ÍNDICE

Folha de rosto
Seu desejo mais sombrio
Conteúdo
direito autoral
Seu desejo mais sombrio
Dedicação
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Epílogo
Vex e Kinsley
Nota do autor
Também por Tiffany Roberts
Sobre o autor
SEU DESEJO MAIS ESCURO
OS MALDIÇOADOS 2
TIFFANY ROBERTS
SEU DESEJO MAIS ESCURO
OS MALDIÇOADOS 2
TIFFANY ROBERTS
 CONTEÚDO
Seu desejo mais sombrio
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Epílogo
Vex e Kinsley
Nota do autor
Também por Tiffany Roberts
Sobre o autor
Copyright © 2023 de Tiffany Freund e Robert Freund Jr.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser usada ou reproduzida, distribuída ou
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Tiffany Roberts

autortiffanyroberts@gmail.com

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia e não devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos, locais,
organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Ilustração da capa por Zakuga

Arte Vex e Kinsley por IF.Art

Arte da Árvore da Vida de Anna Spies

Criado com Velino

 SEU DESEJO MAIS ESCURO
Um feiticeiro goblin amaldiçoado. A fêmea humana pela qual ele esperou uma
eternidade. Um segredo que poderia separá-los.

Uma casa pitoresca em uma floresta escocesa parecia o lugar perfeito para Kinsley
começar de novo. Mas quando um trágico acidente a deixa isolada e morrendo, sua
nova vida termina antes mesmo de começar.

Até que um ser sombrio e misterioso emerge da escuridão da noite e se oferece para
salvá-la – por um preço.

Sem outra escolha a não ser a morte, ela aceita. Ela acorda e se vê ligada a um antigo e
poderoso duende que é igualmente aterrorizante e intrigante. Ele é conciso, exigente,
taciturno.

Apesar disso, Kinsley é atraído por ele, cativado por seus pecaminosos olhos
vermelhos, desejando cada toque perverso dele.

Mas o que acontecerá quando ele descobrir a verdade? O que acontecerá quando ele
descobrir que Kinsley não pode cumprir o pacto?

O que acontecerá se ela deixar esse goblin reivindicar seu coração junto com sua

liberdade?
site do autor para avisos detalhados de conteúdo.
Para todos com admiração nos olhos e magia nos corações.
 CAPÍTULO UM
Q UANDO CRIANÇA , Kinsley tinha uma visão muito simples das estações. A primavera
significou colher flores silvestres e ajudar a mãe no jardim. O verão significava
nenhuma escola, longas aventuras na floresta e natação. O outono era sobre as lindas
cores das árvores e o Halloween, que ela adorava, embora fosse tão fácil de assustar. O
inverno foi só chocolate quente, fogueiras quentes, Natal e o quase mítico dia de neve.
Sentada aqui em um cobertor na traseira de seu SUV, com a chuva batendo na
escotilha levantada, ela ansiava por aquela simplicidade infantil. Mas a mentalidade
inocente de sua juventude não poderia ser restaurada pela chuva reconfortante ou pelo
saboroso sanduíche de presunto e queijo que sua tia havia preparado para ela, e a
paisagem que a rodeava, apesar de toda a sua maravilha e novidade, recusou-se a
deixar Kinsley se esconder do fato. que sua perspectiva havia sido alterada para
sempre.
Nuvens cinzentas pairavam sobre as águas escuras e agitadas do lago ao lado do
qual ela havia estacionado, em contraste com a vegetação próxima. Um pouco de verde
permaneceu, mas o amarelo, o laranja, o vermelho e o marrom dominaram as Terras
Altas da Escócia. Não eram apenas as árvores e a vegetação rasteira – o próprio solo
cedeu ao outono.
Seu casamento havia terminado no outono, três anos atrás, pouco antes de as
exuberantes florestas do Oregon começarem a mudar de cor.
A visão de Kinsley sobre a temporada não tinha sido a mesma desde então. Outono,
uma época de decadência e declínio. Uma época de escuridão crescente, em que o dia
dá um pouco mais de si à noite a cada ciclo.
E aqui, agora, a oito mil quilômetros de distância do lugar que ela chamava de lar,
ela entendeu que o outono significava mudança. Não era isso que ela estava
procurando?
Kinsley deu outra mordida em seu sanduíche. Todas as coisas mudaram com o
tempo e a mudança não foi inerentemente ruim. As folhas caídas alimentariam um
novo crescimento na primavera. A vida desaceleraria, mas não terminaria. As plantas e
animais que dormiriam durante o inverno despertariam para um mundo renascido.
Isso não fez do outono uma estação de esperança? De colheita e reflexão, de…cura?
Ela engoliu em seco e olhou para seu sanduíche meio comido com um sorriso.
Talvez todo o resto tivesse mudado, mas os sanduíches da tia Cece estavam tão
deliciosos agora quanto durante as férias que Kinsley passou na Inglaterra durante sua
infância.
Como o presunto, o queijo, a mostarda e a maionese - sem dúvida os ingredientes
mais básicos para sanduíches, além da manteiga de amendoim e da geleia - podem ser
tão bons ?
Foi simplesmente aquele gosto do antigo e familiar em meio a toda essa mudança?
Tudo isso…
Ela suspirou e voltou seu olhar para o lago.
 O que é isso?
“É uma aventura, Kinsley. Você vai explorar as antigas florestas da Europa como
sempre quis fazer.”
Pelo menos era isso que ela dizia a si mesma, embora soubesse que era apenas
parcialmente verdade.
Estou correndo.
Ding! Ding! Ding! Nós temos um vencedor!
Kinsley torceu o nariz e colocou o sanduíche no colo. “Eu não estou correndo.”
Mas dizer essas palavras em voz alta não mudou a verdade.
E ainda assim estar aqui parecia... certo. Durante toda a sua vida, ela sempre teve
essa vaga sensação de uma corda invisível puxando-a nessa direção, levando-a a essas
terras antigas. Agora que ela não estava mais resistindo a esse chamado, era como…
Como se ela estivesse destinada a estar aqui.
“Um dia de cada vez, Kinsley. Um dia de cada vez."
Ela levou o sanduíche à boca. Antes que ela pudesse comer mais, seu telefone tocou,
perturbando o ambiente pacífico que permitia que seus pensamentos vagassem por
onde não deveriam. Pegando o telefone do cobertor ao lado dela, ela o virou e sorriu ao
ver o nome na tela. Ela aceitou a ligação.
"Ei, mãe."
"Olá, amor!" veio a voz alegre de Emily. "Você está em seu novo lugar?"
Kinsley deu outra mordida no sanduíche. "Ainda não."
“Querido, não fale com a boca cheia.”
Kinsley riu. "Desculpe."
Não importava que Kinsley fosse uma mulher de 28 anos, sua mãe sempre a
repreendia por seus modos, como se ela ainda fosse uma menina indisciplinada de
cinco anos abrindo a boca para enojar sua irmã mais velha com um amontoado de
comida mastigada.
“Quando você deve chegar?” Emily perguntou.
Kinsley mastigou e engoliu apressadamente. “Ainda tenho mais algumas horas de
condução pela frente.”
Emily suspirou. “Só não vejo por que você não pôde ficar com Cecelia. Há muito
mais oportunidades para você em Londres e muito mais para ver e fazer. Você estaria
com a família e sabe que ela adora ter você lá. Não há razão para você morar sozinho
em algum lugar tão remoto.”
“Mãe, eu moro sozinho quando estou viajando.”
“Morando no seu carro, eu sei. Mas é tão... tão perigoso!
“É basicamente acampar, mas estou no meu carro em vez de em uma barraca. Se
você pensar bem, é muito mais seguro, certo?
“Kinsley...”
“Estou bem, mãe, de verdade. Você não precisa se preocupar tanto.”
“Eu sou sua mãe. Nunca vou parar de me preocupar com minhas filhas. Eu te amo."
"E eu amo-te. Mas eu... eu só preciso de um lugar só meu e de algum tempo para
mim. É hora de pensar, de clarear a cabeça.”
 Curar.
“Eu sei, amor,” Emily disse suavemente. "Eu sei."
“E”, disse Kinsley com um sorriso, “por mais que eu ame tia Cece, nós dois sabemos
que ela paira .”
Emily riu. “Ela quer, mas ela é como eu. Ela está preocupada com você.
Kinsley ficou sério. “Eu sei, mas vou ficar bem. Eu prometo. E este lugar é lindo,
aninhado na floresta como uma velha cabana de conto de fadas. Poderei trabalhar
direto no jardim.”
Sua mãe riu. “Bem, você sempre amou a natureza. Você estava sempre correndo
descalço pela floresta, conversando com fadas, fazendo casinhas para elas e trazendo
presentes e doces. Você era minha pequena fada. Você ainda é. Sentimos sua falta,
Kinsley.”
Com o peito contraído e lágrimas ardendo nos olhos, Kinsley olhou para cima e
observou as gotas de chuva caindo no para-brisa. "Eu sinto saudades de vocês também.
Como estão você, papai e Maddy?
“Seu pai e eu estamos bem. Vamos jantar fora hoje à noite, quando ele voltar do
trabalho. Oh! Madison lhe contou as boas notícias?
“Que novidades?”
“Ela finalmente encontrou um espaço na cidade para abrir sua padaria!”
“Oh meu Deus, isso é tão emocionante! Estou tão feliz por ela. Diga a ela que é
melhor ela me mandar algumas de suas barras de limão. Sinto um desejo repentino e
ela sabe o quanto eu os amo.”
Eles continuaram conversando enquanto Kinsley terminava seu sanduíche. A chuva
ficou mais forte, o vento aumentou, trazendo um impacto gelado, e trovões ecoaram em
algum lugar além do vale.
“Está uma tempestade aí?” Emily perguntou.
“Está chovendo, mas parece que está piorando. Eu vou indo. Quero chegar ao
aluguel antes que escureça para não me perder.”
“Kinsley!”
"Eu estou brincando! Bem, na verdade não. Mas na pior das hipóteses...
"Parente-"
“O que não é nada ruim”, disse Kinsley apressadamente, “é que durmo no carro até
de manhã”.
“Eu juro que todos os meus cabelos grisalhos vêm de você.”
Kinsley riu. “Isso é porque eu sou seu favorito.”
“Eu não tenho favoritos.”
"Tudo bem. Você não precisa admitir isso para Maddy. É o nosso segredo, mãe.
“Mais três cabelos grisalhos, Kinsley. Você acabou de me dar mais três .
“E você está linda com esses tons de cinza.”
Kinsley praticamente podia ouvir os olhos de sua mãe revirarem.
“Você sabe que estamos todos aqui para ajudá-lo se precisar de nós, certo?” Emily
disse.
Kinsley apertou ainda mais o telefone e fechou os olhos. “Eu sei, mãe. Eu te amo."
 Ela encerrou a ligação após se despedir e baixou o telefone, olhando para a tela
inicial. Kinsley sempre foi próxima de sua família. Sua mãe, apesar de ter crescido em
uma casa que ela e Cece descreveram como abafada e adequada, sempre tentou ser
aberta e honesta com as filhas. Kinsley e Madison poderiam recorrer a ela para qualquer
coisa, não importando quão incertos ou desconfortáveis, sabendo que não seriam
julgados. O pai deles, Aiden, sempre foi um pai prático e apoiava tanto quanto a mãe.
Tia Cece também foi maravilhosa. Ela acolheu Kinsley em sua casa, e seu carinho e
gentileza - incluindo uma oferta para dar uma surra adequada naquele idiota - tornaram o
processo de Kinsley estabelecer sua vida no Reino Unido muito mais tranquilo do que
deveria ter sido.
Mas nisso... Kinsley precisava encontrar seu próprio caminho. Ela precisava
encontrar sua própria paz.
Antes mesmo de perceber o que estava fazendo, ela acessou um de seus aplicativos
de mídia social. Havia várias notificações esperando por ela. Sorrindo, ela folheou os
comentários em seus vídeos e fotos, respondendo vários e até rindo alto de alguns.
Kinsley adorou que suas aventuras no deserto trouxessem tanta alegria e
entretenimento para outras pessoas. Ela adorou compartilhar com seu público a
maravilha que experimentou na natureza. Até mesmo seus vídeos de scrapbooking e
diário forneceram inspiração e fuga para as pessoas, mesmo que apenas por um curto
período. Kinsley fazia scrapbooking desde criança, e o hobby evoluiu ao longo dos
anos, tornando-se não apenas uma atividade divertida, mas uma forma de
descomprimir.
Mudando para a câmera, ela ergueu o telefone e sorriu antes de tirar uma selfie.
Quase lá! Mal posso esperar para levar todos vocês nessa nova aventura” , acrescentou ela
na legenda da foto antes de publicá-la em seu perfil.
Ela passou pelo feed, curtindo as fotos de seus mútuos e rindo de um vídeo do
husky rouco de Madison uivando como uma alma penada com dor de garganta. Eles
sempre brincavam que o cachorro estava quebrado. Isso foi seguido por uma foto de
um de seus amigos exibindo os novos aros de seu carro, depois da qual veio uma frase
inspiradora e, em seguida, um anúncio patrocinado de uma barraca chique.
Sim, eles não estão ouvindo cada palavra, certo?
Ela rolou para a próxima postagem. Seu coração apertou e seu sorriso caiu. Era uma
foto com um rosto muito familiar. Um rosto dolorosamente familiar.
Liam. Ex-marido de Kinsley.
Mas ele não estava sozinho na foto. Sua esposa estava ao lado dele, sorrindo
abertamente e segurando seu filho.
O peito de Kinsley foi inundado por emoções cruas e irregulares, tornando
impossível respirar.
Quantas vezes nos últimos dois anos ela disse a si mesma para remover Liam de
suas reuniões sociais? Quantas vezes ela se deparou com uma foto dele e de sua nova
esposa, de sua nova vida, e sentiu aquela dor profunda e poderosa? Quantas vezes ela
colocou o dedo sobre o botão de cancelar amizade apenas para se conter?
 Ela sempre disse a si mesma que iria simplesmente... superar isso um dia. Quando
Kinsley se mudou para os Estados Unidos aos oito anos de idade, Liam foi seu primeiro
amigo. Eles eram inseparáveis. Aos dezesseis anos, eles começaram a namorar e se
casaram pouco depois do ensino médio. Deixar de ser amigo dele depois do que parecia
ser um divórcio amigável sempre pareceu errado. Pequeno. Eles ainda eram amigos que
cuidavam um do outro.
Mas vê-lo agora com seu bebê recém-nascido, com essa vidinha doce e adorável que
ele construiu com outra pessoa...
Foi demais.
Kinsley fechou o aplicativo e apertou o telefone contra o peito. Ela respirou fundo e
lentamente, trêmula, soltou o ar enquanto forçava seus olhos marejados para o céu
tempestuoso.
“Tudo pode parecer escuro e assustador”, ela sussurrou, “e nem sempre você
consegue ver o sol, mas ele está lá”.
 CAPÍTULO DOIS
F RANZINDO A TESTA , Kinsley se inclinou para frente e semicerrou os olhos para ver o
pouco da estrada sinuosa que conseguia ver através do para-brisa. Os limpadores mal
conseguiam acompanhar o aguaceiro, e a chuva batendo no topo do carro quase abafou
a música que tocava no aparelho de som.
Ela bufou. “Já chega para chegar lá antes de escurecer.”
A estrada principal havia sido bloqueada por uma árvore caída, resultando em um
desvio que acrescentou mais uma hora de viagem. De acordo com o sistema de
navegação do carro, ainda faltariam dez minutos para que ela chegasse ao seu destino.
Agora estava escuro como breu lá fora, e a chuva implacável e as paredes de árvores
em ambos os lados da estrada apenas reduziam ainda mais a visibilidade. Se não fosse
pela mancha azul na tela do mapa do carro, ela nunca saberia que havia um enorme
lago próximo.
“Daqui a oitocentos metros, vire à esquerda”, disse o guia de navegação,
interrompendo a música.
Outro carro dobrou a curva à frente, seus faróis ofuscantes tornavam-se mais
intensos pelos reflexos da água acumulada na estrada estreita. Kinsley estremeceu e
deslocou o veículo para o lado para dar espaço para o carro passar. Felizmente, havia
pouco tráfego nessas estradas vicinais, então tais encontros eram raros – embora isso
não tornasse a situação menos chata.
“Quase lá”, disse ela.
A estática crepitava no aparelho de som, distorcendo a voz do cantor em algo de
outro mundo. Embora a estática tenha desaparecido rapidamente, a carranca de Kinsley
se aprofundou.
Ela estava ouvindo música através de uma conexão Bluetooth. Como isso foi obter
interferência? Houve trovões e relâmpagos, mas a tempestade não foi tão ruim, foi?
“Vire à esquerda”, disse o guia.
Acionando a seta, Kinsley diminuiu a velocidade do carro e olhou através da
escuridão até ver onde as árvores se abriam em uma estrada estreita de terra – ou
melhor, uma estrada estreita de lama. Ela mudou para tração nas quatro rodas e pegou
a trilha.
"Continue em frente."
Agarrando o volante, Kinsley seguiu o caminho acidentado. “Por favor, ah, por
favor, não fique preso.”
À medida que ela avançava, a música ficou mais distorcida e agora o painel de
instrumentos e a tela do painel diminuíram e piscaram junto com ela.
Ela estendeu a mão e bateu no painel. "O que está acontecendo?"
Kinsley parou o carro e estacionou. Alcançando sua bolsa, que estava no banco ao
lado dela, ela pegou o telefone e o desbloqueou. Ela bateu no mapa; surgiu uma página
Sem conexão . Seu olhar disparou para o canto superior direito da tela.
Nenhum sinal.
 "Caramba."
Fechando o aplicativo de música, ela jogou o telefone de volta na bolsa e ergueu o
olhar. A cabana aguardava em algum lugar à frente. Ela só precisava ir devagar e com
firmeza, enquanto ficava de olho no lugar.
“As pessoas sobreviveram sem wi-fi e GPS durante a maior parte da história
humana. Isso não deveria ser tão difícil.
Ela engatou a marcha do carro e continuou em frente, inclinando-se mais perto do
para-brisa para focar melhor na estrada. Os faróis faziam pouca diferença na chuva e na
penumbra. De um lado, árvores altas e densamente compactadas subiam uma encosta
acidentada, com as copas envoltas pela noite. Por outro lado, o chão descia tão
abruptamente que ela conseguia ver as copas de algumas daquelas árvores.
Kinsley não tinha certeza se era uma queda acentuada ou uma encosta íngreme, mas
não importava. Descer teria sido ruim de qualquer maneira.
De acordo com o mapa na tela do painel, aquela descida levava ao lago, do qual ela
estava separada por apenas algumas dezenas de metros de terra.
Suas mãos apertaram o volante quando uma curva na estrada à frente apareceu.
Durante o dia, ela poderia ter visto as águas do lago através das árvores, mas agora
aquele espaço estava preenchido apenas com um preto impossível e impenetrável.
Lento e constante.
Um sinal sonoro de alerta soou, mas nada no painel de instrumentos indicava porta
aberta, cinto de segurança desafivelado ou problema no motor. Artefatos pixelizados
espalhados pela tela, tornando o mapa ilegível. Os faróis diminuíram e piscaram de
forma irregular. O som zumbia nos alto-falantes – não apenas ruídos estáticos, mas
estranhos e estridentes, como um rádio antigo sendo sintonizado, transmitido pelo que
ela jurou serem... sussurros.
Ela bateu na tela. Seu toque apenas fez com que novas falhas surgissem na tela.
Em qualquer outro lugar, em qualquer outro momento, tudo isso teria sido apenas
um aborrecimento terrível. Mas aqui, nesta parte escura, tempestuosa e isolada das
Terras Altas, a quilômetros de distância da cidade mais próxima...
De repente, tudo se apagou: o painel de instrumentos, a tela e as luzes do painel, os
faróis. Uma escuridão espessa e enjoativa invadiu o veículo. A estática cessou, mas os
sussurros persistiram. A pele de Kinsley ficou arrepiada e os pelos de seus braços se
arrepiaram.
“O que aconteceu...” Sua respiração ficou presa na garganta e seus olhos se
arregalaram enquanto ela olhava para frente.
Uma esfera azul brilhante flutuou na frente do carro. Uma luz à deriva num mar de
escuridão absoluta e implacável.
Kinsley não entendia o que estava vendo. Parte de sua mente insistia que esta... esta
aparição não era real, que não poderia ser. Outra parte, menor e mais silenciosa, insistia
que ela deveria ter verificado se o chalé ficava numa floresta assombrada antes de
assinar a papelada.
Ela mal percebeu que o SUV ainda avançava.
 O orbe iluminou-se e os sussurros ficaram mais altos. Embora ela não conseguisse
entender as palavras, elas eram melódicas, hipnóticas, atraindo-a para mais perto.
Assim que as vozes atingiram um crescendo, eles ficaram em silêncio. As luzes do
carro, tanto internas quanto externas, acenderam.
A esfera azul desapareceu nos cones de iluminação lançados pelos faróis, que caíram
sobre os galhos dourados de uma árvore que estava muito perto da estrada.
O coração de Kinsley pulou na garganta quando ela percebeu que havia chegado à
curva.
Mas ela não tinha se virado.
As rodas dianteiras bateram num solavanco, sacudindo-a. Ela bateu os dois pés no
pedal do freio. Seu corpo se moveu para frente e o cinto de segurança cravou em seu
peito enquanto o SUV deslizava na estrada lamacenta.
O veículo caiu.
Ela deve ter engasgado, ou gritado, ou praguejado, mas não ouviu nenhum som que
emergiu. Apenas a visão diante dela prendeu sua atenção: a encosta íngreme e repleta
de árvores, vegetação rasteira, pedras e troncos, tudo iluminado fortemente pelos faróis.
Seu estômago embrulhou quando a gravidade anulou os freios, arrastando o SUV
totalmente para fora da estrada.
O caos engoliu Kinsley. O veículo quicou violentamente encosta abaixo, empurrado
pelos muitos obstáculos. O barulho era ensurdecedor, os movimentos bruscos dos faróis
eram desorientadores e o castigo em seu corpo foi imediato quando ela foi espancada
de um lado para o outro e para cima e para baixo sem piedade. Nem mesmo o cinto de
segurança conseguiu mantê-la totalmente sentada.
O carro parou com um estrondo imenso. Algo duro e muito, muito pesado esmagou
sua cintura contra o assento enquanto sua cabeça se inclinava para frente e batia no
volante.
A escuridão envolveu sua visão, aprofundada pela onda de agonia que a inundava.
De algum lugar distante, ela sentiu gosto de ferro, cheiro de chuva e terra, e ouviu
sussurros fracos se aproximando por causa da tempestade.
A luz azul tingia o preto atrás de suas pálpebras, mas ela não conseguia abri-las.
A inconsciência cravou suas garras em Kinsley, arrastando-a para baixo, para baixo,
para baixo. Ela não lutou.
Então ela não viu, ouviu, cheirou ou sentiu absolutamente nada.

