Cama errada, cara certo

Katee Robert

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da
imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos
reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Copyright © 2012 por Katee Robert. Todos os direitos reservados, incluindo o direito de
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Editado por Heather Howland
Desenho da capa por Heather Howland

ISBN 978-1-62266-951-6

Fabricado nos Estados Unidos da América

Primeira edição de julho de 2012

O autor reconhece o status de copyright ou marca registrada e os proprietários da marca

registrada das seguintes marcas mencionadas neste trabalho: Camaro; Bud; Diet Coke;
Nárnia; País das maravilhas; O caderno; Ford F-150; Prius; Benadryl; Volkswagen; Discovery
Channel; Campbell's; Rambo; Predator; Estrangeiro; Aliens; Exterminador do Futuro; Duro de
Matar; Demolition Man; Tremores; Terminator 2: Dia do Julgamento; Lua Azul; Desajustes;
Avatar; Twigs; Milford's; Van Halen; “Take It O ff”; Inferno.

Para o tom
 Capítulo um

Hoje à noite ela estava seduzindo seu Sr. Certo.

Assim que ela encontrou coragem para dar o primeiro passo,
claro.

A escada diante dela parecia esticar para sempre. Elle sabia

melhor - havia apenas treze degraus que conduziam ao loft acima da
galeria, o mesmo de sempre. Não parecia o mesmo, no entanto. As
paredes eram mais estreitas do que antes? Ela ajeitou o casaco,
tentando fazer um pouco de ar circular. Ela teria preferido ficar sem,
já que estava quente demais para casacos, mesmo tão tarde da
noite, mas não era como se ela pudesse valsar escada acima
vestindo apenas lingerie, poderia?

Elle agarrou o corrimão até que os nós dos dedos ficaram

brancos. Ela realmente faria isso? Não era tarde demais para voltar
atrás, para fingir que ela nunca teve essa ideia maluca em primeiro
lugar. As coisas continuariam como sempre, com ela trabalhando na
galeria e Nathan completamente inconsciente de que ela estava
interessada nele.

O pensamento se instalou como chumbo em seu estômago. Não.

Se ela desistisse agora, ela nunca faria as coisas se moverem entre
eles. Nathan com certeza não tinha captado nenhuma de suas dicas
gritantes. Se ela fosse preterir os esforços casamenteiros de sua
mãe e conseguir um cara com quem pudesse tolerar estar por perto,
era hora de uma abordagem mais direta.

No ano passado, quando Ian recomendou se candidatar ao cargo

de coordenador de arte na galeria, ela recusou - ela poderia
realmente trabalhar com um dos amigos militares de seu irmão?
Mas ela entrou na galeria e foi instantaneamente arrebatada.
Embora Nathan se concentrasse mais na escultura de sucata , as
galerias que possuía exibiam todo tipo de arte. Foi como se alguém
tivesse tirado a ideia de como seria o céu direto de sua cabeça.
 Então havia o próprio Nathan. Ela esperava alguém como
Ian - intenso, protetor e ostentando alguns problemas sérios de
raiva. Nathan não era nada disso. Ele estava quieto e, embora seu
senso de humor fosse quase perverso, ele nunca foi menos do que
educado. Não doeu que ele fosse bonito também - alto, com cabelos
loiros dourados e olhos azuis que sempre pareciam piscar. Quase
todos os dias, eles passavam horas falando sobre arte e
argumentando sobre a teoria, o que o tornava um pacote completo.
Exatamente o tipo de homem requintado que sua mãe a pressionou
a encontrar, embora ele fosse muito melhor do que qualquer um
com quem ela forçou Elle a jantar.
Ela hesitou, seu peso equilibrado entre dois passos. Ok, então eles
não tinham o tipo de química que chiava quando eles estavam na
mesma sala juntos, e ele não era o tipo de cara que ela escolheria
para si mesma - mas esse era exatamente o problema. Ela já havia
aprendido da maneira mais difícil que tinha mau gosto para os
homens, e um nível avassalador de atração trazia nada além de dor
de cabeça. Só porque Nathan não balançou suas meias em um nível
não acadêmico , não significava que não poderia funcionar para
mais. E esta noite seria um longo caminho para consertar isso.
Ela esperava.
Demorou cada grama de força de vontade para continuar subindo
as escadas. Quando ela chegou ao topo, sua respiração entrou

calças curtas como se ela tivesse acabado de correr uma milha.

Patético. Ela poderia fazer melhor. Realmente, ela poderia.
Endireitando-se, Elle se obrigou a caminhar pelo estreito corredor
em direção à única porta no final. A julgar por seu carro no
estacionamento, Nathan estaria dormindo no loft acima da galeria
neste fim de semana. Ela adivinhou quando ele mencionou que
começou a planejar uma nova peça hoje. Quando ele começou um
novo projeto, ele era como um homem possuído, focado apenas em
trazê-lo à vida.

A porta se ergueu, madeira escura que contrastava com o verde

pálido das paredes. Normalmente ela achava a coloração calmante,
mas não havia como lutar contra a ansiedade que pulsava por ela. A
maçaneta estava assustadoramente fria contra sua palma quando
ela entrou nas sombras do loft. À luz da única lâmpada, ela
observou a tela enorme que estava na sala de estar que Nathan
usava para mapear suas esculturas antes de começar a soldar.
Ainda estava nos estágios iniciais, então ela não tinha certeza de
onde ele queria chegar, mas os violentos tons de vermelho e preto
arrepiaram os pelos de sua nuca. Elle não gostaria deste, ela tinha
certeza disso. Ainda assim, acabaria sendo vendido por um preço
verdadeiramente excepcional - todo o trabalho de Nathan fez.

Elle contornou o quarto de hóspedes e contornou o balcão da

cozinha, indo para o quarto principal. Seu batimento cardíaco
acelerou até que ela teve certeza de que explodiria em seu peito.
Ainda não é tarde para desistir ...

Ela desabotoou o casaco e o colocou cuidadosamente sobre o

banquinho. Arrepios subiram sobre sua pele nua quando o ar frio
envolveu seu corpo. Elle alisou as rugas na parte inferior de sua
lingerie e tentou se concentrar. O short curto não grudou como as
outras coisas que ela experimentou, e embora fosse fino, as rugas
sobre seu peito e quadris escondiam o

fundamentos de vista. Ela passou a mão pelo tecido sedoso que

cobria sua barriga. A simplicidade do meio parecia um grande
contraste com as regras. Era feminino, sem empurrá-la para fora de
sua zona de conforto.
Ela revirou os olhos. Que piada - ela estava tão fora de sua zona de
conforto agora que nem sabia mais onde estava a linha. Comprar
lingerie parecia uma ideia muito boa na época, mas de pé aqui no
escuro, de repente ela não tinha tanta certeza.

Mordendo o lábio, ela pegou um preservativo do bolso do casaco,

perguntando-se onde diabos ela iria colocá-lo. Talvez ela devesse
simplesmente deixar isso ... Não. Embora ela quisesse uma família
eventualmente, engravidar esta noite seria um pesadelo assustador.
Ela tomava pílula há apenas um mês. E se ainda não estivesse
funcionando? Ela procurou em seu corpo um esconderijo apropriado
e não encontrou nada. Sério, o que ela deveria fazer com a
camisinha? Segurá-lo na mão? Enfiar na parte de cima da lingerie?
Ela não foi feita para esse tipo de coisa.
 Agarrando a camisinha como um salva-vidas, Elle respirou fundo e
abriu a porta apenas o suficiente para passar. Ela só tinha estado
nesta sala um punhado de vezes antes, tudo em alguma missão
para Nathan, mas mesmo no breu escuridão, ela sabia que a
gigantesca cama foi bem em frente à porta. OK. Ela poderia fazer
isso. Ela era mulher, ouça seu rugido.

Pena que Elle se sentia mais como uma gatinha do que como uma leoa.
Gabe estava tendo um sonho fantástico.
Uma mulher subiu em sua cama e tocou seu ombro, um sussurro
ofegante deslizando por seus lábios. Ele rolou e se espreguiçou,
intrigado com aquele pequeno sussurro, se perguntando o que

seu subconsciente tinha reservado para ele esta noite. Ela se

aproximou o suficiente para que ele mal pudesse sentir o calor dela
vazando pelo lençol que cobria seus quadris. Mmm, isso ia ser bom.

Precisando mais dela, ele passou um braço em volta de sua

cintura e puxou seu corpo contra o seu lado. Ela era uma coisinha
frágil e delicada, completamente oposta ao que ele costumava fazer.
Acho que seu subconsciente decidiu que era hora de uma mudança.
Quando ela passou a mão tímida de seu ombro até seu quadril e se
pressionou contra ele, ele decidiu que talvez diferente fosse melhor,
porque parecia bom demais para ser real.

Quem diria que bater na galeria de seu irmão mais novo era a
maneira de sonhar com uma mulher fantástica? Tudo com que Gabe
se importou depois de sair do avião de Los Angeles foi encontrar
uma refeição e uma cerveja, então ele agarrou a chance quando
Nathan ligou para recebê-lo em casa. Obviamente, foi a melhor ideia
que ele já teve.

Gabe suspirou e se acomodou para o resto do que ele esperava

que fosse uma noite fabulosa de sono - exatamente o que ele
precisava depois do caos com o qual ele lidou em Los
Angeles - mas então os lábios dela encontraram seu pescoço e ela
estremeceu contra ele.
Espere um maldito segundo. Esses lábios não eram fantasia. Eles
eram reais . Lábios reais e um arrepio decididamente real .
 Os olhos de Gabe se abriram e vasculharam as sombras ao lado
dele. Puta merda, ele não estava sonhando. Havia uma mulher em
sua cama.

Alheia ao rude despertar dele, ela beijou sua mandíbula, tão suave
e doce que o deixou sem fôlego. Ficar na cama por isso não era a
coisa certa a fazer, mas uma dor começou em seu peito um desejo
tão forte que não podia ignorá-lo. Erguendo o queixo para dar a ela
melhor acesso, ele se perguntou o que deveria fazer. Jogue ela

na bunda dela? Deixá-la esfregar aquele corpo macio sobre ele?

Espere, isso estava errado. Skeezy. Ele nem sabia quem era essa
garota.

Há alguns anos, não saber a garota em sua cama não o teria

impedido, mas essa não era mais sua vida. Ele não queria ser aquele
cara.
Ela o beijou novamente, desta vez perigosamente perto de seus
lábios. Gabe não conseguia pensar com a boca dela nele, então ele
colocou as mãos nos ombros dela e se afastou para criar alguma
distância. A mulher virou a cabeça e deu um beijo de boca aberta
nos nós dos dedos, causando um curto-circuito temporário em seu
cérebro. Oh Deus. Gabe deveria sair da cama e exigir saber o que
diabos estava acontecendo. Quantas vezes ele tentou conter a maré
de solidão com um caso de uma noite , apenas para acordar na
manhã seguinte, mais vazio do que antes?
Mas antes que ele pudesse desenredar seus corpos, ela passou a
mão em seu peito, as pontas dos dedos dançando ao longo da
borda do lençol de repente não grosso o suficiente . Gabe reprimiu
um gemido. Para o inferno com isso. Ele não poderia esquecer o
nome dela na manhã seguinte, se não soubesse como era, certo?
Ela poderia afugentar o frio amargo dentro dele por um tempo. Ele
lidaria com as consequências amanhã.

"Você tem certeza?" Cristo, sua voz estava tão áspera do sono que
mal soava como a sua.
Seu pequeno suspiro pareceu rolar por todo seu corpo. Gabe
prendeu a respiração enquanto esperava pela resposta dela. Quando
ela falou, foi tão suave que ele quase perdeu as palavras. "Tenho
certeza."

Trabalhando em suas boates, ele passava muito tempo perto de

bartenders e damas de bronze - garotas que sabiam o que queriam
e não hesitavam em ir atrás disso. Ele gostou de como

diferente era aquela mulher, como ela tremia contra ele quando seus
braços se enroscaram em seu pescoço, como sua língua saiu
disparada, tão hesitante, e traçou seu lábio inferior. Ele se abriu para
ela e seu primeiro gosto, todo de hortelã e mulher, fez sua cabeça
girar. Parecia ... limpo. Inocente. Perfeito.
Ele não era exatamente um ímã para garotas inocentes - não com
as tatuagens cobrindo a parte superior de seu corpo e subindo pelo
pescoço. Eles deram uma olhada nele e decidiram que ele não era o
tipo de cavaleiro de armadura brilhante.
Eles estavam certos.
Mas talvez ele quisesse ser.
Gabe fechou aquela parte irritante de seu cérebro e se permitiu
aproveitar essa nova experiência. A mão dela subiu pelo peito dele,
parando sobre seus peitorais antes de finalmente tocar sua
mandíbula. Cada toque era leve e quase ... valioso . Queimou por
Gabe e seu corpo imediatamente saltou de atenção, exigindo que ele
fizesse mais do que segurar esta mulher. Mas em vez de puxá-la
para cima dele como queria, ele tocou a nuca dela, saboreando a
maciez de sua pele, maravilhado com o quão frágil ela se sentia, e
passou a outra mão pela lateral do corpo dela. Ru es e cetim e…
mais ru ffl es. O que em nome de Deus essa garota estava vestindo?

Finalmente, ele encontrou a pele sedosa de sua coxa. Gabe ficou

imóvel enquanto ela estremecia, fazendo um barulho no fundo da
garganta. Aquele pequeno gemido, mais do que qualquer outra
coisa, o desfez. Ele tinha que tê-la. Agora .

Aprofundando o beijo, ele enganchou a mão ao redor da parte de

trás de sua coxa e a ergueu facilmente, colocando-a sobre seus
quadris, uma perna de cada lado dele. Ela deu um pequeno grito que
se transformou em um gemido quando ele se balançou contra ela,
apenas dois pedaços finos de pano entre eles. Soltando seu
pescoço, ele se moveu apenas
o suficiente para chutar o lençol - um problema resolvido, outro para
acabar.

Ela engasgou, afastando-se por tempo suficiente para dizer: "Você

está nu ."

Não era esse o ponto? Antes que Gabe pudesse perguntar, ela o
estava beijando novamente, mais ousada dessa vez. Ele tirou o
vestido dela, quase xingando quando ela teve que soltá-lo para jogá-
lo de lado. Mas então ela estava de volta, mantendo as carícias
tortuosamente leves. Ele se inclinou e tomou um de seus mamilos
em sua boca, chupando forte até que seus quadris se sacudiram.
Cada uma de suas respostas foi tão ... ele nem sabia. Era como se
ela nunca tivesse sido tocada antes.

Gabe pegou o outro mamilo, chicoteando-o com a língua até que

todo o seu corpo estremecesse. Ele passou a mão pelo estômago
dela, envolvendo-a através da calcinha de seda. Mesmo com tão
poucas preliminares, ela estava pronta para ele. Ele traçou a borda
do tecido, enganchando-o com os dedos, mal tocando sua pele
aquecida. Ela gritou e ele desistiu de provocá-la para empurrar um
dedo dentro dela.

Sentindo seu calor úmido apertar em torno dele, o desejo de virá-la

e se enterrar nela quase fez Gabe desmaiar. Não. Ele precisava
desacelerar. Saboreie-a enquanto pode. Trabalhando-a com o dedo,
ele voltou para o primeiro seio, cobrindo-o com beijos de boca
aberta enquanto enfiava o segundo dedo nela. Gabe torceu o pulso,
procurando o local que a deixaria selvagem.

Seu corpo inteiro estremeceu quando ele encontrou o que estava

procurando, acariciando-o impiedosamente com as pontas dos
dedos. "Oh ... oh Deus ... parece tão ... eu nunca ..."
Nunca ? Cristo. Esta foi a melhor noite de todas. Gabe passou o
braço livre em volta da cintura dela, segurando-a no lugar enquanto
ele

continuou até que ela se arqueou, jogando a cabeça para trás, as

unhas cravadas em seus ombros enquanto ela gritava.
 Ele nunca tinha ouvido nada tão bonito em toda sua vida. Agora.
Gabe tinha que tê-la agora . Mas as mãos dela não pareciam
saber o que fazer agora que ela gozou, agitando-se do pescoço dele
até os ombros novamente. Gabe doeu com a necessidade de ela
fazer mais. "Toque me."
Seu corpo inteiro ficou rígido, e ele só teve meio segundo para se
perguntar se ele disse algo errado antes que ela gritasse.
O cara na cama com ela não era Nathan.
O que significava que Elle estava totalmente nua e arbitrariamente
montando o cara errado.
Ela se afastou dele e imediatamente caiu da cama. Ele não parecia
muito certo quando perguntou se estava tudo bem, mas Elle estava
muito focada em não se envergonhar para se preocupar sobre como
ele soava naquele momento - ele estava dormindo, afinal, e por que
haveria outro cara em A cama de Nathan ? - mas não havia como
confundir a diferença em sua voz agora.

Ela precisava recuperar o fôlego, mas podia ouvi-lo se

aproximando de onde ela havia caído. "Babe, o que há de errado?"

Baby? Ela escalou a parede e disparou para o interruptor de luz.

Quando as luzes se acenderam, foi tudo o que ela pôde fazer para
não hiperventilar. " Oh meu Deus ."
Como ela poderia ter confundido aquele homem com Nathan?
Claro, eles tinham corpos assustadoramente semelhantes - ou pelo
menos o que ela imaginou que o corpo de Nathan seria - e cabelos
semelhantes, mas este homem tinha tatuagens . Elle quase
choramingou ao ver tanta tinta. Mesmo à distância, ela poderia dizer
que foi muito bem feito - mais arte do que branding. Bom deus ele

praticamente tinha um sinal de néon sobre a cabeça que gritava

“Bad Boy”.

Ele era exatamente o tipo de homem que ela teria escolhido para
si mesma.

Fazendo dele exatamente o tipo de homem que ela jurou evitar a

qualquer custo. E ela quase dormiu com ele.
Oh Deus, oh Deus, oh Deus. Uma faixa grossa apertou em torno de
seu peito, tornando impossível respirar fundo. Pontos dançaram em
sua visão enquanto ela lutava para inalar. Ela ia morrer bem aqui no
loft de Nathan. Eles encontrariam seu corpo nu e isso seria como
ela seria conhecida até o fim dos tempos - a mulher que morreu no
meio de uma sedução fracassada do homem errado. Sua mãe a
traria de volta dos mortos apenas para matá-la e causar vergonha à
família.
Elle balançou, batendo na parede com as costas. Não há ar
suficiente. Ela agarrou o peito, desesperada por oxigênio. Uma mão
agarrou seu queixo, forçando-a a olhar nos lindos olhos castanhos.
“Respire, bebê. Grande inspire, segure, agora expire. " O ar entrou em
seus pulmões, tanto que a deixou tonta. Elle estremeceu com a
força de seus dedos cravando em sua mandíbula. Não doeu, mas
não havia dúvidas quanto às possibilidades que possuíam.
Caramba, ela não tinha visto tudo muito bem apenas cinco minutos
atrás? "Afaste-se de mim", ela ofegou,
batendo em suas mãos.
Ele a soltou, mas não se moveu para trás o suficiente. "O que está
errado?"
O que estava errado? Tudo estava errado. Agora ela deveria estar
fazendo amor com Nathan, não ficar nua na frente de um estranho.
O olhar dele percorreu o peito dela e ela imediatamente tentou cobrir
os seios com as mãos. "Isso não está acontecendo."

Talvez tudo isso tenha sido um sonho febril. Isso tinha que ser. Ela
provavelmente estava aninhada em segurança em sua cama,
jogando e virando e torcendo os lençóis. Elle fechou os olhos e
depois os abriu novamente. Aquele rosto muito masculino ainda
dominava sua visão, lábios perfeitamente moldados virando para
baixo em uma carranca. Por que ela estava notando seus lábios?
"Oh Deus, isso está acontecendo."

O cara cruzou os braços sobre o peito, o que só serviu para

lembrá-la de que estava nu. Contra sua vontade, seus olhos
patinaram por seu torso bem musculoso e ficaram presos ao redor
de seus quadris. Não ajudou que ele ainda estivesse excitado.
Hora de ir, Elle.
"Esperar." Ele estendeu a mão para ela novamente, mas ela lutou
para trás, desesperada para ficar fora de alcance. Só Deus sabia o
que aconteceria se ela tivesse as mãos dele novamente. "Por favor,
não vá." O homem estendeu os braços como se estivesse tentando
acalmar um cavalo nervoso. Elle não gostou dessa comparação
mental. Em absoluto. Ela começou a deslizar de lado para longe
dele. “Isso foi um erro. Um erro terrível. ” E ela tinha que sair dali.

"Como diabos foi."

Ela agarrou a lingerie e mudou de ideia, jogando-a no chão e
agarrando o lençol que ele havia chutado da cama. Ela o envolveu
em seu corpo. "Você sabe o que? Não importa. Certo? Certo."
"Pode ajudar se você me contar o que está acontecendo."
Elle forçou seu olhar de volta para seu rosto. O que está
acontecendo? Parecia bastante óbvio para ela. Ela quase fez sexo
com um estranho. Se ele não tivesse dito nada, ela teria. Sua
respiração ficou toda agitada de novo só de pensar nas implicações.
“Você não é Nathan,” ela engasgou.
Ele caiu pesadamente na cama, as emoções cintilando em seu
rosto. Choque. Horror. Culpa. Algo que pode ser

arrepender.
Ela pressionou os dedos contra a boca. "Eu tenho que ir. Eu sinto
Muito." E então ela fugiu, fechando a porta suavemente atrás dela.
 Capítulo dois

Você não é Nathan.

Uma ideia terrível brotou em sua mente no segundo que as
palavras deixaram aquela boca linda dela. Ele não tinha acabado de
ficar com a namorada de seu irmão, certo? Cristo, ele até gostou
disso. Isso não estava bem.
Gabe saltou da cama. De jeito nenhum ela escaparia tão
facilmente. Não sem algum tipo de explicação. Ele vestiu as calças
e abriu a porta.
O loft, é claro, estava vazio.
Ignorando a vozinha interior exigindo que ele desistisse e
rastejasse de volta para a cama, ele marchou para o outro quarto e
bateu na porta. "É melhor você ser decente, Nathan." Quando seu
irmão mais novo resmungou uma resposta, Gabe entrou na sala.
"Levante-se."

Nathan se aninhou sob um dos cinco travesseiros de sua cama.

"Vá embora."
Gabe arrancou seu cobertor e deu um tapa nas costas dele.
"Acima."

"Que diabos?" Ele ergueu a cabeça por tempo suficiente para olhar
para o relógio digital em sua mesa de cabeceira. "Por que estou
acordado a esta hora ímpia?"

"Você não está namorando ninguém, está?" Era um tiro no escuro

com a história de Nathan, mas ele nunca se perdoaria se quase
transasse com a namorada de seu irmão.

"O que? Não. De onde você tiraria uma ideia dessas? ”

“Você conhece uma loira? Lindo corpo de rock, mais ou menos
sim da altura? " Ele levou a mão ao ombro.
Nathan se sentou e passou as mãos no rosto. "Podem ser várias
mulheres que conheço."
"Este aqui seria algo para você cuidar."
Seu irmão mais novo se encolheu. “Minha coordenadora, Elle.
Garota doce, muito legal - inocente até. Ela está dando insinuações
como uma louca de que quer que eu a convide para sair, mas
simplesmente não está lá para mim. "

Legal . Legal . Embora essas palavras possam funcionar, Gabe não

acreditou na parte inocente. Ela pode ser principalmente uma boa
menina, mas as boas meninas não se arrastam para a cama com a
intenção de seduzir um homem. Então, novamente, o que ele sabia?
Gabe não tinha o hábito de se associar com boas garotas.

"Elle." Ele gostou da maneira como o nome dela saiu de sua língua,
no entanto. Inferno, ele gostaria de rolar mais do que isso em sua
língua.
"Porque perguntas?"
Ele considerou mentir, mas ele nunca se safaria com isso.
Principalmente com seu irmão. "Você jura que não a quer?" "Eu
contaria se você soubesse." Nathan estreitou os olhos.
"O que está acontecendo?"
Gabe respirou fundo e contou tudo a ele. Quando ele terminou,
Nathan estava rindo tanto que seu rosto ficou manchado de
vermelho. Vendo o olhar horrorizado no rosto de Elle de novo, o
perfeito “o” de seus lábios rosados quando ela acendeu a luz e deu
uma olhada nele, Gabe mal resistiu a socar algo - de preferência no
rosto de seu irmão idiota. "Eu não vejo o que é tão hilário."

"Só você. Isso só aconteceria com você. ” Nathan fez um esforço

para ficar sério, mas não conseguia parar de sorrir.

“Eu nunca teria imaginado que ela tinha um esquema como este
nela. Na verdade, estou meio impressionado. ”
“Ha ha ha. Tão engraçado que ela surtou no meio disso e saiu
correndo sem nem mesmo se vestir primeiro. ” Gabe passou a mão
pelo cabelo e se sentou pesadamente ao lado da cama de Nathan.
"Inferno, cara, ela pegou seu lençol."
Isso deixou seu irmão mais sério. “Se ela desistir por causa disso,
não vou ficar feliz.”
Portanto, não foi apenas a perda de seus lençóis de 1.500 fios que
apagou o sorriso do rosto de seu irmão. "Nada disso é minha
maldita culpa."
Nathan franziu a testa. "Você está mais chateado com isso do que
eu esperava."
 Apesar de ser o irmão mais novo, ele sempre foi superprotetor
com Gabe. Eles eram tudo o que o outro tinha. Mas isso não
significava que ele queria entrar no papo furado ou explicar o quanto
doía ter Elle literalmente fugindo dele depois do vislumbre do céu
que ela lhe deu. "Eu só ... Ela é diferente."

"Sim, ela é, e é por isso que não vou ficar feliz se ela desistir."
Nathan suspirou e saiu da cama. “Não suponha que você começou
a tomar café antes de estourar aqui? Porque obviamente não vou
dormir mais esta noite. "
"Não."
"Sádico."
"Você age como se estivesse surpreso." Gabe o seguiu até a
cozinha e pegou um banquinho.
Os dois observaram o café encher a panela, gotejando de cada
vez. Foi só depois de servir duas xícaras que Nathan finalmente
disse: “É bom ter você de volta”.
Gabe estava ausente há mais tempo do que o normal desta vez.
Não foi planejado, mas tudo que poderia dar errado havia

com o clube de LA. “É bom estar em casa.” Ou tinha sido até que Elle
subiu em sua cama e então agiu como se tivesse beijado um
monstro. Não é exatamente a resposta mais encorajadora.

Enquanto bebiam o café, Gabe observava seu irmão. Nathan

parecia uma merda. Oh, não que a pessoa comum notaria, mas
Gabe era da família - ele sabia quando algo estava errado com seu
irmão. Já era assim há muito tempo, mas as coisas pareciam piorar
cada vez que ele voltava para casa. "Como vai?"

Nathan encolheu os ombros, como sempre fazia. "Bem. Trabalhar

em algo novo e está chutando minha bunda. ”
Gabe tinha a suspeita de que a origem dos demônios de seu irmão
mais novo era uma mulher do passado, mas eles nunca falaram
sobre isso. "Você diz isso e acaba vendendo por uma tonelada de
dinheiro."

“Sou bom no que faço.” Ele finalmente sorriu. “Então, como foi LA?
Demorou o suficiente para voltar aqui. "
"Foi uma bagunça. O GM que contratei tinha uma queda por
bartenders ruivos bonitos, com mais peitos do que bom senso, e ele
estava perdendo o controle. Eu finalmente tive que despedir todos
eles. ” Um mês. Um maldito mês inteiro para encontrar um
substituto decente. “Mas eu encontrei uma garota que conhece
coisas dela. Lynn não aceita merda de ninguém. ” Gabe precisava de
um ballbuster para manter todos aqueles bartenders nervosos na
linha.

"Quanto tempo você vai ficar dessa vez?"

"Nenhuma idéia. Vou precisar visitar o restante dos clubes em
breve - certifique -se de que tudo esteja funcionando bem. Você
sabe, o de sempre. ” Ele tentou fazer um tour pelos clubes que
possuía pelo menos duas ou três vezes por ano. Era muito fácil para
as coisas escaparem do radar quando ele não estava por perto.
Então, novamente, ele

pode realmente ter um novo motivo para ficar perto de Spokane

agora. "Então me fale sobre Elle."
Nathan baixou sua xícara. “Como eu disse, ela é uma boa garota.
Trabalha muito, embora não saiba muito sobre sua vida privada.
Servi com o irmão dela no Iraque. Ele é um cara bom, um soldado
melhor. Eu posso te dizer agora que Ian não vai gostar que você
fareje sua preciosa irmãzinha.

Que irmão mais velho faria? Gabe não era exatamente o tipo de
homem que as mulheres levavam para casa para conhecer seus
pais. Ele tinha a vida difícil estampada nele, desde a maneira como
ele se portava até a tinta em sua pele. Sempre tive. O pensamento o
fez querer rosnar. "Foi ela quem começou isso."
“Ei, eu não estou discutindo com você. Tudo o que estou
perguntando é, até onde você planeja ir? "
Era algo que ele não tinha considerado. Gabe tomou um gole do
café frio. Havia muitas variáveis para dizer com certeza. Tudo o que
sabia era que não queria que sua última visão de Elle fosse ela
fugindo dele. “Não sei, mas quero descobrir.”

"Então eu suponho que você precise convidá-la para sair."

Novamente, a expressão em seu rosto apareceu em sua cabeça.
"Duvido que ela dissesse sim."
“E quando uma coisinha como 'não' atrapalhou seu objetivo?”
 Se Gabe fosse rejeitado, ele nunca teria tirado a primeira boate
deles do chão, com dinheiro herdado ou não. Inferno, mesmo se ele
tivesse sido capaz de abrir aquele primeiro clube, não haveria clubes
em todas as grandes cidades da Costa Oeste. Ele sorriu. "Um bom
ponto, irmãozinho, um ponto muito bom."
…

Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus . Elle manteve um canto

mental constante enquanto dirigia para casa, mal vendo a estrada à
sua frente. “Isso não aconteceu. Não tem como isso ter acontecido.
” Ela balançou a cabeça enquanto cada parte de seu corpo
proclamava a verdade. Ela não só teve um orgasmo tão forte que viu
estrelas, mas também o fez com o homem errado .
Como diabos ela não percebeu que o cara que ela estava beijando
não estava assustando Nathan? Oh, espere, provavelmente porque a
forma como sua boca parecia marcá-la como sua fez os dedos dos
pés de Elle se curvarem e seus pensamentos se abriram. Era como o
enredo de uma novela diurna, junto com dormir com a irmã gêmea
errada. Coisas assim não deveriam acontecer na vida real. Era
ficção, rebuscada demais para ser crível. O tipo de coisa para a qual
pessoas como Elle reviraram os olhos.

E ainda assim aqui estava ela. Aparentemente, coisas como essas

realmente aconteciam na vida real.
Não foi culpa dela, ela raciocinou. Seus corpos não eram tão
diferentes, com aqueles ombros largos e cabelos um pouco longos
demais. Claro, o estranho tinha mais peso do que Nathan, mas
como ela poderia saber o que ele pode ou não estar escondido
debaixo de suas camisas e calças? Havia aquela mesma curva
perversa de seus lábios também. Na verdade, qualquer um teria
cometido o mesmo erro. Não ajudou que ela tivesse perdido a
cabeça assim que ele a tocou.
Mas ele não se parecia muito com Nathan na luz fria do dia. O
homem estava todo marcado, com metade de seu torso coberto de
tatuagens. Tatuagens muito, muito sensuais -
Não. Ela não podia se permitir pensar assim. De novo não . Não
quando o cara com quem ela quase dormiu a lembrava tanto de sua
desculpa miserável de ex.
 Ela estremeceu. Ela tinha acabado de sair do ensino médio e era
tão fácil ser atraída por sua aparência de menino mau e

sorriso charmoso. E as coisas estavam indo muito bem ... até o

ponto em que ela finalmente concordou em fazer sexo com ele.
Depois que ele pulou o obstáculo que era a virgindade dela, levou 48
horas para ele se virar e se livrar dela.
Seu ex, Jason, foi a razão pela qual ela escolheu Nathan. Ele não
era do tipo que dormia por perto, e sua sanidade não era varrida
sempre que eles estavam no mesmo quarto juntos. Nathan estava
seguro. Ao contrário do estranho em seu loft. Onde Nathan era
refinado e elegante, esse outro cara era um menino mau, desde sua
aparência áspera até seus olhos castanhos que pareciam beber
dela. Elle estremeceu.

Por que ele estava lá? No quarto principal, nada menos. Nathan
nunca teve companhia, e mesmo se tivesse, havia um quarto de
hóspedes -

Ela se assustou tanto que quase saiu da estrada. E se ele fosse

amante de Nathan? Ela não tinha visto seu chefe com uma mulher
durante todo o ano em que trabalhou para ele, e Elle tinha apenas
presumido que era porque ele era um homem decente que não
pulava de cama em cama. E se a razão de ela nunca ter visto uma
mulher fosse porque ele não balançava daquela forma?
O pensamento fez sua respiração ofegar. Oh Deus, e se a mãe dela
descobrisse sobre isso? Elle nunca ouviria o fim disso. Não só ela
ficou nua com o homem errado, mas o homem que ela almejava
poderia nem mesmo gostar de mulheres.

Exceto, se aquele cara estava dormindo com o chefe dela, por que
Nathan não estava na cama com ele? Seu carro estava no
estacionamento, então ele deveria estar lá. E o estranho ... ele meio
que entendeu o que eles estavam fazendo. Ou pelo menos ela
pensava assim. Então, novamente, ela já havia provado que seu
radar para essas coisas estava seriamente quebrado. Mas ela tinha
certeza que ele
não teria feito o que fez se não estivesse atraído por ela. Talvez ele
apenas sentisse pena dela?
Senhor, ela estava em uma espiral. Roxanne saberia o que pensar
disso. Seu telefone estava em cima de sua bolsa no assento ao lado
dela, um lembrete silencioso de que ela havia prometido ligar para
sua melhor amiga. Elle não poderia fazer isso. Roxanne disse que
esse plano era uma ideia horrível desde o início - ela não seria capaz
de parar de dizer “Eu avisei” e, agora, essa era a última coisa que Elle
precisava ouvir. Não, Roxanne poderia esperar até o café da
segunda-feira para receber suas atualizações.

O desejo completamente irracional de ligar para sua mãe veio

sobre ela, mas Elle o matou. Ela cometeu o erro de ir para sua mãe
depois do desastre com Jason, e Elle estava se arrependendo desde
então.

O resto da noite se estendeu diante dela, horas cheias de nada

para fazer a não ser se estressar e se chutar por ter se metido nessa
bagunça em primeiro lugar. Ela deveria ter convidado Nathan para
sair como uma pessoa normal, em vez de tentar forçar sua mão.
Mas o que ela deveria fazer? Sua mãe continuou a armando-a para
jantar depois do jantar com homens chatos - para seu próprio bem, é
claro - e Elle estava desesperada para escolher alguém adequado
para ela. Pelo menos ela poderia passar mais tempo com Nathan
sem se sentir tentada a escapar pela janela do banheiro.

Ela entrou na garagem e olhou ao redor. A rua estava vazia, era

tarde demais para a maioria das pessoas sair de casa. Ela poderia
definitivamente chegar à sua porta sem ninguém ver. Pedaco de
bolo.
Colocando o lençol com mais força em volta do peito e abotoando
o casaco, ela saiu do carro e correu para a porta da frente. Uma vez
lá dentro - e longe de olhares curiosos - ela afundou no chão e se
enrolou em uma bola. "Isto é minha vida."

Que patético. Elle inalou, lutando pelo controle, mas tudo o que
conseguiu foi o cheiro picante do cara com quem quase dormiu. Ela
saltou de pé. Ai meu Deus . "E eu nem sei o nome dele."
 Então ela começou a chorar. Lutando para tirar o casaco e o
lençol, ela se levantou e tropeçou escada acima. A cada passo, ela
tinha o rosto cheio de seu cheiro. Ela ainda podia sentir suas mãos
sobre ela, palmas calejadas enviando arrepios por todo o seu corpo.
E sua boca ... bom Deus, a boca do homem em seus seios sozinha
quase foi o suficiente para enviá-la ao limite.

Elle abriu a porta do quarto e correu para o banheiro. Sem esperar

que a água esquentasse, ela entrou e pegou o sabonete líquido e o
pufe. O mais rápido possível, ela ensaboou e esfregou a pele,
desesperada para remover todas as lembranças da noite anterior.
Não importa o quão forte ela esfregasse, no entanto, ela não
conseguia apagar a memória dos dedos dele dentro dela, seus
lábios nos dela, seus braços segurando-a perto. Como se ela
realmente importasse para ele. Eles eram completos estranhos. Que
piada horrível.

Ela se desculpou com ele, ela percebeu. Em seu caminho para fora
da porta, ela realmente se desculpou . A indignação cortou as
bordas de sua miséria. Por que ela se desculpou? Isso não era culpa
dela . Foi ele quem a deixou fazer papel de boba. Um homem com
qualquer tipo de moral - não importa o quão perigosamente
atraente - teria posto um fim em sua sedução fracassada no
segundo em que ela escorregou em sua cama.

O que era apenas mais uma prova de que Elle tinha péssimo gosto
para homens.

Ela abaixou a cabeça sob o spray e ficou assim por um longo

tempo, com muito cuidado, sem pensar em nada além de como a
água parecia limpá-la, lavando

o pânico persistente. Ela se recusou a pensar em como o homem a

fazia se sentir bem. Como seu corpo ainda latejava de desejo
latente.

Elle saiu do banho, se secou e vestiu uma camisa enorme. Havia

apenas uma coisa que a tornaria ainda um pouco melhor agora.
Ela correu para o quarto extra que ela havia convertido em um
estúdio e puxou uma tela sobressalente. Forçando-se a desacelerar,
ela pegou o cavalete e começou com movimentos amplos e
radicais, estabelecendo o fundo de onde a imagem final surgiria.
Depois de escolher uma de suas fotos favoritas - um lindo homem
sem camisa com abdominais bem definidos - ela mudou seu mix
favorito de música clássica. Lentamente, muito lentamente, a tensão
deixou seus músculos quando ela começou no assunto em si.

Tudo ficaria bem. Tinha que ser. Com uma respiração profunda,
Elle se entregou à pintura, deixando-se relaxar nela. Por um tempo,
houve apenas os movimentos de mergulhar o pincel, de acariciá-lo
sobre a tela, de misturar as cores.

A pintura evoluiu lentamente, formando o peito nu de um homem.

Era um belo peito, com ombros largos que se estreitavam até a
cintura estreita. Não o corpo de um nadador como o do homem em
sua foto, entretanto - havia muito volume nos músculos para aquele
tipo de força magra.
Ela piscou. Por que aquele baú parecia tão familiar?
A compreensão caiu sobre ela, terrivelmente lenta. Oh Deus, era
ele .
Com um grito, ela jogou a escova pela sala. Isso era ridículo. Fez
tudo o que ela pôde fazer para não puxar o quadro de volta e levar
um maçarico para a tela. Elle agarrou uma das folhas
sobressalentes que mantinha para cobrir o

tapete. Com movimentos cuidadosos e concisos, ela o colocou

sobre a tela, se virou e saiu da sala, fechando a porta suavemente
atrás de si.
Ontem à noite aconteceu. Tinha acabado. Logo, ela teria que
enfrentar as consequências. Mas ainda não. Amanhã seria outro dia
e ela lidaria com isso então.
Apesar de sua conversa estimulante, as memórias ainda
fervilhavam no limite de sua consciência, circulando como tubarões
farejando sangue na água, esperando por mais um passo em falso
para despedaçá-la.
 Capítulo três

"Você fez o quê ?"

Sem olhar para cima, Elle sistematicamente rasgou seu
guardanapo. Isso deu a ela algo em que se concentrar, além da
morena incrédula do outro lado da mesa. "Você sabe, sobre o que
conversamos."

- Você dormiu com ... Roxanne olhou em volta e baixou a voz.

"Você dormiu com Nathan?"
Ela poderia ter gritado para os céus - não havia ninguém na
cafeteria além de Marge, e a velha estava meio surda. Elle retomou a
trituração, rasgando as tiras em pequenos quadrados organizados.
"Não."
"Oh! Graças a deus. Por um segundo pensei que você tinha
perdido a cabeça e realmente tinha ido até o fim. "
Elle se forçou a encontrar os olhos verdes de Roxanne. Ela sempre
pensou que eles eram muito mais exóticos do que seus azuis
básicos. E, sim, ela estava definitivamente protelando. “Eu não dormi
com Nathan ... quer dizer, quase dormi. Exceto ... quem quer que
seja com quem eu subi na cama, ele não era Nathan. "

Pensar nisso novamente fez a raiva gelar em seu estômago.

Depois de sua tentativa fracassada de pintar, um dia inteiro passado
esfregando sua casa de cima a baixo ainda não tinha ajudado o
conhecimento a ficar mais fácil. Ela não só não reconheceu que o
homem com quem ela era íntima não era

Nathan, ela tinha gostado . E isso era simplesmente inaceitável.

Mas não foi culpa dela. Ela estava se mantendo firme nesse
ponto. Não havia como ela saber que não era Nathan a tocando e
colocando seu corpo em chamas. Ela até sussurrou seu nome antes
de rastejar para a cama e ele respondeu, pelo amor de Deus. Ok, ela
estava muito quieta e ele meio que suspirou em resposta, mas ela
fez sua devida diligência. Ele deveria tê-la parado no segundo em
que ela o tocou.

Sim, isso foi definitivamente culpa dele .

 Por mais que gostasse dessa revelação, ela odiava que seu corpo
traiçoeiro reagisse cada vez que ela imaginava seu rosto. Tudo tinha
sido tão bom enquanto ela estava fazendo isso que ela se perguntou
o quão bom o sexo real teria sido - o que era, novamente,
absurdamente inaceitável .
Roxanne empalideceu sob seu bronzeado perfeito. "Querida, acho
melhor você voltar ao início e tentar de novo."
Ela realmente, realmente não queria, mas não havia como discutir
com a expressão no rosto de sua amiga. “Nathan fez um comentário
sobre trabalhar em um novo design neste fim de semana, então
achei que era o momento perfeito. Eu até saí e comprei ” - ela baixou
a voz -“ lingerie ”. Que ela deixou para trás. O rosto de Elle aqueceu.
Ela não era melhor do que Cinderela, deixando seu sapatinho de
cristal no baile como um cartão de visita. Não haveria como impedir
Nathan de descobrir sobre isso. Mais um pecado imperdoável para
colocar aos pés do estranho.
“Seguindo em frente ...”
Seria melhor deixar sua humilhação abertamente. Elle tomou um
gole de seu café com leite e quase engasgou com o líquido
muito quente . Ok, não é a melhor ideia que ela já teve. Então,
novamente, nem era sábado à noite. “Eu ... o seduzi. Ou alguma
coisa. Ou

forma, acabamos na cama juntos. Achei que fosse Nathan. ” E foi

incrível. Além de incrível. Suas coxas se apertaram com a memória
de como foi quando Nathan ... Mas não era Nathan. "Era um
estranho e aquele ... aquele ... idiota quase me deixou dormir com
ele."

