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Gifts At Christmas
Alanea Alder
Meus Presentes de
Natal
Alanea Alder

Disponibilização: Eva
Tradução: Shinigami, M. Caster, Eluni
Revisão: Shinigami e White Dog
Leitura Final: Guinha Souza, DeaS
Formatação: Fanny

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 Dedicatória
~Amor Vincit Omnia - O Amor Tudo Conquista~

Bênçãos de Luz nesta, a mais longa das noites!

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A medida que o feriado se aproxima, Caspian se resigna ao fato de que
a vida na Cidade da Noite Eterna é composta apenas de um dia sem
significado após o outro. Quando seu irmão mais velho, Magnus, lhe pede
para receber um cientista que trabalha em melhorar a qualidade de seus
recursos sanguíneos, ele fica surpreso ao ouvir que o homem é um shifter.
Assim que se conhecem ele fica chocado por serem companheiros.
Quando olha ao que Broderick Monroe está carregando em seu quadril,
seu coração derrete. Em uma tarde fatídica, ele passa de ser o solteiro
mais elegível de Noctem Falls, para um homem acasalado com uma
filhinha!
Broderick Monroe ainda está abalado pela perda de sua melhor
amiga e mãe de sua filha em um acidente de carruagem sem sentido,
quando o Príncipe dos Vampiros lhe escreve e estende uma oferta para
que se mude para Noctem Falls e para receber ainda mais fundos para
sua pesquisa. Sua única preocupação é como sua menina, Beth, lidará
com viver abaixo do solo e como os cidadãos vampiros reagirão com
shifters em sua cidade.
Quando chegam são recebidos pelo irmão do Príncipe e Broderick quase
desmaia quando percebe que aquele homem divino é seu companheiro.
Ele logo percebe que seu companheiro é tão lindo por dentro quanto por
fora. Caspian muda sua vida inteira para se adequar as necessidades dele
e de Beth, se tornando um pai e companheiro modelo. O que mais ele
pode pedir ao Papai Noel?
Enquanto Caspian e Broderick constroem uma nova vida juntos, ambos
começam a suspeitar que os pequenos acidentes que Beth tem tido
regularmente podem não ser exatamente normais. Serem os únicos
shifters em Noctem Falls parecia assustador no início, mas quando Beth
quase morre pela quarta vez em uma semana, Broderick percebe que
pode ser necessário uma cidade inteira de vampiros superfortes e rápidos
para manter sua filhinha viva!O Papai Noel tem um trabalho difícil na
Cidade da Noite Eterna.

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 Prólogo
Dias de Hoje

Noctem Falls

Magnus refletiu sobre o que aprendeu com Kendrick e

Meryn enquanto ele e Sebastian atravessavam o portal para
retornar a Noctem Falls. Normalmente ele apreciaria a chance
de viajar e visitar, mas, pela primeira vez em seus longos anos,
ele queria voltar para casa o mais rápido possível. Foi de fato
desapontante não ter a chance de dizer adeus à pequena
Meryn, mas de acordo com o companheiro e escudeiro dela, ela
precisava dormir mais do que de um adeus.
— Será que isso vai acabar algum dia? — Sebastian
perguntou, do nada.
Magnus sabia exatamente a que ele estava se referindo.
As mudanças em seu mundo estavam acontecendo tão rápido
que mal tinham tempo de deixar os pés tocarem o chão antes
que o tapete fosse puxado, mais uma vez de sob seus pés.

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 — Eu sei que parece sinistro agora, mas ainda não
trocaria as mudanças em Noctem Falls por qualquer grau de
normalidade.
Sebastian assentiu.
— Na verdade, eu estava ansioso para voltar, — ele se
virou para encará-lo. — Isso é muito estranho?
Magnus riu.
— Eu pensei exatamente a mesma coisa enquanto
atravessávamos o portal. — Ele estava prestes a falar mais
quando a porta se abriu e Vivi, sua preciosa afilhada, entrou.
— Eu vou matá-lo! — ela anunciou, enquanto batia a
porta.
Magnus sentiu sua mandíbula contrair enquanto suas
presas se alongavam. Se outra maldita escolta machucou sua
Vivi, ele faria o que Aiden fez parecer uma história de dormir.
— Diga-me quem matar, querida, — ele disse, em tons
reconfortantes, guiando-a até o sofá.
— Meu companheiro!
E, simplesmente assim, suas presas rescindiram.
— O que raios ele fez?
— Vou preparar o seu chá favorito. Encontrei uma
variedade sem cafeína na semana passada, pode beber o
quanto quiser. — Sebastian recuou imediatamente para seu
domínio.
Vivi fechou os olhos e recostou-se.
— Ele disse que vai restringir o número de horas que
posso trabalhar no laboratório.

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 Magnus achava que fazia muito sentido, considerando
que ela estava grávida, mas não ousava admitir.
— Não! — ele exclamou, colocando um tom chocado na
voz.
Os olhos de Vivi se abriram e ela pegou sua mão.
— Eu sabia que você entenderia, Maggie.
Magnus sentiu o coração inchar. Desde que
redescobriram seus laços um com o outro, ambos estavam se
esforçando para estabelecer novos laços. Sua fé e confiança
nele eram inestimáveis.
Ele apertou sua mão.
— Tenho certeza de que entre nós dois podemos chegar a
um argumento sólido que irá fazer ele mudar de ideia. Agora,
quantas horas você pretende passar lá? — ele perguntou,
casualmente.
— Doze seria o ideal, mas estou disposta a reduzir para
dez, — ela admitiu.
Magnus piscou. Não admira que Etain estivesse batendo
o pé. Ele precisava fazer com que Vivi percebesse que não podia
passar doze horas trabalhando, não em sua condição.
Ele assentiu.
— Com tanta coisa em jogo com as famílias em Éire Danu,
isso é compreensível. Você não conseguirá determinar as
compatibilidades se passar mais tempo?
— Não, as amostras estão sendo armazenadas de forma
que a degradação fique quase inerte.
— Isso é excelente de se ouvir. Enquanto estamos no
assunto, um assistente ajudaria? Muitos vampiros mais

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jovens, que se formaram em medicina, se aproximaram de mim
procurando ajudá-la em seu laboratório.
Magnus percebeu que ela hesitou em responder. Se
tivesse que adivinhar, conseguir um assistente provavelmente
foi algo que Etain sugerira.
Vivi franziu a testa.
— Dependendo de quem seja, poderia levar mais tempo
para treiná-los na minha maneira de fazer as coisas do que se
eu mesma as fizesse.
— É verdade, mas assim que sua bebê chegar, você não
terá que se preocupar com o trabalho acumulando. Seu
laboratório estará em boas mãos, especialmente se começar a
treiná-los agora em algo tão simples como comparações de
DNA, correto?
Ela assentiu lentamente.
— É uma ideia maravilhosa. Eu poderia observá-los
fazendo algo rotineiro assim antes de confiar-lhes minha
própria pesquisa. — Ela lhe olhou. — Acha que você e a Beth
poderiam lidar com as entrevistas? As coisas que eu gostaria
de saber, só podem ser observadas na prática. Então, se eles
tiverem as credenciais e você e a Beth estiverem satisfeitos, eu
aceito.
Magnus lhe sorriu largamente.
— Com certeza farei isso por você, minha querida. Você
deixou a liga de ansiosos cientistas muito feliz, sabendo que
agora há uma chance de trabalhar com você. — Ele a achava
adorável quando corava. — Mas, vamos voltar à importante
tarefa que temos em mãos.

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 Ele ouviu a porta da cozinha abrir e Sebastian entrou
segurando uma bandeja.
— Acrescentei alguns daqueles biscoitos amanteigados
que você tanto amou na sua última visita, — ele informou à
Vivi, que se animou consideravelmente.
Com cuidado, Sebastian serviu uma xícara para os dois e
colocou os biscoitos entre eles.
— Se precisarem de mim, estarei começando o preparo do
jantar. — Ele piscou um olho para Vivi e foi embora.
Ela inalou o suave aroma de jasmim de seu chá e
suspirou. Tomou um gole e pegou um biscoito.
— Se você deseja ficar no laboratório doze horas, a que
horas acorda?
— Por volta das seis da manhã, para estar no laboratório
às seis e meia.
Ele franziu a testa.
— Isso lhe dá tempo para comer?
Ela deu de ombros.
— Eu geralmente pego um café quando estou lá.
Magnus estava começando a ver o problema. Vivi ainda
estava trabalhando como se não estivesse grávida. Assim que
seu laboratório ficou pronto e funcional, ela voltou aos padrões
loucos que sempre teve. Ele estava disposto a apostar que seus
hábitos de sobrevivência sem dormir ou comer deixavam Hal
maluco, e isso antes de ela descobrir que estava grávida.
— Eu sugiro o seguinte. Comece seu dia às sete da manhã
em vez disso. Vai parecer que você cedeu em algo e isso vai te
custar apenas trinta minutos. Durante esses trinta minutos

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extras, sente-se na cozinha com o Hal para tomar seu café.
Você pode usar esse tempo para organizar seus pensamentos
e planejar seu dia. Isso também fará seu companheiro e
escudeiro se sentirem melhor.
O que ele não disse foi que não havia como Vivi ficar
sentada na cozinha de Hal por trinta minutos e não comer. Ele
sabia que aquele escudeiro era tão teimoso quanto sua
afilhada.
— É por isso que vim até você. Você pensa em tudo, —
disse Vivi, antes de colocar outro biscoito na boca.
— Eu tento, querida. Agora, seu dia começa às sete da
manhã, quando é a sua pausa para o almoço?
— Eu, na verdade, não como no laboratório. Não é seguro,
nem higiênico.
Ele não teve que fingir a emoção que colocou na voz para
convencê-la.
— Já que você está tão perto, deveríamos almoçar juntos!
— Ele esperava que ela fosse gentil demais para recusar.
— Eu não sei, Maggie. Seria difícil parar no meio do
processo só para comer.
— Pense em todas as novas receitas que Sebastian vai
preparar se souber que vai comer aqui diariamente, —
acrescentou ele maliciosamente. Ele tinha que fazer aquela
criança almoçar.
Ela lambeu os lábios.
— Isso realmente parece valer a pena fazer uma pequena
pausa. Você acha que ele se importaria?

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 A pergunta mal passou por seus lábios quando ouviram
um retumbante “Não!” vindo da cozinha. Vivi sorriu.
— Podemos aproveitar a oportunidade para nos
conhecermos melhor. Beth pode se juntar a nós?
Magnus não conseguia pensar em nada que gostaria mais
do que almoços diários com sua sobrinha e afilhada. Talvez, se
Meryn se juntasse a eles, seria perfeito.
— Eu adoraria ter vocês, meninas, para mim, mesmo que
seja por uma parte tão pequena do dia, — ele suspirou,
tentando soar de coração partido.
Vivi se inclinou para frente instantaneamente.
— Eu estarei aqui não importa o que aconteça, — ela
prometeu.
— Onze da manhã é bom para você? — ele perguntou.
Ela assentiu.
— Eu posso agendar isso.
— Você me fez um velho muito, muito feliz.
Ela riu na cara dele.
— Velho? Você faz a si parecer um velhote cambaleante.
Você é um homem bonito no primor da vida, Maggie, — ela
apontou.
Ele estufou o peito ao ouvir isso. Nunca machucava ouvir
que ele era bonito, especialmente por uma pessoa tão adorável
como Vivi.
— Uma hora de almoço funciona na programação?
— Deve funcionar.
— A que horas Hal costuma preparar o seu jantar?

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 — Tenho feito uma pequena pausa para o chá com o
Etain por volta das três da tarde, então Hal nos serve o jantar
às sete.
— Eu tenho que tomar chá no meio da tarde também,
caso contrário Kari me cutuca para garantir que eu ainda
estou acordado, — ele resmungou.
Vivi riu.
— Ela ainda está te treinando?
— Sim, embora teremos que retomar meu treinamento
quando ela voltar. Ela ainda está em Éire Danu.
— Você está fazendo beicinho?
— Não, — ele negou.
— Você está, mas consigo simpatizar. Eu queria criar um
único formulário que apresentasse o jargão técnico explicando
os resultados do teste, só para perceber que ela não estava
aqui. Em vez disso, enviei um e-mail, mas não é o mesmo.
— O seu chá também dura cerca de uma hora?
— Sim, — ela corou. — Às vezes, mais tempo.
Magnus tossiu contra a mão. Ele honestamente ficaria
surpreso se o chá com uma companheira não demorasse mais
de vez em quando.
— É compreensível. — Ele mesmo pegou um biscoito.
Estes também eram seus favoritos. — Como são seus jantares
à noite? O Hal se acomodou na própria cozinha?
Ela sorriu largamente.
— Nós gozamos de um jantar mais longo e tranquilo. Hal,
Etain e eu nos sentamos e falamos do nosso dia. É perfeito, na
verdade. E, sim, ele está mais do que acomodado. Cada vez que

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me viro, ele melhorou algo. Agora temos uma máquina de café
expresso embutida na parede para quando Meryn visitar.
— Eu sinto falta de tê-la aqui no Nível Um.
Vivi baixou os olhos para sua xícara de chá.
— Ela é tão pequena, mas afeta todos ao seu redor, de
modo que, quando ela se vai, parece tão vazio. — Ela ergueu
os olhos. — Como ela está de verdade? Beth estava a dois
segundos de marchar pelo portal quando ouvimos sobre os
pais da Meryn, mas estávamos no meio do estabelecimento da
propriedade dos lobos e ela era desesperadamente necessária
durante o processo de fechamento e configuração do
saneamento básico.
— Ela parece estar bem. Não acredito que ela tenha
percebido bem o que realmente significa encontrar seus pais,
ou como isso afetará seu lugar em nosso mundo, mas no
momento ela está exatamente como sempre esteve.
— Obrigado, Senhor.
Magnus fez um cálculo rápido. Se o jantar dela se
aproximava de duas horas, então ela já estava passando quase
dez horas no laboratório.
— Vivi, se eu somei as horas corretamente, então com a
sua nova programação, você está trabalhando dez horas por
dia no laboratório. Seu dia começa às sete da manhã e deve
terminar depois do jantar por volta das nove da noite. Assim
só lhe resta dez horas extras no dia, oito das quais deveriam
ser para dormir. Essas duas horas livres ocorrem muito tarde
em seu dia, entre dez da noite e meia-noite, provavelmente não

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seria sensato fazer qualquer trabalho laboratorial importante
tão tarde no dia, erros podem acontecer, — ele ressaltou.
— Eu só posso trabalhar dez horas no laboratório? — ela
perguntou.
— Vivi, querida, quando no seu dia você tira um tempo
para sair com seu companheiro? Ou para ajudar o Hal a
preparar o jantar? Ou fazer compras para a sua pequena? —
ele suavizou a voz. — Todos nós ganhamos uma segunda
chance na vida depois do vírus, o que você está fazendo para
aproveitar a sua?
Os olhos dela se encheram de lágrimas.
— Eu não tenho aproveitado, não é?
Ele se levantou e se aproximou para se sentar ao seu lado.
Passou um braço sobre os ombros dela e a aninhou contra si.
— Eu acho que você trabalhou tão duro durante a crise
que talvez isso tenha se tornado um novo normal para você.
Identificar os mortos é importante, mas nem um único fae
gostaria que você colocasse seu próprio bebê não nascido em
risco. Eles podem esperar um pouco mais para garantir sua
saúde.
Ela enxugou os olhos com o pequeno e delicado
guardanapo que Sebastian colocara na bandeja.
— O que eu faço? O laboratório é tudo o que eu realmente
conheço.
— Surpreenda seu companheiro, — ele sugeriu. — Diga a
ele que de agora em diante seu dia de trabalho termina às três
da tarde, — ela abriu a boca como se fosse protestar. Ele
ergueu a mão. — Ainda são sete horas de trabalho diário,

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jovenzinha. Contrate um assistente e fique “disponível” das
quatro da tarde às sete da noite. Passe essas horas cuidando
de si mesma e da família.
Ela colocou um biscoito na boca enquanto pensava nas
coisas.
— Eu vou ser mamãe em breve.
— Sim, minha doçura, vai sim. E eu já escolhi um bicho
de pelúcia para eles.
Ela lhe sorriu.
— O que?
Ele resmungou:
— Você verá quando nascerem.
Ela pegou mais alguns biscoitos e se levantou, com
emoção no rosto.
— Tenho pensado em começar o berçário. — Ela o olhou.
— Vamos usar os aposentos da minha mãe.
Magnus se levantou.
— Excelente ideia.
Vivi se inclinou e o beijou na bochecha.
— Obrigada por ouvir.
— A qualquer hora. Prefiro esse tipo de problema a alguns
outros que eu poderia citar.
— Aguente firme, Maggie.
Ele a acompanhou até a porta e acenou quando ela se
virou para ir em direção a seus aposentos.
Ele voltou para a antecâmara agora vazia e sentou-se,
pegando seu chá.

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 — Esse foi um trabalho realmente incrível, Magnus.
Estou orgulhoso de você, — disse Sebastian, vindo da cozinha
com um pequeno prato na mão. Ele o colocou sobre a mesa.
Este continha sua sobremesa favorita de todos os tempos, uma
fatia de torta de nozes. Instantaneamente, seu chá foi
esquecido quando Magnus pegou o garfo.
— Aposto que a Meryn adoraria isso, — ele disse, antes
de dar uma mordida.
Sebastian sorriu.
— Eu terei que providenciar para que uma seja enviada a
ela.
Magnus olhou ao redor, embora a antecâmara estivesse
vazia, agora continha uma riqueza de memórias.
— As compras de Natal serão incríveis este ano.
Ganhamos muito recentemente, apesar das tragédias.
— Ganhamos a coisa mais importante, Magnus, —
acrescentou Sebastian. — Família.
— E mais bebês!
— Teremos o filho da Meryn para quem fazer compras,
eles terão chegado até o Natal.
— Eu mal posso esperar!
— Se lembra do primeiro Natal que tivemos com a Bethy?
Aquele em que parecia que éramos realmente uma família de
verdade? — Sebastian perguntou.
— Eu nunca esqueceria aquele Natal, não importa
quantos anos eu tenha. Ela foi o que começou as mudanças
na forma como as pessoas pensavam aqui na cidade. Ela abriu
o caminho para alguém como a Meryn entrar e explodir tudo

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em pedacinhos. — Ele baixou o garfo. — Precisamos de algo
extra especial para a Bethy este ano, ela está nos dando outro
presente que nunca poderemos retribuir, uma nova vida a qual
celebrar. — Ele deu uma enorme mordida na torta.
Sebastian arqueou uma sobrancelha.
— Você não esteve fazendo compras esse tempo todo?
Magnus parou no meio da mastigação, então terminou de
mastigar rapidamente.
— O que você comprou?
Sebastian deu batidinhas nos lábios com o dedo.
— Acho que a melhor pergunta seria: o que eu não
comprei?
Magnus gemeu. Ele teria que vasculhar a terra para
encontrar algo perfeito para sua sobrinha agora.
— Bem feito para você por esquecer, — Sebastian agitou-
se, enquanto pegava a xícara de Vivi para levar para a cozinha.
— O Natal ainda está há quase nove meses de distância!
— ele protestou para as costas de Sebastian.
Seu escudeiro se virou e sorriu de lado.
— Exatamente. Você deveria estar fazendo compras há
meses. — Ele atravessou as portas que levavam à cozinha.
Magnus resmungou para si e comeu sua torta. Ele não
pôde evitar se lembrar do primeiro Natal deles com Bethy,
aquele foi o ano em que pareceu que ele começou a viver, não
apenas a existir. Ela mudou tudo.

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 Capítulo 1

Caspian caminhou pelo Nível Seis, o Mercado. Ele

esperava encontrar algo ou alguém para quebrar a monotonia
do mar sem fim de dias que se misturavam com o passar dos
anos.
Os vendedores inclinavam rapidamente a cabeça para ele
e se viravam. Em todos os lugares em que ele andava, os
cidadãos se calavam ou paravam de falar completamente. Os
únicos que falavam com ele eram os membros das Famílias
Fundadoras e Nobres que queriam usá-lo como alguém
atraente como acompanhante no próximo baile.
Suspirando, ele foi para o túnel de transporte e
mergulhou direto para o Nível Um. Ele sabia que muitos
matariam para poder viver no Nível Real, alguns mataram, mas
para ele, o nível era solitário.
Ele morava ali sozinho com seu irmão e seu escudeiro,
Sebastian. E graças a todos os deuses por seu escudeiro. Seus
esforços tornavam as paredes de pedra frias suportáveis. Ele
entrou pela porta.

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 — Sebastian, cheguei.
— Bem-vindo de volta, Mestre Caspian. Posso lhe oferecer
um refresco de algum tipo?
— Um vinho seco esta noite, Sebastian, e talvez algo para
ajudá-lo a descer?
— Eu tenho a coisa perfeita. Recebemos uma entrega hoje
de um pouco de queijo fae. É de um novo artesão que eu queria
experimentar. Acho que combinaria bem com o tinto que tenho
em mente. Você ficará na antecâmara?
— Sim, Sebastian.
— Muito bem. Vou trazê-lo imediatamente.
Caspian olhou para a mobília dura. Ele a odiava, mas
parecia régio e, infelizmente, a aparência era tudo no Nível
Real. Essa era a única coisa que mantinha os maquinadores
longe, isso e o fato de seu irmão mais velho ter crescido alguns
centímetros durante sua última transição. Magnus tinha a
aparência de alguém que poderia facilmente limpar o chão com
qualquer um daqueles idiotas de nariz empinado.
Magnus entrou vindo da direção de seu escritório, sua
carranca sempre presente à vista.
— Caspian, — ele disse brevemente, reconhecendo-o.
— Irmão.
Magnus se sentou e olhou em volta.
— Sebastian?
— Pegando hors d'oeuvres para a noite. Queijo Fae e um
vinho tinto seco, — informou ele.
Magnus parecia um pouco aliviado.

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 — Ótimo. Ótimo. — Ele o olhou de soslaio. — Posso ter
que pedir um favor.
Caspian mal podia acreditar no que estava ouvindo. Seu
irmão estava pedindo ajuda?
— Só precisa pedir.
— Eu convidei um cientista para vir para Noctem Falls.
Ele está fazendo descobertas inovadoras pesquisando sangue
humano. Eu gostaria de apoiar seus esforços para o bem do
nosso povo.
Caspian lutou contra um revirar de olhos. Tudo o que
Magnus fazia era para o bem de seu povo.
— Seria uma honra. Quando ele chegará?
Magnus fez uma careta.
— Ele deveria ter chegado na semana passada, mas
inesperadamente perdeu a mãe de sua filha em um estranho
acidente de carruagem. Ele chegará amanhã, com a filha.
Caspian olhou para o irmão.
— Mãe de sua filha? Não sua companheira?
Magnus concordou.
— Correto.
— É incrivelmente raro um vampiro ter um filho com
alguém que não seja sua companheira.
Magnus o olhou nos olhos.
— Ele não é um vampiro.
— Você convidou um não-vampiro para Noctem Falls? As
Famílias Fundadoras e Nobres com certeza vão surtar.
— Ele sabe, — Sebastian disse, entrando com suas
bebidas. Serviu a Magnus primeiro, depois a ele. — Mas ele

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acredita que o conhecimento que esse indivíduo trará vale a
pena a dor de cabeça.
— A enorme dor de cabeça, — Magnus murmurou.
Caspian olhou para o irmão. Quantas décadas se
passaram desde que ele o viu sorrir pela última vez?
— Magnus, assim que este cavalheiro estiver instalado, o
que diz de você e eu escaparmos para Lycaonia no feriado?
Aposto que o Sebastian poderia descobrir algumas novas
receitas para experimentar enquanto visita outra cidade-pilar.
Ouvi que eles colocam velas em todas as ruas e decorações
semelhantes aos que os humanos fazem.
Magnus balançou a cabeça.
— Você pode ir. Eu preciso ficar aqui.
— Não seria divertido ir sozinho.
— Que tal um de seus muitos admiradores? — seu irmão
perguntou.
Havia dias em que ele odiava sua aparência. A maioria
presumia que essa era sua única qualidade e o tratava de
acordo.
— Isso seria ainda pior do que ir sozinho.
— Então você terá que se contentar apenas comigo e
Sebastian novamente este ano.
Caspian tomou um gole do vinho.
— Eu daria qualquer coisa para ter uma mudança.
Sebastian lhe olhou engraçado.
— Cuidado com o que deseja.
Ele suspirou.

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 — Qualquer coisa seria melhor do que o passar desses
dias insignificantes.
— Talvez esse cientista ajude a mudar um pouco o seu
dia, — sugeriu Magnus.
— Eu duvido muito que ele tenha qualquer impacto na
minha vida além de eu lhe mostrar onde comer.
Sebastian balançou a cabeça.
— As famosas últimas palavras.
Caspian ergueu a taça.
— Eu deveria ter essa sorte.
*****
Caspian só conseguia encarar. O homem desgrenhado
diante dele, equilibrando um bebê no quadril, com uma grande
mala na mão, era seu companheiro. A bandagem na mão do
homem o provocava com o cheiro do sangue de seu
companheiro.
Eles se olharam e o homem começou a balançar a cabeça.
— Como? — ele sussurrou. — Como um homem tão
bonito como você pode pertencer a alguém como eu?
— Vossa Alteza, está tudo bem? — o guarda da porta
perguntou.
O homem mais baixo com o bebê gemeu.
— Você é um príncipe?
— Marek, este homem é meu companheiro. Por favor,
providencie para que toda a sua bagagem e equipamento sejam
entregues no Nível Um.
— Imediatamente, Vossa Alteza, — Marek disse, levando
um punho ao peito.