O ESTRONDO de um trovão despertou Kinsley. Seus olhos se abriram. Uma

luminescência azul brilhante e etérea encheu sua visão. O orbe entrou em foco diante
dela, voando de um lado para o outro antes de se aproximar. Kinsley piscou
lentamente, lutando para limpar o borrão de sua visão.
 O som voltou à sua consciência. Fortes gotas de chuva atingindo o carro e a
folhagem próxima; o vento açoitando folhas e galhos; metal rangendo; os ecos
prolongados do trovão que a despertara.
E sussurros. Não mais dos alto-falantes, mas do orbe flutuante. Eles eram mais
suaves agora, quase calmantes, persuadindo-a a acordar.
Os aromas de chuva, terra molhada, madeira e decomposição encheram seu nariz,
assim como o de fumaça acre. Um cheiro forte de ferro amargo permaneceu em sua
língua. Ela engoliu, mas isso não a livrou do gosto. Isso era... sangue? Seu corpo tremia,
mas não era simplesmente o ar lá fora que a fazia estremecer. Era um frio profundo que
a arrepiava por dentro.
Ela levantou a cabeça latejante. A luz do orbe revelou o para-brisa quebrado e o
painel amassado, a janela quebrada e sua moldura torta, e o espelho retrovisor
pendurado por um fio desgastado.
Kinsley tentou sentar-se, mas gritou quando a agonia percorreu seu corpo. Ela olhou
para baixo.
Seu olhar caiu sobre algo que se projetava do painel de instrumentos: um galho de
árvore. Ele havia passado por uma fresta no volante e estava... estava...
Um pesadelo. Estou preso em um pesadelo.
Isso... isso não pode ser real.
Ela respirou fundo uma após a outra enquanto levantava os dedos trêmulos para o
galho. A casca era áspera e sólida. Como se estivesse num sonho, ela passou os dedos
pelo galho até o local onde ele empalava sua barriga. Eles saíram molhados e pegajosos
de sangue.
“Oh Deus,” ela murmurou, as palavras enviando outra onda de dor através dela.
“Oh Deus, oh Deus, oh Deus...” Cada respiração que ela respirava era uma nova agonia,
crescendo e crescendo. Ela gritou.
O som diminuiu em soluços e um gemido suave e lamentável quando Kinsley
fechou os olhos e agarrou fracamente o galho. “Isso não pode estar acontecendo…”
Lágrimas escorreram por seu rosto. Ela estava sozinha, no meio do nada, atropelada
e presa por um galho.
Ela ia morrer aqui.
Meu telefone!
Ela abriu os olhos e olhou para o banco do passageiro. Sua bolsa havia desaparecido,
substituída por vidros de segurança quebrados, detritos florestais e neblina crescente.
Ela olhou para o chão. Apenas visível nas sombras estava sua bolsa virada. Com dedos
desajeitados, ela destravou o cinto de segurança. O galho impediu que ela se retraísse
totalmente, mas deixou seu ombro sem restrições.
Kinsley pegou sua bolsa e um grito saiu de seus lábios enquanto seu corpo se movia
no galho. Um líquido quente escorreu por sua barriga.
Você não deveria se mover!
Mas que escolha ela tinha? Ela não tinha outro meio de pedir ajuda.
Com respirações pesadas, Kinsley procurou ao seu redor por qualquer coisa útil,
qualquer coisa mesmo.
 Um movimento à direita chamou sua atenção para a janela do motorista. Apenas
fragmentos irregulares de vidro rachado permaneciam nas bordas. A esfera azul
brilhante circulava um bastão pequeno e fino pendurado do lado de fora.
Isso estava... ajudando-a?
Ela estendeu a mão pela abertura, agarrou o bastão e o soltou. Puxando-o para
dentro do veículo, ela voltou-se para a bolsa, estendendo o braço o máximo que pôde.
Mas a vara não era longa o suficiente.
Rangendo os dentes, ela se inclinou um pouco mais. Uma dor lancinante a envolveu
enquanto o galho resistia ao seu movimento. Isso roubou seu fôlego e pontos pretos
dançaram em sua visão, quase fazendo com que ela perdesse o controle do bastão em
sua batalha para permanecer consciente. Ela soltou um grunhido angustiado e forçou-se
a subir um pouco mais no galho.
O bastão ficou preso na alça da bolsa e Kinsley soltou um soluço enquanto o puxava
cuidadosamente para si.
Mas assim que o peso da bolsa esticou a alça, o bastão se dobrou com tensão.
“Por favor… não…”
Ele quebrou. O coração de Kinsley parou de bater e o tempo congelou.
"Não! Não não não não!" Ela jogou o graveto quebrado e agarrou o galho que a
empalou com as duas mãos. Pregos cravados na madeira, ela tentou arrancá-lo
enquanto simultaneamente empurrava para trás contra o assento. Seu lamento
atormentado dominou a chuva torrencial. Uma onda vertiginosa de agonia a percorreu,
e um jorro de sangue quente jorrou de sua barriga enquanto seu corpo deslizava para
trás ao longo do galho.
Mas o membro em si não se mexeu e ela só estava causando mais danos a si mesma.
Ela estava acelerando o inevitável.
Para para para!
Derrotada, Kinsley deixou cair as mãos e apoiou a cabeça no encosto de cabeça.
Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto seus ombros tremiam com seus gritos
dolorosos. Mas sua dor foi perdida pela tempestade. Ela estava presa e ninguém vinha.
Não haveria ajuda.
E ela estava morrendo.
O orbe de luz se aproximou dela. Ela diminuiu e seus sussurros indecifráveis
assumiram um tom inegavelmente triste. Mesmo tão perto, ela não conseguia dizer o
que era, não sabia se havia algo projetando a luz ou se era a luz. Independentemente
disso, era tudo o que ela tinha. Sua última esperança.
“Por favor,” ela sussurrou. "Me ajude."
Ele disparou, deixando Kinsley sozinho na escuridão.
Ela fechou os olhos. “Eu não quero morrer.”
Mais lágrimas caíram, escorrendo por suas bochechas e queixo. Ela pensou em sua
família, em como eles ficariam angustiados quando não conseguissem alcançá-la, em
sua devastação quando finalmente descobrissem o que havia acontecido. Ela pensou
nos lugares que ainda desejava conhecer, nas coisas que ainda queria fazer. Ela pensou
em Liam e na vida com que eles sonharam. Da vida que eles tentaram construir.
 Ela pensou na vida que havia sido tirada dela repetidas vezes.
Ela pensou na vida que nunca teria.
O gelo se espalhou por Kinsley, rastejando por cada veia, apoderando-se de cada
músculo, impregnando cada osso. Afastou todas as memórias de calor e conforto. O
tempo entre cada batida forte de seu coração se estendia, empurrando-o em direção à
eternidade. Ela se sentiu desaparecendo. Sentiu-se cair na escuridão que a envolvia.
O som da chuva diminuiu, como se ela também estivesse sendo engolida pela
escuridão.
“Você falou a verdade”, disse alguém do lado de fora do veículo com uma voz
profunda, aveludada e masculina. Algo quente tocou seu rosto, com firmeza, mas
gentilmente, e virou seu rosto em direção à janela.
Aquela voz envolveu Kinsley, interrompendo sua descida, e aquele toque instilou
nela calor suficiente para lutar.
“Isso não pode ser”, o estranho disse com voz rouca. “ Ela não pode ser.”
“Por favor,” Kinsley implorou, lutando para abrir os olhos. "Me ajude."
Seu apelo foi respondido por um coro de sussurros que se misturavam ao farfalhar
das folhas e ao tamborilar da chuva.
“Silêncio”, ordenou o homem, e os sussurros cessaram.
Suas pálpebras finalmente se abriram. Uma figura grande e escura estava do lado de
fora do SUV, recortada pelo brilho não de um, mas de três orbes de luz pairando atrás
dele. Seus olhos lutaram para encontrar algo em que focar, mas ela não conseguia
discernir nenhuma das feições do homem – ele era mais negro do que o nada que
ameaçava devorá-la.
“Eu posso curar esta carne mortal.” O aperto do homem nas bochechas de Kinsley
aumentou quando ele se inclinou mais perto, sua forma bloqueando mais a luz. “Mas
minha ajuda tem um preço.”
A próxima inalação de Kinsley foi colorida por um novo perfume, matizado, em
camadas e sedutor. Era terroso e picante, masculino, mas quente. Musgo de carvalho e
âmbar.
Um arrepio a percorreu, renovando sua dor e aprofundando o frio. "Qualquer
coisa."
"Qual o seu nome?"
“Kinsley.”
“Seu nome verdadeiro ”, ele exigiu.
Estava ficando cada vez mais difícil para ela se concentrar, pensar, respirar, manter
os olhos abertos. Tudo parecia entorpecido e ela estava cansada. Então, tão cansado. A
forma como ele falou, a maneira como ele formulou isso, estava errada, mas ela não
conseguia entender por quê.
E agora, ela não se importava.
“Kinsley...Wynter...Delaney,” ela sussurrou enquanto suas pálpebras se fechavam.
“Em troca de sua vida, Kinsley Wynter Delaney, você estará vinculado a mim. Você
será meu companheiro e levará minha semente em seu corpo até que ela dê frutos. Você
jura?
 Ela assentiu, embora não tivesse certeza se sua cabeça se movia.
O homem agarrou-lhe o pulso e levantou-o, segurando-o com segurança. Ele
rosnou. “Você jura pelo seu verdadeiro nome, mortal?”
“Sim,” ela respirou enquanto o vazio interminável e insaciável bocejava ao seu
redor.
O calor de seu aperto se intensificou, fundindo-se em um calor abrasador ao redor
de seu pulso que fez o gelo no resto de seu corpo ainda mais terrível em contraste.
Pouco antes de ela escapar, a voz dele fluiu para dentro dela, ressoando direto em
seu coração, onde se incorporou.
"Você é meu ."
 CAPÍTULO TRÊS
O S OLHOS DE K INSLEY SE ABRIRAM e ela se levantou com um suspiro. Inclinando-se
sobre os joelhos levantados, com o cabelo caindo nas laterais do rosto, ela respirou
fundo, uma respiração irregular após a outra, mas não conseguiu encher os pulmões
com ar suficiente. Seu peito estava contraído e seu coração disparou.
Ela pressionou a mão na barriga. Não havia nenhum galho a empalando, nem
sangue, nem dor. Apenas carne macia e intacta, a pressão dura do piercing no umbigo e
a memória assustadora.
Foi um sonho. Apenas um sonho.
Kinsley fechou os olhos com força, diminuiu a respiração e se esforçou para se
acalmar.
Mais como um pesadelo, mas não é real mesmo assim. Você está bem, Kinsley.
O que ela experimentou não foi diferente de um sonho de cair de um lugar alto e
acordar de repente pouco antes de atingir o chão. Exceto que isso parecia tão real .
Depois que ela finalmente se acalmou, Kinsley abriu os olhos e levantou a cabeça.
Sua testa franziu enquanto ela olhava ao redor da sala desconhecida.
“Eu... não estou na casa da tia Cece...”
Ela também não estava na traseira do carro, e este certamente não se parecia em
nada com as fotos do carro alugado.
Não que ela se lembrasse de ter chegado ao aluguel, para começar.
Este lugar… parecia saído de um conto de fadas.
Kinsley estava sentado no centro de uma enorme cama de dossel. Trepadeiras de
hera exuberante subiam em espiral pelos postes e corriam pelo tecido e pela madeira
esculpida do dossel. Mais hera agarrava-se às paredes de pedra, pendia do teto e subia
pelos móveis. Flashes de cores se destacavam entre as vinhas: cogumelos brilhantes,
flores delicadas e cristais de quartzo crus crescendo nas paredes. Esses cristais emitiram
sua própria luz fraca.
Bem à frente havia uma ampla lareira feita de pedra tosca que se estreitava até a
chaminé. A grossa tábua de madeira que servia de manto estava repleta de bugigangas,
garrafas, potes e livros com aparência antiga, encadernados em couro, assim como as
prateleiras esculpidas nas paredes ao redor. Uma cadeira solitária estava posicionada
diante da lareira, sua madeira detalhada com entalhes intrincados.
Havia duas portas de madeira na parede esquerda. Ambos eram adornados com
ferragens em padrões de folhas rodopiantes que se estendiam pelas dobradiças em seus
rostos. Suas alças eram anéis de metal.
Um guarda-roupa alto e largo ficava ao lado da cama, com portas e gavetas também
decoradas com entalhes elaborados. No lado oposto havia uma escrivaninha com uma
cadeira de encosto baixo, cuja superfície estava abarrotada de maços de pergaminho,
potes de tinta, penas e mais livros antigos em pilhas aleatórias.
De alguma forma, até os móveis mais refinados combinavam bem com a estética
natural das paredes e do teto, o que a fazia questionar se estava em uma casa ou em
uma caverna. A luz fraca dos cristais teria reforçado a impressão de estar no subsolo se
não fosse pela principal fonte de luz – a luz do dia entrava na sala por trás de Kinsley,
abafada, mas muito mais brilhante que o brilho dos cristais.
Ela se virou e olhou para trás para encontrar uma grande janela circular na parede
atrás dela. Hera e musgo grosso e pendente cresciam ao redor da base da moldura. A
janela era dominada por uma árvore esculpida, seus galhos se espalhando para se
conectarem à moldura ao redor, lembrando a árvore da vida. O tronco e os galhos eram
tão detalhados que ela ficou se perguntando se tinha sido feito ou apenas... crescido
assim. Além do vidro, ela avistou uma floresta verde e próspera. Uma floresta sem um
pingo de cor de outono à vista.
Este quarto saía de seus sonhos de amor em casa de campo.
Talvez... talvez ela tivesse sofrido um acidente, mas não foi tão ruim quanto ela se
lembrava. Talvez ela tivesse batido a cabeça e alguém a tivesse encontrado enquanto ela
estava inconsciente e a trouxesse para cá?
Kinsley estendeu a mão para tocar sua testa. Não havia inchaço, nem sensibilidade,
nem pele ferida, nem curativo. Na verdade, nenhuma parte do seu corpo doía.
A julgar pela dor vazia em seu estômago, porém, ela estava morrendo de fome.
Ela puxou o cobertor de lado apenas para fazer uma pausa.
Quem a encontrou deve ter trocado de roupa, porque o que ela vestia
definitivamente não era dela. Em vez de jeans e camiseta, ela usava uma longa camisola
branca, algo saído de um romance de Jane Austen. Havia babados no corpete decotado
e nas mangas curtas, e detalhes em renda na bainha. O tecido em si era tão delicado que
ela quase conseguia ver através dele. Pior, ela não estava usando nada por baixo. Sem
sutiã, sem calcinha. Nada.
Kinsley torceu o nariz e agarrou o cobertor. “Tudo bem... Isso não é totalmente
assustador. De jeito nenhum."
Onde estavam as roupas dela?
Ela deixou de lado o pensamento de alguém a despindo. Ela simplesmente... não
conseguia perder tempo pensando nisso quando tinha preocupações muito mais
urgentes, sendo a primeira delas: Onde diabos estou?
Deslizando em direção à beira da cama, ela se levantou, e a saia de sua camisola caiu
para roçar seus tornozelos. Seus pés tocaram algo macio. Olhando para baixo, ela viu
pedaços de musgo verde crescendo nas tábuas do piso. Ela mexeu os dedos dos pés.
“Isso está ficando cada vez mais estranho.”
Era como se esta sala fosse uma parte viva e respirante da floresta.
E embora a natureza estivesse literalmente reivindicando esta sala, ela não parecia
ter sido abandonada. Tudo estava limpo, livre de poeira e teias de aranha, e habitado.
Ela olhou ao redor, procurando por suas coisas, mas elas não estavam em lugar
nenhum. Movendo-se para o guarda-roupa, ela o pegou e hesitou. Era intrusivo mexer
nos pertences de um estranho.
Não é também intrusivo despir uma pessoa inconsciente?
Talvez houvesse exceções a serem feitas, dadas as circunstâncias?
Ela abriu o guarda-roupa.
 O aroma de musgo de carvalho e âmbar encheu seus sentidos. Seus olhos se
fecharam e ela se inclinou para absorver aquela fragrância mais profundamente. Foi
sensual e inebriante, e tão... familiar. O calor agitou-se em seu núcleo, seus mamilos
apertaram e seu sexo apertou.
“Oh…” Kinsley agarrou a porta do guarda-roupa e curvou os dedos dos pés.
Por que ela estava reagindo tão fortemente a um cheiro?
Controle-se, Kinsley! Você está cheirando a roupa de um estranho.
Ela deu um salto para trás e forçou os olhos a abrirem.
Agora quem está sendo assustador?
“Aparentemente eu”, ela murmurou enquanto examinava o conteúdo do guarda-
roupa. As roupas escuras penduradas dentro pareciam algo saído de uma coleção de
fantasias renascentistas. Túnicas compridas com intrincados padrões bordados,
refinadas camisas de poeta e até algumas capas com capuz. A maior parte da cor veio
de faixas dobradas sobre cabides.
Se alguma de suas coisas estivesse lá dentro, elas teriam se destacado como uma
ferida no polegar.
Fechando o guarda-roupa, ela foi até a mesa, onde procurou sua bolsa e roupas em
meio à bagunça. Mas seus pertences também não estavam lá.
Kinsley passou os dedos pela lombada de um dos livros, estudando o que estava
escrito nele. A mesma escrita estava nos outros livros e nos papéis soltos – runas
estranhas que não tinham significado para ela. Mas algo coçava no fundo de sua mente
mesmo assim.
Quando ela e Liam estavam na escola, às vezes escreviam bilhetes um para o outro
em runas élficas, que decifravam usando um guia que copiaram de um livro de fantasia.
Esses símbolos não eram nada parecidos com aqueles, mas ainda assim pareciam
familiares. Como se ela os conhecesse há muito tempo, mas de alguma forma os tivesse
esquecido.
Apenas sua imaginação, Kinsley.
No entanto, o pensamento permaneceu, um pouco perturbador, um pouco
intrigante.
Afastando-se da mesa, ela foi até a porta mais próxima e empurrou. Ela se abriu
para revelar um banheiro.
Um banheiro mágico e de tirar o fôlego.
Olhando em volta admirado, Kinsley entrou lentamente.
Assim como no quarto, hera, musgo e cristais abundavam aqui. Árvores cresciam no
chão de pedra em ambos os lados da sala. Seus galhos se espalham pelo teto,
entrelaçando-se uns com os outros para criar um lindo padrão entrelaçado, perfeito
demais para ser real. Janelas altas com adornos em forma de galhos em seus vidros
dominavam a parede oposta, dando para a floresta densa.
As prateleiras embutidas nas paredes de pedra continham pilhas de toalhas e todo
tipo de garrafas e potes coloridos.
Mas o que realmente chamou sua atenção foi a enorme banheira no centro da sala.
Era feito de quartzo rosa, com o exterior cru e irregular, o interior liso, e era preenchido
com água fumegante e com aroma de especiarias. A banheira emitia um suave brilho
rosa que contrastava com o espesso musgo verde que cobria o chão de pedra ao seu
redor. Mais pequenos potes e garrafas estavam na borda, perto da torneira antiquada.
“Isso é irreal”, disse Kinsley enquanto se movia em direção à banheira. O musgo
estava fresco sob seus pés.
Ela passou a mão pela borda lisa, incapaz de detectar a menor imperfeição no
quartzo.
Ou um eremita insanamente rico e excêntrico ou um elfo viviam aqui, ambos
pareciam igualmente absurdos e igualmente prováveis.
O que ela não viu imediatamente foi um banheiro. Depois de alguma busca, ela
localizou uma pequena sala escondida em um canto, com a porta quase escondida entre
as pedras da parede. A câmara simples apresentava um banco com um furo recortado.
Isso lembrava a Kinsley um banheiro externo, embora não tivesse o cheiro normalmente
associado a esses lugares. Corajosamente – ou tolamente – ela espiou dentro do buraco.
Parecia... sem fundo.
“Eu meio que esperava um vaso sanitário de cristal, mas acho que cabe.”
Ela usou muitos banheiros externos em sua vida e muitas vezes teve que se tornar
uma mulher da montanha durante caminhadas e acampamentos. Este buraco era o auge
do luxo comparado a alguns lugares.
Ela não viu nenhum papel higiênico, mas havia uma torneira embutida na parede
que ela presumiu ser um bidê. Havia também uma bacia rasa esculpida na pedra
próxima, com água escorrendo como se viesse de uma fonte, provavelmente destinada
a lavar as mãos.
Levantando a bainha da camisola, ela foi rapidamente ao banheiro e se limpou.
“Agora, vou encontrar meu anfitrião.” Voltando ao quarto, ela foi até a única outra
porta, agarrou a maçaneta de ferro e abriu-a.
“Oh, uau,” Kinsley respirou enquanto cruzava a soleira para uma grande câmara
circular.
O tronco de uma árvore gigantesca ficava no centro do espaço. O teto fechava-se em
torno do porta-malas acima. Na sua base, a árvore se espalhava em numerosas raízes
grossas, que desapareciam sob as tábuas do piso. Musgo e cogumelos grudavam-se na
casca em alguns lugares, e fragmentos de cristal nas paredes lançavam um brilho
multicolorido.
Tentativamente, Kinsley se aproximou da árvore. Havia pequenas marcas
esculpidas na casca nua – runas como ela tinha visto no quarto. Ela traçou um dos
símbolos com a ponta dos dedos. Vibrava sob seu toque. Ela puxou a mão para trás,
esfregando os dedos e o polegar enquanto franzia a testa.
Chance.
Se não fosse pela fome torturante em sua barriga, Kinsley teria certeza de que ela
ainda estava sonhando. Como isso poderia ser real? Por que parecia que havia algo
mais poderoso em jogo aqui?
"Olá?" ela chamou.
 Ela varreu o olhar ao redor da câmara. Havia uma porta fechada à sua direita e uma
porta aberta à sua esquerda; ela seguiu a parede curva até o último. Quando chegou ao
arco aberto, desceu os degraus até uma sala com piso frio de pedra.
Uma enorme lareira com acessórios de ferro para pendurar panelas dominava uma
parede. Feixes de ervas secas pendiam do teto, potes e panelas pendurados em uma
prateleira de metal, e as prateleiras de madeira exibiam pratos e tigelas bem
empilhados, potes de barro e vidro selados e cestos cheios de diversas frutas e vegetais.
A água borbulhava em uma grande bacia esculpida na parede, de onde corriam balcões
de madeira para os dois lados. A luz de outra grande janela que dava para a floresta
iluminava a sala.
Não havia aparelhos elétricos, nem tomadas, nem telefones, nem fios, nem mesmo
um relógio de parede antiquado. Nem um único sinal de modernidade.
À direita de Kinsley havia um espaço aberto com uma mesa de jantar e duas
cadeiras. Sobre a mesa havia um cesto coberto de pano, um prato com queijo, fatias de
presunto assado e frutas, e uma jarra de água com uma xícara ao lado.
Franzindo a testa, Kinsley gritou novamente, desta vez mais alto. "Olá? Tem alguém
aqui?
A única resposta que recebeu foi o barulho da água escorrendo na pia.
A fome de Kinsley se aprofundou enquanto ela olhava para a pasta tentadora.
Mordendo o lábio, ela olhou para a entrada da cozinha. A pessoa que a salvou
preparou essa comida? Se sim, onde eles estavam?
Ela se aproximou da mesa. O aroma de pão recém-assado a atraiu para mais perto.
Ela dobrou o pano sobre a cesta e tocou o pão que havia dentro; ainda estava quente.
Isso devia significar que quem morava aqui havia armado isso recentemente, certo?
Kinsley tinha acabado de sentir falta deles?
Pegando um cubo de queijo, ela o levou à boca, mas fez uma pausa para examiná-lo.
E se isso for algum tipo de situação Cachinhos Dourados e eu estiver prestes a almoçar os
ursos?
E se estiver envenenado?
Tudo neste lugar, nesta situação, parecia tão... estranho.
“Você está apenas sendo paranóico, Kinsley. Por que alguém iria envenená-lo depois
de se dar ao trabalho de salvá-lo?
Kinsley colocou o queijo na boca. Ela fechou os olhos e cantarolou enquanto
mastigava, saboreando o sabor cremoso, forte e de nozes. Seu estômago escolheu aquele
momento para roncar. Antes que ela percebesse, ela devorou os morangos, o melão, as
uvas, o presunto e o queijo, comeu quase metade do pão e bebeu dois copos cheios de
água. Era como se ela não comesse há semanas.
Em vez de se sentir inchada e letárgica, ela se sentiu aliviada. Energizado.
Kinsley retornou à câmara circular e continuou no sentido horário, logo encontrando
um par de escadas que seguiam a curva da parede até outro andar. Dois arcos abertos
ficavam entre as escadas, levando a um vestíbulo, onde a luz do dia entrava pelas
janelas que ladeavam uma porta fechada.
Ela caminhou até a porta, agarrou a maçaneta e abriu-a.
 “Oh, uau”, ela repetiu enquanto saía.
A terra ao redor era exatamente o que ela esperava explorar quando saiu da casa da
tia: a floresta tropical celta. As árvores e pedras estavam cobertas de musgo,
samambaias com folhas semelhantes a penas brotavam do chão e cogumelos
agarravam-se a qualquer lugar onde pudessem se firmar. E era tudo tão, tão verde.
Como isso foi possível no outono? Todas as árvores entre Londres e Inverness
estavam girando.
Ela passou o olhar pelo pequeno caminho que saía da porta. Muros baixos de pedra
serviam de borda para jardins em camadas de ambos os lados, cheios de ervas e flores
em plena floração. Pedras verticais com mais daquelas estranhas runas esculpidas
estavam espalhadas pelo terreno. O musgo agarrado àquelas pedras crescia em torno
das esculturas, mas nunca dentro dos sulcos.
Assim que Kinsley estava a vários passos do prédio, ela se virou para olhar para ele
e seus olhos se arregalaram.
Musgo difuso crescia no telhado e hera agarrava-se às paredes de pedra. O centro da
casa de dois andares era uma torre larga, de cujo telhado se projetava uma árvore.
Aquele tronco poderoso dividia-se em inúmeros galhos que se estendiam em todas as
direções, tão abundantes em folhas que serviam como um imenso guarda-chuva que
não permitia o menor vislumbre do céu.
A casa saía diretamente de um mundo de fantasia.
Assim que Kinsley conseguiu levantar o queixo do chão, ela gritou novamente.
"Olá? Tem alguém aqui?
Os únicos sons que acompanhavam sua voz eram os cantos distantes dos pássaros e
o farfalhar das folhas no alto.
"Onde eles estão?" ela perguntou baixinho.
Agarrando a saia da camisola, ela a levantou e seguiu o caminho de pedra até a
floresta antes de dar a volta no prédio. Folhas úmidas esmagavam sob seus pés
enquanto ela escolhia uma rota cuidadosa, evitando pedras e gravetos.
Não havia sinal de estrada, nem marcas de pneus na vegetação. Ela não viu carros
ou bicicletas, nem linhas de energia, nem postes telefônicos.
Os cabelos de sua nuca se arrepiaram e um arrepio percorreu sua espinha.
"Olá?" ela chamou novamente, sua voz ecoando pela floresta.
Escutando, ela procurou nas janelas da casa e nos espaços entre as árvores.
Nenhuma resposta veio e ninguém apareceu.
Mas ela sentiu alguém aí. Ela quase podia sentir seus olhos sobre ela em um olhar
pesado e intenso...
“Ok, isso é estranho,” ela murmurou, virando-se em direção à floresta. Tinha que
haver um caminho que levasse de volta à estrada em algum lugar próximo. De que
outra forma quem morava aqui poderia tê-la encontrado? Assim que chegasse à
estrada, ela poderia localizar seu carro, suas roupas e, o mais importante, seu telefone.
Kinsley deu um passo à frente, hesitando ao olhar para a cabana por cima do ombro.
“Só preciso encontrar minhas coisas e chamar um guincho. Posso voltar e agradecê-
los depois.
 E ela tinha certeza de que sua mãe estava preocupada.
Mas ela também estava descalça, com uma camisola fina, em um lugar
completamente desconhecido. Sem mapa, sem telefone, sem meios de discernir a
direção. Se ela ainda estivesse perto do lago, ela poderia seguir a encosta descendente
até a água e potencialmente encontrar o caminho de lá, mas havia uma chance de que
não fosse perto de onde ela caiu. Havia uma chance de ela andar e andar e acabar
terrivelmente perdida.
Bem, mais perdida do que já estava.
Kinsley apertou o tecido da camisola em seus punhos e soltou um bufo frustrado,
soprando uma mecha de cabelo solta do rosto. “Acho que estou esperando.”
Voltando ao chalé, sentou-se em uma das cadeiras da cozinha, onde passou o tempo
passando distraidamente os dedos pelo tampo da mesa, mordiscando o resto da
comida, bebendo água e olhando pela janela.
Ainda assim, não havia sinal de ninguém dentro ou fora.
Havia, no entanto, aquela sensação persistente de estar sendo observado. Era tão
forte que era quase tangível, e isso a deixou cada vez mais inquieta – mas
estranhamente intrigada – à medida que o dia começava a escurecer e o brilho dos
cristais nas paredes se tornava a principal fonte de luz.
Contra seu melhor julgamento, Kinsley se viu desejando que a presença invisível se
revelasse, e esse desejo desencadeou nela uma faísca inexplicável de excitação e
expectativa.
Kinsley torceu o nariz.
O que há de errado comigo?
Com um cotovelo apoiado na mesa e o queixo apoiado na mão, Kinsley tamborilou
os dedos na bochecha. “Por que alguém deixaria um estranho sozinho em sua casa?”
Quando suas pálpebras começaram a cair e ela não aguentava mais esperar, ela se
levantou e voltou para a escada, com a intenção de voltar para o quarto. Ela fez uma
pausa ao passar por uma das prateleiras, notando o suporte para rolos montado em sua
borda.
Ela pegou um dos rolos de massa e bateu na palma da mão. A madeira era sólida e
pesada. “Salvador ou não, isso é muito estranho.”
Com o rolo de massa firmemente na mão, ela voltou para o quarto onde havia
acordado. Também havia escurecido consideravelmente, com os cristais suavemente
brilhantes agindo como luzes noturnas místicas.
Ela fechou a porta e deu um passo para trás. Sem uma chave na fechadura, não
havia como acionar a fechadura. Quem quer que morasse aqui poderia simplesmente
entrar. Independentemente de ser a casa deles, Kinsley não se sentia confortável com
essa ideia, especialmente enquanto ela estava vulnerável durante o sono.
Eles já me despiram.
Assustador.
Apertando os lábios para o lado em pensamento, ela examinou a sala. Seu olhar caiu
sobre a cadeira da escrivaninha.
 Kinsley agarrou-o, levou-o até a entrada e encostou-o firmemente na porta. Ela não
tinha certeza se iria aguentar bem, mas pelo menos faria barulho suficiente para alertá-
la se alguém tentasse entrar.
Colocando o rolo debaixo do travesseiro, ela se arrastou para a cama, enfiou as
pernas sob as cobertas e deitou-se de lado, olhando para as sombras que se
acumulavam no quarto enquanto a última luz do dia desaparecia.
Talvez amanhã seu anfitrião se dignasse a se mostrar.
 CAPÍTULO QUATRO
O DESLIZAMENTO do cobertor pelo corpo de Kinsley despertou-a de um sono profundo.
Ela estremeceu quando o calor confortável que ela desfrutava foi substituído pelo frio
da noite. Gemendo, ela rolou de costas e estendeu a mão para as cobertas, mas sua mão
caiu mole quando o sono a recuperou.
Ela se mexeu novamente quando o colchão afundou perto dos pés da cama, o torpor
agravando sua confusão. Antes que ela pudesse compreender o que estava
acontecendo, mãos grandes e quentes pousaram em suas pernas.
Kinsley permaneceu imóvel enquanto as mãos deslizavam pelas coxas, levantando a
bainha da camisola. Sua pele arrepiou-se de consciência. À medida que essas mãos
deslizavam mais alto, sua consciência se concentrou naquele toque e o calor floresceu
em sua barriga.
Mil pensamentos passaram por sua cabeça, mas nenhum deles era coerente o
suficiente para ser compreendido. Isso foi um sonho, não foi? Uma fantasia? Um
amante misterioso vindo até ela na escuridão da noite?
Mas algo não parecia certo. Isso parecia... real. As mãos sobre ela pareciam reais.
Ela forçou os olhos a abrirem.
A sala estava mais escura do que antes, e os cristais brilhantes de alguma forma
apenas aprofundaram a escuridão. Suas memórias voltaram à tona. Ela estava numa
cabana estranha, numa cama com um dossel enrolado em trepadeiras.
E alguém estava tocando suas pernas.
Essas mãos abriram suas coxas e o estranho se aproximou dela.
Kinsley olhou para baixo. Um par de olhos vermelhos brilhantes olhou para ela de
dentro de uma massa de sombras incrivelmente espessas.
Ela se assustou, puxou as pernas para longe do intruso e gritou enquanto chutava e
subia contra a cabeceira da cama. Sua mão mergulhou sob o travesseiro para agarrar o
rolo de massa, que ela arrastou e balançou naqueles olhos artificiais.
O rolo parou abruptamente antes de atingir o alvo, atingindo algo tão sólido e
inflexível que o impacto sacudiu seu braço. Seus olhos se arregalaram e sua respiração
engatou quando a arma improvisada foi arrancada de suas mãos, quase arrastando-a
consigo. Ela pulou quando o objeto bateu nas tábuas do chão e rolou pela sala.
"Qual o significado disso?" — perguntou o visitante de olhos vermelhos com uma
voz áspera e profunda. “Eu te curei, te vesti, te abriguei e te alimentei, mas esta é a
recepção que recebo?”
Kinsley já tinha ouvido aquela voz antes. Ela não conseguia lembrar onde ou
quando, mas era dolorosamente familiar, e ela sabia que tinha ouvido.
"Quem é você?" ela perguntou enquanto levantava os joelhos e pressionava o corpo
contra a cabeceira da cama. "O que você está fazendo?"
“Vim semear a minha semente.”
Para semear sua semente?
"Que diabos isso significa?"
 “Não seja obtuso, humano.” Ele agarrou seu tornozelo e, embora ela não pudesse
vê-los no escuro, sentiu seus dedos longos e fortes e as pontas de... garras?
Ela puxou o pé para trás e deu um tapa na mão dele. “Não me toque!”
Ele pegou seu pulso com um grunhido e avançou, batendo a outra mão contra a
parede e prendendo-a com seu corpo. Kinsley guinchou e se pressionou para trás,
tentando ficar o menor possível. Com ele tão perto, ela não conseguia ver nada além da
escuridão e aqueles olhos vermelhos brilhantes, não conseguia respirar nada além de
seu perfume dominante. Musgo de carvalho, âmbar e almíscar. Foi inebriante,
masculino. Foi pura sedução.
E seu calor . Depois do frio que percorreu sua pele, o calor de seu corpo escaldou
Kinsley até o centro dela. Seus mamilos apertaram e formigaram sob a camisola, e um
arrepio familiar de consciência a percorreu.
“Você não vai me fazer exigências”, disse ele, com a voz baixa e cheia de poder,
perigo e fúria. “Temos um acordo e você deverá cumprir suas obrigações para comigo.”
“Obrigações? Que obrigações?
“As mentes mortais são realmente tão frágeis ou você acredita que sou facilmente
enganado?” Seu aperto em seu pulso se fortaleceu. Embora não doesse, o potencial para
aquele aperto se tornar esmagador era bastante aparente. “Fingir ignorância não irá
libertá-lo do nosso acordo.”
Mortal?
"Eu não entendo. Eu... eu não me lembro”, disse Kinsley, tentando ao máximo evitar
que sua voz tremesse.
Ele pegou o queixo dela com a outra mão e inclinou a cabeça dela para trás, de modo
que ela olhou diretamente em seus olhos desumanos com as pupilas fendidas. “Em
troca de salvar sua vida, você deve ter meu filho.”
" O que? ”
Oh não. Isso... isso não pode estar acontecendo. Isso não é real, é um sonho, um pesadelo.
Seu coração acelerou. Ela devia estar sonhando, porque isso...
Acorde, Kinsley!
Seu aperto diminuiu ligeiramente e seus olhos se estreitaram. Quando voltou a falar,
suas palavras foram mais comedidas, embora carecessem da compaixão que
inicialmente poderiam ter implicado. “Você sofreu muito desde que invadiu meu reino.
Só por esse motivo, vou conceder-lhe um adiamento esta noite. Mas não se engane,
Kinsley Wynter Delaney: por seu juramento, você está vinculado a mim e cumprirá seu
dever. Quando eu retornar amanhã, você será receptivo. Você ficará grato.
Ele se inclinou mais perto, perto o suficiente para que ela sentisse sua respiração
quente em seus lábios. “Pois sem a minha intervenção, você não seria nada além de
alimento para vermes e corvos.”
De repente, ele soltou Kinsley e retirou-se, movendo-se tão rapidamente que o ar
fugiu de seus pulmões em seu rastro. Se não fosse pelo apoio da cabeceira, ela tinha
certeza de que teria desmaiado ali mesmo.
De alguma forma, o olhar dela pousou sobre ele – ele era as sombras mais profundas
em meio à escuridão enquanto se afastava da cama.
 Kinsley respirou fundo. "Quem é-"
“Durma,” ele disse, virando a cabeça para que seus olhos brilhassem para ela. "Eu
gostaria que você descansasse adequadamente para amanhã."
Suas sobrancelhas caíram. “Eu não quero dormir, eu quero um...”
" Dormir ." Sua voz ondulava com um poder indefinível, com uma compulsão
irresistível.
As pálpebras de Kinsley tremeram. Ela só teve tempo suficiente para se perguntar o
que diabos ele tinha feito com ela antes que ela caísse para o lado e o esquecimento a
recuperasse.
 CAPÍTULO CINCO
E MBORA ELA SENTISSE como se seus olhos tivessem acabado de se fechar, Kinsley
acordou com a luz fraca do dia entrando pela janela.
Em troca de salvar sua vida, você deve dar à luz meu filho.
Ela piscou.
Quando eu retornar amanhã, você será receptivo. Você ficará grato.
"Oh, foda-se essa merda." Kinsley ficou de joelhos, com os punhos levantados e os
músculos tensos, pronta para lutar enquanto examinava a sala. Não havia nenhum
homem sombrio com olhos vermelhos brilhantes em qualquer lugar que pudesse ser
visto. Até o rolo que ele jogou fora havia sumido.
Teria sido um sonho?
Não. Foi real. Ele era real. Por mais onírico que tudo parecesse desde o acidente,
tudo era de alguma forma muito, muito real.
"Sair!"
Apenas o silêncio respondeu à sua exigência.
Mantendo as mãos para cima, Kinsley saiu da cama e recuou em direção à saída. "Eu
disse para sair!"
Quando chegou à porta, agarrou a maçaneta e puxou. Ela quase caiu de alívio
quando abriu. Colocando a cabeça para fora da câmara, ela olhou para os lados,
descobrindo que estava tão quieta e deserta como antes.
Kinsley saiu do quarto e fechou a porta atrás dela, tentando fazer o mínimo de
barulho possível. Ela se encolheu quando a madeira arranhou a moldura.
Não é como se você não estivesse gritando há um segundo, Kinsley.
Depois de garantir que o silêncio continuasse, ela respirou fundo algumas vezes
para se fortalecer e seguiu em frente. Seus olhos varreram o ambiente incessantemente
enquanto ela contornava a árvore, passava pela porta fechada à direita e finalmente
descia os degraus até o hall de entrada. O tempo todo, seu cérebro insistia que algum
monstro sombrio estava espreitando na próxima esquina ou se esgueirando bem atrás
dela.
O fato de não haver nada ali toda vez que ela olhava para trás não lhe oferecia
nenhum conforto.
Ela também não se consolou com a sensação de que alguém — ou alguma coisa — a
estava observando.
A adrenalina fez sua mão tremer quando ela alcançou a maçaneta da porta da frente,
mas ela não hesitou. Ela a abriu e saiu correndo da cabana. Kinsley não se atreveu a
olhar para trás enquanto seguia o caminho mais fundo na floresta.
Sua respiração entrava e saía dela, seus braços bombeavam forte e rápido e seus pés
batiam no chão. Ela mal registrou a dor de pedras afiadas e gravetos cravados em suas
solas dos pés. Ela foi movida pela necessidade de correr, de escapar. Para sobreviver.
Não importava que ela não tivesse ideia de onde estava ou para onde estava indo.
Qualquer lugar era melhor do que... do que esse cenário fodido.
 Ela contornou árvores e pedras e escalou raízes retorcidas e cobertas de musgo e
troncos caídos. Galhos prenderam-se em seus longos cabelos e na camisola. Suas coxas
queimavam, seus seios balançavam dolorosamente e sua lateral doía devido ao esforço,
mas ela continuou. Se continuasse a descer, acabaria por alcançar o lago ou o rio ligado
a ele. Dali, ela poderia seguir a água até avistar uma estrada, ou outra casa, ou qualquer
sinal de civilização além da cabana do pesadelo.
Kinsley disparou entre duas árvores largas.
“Não,” ela disse com a voz rouca, seus joelhos quase cedendo quando ela parou. Seu
peito arfava com sua respiração desesperada e irregular. “Não, isso não pode estar
certo. Eu não ."
A cabana estava diante dela.
Kinsley balançou a cabeça e olhou para a floresta ao seu redor. Ela não havia se
desviado do caminho; ela estava indo direto. E ainda assim as árvores pelas quais ela
acabara de passar, aqueles enormes troncos lado a lado, haviam desaparecido. Como
isso foi possível? As árvores não simplesmente… desapareceram!
Não, não vou pensar nisso.
Virando-se, ela correu de volta para a floresta.
Seu peito se contraiu, a pontada na lateral do corpo aumentou e o suor escorria entre
seus seios e descia por suas costas e têmporas. Ainda assim, ela forçou as pernas a
continuarem se movendo.
Apesar de toda a sua resistência durante caminhadas, ela não era uma corredora –
especialmente em terrenos tão irregulares, e especialmente não descalça. A exaustão se
instalou rapidamente, tornando seus membros pesados e seus movimentos cada vez
mais lentos. Então, quando ela não levantou o pé o suficiente para passar por uma raiz
elevada, ele ficou preso e ela se viu correndo para encontrar o chão.
Kinsley gritou e jogou as mãos para frente para se segurar. Eles sofreram o impacto
antes que ela rolasse de costas. Pedras, raízes e gravetos cravados em seu corpo, e suas
palmas e joelhos arderam.
"Caramba!" ela mordeu, fechando os olhos com força e apertando as mãos no peito.
Levante-se, Kinsley. Continue.
Abrindo os olhos, ela olhou para o dossel acima. Imagens do céu cinzento e sombrio
eram visíveis através das folhas, que balançavam com uma brisa suave que não
alcançava o chão da floresta.
Ela gemeu enquanto se sentava. Cada parte de seu corpo doía, mas ela voltou sua
atenção primeiro para as mãos. Suas palmas estavam vermelhas e sujas, e sua pele
havia sido quebrada por um galho em um lugar, mas fora isso estavam bem. Ela podia
sentir folhas e detritos presos em seus cabelos, e seus pés, braços, pernas e camisola
estavam manchados de lama. Ela limpou as mãos em um pedaço de tecido limpo,
acrescentando uma mancha carmesim.
Kinsley virou-se sobre as mãos e os joelhos para se levantar, mas congelou.
A cabana estava diante dela mais uma vez.
"Não!" ela gritou, batendo o punho no chão. "Não não não! Porra!"
 Ofegante, ela enfiou os dedos na terra e olhou para a cabana. O que diabos estava
acontecendo? Ela... ela de alguma forma ingeriu cogumelos alucinógenos? Ela estava
perdendo a cabeça?
Sussurros assustadores que lembravam folhas caindo no outono chegavam a Kinsley
com o vento, fazendo cócegas em seus ouvidos. Ela virou o rosto em direção ao som.
Sua respiração ficou presa e seus olhos se arregalaram.
Um orbe etéreo de luz azul, talvez com vinte centímetros de diâmetro, pairava no ar
ao lado dela. Embora estivesse diminuído pela luz do dia, era o mesmo orbe que ela
vira na noite do acidente. A razão pela qual Kinsley saiu da estrada.
Só então lhe ocorreram as velhas lendas: aquilo era um fogo-fátuo. Uma luz
fantasma. Dizem que enganam os viajantes à noite, atraindo-os para perseguições nas
florestas que os deixam irremediavelmente perdidos.
Ela estreitou os olhos. “Você… isso é culpa sua!”
O fio tremeluziu e recuou mesmo quando mais daqueles sussurros indecifráveis
soavam. Esses sussurros vinham do fogo-fátuo; estava lutando para se comunicar com
ela.
A raiva de Kinsley desapareceu rapidamente. Ela recostou-se, levantou os joelhos à
sua frente e apoiou os cotovelos neles. Com um suspiro, ela passou os dedos pelos
cabelos e agarrou a cabeça, fechando os olhos. "Desculpe. Não é sua culpa. Não... na
verdade não. Só não sei onde estou ou o que está acontecendo.” Lágrimas arderam em
seus olhos. “Eu me sinto tão perdido e assustado.”
Algo roçou seu antebraço. Foi uma sensação estranha – leve e arejada, de alguma
forma ao mesmo tempo sólida e insubstancial, tão gentil que ela se perguntou se a teria
imaginado. Ela abriu os olhos para encontrar o fogo-fátuo diretamente à sua frente, e só
assim ela percebeu que não era realmente um orbe.
Ela tremeluzia como uma chama, embora houvesse uma qualidade em sua luz que
lembrava mais a aurora boreal do que o fogo. Apesar da maleabilidade de sua forma,
ele tinha uma pequena cabeça e um corpo distintos, com duas gavinhas caindo como
pequenos braços, um dos quais tocava Kinsley.
O fogo-fátuo a estava confortando.
“Então você é real”, disse Kinsley suavemente.
O fogo-fátuo iluminou-se e emitiu seus estranhos sussurros. A compreensão
provocava o fundo da mente de Kinsley, mas quaisquer que fossem as palavras que a
pequena criatura estava falando — e ela tinha certeza de que havia palavras —
permaneciam desconhecidas para ela.
Ela franziu a testa. "Desculpe. Não sei o que você está dizendo.
Quando o fio se afastou dela, seu toque permaneceu, puxando suavemente o braço
de Kinsley antes de soltá-lo. Aquele membro fantasmagórico a atraiu.
"Você quer que eu siga você?" Kinsley perguntou.
O fio balançava para cima e para baixo.
Ela virou a cabeça e lançou um olhar de soslaio. “Você não vai me levar a algum
lugar perigoso, vai?”
 Sua postura cedeu. Como pode algo tão incorpóreo, tão desumano, parecer tão
triste?
“Não faça isso! Está bem, está bem." Kinsley ficou de pé, estremecendo com a
sensibilidade de suas solas. "Eu vou seguir."
Animando-se instantaneamente, o fogo-fátuo continuou. Kinsley caminhou atrás
dele, atento ao seu equilíbrio e usando pedaços de musgo para amortecer seus pobres
pés sempre que possível. Quando ela não estava olhando para o chão à sua frente, ela
observava o fio, notando o modo como ele balançava enquanto flutuava, quase
dançando, o modo como seu corpo, embora amorfo, mantinha a mesma forma básica.
Ela também observou que evitava que os raios de sol atravessassem a copa da
floresta.
Estou seguindo de bom grado um fogo-fátuo através de uma floresta amaldiçoada.
E de alguma forma essa não pareceu a parte mais estranha dos últimos dias.
Não, a parte mais estranha – e mais assustadora – foi na noite passada.
Não pense nele, Kinsley. Apenas não faça isso. Agora não. Concentre-se em sair daqui.
O caminho do fogo-fátuo serpenteava entre árvores e cruzava pedras, raízes e
troncos. A qualquer momento, Kinsley esperava que ela olhasse para cima e encontrasse
novamente a cabana à sua frente. Ela não tinha como saber o quão longe ela havia
percorrido em suas tentativas anteriores de deixar este lugar, mas esse limite devia estar
se aproximando rapidamente.
No entanto, à medida que avançavam, a única coisa que apareceu foi uma névoa
que se adensava gradualmente. O fio ficou mais brilhante na escuridão cada vez maior.
Quando chegaram à encosta de uma colina íngreme, o fogo-fátuo a conduziu ao longo
da base. As muitas pedras e raízes salientes forçaram a atenção de Kinsley para baixo
novamente. A última coisa que ela precisava fazer era torcer o tornozelo aqui.
Novos sons chegaram até ela de longe. A princípio, ela pensou que eram mais
sussurros de seu guia fantasmagórico, mas rapidamente ficou claro que eram
diferentes.
Eles eram vozes. Vozes humanas. Homens gritando uns com os outros, as palavras
abafadas e tornadas ininteligíveis pela neblina.
Com o coração acelerado, ela levantou a cabeça, querendo gritar por ajuda. Sua voz
morreu antes de chegar aos lábios e seus passos vacilaram.
O fogo-fátuo parou diante de um grande objeto preso contra uma árvore. Vinhas e
musgo grudavam nele, mas não eram suficientes para obscurecer o formato e a pintura
prateada de seu SUV. O lado do passageiro do veículo estava totalmente consumido
pela neblina, que era tão espessa daquele ponto em diante que ela não conseguia
enxergar mais nada.
Com o corpo entorpecido e a mente em branco, Kinsley cambaleou para frente.
“Isso... isso não pode estar certo. Como ?"
Ela estendeu a mão e passou os dedos sobre o musgo espesso que crescia no teto do
SUV. Parecia que a floresta estava consumindo o carro dela. Mas... só se passaram dois
dias desde o acidente.
Não foi?
 Kinsley passou a mão pelas trepadeiras penduradas na janela do lado do motorista e
puxou-as para o lado. A neblina havia invadido a cabine, envolvendo o banco do
passageiro, mas não escondia em nada o banco do motorista. Não escondia o vidro
quebrado, o para-brisa rachado, o painel rasgado.
Não escondia o galho grosso que perfurara o painel de instrumentos nem o sangue
seco grudado na casca e acumulado no assento. A ponta do galho foi quebrada não
muito longe do volante, mas quando ela seguiu a trajetória que teria seguido, abriu um
buraco na parte de trás do assento. O couro ao redor também estava escuro de sangue.
Kinsley levou as mãos à barriga. "Oh Deus."
Sua respiração acelerou e seu coração disparou enquanto as memórias surgiam em
sua mente.
Ela se lembrou da tempestade. Lembrou-se de sentir o trovão ressoar por seu corpo,
lembrou-se do cheiro da chuva, da floresta, da decomposição e da fumaça pungente. Ela
se lembrou de estar presa. Fixado no lugar. Lembrou-se de ter sido empalado. Ela se
lembrou de pedir ajuda, implorando por isso, lembrou-se de como ela não queria
morrer desesperadamente...
E ela se lembrou de uma figura escura. Lembrei-me de seu cheiro, de sua voz.
“Foi real. Oh Deus, isso não foi um sonho… Foi real.” Kinsley apertou a barriga.
Não havia ferimento nem cicatriz, mas os ecos daquela dor pulsavam sob as pontas dos
dedos.
Por que não houve ferimento? Como ela estava viva? Ela estava...
Morto?
Kinsely balançou a cabeça freneticamente. "Não. Não, não estou morto.”
De alguma forma, aquele estranho sombrio a salvou. A tinha curado .
As vozes abafadas, muito mais próximas agora, romperam seu pânico crescente.
"Olá?" ela chamou, andando ao redor do carro em direção ao nevoeiro. "Estou aqui!
Por favor me ajude!"
O fogo-fátuo voou na frente dela, parando Kinsley. Ele balançou a cabecinha.
“Há pessoas lá”, disse ela. “Eles podem me ajudar.”
Ele falou, seus sussurros quase frenéticos enquanto seu corpo tremulava.
“Eu preciso de ajuda.” Ela passou pelo fogo-fátuo e mergulhou na neblina. "Estou
aqui!"
O calor floresceu em seu pulso direito, mas ela mal percebeu. Ela precisava chegar
em casa, precisava dizer à família que estava bem. O ar estava tão pesado e denso que
ela não conseguia ver e mal conseguia respirar. Parecia que a própria neblina estava
lutando para barrar sua passagem. Ela ergueu as mãos à sua frente para sentir os
obstáculos em seu caminho.
O calor em seu pulso transformou-se em um calor abrasador, enviando ondas de dor
por seu braço. Kinsley sibilou e apertou a outra mão ao redor do local, apertando,
buscando algum alívio enquanto avançava.
Essas vozes só soavam mais distantes.
 Ela gritou novamente, implorou por ajuda, por reconhecimento, por qualquer coisa,
e a dor em seu braço tornou-se tão forte que ela tropeçou. De alguma forma, ela
permaneceu de pé. De alguma forma, ela continuou se movendo.
Os apelos indecifráveis do fogo-fátuo intensificaram-se junto com sua dor. Kinsley
cerrou os dentes. O fogo ardeu em suas veias, percorreu sua espinha e inundou sua
cabeça, cravando garras abrasadoras em cada canto de sua mente. Um grito brotou em
sua garganta. Ela cresceu com uma pressão explosiva, queimando quase tanto quanto a
dor, mas não saía.
Não até que a dor a fez cair de joelhos. O mundo girava vertiginosamente ao seu
redor. Kinsley fechou os olhos com força e se inclinou para a frente, pressionando a
testa nos braços enquanto todos os músculos ficavam tensos contra a agonia.
Tudo parou. A pressão do nevoeiro cessou e as vozes deram lugar a um silêncio tão
total que era ensurdecedor.
Hesitante, Kinsley abriu os olhos e levantou a cabeça. Havia uma faixa verde
brilhante de hera e espinhos em forma de tatuagem circulando seu pulso. Sua luz
desapareceu e, com ela, também a dor, deixando apenas uma lembrança latejante em
seu rastro. Ela passou o polegar pela pele.
A marca desapareceu.
O que está acontecendo comigo?
Com a testa franzida, ela lentamente se moveu para sentar-se sobre os calcanhares
enquanto olhava ao seu redor.
Ela não estava mais no nevoeiro. Ela nem estava na floresta.
Kinsley estava sobre uma cama de musgo no centro de uma pequena depressão,
cercada por um círculo de pedras monolíticas, cada uma com cerca de um metro e meio
de altura. As runas esculpidas em seus rostos eram variadas e complexas, e emitiam sua
própria luz verde etérea que iluminava vagamente a câmara. Raízes grossas e retorcidas
desciam de cima, dividindo-se e penetrando no solo ao redor do círculo, sem que um
único ramo cruzasse para dentro dele.
Além dessas raízes, ela conseguia distinguir paredes de pedra, algumas moldadas,
outras naturais, com aglomerados de cristais levemente brilhantes embutidos nelas.
A árvore.
Ela estava debaixo da árvore que ficava no centro da cabana.
Um grito explodiu de Kinsley quando ela enfiou os dedos nas coxas. Foi alimentado
pela raiva e pela frustração, pelo desamparo e pelo medo.
Quando o grito desapareceu, ela apertou o tecido da camisola e rosnou.
“Você é uma criatura persistente”, disse seu anfitrião, sua voz profunda e fria
ecoando na pedra e se acumulando. “Mas aqui, sua teimosia só trará sofrimento.”
 CAPÍTULO SEIS
K INSLEY LEVANTOU -se e virou-se, procurando nas sombras aqueles olhos vermelhos
brilhantes, mas eles não estavam em lugar nenhum. "Quem é você? O que você está?"
“Você arrastou sujeira para minha casa, humano.” A resposta dele veio de todos os
lados dela, impossível de identificar por causa do eco. “Você vai tomar banho. Então
cuidaremos do cumprimento do nosso contrato.”
Cumprimento do contrato deles, que estabelecia que ela deveria ter um filho dele?
O desespero perfurou seu coração.
“Não”, ela disse.
Parte da escuridão se deslocou além das raízes, mas ela perdeu a noção do
movimento muito rapidamente.
Ele rosnou. “Posso tirar sua vida tão rapidamente quanto a restaurei. Você irá faça o
que eu ordeno.”
Com o coração martelando, Kinsley se virou, ainda procurando por ele. “Eu não
pedi isso! Eu não pedi para ficar preso aqui como sua... sua... égua de criação!
“Não, você pediu para morar e eu ofereci por um preço. Uma vida para sua vida. Eu
salvei você e você dará à luz meu filho em troca.”
Você é meu .
Ela agarrou o pulso direito, o pulso que ele segurou naquela noite, e balançou a
cabeça. “Eu estava sob pressão! Eu... eu estava morrendo. Eu teria dito qualquer coisa.”
"E você disse sim." Sua voz de repente veio de trás dela. “Suas palavras trouxeram
você até aqui. Você falou, agora você deve agir.”
Kinsley curvou os dedos com força e virou-se para ele, balançando o punho. "Não!"
Seu ataque encontrou apenas o ar vazio.
Um braço forte envolveu sua cintura por trás, esmagando-a contra um corpo alto e
duro, e uma mão de dedos longos fechou-se em torno de seu pulso onde ela havia sido
marcada.
“Você jurou pelo seu verdadeiro nome,” ele disse contra seu ouvido, a sensação de
seu hálito quente em sua pele a fazendo estremecer.
Ela tentou se libertar de seu alcance. "Me deixar ir!"
Apesar de suas lutas, ele facilmente a virou para encará-lo. O olhar dela encontrou o
dele um instante antes de a mão dele envolver sua garganta e ele a forçar para trás.
Kinsley engasgou, os olhos brilhando enquanto ela agarrava seu antebraço. Ela só
parou quando suas costas bateram em uma das pedras ásperas e frias. A energia
zumbiu ao longo de sua espinha.
Sua cabeça se aproximou da dela e ele rosnou: — Você não escapará do nosso pacto,
Kinsley Wynter Delaney.
O fôlego que restou em seus pulmões foi roubado pela visão de seu rosto na luz
sobrenatural das runas. Aqueles demoníacos olhos vermelhos com pupilas fendidas se
estreitaram em um clarão. Eles eram vermelhos sobre preto, sem branco à vista, e eram
emoldurados por cílios grossos e escuros e sobrancelhas arqueadas. Um par de
pequenos padrões de cicatrizes onduladas, com dois pontos abaixo deles, se estendiam
do canto externo de cada olho. Ele tinha orelhas longas, curvas e pontudas, maçãs do
rosto salientes e lábios esculpidos que eram puxados para trás para revelar presas na
parte superior e inferior. Suas feições, emolduradas por longos cabelos negros, eram
nítidas e élficas, exceto pela protuberância em seu nariz reto.
Como se tudo isso não bastasse, sua pele estava verde.
“O-o que você é?” Kinsley perguntou, passando o olhar por seu rosto terrivelmente
lindo.
"Seu mestre."
Antes que ela pudesse expressar qualquer uma de suas muitas, muitas objeções a
isso, as mãos dele caíram até sua cintura, as garras picando sua carne, e ele a ergueu
como se ela não pesasse nada. Kinsley gritou enquanto a colocava sem cerimônia sobre
o ombro. Os seios dela apertaram as costas dele e pressionaram o queixo, e o cabelo
dela caiu ao redor dela.
Ela lutou contra seu aperto, espalmando as palmas das mãos nas costas dele e
chutando as pernas. "Parar! Me deixe cair!
Implacável, ele colocou um braço em volta de suas coxas enquanto plantava a outra
mão em sua bunda, prendendo-a no lugar enquanto avançava. Só quando ela tirou o
cabelo do rosto e olhou para baixo é que percebeu o quão alto estava. Este homem – esta
coisa – era alto. Seis pés e meio, pelo menos. E foi um longo caminho para baixo.
“É bastante degradante ter feito uma barganha com você”, disse ele enquanto se
abaixava para passar entre duas das raízes e sair do círculo permanente. “Não vou me
rebaixar ainda mais cedendo às exigências de um humano.”
Apertando o tecido de sua camisa e os fios soltos de seu cabelo na altura da cintura
em seus punhos, Kinsley se levantou e torceu tanto quanto seu aperto permitiu encará-
lo. “Degradar-se? Você está me mantendo em cativeiro!
À frente, ela vislumbrou um par de portas grandes no topo de um conjunto de
degraus baixos e toscos de pedra. A madeira das portas estava gravada com runas e
padrões de árvores. Ela os tinha visto do outro lado ontem, no hall de entrada.
Ele não diminuiu a velocidade ao se aproximar das portas, que se abriram antes
mesmo que ele estivesse perto o suficiente para tocá-las. “Estou exigindo que você
cumpra os termos com os quais você concordou.”
“E-não existe alguma regra sobre contratos feitos sob coação não serem válidos?” ela
perguntou, o pânico rastejando em sua voz, apesar de suas tentativas de manter a
calma.
Como diabos você pode esperar ficar calmo, Kinsley? Você está sendo levado por uma criatura
desconhecida que quer que você tenha um filho dele!
Ele subiu as escadas, cada passo seu fazendo seu ombro afundar em seu diafragma e
forçando-a a soltar um grunhido. “Se o seu juramento for tão desprovido de significado,
eu o devolverei à sua carruagem. O galho que o atravessou pode ser facilmente
substituído.”
Ele acabara de ameaçar empalá-la?
Aparentemente ele pretende, de uma forma ou de outra.
 Eles entraram no vestíbulo e ele rapidamente seguiu os degraus até a sala redonda
central. Pressionando os lábios, Kinsley agarrou um punhado de seu cabelo e puxou.
"Maldito!" ele rosnou quando sua cabeça foi jogada para o lado, desequilibrando-o.
Kinsley quase bateu na parede antes de recuperar o equilíbrio.
Endireitando-se, ele tirou a mão da bunda dela, apenas para baixá-la novamente
com um tapa forte.
A respiração de Kinsley engatou quando a dor irradiou através dela, mas o que a
chocou mais do que a dor foi a onda de excitação que isso desencadeou.
O que. O. Porra?
"Você... você acabou de me bater ?" ela perguntou, horrorizada.
“Cuidado, humano, pois esta é a punição mais branda que você receberá.”
“Cuidado comigo? Deixe-me ir, idiota! Ela renovou suas lutas, empurrando,
contorcendo-se e chutando, fazendo tudo que podia para escapar. Mas ele apenas a
segurou com mais firmeza, suas garras pressionando sua pele.
Ela ouviu a porta do quarto abrir e bater contra a parede, e viu-a fechar sozinha
depois que ele a carregou. Ele não parou até chegarem ao banheiro. O ar estava quente e
úmido, perfumado com especiarias e um toque floral, uma mudança bem-vinda em
relação ao frescor da floresta e da neblina.
Sem aviso, ele tirou Kinsley do ombro e a deixou cair – com camisola e tudo – na
água fumegante da banheira.
Ela escorregou, a cabeça afundando. Debatendo-se, cuspindo e tossindo, Kinsley
sentou-se, espirrando água nas laterais. Ela rapidamente limpou o cabelo molhado dos
olhos, piscando para abri-los.
Dedos firmes seguraram seu queixo e viraram sua cabeça, forçando seu olhar a
encontrar o dele. Ele se elevou sobre ela. Nessa iluminação, ele não parecia menos
imponente, nem menos bonito. Um brilho nas orelhas dele chamou a atenção dela para
os intrincados braceletes de prata em suas hélices.
“Lave-se,” ele ordenou, seu olhar mergulhando, “ou eu farei isso por você.”
Kinsley tirou o queixo de seu alcance e se afastou dele. A água espirrou nas paredes
da banheira. Seus olhos baixaram ainda mais e um fogo acendeu em suas profundezas
vermelhas.
Ela olhou para baixo e cruzou apressadamente os braços sobre os seios, que estavam
completamente expostos na camisola justa, agora transparente. Ela corou.
"Onde estão minhas roupas?" Kinsley perguntou.
“Eu me livrei daqueles trapos encharcados de sangue.”
“Bem, há alguma coisa que eu possa usar que não seja transparente?”
“Seja grato por ter fornecido roupas de qualquer tipo. Nosso acordo não me obriga a
vestir você.
Kinsley olhou para ele. “Oh, você quer dizer o acordo que foi pressionado sobre
mim enquanto eu estava morrendo ? Você sabe, você poderia simplesmente ter me
salvado pela bondade do seu coração murcho.
 Ele se inclinou o suficiente para que seu nariz quase tocasse o dela, seu semblante
desumano preenchendo sua visão. Longas mechas de seu cabelo caíram na água. Ela se
esquivou dele.
Ele interrompeu sua retirada agarrando sua mandíbula.
“Tive muitos anos para aprofundar minha paciência, Kinsley. No entanto, você está
drenando-o rapidamente. Se lave. Esperarei por você no quarto.
Kinsley virou a cabeça para o lado, arrancando o rosto de seu alcance. "Parafuso-"
A porta do banheiro se fechou, assustando-a. Quando ela olhou para trás, ele havia
sumido.
Ela piscou. "…você?"
 CAPÍTULO SETE
O LHANDO PARA A PORTA , Kinsley rosnou com os dentes à mostra, ergueu os braços e
bateu-os com frustração - espirrando água no próprio rosto. Isso só a irritou ainda mais.
Ela agarrou a bainha da camisola e se contorceu enquanto a tirava pela cabeça. Assim
que o tirou, ela o amassou em uma bola e ficou de joelhos.
"Idiota!" Ela jogou a camisola pelo quarto.
Atingiu a porta com um estrondo antes de cair no chão.
Bufando, Kinsley sentou-se, fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás. A água
batia nas paredes da banheira e derramava-se sobre elas, espalhando-se pelo musgo
abaixo. Ela não sabia se ficava aliviada ou com mais raiva porque a porta não se abriu
para que seu anfitrião desumano pudesse entrar e repreendê-la por seu acesso de raiva.
Calma, Kinsley. Você não ganhará nada ficando com raiva.
Mas o que diabos ela deveria fazer?
Tudo o que ela sabia sobre o mundo, sobre a própria realidade, lhe dizia que isso
tinha que ser um sonho. Magia e monstros não eram reais. As pessoas não podiam...
não podiam ser empaladas por galhos de árvores e acordar totalmente bem no dia
seguinte. Você não poderia simplesmente reaparecer no lugar de onde começou,
independentemente da direção em que tenha caminhado.
E ela não podia...
Sua mão caiu para pousar em sua barriga. Sobre ela... seu ventre.
A única coisa que esse monstro queria era a única coisa que ela não poderia dar a
ele.
A angústia a atingiu. Lágrimas picaram seus olhos e seu lábio inferior tremeu. Ela
pressionou os dedos contra a barriga e baixou a cabeça até o nariz quase tocar a água
fumegante. Um soluço silencioso escapou dela.
E se ela não tivesse sobrevivido ao acidente? E se ela tivesse morrido e isso fosse
uma espécie de purgatório? A floresta tinha tomado conta do seu carro como se
estivesse ali há meses, e as vozes que ela ouvia no nevoeiro eram de pessoas, ela sabia
disso. Mas ela não foi capaz de entendê-los, não foi capaz de alcançá-los. E quanto mais
fundo ela mergulhava na névoa, mais doía.
Lágrimas escorreram pelo seu nariz e pingaram na água abaixo.
O que ela ia fazer? Correr não funcionou. Cada vez que ela tentava, ela era
transportada de volta para esta maldita cabana. Esteja ela viva ou morta, não havia para
onde ir. Ela estava... presa.
Kinsley fungou e abriu os olhos. No fundo, ela sabia que não estava morta, sabia que
isso não era um sonho. Era tudo muito real, mas as regras do mundo dela não se
aplicavam aqui.
E a única maneira de obter respostas... era dele .
Soltando um suspiro trêmulo, ela fechou os olhos mais uma vez e lavou o rosto,
lavando as lágrimas. Ela precisava ser forte.
 Kinsley sentou-se e espiou pela porta. Ainda fechado. No entanto, ela podia senti-lo
esperando do outro lado.
“Você consegue, Kinsley”, ela disse calmamente.
Pegando uma das garrafas na lateral da banheira, ela removeu a tampa e deu uma
cheirada hesitante. Cheirava a almíscar e âmbar, picante e sensual.
Cheirava a ele.
Ela recolocou a tampa e pousou a garrafa com um pouco mais de força do que
pretendia.
Ok, então talvez tenha sido intencional...
Ela pegou outro frasco e testou seu perfume. Este era mais fresco, lembrando chuva.
Muito melhor.
Usando o sabonete, Kinsley limpou a lama e as manchas verdes da pele e lavou a
sujeira e os detritos do cabelo. Pequenos galhos e pedaços de folhas logo flutuaram
sobre a água. Quando terminou, levantou-se e saiu cuidadosamente da banheira,
pisando no musgo úmido e macio. Ela pegou uma toalha da prateleira, secou-se e
enrolou-a no corpo.
Ela olhou para a porta, mordendo o lábio inferior, enquanto considerava sua
situação. Ela deveria simplesmente sair do banheiro de toalha?
Lembra, Kinsley? Você não precisa de roupas para o que ele planejou para você.
Ela apertou a toalha contra o peito. "Seja corajoso. Você consegue fazer isso."
Dizer essas palavras não aliviou a ansiedade que agitava seu estômago.
Ela se aproximou da porta e agarrou a maçaneta, parando para respirar fundo antes
de abri-la. Uma onda de calor a cumprimentou. Kinsley entrou no quarto.
Com a aproximação da noite, a janela sobre a cama já estava escura. Um fogo baixo
ardia dentro da lareira, sua luz misturando-se com a fraca luminescência dos cristais
para lançar um brilho suave na sala que desmentia o que deveria acontecer aqui.
E lá estava ele, sentado na única cadeira diante da lareira, os olhos mais infernais
que as chamas. Ele não olhou para ela quando disse: “Vá para a cama e apresente-se,
humano”.
Kinsley estreitou os olhos e torceu o nariz. “Apresentar- me?”
Ele virou o rosto para ela, batendo um dedo no braço da cadeira. A pele das mãos
era tão preta quanto as garras, assim como as pontas das orelhas longas e afiladas.
“Deite-se e abra as coxas para que possa me receber.”
"Absolutamente não."
Ele mostrou suas presas. "Agora."
Kinsley se inclinou para frente, mantendo os olhos fixos nos dele enquanto dizia
com firmeza: "Não."
Agarrando os braços, ele se levantou, fazendo o movimento parecer tão gracioso e
ao mesmo tempo tão poderoso e intimidador. Dois passos trouxeram seu corpo alto e
magro até ela. “Você tem sorte de eu ter escolhido você, mulher.”
Ela inclinou a cabeça para trás, mas não recuou. "Por que? Você recebe muitos
candidatos por aqui?
 A sala escureceu e sombras se fundiram sobre as feições do monstro, tornando o
brilho de seus olhos mais brilhante em contraste. “Não vou tolerar esta impertinência,
especialmente de um humano.”
Ela não desviou o olhar dele, não conseguia desviar o olhar. Nos cantos de sua
visão, tudo... distorcido. As paredes, o teto e o chão estavam se afastando ainda mais
enquanto as sombras escureciam. E ele se elevou sobre ela mais do que parecia possível.
Foi desorientador e assustador em um nível primitivo. Parecia que ele era maior,
mas também que ela era menor.
Isso não pode ser real.
A escuridão tornou-se tão completa que tudo o que ela conseguia ver eram os olhos
dele, um par de chamas vermelhas na noite.
"Mas eu deveria tolerar isso de você?" ela perguntou apesar da secura em sua boca.
Com um grunhido, ele colocou a mão em volta da garganta dela. Ela estava
consciente do movimento, consciente de seus pés saindo do chão e da toalha sendo
arrancada, mas tudo aconteceu tão de repente que sua mente não conseguiu
compreender o que estava acontecendo até que suas costas nuas pousaram em cima da
cama. Embora a sala permanecesse escura, as sombras tinham diminuído apenas o
suficiente para ela ver seu anfitrião, seu captor, e ver a fúria em seus olhos. Para ver sua
falta de piedade e compaixão.
Mantendo o controle de sua garganta, a criatura alojou os quadris entre suas coxas e
deixou cair a outra mão para abrir os cadarços das calças. Os olhos de Kinsley se
arregalaram e ela agarrou seu antebraço e se contorceu embaixo dele, tentando se
libertar. Mas ele a segurou no lugar.
“Você fez um pacto comigo,” ele cerrou os dentes, “e você deve honrá-lo.”
O medo, tanto mortalmente frio quanto fulminantemente quente, percorreu sob a
pele de Kinsley enquanto ele puxava seu pênis para fora. Era longo e grosso, com cristas
proeminentes percorrendo a parte superior e inferior de sua haste, que se estreitava em
uma ponta na cabeça. Na base, a pele era preta, mas desbotava para o mesmo tom verde
de seu rosto na ponta.
E para seu maior horror, a visão despertou uma pitada de desejo profundo em seu
âmago.
Ao agarrar a haste grossa, Kinsley sabia que sua força era grande demais para ela
resistir. Ela sabia que não importava o quanto lutasse, ela não seria capaz de impedir
que isso... essa coisa acontecesse.
A dor física que ela sabia que ele iria infligir misturou-se com a dor em seu coração e
alma, com seu medo e humilhação, com toda sua confusão e esperanças frustradas,
tudo isso saindo em um grito tenso.
Kinsley bateu no peito com o punho enquanto lágrimas enchiam seus olhos.
"Multar. Estupre-me, seu monstro de merda!
Ele congelou. Seus dedos flexionaram, pressionando suas garras na carne macia de
seu pescoço. Ele baixou o olhar, arrastando-o dos olhos dela e descendo por seu corpo
até seu sexo separado, onde seu pênis estava equilibrado.
 Uma respiração lenta e áspera escapou dele, e os músculos de sua mandíbula
incharam quando ele cerrou os dentes. Kinsley nem ousou respirar enquanto olhava
para ele.
Seu peito retumbou com um grunhido baixo e áspero que se transformou em um
rugido bestial tão poderoso e furioso que o prédio tremeu ao seu redor. Enormes asas se
desenrolavam em suas costas, semelhantes a morcegos e coriáceas, estendendo-se além
dos lados da cama.
Um demônio. Ela estava nas garras de um demônio, e ele estava prestes a devorá-la,
de corpo e alma.
Este é o fim.
Kinsley fechou os olhos com força, aguardando o golpe mortal.
A mão dele se afastou de sua garganta, as garras roçando sua pele, e a cama tremeu
quando ele se afastou. As chamas da lareira crepitaram como se tivessem sido
perturbadas por um vento forte pouco antes de a porta do quarto se fechar.
Ela estremeceu, abriu os olhos e procurou-o. Mas ele se foi e ela ficou sozinha.
