu. Zac
tinha derrubado um momento da sua vida que construiu com tanto
esforço.
— Moça. — Joe disse então. — Lamento dizer que, se ele quiser, pode
levar seu filho. A lei o protege, e não sou eu quem o impede.
— Nem nós. — Afirmaram as mulheres.
— Ai, Meribeth, mas por que você resiste? Esse homem esteve
procurando-a como um louco até encontrar você.
Tina sussurrou.
— Além disso, seu sorriso e o modo de falar, nos fizeram entender
que não só te deseja, mas também sente algo muito bonito por você.
Abatida e irritada, Sandra amaldiçoou e, olhando para as mulheres,
perguntou:
— Onde está esse homem agora?
Com um pequeno sorriso, Tina conduziu-a até a porta da cozinha e,
abrindo-a ligeiramente, disse apontando para o salão, onde só havia alguns
homens bebendo:

197
 — Ali.
Não pôde falar mais. Sandra saiu furiosa pela porta e, plantando-se
diante dele, gritou:
— Isto que fez, realmente não esperava de você.
Ao ouvir isso, Zac se levantou e, falou alto e claro, para que aqueles
que estavam presentes pudessem ouvi-lo dizer.
— Mulher... você não vai me abraçar?
Sandra ergueu as sobrancelhas e respondeu:
— Não.
Como se não a tivesse ouvido, ele a aprisionou então contra seu corpo
e, vendo seu olhar desafiador, sussurrou de modo que só ela ouviu:
— Você não me deixou outra opção.
Atordoada, Sandra não se mexeu. Ficou tentada a levantar o joelho e
bater com força na sua virilha, mas sabia que isso poderia causar mais
problemas do que qualquer outra coisa, já que havia testemunhas.
Então, ela suportou o seu abraço e, quando ele a soltou, o ouviu
dizer:
— Meribeth, você voltará para casa comigo, nos casaremos e vamos
criar nosso filho juntos.
— Nãooo...
— Me rejeita, mulher? Acaso prefere ser uma prostituta sozinha e
com um filho?
As pessoas ao redor começaram a murmurar e Sandra, aborrecida, se
aproximou dele e sussurrou:
— Está arruinando minha reputação, com o que está fazendo.
Zac sorriu e depois, piscando um olho para ela, disse:
— Esse é o plano.
Quando Sandra estava prestes a protestar, sem hesitar, o guerreiro
colocou os lábios nos dela e beijou-a.
Aqueles lábios...
Aquele sabor...
Aquela posse irreverente fez ambos tremerem.

198
 Olhando nos olhos um do outro, ambos intensificaram o beijo quando
sentiram que seus corpos se rebelavam com o que suas cabeças pensavam.
Quando Zac a soltou, estava tão deslocado como ela, mas curvando seus
lábios em um sorriso disse:
— Quanto tive saudades de seus beijos, Mery.
Que ele a chamasse como sua noiva irritou Sandra, que rugiu de
raiva:
— Meu nome não é Mery!
Quando ele a ouviu, ficou surpreso e, sorrindo, perguntou:
— E qual é o seu nome, meu amor?
Sandra soprou. Nem mesmo louca diria seu nome real na frente de
todas aquelas pessoas. Fechou os olhos e tentou se acalmar, era o melhor
que ela podia fazer. Mas então Zac, sentindo que ela estava tentando se
controlar, insistiu:
— Mery... Mery... Mery... você nunca vai mudar.
Quando o ouviu pronunciar esse nome com tanta intimidade, Sandra
rangeu os dentes. Então ele, com um inocente sorriso que fez Clementina e
as companheiras se derreterem, afirmou olhando para elas:
— Não gosta que a chame de Mery em público, mas Meribeth é tão
longo que prefiro chamá-la pelo nome que estou acostumado dizer na
intimidade
E, tendo dito isso, ele deu um tapa no traseiro dela.
Enfurecida pelo o açoite, Sandra olhou para ele contendo o desejo que
sentia de lhe dar um tapa, mas de repente sentiu algo lambendo sua mão
e, olhando para baixo, se encontrou Pach, que se regozijava após terminar
um prato inteiro de guisado que estava no chão.
Zac tocou a cabeça do cachorro com propriedade e acrescentou:
— Senti tanto a sua falta...
Sandra queria arrancar os olhos dele, mas que tipo de teatro ele
estava fazendo?
— Paaaa... Paaaa...

199
 Aquela vozinha doce fez a moça olhar para a porta. O que o filho dela
estava fazendo ali? E, vendo uma Trudy perplexa entrando na taverna ao
lado de Aiden, ia protestar quando Zac, segurando-a firmemente como o
cachorro, disse:
— Meu amor, mas até o nosso filho está feliz em me ver.
Sem lhe dar tempo para dizer nada, ele a abraçou novamente e,
colocando a boca perto de seu ouvido, murmurou:
— Todo mundo acredita em mim, e eles vão desprezá-la por fugir de
mim.
Incapaz de suportar isso por mais um segundo, aturdida e
enfurecida, Sandra lhe deu uma pisada com tanta força que Zac foi forçado
a soltá-la. Então ela se afastou, andou até Trudy, pegou o seu filho dos
braços dela e, sem olhar para Aiden, mas voltando-se para Zac, falou
diante de todos:
— Não sei o que pretende, mas eu não sou sua Mery, e muito menos
meu filho é seu filho. Venha, Pach.
Tendo dito isso, ela deixou a taverna e se dirigiu muito aborrecida
para casa dela, enquanto Trudy caminhava angustiada ao lado dela.
Zac sorriu e, olhando para todos aqueles que o observavam, disse:
— Ela é muito teimosa, mas sei que entrará em razão.
Clementina, Joe, Tina e Nera olharam para ele e, sorrindo, entraram
novamente na cozinha.
Zac sentou-se novamente na mesa. Então Aiden se sentou ao lado
dele e perguntou:
— Isso fará com que ela veja a razão?
Zac bebeu um gole da cerveja e, deixando finalmente de sorrir,
respondeu:
— Não sei. Mas no momento ela não tem mais emprego e, em breve,
não terá uma casa também.

200
 Capítulo 25
Trancada em sua casa, Sandra dava voltas como uma leoa. Estava
com tanta raiva que, se saísse dali e se encontrasse com Zac, ela
arrancaria os olhos dele. De repente, algumas vozes a tiraram de sua
frustração e, olhando pela janelinha, viu que vinham da casa de Trudy.
Irritada como estava, pegou sua espada e, depois de ter certeza que seu
filho estava dormindo, saiu da casa. Com um olhar feroz, chegou na porta
de Trudy, e estava prestes a chamar quando a porta se abriu e diante dela
apareceu Bastian, o marido de sua vizinha. Ao vê-la com a espada na mão,
aquele bêbado fedorento perguntou:
— E o que você quer?
Irritada por ver Trudy chorar, Sandra deu-lhe um empurrão e,
quando ele caiu no chão no interior de sua casa, gritou enquanto
apontava-o com a espada:
— Se voltar a golpear Trudy, juro que vou matá-lo.
Trudy gritou com medo:
— Meribeth, não!
Atormentada por tudo o que estava acontecendo com ela, Sandra a
olhou e exclamou:
— Esse desprezível te dá uma vida ruim. Como permite isso?
— É minha esposa! — Ele gritou. — Quem é você para se intrometer
em nossas vidas?
Assustada pelo que via nos olhos de sua vizinha e de seu marido,
Trudy aproximou-se dela e implorou:
— Por favor... agradeço sua preocupação, mas vá embora.
— Mas, Trudy, ele...
— Meribeth, por favor — ela a interrompeu. — Saia da minha casa e
me deixe com meu marido.

201
 Frustrada por entender que o amor tinha cegado Trudy, Sandra olhou
para o homem, que ainda estava no chão, e, depois de levantar a espada, o
deixou ali, ignorando que Zac estava observando não muito longe dali e
estava prestes a entrar em busca dela.
O resto do dia, o pequeno Zac chorou incessantemente. Suas
gengivas doíam e o congestionamento mal o permitia que respirasse. À
noite, Sandra conseguiu colocá-lo para dormir e deu um suspiro de alívio.
Precisava de um descanso. Estava pensando nisso, quando olhou pela
pequena janela de sua casa e viu Zac aparecer como cada noite ao lado de
uma das árvores.
Sua indignação ao vê-lo cresceu e cresceu e, quando não aguentou
mais, abriu a porta da frente, saiu para a rua e caminhou na direção dele.
O Highlander olhou para ela. Não se moveu, e quando ela chegou na frente
dele, Sandra o golpeou muito alterada no peito dele com os punhos,
enquanto exclamava:
— Te odeio... te odeio... te odeio... O que você fez hoje não tem nome.
Por sua causa, agora meu filho e eu não teremos um telhado para nos
proteger ou qualquer coisa para comer... está feliz? Acho que sim, certo?
Com facilidade, Zac pegou as mãos dela e, olhando-a, aconselhou:
— Contenha seus impulsos. Você vai se machucar.
Pach chegou até a eles e Zac tocou sua cabeça, mas Sandra
continuou:
— Estou tão furiosa com você, maldito idiota, sinto vontade de te
matar e...
— Repito — ele a cortou. — Não seja audaz e contenha seus feios
comentários e, para seu próprio bem, não ameace novamente o marido de
outra mulher. Entendido?
Desesperada, Sandra amaldiçoou.
— Não te entendo — rosnou irritada. — A última coisa que você me
disse em Carlisle foi que gostaria que nossas vidas nunca tivessem se
cruzado. Mas aqui está você. Não me deixa em paz e destrói o pouco que
consegui com muito esforço. Você me odeia tanto que fez isso comigo?

202
 Zac amaldiçoou a si mesmo e, com um sorriso forçado, soprou:
— Você é um fardo pesado para mim.
— Então liberte-me e se liberte! É tão difícil fazer isso?
Ele não respondeu, e Sandra, desesperada, retirou o cabelo do rosto e
perguntou:
— Por que você não vai embora e me deixa viver?
Tão irritado quanto ela pelo o que estava ouvindo, Zac agarrou seu
braço e rosnou:
— Porque isso não é viver — e, vendo que Sandra ia contra-atacar,
disse: — Sua aparência é dolorosa, e não digo apenas por causa de suas
roupas, que mais do que roupas são trapos. Onde está a mulher que eu
conheci que adorava usar vestidos bonitos e usar flores e enfeites no
cabelo?
Ela não respondeu. Não podia.
Vendo que ela não disse nada, Zac continuou disposto a cumprir seu
propósito:
— Se você não quer pensar em si mesmo, pelo menos pense sobre
esse seu filho. Você vai tê-lo trancado para sempre? Acaso é feliz em criá-lo
sem todas as coisas que você teve e que, se voltasse, poderia lhe oferecer?
Se retornar, ele iria parar de sofrer dificuldades e fome. Poderia viver em
um lar confortável e crescer feliz como você cresceu.
— Não posso... — Sandra gemeu.
Zac olhou para ela e, lembrando-se de tudo o que ela lhe contou,
falou:
— Prometo que da minha boca não sairá o que teve que fazer para
sobreviver. Terá que carregar esse peso para o resto da sua vida, mas, em
troca, se retornar, seu filho poderá ter uma boa vida.
Ela soprou.
— Pelo amor de Deus, Sandra — ele insistiu. — Acho tão pouco
engraçado quanto você estar aqui.
— Pois, vá embora...

203
 — Se o fizesse, não cumpriria a promessa que fiz a Ângela para levá-
la de volta.
— Mas você não consegue ver que não quero retornar?
Zac assentiu e, fixando os olhos nela, sussurrou:
— Vejo, claro que vejo, mas não entendo. — E furioso, ele perguntou:
— Você tem medo de encontrar o pai do seu filho? Foge dele?
— Não.
— Então...
Sandra fechou os olhos. Não queria falar sobre isso.
Como ela não poderia, com um movimento brusco, se soltou de Zac e
se virou. O guerreiro aproximou-se dela por trás atraído como um ímã,
enquanto o doce aroma de sua pele inundava suas narinas para
atormentá-lo.
— Sandra, sua teimosia acabará com você.
Naquele momento, o pequeno começou a chorar e correu para a casa
dela, seguida por Zac. Quando ela entrou, foi diretamente ao menino, que a
procurava com o rosto vermelho e, tomando-o nos braços e sentindo-o
muito quente, resmungou com desespero:
— Oh, Deus... Oh, Deus! Está queimando em febre.
O guerreiro se aproximou dela e, tocando a testa do menino e vendo
que Sandra estava certa, perguntou:
— Você tem o que é preciso para diminuir a febre?
Nervosa, ela olhou em volta e, pegando uma pequena bolsa, abriu-a e,
vendo que quase não restavam de ervas, sussurrou:
— Quase não tenho e...
Sem lhe dar tempo para pensar, Zac agarrou a pele da cama e,
pegando a criança de seus braços, envolveu-o com ela.
— Vamos. — Disse ele em seguida. — Nós vamos levá-lo ao
curandeiro mais próximo.
Pach, que os observava, sentou-se quando Sandra murmurou
angustiada:
— Não tenho condições.

204
 Ouvindo-a dizer isso, algo se rompeu dentro de Zac, que, puxando-a,
respondeu:
— Mas eu tenho. Vamos, me diga para onde temos que levá-lo.
Rapidamente, eles alcançaram seu cavalo. Uma vez lá, Zac montou de
um salto e habilmente puxou o pequeno e Sandra e, pondo-os diante dele,
galopou em direção ao lugar que ela indicou.
Horas mais tarde, eles voltaram para casa com a criança adormecida
nos braços de Sandra, quente e sem febre entre peles, Zac disse:
— Sei que você não quer falar sobre isso, mas pense no que disse,
que se você não quer pensar em si mesma, então pense no seu filho.
Sandra não respondeu.
Estava em uma encruzilhada e, fizesse o que fizesse, seria errado,
então, sem olhar para ele, murmurou:
— Zac, agradeço muito pelo que você acabou de fazer pelo meu filho,
mas, por favor, deixe-nos.
Consciente de como ela estava alterada, ele permaneceu em silêncio o
resto do caminho. Assim que chegaram ao antigo barraco, ele desmontou
do cavalo e cuidadosamente desmontou-a, que carregava o menino. Por
alguns breves momentos, seus olhos se encontraram e a moça murmurou:
— Obrigada, Zac.
O Highlander assentiu, sem dúvida tudo aquilo estava levando
Sandra ao limite. Mas, dando um golpe final para fazer seu plano
funcionar, perguntou:
— Você realmente quer que eu desapareça?
Com o coração doendo, ela assentiu.
— Tudo bem. — Murmurou Zac. — Assim será.
Tendo dito isso, ele montou seu cavalo e foi embora sem olhar para
trás.
Sozinha com o seu filho nos braços, Sandra virou-se com o coração
encolhido e entrou em sua casa.

205
 Aiden, que estava esperando por seu amigo ao lado de algumas
árvores, cumprimentou-o quando ele o viu chegar.
— Vamos fazê-la acreditar que sumimos, mas vamos ficar de olho
nela. — Disse Zac ao desmontar. — No domingo deixaremos que nos veja e,
se ela não cair em si antes que o barco parta, irei atrás dela.
Aiden assentiu e não disse nada. Apenas vendo o rosto de pedra de
seu amigo, sabia que não era hora de brincar.

206
 Capítulo 26
Como bem tinha dito Zac, não se deixaram serem visto por alguns
dias, e Sandra, com o coração na mão, sem saber se gostava ou não,
achava que eles haviam partido.
Ela retornou à taverna e, embora implorasse, rogasse e suplicasse a
Clementina e Joe, eles não lhe permitiram que recuperasse o seu trabalho.
O Laird Zac Phillips lhes pagara por um motivo e não iriam perder sua
palavra. Felizmente, com o remédio que o curandeiro prescreveu e que Zac
pagou, o pequeno estava muito melhor. As febres desapareceram, mas as
noites deixaram de ser mais ou menos calmas quando os bêbados voltaram
a esmurrar sua porta. Não havia ninguém para protegê-la e, novamente,
Sandra não descansava à noite. Assim, três dias se passaram e, no quarto,
Clementina exigiu que abandonasse a casa na manhã seguinte. Sandra
implorou para que ela a deixasse ficar, mas a mulher não cedeu. Precisava
daquele lugar, e não havia mais nada o que discutir.
Na primeira noite em que Sandra dormiu ao ar livre com o filho, teve
um tempo terrível, sem saber que Zac, não muito longe, sofria tanto quanto
ela. Vê-la sozinha e tremendo embaixo de uma árvore, protegendo o
pequeno, como podia, mas ele esperava paciente que ela reagisse. Sandra
deveria ficar assim se quisesse que reagisse.
No domingo de manhã, exausta pelo frio e falta de sono, caminhou
até a casa de Trudy. Com um pouco de sorte, se o seu marido não estivesse
lá, ela permitiria que se abrigasse ali, mas ficou decepcionada quando o
bastardo abriu a porta e, com um sorriso malicioso, a expulsou dali.
Tremendo, Sandra suspirou e, olhando para Pach, disse:
— Não se preocupe. Nós vamos encontrar onde dormir esta noite.
Por horas vagou pela rua e, no final da tarde, viu Zac e Aiden saindo
da taverna e, depois de montar seus cavalos, eles se afastaram. Isso a

207
surpreendeu. Se Zac ainda estava por perto, por que ele não a ajudou
naqueles dias? Com o frio lhe impregnando seus ossos, entrou na taverna,
mas Joe, ao vê-la, deteve-a:
— Desculpe, moça, mas sabe que as crianças não podem entrar aqui.
— Joe, está frio e o menino...
— Meribeth. — Ele a cortou. — Sinto muito, mas não.
No entanto, sentindo pena dela, o homem finalmente suspirou e
disse:
— Vá pela porta dos fundos, sabe que há um telhado ali. Eu direi a
Nera para pegar um par de conchas de sopa e um guisado com pão.
Sandra assentiu e agradeceu.
— Obrigada, Joe. Muito obrigada.
O homem, envergonhado, voltou às suas tarefas, mas antes disse a
Nera para levar para a moça o que ele prometeu.
Sandra estava sentada sob o teto quando Nera chegou.
— Joe te manda isso.
Sem hesitar, e com as mãos congeladas, a jovem agradeceu pelo que
lhe dava e alimentou rapidamente o seu filho, que lhe deu um sorriso. Ela
respondeu, dizendo:
— Você gosta de sopa quente? — Quando o menino assentiu, a mãe
acrescentou: — Bem, tome tudo, é muito saborosa.
Nera a observou de onde estava e, quando o pequeno Zac não queria
mais, ela disse:
— Dê ele para mim para que você possa comer.
Sem hesitar, Sandra o entregou. Então dividiu sua ração em duas e
deu uma parte para Pach. Vendo isso, Nera protestou:
— Não deve compartilhar sua comida com um cachorro.
Sandra olhou para ela e respondeu:
— Ele é minha família e precisa comer tanto quanto eu.
A outra encolheu os ombros e depois comentou:
— O pai do Zac esteve aqui hoje.
— E...? — Sandra respondeu indiferente.

208
 — Conforme ouvi ele dizer ao homem bonito moreno que o
acompanha, eles partirão no navio que sai ao amanhecer. Acaso não vai
com eles?
Sandra não respondeu e Nera insistiu:
— Meribeth, para o seu bem e de Zac, deve fazer isso ou vou vê-la se
oferecendo por algumas moedas na casa de Augusta.
E, tendo dito isso, entregou o menino à mãe e entrou na taverna.
Tinha que trabalhar.
Durante as horas que o menino estava dormindo, Sandra
permaneceu abrigada sob aquele teto. Tinha algumas moedas guardadas e
sabia que com elas poderia pagar pela passagem do barco para ela, o bebê
e Pach. Mas ela não podia pagar a passagem do domingo. Só poderia pagar
o da terça-feira de noite, no que embarcava o gado vendido para ser
distribuído pelas Highlands. E até então ainda restavam dois dias. Dois
dias intermináveis com suas noites e sem comida ou um telhado para
abrigar Zac. A situação a subjugou. A criança poderia piorar e Sandra se
desesperou.
Ela pensou... pensou e pensou. Em nenhuma circunstância queria
trabalhar no bordel de Augusta, e quando o garotinho acordou, sem
hesitar, levantou-se e, olhando para Pach, disse:
— Vamos, devemos ir ao porto.

Zac e Aiden a observaram de longe, e quando a viram levantar-se e

dirigir-se para o porto, o guerreiro disse, sorrindo:
— Sabia. Sabia que iria reconsiderar.
Então, sem serem vistos, estiveram a vigiando até que Sandra entrou
no porto. Chegando lá, foram até o navio, embarcaram seus cavalos e,
depois disso, colocaram-se em um lugar visível onde pudesse localizá-los.
— Você a vê? — Zac perguntou a seu amigo seriamente.

209
 Aiden, na frente dele, negou com a cabeça, até que, depois de alguns
segundos, ele disse:
— Agora sim. Não olhe. Vem até nós.
Nervoso, Zac não se virou, agradecendo ao céu que ela tivesse
recuperado o juízo. Eles conversaram sobre o gado quando Sandra veio até
eles e o chamou:
— Zac.
Ao ouvir sua voz, virou a cabeça e, fazendo-se de surpreso, disse:
— Sandra... ou ainda sigo te chamando de Meribeth?
— Zac, por favor... — Irritada, com dores nos braços por carregar a
criança e as costas rígidas o dia inteiro e atordoada, a moça murmurou:
— Pensei no que você disse e... e acho que estava certo.
Zac virou completamente para olhá-la diretamente nos seus olhos.
— O que você quer dizer?
Sandra respirou fundo e respondeu:
— Estava certo no que disse, não é justo viver como faço, e não é
necessário passar frio ou com dificuldades se podem serem evitadas —
então sua voz se quebrou e murmurou: — É por isso te rogo e peço se
necessário, de joelhos, para levar Zac com você.
Incapaz de acreditar no que estava ouvindo, a expressão do guerreiro
se contraiu. Então ela insistiu:
— Não espero que você cuide dele, nem se sobrecarregue com uma
responsabilidade que não é sua. Só peço que leve para Ângela. Estou
convencida de que, sendo meu filho, ela cuidará dele com amor e meu filho
ficará muito feliz ao seu lado.
Aiden e Zac se entreolharam. Com isso eles não contavam.
Vendo como os braços de Sandra tremiam, Zac pegou a criança e
entregou a Aiden. Então, vendo que seus olhos estavam enchendo de
lágrimas, deu alguns passos em direção dela e disse:
— Isso é ridículo. Como vou levar seu filho e vou deixá-la aqui?
— Zac, escuta...

210
 — Esta situação termina aqui — ele a cortou. — Você e seu filho virão
comigo e com Aiden, e não vou aceitar um não como resposta, quer você
queira ou não. Não sei o que você teme ou de quem está fugindo, mas isso
acabou! Você entende? Acabou!
— Não, Zac...
Ver suas lágrimas era a última coisa que ele queria, então, olhando
para Aiden, disse:
— Informe o capitão do barco que uma mulher, seu filho e seu
cachorro viajarão conosco. Se colocar algum impedimento, diga a ele que é
minha esposa.
— Não!
— Sim.
E, agarrando-a em seus braços, enquanto Aiden saia com o pequeno,
Zac disse vendo as intenções dela e os dentes que o cão lhe mostrava:
— Se você me morder ou seu cão maldito, pagarão muito caro.
— Solte-me!
— Não. — Ele sussurrou e, vendo outros homens observando-os,
acrescentou: — Comporte-se e ordene que seu cão se comporte ou terei que
agir.
Sandra amaldiçoou quando viu que as pessoas os observavam. Se
continuasse a agir assim, mais cedo ou mais tarde Zac teria que reagir.
Então, sabendo que só tinha a perder, parou de lutar com ele, tranquilizou
Pach e depois murmurou:
— Te odeio.
Ele assentiu.
— Me odeie tanto quanto quiser, mas não vou deixá-la aqui.
Quando Aiden voltou, Sandra lhe tirou a criança e, embora uma parte
dela se sentisse segura e calma, outra se desesperou. Não queria
problemas para si ou para ninguém, e, sentado entre algumas peles, seu
corpo relaxou e acabou adormecendo por pura exaustão.
Ao longo da viagem, Sandra dormiu entre as peles. Estava exausta,
mas, como tantas outras noites, um pesadelo acordou assustando-a. Zac,

211
que estava ao seu lado e junto de Aiden, se apressou para sussurrar ao ver
o medo em seus olhos:
— Calma. Calma Sandra.
Quando ela se deu conta de onde estava e com quem, a moça
assentiu e, olhando para o pequenino, que estava cochilando ao lado dela,
voltou a aconchegar-se e adormeceu novamente.
Durante a viagem, o menino acordou várias vezes enquanto Sandra
dormia e Zac cuidava dele ajudado por Aiden. Alimentou, embalou-o e,
assim que voltou a dormir, colocou-o entre as peles com a mãe e depois os
contemplou com uma expressão sério.
Em um certo momento, Aiden, que o observava a poucos metros de
distância, se aproximou dele e perguntou:
— O que você vai fazer com ela?
Desconcertado pelos sentimentos que a moça despertava, e não
estava disposto a ser vencido por eles, Zac disse:
— Levá-la para Carlisle ou onde quer que ela queira.
Seu amigo assentiu e não disse mais nada.

212
 Capítulo 27
A sensação de pisar nas Terras Altas emocionou novamente Sandra,
embora com relutância. Voltar para aquelas terras que tanto amava era
uma grande fonte de felicidade, mas ao mesmo tempo de preocupação,
pois, pensava que Wilson poderia descobrir que ela estava lá com Zac e que
sua vida estava em perigo. Do barco, viu como eles se aproximavam da
costa quando sentiu a presença de Zac ao seu lado e perguntou:
— O que acontece, que seu sono estava agitado?
Sandra não olhou para ele. Os pesadelos em que Wilson aparecia não
a deixaram dormir.
— Coisas minhas. — Respondeu simplesmente.
Zac assentiu. Queria saber o que a moça estava escondendo dele,
mas soprando, ele perguntou:
— Quando chegamos, onde você quer que te deixe?
Desesperada, ela retorceu os dedos. Desde que tinha despertado, não
conseguiu deixar de pensar aonde deveria ir e, sem ser clara, respondeu:
— Que me deixe no porto já é o suficiente.
— No porto?
— Sim.
Ele olhou para ela sem dar crédito.
— Como vou deixá-la lá? Vai ficar escuro daqui a algumas horas e só
haverá bêbados e...
— Sei me defender, você esqueceu?
O guerreiro suspirou e, vendo que um desafio já estava exposto em
seu rosto, perguntou evitando discutir:
— Onde você pretende ir?
A moça não respondeu. Não tinha ideia
— Posso dar a ordem para ser levada para Carlisle. — Sugeriu Zac.

213
 — Não!
— Mas se a sua família está lá e, quanto a seu filho, eles...
— Não, Zac!
Ele assentiu e acrescentou:
— Você prefere que a levemos para os Murrays?
— Não. Prefiro que me deixe no porto.
— Pelo amor de Deus, mulher, você quer raciocinar?!
Ouvir isso incomodou Sandra, que, olhando para ele, perguntou em
seguida:
— Você sabe alguma coisa sobre Josh Murray?
— Você não sabe sobre o Josh?
Naquele momento, o coração de Sandra parou e, com um fio de voz,
perguntou:
— Não... O que há de errado?
Vendo algum alarme em seus olhos, Zac explicou:
— Josh morreu alguns meses atrás.
— O quê?! — Ela murmurou, colocando a mão na boca.
— Febres o levaram para o túmulo. — Continuou ele.
Boquiaberta pela notícia, que não esperava, Sandra se segurou na
embarcação e se curvou. Outra morte, não. Não poderia viver cercada de
morte. Ao vê-la, Zac estava pronto para atendê-la quando ela se levantou e,
parando-o com a mão, disse asperamente:
— Estou bem. Não preciso de você.
Suas palavras duras não fizeram bem a Zac, mas ficou em silêncio.
Era o melhor.
Enquanto o navio se aproximava cada vez mais do porto, ambos
permaneceram em silêncio, até que o guerreiro, precisando se comunicar
com ela, insistiu:
— Ângela ficaria encantada se te levasse a sua casa.
Sem hesitar, Sandra negou com a cabeça. Não podia se aproximar
dela ou todo mundo estaria em perigo, então respondeu:
— Não. Eu não quero vê-la.

214
 Esgotado pela incerteza, pegou o braço dela e rosnou:
— Você não quer ir para Carlisle. Não quer ficar com Ângela. Pode-se
saber aonde quer ir?
— Disse que não queria retornar.
A rivalidade que sempre existiu entre eles surgiu novamente. E Zac
ao final decidiu:
— Muito bem. Não há outra opção. Virá para minhas terras, então.
— Não!
— Sim!
— Nem pensar! — Ela insistiu.
Exausto de lutar constantemente com aquela mulher, Zac aproximou
do rosto dela e, numa atitude intimidadora, respondeu:
— Não vou deixá-la no porto sozinha com seu filho. Virá para minhas
terras e, quando souber para onde quer ir, te levarei.
Dito isto, ele se afastou dela. Se ficasse ao seu lado, eles
continuariam discutindo, e a decisão já estava tomada.
Sandra observou-o sair e soprou.
Protegida por Zac e Aiden, assim que saíram do navio ela caminhou
até o exército de homens que os esperavam, mas então uma voz aflautada
de uma mulher disse:
— Zacharias, estou aqui.
Ao olhar, Zac, Aiden e Sandra viram Mery, vestida com um lindo
vestido escuro. Os olhos de Sandra e da mulher se encontraram, mas Mery
a ignorou, caminhou em direção ao guerreiro e, abraçando-o, disse:
— Quando soube que seus homens estavam vindo te buscar, não
pensei e decidi fazer uma surpresa vindo, também acompanhada de alguns
homens do meu pai.
O desconforto de Zac em vê-la era mais que óbvio. Mery era uma
mulher com quem passava bons momentos na cama, e pouco mais. Vendo
o interesse dela e de seu pai, tinha falado com eles e tinha deixado claro.
Entre Mery e ele nunca haveria nada que já não existisse e ambos
pareciam aceitá-lo.

215
 Depois de observar o gesto desconfortável de Zac ao ver a mulher,
Sandra aproximou-se de seu homem de confiança e sussurrou:
— Não sei se Zacharias gostou de ver sua prometida.
Quando ouviu isso sobre sua prometida, Aiden ficou surpreso, mas
como não sabia o que Zac lhe dissera, ficou em silêncio e não disse nada.
De repente, Mery virou-se para Sandra. Olhou para ela por um
momento e, reconhecendo-a, aproximou-se dela e murmurou:
— E essa pobre mulher, quem é ela?
Zac não respondeu, mas simplesmente se virou para falar com seus
homens.
Então, vendo que ninguém estava olhando, Mery aproximou o nariz
de Sandra e, farejando, perguntou:
— Esse aroma desagradável vem de você?
A moça levantou as sobrancelhas e, quando estava prestes a
responder, a mulher acrescentou:
— Uf... que fedor.
Surpreendida por seu comentário infeliz, Sandra respondeu sem
rodeios:
— Não há nada que um banho e um vestido certo não possam
resolver.
— Duvido que você consiga resolver. — Mery disse, e, olhando para
ela com desprezo, sussurrou: — Sei quem você é. Você é amiga de Ângela.
Lembro-me de ter visto você no batismo de sua linda filha, apesar de que
seu aspecto de mendiga deixa muito a desejar.
— O seu, em troca, disfarça a víbora que tem dentro de você. —
Sandra sussurrou.
Zac virou-se para olhá-las. As duas mulheres pareciam falar e,
calmamente, acariciavam a cabeça de Pach, que estava ao lado dele,
enquanto ouvia as notícias que seus guerreiros transmitiam a ele.
Vendo a protuberância que Sandra carregava em seus braços e que
se movia sob as peles, Mery perguntou:
— É um bebê?

216
 — Meu filho —disse ela.
— Seu filho? — E, maliciosamente, acrescentou: — Você tem um
bastardo?
Sandra cerrou os dentes e saindo a fúria que tinha acumulado dentro
dela durante meses, avançou, agarrou a adaga na cintura de seu vestido e
colocou no pescoço dela, respondeu:
— Volte a dizer algo indevido sobre o meu filho e juro que não vão
reconhecê-la nem com um banho e nem com vestidos bonitos.
Mery gritou de susto. Os homens olharam para elas e Zac, vendo isso,
gritou:
— Pelo amor de Deus, o que você está fazendo?!
Observando o olhar feroz nos olhos de todos, Sandra soprou e, após a
remoção do punhal do pescoço de Mery, e que com um teatrinho mostrou a
sua indignação, ela guardou a adaga novamente no seu vestido ao mesmo
tempo que aparecia a cabeça do pequeno.
Vendo o querubim louro e de olhos claros, Mery piscou e Sandra
soube imediatamente o que estava pensando. Então colocou a boca no
ouvido do filho e sussurrou:
— Onde está Pach, querido?
O menino rapidamente procurou o cachorro e, rindo, gritou no
momento em que ele apontou:
— Paaaa... Paaaa...
Ao ouvir os gritos do pequeno, Mery olhou para onde ele apontava, e
evitando sorrir por sua expressão confusa, Sandra sussurrou para criança:
— Vamos, Zac, meu amor, durma.
Um Ohhhh generalizado foi ouvido entre os guerreiros, e Mery, que
não sabia o que dizer ou o que fazer, simplesmente se virou e foi embora.
Zac então olhou para Sandra com reprovação, mas ela encolheu os ombros
e perguntou:
— O que?!
O guerreiro não respondeu e foi em busca de Mery.

217
 Aiden, que assistiu à cena, aproximou-se de Sandra e, com um
sorriso, cochichou:
— O que acabou de fazer o comprometeu, isso não se faz.
A moça assentiu, mas, olhando para ele, disse:
— Sei. Mas essa víbora conseguiu me irritar.
Algum tempo depois, enquanto Zac ainda estava conversando com
seus guerreiros sobre tudo o que aconteceu em sua ausência, Sandra podia
ver as expressões de surpresa e desagrado de alguns deles por vê-la. Sem
dúvida, eles se lembravam dela como a mulher que seu chefe tinha tido
que açoitar e depois o rejeitou. E, aproximando-se de um deles, que olhou
para ela com desagrado, Sandra disse tentando amenizar as coisas:
— Lembro de você.
— Eu também. — Ele disse e, zombando, continuou: — Vejo por suas
roupas e sua aparência que a vida lhe deu o que você merecia.
Ao ver seu regozijo, Sandra ergueu o queixo.
— Qual é o seu nome, guerreiro?
— Cameron. Cameron Banner, e não lhe chamo de Milady porque
você não se parece como uma.
Ao ouvir isso, a jovem assentiu e, olhando para ele, disse:
— Se não tivesse o meu filho nos braços, garanto que iria pagar por
suas palavras feias.
O homem sorriu e respondeu:
— Em Dufftown, você colocou a espada do meu Senhor na minha
garganta, e então testemunhei na porta do Castelo de Carlisle como jurou
amar outro e não o homem que lhe deu o coração. No entanto, acredite em
mim quando digo que não guardo uma boa lembrança de você, e que não
gosto que esteja aqui conosco, e mais ainda se sua presença faz com que a
doce Mery sofra.
Quando terminou o discurso, sem dar uma chance a Sandra de
responder, Cameron se virou e foi embora, seguido por outros homens.
Eles não queriam continuar ao lado dela.

218
 A moça suspirou desconcertada. As coisas que ele falou eram
verdadeiras e mal podia censurá-lo.
— Tudo bem por aqui? — Aiden perguntou. Ela não respondeu, e ele,
olhando para os homens, acrescentou: — Deve dar-lhes tempo. Alguns não
guardam uma boa lembrança de você.
— Aiden. — Um dos homens chamou com um gesto sério.
Aiden virou-se para olhar.
— Me fale, Hugh?
O guerreiro, que estava ao lado de Cameron Banner, olhou para seu
Senhor, que falava com os outros e, assinalando com o dedo, perguntou:
— A criança que essa mulher carrega em seus braços é do nosso
laird?
Aiden e Sandra se entreolharam. Eles não haviam conversado com
Zac, sobre como lidar com essa situação. Mas então eles ouviram o
Highlander dizer:
— Eu já questionei se Kevin é seu filho?
— Não, meu laird — ele respondeu, abaixando os olhos.
Sem sair do lugar, Zac assentiu e ordenou irritado:
— Fora de minha vista, Hugh.
O homem saiu sem questionar, e Sandra, vendo isso, sussurrou
quando Zac se aproximou dela:
— Acredito que é melhor que eu vá embora daqui. Visto que nem a
sua prometida nem os seus homens gostam de me ter por perto.
Eles trocaram um olhar tenso quando o menino, que estava nos
braços de Sandra, tirou os pequenos braços das peles e, balbuciando na
língua dele, olhou sorrindo na direção de Zac. Estava mais do que claro o
que o menino pedia. Lembrou-se do carinho que aquele feroz guerreiro
cuidou dele enquanto Sandra dormia. Mas Zac, que não estava disposto a
deixar-se levar pelo sentimentalismo, virou-se e foi embora, seguido por
Aiden.
Cercada por alguns dos guerreiros, Mery observou Sandra.
Cochichava com eles enquanto ela, com seu filho em seus braços, tentava

219
não gritar o quão furiosa estava toda vez que lia a palavra bastardo em
seus lábios.
Odiava saber que seu pequeno, uma criança inocente, estava sendo
marcado dessa maneira e, sem olhar para trás, começou a se afastar deles.
Em um ponto ela parou e se virou, notou que ninguém a estava seguindo e
se afastou um pouco mais, e quando parou de novo e viu que nem Zac nem
Aiden podiam vê-la mais, acelerou a marcha e se afastou. Tinha que fugir.
Passo a passo, foi se separando daqueles homens e, quando chegou
longe o suficiente, virou uma esquina e começou a correr. Mas correr com
uma criança em um braço e uma bolsa com seus poucos pertences no
outro lado não era fácil, e teve que parar para descansar.
Naquele momento, os cascos de um cavalo ecoaram atrás dela e,
depois de amaldiçoar, Sandra ouviu a voz de Zac, que disse:
— Pode-se saber para onde vai?
A moça soprou e, virando-se para olhá-lo, respondeu:
— Não entendo porque você insiste em me levar de volta, mesmo
contra minha vontade. Não se importa com meu filho ou comigo. Somos
um estorvo para você e... e... além disso, não precisamos de você!
Sempre que Zac ouvia, que ela pronunciava essa última frase, seu
corpo se retorcia, mas estendendo a mão disse:
— Sobe.
— Não!
— Sandra...
Desesperada e ansiosa para desaparecer do seu lado, ela insistiu:
— Zac, me deixe aqui!
Sem retirar a mão, o guerreiro gritou:
— Eu disse que suba ao cavalo.
— E eu disse que não.
Zac amaldiçoou. A teimosia de Sandra era insuportável e, olhando
para ela, retrucou:
— Qualquer dia sua audácia me fará perder a paciência.
— Se me perder de vista, vamos evitar. — Respondeu a moça.

220
 Incapaz de sair deixando-a ali, ele respirou e disse:
— Sabe tão bem quanto eu que não vou deixá-la aqui. Portanto,
decida se você sobe ou se prefere que eu desça e te suba à força.
Sandra soprou. Viu que ele não ia deixá-la ali. Então, como
necessitava de uma saída rápida, da qual mais tarde tentaria escapar,
cedeu:
— De acordo. Me leve para Ângela. Acredito que vai ser o melhor.
— Assim será. — Disse Zac com um gesto sério.
Uma vez que a sentou na frente dele, quando suas mãos se tocaram,
o guerreiro disse:
— Você está gelada.
Sandra assentiu e ele, pegando uma manta no cavalo, jogou-a sobre
seus ombros.
— Aqueça a ambos — ele sugeriu. — Faz frio.
Sandra obedeceu sem tempo a perder, enquanto ele, com ritmo lento
e uma expressão séria, retornou para junto de seus homens. Ao chegarem,
o rosto de Mery desmoronou, embora desta vez Sandra a entendesse. Se o
caso fosse o contrário, não ficaria feliz em ver outra mulher andando com
Zac. Mas, quando ia dizer algo, ele foi até Aiden e ordenou:
— Leve-a com você e procure que não apanhem friagem.
Sem mais delongas, Zac a passou, como se fosse uma pena, para os
braços de seu amigo e afastou-se para ficar ao lado de Mery.
Aiden a montou no cavalo na frente dele e, olhando em seus olhos,
declarou com um sorriso:
— Acho que vai ser uma viagem divertida.
— Divertidíssima... — Disse Sandra com um suspiro.
Então Zac em seu cavalo disse:
— Se algum dia ouvir algum de vocês chamar de bastardo ao
pequeno, juro que se verá comigo. E, quanto à mulher, passaremos pelas
terras de Kieran O'Hara e a deixaremos lá. Se alguém tem algo a objetar,
que o diga.

221
 Alguns de seus guerreiros protestaram, outros aplaudiram
encantados, e um rapaz ruivo, que sorria e estava na primeira fila da
frente, perguntou:
— E qual é o nome da mulher, meu Senhor?
Ao ouvir isso, Sandra olhou para Zac e, silenciosamente, implorou-lhe
para não revelar seu nome verdadeiro. Mas ele, olhando para frente, disse
alto e claro:
— O nome dela é Sandra Murray — e, sem mais delongas,
acrescentou: — Levaremos alguns dias para voltar a Dufftown, porque
temos que nos desviar do caminho para pegar alguns cavalos. E, agora,
cavalguemos até o Kilmarnock, onde passaremos a noite a pedido de Lady
Mery.
Todos assentiram, ninguém resmungou.
Então, quando Zac estimulou seu cavalo e Mery o seu, Aiden olhou
para Sandra e disse:
— Segura bem ao menino e eu a segurarei.
Cavalgaram por horas e Zac não virou a cabeça para olhá-la uma só
vez. Estar ciente de que Sandra os acompanhava o deixava tão confuso que
nem sabia o que pensar.
Quando eles pararam para dar água aos cavalos, Aiden e Sandra
saíram da sela. O menino estava acordado e, depois de deixá-lo sobre um
cobertor no chão, Sandra murmurou movendo os braços:
— Tenho-os dormentes por não os mover.
— Normal. — Aiden concordou.
Naquele momento, o rapaz ruivo que perguntou seu nome antes de
sair e, com um sorriso encantador, aproximou-se de Sandra:
— Quer que te ajude com alguma coisa?
— Não, obrigada. — Ela respondeu, sorrindo para ele também.
O rapaz, com um olhar vivaz, agachou-se e, depois de fazer uma
gracinha para o pequeno, que riu, se afastou novamente.
Divertida por isso, Sandra então olhou para Aiden.

222
 — O nome dele é Marcus — ele esclareceu. — Apareceu há alguns
meses por essas terras e nunca mais partiu. É um bom menino que gosta
muito de cavalos.
A moça sorriu encantada quando Zac se aproximou e ela, incapaz de
calar a boca, soltou:
— Tudo bem com o sua Mery?
Ninguém deixou passar a melodia de suas palavras.
— Se você não se importar — ele disse. — Prefiro não falar com você
sobre ela e, por favor, não apresente rumores falsos sobre o seu filho.
Sandra olhou para o céu e, lembrando-se de algo que ele tinha feito,
disse:
— Lembro-lhe que o primeiro que levantou esse falso rumor na ilha
de Arran foi você!
Zac amaldiçoou, ela estava certa. E, limpando a garganta, disse:
— Se falei de você aos meus homens, foi para facilitar a jornada e
deixarem de sussurrar sobre o seu filho.
Sandra assentiu e mordeu o lábio inferior para não responder.
— Algo a objetar? — Ele perguntou provocando-a.
A moça olhou para ele e seus olhos lhe disseram tudo o que tinha a
dizer. Quando ela não abriu a boca, Zac sorriu e disse:
— É assim que eu gosto. Que aprendas a calar a boca.
— Oh, Deus... me irrita! E não me importo se me chama de ousada
ou não. — Ela rosnou.
Aiden e Zac se entreolharam e então ela perguntou:
— Por que você tinha que dizer o meu nome verdadeiro?
— Porque se chama assim.
Sandra assentiu, sabia que se chamava assim, mas, quando foi
protestar, Zac acrescentou:
— Enquanto você estiver ao meu lado não tem nada a temer.
Portanto, tranquila, está segura. Mas também lhe direi que não faria mal
se dissesse de quem você está se escondendo, não acha?
Sandra desviou o olhar. Não ia dizer nada sobre isso.

223
 Mais uma vez, Aiden e Zac se entreolharam e finalmente, vendo que a
moça não ia abrir a boca, ele partiu.
Um pouco mais tarde, todos continuaram o caminho a cavalo,
enquanto Sandra era consciente de que não se preocupava porque queriam
matá-la. O verdadeiro problema era que queriam matá-lo.

224
 Capítulo 28
Chegando nas imediações de Kilmarnock, Zac deu a ordem a seus
homens para que acampassem nos arredores enquanto ele, Mery, Aiden,
Sandra e quatro homens de confiança entraram na aldeia.
Zac observou com um gesto feroz para se impor àqueles que
cruzassem com eles, enquanto Mery, empertigada e orgulhosa de sua
beleza, observava com insolência ao redor dela. Em algumas ocasiões,
Sandra notou que ela e Zac estavam conversando e ele estava sorrindo.
Sem dúvida, aquela mulher o fazia sorrir.
— Tenho que entrar naquela barraca, Zac. — Mery disse. — Prometi à
mamãe que levaria algumas peças de tecidos para fazer belas cortinas, e
quero comprar tecidos para que me façam vestidos novos.
Com galanteio, o Highlander parou seu cavalo e, depois de descer,
ajudou Mery a desmontar.
— Se prometeu isso à sua mãe, não podemos falhar com ela. —
Declarou ele.
Ela sorriu e, aproximando-se dele, lhe deu um beijo nos lábios.
Então, vendo que Sandra tinha visto, ela murmurou:
— Hoje à noite, na privacidade, te agradecerei com dedicação.
Com um sorriso que compreendia muitas coisas, Zac assentiu e
Sandra sussurrou:
— Nossa. Está visto que ser viúva te facilita aquecer a cama de quem
você quiser, sem medo de perder a honradez, esteja ou não esteja na corte.
Ouvindo-a, Aiden sorriu e não disse nada.
Então Zac, olhando para seus guerreiros, chamou:
— Marcus! — O rapaz ruivo aproximou-se dele. — Vá com a Lady
Mery.
O rapaz assentiu e correu atrás dela.

225
 Com dissimulação, Zac observou Sandra, que estava escondida sob o
manto e o lenço velho que usava. O guerreiro se aproximou dela e ordenou:
— Dê seu filho para Aiden.
— O que?!
— Que você deixe seu filho com Aiden.
— Por quê?
— Você vai questionar tudo?
Vendo que nenhum daqueles homens podia ouvi-la, exceto Aiden, a
moça disse:
— Não duvide disso.
Zac soprou quando ela passou a criança para Aiden. Quando ele
segurou, Zac ia ajudá-la a desmontar, mas ela não o deixou e, com um
salto, desceu do cavalo. Uma vez no chão, Sandra cobriu o rosto quase
completamente com o lenço e perguntou:
— Agora o que?
Sem mudar a expressão, Zac disse:
— Vá até onde Mery entrou e compre o que você precisa.
Sandra olhou para o comércio onde Mery tinha entrado e, negando
com a cabeça, respondeu:
— Não.
— Por quê?
— Porque não.
Zac soprou novamente.
— Você não pode continuar ao meu lado vestida como uma
esfarrapada.
— Bem, me deixe aqui e esqueça de mim. É muito fácil.
O Highlander blasfemou com isso e, olhando para Aiden, que estava
segurando o pequeno, gritou:
— Minha paciência está acabando com essa mulher.
— Como minha mãe costumava dizer. — Sandra zombou. — Perder a
paciência é perder a batalha e...
— E estar contigo é uma contínua batalha, verdade?

226
 Sandra não respondeu, mas depois olhou para o outro lado da rua e,
vendo outra barraca mais modesta, disse:
— Prefiro entrar ali.
Zac assentiu e suspirou.
Sem precisar olhar para si mesma, ela sabia que sua aparência era
desastrosa. Seu vestido decotado cinza escuro era um puro farrapo. O
lenço com o qual estava protegido era surrado, seus pés, desprotegidos do
frio das Terras Altas, e seu cabelo estava preso com uma austera corda.
Estava se cobrindo com o lenço quando perguntou:
— Por que não posso levar meu filho?
— Porquê dessa forma tenho certeza que você não vai escapar —
disse ele.
Ao ouvi-lo, Sandra amaldiçoou. Havia visto a sua oportunidade.
— Vá e compre o que precisa para você e seu filho — Zac persistiu. —
Quando você terminar, vou entrar para pagar.
Mais do que para ela, a moça queria comprar roupas quentes para o
menino e, olhando para ele, sentenciou:
— Devolver-te-ei o dinheiro. Te prometo.
Ouvindo-a dizer isso, Zac olhou para ela com mau humor e
murmurou:
— Se você promete, é mau negócio!
Sem querer entrar em discussões, Sandra deu um beijo no seu filho,
que sorriu para ela do alto do cavalo. Então, olhou para Aiden e ele disse:
— Tranquila. Cuidarei dele como se fosse meu.
Zac não gostou desse comentário, e menos ao ver como os dois se
olhavam nos olhos, mas ele não disse nada. Não deveria.
Escondendo o rosto com o lenço, Sandra se dirigiu-se para a cabana.
Quando ela se afastou, Aiden assinalou do alto do cavalo:
— Temos que descobrir o que ela teme tanto.
Zac assentiu e, vendo que ela desapareceu dentro do comércio, disse:
— Encontre uma estalagem decente para passar a noite e tome vários
quartos.

227
 Aiden assentiu e então perguntou divertido:
— Não quer que eu vá com o menino, certo?
Zac suspirou. Olhou para Cameron e a algum mais que o
acompanhava e, depois de ver o desconforto em seus rostos por ter que
pegar o menino, ele mesmo o fez.
Quando Aiden saiu, o menino, querendo brincar, colocou as
mãozinhas no seu rosto. No entanto, Zac olhou para ele com uma
expressão sério, e o pequeno, assustado, fez beicinho. O guerreiro se
divertiu com aquele doce beicinho e, lembrando-se de algo que fazia com
suas sobrinhas com os olhos, repetiu e o menino finalmente sorriu.
Um bom tempo se passou até que Zac entrou na barraca em busca de
Sandra com a criança dormindo em seus braços. Esperava que ela tivesse
comprado tudo o que precisava com total liberdade e, vendo-a sorrir
enquanto olhava para o espelho, vestida com um bonito manto com gola de
pele de raposa, sabia que era assim.
Com um aspecto menos feroz, se aproximou dela e perguntou:
— Você encontrou o que precisava?
Com um largo sorriso que o deslumbrou, Sandra assentiu
maravilhada.
— Sim. Claro.
Seus movimentos graciosos e femininos diante do espelho fizeram Zac
sorrir, que perguntou:
— E por que você ainda está com suas roupas velhas?
Com um gracioso gesto, ela sussurrou:
— Porque, antes de colocar qualquer uma das coisas que comprei,
desejo tomar um banho para me livrar de toda a sujeira. O manto é bonito,
certo?
Zac passeava seu azulado olhar por ela. Sandra era linda e tentadora,
então, tossindo, disse:
— Sim. Você está bem com ele.
— Me agradaria mais na cor vermelha, mas não há, então vou levar
esse na cor azul.

228
 A moça se olhou novamente no espelho e, vendo através dele o
pequeno menino adormecido, virou-se para reivindicá-lo.
— Está dormindo e parece confortável — disse Zac. — Termine suas
compras.
— Oh... que linda moça — a mulher da barraca disse, se
aproximando. — Que criança linda.
E, olhando para Zac, e acrescentou:
— Tão loiro, é o seu retrato vivo, Senhor.
Sandra e Zac se olharam com gesto de aflição. Então, tirando
algumas moedas, pagou sem questionar o que a mulher lhe pediu. Assim
que saíram da barraca, Zac instruiu dois de seus homens a irem pegar as
coisas que Sandra havia comprado para carregar nos cavalos, como
haviam feito com Mery.
Mery, cega de raiva porque Zac estava com ela, observou-os sair da
barraca com seriedade. Sabia que sua beleza não poderia ser comparada
àquela moça suja e magra, mas, mesmo assim, não gostava de tê-la por
perto. Estava observando, quando se aproximava deles, quando um
menino humilde e magro se aproximou dela para lhe pedir algumas
moedas, e Mery, ao vê-lo, o empurrou e berrou:
— Não me toque, esfarrapado, que nojo!
Sandra, que caminhava com sua linda capa azul apertada em volta
do seu corpo, queria protestar quando viu isso, mas, de repente, o menino
maltrapilho, levantando-se da lama que tinha caído, murmurou enquanto
se afastava:
— Maldita Lady isnobe...! Cê ter a boca mu suja.
De repente, o coração de Sandra começou a bater forte. Aquelas
palavras só tinha ouvido dizer uma pessoa, de quem ela tinha boas
lembrança e, se adiantando de Zac, chamou:
— Leslie.
O menino, que já estava se afastando, parou e, virando-se, olhou para
ela e arregalou os olhos.
— Sandra, tem mu bão aspecto! — Ela exclamou.

229
 Sem se importar com Zac, Mery ou seus homens olhassem para elas,
Sandra a abraçou. Esse menino revelava-se sendo Leslie, a moça que,
junto com Meribeth, a salvou de morrer na floresta. Após o abraço, ambas
se separam e a moça, tocando seu rosto, repetiu:
— Que bão aspecto está. Os hematomas e contusões desapareceram
de seu rosto, e seu nariz não sofreu nenhum dano.
Consciente de que todos estavam observando, e não querendo que
Zac ouvisse qualquer coisa que dissessem, Sandra agarrou Leslie pelo
braço, deu alguns passos com ela e perguntou:
— O que você está fazendo aqui?
— Agora moro aqui.
— Mas como?
A moça suspirou e respondeu:
— Meu pai morreu e, ao ficar sozinha, o destino trouxe eu para essas
terras.
Sandra sorriu profundamente e murmurou com afeto:
— Nunca vou ter vida suficiente para te agradecer por tudo que você
fez por mim.
— Mesmo que deixasse cê zangada por sê uma negação que sou pá
caçar? — Sandra sorriu com a lembrança, então Leslie perguntou: — Como
estão suas costas? As marcas das chicotadas desapareceram?
Ela suspirou, essas marcas a acompanhariam pelo resto de sua vida.
Estava prestes a responder quando Leslie, observando o gigante se
aproximar delas, perguntou:
— E este, quem é?
Ao ver o gesto sério dele, Sandra disse:
— Leslie, este é o Zac Phillips.
— Um amigo. — Afirmou o Highlander, olhando para ela com
desconfiança quando viu que era uma mulher e não um menino.
Surpresa, Leslie arregalou os olhos e, dando um golpe com o cotovelo
em Sandra, sussurrou:

230
 — Cê tem um amigo mu traente. — Então, vendo o bebê dormindo em
seus braços, ela perguntou: — E esse querubim, quem é ele?
— Ele é meu filho — respondeu Sandra com um sorriso.
— Cê tem um filho?
— Sim.
Leslie assentiu. Então observou o menino com atenção, e Sandra, ao
ver isso, acrescentou rapidamente, assinalando para o Highlander:
— Seu nome é Zac, como seu pai.
Leslie mudou de gesto ao ouvi-la e, dando uma cotovelada em Zac
nas costelas, murmurou:
— Senhor Zac, não diz que essa mulher o traiu com outro, nunca. É
lourinho igual a cê.
Irritado, Zac entregou o bebê a Sandra. Por que ela disse isso? E,
zangado, afastou-se delas para ir para junto de Mery.
Ao vê-lo, Leslie perguntou:
— Viaja com a dama isnobe?
Sandra olhou para ela. Como esperado, sua expressão ao olhar para
elas era indescritível.
— Por um curto período de tempo. — Disse. — Com sorte, logo a
perderei de vista.
Estavam olhando para eles quando Mery novamente aproximou sua
boca de Zac e o beijou.
— Mas... Se cê disse que... — Leslie murmurou então.
Sandra assentiu para ver sua perplexidade e disse:
— É uma longa história, Leslie, melhor deixarmos isso para outro
momento.
Ambos assentiram, e então a moça perguntou:
— E Meribeth? Onde está?
O coração de Sandra afundou quando ela ouviu esse nome. Mas,
disposta a cumprir a última vontade da mãe de seu filho, em respeito ao
que o pequeno nunca soubesse como ela tinha trabalhado no passado,
respondeu:

231
 — Ela foi para a Ilha de Skye com seu bebê. Ela teve uma linda
menina, de cabelos escuros como o pai, a quem ela colocou seu nome.
— Meu nome?
Sandra mentiu tentando resolver o tema.
— Estava muito agradecida por tudo que você fez por ela, e colocar
seu nome, assim você estaria perto dela, apesar de que estivesse longe.
Emocionada, Leslie olhou para ela.
— Apesar de ser difici, foram uns dias bão e nunca vou esquecer.
— Pelo amor de Deus, mulher. — Reclamou Mery, levantando a voz.
— Diga adeus a essa esfarrapada para que possamos continuar.
Sandra olhou para Leslie. Sua aparência era pior do que a sua, e
vendo seus lábios arroxeado pelo frio, tirou o manto e, em seguida, colocou
sobre ela, perguntou:
— Onde você mora?
Vendo sua atitude, Leslie resistiu.
— Não, não devi me dar isto. É muito fragi pá mim.
Ignorando o que ela disse, Sandra olhou-a nos olhos e insistiu:
— Diga-me onde você mora.
Envergonhada, a moça passeou sua bochecha sobre aquela pele
macia de raposa e, abaixando os olhos, sussurrou:
— Não tenho lar. Quem quereria eu?
Sandra amaldiçoou, pois nada no mundo deixaria Leslie na rua,
sozinha e indefesa.
Então Zac se aproximou delas novamente e perguntou:
— Pode-se saber por que tirou seu manto e colocou nela?
— Porque ela está com frio, você não vê?
O guerreiro olhou para Leslie e, vendo as mãos e os lábios
arroxeados, assentiu.
— Vejo isso. Mas agora você vai ficar doente — disse ele, jogando uma
pele sobre ela.
Sandra gostou desse gesto.
Em seguida, Aiden também se aproximou deles e os informou:

232
 — Podemos passar a noite na estalagem na Calle Real.
— Estou indo embora. Estou com frio. — Mery disse, começando a
andar até lá.
Então Sandra, soltando o pequeno nos braços de Leslie, levou Zac
com ela alguns passos e disse:
— Leslie tem que vir conosco.
— Não.
— Por favor... por favor... ela é muito importante para mim, e não
posso deixá-la na rua. Ela não tem onde dormir. Está muito frio e...
— Eu disse não. — Ele insistiu.
— Muito bem, — disse Sandra. — Pois, você pode ir agora. Meu filho
e eu ficamos com ela.
Zac suspirou. Antes de começar, sabia que essa batalha seria
perdida, a não ser que amordaçasse e atasse Sandra, e não pretendia fazer.
Então, olhando para Leslie, que estava sorrindo para o menino, perguntou:
—Por que essa moça é importante para você? E quero a verdade.
Sandra pensou então que lhe contar a verdade tornaria as coisas
mais fáceis para ela, e respondeu:
— Porque ela salvou minha vida e, se não fosse por ela, hoje não
estaria na sua frente.
A verdade que ele viu nas suas palavras e no olhar da moça amoleceu
o coração de Zac.
— Se você permitir que venha conosco para o lar de Ângela —
acrescentou ela. — Farei tudo que estiver ao meu alcance para não
perturbar Mery. Percebi o quão importante sua prometida é para você, e a
última coisa que quero fazer é lhe ocasionar desgostos.
Finalmente derrotado, e sem esclarecer que ela não era sua
prometida, o Highlander assentiu.
— De acordo. Vou cobrar isso de você. Mas, se der problemas, ela irá
embora.
Ao ouvi-lo, Sandra deu um salto de felicidade e, agarrando-se a seu
pescoço, pressionou-se contra ele e exclamou:

233
 — Obrigada... obrigada... obrigada...
— Zacharias, o que está fazendo?! — Mery gritou então com
aborrecimento.
Ao ouvir aquela voz estridente, Sandra congelou e depois se separou
dele.
Então o Highlander, tentando esconder o sorriso daquele impulso tão
típico dela, assinalou:
— Te lembro o que você disse, que faria tudo ao seu alcance para não
perturbar Mery.
Dando um passo para trás, Sandra olhou para ele e murmurou com
tristeza:
— Sinto muito. Foi uma atitude instintiva por causa da felicidade
que...
Sem deixar terminar, Zac começou a andar confuso na direção de
Mery. Ele ficou encantado por ter sentido aquele momento de felicidade por
parte da moça, enquanto em seu rosto ele ainda sentia a suavidade de seus
lábios e seu maravilhoso aroma.
— Vamos para a estalagem. — Disse ele sem se virar.
Louca de felicidade, Sandra agarrou Leslie e disse com grande
decisão:
— Você cuidou de mim naquela época e agora quem vai cuidar de
você será eu. Nós duas estamos sozinhas. Somos a única família que
temos, e quero que você venha comigo e com meu filho. O que você acha da
proposta?
— Poi pá mim, tudo bem, e especialmente se posso encher minha
barriga.
Com um sorriso, as duas começaram a andar, conscientes de que sua
sorte tinha mudado quando se encontraram.

234
 Capítulo 29
Ao entrar na estalagem, o calor fez as moças sorrirem. Embora o
sorriso desaparecesse de seus rostos quando a estalajadeira exclamou
quando viu suas roupas:
— Hei... fedidas, fora daqui!
Leslie se deteve para se virar e sair, mas quando Sandra foi falar, Zac
ficou na frente da mulher e gritou:
— Se você insultar qualquer uma das pessoas que estão comigo, juro
que a estalagem vai queimar, mas com você dentro.
— Eu... eu sinto muito, laird... — Ela se desculpou.
Então Aiden, vendo a moça que os acompanhava, olhou para ela e
perguntou:
— E quem é você?
Sandra sorriu e disse:
— Aiden, esta é minha amiga Leslie.
Vendo que era uma moça e não um menino, ele assentiu e, pegando a
mão dela para beijá-la com galanteio, acrescentou:
— Encantado, Leslie.
— Ahhh... — Balbuciou ela surpresa.
Zac então chamou Aiden e ele foi embora.
— Leslie, quando um homem lhe diz que está encantado em conhecê-
la, deve responder: Obrigada ou Da mesma forma. — Sandra sussurrou
divertida.
A moça assentiu e, olhando para ela, sussurrou:
— É que cortou o ar de eu, Sandra. Ninguém nunca beijou eu na
mão.
Enternecida, ela a abraçou.
— Pois, deveriam lhe beijar, porque você é linda. — Afirmou.

235
 Então a estalajadeira fez com que todos subissem ao primeiro andar.
Uma vez lá, Mery perguntou:
— Qual é o melhor quarto, estalajadeira? Primeiro de tudo, quero que
você saiba que sou uma dama da corte...
Aiden e Zac se entreolharam. Mery não mudou, sempre dando ares de
grandeza.
A mulher, encantada por ter uma dama ilustre como aquela em sua
estalagem, subiu outro andar, abriu uma das portas e disse:
— Esta, minha Senhora.
Mery olhou para ela, era um quarto grande, mas austero, então ela
insistiu:
— Não tem nada melhor?
Leslie espreitou curiosa e, olhando para Sandra, cochichou:
— A isnobe não sabe decidir... Mas se tá os lençol limpos.
Sandra sorriu e mandou que ela calasse a boca. Como disse para Zac,
ela tentaria não perturbar a sua prometida.
Finalmente, Mery ficou com a maior quarto no andar de cima, e no
andar de baixo, Sandra, Leslie e o menino ocuparam outro, Zac o próximo
e Aiden o último.
Leslie estava aquecendo as mãos diante do fogo quando bateram à
porta e chamou sua atenção. Sandra foi abrir e encontrou Cameron e
Scott. Eles carregavam o que ela comprou na barraca e, depois de deixarem
sobre a cama, foram embora. Assim que ficaram sozinhas novamente,
Sandra mostrou tudo para sua amiga que ficou emocionada. Nunca tinha
usado nada assim e, vendo aqueles belos vestidos, ela murmurou:
— Isto é muito eligante pá eu.
— Nada disso. Esta roupa te fará parecer uma mulher e ficará muito
bonita.
Leslie suspirou. Sabia que não era bonita e nem engraçada e,
sorrindo, afirmou:
— Sou feia e desastrosa. Mas agradeço suas palavras.

236
 — Nada disso — Insistiu Sandra. — Estou convencida de que um
banho e um lindo vestido farão aflorar sua beleza.
— Cê sim que é bonita, não a dama isnobe.
Elas estavam rindo quando bateram na porta novamente. Era Zac,
acompanhado pela estalajadeira.
— Traga uma banheira para este quarto também. — Disse ele.
— Certamente as Senhoras querem se banhar.
— Pá quêeeeeeee? — Leslie protestou.
Sandra sorriu quando a ouviu e Zac, olhando para a moça,
perguntou:
— Leslie, você poderia ir ajudar a estalajadeira enquanto falo com
Sandra por um momento?
A moça assentiu alegremente e, quando a porta se fechou e eles
estavam sozinhos, Zac disse inclinando-se para ela:
— Amizade curiosa a de vocês, não acha?
Nervosa por estar sozinha com ele ali, Sandra respondeu:
— Tenho que cuidar do meu filho.
— Seu filho está dormindo.
— Você vai acordá-lo com sua voz.
Ele assentiu e, em seguida, sem dizer a ela onde realmente enviara
Leslie, disse:
— Eu entendi que aquela moça salvou sua vida...
— Sim.
— E como exatamente?
Vendo que ela não disse mais nada, Zac insistiu:
— Aquela moça que parece um menino era uma das prostitutas que a
ajudaram?
Mordendo o lábio inferior, olhou para ele. Sabia que Leslie nunca
havia exercido tal função, mas como precisava continuar com a mentira,
respondeu:
— Antes de tudo, Leslie é uma boa pessoa.