Roxanne piscou. "Estou enganado ou um palavrão

honesto com Deus acabou de sair da sua boca?"
Mas Elle estava muito focada em seus problemas para se
preocupar em xingar. Como ela enfrentaria Nathan? E se ele tocasse
no assunto? Oh senhor. Hoje ia ser HE-double -hockey-sticks. Deus,
e se ele já soubesse e a demitisse por causa disso? A galeria era
sua vida. Ela não podia perder. “Acho que vou morrer de vergonha.
Isso é possível, certo? Tem que ser porque está acontecendo agora.
”
 “Você está apenas sendo dramático. Então o que aconteceu? Se
não foi Nathan, com quem você foi para a cama? " Ela franziu o
cenho. "E como você conseguiu fazer isso sem perceber que ele era
o cara errado?"

"Estava escuro no quarto."

“Uh huh. Existe uma coisinha bacana chamada interruptor de luz.
Você deveria tentar algum dia. ”
“Parecia mais fácil assim.” Parecia estúpido dizer isso em voz alta,
mas era a verdade. Se Nathan ia rejeitá-la, ela não queria ver seu
rosto - ou deixá-lo vê-la quase nua - enquanto ele o fizesse.

"Foi tão fácil que você pulou no cara errado." Ela se recostou
quando Elle estremeceu, cobrindo a boca com a mão. "Desculpe.
Simplesmente escapou. ”
"Está bem. Talvez possamos até rir disso daqui a quinze anos. ”
Mas não agora. Era muito cedo. Caramba, ela ainda podia sentir a
impressão dele contra seu corpo. o que

tipo de homem deixa uma mulher estranha subir em sua cama de

qualquer maneira? Ele deveria tê-la impedido!
Elle negou com a cabeça. Passar mais tempo obcecada com
aquela noite não a levaria a lugar nenhum. Era hora de seguir em
frente com sua vida - e descobrir como ela faria o controle de danos.
“Quem quer que seja o cara, ele provavelmente é apenas um amigo
que dormiu aqui. Eu nunca o vi antes. ” E com sorte ela nunca o veria
novamente.

"Tenho certeza que você está certo." Roxanne sorriu, mas era seu
Sorriso de Planejadora de Festas - mais brilhante que o sol e falso
como todas as saídas. "O que você vai fazer sobre Nathan?"
A questão da hora. Elle imaginou as longas linhas de seu rosto,
olhos azuis claros completamente atraentes, cabelo loiro longo o
suficiente para lhe dar uma aparência libertina sem perder sua aura
culta. A imagem borrou, substituída pelo estranho da noite de
sábado. Ele não estava nem um pouco refinado, entre as tatuagens,
os músculos e o nariz que obviamente tinha sido quebrado mais de
uma vez. Ele era exatamente o oposto de tudo que ela precisava em
um homem - o tipo de homem que ela já havia aprendido não era o
tipo de guarda. Sua mãe não havia dito exatamente a mesma coisa
quando Elle confiou nela sobre Jason? Ela estava certa então, e ela
estava agora.
Quando Elle disse isso, Roxanne revirou os olhos. "Oh, por favor.
Sua mãe gosta muito do som da voz dela. Ela não sabe do que você
precisa. ”
Claro, sua mãe tinha se enganado seriamente em algumas de
suas escolhas, mas todos eram cidadãos respeitáveis e íntegros.
Homens que cuidariam de uma mulher e de sua futura ninhada de
filhos. Homens que não deixariam Elle chorando e com o coração
partido. "Você está errado. Esse cara é uma má notícia. ” Ele teria
que ser para Elle o querer tanto.

Uma voz dentro dela sussurrou que Nathan não deixaria um

chefão das drogas passar a noite em seu loft, mas Elle sufocou. Ela
esboçou um sorriso falso. “E, para responder à sua pergunta, nada
acontece com Nathan. Caramba, ele provavelmente é gay e aquele
cara era seu amante ou algo assim. Eu simplesmente vou esquecer
o que aconteceu. ”

“Certifique-se de me dizer como isso funciona.” Roxanne deu-lhe a

mão outra pat e tomou um gole gelado quad-shot mocha. Como ela
conseguia beber sem ter um ataque cardíaco era um mistério.
“Sabe, há uma parte de mim que quer dizer 'eu avisei', mas parece de
muito mau gosto.” Ela pousou a xícara e franziu a testa. “Mesmo eu
não vi isso saindo assim. Bem desempenhado nessa parte. ”

" Roxanne ."

"O que? Na verdade, estou impressionado - horrorizado, mas
impressionado. Nathan não é gay, a propósito. Uma das minhas
amigas - amigas - namorou com ele alguns anos atrás. Mas isso não
é aqui nem ali. ” Ela se inclinou novamente, batendo suas unhas
perfeitamente bem cuidadas na mesa. "Então ... quão longe você
chegou antes de perceber que ele não era Nathan?"

"Longe o suficiente."
Os olhos verdes de Roxanne brilharam. “Isso parece promissor. Ele
era bom? "
 Bom não começou a cobrir isso. Elle nunca sentiu tanto, nunca
soube que poderia ser assim, mas era muito embaraçoso admitir em
voz alta que ela realmente se divertiu, até para Roxanne. "Não estou
falando sobre isso."
Roxanne tamborilou com as unhas ao longo da mesa novamente,
trazendo Elle de volta ao presente. "Como vou viver indiretamente
com seus erros se você não falar sobre isso?"

"Você não é." Elle agarrou sua bolsa e vasculhou até que
encontrou sua carteira. Jogando uma nota de dez na mesa, ela se
levantou. "Eu tenho que ir se não quiser me atrasar." Mesmo que ela
preferisse fazer qualquer outra coisa do que ir trabalhar esta manhã.

"Vamos conversar sobre isso, mesmo que eu tenha que amarrar

você para fazer isso." Roxanne ficou de pé. Impossível imaginá-la
amarrando alguém com uma saia lápis, mas Elle tinha visto como
ela era quando decidiu por um objetivo. Roxanne era imparável e
Deus ajude qualquer um que ficasse em seu caminho.
“Eu só preciso de tempo para processar tudo.” Esperançosamente,
se ela parasse por tempo suficiente, Roxanne deixaria passar.
Envolvendo Elle em um abraço com cheiro de oceano , ela riu.
“Pare o quanto quiser, mas assim que eu conseguir alguns martinis
em você, você vai compartilhar. Na próxima sexta-feira é a noite das
meninas, lembra? ”
Porcaria. A pior parte é que ela estava certa. Elle não conseguia
segurar seu licor. Da última vez que eles saíram, Roxanne a arrastou
para o karaokê, prometendo que eles iriam apenas pegar uma
cabine e assistir. Dois martinis e Elle decidiu que ela era uma estrela
do rock e cantou "Take It O ff." Ela ainda estava tentando superar
isso.

"Não se preocupe, não vamos fazer karaokê dessa vez." Roxanne

continuou, um sorriso terrivelmente inocente no rosto. “Vou
encontrar um lugar agradável e tranquilo onde você possa
compartilhar todos os detalhes interessantes.”

Elle resolveu se limitar a um martíni e voltar a conversa de sexta à

noite para o trabalho de planejamento de festas de Roxanne. A
mulher era absolutamente aterrorizante em sua busca por se
 certificar de que tudo saísse perfeitamente. "Parece bom." “Você é
uma péssima mentirosa, mas tudo bem. É parte do motivo pelo qual
te adoro tanto. ” Ela beijou no ar as bochechas de Elle

e saiu pela porta.

Balançando a cabeça, Elle subiu sua bolsa mais alto em seu

ombro e se dirigiu para a galeria a alguns quarteirões de distância.
Mesmo tão cedo pela manhã, o céu estava claro e de um azul
quente que só parecia aparecer no verão. Ela pensou em ligar
dizendo que estava doente, voltar para o estacionamento e dirigir até
um dos lagos da região. Deitar sobre uma toalha, ouvindo os barcos
passarem, parecia muito mais atraente do que encarar Nathan.

Mas ela se recusou a ser covarde. Elle amava tudo sobre seu
trabalho. Nathan era o chefe dos sonhos, e estar cercado pela arte
pela qual ela se sentia tão apaixonada era o paraíso. Talvez Roxanne
estivesse certa e ela não deveria ter tentado misturar negócios com
prazer, mas não havia motivo para se preocupar com isso agora.
Graças a sua confusão, ela não teria que lidar com o equilíbrio de
um relacionamento potencial com o trabalho, porque Nathan nunca
pensaria nela como o tipo de mulher respeitável que gostaria de
namorar assim que descobrisse.
Ombros caídos, ela puxou as chaves e parou na frente das
enormes janelas da galeria. As cenas subaquáticas mudas foram
substituídas por uma série que ela nunca tinha visto antes.
Aproximando-se do vidro, ela estudou as pinturas. Eles eram
surpreendentemente sombrios, retratando cenas que ela reconheceu
do Inferno de Dante . Elle nunca gostou desse trabalho em particular,
mas não podia negar que as peças que Nathan tinha escolhido eram
atraentes, mesmo quando a faziam querer desviar o olhar.
A porta se abriu e o próprio homem pisou na calçada. Elle tentou
se concentrar em Nathan, mas sua atenção continuava se voltando
para a pintura central - aquela que mostrava o segundo círculo do
inferno. Havia um casal na vanguarda, ambos nus, embora fosse
difícil dizer pela forma como o vento chicoteava seus cabelos sobre
seus corpos. Eles alcançaram cada
outro, o desespero escrito sobre todo o seu ser, as pontas dos
dedos perdendo o contato por um raio de distância.
Foi uma das coisas mais comoventes que ela já viu.

"O que você acha?" A mesma pergunta que Nathan sempre fazia
quando comprava algo novo.
Elle engoliu em seco e olhou para ele com o canto do olho,
perguntando-se se ele sabia o que aconteceu na noite de sábado.
Certamente ele diria algo? Porque, por pior que fosse ela quase ter
feito sexo com um de seus amigos - ou, Deus me livre, seu amante -
seria ainda pior se Nathan soubesse. Não haveria maneira de
esconder o fato de que ela estava tentando fazer sexo com ele .
Mas ele estava completamente focado na pintura. Ok, ela poderia
fazer isso. "Eu não sabia que você estava escolhendo um novo
artista."

"Eu também não sabia." Ele riu. “Mas me deparei com isso em
uma mostra de arte local e não pude resistir.”
Ela estudou o tom de sua voz e saiu vazia. Nada do que ele disse
pode ser interpretado como outra coisa senão exatamente o que ele
disse. Mas ela não pôde deixar de continuar a examiná-lo em busca
de qualquer sinal de que ele soubesse. Quando ele apenas olhou
para ela com expectativa, obviamente querendo sua opinião sobre
as pinturas, ela percebeu que ele não tinha ideia do que aconteceu.
Não havia como ele saber e ainda agir assim ... Nathan.

Voltando-se para a pintura, ela disse: “Eles são ...” Aterrorizantes.

Lindo. Muito, muito escuro. “… Intensamente atraente.”

Seu reflexo no vidro encontrou seu olhar. "Isso é um elogio muito

alto vindo de você."
"Você sabe que amo tudo o que você faz." Ela percebeu o que
acabou de dizer e corou. Talvez um buraco se abrisse abaixo

seus pés e engoli-la. "Quero dizer, hum, você sabe o que quero dizer."

"Eu faço." Nathan riu e a segurou pelo cotovelo, levando-a em

direção à porta. "Vamos. Temos muito o que conversar com a
exibição da galeria. ”
 Elle teve um momento para se perguntar se seu café da manhã
sairia rastejando de sua garganta antes que ele a rebocasse pela
porta e para a galeria. Estava tudo bem, porque Nathan claramente
não sabia.
Seu pulso se acelerou. Se ela tivesse sorte, talvez ele nunca
tivesse. O serviço de limpeza deles só acontecia nas noites de
segunda e sexta-feira, então ainda havia tempo para entrar
furtivamente no loft e pegar sua lingerie antes que eles trouxessem
a atenção dele amanhã de manhã. Ela olhou para o relógio. Faltavam
apenas quatro horas para a hora do almoço - ela entraria
sorrateiramente no loft então. Nesse ínterim, ela poderia sobreviver
esta manhã.

Certo?

Capítulo quatro

Gabe estava sentado em seu carro, olhando para a rua, e se

perguntou se ele tinha perdido a cabeça. Esta mulher - Elle - não
queria nada com ele. Inferno, ela praticamente saiu correndo da sala
gritando quando percebeu que ele não era Nathan.
Dito isso, ele não podia ignorar o quanto gostava da sensação de
estar com ela. Elle era o oposto das mulheres com as quais estava
acostumado. O fato de ela ser tão diferente deveria tê-lo
afastado - ou pelo menos apenas uma leve curiosidade -, mas ele
não conseguia afastar a sensação de que poderia haver mais nisso
se tentasse . Além disso, Nathan achou que emboscá-la era uma
ótima ideia.
Ele escolheu não se lembrar de todas as outras idéias de merda
de Nathan que não pareciam tão boas uma vez que Gabe entrou
pela porta da frente e entrou na galeria. Havia uma chance sólida de
que este fosse uma merda também. Cristo, o que ele estava
pensando? Ela não ia querer sair com ele. Ele deveria apenas se
desculpar e desaparecer de sua vida para sempre.
Sim, foi uma ideia decente. Melhor do que o primeiro. Plano no
lugar, ele vagou ao redor da galeria. Fazia quase seis meses desde a
última vez que ele esteve aqui e Gabe ficou impressionado com a
coleção de seu irmão, como sempre. Embora ele não fosse um
esnobe da arte de forma alguma, não havia como negar que seu
irmão tinha olho para essas coisas. Gabe ainda preferia as
esculturas de sucata , mas ele podia apreciar a chance que Nathan
deu

a outros artistas que exibiu em suas galerias. Não admira que as

malditas coisas sejam vendidas por preços tão absurdos.
“Vê algo que você gosta?”
Ele se virou e ficou quase mudo ao ver Elle vestida com uma saia
rosa funky que mostrava suas pernas matadoras e uma blusa
listrada - uma séria melhoria em relação às roupas e cetim. Sim .
Gabe definitivamente viu algo de que gostou. Muito. Embora sua
roupa não fosse excessivamente pegajosa de forma alguma, Gabe
não conseguia tirar a imagem dela nua de sua cabeça. Seu pau
saltou de atenção apesar de seu melhor esforço.
" Você ." Seus olhos azuis se arregalaram e ela realmente deu um
passo para trás. "O que você está fazendo aqui?"
Não era exatamente uma recepção calorosa, mas ela também não
estava chamando a polícia. Gabe pegaria o que pudesse. “Vim
comprar um quadro.”
Elle bufou - um acidente se seu rubor fosse alguma indicação. Ela
passou as mãos pela saia, o que o distraiu mais uma vez porque fez
as linhas de seus quadris se destacarem. Gabe daria a mão
esquerda para poder tocá-la mais uma vez.

"Pare com isso."

 Ele puxou seu olhar de volta para o rosto dela. "Parar o que?" Ela
realmente o acusaria de cobiçá-la como um velho sujo?
“Você—” Seus olhos brilharam, a boca desenhada em uma linha
tensa antes de sorrir para ele. Engraçado, ela ainda parecia
chateada como o inferno, apesar do fato de que seus lábios se
curvaram. "Qual peça você estava considerando?" O tom de Elle
disse que ela duvidava que ele pudesse pagar.

A atitude de desprezo feriu seu orgulho. Essa garota não sabia

absolutamente nada sobre ele. Tudo o que ela viu foi o rosto
arrebentado e as tatuagens, e assumiu que ele era um lixo. A
verdade era

Gabe poderia comprar todas as pinturas desta maldita galeria e

ainda ficar bonito.
Rangendo os dentes, ele se virou para as pinturas perto da janela da
frente e jogou junto. "Esses chamaram minha atenção." Ele esperou
para ver se ela o dispensaria, mas Elle suspirou e seus saltos
estalaram no chão quando ela se aproximou. “Eles são os mais
novos disponíveis - acabaram de ser comprados em um show na
cidade. O Sr. Schultz tem paixão por apoiar artistas locais. ” Sr.
Schultz? Ela estava brincando com ele? Ou ela realmente não
percebeu que ele era irmão de Nathan? Gabe a observou com o
canto do olho, observando a maneira como ela parecia ser incapaz
de desviar o olhar do centro. “Eles são um
conjunto?"
"Eles podem ser." Elle se encolheu de ombros. “Depende de você
se deseja gastar dinheiro para adquiri-los todos.” Mais uma vez, seu
tom dizia que ela estava agradando a ele. "Eles certamente parecem
combinar com você."
Gabe reconheceu o tema como o Inferno de Dante . Claro que ela
pensaria que ele estava destinado a um dos nove círculos do
inferno. Inspirando profundamente, ele foi pego pelo cheiro dela,
algo profundo e amadeirado. Não era um perfume que a maioria das
mulheres escolheria, mas fez sua boca encher de água do mesmo
jeito. "E o que você escolheria?"

Elle piscou. "Eu?"

 “Sim, você. Você trabalha aqui, então você deve ter um favorito.
Qual desses você escolheria?"
"Não vejo como isso importa."
“Me dê humor.” Gabe olhou para as pinturas. Como de costume,
eles variavam do delicado e bonito ao completamente abstrato e às
coisas escuras atrás dele. Ninguém poderia acusar o gosto de seu
irmão de se limitar a um nicho - embora eles possam ter um caso de
transtorno de personalidade múltipla. Qual ela escolheria?

"Você é sério?" Quando ele apenas acenou para que ela

continuasse, ela soltou um suspiro. "Bem."
Sem hesitar, ela marchou pela galeria. Gabe a seguiu,
aproveitando a oportunidade para observar o movimento dos
músculos na parte de trás de suas pernas. Esses saltos eram
matadores. Ele definitivamente aprovou.

"Pare de me cobiçar."
Ele se encontrou sorrindo. "Isso te incomoda?"
“Claro que me incomoda. É completamente inapropriado. ” Ela
acenou para a pintura que ela parou na frente.
Era lindo, o que não era surpreendente. Flores cor de rosa
desabrocharam sobre manchas de tinta totalmente pretas. Ele levou
um segundo para colocar o fundo como as costas de uma mulher.
Sutil, mas colocou tudo em foco.
"Isso daria uma tatuagem e tanto." Ele já estava escolhendo as
tintas em sua mente. As flores seriam difíceis, já que estavam
perfeitamente sombreadas, mas Gabe poderia fazer isso. Ele queria
fazer isso.

"Claro que você diria isso."

"O que? Você acha que tatuagens não são arte? Só porque é tinta
e pele em vez de tinta e tela não o torna menos uma obra-prima. ”
Mesmo quinze centímetros mais baixa, ela ainda conseguiu olhá-
lo de cima a baixo. "O que você está realmente fazendo aqui?"
"Eu não tenho idéia do que você quer dizer." Mesmo enquanto a
mentira rolava por sua língua, ele se distraiu com pensamentos de
beijá-la. Como ele não poderia? A reverência do Cupido era tão
convidativa quando ela franziu os lábios em desaprovação.
Ela cruzou os braços sobre o peito. "Você realmente vai ficar lá e
fingir que está realmente aqui para comprar uma pintura?"
 Alguém torceu sua calcinha. Gabe ergueu as sobrancelhas e fingiu
surpresa. "Do que você está falando?"

Sua boca fez aquele “o” de novo. Depois de dar uma olhada ao
redor como se certificando de que eles ainda estavam sozinhos, ela
se inclinou e cutucou seu peito. “Como você ousa vir ao meu local
de trabalho e agir como se não soubesse quem eu sou? Isso é tudo
culpa sua . ”

Oh, isso deve ser bom. “Como você pode possivelmente me

culpar? Eu estava na cama, cuidando da minha própria vida, quando
alguém decidiu que queria um lenço.
“Hanky-panky? Quantos anos você tem, doze? " Ela o cutucou
novamente, desta vez com mais força. “Eu pensei que você fosse
Nathan o tempo todo. Eu não sabia com quem estava. Você sabia
que eu era um estranho e ainda teria feito sexo comigo . "
Ele meio que gostava desse lado puto dela. "Bem, sim. Eu quero
dizer, olhe pra você." Ele acenou para ela, esperando que se
continuasse falando, ela não iria chamá-lo sobre o monte de merda
que ele estava girando. “Que homem vai recusar uma linda loira
seminua rastejando para a cama com ele? Posso ser bonita, mas
não sou burra. ”

"Você - eu juro - não posso acreditar em você!"

Gabe decidiu que gostava quando ela gaguejava ainda mais.
Então o olhar dela percorreu o corpo dele, um olhar tão breve que ele
nunca teria notado se não a estivesse olhando tão de perto. Ele
sorriu. "Agora eu entendi."
Seu pé começou a bater. Gabe poderia dizer que ela estava
engolindo as palavras, mas eventualmente seu temperamento levou
o melhor. “Cuspa isso,” ela retrucou.
“Você me quer . É por isso que você está tão bravo com isso. Você
gostou do que fizemos. Você gostaria que tivéssemos ido mais
longe. ”
"Eu não!"

Sim, ela tinha. Gabe tinha estado em torno do quarteirão o

suficiente para saber quando uma mulher estava chegando e
quando ela estava fingindo, e Elle com certeza não estava fingindo.
E, em vez de exibir o que eles tinham feito ou flertar, ela estava muito
irritada. Isso o excitou. "Venha comigo."
 "Desculpe-me o que?"
"Eu quero te levar para um encontro." Na verdade, ele queria deixá-
la nua novamente, mas Gabe dificilmente poderia dizer isso em voz
alta. Parecia que ela ia cuspir na cara dele só de pensar em
compartilhar uma refeição juntos.
"Absolutamente
não." "Aí está
você!"
Os dois se viraram quando Nathan entrou pela porta. Ele sorriu
como se não os tivesse ouvido discutir. "Elle, vejo que você
conheceu meu irmão, Gabe."
Por um segundo, ele pensou que os olhos dela iam pular para fora
da cabeça. " Irmão ?"
"Sim." Ele jogou um braço em volta dos ombros de Gabe. “Ele
acabou de voltar para a cidade no sábado à noite depois de abrir um
clube em ... onde estava? São Francisco?"
"Los Angeles. San Francisco foi no ano passado. ” O que Nathan
sabia muito bem. Qualquer outra garota ficaria ofegante com a ideia
de ir a um encontro com ele sabendo que ele tinha vários clubes - e
o dinheiro que ia com eles. Elle apenas parecia que tinha engolido
algo desagradável.
"Eu não sabia que você tinha um irmão." Ela pressionou a mão no
peito e Gabe se perguntou se ele teria que segurá-la quando ela
desmaiasse. Mas Elle respirou fundo e se endireitou, colando um
sorriso no rosto. Ela lançou um olhar para Gabe, como se seu chefe
ter um irmão fosse culpa dele também. "Prazer em conhecê-lo."

"Sim você também." Ele não conseguia decidir se gostava dessa

mulher ou se ela o deixava louco - ainda era muito cedo para dizer.
Inferno, pode ser ambos.

"Eu tenho que ir." Nathan deu outro tapinha em Gabe e se dirigiu
para a porta. “Tenho alguns compromissos, por isso só volto depois
do almoço. Elle, tire algumas horas e tranque a porta atrás de você.
E então o desgraçado saiu valsando pela porta.
Gabe não perdeu tempo. “Então, sobre aquela data ...”
Com a partida de seu irmão, ela deixou sua raiva subir aos olhos
novamente. "Sem chance."
 De jeito nenhum ele iria deixá-la sair dessa. Ele encolheu os
ombros, esforçando-se para parecer despreocupado. "Está bem.
Entendi. Você mal consegue olhar para mim sem querer me jogar
em um armário de casacos. Não é de admirar que você esteja
fugindo como um covarde. "

“Você é insuportável! Não sou covarde e com certeza não quero

você. ”
Ele a tinha e ela nem sabia disso ainda. “Prove.” Seu queixo subiu.
"Bem. É só o almoço. Qual é o pior
isso poderia acontecer? Oh espere, já fez. ”
Ok, ai. A mulher tinha algumas garras. "Então você está seguro."

"Dificilmente."
"Que tal eu prometer não te deixar nu e violentar você?"

Ela começou a dizer algo, mas engoliu no último momento. O fogo

nos olhos dela quase o fez retirar a promessa.

Elle se recuperou rapidamente. “Como se eu quisesse suas mãos

em mim novamente. Já estive lá, fiz isso, comprei uma
camiseta. Não foi tão bom. ”

Gabe começou a apontar que ela com certeza fez desfrutar de seu
tempo juntos, mas ele engoliu as palavras. Ela concordou. Melhor
colocá-la no carro antes que ela mudasse de ideia. "Parece bom. Eu
vou dirigir."

Ela hesitou e finalmente suspirou. "OK."

Quando ele ofereceu a mão, ela intencionalmente a ignorou e foi
pegar a bolsa. Bem, ótimo. Ele liderou o caminho descendo o
quarteirão e virando a esquina até onde havia estacionado.
"Oh meu Deus." Elle realmente riu quando ele destrancou a porta e
a segurou aberta para ela. "Você é um clichê."
Gabe olhou dela para seu Camaro 1968 vermelho. Estava em
perfeitas condições - ele mesmo o restaurou, tudo, desde os
assentos de couro ao motor. "Do que você está falando?"
 "Nada. Nada mesmo." Ela deslizou para o banco do passageiro e
Gabe fechou a porta, mas ele jurou que a ouviu murmurar: "Aposto
que ele também tem uma jaqueta de couro."
Droga, mas ele fez.

Capítulo Cinco
Elle observou os prédios passarem voando enquanto Gabe dirigia
para longe do centro da cidade. O que ela estava fazendo? Só
porque ele empurrou todos os botões dela e a acusou de se sentir
atraída por ele, não significava que ela realmente tinha que ir
almoçar com o homem. Mas ela tinha ficado tão furiosa quando ele
sorriu para ela. Como se ele tivesse mulheres engatinhando em sua
cama todas as noites. Caramba, talvez ele tenha. Ela cerrou os
punhos, as unhas cravando-se nas palmas das mãos.
Mas, droga, o homem tolo estava certo. Ela tinha vindo a verificar-
lo. Sério, quem poderia culpá-la? Ele pode ser um idiota arrogante ,
mas estar na mesma sala que ele fez seu corpo zumbir em
antecipação. Ela sabia muito bem como a pele dele era boa contra a
dela.

Não. Ela não iria pensar assim. Elle se mexeu, envolvendo os

braços ao redor de si mesma. Este carro era realmente muito
pequeno para o conforto. Sério, havia apenas quinze centímetros os
separando e ela podia sentir o cheiro dele - ou de sua colônia ou o
que seja. Sem mencionar que toda vez que ele mudava de marcha,
seu cotovelo roçava seu braço, enviando ondas de calor por ela. Um
calor traidor começou entre suas pernas enquanto as memórias a
inundavam. Bom Deus, ele tinha mãos mágicas. Ela nunca se sentiu
assim antes.
Já era o bastante. “Você pode ligar o ar-condicionado ou algo
assim?”

Ele olhou para ela por tempo suficiente para levantar as

sobrancelhas. “Este carro não tem ar condicionado.”
Claro que não. Por que esse Neandertal investiria em algo tão
básico? Ela cruzou os braços novamente e lutou para não se curvar.
"Então abra uma janela ou algo assim."
Ele riu. "Babe, eu tenho janelas de manivela."
Era como se Deus a odiasse. Ela se inclinou para frente e abaixou
a janela. Assim que a brisa atingiu seu rosto, ela pôde respirar
novamente. Elle fechou os olhos e se esforçou para manter a calma.
Ela poderia fazer isso. Foi apenas um almoço. Não era como se ela
estivesse se casando com o cara.

Que pesadelo isso seria.

“Não me chame de bebê. Eu não sou um tonto. Ou um maldito
porco falante. "

Por um longo momento, ela esperou que ele simplesmente

deixasse o silêncio se estender entre eles. Ela não teve tanta sorte.
"Você não estava tão irritado na outra noite."
Elle cravou as unhas na palma da mão com tanta força que ficou
surpresa por não ter tirado sangue. Ela corria sério risco de perder a
paciência se não se acalmasse. Quando ela falou, ela cortou suas
palavras em um esforço para evitar gritar com ele. “Vamos deixar
uma coisa bem clara - isso foi um erro. Um erro realmente estúpido.
E nunca mais falaremos sobre isso. ”

"Você acha?"
Qual parte? Ela se recusou a pedir que ele esclarecesse.
"Sim." "Então eu suponho que terei apenas que mudar sua
mente."
 Não havia como dissuadir esse cara? Ela estava sendo totalmente
rude e isso não parecia perturbá-lo. Ela não entendeu. Gabe era o
tipo de cara que ficava por aí, ela tinha certeza disso, o que
significava que querer sexo não poderia ser a razão pela qual ele
estava farejando ao redor dela. Ele poderia, sem dúvida, conseguir
em qualquer lugar. Claro o que

eles tinham feito isso explodiu sua mente, mas tinha que ser
assustadoramente domesticado comparado ao que ele estava
acostumado. E, como seu ex-namorado foi tão gentil em apontar,
domesticado era igual a chato. Tão sexy quanto foder um cadáver,
foram as palavras que Jason usou quando a largou na frente de
todos os seus amigos.

Lágrimas picaram seus olhos, e ela piscou com raiva para longe.
Jason era um idiota que a usou só porque podia, e a traiu o tempo
todo que estava fazendo isso. Era ridículo que ela continuasse
ouvindo a voz dele em sua cabeça, afetando sua confiança
conquistada com tanto esforço . Só porque ela estava deprimida e
quase quebrada quando ele foi embora, não significava que ela era
uma perdedora. Ela pode não ser uma estrela pornô à noite, ou
atrevida, ou uma criança selvagem, mas Elle tinha muito a seu favor.
Só porque ele não viu, não significava que outra pessoa não veria -
alguém como Nathan. Exceto que ela não tinha seduzido Nathan.
Ela se esgueirou para a cama com seu irmão .
Talvez ela devesse desistir dos homens e entrar para um
convento. "O que está acontecendo nessa sua cabeça que está
colocando um
carranca em seu rosto? "
"Eu seria uma freira terrível."
Ela não quis dizer isso em voz alta, droga. Gabe ficou olhando por
tanto tempo que ela fez movimentos frenéticos para ele observar a
estrada. "Uma freira?"

"Sim."
- Não vou fingir que estou familiarizada com freiras, mas você,
querida, não é nenhuma freira maldita.
Suas palavras não deveriam ter enviado um fio de calor por ela,
mas o fizeram. Claramente, seus hormônios não se importavam se
ele representava tudo o que ela tinha jurado nos homens - eles
simplesmente sabiam que ele a fazia se sentir bem. Química
simples, mesmo que fosse irritante. Não importa. Ela poderia
superar isso.

"Então, há quanto tempo você trabalha para o meu irmão?"

Ela suspirou. Obviamente, eles forçariam uma conversa educada,
não importa o quanto ela não quisesse. “Há cerca de um ano.”

"Você gosta disso?"

"Sim, claro." Ela franziu a testa quando Gabe riu. "O que é tão
engraçado?"
"Nada. Eu apenas pensei que você seria mais feliz em um
daqueles museus chiques em Seattle, ao invés de uma pequena
galeria aqui na cidade. ”

"Você está de brincadeira?" Ela meio que se virou para encará-lo.

“É o melhor trabalho do mundo. Passo todos os dias rodeado de
arte, conversando sobre arte, comprando e vendendo arte. É o
paraíso. ”
Ok, uau, ela não queria dizer muito. Normalmente, quando ela
começava a falar sobre sua paixão, as pessoas sorriam
educadamente e mudavam de assunto.
Gabe apenas sorriu. "Eu sei o que você quer dizer."
Ela não viu como ele poderia saber o que ela queria dizer. Nathan
era o culto. O artista. Este homem era o oposto de seu irmão como
duas pessoas poderiam ser. Ele não disse mais nada, porém, o que
deixou a conversa em uma calmaria estranha. Elle se voltou para a
janela aberta e esperava que ele entendesse a dica.

Felizmente, Gabe fez. Eles passaram o resto da viagem em

silêncio. Não foi até que ele parou em um estacionamento de
cascalho que ela realmente olhou para o prédio. "Você só pode estar
brincando."
"O que?" Deus abençoe seu coração, ele realmente parecia embaraçado.
"Eu não vou entrar aí." Como se o estacionamento não fosse ruim
o suficiente, a pintura descascada e as barras na janela foram mais
do que suficientes para convencê-la de que era uma péssima ideia.
Barras na maldita janela. Elle nunca tinha estado em um restaurante
que precisava de algo assim, e ela não queria começar agora.

“Lou's tem os melhores hambúrgueres da cidade.”

“Eu não me importo. Não tenho planos de levar um tiro hoje. ”
Gabe realmente teve a audácia de rir dela. "Você está sendo
dramático." Ele saiu do carro antes que ela parasse de gaguejar e se
movesse pesadamente para abrir a porta. “O negócio é o seguinte
- estamos aqui, então estou comendo. Você pode sentar no carro e
esperar por mim, ou pode entrar e saborear um hambúrguer. Sua
escolha."

Não era uma escolha e ele sabia muito bem disso. A única coisa
pior do que entrar naquela pilha era ficar sentado sozinho no
estacionamento. Só Deus sabia o que poderia acontecer com ela
aqui. Elle agarrou a bolsa contra o peito e saiu do carro, dizendo a si
mesma que era apenas o almoço. Ela poderia passar por uma
refeição sem jogar algo em seu rosto presunçoso. Realmente, ela
poderia.

Elle seguiu Gabe para o pub, parando apenas dentro da porta para
deixar seus olhos se ajustarem à escuridão. Puta merda, ela ia pegar
hepatite só de ficar sentada em uma dessas cabines. Talvez esperar
no carro não fosse uma ideia tão ruim. Antes que ela pudesse voltar
para a porta, Gabe agarrou sua mão e a rebocou pela sala. Estava
vazio, exceto por três homens mais velhos em um lado do bar e um
grupo de mulheres na extremidade oposta.

Os homens eram os tipos que ela imaginava que frequentavam

bares de lixo em todo o mundo: costas dobradas e roupas gastas
por uma vida inteira de trabalho duro. As mulheres eram
aparentemente trabalhadoras de outra natureza. Não, isso não era
justo. Ela não deveria julgar as pessoas pela forma como estavam
vestidas, mas quem diabos ficava em um lugar como este usando
minissaias e saltos de quinze centímetros ? Sem falar na quantidade
intensa de maquiagem. Elle verificou

o relógio para ter certeza de que ela não tinha desmaiado ou

viajado no tempo - sim, ainda era meio-dia.
Gabe deu um pequeno empurrão em uma mesa no fundo da sala,
e ela se encolheu ao ver as lágrimas no couro falso arranharem a
parte de trás de suas pernas quando ela deslizou. Este pode
realmente ser um novo ponto baixo em sua vida. Goody.
O barman nem mesmo foi à mesa. Ele apenas se inclinou sobre o
bar e gritou: "O que você quer?"
“Dois hambúrgueres, um Bud e ...” Ele olhou para ela.
“Uma Coca Diet.”
"Uma Coca Diet", Gabe concluiu.
"Entendi." O barman desapareceu por uma porta que dava para o
bar. Ou ele estava anotando o pedido ou, se sua voz era alguma
indicação, estava saindo para fumar um cigarro. "Caramba, talvez
ele esteja indo para Nárnia."
"O que?"
Merda, ela não queria dizer isso em voz alta também. "Eu não
posso acreditar que você me trouxe aqui."
"O que há de errado aqui?" Gabe olhou em volta como se não
conseguisse descobrir qual era o problema. Nenhuma surpresa
nisso. Ele, sem dúvida, frequentava lugares como este. Nunca
passaria por sua mente que ela não estaria confortável. Outra razão
pela qual sua noite com ele foi um cheque gigante na coluna de
erros.

Ela se mexeu, tentando evitar que o rasgo no assento afundasse

em suas coxas. Poderia ter funcionado se todo o assento não
estivesse coberto de lágrimas. E, sério, ela nem queria saber o que o
estava deixando pegajoso. Elle iria precisar de um banho de água
sanitária depois disso.

O barman reapareceu antes que as coisas ficassem ainda mais

estranhas, trazendo dois pratos de hambúrgueres e batatas fritas.
Pelo menos pareciam comestíveis, o que era mais do que ela era

esperando. Quanto mais rápido ela comia, mais rápido ela poderia
sair deste lugar e voltar para a galeria.
 Capítulo Seis

Gabe observou Elle mexer em sua comida. Ele começou a fazer uma
piada, mas sufocou as palavras no último segundo. Ele tinha certeza
de que ela queria esfaqueá-lo com o garfo na mão e, pela expressão
em seu rosto, ela poderia realmente acreditar se ele dissesse que o
hambúrguer era feito de carne de cachorro. Ela já estava um pouco
verde nas guelras, mas é claro que ela era muito dama para dizer
isso. Em vez disso, ela começou a comer as batatas fritas ... com
um garfo.

Ele congelou por um segundo, perguntando-se se ela esperava

que ele comesse da mesma maneira. Gabe não estava acostumado
a se sentir tão estranho. Talvez ele devesse tê-la levado a algum
lugar chique ou algo assim, mas ele não se sentia confortável
nesses lugares. Nunca foi. A maioria das mulheres que ele havia
saído antes ficaria perfeitamente em casa no Lou's - e não beberiam
Coca Diet.

Mas nenhuma daquelas mulheres o fez pensar em acordar ao lado

delas regularmente. Ele obviamente tinha perdido a cabeça.

Mais uma vez, ele se perguntou se isso era realmente um erro de

merda. Eles comeram em silêncio por um tempo antes que ele
não aguentasse
não mais. "Então, você é daqui?"
Elle deu a ele um olhar que teria descascado tinta antes que ela
encolheu os ombros. “Eu cresci fora da cidade. Meus pais têm uma
fazenda em Greenblu ff. ”

Então ela era uma garota do campo. Não é de admirar que ela
tenha se saído tão bem. Provavelmente veio de uma daquelas
famílias perfeitas também, onde o pai nunca bebia muito e
descontava nos filhos, e a mãe estava sempre lá para ler para eles
antes de colocá-los na cama.
A amargura azedou o gosto do hambúrguer em sua boca. Crescer
não tinha sido um conto de fadas - nem de longe - mas não
importava mais. Ele e Nathan saíram, passaram a fazer algo por si
mesmos. Eles eram tão bons quanto esta princesa do milho do
campo sentada em frente a ele.
"Você está bem?"
Ele piscou. Ela já tinha perguntado isso a ele? Gabe deu outra
mordida em seu hambúrguer, esperando que afogasse a feiura
dentro dele, que ameaçava subir à superfície. "Bem." Elle se
contorceu, fazendo o assento sob ela chiar. "O que
sobre você? Você mora em Spokane? ”
Deve ter custado a ela perguntar quando ela obviamente queria
estar em qualquer lugar, menos aqui. Louco como essas maneiras
devem estar profundamente arraigadas. Gabe engoliu sua mordida,
perguntando-se se deveria expor sua história. Não. Melhor não. Se
ela olhasse para ele com pena em seus olhos, ele perderia o
controle. "Sim, nascido e criado."

“Oh. Agradável." Ela bebeu um pouco mais de seu refrigerante.

Ele odiava como isso era artificial. Gabe procurou algo para
dizer - algo que não tivesse a ver com eles rolando nus juntos. Ela já
tinha provado que não queria nem pensar mais nisso. Ótimo. Então,
o que mais havia?

"O que você faz para se divertir?" Ele poderia se chutar por soar
como uma ferramenta. Tarde demais para voltar atrás agora.

Ela usou o canudo para mexer o gelo, girando e girando, até que
ele estivesse pronto para arrancar a maldita coisa de suas mãos.
Por que ele se preocupou em perguntar? Ela provavelmente se
ofereceu como voluntária em um abrigo de animais ou cuidou de
órfãos ou qualquer outra coisa que as princesas do campo
fizessem. Inferno, sem dúvida ela estava a caminho da santidade.

"Eu ... pinto." O canudo se moveu mais rápido, como se ela

esperasse que ele risse dela.
"Pintura?"
Os olhos de Elle brilharam. “Sim, pinte. Isso me relaxa. A maior
parte do tempo."

E era obviamente um assunto delicado. Mas este pelo menos

Gabe sabia um pouco sobre. Ele se recostou e colocou os braços
sobre a mesa. “Qual meio você usa?”

“Aquarela, na maior parte, embora eu tenha me ramificado um

pouco para a tinta.”
“Tinta, hein? Então você não se importa em sujar essas lindas
mãos. " Gabe tomou um gole de sua cerveja e continuou antes que
ela tivesse a chance de gritar com ele. "Então, qual é o seu assunto
favorito?"

Seu rosto inteiro ficou vermelho, apesar da expressão decidida em

seu rosto. "Eu não tenho um."
Ele estendeu a mão e colocou a mão sobre a dela, parando o
movimento frenético do canudo. O toque trouxe de volta todas as
lembranças de sua noite juntos - o gosto dela, como seu corpo
apertou seus dedos quando ela gozou, a perfeição absoluta de seus
seios - e ele de repente ficou muito grato pela mesa escondendo sua
parte inferior do corpo. Gabe pigarreou. "Sim, você precisa."
"Voce esta me chamando de mentiroso?" Muita raiva aí.
Interessante.

“Aparentemente eu estou. Apenas me diga o que você gosta de

pintar e eu deixo cair. ” Ele precisava saber o que a deixava tão
agitada. Talvez não fosse justo, mas assim que ela disse que
pintava com aquarela, ele percebeu que ela se concentrava em
flores ou paisagens ou em algo igualmente feminino.