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 — Não, não, não, não. Isso não está certo. Eu deveria ter
recebido um pequeno lugar no Nível Quatro. — O pobre homem
parecia tão perdido.
Caspian deu um passo à frente e puxou ele e a criança
para seus braços.
— Está tudo bem agora, amor. Sim, você deveria ir para
o Nível Quatro, mas isso mudou. Eu moro no Nível Um, e
preferiria se meu companheiro ficasse comigo, — ele piscou
um olho para o homem. — Eu também gostaria de saber o
nome do meu companheiro, — ele disse, passando a mão pelos
cachos macios do homem.
O homem corou profundamente.
— Meu nome é Doutor Broderick Monroe, — ele virou o
corpo. — E esta é minha filha, Elizabeth.
A respiração de Caspian ficou presa na garganta
enquanto olhava para os olhos azuis sem piscar de sua filha.
— Olá, pequenina. Meu nome é Caspian Rioux, mas você
pode me chamar de Papa.
— Papa? — Broderick perguntou, em um sussurro.
Caspian olhou para o companheiro.
— Ela agora é minha filha, a menos que você planeje me
negar?
Broderick soltou uma risada.
— Que homem são diria não para você? Você é tão lindo
que quase dói.
Caspian fez uma careta.
— Eu sou mais do que minha aparência, — ele disse,
suspirando.

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 Broderick o olhou fixamente.
— Eu quis dizer isso no bom sentido. Há coisas muito
mais importantes do que a aparência, como a gentileza. — Ele
sorriu timidamente. — A maneira como você me ajudou
quando eu estava me sentindo sobrecarregado e
imediatamente aceitou a Beth, essas coisas importam muito
mais para mim.
— Posso lhe mostrar sua nova casa? — Ele perguntou.
— Eu gostaria disso.
Caspian se fortificou antes de conduzir seu novo
companheiro até o Nível Seis. Ele rezava para que os
vendedores não fossem indelicados com seu companheiro. Ele
não ser um vampiro seria uma marca negra contra ele.
— Chamamos aqui de Mercado. Você pode encontrar
quase tudo que precisa à venda aqui e muitos alimentos para
experimentar, — ele explicou, mantendo a voz leve.
— Papa fom! — Beth guinchou.
Ao redor deles, as pessoas se viraram para olhá-los em
uníssono. Faziam séculos desde a última vez que um bebê
agraciou os corredores de Noctem Falls.
— Traga essa criança aqui, Príncipe Caspian. Ela pode ter
o que quiser, — uma voz calorosa gritou.
Caspian olhou ao redor e viu que muitos dos vendedores
estavam parados na frente de suas barracas olhando para a
menina.
Ele e Broderick foram até a mulher que os chamou.
— Muito obrigado, — ele disse, como forma de saudação.
Ela lhe sorriu, outro milagre, antes de se virar para Beth.

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 — E o que você gostaria, querida? Temos doces e frutas
de todo o mundo.
Broderick parecia bastante agitado.
— Nós não podemos aceitar... — A mulher apenas
dispensou suas preocupações.
— Não podemos permitir que esta pequenina fique com
fome. Agora, diga a Vella o que você gostaria.
— Nanas! — Beth ficou quieta por um momento. — Fvor.
Vella parecia encantada.
— Tão educada em uma idade tão jovem. Espere bem
aqui. — A mulher correu para dentro de sua barraca e voltou
segurando uma metade de uma banana no que parecia ser um
palito. Ela se virou para Broderick. — Eu uso um biscoito duro
como palito, deve ser seguro para ela. Assim que ela conseguir
terminar a banana, o biscoito deve estar macio.
Broderick assentiu.
— Muito obrigado! Por favor, me diga quanto lhe devo, —
ele começou a mexer na cintura, em busca da carteira.
— Nem um centavo. Só o sorriso dela valeu cem bananas.
Na verdade, ela pode vir aqui sempre que estiver com fome.
Sempre terei comida para esse bebê.
Broderick parou de procurar a carteira.
— O que?
Caspian pegou o lenço do bolso e enxugou o nariz de
Beth, fazendo-a rir. Ao seu redor, as pessoas suspiraram de
felicidade. A risada dela por si só trouxe mais luz aos cidadãos
do que qualquer outra coisa que ele já vira.

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 — Deixe que ela mime a Beth, Broderick. Já se passou
muito tempo desde que Noctem Falls viu uma criança tão
pequena, — ele explicou.
A gratidão ameaçou se derramar dos olhos de seu
companheiro.
— Obrigado. Eu estava muito preocupado com a forma
como seríamos recebidos aqui, mas sua gentileza afugentou
esses medos.
— Se ela gosta de pão, eu faço um enroladinho com
recheio vegetariano, — ofereceu outro vendedor.
Broderick se voltou para o homem.
— Descobriu o que éramos, hein?
O vendedor deu batidinhas no nariz.
— Coelho?
Broderick assentiu.
— Somos da família lepus curpaeums, — Broderick
começou.
Caspian o encarou.
— Você é um coelhinho?
Broderick ergueu os olhos para ele.
— Lepus curpaeums.
Caspian assentiu.
— Então, você é um coelhinho. Está tudo bem, perfeito,
— ele o tranquilizou.
— Você tem sorte de ser meu companheiro, eu destruí
homens por menos, — Broderick ameaçou, franzindo o cenho.
Caspian riu e riu alto.
— Faça o seu pior, — ele provocou.

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 — Companheiro? — Vella ofegou.
— Ela é nossa princesa? — outra voz perguntou por perto.
Broderick lhe ergueu os olhos.
— O que?
Vella enxugou os olhos.
— Um bebê, no Nível Um! Noctem Falls inteira irá
comemorar esta noite! Fomos abençoados pelos deuses!
— Parabéns pelo seu acasalamento! — o vendedor de pão
gritou.
— Um novo acasalamento e um bebê no Nível Real! Isso
é novidade! — Ao redor deles, as vozes das pessoas zumbiam
de empolgação. Ele havia observado mais emoção nos últimos
trinta segundos do que nos últimos trezentos anos.
Ele se virou para a multidão.
— Se nos der licença, eu preciso acomodar meu
companheiro no Nível Um, — ele disse, conduzindo seu
companheiro e sua nova filha em direção ao túnel de
transporte.
— Volte a qualquer hora! — Vella gritou.
— E traga o bebê!
Beth se virou nos braços do pai, seu cabelo branco
criando um halo angelical ao redor de sua cabeça.
— Bigadoooo!
As pessoas o chocaram novamente enquanto riam e
acenavam para a criança pequena. Ela voltou seus olhos azuis
brilhantes para ele. E o observou atentamente por todo o
caminho até seus novos aposentos. O que diabos ele faria com
um bebê?

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 *****
Eles entraram pela porta para encontrar Sebastian
servindo a seu irmão um almoço tardio na antecâmara.
Magnus se levantou, franzindo o cenho.
— Caspian, te pedi para mostrar a Broderick seus novos
aposentos, por que ambos estão aqui? Aconteceu algo?
Ele passou um braço em volta dos ombros de Broderick.
— Ele é meu companheiro.
Magnus o encarou e Sebastian derrubou sua colher de
servir. Sebastian se recuperou primeiro.
— O que?!
Caspian se endireitou mais.
— Esta criatura incrível é meu companheiro, e esta
criança angelical é minha nova filha. Parabéns, irmão, você
agora é tio.
— Ti! — Beth falou, estendendo a mão para seu perdido
irmão.
Magnus deu um passo à frente como se estivesse
atordoado e gentilmente pegou o bebê de Broderick.
— Estou fazendo certo? — Ele perguntou.
Broderick assentiu.
— Sim, Vossa Alteza. Parece como se você já fez isso
antes.
A expressão de Magnus esmaeceu até que Beth deu um
tapinha em sua bochecha, então este sorriu pela primeira vez
em anos.
— Você não gosta da minha carranca, não é? — Ele
perguntou.

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 Beth apenas balbuciou. Magnus se virou para Broderick.
— Agora somos uma família, por favor, me chame de
Magnus. E sim, eu tenho um pouco de experiência. Tive uma
afilhada, séculos atrás e costumava visitá-la frequentemente
quando ela era bebê.
— Teve? — Broderick perguntou.
Magnus concordou.
— Nós a perdemos para um ato de violência sem sentido,
meu coração ainda dói pelo que poderia ser. Ela seria uma
mulher incrível se vivesse.
— Ela está com fome? Está seca? Precisa de uma fralda?
Roupas? Brinquedos? — Sebastian estava ficando nervoso
enquanto caminhava pela antecâmara.
Broderick deu uma risadinha.
— Só consegui trazer essa mala que está entre nós dois.
Ela provavelmente precisa de tudo isso e muito mais. — Ele
olhou para Caspian. — Se você pudesse me mostrar mais tarde
onde encontrar tais coisas naquele nível do mercado, eu posso
acomodá-la.
Sebastian olhou para a única mala, um brilho nos olhos.
— Vocês dois precisam de novos guarda-roupas, —
anunciou ele.
O queixo de seu companheiro caiu.
— O quê? Não! Apenas algumas coisas, de verdade.
Sebastian sacudiu um guardanapo para ele.
— Você é da Casa Rioux agora, deve se vestir de acordo,
— ele se virou para Magnus, que ainda estava completamente

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fascinado pelo bebê. — Vou gastar uma quantia terrível com
seu novo irmão e sua sobrinha bebê.
Magnus apenas assentiu sem olhar para cima.
— O que precisarem. Especialmente esta jovenzinha. Ela
deve ter tudo que seu pequenino coração desejar.
Sebastian parecia orgulhoso.
— Ótimo.
Broderick parecia perdido.
— Eu não posso pagar essas coisas, — ele sussurrou.
Magnus o olhou, então inclinou a cabeça.
— Seu companheiro, e através dele, eu, somos vampiros
com muitos, muitos anos entre nós. Além disso, nós dois
somos os últimos vampiros remanescentes de sangue Real. O
que te faz pensar que você não seria capaz de comprar coisas
para sua filha?
— Mas acabamos de nos conhecer, — Broderick
protestou fracamente.
Magnus deu de ombros.
— Vocês dois são nossos agora.
— Meus você quer dizer, — Caspian disse.
Magnus lhe franziu o cenho.
— Não seja ganancioso, Caspian, compartilhe o bebê. —
Ele sorriu para Broderick. — Você pode reivindicá-lo o quanto
quiser, — disse ele, de forma provocante.
— Quem é você? E o que fez com meu irmão?
Magnus o ignorou.

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 — Vocês dois vão se conhecer. Eu vou cuidar... —
Sebastian bateu nele com uma toalha. — Sebastian e eu
cuidaremos do bebê.
— Está tudo bem? — Broderick perguntou, parecendo
completamente inseguro se deveria deixar a filha com Magnus.
— Você não poderia pedir um protetor mais feroz do que
meu irmão. Sebastian vai garantir que nossa filha não passe
necessidade, eles realmente são as melhores escolhas para
cuidar dela.
Broderick mordeu o lábio inferior.
— Se tem certeza.
— Eu tenho.
— Então você definitivamente precisa me mostrar onde
será meu laboratório.
O sorriso de Caspian vacilou.
— O quê?
Magnus pigarreou.
— Mandei a maior parte do equipamento dele para o Nível
Quatro, então tudo terá que ser transferido para cá. — Ele lhe
jogou uma expressão inocente. — O que mais você ia fazer?
*****
Broderick mal conseguia se impedir de hiperventilar. Ele
pensou que foi abençoado quando o Príncipe Magnus ouviu
falar de seu trabalho e lhe ofereceu um cargo permanente e um
lar em Noctem Falls. Mas descobrir que ele estava acasalado
com o irmão do Príncipe?

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 — Querido, por favor, respire, — Caspian disse,
esfregando suas costas. Ele os guiou para a lateral, longe de
onde Magnus e Sebastian estavam idolatrando sua filha.
— Eu estou respirando.
— Parece que você está tentando respirar, mas não
parece que está conseguindo muito.
Ele olhou para o homem incrivelmente bonito.
— Como você está bem em estar com alguém como eu?
Caspian franziu a testa.
— O que você quer dizer com alguém como você? Porque
tudo que vejo é um homem maravilhosamente gentil, pai
paciente e cientista incrivelmente inteligente. Você traz muito
para este acasalamento, incluindo a menina mais perfeita do
mundo. O que eu tenho para oferecer em troca? Um rosto
agradável? — Ele perguntou, amargamente.
Broderick não conseguia suportar a dor em sua voz.
Jogando a cautela ao vento, ele passou os braços em volta da
cintura do companheiro.
— Você é tudo isso para mim e muito mais. Você é
igualmente gentil, paciente e inteligente. Você pode não ter
uma filha, mas me deu um novo irmão e um lugar na sua
família. Talvez, talvez nos complementamos bem?
Os olhos de Caspian se suavizaram.
— Você acha que eu sou inteligente?
Ele assentiu.
— Sim. Você foi capaz de ler a multidão e ajustar a forma
como falava todas as vezes, dependendo da situação. Isso exige
muita empatia e inteligência.

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 — Eu nem percebi que fiz isso.
— A maioria dos membros da realeza ficaria perturbada
quando Vella nos deu ordens, mas você não se ofendeu. Você
deliberadamente os deixou conhecer a mim e a Beth como
indivíduos antes de descobrirem que éramos companheiros. —
Broderick viu choque nos olhos de Caspian. — Você realmente
não tinha ideia de que estava fazendo nada disso, não é?
— Não. Fui criado por meu irmão como da Realeza, deve
ser uma segunda natureza agora.
— Bem, eu acho isso bem incrível.
— Vamos escolher o seu novo espaço de trabalho. Temos
muitos quartos não usados aqui no Nível Um.
Broderick estendeu a mão e pegou a de Caspian.
— Tudo bem eu fazer isso?
— Mais do que bem, — Caspian disse, e levou a mão aos
lábios para dar-lhe um beijo suave. Broderick sentiu as
bochechas queimarem e Caspian, maldito homem, riu dele. —
Você pode querer se acostumar com o fato de eu ser amoroso
contigo, — este alertou.
Broderick inclinou a cabeça.
— Acho que nunca vou querer me acostumar com isso.
Caspian o puxou para um abraço rápido.
— As coisas que você diz, — ele murmurou.
Cedo demais, Caspian recuou, eles se despediram de
Beth e ele o conduziu pela mão em direção ao túnel de
transporte. Ele os levou facilmente para o Nível Quatro para se
encontrarem com Simon Géroux.

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 Broderick observou seu companheiro enquanto
caminhavam. O homem avançava com a cabeça erguida, todo
confiante. Mulheres, e até mesmo os homens se viravam para
encará-lo de tão lindo que era seu companheiro.
Quando pararam em frente a uma grande porta de
madeira, Caspian bateu nela com força. Momentos depois,
essa se abriu e um homem em trajes de serviço ficou parado
ali, surpreso.
— Vossa Alteza, por favor, entre, — ele lhes deu as boas-
vindas, ficando de lado para que pudessem entrar.
— Olá, Jules. Lamento por ter vindo sem avisar, mas isso
diz respeito aos arranjos feitos para Broderick Monroe. Eu
esperava falar com Simon se ele estiver disponível.
— Para você, tenho certeza que ele estará.
Caspian assentiu.
— Jules, posso apresentar meu companheiro, Broderick
Monroe. Broderick, este é Jules Aubert, ele é o escudeiro aqui
da Casa Géroux.
Os olhos de Jules se arregalaram e este colocou a mão
sobre o coração.
— Mil bênçãos ao seu acasalamento. — Ele se virou para
Broderick. — Bem-vindo a Noctem Falls, Príncipe Broderick.
— Uh, obrigado, — ele respondeu sem jeito. Ele sabia que
os membros dos escalões superiores do mundo paranormal
tinham escudeiros, mas ele próprio nunca tivera a
oportunidade de interagir com um. Sua família era de origem
humilde.

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 Jules os conduziu pela entrada até uma sala de estar
aconchegante.
— Por favor, fiquem à vontade. Vou avisar Simon que
estão aqui.
Quando o escudeiro saiu da sala, Broderick exalou.
— Eu não fiquei tão nervoso assim perto de Sebastian.
Eu me pergunto por quê.
— Talvez você tenha sentido que Sebastian já era família
de certa forma, — ele sugeriu.
Broderick estava prestes a responder quando a porta que
dava para a sala de estar se abriu e um homem alto e uma
linda mulher entraram.
— Príncipe Caspian, o que é isso que ouvi sobre você
encontrar um companheiro? Jules estava fora de si quando me
disse, — Simon perguntou, os olhos brilhando.
Caspian se levantou e apertou a mão do homem.
— É verdade, Simon. Os deuses me abençoaram com este
homem maravilhoso, e eu não poderia estar mais feliz. —
Caspian se virou e acenou para que Broderick fosse a frente.
Broderick se levantou e correu na direção deles.
— Prazer em conhecê-lo, — ele disse.
Sem reservas, Simon ofereceu-lhe a mão. Broderick
achou que seria um aperto de mão comum e ficou surpreso
com os calos naquela palma.
Simon riu.
— Eu posso ver a pergunta em seu rosto, jovem
Broderick. Minha linhagem produziu mais guerreiros de
unidade do que qualquer outra em Noctem Falls. Eu me

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certifico de que posso pelo menos me garantir durante as
sessões de boxe.
— Você vai discutir sobre luta ou me apresentar? — uma
leve voz feminina perguntou.
Simon imediatamente se virou, contrito.
— Sinto muito, querida, eu nunca esqueceria da luz da
minha vida. — Ele passou um braço em volta da cintura dela
e puxou-a para perto. — Broderick, tenho a grande honra de
apresentar minha companheira, Leana. Leana, como ouviu,
este é o companheiro de Caspian, Broderick. Ele é o cientista
que Magnus convidou para a cidade para pesquisar mais sobre
anormalidades no sangue.
Leana ofereceu a própria mão e Broderick a levou aos
lábios.
— Leana, é maravilhoso conhecê-la. — Broderick falava
sério. Ela tinha de alguma forma deixado as coisas um pouco
menos assustadoras com suas provocações.
— Deixe-me adivinhar, você está aqui para assegurar
seus pertences, já que agora viverá no Nível Um? — Simon
perguntou.
— Sim, exatamente. Odeio incomodar, mas você tem
alguém que pode trazer as coisas dele para baixo?
Broderick olhou para o companheiro, chocado.
— Eu não sou um inválido, Caspian. Posso carregar
minhas próprias coisas.
Leana levantou um leque para esconder a boca enquanto
ria.
— Oh, eu vou gostar de você.

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 Caspian parecia confuso.
— Eu nunca disse que você era um inválido, meu coração,
mas você está viajando já há algum tempo. Se Simon é capaz
de encontrar alguns rapazes fortes sem nada mais para fazer,
perambulando no Nível Quatro, então por que não pedir que
façam isso?
— Nós podemos ajudar, — uma voz profunda ofereceu.
Simon assentiu.
— Excelente, exatamente os dois que eu teria chamado.
— Ele se virou. — Broderick, meus sobrinhos, Tarak é o mais
alto dos dois e Kuruk é seu irmão mais novo.
Dois homens gigantes entraram vindos do corredor.
— Nós acabamos ouvindo o que está acontecendo.
Ficaríamos mais do que felizes em ajudar, — Tarak explicou.
— Tem certeza? Algumas das caixas contêm equipamento
científico e podem ser bem pesadas.
Tarak piscou.
— Se você fosse carregá-las, teríamos problemas.
Simon suspirou com a gafe do homem.
Broderick semicerrou os olhos.
— O quê? Porque eu sou menor, sou automaticamente
mais fraco? Só pra você saber, tenho uma menininha com os
dentes nascendo, minha força é incomensurável. — Ele
acrescentou um pouco de leveza à sua indignação, esperando
que Tarak não se ofendesse.
Em vez disso, os olhos do homem brilharam.
— Uma menininha? Onde? Ela está no Nível Um?
Leana bateu palmas.

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 — Quando eu posso conhecê-la?
Broderick deu meio passo para trás. Ele tinha que se
lembrar que a cidade não via tantos bebês ultimamente.
— Sim, Magnus e Sebastian estão cuidando dela por nós.
Leana levou um lenço aos olhos.
— Aposto que Magnus está nas nuvens. Ele adora
crianças. Ficou arrasado quando perdemos Mercia e Vivian.
Caspian olhou para Simon.
— Ele estava sorrindo, Simon. Até rindo com a minha
nova filhinha.
Leana ofegou.
— Graças a todos os deuses! Tenho estado tão
preocupada com ele.
Simon exalou com dificuldade, balançando a cabeça. Ele
se virou para Broderick.
— Você é três vezes bem-vindo por trazer tanta felicidade
a um dos meus amigos mais próximos.
— Nós podemos começar a carregar as suas coisas, —
Kuruk sugeriu.
Leana deu um tapinha gentil no braço dele.
— Vocês dois só querem ver o bebê.
Tarak nem se incomodou em tentar esconder o sorriso.
— Também tem isso.
Caspian pegou sua mão novamente.
— Nós nos despedimos aqui e mostraremos a Kuruk e
Tarak onde podem guardar o equipamento de Broderick.
— Sim, façamos isso, — Kuruk concordou.
Leana franziu o cenho para os três.

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 — Espero um convite para tomar chá e logo, Caspian, —
esta alertou.
Caspian fez uma meia reverência.
— Pedirei a Sebastian para enviar algo formal mais tarde
esta noite.
— Ótimo, — ela disse, parecendo orgulhosa.
Com os dois vampiros altos em seus calcanhares, eles se
despediram e voltaram para o Nível Um.

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 Capítulo 2

Caspian os levou por um longo corredor que era pouco

iluminado por pequenas pedras redondas e brilhantes.
— A maioria dos quartos em cada um dos lados estão
vazios. Basta escolher qual deseja.
Broderick se sentiu zonzo diante da perspectiva de ter a
escolha dos aposentos para seu novo laboratório. Ele abriu
cada porta e olhou o interior. Passou a mão sobre o cristal ao
lado da porta para ativar a pedra brilhante no centro do teto
de cada sala que inspecionou. Todos eram quase do mesmo
tamanho, com muito pouca distinção de um ao outro.
— Não tenho certeza de qual escolher.
— Posso fazer uma sugestão, Vossa Alteza? — Tarak
perguntou, interpondo-se.
— Claro, e por favor, me chame de Broderick. Não me
sinto nem um pouco confortável sendo chamado de “Vossa
Alteza”.
Tarak sorriu.

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 — Broderick, então. Você tem uma menininha, certo?
Então, se fosse eu, eu escolheria a segunda sala à direita. É
perto o suficiente para que esteja por perto para a sua filha,
mas longe o suficiente do vai e vem dos aposentos do Príncipe
de forma a não distraí-lo.
Broderick se sentiu aliviado, essa era a solução perfeita.
— Faremos exatamente isso. Acho que essa é a sala para
onde todas as caixas podem ir.
Tarak e Kuruk trocaram olhares tristes.
— Poderíamos ver o bebê primeiro? — Kuruk perguntou.
Broderick assentiu.
— Claro, vamos ver se ela está acordada.
Caspian ficou ao seu lado enquanto voltavam para os
aposentos pessoais dos Rioux. Ele abriu a porta e entraram.
— Magnus, Sebastian, voltamos, — Caspian gritou.
Magnus, segurando Beth, emergiu da direção da cozinha,
Sebastian logo atrás.
— Tarak, Kuruk, — disse o príncipe, assentindo.
— Vossa Alteza, — eles ecoaram em resposta.
Broderick deu um passo à frente e pegou Beth dos braços
de Magnus.
— Aqui está minha Coelhinha! Olha, temos novos amigos
para conhecer. Beth, estes são Tarak e Kuruk. — Broderick
estava se sentindo um pouco diabólico enquanto colocava a
filha bem nos braços de Tarak. O pobre homem parecia que ia
desmaiar a qualquer momento.
Tarak imediatamente a aninhou perto de si, enquanto seu
irmão se aproximava pela lateral.

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 Tarak engoliu em seco.
— Deuses! Ela é tão pequena! Quero dizer, é claro que
ouvimos sobre como bebês são pequenos, mas é tão diferente
ver um.
— Tarak! Olhe para as unhas minúsculas dela! Ela tem
unhas, como uma pessoa de verdade! — Kuruk apontou com
entusiasmo.
Broderick riu.
— Ela é uma pessoa de verdade.
Sua filha olhou para cima em transe com o entusiasmo
dos homens. Então, deve ter decretado que eram seus amigos,
porque se inclinou para frente e mordeu o queixo de Tarak.
— Ela deve gostar de você. Ela só morde as pessoas de
quem gosta, — Broderick os informou.
— Tarak, deixe-me segurá-la, por favor, — Kuruk
implorou.
Suspirando, Tarak entregou Beth para Kuruk.
— Coloque ela sentada em seu antebraço e poderá apoiar
as pequenas costas dela com a outra mão, — Tarak disse,
posicionando as mãos do irmão.
— Ela quase não pesa nada, — Kuruk disse, olhando para
Beth.
Broderick não pôde deixar de rir.
— Você diz isso agora, mas depois de segurá-la por horas
a fio, ela pode parecer bem pesada.
Kuruk balançou a cabeça.
— Este anjinho nunca poderia ser pesado.