Um grito escapou de seus lábios quando ela juntou as coxas e se enrolou como uma
bola de lado, deixando as lágrimas escorrerem.
 CAPÍTULO OITO
V EX ABRIU as portas da câmara ritual com uma explosão de magia. Eles bateram contra
as paredes de pedra e ricochetearam, vibrando com o impacto. Ele avançou, as botas
batendo nos degraus de pedra desgastados, e empurrou as mãos para trás para liberar
outra violenta explosão misteriosa.
As pesadas portas de carvalho mal tiveram tempo de gemer nas dobradiças antigas
antes de se fecharem. O som reverberou pela câmara como um trovão nos céus.
Echo, Flare e Shade sussurraram entre si atrás dele.
“Silêncio”, ele ordenou.
Suas palavras cessaram. Vex caminhou ao longo do sulco centenário que ele escavou
no chão ao redor do círculo de pedras.
Tensão, fúria e magia estalaram em seu ser, mais voláteis que qualquer tempestade.
Mana bruta subia por suas pernas cada vez que ele cruzava uma das linhas Ley que
convergiam sob a árvore. Esses gostos de magia só exacerbaram sua frustração. Poder
virtualmente ilimitado, mas ele não poderia usá-lo para atingir seu objetivo singular.
“A liberdade está pendurada diante de mim”, ele rosnou, erguendo a mão com os
dedos curvados, “e não consigo agarrá-la. Este humano não conhece o seu lugar. Ela só
precisa se submeter e nosso sofrimento terminará. Não exijo nada mais do que aquilo
com que ela concordou!
Suas asas se apertaram contra suas costas, vibrando de tensão.
Ela é minha companheira.
Kinsley carregava um pedaço de sua alma dentro de si e isso não significava nada .
Ela o desobedeceu. Ela o rejeitou. Ela olhou para ele como se ele fosse um monstro.
As mechas se aproximaram, lançando seu brilho suave sobre seus ombros. Ele
deveria ter ordenado que vigiassem o humano. Kinsley não era mais capaz de escapar
daquela floresta do que Vex, não enquanto estivesse vinculada ao pacto, mas ela era
humana. Ela era vulnerável a todos os tipos de ameaças, desde as evidentes, como as
criaturas perigosas e não naturais que às vezes tropeçavam em seu reino, até as
mundanas, como uma raiz elevada na floresta ou um arbusto. Acima de tudo, ela era
vulnerável à sua própria teimosia e loucura. A força vital que ele compartilhou com ela
certamente aumentou sua capacidade de sobrevivência, mas ele duvidava que isso
tivesse levado seus limites particularmente longe.
Ela era muito frágil e importante demais para ser deixada sozinha.
Pela raiz e pelos espinhos, a lembrança dela permaneceu na vanguarda de sua
mente. Aquela pele macia e flexível sob sua mão, aquelas coxas maleáveis, seu calor. O
fantasma do perfume dela permaneceu em seu nariz, uma fragrância que o assombrava
desde a noite em que a encontrou: flor de laranjeira, mel e chuva fresca. Ela cheirava a
terras estrangeiras, mas seu cheiro era de alguma forma familiar.
Mas em seu desafio, ela pronunciou aquelas malditas palavras.
Estupre-me, seu maldito monstro!
 Rugindo, ele parou e bateu com o punho na parede, as asas se estendendo para dar
impulso ao golpe. A pedra rachou e se desintegrou em sua mão. “O que um humano
poderia saber sobre monstros?”
“Nada menos do que você mostrou a ela, mago,” Flare respondeu com sua voz
rouca.
Vex soltou a mão da parede com um grunhido, jogando mais detritos no chão da
câmara. “Eu ordenei sile—”
A palavra ficou presa em sua garganta enquanto ele contemplava a cena diante dele.
Sua sombra se projetava amplamente sobre a parede pela luz das pedras rúnicas no
círculo, mas o brilho bruxuleante das mechas tornava-a amorfa, instável. Ele olhou para
aquela massa de escuridão imprevisível e insaciável. No entanto, independentemente
da sua presença imponente, estava vazio. Impotente. Impotente.
Uma sombra…ou um reflexo?
"Você já sabia bem a resposta", sussurrou Echo, "caso contrário, você não teria se
contido."
Vex baixou o olhar para as mãos. Mãos que agarraram a garganta do humano, que
estavam prestes a guiar seu pênis em seu calor. Mãos que agiram apesar dos seus
protestos.
Ele estava prestes a levar Kinsley contra a vontade dela.
Um arrepio percorreu suas asas, que reflexivamente se dobraram contra suas costas.
“Temos um pacto”, disse ele, em voz baixa. “Ela jurou pelo seu verdadeiro nome.”
“Você não fez o mesmo há tantos anos?” – perguntou Flare, a luz deles aumentando
para diminuir a sombra de Vex.
Vex cerrou os punhos, cravando as garras nas palmas das mãos. " Não é o mesmo."
Kinsley era seu companheiro. Não poderia ser o mesmo, nunca foi feito para ser o
mesmo.
“É, mago,” disse Echo, seu brilho intensificado diminuindo ainda mais a sombra.
Com as narinas dilatadas com uma exalação áspera, Vex girou nos calcanhares e
voltou a andar. “Insolência a cada passo e em minha própria casa. Não sou o mestre
aqui?
Os fios flutuavam atrás dele, fazendo as sombras dançarem.
“Você é, mago,” Echo e Flare responderam em uníssono.
“E o que você tem a dizer, Shade?” Vex olhou por cima do ombro para o terceiro
fogo-fátuo, que permanecia atrás de seus companheiros.
“Você sempre foi o mestre aqui,” Shade disse em sua voz gentil e assustadora.
“Mestre da ilusão acima de tudo. Assim, este confia que você não foi vítima de seu
próprio engano.”
Vex parou. Echo e Flare roçaram seus ombros antes de pararem, sua luz crepitando
enquanto recuavam. A fúria cresceu dentro dele, uma tempestade de fogo com
intensidade suficiente para engolir os céus e destruir as estrelas, mas não era uma fúria
nova. Não foi gerado por Shade, nem por Flare e Echo.
Nem Kinsley Wynter Delaney foi sua fonte.
 Essa raiva era muito mais antiga que a humana. Era mais antigo que esta casa, que
esta árvore e as pedras rúnicas, mais antigo ainda que o pacto que ele fez com a rainha
feérica tantos séculos atrás.
O pacto que destruiu sua vida e tudo pelo que ele trabalhou, tudo pelo que ele
esperava.
“Eu realmente não me tornei melhor que ela ?” ele murmurou.
Shade se aproximou. “Quando essa pergunta deixar de pesar sobre você, mago, você
terá sua resposta.”
Vex avançou, ignorando o calor que agitava sua pele e os lampejos de magia fluindo
para dentro dele através do solo. O que estava feito, estava feito – Kinsley estava ligado
a ele. A opinião dela sobre ele não importava.
Ele abriu as asas, esticando os membros pesados, antes de desejar que eles se
dissipassem até o nada. O ar frio passou pelas costas de sua túnica antes que o tecido
assentasse. “Auto-reflexão à parte, a situação permanece inalterada. Uma criança
nascida de minha semente é o único meio de obtermos nossa liberdade e, como Kinsley
adivinhou, temos uma escassez de mulheres. E agora que instilei minha força vital
nela... Não há outro jeito. Ela deve conceber.
E ainda assim ele não podia forçá-la. Mesmo que ela não fosse mais mortal, ela era
humana, pouco mais que um inseto para um ser como ele. Mas mesmo que não
estivessem amarrados, ele não teria conseguido cruzar essa linha. Ele não poderia fazer
com Kinsley o que a rainha fizera com ele.
Que irritante ter a chave nas mãos, mas não ter vontade de inseri-la na fechadura.
“Séculos se passaram, mago,” Echo disse, “e em todo esse tempo, ela é a primeira.
Isso não significa algo mais significativo?”
“De fato,” Vex retrucou. “Isso significa que ela é provavelmente uma mortal tocada
pelas fadas com um reino em sua ascendência, que por acaso explorou o poder latente
de sua linhagem em seu desespero.”
“Talvez. No entanto, para ela cruzar para o seu reino naquele momento, mago, de
todos os lugares onde ela poderia ter estado, poderia ter ido...
“Você insinuaria que a chegada dela está fadada. Afirmo que é apenas uma sorte.
“O destino e a fortuna não estão frequentemente interligados?” perguntou Shade.
Vex cerrou os dentes. “Não tenho nenhum desejo de discutir mais isso.”
O destino não teve participação nisso. A atração que ele sentiu por Kinsley, mesmo
antes de os fogos-fátuos o informarem de sua presença, foi o chamado de oportunidade
da sereia. Ele não estava destinado a tomar este humano como seu companheiro. Ele a
escolheu.
Esses pensamentos eram estranhamente perturbadores. Eles se enterraram em sua
mente como vermes insidiosos, doentes, errados . De alguma forma, ele deixou de lado o
desconforto, o desequilíbrio. De alguma forma, ele silenciou a parte de si mesmo que
procurava refutar as suas afirmações.
Mas ele não podia negar o desejo florescente dentro dele. Ele queria sentir a pele
macia e suave de Kinsley sob suas mãos. Queria respirar o ar perfumado pelo seu
perfume, afundar-se no seu calor e olhar para aqueles olhos fascinantes de pervinca,
que continham uma profundidade tão inesperada.
Vex rosnou e pisou entre um par de raízes para entrar no círculo de pedras. A magia
vibrava ao seu redor, um estrondo incessante causado pelo encontro de quatro linhas
Ley. “Ela é o meio pelo qual quebraremos esta maldição. Ela é a nossa liberdade. Nada
mais, nada menos.”
“Ela é uma alma gentil, forte, mas perdida no sofrimento”, disse Shade.
Mesmo antes de ele pronunciar as próximas palavras, a vergonha arrastou-se sob a
pele de Vex. “Devo comparar o sofrimento dela com o meu? Devo pesar nossa dor na
balança e determinar se a dela vale mais que a minha? Ela deve cumprir seu juramento.
Ela terá que aprender a deixar de lado sua dor.”
Flare passou na frente de Vex, seu fogo fantasma azul girando em um pequeno
inferno. “A menos que você pretenda imitar a rainha, mago, você deve encontrar outro
caminho.”
“E daí?” Vex exigiu. “O que você exigiria de mim?”
“Seria um inconveniente tão terrível mostrar bondade?” perguntou Echo, que se
posicionou ao lado de Flare.
Gentileza ... Qual o papel da gentileza em tudo isso? O mundo, a vida, o destino; foi
tudo cruel. A bondade era a maior ilusão de todas.
Sim, Kinsley despertou uma... fome carnal dentro de Vex. Isso não era de se esperar
depois de tantos anos sem companhia? Ela era uma criatura adorável, especialmente
para um humano. Mas o desejo dele pelo corpo dela, pela sensação dela, pelo gosto
dela, não era tão simples. Foi sustentado por um desejo de algo mais. Um desejo muito
mais profundo do que deveria ser.
Ele ansiava por seu desejo. Ele queria que ela o acolhesse, o alcançasse, implorasse
por ele. Queria que ela estivesse molhada e pronta para ele. Queria ouvir seus gemidos
de prazer e seus gritos por mais enquanto ele investia naquele corpo exuberante.
Mas acima de tudo, ele ansiava por proteger e cuidar de sua companheira.
Suas sobrancelhas caíram e os cantos de sua boca se curvaram. “Você sugere que eu
me rebaixe ainda mais… cortejando um humano?”
Shade flutuou até seus companheiros. “Você exerce poder sobre ela, mago, e o uso
desse poder definirá você.”
Vex apertou os lábios em uma linha apertada e arrastou o olhar ao redor do círculo.
Ele mesmo colocou as pedras verticais, esculpiu as runas e lançou os encantamentos.
Eles nunca foram feitos para servir como prisão. Antigamente — há muito, muito
tempo — eles significavam liberdade. Antigamente, eles tinham sido uma promessa
tácita ao seu povo. Ele voltou todo o seu poder para cumprir essa promessa.
E ele falhou.
Seu pacto com Kinsley foi ainda mais vinculativo. Ele concordou em salvar a vida
dela, e fez isso pelo único meio disponível para ele: ele teceu sua força vital nela. Tal
coisa só era feita entre companheiros. Mas a partilha de sua alma imortal tinha sido a
única maneira de evitar a morte dela.
 Ela era sua companheira e sua devedora. Ele cumpriu sua parte no trato, mas isso
não significava que tivesse que tornar a existência dela desagradável enquanto ela
trabalhava para completar a dela.
“Levarei seu conselho em consideração.” Vex avançou.
Os fios se separaram para limpar seu caminho.
“Vá,” ele disse com um aceno. “Estou cansado de companhia e já passou da hora de
cuidar dos meus próprios pensamentos. Fique de olho no nosso convidado.
Com sussurros aquiescentes, os fogos-fátuos partiram.
Vex parou no centro do círculo. Um poder antigo e inimaginável corria abaixo dele.
Ele subiu pelas poderosas raízes da árvore que ele havia criado, fluiu pelas pedras e
madeira da cabana que ele construiu com suas próprias mãos e energias arcanas cruas,
e encheu o ar com uma carga formigante.
Ele era o mestre deste reino desde que foi banido para cá, e tudo se curvou à sua
vontade. Além dos fogos-fátuos, Kinsley era a única coisa neste lugar que ele não
conseguia controlar.
Não sem matar o último resquício daquilo que o diferenciava da rainha.
“Cabe a mim decidir o preço que pagarei pela minha liberdade… Exatamente como
ela pretendia.”
 CAPÍTULO NOVE
E NTRE O MEDO de que seu captor voltasse para terminar o que havia começado e a fome
revirando seu estômago, o sono de Kinsley foi agitado. Cada vez que a exaustão a
tomava, algum som desconhecido ou um lampejo de luz fantasmagórica – real ou
imaginária – a despertava.
Mas seu captor ainda não havia retornado quando a sombria luz cinzenta do
amanhecer entrou pela janela.
E ela estava tão cansada.
Kinsley cobriu a cabeça com as cobertas para bloquear a luz e se esconder do
mundo. Para se esconder dele, o pesadelo que a manteve aqui se tornou realidade. Ela
disse a si mesma que ficaria bem, que ele não viria, ela tentou acalmar seus
pensamentos e clarear sua mente, mas o sono permaneceu indescritível.
Com um suspiro, Kinsley rolou de costas e esfregou as mãos no rosto antes de deixá-
las cair ao lado do corpo. Ela olhou para o dossel da cama.
O que eu vou fazer?
Você poderia contar a verdade a ele.
Kinsley torceu o nariz. “Sim, porque ele totalmente não me mataria por isso.”
Ele já não tinha ameaçado devolvê-la ao lugar onde a encontrou? Exatamente como
ele a encontrou?
Ela ficou presa aqui até encontrar uma maneira de escapar e, até agora, todas as
tentativas a levaram de volta a esta cabana. Da última vez, quando ela mergulhou na
neblina...
Franzindo a testa, ela ergueu a mão e estudou o pulso, traçando um dedo sobre a
pele onde aquela estranha marca brilhava. Foi a fonte de sua dor quando ela esteve no
nevoeiro.
Ele colocou algum tipo de feitiço sobre ela.
Ou uma maldição.
Havia tanta coisa errada aqui, tantas coisas que não faziam sentido, que não
deveriam ter sido possíveis. Mas se este lugar realmente estava cheio de magia, deveria
ter suas próprias regras. Só porque ela não estava familiarizada com eles não significava
que não existissem. E em algum lugar dessas regras estava a saída dela.
Se é isso que você precisa dizer a si mesmo para continuar, Kinsley.
Bem, o que mais devo fazer?
Um toque de luz azul se espalhou pela copa. Franzindo a testa, ela virou a cabeça.
Um fio pairava ao lado da cama.
Kinsley começou, depois estreitou os olhos. Os sons da noite passada, os vislumbres
de luz pelo canto do olho, não tinham sido imaginados. Ela não estava sozinha.
“Você é o espião dele, não é?” ela perguntou.
Movendo os braços atrás das costas, o fogo-fátuo inclinou a cabeça.
“Bem” – Kinsley sentou-se e deslizou em direção à beira da cama, mantendo o
cobertor enrolado em volta do peito – “você pode ir dizer a ele que eu disse para pular
em um lago. E fique aí embaixo. No fundo, no fundo.
 O fogo-fátuo balançou a cabeça e apontou para ela, seus sussurros suaves e
ininteligíveis fazendo cócegas em seus ouvidos.
Kinsley tocou a mão no peito. "Oh, eu deveria contar a ele, deveria?" Ela se levantou,
enrolando o cobertor em volta do corpo enquanto caminhava até o guarda-roupa.
“Tenho certeza de que posso encontrar uma maneira de avisá-lo na próxima vez que o
vir.”
Ela abriu as portas. Aquele aroma picante e amadeirado flutuou, inundando seus
sentidos e acendendo um calor inesperado e indesejado em seu âmago.
Não, droga!
Já era ruim o suficiente que o cheiro dele a tivesse envolvido durante toda a noite,
vindo de cada fio da cama. Para seu corpo responder com algo diferente de repulsa era
uma traição.
Carrancuda, ela tirou uma túnica e examinou-a. Era elegante e arcaico, feito com
tecido macio e imaculado. Ela poderia ter questionado o par de fendas verticais em suas
costas se não tivesse visto aquelas asas grandes e poderosas se abrindo atrás dele na
noite anterior.
Não vá aí, Kinsley.
Ela torceu o nariz e ergueu a túnica. Seu captor poderia ser alto e ter ombros largos,
mas ele era magro, e não havia nenhuma maneira de seus seios caberem nesta roupa.
Ela poderia ter conseguido colocá-lo se sugasse tudo, mas só acabaria estourando os
botões na próxima respiração.
Kinsley jogou a túnica por cima do ombro.
Ela tirou outra peça de roupa, e mais outra, jogando cada uma no chão para se juntar
à primeira, junto com as faixas. Quando nada ficou pendurado, ela abriu as gavetas e
examinou as calças cuidadosamente dobradas dentro delas.
Uma luz azul chamou sua atenção. Ela olhou para encontrar o fio olhando para
frente e para trás entre ela e a pilha de roupas.
"O que?" Kinsley perguntou. “Você acha que isso vai incomodá-lo?”
Embora ela não pudesse ter certeza, dada sua forma bruxuleante e semelhante a
uma chama, ela jurava que os ombros do fogo-fátuo estavam tremendo e seus sussurros
haviam se tornado um som leve e tilintante. Risada.
Kinsley sorriu e, com imensa satisfação, acrescentou as calças, uma a uma, à pilha
que crescia no chão, seguidas pelas botas que estavam enfiadas na base do guarda-
roupa, até não sobrar mais nada para tirar.
Ela se virou para examinar a bagunça. Não foi suficiente. Afastando a parte inferior
do cobertor, ela puxou o pé para trás e chutou a pilha, espalhando ainda mais as
roupas. As botas bateram no chão ao cair.
“Idiota,” ela murmurou, desejando que seu ato de rebelião pudesse ter conseguido
mais do que essa sensação fugaz e vazia de triunfo. Ela entrou no banheiro, virou-se e
apontou o dedo para o fogo-fátuo, que estava bem atrás dela.
O fio recuou.
“Você fica”, disse Kinsley. “Este espaço é privado.”
 Ela fechou a porta antes que o fogo-fátuo pudesse responder e encostou-se na
madeira.
A camisola ainda estava no chão, afastada pela porta. Ela se agachou e pegou. Ainda
estava encharcado.
"Caramba." Ela soltou a camisola e ela caiu nas pedras do chão. “Toga de cobertor,
então.”
Embora a água dentro da banheira fosse a mesma em que ela havia tomado banho,
com sujeira acumulada no fundo e folhas e galhos flutuando em cima, ainda estava
fumegante e perfumado. Ela abriu a torneira e colocou as mãos embaixo dela, juntando
água fria nas palmas. Ela bebeu profundamente.
Não fez nada para aplacar sua fome.
Ela não tinha comido nada desde que acordou aqui após o acidente. Só de pensar
naquele queijo, frutas frescas e pão quente fazia seu estômago apertar.
Afastando-se da banheira, ela vasculhou os potes e garrafas nas prateleiras e balcões.
Ela descobriu outra depressão dentro da parede onde a água fluía incessantemente para
uma bacia. Um pente esculpido, uma pequena escova de dentes de madeira e um
pequeno jarro de barro estavam numa prateleira ao lado. Ela pegou o pote, tirou a
tampa e cheirou seu conteúdo, que tinha um leve aroma de menta.
"Pasta de dentes?"
De alguma forma, a ideia de uma criatura como seu captor ali parada, escovando os
dentes, era simplesmente... cômica.
“Quero dizer, ele tem dentes, então acho que faz sentido, mas…”
Balançando a cabeça, ela mergulhou o dedo no pote, recolheu um pouco do
conteúdo e esfregou os dentes. Ao fazer isso, seus olhos sempre voltavam para a escova
de dentes. Um pensamento começou a se formar. Quando ela terminou de lavar a boca,
a ideia já havia tomado forma.
Com um sorriso, ela pegou a escova de dente e foi até o banheiro. Kinsley inclinou-
se sobre aquele buraco profundo e escuro, balançando a escova de dentes acima dele.
“Seria uma pena…”
Ela soltou seu aperto.
“Opa.”
Ela ouviu, mas nunca ouviu o som atingir o fundo.
Até onde vai esse buraco?
Depois de usar o banheiro e prender o cobertor em volta do peito, ela voltou para o
quarto, onde o fogo-fátuo a esperava, com os bracinhos dobrados como se estivesse com
as mãos na cintura.
Kinsley sorriu enquanto caminhava até a mesa. “Eu não fiz nada.”
Ela sentou-se e olhou para a desordem na superfície. Pegando um pedaço de
pergaminho coberto com símbolos rúnicos, ela o virou na direção do fogo-fátuo. “O que
é isso? Um feitiço? Uma maldição? Uma carta para a mãe dele?
O fogo-fátuo permaneceu em silêncio.
"Certo. Como se você fosse me contar, mesmo que eu pudesse te entender.” Kinsley
suspirou e franziu os lábios enquanto olhava para o pergaminho. "É importante?"
 O fio brilhou brevemente.
“Não deve ser, se estiver espalhado assim.” Ela jogou o pergaminho de lado,
observando-o cair no chão. O resto das folhas soltas seguiu rapidamente até que ela
encontrou um papel em branco.
“Hmm...” Ela pegou uma pena e a examinou, desde as farpas ligeiramente
desgastadas em uma extremidade até a ponta manchada de tinta na outra. Ela nunca
tinha usado uma pena antes.
Uma breve busca revelou um pequeno tinteiro de vidro, que ela abriu. Kinsley bateu
a pena no queixo e olhou para o fio. “O que devo desenhar?”
O fio flutuou mais perto até pairar sobre a mesa. Olhou dela para o papel.
“Devo desenhar você?” ela perguntou.
Ele iluminou e sussurrou com entusiasmo, saltando no ar.
Kinsley riu enquanto mergulhava a pena no tinteiro. “Acho que você gostou dessa
ideia. Ok, vamos ver o que posso fazer.
Inclinando-se sobre a mesa, ela colocou a pena no papel e desenhou. Não foi fácil;
ela deixou várias manchas grossas de tinta e teve que mergulhar a pena várias vezes,
mas logo pegou o jeito. Ela esboçou o corpo do fogo-fátuo, criando sua cauda
fantasmagórica, dois bracinhos e uma cabeça redonda, tudo com traços fluidos e
flamejantes. Linhas finas espalhando-se para fora serviam como brilho do fio.
Kinsley recostou-se, enxugando os dedos manchados de tinta no cobertor, e olhou
para o fio. "O que você acha?"
O fio se aproximou do pergaminho, de cabeça baixa, enquanto estudava
silenciosamente seu desenho. Ele brilhava mais a cada momento que passava,
revelando seu deleite. Retornando ao nível dos olhos de Kinsley, a pequena criatura
mudou seu corpo etéreo, imitando a pose em que ela a havia retratado.
Kinsley semicerrou os olhos contra a luz e riu. “Você brilha muito.”
Ela estava prestes a mergulhar a pena na tinta novamente quando seu estômago se
apertou e soltou um grunhido longo e alto. Uma onda de náusea e tontura a atingiu,
forçando-a a largar a pena e pressionar a mão na barriga.
Fechando os olhos com força, ela respirou fundo e com moderação, esperando a
tontura passar.
Quando a sensação passou e ela abriu os olhos, o fio se aproximou. Tocou sua mão,
fazendo sua pele formigar, e sussurrou.
“Estou bem”, disse Kinsley. “Só estou com fome.”
O fio-fátuo deu um puxão suave em sua mão antes de ir em direção à porta.
Kinsley colocou a mão no colo e balançou a cabeça. "Não. Eu não vou lá.
Esses sussurros ficaram mais urgentes à medida que o fio apontava para sua barriga.
Ele acenou para ela segui-lo enquanto recuava, mas ela não se moveu.
"Ele está aí?"
Hesitantemente, o fogo-fátuo assentiu.
“Então não vou sair desta sala.”
 Aquelas pequenas chamas etéreas cederam. O fogo-fátuo virou-se, olhou ao redor
da sala e flutuou até a porta. Ele passou pela floresta como um fantasma de filme,
deixando apenas traços fugazes de luz brilhante em seu rastro.
Kinsley suspirou.
Teimoso demais . Foi assim que o pai de Kinsley a descreveu certa vez, e talvez às
vezes fosse verdade. Mas ela teve que trabalhar com o que sabia. Ela sabia que seu
captor havia se contido, embora ela claramente não fosse capaz de resistir. Ela sabia que
ele queria um filho dela. Então, isso significava que ele precisava dela saudável, certo?
Que ela tinha alguma vantagem, por menor que fosse?
Ainda assim, isso não significava que ele iria se conter na próxima vez.
E quando ele chegasse... Kinsley estaria pronto para lutar com ele.
 CAPÍTULO DEZ
Q UANDO F LARE ENTROU NA CÂMARA , Vex não tirou os olhos do trabalho. Com mão
firme, ele despejou o conteúdo do frasco na garrafa, observando os ingredientes
colidirem. Uma fragrância doce e floral encheu seu nariz.
Flare pairou sobre seu ombro, sua luz tremeluzindo de excitação ou agitação. Às
vezes parecia que havia pouca diferença entre os dois para o fogo-fátuo.
Deixando de lado o frasco agora vazio, Vex girou o pulso, girando o frasco para
misturar os ingredientes.
“Seja por força, magia ou alquimia, mago, isso ainda a está forçando”, disse Flare,
seu brilho se intensificando.
“Isto” – Vex colocou a garrafa sobre a mesa de trabalho e inseriu a rolha – “é óleo.
Lavanda, alecrim e hortelã-pimenta. Para o banho.
O fio diminuiu. “Desculpas, mago.”
Vex foi até a pia para limpar as mãos. “Já preparei tinturas para induzir o sono, a
submissão e a luxúria.”
“Este aqui acreditava que você havia escolhido um caminho diferente.”
"Eu tenho. O comportamento do humano determinará se essas poções são
necessárias. Agora... — Ele se virou para encarar o pequeno fiapo, cruzando os braços
sobre o peito. “Acredito que você tenha um bom motivo para abandonar seu relógio?”
Fogo Fantasma queimando, o fogo-fátuo levantou a cabeça. “Ela se recusa a sair do
quarto.”
“O que deve tornar sua tarefa bastante fácil de cumprir. E ainda assim aqui está
você.
“Ela não comeu, mago,” Flare respondeu. “Não em dois dias.”
Vex tamborilou os dedos nos bíceps. "E?"
“Mortais precisam de comida.” As chamas de Flare cresceram conforme o fogo se
aproximava de Vex. “Sem isso, eles enfraquecem e morrem.”
“Ela não é mais mortal.”
“No entanto, imortal não é imortal.”
Vex não podia negar a veracidade dessas palavras. Ele aprendeu essa lição com
muita severidade, em uma idade muito jovem.
Uma carranca puxou seus lábios. A maioria das criaturas feéricas poderia sobreviver
sem comida, embora estivessem diminuídas e gravemente enfraquecidas. Sua força
vital seria suficiente para sustentar Kinsley durante a fome, ou seu sangue humano a
tornaria suscetível a isso?
Ele sabia apenas uma coisa: tudo dependia dela, não importa o quanto ele desejasse
o contrário. Ele não podia se dar ao luxo de arriscar a segurança dela. Ele não podia se
dar ao luxo de ignorar quaisquer ameaças ao bem-estar dela, por mais inconsequentes
que parecessem.
E parte dele insistia que ele a protegesse independentemente do pacto,
independentemente da maldição. Insistiu que ele a protegesse porque ela era sua
companheira. Era seu dever protegê-la, sustentá-la, e caso ela morresse de fome ou
sofresse algum dano por causa de sua indiferença, por causa de seu descuido...
“Inaceitável”, ele rosnou, atravessando a oficina. Ele subiu os degraus, contornou a
árvore na câmara central e abriu a porta do quarto com sua magia.
Vex entrou, com os punhos cerrados. A mulher saltou de sua mesa, com os olhos
arregalados e o longo e ondulado cabelo castanho mel caindo sobre os ombros nus
enquanto ela o encarava.
“Humano, eu não salvei sua vida apenas para que você pudesse-”
Kinsley olhou para ele, seus olhos pervincas brilhando. "Vá embora!"
Ele parou, abrindo os braços para os lados. “Este é meu quarto. Não serei expulso
disso.”
“Já que estou sendo forçado a ficar aqui, agora o quarto é meu . E eu disse para ir
embora.
Vex rosnou, dando um passo em direção a ela. “Não presuma me comandar em
minha própria casa. Eu sou o mestre aqui.
Kinsley bateu com a mão nos livros empilhados em cima da mesa, pegou um e
puxou o braço para trás. “Não chegue mais perto.”
Ele fez uma pausa, as sobrancelhas caindo. “Abaixe isso.”
Kinsley inclinou a cabeça e mexeu no livro. "Esse? Seria uma pena que fosse
danificado.”
Uma abordagem diferente . Por que ele seguiu o conselho dos fogos-fátuos em
consideração?
Cerrando os dentes, Vex apontou um dedo para ela. “Devolva-o ao seu lugar,
humano. Não vou contar de novo.
Apertando os lábios, ela jogou o livro nele.
Ele navegou pela sala, as páginas balançando. Um livro que havia sobrevivido por
incontáveis anos estava agora ameaçado por um mortal que viveu durante um único
suspiro. Ele se moveu para o lado, a cabeça evitando por pouco o tomo, e sua mão
disparou para pegá-lo.
Vex olhou para o humano e fechou o livro. O som era estrondoso na sala silenciosa.
“Você jogou um livro em mim.”
“Oh, então você é o mestre de alguma coisa. O óbvio."
"Eu não me importo com o seu tom."
“E eu não ligo para o seu rosto!” A fêmea pegou outro livro e jogou nele, seguido
por outro e mais outro.
Ele pegou o segundo livro e o terceiro, mesmo que por pouco. No quarto, ele sabia
que não seria capaz de acompanhar apenas as duas mãos.
Por que ele deixou isso aumentar? Por que ele estava permitindo que um humano
causasse estragos em sua casa, para ameaçar ele e seus pertences? Ele avançou em
direção a ela, deixando cair os livros na cama, no momento em que ela ergueu um pilar
de cristal cravejado de runas.
Era um foco de feitiço e era pontiagudo e pesado o suficiente para machucar até
mesmo Vex.
 Ela jogou sem hesitação.
"Suficiente!" Vex estendeu um braço, projetando sua magia em forma de mão. Seus
dedos verdes translúcidos envolveram o cristal, parando-o no ar.
Kinsley olhou com os olhos arregalados quando a mão passou por ela e devolveu o
cristal à mesa.
Com as narinas dilatadas em uma expiração pesada, ele dissipou a mão. Ele
manteve os olhos na humana até ter certeza de que ela não alcançaria mais nada antes
de inspecionar a câmara. Suas sobrancelhas afundaram ainda mais com cada peça de
roupa ou folha de pergaminho que ele espiava no chão.
“Você estava tentando destruir meu quarto, humano?”
“Mais recentemente, eu estava tentando destruir sua cabeça.”
“Eu matei por menos.”
Ela abriu os braços e gesticulou para si mesma. “No entanto, aqui estou eu.”
Apesar da irritação, Vex se viu lutando contra um sorriso. Esse desafio, essa
confiança, essa... vivacidade , tudo parecia tão deslocado aqui. E de um humano de todas
as coisas. Um humano que estava totalmente impotente aqui e deveria estar implorando
por perdão, que deveria estar encolhido de medo.
Ele tinha visto Kinsley muitas vezes desde que a tirou de sua estranha carruagem e a
libertou da beira da morte. Ele assistiu, envolto em magia, enquanto ela vagava por sua
casa, enquanto comia em sua cozinha, enquanto procurava desesperadamente uma
maneira de sair da floresta. Ele viu sua confusão e frustração enquanto suas ilusões
distorciam repetidamente seu caminho e a guiavam de volta para o chalé. Ele
testemunhou sua tenacidade quando ela caminhou pela neblina e lutou contra sua dor,
apenas para ser devolvida aqui pela maldição.
E ele vislumbrou sua forma nua quando ela esteve embaixo dele.
No entanto, esta foi a primeira vez que ele realmente a viu.
Seu corpo era macio e sensual, com curvas amplas e carne maleável. Sua pele pálida
tinha um tom rosado atraente, complementado por outra cor que era um sussurro de
algo eternamente inatingível para Vex: o beijo do sol. Embora ela fosse uma cabeça mais
baixa que ele e estivesse vestida apenas com um cobertor, seus pés estavam firmemente
plantados e sua postura era sólida. Ela não estava disposta a recuar, apesar de saber que
estava em desvantagem.
E o rosto dela... Tinha o formato de um coração e era gentil, muito distante da
perfeição angular das fadas. Mas havia força ali. Estava na firmeza de seus lábios
carnudos e rosados, na configuração de suas sobrancelhas escuras e elegantes e na luz
de seus olhos azul-violeta, emoldurados por exuberantes cílios pretos.
Kinsley era humano. Um ser recém-imortal com todas aquelas imperfeições mortais.
Inferior a ele em todos os sentidos.
E ainda assim ele estava atraído por ela. Ela acendeu um calor em seu âmago
diferente de tudo que ele já havia sentido, já intenso o suficiente para que ele temesse
que o consumisse se suas chamas fossem atiçadas.
Atrás dele, os tufos entraram na sala. Eles permaneceram perto da soleira,
conversando entre si em voz baixa.
 Kinsley olhou além dele e engasgou. “Há três deles?”
“De fato”, ele respondeu, olhando para as mechas por cima do ombro, “tornando-as
três vezes menos confiáveis. Eu pedi que você a vigiasse.
Flare inflou suas chamas e avançou. “Este sim, mago.”
"Então, você assistiu enquanto ela destruiu meu quarto?"
“O dever deste era vigiar.” Flare levantou seus tentáculos em um pequeno e
indiferente encolher de ombros. “Este não foi instruído a intervir.”
“Eu esperei muito ao presumir que você me reportaria se ela estava sendo
destrutiva?” Vex exigiu.
“Não é culpa deles”, disse Kinsley. “Se você vai culpar alguém, culpe-me.”
Vex voltou sua atenção para a humana e a encontrou olhando para ele novamente.
Ele caminhou em direção a ela. Ela sustentou seu olhar, não cedendo um centímetro
contra seu avanço, até que ele estava diretamente diante dela.
“Embora isso não deva ser um conforto, humano”, disse ele, “saiba que considero
você inteiramente responsável por esta bagunça.”
Ela cruzou os braços sob os seios, o que empurrou aqueles montes macios de carne
para cima e juntos. Seu olhar caiu sobre eles, e seu pênis se contraiu em resposta,
endurecendo. O cobertor que ela havia enrolado revelava apenas uma sugestão do
corpo por baixo. Que tal sugestão provocasse qualquer reação nele...
Vex cerrou a mandíbula. Ela estava aqui por um motivo: dar à luz seu filho. Isso não
exigia atração. Ele possuía tônicos para induzir sua própria excitação, caso fosse
necessário. Isto foi uma barganha, uma transação. Ele não deveria ter sentido nada por
este humano.
Mas seus dedos se flexionaram com o desejo de estender a mão e tocá-la, de despi-la
de sua cobertura, de atraí-la para mais perto para que pudesse sentir aquele corpo
contra o seu.
Sombras guardam minha respiração, o que me superou?
Vex forçou seu olhar de volta para o dela. "O que você está vestindo?"
Ela lançou-lhe um olhar divertido. "Um cobertor."
Ele combinou com a expressão dela. "Por que você está vestido com minha roupa de
cama?"
Kinsley revirou os olhos. “Não é como se eu tivesse mais alguma coisa para vestir.
Ah, mas espere, não preciso de roupas para o que você pretende, preciso?
Rangendo os dentes, Vex enfiou os dedos sob a parte superior do cobertor, entre os
seios dela. Os nós dos dedos dele pressionaram sua pele macia. Sua respiração engatou
e seu olhar vacilou.
“Não, você não quer”, disse ele.
Ela pegou seu pulso.
Ele inclinou a cabeça mais perto da dela. “Você prefere permanecer coberto, então?”
“Eu preferiria que você nem me tocasse.”
Suas palavras o atingiram com um peso e uma dor muito maior do que deveria ser
possível. Ele suportou o ódio durante grande parte de sua vida antes de ser preso,
aceitou-o com calma tantas vezes, nunca se permitiu ser abatido por ele. Mas vindo
dela…
Ela não é ninguém. Suas palavras não são importantes, exceto pela palavra que a ligava a
mim... Sim .
No entanto, ele queria tocá-la. Queria senti-la. Mais, ele queria que ela desejasse seu
toque. Por que? Por que ele estava sendo atormentado por tais desejos? Por que ele
deveria querer algo mais dela do que a prole que o libertaria?
Por que cada interação dele com essa mulher fez com que os conselhos dos fogos-
fátuos soassem mais verdadeiros?
Exalando lentamente, ele soltou o cobertor e retirou a mão. Sua pele ficou
imediatamente fria de desejo pelo calor dela. “Fui informado de que você não come há
algum tempo. Isto deve ser remediado imediatamente. Vir."
Kinsley franziu a testa. “Eu não vou a lugar nenhum com você.”
Vex fechou os olhos e beliscou a ponta do nariz. “Falhei em deixar claro o quão
pouco gosto de me repetir, humano?”
“Você acha que gosto de me repetir ?”
Ele baixou a mão e estreitou os olhos. "Você deve comer. Agora."
“Apenas vá embora e me deixe em paz.”
Ele rosnou enquanto se lançava sobre Kinsley, tirando-a do chão e jogando-a por
cima do ombro. Prendendo-a no lugar com um braço em volta de suas coxas e uma mão
plantada com segurança em seu traseiro redondo, ele se virou e caminhou em direção à
porta.
"Seu idiota!" ela gritou.
Ela se contorceu e lutou, golpeando suas costas e expressando seus protestos em
volume excessivo diretamente em seu ouvido, mas ele se viu capaz de se concentrar
apenas em como o corpo dela se sentia, seu cheiro sedutor e a excitação que corria
através dele.
Sem a ajuda de qualquer tônico, seu pênis ficou ereto, esticando-se contra os limites
de suas calças.
Como se lidar com ela não fosse difícil o suficiente.
Ele sentiu os fios seguindo enquanto carregava Kinsley para a cozinha. Eles se
espalharam ao redor dele, suas vozes silenciosas, mas seus olhares pesados, quando ele
a depositou em uma das cadeiras da mesa.
Ela imediatamente se moveu para se levantar.
Vex apontou um dedo para ela, expondo suas presas. “Vou amarrá-lo àquela
cadeira.”
Seu olhar mergulhou e seus olhos se arregalaram. Um de seus seios se soltou do
cobertor, sua carne macia e seu mamilo rosado expostos para ele, chamando-o.
Com um olhar furioso, ela puxou o cobertor, sentou-se novamente e cruzou os
braços sobre o peito. Seu lábio inferior se projetava em um beicinho, tentando Vex a se
aproximar e mordê-lo com uma presa, a puxá-lo para dentro da boca e chupar.
Esse desejo, por menor que fosse e aparentemente inócuo, o perturbou. Ele nunca foi
de abrigar tais desejos. Mesmo antes da rainha, ele se concentrava exclusivamente no
trabalho. Seus raros namoros foram breves e insatisfatórios, e ele acabou por considerá-
los uma perda de tempo. Foram momentos de fraqueza. Coceiras que ele precisava
coçar.
O que quer que ela tenha mexido nele era mais potente do que qualquer coisa antes.
Estava além de seu controle. Onde antes havia apenas um vazio, agora existia um
desejo florescente. E ele queria sentir esse desejo.
Satisfeito por Kinsley não tentar outra fuga, Vex voltou sua atenção para a mesa.
Embora a fome não pudesse matá-lo, ela o enfraqueceria com o tempo, e ele também
não comia há algum tempo. Ele estava muito... preocupado.
Embora as linhas ley oferecessem um fluxo interminável de mana para extrair,
conjurar algo do nada exigia concentração e força de vontade, e muitas vezes se
mostrava cansativo. No entanto, neste caso, o uso de energia foi justificado.
E ele queria sustentar seu humano. Através do pacto deles – e de sua força vital – ela
era sua companheira, mas isso ia além do acordo deles. Foi quase... instintivo. Sua
fêmea estava faminta e era seu dever alimentá-la. Ela era sua pupila, sua
responsabilidade, seu futuro, sua...
Suficiente. Devo me concentrar na tarefa em questão.
Confiando que os fogos-fátuos manteriam sua vigilância, Vex direcionou sua
vontade para o ato de moldar, para libertar a forma física do éter. Gavinhas de magia
verde giravam ao longo da mesa, com mais gavinhas fluindo atrás dele para formar
pares de mãos que flutuavam para pegar pratos e utensílios dos armários.
A comida se fundiu antes de Kinsley. Tubérculos e cenouras assados, pão fresco,
manteiga, uma fatia grande de queijo, sopa com alho-poró, cebola e couve e um faisão
assado.
Com os olhos arredondados e o queixo aberto, Kinsley observou a refeição se
materializar.
Vex sorriu. “Enquanto sua boca está aberta, mortal, coma .”
 CAPÍTULO ONZE
A PESAR DE TUDO QUE K INSLEY havia experimentado nos últimos dias, ela não
conseguia acreditar no que acabara de testemunhar. A comida diante dela parecia real o
suficiente para ser tocada, real o suficiente para que ela pudesse cheirar isso - a
fragrância doce e fermentada do pão recém-assado, os temperos das batatas e cenouras
e o aroma saboroso da carne suculenta.
No entanto, a maneira como apareceu... Isso a lembrou de um filme que ela viu
quando criança, Hook , onde os Garotos Perdidos literalmente imaginavam a existência
de sua comida.
“Isso tudo é real?” Kinsley perguntou, tocando o peito do pássaro assado. Ela meio
que esperava que seu dedo passasse pelo faisão, como se fosse um holograma ou uma
miragem, mas isso não aconteceu. O pássaro era sólido e quente.
Seu captor soltou um suspiro suave. “Tive a impressão de que comer envolvia
colocar comida na boca e não deixar que as palavras saíssem dela.”
Ela olhou para ele. “Você acabou de conjurar uma refeição inteira do nada.”
Suas sobrancelhas desceram em direção à ponta do nariz. “Perdoarei essa
simplificação grosseira se você parar com suas perguntas e comer .”
Ela se recostou quando um par de mãos fantasmagóricas flutuou na frente dela e
colocou um prato, uma tigela e utensílios diante dela. Outra dupla trouxe uma jarra de
água e duas xícaras de madeira.
Kinsley piscou para tudo isso. “Você é tão mandão.”
“E você é bastante humano.” Ele gesticulou para a comida com a mão de dedos
longos antes de puxar a outra cadeira, arregaçar a barra da túnica e sentar-se.
Escolhendo não responder ao modo como disse humano como um insulto, Kinsley
olhou-o com cautela. “Então você vai ficar.”
Ele arrancou um pedaço de pão, chamando a atenção dela para as garras nas pontas
dos dedos. “Eu produzi esta tarifa. Não é meu direito participar disso?”
“Eu não disse que você não poderia. Acho que imaginei que você não gostaria de
sentar e comer com um humilde mortal.”
Pegando uma faca da mesa, ele pegou um pedaço de manteiga e espalhou no pão,
seus movimentos tão graciosos quanto agressivos. "Eu não. No entanto, o desagrado é
muitas vezes inevitável.”
Ele estendeu o braço e colocou o pão com manteiga no prato dela. "Comer."
“Se você me disser para comer mais uma vez, eu vou...”
Aqueles olhos vermelhos se estreitaram, desafiando-a a terminar sua ameaça.
Franzindo o nariz, Kinsley pegou o pão e deu uma mordida. A manteiga cremosa
derretendo sobre o pão quente e macio era o paraíso em sua boca. Ela deu outra
mordida antes mesmo de engolir a primeira.
“Não espere que eu diga obrigada”, disse ela com a boca cheia de comida.
Seu captor revirou os olhos enquanto arrancava outro pedaço de pão. “Pelo que
descobri de você, humano, gratidão é a última coisa que eu esperaria.”
 “Você não sabe nada sobre mim.”
“A única coisa que preciso saber sobre você é que você concorda...”
Os fios brilharam, flutuando para cada lado dele. Seus sussurros assustadores
encheram os ouvidos de Kinsley enquanto seu captor olhava para as pequenas
criaturas, sua boca se contorcendo em uma carranca. Ele passou manteiga no pão, desta
vez com muito mais agressividade do que graça, e o rasgou com suas presas.
Ele parecia uma criança que acabara de levar uma bronca.
Kinsley observou-o, divertido. “Você ia terminar seu pensamento ou…”
Ele voltou sua carranca para ela. "Você terminou de comer?"
Ela olhou para ele enquanto colocava o último pedaço do pão que ele lhe dera na
boca aberta com uma lentidão deliberada. "Não."
Um dos fogos-fátuos foi até seu ouvido e falou com ele, sua voz quase inaudível
para Kinsley.
“Então você pode entendê-los?” ela perguntou.
Sem olhar para ela, ele arrancou uma das pernas do faisão e colocou-a no prato dela.
“Infelizmente, eu sei.”
“Eles têm nomes?”
Os fios se viraram para ela.
Seu captor colocou alguns vegetais assados em seu prato. "Sim."
"E eles são…?"
Pegando uma faca, ele cortou uma fatia grossa de queijo da fatia e a deixou cair ao
lado dos vegetais antes de apontar para o mais brilhante dos três pedaços.
“Inflamação.”
Era aquele que estava no quarto mais cedo. Aquele que ela desenhou.
Ele apontou para o próximo. "Eco. E Sombra.
O último fio, Shade, era um pouco menos intenso que os outros, um pouco mais
incorpóreo. E seu núcleo era apenas um pouco mais escuro.
“Prazer em conhecê-los, Flare, Echo e Shade”, disse Kinsley.
Flare desenhou um pequeno arco que foi imitado por Echo. Shade baixou a cabeça.
Kinsley pegou a perna do faisão e olhou para seu captor. “E você tem um nome?”
“Você pode se referir a mim como seu—”
Ela empurrou a baqueta para ele. “Eu não estou chamando você de mestre, então
você pode simplesmente esquecer.”
Suas feições escureceram e, brevemente, pareceu que a sala havia escurecido com
elas. “Meu nome não é da sua conta.”
"Senhor Idiota então." Ela deu uma mordida na perna.
Aquele som leve e tilintante veio de todos os três fios. Suas risadas.
Ele rosnou, espalmando a mão sobre a mesa. “Meu coração se enche de alegria ao
ver vocês quatro se divertindo tanto.”
Kinsley arregalou os olhos fingindo surpresa enquanto pressionava os dedos no
peito. “Você tem um coração? Quem teria pensado?"
“Vex.”
"O que?"
 “Vex,” ele repetiu com as presas cerradas. “É tanto o que você faz comigo, humano,
quanto o que você pode me chamar.”
Ela sorriu, orgulhosa de sua irritação. “Vex. Agora isso foi realmente tão difícil?
“Na minha experiência limitada, nada é fácil para você.”
“Sim, bem, por mais bom que seja conhecer os fogos-fátuos – eles são fogos-fátuos,
não são? – não posso dizer que foi um prazer conhecer você, Vex.”
Os fogos-fátuos riram novamente.
Vex lançou-lhes um olhar antes de encarar Kinsley, batendo as garras em cima da
mesa. "Você é exaustivo."
Kinsley encolheu os ombros e colocou a coxinha no prato antes de colocar um pouco
de sopa em sua tigela. “Minha mãe e meu pai disseram a mesma coisa.”
“Portanto, ainda há sabedoria a ser encontrada entre os mortais.”
Mantendo os olhos na tigela, ela comeu algumas colheradas de sopa, plenamente
consciente do olhar de Vex sobre ela o tempo todo. Ela olhou para ele.
Ele estava recostado na cadeira, com os braços apoiados nos apoios e as pernas
abertas. Seus longos cabelos negros caíam sobre os ombros. Algumas tranças finas,
todas adornadas com pequenas faixas prateadas, estavam presas atrás de suas orelhas
pontudas, que tinham na ponta aquelas elegantes algemas prateadas. Entre sua postura
e seu traje formal, ele parecia um príncipe agitado.
Um príncipe agitado e surpreendentemente atraente.
Não, Kinsley. Você não vai pensar assim sobre o seu captor. Você já ouviu falar da síndrome
de Estocolmo, não é?
Não muda o fato de ele ser lindo.
Calma.
"Então... o que é você?" Kinsley perguntou, mexendo a sopa em sua tigela.
“Uma pergunta aparentemente simples, sem uma resposta simples.” Ele inclinou a
cabeça, estreitando os olhos enquanto a olhava. “O que você diria se eu perguntasse o
mesmo?”
“Eu diria que sou humano.”
“Ah. Assim, todo o seu ser pode ser reduzido à sua humanidade.”
“Um humano é o que eu sou, não quem eu sou.”
Vex continuou a estudá-la, examinando-a, até que finalmente assentiu e disse: — Eu
sou um goblin.
“Um duende?” A testa de Kinsley franziu. Isso... não poderia estar certo.
Sua cabeça inclinou na outra direção. “Você está descontente com minha resposta?”
“Não, é só que… Goblins são sempre descritos como criaturas pequenas, más e feias,
e você é…”
Mantendo o cotovelo no apoio de braço, ele ergueu a mão e gesticulou com a palma
voltada para cima. "Por favor. Vá em frente.
“Bem, você simplesmente não está,” ela disse rapidamente, voltando-se para sua
tigela. Seu cabelo caiu para frente. Ela esperava que isso escondesse o rubor em suas
bochechas enquanto comia outra colherada de sopa.
Você acabou de admitir ao seu captor que ele é gostoso.
 Não, eu só disse que ele não era feio. Há uma diferença.
“Então, é desagradável me conhecer”, disse ele, com um tom de diversão na voz,
“mas é agradável olhar para mim?”
“Só estou dizendo que você não se encaixa na forma como os goblins são descritos
nas histórias.” Sorrindo, ela olhou para ele. "Você é verde, então é isso."
“Então eu não sou mau?”
“Isso ainda está para ser visto.”
Vex ficou em silêncio e Kinsley lançou outro olhar para ele. Ele ainda estava olhando
para ela, sua carranca sombria substituída por uma carranca contemplativa.
Ela cortou um pedaço de queijo da fatia que estava no prato, colocou-o na boca e
quase cantarolou enquanto saboreava a textura cremosa. Deus, tinha que ser o melhor
queijo que ela já provou.
“Onde estão suas... asas?” ela perguntou.
"Ausente."
Kinsley olhou para ele sem expressão. "Ausente."
Vex arqueou uma sobrancelha escura. “Você entende a palavra, não é?”
Flare se iluminou, fazendo um gesto breve para o goblin. Vex olhou para o fogo-
fátuo e grunhiu.
“Claro que sim”, disse Kinsley. “Mas não entendo isso como sua resposta. Não vejo
asas salientes sob suas roupas. Eles são destacáveis? Você pode simplesmente colocá-los
de lado? Eles são mágicos? Você entende como ... — ela ergueu as mãos para imitar as
aspas — “não responde bem à minha pergunta?”
“Se você deseja respostas específicas”, disse ele, agarrando os braços da cadeira e
sentando-se para frente, “talvez seja melhor fazer perguntas mais específicas. Minhas
asas se manifestam quando preciso delas. Se você deseja ver isso como mágica, você é
muito bem-vindo.”
“Você nasceu com eles?”
Os músculos de sua mandíbula se contraíram. "Sim."
“Então eles não são realmente mágicos.”
“No entanto, a magia está tecida nas próprias fibras do meu ser”, ele disse.
“Todos os goblins têm asas?”
"Não."
“Posso vê-los novamente?”
“Termine sua refeição.”
“É verdade que os goblins gostam de assustar e ameaçar comer crianças?”
Ele passou a mão pelo rosto antes de colocá-la de volta no apoio de braço. “Quem
dera fosse. Talvez então eu tivesse sido poupado de tais perguntas.”
“Existem fadas?”
" Comer ."
Kinsley bufou, pegou um garfo de madeira e olhou novamente para a comida. “Não
posso evitar que estou curioso.”
“Mas eu teria pensado que você era mais do que capaz de ajudar com as palavras
que saem da sua boca.”
 “Então não tenho permissão para falar?”
Um grunhido baixo ressoou de Vex. “Por mais atraente que seja a noção, eu não
disse tal coisa.”
“Não, você não fez isso. Mas você prefere que eu feche a boca e abra as pernas,
certo?
“Isso certamente agilizaria nossas negociações.”
Os fogos-fátuos tremeluziam e falavam rapidamente, suas vozes girando no ar como
chamados fantasmas carregados pela brisa.
Kinsley olhou feio para Vex. “Você é um idiota.”
Seus dedos se curvaram, pressionando as garras nos braços da cadeira. Ele deve ter
ouvido os fogos-fátuos, deve tê-los visto, mas não lhes poupou um pingo de atenção.
“A comida está do seu agrado, humano? Minha cama está confortável?
Jogando o garfo no prato, Kinsley se levantou e o encarou, acenando para a mesa.
“Você acha que comida e uma cama macia deixam tudo bem? Você é meu captor . Meu
carcereiro. Você pode decorar a cela como quiser, mas isso não muda o que ela é ou o
que você é.”
Ele recostou-se na cadeira e a tensão que existia em sua postura mudou para algo
mais distante. “Você é apenas um meio para um fim, Kinsley Wynter Delaney, e está
vinculado à sua palavra de cumprir esse papel.”
Ela estendeu as mãos. “E isso justifica tudo? Isso justifica o que você estava prestes a
fazer comigo? Que você estava prestes a...
Seu punho bateu na mesa com força suficiente para sacudir tudo que estava em cima
dela, assustando Kinsley, e ele se levantou.
“Isso não acontece,” ele rosnou, sombras se aglutinando em torno de seu rosto e
transformando seus olhos em um par de carvões infernais e brilhantes. “A depravação
que quase causei em você é indesculpável. No entanto, nem o meu erro nem a minha
admissão podem mudar a nossa realidade. Não desejo bancar o guardião de um
humano, assim como você não deseja ser mantido. Mas estamos vinculados .
A sala escureceu ao redor deles, as sombras engolindo até mesmo a luz dos fios.
“Você não precisa gastar seu tempo aqui sofrendo, Kinsley,” ele continuou enquanto
aqueles olhos – tudo o que ela podia ver dele – se aproximavam. Seus dedos fortes e
duros pegaram seu queixo, inclinando sua cabeça para trás. “Eu tenho a eternidade,
humano. Quantos anos você está disposto a passar preso neste lugar?”
Kinsley apertou os lábios firmemente para evitar que tremessem enquanto a raiva se
agitava dentro dela e lágrimas de frustração enchiam seus olhos. “As pessoas estão me
procurando.”
Ele passou o polegar ao longo de sua mandíbula. Sua voz era baixa e não sem um
toque de tristeza quando ele disse: “Eles não vão encontrar você, Kinsley”.
Enquanto ela procurava seu olhar, lágrimas escorreram por seu rosto. Ela sabia que
ele estava certo. Kinsley tinha ouvido aquelas vozes na floresta, mas todas pareciam
fantasmas chamando de outro reino, sempre fora de vista, sempre distantes.
“Não estou mais com fome”, disse ela calmamente. “Eu gostaria de voltar para o
quarto.”
 “Acompanhem-na”, disse Vex aos fogos-fátuos, embora não tenha quebrado o
contato visual com Kinsley. “Não deixe que ela se perca da sua vista.”
Seu olhar vermelho permaneceu nela antes que seus olhos desaparecessem na
escuridão. Ele retirou a mão, as pontas dos dedos acariciando a pele dela, as pontas das
garras roçando-a, e então as sombras se dissiparam.
E ele se foi.
O queixo de Kinsley caiu e ela enxugou a umidade de suas bochechas. Raiva,
desamparo, arrependimento e dor giravam em um turbilhão dentro dela, procurando
uma saída, mas ela segurou tudo. Assim como fez por tantos anos.
Sem esperar pelos fogos-fátuos, ela saiu da cozinha e voltou para o quarto. Eles
iluminaram seu caminho mesmo assim, sussurrando entre si atrás dela.
Quando ela entrou no quarto, ele estava limpo. Os livros e papéis estavam
empilhados sobre a mesa com muito mais cuidado do que antes, a cama estava feita
com um cobertor diferente e as roupas de Vex haviam sido devolvidas ao guarda-
roupa, que estava aberto. Suas roupas foram deslocadas para o lado, abrindo espaço
para vários vestidos coloridos.
Os fogos-fátuos entraram na sala, mas Kinsley não prestou atenção neles. Seu olhar
foi capturado pela nova camisola branca em cima da cama.
Fechando a porta atrás dela, ela se aproximou da cama. Ela passou os dedos sobre o
tecido macio e imaculado antes de cerrá-lo em seu punho. Kinsley jogou a roupa do
outro lado da sala e gritou, caindo no chão enquanto deixava escapar toda a sua
angústia, dor e solidão, todas aquelas emoções que ela pensava ter deixado de lado.
Com os olhos fechados, a cabeça baixa e os dedos agarrados às tábuas do chão, ela
deixou aquele grito cru continuar, deixou as lágrimas que o acompanhavam
derramarem-se livremente.
O grito desapareceu, deixando uma dor pulsante em sua garganta, exasperada pelos
soluços.
Sussurros suaves acariciavam seus ouvidos, acompanhados por toques suaves e
quase imperceptíveis – membros fantasmagóricos acariciando seu cabelo, suas costas,
sua bochecha.
Seus soluços desapareceram com o passar do tempo. Ela não abriu os olhos, não se
levantou, não se mexeu enquanto sua respiração lentamente se estabilizava e as
lágrimas finalmente cessaram.
Kinsley não sabia se era real ou imaginário, mas os toques reconfortantes dos fios
tinham um calor sutil. E isso foi o suficiente por enquanto.
Tinha que ser.
Porque a verdade deste lugar, da sua situação – que ela nunca escaparia – era
simplesmente demais para suportar.
 CAPÍTULO DOZE
S OB A LUA E AS ESTRELAS , a névoa parecia exatamente a barreira impenetrável que era.
Ele bebeu avidamente toda a luz prateada, não deixando nada para a faixa escura de
floresta que circundava.
Um mundo inteiro estava fora daquela mortalha. Um mundo que durante tanto
tempo esteve fora do alcance de Vex e escondido de sua vista, não mais real para ele do
que as ilusões que ele criou. Um mundo que existia apenas em sua memória.
Com as mãos cruzadas atrás das costas, Vex olhou para o veículo carregado de hera
e musgo que descansava à beira da névoa. Era um pedaço daquele mundo inacessível,
mas não era um eco nem uma memória. Foi tangível. E isso deu a Vex a única esperança
de retornar àquele reino.
Um ser humano irritante, imprevisível e lindo.
Kinsley.
Apesar de todo o seu conhecimento e experiência, apesar de todo o poder que uma
vez exerceu, ele não conseguia compreender as complicadas reviravoltas do destino que
a trouxeram até ele. Depois de incontáveis anos de nada, de repente ela apareceu.
Ele suspeitava que ela fosse tocada pelas fadas, e ainda acreditava nisso. Um de seus
ancestrais deve ter sido Fae, e eles devem ter possuído a rara e cobiçada habilidade de
cruzar os reinos da existência sem a necessidade de conduítes ou portais. Era a única
explicação que fazia sentido.
No entanto, a confluência de circunstâncias que trouxeram Kinsley até ali era muito
mais difícil de explicar. Ela parecia não saber nada sobre seu próprio poder, nada sobre
magia e pouco sobre as fadas. Para ela ter utilizado uma habilidade tão potente assim
que cruzou a fronteira de seu reino; por tê-la trazido aqui , para este mundo
intermediário, em vez de qualquer um dos incontáveis planos em camadas ao longo da
existência; para Vex alcançá-la pouco antes de ela morrer...
O que mais além do destino poderia ter orquestrado tudo tão perfeitamente?
Então por que ele parecia destinado a desperdiçar a única oportunidade que lhe foi
apresentada desde que foi amaldiçoado?
Não é uma questão de destino. É a minha própria arrogância que ameaça tudo.
Centelhas de magia provocaram seus sentidos. Ele os reconheceu – Flare e Shade
estavam se aproximando.
Vex rosnou. “Minhas instruções não foram claras?”
“Echo mantém vigília sobre seu sono,” respondeu Shade.
A luz dos fogos-fátuos banhou a carruagem arruinada de Kinsley enquanto eles se
aproximavam de Vex, fazendo indícios de seu estranho metal brilhar através da
vegetação.
Ele se aproximou do veículo, estendeu o braço e pegou uma videira entre dois
dedos. “Você sabe muito bem que meu comando não era apenas para Echo.”
“Se você está descontente, obrigue-nos a obedecer”, disse Flare com um pequeno
grunhido próprio.
 Lentamente, Vex puxou a videira da carruagem. As gavinhas que o seguravam no
lugar cederam uma por uma. “Sinto-me extremamente tentado a fazê-lo.”
“E ainda assim você nunca o fez, mago.” Shade flutuou logo atrás do ombro
esquerdo de Vex. “Nem uma vez em todos os anos desde que esses três encontraram
você.”
Flare se posicionou sobre o outro ombro de Vex, sua luz mais brilhante, porém mais
errática que a de Shade.
Os sons da noite preencheram o silêncio que se seguiu. Os galhos rangiam e as
folhas sussurravam ao vento, os insetos faziam sua música e as águas do lago batiam no
minúsculo fio que caía dentro dos limites do reino. Nenhum monstro caído zurrava
para a lua. Nenhuma voz mortal fantasmagórica surgiu além da névoa.
Nenhuma voz feminina, doce, calorosa e apaixonada, falou com ele.
“Você não me procurou para ficar atrás de mim em silêncio.” Vex soltou a videira.
"Falar."
Flare obedeceu sem hesitação. “Seu comportamento em relação a Kinsley tem sido
abominável.”
Mantendo o olhar na carruagem, Vex novamente colocou as mãos nas costas.
“Você teve vergonha o suficiente para cambalear quando ela o chamou de monstro,
mago,” Flare continuou, “e ainda assim você parece ter feito um grande esforço para
garantir que ela não o percebesse de outra maneira!”
“Qualquer boa vontade que você conquistou, você desfez rapidamente”, disse
Shade. A contínua calma e neutralidade em seu tom doeu mais do que a indignação de
Flare. “E você infligiu mais danos além disso.”
Vex respirou fundo lentamente, abaixando o queixo. “Como ela está?”
“Ela está tomada de tristeza, raiva e angústia”, respondeu Flare, enfatizando suas
palavras com faíscas de fogo fantasma.
“Ela dorme agora apenas devido à exaustão”, acrescentou Shade. “Suas lágrimas
caíram livremente até que o sono a tomou.”
Vex sentiu como se uma mão enorme o envolvesse e apertasse seu peito,
comprimindo seus pulmões e coração. Ele empurrou Flare para o lado com uma mão e
deu um passo ao longo do veículo de Kinsley, pressionando a outra mão no peito para
esfregar a dor profunda e generalizada.
Em vez de desaparecer, o desconforto apenas se espalhou, apertando sua garganta.
“Você alegou que ela era forte”, disse ele, com a voz rouca. “Ela vai suportar isso.
Palavras não serão sua ruína.
Suavemente, Shade perguntou: — Não são as palavras que teceram essa maldição?
A voz da rainha surgiu na memória de Vex, linda, aterrorizante, sensual, melódica,
poderosa. Ele forçou-o de volta às profundezas, de volta ao silêncio. Este lugar era um
lembrete suficiente dela. Ele não permitiria que suas palavras o assombrassem ainda
mais.
“Uma única palavra pode elevar uma alma...” Shade flutuou ainda mais perto.
“Ou esmague-o”, disse Vex.
“Exatamente, mago.”
 “A maneira como você falou com ela causou danos humanos”, disse Flare, “e isso
não agrada a esses três”.
Os dedos de Vex se flexionaram e suas garras perfuraram sua pele através da túnica.
“Nem comigo.”
Kinsley o pressionou, ninguém poderia negar isso. Ela testara a paciência dele em
todas as oportunidades, o antagonizara e o insultara. Ela jogou objetos em sua cabeça e
bagunçou seu quarto.
Mas ela também o provocou com um calor surpreendente e uma boa natureza. Ela
sorriu, e ele vislumbrou diversão brilhando em seus lindos olhos. Ela lhe fizera
perguntas com genuína curiosidade e seu interesse nas respostas não fora fingido.
E ele a recompensou com evasividade e agressão.
Apesar de tudo, Vex estava gostando da companhia dela durante a refeição. E ele
não deixou de notar o rubor em suas bochechas quando ela comentou favoravelmente
sobre sua aparência.
Achatando a mão, ele alisou a frente da túnica. O desejo dela de aprender mais sobre
ele e os fogos-fátuos poderia ter sido usado a seu favor. Ele poderia ter respondido
honestamente, sem revelar informações que pudessem prejudicá-lo, ao mesmo tempo
que ganharia a confiança dela. Humorizar Kinsley teria sido apenas para seu benefício.
“Um verdadeiro esforço deve ser feito, mago”, disse Flare, pairando novamente
sobre o ombro de Vex.
“Nisto, não se deixe guiar pela sua fúria.” O toque fantasma de Shade percorreu o
braço de Vex. “Você é muito mais do que a dor que a rainha lhe legou.”
Inspirando outra lufada de ar fresco da noite, Vex olhou para o céu e fixou o olhar
na lua, que mal era visível por entre as árvores. “Que conselho adicional você daria? O
que gostaria que eu fizesse?"
O fogo fantasma de Flare girou. “Palavras gentis reforçadas por ações gentis.”
“Foi realmente tão simples o tempo todo?”
Uma risada suave soou de Shade. “De fato, mago. Você sempre foi o fator
complicador.
Vex bufou, virando a cabeça para encarar o fogo-fátuo. “Sua inteligência é sempre a
maior ameaça para você.”
“Se este tivesse sido inteligente o suficiente para poupá-lo de tudo o que você sofreu,
mago.”
Com isso, Vex se virou para encarar Flare e Shade completamente. Ele ergueu as
mãos, colocando uma sob cada mecha, e apagou o fogo fantasma. Ondas fracas de
energia arcana fluíram em seus dedos.
“As escolhas que me trouxeram até aqui foram minhas, meus amigos”, disse ele.
“Vocês três são todos que me sustentaram durante esta maldição.”
Ambos os fios se esfregaram em suas mãos. Seus toques eram quentes e formigantes,
familiares e reconfortantes.
“Esses dois devem compartilhar suas palavras com Echo, mago,” disse Shade.
Flare riu. “Echo não acreditaria nessas palavras, mesmo que aquela estivesse aqui
para ouvi-las.”
 “Primeiro” – Vex baixou as mãos – “devo solicitar sua ajuda. Kinsley perguntou por
seus pertences.”
Quando os fogos-fátuos voltaram aos seus lugares habituais sobre seus ombros, Vex
encarou a carruagem destruída. Ele visualizou suas mãos como extensões de sua magia,
enviando incontáveis gavinhas invisíveis para se agarrarem às plantas que cresciam
sobre o meio de transporte. Quando ele moveu as mãos para os lados, aquelas amarras
mágicas arrancaram as vinhas e o musgo, revelando o metal prateado e o vidro
quebrado escondido abaixo.
Os olhos de Vex não precisaram do brilho de seus companheiros para atravessar a
escuridão dentro do veículo, para ver o sangue seco no galho quebrado, na cadeira, no
chão.
Suas relações com humanos eram pouco frequentes, limitadas a casos através dos
quais ele conseguia obter maior poder ou novos conhecimentos. Suas vidas não tinham
importância para ele. Ele não passou um momento de sua existência se preocupando
com um mortal.
Então, por que a memória de Kinsley empalado, sangrando, morrendo, fez com que
aquele aperto em seu peito ressurgisse?
Rosnando, ele apoiou a mão no teto da carruagem e se inclinou para olhar pela
janela quebrada. A névoa cortou o veículo ao meio longitudinalmente, tão espessa que
apenas a borda do assento secundário era visível.
“Um meio de transporte realmente estranho”, ele murmurou. Além do couro dos
assentos, os materiais usados para fabricar a carruagem eram desconhecidos. As peças
de metal pareciam muito polidas, mas um tanto quebradiças. Nem mesmo o vidro
estava certo, com grande parte dele quebrado em pequenos fragmentos, em vez de
cacos.
“Sem rédeas, mas uma roda como a de um navio”, continuou ele. “Não vi leme nem
velas.”
“É chamado de carro , mago”, disse Flare. “Ele se move sem a ajuda do vento ou de
feras.”
“Mesmo antes de eu ser amaldiçoado, a humanidade já vinha perdendo o domínio
da magia. Como eles poderiam ter criado uma carruagem que se move sozinha sem
encantamentos potentes?”
“Muitos anos para experimentar e inovar, mago,” Shade respondeu. “Não é mágica,
mas maquinaria.”
“Há muitos anos...” Vex sentia sua maldição todos os dias. Eles caíram sobre ele
como pedras empilhadas no topo de um monte de pedras, cada uma mais pesada que a
anterior. No entanto, ele não conseguia adivinhar há quanto tempo estava aqui.
Uma eternidade, pelo que sinto. Talvez dois.
Este... carro passou com Kinsley. Seu poder, bruto e destreinado, havia arrastado seu
corpo e seu veículo para este espaço entre os mundos. Agora o carro era a prova de que
o mundo além da névoa, o mundo nas memórias de Vex, era realmente inacessível para
ele.
Porque esse mundo não existia mais. Não como ele sabia.
 Propósito, pessoas, tempo... todas as coisas que ele perdeu... Mas não foi ele quem
arriscou tudo para começar? Ele não superestimou suas capacidades quando mais
importava?
Vex deixou esses pensamentos de lado. “Onde um humano guardaria seus pertences
em tal carruagem?”
Shade e Flare flutuaram pela janela. Com a luz refletida no interior, o carro parecia
ainda mais estranho para Vex, e a névoa lá dentro parecia ainda mais sólida.
“Ela tinha uma bolsa.” Shade flutuou na névoa sobre o outro assento, sua luz se
tornando um brilho azul suave e indistinto. “Caiu no chão, fora do alcance dela, onde
ainda está.”
Soltando um suspiro forte pelas narinas, Vex recuou. Ele varreu o olhar para a
lateral do carro. Considerando os vidros quebrados ao redor da moldura da janela,
parecia improvável que os passageiros fossem obrigados a entrar e sair pelas janelas –
embora tenha sido assim que ele removeu Kinsley de dentro.
Seu olhar caiu para uma maçaneta na lateral do carro. Agarrando-o, ele puxou. A
porta mal se moveu antes de se prender com um arranhão de metal. Aparentemente, ele
havia sido torcido pelo impacto. Ele agarrou a moldura da janela com a outra mão e
puxou com mais força.
A porta se abriu com um rangido, abrindo-se e pedaços de destroços caíram de
dentro do carro e caíram no chão da floresta.
Usando o brilho de Shade como guia, Vex se inclinou no meio de transporte e
alcançou a névoa acumulada no chão do outro lado. A dor imediatamente se
transformou em queimadura onde a névoa o tocou. Ele baixou a mão. Atingiu algo
irregular com uma textura que lembrava tela.
A dor já estava subindo por seu braço e ecoando em seu núcleo. Não era tão intenso
quanto o causado pela luz solar direta, mas não demoraria muito para rivalizar com
aquela agonia.
Vex puxou o braço para trás, tirando a sacola da névoa. Ele o deixou cair no assento,
sobre sangue seco e pedaços de vidro quebrado, e sacudiu a dor persistente.
Shade emergiu da névoa, juntando-se a Flare para pairar perto de Vex, seu fogo
fantasma tremeluzindo incerto.
“É melhor que sua preocupação seja direcionada para outro lugar”, disse Vex
franzindo a testa.
Ele abriu o saco e os fogos-fátuos se reposicionaram para lançar luz nele. A testa de
Vex franziu enquanto ele examinava o conteúdo eclético, retirando itens um por um
para um exame mais detalhado.
Havia várias coisas pequenas e estreitas embrulhadas no que parecia ser papel,
embora sua textura fosse decididamente diferente do papel. Curioso, ele rasgou um.
Dentro havia um cilindro duro, mais largo na metade, com um barbante pendurado na
extremidade estreita. Colocando-os de lado, ele pegou um cordão branco que estava
emaranhado com vários outros itens da sacola, puxando-o com dificuldade. Terminava
em uma caixinha com pontas de metal em uma das pontas.
 Ele encontrou um objeto retangular relativamente fino que repousava perfeitamente
ao longo de sua mão. Sua face era preta e refletiva, como obsidiana polida até a
perfeição vítrea, mas estava envolta em uma casca dura feita de um material diferente.
“Um espelho de mão pouco prático.” Vex virou-o e encontrou um trio de pequenos
olhos de vidro olhando para ele e uma pintura em cores suaves de vários seres alados e
elegantes reclinados em hastes de flores.
“Aqueles deveriam ser fadas?” Flare perguntou.
“É realmente assim que os humanos os veem? Justo e brincalhão? Vex grunhiu,
balançando a cabeça. “É uma maravilha que a humanidade tenha sobrevivido.”
Do espelho, ele passou para um recipiente dobrável de couro. O interior foi
separado em várias mangas. A capa maior estava cheia de estranhas notas de papel com
a imagem de uma rainha humana desconhecida. As capas menores continham
pequenos cartões, todos de tamanho semelhante. Alguns dos cartões eram feitos de
papel grosso, outros de uma substância mais dura, embora ainda flexível. A maioria
tinha números escritos neles.
Vex retirou um cartão que chamou sua atenção: uma carteira de motorista. Ao lado
havia uma pequena pintura de Kinsley, incrivelmente detalhada e realista, apesar do
tamanho e da falta de cor. Ela estava sorrindo suavemente, olhando para frente.
Olhando para ele.
Ele ansiava por aquele sorriso. Ansiava que fosse dirigido a ele, apenas a ele.