Elle puxou a mão debaixo da dele e agarrou o guardanapo da

mesa. Sem olhar para cima, ela sistematicamente o desfiou em
pequenas colunas organizadas. “Eu gosto de pintar homens.”
"Homens."
"Pare de me julgar." Suas mãos se moveram mais rápido quando
uma pilha de pequenos quadrados começou na mesa. “Não é como
se eles fossem nus.”
Do jeito que seu rosto ficou cada vez mais vermelho, eles
obviamente não estavam totalmente vestidos também. “Então você
atrai esses modelos pobres para sua casa e os tira para poder pintá-
los?” Elle engasgou e os pedaços de guardanapos que sobraram
voaram de
as mãos dela. "Eu nunca!"
 "Você quer?" Ele sorriu, gostando de como ela estava agitada,
seus olhos disparando sobre seu rosto e peito. Ela já sabia o que
parecia e, de sua inspiração rápida, Elle não estava completamente
inconsciente.
"Não. Eu não. Isso é completamente inapropriado. ”
"Você precisa de algo inapropriado em sua vida." Gabe decidiu que
gostava de como ela estava indignada com a ideia. Ele esfregou o
antebraço, notando como o olhar dela se fixou na tatuagem que ele
tinha ali. "Você gosta de tinta?" Ele pensou que uma princesa do
milho country como ela odiaria tatuagens.

“As tatuagens me fascinam”, disse ela. A expressão azeda em seu

rosto disse a ele que ela não era fã de ter que admitir isso, mas ele
praticamente podia sentir seu olhar acariciando o design. De
repente, a frase “como uma mariposa a pegar fogo” fez muito mais
sentido. “Os bons são tão únicos para quem os tem.”

Isso é exatamente o que o atraiu para as tatuagens em primeiro

lugar. Gabe virou o braço para que ela pudesse ver a peça inteira. "O
que você acha?" Era um que ele tinha feito anos atrás por seu
mentor, e parecia como se sua pele tivesse sido cortada para revelar
palavras por baixo.

“O detalhe é primoroso. Nunca vi nada assim. ” Ela inclinou a

cabeça para o lado, obviamente intrigada apesar de si mesma. “O
que dizem as palavras?”
Poderia ser? Elle estava realmente interessada em algo sobre ele.
Gabe amava tatuagens mais do que quase qualquer coisa. Se não
for controlado, ele pode falar sobre negócios por horas. Mas nunca
sobre essa tatuagem. Ele pigarreou. “São versos.”

Outro olhar penetrante. “Por versículos, você quer dizer da Bíblia?”

"Bem, eu não estou falando do Van

Halen." “Ha ha. Que versos são eles?
”
Ela parecia muito resmungona, mas Gabe não aproveitou a chance
de deixá-la mais desconfortável. Não quando eles estavam falando
sobre essa tatuagem. Relutantemente, ele disse: “Oséias 11: 9,
Miquéias 7: 7, Josué 1: 5 e Apocalipse 21: 4”.
 "Não estou familiarizado com eles."
“Eles são sobre esperança. Muita esperança. ”
Ela ergueu as sobrancelhas. "Não achei você um homem
religioso."

Gabe se forçou a rir, mas saiu soando vazio. “Isso é porque eu não
sou. Mas estes significam algo para mim independentemente. ” Eles
eram os favoritos de sua mãe, a única coisa que ela tinha para se
consolar no final do dia. Criar dois meninos sozinho poderia fazer
isso com uma mulher. Ele balançou a cabeça, afastando as
memórias.

Ela deve ter percebido a insinuação da frieza em seu tom, porque

Elle deixou passar. "Todas as suas tatuagens significam algo para
você?" Uma curiosidade brilhante brilhava em seus olhos, um alívio
marcante de sua raiva - não importa o quão sexy ele a achasse
quando ela estava chateada. E, para ser honesto, Gabe estava meio
emocionado por eles terem algo em comum. Vinte minutos atrás,
ele não teria acreditado que era possível.

"Claro. Então, você tem alguma tinta? ”

Só assim, sua raiva estava de volta. "Claro que não. Eu nunca faria
uma tatuagem. ”
Resposta interessante, considerando como ela parecia estar
envolvida com a tinta. "Nunca diga nunca, baby."
"Você não sabe nada sobre mim."
Ele a observou enquanto terminava de comer seu hambúrguer. “Eu
não? Porque, neste ponto, eu sei o suficiente para fazer você gritar
da mesma forma que você fez na outra noite. " Enquanto ela
gaguejava, com as mãos agitadas, ele deslizou para fora da cabine.
“Quer jogar sinuca?”

"Não, definitivamente não quero."

Quão longe ele poderia empurrar antes que ela explodisse e
apavorasse completamente? Só há uma maneira de descobrir. “O
mesmo negócio de antes, bebê. Estou brincando - você pode vir ou
ficar aqui sozinho. ”

"Você é um idiota."
 “E você tem um fantástico.” Gabe deslizou para fora da cabine e
ofereceu sua mão. "Vamos."
"Como se eu não tivesse ouvido isso antes." Seus olhos brilharam.
“Eu quero voltar para a galeria.”
"Ainda há muito tempo antes de Nathan voltar." Ele puxou seu
telefone celular. "Você é mais que bem-vindo para ligar para ele e
verificar se quiser."

Elle se levantou, novamente ignorando sua mão estendida. Essa

garota iria dar a ele um complexo. Não era como se ele estivesse
infeccionado ou algo assim. "Eu não posso acreditar que ele me
deixou com você."

Melhor não dizer a ela que esse era o plano de Nathan para
começar - ou que seu irmão mais novo sabia sobre a noite que
passaram juntos e apoiou uma repetição. “Olha, eu só quero passar
um pouco mais de tempo com você. Isso não é tão ruim, é? "
Elle mordeu o lábio - Gabe estava aprendendo a amar e odiar
aquele movimento. "Certo. Porque o tempo que passamos juntos
funcionou muito bem no passado. ”
Aparentemente, apesar de toda a sua gagueira, a Sra. Country
Corn Princess não conseguia tirar sua mente da sarjeta. Ele gostou
disso tanto quanto suspeitou que ela odiava. “Se você tem uma ideia
melhor ” —Gabe deixou seu tom mostrar o quão sujos eram seus
pensamentos— “então estou mais do que feliz em ouvir isso.
Escolha algo. Nós vamos fazer."
"Não, obrigado. Podemos ficar com a piscina. ”
Ele apostaria que ela teria uma resposta diferente se fosse Nathan
perguntando a ela. Mas então, ela realmente queria passar um
tempo com seu irmão mais novo. A única razão pela qual ela estava
aqui agora era por causa de um erro . Ótimo. Agora ele estava com
ciúme de seu irmão mais novo.

Carrancudo, Gabe liderou o caminho para a parte de trás do bar,

onde eles tinham três mesas de bilhar instaladas. Ele colocou duas
moedas e, em seguida, começou a acumular as bolas enquanto Elle
assistia.
"Eu não entendo você."
Ele trocou as bolas, certificando-se de que alternavam entre listras
e sólidos. "O que há para pegar?"
 “Eu - você sabe o quê? Deixa pra lá. Vamos apenas jogar e acabar
com isso. ”

Ele rolou a bola branca e acenou com a cabeça para os tacos

atrás dela. "Vá em frente e faça uma pausa."
“Por que eu tenho que quebrar?”
"Porque eu torturei." Ele observou enquanto ela examinava as
varetas antes de finalmente escolher uma. “Quer tornar isto
interessante?”

"Interessante como, exatamente?" Ela desenhou a ponta com giz e

começou a colocar a bola branca.
Ele deveria apenas manter a boca fechada, mas Gabe precisava
tirar a imagem de Elle e Nathan juntos de sua cabeça. "Instigar."

Elle se apoiou no pau, seu cabelo loiro criando um halo na

penumbra. Ela parecia um anjo que acidentalmente vagou para o
inferno. "Estou ouvindo."
Então ela tinha uma veia competitiva. Bom saber. “Bola oito
clássica. Se eu ganhar, ganho um beijo. ”
“Deus, você realmente é um clichê. De jeito nenhum."
“Você não consegue fazer os termos. Eu quero um beijo se eu
ganhar. O que você quer?"
Os pensamentos cruzaram seu rosto, muitos para ele identificar.
Isso era raiva? Antecipação? Ódio real? Finalmente Elle assentiu.
"Bem. Você ganha, você ganha um beijo. ”
"Está sozinho. Não é uma merda de escola primária . "
Ela revirou os olhos. "Bem. Tanto faz. Você ganha, você ganha um
beijo de verdade. Se eu ganhar, você promete que não contará a
Nathan o que aconteceu entre nós. Você me leva de volta para a
galeria e me deixa em paz. ”
Gabe se encostou na parede, com as mãos nos bolsos da frente.
“Você consegue um desses, não os dois. A menos que eu consiga
adicionar ao meu ... ”

"Não, um está ótimo." Ela passou a mão pela saia. “Você não
conta a Nathan. Nós temos um acordo?"
 "Combinado." Fácil de prometer - Nathan já sabia. A culpa
ameaçou sufocá-lo, mas Gabe a ignorou. Como ele descobriu
rapidamente, jogar isso direito não iria lhe dar uma chance com Elle.

Ainda bem que Gabe não tinha intenção de jogar limpo.

Capítulo Sete

Aparentemente Elle não tinha superado sua coisa por ideias ruins. E
cada vez que pensava que as coisas não poderiam ficar mais
complicadas, ela descia mais um degrau e perdia um pouco mais de
dignidade.
 O que explicaria por que ela estava em um bar imundo, tentando
desesperadamente ganhar um jogo de sinuca contra um homem
que obviamente sabia lidar com uma mesa de bilhar. Ela deveria
apenas sair. Chame um táxi e volte para a galeria e sua vida segura.
Passar pela porta da frente desse bar foi um erro, em primeiro lugar.
Então, por que ela ainda estava aqui?

Elle afastou o pensamento e se inclinou sobre a mesa, apontando

para seu taco. Ela deu seu tiro, quebrando o triângulo de bolas
perfeitamente. Uma bola sólida caiu no bolso do canto. Boa. Ela
preferia sólidos a listras. Era uma superstição tola, mas Elle nunca
foi capaz de se livrar, apesar de seu irmão estar constantemente
rindo dela.

Movendo-se ao redor da mesa, ela deu a Gabe um olhar

penetrante. "Você está no meu caminho."
Ele virou a cerveja, e foi tudo o que ela pôde fazer para não
observar a maneira como sua garganta trabalhava enquanto ele
engolia. A garganta de nenhum homem deveria ser tão sexy. Sua
camisa mudou, uma lasca de tinta aparecendo no decote. Yum .
Meu Deus, o que ela estava pensando? Só porque ela ainda o
queria, não significava que ela poderia ser embalada por todo este

coisa. Ela não estava pensando, qual era o problema. Elle estragou
sua próxima tacada, acertando a bola branca com muita força e
arranhando. Droga, ela tinha que se concentrar.
Gabe jogou bilhar como um profissional, embolsando uma bola e
alinhando a próxima tacada em um movimento suave. Ele ergueu
uma sobrancelha quebrada por uma cicatriz fina. Como ela não
percebeu isso antes? "Eu vou aproveitar esse beijo."
O calor surgiu sob sua pele, e Elle não tinha dúvidas de que ela
estava corando. "Nos seus sonhos." Ok, isso teria sido muito mais
convincente se ela não soasse tão malditamente ofegante.

"Você não tem ideia."

Ele não parecia estar brincando. Ela respirou fundo e forçou sua
mente a se acalmar. Não importa. Nada importava, exceto a próxima
tacada. Ela ganharia este jogo e daria o fora daqui. Então ela não
teria que lidar com Gabe e seus modos brutos.
 A salvação veio na forma de seu telefone tocar. Ou foi o que ela
pensou até que ela reconheceu o som do toque. A mãe dela. Deus,
era como se ela pudesse sentir quando Elle estava se metendo em
problemas. Com um suspiro, Elle ergueu um dedo. "Um momento."

Gabe encolheu os ombros. "Leve o tempo que precisar."

Legal da parte dele, mas de jeito nenhum ela planejava ficar no
telefone por mais tempo do que o necessário. Elle começou a sair,
mas mudou de ideia. Ela realmente não queria ficar sozinha nessa
vizinhança. Resignando-se a Gabe ouvir toda a maldita conversa, ela
respondeu. "Olá mãe."

"O que você poderia estar fazendo que demorou tanto para
responder?"

Essa era sua mãe, sempre presumindo o pior. Não ajudou que,
neste caso, ela estava certa. “Eu estava longe da minha mesa. O que
você precisava?"
"Não posso simplesmente ligar para falar com minha querida
filha?" Considerando que ela nunca ligou "apenas para conversar",
Elle não comprou
isso por um segundo. “Claro, mãe. Como você está?" Ela se conteve
antes de se encostar na parede - só Deus sabia o que ela pegaria da
madeira manchada.
"Eu ficaria muito melhor se você concordasse em sair com
Sammy." Isso de novo não. Elle esfregou a boca com a mão. "Você
sei o que sinto por ele. ” Sam Masterson Jr. era uma aberração
lasciva, e da última vez que ela foi forçada a jantar com ele, ele
tentou enfiar a mão em sua saia. Por alguma razão, porém, sua mãe
não conseguia ver nada além de um genro em potencial
. Provavelmente ajudou o fato de Sam Masterson Sr. ser dono da
maior concessionária de automóveis da cidade.

Ela olhou para encontrar Gabe descansando contra a mesa de

sinuca, observando-a. Claro que ele nem estava fingindo não
escutar. Ele cruzou os braços sobre o peito, seus músculos se
contraindo com o movimento. E essa tinta. Deus a ajudasse, mas
Elle mal podia resistir ao impulso de correr os dedos sobre ele.
 Como se pudesse sentir os pensamentos de Elle, sua mãe
suspirou, o som perfeitamente calculado para incutir culpa em seus
filhos. Por alguma razão, o irmão de Elle nunca pareceu afetado,
mas ela não conseguia se livrar da necessidade de consertar as
coisas. Ela girou para longe da visão perturbadora de Gabe e correu
para preencher o silêncio antes que sua mãe perguntasse sobre os
sons decididamente semelhantes aos de um bar ao fundo. "Já disse,
estou interessado em outra pessoa." Alguém que certamente não
era Gabe. Porque ela não estava interessada nele. Em absoluto. Ela
queria Nathan , mesmo que nada pudesse acontecer

com ele agora - não com Gabe na foto estragando as coisas - mas
ela estava desesperada para evitar outro encontro com Sam.

“Bem, Elle, você me perdoará se eu tiver dúvidas sobre seu gosto.

Eu juro, o único garoto que você escolheu trazer para casa era ...
menos que impressionante. E você certamente torceu o nariz para
todos os homens com quem armei desde então.
Elle mordeu o lábio e tentou manter a calma. “Tenho que desligar,
mãe, o telefone está tocando. Falo com você mais tarde. ”
Outro suspiro. "Se você insiste."
"Adeus." Elle desligou antes que sua mãe pudesse pensar em algo
mais para falar.
Quando ela se virou, Gabe estava olhando para ela com um olhar
não identificável no rosto. “Problemas familiares?”
"Eu não quero falar sobre isso." Estar aqui com este homem nesta
triste desculpa de um bar só trouxe a verdade para casa. Sua mãe
estava certa. Elle tinha um gosto terrível para homens, e Gabe seria
apenas mais uma marca negra contra ela. "É a sua vez."

"Coisa certa." Quando sua próxima curva atingiu o ângulo errado,

ele apenas sorriu. “Divirta-se com essa foto.”
Não foi fácil. Ela estava cercada em três lados por listras, mas Elle
vinha praticando atividades bancárias. Inclinando-se, ela congelou
quando pegou Gabe olhando para sua camisa. "Pare com isso."

“Não posso culpar um homem por olhar quando a vista é tão boa.”
"Sim, na verdade, eu posso." Ignore-o, ignore-o, ignore-o . Ela verificou
os ângulos e acertou a bola, quase xingando quando ela se afastou.
Esse não teria sido o tiro mais difícil que ela já havia dado. Ela
deveria ter conseguido. Teria se Gabe não estivesse falando sério e
ela ainda não estivesse exausta por ela
chamada da mãe.

Gabe deu a volta na mesa, passando perto o suficiente para que

seu peito roçasse nas costas dela. "Distraído, querida?" Sua
respiração roçou seu ouvido, enviando ondas de arrepios por seu
corpo. Pensamentos imperdoáveis lotaram seu cérebro, imagens
dele pressionando-a contra a mesa de sinuca, beijando-a,
abraçando-a enquanto ela se desfazia em seus braços.

Ela já sabia como isso terminava com caras como ele, no entanto.
Com trapaças, mentiras e lágrimas.
Dane-se esse jogo - ela estava saindo daqui agora. Elle deslizou
para longe, fazendo um caminho mais curto para a prateleira onde
os tacos foram.

"Onde você vai?"

“Eu cansei de jogar. Eu preciso voltar ao trabalho. ” Sua mão
tremia enquanto ela colocava o graveto no lugar. Amaldiçoá-lo mil
vezes por trazê-la para este lixão e depois tentar forçar um beijo. Ele
era um Neandertal e ela não queria participar de seus jogos. Elle se
virou e quase gritou quando correu para Gabe. "Que diabos?"
“Inferno, bebê? Cuidado, isso é quase um palavrão. " Ela começou
a se afastar, mas não havia para onde ir - em
pelo menos não sem esfregar todo o corpo dela contra o dele. De
jeito nenhum Elle iria lá , não quando seus mamilos idiotas se
animaram com o próprio pensamento. Ela cerrou os dentes. "Pare
de me chamar assim."

Gabe se inclinou, beijavelmente perto, e sorriu. "Me faz." Havia

uma parte dela - uma pequena e patética parte - que
queria fechar a distância e beijá-lo. O resto dela estava furioso.
"Pegue. Fora. Do. Minhas. Maneira."
"Ou o que? Você vai me xingar de novo? Você desistiu, o que
significa que ganhei. Eu quero meu beijo. ”
"Sem chance de isso acontecer."
 Gabe pressionou o dedo na parte inferior de seu queixo, inclinando
seu rosto para cima. Elle ordenou que seu corpo se movesse, lhe
desse um tapa, corresse, fizesse algo diferente de olhar fixamente
impotente em sua boca e balançar em direção a ele. Seus lábios não
eram excessivamente carnudos, mas tinham uma forma perfeita. O
tipo de boca que trazia à mente pensamentos perversos, perversos
- pensamentos que uma mulher como ela não devia contemplar.

Elle se forçou a falar. "Por favor." A palavra saiu suave, quase

implorando. O que ela estava implorando? Para ele deixá-la ir? Para
prendê-la contra a parede e violá-la? Mesmo ela não tinha certeza.

Seus lábios roçaram os dela, enviando choques por seu sistema.

Ela tinha se convencido de que sua reação anterior foi uma flauta?
Não pode ser. Não quando o simples toque de sua boca a fez
cambalear. Antes que Elle pudesse fazer algo estúpido como
envolver os braços em volta dele, Gabe balançou a cabeça como se
estivesse saindo de um transe. Ele largou a mão e deu um passo
para trás, quebrando o contato. "Vamos."

"Vai?" Por que ela estava discutindo isso? Ela deveria estar
emocionada por ele estar recuando.
Aqueles olhos escuros viram muito. "Você me deve um beijo, mas
não vou aceitá-lo até que você queira."
Ela já queria. Muito. Elle forçou uma risada áspera. “Como se isso
fosse acontecer.
Ele se inclinou novamente, tão rápido que ela se encolheu.
"Mantenha a atitude e você terá sorte se eu não fizer você implorar
por isso."
“Eu não quero você. Eu nunca vou." Mas ela já tinha chegado perto
de provar que ele estava certo. Muito perto. Elle apoiou as mãos nos
quadris e tentou despertar alguma indignação justa. "Podemos ir?"

Exatamente o que ela queria em primeiro lugar, apesar da

decepção fervilhando em seu estômago. Elle o seguiu

para o bar, ganhando alguns olhares desagradáveis das mulheres

enquanto Gabe se inclinava e entregava ao cara seu cartão de
crédito.
"O que você está fazendo?"
Ele nem mesmo olhou para ela. “Pagando o almoço.”
 Ela começou a exigir que ele a deixasse pagar a metade, mas
desistiu por uma causa perdida. Porque se importar? Ele não iria
ouvir de qualquer maneira. Por isso, ela esperou em silêncio
enquanto ele pagava, depois ficou atrás dele como um cachorrinho
perdido quando ele saiu à frente.

Ela piscou ao sol da tarde, perguntando-se se havia caído pela

toca do coelho quando subiu as escadas para o loft de Nathan no
sábado. Certamente parecia mais com o País das Maravilhas do que
com sua realidade cuidadosamente planejada. O que estava errado.
Muito, muito errado.

Tudo em sua vida estava perfeitamente equilibrado. Não tinha

lugar para bares de mergulho esquisitos e homens com tanta
testosterona que ela mal conseguia respirar. Mesmo que ele e
Nathan fossem parecidos, tudo em Gabe ainda parecia muito
grande, muito masculino, muito incontrolável. Ele era o tipo de
homem que deixou um rastro de mulheres quebradas e chorando
atrás de si - mulheres como ela. Elle não queria fazer parte disso.

Esqueça o ato de cachorro perdido. Ela marchou para a porta do

passageiro, chegando lá antes que ele pudesse abri-la para ela, e
deslizou para o assento. O couro grudou em sua pele, aumentando a
sensação claustrofóbica. Ela tinha que sair daqui - longe deste lugar
que cheirava a gordura e cerveja velha e fumaça de cigarro - e de
volta para sua existência limpa e ordeira.

Gabe ligou o carro e engatou a marcha. Eles voaram para fora do

estacionamento e correram pelas ruas, quebrando várias leis de
trânsito no processo. Apesar de

ela prometeu a si mesma que não falaria mais com ele, Elle não
podia deixar isso ficar. "Devagar, por favor."
"O que?" Ele piscou como se tivesse estado a mil milhas de
distância. Fantástico. Ele estava vagando mentalmente enquanto
arriscava sua vida e integridade física.

Talvez ela devesse apenas manter a boca fechada, mas ... "Você
está indo quase quinze milhas acima do limite de velocidade."
“Isso é um problema para você, eu suponho. Cristo, querida, você
nunca deixa seu cabelo solto? Se o fizesse, provavelmente ajudaria
com o pau que enfiou na sua bunda. "
Elle ficou boquiaberta com ele. De jeito nenhum ele disse isso a
ela. Que tipo de homem falava assim com sua namorada? "Você
beija sua mãe com essa boca?"
Uma sombra cintilou em seus olhos escuros antes que ele
voltasse para a estrada. "Minha mãe está morta."
Droga, ela sabia disso. Nathan não falava muito sobre sua família,
mas Ian uma vez mencionou que seus pais haviam morrido. Elle
deixou cair a cabeça contra o encosto e fechou os olhos. "Eu sinto
Muito."
"Por quê? Não como você a matou. "
Seus olhos se abriram e ela olhou para ele. “Você tem que ser tão
grosseiro? Você sabe o que? Deixa pra lá. Não importa - nada disso
importa. ”
Gabe balançou a cabeça e ligou o rádio, ligando-o enquanto o
death metal soava nos alto-falantes. Ele não queria mais falar? Tudo
bem com ela. Elle ficaria feliz quando esse desastre de encontro
acabasse.
Eles rugiram pelo centro da cidade, parando em frente à porta da
galeria. Elle empurrou a porta enquanto ele alcançava o volume,
determinado a sair antes que Gabe dissesse algo para deixá-la ainda
mais irritada. Ela bateu a porta e contornou o para-choque dianteiro,
mal

resistindo ao impulso de mandá-lo embora. Não era algo que ela

normalmente consideraria, mas este homem parecia trazer à tona
uma parte dela que ela nunca soube que existia.
Ele se inclinou para fora da janela. "Eu te vejo por aí."
"Não prenda a respiração." Elle atravessou a rua e empurrou a
porta da frente, sentindo seu olhar perfurado nela o tempo todo. Não
importa. Estava acabado e, se ela conseguisse, nunca mais veria
Gabe Schultz.
 Capítulo Oito

Cinco dias inteiros se passaram enquanto Gabe discutia consigo

mesmo sobre Elle. Cinco dias balançando e reclamando com
Nathan sobre ela. Ela o achava um lixo, achava que ele não era
adequado para beijar seus pés repugnantemente perfeitos. Gabe
não precisava perder tempo perseguindo uma garota assim. Havia
muitas mulheres na cidade que ficariam mais do que felizes em
pular na cama com ele, quanto mais em conseguir uma posição
mais permanente.

"Eu não entendo as mulheres." Ele varreu a arma de tatuagem

sobre o braço de Paul, sombreando o par de lobos.
"Você e eu, irmão." Paul era um de seus clientes regulares e Gabe
sempre arranjava tempo para ele quando estava na cidade. Não
importava o tamanho da lista de espera, Paul conseguia uma das
primeiras posições, se quisesse.
"Eu pensei que você tinha aquela ruiva", disse Gabe. "Qual é o
nome dela? Laney? ”
“Lee. Sim, acabou. Já faz um tempo. ”
Bem, merda. Gabe continuou sombreando, escurecendo os cantos
e esmaecendo para se misturar com a parte superior de onde a
manga de Paul começaria - assim que descobrisse o que queria. "Eu
sinto Muito."

“Não há razão para ser. Então, quem é a garota que te deixou todo
enrolado em nós? "
Ele não queria falar sobre Elle, mesmo que ela fosse tudo o que
ele pensava durante seu tempo livre. "Apenas uma garota."

"Besteira."
"Ela é uma boa garota - não é do tipo que se sente confortável
com tudo isso." Ele acenou para a loja de tatuagem. Era mais um lar
para ele do que qualquer casa que ele possuía, a personalidade de
Gabe gravada em cada centímetro dela, desde os pôsteres de filmes
nas paredes até as cores vermelha e preta. Ainda mais do que suas
boates, esta loja era dele .
 Imaginar o horror no rosto de Elle se ela por engano entrasse pela
porta o fez franzir a testa. Então, novamente, talvez ela não
surtasse. Ela pareceu apreciar uma boa tinta quando a viu, ao
contrário de tantas outras mulheres que se emocionaram com o fato
de que ele tinha tatuagens sem se preocupar em perguntar sobre as
histórias por trás delas. Mas não importava. "Ela não é para mim."

"Como se isso tivesse te impedido."

Gabe bufou. “Isso é o que Nathan disse. Acho que vocês estão me
confundindo com alguém que persegue mulheres. Não tenho tempo
para essa merda. ” Ele pensou, se perguntando quando foi a última
vez que ele realmente se interessou o suficiente para tentar. Seis
meses? Um ano? Demasiado longo. Que devia ser a razão pela qual
ele estava quase obcecado por Elle. Talvez ele só precisasse de
algum estranho para lavar a memória dela em seus braços.
"Não estou falando de mulheres, embora talvez a razão de você
nunca ter perseguido uma antes seja porque nunca encontrou uma
que valesse a pena perseguir."
"Obrigado por isso, Yoda." Gabe arrastou as agulhas sobre o braço
de Paul um pouco mais forte do que o necessário, mas o grande
homem nem mesmo deu um salto. “Este é diferente. Uma princesa
do milho do interior de todas as coisas. Não sei o que fazer com ela.
De qualquer forma, não importa - ela não está a fim de mim. "
"Então você não tentou o suficiente."

O problema era que Gabe não sabia como lidar com nada disso.
Não era algo que ele gostasse de admitir, mas, droga, ele precisava
de ajuda. "Eu nem sei por onde começar."
“Flores, cara. Pintinhos cavam flores. ”
Flores, hein? Ele se recostou e olhou para a tatuagem. Muito bom,
se ele mesmo disse. "Você Terminou. Confira."

Depois que Paul deu sua aprovação, Gabe fez um curativo e

acenou para longe o dinheiro. “Sem cobrar desta vez. Você me
ajudou. ”

Paul balançou a cabeça. - Acabei de dizer o que qualquer rom-com

de merda faria. Vá assistir o Notebook ou algo assim.
Aparentemente, esse é o padrão que as mulheres estão colocando
nos relacionamentos agora. Um cara de verdade dificilmente pode
competir. ”
"Agora quem está falando besteira?"
"Eu sei direito?" Paul agarrou sua jaqueta de couro e se dirigiu para
a porta. "Até logo."
Gabe começou a descartar suas agulhas e limpar seu espaço de
trabalho, mas sua mente não estava nisso. Ele realmente queria
prosseguir? Elle não era apenas linda, ela era uma senhora. Um
arrogante , mas uma senhora mesmo assim. Mulheres como aquela
esperavam certas coisas sobre as quais ele não sabia nada. Talvez
Paul estivesse certo e ele deveria apenas comprar algumas flores
para ela.

Gabe pegou seu telefone e discou para Nathan. "Ei, me encontre

no supermercado perto de sua casa."
"Olá para você também."
"Sim Sim. Oi. Vejo você em vinte. ” Ele desligou antes que Nathan
pudesse dizer não.
Gabe fechou a loja e foi para o norte. Seu irmão tinha uma casa
nos arredores de Spokane, perto o suficiente para facilitar o acesso
a todas as necessidades, mas escondida

longe em um bosque de árvores que lhe garantiu alguma privacidade

valiosa . Pessoalmente, Gabe achava que, se você fosse morar no
campo, deveria muito bem morar no campo - razão pela qual a casa
dele ficava bem além dos limites da cidade. O único problema era
que sua localização tornava um pé no saco para chegar à cidade.

Então, ele caia na casa de Nathan com mais frequência do que

não - um fato que seu irmão constantemente o irritava. Inferno, ele
ameaçou começar a cobrar aluguel de Gabe.
Mas havia outra razão pela qual Gabe só ia até a casa de vez em
quando, uma que ele nunca admitiria para seu irmão, embora tivesse
certeza de que Nathan se sentia da mesma maneira. Era tão
terrivelmente solitário voltar para um lugar vazio. Ele não podia nem
mesmo ter um cachorro porque estava sempre fora da cidade. Tudo
o que o saudou quando ele entrou pela porta foi um silêncio frio e
impenetrável.
 Ele aumentou o volume do rádio, deixando a música rolar por ele.
Não havia razão para ficar todo emo nisso. Ele não gostava de ficar
sozinho. Então o processe. Não havia nada de errado nisso. Por
alguma razão, porém, estar perto de Elle e todos os desafios que ela
representava só piorava a solidão. Ela não achava que eles eram
compatíveis.

Bem, Gabe iria provar que ela estava errada.

Apesar do tráfego, ele chegou ao mesmo tempo que o irmão,
parando ao lado do Ford F-150 preto levantado . Ao sair do Camaro,
Nathan desceu. "Você quer me dizer o que está acontecendo?"
“Vamos comprar algumas flores.” Parecia muito estúpido quando
ele disse em voz alta. Gabe ignorou o sorriso malicioso de seu
irmão. "E eu preciso que você me diga tudo o que sabe sobre Elle."
“Elle? Achei que você tivesse decidido deixar isso
de lado. " Ele pensava que ele também. "Não
estou pronto ainda."

“Ela tem pisado pela galeria a semana toda, com vapor

praticamente saindo de suas orelhas.” Nathan cruzou os braços
sobre o peito. "Suponho que isso vai piorar as coisas?"

"Provavelmente."
"Bom saber."
Eles se dirigiram ao supermercado, virando à esquerda da porta e
entrando na seção de flores. Gabe fez um círculo completo,
observando o arco-íris de cores. “Puta merda. Como alguém pode
escolher entre isso? ”

"Você poderia simplesmente

comprar rosas para ela." "Rosas
são idiotas."
Nathan bateu dois dedos no queixo. "Hmm. Parece que me lembro
de Elle dizendo algo semelhante há alguns meses. ” "Você não está
ajudando." Gabe puxou uma das sacolas plásticas usadas para fazer
um buquê. "Qual é a cor favorita dela?"
"Roxa. Ou talvez rosa. ”
Gabe olhou para ele. "Ela não trabalhou para você por quase um
ano?"
"Bem, sim."
 "E você nem sabe a cor favorita dela?" Talvez trazer Nathan junto
não tenha sido a melhor ideia. Nesse ritmo, seu irmão era tão
provável que o conduzisse pelo caminho errado quanto pelo
caminho certo.

Nathan encolheu os ombros. “Nunca apareceu. Mas ela usa

muitos desses, então é lógico. ”
"Justo." Gabe começou a pegar flores roxas e rosa aleatórias,
tentando conseguir uma boa variedade. Garotas gostavam de
variedade, certo? "O que mais você pode me dizer?"
“Ela é feminina. Tenho certeza de que a mulher cairia morta com a
ideia de acampar. Como eu disse antes, servi com o irmão dela. Ele
não falava muito sobre sua família, mas seu pequeno

irmã era intocável em sua mente. Eu sei que seus pais ainda estão
vivos e casados, mas é tudo. ”
Claro que sim. Era exatamente o tipo de unidade familiar que Gabe
podia imaginar ao seu redor. Provavelmente eram tão bonzinhos
quanto Elle. Então, novamente, havia uma tensão definida em seu
rosto durante o telefonema para a mãe. Problemas na frente
doméstica? Era algo em que pensar. "O quê mais?"

“Deus, você não pede muito, não é? Não é como se estivéssemos

sentados, trançando o cabelo um do outro e fofocando. " Nathan
pegou algumas flores altas e as enfiou no buquê. “Ela é uma
coordenadora incrível - tem um grande olho para a arte e uma paixão
por ela. Nunca conheci ninguém que se identificasse tão
perfeitamente com o que o artista está tentando transmitir. ”
Havia algo parecido com admiração na voz de seu irmão. Gabe
parou bruscamente. “Tem certeza de que não gosta dela? Porque
você com certeza parece que é. "
"Não é desse jeito. Eu gosto da companhia dela e podemos passar
horas conversando sobre arte, mas ... ”Nathan desviou o olhar por
um segundo e, quando se virou, estava com seu jeito
despreocupado de sempre. “Chega de falar sobre mim. Vamos
pagar e ajudá-lo a pegar a garota. ”

Gabe deixou passar porque tinha suas suspeitas sobre de onde

aquela sombra tinha vindo. Algumas coisas você não podia falar,
mesmo com a família. Principalmente com a família. Nathan provou
isso uma e outra vez quando se tratou daquela garota misteriosa
que ele namorou anos atrás. "Vamos fazer isso."
Foi só quando eles estavam na fila do caixa que a realidade
apareceu. Era sexta - feira à noite, mesmo alguém tão tenso quanto
Elle provavelmente não estaria em casa sozinha. E se ela tivesse um
encontro? Oh, ele não gostou nem um pouco de pensar nisso. "Esta
é uma ideia de merda."

Nathan folheou uma das revistas de celebridades ruins. "O que

está errado agora? Eu juro que você está com TPM ou algo assim. ”

"Não é engraçado."
“Sim, bem, eu não sou um comediante. Fale, para que possamos
pagar pelas malditas flores. ”
“É sexta à noite. Não tenho ideia de onde ela está. ” Mesmo se ela
estivesse sozinha em casa, seria seriamente assustador se ele
aparecesse sem ser convidado.

"Oh aquilo." Nathan jogou a revista na fila do supermercado. "Ela

está com sua amiga Roxanne em Twigs - o norte, se não me
engano."
"Eu pensei que você não sabia nada sobre ela." Gabe passou seu
cartão de crédito.
“Não temos conversas profundas e sinceras, mas ela é uma
mulher. As mulheres falam. ”
Graças a Deus que sim, ou ele estaria sentado em casa sozinho,
olhando para um buquê de flores que só serviu para lembrá-lo de
que Elle não estava interessada. Ele os juntou e se dirigiu para o
estacionamento.

Nathan riu e subiu em sua caminhonete. "Você simplesmente vai

entrar lá e entregar as flores para ela, não é?" Bem, sim, esse era o
plano. Gabe fez uma pausa. "Você
tem uma ideia melhor? ”
"Não. Só queria estar lá para ver tudo desabar. ” Seu motor a
diesel rugiu para vida. "Boa sorte."
Enquanto Gabe observava seu irmão mais novo ir embora, ele
tinha a maldita certeza de que precisaria de toda a sorte que
pudesse conseguir.
 Capítulo Nove

Elle girou um canudo em seu martini e se perguntou se ela deveria

apenas tomar como um tiro. “Eu realmente não quero falar sobre
isso.”

"Sim, você realmente quer." Roxanne sacou um pó compacto e

verificou o batom. Foi perfeito, como sempre, mas isso não a
impediu de ter TOC por causa disso. Considerando o vermelho
brilhante que ela preferia, Elle não culpou sua paranóia.
Desesperada para falar sobre qualquer coisa que não seja sua
sedução fracassada e seu encontro de baixa qualidade, ela acenou
com a cabeça para o barman. Ele sorriu e valsou até eles, a própria
imagem de alto, moreno e bonito. "Senhoras. Como estão as
bebidas? ”
“Acho que estamos prontos para outro. A propósito, sou Elle. Esta
é minha amiga Roxanne. ” Elle engoliu sua bebida em um único gole
enquanto as duas se entreolharam. Embora sua amiga afirmasse
que ela estava ocupada demais com o trabalho até o momento, isso
não impediu Roxanne de examinar as possibilidades. Mesmo que
ela nunca se aproveitasse deles.

Com certeza, quando ele voltou para atender o pedido, a morena

se inclinou para frente. “Se aquele homem não é sexo no pau, não
sei quem é. Se eu tivesse tempo ... ”
"Por que você não?"
Roxanne ergueu um dedo. “Eu sei o que você está tentando fazer e
não vai funcionar. Pare de enrolar e divulgue os detalhes.

Lembre-se ”- ela apontou para si mesma -“ vivendo vicariamente por

meio de suas façanhas sexuais desviantes ”.
"Você me faz parecer que estou vagabundeando pela cidade."
“Alguns dias eu gostaria que você estivesse. Pense nas histórias.
Ah não
olhe para mim assim. Você sabe que estou apenas brincando. ”
Quando ficou claro que Elle não iria responder, ela suspirou. “Vamos
começar com algo fácil. Como foi o encontro? ”
 Isso, pelo menos, ela poderia falar sem corar e gaguejar. "Terrível.
Ele me levou a um maldito bar de mergulho. Graças a Deus não
precisei usar o banheiro ou teria pegado sífilis. Do jeito que está,
tenho quase certeza de que contraí hepatite. ”

"Você marcou uma consulta médica para verificar isso?" Elle

começou a admitir que tinha antes de perceber
Roxanne estava apenas brincando. Talvez ela estivesse sendo um
pouco dramática demais, mas ela não podia ser muito
cuidadosa - especialmente porque ela teve um orgasmo com um
total estranho. Um orgasmo realmente intenso e alucinante .
Afastando isso, ela se concentrou na história. “Bem, depois de
comer a comida duvidosa, ele decide que vamos jogar sinuca. Então,
minha maldita mãe ligou. "
Roxanne fez um som sufocado. "Essa harpia tem um timing
terrível."

"Ela é minha mãe ."

"Isso não a torna menos uma harpia." Ela fez um gesto. “O que
aconteceu depois daquela conversa deliciosa?”
Encantador foi a última palavra que ela usaria para descrevê-lo.
“Não estamos apenas jogando sinuca em um dos edifícios mais
nojentos em que já estive, mas também tem que haver uma aposta
envolvida.”
"Instigar." Os olhos verdes de Roxanne praticamente brilharam.
"Oh, diga."

Ok, então talvez essa história não seja muito mais fácil de contar
do que a do sexo. Elle procurou um guardanapo para rasgar, mas
havia apenas as bases para copos pesadas . "Ele queria um beijo."
“Oh. Minhas. Deus."
Elle saltou, sentindo-se culpada sem razão alguma. "O que?"
"Você queria que ele te beijasse."
"Eu não!"
"Sim, você fez, sua pequena vadia." Roxanne sorriu. "Eu não julgo."

Ela mordeu o lábio, temporariamente salva quando o barman

trouxe suas bebidas de volta. Assim que ele se foi, no entanto, não
havia como negar. “Ok, sim. Talvez um pouco. Você tem que
entender, ele é tão errado para mim. Exatamente o oposto do que eu
deveria querer em um marido ou namorado ou qualquer outra coisa.
Mas…"

Elle tomou um gole apressado e quase engasgou. Este foi muito

mais forte do que o último. Talvez fosse o álcool soltando sua
língua, ou talvez ela só precisasse tirá-lo do ar, mas ela não parou
por aí. “Eu não sei Rox. Há algo muito, muito atraente nele, de um
jeito meio Neandertal. Como se você olhasse para ele e quisesse
que ele te carregasse de volta para sua caverna, e tivesse seu jeito
perverso com você. "

Puta merda, ela não podia acreditar que tinha admitido isso em
voz alta. Mas parecia bom dizer isso, então Elle continuou,
brincando com seu canudo enquanto ela continuava. "Quero dizer,
com certeza ele é áspero nas bordas, mas suas tatuagens são
incríveis e aquela boca é simplesmente pecaminosa ."

"Sim Sim é isso."

Ela franziu a testa ao ver o olhar estranho no rosto de sua amiga.
"Rox?" Então ela percebeu que Roxanne não estava olhando para
ela.
Ela estava se concentrando em algum ponto acima do ombro de Elle.

A sala balançou quando todo o sangue correu de sua cabeça e um

pressentimento bateu em seu sistema. Isso não poderia estar
acontecendo. Sério, não havia como isso estar acontecendo. "Por
favor, diga que ele não está bem atrás de mim."

Roxanne apoiou os cotovelos na mesa e apoiou o queixo nas

mãos como se estivesse se preparando para assistir a um show.
"Ele está totalmente atrás de você."
Elle se virou, sentindo-se como se estivesse nadando no melado.
Com certeza, Gabe estava a menos de meio metro dela, segurando
... flores? Pelo sorriso em seu rosto, ele ouviu cada palavra. Ela
esperou que um raio a atingisse, mas aparentemente Deus não
estava de bom humor esta noite.
Quando ele estendeu as flores, ela as pegou com as mãos
dormentes. Ela ergueu as flores e inalou o reflexo, ainda incapaz de
desviar o olhar de Gabe. Hoje à noite ele usava uma camiseta preta
básica , mas agarrou-se a todos os músculos estranhos. O jeans
fazia a mesma coisa. Não era justo - nem de longe.