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 Beth deve ter decidido que gostava de Kuruk também,
porque logo estava mordendo o queixo dele também. Kuruk
sorriu largamente para todos na sala.
— Ela gosta de mim!
— Hmmph, — Magnus e Caspian grunhiram em
uníssono.
Broderick se virou para que seu companheiro e novo
irmão não vissem seu sorriso com o desgosto deles. Ambos
estavam com ciúmes por não terem sido mordidos.
— Eu posso pegá-la para que você possa começar com
aquelas caixas, — Caspian disse, arrancando Beth dos braços
de Kuruk.
Os dois homens sorriram ao assentir.
— Não vai demorar muito. Obrigado por nos apresentar a
sua filha, ela é uma verdadeira bênção.
— Obrigado novamente, pessoal.
Eles acenaram e se dirigiram para a porta, fazendo
observações sobre cada pequena característica que tinham
visto em sua filha.
— Eu não sou seu amigo? — ele ouviu Caspian perguntar.
— Não migo! — Beth gritou.
— Elizabeth Monroe, seja boa, — Broderick alertou.
Ela fungou.
— Não migo. Meu Papa.
Caspian inalou e a girou no ar, fazendo-a gritar.
— Isso mesmo, garotinha! Eu sou o seu Papa! — Ele tinha
lágrimas de verdade nos olhos quando se virou para encarar o
irmão. — Você ouviu isso?!

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 Magnus era todo sorrisos.
— Ouvi! Que bebê inteligente. Ela deve ter puxado o tio
Magnus.
— Io! — Beth disse, apontando para Magnus.
Magnus se aproximou do irmão e passou o dedo pela
bochecha de Beth.
— Isso mesmo. Eu sou seu tio. Serei aquele que irá mimá-
la horrivelmente.
— E eu? — Sebastian perguntou, apontando para o
próprio peito.
— Bas!
— Oh! Ela sabe meu nome! — Sebastian se virou para ele.
— Quais são as comidas favoritas dela? Vou preparar um
banquete para esta noite.
— Ela adora qualquer tipo de vegetal e ultimamente tenho
acrescentado pedaços de frango para ela.
— Alguma sobremesa?
— Apenas algumas frutas devem servir. Ela adora
especialmente frutas vermelhas.
— Vou começar imediatamente. — Sebastian
praticamente saiu correndo da sala.
Magnus olhou para Beth.
— Eu posso cuidar novamente dela enquanto você desfaz
as malas. Ou talvez Caspian pudesse mostrar a você seus
aposentos.
Caspian fez uma careta para o irmão.
— Você não tem vergonha alguma, tentando atraí-lo para
o meu quarto só para monopolizar o tempo com a minha filha.

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 Magnus deu de ombros.
— Ele tem mesmo que se acomodar, Caspian, — este
apontou.
— Tudo bem! — Caspian levantou Beth para que
estivessem no mesmo nível. — Lembre-se, Bethy, papai e Papa
amam você mais.
— Ei! — Magnus protestou.
Broderick apenas balançou a cabeça e beijou a bochecha
macia da filha.
— Vejo você no jantar, Coelhinha.
Caspian a entregou de volta para Magnus, que parecia o
gato que comeu o canário.
— Venha, Bethy, você pode ajudar seu titio no escritório.
Quando a porta se fechou atrás deles, Caspian apontou
para a porta fechada.
— Você vê com o que eu tenho que viver?
— Ele é um irmão maravilhoso e um tio incrível. Beth e
eu temos sorte de ter vocês dois.
— Vamos supervisionar o Tarak e Kuruk. Com um pouco
de sorte, eles estarão tão impressionados com o bebê que
poderemos fazer com que movam as coisas até que estejam
satisfatórias para você.
— Caspian! — Broderick exclamou.
— Eles são tão fortes quanto parecem, não devemos
desperdiçar sua oferta de ajuda.
— Então vai me mostrar seus aposentos? — ele
perguntou maliciosamente.
Caspian engoliu em seco.

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 — Seria um prazer.
— Tenho certeza que será, — Broderick murmurou.
*****
Com a ajuda de Tarak e Kuruk não demorou muito para
desempacotar tudo. Ele ainda tinha que organizar algumas
coisas, mas os componentes principais e os móveis pesados
estavam no lugar certo. Seu estômago grunhiu.
— Deuses, eu estou morrendo de fome!
Caspian pegou sua mão.
— Tenho certeza de que Sebastian já preparou o banquete
que prometeu. Vamos ver o que ele preparou. Você fez mais do
que o suficiente por um dia.
Broderick se inclinou para trás, estalando a espinha.
— Tudo que eu quero é um banho quente, uma refeição
quente e uma cama macia.
Seu companheiro acariciou seu pescoço com o nariz.
— Então, é exatamente isso que terá.
Broderick olhou para Caspian.
— Está tudo bem para você não nos reivindicarmos essa
noite? — Por mais que ele quisesse descobrir cada centímetro
de seu divino companheiro, viajar nas últimas semanas para
chegar a Noctem Falls, junto com a organização de seu
laboratório, o levou além de seus limites.
Caspian inclinou a cabeça.
— Claro. Você está praticamente morto de cansaço e
tenho a sensação de que, quando tiver comida no estômago,
vai desmaiar na mesa de jantar. Quero que você aproveite e se
lembre de nossa primeira vez juntos.

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 Broderick passou os braços em volta da cintura de
Caspian e descansou a testa no esterno do homem.
— Obrigado.
— Você sempre e para sempre virá primeiro.
Broderick sentiu os últimos fios tênues de hesitação
sobre seu acasalamento se romperem. Ele realmente fora
abençoado pelos deuses quando estes lhe deram Caspian como
companheiro.
— Vamos andando. Quanto mais cedo eu tomar banho,
comer e dormir, mais cedo será de manhã e estarei bem
descansado. — Ele deu um passo para trás e piscou um olho
para o companheiro. Seu espírito brincalhão morreu
rapidamente quando viu o desejo puro nos olhos carmesim de
Caspian. Quando seu companheiro lhe sorriu, suas presas
apareceram um pouco, fazendo Broderick tremer de
antecipação.
— Estou contando os segundos, — Caspian prometeu.
Broderick engoliu em seco.
— Eu também.
Caspian o levou para fora do quarto e trancou a porta
atrás deles. Broderick sabia que fez a coisa certa ao seguir o
conselho de Tarak na escolha do quarto. A caminhada de volta
não demorou muito, mas estava longe o suficiente para que os
visitantes do Príncipe não se intrometessem com curiosidade
em sua porta.
Passando pela porta, Caspian o levou direto para seus
aposentos.

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 — Você pode escolher seu traje de noite e eu prepararei
seu banho para você.
Broderick balançou a cabeça.
— Não se preocupe comigo, posso fazer isso.
Caspian se aproximou até ficar na frente dele. Ele então
estendeu a mão e apertou os lábios de Broderick.
— O que foi isso, amor? — Ele perguntou.
Broderick simplesmente olhou em silêncio para o
companheiro.
— Você gostaria que eu preparasse seu banho para você?
Broderick suspirou.
— Claro que prepararei. Ansiei mimar meu companheiro
por séculos, sei que você nunca me negaria a alegria de cuidar
daquele com quem sonhei por tanto tempo, você é gentil
demais para isso.
Broderick balançou a cabeça, liberando os lábios.
— Tudo bem. Mas só para você saber, eu amo um banho
realmente quente.
Caspian lhe mandou um beijo no ar.
— Considere feito. Agora, vá escolher suas roupas e
relaxe. — Seu companheiro se virou e entrou no banheiro,
deixando-o se sentindo amado.
Broderick pegou sua mala e colocou-a na cama. Ele não
tinha muito por onde escolher. Ele estendeu sua bela jaqueta
e uma nova muda de roupa na cama.
— Broderick, amor. Seu banho está pronto, — Caspian
gritou do banheiro.

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 Broderick olhou para a porta sentindo-se confuso. Agora
mesmo ele estava olhando para sua escassa seleção de roupas
por alguns minutos. Como Caspian ferveu tanta água tão
rapidamente?
Ele correu em direção ao banheiro e ficou imediatamente
paralisado pela nuvem de vapor que o saudou no momento em
que entrou.
— Como? — Ele sussurrou.
Caspian franziu a testa.
— Como o que?
Broderick só conseguia olhar para a grande banheira que
estava milagrosamente cheia de água fumegante.
— Como você conseguiu tanta água quente, tão rápido?
Caspian piscou e então riu.
— Eu não estou rindo de você, meu querido, é só que sua
expressão agora não tem preço.
Broderick não podia esperar mais um segundo. Ele tirou
as roupas, o que efetivamente calou seu companheiro, então
entrou em um banho quente. Ele se abaixou na água e
suspirou de pura felicidade.
— O paraíso deve ser assim, — ele gemeu. E olhou para
seu companheiro agora silencioso.
Caspian o estava olhando como se fosse devorá-lo a
qualquer momento.
— Você é tão lindo, — ele sussurrou.
Broderick estava feliz com o calor da água, ele sabia que
este escondia seu rubor.

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 — Eu não sou lá aquelas coisas, mas se você gosta do que
vê, então ficarei grato por isso.
Caspian se levantou, a mão tremendo ligeiramente.
— Eu cuidarei de suas roupas. Se não sair desta sala
onde o próprio vapor agora carrega seu cheiro, não serei
responsável por minhas ações.
— Feche a porta ao sair para que o frio não entre, —
Broderick disse, fechando os olhos.
— Certo. Porta. Uma porta entre nós seria uma coisa boa,
— Caspian murmurou enquanto saía.
Broderick sorriu ao sentir cada músculo de seu corpo
amolecer. Ele já tinha planejado ficar naquela banheira tanto
quanto pudesse, o fato de que ele se banhar transformava seu
companheiro em um idiota luxurioso, era apenas a cereja do
bolo.
*****
Quando Broderick finalmente se arrastou para fora da
banheira, ficou surpreso ao encontrar o quarto vazio. Ele
rapidamente se vestiu e penteou o cabelo para trás em um
esforço para parecer apresentável. Quando entrou na
antecâmara, percebeu que não importava o que fizesse, estaria
muito mal vestido. Ele puxou as mangas, olhando para o chão.
Seu companheiro e o Príncipe usavam camisas de seda
cintilantes, calças de linho impecáveis e gravatas bem
ajeitadas. Ele parecia um plebeu indo à igreja com sua melhor
roupa de domingo.

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 — Já era hora. Eu estava preocupado que você pudesse
ter se afogado, — Caspian disse, puxando-o para a curva de
seu corpo. — Você gostou do banho?
Broderick olhou para o companheiro.
— Eu adorei. A água quente é uma coisa especial porque
acabei de chegar ou você sempre tem acesso à água quente no
andar da Realeza?
Caspian sorriu.
— Verdade, você me distraiu antes que eu pudesse
explicar.
— O que? — Magnus perguntou, enquanto se aproximava
segurando uma taça de vinho.
Caspian se virou para o irmão.
— Broderick ficou impressionado com o seu sistema de
água.
Magnus sorriu suavemente.
— Foi preciso muita coragem de muitas mulheres dos
níveis superiores para me abordar sobre os problemas de
lavagem de roupa. A principal reclamação delas era que a água
nunca parecia ficar quente tempo suficiente para fazer muita
coisa no mesmo momento. Eu conversei com os bruxos de
Storm Keep e pedi a um de seus bruxos de fogo para enfeitiçar
certos canos por toda a cidade para fornecer água quente. Eles
chegaram e saíram em um dia, mas causaram um grande
impacto nas mulheres da cidade.
Broderick sentiu que estava ficando animado.
— Posso ter água quente o suficiente para ferver no
laboratório?

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 Magnus concordou.
— Não vejo porque não. Por quê?
— Na minha pesquisa, uso muito vidro e cada pedaço
desse vidro precisa ser lavado e esterilizado. Se eu tivesse
acesso a água fervente, isso aumentaria minha produtividade
em pelo menos cinquenta por cento, — ele explicou em uma
série de palavras.
— Meu companheiro é um gênio, — Caspian se gabou.
— Eu nunca pensei que aquele feitiço seria tão útil, —
Magnus pensou em voz alta.
— Isso poderia até ajudar com mamadeiras, — Broderick
continuou, então parou. Ele olhou em volta com pânico
crescente. — Onde está a Beth?
Magnus bufou e lançou um olhar descontente para a
cozinha.
— Sebastian a sequestrou do meu escritório mais cedo.
Ele a colocou em uma cadeira alta que deve ter confiscado só
os deuses sabem de onde, e disse que precisava da opinião dela
para escolher o jantar.
Broderick exalou de alívio. Ele não estava acostumado
com os outros cuidando de sua filha. O fato de que ele não a
procurou no segundo em que saiu do banho apenas lhe
mostrava o quão cansado ele realmente estava.
— Se a Beth vai escolher o jantar, vamos acabar com
ervilhas e cenouras com purê de batata. Ela poderia comer isso
todos os dias sem se cansar, — ele avisou Caspian e Magnus.
Nenhum dos homens parecia muito preocupado.
Magnus deu de ombros.

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 — O que ela quiser, está bom para mim.
— Você diz isso agora, mas após semanas e semanas
disso, enjoa rápido.
— Cavalheiros, o jantar será servido, — Sebastian
anunciou, Beth firmemente aninhada em seu quadril.
— Pa! — Beth lhe estendeu as mãos.
Broderick foi até ela rapidamente e a pegou no colo.
— Sentiu minha falta, Coelhinha?
Ela assentiu.
— Eu judo.
— Aposto que sim. — Ele olhou para Sebastian. — O que
ela te ajudou a decidir?
— Nós teremos frango assado no forno, ervilhas e
cenouras com molho de manteiga, feijão verde e purê de
batata, — ele disse, sorrindo largamente.
Broderick riu e balançou a cabeça.
— Assim que começa.
— Bobagem. Estou animado para ver do que a minha
filha gosta, — Caspian disse, conduzindo ambos em direção à
sala de jantar.
Broderick deu uma olhada na distribuição formal da
mesa e se virou para o companheiro.
— A Beth não pode se sentar nesta mesa. Há cristal e...
— ele semicerrou os olhos. — Aquilo são diamantes no saleiro?
— ele perguntou, se sentindo fraco.
Sebastian se aproximou da lateral deles e colocou a mão
sobre o coração antes de fazer uma reverência.

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 — Mil perdões. Eu pus a mesa do jeito que normalmente
faço. Não levei em consideração que cristal pode ser perigoso
para a pequena.
Broderick o encarou.
— Não é por isso que fiquei perturbado, eu nunca a
deixaria chegar perto o bastante do vidro para se machucar.
Mas ela ainda poderia chutar com as pernas e destruir todas
essas lindas e caras coisas. Talvez eu pudesse alimentá-la na
antecâmara? — ele sugeriu.
Magnus já estava se movendo. Um por um, ele removeu
cada pedaço de cristal e tudo que parecia caro. Sebastian
estava levando embora a porcelana e Caspian curvado ao lado
de um velho aparador na parede de trás.
— Magnus, não tínhamos grés aqui?
Magnus assentiu.
— Sim. Sebastian mandou fazer quando estava tentando
determinar se a comida servida em grés ficava mais quente que
na prataria.
— Eles eram de um branco simples, certo? — Caspian
perguntou, com metade do corpo no gabinete.
— Sim. Não esqueça de trazer aquela grande toalha de
mesa de algodão branco. Eu a encomendei no Nível Seis para
a mesa quando a bebê Vivian vinha aqui.
— Encontrei! — Caspian cantou triunfantemente
segurando uma trouxa de pano branco. Trabalhando em
uníssono, os três homens montaram a mesa novamente em
apenas alguns minutos. Sebastian deu o toque final quando

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trouxe uma cadeira alta de madeira e a colocou ao lado da
cadeira na cabeceira da mesa.
— Magnus se senta na cabeceira da mesa, mas insistiu
que nossa princesa se sentasse ao seu lado. Broderick, é claro,
se sentará do outro lado dela. — Ele se virou para Caspian. —
Você pode escolher sentar-se, como normalmente o faz, do lado
direito do seu irmão ou ao lado do seu companheiro.
— Ao lado do meu companheiro, é claro, — Caspian
respondeu.
Broderick sentiu que podia respirar novamente quando
viu leves manchas de suco na tolha de mesa. Sua Beth não
arruinaria nada.
Quando se sentaram e ele acomodou Beth na cadeira
alta, Magnus se virou para ele.
— Broderick, acho que você deve entender que mesmo
que Beth tivesse conseguido virar esta mesa e quebrar tudo em
pedaços, ninguém se importaria. Um único sorriso dela é
muito mais precioso que porcelana.
Broderick engoliu o nó crescente em sua garganta.
— É só que somos novos aqui, e eu não queria que ela
quebrasse nada de valor estimável para você.
Magnus parecia confuso.
— O que poderíamos valorizar mais do que vocês dois?
Broderick não poderia impedir suas lágrimas mesmo que
quisesse.
— Olha o que você fez, Magnus! — Caspian exclamou,
antes de puxar Broderick para um abraço. — Está tudo bem,
querido. Ele não pretendia te chatear.

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 — Ele não me chateou, não de um jeito ruim. Pensar que
o Príncipe de todos os vampiros valoriza a mim e a minha
garotinha acima de toda sua possível riqueza é um pouco
esmagador.
Caspian recuou e lhe franziu o cenho.
— Este príncipe aqui também valoriza vocês dois mais do
que qualquer coisa em nossos cofres.
Broderick fungou antes de sorrir.
— Sim, mas eu sabia disso. Ter o amor e apoio
incondicional da sua família significa muito.
Os olhos de Caspian se estreitaram.
— O meu amor é melhor, certo?
Broderick deu uma risadinha.
— Sim, seu bobinho.
— O que acho que ele quer dizer é que o seu amor era
esperado em algum momento durante seu acasalamento. Ele
nunca considerou o afeto que receberia de mim e Magnus, pois
não fazemos parte de uma típica equação de acasalamento, —
Sebastian disse, colocando purê de batatas no pratinho de
Beth.
Broderick assentiu.
— Exatamente isso. Eu sempre esperei e rezei para
encontrar um companheiro algum dia, mas nunca sonhei que
também ganharia uma família tão incrível.
Magnus olhou ao redor da mesa antes de finalmente olhar
para Beth.
— Somos como uma família de verdade agora, não?
— Mas não foram sempre? — Broderick perguntou.

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 Caspian esfregou suas costas.
— Somos uma família, mas parecia mais com dois
solteiros vivendo com uma mãe superprotetora do que com
uma família de verdade.
Caspian se inclinou para frente bruscamente quando
Sebastian bateu em sua cabeça, antes deste voltar ao seu lugar
entre Beth e Magnus.
Broderick escondeu o sorriso atrás do guardanapo.
— Eu consigo ver isso.
Caspian esfregou a parte de trás da cabeça.
— Agora, temos você e Beth, ela representa o início da
próxima geração, podemos compartilhar nossas tradições com
ela e vê-la crescer.
Broderick acenou com a cabeça para Sebastian quando
este mostrou a tigela de batatas.
— Falando em tradições, o que todos vocês fazem para
comemorar o Natal? Está chegando.
Sebastian, Magnus e seu maravilhoso companheiro
pareciam horrorizados enquanto olhavam para Beth, que
estava alheia à atenção.
Caspian e Magnus se viraram para Sebastian.
— Sebastian! — exclamaram juntos.
Sebastian já estava assentindo.
— Não temam. Tenho muitos contatos no
Nível Seis, nossa garotinha terá nada menos do que um Natal
perfeito.
— Temos que ter doces, — Magnus disse, esfregando o
queixo. — Crianças adoram doces.

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 — Os humanos agora não têm árvores que decoram? —
Caspian perguntou.
Broderick olhou ao redor.
— O que vocês faziam quando crianças para comemorar?
Magnus estremeceu.
— Broderick, eu nasci antes de Cristo. Não tínhamos
Natal, nós, como a maioria dos paranormais, ainda
celebramos até certo ponto o Solstício de Inverno, a noite mais
longa do ano. Nós nos agasalhávamos, preparávamos uma
refeição farta e, se recebíamos algo, era uma peça de roupa
nova e resistente. Os tempos eram muito diferentes naquela
época.
Broderick agarrou o peito enquanto compreendia o que
Magnus disse.
— Você fez de novo, Magnus! — Caspian exclamou,
esfregando as costas de Broderick em círculos.
Sebastian colocou um copo d'água na frente de
Broderick.
— Exatamente quantos anos você tem, Broderick? — ele
perguntou gentilmente.
— Não sou mais velho do que Cristo, — ele ofegou.
Magnus suspirou.
— Eu deveria dizer isso de forma diferente.
Caspian o olhou ferozmente.
— Acha mesmo?
— Se você é tão jovem assim, como tem uma filha? —
Sebastian perguntou.
Broderick respirou fundo algumas vezes para se acalmar.

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 — A mãe de Beth queria um filho e eu era o único
outro Lepus curpaeums num raio de mil quilômetros. Não
sobraram muitos de nós.
— Onde ela está agora? — Magnus perguntou.
Broderick sentiu lágrimas se formarem em seus olhos.
— Ela morreu em um acidente de carruagem na semana
em que recebi sua oferta.
— Deuses! — cada homem praguejou baixinho.
— Você a amava? — Caspian perguntou baixinho.
— Sim, mas nunca fui apaixonado por ela. Ela era minha
melhor amiga. Eu sempre soube que provavelmente teria um
companheiro homem, então, quando ela veio falar comigo,
achei que seria minha única chance de ter um filho.
— Como é que... — Caspian não terminou a
pergunta. Para o deleite de Broderick, seu companheiro estava
corando até a raiz dos cabelos.
— Muito uísque e risos. Hannah sempre disse que é por
isso que Beth nunca chora, ela foi concebida de uma forma tão
hilária.
— Esse era o nome da mãe de Beth?
Broderick assentiu.
— Hannah Elwell. Ela odiava o sobrenome, então Beth
ficou com o meu.
— Precisamos adicionar um memorial para ela aqui no
mausoléu Real, — Caspian disse.
— Você faria isso? — Broderick perguntou.
— Claro. Ela nos deu um presente inestimável, não
poderíamos fazer nada menos do que criar um lugar adequado

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para sua filha visitar. Ela pode não estar conosco, mas se
tivesse sobrevivido, faria parte desta família também, —
Caspian explicou.
Broderick sentiu as palavras prestes a sair e não
conseguiu detê-las.
— Acho que estou me apaixonando por você, — ele deixou
escapar.
O sorriso de resposta de Caspian foi amplo e caloroso.
— E eu sei que já estou meio apaixonado por você e Beth.
Vocês dois se tornaram o meu mundo inteiro.
— Sebastian, precisamos de vinho para um brinde! —
Magnus disse, estendendo sua taça.
— Nós temos a coisa perfeita. Eu encontrei uma garrafa
de vinho tinto feito por monges na Itália no Nível Seis, deve ser
a coisa perfeita, — ele disse, antes de desaparecer atrás das
portas que levavam à cozinha.
— Ele mima vocês dois, não é? — Broderick perguntou.
Caspian deu de ombros.
— Provavelmente, mas ele vai mimar você e Beth também.
— Eu posso viver com isso.
Sebastian voltou com o vinho e serviu uma taça para
todos. Magnus se levantou e ergueu sua bebida.
— Para a família. Que os deuses nos abençoem e nos
mantenham seguros.
Broderick, junto com Caspian e Sebastian, ecoaram suas
palavras:
— Para a família!

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 O vinho era suave em sua língua e criava um calor
aconchegante e agradável em sua barriga. Magnus se sentou e
eles retomaram o jantar. Ele sentiu Caspian se levantar e não
ficou nenhum pouco surpreso quando o homem arrastou sua
pesada cadeira de madeira ao redor dele para se sentar entre
Beth e Magnus. Ambos os homens estavam completamente
hipnotizados por seus sorrisos arrulantes.
— Aqui, experimente isso, — Caspian disse, estendendo
um macio feijão verde para Beth. Ela abriu a boca
obedientemente e Caspian delicadamente a alimentou com um
único feijão. Broderick só conseguia balançar a cabeça. Em
algum momento, Beth teria que aprender a se alimentar
sozinha, mas não seria tão cedo do jeito que os irmãos estavam
agindo.
— Ela adora feijão verde, — Broderick aconselhou, e
continuou a comer sua própria refeição. Talvez, assim que a
novidade de ter um bebê em casa passasse, Beth pudesse
retomar o aprendizado de como usar um garfo. Ele suspirou,
provavelmente isso não aconteceria. Mas ele foi capaz de comer
uma refeição completa sem interrupções pela primeira vez em
bem mais de um ano. Talvez ele devesse apenas se concentrar
no ponto positivo por enquanto.
— Broderick! — O grito urgente de Caspian o tirou de
seus pensamentos. Quando ele se virou, a expressão de terror
de seu companheiro o fez imediatamente buscar a filha.
— Beth! — Ela estava tentando respirar, mas estava
ficando vermelha enquanto seus esforços falhavam.

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 Ele se forçou a manter a calma e gentilmente virou sua
filha para sustentar seu corpo. Com a mão livre, bateu
firmemente nas costas dela. Quando nada aconteceu após a
terceira tentativa, ele sentiu o pânico se aproximando.
— Beth, por favor! — Ele respirou fundo e golpeou
novamente. Finalmente! Um pequeno pedaço de feijão verde
voou de sua boca e ela começou a engolir ar. Só então seu
coração começou a desacelerar.
— Graças aos deuses! Graças aos deuses! — Magnus
repetiu várias vezes.
Broderick a virou e a aninhou contra o peito. Quando ela
o olhou seus olhos estavam serenos, embora realmente
parecesse irritada. Ele teria pensado que ela choraria.
— Ela está bem?! Por favor, me diga que ela está bem! —
Caspian implorou.
Quando Broderick o olhou, viu que seu companheiro
estava chorando o suficiente por todos, incluindo Beth.
— Ela está bem.
— Eu quase a matei, — Caspian sussurrou em horror.
Broderick balançou a cabeça.
— Essas coisas podem acontecer com crianças. Nós
apenas temos que ter cuidado. Ironicamente, esta não é a
primeira vez que ela engasga com um pouco de comida. Ela
ainda deve estar aprendendo a mastigar.
— Sério? — Caspian perguntou com esperança nos olhos.
— Sim. Ela se arranha e cai como qualquer outra criança.
Eu já tive que enfaixá-la e dar pontos nela. Tudo faz parte da
criação de uma pessoinha. Ela, na verdade, não começou a se

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machucar até depois de perdermos a Hannah. Eu costumava
pensar que era porque eu não a estava observando tão de perto
quanto ela, mas a cada lesão, simplesmente não havia nada
que pudesse ser feito para evitar a queda. Acidentes
acontecem.
— Meu coração pode não ser capaz de aguentar, —
Magnus olhou para seu prato em transe.
— Eu vou para a cozinha para amassar a comida dela e
preparar uma sobremesa de fruta fria para sua pobre
garganta. Eu...tenho que fazer alguma coisa. — Sebastian
abruptamente se virou e praticamente correu para a cozinha.
— Pobre homem. — Broderick balançou a cabeça e beijou
o topo da cabeça de Beth. Nos braços do pai, ela agora estava
estendendo as mãos para pegar mais comida.
— Ainda está com fome, hein?
— Broderick, por favor, espere Sebastian fazer um purê
de alguma coisa. Eu não acho que poderia vê-la engasgar
novamente e permanecer são, — Caspian implorou.
— Caspian, ela não pode viver de comida de bebê para
sempre.
— Só por um tempinho. Por favor.
— Ok, meu amor. Por você, vamos comer purê por alguns
dias.
Sebastian voltou correndo da cozinha.
— Amassei alguns feijões verdes em um pilão junto com
a ervilha e as cenouras de que ela gosta. Adicionei um pouco
de manteiga, espero que ela goste.