Ele passou o polegar pela borda inferior da pintura. Foi perfeitamente suave. Ele
poderia ter pensado que estava protegido por uma fina folha de vidro, mas o cartão não
era totalmente rígido, flexionando ligeiramente quando ele o dobrava suavemente.
O mais desconcertante de tudo era a escrita no topo. Delaney, Kinsley Wynter . Seu
verdadeiro nome.
Suscetíveis como eram a encantamentos e encantamentos de todos os tipos, os
humanos eram surpreendentemente resistentes à compulsão por meio de seus nomes
verdadeiros. Eles eram muito menos vulneráveis que as fadas nesse aspecto, mesmo
quando tinham vestígios de sangue das fadas em suas veias.
No entanto, isso não tornou o verdadeiro nome de Kinsley algo menos precioso. Ele
tinha seu próprio tipo de poder e havia maneiras de usá-lo — como o pacto que Vex fez
com ela. Seres mais poderosos e conhecedores do que ele poderiam usá-lo de formas
potencialmente mais sinistras.
Carregar esse cartão facilmente roubado, com seu nome verdadeiro claramente
visível para todos verem em sua face, era, na melhor das hipóteses, uma tolice.
A magia crepitava na palma da mão e nas pontas dos dedos. A carta desapareceu,
guardada em segurança atrás das proteções arcanas em seu laboratório.
Flare tremeluziu de incerteza, mas não fez nenhuma pergunta, deixando Vex
continuar examinando a bolsa. Havia ferramentas para limpeza, como uma pinça em
sua pequena bainha rosa, e outras ferramentas para as quais Vex não tinha nome, mas
que poderiam muito bem ser diminutos dispositivos de tortura com suas pontas curvas
e limas em forma de gancho. Alguns dos itens eram claramente para embelezamento.
 Muitos dos objetos eram feitos ou encerrados naquele material estranho que ele só
encontrara neste carro. Era leve, mas sólido, algumas flexíveis, outras rígidas. Nem
metal, madeira ou vidro, nem argila ou cristal. Uma substância desconhecida de um
mundo desconhecido.
Ele devolveu os itens à sacola e estava prestes a sair do carro quando avistou algo
atrás do banco. Agarrando o encosto de cabeça, ele se inclinou ainda mais.
Uma caixa branca translúcida estava no chão, atrás do assento de Kinsley. Ele se
abaixou e agarrou a alça, balançando a caixa para soltá-la de onde estava presa.
Recuando para poder ficar de pé, ele examinou a nova descoberta.
O recipiente era feito daquele material misterioso, embora parecesse vidro
embaçado. Apesar de uma rachadura proeminente em um dos lados, ela estava intacta
e segura. Através da tampa, ele podia ver vários compartimentos contendo uma
variedade de itens — papéis coloridos, barbantes, linhas, fitas, flores prensadas, botões
e mais itens que Vex não conseguia identificar.
Flare mergulhou para espiar dentro da caixa. “Essas borboletas são reais?”
“Eles estão mortos?” Shade perguntou.
Vex colocou o contêiner em cima do carro, soltou as travas e levantou a tampa. Flare
e Shade recuaram como se esperassem que o pequeno aglomerado de borboletas
levantasse vôo de repente, mas as criaturas vibrantes não se moveram.
Gentilmente, Vex arrancou uma das borboletas de seu lugar. Sua testa franziu
enquanto ele esfregava suavemente a asa entre o indicador e o polegar e a aproximava
dos olhos. "Pergaminho."
Os detalhes foram impressionantes. A arte e o artesanato humanos certamente
melhoraram enquanto ele esteve preso.
Ao recolocar a borboleta de papel, seu olhar foi atraído para outro item. Um livro
encadernado em couro com uma árvore gravada na capa. Vex passou as pontas dos
dedos pela árvore. Havia poder neste livro, ele podia senti-lo, mas não tinha nada a ver
com magia.
Ele abriu a capa e virou as páginas lentamente. Itens como aqueles na caixa
transparente – e muitos outros – estavam presentes em explosões de caos controlado.
Imagens, algumas das quais eram tão nítidas, claras e vibrantes que pareciam olhar
através de uma pequena janela, misturadas com pedaços de pano e papel, com folhas e
pedaços de musgo, com flores secas e rendas e selos prensados em cera colorida.
Havia páginas sobre a natureza, sobre florestas, plantas e animais, páginas sobre o
sol, a lua e as estrelas. E alguns, que o fizeram sorrir, eram sobre fadas , cheios de
informações duvidosas e especulações sobre o povo feérico.
Mas ao se aproximar do centro do livro, ele alcançou um par de páginas que fez sua
mão parar e prender a respiração. Eles eram diferentes de todos os outros; eles eram a
fonte do vago poder que ele sentiu.
Ambas as páginas estavam quase completamente cobertas por linhas pretas
rabiscadas, muitas das quais feitas com força suficiente para deixar sulcos no papel.
Uma gaiola prateada pintada ocupava as páginas no centro. Duas metades de um
coração quebrado e vermelho-sangue estavam na jaula.
 Palavras escritas em letras fluidas e elegantes, contrastando com o resto das
imagens, corriam por baixo da gaiola, tinta branca contra preto sólido.
O mundo inteiro olhará para você e nunca saberá o peso esmagador do seu coração partido.
Seu peito doía e sua garganta apertava. Ele sentiu mais do que a emoção crua que
essas páginas transmitiam – ele sentiu a emoção crua com que foram feitas. A tristeza
avassaladora, a dor, a raiva.
A dor profunda da alma.
Vex passou a vida perseguindo seus objetivos, motivado a proteger o que era seu, e
dedicou pouco tempo às emoções dos outros. A raiva latente em seu coração foi
suficiente para abastecê-lo. Nunca ele sentiu a angústia de outra pessoa tão claramente
como agora. Nunca ele desejou com tanta veemência tirar a dor de outra alma.
Ele se lembrou das palavras de Shade.
Ela é uma alma gentil, forte, mas perdida no sofrimento.
“Vocês três veem o mundo com olhos mais claros do que os meus”, Vex disse
asperamente.
“Esses não veem com mais clareza, mago,” Shade disse suavemente. “Simplesmente
diferente.”
Flare passou uma gavinha de fogo fantasma ao longo da página. “Você ainda pode
aliviar o sofrimento dela, mago. E se você permitir... ela pode aliviar a sua.
Vex olhou para o livro enquanto aquelas palavras caíam sobre ele com todo o seu
peso. Ele não havia perdido o suficiente para reconhecer a dor que ela expressou aqui?
Ele não ansiava por uma trégua para sua dor, mesmo quando a usou para seguir em
frente?
“A liberdade aliviará meu sofrimento”, disse ele, mas ele mesmo não acreditou.
Gentilmente, ele fechou o livro, colocou-o de volta no lugar e selou a caixa. O sangue
no assento abaixo dele chamou sua atenção quando ele ergueu o recipiente pela alça. A
magia novamente vibrava em sua mão livre. Flocos de vermelho seco subiam do
assento de couro. Eles se liquefizeram e se fundiram no ar, formando uma pequena
esfera de sangue brilhante que, num clarão verde, desapareceu.
Esperaria por ele em seu laboratório. Alguns testes simples ofereceriam algumas
dicas sobre sua ancestralidade e talvez suas habilidades latentes.
Vex recuou e fechou a porta do carro com a bota.
“Magus,” Shade entoou, seu fogo fantasma pulsando com tristeza.
“Examinem nossas fronteiras”, ordenou Vex enquanto suas asas tomavam forma em
suas costas. Ele os esticou bem. “Alerte-me sobre qualquer violação.”
Ele sentiu palavras não ditas de ambos os fogos-fátuos; o ar estalava com eles. Mas
ele saltou do chão antes que pudessem dizer mais alguma coisa, atravessando os galhos
até finalmente escapar da copa.
Mas mesmo o céu noturno claro não poderia confortá-lo esta noite. Por que, assim
como encontrou o que precisava durante todos esses anos, ele foi atormentado por
dúvidas? Por que ele estava cheio de indecisão quando a chave para sua liberdade
estava ali mesmo ?
Por que a dor de Kinsley ainda latejava em seu peito como se fosse a sua?
 Vex voltou rapidamente para sua casa. Suas asas se dissiparam imediatamente após
ele pousar, e suas pernas o levaram para dentro e para seu quarto antes mesmo que ele
tomasse a decisão consciente de ir. Silenciosamente, ele abriu a porta e entrou.
Kinsley estava deitada de lado no chão, a vários passos da cama. Seu cabelo estava
despenteado e espalhado sobre as tábuas do chão, a pele ao redor de seus olhos estava
rosada e inchada, e ela permanecia vestida apenas com um cobertor. Ela tinha um braço
sob a cabeça e a outra mão debaixo do queixo.
Echo, que estava pairando sobre ela, virou-se para olhar para Vex, explodindo de
surpresa.
Vex cerrou os dentes. A visão dela no chão frio e duro, onde ela chorou até sucumbir
à exaustão, fez com que algo gelado se enrolasse em seu coração e o apertasse.
Meu companheiro.
Isso estava errado. Sua companheira não deveria ter sofrido tal indignidade, tal
desconforto, tal angústia.
E foi obra dele.
Suspirando, Vex atravessou a câmara, sentindo o olhar do fogo-fátuo sobre ele
durante todo o caminho. Ele colocou as coisas de Kinsley sobre a mesa antes de ficar
perto dela.
Ela parecia tão pacífica agora, apesar das circunstâncias. Em seu sono, ela foi
libertada dos problemas de sua vida desperta. Ela foi libertada de Vex e de sua
crueldade.
Não preciso ser tão cruel.
Quão gratificante seria fazê-la sorrir? Para ouvi-la rir?
Ele dispensou Echo com um gesto. O fogo-fátuo hesitou, balançando a cabeça
enquanto olhavam para frente e para trás entre Vex e Kinsley. Mais uma vez, Vex
cerrou os dentes, mas não discutiu. Em vez disso, ele se ajoelhou e, com todo o cuidado
que pôde, passou os braços por baixo de Kinsley e puxou-a contra seu peito. Ela se
mexeu, virando o rosto contra ele e passando um braço em volta do pescoço dele.
Vex parou. Por um longo tempo, os únicos sons na sala foram as batidas estrondosas
do coração dele e a respiração lenta e constante dela. O perfume dela o envolveu, tão
doce, tão natural, tão perfeito, e seu corpo era quente e macio.
Uma dor surgiu em sua barriga e seu pênis pulsou, a pressão aumentando a cada
pulsação.
Ele ansiava pela sensação das mãos dela em sua carne. Ele desejava explorá-la,
acalmar todas as suas preocupações e medos com seu toque, trazer-lhe prazer.
Ele ansiava por continuar abraçando-a, continuar sendo abraçado por ela assim.
De alguma forma, ele se levantou. De alguma forma, ele a carregou para a cama,
com Echo atrás dele. De alguma forma, ele convocou magia suficiente para arrancar a
roupa de cama. E de alguma forma, embora tenha sido mais difícil do que qualquer
coisa na memória recente, ele deitou Kinsley. Embora relutasse em se afastar dela, ele
libertou os braços, colocou a roupa de cama sobre ela e deu um único passo para trás da
cama.
 Algo em seu peito aqueceu e derreteu, espalhando o calor por todo o corpo
enquanto tudo se contraía novamente. Kinsley em sua cama, quente e sereno... isso
parecia certo.
Ela era humana, não familiarizada com sua espécie, com seu mundo. E ela era, às
vezes, enlouquecedora. Mas seria tão terrível ter a companhia dela? Seria tão terrível…
Para quê?
Estar com ela.
Querê-la.
Para torná-la sua companheira de verdade.
 CAPÍTULO TREZE
O DOCE AROMA de canela e mel persuadiu Kinsley a acordar. Ela sorriu. Quando ela era
pequena, muitas vezes acordava com a avó preparando o café da manhã. A casa se
enchia de vozes e risadas enquanto todos se reuniam em torno da mesa, que estava
repleta de bacon, feijão, tomate, linguiça, ovos fritos e frutas. Mas aquele cheiro de
canela e mel era o favorito de Kinsley, porque era o cheiro do mingau de sua avó.
Tia Cece estava fazendo café da manhã esta manhã?
Kinsley abriu os olhos. A luz fraca e cinzenta da manhã entrava pela janela,
deixando o dossel da cama envolto em sombras, exceto pelos destaques ao longo das
bordas das folhas de hera. Ela estava deitada em cima do colchão macio com um
cobertor quente sobre ela. Estranho. Tia Cece não tinha cama de dossel em casa…
A testa de Kinsley franziu-se em confusão antes que a realidade desabasse sobre ela.
A cabana.
Vex.
Uma pontada de saudade de casa atingiu seu coração. Sim, ela escolheu se mudar
para Highlands, escolheu morar sozinha por um tempo, mas nunca passou mais de um
ou dois dias sem pelo menos falar com a mãe ao telefone. Sua família devia estar muito
preocupada.
Eu deveria estar muito preocupado também? Sendo mantido prisioneiro por um goblin,
dormindo em seu...
Na cama dele. Ela estava na cama de Vex, mas não se lembrava de ter entrado nela
na noite anterior. Teve...teve Vex...
Kinsley sentou-se. O cobertor caiu em seu colo, expondo seus seios. Ela rapidamente
puxou-o para se cobrir enquanto olhava ao redor da sala. Ele não estava lá.
Mas havia uma bandeja de madeira ao lado da cama contendo uma tigela de mingau
fumegante coberto com canela, mel e nozes, um prato de frutas e uma xícara com uma
jarra de água.
Um dos fios pairava perto dos utensílios. Este tinha um núcleo mais escuro e uma
chama mais fraca que os outros.
“Bom dia, Shade,” Kinsley disse.
O fogo-fátuo fez uma reverência superficial e sussurrou o que parecia muito com
uma saudação.
"Você... esteve aqui a noite toda?"
Shade balançou a cabeça.
“Os fogos-fátuos dormem?”
Outro balançar de cabeça.
Kinsley sorriu. “Você deve estar muito entediado, especialmente por ter que tomar
conta de mim.”
Os braços de Shade se curvaram e subiram no que só poderia ter sido um encolher
de ombros.
 Agarrando o cobertor contra os seios, Kinsley deslizou em direção à beira da cama e
passou as pernas sobre ela para sentar-se com os pés balançando. O cobertor que ela
usou no dia anterior deve ter se soltado enquanto ela dormia, pois agora estava
amontoado sob a roupa de cama atual.
Ela pegou a colher de pau. "Você me trouxe café da manhã?"
Mais uma vez, Shade balançou a cabeça, flutuando para o outro lado da bandeja.
Mergulhando a colher no mingau, ela misturou o açúcar, o mel e as nozes. "Então
Lorde Idiota me trouxe café da manhã?"
Uma leve risada soou do fogo-fátuo, que assentiu.
“Pelo menos ele se lembrou de alimentar o humilde humano desta vez.” Ela deu
uma mordida e todo o seu mundo tremeu.
Isso... isso era melhor que o mingau da avó.
Sem chance. Não conta. Ele usou magia e isso lhe dá uma vantagem injusta.
Caramba, quem pode dizer se isso conta como comida?
Você está provando, não está?
Kinsley torceu o nariz.
Nan's ainda é o melhor.
“Qual é o sentido de uma cozinha se ele pode simplesmente criar comida mágica?”
Kinsley perguntou enquanto comia.
Shade simplesmente assistiu, o silêncio deles confirmando o que ela já sabia – se ela
quisesse uma resposta para isso, ela teria que perguntar a ele .
Kinsley suspirou. Ela estava dividida em muitas direções quando se tratava de Vex.
Embora ele tivesse sido cruel e às vezes completamente cruel, ele não tinha sido cruel.
Ele a maltratou e deu ordens, mas não a machucou de verdade. E sob esse exterior duro,
ela às vezes vislumbrava alguém... bom.
Ela entendia o que ele queria dela, mas não entendia por quê . Por que ele queria que
ela tivesse seu filho? Por que ele queria tanto uma que de alguma forma prendeu
Kinsley a si mesmo e quase fez o imperdoável com ela?
Assim como ela não entendia as motivações dele, ele parecia não entender a
relutância dela. Kinsley não acreditava que ele fosse uma criatura fria e desumana,
desapegada de emoções. Não, havia um desespero subjacente às suas interações com
ela. Ela simplesmente não sabia por quê.
Kinsley despejou água no copo e tomou um gole antes de olhar para Shade. "Onde
ele está?"
O fogo-fátuo encolheu os ombros e soltou um sussurro indecifrável.
“Acho que devo me limitar a perguntas de sim ou não, hein? Eu gostaria de ter
entendido você.
Shade se aproximou, passando um braço pelas costas da mão dela. Eles falaram
novamente, as palavras tão, tão próximas de algo que ela poderia descobrir. Cada vez
que os fogos-fátuos falavam, era como uma cócega em seu cérebro. Um acúmulo à beira
do entendimento, à beira de uma recompensa, mas a recompensa nunca veio. Foi a
mesma sensação que ela teve ao olhar para o que estava escrito nos livros de Vex – uma
sensação de que se ela se concentrasse o suficiente, de repente tudo faria sentido.
 “Meus pais moram em uma casa perto da floresta”, disse Kinsley enquanto comia.
“Era uma floresta gigante, misteriosa e mágica para mim quando era uma garotinha,
bem no nosso quintal. Eu me aventurava lá quase todos os dias pensando que estava
cheio de pequenas fadas e diabinhos da floresta. Eu fazia casas para eles com caixas ou
caixas de leite que decorava com coisas que encontrava na floresta, plantava flores para
eles e levava comida para eles. Todos os dias, quando eu voltava, a comida acabava.”
Kinsley olhou para Shade com um sorriso malicioso. “Tenho certeza de que eram
apenas animais comendo, mas para uma garotinha, o que mais poderia ter sido senão
fadas?”
Shade inclinou a cabeça, aproximando-se.
“À medida que fui crescendo, parei de visitar as fadas, mas acho que nunca deixei
de acreditar nelas.” Ela mexeu o restante do mingau. “Cada vez que caminho por uma
floresta, sempre sinto que há algum tipo de... magia ao meu redor. Sempre me senti
mais em casa na natureza do que em minha casa.”
Ela riu e sentou-se, largando a colher. “Se eu estivesse conversando com qualquer
outra pessoa, eles pensariam que eu estava louco. Mas aqui estou eu, conversando com
um fogo-fátuo e sendo mantido em cativeiro por um feiticeiro goblin. Que tal isso para
magia?
O fio inchou, sua chama brilhando como se estivesse orgulhosa.
Kinsley afastou a bandeja e saiu da cama, pegando o cobertor e enrolando-o em
volta do corpo enquanto o arrastava para fora do colchão. Ela olhou para onde havia
jogado a camisola, mas ela havia sumido. Seus olhos encontraram algo familiar em cima
da mesa quando ela ergueu o olhar em direção ao guarda-roupa.
Não… Isso é…?
Ela correu até a mesa e pegou sua bolsa. Para sua surpresa, estava realmente lá, não
era uma ilusão ou fruto de sua imaginação.
"Oh meu Deus."
A esperança brilhou em seu peito. Kinsley abriu a bolsa e vasculhou seu conteúdo
até encontrar seu telefone. Ela arrancou-o, virou-o para si e bateu na tela.
Nada.
Ela apertou o botão liga/desliga, apertou-o novamente e manteve-o pressionado. A
tela permaneceu preta. Estava morto.
“Não...” ela sussurrou, segurando o telefone com as duas mãos.
Tão rapidamente quanto sua esperança explodiu, ela fugiu.
Ela fechou os olhos para evitar as lágrimas de frustração e deixou a cabeça cair para
trás.
Kinsley estava preso aqui. Não havia como sair daquele lugar, nem como pedir
ajuda. Embora ela tivesse concordado com os termos de Vex em desespero, ela estava
vinculada ao seu juramento. Mesmo que os termos não pudessem ser cumpridos.
Ela estava aqui para ficar.
Você não precisa gastar seu tempo aqui sofrendo, Kinsley.
Embora Vex não estivesse aqui, ela ainda podia sentir o cheiro dele, ainda podia
sentir o calor de seus dedos enquanto ele segurava seu queixo enquanto falava aquelas
palavras, ainda podia sentir o toque suave de seu polegar enquanto ele olhava nos
olhos dela. , ainda podia ver um toque de tristeza em seu olhar vermelho.
Não, ela não precisava sofrer enquanto estivesse aqui. Além da estipulação de ficar
presa até ter o filho de Vex, não era exatamente isso que ela sempre sonhou? Uma linda
e mágica casa de campo na floresta onde fadas, duendes e fogos-fátuos eram reais?
Se ao menos ela tivesse sido capaz de dizer à família que estava viva. Que ela
estava... segura.
Soltando uma respiração lenta e calmante, Kinsley abriu os olhos e levantou a
cabeça. Ela poderia explorar e aprender, poderia tirar o máximo proveito disso. Ela não
precisava se isolar neste quarto. Vex não a trancou; ela estava livre para vagar. Embora
ela estivesse restringida pela névoa mística, ela não estava trancada em uma cela úmida
de prisão.
Ainda é uma prisão, Kinsley.
Sim, foi, mas…
Ela não precisava tratar isso como tal.
Quando ela colocou o telefone de volta na bolsa, algo mais chamou sua atenção.
Kinsley tirou a bolsa do recipiente transparente onde ela havia sido colocada. Seu peito
se contraiu. Vex trouxe materiais para scrapbooking. Ela passou o dedo pela rachadura
na tampa de plástico.
Ele não foi obrigado a trazer nenhuma das coisas dela, mas o fez de qualquer
maneira. Talvez tenha sido um esforço mínimo da parte dele, mas foi um esforço. Foi
mais do que ela esperava.
Ter essas coisas não permitiria que ela escapasse. Além de alguns itens em sua bolsa,
não eram necessidades. Mas ter alguns de seus pertences era um conforto que ela não
podia negar.
Ela deixou os Estados Unidos para recomeçar, para descobrir como seguir em frente
com sua vida. Escapar. Qual o melhor lugar para fazer tudo isso do que um pedaço de
floresta mágica?
Uma floresta governada por um goblin taciturno, mas lindo.
Mas se ela fosse abraçar este lugar, se ela fosse aceitar esta última reviravolta do
destino, ela o faria em seus próprios termos. Ela não apenas existiria, ela viveria .
Kinsley foi até o guarda-roupa e estudou as roupas que Vex lhe havia fornecido. Ela
beliscou a saia de um dos vestidos e levantou-a. O material violeta puro era delicado,
leve e muito, muito macio.
Ela abriu a gaveta abaixo para encontrar roupas íntimas femininas. Ela pegou um e
deixou-o pendurado no dedo. Roupa íntima minúscula e rendada.
Kinsley arqueou uma sobrancelha. “Então é com isso que ele quer que eu me vista?”
Esse tipo de roupa era normal para goblins ou fadas?
Se não, são definitivamente roupas para bebês.
Ela rapidamente rejeitou a ideia de usar algo tão revelador. Ela não tinha vergonha
de seu corpo e da almofada extra que ele carregava, mas nunca tinha usado nada assim
antes. Nunca tinha usado algo tão lindo. E ainda…
 E ainda assim, ela queria. Kinsley notou o modo como Vex olhou para ela, viu o
calor em seus olhos. Como seria se ele a desejasse por mais do que um bebê?
Como seria para ele desejá -la ?
Com um sorriso, ela olhou para Shade, que pairava ao lado dela. “Acho que deveria
me sentir em casa.”
 CAPÍTULO QUATORZE
K INSLEY SAIU do quarto e passou as palmas das mãos úmidas sobre a saia transparente,
que fluía em torno de suas pernas enquanto ela andava. Ela escovou o cabelo, que agora
caía em ondas suaves pelas costas, aplicou um pouco de maquiagem depois de lavar o
rosto e finalmente colocou o vestido.
Encaixou perfeitamente. O tecido diáfano era mais grosso no corpete, escondendo e
sustentando os seios, mas o resto deixava pouco para a imaginação. Felizmente, a
calcinha cobria seu sexo e sua bunda – mesmo que apenas um pouco. As mangas curtas
e soltas flutuavam contra seus braços, deixando seus ombros nus.
A confiança veio facilmente enquanto ela estava trancada sozinha no quarto, mas
agora que ela havia deixado aquele espaço relativamente seguro, ela não podia negar a
verdade. Ela estava nervosa por ver Vex.
Ela estava nervosa por ser vista por ele.
O relacionamento deles não começou exatamente em um ótimo lugar, e cada
interação deles parecia que eles estavam andando em uma corda bamba em lados
opostos, perturbando o equilíbrio um do outro cada vez mais à medida que se
aproximavam.
Mas Kinsley sentiu a sua solidão. Mais do que isso, ela sentiu em Vex o mesmo
desejo profundo que nutria: estabelecer uma conexão verdadeira com alguém. Ela
pensou que tinha um por tanto tempo, mas no final, simplesmente... não foi suficiente.
Ela não tinha sido suficiente.
Então Kinsley faria o que ela fazia de melhor – ela aproveitaria ao máximo. Ela iria
fazer a Vex todas as perguntas que lhe viessem à mente, iria examinar cada objeto
interessante e misterioso que ele possuía, iria falar com ele, não importa quão rude ou
desdenhosamente ele respondesse. Ela iria cansá-lo até que ele a aceitasse como ela era,
como uma presença em sua vida.
Afinal, ele a escolheu para isso. Ele havia proposto esse acordo.
E se esta casa fosse a sua casa, ela queria conhecê-la. Havia partes que ela ainda não
tinha visto. Ela sabia que a cozinha ficava à esquerda, mas o que havia atrás da porta
fechada à direita?
Destino decidido, ela contornou o poderoso tronco da árvore. Shade a seguiu, sua
luminescência aumentando o brilho dos cristais, tornando o espaço tão maravilhoso
quanto na primeira vez que Kinsley o viu.
Quando chegou à porta, fez uma pausa e cheirou o ar. Havia um leve cheiro aqui.
Não, não um único cheiro, mas uma coleção de aromas que não eram desagradáveis,
apesar da sugestão de uma picada que carregava. Era como incenso, pot-pourri e
fumaça de cachimbo. Os desenhos esculpidos na madeira eram diferentes daqueles da
porta do quarto. Não eram padrões que imitavam vinhas, folhas e árvores, mas sim
símbolos deliberados misturados com runas minúsculas e precisas.
Era o tipo de porta atrás da qual se escondiam segredos obscuros ou monstros
terríveis, o tipo de porta que nunca se deveria tentar abrir.
 O tipo de porta que Kinsley não resistiu.
Ela empurrou a porta. Não se mexeu. Ela agarrou a maçaneta de metal e puxou, mas
a porta permaneceu imóvel.
Kinsley olhou para Shade. “Acho que não tenho permissão para entrar lá?”
O fogo-fátuo balançou a cabeça.
Seus olhos se arregalaram. “Que segredos obscuros e sujos ele está guardando aí? É
uma família de elfos que ele escravizou para costurar suas roupas? Uma coleção secreta
de recordações humanas que ele roubou dos caminhantes que passavam? Ela cobriu a
boca fingindo choque. “Ou é a câmara ritual onde ele insere um bastão encantado na
bunda todas as manhãs?”
A chama de Shade pulsou com risadas, mas o fogo-fátuo não fez nenhum gesto para
confirmar ou negar suas especulações.
“Acho que terei que revisitar esta sala outra hora”, disse ela, afastando-se da porta
para continuar em direção à frente da câmara. “Talvez eu até aprenda sozinho a
arrombar uma fechadura. Eu tenho muito tempo, certo?
Em vez de descer os degraus até o hall de entrada, Kinsley agarrou as laterais da
saia longa e seguiu uma escada curva até o andar seguinte.
No topo havia uma grande porta em arco adornada com entalhes abstratos e
intrincados. A porta se abriu facilmente quando ela a empurrou. Ela caminhou e se
encontrou em uma biblioteca – a biblioteca mais fantástica que ela já tinha visto.
Arandelas no chão e montadas nas paredes exibiam cristais luminescentes, que
emitiam luz laranja e amarela como a de uma lareira, banhando o espaço com um brilho
quente. Havia inúmeras prateleiras embutidas nas paredes, algumas seções altas o
suficiente para terem escadas rolantes encostadas nelas. Todos eles estavam cheios de
livros e pergaminhos.
Galhos e vinhas serpenteavam ao longo e entre as prateleiras, suas folhas
exuberantes fazendo o lugar parecer vivo, mas em nenhum lugar eles pareciam
realmente tocar os livros. Na parede oposta, vários desses galhos se retorciam para
emoldurar uma grande alcova circular sobre a qual se estendia um banco almofadado
com várias almofadas de pelúcia colocadas sobre ele.
Kinsley percorreu toda a extensão da biblioteca, que contornava a câmara central da
cabana em qualquer direção. Seu caminho a levou de volta à entrada depois de ver o
que deviam ser milhares de livros e pergaminhos. Ela passou os dedos pelas lombadas.
Assim como os livros no quarto de Vex, estes eram antiquados, mas estavam em
excelentes condições, e a maioria estava marcada com símbolos que Kinsley não
conseguia ler.
Ela parou e retirou um livro encadernado em couro azul com adornos prateados e
escritos na capa. Abrindo-o, ela folheou as páginas uma por uma. Embora ela não
conseguisse entender a escrita, os desenhos transcendiam a linguagem – mapas de
estrelas e constelações preenchiam muitas das páginas, algumas acompanhadas por
desenhos de criaturas mundanas e míticas. Também havia gráficos dedicados à lua e
suas fases.
“Devo me preocupar com o fato de haver um livro em suas mãos, mortal?”
 Kinsley gritou, pulando reflexivamente e perdendo o controle do livro. Ela lutou
para pegá-lo, mas não foi rápida o suficiente. Ele atingiu o chão com um baque, caindo
aberto com as páginas voltadas para baixo.
Vex parou na frente dela, seus olhos vermelhos brilhando enquanto ele se agachava
e pegava o livro do chão. “Mais seguro para mim, mas não menos ideal para o livro.”
Ela deu um passo para trás e apontou para ele. “A culpa foi sua por me assustar.”
"Oh?" Ele segurou o livro com uma mão grande, usando um dedo da outra para
virar algumas páginas antes de fechá-lo suavemente. Então ele ofereceu de volta para
ela. “Então terei certeza de não assustá-lo novamente, pelo bem da minha biblioteca.”
Kinsley pegou o livro e o devolveu à estante, olhando para Shade. “Alguém poderia
pelo menos ter me avisado que eu não estava sozinho.”
Com outro daqueles pequenos encolher de ombros, Shade sussurrou.
“O que eles disseram?” Kinsley perguntou.
“Que o dever atual deles é vigiar você, Kinsley”, respondeu Vex. "Eu não."
“Então eles estão espionando para você.”
“Espionagem?” Vex se aproximou dela.
Ela instintivamente recuou um passo, incapaz de desviar o olhar enquanto os olhos
dele a devoravam. "Sim."
“Eles estão observando, mortal. Audição. Para proteger você.
“Para me proteger? De que? Você é a única coisa perigosa aqui.”
“Gostaria que suas palavras fossem verdadeiras. Você é de longe a criatura mais
bela a entrar no meu reino e também a mais vulnerável.”
“A menos que eu tenha um livro na mão.”
O canto da boca de Vex se curvou. "De fato."
Quando ele se aproximou novamente, ela se manteve firme, agarrando as laterais da
saia e agarrando-as.
Seus olhos mergulharam e o calor brilhou em seu olhar. “Você vestiu um dos
vestidos que deixei para você.”
Sua voz ficou um pouco mais profunda naquele momento?
“Bem, era isso ou o cobertor”, disse ela.
Ele estendeu a mão e passou os dedos pelo braço de Kinsley. Um arrepio a
percorreu. Ela não deveria ter ficado ali e permitido, mas era incapaz de se mover,
enfeitiçada pelo toque dele.
A mão dele parou no cotovelo dela e ele enrolou os dedos frouxamente em torno
dela para passar o polegar pela manga dela. Suas garras pressionaram a pele de Kinsley
apenas o suficiente para torná-la consciente de suas pontas perversas.
A resposta de seu corpo foi imediata – seus mamilos endureceram; seu coração
acelerou. Ela estava envergonhada por não saber se era por medo... ou excitação.
Um zumbido baixo soou em seu peito quando seu olhar voltou para o dela. "Você é
linda em qualquer um."
Kinsley corou não apenas por causa de suas palavras, mas também pela intensidade
de seu olhar.
 Isto era diferente. Ele era diferente. Ela não estava acostumada com... com esse Vex.
Ele estava muito mais calmo, muito mais controlado. E de alguma forma, isso o fez
parecer mais poderoso, mais intimidador.
Ela recuou, afastando-se de seu toque, e virou-se para caminhar pela biblioteca.
Embora ela não pudesse vê-lo, ela sentiu seu olhar sobre ela, o que a lembrou de quão
revelador era aquele vestido.
Ele está olhando para minha bunda?
Ela olhou para ele por cima do ombro.
Ele definitivamente está olhando para minha bunda.
O calor em sua pele se aprofundou, acumulando-se em sua barriga.
Kinsley pigarreou. "Então você estava trancado naquele quarto lá embaixo,
pensativo?"
"Eu estava naquela câmara", ele respondeu enquanto levantava o olhar e caminhava
atrás dela, "mas não estava meditativo."
— De mau humor, então?
"Não. Nem estava supervisionando os escravos élficos que confeccionam minhas
roupas, pois eles não existem.” Ele trancou as mãos atrás das costas. “E embora eu
realmente possua vários bastões encantados, nenhum deles jamais foi ou será – quais
foram suas palavras? – enfiado na minha bunda.”
Kinsley olhou para frente e mordeu os lábios para evitar que a risada explodisse,
mas ela não conseguiu evitar que o som abafado escapasse. “Você ouviu isso, hein?”
Shade riu baixinho ao lado de Vex.
“Não é como se você tivesse tentado falar baixo, humano”, respondeu Vex.
“Eu também não estava exatamente gritando.” Kinsley passou os dedos pela hera
que crescia nas prateleiras. “O que é esse quarto?”
“Minha oficina. Ou talvez... o laboratório seja mais preciso.”
“Um laboratório?” Ela parou e se virou para Vex, enrugando o nariz. “Então você
tem partes de corpos humanos flutuando em potes aí embaixo, esperando para serem
costuradas?”
A testa de Vex franziu. Ele a estava estudando novamente, examinando-a, mas de
alguma forma não havia julgamento em seu olhar. “Você tem uma imaginação rica, não
é?”
“Considerando o que vi e experimentei aqui, não é tão improvável assim. E há
pessoas doentes que fazem esse tipo de coisa, você sabe.”
“Estou bem ciente.”
"Então, o que há lá embaixo?"
Os músculos de sua mandíbula se contraíram. Justamente quando ela tinha certeza
de que ele não responderia, ele disse: — Poções, pomadas, tinturas e uma infinidade de
reagentes e itens misteriosos que são ao mesmo tempo poderosos e perigosos,
especialmente para um mortal. Daí a porta trancada – que permanecerá assim.”
“Ah. Não consigo ver sua masmorra? Kinsley esticou o lábio inferior em um
beicinho.
 Os olhos dele se fixaram nos lábios dela, e o calor novamente rodou em suas
profundezas vermelhas. Distraído, ele respondeu: “Não é uma masmorra, como já
afirmei, e você não a verá. Eu não arriscaria danos indevidos a você.
Claro. Ele não podia deixar nada acontecer com seu criador de bebês.
Kinsley estendeu a mão. “O que são todos esses livros?”
Vex finalmente desviou o olhar dela, virando a cabeça para examinar a sala. Ele se
aproximou de um conjunto de estantes, passando a ponta dos dedos pelos livros sobre
ela. “Eles contêm todo tipo de conhecimento. Herbologia, cartografia, metalurgia,
linguística... Muitos assuntos, embora a maioria pertença às artes arcanas e místicas.”
Shade flutuou na esteira da mão de Vex, lançando um brilho fantasmagórico nos
livros.
“Algum desses livros é que você leu para se divertir?” Kinsley perguntou.
Vex olhou para Kinsley com a testa franzida. "Para se divertir ?"
“Acho que não deveria me surpreender que o Sr. Stick-Up-His-Butt esteja confuso
com o conceito, mas sim, por diversão. Você sabe, lendo porque gosta. Ler livros com
aventura, emoção, romance e tragédia, livros com histórias emocionantes.”
“Os tratados que detalham as propriedades alquímicas do líquen da xícara da
senhora não despertam entusiasmo em você?”
“Potencialmente interessante, mas muito, muito longe de ser emocionante.”
"Que pena." Vex recuou e passou o olhar pelas prateleiras. Ele manteve uma mão
levantada, marcando o progresso dos olhos com um dedo estendido até que,
finalmente, aquele dedo parou. "Lá."
Shade flutuou até a prateleira alta que Vex havia indicado, iluminando os livros ali.
“Histórias Fae”, disse Vex, “cheias de histórias de amor, ambição e traição. As ações
descritas aqui pareceriam mitos para um humano.”
Kinsley cruzou os braços sobre o peito. "Tudo bem. A história não é o que eu
esperava, mas parece promissora.”
“Também tenho alguns volumes e pergaminhos de poesia, embora alguns poemas
estejam fragmentados.” Ele abaixou lentamente a mão. “Havia muitos outros livros em
minha coleção que poderiam satisfazer seus critérios, mas essa biblioteca está perdida
há muito tempo.”
“O que você quer dizer com perdido?”
Vex cruzou as mãos atrás das costas e caminhou pelas prateleiras, deixando Kinsley
segui-lo. Havia uma luz melancólica em seus olhos enquanto ele examinava os livros e
pergaminhos.
“Há muito tempo havia uma torre neste mesmo local, mais alta que a árvore que é o
coração deste edifício. Minha torre. Do seu auge, eu podia contemplar minhas terras em
sua totalidade. Eu podia observar o luar dançar sobre o lago, observar as nuvens de
tempestade reunidas correndo ao longo do vale. Os níveis superiores serviam como
minha biblioteca, que continha mais livros do que se podia contar.
“Era meu santuário. Minha... casa. Ele ergueu a mão, com a palma para cima. Fios de
luz verde giravam em torno dele, aumentando em brilho e densidade, até que ele
sacudiu o pulso.
 A energia verde explodiu em uma onda para abranger a sala. Mas em vez de
simplesmente lançar o seu brilho misterioso sobre as paredes, empurrou- as.
Os olhos de Kinsley se arregalaram e sua respiração engatou quando ela parou.
A vertigem deixou suas pernas instáveis enquanto as paredes deslizavam por todos
os lados e o teto subia cada vez mais. Nada tocado por aquela onda verde permaneceu
inalterado.
A magia desapareceu tão rapidamente quanto se espalhou. Kinsley piscou como se
pudesse consertar tudo novamente, como se a sala fosse voltar ao estado anterior, mas
tudo permaneceu... diferente. Ela estava no centro de uma enorme câmara que poderia
acomodar toda a sua livraria favorita em Portland, com espaço de sobra.
Estantes de livros com o dobro da altura de Kinsley cobriam as paredes, divididas
por colunas decorativas de madeira e pedra. Várias seções se projetavam das paredes,
não tão altas, mas igualmente densamente repletas de livros e pergaminhos, dividindo a
câmara em espaços que não pareciam tão grandes e assustadores. Uma grande mesa
estava bem na frente dela, repleta de ferramentas de escrita, livros, pergaminhos e
pergaminhos, assim como a mesa de Vex em seu quarto.
Além da mesa, um amplo lance de escadas levava a um mezanino que circundava a
câmara acima das altas estantes de livros. Também estava cheio de prateleiras e mais
prateleiras de livros.
Ela inclinou a cabeça para trás, parecendo ainda mais alta. Escadas em espiral e
passarelas com grades elegantes conectavam o primeiro andar do mezanino a mais
dois, estendendo-se o suficiente para que ela fosse brevemente acometida por outro
ataque de vertigem. E muito, muito acima estava o teto em arco, atravessado por uma
abóbada nervurada adornada com intricados padrões e entalhes.
Painéis de vidro curvos no teto permitiam que a luz da lua penetrasse na câmara,
enchendo-a com uma luz prateada e acolhedora. Essa luz refletia-se nas pedras esféricas
presas às arandelas entre as estantes de livros, que brilhavam em branco leitoso e azul.
Pedras da Lua. Elas eram maiores e mais bonitas do que qualquer outra que ela já
tinha visto, mas ela tinha certeza de que eram pedras da lua.
Kinsley tocou a pedra da lua em forma de lágrima perfurada em seu umbigo.
Não é um sinal, Kinsley. Apenas uma coincidencia.
“Minha antiga biblioteca”, disse Vex, chamando a atenção de Kinsley para ele.
Ele estava no topo da escada do primeiro mezanino com os braços abertos, embora
não estivesse lá há pouco. Shade pairou sobre seu ombro.
“Isso…” Kinsley colocou os dedos sobre a mesa. Era de madeira maciça. "Como?"
“Magia” — ele fechou o punho — “e memória”. Ele fechou o outro. “Sua imaginação
faz o resto.”
Kinsley caminhou ao redor da mesa, passando as pontas dos dedos pelos itens que
estavam sobre ela. “Mas tudo parece tão real.”
Vex abaixou os braços ao lado do corpo e desceu os degraus com Shade a reboque.
“As mãos se tocam. Os dedos sentem. Mas é a mente que percebe todas as sensações.”
Ele parou na frente de Kinsley, baixou o olhar para a mesa e passou a mão pela borda.
“Esta mesa era real. Passei muitas noites sentado sob a luz da lua e das estrelas,
estudando, procurando... Mas há muito tempo ele se desfez em pó.”
Com essas palavras, a mesa se desintegrou sob as pontas dos dedos. Kinsley retirou
a mão enquanto o que restava da mesa — a poeira que ele havia mencionado — foi
levado por uma brisa imperceptível e desapareceu no nada.
“O que aconteceu com este lugar?” ela perguntou.
Ele fixou os olhos nela. Sua voz era baixa enquanto falava, misturada com amargura
e raiva que se intensificavam a cada palavra. “Minha torre foi arrasada. Destruído à
minha volta, pedra por pedra. Tudo que eu construí, tudo que procurei proteger...
destruí.”
A biblioteca explodiu em torno de Kinsley. Livros voaram das prateleiras, colunas
de pedra desmoronaram, vidros se estilhaçaram e tijolos choveram das paredes
desabadas, tudo em um silêncio ensurdecedor. Ela pulou com um suspiro, fechando os
olhos com força e cobrindo a nuca ao colidir com Vex.
Ele passou os braços ao redor dela e puxou-a para o abrigo duro e quente de seu
corpo, e ela enterrou o rosto em seu peito.
Mas nada a atingiu.
Vex apoiou o rosto no cabelo dela. Quando ele falou, foi num sussurro áspero. “Esta
ilusão, esta memória, não irá prejudicá-lo, Kinsley. É apenas um fantasma do meu
passado.”
Kinsley, hesitante, baixou as mãos até o peito e abriu os olhos. Eles estavam de volta
à biblioteca da casa, com sua iluminação suave e videiras exuberantes, exatamente
como estavam momentos antes.
“Os tomos que consegui salvar formaram o núcleo desta coleção”, continuou Vex, “e
as pedras formaram a base desta casa. Não é um renascimento glorioso das cinzas da
ruína, mas... é meu.”
Ele ficou quieto. Kinsley sentiu que havia muito mais por trás de suas palavras, toda
uma história cheia de dor e perda. Seus olhos percorreram a sala, que era muito mais
simples, mas não menos mágica, do que a que ele lhe mostrara. Este quarto era de longe
o mais acolhedor dos dois.
E por mais grandiosa e maravilhosa que fosse sua antiga biblioteca, ela duvidava
que pudesse pensar nela sem se lembrar do horror que a viu desmoronar ao seu redor.
Havia fúria em sua voz quando falou da destruição da torre. Fúria que estava
fervendo há muito, muito tempo. Talvez tenha sido algum tipo de desastre natural, mas
as emoções que ele deixou passar, embora silenciosas, sugeriam que algo muito mais
deliberado havia ocorrido.
Kinsley recuou dele. “Quem destruiu sua casa?”
Vex a soltou, mas não antes de Kinsley sentir a tensão relutante em seus braços. Sua
expressão era sombria, aquelas sobrancelhas escuras baixas sobre os olhos vermelhos
ardentes, os cantos da boca voltados para baixo, a mandíbula cerrada.
Shade flutuou atrás dele, as chamas diminuindo enquanto eles viravam a cabecinha
para olhar de Vex para Kinsley e vice-versa.
 “Isso está no passado”, respondeu Vex com firmeza. “Você não precisa se preocupar
com ela.”
A testa de Kinsley franziu. "Dela?"
Seus lábios se abriram, dando-lhe um vislumbre de suas presas antes que ele se
afastasse dela. “Minha antiga casa foi destruída. Não tenho vontade de falar mais sobre
isso.
Ela passou o olhar pelas costas de Vex enquanto ele se afastava. A tensão irradiava
dele e o ar ao seu redor escureceu e distorceu. Ela o conhecia bem o suficiente para
entender que não era hora de pressioná-lo por mais respostas.
“Temos permissão para guardar nossos segredos”, ela disse gentilmente.
Especialmente quando se trata de uma questão de vida ou morte...
“De fato,” ele disse, olhando para ela por cima do ombro. “E os segredos têm valor,
humano. Eles nunca deveriam ser doados.”
“Você diria o mesmo para nomes?”
Vex se virou para ela, estreitando os olhos. "Eu poderia." Ele atravessou a distância
que os separava, seus olhos fixando-a no lugar. “Não que você tenha revelado seu nome
verdadeiro.”
Kinsley inclinou a cabeça. “Como eu não fiz isso?”
“Você acredita que não recebeu nada em troca?”
“Talvez eu tenha entendido mal o nosso acordo, mas não me lembro do meu
verdadeiro nome fazer parte do preço. Você exigiu isso de mim de qualquer maneira.
“Era necessário selar nosso pacto, Kinsley.”
“No mundo humano, o contrato precisaria dos nomes de ambas as partes para ser
válido.”
Shade passou ao lado de Vex, piscando para ele em alerta e falando rapidamente.
“Este não é o mundo mortal”, rosnou Vex, afastando o fogo-fátuo, “e seu juramento
permanece válido”.
Kinsley olhou para ele e apertou as mãos ao lado do corpo. "Certo. Eu tenho que te
dar um bebê. Muito obrigado por esse lembrete.”
Ela girou em direção à porta, precisando se afastar dele. Sua raiva tornou-se ainda
mais frustrante pelas lágrimas que arderam em seus olhos. Por um breve momento, ela
realmente simpatizou com ele. Ela tinha visto sua angústia. Quando ele mostrou
aqueles pequenos sinais de compaixão e bondade, quando ofereceu aqueles pequenos
vislumbres de humanidade, foi fácil esquecer por que ela estava aqui, em primeiro
lugar.
Mas ele sempre fazia questão de lembrá-la no final, não é?
“Pare”, ordenou Vex.
Ela o ignorou.
A mão dele se fechou em torno do pulso dela, fazendo-a parar abruptamente.
Kinsley voltou seu olhar para ele e deu um puxão na mão dela. "Me deixar ir."
"Eu procurei você para... pedir desculpas a você, Kinsley."
“Bem, você é péssimo nisso. Solte."
 Em vez de soltá-la, ele a puxou para mais perto com uma suavidade e facilidade que
fez parecer que ela não fez nenhum esforço para resistir. Ela plantou a mão livre no
peito dele, enrijecendo o braço para manter pelo menos aquela distância entre eles, e
focou os olhos ali, recusando-se a encontrar o olhar dele.
“Olhe para mim”, ele acenou.
Quando ela não obedeceu, ele pegou seu queixo e forçou seu rosto em direção ao
dele. Finalmente, ela olhou para ele. A raiva que dominava com tanta força suas feições
desapareceu. Apenas tristeza e arrependimento, mais profundos e mais antigos do que
ela poderia imaginar, permaneciam em seus olhos. Um pouco de sua própria raiva
diminuiu e seu braço relaxou.
“Ouça minhas palavras, Kinsley”, disse ele, acariciando o queixo dela com o
polegar, “pois elas não são ditas levianamente. Meu comportamento tem sido...
inaceitável. Eu disse que você não precisa sofrer aqui, mas cada palavra minha, cada ato
meu, não fez nada além de infligir mais sofrimento a você. Por isso, sinto muito.
“Esse pedido de desculpas foi melhor”, disse ela, um pouco a contragosto.
O fantasma de um sorriso passou por seu rosto, curvando levemente seus lábios e
lançando uma luz encantadora em seus olhos. Mas seu tom era sério quando continuou.
“Eu conheço a dor de ter tudo o que você conhece arrancado. De...de perder seu
mundo. Ninguém acalmou essa dor para mim, mas acalmarei a sua se você me permitir
aprender como.
Vex se aproximou mais, as pontas dos dedos deixando um formigamento
emocionante enquanto percorriam sua mandíbula e pescoço. Seus lábios se separaram.
“Embora permaneçamos vinculados, não vou forçar você, Kinsley.”
A mão dele desceu ainda mais até a clavícula, onde o polegar roçou a cavidade da
garganta. Seu pulso acelerou. Tudo o que ela podia fazer era ficar ali, quase sem
respirar, com o olhar fixo no dele.
“Não aceitarei de você mais do que o que você oferece por sua própria vontade.”
Seu toque inteligente e enlouquecedor traçou sua clavícula, depois mergulhou para
roçar a curva de seus seios. As pontas de suas garras enviaram sussurros de prazer
direto ao seu âmago. “Eu não tocarei em você” – ele retirou as mãos de repente e deu
um passo para trás, quebrando todo contato com ela – “a menos que você me peça
isso.”
Uma respiração trêmula escapou de Kinsley. A mão dela pairou no ar onde estava
apoiada em seu peito. Ela abaixou-o lentamente. Embora ele não a tocasse mais, a pele
de Kinsley queimava como se ela tivesse sido marcada. Suas carícias, suas palavras, sua
proximidade, seu perfume sensual e sombrio e aquela intensidade ardente em seus
olhos acenderam algo feroz e proibido dentro dela.
Apesar de tudo, ela ficou tentada a pedir que ele a tocasse novamente, que passasse
as mãos por seu corpo, que a provocasse com aquelas garras. Ela ansiava por sentir a
pressão do corpo dele contra o dela, por sentir seu calor...
Seus olhos permaneceram trancados por vários segundos. Para Kinsley, foi uma
eternidade. Palavras não ditas estalaram no ar entre eles, carregadas e eletrizantes,
apenas aumentando seu desejo crescente.
 Quanto tempo se passou desde a última vez que ela foi tocada intimamente, desde a
última vez que sentiu uma conexão física com alguém? Alguma conexão?
Tudo que você precisa fazer é perguntar, Kinsley. Apenas… peça mais.
Como se tivesse ouvido seus pensamentos, Vex estendeu a mão para ela. O coração
de Kinsley acelerou.
Dois borrões de luz azulada surgiram atrás de Vex: Echo e Flare, ambos brilhando
intensamente e sussurrando freneticamente.
A mão de Vex parou no ar, fechando-se em punho, e os músculos de sua mandíbula
se contraíram. Ele manteve seu olhar vermelho fixo no dela. "Isso não é-"
Os fios o interromperam com mais sussurros, suas vozes como o vento soprando
tapetes de folhas de outono pelo chão da floresta.
Ele virou o rosto para Flare. “Você tem certeza?”
Flare e Echo assentiram veementemente.
Uma sombra caiu sobre seu rosto, deixando seus olhos brilhando ainda mais. “Devo
me despedir, Kinsley.”
Ela olhou para frente e para trás entre Vex e os fogos-fátuos. Os batimentos
cardíacos dela não diminuíram, embora isso agora tivesse pouco a ver com o que havia
acontecido entre eles. "O que está errado? Eles parecem preocupados.
Vex voltou sua atenção para ela. Parte da tensão havia desaparecido de sua
expressão, mas ele parecia quase controlado demais agora, distante demais. “Há um
assunto urgente ao qual devo atender. Exceto para o laboratório, você está livre para se
movimentar pela casa. Mas você deve permanecer em casa até meu retorno.”
Ele passou por ela, apenas para parar ao lado dela, seu ombro roçando o dela.
Baixando a voz, ele disse: — Eu ficaria feliz, Kinsley, se você se considerasse meu
convidado em vez de meu prisioneiro.
E então ele, Flare e Echo desapareceram, deixando-a olhando para a porta aberta e
vazia.
 CAPÍTULO QUINZE
E CHO E F LARE dispararam pela floresta, com gavinhas de fogo fantasma atrás deles.
Vex o seguiu, movendo-se de sombra em sombra para evitar que a luz do sol
atravessasse a copa das árvores, examinando incessantemente os arredores. Mesmo na
sombra, a luz do dia era forte o suficiente para forçá-lo a estreitar os olhos.
Sua floresta estava quieta. Anormalmente assim.
E Kinsley estava de volta ao chalé. Shade poderia cuidar dela, mas não poderia
protegê-la. Se ela fosse machucada, se fosse morta, Vex iria...
Ele cerrou a mandíbula. Durante incontáveis anos, ele carregou apenas raiva e
tristeza. Essas novas emoções que Kinsley estava despertando nele—
Distrações . Naquele momento, eles não passavam de distrações da tarefa em
questão. A casa estava protegida. Contanto que Kinsley o obedecesse e permanecesse
dentro de casa, ela estaria segura.
“Aqui, mago,” disse Echo enquanto os fogos-fátuos chegavam aos destroços do
carro de Kinsley, que já estava coberto de musgo fresco e trepadeiras.
“Você avistou a fera aqui?” Vex foi para a sombra da árvore que o carro havia
atingido. Havia um leve aroma no ar – um almíscar terroso, um toque de magia
semelhante a um raio e um toque de decadência adocicada e enjoativa.
“Apenas sinalização”, respondeu Flare, flutuando para a traseira do veículo. Seu
brilho caiu sobre uma parte do metal prateado que havia sido amassado e rasgado
como se fosse por garras.
Echo afundou em direção a uma pequena depressão no chão, gesticulando para
baixo.
Com um aceno de mão, Vex limpou os detritos sob o fio, revelando uma marca na
terra macia. Ele se agachou para estudá-lo. Maior que sua mão, possuía uma forma
muito familiar. Três dedos grossos com garras de um lado e mais dois, como um par de
polegares, do outro.
Foi a confirmação do que os fogos-fátuos suspeitavam.
“Barghest,” Vex rosnou. “Um grande problema. Provavelmente mulher.
“Duas violações em questão de dias”, sussurrou Echo. “É sem precedentes.”
Franzindo a testa, Vex olhou para os danos na traseira do carro. “O primeiro foi…”
Destino.
“Foi um acaso”, continuou Vex, e a mentira era como cinza em sua língua. “Uma
mortal tocada pelas fadas que se encontra à beira do precipício da morte na fronteira do
meu reino... uma ocorrência única na eternidade que rasgou o véu entre os mundos.”
Flare voou mais perto, juntando-se a Echo. “E o barghest?”
“As feras são atraídas pela magia e pela morte. Ambos estiveram presentes aqui
naquela noite.”
“O sangue dela deve ser potente para atrair tal criatura”, disse Flare.
 “É”, disse Vex. “Ela é descendente de um caminhante do reino seelie. Com o véu
enfraquecido pela sua travessia, não é surpresa que um barghest seja atraído pelo seu
poder.”
Depois de trazer os pertences dela para o quarto na noite passada, ele foi
diretamente para o laboratório. Ele precisava saber. Precisava desvendar os mistérios de
seu poder.
Ele precisava saber se o sangue dela lhe permitiria cruzar o véu.
Suas perguntas foram respondidas. E essas respostas vieram com desespero, com
esperanças frustradas e com uma nova determinação. Realmente havia apenas uma
maneira de escapar da maldição.
Vex levantou-se, olhando na direção em que o barghest havia viajado. A trilha era
aparente agora: galhos quebrados, vegetação rasteira perturbada, pedaços de musgo
raspados de cascas e pedras e trilhas espalhadas na escassa terra exposta que era visível.
“Nenhum desses sinais era evidente ontem à noite”, disse ele.
O fogo fantasma de Flare aumentou. “Eles levam em direção à linha ley mais
próxima, mago.”
Vex cerrou os punhos, mal sentindo a ferroada das garras nas palmas das mãos.
“Não vou sofrer uma infestação.”
Os fogos-fátuos se apressaram em segui-los enquanto Vex seguia ao longo da trilha
do barghest. Uma massa derretida se agitava dentro de seu peito, irradiando calor e
tensão.
Seu reino sobreviveria a uma invasão dos barghests. Sua casa sobreviveria. Mas seu
Kinsley…
Apesar de toda a sua beleza etérea, a maioria dos Fae Seelie eram seres resistentes.
Poucas coisas poderiam causar-lhes doenças. Barghests estavam entre essas coisas - seu
veneno era severo o suficiente para matar fadas inferiores, e suas garras carregavam
veneno semelhante, muitas vezes infligindo feridas sujas e purulentas que curavam
com uma lentidão torturante.
Até mesmo muitos unseelie foram abatidos por tais ferimentos, embora fossem
muito menos propensos a morrer devido ao veneno.
Ele respirou fundo pelo nariz. O cheiro da fera aumentava a cada passo.
Kinsley foi tocado pelas fadas. O sangue Seelie fluía em suas veias. A força vital com
a qual ele infundiu sua companheira iria sustentá-la através de ferimentos que teriam
sido mortais para ela antes, mas ele não tinha como saber se isso a protegeria do veneno
de um barghest.
A incerteza de Vex, aliada à vulnerabilidade dela, quase o levou de volta para o
chalé naquele momento.
Mas ela estava segura. Sua magia serviria como sua mortalha, seu escudo e a
protegeria do perigo.
Assim como protegeu todos os outros? Como se protegesse meu povo?
Ele rosnou e seguiu em frente, seguindo os rastros e o calor guiador de sua fúria.
Logo, uma névoa fina invadiu a trilha. Isso fez a pele de Vex formigar com uma
energia mágica totalmente diferente da névoa que cercava seu reino. Onde havia tocado
a luz do sol, a neblina se dissipou, deixando manchas vazias e erráticas. Vex diminuiu o
passo, evitando esses pontos.
A magia pulsou à frente. A maior parte pertencia à linha Ley, mas ele se concentrou
na força menor e mais insidiosa. O mana primordial de uma fera nascida do éter e
moldada por um instinto brutal.
Uma crista baixa estava à frente. Ele sabia que uma guelra rasa o aguardava além,
onde o solo submerso seguia a linha ley. Um local de nidificação perfeito para uma
criatura cujos ovos extraíam magia diretamente de tais fontes e crescessem em taxas
alarmantes.
Vex teceu um manto de ilusão em torno de si e dos fogos-fátuos, mascarando-os de
vista, enquanto rastejava até a crista. Apesar da magia, ele se escondeu atrás de uma
grande árvore, apoiou uma das mãos no tronco e espiou através das guelras.
A neblina se acumulou na depressão, envolvendo o solo e fazendo com que as
rochas que se projetavam dela parecessem picos de montanhas em um mar de nuvens.
No entanto, muitas das coisas que emergiam da névoa não eram rochas. Eles eram
cinza-púrpura e oblongos, com textura de couro, e seu exterior pulsava como se fossem
batimentos cardíacos malignos.
Ovos.
A fera apressou-se desde a sua chegada.
E tendo sido colocados no topo de uma linha ley tão potente, esses ovos
provavelmente eclodiriam em questão de dias – não em filhotes indefesos, mas em
barghests adultos, tão viscosos e capazes quanto sua mãe.
E consumiriam cada pedaço de carne deste mundo antes de invadir outro para se
multiplicar e devorar novamente.
Um galho quebrando quebrou o silêncio da floresta. Os olhos de Vex dispararam em
direção ao som e seus dedos se curvaram, cravando as garras na árvore.
Mais adiante, na guelra, uma forma grande e escura se agitou, fazendo tufos de
neblina girarem ao seu redor. Um par de olhos prateados reflexivos, desprovidos de
qualquer emoção além da fome, virou-se para Vex antes de se afastar.
A forma do barghest tornou-se mais distinta à medida que se aproximava. Uma
fêmea, de fato, e certamente grande. Mesmo de quatro, era quase tão alto quanto Vex na
altura dos ombros. Seus longos membros perturbavam a neblina com cada um de seus
passos lentos e pesados. Tinha uma cabeça alongada, vagamente parecida com a de um
lobo, e seu corpo lembrava o de um urso - embora fosse um urso magro e sem pelos.
Quaisquer detalhes sobre sua pele escura estavam obscurecidos demais pela neblina
para que Vex pudesse discernir.
Quando o barghest alcançou o centro da guelra, a apenas dez passos de Vex, ele
parou. A fera ergueu-se sobre as patas traseiras enquanto farejava o ar com bufos altos.
Em pé, parecia muito mais um ser humano desengonçado e de proporções estranhas do
que um urso.
E teria se elevado sobre Vex se ele não estivesse em terreno mais alto.
A cabeça do barghest virou-se para Vex, fazendo seus olhos brilharem, e ele se
inclinou na direção dele, ainda farejando.
 Vex olhou para baixo. Um galho grosso e quebrado se projetava do tronco da árvore
na altura de sua cintura.
Imagens passaram por sua mente espontaneamente. Carne pálida, vidro quebrado,
sangue brilhando à luz do fogo fantasma. Olhos azul-violeta com tanto medo, tão
suplicantes. Sua garganta se contraiu e um calor repentino queimou seus pulmões. Era
totalmente diferente do calor da sua raiva. Isso era agonizante, debilitante.
Forçando as lembranças de volta, Vex voltou sua atenção para o barghest, que havia
se aproximado dele.
Quer Vex mantivesse sua mortalha ilusória ou não, ele seria descoberto pela fera em
breve. Ele sabia que não poderia superá-lo em combate direto. Era maior, mais forte e
muito provavelmente mais rápido que ele. Mais ainda, suas asas não lhe serviriam de
nada — as árvores aqui eram baixas demais para ele manobrar sob elas, e se voasse
acima da copa, ficaria exposto ao sol. Isso o mataria mais rápido do que qualquer
animal jamais poderia ter feito.
Mas isso não o deixou sem vantagens.
Ele recorreu à magia em seu âmago e a moldou sem a necessidade de pensar.
A magia primeiro se transformou em uma voz – sua própria voz – que chamou do
lado oposto da guelra.
“Este é o meu reino!”
Endireitando-se, o barghest voltou sua atenção para a voz desencarnada de Vex. A
criatura deu um passo naquela direção, movendo a cabeça enquanto procurava nas
árvores. Seus lábios se abriram, revelando dentes longos e afiados com presas salientes.
Embora sua boca não se movesse, suas palavras se formaram na mente de Vex em um
sussurro baixo e retumbante. “A morte me convocou para caçar.”
Vex abriu as asas e as esticou enquanto a magia vibrava por seu corpo.
Um duplo ilusório se uniu ao seu redor. Apesar da situação, parte de Vex ficou
entusiasmada com a realização de tal magia, assim como sempre aconteceu — e sempre
faria.
Especialmente quando suas ilusões inspiraram admiração naqueles que as
testemunharam, como fizeram com Kinsley anteriormente.
Sua forma se separou da de seu sósia e o zumbido cessou. O Vex ilusório se
posicionou em frente ao galho quebrado. Sem perder tempo olhando para suas próprias
costas, Vex se afastou sorrateiramente, em busca de uma nova perspectiva.
“Mostre-se”, disse o barghest com sua voz desencarnada.
Vex libertou o duplo de sua ocultação mágica e falou, suas palavras saindo dos
lábios da ilusão. “Aqui, eu sou o caçador.”
Os olhos do barghest dispararam para a ilusão. Ele soltou um chamado que era em
parte o uivo do lobo, em parte o rugido do leão e em parte o lamento dos condenados
antes de cair de quatro e atacar em dobro. Seus passos eram tão altos e poderosos
quanto os cascos de um garanhão a galope.
Vex deslizou para dentro da guelra, pousando em cima de uma das grandes rochas
que cobriam a neblina.
 Com pura força, o barghest subiu a barragem e lançou-se no ar. Com a boca aberta e
as garras em posição, a fera atingiu o duplo ilusório, que desapareceu.
O barghest bateu na árvore, sacudindo os galhos, farfalhando as folhas no alto e
quebrando o galho. Ele rosnou de dor. Afundando as garras na árvore, ele se afastou.
Parte do galho quebrado se projetava de seu peito e icor preto escorria do ferimento.
“Truques”, rosnou em sua mente, as narinas dilatadas enquanto cheirava o ar.
Vex transformou sua magia em outra ilusão. Uma dúzia de guerreiros seelie em
armaduras resplandecentes surgiram da névoa. Eles prepararam suas armas – lanças e
espadas forjadas em ouro reluzente.
Rosnando, o barghest manteve-se firme, seus olhos reflexivos varrendo os guerreiros
ilusórios, suas narinas ainda mais abertas. “Mais truques.”
Os guerreiros atacaram, carregados pela barragem pelas suas asas multicoloridas e
diáfanas. Eles choveram golpes sobre o barghest, suas armas ilusórias mal conseguiram
danificar sua pele dura, apesar da magia com a qual foram infundidas. A fera rosnou,
golpeando as fadas, mas suas garras e dentes rangentes atingiram apenas o ar vazio.
“Chega, goblin,” a criatura murmurou.
As mandíbulas da fera se abriram e uma névoa espessa e ondulante foi expelida,
crescendo tão rapidamente que a criatura logo foi totalmente ocultada. A névoa se
espalhou em uma onda que engolfou a guelra e Vex junto com ela. A neblina era tão
densa que ele mal conseguia ver Echo e Flare, embora as mechas permanecessem sobre
seus ombros.
“Vá”, ele sussurrou, “para que a besta não devore suas essências.”
“Os fogos-fátuos dariam um ótimo lanche, sim”, ronronou o barghest em sua mente,
“mas sua carne está repleta de magia, goblin. Isso alimentará bem minha ninhada.
Vex deixou os guerreiros ilusórios desaparecerem, recuperando a mana para dentro
de si.
Folhas esmagadas em algum lugar à sua direita; destroços rolaram pelo aterro à sua
esquerda. E o som do barghest farejando o ar parecia vir de todos os lados. Mesmo
assim, os fios permaneciam.
Algo apertou o coração de Vex. Ele não merecia tal devoção – nem deles, nem de
ninguém.
Vex levou a mão ao cinto, enrolando os dedos em torno de uma das duas adagas ali
embainhadas. Mesmo através do couro e do tecido que envolviam o cabo, ele sentiu o
calor do sabor dourado crescendo em sua palma. “Não vou me repetir.”
Com suspiros tristes, os tufos dispararam para cima, seus brilhos azuis
desaparecendo na neblina.
“Eu mesmo farei um banquete com o mortal”, continuou o barghest. “Seu cheiro desperta
minha fome. Já faz muito tempo que não provei uma carne masculina tão suculenta.
“Você nunca mais provará nada”, rosnou Vex, sacando a adaga dourada e lançando
uma explosão de magia com um movimento de suas asas. A magia dissipou a neblina
ao seu redor, enviando tufos rodopiantes para os galhos acima.
Uma enorme forma negra saiu da névoa que se dissipava, voando direto em direção
a Vex.
 Ele saltou para o lado com outro golpe de asas. As garras do barghest cortaram
profundamente sua coxa direita, e seu corpo se torceu, colidindo com suas pernas e
fazendo-o girar. Ele caiu de lado no chão, uma pedra cravando-se em suas costelas e
forçando a respiração de seus pulmões. O barghest pousou pesadamente atrás dele.
“Seus truques não podem mascarar seu cheiro, goblin.” A fera atacou com um braço
longo, enterrando as garras na mesma perna que havia cortado.
Vex rosnou de dor. Sua mortalha caiu quando a fera o arrastou para mais perto, seus
vorazes olhos prateados fixos nele. Ele agarrou o chão, mas não encontrou nenhum
apoio. A fera ergueu-se sobre ele, mergulhando-o na escuridão da sua sombra.
Eu não morrerei assim.
Com sua boca presa e salivante bocejando, o barghest avançou. Vex lançou sua
magia, criando um par de mãos feiticeiras que agarraram as mandíbulas da fera e as
pararam a poucos centímetros de seu rosto.
A fera rosnou, movendo o outro braço como se quisesse agarrá-lo. Vex enfiou a
adaga na parte inferior da mandíbula.
A carne chiou e o sangue ferveu enquanto a carne invisível reagia ao ouro. O
barghest jogou a cabeça para trás, libertando-se da lâmina e espirrando seu sangue
espesso em Vex. Ele empurrou com seus apêndices mágicos, forçando a criatura ainda
mais para trás. Quando as garras arrancaram sua perna, aprofundando os cortes, ele
gritou. Seu próprio sangue quente percorreu sua carne.
O barghest caiu de costas e se debateu, levantando folhas e detritos.
De alguma forma, Vex conseguiu se recuperar. Embora sua perna direita gemesse
em protesto e sangue fresco escorresse por sua canela, ele recuou vários passos. Sua dor
era apenas algo distante, um conceito que sua mente não conseguia compreender
completamente. Como ele poderia perceber a plenitude daquela dor quando sua raiva
não deixava espaço para ela?
“Eu sou o mestre aqui”, ele disse.
Balançando a cabeça ferozmente, o barghest plantou suas mãos e pés estranhamente
divididos e com garras no chão e ficou de quatro. Ele respirava com dificuldade
enquanto olhava para Vex. Uma leve fumaça saía do ferimento em sua mandíbula.
“Você é comida.”
Vex abriu os braços e as asas. Os duplos ilusórios se separaram dele, espalhando-se
para os lados, cada um segurando sua própria adaga fantasma, exceto um, que
segurava a arma real em mãos.
Rosnando, a fera recuou sobre as patas traseiras, elevando-se sobre Vex apesar de
sua postura curvada. “A mordida de sua pequena lâmina não importa, goblin, e seu cheiro de
sangue o trai. Vou consumir a mana dos seus ossos.”
Vex apontou sua adaga ilusória para a fera. Seus duplos correram em direção ao
barghest, atacando. A criatura não reagiu aos seus golpes insubstanciais. Ele olhou para
ele inabalavelmente enquanto dava um passo à frente.
“Você veio ao chamado da morte”, Vex disse entre dentes.
A ilusão que carregava a adaga verdadeira cortou a arma na parte de trás da perna
do barghest. A fera rosnou de surpresa e dor, girando para atacar o duplo com suas
garras, mas a magia de Vex já havia passado a lâmina para outra mão ilusória. A arma
saltou de duplo em duplo, sempre mais rápido do que a fera conseguia seguir. Abriu
um corte ao longo das costelas do animal, e outro na barriga, depois mais nos braços,
nas costas, nas pernas, golpeando em rápida sucessão, cada vez de um ângulo diferente,
uma imagem diferente.
Cada ferimento chiava e fumegava, e gotas de sangue escuro salpicavam o chão da
floresta.
Vex ergueu a mão enquanto moldava sua magia em uma nova forma – outra mão
feiticeira, que crescia cada vez mais à medida que ele colocava mana nela. A energia
arcana crepitava por seus membros, inundando-o com um calor que logo se tornaria
insuportável.
A fera rugiu enquanto se debatia em defesa, mas não havia nada sólido para atacar,
nenhum inimigo para ferir. Finalmente tropeçou e caiu no chão. Agarrando a terra, ele
se arrastou em direção a Vex enquanto a adaga dançante retalhava sua carne.
A enorme mão arcana pegou o barghest com força, virou a fera de costas e a
manteve no lugar. O sósia de Vex segurando a adaga verdadeira posicionou a arma
sobre o peito exposto da criatura. Sangue negro queimou na lâmina, borbulhando e
sibilando.
“Neste lugar, eu sou a morte”, declarou Vex, “e você não a tirará de mim”.
O barghest se debateu e rugiu de dor e ódio. A adaga acelerou, mergulhando
profundamente no peito da criatura.
Esse rugido terminou com um grunhido sufocado. A exalação final do barghest
lançou uma leve nuvem de neblina no ar. A fera cedeu, os membros ficaram frouxos, e a
escuridão tomou conta de seus olhos reflexivos até ficarem mais pretos que sua pele.
“Você está ferido, mago?” Echo perguntou, correndo até Vex em uma trilha ardente
de fogo fantasma.
"Você não deveria ter se arriscado tanto!" Flared declarou, chegando logo atrás de
seu homólogo.
“A necessidade ditou o contrário”, respondeu Vex.
As ilusões se dissiparam, deixando para trás uma mão misteriosa em torno do
punho da adaga, que puxou a arma para fora. A mão maior desapareceu no nada.
Gavinhas de fumaça saíam dos muitos ferimentos do barghest, que emanavam
brilhos alaranjados semelhantes a brasas. Em nenhum lugar aquele brilho era mais
intenso do que a ferida no peito. O cadáver estava queimando por dentro.
Esse era o destino de qualquer criatura invisível perfurada no coração por ouro
puro.
Se ao menos a morte tivesse sido tão rápida para todos aqueles que morreram por
causa dos fracassos de Vex.
Ele respirou fundo pelo nariz. Se a maldição da rainha serviu como algemas, o
passado tinha sido suas correntes, prendendo-o a este lugar na miséria, tristeza e
arrependimento. Ele não poderia permitir que aquelas correntes não o pesassem mais.
Havia alguém aqui para proteger, a pessoa mais importante que já entrou em sua
vida. Sua companheira. E ele eliminou uma ameaça para ela hoje. Ele teve sucesso
apesar de seus fracassos passados, apesar de sua maldição. Se ele continuasse a ter
sucesso em protegê-la...
Com Kinsley, ele se livraria dessas correntes, se livraria dessas algemas. Ele seria
libertado desta prisão.
Quando ele chamou sua arma de volta, o sangue do barghest já havia queimado a
lâmina dourada. A perna e as costelas de Vex latejavam de dor enquanto ele guiava a
adaga em sua bainha, sentindo o calor irradiando do metal mesmo depois de preso.
Rasgando uma tira larga da faixa, ele a enrolou na coxa ferida e amarrou-a
firmemente no lugar. A dor só se aprofundou. Ele afastou as asas, colocou um braço ao
lado do corpo e mancou ao longo da guelra sem olhar para trás, para o cadáver, que já
estava se desfazendo em cinzas.
Os fios permaneciam atrás dele; ele sentiu seus olhares em suas costas.