Elle definitivamente precisava de outra

bebida. "Então, você acha que minha
boca é pecaminosa?"
Meu Deus, ele realmente estivera perto o suficiente para ouvir
tudo. "Não." Atrás dela, Roxanne parecia que estava engasgando
com sua bebida. Boa. Ela merecia por não avisar Elle que ele estava
aqui e perto o suficiente para espionar. "Seus lábios são muito finos,
praticamente inexistentes."
Gabe deu um passo à frente e se inclinou nas costas da cadeira
dela, quase a oprimindo com sua proximidade. "Sério?"

"Sim." Elle tossiu, tardiamente percebendo que sua garganta

estava coçando.

"Porque tenho quase certeza de que você acabou de dizer que minha boca é
pecaminosa ."

Isso não estava nada bem. Ela esfregou o nariz. "Você ouviu mal."

"Acho que não." Ele se inclinou de lado ao redor dela. “Você é

Roxanne, certo? Eu sou Gabe. ”
A traidora sorriu docemente para ele e ofereceu sua mão. “Olá,
Gabe. Tenho ouvido muito sobre você ultimamente. ”
" Rox ."
"O que? Estou apenas falando a verdade. ”
Gabe estava se divertindo muito com isso. "Você a ouviu chamar
minha boca de pecaminosa, não é?"
"Não se atreva a responder isso, Roxanne." Elle espirrou. Que
diabos? Ela inclinou o buquê e gemeu. "Você me comprou sábio."

"Eu comprei o quê?"

"Sábio." Era como se, ao perceber isso, seus sintomas de repente
fossem dez vezes piores. Os olhos de Elle começaram a lacrimejar
e, se a coceira em seus braços fosse qualquer indicação, ela estava
começando a ter urticária. Impressionante. Simplesmente
fantástico. Ela jogou o buquê em Roxanne. "Isso não é engraçado."
 A morena falhou miseravelmente em sua tentativa de parar de rir.
"Eu sinto Muito. Realmente não é. Isto é horrível. Mas, puta merda, é
tão terrível que é hilário. ”
Elle esfregou o nariz com as costas da mão, o que, é claro, só
piorou a coceira porque o maldito sábio estava em cima dela. "Te
odeio."
“Não, não precisa. Você me ama." Roxanne terminou sua bebida.

Gabe finalmente saiu da cadeira dela para ficar ao lado da mesa.

Pela maneira como seus olhos saltaram, a mancha atingiu seu
rosto. "O que está acontecendo?"

"Elle é alérgica a sálvia." Ótimo, agora Roxanne pode ser útil. “Ela
explode como um dirigível sempre que chega a um metro e meio
dela, e você acaba de entregar a ela um buquê cheio desse material.”

“Puta merda. Eu sinto muito. Eu só— ”

"Não é grande coisa." Elle saiu da cadeira e agarrou sua bolsa. "E
para você, Roxanne, só tenho uma palavra: carma."

Elle marchou para fora do restaurante, tentando não notar os

olhares e sussurros enquanto ela passava. Ela falhou, assim como
falhou em não notar os passos pesados seguindo-a para fora. "Me
deixe em paz."

"Isto é minha culpa. Você tem que me deixar consertar isso. " Ele
correu até que estivessem quites, mas foi forçado a recuar quando
Elle passou pelos carros, indo para seu Prius. “Por favor, Elle. Eu
realmente sinto muito."
Considerando que seus olhos estavam começando a inchar,
provavelmente não era a melhor ideia dirigir. Estar
consciente da segurança foi a única razão pela qual ela disse: “Tudo
bem. Tanto faz. Preciso de medicação para alergia. Rápido."

"Eu posso fazer rápido, querida." Ele enganchou um braço em volta

da cintura dela e a conduziu em direção a sua monstruosidade
vermelha.
Elle deslizou para o banco do passageiro e fechou os olhos,
concentrando-se na respiração. Tudo o que ela queria agora era uma
banheira de Benadryl, um chuveiro e um saco de ervilhas
congeladas para o rosto. E dormir - muito sono. Estaria tudo bem.
Uma parada rápida na loja e ela estaria livre em casa. Ela poderia
fazer isso.
O carro desviou tão violentamente que Elle foi jogada para trás em
seu assento. "Ei, cuidado!"
"Você disse rápido."
Ela tinha, mas ela não queria que ele a matasse no processo. "Não
vou morrer - só preciso de alguns remédios para alergia."

"Morrer? Isso é possível a partir das flores ? ”

"Sim." Ela agarrou o assento quando ele desviou novamente.
"Continue dirigindo assim e vou vomitar nos seus assentos de
couro."

“Pequeno preço a pagar se eu puder ajudá-lo a se sentir menos

infeliz mais rápido. Vai ficar tudo bem. Estamos quase lá."
Graças a Deus, porque ela não achava que poderia lidar com isso
por muito mais tempo. Sua preocupação pode ter sido cativante em
diferentes circunstâncias, mas Elle estava prestes a surtar e
começar a arranhar cada parte de seu corpo que pudesse alcançar.
Comparado com esse tipo de aborrecimento, Gabe só precisava
calar a boca e pegar um pouco de Benadryl para ela.
 Capítulo Dez

Gabe era um idiota maldito. Ele nunca parou para considerar que
Elle pudesse ser alérgica a alguma coisa. Embora, falando sério,
quem poderia imaginar que ela era alérgica a sálvia , ou que o
supermercado poderia até mesmo estocar algo assim na seção de
flores?

Ele cortou o tráfego, aproveitando a oportunidade para ver como

ela estava. Puta merda. Manchas vermelhas de raiva cobriam sua
pele pálida, claramente visíveis mesmo na luz fraca da noite.
Embora ele não pudesse ter certeza, ele pensou que talvez a pele ao
redor dos olhos dela também estivesse inchando. Ele apertou ainda
mais o volante, determinado a consertar a bagunça que havia feito.

Um velho Volkswagen amarelo desligou-o e diminuiu a velocidade,

até que eles estavam se arrastando até o sinal totalmente verde. Ele
murmurou baixinho, montando sua bunda. Eles precisavam dar o
fora do caminho antes que Gabe os fizesse sair do caminho.

"Sabe, eu me sentiria muito melhor com isso se tivesse certeza de

que não acabaríamos em uma bola de fogo mortal."
"Sim, bem, isso não importa se sua garganta começar a inchar e
você morrer no meu banco do passageiro." Isso pode acontecer com
uma reação alérgica. Ele tinha visto no Discovery Channel.
Elle sufocou uma risada. "Estou simplesmente infeliz, não
morrendo." Ela pode estar pensando isso agora, mas era possível
que o
a reação completa não atingiu. As coisas continuariam piorando

até que colocassem os remédios em seu sistema. Com outra

maldição, ele ligou sua seta e cortou duas pistas, recebendo uma
maldição assustada de Elle. Eles entraram no estacionamento e
derraparam até parar na vaga mais próxima às portas.
“Esta é uma vaga de estacionamento para deficientes.”
"Então, vou conseguir um ingresso." Gabe abriu a porta e correu
pela frente do carro para pegar o dela. "Deixe-me ajudá-lo."
"Estou bem." Elle passou por ele e marchou para a loja. "Você está
agindo como um louco."
 “E você não procurou por carros. E se você for atingido? ” Cristo,
ele parecia uma mãe galinha.
Aparentemente Elle pensava a mesma coisa. “Obrigado, mãe, mas
eu sou um adulto. Não tenho intenção de me jogar na frente de um
carro. ” Ela correu para dentro, mas Gabe poderia jurar que a ouviu
murmurar: "Mas eu poderia, se você não parar de me chatear."

Gabe procurou pelo corredor de remédios, mas aparentemente

Elle sabia o caminho porque ela já estava lá quando ele descobriu
onde estava. Ela agarrou a marca genérica, mas ele arrancou-a da
mão dela. "Pegue Benadryl."
"É a mesma coisa."
"Não, não é." Quando ela não se moveu rápido o suficiente, ele a
rodeou e colocou a caixa de volta. A marca custava dois dólares a
mais, mas era um pequeno preço a pagar quando a saúde de Elle
estava em jogo. "Pegue um pouco agora."
Elle se afastou como se ele tivesse acenado para um animal
morto em seu rosto. “Não vou abrir esta caixa e tomar remédio aqui
mesmo no corredor. Isso é contra as regras. ”
Gabe olhou feio. “Você já sabe como é. Tome os malditos
remédios ou vou forçá-los garganta abaixo. "
“Você realmente sabe como mostrar a uma mulher bons
momentos.” Mas em vez de mostrar-lhe o dedo do meio, ela o
observou abrir o

caixa e distribui uma dose do líquido rosa bruto. Elle entendeu isso
como um tiro. "Já terminamos?"
Não por um tiro longo. "Não. Precisamos ... ”Ele enfiou as coisas
de volta na caixa e considerou. O que mais ela precisa? Deus, ele
não sabia nada sobre essa porcaria. Aquele programa estúpido no
Discovery Channel tinha se concentrado mais na parte agonizante e
menos em tratá-la.
“Enquanto você está descobrindo isso, estarei caminhando por
aqui.” Ele a seguiu, olhando o conteúdo de cada corredor que eles
passado. Chocolates - chocolates seriam bons. As garotas
gostavam disso quando não estavam se sentindo bem. Gabe entrou
naquele corredor e começou a escolher algumas marcas aleatórias.
Então ele parou. E se ela fosse alérgica a nozes ou algo assim?
Examinando cuidadosamente os dados nutricionais no verso de
cada embalagem, ele decidiu pelo chocolate de leite básico e
chocolate amargo. Pensando bem, talvez ele devesse comprar
algumas das coisas brancas também. Não havia como dizer o que
Elle gostaria, mas ela já provou que era particular sobre coisas
estranhas.
Ele caminhou na direção geral que ela tinha ido, mas parou na
frente da seção de sopa. Uma reação alérgica contou como doença?
Talvez ele devesse pegar um pouco de sopa de macarrão de frango
também ... Sim, boa ideia. O tipo de Campbell era o que ele
costumava dar a Nathan quando eles eram crianças. Antes que ele
pudesse se questionar, Gabe adicionou duas latas ao material em
seus braços.
Por capricho, ele parou na seção de banho e corpo e pegou alguns
frascos de banho de espuma diferentes. Ele não era um fã de banho,
mas Elle parecia que iria gostar, e ele se lembrou de algo sobre
tomar banho quando você tem catapora. Talvez fosse o mesmo para
as reações alérgicas.

Um carrinho teria sido uma boa ideia, mas agora era tarde demais.
Ele mudou o material até que nada corresse o risco de cair e
continuou andando, olhando para cada corredor conforme passava.
Elle estava longe de ser vista.
Ela não teria partido sem ele, certo? Inferno, é
claro que ela faria.
Gabe se virou, pronto para largar tudo e correr atrás dela. Então ele
teve um vislumbre dela do outro lado da loja. Ela tinha algo
pressionado contra o rosto - ele reconheceu como ervilhas
congeladas quando se aproximou.

"Aí está você."

"Aqui estou." Ela suspirou e ergueu a bolsa por tempo suficiente
para franzir a testa. "O que é tudo isso?"
“Ah ...” Ele se sentiu um idiota parado na frente dela, seus braços
transbordando de porcarias aleatórias. Talvez ele devesse
simplesmente ter deixado tudo em paz e ido com ela para o freezer.
"Achei que você gostaria de um pouco disso."
Elle se inclinou, quase o acertando no rosto com suas ervilhas
congeladas. "Chocolate, banho de espuma e sopa de macarrão com
frango."
 “Não sabia o que poderia ajudar, então peguei de tudo um pouco.”

"Eu vejo." Aqueles olhos azuis focaram nele, e Gabe de repente se

sentiu como quando, aos dez, pendurou a cueca suja de Joey
Pandini no mastro da bandeira e teve que se sentar duas horas fora
do escritório do diretor esperando para ver se sua mãe iria aparecer .

Ela não tinha.

Elle finalmente quebrou o momento empurrando as ervilhas contra
o rosto. "Podemos ir, por favor?"

"Sim claro. Foi mal." Gabe jogou tudo na pista do caixa e bateu o
pé enquanto o adolescente ligava tudo. O garoto se movia tão
devagar que Gabe ficou tentado a jogá-lo de lado e fazer isso
sozinho.
"Eu preciso das ervilhas, senhora."
Com um longo suspiro de sofrimento , Elle os entregou. Ele não
tinha certeza, mas Gabe achou que a pele dela estava um pouco
menos vermelha. Ou isso ou parecia menos vermelho porque o
vermelho cobria cada centímetro que ele podia ver. Era difícil dizer
sob essa luz. "Devíamos ir para o hospital." Por que ele não pensou
nisso primeiro? Era a coisa lógica a fazer.

Ela aceitou as ervilhas de volta do garoto. “Não vamos para o

hospital.”
"Você pode entrar em choque anafilático- "
“Gabe. Pare." Ela realmente estendeu a mão e colocou a mão em
seu braço. Todos os músculos de seu corpo ficaram atentos, o que
era malditamente inconveniente no momento. De sua parte, Elle não
pareceu notar suas calças ajustando-se um pouco mais nele. "Eu
realmente vou ficar bem."

"Você tem certeza? Porque não é nenhum problema chegar lá. ”

Ele mentalmente mapeou a rota - dez minutos, no máximo. Claro,
eles podem quebrar algumas leis de trânsito ao longo do caminho,
mas o que era isso comparado à segurança de Elle?
“Estou bem. Promessa." Ela estendeu o dedo mínimo. Quando
Gabe apenas olhou, Elle se abaixou e enganchou seu dedo mínimo
com o dela, dando-lhe uma sacudida firme. "Vejo. Foram bons."
 Quem diabos o mindinho jurou depois da escola primária? Ele nem
tinha certeza de que tinha feito isso na escola primária. Balançando
a cabeça, ele pagou pelo material e caminhou com ela de volta para
o carro. Não foi até que ambos estivessem dentro, o motor ligado,
que ele percebeu que não tinha ideia de onde ela morava. "Para onde
estou indo?"

Ela baixou o visor e verificou o rosto no espelho. "Acho que o

inchaço está diminuindo - você pode simplesmente me deixar no
meu carro."

"Okay, certo."
"Você realmente não vai deixar isso passar, vai?" "Você
está surpreso?"
Elle cobriu o rosto com as ervilhas e suspirou. "Não. Pegue a 395
North. Saída de escotilha. Primeira direita e depois outra direita.
Terceira casa à esquerda. ”
Parecia bastante fácil. Gabe saiu do estacionamento e dirigiu para
o norte. A noite havia caído completamente enquanto eles estavam
lá dentro, e havia algo relaxante em deixar os limites da cidade. Por
meio segundo ele considerou continuar na estrada e ir para sua
casa, mas ele rejeitou a ideia - Elle ficaria mais confortável em sua
própria casa.

Seguindo as instruções dela, ele se viu em um dos muitos

subúrbios que estavam espalhados na extremidade norte de
Spokane. Pelo menos neste as casas não estavam amontoadas,
cada uma ostentando um jardim da frente decente - e quintal, se o
tamanho das cercas fosse alguma indicação. Seus faróis passaram
sobre a casa de Elle quando ele entrou na garagem, revelando que
era um amarelo alegre. Havia até um vaso de flores pendurado na
varanda.

De alguma forma, Gabe não ficou surpreso. Ele estacionou o

Camaro e se perguntou como seria sua vida se ele crescesse em
uma casa como esta. Diferente. Realmente diferente. Era o tipo de
vida que ele queria para o futuro, para as crianças que ele
recentemente decidiu que faziam parte do plano. Cristo, mas ele
estava tão cansado da dolorosa solidão que o consumia vivo.
 Capítulo Onze
Ter Gabe em sua casa parecia ... estranho. Elle girou os ombros,
tentando coçar sem realmente coçar. O que ela precisava era de um
banho, mas ela particularmente não queria deixá-lo vagando pela
casa dela, ocupando muito espaço. Ela coçou a parte interna do
cotovelo e congelou quando ele se concentrou no movimento. "Você
não está melhor."
“Demora um pouco para o Benadryl fazer efeito.” Mas a reação
não pararia para sempre até que ela tivesse essa porcaria de sua
pele. “Você quer assistir televisão enquanto eu pulo no chuveiro
bem rápido?”

Seu olhar patinou sobre ela, tão intenso que era como se ele
tivesse passado a mão pela frente de seu corpo. Ok, uau. Talvez ela
precisasse tomar um banho frio. Como agora.
“A sala de estar é assim.” Ela acenou para a porta atrás dele e
voltou para as escadas. "Só vou demorar um minuto."

Gabe acompanhou sua retirada. "Você não deveria estar sozinho

agora."

Oh senhor. "Eu não estou sozinho. Você está aqui." Ela apontou
para a sala da frente enquanto subia as escadas. “Quer dizer, não
aqui - aqui, mas na mesma casa. Se minha garganta começar a
fechar, prometo gritar por socorro. ”
"Se sua garganta começar a fechar, você não será capaz de gritar
por nada."

Suas palavras não deveriam fazê-la pensar em sexo. Eles

realmente não deveriam. Mas, sério, alguém poderia culpá-la? Aqui
estava ele, perseguindo-a escada acima em direção ao quarto dela,
e ela não pôde deixar de se lembrar da última vez que estiveram
juntos em um quarto.

Não. Má ideia. Realmente má

ideia. "Pare." Ela ergueu a mão.
Ele não parou de andar até que a mão dela descansou contra o
meio de seu peito. Com ela em pé uma escada acima dele, eles
eram quase da mesma altura. "Eu não preciso estar no chuveiro com
você, mas não vou deixá-lo sozinho até que você passe por essa
reação."

"Você está sendo paranóico." Sua voz saiu ofegante e baixa.

Porcaria. Elle fez um esforço para parecer normal. "E onde,
exatamente, você planeja esperar?"
Gabe sorriu, a expressão de lobo fazendo a respiração parar em
seus pulmões. "O banheiro, é claro."
"Claro…"
Ela não tinha certeza de como ele fez isso, mas a próxima coisa
que ela soube, ela estava sentada no balcão do banheiro e Gabe
estava tirando seus saltos. “Eu realmente gosto disso, a propósito.”
"Oh." Elle o observou desenganchar o segundo sapato, deslizando-
o cuidadosamente de seu pé. Ela podia imaginar como ele se
levantaria e tiraria sua camisa, em seguida, passaria para cada peça
de roupa até que ela ficasse nua, usando os mesmos toques suaves.
Ela estremeceu, tentando em vão impedir que os dedos dos pés se
enrolassem.
"Você está bem? Você não está tendo uma convulsão, está? "
Por um segundo ela pensou que ele a estava provocando, mas
não havia nada exceto preocupação em seu olhar escuro. Ela ficou
de pé antes de se convencer de que tirar a roupa dela era uma ideia
fantástica. “Eu ...” Suas palavras sumiram com o olhar em seu rosto,
os olhos quase pretos com algo parecido com necessidade.

Elle se encontrou prendendo a respiração, esperando para ver o

que ele faria. Ele insistiria em continuar a ajudá-la? Deus, e se ele a
pegasse bem aqui no balcão do banheiro? Ela mordeu o lábio, outro
arrepio percorreu seu corpo.
"Estas com frio?" Não havia dúvidas de que Gabe sabia
exatamente qual era a fonte de seu arrepio. Ele apoiou as mãos nos
quadris dela, seu peito roçando no dela. "Elle, eu te fiz uma
pergunta."
Ele tinha, não tinha? "Não, não estou com
frio." "Você precisa entrar no chuveiro."
"Sim eu quero."

As mãos dele percorreram os lados do corpo dela, tirando sua

camisa com um movimento suave. Quando ele o jogou para o lado,
Elle tentou protestar. Mas o que havia para protestar? Ela queria que
ele a tocasse mais do que ela queria sua próxima respiração. Gabe
não a deixou esperando, traçando um único dedo sobre a renda rosa
de seu sutiã. "Gosto mais disso do que dos seus sapatos."

O que ela deveria dizer sobre isso? "Obrigado."

Gabe voltou para sua saia, desfazendo-a com cuidado, puxando o
zíper estranhamente alto no banheiro. Ela realmente faria isso? Sem
dúvida foi um erro. Realmente grande. Mas, com seu corpo
praticamente tremendo de necessidade, Elle de repente não se
importou.

Ele ficou de joelhos e a ajudou a tirar a saia. Então Gabe sentou-se

nos calcanhares e apenas olhou para ela. "Cristo, você é linda."
Isso não significa nada. As palavras não valiam nada - fáceis de
jogar fora, ainda mais fáceis de retirar. Oh, mas como ela queria que
ele quisesse dizer isso. Elle mordeu o lábio, esperando para ver o
que ele faria a seguir.

Finalmente, Gabe se abaixou e cobriu a mão dela com a sua. Elle

piscou. Ela estava se coçando sem nem perceber que estava
fazendo isso. Ele levou a mão dela aos lábios e deu um beijo nos
nós dos dedos. "Você precisa tirar esse material da sua pele."

"Você está certo." Ela deu um passo para trás e seus joelhos
dobraram. Gabe a pegou facilmente antes que ela caísse. O calor de
suas mãos em sua pele nua era tão bom. Bom demais. Ela não
queria que isso parasse. O que significava que ela realmente
precisava parar. Elle se firmou em seus ombros. “Jeesh. Eu não sei o
que há de errado comigo. ”

“Você está tendo uma reação alérgica e está dopada com

remédios. É compreensível." Ele se levantou e, mantendo um braço
em volta da cintura dela, inclinou-se para dentro do chuveiro para
ligá-lo.
"O que você está fazendo?" Elle observou,
com os olhos arregalados, enquanto ele tirava a camisa. Uau, esses
eram alguns músculos sérios. E, claro, ela os sentiu na noite em que
estiveram juntos e começou a pintá -los - não que ela jamais
admitisse isso - mas eles eram muito mais reais agora.
 Sem mencionar todas as tatuagens. Ela não conseguia desviar o
olhar daquele estranho mecânico que ocupava metade de seu peito
e braço. Engrenagens e polias, parecia. A parte inferior traçou o topo
de seu abdômen, chamando sua atenção para o sul. Meu Deus, seu
corpo era opressor. Ela queria lamber a ponta da tatuagem, explorar
suas complexidades com a boca.
Suas mãos foram para suas calças e seu queixo caiu. "Gabe ..."
"Relaxe." Ele lançou a ela um sorriso surpreendentemente
brincalhão. “Não vou tirar vantagem de você em seu momento de
fraqueza.
Mas eu não quero que você desmaie e se machuque. ”
Ela provavelmente deveria discutir, mas então suas calças
estavam fora e Elle não conseguia se concentrar em nada além de
suas coxas. Uau. Apenas Uau. A cueca boxer preta moldava-se
perfeitamente ao seu corpo,

deixando pouco para a imaginação, e ela não pôde deixar de notar o

quão excitado ele estava. Gabe se virou para testar a temperatura da
água e ela realmente choramingou ao ver sua bunda.

"Algo está errado?"

Sim. Não Talvez? Tudo que Elle sabia era que sua capacidade de
resistir a tocá-lo estava desaparecendo rapidamente. Ela espirrou.
“Vamos, bebê. Vamos limpar você. ” Ele puxou a cortina o
suficiente para entrar e puxá-la atrás dele. Imediatamente, Gabe se
moveu para o lado e a colocou sob a água. Não poderia ter sido tão
quente para ele com o único chuveiro, mas ele não parecia se
importar. Em vez disso, ele acenou com a cabeça para seu caddie
de banho. "Sabonete?"

Elle entregou-lhe o sabonete líquido e se esforçou muito para não

notar como a água tinha colado sua cueca já apertada em sua pele.
Deus, o homem era a tentação em pessoa. Por sua vez, parecia
totalmente disposto a manter sua palavra de não se aproveitar dela.
Enquanto ela tentava decidir se isso era bom ou ruim, Gabe
ensaboou as mãos. "Braços."
Ele passou de um para o outro, suas grandes mãos deslizando
sobre sua pele. Primeiro os braços, depois os ombros, desviando
dos seios para o estômago. Cada toque fazia com que o calor em
seu núcleo se tornasse mais apertado até que ela estava quase
ofegante de necessidade. Então ele estava de joelhos na frente dela.
Novamente. Elle mordeu o lábio enquanto o observava, a testa
franzida em concentração, como se lavá-la fosse a coisa mais
importante do mundo.
Uma vez que suas pernas estavam limpas o suficiente para sua
satisfação, Gabe fez uma pausa, com as mãos na parte externa de
suas coxas. Acho que ele finalmente notou o fato de que a água
tinha deixado sua calcinha e sutiã quase transparentes. Ela quase
podia sentir o golpe de

seu olhar enquanto se movia para frente até que sua respiração
passasse por sua pele.

Ele a beijaria lá? Ela queria que ele o fizesse? Deus, isso não tinha
nada a ver com desejo. Ela precisava dele. Elle já estava ferida com
tanta força, ela estava meio convencida de que um único toque a
enviaria em espiral ao longo da borda.
Mas Gabe não a tocou.
Ele soltou um suspiro e ficou de pé. "Você deve estar bem agora."
Boa? Não havia nada de bom nisso. Exceto…
Ele manteve sua palavra. Mesmo quando devia ser dolorosamente
óbvio o quanto ela queria que ele o quebrasse. Elle se moveu para
que ele pudesse desligar a água e então aceitou a toalha que ele
ofereceu. Quando ele deliberadamente olhou para o outro lado, ela
saiu da banheira.

Gabe pigarreou. "Estou indo tomar um banho." "Sim está bem." Ela
acenou com a cabeça, ansiosa para colocar alguma distância
entre eles antes que ela fizesse algo insuportavelmente estúpido,
como se jogar em seus braços e implorar para que ele a fizesse
gozar novamente. "Deixe-me ver se consigo encontrar algo que sirva
para você." Com sorte, a tarefa a manteria distraída por tempo
suficiente para acalmar seus hormônios. Elle tinha certeza que ela
tinha um par de moletom de Ian escondido em algum lugar na parte
de trás de seu armário. Ela se dirigiu para seu armário, tentando
ignorar o homem meio nu devastadoramente sexy em seu banheiro.
Deus a ajude.
 Capítulo Doze
Gabe não iria se masturbar em seu chuveiro. Ele se inclinou na água
e esfriou a água, esperando que isso matasse sua ereção furiosa. A
forma como Elle o fodeu com os olhos enquanto ele ensaboava seu
corpo realmente não tinha ajudado com seu controle. Do jeito que
estava, ele estava pendurado por um fio. Ele esperou até não
aguentar mais a temperatura de congelamento antes de desligar a
água e sair do chuveiro.
Ele quase jogou a cautela ao vento e arrancou a calcinha de Elle.
Sério, quem o teria culpado? Ela esteve tão perto, seu corpo
tremendo sob seu toque, tudo o que ele queria ali mesmo em seu
rosto, praticamente implorando por sua boca. Se ele tivesse lambido
seu estômago, ela não o teria impedido. Não, se a resposta dela
fosse alguma indicação, ela poderia apenas ter insistido com ele.

Mas ele prometeu que não iria tirar vantagem dela, e se tornou de
vital importância para ele manter sua palavra para esta mulher.

Gabe pegou uma toalha rosa com mofo do rack e se amaldiçoou.

Ele era um homem adulto - ele poderia estar no mesmo quarto com
Elle sem jogá-la de costas e quebrar seus miolos. Pelo menos ele
poderia, contanto que ela mantivesse aqueles olhares
desvendadores do controle para si mesma.

Ele abriu a porta lentamente, querendo dar a ela bastante tempo

para ouvi-lo chegando. "Elle?"

"Aqui."
Seguindo o som de sua voz em todo o quarto, Gabe espiou em um
walk-in closet. A maldita coisa estava cheia até a borda com todo
tipo de porcaria de garota, mas em algum lugar ao longo do
caminho ela encontrou um par de moletons esfarrapados e os
estava segurando com orgulho. Mas ele só tinha olhos para ela. Ela
usava um minúsculo short rosa com um cordão que implorava para
ele desfazer.

Droga, ele precisava se concentrar em outra coisa.

 Gabe arrastou seu olhar para cima, mas ele nunca chegou a seu
rosto. A blusa branca era quase transparente e ele não pôde deixar
de notar que ela não estava usando sutiã. Por que diabos ela não
estava usando sutiã? O banho não tinha sido um teste suficiente
- um que ele passou com cores vivas, muito obrigado? Esta mulher
estava obviamente tentando matá-lo.
Com um esforço hercúleo, ele se concentrou acima dos ombros
dela. Ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo alto. Entre isso e
seu rosto recém-lavado , Elle era a própria imagem da garota da
porta ao lado. Mais como o sonho molhado ao lado.
"Hum ... você está olhando."
Ele não pôde evitar, nem pôde deixar de notar que ela parecia
gostar dos olhos dele em seu corpo. Gabe praguejou enquanto
pegava a calça de moletom das mãos dela e corria de volta para o
banheiro. Foi rude, mas a paz entre eles era muito frágil para arruinar
porque seu pau estava fazendo uma tenda com a estúpida toalha
rosa. Ele demorou a se vestir, ajudado pelo fato de que o moletom
era muito pequeno. Velhos e grisalhos, eles obviamente não eram
dela.

Então, de quem eram eles? De um ex-namorado, talvez guardado

para suas memórias nostálgicas? Sim, ele não gostou da ideia. Ele
meio que queria usá-los em casa e depois acender uma fogueira

seu quintal - não o plano mais bem ajustado, mas ele gostou.

No momento em que ele se vestiu, ele teve sua reação física sob
controle. Ainda assim, ia ser uma longa noite com ela andando por
aí com aqueles pequenos shorts bonitos. Antes que ele pudesse
voltar para o quarto, um leve toque veio da pilha de roupas no chão
do banheiro. Quem diabos estava ligando para ele agora? Não
Nathan, isso era malditamente certo. Gabe tirou seu telefone das
roupas no chão. "Olá?"
"Nós temos um problema."
Ele suspirou e esfregou a ponta do nariz. "Lynn." Se o novo GM do
clube de Los Angeles estivesse ligando para ele, seria um grande
problema. Ela não era o tipo que precisava de mãos dadas. "O que
está acontecendo?"
 “Como eu disse, nós temos um problema. Aquele idiota que você
despediu? Ele está ameaçando com um processo se não for
indenizado. ”
Cristo, esta era a última coisa que ele precisava. “Ele estava
escorregando do topo. Qual juiz vai decidir a seu favor? ”

“Não sei e não me importo. Ele quer falar com você pessoalmente.
”

"Ele tem meu número."

"Sim, bem, ele quer uma reunião cara a cara para discutir as
coisas."

Gabe observou Elle empilhar alguns cobertores dobrados em sua

cama. Ele fechou a porta e baixou a voz. “Não estou voando para lá
como a porra de um cachorro que ele chamou sem falar com ele
primeiro. Dê a ele meu número, se ele ainda não o tiver. ”

"Achei que você pudesse dizer isso." Ela suspirou. "Verei o que
posso fazer."

"Obrigado, Lynn."
"Você pode me agradecer com um aumento, doce bochecha."
Ele riu. "Você mantém essa coisa funcionando perfeitamente e ela
é sua."

"Vou lembrar que você disse isso."

Ele desligou e voltou para o quarto. Elle deu um sorriso
estranhamente trêmulo. "Problema?"
"Apenas algumas coisas de trabalho." Ele não queria pensar nisso
com ela parada ali, parecendo adoravelmente sexy. "Você tem algum
filme?"

Ela piscou. "Uh, sim."

Duh. Claro que ela tinha filmes. Todo mundo tinha filmes hoje em
dia. Cristo, quanto mais tempo ele ficava perto dela, mais estúpido
ele parecia. Gabe pigarreou. “Poderia muito bem assistir um. Eu não
acho que nenhum de nós vai dormir muito esta noite. E você precisa
de outra dose de remédios. ”
 Elle revirou os olhos, mas não se incomodou em discutir. Ele a
seguiu escada abaixo, aproveitando para examinar os arredores - e
manter os olhos longe da bunda dela. O tapete claro e a pintura
deveriam ter criado uma vibração desbotada , mas ao invés disso,
eles pareciam ter sido criados exclusivamente para emoldurar as
estampas brilhantes que revestem as paredes. Gabe reconheceu
vários artistas locais diferentes que vira na galeria de Nathan,
pessoas que faziam de tudo, desde retratos a paisagens e
abstratos. De alguma forma, ela conseguiu fundi-los para que não
parecessem caóticos. Ele aprovou.
A cozinha era pintada de um verde limão nítido que compensava
armários e eletrodomésticos brancos, e tudo estava imaculado. Ou
ela nunca o usou ou era uma aberração por limpeza completa. "Você
cozinha?"

Ela parou na porta e encolheu os ombros. "Na verdade não.

Consigo estragar água fervente. Faz minha mãe se desesperar

em minha habilidade de encontrar um marido. ”

Pelo menos havia algo que ela não podia fazer. A mulher era o
suficiente para dar a qualquer homem um complexo. Gabe vagou
pela ilha e abriu a geladeira. Não estava completamente
vazio - havia material suficiente para preparar uma refeição básica
se ele fosse criativo. "Você comeu?"

“Você realmente é uma mãe galinha. Sim, Gabe, jantei com

Roxanne mais cedo. Não, eu não estou com fome. Se estiver, sinta-
se à vontade para se ajudar. ”
"Você é tão fofo quando está me tratando com condescendência."
Ele fechou a porta e apontou para o Benadryl. "Dose você mesmo."
Ela riu. Ela deu uma risada muito boa. "Insuportavelmente
autoritário."
"Lá vai você de novo, me chutando quando estou no chão." Ele
esperou até que ela tomasse os remédios e depois limpou o
copinho. “Agora podemos relaxar.”
A sala de estar foi uma boa surpresa. Ele
meio que esperava encontrar móveis delicados e elegantes,
semelhantes a algo que uma avó teria, completos com
guardanapos. Em vez disso, havia uma seção o ff-white , enorme e
de aparência confortável. A televisão era uma tela grande, não tão
grande quanto a mamute que ele tinha, mas não era algo que ele
teria vergonha de possuir. Quando ele lhe lançou um olhar
questionador, ela encolheu os ombros. "Meu irmão escolheu."

Ele passou para a caixa que continha a coleção de DVD dela.

Filmes típicos de garotas e tipos artísticos, mas no fundo ele
acertou em ouro. Rambo . Predator . Alien and Aliens . Todos os
filmes Terminator . Parecia que a princesa tinha uma queda por
filmes de ação.

"Não me julgue."
"Por que eu iria julgá-lo?" Gabe correu o dedo ao longo dos títulos,
encontrando mais favoritos. Die Hard . Demolition Man .

Tremores .
“Não há nada de errado em curtir filmes de ação dos anos oitenta.
Eles são clássicos. ”
"Você diz isso como se eu estivesse discutindo com você."
Embora obviamente alguém tivesse - vários alguéns pela maneira
como ela automaticamente pulou na defensiva. “Acontece que eu
gosto de filmes de ação, anos 80 ou outros.”
Ela murmurou alguma coisa e ele finalmente desviou a atenção do
cinema. "O que?"
"Nada." Elle se sentou, a própria imagem da inocência. Ela mordeu
o lábio quando ele a encarou. “Ok, ótimo. Estou meio surpreso por
termos algo em comum. ”
“Nós dois gostamos de tatuagens”, ressaltou. “Estava fadado a
acontecer de novo eventualmente.”
Ela abriu a boca e depois a fechou. Houve aquele rubor de novo,
na hora certa. "Você é tão ..."
“Sexy. Encantador."
“Esmagadora.”
Ele decidiu por Terminator 2: Judgment Day e colocou o disco no
DVD player. "Este é um dos meus favoritos."
"Meu também."
Ainda havia esperança para eles. Mas ele não tinha intenção de
deixar essa conversa terminar. "Você diz que sou opressor como se
não tivesse certeza se isso é uma coisa boa ou ruim."
Elle já tinha os controles remotos prontos quando ele se
acomodou ao lado dela. Ela ficou tensa por meio segundo, mas
finalmente relaxou contra o lado dele. Ele queria colocar o braço em
volta dela, mas Gabe não tinha certeza de como ela reagiria.
“Bem, eu não tenho certeza. Não é como se eu esperasse que isso
acontecesse quando me arrastei para a cama naquela noite. ” Ela
folheou o menu e começou o filme, alheia ao seu efeito sobre ele.
“Quer dizer, nós somos tão diferentes. Muito diferente. ”

"Parece que você está tentando se convencer."

“Eu não tenho que me convencer da verdade. Olhe para mim e olhe
para você. Deus, isso parece tão superficial, mas você sabe o que
quero dizer. Você pula pela Costa Oeste, vivendo uma vida de luxo.
Eu sou um curador de arte do seu irmão. ”
"Onde você quer chegar?"
"Como você pode perguntar isso?" Ela fez um som suspeito perto
de uma chaleira indo embora. “É muito claro aos meus olhos. E, sim,
eu sei que não dei exatamente a impressão certa quando nós, uh,
nos conhecemos, mas eu não faço coisas assim. Sempre."

Gabe teria sido cego se não descobrisse por si mesmo. Ninguém

usava lingerie de baixa qualidade como aquela na vida real, sem
mencionar que tudo sobre ela gritava doce e inocente, mesmo
quando ela estava se recuperando de seus dedos.
E ele realmente não deveria ter se permitido pensar isso.
"Estou perguntando de novo, porque você ainda não me deu uma
resposta legítima - qual é o seu ponto?"
“Meu ponto é que você está obviamente acostumado com um tipo
diferente de mulher. Aquele que quer as mesmas coisas que você.
Eu não sou ela. ”

Ele teria rido se não sentisse que entrou na zona do crepúsculo.

“Você tem algumas bastante duras-core ideias, mesmo que você já
gastou todo poucas horas comigo.”
Ela continuou como se ele não tivesse dito nada. "Eu gosto da
minha vida. Não é emocionante nem nada, mas é meu. Eu quero me
estabelecer e ter uma família. ”
Uau, ela realmente tinha uma ideia errada sobre ele. Ok, isso não
era exatamente verdade. O cara que ela descreveu era Gabe - alguns
anos atrás. Ele tinha sido selvagem, mas mesmo então ele não tinha
festejado como ela parecia pensar que ele fazia, e ele com certeza
não tinha batido seu caminho através de um exército de vadias
também.
 Se ele fosse ser honesto com ela, consigo mesmo, diria a ela que
a vida que ela acabou de descrever era uma que ele desejava mais
do que qualquer outra coisa no mundo nos últimos anos. Mas ele
não conseguiu se forçar a dar voz à saudade que o deixou sem
fôlego.

Além disso, Elle obviamente não estava pronta para ouvir sobre
seu passado - ou seu futuro. Quando ela começou a falar
novamente, Gabe pressionou o dedo contra os lábios dela e foi com
algo para aliviar o clima. "Aquela noite? Aquilo era uma lingerie
realmente terrível, querida. "

Ela engasgou. "Não era!"

“Realmente, realmente foi.”
"Não estou discutindo com você sobre isso agora, nem nunca." Ela
se levantou, o horror alargando seus olhos azuis. "Oh meu Deus! Eu
esqueci de pegá-lo antes que a equipe de limpeza aparecesse! Eles
provavelmente deram a Nathan dias atrás. ” Seus olhos
lacrimejaram e ela enterrou o rosto nas mãos. "Se ele descobrir que
é meu, com certeza vai me demitir."

Gabe engoliu sua culpa e contou outra mentira branca. “Eles

provavelmente apenas jogaram fora. Que tal você apenas relaxar e
parar de pensar? Você acha que pode administrar isso por uma
noite? "

“Não, não posso. É como se você não tivesse ouvido nada do que
eu disse. ”

Sim, ele tinha, mas ele não podia suportar a ideia de ela ficar
miserável depois de tudo que ele a fez passar esta noite. Ele puxou
as mãos dela de seu rosto. "Você está desconfortável?"

Seus olhos azuis estavam arregalados quando ela balançou a

cabeça. "Não particularmente."

Gabe respirou fundo. "Você quer que eu me mova?"

Outra pausa, esta um pouco mais longa. Ele quase podia ver a
batalha entre o que ela queria e o que ela pensava que deveria
querer. Finalmente, Elle balançou a cabeça novamente. Graças a
Deus. Ele não sabia se tinha forças para ir para o outro lado do sofá
agora. A próxima pergunta era mais difícil, mas Gabe não suportava
estar tão perto e pelo menos não perguntar. "Posso te abraçar?"

"Se você insiste."

Ela já estava se enterrando nele quando ele colocou o braço sobre
ela. Cristo, isso era bom. A cabeça dela se acomodou perfeitamente
no ombro dele, dando a ele um pouco de seu xampu. "Veja, eu não
sou tão ruim."
Elle revirou os olhos. "Eu nunca disse que você era ruim - apenas
diferente."

“Diferente pode ser bom.”

"Eu pensei que você disse que eu deveria parar de pensar."
“Touché.” Ele podia sentir o sorriso dela contra seu peito. Esta
ia ser uma noite longa e infernal, mas ele sabia disso. Uma coisa
que Gabe não tinha conseguido esperar era tê-la aqui no sofá e em
seus braços. Com eles se abraçando assim, ele quase poderia fingir
que essa pequena fatia de domesticidade não era apenas uma
fantasia. Que ele realmente poderia ter uma chance com Elle. "Fique
confortável e vamos assistir Sarah Connor chutar alguns traseiros."
Depois de uma breve hesitação, ela deslizou o braço sobre a
barriga dele, as unhas fazendo sua pele se contorcer, e deu um
suspiro estremecido. "Obrigado por cuidar de mim, Gabe."
"A qualquer hora , bebê, a qualquer hora."

Capítulo Treze

Elle se aconchegou contra um peito quente. Um peito quente e muito

nu. Fazendo um rápido inventário mental, ela exalou lentamente
quando percebeu que todas as suas roupas estavam bem no lugar,
junto com a calça de moletom de Gabe. Então, novamente, por que
não seriam? Não foi como se ela tivesse desmaiado na noite
passada ou algo assim. Ainda assim, ela não poderia ser muito
cuidadosa. Houve mais de um acidente no banheiro, e isso foi
enquanto ela estava sofrendo de uma desagradável reação alérgica.
Sério, porém, ele tinha que cheirar tão bem? E por que ela estava
deitada em cima dele? Ela virou o rosto para o peito dele e tentou
fingir que não estava cheirando totalmente sua pele. Nem um pouco
assustador. Certo.
Gabe se mexeu e puxou-a para mais perto, uma mão pousando em
suas costas e a outra segurando seu pescoço. Como se ele a
estimasse ou algo assim. Ela suspirou e correu um único dedo sobre
a pele dele, traçando a linha irregular que contornava a tatuagem
que se estendia ao longo do lado do peito, pescoço e ombro. As
engrenagens e polias eram tão incrivelmente complicadas que
pareciam quase reais. Foi lindamente feito, nada parecido com as
coisas vulgares que ela tinha visto antes, coisas que eram mais
branding do que arte.