237
 Mal-humorado e sem poder acreditar, Zac amaldiçoou e,
aproximando-se dela, perguntou furiosamente:
— Por quanto vendia seu corpo?
Sandra não respondeu, mas andou para trás até que suas costas
bateram na parede e olhando para o homem que estava apenas um palmo
de distância dela, murmurou:
— Não gosto de falar sobre isso.
Zac também não gostava de lembrar que ela se entregara a outros,
mas, irritado, perguntou:
— Sabe quem é o pai do seu filho?
Acalorada com a discussão, ela não respondeu.
— Era um dos seus clientes?
Ouvindo suas palavras e vendo seu gesto descontente, Sandra disse:
— Zac, não quero entrar em provocações.
— Por quê? Você só concordou em não incomodar Mery.
A moça fechou os olhos e murmurou:
— Vá com ela. Não sei o que você está fazendo aqui.
O Highlander sorriu amargamente.
— Não sabe o que estou fazendo aqui? — Ele sussurrou. —
Realmente não sabe?!
O guerreiro então aproximou-se dela e, colocando as mãos na cintura
dela, estava prestes a dizer algo quando Sandra sussurrou ao intuir suas
intenções:
— Não, Zac.
Furioso com a situação, ele aproximou a boca na dela e murmurou:
— Desfrutava desses homens, recebeu suas carícias e, no entanto,
me nega...
Inflamada, Sandra queria dar um tapa nele, mas murmurou sem se
mexer:
— Zac...
— Vamos, não seja tímida. Vamos fazer desta noite, um daqueles
momentos especiais que você tanto gosta. Uma mulher experiente como

238
você não deve ter escrúpulos ao falar sobre essas coisas, muito menos
praticá-las.
Sandra permaneceu imóvel.
Cego pela raiva e fúria, Zac olhou para ela até que, de repente, a
expressão assustada dela o fez ver a razão e, separando-se, murmurou:
— Desculpe-me. Não sei o que aconteceu comigo.
E então, virando-se, abriu a porta e saiu.
Uma vez sozinha no quarto, Sandra sentou-se na cama trêmula.
Precisava de um momento na solidão para se recuperar do que aconteceu.
Depois de um tempo, houve uma batida na porta. A moça levantou-se e
abriu-a. Era a estalajadeira, com homens que lhe trouxeram uma cuba de
cobre. Quando não viu Leslie, ela perguntou:
— Você viu a moça que estava comigo?
A estalajadeira assentiu e respondeu com um gesto sério:
— Estava lá embaixo, bebendo com um dos homens que veio com
você.
Entendendo que era Aiden, Sandra assentiu. Assim que eles
deixaram a banheira em frente da lareira, a estalajadeira e os homens
encheu-o com água quente e, quando terminou, ela disse:
— Vou deixar baldes com água, se por acaso o banho esfriar e se
quiseres esquentar novamente.
Depois que saíram, o pequeno Zac acordou e, esquecendo tudo o que
aconteceu, Sandra o pegou nos braços e disse com carinho:
— Querido, mamãe vai lhe dar o melhor banho da sua vida.
Durante muito tempo, a moça desfrutou do prazer de banhar a
criança. Foi a primeira vez que ela fazia com tanta tranquilidade desde que
entrou em sua vida. Pensou em entrar com ele, mas no final não o fez.
Aquele banho de água limpa e morna devia ser apenas para Zac. Quando o
secou, houve uma batida na porta e quando abriu, uma Leslie sorridente
entrou.
— Onde você esteve? — Sandra perguntou quando a viu.
Sem esconder nada, a moça continuou sorrindo enquanto explicava:

239
 — Eu tomei alguns vinhos com ele, que beijou eu na mão.
— Aiden?
Leslie assentiu.
— Tem os olhos nego como a noite que incitam o pecado.
— Leslie! — Sandra riu quando a ouviu e, cobrindo as orelhas do
menino, zombou: — Não se esqueça que Zac está lhe ouvindo.
Assim que Sandra colocou roupas novas e limpas no menino, olhou
para ele, que a observava alegremente, falou:
— Mãe, boba.
— Você quer água, querido?
O menino assentiu e Sandra encheu um copo limpo que encontrou
em uma mesa e, cuidadosamente, lhe deu para beber. Quando ele
terminou, sua mãe o beijou na testa e, enquanto o menino brincava com a
roupa limpas, Sandra murmurou animadamente:
— Você está lindo, querido. Adorável.
A moça viu então que Leslie estava contemplando a banheira e,
levantando-se, aproximou-se dela e disse:
— A água ainda está quente. Tome um banho.
Leslie negou com a cabeça.
— Não sei nadá. — Sussurrou.
Sandra sorriu quando ouviu e, compreendendo perfeitamente o medo,
esclareceu:
— Para se lavar na banheira não precisa saber nadar. Mas, se você
está com medo, prometo segurar sua mão e não soltá-la até você sair dela.
— Não. Meu pai dizia que não era bão.
— Seu pai não estava certo.
— Disse a eu que a sujeira espantava os males. — Insistiu Leslie.
Consciente de que ela precisava de um banho com urgência para se
livrar da sujeira, Sandra olhou-a nos olhos e explicou:
— Se queremos ser bonitas, temos que nos lavar para cheirar bem e
depois vestir esses belos vestidos. E lamento dizer que, por mais que te

240
ame, não vou deixá-la ir para a cama ou vestir um vestido limpo sem tomar
banho.
Leslie olhou para ela com um rosto zangado. Mas Sandra,
determinada, disse:
— Vamos, dispa-se.
Sua amiga não se mexeu e ela, pronta para tudo, insistiu:
— Você tem duas opções. Ou você toma banho por bem ou por mal.
No final, Leslie cedeu e, vermelha como tomate, acabou se despindo.
Dando-lhe uma mão, Sandra a ajudou a entrar na banheira e, uma vez que
conseguiu que ela se sentasse e apoiasse a cabeça sobre a banheira, sorriu
quando, depois de alguns instantes, ela a ouviu dizer:
— O pai estava errado.
As duas riram e Leslie gostou do banho, como nunca em sua vida
pensava que gostaria.

241
 Capítulo 30
Em seu quarto, Zac olhava pela janela. O que Aiden lhe contou sobre
as informações que ele havia tirado de Leslie o incomodava. Se o que a
moça falou era verdade, ele mataria aquele que causou tanta dor em
Sandra. Imaginando a cena que seu amigo lhe contou, sobre como Leslie
conheceu Sandra fez seu sangue ferver.
De repente, houve uma batida na porta. Quando ele abriu, encontrou
a estalajadeira.
— Senhor, sua prometida quer falar com você em seu quarto. —
Disse a mulher.
Zac assentiu e, saindo do seu quarto, foi para o andar de cima. Bateu
na porta e, quando Mery abriu vestindo uma camisola semitransparente,
ela sorriu.
Desejosa de sua companhia, ela o pegou pela mão e, puxando-o para
colocá-lo dentro do quarto, disse assim que fechou a porta:
— Vinte dias sem suas atenções me fazem estar necessitada.
— Vinte dias sem atenção? Você? — Ele zombou. — Me permita que
duvide disso.
A vida de Mery era conhecida por todos. Não havia homem que
pudesse resistir a ela.
— Tudo bem. — Ela riu. — Não fiquei de luto, mas mesmo assim
senti saudades.
— Não se permita sentir saudades de mim, Mery. — Respondeu Zac.
— Lembro que você está esperando que uma certa baronesa morra para
voltar a corte.
— Oh, Zac... e quem aguenta essa bruxa! — Ela gritou, pensando na
esposa do homem com quem ela esperava se casar depois que ficou viúva.

242
 Zac sorriu e, aceitando sua boca tentadora, beijou-a. Mery era uma
mulher experiente e gostava muito da cama. Então, deixando-se levar,
chegaram até a cama e, assim que caíram sobre ela, o Highlander
perguntou:
— Por que você disse a estalajadeira que era minha prometida?
— Porque me excita imaginar isso.
— Mery...
— Cala a boca. — Tampando a boca dele. — E me deixe imaginar.
Ao ouvir isso, Zac sorriu.
— Conheço seu corpo perfeitamente e sei do que você gosta. — Ela
murmurou como uma gata no cio.
— Ah, Sim...?
— Sim. — E, passando a mão com ganância pela virilha dele, Mery
perguntou. — Pensou em mim algum dia?
O guerreiro sorriu e negou com a cabeça.
— Por acaso a outra com seu filho bastardo se ocupou de você? — Ela
murmurou.
Zac soprou e protestou, levantando-se da cama:
— O que é isso agora?
— Ohhh, essa mulher me enerva! E ainda não sei se acredito que o
bastardo é seu ou não.
— Mery... — Ele sibilou irritado. — Não me meto em sua vida, e ficou
claro que tampouco deve se meter na minha vida.
— Mas não consigo lidar com isso.
— E...?
Ela se levantou e, sem se aproximar dele, respondeu:
— Bem, não gosto dessa mulher.
— Por quê?
— Porque odeio suas atenções para ela. Não as merece.
Ao ouvir isso, Zac sorriu e, ansioso para que se calasse e deixar
Sandra em paz, ele respondeu para que escutasse:

243
 — Calma, querida. Sou apenas caridoso com uma pobrezinha que
chegou sem lar, desabrigada e desvalida.
Isso foi exatamente o que Mery estava ansiosa para ouvir, e disse:
— Sou muito mais bonita que ela e você valoriza isso, certo?
— Bem, sabe que gosto de mulheres bonitas.
Sua resposta a agradou e, sentindo-se mais linda, acrescentou:
— Meu cabelo é mais sedoso e comprido que o dela.
Zac não respondeu, e Mery, dando um passo em direção a ele,
sussurrou:
— Meu corpo é mais voluptuoso e tentador que o dela e...
— Você quer parar de falar sobre ela?! — Ele a cortou.
Mery suspirou e, vendo que o guerreiro estava se afastando
novamente, insistiu:
— Incomoda-me que se preocupe em trazê-la de volta, por comprar-
lhe roupas... E, agora, além de carregar ela e seu filho bastardo, também
temos que carregar essa mendiga... Mas o que está pensando?
Irritado com suas palavras, Zac respondeu:
— Essa mendiga, como você a chama, estava com frio, e Sandra e seu
filho estavam passando fome e privações... Acaso não tem coração?
Ouvindo isso, Mery percebeu que não estava se saindo bem.
— Tudo bem. — Murmurou. — Entendo sua piedade pelos mais
necessitados, mas aquela mulher com modos grosseiros me provoca, não
viu isso?
Ele suspirou. A realidade era que Sandra a tinha provocado em certos
momentos. No entanto, recordando o que havia falado com ela, respondeu:
— Tranquila, ela não vai mais provoca-la.
— Mas como? Como sabe?
Sem querer contar a ela sobre o acordo que tinha feito com Sandra,
Zac simplesmente respondeu:
— Eu sei. Falei com ela e não vai incomodá-la novamente.

244
 Encantada por ter vencido aquela guerra, Mery foi abraçá-lo
novamente, mas ele, que não queria mais suas atenções, deu um passo
para trás.
— Tenho que ir ver meus homens. — Disse ele.
— Mas Zacharias...
Ouvindo-a, olhou para ela e sibilou:
— Já te disse mil vezes que meu nome é Zac.
Mery sorriu e desafiou-o coquete.
— Mas gosto de chamá-lo assim porque você fica com raiva e, te dá
esforço para me açoitar, recorda-me como tenho que te chamar.
Sem tirar os olhos dela, o guerreiro sorriu amargamente.
Mery era uma mulher refinada e ardente, mas não tinha vontades de
desfrutar dela, então foi para a porta e disse:
— Descanse. Um longo caminho nos espera.
— Mas Zacharias...
— Descanse.
E, sem mais delongas, saiu do quarto e, quando fechou a porta, se
amaldiçoou. Com Sandra tão perto, não conseguiu se concentrar em mais
nada.

245
 Capítulo 31
Um bom tempo depois, Sandra e Leslie tinham se secado e colocado
os vestidos novos, e estavam se olhando no espelho.
— Nossa! Pareço uma dama...! — Leslie exclamou quando se viu.
Sandra sorriu deliciada e, retirando o cabelo escuro do rosto de sua
amiga, disse:
— Como você pode ver, você é linda e perfeita.
— Se o meu pai visse eu, não me reconheceria.
Naquele momento, houve uma batida na porta e Leslie correu para
abri-la. Eram Zac e Aiden, que, quando viram a moça, pestanejaram de
espanto.
— Sou eu Leslie. — Disse ela. — Embora não pareça, sou eu, toda
limpa.
Os dois sorriram e depois Zac disse:
— Pois toda limpa está muito bonita, Leslie.
— Meu Deus, cê já bebeu?! — Exclamou a moça rindo. Mas, virando-
se para Sandra e lembrando do que tinha dito, ela se corrigiu:
— Obrig... Obrigada, Senhor.
Quando Zac olhou para Sandra, o sorriso desapareceu de seu rosto.
Diante dele estava a moça que havia roubado seu coração há muito tempo,
embora mais magra e mais abatida. No entanto, sem lhe dedicar um elogio
como ela teria gostado, ele perguntou entrando no quarto:
— Seu filho jantou?
— Não. Ainda não.
Sem mudar de expressão, Zac ia pegar a criança quando Sandra se
interpôs como uma fera entre eles.
— O que vai fazer? — Lhe impediu.
— Nós temos que conversar, e com ele aqui será impossível.

246
 Quando foi se mover, ela agarrou o braço dele e disse:
— Não vai incomodá-lo. Prefiro que não esteja aqui.
— Ei... as garras quietas. — Interveio Leslie, empurrando-o.
Ao ouvi-la, Zac olhou para ela.
— Por favor, Leslie, fique fora disso. —pediu.
Sandra não entendeu o que estava acontecendo, então insistiu:
— Se você quiser falar comigo, vamos conversar! Ele vai dormir. Nós
podemos conversar e...
Ignorando-o, Zac pegou o menino, foi até Aiden e, entregando-o,
dizendo:
— Leve Leslie e o menino para jantarem.
Sandra, atordoada, tirou o menino dos seus braços e, olhando para
Zac, berrou:
— É meu filho. Não tem o direito de decidir por mim.
— Nós temos que conversar.
— Eu sei. Mas isso não significa que meu filho tenha que sair.
Então, com uma expressão que aterrorizou Sandra, ele respondeu:
— Se você falar comigo de novo nesse tom, vai se arrepender.
Os olhos da moça se arregalaram quando Zac, depois de pegar o
menino, entregou a Aiden.
Por um momento ninguém se mexeu, até que Aiden intercedeu:
— Outra opção é que vocês vão para seu quarto para conversar.
Leslie pode ficar aqui com o mínimo e eu, se for necessário, também.
— Eu posso cuidar dele. — Disse a moça, olhando para eles.
Então, ciente de que tinha sido teimoso, entendendo o medo de
Sandra e que Aiden estava certo, Zac disse:
— De acordo. — E, dirigindo-se para Sandra, ele perguntou: — Viria
para meu quarto?
A moça olhou para ele e acrescentou:
— Prometo me comportar como um cavalheiro.
Sandra assentiu e ele, olhando para Leslie e Aiden, perguntou:
— Se ele chorar, nos avise.

247
 Em seguida, Zac saiu do quarto e Sandra disse a Leslie:
— Se você precisar de mim, não hesite em me chamar.
Sua amiga assentiu e, assim que Sandra saiu do quarto, Aiden
comentou:
— Tranquila. Zac só quer falar com você. Vou cuidar de Leslie e seu
filho.
Embora um pouco assustada, Sandra assentiu e caminhou em
direção ao quarto de Zac. Uma vez dentro, o guerreiro fechou a porta e
olhou para ela que estava tremendo.
Sem falar, Zac caminhou na direção da cama, mas antes de se sentar
desabotoou o cinto e sua espada caiu no chão. Sandra olhou para a arma.
Então ele, sentado no colchão, perguntou:
— Por que você está tremendo?
Intimidada, ela não sabia o que dizer, mas ele, dando umas
batidinhas ao seu lado na cama, disse:
— Venha.
Sandra não se mexeu e Zac insistiu:
— Venha. Prometi me comportar como um cavalheiro, então você não
deve temer nada.
Obediente, Sandra foi se sentar ao lado dele.
Eles permaneceram em silêncio por vários segundos, até que ele
disse:
— Quero me desculpar pelo que aconteceu antes. Tenho vergonha do
meu comportamento e peço que me perdoe.
— Você está perdoado. — A moça respondeu.
Então Zac, surpreendendo-a, perguntou:
— Por que você mentiu para mim?
Olhou para ele desnorteada e Zac murmurou:
— De acordo com Leslie, uma Meribeth e ela encontraram você
gravemente ferida e meia morta perto de Hawick, e, pelo o vestido vermelho
que diz que você usava, acho que foi no mesmo dia em que a deixei
Carlisle.

248
 Sandra não respondeu, não conseguia.
— Aparentemente, o seu rosto estava cheio de hematomas e
contusões, e suas costas sangrando de fortes chicotadas. — Acrescentou.
O peito da jovem subia e descia de agitação. Era difícil lembrar de
algo que ela desejava esquecer. Então ele, com uma voz rouca e furiosa,
sibilou:
— Diga-me quem foi o animal que fez isso com você, porque juro por
Deus que vou procurá-lo e matá-lo com minhas próprias mãos.
Os olhos de Sandra se encheram de lágrimas, mas, contendo-as, ela
respondeu:
— Isso pertence ao passado.
Confuso e zangado com a moça por ter sofrido isso sem que ele
soubesse, segurou o rosto dela e murmurou:
— Nada a seu respeito pertence ao passado. Tem que falar comigo,
por favor.
Ver os olhos lacrimosos da moça, congelou seu coração,
especialmente quando ela declarou:
— Sou um problema. Um grande problema.
— Sem dúvida você é, não vou negar. Mas escolhi ser meu problema e
não vou ignorá-lo.
Isso fez as lágrimas de Sandra transbordarem e Zac suavizou,
enxugou-as com os dedos e, num tom baixo e afetuoso, murmurou:
— Ei... não chore.
Mas as lágrimas romperam as barreiras que Sandra levantou há
muito tempo e agora eram irreprimíveis.
Abraçando-a com carinho, Zac a embalou por um longo tempo, e,
quando viu que pouco a pouco ela se acalmou, disse:
— Fica linda quando chora, mas não quero vê-la chorar.
Sandra sorriu inexplicavelmente, e ele, vendo aquele gesto tão típico
dela, murmurou:
— Pensei que nunca mais veria você sorrir de novo.

249
 Eles estavam olhando nos olhos um do outro quando ele colocou os
lábios na testa dela e sussurrou:
— Senti tanto a sua falta...
Sandra tremeu, mas não com frio.
Ela tremeu de emoção, com prazer, com deleite em ouvir aquelas
palavras tão desejadas, tão necessárias, e, colocando sua boca perto da
dele, ela o beijou. Gostava daquele beijo terno, doce e desejado, e quando
ela terminou e viu como ele a olhava, murmurou envergonhada:
— Sinto muito. Não deveria ter feito isso.
Zac assentiu e, sem tirar os olhos dos dela, disse:
— Você está certa, eu que deveria ter feito isso.
E, aproximando os lábios dos dela, beijou-a com intensidade, com
pressa e paixão, esquecendo-se de tudo que os rodeava para pensar apenas
neles. Depois do beijo apaixonado, de repente Sandra se lembrou de algo.
— Deus... — Murmurou. — Isso não está certo.
— Por quê? — Zac perguntou, ansioso para beijá-la novamente.
— Nós não devemos.
— Por quê? — O guerreiro insistiu.
— Há Mery e...
Um novo beijo cheio de ternura e amor silenciou Sandra, e quando
acabou, Zac afirmou com confiança:
— Por Mery, não se preocupe.
— Como não me preocupo? Aquela mulher é sua prometida.
Encantado por tê-la com ele, Zac sorriu. Mas, quando estava prestes
a responder, houve uma batida na porta, seguida pela voz de Mery:
— Zacharias, meu amor... você está aí?
Sandra e Zac se entreolharam e ela, sentindo-se péssima, sussurrou:
— Isso não está certo.
Zac ordenou que ela calasse a boca e depois respondeu levantando a
voz:
— Mery, vai descansar.
Mas a mulher insistiu no outro lado da porta:

250
 — Você parece com raiva. Abra e prometo satisfazer todos os seus
desejos para que...
— Mery — ele a cortou. — Estou cansado.
— Zacharias — ela implorou. — Te desejo, mas quando penso que
essa tal Sandra, ou... melhor, como você chamou ela?... ah, sim... uma que
pobrezinha que chegou, sem lar, desabrigada e desvalida quer meter-se em
sua cama.
Ao ouvir isso, Sandra franziu a testa. Zac olhou para ela e, aborrecido
por essa interferência, disse alto e claro:
— Acabou, Mery. Não quero falar com você.
— Zacharias, abra. Estou vestida como você gosta de rasgar com os
dentes…. Não entendo sua rejeição...
Incapaz de aguentar um segundo mais, o olhar de Sandra, perante a
essas palavras dela, que grosseiramente, fez Zac sair da cama, abriu a
porta e agitado saiu para o meio do corredor.
— Vá para o seu quarto antes que a fúria me domine. — Soltou-a e
continuou. — Te disse que estou cansado, não quero companhia e quero
descansar.
Ao vê-lo desse modo, Mery olhou para ele com sensualidade e, dando-
lhe um beijo nos lábios, murmurou:
— Quando você se coloca assim, é mais quente na cama...
Zac fechou os olhos. Sabendo que Sandra estava ouvindo isso o
deixava doente. Então Mery, estando ciente de como ele realmente estava
com raiva, murmurou:
— Tudo bem, vou embora. Boa noite, lindo Zacharias. Já virá para
mim.
Quando desapareceu, Zac entrou no seu quarto novamente e fechou
a porta. Estava prestes a dizer algo, mas Sandra, irritada, disse:
— Não diga nada.
— Sandra...
— É verdade que você pensa isso de mim? Que eu sou uma
pobrezinha que chegou, sem lar e...

251
 — Nãooooo... — Respondeu, interrompendo-a.
Sandra amaldiçoou. Isso não estava certo e, olhando para ele,
perguntou:
— Se é verdade que essa mulher não te preocupa, por que não disse a
ela que estava comigo?
Zac olhou para ela e respondeu aborrecido:
— Porque não é o momento, e não quero que os homens falem mais
sobre você do que eles já falam.
Ao saber disso, Sandra assentiu e, olhando para ele, disse:
— Como imagina o que pensam outros sobre mim, na minha
situação, pouco me importa. Agora, estou muito, muito zangada, e gostaria
de lhe pedir, se não quiser que eu fique furiosa e que os móveis voem pelo
quarto, não diga nada, se afaste da porta e me deixe sair ou a toda a
Escócia vai saber que estou aqui.
— Sandra...
— Lindo Zacharias, vou gritar. — Lhe advertiu.
Consciente de sua raiva e de como poderia ser usado, Zac fez o que
ela pediu, e quando Sandra saiu e ficou sozinho no quarto, se sentiu o
homem mais burro do mundo.

252
 Capítulo 32
Na manhã seguinte, quando Sandra acordou, ela tentou fugir, mas
era impossível. Zac já havia tomado cuidado para que todas as saídas
fossem cobertas por um de seus homens. No final, e pronta para continuar
seu caminho, ela saiu do quarto com Leslie e o pequeno e foi até ao salão
para a refeição da manhã. Quando chegou lá, viu Mery sentada ao lado de
Zac, ambos muito sorridentes. Depois de se sentar em outra mesa, a
estalajadeira deixou diante delas tigelas com leite e pão fresco, e, enquanto
Leslie comia, murmurou:
— Essa comida tá uma delíça.
Sandra, alimentou seu filho, assentiu e disse:
— Pois, coma o quanto quiser. O laird Zac Phillips está pagando.
Por um tempo, Sandra observou Leslie comer com um apetite voraz.
E finalmente, sem levantar os olhos da tigela de leite, ela murmurou,
assinalando com um dedo:
— Me deixa eu nevosa, aquele guerreiro.
Sandra olhou para o lugar onde ela assinalava e, vendo Scott, um dos
homens de Zac, sorriu e sussurrou:
— Acho que ele olha para você porque está impressionante. Está
muito bonita.
Ao ouvir isso, Leslie olhou para Scott, que lhe sorriu, e respondendo,
murmurou:
— Ou talvez quié minha tigela de leite.
Sandra sorriu divertida e continuou tomando a refeição da manhã,
mas então Marcus, o rapaz ruivo, aproximou-se delas e começou a fazer
gracinhas para o pequeno. O menino sorriu e Sandra agradeceu
alegremente. Assim que terminaram, com o canto do olho viu Mery sair da
estalagem, acompanhado por Cameron e Aiden, e sorriu quando viu Scott

253
tropeçar em um banco enquanto saía olhando para Leslie. Estava se
divertindo quando Zac se levantou e caminhou na direção delas.
— Marcus, saia com o resto. — Ordenou.
O rapaz ruivo saiu de imediato da estalagem.
— Sandra... — Disse o Highlander, dirigindo-se a ela.
— Não quero falar com você.
— Sandra... — Insistiu.
— Não!
Ao ouvir isso, Leslie olhou para eles e não disse nada.
Então ele rodeou a mesa para ficar na frente de Sandra e assinalou:
— Tome. Você precisará disso para sair.
Ao olhar para o que ele lhe deu, os olhos da moça se arregalaram. Era
um manto vermelho, muito mais quente que o que ela comprou no dia
anterior com a gola da raposa, e, antes que pudesse dizer qualquer coisa,
ele perguntou:
— Não o rejeite, por favor. Deve abrigar-se, e sei que gosta do
vermelho.
Vendo isso, Leslie olhou para a amiga.
— Tu téem que aceitar, Sandra. —— Ela disse. — O Senhor téem
razão. Está frio lá fora.
— Obrigada, Leslie. — Disse Zac, agradecendo sua ajuda.
— De ná, Senhor.
Sentindo-se observada por aqueles dois, Sandra finalmente aceitou.
— Obrigada, Zac.
O guerreiro assentiu e Leslie, sem pudor, perguntou olhando para
Sandra:
— Cê tem um caso com o Senhor?
Vendo o gesto de surpresa de Zac com a pergunta da moça queria
sorrir, mas em vez disso, respondeu seriamente:
— Não diga bobagens. É apenas uma demonstração de compaixão
para com uma pobrezinha que chegou, sem lar, desabrigada e desvalida. —

254
Com isso, ele amaldiçoou e, sem mais delongas, se virou e saiu justo no
momento em que Leslie insistiu:
— Poi pá eu, ele quié te fazer outro filho.
Sandra sorriu do seu comentário. Assim que terminaram a refeição
da manhã, depois de colocar as suas capas, saíram. Então, sob o olhar
atento de Zac, Sandra e seu filho montou no cavalo com Aiden, e Leslie,
por uma dessas coincidências da vida com Scott. Cavalgar com Aiden era
agradável. O guerreiro era um excelente conversador, e Sandra agradecia
por isso.
— E você disse que a água do rio Wick é a mais fria?
— Sim. — Ele disse. — Sem dúvida. Lembro-me que depois de
mergulhar, precisei de quatro dias para me aquecer novamente.
Sandra soltou uma gargalhada. Zac, que estava à frente com Mery,
olhou para trás com uma expressão aborrecida quando ouviu, e Aiden,
vendo-o, murmurou:
— Não ria tão alto. Parece que Zac se incomoda.
Mais uma vez, Sandra soltou outra risada, desta vez de propósito.
Isso fez o guerreiro rir, que vendo Zac olhar para trás novamente,
sussurrou:
— Você é uma provocadora.
— Eu?
Ambos sorriram e, sem levantar a voz, Aiden comentou:
— Falei com Leslie ontem.
Sandra assentiu, sabia o que ele queria dizer, mas respondeu:
— Não quero falar sobre isso.
— Bem, você deveria. — Aiden insistiu. — Nós podemos ajudá-la.
A moça negando com a cabeça e, sabendo o que estava dizendo,
respondeu:
— Ninguém pode me ajudar. Não preciso de vocês.
Surpreendido pela raiva que percebeu em suas palavras, Aiden ficou
em silêncio. Por um tempo, o silêncio reinou entre eles, até que, rindo de
Leslie, que estava indo com Scott, Sandra perguntou:

255
 — Quem decidiu que Leslie cavalgasse com ele?
Aiden olhou para os dois e disse:
— Por estranho que pareça, Scott se ofereceu para levar a moça.
Ela assentiu, mas perguntou:
— Por que você diz por estranho que pareça?
Aiden olhou para seu companheiro, que estava sorrindo e murmurou:
— Scott é muito reservado. Sua esposa morreu há um ano de febre, e
nunca o tinha visto se aproximar de outra mulher. É por isso que disse por
estranho que pareça.
Sandra sorriu surpresa quando ele acrescentou:
— Possivelmente conhecer Leslie o faça ver que pode haver uma
segunda chance para ele.
Ao ouvir isso, Sandra olhou para Zac, que cavalgava ao lado de Mery.
Seus rostos estavam relaxados. E sem saber por quê, ela perguntou:
— Acredita em segundas chances, Aiden?
— Sim. E digo com convicção.
A moça olhou para ele que esclareceu:
— Você conheceu Jesse, o Mau? O irmão de Kieran O'Hara, marido
de Ângela? — Sandra negou com a cabeça e ele continuou: — Jesse era o
oposto de Kieran. Era um homem vaidoso e muito perigoso, e eu, por causa
do mau juízo, me juntei a ele. Durante algum tempo, testemunhei mil
ações dele. Em alguns eu participei e em outros não, mas isso não me
inocenta, porque os permiti. Quando Jesse ficou doente e deixou de ser o
que tinha sido, o bando se desentendeu com ele e, quando morreu, eu era
o único que estava lá, enterrei-o e contei para família o que havia
acontecido. A verdade é que Kieran, não tinha muita estima por mim e,
quando viu que eu costumava acompanhar Zac, tentou acabar com isso,
mas decidiu me dar uma segunda chance. Evidente que eu aceitei e, no
tempo que levo ao lado dele, posso dizer que encontrei a paz de que
precisava e recebo o carinho de Zac e de sua família. Kieran também
mudou comigo para melhor, e até sua mãe, quando me vê em Kildrummy,
sorri para mim. É por isso que acredito em segundas chances.

256
 Surpresa com essa história, Sandra assentiu sabendo que todos
tinham um passado mais belo ou mais horrível e, olhando para Leslie,
murmurou:
— Espero que ela tenha a segunda chance de ser feliz.
Aiden assentiu e qualificou:
— Espero que você também esteja ao lado de quem a mereça.
Ao ouvir isso, Sandra deu de ombros e, depois de um suspiro, disse
olhando para Zac:
— Eu duvido muito.
— Por quê?
Sem querer olhar para Zac, que estava conversando com Mery, ela
respondeu:
— Porque sou uma pobrezinha que chegou, sem lar, desabrigada e
desvalida.
— Quem disse esse absurdo?
Sandra apontou para Zac, e Aiden, surpreso, respondeu:
— Garanto-lhe que ele não pensa assim de você.
— Bem, ele disse isso e, graças a Mery, descobri.
Tentando entender o motivo desse absurdo, Aiden assentiu e,
evitando falar sobre isso, disse:
— Mery não é uma mulher para ele, mas talvez você seja.
— Eu?
— Sim.
Sandra gostou de ouvir isso. Seus lábios ainda queimavam dos beijos
que haviam sido dados na noite passada.
— Sou ousada demais, irreverente e atrevida para ele. — Murmurou.
— Sei que Zac é atraído por outro tipo de mulher.
Aiden encolheu os ombros.
— Me permita que duvide disso.
Sem dizer mais nada, continuaram cavalgando sem saber que Zac
estava morrendo de ciúmes, porque não era ele quem agarrava a cintura de

257
Sandra e a fazia sorrir. Quando chegaram na reserva do Vale Carron, Zac
parou. Eles passariam a noite ali.
Uma vez que eles desmontaram, Aiden pegou o pequeno de Sandra e
ela balançou os braços. Era exaustivo levar o pequenino por tanto tempo.
Zac chamou Aiden naquele momento que entregou a criança a Leslie.
Sandra se dirigiu para a floresta. Precisava de um segundo de privacidade.
Depois de dar vários passos, ela ouviu alguém a seguindo e, por causa dos
passos desajeitados, sem olhar, sabia que era Mery. No entanto, não se
virou, mas continuou andando. Então ela se lembrou de ter visto vários
metros atrás uma armadilha para lobos e javalis que tinha se esquivado e,
quando se virou, viu que Mery estava indo direto para ela. Sem tempo a
perder, Sandra começou a correr na direção da mulher que, vendo-a
chegar, congelou e começou a gritar, até que Sandra se lançou sobre ela e
as duas rolaram no chão. Os gritos de Mery alertaram os guerreiros, e logo
Zac, Aiden e muitos outros estavam lá olhando para elas.
— Aquela mulher me atacou! Ela tentou me matar! — Mery gritou.
— Mas que absurdo você está dizendo? — Sandra disse se
defendendo.
— Mery, acalme-se. Certamente isso tem uma explicação. — Disse
Zac furiosamente.
Sentindo o centro das carrancas de todos, Sandra suspirou,
apontando para o chão alguns passos à frente, disse:
— Mery, acaso não sabe por que às vezes há folhas debaixo de uma
árvore perene10?
Mery olhou para ela. Não sabia do que estava falando.
Então Sandra, olhando para Zac, que a observou com um gesto mal-
humorado, esclareceu:
— Há uma armadilha para lobos e javalis. Eu vi ao passar, mas intuí
que Mery não tinha visto e tentei que não caísse nela.

10
Botânica característica das plantas que possuem as folhas vivas durante o ano todo.
258
 Os guerreiros olharam para o lugar onde Sandra apontava. De fato,
sob aquelas folhas cuidadosamente colocadas, havia uma armadilha
terrível.
— Lady Mery, pode-se dizer que salvou sua vida graças a Sandra. —
Comentou Aiden.
A mulher olhou para aquilo que chamavam de armadilha e, erguendo
o queixo, disse:
— Não sou idiota. Já tinha visto isso.
— Claro. — Sandra soprou com um suspiro.
Ninguém disse nada quando Mery se virou e voltou para o
acampamento, seguida pelos guerreiros que, antes de sair, observaram
Sandra, desconfiados. Zac olhou para a moça e estava prestes a dizer
alguma coisa quando ela se adiantou:
— Se você não se importa, estava procurando um pouco de
privacidade antes que Mery me seguisse.
Aiden e Zac assentiram e se afastaram depois de se virar, enquanto
ela continuava seu caminho com um sorriso nos lábios.
Assim que Sandra voltou ao acampamento, Mery foi procurá-la.
— Você! — Repreendeu. — Não sabe cavalgar em silêncio, sem tantos
risos?
Sandra olhou para ela. Aquela mulher era insuportável.
— Se minha risada te incomoda tanto, — respondeu — vou tentar
contê-lo amanhã.
Ao ouvi-la, Mery levantou uma sobrancelha e, pronta para continuar
a incomodá-la, sussurrou:
— Se não fizer isso, vou ter que reclamar com Zacharias...
Sandra assentiu e, vendo que Leslie estava prestes a dizer alguma
coisa, ordenou que ela calasse a boca e dissesse:
— Pois, reclame ao Zacharias.
A outra sorriu ao escutá-la e, virando-se, foi embora.
Então Leslie olhou para Sandra e rosnou:
— Essa téem uma boca mu suja.

259
 Ela assentiu e, olhando para a amiga, disse:
— Sim, mas prometi a Zac que não a incomodaria, e não vou
responder.

Longe deles, Zac e Aiden terminaram de dar ordens aos guerreiros

para passarem a noite. Em seguida, Zac olhou para o amigo e perguntou:
— A viagem com Sandra ocorreu tudo bem?
— Perfeito. — Disse ele.
Zac então pressionou sua mandíbula e, olhando para ele, gritou:
— Se você pensa em...
— Acalme-se, homem. — Aiden o cortou. — Sei respeitar os amigos e
as mulheres que não são para mim. Tão somente Sandra e eu fazemos o
caminho mais agradável um para o outro, ou acaso não sabe que é uma
mulher muito espirituosa?
— Muito espirituosa. — Zac murmurou.
Seu amigo sorriu e, abaixando a voz, ele murmurou:
— Escute, não sei o que é amor porque nunca me apaixonei, mas
meu conselho é deixe de tolices e seja você quem cavalgue com Sandra.
Zac sorriu. Aiden era um bom amigo, e não apenas pelo que ele havia
dito, mas também por muitas coisas que ele havia mostrado ao longo dos
anos. Olhou para onde Sandra estava naquele momento e, quando estava
prestes a dizer alguma coisa, Aiden perguntou:
— O que foi isso de chama-la de uma pobrezinha que chegou, sem lar,
desabrigada e desvalida.
Zac amaldiçoou. Sem dúvida essas palavras a incomodaram muito.
— Disse isso sem pensar, para calar Mery. — Respondeu.
— Lamento dizer que essas palavras vão te custar caro.
— Sei — suspirou ele enquanto observava a moça. — Já me dei
conta.

260
 Durante a tarde, Mery zombou quando viu Sandra saindo com o
cozinheiro e alguns outros homens para caçar para o jantar. Se divertiu
embaraçando a moça na frente dos guerreiros, mas ela a ignorou. Não
pensava cair em suas provocações, então, pronta para manter sua palavra,
apenas se afastou dela. Era o melhor que podia fazer.
— Você está bem?
Olhando para trás, Sandra encontrou Marcus o ruivo, e assentindo a
sua pergunta, ele acrescentou, baixando a voz:
— Fez bem em ignorar as palavras de Lady Mery. É mais do que claro
que ela tenta provocá-la em todos os momentos.
Então Cameron chamou Marcus e o rapaz se afastou rapidamente.
Naquela noite, quando chegou a hora de distribuir as rações para o
jantar, Sandra ajudou encantada a Evan, o cozinheiro, enquanto Leslie
dormia feliz com a criança.
Quando Mery passou com seu prato e se colocou na frente dela,
soltou-lhe:
— Ora... ora...Alegra-me ver que pelo menos o amparo que Zacharias
e eu te oferecemos, para chegar na casa da sua amiga Ângela nos paga
trabalhando.
— Mery! — Zac grunhiu, irritado quando a ouviu.
Vendo que ele ia dizer algo mais, Sandra levantou a mão e, olhando
para ele, disse:
— Tranquilo, Zac. — E, dirigindo-se para mulher, que estava a seu
lado, disse: — Se servir comida aos homens é uma ajuda, sinto muito
orgulho de fazê-lo. — Então agarrou firmemente a concha de sopa para não
bater na cabeça dela, colocando no caldeirão e, com um sorriso bonito,
perguntou:
— Você quer uma colherada de ensopado ou duas?
Cuspindo faíscas pelos os olhos, Mery respondeu:
— Uma, com muita carne magra e um bom pedaço de pão.
Sem dúvida, Sandra deu-lhe o que ela pedia e, quando ela foi para
perto de Zac, Leslie aproximou-se dela com o bebê nos braços e murmurou:

261
 — Eu teria cuspido no prato.
Sandra soprou.
— Vontade não me faltou.
Naquela noite, quando Evan e ela terminaram de recolher todas as
panelas, o cozinheiro olhou para ela com gratidão e disse:
— Muito obrigado, minha Senhora.
Fazia muito tempo desde que alguém não a chamava assim e, depois
de lhe sorrir, Sandra foi para uma enorme fogueira que os guerreiros
acenderam em busca de calor. Enquanto caminhava, viu Zac e Aiden
encostados a uma árvore, conversando. Seus olhos e os do Highlander se
encontraram, e ele acenou com a cabeça para que ela aproximasse dele. No
entanto, Sandra o ignorou e continuou seu caminho. Irritado ao ver que ela
não obedeceu, estava prestes a dizer algo quando Aiden o aconselhou:
— Vá e fale com ela.
Ansioso para se aproximar dela, Zac foi até ela e, sem levantar a voz,
sussurrou:
— Eu gost...
— Não. — Cortou Sandra, e olhando com um sorriso que não
proporcionava nada de bom, acrescentou. — Te recordo que sou uma
pobrezinha que chegou, sem lar e que não pretendo criar momentos
especiais com você...
— Sandra, pelo amor de Deus. — Protestou com dissimulação. — Se
disse aquilo...
— Não preciso de você, vá com sua prometida.
A moça continuou andando e Zac se deteve. Não pensava em ir atrás
dela como um idiota na frente de seus homens, e menos ainda depois do
que ela havia dito. Então, virando-se, retornou para junto de Aiden, que
estava sorrindo.
— Pare de sorrir, se não quiser problemas — ele rosnou.
— Mas, Zac...
— Aiden, não estou brincando. — Reclamou.
Sem qualquer medo, seu amigo negou com a cabeça e murmurou:

262
 — Vê-se que, quando são muito fortes, os sentimentos por uma
mulher nublam a razão.
Ao ouvir isso, Zac olhou para ele. Já havia falado de sentimentos com
ele e com Kieran. E, olhando para ele, disse:
— No dia em que você abrigar esses sentimentos no seu coração por
uma mulher, serei eu quem que vou rir.
— Se depender mim para rir, lamento dizer que você terá uma vida
muito triste. — Disse Aiden com uma risada.
Ambos se entreolharam e, sem saber porquê, começaram a rir.
Sandra, que havia se afastado de Zac, quando chegou a Leslie, que
tinha seu bebê em seus braços, viu Mery protestar e perguntou:
— Qual é o problema?
Sua amiga, soprando, sussurrou:
— Aqui, a isnobe, quié se livrar do pequeno Zac e de eu.
Ao ouvir isso, Sandra piscou quando Mery, aproximando-se dela de
maneira intimidadora, satirizou:
— Cheira mal e não suporto o mau cheiro.
Sandra fechou os olhos. Ela tinha que se conter, prometeu, e depois
de contar até dez, abriu os olhos e respondeu calmamente:
— Imploraria para que parasse de dizer coisas que não são verdade.
— A escória sempre tem um odor particularmente desagradável.
— Mery... não quero nenhum problema. — Insistiu, cerrando os
punhos.
Mery sorriu e, fazendo uma careta, disse:
— Guerreiros me cercam quando descanso a céu aberto para me
protegerem, então exijo que você, essa e seu filho fiquem do outro lado da
fogueira para dormir. Vocês aqui não mandam em nada e seu cheiro me
desagrada.
— Pá eu essa isnobe quié que lhe sove o seu focinho — grunhiu
Leslie.

263
 Sandra assentiu. A arrogância de Mery era excessivamente cansativa,
mas não querendo entrar em seu jogo, ia se agachar para pegar as mantas
quando Cameron, aproximando-se Leslie, a empurrou e gritou:
— Volte a dizer algo assim e se verá comigo.
— Não me irrite, não me irrite... — A moça respondeu olhando
fixamente para ele.
Incapaz de deixar isso acontecer, e sem se importar com as
consequências, Sandra empurrou Cameron.
— Você, seu maldito rabugento. — Repreendeu. — Volte a fazer o que
fez, e será você quem vai se ver comigo. E, advirto-lhe, sou muito boa com
a espada.
Os homens gritaram e aplaudiram divertidos quando a moça, no
limite de sua resistência e vendo a atitude feroz de Cameron tocando no
punho da sua espada, perguntou sem hesitação:
— Quer lutar?
Cameron blasfemou de espanto, e ela, certa do que estava fazendo,
pegou uma espada do chão e disse, levantando-a:
— Vá em frente. Dê a si mesmo esse gosto e me dê também. Estou
furiosa e ajudaria muito bem me desafogar.
Alarmados pelos gritos dos outros, Aiden e Zac chegaram até eles e,
ao se encontrar com aquela imagem, Zac perguntou furiosamente:
— Pode-se saber o que acontece?
— Esta mulher. — Respondeu Mery. — Que não se contenta em me
incomodar, também incomoda os homens. Apenas tem que ver com seus
próprios olhos.
Zac olhou para Sandra zangado e, aproximando-se dela, pegou a
espada da mão dela e gritou:
— Comporte-se como uma dama se quiser que eles a respeitem.
Cameron, furioso com isso, gritou então, olhando para Zac:
— A atitude desta mulher é inaceitável! Esconde-se atrás de uma
gentileza que não é verdadeira e...

264
 — Ser gentil com você ou com essa tonta — Sandra o cortou. — Não é
hipocrisia, é só educação. Embora, considerando a situação, a partir de
agora penso que deixarei a educação de lado.
Os guerreiros protestaram, e Mery, aproveitando o momento de
confusão, e inventando algo que não tinha acontecido, ela explicou que
pediu gentilmente a Sandra e Leslie para deixarem um pouco mais de
espaço para esticar as pernas, e elas haviam se negado.
Ao ouvir, Zac olhou para Sandra e perguntou:
— O que ela diz é verdade?
Irritada, ela berrou, desafiando-o com os olhos:
— O que você acha?
Mery, feliz por ver como tudo estava indo, acrescentou:
— Essas mulheres me intimidam e quero que elas durmam longe de
mim. Além disso, os homens também não gostam delas e eles só querem
apenas cuidar de mim.
— Também disse que tamo cheirando mal. — Disse Leslie.
Contendo o impulso que sentia para repreender Sandra, Zac
respondeu:
— Mery, meus homens e seus homens têm ordens para proteger a
todas.
Ela fez beicinho e, ciente do que a maioria dos guerreiros pensava
sobre Sandra, perguntou levantando a voz:
— Quem de vocês querem proteger elas ou eu?
Os guerreiros, comandados por Cameron, rapidamente tomaram
partido por ela.
Então Sandra, vendo a expressão de Zac, sussurrou:
— Me permite falar com os homens?
Zac olhou para ela. Não queria permitir, e rosnou:
— Os meus homens vão fazer o que eu digo. Aqui quem é o chefe sou
eu. E, se você levantar a espada contra alguém novamente, vai se
arrepender. De agora em diante, por favor, se comporte como uma dama.

265
 — Olhe, Zac — ela retrucou serena. — É muito difícil suportar
comentários que ferem ou sorrisos dissimulados. Graças a sua
encantadora Mery, seus homens já têm preconceitos suficientes contra
mim, por isso peço-lhe que me deixe cuidar do assunto.
— Não...
— Zac, por favor.
— Você quer mandar mais do que eu?
— Não. Só quero deixar claro para todos quem eu sou.
O guerreiro olhou para ela. Gostava de sua autoconfiança e
incomodava-o igualmente. Estava prestes a negar novamente quando ela
insistiu:
— Zac, por favor...
Sem saber o que fazer, ele hesitou, e então Sandra, sem ter sua
aprovação, virou-se e declarou, surpreendendo a todos:
— Se as minhas maneiras lhes incomodam, tenho que dizer que vocês
mesmos as provocam e, quantas mais vezes o façam, mais vezes lhes
mostrarei as minhas. Em relação à proteção, não preciso disso, se
concentrem em proteger Lady Mery, porque me importo somente com meu
filho e Leslie.
Atônitos pela clareza e autoconfiança da moça, os guerreiros
observaram-se, e Mery e Cameron intercambiaram um olhar e ele disse:
— A leal...
— Cameron! — Zac gritou, silenciando-o. — O que você tem a dizer
agora?
Vendo isso, Sandra pediu calma e sussurrou:
— Te imploro para não interferir.
Irritado por não conseguir silenciá-la, o Highlander amaldiçoou e se
dirigiu ao seu homem:
— Cameron, o que você diria a Lady Sandra?
Desconfortável por se sentir o centro das atenções de todos os
guerreiros e especialmente o olhar duro do seu Senhor, Cameron
respondeu:

266
 — Ia dizer que a lealdade é algo que se ganha dia-a-dia e com ações, e
Lady Mery ganhou a nossa lealdade.
Encantada em ouvir isso, e com delicadeza feminina, Mery desfilou
diante dos homens, muitos dos quais assentiram com a cabeça.
Em seguida, Sandra assentiu e, olhando para os ferozes guerreiros,
perguntou:
— Vocês todos pensam como Cameron?
Todos os homens assentiram, alguns com mais convicção e outros
com menos, então Sandra, erguendo a voz, disse:
— Meu pai me ensinou que a lealdade é um sentimento bonito que
une o amor, confiança e amizade.
— Nenhuma dessas coisas nos une a você! — Hugh gritou.
Ao ouvir isso, Zac viu como o rosto da moça ficou tenso e não disse
nada. Hugh estava certo e, sem repreendê-lo, olhou duramente para
Sandra e perguntou:
— Necessita que eu fale?
— Não — respondeu ela.
Zangado pela sua audácia, o Highlander estava prestes a dizer algo
quando ela disse, olhando para os seus homens:
— Justamente porque nada nos une, e para não incomodar ninguém,
prefiro estar do outro lado da fogueira, onde espero que vocês respeitem
que eu só quero ter as pessoas nas quais possa confiar.
O murmúrio dos guerreiros feriu Zac. Isso o incomodava. Ele
tampouco queria ter ao seu lado pessoas que não quisessem estar. Mas
quando estava prestes a dizer alguma coisa, Mery exclamou:
— Como veem! Aparentemente, essa mulher está bem sozinha.
— Não o duvide. — Disse Sandra e, olhando para ela, acrescentou:
— Sou uma mulher, além de uma guerreira. Não sou uma Dama tola
que só sabe protestar e incomodar os homens à sua volta em busca de
suas atenções. Agora só espero ver, que esses homens que tanto a
protegem e que acreditam em você tão lealmente, recebam o mesmo
tratamento de sua parte.

267
 Ouvindo isso, Aiden sorriu. Sandra era esperta, muito inteligente, e
sabia que a ação e suas palavras não demoraria a passar e as
consequências levaria a outra.
Satisfeita por ser o centro das atenções de ambos os homens, Mery
sorriu e, sem mais delongas, sentou-se na sua manta e se cobriu com a
pele. Então os guerreiros tomaram posições e começaram a deitar-se ao
redor dela, enquanto Sandra olhava para Leslie e, levando seu filho, disse:
— Venha. Vamos para o outro lado da fogueira.
Uma vez que elas se situaram onde não havia ninguém, Leslie
colocou a manta no chão e Sandra deixou com delicadeza sobre ela o seu
filho.
Zac, cujo sangue ferveu em ver isso, amaldiçoou, e Aiden, entendendo
o absurdo da situação que Mery havia criado, disse:
— Sabe tão bem quanto eu que estando lá também está protegida.
— Sei. — Zac disse aborrecido e depois acrescentou: — Você se
importaria de dormir perto delas?
Seu amigo sorriu.
— Estava pensando em fazer isso, mesmo que você não tivesse me
perguntado.
Zac curvou o canto da sua boca e, quando Aiden partiu, aproximou-
se de onde Mery estava e pegou sua manta.
— Zacharias, aonde você vai? — Ela perguntou.
Evitando olhar para ela, ele respondeu:
— Para as árvores. E meu nome é Zac!
Mery amaldiçoou aquele homem desagradável diante de seus
guerreiros e, se agasalhando-se, deitou-se.
Depois de desejar boa noite a Leslie, Sandra observou que Zac estava
se afastando de Mery. Isso a agradou e, quando estava prestes a se deitar,
viu que Aiden, Scott, Marcus, o ruivo, e Evan, o cozinheiro se
aproximavam. Observou-os surpresa e, franzindo a testa, perguntou:
— O que fazem aqui?
Os homens se entreolharam e, finalmente, Aiden falou:

268
 — Ali há muitas pessoas e aqui o ar corre mais livre.
Sandra sorriu agradecida e, aconchegando-se entre as mantas com o
bebê, adormeceu. Mais nessa noite, os pesadelos voltaram para visitá-la e
não pôde descansar, enquanto Zac a observava da árvore em que estava e
sofria ao vê-la tão angustiada.

269
 Capítulo 33
Chovia
Chovia bastante, e Sandra estava tentando fazer com que seu
pequenino se molhasse o mínimo possível.
— Acho que a melhor coisa a fazer é procurarmos um abrigo onde
passar a noite. — Murmurou Aiden olhando para ela.
A moça assentiu e ele, estimulando o cavalo, colocou-se ao lado de
Zac.
— A chuva impede o caminho. — Disse dirigindo-se a ele.
— Eu entendo. — Zac assentiu olhando para Sandra, que água
escorria pelo seu rosto.
— A fortaleza de Conrad McCarthy não está muito longe daqui, e
pensei que talvez não fosse uma má ideia pedir-lhe abrigo hoje à noite. —
Disse Aiden.
— Sim, por favor. — Mery disse, encharcada. — Assim, não podemos
continuar. Chove muito.
Sem se preocupar com Mery, Zac olhou para Sandra procurando que
lhe dirigisse a palavra, mas ela não falou com ele e, convencido de que a
ideia de Aiden era a melhor, disse:
— Se adiante e fale com Conrad. — Seu amigo assentiu e Zac
murmurou: — Mas, antes, me passe Sandra e o bebê. Cavalgarão comigo.
— Zac, podemos ir com Aiden. — Disse ela.
O guerreiro, ao ouvir, sorriu amargamente. A mulher evitava-o em
todos os momentos. E quando foi responder, Mery interferiu com rabugice:
— Irei com Aiden. Meu pai também tem um ótimo relacionamento
com o McCarthy.
Aiden amaldiçoou. A última coisa que ele queria era estar
acompanhado de Mery, mas sabendo que Zac e Sandra precisavam de um

270
momento sozinhos, sem ouvir os seus protestos, a passou para Zac e,
olhando para a mulher, assinalou:
— Vamos.
Depois que eles açularam seus cavalos e foram embora, Zac colocou
Sandra e seu filho na frente dele e, sem que ela visse, sorriu. Gostasse ou
não, ele a segurava nos seus braços. Continuaram, cavalgando em silêncio
por um tempo, até que ele perguntou:
— Você está com frio?
— Não.
— Então por que está tremendo?
Irritada pela voz zombeteira dele, ela murmurou:
— Porque me dá raiva, ter que estar aqui com você.
— Vai ficar comigo até que eu queira.
Ao ouvir isso, Sandra levantou o seu rosto para olhá-lo e, vendo sua
arrogância, balançou a cabeça e gritou:
— Porque levo meu filho em meus braços, porque se não, eu...
— Não seja tão ousada como foi com meus homens ou no final você
terá um grande problema.
A moça fechou os olhos. Odiava que ele a lembrasse daquela ousadia
constante e respondeu:
— Se ser ousada é se defender de uma injustiça, duvido que deixe de
ser assim.
Não querendo discutir com ela, Zac assentiu e sentenciou:
— Pois, lamento dizer que você vai perder mais do que ganhar.
Sandra mordeu o lábio inferior e decidiu ficar quieta, enquanto sentia
o corpo dele tremer enquanto ele ria.
Ao chegar nas proximidades da fortaleza, Aiden já estava esperando
por eles. Então ele se aproximou de Zac e anunciou:
— Conrad McCarthy nos fornecerá abrigo hoje à noite.
— E Mery?
Seu amigo suspirou e disse:

271
 — Há uma festa lá dentro, e sabe como ela se torna contente com
isso.
Zac amaldiçoou para si mesmo, mas não disse nada. Mery e suas
festas...
Uma vez no pátio da fortaleza, Gunter, um de seus homens, ordenou
aos outros que o seguissem, e até Pach saiu com eles, enquanto Zac guiou
seu cavalo até a entrada principal, seguido por Scott, que levava Leslie, e
de Aiden, Cameron e Hugh.
Quando um telhado os cobriu, Zac desceu de sua sela e, segurando
Sandra, que levava o pequeno, a ajudou a descer também do cavalo. Já no
chão, olhando para ela disse:
— Procure não se meter, nem me meter em mais problemas enquanto
estivermos aqui.
— Zac...
— Zac Phillips!
Ao se virar, Sandra encontrou um homem de barba branca que,
sorrindo, exclamou:
— Maldito conquistador... Como sabia que hoje tinha uma festa aqui
com mulheres bonitas?
Zac caminhou em direção dele divertido. Ambos se fundiram em um
abraço e, quando se afastaram, o Highlander perguntou:
— O que está celebrando?
A mulher que tinha saído ao lado do homem, disse com um sorriso:
— O compromisso de Elizabetha, irmã de Conrad. — E, abraçando-o
também, afirmou carinhosamente: — Você nos devia uma visita e
finalmente está aqui.
— Bethania, é um prazer para mim e, em primeiro lugar, quero
agradecer-lhe por nos receber.
— Como está Megan? — A mulher perguntou então.
— Como sempre. — Disse ele. — Sabe como ela é.

272
 Bethania, que era uma grande amiga de sua irmã Megan, sorriu
quando o ouviu e depois Zac, virando-se, viu Sandra mordiscando a
bochecha do menino.
— Esta é Lady Sandra Murray, uma amiga. — A apresentou. A moça
lhes dedicou um sorriso e, depois Zac acrescentou: — Eles são Conrad e
Bethania McCarthy, bons amigos da minha família.
A Senhora, encantada com a visita, perguntou ao vê-la com a criança:
— Seu marido também veio?
Ao ouvir isso, Sandra parou de sorrir e respondeu sem hesitação:
— Sei que o que vou dizer vai te escandalizar, mas sou uma mãe
solteira.
Zac desviou o olhar enquanto Conrad sussurrava em voz baixa:
— Ora... ora... Algo para dizer, Zac?
Zac não respondeu, e Bethania se aproximou da criança e, olhando
para ele com curiosidade, perguntou:
— E esse menino tão loiro e bonito, qual é o nome dele?
— Zac. — Respondeu Sandra.
Bethania assentiu e, observando o marido e o guerreiro, comentou:
— Nome lindo...
Aiden sorriu com dissimulação pela surpresa da expressão de
Conrad, Bethania e Zac. Sem dúvida, imaginou o que eles pensavam.
Então a mulher, tocando a mão da criança e sentindo que estava com frio,
disse:
— Venha, vamos entrar. Devem trocar de roupa ou ficarão doentes.
Sandra assentiu, mas sem se mexer, olhou para Leslie e disse:
— Vamos, Leslie.
A moça, intimidada por aquelas pessoas, afundou-se nos braços de
Scott e respondeu:
— Não téem porqué que eu entre. Ficarei bem aqui.
Vendo sua angústia, Sandra olhou para Bethania.
— Minha amiga Leslie vem comigo declarou ela.
— Claro — a mulher concordou com um sorriso.

273
 Leslie resistiu. Nunca tinha estado dentro de uma fortaleza, e quando
Sandra ia protestar, Scott desceu do cavalo com cuidado e depois desceu
sua amiga.
— Você tem que ir com Lady Sandra. — Ele assinalou.
— Mas...
— Leslie. — Insistiu Zac. — Scott está certo. Vá com ela.
Intimada por estar em um lugar tão imponente, a moça se aproximou
da sua amiga e Bethania murmurou:
— Você é bem-vinda em meu lar, Leslie.
— Obri... obrigada, Senhora. — Ela conseguiu responder.
Dito isto, todos entraram na fortaleza, enquanto Scott, Cameron e
Hugh seguiram Zac e Aiden sempre que necessário. Eles foram levados
para uma sala grande e confortável, onde havia mais pessoas.
Mery então se aproximou deles na companhia de uma moça e, com
uma graça amável e um amplo sorriso, anunciou:
— Elizabetha é noiva de Shelton McDurman, não é maravilhoso?
— Parabéns, Elizabetha. — Zac felicitou-a sorrindo, assim como
Aiden e o resto dos homens.
Então, vendo Sandra e Leslie, Mery falou em gesto de
descontentamento:
— O que ela está fazendo aqui?
Zac estava prestes a responder quando Sandra, adiantando-se,
respondeu depois de ver a expressão de raiva de Scott:
— Leslie vai aonde eu vou.
Mery assentiu e, sem olhar para ela, virou-se para Zac:
— Posso falar contigo por um segundo?
Depois de se desculpar com os outros, o Highlander deu alguns
passos com ela e a mulher cochichou:
— Acabei de me inteirar com Elizabetha que a baronesa que me
afastou da corte, está prestes a morrer e que seu marido o Barão,
comentou que, uma vez que ela morra, vai me reivindicar.
Zac assentiu e, encolhendo os ombros, disse:

274
 — Se é isso que você quer, estou muito feliz.
Mery sorriu animadamente e, aproximando-se novamente com Zac do
grupo, virou-se para Elizabetha:
— Apresente-me a esse homem. Não o conheço!
Quando as duas saíram, Bethania se aproximou de Zac.
— Quando a vi aparecer, quis morrer — ela sussurrou, de modo que
só ele pudesse ouvi-la. — Por favor, me confirme que entre ela e você não
há nada sério.
Ele soprou.
— Te confirmo isso.
Conrad, que os ouviu, zombou:
— E te confirmo que lhe aquece o leito sempre que ele deseja.
— A dele e de outros. — Acrescentou Bethania.
Os dois homens riram, e então Conrad perguntou olhando para
Sandra, que estava observando tudo ao seu redor:
— Rapaz, esse menino é seu?
— Conrad! — Sua esposa protestou.
Ao ouvir isso, Zac suspirou e, depois de olhar para Sandra, que
estava alheia aquela conversa, disse:
— Pense o que quiser, não importa o que eu digo, você não vai
acreditar.
Vinte minutos mais tarde, depois que Bethania os acomodou em
diferentes cômodos da enorme fortaleza, e enquanto Sandra estava
despindo o seu pequeno para mudar de roupa, ela ouviu batidas na porta.
Leslie e ela se entreolharam. Ao abrir, Bethania entrou no quarto com um
sorriso.
— Imaginei que todas as suas roupas estariam encharcadas e trouxe
alguns vestidos para usarem, junto com alguns enfeites para os seus
cabelos, para que possam irem para festa.
As duas moças observaram os vestidos com espanto. Cada uma à sua
maneira, elas contemplavam desorientadas, quando Sandra, depois de
deixar de olhar para o vestido de cor vermelha, disse se desculpando:

275
 — Muito obrigada. São lindos, mas é uma festa familiar e não acho
que devamos estar lá.
— Como que não? — E, deixando os vestidos na cama, Bethania
insistiu: — Asseiem-se, fiquem bonitas e desçam para o salão. Será
divertido. Vamos, não podem me dizer que não. E, quanto à criança, não se
preocupe, ordenei a uma de minhas servas que subisse para vigiar seu
sono.
Enquanto olhava para aqueles belos vestidos, Leslie sussurrou:
— Vai Sandra... Eu cuido do menino.
— Nada disso, Leslie. Se alguém tem que se divertir, é você. —
Protestou sua amiga.
Bethania sorriu quando a ouviu e, aproximando-se de Leslie,
perguntou:
— Por que você não quer vir?
— Desculpe eu, minha Senhora, mas não sou tão bunita nem culta
como as mulheres que...
— Leslie. — Ela a cortou. — Antes de continuar, deixe-me dizer uma
coisa. Quando Conrad me conheceu, eu vendia legumes no mercado com
minha mãe. No começo, quando senti que me olhava, achei que ele estava
bêbado. Mais tarde, quando começou a me cortejar, achei que estava louco,
até que percebi que vira em mim uma mulher que eu nunca vi. Não vou
negar que a princípio não me custou parar de dizer coisas como: Quié que
eu saia, Senhor? ou Pá mim que... mas com um pouco de disciplina da
minha parte, aprendi a comportar-me como a Senhora que vê agora diante
de você. Então não fale mais, e fique bonita e estou esperando por vocês na
festa. — Sandra sorriu encantada com o voto de confiança de Bethania e
murmurou quando ela estava andando em direção à porta:
— Obrigada.
A mulher assentiu e disse:
— Quanto à criança, não se preocupe. Gisella, a moça que vai cuidar
dele, é maravilhosa.
Depois de sair do quarto, Sandra olhou para a sua amiga.

276
 — Pá mi essa mulher... — Começou a dizer Leslie.
Divertida, Sandra riu e, cortando-a, afirmou:
— Poi pá mi você irá vestir esse vestido e vamos nos divertir. Sabe
dançar?
— Ah, sim, gosto muito disso.
Uma hora depois, e já preparada para irem à festa, Sandra
murmurou enquanto admirava Leslie:
— Você está linda nesse vestido.
A moça, olhando no espelho, não acreditava no que estava vendo,
tocando seu cabelo que Sandra tinha penteado, sussurrou:
— Se pai visse eu, diria que pareço com uma dama isnobe.
Sandra sorriu e, colocando enfeites de pedrinhas azuis na sua
cabeça, respondeu:
— Se seu pai te visse, ficaria muito orgulhoso de você.
Leslie não respondeu, apenas se olhou no espelho e, ao fixar os olhos
em Sandra, disse:
— Posso te perguntar uma coisa?
— Claro. Me diga
Tocando a linda saia do lindo vestido verde, a moça declarou:
— Gostaria que mi ensinasse a falar bem.
Ao ouvi-la, Sandra assentiu.
— Você quer que te corrija?
— Má é claro.
— Primeira lição, diz-se: Mas é claro.
Leslie sorriu e disse:
— Mas é claro.
Dito isso, ambos sorriram e, assim que terminaram de se arrumarem,
deram um beijo no pequeno Zac, que dormia tranquilamente na cama,
abriram a porta e desceram para a festa.

277
 Capítulo 34
No grande salão, onde cavalheiros, mulheres e guerreiros estavam
reunidos, a atmosfera era festiva. Todo mundo queria se divertir. Iluminada
com inúmeras velas, o salão tornou-se um lugar cheio de luz e magia em
que todos falavam, bebiam e se divertiam.
A princípio, Sandra olhou de esguelha para todos, mas no final
resolveu relaxar. Wilson nunca a procuraria por ali. Nunca entraria em um
castelo cheio de guerreiros escoceses e, sorrindo, suspirou.
— Tem cheiro de tortas de farinha e coelho ao molho. — Disse Leslie.
Sandra assentiu e, ao ver em um lado algumas mulheres ocupando-
se de uns enormes caldeirões, sussurrou:
— Quando estiver com fome, basta ir até aquelas mulheres e dizer:
Por favor, poderiam me servir um pouco em um prato?
Leslie assentiu. Tinha que se lembrar de tudo o que sua amiga lhe
dizia.
Perto uma da outra, caminhavam pelo salão, sendo consciente que
muitos daqueles guerreiros de outros Clãs, ao vê-las, se viraram para olhar
para elas sorrindo. Em seu caminho, encontraram com o Cameron e Hugh,
que encararam Sandra e, como sempre, demonstrando o que pensavam
dela, enquanto ela, com um sorriso, devolvia-lhes o olhar e os deixava
ainda mais irritados.
No caminho, um guerreiro de outro Clã, encorajado, chegou muito
perto delas, e Leslie deu-lhe um empurrão e gritou:
— Atontao, saia do caminho!
Ao ouvi-la, ele se afastou, e Sandra explicou tentando não rir:
— Leslie, deve ser mais delicada em suas maneiras. Se outro homem
se aproximar de nós com essa mesma atitude, deixe comigo e observe.
A moça sorriu.

278
 Outro guerreiro logo se aproximou delas e, rapidamente, Marcus e
Evan saíram em sua defesa. Mas então Sandra os silenciou com um olhar
e, voltando-se para o homem que tinha as mãos na sua cintura, disse:
— Por favor, seria amável a ponto de não me desrespeitar?
O homem olhou para seus companheiros com um sorriso malicioso e,
sem tirar as mãos de Sandra, respondeu:
— Vamos, pombinhas, estou ansioso para estar com as duas.
Ouvindo isso, a expressão de Sandra mudou e, movendo-se
rapidamente, agarrou-lhe a mão que estava em sua cintura, a torceu e,
quando ele ficou ajoelhado no chão com um gesto de dor, gritou:
— Se voltar a colocar as mãos em cima de nós, vou cortá-las!
Dito isto, enquanto Marcus e Evan zombavam do que acontecia com o
guerreiro, Sandra pegou o braço de Leslie e ela, sorrindo, afirmou enquanto
se afastavam:
— Má adorei a sua delicadeza, Sandra.

Zac, que estava a um lado tomando algo com algumas mulheres, e

estava prestes a intervir quando viu a cena, quando Aiden morrendo de rir,
disse:
— Tranquilo. Como vê, ela sabe como se defender.
Zac assentiu. Sem dúvida, ela sabia.
Sandra estava linda com aquele vestido vermelho, a cor que ela tanto
gostava, e com as pedrinhas que usava no cabelo. Encantado, a observou
enquanto sentia seu sangue ferver ao ver como os homens a olhavam e a
elogiavam. Então, com dissimulação, Aiden e ele as seguiram, quando elas
pararam junto de alguns homens que competiam atirando com o arco. Sem
surpresa, Sandra rapidamente se juntou à competição, e os homens
aplaudiram encantados cada vez que ela acertava e tirava da competição
algum adversário.