“Venha”, ele disse. “Nossa caçada ainda não terminou. Temos ovos para despachar.

V EX PAROU na porta do quarto. O silêncio dentro da cabana permitia que as canções

noturnas fluíssem – o chilrear dos insetos, os cantos tristes dos pássaros noturnos e o
suspiro contínuo do vento através dos galhos. A grande árvore atrás dele, que havia
protegido sua casa da forte luz do sol por incontáveis anos, rangia e gemia suavemente.
Isso contrastava fortemente com o silêncio absoluto que reinava na floresta quando
ele partiu, horas atrás, enquanto o sol ainda estava alto. Agora a lua e as estrelas
dominavam o céu, mas Vex não estava em condições de desfrutar de seu brilho
reconfortante.
A batalha contra o barghest não teria sentido se ele não tivesse revistado
minuciosamente a área em busca de seus ovos, uma tarefa que transformou sua dor e
cansaço em agonia e exaustão.
Estou em casa agora.
E sua casa, pela primeira vez, não estava vazia. Apesar de todo o tempo que passou
trancado em sua torre, isolado das mesmas pessoas que procurou ajudar para que
pudesse pensar e estudar sem interrupção, era agradável ter alguém aqui esperando
por ele.
Ele certamente aproveitaria o progresso que havia feito com Kinsley anteriormente.
Cuidadosamente, ele abriu a porta e entrou no quarto. A sala estava escura, exceto
pelo brilho suave dos cristais. Kinsley estava deitada na cama, bem enrolada nos
cobertores, a respiração constante e lenta, os olhos fechados. Shade pairou sobre ela,
apoiado pela janela redonda com sua árvore esculpida.
Enquanto Vex mancava em direção a ela, seu corpo machucado pulsava com uma
miríade de dores, e a dor subia e descia por sua perna, impregnada de um calor
crescente que era tudo menos agradável.
Shade se aproximou dele, o fogo fantasma crepitando alarmado. “Mago, você—”
 Vex levou um dedo aos lábios, silenciando o fio. Ele parou ao lado da cama e fixou o
olhar em Kinsley.
Sua beleza só aumentava em seu repouso, e sob a luz azul de Shade, Vex quase
podia ver um vestígio de seu sangue feérico. Havia uma delicadeza em suas feições que
sussurrava sobre uma ancestralidade desumana, mas quando combinada com o resto
dela...
Ela é diferente de qualquer pessoa que eu já vi.
Algo se agitou em sua barriga, espalhando um calor diferente por suas veias. Pela
primeira vez desde que partiu para a caça, ele se permitiu refletir sobre o pouco tempo
que passara com Kinsley na biblioteca.
A luz de curiosidade em seus olhos, a maravilha cintilante, despertara uma alegria
indefinível em sua alma, e o modo como ela saltara para ele, buscando segurança em
seu medo, fizera seu peito inchar de satisfação e possessividade. A pele dela era tão
quente e macia contra a mão dele, e seu perfume sedutor o envolveu, provocando e
provocando. Ela se encaixaria perfeitamente nele.
E tudo isso empalidecia em comparação com a luz que havia nos olhos dela depois
que ele se retirou, com o desejo que irradiava dela. Se eles não tivessem sido
interrompidos...
A rainha feérica cobiçava Vex. Ela procurou possuí-lo, torná-lo parte de sua coleção,
outro brinquedo para brincar como ela desejasse. Mas Kinsley... Kinsley o queria .
E ele a queria. Ele a desejava.
Precisava dela.
“Você é minha, Kinsley Wynter Delaney,” ele murmurou, estendendo a mão para
ela.
Ele precisava reivindicá-la, sentir o vínculo que havia forjado com ela em toda a sua
plenitude, fortalecê-lo. Para solidificá-lo. Para garantir que não houvesse dúvidas: ela
era dele, sua companheira, sua ... Não havia como voltar atrás. Não havia como quebrar
o vínculo deles.
Eles estavam ligados de uma forma que poucos mortais jamais experimentaram, de
uma forma que poucos mortais jamais poderiam ter imaginado. Suas almas já estavam
entrelaçadas; por que eles deveriam esperar para conectar seus corpos também?
Vex parou a mão um instante antes que seus dedos a tocassem. Ele estava coberto de
sujeira e sangue, e sua perna estava muito pior do que há uma hora. Seus dedos se
curvaram, mas ele não conseguiu retirar a mão, não conseguiu desviar o olhar dela.
Ondas de cabelo castanho mel estavam espalhadas no travesseiro ao redor dela,
convidando-o a passar os dedos por elas. Seus lábios carnudos imploravam por um
beijo, prometendo ceder a ele, acariciá-lo como nada mais poderia fazer.
Naquele momento, ele não queria nada mais do que subir na cama, abraçá-la e
puxar seu corpo contra o dele. Ele não queria nada mais do que sentir sua pele e seu
calor. A sensação dela.
Ele não queria nada mais do que sentir o tipo de conexão que nunca havia
experimentado com ninguém em todos os seus anos.
Ele se inclinou um pouco mais perto.
 Uma nova agonia percorreu sua perna, fazendo seu joelho dobrar. Shade se
aproximou correndo como se quisesse pegá-lo, mas Vex puxou sua mão para trás para
evitar bater em Kinsley e a apoiou na mesa de cabeceira. Os itens em cima dele
chacoalharam. Ele pressionou a outra mão sobre o ferimento. Vex mal se manteve em
pé, respirando com dificuldade por entre os dentes cerrados para superar a agonia.
Kinsley sobressaltou-se, respirou fundo e abriu os olhos.
“Durma”, ordenou Vex, infundindo magia na palavra.
“Vex...” Kinsley sussurrou enquanto seus olhos se fechavam mais uma vez.
Teria sido apenas a imaginação dele, a sua própria esperança tola, que enchera a voz
dela com tanto desejo e preocupação quando ela disse o nome dele?
O corpo dela relaxou e a dor na perna dele diminuiu para uma violenta tempestade
de fogo, que só se tornou tolerável porque foi precedida por coisas muito piores. A fera
havia lhe infligido um ferimento contaminado, e até mesmo o veneno diluído de suas
garras estava se revelando insuportável. Ele não poderia se dar ao luxo de demorar
mais para cuidar do assunto.
Ele desviou o olhar de Kinsley, forçando-o a baixar. As sombras projetadas pelo
brilho de Shade dançaram no chão, tremeluzindo com a preocupação e a incerteza do
fogo-fátuo. Mantendo a mão firme sobre a coxa ferida, Vex forçou as pernas a se
moverem, mancando em direção à câmara de banho.
Depois de tirar as roupas esfarrapadas e sujas e se lavar, ele poderia tratar seu
ferimento adequadamente.
Mesmo assim, ele se viu parando perto da lareira, onde acendeu um fogo
alimentado por mana. Uma vez que as chamas estavam emitindo calor adequado, ele
entrou na câmara de banho com Shade logo à sua frente.
Ele olhou para trás da porta. A luz do fogo cobria a cama com longas sombras, mas
ele podia ver o rosto de Kinsley tão claramente como sempre. Algo puxou seu peito,
impelindo-o de volta para ela. Tudo o que ele precisava era de um único toque. O toque
mais leve em sua bochecha ou o traçado de sua orelha arredondada com a ponta do
dedo. Talvez o toque do polegar em seu lábio inferior carnudo...
Com a mandíbula cerrada, ele exalou pesadamente e fechou a porta da câmara.
Era tudo o que ele podia fazer para não admitir a verdade...
Um toque nunca seria suficiente.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
ESTRONDOSO vibrou no chão sob os pés de Kinsley. Ela cortou o melão cortado ao meio
no balcão e olhou pela janela da cozinha. A tempestade deixara o mundo lá fora com
uma cor cinza desolada e sombria, e tanto o prédio quanto a árvore no centro gemiam
ameaçadoramente sob o vento furioso.
A maior parte do tempo ali tinha sido passada à sombra daquela árvore poderosa,
mas o tempo estava calmo e muitas vezes ensolarado. A tempestade transformou
aquela floresta de um país das maravilhas encantado em uma floresta escura e
ameaçadora.
“O clima aqui sempre corresponde ao clima do outro lado?” ela perguntou, olhando
para Echo.
O fogo-fátuo pairou ao lado de Kinsley, seu brilho fornecendo um pouco de luz
extra. Eles balançaram a cabeça.
“Então este lugar realmente está em seu próprio mundo, não é?”
Eco assentiu.
“Alguma vez neva aqui?”
Com o fogo azul tremulando, Echo sussurrou uma resposta para ela. Embora
Kinsley ainda não entendesse, ela sentiu que havia uma história naquelas palavras. O
fogo-fátuo pontuou sua resposta com outro aceno de cabeça.
Kinsley suspirou e pegou as fatias de melão, colocando-as em uma tigela pequena.
Desde que Vex a deixou na biblioteca há cinco dias, ela não o viu nem ouviu, nem uma
vez. Os fogos-fátuos garantiram que ele estava vivo quando ela perguntou, mas não
deram mais detalhes - não que ela tivesse entendido de qualquer maneira.
Antes de partir, Vex dissera-lhe, solenemente, que permanecesse lá dentro até ele
voltar. Apesar de sua tendência rebelde instá-la a fugir, ela obedeceu.
E sua obediência foi recompensada com um tédio insondável.
Ela tentou trabalhar em seu álbum de recortes, mas encontrou pouca inspiração. Ela
passou horas folheando tomos na biblioteca, mas não conseguiu ler nenhum deles. Em
cinco dias, ela explorou cada centímetro acessível do chalé, e a descoberta mais
surpreendente foi a despensa e o depósito conectado à cozinha, que estavam
abastecidos com ingredientes secos, queijo, manteiga, carne e conservas. E por mais que
gostasse da companhia dos fogos-fátuos, um dos quais estava sempre com ela, as
conversas eram bastante unilaterais.
Kinsley estava... sozinho.
Ela sentiu saudades da companhia de Vex. Ela queria aprender mais sobre o mundo
dele, mais sobre ele. Ele sempre foi tão cauteloso, mas se abriu com ela na biblioteca,
mesmo que só um pouco. Ele até lhe deu vislumbres de seu lado mais suave. E ela
esteve tão perto de pedir a ele...
Para quê? Para tocá-la? Para beijá-la?
Para… fazer sexo com ela?
 Mesmo sabendo o que ele queria dela, ela ficou tentada, pelo menos para sentir o
gosto da intimidade novamente. Nem que seja para se sentir desejado.
Ela também estava preocupada. Não houve sinal nem palavra dele durante todo
esse tempo.
Onde ele está?
Um cheiro acre e amargo encheu seu nariz. Seus olhos se arregalaram.
“Os bolinhos!”
Ela girou em direção à lareira. Agarrando um pano, Kinsley enrolou-o na alça,
ergueu a grande panela de ferro que estava pendurada sobre o fogo e baixou-a sobre a
lareira. Ajoelhando-se, ela removeu a tampa. A fumaça preta saiu. Ela torceu o nariz e
dispensou a fumaça. Echo flutuou, iluminando a panela enquanto eles espiavam ao
lado de Kinsley.
Pedaços pretos carbonizados estavam no fundo.
"Eca." Kinsley colocou a tampa ao lado da panela. “Seria muito mais fácil se eu
pudesse simplesmente criar comida.”
Echo estendeu um braço e deu um tapinha na mão de Kinsley com um toque
fantasmagórico.
“Por que Vex ainda tem uma cozinha quando ele só pode usar magia?” ela
perguntou.
Kinsley conhecia bem a culinária ao ar livre. Ela costumava preparar comida em
churrasqueiras portáteis, pequenos fogões a lenha ou em fogueiras. Por que ela estava
lutando agora?
Porque você está preocupado com pensamentos de fazer sexo com um goblin.
Não, não vou lá. Se movendo.
Ela olhou para os caroços enegrecidos com saudade antes de se levantar. “Bem, não
há scones no café da manhã hoje.”
Kinsley sentou-se à mesa, ouvindo a tempestade e os rangidos do chalé enquanto
comia sua refeição de frutas e queijo. Sua atenção caiu em Echo, e ela inclinou a cabeça
enquanto observava o fogo-fátuo, que imitava seu movimento.
“Há mais da sua espécie?” ela perguntou.
Eco assentiu.
"Mas não aqui. São só você, Flare e Shade, não é?
Outro aceno antes de Echo inclinar a cabeça para o lado oposto.
“Você também está preso aqui?”
Quando Echo assentiu novamente, a testa de Kinsley franziu. “Mas eu vi um de
vocês naquela noite na estrada. Você estava fora da neblina, além da barreira. Como?"
Echo flutuou até o prato vazio que Kinsley havia preparado para Vex, caso ele
decidisse se juntar a ela. Eles apontaram para a borda do prato e giraram lentamente.
Então, com a mesma lentidão, eles se aproximaram da beirada. Assim que o fogo-fátuo
cruzou, a luz deles começou a desaparecer, tornando-se cada vez mais fraca, até que ela
se preocupou que eles realmente seriam apagados. Antes que isso acontecesse, Echo
recuou. Eles se iluminaram quando voltaram para o centro do prato.
“Você pode sair, mas não por muito tempo ou muito.”
 Eles assentiram.
"Isso poderia... matar você?"
A luz deles desapareceu novamente e eles baixaram a cabecinha. Foi resposta
suficiente para Kinsley.
“Eu gostaria que você pudesse me contar mais. Eu gostaria de poder entender você.
Echo deslizou até Kinsley e acariciou seu ombro, sussurrando suavemente. Kinsley
colocou a mão em volta deles, sorrindo com o formigamento quente e suave que
causaram em sua pele.
Depois de terminar de comer, ela limpou a cozinha, enxugando as partículas de
farinha da bancada que haviam passado despercebidas antes, e jogou fora os torrões de
carvão na panela.
Mesmo assim, Vex não apareceu.
No caminho de volta para o quarto, ela parou na frente do laboratório dele. Não
havia nenhuma luz bruxuleante sob a porta que indicasse que ele estava lá dentro.
Apenas escuridão e silêncio.
Cada vez que ela passava por aquela porta, ela se perguntava o que havia dentro,
quais segredos ele guardava lá dentro, que tipo de poções ele preparava. Ele tinha um
grande caldeirão preto como uma bruxa de conto de fadas? O mistério a consumia
constantemente.
Era o único lugar do chalé que ela não tinha visto, o único lugar onde ela foi
proibida de ir. Era como dizer a alguém para não apertar o grande botão vermelho.
Ouvir não só fez você querer fazer mais.
“Bem, ele não está aqui para dizer não, então…”
Sorrindo, Kinsley pegou a saia do vestido e correu para o quarto. Echo passou ao
lado dela, falando rapidamente e piscando para chamar sua atenção. Ela ignorou o fio e
foi até a mesa, onde vasculhou a bolsa até encontrar a bolsa de maquiagem. Dentro,
bem no fundo, estavam seus grampos.
Com as ferramentas em mãos, ela voltou até a porta do laboratório de Vex e se
ajoelhou diante dela, dobrando os grampos no formato que precisava. Echo flutuou na
frente de seu rosto, agitando os bracinhos e balançando a cabeça.
O trovão rolou lá fora, fazendo tremer as tábuas do piso.
Não. Recuso-me a interpretar isso como um sinal ameaçador.
Kinsley gentilmente enxotou Echo. “Se Vex não quer que eu entre, então ele deveria
estar aqui para me impedir.” Ela se inclinou em direção à fechadura e inseriu os
grampos. “Nunca fiz isso antes, mas não tenho nada melhor para fazer.”
Echo caiu brevemente em direção às mãos dela, seu fogo oscilando, antes de
disparar direto para a porta. O fio passou pela madeira sólida, não deixando nada para
trás, exceto uma única lambida de fogo azul que desapareceu em um instante.
“O que eles acham que vou fazer, explodir todo o lugar?” Kinsley semicerrou os
olhos e prendeu o lábio inferior entre os dentes enquanto mexia cuidadosamente nos
alfinetes.
Echo voltou com Flare, assustando Kinsley. Ela recuou e olhou para eles enquanto
falavam em sussurros insistentes.
 “Não vou tocar em nada. Eu prometo”, disse Kinsley, voltando sua atenção para a
fechadura. “Eu só quero ver o que tem dentro.”
Flare fez jus ao seu homônimo, brilhando e gesticulando veementemente.
Kinsley parou quando algo clicou. Ela olhou para os fios, e eles olharam para ela,
aparentemente compartilhando sua descrença de que ela realmente havia feito
progresso. Então os fogos-fátuos passaram de volta pela porta.
Certificando-se de manter a tensão, Kinsley girou um dos grampos como se fosse
uma chave. Houve um clique mais alto quando um parafuso se encaixou no lugar.
Kinsley piscou, olhando boquiaberto para a porta. "Eu fiz isso?" Ela sorriu
largamente e retirou os alfinetes. “Oh meu Deus, eu consegui! Na verdade funcionou!
De pé, Kinsley espalmou a mão contra a porta. Ela hesitou. Havia uma voz no fundo
de sua mente dizendo que ela não deveria entrar, que Vex havia lhe dito para não
entrar, que ela estava prestes a invadir. E ainda…
Outra voz, pertencente à curiosidade infantil que ela possuía durante toda a vida,
incitou-a a seguir em frente.
Kinsley empurrou a porta.
Ela se abriu lentamente, e a lacuna cada vez maior revelou o brilho suave dos cristais
do além. Ela vislumbrou um muro de pedra e degraus que desciam.
A porta parou abruptamente. Dedos longos e negros com garras malignas nas
pontas enrolaram-se em torno dele do outro lado, e uma figura escura entrou na
abertura, bloqueando a luz dos cristais. Os olhos vermelhos de Vex brilharam para ela
em suas feições sombreadas.
Kinsley engasgou, seu coração parecia ter saltado para a garganta. Os alfinetes
caíram de seus dedos frouxos.
“Desculpas pela minha ausência, Kinsley.” A voz de Vex era baixa, com um tom
áspero e áspero. “Mas não fui claro que você não deve entrar nesta câmara?”
Seus olhos arregalados passaram dele para a porta e vice-versa. “Ah, este quarto?
Este é o seu laboratório? Ela soltou uma risada nervosa. "Meu erro."
Seus olhos se estreitaram. "De fato."
Echo e Flare pairavam atrás dele, seus fogos estranhamente fracos.
Sentindo-se como uma criança prestes a levar uma bronca, Kinsley baixou o olhar e
torceu as mãos na frente do corpo. "Realmente! Eu só estava... hum... eu... não vi você
e...
A porta rangeu quando ele a abriu ainda mais, chamando os olhos dela de volta
para ele. A escuridão ao seu redor se dissipou para permitir que ela o visse sem
impedimentos.
Sua respiração ficou presa.
Seu torso magro estava nu. Os músculos de seu peito desciam para um abdômen
tonificado, e seu proeminente cinto de Adônis apontava para as calças penduradas na
altura dos quadris. A pele negra de suas mãos subia pelos braços, desbotando em verde
nos ombros largos, em torno dos quais seus longos cabelos escuros caíam soltos.
Seus dedos se contraíram para tocá-lo. Como ela nunca percebeu que a pele verde
poderia ser tão sexy?
 Engolindo em seco, ela arrastou o olhar de volta para o rosto dele.
Apesar da escuridão que se apegava a ele ter desaparecido, ela poderia dizer que
algo estava errado. Suas feições pareciam um pouco mais nítidas, sua pele estava mais
pálida e havia sombras sob seus olhos.
“Você está bem, Vex?” ela perguntou suavemente.
"Estou bem."
"Oh. É bom ouvir isso.”
Não que ela realmente acreditasse nele.
No silêncio que se seguiu, o olhar dele percorreu-a e algo escuro e faminto brilhou
dentro dele. Sua barriga tremeu.
Ele se inclinou em direção a ela, flexionando o peito e os ombros, e uma longa mecha
de cabelo caiu, roçando sedutoramente sua pele. O desejo floresceu no âmago de
Kinsley. Ela queria estender a mão e agarrar aquele cabelo, puxá-lo para mais perto de
brincadeira, passar as mãos sobre ele, sentir seus lábios...
“Há alguma coisa que você precisa?” ele perguntou.
Só você.
Calma!
Kinsley rapidamente balançou a cabeça. "Não."
Uma leve ruga apareceu entre suas sobrancelhas e seu maxilar tremeu. “Então
confio que você não repetirá esse erro.”
Ela sorriu para ele, deixando as mãos caírem ao lado do corpo. “Eu diria que não
vou, mas sei como as promessas são vinculativas aqui.”
Um brilho de alegria dançou em seus olhos. “Procurarei você mais tarde, Kinsley.”
"OK."
Mantendo os olhos nela, Vex recuou e fechou a porta lentamente. A fechadura se
encaixou no lugar.
Kinsley ficou ali, olhando para a porta. Seu coração batia forte, derramando calor em
suas veias.
É porque fui pego em flagrante.
Claro, Kinsley. Continue dizendo isso a si mesmo.
Ela mal percebeu quando o chão tremeu com mais trovões.
A cabeça de Echo apareceu na parede de madeira da porta, lançando seu brilho azul
sobre ela. Tentativamente, o fio emergiu completamente, flutuando no ar diante de
Kinsley com a cabeça baixa.
“Por que você não me disse que ele estava lá?” Kinsley perguntou, sua voz quase
um sussurro.
Embora Echo não tivesse olhos, ela jurava que o fogo-fátuo lançou-lhe um olhar que
dizia: Você está falando sério agora?
 CAPÍTULO DEZESSETE
K INSLEY SENTOU - SE , passou as mãos nos cabelos molhados para enxaguar o resto do
sabonete e abriu os olhos. O banheiro estava escuro, exceto pelo brilho da banheira de
quartzo rosa e pelos cristais nas paredes, que estavam mais brilhantes que o normal
devido à falta de luar lá fora. Entre aquela penumbra e os sons da água escorrendo na
parede e batendo nas laterais da banheira, Kinsley quase podia imaginar que estava em
uma caverna em vez de em uma cabana.
Ela deslizou para trás, deitando-se com a cabeça apoiada na borda da banheira.
Lavanda, alecrim e hortelã-pimenta enchiam seu nariz, e vapor subia da água
borbulhante, fazendo o ar ondular com calor. Fechando os olhos, Kinsley passou a
palma da mão sobre a superfície da água e respirou fundo, deixando aqueles aromas
acalmá-la.
Os banhos eram um luxo que ela nunca tinha podido desfrutar. A banheira da casa
que ela dividia com Liam era pequena e estreita, e o apartamento que ela alugou depois
da separação não tinha banheira nenhuma. E quando ela estava na estrada ou
acampando, bem... As fontes termais eram poucas e raras durante suas viagens, e um
mergulho em um riacho frio não era o mesmo que mergulhar em uma banheira de
hidromassagem enorme, profunda e mágica.
Mas desde que chegou aqui, ela muitas vezes tirava um tempo para relaxar na
banheira. Não era como se ela tivesse muito mais o que fazer. E isso... isso foi legal.
Ela deixou sua mão afundar de volta na água enquanto um pequeno sorriso se
espalhava por seus lábios.
“Nunca vi uma visão mais adorável.”
Kinsley gritou quando seus olhos se abriram e ela rapidamente se esforçou para se
sentar, cobrindo o peito com os braços. A água espirrou pelas laterais da banheira e caiu
no chão coberto de musgo.
Vex estava ao pé da banheira, alto e moreno, vestido com sua habitual túnica preta
formal com uma faixa prateada. A iluminação suave lançava sombras profundas sobre
suas feições, mas aqueles olhos vermelhos brilhantes eram vibrantes.
E eles estavam fixados nela.
Apertando as coxas e levantando os joelhos, Kinsley olhou para ele. "O que você esta
fazendo aqui?"
“Eu disse que iria procurar você, Kinsley.”
"E você não podia esperar até eu sair do banho?"
Ele sorriu e sentou-se na beira da banheira como se fosse a coisa mais natural a se
fazer naquele momento. "Eu não podia."
"Ei!" Ela afundou um pouco mais na água para se esconder. “Não apenas... apenas
fique confortável! Você não deveria estar aqui.
Inclinando a cabeça, Vex baixou a mão, passando os dedos pela água. “Então só
você tem permissão para invadir?”
“Eu disse que isso foi um erro.”
 “Ah. Bem, então devo me desculpar. Seus dedos longos e hábeis deslizavam em
círculos lentos, fazendo a água ondular em ondas hipnóticas. “Achei que fosse a
biblioteca. Parece que eu estava enganado.”
“Você sabe muito bem que esta não é sua biblioteca.”
“E você sabia que aquele era o meu laboratório.”
Kinsley soltou um grunhido frustrado. "Certo, tudo bem! Eu sabia disso e estava
tentando entrar furtivamente.
“Mesmo que eu tenha dito que aquele era o único lugar onde você não poderia ir.”
“Provavelmente porque você me disse que aquele era o único lugar onde eu não
poderia ir.”
O sorriso malicioso de Vex suavizou e algo mudou em seus olhos. Kinsley teve a
sensação de que estava olhando para ela e vendo algo que não deveria ser discernível à
primeira vista. Isso deveria tê-la deixado mais desconfortável, deveria tê-la feito se
sentir ainda mais nua, mas a maneira como ele olhou para ela parecia... certa.
“Vou me esforçar para permanecer atento à sua rebeldia”, disse Vex gentilmente.
“Mas certamente você não agiu apenas para rejeitar meu comando.”
"Não. Eu só estava curioso. E entediado. Não consigo ler nenhum dos livros da
biblioteca, não consigo entender os fios, e você... — Ela olhou para a água, para a mão
dele e para as bolhas grudadas em seus dedos. “Você acabou de me deixar aqui sozinho
por cinco dias.”
Sua mão parou, a tensão estirando os tendões de suas costas. "Voce estava com
saudades de mim?"
“Eu...” Com a testa franzida, Kinsley passou a mão em direção a ele. “Você acabou
de sair! Eu não sabia o que aconteceu, não sabia se você estava ferido ou... — Ela se
abraçou um pouco mais forte e sua voz suavizou. “Eu simplesmente não sabia.”
Vex a mantinha ali contra sua vontade, e mesmo assim... Havia algo dentro dela que
se preocupava com ele durante sua ausência. Ela deveria tê-lo odiado, deveria estar
brigando com ele, brigando com ele, exigindo que ele a deixasse ir.
Mas parte dela queria ficar.
“Nunca tive a intenção de causar-lhe angústia, Kinsley”, disse ele, persuadindo o
olhar dela de volta para ele. “Uma fera indesejada cruzou meu reino. Tive que eliminá-
lo o mais rápido possível.”
O alarme explodiu em seu peito. "Você se machucou?"
“Você não precisa se preocupar com meu bem-estar, Kinsley.”
Kinsley franziu a testa. Algo aconteceu. Por que outro motivo ele teria parecido tão
abatido, tão... diminuído?
“Como a fera entrou?” ela perguntou. “Achei que nada conseguiria passar pela
névoa.”
Agora Vex olhou para baixo, observando sua mão enquanto traçava padrões na
água e as bolhas se espalhavam em seu rastro. “Este é um lugar preso entre mundos.
Não é o seu reino, mas também não é um reino feérico. Está… em camadas entre eles.
Existem meios de viajar entre mundos. Um número infeliz de criaturas monstruosas
possui essa habilidade, embora algumas fadas também detenham o conhecimento e o
poder para atravessar os planos à vontade.”
Vex ergueu os olhos para encontrar os dela novamente. “E menos ainda são os
mortais tocados pelas fadas que podem cruzar os mundos.”
Kinsely olhou para ele com ceticismo. "Por que você está olhando assim para mim?"
Ele ergueu a mão da água, sacudindo as gotas dos dedos. “Você tem sangue fae,
Kinsley. Muito diluído, mas é inegável.”
"Espere, espere, espere. Você está dizendo que em algum momento, um dos meus
ancestrais era Fae ?
"Sim."
"Como você sabe?"
“Você viu os fogos-fátuos. No seu mundo.
Kinsley balançou a cabeça. “Estava escuro e eles são feitos de fogo. Qualquer um os
teria visto.
“Fogo Fantasma. Mais parecido com magia do que com chama. Mas Echo, Flare e
Shade estão ligados a este reino. Mesmo quando eles se aventuram além da névoa, suas
essências estão muito diminuídas para que a maioria dos mortais as percebam.”
“As pessoas têm visto fogos-fátuos e fantasmas e... e criaturas desde que existem
pessoas. Eu não posso ser o único. Isso não me torna fae automaticamente, certo?
Vex se levantou e caminhou até a lateral da banheira, com os olhos fixos nela o
tempo todo. “Seu transporte levou você ao limite deste reino em seu mundo. Mas foi
você quem rompeu as barreiras entre os mundos. À medida que sua vida mortal
desaparecia, o sangue feérico em suas veias liberou sua magia.
Ele sentou-se na beira da banheira. “Quando recuperei seus pertences, Kinsley,
também coletei um pouco do seu sangue. Todos os testes que realizei confirmaram
minhas suspeitas. Um de seus ancestrais distantes era Seelie. Um caminhante de reinos.
E por mais diluída que seja, a magia deles flui através de você. Você violou este reino,
Kinsley. Você abriu o caminho. Caso contrário, nunca teríamos nos conhecido.
A esperança despertou dentro dela e ela se endireitou um pouco. Se esse poder
realmente estivesse dentro dela e ela já o tivesse usado uma vez... “Isso significa que eu
poderia abrir o caminho novamente e ir para casa?”
O fantasma de uma carranca curvou seus lábios para baixo. “Mesmo que você
estivesse à beira da morte de novo… Não, Kinsley. Talvez você pudesse abrir o
caminho, mas não pode deixar este reino.”
“Porque você não vai me deixar ir.”
“Porque você está ligado a mim”, disse ele, com a voz baixa e crua, “e eu estou
ligado a este lugar.”
"O que? Você... — Ela se inclinou para mais perto dele. “O que isso significa, Vex?”
“Este reino é minha prisão, Kinsley. Não posso cruzar suas fronteiras.” Ele exalou
pesadamente. “Você se lembra do dia em que tentou escapar, não é? Quando você fugiu
pela floresta?
Os dedos de Kinsley cravaram-se em seus braços enquanto ela se lembrava da dor
que sentiu ao entrar na neblina. "Sim."
 “Você pensou que viajou direto e verdadeiro.” Ele mergulhou um dedo na água,
traçando uma linha reta, mas depois dobrou essa linha em uma curva larga. “No
entanto, seu caminho foi escolhido por mim, distorcido pela ilusão. Procurei mantê-lo
longe da névoa, protegê-lo dela. Ainda assim, ficou claro que você não cederia até saber
que não havia saída.”
Os olhos de Vex pousaram em seu pulso. Kinsley olhou para baixo e viu a estranha
marca de hera e espinhos brilhando em um verde fraco ao redor.
“A dor que você suportou, a desorientação, a confusão e a fúria… São sombras
minhas.” Ele levantou o dedo e girou. O vapor engrossou e se acumulou na superfície
da água, criando um anel semelhante a uma nuvem ao redor de uma floresta
fantasmagórica em miniatura. No centro da floresta, minúsculas mas inconfundíveis,
estavam as oito pedras rúnicas que ficavam embaixo da cabana.
“Tentei atravessar a névoa inúmeras vezes, Kinsley, sabendo muito bem o resultado
inevitável”, continuou ele. Uma figura minúscula entrou na névoa e desapareceu,
apenas para reaparecer no centro do anel – o círculo de pedras. “E todas as vezes, sofri
cem vezes mais do que você fez em sua tentativa. Digo isso não para diminuir sua dor,
mas para elogiar sua tenacidade, pois não desejaria uma fração dessa agonia para
ninguém, exceto para aquele que me selou aqui com uma maldição.
Ele acenou com a mão e o vapor se dissipou.
Kinsley encontrou seu olhar. “Aquela que destruiu sua torre prendeu você aqui, não
foi?”
Vex assentiu.
“E os fogos-fátuos?”
“Eu os vinculei a mim mesmo para poupá-los da ira dela, para que não perecessem
com todo o resto. Se eu soubesse que eles se tornariam prisioneiros por causa disso,
eu…”
Seu peito se contraiu. A dor e a culpa que ele deve ter carregado todo esse tempo...
“Você teria feito o mesmo para salvá-los.”
Uma pequena ruga se formou entre suas sobrancelhas enquanto ele a olhava. “Você
fala com tanta certeza, Kinsley.”
Kinsley encolheu os ombros. “Posso não entender o que eles dizem, mas eles são
leais a você. Eles cuidam de você. Então você não pode ser tão malvado.”
“Você não considerou que a lealdade deles pode ser resultado da ligação?”
Ela arqueou uma sobrancelha. “Não me lembro de ter sido obrigado a obedecer
apesar de estar ligado a você. Na verdade, fiz exatamente o oposto.”
O canto de sua boca se curvou. “Você realmente fez isso. No entanto, nossa conexão
é diferente.”
"Como assim?"
“Você descobrirá isso com o tempo, Kinsley.”
O brilho em seus olhos estava cheio de promessas perversas e despertou algo
profundo dentro dela.
“Por enquanto” – ele se virou para encará-la completamente, dobrando uma perna
em cima da borda da banheira – “eu gostaria de descobrir mais sobre você.”
 Kinsley estreitou os olhos para ele. “Espero que você não queira dizer isso do jeito
que saiu. E quanto à sua promessa de não tocar?
“Mais sobre você”, ele respondeu categoricamente.
Ela sabia que ele estava evitando mais perguntas dela, sabia que ele havia deixado
muita coisa por dizer, mas ela poderia ser paciente.
Kinsley inclinou a cabeça e bateu com o dedo no braço. “Então você quer saber mais
sobre um mortal humilde?”
“Minhas outras fontes de conversa são os fogos-fátuos, e não temos nada novo para
discutir além de você. Então sim, humano. Desejo saber mais sobre você.
"Annnnnd isso não poderia ter esperado até depois do meu banho?"
Apoiando uma mão na borda da banheira, ele se inclinou mais perto, dançando os
dedos da outra mão em direção a ela através da superfície da água. “Você não está com
calor? Confortável? Adequadamente relaxado?
“Quente, sim. E absolutamente vulnerável, enquanto você estiver” – ela acenou com
a mão em direção a ele sem se descobrir – “totalmente vestido e no poder.”
“Vou tirar minhas roupas e me juntar a você, se preferir.”
"Não! Não, tudo bem. Você apenas... sente-se aí.
Vex sorriu, mostrando suas presas. “Como você gostaria.”
Kinsley olhou para sua boca. Por que essas presas eram tão cativantes? Ela deveria
ter temido eles, deveria ter ficado alarmada com a ideia deles afundando em sua carne...
Mas a única imagem mental que ela conseguia evocar era daquelas presas roçando
sua pele, incendiando cada nervo dela com uma emoção sombria e despertando um
desejo proibido ao qual ela seria incapaz de resistir.
"Então o que você quer saber?" ela perguntou, apertando as coxas contra o calor
repentino e doloroso que se acumulou entre elas.
"Tudo."
Ela riu. “Talvez você possa restringir um pouco isso? Pelo menos enquanto estou nu
na banheira.”
“Você tem sangue nobre?”
“Que tipo de primeira pergunta é essa?”
Ele levantou a palma da mão. “Seu meio de transporte – seu carro – é feito de metal,
e me disseram que não precisava de vento nem de feras para carregá-lo. Isso sugere que
você é um humano de algumas posses.
Kinsley riu e balançou a cabeça. “A maioria das pessoas dirige carros. Quero dizer,
alguns carros valem mais e só pertencem a pessoas ricas, mas os carros são comuns.
Não sou de família rica e não tenho sangue nobre. Aparentemente, apenas um pouco de
sangue transparente.
“Você tem uma troca então?”
“Eu era recepcionista em um consultório odontológico antes de me tornar vlogger
em tempo integral.”
Suas sobrancelhas grossas e escuras se curvaram para baixo e ela sorriu. Kinsley
quase podia ver as palavras dela voando sobre sua cabeça.
 “Recepcionista é alguém que fica sentado em uma mesa o dia todo cumprimentando
pessoas, atendendo ligações e agendando compromissos. Quer dizer, há mais do que
isso, mas isso lhe dá uma ideia? Quando ele assentiu, ela continuou. “Um dentista é um
médico para os dentes.”
“Vocês têm médicos dedicados exclusivamente aos dentes?”
“Não existem fadas dedicadas exclusivamente aos dentes? Tipo... a fada dos dentes?
Os olhos de Kinsley se arregalaram. “Existe realmente uma fada dos dentes?”
“Unseelie obcecados por dentes não são do tipo que você deveria querer encontrar.
Eles são criaturas perturbadoras.” Ele acenou com a mão com desdém. “Mas não fale
mais sobre essas coisas. O que é um vlogger ?”
“Isso… pode ser um pouco mais difícil de explicar. Gravamos vídeos, que, hum...
Ela franziu os lábios e olhou ao redor da sala antes que a ideia lhe ocorresse. "Oh! Você
sabe como você cria ilusões? Como você me mostrou sua antiga biblioteca e o que
aconteceu com ela?
Vex assentiu.
“Bem, os humanos usam dispositivos eletrônicos para capturar imagens da vida e
reproduzi-las nas telas. Tipo... imagens em movimento? Pinturas em movimento?
“Então sua maquinaria é capaz de replicar magia?”
"Bem não. Estamos muito longe de sermos capazes de fazer algo parecido com o que
vocês podem fazer. Podemos fabricar muitos recursos visuais, mas essa sua coisa
totalmente imersiva não pode ser igualada.” Só de pensar na ilusão que ele formou em
torno dela – a memória que ele compartilhou com ela – foi o suficiente para
impressionar Kinsley novamente. Parecia tão real, como se ela estivesse naquela
biblioteca há muito desaparecida, como se estivesse na torre dele.
E se ela estivesse certa, o único limite para as ilusões de Vex era a sua imaginação.
Que maravilhas ele poderia imaginar se se permitisse a liberdade de fazê-lo?
“De qualquer forma”, ela continuou, “um vlogger grava partes de suas vidas e
compartilha essas gravações com outras pessoas. Às vezes eu fazia vídeos sobre
scrapbooking, mas cobria principalmente acampamentos e caminhadas na floresta.
Permitiu-me partilhar as minhas experiências e o meu amor pela natureza com as
pessoas, ajudou a encorajá-las a irem lá elas próprias e deu àqueles que não
conseguiram fazê-lo um vislumbre de algo que de outra forma não veriam.”
Um zumbido pensativo vibrou em seu peito. “Eu gostaria de ver esses vídeos.
Convoque um, para que eu possa entender melhor.”
Kinsley lançou-lhe um olhar divertido. “Eu não sou um bruxo. Se eu pudesse
convocar as coisas à vontade, você não acha que eu estaria pelo menos um pouco menos
nu agora?
Seus lábios se esticaram em um sorriso pecaminoso enquanto seus olhos
mergulhavam. “Eu gosto bastante de você como você é.”
Um rubor se espalhou por sua pele. Embora ela pudesse esconder seu corpo dele,
ela não conseguia esconder a forma como seu olhar e suas palavras a faziam sentir.
“Esse tom de rosa combina melhor com você do que qualquer roupa, Kinsley”, disse
ele, olhando para o rosto dela.
 Isso realmente não é justo.
“De qualquer forma”, ela disse com firmeza, “não é assim que os vídeos
funcionam”.
“Você os comparou às minhas ilusões, Kinsley.”
“Sim, com a ressalva de que estamos muito longe de sermos capazes de igualar a
sua magia. Tudo o que faço é gravado com um telefone. Um…pequeno dispositivo que
nos permite comunicar com outras pessoas em todo o mundo.”
As sobrancelhas de Vex se ergueram. “Você tem um dispositivo que permite falar
com qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo?”
“Bem, teoricamente, sim. Mas eles também precisariam de um telefone.”
“Pensar que os mortais obtiveram tal poder…” Ele balançou a cabeça. “E ainda
assim é usado para que as pessoas possam observar você vagando pela floresta?”
“É usado para muito mais do que isso. Muitas pessoas o usam para entretenimento,
mas também é uma forma de se conectar com outras pessoas. O mundo é tão grande, e
mesmo quando você está cercado de pessoas, pode parecer tão... solitário. Às vezes é
bom saber que existem outras pessoas que se identificam com você, mesmo que você
nunca tenha se conhecido, e você pode fazer amizades que nunca teria feito de outra
forma.”
Kinsley olhou para a água, o cabelo úmido deslizando sobre o ombro. “Houve um
tempo em que me senti sozinho e essas conexões me ajudaram a superar isso.”
Foi um tempo, Kinsley? Quem você está tentando enganar?
A hesitação em sua voz foi contrastada por um tom áspero quando ele perguntou:
— Você não tinha uma companheira em seu mundo?
 CAPÍTULO DEZOITO
K INSLEY PAROU . O silêncio que se seguiu à pergunta de Vex a pressionou, tornando
difícil respirar.
Por que? Por que ele perguntou isso ?
Ela aproximou as pernas e cravou os dedos nos braços. Seus olhos ardiam com a
ameaça de lágrimas. Ela já havia se sentido tão vulnerável sentada nua diante dele, mas
de alguma forma essa pergunta a fez se sentir ainda mais vulnerável.
“Kinsley...”
“Eu tinha um marido”, ela sussurrou.
Sua voz endureceu. "Você estava casado?"
Kinsley mordeu o lábio inferior e respirou fundo enquanto tentava conter as
lágrimas. Ela não podia chorar, não choraria. Ela derramou lágrimas suficientes por
Liam para durar uma vida inteira. “Eu estava, mas não mais.”
Lentamente, Kinsley ergueu a cabeça e olhou para Vex. Seu coração saltou ao vê-lo.
Uma de suas mãos estava cerrada em punho, enquanto a outra segurava a borda da
banheira com tanta força que os nós dos dedos empalideceram e suas garras
arranharam o quartzo. Suas sobrancelhas grossas, escuras e bem torneadas estavam
anguladas severamente em direção à ponta do nariz, seus lábios estavam puxados para
trás para exibir suas presas e fogo ardia em seus olhos vermelhos.
"Você está com raiva de mim?" Kinsley perguntou hesitante.
"Não."
"Você parece com raiva."
Ele baixou o queixo levemente. "Não com você."
Kinsley examinou seu rosto. Ele estava com raiva por ela ou estava... com ciúmes? E
por que a ideia do ciúme dele fazia sua barriga tremer?
Ela soltou um suspiro fortificante e olhou de volta para a água, permitindo que a
tensão desaparecesse de seus músculos. “Nasci no Reino Unido, nos arredores de
Londres, mas a minha família mudou-se para os Estados Unidos quando eu tinha oito
anos. É um lugar do outro lado do oceano, a oeste daqui, a milhares de quilômetros de
distância. Liam foi meu primeiro amigo lá. Ele e eu sempre fomos próximos e, à medida
que envelhecíamos, só nos tornamos mais próximos. Nós éramos... inseparáveis.
Quando completei dezesseis anos, ele me pediu em namoro. Sempre senti que eu
deveria estar com ele, como se ele fosse o único, e sonhei que ficaríamos juntos para
sempre. Parece uma fantasia boba de menina, mas… eu estava apaixonado.
“E foi assim quando nos casamos. Tínhamos vinte anos, éramos felizes e tínhamos a
vida inteira pela frente. Mas então nossas vidas pareceram se separar. Nós dois
tínhamos empregos de tempo integral e Liam estava na escola, então não nos víamos
com frequência. Passamos o tempo que pudemos juntos, mas foi tão pouco.”
Kinsley fechou os olhos, lutando contra as lágrimas ardentes. “Nossos verdadeiros
problemas começaram alguns anos depois.”
 Ela curvou os lábios para dentro. Havia tanta coisa que ela queria dizer, tanta coisa
que queria deixar escapar, mas não conseguia. Não com Vex. Ela não podia contar a ele
sobre a dor que havia passado, a perda. Ela não podia dizer a ele que a única coisa que
ele exigiu dela em troca de sua vida estava além de seu alcance.
O pano farfalhou e Kinsley abriu os olhos para descobrir que Vex havia se virado
para encará-la mais diretamente.
Ele se inclinou em direção a ela com a cabeça baixa e o olhar fixo nela. “Essa dor que
você carrega, Kinsley, essa angústia… É por causa dele?”
Sem querer, ela se aproximou dele, afrouxando o aperto em seus braços. Algo
profundo dentro de Kinsley a impelia a buscar consolo, a encontrar conforto.
“Ele fazia parte disso”, disse ela. “Essa distância entre nós cresceu e nós dois ficamos
infelizes. No final, ele encontrou alguém que... que poderia lhe dar tudo o que ele
queria. Mesmo quando ele me disse que ainda me amava, ele escolheu outra pessoa.”
O olhar de Kinsley travou com o de Vex enquanto seu lábio inferior tremia. “Por que
não fui o suficiente?”
Vex estendeu o braço e segurou seu rosto com a mão, acariciando sua pele com o
polegar. O fogo nos olhos dele queimava em solidariedade à dor dela; evocava a raiva
que ela abrigava em seu coração, a raiva que ela mal se permitia sentir. A raiva que ela
enterrou sob sua angústia.
Apesar da tempestade em seus olhos, o toque de Vex era firme, mas gentil, quente e
reconfortante. “Ele não merecia você, Kinsley.”
A respiração de Kinsley ficou presa e seus olhos brilharam. Todo o seu universo se
resumia à sensação do toque dele. Onde estava o duende frio e dominador que ela
conheceu? Este... este não era o homem que a considerava inferior a ele, que a tratava
como uma criatura suja e intolerável, como uma ferramenta útil apenas até que ela
cumprisse seu propósito.
Um turbilhão de emoções girava dentro dela – raiva, dor, confusão, tudo em torno
de um núcleo de desejo. Sua pele ganhou vida onde Vex a tocou, e um calor que não
tinha nada a ver com a água do banho se espalhou por seu corpo.
A maneira como ele estava olhando para ela...
Era como se ele fosse destruir o mundo inteiro para poupá-la da dor, como se ele
fosse mover os céus e a terra por ela.
Alguém já olhou para Kinsley dessa maneira? Liam, mesmo que por um único
momento, já olhou para ela como se ela fosse tudo ?
E ela se deleitou com isso. Ela ansiava por mais.
Vex a queria, e ela sabia, de alguma forma, que não era por causa do pacto deles. O
desejo em seus olhos não era pelo filho que ela lhe prometera, mas pela própria Kinsley.
Ela esteve flutuando na escuridão por muito tempo, sozinha e à deriva. A família
dela ajudou, mas nunca poderia preencher o vazio deixado em seu coração.
A mão de Vex, seu toque, sua voz…
E se ele fosse tudo que ela precisava? Ele não era uma luz na escuridão, não era um
farol orientador. Não, ele era a escuridão. E agora que ela o estava conhecendo, ela
podia ver que as sombras não eram ruins, que não eram algo a temer. Eles eram um
abrigo, um escudo contra toda a dureza e crueldade do mundo que se disfarçava de
tudo que era brilhante e bom. Eles eram um conforto.
Ele era seu conforto.
Por que não abraçar a sensação de ser desejado? Por que não se entregar a isso, por
que não saboreá-lo, pelo menos por um tempinho?
Sem desviar o olhar de Vex, Kinsley tirou um braço do peito, sabendo que ela estava
expondo o seio ao olhar dele, e cobriu a mão dele com a dela. "Você quis dizer o que
disse sobre não me tocar?"
Suas pupilas se contraíram em fendas. Ele respirou fundo entre os dentes, os
músculos tensos, as garras picando levemente sua carne. Ela sentiu a resistência em seu
braço antes que ele retirasse a mão. Vi a relutância escrita claramente em sua expressão
tensa.
“Perdoe-me,” ele disse asperamente, cerrando o punho quando ele caiu ao seu lado.
A aspereza de sua voz causou um arrepio em Kinsley.
Vex a queria, mas sua promessa o impediu de tê-la. Esse conhecimento concedeu-lhe
uma sensação de poder, confiança e controle que ela não sentia há muito tempo.
Mas também despertou nela algo sensual. Algo... travesso.
Kinsley sorriu enquanto se deitava contra a banheira, expondo-se completamente.
“Você não pode tocar, mas... você pode assistir.”
Ela passou os dedos pela clavícula antes de movê-los para o seio, onde circulou o
mamilo com a ponta dos dedos. Endureceu no ar mais frio.
A atenção de Vex seguiu seus movimentos e sua mandíbula tremeu. “O que você
está fazendo, Kinsley?”
“Estou relaxando no banho, Vex.” Ela deslizou a outra mão entre os seios e na água
borbulhante. “Você pode sair se quiser.”
Um grunhido retumbou em seu peito. “Eu permanecerei.”
O coração de Kinsley acelerou quando sua mão alisou sua barriga. Ela nunca tinha
feito nada assim antes, nunca tinha feito o papel de uma sedutora, nem mesmo com
Liam, mas com Vex... Deus, ela queria vê-lo se desfazer.
Abrindo as coxas, ela deslizou os dedos entre elas para encontrar o clitóris. A
centelha de prazer causada por aquele primeiro toque na protuberância sensível fez
seus lábios se separarem com um suspiro suave.
As narinas de Vex dilataram-se e suas pupilas expandiram e contraíram. Ele não
desviou o olhar de onde a mão dela havia desaparecido.
Kinsely segurou seu seio enquanto circulava vagarosamente seu clitóris. O calor se
reuniu em seu núcleo, e com cada golpe, seu prazer cresceu, fluindo através de seu
corpo e enchendo-a de energia inquieta. Seus cílios baixaram, mas ela não ousou fechar
os olhos.
Ela mergulhou o dedo, deslizando-o em sua boceta, e bombeou. Apesar da água, ela
podia sentir sua suavidade.
Qual seria a sensação de ter seus longos dedos dentro dela, empurrando
profundamente? Qual seria a sensação de ter seu pênis, com todas as suas cristas,
esticando-a, enchendo-a?
 Suas paredes internas apertaram seu dedo quando ela o retirou e o devolveu ao
clitóris. Ela gemeu baixinho.
Um arrepio percorreu Vex, e asas escuras e coriáceas brotaram de suas costas
enquanto ele se arqueava. Eles saltaram, abrangendo pelo menos o dobro do
comprimento da banheira, de ponta a ponta. Rosnando algo que devia ser uma
maldição, ele se levantou e se virou.
“Não vá,” ela respirou.
A tensão o percorreu, fazendo tremer aquelas asas. Ele caminhou atrás de Kinsley,
plantou as mãos com garras na borda da banheira, de cada lado da cabeça dela, e se
inclinou sobre ela. O cabelo dele caiu ao redor deles, e nas sombras que ele criou, seus
brilhantes olhos vermelhos a encantaram.
Entre os dentes, ele rosnou: — Não vou embora.
O desejo queimou em seu centro enquanto ela olhava para ele. Seu aroma picante e
amadeirado se fortaleceu, e Kinsley respirou avidamente. Ela amassou o seio,
beliscando e torcendo o mamilo endurecido e enviando uma onda de prazer direto para
o clitóris, que ela continuou a acariciar. Sua pele formigou à medida que essas sensações
cresciam, ficando cada vez mais apertadas, e a pressão vazia dentro de seu núcleo se
expandia. Ela pressionou os dedos dos pés contra a banheira e gemeu.
As garras de Vex rasparam o quartzo. Seus olhos vermelhos brilharam, quentes e
selvagens, nos dela.
Kinsley acelerou seus golpes. Sua pélvis balançou, fazendo a água bater nas laterais
da banheira. Sua respiração era ofegante. À medida que ela se aproximava cada vez
mais daquele pico, seu corpo estremeceu, sua pele formigou e sua testa franziu.
“Vex,” ela murmurou enquanto o prazer que se enrolava dentro dela explodia. Seu
corpo ficou tenso e ela gritou, apertando as coxas e travando a mão no lugar enquanto
seu sexo se contraía. Ondas de sensações percorreram Kinsley, mas ela continuou
acariciando.
Mostrando os dentes, Vex segurou o queixo dela e baixou o rosto até o dela. “Eu não
jurei pelo meu verdadeiro nome.”
Ele esmagou a boca contra a de Kinsley. Ele engoliu seus gritos, roubou seu fôlego, e
ela fechou os olhos e sucumbiu a ele. Seu beijo foi voraz, exigente, selvagem,
proporcionando um prazer que só era aguçado por sua lascívia. Suas presas
arranharam seus lábios; suas garras picaram suas bochechas.
Vex a consumiu.
E então ele se afastou dela.
Kinsley levantou-se com um suspiro e girou, espalhando água no chão. Não havia
sinal dele. Apenas seu cheiro persistente e a lembrança pulsante de sua boca na dela
provavam que ele estivera ali.
Ela pressionou os dedos trêmulos nos lábios machucados.
Ele a tocou. Ele... a beijou .
Eu não jurei isso pelo meu verdadeiro nome.
Não, ele não jurou não tocá-la pelo seu verdadeiro nome, jurou?
“Você está jogando um jogo muito perigoso, Kinsely…”
 E os riscos eram muito maiores do que ela pensava. Ela temia que não fosse apenas
sua vida que estava em risco... seu coração também estava.
 CAPÍTULO DEZENOVE
V EX BATEU A PORTA , colocou as mãos sobre ela e se inclinou para frente com a cabeça
baixa. Suas asas flexionaram e esticaram involuntariamente.
Ele curvou os dedos, afundando as garras na madeira. “Seu idiota maldito.”
A dor na virilha havia aumentado tanto que ameaçava engoli-lo. A cada batida do
coração, seu pênis latejava, lutando contra os limites de suas calças. A cada batida do
coração, sua necessidade doía um pouco mais.
Ele se afastou da porta e desceu correndo os degraus do laboratório, cerrando os
punhos ao lado do corpo. Ele caminhou ao longo das paredes, passando por prateleiras
cheias de poções e reagentes, bugigangas e bugigangas, potes, potes e garrafas.
Seus passos rápidos procuravam acompanhar o ritmo de seu coração acelerado.
Cada passo ecoava pela câmara, transformando-se num estrondo que era como o
impacto de um aríete contra os portões do seu autocontrole.
As defesas de Vex estavam em frangalhos. Ele não conseguiu evitar outro ataque.
Antigamente, a fornicação não passava de uma distração para ele. Uma fonte de
prazer passageiro, de satisfação temporária. Um breve desvio de seu trabalho. Ele
nunca perseguiu tais desejos porque ninguém jamais os despertou nele. E depois que a
rainha o levou...
Ele não estava excitado desde que foi amaldiçoado. Ele não ansiava por sexo, não o
desejara, fizera o possível para não pensar nisso. Ele não se deu tal prazer, nenhuma
liberação. As atenções da rainha azedaram o seu apetite pela eternidade.
Pelo menos, era nisso que ele acreditava.
Kinsley estava provando que seus desejos não haviam morrido. Eles apenas se
esconderam, construindo ao longo de incontáveis anos, esperando por ela. Agora eles
eram muito vastos, muito potentes, para ele resistir.
Rosnando, ele apertou os punhos. Suas garras cravaram-se nas palmas das mãos
com profundidade suficiente para tirar sangue.
A dor é uma distração.
E era exatamente disso que ele precisava: uma distração de todos os seus
pensamentos, sentimentos, desejos.
As bruxuleantes chamas azuis de um fio flutuaram até o limite de sua visão e
pairaram ali, acompanhando-o.
"Mago?" Echo perguntou, a voz suave, incerta e preocupada.
“Vá,” Vex ordenou. “Eu preciso de solidão.”
Echo hesitou, o fogo fantasma girando.
“Eu disse vá!”
Recuando, Echo emitiu um som suave e triste e saiu correndo.
Uma pontada de culpa perfurou o coração de Vex como uma faca, sua lâmina
revestida de remorso.
Mas nem a intrusão do fogo-fátuo nem a dor que Vex infligiu a si mesmo foram
suficientes para desviar seus pensamentos. O ar ao seu redor oscilou e sombras se
reuniram nos cantos da câmara, inundando-a gradualmente com escuridão. Apenas
uma única fonte de luz atravessou – uma massa brilhante de quartzo rosa moldada em
uma grande bacia. Bolhas, brilhando com pequenos arco-íris, subiam acima da borda.
Rangendo os dentes, Vex deu um passo em direção à banheira.
Como se tocadas por uma brisa suave, as bolhas se separaram. Kinsley emergiu da
água fumegante, com os braços cruzados sobre o peito, a pele pálida brilhando com a
umidade na luminescência do quartzo rosa.
Vex parou ao lado da banheira. Olhando para ele, Kinsley moveu os braços,
revelando seus seios fartos. Ela pegou um de seus mamilos rosados entre os dedos e...
"Não mais!" Vex cortou o braço no ar.
Bolhas, quartzo e vapor oscilaram e desapareceram, levando consigo a imagem
fantasma de Kinsley.
Ele estava parado diante da alcova onde guardava sua cama desde que trouxera
Kinsley para o chalé. Não havia nenhuma mulher nua esperando por ele, apenas
cobertores amassados empilhados sobre uma esteira de dormir como o ninho de
alguma criatura triste e solitária.
Mas, pela prata e pela luz das estrelas, se Kinsley estivesse aqui agora, ele nunca iria
querer sair deste catre. Todo o seu mundo poderia ter sido reduzido a este lugar e ele
não teria se importado.
Sibilando, ele colocou a mão sobre sua ereção e apertou contra a dor
enlouquecedora. Calor derretido fluiu em suas veias. Algo o puxou, empurrando-o de
volta para a porta, de volta ao seu quarto.
De volta ao seu companheiro.
“Não vou entregar minha vontade”, ele rosnou. Liberando seu pênis, ele se afastou
do catre e voltou a andar. Suas asas roçavam as prateleiras e mesas, as pontas raspando
nas pedras do chão, mas ele mal notava qualquer uma dessas sensações.
Imagens de Kinsley dançaram em sua mente. Memórias da luxúria que estava em
seus olhos, do desejo. Da brincadeira, da provocação, que provocou um calor tão
incontrolável e assustador dentro dele.
Ele acelerou o passo, mas não conseguiu fugir daquelas imagens. Ela estava em sua
mente, em seu coração, em sua alma, e não seria desalojada. Ele era impotente para
exorcizá-la de si mesmo.
Ele viu repetidas vezes o modo como ela se tocou, o modo como reagiu ao seu
toque, ao seu beijo.
Ele viu repetidas vezes o modo como ela olhou em seus olhos quando chegou ao
clímax. E ele ouviu seu nome, ofegante e entrecortado, vindo dos lábios dela.
Vex parou e bateu com a mão em cima da mesa de trabalho para se equilibrar
enquanto a pressão em sua virilha aumentava dez vezes. Sua outra mão agarrou
novamente seu pênis latejante, amontoando o tecido de suas calças. A necessidade
crepitava através dele, carregada por uma tempestade de desejo tão quente e brilhante
que o cegou para todo o resto.
Sua respiração áspera enchia o silêncio do laboratório.
Ela é um meio para um fim.
 A chave para as algemas que me prenderam aqui.
E eu…
“Sou um mestre da ilusão”, disse ele, “e ninguém é vítima de minha arte tão
profundamente quanto eu”.
Ela era sua companheira. Não importava que ele tivesse forçado esse vínculo, que
tivesse sido feito em circunstâncias terríveis. Como foi formado não tinha importância
porque agora era .
E fingir que ele a queria por nada além do filho que ela havia prometido era o
cúmulo da tolice.
Seus dedos flexionaram e suas garras arranharam o tampo da mesa. Embora não
tivesse jurado seu verdadeiro nome, ele deu a Kinsley sua palavra de que não tocaria
nela, e quebrou sua palavra esta noite.
Mas seus lábios, seu calor, sua paixão ...
Seu pênis se contraiu e sua respiração falhou.
Vex desamarrou apressadamente a faixa, arrancou a túnica e rasgou os cadarços das
calças. Seu pênis saltou no ar frio, latejando de desejo. Ele fechou o punho em volta da
base e apertou. “Ah…”
Ele fechou os olhos enquanto suas asas se abriam reflexivamente.
O fantasma do perfume de flor de laranjeira com toque de mel de Kinsley provocou
seu nariz. Vex bebeu e abriu os olhos.
A banheira ilusória havia retornado, substituindo seu catre solitário por seu calor e
brilho, e Kinsley estava lá dentro dela. Ele a observou acariciar seus seios, viu seus
mamilos incharem até se transformarem em botões rosados, sua carne cedendo a seus
dedos. Ele observou suas bochechas ficarem vermelhas e suas pálpebras ficarem
pesadas de prazer.
Vex passou a mão ao longo de seu eixo. A sensação estremeceu através dele com
cada toque de sua palma contra suas cristas, os movimentos suavizados pelo sangue de
seus cortes auto-infligidos.
A mão de Kinsley mergulhou na água, escondida pelas bolhas. Ele sabia o que
aqueles dedos estavam fazendo. Mesmo através da forte fragrância dos óleos de banho,
ele sentiu um toque disso – de sua excitação, de sua essência – e sua memória o
provocava agora. Ele desejava enterrar a língua entre suas coxas, revesti-la com sua
essência, beber de suas profundezas. Ele ansiava por conhecer seu verdadeiro e íntimo
gosto. Um gosto por ele e só por ele.
Sua respiração ficou irregular quando sua mão acelerou. O prazer fez os músculos
de sua barriga tremerem e ficarem tensos, deixando suas pernas instáveis. Ele agarrou a
mesa e acariciou seu pau mais rápido. Sensação enrolada em seu núcleo.
Ele olhou para ela, emocionado com seu rosto deslumbrante e seus olhos cativantes,
que se tornaram mais brilhantes e mais violetas pelo êxtase. Seus seios abundantes
tremiam com os tremores que a percorriam. Ele conseguia distinguir a silhueta de seu
corpo exuberante sob a água. Aquelas pernas bem torneadas, aqueles quadris largos,
aquela mão tão delicada, mas segura.
 Os quadris de Vex se contraíram e sua respiração falhou. A pressão nele era
insuportável; seria sua ruína.
Seus lábios se separaram, sua testa franzida e um pequeno gemido escapou do
fundo de sua garganta. Ela disse o nome dele quando chegou ao clímax, envolvendo-o
em reverência, admiração, sensualidade e necessidade.
Ele a beijou, fechando os olhos.
Ecos do calor que ele sentiu quando seus lábios se encontraram chiaram em seu
rosto e correram direto para seu pênis. Ele quase podia sentir o rosto dela em sua mão,
quase podia sentir o gosto de sua pele e de seu hálito doce. Quase podia senti-la.
“Kinsley,” ele rosnou. De repente, a pressão foi liberada. Sua pélvis estremeceu e a
semente explodiu de seu pênis, respingando no chão e misturando-se com o sangue em
sua mão. Suas asas se abriram e ele bombeou cada vez mais rápido, forçando cada gota
a sair, até que a sensação se tornou demais.
Vex piscou e abriu os olhos. Por um instante, ele ficou confuso ao se encontrar na
frente de sua cama temporária, e não na banheira. Uma cama desprovida de seu ser
humano apaixonado e tentador. A ilusão estava tão perto da realidade...
“Mas não é suficiente”, ele murmurou. “Nunca poderia ser suficiente.”
Ele olhou para a semente acumulada no chão, depois para seu pênis, ainda pulsando
em seu punho. Ele não experimentava uma liberação há tanto, tanto tempo. Mas não foi
total. Não foi satisfatório. Ainda havia algo ali – uma pressão persistente, uma
necessidade, uma dor muito, muito profunda. E ele sabia que nunca conseguiria aliviá-
lo sozinho.
Sua língua escorregou e correu pelos lábios espontaneamente. Ele gemeu; ainda
havia um leve traço de seu gosto ali, apenas o suficiente para fazê-lo estremecer
novamente, para arrancar outra gota de semente de seu pênis.
Ele fechou os olhos novamente. Foi o rosto dela que ele viu por trás das pálpebras,
os olhos desejosos, os lábios carnudos e rosados.
“Da próxima vez que eu derramar minha semente, ela estará dentro de você, meu
Kinsley”, ele prometeu. "Meu companheiro."
 CAPÍTULO VINTE
K INSLEY FECHOU a porta do quarto ao entrar na câmara central. Ela olhou para Flare,
que estava por perto, sussurrando animadamente e acenando para ela.
"Sim Sim. O humano precisa comer. Eu sei."
Flare voou mais perto e puxou a saia do vestido verde claro de Kinsley, apontando
para a cozinha.
"OK!" Kinsley riu, seguindo-os. “Não estou muito entusiasmado com scones
queimados no café da manhã de novo, mas mostre o caminho.”
As fendas em sua saia longa se abriam a cada passo de Kinsley, e o ar fresco fluía
sobre sua pele nua, fazendo-a arrepiar-se. Ela nunca usou muito vestidos, mas todo o
seu guarda-roupa aqui consistia em vestidos – vestidos lindos e reveladores. Este tinha
um corpete baixo e quadrado, alças que pareciam hera e uma saia diáfana adornada
com padrões de folhas. Os sapatos combinando eram delicados, com solas macias e fitas
amarradas nos tornozelos.
Nunca houve uma ocasião que justificasse usar algo assim em casa, e certamente não
era prático para caminhadas pela floresta, mas... Os vestidos a faziam se sentir bonita.
Fazia com que ela se sentisse desejável.
Ainda assim, ela teria matado por alguma roupa moderna.
Flare parou em frente à porta da cozinha e olhou para ela antes de entrar.
Kinsley balançou a cabeça, levantou a saia e desceu os degraus. “Eu realmente não
sei por que a pressa...”
Ela congelou, arregalando os olhos, quando olhou para cima e viu Vex diante dela.
Ele era alto, com longos cabelos negros soltos sobre os ombros. A palidez de ontem
desapareceu, as bochechas encovadas, a pele escura ao redor dos olhos. Ele parecia mais
saudável hoje. Mais forte.
E o calor em seu olhar vermelho estava mais intenso do que nunca.
O coração de Kinsley acelerou quando sua atenção se concentrou em sua boca. A
lembrança de seu beijo, de sua ferocidade e voracidade, fez seus lábios formigarem e
seu sexo apertar. Se isso fosse apenas uma amostra da paixão que ele mantinha
trancada, como seria quando ele quebrasse suas restrições?
“Bom dia, Kinsley”, disse ele, com a boca inclinada em um sorriso malicioso. “A
madrugada encontrou você bem?”
Ela não pôde deixar de sorrir enquanto forçava seu olhar para o dele. "Tem. Um
banho quente e relaxante era exatamente o que eu precisava para uma boa noite de sono.
Como foi a sua noite?"
Seus olhos percorreram corajosamente seu corpo. “Não tão relaxante quanto o seu,
imagino.”
Os mamilos de Kinsley endureceram e parecia que mil borboletas haviam voado em
sua barriga enquanto ele a examinava. A ideia dele trancado em seu laboratório,
ansiando por ela e cheio de desejo não realizado, despertou o erotismo que ela sentiu
pela primeira vez no banho na noite anterior.
 Ela se aproximou dele. “Vejo que você não está se escondendo de mim esta manhã.”
Inclinando a cabeça para trás, Kinsley traçou com um dedo o bordado de hera prateada
em sua túnica. “Você estava ansioso para me ver, Vex?”
Ele cobriu a mão dela com a sua, pressionando-a contra o peito. Ela podia sentir as
batidas do coração dele sob a palma da mão. Seus longos dedos eram quentes, fortes e
ásperos, mas seu aperto era gentil.
Ele baixou o rosto em direção ao dela, aproximando-se o suficiente para que ela
pudesse sentir sua respiração provocando sua pele. "Sim."
"Oh."
Seria o coração dela batendo um milhão de vezes por segundo?
Porque sim. Sim, foi.
Soltando a mão dela, ele recuou. “Eu tenho um presente para você.”
Kinsley quase o seguiu. Corando, ela baixou os braços para os lados e soltou um
suspiro suave e trêmulo. "Um presente?"
Vex apontou para a sala de jantar. “Venha sentar, Kinsley.”
Ela virou a cabeça em direção à mesa, onde os três pedaços pairavam sobre uma
variedade de comida. Havia tigelas de cogumelos, feijão, mingau, frutas, creme de leite
e geléias, bem como pratos cheios de bacon cortado grosso, ovos e os scones que ela
tanto desejava. A melhor parte? Não havia uma mancha queimada nos doces.
Rindo, Kinsley foi até uma das cadeiras. “Posso dizer o quanto senti falta da comida
mágica? Porque eu realmente fiz.
Quando ela se sentou, Vex se aproximou de sua cadeira e agarrou suas costas.
“Disseram-me que você encontrou algumas dificuldades.”
Kinsley olhou para cima e o viu sorrindo para ela. “Foi só uma vez.”
“Ah.” Ele deslizou a cadeira dela tão facilmente como se estivesse desocupada antes
de se sentar ao lado dela.
“Por que você ainda tem uma cozinha e uma despensa abastecida quando pode
simplesmente criar comida mágica?”
“Porque, ao contrário do que parece, normalmente preparo minhas refeições sem a
ajuda de magia.”
Kinsley olhou para ele com ceticismo. "Você cozinha?"
Vex recostou-se na cadeira e inclinou a cabeça. “Você tem dificuldade em acreditar
nisso?”
"Bem, sim." Ela acenou para ele. "Olhe para você. Você é como... um rei duende com
todas as suas roupas. Simplesmente não consigo imaginar você com as mangas
arregaçadas e coberto de farinha.”
O som baixo e tilintante da risada emanava dos fios.
“Venha agora, Kinsley. Eu sei que você tem mais imaginação do que isso. Mas se
ajudar... Com movimentos lentos e deliberados, ele dobrou a manga, revelando seu
antebraço escuro e tonificado. Ele repetiu o processo com o outro, e ela observou o
movimento dos músculos e tendões sob a pele dele, os dedos apertando o tecido do
vestido no colo.
Como braços e mãos poderiam ser tão sexy?
 garras eram tão sexy?
“Veja bem” – ele se inclinou para frente, apoiando os braços na beirada da mesa –
“não vou me cobrir de farinha. Você terá que conjurar essa imagem sozinho.”
Ela riu. “Não sei, ainda estou tendo problemas para ver.”
A expressão de Vex ficou séria enquanto ele olhava para ela.
O sorriso de Kinsley desapareceu. "O que?"
Seus lábios se separaram, mas ele hesitou antes de dizer: “É a primeira vez que ouço
você rir de verdade. Acho que gosto bastante do som.
Ela apertou a saia um pouco mais enquanto o calor a inundava. “Eu... acho que você
não tem outras pessoas por perto para que haja muitas risadas aqui.”
Vex franziu a testa, um pequeno vinco se formando entre as sobrancelhas. “Gosto de
sua risada, Kinsley.”
O calor sob sua pele aumentou e Kinsley baixou o olhar. Ela tinha certeza de que
suas bochechas estavam vermelhas. "Oh."
Onde estava a ousada tentadora que se desnudou ao seu olhar faminto só pela
emoção de provocá-lo? Por que ela estava tão tímida agora, quando literalmente se
masturbou na frente desse homem na noite passada?
Porque isto está além da luxúria, Kinsley. Você sabe. Você sente isso.
Isso era algo muito, muito mais profundo, e não importava o quanto ela quisesse...
Era mais difícil mergulhar quando ela não tinha ideia do que se escondia sob a
superfície.
Quando ela já estava com o coração partido.
Soltando a saia, ela alisou o tecido delicado e se recompôs antes de sorrir para ele.
“Você… mencionou um presente?”
"Eu fiz." Ele baixou a mão por baixo da mesa, pegando algo em sua cintura. Quando
o ergueu novamente, ele segurava um pequeno frasco de vidro entre as garras do
indicador e do polegar. Ele ofereceu a ela.
Os fogos-fátuos conversavam entre si animadamente. Até mesmo Shade estava um
pouco mais brilhante que o normal.
Pegando cuidadosamente o frasco, Kinsley o estudou. O líquido dentro era roxo
escuro, mas quando ela girou o frasco, ela pôde ver redemoinhos verdes brilhantes
dentro dele. "O que é?"
“Minha maneira de realizar um de seus desejos.”
Ela inclinou a cabeça enquanto olhava para Vex. “Que desejo?”
Ele acenou indiferentemente em direção aos fogos-fátuos. “Para entender nossos
companheiros.”
Shade, Flare e Echo se reuniram em torno de Kinsley.
Seus olhos se arregalaram e ela segurou o frasco mais perto enquanto olhava entre
os fios. "Realmente?"
“Sim”, disse Vex. “Ela traz o que é comumente conhecido como a bênção das
línguas. Depois de participar, nenhuma linguagem falada escapará à sua compreensão.”
 “Ah, uau. OK. Isso é muito." Kinsley ergueu novamente o frasco e segurou a
pequena rolha, soltando-a. Ela espiou Vex. "Você tem certeza de que não está me
envenenando?"
Suas feições escureceram e ele estreitou os olhos. "Nunca."
Havia veneno em sua voz, uma promessa grave, e isso dissipou qualquer dúvida
que ela pudesse ter sobre ele. Vex não iria machucá-la. E Kinsley... confiou nele. Por
mais louco que tenha sido, ela o fez.
Sorrindo, ela olhou para os fios. "Ok, aqui vamos nós."
Ela levou o frasco aos lábios, inclinou a cabeça para trás e bebeu rapidamente. O
líquido era doce e fresco em sua língua, descia com surpreendente facilidade e aquecia
agradavelmente em sua barriga.
Kinsley largou o frasco e lambeu os lábios. “Eu deveria... ah!” Ela apoiou os
cotovelos na mesa, cobriu o rosto e fechou os olhos quando uma onda de vertigem a
atingiu.
Inúmeras vozes sussurravam em sua mente simultaneamente, cada uma falando
uma língua diferente, criando uma cacofonia indecifrável. Era como se todos no mundo
estivessem falando com ela ao mesmo tempo, seus sussurros transformando-se em um
rugido.
“Vex?” ela disse com um tremor de incerteza. “Eu não gosto disso.” Ela sentiu como
se sua cabeça fosse explodir.
De alguma forma, a voz de Vex cortou todo o barulho em sua mente. “Vai passar,
Kinsley.”
"É muito. Isso dói." Kinsley agarrou seu cabelo. “E eu não... não entendo o que eles
estão dizendo.”
Os dedos de Vex acariciaram suas bochechas para embalar seu rosto. "Olhe para
mim."
Seu toque era um bálsamo, amortecendo o barulho e a dor. Kinsley afrouxou o
aperto e abriu os olhos para encontrar o olhar dele.
“Você entende,” ele disse com firmeza. Seus olhos eram inabaláveis, cativantes,
comandantes. “E está quase acabando. Apenas Respire."
Mantendo os olhos fixos nos dele, ela fez como ele instruiu, respirando fundo e
soltando-o lentamente.
Ele passou os polegares pelas bochechas dela. "Bom. Bem desse jeito."
Aos poucos, as vozes ficaram mais claras. E com essa clareza veio o significado –
primeiro uma palavra aqui e ali, depois frases e sentenças. À medida que esse
conhecimento se expandia, as vozes foram desaparecendo até que, finalmente, sua
mente ficou novamente tranquila.
Vex continuou acariciando suas bochechas. “Eu deveria ter previsto melhor o
estresse que isso causaria em você, Kinsley. Deveria ter avisado você. Mas já passou.”
“Ela está bem, mago?” alguém perguntou com uma voz suave e arejada.
“O encantamento fez efeito?” perguntou outra pessoa com uma voz um pouco mais
rouca.
 “Eu… eu posso entendê-los.” Os lábios de Kinsley se esticaram em um sorriso. “Eu
posso entendê-los!”
Soltando-a, Vex recostou-se na cadeira. Embora seu sorriso fosse sutil, o calor que
despertou em seus olhos era tudo menos isso. Ele quase parecia uma pessoa diferente.
Se não fosse por sua admiração pelos efeitos da poção, Kinsley teria tido muito mais
dificuldade em desviar o olhar dele.
Ela olhou para as mechas e seu sorriso de alguma forma se alargou. "Eu consigo te
entender!"
“Oxalá o mago não tivesse esperado tanto para oferecer este presente”, disse Flare,
com uma pequena lambida de seu fogo fantasma atacando Vex.
“Isso certamente teria facilitado a vigília destes”, disse Echo.
“E o tédio de Kinsley”, acrescentou Flare.
Shade virou a cabeça para Vex. “A preocupação dela também.”
Kinsley estendeu um dedo para Shade. “Isso teria sido legal.”
O fogo-fátuo passou o braço fantasmagórico ao longo do dedo dela. “Este aqui
concorda.”
Vex bufou, cruzando os braços sobre o peito. “Espero que você deseje desfazer esse
encantamento em breve, Kinsley. Eles gostam de tagarelar até seus ouvidos
sangrarem.”
Ela riu. “Eu não acho que vou. Gostei da companhia deles.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Talvez porque você não tenha conseguido
compreender a fala deles.”
“Talvez o mago esteja com ciúmes”, disse Flare, inchando um pouco mais, um
pouco mais brilhante, “porque esses vão oferecer uma conversa mais divertida do que
ele.”
"Eu não sou ciumento."
“Este aqui pensa que o mago é”, disse Echo.
Vex colocou as mãos em cima da mesa e levantou-se. "Eu não sou."
Embora fosse tão silencioso que Kinsley mal conseguia ouvir, os fogos-fátuos riram.
Franzindo a testa, Vex começou a servir comida no prato de Kinsley. “Parece que
sua presença os encorajou. Mas, por mais relutante que eu seja em admitir, sem dúvida
fui uma má companhia durante grande parte de nosso tempo aqui. Devemos agradecer
a você pela mudança.
“Por mais gradual que seja”, sussurrou Echo.
O sorriso de Kinsley era suave, tocado por uma pitada de tristeza por saber das
circunstâncias. “Mas pelo menos você não estava sozinho.”
“De fato”, respondeu Vex.
A pilha de comida em seu prato cresceu, logo ultrapassando o que Kinsley seria
capaz de comer. Não que ela estivesse com muita fome esta manhã – ela acordou
inchada e com um pouco de cólica.
“Vex?”
"Hum?"
Kinsley se aproximou um pouco mais dele. “Acho que isso é mais que suficiente.”
 Ele fez uma pausa e, pela primeira vez desde que começara a servir a comida, olhou
para o prato dela. Os fogos-fátuos riram novamente, desta vez um pouco mais alto. As
narinas de Vex dilataram-se com uma exalação pesada. Ele retomou seu assento e
recostou-se, apoiando um cotovelo no braço da cadeira.
Ela tentou conter um sorriso, mas não conseguiu. Ele parecia tão... confuso, e ela
achou isso adorável. Vex devia estar fora de seu ambiente, tendo ficado sem companhia
além dos fogos-fátuos por muito, muito tempo.
A menos que... tenha algo a ver com o que aconteceu na noite passada.
Corando com a lembrança, ela pegou um bolinho e o partiu ao meio. "Obrigado."
Vex assentiu. Seus olhos ardentes estavam fixos em Kinsley enquanto ela espalhava
creme e geléia no bolinho, inabaláveis em sua intensidade.
"Você vai comer?" Ela deu uma mordida, quase gemendo com o gosto bom.
“Por enquanto, estou contente em assistir.”
“Você sabe que é rude olhar.”
Suas sobrancelhas subiram ligeiramente. “Também não é rude falar com a boca
cheia?”
Kinsley riu, cobrindo a boca com a mão. “Você parece minha mãe.”
"Duvidoso."
"Você faz." Ela engoliu em seco antes de falar novamente. “É um mau hábito meu.
Sempre foi desde criança. E ela sempre me critica, mesmo quando adulta.” Franzindo a
testa, ela olhou para o bolinho em sua mão. Falar sobre sua mãe apenas lembrou a
Kinsley o que sua família devia estar passando.
Shade deslizou para mais perto, o fogo fantasma em torno de seu núcleo mais escuro
diminuindo. “Você sente falta dos seus parentes?”
“Sim, e sei que eles estão preocupados comigo. Falei com minha mãe antes do
acidente e deveria ligar de volta quando chegasse ao chalé que estava alugando,
exceto... Bem, aqui estou. Ela olhou para cima e forçou seu sorriso de volta ao lugar.
“Pelo menos estou vivo, certo?”
Algo se suavizou no olhar de Vex. "Você é."
“Eu só queria que houvesse uma maneira de deixá-los saber disso.”
“Seus parentes... eles moram do outro lado do oceano, como você?”
Kinsley assentiu, dando outra mordida no bolinho. “Meus pais e minha irmã mais
velha ainda moram nos Estados Unidos. Voltei para a Inglaterra há alguns meses e
morei com minha tia por um tempo para me orientar antes de partir por conta própria.
Eu só... precisava ir embora.
“Para escapar da sua dor.” Vex fez uma careta e colocou a mão no braço da cadeira,
cravando as garras na madeira. “Por causa de Liam.”
Kinsley fez uma pausa na mastigação para observar os sulcos que suas garras
estavam fazendo. Ela se lembrou das palavras dele na noite anterior.
Ele não merecia você, Kinsley.
Vex estava com ciúmes.
 Mas ele também estava certo. Escapar era exatamente o que ela estava fazendo. Ela
poderia enfeitar o quanto quisesse, inventar todas as desculpas do mundo, mas isso não
mudava a verdade.
“Eu estava procurando um novo começo”, disse ela, colocando o restante do bolinho
na borda do prato. Havia manchas de creme e geleia em seu indicador e polegar
quando ela o soltou. “Pelo menos é isso que tenho dito a mim mesmo.”
Ela riu. “O engraçado é que eu estava indo para uma cabana no meio do nada... e foi
exatamente onde acabei. Quero dizer, não é o chalé que eu pretendia, e isso é muito
mais no meio do nada do que eu pensei que fosse possível, mas... praticamente a
mesma coisa no final, certo?
"Não. Não é”, respondeu Vex.
"Como assim?" Kinsley levou a mão à boca, com a intenção de lamber o creme e tirar
os dedos.
Vex se inclinou para frente e segurou seu pulso antes que ela pudesse fazê-lo, os
olhos dele fixos nos dela. “Porque aqui você não está sozinho.”
Como se seu movimento repentino ou a paixão ardente em sua voz não tivessem
sido suficientes para pegá-la desprevenida, ele puxou a mão dela para si, abriu os lábios
e enfiou o dedo dela em sua boca.
Kinsley respirou fundo e seus olhos se arregalaram. Seu olhar não vacilou quando
seus lábios se fecharam e ele gentilmente girou a língua em torno do dedo dela. E o que
ela sentiu... não poderia estar certo.
Parecia que a língua dele estava de alguma forma acariciando o dedo dela por dois
lados.
Ele lentamente retirou o dedo dela, deixando seus lábios deslizarem ao longo de seu
comprimento, então virou a mão dela ligeiramente antes de passar sua língua roxa - sua
língua dividida - pelo polegar dela para lamber a geléia e o creme.
O calor se acumulou em seu núcleo, e sua vagina apertou com a onda de desejo
varrendo através dela. Na sua imaginação, aquela língua dividida não estava no
polegar, mas entre as coxas, acariciando o clitóris.
“Ohhhh Deus,” ela respirou.
“Não há deuses aqui,” ele disse com uma risada sombria e sensual enquanto soltava
a mão dela e se recostava. "Só eu."
Esse calor a envolveu, inundando suas bochechas, e ela deixou cair a mão no colo.
“Isso é vingança, não é?”
Apoiando um cotovelo no apoio de braço, ele apoiou o queixo no punho. A luz em
seus olhos poderia ser de alegria, ou luxúria, ou alguma combinação enlouquecedora
deles. “Temo não estar entendendo, Kinsley.”
Oh, seu duende travesso, você sabe exatamente do que estou falando .
"Retorno?" Eco perguntou. “Que dívida o mago deve pagar?”
Kinsley lançou um olhar para os fios. Se fosse só ela e Vex, ela poderia ter sido mais
direta, mas com plateia?
Hora de brincar.
Com a mão que Vex lambeu, ela se abanou. “Está quente aqui?”
 Vex estreitou os olhos. “Não está mais quente do que há pouco.”
“Estou me sentindo tão confuso de repente.” Abaixando-se, ela abriu a fenda da saia
e puxou-a para cima das coxas, descobrindo as pernas.
Seus olhos seguiram as mãos dela e ele respirou fundo pelas narinas. Um grunhido
quase inaudível retumbou dele.
Shade se aproximou de Vex. "Mago?"
"Você não está bem, Kinsley?" Flare perguntou em tom preocupado.
Kinsley levantou a saia o mais alto que pôde para revelar a curva de sua bunda.
"Não, apenas quente." Enganchando um dedo no centro do decote do vestido, ela deu
um puxão, expondo mais os seios enquanto voltava a se abanar. Ela tinha certeza de
que um de seus mamilos estava ameaçando dar-lhe um show.
Os músculos dos antebraços de Vex flexionaram e sua mandíbula ficou saliente. Ele
se mexeu desconfortavelmente na cadeira.
“Kinsley...” ele rangeu os dentes cerrados.
Sorrindo timidamente, ela se inclinou em direção a ele, permitindo que seu cabelo
caísse sobre o ombro – e proporcionando-lhe uma visão melhor de seu decote. “Você
também está com calor, Vex?”
Suas sobrancelhas se inclinaram enquanto ele olhava para os seios dela.
Mas uma sugestão de sorriso voltou aos seus lábios quando ele levantou o olhar.
“Agora que penso nisso...” Ele moveu as mãos para a frente da túnica, e aqueles dedos
longos e hábeis desataram os fechos, um por um, para expor seu peito um pouco de
cada vez. "Eu sou."
Ok, não é o que eu esperava que ele fizesse. Abortar!
Pegando uma tira de bacon, Kinsley jogou para ele com uma risada. “Tome café da
manhã comigo.”
A mão de Vex disparou, arrancando a tira do ar. Seus olhos brilharam para ela
quando ele abriu a boca, prendeu as presas na carne e arrancou um pedaço.
Oh, parece que ele quer comer alguma coisa, certo. Só não café da manhã.
“Este aqui não entende o que acabou de acontecer, mago,” disse Echo.
“Talvez tenha a ver com a carne deles”, sugeriu Flare. “A carne traz sensações
estranhas, ao que parece.”
Desejos estranhos também.
“Não cabe a esses saberem”, disse Shade. “É entre Kinsley e o mago.”
“Por que você o chama de mago em vez de Vex?” Kinsley perguntou antes de comer
uma colher de mingau.
“Magus é o título dele”, respondeu Flare.
“E nós o homenagearíamos com seu uso”, acrescentou Echo.
“O mago tem vigiado estes por muitos séculos”, disse Shade, com fogo fantasma
girando. “Ele guardou os verdadeiros nomes e essências destes durante todo esse
tempo.”
“Essências?” Kinsley arqueou uma sobrancelha. “Você quer dizer como suas almas,
ou…”
“Os próprios seres destes. A magia com a qual estes são formados.”
 “Os fogos-fátuos nascem do éter”, disse Vex, atraindo a atenção de Kinsley de volta
para ele. Sua expressão se suavizou, e a luz em seus olhos não era mais ardente e
apaixonada, mas calorosa, afetuosa e um pouco triste. “São seres de mana pura, sem
distinção entre corpo e alma. Alguns dizem que são amálgamas de almas perdidas ou
ecos de fantasmas há muito falecidos. Outros afirmam que eles são a vontade das
próprias forças primordiais da magia, com forma e consciência garantidas. Só sei que
esses três têm sido meus companheiros fiéis desde que me lembro.
Os fios se iluminaram. Echo desceu flutuando da mesa até que eles pairaram alguns
centímetros acima do chão. “Esses estão com o mago desde que ele era pequeno.”
“Muito antes de ele crescer até atingir as orelhas”, disse Flare.
"Desde antes de ele crescer até as orelhas?" Kinsley olhou para Vex e riu da imagem
mental dele como uma criança com orelhas excessivamente grandes. “Ele deve ter sido
adorável.”
As bochechas de Vex escureceram. Ele respirou fundo, recuperando a compostura,
antes de se inclinar na direção dela com os cotovelos apoiados na mesa. “E quanto a
mim agora, Kinsley?”
Kinsley passou os olhos por ele, parando-os no V de sua túnica aberta. “ Adorável
não é a palavra que eu usaria.”
Escuro. Lindo. De outro mundo. Sexy. Qualquer um desses serviria.
Vex riu. “Uma resposta que evita responder todos juntos.”
“O mago era bastante solene quando criança”, disse Flare, “e pouco mudou nesse
aspecto”.
“Este aqui diria que a mudança é mais do que pequena”, disse Shade, virando a
cabeça em direção a Kinsley. “Pelo menos ultimamente.”
A implicação das palavras de Shade não passou despercebida por Kinsley, e aquele
rubor voltou ao seu rosto. “Então, Shade, Echo e Flare não são seus nomes
verdadeiros?”
Desvio! Acertou em cheio.
“Eles não são”, respondeu Echo, voltando ao nível dos olhos de Kinsley. “Nomes
verdadeiros devem ser mantidos próximos. Eles detêm o poder.”
Quando ela franziu a testa, Shade se aproximou e disse suavemente: — Não é o
mesmo para os mortais. O poder está diminuído.”
Ela olhou para Vex, franzindo ainda mais a testa. “Mas você disse que eu tenho
sangue fae, certo? Então, o que isso significa para mim? Que poder meu verdadeiro
nome realmente possui?”
“Se você busca a verdade” – Vex ergueu as palmas das mãos – “não posso oferecê-la.
Eu não sei, Kinsley. Por mais diluído que esteja seu sangue feérico, seu verdadeiro
nome não deveria ter poder para obrigá-lo, mas não posso declarar isso com certeza.
"Então, meu juramento naquela noite?"
“Foi obrigatório porque você jurou seu verdadeiro nome. Como teria sido para
qualquer um, seja mortal, fae ou outro.
Kinsley colocou a colher na tigela de mingau meio comida e pegou um pedaço de
fruta. "E você? Vex não é seu nome verdadeiro.
 "Não é." Suas feições escureceram; era como observar nuvens de tempestade
bloqueando o sol e lançando sombras profundas sobre a terra. “É um nome que adotei
há muito tempo. Não é meu nome verdadeiro, mas ainda assim tem um significado.
Kinsley procurou seus olhos. Por mais que ela quisesse fazer mais perguntas,
mergulhar ainda mais no passado dele, ela sabia que ele não estava pronto para contar a
ela. Por que ele compartilharia segredos tão bem guardados com ela? Por que ele
revelaria sua dor, sua vulnerabilidade, quando Kinsley estava apenas...
Apenas um meio para um fim.
Ela devolveu a fruta intacta ao prato e olhou para a janela. “A tempestade
finalmente passou. Estaria tudo bem sair hoje?
Vex arqueou uma sobrancelha. “Você mal comeu.”
“Não estou com muita fome esta manhã.”
Ele franziu a testa, soltando um grunhido pensativo. "Eu vejo."
Kinsley olhou para o prato, pegou outro bolinho e sorriu. “Vou levar isso comigo
caso fique com fome.”
“Se esse for o seu desejo,” ele disse com uma pitada de hesitação. “Devo pedir que
você não se afaste muito da cabana. Como você sabe, esta floresta não está isenta de
perigos.”
"Você não vem?" Ela não conseguia disfarçar totalmente a decepção em sua voz.
“Embora eu gostaria de pouco mais do que acompanhá-lo, tenho pesquisas para
participar aqui.” Agarrando os braços da cadeira, ele a deslizou para trás e levantou-se
com um movimento suave. Ele estendeu a mão para ela, com a palma para cima,
enquanto olhava para a janela. “E os goblins não acham a luz do sol particularmente...
agradável.”
Kinsley colocou a mão na dele, permitindo que ele a ajudasse a se levantar. A saia
voltou ao lugar em volta das pernas. "O que você quer dizer?"
Ele enrolou os dedos em torno da mão dela e passou o polegar pelos nós dos dedos.
“É bastante desconfortável. Mas não vou impedir você de aproveitar o sol, Kinsley. Os
fogos-fátuos irão acompanhá-lo. Não vou deixar você lá fora desprotegido.
Soltando a mão dela, ele apontou para a mesa. A comida que estava em cima
desapareceu tão rapidamente que imagens residuais dela permaneceram na visão de
Kinsley quando ela piscou.
Ela riu. “Não admira que aqui fique tão limpo. Você até faz bagunça.
“A limpeza fica entediante depois de décadas com pouco mais para fazer”, disse ele,
sorrindo suavemente. “Embora não limpar se torne igualmente chato em seu próprio
tempo. Se precisar de mais alguma coisa, Kinsley, não hesite em me procurar. Estarei
em meu laboratório.
“Achei que não tinha permissão para entrar lá.”
"Você não está. Certamente você está familiarizado com a prática de bater?
“Ah. Então arrombar a fechadura está fora de questão, hein? Sorrindo, ela estalou os
dedos. “Droga. Bem quando eu estava ficando bom nisso.
O olhar de Vex percorreu Kinsley da cabeça aos pés e vice-versa. Com os lábios
curvados perversamente, ele se inclinou em direção a ela, capturou seu queixo e
acariciou seu lábio inferior com o polegar, puxando-o para baixo. A respiração de
Kinsley ficou presa e seu coração disparou.
“Tenho certeza de que descobriremos todos os tipos de talentos desconhecidos nos
próximos dias, Kinsley”, disse ele, sua voz baixa cheia de promessas.
“Oh...” Kinsley olhou para sua boca enquanto seus pensamentos voltavam para o
beijo. Seus lábios formigaram com a lembrança, e ela ansiava por senti-la novamente,
por ser consumida por seu fogo e paixão, por ser devorada por seu desejo.
Ele se aproximou, seus lábios a um passo dos dela. Seus cílios se fecharam.
“Aproveite a luz do sol, Kinsely”, sussurrou Vex. “Estou ansioso para prová-lo em
sua pele.”
Então seu toque desapareceu.
Kinsley abriu os olhos, franzindo a testa enquanto olhava ao redor da sala.
Vex se foi.
"Caramba!" Ela gemeu, deixando a cabeça cair para trás enquanto desejava que seu
corpo se acalmasse. “Por que ele continua fazendo isso?”
“Ele é solene”, disse Shade calmamente, “e muitas vezes excessivamente
dramático”.
 CAPÍTULO VINTE E UM
E MBORA GRANDE PARTE da floresta permanecesse úmida após a tempestade, ela estava
vibrante e cheia de vida. Raios de sol quentes e brilhantes atravessavam as aberturas da
copa, criando pilares dispersos de luz dourada. Gotas de orvalho brilhavam sobre