Como era o trabalho de Gabe? Alguns dias atrás, Nathan

mencionou que seu irmão era dono de uma loja de tatuagem

com as boates, mas ela descartou a informação como irrelevante.

Talvez houvesse mais de um artista na família. "Você

está me matando, querida."
"Eu sinto Muito." Ela congelou, seu dedo a menos de uma
polegada de seu mamilo.

"Não sinta." Ele riu e deu um beijo em sua têmpora. "Eu não estou."

Ela se ergueu para que pudesse ver seu rosto, mas o movimento
mudou seu corpo de forma que sua ereção de repente empurrou
contra sua barriga. Oh uau. Elle congelou, dividida entre o desejo de
sair do sofá e a necessidade de balançar contra seu comprimento.
Meu Deus, o homem tinha um ponto fraco no corpo? Mesmo com
ela por cima, ela se sentia delicada, feminina e completamente fora
de controle. Elle tremeu quando sua mão deslizou para acariciá-la
por trás.

Ele traçou o polegar da outra mão sobre seu lábio inferior. "Você
realmente é lindo."
 Com ele tocando-a assim, como se realmente se importasse, ela
realmente acreditava que era verdade. Ainda mais do que isso,
quando Gabe disse isso, Elle se sentiu a mulher mais bonita do
mundo. Ele deve ter visto algo em seu rosto, porque Gabe a puxou
para cima de seu corpo até que seus lábios roçaram sua orelha.
“Não me olhe assim. Por favor."

"Por que não?"

"Você realmente quer saber?"
Nesse ângulo, ela não podia ver seu rosto, não tinha certeza se
queria. Inferno, Elle não sabia o que ela queria naquele momento.
Não, isso era mentira. Ela queria isso desde o início, mas sua
necessidade dobrou depois do banho compartilhado. Seus lábios se
moveram por vontade própria. "Sim."

Seus dentes se fecharam sobre o lóbulo da orelha, apenas

evitando a dor real. Gabe o acalmou com a língua e, em seguida,
beijou seu pescoço. "Porque quando você olha para mim assim,
tudo que consigo pensar é em deixá-la nua e saborear cada
centímetro de você."
Oh uau. Espere, isso era ruim. Ela deveria estar mantendo a
cabeça em torno dele. Certo. Ela deveria se levantar. Ou mude. Ou
alguma coisa. "Cada polegada?"
"Sim." A mão dele subiu pelas costas dela. "Descendo pela sua
espinha." Gabe a virou para que as costas de Elle estivessem
pressionadas contra seu peito, sua ereção aninhada contra seu
traseiro. Ela choramingou quando as duas mãos dele mergulharam
sob sua blusa, traçando cada lugar enquanto ele o nomeava. "Em
torno de seus quadris - você tem ossos do quadril realmente
sensuais - e em seu estômago."

Ele parou perto de seus seios, sua respiração áspera em seu

ouvido. Elle pensou que poderia gritar se ele não a tocasse, mas ela
não teve coragem de dizer isso. Ele sabia, entretanto. Suas palmas
eram ásperas contra seus mamilos, e ela arqueou as costas,
precisando de mais.

"Gabe ..."
 "Você tem os seios mais perfeitos, e esses mamilos imploram
para serem provocados." Muito cedo, suas mãos se moveram,
deixando-a dolorida. "Mas, para dizer a verdade, só há um lugar onde
quero minha boca agora."
Não foi até que ele tocou o cós de seu short que ela entendeu.
Novamente, ele parecia estar esperando por ela para ... alguma
coisa. Ela não tinha ideia. Elle não podia pensar além da
necessidade consumidora de tê-lo tocá-la ali .
Com uma maldição, ele deslizou uma mão por baixo da seda para
segurá-la. Ela prendeu a respiração enquanto ele brincava com a
ponta de sua calcinha antes de finalmente puxá-la de lado e então,
senhor, eram apenas as mãos dele em sua carne aquecida.

Um único dedo traçou sua abertura e, apesar de todos os esforços

para ficar quieta, Elle não pôde deixar de abrir as pernas um pouco
mais. Gabe pressionou a testa contra o ombro dela, seu corpo
tremendo quando seu dedo entrou nela. Não foi o suficiente, e
quando ele se retirou, arrancou um gemido de protesto dela.
A voz de Gabe estava tão baixa e rouca que ela mal conseguia
ouvi-lo. “Uma vez que eu estivesse aqui, eu demoraria. Eu provaria
você, brincaria com você e, quando finalmente deixar você gozar,
você quase desmaiaria.

Espalhando sua umidade, ele encontrou seu clitóris, circulando-o

e, em seguida, retirando-se, antes de iniciar o processo novamente.
Repetidamente, como se tivesse todo o tempo do mundo.
Elle o alcançou cegamente, cravando as unhas em seu braço. "Por
favor."
Ele ficou imóvel e ela teve o terror selvagem de que ele a deixasse
assim, no limite e quase louco de desejo. Mas então ele praguejou
novamente e mergulhou dois dedos nela, usando a base da palma
da mão para levá-la implacavelmente ao esquecimento.
"Oh, Deus, Gabe ."
Quando os tremores secundários a atingiram, ele suavizou seu
toque até que era quase insuportável. Ele deslizou a mão para fora
de seu short e Elle girou em seus braços, precisando tocá-lo. “Só me
deixe segurar você por um tempo, bebê. Por favor."
Segurá-la? “Mas ...” Ela podia sentir o comprimento dele através de
seu moletom - isso tinha sido completamente unilateral. Novamente.
 Gabe sentou-se com ela em seu colo e passou os braços com
mais segurança ao redor do corpo dela. Ela queria discutir, mas o
desejo não podia resistir contra o langor que se espalhava por seu
corpo como consequência. Era muito bom estar enredada nele
assim, especialmente depois daquele que foi um dos momentos
mais eróticos de sua vida. Não era um pensamento confortável, mas
era verdade.

Ela não sabia o que pensar sobre isso.

…
Ele estava por um fio. Gabe acariciou seu cabelo e mentalmente
passou por todas as razões pelas quais fazer sexo com Elle agora
era uma má ideia.
Ela era uma boa menina. Depois do tempo que ele passou com
ela, não havia como contornar esse fato. Obviamente, a noite em
que se conheceram foi uma tremenda. Não um de que se
arrependesse, mas definitivamente não era a norma para ela. Esta
não era uma mulher que entregou seu corpo sem algumas cordas
intensas amarradas.
Então, novamente, ele queria essas cordas, queria muito. Gabe
mudou seu domínio sobre ela, passando a mão por suas pernas e
subindo novamente. Ele queria essa mulher com uma paixão que
não sentia desde que abriu sua loja de tatuagem. Não fazia sentido.
Duas pessoas não poderiam ser mais diferentes - ou brigar mais.
Sem mencionar o fato de que ela parecia determinada a pensar o
pior dele.

Mas, Cristo, Gabe queria seguir com tudo o que ele disse a ela que
faria com seu corpo. Essa garota o deixava tão perturbado que ele
não sabia mais em que lado ficava o norte. Talvez não fosse arruinar
essa paz frágil que eles tinham se ele fizesse isso. Eles não
precisavam fazer sexo. Inferno, ela não tinha que fazer
absolutamente nada, exceto deixá-lo deixá-la nua e examinar seu
corpo pelo tempo que ele quisesse - o que, neste ponto, seriam
horas.
Foda-se, ele estava indo para isso.
Gabe moveu a mão pela perna dela novamente, desta vez girando
e subindo pela parte interna de sua coxa. Elle choramingou e abriu
as pernas apenas o suficiente para que ele pudesse tocá-la através
de seu short novamente. Bem ciente de que ela pode ser
excessivamente sensível

depois de gozar, ele manteve a calma, até que ela começou a fazer
pequenos movimentos, esfregando-se contra ele no movimento
ascendente. Ele tinha quase certeza de que ela não fazia ideia do
que estava fazendo - e ficaria horrorizado se percebesse que sim.
"Posso, querida?"
Ela olhou por cima do ombro para ele, seus lábios implorando para
serem beijados. "Você pode?"
" Você pode" - ele deu um beijo em cada canto de sua boca
- "deixe- me fazer o que acabei de descrever?"
" Oh ." Ela mordeu o lábio enquanto seus quadris mantinham seu
movimento constante. "Hum ... sim?"
O fundo de seu estômago caiu. "Sim?"
Elle assentiu, não exatamente encontrando seus olhos. Foi o
suficiente. Ele a ergueu e a colocou no sofá, então deslizou para
trás, tirando seu short e calcinha com ele. Seu rosto ficou vermelho
e ela fechou as pernas, olhando para todos os lados, menos para
ele. Mas ela não gritou assassino sangrento e exigiu que ele saísse
de sua casa, então Gabe beijou seu joelho, mordiscando até que ela
deu uma risadinha. "Isso faz cócegas."

"Desculpe."
"Não, você não é."
Ele se moveu um pouco mais para cima em sua coxa e sua
respiração engatou. Estava indo devagar, mas ele não iria mergulhar
nela como um homem faminto, mesmo que fosse como se sentia
agora. Ele mordiscou e lambeu, cada pequeno som que ela fazia
desfazendo ainda mais seu controle. Ainda assim, ele se segurou.
Finalmente, finalmente , Gabe se acomodou entre as coxas dela,
exatamente onde ele queria estar. E, Cristo, ela era linda. Perfeito.

O primeiro golpe de sua língua rendeu um gemido tão alto que ele
ficou feliz por não haver mais ninguém na casa. Foi seu último
pensamento antes de se entregar à glória que era Elle. Ela tremeu
debaixo de sua boca, seu corpo tão
responsivo a cada toque seu, ele se perguntou se alguém já tinha
feito isso por ela antes. A ideia de ser a primeira nisto enviou uma
onda possessiva através dele. E mesmo que sua boca não fosse a
primeira nela, ele faria com que ela nunca se esquecesse dele.

As mãos de Elle rastejaram em seu cabelo, hesitante no início,

como se ela pensasse que ele protestaria. Quando ele chupou seu
clitóris, seus quadris se sacudiram e suas mãos o seguraram no
lugar, exigindo mais.
Ao longe, uma música começou a
tocar. " Oh meu Deus ."
Gabe parou o que estava fazendo e olhou para cima. "O que está
errado?"

“É o meu
telefone.” "Ignore
isto."
Ela engasgou quando ele deu a seu núcleo outra longa lambida e
suas mãos se contraíram em sua cabeça. "Não consigo pensar
quando você faz isso."

Então, é claro, ele fez de novo. Gabe poderia ignorar o toque.

Realmente, ele poderia. E, pela forma como o corpo de Elle estava
tremendo, ela estava perto de gozar. Ele continuou indo quando o
toque detonado parou ... e começou de novo.
Gabe gemeu. Ele reconheceu aquele toque. Era a mesma do bar,
alguma música country da velha escola que ele reconheceu
vagamente. "Por favor, me diga que não é quem eu penso."

"É o toque da minha mãe."

A mesma mãe que obviamente estava insistindo nela quando eles
estavam em seu encontro. Ótimo.
O toque parou e ele esperou por um segundo que eles pudessem
voltar ao trabalho.
Elle deu um pequeno grito quando seu telefone ligou novamente. "
Sério ?"

Gabe pressionou a testa em seu estômago e suspirou. "Acho que

vamos precisar pegar isso mais tarde, querida." Nesse ínterim, ele
precisava de um maldito banho gelado novamente.
 Capítulo Quatorze
Elle saltou em um pé enquanto colocava o short de volta e corria
para a cozinha, deixando Gabe no sofá. Ela respirou fundo quando
pegou o telefone e tentou soar como se ela não tivesse apenas
estado à beira do orgasmo. "Olá?" “Ellie, o que em nome de Deus
você demorou tanto? Você não pode
possivelmente ainda está dormindo. São nove horas da manhã. "Ela
lançou um olhar culpado para a porta da sala e
mudou-se mais para dentro da cozinha. "Ei mãe. Eu só estava
limpando. ”

"Você está bem? Você parece estranho. "

Odd não começou a cobri-lo. Todo o corpo de Elle estava
amarrado com tanta força que ela queria gritar. E não no bom
sentido. Felizmente, não havia nada como o temor de Deus para
apagar qualquer desejo remanescente que ela ainda tinha. "Sim,
estou bem."
"Eu vejo." Ela não parecia convencida, mas aparentemente era uma
resposta boa o suficiente, porque ela começou a divagar sobre ela e
o pai da viagem para Maryland. Elle ouvia com meio ouvido,
murmurando sim e não quando necessário, mas o resto de sua
atenção estava tentando localizar o que Gabe estava fazendo.
Ele estava louco? Ela esperava que não. Talvez tivesse sido melhor
deixar o telefone ir para a caixa postal novamente, mas ela nunca foi
capaz de fazer isso, especialmente com sua mãe - especialmente
porque a mulher se recusou a deixar uma mensagem. Em vez disso,
ela preferia continuar ligando até que Elle atendesse.

Passos soaram acima de sua cabeça e o chuveiro foi ligado. Elle

exalou, alívio e decepção guerreando dentro dela.

"Ellie, você está me ouvindo?" "O

que? Claro que sou."
Sua mãe suspirou. "Não, você não é. Aproveito minha manhã para
tentar conversar com você, e você está completamente distraído. O
que está acontecendo?"
Por um momento de pânico, ela teve certeza de que sua mãe
sabia de tudo. Elle mordeu o lábio, reprimindo o desejo insano de
confessar. “Nada, mãe. Estou apenas limpando. A casa é um
chiqueiro. ”

“Você sabe que já conversamos sobre isso - você precisa se

esforçar mais para manter sua casa. Meu Deus, e se um homem vier
e vir como isso é nojento? ”
Considerando que havia um homem aqui agora, ela não achava
que sua casa “nojenta” seria uma quebra de contrato. Gabe não era
do tipo que se importava se as coisas estavam imaculadas. E, sério,
ela queria acabar com um homem obcecado por coisas assim? Elle
respirou fundo. "É por isso que estou limpando."

A mãe dela bufou. “Pelo menos você está sendo proativo. Eu

preparei um jantar de boas-vindas para Ian quando seu pai e eu
voltarmos de Maryland, e gostaria que você viesse. ”
Esse convite deveria ter sido desnecessário. Sua mãe estava
tramando algo. "O que você não está me dizendo?"
"Você está sendo imperdoavelmente rude agora, mocinha." E
ela estava evitando a pergunta. " Mãe ."
“Oh, ótimo, se você insiste. Eu convidei Sammy também. ”
Ela não conseguia lidar com falar sobre outro homem quando
suas pernas ainda tremiam do quase orgasmo. "Eu tenho que ir.
Falaremos sobre isso mais tarde. ”

- Não sei o que deu em você, Ellie, mas não estou impressionado.
Estou apenas tentando fazer o que é melhor para você. Eu quero
você feliz."

Feliz? Okay, certo. Ela ficaria horrorizada se soubesse o que Elle

tinha acabado de fazer, independentemente de quão feliz estava a
ponto de torná-la. "Eu sei. Eu também te amo. Tchau mãe."

Elle colocou o telefone no balcão. O que ela deve fazer agora? O

mais inteligente seria arrumar a sala de estar e esperar Gabe
terminar o banho, mas havia uma parte dela que queria encontrá-lo
no andar de cima e ver se ele terminaria o que começou.

Péssima ideia. Realmente má ideia. Se eles começassem de novo,

não havia como parar. Ela perdeu a cabeça quando ele colocou as
mãos sobre ela - quanto mais sua boca - e foi muito fácil para as
coisas se empolgarem.
 Mas isso seria tão ruim?
Elle girou o telefone, pensando na noite. Desde o momento em
que entregou a ela as flores até quando eles desmaiaram nos
braços um do outro, ele não fizera nada para enviar seus alarmes
internos. Na verdade, ele saiu de seu caminho para cuidar dela. A
sopa de macarrão de frango e chocolate no balcão eram prova
suficiente disso - para não mencionar a maneira dissimulada que ele
forçou o Benadryl sobre ela. Na verdade, embora isso a irritasse na
época, olhando para trás era meio fofo.
Tudo isso somava à conclusão de que talvez ela estivesse errada.
Oh Deus, ela estava com medo de até mesmo esperar que o homem
que ele tinha sido nas últimas doze horas fosse a verdade.
Passos desceram as escadas e Gabe apareceu, vestindo apenas a
calça jeans da noite anterior. Ele ergueu a camisa. "Achei melhor não
desafiar o destino."

O sábio. Certo.
Ele o jogou no corredor perto da porta da frente e rapidamente
lavou as mãos. Elle não se moveu, sem saber como interpretá-lo
como tão normal depois do que acabavam de fazer. Eles iriam
apenas fingir que não aconteceu?
"Você quer falar sobre isso?" Elle
piscou. "Falar sobre isso?"
"Você estava meio exausto depois da última conversa que teve
com sua mãe." Ele fingiu examiná-la. "Você tem a mesma expressão
agora."
"Não tenho certeza do que dizer." Ela puxou-se para o balcão e
suspirou. “São apenas coisas de família.”
Ele sorriu, a expressão descontraída fazendo seu estômago
embrulhar. "Então me fale sobre sua família."
"O que você quer saber?" "Tudo."
"Eu tenho um irmão mais velho." Ela torceu o nariz. “Ele é meio
chato às vezes. Ian está no exército e, agora, ele está estacionado
no Japão. ” Verdade seja dita, ela meio que sentia falta dele, mesmo
que Ian fosse arrogante como todo mundo .
Gabe acenou com a cabeça como se ela tivesse acabado de
confirmar algo. "Você é próximo de seus pais."
Não era uma pergunta, mas ela respondeu mesmo assim. "Sim.
Eles moram em South Hill, mas tentamos jantar pelo menos uma
vez por semana. ” Chega de falar sobre ela - ela queria saber mais
sobre ele. Elle tamborilou os dedos na bancada, perguntando-se se
ele atiraria em suas perguntas. Nathan não gostava de falar sobre
sua família e ela não via Gabe sendo diferente.
Ele observou o movimento inquieto da mão dela. "Pergunte."
"Eu sei que você tem Nathan." O que ainda a deixava um pouco
estranha, se ela fosse ser honesta. "Algum outro irmão?"

"Não. Só nós os dois."

Provavelmente foi uma coisa boa. Ela não achava que seu mundo
poderia lidar com outro irmão Schultz, especialmente um irmão. "O
que aconteceu com seus pais?" Porque eles não estavam mais por
perto, ela tinha certeza disso.
Gabe vasculhou seus armários, quase incitando. Ela esperou, sem
vontade de pressioná-lo. Ou ele se abriria com ela ou não, mas ela
não podia forçar isso.
Ele inspirou tão profundamente que ela pôde ouvir, quase como se
ele estivesse se preparando para uma luta. “É a sua típica história de
soluços. Papai era um bêbado que gostava de nos bater quando
estava lá - o que não era frequente. Não conseguia manter um
emprego e gostava de descontar sua frustração em nossa mãe.
Finalmente se levantou e saiu sem nem mesmo um adeus e deixou
a mamãe para cuidar de duas crianças que ela mal conseguia
sustentar. ”
Elle engoliu as palavras simpáticas que ameaçavam sair de sua
boca. Pela expressão em seu rosto, ele não os apreciaria. Mas, Deus,
ela não conseguia se imaginar crescendo assim, sem o amor - ok,
enfurecedor - apoio de sua família. Ela mordeu o lábio e ficou em
silêncio, esperando que ele continuasse.

“Ela fez todo o caminho até eu me formar no ensino médio.

Nathan estava apenas um ano atrás de mim, um veterano na época.
Um dia, mamãe estava bem e no seguinte recebemos um
telefonema do hospital dizendo que ela teve um ataque cardíaco. ”
Ele limpou a garganta, olhando para longe, sua mente obviamente
anos atrás. “Eu… eu honestamente não sei como nós superamos
isso. Eu estava trabalhando em dois empregos e Nathan largou o
futebol e conseguiu um para ele. Ele queria desistir, mas eu estaria
condenado antes de deixá-lo cagar seu diploma. Mamãe não teria
querido. Não foi fácil, mas ele se formou e entrou para o exército. E
então, um dia fora do
 azul, um advogado apareceu na nossa porta com um testamento
para papai. Acho que ele bebeu até a morte ou algo assim, mas ele
tinha uma tonelada de dinheiro de família que nenhum de nós sabia.
Havia um mundo de condenação em seu tom. Ela sabia o que ele
estava pensando - que o dinheiro poderia ter feito a diferença com
sua mãe. Incapaz de se conter por mais tempo, Elle deslizou para
fora do balcão e cruzou a cozinha para ficar diante dele. Ela abriu os
braços, oferecendo o apoio que sabia que ele não aceitaria em
palavras. Gabe a puxou contra ele, envolvendo-a como se fosse ele
quem a confortasse.
Caramba, talvez ele estivesse.
"E você? Qual é o seu problema com seus pais? " Elle lhe deu
cop-out resposta sem pensar nisso.
"A norma."
"Me perdoe, mas besteira."
Ela não tinha certeza se gostava de ser o único destinatário de
sua atenção, mas Gabe compartilhou sua história. Ela poderia fazer
menos? Além disso, era mais fácil falar se ela não estivesse olhando
para o rosto dele. “Eu os amo, mas ... Meu pai é descontraído, quase
descontraído demais. Minha mãe passa por cima dele - sobre todos
nós. Ela é intensa. ”
Parecia uma coisa realmente patética reclamar depois do que ele
disse a ela, mas Gabe não zombou ou revirou os olhos quando se
afastou. Em vez disso, ele a observou atentamente. Com uma
respiração profunda, ela continuou falando. “Eu só - eu não sei.
Nunca vou ser boa o suficiente aos olhos dela, nunca vou conseguir
o emprego certo, casar com o homem certo, escolher a vida que ela
quer para mim. ”
“Eu não conheço sua mãe, mas pelo que tenho visto, você
conhece sua própria mente. Você, Elle Walser, é uma mulher de
quem se orgulhar. ”

Ela sorriu. "E você, Gabe Schultz, é um bom homem."

Um bom homem?
Gabe olhou para Elle, malditamente certo que sua boca estava
aberta. Ela realmente tinha acabado de dizer isso? "Você realmente
acha que eu sou um bom homem?"
 Ela sorriu tão docemente que seu coração deu um baque
estranho. "Eu sei isso."

Ele segurou o rosto dela, maravilhado com o que estava

acontecendo, que essa mulher estava realmente parada aqui depois
de ouvir sua história soluçante, nenhum traço de pena em seus
olhos ou qualquer nojo que ele imaginou que ela sempre sentiu por
ele. Em vez disso, houve ... admiração?

Não havia mais nada a fazer a não ser beijá-la. Gabe pressionou
seus lábios nos dela, tentando fazê-la entender o quanto suas
palavras e compreensão significavam para ele. Mais do que ele
poderia expressar em voz alta.
Quando sua língua traçou seu lábio inferior, ela se abriu para ele.
Sem hesitação. Sem hesitar. Elle se derreteu em seus braços com
um gemido. Ele se afastou o suficiente para dizer: “Quero terminar o
que começamos no sofá”.
Elle assentiu. "Sim, sim, muito sim."
Responda o suficiente. Por meio segundo, ele considerou colocá-
la no balcão e saboreá-la bem aqui - ele estava morrendo de vontade
de tê-la gozando em seu rosto - mas não parecia certo. Não depois
do que eles acabaram de compartilhar. Então Gabe a pegou nos
braços e foi para o quarto dela. Com ela pressionando beijos contra
seu pescoço, ele subiu as escadas de três em três degraus,
precisando tê-la nua sob ele.

Ele parou ao pé da cama dela e a colocou de pé. Eles se

encararam por um momento eterno. Isso estava realmente
acontecendo. Ele mal podia acreditar que era real, mas ele não iria
deixar essa experiência ser nada menos do que perfeita.

"Eu amo essa tatuagem." Elle passou a mão sobre seus peitorais e
para baixo em seu lado. Com um rápido olhar para ele, ela se
abaixou e passou a língua ao longo da ponta da tatuagem. “Eu
queria fazer isso desde que vi.”
Inferno, ela poderia fazer isso a qualquer hora que quisesse. Gabe
enlaçou os dedos em seu cabelo e puxou-a de volta para outro beijo.
Ele persuadiu sua boca a se abrir e provocou sua língua até que ela
se contorceu contra ele. Lento. Não importava o quanto ele queria
prendê-la contra a parede e tomá-la com força, isso iria devagar.
 Ele tirou a provocação de uma camiseta regata e tirou o short
dela. Então havia apenas Elle, nua como no dia em que a conheceu.
Se ele pensava que ela era uma mulher de fantasia antes, o
sentimento era muito mais forte agora.
Com seu maldito arco de Cupido oferecendo muita tentação, Gabe
mordeu seu lábio superior e então acalmou o local com a língua. Elle
enlaçou seus braços ao redor de seu pescoço, a posição deixando
seu corpo inteiro disponível para sua exploração. Mas Gabe
precisava dela na cama para tirar o máximo proveito disso. Com
outro beijo prolongado, ele a cutucou até que a parte de trás de suas
coxas atingiu o colchão. "Deitar."

Ela obedeceu instantaneamente. Gabe a parou antes que ela

pudesse sair de seu alcance, segurando seus joelhos. Usando
apenas a mais leve pressão, ele persuadiu suas pernas a se abrirem.
Mesmo à distância, ele podia ver o quão molhada ela estava. Para
ele .
“Não há palavras para descrever isso.” Gabe passou as mãos
pelas panturrilhas e subindo pelas canelas, parando sobre os
joelhos quando ela riu. "Linda. Lindo. Fodidamente indescritível. ”

"Gabe ..." Ela mordeu o lábio, não exatamente encontrando seus olhos.
Ele mordiscou sua coxa. Um suspiro estremecido foi sua única
resposta. Bem, isso e Elle alargando as pernas para dar a ele

melhor acesso. Gabe mergulhou um dedo em sua umidade,

desenhando um rápido círculo ao redor de seu clitóris. “Vou dizer
algo, mas, por favor, não me entenda mal.”
Elle ficou tensa como se esperasse um golpe. O que o fez se
perguntar por que ela esperava isso, mas Gabe deixou o pensamento
passar. Era algo em que pensar mais tarde. Ele desenhou outro
círculo ao redor de seu clitóris. “Eu poderia passar dias com minha
boca entre suas pernas, e nunca ficar satisfeito.”
Seu suspiro chocado se transformou em um gemido quando ele a
beijou ali, usando sua língua para explorar cada centímetro dela.
Quem ele estava enganando? Dias nunca seriam suficientes. O
gosto dela já era um vício, algo do qual ele nunca se cansaria.

…
Ter a boca deste homem sobre ela foi o suficiente para fazer Elle
perder a cabeça. Como antes, no sofá, Gabe levou um tempo
explorando-a, como se falasse a verdade quando disse que poderia
continuar por dias.

Ela não sabia se conseguiria sobreviver a dias disso. Era muito

bom. Elle nunca perdeu o controle, nunca foi nada menos do que
equilibrada e polida. E, ainda assim, fora de controle era tudo o que
ela tinha estado desde a primeira noite com Gabe. Ela não
conseguia parar de enlaçar os dedos pelos cabelos dele e cavalgar
sua boca, desesperada por mais, por menos, por algo .
Seu orgasmo curvou suas costas, e Elle gritou, suas unhas
cravando em seu couro cabeludo e o segurando no lugar. De sua
parte, Gabe não parou, provocando os tremores secundários até que
ela não teve certeza de que conseguia se lembrar de seu nome. Ela
começou a afastá-lo, o corpo gritando que era demais, mas de
alguma forma ele

sabia e recuou para mordiscar seu caminho para cima e sobre os

ossos do quadril.

"Nunca vou me cansar disso."

Nunca ? A palavra a teria aterrorizado se pudesse encadear um
único pensamento. Em vez disso, Elle o segurou perto enquanto seu
corpo tremia. Gabe traçou um caminho errante sobre sua pele,
passando as mãos sobre ela até que ela se recuperou o suficiente
para tocá-lo de volta. E o quanto ela queria fazer exatamente isso
desde que se conheceram? Mais do que Elle queria admitir. Ela
explorou seus ombros largos, os braços grandes que não tinham
dificuldade em tirá-la de seus pés, o corpo que ela começara a
pintar.
Finalmente, ele pressionou sua testa contra a dela, sua respiração
irregular quase uma combinação perfeita para a dela. "Vou fazer
uma pergunta e quero que seja honesto comigo."
Mais perguntas? Elle não sabia se ela poderia lidar com muito
mais. "Sim?"
"Você vai me deixar fazer amor com você?"
 Não havia dúvida. Nenhuma de suas preocupações ou medos
poderia segurar o desejo que batia no ritmo de seu coração
acelerado. Não querendo se dar a oportunidade de soar como uma
idiota, ela apenas balançou a cabeça.

"Você tem certeza?"

Ela poderia ter rido com a repetição das primeiras palavras
trocadas. Mas as coisas estavam diferentes agora e, como não
tinha certeza se ela estivera naquela primeira noite, não havia
espaço para dúvidas aqui. "Tenho certeza."

Gabe a empurrou tão rápido que ela teve um segundo terrível de

pensar que ele estava brincando com ela. Mas então ela o viu
fuçando na carteira. Ele apareceu com uma embalagem de prata,
parecendo muito satisfeito consigo mesmo. "Você esqueceu

algo em sua corrida louca para fugir de mim pela primeira vez. ”

Ela tinha, não tinha? Elle balançou a cabeça e estendeu os braços.

Em vez de obedecer, ele sorriu para ela e abriu o zíper da calça
jeans. Vê-lo escorregar para fora deles era muito mais sexy do que
ela poderia ter imaginado, mas aparentemente a imaginação de Elle
faltou seriamente todos esses anos. Gabe rasgou o preservativo e o
rolou, sua mão deslizando sobre seu comprimento. “Última chance,
bebê. Diga que você não está pronto e pronto. Sem pressão. ”
"Cale a boca e venha aqui."
Ele riu e se arrastou para a cama, acomodando-se entre suas
pernas. Se Elle tinha pensado que eles conseguiriam, ela estava
extremamente desapontada. Gabe a beijou lentamente,
completamente, sua língua girando preguiçosamente ao redor da
dela. Quando ela finalmente angulou os quadris, incapaz de esperar
mais um segundo para tê-lo dentro dela, ele colocou a mão entre
eles. Então ele estava lá, a larga cabeça de seu pênis pressionada
contra sua entrada. Ele trabalhou nela lentamente, dando a seu
corpo bastante tempo para acomodá-lo.

Finalmente, Elle teve o suficiente. Ela cravou as unhas em sua

bunda com força suficiente para que ele estremecesse, batendo o
resto do caminho para dentro. Eles congelaram, seus corpos tão
próximos quanto duas pessoas poderiam estar. Uma onda de
emoção quase esmagadora passou por ela quando Gabe se apoiou
nos cotovelos e encontrou seu olhar. Ele olhou para onde eles
estavam unidos e um músculo em sua mandíbula se contraiu. "Foda-
se, Elle."

Usando o mais básico dos movimentos, ele girou os quadris,

esfregando-se no mesmo lugar que seus dedos infalivelmente
haviam encontrado antes. Elle gemeu enquanto se arqueava para
encontrá-lo. A pressão já estava aumentando, uma onda se
formando no horizonte. Ela pegou Gabe olhando para ela como se
estivesse memorizando seu rosto, mas não havia tempo para se
preocupar com isso porque o

onda rolou sobre ela, sugando-a para baixo. Como ela nunca soube
que poderia ser assim? Elle mordeu seu ombro, tentando abafar
seus gemidos. O ritmo de Gabe ficou irregular, mais áspero,
enquanto ele enfiava seu caminho dentro dela novamente e
novamente. Ela só podia se agarrar a ele enquanto ele estremecia,
puxando-a para perto.
Com um gemido final, Gabe desabou, rolando sobre ela quase
com o mesmo movimento. Ela olhou para o teto, sua respiração
saindo em suspiros ásperos, e sorriu quando os dedos dele se
entrelaçaram com os dela. Algum tempo depois, ele limpou a
garganta. "Isso significa que você vai sair comigo de novo?"
Elle nem mesmo teve que pensar sobre isso. "Sim. Sim."
 Capítulo Quinze

"Conte-me tudo ."

Elle equilibrou o telefone enquanto abria caminho para fora de
casa. Ela não queria lidar com Roxanne surtando, mas era melhor do
que aparecer aqui, exigindo respostas. "Não há muito a dizer." Nada,
exceto Gabe dando a ela um dos melhores orgasmos de sua vida
em seu sofá, e depois passando o dia fazendo-a enlouquecer na
cama. Além disso, ele prometeu uma data inesquecível neste fim de
semana. Mas ela dificilmente poderia contar a Roxanne tudo isso.

“Bobagem. E você não me disse como lindo ele está em que

roughed-up sorta caminho. O que aconteceu depois que ele te tirou
daqui? Porque eu meio que pensei que ele iria jogar você por cima
do ombro como um homem das cavernas se você não fosse de boa
vontade. "
Elle revirou os olhos. "Não foi nada parecido." Sim, foi. Ela ainda
podia ver a expressão em seu rosto quando ele disse a ela para
tomar o Benadryl ou ele a forçaria. Gabe não era alguém para se
mexer. Engraçado como isso costumava desligá-la e agora ela
pensava que estava mais quente do que o inferno.

“Agora você está apenas me provocando. Derramar."

Não havia como contornar isso, não importa o quanto ela
quisesse. Mas ela tinha que falar sobre isso com alguém, e Ian não
estava por perto. Não que Elle tivesse sido capaz de falar com ele
sobre caras. Porque, sério, ele quase matou

Jason depois que ele descobriu que eles fizeram sexo. Ela
estremeceu ao se lembrar da expressão no rosto de seu irmão antes
que ele entrasse em sua caminhonete e fosse embora. A próxima
coisa que souberam foi que os policiais apareceram com ele no
banco de trás. Não é exatamente o momento mais brilhante de sua
carreira na faculdade.
"Você ainda está aí?"
Ela balançou a cabeça para limpar as memórias. "Sim, desculpe-
me. Acabei de ter um pensamento estranho. "
“Concentre-se em mim, aquele que está morrendo de vontade de
saber o que aconteceu na noite passada. Vamos!"
 “Ok, ótimo. Ele me arrastou para o supermercado, comprou um
monte de coisas que eu não precisava e depois me levou para casa
e se recusou a sair. ” Quando Roxanne deu um suspiro estremecido,
Elle puxou o telefone do rosto e franziu a testa. "Você está bem?"

“Sim, estou bem. Continue. O que aconteceu depois?" “Próxima ...”

Seu telefone tocou. Elle olhou para ele novamente e um
sorriso estúpido se espalhou por seu rosto. Gabe. “Rox, vou ter que
te ligar de volta. Falo com você mais tarde." Ela mudou, cortando o
protesto da amiga. "Olá?"
"Ei, linda."
Borboletas explodiram em seu estômago e seu coração deu um
salto. Tudo a partir de uma única palavra. "Como você está esta
manhã?"

"Poderia ser melhor."

"Algo está errado?" Deus, e se ele estivesse tendo dúvidas sobre
sair com ela novamente?
Gabe riu. “Só que eu não acordei com uma loira sexy em meus
braços. Conhece alguém que se encaixa na conta? ”
Ela não sabia o que fazer com esse flerte casual. Elle engoliu em
seco, tentando encontrar algo espirituoso para dizer em resposta.
"Não muito." Oh, isso foi ótimo. Agora ele estava indo para

acho que ela estava querendo um elogio ... Oh , por favor, você não
vai me dizer que sou bonita? Ugh. Melhor mudar de assunto antes
que ficasse ainda mais desconfortável. "Então o que você quer fazer
hoje?"

"Nathan está me arrastando para Clayton para o almoço."

"Clayton?" Não havia nada fora dessa forma, mas sem fim
campos e um parque de trailers solitário, pelo que ela sabia. Claro, o
Lago Loon ficava alguns quilômetros depois, mas se eles
estivessem indo para lá, Gabe teria dito isso.
Mais uma vez, ela foi atingida pelo desejo de uma praia. Talvez ela
devesse abandonar seus planos de fazer recados e ir para o lago por
algumas horas ... Era uma coisa irresponsável de se fazer, mas ela
não conseguia evitar o desejo.
“Você quer dizer que não conhece o Clayton Burger? Mulher, você
tem que sair mais. É a criação mais repugnantemente fantástica da
região - um hambúrguer com cachorro-quente. O melhor de dois
mundos."
Ela fez uma careta. "Parece ... apetitoso."
“Sim, não é realmente sua praia. Entendi." Ele riu novamente. “O
que você vai fazer esta tarde? Posso te ver de novo?"

Elle pressionou a mão contra a boca. Sim, o sorriso estúpido

apenas ficou maior. O que havia sobre esse cara que a fazia se
sentir tão fora de controle? A sensação de queda livre deveria tê-la
deixado totalmente em pânico, mas tudo o que ela sentiu foi tontura.
“Tenho meio milhão de coisas que precisam ser cuidadas na
cidade. Honestamente, porém, estou pensando em matar a saudade
e ir para o lago Loon. ”
"Vamos fazer isso. Vou pegar uma cerveja e te encontrar lá. Ou
você gosta daquelas coisas mais geladas de vinho? ”
Screw recados, ela estava indo para o lago com Gabe. “Se você
pegar Blue Moon, estou bem.”

"Considere isso feito."

"E o Nathan?" Ela não queria que ele largasse seu irmão para sair
com ela, especialmente não depois do que ele disse a ela ontem. E,
honestamente, ela não tinha certeza de como se sentia sobre
Nathan agora em geral. Elle estava tão certa de que ele era o homem
para ela, mas então Gabe apareceu e a pegou de surpresa. Ele a fez
sentir muito. Muito mais do que Nathan jamais teve. Mas isso não
significava que ela queria mexer com seu tempo de vínculo fraternal.
“Oh, vou avisá-lo. Ele também pode vir, se quiser. ”

Elle tropeçou no último degrau de sua varanda. "Venha também?"

"Sim, porque não?"

Porque ela não sabia como lidar com estar perto dos dois ao
mesmo tempo? Obviamente Nathan sabia que algo estava
acontecendo, ou ele não teria praticamente a empurrado nos braços
de Gabe, mas ... E se Gabe contasse a ele sobre a
semana passada - e a noite passada? Como ela deveria olhar na
cara de Nathan?

Gabe continuou, alheio a sua turbulência interna. "Te encontro lá

ao meio-dia?"
 Ela olhou para o relógio. Muito tempo para mudar e subir lá.
"Certo."
"Boa. Te vejo em breve."
Elle fez seu caminho para seu quarto, perguntando-se como ela se
meteu nessa confusão. Parecia ser uma coisa contínua no que dizia
respeito a Gabe. Num minuto ela estava na linha reta e estreita, seu
caminho aberto à sua frente, e no próximo ela estava voando por
uma trilha de coelhos, sem suprimentos e completamente perdida.

Ok, sim, ela simplesmente saiu do sério com a metáfora.

Ela vestiu o biquíni rosa brilhante e a coberta. Elle parou na frente

de seu chapéu mole. Era uma coisa boba, mas ela adorou. E, diabos,
ela era tão clara que o câncer de pele era uma preocupação muito
real ... mas não era sexy. Ela franziu o cenho. Ela estava pensando
seriamente em não usar este chapéu só porque era mais adequado
para uma avó do que para uma deusa do sexo? Não, simplesmente
não. Ele podia pegar ou largar, mas essa era ela, junto com todas as
suas outras peculiaridades.

Engraçado como seu discurso mental não fez nada para acalmar
seu estômago enquanto ela enfiava o boné em sua bolsa de praia.
Ao lado de seu protetor solar, toalha e romance fumegante. Elle
largou a bolsa na cama antes que pudesse começar a mexer em seu
conteúdo e foi procurar seus chinelos de praia . Ela os calçou,
balançando os dedos dos pés. Eles precisavam de outra camada de
esmalte, mas não havia tempo e a areia o estragava de qualquer
maneira.

Chega de adivinhação. Era hora de sair. Claro, ela chegaria cedo,

mas não havia nada de errado com isso. Dessa forma, ela poderia
levar algum tempo para se desviar do livro. Fazia tanto tempo desde
que Elle relaxou que ela não tinha certeza de onde ela havia parado
com a história. Talvez ela devesse apenas começar do início
novamente.

Ela pegou sua bolsa e uma garrafa de água e saiu. A viagem

passou rapidamente e ela olhou Clayton enquanto passava voando.
Havia um prédio em ruínas que devia ser o restaurante, mas ela
nunca teria adivinhado só de olhar para ele. Não havia nem sinal.
Graças a Deus Gabe não a convidou para almoçar. Ela não tinha
certeza se conseguiria passar pela porta da frente.

Elle pagou a taxa de cinco dólares para entrar no parque e então

desceu para a escada instável. Ela passou diretamente em frente ao
enorme cais em forma de U, onde todas as crianças estavam
brincando, e escolheu um lugar na segunda praia menor. Estava
quase vazio, mas para um casal de meia-idade .
Depois de esfregar cada centímetro de sua pele exposta com
protetor solar, Elle tirou a coberta e deitou-se de bruços, o romance
aberto diante dela. O chapéu flexível fornecia sombra suficiente para
neutralizar o brilho das páginas, e ela prontamente se perdeu na
história de um montanhês e sua relutante noiva.

As coisas eram muito mais simples nos romances, quando ela

sabia que - não importa quais provações eles passassem - havia um
feliz para sempre à espera do casal envolvido. A vida real raramente
era tão simples.
 Capítulo Dezesseis

Gabe quase tropeçou nos próprios pés quando avistou Elle em seu
biquíni rosa e chapéu de avó. Ela estava completamente focada no
livro em suas mãos, e ele poderia fazer um palpite bastante decente
para o conteúdo com base no cara sem camisa na capa. Então ela
gostava de livros de romance - bom saber que ela não era imune a
todas as coisas chamadas de “lixo”.