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 Sebastian colocou uma pequena tigela de purê verde ao
lado de seu prato. Broderick pegou uma colher e mergulhou
na tigela.
— Aqui, Beth, veja o que Sebastian fez só para você.
Beth torceu o nariz, mas abriu a boca. Ele a alimentou e
depois se recostou para ver o que ela pensava. Seu rosto inteiro
se iluminou.
— Mai, favô! — ela gritou.
— Parece que é um novo favorito, — ele anunciou.
— Graças aos deuses, — os outros homens na sala
murmuraram.
Assim que ele viu que Beth estava comendo, Sebastian
deu a volta e serviu uma nova bebida a todos. Desta vez, o
líquido era dourado e cheirava a maçãs.
Caspian engoliu o seu de uma vez, em seguida, estendeu
a taça para lhe servirem mais, Magnus não estava muito
atrás. Sebastian lhes serviu outra rodada.
— O que é isso? — Broderick perguntou.
— Uísque de Fruta Proibida, feito de maçãs aqui no Nível
Um. Um bruxo visitante descobriu a potência entre
os paranormais e Magnus lhe pagou generosamente para lhe
vender os direitos de exclusividade da receita, — Caspian
explicou, seu rosto relaxando um pouco.
— Coitadinho, Beth lhe assustou bastante, não? —
Broderick disse, dando a seu companheiro um sorriso
simpático.
— Eu nunca, jamais quero experimentar esse nível de
terror novamente, — Caspian declarou.

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 — Faremos o nosso melhor para não assustar o Papa, não
é, Beth? — Broderick perguntou.
— Yum! — Beth o ignorou e agora estava pegando na
tigela com o purê verde e comendo com as mãos.
— Ela disse que será mais cuidadosa no futuro, Papa, —
Broderick improvisou.
— Posso... você acha que seria seguro se eu a segurasse?
— Caspian perguntou.
— Claro! — Broderick entregou Beth ao companheiro e se
certificou de colocar a pequena tigela de purê ao alcance da
filha.
Caspian descansou a bochecha no topo da cabeça dela
enquanto ela comia, alheia ao caos que seu susto havia criado.
— Caspian, você também precisa comer, — Broderick o
lembrou.
— Mais tarde. Nesse momento eu só quero abraçá-la. Ela
acabou de entrar na minha vida, mas não consigo imaginar
um único momento futuro sem ela, — ele respondeu.
Broderick olhou para Sebastian.
— Seria possível mandar fazer um prato para ele, para
depois?
— Excelente ideia, vou fazer um agora. — Ele olhou para
Magnus, que estava bebendo devagar sua segunda taça de
uísque. — Talvez para Magnus também. — Ele assentiu. —
Sim, é uma ideia maravilhosa. — Ele voltou para a cozinha
para começar.
Broderick comeu mais um pouco, em seguida, tomou um
gole do uísque que Sebastian lhe servira. Se ele achava que o

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vinho era relaxante, este nem se comparava àquilo. Ele sabia
que, apesar do medo que sentira, o uísque, além do alívio que
sentiu quando sua filha começou a respirar outra vez,
provavelmente o colocaria em um merecido coma.
Como Magnus, ele bebeu devagar enquanto Beth
permanecia a única realmente jantando. Ele encontrou os
olhos de seu companheiro acima da cabeça de sua
filha. Caspian parecia que finalmente estava se acalmando.
— Te amo, — ele murmurou.
Caspian lhe jogou um sorriso pálido.
— Eu também te amo, — ele murmurou de volta antes de
beijar o topo da cabeça de Beth.
Ele realmente fora abençoado por receber um homem tão
amoroso e atencioso. Ele viu o quão confortável Beth estava
nos braços de seu novo Papa. Ambos tiveram muita sorte, de
fato.

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 Capítulo 3

Broderick olhou ao redor, confuso. Ele não estava ainda

há pouco na mesa de jantar? Agora estava nu e na cama. Ele
piscou. Onde estava Caspian? Onde estava Beth? Ele jogou as
pernas para o lado da cama, levantou-se e imediatamente caiu
no chão. E olhou para o teto.
— Bem, isso é novo. — Ele começou a fazer um inventário
de seu corpo. Nada quebrado, embora sua cabeça parecesse
que estava prestes a explodir e sua boca estava mais seca que
um deserto.
— Deuses! Broderick, você está bem?
Broderick olhou para o companheiro.
— Minhas pernas não parecem estar funcionando no
momento.
Um sorriso apareceu no canto dos lábios de Caspian.
— Eu só posso imaginar. O que você lembra da noite
passada?
Broderick tentou pensar além do latejar em seu crânio.

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 — Estávamos jantando e Beth engasgou... Beth! Ela está
bem esta manhã? Trocaram a fralda dela? A alimentaram? —
Ele tentou organizar seus membros, mas falhou
miseravelmente.
Caspian o pegou no colo e o colocou na cama antes de
cobri-lo com um lençol.
— Ela está bem. Magnus e eu lidámos com a questão das
fraldas esta manhã e Sebastian preparou um pouco de aveia
cremosa para o café da manhã dela. Ela está atualmente
balbuciando com meu irmão na mesa do café. Eu pensei que
você poderia estar acordando agora.
Seu estômago roncou.
— Se eu conseguisse descobrir por que estou com essa
enorme dor de cabeça, tentarei retomar minhas funções
corporais e me juntar a você.
Caspian riu.
— Querido, você está com uma baita ressaca.
— O quê? Não! Eu nunca bebo em excesso, — ele
protestou.
Caspian ergueu a mão e começou a enumerar os
sintomas.
— Dor de cabeça violenta, boca seca, náusea apesar de
estar morrendo de fome? Parece correto?
— Deuses, sim. Espere, estou de ressaca? Não bebi assim
tanto, bebi? Nem me lembro de ter vindo para a cama.
— Depois que terminou sua taça da Fruta Proibida, você
bebeu toda sua taça de vinho. Então Sebastian lhe serviu mais

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uísque. Depois de mais alguns goles, eu tive que entregar Beth
para Magnus quando você começou a deslizar da cadeira.
Broderick cobriu os olhos com o antebraço.
— Deuses! Eles devem pensar que sou um completo
descontrolado!
Caspian riu enquanto se sentava.
— Bobagem. O que pensamos é que você é incrivelmente
resistente para lidar com tanto em tão pouco tempo. Ficamos
honrados por se sentir seguro o suficiente para relaxar e
confiar em nós com Beth.
Broderick removeu o braço.
— Eu não deveria, na realidade. Não faz nem um dia que
nos conhecemos, mas é como... — Ele não conseguia explicar.
A partir do momento em que sentiu o cheiro de Caspian e
percebeu que este era seu companheiro, foi como se todo o seu
ser tivesse mudado dentro dele. O amor floresceu rapidamente,
quase rápido demais.
Caspian se deitou ao seu lado e o puxou para perto.
— Sebastian me perguntou esta manhã o que eu sinto
por você. Evidentemente utilizamos a palavra “amor” um
pouco.
Broderick se mexeu até que pudesse olhar nos olhos de
seu companheiro.
— Por que não parece estranho?
Caspian deu de ombros.
— Por que deveria? Eu sou a outra metade da sua alma,
assim como você é a minha. Se nenhum de nós está lutando

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contra a atração do acasalamento, por que não deveria ser
assim?
Broderick apenas franziu a testa. Não podia ser tão
simples, podia?
— Broderick?
Ele olhou para Caspian.
— Sim?
— Você acha que eu machucaria ou colocaria Beth em
perigo?
— Claro que não!
— Você acredita que eu a amo de todo o coração?
— Sim, — respondeu ele, sem hesitação.
— Como eu poderia sentir menos por você?
Broderick abriu a boca, depois fechou.
— Porque ela é mais fofinha? — Ele sorriu para o
companheiro.
Caspian beijou sua testa.
— Eu nunca conheci Hannah, então não posso dizer com
cem por cento de certeza, mas Broderick, Beth se parece
exatamente com você.
Broderick balançou a cabeça.
— O cabelo dela…
— É provavelmente a única característica física que ela
herdou da mãe. Os olhos, o nariz, o formato dos lábios, todo o
resto é você.
Broderick sorriu.
— De verdade?

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 — Sim, de verdade. Então, para mim, vocês dois são
adoráveis. — Ele se sentou e se espreguiçou. — Vista-se e
podemos nos juntar aos outros para o café da manhã.
Broderick se sentou e deu à sua cabeça um momento
para parar de latejar. Quando tentou se levantar novamente,
Caspian ficou de pé e ao seu lado em um instante. Com
cuidado, seu companheiro o ajudou a se vestir e o conduziu
em direção à sala de jantar.
Quando se sentaram, Magnus estava alimentando Beth
com aveia branca e cremosa. Quando ele se sentou, Sebastian
lhe estendeu uma caneca.
— Isso deve ajudar com a dor de cabeça.
— Que seja abençoado por todos os deuses, Sebastian, —
ele murmurou. Sabendo que seria horrível, bebeu a mistura
rapidamente. Seu estômago revirou duas vezes antes de o
latejar em sua cabeça parar abruptamente. Ele exalou,
sentindo-se mil por cento melhor.
— Agora, o seu café da manhã. Como está seu estômago?
— Sebastian perguntou.
Broderick passou a mão pela barriga.
— Está se acalmando lentamente. Talvez um pouco de
torrada, chá e aveia? — Ele percebeu que não poderia errar
com comida insípida.
— Excelente escolha, — Sebastian assentiu, então se
dirigiu ao carrinho de servir. Ele rapidamente preparou uma
tigela de aveia e um pequeno prato de torradas e os colocou
diante de Broderick. Enquanto soprava a aveia para esfriá-la,
Sebastian serviu-lhe uma xícara de chá.

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 Magnus se virou para Caspian.
— Quais são seus planos para o dia?
— Já está tentando descobrir como monopolizar a Bethy?
— Caspian perguntou.
Magnus nem parecia contrito.
— Claro.
Caspian se voltou para Broderick.
— Eu esperava apresentá-la aos guerreiros da cidade.
Magnus assentiu enquanto se recostava na cadeira.
— Boa ideia.
Broderick olhou de um homem para o outro.
— Por que isso é uma boa ideia? Por que diabos Beth
deveria conhecer guerreiros?
Sebastian lhe respondeu:
— Porque os guerreiros são aqueles que protegem a
cidade e têm a maior interação com as pessoas. Serão eles que
cuidarão da Beth enquanto ela crescer e a guiarão enquanto
ela descobre seu lugar como uma shifter em uma cidade de
vampiros.
— Porque eles são os homens mais perigosos da cidade e
quanto mais apaixonados estiverem por nossa filha, menos
provável é que qualquer futuro pretendente venha farejar por
aí, — Caspian acrescentou.
Magnus sorriu.
— E eles, principalmente vindos de fora da cidade, podem
sentir falta de ver crianças.
Caspian deu de ombros.

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 — Também tem isso. Pessoalmente, espero que um
guerreiro como Warrick DuBois se encante com ela.
— Por que ele em particular? — Broderick perguntou.
Sebastian acrescentou um pequeno bolo ao prato.
— A cada algumas gerações, um DuBois cresce tanto
quanto um fae, o mais jovem a ser abençoado assim é Warrick,
ele serve como um dos guerreiros da cidade.
— Então ele é grande?
Caspian e Magnus assentiram.
— Maior que Tarak? — Broderick achava que Tarak e
Kuruk eram enormes.
Caspian deu batidinhas no queixo.
— Acho que Warrick os vence por apenas alguns
centímetros.
— Sendo um vampiro? — Broderick perguntou se
sentindo atordoado.
— Sendo um vampiro, — Magnus confirmou.
— Posso ver como isso seria reconfortante, — Broderick
concordou.
— Iremos lá depois do café da manhã, — Caspian disse,
tomando um gole de chá.
— Se tem certeza, — Broderick disse, sorrindo para si. Se
seu companheiro queria organizar um pequeno exército para
proteger sua filha, quem era ele para detê-lo? Ele só esperava
que Beth gostasse deles também.
*****
— Ela vai ficar bem, — Caspian assegurou a seu
companheiro enquanto caminhavam em direção ao Nível da

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Unidade. — Ela vai tê-los na palma da mão e teremos muitos
mais guerreiros cuidando da nossa filha.
— Por que isso soa tão sombrio?
Caspian deu de ombros.
— Eu vejo isso como usar os recursos que temos
disponíveis.
— Recursos sendo guerreiros?
— Com certeza.
Broderick riu enquanto balançava a cabeça.
— O que você achar melhor.
Caspian piscou um olho para Bethy, que lhe riu de volta.
— Deuses, ela é perfeita.
— Ela também acha que você é perfeito, — Broderick
abraçou seu braço.
Caspian estendeu a mão, pegou a mão de seu
companheiro e os levou ao nível que abrigava os guerreiros da
cidade.
— Príncipe Caspian, a que devemos esta honra? — Adriel
perguntou, avançando, a Unidade Eta não estava muito atrás
de seu líder.
— Adriel, precisamente o homem que eu queria ver. — Ele
largou a mão de Broderick para envolver o braço em volta dos
ombros de seu companheiro. — Eu gostaria de apresentar
Broderick Monroe. Ele é um cientista incrível que Magnus
recrutou para Noctem Falls. Ele está trabalhando em maneiras
de tornar nossa fonte de alimentação ainda melhor. — Ele fez
uma pausa e sorriu amplamente. — E ele é meu companheiro.

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 As sobrancelhas de Adriel se ergueram de surpresa antes
que ele rapidamente controlasse seus traços.
— Mil bênçãos para seu acasalamento, Vossa Alteza. —
Ele se virou para Broderick. — Você é duplamente bem-vindo
à nossa cidade, Príncipe Broderick. Se houver algo que eu ou
meus homens possamos fazer por você, por favor, não hesite
em pedir. Apoiamos o Príncipe Magnus em todos os seus
esforços.
— Obrigado. Até agora, as pessoas da cidade têm sido
calorosas e amigáveis, nossas boas-vindas têm sido
agradáveis.
Declan franziu a testa.
— Têm?
Grant deu uma cotovelada no amigo, fazendo com que
Declan grunhisse de dor. Ele acenou com a cabeça para
Caspian.
— Acho que o motivo de sua recepção calorosa está nos
braços do Príncipe Caspian.
A boca de Adriel se contraiu.
— Eu acredito que esteja correto, Grant.
— Ela é um anjinho, — Etain disse, acenando para Bethy.
Caspian a colocou no chão para que ficasse de pé ao lado
de sua perna.
— Bethy, esses homens são os melhores guerreiros da
nossa cidade. Eles vão cuidar de você enquanto você cresce,
diga “olá”.
Bethy abaixou o rosto na perna da calça dele antes de
olhar timidamente para os homens.

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 — Ooaaa.
— Deuses, estou destruído, — Declan sussurrou. — Ela
é tão fofa.
— A mais bela princesa, bem-vinda a Noctem Falls, —
Micah disse, passando o braço pelo peito.
— Broderick, os homens pasmados perante você são a
Unidade Eta, a unidade de maior ranque da cidade. O líder
deles é Adriel Aristaios.
— Adel! — Bethy repetiu.
Caspian pigarreou.
— Seu segundo em comando é Declan Lionhart.
— Dek-an!
— Ao lado dele está Grant Douglas.
— Gran!
— Seu irmão fae é Etain Vi'Aerlin.
— Tain!
— E por último, mas não menos importante, Micah
Sageson, bruxo.
— My-ka!
Broderick estava sorrindo com a reação dos homens à
versão de Bethy de seus nomes.
— É maravilhoso conhecer todos vocês.
Bethy cambaleou para a frente com os braços estendidos
para Adriel, quando de repente estava caindo. Todos
assistiram com horror quando ela atingiu o chão e um barulho
alto de estalo encheu o ar.
— Beth! — Broderick caiu de joelhos e a puxou para seus
braços.

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 Beth simplesmente ergueu o braço que balançava de
forma macabra.
— Precisamos de um curandeiro! Hawthorne! — Adriel
berrou. Etain saiu correndo em direção às casas dos guerreiros
gritando pelo bruxo.
Caspian olhou, sentindo-se mais uma vez inútil em face
da dor da filha.
Micah se ajoelhou ao lado de Broderick e colocou a mão
sobre o braço de Beth.
— Eu posso controlar o inchaço e aliviar a dor, mas não
sei como juntar os ossos novamente. — Sua mão começou a
brilhar e os traços de Beth relaxaram.
Momentos depois, Etain voltou com Hawthorne a
reboque.
— Aqui, conserte ela! — ele pediu.
Hawthorne não perdeu tempo e se ajoelhou no chão do
outro lado de Broderick.
— Por que o chão é tão duro, droga? — Etain rosnou,
batendo os pés vingativamente no chão.
— Para podermos andar, — Grant respondeu, ainda
parecendo um pouco verde.
— Prontinho, menina, — Hawthorne murmurou,
enquanto suas próprias mãos começaram a brilhar sobre o
braço de Beth.
Micah removeu sua magia e se recostou.
— Ela nem chorou.
— Ela nunca chora, — Broderick observou.
Caspian olhou para o companheiro.

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 — Isso acontece muito?
Broderick deu de ombros.
— Mais do que eu gostaria, mas as crianças se machucam
muito quando estão crescendo. — Ele viu as expressões dos
homens ao seu redor. — Certo?
Micah coçou o queixo.
— Joelhos esfolados e contusões quando ficam mais
velhos. Não acho que deveriam ter muitos ossos quebrados
quando são bebês. — Ele inclinou a cabeça. — Eu pensei que
os bebês deveriam saltar.
Adriel olhou para o bruxo, incrédulo.
— Onde diabos você ouviu isso?
Micah parecia ofendido.
— Está na expressão “bebezinho saltitante”. — Ele
piscou. — Só os meninos saltam?
— Pronto, terminado. — Hawthorne se recostou e olhou
para ele e Broderick. — Ela está novinha em folha.
Broderick abraçou sua filha enquanto Caspian o ajudava
a se levantar.
— Homens, eu não posso agradecer o suficiente por suas
respostas rápidas.
Adriel acenou com a cabeça.
— Posso fazer uma sugestão?
Caspian inclinou a cabeça.
— Claro.
Adriel pigarreou.
— Se ela tem tendência a se machucar, eu sugeriria um
bruxo que tenha magia de cura como babá. — Ele apontou

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para o agora grande grupo de homens em pé ao redor deles
fazendo caretas engraçadas para Beth para fazê-la sorrir.
— Mesmo entre os guerreiros da unidade, muito poucos
têm magia de cura, e como vivemos em uma cidade de
imortais, não temos muitos curandeiros na cidade a quem
recorrer. No caso de uma emergência, geralmente cada
momento conta.
— Adriel, você é um gênio.
Adriel deu um meio sorriso.
— Acho que todos concordamos que não queremos ver a
pequena machucada de novo.
— Verdade. — Etain fez uma careta. — Ela é muito
pequena para se machucar.
— Se precisarem de uma pausa, ficaremos felizes em
cuidar dela, — Micah se ofereceu.
— Nós podemos aceitar isso, — Caspian disse, puxando
o companheiro e a filha para seus braços. — Vamos voltar ao
Nível Um, querido. As notícias correm muito rápido na Cidade
da Noite e a última coisa de que precisamos é Magnus
berrando por nós quando souber do acidente de Bethy, —
Caspian sugeriu.
Seu companheiro teve a audácia de rir.
— Aquele homem nasceu para ser tio.
Caspian revirou os olhos enquanto os homens riam.
— Ele era um irmão mais velho incrível enquanto eu
crescia, eu não esperava menos dele como tio.

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 — Tchau tchau, A-del. Tchau tchau, Dek-an. Tchau
tchau, Gran. Tchau tchau, Tain. Tchau tchau, My-ka, — Bethy
cantou enquanto eles se afastavam.
— Não é justo! Nós nem tivemos a chance de nos
apresentar! — Os outros guerreiros da unidade explodiram em
uma cacofonia de reclamações. Caspian balançou a cabeça
com as expressões satisfeitas e presunçosas da Unidade Eta.
Caspian se abaixou.
— Vamos examiná-la quando chegarmos em casa.
Sob sua mão ele sentiu o companheiro ainda tremendo.
Broderick olhou para cima com alívio nos olhos.
— Obrigado, meu companheiro.
*****
Caspian deveria saber que Sebastian os estaria
esperando na porta. O escudeiro olhou para Beth de cima a
baixo ansiosamente.
— Um dos membros da Família Fundadora estava dando
uma olhada no Nível da Unidade quando ouviu a comoção.
Quando percebeu que era a sobrinha de Magnus, ele desceu
direto para nos contar o que aconteceu.
Caspian estremeceu.
— Quão ruim está?
Sebastian acenou para a porta.
— Oh, ele está difícil, mas eu disse a ele para ficar aqui.
Sabia que voltariam direto para casa depois que ela fosse
curada. — Sebastian estendeu as mãos. — Posso?
Broderick passou a filha gentilmente.
— Foi o braço esquerdo dela.

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 Sebastian estalou a língua.
— Pobre menina. O Bas tem muita, muita comida gostosa
esperando por você.
— Vede?
Sebastian piscou.
— Você gostaria do purê de vegetais da noite passada?
— Lícia!
— Eu vou fazer um. Enquanto isso, que tal alguns
biscoitos?
— Cenoua?
Sebastian piscou um olho.
— Que bebê inteligente! Ela pode sentir o cheiro dos
biscoitos de cenoura que fiz. — Sebastian simplesmente se
virou e voltou para a casa sem olhar para trás. — E eu fiz creme
de queijo para você mergulhar os biscoitos.
Caspian e Broderick trocaram olhares e sorriram.
Caspian balançou a cabeça enquanto entravam e fechavam a
porta.
— Vejo onde caímos na escala de importância, — este
brincou.
Broderick deu de ombros.
— Eu não me importo. Ver o quão amada ela é, como
aqueles guerreiros teriam movido céus e terra por ela,
realmente me conforta.
Atrás deles Magnus invadiu a sala.
— Ela está bem?
Caspian assentiu.

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 — Braço quebrado, mas Hawthorne nos ajudou e uniu os
ossos.
— Onde ela está?
Caspian levantou uma sobrancelha e não respondeu.
Magnus piscou.
— Sebastian. Certo. Claro. — Ele se virou e foi em direção
à cozinha.
— Eu ia tentar trabalhar um pouco hoje, mas agora, não
tenho tanta certeza, — Broderick admitiu mordendo o lábio.
Caspian exalou, tentando liberar a tensão em seu corpo.
— Ela não poderia estar mais segura. Avisaremos
Sebastian que estamos indo para o laboratório e
perguntaremos se ele pode colocá-la para dormir.
— Eu posso! — Sebastian gritou da cozinha.
Broderick sorriu.
— Eu sinto que estou lhes impondo demais.
— Não está! — Desta vez, foi Magnus que lhes gritou de
volta.
— Ela é o coração desta família. Por muitos anos, Magnus
e Sebastian vão nos ajudar a criar nossa perfeita princesa. Não
há como se impor dentro da família, querido.
Magnus saiu da cozinha segurando Beth.
— Bem dito, meu irmão.
Sebastian seguiu-o, carregando uma bandeja de
guloseimas variadas para Beth, que colocou em uma das
mesas na antecâmara. Pendurada em um antebraço estava
uma cesta de bichinhos de pelúcia e brinquedos.
— Faremos um piquenique para nós.

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 Magnus, sem se importar com sua posição, sentou-se no
chão e esperou que Sebastian estendesse um cobertor, antes
de colocar Beth gentilmente no chão.
— Vamos comer purê verde e biscoitos de cenoura
enquanto minha sobrinha nos conta sobre sua aventura.
— Gue-uei-os amigos.
— Eles são homens dedicados, — Magnus assentiu,
concordando com ela.
Uma batida na porta fez com que todos se virassem.
Sebastian contornou o piquenique improvisado e atendeu
a porta.
— Leana, que surpresa maravilhosa.
Leana sorriu.
— Perdoe-me por vir sem avisar, mas ouvi sobre a queda
da pequena Beth esta tarde e queria ter certeza de que tudo
estava bem. — Ela entrou e parou abruptamente ao ver
Magnus no chão com Beth. Uma gargalhada escapou por de
trás de seu leque. — Oh, Magnus! Isso me lembra de suas
visitas à Mercia.
Magnus sorriu tristemente.
— É bom ter um bebê de novo.
Com graça infinita, Leana se juntou a Magnus e Beth no
chão.
— Vamos tomar chá? — Leana perguntou.
Beth balançou a cabeça.
— Pin-nic.
— Que delicioso. Posso me juntar a você?
Beth olhou para Magnus, que assentiu. Ela então sorriu.