samambaias grossas, galhos de árvores rangiam e folhas farfalhavam com a brisa suave,
e pássaros cantavam suas canções até o final da manhã. Kinsley até viu alguns coelhos
espreitando da vegetação rasteira próxima.
Ela sentou-se de pernas cruzadas sobre um cobertor que havia estendido no chão da
floresta, admirando o ambiente e respirando profundamente o ar da floresta. Era doce
com os aromas de terra, vegetação e chuva.
A paisagem serena valia mais do que a dor nas costas e as cólicas leves na pélvis.
Virando-se para a sacola de artesanato ao lado dela, ela levantou a tampa e retirou o
diário, colocando o livro no tronco coberto de musgo à sua frente.
“Senti falta disso”, disse ela enquanto abria o diário.
Echo se aproximou do tronco. “Perdeu o quê, Kinsley?”
Ela apontou para a floresta. "Tudo isso. Antes de vir para cá, morava em Londres
com tia Cece. Londres é uma cidade enorme com edifícios mais altos que as árvores
desta floresta e ruas cheias de carros e pessoas. Mas embora tenha alguns dos parques
mais lindos que já vi, simplesmente não é a mesma coisa. Não é... isso .
Kinsley sorriu para os tufos que pairavam diante dela. Embora tivessem se
posicionado longe do sol direto, seu brilho foi diminuído pela luz do dia, fazendo com
que parecessem mais fantasmagóricos do que nunca. Mas nenhum deles parecia
incomodado com isso.
“Em casa”, ela continuou, “eu explorei muitas florestas e parques nacionais. Adoro
estar ao ar livre, na natureza, respirar o ar puro. Eu adoro estar longe de tudo.” Ela
virou o rosto em direção às árvores. “E agora estou. É estranho, mas por mais que sinta
falta da minha família, eu... me sinto em casa aqui.”
Mas não é só este lugar, é Kinsley? É Vex.
Ela queria negar esses pensamentos, mas não conseguia. Não foram as árvores ou a
terra. Era ele. Ela foi atraída por Vex. Desde a noite do acidente, ela o sentiu, ela o
sentiu. Sua voz, seu toque, a tiraram da escuridão eterna que a engolia.
E ela sabia, apesar das cicatrizes em seu coração, apesar da dor que ainda carregava,
que seus sentimentos por ele eram mais que luxúria. Embora inicialmente tivesse sido
frio e abrasivo, ele passou a demonstrar calor e compaixão, consideração e paciência
surpreendente. Ele até ofereceu vislumbres de brincadeira – algo que ela duvidava que
ele tivesse mostrado a alguém, dada a forma como os fogos-fátuos o descreveram.
No entanto, o que resultaria disso? Que futuro eles poderiam compartilhar? Por que
um ser imortal, que comandava tal poder, se importaria em passar mais tempo do que o
absolutamente necessário com alguém como Kinsley?
Necessário… Essa é a chave, não é? Ele está passando esse tempo comigo porque é necessário
para ele atingir seus objetivos.
 Ainda assim, ela não conseguia acreditar inteiramente nisso. Se ele realmente a via
apenas como uma ferramenta, um meio de conseguir o filho que queria, por que ele
teria mostrado sua vulnerabilidade? Por que deixá-la ver suas emoções reais e cruas,
por que oferecer uma visão de seu passado doloroso? Por que aceitar a provocação dela
e por que retribuir?
Uma coisa sobre o relacionamento deles era clara, mesmo que nada mais fosse: Vex
poderia ter conseguido o que queria a qualquer momento.
Mas ele não tinha.
Se ao menos ela e Vex tivessem se conhecido em circunstâncias melhores. Se ao
menos eles tivessem se unido, não pela morte, não pela barganha, não pela... pela coisa
que ele queria.
Flare roçou seu braço, seu toque trazendo um toque de calor. “Estes estão felizes em
compartilhar uma casa com você.”
“Fico feliz também por você ter feito desta sua casa”, disse Echo.
Lar .
Esta era a casa dela agora?
Seu peito se contraiu de desejo por este lugar ser realmente seu lar. Anseio por um
amor verdadeiro e incondicional.
Para… Vex.
“Obrigado por compartilhar isso comigo”, disse Kinsley.
Segurando a capa de couro do diário, ela folheou as páginas até o ponto onde havia
parado. Ela passou os dedos pela borda do diário enquanto olhava para o papel em
branco. Kinsley passou tantas horas expressando suas emoções neste livro, chorou
tantas lágrimas. Houve páginas de dor, perda e desgosto, páginas de desespero.
Páginas de esperança.
E agora, Kinsley queria preencher as páginas restantes com admiração.
Deixando de lado os itens de sua bolsa, ela pegou uma pilha de papel colorido do
fundo. Ela folheou até encontrar algumas folhas pretas, que colou no diário como base.
Em seguida, ela rasgou um papel impresso em tiras, pintou as bordas das tiras com
tinta marrom e adicionou-as ao preto.
Acalmada pelos sons da natureza, ela se perdeu na arte. Ela acrescentou pequenos
adesivos de cogumelos e hera e até colou um pouco de musgo do tronco na página.
E então vieram os tufos. Com muito cuidado e atenção aos detalhes, ela desenhou
seus amiguinhos, retratando suas formas como se voassem pelas páginas. Então ela os
pintou; tinta azul e reflexos brancos, com um toque de cinza misturado para deixar o
Shade um pouco mais escuro que os outros dois. Depois de pensar por um momento,
ela adicionou uma pitada de glitter holográfico azul em cada mecha, dando às imagens
um pouco de brilho.
Mas estava faltando alguma coisa. O preto permaneceu um pouco expansivo, um
pouco vazio. Sua mão já estava alcançando a tinta vermelha quando ela percebeu o que
pertencia ali. Inclinando-se sobre o diário, ela acrescentou os olhos vermelhos de Vex no
centro da página, um em cada página, brilhando na escuridão.
 Normalmente, olhos vermelhos brilhando no escuro seriam uma visão assustadora.
No entanto, isso era reconfortante. Isso a fez se sentir segura, a fez se sentir... vista.
Com um marcador prateado, ela escreveu em uma caligrafia fluida: Sempre há magia
a ser encontrada na escuridão.
Os tufos se aproximaram, estudando o diário. Kinsley piscou e levantou a cabeça.
Ela estava tão concentrada em seu trabalho que esqueceu que não estava sozinha.
"O que você acha?" ela perguntou.
Shade acariciou com o braço o fio mais escuro dos três. “Você pintou este aqui.”
Kinsley sorriu. “Eu pintei vocês três.”
“Estes são honrados.” Shade inclinou a cabeça, o gesto imitado pelos outros fios.
“Estes agradecem”, disse Flare.
“Este é lindo”, disse Echo, girando no ar sobre a pintura.
Kinsley riu. “Estou tão feliz que todos vocês adoraram.”
Ela estendeu a mão para a luz do sol brilhando no cobertor ao lado dela. O calor
banhou sua pele. Franzindo a testa, ela olhou para o céu.
O sol já havia passado do zênite do meio-dia, deixando os fios ainda mais
desbotados do que antes, e uma névoa fina começou a se formar nas partes sombreadas
da floresta, apesar do sol.
“Sinto muito”, disse ela. “Não percebi há quanto tempo estava trabalhando nisso.”
“Você não precisa se desculpar,” Shade disse gentilmente. “Esses ficaram extasiados
vendo você criar.”
“Você não acha que Vex vai se importar por estarmos fora há tanto tempo?”
O fogo fantasma de Flare aumentou. “Se o mago desejasse um retorno rápido, ele
deveria ter escoltado você pessoalmente.”
“Ele também poderia ter afirmado isso de antemão”, disse Echo.
“De qualquer forma, provavelmente deveríamos voltar.” Kinsley sorriu para o
diário. “Devo mostrar isso a ele?”
Eco encolheu ligeiramente. “O mago pode estar com inveja.”
"Por que ele estaria com inveja?"
“Você retratou estes com tanta beleza. Ele será incapaz de negar que supera o seu.”
“Não cabe a estes adivinharem como o mago reagirá”, disse Shade, “mas este
acredita que apreciará seu trabalho.”
Kinsley tocou levemente uma das mechas pintadas para se certificar de que estava
seca antes de fechar o diário. “Vamos mostrar a ele então. Ele provavelmente ainda está
confinado em seu laboratório abafado.”
Devolvendo o diário à pasta, ela fechou a tampa, trancou-a e levantou-se, sacudindo
a saia para colocá-la no lugar. Ela se abaixou e pegou a sacola.
"Kinsley, você está ferido!" Flare disse alarmado, brilhando intensamente.
Shade e Echo emitiram sons suaves e preocupados, e todos os três tufos voaram
diante dela, seu fogo fantasma tremeluzindo.
Ela franziu a testa. "O que?"
“Sua força vital.” Flare gesticulou freneticamente em direção ao cobertor embaixo
dela.
 “E na parte de trás do seu vestido”, acrescentou Shade.
Kinsley olhou para baixo. Ali, vermelho vivo contra o tecido azul, havia uma
mancha de sangue. Largando a bolsa, Kinsley agarrou sua saia e se virou para olhar
para trás. Mais sangue manchou seu vestido.
“Ah, não”, ela gemeu. Ela levantou a saia e se inclinou. Com certeza, o vermelho
estava manchado na parte interna das coxas. “Droga, eu deveria saber.”
O inchaço, as cólicas, a dor lombar — todos os sinais estavam lá, mas ela os
descartou.
Graças a Deus tenho alguns absorventes internos na bolsa.
Mas isso não duraria muito. Kinsley sorriu enquanto abaixava a saia. Como reagiria
Vex se ela lhe pedisse para evocar alguns produtos menstruais?
Flare disparou para frente e para trás no ar, fogo fantasma eriçado. “Devemos nos
apressar até o mago antes que ela perca mais sangue.”
“Está tudo bem, Flare”, disse Kinsley.
O corpinho de Echo tremeu. “A carne sangra quando ferida. As feridas são ruins.
Embora o constrangimento colorisse suas bochechas, Kinsley riu. O som foi um
pouco mais alto do que ela esperava; só então ela percebeu que os pássaros haviam
ficado em silêncio. Ela sacudiu o desconforto que se apoderou dela.
“Não é um ferimento...” Ela examinou os arredores. Deve ter sido um efeito da
mudança da luz do sol, mas tudo parecia mais escuro. Ela olhou de volta para os fios.
“Isso é perfeitamente natural, eu prometo. Muitas vezes é um... inconveniente, como
agora, mas é normal.
Os fogos-fátuos trocaram olhares decididamente céticos, apesar da falta de traços
faciais.
“É normal que os humanos sangrem sem ferimentos?” perguntou Flare.
"Sim. É, uh...” Respire fundo, Kinsley. “Faz parte do ciclo reprodutivo. Acontece todos
os meses quando... quando não houve concepção.
“Não é de admirar que sua espécie tenha vida tão curta”, disse Shade.
Kinsley sorriu apesar da lembrança do que ela nunca poderia ter. “Normalmente
não perdemos tanto a ponto de sangrarmos até a morte.”
Algo se moveu entre as árvores no limite de sua visão.
Com o coração acelerado, ela voltou sua atenção naquela direção, buscando a fonte
do movimento. A neblina havia inquestionavelmente aumentado, acumulando-se em
todas as cavidades e depressões. Um arrepio percorreu sua espinha.
Nada de animais estava à vista.
Provavelmente era apenas um cervo ou um coelho.
Por favor, seja apenas um coelho.
Por que ela ficou tão paranóica de repente? Por que ela estava cheia de uma
sensação de pavor? Ela passou tanto tempo sozinha em florestas familiares e
desconhecidas, e nunca experimentou esse medo inexplicável.
“Este aqui não entende”, disse Echo. “Por que os humanos devem sangrar se—”
“Silêncio,” Shade murmurou.
 Uma brisa soprava pela floresta, farfalhando as folhas e levando um perfume até
Kinsley, fraco, mas perturbador – o cheiro de podridão. De morte.
“Esta névoa…” Flare disse.
Uma forma grande e escura agitou-se no nevoeiro à frente. A criatura lentamente
ficou mais clara enquanto rondava entre os troncos retorcidos. Cabeça alongada, corpo
e membros longos e magros, ombros curvados.
Não um cervo ou um coelho, mas um cachorro. Um cachorro muito grande e muito
desconcertante.
“Echo, informe o mago imediatamente,” disse Shade apressadamente. “Você deve ir
para a casa de campo, Kinsley.”
Mas ela não conseguia desviar o olhar da fera que se aproximava. Virou a cabeça em
direção a ela e um par de olhos prateados e reflexivos fixou-se nos dela.
O frio dentro de Kinsley se aprofundou e se espalhou, congelando seus membros e
envolvendo seu coração. Os minúsculos pelos de seu corpo se arrepiaram de
inquietação.
Tufos de neblina giravam em torno da criatura enquanto ela caminhava, num ritmo
sem pressa, despreocupado e confiante.
Aquele não era um cachorro normal. Estava errado, errado, impossível, e seu
cérebro só o registrou como um cachorro porque ela não conseguia compreender o que
realmente era.
Os fogos-fátuos falavam rapidamente com ela, suas vozes se sobrepondo em uma
confusão indecifrável.
Mas aqueles olhos vorazes mantiveram Kinsley cativo. A criatura ergueu-se sobre as
patas traseiras.
Não, rosa não era a palavra certa. Desdobrou-se, como um lobo trocando a pele de
carneiro com a qual se disfarçou. A criatura era mais alta que Vex, com membros finos,
garras longas e uma forma chocantemente humanóide.
Embora tivesse se aproximado alarmantemente, ela não conseguia distinguir
nenhuma característica notável, exceto aqueles olhos misteriosos e mandíbulas
alinhadas com dentes pontiagudos e assustadores. A besta era a escuridão manifestada
em forma física, mas não era a escuridão confortável e calmante que Vex representava.
Esta era a escuridão do vazio, do vazio e da fome eterna.
E aproximou-se ainda mais.
Só então Kinsley encontrou força de vontade para recuar um único passo.
Uma voz rouca e desumana penetrou em sua mente. “ Seu medo tem um cheiro
delicioso, humano. ”
Flare disparou na frente de seu rosto, um fogo fantasma surgindo com um brilho
ofuscante. “Kinsley, fuja!”
Qualquer que fosse o poder sobrenatural e horrível que o monstro havia assumido
sobre Kinsley, foi destruído. As batidas estrondosas de seu próprio coração aceleraram,
quase abafando a risada maliciosa que soava em sua cabeça.
Novamente, a fera falou em sua mente. “ A carne de coelhos e pássaros não se compara à
doçura da sua carne .”
 Não. Aqui não, não assim.
Kinsley tropeçou para trás alguns passos antes de se virar, evitando uma queda
apenas apoiando a mão em uma árvore. Shade se encaixou à sua esquerda, Flare à sua
direita, seus brilhos oferecendo a ela os únicos fragmentos de estabilidade e
normalidade que ela poderia ter encontrado naquele momento.
Ela sentiu os olhos da fera em suas costas, sentiu seu avanço.
Sem olhar para trás, Kinsley correu.
A risada do monstro manteve o ritmo perfeito com ela, ecoando em seu crânio.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
A FLORESTA ERA um borrão ao redor de Kinsley. Apenas o caminho a seguir
permanecia em foco, um corredor entre árvores nodosas e vegetação rasteira
emaranhada que levava de volta à cabana, de volta à segurança.
De volta ao Vex.
Embora seus pulmões queimassem e seus músculos doessem, embora seus pés
latejassem devido ao impacto de inúmeras raízes e pedras em seus calçados delicados,
ela manteve as pernas em movimento.
Ela tinha que estar perto. Ela não tinha ido tão longe, não é?
Formigamentos ardentes estalaram em suas costas. Ela sentiu o monstro atrás dela
em um nível primitivo e instintivo. Ela não sabia a que distância estava, mas sabia que
estava lá, e sabia que estava se aproximando a cada batida de seu coração.
Não olhe para trás. Continue correndo.
Flare voou logo à frente, com fogo fantasma se arrastando enquanto eles lideravam
o caminho. Shade permaneceu ao lado de Kinsley, piscando em sua visão periférica.
E atrás dela, a folhagem se agitava e os galhos quebravam. Gavinhas de névoa
serpenteavam pelas bordas de sua visão em ambos os lados. Fluía ao redor de suas
pernas nuas, causando arrepios com seu toque gelado, e se espalhava à sua frente.
O coração de Kinsley gaguejou. Ela tropeçou e gritou, mas de alguma forma
conseguiu permanecer de pé e obter mais impulso da quase queda.
O monstro riu. “ Seu medo saturará sua carne e penetrará em sua medula, tornando você
ainda mais doce. ”
Aquela sensação quente e alarmante passou das costas para o lado direito do corpo.
Não. Não, não, não, por favor, não.
A figura escura do monstro entrou em sua visão periférica. Ele galopava sobre duas
pernas, ombros curvados, seus braços anormalmente longos agarrando troncos de
árvores para ajudar a impulsionar sua forma grotesca.
Olhos prateados brilharam quando a fera virou a cabeça em direção a Kinsley.
Ela virou para a esquerda sem pensar conscientemente, movida apenas pelo instinto
de escapar.
“Kinsley!” um dos fios sussurrou.
Seus olhos se arregalaram. O curso alterado levou-a a um barranco que descia
abruptamente para o que devia ser o leito seco de um riacho.
Ela nem teve tempo de pensar em uma maldição adequada antes que seu pé
ultrapassasse o limite. Caiu muito mais longe do que ela esperava, o impacto atingiu
seu calcanhar e subiu por sua perna, sacudindo seus ossos. Seu outro pé pousou um
instante depois com a mesma força, mas a terra abaixo dele foi muito menos indulgente
e desmoronou.
Kinsley caiu. Sua bunda sofreu o impacto, enviando outro choque do cóccix até a
espinha. Ela reflexivamente deixou cair as mãos, raspando as palmas enquanto tentava
se segurar. Mas o declínio, aliado ao seu ímpeto, tornou impossível se conter.
 Ela deslizou até que o chão irregular a jogou para o lado. Com os cabelos voando em
seu rosto, ela caiu no fundo, onde o musgo macio, a grama e a vegetação a amorteciam.
"Kinsley, você se machucou?" Shade sussurrou, sua voz instável.
Colocando-se sobre as mãos e os joelhos, ela tirou o cabelo do rosto. Novas dores
irradiavam através dela da cabeça aos pés, e ela se sentia cansada e lenta, mas nada
disso superou seu medo. Isso tinha que contar para alguma coisa, certo?
Ela gemeu e levantou a cabeça. "Estou bem."
O leito do riacho era largo e profundo, criando uma lacuna nos galhos acima que
permitia que a luz do sol passasse sem impedimentos. Plantas exuberantes e flores
silvestres cobriam o chão, aquecendo-se no brilho dourado. O resto da floresta era
escuro e agourento quando visto deste local.
“ Um lugar adequado para festejar ”, disse o monstro na cabeça de Kinsley. “ Aqui, na
mesma linha Ley que me gerou. ”
Os olhos de Kinsley dispararam para o topo do aterro.
A neblina rodopiava ao longo da cordilheira, fluindo dela em ondas. A fera estava
no centro, uma forma negra e imponente, seus olhos prateados perfurando-a.
“Você deve se levantar, Kinsley,” Shade insistiu, seu toque fantasmagórico passando
por cima de seu ombro com insistência silenciosa.
A névoa artificial encheu lentamente o leito do riacho, mas onde quer que
encontrasse diretamente a luz do sol, ela se dissipava ou recuava. E ainda assim, o
monstro permaneceu no topo, olhando para ela.
Vex dissera que os goblins se sentiam desconfortáveis ao sol. Isso também era
verdade para esta criatura? Ela estaria segura na luz?
Rangendo os dentes, Kinsley ficou de pé. Uma dor surda irradiava de seu cóccix,
mas suas pernas estavam firmes, apesar de tudo.
“Fuja”, disse Flare.
Mas ela sabia que não poderia. Ela não poderia fugir dessa coisa, e só chegou até
aqui porque estava brincando com ela. Fechando os punhos, ela encontrou o olhar
malévolo do monstro.
De algum lugar lá no fundo, Kinsley encontrou sua voz. "Você não é bem vindo
aqui."
O monstro inclinou a cabeça e lentamente se abaixou – dobrou- se – para plantar as
mãos com garras no chão. Ele cheirou o ar.
Por favor, Vex... se apresse.
“Vá embora,” Kinsley disse mais alto. Se seu coração estivesse batendo mais rápido,
ele teria explodido em seu peito.
Flare e Shade se moveram na frente dela, seu fogo fantasma queimando mais
intensamente do que ela já tinha visto.
“Você deve ir, Kinsley”, disse Flare.
O monstro bufou. “ O cheiro da morte permanece em você, mortal. A morte tocou você e
chama. Você é meu para devorar. ”
 Ao redor da clareira ensolarada, a névoa havia ficado tão espessa que parecia sólida,
mas ainda assim nada havia atravessado a luz direta. Isso tornou a forma do monstro
mais indistinta, mais assustadora.
Kinsley engoliu em seco. Ela não sabia o que era essa criatura, o que poderia fazer
ou como superá-la. Mas ela sabia que suas próximas palavras iriam desmascarar o blefe
do monstro ou selar sua destruição. E ela sabia que estava quase sem tempo de
qualquer maneira.
“Você... você não tem poder na luz.”
Um grunhido baixo e reverberante emanou do monstro, fazendo a névoa ao seu
redor ondular e ondular. Aquelas longas pernas se agruparam e a fera saltou para
frente, pousando a poucos metros de Kinsley com a metade frontal do corpo exposta à
luz do sol. Sua pele era negra e escura, seu rosto lupino quase esquelético.
“Oh, merda,” ela respirou, tropeçando para trás.
Os fogos-fátuos dispararam em direção à cabeça da fera, um par de minúsculas
tempestades de fogo azuis. A criatura rangeu os dentes para eles.
O coração de Kinsley deu um pulo e ela estendeu a mão para seus amigos. "Não!"
Aquelas mandíbulas cheias de dentes quase se fecharam em Shade, fazendo com
que os fios se retirassem apressadamente. Eles se posicionaram entre Kinsley e a
criatura, que avançou, atraindo mais de si para a luz. Os músculos flexionavam-se sob
sua pele escura.
“Shade, Flare, vão.” Kinsley continuou sua retirada até que seu calcanhar bateu em
algo grande, duro e inflexível. Ela olhou por cima do ombro para ver uma pedra
enorme em suas costas.
As mechas recuaram, pairando sobre seus ombros.
“Estes não vão deixar vocês”, disseram em uníssono.
A voz do monstro era como o raspar de garras dentro de seu crânio. “ Agora você
entende, humano… ”
Ela se achatou contra a pedra.
Pela segunda vez em menos de duas semanas, Kinsley estava encarando a morte de
frente. Ela ainda não queria morrer, mas isso era diferente. Muito diferente. Pela
primeira vez em muito tempo, ela sentiu que tinha mais a perder do que a própria vida.
O monstro se aproximou o suficiente para Kinsley sentir seu hálito, quente e
rançoso, em seu rosto. A bile subiu por sua garganta. A coisa olhou para ela com olhos
que teriam devorado os próprios céus, se fosse possível.
“O sol não pode proteger você .”
“Nem pode proteger você!” alguém rugiu, a voz profunda e furiosa ecoando ao
longo do leito do riacho.
A cabeça do monstro virou para o lado pouco antes de algo grande bater nele vindo
da mesma direção. Kinsley vislumbrou pele verde, asas coriáceas e longos cabelos
negros, que brilhavam como seda ao sol.
Vex!
Quer ela tivesse falado em voz alta ou apenas pensado, o nome dele varreu sua
alma, inundando-a de calor, de alívio, de esperança.
 Vex e o monstro caíram no chão em uma confusão de membros agitados e garras
cortantes. Sujeira, folhas e pétalas de flores esfarrapadas voaram no ar ao redor deles.
Os dois se separaram de repente, ambos se recuperando num piscar de olhos.
"Venha, Kinsley", disse Echo, puxando a mão dela. “Você deve voltar para a
cabana.”
Mas seus olhos estavam fixos em Vex. Sua túnica estava rasgada e o sangue
escurecia ainda mais o tecido preto. As membranas verdes de suas asas estavam cheias
de bolhas e enegrecidas.
O sol .
Foi muito mais do que um desconforto para ele. Estava queimando-o vivo!
Seu peito se contraiu e o ar se recusou a passar por sua garganta apertada.
Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, antes que pudesse concluir outro
pensamento, Vex mostrou as presas e investiu contra o monstro. O ar ao seu redor
fraturou-se e quebrou-se como vidro quebrado. De cada fragmento, Vex emergiu —
uma dúzia deles, indistinguíveis uns dos outros, cada um segurando uma adaga
dourada brilhante. Os clones convergiram para o monstro, atacando-os com ataques
selvagens e implacáveis. O chão sob a fera mudou e cedeu como se estivesse sendo
dilacerado por um terremoto devastador.
De alguma forma, a terra sob os pés de Kinsley permaneceu imóvel, embora o
mundo ainda girasse ao seu redor.
O monstro lutou para se defender do ataque, recuando para fora da luz do sol.
Preparando-se, Kinsley se afastou da pedra. Os fogos-fátuos falavam freneticamente,
implorando, implorando para que ela fosse.
Ela balançou a cabeça. "Não posso. Não posso abandonar Vex.”
Não quando ele estava se arriscando por ela. Não quando ele estava lutando por ela.
E algo dentro de Kinsley, algo poderoso, algo enterrado no âmago de sua alma,
recusava-se a deixá-la virar as costas para ele.
A névoa se agitava enquanto formas escuras e indistintas lutavam dentro dela.
Rosnados, grunhidos e rugidos ecoavam na névoa, todos selvagens e bestiais, mas nem
todos pertencentes à criatura.
As figuras recuaram ainda mais, até que ela não conseguiu mais distingui-las.
De repente, tudo ficou quieto e a neblina se dissipou. Os fogos-fátuos também
ficaram em silêncio, contornando Kinsley com seu fogo fantasma fraco.
O coração acelerado de Kinsley marcou a passagem dos segundos enquanto ela
examinava a névoa, procurando qualquer sinal de movimento, qualquer sinal de Vex.
Uma sombra apareceu na neblina, logo assumindo uma forma humanóide enquanto
se movia em direção a ela com um passo irregular.
Kinsley se agachou, tirou do chão uma pedra do tamanho de um punho e levantou-
se, segurando a arma improvisada. Se fosse o monstro, a pedra não ajudaria. Mas,
caramba, ela não o deixaria para trás. E ela não morreria sem lutar.
Segurando a pedra bem alto, ela gritou: “Vex?”
 A figura balançou o braço como se estivesse golpeando um inseto zumbidor. A
neblina se dissipou, rolando até as margens do leito do riacho e sobre a barragem.
Kinsley soltou um suspiro trêmulo e agradecido.
Foi Vex.
Ele tinha um braço preso na barriga. Seu cabelo estava desgrenhado, seus passos
cortados e suas asas haviam sumido, mas mesmo assim era Vex.
A pedra caiu de seus dedos subitamente flácidos. Ela correu em direção a ele, as
mechas correndo de cada lado dela.
"Você está bem?" Kinsley parou diante dele, observando o tecido escuro e úmido de
suas roupas. “Oh meu Deus, você é...”
Vex segurou o queixo dela com a mão livre, virando a cabeça dela de um lado para o
outro enquanto a examinava rapidamente. “O barghest machucou você? Mesmo o
menor arranhão ou mordida?”
Sua testa franziu. "Não."
“Eu sinto o cheiro, Kinsley. Seu sangue." Ele baixou a mão, agarrando o pulso dela
para levantar o braço e mostrar a palma arranhada. Os olhos dele, arregalados e
frenéticos, encontraram os dela. "Mais do que isso. Onde você está ferido?
“Vex, estou bem”, ela disse calmamente. “Mas você… Por favor, precisamos de
ajuda.”
“Você chegou a tempo, mago,” disse Shade. “A fera não tocou nela.”
Mas Vex apenas segurou seu ombro, forçando-a a se virar. Seu aperto aumentou
enquanto ele respirava fundo. “Há bl-”
"Estou bem!" Kinsley se soltou e virou-se para encará-lo. “Mas você não está.”
“Eu sobreviverei”, disse ele entre dentes.
Kinsley balançou a cabeça, olhando-o novamente. Suas roupas estavam rasgadas e
ensanguentadas em vários lugares, e parte da carne de seu rosto estava enegrecida e em
carne viva, queimada ao sol. E a maneira como ele mantinha o braço preso sobre a
barriga sugeria um ferimento mais significativo do que ele deixava transparecer.
“Precisamos voltar para a casa para limpar você”, disse ela com firmeza.
Echo roçou um fio de fogo fantasma no braço de Vex. “Venha, mago.”
"Não." Vex cambaleou um passo para trás. “Eu perdi um. Ainda pode haver mais
feras por aqui. Não posso descansar até que saibamos.”
Franzindo a testa, Kinsley fechou a pequena distância que havia aberto entre eles.
“Você não está em condições de assumir outra dessas coisas.”
Suas feições escureceram, as sobrancelhas se inclinando acentuadamente.
“Você não seria nada além de comida para outro barghest”, disse Flare, apontando
vigorosamente para Vex.
Antes que o rosnado crescendo no peito de Vex pudesse emergir completamente,
Kinsley o silenciou colocando a mão sobre o coração dele, chamando sua atenção para
ela.
“Por favor, Vex”, implorou Kinsley.
“A casa está protegida,” Shade disse. “Tudo estará seguro até que você esteja
curado.”
 Vex soltou um suspiro pesado. “Se houver outro barghest, isso causará estragos
nesta floresta. Destrua o pouco que nos resta.”
Flare baixou a cabeça. “Esses três farão reconhecimento enquanto você se recupera,
mago.”
“Estes ficarão de vigília para que você possa descansar”, acrescentou Echo com uma
reverência própria.
O olhar de Vex mudou entre as mechas enquanto os músculos de sua mandíbula se
contraíam. “Tome muito cuidado, meus amigos. Ao menor sinal de problema, volte
para mim. Não se arrisquem. E Shade... peço que você permaneça conosco por
enquanto.
Shade assentiu, permanecendo perto de Kinsley e Vex enquanto os outros fogos-
fátuos se afastavam, movendo-se em direções opostas.
Ver as gotas de suor na pele de Vex, que estava visivelmente pálida onde não havia
sido queimada pelo sol, aprofundou a preocupação de Kinsley. Embora ele estivesse
escondendo bem, ela sabia que ele estava sentindo muita dor.
Ela estendeu a mão e envolveu os dedos dele. "Vamos."
Apesar dos passos mais longos de Vex, foi Kinsley quem teve que desacelerar para
acompanhá-lo. Sua claudicação tornou-se mais pronunciada à medida que avançavam,
e sua respiração ficou ainda mais irregular. Ver este homem – que era tão forte,
confiante e aparentemente invencível – fraco e sofrendo assim foi de partir o coração.
Quando ele tropeçou, ela se moveu contra ele e passou um braço em volta de sua
cintura para se apoiar.
“Você não precisa me tratar como um fraco,” Vex resmungou enquanto olhava para
ela.
“Não estou”, respondeu Kinsley, olhando para ele, “mas se você cair e não
conseguir se levantar, não espere que eu o carregue”.
“Então você me abandonaria depois que eu te salvei?”
Kinsley revirou os olhos. "Claro que não. Você pode não ser um fraco, mas eu sou.
Eu literalmente não seria capaz de carregar você. Você é mais pesado do que parece.”
Vex riu, colocando o braço em volta dos ombros dela e inclinando-se levemente
contra ela. “E você é mais forte do que parece, Kinsley. Nunca esqueça isso."
Quando chegaram ao chalé, a palidez de Vex havia piorado e ele se apoiava nela
com muito mais força do que provavelmente imaginava. Ela sabia que ele estava
tentando tirar o máximo de peso possível sobre ela, mas estava fraquejando. Seus pés se
arrastavam a cada passo.
“Leve-me ao laboratório”, Vex murmurou enquanto subiam as escadas de pedra que
saíam do saguão.
Kinsley franziu a testa. O suor escorria entre seus seios e pelas costas, que doíam
ainda mais depois dessa jornada. "Eu pensei que não deveria entrar lá?"
“Exultante, humano. Não tenho energia para discutir.
Mas Kinsley não conseguia sentir nenhum entusiasmo com a perspectiva de ver o
quarto onde ele a proibira de entrar. Sua única preocupação era com Vex. Apertando-o
ainda mais, ela apoiou a mão na fria parede de pedra e o ajudou a subir o último
degrau.
A sala central com sua árvore com inscrições rúnicas e cristais brilhantes não parecia
tão mágica quando Kinsley e Vex cambalearam até a porta do laboratório. Eles pararam
na alcova, onde Vex apoiou o ombro na parede e sacudiu o pulso. A porta se abriu
silenciosamente.
Shade passou por eles, iluminando o caminho.
Se Kinsley esperava que fosse mais fácil descer, ela estava errada. Embora fosse
apenas um pequeno lance de escadas, ela se viu apoiando Vex cada vez mais, apesar
dos esforços dele para usar a parede como apoio adicional durante a descida.
Seu alívio ao chegar ao fundo durou pouco. As pernas de Vex dobraram e ele
começou a cair. Kinsley se mexeu, esforçando-se para mantê-lo em pé, mas só
conseguiu arrastá-lo na direção em que ela se moveu.
Suas costas bateram com força na parede, tirando-lhe o fôlego, e Vex caiu contra ela.
Suas garras arranharam a parede enquanto ele se segurava, seu rosto parando em seu
pescoço, sua respiração quente e pesada em sua pele.
“Perdoe-me,” ele murmurou. “Isso… não foi assim que imaginei tanta intimidade
entre nós.”
"Realmente?" Kinsley perguntou, incapaz de evitar que suas bochechas
esquentassem. "Você está brincando sobre isso agora?"
Ele passou a ponta do nariz ao longo do pescoço dela até a orelha, fazendo-a
estremecer. “Estou falando sério, Kinsley.” Com um grunhido de dor, ele esticou o
braço, aliviando a pressão de seu corpo contra o dela. “Só mais alguns passos.”
Ela manteve os braços ao redor dele até que ele estivesse de pé. Sem abrir mão de
seu domínio sobre ele, ela se aprofundou na sala, examinando o novo ambiente.
O lugar era parte laboratório de alquimista, parte masmorra e parte santuário de
bruxos. A luz suave vinha de pelo menos uma dúzia de fontes diferentes – cristais de
várias cores, sim, mas também de alguns potes e de vários dos itens mais enigmáticos
em exposição. Havia prateleiras repletas de potes, potes e garrafas, muitos deles
rotulados com letras enigmáticas. Felizmente, não havia partes de corpos flutuando em
potes de vidro.
Pelo menos não que ela pudesse ver, de qualquer maneira.
Vários frascos, suportes e ferramentas estavam em cima de uma grande mesa de
trabalho, junto com numerosos pergaminhos soltos contendo notas rabiscadas e mais
livros com capa de couro. E para onde quer que ela olhasse, havia outra bugiganga ou
bugiganga, muitas das quais emanavam uma energia estranha e sutil. Ela não tinha
como saber se aqueles objetos eram mágicos…
Mas ela sabia . Alguma parte dela, profundamente enterrada, reconheceu a sensação
da magia, mesmo que ela não soubesse o que significava.
De um lado havia uma grande porta de metal adornada com padrões esotéricos
simétricos e pequenas runas.
Mas Vex desviou a atenção dela, apontando para o lado oposto da câmara. “Leve-
me lá.”
 Kinsley seguiu seu gesto com os olhos e franziu a testa. Ele indicou uma alcova na
parede oposta onde vários cobertores estavam empilhados sobre uma grande almofada.
Em meio à maravilha e ao mistério desta câmara, aquele local era tão... mundano. Tão
sozinho.
Ela franziu a testa quando eles se aproximaram. "Você tem dormido aqui?"
"Sim."
“Enquanto eu durmo na sua grande cama?”
Apoiando a mão na parede para se equilibrar, Vex se afastou dela. "Sim."
De costas para ela, ele finalmente relaxou o braço em sua cintura. Ele tremeu quando
ele o puxou. Com movimentos rígidos, ele desamarrou a faixa e a deixou cair antes de
desfazer os fechos da túnica. Ele tirou a roupa, revelando vários cortes inflamados e
arranhões nos braços e nas costas, apenas para gemer quando o tecido sobre sua
barriga, pegajoso de sangue, aderiu à sua pele.
Respirando fundo, ele rasgou a túnica e a jogou no chão. Ele se virou para ela.
Kinsley engasgou. "Oh Deus…"
As feridas em seu estômago eram profundas, vazando sangue fresco que escorria
por seu abdômen. Mas ainda mais assustadoras eram as linhas pretas que se
ramificavam das feridas em padrões semelhantes a teias.
"O que é aquilo?" ela perguntou.
“As garras do barghest. Envenenar o sangue. Com as garras arranhando a parede de
pedra, ele abaixou-se lentamente sobre o catre. Seus movimentos arrancaram mais
vermelho de seu estômago. Com a expressão contorcida de dor, ele se deitou de costas.
Kinsley se aproximou dele, estendendo a mão para tocá-lo. Seus próprios dedos
tremiam. Ela puxou a mão de volta. “Você precisa de pontos.”
“Eu vou curar. Mas as feridas... — Ele fechou os olhos com força enquanto um
arrepio percorreu seu corpo. “Já estou doente. Já contaminado.
“O que posso fazer para ajudar?”
Os olhos de Vex se abriram. Ele ergueu a mão trêmula, acenando vagamente em
direção ao resto da sala, enquanto suas pálpebras se fechavam novamente. "Tintura. Vai
aliviar…”
O pânico cresceu dentro dela, apertando seu coração. “Isso não ajuda, Vex! Eu não
sei o que é isso. O que você precisa?"
Shade roçou o ombro de Kinsley, chamando sua atenção. “Este aqui vai te mostrar.”
O fogo-fátuo a levou até uma prateleira próxima e indicou uma das garrafas. Kinsley
arrancou-o apressadamente do lugar. Um líquido branco rodou dentro, brilhando sob a
luz suave.
“Algumas gotas na língua dele”, disse Shade.
Kinsley voltou para Vex e se ajoelhou na almofada ao lado dele. “Vex, eu tenho a
tintura.”
Se ele a ouviu, não deu nenhuma indicação disso. A transpiração cobria seu rosto e,
embora seus olhos estivessem fechados, não havia paz em suas feições tensas. Ele
moveu as mãos até a barriga para segurar as feridas sangrentas, mas seus dedos e
garras curvados só pioraram o sangramento.
 "Parar!" Ela pegou as mãos dele e as afastou. “Por favor, Vex, você está se
machucando.”
Aproximando-se de sua cabeça, Kinsley afastou os fios úmidos de cabelo que
grudavam em sua testa. Sua carne estava queimando. Ele virou o rosto para ela, como
se buscasse mais do seu toque.
“Shade disse que você precisava beber um pouco disso.” Ela mexeu a rolha antes de
gentilmente agarrar suas bochechas e forçar sua boca. Inclinando a garrafa, ela permitiu
que uma gota, seguida por uma segunda, caísse na língua dele.
“Tem certeza de que isso é o suficiente, Shade?” Kinsley perguntou enquanto
soltava Vex e recolocava a rolha na garrafa.
“Por enquanto”, respondeu o fogo-fátuo, pairando sobre Vex. Seu fogo fantasma
estava mais fraco do que nunca em torno de seu núcleo escuro. “Ele precisará de mais
com o tempo.”
“Então não há mais nada que eu possa fazer para ajudá-lo?”
"Você está aqui. Isso é muito mais do que ele tinha antes.”
A testa de Kinsley franziu. "Antes? Foi isso que aconteceu outro dia, não foi?
Quando ele me deixou na biblioteca?
"Sim."
“Ele sumiu por cinco dias...” Ela se lembrou da aparência dele quando ele a pegou
tentando entrar naquele mesmo quarto. Abatido, pálido, cansado. Houve um indício
disso mesmo quando ele a visitou durante o banho. “Ele estava se recuperando o tempo
todo?”
"Ele era. Os Fae não sofrem as doenças dos mortais, mas os ferimentos infligidos por
um barghest podem deixar até mesmo os Fae Invisíveis mais fortes doentes. O fogo
fantasma de Shade diminuiu. “Este procurou com Echo, Flare e o mago por ovos depois
que a besta-mãe foi abatida. Esses falharam.”
“Por que você acha que falhou?”
“O barghest que atacou você foi recém-nascido, infundido com magia da linha Ley.
Magia drenada enquanto estava dentro do ovo.” Shade a atingiu com seu fogo
fantasma. “O mago ordenou que estes mantivessem vigília. Para mantê-lo seguro. Para
seelie, a mordida de um barghest é a morte.”
E já que Kinsley era seelie…
Foi por isso que Vex ficou tão perturbada pensando se o barghest a havia
machucado. Apesar dos próprios ferimentos, apesar de saber o que lhe aconteceria,
todo o seu medo e preocupação eram pelo bem-estar dela.
Kinsley olhou para ele. Seu peito subia e descia com respirações rápidas e
superficiais, seu rosto estava tenso e seus dedos agarravam a roupa de cama enquanto
sua cabeça pendia.
Inclinando-se mais perto, ela passou a mão pela testa dele e acariciou as cicatrizes no
canto do olho com o polegar.
“Descanse, Vex”, ela disse suavemente. Ela se virou e começou a retirar a mão,
pretendendo ir buscar alguns suprimentos para limpá-lo, mas foi interrompida quando
ele agarrou seu pulso. Quando Kinsley olhou para baixo, ela ficou surpresa ao
encontrar os olhos dele sobre ela.
“Fique,” ele murmurou.
Seu coração acelerou mesmo quando algo apertou em seu peito. As máscaras que ele
usou durante o curto período que passaram juntos caíram, deixando uma visão direta
de sua alma. Uma visão direta da sua dor, da sua solidão, do seu medo, da sua
necessidade.
Sua necessidade... por ela.
Apesar da sujeira e do sangue, ela não podia deixá-lo. Ainda não.
Kinsley mudou seu corpo para deitar de lado ao lado dele e deslizou a mão em sua
bochecha. "Eu vou."
Seus olhos se fecharam e um pouco da tensão em seu corpo diminuiu. Embora ele
não se mexesse novamente, ele também não largou o pulso dela. Seu abraço era gentil,
mas possessivo, suplicante, mas atencioso, cativante e comovente. Quando a ponta do
polegar roçou o pulso dela na parte interna do pulso, o calor floresceu dentro de
Kinsley.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
V EX SE VIROU , procurando sinais de alguém, qualquer coisa, mas não havia nada para
ser visto. A escuridão se estendia em todas as direções, infinita e consumidora.
Não, não escuridão. Nada.
Será que ele... Será que ele já esteve aqui antes, neste lugar que não era um lugar?
Por que era tão familiar?
Nem quente nem frio, nem acolhedor nem agourento, não era nada... e, no entanto, a
sua presença não fazia disso algo ? Em algum lugar ?
Sua cabeça latejava e sussurros de dor percorriam seu corpo. Mas a dor estava
distante, desapegada, e seu corpo... De alguma forma, estava distante e desapegado
também.
Talvez ele não estivesse neste lugar nenhum?
Vozes perturbaram seus pensamentos. Eles ecoaram suavemente pelo vazio,
emanando de algum lugar distante, de uma direção pouco clara – de todos os lugares e
de lugar nenhum. Eles eram familiares, assim como este lugar. Familiar, mas impossível
de identificar.
Vex concentrou todo o seu foco na escuta, determinado a dar nomes a essas vozes, a
rastrear suas fontes.
Ele avançou, ou pelo menos pareceu fazê-lo. A escuridão ao seu redor permaneceu
imutável, inabalável, não dando nenhuma indicação de que ele tivesse se movido. A
dor e o som tomaram conta de seu ser em ondas, mas apenas o primeiro estava se
aguçando.
Uma das vozes era tão calorosa e reconfortante. Isso o atraiu e ele ansiava por ouvir
mais sobre isso. Embora não fosse dele, ele tinha a sensação de que lhe pertencia mesmo
assim.
Mas foi uma voz diferente que chegou até ele com súbita clareza. Era uma suave
brisa de outono que soprava na escuridão; lindo, triste, efêmero.
“Você tem visitantes sem, mago.”
Vex já tinha ouvido essas palavras antes, há muito tempo.
Sombra . Esse foi o fogo-fátuo falando.
Uma resposta veio em um trovão baixo e estrondoso, poderoso, autoritário e
distante. “Mande-os embora.”
A voz de Vex, as palavras de Vex. Mas ele não as havia falado. Não aqui, não agora.
“Será que o mago não olharia para esses viajantes antes de expulsá-los?” Shade
perguntou com muito mais paciência e gentileza do que Vex merecia.
Algo surgiu do nada ao redor de Vex. A névoa cinzenta rodopiava e se fundia,
solidificando-se no chão, nas paredes e no teto alto. Uma enorme janela com detalhes
em metal incrustados no vidro tomou forma diante dele – uma janela no alto de sua
torre.
Uma figura solitária estava parada diante da janela, olhando para fora com as mãos
cruzadas nas costas. Os longos cabelos negros e orelhas pontudas, os ombros largos e a
cintura fina, a postura e postura; tudo isso pertencia a Vex. Ele estava olhando para si
mesmo, mas o goblin diante dele não era Vex.
Este era o mago. Ele era assim muito antes de adotar Vex como nome.
Além do vidro ficava o reino do mago, inteiro e saudável. O luar prateado brilhava
nas águas escuras do lago e iluminava as colinas e os cumes do vale. Os reflexos de
inúmeras estrelas dançavam na superfície da água. As árvores balançavam ao sabor da
brisa como se ouvissem uma música inaudível, já exibindo seus vermelhos, laranjas e
amarelos outonais.
Algo estava errado abaixo. A floresta à sombra da torre estava sempre escura e
silenciosa. Sereno. Desabitado. No entanto, a luz laranja agora brilhava sob a copa, e
tufos de fumaça pálida e difusa escapavam por entre as folhas.
Fogueiras.
“Visitantes?” o mago rosnou. “Isto é uma invasão.”
O ar ao seu redor ondulava e distorcia com a liberação de magia crua e desenfreada.
Vex não sentiu nada disso — nem a menor agitação no sangue, nem o menor
formigamento na pele. Havia apenas o pavor acumulando-se em suas entranhas, frio e
pesado, enviando gavinhas geladas que rastejavam por seus ossos.
Os viajantes na floresta precisavam ser afastados. Eles não estavam seguros aqui.
Shade voou para o espaço entre o rosto do mago e a janela. “Eles são da sua espécie,
mago. Eles são duendes.
O mago ficou tenso. Vex gritou, direcionando sua vontade para esse fantasma de seu
passado, implorando ao mago que fizesse a escolha certa, a única escolha que poderia
ter protegido a todos.
Expulse-os! Expulse-os deste reino, liberte-os da sua condenação!
Vex sentiu seu corpo se movendo em algum outro lugar, em algum lugar distante.
Ele sentiu a dor nos músculos, sentiu o calor percorrendo-o com cada batida do coração.
O desconforto rastejou sob sua pele. Mas todas essas sensações foram silenciadas,
separadas da sua mente por barreiras invisíveis e incompreensíveis.
Até que uma mão — quente e macia — roçou sua bochecha.
Ele se acalmou, mente e corpo.
Aquela mão, a mão de Kinsley, acariciou sua bochecha até sua mandíbula e vice-
versa, incutindo-lhe calma. Ela falou com ele, mas ele estava muito longe para entender
o que ela disse.
Ainda assim, o tom dela não passou despercebido para ele. Compaixão, carinho,
preocupação.
A escuridão engoliu a torre ao redor de Vex e se aproximou dele, roubando-lhe sua
voz, seu toque. Mas ele não deixaria que isso a levasse. Ele não permitiria que isso
tirasse sua companheira dele.
Houve esquecimento no escuro. Houve dor. Havia calor suficiente para fazer Vex
sentir como se estivesse derretendo, e frio suficiente para convencê-lo de que seu
próprio coração havia virado gelo. O tempo passou, mas não teve significado para ele.
 Algo rugia por perto, emitindo um som constante e faminto, e um calor fantasma
atingiu sua pele. Só então ele percebeu que a escuridão havia adquirido uma tonalidade
vermelho-alaranjada.
A tosse de uma criança ecoou no vazio, que lentamente se enchia de uma luz
infernal. Não a tosse de Vex, mas já foi uma vez.
Quando a criança falou, sua voz era inocente e assustada. "Mãe? Pai?"
Não era a voz de Vex, mas também pertencia a ele. Antes de ser Vex, antes de ser o
mago. Quando ele foi chamado de Reed por seu clã.
Vex voltou seu olhar para a vala de drenagem onde a criança havia se escondido.
Com o brilho revelador de uma magia poderosa, mas não refinada, Reed apareceu
como se viesse do nada, espiando pela borda da vala.
A criança não tinha consciência da ilusão que o tornara invisível. Como ele poderia –
tão jovem, tão ingênuo – ter entendido que sua magia era a única coisa que o salvou?
Ele aprenderá em breve. Aprenderá que se tivesse tido algum controle, alguma disciplina,
poderia ter salvado outros.
Poderia ter salvado todos eles…
Os olhos da criança goblin se arregalaram enquanto ele examinava a devastação. A
aldeia que ele chamava de lar estava em chamas. As chamas assolaram os edifícios de
pedra, transformando-os em enormes fornalhas. Cinzas e ruína cobriam o chão, e os
cadáveres carbonizados de seus parentes jaziam espalhados como madeira flutuante
lançada em uma costa indiferente. Flocos de cinzas se afastaram dos corpos ao vento,
quebrando-os pouco a pouco, apagando-os. Lâminas douradas projetavam-se de muitos
dos goblins caídos, as armas quase tão dispensáveis para aqueles que as empunhavam
quanto as vidas que eles haviam tirado.
A fumaça negra subiu no céu, apagando a lua e as estrelas e deixando o fogo
manchar o mundo de vermelho.
Os ecos desses fogos arderam no núcleo de Vex.
Resíduos misteriosos agarraram-se a alguns dos cadáveres e detritos, adicionando
salpicos de cores vibrantes ao pesadelo. A pouca magia que o clã conseguiu reunir não
os aproveitou.
Lágrimas brotaram dos olhos da criança quando ele gritou novamente. Eram
lágrimas de perda, descrença e terror, lágrimas de um jovem que ainda não
compreendia completamente o que havia acontecido. E o seu derramamento em breve
daria lugar à fúria.
Os olhos de Reed se voltaram para o movimento à distância. Fadas radiantes e
vestidas de ouro, montadas em corcéis de olhos ferozes, galopavam ao redor da vila,
quase imperceptíveis através da névoa. O medo irradiava da criança, que se abaixou
novamente na vala, lutando para acalmar a respiração enquanto seu coraçãozinho fazia
o possível para bater no peito.
O coração de Vex acelerou para acompanhar o ritmo de Reed e sua respiração ficou
curta. Ambas as sensações permaneceram distantes, mas criaram uma pressão em seu
peito que era mais difícil de ignorar a cada inspiração difícil.
 Pensamentos passaram pela cabeça de Vex – os seus e os de Reed, misturados; duas
vozes formaram uma.
Perdido. Tudo se foi.
Eles não podem ter ido embora.
Por que isso aconteceu conosco?
Por que isso aconteceu?
O rugido das chamas tornou-se ensurdecedor. Reed se encolheu na vala, brasas e
cinzas caíam sobre sua pele manchada de fuligem e suas roupas sujas. Nomes e rostos
passaram por sua mente, todos perdidos para o mundo, perdidos para o tempo,
perdidos para tudo e todos, exceto Vex.
O lamento de tristeza e dor da criança emergiu da garganta de Vex, sacudindo-o
profundamente.
“Shh,” alguém acalmou, sua voz gentil em seu ouvido. A luz das malditas fogueiras
desapareceu.
As pontas dos dedos percorreram seu rosto, fresco contra sua pele aquecida, e alisou
o cabelo úmido de sua testa.
Kinsley .
Vex tentou com todas as suas forças falar, dizer o nome dela; nenhum som surgiu.
Mas ele podia sentir seu corpo, podia sentir algo abaixo dele, algo em cima dele.
Sua palete. Seus cobertores. E aquele toque em seu rosto, aquela voz – seu Kinsley.
Sua companheira.
Ele se esforçou para alcançá-la, mas não conseguia se mover, não conseguia alcançá-
la.
“Calma”, ela disse enquanto acariciava sua bochecha. "Você esta bem. Você não está
lá, não mais. Estamos aqui, Vex.”
Ela parecia cansada, até... com medo, sua voz um pouco mais rouca, um pouco mais
fina. Um pouco instável. O que estava errado? O que tinha acontecido?
O coração de Vex acelerou ainda mais. O barghest. Ele lutou contra outro barghest,
um que ele perdeu. Havia mais? Kinsley estava ferido? Se ela... tivesse...
As chamas perderam a batalha contra a escuridão.
Em sua mente, Vex tentava se firmar, lutando para permanecer ali com Kinsley, mas
a consciência que tinha dela já estava desaparecendo. Chega de toque, chega de calor,
chega de voz doce e suave. Apenas nada.
Nada e agonia.
Vex flutuou em um mar agitado e violento, à mercê de ondas de dor. A distância
entre sua mente e seu corpo aumentava cada vez menos seu sofrimento à medida que
os momentos, ou horas, ou dias passavam. Memórias giravam em sua cabeça e ao seu
redor, indistinguíveis do que deviam ser imaginações febris. Vozes o chamavam de
dentro e de fora, suas palavras fantasmagóricas girando em torno do turbilhão que o
mantinha prisioneiro.
Sombra, Eco e Flare. Seu povo – tanto seu clã quanto aqueles que vieram depois. Os
mortais e imortais com quem ele lidou. Kinsley.
 Mais do que ninguém, ele ouviu Kinsley, e foi a voz dela que se tornou mais forte,
mais clara. Ela era sua única ligação com a realidade. Mas ele não teve forças para se
aproximar dela, nem sequer teve forças para separar os lábios e emitir o menor som.
O nada o engoliu novamente, mantendo-o prisioneiro, até que finalmente a
escuridão retrocedeu. Ele observou o mago, vestido com capuz, vestes pesadas e uma
mortalha ilusória, caminhar pelo acampamento que havia sido montado à sombra de
sua torre.
Sua raiva se agitou novamente enquanto ele olhava para os goblins enlameados no
acampamento. Ele notou suas roupas esfarrapadas, seu cansaço, sua cautela. Suas
queimaduras e cicatrizes, muito mais do que qualquer um deles jamais poderia ter
merecido.
E sua raiva colidiu com a auto-aversão ao testemunhar os brilhos de esperança,
desgastados, mas inegáveis, em seus olhos.
Volte para sua torre, ele pediu ao mago. Negue-lhes refúgio. Que eles não tenham
esperanças falsas no que você não pode fornecer!
Mas o mago seguiu em frente, entrando na tenda do ancião.
O goblin mais velho estava sentado com o peito nu na terra, ervas picantes
queimando em uma tigela diante dele. Seu corpo estava manchado de tinta preta para a
lua nova, para a escuridão que devorava seus parentes. Preto para luto.
Os olhos cinzentos do ancião eram penetrantes quando ele olhou para o mago.
“Você invadiu meu reino,” o mago disse categoricamente.
“Buscamos refúgio”, respondeu o ancião uniformemente. “Contos de um bruxo das
trevas nos levaram a este vale.”
“Que necessidade você tem de um bruxo das trevas?”
“Para nos proteger da luz.”
Algo perfurou o coração de Vex, ecoando o que o mago sentiu naquele momento.
“Não tenho esmolas para oferecer”, disse o mago.
O mais velho ergueu as palmas das mãos e baixou a cabeça. “Precisamos apenas de
terra para construir um novo lar. Não pedimos mais nada.”
“O que você pediu já é muito e mais.”
Suspirando, o mais velho fechou os olhos e colocou as mãos nos joelhos. “Muitas
criaturas sussurram nestas terras. Eles sussurram sobre um bruxo das trevas, sim, e
sussurram sobre seu sangue. Alguns afirmam que ele é nosso parente. Duende. Muito e
mais eu peço a você, mago, de fato. Muito e mais… Mas goblin ou não, você sabe o que
eu realmente peço.”
Não. Não dê ouvidos às palavras dele, seu idiota. Ele não sabe o que pede!
O mais velho abriu os olhos, fixando seu olhar no do mago. “Eu imploro sua licença,
mago, para que meu povo possa viver. Nem mais nem menos. Acho que você sabe, não
é? Sabe o que é não ter lugar, não ter paz? Saiba o que é ser caçado pelo que você é e
nada mais.
O mago inclinou a cabeça. “Você presume muito, ancião.”
“Talvez”, o ancião respondeu com um aceno de cabeça. “Ainda assim, só posso falar
com o meu coração. Minha verdade."
 Dentro das sombras ilusórias que mascaravam o rosto do mago, seus lábios estavam
curvados em um pequeno e melancólico sorriso. Ele já havia decidido.
E que a decisão nunca poderia ser desfeita.
O nada recuperou Vex. Ele flutuou através dela, perturbado, exausto, mas incapaz
de dormir, ressecado, mas incapaz de beber, com fome, mas incapaz de comer. Apenas
os pequenos toques de Kinsley quebraram seu sofrimento. Somente suas palavras
faladas suavemente aliviaram seu tormento. Essas palavras, esses toques, todos só para
ele, vieram de um mundo que ele não conseguia alcançar, não conseguia navegar, não
conseguia ver.
De um mundo para o qual ele lutaria para retornar até deixar de existir.
Ele sentiu um calor reconfortante na testa e uma pitada de umidade. Kinsley estava
falando com ele novamente, passando um pano quente e úmido em seu rosto.
Cuidando dele.
O que eu fiz para merecer isso? Para merecê-la?
Não importava. Ele faria tudo em seu poder para mantê-la.
A voz e o toque dela logo escaparam de sua consciência novamente. Ainda assim,
ele não conseguia se agarrar a ela, não conseguia captar sua presença e voltar para ela.
Apesar de todo o poder que exercia, ele estava totalmente indefeso. Completamente
inútil.
Assim como quando o Seelie varreu minha casa. Quando eles massacraram meus amigos e
parentes.
Vex fechou os olhos com força. Ou talvez eles estivessem fechados o tempo todo?
Ele não sabia dizer. A escuridão por trás de suas pálpebras era a mesma que o rodeava:
ilimitada, inescapável, familiar.
Mas não estava vazio. Nunca esteve vazio, não de verdade. Kinsley ainda estava lá.
Ela não o estava tocando, mas estava perto e sua presença era inconfundível. Sua alma o
reconheceu, procurou-o, clamou por ele, ansiava por ele. Para ela.
Ainda assim, ela permaneceu fora de seu alcance. Embora ele sentisse a presença
dela, ela não estava naquela escuridão com ele, e isso era o melhor. Ela merecia muito
mais do que isso .
O som fez cócegas em seu ouvido. Era fraco, como se fosse levado pelo vento por
uma grande distância – como muitos dos sons neste vazio. Mas à medida que ele se
concentrava, tudo tomou forma. Não apenas um som, mas vários em camadas para
formar um todo maior.
Música tocada em tambores, flautas e liras. Ele não ouvia algo assim há... séculos.
Vex abriu os olhos e se viu olhando pela mesma janela da torre de antes. Os reflexos
da lua e das estrelas brilhavam sobre o lago como se estivessem inquietos para escapar
dos limites temporários em que foram apanhados. A floresta e as colinas estavam
exuberantes com o crescimento do verão, as flores silvestres pálidas sob o céu noturno.
Mas em vez de fogueiras e tendas, edifícios de pedra e madeira estavam aninhados
entre as árvores e ao longo da costa, com grandes toldos de couro e lona protegendo
grande parte do espaço entre eles. Fogueiras brilhavam aqui e ali, mas sua luz não se
comparava ao brilho multicolorido das muitas velas e luzes de fadas que os goblins
penduraram em seu assentamento, complementadas por dezenas de fios voando entre
as estruturas.
Muitos goblins haviam se reunido no centro da nova vila, onde dançaram ao som de
uma música que Vex mal conseguia ouvir de sua torre.
Há muito que ele apreciava as canções da sua floresta – melodias de madeira e
raízes, do vento através das folhas e da água batendo na terra, de pássaros e animais, de
vida. Essa música era diferente. Ele vinha de um passado quase esquecido, de tempos
antigos, quando uma criança chamada Reed corria e brincava com seus companheiros
de clã, explorando vales escarpados nas montanhas, escalando as colinas mais altas e
vagando pelas florestas mais escuras em que ousaram entrar.
Ele veio de um passado que foi queimado pelo fogo e pelo ouro.
Nos vagos reflexos na janela, Vex não se via. Havia apenas o mago vestido, seus
olhos vermelhos brilhando e as indistintas chamas azuis de três fios pairando ao seu
redor.
“Eles são uma distração. Nada mais”, disse o mago em voz baixa.
O peito de Vex doeu. Ele não sabia se era uma dor imaginária ou de seu corpo, onde
quer que estivesse naquele momento.
Uma distração, sim. Mas muito mais. Um lembrete.
Uma falha na espera.
“Este aqui se juntaria às festividades”, disse Flare atrás de Vex.
“Assim como este”, acrescentou Echo.
O mago acenou com desdém. “Não vou negar a você sua folia. Mas tenho outros
assuntos para tratar esta noite.
Com pequenos trinados de alegria, os dois fogos-fátuos se afastaram.
“Você não precisa demorar”, disse o mago.
“Este aqui simplesmente deseja admirar a vista por mais um momento”, respondeu
Shade.
O mago bufou, aproximando-se da janela. “É…” Condenado. “Animador.”
“Será que o mago está feliz?” perguntou Shade.
"Eles estão felizes. É suficiente."
Fogo e gelo – raiva e tristeza, dor e tristeza – pulsaram pelo ser de Vex.
Não é suficiente. Não foi suficiente.
Todo esse poder, todo esse conhecimento, e você não conseguiria compreender essa verdade
simples.
Ele esperou a escuridão, o nada e a libertação que isso ofereceria, mas ela não veio.
Ele não sabia quanto tempo ficou na janela, observando a lembrança. Não sabia quanto
tempo os músicos tocavam, quanto tempo os goblins dançavam, ou quanto tempo as
crianças vagavam em bandos, pregando peças umas nas outras e nos mais velhos. Ele
não sabia por quanto tempo o luar brilhava sobre a aldeia abaixo de sua torre.
Em algum momento, ele percebeu uma nova sensação, fresca e úmida, nos lábios, na
língua e na garganta. Água. Gotas de cada vez, saciando um pouco da sede que ele não
conseguiu saciar. Não era a primeira vez, ele sabia, mas ainda não tinha sentido isso tão
claramente.
 “Ainda estamos aqui”, disse Kinsley. "Você ainda esta aqui."
Mais algumas gotas de água escorreram por sua garganta.
Se ao menos ele pudesse mover os lábios. Se ao menos ele conseguisse forçar um
som a sair da boca para lhe dizer que estava ali, que podia ouvi-la, senti-la. Se ao menos
seu corpo respondesse aos seus comandos. Se ao menos ele pudesse escapar do nada e
voltar para ela.
O calor fluiu para sua mão, acompanhado por uma leve pressão; era a mão de
Kinsley sobre a sua. Esse calor se espalhou por seu braço e por seu corpo lentamente,
acalmando as dores persistentes. Ele não estava consciente de nada naquele momento
além dela.
A memória há muito se desvaneceu, envolvendo-o em uma escuridão repousante
que vibrava com seu calor, com sua voz, com um sussurro de seu perfume.
“Kinsley?” Eco perguntou.
“Ele está começando a parecer melhor, não é?” O tom de Kinsley continha uma
mistura dolorosa de esperança e desespero.
“Ele é,” disse Shade.
“Cuide de si mesmo um pouco, Kinsley”, disse Echo. “Estes farão vigília.”
“Não posso deixá-lo”, respondeu ela, apertando ainda mais a mão de Vex.
Seu peito inchou e seu coração bateu mais rápido.
Meu companheiro. Meu Kinsley.
Shade falou com a gentileza e paciência com que eles se comportaram desde que
Vex os conheceu. “Se você não cuidar de suas próprias necessidades, Kinsley, você será
incapaz de cuidar do mago.”
“Estou bem, de verdade.”
“Isso acalmaria a mente deste aqui”, disse Echo.
"Eu... eu não... Ele ainda não acordou e eu..."
Vex sofria por ela. A crueza em sua voz, a preocupação... era mais do que ele jamais
teria esperado.
“Ele está em um sono profundo de cura”, disse Shade. “Você tem tempo suficiente
para um banho quente, uma refeição quente e um pouco de sono reparador. Se as
pálpebras do mago se contorcerem, este irá apressar-se para o seu lado, trazendo uma
palavra.”
No silêncio que se seguiu, Vex quase pôde sentir a indecisão dela, quase pôde sentir
a mente dela lutando entre si — uma batalha ecoando dentro dele. Ele não queria que
ela fosse, mas não suportava a ideia do sofrimento dela, muito menos por ele.
“Tudo bem”, ela finalmente disse. “Vou pegar algo para comer e tomar um banho
rápido.”
Vex estava vagamente consciente de algo se movendo perto dele, e então a outra
mão de Kinsley acariciou seu rosto.
“Volto em breve, ok?” Kinsley retirou-se dele. "Eu prometo."
Um frio cortante tomou conta para substituir seu calor. Vex estendeu a mão para ela,
gritou por ela, mas seu corpo não se moveu e sua voz não funcionou. Havia apenas
escuridão novamente, e agora estava chocantemente vazio.
 Os fogos-fátuos conversaram entre si, mas já era tarde demais. Ele já estava perdido
demais para entendê-los, espiralando cada vez mais fundo.
Em algum lugar naquele vasto nada, ele avistou algo. Estava distante, minúsculo,
indistinto, mas ele sentia que se aproximava cada vez mais.
Uma pontinha de luz.
O medo deslizou através de sua consciência e invadiu seu ser. Ele não queria ir até
aquela luz, não queria ter nada a ver com isso, queria apenas ficar o mais longe possível
dela. No entanto, toda a sua luta não conseguiu alterar o seu curso.
A luz se expandiu e se intensificou. Era o sol, ofuscante em seu brilho.
Não é o sol, não é o sol, isso não é o sol.
Vex fechou os olhos, mas a luz permaneceu visível. Não seria negado. Ele agarrou a
escuridão, desesperado para permanecer em seu abraço. Não ofereceu nenhuma
salvação, nenhuma fuga. Ele estava caindo. Caindo em direção àquela luz terrível e
malévola.
Então todo o movimento parou. Vex abriu os olhos e seu coração disparou.
Ele conhecia esse lugar. Ele conhecia os pisos e colunas de mármore com seus veios
dourados, delicadas filigranas e pedras preciosas incrustadas. Ele conhecia os
intrincados vitrais representando uma mulher fada resplandecente. Ele conhecia as
esculturas em alabastro, as tapeçarias de seda detalhadas e as flores feitas de pedras
preciosas, que brilhavam em todos os tons imagináveis.
Ele conhecia a luz. Não apenas aquela lançada pelos lustres de cristal pendurados no
teto alto e abobadado, mas sua luz.
Não . Ele nunca quis voltar a este lugar, nem mesmo na memória. Ele nunca quis
pensar nisso novamente.
Um estrado ficava na extremidade da câmara, apoiado pelo vitral central, que era o
mais alto. No topo do estrado havia um trono feito de mármore com veios dourados e
almofadas de veludo cor de açafrão. E no trono estava sentada a rainha feérica,
emitindo luz que rivalizava com o sol – tanta luz que suas feições eram indiscerníveis,
exceto por seus olhos frios e fascinantes.
A figura do mago vestida se aproximou do trono, seu rosto envolto em sombras
ilusórias. Por trás dessa ilusão, seus olhos estavam semicerrados contra a luminescência.
A rainha falou. Sua voz era alta, melodiosa e bela, e isso arrepiou Vex
completamente. “É costume ajoelhar-se diante de sua rainha.”
Este lugar... ele não deveria estar aqui, nunca deveria ter vindo. Nem agora, nem
então, nem nunca.
“Assim, permaneço de pé”, respondeu o mago.
Lentamente, a rainha levantou-se. Sua luz era refratada nos lustres de cristal,
fazendo manchas coloridas dançarem ao redor da câmara enquanto ela avançava. A
iluminação diminuiu, revelando suas feições enquanto ela descia os degraus.
Vex lutou para virar a cabeça, para recuar para a escuridão, mas não conseguia
desviar o olhar. E não importa o quanto ele desejasse o contrário, o mago se manteve
firme.
 Alta e elegante, a rainha fada era uma criatura de beleza incomparável. Seu rosto era
perfeito: um nariz delicado e levemente arrebitado; lábios carnudos e curvados; olhos
grandes, luminosos e opalescentes; maçãs do rosto salientes e sobrancelhas finas e
expressivas. Cílios escuros contrastavam com seu cabelo dourado, que por sua vez era
complementado pelo arco dourado em volta do pescoço.
Ela usava um vestido branco feito de material diáfano com um leve brilho de azul e
dourado enquanto se movia, sugerindo o corpo ágil e sedutor por baixo.
Mas sua perfeição era fria. Sua luz não emitia calor nem oferecia conforto. Por muito
tempo o mago – Vex – habitou em lugares escuros, entre os invisíveis, encontrando
criaturas grandes e terríveis. Ninguém incutiu medo nele como a rainha.
Mas o mago acreditava ser páreo para ela... porque a submissão nunca foi uma
opção.
A rainha parou a poucos passos do mago, inclinando a cabeça enquanto o
observava. Seus olhos opalescentes eram um par de abismos sem compaixão, ansiosos
por devorar qualquer coisa que vissem.
Não! Você nunca deveria ter vindo, nunca deveria ter ficado. Nunca deveria ter proferido
uma única palavra para ela.
Mas os gritos de Vex não conseguiram fazer nada além de reverberar em sua mente;
ninguém podia ouvi-los, muito menos seu eu passado.
A rainha sacudiu o pulso.
As ilusões que envolviam o mago desapareceram, revelando-o como ele era: um
goblin de pele verde com longos cabelos negros e olhos vermelhos. Brincos de prata
adornavam suas orelhas longas e pontudas. Ele usava uma túnica curta presa por um
cinto largo, também decorado com prata, e calças pretas com botas de cano alto. A capa
azul meia-noite sobre os ombros estava presa com um broche de prata em forma de lua
crescente.
“Então, os rumores se provam verdadeiros. Um duende. Um canto dos lábios
perfeitos da rainha se ergueu. Ela diminuiu a distância entre ela e o mago. Seus dedos
longos e graciosos, com unhas afiadas nas pontas, tocaram levemente a parte inferior de
sua mandíbula, inclinando seu rosto para cima. “Eu não tinha ideia de que seu tipo
poderia ser tão atraente. Esses olhos, essas sobrancelhas, esses lábios... Você
envergonhou alguns dos meus cortesãos.
Vex ansiava por afastar aquela mão com um tapa, mas o mago não fez tal
movimento.
“Aceitei seu convite de boa fé”, disse o mago, inclinando-se sutilmente para trás
para escapar daqueles dedos. “Exponha o que você quer comigo, para que eu possa me
despedir o mais rápido possível.”
Ela riu, o som leve, mas apontado, e contornou-o, circulando como um predador
avaliando sua presa. “Curioso que alguém como você possua tanto poder, não é? É
muito raro que os goblins exerçam feitiçarias elevadas.”
“Não vim para ser visto como uma curiosidade”, respondeu o mago.
 De pé atrás dele, a rainha levantou várias mechas do longo cabelo do mago,
escovando-as entre os dedos. “Você veio porque eu convoquei você. Seu propósito aqui
é ditado pelo meu decreto. Por meu capricho.
Vex apalpou o peito, sentiu os pulmões lutando para se encher de ar. Ele sentiu a
respiração presa na garganta. Mas ele não conseguia atrair mais, não conseguia saciar
essa necessidade.
O mago deu um passo à frente, novamente escapando do domínio da rainha, e
virou-se para encará-la. “Você me confunde com um de seus assuntos. Sou o senhor do
meu reino, não estou ligado nem ao rei nem à rainha.
Mais uma vez, a rainha diminuiu a distância, seus lábios se abrindo em um sorriso
para revelar dentes brancos e perfeitos. “Uma compreensão tão singular de autoridade.
Como alguém consegue ser tão sério e ao mesmo tempo tão ingênuo?”
“Como alguém consegue ser tão sofisticado e ao mesmo tempo tão presunçoso?”
“Uma língua afiada. Faremos bom uso disso.”
“Não faremos tal coisa, pois estou me despedindo.”
A rainha deteve o mago com a mão em seu ombro. Mantendo a mão ali, ela
caminhou até suas costas, deixando seus olhos, semicerrados, mergulharem em sua
leitura. “Como sempre, meus instintos estão corretos. Você, mago , servirá como a
diversão mais interessante.”
Fuja, maldito! Escapar! Não permita que ela afunde em suas garras.
Mas os apelos de Vex não poderiam alterar nada. O mundo ao seu redor se
deformou e mudou, transportando-o através do tempo e do espaço.
O quarto da rainha, ao contrário da sala do trono, estava mal iluminado. As colunas
de mármore da sua enorme cama iam do chão ao teto, e sobre ela havia uma cúpula de
vidro através da qual a lua e as estrelas brilhavam num céu noturno claro. A prata pura
do luar estava manchada pelos suaves brilhos amarelo e laranja das gemas incrustadas
nas colunas.
Em cima da cama, entre travesseiros, almofadas e cobertores de seda e veludo,
reclinava-se a rainha. Ela estava nua, sua pele marfim à mostra: seios empinados,
cintura estreita, quadris largos e pernas longas e magras. O mago estava ao pé da cama,
vestido com uma tanga. O torque em volta de seu pescoço estava gravado com uma
escrita seelie dourada e fluida, seu metal enganosamente delicado.
Vex se enfureceu, mas sua ira não tinha saída, não tinha alívio. Poderia apenas servir
como escudo entre sua consciência e a dor em seu âmago.
A rainha levantou a mão e curvou o dedo, acenando para o mago. Quando ele não
se moveu, as sobrancelhas dela se curvaram para baixo. Essa mudança sutil tornou seu
rosto ainda mais ameaçador. “Estou cansado disso.”
O mago olhou para ela, seus olhos vermelhos ardendo de desprezo. “Eu poderia ter
simpatizado, se você não tivesse causado isso a si mesmo.”
“Se essa língua não fosse tão inteligente em outros aspectos, eu a teria removido há
muito tempo.”
 “Se você deseja se livrar de suas frustrações atuais, basta me libertar.” A expressão
do mago permaneceu dura, imutável e desafiadora apesar da situação, mas Vex sabia o
que ela escondia: o medo, a incerteza. Os pensamentos acelerados e os medos ocultos.
A rainha fechou o punho. Metal derretido se materializou nele, formando uma
corrente fina, elo por elo, que se estendia até ficar presa na coleira do mago. O metal
esfriou e se transformou em ouro polido e brilhante. Ela puxou a corrente e o mago
tropeçou em sua direção, mal se apoiando na cama.
Ela se inclinou em direção a ele, seu rosto a um fio de cabelo do dele. “Você deve me
conceder o que eu desejo, querido.”
E Vex só podia observar, impotente para evitar sua própria condenação e evitar o
sofrimento e a morte que seriam causados por causa disso. Incapaz de corrigir qualquer
um dos erros do passado.
Arreganhando os dentes, o mago rosnou: “Não me importo com seus desejos”.
“Nem pela sua vida”, sibilou a rainha, enrolando a corrente de ouro com mais força
em seu punho. A fúria estampada em seu rosto – que normalmente exibia apenas
indiferença ou alegria cruel – era uma visão rara. “E o que dizer da vida dos habitantes
ilegítimos do seu miserável reino?”
Uma rachadura se formou na máscara do mago, e uma pontada de dor e culpa mais
aguda do que qualquer lâmina perfurou o peito de Vex.
Os lábios pintados de vermelho da rainha se abriram em um sorriso sensual e
ameaçador. “Ah. Então, você não se preocupa com a sua própria vida, mas com a
deles...” Com a mão livre, ela acariciou o rosto do mago, roçando sua pele com suas
longas unhas. “Você é uma criatura linda o suficiente para eu oferecer misericórdia,
meu animal de estimação. Um acordo."
O mago parou quando ela moveu a cabeça, quase pressionando os lábios na orelha
dele. “Senhor, meu filho, e eu o libertarei. Seu reino e todos os que nele habitam serão
deixados em paz.”
A tensão tomou conta dos músculos do mago e suas garras rasgaram a roupa de
cama enquanto ele a segurava com os punhos. Vex sentiu essa tensão dentro de si; foi
uma pressão tão grande que seu coração parou de bater, que seus pulmões ameaçaram
explodir, que todo o seu ser estava prestes a desmoronar.
Não. Ele queria desesperadamente que a resposta fosse não, que o mago rejeitasse a
oferta, rejeitasse a rainha. Queria tão desesperadamente evitar o que seria — o que foi
— a maior loucura de sua vida. E ainda assim ele sabia no fundo que isso não teria
mudado nada.
Mas ele também conhecia os pensamentos que giravam na mente do mago. Ele
conhecia o tormento dessa decisão. Sabia que o mago estava pesando a balança,
tramando, planejando, esperando. Esperando que ainda restasse uma saída, que ele
fosse inteligente o suficiente para escapar.
O que mais magoou Vex foi que o mago estava certo: ele encontrou uma maneira de
escapar da prisão em que ela o prendeu. Mas ele nunca teve a chance de escapar da
rainha.
Após um longo silêncio, o mago assentiu.
 O sorriso da rainha se alargou. “Jure pelo seu verdadeiro nome. Dê-me seu
juramento.
Com os lábios mal se movendo ao redor de suas presas, o mago sussurrou seu
juramento para a rainha, concedendo-lhe seu verdadeiro nome.
O pavor frio envolveu Vex, esmagando-o lentamente, de coração e alma. Um nome
verdadeiro, uma vez dado, nunca poderia ser rescindido. E um juramento quebrado…
A rainha riu. Sua pele se iluminou até que uma luz dourada fluísse dela – a luz do
dia, a luz do sol, cegante, murcha, abrasadora.
Na verdade, a rainha não o consumiu com luz, mas o consumiu mesmo assim.
Aquela luz o envolveu, formando um vazio dourado e ardente ao redor de Vex.
Tudo pelo que ele trabalhou, tudo pelo que ele lutou, tudo o que ele passou a
valorizar... tudo isso foi aniquilado por aquela luz. E agora, finalmente, isso o
aniquilaria também. Isso lhe daria a libertação que lhe foi negada por tanto, tanto
tempo...
Não. Não acabou. Eu não terminei.
Há muito que ele acreditava que tudo lhe tinha sido tirado para salvar a sua vida,
mas isso nunca foi verdade. Ele tinha a floresta, mas amaldiçoou a sua. Ele tinha os
fogos-fátuos, companheiros fiéis e inabaláveis, cujos cuidados o sustentaram. E agora
ele tinha Kinsley.
Sua companheira.
Ele sentiu Kinsley então. Sentiu a presença dela, sentiu a mão dela na dele, o polegar
roçando os nós dos dedos. Senti-a alisando o cabelo dele e traçando as cicatrizes perto
dos olhos.
Ela havia retornado. Voltei para ele.
“Você não está aí, Vex”, disse Kinsley. “Você está aqui conosco. Com... comigo .
A aura da rainha era malévola, diminuída, opressiva. Isso instilou admiração e
medo e deixou as pessoas de joelhos. Kinsley, por outro lado, exalava serenidade. Havia
fogo nela, sem dúvida, mas era o fogo da paixão, quente e gentil. Não a chama fria e
dura que ardia no coração da rainha.
Se a rainha fosse a luz do sol, destruindo tudo em seu caminho, Kinsley era a luz da
lua – suave, carinhosa, etérea.
Parecia que uma eternidade se passou desde a última vez que ele olhou para o rosto
de sua companheira, desde a última vez que a tocou. Todo esse tempo perdido. Quando
ele se arrastasse de volta à realidade, de volta a Kinsley, teria muito que compensar.
Gradualmente, o vazio branco deu lugar ao abraço da escuridão. Vex mergulhou
nele de boa vontade.
Com Kinsley lá novamente, não era nada. Uma nova luz, pequena mas
inconfundível, brilhou na escuridão. Uma luz suave e prateada.
Meu Kinsley. Meu companheiro.
Meu luar.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
U MA SENSAÇÃO de peso tomou conta de Vex e com ela veio a consciência. Consciência
de seu corpo e de seu peso. Consciência de seus membros pesados e das dores surdas
que os faziam latejar. Consciência da pele esticada de sua barriga, da roupa de cama
embaixo dele, do cobertor jogado sobre ele. Da sua sede e da sua fome vazia e corrosiva.
Consciência de… calor.
Suas pálpebras tremeram enquanto ele lutava para abri-las, mas elas eram tão
pesadas quanto o resto do seu corpo, se não mais.
Ele inalou. O ar era como um vento escaldante do deserto em sua garganta seca e
crua. Ele soltou o ar com um som fraco e entrecortado que estava a meio caminho entre
um suspiro e um chiado.
A consciência de Vex se expandiu. Ele estava deitado de costas, apoiado em
travesseiros para deixar um pouco de espaço para os braços de suas asas. Uma dessas
asas estava dobrada contra a parede da alcova, enquanto a outra estava esticada,
pendurada no catre.
Alguém estava encostado ao seu lado, a cabeça apoiada em seu braço, o cabelo
macio espalhado sobre a pele nua, posicionado de forma que o peso não ficasse sobre a
asa. Esse corpo era a fonte do calor delicioso.
Vex não tinha vontade de se mover. Este era exatamente o lugar onde ele deveria
estar. Por que estragar, por que jogar fora?
Isso estava certo .
Esta foi uma memória que valeu a pena permanecer.
Quando ele respirou novamente, sentiu um cheiro doce e sedutor: flores de
laranjeira, tão exóticas; mel doce; uma chuva fresca de primavera.
Franzindo a testa, ele forçou os olhos a abrirem. Sua visão ficou turva e tremeluziu
sob a luz brilhante, e seu coração acelerou, batendo contra as costelas. Luz solar,
esmagadora, escaldante—
Não. Não é luz solar. Ele reconheceu os brilhos suaves e multicoloridos lançados no
teto. Este era o lugar dele. Seu laboratório, sua casa.
Vex suspirou, desejando relaxar. Tudo o que ele viu, tudo o que reviveu, existia
apenas em sua memória. No passado distante.
Mal contendo um gemido enquanto seus músculos rígidos protestavam contra o
movimento, ele virou a cabeça.
Foi Kinsley quem se deitou com ele, a bochecha em seu braço. Kinsley, cujo cabelo
castanho mel estava caído sobre sua pele, cujo corpo macio estava contra ele, cujo calor
irradiava para ele.
O calor queimou em seu peito e espiralou para fora através de suas veias,
formigando até as pontas dos dedos das mãos e dos pés. Kinsley estava deitado com
ele, dormindo com ele, e ele não sabia até agora. Como ele não estava ciente?
O barghest .
 Seus olhos se fecharam e sua garganta se contraiu quando as memórias vieram à
tona.
Limitar-se a provocar Kinsley provou ser extremamente difícil, mas de alguma
forma, ele se conteve e permitiu que ela saísse. Ele permitiu que ela encontrasse alegria
em algo que ele nunca poderia tirar: a luz do sol.
E ele se sentiu tão... leve. Despertado, mas tão leve, tão livre. Tão esperançoso e
faminto. Porque quando ela voltasse, ele teria pressionado essa paixão, esse desejo.
Teria feito mais do que apenas provocar.
Mas então Echo chegou. Echo, frenético, falando rápido demais para que Vex
entendesse.
Barghest. Caçando Kinsley .
O pavor quase congelou Vex naquele momento. Não importava que ela carregasse
um pouco de sua força vital imortal. Kinsley não poderia resistir a um barghest. Nada
em sua posse – nem sua magia, seu conhecimento, suas ervas e poções, sua força de
vontade, sua raiva – poderia tê-la salvado se ela tivesse sido mordida.
Ele se lembrou das árvores passando apressadas. Lembrou-se da ferroada da luz do
sol em sua pele e do raspar dos galhos quando ele passou pela copa.
O mais claro de tudo foi que ele se lembrou do momento em que seus olhos
pousaram sobre Kinsley, sua companheira, com o barghest sorrindo com dentes afiados
e olhos famintos a apenas alguns passos dela. Um predador tão frio, faminto e calculista
quanto a rainha.
Seu coração havia parado de bater.
Vex se lembrou da neblina, da luta, da dor. Seu abdômen pulsou com a lembrança
de garras rasgando sua carne, e ele moveu o braço livre para passar a mão sobre o
estômago. As pontas dos dedos dele roçaram a pele intacta.
Mas depois da breve e brutal batalha, depois que o barghest ficou imóvel em uma
poça de seu próprio sangue negro e miserável e Kinsley o ajudou a voltar para casa, ele
se lembrou...
Escuridão. Um universo de escuridão.
Não, isso não estava certo. Houve lembranças na escuridão. Pesadelos. No entanto,
apesar de tudo, houve uma constante, um resquício de esperança, uma coisa a que se
agarrar enquanto navegava nas ondas do esquecimento.
Houve Kinsley.
Sua presença, seu toque, sua voz. Sua compaixão, atenção e vontade. Lá estava ela.
Seu luar.
Vex abriu os olhos.
Suas feições estavam relaxadas durante o sono, mas mesmo a serenidade do sono
não conseguia mascarar as olheiras ou a palidez cansada de sua pele.
Você está aqui conosco. Com... comigo .
Engolindo em seco, Vex se mexeu, levantando a cabeça e apoiando-se no cotovelo.
Ela usava uma camisola branca simples e seu cabelo estava úmido e solto.
“Magus,” Echo sussurrou, seu fogo fantasma brilhando no limite de sua visão.
Vex levou o dedo aos lábios e balançou a cabeça. O fio recuou, mas não diminuiu.
 Gentilmente, Vex se abaixou, pegou uma mecha do cabelo de Kinsley e tirou-a do
rosto, colocando-a atrás da orelha. Ela não se mexeu.
Durante toda a sua provação, seu sofrimento, seu... delírio, este humano
permaneceu com ele. Tinha cuidado dele.
Ela merecia coisa melhor do que dormir em um catre neste quarto escuro, onde o ar
estava contaminado com os odores de inúmeras ervas e o cheiro forte de magias
antigas. Ela merecia coisa melhor do que ele lhe deu.
Ela merecia tudo.
E ele... Ele não dormiria sozinho novamente.
Movendo-se com cuidado exagerado para neutralizar a rigidez e o cansaço que
permeavam seu corpo, ele dispensou as asas, retirou o braço de debaixo da cabeça dela
e sentou-se. Quando ele escorregou do catre e se levantou, suas pernas tremeram, sem
saber se pretendiam apoiá-lo. Ele ficou na ponta dos pés e ergueu os braços sobre a
cabeça, esticando as costas com um gemido suave.
Echo dançou animadamente nas proximidades, lançando sombras que imitavam os
movimentos do fogo-fátuo. Eles sussurraram: “Este vai contar aos outros”.
Vex assentiu, oferecendo-lhes um aceno, e virou-se para encarar Kinsley enquanto o
fogo-fátuo se afastava. Ajoelhando-se, ele deslizou os braços por baixo dela e levantou-a
do catre.
Ela gemeu e se virou para ele, seus dedos curvando-se contra seu peito como se
quisesse agarrá-lo.
“Durma”, ele disse gentilmente, infundindo a palavra com o pouco de magia que
conseguiu reunir.
Kinsley se acomodou, aninhando-se contra ele.
Segurando-a um pouco mais forte, ele a carregou até as escadas. Era impossível
ignorar seu estado de fraqueza, mas cada passo despertava um pouco de seu vigor, sem
dúvida ajudado por ter Kinsley nos braços.
Todos os três fogos-fátuos o aguardavam na entrada do quarto. Eles transbordavam
de excitação, saltando no ar, seu fogo fantasma girando, mas permaneceram em silêncio
enquanto Vex trazia Kinsley para dentro.
Ele caminhou até a cama, afastou o cobertor com um movimento de um dedo e
cuidadosamente - com relutância - colocou Kinsley no chão. Depois de arrumar o
travesseiro sob sua cabeça, ele passou os dedos pelos cabelos soltos e úmidos e puxou o
cobertor sobre ela. Felizmente, o encantamento manteve seu sono ininterrupto.
Vex segurou o rosto dela com a mão, acariciando sua pele macia e lisa com o
polegar. “Ah, Kinsley...”
Ele não tinha certeza de como se sentira quando a trouxe aqui pela primeira vez,
quando a deitou em sua cama pela primeira vez. Ter um estranho, um humano, em seu
quarto tinha sido... perturbador. Mas a implicação de sua presença era importante
demais para ser negada. Sua solidão foi um pequeno sacrifício a ser feito em sua busca
pela liberdade.
Agora ele não conseguia imaginar sua cama de outra maneira. Ele não conseguia
imaginar sua casa de outra maneira. Ela já havia se tornado parte integrante de sua vida
que mesmo ele, um imortal que assistiu os séculos passarem como folhas caindo ao
vento de outono, não conseguia imaginar a existência sem ela.
Inclinando-se sobre ela, Vex pressionou os lábios em sua testa. Ele deixou o beijo
terno persistir. Proporcionou-lhe uma mera sugestão de seu gosto e permitiu-lhe mais
alguns momentos para beber em sua fragrância, para saborear sua sensação.
Quando ele finalmente retirou os lábios, ele sussurrou: “Descanse, meu
companheiro. Voltarei para você em breve.
Vex se forçou a sair da cama e pegou uma túnica limpa, calças e um par de botas. Ele
se vestiu rapidamente e saiu da câmara. Assim que a porta foi fechada, os fogos-fátuos,
que esperaram pacientemente pela sua aparição, falaram todos simultaneamente, suas
vozes excitadas misturando-se com uma conversa ininteligível.
Embora suas palavras estivessem confusas, sua preocupação, gratidão e alívio eram
claros.
Ele riu, acalmando-os com um gesto gentil. “Fiquem à vontade, meus amigos.
Embora não esteja totalmente recuperado, estou saudável o suficiente para não me
preocupar mais. Devo pedir-lhes que se acalmem. Eu não permitiria que Kinsley fosse
acordada antes que ela tivesse descansado adequadamente.
“Ela permaneceu ao seu lado o tempo todo, mago”, disse Flare.
“Quanto tempo faz?”
“Oito dias,” Shade respondeu.
Oito dias? Teria Vex realmente perdido tanto tempo com a doença infligida a ele
pelas garras do barghest? A raiva se enrolou em sua barriga, quente e aguda, mas ele a
conteve.
“Ela mal atendia às suas próprias necessidades”, acrescentou Echo.
"Eu sei." O peito de Vex se apertou com uma estranha mistura de tristeza, orgulho,
felicidade e culpa. “Assim, devemos permitir que ela durma. E os nossos convidados
indesejados?
O brilho diminuiu. “Nenhum sinal, mago.”
Shade se aproximou um pouco mais, seu núcleo mais escuro que o normal. “Esses
foram explorados incessantemente durante sua recuperação, mago. Se mais alguma
coisa for encontrada, está além da percepção desta pessoa.”
“Mas esses pedem desculpas”, disse Echo, com o fogo fantasma também
diminuindo. “Se estes tivessem sido vigilantes o suficiente, nada teria sido perdido.
Você teria sido poupado de suas feridas, de seu sofrimento.”
Vex franziu a testa, estudando os fios. “Nada disso é culpa sua. Na verdade, as suas
ações me pouparam um sofrimento considerável. Kinsley está seguro. Nada mais
importa. Você fez mais do que eu poderia ter pedido e, no entanto... devo pedir mais
ainda.
“Qualquer coisa, mago,” disse Echo. “Estes estão simplesmente felizes por você ter
acordado.”
Vex sorriu, mas a expressão desapareceu rapidamente. “Um de vocês permanece
com Kinsley. Cuide dela na minha ausência. Se ela se levantar antes do meu retorno,
informe-me imediatamente. Os outros, comigo.
 Shade inclinou a cabeça de fogo. "Onde você está indo?"
“Primeiro, para a cozinha. Depois, vamos para a floresta para garantir que não
teremos outros visitantes inesperados.
O fogo fantasma de Echo explodiu. “No seu estado, mago, isso é—”
“Isso não pode mais ser adiado”, disse Vex com firmeza. “Garanto-lhe que toda a
cautela devida será exercida, mas devo saiba que estamos seguros.”
Que ela está segura.
“Sim, mago,” disse Echo.
Shade flutuou até Echo, tocando seu companheiro com um fio de fogo fantasma.
“Venha, Eco. Esses dois acompanharão o mago.”
Flare esboçou uma pequena saudação. “Este deve vigiar.”
"Obrigado." Vex baixou a cabeça antes de caminhar até a cozinha, onde bebeu
bastante água fresca e fresca e comeu a primeira comida que encontrou: alguns pedaços
de fruta e um pedaço de pão que estava apenas começando a endurecer.
Quando ele saiu, a floresta estava pacífica sob a mortalha da noite. Ele envolveu a si
mesmo e aos fogos-fátuos em uma ilusão de invisibilidade e levantou vôo. O ar passou
rapidamente enquanto ele varria as linhas ley, em busca de qualquer sinal de mais
barghests. Quando se certificou de que não havia nenhuma, ele colocou proteções