279
 O coração de Zac estava batendo forte enquanto a observava. A moça
atraía a atenção por causa de sua beleza, sua coragem e sua simpatia,
gostasse a ele ou não, e era algo que não podia evitar.
— Não sei se foi uma boa ideia estar aqui esta noite. — Comentou ele.
— Calma. — Disse Aiden, vendo a mesma coisa que ele. — Acho que
foi uma excelente ideia. Vamos nos divertir!
Mas Zac duvidou disso.
Sua feminilidade, seus lindos olhos, sua linda boca e seu formoso
corpo faziam com que todos os homens de outros Clãs dirigissem sua
atenção para ela, o que o deixava desconfortável, e tinha que fazer um
grande esforço para não se aproximar deles e arrebentar seus rostos.
— Oh Deus, que aflição...! — Murmurou Leslie de repente.
Seguindo a direção do seu olhar, Sandra sorriu. Scott, barbeado e
com roupas secas, observava-as.
— O vejo muito bonito... — Comentou. — O que você acha?
Leslie assentiu.
— Penso como você.
Sorrindo, Sandra disse adeus aos homens que estavam competindo
com o arco. Eles protestaram, mas prometeu voltar. Assim que se
afastaram deles, vendo que Scott estava caminhando na direção delas,
Sandra sussurrou:
— Tranquila, Leslie. Se Scott vier levá-la para dançar, acene com a
cabeça, sorria, pegue a mão dele e deixe-se levar.
— Mi deixa nevosa.
— Diz nervosa. Sandra sorriu.
— Lembre-se das coisas que falamos, seja você mesmo e aproveite
sua companhia.
Leslie assentiu e, de repente, Scott aproximou-se e cumprimentou:
— Boa noite Senhoras.
— Boa noite, Scott. — Elas responderam ao mesmo tempo.
Por vários minutos, ele permaneceu em silêncio juntamente com as
moças e olhando para o chão, enquanto Leslie observava o teto. O que

280
tinha que fazer? Conscientes de que aqueles dois eram iguais, e que eram
capazes de passar a noite inteira olhando ao teto e ao chão, quando
começou a soar uma nova peça, Sandra sugeriu:
— Não gostam de dançar?
— Sim. — Disseram os dois.
Mas nenhum se mexeu. Então Sandra insistiu para o Scott:
— Que tal você tirar a Leslie para dançar? Sei que ela gosta muito.
Com um gesto sério, o guerreiro olhou para Leslie e, estendendo a
mão, disse:
— Venha. Vamos dançar
Vendo o que ele fez, Scott não era muito experiente ao protocolo, mas
Leslie aceitou sem hesitação. Assim que Sandra piscou para a sua amiga
para dar coragem, o casal saiu para dançar e se divertir.
Uma vez sozinha, Sandra procurou por Zac entre as pessoas e,
quando o viu, parou de procurar. Ele era lindo, tão arrumado e penteado e,
como sempre, cercado por mulheres. Isso a fez amaldiçoar a si mesma,
mas então ela viu uma janela e se aproximou dela.
Ela espiou com curiosidade. Precisava checar as possibilidades que
tinha para escapar com seu filho e Leslie de Zac e seus guerreiros, mas,
vendo o guarda ali, sabia que as coisas estavam complicadas. Estava
pensando no o que fazer, quando Bethania se aproximou dela.
— Alegra-me ver que ambas se juntaram à festa, e só posso dizer que
estão lindas com esses vestidos.
Ela sorriu e disse com gratidão:
— Muito obrigada por tudo, especialmente por suas palavras para
Leslie.
Bethania sorriu e então, pegando seu braço, ela disse:
— Venha. Vou te apresentar alguns amigos.
Ao ver que Sandra foi embora com Bethania, Zac ficou perturbado.
Isso não lhe agradou. Então, quando observou como alguns dos amigos de
Conrad olhava para a moça enquanto Bethania a apresentava, não

281
aguentou mais, e, sem se importar com a dama com quem estava falando,
que olhava para ele embevecida, disse virando-se:
— Desculpe-me, mas preciso resolver algo.
Vendo para onde estava indo, Aiden sorriu e, olhando para a dama
que estava falando com Zac, perguntou:
— Gostaria de beber algo?
A dama olhou para ele e, depois de concordar com um bonito sorriso,
ele agarrou o braço dela e se afastou com ela. Sem dúvida teria uma
agradável noite pela frente.
Sandra tomava cerveja e conversava com dois dos homens que
Bethania lhe apresentou, quando de repente sentiu alguém ao lado deles
ouvindo. Ao olhar com dissimulação, viu que era Zac, mas ignorando-o,
continuou falando com aqueles homens.
O Highlander, que não estava disposto a ser ignorado, aproximou-se
deles e então ouviu o Laird O'Dogherty perguntar:
— Como uma beleza como a sua, não costuma aparecer por aqui?
Zac amaldiçoou. Aquelas palavras, e associado ao modo como ele
olhava para Sandra, enciumado e, metendo-se no meio, disse enquanto
segurava o braço dela:
— Desculpem, Lordes. Tenho que falar com a Lady Sandra.
Assombrada por sua maneira de proceder, e não querendo protestar,
ela o seguiu e, quando se afastaram o suficiente dos dois homens, ela
murmurou:
— Quem é o ousado agora? — E, vendo a mandíbula de Zac que se
tencionava, insistiu: — Você é estúpido? Como pensa em fazer algo assim?
— Sandra... seu vocabulário pode me ofender.
— Ah... que medo, lindo Zacharias!
Ao ver a ironia em seus olhos, ele parou.
— Onde você conseguiu esse vestido? — Ele perguntou suspirando.
— Bethania o emprestou para mim, do mesmo modo que emprestou o
outro para Leslie.

282
 Ele assentiu e, ciente de como os homens olhavam para ela, soprou
quando Sandra perguntou:
— Algo errado com o vestido?
Zac olhou para ela. O que realmente acontecia era que estava linda,
mas não querendo revelar seus sentimentos, ela franziu a testa, e rosnou
irritada:
— Certo. Compreendo. Não é do seu agrado.
Vendo sua expressão, o coração de Zac caiu aos seus pés.
— Não é isso, Sandra. — Murmurou.
— Então o que é?
Incapaz de ficar calado, ele olhou a seu redor e sentenciou:
— Os homens olham para você com desejo, você não percebe?
Isso a divertiu, era engraçado que ele estivesse com ciúmes dos
olhares dos outros.
— E o que quer que faça? — Perguntou. — Que apareça vestida com
um saco de batatas?
Então os dois sorriram e Zac confessou:
— Está linda. Muito bonita.
Contente de ouvir essas palavras, Sandra assentiu sem deixar de
sorrir e, pegando a mão dele, esqueceu dos problemas e perguntou:
— Vamos. Dance comigo.
Incapaz de recusar, Zac a seguiu e, juntos, eles dançaram, sorriram
e, como era inevitável, se provocaram.
Um bom momento mais tarde, depois que outros homens pediram
Sandra para dançar e Zac não podia impedir, a moça escapou do salão e foi
até o quarto por um momento para ver seu filho. O menino dormia
tranquilamente e, depois de conversar com a serva que cuidava da criança,
retornou para festa. A noite estava sendo divertida.
Enquanto caminhava pelo corredor que conduzia ao salão, já que não
estava chovendo, ela se inclinou sobre uma das sacadas para verificar a
guarda que tinha, e amaldiçoou ao ficar ciente de que na enorme arcada da
entrada havia mais de dez guerreiros. De repente, pareceu ter ouvido uma

283
luta. A escuridão da noite não a deixou ver bem e, depois de localizar um
galho em movimento no jardim, ela foi para o local.
Foi até o jardim e virou à direita, em direção a uma área mais escura,
e rapidamente avistou um homem com o traseiro ao ar sobre uma mulher,
que disse:
— Não, Ralp, não...
— Vamos, linda.
— Outra vez não.
— As duas primeiras foram poucas.
— Tenho que voltar para o salão!
— Vamos... não me faça te forçar.
— Ralp!
A voz da mulher soou familiar para Sandra. Então insistiu:
— Disse que não, Ralp, deixe-me ir!
Por alguns segundos, Sandra os observou. Era mais do que claro que
a mulher não queria repetir o ato, então, olhando em volta, ela procurou
por um pau comprido e, aproximando-se deles, bateu o pau no traseiro do
homem. Quando ele se virou ficou surpreso ao vê-lo, era um dos homens
casados que Bethania lhe tinha apresentado:
— Ela disse que não. Acaso não entende a recusa ou é preciso ir até
festa em busca da sua esposa?
Mal-humorado, ele puxou as calças e saiu sem dizer nada. Isso foi
engraçado para Sandra, que, vendo quem era a mulher que estava diante
dela, murmurou:
— Como não. Tinha que ser você.
Ao ver que se tratava de Sandra, Mery franziu o nariz, mas a
diferença das outras vezes, depois de alguns instantes de silêncio,
arrumando bem saia, ela disse:
— Obrigada por sua ajuda. Mesmo assim, não pense que isso nos
converte em amigas.
Incapaz de acreditar, Sandra olhou para ela. Acabava de lhe
agradecer? E, sem saber o que dizer, respondeu:

284
 — De nada. Só ajudei alguém que precisava e, tranquila, não quero
amigas como você.
Então Mery se virou e foi embora, deixando Sandra sem palavras.
Quando voltou a fortaleza novamente e entrou no salão onde todos
estavam se divertindo, e viu Mery dançando com outro homem. Ficou claro
que ela não perdia tempo.
Estava sorrindo quando Marcus se aproximou dela e a convidou para
dançar. Ela aceitou com prazer, sem perceber que Zac a observava com
uma expressão furiosa. Depois de várias danças com o ruivo, ele propôs
beber alguma coisa e foi até uma mesa onde havia cerveja. No entanto,
antes que Sandra pudesse pegar uma das jarras, as mãos de Zac agarrou o
seu pulso.
— Venha. Me acompanhe. — Disse ele.
Marcus olhou para o seu Senhor e, depois de observar como os dois
saíram, amaldiçoou e voltou para a festa.
Sandra andou de mãos dadas com o Highlander quando se viu
subindo as escadas que conduziam aos quartos. No primeiro andar, Zac
virou para a direita e abriu uma porta. Os dois entraram e, assim que
fechou, apoiou as costas de Sandra na porta e a beijou. Ele pressionou seu
corpo contra o dela e, deixando-se levar, devorou-a como ele desejara a
noite toda e, assim que aquele beijo devastador acabou, ele murmurou:
— Desejo você...
Imersa na loucura arrebatadora que ele a fazia sentir, a moça
sussurrou, em seguida, olhando para uma bela banheira com água
fumegante diante da lareira:
— Não, Zac...
— Por quê?
Sandra assentiu e, acalorada, murmurou:
— Porque nesta fortaleza tem muitas mulheres com as quais possa se
divertir, e não com uma pobrezinha que chegou, sem lar e...

285
 Aproximando-a novamente a seu corpo, Zac a beijou. Devorou seus
lábios, sua boca, sua alma, e quando se afastou dela novamente,
sussurrou:
— Te convença de que disse isso para que Mery se calasse, porque se
alguém é linda, adorável e tentadora, é você.
Incapaz de impedir, Sandra sorriu, e ele acrescentou quando a viu
sorrir:
— Odeio que os homens olhem para você com o descaramento com
que fazem.
— Zac...
— Se seguem olhando para você assim, acho que eles vão ter
problemas.
Com uma respiração ofegante, Sandra assentiu e, com a mesma
ousadia que ele, acrescentou:
— Não é agradável ver como sua prometida ou outras mulheres se
aproximam de você em busca de sua atenção.
— Mery não é minha prometida.
Ao ouvir isso, Sandra ficou surpresa, e então ele esclareceu olhando
nos olhos dela:
— Se fiz você acreditar nisso, foi porque estava furioso e magoado
com você.
— O que?!
Precisava revelar o que tinha mantido escondido durante muito
tempo, então insistiu, ciente do que estava fazendo:
— Sua maldita teimosa, saiba de uma vez por todas que meu coração
mesmo que não o reconhecesse todo esse tempo, sempre foi seu.
— Zac...
Ele cobriu sua boca com uma mão e continuou:
— Há algo selvagem e independente em você que eu gosto e me
horroriza em partes iguais, e se, quando te encontrei, não me separei de
você, não foi porque prometi a Ângela que iria cuidar de você. Quando
Aiden me disse, que ele a tinha visto naquela ilha, fiquei louco. Queria vê-

286
la com a mesma intensidade que queria te odiar, mas assim que te vi,
apesar da minha raiva, apesar do quanto queria te odiar, só queria te
abraçar e te beijar.
Sandra olhou para ele espantada ao mesmo tempo que dava um
passo atrás para se afastar dele. Saber que seus sentimentos eram tão
fortes quanto os dele, enchia seu coração.
— Sei que o que fiz na taverna de Arran para ridicularizá-la diante
dessas pessoas, não estava certo — Zac continuou. — Mas era a única
maneira de tirar você de lá e, se não tivesse conseguido, tenha certeza de
que nunca teria saído da ilha sem você.
Emocionada, Sandra olhou para ele. Ouvindo isso, depois de todas as
coisas ruins que aconteceram com ela, era o bálsamo de que precisava e,
jogando-se em seu pescoço, murmurou:
— Vou ser muito... muito ousada.
Então, Zac sorriu quando ela se aproximou mais perto e o beijou. Ele
devorou a boca dela de um jeito que o deixou louco, e soube que, depois
disso, não haveria como voltar atrás.
Depois de mil beijos cheios de desejo e posse, quando Zac a fez
entender como estava excitado pelo que estavam fazendo, Sandra se
separou alguns milímetros dele e sussurrou:
— Tenho que lhe dizer tantas coisas...
— Exijo isso de você. — Afirmou com segurança. — Quero conhecer a
verdade de uma vez por todas, começando por saber a quem você tanto
teme, porque desta vez não permitirei que ninguém se interponha entre
você e eu, mo chridhe.
Ouvir aquelas palavras de amor fez as lágrimas de Sandra se
tornarem fortes.
— Choro porque as lembranças me inundam — ela esclareceu ao ver
a opressão em seu olhar.
Com cuidado, Zac enxugou as lágrimas e murmurou:
— Minha irmã Megan me disse, que minha mãe sempre dizia que as
lembranças às vezes saíam de nossos olhos, na forma de água.

287
 Sandra sorriu. O que ele havia dito era muito bonito. Então, olhando
para a banheira novamente, sussurrou:
— Desejo você...
Ao ouvir isso, Zac entendeu. Despir-se e entrar naquela banheira
significaria não ser capaz de conter certos instintos, e ele sussurrou:
— Está segura?
Sem hesitar, ela assentiu e, desabotoando o vestido, declarou:
— Totalmente segura. Estive ansiosa por este momento especial com
você toda a minha vida.
Zac se sentou na cama e a observou admirado, com a boca seca,
enquanto as roupas caíam lentamente no chão, até que Sandra ficou
completamente nua. Vermelha como tomate por causa do constrangimento
que sentia, a moça estava prestes a dizer algo quando ele murmurou:
— Você é linda.
Ela assentiu e, virando-se para lhe mostrar as costas, murmurou
enquanto fechava os olhos:
— Espero continuar linda apesar disso.
Quando Zac cravou os olhos na sua pele e viu as marcas no que um
dia foram feridas terríveis, ele se levantou surpreso da cama. Com a mão
trêmula, tocou uma das marcas finas e murmurou:
— Exijo saber qual o animal que se atreveu a fazer isso com você.
— Zac...
— Mato-o. Eu juro que vou matá-lo.
Entendendo suas palavras, ela fechou os olhos e, quando os abriu
novamente, virou-se e disse:
— Com certeza, com essas marcas horríveis, não pareço tão linda.
Comovido, Zac segurou o rosto dela e, olhando-a, disse:
— Agora você é ainda mais linda.
Isso a fez sorrir e, ficando na ponta dos pés, ela o beijou. Quando ele
sentiu as mãos quentes em volta da cintura, ela murmurou:
— Preciso que você saiba quem é o pai do meu filho.
— Me diga

288
 Sandra assentiu e então sussurrou encantada:
— Farei isso, mas dispa-se você primeiro também.
Impossível ignorar essa ordem sensual e naquele incomparável
momento Zac apressou-se a fazer e, uma vez que ambos estavam nus um
diante do outro, a ansiedade, a necessidade e o desejo, o fez apega-la em
seus braços e a deitou suavemente na cama.
Um beijo levou a outro, uma acariciou a outra.
Essa intimidade era algo completamente novo para Sandra. Ninguém
a tinha tocado como ele, ninguém a tinha beijado como ele, e quando um
suspiro escapou de seus lábios e Zac a olhou, ela exigiu:
— Não pare, continue.
Satisfeito com a forma como o corpo que tanto desejava se arqueava
em direção dele em busca de mais, o guerreiro aproximou sua boca da dela
e deu-lhe o mais quente e terno beijo que ele já lhe dera.
Queimando, Sandra ofegou enquanto ele a aquecia com maestria
através de seus beijos, suas carícias e suas palavras. As sensações que
ambos experimentaram eram inigualáveis. Então Sandra, em um
movimento, ao ver o pênis ereto dele, murmurou entre espantada e
assustada:
— Bom Deus...
Quando Zac parou ao ouvi-la, e ao ver aonde o observava, sorriu e
comentou com certa ironia:
— Imagino que seu filho não caiu do céu.
Ela tentou sorrir, apesar de como estava nervosa e depois de lhe
morder o queixo para fazê-lo acreditar que era uma mulher experiente
respondeu:
— Não, do céu não caiu.
Ansioso para continuar o que tinham começado, Zac colocou-se em
cima dela. Com cuidado para não a esmagar, ele brincou com os seus seios
e com os bico dos mamilos, mordendo e chupando-os, enquanto ela
ofegava desfrutando da intimidade inebriante.

289
 Mas, embora dissimulava e desfrutava, Sandra também sentia
vergonha. No entanto, sem mostrá-lo, ela percorreu livremente pelo seu
corpo musculoso e, quando acariciou o seu pênis, ficou surpresa ao senti-
lo macio e quente. O tempo passou, o prazer aumentou e, quando Zac
sentiu-a tremer, depois de um suspiro ele perguntou:
— Por que você está tremendo?
— Os... os nervos — ela respondeu.
Ele a beijou afetuosamente e, quando a sentiu relaxar, segurando seu
pênis com uma mão, guiou-o até a cavidade úmida dela.
— Estou morrendo de vontade de fazê-la minha. — Disse olhando nos
olhos dela.
Excitação...
Loucura...
Exaltação...
A partir desse momento, os beijos e carícias tornaram-se selvagens,
enquanto Zac, que era um homem experiente, começou a entrar. Sandra
era suave, tentadora, linda. Seus suspiros e gemidos eram os sons mais
bonitos que já ouviu e, ao mesmo tempo, rugia como um animal para
conter sua excitação.
Fora de si pela loucura que Zac lhe fazia sentir, Sandra agarrou-o
pelos cabelos e o beijou, puxando-o para ela. Suas línguas se encontraram
abruptamente, desafiaram-se, desfrutaram-se, até que de repente ela
soltou um grito de dor que a fez encolher e a ponta do pênis de Zac bateu
em alguma coisa. O Highlander parou, mas Sandra, ansiosa para que ele
continuasse, moveu os quadris para encorajá-lo.
Ansioso, ele continuou se movendo, mas então uma barreira o parou
novamente. Zac olhou para a moça que estava embaixo dele e, saindo dela,
sussurrou:
— Sandra...
Ela o observou com medo e exigiu:
— Não pare, Zac... não.

290
 No entanto, o guerreiro, surpreso ao encontrar algo que ele não
esperava, olhou em seus olhos e murmurou:
— Como pode ser? Você tem um filho e...
Sandra não deixou que ele continuasse falando e, puxando-o, beijou-
o apaixonadamente e sussurrou:
— Me faça sua.
— Mas, Sandra, você é virgem...
— Me faça sua! — Ela exigiu novamente.
Confuso, olhou para ela. Essa descoberta mudava tudo. Quando ele
estava prestes a dizer algo, ela acrescentou:
— Não sei o que vai acontecer no futuro, e não me importo com o que
os outros pensam de mim, mas eu o desejo, sou uma ousada e quero que
você seja o homem que me faça gemer pela primeira vez. Quando
terminarmos, responderei tudo o que quiser.
Consciente do que a moça estava lhe dando e prometendo, Zac
assentiu. Sandra nunca deixaria de surpreendê-lo. Então, com uma
ternura e uma delicadeza que não havia usado antes, ele voltou para
dentro dela e murmurou:
— Vou tentar não machucá-la muito.
A moça assentiu, e Zac excitado, começou a mexer os quadris, mas
desta vez com algum controle.
Um... dois... três... Com cuidado, o guerreiro começou a entrar nela,
até que bateu novamente na barreira que, uma vez quebrada, a faria
totalmente uma mulher e, olhando para ela, disse:
— Vou te machucar.
— Eu sei, mas ouvi dizer que é rápido e passageiro. — Afirmou
Sandra.
Atordoado e impressionado com sua descoberta, Zac assentiu. Estava
tão ansioso para possuí-la quanto ela e, passando as mãos pela cintura
dela para grudar mais em seu corpo, exigiu docemente:
— Beije-me.

291
 Ela obedeceu. Introduziu a língua na selvagem boca do guerreiro
justo no momento que ele, com um impulso preciso, quebrou a barreira.
Sandra gritou e, assustada e com dor, mexeu-se sob o seu corpo.
Então Zac, calmamente a imobilizou e, sem deixar seu interior,
murmurou:
— Já está... pronto, mo chridhe. Permita que seu corpo se acostume
comigo.
Sandra assentiu. A dor que a tinha atravessado momentos antes foi
desaparecendo segundo a segundo para dar lugar a um calor agradável.
Então, sem desviar o olhar dela, preocupado com sua condição, o
guerreiro perguntou:
— Melhor?
A moça afirmou com a cabeça no mesmo instante em que Zac
começava a se mover sobre ela bem devagar e Sandra ofegou. O prazer que
ele lhe dava a fez gemer sem se conter. Pouco a pouco, o Highlander
acelerou seus ataques, até que um calor devastador explodiu dentro dela e
Sandra gritou de prazer.
Encantado por ter experimentado isso com ela, deixando-se levar pelo
momento glorioso, Zac mergulhou cada vez mais fundo dentro dela. Sandra
estava quente, estreita, macia e, finalmente, entregando-se totalmente ao
que sentia e necessitava, depois de um último empurrão em que se
afundou completamente nela, exalou uma respiração áspera, viril e seu
corpo tremeu da cabeça aos pés. Acalorados, exaltados e sufocados, eles
permaneceram unidos na cama, enquanto sentiam seus corações batendo
ao mesmo tempo descontroladamente.
— Por que você não me contou? — Perguntou então.
Sandra não respondeu, não sabia o que dizer.
— Não consigo respirar. — Ela murmurou, em vez disso.
Consciente de que estava em cima dela e esmagando-a, Zac se
inclinou para o lado e, olhando para ela, perguntou preocupado:
— Você está bem?

292
 A moça assentiu e, tocando suas coxas e notando o sangue de seu
hímen perdido, disse:
— Pensei que talvez você não percebesse, eu não teria que...
— Você não teria que...?
Ela suspirou.
— Não teria que explicar porque Zac não é meu filho.
Falar sobre isso foi difícil para ela e, levantando-se, disse quando viu
o sangue:
— Quero queimar o lençol.
— Por quê? — Zac perguntou.
Olhando a mancha de sangue, Sandra respondeu:
— Porque agora que você já sabe a verdade, não quero que ninguém
duvide que sou a mãe de Zac.
O guerreiro, vendo o sangue em suas pernas, na roupa de cama e em
seu próprio corpo, levantou-se às pressas, tirou os lençóis e jogou-os no
fogo da lareira. Então, confuso e sem saber o que pensar, entrou na
banheira com água quente, sentou-se nela e disse:
—Venha, vamos nos banhar.
Acalorada como um tomate vendo como ele olhava para ela, Sandra
aceitou a sua mão e entrou na banheira com Zac. Deixou-se acomodar nele
e apoiou seu pescoço em seu torso forte. O prazer de estar cercada pela
água quente e pelo corpo de Zac que era incrível e, ao mesmo tempo, que
parecia ser estranho ter perdido a virgindade. Então, deixando-se levar por
um momento, e notando como ele a beijou na cabeça, ela explicou:
— Antes de morrer, Meribeth pediu-me três coisas. A primeira, que
fosse uma boa mãe para o seu bebê. A segunda, de nunca revelar sua
origem para ele não se envergonhar dela, e a terceira, quando for mais
velho, lhe dar sua pulseira fazendo-o acreditar que é minha. Vou cumprir
seus desejos, porque Meribeth sempre será uma grande pessoa e a mulher
que me deu meu filho.
Comovido, Zac beijou-a novamente no alto da cabeça.

293
 — Meribeth tinha os cabelos loiros e os olhos azuis como você, é por
isso que todo mundo pensa que Zac é seu filho e me desculpe. Sinto-o de
coração se isso te incomoda.
Sem saber por que, Zac sorriu.
— Me disse que lhe tinha posto o meu nome porque você...
— Precisava dizer seu nome todos os dias. Para mim não foi fácil ter
que mentir para afastá-lo do meu lado, e queria que meu filho fosse como
você, como o amor da minha vida.
Ao ouvir isso, o coração de Zac pulou. Mentir? No que ela mentiu? No
entanto, agarrando-a pelas axilas, levantou-a, virando-a, sentou-a
escarranchada sobre ele e sussurrou:
— Você também é o amor da minha vida.
— Mas você fica zangado comigo pela minha maneira de agir...
Zac sorriu novamente.
— Fico zangado porque me preocupo com você.
Os dois riram, e então ele, olhando nos olhos dela, murmurou:
— Agora que sabemos o que sentimos um pelo outro, me diga o que
preciso saber. Quero saber tudo. A verdade.
E foi assim que Sandra, voltando ao momento em que chegaram a
Carlisle, contou a Zac tudo o que aconteceu e sobre as marcas de sua pele.
O rosto do guerreiro empalideceu ao saber a verdade. Uma verdade que
deixou Sandra emocionada e ele se lamentando.
Quando ela terminou de contar sua vida longe de tudo e de todos, a
expressão feroz de Zac era mais do que evidente, e ainda mais quando ele
jurou:
— Vou matar esse homem. Esse Wilson.
— Não — corrigiu Sandra. — Eu vou matá-lo
— Deixe comigo. Isso é coisa de homem — sentenciou ele.
Surpreso e perturbado por saber finalmente a verdade do que
aconteceu e de quem ela temia tanto e por que, vendo o gesto de
preocupação em seu rosto, Zac insistiu:
— Você não deve se preocupar com nada.

294
 — Wilson disse que se me aproximasse de você ou de Ângela ou...
— Sandra, nada nos acontecerá porque todos serão avisados — disse
ele, e acariciando seu rosto, murmurou: — Sinto muito não ter percebido o
que estava acontecendo naquele dia. Se tivesse pensado com a minha
cabeça não teria me nublado...
— Não. Não se culpe. — Ela o interrompeu. — Durante esses meses,
me culpei pelo que aconteceu, quando os únicos culpados foram Wilson e
aquele que dizia ser meu avô. Em seu desejo de tomar posse de Carlisle,
eles inventaram o plano terrível e, por sua causa, minha mãe, Errol e
Alicia, morreram, e você e eu tivemos que nos afastar.
De certo modo, ter contado a verdade a Zac fez com que ela se
sentisse um pouco melhor, apesar de sua sede de vingança, e mais ainda
quando ele perguntou, olhando-a nos olhos:
— Nunca mais se separe de mim.
Emocionada, Sandra assentiu e ele murmurou abraçando-a:
— Mo chridhe... não vou deixar ninguém me afastar de você.
De madrugada, Sandra decidiu retornar ao seu quarto. Zac tentou
convencê-la de ficar com ele, mas ela recusou, tinha que cuidar de seu
filho. Finalmente, ele compreendia-a e agora mais preocupado do que
nunca com a segurança dela, acompanhou-a. Precisava saber que ela
chegou em segurança a seu quarto. Uma vez lá, depois de um último beijo
cheio de paixão, ele a deixou descansar. Então ele voltou para seu quarto e,
deitado na cama, pensou que tinha que resolver isso, por ela, por ele e por
todos.
Por outro lado, quando Sandra entrou no quarto, ela sorriu quando
viu Leslie sentada na frente do espelho.
Aproximando-se dela, olhou-a quando ela disse:
— Scott mi disse que sou bunita e graciorsa.
— Você é muito linda. Já te disse — disse Sandra.
— Também mi disse outras coisas.
Vendo a confusão em seus olhos, Sandra perguntou:
— Me fale. Que ocorre?

295
 Leslie tirando a franja dos olhos e, olhando para ela, disse:
— Eu não tenho nada. Não sou uma dama culta e nem uma isnobe,
mas disse que não se importa, porque tudo o que ele quer de mi sou eu. Mi
disse sobre a sua esposa que perdeu, a única coisa que tem, é sua pequena
cabana na terra do Senhor Zac, e pidiu a eu que...
— O que ele te pediu?
Então Leslie murmurou baixando a voz:
— Não faltou com respeito, ele pediu a eu para ser sua esposa.
— O quê?
Incapaz de acreditar que algo assim tinha acontecido com ela, Leslie
sussurrou:
— Sandra, pai sempre chamava eu de feiosa e apagada. Isso me fez
acreditar que nenhum homem nunca iria mi notar, e agora, sem esperar,
um homem decente, com um lar, mi diz que sou linda e formosa, e além
disso mi pidindo... a eu e isso... Não é incrível?
Sabendo que Scott tinha sido capaz de despertar os seus sentimentos
e fazer Leslie feliz, emocionou Sandra, que respondeu:
— O que é incrível, Leslie, é que nenhum outro homem tivesse lhe
pedido antes, porque você é boa, bonita, trabalhadora, simpática,
maravilhosa...
— Para... para... não continue! — Exclamou, rindo.
As duas riram disso e então, olhando para a moça, que tinha um
brilho especial nos olhos, Sandra perguntou:
— E o que você vai responder?
Leslie sorriu.
— Scott mi agrada — murmurou. — Nenhum homem jamais tratou eu
tão bem e, embora mal o conheço, gostaria de dizer que sim, desde que
esteja tudo bem para cê e o Senhor Zac.
— É claro que está tudo bem para nós. — Assegurou ela encantada.
Então as duas moças se abraçaram, e Sandra sorriu ao perceber que,
finalmente, o destino parecia ter feito algo de bom para Leslie, e a ela lhe
dera um maravilhoso momento especial com Zac para recordar.

296
 Capítulo 35
No dia seguinte, a viagem foi complicada. O pequeno Zac,
incomodado com as gengivas, chorava mais que o normal e, depois da noite
de sexo e defloramento, Sandra se ressentia de suas partes e não sabia
como se colocar sobre o cavalo.
Ao longo do caminho, várias vezes Mery protestou contra o choro do
bebê, mas Zac ordenou que ela ficasse em silêncio. Ele era criança, sentia
dor e tinha todo o direito de reclamar.
Com dissimulação, Sandra observou Scott e Leslie e sorriu ao ver
como eles se olhavam. Sem dúvida, entre eles, duas pessoas solitárias,
tinha surgido algo muito rápido chamado amor, e ambos decidiram
desfrutá-lo. Na hora do almoço, enquanto Sandra ajudava Evan a cozinhar,
ela viu Cameron e Hugh discutindo com Marcus e Scott e, embora não
soubesse o verdadeiro motivo, imaginou.
Evan, que estava ao lado dela, sussurrou olhando para ela:
— Milady, não se preocupe.
— Como não me preocupar, Evan, quando sei que a razão para essa
discussão sou eu?
— Marcus mal o conheço, — então indicou o cozinheiro. — Mas Scott
sabe como se defender e ele deixará muito claro para aqueles dois
brutamontes que as decisões em relação à sua vida quem toma é ele, e não
os outros. Quanto a Lady Mery, — acrescentou ele, baixando a voz — Como
diz minha esposa, Eliza, espero que o cavalheiro saiba como escolher,
porque essa mulher não é adequada.
Ao ouvir isso, Sandra sorriu sem conseguir evitar.
Quando ela terminou de ajudar Evan, voltou para seu filho e
encontrou Leslie e Marcus com ele. O pequeno Zac, vendo a mãe dele
levantou os braços, gritou deliciado:

297
 — Mamãe!
Deslumbrada por seu sorriso, Sandra pegou-o e pulou com ele para
fazê-lo sorrir, sem perceber que Zac, de onde estava, a observava e sorria
para si mesmo, ansioso para desfrutar de intimidade com ela novamente.
Ao amanhecer, a jovem acordou assustada com um de seus
pesadelos.
— Calma, Sandra... calma. — Murmurou Leslie, que estava ao seu
lado.
Angustiada, assentiu e sentou-se em sua manta para tomar ar,
enquanto alguns guerreiros a observavam franzindo a testa porque ela os
mantinha acordados. Por isso, ela suspirou e declarou olhando para a
amiga:
— Eu já volto, Leslie.
Então Sandra levantou-se e nesse instante Aiden perguntou:
— Onde você está indo?
Ouvindo a voz dele, olhou-o e, um tanto desnorteada, respondeu:
— Tenho que me ausentar por um momento.
Intuindo para onde estava indo, ele não perguntou mais nada, apenas
disse:
— Não se afaste do acampamento.
Ciente de que Aiden provavelmente a estava observando, Sandra
caminhou até algumas árvores e sentou-se em busca de um pouco de
privacidade. Precisava disso. Vários minutos depois, quando estava prestes
a voltar para o acampamento, mãos agarraram-na pela cintura e cobriram
a sua boca. A moça estava assustada e, com toda a sua força, se defendeu
jogando seu atacante no chão. Quando estava prestes a gritar, ela viu o
rosto de Zac, que surpreso, sussurrou:
— Sou eu. Tranquila querida.
Com coração a mil, Sandra amaldiçoou a si mesma.
— Não faça isso de novo — ela protestou.
Entendendo o motivo de sua reação, Zac assentiu. Mas como tinha
sido tão tolo? Os dois se levantaram do chão e, quando ela estava prestes a

298
falar, o Highlander puxou-a para perto de seu corpo e a beijou. Vê-la o dia
todo sorrindo para alguns de seus guerreiros ou ao pequeno lhe partia a
alma, porque para ele nem olhava e nem sorria. Sandra sabia como
dissimular muito bem.
Quando o beijo acabou, ela murmurou quase sem fôlego:
— Você é ousado e...
Um novo beijo a silenciou, mas a diferença do primeiro era que, nesse
momento, ela também participava dele. Com as mãos, ela se pressionou
contra o homem que a segurava e, quando se afastaram, Zac murmurou:
— Beijo minha mulher. Onde está a ousadia?
Não aguentou. Sandra o beijou novamente e, precisando dele, contra
uma árvore e em silêncio, fizeram amor com delicadeza.
Um bom tempo depois, quando Sandra voltou para o acampamento,
Aiden olhou para ela e não disse nada, ao ver Zac se acomodar em um
lugar onde poderia observá-la.
A partir desse dia, a jovem desaparecia todas as noites quando os
outros dormiam para ir ao encontro de Zac. Eles procuravam momentos
para se beijarem e amar um ao outro em silêncio, enquanto, durante o dia,
desafiavam-se e escondiam seus sentimentos diante de todos, conscientes
da loucura que viviam. Dias depois, eles passaram pelas terras dos
McShelton, onde Zac teria que pegar alguns cavalos. Antes de chegar à
fortaleza, o guerreiro ordenou que seus homens acampassem até que ele
retornasse. Mery insistiu em acompanhá-los, a Aiden e ele, e ele
concordou. Sabia que, se aceitasse, dava uma folga a Sandra, que fazia
grandes esforços para não entrar em suas provocações.
O acordo com os McSheltons era bom, mas quando voltou, Mery
insistiu em que passassem uma noite na fortaleza. Havia encontrado
alguns amigos lá e queria desfrutar de um bom jantar com eles. Zac
recusou, pois queria retornar a seus homens, mas vendo o desejo que ela
tinha de ficar lá, lhe ofereceu a possibilidade de permanecer. Mery
concordou, e Aiden e Zac retornaram ao acampamento.

299
 Quando chegaram e viram que Mery não estava entre eles, Leslie
sussurrou para Sandra:
— Com um pouco de sorte, lhão afogar pelo caminho.
Sua amiga riu.
— Não seja má, Leslie. — Sussurrou.
Sem sair do lugar, observou Zac falar com seus homens e eles,
encantados, olharam para os cavalos que tinha ido pegar. Eles eram lindos.
Sandra observava-os de longe quando Leslie se levantou e, olhando para
ela, disse:
— Só vou aliviar minha barriga.
— Leslie, uma dama nunca diria isso — respondeu ela. — Quando
você tem que sair para assuntos íntimos, tem que dizer algo como: Tenho
que sair por um momento.
A moça assentiu e saiu sorrindo. Tinha muito que aprender.
Naquela noite, com prazer, Sandra voltou a ajudar o cozinheiro a
servir o jantar, enquanto o pequeno Zac era atendido por Aiden. O
guerreiro gostava do menino e, para que sua mãe descansasse, levou-o
para passear, algo que Sandra adorava, porque confiava nele. Quando Zac
se aproximou dela com seu prato, a jovem perguntou com um sorriso
bonito:
— Uma colher ou duas?
— Duas — afirmou ele, e, assim que o serviu, aproximou-se dela e
sussurrou: — Quando acabar, vou esperar por você atrás daquela enorme
pedra.
Sandra assentiu sutilmente e continuou servindo.
Um bom tempo depois, a tarefa foi concluída e, vendo Leslie
embalando seu filho para colocá-lo para dormir, se aproximou dela e disse:
— Vou esticar minhas pernas.
Então ela foi determinadamente para o lugar que Zac havia indicado.
No entanto, ao chegar, viu que não havia ninguém. Isso a desapontou, até
que ela o ouviu dizer:
— Estou aqui.

300
 Sorrindo ao vê-lo, ele lhe deu a mão e, puxando-a, conduziu-a a uma
caverna. Uma vez lá dentro, quando seus olhos se ajustaram à escuridão, o
guerreiro a beijou antes que ela pudesse dizer qualquer coisa. Estreitou-a
entre seus braços e, pressionando-a contra seu corpo, deixou-a saber o
quanto ele precisava dela.
Assim que o beijo acabou, os dois se entreolharam na escuridão.
— Está bem? — Zac perguntou.
Sandra negou com a cabeça e, quando viu que o rosto dele escurecia,
ela murmurou insolentemente:
— Só vou ficar bem quando você fizer amor comigo.
Ansiosa por ela, o guerreiro tomou-a nos braços, sentou-a numa
pedra e puxou suas saias. A escuridão do lugar ocultou a vergonha de
Sandra, que sentiu queima o rosto quando ele pôs as mãos na sua doce
feminilidade e acariciando-a, ele sussurrou baixinho.
— Sua suavidade me deixa louco.
Um suspiro involuntário escapou da boca da jovem ao ouvi-lo. Então
Zac se ajoelhou na frente dela e, separando suas coxas, Sandra perguntou,
assustada:
— O que você vai fazer?
Ele sorriu e, olhando nos olhos dela, murmurou:
— Beber de você.
Excitada e constrangida em partes iguais, ela permitiu que a boca de
Zac se aproximasse de sua vagina, como tinha permitido na noite da
fortaleza, e, quando sentiu a língua de seu amor percorrendo com
impaciência naquela área tão proibida, murmurou:
— Isso é impróprio...
Zac olhou para ela.
— Isso é intimidade entre você e eu, mo chridhe.
— Zac, — insistiu acaloradamente. — Não acho que seja certo.
— Você é minha mulher, — ele insistiu. — Claro que essa intimidade
está certa.

301
 Mais uma vez, Zac mordiscou delicadamente os lábios vaginais e,
percebendo que ela tremia, sussurrou alegremente:
— Para não ser certo, sinto que você gosta como na outra noite, meu
amor.
Com os olhos apertados pelo prazer que isso lhe causava, Sandra
murmurou:
— Deus... você me faz perder a sanidade.
Disposto a perder a sanidade e o que quer que fosse, ele sorriu então
e, recostando-a na pedra, disse:
— Mo chridhe, me permita te dar prazer.
Reclinada na rocha, Zac a fez esquecer tudo o que estava ao seu
redor. Deixando-se levar pela intimidade que jamais imaginou, Sandra
fechou os olhos e desfrutou como nunca antes em sua vida, enquanto
centenas de ondas sacudiam seu corpo e a faziam vibrar.
Sem afastar a boca daquele manjar que era só para ele, o guerreiro
tomou o que desejava. Os gemidos da jovem e a maneira como ela se abriu
para ele o enlouqueceram de desejo, até que não aguentou mais e,
levantando-se, ergueu-a para se aproximar dele. Então colocou seu pênis
naquela caverna úmida que tanto deleitava e, olhando fixamente para ela,
murmurou ao entrar devagar:
— Se em algum momento você não gostar de alguma coisa... me diga.
Excitada por tudo, Sandra se deixou ser conduzida enquanto ambos
se olhavam e, assim que sentiu que ele estava todo no seu interior, ofegou
e murmurou:
— O prazer é intenso, não saia de mim, e se o fizer, volte a entrar com
ousadia e posse.
Essas palavras e a paixão que sentiu quando a ouviu, fizeram Zac
saber, que a dor era inexistente e, agarrando-a pela cintura, fez amor
sentado na rocha, enquanto suas bocas unidas se degustavam com mil
beijos.
Calor...
Excitação...

302
 Loucura...
Todas essas coisas e muito mais fizeram daquele momento íntimo,
entre Sandra e Zac, servir para confortá-los por toda a necessidade que
passavam durante o dia, quando eles não conseguiam sequer olhar um
para o outro.
Alcançaram ao clímax ao mesmo tempo e, assim que pararam e
relaxaram nos braços um do outro, Zac observou-a e murmurou:
— Amanhã, assim que Mery retornar, resolveremos essa bagunça.
Você é minha esposa e todos devem saber. Quanto ao pequeno, vamos
pensar em algo.
Ouvir isso foi o que Sandra queria, o que ela ansiava, mas, sabendo
que ainda tinham alguns dias para chegar ao destino, murmurou:
— Não. Não o faça.
— Não? — Perguntou perdido.
Depois de beijá-lo com carinho, olhou para ele e disse:
— Se você fizer isso, dias terríveis nos aguardam com essa
insuportável. E, por mais atordoada que essa mulher me pareça, não vejo
que seja bom que ela parta sozinha com seus vinte guerreiros. Está longe
de suas terras e, se algo acontecesse com ela, não me perdoaria.
Zac suspirou. Sandra estava certa.
— Mas quero estar com você — sussurrou ansiosamente. — Quero te
beijar, te acariciar, quero que meus homens saibam disso...
— Sabe que vai dar um desgosto para eles, não sabe? — Ela o cortou.
Ao ouvir isso, Zac se endireitou e depois respondeu com confiança:
— Sim, quando souberem que é você que desejo, e se decidirem irem
embora, estão livres para fazer isso. Mas, se decidirem ficar comigo, exijo
que eles a protejam e cuidem de você, porque, se não o fizerem, eu...
Sandra não o deixou terminar. Ela o beijou e depois murmurou:
— Tranquilo. Nada vai acontecer comigo.
Um bom tempo depois, após atrasar tanto quanto puderam sua
chegada ao acampamento, eles apareceram separadamente no lugar onde

303
estavam todos. Sem olhar para onde Zac estava, Sandra ficou sob a pele
com o seu filho, e então Leslie murmurou:
— Poi pá não ter ná com ele, você cheira ao senhor.
Mas Sandra não respondeu, cobriu-se com a pele e, sorrindo,
adormeceu.
Zac, que estava feliz por aquele encontro, quando viu a jovem ir
dormir, inclinou-se em silêncio sobre uma árvore. Então Aiden veio até ele
e murmurou:
— Ela o merece, não a perca.
Quando ele entendeu, o guerreiro sorriu.
Então, depois de pegar sua manta, Aiden foi dormir ao lado de
Sandra e, ao chegar, encontrou mais sete guerreiros dormindo ao lado dela
e de Leslie.

304
 Capítulo 36
Dois dias depois de terem passado por lugares diferentes para coletar
os cavalos, ao entardecer eles decidiram parar e acampar.
Angustiada, Sandra consolou seu filho, que chorava. A saída dos
dentes estava incomodando e ela não sabia o que fazer.
— Qual é o problema, minha Senhora?
Com um gesto cansado, a jovem murmurou na direção do guerreiro
que perguntou:
— Suas gengivas estão inchadas e doloridas, e não tenho nada para
acalmá-lo.
O homem assentiu e, sem tocar no menino, perguntou:
— Eu posso?
Sandra assentiu. Então ele cuidadosamente olhou para a boca do
menino e, percebendo o que ela estava dizendo, abriu um saco que levava
em sua mão e declarou:
— Esta pomada vai acalmá-lo. Você deve colocá-la várias vezes ao
dia.
Ao ver o que ele estava oferecendo, Sandra olhou para ele e o homem
acrescentou:
— Sou Atholl. Sou curandeiro e sei do que estou falando.
Agradecida, ela pegou a pomada e murmurou:
— Obrigada... obrigada... muito obrigada.
O olhar desesperado daquela moça e seu sorriso emocionaram o
homem, que disse:
— Se você precisar de mais alguma coisa, não hesite em me
perguntar.
Sandra aceitou a palavra encantada e, depois de espalhar isso na
gengiva da criança, ele relaxou e parou de chorar. Feliz por isso, a moça

305
caminhou pelo acampamento com a criança quando ele disse apontando
para Aiden:
— Den... Den...
Surpresa que ele sabia o nome dele, ela assentiu.
— Sim, querido, Aiden.
— Papaaaaaa...
Quando ela o ouviu dizer isso, Sandra procurou por Pach, seu
cachorro, e quando não o viu, olhou para o lugar onde o pequeno estava
apontando e ficou paralisada. O menino apontava para Zac e o chamava de
pai, então, voltando-se, murmurou:
— Por Deus, quem te ensinou isso?
Com um rosto sério, ela se aproximou de Leslie e, olhando-a
seriamente, perguntou:
— Por que você ensinou isso ao Zac?
A moça, que não sabia do que estava falando, perguntou:
— Isso, o quê?
— Liliiiiiiiii — o menino gritou quando a viu.
Sorrindo, Leslie foi apanhá-lo quando Sandra, apontando para Aiden,
que estava conversando com Zac, perguntou:
— Quem é esse?
Rapidamente, o menino gritou:
— Dennnnnnnnnn.
— E quem está com Aiden? — Sandra insistiu.
— Papaaaaaa...
Vendo isso, Leslie negando com a cabeça.
— Ah, não. Eu não foi. — Disse, ao ver como Sandra olhou para ela,
insistiu: — E se digo que não foi, é que não foi.
— Diz-se fui... e não foi.
— Poi isso, que eu não fui. — Repetiu Leslie.
Pela sua expressão, Sandra sabia que ela estava dizendo a verdade e
se acalmando, murmurou:
— Tranquila. Acredito em você. Perdoe-me.

306
 Leslie a abraçou e o assunto estava resolvido, mas quando, minutos
depois, o pequeno Zac disse o nome do cavalo de Aiden quando o viu, para
Sandra ficou muito claro quem era o culpado por tudo aquilo.
Após algum tempo, o pequeno conseguiu dormir, olhou para o
guerreiro para devolver o unguento e, com um sorriso, agradeceu.
Zac, que a observava, quando a viu voltar para a criança e comprovar
que Leslie estava longe dela, aproveitou a oportunidade para se aproximar
dela.
— Sou um desastre de mãe. — Sandra murmurou. — Se não se fosse
por Atholl me...
— Acalme-se. — Ele a cortou. — Está aprendendo a ser mãe sem que
ninguém lhe ensine.
Quando ouviu, pensou nas palavras que o pequeno Zac dissera e
perguntou:
— Você quer ser pai?
Surpreso, ele assentiu.
— Sim. Algum dia espero ser.
Futuro. Ele falou sobre o futuro, mas seu filho estava no presente.
Angustiada por sua resposta, a jovem olhou para o outro lado e depois,
sem saber no que estava pensando, ele afirmou:
— Zac não pode ter uma mãe melhor. Não se preocupe tanto.
Isso a fez sorrir, e ele, agachando-se na direção da manta onde o
pequeno estava dormindo, aproximou-se da orelha e sussurrou:
— É tão forte quanto sua mãe e poderá com a dor.
Quando o ouviu, Sandra queria abraçá-lo, mas, olhando para ele e
vendo-o acalorado, ele perguntou:
— Você está bem?
Zac limpou o suor da testa com o braço e disse:
— Sim.
Nesse instante, Aiden chegou ao seu lado.
— Zac, nós temos um problema.
— O que há de errado?

307
 Seu amigo apontou para um grupo de guerreiros e explicou:
— Temos vários homens vomitando e com febre.
Alarmado, Zac se levantou e, sem dizer nada, foi embora com ele.
Precisava saber o que estava acontecendo.
Leslie então apareceu seguida por Scott e, quando chegaram próximo
de Sandra, eles se afastaram. Sem perguntar, Sandra olhou-a, e ela disse:
— Ande eu vou, vai ele, e especialmente quando disse que vou ser
sua esposa.
Sandra sorriu ao ouvi-la e corrigiu:
— Se diz: para onde vou, ele está indo.
A menina assentiu e, meneando a cabeça, acrescentou:
— Mi robão vários beijos hoje.
Sandra olhou para Scott e, divertida e sem vontade de corrigi-la,
perguntou:
— E gosta que ele lhe roube?
Leslie sorriu.
Naquele momento Mery apareceu, que, levantando a voz, gritou:
— Você! Acaso não sabe como silenciar seu filho?
— Por favor, — Sandra murmurou. — Acaba de adormecer, não grite.
Vendo que vários guerreiros estavam observando, com sua
arrogância, Mery rosnou:
— Ninguém me diz para calar a boca e menos você. Quem você acha
que é?
— Ehhh... — Leslie protestou. — Pare de dar berríos, bocuda.
— Cala a boca, atrevida! — Respondeu a mulher.
Sandra soprou e, tentando não perder a calma, embora com Mery
fosse impossível, por causa de seu filho e Zac, respondeu:
— Sinto muito se te incomoda o choro da criança, mas as gengivas
estão doloridos e...
— Isso me incomoda e a todos.
Sandra assentiu, mas quando estava prestes a responder, Zac
aproximou-se novamente.

308
 — Nós temos um problema. — Disse ele.
— Acho que nós temos realmente um problema, Zacharias! —
Assentiu Mery. — Ouvir aquela criança chorando é exasperante e...
— Pelo amor de Deus, Mery, você vai calar a boca?! — Ele berrou.
Ela estava ultrapassando o seu nível de resistência.
— Zac é uma criança, sente dor e tem todo o direito do mundo de
chorar — ele acrescentou, emburrado. — Mas você é uma mulher adulta
que deve sentir compaixão por ele e por sua inquietação. Em vez disso, se
comporta como uma mimada e não ajuda em nada — e, não querendo
entrar em polêmicas, explicou. — A criança não é um problema, o
problema é o vômito e a febre de alguns dos meus guerreiros. Eles
tomaram algo que adoeceram e... — ele limpou o suor da sua testa e disse.
— Acho que devemos afastar aqueles que estão bons dos que não
estão, para evitar o contágio. — Então olhou para Sandra e disse: — Leslie,
você e o bebê vão embora com Aiden e os homens que não estão doentes.
Ao ouvir isso, Mery esqueceu todo o resto e anunciou:
— Também vou embora. A última coisa que quero é ficar doente,
especialmente agora que posso retornar em breve para a corte escocesa.
Zac olhou para ela severamente e sibilou:
— Precisarei da sua ajuda para cuidar dos doentes.
— Ah, não, nem pensar!
— Mery...
A mulher recuou e, antes de sair rapidamente, acrescentou:
— Me desculpe, mas não quero ficar doente por causa de seus
guerreiros. Os meus estão todos em perfeitas condições e, te aborreça ou
não, irei com eles.
O rugido de frustração de Zac fez com que todos olhassem para ele,
enquanto Mery e seus guerreiros se afastavam, sem esperar por ninguém,
em seus cavalos.
Sandra olhou para os homens que não estavam passando bem e viu
Aiden dando ordens. Sem saber o que fazer, ela agarrou Zac pelo braço e
perguntou:

309
 — Como posso ajudá-lo?
— Você tem que sair daqui com Leslie e o menino. Não sabemos o que
está acontecendo e não quero que você fique doente.
— Mas, Zac...
Olhou para ela e seu gesto disse tudo para Sandra que não deveria
insistir.
— Diga aonde devemos ir? — Perguntou em seguida.
Suado e um pouco pálido, Zac respondeu:
— Fale com Aiden, ele está organizando. Mantenha a criança longe
daqui, entendeu?
— Zac, você está bem? — Disse então preocupada.
Sem olhar para ela, ele assentiu e saiu. Tinha que cuidar de seus
homens.
Alarmada, Sandra correu para Aiden, e este, depois de lhe entregar
um dos cavalos que haviam comprado, uma linda égua negra, disse:
— Sobe nele junto com Leslie e seu filho e siga-me.
— Milady, vamos. — Insistiu Marcus, o ruivo. — Temos que lhe pôr a
salvo.
Sem hesitar, Sandra fez isso e, depois de olhar para Zac e vê-lo
conversando com Atholl, o médico, ela galopou atrás do grupo liderado por
Aiden. O local onde ele os levara estava a cinco minutos a cavalo, distância
suficiente para que a doença não fosse para ali. Sem descanso, Aiden
organizou o acampamento e, olhando para os guerreiros, disse-lhes que
eles deveriam proteger Sandra e seu filho em sua ausência. Alguns homens
olhavam para ela com pesar. Proteger aquela mulher era a última coisa que
eles queriam.
Uma vez que Leslie e o pequeno foram instalados, Sandra foi até a
amiga:
— Estou voltando com Aiden.
— Oh, que angústia...
— Leslie, Zac precisa da minha ajuda.
— Mas pué adoecer.

310
 Vendo a preocupação em seu rosto, sabia que ela estava certa.
Mesmo assim, não podia deixar Zac e os guerreiros indefesos, e ela
murmurou:
— Nada vai acontecer comigo. Só peço que cuide do meu filho até eu
voltar.
Dizendo isso, ela se levantou e, olhando para os guerreiros ao seu
lado, declarou:
— Sei que não me querem, e o aceito, mas tenho que voltar para
ajudar seu Senhor e lhes rogo que, na minha ausência, cuide do meu filho
e de Leslie. Se voltar e ver que algo aconteceu com eles, juro que matarei a
quem não os protegeu.
Os guerreiros olharam para ela e Leslie insistiu:
— Mi deixa nevosa, digo... me deixa nervosa.
— Tranquila. — Disse com aparente calma apesar do desconforto que
sentia. — Se você ver que ele chora desconfortavelmente, coloque essa
pomada em suas gengivas. Não estamos longe e virei para vê-los quantas
vezes possa para verificar que tudo está indo bem, certo?
Leslie assentiu impotente e depois Sandra gritou:
— Scott!
O guerreiro rapidamente se aproximou delas e, olhando para ele, a
jovem perguntou:
— Posso contar com você para cuidar de Leslie e de meu filho?
— Claro, minha Senhora, não duvide disso. — Ele disse. — Vou
protegê-los com a minha vida.
Agradecida, Sandra sorriu para ele e, depois de se despedir de Leslie,
beijou seu filhinho dormindo e murmurou:
— Mamãe vai voltar, não se preocupe, meu amor.
Dizendo isso, ela se levantou, montou na égua negra e, aproximando-
se de Aiden, disse:
— Estou voltando com você.
— Não.

311
 Implacável, Sandra se aproximou dele para que ninguém pudesse
ouvi-los e disse:
— Zac precisa de mim.
— Você fica aqui, e não se fala mais nisso.
— Os homens estão doentes e Zac precisará de toda a ajuda possível.
Não gostei de sua aparência quando o deixamos e acho que ele está ficando
doente também.
Aiden amaldiçoou. Sabia que a moça estava certa, mas insistiu:
— Não, Sandra. Zac vai me matar se...
— E se você me impedir de voltar, vou te matar.
O guerreiro soprou. Ele adorava o jeito de ser daquela mulher.
— Se Zac não se casar com você, eu farei isso —declarou com um
sorriso.
Os dois riram e, virando-se, galoparam de volta ao primeiro
acampamento.
Ao chegar, Zac estava ainda mais pálido do que antes. Quando ele viu
Sandra, caminhou até ela e gritou de mau humor:
— O que você está fazendo aqui?!
— Você precisa de ajuda e eu...
— Mas você não sabe obedecer — ele replicou.
Saindo do cavalo, Sandra ficou na frente dele e sibilou:
— Não, sei que você precisa de mim.
O guerreiro amaldiçoou, gritou aos céus e, olhando para Aiden,
exclamou:
— Por que você a trouxe? Disse expressamente que ela não poderia
retornar.
Seu amigo estava prestes a responder quando Sandra, tomando Zac
pelo braço, acrescentou:
— Se tive que deixar o meu filho é para fazer algo de útil, não para
estar aqui discutindo com você. — E, colocando a mão na sua testa,
sussurrou:
— Você está quente, por favor, deite-se e deixe-me cuidar de você.

312
 — Não diga bobagem. — Ele rosnou.
Mas, incapaz de evitar, ele se virou e vomitou.
Aiden e Sandra se entreolharam, e Aiden, pegando seu amigo pelo
braço, disse:
— Vamos. Sabe tão bem quanto eu, que não pode nos ajudar assim.
Zac amaldiçoou a si mesmo. Cada segundo que passava, se
encontrava pior, e, olhando para Cameron, Hugh e os outros que estavam
tremendo no chão, disse enquanto se sentava para apoiar as costas no
tronco de uma árvore: — As vintes pessoas que foram para Perth atrás de
cavalos, estão doentes.
Aiden olhou para os homens e, vendo que seu amigo estava certo,
estava prestes a dizer algo, quando Sandra se agachou ao lado de Zac e
perguntou:
— O que você bebeu ou comeu?
Zac balançou a cabeça e, tremendo, respondeu:
— Eu não sei.
— Pense! — Insistiu.
O guerreiro, que ficava pior, fechou os olhos, apoiou a cabeça no
tronco da árvore e murmurou:
— Chegamos em Perth, pegamos os cavalos e...
— E...
Então Zac lembrou de algo:
— Hugh foi em busca de água e deu-a para nós quando saímos de
Perth.
Ao ouvir isso, Sandra sentou-se. Então ele pegou a mão dela e disse,
olhando para ela:
— Prometa-me que vai se cuidar.
— É claro. Tranquilo.
Aiden a olhou, e ela, depois de passar a mão sobre o rosto pálido de
Zac, disse:
— Vou falar com Hugh. Vai me dizer onde ele conseguiu essa água.
Quando a moça saiu, Zac agarrou o braço de Aiden e murmurou:

313
 — Se a coisa piorar, tire-a daqui, mesmo que seja arrastada. De
acordo?
Seu amigo assentiu. Na situação que se encontrava não ia dizer que
não, mesmo sabendo que ninguém iria mover Sandra dali.
Procurou Hugh entre os homens deitados e, ao vê-lo, aproximou-se
dele e enxugou o suor da sua testa.
— Hugh... Hugh... — Ela murmurou. — Você pode me ouvir?
O homem então abriu os olhos.
— Zac comentou que, enquanto estavam em Perth, estava
encarregado de coletar água para o retorno. — Sandra disse, e ele assentiu.
— Onde você conseguiu essa água?
— De um riacho — resmungou Hugh.
— O riacho estava correndo ou estava estagnado? — insistiu.
— Acho... acho que corria e...
— E...
—... estava... estava próximo a uma área de pastagem.
Sandra assentiu e, olhando para ele, sussurrou com um sorriso:
— Descanse. Feche os olhos e descanse.
Depois, sem perder tempo, correu para Atholl, o médico, e contou o
que Hugh lhe dissera. Beber água em mau estado pode causar diferentes
doenças, como disenteria ou a terrível cólera, entre outras. Daquele
momento em diante, ela, Aiden, Atholl e dois guerreiros que se ofereceram
para ajudar observaram aos doentes sem descanso, fazendo-os beber olmo
escocês 11e não deixá-los sozinhos por nem um segundo.
Os contagiosos estremeceram e vomitaram, e às vezes a febre de seus
corpos os faziam delirar, mas nenhum desistiu, nenhum se rendeu, e
lutaram até sem saber o que faziam.
Ao amanhecer, Sandra pegou a égua novamente e, ao galope, dirigiu-
se para o lugar onde estava seu filho. Precisava saber se estava bem e,
depois de vê-lo, voltou ao acampamento novamente. Durante dias, ela

11
Tipo de árvore é a olmo, que também é conhecida por olmeiro ou ulmeiro. Pode auxiliar no combate a diarreias, cólicas e
constipações e sua ação anti-inflamatória ajuda a amenizar e tratar vários tipos de infecções.
314
cuidou de Zac sem descanso, sem esquecer o resto dos homens ou seu
filho. Aiden, Atholl e os guerreiros que ajudavam a observava com
surpresa. Aquela menina tinha uma vitalidade incrível e, quando estava
três dias sem dormir, preocupados com ela, forçaram-na a descansar. Se
continuasse sem fazer isso, ficaria doente.
No quinto dia, a maioria começou a melhorar. Já não vomitaram e a
febre de seus corpos começou a diminuir. Os guerreiros que se
recuperaram, vendo que a mulher que antes haviam desprezado era a
pessoa que os vigiava durante a doença, mudaram sua atitude para com
ela. E quando se aproximava com o copo da mistura que Atholl preparara
para eles, recebiam com um sorriso, algo que Sandra agradecia com
gratidão.
No entanto, Cameron e Hugh continuavam olhando para ela com
indiferença, e quando Sandra pegou os copos da mistura que lhes havia
dado um pouco mais cedo para que o bebessem, olhou e sussurrou
brincando:
— Estou feliz em saber que vocês gostam do meu veneno.
Os guerreiros resmungaram e ela se afastou novamente divertida.
Naquela manhã, depois de tratá-los, ela se aproximou de Zac, que
estava dormindo e, ajoelhada ao lado dele, cantarolou, colocando na sua
orelha uma flor da cor de laranja que encontrara:

Da floresta encantada,
uma fada salvou você
e num momento inesperado
Um beijo roubou de você.

Então, inclinando-se para ele, lhe deu um beijo doce e rápido nos
lábios. Quando ela se afastou, a moça viu os lábios do guerreiro se
curvando nos cantos da boca.
— Quero que você me acorde assim todos os dias — ele murmurou.

315
 Animada em ouvir a sua voz depois de vários dias em que ele só
delirava, ela sorriu e sussurrou com alívio:
— Farei, sempre que você mereça.
Zac sorriu.
— Segue sendo uma ousada.
No dia seguinte, com os guerreiros completamente repostos, eles se
dirigiram para o segundo acampamento, onde, ao vê-los chegar, todos
aplaudiram e gritaram de felicidade.

316
 Capítulo 37
Menos de um dia de cavalgada encontraram Mery e seus guerreiros,
que ficaram felizes em vê-los chegar. Com um sorriso, a mulher correu
para se aproximar do cavalo de Zac.
— Estou feliz em ver que você está bem! — Exclamou.
Ele assentiu e, sem desmontar, perguntou bruscamente:
— Você está pronta para continuar a marcha?
Vendo sua frieza, Mery fez beicinho e, olhando para Sandra, que
montava uma imponente égua negra, rosnou:
— O que ela está fazendo naquela égua?
Zac amaldiçoou. Mery era uma tortura, mas, quando ia responder,
Sandra se adiantou:
— Se se refere a mim, apenas monto.
Sem querer continuar conversando com ela, Mery olhou para Zac e,
colocando a mão em sua coxa, perguntou:
— Posso ir com você no seu cavalo para conversar?
Zac olhou-a asperamente e, retirando a sua mão, respondeu:
— Não.
— Mas Zacharias...
— Disse que não! E meu nome é Zac. — E, sem mais explicações, ele
disse: — Cavalgue em seu cavalo e nos siga.
Então, sem se virar, Zac continuou seu caminho acompanhado por
seus guerreiros.
Mery queria protestar, mas vendo que ele não olhava para trás e que
seus guerreiros estavam observando-a com uma carranca, ordenou a seus
homens que pegassem seus cavalos e os seguissem. Ela não tinha escolha.
Durante o dia, eles mal descansavam. Zac estava com pressa para
chegar a um lugar específico. Sem que Sandra soubesse de nada, na noite

317
em que dissera a verdade sobre o que acontecera em Carlisle, o Highlander
tinha enviado dois de seus homens em busca de informações sobre esse
Wilson, e sabia que já estavam esperando por ele no ponto de encontro.
Sandra olhou para a direita. Um penhasco separava s terras a sua
frente, e o lugar era uma verdadeira beleza. Observou tudo com
curiosidade, e então viu algumas árvores e disse:
— Devemos pegar um pouco de olmo escocês. Nós o usamos para os
vômitos e as febres, estou certa que Atholl está quase sem nada.
Aiden e Zac se entreolharam e, sorrindo, este respondeu:
— Tranquila. Já chegamos, você pode pegar todo o olmo escocês que
quiser.
A jovem sorriu ao notá-lo de bom humor.
— Essa ponte velha é um perigo — Aiden apontou então. — Deveriam
derrubá-la antes que alguém atravesse e uma desgraça aconteça.
— Apenas um homem sem cérebro iria pisar nela. — Disse Zac.
Sandra olhou para a velha ponte de madeira balançado pelo vento à
sua direita. As cordas que o prendiam estavam podres e não tinha tábuas
para andar. Naquele momento, Pach, o cachorro, correu para os cavalos e
Sandra sorriu. Assim que viu um coelho, seus instintos selvagens o
deixaram louco.
— Paaaa... Paaaaa... — Exclamou o menino vendo-o correr.
— Sim, querido. — Disse Sandra. — Pach está se divertindo.
Alguns minutos depois, Zac se alegrou em ver dois de seus homens
sentados em frente a uma pequena fogueira. Ali estava a notícia que ele
tanto queria e, levantando a mão, ordenou que parassem. Vendo os dois
guerreiros, Sandra ia dizer alguma coisa quando Mery perguntou,
aproximando-se deles:
— Por que paramos, e quem são aqueles?
Zac desceu do cavalo e, ajudando Sandra a desmontar, respondeu
assim que a deixou no chão:
— Eles são meus guerreiros.