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 — Sim.
Sebastian estava sorrindo enquanto zanzava por ali,
colocando os pratos e entregando um pouco de chá a Leana.
Quando Broderick se sentou em uma das poltronas da
sala para relaxar, Caspian se juntou a ele.
Beth observou Magnus e Leana enquanto estes
seguravam seus pequenos pratos e imitou suas maneiras o
melhor que podia.
— Oh, isso é adorável demais, — Broderick sussurrou,
absorvendo a cena diante deles.
— Sobre o que estavam conversando? — Leana perguntou
educadamente.
— Gue-uei-os, — Beth respondeu.
— Quais?
— Adel.
— Adriel? Ele é um bom líder.
— Boí-to.
Leana sorriu amplamente quando Magnus franziu a testa
ferozmente.
— Ele é de fato bonito. Mas a maioria deles é.
Beth balançou a cabeça.
— Adel mai boí-to.
— Hmm, você gosta mais do Adriel?
Beth acenou com a cabeça.
Magnus olhou para cima e encontrou os olhos de
Caspian. Eles compartilharam um momento de compreensão
fraterna. Beth nunca teria permissão para namorar. Jamais.
Broderick deu batidinhas nos lábios com os dedos.

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 — Pensaria que ela ficaria fascinada com o Hawthorne,
ele foi o que a curou.
Leana tomou um gole de chá delicadamente.
— Talvez Beth prefira vampiros.
— Ela pode preferir purê verde e biscoitos de cenoura, —
Magnus resmungou.
— Biscoito Bas! — Beth deu uma mordida. — Bas é lícia!
— Ela estendeu seu biscoito para Leana. — É lícia.
Leana aceitou o biscoito e deu uma mordida. Seus olhos
se arregalaram.
— Estes são realmente bons. — Ela mastigou um pouco
mais. — Há cenouras de verdade aqui.
O peito de Sebastian estava estufado.
— Claro. Bethy é um bebê coelhinho, afinal. Ela precisa
de seus vegetais para crescer forte.
— Vamos nos despedir sabendo que ela está em boas
mãos, — Caspian anunciou pegando a mão de Broderick e se
levantando. Se não partissem naquele momento, ele sabia que
poderiam facilmente sentar e olhar para Beth até de noite. Por
mais que ele quisesse se entregar e ficar perto da filha, ele
sabia que seu companheiro queria trabalhar um pouco
naquele dia.
Magnus acenou para eles distraidamente.
— Os veremos no jantar.
Eles se despediram de Beth e caminharam para o
laboratório.
Depois que a porta do laboratório se fechou atrás deles,
Broderick o olhou.

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 — Nossa filhinha está no chão do Nível Um fazendo um
piquenique com o Príncipe dos Vampiros e uma matriarca da
Família Fundadora.
Caspian assentiu lentamente.
— Essa é a vida dela agora.
— O que você acha que a Destino tem reservado para ela?
— Provavelmente algo incrível, — Caspian respondeu.
Os olhos de Broderick pareciam preocupados.
— Ou algo terrível.
Caspian imediatamente puxou seu companheiro para um
abraço.
— Não vamos pensar assim. Ela será criada com todas as
vantagens que esta cidade inteira pode oferecer. Ela estará
mais do que preparada para qualquer coisa que a Destino
lançar sobre ela.
Broderick se iluminou com isso.
— Ela terá toda a cidade lhe apoiando neste ritmo.
— Ela é doce, gentil e adorável. Exatamente o que uma
cidade de vampiros cansados precisa ver.
— Precisamos fazer algo de bom para os guerreiros. Eles
foram tão maravilhosos antes quando se prontificaram a
ajudar.
— O que você gostaria de fazer, querido?
Broderick mordeu o lábio inferior.
Caspian mordiscou os lábios de seu amante.
— Peça e será feito.
— Podemos pedir a Sebastian para mimá-los com uma
refeição?

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 Caspian não poderia ter ficado mais surpreso com o
pedido. A maioria pensaria em dar ouro, joias, favores reais,
mas seu companheiro pediu uma refeição preparada por um
escudeiro.
— Eu te amo, — ele deixou escapar, incapaz de esconder
seus sentimentos.
Os olhos de Broderick se arregalaram antes de seu corpo
derreter contra o dele.
— E eu te amo, muito mesmo.
Caspian olhou em volta.
— Devíamos batizar seu laboratório, — ele sugeriu
enquanto suas mãos deslizavam pelas costas de seu
companheiro.
As pupilas de Broderick dilataram.
— Batizar?
Caspian olhou de gabinete em gabinete.
— Por favor, diga-me que um daqueles frascos ou
garrafas que desempacotamos pode ser usado como
lubrificante. — Ele alcançou um, só para que Broderick
agarrasse seu braço.
Quando ele olhou para baixo, seu companheiro estava
visivelmente pálido.
— Isso é ácido!
Caspian quase podia sentir suas bolas encolherem para
dentro do corpo.
— Talvez não, — disse ele, dando um passo para longe do
armário.
Broderick exalou um suspiro gaguejante.

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 — Você pode imaginar agarrar algo assim no calor do
momento? — Ele cobriu a boca com a mão enquanto engolia
em seco.
Caspian não pôde evitar o estremecimento de corpo
inteiro que o varreu.
— Talvez por hoje você possa apenas revisar as
anotações?
Broderick balançou a cabeça repetidamente.
— Boa ideia.
Caspian conduziu seu companheiro até um conjunto de
banquetas e sentou-se ao seu lado. Durante as próximas
horas, ele percebeu que embora seu companheiro fosse um
cientista brilhante, era muito pouco organizado. E devia ter
colocado no lugar errado suas anotações semanais de
observações pelo menos seis vezes, colocando-as em um lugar
diferente a cada vez que terminava de analisá-las.
Quando Broderick começou a esfregar os olhos, Caspian
se levantou e fez um pequeno bule de chá. Broderick
distraidamente sorveu a bebida quente enquanto Caspian se
movia por trás de seu companheiro para esfregar seus ombros.
Broderick tinha a tendência de se curvar ao ler suas anotações.
Quanto mais ele observava, mais tentava antecipar o que
Broderick precisaria em seguida. Ele achou o desafio
estimulante e o conhecimento de que estava ajudando seu
companheiro era gratificante.
Antes que ambos percebessem, houve uma batida na
porta. Caspian se apressou e abriu. E franziu a testa.

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 — Sebastian? Beth está bem? — ele perguntou
rapidamente.
As sobrancelhas de Sebastian se ergueram.
— Ela está com fome.
Caspian franziu a testa.
— Você de todas as pessoas estaria tropeçando nos
próprios pés para alimentá-la; por que está aqui embaixo?
Sebastian balançou a cabeça enquanto sorria.
— Então, vai ser assim, não é?
— Do que raios você está falando? — Caspian sentiu
como se estivesse deixando algo passar.
— Você, por acaso, tem algo tão arcaico quanto um relógio
entre toda essa ciência e maravilha? — Sebastian perguntou.
Caspian abriu a boca e fechou-a rapidamente.
— Está tarde, não é?
— Muito.
— Jantar?
— Estamos esperando vocês dois.
— Deuses acima! — Caspian se virou e correu para onde
Broderick estava mexendo em suas anotações, provavelmente
procurando por aquelas observações semanais novamente. —
Querido, é hora do jantar.
— Só um minuto, — Broderick ergueu uma pilha de
papéis.
Caspian pegou os papéis dele.
— O Sebastian está aqui, eles estão esperando por nós
para comermos. Beth está com fome, — ele o informou.
Broderick o olhou através dos óculos e piscou.

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 — Jantar? — Assim que a pergunta foi feita, seu estômago
roncou alto.
Caspian estendeu o braço e Broderick colocou a mão em
seu cotovelo. Eles encontraram Sebastian na porta. Broderick
fechou a porta atrás deles e se certificou de que estava bem
trancada.
— Então, o que há para o jantar esta noite? — ele
perguntou.
— Nossa Bethy terá mais de seu Purê do Bas, a pedido
dela, é claro. — Caspian riu enquanto Sebastian continuava:
— Para os adultos, temos lombo de porco marinado com
espargos e batata assada.
Broderick lambeu os lábios.
— Deuses, isso parece incrível. — Ele se virou para o
outro. — Vocês comem assim todas as noites?
Caspian olhou para o companheiro.
— Quer dizer, comemos comida?
Broderick revirou os olhos dramaticamente e olhou para
Sebastian em busca de apoio, mas o escudeiro parecia tão
confuso quanto ele se sentia.
Broderick parou e os encarou.
— Vocês não entendem, não é?
Ele e Sebastian balançaram a cabeça.
— Vocês comem carne e vegetais todas as noites? E os
vegetais são frescos? Isso poderia ser considerado decadente
na maior parte da sociedade de hoje, — Broderick explicou.
A carranca de Sebastian era feroz.
— O que seria considerado normal?

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 Broderick deu de ombros.
— Uma batata cozida.
Sebastian concordou.
— E?
— É isso aí.
— O que? — Caspian perguntou.
— O que? — Sebastian repetiu.
— É verdade, — Broderick puxou sua mão até que eles
estivessem andando novamente.
— Por favor, me diga que você e Beth tinham mais para
comer do que isso, — ele implorou. A ideia de que seu
companheiro e filha estivessem lá fora, sobrevivendo de
batatas cozidas enquanto ele saboreava as iguarias que
vinham da cozinha de Sebastian o deixava com náuseas.
Broderick deu um tapinha em seu braço.
— Tínhamos, mas principalmente por causa da minha
profissão. Tive vários pacientes e cultivávamos nossa própria
comida. Portanto, tínhamos uma renda regular para comprar
as coisas de que precisávamos. Mas, mesmo sendo
privilegiados, não conseguíamos comer carne todas as noites.
Sebastian parecia preocupado quando entraram nos
aposentos dos Rioux e se dirigiram para a sala de jantar.
Quando entraram, Magnus ergueu os olhos de onde estava
brincando com Beth e franziu a testa.
— O que se passa? — ele perguntou, observando suas
expressões.
Caspian puxou a cadeira para o companheiro antes de
responder a seu irmão:

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 — Broderick ficou surpreso quando Sebastian mencionou
que vamos comer carne novamente esta noite. Aparentemente,
a maior parte da sociedade se sustenta com batatas cozidas.
— E? — Magnus perguntou.
— É isso, — respondeu ele.
Magnus se virou para Broderick.
— Isso é o que inspirou sua pesquisa, não é?
Caspian piscou. Até mesmo ele não tinha feito essa
conexão.
Broderick sorriu para Magnus.
— Exatamente. Nas décadas mais recentes, o tamanho
das famílias, na verdade, diminuiu. Antigamente, os recursos
eram compartilhados entre todos em uma aldeia, agora as
famílias são deixadas para se sustentarem sozinhas e aqui na
América, onde a terra é vasta, os vizinhos podem ficar bem
longe uns dos outros.
Sebastian estava atrás de Magnus com um prato em uma
mão e uma porção na outra.
— O que significa que, se os humanos não estão comendo
direito, então nosso povo também não está.
Broderick ergueu um dedo.
— E se os vampiros não podem mais depender dos
humanos como uma fonte confiável de comida, a quem eles
recorrerão a seguir?
Caspian caiu para trás.
— Shifters, — ele sussurrou.

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 — Isso poderia mudar completamente o paradigma de
poder que estabelecemos, derrubando todo o nosso mundo, —
Magnus murmurou, parecendo assustado.
Broderick riu.
— Não acho que chegamos nesse ponto ainda, mas no
longo prazo, é muito possível. Mas, se melhorarmos a dieta e a
nutrição dos humanos, isso nunca acontecerá.
Magnus se virou para Broderick.
— Como você descobriu isso? Como ninguém mais viu os
possíveis impactos?
Broderick torceu o guardanapo nas mãos distraidamente.
— Eu acho que disse isso antes, mas não há muitos
shifters de coelhos sobrando, então a maioria de nós vive uma
vida normal entre os humanos. Na verdade, das quatro raças,
os shifters tendem a se misturar melhor com os humanos. Nós
não somos dourados e enormes, ostentamos presas e bebemos
sangue ou lançamos feitiços. Nós apenas nos transformamos
em animais às vezes. Acho que porque, em essência, vivi como
um humano minha vida inteira, vi mais suas lutas.
— Graças aos deuses por isso, — Magnus disse.
— Obi-gado por Pulê Bas, amém, — disse Bethy, os olhos
fechados e as mãos entrelaçadas.
Caspian sorriu amplamente, ela deve ter pensado que
Magnus estava pedindo para alguém fazer uma oração.
Sem perder o ritmo, todos repetiram.
— Amém.
Beth enfiou a mão na tigela e começou a comer o purê.
Magnus estava balançando a cabeça enquanto ria.

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 — Ela estava com fome.
Broderick passou a mão pelos cachos de Beth.
— Precisamos definir algum tipo de cronômetro para que
todos vocês não fiquem esperando por nós novamente.
— Vou cuidar disso, — Caspian disse, descansando o
braço nas costas da cadeira de Broderick. Ele tinha a sensação
de que cuidaria muito da organização e do funcionamento do
laboratório dali em diante.
Saber que ele teria um envolvimento direto em um projeto
que não apenas manteria seu povo saudável, mas também seu
mundo seguro, enchia-o com um senso de propósito que este
nunca teve antes.
Ele fechou os olhos e fez uma oração própria.
Agradeço a todos os deuses por meu companheiro e filha.

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 Capítulo 4

Na manhã seguinte, Broderick acordou sozinho

novamente. Na noite anterior, depois do jantar, eles deram
banho em Beth e a colocaram na cama antes de se retirarem.
Ele pensara que com certeza depois do calor e desejo que
compartilharam no laboratório, que Caspian o reivindicaria,
mas assim que a luz se apagou, o homem simplesmente o
abraçou e adormeceu.
Um guincho agudo o fez sorrir e sair da cama. Depois de
se vestir, ele saiu em busca da filha. E encontrou ela e seu
companheiro brincando na grande antecâmara. Caspian
estava galopando ao redor da sala com Beth nos ombros
enquanto ela ria e se agarrava a seu cabelo.
Como ele poderia sentir pena de si por não ser
reivindicado quando o Destino o abençoara com um
companheiro tão incrível? Caspian mudara toda sua vida para
ser um companheiro e pai. E fizera isso sem um segundo de
hesitação e se dedicava totalmente a eles. Ele poderia esperar
anos para ser reivindicado por um homem assim. Bem. Talvez

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não anos. Ele coçou a cabeça. Meses? Não. Talvez uma
semana?
— Papai! — Beth gritou, estendendo as mãos para ele.
Broderick deu um passo à frente e a puxou para seus
braços.
— Você se divertiu com o Papa?
— Sim. Fom.
— O café da manhã está pronto, — Sebastian gritou da
sala de jantar.
Broderick se recostou e fechou os olhos. E não ficou
desapontado quando Caspian fechou a distância entre eles e o
beijou profundamente. Ele podia literalmente sentir os dedos
dos pés se curvando enquanto a luxúria disparava por seu
corpo. Talvez pudesse esperar mais um dia.
— Bom dia para você também, querido, — Caspian
murmurou.
— Eu tamém! — Beth disse, franzindo o cenho para
ambos.
Broderick trocou expressões de surpresa com Caspian
antes de ambos se abaixarem e beijarem Beth em cada
bochecha.
— Eba!
Rindo, eles a carregaram para a sala de jantar e a
acomodaram em sua cadeira alta.
— E o que você vai fazer hoje, bebê Bethy? — Sebastian
perguntou.
— Titi! — ela respondeu, apontando para Magnus.
Magnus estremeceu e sua expressão tornou-se trágica.

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 — Não posso hoje, menina. Titio tem uma reunião
importante. Talvez mais tarde?
Beth se virou para ele.
— Com papai?
Broderick derreteu. Ele estava ansioso para começar no
laboratório, especialmente agora que tinha acesso ilimitado às
amostras de sangue de vampiros. Mas não podia abandonar a
filha. Ele olhou para Caspian em busca de apoio.
Caspian olhou para Sebastian.
— Você poderia?
Os olhos de Sebastian se arregalaram antes de um sorriso
enorme aparecer em seu rosto.
— Ter ela só para mim? O dia todo? Claro que posso!
A carranca que apareceu no rosto de Beth rapidamente
desapareceu, então esta sorriu largamente para Sebastian.
— Com Bas!
— Eu não estarei ocupado o dia todo, — Magnus
acrescentou rapidamente.
— Tarde demais. Ela é toda minha, — Sebastian cantou.
— Estou feliz que o Sebastian pode cuidar dela, caso
contrário, veríamos se a unidade Eta poderia ser babá, —
Caspian brincou.
Beth se virou para ele.
— Com Adel!
— Hoje não, bebê, — Broderick arrulhou. Sua filhinha
tinha uma paixonite!
— Nem em nenhum outro dia, — Caspian murmurou
baixinho.

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 Beth olhou para Sebastian.
— Bas, dexa boíto?
— Deixar o que bonito?
— Quato.
— Seu quarto?
Ela franziu o rosto.
— Aal!
— Natal! — Broderick exclamou. — Aposto que ela viu as
decorações no Nível da Unidade ontem.
Caspian relaxou.
— Talvez ela não achou o Adriel bonito, apenas a
decoração?
Beth balançou a cabeça.
— Adel boíto e quato boíto.
— Ela te disse, — Broderick brincou, enquanto bebia seu
café.
Sebastian estava vibrando no lugar onde estava.
— Podemos ir ao Nível Seis comprar as decorações, depois
voltar para casa e ajeitar tudo. Que tal?
— Eba, Bas! Bas é o meior! — Beth comemorou.
— Eu não posso nem argumentar com isso, — Magnus
disse, cortando sua comida.
Os olhos de Sebastian ganharam um brilho quando viu
que todos na mesa estavam assentindo e concordando com
Beth.
— Eu...acho que deixei o fogão ligado. Deixe-me verificar.
— Ele saiu correndo.
Beth olhou ao redor com seus olhos azuis arregalados.

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 — Bas doeu? Bas! Bas! — Ela tentou levantar a bandeja
da cadeira para se abaixar.
Broderick se levantou.
— Oh, bebê, ele está bem.
Sebastian voltou correndo para a sala.
— Bethy?
Broderick desatrelou a bandeja, levantou-a e passou Beth
para o sobrecarregado escudeiro.
— Ela achou que você estava ferido.
Sebastian a aninhou.
— Bas está bem. Não está nem um pouco machucado.
Meu coração está muito feliz.
Beth olhou para o rosto dele e deu um tapinha em suas
bochechas.
— Não machucado?
— Não machucado, — ele repetiu.
Ela suspirou e colocou a cabeça em seu ombro.
— Amo Bas.
Broderick sentou-se novamente e observou o escudeiro
praticamente se desfazer.
— E Bas te ama muito, muito mesmo, — ele admitiu, sua
voz falhando.
— Você é muito amado aqui Sebastian, — Magnus
acrescentou em um resmungo.
— Você é o que torna essas paredes de pedra fria um lar,
— Caspian disse, colocando a mão na parte inferior das costas
de Broderick.

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 A boca de Sebastian se abriu e fechou, mas nenhuma
palavra saiu. Beth o olhou e inclinou a cabeça para o lado.
— Sem paavras? — Ela tocou seus lábios com
curiosidade.
Sebastian limpou os olhos com o guardanapo e sorriu
para Beth.
— Que palavras poderiam ser ditas a esse respeito? — Em
vez disso, ele mudou Beth de quadril e colocou a mão livre
sobre o coração. E fez uma reverência para Magnus e Caspian
antes de se endireitar. — Coma, minha menina, temos muitos
presentes para comprar. — Ele a assegurou de volta na
cadeira.
Cantarolando feliz, voltou para a cozinha.
— Ela é um pequeno milagre, — Magnus sussurrou.
Broderick tinha a sensação de que sabia o que Magnus
queria dizer. Sem Beth, ele estava disposto a apostar que
nenhum dos homens jamais diria tais coisas a Sebastian, mas
em face do puro amor de Beth, de alguma forma não parecia
impossível falar.
Caspian se virou para ele.
— Ela me ama também, certo?
Broderick apenas riu.
— Pergunte a ela. Ela está sentada bem ali.
Caspian parecia chocado, depois apavorado.
— Bethy, bebê, você ama o Papa também?
Beth acenou com a cabeça enfaticamente.
— Papa amo! Titi amo! Papai amo!
— Oh! — Caspian e Magnus inalaram em uníssono.

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 Beth o olhou e ele poderia jurar que viu um pouco de
malícia em seus olhos.
— E Adel amo!
Novamente, em uníssono, Magnus e Caspian fizeram
uma careta.
— Talvez devêssemos dizer a Adel como ele é bonito, —
Broderick sugeriu diabolicamente.
— Não, — Magnus respondeu.
— Você é mau, — Caspian murmurou.
Broderick apenas deu de ombros e piscou um olho para
Beth.
— Temos que manter esses Rioux na linha, certo, Beth?
— Certo!
— Finalmente consegui alguma ajuda com esses dois, —
Sebastian acrescentou, trazendo uma pequena cesta. Quando
levantou a toalha, havia um pilha grande de pequenos
biscoitos em forma de cenoura. — Experimente estes Beth, Bas
os fez só para você.
— Bas lícia?
— Experimente e descubra. — Ele colocou um biscoito em
sua bandeja.
Quando ela mordeu, começou a chutar e cantarolar.
— Bas lícia!
Broderick olhou e viu uma pasta verde e macia no interior
do biscoito que Beth havia mordido.
— Aquilo é o purê verde dela?
Sebastian sorriu.

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 — Uma versão para o café da manhã. Em vez de feijão
verde, acrescentei alguns morangos e mel. As cenouras e as
ervilhas são doces o suficiente para se misturarem tão
facilmente com as frutas quanto com os vegetais.
— E o pão, é seguro? — Caspian perguntou.
Sebastian assentiu.
— Foi feito especialmente para ela.
Curioso, Broderick pegou um dos biscoitos e o partiu ao
meio. Vapor subiu das camadas cheias de flocos. Olhando
mais de perto, era mais um croissant do que um biscoito. Ele
franziu a testa e levou a massa para a luz para inspecionar
mais a fundo. As camadas eram tão finas que ele conseguia ver
através delas. Era impossível dizer quantas havia, como
resultado, cada mordida iria literalmente derreter, não
deixando nenhuma possibilidade de alguém se engasgar.
Broderick olhou para cima maravilhado.
— Quanto tempo demorou para fazer isso?
Sebastian deu de ombros.
— Não muito tempo.
— Sebastian.
— Talvez algumas horas.
— Hmm. — Ele continuou a olhá-lo. Hannah adorava
cozinhar, fora treinada em Paris e nunca fizera um croissant
tão bom.
— O que? — Caspian perguntou.
Broderick apenas lhe passou metade do biscoito.
— Conte as camadas.

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 Caspian pegou o biscoito sorrindo, então olhou mais de
perto. Quando o ergueu da mesma maneira que ele, Broderick
sabia que seu companheiro estava começando a perceber o que
ele vira.
— Sebastian, esta é uma obra de arte, — Caspian disse,
parecendo impressionado.
— Mais vilha! Mais Bas lícia!
— Aqui está, querida, — Sebastian colocou outro biscoito
na bandeja de Beth.
— Minha filha está comendo algo que custaria mais do
que meu antigo salário anual, — Broderick disse, ofegante. —
Aposto que a realeza humana não come tão bem assim.
Sebastian o olhou confuso.
— Ela é uma princesa em seu próprio direito. Uma
princesa em uma cidade paranormal onde seus cidadãos estão
vivos há mais tempo do que alguns dos países sob o domínio
da realeza humana. Por que ela não comeria melhor?
— Se ela for criada com a comida do Sebastian, como
ficará feliz comendo qualquer outra coisa? — Broderick
perguntou a Caspian.
Caspian também parecia muito confuso.
— Por que ela teria que comer em qualquer outro lugar?
Broderick finalmente se virou para Magnus.
— O que acontecerá quando ela encontrar seu próprio
companheiro e for embora? Ela não vai se sentir infeliz para o
resto da vida comendo a comida de outros? Sebastian está
colocando a expectativa em um nível impossivelmente alto.

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Sua comida de bebê pode ser considerada uma das melhores
comidas do mundo inteiro, literalmente!
Magnus franziu a testa.
— Por que ela iria embora depois de encontrar um
companheiro?
— Ugggh! — Broderick resmungou com frustração. E foi
interrompido quando um biscoito foi enfiado em sua boca.
— Coma papai. Bas é lícia.
Broderick mastigou e sentiu os olhos revirarem. Como ele
havia previsto, as camadas macias de manteiga simplesmente
derreteram contra sua língua, deixando para trás uma mistura
doce, mas satisfatória de frutas e cenouras. O toque de mel
acrescentava profundidade apenas o suficiente para elevar a
coisa toda a uma categoria de sobremesa.
— Oh, deuses, nunca terei nada tão bom assim na minha
boca, — ele gemeu.
— Ei! — Caspian disse, endireitando-se na cadeira.
Magnus riu e sem querer espirrou café na mesa. Ele
limpou a boca antes que uma gargalhada após a outra
escapasse.
Caspian olhou para o irmão antes de se virar para o
companheiro.
— Eu acho que entendo melhor agora. Mas, o que
devemos fazer, não alimentá-la com a comida do Sebastian?
Beth fungou.
— Não Bas lícia? — Ela perguntou, seu lábio inferior
tremendo.
Sebastian bateu na cabeça de Caspian com sua toalha.