Ele ficou tentado a ficar ali e observá-la até que ela o notasse, mas
isso era uma coisa horrível de se fazer. Então Gabe se jogou na areia
ao lado dela e sorriu. "Ei."
"Eu nem vi você subir." Ela fechou o livro com força e o enfiou na
bolsa. "Onde está Nathan?"
O ciúme irracional cresceu, tão forte que ele realmente viu o
vermelho por meio segundo antes de Gabe lutar pelo controle. "Ele
tinha algumas coisas para cuidar, mas então ele estará aqui."
Embora de repente ele estivesse desejando que Nathan não
aparecesse. Droga, não. Ele não ia ficar com ciúmes.

Em vez de parecer desapontada, ela sorriu, mais brilhante do que o

sol acima deles. "OK."
Ele precisava mudar de assunto agora, antes que ele fizesse algo
estúpido como perguntar a ela se ela ainda queria seu irmão mais
novo. "O que você está lendo?"
"Nada." Ela empurrou a bolsa para o outro lado de seu corpo, o que
só fez sua curiosidade aumentar. “Apenas um livro.”

"Legal." Gabe esperou até que ela relaxasse, obviamente pensando

que ele tinha perdido o interesse, antes de se inclinar sobre suas
costas e agarrar a bolsa. Elle deu um pequeno grito e mergulhou
para ele, mas ele facilmente manteve fora de alcance. E, inferno, ele
poderia jogar este jogo de manter distância para sempre se isso
significasse que ele a tinha se contorcendo em seu colo.

Ele levantou a bolsa sobre a cabeça e ela avançou, seus seios o

acertando no rosto. Sim, ele estava totalmente bem com isso. Ele
usou sua mão livre para fazer cócegas no lado de Elle, e ela deu um
tapa nele, ainda tentando agarrar a bolsa. "Devolva."
 "Sobre o que é este livro, afinal?" Ele mudou seu aperto e
balançou-o para trás. Ela começou a ir atrás dele e então congelou.
Aparentemente, ela finalmente percebeu o que a luta deles estava
fazendo com ele e, considerando que ela agora estava montada em
seus quadris, ele apostou que ela também não estava
completamente alheia.

"Hum."
Elle começou a deslizar de seu colo, mas Gabe enganchou um
braço em volta da cintura dela, mantendo-a no lugar. "Eu gosto de
você aqui."
“As pessoas podem nos ver .” Ela puxou o chapéu ainda mais para
baixo na cabeça, como se isso fosse fazer a diferença.
Gabe se inclinou até que sua bochecha roçou a dela e baixou a
voz. "Não estamos fazendo sexo, querida." Embora isso pudesse
mudar com um movimento rápido de seus maiôs. Não que ele
fizesse isso, não no meio do dia, onde havia crianças correndo. Ele a
levaria para uma das trilhas ao redor do lago Coeur d'Alene alguma
noite, entretanto, e então eles veriam se o desejo dela anulava suas
reservas.

" Gabe ." Ele a soltou e não foi até que ela estivesse de volta em
segurança em sua toalha que sua cabeça girou. "Meu livro."
"Achado não é roubado." Gabe o abriu em um lugar aleatório e
examinou a página. "Puta merda."

"Devolva."
Ela fez menção de agarrar, mas ele ergueu a mão, ainda lendo.
"Isso é muito quente."
"Eu o quê?"
"Quer dizer, normalmente não estou interessado em toda a
história, mas, caramba, querida." Ela obviamente tinha um ótimo
gosto para mais do que apenas tatuagens. Quando sua boca abriu,
ele balançou as sobrancelhas para ela por cima dos óculos de sol.
“Quer ler em voz alta e depois experimentar esta posição?”

Era difícil dizer sob a luz forte, mas ele tinha certeza de que ela ficou
vermelha. "Não posso acreditar que você acabou de dizer isso."
Considerando onde sua boca estivera há pouco mais de
vinte e quatro horas, ele ficou surpreso com a timidez dela. Então,
 novamente, esta era Elle - era inteiramente possível que ela nunca
tivesse uma conversa explícita em sua vida. Ele se pegou se
perguntando se ela já assistiu pornografia e matou o

pensamento. Duvidoso. Realmente duvidoso.

Mas, Cristo, ela não era tímida na cama. Não que ela fosse
descarada de forma alguma, mas Elle tinha um jeito especial. Ficava
desesperado para tomá-la de novo e de novo, até que os dois
estivessem tão exaustos que só pudessem deitar entrelaçados e
respirar. Ao todo, um dos melhores dias que ele teve desde que se
lembrava.

Gabe devolveu o livro. "Eu gosto do seu estilo." "Você

é incorrigível."
“Apenas na maioria dos dias.” Ele se espreguiçou, apreciando a
sensação do sol em sua pele. Entre o bater das ondas criadas pelos
barcos que passavam e as risadas espalhadas das crianças na praia
ao lado, Gabe finalmente começou a relaxar. Já fazia muito tempo
desde que ele se desenrolou. Para sempre, realmente.
Mas havia algo sobre essa garota que tornava isso possível. Ele
estendeu a mão e entrelaçou sua mão com a dela.

"Obrigado por vir."

“Obrigado por se convidar.” Ela riu. "Mas estou feliz por termos
feito isso."
Gabe também. "Você quer uma cerveja?"
"Certo." Elle aceitou a garrafa e deu um gole hesitante.
“Normalmente não gosto de cerveja, mas esse tipo sempre faz isso
por mim.” "Você nunca foi a uma cervejaria, não é?" Quando ela
balançou a cabeça, ele suspirou. “É uma experiência totalmente
diferente. Teremos que ir algum dia. Há uma nova pequena que se
abriu no vale - cerveja incrível . eu acho que nós
poderia encontrar algo que você gostaria. ”
Usando o dedo para traçar um padrão na areia, ela parecia olhar
para todos os lados, menos para ele. "Você parece estar fazendo
todos os tipos de planos assim."
"Planos como o quê?"
"Você sabe, para o futuro."
Gabe recostou-se e observou seu ataque. Em que ponto ele disse
a ela que não tinha intenção de ir a lugar nenhum? Que ele queria ver
se eles realmente poderiam ter um futuro? Ele deu um gole na
cerveja. “Babe, você está pensando demais novamente. Você está
se divertindo agora? ”

"Sim." Sua voz era baixa, como se admitisse algo constrangedor.

"E você acha que ir a uma cervejaria pode ser divertido?" Quando
ela deu de ombros, ele riu. “Não é nada parecido com o de
Lou - muito limpo e respeitável. Eu prometo que você aprovaria. ”
Um sorriso finalmente apareceu nas bordas de sua boca. "Eu sou
muito transparente, hein?"
Não, mas parecia que a maioria das coisas que ele gostava, ela
ficaria horrorizada. No entanto, eles compartilhavam o amor pela
arte e pelos filmes de ação dos anos oitenta. E tatuagens também,
aparentemente, o que era ainda mais importante do que o resto.
Relacionamentos

tinha sido construído com menos. Sem mencionar que o futuro que
ela pintou era o que ele queria mais do que tudo. E daí se eles
fossem exatamente opostos em alguns aspectos? Isso apenas
tornou a vida mais interessante.

Gabe fez uma nota mental para não levá-la a outro de seus bares
por enquanto. Talvez mais tarde ... Talvez não. Ele teria que tocar de
ouvido. Pensando no romance, ele sorriu. "Então, Highlanders são a
sua praia?"
"Não estamos falando sobre isso."
Ele se aproximou, passando a mão pela perna dela. "Você tem
certeza? Porque eu ficaria mais do que feliz em sequestrar e
chantagear você para ser minha escrava sexual secreta. "
“Não é disso que trata o livro.” Elle balançou a cabeça e riu. "Você
está sendo ultrajante."
"Você gosta disso." Ele a segurou pelo biquíni, recebendo uma
inspiração profunda.
"Alguém verá." Mesmo enquanto ela falava, ela se pressionou
contra ele.

O aroma de verão de loção bronzeadora nunca tinha cheirado tão

bem como em sua pele. Sorrindo para si mesmo, Gabe mordiscou o
lóbulo da orelha dela. “Ninguém pode ver o que estou fazendo com
você, bebê. O que significa que posso fazer o que quiser. ” Com um
movimento rápido, ele deslizou a mão em seu maiô, descobrindo-a
quente e encharcada. "Acho que esse romance deixou você todo
animado."
Desta vez, sua risada estava tingida de desespero. " Gabe ." "Eu
realmente gosto quando você diz meu nome." Ele mergulhou dois
dedos nela e Elle engasgou. “Melhor não gemer. Alguém
vai ouvir você. ”
"Oh Deus."
Procurando um ângulo melhor, Gabe pressionou a palma da mão
contra seu clitóris enquanto a fodia com os dedos. "Eles

não saberei, entretanto, enquanto você gritar em minha boca quando

gozar. "
Ela se apoiou mais fortemente contra ele, suas mãos criando
sulcos na areia. Pequenos sons escaparam de seus lábios, mesmo
enquanto ela obviamente lutava para ficar quieta. Puta merda, se
havia algo mais sexy do que Elle prestes a gozar, Gabe não tinha
ideia do que era.

Assim que seu corpo se apertou com o início do que ele não tinha
dúvidas de que seria um orgasmo explosivo, o rugido de um motor a
diesel se intrometeu. Claro, poderia ser qualquer um, mas Gabe
nunca teve tanta sorte, o que significava que Nathan estava aqui. Ele
olhou para cima para ver a grande caminhonete preta parando em
uma vaga no topo da escada. Eles tinham dois minutos, no máximo,
antes que Nathan aparecesse. Foda-se, ele faria sua mulher gozar,
seu irmão que se danasse.

Mas Elle empurrou sua mão. "Nathan está aqui." Sem outra
palavra, ela se levantou e foi para a água.

Gabe perdeu a linha de pensamento diante do minúsculo biquíni

que mal cobria sua bunda. Para um quadrado assim, ela com
certeza gostava de roupas que deixavam os homens loucos. Então,
novamente, com Elle, era inteiramente possível que ela não tivesse
ideia do que estava fazendo com ele. Com um gemido, ele se
levantou e a seguiu. Talvez a temperatura fria do lago bastasse para
esfriar seu desejo.

Sim, de alguma forma ele duvidou.

 …
Elle não sabia o que pensar. Ok, isso era uma mentira. Ela sabia
exatamente o que pensar. Mas parte dela se rebelou contra o
sentimento avassalador de correção que experimentou

sempre que ela estava perto de Gabe. Mesmo agora, com água até
os joelhos na água fria, ela estava meio tentada a jogar a cautela ao
vento e pular em seus braços. Ele a pegaria - não havia dúvida sobre
isso.

Deve haver dúvida. Ela só o conhecia há uma semana. Claro, foi

uma semana muito intensa, mas ainda era apenas uma semana.
Não deveria importar que ele fizesse seu corpo cantar, não quando
ela já havia provado quão pobre juiz era seu corpo. Olhe o que ela
estava fazendo - se divertindo em uma maldita praia pública. E ainda
... Elle nunca se sentiu tão viva em sua vida.

Alguém poderia argumentar que era estritamente a euforia

pós-sexo que deixava sua cabeça confusa, mas ela achava que não.
Afinal, eles não tinham feito sexo desde ontem. Talvez ela
simplesmente não se importasse. Gabe a abraçou, tocou e beijou-a
como se se importasse. Realmente se importou. Ninguém poderia
falsificar algo nesse nível. Ela tinha certeza disso.

"O que está acontecendo nessa sua linda cabeça?"

Elle ajeitou o chapéu na brisa que soprava sobre a água. "Só
pensando." Antes que ele pudesse perguntar o quê, ela olhou além
dele e deixou escapar: "Lá está Nathan."
Mas o alívio de sair da conversa atual foi diminuído pela repentina
percepção de que ela realmente teria que passar um tempo com
Gabe e Nathan. Ao mesmo tempo.

Não era tarde demais. Ela poderia fingir que estava doente e fugir.
Elle lançou um olhar para Gabe e suspirou. Se ele pensasse que ela
estava doente, iria querer ir com ela e se certificar de que ela estava
bem ou, pior, ameaçar arrastá-la para o hospital. Novamente. Não,
ela teria que manter o queixo erguido e passar esta tarde. Quão ruim
pode ser?
 Nathan parou ao lado de suas toalhas tempo suficiente para tirar a
camisa. Elle tentou evitar que seu queixo caísse.
"Tente não babar em si mesma, bebê." Embora a voz de Gabe
fosse leve, sua boca se apertou.
Deus, ele achava que ela estava checando seu irmão? Ok, então
Nathan era tão bonito quanto ela havia imaginado, mas esse não era
o ponto. Ele tinha tatuagens . Não tantos quanto Gabe, mas o
suficiente para que ela não pudesse parar de olhar. "Nathan tem
tatuagens ."

“Uh, sim. O que você esperava?"

Ela não teve tempo de responder porque Nathan já havia entrado
na água. Vendo os irmãos lado a lado sem que sua raiva a cegasse
para os detalhes, Elle tinha certeza de que desmaiaria. Eles eram
realmente mais semelhantes do que ela pensara a princípio. E ... as
tatuagens .
Ela tentou tanto escolher um homem refinado que sua mãe
aprovaria, e ela falhou miseravelmente. Seu radar de Sr. Direito
estava seriamente quebrado.
“Ei, Elle. Gabe. ”
Certo, então isso não era nada estranho. "Ei. Então como você
está?" Que pergunta para fazer. Ela o tinha visto há dois dias. Mas
tudo parecia diferente agora, especialmente depois do que
aconteceu entre ela e Gabe - e o que ele disse a ela sobre sua
família. Elle só queria dar um abraço nas duas, o que era uma ideia
terrível. Meu Deus, ela precisava de outra cerveja.

O olhar de Nathan saltou entre ela e Gabe, seu sorriso se

espalhando em um all-out sorriso. "Obviamente, não tão bom quanto
vocês dois."

Ai meu Deus . Nathan sabia . O que significava que ele sabia que
ela havia entrado no loft de Nathan com a intenção de seduzi- lo .

Elle não conseguia respirar, embora seus pulmões estivessem

gritando por ar.

Gabe deve ter percebido o desconforto dela porque ele bateu no

ombro de Nathan, um pouco forte demais para ser estritamente
brincalhão - ou talvez fosse sua imaginação falando. “Sim, bem,
você ganha alguns e perde alguns. Eu ganhei este. ”

“Lugar certo, hora certa.”

Como eles poderiam estar brincando em um momento como
este? Ela tinha certeza de que o mundo estava acabando. E, sim, ela
ia desmaiar. Se as coisas funcionassem, talvez ela se afogasse
antes que um deles a agarrasse e se salvasse desse
constrangimento.

"Você está bem?" Gabe tocou seu ombro quando o mundo

começou a ficar branco nas bordas. "Babe, respire."
O déjà vu a atingiu com tanta força que ela quase desmaiou. Ele
disse a mesma maldita coisa para ela na noite em que ela deveria
estar fazendo sexo com Nathan. Engraçado, mas não parecia
funcionar melhor desta vez. Ela balançou, colocando alguma
consideração séria em nadar até que ela não pudesse mais nadar e
então deixou a água escura levá-la. O afogamento deveria ser
pacífico, certo? Ela tinha lido isso em algum lugar. Ou talvez isso
fosse um congelamento mortal? Caramba, devia haver um freezer
em algum lugar onde ela pudesse entrar. Qualquer coisa era melhor
do que ficar aqui e ter essa conversa.

"O que há de errado com ela?"

"Eu não sei." Gabe a sacudiu e, maldito, a assustou em uma
inspiração enorme. "Ai está. O que está errado?"
“Nathan sabe,” ela resmungou.
Os irmãos trocaram um olhar e Nathan riu. “Elle, eu conheço
desde aquela noite. Você deixou seu ... seja lá o que for

está no meu loft. ”

Todo esse tempo, e nenhum deles havia dito nada. Pior, Gabe
mentiu na cara dela sobre isso. Ela se desvencilhou do aperto de
Gabe e deu um tapa nele. "O que diabos é errado com você? Por que
você não me contou? "
"Provavelmente porque você reagiria assim?"
Nathan encolheu os ombros e sorriu. "Realmente não é grande coisa."
Parecia que o topo de sua cabeça explodiu ali mesmo. Ela olhou
para seu chefe. “ Não é grande coisa? ”
 Seu sorriso vacilou. "Isso é relevante? Você não vai desistir, não é?
"
Meu Deus, um irmão era tão mau quanto o outro. Elle queria
estrangulá-los, ambos parados ali, sua confusão estampada em
seus rostos. É claro que eles não veriam qual era o problema. Esse
tipo de coisa acontecia o tempo todo na vida real. Okay, certo. "Eu
não posso acreditar em vocês dois."
"Sinto muito, querida." De sua parte, Gabe realmente parecia. "Mas
como eu poderia descobrir quem você era se não falasse com
Nathan sobre isso?"
"Mas ... ele sabe ." Sua mente não conseguia superar aquela única
coisa. Nathan sabia que ela tinha estado nua e íntima com seu
irmão. Seu maldito irmão. Não era como se ela ainda o quisesse
depois de tudo isso, mas não diminuiu o constrangimento nem um
pouco.

"Está tudo bem." Como Nathan podia soar tão calmo e racional
agora estava além dela. Ela só queria se enrolar e morrer. E ele
continuou falando. “Eu acho ótimo que isso aconteceu. Vocês são
muito bons juntos. ”
Elle piscou. "O que?"
"Estou falando sério." Nathan deu uma cotovelada em seu irmão.
"Eu não vejo Gabe tão feliz há anos."

"Estou bem aqui - e você não está ajudando." Ele a pegou pelo
braço e puxou-a para fora da água e de volta para a praia. “Babe,
você está bem? Você quer ir?"
Olhando em seu rosto preocupado, parte da ansiedade dela se
dissipou. "Ele realmente é conhecido esse tempo todo?"
"Sim. Como eu disse, sinto muito. ”
Nathan sabia que ela quase dormiu com seu irmão e não se
importou. Caramba, se ele estava bem com isso, ele provavelmente
estava aliviado por ela não ter encontrado a cama certa. Isso deveria
ter doído, mas agora que ela não estava surtando, tudo o que ela
sentiu foi um alívio curioso. Talvez ela estivesse tão focada em
encontrar um homem que sua mãe aprovaria que ela estava
tentando forçar algo que não deveria ser forçado. O ar invadiu seus
pulmões enquanto seu ataque de pânico se dissipava. Elle forçou
um sorriso, embora vacilasse um pouco nas bordas. "Está bem."
 "Você tem certeza?"
"Sim." E, estranhamente, ela estava.

Capítulo Dezessete

A última coisa com que Gabe queria lidar era seu telefone tocando.
Novamente. Ele parou em seu escritório para enviar por fax algumas
coisas para o clube de Portland, e era como se o universo estivesse
esperando para atacá-lo. Duas horas depois, ele não estava mais
perto de partir.

Com um suspiro, ele pegou o telefone. “Schultz aqui.”

"Você está evitando minhas ligações."
O universo realmente o odiava. "Lynn."
“Olha, eu entendo. Você não quer lidar com esse idiota. Adivinha?
Eu também não quero lidar com ele. ”
O velho GM não tinha ligado para ele, mas ele também não tinha
parado de assediar Lynn. A verdade era que Gabe precisava chegar
lá e lidar com o problema, mas ele não podia ir embora ainda. Não
com seu encontro com Elle chegando. Muito dependia disso. Ele
tinha que acertar, o que significava não abandoná-la para lidar com
negócios. "Estarei lá o mais rápido possível."
“O que significa o quê, exatamente? Hoje? Amanhã?"
 “Eu disse o mais rápido possível, e foi isso que eu quis dizer. Dê-
me alguns dias para amarrar algumas coisas aqui e eu te aviso. ”
Assim que ele descobriu como dizer a Elle que ele tinha que deixar a
cidade. Não importa o quanto ele quisesse ficar, isso precisava ser
cuidado. Após seu encontro.

“Tudo bem, Schultz. Vou tentar segurá-lo por mais um tempo. ”

"Eu agradeço."
"Sim Sim Sim. Falo com você em breve." Ela desligou.
Gabe desligou e se espreguiçou até que os ossos de sua coluna
estouraram. Lynn poderia lidar com o problema até que ele
arranjasse tempo para descer lá. Isso não deveria ser um grande
problema, não teria chegado tão longe em primeiro lugar se ele
tivesse ficado em LA até que as coisas estivessem funcionando
bem novamente. Era sua responsabilidade consertar isso, de uma
forma ou de outra.

Pena que era a última coisa que ele queria fazer agora.

…
"Trabalhando tarde?"
Elle ergueu os olhos de sua mesa e sorriu para Nathan. "Tenho
algumas coisas que preciso cuidar e depois vou para casa."

"Parece bom." Ele parou na porta. "Só para constar, estou feliz por
você não desistir."
"Eu nunca iria desistir." Ela começou a pegar um pedaço de papel
para rasgar, mas manteve as mãos paradas. Que ele não queria que
ela fosse embora, mesmo sabendo da verdade, estabeleceu algo
bem fundo dentro dela. “Eu amo a galeria.”
"Eu sei que você faz." Ele bateu no batente da porta. "Vejo você
amanha." Então ele se foi, deixando-a olhando para ele.
Elle esperou até que ouviu a porta externa fechar e trancar antes
de se levantar. Não havia nada que precisava ser feito que não
pudesse esperar até amanhã, mas ela queria algum tempo sozinha
antes de ir para casa. Era bobo, mas este era um dos poucos
lugares que ajudava a centrá-la quando ela estava se sentindo fora
de controle.
 E ela estava se sentindo extremamente fora de controle.

Circulando pelo chão da galeria, ela finalmente parou na frente de

seu quadro favorito. Mesmo agora, ela não tinha certeza do que era
sobre o trabalho que a atraía tão completamente, mas a primeira vez
que Elle o viu, ela se sentiu como se tivesse levado um chute no
peito. Ela queria com um desejo que tinha sido completamente
incomparável ... até agora.

Ela não sabia o que fazer com Gabe. Ou mesmo se ela deveria
fazer qualquer coisa. De alguma forma, ele conseguiu forçar seu
caminho em sua vida em um tempo muito curto e cada vez que ela
pensava sobre isso, ela começava a entrar em pânico. Porque Jason
fez a mesma coisa maldita. Ele a viu, ele a quis, e, para todos os
efeitos, ele encantou sua calcinha diretamente fora dela. Ela ainda
podia ver o brilho maldoso em seus olhos quando ele ria de sua
declaração de amor, ainda podia sentir seu coração despedaçar
quando ele disse a ela com quantas outras garotas ele dormiu
enquanto eles estavam namorando, ainda doía com o desespero que
consumia ela quando ele se virou e foi embora. Ele era a prova de
que meninos maus eram más notícias.
Gabe se parecia com o ex dela, pelo menos superficialmente, com
suas tatuagens, estilo rude e atitude de não mexer comigo . Mas
toda vez que o medo tentava convencê-la a desistir do encontro, ela
se lembrava de como ele cuidou dela durante sua reação alérgica. E
na manhã seguinte, quando ele fez o topo da cabeça dela explodir e
não pediu nada em troca. Ela tinha dado a ele de qualquer maneira,
mas ela sabia no fundo de sua alma que ele não teria pressionado
por mais se ela não tivesse.
Não, quanto mais tempo ela passava com Gabe, mais ela percebia
o quanto o havia julgado mal. O tempo que passaram juntos desde o
desastre com o sábio era mais do que prova disso.

E, Deus, o sexo estava além de qualquer coisa que ela poderia ter
imaginado.
 Elle mordeu o lábio e deixou seu olhar deslizar sobre as gloriosas
flores, seus rosas e dourados destacados pelas manchas de tinta
abaixo delas. Linda e delicada, mas a parte de trás abaixo deles era
forte. Só de olhar para ele endireitou sua espinha e ajudou a firmar
sua determinação.

Ela queria esse encontro - um encontro de verdade - com Gabe,

queria mais do que ela queria qualquer coisa desde esta pintura.
Não importava que seu irmão nunca aprovasse e sua mãe entraria
em crise se soubesse disso. Elle devia a si mesma sair de seu
próprio caminho e ver se essas coisas que sentia por ele valiam a
pena perseguir.

…
A noite de sexta-feira chegou rápido demais - e não o suficiente. Os
dias desde o tempo que passaram no lago se arrastaram, até
parecerem meses desde que ela o viu pela última vez. Elle estava
pronta uma hora inteira antes de Gabe dizer que iria buscá-la. Ela
caminhou pela casa, ajustando as fotos que não precisavam ser
ajustadas, limpando os contadores que não precisavam ser limpos
e, geralmente, deixando-se louca. Quando seus faróis finalmente
cortaram as janelas da cozinha, Elle estava uma bagunça nervosa e
desajeitada.
Incapaz de fingir que não estava esperando por alfinetes e
agulhas, ela abriu a porta quando ele subiu os degraus. "Ei."
Meu Deus, ele parecia fantástico. O jeans dele era reto e
obviamente caro e, combinado com a camisa cinza, fez com que
seus pensamentos mergulhassem na sarjeta. Elle fez um esforço
para fechar a boca e sorrir para ele, mesmo enquanto lutava para
não se abanar.

De sua parte, Gabe parecia tão impressionado quanto ela. Sua

boca abriu e fechou e ele engoliu visivelmente. "Você

Parece incrível."
Ela alisou a frente de seu vestido, sentindo o calor subir em seu
rosto. "Obrigado. Estou vestida demais. ”
 “Nem pense em mudar.” Ele estendeu a mão. "Esta pronto?" O
gesto foi estranhamente formal, mas aliviou um pouco sua
ansiedade. Foi apenas um encontro. Claro, um encontro com um
homem que a deixava louca, mas ela poderia fazer isso.
"Sim." Elle fez uma pausa longa o suficiente para trancar, e então
eles caminharam para seu carro. “O que está na agenda?”
Ele sorriu e abriu a porta do passageiro. "Espere e veja."

"Você está me provocando."

"Sim." Gabe deu a volta na frente do carro e sentou no banco do
motorista. "Embora eu deva dizer - você está fazendo um ótimo
trabalho me provocando."
Ela piscou. "Eu não estou fazendo nada."
“Babe, você está vestida com esmero e sorrindo para mim como
se eu tivesse te dado o melhor presente possível apenas
aparecendo. Se eu não tivesse um encontro incrível planejado, te
jogaria por cima do ombro e te levaria para a cama. "
"Oh." Ela mudou, tentando lidar com a onda de desejo que suas
palavras trouxeram. Eles deveriam chocá -la - e o fizeram - mas
certamente não a horrorizaram. "Hum ... obrigado?"
Gabe soltou uma risada. "A qualquer momento. Agora vamos sair
daqui antes que eu mude de ideia. ”
Eles dirigiram para a cidade e Elle se permitiu relaxar no silêncio
confortável. Normalmente ela estaria balbuciando como uma idiota
agora, mas a necessidade de fazer isso não estava lá com Gabe. Ela
o observou com o canto do olho, perguntando-se quando ele havia
se tornado lindo de parar o coração em vez de apenas um bandido.
Nada disso fazia sentido, mas ela deliberadamente escolheu deixar
para lá. Ela gostou de como se sentiu quando

ela estava com ele, mesmo depois de tão pouco tempo. Isso era
realmente uma coisa ruim só porque ele não correspondia ao perfil
do homem imaginário que ela havia criado? Só o tempo diria.
Ela não percebeu seu destino até que ele parou no
estacionamento. "Milford's?"
"Um passarinho me disse que é o seu favorito."
Nathan. Tinha que ser. Ela não sabia por que estava tão surpresa,
mas uma onda de pura emoção a envolveu. Gabe realmente tinha
feito seu dever de casa.
Milford's já existia há muito tempo e era sem dúvida o melhor
restaurante de frutos do mar em Spokane. Elle passou pelo prédio
por anos antes de Roxanne levá-la lá para jantar. O menu mudava
diariamente, dependendo da captura, e ela nunca tinha comido nada
menos do que fantástico. Depois de meia garrafa de vinho, uma vez
ela disse a Roxanne que a comida deles era melhor do que sexo.

Elle sorriu para Gabe quando ele abriu a porta. Sim, ela não podia
mais fazer essa afirmação - não depois de conhecê-lo - mas ainda
era seu lugar favorito para comer, mesmo que ela não pudesse
pagar para comer regularmente. "Obrigado."
"Você continua sorrindo para mim assim, e eu farei quase
qualquer coisa por você." Ele pegou a mão dela, entrelaçando os
dedos nos dela. “Obrigado por vir comigo novamente. Eu sei que a
última refeição que compartilhamos não foi ótima. ”
Ela mal lutou contra um estremecimento com a memória do bar.
“Agradeço o esforço.”
O interior do Milford's sempre pareceu um passo para outro
mundo. Tudo na decoração gritava dinheiro, desde os painéis de
madeira às várias obras de arte que cobriam as paredes. Os pisos
brilhavam como se tivessem acabado de ser polidos e até a
iluminação criava um ambiente de influência.

Eles estavam sentados em uma mesa de canto isolada, e ela ficou

surpresa quando Gabe deslizou ao lado dela em vez de sentar do
outro lado da mesa. Ele encolheu os ombros quando percebeu sua
expressão. "Você pode me culpar?"
Não, na verdade não. Na verdade, ela teve o desejo quase
irresistível de rastejar para o colo dele bem aqui no meio do
restaurante. Seu perfume picante a envolveu, deixando-a quase
bêbada com isso. Elle pigarreou. "Não sei se vou conseguir manter
uma conversa com você tão perto."

A luz em seus olhos mudou em um instante, indo de provocação

para puro calor. Gabe segurou seu rosto, seus polegares acariciando
suas bochechas. "Eu gosto de afetar você assim."

Sua respiração gaguejou em seus pulmões e seus malditos

mamilos se animaram. Este último não seria tão ruim se ela
estivesse usando um sutiã. Infelizmente, esse vestido tornou isso
impossível. E, é claro, Gabe percebeu. Quando o olhar dele
finalmente voltou para o rosto dela, o sorriso dele ficou mais
satisfeito do que o gato que comeu o canário. Ele se inclinou e deu
um beijo em seus lábios. Mesmo aquele breve contato a deixou
tremendo. Querendo. Ela fez um som involuntário de protesto
quando ele se afastou.

Gabe balançou a cabeça. "Você está fazendo um número no meu

controle, bebê." Ele foi até o banco do outro lado da mesa. Mas não
ajudou, porque agora ela podia vê- lo. E, pelo olhar em seu rosto, ele
estava fazendo coisas muito, muito sexy com ela dentro de sua
cabeça.

Seu cérebro amaldiçoado foi muito útil em oferecer algumas

dessas possibilidades. Entre uma respiração e a próxima, ela estava
de volta ao sofá da sala, nua da cintura para baixo com a boca dele
nela. Se ela pensou que o homem tinha lábios perversos, não era
nada comparado ao que ele fez

quando ele os tinha com ela. Se seu telefone não tivesse tocado, ela
teria gozado forte o suficiente para ver as estrelas. Exatamente
como ele prometeu.

Elle cruzou as pernas, mas não fez nada para ajudar o calor
pulsante em seu núcleo. Na verdade, o atrito tornou tudo pior. Ela
tomou um gole d'água apressado, sem saber se ficou grata ou
irritada quando o garçom se aproximou.
Claro, Gabe não parecia ter nenhum problema em mudar de
sedutor para convidado adequado. Ele pediu uma cerveja e os dois
olharam para ela com expectativa. Porcaria. "Vinho, por favor."
Quando a água abriu sua boca, ela se apressou. “Um táxi seria
ótimo. O que você recomendar. ”
"Muito bom." A água levou a carta de vinhos. "Você já decidiu ou
gostaria de mais algum tempo?"
O sorriso de Gabe era um pouco satisfeito demais. “Mais alguns
minutos seria ótimo.”
Ela leu o menu duas vezes antes que as palavras fossem
realmente registradas. Meu Deus, o homem era a tentação em
pessoa. Procurando uma distração, ela folheou as opções.
Decidindo sobre o salmão, Elle deixou o menu de lado.
Então não havia nada em que se concentrar, exceto Gabe, que
parecia muito feliz em colocar toda sua atenção nela. Elle tentou e
não conseguiu suprimir um arrepio. "O que você está comendo?"
"Você."
Sob o calor em seus olhos escuros, os pensamentos dela se
atropelaram e morreram em silêncio. Ela não conseguia se mover,
não conseguia falar, mal conseguia respirar. O momento se
estendeu enquanto seu coração tentava bater para fora do peito.

Gabe estendeu o braço sobre a mesa e pegou a mão dela,

levantando-a para roçar os nós dos dedos em sua bochecha. A
sombra das cinco horas raspou contra sua pele, deixando-a quase

insuportavelmente sensível. Ele beijou o mesmo local e depois a

soltou. "Mas ainda não."
 Capítulo Dezoito
Enquanto Gabe comia, ele observou Elle. Ele não conseguia tirar da
cabeça a imagem de tomá-la nesta mesa, bem no meio do
restaurante. Ele sabia exatamente como faria isso, também - dobrá-
la, empurrar aquele maldito vestido provocador sobre seus quadris e
penetrá-la até que ela gritasse seu nome.
"O que você está pensando?"
Pelo tom ofegante de sua voz, ela teve uma ideia decente. O que
era uma bênção e uma maldição, já que o que ele realmente
precisava agora era ser puxado de volta. Em vez disso, ela corou e
mordeu o lábio e, droga, ele ainda podia ver seus mamilos através
do tecido fino do vestido.
Gabe tomou um longo gole de sua cerveja antes de responder,
procurando uma maneira de diminuir a tensão sexual que eles
tinham desde que passaram o dia na cama juntos. Nos dias que se
seguiram, ele continuou sonhando acordado sobre estar dentro dela,
sobre fazer amor . Foi um termo do qual ele passou anos rindo.
Como ele poderia saber o quão adequado - quão viciante - era? Mas
ele não podia permitir que isso o distraísse. Esta noite seria perfeita,
mesmo que ele tivesse que andar por aí com bolas azuis durante
todo o tempo.
“Só de pensar nessa tatuagem que estou preparando para um
amigo.”

O interesse iluminou suas feições. "Do que é?"

“Bem, essa é a parte difícil. Ele quer trazer alguns elementos

diferentes, e eu não descobri uma maneira de fazer isso funcionar. ”
Quando ela se inclinou para frente, apoiando o queixo nas mãos,
Gabe decidiu que era melhor continuar. Não era sempre que ele
tinha um público cativo para trocar ideias. “Veja, é assim - ele tem
uma queda pela mitologia nórdica e quer trazer alguns aspectos
diferentes de Odin.”
"Por que nórdico?"
“Paul ensina uma série de cursos de mitologia e religião em uma
das faculdades locais. Ele baseou toda a sua tese em mitos
nórdicos , embora não me peça para explicar os detalhes. ”
 "Um professor universitário com uma queda por tatuagens." Elle
balançou a cabeça, seus lábios puxando em um sorriso. “O mundo
está cada vez mais estranho.”

"Eu acho." Ele deu uma mordida e mastigou lentamente. “Há

muitas pessoas por aí que vêm fazer tatuagens só porque podem.
Porque é a coisa mais moderna a se fazer. Mas então você tem as
pessoas que são verdadeiras ... Eu nem sei que palavra usar. Para
algumas pessoas, são quase como uma experiência religiosa. Para
outros, como Paul, eles são uma marcação visual de um dos marcos
da vida. Ele faz tatuagens porque as ama e porque cada uma tem
uma história e uma história. ” Merda, ele não tinha a intenção de
pregar para ela.
Mas Elle não estava procurando a saída mais próxima. Ela o
observou extasiada, sua refeição aparentemente esquecida. “Minha
mãe acha que eles são todos inúteis. Obviamente, nossas opiniões
diferem nesse ponto. ”

Ele tinha a sensação de que as opiniões deles diferiam em muitas

coisas. Graças a Deus. “Tats não são para todos. Mas eles também
não são tão simples quanto muitas pessoas pensam. ”
"E o seu? Cada um deles tem uma história? ”

"A maioria deles." Ele encolheu os ombros quando as

sobrancelhas dela se ergueram. "Não vou fingir que foi uma escolha
profunda e significativa." Gabe apontou para seu ombro.
Elle fechou os olhos por um breve momento. "O ... crânio estranho?"
Claro que ela não reconheceria o emblema Mis fit. Eles realmente
eram de mundos diferentes. "Sim. Foi o meu primeiro. Minhas
banda favorita na época. ”
"Isso, por definição, não significa algo para você?"
Ela tinha razão. “Sim, mas eu literalmente entrei em uma loja,
sentei e disse ao cara que era isso que eu queria. Não houve muito
pensamento nisso. ”
"E os outros?" Ela apontou para o peito e o braço dele.

“O material bio-mech ?” Gabe esfregou seu ombro. “Desde que

restaurei meu Camaro, fico fascinado pela forma como as coisas
são montadas. Eu construo pequenas coisas, e tenho planejado um
verdadeiro traje mecânico. Você viu Avatar ? ”
 Elle sorriu. "Eu gosto muito disso."
"Eu também. Você conhece aqueles trajes em que os soldados
lutaram? " Ele esperou que ela assentisse. "Algo parecido. É um
hobby geek, e não algo sobre o qual falo com a maioria das
pessoas. Não tive tempo de brincar com isso ultimamente. ”
“Então, isso se relaciona com a sua tatuagem ...”
“Bem, enquanto fazia pesquisas para essas máquinas, me distraí
com a forma como o corpo humano é formado e como seria se
fosse parte de uma máquina. A partir daí, foi natural traduzir meu
hobby em uma tatuagem. ”
"É lindo." Ela mexeu na taça de vinho. “Você vai me contar sobre
seu braço agora? O verdadeiro significado por trás disso? ”
Então ela viu através de seu escudo na primeira vez que ele falou
sobre isso. Boa. Ele não tinha o hábito de compartilhar o significado
por trás dessa tatuagem em particular, no entanto. Apenas Nathan e

seu mentor conhecia a história completa. Ainda assim, Elle já sabia

sobre sua mãe. Não foi muito difícil dizer isso a ela e ele descobriu
que queria . Ela obviamente apreciou a importância e ele queria
compartilhar isso com ela. “Os versos são uma compilação dos
favoritos de minha mãe.”
Ele apontou para cada um, tendo memorizado as palavras há
muito tempo por causa da frequência com que sua mãe as repetia.
“Oséias 11: 9. Ela usou muito esse para nos lembrar do que
devemos aspirar a ser. O contexto estava errado, mas mamãe nunca
pareceu se importar.

“Miquéias 7: 7”. Gabe teve que parar por um segundo e limpar a

garganta. “Ela orava todos os dias para que nossas vidas
melhorassem, passava uma boa hora de joelhos antes de nos
colocar na cama e nunca perdeu a esperança.”
Ele olhou para Elle e a encontrou o observando de perto. “Josué 1:
5. 'Eu nunca vou te deixar nem te desamparar.' Mamãe olhou para
aquilo da mesma forma que olhou para o resto, mas este era uma
promessa para mim e Nathan tanto quanto era para ela. Ela poderia
ter ido embora, nos deixado com meu pai e saído. Ela não disse.

“Apocalipse 21: 4 Esse ... esse é bastante autoexplicativo.”

Gabe ficou tenso, meio esperando piedade, mas ela apenas sorriu
e traçou a borda da tatuagem com a ponta dos dedos. "É lindo."
 "Obrigado." Ele se viu sorrindo de volta, a dor que normalmente
sentia em relação ao passado diminuindo, só um pouco.
Elle se recostou e tomou um gole de vinho. "Você é muito
apaixonado por tatuagens."
“Eles são minha praia. Nathan tem sua arte, eu tenho minha loja. ”
Ela se recostou e tomou um gole de vinho. “Eu pensei o seu jeito
eram as boates. Você tem, o quê, cinco agora? "

"Alguém está me verificando."

Um rubor manchou suas bochechas de um rosa realmente fofo.
"Eu estava curioso."

“Não, eles não são para mim. Gosto de administrar o negócio e da

pressa de abrir um novo clube. Não há nada igual no mundo, mas
minha loja de tatuagem é minha casa. ”
Era algo que ele nunca disse em voz alta porque parecia tão idiota,
mas Elle não riu dele. Em vez disso, a compreensão iluminou seus
olhos azuis. “É assim que Nathan é com sua galeria principal.”

“Cada um de nós tem suas próprias coisas.” Ele realmente não

queria falar sobre Nathan agora. "E você? Qual é a sua paixão? Sua
quimera? ”
Ela provocou. "Eu não sei."
"Besteira. Desculpe meu francês." Alguém com os pés no chão
como Elle sabia exatamente o que era sua quimera, mesmo que ela
obviamente não quisesse admitir. A curiosidade o picou. O que foi
isso? Tinha que ser algo bom se ela não queria admitir em voz alta.

"Isso não é realmente francês."

“Você está evitando. Conte-me." Quando o rosto dela ficou ainda
mais vermelho, ele percebeu o que deveria ser. "Sua pintura."
"É estupido." Elle passou o dedo pela ponta de sua taça de vinho.

"Não parece estúpido." Ele tomou um gole de sua cerveja. "Então

faça."

"Não é tão fácil."

"De novo, eu digo besteira." Quando ela lançou um olhar
penetrante em sua direção, ele encolheu os ombros. "Não estou
dizendo que você alcançará o status de Nathan durante a noite, mas
por que não perseguir isso?"
 “Oh, eu não sei. Porque é uma carreira tola, sem renda confiável? A
coisa de artista faminto é altamente

superestimado."
Seus acessos de maldade estavam realmente começando a
crescer nele, o que apenas provou o quão perdido ele estava. “É sua
mãe falando. Além disso, o que está impedindo você de fazer isso
em seu tempo livre? "
Elle franziu o cenho. "Você está sendo irritantemente lógico agora."
“Eu faço isso às vezes. Um dos meus muitos encantos. ” Gabe
terminou sua cerveja. Por mais que ele não quisesse conduzir a
conversa nessa direção, tinha que ser feito. "Você já
disse a Nathan? "
"Deus não."
"Por que
não?"
“Porque ...” Ela fez algum movimento obscuro com a mão que não
significava exatamente nada. "Eu não posso."
"Sim, isso não era nem perto de um motivo decente."
“Você não entende. Ele é como um deus dentro dos círculos
artísticos - o homem não pode errar. E suas esculturas estão além
de qualquer descrição. Comparado a ele, eu poderia muito bem
estar pintando com os dedos. "

“Aí está o seu primeiro problema, bebê. Você não deveria se

comparar a ninguém além de você. ”
“Isso não é nem um pouco realista.” Ela suspirou. "Eu sinto Muito.
É que a ideia de ir até Nathan e contar a ele que meu sonho é ter
uma galeria cheia de pinturas minhas ... De jeito nenhum. Ele vai rir
de mim. ”

"Você obviamente não conhece meu irmão tão bem quanto pensa
que conhece." Nathan nunca iria rir de um aspirante a artista, muito
menos de um que ele realmente se importava como amigo. E
mesmo que ele fosse idiota o suficiente para rir dela, Gabe socaria
seu lindo rosto.