318
 — E o que eles estão fazendo aqui? — Mery insistiu, aborrecida por
não ajudá-la a descer.
Não querendo responder, Zac olhou para ela.
— Mery, vá embora. Tenho que falar sobre algo que não lhe diz
respeito.
— E ela? — Protestou a mulher, apontando para Sandra.
Zac assentiu.
— Diz a respeito dela, sim.
Indignada, Mery puxou as rédeas de seu cavalo e foi embora.
— Me diz respeito e a ela não? — Perguntou Sandra então.
— Leve a criança para Leslie e depois me encontre junto essas
pedras. — Disse Zac.
Intrigada, a jovem procurou por Leslie, que sorria com Scott e Marcus
e, assim que entregou o menino, foi em busca do guerreiro. O encontrou
falando com aqueles dois homens.
Ao vê-la, Zac explicou pegando a mão dela:
— Os enviei para Carlisle para ver se aquele homem Wilson estava lá.
Ao ouvir esse nome, a respiração de Sandra acelerou. Lembrar disso
a encheu de fúria, raiva e indignação. E, olhando para os homens, foi ela
quem perguntou:
— Que notícias vocês trazem?
O mais alto dos dois, assentiu e, olhando para seu senhor, explicou:
— Aparentemente, Wilson Fleming ainda vive na fortaleza de Carlisle,
embora durante a nossa estadia, ele esteve visitando Newcastle.
— E perguntou o que te disse? — Intercedeu Zac.
O homem mais baixo assentiu.
— Os aldeões comentaram, que Wilson tinha dito que Lady Sandra e
sua mãe estão morando na França, onde a moça está casada.
Ela piscou. Aquele desprezível verme continuava com a farsa, para
continuar vivendo impune no castelo que pertencia à sua mãe e sua avó.
Sentiu muita raiva e quando ela ia se levantar, Zac agarrou a mão dela e
olhando para os seus homens, ele perguntou:

319
 — Mais alguma coisa?
— Nada mais, meu Senhor. Bem, sim. Ficamos impressionados com
os poucos homens que guardavam a fortaleza.
Com um aceno de mão, Zac ordenou que se levantassem e se
afastassem, depois olhou para Sandra e afirmou:
— Juro por minha vida que este homem vai pagar.
— Eu sei — ela disse furiosamente, levantando-se também. — Sei que
ele vai pagar por isso.
Partiu seu coração em ver seu rosto desolado e, levantando-se, ele se
aproximou dela com a intenção de beijá-la. No entanto, Sandra o parou.
— Alguém poderia nos ver, incluindo Mery.
— Então o quê? Por acaso me importo com o que os outros ou o que
ela pensa, depois da forma como ela se comportou com os meus
guerreiros?
A moça sorriu e, sem hesitar, beijou-o, sem saber que Mery estava
escutando.
Durante o jantar, Sandra tornou a ajudar o cozinheiro, e assim, como
todas as noites, agradeceu-lhe. Os guerreiros passaram para buscar suas
porções e ela, encantada, os serviu gozando do bom humor deles, até que
Mery chegou e sibilou num gesto amargo:
— Descansei muito bem na sua ausência. Espero que você nos deixe
dormir esta noite e não nos acorde com um dos seus gritos de terror.
Acredito que estamos todos um pouco cansados dos seus pesadelos.
Sandra olhou para ela e, apertando a concha, respondeu enquanto
observava os homens:
— Sinto muito se desperta do sono. Não é minha intenção.
Alguns guerreiros aguardando sua vez responderam quando
encontraram seu olhar:
— Não se preocupe, milady.
— Milady? — Mery protestou, olhando para o homem. — Você a
chamou de Milady?
Marcus, o ruivo que estava por perto, assentiu.

320
 — Ela, como você, é uma mulher para respeitar.
Boquiaberta, Mery estava prestes a grunhir quando outro guerreiro,
olhando para ela, silvou:
— Enquanto você partia por medo de ficar doente, Lady Sandra ficou
para cuidar de mim, e isto, pelo menos da minha parte, é apreciado.
Os homens atrás dele assentiram.
A raiva que a mulher sentiu ao ouvir os comentários daqueles
transfigurou seu rosto por segundos. Não gostou do que estava ouvindo,
mas, sem interferir no que ele dizia e o resto apoiando, murmurou:
— Bando de ingratos...
Furiosa ao ver que tinham virado a maré nos dias em que ela não
estava, Mery olhou para Sandra, que a observava com um meio sorriso, e
deixou escapar:
— Não vejo a hora de chegar Kildrummy para perdê-la de vista.
A moça assentiu e, incapaz de calar a boca, respondeu:
— Pela primeira vez e sem que seja premeditado, nós concordamos.
Naquela noite, quando todos estavam se preparando para dormir,
Sandra, como sempre, se colocou do outro lado da fogueira, e ficou
surpresa quando, um por um, todos os guerreiros de Zac, incluindo
Cameron e Hugh, colocaram suas mantas ao redor dela. Ela os observou
boquiaberta, enquanto Mery, do outro lado, protegida apenas por seus
vinte homens, resmungou, num ataque de fúria e se cobriu com a pele.
Atordoada, Sandra olhou para Zac, que sorria contra uma árvore.
Sem dúvida gostou do que viu. Esse seria um dos momentos especiais que
a moça se lembraria.
Aiden, que estava ao lado dela, sussurrou:
— Como você vê, o bom senso ganhou a batalha do absurdo.
Cobrindo-se com a pele, Sandra sorriu e naquela noite ela dormiu de
uma vez.

321
 Capítulo 38
Ao amanhecer, o acampamento estava despertando.
Sandra, vendo que o pequenino ainda estava dormindo, levantou-se
da manta, caminhou na direção dos cavalos e, aproximando-se do cavalo
que montara durante aqueles dias, a segurou pela cabeça, disse bom dia e
a beijou, sem perceber que Zac a observou com prazer de onde estava.
Então, foi para um córrego próximo, se limpou e, em seu retorno, foi
para um grupo de guerreiros, incluindo Evan, prontos para sair em busca
da refeição da manhã.
Ao ver que Sandra agarrava a égua, Zac se apressou para se
aproximar dela.
— Pode-se saber onde você está indo?
Depois de olhar em volta e ver que poucos podiam vê-los, Sandra
ficou na ponta dos pés e lhe deu um beijo nos lábios.
— Bom dia, Zac. — Disse quando se separou.
— Perguntei aonde está indo. — Ele insistiu.
— Caçar.
Incapaz de ficar zangado com ela, Zac ergueu as sobrancelhas.
— Siga-me... — Disse Sandra em seguida.
Ele obedeceu, e quando uma árvore enorme os escondeu dos olhos de
todos, deu um salto para que ele a pegasse, e ela agarrou-se ao seu
pescoço e sussurrou sobre sua boca:
— Não sabe o quanto quero que você me beije e que tire de uma vez
essa expressão de raiva.
Incapaz de evitar isso, ele sorriu.
— Adoro quando está sorrindo — disse ela então.
E, sem mais, agarrando-o pelos cabelos, ela o beijou de tal maneira
que o duro guerreiro tremeu até as pernas. Seus corpos exigiam mais e

322
mais, então eles tiveram que parar e, quando Sandra pisou no chão,
explicou:
— Vou com Evan e os outros em busca da refeição da manhã.
— Não gosto que se afaste.
— Zac, tranquilo. Nada vai acontecer na minha ausência. — Brincou
ela.
Atônito por sua imprudência, ele estava prestes a protestar quando
Sandra acrescentou sorrindo:
— Vou com seus guerreiros. Calma.
Vendo aquele sorriso, que o deixou aturdido, ele assentiu e suspirou.
— Não faça coisas malucas e, antes de sair, me dê outro beijo.
Sandra obedeceu alegremente. Quando se afastaram, subiu em sua
égua e, cravando seus calcanhares em seus flancos, galopou para longe.
Horas mais tarde, uma vez que os guerreiros tiveram cheios seus
estômagos com o que tinha caçado, Sandra se aproximou de Zac, que
falava com Aiden, e, olhando para a égua negra, ela comentou:
— É bonita.
Zac e Aiden assentiram, e Zac sussurrou:
— Notei que você gosta muito dela.
— Muito — assentiu Sandra, tocando a grande cabeça da égua.
— Se você quiser, é sua.
Ouvindo isso, ela arregalou os olhos. Seu cavalo anterior, Brisk, ficou
em Carlisle no dia em que Errol a tirou de lá.
— Você está falando sério? — Perguntou animadamente.
— Sim. — Disse Zac, apreciando sua expressão.
A moça sorriu deliciada.
— Bem, quero — disse, e, zombando, sussurrou: — Eu vou chamá-la
de Mery.
— Sandra! — Zac exclamou, rindo.
— Pelo bem de todos. — Aiden comentou divertido. — Imploraria para
que você desse outro nome.
Morrendo de tanto rir ao ver os dois rirem, Sandra finalmente disse:

323
 — Relaxe, não vou chamá-la assim. Pobre égua!... E para constar que
Mery é um nome bonito, embora não possa dizer o mesmo sobre a mulher
tonta que anda por aqui.
Os dois guerreiros sorriram de suas piadas.
— Zac. — Disse então, — Atholl e eu pensamos em pegar um pouco
de olmo escocês nas proximidades.
Ele assentiu e, olhando para ela, disse:
— Se você esperar, vou acompanhá-la.
— Nós queremos ir agora.
— Disse que se você esperar por mim...
— É só que não quero esperar. — O interrompeu e, sorrindo para ele
maliciosamente, continuou — Venha, não fique chateado. Atholl e eu
somos capazes de pegar o que precisamos sem precisar da sua presença.
O guerreiro olhou para ela novamente e, vendo aquele sorriso que
tanto amava, perguntou:
— Leslie vai ficar com o pequeno?
— Sim. Ela e Scott vão cuidar disso perfeitamente.
Não querendo deixá-la ir, mas convencido de que deveria fazer, Zac
afirmou:
— Tudo bem, mas não demore em retornar.
A moça então lhe deu um sorriso que lhe serviu tanto como um beijo
maravilhoso, virou-se e saiu depois de procurar por Atholl. Zac a seguiu
com os olhos e sorriu, quando Aiden, ao seu lado, tossiu e perguntou:
— Os homens estão bem posicionados. Quando você vai fazer isso?
Sem perder o sorriso, olhou para ele e assentiu.
Atholl e Sandra aproveitaram o momento caminhando com Pach,
enquanto o médico falava sobre Dulceida, sua esposa, que o esperava em
Dufftown. A menina gostava de conhecê-lo mais, até chegarem ao local
onde o olmo escocês crescia e começavam a recolher o que precisavam.
Estavam gostando da tarefa quando, de repente, o cachorro ficou ao lado
de Sandra e rosnou.
— O que há de errado, Pach?

324
 Ao levantar a vista, Sandra imediatamente viu Mery, que falava
adiante com um homem. Não conseguia ver o rosto dele, mas pela cor do
seu tartan, sabia que ele era um guerreiro de Zac. Mery gesticulou com as
mãos, sem dúvida estava zangada. Mas Sandra, sem dar a menor
importância, acariciou a cabeça de seu fiel amigo e disse:
— Calma. Posso com essa bruxa.
Dito isso, continuou pegando olmo escocês, mas então Pach grunhiu
novamente. Desta vez, ele até levantou o nariz e mostrou os dentes. Vendo
isso, Sandra ficou surpresa. No ano e pouco que estava com ele, foi a
primeira vez que o viu tão irritado, e quando foi falar com ele, de repente
ficou paralisada quando viu vários lobos agachados entre as árvores,
observando-os.
— Eu os vi, Pach. — Murmurou. — Tranquilo. Tranquilo...
Sem fazer movimentos bruscos, ela andou até chegar a Atholl.
— Nós temos um grande problema. — Disse.
— O que há de errado, minha Senhora?
— Lobos em nossa esquerda.
Como Sandra fizera antes, Atholl se movia devagar e, vendo aqueles
mostrando seus dentes como Pach, disse:
— Contei quatro. Você vê mais algum?
— Não.
Estavam avaliando a situação quando, de repente, o cachorro pulou
para ficar diante deles e oferecer proteção a eles. Os lobos estavam
chegando.
— Devemos sair daqui. — Murmurou Atholl.
— Sim. — Disse Sandra. — O problema é que temos que ir na direção
oposta do acampamento.
— Droga! — O guerreiro exclamou.
Pegando as saias, Sandra começou a andar e chamou seu cachorro:
— Vamos, Pach! Venha!
O animal foi com ela, e então a moça, virando-se, gritou com toda a
sua força:

325
 — Mery!... Mery!
Ao ouvir seu nome, Mery olhou em sua direção, e Sandra,
angustiada, gritou apontando para os lobos:
— Alerte Zac! Notifique Zac!
Mery ficou paralisada e Sandra insistiu:
— Alerte Zac!
Consciente do perigo em que estavam, Mery levantou a mão e se
despediu com um pequeno sorriso desagradável. Vendo isso, Sandra
amaldiçoou e, virando-se, acelerou o passo.
— Por São Fergus... lobos! — Cameron sussurrou, que estava com
Mery.
Mas quando ele estava prestes a se virar para dar o alarme, ela
agarrou seu braço e sibilou:
— Nem pense em fazer isso.
No entanto, o guerreiro negando com a cabeça e, ignorando-a, se
livrou da sua mão e correu em busca de ajuda enquanto gritava:
— Meu Senhor!... Meu Senhor!
No acampamento, Zac falava em voz baixa com Aiden sobre os
cavalos que haviam comprado, todos excelentes.
— A égua negra que você deu a Sandra — disse seu amigo — É
impressionante.
— Sim. — Afirmou Zac sorrindo com o pensamento nela.
— Acha que ela vai chamá-la de Mery?
Zac sorriu, mas quando estava prestes a responder, vozes chamaram
sua atenção. Olhou em volta e, assim que viu seus guerreiros se
levantarem, deu um passo à frente e naquele momento viu Cameron que
aparecia acalorado e suado.
— Meu Lorde, lobos! — Exclamou o homem. — Eles perseguem Atholl
e Lady Sandra.
Ao ouvir isso, o coração de Zac parou e, olhando para Scott, que
estava com Leslie e o menino, disse:

326
 — Scott, fique com eles e os proteja na minha ausência — então,
virando para Cameron, perguntou: — Onde eles estão?
Sem fôlego, ele apontou com o dedo.
Imediatamente, Zac pegou sua aljava com flechas e começou a correr
loucamente, seguido por Aiden e a grande maioria dos homens.
De repente, encontrou Mery, que gritou assustada e se agarrando
nele:
— Oh, meu Deus, eu vi lobos!
Livrando-se de suas mãos sem prestar a menor atenção, Zac
continuou seu caminho. Ela estava segura, mas Sandra e seu guerreiro
não.
Os minutos se passavam e, assustada, Sandra olhou para trás. Ela
não tinha espada, nem arco, e amaldiçoou enquanto Pach, como um
homem corajoso, enfrentou os lobos, impedindo-os de se aproximarem.
De repente, se lançou contra o animal.
— Pach! — Gritou aterrorizada.
Vendo a moça paralisada, Atholl agarrou-a pela mão e, puxando-a,
disse:
— Não pare agora. Temos que correr, vamos!
— Não, Pach!
Mas, puxando a mão dela, o médico apontou:
— Seu animal de estimação saberá como se defender. Agora temos
que fugir se não quisermos cair nas garras dos lobos.
— Não! — Gritou novamente.
Observando o horror em seus olhos, o guerreiro a fez olhar para ele e
insistiu:
— Milady, seu cachorro está te defendendo. Não deixe seu heroísmo
ser em vão.
Reagindo apesar da dor que sentia por não poder ajudar seu fiel
amigo, Sandra começou a correr. Quase sem fôlego, eles contornaram o
penhasco. A queda até a água era tremenda. Então Atholl, vendo que eles
não tinham escapatória, parou e, desembainhando a espada, disse:

327
 — Continue em frente, milady... corra. Eu os reterei.
Sandra olhou para ele surpresa. Se ele ficasse lá apenas com sua
espada, certamente morreria nas mandíbulas dos quatro lobos. E, olhando
para Pach, que ainda estava lutando com um dos animais, ela disse:
— Não. Só continuarei se você vier comigo.
— Milady, pelo amor de Deus, corra!
— Eu disse que não! — Gritou histericamente, pegando um pedaço de
pau do chão.
De repente, ao longe, ela viu Zac aparecer, seguido por Aiden e outros
guerreiros. Então, uma pequena luz de esperança brilhou em sua mente, e
ainda mais quando viu Zac lançar uma flecha e ouvir um uivo, que não
parecia vir de Pach. Angustiada, ela tentou localizar seu cachorro, mas
então os lobos, separando-se dele, correram para a frente.
Medo...
Angústia…
Expectativa...
— Corra! — Atholl gritou, agarrando-a pela mão.
Desesperados, ambos correram enquanto tentavam se afastar dos
animais, que a cada passo se aproximavam cada vez mais, até chegarem à
ponte velha.
— Não... não... não... — Zac exclamou ao ver a intenção deles.
— Meu Deus. — Aiden murmurou.
— Milady! — Marcus gritou, correndo. — Afastem-se daí... fiquem
longe daí!
Sandra e Atholl se entreolharam sem respirar. Pisar naquela ponte
longa e velha era uma imprudência real, e depois de observar a água que
corria embaixo, ela murmurou:
— É a única opção que temos.
Sem olhar para trás e cerrando os dentes, Sandra e Atholl se
lançaram para a ponte, que, a cada passo que davam, rangiam e as poucas
tábuas quebradas caíam no vazio. Os guerreiros observaram com angústia

328
à distância o percurso deles. Era difícil que eles pudessem sair daquele
atoleiro.
Com os olhos postos para frente, Sandra estava correndo diante de
Atholl. Não deveria parar, apesar dos tropeços e da sensação constante de
que cairia no rio. Tinha que correr e correr. Ela tinha que atravessar a
ponte porque seu filho e Zac estavam esperando por ela.
Os lobos, então, chegaram à ponte e também se lançaram em direção
a ela. O primeiro caiu diretamente no vazio, enquanto os outros dois
correram com as línguas de fora atrás de Sandra e do guerreiro.
Quando Zac chegou à ponte e foi colocar um pé nela, Aiden o deteve e
ele, perturbado, gritou:
— Solte!
Mas seu amigo continuou segurando-o e disse, olhando para Sandra
e Atholl à distância:
— Zac, pense. Eles estão prestes a pisarem do outro lado em terra
firme e os lobos estão em mais da metade da ponte. Assim que Sandra e
Atholl chegarem, nós cortaremos as cordas e os lobos cairão no vazio.
Tanto Zac quanto o resto dos guerreiros observaram angustiados
enquanto os dois atravessavam a ponte que às vezes desmoronava. Alguns
dos homens começaram a atirar flechas com os arcos, mas, vendo que
roçava Sandra e Atholl, o Senhor ordenou que parassem. Com os corações
a mil, eles esperavam que nenhum caísse, e quando finalmente ambos
pularam do outro lado do penhasco, Zac e Aiden cortaram as cordas com
um forte golpe com a espada e a ponte começou a desmoronar. Um dos
lobos caiu com ela, mas o outro caiu em terra firme.
— Não! — Zac gritou quando viu isso.
Desamparado e enlouquecido, ele assistiu do outro lado do penhasco
enquanto Sandra e Atholl corriam para escapar daquele animal terrível, até
que eles desapareceram atrás de algumas árvores. A frustração fez com que
ele uivasse e xingasse. Não podia fazer nada. De repente, ambos saíram de
entre as árvores muito devagar, dando-lhes as costas. O lobo estava a

329
poucos passos deles, e Sandra, olhando para trás, viu Zac e o resto, que os
observavam impotente, enquanto pensava no que fazer.
Paralisado pela situação, Atholl percebeu que eles estavam se
aproximando da beira do penhasco.
— Milady, tenha cuidado. — Murmurou.
Ela voltou a olhar para trás. Viu alguns guerreiros apontando seus
arcos em sua direção, mas sabia que, estando na frente deles, eles nunca
atirariam. Sem fôlego por correr, o médico e ela se entreolharam. Eles não
tinham como escapar. Tinham chegado à beira do penhasco e não podiam
mais andar. Sandra olhou para baixo e ficou tonta. A queda era terrível.
Mas, pensando em seu filho e em como saírem dessa situação, perguntou:
— Atholl, você sabe nadar?
— Sim. — Ele disse, e quando sentiu o que a jovem pretendia fazer,
ele murmurou: — Ah... não... não... não. É uma loucura. Morreremos
durante a queda.
Sandra baixou os olhos novamente e sussurrou:
— Não temos outra opção, Atholl. — E, cerrando os dentes, disse: —
Se não pularmos, morreremos devorados por aquele animal. Então,
contarei até três, nos viraremos e saltaremos o mais longe possível das
pedras.
O homem tremeu. O que a moça estava propondo era loucura, mas
ele também sabia que era sua única opção. Então Sandra começou a
contar:
— Um... dois... três.
Então ambos se viraram e, saltando caíram no vazio enquanto o lobo
se aproximava da borda e parava. Sandra se virou fugazmente para os
olhos de Zac e viu o terror neles. A próxima coisa que notou foi um
tremendo golpe ao bater na água.
Com o coração na mão, Zac observou a jovem cair no rio com um de
seus guerreiros e desaparecer. A fúria se apoderou então e, tomando sua
aljava, ele tirou uma flecha, acertou no lobo e o matou. O corpo lhe tremia.
Não conseguira fazer nada por Sandra e ela tinha se precipitado pulando

330
para a água. No entanto, sem querer aceitar a realidade, ele gritou na
direção de seus guerreiros:
— Traga os cavalos!
Tão preocupado quanto estava, Aiden se aproximou dele e
murmurou:
— Tranquilo. Nós vamos encontrá-la.
Pesaroso, desesperado e de coração partido, Zac se aproximou de
Pach, o cachorro de Sandra, e examinou suas feridas. Felizmente, nada
disso era sério e, dirigindo-se para alguns de seus guerreiros, ordenou:
— Leve-o e mantenha-o perto do filho de Lady Sandra até eu voltar.
Os homens o agarraram com cuidado e o levaram no mesmo
momento em que outros apareceram com seu cavalo. Depois de montar
nele, Zac disse ao mesmo tempo que cravava os calcanhares em seus
flancos:
— Temos que encontrá-los.

331
 Capítulo 39
Sandra não sabia quanto tempo havia passado. Estava na margem,
encharcada e congelada, tossindo e cuspindo água. Tão molhado quanto
ela, estava Atholl ao seu lado e, ao vê-la abrir os olhos, ele murmurou
rindo:
— Graças a Deus... graças a Deus...
Quando ela conseguiu parar de tossir e sua respiração normalizou,
como pôde, a jovem se sentou. Estava com frio, muito frio, e quando seu
cabelo molhado foi removido de seus olhos, suas mãos se encheram de
sangue. De repente, ela se lembrou de tudo. O olmo escocês, os lobos,
Pach, a ponte e a queda do penhasco.
— Milady, você tem um golpe feio no ombro. — O médico murmurou.
— E não tenho nada para curar você.
Sandra olhou para ele, que também sangrava. Então olhou para o
céu e sussurrou:
— O importante é que estamos vivos.
Atholl assentiu.
Uma vez que Sandra notou que voltava a ser dona de seu corpo, se
levantou ajudada pelo homem.
— Milady, tenho que agradecer. — Disse então.
— Por quê?
O guerreiro olhou para cima e disse:
— Por se preocupar comigo e não me permitir enfrentar sozinho os
lobos.
Ao ouvir isso, ela sorriu e respondeu:
— Estamos nisso juntos, para tudo, e não vou permitir que você se
sacrifique por mim. Além disso, se preocupou com o meu filho e isso é
apreciado.

332
 Então, ela tremeu de frio e Atholl, percebendo, explicou:
— Milady, não tome isso do jeito errado, mas vou abraçá-la para lhe
dar calor enquanto andamos e tentamos encontrar nosso povo.
Sandra assentiu e, sorrindo, deixou-se abraçar enquanto dizia:
— Vamos. Temos que encontrar o acampamento.
Eles andaram por horas através da floresta exuberante enquanto
ambos estavam tremendo de frio e o sol desaparecia, até chegar a um
ponto, Atholl disse:
— Olha, milady.
Sandra viu algumas pequenas luzes ao fundo e sorriu.
— Parece um povoado — disse. — Devemos chegar até lá.
Sem descanso, eles continuaram andando quando, de repente,
alguém os empurrou por trás e os dois acabaram caindo no chão.
Surpreso, quando se viraram, viram quatro homens de aspectos sujos e
deploráveis.
— Que fofo... — Disse um deles — Um casal.
Atholl sentou-se, tinha que defender Sandra. Mas então outro bateu
nele e caiu novamente. Furioso, estava prestes a se levantar quando
Sandra o agarrou e, olhando para os homens, perguntou:
— O que vocês querem?
Então aquele que parecia o líder se aproximou dela. Agachando-se,
ele passou o dedo pela bochecha dela e disse olhando para a mão dela:
— Procuramos um anel como o que você está usando e tudo o que
podemos roubar.
— Nem pensar! — Gritou Sandra ao pensar no anel de sua mãe.
Os homens riram de sua resposta.
— A moça é bonita, chefe. — Apontou um deles — eu também
procuraria uma boa trepada.
— Antes terão que me matar primeiro. — Bramou Atholl.
Ao ouvi-los, Sandra ficou inquieta e, depois de olhar para Atholl e
pedir-lhe que se acalmasse, sibilou furiosa:

333
 — Pois se atreverem a me tocar em um só fio de cabelo, juro que vai
se arrepender.
Depois de olhar um para o outro, os homens riram novamente.
Então, o que estava ao lado de Sandra lhe deu uma bofetada e respondeu:
— Estou convencido de que alguém sentirá sua falta e pagará um
resgate suculento por você, mas, enquanto descobrimos quem te procura,
provaremos a mercadoria.
Atholl levantou-se ferozmente. Devia defender Sandra desses animais,
mas três deles se jogaram sobre ele e começaram a espancá-lo.
Horrorizada, ela investiu contra eles, no mesmo momento em que
uma mão agarrou seus cabelos e puxando-a para mais perto dele, um dos
homens disse ao percebê-la gelada:
— Agradecerá minha atenção quando te faça aquecer — então,
olhando para trás, ele acrescentou:
— Matem esse homem e o enterrem. Depois esperem a sua vez para
desfrutar da mulher enquanto prossegue com vida.
— Não... não! Nem pense em fazer isso — gritou Sandra, horrorizada
por Atholl.
Cobrindo a boca com a mão, o bandido afastou-a alguns passos dos
outros. Quando alcançou uma árvore, se encostou nela e murmurou,
rasgando à frente do vestido dela:
— Nunca estive com uma dama refinada como você.
— Não me toque!
— Desfrutarei de você tanto quanto eu quiser — insistiu ele.
— Não ouse tocar o que não te tenho oferecido, seu maldito idiota. —
Sandra sibilou.
Como pôde, resistiu e, furiosa, começou a gritar. Gritou os maiores
palavrões que uma mulher poderia dizer, e o homem riu quando ele puxou
suas saias.
— Que feroz...
— Solte-me ou vou mandar você para o inferno.

334
 O homem sorriu e, enquanto acariciava a pele fina das coxas,
murmurou:
— Me desculpe se minha aparência não te agrada, mas a sua, apesar
de parecer uma galinha molhada e trêmula, é bem apetitosa.
— Me solte, porco maldito!
A luta com ela estava assegurada. Ele tentou amarrá-la, mas era
impossível. A moça era uma fera que se defendia com unhas e dentes.
Exausto pelo esforço, o homem tirou uma adaga, colocou no seu pescoço e
murmurou:
— Vou tomar seu corpo, sim ou sim, então fique quieta ou morrerá.
Naquele momento, ouviu-se um silvo de uma flecha que passou perto
de sua cabeça e se cravava na árvore. Surpreso, o homem olhou para trás e
Sandra suspirou aliviada ao ver Zac, Aiden e vários outros guerreiros, ao
lado de um Atholl machucado, mas que parecia bem. Com um gesto feroz,
o Highlander olhou para o bandido que a segurava.
— Liberte-a — ele ordenou secamente. — É minha. Tire o punhal e
afaste-se.
Impressionado com a magnitude do guerreiro que se aproximava dele,
o homem não se moveu, e Zac repetiu impaciente:
— Retire esse maldito punhal do seu pescoço e a solte!
Boquiaberto, o bandido olhou para ele e então viu seus três
companheiros no chão, sem se mover. Então ele pressionou Sandra contra
seu corpo e gritou:
— Se você a quer, terá que pagar!
Aiden, que estava tentando amenizar a impaciência de Zac,
respondeu:
— Diga-nos o seu preço.
— Tenho que pensar nisso.
Zac e seu amigo se entreolharam. Então Zac, impaciente, se
aproximou do bandido e sibilou:
— Só me deixa uma opção, te matar!
A cada momento mais assustado, o homem gritou:

335
 — Afaste-se de mim ou a mato!
A impaciência de Zac cresceu a cada segundo, berrando, exigiu:
— Liberte minha esposa agora!
Ouvindo isso, o bandido tremeu e, ao fazê-lo, relaxou a pressão que
exercia sobre Sandra. Sem pensar, ela então levantou o braço e lhe deu
uma cotovelada no rosto. O golpe fez o homem a soltar e quando ele foi
para agarrá-la novamente, um punhal veio diretamente das mãos de Zac,
atingiu-o no peito e o derrubou no chão.
Sem tempo a perder, o guerreiro estendeu a mão, agarrou Sandra e
aproximando junto ao seu corpo, a abraçou enquanto ela murmurava
aliviada entre tremores:
— Sabia que viria.
— Te disse que nada me afastaria de você, mo chridhe— sussurrou
fechando os olhos.
De repente, para Zac, a angústia vivida durante tantas horas já havia
desaparecido. Desde que a tinha visto pular do penhasco, a inquietação
não lhe permitia sequer pensar, mas agora, tendo-a em seus braços, sentia
que podia respirar de novo normalmente.
— Onde está meu filho?
Com carinho, ele sorriu e, depois de ver o corte feio que ela tinha no
ombro nu, respondeu:
— Tranquila. Está sendo cuidado, protegido e seguro.
Naquele momento, Atholl apareceu diante deles. Separando-se de
Zac, Sandra o abraçou deixando-o sem fala quando perguntou:
— Você está bem?... Eles te machucaram?
Vendo que Zac estava olhando para eles, Atholl murmurou com
pressa:
— Milady... você não deveria...
Entendendo, Sandra o soltou e depois esclareceu, olhando para Zac:
— Atholl estava dando sua vida por mim e ele cuidou de mim.
Acredito que ele merece meu abraço e ser recompensado.

336
 — É assim que vai ser. — Disse Zac com um sorriso e, aproximando-
se dele, disse: — Estou muito feliz por você ter velado por ela. Obrigado!
O médico sorriu deliciado. Então, mostrando algo que levava nas
suas mãos, ele respondeu:
— Era meu dever, Senhor. E agora, tenho que curar essa ferida feia
no ombro antes de ser infectada.
Sandra suspirou. Odiava as agulhas. Talvez seja por isso que odiava
costurar.
Então Zac, vendo que ela não se mexeu, perguntou:
— Sente-se, Sandra.
Embora assustada com o que ele ia fazer com ela, a jovem se sentou
sem questionar. Todos os homens olharam para ela, e Aiden, entregando-
lhe uma garrafa, disse:
— Beba. Vai precisar
Sandra bebeu. Uisge Beatha12 era forte e arranhou a sua garganta,
mas ajudou-a a ficar de pé sem gritar ou chorar quando Atholl
cuidadosamente costurou a ferida e ela apertava a mão de Zac, diante dos
olhos de vários de seus guerreiros. Quando o médico terminou, e vendo os
olhos de Sandra inundados de lágrimas retidas, Aiden tocou Atholl no
ombro e, dirigindo-se aos guerreiros, ordenou:
— Vamos voltar para os cavalos.
Assim que saíram, vendo a expressão da moça, Zac abraçou-a, ele
jogou o manto sobre ela para impedi-la de tremer e murmurar com
cuidado:
— Dói, eu sei. Chore, meu amor, você precisa disso.
Incapaz de evitar, lágrimas transbordaram de seus olhos, e Zac,
abraçando-a, consolou-a com todo o amor do mundo. Assim, eles
permaneceram por um tempo, até que ela conseguiu relaxar.
— Uma flor para outra flor. —Ele disse tirando algo do chão.

12
“Uisge Beatha” em gaélico significa “Whisky” ou em português, “água da vida”. Whisky é parte integrante e importante na
cultura escocesa.
337
 Ao ver a flor de cor laranja que Zac lhe dirigia com um belo sorriso,
Sandra a pegou e voltou a abraçá-lo emocionada. Por sorte, ainda tinha a
ele. Ia dizer algo quando ele se adiantou:
— Pensei que tinha perdido você. Quando vi você pular do penhasco,
fiquei louco! Então nós não paramos até encontrarmos seu rastro, e então
sabia, que estava viva, e que iria te recuperar.
Sandra sorriu.
— Aparentemente, — sussurrou. — Estamos predestinados a ficar
juntos.
Os dois riram e depois, com um gesto confuso, Zac perguntou:
— Como você pensa em se jogar de um penhasco?
— Era isso ou morrer devorado por um lobo —disse e, olhando para
seus olhos, sussurrou. — Pach... me diga como está Pach.
Vendo seu gesto de dor, o Highlander murmurou:
— Ele foi capaz de se defender contra o ataque dos lobos e, quando
sai em sua busca, ordenei que eles cuidassem dele até o nosso retorno.
Vendo que ela sorriu aliviada, ele também sorriu e, sem deixar de
abraçá-la, sussurrou:
— Se voltar a se atirar por um penhasco novamente, juro que te
mato.
— Se eu não te matar antes de desgosto... — Sandra zombou.
Incapaz de rir, o guerreiro a contemplou. Essa era a mulher por quem
havia se apaixonado há muito tempo, e adorava sua irreverência, sua
loucura e sua autoconfiança, embora em outras ocasiões isso o irritasse.
Como um tolo, estava olhando para ela com um sorriso quando ela
perguntou:
— Qual é o problema com você?
Sem responder, ele aproximou seus lábios dos dela, beijou-a e depois
murmurou:
— Como você disse bem, estamos predestinados a estarmos juntos.
A moça sorriu e Zac, ajoelhado no chão e sem tirar os olhos da
amada, perguntou segurando uma das mãos entre as suas:

338
 — Sandra Murray, mo chridhe, quer casar comigo?
A moça piscou. Aquela não era a melhor hora nem o melhor lugar,
sua aparência era deplorável. Mas, quando ele estava prestes a falar,
insistiu:
— Vamos, diga que sim e apreciaremos mais esse momento especial
para lembrarmos.
— Mas... mas, Zac...
O guerreiro, divertido ao ver seu gesto de surpresa, cobriu a boca com
um dedo e insistiu:
— Quero essa lembrança e não vou aceitar um não como resposta.
Por você por mim e... por nosso filho.
Ao ouvir isso, Sandra franziu a testa e murmurou:
— Nosso filho?
Ele assentiu. A decisão foi tomada.
— Sou o pai de Zac. — Disse. — Ele é tanto meu filho quanto seu, e
quero fazê-lo feliz, como quero te fazer feliz.
— Zac...
Consciente do que ia dizer, o guerreiro tapou a boca com a mão e
continuou:
— O menino tem meu nome, ele tem até mesmo o meu sorriso, meu
cabelo e meus olhos. — Sandra sorriu. — Gostaria muito que tivesse os
olhos castanhos de sua linda mãe, mas, como não foi assim, tentarei fazer
com que nosso segundo filho ou filha os herde.
Entusiasmada pelo que tudo isso significava, Sandra sorriu e afirmou
com tanta certeza quanto ele:
— Sim, Zac Phillips. É claro que vamos valorizar essa lembrança,
porque quero casar com você.
O sorriso que ele esboçou quando ouviu isso, fez o coração da moça
parar, especialmente quando o guerreiro selou aquele momento lindo e
excitante com um beijo cheio de desejo, proteção e amor.

339
 Quando ele se separou dela, deu um assobio e, alguns segundos
depois, Aiden apareceu com seu cavalo e os outros guerreiros. Zac
aproximou-se de sua montaria e, olhando em seus alforjes, disse a Sandra:
— Venha. Você tem que trocar de roupa ou vai ficar doente.
Ela o seguiu encantada, enquanto Aiden afastou-se novamente com o
seu cavalo, mas, vendo Zac que tirava uma calça, uma camisa e um colete,
ela perguntou:
— Isso de quem é?
— É meu. Vai ficar um pouco grande...
— Um pouco? — Ela zombou.
Ele sorriu.
— Mude suas roupas. Pelo menos, a umidade em seu corpo vai
desaparecer e você vai se aquecer.
Sem protestar, ela assentiu. Zac estava certo. Então, enquanto ele a
escondia atrás de uma pele grande, a jovem começou a se despir e, vendo
que ele a estava observando, sussurrou:
— Ei... não seja um abelhudo.
Encantado e feliz por tê-la ao seu lado, ele deu de ombros e
respondeu:
— Você é minha esposa. Se alguém pode olhar, sou eu.
Divertido, Sandra continuou o que estava fazendo e, uma vez que seu
corpo estava coberto, arregaçou as calças, ajustou com o cinto e o colete e,
quando terminou, se olhando murmurou:
— Pareço um espantalho.
Ao ouvir isso, Zac soltou uma risada e, aproximando-se dela, afirmou:
— Bem, tenho que dizer que você é o mais bonito espantalho que já vi
na minha vida.
Sandra sorriu, deixou que ele a beijasse e, assim que pararam suas
demonstrações de paixão, Zac agarrou sua mão com força e eles voltaram
para os homens, que sorriram quando a viram. Então, com segurança, o
Highlander subiu em seu cavalo e, agarrando-a, sentou-a na frente dele.
Depois de acomodá-la, ele olhou para os homens e disse:

340
 — Vamos para aquela aldeia. Aiden está esperando por nós ali.
Ao ouvir isso, Sandra protestou:
— Zac, quero retornar para o meu filho. Ele vai ficar assustado se não
me vir, e vou cuidar de Pach.
O guerreiro assentiu, mas, sem se deixar dobrar, afirmou:
— Nós vamos voltar, mas primeiro faremos o que eu disse.
Ao ouvi-lo, Sandra suspirou e Zac sorriu sem poder evitar. Adorava
essa mulher. Pouco depois, ao chegar à aldeia, os aldeões os observavam.
Eles nunca foram vistos por ali e chamaram a atenção deles. Quando Zac
viu Aiden, sinalizou para ele e eles cavalgaram em sua direção. Então o
guerreiro desceu do cavalo e, depois de conversar com o seu amigo, olhou
para Sandra e disse:
— Venha, me acompanhe.
Sem entender para onde estavam indo, a jovem caminhou segurando
sua mão pelos becos escuros até entrar em uma pequena capela.
Surpreendida por se ver lá, ela olhou para Zac.
— Nós vamos nos casar — disse ele. — Não vou esperar nem um
segundo mais.
Ao ouvir isso, Sandra soltou sua mão e, franzindo a testa, perguntou
enquanto observava os guerreiros entrando na capela com um sorriso:
— Vamos nos casar?
— Sim. — Disse Zac.
— Aqui?
— Sim
— Agora?
— Sim querida.
Atônita, a jovem olhou para Aiden, que sorria. E quando ela ia dizer
algo, ele entregou a ela um buquê de flores multicoloridas que havia
colhido ao longo do caminho e sussurrou:
— Vamos, Sandra, você o ama tanto quanto ele ama você. Aproveite
esta segunda oportunidade.

341
 A jovem assentiu. Adorava tudo aquilo, as flores que ele segurava,
mas então, olhando para os seus pés, murmurou desesperada:
— Pelo amor de Deus... mas viram o espantalho que estou?
Divertido, Zac olhou para Aiden, que estava sorrindo.
— Não precisa que digam nada — sussurrou Sandra. — Seus rostos
dizem tudo.
Novamente eles voltaram a rir, e então a jovem insistiu:
— Sempre desejei uma bonita bodas com o lindo vestido da minha
mãe e...
— Você vai ter. — Zac a interrompeu. — Prometo a você, uma vez que
chegarmos a Dufftown, organizarei as bodas que você deseja, mas não
saímos daqui sem sermos marido e mulher.
— Zac... e se você se arrepender dessa decisão? Há muitas coisas
sobre mim que sei que você não gosta e...
— Que coisas? — Perguntou interessado.
— Sou uma mulher guerreira, ousada, respondona, desafiadora e...
— Linda, tremendamente linda.
— Zac! — Insistiu.
Então olhou para ela com carinho e confiança e, passando um dedo
pela bochecha dela, declarou:
— Não vou me arrepender porque te adoro. — Os dois olharam-se nos
olhos e ele insistiu: — Case comigo. Cansei de esperar, e mais quando
ambos estamos destinados a ficarmos juntos.
Os guerreiros continuaram a entrar na capela e Sandra, horrorizada,
murmurou:
— Isso é um absurdo, Zac e...
Não pôde dizer mais nada, porque o Highlander, agarrando-a pela
cintura beijou-a com ternura e amor e, quando terminou, ele sussurrou:
— Mo Chridhe, nem com o melhor dos vestidos estaria mais bonita do
que agora.
Ao ouvir isso, Sandra suspirou e, olhando para a direita, encontrou
Hugh, um dos guerreiros que sempre a tinha questionado.

342
 — Meu Senhor está certa —disse ele então. — Você está muito bonita,
minha Senhora.
A partir daquele momento, um por um, e sem entender nada, todos
os guerreiros repetiram o que ele havia dito, até que Sandra finalmente teve
que sorrir. Isso era uma loucura. Olhando para Zac, estava prestes a dizer
algo quando ele pegou a sua mão e disse: — Não tenho anel para lhe dar,
mas por enquanto lhe darei isso, que eu compre para você.
Olhando, Sandra cobriu a boca com a mão. Na palma da mão ele
segurava um dos brincos que seu pai lhe dera um dia.
— Você o perdeu em Dufftown — explicou Zac, e guardei todo esse
tempo para sentir você ao meu lado.
Emocionada ao ver aquele objeto precioso para ela e ouvir suas
palavras, Sandra sorriu. Sem dúvida, este homem era o amor de sua vida,
enquanto concordava com a cabeça, disse, segurando o buquê que Aiden
tinha lhe dado:
— Como você disse antes, nós não vamos sairmos daqui sem sermos
marido e mulher.
Mais uma vez, todos sorriam e, à luz da lua, um homem e uma
mulher apaixonados se unindo em casamento prometiam amor eterno.

343
 Capítulo 40
Durante seu retorno ao acampamento, onde o restante dos guerreiros
estava esperando por eles, Sandra estava sonhando. Tinha se casado com
Zac, com o amor de sua vida, e não podia acreditar. Nada do que tinha
sonhado sendo uma menina havia acontecido como esperava, mas isso não
ofuscava a felicidade, que sentia, agora, sendo a esposa de Zac Phillips.
Amanhecia e o nascer do sol nas Highlands sempre foram motivo de
alegria, então Zac perguntou:
— O que minha linda mulher está pensando?
Ao ouvir isso, Sandra sorriu e, apoiando-se no peito forte, respondeu:
— Estou ansiosa para ver o meu filho.
— Nosso filho — disse Zac.
Sandra assentiu, tinha que se acostumar com isso. De repente,
algumas luzes ao longe o avisaram que haviam chegado. Assim que desceu
do cavalo, a moça correu para o lugar onde Scott lhe mostrara e sorriu ao
ver Leslie e seu filho dormindo. Vendo que ele tinha sido bem cuidado, foi
um grande presente de Deus e, olhando para Scott, ela o abraçou e
declarou:
— Obrigada... obrigada por cuidar deles na minha ausência.
Envergonhado pelo modo que todos os observavam, o homem
murmurou com um fio de voz:
— Fiz isso encantado, minha Senhora, e aproveito esta oportunidade,
para lhe dizer o quanto gosto que você esteja conosco novamente.
Vendo a cena, Zac sorriu. Sua esposa era muito carinhosa às vezes,
mas de um jeito que ele gostava. Adorava que ela fosse grata aos seus
homens. Então, soltando Scott, Sandra olhou para o guerreiro nos olhos e
disse:
— Leslie é maravilhosa.

344
 — Eu sei. — Ele sorriu. — Prometo fazê-la feliz.
Sem dizer mais, ambos se entenderam com um olhar, e ele,
apontando para um lado, disse:
— Nós cuidamos de Pach e, embora passe uma temporada sem poder
andar bem, acreditamos que ele vai se recuperar.
Enternecida, Sandra olhou para a manta onde estava o animal e,
aproximando-se dele, inclinou-se e murmurou olhando-o nos olhos:
— Olá... meu bonito.
O cachorro, ao vê-la, moveu o rabo encantado e deixou-se beijar. Sob
a atenção de vários guerreiros, Sandra mimava Pach e examinava suas
feridas, e então Atholl chegou a seu lado e declarou:
— Vou cuidar dele, agora que estou aqui, milady.
— Obrigada — disse com um sorriso.
Sandra estava se levantando do chão quando de repente ouviu atrás
dela:
— Ora... ainda está viva!
Quando ela se virou, viu Mery, que vinha em sua direção. Seus olhos
se encontraram, e aquela mulher, sem se preocupar pelo o que aconteceu,
zombou:
— Pelo amor de Deus... o que você está vestindo?
Sandra não respondeu. Aparentemente, a trégua acabou. Então,
lembrando da maldade que ela tinha feito, quando pediu para buscar a
ajuda de Zac, caminhou na direção dela e, sem se preocupar com nada e
nem com ninguém, lhe deu um murro com toda a força em seu rosto que a
fez cair de bunda no chão.
— Que lembrança maravilhosa. — Sussurrou em seguida, tocando
seu punho.
Vendo isso, os homens gritaram e Zac e Aiden correram em direção a
eles enquanto Sandra gritava:
— Maldita bruxa, para sua infelicidade, estou de volta!
Ajudada por um guerreiro, Mery levantou-se e, em seguida, Sandra
gritou aproximando-se dela:

345
 — Te pedi ajuda. Pedi para você avisar a Zac quando os lobos nos
viram, e você, por outro lado, sorriu e disse adeus para mim acenando com
a mão.
— O que?! — Zac rugiu ao ouvir isso.
Com a bochecha e as nádegas doloridas, vendo como todos olhavam
para ela, Mery respondeu:
— Isso é uma mentira. Essa... essa mulher, está me difamando, eu...
— O que é mentira? O que é uma mentira?! — Sandra gritou, ansiosa
para lhe dar outro murro.
Aiden se aproximou dela, mas Zac, antecipando-se, disse:
— Acalme-se, Sandra.
Mas, tendo aquela bruxa má a seu lado, tranquilizar-se não era fácil.
Desde o primeiro momento que esteve na frente dela, não havia deixado de
fazer a sua vida impossível. No entanto, quando ia gritar novamente,
Cameron se adiantou:
— Lady Sandra diz a verdade.
Todos o olharam, a primeira foi a própria Sandra e ele prosseguiu:
— Eu acompanhava Lady Mery, quando os lobos apareceram.
— Cale a boca! — Protestou a mulher.
Zac olhou para o guerreiro e, vendo a expressão em seu rosto,
perguntou:
— Me conte a verdade sobre o que aconteceu, Cameron.
Cameron assentiu e, não se importando com o gesto de desgosto de
Mery, declarou:
— Estava com Lady Mery na floresta. Ela se lamentava porque tinha
visto você beijando Lady Sandra e pedia-me explicações quando, de
repente, Lady Sandra gritou para ela, que pedisse ajuda. Lady Mery se
recusou, e até mesmo exigiu que não te avisasse, mas ignorei esse
absurdo. Não podia permitir nada acontecer com eles.
Ao ouvi-lo, Sandra sorriu e, olhando para o guerreiro murmurou
agradecida por ter mudado de lado:
— Obrigada, Cameron.

346
 — De nada, minha Senhora. A verdade é a verdade. — Afirmou.
O olhar de Zac se escureceu ao saber aquilo e, aproximando-se de
Mery, silvou:
— Tem algo a dizer sobre isso?
Encurralada, a mulher não sabia para onde olhar e então Zac berrou:
— Isso não vou te perdoar. Mas como você pode ter tanta maldade
dentro de si?
— E como você pôde beijá-la quando estou aqui?
Zac rugiu. Estava muito zangado, mas de repente, vendo sua
expressão, Mery correu para se refugiar em seus braços em busca de
perdão. Ao ver, Sandra agarrou-a para que não o alcançasse e, atirando-a
ao chão, gritou:
— Se se aproximar do meu marido ou disser lindo Zacharias, vai se
arrepender!
— Sandra! — Zac protestou.
— Seu marido? Como poderia ser seu marido? — Mery murmurou do
chão.
Desta vez, nem sequer um de seus próprios guerreiros a ajudou.
Então Zac, vendo que todos estavam prestando atenção neles, declarou
alto e claro:
— Sandra Murray é agora Sandra Phillips, sua senhora. Me casei com
ela, porque é a mãe do meu filho e a mulher que amo. A partir deste
momento quero que todos cuidem e protejam sua senhora e meu filho
como eles merecem, e quem não quiser fazer isso pode partir, mas agora!
Os guerreiros olharam para Sandra, surpresos, e ela, aproximando-se
de Zac, sussurrou:
— Não sei se foi uma boa ideia dizer isso...
Os homens permaneceram imóveis e silenciosos, e Cameron tirou a
espada do cinto. Então ele levantou-a e abaixou-a até que a ponta bateu na
palma de sua mão livre, logo se agachou, deixou-a com a ponta no chão e,
ajoelhando-se, murmurou:

347
 — Minha senhora, peço desculpas pelo meu comportamento rude em
certas ocasiões e juro-lhe lealdade. Aqui estou para tudo o que você
precisar e quero que saiba que, se necessário, morrerei por você.
Um por um, o resto dos guerreiros de Zac fez o mesmo que Cameron.
Quando todos estavam ajoelhados diante dela, Mery irritada por isso,
zombou:
— Nem se fosse uma rainha.
Zac olhou para ela e, feliz e orgulhoso da reação de seus guerreiros,
disse:
— Que você não tenha a menor dúvida, Mery, que Sandra é a rainha
de nosso lar.
Dito isso, seus homens se levantaram alegremente, aplaudiram os
recém-casados e gritaram com satisfação enquanto Sandra sorria surpresa
com o que acontecia e fazia Zac sorrir.
Enquanto os outros celebravam o enlace, Mery gritou irritada,
dirigindo-se a ele:
— Não vou desejar felicidades porque não lhe desejo isso.
— Mery, por favor... — Protestou Aiden.
Quando ela ouviu, perguntou:
— Acaso acredita que essa mulher é boa para Zac?
Aiden olhou para ela. Nunca gostou de Mery e, seguro do que dizia,
respondeu:
— Estou muito feliz com a escolha de Zac, porque ele é meu amigo e
quero o melhor para ele. E, sem dúvida, Sandra é.
Sandra sorriu, e os guerreiros gritaram novamente felizes, deixando
claro sua aceitação.
Horrorizada, Mery não sabia onde olhar ou o que fazer. Essa situação
saiu de seu controle e, voltando-se para Zac, que a observava com um
gesto feroz, disse:
— Sem dúvida, meu pai fará com que você pague por este
despropósito.

348
 O guerreiro aproximou-se dela e, separando-a dos outros para que
não pudessem ouvir a conversa, respondeu:
— Duvido.
— Você está duvidando disso? Por que está duvidando disso? — Disse
quando Sandra se aproximou.
Seguro com suas palavras, Zac respondeu:
— Mery, o que é isso? O que há de errado com você?
Mal-humorada e ferida pelo golpe de Sandra, a mulher estalou
olhando para a moça:
— Seu marido gosta de ter intimidade comigo.
Ao observar o gesto de Sandra, e consciente do que dizia, Zac
retrucou dirigindo-se para Mery:
— Sou um homem e, você se oferecia para aquecer minha cama e se
eu tinha vontade... te tomava.
Sandra soprou ao ouvir isso e Zac olhou para ela com suavidade:
— Agora sou um homem apaixonado e felizmente casado, mo chridhe.
Nada tem a temer.
A jovem assentiu e ficou em silêncio. Era o melhor.
Em seguida, Mery ia dizer algo quando ele esclareceu:
— Mery, seus pais sofrem. Não só chegam até eles os comentários da
corte...
— Impossível!
Ele assentiu quando viu o gesto dela e disse:
— Bob Sinclair, Jeff Strugat, Gilburt Olso... Você quer que eu
continue?
— Cale a boca! — Pediu acalorada, ao perceber que aqueles tinham
falado demais.
Atordoada, Sandra olhou para o marido. Sabia que Mery não era uma
santa, mas nunca teria imaginado a vida de devassidão que levava a viúva.
— Quando o barão enviuvar, vai se casar comigo e vou voltar a corte.

349
 — Está repetindo isso milhares de vezes — disse Zac. — Agora só
resta que, uma vez que essa mulher morra, ele cumpra a sua promessa
para que seus pais possam descansar.
Com raiva, entendendo o que Zac quis dizer com isso, Mery olhou
para Sandra e exclamou erguendo a voz:
— Se você e seu bastardo não tivessem...
Com um rápido movimento, Sandra tomou a espada de Zac e
colocando no seu pescoço, sussurrou: — Se você voltar a chamar o meu
filho de bastardo, juro que vou cortá-la.
— Sandra! — Zac rosnou.
Com diligência, ele removeu a espada de suas mãos e murmurou:
— Agora você é minha esposa. Vou cuidar dessas coisas. Comporte-
se.
Sandra ficou irritada ao ouvir isso, mas então Zac gritou com Mery:
— Peça desculpas à minha esposa e a meu filho pelo que você disse!
Ninguém ousará questionar minha paternidade. Vamos, mulher, peça
desculpas!
Todo mundo olhava para ela.
Todo mundo estava olhando para ela.
E, sabendo que ela estava perdendo tudo, finalmente Mery disse com
raiva em sua voz:
— Peço desculpas, mas...
— Não há mas! — Zac rosnou.
Mery então se virou para Sandra, que estava olhando para ela, e
repetiu:
— Peço desculpas.
Zac olhou para sua esposa, e ela, sem querer mais brigas, assentiu.
— Desculpas aceitas.
Então houve um estranho silêncio, até que Mery, com um gesto de
desgosto, disse:
— Partirei com os meus homens. Não desejo estar onde incomodo.

350
 — Nada disso. — Zac sibilou. — Você vai esperar e partir conosco,
porque pessoalmente vou levá-la para seu lar, e conversaremos com seus
pais para que não haja problema. É uma ordem e espero que cumpra ou
enfrentará as consequências.
Finalmente, sem questionar, Mery se afastou com um rosto sério.
Sandra não se mexeu, e Zac, aproximando-se dela, estava prestes a
protestar, quando ela disse:
— Certo. Não deveria ter colocado a espada no pescoço dela.
— Não, Sandra. Não deveria ter feito isso.
— Eu sei... mas...
— Sandra — cortou ele. — Agora é minha esposa e preciso que você
contenha à guerreira. Pense nas coisas antes de fazer, por favor.
A moça assentiu. Deveria tentar.
— Que maravilhosa lembrança. — Sussurrou então, sorrindo. — O
murro que dei nela.
Enfeitiçada por aquele lindo sorriso, e incapaz de aguentar um
segundo, ele a pegou pela nuca e a beijou. Seus homens aplaudiram
deliciados e, quando se afastaram, Zac sorriu e declarou:
— Mo chridhe, é a mulher mais fascinante da Escócia — ela o
correspondeu, e o guerreiro disse: — Vamos, vá mudar de roupa. Assim
que estiver pronta, vamos sair e, por favor, contenha esses impulsos
ferozes de uma vez.
— Não prometo nada.
— Faça isso! — Ele sorriu.
Assim que se afastaram, Sandra foi mudar de roupa quando viu Mery
entre alguns cavalos. Observou-a com curiosidade e, vendo que estava
chorando, aproximou-se dela.
— O que você quer? — A mulher perguntou ao vê-la.
— Não sei por que me odeia tanto. — Murmurou Sandra.
— Não gosto de você.
— Por quê?
Mery não respondeu e Sandra continuou:

351
 — Vamos ver: você não ama o Zac, não quer se casar com ele, mas
mesmo assim, não quer que ele seja feliz comigo... Por quê?
Novamente, a resposta foi o silêncio. Então, sensibilizada pela
primeira vez pelo olhar triste da mulher, Sandra sussurrou:
— Se sua vida é a corte escocesa, volte e desfruta-a, e espero que não
se engane quanto às atenções do barão. Seria muito triste que nada do que
você espera dele se cumprisse.
Os olhos de Mery se encheram de lágrimas novamente, e Sandra,
sinceramente, continuou:
— É linda e embora comigo se comporte de uma maneira
desagradável, e senti mais de uma vez a vontade de matá-la, o fato de que
Zac te tenha carinho me faz entender que você não deve ser tão má pessoa
como se propõe ser comigo...
— Me desculpe por não ter avisado o Zac quando vi os lobos. Quando
penso sobre isso fico horrorizada com o que fiz.
Sandra ficou surpresa ao ouvir isso e, sem querer piorar mais a
situação, respondeu:
— Sinto muito também, mas não aconteceu nada e aqui estou. Pare
de se atormentar.
— Sempre quis um homem que me olhasse, como Zac olha para você.
— Compadecida, Sandra ia tocá-la quando ela, recuando para trás,
levantou o queixo e acrescentou: — Não tenho mais nada para conversar
com você. Por favor, vá e me deixe.
O fato de que ela pediu por favor, fez Sandra entender que deveria se
retirar e, dando um passo para atrás, assentiu com a cabeça, virou-se e foi
embora. Sem dúvida, não tinha mais nada para falar com ela.
Enquanto caminhava até onde Leslie e seu filho estavam, olhou para
trás e sorriu enquanto os guerreiros parabenizavam Zac pelas bodas.
Então, vendo Leslie, ela sorriu e sua amiga correu para abraçá-la.
— Me deixou nevosa. E que saibas qu'eu desfrutão muito quando a
traseira dela teve dano no chão e essa isnobe e seu rosto estava inflamado.

352
 Encantada por aquele abraço, Sandra ignorando o tema de Mery,
sussurrou:
— Obrigada por cuidar de Zac na minha ausência.
Leslie assentiu e sussurrou baixando a voz:
— Encantou eu em fazer.
— Diz encantada.
— Encantada em fazer — repetiu ela. — E por Pach não se preocupe,
que está bem.
— Eu sei — e, olhando para Scott, que estava conversando com
Marcus, Sandra acrescentou: — Seu futuro marido já me contou.
Ao ouvir isso, Leslie sorriu coquete e depois perguntou:
— É verdade que t'há desposadão com o Senhor Zac?
— Sim
— E agora como devo chamar cê? — Disse a moça, abaixando a voz.
Divertida por essa pergunta, respondeu:
— Por meu nome, Sandra.
Leslie sorriu novamente e começou a dizer algo, mas finalmente ficou
em silêncio. Vendo seu gesto, Sandra perguntou:
— O que você ia dizer?
A moça soprou.
— Ná... não foi ná.
— Leslie...
Ela soprou novamente e, baixando a voz, sussurrou para que
ninguém pudesse ouvi-la:
— Senhor Zac e cê serão excelentes pais pá criança. Certamente
Meribeth ficará muito feliz onde quer que esteja.
Aquelas palavras e a maneira como Leslie a olhava fizeram Sandra
entender que sua amiga sabia mais do que dizia. No entanto, quando
estava prestes a responder, a moça acrescentou:
— Não diga ná. Tá tudo bem e assim deve ser.
Incapaz de corrigir esta situação, Sandra abraçou-a e soube que o
segredo da criança estava seguro com Leslie.

353
 Capítulo 41
Na manhã em que chegaram à vizinhança de Kildrummy, alcançando
uma bifurcação, Zac disse a Aiden: — Siga esta estrada até a terra dos
O'Hara.
Sandra, que estava com ele no cavalo, perguntou:
— Onde você está indo?
Zac olhou para ela com carinho.
— Vou acompanhar Mery para o lar dela. Tenho que falar com o pai
dela.
Ela ficou angustiada e, vendo seu gesto, Zac disse:
— Tranquila, mo chridhe. O pai de Mery é um bom homem e conhece
muito bem a filha.
— Posso ir com você?
Ele sorriu e deu-lhe um beijo doce nos lábios.
— Você vai me acompanhar em outra ocasião — disse ele.
Sandra finalmente assentiu e, depois de lhe dar outro beijo nos
lábios, vendo que Mery estava se despedindo com um movimento da
cabeça, ela a imitou.
— Não se demore — disse ela, olhando para o marido.
— Eu prometo. — Ele prometeu com um sorriso.
Dito isto, a passou cuidadosamente para a montaria de Aiden, e,
dando a volta, ordenou que alguns homens o acompanhassem.
Depois de dar um pequeno beijo na cabeça do pequeno, que Leslie
levava, Zac enfiou os calcanhares no cavalo e ele e os outros saíram da
estrada.
Vendo que Sandra olhava para trás, inquieta, Aiden disse:

354
 — Sabendo que você o espera não demorará a retornar. Mesmo
assim, iremos com calma. Dessa forma, vamos dar-lhe tempo para nos
encontre pelo caminho.
Sandra sorriu e desejou que fosse assim. Eles cavalgaram por um
tempo em silêncio, mas, lembrando-se de algo, a moça comentou:
— Que curioso que meu filho saiba o nome do seu cavalo...
Aiden sorriu e então ela sussurrou:
— Você vai me explicar porque meu filho chama Zac de pai.
O guerreiro sorriu novamente e, olhando para ela, respondeu:
— Não tinha dúvidas sobre a função que Zac desempenharia na vida
da criança. Digamos que simplesmente antecipei os acontecimentos.
Ao ouvir isso, Sandra sorriu e Aiden terminou:
— Como estava claro no dia em que te vi na ilha de Arran, assim que
Zac te encontrasse, não te deixaria escapar.
Quando chegaram ao castelo de Kildrummy, Zac ainda não tinha
aparecido e Sandra ficou desconfortável. Mas Aiden apressou-se a
tranquilizá-la, sem dúvida que já estava a caminho. Olhando para aquele
lugar maravilhoso que apareceu diante deles, o coração da moça batia forte
no peito, e quando viu sua amiga Ângela sair correndo, suspirou. Sem
esperar por Aiden para ajudá-la, Sandra saltou do cavalo e foi até a sua
amiga, com a quem se uniu em um caloroso e emocionado abraço.
— Perdoe-me. — Ela murmurou. — Perdoe-me por te tratar tão mal
quando você só queria me ajudar.
Feliz por tê-la ali e sem afastar um milímetro dela, Ângela assentiu.
— Você está perdoada.
— Oh... quanto senti sua falta.
— Do mesmo jeito que sentir de você. — Disse Ângela e, olhando para
ela, perguntou: — O que aconteceu com você?
Naquele momento, Kieran saiu da casa e, virando-se para Aiden,
estendeu a mão e quis saber:
— E Zac?
— Ele foi acompanhar Mery a suas terras.

355
 Kieran assentiu e Sandra, vendo o gesto de Ângela, disse:
— Tenho que te dizer uma coisa.
— Apenas uma? — Ela zombou.
Separando-se da amiga, ela sorriu e disse:
— Realmente são muitas, mas a primeira que quero te comunicar é
que me casei!
Ao ouvir isso, Ângela e Kieran olharam para Aiden, que, sem ser
capaz de evitar, sorriu, se virou e afastou alguns passos para dar ordens
aos guerreiros.
Compreendendo o que seus amigos pensavam, sem tirá-los do
engano, Sandra perguntou então divertida:
— O que está acontecendo, não estão felizes por eu ser uma mulher
casada?
Kieran e Ângela se entreolharam até que ela disse:
— Claro que estou feliz.
— Zac sabe? — Ele perguntou.
Sandra assentiu e, encolhendo os ombros, disse:
— Claro que ele sabe, deu sua bênção.
Naquele momento, o trote de cavalos se aproximando foi ouvido, e
Sandra sorriu quando viu que era Zac.
— Eu te disse — disse Aiden. — Te disse que não demoraria para
aparecer.
Ângela e Kieran, confusos e sem entender o que acontecia, se
olharam novamente. Naquele momento, Zac os alcançou e, pulando do
cavalo, aproximou-se de Sandra e, agarrando-a pela cintura, beijou-a nos
lábios e disse:
— Mo chridhe, já estou aqui.
Divertido ao ver o gesto deles, Aiden afirmou:
— Não é preciso dizer que o marido é ele e não eu.
Ângela soltou uma risada e Zac, ouvindo, perguntou:
— O que acontece aqui?