rudimentares ao longo das linhas ley que o alertariam caso fossem cruzadas.
O céu estava nublado, mas a lua ocasionalmente aparecia, lançando raios prateados
para a terra. Sentia-se bem em suas asas, que lembravam muito bem a ferroada do sol.
No entanto, a carícia da lua, por mais reconfortante que fosse, não era o que ele
desejava. Ele queria seu luar.
Ele queria sua companheira.
Vex pousou quando algo fora do lugar chamou sua atenção. Um cobertor amassado
no chão da floresta e uma caixa transparente cheia de suprimentos coloridos por perto.
Foi aqui que Kinsley esteve naquele dia. Onde o barghest a atacou.
Ele cerrou o punho, pressionando as garras nas palmas das mãos, enquanto se
agachava. Ele estendeu o cobertor e sua expressão se transformou em uma carranca. O
cobertor estava úmido e enlameado, mas a mancha escura era inconfundível. Ele saberia
pelo cheiro, mesmo que tivesse sido ainda mais diluído pelos elementos.
Sangue humano. O sangue de Kinsley.
Imagens ameaçavam assaltar sua mente — a carruagem de metal, o vidro quebrado,
o brilho carmesim na pele pálida de Kinsley.
"Ela era ferido — rosnou Vex, agarrando o cobertor com força suficiente para rasgar
o tecido com as garras.
“Ela não estava,” Echo respondeu apressadamente.
Vex olhou para o fogo-fátuo e ergueu o cobertor ensanguentado contra a luz.
“É natural para os humanos”, disse Shade. “Kinsley disse que faz parte do ciclo
reprodutivo .”
“O ciclo reprodutivo...” Vex piscou e olhou para o pano manchado. Isso foi um sinal,
então? Um sinal de que ela estava pronta para receber sua semente?
Que ela estava pronta para recebê-lo?
 Chamas agitaram-se em seu sangue novamente, e ele apertou a mandíbula contra a
onda de desejo que brotou de seu núcleo. Ele abaixou o cobertor, respirou fundo e
pegou a caixa dela.
O material – plástico, como ela o chamava – estava salpicado de lama e detritos
depois de uma semana na floresta. Ele bufou pelas narinas enquanto seu desejo se
transformava em raiva. Se os pertences dela tivessem sido arruinados, ele iria...
Eu vou o que? Encontrar um meio de restaurar a vida do Barghest para que eu possa matá-lo
novamente?
Ele soltou as travas e abriu a tampa. Felizmente, ele estava bem fechado o suficiente
para que nenhuma umidade penetrasse em seu interior.
Echo balançou no ar na frente de Vex. “O mago deve ver!”
“Preciso ver o quê?”
“O que Kinsley criou.” O fogo-fátuo apontou para o livro dentro da caixa.
Delicadamente, Vex tirou o livro do lugar. Ele abriu a capa e folheou as páginas,
experimentando novamente as ondas de emoção que muitas delas induziam. Então ele
alcançou algo novo e parou, olhando para aquilo.
Um par de páginas pretas. Pinturas que não eram necessariamente realistas, mas
cheias de vida, destacavam-se contra o preto – os fios, cada um retratado com detalhes
amorosos para capturar suas cores e brilho. As mechas pintadas brilhavam com
pequenas manchas metálicas.
Echo sorriu de alegria, girando e rodopiando, e até mesmo Shade se iluminou um
pouco.
Vex sorriu. O fato de ela ter trazido tanta alegria aos seus companheiros de longa
data aqueceu seu coração, mas outra coisa na página transformou aquele calor em calor.
Um par de olhos vermelhos olhou para fora da escuridão. Olhos cheios de ameaça,
admiração, intensidade e profundidade, mistério e saudade, paixão. Eram os olhos de
Vex. E se era assim que Kinsley os via, como ela o via...
O luar rompeu as nuvens, caindo diretamente sobre Vex. Ele olhou para cima para
vislumbrar a lua e um pequeno pedaço de céu noturno estrelado. Quando ele olhou
novamente para o livro, as palavras que Kinsley havia escrito em tinta prateada
brilharam.
Sempre há magia a ser encontrada na escuridão.
Vex passou a ponta de uma garra pelas letras fluidas. Seu coração bateu forte,
espalhando calor derretido através dele. Ele disse asperamente: “Toda a magia sob meu
comando será sua.”
A voz de Echo, incerta e suave, interrompeu os pensamentos de Vex. "Mago?"
“Já é hora de voltarmos”, disse Vex, fechando o livro e colocando-o de volta no
contêiner.
“Está tudo bem?” Shade perguntou.
“Melhor do que eu poderia esperar.” Vex fechou e trancou a maleta, colocando-a
debaixo do braço. — Mas já faz muito tempo que preciso de um banho e de uma
refeição de verdade, por mais que deteste ficar longe de Kinsley por mais tempo.
 Os fios se encaixavam ao seu lado enquanto ele caminhava, o fogo fantasma
tremeluzindo nos limites de sua visão, mas toda a sua atenção estava voltada para
frente, para sua casa.
Em direção a Kinsley.
Imortal ou não, Vex entendia melhor do que ninguém que o tempo era finito. Ele
não perderia nem mais um momento com ela. Ele não passaria mais uma noite sozinho
e não passaria mais um dia sem o vínculo de acasalamento deles.
Ele compartilharia sua cama com ela, e faria isso como seu companheiro – em todos
os sentidos.
Esta noite, ele faria de Kinsley seu.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
A MAIS SUAVE DAS carícias no rosto de Kinsley a atraiu para fora de seus sonhos. Os
dedos traçaram sua testa, seus cílios, sua bochecha, nariz e lábios, deixando sussurros
de prazer em seu rastro. Ela respirou fundo, soltou um suspiro de satisfação e sorriu,
virando o rosto na direção daquele toque. Era quente e gentil, mas firme.
Ela sabia disso, já havia sentido isso antes.
“Desperte, meu luar.”
Ela também conhecia aquela voz profunda e aveludada. Tinha sido seu protetor na
escuridão. Isso a protegera das garras da morte, persuadira-a a voltar à vida.
Vex.
Kinsley abriu os olhos.
Vex estava inclinado sobre ela. Ele estava deitado de lado ao lado dela, apoiado em
um cotovelo, os olhos vermelhos brilhando em meio às sombras lançadas sobre seu
rosto pela luz do fogo. Seu cabelo preto estava penteado para trás, sobre os ombros,
revelando uma orelha longa e curva, adornada com um bracelete prateado brilhante. O
símbolo da cicatriz ao lado de seu olho estava nítido contra sua pele verde sob o brilho
laranja quente.
Seu olhar percorreu a coluna de sua garganta até seu peito nu. Sombras brincavam
sobre os músculos magros ali, contornando-os com perfeição esculpida.
O calor que brilhou dentro de Kinsley não teve nada a ver com o fogo crepitante.
Ela colocou a mão no peito dele, sobre o coração, que batia forte sob a palma da
mão. Sua pele estava quente e macia.
“Ainda estou sonhando”, disse ela. Por que outro motivo Vex estaria ali na cama
com ela, seminu, acariciando seu rosto com tanta delicadeza?
Vex segurou o rosto dela na palma da mão grande, atraindo os olhos dela de volta
para os dele, e exibiu aquelas presas brancas em um sorriso. “Se isso é um sonho,
Kinsley, certamente é meu.”
Kinsley franziu a testa. “Não é um sonho?”
"Não é."
Ela olhou para a mão em seu peito. "Estou acordado?"
Vex passou a mão pelo braço dela até pousar sobre o dela, mantendo-o firmemente
no lugar. “Parece que sim.”
“Estou acordada... estou...” Seus olhos se arregalaram. "Você está acordado!"
Ela tocou a testa dele com as costas da outra mão. Ele não estava mais com febre e,
embora fosse difícil dizer à luz do fogo, parecia que sua palidez doentia havia
desaparecido.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou.
O canto de sua boca se curvou. “Melhor do que há muito tempo. E você, Kinsley?
Disseram-me que você descansou pouco na semana passada.
O calor inundou suas bochechas quando ela baixou a mão até a barriga. Ele se
recusou a soltar o outro, enrolando os dedos com mais força em torno dele.
 "Estou bem. Eu...” Kinsley desviou os olhos de Vex, só então notando o que estava
ao seu redor. “Estou de volta ao seu quarto. Na... sua cama.
“Você precisava descansar”, ele respondeu, passando os dedos pelos cabelos dela,
“então eu trouxe você aqui. É muito mais confortável que o laboratório, não é?
A menção dele ao laboratório apenas a lembrou de tudo que ela tinha visto durante
sua lenta recuperação. Muitas vezes, sua magia transformou a câmara em lugares
passados, e essas ilusões eram tão vívidas, tão reais. Tão comovente.
Ela assistiu Vex quando criança, aterrorizado e sozinho, contemplar as ruínas
ardentes de tudo o que ele já conheceu. Seu povo, sua família, sua casa, todos
desaparecidos, consumidos por chamas tão intensas que Kinsley quase sentiu o calor.
Seu sono curador não foi nada sereno. Durante cada cena ilusória, ela viu a dor
gravada em seu rosto, sentiu a tensão em seu corpo contorcido e febril. E ele só se
acalmou quando ela colocou as mãos sobre ele e falou com ele.
Kinsley pode ter pensado que aqueles pesadelos eram projetados de sua mente
subconsciente, mas os fogos-fátuos lhe disseram que as ilusões não eram sonhos, eram
memórias. Suas memórias.
Ela viu a solidão em seus olhos enquanto ele estava em sua torre, olhando para a
vila dos goblins. A música animada lá de baixo tornou-se triste e assustadora pela
distância que a separava de Vex. Mas ela tinha visto algo mais por trás da máscara dele.
Anseio. Saudade e um vislumbre de esperança.
Vex perdeu tanto em tão tenra idade e deve ter se sentido sozinho por tanto tempo...
Mesmo durante aqueles momentos aparentemente inofensivos, Vex — seu Vex, no
presente — permaneceu inquieto em seu sono. Ele se contorceu e murmurou, seu corpo
tão tenso quanto durante as cenas mais horríveis.
Ela se perguntou por que essas lembranças o perturbaram tanto, até que se lembrou
do que ele dissera na biblioteca.
Minha torre foi arrasada. Destruído à minha volta, pedra por pedra. Tudo que eu construí,
tudo que procurei proteger... destruí.
Sua inquietação estava enraizada na culpa, na tristeza e na dor pelo que havia sido
perdido.
Sobre não apenas o que foi levado, mas quem .
Lágrimas de angústia e raiva arderam nos olhos de Kinsley. Tudo o que Vex sofreu,
tudo o que ele suportou, empalideceu em comparação com o que a rainha feérica fez.
Ela fez de Vex seu escravo e ameaçou matar todos em seu reino para mantê-lo. Uma
ameaça que Kinsley sabia ter sido executada.
Kinsley enrolou os dedos contra o peito dele. “Vex, as coisas que vi enquanto você
dormia…”
Ele cerrou a mandíbula e flexionou as mãos, espetando o couro cabeludo dela com
as garras. "O que você viu?"
"Eu vi você. Seu passado, os outros goblins em sua torre... a rainha.”
Embora sua pele empalideceu, a expressão de Vex escureceu. Seu corpo não aliviou.
“Ah. Isso é... lamentável.
 Uma lágrima escorreu pelo canto do olho dela, escorrendo pelo cabelo sob a palma
da mão dele. “Sinto muito por tudo que você passou. Por tudo que você perdeu.
Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas e seus lábios se separaram com um
suspiro silencioso. “Você não precisa se desculpar, Kinsley. Tudo o que você
testemunhou ocorreu há muito tempo. Está no passado, onde permanecerá.”
“O passado permanece conosco, Vex. Eu sei disso muito bem. A dor que vi em
você... não foi uma dor que você enterrou no passado, é uma dor que você ainda
carrega com você. Ainda está presente.”
Ele cantarolou pensativo. Suavemente, ele pegou uma mecha grossa de seu cabelo
entre o indicador e o polegar e a acariciou preguiçosamente. “Depois de todos esses
anos, eu deveria ter aprendido a sabedoria que você acabou de compartilhar. No fundo,
sei que não importa o quanto eu desejasse que fosse de outra forma, a rainha ainda está
comigo. Graças à sua maldição.
Seus olhos vermelhos encontraram os dela, brilhando com algo cru, algo vulnerável.
“Você poderia ter me deixado morrer, Kinsley. Você poderia estar livre, liberto do nosso
pacto. Por que você me ajudou?
Kinsley fez uma careta. “Você realmente acha que sou esse tipo de pessoa?” Ela
puxou a mão do aperto dele. “Que eu simplesmente deixaria você—”
Vex enterrou os dedos nos cabelos dela, inclinou o rosto na direção dele e inclinou a
boca sobre a dela.
Os olhos de Kinsley se arregalaram e ela estendeu as mãos, com a intenção de detê-
lo. Mas ela se viu incapaz de resistir. Seus lábios esmagaram os dela, famintos e ferozes,
exigentes, ansiosos. Assim como quando ele a beijou pela primeira vez, Kinsley fechou
os olhos e cedeu a ele.
Mas desta vez ela retribuiu o beijo com igual fervor.
Seus lábios moldaram-se um ao outro, quentes, firmes e apaixonados. Cada
respiração foi compartilhada entre eles.
O braço de Vex deslizou por baixo dela, apertando-a contra ele, e seus mamilos
endurecidos roçaram seu peito através da camisola. A sensação enviou um choque
direto ao seu clitóris que a fez choramingar. Um grunhido retumbou dele em resposta.
As chamas se curvaram em sua barriga, lambendo seu núcleo, e seu calor se
espalhou por seu corpo. Todo pensamento desapareceu. Apenas Kinsley e Vex existiam
aqui, neste momento. Ela não conseguia se concentrar em mais nada além dele: a
solidez de seu corpo sobre o dela, seu aroma picante envolvendo-a, seu calor irradiando
dentro dela, e seu gosto... Oh Deus, seu gosto. Ela precisava de mais.
A forte dor em seu núcleo se expandiu e sua boceta pulsou de necessidade.
Kinsley deslizou as mãos pelo peito de Vex para capturar seu rosto entre elas.
Quando ela abriu os lábios, a língua dele passou por eles e mergulhou em sua boca,
onde sua ponta se dividiu para acariciar a dela.
A sensação, ao mesmo tempo estranha e erótica, assustou Kinsley. Com um suspiro,
ela separou a boca dele e empurrou seu peito. A surpresa brilhou em suas feições
quando ele caiu de costas na cama, dando a Kinsley tempo suficiente para se afastar.
 Quase tropeçando na bainha da camisola, ela saiu da cama e se virou para ele. Seu
peito subia e descia com suas respirações rápidas, seu corpo tremia de excitação
insatisfeita e a parte interna de suas coxas estava escorregadia com seu desejo.
Kinsley queria Vex, ansiava por ele, e ainda assim...
Ela agarrou a camisola ao lado do corpo, apertando.
Ele queria algo dela, algo que ela não poderia lhe dar. E esse segredo era um abismo,
largo e profundo, que se estendia entre eles.
Eles compartilharam mais do que um pacto mágico. Muito mais. Ela sentiu isso, no
fundo do seu coração, no fundo da sua alma. Estar com ele era certo. Foi...fadado.
No entanto, como ela poderia ceder à sua luxúria enquanto mantinha esse segredo?
Diga à ele. Apenas diga a ele, Kinsley.
Não posso.
O que ele faria com ela quando descobrisse? O que ele faria quando descobrisse que
ela o havia enganado, mentido para ele?
Vex rolou sobre as mãos e os joelhos e fixou nela seus brilhantes olhos vermelhos.
Kinsley só pôde observar enquanto ele caminhava em direção a ela como um gato
rondando, com movimentos poderosos, graciosos e sensuais. Seu coração batia mais
rápido com cada centímetro de distância que ele fechava.
Mas em vez de atacar, Vex balançou as pernas para fora da cama e sentou-se diante
dela, colocando os dedos longos e com pontas de garras nas coxas. Fios de cabelo caíam
sobre seu rosto, peito e ombros, tornando ainda mais difícil desviar o olhar dele.
“Você foge como se eu tivesse queimado você, Kinsley”, disse ele, com a voz baixa e
rouca. “Mas sou eu quem queima.”
Algo vibrou em sua barriga.
Eu queimo também.
Os lábios de Kinsley se separaram e sua testa franziu. “Não deveríamos fazer isso.”
“Eu vejo o mesmo desejo em seus olhos. Por que não deveríamos pegar o que ambos
queremos?”
Seu peito se contraiu. "O pacto. Isso é... é disso que se trata.
“Meu desejo por você não tem nada a ver com nosso pacto, Kinsley. Quero você. Eu
te desejei desde o momento em que coloquei meu olhar sobre você.
“Mas isso é apenas por causa do que você quer de mim.”
“Não,” Vex rosnou através de suas presas à mostra. “É porque você é meu . Pacto ou
não, eu quero você. Você sempre esteve destinado a ser meu.
O coração de Kinsley acelerou.
Pacto ou não, eu quero você.
Ela cambaleou, dando um pequeno passo em direção a ele antes de hesitar.
“O que você quer, Kinsley?” ele perguntou. “Por que queima o fogo em seus olhos?”
“Você,” ela sussurrou. Essa palavra única e simples ressoou em sua alma.
Seu queixo se inclinou para baixo e ele curvou um dedo em forma de garra. “Então
venha até mim, meu luar.”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
F ASCINADO POR AQUELES OLHOS VERMELHOS , Kinsley deu um passo em direção a Vex.
Ele estendeu a mão, com a palma para cima. Foi uma oferta, um convite, uma tentação.
Tudo o que ela precisava fazer era aceitar.
Você quer isso, Kinsley. Voce quer ele.
Ela fez. Ela foi deixada de lado, fez com que se sentisse indesejada, indigna e não
amada por tanto tempo. Ela ansiava pela conexão e intimidade prometidas no olhar
ardente de Vex.
Ignorando sua hesitação, Kinsley colocou a mão na dele.
Um sorriso lento se espalhou por seus lábios enquanto ele enrolava os dedos em
torno da mão dela. Ele a puxou para mais perto até que ela ficou entre suas coxas.
Embora seu abraço fosse gentil, ela não poderia ter resistido, mesmo que quisesse.
“Se eu pudesse escolher” – ele enganchou o decote da camisola dela com uma garra
– “só há uma lembrança pela qual eu seria atormentado.”
Fios de magia verde tremeluziram sob sua garra. Sua mão mergulhou e aquela garra
cortou o tecido sem resistência. Os olhos de Kinsley se arregalaram quando ela olhou
para baixo.
“Seu corpo” – ele moveu a mão ainda mais para baixo, e a magia se espalhou como
chamas verdes das bordas do rasgo, o tecido desaparecendo em seu rastro –
“descoberto para mim, mas fora de alcance.”
Formigamento percorreu a pele de Kinsley, fazendo-a estremecer, enquanto a
camisola se dissipava fio por fio, deixando-a nua. Expostos ao ar e ao Vex, seus mamilos
ficaram tensos.
Vex capturou seu queixo, atraindo seu olhar de volta para o dele. “Nunca mais você
estará fora do meu alcance.”
Kinsley ergueu a mão e traçou levemente as cicatrizes perto do olho. “Estou aqui,
Vex. E eu sou seu.
Um grunhido apreciativo retumbou dele. Uma de suas mãos deslizou pelo braço
dela, enquanto a outra deslizou pelo pescoço dela. A escuridão em seus olhos se
expandiu mesmo quando o calor deles se intensificou; eles engoliriam Kinsley, e ela
gostou disso.
Seu polegar acariciou sua garganta antes que suas mãos alcançassem seus ombros.
Ele seguiu sua clavícula com as pontas dos dedos, suas garras provocando-a e
alimentando o fogo em seu núcleo. Então ele moveu as mãos para baixo. As costas dos
dedos dele percorreram os seios dela e, com uma delicadeza enlouquecedora e
deliberada, roçaram os mamilos endurecidos.
A sensação percorreu Kinsley, e sua respiração ficou presa na garganta quando suas
mãos voaram para seus ombros.
"Esse é a perfeição”, disse ele, com a voz baixa, grossa e sensual. “ Você é a
perfeição.”
 Se essas palavras tivessem vindo de outra pessoa, Kinsley as teria refutado. Mas de
Vex... ela acreditou neles. Senti- os.
Ele segurou seus seios, apertando e amassando-os, enquanto seus dedos longos e
hábeis acariciavam e beliscavam seus mamilos. Seu clitóris se contraiu com cada carícia
dele. Com a testa franzida, Kinsley agarrou-se aos ombros dele e pegou o lábio inferior
com os dentes. O calor se acumulou em seu núcleo enquanto sua boceta inchava de
necessidade.
Leves tremores percorreram suas mãos e ele soltou um suspiro trêmulo.
Então lhe ocorreu: Vex estava preso neste lugar há séculos. Sozinho.
Kinsley afastou uma mecha de cabelo do rosto, prendendo-a atrás da orelha longa e
pontuda. “Você não precisa se conter, Vex.”
“Ah, Kinsley,” ele ronronou. “Minha restrição não é por sua causa, mas por minha
causa. Quero saborear cada momento.
Vex se inclinou para frente. Sua língua escorregou e ele lambeu um caminho entre
seus seios, fazendo seu coração acelerar. “Eu esperei por isso por tanto tempo. Esperei
por você.
Virando o rosto, ele capturou o mamilo na boca e chupou.
Kinsley engasgou com a sensação emocionante.
Ele deixou cair a outra mão em sua bunda, enrolando os dedos em um aperto forte e
possessivo enquanto a puxava para mais perto. Um gemido escapou de Kinsley e suas
pálpebras se fecharam. Ela enfiou os dedos em seu cabelo, precisando de algo para se
segurar, algo para firmá-la.
E então ela sentiu a língua dele. Ele girou em torno de seu mamilo e se partiu, suas
pontas duplas esbanjando sua carne. Seus joelhos quase cederam. Era o paraíso, era
uma felicidade, enviando correntes de formigamento através dela e fazendo seu sexo
apertar. Ela nunca quis que isso parasse.
Calor líquido vazou dela, umedecendo a parte interna das coxas, que ela apertou.
Não fez nada para aliviar a dor pesada e oca que crescia em seu âmago. Ela precisava
de mais.
“Vex,” Kinsley respirou.
Ele soltou seu mamilo, mas não antes de roçá-lo com uma presa. "Você não precisa
implorar, Kinsley... mas não vou proibi-lo."
"Por favor." Ela agarrou seu cabelo e arqueou-se em direção a ele. “Por favor, não
pare.”
Ele riu enquanto passava o nariz entre os seios dela, seu hálito quente contra sua
pele. “Talvez eu devesse fazer você implorar. Eu adoro o som disso.
Kinsley abriu os olhos e encontrou o olhar dele. Havia uma luz provocante em suas
profundezas que combinava com a curva de seus lábios voltados para cima. Este era um
lado de Vex que ela nunca tinha visto, um lado que ela nunca teria imaginado que ele
possuísse.
E de alguma forma, ela sabia que ele nunca tinha mostrado isso a mais ninguém. Isto
era só para ela.
“Toque-me, Vex.” Ela soltou o cabelo dele para segurar sua mandíbula. "Me beija."
 O olhar sobrenatural de Vex suavizou-se e ele estendeu a mão para envolver a nuca
dela. Ele a puxou para baixo até que seus lábios estivessem separados por apenas um
fôlego. Kinsley olhou dentro daqueles olhos, que brilhavam à luz do fogo.
“Meu luar, darei tudo de mim para realizar todos os seus desejos.”
Ele pressionou seus lábios ardentes nos dela. Os cílios de Kinsley se fecharam
novamente quando ela caiu no beijo. Suas bocas acariciaram e beliscaram, suas línguas
se agitaram e persuadiram, e Vex a manteve cativa enquanto aprofundava o beijo.
Suas garras cravaram-se na pele de sua bunda, mas a sensação só aumentou o prazer
que se desenrolava dentro dela. Ela voltou as mãos aos ombros dele enquanto se
inclinava ainda mais para o beijo, para ele, respirando seu inebriante aroma de musgo
de carvalho e âmbar.
O beijo foi carnal e terno, voraz e generoso, totalmente inebriante. Sua língua
dividida se enroscou na dela, cada golpe fazendo seu núcleo pulsar. Sua mancha
escorregadia descia pela parte interna das coxas, e parecia que ela estava prestes a gozar
sozinha com o beijo dele.
Muito cedo, ele afastou a boca. Kinsley cambaleou em direção a ele, desesperado por
mais, mas sua mão forte a deteve inclinando a cabeça para o lado. O roçar de seus lábios
e o raspar de suas presas abriram um caminho ao longo de sua mandíbula,
mergulhando cada vez mais baixo.
“Vou provar cada pedacinho de você, Kinsley,” ele murmurou contra seu pescoço.
Sua língua percorreu sua clavícula antes que seus beijos continuassem entre seus
seios, que doíam de necessidade e vibravam com a lembrança de suas atenções. Mas ele
apenas continuou descendo, a mão deslizando ao longo da coluna dela para
acompanhar seu progresso.
Quando ele alcançou a barriga dela, ele puxou a cabeça para trás. Liberando sua
bunda, ele enganchou a ponta de uma garra atrás do piercing no umbigo, levantando-o
suavemente. A lágrima da pedra da lua brilhou quando a luz a atingiu de um novo
ângulo.
“Isso me agrada.” Ele passou o polegar pela pedra. “Mas é muito claro.”
Uma suave luz verde, como um fogo fraco e fantasmagórico, envolveu sua mão, mas
não produziu calor. Aquela luz — aquela magia — serpenteava para ambos os lados do
seu piercing, solidificando-se nos pequenos e delicados elos de uma corrente. A pele de
Kinsley formigou quando o metal frio pousou contra ela.
Pequenas pedras da lua pendiam da corrente, cada uma brilhando com seu próprio
arco-íris à luz do fogo. Quando a magia desapareceu, a corrente envolveu sua barriga.
Impressionada, Kinsley passou os dedos pelas correntes. O metal sólido deles
aqueceu contra sua pele.
"Muito melhor." A mão de Vex seguiu o caminho da corrente até seu quadril, onde
parou.
“É lindo”, disse Kinsley.
Ele ergueu o olhar para o dela. “Sua beleza é muito mais brilhante, meu luar. Você
ofusca até mesmo as estrelas mais brilhantes do céu noturno.”
 O calor encheu as bochechas de Kinsley, e ela sorriu enquanto acariciava seu queixo.
Virando o rosto para o toque dela, ele beijou a palma da mão dela, fazendo seu coração
palpitar.
“Se eu sou seu luar, o que você é para mim?” ela perguntou.
“Eu sou sua escuridão. Seu manto, sua proteção. A sombra que o protege da
devastação do dia, a mortalha que o embala para dormir para que você possa vagar na
felicidade dos seus sonhos.”
Lágrimas pinicaram em seus olhos e seu peito se contraiu com emoções crescentes.
“Você estará esperando por mim em meus sonhos?”
Com os olhos nunca deixando os dela, Vex enrolou os dedos ao redor da corrente na
barriga e puxou-a para mais perto, roçando os lábios logo acima do piercing. Ele
colocou as mãos nos quadris dela. “Acordado ou dormindo, Kinsley, estou sempre com
você.”
Ele pronunciou essas palavras com tanta veemência, com tanta solenidade, que
soaram como um voto, um juramento, uma promessa vinculativa. Como suas palavras
poderiam ter sido tão significativas depois de tão pouco tempo? Ela e Liam eram
melhores amigos há anos antes de se casarem, e os votos dele... Bem, no final eles não
significaram nada.
Isso deveria ter sido o mesmo. Kinsley e Vex mal se conheciam, e as circunstâncias
que os uniram, que os mantiveram juntos, foram terríveis. Ele deixou seu objetivo claro
para ela desde o início.
Mas ela acreditou nele. Apesar de tudo, ela acreditou nele de todo o coração.
“Vex,” ela disse suavemente. Foi a única coisa que ela pôde dizer naquele momento,
embora houvesse tanta coisa que ela queria contar a ele.
Ele respirou profundamente e estremeceu, suas pupilas estreitas se expandindo
enquanto seu controle sobre os quadris dela aumentava. Sombras se uniram atrás dele,
solidificando-se em suas asas de morcego. “Ah, Kinsley… posso sentir o cheiro do seu
desejo.”
Antes que ela pudesse sequer considerar uma resposta, ele agarrou sua bunda e a
ergueu montada em seu estômago enquanto se deitava na cama, abrindo suas grandes
asas para cada lado. Kinsley gritou, os olhos arregalados e o cabelo caindo para frente.
Ela apoiou as mãos no peito dele para se controlar.
“Devo provar você por completo”, disse ele. “Devo beber da sua essência.”
Kinsley ficou boquiaberto com ele. "Você... você o quê?"
Ele sorriu, revelando aquelas perversas e perversas presas enquanto seus olhos
caíram para seu sexo exposto. “Se devo falar mais claramente, falarei.” Ele a arrastou
mais para cima de seu peito, cobrindo sua pele com sua camada lisa. "Eu quero minha
língua na sua boceta."
Os olhos de Kinsley se arregalaram.
Oh Deus.
"Espere, espere, espere!" Ela apoiou as mãos nos ombros dele, impedindo seu
progresso. "Eu... você... você quer que eu sente..." Com as bochechas em chamas, ela
ergueu as mãos e cobriu o rosto. “Eu nunca fiz isso, Vex.”
 Embora sempre tivesse carregado algum peso extra, isso nunca a impediu de fazer
as coisas que gostava. Ela amava suas curvas. Mas, como qualquer ser humano, ela teve
momentos de constrangimento, de vulnerabilidade, e este... este foi um desses
momentos.
Vex segurou seus pulsos e guiou seus braços para baixo, dando um beijo em cada
uma de suas palmas. “Você não tem nada a temer com isso. De mim."
Kinsley olhou para ele. Havia pura adoração em seus olhos – adoração e desejo.
“Não tenho medo de você”, disse ela. "Eu sou apenas... tímido."
Ele riu, o som vibrando contra seu sexo. “Expulse sua hesitação, Kinsley. Ofereço
apenas prazer.” Ele deslizou um dos dedos dela em sua boca e chupou, as pontas da
língua girando em torno dele enquanto ele o retirava lentamente. “Eu tenho fome de
você. Sede por você.
Outra pulsação dolorosa percorreu Kinsley, seguida de perto por antecipação. Seu
coração batia tão rápido que ela se perguntou se ele iria criar asas e voar para longe.
Ela assentiu. "OK."
Vex rosnou, espalmou sua bunda com as duas mãos e puxou-a para frente até que
seus joelhos estivessem em cada lado de sua cabeça. Um arrepio a percorreu quando
sentiu seu hálito quente em sua pele lisa e íntima.
“A luz me consome, você está tão molhado.” Levantando os olhos vermelhos para
os dela, Vex disse: — E você é meu.
Sua boca encontrou o sexo dela e Kinsley engasgou.
Enrolando as mãos em torno de suas coxas, ele passou a língua ao longo de sua
vagina de baixo para cima, onde suas pontas roçaram em torno de seu clitóris.
“Vex!” ela murmurou enquanto sua pélvis se contraía com uma pontada de prazer.
“Ah, merda.”
"Exótico." Ele apertou suas coxas, pressionando suas garras em sua pele, e segurou-a
firmemente no lugar. Seus olhos se encontraram com os dela enquanto ele passava a
língua pelas dobras dela. Ele lambeu, chupou e beliscou, não deixando nenhuma parte
dela intocada, provocando seu clitóris, mas nunca dando-lhe toda a atenção.
Ela se inclinou para trás e apoiou os braços atrás dela, agarrando os lados dele. Sua
respiração era ofegante e suave. Com cada movimento de sua língua quente e deliciosa,
ele aproximava Kinsley de seu pico. Ela podia sentir seu prazer aumentando, podia
sentir a pressão crescendo em seu núcleo. Sua pele formigou com a consciência,
iluminada pelas sensações avassaladoras.
Mas Vex não a pressionou mais. Seu olhar inabalável e possessivo a perfurou,
mantendo-a no lugar com tanta segurança quanto suas mãos.
“Por favor,” Kinsley sussurrou, ondulando sua pélvis. “Por favor, Vex. Se você quer
que eu implore, estou implorando agora. Me faça vir."
Ele roçou o clitóris dela com a ponta do nariz, e Kinsley quase se abateu sobre ele,
ansioso por mais. Ele mais uma vez respirou o cheiro dela e cantarolou.
"Ainda não." Mais uma vez, o brilho da magia envolveu suas mãos, mas desta vez se
separou delas – assumindo a forma de cópias flutuantes e etéreas. “Eu desejo mais de
você.”
 Aquelas mãos misteriosas sussurravam sobre sua pele, roçando a barriga de Kinsley
até alcançarem seus seios e se fecharem sobre eles. Por mais fantasmagórica que fosse
sua aparência, seu toque era real, tangível, emocionante, e eles massageavam e
acariciavam com toda a familiaridade do toque de Vex.
Kinsley arqueou as costas com um gemido quando aqueles dedos beliscaram e
torceram seus mamilos.
"Eu quero você se contorcendo." Vex mordeu a parte interna da coxa dela com os
dentes, forçando-a a soltar outro suspiro, depois acalmou a dor com a língua. “Eu
deixarei você sem fôlego, sem pensar em suas necessidades.”
Ele girou a língua em torno de seu clitóris, e ela quase soluçou com o prazer que isso
provocou antes que ele se afastasse abruptamente.
“Eu quero você perdido em êxtase, inundado em um mar de prazer. Não há espaço
para pensamentos, apenas sensações. Só eu."
Essas aparições fluíam por seu corpo, tocando, acalmando, acariciando, estimulando
cada parte dela enquanto Vex roçava suas coxas com as garras.
“Vex...” Kinsley respirou.
Ele rosnou e lambeu seu clitóris, extraindo mais calor líquido dela. “E quando eu
terminar, enterrarei meu pau dentro desta boceta deliciosa e encherei você com minha
semente.”
"Sim! Sim, por favor . Eu preciso de você agora."
“Eu irei reivindicá-lo em breve, meu companheiro.”
Amigo?
Ele enfiou a língua profundamente nela.
“Oh Deus,” ela gemeu, seu sexo apertando em torno dele.
A língua de Vex bombeava impiedosamente, mergulhando cada vez mais fundo, e
Kinsley não conseguia fazer nada além de se mover com ela, ansiando por alívio do
turbilhão que assolava dentro dela. E aquelas mãos fantasmagóricas continuaram a
exploração tentadora de seu corpo.
Agarrando o cabelo dele com uma mão, ela balançou a pélvis, precisando da língua
dele mais fundo, precisando de mais, e logo se perdeu na sensação.
Se ela fosse uma espectadora, não teria reconhecido a criatura que se tornou naquele
momento. Uma mulher de luxúria, uma mulher de poder, uma mulher que sentia
prazer com o goblin abaixo dela, que estava tão disposto a lhe dar tudo. Todas as suas
inibições haviam desmoronado.
Ela saltou sobre ele, esfregando-se contra sua boca, e ele rosnou em encorajamento, o
som ressoando em seu âmago e atiçando as chamas que queimavam ali.
Mas não foi suficiente. Seu corpo tremia de necessidade de liberação.
Como se ouvisse seu apelo tácito, Vex retirou a língua, apertou os lábios ao redor do
clitóris dela e chupou-o em sua boca.
O êxtase a atingiu como um raio. Seus nervos zumbiam com energia pura e potente,
e seus músculos se contraíram em um prazer incandescente.
“Vex!” Apertando os olhos fechados, ela jogou a cabeça para trás enquanto gritos
agudos e ofegantes saíam de sua garganta e o calor inundava seu núcleo.
 Sua língua acariciou seu clitóris pulsante incansavelmente, extraindo seus gritos e
segurando-a naquele pico; ele não permitiu que ela descesse, não permitiu que as
sensações diminuíssem nem um pouco. Ela caiu para frente, plantando as palmas das
mãos na cama enquanto pressionava sua boceta contra a boca dele, incapaz de parar,
movida puramente pelo instinto.
As mãos de Vex seguraram sua bunda, segurando-a no lugar e guiando seus
movimentos até que outra explosão de prazer a percorreu.
Ela gritou, apertando o cobertor em seus punhos enquanto mais calor se derramava
dela e escorria pela parte interna de suas coxas, e Vex bebeu de sua boceta como se não
quisesse desperdiçar uma gota.
“Por favor, não mais”, ela implorou quando seu sexo se contraiu novamente.
"Suficiente!"
As mãos fantasmagóricas desapareceram. O controle de Vex aumentou e o mundo
de Kinsley virou. Ela caiu de costas, almofadada pela roupa de cama macia. Antes que
ela entendesse o que tinha acontecido, ele rastejou sobre ela, prendendo os quadris
entre suas coxas. Suas asas se abriram atrás dele, bloqueando a luz do fogo. Apenas
aqueles olhos brilhantes permaneceram, perigosos, intensos e fixados nela.
Ele agarrou o queixo dela e rosnou: “ Nunca terei o suficiente de você”.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
V EX OLHOU PARA K INSLEY . Ele se deleitou com suas bochechas rosadas, seus lábios
entreabertos e respirações ofegantes, seus seios cheios e exuberantes. Seu corpo
estremeceu após seu clímax. Ela estava radiante. Seu luar, sua deusa, perdeu-se no
prazer que ele proporcionou.
Ele passou as pontas da língua pelos lábios. Sua essência permaneceu ali,
ambrosíaca e sedutora, assegurando que sua fome nunca seria saciada. Ele passaria a
eternidade desejando mais, mais, mais.
Mas outra necessidade era ainda mais forte. Fluía em suas veias como fogo,
bombeado pelo coração ardente em seu peito. Reverberou por todo o seu ser, corpo,
mente e alma, devorando-o, compelindo-o.
Reivindique-a .
Faça dela sua.
E o brilho aquecido em seus olhos semicerrados continha o mesmo desejo. Ela o
queria. Ela queria ser dele.
Kinsley colocou as palmas das mãos em seu peito e Vex gemeu enquanto as
deslizava pelo abdômen até o cós da calça. Mas eles não pararam por aí. Corajosamente,
ela segurou seu pênis. Vex sibilou por entre os dentes e estremeceu com o prazer
avassalador.
Com um sorriso tímido, ela disse: “Sabe, isso pode funcionar melhor sem as calças”.
Vex riu e algo inchou em seu peito – algo quente e rico que não tinha nada a ver com
as chamas de seu desejo. Este era Kinsley. Sua companheira provocadora, brincalhona,
corajosa e teimosa. Ela que trouxe luz e riso ao seu mundo.
Quando foi a última vez que ele encontrou motivo para rir, para sorrir? Quando ele
conheceu a alegria ou a despreocupação pela última vez? Quando ele ansiava por algo
além de vingança e liberdade? Os fogos-fátuos encontraram seu contentamento neste
reino inferior, e Vex se convenceu de que isso era o suficiente.
Ele não merecia o mesmo.
Mas agora que ela estava aqui, ele aproveitaria toda a alegria que pudesse. E quando
sua maldição fosse finalmente suspensa, quando eles finalmente fossem libertados deste
lugar, Kinsley não iria querer nada, e a felicidade dela seria sua.
"Você está certo. Eles apenas tornariam as coisas desnecessariamente difíceis.” Vex
tirou as calças. A energia arcana varreu sua pele, dissipando o tecido e deixando-o
exposto ao toque fresco do ar em suas costas.
No entanto, ele não se importou com aquele frio. Com a barreira final eliminada, a
mão macia, suave e quente de Kinsley estava diretamente sobre seu pênis. Seu toque era
como um ferro em brasa, abrasador, mas doce.
Os olhos de Kinsley brilharam de surpresa e mergulharam. “Oh...” Ela apertou
ainda mais e roçou suas cristas com o polegar. "Estes... estes vão ser muito bons."
 “Kinsley,” ele rosnou. Seus músculos ficaram tensos e tanto suas asas quanto seu
pênis se contraíram. Aquela ligeira mudança de pressão, aquele pequeno golpe, e ele já
estava prestes a explodir.
Seus olhos encontraram os dele e ela sorriu. "E eu acho que isso é bom?"
Ela envolveu seus dedos completamente ao redor de seu eixo e bombeou a mão. Vex
cerrou os dentes e curvou os dedos, perfurando a roupa de cama com as garras.
Formigamento percorreu logo abaixo de sua pele e a dor em sua virilha se aprofundou.
Suas asas se esticaram mais enquanto a semente escorria de seu pênis.
Kinsley passou o polegar sobre a ponta, reunindo sua semente, e espalhou-a ao
longo de seu eixo com outro movimento de sua mão. Ela pressionou os lábios
levemente contra o ombro dele. "Isso é um sim?"
Sucumbir a tal prazer, a tal felicidade, teria sido fácil. Não teria exigido nenhum
pensamento. Tudo o que Vex teria que fazer era sentir.
Mas ele não queria que isso acabasse. Agora não, não assim. Ele fez uma promessa.
Da próxima vez que eu derramar minha semente, ela estará dentro de você, meu Kinsley.
Meu companheiro.
Vex pegou seu pulso, afastando a mão de seu pênis. O último toque de sua pele
sobre a dele quase o desfez; ele cerrou a mandíbula e conteve a maré, recusando-se a
ceder.
Ele guiou a mão dela sobre a cabeça, pressionou-a na cama e entrelaçou os dedos
com os dela. “ Bom é uma palavra muito inadequada. No entanto, desejo mais.
Vex se moveu até que a cabeça de seu eixo se alinhou com o calor sedutor do sexo
dela. "Eu desejo tudo de você."
Flexionando os quadris, ele empurrou lentamente dentro dela. Ela apertou a mão
dele e agarrou seu lado, com a respiração presa.
Ele sentiu cada centímetro de suas paredes internas lisas enquanto deslizavam ao
redor de seu eixo. Essa fricção enviou ondas de prazer através dele, que ficaram
apertadas e baixas em sua barriga.
Foi necessária toda a força de vontade de Vex para impedir-se de investi-la muito
rapidamente. Ele queria saborear isso: a sensação do corpo dela tomando-o crista por
crista, de sua boceta se estendendo ao redor dele, tão molhada, tão apertada, e sob a luz
prateada e das estrelas, tão quente. Ele queria saborear a expressão de prazer no rosto
de Kinsley, queria deleitar-se com cada reação dela. As pequenas contrações de seu
corpo, os gemidos sensuais do fundo de sua garganta, a vibração de seus cílios, a
abertura de seus lábios com suas respirações superficiais.
Ela era perfeita.
E ela era dele.
A tensão tomou conta de seus membros enquanto seu prazer chegava a um nível
novo e impossível. Seu autocontrole estava limitado apenas por um fio desgastado, e
essas sensações cortavam cada fio, um por um, até que as restrições finalmente se
romperam.
Com um grunhido, ele moveu os quadris para frente, enterrando-se completamente
nela.
 Kinsley engasgou e arqueou as costas, roçando os mamilos duros contra seu peito.
Vex recuperou o controle, mesmo que por pouco, e fez uma pausa. A boceta dela
pulsou ao redor dele; ele sentiu cada tremor, por menor que fosse, cada tremor, sentiu
até mesmo as batidas do coração dela. Ela se ajustava perfeitamente a ele. Seu corpo o
acolheu, acenou, implorou por mais e ofereceu tudo em troca.
Nunca ele esteve tão ligado a alguém. Nunca ele esteve tão perto de alguém.
Todo o desejo que rugia em sua alma como uma fera voraz, toda a necessidade, não
poderia impedi-lo de apreciar este momento, esta intimidade. Não foi possível impedi-
lo de apreciar seu Kinsley.
“Nós somos um, minha companheira,” ele murmurou, baixando a cabeça para roçar
os lábios na testa dela. Mesmo aquele pequeno movimento causou atrito suficiente para
abalá-lo e acelerar seu coração.
Levantando os joelhos, Kinsley inclinou a cabeça para trás e deu beijos ao longo de
sua mandíbula em direção à orelha, onde ela sussurrou. “Por favor, não pare.”
Vex recuou os quadris e ergueu a cabeça. Olhando em seus olhos, ele empurrou
novamente. Desta vez, um arrepio percorreu os dois.
“Oh Deus, posso sentir essas cristas.” Kinsley levou a mão ao rosto e acariciou as
cicatrizes antes de deslizar os dedos em seu cabelo.
Apesar das sensações avassaladoras que o inundavam, ele foi dominado pelo
orgulho. O canto de sua boca se curvou quando ele a empurrou novamente. "Meu pau
te agrada?"
“Muito,” ela disse com um gemido. Seu sexo apertou em torno de seu eixo após sua
próxima retirada.
Esse gemido o incentivou, e ele continuou bombeando em seu companheiro com
estocadas lentas e medidas, cada uma mais profunda que a anterior. Ela se movia com
ele, fluía com ele, em completo uníssono. Seus dedos permaneceram firmemente
entrelaçados, nenhum deles disposto a romper a conexão.
Um inferno ardia em suas veias, severo e agonizante, feliz e emocionante,
incomparável. As chamas queimavam mais com cada movimento que ele e Kinsley
compartilhavam. Ele acolheu o calor, abraçou-o, ansiava por ele.
Esse fogo também brilhava em seus olhos azul-violeta, não apenas um reflexo, mas
uma correspondência exata, uma chama semelhante tão feroz, tão consumidora.
Há quanto tempo ele a esperava sem saber? Por quantos séculos ele suportou um
vazio que não reconheceu porque ela era a única coisa que faltava, a única coisa que ele
precisava, a única coisa para a qual ele estava destinado?
Ele não sabia como sua vida, tão repleta de tragédia e dor, havia chegado a esse
ponto, mas sabia que esse momento sempre estava fadado. E ele não trocaria isso por
nada.
Isto não foi apenas a união dos seus corpos, movidos pela solidão e pelo desespero.
Ele sentiu a alma dela, sua força vital, já tingida com a sua, dançando com a sua,
entrelaçando-se irrevogavelmente. Ele sentiu aquele vínculo – que transcendia qualquer
juramento que eles tivessem feito, qualquer dor que carregassem, qualquer maldição
que os atormentasse – selando-se em algo inquebrável.
 “Meu Kinsley,” ele murmurou, seu ritmo ficando mais urgente. “Meu companheiro,
meu luar.”
Ela abriu mais as coxas e encontrou impulso após impulso, acolhendo-o cada vez
mais profundamente. Sua testa franziu e seu aperto na mão dele aumentou. Sua voz
estava tensa, dolorida e crua quando ela disse: — Vex, preciso de você.
"Você me tem."
Ele baixou a cabeça e capturou a boca dela enquanto Kinsley ficava tenso ao seu
redor. Ela gritou, e ele absorveu esse grito ansiosamente. Suas unhas rasparam seu
couro cabeludo, e seu sexo se contraiu ao redor de seu pênis, sugando e puxando
enquanto o calor saía dela.
O prazer de Kinsley foi sua ruína.
Seus músculos se contraíram, fazendo seu ritmo vacilar, e sua respiração ficou presa
na garganta. A pressão em seu núcleo aumentou, de repente grande demais para ele
suportar, e cada pequeno movimento do corpo de Kinsley apenas intensificou a
sensação.
Os pensamentos de Vex se fragmentaram. Tudo o que ele queria, tudo o que ele viu
e fez, tudo o que ele experimentou e sofreu, tudo isso se desfez em fragmentos sem
sentido, exceto por uma coisa: sua companheira.
Um grunhido saiu de sua garganta e suas asas se abriram quando a semente
irrompeu dele. Sua mão livre correu para seu quadril, prendendo-a no lugar. Ele
continuou bombeando os quadris com força, erraticamente, resistindo ao esquecimento
prometido pelo seu clímax pelo maior tempo possível.
Passando o braço em volta do pescoço de Vex, Kinsley o segurou com força
enquanto seu corpo tremia. Ela fechou os olhos com força e pressionou a testa na dele.
Suas respirações eram curtas e ofegantes, misturando-se aos gemidos baixos dele e aos
gemidos suaves dela.
Curvando seu corpo sobre ela, abrigando-a, protegendo-a, Vex investiu em Kinsley
uma última vez, enterrando seu pênis profundamente, e manteve-se ali enquanto
choques prazerosos ecoavam através deles.
Aproveitando o resultado de sua união, eles lentamente relaxaram. As asas de Vex
envolveram-nos como uma mortalha, bloqueando o resto do mundo. Só ele e Kinsley
permaneceram – suas respirações suaves, seu calor, seus aromas de acasalamento. Seus
corações batendo em conjunto.
Vex ergueu a cabeça para olhar para ela. Mesmo com nada além do brilho carmesim
de seus olhos iluminando seu rosto, Kinsley estava radiante.
Ele passou as costas dos dedos pela bochecha dela e ela olhou para ele com um
sorriso satisfeito. Seu coração se apertou.
“Eu estava perdido nas sombras, sozinho e desolado, até que você trouxe luz ao meu
mundo, Kinsley.”
Seus olhos brilharam com lágrimas enquanto examinavam seu rosto. Ela retirou o
braço do pescoço dele para prender o cabelo atrás da orelha, onde seus dedos
permaneceram. “Não vou deixar você sozinho nessa escuridão novamente.”
 Segurando sua bochecha, ele enxugou uma de suas lágrimas escapadas com o
polegar. Ele pressionou os lábios suavemente na testa dela, fechando as pálpebras,
permitindo-se saborear sua proximidade, seu calor, seu vínculo.
Era mais do que ele jamais ousara esperar. Ela era mais do que ele jamais ousou
sonhar.
Quando levantou a cabeça novamente, disse as únicas palavras que sua voz
irregular foi capaz de produzir. "Obrigado."
Não querendo se afastar dela e renunciar ao calor arrebatador de seu corpo, não
querendo romper a conexão entre eles, Vex deslizou o braço por trás dos ombros dela e
rolou de costas, puxando Kinsley para cima dele. Ele envolveu seus braços e suas asas
ao redor dela, envolvendo-a em seu abraço.
Eu nunca vou deixar você ir, meu luar.
Eu não aguentei.
 CAPÍTULO VINTE E OIT O
K INSLEY NÃO OUSOU SE MOVER , nem mesmo respirar, para não acordar Vex de seu
sono. Eles estavam deitados de lado com as pernas entrelaçadas, uma de frente para a
outra. Uma de suas asas estava debaixo dela, enquanto a outra, junto com seu braço,
estava sobre ela em um abraço quente e solto.
A suave luz do dia brilhava pela janela acima deles, afugentando as sombras. Ela
caiu sobre a pele de Vex sem lhe causar nenhum ferimento ou desconforto aparente, ao
contrário de quando ele atravessou a luz direta do sol enquanto lutava contra o
barghest.
Seu repouso tranquilo estava tão distante do sono agitado que ela testemunhou
enquanto ele se curava; ela nunca o tinha visto tão relaxado e tranquilo. Ela sabia que
ele ainda não havia se recuperado totalmente. Nem mesmo um bruxo goblin poderia
lutar contra a febre por oito dias depois de quase ser eviscerado e depois pular da cama
como se nada tivesse acontecido.
Mas quando ele veio até ela na noite passada, ele estava tão vigoroso, apaixonado e
vivo. Tão presente.
Kinsley sorriu. Seu corpo ainda vibrava e seu sexo ainda doía por causa do ato
sexual. Mas foi uma dor tão boa.
Fazia tanto tempo que ela não tinha intimidade com ninguém, tanto tempo que ela
não era tocada, desde que ela se sentia amada... E sua conexão com Vex superava tudo o
que ela já havia experimentado. O que eles compartilharam foi muito mais do que
físico. Era como se suas almas tivessem se unido em uma dança sensual e fascinante, e
agora estivessem felizes e eternamente unidas.
Pensamentos assim, sentimentos assim, só aconteciam em romances. Eles eram
fantasia.
Mas olhe para mim. Olhe onde estou, veja quem está dormindo ao meu lado.
Seu próprio rei duende taciturno, lindo e feiticeiro.
Havia magia neste mundo.
Incapaz de resistir por mais tempo, Kinsley estendeu a mão e traçou levemente as
cicatrizes perto do olho de Vex.
Um zumbido profundo ressoou em seu peito e ele a puxou um pouco mais para
perto.
Ela estremeceu quando seus mamilos macios roçaram seu peito e seu pênis duro
pressionou contra sua barriga. Kinsley lembrou-se da sensação de cada uma de suas
cristas enquanto a estimulavam por dentro. Uma onda de excitação se desenrolou em
seu núcleo, forte o suficiente para que ela quase gemesse. Ela apertou as coxas.
Seu calor permaneceu dentro dela, e ela queria mais.
Ela queria sentir seu peso, sua força, sua solidez, queria sentir o aperto forte de suas
mãos, a mordida de suas garras, o impulso de seu pênis.
E posso dizer-lhe tudo isso com um simples gesto.
 Kinsley deslizou a mão entre seus corpos, envolveu os dedos em torno de seu eixo e
o acariciou. Essas cristas eram proeminentes contra a palma da mão.
Ele respirou fundo, abriu os olhos e agarrou seu quadril, as pontas de suas garras
pressionando sua pele. Um sorriso diabólico se esticou em seus lábios quando ele
encontrou o olhar dela. “Que maneira deliciosa de despertar.”
O som de sua voz profunda e áspera fez os dedos dos pés dela se curvarem.
Kinsley sorriu. “Eu posso tornar isso ainda melhor.”
Fogo brilhou em seus olhos. "Oh?"
Liberando seu pênis, ela pressionou a mão em seu peito e empurrou suavemente.
"Deite-se de costas."
"Como você manda." Ele retirou a asa e o braço, deixando o ar fresco fluir sobre a
pele nua de Kinsley, e rolou de costas.
Ciente da asa abaixo dela, Kinsley ficou de joelhos e olhou para ele. Sua respiração
falhou. Ele era lindo, ele era... glorioso. Seus cabelos longos e grossos, desgrenhados
pelo sono, estavam espalhados ao redor dele, e aqueles olhos vermelhos e negros a
cativaram. Ele tinha membros longos e musculosos, mas ainda exalava uma presença
poderosa e dominante. Suas asas de couro estendiam-se além das bordas da cama,
fazendo-o parecer maior que a vida.
Ela arrastou os olhos pelo corpo dele. A pele de suas mãos, pés e escroto era preta.
Essa cor subiu e desvaneceu-se para um rico verde oliva em seus ombros, coxas e ao
longo de seu eixo, onde seu olhar se fixou.
Sua ereção estava reta, com uma gota de esperma verde iridescente na ponta
brilhando na luz da manhã.
As sobrancelhas de Kinsley se ergueram em surpresa. "É verde?"
Vex riu. “Temo que devo pedir que você esclareça o assunto de sua investigação,
Kinsley.”
Ela cantarolou. “Acho que muitos de vocês são verdes, mas…”
Rastejando sobre uma de suas pernas, ela se posicionou entre suas coxas, que ele
abriu mais para ela. Ela correu um dedo desde a base de seu pênis, sobre cada cume,
observando o sorriso desaparecer de seus lábios enquanto um arrepio o percorria.
Quando ela chegou à ponta, ela juntou a gota de esperma.
“Eu estava falando sobre isso.” Ela aproximou o dedo do rosto para inspeção. Sua
semente era de um verde claro e translúcido e, ao captar a luz do sol, realmente parecia
que pequenas partículas de brilho brilhavam dentro dela.
Suas pernas e abdômen flexionaram como se ele estivesse prestes a se sentar, mas
Kinsley o impediu, colocando a outra mão em sua barriga.
“Kinsley,” ele murmurou.
Ela alisou a mão até envolver os dedos na base do pênis dele. Ele grunhiu e sua
haste se contraiu, produzindo outra gota na ponta.
“Qual é o gosto, eu me pergunto?” ela perguntou.
Com a respiração entrecortada, Vex mostrou suas presas. Ele olhou para Kinsley
com um brilho selvagem nos olhos – como uma fera prestes a atacar, prendê-la e esfolá-
la. “Não há necessidade de se perguntar. Prova-me."
 Mantendo o olhar fixo no dele, ela enfiou o dedo na boca. Seu sabor a impressionou
imediatamente. Era doce e potente com um toque de acidez, que lembra frutas
silvestres. Estava... tão delicioso.
Lentamente, ela soltou o dedo e se inclinou para mais perto dele, apoiando a mão
em sua coxa.
Seus olhos vermelhos escureceram. “Kinsley...”
Ela fechou a boca sobre a cabeça de seu pênis e chupou.
A pélvis de Vex empurrou para cima, empurrando seu eixo mais fundo. "Deuses!"
Apertando seu domínio sobre ele, Kinsley deslizou os lábios de volta até o topo de
seu pênis, onde ela passou a língua ao longo de sua fenda para reunir mais de seu
esperma.
Um tremor percorreu Vex. Ele apertou o cobertor com os punhos e levantou os
joelhos de cada lado dela.
Enquanto ela movia a boca para cima e para baixo em seu comprimento, ele se
contorcia, ofegava e estremecia, pronunciando o nome dela em apelos ásperos e
desesperados. Então uma de suas mãos se moveu para a cabeça dela, agarrando seu
cabelo e guiando seus movimentos com uma necessidade trêmula.
Suas reações ferozes intensificaram o desejo de Kinsley. Seus seios pendiam
pesados, seus mamilos duros doíam e sua boceta apertada, oca e ansiosa para ser
preenchida. Ela estava tão excitada que sua mancha escorreu pela parte interna das
coxas. Ela ansiava pela sensação de seu pênis dentro dela, mas ao mesmo tempo, ela
não estava disposta a desistir disso. Sem vontade de parar.
Kinsely arrastou a língua até seu eixo, girou-a ao redor da cabeça e chupou,
extraindo dele mais daquele doce sabor de frutas vermelhas. Seu sabor era uma droga à
qual ela não conseguia resistir, um afrodisíaco, e ela queria mais.
Vex rosnou, apertando os dedos em seu cabelo antes de forçar sua boca para baixo,
fazendo-a tomá-lo por inteiro. Abrindo mão de seu eixo, ela plantou a mão na cama e
deixou que ele a usasse.
Com cada impulso em sua boca, ele grunhiu, rosnou e rosnou. Ele geralmente era
tão refinado e controlado, mas esse era um lado diferente dele. Um lado emocionante.
Kinsley se deleitou com isso.
Os dedos dos pés cravados na cama, as pontas das asas enroladas para cima, e seu
corpo ficou tenso um instante antes que seu pênis inchasse e sua semente explodisse em
sua língua, inundando sua boca. Vex rugiu.
Kinsley fechou os olhos e bebeu dele o máximo que pôde. O que ela provou antes
não a preparou para seu verdadeiro sabor: açucarado e inebriante, ambrosíaco,
irresistível. Ela queria cada gota. Com cada chupada, ela persuadia mais dele.
Ele rosnou e seus quadris resistiram a cada impulso.
Aqueles sons bestiais combinados com sua liberação desenfreada só a excitaram
ainda mais.
Finalmente, o aperto de Vex diminuiu e seu corpo relaxou. Ele acariciou o cabelo
dela com aquelas mãos fortes. “Ah, Kinsley...”
 Kinsley abriu os olhos e encontrou seu olhar, passando a língua por seu eixo uma
última vez.
A risada de Vex foi profunda e sensual. Ele acariciou seu rosto e passou o polegar ao
longo de seu lábio inferior, enxugando uma gota de sua semente do canto de sua boca.
“Acredito que meu gosto seja do seu agrado, meu luar.”
“Hmm, foi.” Com um sorriso, Kinsley rastejou em cima de Vex para montar em sua
cintura, prendendo o comprimento de seu pênis contra sua boceta. O prazer a percorreu
em espiral enquanto ela se movia contra ele.
Ele apertou as mãos na bunda dela, pressionando-a firmemente sobre ele enquanto
gemia. Ela podia sentir seu eixo latejando, podia senti-lo estremecendo de necessidade,
como se a liberação que ela acabara de lhe conceder não tivesse feito nada para aplacar
sua fome.
E isso não foi surpreendente, foi? Seu próprio apetite apenas foi aguçado.
Ela lambeu os lábios provocativamente antes de esfregar a ponta do nariz contra o
dele. “Mas há outra coisa que eu desejo mais.”
Seu aperto aumentou e ele levantou seus quadris. Seu pênis saltou e pressionou
contra sua entrada, duro, quente, voraz. “Seu desejo é meu.”
Vex empurrou seu sexo enquanto a puxava para ele. Seu eixo mergulhou
profundamente, roubando seu fôlego. Kinsely agarrou a roupa de cama e gemeu
enquanto a sua rata se contraía à volta dele.
Esse . Era disso que ela precisava.
Mordendo o lábio, ela recostou-se e abriu as pernas, levando-o mais fundo.
Vex passou as mãos pelas coxas dela até chegarem à vagina dela, que ele separou
com os polegares. Seu olhar se concentrou no local onde seus corpos estavam unidos.
Um grunhido retumbou dele, e ele acariciou seu clitóris, fazendo-a ofegar e estremecer.
“Como nos encaixamos perfeitamente”, disse ele, roçando seu clitóris novamente
para arrancar um gemido dela antes que suas mãos cobrissem seus seios. "Como você é
linda."
Kinsley pegou seus pulsos enquanto massageava sua carne. Incapaz de ficar parada
por mais tempo, ela balançou sobre ele, sentindo cada uma de suas cristas enquanto
deslizavam para frente e para trás dentro dela.
“Vex,” ela sussurrou.
Ele mostrou os dentes e suas asas se contraíram. Suas pálpebras tremeram, mas seus
olhos permaneceram abertos e fixos nos dela. "Nós fomos feitos um para o outro."
Enquanto Vex massageava seus seios, ela se levantou e caiu sobre ele, ofegando com
o prazer que a invadia. Ela o montou, e Vex dobrou as pernas atrás dela, combinando-a
com seus próprios sapatos fortes.
Mas esse ritmo constante não poderia durar muito. Com cada impulso, o calor em
seu núcleo se expandia, o fogo lambendo suas veias e deixando sua pele em chamas. Ele
se fundiu em sua barriga, inchando como uma estrela prestes a explodir.
Ofegante, Kinsley roçou seu peito com as unhas. Seu sexo se apertou, suas coxas
tremeram e seus movimentos vacilaram. A pressão dentro dela era tão imensa, tão
potente.
 Ela precisava de mais, mas era demais. Muito opressor. Ela estava bem ali, ela estava
tão perto. Mas ela não conseguia ir mais longe, não conseguia fazer com que seu corpo
recebesse o que precisava com tanta urgência, não conseguia...
“Vex, foda-me”, ela implorou. " Por favor . Foda-me com força.
Rosnando, Vex colocou as mãos nos quadris dela. Suas garras cravaram-se em sua
carne enquanto ele assumia o controle. Ele a jogou em cima dele, os olhos fixos naquele
ponto de conexão. Fixado em seu pênis, brilhando com sua escorregadia, entrando e
saindo dela. Cada impulso foi mais forte que o anterior, mais rápido. Mais feroz.
“Oh Deus,” Kinsley chorou, apertando os seios.
“Não há deus aqui”, ele rosnou. “Grite por mim .”
Gemidos agudos e necessitados escaparam dela, e a tempestade dentro dela
finalmente explodiu. Cravando as unhas na pele, Kinsley jogou a cabeça para trás e
fechou os olhos com força. Seu nome saiu de sua garganta em uma onda de êxtase.
Sua essência surgiu de seu sexo, cobrindo suas coxas enquanto sua boceta apertava e
pulsava ao redor de seu pênis.
“ Kinsely ,” Vex gemeu, empurrando-a mais uma vez e sentando-se profundamente.
Seu pênis engrossou antes de inundá-la com fluxo após fluxo de seu calor.
Kinsley cantarolou. Era como se a magia dele tivesse fluído dentro dela, girando e
vibrando, e ela apertou sua boceta nele, querendo prolongar essas sensações tanto
quanto possível.
Depois que tudo finalmente diminuiu para uma sensação persistente de euforia, ela
soltou os seios e deixou cair as mãos nas coxas dele, ofegante.
Vex acariciou seus quadris, acalmando os pequenos cortes que suas garras haviam
infligido. Kinsley nem sequer registrou qualquer dor. As palmas das mãos dele se
moveram sobre ela com reverência e adoração, antes de pousarem em sua barriga.
“Duas vezes você pegou minha semente,” ele disse, sua voz estranhamente suave.
“Em breve, ele criará raízes e você dará à luz nosso filho. Então estaremos livres deste
reino. Livre desta maldição.”
Tudo parou naquele instante. O coração de Kinsley, sua respiração, seus
pensamentos, o mundo ao seu redor; tudo congelado no tempo. Quando o universo
voltou ao movimento, ela foi tomada por um pavor doentio que afugentou todo o seu
calor, gelando-a até os ossos.
Abrindo os olhos, Kinsley sentou-se ereta e olhou para Vex. "O que você disse?"
Ele sorriu para ela. Seus olhos brilhavam com emoções complexas e em camadas –
adoração, luxúria, alegria e esperança, sustentadas por uma tristeza antiga e desbotada.
“Para quebrar a maldição que me prende a este lugar, devo gerar um filho. Nossa
criança." Ele passou o polegar sobre sua barriga. “Então seremos livres para ir onde
quisermos, para construir um lar em qualquer lugar que escolhermos.”
O coração de Kinsley disparou quando o pânico e a descrença se aproximaram dela.
Como isso foi certo? Como isso foi justo? Depois de tudo… Depois de tudo .
Era por isso que Vex queria um filho, era por isso que ele precisava de um filho. Por
que ele a queria.
Não. Não, ele me quer. Ele simplesmente não sabe.
 E quando ele descobrir? E então, Kinsley? Você já passou por esse caminho antes.
Inadequado, insignificante, indigno.
Defeituoso.
Ela balançou a cabeça, as lágrimas queimando seus olhos enquanto ela lutava para
respirar. "Não. Isso… Isso não está acontecendo.”
Vex colocou a mão na cama e levantou-se, com a testa franzida e a boca voltada para
baixo. Ele segurou a parte de trás de sua cabeça, forçando-a a olhar para ele, e procurou
seu olhar. “O que há com você, Kinsley? O que está errado?"
Mas Kinsley não conseguia falar e tudo o que ela conseguia ver era a esperança que
havia nos olhos dele. Esperança de que ele finalmente se libertasse da prisão em que
esteve preso por tanto, tanto tempo.
Um soluço explodiu dela, e ela se soltou de seu alcance, para longe de seu corpo.
Sua semente, a mesma semente destinada a criar vida, desceu por suas coxas enquanto
ela descia da cama. Ela agarrou o cobertor amarrotado e enrolou-se nele, precisando
daquela barreira, precisando daquela proteção, embora isso não fizesse nada para
diminuir seu senso de vulnerabilidade.
A roupa de cama farfalhou atrás dela enquanto Vex se movia, e Kinsley apertou
ainda mais o cobertor, lágrimas escorrendo de seus olhos.
Por que? Por que tem que ser dessa maneira?
“Depois do que compartilhamos, você se afasta de mim como se estivesse com
repulsa?” ele perguntou. “Não esqueci suas objeções ao nosso pacto, Kinsley, mas isso...
É o resultado natural do que fizemos, do que nos tornamos. E a quebra da maldição não
será o fim. Não pode haver fim para nós.”
O peito de Kinsley se contraiu e sua respiração era curta e superficial. A culpa e a
dor surgiram dentro dela. "Não posso."
Ele agarrou-a pelo ombro e forçou-a a virar-se para ele. Ele se levantou da cama,
sem asas, olhos brilhando, feições tensas. “Não pode o quê, Kinsley?” Seu olhar se
suavizou antes que ele levantasse a mão para enxugar as lágrimas em sua bochecha.
Mas Kinsley se afastou dele, balançando a cabeça. “Eu não posso te dar o que você
precisa.”
Vex moveu-se como se fosse segui-la, mas parou abruptamente e baixou o braço. Os
músculos de sua mandíbula incharam. "Eu não entendi."
Mais lágrimas de Kinsley caíram, e suas próximas palavras pareciam vidro rasgando
sua garganta. "Eu menti. Naquela noite em que você me salvou.
"O que você quer dizer?"
Seu lábio inferior tremeu. “Eu não entendi o que você estava perguntando. Eu... eu
estava morrendo e desesperado, e simplesmente concordei. E eu…"
Suas sobrancelhas baixaram. "Você o que?"
A resposta de Kinsley saiu num grito entrecortado. “Eu não posso ter filhos!”
Ele olhou para ela, seu rosto era uma máscara ilegível, seus olhos desprovidos de
emoção.
"Não posso." Ela respirou fundo e estremecendo. “Eu tentei e tentei e tentei, e isso
quase me matou. Então eu... eu escolhi me prevenir para não engravidar novamente.”
 Quando Vex permaneceu em silêncio, a dor dentro do coração de Kinsley se
expandiu, espalhando suas vinhas espinhosas por seu peito. Por que ele não estava
gritando com ela? Furioso com ela? Por que ele não estava fazendo nada ? De alguma
forma, isso teria sido mais fácil de enfrentar do que o silêncio dele.
“Eu não sabia, Vex. Juro, não sabia que era assim que você quebrava a maldição. E
eu pensei que se eu te contasse...
"Que eu mataria você." A voz dele era tão baixa, tão monótona, que ela mal a ouviu.
“Sim”, Kinsley sussurrou.
Algo brilhou em suas feições. Uma sombra — escuridão, dor, traição? Ela não sabia
dizer, e isso só intensificou sua agonia.
Ele se afastou dela e caminhou em direção à porta. “Permaneça aqui.”
Kinsley deu um passo para segui-lo. “Vex…”
“Eu disse para ficar aqui!” ele rugiu, virando-se em direção a ela.
Kinsley se encolheu. A magia verde brilhou em torno de suas mãos e brilhou em
seus antebraços, e seus dedos estavam curvados, as garras à mostra. Uma luz furiosa
ardia em seus olhos.
Eles se entreolharam. Uma nova rachadura se formou no coração de Kinsley a cada
momento que passava.
Então ele desviou o olhar dela e caminhou até a porta. Com golpes de magia atrás
dele, ele abriu a porta, invadiu a soleira e fechou-a com força. A cabana inteira tremeu
com o estrondo.
As pernas de Kinsley cederam e ela caiu no chão. Ela tremeu no silêncio
ensurdecedor do quarto até que foi quebrado por um novo som – o lamento angustiado
que subiu de seu peito enquanto seu coração se despedaçava.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
O S PUNHOS DE V EX tremeram ao seu lado enquanto ele se afastava do quarto. Um
turbilhão girou em seu peito, enorme, catastrófico, violento. Agitou-se com emoção crua
– amargura, desespero, tristeza, desesperança. Mas enrolada estava a fúria, suas farpas
escaldantes profundamente afundadas, seu calor derretido alimentando o fogo em suas
entranhas.
Sombras surgiram nos limites de sua visão, serpenteando pelas paredes, chão e teto
em seu rastro.
Eu sou sua escuridão. Seu manto, sua proteção.
Eu não posso ter filhos!
As chamas dentro de Vex rugiram. Ele cerrou os dentes contra a pressão. Sua raiva
ansiava por violência, por destruição.
Para catarse.
E eu pensei que se eu te contasse...
Que eu mataria você.
Seu coração gaguejou, suas garras cravaram-se nas palmas das mãos e seu passo
vacilou.
Ele podia senti-la no quarto. Podia sentir seu coração partido, sua tristeza, sua dor.
Era inseparável do seu, apanhado pela mesma tempestade. Mas tudo dentro de Vex
havia sido tocado por sua indignação, escaldado por ela, contaminado por ela, e ele não
conseguia separá-la das outras emoções.
Embora sua raiva não fosse dirigida a Kinsley, ele não podia confiar em si mesmo
para protegê-la.
Apenas mais uma falha a acrescentar à contagem.
Vex forçou-se a seguir em frente, subindo as escadas e entrando na biblioteca. A ira
vibrava em seus ossos, mais forte a cada batida de seu coração, e as sombras rastejantes
engrossavam junto com ela. Seu corpo não conseguia conter toda a sua magia, não com
a torrente de emoções dentro dele.
Rosnando, ele caminhou pelas prateleiras, passando o olhar pelos livros que as
preenchiam. Esta era uma fração de sua antiga coleção, mas esses tomos continham
milhares de anos de conhecimento e sabedoria.
O calor estalou em seus membros e a pressão interna aumentou.
Um rugido irregular saiu dele. Os braços de Vex atacaram e varreram os livros da
prateleira à sua frente. Os tomos caíram pesadamente ao redor de seus pés.
Depois que as comportas foram abertas, ele não conseguiu fechá-las.
Gritos mudos de raiva e frustração escaparam de Vex enquanto ele jogava mais
livros na pilha crescente. As páginas batiam e tremulavam, volumes grossos caíam no
chão e pergaminhos rasgavam.
Um aceno forte de sua mão lançou magia na próxima seção de prateleiras. Livros
caíram de seus poleiros e amontoaram-se. As garras de Vex arranharam papel, couro,
vinhas e madeira, mas algo dentro dele ansiava por rasgar carne, derramar sangue.
Por que ela não me contou?
 Por que ela me condenou a... a ter esperança ?
“Magus…” Flare entoou atrás de Vex.
Com os ombros arfando com a respiração irregular, Vex fez uma pausa. Suas asas,
que surgiram espontaneamente, cederam e tremeram com os mesmos tremores que
percorriam seus braços. As sombras estavam mais próximas agora, mais espessas,
envolvendo grande parte da biblioteca na escuridão.
“Por favor,” sussurrou Shade. "Este não é você."
Os dentes de Vex cerraram-se e ele cerrou os punhos novamente. "Mas isso é. Chega
de fantasia, chega de ilusão. Vejo tudo isso” — ele acenou com a mão para as
prateleiras, para os livros caídos, para tudo — “como realmente é. Nada ."
“Você não quis dizer isso”, disse Flare.
Vex arrancou um dos poucos tomos restantes de seu lugar. Energia arcana sutil
correu sob seus dedos; este era um livro de feitiços, repleto de magia residual. “Todo
esse conhecimento, todo esse poder, e o que isso me conquistou?”
Ele se virou para os fogos-fátuos. Flare e Shade eram um par de minúsculas chamas
azuis contra um fundo de escuridão impenetrável, ambas estranhamente fracas.
Aquela raiva semelhante a uma videira feriu ainda mais o peito de Vex,
comprimindo seus pulmões, seu coração, sua alma. Ele brandiu o tomo, caminhando
em direção aos tufos. “Tudo pelo que trabalhei, tudo o que construí, sonhei e desejei,
tudo não deu em nada.”
O fogo fantasma de Flare se intensificou. “Você não deve dizer tais coisas, mago.”
Vex agarrou o livro, as garras perfurando a capa. “Não vou fugir da verdade. O que
o poder e o conhecimento me aproveitaram? Nenhum desses livros protegeu este reino
e seu povo da rainha e de sua hoste dourada. Nenhum desses feitiços impediu a
matança. Nenhum artefato repeliu sua maldição e nenhuma tintura pode quebrá-la.”
Ele abriu os braços. “Contemple meu poder, meu reino! Minha ruína .”
“Suas palavras são duras demais, mago”, disse Shade, aproximando-se de Vex.
A biblioteca estremeceu quando uma onda de magia fluiu de Vex. “Tudo o que eu
apreciei encontrou destruição e condenação. Por um breve momento, ousei acreditar
que isso mudaria. Como sempre, minha loucura semeia aflição que será colhida por
aqueles mais próximos de mim.”
“Você ainda não está derrotado”, insistiu Flare. “A esperança não está perdida.”
Eu sou sua escuridão. Seu manto, sua proteção.
A raiva ferveu no sangue de Vex, tingida com o sabor azedo do desamparo. A
energia arcana irradiava dele, crua e desenfreada. A cabana gemeu quando a magia
sacudiu suas vigas e pedras. Livros e bugigangas chacoalhavam nas prateleiras,
saltando de seus lugares e caindo como cascalho em um deslizamento de terra. O livro
em sua mão zumbia, gerando seu próprio calor.
“Minha companheira não pode ter filhos”, ele rosnou. As sombras ilusórias se
fecharam em torno dele. Tristeza e dor retorciam seu peito, acrescentando seu frio
penetrante ao aperto esmagador de sua fúria. “Este reino é minha tumba, minha
eternidade. Sua eternidade. Sua voz se transformou em um rouco áspero. “A eternidade
de Kinsley. A rainha amaldiçoou minha companheira séculos antes de ela existir.
 As ondas de magia fracassaram quando o fogo e o gelo dentro de Vex colidiram. Sua
garganta se fechou e seu coração acelerou. As sombras ao seu redor giraram e
mudaram. Um céu noturno claro e salpicado de estrelas brilhava em sua visão acima, e
o vale de Vex se espalhava abaixo, banhado pelo luar doce e prateado. Ele olhou para
seu lago, sua floresta, suas colinas.
Kinsley nunca testemunharia isso sozinha. Ela nunca seria capaz de contemplar o
reino onde ele fez seu lar, seu santuário. Seu único vislumbre seria através de ilusões
vazias extraídas de sua memória.
Ele nunca mais veria isso. Não neste lugar, nem em qualquer lugar. Ele nunca veria
o mundo de onde sua companheira veio, nunca veria a lua nascer sobre o oceano, nunca
caminharia por terras estranhas para ele e sua companheira.
A paisagem recuou para a escuridão, mas uma figura emergiu dela, esculpida em
um brilho escaldante. A rainha.
Vex encarou seus olhos frios e sedutores. Neles, ele viu seu desprezo amplificado,
viu sua raiva ecoar, viu sua culpa e tristeza refletidas. Ele viu tudo o que poderia ter
sido. Tudo o que foi levado.
“Não foi suficiente tirar de mim e do meu povo”, disse ele, aproximando-se da
rainha. “Agora você tirou algo dela. Do meu companheiro.
A rainha fae não respondeu. Ela simplesmente manteve a expressão que ele a via
usar com muita frequência – como se ela estivesse olhando para um inseto ligeiramente
interessante, mas intrusivo.
Com um rosnado, Vex jogou o livro nela. Passou por seu rosto, fazendo seu rosto
misterioso vacilar, antes de desaparecer nas sombras atrás dela.
Uma raiva antiga e impotente estremeceu com ele. Novamente a biblioteca tremeu e
mais livros, agora mascarados pela escuridão, caíram no chão com fortes pancadas.
Com as garras enganchadas, ele balançou os braços para fora. A carne da rainha
rachou como porcelana e se abriu. A luz emanava das feridas cada vez maiores.
Respirando com dificuldade por entre os dentes cerrados, Vex observou enquanto ela se
desfazia lentamente, viu as brasas brilharem e devorar sua pele, queimando os pedaços
até carbonizarem.
Mas a expressão dela não mudou. Mesmo depois de todo esse tempo, e apesar de
toda a sua fúria, ele não conseguia imaginar o medo nos olhos dela, não conseguia
imaginar o rosto dela contorcido de dor. E ele nunca teria a satisfação de testemunhar
isso em primeira mão.
“Maldito seja”, ele murmurou. “Se você morresse mil mortes todos os dias até o fim
dos tempos, seria uma misericórdia comparado ao sofrimento que você merece.
Gostaria que todos tivessem visto através daquela máscara de pedra o monstro
venenoso que espreitava abaixo.”
Ele rosnou e fechou os punhos. A rainha se espatifou e cada pedacinho se
transformou em cinzas, que desapareceram no nada à medida que as brasas brilhantes
esfriavam.
Vex baixou os braços e fechou os olhos com força. A escuridão por trás de suas
pálpebras não era diferente daquela que envolvia a biblioteca.
 Meu companheiro não pode gerar meu filho.
Uma memória — fresca, vívida e comovente — baniu a escuridão. Em sua mente,
Kinsley se afastou dele. Medo e dor brilharam em seus olhos.
Ela não estava reagindo à maldição da rainha ou à revelação de que estava presa
aqui para sempre. Ela reagiu a ele . À sua maneira dura, ao seu temperamento
desagradável.
Ela tem medo de mim.
Bílis e enxofre agitaram-se em suas entranhas.
Vex se virou e cambaleou, esticando às cegas um braço para agarrar uma prateleira
vazia e se equilibrar. Suas asas caíram para cada lado dele.
A voz de Kinsley ecoou em sua cabeça.
E eu pensei que se eu te contasse...
Ele agarrou a prateleira, arrancando a madeira com as garras. “A luz do sol me leve,
eu sou um tolo. Não foi a rainha quem condenou Kinsley.” Sua garganta se contraiu,
mas ele forçou suas próximas palavras de qualquer maneira. "Fui eu ."
Vex pressionou a mão livre sobre o peito. Não fez nada para aliviar a pressão, a dor
generalizada, o peso esmagador. Seus dedos flexionaram e suas garras picaram sua
pele. “E se não fosse por essa maldição, eu a teria encontrado? Se não fosse por eu
arrastá-la para minha condenação, eu a teria?
Uma sensação suave e de formigamento se espalhou por suas costas – um toque de
calor, fantasmagórico e familiar. Ele abriu os olhos para descobrir que as sombras
haviam desaparecido. A luz suave dos fogos-fátuos dançava nas estantes, enfatizando
seu vazio.
Suas asas estremeceram; ele os apertou com força e cerrou a mandíbula. “Sinto
muito, meus amigos. Quando te trouxe aqui, nunca pretendi que fosse para sempre.
Procurei não prender, mas proteger.”
“Sem o mago, estes já teriam sido extintos há muito tempo”, disse Flare. “Estes
ainda queimam apenas por sua causa.”
“E estes estão satisfeitos aqui”, acrescentou Shade. “Nesta floresta, com o mago e
Kinsley, estes estão em casa.”
Os dois fogos-fátuos foram para a frente de Vex. Comparada com a luz da rainha, a
luz deles era fraca, fraca e desanimadora. Mas para Vex sempre foi mais puro, mais
bonito. Sempre foi mais caloroso e acolhedor. Sempre foi mais real.
“Gostaria que estes pudessem vagar para longe, pudessem voar entre nuvens e
estrelas com você,” Shade continuou, seu núcleo de fogo fantasma queimando mais
escuro. “No entanto, estes não querem nada.”
Uma gavinha do fogo fantasma de Flare roçou os nós dos dedos de Vex. “Esses têm
um lugar. Uma proposta. E amigos. Estes não estão sozinhos, à deriva durante a noite.”
Shade inclinou a cabeça em direção a Vex. “Nem você, mago.”
“Eu...” Uma risada entrecortada escapou de Vex. Ele olhou para os tufos,
procurando suas chamas. Como poderiam seres tão pequenos, aparentemente tão
simples, manter tamanha profundidade e complexidade em seus corações? “Temo ter
sido egoísta. Eu esqueci muito. Todos esses anos, nunca perguntei o que você pensava
sobre a nossa situação, nunca abordei seus sentimentos. Simplesmente presumi que
minha raiva fosse sua.
Vex soltou as garras da madeira e ergueu as mãos, colocando-as sob os fios. O fogo
fantasma deles pousou levemente em sua palma.
“Todo esse tempo, eu me isolei em minha angústia,” ele disse, acariciando a borda
da chama de Shade com o polegar. “Mas nunca estive realmente sozinho. Vocês três
permaneceram firmes durante meu humor sombrio, minha raiva, meu desespero. Você
ofereceu orientação e compaixão mesmo quando eu não merecia isso.”
Ele tocou Flare com os dedos, extraindo uma luz mais brilhante do pequeno fio. “E
eu não acredito que já tenha agradecido a você. Não corretamente.
“Estes não precisam de agradecimentos”, respondeu Flare.
“Talvez não, mas você merece minha eterna gratidão mesmo assim. Sem vocês três,
eu teria me perdido nessa maldição há muito tempo. Obrigado. E com certeza direi o
mesmo à Echo na próxima vez que os vir.”
Flare envolveu os dedos de Vex com os braços. “Esses querem apenas que você
conheça a felicidade, mago.”
Shade acariciou o polegar de Vex. “E Kinsley despertou dentro de você uma alegria
como estes não testemunharam. A visão desperta calor por dentro. Isso é algo que a
rainha não pode roubar.”
A tensão desapareceu dos músculos de Vex e a tempestade dentro dele diminuiu. A
resposta para sua raiva, sua amargura, sua dor, estava diante dele desde o momento em
que viu Kinsley pela primeira vez em sua carruagem e algo dentro dele rosnou: Meu .
Kinsley não conseguiu fazer com que tudo desaparecesse, não conseguiu fazê-lo
esquecer, mas tornou tudo suportável. Ela fez a cura parecer possível. Ela fez a vida
parecer possível.
Vex cantarolou baixinho. “Se mais pessoas tivessem reconhecido a sabedoria dos
fogos-fátuos, o mundo poderia muito bem ter sido muito diferente.”
“Se o mundo dos magos é diferente, isso é suficiente para estes”, disse Flare com
uma reverência profunda.
Sorrindo, Vex recuou. Sua consciência se expandiu e, com olhos claros, ele
contemplou o caos que havia causado. Ver livros espalhados pelo chão, com as páginas
tortas e rasgadas, causou uma pontada de remorso em seu peito, mas foram as estantes
que chamaram sua atenção. Foram as prateleiras que fizeram seu coração afundar no
estômago.
Sem livros, as estantes ficavam desoladas, privadas de seu propósito. Apenas a
tristeza e a perda permaneciam no espaço vazio – um lembrete chocante da riqueza e da
maravilha que eles possuíam anteriormente.
Foi uma visão perturbadora. Estava errado.
Foi um vislumbre da vida sem Kinsley.
Vex varreu a câmara com o olhar. Ele construiu este lugar. Ele o moldou com as
mãos e com sua magia ao longo de anos, ao longo de décadas, criando-o a partir de
escombros e ruínas. Ele sempre pensou nela como sua casa, mas só recentemente
começou a parecer uma.
 Ele passou os dedos pelos cabelos, afastando mechas longas e soltas do rosto. O
roçar de suas garras em seu couro cabeludo o prendeu ainda mais.
Kinsley era a peça que sempre faltava. Ela era a chave – não para desbloquear sua
maldição, mas seu coração. Ela foi a palavra final de um feitiço que ele, sem saber,
entoou durante a maior parte de sua vida.
“Não preciso de liberdade”, disse ele, “não preciso de libertação desta maldição”.
Ele se virou e a cabana se expandiu em sua mente, cada parte trabalhada com cuidado e
consideração. Mas foram nos fios que ele fixou o olhar, desejando que Echo estivesse
presente. “Tudo que eu preciso está aqui.”
E tudo o que ele desejava estava lá embaixo, em seu quarto.
Kinsley era seu companheiro. As batidas do coração dela eram o ritmo sensual do
desejo dele. A risada dela era a canção de sua alma. A paixão dela era o vento que
enchia suas asas, levando-o para o céu noturno, onde os assuntos terrenos não tinham
importância.
Este lugar, que Kinsley olhava com tanta admiração, poderia ser o lar deles . Não era
uma eternidade de condenação que se estendia diante deles, mas de vida. Uma vida
compartilhada.
Uma vida feliz .
E não seria a sua união, o seu contentamento, a refutação definitiva da vitória da
rainha? Apesar de todo o sofrimento que ela infligiu, de todo o poder que exerceu
impiedosamente, Vex encontrou sua companheira.
Aqui, dentro de um reino amaldiçoado, ele encontrou alegria, plenitude e propósito.
O que a rainha pretendia ser um castigo sem fim tornou-se algo totalmente imprevisto,
algo puro. Tornou-se um paraíso para Vex e sua companheira.
Um paraíso que ele havia perturbado em sua fúria.
Franzindo a testa, Vex se abaixou e pegou um livro caído. Suas páginas estavam
amassadas, a linha afrouxada e a capa estava marcada por arranhões de suas garras. Ele
virou a cabeça para olhar para as prateleiras vazias.
“Só vazio se eu assim o fizer”, ele sussurrou através do aperto em seu peito.
“O que você quer dizer com mago?” Flare perguntou.
“Apenas pensando em voz alta.” Aproveitando sua magia, Vex passou a mão pelo
livro. A palma da mão dele formigou quando as páginas se endireitaram e os vincos
desapareceram, enquanto a encadernação se recuperava, enquanto as marcas na capa
cicatrizavam. Quando terminou, fechou o livro com cuidado, levou-o até a estante e
colocou-o no lugar.
Ele pegou outro tomo e repetiu o processo, e outro depois disso. Um por um, ele
pegou os livros, consertou os danos que havia causado e os devolveu às estantes. Um
pouco do peso foi retirado dos ombros de Vex com cada peça colocada de volta no
lugar. Um pouco da pressão em seu peito diminuiu. Aos poucos, a biblioteca se
recuperou.
Shade e Flare o seguiram, lançando sua luz suave sobre tudo que ele tocava. Embora
não pudessem ajudá-lo fisicamente, a presença deles era suficiente. Vex só poderia
desejar ter chegado a esse entendimento muitos anos antes.
 Quando o último livro foi finalmente restaurado e devolvido, Vex examinou
novamente a biblioteca. Tudo parecia exatamente como antes de ele despedaçá-lo, mas
nada parecia igual. Parecia... mais quente. Mais completo. De alguma forma, tudo se
encaixava melhor agora, como se todos os livros — os mesmos livros que sempre
estiveram aqui — fossem mais promissores, mais maravilhosos.
Uma armadilha se fechou em torno de seu coração e apertou-o, puxando-o. Suas
pernas coçavam com a necessidade de se mover, e os músculos de suas costas doíam
com o desejo de voar para o único lugar onde ele precisava estar mais do que qualquer
outro lugar naquele momento – ao lado de seu companheiro.
“Já passou da hora de eu estudar em Kinsley”, disse ele, caminhando em direção à
porta. Cada passo foi mais rápido que o anterior, até que ele quase correu para a saída.
O fogo percorreu suas veias, doce e sufocante, apenas acelerando-o ainda mais.
Ele precisava reivindicar Kinsley para que ela soubesse que ele era dela, livre ou
preso pela maldição.
Mas primeiro... devo corrigir o mal que cometi a ela.
 CAPÍTULO TRINTA
K INSLEY ESTAVA SENTADA na sala de jantar com o queixo apoiado na palma da mão
enquanto girava o fundo da garrafa de vinho em cima da mesa. Sua cabeça estava leve e
confusa, sua pele quente e formigante, e seu sexo ainda pulsava com ecos de prazer.
Mas nada poderia aliviar a dor no seu peito, no seu coração. Nada poderia distraí-la
disso.
Então, ela começou a invadir o porão, onde Vex guardava seu vinho. Talvez o álcool
pudesse poupá-la, proporcionando o esquecimento que ela tão desesperadamente
procurava.
Kinsley levou a garrafa aos lábios e a virou, tomando outro longo gole do vinho
doce. Quando ela abaixou, ela soluçou.
“Eu estraguei tudo, não foi?”
Echo se aproximou, lançando seu brilho azul etéreo em Kinsley enquanto eles
passavam um fio de fogo fantasma em seu braço. “Você não estragou nada.”
Kinsley fungou enquanto sua visão ficava turva com lágrimas. Seus olhos estavam
inchados e cansados de tanto chorar, mas por mais que ela quisesse apenas se enrolar
na cama e dormir para esquecer a dor, ela não conseguia. Cada vez que ela fechava os
olhos, ela era assombrada pela expressão no rosto de Vex, pela raiva dele...
Deus, sua raiva.
Isso levou ao seu plano atual de beber para dissipar sua dor. Exceto que não estava
funcionando. “Ele vai me odiar. Ele vai me deixar de lado. Para que uso eu?”
O fio diminuiu, sua chama lembrando uma vela crepitando. “Não fale assim,
Kinsley. O mago não te odeia. Ele não pode odiar você.
“Mas ele vai. Eu sou inútil para ele agora.” Kinsley passou a mão pela bochecha
para enxugar as lágrimas que caíam.
Por muito tempo, ela se sentiu... defeituosa . Oh, como ela odiava essa palavra. Mas
ela não conseguiu se ver de outra maneira depois que Liam a deixou.
Ela deu tudo o que podia a Liam, mas não conseguiu dar-lhe a família que ele
queria.
Ele a fez se sentir incompleta. Tipo menos que uma pessoa completa. E embora no
fundo ela soubesse que não era verdade, o veneno penetrou e infeccionou o coração de
Kinsley.
Como poderia não ter acontecido, quando Liam deveria ter sido o amor da vida
dela? Ele tinha sido seu melhor amigo, seu namorado de infância, seu marido, a única
pessoa em quem ela podia confiar acima de todas as outras, que deveria fazê-la sentir-se
querida, segura e importante.
Liam afirmou que a amava mesmo quando quebrou seu coração. Afirmou que a
amava enquanto a observava desmoronar, enquanto ele partia para uma nova vida.
Laim disse que me amava, mas eu simplesmente não era o suficiente para ele.
Por que ela não poderia ter sido suficiente?
 E estava acontecendo tudo de novo com Vex. Ela permitiu que seu coração se
envolvesse apenas para quebrar novamente. Mas desta vez foi muito, muito pior. Sua
liberdade dependia daquilo que ela não poderia lhe dar. Por causa dela, Vex e os fogos-
fátuos permaneceriam presos aqui. Eles permaneceriam amaldiçoados.
“Eu condenei todos vocês”, disse Kinsley com um soluço.
Echo emitiu um som suave e triste e esfregou-se no braço de Kinsley. “Nenhuma
parte da culpa é sua. A rainha lançou sua maldição sobre o mago muito antes de você
respirar pela primeira vez.
Kinsley soluçou novamente e tomou mais alguns goles de vinho. Ao limpar a boca
com as costas da mão, ela pousou a garrafa com mais força do que pretendia, quase
derrubando-a. Ela rapidamente o endireitou, segurando-o firmemente como se fosse
tombar no momento em que o soltasse.
“A rainha é uma vadia.” Kinsley soltou a garrafa hesitantemente e torceu o nariz.
“Uma mega vadia, e espero que ela seja amaldiçoada com... não sei, a pior coisa de
todas. Uma bunda que coça sem parar ou algo assim.
O fogo-fátuo inclinou a cabecinha. “Esse é o pior destino que um mortal pode
sofrer?”
“Provavelmente não, mas ainda assim é uma merda.” Gemendo, Kinsley cobriu os
olhos antes que outro soluço lhe escapasse. “Por que tem que estar tão claro aqui?”
“Não é brilhante. A árvore protege este lugar do sol da manhã.”
"Eu sei." Ela suspirou antes de abaixar a mão e olhar para Echo. “Eu valho a pena, no
entanto. Cansei de pensar que não. Estou cansado de me sentir inferior. Eu… eu não
sou uma máquina de fazer bebês. Não sou definido pelo que as pessoas querem de
mim. Sou uma pessoa com meus próprios sentimentos, meus próprios desejos, meus
próprios sonhos.”