De qualquer forma, era um ponto

discutível. "Eu acho."
 Ok, definitivamente é hora de mudar de assunto. Novamente.
Aparentemente o garçom também achou, porque ele apareceu,
cheque na mão. "Espero que tenha gostado da sua refeição."
"Foi fantástico." Ele esperou que o homem saísse antes de colocar
a quantia apropriada de dinheiro na mesa e fugir da cabine. Elle o
ajudou a se levantar, dando a ele uma visão geral de suas costas. O
vestido se cruzou algumas vezes, seu preto surpreendente contra
sua pele mal bronzeada. Gabe queria passar os dedos por baixo
daquelas alças até que ela estivesse tremendo.

Isso teria que esperar, entretanto. Ele tinha outros planos para o
resto da noite.
Enquanto eles caminhavam pela porta da frente, ele passou o
braço em volta da cintura dela. Instantaneamente, ela derreteu
contra ele. Ele realmente poderia se acostumar com isso, com esses
toques casuais, o conforto de ser capaz de abraçá-la sem ser
apenas sobre sexo. O sexo era ótimo, mas os anos o deixaram
faminto por essas pequenas coisas que tantas pessoas tinham
como certas. Eles caminharam pela calçada, parte da tensão
evaporando.
"Você vai me dizer para onde estamos indo?" "Você
quer dar um passeio?"
Ela riu. “Você está realmente correndo com toda essa coisa
secreta. Claro, estou pronto para dar uma caminhada. ”
"Boa." Ele os virou na esquina, em direção à ponte. “Então me fale
sobre seu irmão. Você está perto?"
“Costumávamos ser próximos.” Ela encolheu os ombros. “Mas
depois ... bem, algo aconteceu na faculdade, e agora existe essa
distância entre nós que nunca existiu antes. Não ajuda que ele está
no Japão agora e é difícil alinhar as diferenças de tempo. ”

"Eu sinto Muito." Ele não conseguia imaginar nada que pudesse
separá-lo de Nathan. Então, novamente, se seu irmão mais novo
tivesse tentado por Elle, poderia ter sido o suficiente para levá-los a
golpes. Não era um pensamento confortável.
“Eu também. Quero dizer, eu entendo que ele é superprotetor
comigo. Eu sou sua irmã mais nova. Mas tem que haver limites. ”
 Só havia uma coisa que tirava os irmãos superprotetores de sua
cadeira de balanço - sua irmã namorando alguém que eles não
aprovavam. Alguém como Gabe. "Quem era ele?"
Elle saltou. "Quem foi quem?"
Oh sim, como se aquele tom inocente funcionasse com ele.
"Quem era o cara que seu irmão odiava?"
Ela tentou se afastar, mas ele a manteve facilmente ao seu lado.
"Eu não quero falar sobre isso."
“Babe…”
“Oh, senhor, ótimo. Não é grande coisa. Nós namoramos um
tempo. Eu pensei que estava apaixonado. Ele não estava. Ele me
traiu e depois me largou na frente de todos os nossos amigos. Ian
ficou louco. O fim." Havia apenas um leve tremor nas palavras para
deixá-lo saber o quanto ainda a machucava.

Gabe decidiu que ele e o irmão mais velho de Elle poderiam se dar
bem. "Qual é o nome desse cara?" Ele conhecia pessoas que
conheciam pessoas - e isso se ele não cuidasse da merda sozinho.

"Não. Absolutamente não. É uma história

antiga. ” "Não existe tal coisa, baby."
Elle parou e se voltou para ele. “Não preciso de você ou de meu
irmão mais velho para lutar por mim. E eu certamente não preciso
que você saia por aí batendo na cabeça das pessoas que me
machucam. É bárbaro. ”

"Talvez você precise de algum bárbaro em sua vida."

Capítulo Dezenove

Era tão estranho andar pelo centro da cidade à noite de braço dado
com um cara que, não há três semanas, Elle teria atravessado a rua
para evitar. E, sim, ela não tinha ficado muito emocionada com a
maneira como ele a pressionou tanto com as coisas de arte quanto
com seu ex-namorado, mas a noite ainda estava indo muito melhor
do que ela esperava.

"Você gosta de dançar?"

Um arrepio de mau presságio a percorreu. “Isso depende de uma
série de coisas.” O primeiro foi o quanto ela bebeu. Mesmo agora,
com uma única taça de vinho em seu cinto, um delicioso calor se
espalhou por seu corpo.
"Eu aposto." Os dedos de Gabe mergulharam sob a borda da parte
de trás do vestido. Foi um toque relativamente inocente, mas deixou
sua pele em chamas. "Estamos quase lá."
Mesmo tão cedo na noite de sexta-feira, havia algumas pessoas
andando por aí, todas aproveitando o bom tempo. A maioria estava
vestida com roupas casuais, o que a teria feito se sentir deslocada
se tivesse espaço em sua cabeça para tais pensamentos. Como
estava, todo o ser de Elle estava focado nos minúsculos círculos que
Gabe traçou sobre sua pele.
Ela o queria nu e de volta em sua cama. Caramba, ela estava
completamente preocupada em reviver as memórias de sua vida
amorosa nos últimos dias. Especialmente depois que ele a colocou
tão perto da praia, bem ali onde

qualquer um poderia ter visto o que ele estava fazendo com ela. O
próprio pensamento a fez corar, mesmo que ela quisesse
novamente. Se Gabe não tivesse feito esta noite perfeita para ela,
ela o teria arrastado para casa para que ele pudesse tê-la como
sobremesa.

Quando ele se retirou, ela teve que conter um som de protesto.

Eles pararam em frente a uma porta indefinida em um prédio alto de
tijolos sem janelas. Havia um sinal vertical onde se lia Ascensão,
mas fora isso estava completamente sem decoração.

"Eu gostaria que você visse meu negócio." Gabe pegou a mão dela
e eles atravessaram a porta, acenando para o homem corpulento
parado do lado de dentro. Puta merda, aquele cara era enorme . Elle
não teve muito mais que um vislumbre de uma careca e expressão
ameaçadora antes de ser arrastada para uma grande sala.
O que quer que ela esperasse, não era isso. Era como se ela
tivesse pisado em outro Milford's, só que este tinha uma barra
enorme que se estendia de uma parede a outra no lado direito da
sala. O resto do espaço estava ocupado com três mesas de bilhar e
algumas mesas redondas e cadeiras. Pessoas em trajes de
negócios se reuniram em pequenos grupos, conversando baixinho
enquanto alguma música que ela nunca tinha ouvido antes tocava
nos alto-falantes. "Oh, uau."

"Não é o que você esperava?"

"Você sabe que não é."
Gabe sorriu. “Não fique muito aliviado. Tem mais." Mais? Ela o
seguiu de volta do jeito que eles vieram para
onde uma escada e um elevador estavam escondidos em um
pequeno corredor. "Eu não entendo."
“Você já foi ao clube Dublin?” Quando ela balançou a cabeça, ele
continuou. “Bem, eles têm clubes em outras cidades com o mesmo
conceito. Cinco andares, cada um com um diferente

tema. Este é o nível de entrada - meio tranquilo agora, mas depois

das dez mudamos a música quando o público mais jovem começa a
aparecer. Então, se você quiser sossego, vá para o topo. ”
Ela tinha que admitir, era uma ideia fascinante. Elle não era muito
frequentadora de clubes, mas ela podia ver o atrativo de ter vários
sabores musicais e multidões para escolher sem ter que trocar de
prédio ou pagar uma taxa extra de cobertura.
“Qual é o seu veneno? Techno, hip-hop ou country? ” Embora
houvesse a tentação de ver todos eles, ela foi
com o menos provável de traumatizá-la. "País." Gabe entrou no
elevador e apertou quatro. "Você pode
dança swing? "
Sim, mas ela ficou surpresa que ele pensasse em perguntar. “Eu
não tentei desde o colégio. Você pode?"
“Eu tinha um amigo que gostava desse tipo de coisa. Não posso
fazer os elevadores, mas posso girar você no chão uma ou duas
vezes. ” Ele sorriu. "Você está pronto para isso?"
Essa expressão fez coisas engraçadas em seu estômago. Apesar
de seu melhor esforço, Elle acabou sorrindo de volta para ele.
"Certo."

O campo era o que ela esperava e completamente diferente. Havia

as armadilhas típicas encontradas neste tipo de bar em todos os
lugares, mas tudo era de uma qualidade realmente alta. Embora o
próprio bar parecesse com várias portas de celeiro unidas. Quando
ela se encostou nela, ela descobriu que tinha sido lixada até uma
lisura quase sedosa. A maior parte da sala estava ocupada por uma
enorme pista de dança e palco, o que parecia indicar que eles
tinham música ao vivo de vez em quando. Restava a outra metade
da sala, com o bar quadrado imediatamente ao lado do elevador e
um punhado de mesas e cadeiras do outro lado.

A música já estava tocando e o lugar estava meio cheio. Quase

todo mundo tinha menos de trinta anos, mas havia um grupo de
homens e mulheres mais velhos se balançando na pista de dança.
“Esses são nossos clientes regulares.” Elle estremeceu quando
Gabe falou em seu ouvido. “Eles saem depois do jantar, dançam um
pouco e vão para casa antes que a multidão chegue.”
Um homem virou sua parceira, fazendo um movimento que Elle
não tinha visto fora das competições. Droga. “Parece divertido.”
"Gostaria de uma bebida?"
Ela não queria ficar bêbada, mas talvez uma bebida estivesse
bem? Elle não sabia. Era difícil pensar com o comprimento de seu
corpo pressionado contra o dela. "Uma gota de limão, se eles
conseguirem."

“Babe, este é o meu clube. Claro que eles podem fazer isso. ” Ele
pegou o lóbulo da orelha dela com os dentes, pressionando apenas
o suficiente para enviar um arrepio em seu corpo. Então Gabe se foi,
caminhando até o bar como se não tivesse nenhuma preocupação
no mundo.
Em um esforço para não ficar olhando para ele como uma
adolescente apaixonada, Elle foi até uma das mesas. Aqui, ela teve
uma bela vista da pista de dança. Quanto mais ela assistia, mais
difícil era ignorar o desejo de se mover. Claro, ela não poderia se
igualar a eles em habilidade, mas as memórias vieram em ondas,
todas destacando a diversão que ela teve com os amigos no
colégio.

No momento em que Gabe deslizou para a cadeira ao lado dela,

ela estava determinada a tentar. Em seguida, sua coxa pressionou
contra a dela e sua mão desceu até o joelho, bem onde a bainha de
seu vestido repousava, e ela se esqueceu de tudo, exceto ele. Elle
tomou sua bebida com os dedos desajeitados e deu um gole. A
acidez de limão explodiu em sua língua, cedendo ao calor que já
circulava por seu corpo. Ele se inclinou, perto o suficiente para dar
aquele beijo que ela estava tão preocupada. Elle assistiu seu

lábios se movem, já os sentindo em seu corpo. "Quero dançar?"

Dançar era bom. Dançar significava que ela não iria se atirar nele
no meio do clube. Elle assentiu. Eles se moveram para o chão, Gabe
habilmente conduzindo-a através dos outros dançarinos. Ele a girou
para fora e depois em seus braços, surpreendentemente leve em
seus pés, e os movimentos voltaram como se ela nunca os tivesse
esquecido.

O mundo se estreitou com a sensação das mãos de Gabe em seu

corpo, a batida da música, o suor em sua pele. Uma música se
misturou a outra e eles continuaram dançando, mesmo quando a
multidão ao redor deles se transformou em um conjunto mais
jovem. Finalmente, sem fôlego, ela balançou a cabeça. "Pausa. Eu
preciso de um tempo."

Gabe liderou o caminho de volta para a mesa. Quando Elle

desabou em sua cadeira, ela deu a sua bebida um olhar suspeito.
"Eu acho que estou bem."

"Babe, ninguém tocou na sua bebida."

"Você não sabe disso."
"Na verdade eu faço." Ele acenou com a cabeça para o barman.
"Ela os assistia."

“Ela está do outro lado da sala. Como diabos ela saberia? "
"Você é tão fofo quando está sendo paranóico." Ele enganchou a
nuca dela e a puxou, esmagando seus lábios contra os dela.

Elle abriu a boca sem ter nenhuma intenção de fazê-lo. Ela passou
os dedos pelos cabelos dele enquanto a língua dele traçava a dela.
Deus, ele tinha um gosto incrível. Elle acariciou seu peito com as
mãos e subiu novamente para segurar seu rosto.
Gabe mudou de posição e ela quase gritou quando ele a ergueu
em seu colo. Mas então sua língua se enroscou na dela, lavando
ela embora em uma maré de desejo. Ele batia sob sua pele, exigindo
coisas que ela queria muito realizar depois de experimentá-las em
primeira mão no outro dia. Os dedos de Gabe escorregaram por
baixo do vestido, apenas alguns centímetros acima do joelho, mas
era como se ele tivesse acariciado diretamente sobre seu núcleo.
Seus dedos cravaram em seus ombros enquanto ela estremecia.
Quando ele mordeu seu lábio inferior, ela gemeu. Não havia
nenhuma maneira que ele pudesse ter ouvido o som - não com a
música tão alta como estava - mas Gabe se afastou, seus olhos
escurecendo com paixão. "Venha comigo."
"OK." Sem hesitação. Sem perguntas. Agora, com seu corpo ainda
tremendo com seu toque, ela iria a qualquer lugar que ele pedisse.

Ele se moveu no meio da multidão, tão rápido que foi quase uma
luta acompanhá-lo. Se não fosse por sua mão quase esmagando a
dela, ela o teria perdido em um instante. Ela pensou que eles
estavam indo para o elevador, mas Gabe desviou de um casal se
beijando e parou em frente ao bar. Ele levantou uma seção e fechou
atrás deles. Antes que ela pudesse perguntar o que diabos eles
estavam fazendo, ele a arrastou
uma porta.
Havia um pequeno corredor com mais duas portas. Um foi
obviamente um freezer e o outro, que aparentemente era o destino
deles, era um depósito.

Capítulo Vinte

Se Gabe não a tivesse neste segundo, ele perderia a cabeça. Ele

puxou Elle em seus braços, beijando-a novamente. Como beijar
sozinho poderia deixá-lo tão louco era um mistério, mas com Elle,
ele poderia fazer isso por horas. De sua parte, ela não o empurrou e
o chamou de Neandertal novamente. Em vez disso, ela derreteu sob
suas mãos, moldando-se ao seu peito. Cristo, o cheiro da mulher era
o suficiente para deixá-lo selvagem.

Ele se afastou para dizer: "Eu tentei tanto ser bom, mas porra, eu
preciso de você."
"Sim."
Essa palavra simples. Não mais. Mas foi o suficiente. Gabe se
virou até que ela estivesse de costas para a porta e beijou seu
pescoço, puxando seu vestido junto com ele. Ele sabia que ela não
estava usando sutiã, mas ainda gemeu quando o tecido caiu para
revelar seus seios. Mesmo nas sombras escuras, eles eram alguma
coisa. Perfeito. Absolutamente perfeito.

Embora o desespero o puxasse, piorando a cada segundo que

passava, ele demorou. Algumas coisas não podiam ser apressadas
e essa mulher merecia ser adorada. Ele segurou seus seios, usando
os polegares para circundar seus mamilos. O gemido de Elle foi alto
o suficiente para ser ouvido sobre a música mal silenciada.

Foi demais. Ele não podia esperar.

Liberando seus seios, ele caiu de joelhos e deslizou as mãos por

suas pernas, levantando seu vestido até que sua calcinha foi
revelada. Gabe enrolou o tecido em uma mão e usou a outra para
puxar para baixo a renda.
“O que—” Sua respiração sibilou quando ele lambeu seu centro.
Cristo, ela tinha um gosto ainda melhor do que ele se lembrava.
Não era o suficiente, não nesta posição. Ele empurrou o vestido
em suas mãos. “Segure-se nisso.” Antes que Elle pudesse responder,
Gabe usou seu aperto na parte de trás de suas coxas para levantá-
las e espalhá-las, apoiando-a contra a parede. Isso a deixou
completamente indefesa e aberta sob sua língua. Ele tomou seu
tempo, saboreando cada centímetro dela antes de se concentrar em
seu clitóris, movimentos leves fazendo-a tremer tanto que ele quase
perdeu o controle. Elle agarrou seu cabelo, mantendo-o no lugar.
Como se ele quisesse estar em outro lugar.
"Por favor, não pare."
 O inferno que ele iria parar. Gabe chupou seu clitóris, precisando
senti-la gozar contra seu rosto novamente. Os gemidos dela o
impulsionaram, mas ele não cedeu ao desejo de se apressar.
Quando os quadris dela começaram a rolar para encontrá-lo, ele
acompanhou o ritmo, mantendo-o estável mesmo enquanto ela
engasgava e se debatia. Então seu corpo ficou tenso, as unhas
cravando em seu couro cabeludo. Ele deu boas-vindas à dor,
mantendo lambidas suaves até que ela parasse de tremer.
Abaixando-a no chão, Gabe esperou até que ela travasse os
joelhos antes de se levantar. Elle já estava pegando suas calças, e
ele não precisava de nenhum incentivo adicional. Ele não esperava
que ela caísse de joelhos, no entanto.
“Babe—” Na primeira tentativa de golpe de sua língua, sua mente
ficou em branco. Gabe só podia olhar para ela enquanto ela
colocava os lábios em volta de seu pênis. Não havia palavras para
descrever isso. Ele não podia ...

Elle o levou mais fundo e suas costas bateram na parede. Sua

língua acariciou a parte inferior de seu comprimento, mesmo
quando a cabeça de seu pênis bateu no fundo de sua garganta.
Cristo, a este ritmo, seus joelhos iriam ceder. Sua boca era tão boa,
mas era mais do que isso. Ter Elle de joelhos e obviamente se
divertindo ... Nunca em um milhão de anos ele teria esperado. Aqui
não. Assim não. Mas, Deus, ele amou cada segundo disso. Ela fez
um barulho de zumbido enquanto segurava suas bolas, e a
sensação de suas unhas arrastando levemente sobre sua pele
delicada fez com que a pressão crescia na base de seu pênis.

Não, era muito cedo. Gabe precisava estar dentro dela. Ele
entrelaçou os dedos frouxamente em seu cabelo, puxando
suavemente até que ela se levantou. Uma rápida olhada ao redor
não lhe deu boas opções - ele se recusou a levá-la para o chão. As
prateleiras também não os comportariam. Cristo, este era um lugar
estúpido para fazer isso.

"Inversão de marcha." Ele pegou suas mãos e as apoiou na porta e

então segurou seus seios, brincando com seus mamilos até que ela
se arqueou contra ele. Segurando seu seio esquerdo, ele ergueu o
vestido novamente e afastou ainda mais suas pernas. Seu pênis
aninhado contra sua bunda e quando ela empurrou de volta contra
ele, ele quase se perdeu ali mesmo. “Foda-se, Elle. Eu preciso
encontrar um preservativo. ”

Ele foi buscar sua carteira, mas ela agarrou sua mão e balançou a
cabeça. "Foram cobertos. Agora, Gabe. Por favor."
Ele pressionou contra sua entrada e então ele estava dentro, a
sensação de tomar Elle sem um preservativo mais potente do que
ele esperava. A absoluta confiança que ela devia ter nele para
permitir isso, para não mencionar sua falta de hesitação, o fez
cambalear a um nível tão profundo que ele teve que tomar uma

momento de se recompor. Ele faria o certo por ela. Ele nunca daria a
ela motivos para se arrepender de ter confiado tanto nele.
Gabe manteve seus golpes superficiais, trabalhando um pouco
mais fundo com cada um. O corpo de Elle já estava tremendo. Ele
começou a perguntar se ela estava bem, mas então ela empurrou de
volta contra ele e tudo que ele podia fazer era gemer.
“Mais, Gabe. Eu preciso de mais."
Não era isso que ele pretendia. Gabe queria ir devagar, deixá-la
louca por ele, mas sua urgência era como uma droga para seu
sistema. Usando seu aperto em seus quadris, ele bateu nela, a força
do movimento batendo em suas peles em um som que Gabe podia
ouvir mesmo com a música na outra sala.

Merda, merda, merda. Demais. Ele tinha ido longe demais.

Quando Elle puxou para frente, ele quase a deixou ir, mas então ela
bateu de volta em seu pênis. Ela gemeu, avançando novamente, e
Gabe entendeu a dica. Obtendo um controle melhor em seus
quadris, ele cedeu à necessidade exigindo que ele a penetrasse. Eles
se encontraram, golpe, por golpe, enquanto o calor crescia na base
da coluna de Gabe. Ainda empurrando, ele se inclinou para frente,
beijando sua nuca enquanto deslizava a mão entre suas pernas e
pressionava contra seu clitóris. Com cada golpe, ela esfregou contra
a mão dele, seus gemidos ficando mais altos.
"Venha para mim, bebê."
 Ela foi à loucura, seu orgasmo ondulando ao redor de seu pênis
até que ele perdeu completamente o controle. Bombeando nela,
Gabe gozou com tanta força que seus joelhos realmente dobraram.
Ele se segurou na porta e tentou reaprender a respirar. Demais.
Insuficiente. Nunca é o suficiente. Ele não tinha certeza se estava
preparado para deixar Elle ir.

A porta vibrou contra a bochecha de Elle e ela saltou, acertando

Gabe no rosto com a parte de trás de sua cabeça. "Oh Deus, alguém
está na porta."
Ele gemeu e a deixou cair da parede, e quando ela se virou, ele
parecia muito satisfeito consigo mesmo. “Baby, isso foi fantástico.
Eu nem sei se consigo andar agora. ”
Isso fez dois deles.
Ela puxou o vestido para cima, atrapalhando-se com as alças.
Quem estava do outro lado aparentemente não desistia. Em vez
disso, eles bateram com mais força. "Gabe, eles vão entrar aqui."
"Relaxar. É tudo de bom."
Não me senti muito bem. Ok, isso não era verdade. Seu corpo
estava ótimo - sexo exagerado e alucinante poderia fazer isso com
uma garota - mas sua mente estava confusa com o que eles
acabaram de fazer. Sexo desprotegido em um maldito armário de
armazenamento. Ela estava tomando pílula, claro, mas ou Elle havia
perdido a cabeça ou Gabe significava mais para ela do que ela
esperava.

Esse foi um pensamento alarmante.

Gabe a beijou, e as preocupações de Elle desapareceram. Claro,
este não tinha sido exatamente seu momento mais elegante, mas
não importava. Ela se importava com Gabe e ele obviamente se
importava com ela. Isso significava algo, mesmo que eles não
estivessem exatamente seguindo o caminho tradicional.

Nota para mim mesma: nunca, nunca, em nenhuma circunstância,

conte a Ian sobre isso. Ele perderia sua maldita mente. E ela nem
estava pensando na reação de sua mãe agora.
 Uma vez que seu vestido estava no lugar, ela olhou ao redor. "Uh,
onde está minha calcinha?"
"Não sei, querida." As batidas ficaram ainda mais intensas e a
maçaneta sacudiu. "Mas temos que sair daqui."
"Eu não posso sair sem minha calcinha."

“Eu possuo este baseado. Ninguém vai mexer com eles, ok?
Confie em mim."
Oh Deus, ele não estava brincando. Não parecia que ela teria
escolha. Elle suspirou - pelo menos não havia como ele ouvir o som
fraco - e finalmente assentiu. "OK."
Gabe pegou a mão dela e, com um último sorriso, abriu a porta.
Quem ela esperava do outro lado, não era o enorme careca da porta
da frente. "Temos um problema, chefe." Instantaneamente, todas as
brincadeiras desapareceram de seu rosto. "Que tipo de
problema?"
O gigante lançou um olhar para ela e ergueu as sobrancelhas. "O,
ah, tipo importante."
Oh, ótimo. Isso foi sutil. Obviamente ele não queria dizer nada na
frente dela. Elle revirou os olhos e tentou não deixar doer quando
Gabe não saltou imediatamente em sua defesa. Eram apenas
negócios. Isso não significava que ele estava guardando segredos.
Ela estava se sentindo mal por causa do que aconteceu. Certo.

Ela procurou algo para dizer. "Vou pegar outra bebida enquanto
você cuida disso." Depois do sexo, sua garganta estava seca.
Porque, realmente, ela não estava fugindo porque não estava pronta
para lidar com a mudança no relacionamento.

"Tem certeza, bebê?"

Ela pode ser muitas coisas, mas pegajosa não era uma delas. E
Elle nunca iria querer ficar no caminho de seus negócios ... o que
quer que fosse. "Certo." Mesmo que isso não a deixasse
completamente confortável, não era como se ela pudesse exigir
uma explicação aqui e agora. Era o clube dele, então, tecnicamente,
não era problema dela.

"Eu volto já. Você nem vai saber que eu fui embora. ” Ele a beijou
novamente, puxando Elle contra seu corpo. Apesar dela
melhores esforços, ela se derreteu nele. Foi apenas o segurança
limpando a garganta que os separou. Enquanto Gabe se afastava,
Elle respirou lenta e instavelmente. Sexo em armários. Amassando
em público. Era como se ela fosse uma estranha.
Ela não sabia como se sentia sobre isso. Embora ela soubesse o
que Roxanne diria - pule para trás naquele armário para outra
rodada. E ela sabia o que Gabe diria - baby, você está pensando
demais novamente. Era como ter dois demônios em seu ombro,
exceto que um era seu melhor amigo e o outro o homem
responsável pelo melhor sexo de sua vida.

Ok, essa metáfora acabou ficando estranha.

Com um encolher de ombros mental, ela se dirigiu para o bar
movimentado. Seria uma espera um pouco, mas ela não se
importou. Elle precisava de tempo para se centrar. A multidão
pressionou sobre ela, cheiros conflitantes de muitos perfumes e
colônias agredindo seus sentidos. Meu Deus, todo mundo tomou
banho antes de sair? Foi o suficiente para fazê-la se perguntar se
seria melhor em um andar diferente. Mas ela não podia fazer isso.
Elle nem sabia se Gabe estava com seu telefone - eles passariam o
resto da noite tentando se encontrar.
Antes que ela pudesse tomar uma decisão, uma lacuna apareceu
na frente dela e Elle deslizou para dentro. Ela sinalizou para o
barman, mas ainda teve que esperar cinco minutos para que a
mulher se aproximasse. "E aí?"

“Posso pegar um ...” Nem uma gota de limão - não havia como ela
passar por aquela multidão sem derramar cada gota da taça de
martini. "Uma vodka tônica."
"Coisa certa. Na conta do chefe? ”
"Sim por favor." Ela o pagaria de volta mais tarde. Ou apenas,
diabos, deixe-o pagar por sua maldita bebida. Por que ela estava se
preocupando com isso? Seus pensamentos estavam em overdrive,
caindo

uns aos outros em seu esforço para trazer seus medos direto para o
primeiro plano.
 Elle deu um gole em sua bebida e quase cuspiu de volta. Puta
merda, isso foi desagradável. Bem feito para ela pedir algo sem ter
experimentado primeiro. Mas, diabos, muitas pessoas beberam
isso. Pelo menos, Roxanne fez. Acho que simplesmente não era
coisa de Elle. Com um suspiro, ela colocou o copo no balcão e se
virou para observar as pessoas se movendo pela sala. Eles eram em
sua maioria o pessoal da faculdade, todos jovens e vestidos com
uma variedade de roupas, nenhuma que tivesse muito a ver com
música country, pelo que ela sabia.
Apesar da boa música e da observação de pessoas, não demorou
muito para ela ficar entediada. Onde estava Gabe? Ele já deveria ter
voltado. Ela puxou seu telefone e olhou para ele. Quinze malditos
minutos? Criminy. Ela estava cansada de esperar por ele.

Elle empurrou a barra e se dirigiu ao elevador. A música que ela

gostava antes agora a irritava. Ela apertou um botão aleatoriamente
e bateu o pé enquanto ele descia. As portas se abriram e a música
bateu em seu corpo, tão alta que ela não conseguia juntar dois
pensamentos. De seu ponto de vista, Elle podia ver como as
pessoas estavam amontoadas de uma parede a outra, dançando em
uma quase orgia enquanto algum rapper continuava no banco de
trás de seu carro.
De jeito nenhum ela poderia encontrar uma única pessoa ali. Elle
bateu no próximo número, perguntando-se se talvez ela devesse
apenas esperar na porta da frente. No final, Gabe estava fadado a
encerrar seu negócio, qualquer que fosse, e vir procurá-la. Quando
ele não a encontrasse no campo, ele tentaria encontrá-la.

Não é?

Desta vez, quando as portas se abriram, era techno explodindo

pelo espaço. Mesmo que esta sala estivesse um pouco menos
cheia do que a outra, a dança era tão sugestiva e a música ...
caramba, ela nem mesmo ouvia palavras.
Elle estava tão fora de seu elemento que nem era engraçado.
Restavam apenas duas opções - o andar principal ou o de cima.
Cruzando os dedos, ela apertou o número cinco e esperou pelo
melhor. Pelo menos não havia ninguém no elevador para
testemunhar sua espiral de dúvidas. Ou pior, tentando conversar
com ela.

Pelo menos desta vez, quando as portas se abriram, havia apenas

o som fraco de música clássica e um murmúrio suave de vozes.
Finalmente, algo com o qual ela pudesse se identificar. Mesmo se
Gabe não estivesse aqui, ela poderia realmente perguntar a alguém
onde o melhor lugar era encontrá-lo.

Plano no lugar, Elle marchou até o bar. Então, o homem por trás
disso estava na casa dos quarenta ou era um daqueles caras cujo
cabelo ficou prateado cedo. Depois de observar seu rosto sem
rugas, ela decidiu que provavelmente era o último. Ele deu a ela um
sorriso vencedor que lhe rendeu muitas dicas. "O que você quer?"

A última coisa de que ela precisava agora era álcool. “Estou

procurando Gabe Schultz. Estávamos no campo e o segurança disse
que eles tinham um problema que ele precisava cuidar. ” Merda, e se
ela não devesse dizer isso a ele?
O cara não pareceu surpreso. Na verdade, seu sorriso nunca
piscou. “Os escritórios estão no primeiro andar. Não tenho certeza
se é onde ele estaria, mas, como você pode ver, ele não está aqui. ”
Pareceu fácil, e ela foi inteligente o suficiente para reconhecer
uma dispensa quando ela ouviu. Obviamente, esse cara não queria
nada com ela assim que a considerou uma cliente não pagante.
"Obrigado."

Ela esperou o elevador, repentinamente exausta. Depois de toda a

agitação e caos, ela só queria ir para casa e rastejar para a cama. Se
ela tivesse que fazer isso nos braços de Gabe, melhor ainda.

O bar no nível da rua era mais silencioso do que o resto, mas

talvez fosse apenas por comparação. Além do punhado de pessoas
ao redor das mesas de sinuca, todos estavam sentados e bebendo.
Ela olhou ao redor, perguntando-se onde os escritórios estavam
situados. Como ela não tinha visto nenhuma possibilidade de
corredores ou portas ao entrar, eles tinham que estar nos fundos.
Elle teceu através das mesas, caminhando paralelamente ao bar.
Com certeza, havia um corredor escondido no canto traseiro da
sala. Ela o seguiu, notando os banheiros logo depois da esquina, e
continuou andando. Os escritórios deviam estar de volta aqui em
algum lugar. Ao dobrar outra esquina, ela captou o murmúrio de
vozes - uma mulher e um homem.
Esse não era Gabe ... certo?
Caminhando mais devagar, ela se esforçou para ouvir o que
estava sendo dito, mas foi inútil. Havia apenas o tom. Ela não
conseguiu entender uma única palavra. Finalmente, Elle desistiu e
pressionou o ouvido na porta, ignorando a culpa de escutar.
Uma mulher riu. "Oh, docinho, você não tem ideia." “Tenho certeza
que sim. Já dei a volta no quarteirão algumas vezes. Esta
não é nada novo. ”
Não havia como confundir a diversão na voz de Gabe. O coração
de Elle deu uma meia batida e fixou residência em algum lugar ao
sul de seu tornozelo direito. Certamente ele não quis dizer o que
parecia?

"Aposto que você diz isso para todas as garotas."

“Só as bonitas. Eu não posso acreditar que você voou até aqui. ”

“De que outra forma eu deveria te levar de volta para LA? Porque
todas as minhas ligações obviamente não funcionavam. ”
Todas as ligações dela? Oh Deus, ele estava no telefone com esta
mulher enquanto ele estava na casa de Elle .
“Eu sei que você estava passando por um momento difícil e sinto
muito por demorar tanto com essas coisas aqui. Assim que eu voltar
para a Califórnia, descobriremos tudo isso. ”
Espere o que? Ele estava voltando para LA? E ele não disse a ela?
Sem mencionar a mulher com quem ele estava saindo.
"Estou feliz que você estará de volta."
A respiração de Elle rasgou seus pulmões. Certamente isso foi um
erro. Ela estava interpretando mal o que eles estavam dizendo. Ela
tinha que ser. O pânico cresceu, tão forte em sua garganta que ela
mal conseguia respirar. A porta era mais pesada do que ela
esperava - o que provavelmente explicava as vozes abafadas - mas
ela a abriu o suficiente para entrar no quarto.

A visão que a encontrou a parou em seu caminho.

Gabe estava perto de uma mulher alta de cabelo roxo . Muito
perto. Ao som da porta, ele se virou para Elle, enxugando a boca. O
mundo ficou branco nas bordas, a sala inteira girando lentamente
antes de entrar em foco. Não havia como confundir o batom
manchado nas costas de sua mão ou a conversa que ele acabou de
ter.

Com pressa, todos os medos de Elle a invadiram, cada um

exigindo o que lhes era devido. Num piscar de olhos, ela tinha
dezenove anos de novo e estava no meio de um grupo de amigos.
Jason estava com o braço em volta de uma nova garota, apesar de
ele ter tirado sua virgindade há menos de quarenta e oito horas. Seu
coração bateu forte em seu peito quando o sorriso dele ficou
vicioso. "O que? Você achou que eu ficaria satisfeito com uma vadia
frígida como você? Tão sexy quanto foder um cadáver. ” E então ele
se virou e foi embora, rindo dela o tempo todo.

De novo não. Nunca mais. Ela tinha tanta certeza de que Gabe não
era um bastardo mentiroso e traidor depois de sua semana juntos,
mas aparentemente sua primeira impressão foi certa. Eles
acabaram de fazer sexo e ele já estava beijando outra mulher e
fazendo planos para voar para a Califórnia. Oh meu Deus, ele a tinha
feito de idiota. Não só isso - ele a trouxe para baixo ao seu nível.

Sua mãe estava certa o tempo todo.

“Você ...” Tantas palavras se aglomeraram para a frente, ela não
conseguiu pronunciar mais do que uma única.
Gabe saltou para longe da mulher, como se ela tivesse pegado
fogo. Mas era tarde demais para isso. Elle já tinha visto a verdade.
Ao longe, ela percebeu como a mulher estava bonita em suas roupas
de grife e cabelo roxo arrepiado. Exatamente o tipo de mulher que
Gabe realmente desejaria, o tipo que entendia o jogo melhor do que
Elle jamais entenderia.

A sala ficou turva e girou em torno das bordas. Ela tinha que sair
daqui. Agora mesmo. Porque a seguir ele diria que poderia explicar
e, se ela ficasse sentada por tempo suficiente, provavelmente
acreditaria nele. Porque, Deus, ele não tinha falado direito sobre
cada um de seus medos, acalmando-a e fazendo-a acreditar que ele
realmente se importava? Em face de tudo o que aconteceu esta
noite, a própria ideia era risível.
 Gabe rastejou em sua direção, as mãos estendidas como se ela
fosse um cavalo arisco. Ele deveria saber melhor. “Elle? Babe,
respire. "
Ela balançou a cabeça. Ele mentiu para ela então, e ele mentiria
para ela novamente se ela desse a ele meia chance. E, idiota como
ela era, ela havia caído nessa. Acho que ela realmente não aprendeu
com seus erros com Jason.

Bem, droga, ela iria aprender com eles agora.

A resolução acalmou sua respiração frenética. Ela recuou,
levantando a mão quando ele fez menção de segui-la. "Veja,

você está obviamente ocupado aqui, então vou deixá-lo com

isso. " "Não. Maldição, Elle! "
A maldita porta foi quase sua ruína. Enquanto Elle lutava para abri-
la, ela podia sentir Gabe caminhando em sua direção como se
estivessem presos por alguma conexão bizarra. Mas isso foi uma
merda. Não havia nada conectando-os, mas uma série de más
decisões.

Ela deveria ter mantido sua maldita calcinha. Finalmente, a porta

se abriu o suficiente para ela passar. Ela pensou ter ouvido Gabe
gritar seu nome, mas Elle não ficou por perto para descobrir. As
lágrimas turvaram sua visão e todo o seu foco se estreitou para dar
o fora deste clube estúpido e voltar para casa. Ela tinha sido uma
idiota de aparecer em primeiro lugar.

Sufocando um soluço, ela irrompeu na rua, quase tropeçando nos

próprios pés no processo.
Um desejo repentino e completamente irracional de ligar para o
irmão surgiu. Antes que ela pudesse se convencer do contrário, ela
pegou o telefone e folheou os contatos. Foi só quando ela
pressionou o telefone contra o ouvido que ela parou para se
perguntar que horas seriam no Japão agora. Antes que ela pudesse
mudar de ideia e desligar, Ian respondeu: "Ei, Ellie."
Ela fungou, tentando controlar suas emoções. "Ei." "O que está
errado?"
Elle balançou a cabeça, enxugando os olhos, mas as lágrimas não
paravam. Agora que ela o tinha na linha, ela não sabia o que dizer.
 Todo o calor desapareceu de sua voz. “Diga-me o que aconteceu.
Agora."
Isso foi um erro. Ela deveria ter pensado melhor antes de ligar
para Ian, especialmente quando ela não conseguia parar de chorar,
mas não havia como evitar agora. Se ela desligasse na cara dele, ele
estaria no

próximo avião para casa. Uma coisinha como ficar sem licença não
significaria nada para seu irmão se ele pensasse que sua irmã
estava em apuros.

"Quem é ele?"
É claro que ele perceberia que se tratava de um cara. Seu irmão
era muito inteligente pela metade. Elle engoliu em seco, desejando
ter um lenço para assoar o nariz. "Não é grande coisa. Sinto muito
ter incomodado você com isso. "
"Ellie." Ian suspirou, um pouco do assassino frio desaparecendo de
seu tom, substituído pelo irmão que enxugou suas lágrimas quando
ela largou a bicicleta e arrancou o joelho. "Por favor, me diga o que
aconteceu."
Ela fungou novamente. "Eu ... acho que baguncei as coisas." As
lágrimas começaram novamente, pior desta vez. “Eu realmente
gostei desse cara e está arruinado. Está tudo r-arruinado. ”
“Que cara? Seu chefe?"
“N-não.” A enormidade das últimas duas semanas caiu em
cascata sobre seus ombros. Ela não apenas tentou - e falhou -
seduzir Nathan, ela dormiu com seu irmão. Então ... então ela perdeu
sua cabeça de idiota e realmente começou a se apaixonar por ele
quando tudo que ele queria dela era sexo para tirar o controle antes
que ele pudesse voltar para LA e outra mulher. Elle pressionou a
mão contra a boca, tentando abafar o soluço que ameaçava emergir.
"Eu n -não sei o que fazer."
“Você não pode ir para a casa da mamãe e do papai assim.
Mamãe vai pirar. Você ainda é amigo daquela mulher - Roxanne ou
qualquer que seja o nome dela? "
"Sim."
"Chame-a. Pegue um táxi ou peça para ela vir buscá-lo, mas não
dirija esta noite, ok? "
 "Ok", ela sussurrou. Como sempre, a atitude de controle de Ian a
centrou, mesmo que não neutralizasse o que

ela tinha acabado de fazer. Se ele soubesse ... Não, ela não podia
contar a Ian. Ele mataria Gabe.

“Você quer que eu ligue para ela? Ou, merda, há algo que eu possa
fazer a não ser sentar aqui e ouvir você chorar ao telefone? Não ser
capaz de ajudá-la está me matando, Ellie.
Ela não seria capaz de conter este soluço para sempre - Elle tinha
que tirá-lo do telefone antes de dar voz. "Posso te ligar amanhã,
quando eu estiver ... você sabe?"
"Sim." Ele suspirou. "Faça isso. Estarei em casa em algumas
semanas - tudo ficará melhor então. ”
Tudo ficaria melhor e nada melhor. Ter Ian por perto não mudaria
como as coisas explodiram em seu rosto com Gabe. “Eu falo com
você mais tarde. Vos amo."

"Amo você também."