356
 Quando eles esclareceram e riram, a certa altura, Kieran O'Hara
abriu os braços e exclamou:
— Anda e venha aqui, Senhora Phillips.
— Paaa... paaa...! — Gritou o pequeno Zac.
Encantado, Zac sorriu, pegou o menino, que Leslie lhe deu, e
declarou com orgulho depois de olhar para Sandra:
— Apresento o meu filho, Zac Phillips Murray.
Ao ouvir isso, Kieran olhou para a esposa, que, levando as mãos nos
quadris, rosnou:
— Maldito seja, Zac. Você disse que...
— Eu sei o que disse. — Ele a cortou. E, agarrando Sandra pela
cintura, ele esclareceu: — O primeiro surpreso com a existência do
pequeno fui eu. E agora, com tranquilidade, vamos explicar por que Sandra
fugiu, e não nos procurou e também não me disse que estava grávida.
Ao ouvir isso, a jovem sorriu. Do jeito que Zac dizia, evitava
perguntas desconfortáveis e, olhando em seus olhos, sorriu e o beijou.
— Obrigada — ela murmurou em seguida.
Apaixonado e atordoado de amor, o guerreiro retribuiu. Naquele
momento, a mãe de Kieran também apareceu, que veio cumprimentá-los
com alegria. Naquela tarde, depois de enviar alguns soldados para avisar a
Megan que Zac tinha retornado, em torno da mesa de jantar dos O'Hara,
Sandra, Zac e Aiden puseram Kieran e Ângela informados de tudo o que
aconteceu, enquanto eles ficaram sem palavras. Horrorizada por não saber
da verdade, ela chorou e amaldiçoou por não ter podido ajudar sua amiga.
O que aconteceu foi terrível e, furiosa, sibilou que mataria Wilson.
Sandra a consolou e, ouvindo sua maldição contra Wilson, afirmou:
— Nunca desejei a morte de ninguém, mas garanto que matarei esse
homem eu mesma.
Zac pegou a mão dela.
— Acalme-se, querida, — ele murmurou, — vou cuidar disso.
Sandra negou com a cabeça. Isso era algo pessoal e, olhando para ele,
insistiu:

357
 — Não, Zac. É algo que tenho que fazer.
— Querida, sou seu marido e eu o farei.
Sandra estava prestes a responder, mas quando ela viu a expressão
de Zac, decidiu ficar quieta, enquanto todos olhavam um para o outro e
ninguém disse nada. A sede de vingança de Sandra era evidente, e Zac
sabia que teria que fazê-la ver a razão para deixá-lo cuidar do assunto.
Naquela noite, depois de um bom jantar, Leslie foi dar um passeio
com Scott. Quando voltou, aproximou-se de Sandra e, assinalando para o
menino, que estava nos braços de sua mãe, disse:
— Acho... acho que é hora de levá-lo para dormir.
Consciente de que a criança iria dormir em um quarto ao lado do dela
com Leslie, Sandra assentiu e, depois de beijá-lo, entregou a ela.
— Se acordar à noite, não hesite em me despertar — disse ela.
Leslie assentiu e o pequeno Zac caiu sorrindo em seus braços.
Por um longo tempo, os outros se divertiram ao redor da mesa.
Sandra não parou de sorrir. Há menos de um mês ela estava na ilha de
Arran, sozinha e indefesa, e agora ela estava ali, na companhia das pessoas
que a amava e se casou com o amor de sua vida.
Quando os homens se levantaram e saíram para olhar alguns
cavalos, a mãe de Kieran foi para a cozinha, e Ângela e Sandra sentaram
em frente à lareira do salão com Pach, que descansava se recuperando de
suas feridas. Conversaram sobre inúmeras coisas e, a certa altura, Ângela
perguntou:
—Por que não me contou que teve relações sexuais com Zac?
Sandra sorriu. Inventar não era algo que ela gostasse, mas precisava
fazê-lo, então disse:
— Porque sabia que, que embora você não ficasse zangada, estava
fazendo algo inapropriado.
— Sandra!
— Vamos ver, por que acha que Zac e eu tivemos aquela terrível
discussão em seu castelo quando fomos visitá-lo? — Ângela não

358
respondeu, e ela disse: — Porque na noite anterior não dormi somente na
sua cama...
— Oh, Deus!
— E no dia seguinte, quando Mery apareceu, fiquei com ciúmes e
armei toda aquela confusão.
— Agora entendo tudo — Ângela concordou.
Sandra sorriu ao ver como era fácil criar a mentira, mas Ângela
insistiu:
— Então naquela noite foi sua primeira vez?
Divertida, ela assentiu e, lembrando-se da primeira vez de verdade
com ele, declarou:
— Sim. E foi muito especial, apesar de admitir que quando vi o seu...
seu... bem...
— Sim. — Sua amiga riu abaixando a voz. — Sei do que você está
falando.
— Confundi-o com sua espada!
Ambos riram maliciosamente, e então Ângela murmurou:
— Nunca tinha visto essa parte de um homem e...
— Meu Deus... e como isso cresce!
Novamente, ambos riram e a mãe de Kieran perguntou se
aproximando delas:
— O que está crescendo?
As duas jovens se entreolharam de tanto rir, e Ângela disse
apressadamente:
— As crianças. Eles crescem tão rápido...
— Oh, sim... — A mulher disse para Sandra. — É uma pena. É por
isso que digo a Ângela para apreciá-los enquanto são pequenos, porque,
quando perceber, eles serão tão altos quanto o meu Kieran.
Dizendo isso, a mulher saiu e as moças se entreolharam rindo de
novo.
— A primeira vez que tive intimidade com Kieran. — Ângela
murmurou então: — Estava com muito medo e, vendo o que estava

359
crescendo e crescendo... Oh, meu Deus, que susto! Mas graças a ele tudo
correu bem. Zac foi atencioso e delicado com você?
— Sim, além de compreensivo, — disse Sandra. — Me tratou com
muita delicadeza e carinho, e nesse dia devo ter engravidado. — Então,
sussurrando, acrescentou: — Ah, Ângela, reconheço que as últimas vezes
que fizemos foram ainda melhores! E agora que sou casada com ele,
quando me beija, quando me abraça, quando ele me faz sua, sinto um
calor que sobe para minha cabeça e...
— Cale... cale, por favor... — Ângela implorou, quando ouviu a risada
de sua amiga, disse: — Ordenei levar um banho para seu quarto. Kieran e
eu realmente apreciamos nossos banhos juntos.
— Vou adorar provar isso! — Sandra riu, lembrando-se do banho que
tinha tomado com ele.
Um bom tempo depois, quando Zac e Kieran retornaram, eles
decidiram se retirar para descansar. Era tarde.
Antes, porém, Sandra certificou-se de que Pach estava confortável
onde estava e, assim que o fez, Zac tomou-a nos braços e, encantado,
caminhou com ela até a quarto. Quando fechou a porta da confortável
estadia que seus amigos tinham atribuído, inclinou-se contra a porta,
observando sua mulher, ela se aproximou da banheira e colocou a mão
sobre ela, murmurou:
— Enfim sós e casados.
Sandra sorriu e, com o dedo, lhe apontou maliciosamente que se
aproximasse. Ele obedeceu e, lendo em seus olhos e sorrindo com o que
queria, afirmou:
— Acreditamos em momentos especiais para recordar.
Sem falar, apenas se beijando, despiram-se com calma, enquanto o
fogo da grande lareira aquecia seus corpos. Ansioso, Zac acariciou sua pele
e, olhando para ela, murmurou:
— Levante a perna e descanse o pé na banheira.
Sorrindo ao ouvi-lo, ela olhou para ele.
— Um novo ensino no prazer íntimo — sussurrou.

360
 — Sim, minha vida — ele concordou. — Estou ansioso para ensinar-
lhe muitas coisas.
Sandra mordeu o lábio inferior de um jeito que deixou Zac louco.
Aquele lado íntimo e selvagem de sua esposa gostava mais a cada dia que
passava, ele disse em voz baixa:
— Amo sua ousadia.
Sandra sorriu e, em seguida, Zac mudou de idéia depois de entender
sua expressão descarada:
— Só na nossa intimidade.
Ela assentiu divertida e fez o que ele pediu. Rapidamente, suas mãos
pousaram delicadamente em sua virilha e, notando sua umidade, ele
sussurrou com um sorriso:
— Sinto que me deseja tanto quanto eu a você.
— Não duvide disso.
Encantado, ele a tocou com deleite e, como o mestre que era, levou-a
à pura luxúria enquanto um de seus dedos entrava e saía dela e, com sua
boca, mordiscava seus mamilos. Sandra tremeu, ofegou e gemeu, e ele,
ciente de que o desejo estava dominando os dois, disse olhando para ela:
— Vamos entrar na banheira e você vai se sentar em cima de mim.
Quando Zac se acomodou na banheira, Sandra o seguiu e, montando
sobre ele de frente, sem a necessidade de ser orientada, sabia exatamente o
que queria.
— Agora, deixe comigo. — Ela murmurou.
Olhou para ela surpreso que tomasse a iniciativa. A moça agarrou
seu pênis debaixo da água e acariciou-o com cuidado, o que o fez pular de
excitação. Sandra sorriu e, quando o colocou na vagina molhada e se
deixou cair devagar, Zac estremeceu e ofegou.
Movendo-se em busca de seu próprio prazer, Sandra olhou nos seus
olhos, e o guerreiro, satisfeito com o prazer que sua esposa lhe dava,
murmurou:
— Faça-me seu. Me rendo completamente a você.

361
 Sandra gostou de ouvir isso. Em seguida, avançando os quadris,
moveu-se sobre ele e soube que era isso o que queria, o que procurava, o
que desejava, especialmente quando Zac fechou os olhos e inclinou a
cabeça para trás enquanto de sua boca escapou um gemido viril.
Sem descanso, os quadris de Sandra moveram-se para frente e para
trás, até que ele não aguentou mais e, agarrando-a com força, apertou-a
contra si e ofegou quando percebeu que agora era ela que tremia.
— Eu também quero te fazer minha.
Implacável, Sandra continuou a mover seus quadris. Com cada
impulso, ambos gemeram e tremeram. O desafio estava em seus olhos, em
seus movimentos, em suas ações.
— Adoro sua expressão de prazer — ele murmurou com um sorriso.
— E eu adoro como me olha enquanto me possui. — Sandra disse
excitada.
Seus corpos se encontravam.
Seus corpos gozavam, tremiam, desfrutavam.
— Você gosta do que faço? — Ela perguntou.
— Sim — disse ele.
Mas quando ele estava prestes a segurar seus quadris novamente, ela
retirou as mãos e Zac, divertido, murmurou:
— Me deixa louco, que até aqui, também, não se deixa ser dominada.
— Quer que me deixe dominar? — Sandra ofegou.
Sem parar de se mover, Zac negou com a cabeça, enquanto trazia os
lábios para exigir um beijo. Suas bocas estavam possuídas com a mesma
intensidade que seus corpos. O ritmo entre eles acelerou, a água
transbordou da banheira, enquanto seus gemidos e a profundidade dos
impulsos os fizeram aproveitar o momento sem pensar em mais nada.
De repente, Zac notou um prazer extremo que nasceu na ponta de
seu pé e correu por seu corpo, e soube que seu prazer estava chegando.
Então Sandra apoiada no seu corpo, foi introduzido tudo o que pode, e
quando ela gritou após a última estocada e gozou com ele, respondeu em
voz baixa:

362
 — Só quero que seja você mesma.
Exaustos e ofegantes, ambos se olharam nos olhos um do outro.
Essa intimidade entre quatro paredes era algo totalmente novo para
eles. Sandra o beijou, provou daquele beijo enquanto ainda sentia ele
dentro dela e, sem se mexer, murmurou:
— Nunca pensei que fosse assim.
— E como você achou que era?
— Eu não sei — ela respondeu sorrindo. — Mas nunca imaginei que o
prazer pudesse ser tão intenso, louco e devastador.
Ao ouvi-la, Zac sorriu, a beijou e, ansioso por mais, levantou-se da
banheira com ela nos braços e voltou a fazê-la sua não uma, nem duas,
nem três, e sim quatro vezes.

363
 Capítulo 42
Dois dias depois, Sandra parabenizou Leslie e Scott pelo seu enlace.
Como aconteceu com Zac, Scott não queria esperar mais. Quando
saíam da pequena capela, que Ângela e Kieran tinham em Kildrummy,
Sandra olhou emocionada para a amiga e murmurou:
— Parabéns, Leslie.
A jovem, que usava um belo vestido de Ângela, sorriu e disse:
— Obrigada, Sandra.
— Liliiiii — gritou o menino, que estava nos braços da mãe.
Encantada por aquele querubim loiro, Leslie o pegou nos braços dela
que desfrutava fazê-lo rir sempre que tinha chance, enquanto seu
orgulhoso marido a observava e sentia que não poderia estar mais feliz.
Agradecidos aqueles, Zac e Sandra, com a permissão de O'Hara,
organizaram uma pequena festa depois do casamento que todos
desfrutaram. Ao cair da tarde, no estábulo, Scott subiu no lombo de seu
cavalo com sua recém esposa e disse, olhando para eles:
— Obrigado por tudo.
Sandra observou Leslie, quando Zac se dirigiu ao seu homem:
— Nos vemos em alguns dias, quando retornarmos ao Castelo
Balvenie. Enquanto isso, desfrutem um do outro e mostre sua nova casa
para sua esposa.
— Isso vou fazer, meu Senhor — afirmou ele.
Aproximando-se de Leslie, a via com uma expressão feliz, embora
assustada, Sandra pegou sua mão e disse:
— Nos veremos em breve em Balvenie. Enquanto isso, não tenha
medo, a partir de agora Scott vai cuidar de você. — E, abaixando a voz para
que só ela pudesse ouvir, sussurrou: — E quanto à intimidade que tanto
teme, tranquila, Scott é um homem gentil e vai pensar em você.

364
 Leslie assentiu acanhada.
— Não demore para vir — disse ela, e, olhando para a criança, se
despedindo disse:— Adeus, meu menino.
— Aiden. — Zac o chamou naquele momento.
O Highlander, que estava se preparando para retornar para a
fortaleza de Balveniea em Dufftown junto com quatro dúzias de guerreiros,
com os recém-casados, aproximou-se. Então Zac, abaixando a voz para que
ninguém pudesse ouvi-lo, pediu ao homem:
— Que as mulheres limpem a fortaleza completamente antes que eu
volte com Sandra e a criança. Vá também à casa do marceneiro Ross
Burnice, em Drummuir. Aquele homem tem bons móveis, e compre alguns
para o salão. Preciso que Sandra encontre um lar, não uma pocilga.
Aiden assentiu. A fortaleza de Zac era um verdadeiro absurdo.
Quando, muito tempo atrás, Sandra havia desaparecido de sua vida, Zac o
destruiu. Ele quebrou móveis, mesas e poltronas para deixar um lugar
vazio com apenas uma cadeira no salão do enorme Castelo.
Então, ansioso para partir, e depois de segurar firmemente Leslie, que
estava sentada à sua frente no cavalo, Scott enterrou os calcanhares nos
flancos e partiram, seguido por vários guerreiros que estavam ansiosos
para voltar para casa para ver suas famílias
Quando Zac viu que Sandra os assistia ir embora emocionada, ele a
abraçou e perguntou:
— O que pensa, querida?
Ela sorriu e, olhando para ele, respondeu:
— Só espero que sejam felizes.
— Eles serão — afirmou ele. — Algo me diz que eles serão.
A moça assentiu em concordância e, depois murmurou:
— Estou ansiosa para chegar ao Castelo Balvenie e ver o quanto
mudou desde a última vez que estive lá.
— Estou convencido de que, quando você chegar, vai transformá-lo
em um lar — comentou Zac. — Nosso lar.

365
 Ele ia beijá-la quando um de seus guerreiros o interrompeu. Então,
depois de olhar para ela e dedicar um gesto amoroso ao pequeno, Zac se
virou e foi embora com ele. Tinha que cuidar de seus homens.
Por algum tempo, e apenas acompanhada pelo seu filho, Sandra
desfrutou dos cavalos. O menino adorava e, aproximando-se da égua que
Zac lhe dera, disse:
— O nome dela é Pretty, você gosta?
O menino assentiu com um gesto engraçado. Sandra estava
devorando-o com beijos quando percebeu que havia algo sobre o lombo da
égua. Pareciam flores secas de cor laranja e esmagadas. Um calafrio
percorreu seu corpo, mas sem querer ficar alarmada, ela tirou de cima do
animal e deixou os estábulos. Estava pensando nisso enquanto estava
voltando ao portão principal da fortaleza quando, ao virar a esquina, parou
para ver Zac, Ângela e Kieran, conversando com Megan, Gillian e suas
famílias.
— Paaaa... Paaaaaa... — Disse o pequeno Zac.
Todos olharam para trás e, de repente, Megan exclamou:
— Santo Deus... é verdade! É Sandra e com um bebê.
— É claro que é verdade — afirmou Gillian.
— Megan! Gillian! — Zac protestou quando viu a expressão de
Sandra.
— Tio Zac tem um filho? — Johanna perguntou surpresa.
— Isso é bom, outro primo! — Amanda disse, batendo no tio com a
espada de madeira.
Tão surpreso quanto o resto, Duncan olhou para seu irmão Niall, e os
dois, divertidos, deram-lhe socos nas costas e disseram ao mesmo tempo:
— Parabéns, papai.
Ele sorriu e então sua irmã sussurrou:
— Pelo amor de Deus, Zac, você nunca vai parar de me dar desgosto.
— Megan! — Ele protestou.
Mas seus olhos pareciam sorrir quando ela perguntou:
— Você vai se casar com ela, certo?

366
 — Eu já casei!
— O quê? — E, vendo seu irmão sorrir, ela disse: — Vou matá-lo por
fazer isso na minha ausência, e quando Shelma descobrir, prepare-se!
Zac sorriu, ao mesmo tempo que Gillian murmurava, enquanto
Johanna e Amanda saudava seu priminho ante ao rosto assustado de
Sandra.
— Espero que a pocilga onde você mora seja limpa, antes dela ir até
lá.
— Cale a boca! — Zac a cortou, embora Sandra já tivesse ouvido.
— Mas, Zac... Balvenie é um despropósito — Megan sussurrou.
— Me encarregarei para que deixasse de ser — disse ele.
Com isso, Megan e Gillian se entreolharam e suspiraram, iam dizer
algo quando Zac perguntou, olhando para sua irmã:
— Quer conhecer o meu filho ou prefere continuar grunhindo como
uma velha?
Megan assentiu com a cabeça ao descer do cavalo e, depois,
murmurou animadamente:
— Você não pode imaginar o desejo que tenho de conhecê-lo.
Sentindo-se o centro das atenções de todos, Sandra não sabia onde
se colocar ou o que fazer enquanto as sobrinhas de Zac faziam gracinhas
para o menino. Quando ele chegou ao seu lado, pegou a criança pelos
braços e, agarrando-a pela cintura, disse:
— Vamos, querida, você já os conhece.
Um tanto intimidada pela maneira como sua irmã a olhava, a moça
então caminhou na direção deles e parou a alguns metros de distância.
Megan se adiantou, aproximando-se dela.
— Não sabe o quanto eu rezei para você aparecer — declarou.
Aquelas palavras indicaram a Sandra que tudo estava bem e, vendo
que Megan abria os braços para saudá-la, Sandra aceitou alegremente seu
abraço.
— Vai me contar depois o que a fez se afastar de nós? — Megan
perguntou então com carinho.

367
 — Vou fazer isso.
Dito isto, Megan deixou a moça e olhando para o menino loiro
sorrindo para o deleite de todos, estava prestes a dizer algo quando seu
irmão mais novo disse:
— Família, já conhecem minha esposa, mas quero apresentar o meu
filho, Zac Phillips Murray.
Vendo o sorriso de seu pai, o menino riu e Megan murmurou
animadamente:
— É como você quando tinha a idade dele. Oh, meu Deus, mas se tem
o seu sorriso e tudo mais.
Zac e Sandra se entreolharam com dissimulação e isso o fez se sentir
mal. Ela não gostava de mentir com algo assim, mas tinha que fazer isso
pelo bem da criança. Ao ler em seus olhos o que ela estava pensando, Zac a
agarrou pela cintura novamente e disse:
— Este é o primeiro das muitas crianças que teremos.
Então, depois de tirar a criança de seus braços, Megan abraçou-o,
beijou-o e, encantada, disse olhando para ele:
— Olá, meu amor. Oi, Zac, sou a tia Megan.
Duncan se aproximou de sua esposa e, sorrindo, ia dizer algo quando
Megan disse:
— Ah, Zac, mais bonito não pode ser.
Seu irmão assentiu com orgulho e, sem soltar Sandra, disse:
— O que você queria irmã, é meu filho!
Naquela noite, Zac informou a sua família de tudo o que havia
acontecido com Sandra, exceto do pequeno. Perante a todos, ele era seu
filho e não tinha nada a dizer sobre isso.
Horrorizados, eles ouviram o testemunho de Sandra, em seus rostos
se liam o que pensavam. Enquanto Zac respondia às perguntas de Duncan
e Niall, a jovem pensava nas flores secas que encontrara sobre sua égua.
Não sabia o que pensar e, no final, decidiu ficar calada e ficar alerta. Mais
tarde, quando Zac e Sandra entraram em seu quarto depois que o pequeno

368
adormeceu, e ela se deitou na cama ao lado do seu marido e olhou para
ele. Quando viu como estava olhando para ele, perguntou:
— Qual é o problema, mo chridhe?
Sandra sentou-se montado nele e explicou:
— É errado mentir para sua família sobre a criança. Todos eles são
tão bons e gentil comigo que me sinto desleal.
Zac a entendeu, mas, sabendo que era o melhor para todos, ele
respondeu:
— Nós dois queremos que ele seja um filho amado e aceito por todos,
e somente nós o protegemos como quaisquer pais fariam. Assim sendo, Zac
é nosso filho. Não questione novamente.
Sandra gostava de ouvir a segurança em sua voz e, inclinando-se
para beijá-lo, murmurou:
— Não pode imaginar o quanto eu te amo.
Ao ouvir isso e sentir os seus lábios sobre o dele, o guerreiro sentiu o
maravilhoso perfume de sua esposa e ansioso por ela, rodeou a cintura
com as mãos e disse:
— Não quero imaginar, me mostre.

369
 Capítulo 43
No dia seguinte, Shelma chegou com o seu marido e o filho Trevor e,
como Megan havia previsto, que a serena irmã ficaria, demonstrou sua
irritação por não saber antes de seu sobrinho e por ter perdido o enlace de
Zac.
Este, divertido pelas coisas que a sua irmã dizia, comentou que,
quando retornasse ao seu lar, preparariam uma grande bodas e voltariam a
se casar, o que agradou a Shelma.
Sandra não cabia em si de felicidade por estar cercada de pessoas
que a amava e a seu filho, e de sentir que Zac estava zeloso com ela. Até a
mãe de Kieran começou a fazer um belo vestido de noiva. Sua vida parecia
estar no caminho certo novamente. Para trás ficaram os dias frios e as
noites acordada por medo de que alguém entrasse em sua casa e, acima de
tudo, os pesadelos.
Dormir com Zac deu-lhe uma segurança que fazia seu corpo e mente
relaxar e podia descansar sem temor por nada, absolutamente nada. Nas
noites em que acordava perturbada, tinha Zac ao lado dela para lembrá-la
de que não estava sozinha, e que ele nunca a deixaria e sempre a
defenderia.
Os sobrinhos do marido eram incríveis. Sandra gostava do frescor e
da impetuosidade da pequena Amanda, e da disciplina e segurança de
Johanna, ambas filhas de Megan, da simpatia de Trevor, filho de Shelma, e
o riso de Elizabeth, a filha de Gillian. E ela também gostava de Aleix e
Sheena, os filhos de sua amiga Ângela, que para ela eram como seus
sobrinhos.
Ver Duncan, Niall, Kieran e Zac desfrutando da companhia de seus
filhos era algo que para Sandra enchia seu coração de felicidade. Por
norma, os homens fugiam disso, mas estes viviam de um modo especial.

370
 Por outro lado, Megan, Gillian e Ângela se pareciam com ela em sua
loucura e sua teimosia, enquanto Shelma era mais comedida. As três
gostava de sair para caçar, galopar com os cavalos saltando os rios,
desafiarem-se atirando com o arco, ou mesmo brandir a espada e dar
algumas estocadas. Sem dúvida, as atividades delas era a sua atividade.
Uma atividade que a mantinha ativa e viva e, sem isso, certamente uma
parte dela morreria.

Zac ficou muito feliz por se casar com Sandra, e ficava louco quando
ela se atirava nos seus braços com sua impetuosidade para beijá-lo com
ousadia e posse. E, cada vez que o menino o via e lhe gritava Papai! Sentia
que seu coração estava cheio de felicidades. O menino adorava adormecer
em seus braços e, mais de uma noite, quando Sandra estava dormindo, ele
se levantava para observar em sua caminha se ele estava bem. Tinha que
protegê-los. Cuidar deles. Ser esposo e pai o encheu de responsabilidades
que gostava e aceitava alegremente.
Depois de alguns dias, quando Zac estava conversando com seu
cunhado Duncan sobre o gado, ficou surpreso ao ver Aiden aparecer no
salão.
— O que há de errado? — Perguntou apressadamente enquanto se
levantava. — O que faz aqui?
O guerreiro então olhou para Duncan e ele saiu com discrição.
— Zac — Aiden declarou em seguida: — Não vim aqui com boas
notícias.
Aquilo era a última coisa que Zac queria ouvir, então seu amigo
continuou:
— Ontem a cabana de Olson foi queimada e ele e sua esposa
morreram.
— Santo Deus, — Zac sussurrou.
Aiden assentiu e, sem desviar o olhar, disse:
371
 — Hoje estão sendo enterrados os seus corpos.
— Descanse em paz, — murmurou Zac.
Ambos ficaram em silêncio por um momento, e então Aiden
acrescentou:
— Por outro lado, você não vai gostar do que vou te dizer e, apesar de
ter tentado resolver isso, é...
— Me diga, o que há de errado?
Aiden soprou.
— Fui ver o marceneiro Ross Burnice em Drummuir, como você me
disse, mas ele não mora mais lá, e ninguém sabe para onde ele se mudou.
Além disso, por mais incrível que pareça, ninguém na vizinhança fabrica
moveis.
Zac fechou os olhos. Saber que Sandra não iria encontrar o belo
castelo que imaginava o fez soprar.
— Também tenho que lhe dizer — Aiden acrescentou em um
sussurro, — Que houve uma briga entre Cameron e Bob, filho de Matthew.
Aparentemente, no tempo que estávamos fora, a noiva de Cameron e ele...
Sem precisar terminar a frase, Zac assentiu.
— E finalmente... — Continuou seu amigo.
— Há ainda más notícias? — Zac protestou.
Aiden assentiu.
— Em nossa ausência, seis cavalos desapareceram e, embora tenham
procurado por eles, não os encontraram.
O humor de Zac de repente escureceu. Muitos problemas juntos. E,
olhando para Aiden, ele perguntou:
— Mais alguma coisa?
Ele negou com a cabeça e então Zac murmurou:
— Retorne para Balvenie. Ficarei mais tranquilo se você estiver lá.
Aiden não respondeu, mas simplesmente assentiu e saiu da estadia
deixando Zac sozinho, que rugiu de raiva. Depois de um tempo, ele foi para
fora e viu Kieran encostado na parede. Enquanto se dirigia até ele, cruzou
com seus sobrinhos e, olhando para Trevor, que levava Elizabeth em seus

372
braços enquanto Johanna corria e Amanda os perseguia, juntamente com
sua inseparável espada, gritou:
— Tenha cuidado! Não lhes vá fazer dano!
As crianças continuaram correndo e Amanda, voltando-se para ele,
exclamou:
— Que chato você é, tio!
Surpreso, Zac olhou para aquela pirralha que não tinha mais que um
metro acima do chão, mas finalmente sorriu. Com Amanda, era impossível
não sorrir.
Sem hesitar, ele caminhou em direção ao Kieran. Seu amigo estava
observando as mulheres, que praticavam com o arco entre risadas.
Ao vê-lo, Kieran estava prestes a brincar, mas ao observar a sua
expressão carrancuda, perguntou:
— O que há de errado? Vi Aiden chegar e partir imediatamente.
Zac suspirou e respondeu em voz seca:
— Problemas. Um incêndio no qual um guerreiro e sua esposa
morreram. Uma briga entre dois dos meus homens por uma mulher — e,
omitindo o tema dos móveis, ele terminou: — E o desaparecimento de seis
dos meus cavalos.
Kieran assentiu e murmurou olhando para ele:
— Tudo isso tem algo a ver com...?
— Não sei — disse Zac, que pensava o mesmo que seu amigo. — Mas
não diga nada a Sandra. Não quero alarmá-la e, por favor, aumente a
vigilância em suas terras.
Kieran assentiu. Naquele momento ouviram o riso de Shelma, que
caminhava ao lado de Lolach com o pequeno Zac nos braços.
O guerreiro os observava enquanto os gritos festivos das mulheres
voltavam à sua atenção e, ao ver Sandra e Ângela empurrando-se
divertidas, perguntou:
— Por que algumas são tão diferentes das outras?
Kieran sorriu e, olhando para Ângela, aquela ruiva que havia roubado
o seu coração, respondeu:

373
 — Não sei, amigo. Mas estou feliz que sejam.
Duncan e Niall então se aproximaram deles e, vendo as mulheres ao
fundo rindo e discutindo enquanto atiravam com seus arcos, Duncan
queria saber:
— Quem ganha?
Kieran olhou para Niall divertido e afirmou:
— Pela agitação, acredito que Gillian.
Encantado, Niall observou sua loira e murmurou:
— Se ela não vencer, se zanga, então é melhor que ganhe.
Todos riram de seu comentário, exceto Zac.
— Há algo errado? — Disse Duncan ao vê-lo.
— Não — disse, olhando para ele e, fixando os olhos em sua esposa,
que ria alto enquanto empurrava Ângela, acrescentou: — Às vezes gostaria
que Sandra, se parecesse mais com a Shelma.
Niall e Duncan se entreolharam e Kieran sussurrou:
— Com todo o meu respeito por sua irmã Shelma, que me parece um
encanto, mas acho que está errado no que diz...
— Falo por mim mesmo — Zac o interrompeu. — Estou falando sobre
o que eu gostaria, não sobre o que você pode ou não gostar. Sempre disse
que desejava uma mulher mais calma para mim, do que, como minha irmã
Megan, Gillian ou sua esposa. Nunca procurei uma imprudente, como elas.
— Bem, me desculpe, cunhado — Niall zombou, e apontando para
Sandra, que estava subindo em um cavalo para atirar com seu arco, disse:
— Lamento dizer que seus desejos não se cumpriram.
Com a boca aberta, Zac viu Sandra ajoelhar-se com grande
habilidade sobre o lombo do cavalo e depois levantar-se e ficar de pé sobre
ele. O animal se mexeu, mas Sandra se equilibrou com destreza. No
entanto, de repente, a jovem começou a levantar uma perna para ficar com
uma perna só sobre o cavalo.
— Sandra! — Gritou Zac, atônito.
O grito assustou o animal e também a Sandra, que perdeu o
equilíbrio e caiu no chão.

374
 — Meu Deus! — Zac exclamou, correndo em sua direção.
Uma vez lá, ouviu Sandra rir e, aproximando-se dela, sibilou
furiosamente:
— Te proíbo, que volte a fazer o que fez.
As quatro mulheres olharam para ele, enquanto Sandra se levantou
de uma cama de feno fresco na qual ela havia caído.
— Vamos, Zac, por quê? — Perguntou.
Nervoso pela situação e pelos sorrisos delas, o guerreiro insistiu:
— Poderia ter se matado.
As quatro se entreolharam e riram, e Megan disse:
— Não seja exagerado.
— Irmã, cala a boca!
Sem querer perder o humor, Megan insistiu:
— Zac, pelo amor de Deus, olha para o chão e perceba que nós
colocamos uma cama de feno para amortecer as quedas, que, a propósito,
não são tantas.
Irritado com a maneira como sua irmã estava falando com ele, Zac
soprou e Sandra, preocupada com o gesto dele, aproximou-se dele e
murmurou:
— Qual é o problema com você?
Naquele momento vieram Duncan, Niall e Kieran, e Zac respondeu
sem se importar com quem ouvia:
— Acontece que me casei com uma mulher, de quem eu espero certas
coisas, não com... com...
— Com...? — Gillian perguntou sorrindo.
Zac olhou em volta e, vendo como todos olhavam para ele, protestou:
— Posso saber o que estão observando?
— Nós estávamos aqui e você que veio incomodar. — Reclamou
Ângela.
Ao ouvi-la, Kieran fez um gesto com o olhar e ela devolveu com um
sorriso:

375
 — Querido, sinto muito. Sou sincera. Se Sandra caiu, foi por causa
de Zac. Se ele não tivesse gritado, o cavalo não teria ficado assustado.
— Mas você está ouvindo o que diz a imprudente da sua esposa? — O
guerreiro reclamou.
— Zac... — Sandra rosnou, dando-lhe um empurrão.
Então, surpreso que ela teve a audácia de empurrá-lo, ele sibilou:
— Volte a fazer o que você fez e...
— Pelo amor de Deus, Zac, o que há de errado com você?! — Sandra
resmungou.
— Não voltará a montar num cavalo como você fez, entendeu? — Ele
rugiu.
Ao ouvi-lo, ela sorriu e, olhando para ele, soltou:
— Zac, não diga bobagem! Não preciso de você para...
Sem deixá-la terminar a frase, ele a pegou pelo braço e, sacudindo-a
com força, gritou:
— Maldição! Aprenda a se comportar. Nunca me empurre novamente,
muito menos me diga que não precisa de mim diante de ninguém,
entendido?!
As mulheres gritaram enquanto os homens olhavam para ele
boquiabertos. Mas por que estava se pondo desse jeito?
Mas, magoada pelo ato em si, do que pela força que ele tinha usado,
Sandra olhou para ele surpresa quando Zac sussurrou:
— Você é uma ousada, irreverente, e te avisei muitas vezes que um
dia isso lhe traria problemas. Aprenda a se comportar diante dos outros,
mulher.
Duncan então olhou para Megan e, ao ver como observava seu irmão,
colocou a mão sobre os ombros de Zac para afastá-lo dali e falar com ele.
— Acredito que...
No entanto, Zac se soltou dele, olhando para ele, rosnou:
— Que você permita que sua esposa faça coisas malucas não significa
que eu tenha que permitir isso a minha também. — E então, dirigindo-se
aos outros dois homens, acrescentou: — E isso também vale para vocês.

376
Quero que a esposa que esteja a meu lado seja uma mulher forte, mas
cândida e feminina. Não uma machona que luta com a espada e anda em
cima dos cavalos para...
— Você está me chamando de machona? — Gillian protestou.
Vendo a expressão de sua esposa, Niall rapidamente se moveu e,
diante dela, disse:
— Acalme-se, gata, querida. Zac não está ciente no que diz, e você
sabe disso.
Todos olhavam boquiabertos ao guerreiro quando Megan, incapaz de
calar a boca, respondeu:
— Bem, tem diante de você a maior machona das Highlands, irmão. E
se te digo isso é porque, por você, tive que aprender a lutar com a espada, e
a subir em uma árvore para te resgatar, entrei em rios gelados, para que
você não morresse congelado, poderia continuar falando, mas estou tão
zangada com você pelo o que acabou de dizer, que o melhor a fazer é que
me cale. Só quero que saiba o que está fazendo, Zac, antes de continuar
soltando pragas e me olhar como o guerreiro mais durão de toda a Escócia,
vou te dizer três coisas. A primeira, não me assusta. A segunda, respeite a
minha vida e a dos outros em relação à forma como os nossos maridos nos
permitem a viver, e, terceira, respeite a Sandra porque ela é sua esposa e
mãe de seu filho, e eu te ensinei a respeitar.
Ao ver o gesto sério com o qual ele estava olhando para ela, Megan
perguntou:
— O que houve para você se comportar assim? Por acaso sua esposa
te proíbe fazer coisas, como você pretende fazer com ela?
Irritado e de coração partido ao ver a expressão de Sandra, Zac disse,
mesmo sabendo que estava errado:
— Claro que ela me proíbe.
— O que eu te proíbo? — Sandra exclamou surpresa.
Louco pelo modo como todos olhavam para ele, Zac olhou para sua
esposa e soltou sem pensar:
— Você me proíbe de estar com outras mulheres.

377
 — Vamos, homem — murmurou Ângela.
— Deus do céu! — Gillian murmurou sem acreditar.
Nervosa, Sandra apertou o arco e as flechas em sua mão para evitar
bater na sua cabeça e, aproximando-se dele, que não se movia do lugar,
cerrou os punhos e rosnou, olhando-o fixamente: — Você me conheceu do
jeito que sou, e agora você pretende que eu esqueça tudo aquilo que me
ajudou a sobreviver, em tempos difíceis para me tornar a esposa que você
deseja que eu seja. Por que se casou comigo então?
A cada segundo que passava, Zac se sentia pior. Mas o que ele estava
fazendo? Não queria que Sandra mudasse. Amava como ela era, mas seu
orgulho o impediu de dizer diante de todos. Só queria que tivesse cuidado,
porque pensar que algo poderia acontecer com ela deixava doente. No
entanto, quando ia falar, ela se adiantou.
— Se sente tanta falta de outras mulheres, vá com elas e desfrute,
mas não se aproxime de mim. — Disse olhando para ele duramente,
enquanto continha o desejo de bater nele. — Quanto á bodas que estamos
preparando, será anulada. Não quero casar com você. Agora estou vendo, o
quanto te desagrada a mulher que sou, não ouso repetir isso.
Dizendo isso, ela soltou o arco e as flechas e, contornando-o sem
tocá-lo, saiu em direção do castelo, enquanto as lágrimas escorriam pelo
seu rosto. Ângela, atordoada, foi atrás dela, e Gillian disse então olhando
para Zac:
— Conheço você desde criança. Lutei por você milhares de vezes, para
tê-lo junto com suas irmãs, de muitos problemas, e agora me vem com que
uma mulher tem que ser... Oh, Deus!
Irritada, ela seguiu às outras duas enquanto Megan, que olhava para
Zac duramente, pensando sobre o que dizer, até que finalmente
murmurou:
— Espero o dia em que você seja um homem que valorize a mulher
que tem ao seu lado, se não a perdê-la antes.
E, sem mais delongas, ela também foi embora.

378
 Quando as mulheres desapareceram, Niall aproximou-se do cavalo e,
enquanto o acariciava em sua barriga, murmurou:
— Zac, isso trará consequências...
Então Kieran levantou a mão e ordenou que ele calasse a boca.
— O fato de que esteja furioso pelo o que me contou — ele disse —
não te dá o direito de Sandra pagar por isso.
Ele assentiu, ciente disso.
— Você está certo. Perdi a cabeça.
O sangue de Zac ferveu. Queria gritar. Desejava explodir por seu
grande erro, quando Duncan com gesto sério, se aproximou dele e disse:
— Uma vez, um grande amigo, — olhou para Kieran, — depois de
batermos um no outro, porque eu queria mudar a maneira de ser de minha
esposa, me deu um bom conselho: que nunca permitisse que Megan
mudasse, porque, se o fizesse, seria o homem mais idiota que ele teria
conhecido, e tinha toda razão. Agora, o conselho que vou dar a você, é que:
homem não é aquele que conquista milhares de mulheres, mas sim o que
sabe mil maneiras de conquistar a sua.
Kieran viu a expressão de dor de seu amigo e sabia o quanto estava
arrependido pelo o que tinha feito. No entanto, gostasse ou não, teria que
suportar com sua culpa. Então olhou para Duncan e sorriu. Os dois se
lembravam do momento de tensão máxima entre ele e Megan no Castelo
dos McPhersons, quando lhe havia dito aquilo e, aproximando-se de Zac,
disse:
— Eu lhe dou o mesmo conselho que Duncan. Agora, você decide, é a
sua vida, não a nossa.
Dizendo isso, Duncan, Kieran e Niall olharam para ele, e Zac, furioso
e envergonhado, foi embora quando viu seus sobrinhos observando-o de
longe. Se odiava pelo o que tinha feito.

379
 Capítulo 44
No seu quarto, Sandra caminhava de um lugar para outro enquanto
Gillian e Ângela preparavam uma infusão na cozinha.
Megan, que estava com ela, murmurou:
— Acalme-se, Sandra... acalme-se.
A jovem assentiu. As lágrimas já haviam secado em suas bochechas
e, olhando para ela, disse:
— Zac me pediu para casar com ele. Nunca o forcei, Megan.
Vendo o estado de nervos em que se encontrava, Megan se aproximou
dela e, tomando as suas mãos, disse:
— Sandra, meu irmão Zac é muito impulsivo.
— Eu sei.
— Ele está ciente de que o que aconteceu há pouco, está errado. Eu o
conheço, e sei o que agora está passando por sua cabeça e, quando você
menos esperar, ele aparecerá por aquela porta e pedirá perdão
profundamente arrependido.
Sandra assentiu. Aquilo soava muito bem, mas insistiu:
— De que adianta me pedir perdão depois daquilo que disse?
Megan suspirou.
— Adianta — respondeu ela. — Claro que adianta, Sandra. Sempre e
quando você queira perdoar.
Furiosa, a jovem amaldiçoou a si mesma e, com raiva no seu olhar,
gritou:
— Te juro que, se ele se atrever aparecer por aqui, sou capaz de
qualquer coisa. Estou tão furiosa que acho que meus gritos serão ouvidos
mesmo em Edimburgo.
Megan sorriu. Entendia ela melhor do que poderia imaginar.

380
 — Venha — falou suspirando novamente. — Tenho que falar contigo
sobre algo.
Sandra se aproximou dela e sentou-se ao seu lado.
— Isto que vou dizer não me honra como irmã — começou Megan, —
mas espero que, como sua cunhada e sua amiga, sim. E se lhe digo isso, é
porque quero que isso seja resolvido, e para isso acredito que tem que
ensinar ao tolo do meu irmão o que deseja, para que realmente perceba o
que ele perdeu.
Sem entender, Sandra lhe deu toda a atenção e continuou:
— Quando conheci Duncan, embora houvesse uma incrível atração
entre nós, não poderíamos ficar mais do que alguns momentos sem
discutir e...
— Mas esse não é meu caso. Zac e eu nos damos muito bem.
— Eu sei. Tenho visto. — Megan sorriu com carinho. — Mas se lhe
digo isso, é porque, de certa forma, tive que lutar contra o mesmo que vejo
que você vai precisar lutar. Meu jeito de ser, tão parecido com o seu,
horrorizava ao Duncan. Para ele, as mulheres sempre foram pessoas que
sorriam, pessoas que ele usava a seu desejo e pouco mais, até que eu
apareci. Quando eles propuseram que nos casássemos por meio de um
handfasting,13 eu recusei...
— Propusera se casar com uma união de mãos?
— Sim
Surpresa, Sandra perguntou:
— Ele não te cortejou?
— Nós mal nos conhecíamos, então posso dizer que ele me cortejou
após casados. Me casar com ele, resolvia um grande problema que outro
dia lhe contarei. Então, você já pode imaginar que, quando nos casamos, o
amor não era o que prevalecia entre nós, embora a atração o fizesse. Mas
vou lhe contar uma coisa — ela sorriu. — Na noite de nossas bodas, eu
fugi. Fui ao cemitério para conversar com meus avós, Angus e Mauled.
13 Um Handfasting é um antigo costume pagão, que remonta ao tempo dos antigos celtas. Handfasting refere-se a um dos dois
tipos de cerimônias, quer um "casamento" ou um noivado de um ano e um dia, o que os participantes podem decidir renovar
ou não no final desse período. No Handfasting, o “atar das mãos” é o principal ritual desse tipo de cerimônia. Ainda, nos dias
atuais, na Escócia, acontecem estes casamentos.
381
Duncan me encontrou e, quando pedi algo para ele, disse: Desejo
concedido, soube que tinha casado com o homem da minha vida. — Ambas
sorriram, e Megan continuou: — Uma vez casada, não mudei, apesar de ser
a esposa do Laird Duncan McRae, e garanto que não sei como consegui,
mas sempre fazia justamente o contrário do que tinha que fazer. Isso nos
levou a ter muitos problemas. Para ele, eu era uma mulher ousada, uma
respondona e demasiada guerreira, e tentou me dobrar. Não o permiti, até
que cansada o fiz acreditar que estava desistindo. Eu o chamava de Laird,
baixava o olhar diante dele, perdi meu sorriso, minha audácia e, embora
desfrutava na cama, aos olhos dele me mostrava fria e indiferente. Então,
sua surpresa foi enorme quando percebeu que a mulher que ele deseja que
eu fosse, não agradava em nada, porque quem ele deseja ter ao seu lado
era a ousada e a guerreira Megan, que era capaz de fazê-lo rir e se
esquentar com apenas um olhar ou uma carícia.
— Vocês parecem muito apaixonados.
— E nós estamos, apesar do tempo que temos juntos — ela sorriu
novamente. — Duncan e eu daríamos a nossa vida um pelo outro, embora
sigamos discutindo porque tiro ele dos nervos ou ele me tira também. Se eu
te digo isso é por dois motivos. O primeiro, porque meu irmão, é igual ao
Duncan na época, merece que lhe seja dado do seu próprio veneno, para
que ele perceba o que tem e o que não valoriza. E o segundo, e com isso
não estou tentando desculpá-lo, porque Zac, me tendo como irmã e tendo
vivido com Duncan e comigo por muitos anos, sempre disse que não queria
uma mulher como eu para ele. No entanto, então você apareceu, com a sua
coragem e sua personalidade forte, e você o desequilibrou fazendo-o
esquecer o que ele tanto tinha repetido.
— Megan... — Sussurrou Sandra. — Estou tão confusa.
— Eu sei, querida. Eu sei. Os assuntos do coração são complicados,
mas, no que puder ajudar, vou ajudá-la. E peço desculpas em nome da
minha família pelo tratamento de Zac...
— Megan, pelo amor de Deus, não diga isso.

382
 — É só que me senti péssima, Sandra. Eu o criei e não ensinei a ele a
comportar-se justamente assim, com uma mulher, e posso assegurar-lhe
que os homens que teve em torno dele, como Duncan, Niall, Lolach ou
Kieran, tampouco.
Sandra sorriu tristemente. O que aconteceu surpreendeu até a si
mesma. Então, olhando para a mulher, murmurou:
— Obrigada por ter me contado. Talvez não seja uma má ideia colocá-
la em prática.
Ambos sorriam quando a porta se abriu. Em seguida, Gillian e Ângela
entraram no quarto com uma infusão, e Ângela disse aproximando-se:
— Pegue, Sandra, isso vai tranquilizá-la.
Elas ficaram em silêncio quando a porta se abriu novamente e
Shelma entrou com um sorriso. Em suas mãos trazia o lindo vestido de
noiva que a mãe de Kieran havia terminado e, olhando para elas, anunciou:
— Olha o que lhe trago!
As quatro mulheres olharam para ela sem se mover, e Shelma
protestou:
— Um pouco de emoção não faria mal... a propósito Sandra, o
pequeno Zac está com Lolach, foram tomados de amores!
Sandra fechou os olhos e assentiu. Não queria ver aquele lindo
vestido que não era da mãe dela.
Ao vê-las mais quietas do que o habitual, Shelma pendurou o vestido
no armário e, olhando para elas, perguntou:
— O que há de errado?
Nenhuma respondeu, até que Sandra declarou:
— Não haverá bodas.
— O que?!
— Que a bodas está anulada — ela insistiu.
O rosto de Shelma perturbado murmurou surpresa:
— Mas... mas... não pode ser. Você...

383
 — Shelma — disse Megan, levantando-se. — Vamos, venha comigo e
contarei o que aconteceu com uma infusão, que, conhecendo você, vai
precisar.
Gillian levantou-se também e, olhando para Ângela, sussurrou:
— Fique com Sandra e tente falar com ela. Com você, tem mais
confiança.
Ângela assentiu e, quando as outras três saíram do quarto, Sandra
comentou:
— Estou muito zangada.
— Normal — disse Ângela. — Eu estaria. Além do mais, eu no seu
lugar, teria quebrado uma pedra na cabeça dele.
Ao ouvir, Sandra sorriu.
— Eu tive que me segurar para não lhe bater com o arco que levava
na minha mão.
Em silêncio, as duas amigas se entreolharam e então Sandra disse:
— Se pelo menos tivéssemos casado por união de mãos, depois de um
ano o casamento acabaria e...
— Sandra, — Ângela cortou ela. — Não fale besteiras.
— Não digo bobagem, — ela insistiu. — Um handfasting nos...
Ângela cobriu a boca da amiga com a mão e, olhando para ela,
insistiu:
— Zac te ama e você o ama, por acaso não sabe?
A jovem assentiu e, quando a amiga retirou a mão da boca,
murmurou:
— Mas o horrorizo com o meu jeito. Não o vê? Ele sempre reclama da
minha impetuosidade, minha loucura, minha ousadia. Estou ciente de que
em certos momentos meu modo de ser pode ser engraçado, mas agora sou
sua esposa e talvez ele espere algo mais de mim.
— Mas do que você está falando?
Então, pensando no que Megan lhe tinha contado, em seu filho e no
que Zac havia aceitado sem dizer nada a ninguém, Sandra acrescentou:

384
 — Talvez deva deixar de ser eu mesma e me tornar a mulher que ele
deseja. Ele fez coisas maravilhosas para mim e talvez eu...
— Ah, não, nem pensar! — Ângela reclamou. — Kieran sempre diz
que se apaixonou por mim, por minha impetuosidade, meu comportamento
e, embora às vezes ele fica irritado, quando se acalma, deixa claro mil vezes
que me ama do jeito que eu sou e...
— Mas isso é Kieran O'Hara, não Zac Phillips. Talvez tenha chegado o
momento de perceber que, quando se casa, tudo tem que mudar, se o
homem com quem você se casa assim o exige isso.
— Mas, Sandra...
Com um sorriso triste, a jovem assentiu, cada vez mais convencida a
fazer o que Megan havia sugerido. Mas, para isso, ninguém além de Megan
tinha que saber a verdade, e suspirando, sussurrou:
— Você teve sorte, Ângela, porque, além de se casar com o amor de
sua vida, ele te ama como você é, mas muitos dos matrimônios que
conhece não são assim.
— Sandra... você é uma lutadora e...
— Ouça — disse a jovem num tom de derrota — tenho um filho lindo
e preciso pensar nele. Não posso permitir passar fome e frio só porque
quero continuar sendo eu. Minha mãe me ensinou que ser mãe significa
sacrifício e ser esposa obediente. E se para meu filho e meu marido
estarem bem, tenho que parar de fazer certas coisas, farei isso!
— Vou falar com a Megan. Ela não vai permitir...
— Ângela — a interrompeu, — você pode conversar com quem quiser,
mas é o meu casamento, não o seu ou o de Megan. Só vou me recusar a
esse enlace absurdo. Já sou casada e não vou repetir agora que considero
um erro.
Ângela olhou para sua amiga. Aquela que falava não era ela. Então
ela ia dizer algo quando a porta se abriu e Zac apareceu diante delas.
Sandra e Ângela se entreolharam, e ela se levantou da cama e comentou,
se dirigindo para amiga:

385
 — Estarei lá embaixo se você precisar de mim — e, ao passar por Zac,
ela sussurrou: — Nunca esperei isso de você.
Ele não respondeu e, quando a porta se fechou, os dois
permaneceram em silêncio. No quarto, apenas o crepitar do fogo na lareira
foi ouvido. Assim, eles ficaram um bom tempo, até que Zac, sem saber o
que dizer, perguntou:
— Onde está a criança?
— Com Lolach.
Ele assentiu e, fixando os olhos nela, estava prestes a falar quando a
jovem se levantou da cama e declarou:
— Eu disse que você poderia se arrepender.
— Sandra...
— Não. Sandra, não. — Negou com a cabeça com muita calma. — Eu
te avisei e não me ouviu.
O guerreiro caminhou em direção a ela, mas ela se moveu
rapidamente e ficou do outro lado da cama.
— Sandra, não faça isso.
— Não faça o que?
Vendo seu olhar estranho, o corpo de Zac endureceu. Ele esperava
encontrá-la com raiva, mas a que estava na frente dele era uma mulher
derrotada.
— Aiden me trouxe más notícias sobre Balvenie — ele murmurou
então, — e inconscientemente, quando você me disse que não precisava de
mim, descontei tudo isso em você.
Então ele ficou em silêncio, esperando que ela lhe perguntasse quais
eram as más notícias, mas quando viu que a moça não estava abrindo a
boca, ele disse:
— Sandra, temos que conversar.
Mordendo a língua para não perguntar que má notícia era, com a
maior indiferença que podia, Sandra respondeu:
— Se foi só o seu comportamento, já está esquecido. Nada aconteceu.

386
 Zac piscou. Mas o que aconteceu? Ela não iria realmente insultá-lo
por fazer algo tão terrível?
— Sim. Sim, passou —, ele disse irritado. — Eu não deveria ter
tratado você assim, e garanto que não vou me perdoar enquanto viva.
Ao ouvir isso, o coração de Sandra se agitou, mas, tentando não
demonstrar, ela sussurrou:
— Em Arran tinha uma amiga, Trudy, com quem o marido dela...
Ela não pôde continuar. Doeu lembrar da boa vizinha.
— Eu nunca machucaria você — disse Zac. — E amaldiçoo o
momento em que te sacudi. Por favor, Sandra, você tem que acreditar em
mim.
E acreditava nisso. É claro que ela acreditava nisso, mas, sem olhar
para ele, respondeu:
— Aqui, o problema sou eu. Você sempre me disse, mas até hoje não
percebi o quanto você odeia que me comporte como faço. Prometo que vou
mudar.
Quando ele não sabia o que responder, ela insistiu:
— Farei todo o possível para ser a mulher que você deseja e...
— Mas do que você está falando, Sandra?
Ouvindo seu tom duro, ela engoliu o nó de emoções que sentia e
respondeu com uma voz impassível:
— Estou falando de você odiar ter casado com uma guerreira como
eu. Falo de você ansiar por outras mulheres e isso me mostra que eu não
te satisfaço na cama, e digo que estávamos errados sobre o fato de que
estávamos predestinados a ficarmos juntos.
Consciente de que não havia nada para culpar a não ser ele, Zac
murmurou:
— Sandra, por favor... olhe para mim. Nada do que disse é verdade.
Eu te desejo.
A jovem olhou para ele e, com um gesto derrotado, disse:
— Eu sei. Sei que você me ama.
— Então...

387
 — Você simplesmente não gosta de quão imprudente eu sou.
— Não... não... Mo chridhe, você está errada.
Ouvindo aquelas palavras que significavam muito para ela, Sandra
suspirou.
— Gosto muito quando você me chama de mo chridhe — disse ela, e,
com uma submissão que Zac perdeu a calma, ela acrescentou: — Espero
merecer esse nome.
Paralisado pelo que a ouvia dizer, o guerreiro ia responder quando a
porta do quarto se abriu de par em par e Shelma, seguida por Megan,
gritou como uma descontrolada:
— Como pôde ser tão insensível?! Megan passou a vida nos
protegendo, quebrando o seu rosto por nós, e você não consegue pensar em
nada melhor do que chamá-la de machona por causa de suas atitudes.
— Shelma, chega! — Megan protestou.
— Oh, não... nem pensar — ela continuou e, aproximando-se de Zac,
empurrou-o gritando: — Embora você não acredite, por dentro gostaria de
ser como Megan ou Sandra. Só elas, sem o apoio de ninguém, conseguiram
superar situações terríveis.
— Shelma... — Zac murmurou confuso.
Tudo aquilo estava perturbando-o. Cada vez entendia menos, ela
seguiu gritando:
— Sabe, Zac? Se eu sou como sou, é porque não tenho a coragem,
nem ousadia, nem astúcia delas, algo que posso jurar-te que me
encantaria ter. Ai, Zac... Ai, Zac! Se os avós Angus e Mauled estivessem
vivos, eles se zangariam por suas palavras e seu modo de tratar Sandra.
— Chega, Shelma. Chega, querida! — Megan exigiu.
Triste, a moça então começou a chorar. Estava muito magoada com o
que Megan lhe disse, e Zac, aproximando-se dela, murmurou:
— Shelma... sinto muito.
— Não aceito esse sinto muito — rosnou olhando para ele. — Suas
palavras e suas ações foram muito infelizes, Zac.

388
 Megan olhou para Sandra naquele momento. Shelma era uma
exagerada. Então ela disse a Megan para se aproximar e, com
dissimulação, enquanto Shelma e Zac conversavam, Sandra sussurrou:
— Tenho que falar com você.
Megan assentiu.
— Depois falamos.
Tendo dito isso, ela retornou aos seus irmãos e, pegando Shelma pelo
braço, puxou-a para fora do quarto sem olhar para Zac.
Mais uma vez sozinhos, ele e Sandra se entreolharam por um
momento até que, ao ouvir o grito de Shelma, ela disse:
— Acho que você deveria sair e conversar com suas irmãs.
Zac assentiu. Seu comportamento tolo havia originado tudo isso. Mas
então ele olhou para Sandra e disse:
— Eu sei, mas primeiro quero falar com você.
— Fará isso. Não vou me mover daqui. Sou sua mulher
Sem entender essa atitude tão subjugada, Zac perguntou:
— Sandra, o que está fazendo?
Tremendo, mas contendo a tempestade de emoções que lutava para
sair dela, olhou para ele e respondeu calmamente: — Só estou tentando ser
a mulher que você deseja.
Ao ouvir isso, Zac fechou os olhos. A mulher que ele queria era ela,
em seu estado puro, e, olhando para ela, respondeu:
— Com as minhas palavras, desapontei as pessoas que amo e que
sempre estiveram ao meu lado. Tenho que me desculpar com todos eles e...
— Me parece certo, — Sandra o interrompeu. — A coisa certa a fazer
seria começar com suas irmãs.
Zac deu um passo à frente. Desta vez, Sandra não se mexeu e, ele
agarrou-a pela cintura e, aproximando-lhe a boca, murmurou:
— Mo chridhe, sinto muito pelo que aconteceu. Perdoe-me.
— Pedido de desculpas aceitas — Sandra o cortou.
Ele esperou que a moça se lançasse nos seus lábios e se pendurasse
no pescoço dele como ela costumava fazer, mas ela não se mexeu. Isso o

389
fazia saber que não estava desculpado e, aproximando os lábios dos dela,
beijou-a, sentindo que nesta ocasião ela não colocou paixão no beijo.
Oprimido, ele a soltou e, olhando para ela, decidiu:
— Vou falar com minhas irmãs.
Sandra assentiu e, assim que ele saiu pela porta, fechou os olhos e
gritando, soltando a fúria contida:
— Maldito seja, Zac. Se eu não te amasse tanto, te mataria!

390
 Capítulo 45
Era hora da refeição da noite e Sandra não desceu para refeição.
Isso fez todos saberem como ela estava chateada, enquanto que Zac
se sentia mais culpado a cada segundo que passava.
O silêncio na mesa foi desconfortável quando Edwina, a mãe de
Kieran, entrou pela porta e, sentando-se, disse:
— As crianças já estão dormindo, incluindo o pequeno Zac. Sandra
dormiu com ele. — E, olhando para o pai da criança, acrescentou: — Me
entristece que não queiram celebrar as bodas. Estava com grande
expectativa.
Kieran olhou para a sua mãe e ela, entendendo o que o filho queria
lhe dizer, disse:
— Boa noite.
Todos desejaram boa noite a Edwina e, em seguida, Megan, que
precisava falar com Sandra, disse:
— Levarei algo para Sandra comer.
— Neste momento ia fazê-lo — disse Zac.
Mas Ângela protestou:
— Já fez o suficiente por hoje. Melhor deixá-la.
— Ângela — recriminou Kieran.
A ruiva olhou para ele e, quando estava prestes a responder, Gillian,
que estava ao lado dela, assinalou:
— Ângela tem razão. Alguém tem que lhe dizer a verdade e lembrá-lo
que ele se casou com uma guerreira, não com uma donzela estúpida.
Niall olhou para a sua esposa com a intenção de mandá-la ficar em
silêncio, mas Shelma interveio:
— Zac! Ainda estou muito zangada com você.

391
 Com paciência, observou as mulheres e, depois de olhar para sua
irmã Megan e ver que ela não falou nada, disse:
— Estou ciente. Você tem muita razão. Diga tudo o que quiser porque
eu mereço isso.
Com essas palavras de Zac, o período de recriminação foi aberto, e
Gillian e Ângela falaram à vontade enquanto que Megan, ainda sentada,
colocava queijo e pão em um prato limpo e enchia uma xícara com caldo.
Quando ela estava prestes a se levantar, Duncan agarrou o seu braço e,
aproximando-se dela, murmurou:
— É estranho que você não fale nada.
A mulher olhou para ele e suavizando as palavras disse:
— Se você não se importa, querido, vou subir isto para Sandra. Neste
momento me importo mais com ela do que falar para meu irmão o quão
estúpido e teimoso ele é.
Duncan assentiu. A conhecia muito bem. E, liberando-a, se recostou
na cadeira disposto a ouvir tudo o que elas tinham a dizer.
Sem tempo a perder, Megan correu para a quarto de Sandra. Quando
entrou, encontrou ela olhando pela janela.
— Temos pouco tempo, — disse Megan. — Zac virá imediatamente.
Gillian, Ângela e Shelma estiveram recriminando-o durante a refeição pelo
o que aconteceu e duvido que dure muito.
Sandra suspirou e apontou:
— Decidi ser a esposa perfeita para Zac, porém só quem saber é você.
Se Ângela ou qualquer um das outras descobrir, será muito difícil para
mim dissimular.
Ao ouvir isso, Megan sorriu e murmurou:
— Se Zac descobre sobre este joguinho, ele me mata!
— Nos mata! — Ela sorriu, mas depois sussurrou: — Oh, Megan... e
se ele gostar da esposa que vou representar?
— Duvido disso. — Ela sorriu ao mesmo tempo. — Garanto-lhe que,
se você interpretar perfeitamente uma serena mulher como Shelma, meu

392
irmão te suplicará, te implorará para que volte a ser você mesma
novamente.
As duas riram e então Sandra disse:
— Pensei que, nos dias em que vamos estar ainda aqui, que vocês
façam todas as coisas que gostamos de fazer. Acredito que será uma
maneira de mostrar ao Zac o que tem e o que perdeu. Está tudo bem?
Megan assentiu e, tocando seu rosto com carinho, perguntou:
— Tem certeza, Sandra?
A jovem assentiu, mas quando estava prestes a responder, a porta do
quarto se abriu e Zac apareceu com um gesto de angústia. Vendo como ele
olhava para elas, Megan retirou a mão do rosto de Sandra e murmurou
exagerando:
— Tranquila. A dor do seu braço vai melhorar. Tome um pouco de
sopa.
Tentando não sorrir com o grande golpe de efeito que Megan acabava
de dar a seu irmão, Sandra negando com a cabeça murmurou:
— Não estou com vontade, obrigada. Minha cabeça dói e, agora que a
criança está dormindo, acho que devo ir para a cama também.
Megan suspirou e, levantando-se, acrescentou enquanto pegava a
bandeja:
— Descanse, Sandra.
Então, com a bandeja na mão, ela foi até a porta e, olhando para seu
irmão com seriedade, murmurou:
— Deve estar contente...
Zac não respondeu. Uma vez que estava sozinho com sua esposa,
olhou para ela. Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, até que ela
olhou para ele e, levantando-se, disse: — Se você não se importa, preciso
descansar.
Zac assentiu, mas, quando passou por ela, parou e, olhando para ela,
murmurou:
— Seu braço está doendo?

393
 Não doía nada em Sandra, mas tentando seguir o jogo de Megan, ela
respondeu:
— Sim, mas vai passar.
Zac amaldiçoou então, enquanto se sentia o pior homem do mundo e,
procurando por um olhar de cumplicidade de sua parte, disse:
— Ouça, mo chridhe, como sei que você gosta de tomarmos banho
juntos, pedi uma banheira e...
Sandra olhou para ele com uma expressão de tristeza e declarou:
— Se deseja que nos banhemos, será assim.
— Sandra... — Ele protestou. — Não é uma questão de eu desejar
isso, e sim de que você deseje também.
A jovem encolheu os ombros e, depois de pensar, respondeu:
— Então, se posso escolher, escolho descansar.
Desapontado com a resposta, Zac assentiu.
— Querida, temos que conversar. Tenho que explicar a você o porquê
da minha reação de hoje e...
— Zac — ela o cortou. — Não é necessário que você me dê qualquer
tipo de explicação. Sou sua mulher e o que você fez está certo. Repensei e
agora sei onde é o meu lugar.
Dito isto, ia se mover, mas ele, sem soltá-la, a fez olhar para ele
novamente.
— Seu lugar é comigo, mo chridhe — Sandra assentiu com a cabeça,
sem a menor reação e, a cada instante doía mais, ele perguntou: — Não me
dá um beijo de boa noite?
A jovem assentiu e, ficando na ponta dos pés, mal tocando nos seus
lábios sem emoção e depois murmurou, separando-se dele:
— Boa noite.
Sem lhe soltar as mãos, Zac olhou para ela, mas vendo que ela não
reagia, ele a soltou. Sandra caminhou até a cama e, depois de se despir,
sem olhar para ele, colocou uma túnica fina. Então, foi para a cama, se
enrolou e se virou. Não queria olhar para ele.

394
 Zac suspirou. Talvez se ela dormisse, na manhã seguinte seria
melhor.

395
 Capítulo 46
Quando o sol apareceu e Zac acordou, ele se virou para pegar Sandra
em seus braços. Eles adoravam amanhecer juntos. Mas então descobriu
que estava sozinho na cama. Isso o surpreendeu e, levantando-se
rapidamente, lavou-se, vestiu-se e desceu para o salão.
Uma vez lá, ele ouviu os gritos de alegria do garotinho. As mulheres
olharam para ele, e Zac, vendo Sandra sorrir com a criança em seus
braços, aproximou-se dela em busca de seu beijo.
— Olha, querido — ela disse olhando para o menino. — Quem vem?
— Papaaa... Papaaaa... — Exclamou a criança encantada, e Zac, sem
hesitação, o pegou para dar-lhe toda a atenção.
Assim eles ficaram um tempo, até que Megan pediu o menino. Ele
entregou a ela e então se aproximou de Sandra e, sussurrando em seu
ouvido, perguntou:
— E meu beijo de bom dia?
Seu aroma...
Sua voz...
Como pôde, Sandra reprimiu o desejo que tinha de se jogar ao redor
do seu pescoço e, depois de dar-lhe um breve beijo como na noite anterior,
disse:
— Bom dia Zac.
Chateado porque ela ainda continuava com esse absurdo, o guerreiro
saiu do salão com grandes passadas.
— Se eu fosse você, o beijo dele seu cavalo que teria dado — Ângela
protestou dirigindo-se a Sandra.
— Ângela! — Repreendeu Shelma.
— Eu teria dado a ele um golpe, — Gillian zombou.

396
 Megan e Sandra se entreolharam e, com dissimulação, afastaram-se
das demais, para não rir. Era o melhor.
Naquele dia, Lolach e Shelma voltavam para o seu lar. Ele tinha que
cuidar de suas terras. Todos se despediram com carinho no portão da
fortaleza de Kildrummy, e quando Shelma abraçou Sandra, perguntou
preocupada:
— Está bem, querida?
Vendo sua expressão perturbada, a jovem assentiu e, depois de
verificar que Zac estava conversando com Duncan e não podia vê-la,
ampliou o seu sorriso e disse:
— Claro que sim, Shelma.
— Sandra é forte, — disse Megan se aproximando delas. — Não se
preocupe, Shelma.
A mulher assentiu e, olhando para elas, murmurou angustiada:
— Sinto muito em partir tão cedo.
Naquele momento, Lolach e Trevor se aproximaram delas, depois de
ajudar Shelma a montar no seu cavalo e dizer adeus aos outros, ela disse,
virando-se para Sandra:
— Já falei para o Zac que espero vocês em nossa casa. Quando
quiserem vir, serão bem recebidos.
— Obrigada, Shelma. Tenho certeza de que iremos visitá-los em breve
— ela concordou.
— E eu serei bem recebida? — Megan zombou.
Sua irmã negou com a cabeça e sorrindo respondeu:
— Nem preciso dizer para você, não?
Ambas riram e, depois de piscarem um olho, Shelma e Lolach
partiram com seus guerreiros.
Durante toda a manhã, Sandra não se aproximou de Zac em nenhum
momento. Estava olhando para ele, o tinha em seu campo de visão, mas
era melhor manter distância dele, era algo que lhe doía, mas aceitou e ficou
em silêncio. Seu comportamento foi inaceitável e ele tinha que entender
que Sandra ainda estava chateada com ele.

397
 Ele estava carregando fardos de feno com Kieran e Niall quando
ouviram vários cavalos galopando fora dos estábulos. Em seguida, Niall
sorriu e disse:
— Minha gata retornará com bochechas rosadas.
Vendo que Duncan estava se aproximando deles com um sorriso, Zac
perguntou então:
— As mulheres saíram para passear?
— Sim. Elas serão protegidas pelos meus homens, calma.
Ao ouvir isso, Zac sorriu. Sem dúvida para Sandra seria bem esse
passeio.
— Bem — esclareceu Duncan. — Saíram todas, exceto Sandra.
Incapaz de acreditar, Zac se inclinou para ver apenas três cavalos se
afastando e perguntou surpreso:
— E onde está Sandra?
Duncan pegou um fardo de palha, passou para seu irmão Niall e
respondeu:
— De acordo com Megan, ela ficou costurando no salão com a mãe de
Kieran.
— Costurando? — Ele repetiu, atordoado.
Ele sabia o quanto Sandra odiava esse trabalho e, sem dizer nada,
embora surpreso, deixou o fardo de palha que tinha nas suas mãos no
chão e caminhou em direção à fortaleza. Uma vez lá dentro, foi até o salão
e, olhando pela porta entreaberta, viu Sandra. Ela estava sentada em
silêncio em frente à lareira ao lado da mãe de Kieran, costurando.
Ao ouvir passos, Sandra olhou pelo canto do olho e, vendo Zac,
percebeu que as moças já tinham partido em seus cavalos e ele, alarmado,
foi verificar se era verdade.
Ele a observava perplexo. O que fazia ela costurando, quando o
normal era preferir ir caçar com as moças?
Sem sair do local, Zac às observou.
— Sinto muito que a bodas não seja celebrada — ouviu a mãe de
Kieran dizer então.