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 — Ela pode ter todo o Bas lícia que quiser. Eu tenho
esperado séculos para alimentar um bebê, deixe-me aproveitar
isso.
Broderick os ignorou enquanto saboreava seu biscoito.
— Ela simplesmente terá que ficar aqui para sempre,
onde Sebastian pode continuar cozinhando para todos nós.
Sebastian sorriu.
— Uma ideia maravilhosa.
— E você continuará recebendo coisas incríveis para a
sua boca, — Magnus brincou.
— Magnus! — Caspian exclamou, parecendo chocado.
Magnus piscou inocentemente.
— O quê? Por que seu companheiro não deveria desfrutar
da comida do Sebastian?
— Eu te odeio.
Magnus riu.
— Não. Não odeia Titi, — Beth repreendeu.
Caspian suspirou e desabou de volta na cadeira.
— O Papa não odeia o titio. O titio é o melhor irmão mais
velho que alguém poderia pedir, não há como o Papa odiá-lo,
— Caspian admitiu.
Ela olhou os dois com cuidado.
— Bom.
Magnus pigarreou corajosamente e ficou da cor de um
tomate.
— Eu me esforcei bastante, sabe.
Caspian simplesmente o apertou no ombro.
— Eu sei.

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 Beth olhou para Sebastian.
— Bas?
— Sim, bebê?
— Adel come lícia? Eat-a come lícia?
Broderick estalou os dedos.
— Isso é o que eu ia perguntar. Teria como você cozinhar
algo para eles como um “obrigado” por buscarem ajuda para
Beth tão rápido quanto fizeram?
Caspian assentiu.
— Eu disse a ele que poderia pedir qualquer coisa para
eles, e a melhor coisa na qual ele conseguiu pensar foi sua
comida.
O peito de Sebastian estufou de orgulho.
— Claro que posso. Podemos fazer isso hoje, não
podemos, Bethy?
— Lícia!
Broderick se virou para o companheiro.
— Para alguns dos testes de hoje, você estaria disposto a
me dar um pouco de sangue?
Caspian assentiu.
— Claro.
Broderick pensou sobre as conversas sobre a comida de
Beth.
— Acredito que seja seguro dizer que você representa o
que o sangue do vampiro mais saudável deveria ser. Eu não
posso imaginar você recebendo uma nutrição melhor do que a
comida de Sebastian. Posso usar isso como base.
— Qual é a cor favorita dela? — Sebastian perguntou.

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 — Azul. Por quê?
— Podemos fazer algumas compras de roupas hoje
também, — Sebastian disse antes de se virar para Magnus. —
Eu usarei suas contas.
Magnus sorriu.
— Mal posso esperar para ver o que você encontrará para
a nossa garotinha.
Broderick olhou para Sebastian.
— Ela odeia coisas ásperas. Tirou o vestido na igreja uma
manhã e praticamente chocou toda a congregação.
— Usaremos apenas a renda mais macia, nada vai
arranhá-la, — Sebastian prometeu.
Broderick sentiu uma pontada momentânea de culpa.
— Beth, está tudo bem para você passar o dia com
Sebastian? — Ela tinha acabado de perder a mãe e, embora
estivesse acostumada com ele passando um tempo em seu
laboratório, ele era tudo que ela conhecia antes de vir aqui.
— Sim. Bas é quente.
Broderick relaxou. Era assim que Beth costumava
descrever Hannah. Quente. Ele imaginou que para sua filha
isso significava segurança e felicidade também.
— Tudo bem, bebê. Seja boa para o Bas, ok?
— Kay!
Broderick comeu um pouco mais então se levantou,
Caspian se levantou com ele.
— Tchau, tchau, bebê. Te vejo mais tarde hoje.
— Xau xau!

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 Caspian gentilmente puxou seu braço para fazê-lo sair da
sala. Broderick bufou.
— Ela nem se virou para me ver sair.
— Agora quem está com ciúmes? — Caspian disse,
batendo em seu ombro com o próprio.
— Você se lembra que estarei perfurando sua pele com
uma agulha mais tarde, certo?
A expressão de Caspian se tornou perversa.
— Você se lembra que estarei perfurando sua pele com
minhas presas mais tarde, certo?
Broderick não conseguiria conter o gemido, mesmo que
tentasse.
— Deuses, — ele sussurrou.
— Vamos começar com seus slides para que fique livre
para pensar em outras coisas, — Caspian disse, colocando a
mão em suas costas.
— Certo. Slides.
Rindo de uma forma puramente masculina, Caspian o
conduziu em direção ao seu laboratório.
*****
Era quase hora do almoço quando Caspian ouviu o
barulho de pés no corredor e o som de altas vozes masculinas.
— Por aqui, Hawthorne!
— A porta está aberta!
Broderick ergueu os olhos do microscópio, franzindo a
testa.
— Você ouviu alguma coisa?

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 — Broderick, venha comigo. — Caspian estendeu a mão
e, trêmulo, Broderick a pegou. Como um, correram em direção
à porta.
— O que você ouviu?
— Acho que foi Adriel direcionando Hawthorne para
nossa propriedade.
— O curandeiro? Não! — Broderick gritou. De repente,
Caspian teve que se esforçar muito para acompanhar o
companheiro.
A porta dos aposentos dos Rioux estava aberta e eles
correram para dentro. Vendo a antecâmara vazia, eles pararam
até ouvir Sebastian dizer:
— Por favor, me diga que ela está bem!
Eles se entreolharam.
— Cozinha! — Eles correram pela sala de jantar e
passaram por Declan para entrar na grande cozinha que era o
domínio de Sebastian.
— Sebastian! — Caspian gritou.
— Beth! — Broderick procurou freneticamente pela filha.
— Ela está aqui! — Sebastian acenou para se
aproximarem do espaço em frente à pia.
A cena diante deles era muito familiar, as mãos de
Hawthorne brilhavam sobre a pele de Beth. Desta vez, suas
mãozinhas e braços pequenos exibiam bolhas e chamuscadas
marcas vermelhas.
— O que aconteceu?! — ele exigiu, ajoelhando-se ao lado
de Hawthorne enquanto Broderick se ajoelhava ao lado de
Beth.

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 Sebastian estava mais do que pálido enquanto olhava a
cena.
— Ela caiu no forno. Eu me virei por um momento para
colocar a assadeira no balcão e ela caiu contra as grades.
Caspian sabia que Sebastian usava grades de metal
pesadas em seu forno a lenha. Ele não conseguia imaginar o
quão quente elas deviam estar.
— Nossa pobre Bethy.
Ele olhou para baixo e viu que, mais uma vez, sua filha
não estava chorando. Seus lábios tremiam e ela tremia
terrivelmente, mas não chorava.
— A lícia tá bem? — ela perguntou em voz baixa.
— Oh, bebê, — Sebastian sussurrou. — Sim, a lícia está
bem.
— Era as guloseimas dela que você estava fazendo? —
Declan perguntou.
Sebastian balançou a cabeça.
— Eram para todos vocês, na verdade. Ela queria dar a
vocês lícias por ajudá-la.
Caspian olhou em volta. Poderia derrubar cada um dos
guerreiros com uma pena.
— Ela se machucou, por nós? — Micah perguntou.
— Ela estava muito determinada que a Unidade Eat-a e
os gue-ei-os tivessem lícias, — Broderick disse, mantendo a
voz calma.
Caspian observou enquanto as bolhas diminuíam e
lentamente a vermelhidão desaparecia. Não desapareceu

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completamente, mas, no momento em que Hawthorne desabou
contra ele, restavam fracas linhas rosadas.
Ele passou o braço ao redor do guerreiro para apoiá-lo.
— Sebastian, Hawthorne pode precisar de algumas
dessas lícias agora.
Sebastian olhou e percebeu como o bruxo estava exausto,
então entrou em ação. Lhes empurrando uma cesta.
— Estes são os que Bethy criou. Ela escolheu os
ingredientes para os recheios.
Hawthorne olhou para Beth e pegou um dos rolinhos com
apreensão.
— O bebê escolheu, hein? — Com cada homem na sala
olhando, ele deu uma mordida. Seus olhos se arregalaram e
ele enfiou a coisa inteira na boca antes de pegar mais dois. —
Deuses, são bons.
Sebastian sorriu presunçosamente.
— E deve ser perfeito para ajudar a recuperar a sua
energia.
Hawthorne assentiu e mastigou.
— São incríveis.
Declan choramingou atrás deles.
— Bas, Dek-an lícia também, — Beth falou.
— Certamente, querida.
Quando Sebastian começou a servir, Caspian pôde ver o
escudeiro recuperando a compostura.
Declan, como Hawthorne, enfiou um na boca e
praticamente dançou no lugar. Ele fez uma pausa e olhou para
Sebastian.

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 — Isso é queijo?
Sebastian concordou.
— Ela escolheu queijo Brie, compota de framboesa e
acrescentei um pouco de mel.
Não demorou muito para os guerreiros acabarem com as
cestas de guloseimas que Sebastian e Beth prepararam.
— Meor comer lícia juntos, — Beth disse, mastigando sua
própria guloseima.
Eles ouviram uma porta bater atrás deles antes que
Magnus passasse pela porta, seu rosto tempestuoso.
— Por que eu tive que ouvir sobre minha sobrinha se
machucar de um escolta de túnel?
Sebastian, ele e Broderick trocaram olhares. Ele se virou
para o irmão.
— Sebastian estava muito ocupado coordenando com os
guerreiros para que pudessem curar Bethy e só ficamos
sabendo que algo estava acontecendo porque ouvi por pouco
os homens chegarem enquanto estávamos no laboratório. —
Quanto mais ele pensava em toda a situação, mais não
gostava. — Precisamos de uma maneira de nos contatarmos
rapidamente.
— Concordo, — quase todo homem ecoou.
— Magia? — Micah sugeriu.
— Mensageiros? — Etain acrescentou.
Magnus se virou para Adriel.
— Até que outros arranjos possam ser feitos, podemos
emprestar Hawthorne? Ele parece ser o mais bem treinado em
cura e Bethy já o conhece.

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 Hawthorne pareceu tocado pelo pedido e manteve a
cabeça baixa para esconder o sorriso satisfeito.
Adriel assentiu lentamente.
— Isso pode ser o melhor. Hawthorne, você está disposto
a ficar aqui no Nível Um por enquanto, para ajudar a cuidar de
Bethy?
— Com certeza, senhor, — ele hesitou, então olhou para
Sebastian. — Posso comer aqui também?
— Claro!
Hawthorne se iluminou e então sorriu para seus
companheiros guerreiros.
— Tentem ficar sem mim, — ele se adulou.
Cada guerreiro começou a jogar seus guardanapos no
bruxo, que apenas gargalhou.
— Ele consegue comida de escudeiro? Não é justo, —
Declan fez beicinho.
Adriel beliscou a pele entre as sobrancelhas.
— Se nos der licença, temos que treinar um pouco mais.
Certo, Declan?
Declan pigarreou antes de se endireitar.
— Sim, senhor!
— Senhor! — Beth repetiu.
Declan riu.
— Ela é tão fofinha.
— Retirada, homens! — Adriel ordenou.
Magnus os observou sair antes de se ajoelhar para olhar
para Beth.
— Ela está realmente bem?

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 Hawthorne concordou com a cabeça.
— Queimaduras são mais difíceis de curar do que
emendar ossos. A pele dela pode ficar ligeiramente irritada nas
próximas horas, mas uma compressa fria ajudará a reduzir
esse tempo.
— Vou pegar uma imediatamente, — Sebastian correu até
a geladeira para pegar um pouco de gelo e os colocou em uma
toalha molhada. E a entregou a Broderick.
— Deixe o Papai ver seus dodóis.
Ela ergueu as mãos e se podia ver o padrão cruzado da
grade.
— Eu sinto muito, muito mesmo, — Sebastian sussurrou.
Magnus se levantou e deu um tapinha nas costas do
escudeiro.
— Se aconteceu com você na sala, então foi um verdadeiro
acidente. Todos sabemos o quanto você a ama e como cuida
bem dela. Deve ter sido inevitável.
— Eu tentei pegá-la, — Sebastian apenas balançou a
cabeça. — Tudo aconteceu tão rápido.
— Querem que eu me apresente de volta de manhã? Ou?
— Hawthorne perguntou, olhando de Magnus para ele e vice-
versa.
Caspian se levantou e ajudou seu companheiro a se
levantar com a filha.
— Vamos preparar um quarto de hóspedes para você aqui
no Nível Um. Acho que é melhor você estar disponível o tempo
todo.

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 — Parece bom. Vou apenas subir ao Nível da Unidade
para pegar algumas coisas. Volto para o almoço! — ele
prometeu, antes de sair correndo da sala.
Sebastian sorriu fracamente com seu entusiasmo.
— Ele ganhará guloseimas extras enquanto estiver aqui.
— Extra lícia para não ter dodói, — Beth concordou.
— Exatamente, minha menina.
Caspian não pôde deixar de pensar em como as coisas
poderiam ter ficado feias. E se algo acontecesse e ninguém
estivesse por perto para ajudá-la? Seu estômago se revirou
enquanto imaginava um cenário horrível após o outro. Como
ele poderia mantê-la segura?
*****
No almoço e jantar, Hawthorne comeu mais cedo com
Sebastian, depois se retirou para seu quarto. Caspian,
Broderick e Magnus permaneceram quietos enquanto Beth
tagarelava sobre gue-ei-os e Adel. Nada parecia incomodá-la,
exceto pelas lágrimas daqueles que ela amava.
Quando chegou a hora de colocá-la para dormir, Caspian
observou como seu companheiro caminhava pela sala com ela
nos braços, como se detestasse colocá-la em seu berço.
— Ela pode dormir conosco esta noite, meu amor. Se isso
te fizer se sentir melhor, — ele sugeriu.
Broderick praticamente ficou mole de alívio.
— Obrigado, — ele sussurrou. — Eu sei que esta é
provavelmente a última coisa que você gostaria tão cedo em
nosso acasalamento, mas...
Caspian puxou os dois para seus braços.

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 — Nada irá superar a alegria que sinto simplesmente
segurando vocês dois em meus braços, sabendo que ambos
estão seguros e felizes. — Ele lhe piscou um olho. — Estou
ansioso para dormir com a minha garotinha.
— Você diz isso agora, mas ela se debate. Você pode
acabar com o pezinho dela na cara.
Caspian os conduziu para fora do berçário e para o
quarto. Beth se banhou na atenção de ambos os pais enquanto
se preparavam para dormir. Quando percebeu que todos
dormiriam juntos, ela pulou na cama de felicidade.
— Papai! Papa! — Ela repetiu várias vezes, apontando de
um para o outro.
Broderick bocejou e Caspian sentiu a exaustão do susto
de hoje tomando conta dele. Num acesso de inspiração, ele
começou a recitar as longas listas de descendentes da Casa
Rioux. Magnus fazia exatamente a mesma coisa com ele
quando era criança e como Magnus, manteve a voz monótona
e uniforme. Quando chegou à terceira geração, percebeu que o
companheiro e a filha estavam dormindo. Ambos, com a boca
ligeiramente aberta e roncando baixinho pelo nariz.
Caspian sentiu amor puro inundar suas veias. Nunca em
toda a vida ele pensou que seria tão feliz assim. Desde que
conheceu o companheiro, vinha experimentando emoções
extremas. Luxúria, medo, alegria, orgulho e amor. Seu passado
antes deles parecia uma memória nebulosa e pela primeira vez
estava realmente ansiando pelo futuro.
Ele tinha uma filha para ensinar e criar. Ele a observou
respirar. Que tipo de mulher ela seria? Gentil? Claro que seria

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gentil, ele sorriu. Alguma coisa dele seria transmitida a ela e
se sim, de que maneiras?
Um dia ela encontraria um companheiro e teria seus
próprios filhos, então seria avô! Ele sentiu lágrimas ardendo
em seus olhos e descartou tais pensamentos. Eles tinham
muito tempo antes que isso acontecesse. Por enquanto, ele se
concentraria em mantê-la feliz e saudável. Ele não poderia
pedir mais nada.

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 Capítulo 5

— Tem certeza de que confia nela comigo? — Sebastian

perguntou, sua cabeça baixa.
Broderick parou no meio do movimento de levar o garfo à
boca.
— O que?
— Eu a deixei se machucar, — Sebastian disse, sua voz
cheia de vergonha.
Broderick se levantou e foi até o escudeiro. Passou os
braços em volta da cintura do homem e o abraçou com força.
— Claro que confio em você! Eu sei o quanto a ama.
Sebastian, você não pode continuar se culpando por ela se
machucar. Foi um acidente puro e simples.
— Mas…
Broderick recuou balançando a cabeça.
— Sua primeira lesão grave aconteceu depois que todos
saíram seguindo o rastro de Hannah. Beth simplesmente caiu
para o lado e bateu a cabeça contra a lareira de tijolos. Eu me
senti o pior pai do mundo. Como você disse tudo aconteceu

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muito rápido. Se eu soubesse que ela iria cair, a teria segurado,
assim como você. Nós apenas temos que fazer o melhor que
pudermos e estar lá por ela.
Sebastian exalou como se um grande peso tivesse sido
tirado dele.
— Obrigado por sua confiança. Juro pela minha vida
fazer tudo o que puder para mantê-la segura.
Broderick sorriu.
— Eu sei que vai. — Ele voltou para sua cadeira para ver
Beth observando-o. Ela colocou o pão meio comido dela no
prato dele.
— Você faz Bas bem.
Broderick e Caspian riram e ele colocou o rolinho de volta
em sua bandeja.
— Termina esse aqui, bebê, vou tomar mais café primeiro.
— Broderick, você terá tempo de correr para o Nível Seis
hoje? — Sebastian perguntou.
— Acredito que sim, por quê?
Sebastian serviu-lhe outra xícara de café.
— Eu combinei com o melhor alfaiate da cidade para
começar a fazer o seu terno para o nosso Baile de Solstício de
Inverno. Bethy e eu escolhemos as cores, o azul profundo e o
prata combinam perfeitamente com as cores da Casa Rioux.
Ela já tem um olho para a moda, — ele explicou. — Como o
baile é amanhã, quanto mais cedo você chegar lá, melhor.
Broderick olhou para cima com horror.
— Baile? — ele guinchou.

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 — Claro. Cada cidade-pilar tem um Baile de Solstício do
Inverno, é o destaque do ano, — Sebastian disse, então a
compreensão brilhou em seus olhos. — Você viveu entre
humanos, nunca foi a um baile antes, não é?
Broderick balançou a cabeça.
— Não, nunca.
— Seja grato por não estar aqui para o Baile da Véspera
de Halloween. As maquinações que ocorrem naquela noite
fazem meu cabelo ficar em pé. — Magnus estremeceu.
— Maquinações?
Caspian lentamente começou a esfregar as costas dele.
— Em todas as quatro cidades-pilares, o Baile da Véspera
de Halloween oferece a oportunidade perfeita para negociar
contratos e obter favores. O Baile do Solstício de Inverno não
passará de uma celebração.
— Precisamos levar alguma coisa? São muitas pessoas,
— ele perguntou, lembrando-se do grande baile que a igreja de
sua cidade oferecia perto do Natal, todos traziam um ou dois
pratos para compartilhar.
Todos os três homens balançaram a cabeça antes de
Sebastian responder:
— Não será a cidade inteira. Cada nível planejará sua
própria maneira de comemorar com as Famílias Fundadoras e
Nobres descendo ao Nível Um para o baile de verdade. Cada
escudeiro das famílias coordenam comigo e todos nós servimos
à noite.
Broderick franziu a testa.
— Quando você tira uma folga?

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 Magnus riu.
— Nós o forçamos a ficar um pouco quieto no dia de Natal,
só isso. Mesmo assim, ele insiste em cozinhar.
— Eu me recuso a deixar qualquer um de vocês entrar na
minha cozinha, — Sebastian bufou.
— E se você fizesse mais pãezinhos para nós na noite
anterior, então poderia dormir mais e tirar um dia para você,
— Broderick sugeriu.
— Excelente ideia! — Magnus concordou.
— Eu poderia tentar, suponho, — Sebastian concedeu.
— A qual alfaiate vou?
— O Magee. Fica ao longo da parede leste. O
estabelecimento dele é pintado de roxo, você com certeza
achará.
— Vou sair logo depois do café da manhã e depois vou
para o laboratório. — Ele olhou para Caspian. — Vem comigo?
Caspian balançou a cabeça.
— Eu gostaria de poder, querido, mas tenho que ir a outro
alfaiate do outro lado do Nível Seis para tirar meu terno do
depósito. Eles o enfeitiçaram para mantê-lo limpo durante todo
o ano. Eu esperava que, se separados, pudéssemos fazer as
coisas mais rapidamente e, talvez, se tivéssemos tempo
suficiente, poderíamos almoçar no Mercado antes de você
voltar ao trabalho.
Broderick sentiu seu estômago estremecer de animação.
Seu primeiro encontro de verdade como casal.
— Isso parece perfeito!

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 — O que você vai fazer hoje, Magnus? — Sebastian
perguntou.
— Outra reunião com Simon sobre o baile, — Magnus
disse, polvilhando açúcar em seu mingau de aveia.
— E você e Bethy? — Caspian perguntou.
— Não tivemos a chance de decorar ontem, então
deixaremos a antecâmara muito bonita para desfrutarmos
antes do Solstício de Inverno, — Sebastian disse, dando uma
piscadela conspiratória para Bethy. Ela riu de volta.
Broderick olhou ao redor.
— Onde está Hawthorne?
Sebastian apontou para a cozinha.
— Ele comeu seu café da manhã mais cedo, então se
acomodou na cozinha. Ele disse que se Bethy estivesse comigo,
então ficaríamos principalmente na cozinha e é onde a comida
também está.
Magnus sorriu.
— O menino tem suas prioridades.
Broderick se voltou para a filha.
— Divirta-se com Sebastian hoje. Não verá o papai até a
hora do jantar. Papa e eu vamos almoçar fora. Ok?
— Kay. Nós boi-to tudo.
— Deixe tudo tão bonito quanto quiser, menina.
— Vou.
Ele estava ansioso para tirar suas medidas, para que
então pudesse desfrutar de um almoço com seu companheiro.
Com um pouco de sorte, as próximas horas passariam voando!
*****

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 Broderick terminou seu café da manhã, beijou o
companheiro e a filha, em seguida, fez com que o escolta do
túnel o levasse ao Nível Seis. O jovem parecia muito animado
para escoltar seu “novo príncipe” e, aparentemente, a única
coisa que era melhor seria se Beth estivesse com ele.
Sorrindo, ele acenou ao homem, agradeceu e olhou ao
redor da grande caverna aberta. Seguindo ao longo da parede
leste, não demorou muito para ele se deparar com uma
estrutura extremamente grande e extremamente roxa parecida
com uma tenda. Ele ergueu o pano que servia de porta para o
lado e entrou.
— Olá? — ele chamou.
Um homem de cabelos escuros apareceu na parte de trás
da tenda.
— Bem-vindo! Você deve ser o Príncipe Broderick, por
favor, venha por aqui. Eu sou Torin Magee, estou terminando
meu último cliente do dia, então você chegou na hora certa.
Broderick o seguiu.
— O último do dia? Não é cedo?
O homem riu.
— O baile é amanhã, o que você acha que estarei fazendo
depois de tirar suas medidas?
Broderick piscou.
— Certo. Amanhã tipo amanhã, amanhã. Será tempo
suficiente?
— Sebastian falou comigo porque sou o melhor. Você vai
brilhar amanhã à noite em seu novo terno! — ele prometeu.

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 Broderick se banhou na confiança do homem e o seguiu
até uma grande sala com muitos espelhos. No centro da sala,
dois homens se olhavam e alisavam seus casacos.
— Nós os levaremos, — disse o loiro de olhos claros.
— Excelente. Eu enviarei os custos as suas casas, me dê
um momento para finalizar esta transação, Príncipe Broderick.
Logo estarei com você, — ele disse, antes de voltar para a frente
da loja.
O loiro então se virou para ele. Um sorriso de escárnio
apareceu em seu rosto bonito.
— Viu quem acabou de entrar, Tomas?
A aparência morena de Tomas contrastava com os
cabelos loiros e olhos azuis do amigo. Ambos os homens eram
incrivelmente bonitos. O homem o olhou de cima a baixo.
— Ora, acredito que um rato comum de alguma forma
entrou no estabelecimento, Morgan.
Broderick olhou para trás para ver se estavam falando
com outra pessoa.
— Ele é tão estúpido. Nem percebe que estamos falando
com ele, — Morgan riu.
— Honestamente, companheiro ou não, o que o Príncipe
Caspian vê em uma coisinha assim? — Tomas perguntou.
— Mais do que provável não vê nada. Ele ainda nos tem
e, a menos que meu olfato seja tão ruim quanto a aparência
dele, ele ainda não foi reivindicado.
Broderick sentiu sua respiração falhar.
— Como você saberia tal coisa?

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 Morgan o olhou com pena, então deu batidinhas no
próprio pescoço.
— Você não cheira a sangue. Sem sangue, sem mordida.
Sem mordida, sem reinvindicação. Sem reinvindicação, sem
companheiro.
Broderick cerrou os dentes.
— Minha reinvindicação ou falta dela não é da sua conta.
Tomas assentiu.
— Você está certo, nós não poderíamos nos importar
menos, amanhã à noite Caspian estará em nossa cama, então
não importa se você está acasalado ou não.
— O que? — ele sussurrou.
— Oh, Tomas, você magoou os sentimentos dele, —
Morgan fez beicinho de brincadeira, depois riu. — Caspian
queria algo diferente para o Solstício de Inverno este ano, então
ele nos pediu um ménage. Ele é conhecido por seu corpo lindo
e apetite insaciável. Não pensei em mais nada durante todo o
mês.
— Isso foi antes de ele acasalar, — Broderick refutou.
— Ele acasalou? — Tomas provocou.
— Bem... ele... — Broderick gaguejou.
— Isso seria um “não”, como todos nós bem sabemos.
Mesmo se ele tivesse, não é como se ele cancelou seus planos
conosco, — Morgan zombou.
— Aqui estão seus papéis. Está tudo pronto! — Magee
disse voltando. Ele entregou um conjunto de recibos para
Tomas e o outro para Morgan. — Aproveitem!