Escolhendo uma direção ao acaso, ela começou a andar. Assim
que se acalmasse, ela encontraria um lugar e chamaria um táxi.
Exceto que a ideia de cavalgar para casa sozinha nas costas de um
quase a fez cair de joelhos. Sem a presença calmante de seu irmão,
seus soluços vieram tão rápido agora que eram quase um longo
grito de desespero. Elle se abraçou, querendo seu irmão, querendo
sua amiga, querendo ir para casa, basicamente querendo que uma
maldita máquina do tempo a levasse de volta duas semanas para
que ela pudesse se bater na nuca por ter pensado que subir na
cama com Nathan foi uma boa ideia. Não foi uma boa ideia. Foi a
pior ideia assustadora que ela já teve, e isso a enviou em uma
espiral descendente inigualável.
Ela nem se reconhecia mais.
 Capítulo Vinte e Um
O que diabos havia de errado com aquela mulher? Ela entrou
repentinamente na sala, deu uma olhada nele e saiu correndo dali,
obviamente determinada a pensar o pior da situação. Ela ficou tão
horrorizada ao vê-lo limpando o batom do rosto que não esperou por
uma explicação.
Lynn não o beijou, não assim. Ela tinha acabado de dar seu
beijo em cada bochecha habitual e Elle abriu a porta antes que ele
tivesse a chance de limpar a mancha de seu batom maldito que ele
ainda podia sentir sujando seu rosto.
No momento em que Gabe chegou à rua, Elle já havia ido embora
e não atendia ao telefone. Ele chegou ao carro em tempo recorde e
praticamente voou para a casa dela, mas as luzes estavam
apagadas e obviamente não havia ninguém em casa.
Merda, e se ela estivesse com problemas? Spokane não era
exatamente o lugar mais horrível do mundo, mas coisas ruins
aconteciam de vez em quando. Uma mulher andando sozinha à
noite pode ser mais do que suficiente para fazer os predadores
farejarem. Especialmente se ela fosse tão bonita quanto Elle.
Merda. Se ela não tivesse fugido assim, eles não estariam nesta
situação para começar. Ele discou sem olhar e levou o telefone ao
ouvido. Depois de três toques, Nathan atendeu. "O que está
acontecendo?"

Não adianta falar de quantas maneiras a noite tinha passado de

fantástica a fodida. “Houve um mal-entendido

e Elle decolou. Não consigo encontrá-

la. ” "Tem certeza que ela não foi
para casa?"
“Acabei de verificar a casa dela, e seu telefone está indo direto
para o correio de voz. A última vez que a vi, ela estava praticamente
fugindo do clube. ” Dele. Novamente. Cristo, isso estava se tornando
um hábito que ele poderia viver sem. Ele pensou que eles estavam
além dos julgamentos precipitados e sua atitude arrogante .
Aparentemente, era algo que eles nunca iriam superar. "Para onde
ela iria?"
 "O irmão dela está destacado agora, então meu palpite seria de
Roxanne ou de seus pais."
Gabe pensou rápido. Elle estaria uma bagunça. Entre o sexo e o
encontro em si, ele não a via sendo capaz de enfrentar seus pais,
especialmente não tão tarde da noite. "Você tem o número da amiga
dela?"

"Deixe-me ver." Houve o som fraco de seu irmão batendo em seu

telefone e então Nathan estava de volta. Ele sacudiu o número.
“Olha, cara, há uma boa chance de que, se ela estiver lá, ela não
queira ver você. Quer dizer, se estou lendo a situação direito. ”

"Tu es." Droga, levá-la ao clube foi um erro. Gabe deveria saber que
negócios iriam se intrometer na noite deles, mas ele queria mostrar
a ela como sua metade vivia. Como não era tão assustador e
estranho quanto ela acreditava. Não havia nenhuma maneira que ele
poderia ter antecipado Lynn aparecendo - ou Elle pulando para a pior
conclusão possível.

Veja onde isso o levou. "Obrigado, Nathan." "Sem

problemas. Preencha-me amanhã. ”
"Vai fazer." Gabe desligou e mal esperou sua tela limpar antes de
digitar o número. Uma voz feminina atendeu. "Esta é Roxanne."

Ele a colocou como a mesma mulher que Elle tinha saído para
jantar com a noite em que ele lhe deu as flores. Ela esteve do lado
dele antes, talvez desta vez também. “Roxanne, este é Gabe. Eu
estou ... ” O telefone clicou e ficou mudo.
O que? Gabe apertou, franzindo a testa. De jeito nenhum ela
simplesmente desligou na cara dele. Quem fez isso? Rangendo os
dentes, ele discou novamente. Desta vez, mal tocou uma vez. "O que
diabos você quer?" Obviamente ela conversou com Elle. Isso foi
bom. Isso significava que Elle estava ao telefone antes de desligar o
dela. O que significava que era muito menos provável que ela tivesse
sido ferida ou atacada.
"Você sabe onde Elle está?" "Ela não
quer falar com você."
O alívio quase fez Gabe sair da estrada. Ela estava bem. Puto pra
caramba, mas tudo bem. “Ela está com você? Ela esta bem?"
 "Do que você está falando? Senhor, eu juro, os homens hoje em dia
são idiotas. Olha, ela não quer nada com você, então deixe-a em paz.
OK? OK." Clique.
Gabe forçou seu pé fora do pedal e considerou tentar rastrear
onde essa garota Roxanne morava. Não, ele não poderia fazer isso.
Elle provavelmente estava assustada o suficiente sem ele aparecer
para sacudir algum sentido nela como um perseguidor
enlouquecido.

Mesmo que fosse exatamente assim que ele se sentia agora.

Fazendo meia -volta, ele voltou para o norte. Não havia mais nada
a fazer esta noite a não ser tentar superar os demônios em sua
cabeça, cada um dos bastardos exigindo que ele desistisse e a
deixasse ir. Elle pensava que era boa demais para ele. Ela sempre
teve. Ela tinha se enchido de favelas e estava pronta para voltar a
viver o sonho e esperar que um cavalheiro viesse e a varresse de
seus pés.

Bem, foda-se. Ela não percebeu que verdadeiros cavalheiros não

eram do tipo que varre alguém para qualquer lugar? Eram homens
como Gabe-

o tipo de homem que ela rotulou de Neandertal e escreveu

sobre - que se destacava nesse tipo de coisa.
Bem, ele com certeza não foi feito.
Gabe percorreu seu telefone e discou o número de Elle
novamente. Desta vez, ele tocou. "Olá." Cristo, ela estava chorando.
Ele podia ouvir em sua voz.
"Elle."
"O que você quer?"
Ok, então ele não esperava que ela ficasse bem com ele depois
que ela desligou, mas a frieza em sua voz o congelou com mais
eficiência do que se ela tivesse desligado na cara dele.
“Babe—”
“Não, você não pode me chamar assim. Não mais."
Cada palavra que saiu de sua boca foi uma faca em seu
estômago. “O que—”

Mas aparentemente ela não iria deixá-lo terminar. "Eu não quero
sua explicação." Ela hesitou. "Eu não quero você ."
 Então ela iria apenas sentar em seu trono de julgamento e
desprezá-lo? A idiota estava tão certa de que estava certa que não
queria ouvir nada do que ele tinha a dizer. Que assim seja. Ele nunca
teve que se explicar para as princesas do milho do campo antes e
ele com certeza não iria começar agora. Ele não precisava dessa
merda em sua vida.
Gabe deveria ter mantido a maldita boca fechada, mas era demais
em cima de todo o resto. "Sim? Porque você não disse isso hoje à
noite. "
Elle fez um som que era meio riso, meio soluço. "Você sabe o que?
Esta noite você reafirmou que eu estava certo o tempo todo. Então,
obrigado por isso. Da próxima vez, não cometerei o mesmo erro.
Adeus, Gabe. ” A voz dela estava tão cheia de lágrimas que ele mal
conseguia entendê-la. "Por favor, não me ligue de novo."

Ele manteve o telefone no ouvido por muito tempo depois que ela
desligou. Gabe piscou, só agora percebendo que ele estava sentado
na placa de pare desde que ela atendeu. Ele não sabia o que fazer.
Seu primeiro instinto foi rastreá-la, mas ela parecia já ter tomado
sua decisão. Não importava o que ele sentia ou como eles se
conectaram ou que as coisas tinham sido tão boas até esta
tempestade de merda - Elle não queria nada com ele. Ela não
poderia ter deixado isso mais claro do que se ela explicasse com
seu batom rosa - o mesmo batom de merda que ele não conseguia
parar de pensar.
Gabe balançou a cabeça, tentando limpar o zumbido em seu
cérebro. Ele precisava sair daqui, pelo menos por alguns dias. Limpe
sua mente. Descubra o que ele queria. Faça qualquer outra coisa
além de sentar-se no sinal de pare e deixar o buraco dentro de seu
estômago o engolir inteiro.

Com a mente definida, ele dirigiu para sua casa. A casa vazia
parecia provocá-lo enquanto ele caminhava pelos corredores até seu
quarto. Aqui, diante da manifestação física de sua solidão, ele sabia
que havia tomado a decisão certa ao partir. Gabe entrou em seu
quarto e jogou algumas mudas de roupa em uma bolsa de mão. Ele
iria cuidar do clube de Los Angeles, já que esse era um problema
que ele poderia resolver.

Isso daria aos dois alguns dias para esfriar, e então Gabe
descobriria para onde ir a partir daí. Talvez se ele pudesse sentar
com ela por tempo suficiente, ele poderia explicar toda a situação.
Ela teria que ver a razão, uma vez que ela percebesse no que havia
entrado. Então, novamente, Elle não tinha exatamente se mostrado
disposta a ouvir a razão. Talvez fosse melhor que ele cortasse suas
perdas agora.

Seria tão fácil sair, visitar seus clubes e fazer o que fosse
necessário para tirar aquela maldita mulher de seu sistema.

Se ele se mantivesse ocupado, provavelmente poderia até ignorar as

farpas cortando seu peito.
…
Estúpido. Ela era tão estúpida. Elle puxou o cobertor com mais força
ao redor de si. Deus a ajudasse, mas se Roxanne dissesse “Eu
avisei”, ela iria enlouquecer. "E então eu tirei."

A morena passou por cima de uma xícara fumegante de chá

verde, seus olhos verdes simpáticos. "Sinto muito, querida."
Palavras borbulharam, veneno que ela não conseguia mais manter
dentro dela. "Eu me sinto uma prostituta ."
“Oh caramba. Você não é. Você é uma
mulher." "Uma mulher como a maldita
Jezebel."
Roxanne se acomodou na poltrona e balançou a cabeça. “Não
acho que Jezebel foi tão dramático.”
A dor a atravessou, a dor mal arranhando a superfície de sua
agonia por Gabe. Ela mudou quando estava com ele, tornou-se
alguém ... uma pessoa que parou de pensar demais nas coisas - e
agora veja o que aconteceu. "Você está do lado de quem?"

“Seu, querida. Sempre seu. Mas esta é a sua mãe maluca falando.
Você sabe que odeio quando ouço as palavras dela saindo da sua
boca. Você não é uma prostituta, você é humana. É difícil acreditar
que você não é perfeito, mas a vida é assim. ”
 Mais lágrimas - ela tinha um suprimento infinito, parecia -
borbulharam. Elle tentou e não conseguiu conter um soluço. “Eu
s-estava feliz c-com ele.” Essa era a pior parte - ela gostava da
pessoa que se tornava quando estava perto de Gabe. E ele estava
mentindo para ela o tempo todo. Imperdoável.

"Eu sei." Roxanne tomou um gole de chá. "O que você vai fazer?"

A questão de sua vida. As coisas costumavam ser tão

simples - ela queria sua carreira, seu marido, alguns filhos, uma vida
boa. Agora ... agora, Elle não sabia o que queria. "Não tenho
certeza."

“Ele vai continuar ligando. Você percebe isso, certo? "

"Não estou pronto para falar com ele." Ela não tinha certeza se
algum dia estaria pronta. Cada vez que ela pensava em Gabe, ela via
o batom vermelho em sua bochecha. Talvez não falar com ele fosse
melhor. Certamente era mais seguro.

"OK. Vou receber as ligações por enquanto. ”

"Obrigado." Ela tentou, sem sucesso, esboçar um sorriso. "Posso
... Posso ficar aqui até segunda-feira?"
"Claro."
Roxanne não poderia ser sua protetora para sempre.
Eventualmente Elle teve que voltar ao mundo real e lidar com isso.
Ela não tinha ilusões sobre a tenacidade de Gabe - ele a havia
encontrado antes e faria de novo. O truque era descobrir o que
diabos ela diria na cara dele quando ele o fizesse. “Talvez eu possa
apenas tirar férias ou algo assim. Tenho certeza de que a Flórida é
muito legal nesta época do ano. ”

"Querida, é temporada de furacões."

Lá se foi esse plano. Elle se afundou ainda mais no sofá. “Eu
poderia visitar Ian no Japão.”
"Ele só estará lá por mais algumas semanas."
"Não me lembre." Por mais que ela quisesse ver seu irmão mais
velho, ela realmente não queria ter que explicar tudo o que
aconteceu com Gabe. Ele ficaria louco se descobrisse sobre
qualquer coisa . Sim, melhor se ele vivesse na feliz ignorância. O que
significava que ela precisava de uma boa história para contar a ele
antes que tudo acabasse. Elle suspirou. "Canadá?"

"Três coisas." Roxanne ergueu três dedos. “Ursos, leões da

montanha e texugos.”
Uma risada patética escapou. “Não acho que os texugos devam
estar entre as três principais coisas a serem evitadas no Canadá.”
"Pense o que quiser." Ela estremeceu. “Essas coisas são
aterrorizantes.”
O absurdo de Roxanne ter medo de texugos de todas as coisas
abalou um pouco seu mau humor. Elle realmente conseguiu sorrir
desta vez. “Tenho certeza de que há uma maneira de contornar isso.
Apenas fique nas cidades. ”
“Vamos apenas tirar o Canadá da lista e chamá-lo de bom, ok?”
"Bem." Ela suspirou. “Acho que tenho que ficar na cidade e
descobri isso, não é? "
"Odeio ser o único a te dizer isso, mas tenho certeza de que o seu
Neandertal iria persegui-lo pelos confins do Canadá." Roxanne
estremeceu. “Então você estaria lidando com ele e texugos. Não
vamos. ”
"Bom plano. Definitivamente, não. E ele não é nada para mim . Ele
mais do que provou isso esta noite. " Ela poderia lidar com isso.
Realmente, ela poderia.

Nesse ínterim, ela iria deixar Roxanne distraí-la falando sobre

qualquer coisa, exceto sexo em armários de armazenamento e
Gabe.

…
"Eu estou doente. Muito doente." Elle forçou uma tosse.
"Você não é." Nathan não parecia nem um pouco simpático. "Você
está evitando entrar no trabalho."
Bem, merda. Ela engoliu em seco. "Eu só ... não posso."
- Elle, você não precisa se preocupar em topar com ele. Ele nem
está aqui. Ele está em LA ”
 Claro que ele estava. Gabe nem esperou dois dias antes de voltar
correndo para sua outra mulher. Elle não pensou que pudesse
machucar mais, mas os fragmentos de seu coração se torceram
violentamente. "Oh."

Nathan suspirou. "Entre. Terei café esperando por você." Ele

desligou antes que ela pudesse inventar outra desculpa.
Elle não teve coragem de fazer seu esforço usual para se preparar
para o trabalho. Ela colocou um vestido de verão e prendeu o cabelo
em um rabo de cavalo e disse que era bom. Sério, quem estava lá
para ela impressionar? Ela não se importava se Nathan a visse
menos que perfeita. Caramba, ele já sabia a verdade. Ela era uma
idiota, disposta a acreditar em qualquer mentira, desde que soasse
meio convincente.

Não. Chega de se punir. Ela cometeu um erro, ela deveria ter

pensado melhor, mas agora acabou.
Nathan ergueu os olhos quando ela entrou na galeria. "Perdoe-me
se pareço um idiota, mas você parece uma merda."
"Você não está ajudando." Ela parou na frente de sua pintura
favorita, mas nem mesmo isso poderia aliviar a dor em seu peito.
Pegando a xícara de café que ele ofereceu, ela afundou na cadeira
atrás de sua mesa. Ela mal se sentou quando seu telefone tocou.
Elle quase gemeu em voz alta quando olhou para o identificador de
chamadas. Ian. Respirando fundo, ela se forçou a sorrir. "Ei, irmão
mais velho."
"Você nunca me ligou de volta."
Sim, porque ela não sabia o que dizer. “Fiquei envergonhado sobre
como foi nossa última conversa.”
"Ellie, eu estava preocupado com você."
"Eu sinto Muito. Tudo está bem agora. Foi uma fraqueza
momentânea. ” E não um que ela planejasse repetir, não importava o
quão bem Gabe a fazia se sentir quando eles estavam juntos.

“Não parecia uma fraqueza momentânea. Parecia que algum

idiota partiu seu coração. "
"Você me conhece, eu escolho os vencedores." Ela começou a rir,
mas parou quando o som rachou de forma não natural.
"Jason não foi sua culpa."
 “O que está dizendo? A definição de insanidade é fazer a mesma
coisa indefinidamente e esperar resultados diferentes. ”
Ian respirou fundo. “Você não é louco e não é estúpido. Jason era
um pedaço de merda. ”
Elle negou com a cabeça. “Não importa mais. Honestamente,
estou muito melhor. Nós terminamos e eu não o vi desde então. ”

"Eu nem sabia que você estava namorando alguém."

Ela não sabia se o que ela e Gabe tinham contaria como namoro,
mas ela não diria a Ian que eles estavam apenas fazendo sexo. "Sim,
não conversamos muito ultimamente." E ele nunca entenderia.

“Sinto muito, Ellie. Sinceras desculpas." Havia vozes ao fundo. Ian

suspirou. "Eu tenho que ir. Brocas, sabe? Vou ligar para você em
breve. Vos amo."
"Amo você também." Ela desligou, sem saber se se sentia melhor
ou pior por ter falado com ele. Ela tomou um gole de café e
recostou-se na cadeira com um suspiro. Hora de trabalhar.
…
"O que você vai fazer?"
Gabe mal resistiu ao desejo de jogar seu telefone do outro lado da
sala. Ele jurou por Deus, se seu irmão pedisse a ele mais uma vez,
ele faria algo que ambos se arrependessem. "Eu não sei." Ele passou
o fim de semana apagando incêndios em Los Angeles. O velho GM
não agiu tão duramente quando se sentaram

em uma sala juntos. Levou vinte minutos para fazê-lo assinar um

acordo dizendo que tinha sido uma rescisão legal, provavelmente
porque ele não tentou intimidar Gabe como fez com Lynn. Depois
disso, houve meia dúzia de problemas menores esperando por ele
para lidar.
“Não sei o que vou fazer. Acho que vou tentar falar com ela. ” E
espero que tenha corrido melhor do que da última vez. Ele continuou
imaginando o horror em seu rosto, que rapidamente se transformou
na mesma expressão que ela tinha no momento em que acendeu a
luz e percebeu que ele não era Nathan. "Talvez tenha sido um erro."

Algo sussurrou na linha. "Você está sendo estúpido." "Eu

não sou. Ela e eu somos muito diferentes. ”
 "Não é verdade. Você já pensou que a razão de vocês trabalharem
tão bem juntos é porque vocês são tão diferentes? ”
Claro que sim. Era parte da razão pela qual ele a perseguiu. Ele
pensou que ela era tudo o que ele sempre quis. Gabe não tinha
certeza de que estava enganado. "Não é tão simples assim."
“Você está tentando me convencer ou a você mesmo? Porque
você está fazendo um péssimo trabalho para os dois. Basta
descobrir o que você está fazendo e reconquistá-la. Simples."
"Tão simples que você deixa sua garota misteriosa escapar pela
ponta dos seus dedos?"
Gabe sempre achou que a expressão “você podia ouvir um alfinete
cair” era exagerada. Ele estava errado. Tão errado. O silêncio era
quase físico entre eles, uma parede que ele não tinha esperança de
escalar.

Nathan finalmente disse: “Vou fingir que você não disse isso e
vamos seguir em frente. Descubra sua merda, Gabe, porque estou
cansado de sua raiva vindo para mim. "
A pior parte é que ele estava certo. Gabe deveria ter deixado para
lá. "Eu sinto Muito."

Por um longo segundo, ele realmente pensou que Nathan diria que
não estava tudo bem. "Não estou preocupado com isso."
“Você vê como é? Essa garota me deixou tão confuso que não
consigo mais ver direito. Não é natural. ”
"Você se preocupa com ela?"
Ele nem mesmo teve que pensar em sua resposta. "Sim. Muito."

“Bem, ela se preocupa com você também. Ela tentou ligar dizendo
que estava doente hoje e, quando finalmente apareceu, parecia uma
merda esquentada. ”

"Tenho certeza de que ela está bem."

“Você vai se recuperar? Então ela pensou o pior de você, e daí?
Vocês só se conheciam há duas semanas - duas semanas
realmente difíceis. E mesmo depois de vários erros, ela deu a você
outra chance. Você não acha que precisa sair do seu cavalo e fazer
o mesmo por ela? "
Quando ele dizia assim, fazia Gabe se sentir um idiota. "Você é um
pé no saco."
 "Não. Essa é a vara que você enfiou lá. Você precisa parar de se
intrometer e descobrir sua grande jogada. ”
A pior parte é que seu irmão pode estar certo. Claro, Elle correu
gritando noite adentro à primeira indicação de que ele poderia ser
menos que o Príncipe Encantado, mas ele não tinha feito a mesma
maldita coisa? Um pensamento sério, se é que alguma vez houve. O
que significava que um deles tinha que ser a pessoa maior e colocar
de lado seu orgulho. Gabe esfregou o queixo. Ai inferno. Se ele não
tentasse, ele sempre se perguntaria o que poderia ter acontecido.
Qualquer coisa que ele fizesse teria que ser muito grande para
colocar Elle de volta em seu lado e em sua cama. Gabe girou
lentamente, a mente girando. Os presentes normais de “Eu sou um
idiota e sinto muito” não fariam nada. Chocolates, flores,

joias, nada disso faria Elle parar o tempo suficiente para ouvi-lo. Mas
havia uma coisa que faria, algo que ela queria mais do que tudo. Ele
se encostou na mesa. "Eu tenho uma ideia. É uma ave-maria, mas é
tudo o que tenho. ”
Em apenas duas semanas, seu mundo inteiro foi abalado. Elle
apareceu, trazendo uma lufada de ar fresco que ele nem sabia que
precisava. Gabe não queria voltar para o vazio que sua vida tinha
sido antes dela - o espaço livre entre o trabalho era um momento
que ele evitava como uma praga. Com ela, ele realmente esperava
por algo diferente de seus clubes e loja de tatuagem.

Era hora de reconquistar sua mulher.

 Capítulo Vinte e Dois
Elle parou em sua garagem para olhar para o pacote encostado em
sua porta da frente. A julgar pelo papel pardo básico, embrulho de
barbante e seu tamanho, era algum tipo de pintura.
O que estava fazendo aqui ?
Exceto que ela não podia fingir que não sabia. Havia apenas uma
pessoa que deixaria suas coisas na porta da frente, e ela não queria
nada com ele agora. Uma semana com certeza não foi longa o
suficiente para saber como ela se sentia. Um ano não seria
suficiente.
Com um suspiro, ela destrancou a porta e colocou o pacote
dentro. Uma voz covarde insistiu que ela jogasse no lixo, mas isso
era extremamente rude, não importava quem deu o presente. Elle se
contentou em colocá-lo atrás do sofá. Ela lidaria com isso
mais tarde - quando ela não estivesse prestes a explodir em
lágrimas. Senhor, ela estava uma bagunça.

Conforme a noite avançava, Elle não conseguia se acalmar. Ela se

mudou de uma parte da casa para a outra - tentando se desligar
com um livro até que ficou óbvio que ela não conseguia se
concentrar nas palavras, cutucando a geladeira, mas decidindo que
ela não estava com fome, afinal - antes de finalmente subir as
escadas para dobrar a roupa. Diante de uma enorme pilha de roupas
limpas, ela decidiu que realmente não queria fazer isso também.
Nada poderia prender seu interesse.
Ela precisava fazer algo a respeito.

Não, ela não queria ver. Tinha que ser de Gabe - ele não merecia o
tempo e esforço que ela levaria para descer e desembrulhar.
Ela foi para frente e para trás. Ela deveria jogar fora ou sentar aqui
e fingir que não existia? Sim, porque o último estava funcionando tão
bem. Finalmente, completamente enojada de si mesma, Elle pegou
seu telefone. Tocou algumas vezes antes de Roxanne atender. "Rox,
eu preciso de você."
"O que aconteceu?"
“Eu acho que Gabe deixou algo aqui para mim. Estou ... com medo
de abrir. ”
 Roxanne suspirou e Elle a amou ainda mais por não desligar
naquele momento. "Estou a caminho."
"Eu te amo, Rox."
"Sim você também." Ela desligou, provavelmente amaldiçoando
Elle de um lado e para baixo do outro em sua cabeça.
Elle se sentou em sua cama, balançando para frente e para trás,
até que ouviu a porta da frente abrir. Por um momento insano, ela
teve certeza de que Gabe tinha voltado e cada célula de seu corpo
saltou para a vida. Mas então a voz de Roxanne ecoou pela casa,
"Elle?"
"Aqui em cima."
“Uh-huh. Certo. Estou assumindo que esta é a pintura? Eu vou
chegar lá. ”

O som de papel rasgando fez Elle se levantar e sair da cama em

tempo recorde. Ela desceu correndo as escadas para encontrar
Roxanne colocando o quadro na bancada da cozinha. Por várias
respirações, ela se recusou a conciliar o que estava vendo. "Isso é…"
"Sim, parece a mesma pintura pela qual você está obcecado há
meses." Roxanne inclinou a cabeça para o lado. “Quero dizer, é
bonito o suficiente, mas eu realmente não vejo o apelo.” “É ...” Ela
não conseguia nem começar a encontrar as palavras para expressar
suas emoções. Bom Deus, ela nem sabia o que

ela estava se sentindo agora. Elle tinha visto a etiqueta de preço

desta peça - ela agonizou com a realidade de que ela nunca seria
capaz de pagar por isso. Nem em um milhão de anos.
Gabe comprou para ela.
"Eu tenho que pegar de
volta."
Roxanne deu a ela um olhar como se ela tivesse perdido a cabeça.
"Do que você está falando?"
“Eu não posso suportar isso. É muito."
"Querida, ouça a si mesma." Elle tentou agarrar a pintura, mas ela
facilmente a segurou fora de alcance. “Pare por um segundo e
pense sobre isso. Há quanto tempo você quer esta pintura? ”

"Cinco meses."
Roxanne se esquivou de outro alcance selvagem. "E você poderia
ter comprado para si mesma?"
 "Não! Essa é a questão." Elle bateu com o quadril no canto da ilha
com força suficiente para machucar. Ai. "Ele não pode me comprar ."

“Eu realmente não acho que é isso que ele está tentando fazer.”
Quando a boca de Elle caiu aberta, ela entregou um envelope selado.
“Olha, eu entendo que você tem sentimentos conflitantes sobre esse
cara, mas eu teria que ser cega para não ver que ele é louco por
você. O mínimo que você pode fazer é ler o que ele escreveu. ”

Elle recuou como se o envelope fosse alcançá-la e mordê-la.

Caramba, talvez fosse. "Não quero ouvir o que ele tem a dizer."
"Então você é um idiota."
Isso a parou em seu caminho. "Você está do lado de quem?" “Você
está se ouvindo? Você está chateado com ele por ... o que
exatamente? Por limpar o batom do rosto? Não é como se você o
tivesse encontrado batendo aquela vadia contra a parede. Para

sendo muito parecido com Jason? Porque eu realmente não vejo

como ele é tão parecido com seu ex-namorado irritante . Por deixar
você? Querida, foi você que tirou o telefone e disse a ele para perder
o seu número. Ou talvez fosse por lhe dar orgasmos alucinantes ?
Porque isso também não soa tão mal, Elle. Roxanne largou a pintura
e alisou o cabelo para trás. “Eu te amo, mas isso é ridículo. O
homem te fez feliz? "
Ela queria dizer não, mas não podia mentir para sua melhor amiga.
"Sim."

"Então, novamente, qual é o problema?"

"Ele mentiu para mim."
“Ele fez? Ou você desligou antes que ele tivesse a chance de
explicar? "

"Eu o vi beijando aquela mulher."

“Você o viu limpando o batom dela. Olha, é simples. Você
realmente vai perder a chance de ser feliz com base no que pode ser
um mal-entendido? ”
“Não é um mal-entendido.” Não foi. Foi isso?
“Tudo o que você tem a dizer a si mesma, querida. Eu estou indo
para casa." Roxanne se virou e saiu da sala, deixando Elle olhando
para ela.
 Ótimo, agora ela conseguira alienar a última pessoa na terra
simpática à sua causa. Ela usou o canto da pintura para girá-la em
sua direção. Como de costume, sua beleza realmente tirou o fôlego
de Elle. Se Gabe estava realmente tentando comprá-la, ele estava
fazendo um bom trabalho. No entanto, só há uma maneira de saber
com certeza. Ela aproximou o envelope, percebendo a total falta de
decoração. Nem mesmo tinha o nome dela. Então, novamente, para
quem mais seria?
E, sim, ela estava totalmente enrolada.

Prendendo a respiração, ela o rasgou e tirou a carta. Elle se

engasgou com uma risada. Claro que foi escrito em papel pautado e
arrancado de um caderno espiral. Por que ela se incomodou em ficar
surpresa? Uma parte dela queria zombar - sério, ele não poderia
colocar um pouco de esforço em algum papel de carta? - mas o
resto dela abafou a voz. Gabe tinha acabado de dar a ela o presente
mais irresistível de sua vida, mundos melhores do que qualquer cara
com quem ela já havia namorado. Mordendo o lábio, ela começou a
ler.
Então o significado de suas palavras bateu. Ela tateou em busca
do banquinho da cozinha, incapaz de desviar os olhos da página.
Isso não foi um exultante “Olha o que eu comprei para você! Eu fiz
uma boa ”carta. Não, isso era algo totalmente diferente. Elle leu
duas vezes, largou-o e pegou-o novamente. Certamente ele não
estava falando sério. Ela olhou para a pintura e depois de volta para
a carta. Oh sim, ele estava falando sério.

Elle,
Querida, eu gostaria de saber o que dizer para melhorar isso, mas
nós dois sabemos que não sou bom com palavras. Vou lhe dizer o que
estou sentindo agora, e então você pode decidir qual é sua posição.
Eu sei que essa coisa toda comigo não tem sido o que você imaginou
que um namoro deveria ser, e eu realmente sinto muito pela outra
noite. Eu sei que você não vai acreditar em mim, mas juro por Deus
que nada aconteceu com Lynn. Ela é a gerente do meu clube em LA e
estava aqui porque eu estive perdendo minhas responsabilidades de
estar com você. Ela me beijou na bochecha como sempre faz. Nada
mais nada menos.
 Deixando toda essa merda de lado, eu me importo com você.
Inferno, mulher, estou me apaixonando por você, forte e rápido, e nem
sei mais para onde é. Quer dizer, Cristo, eu senti como se tivesse
ganhado na loteria quando você se arrastou para a minha cama, mas
estar com você

se transformou em muito mais do que sexo alucinante . Você me faz

querer coisas que eu nunca me permiti querer antes, e você me fez
mais feliz do que em anos.
Sinto muito, querida, sinto muito. Por favor me perdoe.
Eu acabei de encontrar você. Eu não quero perder
você. —Gabe

Não era uma declaração de amor, mas ela não teria acreditado se
ele tentasse esse ângulo. Não, este não era um ângulo de forma
alguma. Apenas Gabe puro. Elle pressionou o papel aos lábios, sua
mente girando. Ele estava se apaixonando por ela. Ela o fazia feliz, o
fazia querer sossegar. Ela não estava sozinha nesta espiral
emocional lateral.

Colocando a carta de volta no balcão, ela se concentrou na

pintura. Um símbolo de quão louco ele era por ela - não por ele
tentar comprá-la. Deus, Roxanne estava certa. Ela estava tão
ocupada vivendo no passado que chegou à pior conclusão possível
sem dar a ele uma chance de explicar. E se ela tivesse confiado nele
do jeito que ele merecia, ele não teria nem mesmo precisado
explicar nada. Perceber isso a fez se sentir como um péssimo. Todo
esse tempo ela tinha tanta certeza de que ele estava no controle
total, estava brincando com ela, mas eram apenas seus medos
pessoais no trabalho.
Era muito em que pensar. Elle subiu as escadas e entrou no quarto
de hóspedes. A pintura que ela começou naquela manhã, duas
semanas atrás, ainda estava meio coberta, exatamente onde ela a
havia deixado. Ela cruzou a sala em passos hesitantes e puxou o
lençol. Mesmo depois de tê-lo visto apenas uma vez, ela capturou o
tônus muscular de seu peito e a largura de seus ombros. Gabe
certamente causou uma boa impressão.
 Ela folheou as memórias de seu tempo juntos, focando na manhã
após a reação alérgica. Ele tinha

desnudou sua alma para ela sobre seu passado, sobre sua mãe.
Essa tinha sido a verdade.
Seu gosto para homens não era tão ruim quanto ela pensava.
O que significava que ela precisava descobrir como consertar
isso. Elle pegou seu pincel e mudou-se para a tela. Era hora de
terminar o que ela começou. Ela só precisava encontrar coragem
para dar esse passo.

Capítulo Vinte e Três

O zumbido baixo das armas de tatuagem geralmente acalmava
Gabe, mas hoje ele queria jogá-las pela janela. Dois dias. Dois
malditos dias ele estava de volta à cidade e não tinha ouvido nada.
Ele apoiou os pés na cadeira e se perguntou o que ele estava
fazendo aqui. Pareceu uma ideia decente na época - ele não queria
ficar sozinho, então ele entrou na loja. Mas tudo o que fez foi
lembrá-lo de como ele era desnecessário aqui. De alguma forma, ao
longo dos anos, ele se tornou mais um artista convidado do que um
artista regular, todo o seu tempo gasto em boates. Isso nunca o
incomodou antes, mas agora era como se ele não tivesse uma única
maldita coisa o segurando na cidade.

Talvez ele devesse decolar, pegar o próximo vôo para Seattle. Ele
poderia descer a costa e visitar os clubes que não ia há um tempo.
Qualquer coisa para manter sua mente longe do quanto ele doía.
Quem teria pensado que duas semanas de merda seriam suficientes
para enviá-lo a uma espiral de alguma garota?
A campainha acima da porta tocou e ele quase caiu da cadeira
quando a viu entrar em sua loja. Ele deve ter sonhado, droga. Não
havia como isso estar acontecendo.

Por que ela estava aqui? Ele tentou perguntar, mas não conseguiu
fazer sua boca funcionar quando Elle cruzou o chão de madeira
brilhante para ficar diante dele. A mulher era uma visão, seu vestido
longo

abraçando cada curva e deixando os ombros nus. A estampa

tropical brilhante se fixou em sua pele beijada pelo sol e cabelo loiro,
e tudo o que ele queria naquele momento era puxá-la para seu colo e
abraçá-la até ter certeza de que isso era real. Não. Isso não estava
certo. Ele não deveria estar pensando em tocá-la - não quando as
coisas terminaram tão ruins da última vez.
"Oi."
Certo, ele deveria estar falando agora. Gabe deu um pulo. "O que
você está fazendo aqui?" Que coisa a dizer. Merda. "Droga, não foi
isso que eu quis dizer." Ele realmente não queria fazer isso onde
seus artistas e seus clientes pudessem ver, mas não havia outro
lugar para ir a menos que ele quisesse ter essa conversa no
banheiro. Cristo, o que ele estava pensando? A mulher o deixou
louco.

Por que ela estava aqui?

Elle realmente sorriu. "Eu peguei seu pacote." Um dos rapazes riu e
seu rosto ficou vermelho. “Er, você sabe o que quero dizer. Foi
demais. ”
Então ela veio aqui para discutir sobre isso. Gabe afundou em sua
cadeira de rodas, seu estômago embrulhado. Essa mulher o fazia
sentir como se estivesse de volta ao colégio, um idiota trapalhão
que não conseguia fazer nada direito.
"Mas ... a nota foi inesperada." Ela olhou para as outras pessoas
na loja, agora todos os observando descaradamente. Por um
segundo, ele pensou que ela iria desistir, mas ela endireitou os
ombros e falou rapidamente. "Eu terminei minha pintura."
Gabe piscou. "Pintura."
"Sim, uma pintura." Suas mãos tremeram nervosamente. "É um
que comecei um dia depois de nós, bem, você sabe." Elle olhou para
cima e encontrou seu olhar. "De você. Eu, ah, gostaria que você
viesse e me desse sua opinião. "

Uma pintura? Dele? Isso poderia significar ... Gabe ficou de pé.
"Vamos."
"Aguente." Ela o empurrou de volta na cadeira. “Eu realmente sinto
muito por ter surtado com você. Lembra daquele cara que meu
irmão bateu? Bem, eu caí cabeça-sobre-saltos para ele e ele era um
bad boy como você. Só não gosto de você, porque você realmente
não é como ele. Ele não se importava comigo, e tudo que ele queria
era entrar nas minhas calças e, aparentemente, nas calças de todas
as outras garotas do campus enquanto ele estava namorando
comigo. Mas então ele terminou comigo e fez questão de fazer isso
na frente dos meus amigos da maneira mais humilhante possível. ”
Cristo, ele sabia que aquele cara era um idiota, mas Gabe não
esperava isso. Ela respirou fundo e correu antes que ele pudesse
alcançá-la. “Basicamente, o que estou tentando dizer é que meus
problemas de confiança não são sua culpa, mas eu os descontei em
você de qualquer maneira. Por favor me perdoe."
 “História antiga, bebê. Eu quero ver esta pintura. ” Uma pintura
dele .
"Tem mais."
Mais? O que poderia haver mais? Mas ela apressou-se antes que
ele tivesse coragem de fazer sua pergunta.

"Estou aqui para fazer uma tatuagem."

A mulher estava se movendo muito rápido para ele acompanhar.
"Uma tatuagem."

"Sim, uma tatuagem."

Nada disso fazia sentido. "O que sua mãe pensaria?"

"Eu não me importo com o que minha mãe pensa." Elle colocou as
mãos nos quadris. "Sabe, você não está tornando isso fácil."
Era como se eles estivessem conversando e ele só estivesse
ouvindo parte dela. “Eu não entendo. Por que você quer um

tatuagem? Por que aqui ? ”

“Você estava falando sério sobre as coisas que escreveu?”
Inferno, ele passou horas agonizando por causa daquela carta
estúpida e a maldita coisa nem sequer ocupava meia página. "Sim,
eu estava."

Ela soltou um suspiro. “Bem, acontece que estou me apaixonando

por você também. E você me deixa muito, muito feliz. ”
A boca de Gabe se abriu.
“Veja,” ela continuou antes que ele pudesse dizer qualquer coisa,
“depois da história realmente traumática com meu ex, eu pensei que
meu gosto por homens não era confiável. Minha mãe concordou
com entusiasmo, e é por isso que ela vem tentando me empurrar
para um relacionamento com homens 'respeitáveis' nos últimos
anos. Mas o engraçado é que, se eu tivesse sido corajoso o
suficiente para confiar em meus instintos, você é exatamente quem
eu teria escolhido para mim. ”

"Eu o quê?" Ela teria escolhido ele . Gabe piscou para ela,
vagamente imaginando quantas vezes ela iria dar um soco nele
assim ... ou se ele se importaria.
 “Sim, Gabe. Eu teria escolhido você. I fazer buscá-lo.” Ela deu a ele
um sorriso nervoso. “E é a melhor decisão que já tomei.”

Ele tinha quase certeza de que o chão simplesmente caiu debaixo

dele. Este foi definitivamente um sonho. De jeito nenhum Elle
entraria em sua loja e diria que estava apaixonada por ele. Que ela o
escolheria entre todos os outros. Esse tipo de merda não acontecia
com caras como ele.

Quando ele não disse nada, ela respirou fundo. “Então ... lembra
daquela conversa que tivemos no jantar? Aquele em que falamos
sobre pessoas fazendo tatuagens para se lembrar de certas coisas?
"

"Sim." Como se ele tivesse se esquecido de todo o tempo que

passaram juntos - não quando ele passou todo o seu tempo
debruçado sobre cada momento.

“Bem, é por isso que eu quero uma tatuagem. Porque sinto que
toda a minha vida mudou desde que te conheci. Achei que estava
jogando pelo seguro, mas na verdade estava me escondendo. Eu
não vou mais me esconder. Se isso não é algo para comemorar, não
sei o que é. ”

Gabe estendeu a mão, ainda meio certo de que ela não estava
falando sério. Mas então Elle deslizou sua mão na dele e isso o
atingiu - isso era real . Ela estava aqui e realmente dizendo essas
coisas. Ele a puxou para seu colo e ela nem gritou em protesto. Em
vez disso, ela se estabeleceu lá como se isso fosse a coisa mais
natural do mundo. "Você é sério?"

Elle segurou seu rosto com uma das mãos. "Estou falando sério.
Estou me apaixonando por você, Gabe Schultz, e gostaria muito que
você me tatuasse. ”

Foi só então que ele notou o papel em sua outra mão. Colocando-
a com mais firmeza em seu colo, ele pegou o jornal. Era uma réplica
exata da pintura que ele comprou para ela. “Este é um trabalho
sério.”

“Achei que poderíamos começar devagar.” Ela apontou para a flor

na omoplata da mulher da foto. “Talvez veja como as coisas vão e
funcionam a partir daí.”
Sim, eles não estavam falando apenas sobre tatuagens. “Acontece
que minha agenda está limpa para o dia.” Mesmo se não tivesse
sido, ele teria cancelado o presidente para esta mulher. Ele a puxou
para mais perto, amando a sensação de seus quadris sob suas
mãos. Foi como a manhã de Natal perfeita que ele nunca teve
quando criança. Aquele em que ele acordou para perceber que tinha
conseguido a única coisa que sempre quis.

Elle o beijou, bem na frente de todos. A língua dela traçou a dele,

insuportavelmente doce, apesar do modo como ela o incendiou. E
ela o queria. Gabe queria gritar para o mundo. Ele suavizou o beijo,
finalmente se inclinando para trás com um sorriso. “Você está
pronto, bebê? Este é um grande passo. ”
Ela o beijou novamente. “Estarei em suas mãos, então acho que
estou bem. Vamos fazer isso."
 Agradecimentos

A Deus, pelo momento épico e pela inspiração incrível para esta

peça.
A Heather Howland, por ser a campeã definitiva de Brainstorming.
Estou realmente ansioso para conquistar mais tropas “ruins” com
você!

Para Seleste Delaney, por responder às perguntas, a maioria das

pessoas estaria chamando a polícia por mim e por sempre estar lá
para acalmar meus freakouts em pânico “OMG ISTO ACONTECEU”.

À Candace Havens, por sediar o curso Fast Draft. Este livro não
poderia ter sido elaborado a tempo se não fosse por essa
responsabilidade.

E à minha mãe, por nunca ter me olhado mal por aparecer sem
avisar no jantar com duas crianças a reboque e por ser tão nerd
pelos meus livros quanto eu. Eu te amo!

Liberte a sua megera interior com estes novos

e futuros lançamentos do Brazen ...
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