398
 — Não importa, Edwina — respondeu Sandra.
— Gostaria de te ver com o vestido de noiva que preparei para você.
Você teria estado muito bonita.
De forma coquete, Sandra sorriu e, ciente de que ele estava ouvindo,
disse:
— Sempre quis casar com o vestido de minha mãe. Ter a meu lado ás
pessoas que me amam, realizar uma grande festa, então, ficar até o
amanhecer rindo e dançando, e que a pessoa que me prometesse amor
eterno estivesse orgulhoso de mim, mas é visto que só eram sonhos de uma
menina, porque me casei parecendo um espantalho, cercado por guerreiros
que não entendiam o enlace, sem festa, risos e nem dança, e, bem... por
que continuar?
Zac ficou chocado ao ouvir isso. Ele não tinha anulado as bodas, ela
que tinha anulado, mas, apesar de sua raiva, sentiu uma pontada no seu
coração ao ouvir as palavras dela.
— Filha... Zac ama você, — disse Edwina. — Só tem que ver como ele
olha para você e o pequeno para saber que esse homem é feliz. É só que ele
é jovem e ainda tem que aprender muitas coisas da vida.
Consciente de que ele ainda estava ouvindo, Sandra respondeu:
— Não duvido que ele esteja feliz com o pequeno, mas ele lamenta
que meus pais me criaram como uma guerreira.
Edwina sorriu.
— Meu filho Kieran também às vezes lamenta o temperamento de
Ângela, mas sei que ele gosta. Vejo o orgulho em seus olhos quando ele,
olha para ela e ela o provoca.
— Kieran não é Zac, Edwina.
A mulher assentiu.
— Ele sempre foi muito apaixonado por você. Ainda me lembro de
certos episódios vividos quando você desapareceu e...
— E certamente não lhe faltou uma mulher ao seu lado.
— Não moça. Não vou negar que as jovens e as não tão jovens sempre
morrem por sua atenção.

399
 Então Sandra parou de costurar e zombou:
— Aparentemente, sente saudades dessas atenções, Edwina.
— Os homens são assim, filha.
— Ai!
A mãe de Kieran levantou os olhos de sua costura e, ao ver que ela
estava chupando um dedo, murmurou:
— Filha, há mais de sete espetadas... Você realmente quer continuar
costurando?
Sandra assentiu e, ouvindo os passos de Zac se afastando,
murmurou:
— Sim. Vamos continuar.
Naquela mesma tarde, quando os homens saíram para observar
alguns cavalos e as filhas de Megan liam silenciosamente no quarto, Megan
desafiou as moças para uma competição de arremesso de adagas lá fora.
Todas aceitaram, exceto Sandra, e Ângela perguntou surpresa:
— Por que, se você gosta?
Ela encolheu os ombros.
— Edwina vai me mostrar alguns truques excelentes para polir a
prata e as panelas, e então observarei como ela organiza o cardápio
semanal com os criados.
Ângela piscou para a amiga e Gillian zombou:
— Que excitante!
— Vamos ver. Esta manhã você não veio caçar e agora isso. Acaso
está tentando fazer que o Zac veja a esposa perfeita que pode ser? —
Ângela perguntou surpresa.
Sandra não respondeu à pergunta da sua amiga, mas, levantando-se
de onde estava, disse antes de desaparecer atrás de uma porta:
— Nada está errado, Ângela. Simplesmente, nunca é demais saber
coisas novas.
Quando ela saiu, Ângela olhou rapidamente para Megan e, quando
ela estava prestes a protestar, ela se levantou, pegou-a pelo braço e disse:
— Vamos sair para fora. Se Sandra quiser, virá.

400
 — Mas...
— Ângela — Megan reprovou, — Deixe-a decidir sobre sua vida.
Um tempo depois, enquanto as meninas se desafiavam a jogar adaga,
Sandra as observava da janela com o bebê nos braços. Ela estava
morrendo de vontade de fazer o mesmo que elas, mas se queria continuar
com seu plano, teria que se conter. Estava entediada quando viu os
homens retornando montados em seus cavalos e notou que eles estavam se
dirigindo para o lugar onde elas estavam.
Quando chegaram, Ângela, que ainda estava furiosa, rosnou olhando
para Zac:
— Não sei o que você disse para Sandra...
— Imagine isso, — a cortou zombando Gillian.
— Prefiro não imaginar, — ela sibilou.
— Sim, praticamente é melhor não imaginar — acrescentou Megan.
Sem entender o que elas estavam falando, Zac olhou para elas e
Ângela continuou:
— Não entendo. Você passa a metade de sua vida suspirando por ela
e, agora que estão casados, ela tem que mudar para ser outra pessoa?
Molesto por voltar a ser o centro das críticas, o guerreiro olhou para o
seu cunhado Duncan, cravou os calcanhares no seu cavalo e afastou-se,
enquanto Niall olhava para elas com gesto sério e perguntou:
— Por que não continuam atirando o punhal e deixam Zac quieto?
— Se oferece como o alvo? — Gillian zombou.
Ao ver o gesto de sua esposa, o guerreiro balançou a cabeça como um
aviso e, sem dizer nada, foi embora com Duncan e Kieran, que fizeram
esforços como ele para não sorrir.
Sandra, que estava sentada na cama, deixou o pequeno sobre ela e
estava sorrindo quando Zac abriu a porta do quarto e, olhando para ela
com gesto irritado, perguntou:
— O que você está fazendo?
Quando ela ouviu, a jovem levantou-se e, com seu rosto mais
angelical, respondeu:

401
 — Brincando com Zac e tentando fazer que ande, mas se recusa.
Aparentemente, este menino pretende passar o resto de sua vida nos
braços.
O guerreiro se aproximou dela e, separando-a do pequeno, se abaixou
para estar à sua altura e sussurrou:
— Não deixa de me surpreender.
— Por quê?
Removendo cuidadosamente uma mecha escura de seu cabelo, ele
respondeu:
— Acaso já não quer estar na companhia de Ângela, Gillian e Megan?
Sandra estava morrendo de vontade de estar com elas, mas pôs o
rosto de inocente novamente e declarou:
— Sabe que gosto da companhia delas, mas sinto que tenho que
cuidar de outras coisas agora, que decidi mudar e ser uma boa esposa e
mãe.
Zac assentiu. Então reparou nos lábios carnudos e tentadores dela e
disse tentando-a:
— No outro dia fiz errado. Muito errado.
Atraída como um ímã por seu olhar e seu tom baixo de voz, a jovem
assentiu e Zac, descansando a testa na de Sandra, murmurou:
— Sinto saudades. Sinto sua falta.
Seu coração acelerou e, totalmente seduzida, ela estava prestes a
beijá-lo quando Zac se separou dela para se aproximar do pequeno que
estava brincando na cama e, mudando o tom de voz, acrescentou:
— Anulou nosso enlace. Mal fala comigo ou olha para mim. Pedi
desculpas a você, às minhas irmãs, aos meus cunhados, aos meus
amigos... e, mesmo assim, parece que continuo fazendo as coisas erradas,
porque você decidiu não me perdoar. — Sandra não respondeu, e ele,
depois de olhar em volta, disse surpreendendo-a: — Estamos indo embora!
— O quê? — Perguntou horrorizada.
Mas, com segurança, o guerreiro afirmou:

402
 — Prepare suas coisas e as da criança. Nós vamos para o nosso lar.
Já estou farto de comentários maliciosos e cheio de ressentimento.
Sandra não gostou de ouvir isso, mas quando estava prestes a
protestar, Zac acrescentou:
— A propósito, agrada-me que Edwina te deu aulas de costura.
Acredito que elas virão muito bem quando chegarmos em nosso lar.
Desapontada com a mudança de atitude, a jovem não conseguiu
raciocinar.
— Em Balvenie terá que fazer muitas coisas — ele disse. — E se for
tão boa com a agulha e a linha quanto é com a espada, estou convencido
de que vai melhorar o lugar.
Horrorizada, Sandra queria gritar. Odiava costurar.
— Vamos, — apressou ele. — Não há tempo a perder.
— Mas... mas logo anoitecerá.
Zac olhou pela janela e, depois de concordar, disse:
— Acalme-se. Como você sabe, não é longe e se formos depressa e
não paramos, não demoraremos para chegar.
E então, sem mais delongas, saiu do quarto deixando Sandra sem
palavras e sem saber o que dizer.

403
 Capítulo 47
Com amor, Sandra se despediu dos filhos de Megan, Gillian e Ângela.
Todos eram maravilhosos e tinha certeza de que sentiria falta deles todos
os dias. Uma vez que ela se separou deles, com um sorriso tímido,
observou sua amiga Ângela beijar seu pequeno. Adoraria passar mais
tempo ali com eles, mas nada estava indo como desejava, e agora, além
disso, tinha que se afastar dela e dos outros.
— Sandra...
Seu olhar se encontrou com Megan, e ela, dando alguns passos para
longe do grupo, murmurou:
— Duncan me disse que estaremos aqui por mais uma semana. Tem
que atender alguns negócios nos arredores, juntamente com Kieran. Se
você precisar de alguma coisa, não hesite em me avisar, entendeu?
A jovem assentiu e, vendo a expressão preocupada de Megan, disse:
— Não se preocupe com nada, Megan. Zac e eu ficaremos bem.
Megan suspirou e olhou para o seu irmão, que se despedia com um
abraço em seu marido enquanto segurava o pequeno Zac e brincava com
suas filhas, que sorriam.
Em seguida, Zac se aproximou e perguntou com um certo sarcasmo:
— Posso te abraçar, irmã, ou isso também me nega?
Angustiada com o quanto se sentia mal, Megan sorriu e o abraçou.
Então ele, agradecido pelo gesto que tanto necessitava, disse:
— Venha para Balvenie sempre que quiser com as meninas. Tenho
certeza de que Sandra vai gostar da sua companhia.
Megan assentiu. Que seu irmão lhe dissesse isso era importante para
ela e, quando o abraço terminou, ela disse, olhando-o nos olhos:
— Nós iremos. E espero comprovar então que as diferenças entre
Sandra e você já seja passado.

404
 Zac assentiu seriamente e, olhando para a esposa, que os observava,
avisou:
— Nós temos que partir.
Mais uma vez, as mulheres correram para dar um último beijo em
Sandra. Em seguida, ela olhou para Zac, que estava se afastando na
direção de seu corcel, e o chamou:
— Marido... você me ajudaria a subir no cavalo?
Ao ouvi-la, Zac parou, virou-se e olhou para ela. Sandra sempre tinha
subido e descido com facilidade dos cavalos, então, aproximando-se dela,
perguntou:
— Desde quando você precisa de ajuda para isso?
Ela assentiu e, evitando o olhar astuto de Megan e as expressões de
surpresas de Gillian e Ângela, respondeu:
— Desde que tento ser o que você deseja.
Sem mover um músculo do rosto, Zac amaldiçoou em silêncio. Era
mais do que claro que Sandra estava disposta a amargurá-lo. Por essa
razão, sem mais, ele a pegou como se fosse uma pluma e, depois de colocá-
la no cavalo, perguntou:
— Está confortável, esposa?
Quando ela assentiu, Zac se virou novamente e montou também.
Duncan, que segurava o menino nos braços, entregou-o à mãe. Sandra
pegou-o e segurou-o e deu um sorriso.
— Obrigada, Duncan.
O guerreiro deu-lhe um aceno de cabeça e, olhando para a jovem,
assinalou:
— Em um matrimônio, os problemas nunca acabam, mas se você
realmente ama Zac, tenho que lhe dizer que as soluções também não.
Sandra assentiu e, sem dizer nada, deu a ordem ao seu cavalo e ele
começou a cavalgar atrás de Zac.
Megan, que ouviu o que o marido disse, aproximou-se dele e
perguntou com dissimulação:
— O que aconteceu?

405
 Duncan assentiu com um sorriso. Conhecia sua esposa melhor do
que qualquer outra pessoa, e o fato de não ter entrado nesse problema o fez
entender como ela estava envolvida. Então ele agarrou sua cintura e
sussurrou:
— Aconteceu que, quando eles aprenderem a rirem de certos
aborrecimentos, se aceitos como são, eles irão perceber o que é realmente
importante entre os dois.
Encantada, ela sorriu e Duncan sussurrou:
— A propósito, meu amor, avisei Zac sobre o jogo de Sandra.
— O que?
Ele sorriu e sussurrou:
— Sua atitude submissa me lembrou alguém...
— Duncaaaaan... — Ela protestou.
Ele, ciente de como aquela morena que ele tanto adorava, observava:
— Querida, acho que, se os dois jogarem, será mais divertido.
Horrorizada, Megan viu Sandra ir embora. Tinha que avisá-la. Mas
então Duncan a segurou com força e a guiou até a fortaleza enquanto ele o
avisava:
— Oh, não, querida... Deixe-os em paz.

406
 Capítulo 48
Como Zac havia previsto, eles chegaram em Dufftown,
especificamente no Castelo Balvenie, poucas horas mais tarde, já que não
ficava muito longe de Kildrummy. No caminho, o Highlander se importava
com Sandra e o menino, e a moça agradeceu quando, de vez em quando,
ele o pegava nos braços para que ela poder se esticar.
Zac estava falando sobre a área que eles estavam cruzando, disse
detalhes que poderiam ser interessantes, enquanto ela o ouvia. No entanto,
como ela não intervinha em nada, ele finalmente se cansou e decidiu
permanecer em silêncio. Quando chegaram aos portões do Castelo, já havia
anoitecido, mas de repente se ouviu:
— Sandra!
Quando ela se virou, a jovem viu Leslie aparecer, que estava correndo
seguida por Scott, e, sem hesitar, saltou do seu cavalo por causa da
emoção.
— Uau...Isso que a alegra em ver Leslie, — Zac zombou quando a viu.
Sandra amaldiçoou. A agitação a fez esquecer de ser contida e,
assentindo com a cabeça, se repôs:
— Ao vê-la tem sido a melhor parte do dia.
Ele assentiu, mas não respondeu. Para que?
Emocionadas, as duas jovens se abraçaram.
— Scott estava vigiando no topo da colina — explicou Leslie feliz — E,
quando mi avisão de que estava vindo, mi alevantou da cama pá vir para te
cumprimentar.
Sandra olhou para Scott e agradeceu por esse detalhe. Elas tinham
muitas coisas para dizer uma para outra.
Então Zac, olhando para a moça, perguntou:

407
 — Leslie, por favor, leve a criança em seus braços e entre na fortaleza,
tenho que falar com minha esposa por um momento.
Sem reclamar, ela pegou o menino, que olhava feliz ao seu redor, e
quando ela foi embora com Scott, Zac se virou para Sandra: — Aqui você
não tem nada a temer. A vigilância dobrou para que nada aconteça, e você
pode andar por Balvenie e seus arredores com total tranquilidade,
entendeu? — Ela assentiu e então Zac murmurou: — Por isto, queria lhe
contar uma coisa sobre...
— Zac... Sandra! Que alegria ter vocês aqui! — Aproximando-se deles,
Aiden os cumprimentou.
Então os homens começaram a conversar sobre as coisas deles, e
Sandra, ansiosa por estar com Leslie, virou-se e subiu a escada até a
fortaleza. Percebendo, Zac a chamou quando ela estava subindo o último
degrau. Tinha que prepará-la para o caos que ela iria encontrar, e quando,
ele a viu cruzar a porta, murmurou, correndo atrás dela:
— Maldição.
Sandra permaneceu parada ao entrar na estadia e olhou em volta.
Aquele lugar sujo e desastroso de que se lembrava há muito tempo, se
tornou um verdadeiro lar. Uma linda mesa de carvalho escuro com um
banco e várias cadeiras presidia o salão, onde pendiam duas tapeçarias
coloridas. À direita, uma biblioteca ocupava uma parede inteira, as janelas
estavam cobertas de lindas cortinas em tons claros e, nos fundos, ao lado
da grande lareira, havia um belo divã e vários banquinhos estofados da
mesma cor das cortinas que convidavam a sentar.
Leslie, que a observou e olhava ao redor, perguntou:
— Você gosta disso?
Sandra assentiu justo no momento em que Zac entrava atrás dela e,
paralisado, ficou ao lado dela. De onde tudo isso veio? Atônito, o guerreiro
olhou em volta quando Aiden se aproximou por detrás e, feliz ao ver o rosto
surpreso deles, sussurrou:
— Como você pode ver, no final consegui resolver.

408
 Boquiaberto, Zac olhou para ele. O salão feio e sem alma que ele
deixara quando saíram, tornou-se um lugar confortável e tranquilo para se
viver. Por essa razão, ele se aproximou de Sandra com segurança e
perguntou:
— Você gosta de seu novo lar?
A jovem assentiu com espanto. Sabia por Ângela a realidade do
Castelo de Zac. E, olhando para ele, afirmou com um sorriso bonito:
— Sim. Tudo é maravilhoso.
Em seguida, Aiden e Zac se entreolharam e foram até a porta do
salão.
— Como você fez isso? — O guerreiro perguntou, abaixando a voz.
Aiden sorriu e, falando no mesmo tom baixo como ele, respondeu:
— A esposa de Atholl me ouviu falar sobre o problema com ele e,
rapidamente me avisou sobre a existência de um parente em Banffshire
que vendia todo tipo de utensílios domésticos. Então fomos sem perder
tempo, compramos algumas coisas e hoje de manhã, com a ajuda das
esposas de nossos homens, terminamos de colocar tudo. A propósito,
condicionamos o quarto ao lado do seu para o pequeno Zac. Tenho certeza
de que Sandra vai querer tê-lo por perto.
— Ótimo — disse Zac, ainda surpreso.
— Quero enfatizar que isso não teria sido possível sem a colaboração
de todos os seus homens e mulheres, portanto, quando puder, agradeça-
lhes. Vão gostar.
— Vou sim.
— Finalmente, leve algum dia a Sandra ao lugar onde compramos
tudo isso, tenho certeza de que ali encontraram coisas para Balvenie que
vão agradá-los.
Feliz por ter resolvido o problema que o estava consumindo, Zac deu
um abraço em Aiden e disse:
— Obrigado, amigo. Muito obrigado
Ele sorriu e então, olhando para Leslie e seu marido, que
conversavam com Sandra no salão, disse:

409
 — Leslie, Scott, devemos ir. Tenho certeza de que Zac e sua esposa
querem aproveitar o lar deles.
Com carinho, a jovem entregou o pequeno a Sandra e, depois de
beijá-lo na bochecha, disse:
— Amanhã nós vemos.
A moça assentiu com um sorriso.
Depois que eles saíram, Sandra observava tudo ao seu redor com o
pequeno apoiado no seu colo, quando Zac viu o pequeno bocejar.
— Acho que alguém quer descansar — disse ele.
Quando ela olhou para o seu filho e ao ver que ele tocava sua orelha,
sorriu e disse:
— Sem dúvida alguma.
Eles subiram silenciosamente as escadas até o primeiro andar,
iluminados por velas que pendiam de suportes nas paredes. Ao chegar na
frente de um quarto, Zac parou e explicou:
— Este será o quarto da criança.
A jovem deu alguns passos e sorriu ao entrar no quarto. Cortinas
escuras estavam nas janelas, uma bela cama com peles limpas e secas,
vários brinquedos de madeira, uma cadeira de balanço e uma bela lareira
em chamas... tudo isso deu um calor ao espaço que deixou a moça
emocionada.
— E isto? — Perguntou.
Não querendo mentir em algo tão estúpido, Zac respondeu:
— Eles sabiam que meu filho estava vindo e, juntos, prepararam
essas coisas para ele.
Emocionada pelo quarto maravilhoso onde a criança iria crescer, os
olhos da moça encheram-se de lágrimas. Ela sozinha nunca poderia ter lhe
dar tudo isso. E, virando-se para Zac, murmurou:
— Obrigada.
Ficou feliz em ver seu primeiro sorriso sincero em dias, ele devolveu o
sorriu.

410
 Naquele momento a voz de um guerreiro chamando por Zac foi
ouvida.
— Deite o pequeno — disse ele, dirigindo-se a Sandra. — Você já sabe
onde é nosso quarto.
Ela assentiu e, sem querer dominá-la com um beijo, Zac saiu.
Algum tempo depois, quando a criança adormeceu, Sandra foi até o
quarto onde ela dormiria com o marido. Ao entrar no quarto que conhecera
há algum tempo atrás, mas que desta vez as madeiras da janela estavam
arrumadas e com cortinas. A quarto era perfeito, maravilhoso e, ao olhar
para a cama, um calor estranho inundou-a. No entanto, evitando se deixar
levar pelos sentimentos, procurou entre as roupas que haviam trazido
alguma coisa para dormir e, ao encontrar a camisola feia e antiquada que
Edwina lhe dera, sorriu e colocou-a sem hesitação. Então foi para a cama.
Estava fechando os olhos quando ouviu a porta do quarto se abrir e,
através de seus cílios, viu que era Zac. Sem abrir os olhos, e fingindo
dormir, então percebeu que dois guerreiros estavam entrando atrás dele
com uma bela banheira, que eles colocaram em frente à lareira.
Em seguida, Zac se aproximou da cama e a observou com cuidado,
enquanto algumas mulheres entravam com baldes de água quente para
enchê-la. Quando o processo acabou, Zac dispensou todos com um sorriso
e fechou a porta. Uma vez sozinho com Sandra, o guerreiro começou a se
despir.
— Sei que você está acordada — disse ele.
Mas Sandra não respondeu. Não moveu um cílio.
Olhou para ela. Então terminou de se despir e, adivinhando suas
intenções, pegou o arco de Sandra que seus homens haviam levado para o
quarto e murmurou:
— Muito bem. Como vejo que você dorme, vou aproveitar para
queimar isso, pois aparentemente você não vai precisar disso, minha
esposa.
Vendo através dos cílios que Zac tinha pego o arco que ela tinha há
anos, Sandra amaldiçoou silenciosamente. Tentou não se mexer, mas a

411
ansiedade ao descobrir que ele estava aproximando-se do fogo a fez falar
sem pensar:
— Se você queimá-lo, vai se arrepender.
Zac sorriu sem olhar para ela. Essa era Sandra. E, voltando-se para
olhá-la, perguntou:
— Não estava dormindo?
Evitando abrir os olhos para evitar encontrar seu corpo nu e
tentador, a jovem respondeu:
— Você me acordou.
O guerreiro então deixou o arco em um lado e perguntou quando
entrou na banheira:
— Você quer se banhar comigo?
A resposta era sim. Sandra queria isso. Mas, sem querer dar o braço
a torcer, respondeu:
— Não. Quero dormir.
Zac sentou-se na banheira fumegante de água quente e, apoiando a
cabeça em um lado, sussurrou quando sentiu o corpo se soltar:
— Deus, que agradável!
Por um breve momento os dois permaneceram em silêncio, até que
Zac começou a assoviar, e Sandra, irritada com sua falta de tato,
murmurou:
— Se você faz barulho, me acorda.
— Meu assobio incomoda você, esposa?
A jovem não gostava de ser chamada de esposa.
Então, de repente, Zac começou a cantarolar:

De uma floresta encantada,

Uma fada salvou você
E em um...

— Você não quer me deixar dormir?

Zac se acomodou na banheira.

412
 — Pretendo que você tome o banho comigo.
Sandra soprou e, quando ia protestar, acrescentou:
— Você é minha esposa e eu desejo isso.
Convencida de que isso era uma ordem, a jovem amaldiçoou e se
levantou da cama para se aproximar dele, e, ao vê-la, Zac rosnou com uma
carranca:
— Pelo amor de Deus... o que você está vestindo?
Parecia que estava vestida com um saco de batatas. O tecido da
camisola era grosso, duro, e começava embaixo do queixo e terminava na
ponta dos pés.
Vendo o gesto de desagrado do guerreiro, ela ergueu o queixo e
respondeu:
— Edwina deu de presente para mim. Segundo ela, isto aquece, e não
as leves camisolas transparentes que as jovens usam para dormir.
Zac assentiu. Isso não poderia ser mais feio. Então, sem aviso, ele
agarrou Sandra em um movimento rápido e a sentou em cima dele.
Empapada e surpreendida, ela gritou então:
— Zac, droga!
O grito, tão natural dela, fez o guerreiro sorrir, que, levantando uma
sobrancelha, perguntou:
— Desde quando uma esposa fala com o marido assim?
Sandra fechou os olhos.
— Desculpe.
Zac sorriu.
— Não, — ele disse. — Não quero que você se desculpe.
Sem entender suas palavras, Sandra olhou nos olhos dele enquanto a
horrível camisola flutuava ao redor dela. Quando ele sentiu sua confusão,
murmurou então:
— Relaxe, meu amor.
Fazendo-o entender que estava chateada, mesmo que não fosse
assim, estava prestes a protestar quando Zac, agarrando o tecido de sua
camisola, de um puxão a rasgou.

413
 — Ou você tira essa monstruosidade ou vou tirar isso de você — disse
ele.
Enfeitiçada e excitada, Sandra não se mexeu, então ele continuou a
rasgar a peça de roupa enquanto a desafiava com o olhar.
O som do tecido se rasgando, junto com o calor da lareira, o olhar
selvagem dele e sua própria excitação podia com isso, que, sem medir suas
palavras, sussurrou:
— Tire isso de mim.
Encantado com isso, Zac continuou a rasgar o tecido até que a
camisola se partisse em duas, e os seios da moça ficaram expostos diante
dele, eretos e apetitosos. O guerreiro sorriu excitado quando, com afeto, ele
deslizou as mãos sobre os ombros dela, até que o pano caiu na água e ficou
totalmente nua na frente dele.
As respirações de ambos aceleraram. Foram muitos dias sem
intimidade, sem beijos desejados ou receber abraços, e Zac, desejando que
esse jogo, que estava tramando terminasse naquela mesma noite,
murmurou, passando os seus lábios pela boca tentadora dela:
— Mo chridhe... Eu te amo mais do que você pensa, mais do que eu
digo e mais do que eu demonstro.
Sandra engoliu em seco. Seu marido era a tentação personificada, e
sentir sua dura ereção debaixo de seu corpo e, estava acalorada cada vez
mais.
— Sou seu — ele insistiu.
Um tremor percorreu o corpo de Sandra. As barreiras que ela impôs a
si mesma durante aqueles dias estavam começando a cair, e Zac, ciente
disso, colocou as mãos na sua cintura e, movendo-a sobre o seu corpo para
tentá-la, sussurrou:
— Seja você mesma. Tome a iniciativa e faça-me seu.
Sandra, agitada, trêmula e latejante, queria beijá-lo, levá-lo para
dentro de si, mas ela bateu no peito dele com a mão e murmurou:
— Eu te odeio.
Com amor, Zac sussurrou então:

414
 — Você não me odeia, querida. Sei que não é assim, embora eu
mereça isso.
Embora zangada com tudo o que havia acontecido nos últimos dias,
sem tirar os olhos de Zac, enquanto ele a movia sobre o seu corpo, Sandra
engasgou. A doce tortura que ele estava infligindo nela não poderia lidar
com isso. Consciente disso, Zac então tirou uma das mãos debaixo da água
e pediu:
— Bate-me!
Sandra piscou, voltando a si, enquanto ele insistia, aproximando o
seu rosto da mão dela:
— Bata-me! Deixe-me saber o quanto você está furiosa.
A jovem resistiu, mas Zac, sem lhe soltar a mão, começou a sacudi-la
no rosto, enquanto intrigava, exigindo que ela batesse forte. Ela recusou e,
quando não aguentou mais, afastou a mão e, colocando a boca perto da
dele, beijou-o, devorou-o como desejava.
Quando suas bocas se afastaram, levantando seu corpo a alguns
milímetros dela, Sandra habilmente inseriu seu pênis dentro dela. Zac
arqueou alegremente por aquele ato agradável, e então ela murmurou,
puxando-o pelo cabelo:
— Se você se comportar como um irracional novamente ou se você se
aproximar de outra mulher que não seja eu, você...
Consciente do que ela queria dizer, imobilizou-a com força para falar
e disse:
— A única mulher que quero beijar, tocar, amar e fazer amor é você.
— Jure-me — Sandra engasgou, pressionando os quadris contra ele.
Zac tremia ao sentir como ela o possuía e, olhando para ela, disse:
— Eu juro para você. Eu amo a Sandra ousada, impetuosa e
desafiadora, que faz meu sangue ferver quando olho para ela, não a mulher
que você tentou ser nestes últimos dias.
Dito isto, o guerreiro assumiu o controle da situação e, movendo
Sandra de tal maneira que ela engasgou, foi ele quem disse:

415
 — Agora você jure duas coisas para mim. A primeira, que você me
deixará protegê-la se algo colocar em risco sua vida, e a segunda, que você
nunca mais me dirá que não precisa de mim.
— Zac...
— Jure-me — exigiu, afundando-se nela.
Sandra tremia de gozo e êxtase. Não era a melhor hora para jurar
qualquer coisa, porque sua ousadia às vezes não a deixava pensar, mas,
incapaz de negar naquele momento, quando ele controlava seu corpo,
olhou para ele e assentiu.
— Eu juro para você.
Ao ouvir isso, Zac fechou os olhos e, apertando-a contra si mesmo, de
modo que o prazer de ambos era extremo, declarou quando a ouviu ofegar
e se contorcer nos seus braços:
— É minha, como sou seu, mo chridhe. Nunca se esqueça de que você
e eu fomos predestinados a estarmos juntos.
Extasiada por suas palavras, por seus movimentos, pelo modo como a
possuía e a preenchia, Sandra se permitiu gozar e, fechando os olhos,
deixou-se levar.
Eles se precisavam...
Eles se desejavam...
Eles se amavam...
Como dois animais famintos por sexo, foram tomados sem reservas,
sem prudência, sem consideração, desejando possuir do outro... tudo,
absolutamente tudo.
Zac era dela.
Sandra era dele.
Ambos sabiam disso e, deixando-se levar pelo momento, a jovem,
disposta, tomou a iniciativa e, sem restrição, cavalgou no seu marido com
veemência, loucura e possessão.

416
 Capítulo 49
Quando acordou, Sandra se moveu entre os lençóis e sorriu ao
perceber o aroma de Zac. O que aconteceu na noite anterior foi incrível,
maravilhoso. De repente, a porta do quarto se abriu e, ao olhar para cima,
a jovem encontrou o sorriso de Zac, que se aproximava da cama.
— Bom dia, mo chridhe.
Vermelha como um tomate, ela desviou o olhar. Na noite anterior,
deixando-se levar por seus desejos, havia se comportado com ousadia e
descaramento.
Zac se deixou cair sobre ela e eles se beijaram entre risos. Então ele,
a segurando, perguntou:
— Por que você não me olha nos olhos?
Acalorada pelas imagens que passavam por sua cabeça, olhou para
ele novamente e, compreendendo, o guerreiro murmurou, olhando para ela:
— Não tenha vergonha de desfrutar comigo na intimidade porque
exijo que você faça isso. Deve me tomar com a mesma paixão e prazer como
eu a tomo, para que nossos momentos sejam especiais agora e sempre.
Sandra sorriu com essas palavras, e Zac, apaixonado por sua esposa,
começou a fazer cócegas nela com diversão, ao que ela reagiu rapidamente
rindo alto. Assim que se acalmou, Sandra disse:
— Posso te perguntar uma coisa?
Ele assentiu com prazer e ela riu.
— Quando foi que limpou a fortaleza e onde conseguiu a mobília?
Ao ouvir isso, Zac ficou surpreso, e então a moça explicou divertida:
— Estava esperando encontrar um lugar sujo e catastrófico, mas não
o...
— Vou matar Megan e suas cúmplices por suas fofocas — zombou
Zac.

417
 Rindo, disse a ela como Aiden tinha conseguido as coisas, e de
repente, ela exclamou com alarme:
— Meu Deus, que mãe má eu sou... Onde está Zac?
Feliz por sentir a mulher que o deixava louco, ele a reteve e
respondeu:
— Acalme-se, Leslie está apresentando-o a todas as mulheres do
castelo. Ela vai cuidar dele durante todo o dia, posto que eu e você temos
muitas coisas para fazer.
Sandra sorriu e ele sussurrou olhando para ela:
— Nunca duvide que te amo por quem você é e do jeito que você é, e
peço que se comporte diante de meus homens e cumpra o que me
prometeu ontem à noite, pois cumprirei o que prometi a você.
Quando viu que ela estava assentindo, ele a beijou e, uma vez que o
beijo doce acabou, declarou:
— Só tem que ver as coisas de outra perspectiva para perceber o que
se tem e não quer perder. E eu não quero te perder.
Dito isto, com ternura, eles fizeram amor novamente sem se
preocupar com mais nada.
Quando eles desceram para comer, os guerreiros no salão os
cumprimentaram com um sorriso, e Sandra ficou atordoada. Sabia o que
eles estavam pensando e isso a acalorava, mas dissimulou
cumprimentando Pach, que já estava andando, e apesar de mancar, estava
muito melhor.
Mais tarde, Zac e ela saíram encantados da fortaleza e ele, feliz, foi
apresentando um por um, para todas as pessoas com quem eles se
encontravam. Estava orgulhoso de ter sua esposa ali.
Sandra conheceu a esposa de Atholl, Evan, Hugh e muitos mais.
Todos queriam cumprimentá-la, e ela, encantada, não parava de sorrir,
enquanto Zac desfrutava de um novo momento para recordar.
Os guerreiros e suas esposas mostraram-lhes alegremente seus lares,
que tinham construíram perto de Zac e desfrutaram de suas famílias, e
ficaram tristes ao ver a casa que tinha sido incendiada alguns dias antes.

418
 Quando Sandra entrou no lar de Leslie, sorriu quando viu seu filho
acompanhado por Scott e Marcus, o ruivo. O menino, ao vê-los,
rapidamente ergueu os braços feliz, e Zac o pegou, enquanto as mulheres
de seus guerreiros gostavam de ver seu Senhor enlouquecer com seu
pequeno.
Mais tarde, Zac, juntamente com o menino, e Scott e Marcus
deixaram a casa para ficar com a sua gente, e então Leslie agarrou Sandra
pela mão e disse:
— Se meu pai visse minha casa, não acreditaria.
A moradia de Scott era como um palácio para Leslie, que nunca tinha
tido um lar, e ela mostrou de bom grado para sua amiga. Não era grande,
mas estava limpa e seca. Quando Sandra olhou para a cama, Leslie
sussurrou:
— Scott é um marido mu gentil na intimidade.
Sandra estava animada para saber disso. Não havia nada que
gostasse mais do que de ver Leslie feliz com alguém para cuidar dela, e,
aproximando-se dela, disse:
— Então nós duas tivemos sorte na escolha.
Quando saíram da cabana, viram que Marcus, o ruivo, segurava o
pequeno Zac nos braços, que gritou ao ver Pach a caminhar:
— Paaaaaaaaaa... Paaaaaaaaaaaaaa...
Zac sorriu quando ouviu e, pegando Sandra pela mão, disse:
— Agora que você conheceu meu pessoal e viu por você mesmo que
Leslie está bem, minha Senhora tem que conhecer suas terras.
Depois de beijar seu pequeno, Sandra começou a andar com Zac. Em
um dado momento ela virou a cabeça para olhar para trás, mas ele disse
com confiança:
— Tranquila, mo chridhe, nosso filho não pode estar em melhor
cuidado.
Centrando-se em desfrutar da felicidade que sentiam, ambos
caminharam pelo o que eram suas terras, e Sandra pôde ver como tudo
tinha prosperado desde a última vez que tinha estado ali. O gado era

419
abundante, os cavalos estavam em um lugar maravilhoso e as cabanas dos
guerreiros haviam se multiplicado. Quando chegaram a uma das cercas
onde os cavalos estavam, encontraram Cameron. Sua aparência não era
muito boa, ele tinha um lábio cortado e um olho em um tom escuro, mas,
quando Sandra ia perguntar, Zac disse olhando para ela:
— Espere por mim, meu amor, tenho que falar com Cameron.
Sem querer contrariá-lo, ela assentiu e, enquanto os dois homens
conversavam, ela se dedicou a passear próximo a cerca admirando os
lindos cavalos que criavam. Pouco depois, Zac reapareceu acompanhado
por seu corcel. Então pegou pela mão dela e a beijou, e Sandra perguntou:
— O que aconteceu com Cameron?
Zac subiu em seu cavalo, depois a levantou e murmurou:
— Na nossa ausência, viram sua prometida com outro homem e, ao
retornar e descobrir, como pode imaginar, houve mais do que palavras
entre eles.
— Ah, coitado...!
— Que não te ouça dizer isso — disse Zac sorrindo enquanto se
afastavam. — Cameron é um homem que não gosta de ter pena ou mostrar
seus sentimentos, embora tenha que lhe dizer que, apesar de ser rude, é
bondoso.
Sandra olhou para trás e, tristemente, observou o homem que
trabalhava com um gesto sério. Sem dúvida, as aparências enganavam e a
aparência do rude Cameron sempre tinha enganado.
Durante o resto da tarde, Zac mostrou a Sandra os limites de suas
terras, e a jovem percebeu a quantidade de guerreiros que os protegiam.
Isso a tranquilizou. Naquelas horas, eles se beijaram, abraçaram e até
mesmo, levados pela paixão, entre alguns arbustos que os escondiam de
olhares indiscretos, Zac fez amor com ela. Quando voltaram, já estava
escuro, e o guerreiro, sorrindo, disse quando viu seus homens entrando na
fortaleza:
— Esta noite vamos ter uma grande festa com meu povo. Eles querem
dar boas-vindas a sua senhora.

420
 Sorrindo feliz, Sandra o beijou e, quando entraram no salão cheio de
gente, Aiden, que os esperava, anunciou:
— Que a festa comece! Os senhores já estão aqui.
A partir desse momento, música, diversão e alegria reinaram no
castelo de Balvenie. Todo mundo dançava, cantava, desfrutavam da noite,
enquanto Zac, orgulhoso, observava sua esposa dançar com seu povo e se
sentia o homem mais feliz de toda a Escócia.

421
 Capítulo 50
Os dias passaram e a felicidade no Castelo Balvenie estava completa.
Todo mundo via como Zac, seu Senhor, era devotado para sua mulher que
o fazia sorrir a qualquer hora.
Durante esses dias, Sandra se preocupou em conhecer cada uma das
pessoas que moravam lá e fez um enorme esforço para lembrar de seus
nomes. Sabia o quão importante aquele detalhe era para eles, e em uma
noite, quando estava com Zac fazendo uma das coisas que mais gostavam
de fazerem juntos, que era se banharem, murmurou:
— Embora você não acredite, é verdade. Chamar todo mundo pelo
seu nome, demonstra que você é um homem atencioso que se preocupa
com eles.
Ele sorriu. Nunca tinha pensado nisso. Ele tinha o suficiente como
lembrar os nomes de seus guerreiros, como para aprender também os de
suas esposas, filhos e mães.
— Querida, — sorrindo disse: — Vou tentar.
Divertida ao ouvir isso, Sandra fez um movimento para se levantar
quando ele perguntou:
— Onde você está indo?
Depois de dar-lhe um beijo, a jovem se levantou da banheira e disse:
— Me dê um segundo.
Contemplando seu corpo molhado e nu, Zac observou quando a
jovem saiu da banheira e pegou sua adaga.
— Está pensando em me ameaçar, até eu aprender os seus nomes? —
Provocou ele.
Sandra soltou uma risada. Então, auxiliada por ele, voltou para a
banheira, mas em vez de ficar sobre ele, ficou do outro lado e respondeu:
— Não. Mas feche os seus olhos.

422
 Zac sorriu e ela insistiu:
— Vamos, feche-os.
Finalmente, ele obedeceu, e Sandra, cravando a ponta da adaga na
banheira, começou a escrever sobre ela com força. Ouvindo um estranho
chiado, Zac perguntou:
— O que você está fazendo, querida?
— Vou te mostrar — ela disse enquanto ria, e riscava com força para
conseguir o seu propósito.
Assim que terminou de escrever o que queria, Sandra soltou a adaga
fora da banheira e, aproximando-se do marido, beijou-o e murmurou:
— Agora você pode abrir os olhos.
Ao fazer isso, Zac olhando para ela, sussurrou:
— Mais bonita não pode ser.
Sandra sorriu deliciada e, inclinando-se para o lado, apontou para o
que ela havia escrito na banheira de cobre.
— Este é um daqueles momentos especiais para lembrar. — Zac
sorriu. — E o que escrevi aqui é para você nunca esquecer... nunca...
nunca... de mim.
Divertido, vendo que ela havia gravado algo na banheira dentro de
uma espécie de coração, ele leu:

Você e eu... sempre.

Te amo,
Sandra

E ele sorriu apaixonado.

Adorava as ocorrências de sua esposa. Adorava o modo como ela lhe
mostrava o mundo e, ao ver em seu rosto que esperava que dissesse algo,
olhou para ela e zombou:
— Você é Sandra?

423
 Divertida, a jovem o socou no seu estômago e ele, encantado com sua
audácia, imobilizou-a em seus braços e fez amor ternamente e
possessivamente.
Dois dias depois, quando ainda não tinha amanhecido, quando sentiu
alguém beijar seu pescoço, Sandra acordou e sorriu ao ver Zac. Sonolenta,
ela deixou-se beijar, enquanto desfrutava daquele momento mágico entre
os dois, mas depois ele murmurou:
— Mo chridhe, tenho que me levantar.
— Não... fique comigo.
Ele sorriu. Nada teria gostado mais do que isso, mas respondeu:
— Tenho que lidar com alguns assuntos com Aiden.
— Que assuntos?
Fascinado pela visão fabulosa que sua esposa lhe oferecia, o guerreiro
sussurrou:
— A última vez que estivemos em Inverness, Aiden e eu fomos a uma
taverna. Estávamos bebendo lá quando um homem também entrou no
estabelecimento e perguntou de quem era o cavalo preto da porta. Aiden
respondeu que era dele, e o homem queria comprá-lo. Mas meu amigo
recusou, ele ama seu cavalo.
— Eu sei — disse Sandra, interessada na história.
— Então o homem, em sua ânsia de pegar o corcel de Aiden, colocou
diante de nós um papel no qual se falava de algumas terras com uma
fortaleza em Keith e desafiou Aiden a beber. O último a cair tomaria posse
do outro.
— E Aiden aceitou?
Zac riu e assentiu.
— Se algo Aiden controla bem, é a bebida, e ele aceitou o desafio.
Desnecessário dizer que, quando voltamos a Balvenie, fizemos isso com seu
cavalo, com as terras e a fortaleza de Keith, e com uma embriaguez que lhe
custou vinte dias para se recuperar.
Sandra sorriu, mas então perguntou com pesar:
— Então Aiden vai partir?

424
 — Não, minha vida, não está indo embora. Keith está perto daqui e
nós concordamos que os cavalos serão levados para sua propriedade
quando ele for morar lá, e aqui nós manteremos o gado. Isso faz de Aiden e
eu parceiros no que diz respeito aos cavalos.
— Isso é ótimo, — disse Sandra, feliz.
Zac assentiu sorrindo e ela o beijou. Cada vez que a jovem tomava a
iniciativa e o fazia sentir sua paixão, Zac esquecia do resto do mundo. Isso
o deixava louco, vê-la vibrar, exigir e desfrutar. Quando parou de beijá-lo,
ele murmurou:
— Se você continuar assim, vou esquecer de Aiden e ficarei aqui com
você.
Sandra sorriu. O sexo com Zac era incrível, e mais agora que sabia
que ele gostava que tomasse a iniciativa, então, reprimindo seus impulsos,
murmurou:
— Vou deixá-lo sair, se me prometer que esta noite vou ter você só
para mim.
Desta vez quem sorriu foi Zac e, suspirando, afirmou:
— Prometo.
Depois de um último beijo, o guerreiro levantou-se da cama e, indo
em direção a uma bacia, lavou-se. Então começou a se vestir, enquanto
Sandra o observava ainda entre os lençóis. Adorava olhar para ele e saber
que esse Adônis de ombros largos, pernas fortes e braços musculosos era
seu marido.
— Mude essa expressão, mulher — ele brincou, — ou vou ter que
tirar minhas roupas.
Divertida, ela soltou uma risada. Quando Zac terminou de se vestir,
ele se abaixou para beijá-la e depois murmurou:
— Durma um pouco mais, e seja boazinha até eu voltar.
Então ele saiu do quarto e Sandra suspirou e disse:
— Serei boazinha.
Então se levantou da cama e foi até a janela para olhar. Lá embaixo,
Aiden, Cameron, Scott e outros dez homens esperavam e, quando viram

425
Zac, cumprimentaram-no com carinho. Sem perder detalhes, Sandra
observou como seu marido montava em seu cavalo impressionante e,
depois de trocar algumas palavras com Aiden, ambos riram e galoparam.
Uma vez que eles desapareceram de sua vista, a jovem foi no quarto do seu
filho. Entrou com cuidado e, vendo-o dormindo e agasalhado, sorriu e
voltou para seu quarto para descansar.
Quando a luz entrou pela janela, Sandra se levantou e, depois de se
lavar, vestiu-se e correu para a quarto do seu filho. Quando abriu a porta,
sorriu quando encontrou Leslie lá e, olhando para Zac, que sua amiga o
vestia, cumprimentou:
— Bom dia!
Depois de beijar a criança e Leslie, os três desceram para o salão,
onde tomaram a refeição da manhã com tranquilidade, e depois saíram
para uma caminhada. Era um bom dia e andar sempre foi bom. Durante
sua caminhada, Sandra pôde ver que, embora não tivesse Zac ao seu lado,
as mulheres dos guerreiros falavam de bom grado, e isso lhe encantou.
Nada foi forçado.
Ao meio-dia, quando Leslie e ela deram comida ao pequeno, levaram-
no para seu quarto para tirar um cochilo, e o menino adormeceu
confortavelmente. Encantadas, ambas saíram então e foram para o térreo
novamente, onde se sentaram para comer enquanto conversavam. Sandra
se alegrou quando sentiu que Leslie era abençoada e feliz. Só tinha que ver
como seus olhos brilhavam, quando ela falava sobre Scott, e saber que
casando com ele tinha sido sua melhor decisão.
Mais tarde, a esposa de Evan foi procurar Leslie, elas tinham algo
para fazer juntas, e quando elas saíram, Sandra foi para fora e, com prazer,
apanhou flores cor de laranjas, que depois distribuiria pela fortaleza em
diferentes vasos. Quando ela terminou, foi até a quarto de seu filho para
acordá-lo, mas quando entrou se paralisou e não conseguiu encontrá-lo.
O coração lhe acelerou.
O sangue lhe gelou.
A vida lhe parou.

426
 — Zac! — Ela o chamou.
Mas a criança não estava lá. Quase sem respirar, ela saiu para o
corredor e desceu as escadas em busca de seu filho enquanto sussurrava
para si mesmo:
— Calma... calma... provavelmente está com Leslie.
Ela desceu até o salão, mas lá não viu ninguém e, na beira de um
ataque cardíaco, saiu da fortaleza. Enquanto corria para as casas dos
guerreiros, encontrou Marcus, o ruivo, que estava a cavalo e, o parando,
perguntou:
— Você viu meu filho?
Ele assentiu e, encolhendo os ombros, respondeu:
— Sim. Eu o vi nos braços de Maruela, a parteira, perto do rio.
Sandra não sabia quem era essa mulher e, histérica, perguntou:
— Onde?... Onde você viu?
— Milady, acalme-se — Marcus se preocupou.
Mas Sandra não ouvia a voz da razão.
— Se quiser, vou levá-la onde eles estavam — disse ele então,
estendendo a mão.
Sem hesitar, Sandra subiu no cavalo e, cravando os calcanhares nos
flancos do animal, Marcus galopou em direção ao rio. Com o seu corpo
rígido, Sandra se deixava levar por ele, sem entender por que aquela
mulher tinha levado seu filho.
Marcus percorreu a floresta e, assim que chegaram ao rio, disse:
— Eu os vi entrando nesse caminho.
— Vamos, vai! — Sandra exigiu.
Sem hesitar por um segundo, ele atiçou o cavalo até que, a certa
altura, o jovem diminuiu a velocidade e, virando-se para olhá-la, declarou:
— Sinto muito, milady.
E, sem mais, de um brusco movimento repentino, ele se lançou do
cavalo e pulou sobre ela. Sem entender o que estava acontecendo, Sandra
se defendeu o melhor que pôde, mas já era tarde demais. Marcus tinha
agarrado uma mão com uma corda e foi rápido para segurar a outra.

427
Então, olhando para ela com um gesto de constrangimento, ele sussurrou
enquanto colocava uma mordaça nela para que não gritasse:
— Me desculpe... me desculpe... mas é você ou minha irmã e minha
mãe.
Sandra olhou para ele desnorteada e acrescentou, desesperado:
— Eu vim para essas terras porque Wilson Fleming me obrigou.
Ao ouvir esse nome, Sandra gritou, mas seu grito foi abafado pela
mordaça.
— Aquele bastardo precisava de alguém para observar o lar dos
O'Hara e o de Zac Phillips, caso você aparecesse — ele continuou. — Ele
pegou minha mãe e minha irmã, trancou-as nas masmorras de Carlisle e
disse que só as deixaria ir se eu desse ótimas notícias, mas o tempo passou
e as ótimas notícias não vieram. Até que um dia você veio da Ilha de Arran
e, embora me odiasse pelo que tenho que fazer, fiquei feliz em saber que o
horror da minha mãe e da minha irmã estava prestes a acabar. Mesmo
assim, aquele desgraçado — ele sibilou, assustando Sandra — Assim que
lhe enviei a notícia de sua aparição, ele ordenou que fosse eu a pessoa que
iria levá-la para ele ou não as soltariam.
Horrorizada, a moça queria se mexer, queria gritar, mas era
impossível. Marcus a havia amordaçado e amarrado e não podia fazer
nada.
— Juro por minha vida, que me sinto o ser mais desprezível do
mundo e o mais ingrato — disse ele. — Seu marido me aceitou como mais
um, e você sempre foi gentil comigo, mas é sobre minha mãe e minha irmã
e não posso deixá-las, embora, quando me encontrar, seu marido vai me
matar.
Os olhos de Sandra se encheram de lágrimas. Ficou claro que ela não
tinha como escapar e, como pôde, gritou
— Zac! Zac! — Tremendamente preocupada com seu bebê.
Ao ouvir isso, Marcus declarou com os olhos cheios de lágrimas:

428
 — O pequeno está bem. Nunca machucaria ele. Eu peguei enquanto
estava dormindo e levei para Leslie. Disse a ela que você estava com dor de
cabeça e que você pediu para ficar com ele até você ir buscá-lo.
Sabendo que seu pequeno estava bem confortou a Sandra, embora
entendeu que não a procurariam até Zac retornar de Keith com Aiden os
outros e perceber sua ausência.
Sem olhar para o rosto dela, Marcus então a pegou com pesar e a
jogou no cavalo. Em seguida, ele montou atrás dela e declarou:
— Vou para o inferno por este ato, mas amo muito a minha família.
Sandra não se mexeu, mas sabia que teria feito o mesmo em sua
situação. Sua família sempre foi a coisa mais importante para ela. Pensou
em Zac, em seu amor e rezou para os céus para que voltasse logo de Keith
e percebesse seu desaparecimento.

429
 Capítulo 51
Ao anoitecer, Zac, Aiden e os outros guerreiros que tinham saído com
eles chegaram ao Castelo Balvenie. O dia tinha sido difícil. As pessoas que
viviam na fortaleza de Keith e em suas terras não tomaram com agrado a
aparição do novo proprietário, mas isso não importava para Aiden. A única
coisa que importava era que ele tinha um lar e planejava desfrutá-lo.
— Acredito que os cavalos estarão muito bem lá — disse Zac.
Seu amigo assentiu, as terras eram ótimas e disse:
— E, felizmente para nós, os estábulos já estão construídos.
Os dois se entreolharam e sorriram, e Zac apontou:
— Segundo me disse uma das mulheres, é a terceira vez que a
fortaleza muda de mãos. Aparentemente, essas terras eram o legado de um
sacerdote para seu filho ilegítimo. Um dia, aquele, bêbado, a cedeu para a
família que o construiu, e o outro a jogou em desafio com a bebida com
você.
Aiden assentiu e depois afirmou com indiferença:
— Sinto muito por eles e estou feliz por mim.
Então Zac, vislumbrando ao longe o castelo de Balvenie, pensou em
sua esposa. Estava ansioso para vê-la e, sorrindo, perguntou ao tocar o
objeto que estava dentro de um bolso:
— Você acha que o anel que comprei para ela será do seu agrado?
Aiden assentiu. Eles haviam estado mais de uma hora para escolher
um e, rindo, disse:
— Garanto que hoje você terá uma excelente noite.
Os dois riram e, em seguida, impulsionando o seu cavalo, Zac se
lançou a galope ansioso por chegar em seu lar. Uma vez na fortaleza, ele
desmontou e, quando entrou, viu Leslie se aproximando com a criança.
Scott, ao encontrar sua esposa, correu para abraçá-la e beijá-la.

430
 Zac sorriu.
O pequeno, reconhecendo seu pai, rapidamente o chamou e levantou
os braços em sua direção. O Highlander foi até ele sem hesitação o pegou,
ergueu-o com orgulho e perguntou:
— Como está meu guerreiro?
A criança gritou na sua língua, fazendo todos rirem. Então Zac queria
saber:
— Onde está Sandra?
— Poi deve estar no seu quarto, Senhor — disse Leslie. —
Aparentemente, sua cabeça doía.
— Sua cabeça doía? — Zac repetiu surpreso.
A moça morena assentiu e disse:
— Isso disse Marcus a eu quando ele me deixou a criança, Senhor.
Dando o menino a Leslie para ir mais rápido, ele se virou e entrou na
fortaleza. Laria, uma das cozinheiras, cruzou com ele na entrada, e o
guerreiro perguntou-lhe:
— Minha esposa jantou?
— Não Senhor. Depois do almoço, não a vi novamente.
Preocupada com a possibilidade de estar doente, Zac subiu os
degraus de dois em dois. A última coisa que ele queria era que Sandra, sua
doce Sandra, ficasse doente. Ele abriu a porta com cuidado e
imediatamente a escuridão o alarmou. A quarto estava frio e a lareira
apagada. Então, pegando uma das velas que iluminavam a entrada,
acendeu e murmurou:
— Sandra?
Ninguém respondeu
Ninguém se mexeu e, aproximando-se da cama, insistiu:
— Sandra, mo chridhe, o que há com você?
A vela iluminou a cama e, vendo que estava intacta e vazia, Zac virou-
se desesperado para olhar em volta.
— Sandra! — Gritou.

431
 Mas ela não estava ali e, sentindo um aperto no peito, soube
imediatamente que algo havia acontecido. Alarmado, ele desceu correndo
as escadas e, encontrando Aiden e os demais, que estavam esperando no
salão, disse:
— Sandra não está em seu quarto.
Todos se olharam. Ninguém sabia onde ela estava.
— Minha esposa?! — Zac disse de repente, desequilibrado. — Onde
está?
Ninguém sabia como responder. Então Aiden, olhando para Cameron,
ordenou:
— Vá de casa em casa. Alguém deve tê-la visto
O primeiro em sair da estadia foi Zac, que, correndo com seus
guerreiros, procurou por sua esposa, mas continuou sem encontrá-la.
Desesperado e sem saber o que fazer, ele correu de volta para a fortaleza, e
então Aiden murmurou:
— Tranquilo, vamos encontrá-la.
Zac olhou para ele e sentenciou:
— Eu a encontrarei e garanto que matarei qualquer um que ousou
colocar a mão nela.
Naquele momento, Evan entrou na estadia com sua esposa.
— Meu Senhor — disse o cozinheiro. — Minha esposa quer te contar
uma coisa que ela viu.
Zac olhou para a mulher ferozmente, mas, vendo como ela estava
nervosa, murmurou:
— Eliza, calma, me diga.
Então, sem afastar-se do marido, ela olhou para o homem que a
observava com gesto indecifrável e disse:
— Meu... meu Senhor, quando estava estendendo as roupas, vi
Milady e Marcus irem em um cavalo em direção ao rio.
— Marcus, o ruivo? — Aiden perguntou.
A mulher assentiu e Cameron disse:
— Marcus tinha que vigiar a área do rio.

432
 Ao ouvir isso, Leslie, que tinha o pequeno Zac em seus braços,
interveio:
— Espere um minuto. Marcus não vigiava ná, porque me levou Zac
pá minha casa. Ele me disse que Sandra estava doente e que, por ordem
dela, pá eu ficar com o menino até que ela vir buscar.
Zac amaldiçoou. Não entendia nada e, como precisava de respostas e,
acima de tudo, encontrar Sandra, ordenou:
— Encontre Marcus e diga-lhe para vir aqui — então, olhando para
Aiden, perguntou: — Que trinta homens se preparem. Saímos assim que
falar com o Marcus.
Consternado e um tanto perdido, Zac aproximou-se do menino, que
olhou para ele com seu sorriso habitual e, depois de beijá-lo na cabeça,
murmurou:
— Vou trazer a sua mãe de volta. Te prometo.

433
 Capítulo 52
Exausta por não conseguir respirar bem, Sandra olhou em volta. Não
sabia onde estava, só sabia que estava indefesa, fora das terras de Zac e
sem a possibilidade de poder iniciar um ataque.
Marcus, enlouquecido, nunca parava de falar sobre Wilson, sua mãe,
sua irmã e como Zac iria matá-lo, assim que souber que ele havia
entregado Sandra ao homem. Ela o observou e tentou se conectar com o
olhar dele, mas o jovem a evitou. Ele estava com vergonha do que estava
fazendo, embora não pudesse evitar. De repente, eles pararam e Marcus
deu um assobio.
No momento, alguém repetiu e ele assobiou novamente. Sem piscar,
Sandra olhou em volta, mas tudo estava escuro, a noite pairava sobre eles.
De repente, seis homens de aparência suja emergiram das árvores e
ficaram sorrindo diante deles.
— Chegou a hora, — um protestou. — Nós estamos esperando por
você há dias.
Marcus assentiu e o homem que falou tirou Sandra do cavalo de uma
só vez. Vendo isso, o ruivo desceu também.
— Tenha mais cuidado com ela — pediu.
O outra sorriu e, depois de tirar a mordaça da jovem da boca,
perguntou:
— Você é Sandra Murray?
Aliviada por poder molhar os lábios secos com a própria saliva, a
jovem olhou para ele e respondeu com raiva:
— Não te importa saber.
Então o homem deu-lhe uma bofetada que a fez cair no chão e
sibilou:
— Mocinha... já me avisaram sobre você.

434
 Marcus, sem pensar, empurrou o homem.
— Ninguém mais vai colocar a mão nela novamente ou se verá comigo
— ele ameaçou.
Eles deram uma gargalhada ao ouvir o rapaz, o que fez Sandra gelar
seu sangue. Mas antes que ela pudesse dizer algo a ele para ficar quieto, o
homem na frente dela puxou sua espada e, sem qualquer piedade, enfiou
no estômago do ruivo, perfurando-o.
Horrorizada, Sandra gritou. Amaldiçoou. Como eles poderiam fazer
isso com Marcus? Incapaz de desviar o olhar, viu o jovem cair no chão e
sangrar diante deles.
— Ajude-o, por favor! Ajude-o! — Chorou desesperadamente.
Mas eles conversavam um com o outro e não a ouviram. Ainda estava
amarrada, Sandra, em seguida, aproximou-se quanto podia de Marcus e
ajoelhando-se diante dele, estava prestes a dizer algo quando o jovem,
olhando para ela, disse em voz baixa:
— Lamento a dor que estou te causando, milady, e apenas peço que
se você ver minha mãe ou minha irmã Marla, lhes diga que as amo muito...
e... que você me perdoe pelo o que fiz.
Depois de dizer isso, o jovem ruivo, que sempre foi gentil com ela e
seu filho, fechou os olhos e morreu, enquanto Sandra observava
desamparada com os olhos cheios de lágrimas.
Estava observando-o e concentrada quando um daqueles homens,
que pareciam o líder, se aproximou dela e agarrando seu pescoço para que
se levantasse, disse, fazendo-a caminhar na direção dos cavalos:
— Vamos. Temos um longo caminho até Carlisle.
Empurrando-a, levou-a até o cavalo, mas, quando foi levantá-la, ele
parou e, olhando em seus olhos, sussurrou:
— Wilson nos deu carta branca para fazermos o que quisermos,
desde que você chegue viva em Carlisle, e estou pensando em aliviar meus
instintos um pouco.
Quando ela entendeu o que ele queria dizer, Sandra sibilou furiosa
por tudo:

435
 — Meu marido, Zac Phillips, vai te encontrar e te matar.
Os homens soltaram uma risada. Então, o que a segurava a jogou
sobre uma manta no chão ao lado de uma fogueira e perguntou olhando
para os outros:
— Vocês querem se divertir um pouco antes de partir?
Os homens assentiram e Sandra tentou se levantar. Lutaria contra
eles como pudesse.
Por ter as mãos amarradas, quando eles a cercaram, ela começou a
chutar. Era a única coisa que podia fazer e, felizmente, no líder deu-lhe um
bom chute nas suas partes que ele se dobrou ao meio. Enquanto isso, os
outros continuaram com o jogo, até que eles a seguraram e o líder, irritado,
aproximou-se dela com uma adaga na mão e, com raiva no olhar, ele
enfiou-lhe na coxa dizendo:
— Isso vai te acalmar.
Sandra soltou um grito horrível de dor ao mesmo tempo que outro
daqueles perguntava:
— Você usou a adaga da sua bota?
Percebendo que tinha sido assim, o atacante amaldiçoou. A adaga em
sua bota estava impregnada com um veneno que causava a morte.
— Droga! — Gritou — Essa cadela me fez perder a cabeça.
— Você tem o antídoto para esse veneno? — Perguntou outro.
O homem negando com a cabeça e, esquecendo dela, começaram a
discutir um com o outro. O que ele fez foi o fim do acordo com Wilson. Ela
não chegaria com vida, e não poderiam receber a recompensa que ele tinha
prometido lhes entregar.
Sem olhar para a coxa, Sandra sentiu o sangue escorrer pela perna e
perdeu as forças. Olhou para a direita e, vagamente, viu a adaga brilhante
e ensanguentada. A dor aumentou em segundos. Era terrível, insuportável,
e ela pensou em Zac e seu filho. Nunca mais os veria, nem poderia dizer
mais uma vez o quanto os amava.
Enquanto os homens lutavam um contra o outro, ela sentiu que a
visão estava começando a falhar. Seus sentidos desapareceram por

436
segundos, mas de repente viu que aqueles malfeitores caíram um por um
no chão e, pouco depois, outros homens a cercaram. Atordoada, ela tentou
olhar para eles para ver se eram Zac e seus guerreiros, mas o veneno que a
adaga havia introduzido em seu corpo a impediu de se mover.
— Como não? — De repente ela ouviu alguém dizendo. — Tinha que
ser você!
Aquela voz... onde ela tinha ouvido aquela voz? Ela piscou, tentando
clarear a visão. Precisava ver quem falava com ela, mas então a dona da
voz se agachou ao lado dela e disse em um tom mais conciliatório:
— Pelo amor de Deus... O que aconteceu com você e o que está
fazendo aqui?
Sandra finalmente a reconheceu. Era Mery!
Isso a preocupou. Essa mulher não a ajudaria. Ela iria embora e a
deixaria morrer sozinha. Então ela sentiu uma pressão afrouxar suas mãos
e moveu seus dedos.
— Traga a manta limpa e seca e um pouco de água — ela ouviu Mery
pedir.
— Mery...
— Não fale — disse Mery com pressa e, após pegar água, deu-lhe
beber.
Mas Sandra tinha que avisá-la e, tocando sua coxa por cima de suas
roupas, ela sussurrou:
— Minha ferida... a adaga... veneno.
Quando ela entendeu, Mery levantou a saia e, vendo a coxa cheia de
sangue e com uma ferida muito feia, sussurrou sem saber o que fazer:
— Calma. Vão curar você.
— A adaga... a adaga... — Sandra insistiu em um fio de voz.
Mery olhou em volta e viu um único punhal ao lado dela cheio de
sangue. Então ela tirou um lenço de seu pescoço e, pegando a arma,
envolveu-a e disse olhando para um de seus guerreiros:
— Josef, carregue Sandra com cuidado e envolva-a na manta.
Precisamos urgentemente ir ao Castelo Balvenie.

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 A moça queria agradecer-lhe, mas era impossível. Ela perdeu a
consciência.
Alarmada, Mery rapidamente deixou seu guerreiro Josef pegar a moça
e, depois de montarem todos em seus cavalos, partiram a galope. Deviam
chegar a Balvenie o mais rapidamente possível.

Desesperado, Zac berrou ao saber que Marcus também desapareceu.

Estava prestes a deixar a fortaleza para ir em busca de sua esposa, quando
o trote de cavalos se aproximando o fez olhar naquela direção. No entanto,
quando ele viu Mery liderando o grupo, ele gritou:
— Jesus, Mery... agora não tenho tempo para bobagens.
A jovem assentiu e, sem sair do cavalo, respondeu:
— Bem, espero que tenha tempo para cuidar da sua esposa.
Ao ouvir isso, Zac ficou paralisado e, em seguida, viu que um dos
guerreiros estava carregando alguém envolto em uma pele. Ele correu para
ela e, quando a pegou em seus braços e a viu inconsciente, não sabia o que
dizer.
Mery desceu do cavalo e, dirigindo-se a Aiden, que estava tão
paralisado quanto Zac, disse:
— Chame Atholl. Nós vamos precisar dele.
A partir desse momento, o caos tomou conta do Castelo Balvenie.
Ninguém sabia o que tinha acontecido ou por que, eles só sabiam que a
Senhora estava ferida, muito gravemente ferida.
Ajudado por Mery, Atholl cuidou de Sandra sob o olhar atento de Zac,
que teve que ser retirado do quarto porque incomodava mais do que
qualquer outra coisa.
O fato de que Sandra disse a Mery sobre o veneno antes de perder a
consciência e de que ela pegou a adaga foi crucial para que Atholl soubesse
o que fazer e tentasse salvar a vida da moça.
Zac, desesperado, não parava de se mover.
438
 A última palavra de Atholl não tinha sido a mais reconfortante, mas
precisava ter fé e não devia esquecer que Sandra era uma guerreira, uma
lutadora, e, certamente, nesses momentos fazia tudo que podia para lutar e
se agarrar a vida. O tempo passou. Começou a amanhecer e nada se sabia
do estado da moça, naquele momento a porta da fortaleza se abriu e
Megan, Gillian e Ângela apareceram com seus respectivos maridos. Aiden
ordenara a um dos guerreiros que fosse avisá-los.
Triste pela notícia, Ângela olhou para Zac, e ele disse com um fio de
voz:
— Lá em cima.
Sem falar, Ângela e Gillian correram para encontrá-la, enquanto
Duncan, sem soltar a mão trêmula de sua esposa, escutou as explicações
de um perturbado Zac sobre o que aconteceu. Quando ele terminou, ficou
em silêncio. Megan se aproximou de seu irmão, o abraçou, e ele, deixando
se consolar por aquela que considerava como a sua mãe, enterrou a cabeça
em seu pescoço e sussurrou:
— Pela primeira vez na minha vida estou com medo, Megan.
Sentindo seu medo e o tremor de seu corpo, ela olhou para o seu
marido em busca de ajuda. Então Duncan se dirigiu aos homens que
estavam lá e disse:
— Vamos sair do salão por um segundo e deixá-los sozinhos.
Duncan e Megan se entreolharam e ela agradeceu com carinho.
Quando Zac e Megan foram deixados sozinhos, a mulher sentiu seu irmão
desmoronar. Ele chorou silenciosamente por cima do seu ombro, enquanto
se apertava contra ela, como fazia quando era criança, procurando seu
amparo.
Tentando conter sua dor e emoção, como pôde, delicadamente
murmurou:
— Tranquilo, Zac. Não deve se envergonhar. Os guerreiros também
choram.
Incapaz de olhá-la, ele continuou abraçando-a enquanto deixava
escapar toda a raiva, a preocupação, a fúria e a frustração que sentia pelo

439
que acontecia e se culpava por não ter estado com ela para protegê-la.
Assim permaneceu por muito tempo, até que, pouco a pouco e com as
palavras de sua irmã, relaxou. Ele afrouxou o abraço e, olhando para
Megan com os olhos vermelhos, murmurou:
— Eu a amo tanto que, se algo acontecer com ela, acho que morreria.
Ela assentiu. Entendeu perfeitamente o que estava sentindo, e com
cuidado, sussurrou:
— Nada vai acontecer, calma. Sandra é uma lutadora.
Zac assentiu. Queria pensar assim. Precisava pensar nisso ou ficaria
louco.
O tempo passou e Leslie apareceu com o pequeno Zac no salão. A
moça estava muito nervosa e mal conseguia parar de chorar. Vendo seu
filho, Zac levantou-se rapidamente e, o pegou, o abraçou. Então, olhando
para o marido da moça, ele disse:
— Scott, leve sua esposa e que descanse.
— Não, Senhor, eu...
Mas Zac não a deixou terminar e murmurou afetuosamente:
— Leslie, sei o quanto você ama Sandra e o quanto ela ama você.
Deixe-me preocupar com você até que ela faça isso de novo.
A moça fez beicinho, e Scott, aproximando-se dela depois de olhar
para o seu Senhor, tomou-a nos braços e a levou. Necessitava descansar.
Imediatamente, Gillian e Niall se levantaram. Eles cuidariam do
pequeno. Então Zac, sem deixar de soltá-lo, olhou para ele com carinho e
disse:
— A mamãe é forte e vai lutar para não nos deixar.
Duncan se emocionou em ouvir isso. A angústia que seu amigo
sentia, era a mesma sensação que ele sentiu, uma vez que Megan estivera
prestes a morrer, por isso, se aproximando de seu cunhado e da criança
afirmou:
— Uma guerreira como ela pode com isto e muito mais.
Seu amigo assentiu tristemente depois de entregar a criança a Niall e
Gillian.