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 Tomas se inclinou para perto de Broderick enquanto
saíam.
— Oh, nós vamos. — Ele riu.
Broderick não sabia no que acreditar. Eles não tinham
nada a ganhar ao enganá-lo e não cheiravam a mentira. Tirar
suas medidas, na verdade, foi um borrão para ele. Ele se movia
quando solicitado e acenava com a cabeça quando devia.
Quando foi sair, Magee o olhou.
— Antes de acreditar na palavra deles, fale com o Príncipe
Caspian. Não há como um homem que planeja trair o
companheiro ter um escudeiro tão ansioso para vesti-lo.
O queixo de Broderick caiu.
— Você ouviu?
— Claro, mas não é minha função ouvir, se é que me
entende?
— Obrigado, — disse ele, respirando fundo.
— Entregarei seu terno a Sebastian amanhã. Ele vai, sem
dúvida, querer ajustar algumas coisas.
Broderick apertou sua mão.
— Obrigado novamente, por fazer isso para mim,
especialmente por ser de última hora.
— O prazer é meu.
Enquanto Broderick se movia entre as arquibancadas do
vendedor, ele percebeu que Magee estava certo. A única pessoa
que poderia responder às suas perguntas era Caspian, exceto
que ele estava morrendo de medo de ouvir o que ele diria.
— Broderick, aqui!

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 Ele se virou e viu seu companheiro correndo até ele com
um largo sorriso no rosto. Ele poderia olhar dessa forma e
desejar outro? Afinal, ele ainda não o havia reivindicado.
De repente, não queria saber a verdade. Ele olhou para
Caspian.
— Eu ao menos te conheço? — Ele perguntou, então se
afastou.
— O que? — Caspian sussurrou.
Broderick continuou andando até chegar ao túnel.
— Nível Um, por favor.
— Claro, Príncipe Broderick, — o jovem respondeu e
acompanhou-o para baixo.
Em vez de ir para seus aposentos, ele desviou para seu
laboratório. Não podia deixar Beth vê-lo assim, tremendo e
inseguro. Trancou a porta atrás de si e sentiu o desespero
invadir seu coração. Seu companheiro nem veio atrás dele.
*****
Mas que porra?
Caspian observou em um silêncio atordoado enquanto
seu companheiro se afastava dele. O olhar morto nos olhos de
Broderick o assustou para caramba. Ele observou seu
companheiro sumir de vista com o escolta do túnel e pensou
sobre o que deveria fazer.
Obviamente, algo acontecera com seu companheiro. Ele
queria ir até o Magee’s e ver se o vampiro mais velho sabia de
alguma coisa, mas também queria manter as coisas entre ele
e seu companheiro.

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 Caminhou de um lado ao outro um pouco, então decidiu
ir para casa e confrontá-lo. Ele seguiu o cheiro de Broderick
até seu laboratório e quando tentou abrir a porta, ficou
chocado ao encontrá-la trancada.
Talvez ele precisasse de um tempo para si? Se o forçasse
a abrir a porta, não estaria respeitando os desejos de seu
companheiro. Sem saber o que fazer, decidiu procurar a única
pessoa que sempre parecia ter todas as respostas. Seu irmão.
Quando chegou à porta de Magnus, ouviu o interior por
um momento. Não ouviu ninguém falando, então bateu na
porta.
— Entre.
Ele abriu a porta e viu que a sala estava vazia, exceto por
Magnus. Ele fechou a porta atrás de si. Suspirando, se sentou
na cadeira em frente ao irmão.
Magnus abaixou sua pena.
— Tenho certeza que você deveria estar em uma meia
dúzia de outros lugares além do meu escritório. Com seu
companheiro ou filha, por exemplo.
— Broderick está com raiva de mim, eu acho.
— Você acha?
— Ele está definitivamente chateado e perguntou se ao
menos me conhecia, antes de passar por mim para se trancar
em seu laboratório.
— Sim, posso ver como você pode interpretar isso como
estar com raiva de você. Por que ele faria essa pergunta?
— Não faço ideia! — Caspian passou a mão pelo cabelo.
— Ficamos separados por apenas algumas horas.

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 — O que o faria questionar se te conhece?
— O que você quer dizer?
— Ele obviamente ouviu algo ou falou com alguém que
disse algo sobre você que o fez questionar a versão que conhece
de você. Você tem algum inimigo?
— Nenhum.
— Nenhum amante passado desprezado?
Caspian bufou.
— Eu sempre termino as coisas com meus amantes sem
ressentimentos entre nós.
— Amantes atuais?
— Não estive com ninguém nas últimas semanas.
— Eu continuaria questionando quaisquer outros
possíveis hábitos ruins, mas estatisticamente falando, seu
número impressionantemente alto de amantes me leva a
acreditar que essa é provavelmente a causa.
Caspian coçou o queixo.
— Você acha que alguém ficou magoado sabendo que fui
retirado permanentemente do mercado?
Magnus recostou-se na cadeira.
— E para um shifter acima de tudo.
Caspian estremeceu.
— Acho que fiquei complacente. Com Bethy por perto,
todos foram tão maravilhosamente receptivos, agora estou me
perguntando o que Broderick pode ter encontrado sozinho.
— Ele parecia magoado ou com raiva?
Caspian estava prestes a responder, então realmente
pensou na aparência anterior de seu companheiro. Fechou os

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olhos, seu peito se apertou de dor com a memória dos olhos de
desespero de Broderick.
— Machucado. Devastado.
— Caspian.
Ele abriu os olhos e olhou para o irmão mais velho. A
expressão de Magnus era gentil.
— Provavelmente há apenas duas coisas que podem
causar uma expressão de devastação no rosto do seu
companheiro. Algo acontecer com a Beth ou algo acontecer
com você.
— Mas nada aconteceu comigo. Estou bem!
— Então, o que quer que foi dito levou Broderick a
acreditar que te perdeu.
— Então por que ele se afastaria de mim? Eu estava bem
na frente dele.
— Talvez fosse mais fácil ir embora e se esconder porque
se tivesse ficado, você teria confirmado o que ele temia.
Caspian se levantou, a necessidade de estar perto de seu
companheiro esmagadora.
— Obrigado, Magnus, como sempre, você parece sempre
ter as respostas que procuro.
— Eu tenho uns anos a mais do que você.
Caspian alcançou a porta, então se virou para o irmão.
— Você tem uma chave extra para o laboratório do
Broderick?
Magnus sorriu e estendeu a mão para sua mesa, em
seguida, jogou-lhe um pequeno chaveiro.
— Boa sorte.

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 — Obrigado!
Não era possível para Caspian chegar ao laboratório
rápido o suficiente.
*****
Broderick fungou e se amaldiçoou pela oitava vez por não
abastecer o laboratório com lanches quando teve a chance. Ele
estava morrendo de fome, mas não queria arriscar ver Caspian.
Ele apoiou o queixo na mão e olhou entorpecido para suas
anotações. Ele queria seu companheiro. O dia anterior com
Caspian no laboratório pareceu tão certo, hoje, o laboratório
parecia uma prisão.
Enxugou os olhos e ouviu um som metálico na porta. Um
momento depois, Caspian abriu a porta, entrou e trancou-a
atrás de si. Quando se virou e viu a expressão de Broderick, se
aproximou correndo.
— Eu não tenho certeza do que você ouviu ou o quão
bravo está comigo, mas por favor, deixe-me te abraçar, — ele
implorou.
Broderick o ficou olhando.
— Você quer me confortar, mesmo que seja a razão pela
qual estou chateado?
Caspian assentiu.
— Sim.
— Por quê?
— Porque suas lágrimas rasgam meu coração.
— Eu nem sou seu companheiro, — Broderick sussurrou,
enquanto uma nova onda de lágrimas descia por seu rosto.
Caspian o encarou.

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 — O que?
— Sem sangue, sem mordida. Sem mordida, sem
reinvindicação. Sem reinvindicação, sem c-companheiro! — ele
lamentou.
— Oh deuses, venha aqui — Caspian disse, antes de
puxá-lo para a curva de seu corpo.
Broderick sabia que deveria ser forte e expressar
corretamente seus medos, mas o cheiro de seu companheiro e
a sensação de seus braços jogaram tudo pela janela.
Ele agarrou a camisa de linho engomada de Caspian e
soluçou.
— Eu n-n-não posso perder você também!
Caspian o pegou no colo e deslizou ambos pela parede
oposta para que ele ficasse embalado em seu colo.
— Eu não vou a lugar nenhum, meu amor. Estou bem
aqui, te segurando.
— Onde você estará amanhã?! — Broderick se sentou e
enxugou o nariz com a manga. — Com eles?
Caspian apenas piscou.
— Quem?
— Tomas e Morgan!
Caspian piscou novamente.
— Quem?
Broderick sentou-se sobre os calcanhares.
— Eu não peguei os sobrenomes.
Caspian olhou para o teto, seus lábios se movendo como
se estivesse fazendo algum tipo de registro mental. Ele o olhou
de volta.

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 — Cabelos ruivos?
Broderick se moveu até ficar sentado de pernas cruzadas
entre as coxas musculosas de Caspian.
— Não, um era loiro, o outro tinha cabelos escuros.
Caspian estremeceu.
— Eles disseram algo em particular, amor? Porque estou
completamente perdido.
Broderick ficou olhando.
— Eles disseram que você pediu a eles um ménage à trois
para o Solstício de Inverno e que, porque você não me
reivindicou ou cancelou com eles, que estaria na cama deles
amanhã.
Os olhos de Caspian se arregalaram.
— Merda.
— Então é verdade!
— Bem, sim, mas não.
— O que?
— É verdade que pedi um ménage à trois e é verdade que
não os contatei para cancelar, mas pensei que anunciar que
encontrei o meu companheiro em vários Níveis implicaria que
não me juntaria a eles, — Caspian explicou, parecendo
completamente confuso.
— Oh, — ele sussurrou em voz baixa.
Caspian emoldurou seu rosto com a mão grande e
quente.
— Você realmente acreditou que eu iria traí-lo assim?
Broderick balançou a cabeça então deu um meio aceno
de cabeça.

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 — Sim e não.
Caspian fez uma careta.
— Eu posso ver como essa resposta foi confusa para você
um momento atrás. Por favor, explique.
Broderick olhou para as mãos.
— Eu não acho que acreditei que iria me trair
intencionalmente, mas, talvez porque não sou tão bonito, por
estar com eles você apenas estaria recebendo o que realmente
merece então...
Caspian interrompeu sua explicação desconexa com um
beijo desesperado. Broderick foi puxado para frente até que
estava deitado em cima de Caspian. Quando se separaram,
ambos respiravam pesadamente.
Caspian passou os braços em volta dele e colocou sua
cabeça sob seu queixo.
— Broderick, tanto Tomas quanto Morgan são homens
excepcionalmente bonitos. — Broderick se encolheu e Caspian
continuou: — E apesar de sua boa aparência, esqueci
completamente que eles existiam até que você os mencionou
alguns momentos atrás.
Broderick se afastou para olhar nos olhos de Caspian.
— Como?
Caspian sorriu.
— Porque todo o meu coração e alma estão consumidos
pelo perfume e sorriso de um certo cientista. Um homem que
é gracioso e gentil. Inteligente e humilde. Um pai incrível e
companheiro dedicado. Um único toque de seus lábios me
deixa sem fôlego. Um vislumbre de sua pálida pele deixa

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minhas mãos tremendo. — Caspian os rolou até ficar por cima,
prendendo-o no chão. — Porque não passa um segundo a cada
dia que eu não queira te consumir, te possuir e te encher... —
ele se inclinou e passou os lábios pela curva de sua orelha. —
Com pensamentos sobre mim.
— Deuses, Caspian! — Broderick moveu o quadril
enquanto seu pau se esticava contra o tecido de suas calças.
Seu companheiro mal o tocara e ele sentia como se estivesse
prestes a explodir.
Broderick sentiu os lábios de Caspian sorrirem contra
seu pescoço.
— Você vai permitir que eu te consuma, meu amor?
— Você pode ter o que quiser de mim, eu já era
completamente e totalmente seu no momento em que nos
conhecemos, — Broderick ofegou.
— Eu tenho que te marcar, — Caspian sussurrou, antes
que uma onda de dor ardente explodisse onde as presas de
Caspian se enterraram profundamente. A dor logo se
transformou em puro prazer.
— Caspian! — ele gritou, curvando as costas.
A mão de seu companheiro serpenteou por seu corpo até
a frente de sua calça. Quando a pele quente e nua da mão de
seu companheiro agarrou firmemente seu pau tenso, luzes
brilharam atrás de seus olhos.
O prazer continuou enquanto os lábios de Caspian lhe
extraiam sua essência para dentro de seu corpo. Um orgasmo
sem fim após o outro o quebrou implacavelmente enquanto
Caspian continuava a se alimentar.

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 Dentro de seu peito, Broderick sentiu sua alma começar
a se erguer. Por um momento ele nadou no nada, desconectado
e perdido, até que uma energia brilhante e quente o envolveu.
Era Caspian! Suas almas se fundiram completamente e muito
lentamente começaram a se separar, cada um levando uma
pequena porção do outro consigo.
Quando sua alma desceu e ancorou-se novamente dentro
de seu corpo, Caspian retirou as presas, fazendo-o estremecer
e gozar uma última vez. Sonolento, ele olhou para Caspian. Os
olhos de seu amante estavam escarlate.
— Como?
Caspian sorriu feliz enquanto caia de lado e puxava
suavemente a mão da calça de Broderick.
Broderick sibilou com a fricção, seu flácido pau estava
extremamente sensível no momento.
— Como o quê, meu amor? — Caspian perguntou,
tentando recuperar o fôlego.
— Como fomos capazes de acasalar?
Caspian se levantou sobre o cotovelo e sorriu.
— Bem, veja, quando um menino ama muito outro
menino e eles são companheiros...
Broderick riu e deu um tapinha em seu ombro.
— Você sabe o que quero dizer. Eu pensei que tínhamos
que ficar íntimos um com o outro.
Caspian ergueu uma sobrancelha e sorriu.
— Você não acha que o que acabamos de compartilhar foi
íntimo?
Broderick corou.

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 — Sim, mas…
— Deuses! Você é adorável. Quer dizer, você pensou que
tinha que ser penetrado para que uma reivindicação
ocorresse?
Broderick apenas assentiu rapidamente, ele podia sentir
que as pontas de suas orelhas estavam pegando fogo.
Os olhos de Caspian escureceram novamente para um
vermelho profundo.
— Você foi penetrado, meu amor, e profundamente.
— Será sempre assim?
— Deuses! Espero que sim. — Caspian exalou e rolou de
costas. E virou a cabeça para olhá-lo. — Eu não acredito que
existam regras definidas para uma reivindicação. Acho que
você precisava que eu o reivindicasse tão desesperadamente
quanto eu. Talvez isso seja tudo o que realmente é necessário.
— Você…?
Caspian riu e puxou a frente de sua calça para longe de
si.
— Muitas vezes.
Broderick riu e se aninhou contra o companheiro.
— Não acredito que estamos deitados no chão de pedra
do meu laboratório.
— Não consigo acreditar que temos que voltar para
nossos aposentos com roupas frias e pegajosas, — Caspian
acrescentou.
Broderick tocou o lado do pescoço, onde a mordida de
Caspian ainda latejava.

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 — Sangue significa uma mordida. Uma mordida significa
uma reinvindicação. Uma reinvindicação significa que sou seu
companheiro.
— Vou transformá-lo em minha almofada de alfinetes
pessoal, se isso for necessário para o mundo saber que você é
meu, — Caspian jurou.
Broderick olhou para o corpo de Caspian e seus olhos.
— E como o mundo vai saber que você é meu?
Uma expressão perversa apareceu nas belas feições de
Caspian.
— Você gostaria de colocar uma coleira em mim, meu
amor?
— Caspian! Estou falando sério.
Caspian beijou seu nariz.
— Eu estava falando mais ou menos sério.
— Eu quero que todos em Noctem Falls saibam que você
pertence a mim. Especialmente Tomas e Morgan.
Caspian esfregou suas costas com movimentos
preguiçosos.
— A menos que eles sejam idiotas completos, acredito que
eles e todos na cidade verão que pertenço a você.
— Como?
— Eu planejo nunca sair do seu lado.
— Nunca?
— Nunca.
Broderick deitou a cabeça no peito de Caspian e ouviu
seus batimentos cardíacos.
— Eu estou de bem com isso.

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 Ele soube que daquele momento em diante, nunca
duvidaria de seu companheiro novamente.

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 Capítulo 6

Para seu choque ambos adormeceram no chão do

laboratório e não acordaram de novo até quase a hora do
jantar. Rindo como crianças prestes a serem apanhadas com
a mão na massa, tentaram se esgueirar pela antecâmara até
os seus aposentos sem serem vistos.
— Onde os dois estavam? — Sebastian perguntou, se
aproximando deles segurando uma guirlanda. Ele caminhou
até ficar a um metro de distância e depois parou. Ele cheirou
o ar, então seus olhos foram ao pescoço de Broderick. Um largo
sorriso apareceu quando o escudeiro riu. — Não importa. Vejo
que o tempo de vocês foi bem gasto. Depois de se lavarem,
poderiam se juntar a mim e a Beth na antecâmara? Ela
gostaria de lhes mostrar no que trabalhamos o dia todo.
Caspian pigarreou.
— Claro. — Ele se virou para Broderick e fez uma
reverência. — Depois de você, querido.

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 Balançando a cabeça, Broderick correu em direção ao
quarto. Assim que a porta foi fechada atrás deles, os dois se
entreolharam e começaram a rir.
— Pobre Sebastian, — Broderick ofegou.
— Isso não é nada. Ele lava as nossas roupas e lençóis
também.
Broderick ofegou.
— Não! Isso é muito constrangedor!
Caspian deu de ombros.
— Vai ficar tudo bem. Agora, sobre aquele banho. — Sua
mão segurou a virilha de Broderick, fazendo-o sibilar e se
afastar. Caspian o olhou em choque. — Amor?
Broderick mudou o equilíbrio de um pé para o outro
tentando ajustar a calça.
— Ainda estou um pouco sensível.
— Sinto muito, querido, — Caspian arrulhou.
Broderick apenas o olhou fixamente.
— Você não está nem um pouco arrependido.
Caspian sorriu.
— Bem, não. Mas, sim.
— Você tem que parar de responder assim.
— Vou preparar o seu banho e me lavar num dos quartos
de hóspedes. Eu me alimentei profundamente de você, mas
nós dois pulamos o almoço, e precisa de nutrição mais do que
eu. — Ele beijou sua bochecha. — Apenas me dê um momento
e pode mergulhar na banheira. — Assobiando, ele entrou no
banheiro para preparar um banho.

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 Broderick se sentou na beira da cama e passou os dedos
pelas marcas de mordida que Caspian deixou. Não havia
dúvidas agora que ele foi reivindicado. Ele franziu a testa. Ele
nunca deveria ter permitido que as palavras de outros se
interpusessem entre os dois. Se iria viver como um membro da
família real, sabia que ele e Caspian precisavam criar e nutrir
uma indubitável frente unida. Nada nem ninguém deveria se
colocar entre eles novamente. Os ex-amantes da cidade
podiam ocupar o passado de Caspian, mas ele e Beth eram seu
futuro e ele o defenderia até seu último suspiro.
*****
Broderick tinha acabado de se vestir depois de um banho
majestoso quando ouviu a voz em pânico de Magnus:
— Hawthorne!
Broderick saiu correndo da sala e quase colidiu com
Caspian no corredor. Ambos se viraram e correram em direção
à antecâmara. Quando entraram, viram Magnus parado perto
da porta da frente e Sebastian pairando à sua direita.
— Como ela conseguiu sair? — Sebastian perguntou
freneticamente.
Magnus segurava Beth nos braços parecendo
completamente transtornado.
— A encontrei caminhando pelo corredor do palácio, acho
que ela pode estar procurando por mim. — Ele engoliu em
seco. — O braço dela parece estranho.
— Deixe-me vê-la, — disse Hawthorne, estendendo as
mãos para pegar Beth.
Magnus gentilmente a entregou.

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 Hawthorne a colocou em seu colo.
— Qual braço?
— O direito.
Hawthorne ergueu o braço direito de Beth e a pele cedeu
no meio.
— Eu diria que está definitivamente quebrado. — Ele
sorriu. — Não se preocupe, princesa, a deixarei melhor em um
segundo.
Beth apenas acenou com a cabeça bravamente.
Mais uma vez a mão de Hawthorne brilhou e lentamente
o braço de Beth se endireitou e começou a parecer normal mais
uma vez.
Broderick ouviu um ruído metálico e viu que Magnus nem
esperara que Sebastian o servisse. Ele foi até o aparador e
serviu-se de um copo cheio de Fruta Proibida.
— Uma dose pequena para mim também, por favor, —
Broderick disse, sua voz trêmula até mesmo aos seus próprios
ouvidos.
— Deuses! Um duplo para mim, — Caspian acrescentou.
Magnus apenas assentiu e serviu as bebidas para ambos.
Assim que as mãos de Hawthorne deixaram de brilhar,
Beth bocejou e piscou sonolenta.
— Sninho.
Broderick olhou para Sebastian.
— Ela já comeu?
Sebastian concordou.
— Ela é uma criança, afinal de contas. Não achei que ela
devesse esperar pela hora formal do jantar.

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 Broderick entregou sua bebida para Caspian e a pegou
no colo.
— Vou colocá-la para dormir. — Ele olhou para
Hawthorne. — Se montássemos uma cama no quarto dela,
você dormiria lá?
Hawthorne já estava assentindo.
— Com certeza.
— Dê um beijo no Papa, Bethy, — Broderick disse,
tentando manter a voz calma e alegre.
— Ba notee, Papa. — Beth beijou a bochecha de Caspian.
Broderick notou que os olhos de seu companheiro
cintilaram.
— Amo você, bebê.
— Amo tbam.
Broderick encontrou os olhos de Caspian sobre a cabeça
de Beth. Seus olhos refletiam o medo e o pânico que estavam
em seu coração. Virando-se para a filha, ele sorriu largamente.
— Vamos mostrar a Hawthorne sua boneca favorita e
como nos preparamos para dormir.
— Kay.
Enquanto se acomodavam em sua rotina noturna,
Broderick orou com todas suas forças para que os deuses
mantivessem sua bebê segura.
*****
Mais tarde naquela noite, depois de um jantar quieto e
sombrio, Caspian esperou até que a respiração de seu
companheiro se normalizasse antes de se esgueirar da cama.
Ele enrolou o robe em volta do corpo e silenciosamente

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caminhou em direção aos aposentos do irmão. E bateu
suavemente.
— Entre, Caspian.
Este abriu a porta, entrou e a fechou suavemente atrás
de si. Como previra, seu irmão ainda estava vestido e sentado
à mesa que usava em seus aposentos pessoais.
— Irmão, preciso de você, — ele sussurrou, quase
engasgando com as palavras.
Num piscar de olhos Magnus estava de pé do outro lado
do quarto. Ele colocou as duas mãos em seus ombros.
— Caspian, sabe que não há nada que eu negaria a você.
Você é carne da minha carne e sangue do meu sangue, se
houver alguma coisa que precise, só tem que pedir. — A voz de
Magnus era firme e exalava a força da qual ele precisava.
Caspian olhou para o rosto familiar de seu irmão.
— Estou com tanto medo, Magnus. Estou com medo de
perdermos a minha preciosa garotinha. Um dia não vamos
chegar até ela a tempo. — Ele se inclinou para que sua testa
descansasse contra o ombro do irmão. — Não consigo dormir
de tanto pavor.
Magnus o conduziu até uma das cadeiras e o fez se
sentar. E se ajoelhou a sua frente.
— Juro pela minha vida, Caspian, que farei tudo ao meu
alcance para manter a sua menininha segura. Isso eu juro.
O voto formal de seu irmão era exatamente o que ele
precisava ouvir. Se seu irmão mais velho, que poderia realizar
qualquer coisa, disse que manteria Beth segura, então isso
seria exatamente o que aconteceria.

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 — Não podemos perdê-la, Magnus. Simplesmente não
podemos.
Magnus se levantou e foi até a própria mesa.
— Não vai chegar a esse ponto. Não vou permitir.
Acima de sua mesa, um pequeno relógio bateu meia-
noite. Magnus se virou para ele.
— Bênçãos de Luz neste Solstício de Inverno, meu irmão.
Que os deuses cuidem e lhe acalmem neste dia.
Caspian sentiu uma onda de força fluir com as palavras
de seu irmão. Ele se levantou e colocou a mão sobre o coração
antes de fazer uma reverência.
— Bênçãos de Luz neste Solstício de Inverno. Que os
deuses protejam e guiem seus passos.
— Vá para o seu companheiro, Caspian, cuidarei das
coisas a partir daqui, — Magnus prometeu.
Caspian se endireitou e sorriu ao irmão, uma pequena
brisa de alívio girou em torno de seu coração.
— Boa noite, Magnus.
— Boa noite, Caspian.
Sentindo-se muito mais leve do que antes de ir até o
irmão, Caspian voltou ao companheiro, e desta vez, quando se
deitou, o sono finalmente o reivindicou.
*****
Magnus observou a porta fechar e esperou até Caspian
estar bem e verdadeiramente em seu próprio quarto antes de
puxar o cristal de comunicação para Storm Keep.
Bateu nele e o quarto se iluminou com sua suave luz
dourada.