440
 Na hora do almoço, Zac estava sentado diante da lareira com Megan,
Duncan e Niall em silêncio, quando de repente Gillian desceu e, depois de
olhar para o marido, disse com um pequeno sorriso:
— Zac, Sandra acordou e chama por você.
Com um pulo, o guerreiro se levantou, sentindo seu coração
enlouquecer. Sandra, sua Sandra, havia despertado. Zac olhou para sua
irmã Megan, que sorriu e disse:
— Vamos. Não a faça esperar.
Quando ele desapareceu às pressas, Megan abraçou Duncan.
— Vou dar a boa notícia para Aiden e os guerreiros — Niall disse
alegremente.
Assim que ele saiu do salão, Duncan, que ainda segurava a esposa,
murmurou:
— Vamos minha vida. Agora você pode chorar, ninguém além de mim
vai te ver.
Megan assentiu e, como Zac havia feito antes, chorou e abraçou-o
procurando por seu amparo.

Enquanto isso, no quarto, Sandra sentiu como a força e a vida

voltavam para ela. Abrindo os olhos, encontrou Ângela, que sussurrou:
— Graças a Deus você está bem.
Sandra assentiu. Nada a fazia mais feliz que isso. Então, movendo a
cabeça para o outro lado, ela se encontrou com Mery.
Ambas se olharam por alguns segundos, até que a mulher explicou:
— Estava voltando para a corte e encontrei você. É verdade que você
gosta de estragar minhas viagens, e mais tendo em conta que ia me casar
com o barão.
Sandra assentiu e, sorrindo, sussurrou:
— Obrigada... mas não pense que por causa disso... vou ser sua
amiga.
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 Mery sorriu ao mesmo tempo.
— Não esperava menos de você — sussurrou.
Quando Zac chegou ao corredor iluminado pelas velas, aproximou-se
da porta de seu quarto, onde Atholl estava esperando por ele.
— Meu Senhor — disse o médico. — Ela está bem e, com o descanso,
vai se recuperar.
Zac suspirou aliviado ao ouvir isso, e Atholl acrescentou:
— Foi correto que Lady Mery trouxesse o punhal com o veneno. O
cheiro daquele veneno me fez saber como lidar com o problema sem medo
de seus terríveis efeitos.
Emocionado e aliviado, Zac abraçou Atholl como sinal de
agradecimento e murmurou:
— Não sei como vou te agradecer por isso, nem por tudo que você
sempre fez por minha esposa e meu filho.
Sorrindo apesar da surpresa do abraço, uma vez que ele o soltou, o
médico respondeu:
— Senhor, graças a você, minha esposa é feliz, tem um lar e está
protegida. Isso é o suficiente para mim.
Zac assentiu e então Atholl apontou para a porta e disse:
— Entre para ver a sua Senhora, e não se preocupe se ainda a ver
fraca na fala. Com um pouco de descanso, em poucos dias estará bem.
Abençoando e feliz, Zac abriu a porta do quarto e, ao entrar, olhou
para Sandra. Ao vê-lo, Ângela e Mery saíram da cama e se prepararam para
sair, mas Zac agarrou o braço de Mery e murmurou:
— Obrigado. Muito obrigado
Mery assentiu. Entre eles, tudo estava claro. E, sem olhar para trás,
ela saiu do quarto.
Lentamente, Zac se aproximou da cama onde sua esposa estava
prostrada e, olhando para ela, sussurrou:
— Meu amor...
Sandra sorriu.
— Eu te disse... seria boa... e...

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 Então, ele se deitou ao lado dela e, olhando-a, murmurou:
— Shhh... descanse e recupere as forças.
Mas ela precisava saber e perguntou:
— Zac está bem?
Sorrindo pela sua voz, o guerreiro assentiu.
— Está perfeito e protegido por toda da sua família.
Sandra gostava de ouvir isso e, levantando uma mão quase sem
força, vendo os olhos vermelhos e preocupados de Zac, ela tocou em sua
bochecha e perguntou:
— E você, meu amor, está bem?
Ele assentiu. Não tinha estado tão bem em toda a sua vida. Então,
aproximando os lábios dos dela, ele os roçou e murmurou enquanto
colocava o anel que havia lhe comprado no dedo:
— Mo chridhe, agora que você está bem, também estou.
Ao ver a aliança em sua mão, Sandra sorriu e, antes de cair num
sono profundo, olhou para ele e disse com ternura:
— Eu amo você.
Naquela noite, Zac descansou com sua esposa, desejando se vingar.
Ninguém podia tocar em nada que pertencesse a Zac Phillips e sair ileso, e
sobretudo na sua esposa.

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 Capítulo 53
Dois dias depois, Sandra estava melhor.
Parecia incrível o quão ruim tinha estado dias antes e agora estava
tão bem. Zac não se separou dela nem por um segundo. A jovem gostava de
suas atenções, embora às vezes a sufocava quando não a deixava se mover
à vontade por medo de recair novamente.
Por outro lado, algo que incomodava Zac era a referência contínua de
Sandra a Wilson. Apenas a palavra vingança pairava em torno de sua
cabeça. Ela estava com medo de que aquele pudesse machucar alguns de
seus entes queridos, agora que ele sabia onde encontrá-la, mas, embora
Zac tentasse tirar isso da cabeça dela, ela falava sobre isso de novo e de
novo.
De sua parte, Zac enviou dois guerreiros para Carlisle. Queria
confirmar que o porco de Wilson estava lá, para acertar as contas com ele.
Pensando no que poderia ter acontecido com Sandra se Mery não a tivesse
encontrado no caminho, tinha que se vingar tirando sua vida e precisava
resolver isso rápido. Wilson tinha que pagar por suas maldades.
Mery partiu no dia seguinte do ocorrido e voltou para corte.
Finalmente a baronesa que a tinha tirado de lá, acusando-a de passar
algumas informações aos italianos, tinha morrido e, depois de descobrir
que ela não era traidora, o Barão cumpriu sua promessa e ordenou que a
chamassem para se casarem.
Alarmado com o que aconteceu, Shelma e Lolach apareceram em
Balvenie e, como sempre, ela chorou inconsolavelmente pelo susto vivido,
deixando Megan desesperada, apesar de ter sido a quem melhor consolava.
No dia seguinte regressaram os guerreiros que Zac enviou para
Carlisle e confirmaram que Wilson estava na fortaleza e que o número de
guerreiros que guardavam o castelo era insignificante.

444
 Naquela noite, todos se reuniram no salão depois do jantar, e Sandra
respondeu às perguntas que outros lhe fizeram. Falou de Marcus, o ruivo,
o que ele tinha feito, porque tinha feito e como ele tinha morrido e, embora
soubesse que o jovem tinha feito era errado, o desculpou, por causa disso
ela ganhou uma repreensão do seu marido. Ela teria feito o mesmo em seu
lugar.
A certa altura da noite, Duncan pediu a Sandra que fizesse um
desenho do interior da fortaleza de Carlisle. Quando ela o ouviu, olhou
para os homens e disse:
— Só farei isso se me levarem com vocês.
Os outros se olharam, protestaram e finalmente Zac sibilou:
— Sandra, por favor...
— Não venha com isso de por favor, — ela respondeu. — Tenho que
matar aquele homem antes que ele machuque qualquer um de vocês, não
entendem?
— Quem não entende nada é você — Zac rosnou. — Quantas vezes já
disse que vou cuidar disso?
— E quantas vezes te disse que quero fazer isso? — Ela insistiu.
Zac e Sandra se entreolharam como rivais. Eles se adoravam,
amavam um ao outro, mas nenhum deles conseguia dar o braço a torcer.
Então Kieran, vendo como estava situação entre eles, interveio:
— Acho que é um bom momento para nossas esposas se retirem, e
vamos conversar entre nós, os homens.
— Kieran! — Ângela rosnou.
Shelma se levantou e, olhando para as outras mulheres, disse:
— Vamos. Não sejam ousadas. Eles estão falando sobre coisas que
para nós não nos dizem respeito. Eles, como homens que são, vão resolver.
— Mas o que você disse? — Sandra protestou. — Estão falando sobre
um assunto que me preocupa diretamente e...
— Sandra — Zac a cortou em um tom seco. — Saia do salão agora!
A jovem queria recusar, mas vendo como todos a observavam com um
gesto sério, suspirou, levantou-se e saiu de mau humor.

445
 Megan olhou para o marido e o irmão. Queria que eles soubessem
pelo o seu olhar o que ela estava pensando e, assim que todas as mulheres,
exceto ela, tinham saído do salão, disse:
— Estou com Sandra. É sua vingança contra o homem que matou
sua família e deveria respeitá-la. E se digo isto, é porque sabem bem que
eu também o fiz.
Duncan não respondeu. Simplesmente moveu a cabeça para ela sair
e, irritada, virou-se e saiu.
— Esta noite durmo no chão — ele disse.
Todos sorriram e continuaram a conversa.
Uma vez fora do salão, as mulheres foram para uma sala menor.
— Não me importo com o que eles dizem — Sandra sibilou com raiva.
— Tenho que ir. É meu problema, não deles.
Shelma estava prestes a protestar, mas Gillian disse olhando para
ela:
— Se fosse você se calava ou saia para outro lugar.
A mulher suspirou e, sentando-se em uma cadeira, franziu o nariz
com desagrado e permaneceu em silêncio. Era o melhor.
Quando todos sentaram em frente à lareira, Ângela disse:
— Quero te ajudar, Sandra, mas não sei como.
— Estamos de pés e mãos atados. — Reclamou Gillian.
Sandra suspirou e Megan, tomando as mãos dela, disse:
— Você não pode nem imaginar como eu a entendo. — E, engolindo o
nó das emoções que sentia sussurrou. — Quando meus pais morreram e
fomos cuidados por meus tios infelizes, eles decidiram casar a Shelma e eu
com dois homens terríveis, Sir Marcus Nomberg e Sir Aston Nierter.
— Porcos sujos... — Shelma sibilou.
— Dois homens que nos odiavam por causa do nosso sangue escocês
— prosseguiu Megan, — Mas eles nos cobiçavam para desfrutarem de
nossos corpos e depois nos matar ou, na falta disso, nos fazer sofrer.
Quando escapamos de Dunhar, nunca imaginei que, seis anos depois,
Shelma e eu voltaríamos a encontrá-los novamente...

446
 Com isso, Gillian agarrou a mão de Shelma, a qual as lembranças
inundaram os seus olhos de lágrimas, enquanto Megan continuava.
— Aqueles condenados Ingleses, em sua busca para nos recuperar,
mataram nossos avôs Angus e Mauled e outras pessoas que gostávamos.
— Oh, Megan — disse Shelma, soluçando quando Gillian a abraçou,
lembrando-se daqueles maus momentos.
— E, não contente com isso — Megan continuou, — Quando
capturaram Shelma, a Gillian e eu, eles confessaram terem matado o bom
John, o homem que tinha nos colocado em segurança com os nossos avós,
e zombaram dizendo que, em uma caçada, eles também mataram meu pai
por ter se casado com uma escocesa e eles envenenaram minha mãe dia-a-
dia até ela morrer, porque era uma escocesa.
— Meu Deus! — Murmurou Ângela, que não conhecia aquela parte da
história.
Respirando, Megan olhou para Sandra e terminou:
— Matei aqueles dois desafortunados com minhas próprias mãos.
Lancei uma adaga com toda a minha força, esperando infligir toda a dor
que causaram a mim e aos meus irmãos, e garanto-lhe que, se tivesse que
fazê-lo novamente, faria de novo. E você sabe porque? — Sandra não disse
nada, e Megan acrescentou: — Porque minha família é o melhor presente
que a vida me deu e eles me roubaram. Se minha família não vive é por
causa deles, e eles não mereciam viver. É por isso que entendo o que você
reclama fazer com todo o seu direito.
Vendo a tristeza nos olhos de Megan, Sandra murmurou:
— Obrigada por me dizer algo que não sabia sobre você. Sinto muito
por tudo que teve que passar.
— Felizmente, isso já é passado — Megan acrescentou, e lágrimas
saíram dos olhos dela.
Sandra gentilmente limpou-as e murmurou:
— Zac me contou que sua mãe sempre dizia que, às vezes, as
lembranças saíam dos olhos na forma de água.

447
 Ao ouvir isso, Megan sorriu. Gostava de saber que seu irmão havia
lhe dito isso e, abraçando a moça, acrescentou:
— Estou com você para tudo que precisar.

Horas mais tarde, depois do menino dormir e levá-lo para seu quarto,
Sandra foi para seus aposentos trocar de roupa para o jantar. Então,
enquanto penteava os cabelos, Zac entrou no quarto.
— Quero ir com você — disse ela olhando para ele.
Ele sorriu.
— Não querida. Vou cuidar disso.
Mas a jovem, incapaz de aceitar sua recusa no assunto que tinha
tanto a ver com ela, insistiu:
— É meu problema e minha vingança.
— Sandra...
Zac sabia que a conversa era inevitável e, olhando para ela,
murmurou:
— Entendo o que você diz. Estou ciente da dor que sente em sua
alma e em seu coração, pelo o que aquele homem fez com as pessoas que
você amava, mas agora é minha esposa, eu cuido de você e sou eu quem
deve manchar as minhas mãos de sangue, não você.
— Mas isso não é justo! Aquele homem matou minha mãe, Errol,
Alicia, e devo ser a única a acabar com sua vida. E... e depois tem a mãe e
a irmã de Marcus. Wilson as reteve por minha causa e preciso encontrá-las
e liberá-las.
— Sandra... não quero discutir com você.
— Nem eu com você, mas não me deixa outra opção.
Sem querer levantar a voz, olhou para ela e, cortando-a, acrescentou
sentando-se na cama:
— Se recupere e permita que eu cuide de tudo.
— Estou recuperada, Zac, — insistiu. — Me leve com você.
448
 Ele amaldiçoou. Então, fechou os olhos e, depois de escutar durante
um bom tempo tudo o que ela tinha a dizer, levantou a voz e sentenciou:
— Eu disse que não. É minha esposa e você vai obedecer. Ou ainda
não entrou isso na sua cabeça?
— E o que não entrou na sua cabeça, é que é minha vingança e não a
sua.
Desesperado, Zac andou de um lado a outro no quarto. A teimosia de
sua esposa poderia terminar em tragédia. Então, levantando as mãos para
cima, ele sussurrou:
— Eu te amo. Te adoro. Você é a coisa mais importante da minha
vida, junto com Zac, e é por isso que não se moverá de Balvenie, e assim
será, aceite ou não.
Como sempre, se observaram com desafio no olhar e, quando Zac não
pôde mais, se virou e disse antes de deixar a quarto:
— Vim avisá-la para descer para o jantar.
Sandra assentiu e, sem se mover, o viu sair do quarto, sem saber
que, depois de fechar a porta, ele se inclinou no outro lado da porta e
suspirou. Odiava ter que falar com sua esposa assim, mas ela tinha que
entender que isso era uma coisa de homem. Não de mulheres.
Pouco depois, após beliscar suas bochechas para que tivessem uma
melhor cor, Sandra desceu para o salão. Ali estavam os familiares que
tinham vindo para ajudar e, aproximando-se de Ângela, sob o olhar atento
de Zac, sorriu.
Quando todos se sentaram ao redor da mesa, a atmosfera estava
tensa. Homens e mulheres não pensavam o mesmo em relação à questão, e
Shelma, olhando para todos eles, declarou:
— Seria pedir muito que pudéssemos desfrutar de um jantar em paz?
E vocês — acrescentou, dirigindo-se às mulheres, — Querem fazer o favor
de se comportarem como as mulheres que são, e deixar o lado de
guerreiras nos estábulos?
Megan olhou para a irmã. Às vezes queria estrangulá-la, mas então
ela ouviu o marido dizer sarcasticamente:

449
 — Não provoque, Shelma. É o melhor.
A ela olhou para o cunhado e, depois de menear a cabeça, voltou-se
para a irmã e perguntou:
— As meninas ficaram felizes em ficar com Edwina em Kildrummy?
— Eles ficaram felizes — ela respondeu. — Por outro lado, depois de
ouvir o seu comentário, não posso dizer o mesmo sobre mim mesma...
Shelma suspirou.
— Irmã, você já tem idade para saber como se comportar ou...
— Ou o quê? — Megan a desafiou.
— Megan — Lolach murmurou. — Não gosto do tom como você fala
com minha esposa.
Duncan amaldiçoou e pediu a seu amigo paciência.
Como Kieran e Niall, ele tinha discutido com sua esposa naquela
tarde. Quando ele ia responder, no entanto, Zac disse:
— Gostem ou não gostem, nenhuma de vocês vai nos acompanhar,
porque todos nós aqui queremos que fiquem em segurança, — e, uma vez
dito isso, — vamos jantar em paz.
Ângela e Gillian protestaram, apesar das advertências dos maridos, e
Sandra resmungou:
— Você está errado, marido.
Shelma soprou quando ouviu e, dirigindo-se a todas elas, respondeu:
— Pelo amor de Deus, vocês são mulheres... vocês querem fazerem o
favor de deixar que seus homens cuidem do bem-estar de cada uma?
— Shelma — Megan gritou, prestes a estrangulá-la. — Cale a boca!
A partir desse momento todos os presentes tiveram algo a dizer. Eles
protestaram, protestaram, não concordaram com o que o outro estava
dizendo e, quando Zac não aguentou mais, batendo com a mão na mesa,
exclamou:
— Acabou! — E, olhando para as mulheres, ele ordenou: — Vocês,
vão para seus quartos.
— O quê?! — Todas gritaram ao mesmo tempo.

450
 Zac não respondeu. Nenhum se mexeu, e Duncan, olhando para a
esposa com uma carranca, respondeu:
— Seu irmão deu uma ordem. O que você está esperando para
cumpri-la?
Mas Megan continuou sem se mexer. Odiava ser tratada como um ser
débil. Então Ângela, pressionada por Kieran, levantou-se e, depois dela,
uma irritada Gillian.
Zac olhou para Sandra, esperando que ela se levantasse e, quando
finalmente o fez depois de Megan, a jovem disse sarcasticamente:
— Vamos voltar para os nossos quartos, Senhoras. Visto que a nossa
ousada presença incomoda todos neste salão.
Incomodadas e irritadas, as quatro se afastaram em direção às
escadas e Shelma com um belo sorriso, beijou Lolach, que sorriu e
murmurou:
— Boa noite, Lairds, e você, marido, te esperarei em nosso quarto.
Os homens lhe desejaram boa noite e, quando ela chegou às escadas,
encontrou as outras quatro, que a esperavam. Ao ver seus olhares soube o
que pensavam dela, mas, sem se importar, disse:
— Não importa o que digam. A verdade é que eles devem assumirem
isso.
Dito isto, fez seu caminho e se retirou para o seu quarto, enquanto as
outras fizeram o mesmo enquanto xingavam.
Quando os homens ficaram sozinhos, Lolach disse sorrindo:
— Amo minha esposa. É tão doce e cândida...
Duncan assentiu, Shelma sempre foi diferente. E, com um sorriso, ele
comentou:
— Repito, acho que esta noite durmo no chão.
Os homens riram e Niall, olhando para eles, sussurrou:
— Teremos que fazer algo ou, quando partimos, elas nos seguirão.
— Não duvide, — afirmou Kieran, que conhecia o ímpeto de sua
esposa.

451
 Sem saber por que, Zac sorriu. Sandra era tão ousada quanto as
outras. E, olhando para eles, decidiu:
— Vamos mantê-las nos seus quartos. Colocaremos alguns guardas
na porta, outros no corredor e no portão da fortaleza. Se elas tentarem sair,
eles vão vê-las e pará-las.
— Excelente ideia, — disse Duncan.
Naquela noite, quando Zac chegou a seu quarto, encontrou Sandra
deitada na cama olhando para o teto. Sem falar, ele se despiu e, assim que
se deitou na cama, não tentou se aproximar dela. Sabia que o rechaçaria.
Eles ficaram em silêncio por um longo tempo, até que ele disse:
— Agora me odeia, mas faço por você. E, embora tenha aprendido a
gostar de sua natureza ousada e atrevida, quero protegê-la porque detesto
pensar que algo possa acontecer com você e...
Com um movimento rápido, Sandra sentou-se sobre ele que
protestou:
— Você vai machucar sua coxa, mulher.
A jovem suspirou. Felizmente, a ferida estava quase curada e,
inclinando-se sobre ele, disse:
— Agradeço por suas palavras e sua preocupação, meu marido, mas
agora quero que você me beije.
Encantado por aquela reação, que ele não esperava, ele a beijou
enquanto mantinha todos os sentidos alertas para algum truque que
Sandra poderia fazer. Beijou-a com prazer, com sentimento, com devoção e,
quando aquele beijo cheio de sensualidade e alegria terminou, o guerreiro
murmurou:
— Se tentar alguma coisa nesses instantes, vai se arrepender.
Sandra assentiu e, colocando o pênis na entrada da vagina molhada,
disse-lhe, enlouquecendo-o:
— Olhe para mim.
Ele fez isso e então ela, deixando-se cair em seu pênis duro,
sussurrou:
— Agradeço o que você vai fazer por mim...

452
 — Mas...?
O prazer que ambos sentiam era excelente, e ela murmurou:
— Não há mas, amor.
Tremendo, eles arquearam-se ao agradável espasmo e Zac perguntou:
— Via-me dormindo no chão. De que se trata tudo isso?
Sandra ofegou. Realmente não sabia por que ela havia se colocado em
cima dele, porque estava tão zangada. Mas quando o prazer lhe permitiu
raciocinar, sussurrou, olhando para ele:
— Só queria que não se esquecesse o que é estar comigo, com sua
esposa.
Excitado e enfeitiçado, ele aferrou suas mãos fortes na cintura de
Sandra e respondeu:
— Você é a mulher mais fascinante e desconcertante que já conheci.
Como posso esquecer de minha esposa?
O prazer se apoderou então de ambos. Seus corpos se moviam, sua
respiração acelerava e, quando eles chegaram ao clímax e gritaram de
paixão, Sandra estava deitada em cima dele, exausta.
— Se fez isso para me fazer mudar de idéia, — Zac murmurou, —
Lhe...
A jovem olhou para ele, tampou sua boca e disse:
— Isso foi uma trégua... não o vê?
Encantado, ele sorriu, sua esposa nunca pararia de surpreendê-lo. E,
aproximando a sua boca da dela, sussurrou com posse e veemência:
— Agora serei eu quem vai fazer amor com você, para que não
esqueça o que é estar comigo, com seu marido.

453
 Capítulo 54
No dia seguinte, depois de uma manhã em que as tréguas não
existiram, mas sim os gritos e os aborrecimentos por parte de todos os
casais, com exceção de Lolach e Shelma, se reuniram no salão depois da
refeição.
As expressões deles e delas mostravam claramente o desconforto que
sentiam, mas Duncan, aproximando-se da sua esposa, murmurou:
— Querida... ouça...
De forma desagradável, Megan se afastou dele, e Duncan blasfemou
enquanto Niall zombava:
— Uau... me conforta ver que não sou o único que a esposa odeia.
Com paciência, Duncan suspirou e se resignou. Pois ninguém estava
tendo um bom dia.
Sandra, que tinha o pequeno Zac no colo, sorriu quando Leslie entrou
com Aiden no salão. O menininho, ao ver a moça, imediatamente ergueu os
braços em sua direção e ela sussurrou, levando-o:
— Olá, meu menino.
Com um sorriso, Sandra observou sua amiga sentar-se à mesa para
dar um pouco de água ao menino, quando ouviu Aiden dizer:
— Os homens estão impacientes.
Imediatamente ela ficou em alerta, mas Zac pegou a mão dela e
sentenciou:
— Venha. Me acompanhe.
De mãos dadas, subiram para o quarto e, uma vez lá, disse:
— Eu te amo e ordeno que você fique em Balvenie até eu voltar.
— Zac...

454
 Sem lhe dar uma opção, ele a puxou para mais perto de seu corpo e a
beijou. Devorou seus lábios com cobiça e, assim que se separou dela,
murmurou:
— Espero que me perdoe por isso algum dia.
Não sabendo o que ele queria dizer, Sandra olhou para ele, quando de
repente a porta do quarto se abriu e Duncan, Niall e Kieran com suas
esposas no ombro, com as mãos e pés atados e amordaçadas. Sandra
olhou incrédula para Zac e, quando as soltaram na cama entre os
grunhidos de frustração, o guerreiro disse:
— Você pode escolher ficar por bem ou por mal.
Boquiaberta, Sandra franziu a testa e, quando estava prestes a se
mover, Zac olhou para Duncan com um sorriso e disse:
— Como esperado, por mal.
E, sem lhe dar uma opção, ele a agarrou, colocou um lenço ao redor
de sua boca e, com grande habilidade, amarrou suas mãos e pés e depois a
deixou sentada em uma cadeira.
As mulheres soltavam grunhidos e maldições. O que eles fizeram não
tinha perdão.
— Sinto muito, minha vida — disse Duncan, dirigindo-se a Megan —
Mas foi a única opção que nos deixaram.
Mais uma vez houve grunhidos e chutes no chão, e Zac acrescentou
olhando para sua esposa, que o perfurava com o olhar:
— Calma, mo chridhe. Shelma cuidará de vocês.
Incapaz de se mover, Sandra amaldiçoou a si mesma, e Kieran
acrescentou, olhando para Ângela:
— Fada, Shelma virá cinco vezes por dia para trazer água, comida e
tudo que você precisa.
Ao ouvir isso, Sandra chutou o chão furioso novamente.
— Gata... — Murmurou Niall dirigindo-se a sua mulher raivosa —
Não olhe para mim assim.

455
 Com um sorriso de vitória, os Highlanders olharam para suas
mulheres e, depois de tentar beijá-las nas bochechas, sem sucesso,
deixaram o quarto, fecharam a chave e saíram.
Uma vez fora da fortaleza, os homens entreolharam-se e, com um
suspiro de resignação, Duncan murmurou:
— Foi a única maneira de garantir que vão ficar bem.
— Nem quero imaginar como elas estarão quando voltarmos — Niall
declarou sorrindo.
— Por sorte, — Lolach zombou depois de beijar sua linda Shelma —
Não estou na posição de vocês.
Kieran e Zac sorriram, e o último, olhando para sua irmã Shelma,
entregou-lhe a chave do quarto e perguntou:
— Tem certeza de que ficará bem?
Ela assentiu e, franzindo a testa, sussurrou:
— Assim que me esquartejarem essas quatro... não sei... — Ambos
riram e, continuando ela afirmou: — Tranquilo. Elas vão me odiar por um
tempo, mas depois vai passar. Agora, a única coisa que é importante, é que
sejam cuidadosos e retornem intactos.
Zac beijou sua irmã na bochecha.
— Você, que é a mais sensata e a menos ousada, cuide delas até
voltarmos — ele pediu.
Shelma assentiu e, depois de dar um beijo no marido, se posicionou
na escadaria na entrada da fortaleza, observou os guerreiros partirem em
busca de vingança.

456
 Capítulo 55
Megan, Gillian, Ângela e Sandra se entreolharam sem poder falar ou
fazer nada. Sentadas mais rígidas que um arco, com as mãos e os pés
amarrados e um lenço na boca, comunicavam-se com grunhidos e
movimentos de suas cabeças. O que seus maridos haviam feito não tinha
nome e, sem dúvida, quando os vissem novamente, pagariam por isso. Elas
ficaram assim por um longo tempo, até que a porta do quarto de Sandra se
abriu. Então dois guerreiros entraram e, atrás deles, Shelma com uma
bandeja.
Todas a observavam ferozmente, e ela, olhando para elas sem medo,
murmurou na direção dos guerreiros:
— Vocês podem ir. Vou cuidar delas.
No entanto, vendo a expressão furiosas delas e ouvindo seus
rosnados, os homens perguntaram:
— Tem certeza, minha Senhora?
— Sim. Vá embora — repetiu ela com confiança.
Quando os guerreiros saíram do quarto e fecharam a porta, Shelma
olhou para as quatro mulheres que a olhavam ferozmente.
— Acalmem-se, — ela disse, — Quem fez isso foram seus maridos, e
não eu.
As outras começaram a rosnar. Ela não conseguia entender o que
estavam dizendo, então Shelma foi até sua irmã Megan e removeu a
mordaça de sua boca.
— Maldição, faça o favor, de nos desamarrar de uma vez por todas —
ela gritou.
— Não devo.
— O quê?! — Megan gritou.

457
 E, movendo seu cabelo escuro, ia protestar quando Shelma disse,
colocando a mordaça em sua boca novamente:
— Exatamente e seu amado e maravilhoso Duncan, foi o que mais fez
ênfase em não a deixar solta, porque ele não confiava em você.
Megan chutou o chão furiosa e rosnou. Ela soltou todos os tipos de
insultos que ninguém entendia, enquanto as outros faziam o mesmo sem
poder sair do lugar.
Shelma observou-as por alguns minutos e, quando ela não aguentou
mais, deu uma risada e, baixando a voz, disse:
— Tudo bem, vou soltar você. Mas, antes de fazer isso e que você faça
algo contra mim, pois a conheço bem, quero que saibam várias coisas.
Primeiro, não pode gritar quando eu desamarrá-la ou àqueles atrás da
porta saberão que fiz isso e eles vão entrar para te amordaçar novamente.
Segundo, estou com vocês e simplesmente desempenhei um papel diante
de seus maridos para ganhar suas confianças.
As mulheres pareciam surpresas, mas Shelma continuou:
— Terceiro, sair daqui vai ser complicado, mas não impossível. Seus
maridos colocaram vigilância em vários pontos, mas, calma, tudo está
controlado, e agora vou contar o plano. E quarto, — disse olhando para
Sandra — estou com você e vou ajudá-la em tudo que precisar, porque esse
Wilson deve morrer depois de tudo o que ele fez.
As outras se entreolharam incrédulas.
A Shelma que tinham diante delas estava surpreendendo, e quando
ela retirou a mordaça de sua irmã Megan, murmurou:
— Nunca fui tão corajosa e ousada como você, mas sei o que Sandra
está passando e quero ajudá-la.
Megan olhou para ela e quando suas mãos foram libertadas, ela
declarou abraçando-a:
— Coragem é demonstrada de muitas maneiras, irmã.
Depois de dar-lhe um beijo, enquanto Megan desamarrava os pés,
Shelma começou a desamarrar Sandra. Quando todas foram soltas e se
esticaram para soltar seus membros, Gillian perguntou:

458
 — Qual é o seu plano?
Shelma então olhou para a irmã e perguntou:
— Lembra quando estávamos nas terras de Gregory McPherson?
— Como esquecer disso? — Megan zombou.
Ambas sorriram pelas lembranças que o lugar trazia, e então Shelma
perguntou:
— Trouxe sua bolsa com suas ervas?
— Sabe que sempre viajo com ela — afirmou Megan.
Shelma aplaudiu deliciada. No entanto, Gillian, Ângela e Sandra não
entenderam nada, e, olhando para elas, sussurrou:
— Pensei que, depois do jantar, como um sinal de agradecimento por
sua dura vigilância, eu mesma oferecerei aos guerreiros que vigiam, um
pouco de cerveja fresca, com certas ervas que causam sonolência.
— Que boa ideia! — Gillian exclamou com um sorriso.
— Fazermos os guerreiros dormirem? — Sandra perguntou. Shelma
assentiu e ela murmurou: — Não podemos fazer isso. A fortaleza precisa de
vigilância, foi Zac e...
— Calma, cunhada — acalmou Shelma. — Só vão dormir os homens
necessários para poderem sair daqui sem serem vistas.
— Excelente plano! — Ângela disse rindo.
— Amanhã eles vão acordar com uma dor de cabeça incrível, mas
quando perceberem nossa saída, estaremos longe o suficiente — disse
Shelma.
— Muito bem pensado, irmã. Vou dizer-lhe qual é a mistura de ervas
para que seja mais rápido e mais eficaz — rindo Megan sugeriu, mas estava
ansiosa para ver o rosto de seu marido quando a visse chegar.
— Tenho que avisar Leslie — disse Sandra. — Ela tem que cuidar do
meu filho na minha ausência e...
— Leslie já está avisada, ela até conseguiu os cavalos dos quais
vamos fugir — explicou Shelma rindo.
Megan olhou para a sua irmã surpresa. Nunca teria pensado que
seria tão eficiente sozinha, em algo, que não se tratasse de costura e fazer

459
cortinas, e, ao ver que todas sorriam, estava prestes a falar quando Shelma
acrescentou:
— No entanto, seus maridos já não voltarão a confiarem em mim, e o
meu se zangará, mas acredito que valerá a pena poder ajudar minha
cunhada.
Então todas se abraçaram sem emitirem um som, e Sandra
murmurou emocionada:
— Obrigada. Obrigada por me entender e por estar ao meu lado.
Cada uma a sua maneira, todas assentiram pensando nas
consequências.
— Sandra, Zac ficará enfurecido — sussurrou Gillian. — Acredita que
valerá a pena?
Sem pensar em seu marido, apenas cega por matar Wilson, a jovem
afirmou convencida:
— Sem dúvida, valerá a pena.
Quando estava escuro, depois de misturar as ervas marrons escuras
com outras avermelhadas que Megan disse para colocá-las na cerveja, com
um sorriso encantador, Shelma deu a alguns dos guerreiros para beber, e
eles aceitaram de bom grado. Pouco depois, quando a porta do quarto de
Sandra se abriu e Shelma apareceu, as outras mulheres sorriram mais, e
quando ela lhes entregou as espadas e os arcos e disse:
— Podemos irmos agora.
Quando saíram do quarto, viram dois dos guerreiros dormindo no
chão e, depois de arrastá-los e colocá-los dentro, Ângela murmurou:
— Eles vão nos odiar quando acordarem.
— Meu marido vai me odiar. — Disse Sandra, estando ciente pela
primeira vez.
Cuidadosamente, elas desceram para o salão. Não havia ninguém lá
além de Leslie com o menino dormindo em seus braços e, olhando para
Sandra, ela murmurou:
— Você me deixa nevosa.

460
 — Traquila. Nós ficaremos bem — ela murmurou, dando um beijo no
seu filho.
Em seguida, Sandra ordenou que Pach se deitasse junto à lareira e,
depois de enviar Leslie ao quarto do pequeno, as cinco guerreiras deixaram
a fortaleza com grande cuidado, passaram por outros vigilantes
adormecidos e correram para floresta.
— Por aqui. — Sussurrou Shelma.
Com as saias enroladas para não tropeçar, chegaram aos cavalos.
Então Shelma pegou uma bolsa, abriu e, jogando várias calças, ia dizer
algo quando Megan, divertida, disse:
— Irmãzinha, você pensou em tudo!
Ela sorriu ao ouvir e disse:
— Sempre tive uma ótima professora.
Entre risadas silenciosas, trocaram as saias pelas calças e, assim que
guardaram as saias em uma bolsa que Ângela prendeu em seu cavalo,
Sandra olhou para todas elas, deu uma ordem e, cravando os calcanhares
nos flancos dos animais as cinco mulheres galoparam. Os homens tinham
uma grande vantagem e tiveram que encurtá-la.

461
 Capítulo 56
Os guerreiros de Phillips chegaram ao redor da fortaleza de Carlisle
no meio da manhã sem serem vistos. O grupo grande se estabeleceu mais
para trás, enquanto que seus Lordes e Aiden continuavam o caminho para
se aproximar mais da fortaleza. Conscientes de onde deveriam posicionar-
se, colocaram-se em um ponto estratégico do qual puderam observar o
movimento dos guerreiros da fortaleza sem serem vistos, e decidiram
esperar até a noite. A escuridão facilitaria a entrada.
Zac olhou em volta. Estava impaciente para se confrontar com
Wilson, o homem que machucou tanto sua esposa e queria fazê-lo agora.
Tinha passado quase dois anos desde a última vez que tinha estado ali.
— Vejo poucos homens andando pela fortaleza — disse Kieran.
— E, vigiando, menos ainda — afirmou Niall.
Zac, que havia notado como eles, murmurou:
— A última vez que estive aqui era tudo diferente. As ameias e os
arredores estavam cheios de guerreiros do suposto avô de Sandra.
— Talvez aqueles homens, — observou Duncan, — quando o ancião
morreu, decidiram não servirem ao Wilson.
Zac assentiu. Certamente algo assim deveria ter acontecido, porque o
pequeno movimento no lugar não era normal. Depois de observar a
fortaleza por um tempo, Zac olhou para Aiden e ordenou:
— Vá e diga aos homens para recuarem e esperarem. Não será
necessário entrarem conosco.
Seu amigo assentiu e, sem dizer uma palavra, afastou-se enquanto
observava como Zac falava com seus cunhados com uma carranca.

462
 Ao anoitecer, Sandra e as outras mulheres também chegaram nas
proximidades de Carlisle e, vendo os rastros que seus maridos e seus
guerreiros haviam deixado, a jovem disse:
— Vamos nos desviar daqui. A fortaleza tem uma entrada secreta que
poucas pessoas conhecem e que leva às masmorras. Certamente
encontraremos a mãe e a irmã de Marcus lá e podemos soltá-las.
— Em marcha, então — disse Ângela.
Continuaram o caminho, tomando cuidado para não fazerem barulho,
mas quando chegaram e viram o buraco na parede com centenas de
pedras, Sandra murmurou com frustração:
— Maldição Wilson.
As outras mulheres olharam para ela e não disseram nada, enquanto
a jovem sentia um grande desejo de chorar. Estava no lugar onde Errol
havia perdido a vida para defendê-la e, respirando para não se deixar
vencer pela tristeza, ordenou:
—Vamos continuar!
Sem falar, as outras foram atrás dela. Ela conhecia aquele lugar como
ninguém mais. Mais tarde, quando chegaram a um bosque, Sandra parou.
— Pressinto que eles estão acampados ali, — disse apontando para
cima. — Se seguirmos esse caminho, os guerreiros que estão na retaguarda
vão nos ver e os avisarão, por isso acho que é melhor continuarmos nesse
caminho. É íngreme e um pouco perigoso, mas se eles estiverem onde eu
acredito, nós os surpreenderemos.
Ouvindo-a e vendo o jeito que tinham que subir com os cavalos,
Shelma murmurou:
— É triste para mim dizer isso, mas estou começando a me
arrepender de tudo isso.
Megan olhou para ela com um sorriso e, tentando inspirar coragem,
sussurrou:
— Não se arrependa, irmã, e desfrute do rosto de desconcerto que
ficará seu marido quando a vê-la.

463
 Gillian, Sandra e Ângela sorriram e, olhando uma para a outra sem
dizerem nada, entenderam que elas também queriam ver os rostos dos
seus maridos.
Com muito cuidado, as mulheres começaram a subir com os cavalos
pela estrada difícil. Ninguém falou, todas prestavam atenção aos seus
movimentos e, quando a escalada infernal terminou, elas se entreolharam e
Shelma disse sorrindo:
— Me sinto bem como nunca.
Então Sandra desceu da égua e sussurrou:
— Desmontem. Levaremos os cavalos para aquelas árvores e
continuaremos a pé.
As outras assentiram e, depois de deixar os animais em um lugar
seguro, foram atrás de Sandra.

Escondido atrás de alguns arbustos na floresta, Duncan, Lolach,

Kieran, Niall e Zac observavam os movimentos dos guerreiros na fortaleza,
e rapidamente concluíram que ali estavam celebrando uma festa.
— Mais de que uma festa? — Disse Niall. —Acho que eles passam
uma noite de diversão com certas mulheres.
Os outros assentiram. Durante algum tempo, eles viram mulheres de
reputação duvidosa chegarem à porta, onde os guerreiros, ao vê-las, riram
e as faziam entrar sem mais delongas.
De repente, ruídos quase inaudíveis atrás deles os colocaram em
alerta. Zac olhou para os outros e soube que todos ouviram. Então,
desembainhando as espadas com habilidade, eles se levantaram e se
voltaram para atacar, mas ficaram sem palavras.
Na frente deles estavam suas cinco mulheres, que estavam sorrindo.
— Boa noite, bravos guerreiros — cumprimentou Sandra.

464
 Capítulo 57
Os guerreiros pestanejaram espantados, e Zac, reagindo, aproximou-
se da sua esposa e quase gritando:
— Maldição. Mas o que você está fazendo aqui?
— Zac...
— Sandra, ordenei que você ficasse em Balvenie.
— Eu te disse que queria estar aqui.
— Pelo amor de Deus, mulher, — ele disse desesperadamente. — É
tão difícil cumprir uma ordem?
Ao ouvir, Sandra suspirou. Mas, quando ele estava prestes a
responder, Duncan murmurou, franzindo a testa para a esposa:
— Sem dúvida, para elas é muito difícil, né, impaciente?
Megan, que até agora não havia se movido, assentiu e respondeu com
bravura:
— Terrivelmente difícil... Falcão.
De sua parte, Lolach, que não estava acostumado a esse tipo de
audácia por parte de sua esposa, aproximou-se dela e sussurrou:
— Shelma!
— Diga-me querido.
— O que você está fazendo aqui?
Ângela e Kieran, Niall e Gillian discutiam sem levantarem a voz
quando ela respondeu:
— Ajudando Sandra.
Os homens entreolharam-se, e Duncan, sem tirar os olhos de sua
esposa, que seguia olhando-o daquele modo que o deixava louco,
desabafou:
— Tenho pensado nisso, mas não imaginei que vocês se atreveriam.
Megan sorriu com algum prazer e ele amaldiçoou olhando para o céu.

465
 Naquele momento se ouviram uma gargalhada na porta da fortaleza e
todos se voltaram para olhar, escondidos entre as árvores. Um novo grupo
de mulheres entrava na festa.
Sandra observou as prostitutas e murmurou:
— Vejo que não são muitos e eles celebram alguma coisa. Isso é bom
para nós. Os homens ficarão bêbados pelas bebidas ou pelas mulheres e eu
poderei chegar primeiro a Wilson.
Ao ouvi-la, Zac olhou para ela e respondeu:
— Agora mesmo você vai dar meia volta e esperar na retaguarda com
os outros homens ou te garanto que...
— Zac — ela o cortou. — Estou aqui e, mesmo que você fique com
raiva, grite ou insista, nada me impedirá de fazer o que tenho que fazer.
Sem querer ficar bravo com Sandra, mas incapaz de não ficar,
sibilou:
— Disse que aceito você como é. Me deixa louco, me deixa nervoso,
mas por amor a você eu aceitei isso. Mesmo assim, deixe-me lembrá-la de
algo, esposa. Fez um juramento e, se te atreves a pisar naquela fortaleza,
você a quebrará e não vou te perdoar.
— Zac... pelo amor de Deus...
— Pense antes de agir, Sandra e lembre-se do que você e eu falamos
ou te juro por minha vida que tudo vai mudar, goste ou não. — Insistiu.
Ao ver como todas as mulheres olhavam para ele, e não apenas a sua,
Zac finalmente amaldiçoou em silêncio e ordenou:
— Vão todas juntas para atrás das árvores. E você, Sandra, pense no
que te disse.
Os guerreiros olhavam para elas ferozes e não tinham escolha a não
ser cumprir a ordem. Ficou claro que eles não iam chegar a nenhum
entendimento. Megan, vendo o gesto de Sandra após as palavras de seu
irmão, sussurrou:
— Tranquila. A raiva vai passar.
Agachados novamente nos arbustos, Duncan e Zac falaram sobre
como entrar naquele lugar, quando Shelma, aproximando-se deles, disse:

466
 — Nós temos uma ideia!
— Shelma, pelo amor de Deus, você quer voltar para as árvores?! —
Lolach protestou.
A mulher assentiu ao ver o gesto feroz do marido e, sem dizer mais
nada, voltou com as outras. Por um tempo, os homens continuaram
discutindo a melhor maneira de entrar na fortaleza, enquanto elas os
ouviam. Era muito claro qual era a maneira mais simples de entrar, e
Sandra, incapaz de ficar calada, insistiu em abordá-los:
— Por que vocês não ouvem nosso plano?
Os guerreiros viraram em uníssono e olharam para ela. Mas tinha
ficado louca?
Megan e Gillian, apoiando Sandra, também se aproximaram dela, e
Megan disse:
— A fortaleza abre as portas para as mulheres e...
— Mas são mulheres volúveis, irmã! — Protestou Zac, cada vez mais
furioso.
Megan sorriu e, depois de suspirar, disse:
— Eu sei, irmão, não sou idiota e tenho notado que essas mulheres
são todas as putas das redondezas e...
— Nem pensar! Você não vai se colocar em perigo mais do que já fez,
— sussurrou Duncan. — E agora, volte para as árvores antes que a raiva
me faça fazer algo que não quero.
Sem medo, Megan olhou para ele, mas, empurrada por Gillian,
recuou novamente.
— Acho que a nossa ideia é a certa — disse Ângela. — Por que eles
são tão teimosos?
— Porque eles são escoceses, — protestou Gillian.
Irritadas, todas assentiram e então Shelma murmurou:
— Gillian, venha comigo por um momento.
Ambas desapareceram entre as árvores e, quando voltaram alguns
minutos depois, deixaram uma bolsa na frente delas. Ao ver as saias que

467
haviam sido retiradas ao deixar Balvenie e a bolsa de Megan, Sandra
franziu a testa e perguntou:
— O que você vai fazer com isso, Shelma?
Megan sorriu ao ver o gesto de sua irmã e Sandra, imaginando o que
era, sussurrou:
— Eles vão nos matar...
— No máximo, eles ficarão zangados por um tempo. Calma. — Gillian
zombou.
Com dissimulação, a moça de cabelos escuros abriu a bolsa e pegou
dois tipos diferentes de ervas. Então ela foi até o balde com água que eles
tinham, colocou dentro, mexeu um pouco e as tirou. Só desejava que eles
sofressem um pequeno desfalecimento, não dormir por horas.
Ângela, Gillian e Sandra abriram os olhos, que haviam fechado para
não vê-la, e Shelma disse aproximando-se delas:
— Tranquilas. Coloquei uma dose mínima e removi as folhas para que
elas não macerassem. Será um sono curto. Apenas o suficiente para
entrarmos e Sandra fazer o que ela tem que fazer.
Convencidas, as outras não disseram nada e Megan disse olhando
para a irmã:
— Vá e ofereça-lhes água. Se eu for, Duncan vai suspeitar.
Shelma pegou o pequeno balde de água e, aproximando-se deles com
um copo, levou todos a beberem sem questionar. Depois que ela deixou o
balde e voltou para as meninas, murmurou:
— Meu Deus, eu continuo pecando...
Todas se entreolharam e Sandra disse:
— Tudo bem. O mal já está feito. Acho que devo continuar
incomodando meu marido para que minha ousadia não os faça suspeitar
do que acabamos de fazer.
— Boa ideia. — Disse Ângela.
Consciente de que precisavam de alguns minutos para que fizesse
efeito, Sandra disse então:
— Zac!... Zac!

468
 Ele se virou e, aproximando-se dela, sibilou de modo sombrio:
— A resposta ainda é não. Não insista.
— Mas, Zac...
— Maldição! — Rosnou. — Mas você não me ouve?!
— Zac, só preciso pegar Wilson e recuperar os parentes de Marcus.
— Assim tão simples?
A jovem observou a fortaleza e, apontando para uma janela, disse:
— Aquele é o quarto de Wilson. Sou a única que sabe se mover pela
fortaleza porque já morei aqui, e parece tolice não aproveitar minha
vantagem. Vamos, pelo amor de Deus, não seja tão orgulhoso!
Zac levantou o queixo, amaldiçoou e, olhando para ela, repetiu
furiosamente:
— Pense no que lhe disse e aceite a minha decisão de não pisar lá.
Naquele momento, os outros maridos se aproximaram delas para
acabar com essa loucura, então Shelma viu seu irmão e Sandra discutirem
e disse:
— Acabou-se!
Todos olharam para ela que disse:
— Sinto por tê-los desobedecidos, e sinto por ter soltado elas, e até
mesmo sinto por ter drogados os guerreiros para escapar de Balvenie.
— O quê?! — Zac gritou baixinho com isso.
— Shelma! O que você fez? — Lolach perguntou sem acreditar.
— Sim, marido, hoje estou sendo muito ousada, mas se o fiz foi para
algo em que acredito. Você sabe que não sou uma mulher guerreira como
elas são, — disse, olhando para eles. — Mas desta vez me parece que
deveriam ouvir a Sandra, porque foi ela que Wilson machucou matando
sua mãe e seus entes queridos. E você, — acrescentou, apontando para
Zac, — deveria ser o primeiro a entender sua raiva e parar de exigir,
porque, infelizmente, também mataram aos teus.
Então ninguém falou, só Niall bocejou, e ela continuou:
— Nós sabemos que não deveríamos estarmos aqui, não somos
estúpidas, mas já estamos! Vimos como as mulheres entram na fortaleza

469
sem problemas, e vocês, teimosos, se recusam a entenderem e aceitarem
que podemos entrarmos e sairmos facilmente depois que Sandra faça o que
necessita.
Ao vê-los tão silenciosos com o que ela dizia, Sandra olhou para o
marido e acrescentou:
— Não quero uma matança. Não quero um massacre. Não quero que
morram pessoas que não conheço, que não fez nada de mal para minha
família. Só quero que uma pessoa pague pelo o mal que me fez, e encontrar
a mãe e a irmã de Marcus e regressar para casa...
— Mo chridhe — Zac a interrompeu. — Não quero que você manche
suas mãos com sangue. Não percebeu isso ainda?
Com carinho, Sandra se aproximou dele e, em tom calmo, disse:
— E agradeço-lhe, meu amor, mas esse maldito porco tirou a vida da
minha mãe e prometi que iria matá-lo. E, se não fizer isso, meu coração
nunca descansará em paz. Então, por favor... por favor... Não me entenda
mal e não me odeie. Não me dê um ultimato por algo que você sabe que
tenho que fazer e...
— Sou seu marido, Sandra...
— Eu sei. Acha que esqueci isso?
Irritado porque ela continuou respondendo, Zac sibilou então:
— Pedir a você que se cale, é como pedir ao sol para não brilhar.
Ao ouvi-lo, a jovem soprou e, com segurança, disse:
— Foi minha mãe que morreu por causa de Wilson, não a sua, e sinto
sua ausência todos os dias da minha vida. E, por mais cruel que seja o que
vou dizer, você nunca sentiu essa ausência, porque você não teve uma mãe
que te tratasse com carinho, cuidasse de você e desse sua vida por você,
mesmo que Megan tenha feito tudo isso. Então, essa conversa entre você e
eu termina aqui, porque não preciso de ninguém para me dizer o que tenho
ou que não tenho o que fazer.
Todos se olharam alarmados. Zac e Sandra se olharam como se
fossem dois rivais, e Shelma, com medo, decidiu intervir, atraindo a
atenção de todos:

470
 — Vamos, o plano é mais simples do que vocês imaginam. Entramos
fazendo-os acreditar que somos prostitutas. Uma vez dentro, colocamos
nos barris as ervas que usamos em Balvenie e... e...
— Eu mato Wilson — Sandra afirmou, não se encolhendo com olhar
feroz do marido, — E então vamos libertar a família de Marcus.
— E enquanto vocês estão dentro, devemos permanecer impassíveis
aqui? — Niall perguntou.
— Sim, querido, — disse Gillian. — Se nota a distância que vocês são
escoceses e, se entrarem, será organizada uma carnificina.
Então Kieran, depois de esfregar os olhos, zombou:
— Por acaso acham que se passarão por prostitutas?
Ouvindo isso, Shelma colocou por cima das calças uma das saias.
Então ela soltou os cabelos, se virou e, abrindo o corpete para acentuar o
decote, e olhando para eles perguntou:
— É muito difícil se parecer?
— Shelma, feche esse decote! — Murmurou Lolach, que começou a
cambalear.
— Uau! Como a doce e cândida... — Niall zombou.
Rapidamente, as mulheres seguraram Lolach e depois de sentarem-
no no chão ao lado de uma árvore e fazerem o mesmo com Niall, Duncan
olhou para sua esposa e vozeirou:
— Não terá feito o que... Eu acho...?
Vendo que também cambaleava, e Megan segurou-o enquanto Ângela
estava cuidando de seu marido, ela o sentou junto de uma árvore e
murmurou:
— Querido, como você mesmo me disse em Balvenie, não me deixou
escolha.
Consciente do que estava acontecendo, Zac tropeçou e, olhando para
Sandra, resmungou com dificuldade:
— Não... o que... fez... ou...
Ele não pôde dizer mais nada. Suas pernas afrouxaram, e se não
fosse por ela e Gillian o segurando, teria caído no chão. Com esforço, elas

471
os levaram para a árvore e, uma vez que os cinco estavam lá, Ângela pegou
uma corda e amarrou-os no tronco.
— Se os ingleses não nos matarem — ela murmurou em seguida, —
Eles nos matarão quando acordarem.
Naquele momento, Aiden apareceu, que, ao se encontrar com a
situação, protestou surpreso ao vê-las ali e seus maridos amarrados:
— Pelo amor de Deus... O que vocês fizeram?
Sandra agarrou-o pelo braço e, empurrando-o, disse:
— Você tem duas opções: nos ajudar ou terminar como eles. Decida!
Totalmente perturbado, Aiden estava prestes a protestar quando
Ângela acrescentou:
— Nós preferimos que você nos ajude. E agora ouça o que temos para
lhe dizer.
Sem pressa, mas sem pausa, as mulheres contaram a Aiden sobre
seus planos e, quando terminaram, ele murmurou:
— Mas... mas isso é loucura.
Megan então encheu um copo com água e, entregando a ele,
sussurrou:
— Tome e beba.
Ele olhou para o copo e negou com a cabeça.
— Nem morto. — Ele gritou.
Vendo seu gesto, Sandra sorriu.
— Aiden... não podemos continuar perdendo tempo. Decida: ou você
nos ajuda ou dorme.
Ele pensou sobre isso. Tudo isso era uma loucura, mas, sabendo que
alguém deveria saber o que estavam fazendo e ir em seu auxílio, se
necessário, disse:
— Tudo bem. Vou ajudá-las, mesmo que eu ganhe o ódio de seus
maridos. E, quanto a você, Sandra, já pensou que Zac não vai aceitar isso?
Como queria a vingança, a jovem assentiu.
Então, quando as mulheres bagunçaram os cabelos e baixaram os
decotes para parecerem prostitutas, Aiden protestou:

472
 — Se fosse qualquer um de seus maridos, não gostaria de ver vocês
assim.
Elas sorriram e Sandra, piscando para ele quando s saíram,
murmurou:
— Mas, felizmente, eles não nos veem e você não é eles!

473
 Capítulo 58
Como elas haviam imaginado, entrar na fortaleza foi fácil.
Ao vê-las, os guerreiros ingleses correram para agarrá-las pela
cintura e, aproximando-as de seus corpos, disseram-lhes todos tipos de
coisas obscenas. Sem parar, as cinco entraram na fortaleza e, olhando para
o lugar que tinha sido o lar de sua mãe e também o seu durante alguns
anos, Sandra murmurou:
— Maldito Wilson...
Curiosamente, observou que não havia criados, as cortinas estavam
imundas, o piso imundo e os móveis que restavam mal estavam em pé.
Sem parar, elas entraram no salão, que parecia sujo e destruído, nada a
ver com o luxuoso salão que tinha sido em outros tempos. Sem querer se
desesperar, Sandra olhou em volta. Ali estavam a maioria dos homens e
mulheres que bebiam, dançavam e se divertiam. Então Megan, vendo
vários barris ao lado, murmurou:
— Shelma, venha comigo. E vocês, lembrem-se, peguem uma bebida
agora e não o soltem porque não poderão beber novamente.
Rapidamente, todas pegaram um jarro de cerveja e, naquele
momento, um sujeito agarrou Gillian pela cintura e levou-a para dançar.
Ela seguiu o jogo por causa do plano e, embora alerta, dançou.
Sandra e Ângela caminharam juntas pelo salão e, quando chegaram
ao que um dia foi a biblioteca do seu avô, Sandra ficou parada. As
prateleiras de livros estavam vazias e, na mesa, uma prostituta se
entregava descaradamente a um homem, sem se importar com quem
olhava para eles.
— Isso é grotesco e indecente — Ângela sussurrou, boquiaberta.
Sandra assentiu. Sem dúvida era. Então, vendo alguns barris ali,
disse apontando para eles:

474
 — Encontre Megan e diga que venha.
Ela esperou na entrada da biblioteca, mas depois um homem
agarrou-a pelos braços e, a segurando desequilibrado, disse:
— Vamos... me dê um pouco de carinho.
Enojada com o fedor que tinha de cerveja, para evitar suspeitas,
Sandra olhou para ele e, apontando para uma porta, sabia que tinha uma
pequena sala, sussurrou:
— Vamos para lá e te farei tudo o que quiseres.
O homem, encantado, soltou uma risada e, sem a soltar, a levou para
onde ela havia indicado. Quando ele abriu a porta e viu o pequeno lugar,
ele perguntou enquanto passava as mãos sobre o seu corpo:
— Como você conhece esse lugar?
Cuidadosamente puxando a adaga da bota, Sandra desferiu um golpe
na cabeça do homem que o derrubou com vantagem, quando ela
respondeu:
— Porque gostava de me esconder aqui quando era pequena, quando
vinha visitar meus avós.
Então, sem olhar para trás, saiu da sala e fechou a porta. Estava de
volta na biblioteca, onde entraram outras prostitutas acompanhadas por
homens e começaram a praticar sexo com total liberdade.
Evitando olhar para eles, viu Megan, que estava ao lado dos barris, e
caminhou em direção dela.
— Não se incomode com o que vou lhe dizer — Megan começou a
olhar para ela. — Mas acho que você foi muito dura com meu irmão. Ele
também teve uma mãe.
Ao ouvi-la, Sandra assentiu. Sabia o que ela queria dizer.
— Talvez você esteja certa, — ela murmurou. — Mas seu irmão não
sofreu a mesma perda que eu, porque ele não a conheceu e sempre teve
você para o que houvesse.
Naquele momento, Wilson apareceu na porta e Sandra, ao vê-lo, ficou
paralisada. Percebendo que ela estava empalidecendo, Megan a agarrou e a
fez agachar ao lado dela enquanto perguntava:

475
 — É ele?
Sandra assentiu com a respiração acelerada e, em seguida, Megan
aproveitou a oportunidade para observar Wilson com dissimulação. Ele era
um homem grande e corpulento com um gesto severo e superior que fez
seu estômago revirar. Sem dúvida, desfrutou da vida e demonstrava
através de seu olhar cruel, então uma mulher se aproximou dele e
perguntou:
— Posso fazer algo por você?
Wilson sorriu maliciosamente. Aquela jovem parecia tentadora e,
passeando livremente uma das mãos por cima do traseiro dela, deu-lhe um
tapa e disse:
— Vamos. Venha comigo para os meus aposentos.
Paralisada, Sandra respirou com dificuldade, quando Megan, olhando
para ela, perguntou:
— Você está bem?
Ela assentiu e, convencida do que queria, afirmou:
— Aquele porco não verá o amanhecer.
Megan olhou para a cunhada e, sem esquecer porque estavam ali,
insistiu com ela:
— Vamos, temos que segui-los.
No momento em que se levantaram, um homem as agarrou pela
cintura.
— Vocês são para mim.
Quando ela ouviu, Megan sorriu e, tomando um jarro, disse:
— Comece comigo... Mas, primeiro, deixe-me servir um pouco de
cerveja, você vai precisar.
O homem sorriu e, soltando Sandra, pegou o jarro que ela tinha
enchido enquanto murmurava:
— Vai ser um prazer.
Enquanto o homem estava bebendo da jarra, Megan fez sinal para
sua cunhada. Tinha que seguir Wilson. Ela iria cuidar desse homem e
depois encontrá-la. Consciente de que os efeitos da bebida não demorariam

476
aparecer, a jovem assentiu e se afastou. Quando chegou ao salão, viu
vários guerreiros e algumas mulheres um pouco tontos, enquanto Ângela,
Shelma e Gillian os incentivavam a beberem com um sorriso.
Sem tempo a perder, ela saiu do salão e subiu as escadas, até ouvir a
voz de Wilson. Com cuidado, chegou ao corredor, agachada para não ser
vista, e quando ele e a mulher entraram em seu quarto, ela notou que um
guerreiro estava vigiando a porta. Sem saber o que fazer, Sandra caminhou
em direção ao homem e, quando chegou à sua frente, sorriu para ele com
sensualidade e murmurou, aproximando-se:
— Seu Senhor me manda para que você não fique entediado.
O guerreiro assentiu deliciado e, sorrindo, pôs a mão no traseiro de
Sandra. Quando já estava prestes a levantar o seu vestido, a jovem
apontou para o corredor contíguo e disse:
— Me possua ali.
O homem olhou, viu uma pequena mesa sob uma tapeçaria escura e,
sorrindo, levou-a para onde ela pedia. Uma vez que ele a sentou na mesa,
ávido de desejo, ele começou a beijar seu pescoço, enquanto com as mãos
tocava seus seios. Sandra então pensou em Zac. Se o seu marido visse
isso, ele mataria os dois. No entanto, tentando manter a calma, procurou
uma saída rápida e silenciosa.
Ela tinha que pará-lo e, vendo um vaso de aço em cima da mesa,
pegou sem hesitar e bateu com toda a sua força em sua cabeça. Ao receber
o golpe, o homem olhou para ela. Sandra se preparou para o ataque, mas
antes que ela pegasse a adaga, ele caiu desabado no chão. Em seguida,
abanando-se com a mão, a moça desceu da mesa, arrumou bem o seu
vestido e caminhou decidida até os aposentos de Wilson. Ao chegar na
frente da porta, abriu sem hesitação e entrou. Então Sandra viu que a
mulher estava sentada sobre ele na cama e tinha sangue no seu rosto,
pescoço e peito, e Wilson estava se movendo de uma maneira estranha.
Rapidamente, ela se aproximou da cama e encontrou Wilson sangrando
como um porco, enquanto a agarrava pelo pescoço e murmurava:
— Puta... vou matar você.

477
 Vendo que a jovem mal conseguia respirar, Sandra puxou a adaga da
bota e, sem hesitar, cravou no braço dele para soltá-la. Wilson
imediatamente, tornou a gritar, e Sandra, depois de rasgar o lençol,
tampou a boca dele para não gritar.
Quando o teve como ela queria, sibilou, olhando para ele:
— Oi, porco, estava procurando por mim?
O homem arregalou os olhos quando a reconheceu.
Ali estava a mulher que odiava tanto e que a esperava para acabar o
que tinha começado há muito tempo. Mas seu corpo não reagia. A
prostituta que tinha entrado ele em seus aposentos assim que se sentou
em cima dele, o tinha atacado no pescoço e no estômago com uma adaga,
por causa da grande quantidade de sangue que ele havia perdido e de suas
entranhas que estavam se debatendo para sair, Wilson não podia se mover
como queria.
Ignorando-o, Sandra ajudou a jovem a sair da cama e depois
murmurou para que ela soubesse que estava do lado dela:
— Calma... estou com você... estou com você.
Com as mãos trêmulas e os olhos encharcados de lágrimas, a moça
gemeu:
— Ele matou meus pais, minha tia e meus irmãos. Me tirou o que eu
mais amava e... e...
Ela não conseguiu terminar. A pobre moça desabou e Sandra,
consciente da dor que sentia, abraçou-a e declarou:
— Você vingou sua família. Fique com isso.
Soluçando, ao ouvir isso, a moça murmurou:
— Tinha que fazer isso... tinha que fazê-lo.
Ela assentiu, a entendia perfeitamente e não a culpou. Aquele porco
havia feito mais mal do que bem àqueles que o cercavam. Mas,
desconcertada porque não foi ela quem o atacou, olhou para a jovem e,
apontando para uma bacia, disse:
— Limpe o sangue e saia daqui.

478
 A moça, tremendo, fez o que ela pediu e, quando terminou,
aproximou-se de Sandra, que observava friamente Wilson enquanto sofria e
sangrava.
— Meu nome é Irma Stenson — ela disse então. — E você?
— Sandra Murray.
Ouvindo isso, a jovem arregalou os olhos com surpresa e murmurou:
— Então... então... você é a filha da Lady Clarissa? — Sandra
assentiu e ela acrescentou: — Nós acreditávamos que você estava na
França, casada e...
— Não, Irma. Tudo isso foi inventado por esse porco, quando a
verdade é muito diferente. Minha mãe está morta assassinada por ele, e
tentou me matar também.
Wilson escutava enquanto se contorcia de dor ao sentir suas
entranhas saindo através do corte do seu estômago. Com asco, Sandra, em
seguida, pegou uma manta e jogou em cima dele para não ver o
desagradável espetáculo e olhando em seus olhos, sussurrou:
— Sofre, nojento, asqueroso... Sofre! E vá para o inferno por todo o
mal que causou, enquanto desfruto do espetáculo da sua morte.
Irma e Sandra, a sangue frio, observaram-no até que Irma
murmurou:
— Minha tia Alicia era a criada da sua mãe.
Ao ouvir isso, Sandra olhou para ela surpresa.
— Você é Irma, — sussurrou. — A filha de Susan e Fred.
A moça assentiu com tristeza e Sandra, horrorizada, abraçou-a.
— Desculpe. Sinto muito pela sua família.
Quando ela conseguiu tranquilizar a moça, olhou para ela e explicou:
— Wilson assassinou minha mãe, e ao meu bom amigo Errol, vi como
matou sua tia diante dos meus próprios olhos por me ajudar e, quase
conseguiu me matar também. É por isso que estou aqui em busca de
vingança.