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 — Academia de Magia de Storm Keep, suporte após o
expediente. Aqui é a Caroline. Quem está ligando?
— Aqui é o Príncipe Magnus de Noctem Falls. Preciso falar
com o Diretor imediatamente.
— Senhor, por favor, espere um momento. É muito tarde
aqui e nós começamos nossas festividades do Solstício de
Inverno. Pode levar um tempo para encontra-lo.
— Vou esperar. A situação é aterradora.
— Entendido, Vossa Alteza. Obrigada pela sua paciência.
Magnus olhou para o relógio. Pouco depois da meia-noite
em pleno Solstício de Inverno, ele sabia que o velho bastardo
da Academia de Magia estava acordado. Provavelmente tinha
uma bruxa bonita, jovem e atrevida sob si também. Ele lhe
daria dez minutos para alcançar o cristal.
Depois de esperar nove minutos, uma voz agitada falou:
— Caliel Bircham. Quem está chamando?
— Acreditei que a adorável jovem teria lhe contado.
— Ela disse alguma bobagem sobre uma ligação do
Príncipe Magnus.
— Aqui é o Príncipe Magnus.
O silêncio encheu o ar.
— Uhh, e como sei que é mesmo o Príncipe Magnus?
Magnus olhou para o cristal em choque.
— A menos que as coisas tenham mudado. Os cristais fae
que permitem este tipo de comunicação de longa distância,
foram enfeitiçados de forma que o nome de certos
interlocutores aparecessem em sua base na recepção. Meu

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nome e brasão deveriam estar aparecendo claros como o dia
para você autenticar.
— Certo, minhas desculpas, Vossa Alteza. O que posso
fazer por você neste Abençoado Solstício de Inverno?
Desculpas meu cu!
— Exijo que o melhor e mais forte bruxo que tenha no
campo da cura fique estacionado em Noctem Falls pelos
próximos cem anos, no mínimo.
— O-o-o quê? — o homem gaguejou.
— Preciso repetir?
— Não, senhor. Mas precisa admitir, é estranho que uma
cidade de vampiros que se curam rapidamente solicite um
curandeiro.
— Preciso?
— O quê?
— Preciso admitir alguma coisa?
— Senhor?
Deuses, salvem-me dos mesquinhos e presunçosos
metidos à todo-poderosos, ele orou.
— Exijo que o apresentem em Noctem Falls ao
amanhecer.
— Amanhecer? — foi o grito de resposta.
— Diga-me, inglês é a sua língua materna? Devo mudar
para o francês?
— Os Anciões do Conselho não podem requisitar bruxos.
— Sim, eu sei.
— Então sabe que não pode solicitar um curandeiro.
— Caroline, você ainda está na sala?

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 — Sim, senhor.
— Você parece ter uma firme compreensão da situação e
uma boa cabeça sobre os ombros. Poderia, por favor, trazer
Angus Cottonwood até o cristal para ele aceitar o meu pedido?
Magnus sorriu quando ouviu Caliel ofegar.
— Você não pode fazer isso!
— Volto em um instante, senhor.
— Volte aqui! — Caliel gritou. — Magnus, você não pode
simplesmente dar ordens aos meus empregados.
Magnus o ignorou.
Demorou um pouco mais para encontrar Angus,
enquanto Caliel tentava dizer a Magnus o que ele podia ou não
fazer. Magnus simplesmente se serviu de um copo de Fruta
Proibida e o bebeu lentamente.
— Príncipe Magnus, aqui é Angus Cottonwood do
Conselho dos Bruxos. Caroline disse que gostaria de falar
comigo.
— Angus, por favor, tome nota de que daqui para frente
nunca mais falarei com Caliel Bircham através deste cristal, e
se eu entrar em contato, minha ligação deve ser encaminhada
para você imediatamente.
— Deuses, Caliel, o que você fez?
— Senhor, ele solicitou que o nosso melhor curandeiro
fosse designado para Noctem Falls!
— E?
— E, como Ancião, ele não pode fazer isso.
— Príncipe Magnus, tem as minhas mais profundas
desculpas. Se for de seu agrado, encomendarei um segundo

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cristal de comunicação, e o manterei em meus aposentos
pessoais na Mansão do Conselho, — Angus respondeu.
— O quê?! — Caliel gritou.
— Saia de uma vez por todas! — Angus rugiu.
— Magnus Rioux é apenas um Ancião vampiro, — Caliel
insistiu.
— Caroline, você poderia, por favor, ver se Caiden
Ironwood está por perto? — Angus perguntou.
Magnus poderia jurar que ouviu uma risadinha leve antes
desta ser abafada.
— Sim, senhor.
Alguns momentos depois, Magnus ouviu uma batida forte
na porta.
— Angus, o que foi? — Magnus reconheceu a voz do filho
de Marshall imediatamente. O menino tinha a voz igualzinha
à do pai.
— Caiden, sinto muito tirá-lo das celebrações. Mas receio
que irei precisar que atue em suas duas funções, — Angus
começou.
— Claro.
— Temos o Príncipe Magnus de Noctem Falls conosco
através do cristal.
— Príncipe Magnus, Bênçãos de Luz para você do Vale
dos Segredos, o que podemos fazer por você neste Solstício de
Inverno?
— Caiden, você é uma honra para a sua família. Estou
solicitando o melhor e mais forte curandeiro que tenha para
Noctem Falls.

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 — Isso não deve ser um problema, senhor, você está bem?
— Caiden perguntou.
— O curandeiro não é para mim, — Magnus começou.
— Porque vampiros não precisam de curandeiros! —
Caliel interrompeu em voz alta.
Angus grunhiu.
— Caiden, posso assumir que, como de costume, seus
irmãos vieram com você e estão esperando do lado de fora?
— Oh, sim. Eles estão aqui.
— Poderia fazer com que escoltassem Caliel até seus
aposentos pessoais e o selassem até que eu possa lidar com
ele?
— Seria um imenso prazer. — Magnus ouviu Caiden dar
um passo para trás. — Kyran, Tristan, podem se juntar a mim?
— Caiden chamou.
Magnus ouviu a porta abrir.
— Estávamos ouvindo. Venha Caliel, é hora de dar um
passeio, — disse Kyran ou Tristan.
— Você não pode fazer isso! Sou o Diretor da Academia!
— Sim, sim, bom para você, — disse a mesma voz calma.
— Tire suas mãos de mim!
Magnus ouviu o início de um feitiço.
— Termine de lançar isso contra os meus irmãos e vou
arrancar as suas cordas vocais e servir elas em uma bandeja,
— Caiden ameaçou.
O lançamento do feitiço parou imediatamente.
— O conselho vai ficar sabendo disso! Eu sou... — Um
baque forte ressoou claramente.

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 Magnus piscou. O silêncio repentino quase o assustou.
— Obrigado, Kyran, os dois podem ir. Seu irmão irá
alcançá-los após uma pequena missão, — Angus disse,
parecendo cansado.
Depois de ouvir a porta se fechar, Angus voltou a falar:
— Príncipe Magnus, o que posso fazer para corrigir os
muitos insultos que recebeu nesta noite? — Angus perguntou.
— Meu irmão acasalou recentemente.
— Parabéns! Mil bênçãos por seu acasalamento, — Angus
respondeu com alegria genuína na voz.
— Muito obrigado. Broderick trouxe com seu
acasalamento uma querida menininha. Ela já é muito amada
na Cidade e é para ela que estou solicitando um curandeiro.
— Deuses, é para um bebê? — Angus suspirou. — O
único bebê que vive em Noctem Falls ainda por cima. Não
admira que a situação seja tão terrível. Ela está bem?
— Atualmente, sim. Mas, nos dois dias em que esteve
aqui, já se engasgou, quebrou os dois braços e queimou
gravemente as mãos.
— Deuses! — Caiden e Angus exclamaram.
— Caiden, você está mais familiarizado com os graduados
mais jovens. Quem se mostra promissor? — Angus perguntou.
— Sem dúvida, Artemisia Dracunculus, — Caiden
respondeu, quase que instantaneamente.
— Conheço a política em vigor em relação ao envio de
bruxos jovens, mas preciso de alguém a quem possa confiar
minha sobrinha, — Magnus disse.

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 — Senhor, Artemisia é jovem, mas isso funcionará a seu
favor. Você precisará de alguém que possa acompanhar uma
criança, — Caiden explicou. — Quanto à sua confiabilidade,
não tenho nenhuma reticência em lhe garantir que ele é um
dos melhores e mais brilhantes. Tem uma afinidade nata com
a cura, o que é raro. Se você não fizesse uma solicitação para
um curandeiro, ele seria enviado ao Extremo Oriente para
estudar suas plantas e ervas medicinais.
Magnus relaxou um pouco. Se esse bruxo impressionou
um homem como Caiden Ironwood, ele provavelmente valia
seu peso em ouro. Mas nada era tão fácil assim, jamais.
— Caiden, por que sinto que há um “mas...” implícito?
Caiden riu.
— Ele é um pouco pomposo. Não rude, de forma alguma,
apenas sabe que é bom.
Magnus riu.
— Depois de uma semana trocando fraldas isso deve
começar a ser corrigido.
— Príncipe Magnus, sinto que deveria agradecê-lo por dar
a Artemisia a oportunidade de testar suas habilidades, —
Angus disse.
Magnus balançou a cabeça. O homem era bom.
— Vou precisar dele imediatamente.
— Nessa mesma manhã, irei encontrá-lo e empurrá-lo
pelo portal eu mesmo, — Caiden prometeu.
— Você tem o meu mais profundo agradecimento.
— Príncipe Magnus, há mais alguma coisa que possamos
fazer por você? — Angus perguntou.

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 — Promova Caroline. Ela está sendo mal aproveitada
cuidando do cristal e é a única razão pela qual não abri um
portal e fui encontrá-lo eu mesmo, — Magnus respondeu
sombriamente.
— Concordo totalmente com você, — Angus respondeu
rapidamente.
— Irei deixá-lo voltar para as suas comemorações. Boa
noite.
— Boa noite, senhor.
Magnus tomou outro gole de sua bebida e recostou-se.
Um bruxo pomposo, mas talentoso, estaria com eles a partir
de amanhã. Ele precisaria de ajuda.
Ele olhou para o relógio e estremeceu. Levantando-se, se
espreguiçou antes de abrir a porta do quarto e se dirigir à
antecâmara.
— Onde vai?
Magnus deu um pulo.
— Droga, Sebastian, o que eu lhe disse sobre fazer isso?
E você por acaso dorme?
Sebastian apenas o olhou.
— É difícil dormir ultimamente.
— Estou cuidando disso.
Sebastian exalou de alívio.
— Caspian está perdendo o juízo.
— Eu sei.
— Géroux ou Belle Rose?
— Droga, você me conhece bem demais.

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 — A quem mais você recorreria, especialmente tão tarde
da noite?
— Géroux.
Sebastian sorriu.
— Gosto desses meninos. Eles seriam boas escolhas.
— Também acredito. Eles irão contrabalancear o jovem
bruxo problemático que receberemos de manhã.
— Jovem bruxo problemático?
— Ele é incrivelmente talentoso.
— Muito cheio de si?
— Um pouco. Mas Caiden me garantiu que é um bom
homem.
— Acho que a nossa Bethy será uma boa influência para
ele.
— Estou de acordo.
— Então, você irá fazer uma visita inesperada a um dos
chefes das Famílias Fundadoras à uma hora da manhã?
Magnus estremeceu.
— Sim. Por ela, sim.
Sebastian assentiu e foi ao aparador. Se abaixou, abriu o
armário e começou a vasculhar. Um momento depois se
endireitou, segurando uma garrafa.
— É uma garrafa rara de Fruto Proibido do segundo ano.
Isso deve ajudar a pavimentar o caminho.
Magnus sorriu e pegou a garrafa.
— Obrigado. — Ele olhou para baixo e suspirou.

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 — Tenho mais, igualmente boas, guardadas para
ocasiões especiais, agora, vá buscar a ajuda que a nossa
menininha precisa.
Magnus ergueu a garrafa em saudação e caminhou em
direção ao túnel de transporte.
Não demorou muito até que se viu em frente à porta dos
Géroux. Ele estendeu a mão e bateu.
Momentos depois, um Tarak surpreso abriu a porta.
— Senhor? — Ele olhou em volta. — Você está bem?
— Sim, mas preciso falar com Simon.
— Claro, entre. Vou ver se meu tio ainda está acordado.
Magnus seguiu o vampiro alto.
— E porque foi você quem atendeu a porta?
Tarak se virou e lhe sorriu.
— Eu estava roubando a cozinha.
— Entendo.
— Por favor, fique à vontade, vou dar uma olhada no meu
tio. — Tarak apontou para os sofás.
Magnus tinha acabado de se sentar quando ouviu vozes
mais adiante no corredor. Momentos depois, Simon e,
surpreendentemente, Leana, juntaram-se a ele usando robes,
ambos parecendo preocupados. Magnus se levantou quando
Leana entrou na sala.
— Príncipe Magnus, do que precisa de nós? — Simon
perguntou, quase imediatamente.
— Em primeiro lugar, gostaria de me desculpar pela hora
tardia. Se a situação fosse menos aterradora, eu teria esperado
até de manhã. — Ele entregou a Simon a garrafa de Fruta

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Proibida. As sobrancelhas do homem subiram quase até a
linha do cabelo quando viu a etiqueta. Ele o olhou novamente
e percebeu que ainda estavam de pé.
— Claro, senhor. Por favor, sente-se. — Simon apontou
para os sofás.
Quando Tarak foi se retirar, provavelmente em direção à
cozinha, Magnus ergueu a mão.
— Tarak, um momento do seu tempo também. Você
poderia ver também se seu irmão está acordado, isso diz
respeito aos dois.
Os olhos de Tarak se arregalaram e ele não disse uma
palavra, apenas girou e disparou pelo corredor.
— Deuses, Beth está bem? — Leana ofegou.
— Beth? — Simon perguntou.
Magnus acenou com a cabeça para Leana.
— Você foi abençoado com a sua companheira, Simon. —
Ele respirou fundo. — Beth está bem, por enquanto.
Passos apressados foram ouvidos antes que Tarak e
Kuruk corressem para a sala antes de parar abruptamente.
Ambos fizeram uma reverência.
— Vossa Alteza, — disseram juntos.
— Meninos, por favor, juntem-se a nós. — Ele apontou
para as cadeiras ao longo da parede.
Ambos se sentaram rapidamente.
Magnus olhou deles para Simon.
— Esta noite, Beth teve outro acidente.
— Novamente? — Tarak perguntou. — Ela não acabou de
se queimar?

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 Magnus o encarou e Tarak corou.
— Os guerreiros ficaram preocupados.
Magnus lhe deu um sorriso tranquilizador.
— Eu entendo, mas para responder à sua pergunta, sim,
ela acabou de se queimar terrivelmente. Até agora, desde que
chegou à nossa cidade, ela quase morreu sufocada, quebrou
os dois braços e, claro, vocês já sabem sobre as queimaduras.
O queixo de todos caiu.
— Deuses! Ela precisa de um guardião, — Kuruk
murmurou.
Magnus sorriu.
— Exatamente.
Simon recostou-se.
— Já vejo porque trouxe a garrafa.
Leana deu batidinhas nos próprios lábios.
— Eles realmente são perfeitos para o trabalho.
Kuruk e Tarak trocaram olhares. Magnus esperava que
resistissem a uma tarefa tão árdua, mas quando se viraram
para ele, seus rostos brilhavam de animação.
Tarak falou primeiro.
— Nós vamos cuidar da bebê?
Magnus balançou a cabeça.
— Este não é um pedido de babá. Estimo que seja algo
semelhante a ficar nas linhas de frente de um combate, por
décadas.
Kuruk engoliu em seco.
— Quer que a mantenhamos viva.
— Sim.

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 Tarak franziu a testa.
— Não seremos capazes de ajudá-la se ela se machucar.
— Arranjei para que um bruxo de Storm Keep chegue
amanhã. Artemisia Dracunculus. Ele mostra muita promessa
no campo da cura. — Ele sorriu. — Vocês podem ter que ser
um pouco pacientes com ele.
— Ele vai manter Beth saudável e bem? — Tarak
perguntou.
— Esse é o plano.
— Então podemos fazer o que for preciso para que
funcione com ele, — prometeu.
— Você soa como se já tivesse se decidido, — Magnus
observou.
Tarak olhou para o irmão e Kuruk assentiu. Tarak sorriu.
— Nós decidimos. Ela roubou os nossos corações naquele
primeiro dia, Príncipe Magnus. Meu irmão e eu ansiamos por
ajudar os outros, mas a vida como guerreiro nunca nos atraiu.
Ter a chance de proteger aquela bebezinha? Isso é mais do que
jamais sonhamos.
Magnus olhou para os dois.
— Vocês terão que ser capazes de suportar vê-la sofrendo.
Ambos engoliram em seco.
— Ver uma criança tão jovem, queimada e quebrada,
mesmo na minha idade, sinto como se fosse vomitar. Esta é a
vida diária que estou pedindo para os dois terem.
Kuruk parecia abalado, mas ainda encontrou seus olhos.
— Senhor, sabemos que será difícil, mas para ser
honesto, não confiamos em ninguém mais para fazer isso.

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 Com essas palavras, Magnus soube que havia encontrado
aqueles que cuidariam de sua pequena sobrinha.
— Vou precisar que comecem pela manhã. Um de vocês
vai ficar com Hawthorne para cuidar de Beth, o outro vai
encontrar Artemisia no portal. De lá, vou confiar nos três para
resolverem seus próprios horários.
Tarak e Kuruk sorriram.
— Sim, senhor.
Magnus se levantou e todos se levantaram com ele. Ele
olhou para Simon, que estava olhando os meninos com
orgulho, em seguida, voltou-se para Tarak e Kuruk.
— Vocês receberão todos os privilégios de moradia que o
Nível Um proporciona.
Os dois lhe encararam.
— Além disso, a partir deste momento serão como parte
da família da Casa Rioux, pois estamos lhes confiando nosso
tesouro mais precioso.
Leana ofegou e cobriu a boca com as mãos.
Os dois meninos se ajoelharam.
— Príncipe Magnus da Casa Rioux, juramos solenemente
zelar e proteger Elizabeth Monroe com o melhor de nossas
habilidades. Protegeremos os interesses da Casa Rioux e, a
partir de hoje, você será como um parente de sangue, — Tarak
anunciou em uma voz emocionada.
— Assim juramos, — Kuruk proclamou.
Simon fez uma careta para ele.
— Magnus, você roubou os meus sobrinhos.
Magnus lhe sorriu maliciosamente.

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 — Tome uma bebida.
Ele deu um tapinha no ombro dos dois meninos antes de
ir para a porta.
— Abençoado Solstício de Inverno, Casa Géroux.
— Abençoado Solstício de Inverno, Príncipe Magnus da
Casa Rioux.
Magnus fechou a porta atrás de si.
— Que os deuses acima cuidem de nós, — ele sussurrou,
e voltou para casa.

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 Capítulo 7

— Tarak! Cima! — Beth gritou, levantando os braços para

seu grande protetor.
Tarak sorriu e ergueu-a bem alto sobre a cabeça, fazendo-
a explodir em gargalhadas.
Caspian olhou de Tarak para seu irmão, depois de volta
para a filha. Esta manhã, durante seu festivo café da manhã
de Solstício de Inverno, Tarak e Kuruk chegaram, cada um
carregando uma bagagem. Sebastian apenas sorriu e lhes
mostrou seus quartos. Seu irmão realmente cuidou de tudo e
em menos de um dia também.
— O que quer dizer com eles são os guardiões dela? —
Broderick perguntou.
Magnus sorriu.
— Providenciei para que Tarak e Kuruk fiquem com Bethy
enquanto ela cresce, junto com o curandeiro que solicitei de
Storm Keep.
Os olhos de Broderick se arregalaram e ele deixou escapar
um longo suspiro entrecortado.

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 — Graças aos deuses, — este sussurrou.
— Onde, Kuruk? — Beth perguntou, enquanto Tarak a
acomodava em sua cadeira para o café da manhã.
— Buscando seu novo amigo, — respondeu ele.
— Nov migo?
Ele simplesmente acenou com a cabeça e recuou para
ficar ao longo da parede.
Hawthorne suspirou enquanto comia seu café da manhã.
— Todas as coisas boas acabam um dia, suponho.
Magnus riu.
— Sei que Adriel está ansioso pelo seu retorno.
Hawthorne sorriu atrevidamente.
— Ele gosta de manter todos os seus pintinhos onde pode
ficar de olho em nós.
Atrás deles, da direção da antecâmara, Caspian ouviu a
porta abrir e fechar.
Ele olhou para cima quando Kuruk e um jovem de
aparência presunçosa entraram na sala de jantar.
— Vossa Alteza, sou Artemisia Dracunculus, estou
ansioso para servi-lo aqui em Noctem Falls, — disse o bruxo,
fazendo uma meia reverência.
Caspian viu o traje impecável do homem e seu rosto
sorridente, então se virou para ver como seu irmão
responderia.
Magnus apenas ergueu uma sobrancelha.
— Você não servirá a mim.
Artemisia franziu a testa.

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 — Tive a impressão de que seria o curandeiro da equipe
da Casa Rioux.
Caspian teve que admitir que tecnicamente isso era
verdade. Ele entendia como esse tipo de atribuição poderia
parecer tal para o bruxo.
Magnus simplesmente apontou para onde Beth
balançava as pernas alegremente enquanto comia seu café da
manhã.
— Ela será sua única preocupação.
O rosto de Artemísia empalideceu.
— Senhor, por favor, não se ofenda, mas tenho
trabalhado muito duro para ser o melhor no que faço. Não acho
que estarei utilizando o melhor de minhas habilidades como
babá...
— Deuses! — Tarak gritou antes de erguer Beth de sua
cadeira alta e virá-la nas mãos. Um momento depois, ele deu-
lhe um golpe sólido e uma pequena uva saltou de sua boca.
As mãos de Artemísia já brilhavam enquanto ele as erguia
até a garganta dela.
— Melhor? — Ele perguntou baixinho, quando terminou.
— Nov migo, num dói! — Beth exclamou, sorrindo para
ele dos braços de Tarak.
Tarak respirou fundo e depois a acomodou de volta em
sua cadeira alta.
— O que você estava dizendo? — Magnus perguntou
divertidamente.
Artemisia piscou.

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 — Foi muita sorte eu estar aqui, mas... — ele olhou ao
redor da mesa. — Espere. Está dizendo que isso é comum para
ela?
— Essa é a segunda vez que ela se engasga em alguns
dias, — Kuruk respondeu calmamente.
— Ela também quebrou os braços e queimou as mãos na
grade do forno, — Tarak acrescentou.
Lentamente, um pequeno tick nervoso apareceu sob o
olho de Artemisia. Toda a pompa e superioridade pareciam
estar deixando o homem.
Caspian escondeu o sorriso.
— Temos toda a confiança em você, Artemisia
Dracunculus, afinal, você é o melhor no que faz.
Hawthorne apenas assentiu.
— Espero que não esteja planejando dormir num futuro
próximo.
— Deuses! — Artemísia sussurrou, cobrindo a boca com
a mão trêmula.
— Art... Arteme... — Beth franziu a testa, enquanto lutava
com o nome dele.
— Artemisia Dracunculus, meus pais me deram o nome
científico de Tarragon, — ele disse, sentando-se na cadeira ao
lado de Beth.
— Tare-gone!
— Não, princesa, é Artemisia Dracunculus, — ele repetiu.
— Tare-gone é migo. Come Bas lícia!

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 — Gostaria de experimentar um rolinho de café da
manhã, Tarragon? — Sebastian perguntou segurando uma
cesta.
— Eu... você... ela...
Sebastian acenou com a cabeça e colocou alguns rolinhos
no prato na frente dele antes de deslizar a cesta de frutas para
fora do alcance de Beth, enquanto tentava pegar outra uva.
Debaixo da mesa, Caspian sentiu uma mão apertar a sua
com força. Ele virou para ver seu companheiro observando
toda a interação com um olhar de esperança desesperada no
rosto.
— Os cavalheiros têm até a hora do jantar para se
familiarizarem com a sua pupila, — Sebastian disse,
apontando para Beth. — Então, mais tarde nesta noite, irão
nos ajudar a apresenta-la no Baile de Solstício de Inverno.
— Reserva uma dança com ela para mim? — Hawthorne
perguntou.
Sebastian sorriu.
— Claro, você fez muito por ela afinal.
Hawthorne soltou uma risadinha maldosa.
— Os caras vão ficar com tanto ciúme.
Caspian olhou o irmão, que ergueu sua taça de
champanhe num brinde silencioso antes de dar uma piscadela
e tomar um longo gole. Caspian ergueu o copo e bebeu
profundamente também.
Esta noite ele iria anunciar a todos em Noctem Falls que
havia encontrado seu companheiro e apresentaria Broderick e
Beth às Famílias Fundadoras e Nobres da cidade.

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 Na noite anterior, ele temera muito enfrentar o futuro
desconhecido reservado para a filha, mas dado o milagre de
inverno que seu irmão conseguiu realizar, Caspian se sentia
confiante de que os homens diante de si ajudariam a manter
sua filha segura.
Apenas alguns poucos dias atrás, ele rezara por uma
pausa na monotonia sem fim que a sua vida havia se tornado,
antes de encontrar seu companheiro. O que foi que Sebastian
dissera? Cuidado com o que deseja?
Sorrindo, ele apertou a mão do companheiro e se recostou
na cadeira. Este ano, era apenas o primeiro de muitos que eles
celebrariam as festas como uma verdadeira família. Ele enviou
seus agradecimentos silenciosos aos deuses por suas orações
respondidas e por seus preciosos presentes de Natal.

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