479
 As duas mulheres se entreolharam. Elas se uniram ao infortúnio por
causa daquele homem. Então, aproximando-se dele, que mal conseguia
respirar, Sandra declarou a sangue frio:
— Poderia matá-lo e acabar com seu sofrimento, mas não o farei.
Porque minha vingança é deixá-lo sofrer, que sofra infinitamente até que
morra, enquanto nós duas o contemplamos, e aproveitamos o espetáculo.
Wilson ofegou. A dor que sentia era intensa, assustadora, terrível e
devastadora.
Em silêncio, Sandra e Irma observaram seu sofrimento quando, de
repente, a porta se abriu. Quando ela se virou, Sandra se encontrou com
os olhos irritados e insanos de Zac, que, olhando para ela, sibilou quando
viu que estava tudo bem:
— Estou terrivelmente bravo com você.

480
 Capítulo 59
Assustada ao ver aquele homem enfurecido, Irma empunhou o
punhal sangrento que segurava, mas Sandra sussurrou dirigindo-se a ela:
— Acalme-se, Irma, é meu marido e não nos fará nenhum mal.
Zac tinha a fúria alojado no olhar pelo o que sua esposa e as outras
tinham feito. Quando ele acordou e Aiden o desamarrou, correu para a
fortaleza à procura de Sandra. Quando a encontrou, apesar do alívio que
sentiu por estar bem, um sentimento de raiva fez seu coração encolher e,
sem olhar para ela, aproximou-se da cama. Observou o homem estremecer
de dor, e quando ele colocou a mão em sua espada, Sandra tocou-lhe no
braço e disse:
— Não. Minha vingança é deixá-lo sofrer até que morra.
Apertando a mandíbula, Zac assentiu ao mesmo tempo que entravam
no aposento Megan, Shelma, Ângela e Gillian, seguidas por seus maridos
carrancudos. Todos se aproximaram da cama. Todos observaram o
sofrimento do moribundo, enquanto Megan relatou:
— Os poucos guerreiros de Wilson e as prostitutas estão sendo
levados pelos guerreiros de Zac. Encontramos a mãe e a irmã de Marcus.
— Sandra assentiu e sua cunhada acrescentou — E, surpreendentemente,
todos os criados que viviam no castelo também estavam trancados nas
masmorras.
Apesar das terríveis notícias, Sandra estava feliz. Ao saber que as
pessoas que tinham amado sua mãe e ela estavam vivas, a fazia se sentir
bem.
Naquele momento, Wilson começou a soltar um terrível gemido de
morte. Era sufocante. Seu corpo começou a falhar.
— Acho melhor sairmos daqui — disse Duncan.

481
 Todos se moveram, exceto Sandra, que, olhando para o homem que
tinha tanto ódio, disse:
— Saiam. Vou esperar até ver esse desgraçado ir para o inferno.
Zac assentiu para as irmãs. Ele ficaria lá com ela. Uma vez que eles
estavam sozinhos, em silêncio, eles testemunharam como aquele homem
mau finalmente morreu. Quando ficou claro para Sandra que não faria
mais mal a ninguém, olhou para Zac e, aproximando-se dele, declarou:
— Agora podemos voltar para casa.
Quase sem piscar, olhou para ela. Não se mexeu e, reprimindo a raiva
que sentia pelo que ela fez naquela noite, gritou:
— Disse-lhe que, se você entrasse nesse lugar, tudo mudaria.
— Zac...
— Te avisei.
— Mas, Zac... — Sandra disse tentando tocá-lo.
Sem mudar seu gesto sério e irritado, ele recuou, rejeitou as mãos da
esposa e rosnou:
— Você prometeu que valorizaria minha opinião se algo colocasse sua
vida em perigo e jurou para mim que nunca... nunca mais você repetiria:
não preciso de você, mas você fez isso...
— Zac, é o Wilson. Era ele ou eu.
— Você jurou! — Ele insistiu, não querendo ouvi-la. — E, na primeira
oportunidade, voltou a deixar claro que é uma mulher autossuficiente e
não precisa de mim. Mas... como acha que me sinto quando ouço você
dizer isso?
Aborrecida porque não queria ouvi-la, Sandra perguntou então:
— Isso é o que realmente te incomoda? Que possa me virar sozinha?
— Você é minha esposa.
— E você é meu marido! — Ela rugiu. — Meus pais me ensinaram a
ser uma guerreira, a não me deixar vencer pelo infortúnio. Meu pai sempre
dizia que quem não luta pelo o que deseja, não merece o que deseja e eu
queria matar o Wilson. Quão difícil é entender que esse homem tirou de
mim o que mais amava e que lutei pela minha família?!

482
 Zac assentiu. Podia entender suas palavras, mas respondeu:
— Lutei por você. Queria tê-la ao meu lado cada um de meus dias,
mas você é complicada. Não se trata de ser ousada, irreverente ou atrevida.
É sobre isso, como você disse, seus pais criaram uma maldita e dura
guerreira, e não quero uma mulher assim ao meu lado.
— Zac!
— Você escapou de Balvenie. Drogou meus homens. Veio aqui
quando te proibi e, não contente com isso, me drogou, me amarrou,
quebrou seus juramentos e disse a todos que você não precisava de mim.
Tudo isso me fez tomar uma decisão, sabe, e a melhor coisa para nós é que
nos separemos.
— O que?!
Zac então se virou para sair do quarto, mas ela ficou no seu caminho
e murmurou:
— Você realmente quer que nos separemos porque luto como uma
guerreira?
O Highlander assentiu com tristeza.
— Sim. Não quero ser seu marido.
— Mas, Zac, você me ama e sabe que eu também te amo. O que você
está dizendo?
Magoado por essa verdade, o guerreiro olhou para ela e sibilou:
— Vou esquecê-la e do seu amor e vou aprender a não desejar o que
não posso ter.
Então, a jogando para um lado, Zac abriu a porta do quarto e saiu.
Sandra o seguiu, tentou detê-lo, para falar com ele, mas tudo foi
impossível. Caminhava ao lado dele tentando fazê-lo ouvir quando, ao
chegar nas escadas, os aplausos fizeram-no parar em seco.
Aos pés da escada, uma dúzia de pessoas esperavam por eles. Zac
não conhecia ninguém, exceto sua família, mas Sandra ficou emocionada
ao vê-los. Havia as pessoas que cuidaram dela e lhe deram carinho quando
seus avós eram duros com ela. Todos tinham aspectos deploráveis,

483
estavam sujos e desnutridos por terem passado algum tempo nas
masmorras.
Sem saber o que dizer, a jovem olhou para eles, enquanto os
guerreiros de Zac levavam os homens de Wilson e as prostitutas que
começavam a acordarem. De sua posição, Sandra viu Duncan e Lolach,
que conversavam com aqueles. Sem dúvida, estavam sendo expulsos de
dali.
Inquieta, ela olhou em volta e, de repente, avistou Gina, a mulher que
dera tanto amor para ela e sua mãe. Vendo que a observava com ternura,
Sandra lhe dirigiu um sorriu e ela levantou a voz para dizer:
— Agora você é a Senhora de Carlisle, voltou para ficar?
Sandra não sabia o que responder. Sua intenção era retornar com
seu marido para Balvenie, onde o seu filho estava esperando por eles, mas
ela ouviu Zac responder:
— Sim. Sua Senhora voltou para ficar em Carlisle.
Os homens e mulheres que os assistiam explodiram em aplausos,
exceto as pessoas que tinham vindo de Balvenie com eles. Então Sandra,
sem entender nada, aproximou-se do marido e sussurrou com um fio de
voz:
— Zac, por favor, reconsidere. Te amo e quero voltar para casa com
você.
Com um sorriso que a deixou gelada, olhou para ela e respondeu:
— Querida, esqueça o que deseja porque comigo você não vai voltar.
E sabe porque? — Ela não respondeu, e ele acrescentou: — Porque, agora,
sou eu que não preciso de você.
Quebrou o coração de Sandra ao ouvir isso, e ele continuou:
— E, com relação ao que acabei de confirmar para o seu povo,
simplesmente agi sem pensar nas consequências, como você costuma
fazer.
— Zac...
— Wilson desapareceu da sua vida, não tem nada a temer e tem um
lar para o seu filho.

484
 — Zac... eu te amo...
O guerreiro assentiu. Sabia que o amava, mas, negando com a
cabeça, respondeu:
— Não finja resolver nosso relacionamento com palavras bonitas
quando os fatos, seus feitos — enfatizou — destruíram isso.
Consciente do que tinha dito e como ela o observava desnorteada, e
ao ver que sua irmã Megan subia as escadas, Zac continuou:
— Vou mandar trazer seus pertences para cá. — Então, pensando no
pequeno, fechou os olhos e murmurou: — Quanto ao Zac...
— Ele não o decepcionou, foi eu. É um menino e...
Entendendo o que queria dizer, ele sussurrou antes de Megan chegar
ao topo:
— Para todos os efeitos seguirá, sendo meu filho, mas será criado por
você. Virei vê-lo sempre que possível.
Sandra não podia falar. O que Zac estava dizendo era terrível. Não
queria isso. Não podia acreditar. Ela queria estar com ele, viver com ele e,
tremendo, sussurrou:
— Mas você e eu estamos predestinados a...
— Sandra — a cortou. — Talvez estivéssemos predestinados a nos
conhecermos, mas não a ficarmos juntos, como erroneamente acreditamos.
Megan, que naquele momento chegou ao lado deles, ao ver o rosto
rígido da moça, olhou para o irmão e protestou:
— O que é isso que Sandra fica aqui?
Sem se alterar e com uma frieza que abalou as duas, Zac respondeu
calmamente:
— Se você não se importa, irmã, isso é algo entre ela e eu. Eu não me
envolvo em seu matrimônio, então, por favor, não se envolva no meu.
E, sem dizer mais, desceu as escadas sem olhar para trás, enquanto
Megan pegava a mão congelada de Sandra, que parecia petrificada.
— Não sei o que...

485
 — Megan — cortou, olhando para ela. — Tenho uma dor no meu peito
que está me partindo em duas. Não quero chorar ou implorar na frente de
tantas pessoas, então peço que não diga nada, por favor, e deixe como está.
Aflita, a jovem morena assentiu e, depois de se aproximar de seu
corpo, abraçou-a, enquanto observava seu irmão deixar a fortaleza seguida
por Shelma.
Naquela noite, uma vez que o Castelo de Carlisle foi limpo, Sandra se
despediu de Megan, Shelma, Gillian e seus maridos.
— Você pode ir até Kildrummy e sabe disso — Ângela sussurrou,
magoada pelo modo como as coisas terminaram.
Sandra sorriu. Adorava aquela moça de cabelos ruivos e, olhando
para ela com carinho, disse:
— Eu sei e agradeço. Mas agora Carlisle tem que ser meu lar e...
— Mas você sempre odiou Carlisle.
Sandra assentiu. Ângela estava certa. No entanto, olhando para Gina,
que, abatida como o resto daqueles que tinham saído das masmorras,
tomando ar, respondeu:
— Tenho que me ocupar das pessoas que minha mãe amava. Não
posso ignorá-los ou sair daqui deixando-os desamparados — então,
olhando para a família de Marcus, o ruivo acrescentou: — É melhor,
Ângela. Tenho que ajudá-los.
Emocionada, sua amiga abraçou-a e murmurou:
— Kieran está furioso comigo e não sei quanto tempo a raiva vai
durar, mas, embora por um tempo não possa vir vê-la, vou tentar escrever
para você.
— E eu, encantada, vou responder — disse ela com grande tristeza.
Em seguida, Kieran se aproximou e disse a Sandra:
— Sinto que as coisas terminam assim.
Ela assentiu, e ele, evitando abraçá-la para demonstrar sua raiva,
virou-se e levou Ângela com ele, junto com Megan, Shelma e Gillian, que
tinham sido repreendidas por seus maridos.

486
 Ao ver para onde Zac estava olhando, Duncan se aproximou e, ao
observar que Sandra ficava sozinha, perguntou com um gesto sério:
— Você está bem?
— Sim.
Duncan, que o conhecia desde criança, compreendeu que o guerreiro
tentava esconder seu desconforto e perguntou de novo:
— Posso dizer alguma coisa?
Zac assentiu. Sempre valorizava muito suas opiniões.
— É claro que todos elas agiram mal, da minha esposa até a sua, mas
você realmente vai partir sem Sandra?
— Sim — disse com firmeza.
Duncan suspirou. Não podia se meter naquele matrimônio mais do
que ele ou sua esposa já tinham se metido, e disse:
— Zac, só o amor, e a paciência...
— Não quero ouvir mais nada ao que se refere ao amor e ao
matrimônio, Duncan — disse ele.
— Por quê?
— Porque ela não precisa de mim. Ela resolve seus problemas
sozinha.
Quando ouviu, Duncan negou com a cabeça.
— Você está errado. — E, olhando para seu irmão Niall, Kieran e
Lolach, insistiu: — Zac, nossas esposas são mais do que simples mulheres.
Elas são guerreiras, gostemos ou não. E, se você ama Sandra, tem que
aceitá-la com suas virtudes e defeitos.
— Pois, decidi não amá-la — respondeu ele.
Finalmente, Duncan desistiu e, olhando para Sandra, que observava
o horizonte com uma expressão de aborrecimento, sussurrou:
— Não concordo com você, mas vou respeitar sua decisão. Mesmo
assim, deve saber que o aborrecimento de uma mulher furiosa não é nada
comparado com ao seu silêncio, que o atormentará.
Em seguida, Zac assentiu e, dando a volta, começou a dar ordens aos
seus guerreiros.

487
 Pouco depois, se aproximaram de Sandra, Cameron e Hugh com um
grupo de guerreiros, e este último disse:
— Nós enterramos longe daqui o homem que tanto dano lhe fez...
minha Senhora.
Ao pensar em Wilson, Sandra sentiu que não sentia mais o aperto no
peito como antes.
— Muito obrigada, — disse. — Muito obrigada a todos pela vossa
ajuda. Nunca vou esquecer disso.
Os guerreiros assentiram e Cameron disse:
— Minha Senhora fará falta em Balvenie.
Quando ela ouviu, Sandra sorriu.
— Também sentirei a falta de vocês, — e, aproximando-se dele,
baixou a voz e murmurou: — É um grande homem e merece encontrar uma
mulher, que perceba como é maravilhoso, apesar de sua aparência
ranzinza.
Cameron sorriu.
— Obrigado por suas palavras, minha Senhora, elas significam muito
para mim.
— Já não sou mais sua Senhora, Cameron.
O guerreiro assentiu com a cabeça e, tirando a espada do cinto,
levantou-a para que todos os companheiros o vissem, e afirmou:
— Você é, e sempre será minha Senhora, e quando precisar de mim,
lá estarei.
Então o resto dos guerreiros de Zac fez o mesmo gesto de Cameron e
Sandra, segurando as lágrimas que lutavam para sair, sorriu e disse com
entusiasmo observando todos eles:
— Sempre estarão no meu coração.
Então, com uma expressão de dor, todos se viraram e se afastaram,
exceto Scott e Aiden.
A moça então se aproximou de Scott com um sorriso triste.
— Milady... — Ele disse — O coração de Leslie vai partir quando não
vê-la regressar.

488
 Sandra assentiu, mas, tentando ser positiva, ela disse:
— Diga a ela para não se preocupar com nada, tanto a criança
quanto eu ficaremos bem, e por favor, traga-a para me visitar sempre que
puder. Leslie pertence a pequena família que tenho.
— Assim será, minha Senhora.
E, depois de um olhar que a fez saber o quanto ele sentia o que
aconteceu, o bom Scott se virou e foi com o resto dos guerreiros.
Aiden, que tinha testemunhado as despedidas emocionadas e ainda
estava em seu cavalo, disse a ela:
— Os guerreiros Phillips a amam. Você ganhou sua lealdade.
Sandra assentiu.
— Agradeço-lhes por suas atenções, e mais, especialmente me
recordo de quão pouco me amaram quando retornei da ilha de Arran.
— Sinto muito, Sandra, — Aiden murmurou.
— Eu arruinei tudo, meu matrimônio, meu amor...
— Sinto muito pela decisão que Zac tomou.
Com um sorriso triste, a jovem assentiu e, olhando para ele,
perguntou:
— Eles ficaram muito bravos com você quando acordaram
amarrados?
Pensando nas coisas que Duncan, Niall, Kieran, Lolach e Zac haviam
lhe dito, Aiden deu de ombros.
— Eles me disseram a mesma coisa que eu teria dito a eles, se
alguma de vocês fosse a minha esposa. Mas lhes lembrei que, se cinco
deles não tinham sido capazes com vocês, como eu iria poder sendo apenas
um?
Os dois sorriram e então Sandra murmurou:
— Você me avisou e eu ignorei, mas, por mais difícil que pareça, faria
de novo. Já sabe, sou tão ousada! — E, suspirando, acrescentou: — Zac só
olha para os erros que cometo, mas não se lembra que também tenho
coisas boas.
Depois de dizer isso, a jovem suspirou novamente e acrescentou:

489
 — Como soa mal o que acabei de dizer. Meu Deus... Meu Deus...
Ainda bem que só você me ouviu, já que sabe que o amo loucamente,
porque soa como se Zac fosse uma pessoa ruim e eu uma santa, quando
não é esse o caso.
Aiden, que gostava da naturalidade da jovem, sorriu.
— Vocês são boas pessoas, Sandra. Nunca duvide disso.
— Mas Zac é melhor que eu, apesar de sua teimosia — ela respondeu,
e depois de um silêncio significativo, acrescentou: — Ele aceitou certas
coisas de mim diante de todos que... Bem... isso não importa mais — então
ela tirou o anel que seu marido lhe deu dias antes e entregou a Aiden.
— Tome
— Não, — ele disse quando viu o que estava lhe dando.
— Por favor, pegue e dê para ele. Sei que, se eu for dar, não aceitará,
e não quero tê-lo, porque isso só me fará sofrer. Prefiro que guarde e dê
para a mulher que certamente irá ocupar seu coração e fazê-lo feliz.
Vendo o lindo anel que ele e seu amigo tinham escolhido por mais de
uma hora, Aiden suspirou, mas no final ele pegou e guardou.
— Vou dar para ele.
Sandra assentiu e, depois de tocar sua mão agora nua sem o anel, ela
tocou o da sua mãe, que usava na outra mão, e murmurou:
— Suponho que em poucos dias você vai me trazer meu filho, mas
quero que saiba que este é o seu lar quando precisar.
Aiden assentiu com carinho e, vendo que Zac estava subindo em seu
cavalo, ele se despediu dela e foi embora com os outros.
Com um gesto sério, Zac se aproximou de Sandra. Seu coração doía,
estava sangrando por ter que se afastar dela, mas, pronto para manter sua
palavra, ia falar, quando ela se adiantou:
— É a segunda vez que nos despedimos nesta porta.
— E não haverá uma terceira — ele disse.
Então eles pareciam desconfortáveis, e Zac disse:
— Me encarreguei pessoalmente de falar com um grupo de homens
da aldeia de Carlisle para cuidar da sua segurança. E, quanto aos

490
guerreiros de Wilson, não precisa temer. Todos partiram e garanto que eles
não retornarão.
— Obrigada — ela concordou, determinada a não implorar mais do
que já tinha implorado.
— No que diz respeito à criança, vou tentar trazê-la para você em
alguns dias e...
— Eu sei — Sandra o cortou. — Você cuidará disso com carinho até
que esteja comigo.
E, encurtando aquele momento, que estava sendo agonizante pela
frieza que Zac mostrava, ergueu o queixo e tentou sorrir para ser forte
como ele estava sendo, e disse:
— Adeus, Zac.
O guerreiro olhou para ela, para a mulher que ele adorava, mas que
sabia que não precisava dele, e ansioso para lembrar daquele rosto tão
bonito, se despediu dizendo:
— Adeus, Sandra.
E, sem mais delongas, virou o cavalo e, estimulando-o, afastou-se o
mais rápido que pôde da mulher que amava e que partiu o seu coração.
Sandra o observou partir.
Aquele que se afastava era o amor de sua vida, o homem que ela
sempre amou e que indubitavelmente desejaria, mas não podia chorar. Não
deveria. Agora ela era a dona e Senhora de Carlisle, estava sozinha e, se
queria ser respeitada, não deveria mostrar seus sentimentos ou suas
fraquezas.
Então se virou e olhou para a fortaleza. Vista do lado de fora, o
Castelo Carlisle era um sonho, uma maravilha, mas nunca tinha sido o seu
lar. Agora, depois de tudo o que aconteceu, morar lá, em um lugar tão
cheio de lembranças ruins, seria um grave erro.
E nesse momento ela decidiu fazer o melhor para todos. Consertaria o
que Wilson havia destruído e o venderia. Tinha certeza de que não
faltariam compradores.

491
 Então, deixando de lado as tristezas para depois, arregaçou as
mangas e, olhando para os homens que esperavam as instruções, apareceu
o seu lado de guerreira e começou a dá-las.

492
 Capítulo 60
A partida iminente do menino dias após a chegada de Zac, sem
Sandra, ao Castelo de Balvenie originou uma infinidade de
descontentamentos e choro. A primeira foi, Leslie, que estava dividida entre
o amor do marido e o amor por Sandra e da criança.
Scott falou com ela, consolou-a, deu carinho, mas a moça estava
inconsolável.
No dia seguinte à chegada à fortaleza, arrasado, Zac pediu a suas
irmãs que voltassem para seus lares. Não queria que ninguém o
atormentasse, muito menos censurá-lo pelo que aconteceu com Sandra.
Como esperado, elas queriam ficar para ajudá-lo com a criança, contudo,
ele recusou. Finalmente, todos partiram, deixando-o sozinho em seu
castelo.
À noite, quando o pequeno adormeceu, Zac sentou-se em seu quarto
para observá-lo. Aquela criança, que o chamava de pai e que sempre sorria
e levantava os braços para que o pegasse, sentia-o verdadeiramente como o
seu filho. Zac era seu filho, e nada e ninguém jamais diriam o contrário.
Durante horas, zelou pelo sono do menino e, quando a dor de sua
partida iminente e a perda de Sandra o dominou, decidiu se retirar para o
seu quarto. Talvez a solidão o confortasse.
No entanto, ao entrar em seu quarto, o perfume doce e quente de
Sandra encheu suas narinas e o partiu em dois. Desesperado, caminhou
pelo quarto cheio de lembranças de sua esposa. Havia suas roupas, suas
flores laranja em vasos, seus enfeites de cabelo e as mordaças que ela e as
outras tiraram para escaparem e irem para Carlisle. Agachando-se em
frente a um pequeno divã, pegou uma peça de roupa de Sandra, levou-a ao
nariz e cheirou. Fechou os olhos e, sem saber por quê, sorriu, embora
quando os abriu o sorriso desapareceu.

493
 Irritado, Zac deixou a roupa e foi para a cama, tinha que descansar.
Mas, quando se inclinou sobre a cama, o cheiro de Sandra novamente
envolveu-o e, enlouquecido, se levantou e saiu do quarto. Tinha que
ordenar, que as mulheres retirassem tudo o que era dela. Enquanto as
coisas dela estavam ali, mal podia descansar.
Quando chegou no salão e viu os vasos nas mesas com flores cor de
laranja, ele amaldiçoou silenciosamente. Também teria que avisar as
mulheres que não queria mais flores e, fugindo delas, foi para fora, onde
caminhou em direção aos estábulos. Escovar seu cavalo era a única coisa
que poderia distraí-lo naquele momento, e estava fazendo isso quando
Aiden apareceu e, olhando para ele, perguntou:
— Pensei que você estivesse dormindo.
Zac, carrancudo, respondeu quando o viu:
— Não estou com sono.
Aiden descansou o quadril em uma prancha e, depois de um tenso
silêncio, disse:
— Fingir que algo não está doendo, machuca duas vezes.
Zac amaldiçoou a si mesmo e continuou a escovar seu animal, e
depois seu amigo, tirando o anel que Sandra lhe dera, deixou em uma
madeira e disse:
— Ela me pediu para devolvê-lo.
Irritado, ele olhou para o anel, mas não o tocou e continuou a escovar
o animal.
— Zac, entendo sua raiva com ela, mas é uma pena que você
esqueceu de todas as coisas bonitas que viveram juntos e deixou-se
dominar por uma raiva.
— O que você sabe?
— Ela me disse que você prestou mais atenção em seus erros do que
nas coisas boas que fazia.
Ouvir isso o irritou ainda mais, mas depois Aiden acrescentou:
— Também disse que você era uma pessoa melhor do que ela, porque
a tinha aceitado diante das pessoas...

494
 — Chega, Aiden! O que fala ou deixa de falar com ela é da sua conta.
Não quero saber de nada. Você me deu o anel, agora pode sair.
Ele assentiu e, erguendo as mãos, virou-se e foi embora. Era melhor
deixá-lo sozinho.
Cinco minutos depois, Zac atirou enfurecido a escova, pegando o anel
que o amigo deixou sobre a madeira, retornou a seu quarto. No entanto,
antes de entrar, deteve-se e se dirigiu para quarto da criança. Precisava da
sua companhia.
Durante esses dias, Zac mal se separou um segundo do menino.
Estar com ele o fez se sentir vivo, embora não parasse de sentir falta da
mãe. Sandra estava constantemente em seus pensamentos, de modo que
às vezes pensava que estava ficando louco, quando ouvia sua voz ou seu
sorriso.
No quinto dia em Balvenie, vários guerreiros carregaram uma carroça
com os pertences de Sandra. Todos os homens e suas esposas observaram
aos preparativos com dissimulação. Eles não entendiam por que a fuga de
Sandra para Carlisle com as outras mulheres teria causado tal ruptura,
mas tampouco se atreviam a perguntar ao Senhor, porque naqueles dias
não andava de bom humor.
Dentro da fortaleza, Zac brincava com o seu filho, sentado em suas
pernas. Precisava senti-lo perto, pois sabia o quanto sentiria falta dele.
Então Pach aproximou-se deles, e Zac, tocando com carinho a cabeça do
cachorro, murmurou:
— Também vou sentir sua falta, amigo.
Os guerreiros atravessaram o salão com os dois baús que continham
os pertences de Sandra. Zac olhou para eles, mas não disse nada, e então o
menino exigiu que ele se abaixasse no chão. Sem hesitar, o Highlander o
fez, e o menino, agarrado ao banco onde estava sentado, ficou em pé. Zac
sorriu ao ver que se balançava sem se soltar.
— É isso — disse ele. — Meu guerreiro tem as pernas fortes.

495
 — Senhor — uma das empregadas o chamou. Olhou para ela, que
disse: — Nós guardamos tudo de Lady Sandra. Não há mais nada em seu
quarto.
Zac assentiu com tristeza, mas, virando o rosto para o menino, ele
congelou. Pela primeira vez, o menino se soltou e andava sozinho com um
certo desequilíbrio ao redor do salão. Emocionado, ele se levantou e, depois
de se ajoelhar na frente dele, abriu os braços e disse:
— Vamos, Zac... vem com o pai.
Com seu sorriso habitual, o loirinho de olhos azuis caminhou em
direção a ele. Zac sorriu animadamente e, uma vez que o alcançou e o
abraçou, murmurou:
— Que orgulhosa estaria sua mãe se tivesse visto você.
Imediatamente, Aiden entrou no salão e, vendo o pequeno andando,
exclamou:
— Uau... finalmente anda!
Enlouquecido e orgulhoso, Zac sorriu, enquanto chamava o menino, e
este, cada vez com mais segurança, aproximava para receber um beijo e
um abraço carinhoso de seu pai.
Por um tempo, Aiden assistiu, e então Zac comentou:
— Quando você voltar de Carlisle, sairemos para Skye. Niall tem um
conhecido que tem garanhões excelentes, e pensei em comprar alguns.
Seu amigo assentiu e, depois de um segundo em silêncio, disse:
— Nós temos que partir.
Ao ouvir isso, Zac mudou o semblante do seu rosto e, olhando para
Aiden, pediu:
— Deixe-me um momento a sós com o meu filho.
Angustiado pela separação, Zac sentou-se então com o pequeno na
frente da grande lareira.
— Quero que você saiba que, mesmo que não nos vejamos todos os
dias e que não possamos brincar juntos, vou sentir sua falta e não vou
deixar de amá-lo — disse ele. — Prometo que, sempre que puder, irei a
Carlisle para visitá-lo e, quando sua mãe achar apropriado, ensinar-lhe-ei

496
como lutar e se defender como o forte guerreiro que você é. — O menino
sorriu. Colocou suas mãozinhas no rosto de Zac, e aflito murmurou: —
Sinto muito, querido. Sinto muito. Peço-te perdão porque ficarei um tempo
sem poder vê-lo, mas não pense que é porque você fez algo errado, não, não
é isso. Se alguém faz algo errado, fui eu. Certamente, quando eu for te ver,
já estará correndo como um potro de um lugar para outro, e só espero que
você não me esqueça. Por favor, Zac, não me esqueça — e, reunindo forças,
ele terminou: — Cuide da mamãe, ela é muito boa, embora um tanto
teimosa e ousada. Tenho certeza que vai te deixar louco quando você
crescer, mas cuide dela e a ame, como sei que a mamãe vai cuidar de você
e amá-lo.
Dizendo isso, ele abraçou o menino, que estava balbuciando,
enquanto ele sentia como a vida estava indo. Por um momento ele o
segurou contra o corpo, até que se levantou e, sem mais delongas, saiu.
Lá fora encontrou com Leslie e Scott, e este último disse depois que
ele trouxe Pach para a carroça:
— Senhor, se você não se importar, vou me juntar à comitiva e
escoltar minha esposa para que veja Lady Sandra.
Zac assentiu. Entendia o que ele estava falando, e observando
novamente o pequeno, o beijou com todo seu amor e, sem dizer mais, o
entregou a Leslie, que estava sentada na carroça. Então olhou para Aiden e
assentiu.
Ele levantou a mão e ordenou a marcha, enquanto Zac caminhava ao
mesmo tempo que observava seu filho, na carroça.
Então, vendo sua expressão perdida, e não se importando se estava
tudo bem ou não, Leslie disse olhando para ele:
— Senhor, pá eu sente a falta dela. Venha conosco, ela vai gostar.
Zac negou com a cabeça e parou. Deveria permitir que o carroça se
afastasse. Quando parou de olhar o pequeno, se virou, subiu os degraus da
fortaleza, entrou em seu quarto e rugiu:
— Laria!

497
 Assustada, a mulher correu para atendê-lo e, quando estava na frente
dele, Zac pegou um vaso com flores cor de laranja e gritou:
— A partir de hoje as flores são proibidas em toda a fortaleza,
entendeu?
Ela, tremendo em seu gesto, assentiu.
— Sim, meu Senhor.
Quando a mulher saiu, Zac amaldiçoou silenciosamente e jogou o
vaso no chão.
Então, subiu para os seus aposentos, onde apenas a lembrança de
sua esposa poderia mortificá-lo e, sozinho, se permitiu chorar uma decisão
que começou a questionar se estava certo ou errado.

498
 Capítulo 61
Os dias se passaram e Sandra estava muito ocupada tentando
recompor Carlisle sem contar a ninguém suas intenções, enquanto tentava
reconstruir seu coração. E, ainda mais, quando confirmou que estava
grávida, mas ficou calada. Não queria que ninguém soubesse.
Em um desses dias, um dos criados, que limpava o que tinha sido o
quarto de Wilson, foi procurá-la. A encontrou no salão, olhando pela janela
para o belo jardim, e, aproximando-se dela, disse:
— Milady, Wilson tinha algo guardado em seu quarto que acho que
você deveria ver.
Sem entender o que poderia ser, Sandra estendeu a mão e o homem
lhe entregou um pedaço de papel e depois saiu. Surpresa, ela desdobrou e
então seu coração parou ao reconhecer a caligrafia da sua mãe. E leu:

Sandra,
É a mamãe. Eu imploro, te suplico, depois de ler esta carta, não volte
para Carlisle e se mantenha tão longe quanto puder deste lugar, porque aqui
você nunca será feliz.
Querida, o mais breve possível, viajarei para me reunir contigo. Sei que
não será difícil para mim te encontrar, porque, conhecendo você, estará perto
de Ângela ou daquele jovem chamado Zac Phillips, que algo me diz que ele é
o dono do seu coração.
Seja forte diante da adversidade e seja clara com as pessoas que você
ama. Seu pai e eu criamos uma guerreira e, como ele disse, aquele que não
luta pelo o que quer não merece o que deseja.
No amor, seja você mesma. Não mude. Quem te ama, te corrigirá, mas
nunca te mudará. E, se esse Zac é o homem da sua vida, jamais deixe de

499
fazer seus pequenos momentos, serem os melhores momentos, que no futuro
eles possam ajudá-los a lembrar por que vocês estão juntos.
Meu amor, use seu coração e sua cabeça e, acima de tudo, seja feliz e
nunca esqueça que seu pai e eu lhe amamos e sempre estaremos muito
orgulhosos de você.
Mamãe.

Com os olhos inundados em lágrimas, Sandra dobrou a carta

novamente e, emocionada, chorou... chorou... e chorou.
Naquela noite, ela reuniu a dúzia de pessoas que trabalhavam em
Carlisle e contou-lhes o que planejava fazer com a fortaleza assim que
terminasse de arrumá-la. Embora tristes, todos compreenderam a
necessidade da jovem de se livrar daquele lugar e, sem questioná-la,
ajudaram-na em tudo o que ela precisava.
Fazia quase três meses desde que Sandra tinha visto Zac pela última
vez, e Irma, que era sobrinha de Alicia, a empregada de sua mãe, não se
separava dela.
A moça ajudou-a com o pequeno e Sandra agradeceu-lhe ainda mais
quando assaltavam os enjoos e precisava descansar. A única que sabia de
seu segredo era ela. Estar ao seu lado todo dia e não perceber o que estava
acontecendo era tolice. E, uma noite, depois que Sandra vomitou, a jovem
disse que o segredo estaria bem guardado com ela.
Naquela época, Sandra esperava que Zac aparecesse a qualquer
momento lhe dizendo que não poderia viver sem ela. Pensava que eles se
reconciliariam e contaria a ele sobre o bebê. Mas, com o passar dos dias,
perdeu a esperança, até se convencer de que isso era o melhor.
Se o seu marido poderia viver sem ela e sem o pequeno Zac, eles
aprenderiam a viver sem ele.
Um dia, recebeu a visita de seu amigo Preston Hamilton e sua esposa,
uma bela escocesa que havia roubado o seu coração. Sandra os acolheu
encantados e ficou surpresa ao ver que eles tinham vindo para fazer uma
oferta para comprar Carlisle, porque o boato chegou até eles de que a

500
fortaleza estava à venda. Sandra conversou com eles e disse que a única
condição que colocava para vender, era que as pessoas que trabalhavam lá
continuassem indefinidamente sem nenhum tipo de problemas. Preston
Hamilton aceitou imediatamente e quinze dias depois, acompanhado por
Irma e quatro homens dela, Sandra mudou-se com seu filho do Castelo
Carlisle para uma modesta casa nos arredores de Dumfries, onde tinha um
cavalo e um pequeno pátio com galinhas e duas vacas.
Se algo a vida lhe ensinou, e que poderia viver sem luxos. Com o
dinheiro da venda do castelo, poderia dar ao pequeno Zac e ao bebê que
estava a caminho uma vida confortável. Eles não teriam falta de um
telhado, comida, calor ou amor.
Sandra podia dar tudo isso a eles, embora, à noite, quando Irma e
Zac dormiam, ela saía da casa para ver as estrelas e imaginar como
deveriam ser bonitas no Castelo Balvenie.

501
 Capítulo 62
Em Balvenie, a vida transcorria tranquilamente e seu povo se alegrou
quando, depois de quase dois meses e meio, o Senhor e alguns de seus
guerreiros voltaram para o seu lar.
Laria e o resto das mulheres que trabalhavam na fortaleza, ao ver Zac
entrar, receberam-no com um sorriso que ele aceitou com prazer.
Naquela noite, as pessoas de Balvenie organizaram uma festa em
volta de uma fogueira. Todos estavam felizes pelo seu retorno e precisavam
comemorar. Sem hesitar, Zac se juntou à festa, que não faltou boa comida,
música e alegria e, embora ele não dissesse nada, toda vez que via um
casal se beijando ou dançando, seu coração se ressentia.
Ver Scott dançando com Leslie o fez sorrir. Nunca teria imaginado
Scott com uma mulher como aquela, mas era claro que, no amor nunca se
sabia nada. Ainda sorrindo, seus olhos voaram para Atholl, o médico, e
Evan, o cozinheiro, com suas mulheres. Gostava de ver seus rostos felizes
ao lado delas, que estavam sentadas entre suas pernas, mas também o fez
compreender como estava sozinho.
Ele observou seus homens curiosamente. Por muito tempo eles
tinham sido apenas seus guerreiros, mas, graças a Sandra, ele conhecia
suas situações particulares, e podia ver que ele até se lembrava dos nomes
de suas mulheres.
Um por um, ele olhou para todos aqueles que estavam sempre ao seu
lado e que deram suas vidas por ele, até que Aiden se sentou ao lado dele e
perguntou:
— Você não dança?
— Não estou com muita vontade, realmente — ele respondeu.
Aiden assentiu. Não precisou perguntar para saber o que seu amigo
estava pensando, e disse:

502
 — Amanhã vou partir para Keith e ficarei lá por alguns dias. Tem
algum problema que eu faça isso?
Zac negou com a cabeça e Aiden acrescentou:
— Quero preparar os estábulos antes de levar os novos garanhões
para lá.
— Está tudo bem — afirmou ele.
Por um tempo, sem falar, viram o pessoal se divertir, até que Zac se
levantou e, olhando para o amigo, disse:
— Te vejo no regresso. Vou descansar.
Aiden assentiu e, suspirando, observou-o ir embora.
Assim que entrou no salão da fortaleza, Zac notou que as mesas que
tinha ali não tinham flores. Quando estava prestes a subir a escada, Laria
interceptou-o.
— Meu Senhor, tomei a liberdade de deixar no seu quarto a banheira
com água quente, para o caso de você querer tomar um banho antes de ir
dormir.
Zac sorriu e acenou com a cabeça.
— Obrigado, Laria — e, fixando os olhos nela, acrescentou: — Queria
pedir desculpas a você, pelo modo como te falei no dia em que lhe disse
que não queria mais flores no castelo.
A mulher deu um sorriso sincero e murmurou:
— Senhor, não se preocupe com isso.
Então Zac subiu as escadas e, quando chegou à porta, parou e
respirou fundo. Quando entrou, percebeu que seu nariz estava procurando
e cheirando por algo que ele precisava, mas esse algo não veio. O cheiro de
Sandra desapareceu de lá depois que o tempo passou e murmurou:
— É melhor assim.
Ao ver a banheira fumegante na frente da lareira, Zac sorriu e, sem
dúvida, despiu-se. Um banho seria bom. Com prazer, ele subiu na
banheira e, assim que se sentou, fechou os olhos e sussurrou:
— Que agradável!

503
 Ele permaneceu com os olhos fechados, mas então,
inconscientemente, as lembranças de Sandra inundaram sua mente para
atormentá-lo. A via sorrir no salão, entrar na banheira com risadas ou
sentando-se sobre ele escarranchada para fazer amor.
Zac abriu os olhos. Isso não era bom para ele. No entanto, como a
necessitava, voltou a fechá-los, e novamente, Sandra apareceu. Desta vez
zombava dele, o desafiava com seu sorriso, embalava o seu filho, atirava-se
em seus braços para beijá-lo, dançava com ele... E, amaldiçoando, o
guerreiro sibilou abrindo os olhos:
— Chega!
Ele começou a esfregar os braços vigorosamente e lavou o cabelo, e
quando terminou, enquanto a água escorria pelo rosto, os olhos fixos na
frente da banheira, leu:

Você e eu sempre.
Te amo,
Sandra

Essas palavras, escritas por ela, o fizeram sorrir. Sandra e suas

coisas malucas, ou melhor, Sandra e seus momentos especiais, como
costumava chamá-los. E, fechando os olhos, ele descansou a cabeça na
banheira e suspirou. Lutar contra o que sentia era difícil. Complicado
No início, o seu coração lhe gritava para voltar para ela, que tinha
sido um engano o que tinha feito, enquanto a sua cabeça estava gritando
que devia ser assim, porque ela não era para ele.
Não dormia.
Não comia.
Não vivia.
De repente, a vida sem Sandra tinha deixado de fazer sentido. Nada
era engraçado. Nada era interessante, e simplesmente decidiu viver por
viver, sem esperar mais nada.

504
 Mas, ao retornar a Balvenie, o simples fato de viver por viver, tinha
deixado de ter sentido também, porque agora seu coração e sua cabeça
tinha se aliado e eles gritavam que era um tolo e irracional, e exigia que
retornasse para Carlisle e para ela, porque sua felicidade dependia dessa
guerreira.
Ao ver aquilo, recordar daquele momento em que Sandra havia
escrito essas palavras e, assinalando, havia dito: Isto que escrevi aqui é
para que você nunca esqueça... nunca... nunca... de mim, lhe fez abrir os
olhos completamente, e naquele momento Zac sabia que tinha que prestar
atenção a sua cabeça e seu coração. A amava e precisava dela ao seu lado.
Sem esperar outro segundo, levantou-se da banheira e começou a se
vestir. O que ele tinha feito fora um erro, o maior erro de sua vida, e
precisava consertar. Talvez não fosse muito tarde. Uma vez que terminou
de se vestir, nervoso e perturbado pelo que pretendia fazer, pegou algo que
tinha em uma gaveta e guardou-o. Então saiu de seu quarto, da fortaleza, e
correu para seu cavalo.
No caminho, se encontrou com Aiden, que, vendo-o, perguntou
alarmado:
— O que há de errado?
Parando para olhar para ele, Zac declarou:
— Sou um idiota e um tolo. Tive a mulher mais maravilhosa do
mundo ao meu lado e a deixei por uma estupidez. Abandonei-a e, agora
que percebi meu erro, não sei se ela vai querer me dar outra oportunidade.
Ao ouvir isso, Aiden sorriu e disse:
— Sinto pela sua amargura, mas fico feliz em ver que finalmente você
reagiu e percebeu que as mulheres ousadas e loucas como Sandra são
maravilhosas... e são poucas.
Ele assentiu. De uma vez por todas, entendia seus cunhados, Kieran,
Niall e, olhando para Aiden, disse:
— Estou indo para Carlisle por minha esposa e meu filho. Não sei
quanto me custará convencê-la a me perdoar, mas preciso que você fique
aqui até eu voltar.

505
 Seu amigo assentiu.
Assim que chegaram ao estábulo, encontraram Cameron lá, que não
tinha vontade de festejar, e Zac, olhando para ele, disse:
— Cameron, monte seu cavalo e venha comigo.
O guerreiro olhou para ele surpreso, mas Zac acrescentou:
— Possivelmente necessite de você para reconquistar minha esposa.
O homem esboçou um lindo sorriso e, depois de montar em seu
cavalo, disse:
— Por ela e por você, por qualquer coisa.
Momentos depois, Aiden assistiu sorrindo enquanto Zac e Cameron
galopavam para longe. O amor era algo mágico que ele certamente não
entendia.

Sem descanso, Zac e Cameron cavalgaram a noite toda, e só pararam

algumas vezes para os cavalos se refrescarem e beberem água. Ao meio-
dia, quando chegaram na frente do Castelo de Carlisle, vendo uma
bandeira de ondulação com o brasão de Hamilton, Zac murmurou
preocupado, ao recordar a quem pertencia aquele nome:
— Por todos os santos... o que aconteceu aqui?
Com determinação, se dirigiu então para os guerreiros que estavam
de guarda na porta e, sem desmontar, perguntou:
— Quero ver a Senhora.
Os homens se entreolharam, surpresos, e um deles respondeu:
— A Senhora não recebe visitas se não for aprovada pelo marido, meu
Senhor.
— Seu marido? Como seu marido? — Zac disse irritado.
Cameron olhou para ele. Já tinha vivido aquela cena tempo atrás e,
dirigindo-se a um Zac desnorteado, indicou:
— Meu Senhor, se tranquilize.
Totalmente confuso, ele amaldiçoou e depois gritou furiosamente:
506
 — Santo Deus... se for verdade o que acredito, isto é o cúmulo de sua
audácia.
Cameron negando com a cabeça insistiu:
— Senhor, ela é ousada, mas não faria o que você está imaginando.
Zac amaldiçoou. Não sabia o que pensar e, não querendo atacar os
guerreiros, que já os observavam alertados com as mãos nas espadas, ele
disse:
— Diga ao seu Senhor que quero falar com ele.
— O seu nome?
Ouvindo isso, sem deixar Zac responder, Cameron respondeu
ferozmente:
— Meu Senhor é o Laird Zac Phillips.
Os homens assentiram, e então um deles entrou na fortaleza
enquanto Zac, surpreso, amaldiçoava meneando a cabeça com as mãos nos
quadris. Era impossível. Como Sandra ia se casar com outro, sendo casado
com ele?
Durante o tempo que esperaram, que para Zac foi eterno, Cameron o
tranquilizou. Sem dúvida, devia ser um erro. Então, de repente, um homem
de sua idade, bonito, apareceu diante deles, que, parando, disse:
— Sou Preston Hamilton. O que acontece e por que você quer ver
minha esposa?
Zac olhou para ele. Já o conhecia. Ainda se lembrava de quando
tinha ido para Carlisle com Kieran e, furioso, tinha visto Sandra sorrir com
aquele homem. No entanto, tentando não enlouquecer, ele deu um passo à
frente e declarou:
— Sou o Laird Phillips e estou procurando por minha esposa.
Desconcertado, Hamilton não sabia o que dizer, e então Zac
acrescentou com um gesto de raiva:
— Minha esposa, Sandra Murray.
Ao ouvir esse nome, o rosto de Hamilton mudou e, sorrindo, disse:
— Então, venha, seja bem-vindo ao meu lar.

507
 Zac e Cameron se entreolharam boquiabertos, e o primeiro, negando
com a cabeça, sibilou:
— Agradeço pelo convite, mas prefiro falar com ela aqui.
Hamilton ficou surpreso.
— Mas ela não está aqui — e, ao ver a expressão decomposta dele,
murmurou rindo: — Um momento... um momento... Acredita que sou
casado com sua esposa?
Zac não se mexeu nem sorriu. Não gostava de tudo aquilo. Mas então
Hamilton acrescentou:
— Pelo amor de Deus... sou casado com Janet Clooney. Sandra
Murray é apenas uma boa amiga que nos vendeu a fortaleza e...
Ao ouvir isso, Zac fechou os olhos e deu um suspiro de alívio. Ele
colocou a mão no ombro de Cameron e sussurrou:
— Graças a Deus.
O guerreiro soprou sereno e, olhando para Zac, disse:
— Disse-lhe, meu Senhor, ela não faria tal loucura.
Percebendo a raiva de Zac, Preston Hamilton sorriu e disse:
— Entrem, tomem algo fresco e lhes direi onde sua esposa mora,
Sandra Murray.

508
 Capítulo 63
Acompanhada por Irma, Sandra percorria pelos arredores de sua
casa, colhendo flores para decorá-la enquanto o pequeno Zac brincava de
correr com Pach e ela o observava divertida.
— Irma — disse então, — acho que você deveria aceitar o convite de
Gustav. Esse rapaz parece ter boas intenções a respeito de você.
A jovem assentiu, mas depois negando com a cabeça e respondeu:
— Sei que é um bom rapaz, minha Senhora, mas, quando olho para
ele, não sinto nada. — E, sorrindo, acrescentou: — Mãe sempre falava do
amor e dizia que, no dia em que aparecesse o homem que me merecesse,
ficaria apaixonada por seu olhar.
Ao ouvir isso, Sandra tocou a barriga com cinco meses e respondeu
com certa tristeza:
— O amor é difícil de encontrar e também difícil de manter.
— Não diga isso, milady.
Sandra sorriu e, compreendendo a jovem, disse:
— Você está certa. O amor é algo bonito se tiver a oportunidade de
sentir. E, se afirma que, quando olha para Gustav, sente que não se
apaixona por seu olhar, então tem que esperar, porque, como minha mãe
dizia, se o amor tem que chegar, acontecerá.
Irma sorriu. Então, colocando a mão na testa por causa do sol nos
olhos, disse:
— E, falando em chegar, ao longe pode se ver dois cavaleiros
chegando.
Sandra olhou naquela direção. A moça estava certa e, parando,
perguntou:
— Irma, pegue Zac e vamos voltar para casa até que os cavaleiros
partam.

509
 Depois que a moça pegou o menino, elas voltaram para casa, mas de
repente Pach parou e se virou. Ao vê-lo, Sandra disse:
— Vamos, Pach. Não pare.
Mas o cachorro não se mexeu. Continuou observando, até que, de
repente, saiu em disparada em busca dos cavaleiros que vinham a cavalo.
— Pach, venha aqui! — Sandra gritou.
Mas o cachorro correu e correu, e então ela, vendo os cavaleiros mais
de perto, murmurou:
— Santo Deus... Não pode ser.
Observando sua expressão, Irma aproximou-se de sua ama e
murmurou:
— Você empalideceu, está bem?
Sandra então pegou o seu filho pelo braço e insistiu com ela:
— Vamos. Vamos voltar para a casa.
Pach aproximou-se dos guerreiros e Zac, saindo do cavalo,
cumprimentou o animal com afeição, que choramingava de felicidade
enquanto se esfregava nele.
— Eu também estou feliz em ver você, meu amigo — Zac afirmou
sorrindo enquanto observava as duas mulheres voltando para a casa com o
pequeno — Embora veja que há alguém que não está tão feliz em me ver —
ele murmurou.
Depois de cumprimentar o cachorro, que estava feliz, Zac voltou ao
cavalo e comentou com Cameron:
— Acredito que não vai ser fácil.
O guerreiro sorriu e, com um gesto bem-humorado, disse:
— Minha Senhora não é fácil. Não esqueça que ela é uma guerreira.
Zac sorriu e, pressionando os calcanhares contra os flancos de seu
cavalo, decidiu:
— Então, vamos encontrar nossa guerreira.
No interior da casa, sem entender nada, Irma observou Sandra, que
se apressou em barrar a porta e as janelas. Quando finalmente parou, a
moça sussurrou:

510
 — Milady, você está me assustando.
Quando ela entendeu o que estava fazendo e o medo que provocava
na jovem, Sandra tocou em suas mãos e disse:
— Tranquila. Nada de ruim vai acontecer conosco. Os homens que se
aproximam são meu marido e um de seus guerreiros e...
— Milady... seu marido!
— Sim.
— Mas... mas isso é ótimo. Você tem saudades dele e o deseja.
Negar seus sentimentos era uma tolice, mas quando Sandra estava
prestes a responder, houve uma batida na porta da frente, seguida pela voz
de Zac, que disse:
— Sandra, sei que você está aí. Por favor, abra.
Irma olhou para ela. E ela negou e sussurrou:
— Não vou abrir.
— Mas milady...
Novamente batidas soaram na porta, e Zac insistiu:
— Querida... abra ou terei que derrubar a porta.
A jovem amaldiçoou. Se derrubasse a porta, seria um problema,
então, gritando, respondeu:
— Vá para o inferno, não quero vê-lo!
Zac sorriu quando a ouviu e, apoiando a testa na porta, murmurou:
— Mo chridhe, nunca saberá o quanto desejava ouvir sua linda voz.
Sandra fechou os olhos. Para ela também era especial ouvir sua voz,
mas insistiu:
— Bem, não quero ouvi-lo também, ou vê-lo, então vá embora! Como
você disse, não preciso de você e, como sou ousada, grito isso outra vez
bem alto e claro, não preciso de você!
Zac assentiu. Merecia isso e tudo o que ela dizia. E, olhando para
Cameron, disse:
— Acho que estou indo bem.
— Se você diz... — O guerreiro sussurrou, sentado num banco de
madeira em frente da casa.

511
 Durante horas, permanecendo na porta de Sandra sem afrouxar nem
um segundo, Zac tentou fazê-la entrar na razão, dizendo-lhe as coisas mais
doces e sinceras que uma mulher gostaria de ouvir em sua vida, mas não
desistiu. Como Duncan lhe dissera, o silêncio de Sandra estava
atormentando-o. Ele preferia ouvi-la gritar e xingar, mas ela escolhera o
oposto.
Desesperado, olhou para Cameron, que estava pacientemente ao lado
dele e, arrasado por que ela não cedia, murmurou:
— Pelo menos, deixe-me ver a criança.
Ao ouvir isso, o sangue de Sandra se agitou e gritou:
— Agora você quer vê-lo, depois de tanto tempo sem se preocupar
com ele?
Zac sorriu ao ouvir sua voz novamente e, assentindo, disse:
— Estive em uma viagem, é por isso que não vim vê-lo. Mas, por
favor, já que estou aqui, mesmo que você não queira me ver, deixe-me vê-
lo.
Sandra olhou para Irma e ela sussurrou:
— Milady, ele tem razão. Ao menos, deixe-o ver seu filho.
Incapaz de recusar, Sandra olhou para o menino que corria pela casa.
— Tudo bem, mas se afaste da porta para que Irma possa abri-la, e
não tente entrar ou juro que não respondo por mim.
Sem hesitar, Zac obedeceu e recuou alguns passos. Momentos
depois, a porta se abriu e uma jovem miúda de cabelos como o cobre
apareceu com a criança diante deles, e Zac sorriu emocionado.
Imediatamente, a porta se fechou novamente.
Olhando para o seu pequeno, sem tocá-lo, Zac murmurou:
— Olá guerreiro... Você sabe quem sou?
O menino olhou para ele e, reconhecendo-o, sorriu e gaguejou,
erguendo os braços:
— Papaaaa...

512
 Sem esperar mais um segundo, Zac pegou-o e o abraçou, deu
carinho, o amou. Gostava de segurar seu filho em seus braços e,
emocionado, murmurou:
— Quanto senti sua falta, pequeno... quanto.
Emocionada ao ver a cena, Irma olhou para o guerreiro que, sentado
no banco, tinha um olhar vidrado e lhe sorriu. Naquele instante, notou
uma pequena pontada no coração, ao ficar totalmente e completamente
perdida naqueles olhos verdes emocionados.
Dentro da casa, Sandra aguçava os ouvidos para escutar o que estava
acontecendo lá fora. A gravidez a estava abrandando. Estava morrendo de
vontade de ver Zac e seu filho juntos, e não pôde deixar de sorrir ao ouvir o
menino rindo das risadas de seu pai.
Cameron, que estava observando-os, como a Irma, levantou-se e, de
pé ao lado da moça, disse enquanto pegava a mão dela para beijá-la:
— Meu nome é Cameron.
Olhou para ele e, lhe dirigindo um sorriso, declarou:
— Encantada, Cameron, sou Irma.
Zac e o menino, alheios a tudo que o rodeava, desfrutaram de sua
companhia, enquanto o feliz Highlander observava seu filho andar. Então
eles tiveram um bom momento, até que Zac, dando o menino para
Cameron, voltou para a porta e, apoiando a testa nela, insistiu:
— Agora falta você, querida...
— Esqueça de mim, como esqueci de você. Não é isso que você
queria?
Zac se magoou ao ouvir isso, mas, vendo que Irma negava com a
cabeça, insistiu:
— É impossível para mim esquecê-la quando tudo me lembra de você.
— E, recordando de algo que ela sempre dizia, insistiu: — Penso nos
nossos momentos, naqueles momentos que você gostava de valorizar, e
percebo o quanto estava certa e...
— Vá para o inferno!
Zac sorriu.

513
 — Adoro a maneira como você diz isso.
Sandra amaldiçoou e fechou os olhos, e ele voltou com tudo:
— Por favor, saia, me conceda o seu perdão e deixe-me mostrar a você
o quão tolo fui e como sinto muito por ter decidido me afastar de você.
— Não! — Sandra gritou. — Não quero. Não quero te perdoar porque
não adianta você e eu estarmos juntos. Sei que, mais cedo ou mais tarde,
voltará a sentir vergonha de mim, porque sempre faço algo errado. A nossa
relação não funciona, Zac... o que...
— A nossa relação, — ele a cortou — é a melhor que tivemos e que
teremos na vida, meu amor. Sei que não sou fácil de lidar. Sei que tenho
que melhorar muitas coisas sobre meu caráter, mas também sei que, se eu
te perder, não voltarei a ser feliz em minha vida, porque é a mulher que
amo beijar, que quero mimar, quero abraçar, e vou fazer todo o necessário
para recuperar minha guerreira.
Quebrou o coração de Sandra ao ouvir isso.
Ela amava Zac, ela sempre o amou, mas sem ser capaz de evitar,
exclamou:
— Vá embora. Não quero te ver. Não te amo e não preciso de você.
Ele suspirou. Ficou claro que não iria conseguir nada. E, olhando
para o pequeno, que brincava com Cameron, disse de repente, ciente do
que estava dizendo:
— Tudo bem, vou embora. Mas, meu filho vem comigo.
Ao ouvir isso, Cameron e Irma olharam para ele. Pedindo-lhes que se
acalmassem com as mãos, Zac ia falar de novo quando Sandra abriu a
porta e, com a espada na mão, gritou:
— Leve meu filho e mato-te.
Zac sorriu e, olhando para ela, sussurrou enquanto notava a
redondeza que marcava seu vestido:
— Nunca faria isso, querida. Só disse para que você abrisse a porta,
meu amor. E agora, solte a espada.

514
 Sandra amaldiçoou. Como ela tinha caído naquela armadilha
absurda? Então, sentindo o olhar dele no volume de sua barriga, soltou a
espada e declarou:
— Zac, eu não sou o que queres. Quando está comigo, fica zangado,
fica com raiva, se revolta em como sou. Uma vez você me disse que eu não
era a típica mulherzinha comum, e é verdade, não sou, mas também não
quero ser.
— Nem eu quero que você seja, querida — ele murmurou atordoado
ao saber que ela estava grávida.
—Mente — protestou ela chateada, assinalando, acrescentou: —
Desde que nasci, tive que lutar contra a injustiça, contra as pessoas que
me reprovavam por que não era o que eles desejavam, e isso me fez ser o
que sou. E o que eu sou, não é o que você quer!
— Mo chridhe...
— É uma loucura... Não sou seu coração. Não sei o que você está
fazendo aqui. Não sei porque nos casamos e, pelo amor de Deus, Zac... já
me despedi de você duas vezes e não quero que haja uma terceira,
porque...
Ela não pôde continuar, Zac a agarrou, aproximou-a dele e,
abraçando-a, murmurou:
— Nunca haverá uma terceira porque não vou permitir isso. — Então,
afastando-a dele, ele baixou a vista para a sua pequena barriga e,
atordoado, murmurou: — Meu Deus, Sandra, vamos ter outro filho...
Com o rosto cheio de lágrimas, ela assentiu e, sentindo-se pela
primeira vez em sua vida uma débil donzela necessitada de afeição,
gaguejou:
— Sim. E é por isso que choro e sou tão estúpida. Porque juro a você
que, se não estivesse grávida, se tivesse a força de sempre, teria quebrado a
mesa em sua cabeça, por causa do quanto você me fez sentir sua falta.
Zac a abraçou de novo enquanto se sentia culpado por toda a dor que
lhe causou naqueles meses e, admitindo, disse:
— Eu mereceria isso sem dúvida.

515
 Sandra, então, com toda a sua força, lhe deu um soco no estômago
que ele se dobrou ao meio e com gesto feroz, sussurrou:
— Pois, se merece, aí o tem — e, dirigindo-se para Cameron, que os
observava, perguntou: — Algo a dizer sobre isso, por causa da minha
terrível audácia?
O guerreiro sorriu e, levantando as mãos, respondeu olhando para
Irma, que o observava com olhos assustados:
— Minha Senhora, não tenho nada a objetar.
Ao ouvi-lo, Sandra meneou a cabeça surpresa, enquanto Zac sentou-
se com dor, olhou para ela e, puxando o cabelo de seu rosto, disse:
— Eu tampouco tenho objecções, meu amor, só que te amo, preciso
de você de volta ao meu lado, e que, se você me perdoar, deixe-me colocar
este anel em seu dedo para que saiba que você é minha esposa novamente.
Emocionada, Sandra olhou para o que ele estava lhe oferecendo.
Ali estava o anel que ele tinha comprado, e que ela tinha devolvido. E,
sentindo que o necessitava tanto quanto ele a ela, desistiu, estendeu a mão
para Zac, que aliviado, colocou-o no seu dedo, dizendo:
— Eu juro que não vou te tirar da minha vida novamente. Você é
minha guerreira como sou seu guerreiro, e assim deve ser, porque meu
coração dói quando não a vejo, só tenho olhos para você, seu sorriso
ilumina meu dia e, finalmente, percebi que suas provocações me fazem feliz
Eles olhavam nos olhos um do outro quando ele se abaixou e,
pegando uma flor laranja do chão, estendeu a mão para ela e murmurou,
esperando por sua reação:
— Uma flor para outra flor.
A moça pegou com um sorriso, e ele, cheio de amor, sussurrou sem
se importar com os olhares divertidos de Cameron e Irma:
— E agora, mo chridhe, posso beijar minha esposa?
Sandra sorriu.
Na frente dela, tinha o guerreiro por quem sempre tinha sido
apaixonada, e de um salto, se lançou nos seus braços e, olhando em seus
olhos, sussurrou:

516
— Pode, mas com ousadia, ou serei eu quem beijarei você.

517
 Epílogo
Balvenie Castle, onze meses depois

A música soava.
Os guerreiros dançavam sobre suas espadas dispostas em cruz no
chão enquanto as mulheres aplaudiam e os animavam encantadas.
A felicidade estava completa na fortaleza de Balvenie, pois seus
Senhores haviam se casado novamente.
Zac, aproveitou um momento com Sandra, agarrou sua esposa pela
cintura e perguntou:
— É assim que você imaginou suas bodas?
Sandra assentiu feliz.
O Castelo estava lindo, ela usava o maravilhoso vestido de noiva de
sua mãe, casou-se com o amor de sua vida e eles estavam cercados por
pessoas que amava, então, olhando para ele, disse:
— Sim, meu amor, é tudo como imaginava.
Sem sair de onde estavam, eles observaram Lolach dançar com as
filhas de Duncan e Megan, ao lado de Shelma, que riu com o pequeno Zac
em seus braços, enquanto seu filho Trevor estava fazendo brincadeiras.
Ângela e Kieran estavam se divertindo junto a fogueira com a
pequena Sheena em seus braços, enquanto Edwina, a mãe de Kieran,
estava correndo atrás de Aleix, seu neto.
Cheia de amor e entusiasmada, Sandra observou Leslie e Scott
dançarem, esperando pelo seu primeiro filho, enquanto Cameron e Irma, de
mãos dadas, conversavam sorrindo com Atholl, e Evan com sua mulher.
Junto a Gillian e Niall, que tinha sua filha nos braços, estava Mery,
agora conhecida como a baronesa, tinha vindo para as bodas
acompanhada com seu barão, um homem velho demais para ela, mas que

518
lhe dava cada um dos caprichos que ela desejava, e que, como sempre,
procurava por ela.
Ao observar o gesto de felicidade de sua esposa, Zac sorriu e a beijou.
Desde o seu retorno a Balvenie, sua felicidade foi completa, apesar das
vezes que eles discutiram. Como seu cunhado Duncan havia dito, isso se
tornaria parte de suas vidas e eles teriam que aprender a se adaptarem se
realmente se amavam. E, dia-a-dia, aprendiam dessa adaptação, porque
sabiam que, por muito que discutissem, eram incapazes de estar um sem o
outro.
Assim que a melodia terminou e outra começou, com um sorriso, Zac
levou a mulher para dançar e ela aceitou encantada. Enquanto olhavam
nos olhos um do outro, ambos dançaram cheios de alegria e prazer com as
pessoas a quem dariam suas vidas por eles, enquanto se comunicavam
sem falar.
Quando a peça terminou, Zac a pegou em seus braços e beijou-a.
— Até que horas disse que ficaremos na festa? — Perguntou.
Divertida, Sandra soltou uma risada. Como ele, estava ansiosa para
chegar aos seus aposentos para se despir e fazer amor com paixão e
loucura, mas, olhando para ele, respondeu:
— Não fique ansioso, marido... tudo no seu devido tempo.
Naquele momento, Aiden estava vindo em direção deles segurando
duas mulheres. Sandra o observou divertida, e ele, depois de se livrar dos
braços daquelas, aproximou-se de seus amigos e sussurrou:
— Estava vindo para dizer adeus a vocês.
— Você está partindo agora? — Sandra perguntou.
— Sim.
Depois de olhar para as duas mulheres que esperavam por ele, Zac
afirmou com um sorriso:
— Prevejo que terá uma boa noite.
Sandra lhe deu uma cotovelada, e ele, rindo com Aiden, acrescentou:
— Mas nada comparado com a que vou ter, amigo.
Os três sorriram e depois Sandra, olhando para Aiden, sussurrou:

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 — Você sabe que não estou acostumada a me meter em sua vida,
mas acho que deve procurar uma mulher que combine com você e o faça se
apaixonar. Agora que mora em Keith, acho que chegou a hora de começar
uma família.
Ouvindo isso, Aiden riu e respondeu:
— Desculpe o meu atrevimento, Sandra, mas prefiro desfrutar de
mulheres sem sentimentos que complique a minha vida, do que ficar com
apenas uma pessoa com sentimentos que possam me complicar.
— Bem, espero que essa mulher com sentimentos chegue algum dia
— respondeu Sandra — Não te faça caso, e você se rasteje implorando para
ela complicar sua vida.
Ao ouvir isso, Aiden olhou para Zac divertido e zombou:
— Olha como sua mulher é ruim.
Os três riram novamente por isso, e então Aiden se virou, ofereceu
seus braços para as duas mulheres e desapareceu.
— Não seja tão mal e tente entender que nem todo mundo acredita
em amor — murmurou Zac.
Sandra sorriu, mas não respondeu. Somente o futuro diria se Aiden
deveria ou não se apaixonar. Então, ainda sorrindo, e de mãos dadas,
ambos caminharam para o lugar onde estavam Megan e Duncan com o
pequeno Killian em seus braços.
— Estava dizendo ao meu marido que as duas crianças que você tem
são loiras e de olhos azuis — disse Megan quando chegaram ao seu lado. —
Nenhum deles se parece com Sandra.
Naquele momento, ela e Zac se entreolharam com cumplicidade, e ele,
contemplando com amor o filhinho, disse:
— Me dedico tanto a isso, irmã, que eles parecem idênticos a mim.
Todos riram. Minutos depois, enquanto observavam as pessoas
dançando ao redor da fogueira, Sandra se aproximou da orelha do seu
marido e fazendo-o rir, murmurou:
— Preparem-se, porque esta noite pretendo me empenhar tanto que a
nossa filha sairá igual a mim.

520
 Encantado, Zac sorriu e, tomando sua esposa em seus braços, disse
enquanto caminhava em direção à fortaleza:
— Por que esperar, mo chridhe? Vamos começar agora.

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