Recostando-se na cadeira, Kinsley agarrou a garrafa de vinho pelo gargalo e tomou
outro gole. “Vim aqui para fugir de tudo isso. Para deixar tudo para trás, começar uma
nova vida e... me encontrar. E Liam... ele é um idiota. Eu me recuso a me contentar com
alguém que não me quer por mim . Eu mereço melhor. Eu mereço ser amado.
“Você merece tudo ”, disse Vex.
Kinsley se assustou, apertando a garrafa contra o peito, e olhou com os olhos
arregalados para a voz dele.
Vex estava a poucos metros de distância com Shade e Flare flutuando atrás dele. Ele
era uma visão de sensualidade sombria - longos cabelos negros, olhos vermelhos
brilhantes, lábios tentadores e esculpidos, dedos com pontas de garras, asas poderosas
de morcego... Ele usava apenas um par de calças escuras, deixando seu torso magro e
tonificado nu. Kinsley se viu lutando contra um desejo selvagem e insistente de lambê-
lo.
Mas então ela se lembrou de tudo de novo. Lembrou-se do silêncio que se seguiu à
sua confissão, um silêncio tão denso que a estrangulou.
Ela se lembrou de como ele a deixou.
Kinsley fez uma careta. “Eu não convidei você para minha festa de piedade.”
“Não preciso de convite. Esta é a minha casa."
 Ela apoiou a mão na mesa para se ajudar a ficar de pé. “Então eu vou embora.”
Com um grunhido, Vex diminuiu a distância entre eles até pairar sobre ela. "Você
não deve fazer tal coisa."
Kinsley sentou-se novamente em seu assento com um beicinho, ainda abraçando a
garrafa contra o peito.
Com um olhar de Vex, os fogos-fátuos retiraram-se relutantemente da sala.
“Eu pedi que você permanecesse no quarto, mas você saiu. Agora peço que você
permaneça aqui para que eu possa falar com você.”
"Você não me ofereceu , você gritou comigo." Ela tomou outro gole e corou quando
um soluço involuntário se seguiu. “E desde quando eu ouço você, afinal?”
O canto do lábio de Vex se curvou. "Você não."
“Eu não quero falar com você.”
Seu sorriso desapareceu. Kinsley odiava o quanto doía ver aquela expressão
desaparecer.
“Você só precisa ouvir minhas palavras”, disse ele.
“Não acabamos de estabelecer que eu não escuto?”
Ele olhou para a garrafa de vinho, franzindo a testa. "Você está bêbado."
"Eu não estou bêbado. Só estou um pouco embriagado. Mas pretendo ficar muito,
muito bêbado.”
Vex suspirou, estendeu a mão e agarrou a garrafa. A seu pedido gentil, Kinsley
desistiu. Quando ele colocou a garrafa sobre a mesa, Kinsley olhou para ela, incapaz de
olhar para ele enquanto novas lágrimas inundavam seus olhos.
“Você me machucou”, disse ela, a voz baixa e quebrada enquanto colocava as mãos
no colo.
"Eu sei." Ele segurou o queixo dela e virou o rosto dela em direção ao dele. O
arrependimento moderou o calor do seu olhar, aprofundou a ruga entre as sobrancelhas
e desceu até os lábios. "E eu sinto muito."
"Desculpe." Kinsley puxou o queixo com uma risada amarga enquanto baixava o
olhar para o chão. "Desculpe. Foi exatamente isso que meu ex-marido disse. Ele
lamentou que não tenha dado certo. Desculpe por nos divorciarmos. Lamento que ele
tenha me machucado. Ela com raiva enxugou as lágrimas enquanto elas derramavam.
“Ele me disse repetidamente que sentia muito, com a mesma frequência com que me
disse que me amava. E nenhuma dessas palavras significava nada. Eles perderam o
significado e simplesmente ficaram... vazios.”
“Kinsley...”
"Não. Você... você não me deve nada. Foi apenas sexo. Não há nada entre nós, certo?
Nada, exceto o pacto que fizemos.” Ela apertou o tecido da camisola com os punhos.
Cada palavra era mais dolorosa de pronunciar do que a anterior, mas ela continuou.
“Você deixou claro que sou eu quem lhe deve e agora você sabe que não posso pagar o
preço. Você está preso aqui. Então você... você só terá que esperar a próxima mulher
invadir sua floresta e torcer para que ela possa lhe dar o bebê que você precisa.
“ Não ”, ele respondeu.
Kinsley voltou seus olhos marejados para Vex. "O que?"
 Sustentando o olhar dela, ele caiu de joelhos e abriu as asas, enrolando-as ao redor
dela. Suas grandes mãos pousaram sobre as dela. “Eu não quero outro. Você é tudo que
desejo, Kinsley Wynter Delaney.
O coração de Kinsley acelerou. “E-eu não entendo. Você está... você está me
escolhendo?
Ele apertou as mãos dela. "Sim. Com todo meu coração e alma.”
“Mas e a maldição? Você e os fogos-fátuos ficarão presos aqui porque eu não posso...
Ela apertou os lábios e os curvou, mordendo.
Porque não posso lhe dar o filho que você precisa para sua liberdade.
Vex levou a mão ao rosto dela, segurou seu queixo e gentilmente pressionou o
polegar sob sua boca até que ela soltasse os lábios. “Melhor um único dia aqui com você
do que uma eternidade lá fora, livre para vagar sem você.”
A cabeça de Kinsley girava e os efeitos do vinho confundiram as linhas entre suas
emoções conflitantes. Seu lábio inferior tremeu. “Vex, por favor, não faça isso comigo.
Não minta para mim. Não diga palavras doces que você não quer dizer. Não há nada
que eu possa lhe dar.”
“Você pode me dar tudo que eu desejo. Você ." Ele acalmou o lábio dela com carícias
suaves do polegar. “Ame-me, tema-me, comande-me, obedeça-me. Serei seu mestre e
seu escravo, seu adorador, seu igual. Serei tudo para você, assim como você será meu.”
Kinsley queria acreditar em suas palavras, queria que elas fossem verdadeiras com
todo o seu ser. Ela procurou nos olhos dele o engano, a ilusão, mas em vez disso
encontrou sinceridade, desejo e algo muito mais vasto e profundo. Algo que fez seu
coração bater cada vez mais rápido e mais forte, ao mesmo tempo que a envolvia em
um calor delicioso.
O que ele teria a ganhar mentindo?
Nada.
Vex moveu a mão para segurar sua nuca, seu aperto firme, mas gentil, impedindo
que seu rosto se desviasse. “Algo me levou para a floresta naquela noite, antes que os
fogos-fátuos me contassem o que haviam encontrado. Essa atração se fortaleceu quando
me aproximei da estranha carruagem, e no momento em que meu olhar pousou sobre o
mortal dentro dela, eu soube. Eu sabia que ela era minha. A mulher que estava ali
sentada, aterrorizada, morrendo, desesperada, cuja luz se apagaria antes que eu tivesse
a chance de conhecê-la, pertencia a mim.
“Você concordou em ficar ligado a mim. Para ser meu companheiro. No entanto,
você era meu companheiro antes daquele momento e será para sempre depois. Sua
expressão escureceu e sombras se fundiram em seus olhos. “E eu teria feito tudo ao meu
alcance para salvá-la, mesmo que você tivesse recusado.”
Os olhos de Kinsley brilharam. "O que?"
“Você é meu companheiro, Kinsley. Meu predestinado.
Ela tentou balançar a cabeça em negação, tentou se afastar, mas o abraço dele
permaneceu seguro. “V-você está falando sobre... sobre almas gêmeas. Isso não é...
Real.
 Mas por que não seria real quando havia provas de magia ao seu redor? Ela estava
vivendo em outro reino, onde existiam fogos-fátuos, goblins e fadas, onde as ilusões
distorciam a realidade, onde a névoa mágica agia como uma barreira intransponível. Se
tudo isso fosse real — se Vex fosse real — por que almas gêmeas também não poderiam
ser reais?
Porque seu coração já foi partido uma vez e você está com medo de que isso aconteça
novamente.
Kinsley piscou para conter mais lágrimas. “A maneira como você me tratou… Você
foi cruel. Você quase me estuprou, Vex!
Seus lábios se abriram não de raiva, mas de angústia, e ele pressionou a testa contra
a dela, reduzindo o mundo dela ao seu olhar brilhante. “Nem palavras nem ações
apagarão o sofrimento que infligi. De todos os arrependimentos que devo levar para a
eternidade, este é o mais pesado. Eu estava desesperado, em guerra com meu instinto
de reivindicar você e meu desejo de liberdade. Toda a raiva que guardei por tanto
tempo, toda a dor e pesar, tudo veio à tona porque você era a chave, a coisa que ela
nunca quis que eu obtivesse.
“No entanto, nada disso justifica meu comportamento. Nada disso desculpa o que
eu fiz com você. Você é meu companheiro . Você é Kinsley Wynter Delaney, você é meu
luar. Nada mais importa. E passarei nossa eternidade expiando os erros que cometi
contra você.
Sua voz era áspera e crua, tão cheia de emoção. Perfurou a alma de Kinsley. Ela
pressionou a mão em seu peito, sobre seu coração forte e palpitante. “Eu te perdôo,
Vex.”
“Eu...” Vex procurou seu olhar. “Continuo indigno do seu perdão, mas o aceito com
mais gratidão do que posso expressar. Obrigado." Ele permaneceu ali brevemente,
como se estivesse perdido nos olhos dela, antes de finalmente levantar a cabeça. “Há
algo mais que você deve saber. Algo que eu deveria ter te contado há muito tempo.”
A testa de Kinsley franziu. "O que é?"
“Você não é mortal, Kinsley. Não desde a noite em que encontrei você.
Seu coração nunca bateu tão forte como no silêncio que se seguiu às palavras dele.
Não é mortal? Não... mortal.
Confusa ou não pelo vinho, sua mente simplesmente não conseguia processar o que
ele havia dito. Ela não se sentiu diferente... sentiu?
“Eu não entendo”, disse ela. "Eu sou humano. Como eu poderia não ser mortal?”
Os músculos de sua mandíbula incharam e ele soltou um suspiro pesado pelo nariz.
“Eu tinha apenas um meio de salvá-lo. Mas um meio de libertar você do limiar da
morte.” Ele soltou o pescoço dela e moveu a mão para a dela, pressionando-a com mais
firmeza sobre o peito. “Usei minha força vital, minha alma, minha imortalidade e
entrelacei-a na sua. Estamos vinculados. Enquanto meu coração bater, o seu também
baterá.”
Kinsley enrolou as pontas dos dedos contra ele, sem saber o que dizer, fazer, pensar.
 Ela era imortal. Ela não envelheceria, não morreria. Ela viveria enquanto todas as
pessoas que ela amava desapareciam. Sua família, seus amigos. Todo mundo que ela já
conheceu.
E ela estava presa aqui. Ela nunca mais veria seus entes queridos, nunca conseguiria
dizer adeus.
Ela engasgou com um soluço enquanto mais lágrimas inundavam seus olhos.
Você teria morrido de qualquer maneira, Kinsley. A morte era a única alternativa.
Ela sabia disso. Ela sabia . Vex fez o que era necessário para salvá-la, e ela estava
grata por isso, muito grata. Mas isso não diminuiu o impacto desta revelação.
Vex enxugou as lágrimas enquanto elas fluíam. “Gostaria que eu pudesse tirar sua
dor.”
Kinsley fungou e respirou fundo, estremecendo. “Eu... eu acho que preciso sentir
isso. Lamentar. Não poderei ver meus amigos e familiares novamente, não poderei falar
com eles e... e acho que é melhor assim. Eles provavelmente já acreditam que estou
morto.”
Ela ergueu a outra mão e tirou mechas soltas de cabelo do rosto dele, prendendo-as
atrás da orelha. “Saí de casa para começar uma nova vida. Eu posso fazer isso aqui.
Com você." Sua testa franziu. “Mas você tem certeza de que sou o que você quer? Eu...
eu não posso conceder-lhe liberdade deste lugar.”
“Eu escolho você, meu luar. Enquanto eu tiver você, nunca precisarei de mais nada.
Ele apertou ainda mais a mão dela. "Você me aceita?"
Eu escolho você, meu luar.
Essas palavras repetiam repetidamente em sua cabeça. O medo, a dúvida e a rejeição
que ela sentiu por tanto tempo desapareceram como neblina ao sol da manhã, e sua
alma disparou.
Kinsley sorriu. "Eu faço."
Ela pronunciou essas palavras simples em seu casamento, e elas foram tão fáceis na
época, tão naturais. Agora era diferente. Eles eram mais pesados e mais impactantes,
significativos e sinceros do que ela jamais poderia imaginar. Ela entendeu que essas
duas pequenas palavras abrangiam tudo . Bom e mau, alegria e tristeza, vida e morte.
Ela não sabia disso naquela época, mas essas palavras nunca foram realmente
dirigidas a Liam. Eles sempre foram feitos para Vex. E de alguma forma o destino a
trouxe aqui, para ele. Era aqui que ela deveria estar, era isso que parecia certo.
Foi aqui que ela se sentiu em casa.
“Ah, Kinsley,” Vex rosnou. "Meu companheiro."
Ele diminuiu a distância entre eles e capturou a boca dela com a sua. Ela fechou os
olhos e se inclinou para o beijo, sucumbindo a ele. Não havia nada para conter. Ela o
queria, queria isso.
O perfume de Vex a envolveu com musgo de carvalho e âmbar, com terra e
especiarias, com tudo que era inteiramente dele. Seus lábios estavam quentes,
espalhando um calor tentador por seu corpo. Seu beijo – sua paixão, seu desejo, sua
escolha – a consumiu, e ela o acolheu com satisfação.
Ela ansiava por mais.
 Mas ele terminou o beijo cedo demais.
Vex recuou, segurando o queixo de Kinsley para impedi-la de segui-lo. Ela abriu os
olhos. Seu ardente olhar carmesim fixou-se no dela, seu desejo claramente escrito em
suas profundezas.
“Junte-se a mim esta noite”, disse ele, com a voz baixa e rouca. “Junte-se a mim no
caminho do meu povo, sob a lua e as estrelas. Junte-se a mim na caça ao acasalamento.”
As sobrancelhas de Kinsley se ergueram. “Caça ao acasalamento?”
Vex riu e acariciou sua bochecha com o polegar. “Não é o tipo de caça que deve ter
vindo à mente. É um rito antigo que meu povo realiza desde tempos imemoriais. Meu
clã realizava suas caçadas cerimoniais durante o equinócio de cada primavera e outono.
As fêmeas se reuniam e aquelas que estavam prontas para selar seus laços de
acasalamento eram adornadas com tintas da cor escolhida.
“Quando a lua atingia o seu zénite, as fêmeas corriam para a floresta e os machos
perseguiam-na. É um... assunto primordial. Os instintos reinam e a paixão aquece a
noite. Eu não entendia quando era jovem. Só conheci a decepção, pois não pude entrar
no jogo. Mas muitos anos depois, observei da minha torre enquanto os clãs que se
abrigavam em meu reino realizavam suas caçadas.”
Seus dedos flexionaram e suas garras roçaram sua pele, fazendo-a formigar. “E eu
ansiava um dia participar com meu próprio companheiro.”
Seu coração doeu por ele. Ela testemunhou como ele se mantinha afastado de tudo.
Ela tinha visto sua solidão, seu isolamento, seu desejo. E ela entendeu agora. Depois do
que aconteceu com seu clã, ele se isolou para se proteger. Ele não permitiu que ninguém
se aproximasse além dos fogos-fátuos porque seu medo da perda era muito grande.
“Se um macho e uma fêmea retornassem antes do amanhecer com a tinta manchada
em seus corpos, todo o clã saberia que eles estavam acasalados e unidos para sempre”,
ele continuou. “E eu realizaria esse ritual com você. Essa noite."
“Mas não é o equinócio.”
“Eu não me importo. Este é o nosso reino. Nós ditamos seus costumes.”
Algo perverso se enrolou em sua barriga com a ideia de participar dessa tradição
com ele, e ela ficou emocionada com a ideia de ser caçada por ele.
No entanto, havia muito mais no que ela sentia. Foi na maneira como ele disse nosso
reino . Ele infundiu nessa frase tanta devoção, tanta dedicação, tanta adoração. Isso seria
mais do que sexo. Seria a união de duas almas solitárias e feridas, do jeito que ele
sempre desejou. Com sua companheira.
Com ela.
Mas havia uma preocupação persistente, uma coisa que ela não conseguia esquecer.
“E o barghest?” ela perguntou. “Há mais deles por aí?”
"Não. Eu vasculhei a floresta para ter certeza.” O brilho de seus olhos se intensificou
em uma luz perigosa e ardente. “E se mais feras indesejáveis entrarem em nosso reino,
elas nunca tocarão em você. Eu juro.
Kinsley sorriu e roçou a ponta do nariz no dele enquanto virava a mão para
entrelaçar os dedos. “Então vamos enlouquecer na floresta.”
 Vex riu e balançou a cabeça. “Embora seja uma forma curiosa de descrever o que
pretendemos, vou aceitá-la. Mas primeiro... Suas asas se retiraram, dobrando-se
perfeitamente em suas costas, e ele virou a cabeça para olhar para a mesa. Soltando-a,
ele empurrou a garrafa de vinho para mais longe. “Você precisa de sustento real . Você
precisará de toda a sua força para o que está por vir. Depois de comermos, vou prepará-
lo.
“Preparar-me?”
Ele se inclinou para trás e passou o olhar pelo corpo dela com uma fome que fez
seus mamilos doerem. “Não temos nenhum clã para ajudá-lo, então vou pintar esse seu
corpo delicioso.”
Ele agarrou seus quadris e a deslizou para mais perto até que seus joelhos
estivessem de cada lado dele. Os olhos de Kinsley se arregalaram e ela colocou as mãos
em seus ombros.
Os lábios de Vex se curvaram em um sorriso pecaminoso. "Deixe cada golpe, não
importa quão pequeno seja, lembre você, Kinsley... Você é meu para ser tomado."
 CAPÍTULO TRINTA E UM
V EX NÃO CONSEGUIU EVITAR olhar para a porta da câmara de banho. Kinsley estava do
outro lado, tomando banho e se preparando para a caçada. Preparando-se para ele. Ela
surgiria a qualquer momento e se apresentaria a ele.
Seus membros coçavam de inquietação e seu coração batia forte. Ele evitou que o
calor enlouquecedor inundasse suas veias apenas através da força de vontade, e essa
força de vontade não duraria muito. Toda aquela paixão, expectativa e desejo tinham
que ser salvos. Ele poderia deixá-lo crescer e crescer, mas não poderia liberá-lo até a
caçada.
Ele não poderia soltá-lo até capturar sua presa. Até que ele estivesse reivindicando
sua companheira por completo.
Ele voltou sua atenção para a pequena mesa que havia colocado ao pé da cama.
Trazia itens enganosamente mundanos: um pote de tinta prateada recém-misturada,
um pincel e um pano. Ferramentas simples para realizar o rito mais importante de sua
vida.
Mas quando ergueu o olhar para inspecionar o resto do quarto, franziu a testa.
Conduzir esta cerimônia com Kinsley foi correto. Ele não nutria dúvidas; ele nunca teve
tanta certeza de nada em toda a sua existência. Honrar seu povo, que ele havia perdido
há muito tempo, e unir-se com sua companheira... seria uma ocasião profunda. No
entanto, iniciá-lo aqui parecia quase muito comum.
“Alguma coisa incomoda você, mago?” perguntou Echo, que pairava por perto junto
com Flare e Shade.
Vex grunhiu, ainda estudando a câmara. "Não é certo."
“O que não está certo?”
“Este lugar,” Vex murmurou. “O…ambiente.”
“Este é o quarto que você agora divide com Kinsley,” Shade disse.
“Sim, e ainda assim é necessário...” Vex acenou com a mão, procurando as palavras
adequadas, mas não conseguiu encontrá-las.
Kinsley logo estaria pronto, mas não conseguia determinar o que estava faltando.
Algo pequeno, algo fácil... algo que ele estava ignorando, pensando demais.
“Este aqui não entende.” Flare deslizou sobre a cama e jogou seus bracinhos para os
lados. “A caça não ocorre na mata? Qual é a importância do estado desta câmara?
A luz do fio dançava pela superfície da cama. Apesar de sua suavidade e sutileza,
alterou completamente a aparência da cama.
"Só então!" Vex declarou. “Seu brilhantismo resolveu meu dilema.”
Flare inclinou a cabeça. “Este ainda não entende.”
Vex desejou que sua magia se manifestasse para moldar sua visão. A sombra
envolveu os cristais brilhantes, permitindo que apenas pontinhos de luz brilhassem
como estrelas distantes na escuridão da noite. Ao mesmo tempo, uma faísca misteriosa
acendeu-se na lareira. Com o habitual brilho azul suave tão abafado, as chamas
lançavam seu brilho laranja quente pela câmara, aprofundando as sombras e fazendo-as
dançar e tremeluzir.
Embora a escuridão nunca tenha sido um obstáculo para Vex, ele sempre apreciou a
luz do fogo. Lembrou-lhe a sua juventude, o seu clã, as fogueiras que mantinham nas
suas cabanas e a forma como essa luz podia transformar um espaço em algo mais
convidativo, mais íntimo.
O fogo podia ser destrutivo, voraz e mortal, mas ele se recusou a ver as chamas que
haviam apagado seu clã quando olhou para a lareira. Se Kinsley, através de suas lutas e
dor, tivesse se apegado à admiração e à positividade, ele poderia se lembrar do que era
bom e não do que era ruim. O reconfortante em vez do devastador.
Este fogo era perfeito para esta noite. Uma pequena maneira de lembrar seu povo,
de lembrar a vida que ele teve.
Mas esta noite não foi apenas para homenagear o passado. Não, acima de tudo,
tratava-se de abraçar o futuro.
Seus olhos pousaram na janela acima da cama. Com o sol se pondo e os galhos
exuberantes da árvore bloqueando o céu, o mundo além do vidro estava negro como
breu. A árvore esculpida que adornava a janela também estava escura, com apenas as
cristas mais proeminentes destacadas pelo fogo.
A magia de Vex cruzou a janela. Um brilho fraco e acinzentado iluminava as
vidraças, tornando-se cada vez mais brilhante e puro até se tornar um raio de luz
prateada que se espalhava por elas.
Luar.
O raio de iluminação se estendia pela cama, sem ser diluído pela luz do fogo. A
árvore esculpida agora apresentava uma silhueta nítida — o abrigo de Vex, seu lar,
fortalecido e definido pelo luar.
Por sua companheira.
Os fios emitiam suspiros suaves e admirados, como o vento soprando na grama alta.
“Agora este aqui entende”, sussurrou Flare.
Vex passou as pontas dos dedos pela roupa de cama, observando o luar brincar em
sua pele negra. Aqui ele marcaria sua companheira. Aqui ele estabeleceria uma ponte
entre o passado e o presente, abrindo o caminho para um futuro que nunca imaginou,
mas que queria mais do que tudo.
“Mais uma vez, devo agradecer a vocês três por tudo que fizeram”, disse ele,
baixando a cabeça solenemente, “mas o que resta desta noite é para mim e minha
companheira.”
Os fogos-fátuos ofereceram arcos, seu fogo fantasma brilhante.
“Claro, mago,” disse Echo. “Esses não ousariam se intrometer.”
“Que o luar sorria para você,” Shade entoou.
“E a sorte abençoe sua caçada”, acrescentou Flare.
Os fogos-fátuos partiram, conversando baixinho entre si.
O fogo acendeu na barriga de Vex assim que eles partiram. O momento estava
próximo. Sua união, sua ligação, seu luar…
 Seu coração marcava a passagem do tempo, batendo tão rapidamente que cada
segundo se estendia por uma eternidade agonizante. Para evitar que seus dedos se
contorcessem, ele alisou um vinco na roupa de cama e puxou-a com mais força sobre o
colchão.
“Tudo deve ser—”
A porta da câmara de banho abriu-se; ele se virou e olhou para seu companheiro.
Kinsley estava no batente da porta com seu cabelo castanho mel caindo em cascata
sobre os ombros, vestida com um robe verde claro que não escondia nada de seu corpo
exuberante.
“—perfeito,” ele murmurou.
Segurando o roupão fechado logo abaixo dos seios, Kinsley sorriu e deu um passo
em direção a ele. O tecido se abriu e fluiu ao redor de suas pernas, e a luz do fogo se
misturou com o luar para dar uma vibração única à sua pele pálida.
O fogo em sua barriga se espalhou, resplandecendo para incendiar seu corpo. Seu
pênis se mexeu sob as calças, vibrando com a dor que ela despertou nele. Ele fez tudo o
que pôde para não atravessar a câmara e tomá-la naquele momento.
“Isso é lindo”, disse ela enquanto olhava ao redor da sala.
“Você supera tudo, meu luar.” Vex acenou para que ela se aproximasse. "Vir. Estou
ansioso para ver a luz acariciar você.
Seus olhos voltaram para Vex e brilharam com um brilho travesso. Parando na
frente dele, ela ergueu as mãos e passou levemente as pontas dos dedos pelo peito nu
dele. “Prefiro que suas mãos me acariciem.”
Vex estremeceu com a sensação — e com a implicação e o convite em suas palavras.
Suas costas coçaram com a vontade de soltar as asas, e ele não lutou contra isso. Eles se
formaram já espalhados, com os músculos tensos, e lançavam sombras grandes e
inconstantes pelo chão.
As mãos de Kinsley desceram mais.
Ele rosnou e agarrou seus pulsos, parando seus dedos provocantes antes que
pudessem alcançar o cadarço de suas calças. “Ainda não, Kinsley. Uma caçada requer
paciência. Despir."
“Isso é uma ordem?”
" Agora ."
Ela riu e deu um passo para trás. Ele soltou seus pulsos e ela moveu as mãos para a
frente da roupa. “Eu adoro quando você é mandão.”
Segurando as lapelas, Kinsley separou o roupão e o deixou cair dos ombros. O
tecido desceu por seu corpo até seus pés. Vex gemeu. Tudo foi revelado a ele: sua pele
linda e macia, suas curvas gloriosas e as sutis marcas prateadas em sua barriga.
Seus mamilos rosados endureceram, tentando-o a tomar seus seios em suas mãos,
acariciá-los, adorá-los.
Breve. Em breve, o corpo dela estaria à sua disposição. Mas ainda não.
“Sente-se”, disse ele, com a voz baixa e rouca, enquanto acenava com a cabeça em
direção à cama.
 Mantendo os olhos fixos nos dele, Kinsley recuou mais alguns passos e sentou-se na
cama. Ela recuou apenas o suficiente para que suas pernas ficassem penduradas na
borda antes de se reclinar, apoiando-se com os braços atrás dela. Sorrindo, ela separou
os joelhos – e sua boceta.
A luz da lua brilhava sobre a camada lisa que cobria a parte interna de suas coxas e
brilhava sobre a pequena mancha de cachos curtos acima de seu sexo. Ele olhou para a
carne rosada de sua boceta, seu pênis restrito se contorcendo desconfortavelmente
enquanto a semente escorria de sua ponta.
Um grunhido reverberou no peito de Vex quando ele colocou as mãos em cada lado
das coxas dela e se inclinou sobre ela. O cheiro inebriante de sua excitação encheu seu
nariz. “Pela prata e pela luz das estrelas, mulher, você me tenta.”
Kinsley colocou uma perna entre eles, pressionou os dedos dos pés contra a barriga
dele e gentilmente o incentivou a recuar. “Paciência Vex, lembra?” Ela girou um dedo
em torno de um de seus mamilos enquanto passava o olhar pelo corpo dele, fixando-o
em sua virilha. “Você não deveria removê-los? Seria justo.
Ele sibilou com os dentes à mostra. Uma pressão insuportável pulsou dentro dele, já
ameaçando explodir. “Isso correria o risco de encerrar a caçada antes mesmo de ela
começar.”
Os dedos dos pés dela deslizaram mais para baixo para esfregar ao longo do
comprimento de seu eixo. “Que melhor maneira de praticar a contenção?”
Um tremor percorreu-o e seu pênis latejou. Seu desconforto se transformou em dor e
só havia uma maneira de aliviá-lo.
Teria sido tão fácil ceder. Tão fácil sucumbir ao seu apetite.
Vex se afastou da cama, quebrando aquele contato enlouquecedor com Kinsley.
“Minha pequena sedutora.” Ele respirou fundo, buscando clareza, força, determinação.
Mas sua necessidade só se aprofundou, tornando-se cada vez mais vasta enquanto
contemplava sua companheira com as pernas abertas diante dele. “Quando você estiver
preso debaixo de mim esta noite, farei com que você implore por cada centelha de
prazer que eu der a você.”
Seus olhos caíram para o sexo dela, e a fome bocejou dentro dele, imensa e
insaciável. Mas ele não seria superado por sua sedutora companheira, não esta noite.
Ele ergueu a mão e, com um movimento casual do pulso, colocou sua magia em ação.
Suas calças se dissiparam fio por fio, a energia misteriosa lançando um leve brilho verde
sobre Kinsley.
O toque do ar fresco contra seu pênis quase o fez estremecer, mas ele manteve a
compostura.
Os olhos de Kinsley mergulharam. O calor que queimava dentro deles o atraiu,
convidando-o a se enterrar em sua boceta quente.
Em vez disso, Vex foi até a mesa, pegou a cadeira e a carregou de volta para a cama,
posicionando-a na frente de seu companheiro. Ele se sentou e colocou as palmas das
mãos sobre as coxas dela.
 “Eu olho para você agora e hesito.” Ele alisou as mãos, prendendo-as atrás dos
joelhos dela. Ele guiou as pernas dela para deitarem sobre as dele, com os joelhos ao
lado do corpo. “O que minhas marcas poderiam fazer senão prejudicar sua perfeição?”
Ela desviou o olhar dele, mas não antes que ele percebesse a incerteza em seus olhos.
“Eu não sou perfeito, Vex.”
Ele enganchou um dedo sob o queixo dela, atraindo seu olhar de volta para ele.
“Você diz isso apenas porque não consegue se ver através dos meus olhos, do meu luar.
Você é perfeito para mim. Para mim. Nada mais importa.
Com lágrimas brilhando nos olhos, Kinsley sorriu. "Eu vejo isso. Quando você olha
para mim, eu vejo.”
"Bom." Ele passou o polegar sob o lábio dela. "Nunca esqueça." Ele soltou o queixo
dela, virou-se para a mesinha e tirou a tampa do pote de tinta. “Agora, temos um
assunto a tratar e não aceitarei mais atrasos.”
Kinsley riu enquanto olhava para sua ereção, que estava alta entre eles. “Tem
certeza de que tem paciência?”
Vex lançou-lhe um olhar divertido. “Eu suportei uma eternidade esperando por esse
momento. Mais alguns batimentos cardíacos não serão minha ruína.”
Ou talvez sim.
Ele podia sentir o olhar dela como algo físico, pesado e ardente. Era a promessa de
um toque, do deslizamento de carne contra carne, de um prazer inimaginável. Ele ainda
conseguia se lembrar da sensação da língua dela, do calor da boca dela. Pela expressão
em seus olhos, ela estava igualmente faminta por ele. Seu pênis se contraiu enquanto
mais sementes brotavam em sua ponta.
Kinsley prendeu o lábio entre os dentes e sorriu.
“Por isso os companheiros foram separados para esta parte do ritual,” Vex rosnou,
pegando o pincel. Ele mergulhou na tinta. “A caça nunca teria ocorrido de outra
forma.”
Ele se inclinou para frente, apenas para começar e amaldiçoar interiormente quando
a cabeça de seu pênis roçou seu estômago. Kinsley riu. Vex olhou para ela, mas a
expressão rapidamente deu lugar a um sorriso malicioso.
Deslizando a mão livre pelas costas dela, ele a levantou um pouco mais e colocou o
pincel na pele de seu seio. Seu sorriso se alargou quando sua respiração ficou presa, e
ela estremeceu. Com pinceladas leves e confiantes, ele pintou suas marcas nela: hera
rodopiante, trepadeiras e espinhos. O corpo dela forneceu toda a inspiração que ele
precisava e o instinto guiou sua mão.
Os padrões fluidos imitavam a clavícula, mergulhando no centro, no vale entre os
seios. Ele passou o pincel pelos seios dela, aproximando-se dos mamilos, mas nunca os
tocando. O leve toque sussurrante despertou seus mamilos. Ele não tinha certeza de
como resistiu à vontade de pegá-los entre os dedos, de mordê-los com os dentes, de
saboreá-los com a língua, mas de alguma forma, ele se conteve e continuou.
Vex pintou desenhos intrincados em sua barriga, que estremeceu com seu toque. À
medida que a escova descia continuamente, acariciando-a, ele olhou para o rosto dela.
Seus olhos estavam semicerrados e derretidos de luxúria, e seus lábios estavam
entreabertos com sua respiração suave e pesada. O calor irradiava de seu núcleo, e seu
pênis pulsou em resposta.
Ele colocou a mão no quadril dela e deslizou a cadeira para trás para se abaixar
enquanto pintava ainda mais. O doce aroma de sua excitação encheu seus sentidos
quando alcançou suas coxas flexíveis. Sua boceta estava bem diante dele, já pingando,
desesperada por tê-lo.
Apertando a mandíbula, ele acrescentou aos padrões, atraindo-os em direção à parte
interna da coxa, em direção à fonte de todo aquele calor, daquela fragrância tentadora.
Em direção àquele farol inebriante de desejo. O corpo de Kinsley tremeu e sua mão
flexionou em seu quadril, pressionando suas garras em sua pele.
A necessidade rugiu em sua mente, em sua alma, e o instinto se alastrou dentro dele.
Ele precisava reivindicá-la, dominá-la. Conquiste-a. Tenha-a de todas as maneiras, agora
.
Ele respirou profundamente, com a intenção de se firmar, mas tudo o que conseguia
sentir era o cheiro dela. Tudo o que ele podia sentir, tudo o que ele podia ver, tudo o
que ele podia querer era ela.
Vex tirou o pincel da pele dela e plantou as mãos em cada lado de Kinsley,
enrolando as garras na cama para evitar agarrá-la. Ele abaixou a cabeça e cerrou os
dentes. O cabelo dele caiu, caindo em cascata sobre suas pernas.
“Você deve ir,” ele rosnou.
Ela tocou levemente seu cabelo. “Vex?”
"Ir. Correr. Esconder." Ele ergueu o rosto e encontrou o olhar dela. “Eu vou te
encontrar, meu luar. Eu vou pegar você. E quando eu fizer isso, vou te foder com uma
selvageria que vai te desfazer. Você vai me implorar para recompor você. Para te dar
mais.
Com os olhos arregalados, Kinsley retirou as pernas e saiu da cama. Vex
permaneceu no lugar, ouvindo seus passos silenciosos enquanto ela se afastava
apressada. Seu cheiro permaneceu. Ele inspirou, sua respiração ficando mais irregular e
seu coração batendo cada vez mais rápido enquanto o instinto rugia dentro dele.
Persiga ela.
Pegue ela.
Reivindique-a.
O luar ilusório tremeluziu e o brilho dos cristais se intensificou à medida que seu
controle sobre sua magia vacilava. Ele apertou a roupa de cama com os punhos. Cada
músculo estava tenso, rígido, queimando, e tudo nele estava sendo puxado em direção
a Kinsley.
Encontre-a .
Rute ela.
A luz artificial da lua desapareceu, deixando apenas escuridão do lado de fora da
janela.
Não há mais espera.
Vex levantou-se, quase arrancando o cobertor da cama, e correu para a porta.
Ela é minha esta noite e todas as noites daqui em diante.
Meu para a eternidade.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
O CORAÇÃO DE K INSLEY DISPAROU , incitando seus pés a acompanhar o ritmo enquanto
ela corria pela floresta. Ela caminhou por muitas trilhas em sua vida, explorou muitas
florestas e acampou na natureza mais vezes do que poderia contar, mas nunca se expôs
a elementos como este.
E foi emocionante.
Embora a noite já tivesse caído há muito tempo, a floresta não estava escura e
agourenta. A luz da lua e das estrelas fluía através da copa, e cristais que ela nunca
havia notado durante o dia brilhavam por toda parte, transformando a terra na floresta
encantada que parecia desde o início.
Kinsley diminuiu a velocidade até parar. Seu peito subia e descia com a respiração
irregular enquanto ela estudava o ambiente. Ela não sabia onde estava, nem se
preocupou em prestar atenção. Não houve necessidade. Não importa onde ela estivesse,
Vex a encontraria. E quando ele fez…
Ela apertou as coxas enquanto seu núcleo pulsava de excitação. A sua rata já estava
inchada e escorregadia de necessidade, e os seus mamilos doíam. Foi uma tortura ficar
ali sentado enquanto ele a pintava. As pinceladas excitantes do pincel, o aperto firme
dos dedos, a respiração provocante, o calor do corpo, as cócegas nos cabelos; foi
enlouquecedor. Enquanto ele estava posicionado entre as pernas dela, seu pênis estava
tão duro que chorava porra.
Seu único conforto veio de saber que ele era tão torturado quanto ela e que a espera
valeria a pena no final. Mais do que vale a pena.
Passando os dedos pelos cabelos, Kinsley inclinou a cabeça e ouviu o som de sua
aproximação.
Ela foi saudada pela canção noturna da floresta – o suave chilrear dos insetos, o
suave farfalhar do vento através da folhagem, o tamborilar errático dos galhos e folhas
caindo no chão. Mas havia algo mais ali, algo mais sentido do que ouvido. Um zumbido
fraco e indistinto, mas não menos real. Uma sensação de... magia. Magia por toda parte,
em tudo, em todos os lugares. Magia à qual ela estava conectada. Ao qual ela sempre
esteve ligada, assim como imaginou quando criança.
Então um novo som se juntou ao refrão, abafado e ainda assim impossível de
ignorar. O pesado bater de asas no céu noturno.
Kinsley virou o rosto naquela direção. Os pequenos pelos de seus braços e pescoço
se arrepiaram e um arrepio percorreu sua espinha.
Ela disparou para frente, seus pés caindo sobre pedaços de folhas caídas, musgo
macio e pedras lisas. A antecipação vibrava através dela. Havia uma pitada de medo
misturada com sua luxúria, o medo de uma presa ser caçada. Foi primitivo, instintivo e
só aumentou sua excitação.
Outra batida de asas veio de algum lugar acima, pouco antes de uma sombra cruzar
os raios de luar à frente.
 Os olhos de Kinsley se arregalaram e ela correu para a direita, deslizando entre as
árvores. Mas quando aquela sombra cruzou seu caminho novamente, ela parou. Algo
atravessou a cobertura algumas dezenas de metros à frente dela.
Uma forma escura pousou no chão da floresta.
Com a respiração presa na garganta e o coração quase saindo do peito, Kinsley
afundou e refez seus passos o mais rápida e silenciosamente que pôde.
“Você não pode se esconder”, Vex gritou atrás dela, sua voz ecoando pela floresta.
Ela se escondeu atrás de uma pedra, desejando que sua respiração diminuísse e seu
coração desacelerasse para que ela pudesse ouvir. Passos pesados se aproximaram dela,
perturbando a vegetação, e ela soube que foi pega, sabia que estava tudo acabado.
Mas aqueles passos passaram pelo outro lado da pedra, afastando-se rapidamente
dela.
Quando eles ficaram em silêncio, ela levantou a cabeça, percorrendo a área com o
olhar. Ela não viu nenhum movimento, exceto o dos galhos balançando suavemente no
alto. Não havia sinal de Vex. Soltando uma expiração lenta e comedida, ela avançou.
A voz de Vex veio agora da direção para onde ele havia corrido. “Você é meu,
Kinsley. Eu sinto você aqui. Cheire você.
Apoiando a mão em um tronco, ela olhou ao redor. As árvores antigas e as rochas
cobertas de musgo permaneciam imóveis sob o brilho etéreo da noite. Ela conseguia
distinguir cada detalhe, tingido de azul pela luz sobrenatural, mas não conseguia
discernir a forma de Vex em meio a tudo isso.
No entanto, ele foi nessa direção. Onde ele estava?
Afastando-se da árvore, ela se virou. Seu olhar encontrou um par de olhos
vermelhos brilhantes.
A respiração de Kinsley engatou e seu sexo apertou.
Vex estava diante dela, banhado pelo luar prateado que fazia suas orelhas brilharem
e seu cabelo brilhar.
Mal reprimindo um sorriso, ela ficou tensa, querendo correr.
Suas asas desceram, impulsionando-o com uma explosão de velocidade impossível.
Antes que ela pudesse se mover um centímetro, ele pegou seus pulsos, ergueu-os acima
de sua cabeça e pressionou-a contra a árvore. A casca era surpreendentemente suave e
quente em suas costas, contrastando com seu toque áspero e ardente.
“ Minha ,” ele rosnou, inclinando-se sobre ela. Fios de seu longo cabelo caíram
fazendo cócegas em seus ombros e peito.
Ela olhou para o rosto dele, paralisada, paralisada, excitada.
Vex baixou a cabeça e beijou seu pescoço. Fechando os olhos, Kinsley inclinou a
cabeça para conceder-lhe mais acesso, ofegante quando ele a beliscou com suas presas.
O desejo disparou através dela, inundando seu núcleo com calor.
Seus lábios estavam famintos, quentes, desesperados, e seu aperto nos pulsos dela
aumentou. Embora ele não pressionasse seu corpo contra o dela, a cabeça de seu pênis
roçou sua barriga.
Ela se arqueou contra ele. Seu corpo tremia de necessidade, ansiava por ser tocado.
Ela ansiava por suas mãos sobre ela, sua boca, ansiava por seu pênis. Ela ansiava por
tudo dele. Ela estava tão excitada que sua mancha estava escorrendo pela parte interna
das coxas.
Sua boca vibrou contra sua pele enquanto ele gemia. “Mmm, seu cheiro.”
Kinsley virou o rosto para ele e lambeu sua orelha. “Vex, eu preciso de você.”
Ele deslizou as palmas das mãos pelos braços e laterais dela, causando arrepios em
sua pele, enquanto seus lábios desciam, seguindo a clavícula até os seios. Ele capturou
um de seus mamilos entre os lábios e chupou.
Ela gemeu e colocou as mãos na cabeça dele, deslizando os dedos em seus cabelos.
“Vex…”
Cada movimento daquela língua dividida, cada puxão de sua boca, enviava uma
onda de puro prazer direto para seu clitóris. Ela apertou o cabelo dele e choramingou,
forçando os olhos a abrirem para olhar para ele. Ele olhou para ela com um brilho
predatório e possessivo nos olhos que só a despertou ainda mais.
Ele soltou seu mamilo e roçou a boca sobre seu seio. Tinta prateada espanou seus
lábios enquanto ele os movia para o outro seio, dando a esse mamilo a mesma atenção
que o primeiro. Kinsley se contorceu, mas a segurou firmemente contra a árvore,
exatamente onde ele a queria.
Os lábios de Kinsley se separaram com sua respiração ofegante. Seu clitóris se
contraiu, ansioso, e sua pele zumbiu, hiperconsciente de cada sensação. Ela nunca tinha
tido um orgasmo apenas com alguém chupando seus mamilos antes, mas ela estava tão,
tão perto.
Com um último puxão forte e o tentador arranhão de uma presa, ele soltou seu
mamilo. Ela se inclinou para frente e puxou-o para perto novamente, mas Vex apenas
continuou a trilha descendente de beijos. A boca dele espalhou tinta em sua barriga,
cada pincelada a fazendo estremecer de necessidade.
Um apelo ofegante escapou dela. Ela não sabia o que era — por favor ou mais — mas
não importava. Ele continuou sua descida deliberada com seus olhos brilhantes fixos
nela. As suas mãos deslizaram até às ancas dela, e finalmente os seus lábios
sussurraram através dos seus pêlos púbicos.
Vex respirou fundo. Ele soltou um grunhido que provocou seu sexo e a fez
estremecer. Agarrando a perna dela, ele a jogou por cima do ombro e fechou a boca
sobre sua boceta.
Kinsley apertou ainda mais seu cabelo. “Ah, merda!”
Uma única carícia de sua língua sobre seu clitóris foi o suficiente para Kinsley entrar
em combustão. O prazer correu através dela, tão intenso que beirava a agonia. Roubou
sua voz, roubou seu fôlego, roubou todos os seus pensamentos. Seu sexo se contraiu e
Kinsley cravou os dedos dos pés nas costas de Vex, ao lado do braço de sua asa.
Essa sensação foi prolongada quando ele chupou o clitóris dela na boca e acariciou-o
com as pontas da língua.
Fechando os olhos com força, Kinsley jogou a cabeça para trás, pressionando-a
contra a árvore, e soltou um grito estrangulado.
 O calor úmido derramou-se por sua perna. Com um grunhido, Vex soltou seu
clitóris, fortaleceu seu domínio sobre ela e puxou-a para mais perto de sua boca para
beber avidamente de sua boceta. Ele persuadiu tudo dela.
Kinsley mordeu o lábio para abafar seus gemidos. Ela saboreou cada golpe de sua
língua, cada picada de suas garras, cada rosnado retumbante enquanto seu orgasmo a
sacudia. Gradualmente, a intensidade diminuiu e seus músculos relaxaram.
Ofegante suavemente, Kinsley abriu os olhos e olhou para Vex. As fendas pretas de
suas pupilas se expandiram, quase apagando suas íris vermelhas. A maneira como ele
olhou para ela enquanto continuava a lamber sua boceta vagarosamente era tão
primitiva e erótica.
Vex retirou a cabeça e passou a língua pelos lábios. “Terei sede para sempre do seu
néctar divino.”
Corando, Kinsley sorriu e acariciou sua orelha. “Você faz parecer que eu sou uma
deusa.”
"Ah, meu luar, você é." Ele baixou o rosto em direção à vagina dela mais uma vez,
sem deixar os olhos dela. “A eternidade não é tempo suficiente para adorar você.” Ele
beijou seu clitóris, enviando uma onda de prazer através de Kinsley antes de abaixar a
perna de seu ombro e se levantar.
Ele pegou seu queixo e inclinou seu rosto em direção ao dele. “Agora, de joelhos.”
Essa mudança repentina de adoração para dominante foi mais excitante do que
Kinsley jamais poderia ter sonhado.
Com as coxas tremendo e o sexo latejando, Kinsley se afastou da árvore e se abaixou
no chão. O musgo, as folhas e a grama que cobriam o chão da floresta eram macios sob
ela. A carícia do ar fresco em sua pele aquecida a fez estremecer; ela sentiu isso mais
forte contra a parte interna das coxas e o sexo molhado e exposto.
Passando o cabelo para o lado, ela se virou para olhar para Vex por cima do ombro.
Ele se moveu para ficar atrás dela, com as asas parcialmente abertas. Mantendo o
olhar dela, ele passou as mãos pelo peito e abdômen, manchando sua pele verde com
tinta prateada. Marcando a si mesmo. Essa tinta brilhava no brilho ambiente da floresta.
Mais prata brilhava em seu rosto, contrastando as sombras ao redor de seus olhos e
suas brilhantes íris vermelhas.
Ele era um deus por direito próprio – uma divindade sombria, perversa e sensual, o
senhor de um reino cheio de sombras, mistério e maravilhas.
Embora Vex tenha caído de joelhos, ele ainda se elevava sobre ela, poderoso e
autoritário. “Eu reivindico você, Kinsley.” Ele colocou a mão em seu quadril e prendeu
seu cabelo em volta do outro punho com força suficiente para produzir uma picada
sedutora em seu couro cabeludo. A cabeça de seu pênis pressionou contra seu sexo
gotejante, quente como aço derretido.
Tremores de antecipação percorreram os membros de Kinsley e ela soltou um
suspiro trêmulo.
“Sob a luz da lua e das estrelas”, disse ele, “eu reivindico você. Você é meu ."
Ele rosnou a última palavra, pontuando-a com um estalar de quadris. Seu eixo
mergulhou nela com força e profundidade, preenchendo-a instantaneamente,
esticando-a, atacando-a com uma onda de prazer fulminante e pressão esmagadora.
Seus braços e pernas quase cederam, e sua cabeça teria se curvado se não fosse pelo
aperto firme dele em seus cabelos.
As sensações que ele produziu com sua língua inteligente e sua boca voraz
reacenderam-se rapidamente, atingindo novos patamares, uma nova intensidade.
Foi muito; foi tudo. Não havia espaço para nada dentro dela, exceto Vex. Foi um
prazer delirante, uma dor ardente e excitante. Seu corpo se apertou ao redor de seu
pênis, suas paredes internas tremulando, mesmo quando ele a esticou ainda mais. Mais
uma vez, ela não conseguia respirar, não conseguia falar, não conseguia pensar. Cada
cume, cada veia, cada pedacinho de seu pênis era conhecido por ela, abraçado por ela,
desejado por ela.
“Agora e para sempre”, disse ele, soltando o cabelo dela. Com ambas as mãos em
seus quadris, ele puxou a pélvis para trás, o deslizamento de seu eixo deixando um fogo
delicioso em seu rastro, ao mesmo tempo que oferecia uma pausa naquela pressão.
Ela choramingou enquanto uma mancha fresca escorria por suas coxas.
Mas Vex encurtou essa pausa. Seus dedos e garras cravaram-se em seu quadril, e ele
a puxou para trás com força enquanto empurrava para frente novamente. A respiração
de Kinsley ficou presa na garganta, seus olhos se fecharam e as estrelas dançaram atrás
de suas pálpebras.
Ele a penetrou repetidas vezes, não lhe dando tempo para se recuperar, nem tempo
para reagir, ditando cada movimento com força e confiança. Os ritmos de suas carnes se
encontrando, de suas respirações irregulares entrando e saindo de seus pulmões, de
seus gemidos e de seus rosnados, somados à canção da noite, revertendo a floresta à
terra selvagem primordial que deveria ter sido um dia.
Ela forçou os olhos a abrirem e olhou para ele para ver a luz bestial em seus olhos,
para ver suas presas expostas e o suor brilhando em sua pele escura. Para implorar
silenciosamente por mais .
Vex rosnou e passou um braço em volta da cintura de Kinsley, agarrando sua
barriga enquanto se inclinava sobre ela. Ele apoiou a outra mão no chão. Os músculos
do abdômen dele estavam rentes ao traseiro dela, e o cabelo pendurado roçava as costas
e os ombros dela. Cada minúsculo ponto de contato, cada pequena sensação,
aumentava o prazer.
Suas asas se curvaram, formando paredes translúcidas ao redor dele e de Kinsley,
iluminadas pelo luar. Vex encostou o rosto no cabelo dela. Sua respiração, quente e
pesada, provocou sua orelha.
“Minha companheira,” ele murmurou, batendo nela com mais força, mais rápido.
“Meu luar. Meu."
Os dedos dos pés e das mãos de Kinsley se curvaram, cavando no musgo macio e
nas folhas.
O grunhido de Vex vibrou em sua alma. “A quem você pertence?”
“Você,” ela respirou.
Ele bateu nela com ainda mais força, e seus cotovelos se dobraram com uma
explosão de êxtase. Mas Vex a segurou com firmeza, firmeza e possessividade.
 “Cante para a noite,” ele exigiu, passando a mão até o seio dela para beliscar seu
mamilo.
"Você!" ela gritou enquanto o prazer perfurou seu núcleo. "Eu pertenço a você!"
O êxtase a dominou, a devorou, e aquelas chamas internas a engoliram. Ela agarrou
seu braço e encheu a noite com gemidos ofegantes enquanto sua boceta se contraía em
torno de seu pênis.
Vex rosnou. "E I-lo."
Ele empurrou profundamente nela mais uma vez e permaneceu lá enquanto seu
eixo engrossava e suas garras picavam sua pele. Ela sentiu o corpo dele, já duro como
uma rocha, ficar ainda mais tenso, e então sua semente irrompeu dentro dela. Seu calor
aguçou o prazer, e seu rugido rouco e estrondoso ressoou através dela, acrescentando
uma nova sensação sobre seu êxtase. Ela inclinou a cabeça e cedeu aos espasmos que
assolavam seu corpo, entregou-se a ele, como faria repetidas vezes.
Seu companheiro.
Meu.
Vex enterrou seu pênis dentro dela, aparentemente incapaz de ir fundo o suficiente
enquanto a segurava com força. Ela o sentiu estremecer, sentiu mais calor inundá-la,
sentiu a respiração dele contra suas costas enquanto ele sibilava. Kinsley sorriu de
prazer, contente por saber que poderia desfazê-lo dessa maneira — da mesma forma
que ele a desfez.
Eles permaneceram assim, consumidos pelas chamas de sua paixão, consumidos um
pelo outro, até que o fogo se reduziu a brasas.
Brasas que nunca poderiam ser extintas.
“Você é meu coração, Kinsley”, disse ele, acariciando seu cabelo. "Minha alma."
Suas asas se curvaram em direção a ela protetoramente, e ele mudou a mão para
descansar a palma sobre o coração dela, que batia no ritmo de seu pulso constante. “Eu
teria suportado séculos de solidão só por esta única noite com você, meu luar.”
Kinsley cobriu a mão com a sua e fechou os olhos. Seu coração inchou com uma
emoção avassaladora. “Você nunca mais estará sozinho.”
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
V EX PASSOU o nariz pelo cabelo molhado de Kinsley e cantarolou em agradecimento.
Apesar da forte fragrância dos óleos de banho, ele podia sentir o cheiro único dela –
junto com o de sua união. Esses aromas despertaram seu desejo, embora ele tivesse
tomado sua companheira repetidas vezes até que ambos ficaram exaustos no chão
macio da floresta sob a luz prateada da lua.
A posição atual deles certamente não restringiu sua excitação. Eles sentaram-se
juntos na banheira, Kinsley enfiada entre as pernas de Vex com as costas apoiadas em
seu peito. Ele deveria estar cuidando de sua companheira, limpando-a e acalmando seu
corpo desgastado, mas tudo em que conseguia pensar enquanto passava a toalha sobre
seus seios era afundar seu pênis de volta em seu calor.
Sua ereção se contraiu contra ela.
Porra, ele nunca teria o suficiente dela.
Vex sorriu. Porra . Ele aprendeu a palavra com Kinsley, que a gritou muitas vezes
enquanto a reivindicava. Que palavra versátil, impactante e estimulante.
Kinsley riu e virou o rosto para olhar para ele. "Eu não posso acreditar que você
ainda está duro depois de tudo isso."
“Minha doce e linda companheira está tomando banho comigo, seu corpo delicioso
contra o meu, pele com pele. Eu sinto cada inspiração dela, cada palavra dela, cada
tremor dela.” Ele moveu a toalha ao longo da clavícula, seguindo-a até o ombro. Trilhas
de tinta prateada brilhante percorriam sua pele e giravam sobre a água rosada antes de
se dissiparem lentamente. “Você deveria elogiar minha moderação, Kinsley.”
Seu sorriso se transformou em um sorriso. “Ah, você fez um trabalho tão bom, não
foi?”
Vex arqueou uma sobrancelha. “Desconsiderando a zombaria em seu tom, sim. Eu
tenho. No entanto, eu me pergunto... — Ele deslizou a toalha para baixo, passando-a
sobre o mamilo avermelhado, que endureceu ao seu toque.
Sua respiração engatou quando ela olhou para frente para observar seu progresso.
Ele moveu o pano para baixo, mergulhando-o na água e sobre sua barriga, em
direção ao seu sexo. Ele sentiu as coxas dela tremerem contra as suas, ouviu o gemido
provocativo vindo do fundo da garganta dela. “Devo continuar com meu bom
comportamento?
Kinsley segurou seu pulso. Com a voz grossa e arejada, ela disse: “Sim. Pelo menos
até de manhã. Não acho que meu pobre corpo aguente mais.”
Vex segurou suavemente o queixo dela com a mão livre e virou o rosto dela na
direção dele. “Sinto muito, meu luar. Eu deveria ter sido mais controlado. Deveria ter
sido mais gentil.
Kinsley estreitou os olhos. “Não se atreva a prometer ser mais gentil. Esta noite foi
perfeita. Você foi perfeito.
 Seus dedos flexionaram e seu peito se contraiu. “Foi perfeito por sua causa. Você
está além de tudo que eu poderia ter sonhado. Obrigado, Kinsley. Por ser meu... e por
me aceitar como seu.”
Suas feições se suavizaram e seus olhos, parecendo mais violetas do que azuis sob
aquela iluminação, brilhavam com lágrimas. “Eu deveria estar te agradecendo por isso.
Por me aceitar como sou. Mesmo que isso signifique…”
“Ah, Kinsley...” Vex baixou a cabeça, roçando os lábios nos dela em um beijo suave.
“Agora que nossos segredos foram revelados, conte-me. Diga-me o que ele fez com
você. Ele passou as costas dos dedos pela bochecha dela e ao longo do pescoço.
“Permita-me carregar um pouco da sua dor.”
Sua testa franziu. “Tem certeza que quer me ouvir falar sobre meu relacionamento
com Liam?”
Na verdade, Vex não desejava ouvir sobre o humano que tratou Kinsley tão mal,
que a machucou e a descartou. O humano que se casou com ela. Ele só queria uma coisa
em relação a Liam: saturar a terra com o sangue do homem.
Mas ele sentiu que falar de Liam era importante para Kinsley. Compartilhar sua
história, sua dor, a ajudaria a se curar, e assim Vex suprimiria seu desprezo por causa
dela.
“Se você quiser falar, meu luar, eu ouvirei”, disse ele.
"OK." Kinsley respirou fundo estremecendo. “Eu te contei como Liam e eu nos
conhecemos e como acabamos juntos. Eu disse que nós apenas... nos distanciamos, mas
foi mais do que isso. Muito mais. Pensávamos que nos conhecíamos. Como você
poderia não saber quando conhece alguém há mais da metade da sua vida? Na época,
eu não poderia imaginar nada no mundo que pudesse nos separar. Eu não poderia ter
imaginado uma vida sem ele.”
O domínio de Vex sobre ela aumentou e um grunhido espontâneo retumbou em seu
peito. "Você não foi feito para ele."
Bem, ele tentou conter esse desprezo. Foi tolice acreditar que ele poderia ter feito
isso completamente.
Kinsley sorriu para Vex e passou a mão pelo braço dele sob a água. “Eu sei disso
agora. Eu não fiz isso então.”
Pressionando o rosto contra o cabelo dela, Vex fortaleceu seu domínio sobre ela
antes de soltar um bufo e desejar que seus músculos relaxassem. “Eu sei, meu luar. Mas
não ajuda em nada a aliviar minha aversão por um mortal que nunca conheci. Você é
meu agora."
"Eu sou."
"Por favor continue."
Ela colocou a mão sobre a dele e, quando Vex soltou a toalha, entrelaçou os dedos.
“Liam queria uma família própria. Eu também. E ficamos muito animados quando
engravidei. Mas…perdemos o bebê. Eu tinha apenas nove semanas quando abortei.
Disseram-nos que os abortos acontecem frequentemente no primeiro trimestre, que era
comum, mas isso não diminuiu a perda que sentíamos. Isso não me impediu de sentir
que a culpa era minha, como se eu devesse ter sido mais cuidadoso, como se eu tivesse
me esforçado demais, com muita força.
“Tentamos novamente alguns meses depois.” Ela balançou a cabeça. “Perdemos
aquele em oito semanas.”
A tristeza e a dor em sua voz eram cruas, como se não tivessem sido diluídas pelo
tempo, e perfuraram o peito de Vex como um pedaço de gelo. Ele odiava a ideia de ela
carregar o filho de outro homem. Deslizou através dele, frio e ardente, constringindo,
sufocando, esmagando. Mas não foi nada comparado à sua dor. Sua culpa.
O passado acabou, mas sua dor não, e o coração de Vex doeu por ela. Ele não podia
afirmar que sabia o que ela havia passado, não podia afirmar que compreendia, mas
sofrera a sua própria perda. Ele sabia como era ter algo bem diante dele, tão perto que
quase podia tocá-lo, sabia como era estar inundado de esperança e excitação apenas
para que tudo fosse arrebatado em um instante.
Vex apertou os dedos dela e esfregou a bochecha no cabelo dela. “Meu luar…”
Kinsley apoiou a cabeça nele. “Eu caí em depressão depois disso, e Liam estava
simplesmente... ausente. Ele trabalhava em período integral como mecânico e estudava
meio período para ingressar na faculdade de direito. Eu trabalhava como recepcionista
na época, então ficava ocupada durante o dia, mas à noite e nos finais de semana ficava
sozinha. Então, trabalhei no meu canal de scrapbooking e vlogging. Eu não podia
compartilhar minhas caminhadas com Liam porque ele estava muito ocupado, então,
em vez disso, compartilhei-as com o mundo.
“E alguns desses dias foram difíceis. Nunca falei sobre coisas pessoais nas redes
sociais, então sempre tive que sorrir, mas era difícil fingir que não havia nada de errado
quando tudo que eu queria era chorar. Mas acho que foi isso que me salvou. Isso não
melhorou tudo, mas comecei a aprender que as coisas poderiam melhorar com o tempo.
Eles iriam melhorar.”
Pegando a toalha com a mão livre, Vex passou-a pelo ombro e pelo braço, limpando
manchas de tinta com movimentos lentos e suaves. Embora ele não entendesse tudo o
que ela acabara de falar, ele entendia os sentimentos por trás das palavras dela. Ela foi
ferida e procurou momentos fugazes de fuga para poder curar.
Em espírito, era pouco diferente de um jovem goblin com pesadas cicatrizes no
coração e na alma construindo uma torre para se isolar.
“Havia tensão em nosso casamento”, ela continuou, “e muita distância.
Continuamos tentando preencher a lacuna, mas era difícil porque raramente nos
víamos. Esperamos um ano antes de tentarmos ter um bebê novamente.
“Quando descobri que estava grávida não senti alegria. Eu estava... ansioso. Eu
estava assustado. Eu não queria perder aquele. Nada poderia acontecer. Então, eu tive
cuidado com tudo que fiz, com tudo que comi, e segui à risca todas as orientações que o
médico me deu. Parei de fazer caminhadas. Parou de ir a qualquer lugar, na verdade.
Eu apenas... fiquei em casa. E Liam simplesmente... Ele simplesmente não estava
envolvido. Era como se ele tivesse medo de ter esperança, medo de se apegar. Então me
senti ainda mais sozinho e sem apoio.
 “Só quando entrei no segundo trimestre é que consegui respirar um pouco mais
fácil. O medo ainda estava lá e eu ainda estava tomando cuidado, mas fiquei aliviada
porque o bebê já tinha passado das quatorze semanas.
“E então senti uma vibração.” Algo havia mudado em sua voz. Havia admiração
nisso, um sorriso que Vex não conseguia ver. “Foi a coisa mais ínfima, mais estranha e
mais maravilhosa. A princípio não sabia o que era, mas quando percebi que era o bebê
se mexendo… Acho que foi a primeira vez que senti uma verdadeira excitação. Foi o
momento em que percebi que isso estava acontecendo. Que um bebezinho estava vivo e
crescendo dentro de mim. Isso... que sobreviveria.
O coração de Vex apertou com a súbita falha em sua voz.
O corpo de Kinsley estremeceu e um soluço silencioso escapou dela. “Mas isso não
aconteceu.”
Vex passou o braço ao redor dela, capturando seu rosto e embalando-o enquanto a
segurava. "O que aconteceu?"
"Não sei. Estava tudo perfeito, mas de repente senti uma cólica horrível e depois
veio sangue. E eu sabia. Eu sabia que estava perdendo o controle. Fui ao hospital e
implorei que o salvassem. Eu não poderia... eu não poderia perder outro. Mas havia
tanto sangue… entrei em choque hemorrágico e quase morri.”
Um vazio se abriu dentro de Vex, um vasto abismo de silêncio e quietude. Permitiu
que apenas uma coisa existisse: tristeza.
Ele poderia ter perdido sua companheira antes mesmo de conhecê-la. Antes mesmo
de saber que ela existia.
Ele poderia tê-la perdido e nunca saberia disso. Ele nunca teria sido capaz de sentir
empatia por ela, rir com ela, caminhar com ela, nunca teria compartilhado palavras ou
refeições com ela, e sempre haveria um vazio dentro dele que ele nunca saberia como
preencher.
Em todos os seus anos, ele nunca havia encontrado uma tristeza como aquela na voz
dela agora. Ele nunca encontrou o amor como estava em sua voz agora. Talvez as fadas
tenham sido abençoadas com a vida eterna, mas os humanos encheram sua curta vida
com emoções além da compreensão da maioria das fadas. Quatorze semanas não eram
nada para um ser como Vex.
Mas para Kinsley, quatorze semanas foram tudo.
Enchendo os pulmões com a fragrância dela, ele apertou o abraço e fechou os olhos.
Ele não era tolo nem arrogante o suficiente para acreditar que qualquer coisa que
pudesse dizer curaria a dor dela. Tudo o que ele podia fazer era existir naquele
momento, existir para ela e deixá-la tirar dele tudo o que precisasse.
“Os médicos me disseram que qualquer gravidez futura seria um risco para minha
vida”, disse ela calmamente. “Mas eu não queria tentar novamente. Eu não aguentava
mais a dor e a culpa. Acabei fazendo uma laqueadura para ter certeza de que não
poderia engravidar novamente. Liam concordou e apoiou minha decisão, mas ele
estava... infeliz. Ele queria filhos e não queria adotar. Ele queria seus próprios filhos.
Kinsley riu amargamente. “Ele não queria, mas me fez sentir muito pior. Ele me fez
sentir tão quebrada. Nosso casamento acabou depois disso. Não nos sentíamos mais
como marido e mulher. Às vezes, nem parecia que éramos amigos. Éramos como
estranhos um para o outro.
“Vivemos assim por alguns anos antes de Liam pedir o divórcio. E mesmo do jeito
que as coisas estavam, doeu muito. Eu sabia que era porque ele queria um filho, e senti
que era egoísmo da minha parte negar-lhe a vida que ele sonhou - a família com a qual
ele sonhou. Então passamos pelo processo de divórcio.
“Mas Liam não queria me perder completamente. Ele queria permanecer em
contato, permanecer próximo. Eu... eu pensei na época que não queria perdê-lo
também. Achei que, apesar de tudo, era fofo que ele ainda quisesse estar lá para mim,
para me apoiar. Ele era meu melhor amigo há tanto tempo... eu não sabia mais o que
fazer ou dizer. Então mantivemos contato. Agora entendo que ele não queria manter
contato para me ajudar. Ele queria se sentir melhor. Para aliviar sua própria culpa.
“Ele acabou se casando novamente em um ano, e quando vi fotos dele com sua nova
esposa e como eles estavam felizes, tudo que consegui pensar foi por que eu não era o
suficiente? Por que ele não poderia ter ficado feliz comigo? Por que ele simplesmente
não me amou pelo que sou? E quando ele anunciou que eles estavam esperando o
primeiro filho... isso me matou por dentro.”
Kinsley acariciou a mão de Vex com o polegar. “E ainda assim, eu não consegui
romper os laços com ele. Mas eu sabia que precisava fugir, trabalhar em mim mesmo,
apenas... ser livre e começar de novo. Para encontrar o meu valor. Então, economizei o
máximo que pude e vim para cá. Bem, não aqui , mas em Londres, onde fiquei com
minha tia até encontrar uma casa própria. Finalmente encontrei uma casa para alugar
nas Terras Altas da Escócia…”
“E aqui está você”, Vex disse suavemente.
Kinsley se mexeu, soltando a mão e virando-se para encará-lo. A água batia nas
laterais da banheira. Seus olhos azul-violeta ficaram mais brilhantes com as lágrimas
que ela derramou.
“Aqui estou”, ela repetiu suavemente. “Mas eu não precisei viajar pelo mundo para
descobrir meu valor. Eu sou digno e sempre fui. Liam estava passando por suas
próprias lutas, mas isso não desculpa nada. Eu merecia muito mais do que ele, mais do
que ele me fazia sentir. Eu não estou quebrado. Eu nunca fui. E nunca mais vou deixar
ninguém ou nada me fazer pensar o contrário.”
Vex segurou o rosto dela entre as mãos e enxugou as lágrimas de seu rosto.
“Gostaria de poder retirar minhas palavras, minhas ações… sinto muito, Kinsley.
Desculpe por ter feito você se sentir assim. Lamento que você tenha suportado tanto.
Mas você nunca mais precisará carregar esses fardos sozinho.”
Ela tirou a mão da água e colocou-a sobre o coração dele. “Doeu quando você foi
embora depois que eu te contei a verdade, mas eu entendo. Eu não poderia imaginar
ficar preso por tanto tempo em um lugar, incapaz de sair, sem nunca mais ver outra
pessoa... Kinsely procurou seus olhos. “Ainda não consigo acreditar que você está me
escolhendo em vez de sua liberdade. E realmente, eu não culparia você se você
escolhesse o contrário. Eu não quero que você fique preso aqui.
 “Ah, meu luar.” Vex alisou o cabelo para trás e se inclinou, dando um beijo suave
em sua testa. “Minha prisão não tem nada a ver com você.” Ele beijou suas pálpebras,
seu nariz, suas bochechas, saboreando o sabor salgado de suas lágrimas. “E, verdade
seja dita, não me sinto mais tão preso. Sem você, eu seria uma casca, um recipiente
transbordando de amargura e fúria. Uma fera enfurecida nas barras de sua jaula.”
Ele inclinou o rosto dela mais em direção ao dele e pressionou os lábios sobre os
dela, incutindo o beijo com todo o calor e ternura transbordando em seu peito. “Com
você, estou em casa. Sou livre de uma forma que nunca imaginei.”
“Vex...” Ela falou o nome dele em um sussurro, em um grito gentil e suplicante
antes de se levantar e beijá-lo novamente. Kinsley deslizou os braços em volta do
pescoço dele, pressionando os seios macios contra seu peito.
Vex passou os braços ao redor dela, puxando-a para perto. Seus lábios eram
carinhosos, ternos e fervorosos, transmitindo através do toque todas as emoções não
expressas e palavras não ditas que agitavam dentro dele e de Kinsley. A excitação
queimou dentro dele, mas ele a ignorou. Este beijo não foi sobre luxúria. Era uma
questão de conforto. Era sobre duas almas buscando consolo uma na outra. Eram cerca
de dois corações batendo como um só.
Quando Kinsley interrompeu o beijo, ela não se afastou; ela deitou em cima dele,
enrolando os dedos em seu cabelo, que pendia além da linha d'água. "Posso te fazer
uma pergunta? E eu entendo se você não quiser responder.”
Ele deslizou a mão lentamente para cima e para baixo em suas costas, roçando sua
pele com suas garras. “Não haverá mais segredos entre nós. Pergunte e eu
responderei.”
Os olhos dela encontraram os dele. “Por que a rainha fae queria que você fosse o pai
de seu filho?”
Para sua surpresa, a pergunta dela não despertou o pavor que poderia ter causado
apenas alguns dias antes. Tudo o que ele sofreu permaneceu com ele – a dor e a raiva
não simplesmente desapareceram – mas agora foram silenciadas. Era controlável.
Gerenciável.
“Não posso afirmar que sei que pensamentos viviam por trás daqueles olhos frios”,
disse ele, incapaz de impedir que sua boca se afundasse em uma carranca. “Nem eu
gostaria. Mas ela era conhecida por ter amantes por capricho. A beleza e o poder
atraíam-na igualmente, e ela cobiçava ambos. Ela colecionava consortes da mesma
forma que outros monarcas colecionavam joias. E dessas uniões ela gerou numerosos
descendentes, únicos em beleza e poder. No entanto, para ela, nada mais eram do que
experimentos. Animais de estimação. Coisas para serem usadas, seja para
entretenimento ou para guerra.
“Quando ela soube de mim, ficou intrigada com minha magia. Minha resistência ao
interesse dela apenas fortaleceu sua curiosidade. Para alguém como ela, ser negado às
vezes pode ser uma novidade. E ela foi implacável em sua busca por mim. Tolamente,
acabei aceitando seu convite para ir à corte, esperando que minha aparência aplacasse
sua curiosidade de que eu pudesse viver minha vida em paz.
 Os dedos de Vex flexionaram, interrompendo brevemente o ritmo constante de sua
mão ao longo das costas de Kinsley. “Eu fui como o mestre misterioso e envolto em
magia de um reino independente. Mas ela viu através das minhas ilusões. Ela viu o
goblin humilde que a desafiou, que exercia um poder além do que lhe era devido. Ela
viu um invisível que despertou um desejo profundo e ardente dentro dela. Um invisível
que ela desejava possuir.
“Ela me manteve em seu palácio contra minha vontade. Me usou. E continuei a
desafiá-la o melhor que pude. Ela tratou aquilo como uma brincadeira, encantada por
ter um brinquedo que não quebrasse como os demais. Mas sua diversão — e sua
paciência — tinham limites. A aparência de autoridade e controle que ela exibia para os
outros começou a desmoronar ao meu redor. Ela me chamou de aborrecido. Irritante,
mas em última análise sem importância.”
A testa de Kinsley franziu. “Vex. Você me disse que foi o que eu fiz com você e como
eu deveria chamá-lo.
Apesar de tudo, ele riu. “Sim, e você me irritou, pequeno humano, ao me desafiar a
cada passo. E ao fazer isso, você ergueu um espelho pelo qual vislumbrei o que havia
me tornado. O que eu estava fazendo.
"Por que você se chama assim?"
“Para irritá-la. Para garantir que ela seria lembrada toda vez que ouvisse, toda vez
que falasse, que independentemente das palavras que ela escolhesse, eu era o espinho
em seu sapato. A única coisa que ela nunca poderia dominar, nunca poderia possuir
verdadeiramente. A única coisa que ela nunca teria totalmente.”
Ele passou as garras pelos cabelos de Kinsley e traçou a linha de sua coluna,
deliciando-se com o pequeno arrepio que provocou nela. “Mas você não é um
incômodo, Kinsley. Você é o meu tudo."
Ela sorriu, mas esse sorriso desapareceu quando a tristeza encheu seus olhos. “Por
que você continuaria a usar um nome que adotou por causa da rainha?”
“No início, era para continuar meu desafio, apesar da maldição. Era... esperança, à
sua maneira distorcida. Mas com o tempo, tornou-se quem eu sou. Vex não é minha
raiva ou amargura, não é meu arrependimento ou culpa. Vex é simplesmente... eu. O
nome não pertence a ela. Isso nunca aconteceu. Sempre foi meu, embora eu tenha sido
lento o suficiente para reivindicá-lo como tal.
“Mas ela tem seu nome verdadeiro”, disse Kinsely calmamente. “Enquanto você
estava se curando, eu... a vi forçá-lo a fazer esse acordo. Não consegui ouvir você, mas
sei que você disse isso.
“Sim”, disse Vex, com a voz rouca. “Ela tirou minha liberdade, meu nome, minha
semente. Ela queria um filho com minha aparência, minha magia e seu sangue
combinados.”
Ele fechou os olhos e simplesmente respirou Kinsley, deixando o cheiro dela acalmá-
lo. “Ela não era sutil em sua crueldade naquele ponto, não comigo. Ela deixou claro que
o filho que eu geraria seria um animal de estimação. Uma coisa para ela moldar,
controlar, exibir.”
 Kinsley encostou a testa na dele, apertando seu cabelo com mais força, mas sem
puxar. “Vex, sinto muito.”
“Eu não poderia permitir que um bebê inocente, meu filho, nascesse na escravidão,
na crueldade. Para nascer dela. Usei uma tintura para garantir que minha semente não
tivesse potência, uma mistura tão simples que as nobres fadas de sua corte não estavam
familiarizadas com ela. Esse foi meu único meio de desafiá-la até conseguir escapar.
“Mas ela encontrou você,” Kinsley disse suavemente.
“Eu sempre soube que ela iria persegui-la. Mas pensei que teria tido mais tempo,
que teria exercido os cuidados adequados. Eu sabia que ela iria direcionar sua fúria
para aqueles que estavam sob minha proteção. Nem por um momento acreditei que sua
ameaça fosse apenas uma fanfarronice. Eu estava tecendo um feitiço para transportar
meu reino e seu povo para fora do seu mundo, para abrigá-los em um plano fora de seu
alcance, quando ela chegou.
Vex cerrou os dentes contra a dor, a raiva e a culpa crescendo dentro dele. Um
grunhido soou em seu peito e ele apertou Kinsley mais perto. Sua respiração engatou e
seu corpo estremeceu quando as garras dele picaram sua pele um pouco
profundamente. Ele sibilou, abriu os olhos e imediatamente afrouxou o aperto,
acalmando a dor que havia causado com toques suaves das pontas dos dedos.
Kinsley recuou e segurou o queixo. Os olhos dela, tão cheios de compaixão,
encontraram os dele. “Não foi sua culpa. Nada disso foi culpa sua. Você fez tudo que
pôde para protegê-los.
“Tudo menos cumprir meu pacto com a rainha”, disse ele, as palavras entrecortadas
arranhando sua garganta ao saírem.
“Um pacto que você foi forçado a fazer. E o que isso teria conseguido? Se você
tivesse cedido a ela, se tivesse permitido que ela tivesse seu filho, eles teriam sido
escravos. Não, você não poderia ter feito isso. Você teria se arrependido pelo resto da
vida. Você mesmo era um escravo dela, e a posição em que ela o colocou era vil. Kinsley
passou o polegar pela bochecha dele. “Toda a culpa é dela, Vex, não sua.”
“Eu escolhi escapar, Kinsley. Sabendo muito bem das consequências, fugi dela e
levei-a de volta para minha torre. De volta ao meu povo.
“Mas você voltou e tentou salvá-los. Para trazer todos eles para um lugar seguro.
Porque mesmo se você tivesse ficado com ela, quanto tempo demoraria até que ela fosse
atrás daquelas pessoas? Quanto tempo antes ela teria começado a... a trazê-los, a fazê-
los marchar na sua frente e a prejudicá-los para conseguir o que queria de você?
Ele baixou o olhar, como se pudesse encontrar a resposta em outro lugar, mas
Kinsley persuadiu seus olhos a voltarem, guiando o queixo em direção a ela.
“Me escute, Vex. Ouça minhas palavras. A morte deles não foi culpa sua.”
As mortes deles não foram culpa sua.
Durante centenas de anos, a raiva e a culpa definiram Vex, consumiram-no. Ele ficou
sem mais nada. E não era esse o objetivo da rainha? Ela poderia facilmente tê-lo matado
ou trancado em sua masmorra por toda a eternidade, mas ela escolheu isso. Ela
escolheu mantê-lo vivo e sozinho neste lugar – sua casa transformada em uma cela de
prisão – onde o peso do que ele perdeu, o peso de seus fracassos, iria esmagá-lo
lentamente até o fim dos tempos.
No entanto, a maior magia de todas estava diante dele. As palavras de Kinsley não
conseguiram apagar o passado, mas foram um bálsamo para sua alma. Eles acalmaram
aquelas feridas antigas, aliviaram seu fardo. Eles o elevaram.
Vex cometeu erros em suas relações com a rainha, mas sua maldade, sua tirania, já
existiam muito antes de ela tê-lo procurado. Mesmo que ele tivesse jogado todas as
rodadas do jogo dela com perfeição, ela não teria parado por nada para garantir sua
vitória. Ela sempre teria vencido no final
Ele ergueu a mão e a colocou no cabelo de Kinsley, embalando sua cabeça. “Oxalá
nenhum de nós tivesse sido forçado a percorrer estradas pavimentadas com tantas
dificuldades para nos encontrarmos.”
Ela sorriu e se apoiou na palma da mão dele. “Se não os tivéssemos acompanhado,
talvez nunca tivéssemos nos encontrado.”
“Eu suportaria novamente tudo o que sofri e muito mais para garantir que você
fosse meu, Kinsley.”
“Você não precisa suportar mais nada, Vex. Deixe o passado para trás.” Ela passou a
mão por cima do ombro dele, criando uma emoção deliciosa ao tocá-lo. “Nós dois
precisamos deixar isso passar e viver para o futuro. Um que possamos ter juntos.
Vex sorriu e deslizou as mãos até a bunda dela, agarrando ambas as bochechas e
segurando-a confortavelmente contra ele. “Oh, eu abracei totalmente o futuro. E eu
nunca vou deixar você ir.
Kinsley riu e se contorceu contra seu pênis, fazendo-o gemer quando o prazer
percorreu seu núcleo.
“Segure-se em mim o tempo que quiser.” Ela ergueu a mão, mostrando-lhe a palma.
“Mas acho que deveríamos sair da banheira. Estamos nos transformando em ameixas.”
Ele se inclinou para frente e pressionou os lábios na palma da mão dela. “Poucas
ameixas mantêm sua beleza como você.”
Kinsley sorriu. “Eu nunca teria imaginado que você era tão romântico quando nos
conhecemos.”
“Eu não estava.”
"Mentiroso", ela respondeu, com um sorriso malicioso se transformando em um
sorriso enquanto ela se ajoelhava. "Vamos. Vamos sair daqui."
Vex passou os olhos pelo corpo dela. Sua pele brilhava com manchas persistentes de
tinta, e a água escorria em riachos por seu peito, pingando de seus mamilos rosados,
tentando-o. E Vex cedeu a essa tentação. Com um grunhido, ele se sentou, passou os
braços ao redor dela e capturou um de seus mamilos com a boca.
Kinsley guinchou, mas um gemido seguiu rapidamente enquanto ele esbanjava
aquele broto com a língua. Ela colocou as mãos na cabeça dele, deslizando os dedos em
seus cabelos, e com uma voz sussurrada disse: "Vex..."
Ela está macia por causa do acasalamento, seu idiota.
Com grande relutância, ele soltou o mamilo, deu-lhe um beijo suave e olhou para
ela.
 Kinsley riu enquanto agarrava as bordas da banheira e se levantava. "Você é
insaciável."
“E você é irresistível.”
Vex levantou-se rapidamente. A água escorria por seu corpo e espirrou nas laterais
da banheira, mas ele mal percebeu quando colocou as mãos atrás das coxas de Kinsley e
a levantou, puxando-a contra ele com as pernas de cada lado de sua cintura. Ela soltou
um suspiro e jogou os braços ao redor dele, prendendo as panturrilhas em volta de seus
quadris.
Ele saiu da banheira e caiu no chão coberto de musgo. Enquanto ele caminhava em
direção à porta, a magia girava em torno de seus corpos, provocando suas peles com ar
fresco que levava embora a umidade. O arrepio de Kinsley quase o desfez, mas de
alguma forma ele manteve sua determinação.
Vex carregou seu companheiro para o quarto, acendeu o fogo com outra centelha de
magia e caminhou até a cama. Com apenas um pensamento consciente, ele desejou que
os cobertores se afastassem. Ele deitou sua companheira e subiu ao lado dela.
Deslizando os braços ao redor dela, ele colocou Kinsley contra seu lado com a cabeça
apoiada em seu braço e colocou as cobertas sobre seus corpos com um último lampejo
de magia.
Ele deu um beijo em sua testa. “Durma, para que a manhã chegue rapidamente e eu
possa ter você novamente.”
Kinsley riu e se apoiou no cotovelo para olhar para ele. Seu cabelo macio caiu
roçando seu ombro. “Suponho que você tenha séculos de abstinência para compensar.”
Vex pegou uma mecha de cabelo dela e enrolou-a no dedo. “Eu não conhecia o
menor anseio por prazeres carnais. Não até você.
Sorrindo, ela cantarolou e traçou levemente a testa dele com as pontas dos dedos
antes de parar nas cicatrizes. “Isso tem significado?”
“Nós, goblins, somos criaturas feéricas, mas poucos de nós possuímos magia
verdadeira. Acredita-se que aqueles que o fazem estão destinados à grandeza. No meu
clã, as crianças que demonstravam habilidades mágicas além do normal eram marcadas
com tais cicatrizes. Disseram-me que meu talento com ilusões já era aparente antes
mesmo de eu poder andar. Esperava-se que um dia eu trouxesse prestígio e poder ao
nosso clã, e essas marcas deveriam significar a bênção que recebi e as bênçãos que um
dia traria.”
“Alguém mais tinha essas marcas?”
“Alguns do meu clã, embora fossem meus mais velhos. A maioria dos clãs de
goblins que encontrei ostentava pelo menos um desses indivíduos. Feiticeiros, xamãs,
magos... embora seus títulos variassem, todos eles mereciam respeito e reconhecimento
semelhantes.”
Ela traçou uma das cicatrizes rodopiantes. “Deve ter sido doloroso, especialmente
para uma criança.”
"Imagino que tenha sido", ele respondeu com um sorriso suave, puxando
suavemente o cabelo dela até que ela aproximasse o rosto, "mas não me lembro."
 Vex ergueu o queixo e beijou seus lábios. Ela se inclinou, abrindo-se para ele, e ele
gemeu ao saboreá-la. Deslizando os dedos em seu cabelo, ele puxou Kinsley mais fundo
no beijo. Seus lábios acariciavam e beliscavam, e suas línguas batiam e dançavam. Ele
saboreou a sensação de seus seios macios contra sua pele, a pressão provocante de seus
mamilos endurecidos, o roçar de sua perna quando ela a ergueu sobre a dele, o calor de
seu sexo contra sua coxa.
Ele desejava mais dela. Ele desejava afundar seu pênis entre suas coxas, sentir sua
boceta ao seu redor, vibrar nas chamas de seu desejo e paixão.
Mas por enquanto, ele não se contentaria com nada mais do que esse beijo. Para ela.
Kinsley quebrou o beijo, mas ela não se afastou enquanto olhava para ele, em
silêncio, procurando seus olhos.
“Você disse que não havia mais segredos entre nós”, ela finalmente disse.
"E eu quis dizer isso."
"Eu tenho uma que quero confessar para você."
Sua testa franziu. “O que é isso, meu luar?”
Ela falou depois de uma breve hesitação, e havia uma crueza em sua voz, uma
vulnerabilidade. “Quando você me encontrou, meu coração estava partido e eu mal
conseguia segurar os pedaços. Você salvou minha vida. Essa era a sua parte do nosso
pacto, era tudo o que você tinha que fazer. Mas... você fez muito mais por mim. Você
está consertando meu coração, Vex. As rachaduras estão cicatrizando por sua causa e,
pela primeira vez, todas as peças estão exatamente onde deveriam estar. E não entendo
como eles ficam juntos, porque me sinto tão, tão... plena.
“Então, estou dando meu coração a você por segurança. Eu sei que você irá protegê-
lo tão ferozmente quanto me protegeu.” Ela roçou os lábios nos dele e sussurrou: — Eu
te amo, Vex.
Essas palavras fluíram para Vex e tudo dentro dele se acalmou — seu coração, seus
pulmões, seus pensamentos. O calor floresceu em seu peito, espalhando-se um pouco
mais a cada batida, uma vez que seu coração voltou a bater. E com esse calor veio uma
crescente sensação de plenitude. De… conclusão.
Amor.
Seria essa a palavra para descrever toda a sua euforia, o seu medo, o seu anseio,
todas as emoções confusas alojadas dentro dele? Seria essa a palavra que englobava sua
adoração e devoção por essa mulher, sua necessidade por ela? Isso explicava por que a
ideia de perdê-la fazia seu peito doer e seu coração disparar?
Sim. Sim, era tudo isso e muito mais, e ele nunca tinha entendido até aquele
momento. Nunca poderia ter imaginado que uma palavra tão pequena significasse
tanto.
E quando ele olhou nos olhos dela, ele viu aquilo brilhando neles, só para ele.
Vex a beijou lenta e ternamente, saboreando seu gosto e tato. Algo novo estava
crescendo em seu peito. O último segredo que ele guardou, a última parte de si mesmo
que escondeu. Mas ele sabia que era a hora. “Meu luar… O que a rainha forçou de mim
através da coerção, eu dou a você gratuitamente.”
 Ele virou o rosto para que sua boca ficasse ao lado da orelha de Kinsley e sussurrou
o nome que ele só havia falado uma vez na vida. O nome aninhado no centro de sua
alma, o nome que compunha seu ser, que o prendia ao próprio universo.
Kinsley olhou para ele com olhos arregalados. Sem fôlego, ela disse: “Isso é…”
“Meu nome verdadeiro”, ele respondeu suavemente. Ele podia sentir o nome dentro
dela, tornando-se parte dela, tornando-se um com ela. “É seu, Kinsley. Mas eu ainda
gostaria que você me chamasse de Vex, pois foi Vex quem encontrou você, quem te
salvou, quem foi salvo por você. E foi Vex quem se apaixonou por você.
Lágrimas se acumularam naqueles lindos olhos pervincas e seu coração apertou.
“Kinsley...”
Ela fechou os olhos e pressionou a boca na dele, beijando-o com firmeza,
desesperadamente, e ele retribuiu o beijo com o mesmo fervor, colocando a mão em
volta do pescoço dela. Apesar de sua contenção, seu desejo por ela não havia diminuído
e ressurgiu agora com uma força esmagadora. Seu pênis já ereto endureceu ainda mais.
Levantando a cabeça, Kinsley se moveu para montar em sua cintura, plantando as
mãos em cada lado de sua cabeça. Ela travou seu olhar lascivo com o dele enquanto se
abaixava até que a cabeça de seu pênis empurrou o calor úmido e feliz de sua boceta.
Vex mostrou os dentes e rapidamente agarrou seus quadris com as duas mãos,
acalmando-a. “Não desejo machucar você, Kinsley.”
“Você não vai. Eu quero isso, Vex. Eu preciso de você."
“Ah, meu luar. Não posso negar a você mais do que posso negar a mim mesmo.”
Apertando-a ainda mais, ele puxou-a para baixo lentamente, emocionando-se com a
sensação de seu sexo apertado fechando-se sobre suas cristas, um por um, deliciando-se
com seu gemido e a forma como seu corpo ficava tenso. Ele estremeceu de prazer
quando ela finalmente se sentou completamente sobre ele.
“Meu amor,” Vex gemeu enquanto levantava os quadris, pressionando-a ainda mais
fundo, “você é tudo que eu desejo.”
 CAPÍTULO TRINTA E QU ATRO
K INSLEY PASSOU a ponta do dedo pelas lombadas dos livros que estavam em uma das
prateleiras altas da biblioteca. Ela sentiu as reentrâncias nas encadernações onde runas
enigmáticas e símbolos misteriosos estavam gravados, cujo significado continuava a
iludi-la. Embora ela pudesse entender qualquer idioma que ouvisse, a escrita nesses
livros permanecia tão ilegível como sempre.
Assim, Vex assumiu o papel de narrador. Quer estivessem aconchegados na cama,
reclinados à sombra de uma árvore lá fora ou sentados em frente a uma lareira
aconchegante, ele havia lido para ela muitas vezes no último mês, dando vida às
palavras com uma mistura de sua voz suave. e ilusões magistrais. Ele criou temas que
poderiam ter sido insípidos, mágicos e memoráveis.
Seu livro favorito até então era sobre astronomia. Os mapas estelares eram
interessantes mesmo sem qualquer compreensão das palavras que os acompanhavam,
mas a imaginação de Kinsley não lhes fizera justiça. Vex transformou todo o quarto
naquela noite. As paredes e o teto haviam desaparecido, deixando apenas a cúpula
ininterrupta do céu noturno estendendo-se ao redor deles.
Ao nomear as constelações, elas brilharam no céu, cintilando com um brilho e
esplendor que roubaram o fôlego de Kinsley. Elas não eram as estrelas da Terra, mas de
um mundo distante, estranho, maravilhoso e repleto de magia. Ele sentou-se com a
cabeça dela em seu colo, apontando cada formação, explicando seu significado, e às
vezes deslumbrando-a com imagens quase reais das criaturas fantásticas às quais
aquelas constelações estavam associadas.
Mesmo depois de deixarem o livro de lado, ela e Vex permaneceram assim, olhando
para as estrelas de outro mundo enquanto ele passava os dedos ternamente pelos
cabelos dela.
Os lábios de Kinsley se curvaram em um sorriso com a lembrança enquanto ela
puxava um livro marrom com gravura dourada e o virava para Flare, que flutuava ao
lado dela. “Sobre o que é isso?”
O fogo inclinou a cabeça. “Técnicas de curtimento de peles.”
Kinsley torceu o nariz e prontamente recolocou o livro. “Acho que não preciso de
recursos visuais para isso.”
Ela sabia o suficiente sobre curtimento de peles para saber que o processo não era
agradável.
“Como você ficou com Vex?” Kinsley perguntou enquanto dava um empurrão na
escada alta em que estava. Ela deslizou suavemente pelos trilhos até a próxima estante.
“Você disse que o conheceu quando ele era pequeno. Isso foi depois que ele perdeu seu
clã?”
“Foi”, disse Flare enquanto seguiam Kinsley. “Esses o encontraram dormindo em
uma caverna no coração de uma floresta onde poucos ousavam se aventurar,
protegendo-se de uma tempestade. Ele não era o mago então. Uma criança, perdida e
sozinha. Quebrado. Estes foram atraídos por ele e vigiaram seu sono. Quando ele
acordou, a tristeza brilhava em seus olhos e tremia em sua voz, mas ele falava com eles
como iguais, com bondade.”
O coração de Kinsley apertou. Ela se lembrou da memória de Vex: um garotinho
escondido, encolhido longe das chamas terríveis que ardiam ao seu redor. Ela não
conseguia imaginar o quão assustado e sozinho ele deve ter se sentido.
Ela estendeu a mão para Flare. "Estou feliz que você estava lá para ajudá-lo."
O fio roçou seus dedos com um fio de fogo fantasma. "Este aqui está feliz que você
esteja aqui para ajudá-lo agora."
Kinsley sorriu suavemente. "Eu também."
Ela retirou a mão e voltou a folhear os livros. Fazia pouco mais de um mês desde
que Vex a reivindicou, desde que eles professaram seu amor um pelo outro. Aquela
época foi a mais feliz de sua vida. Ela também tinha visto a mudança em Vex. Seu
humor estava mais leve, seus olhos mais brilhantes e seu sorriso ficou mais fácil. E
quando ele riu? Deus, Kinsley adorava o som profundo e ondulante de sua risada.
De certa forma, ela não conseguia acreditar que aquelas semanas já haviam passado.
Ela e Vex tinham feito tantas coisas juntos que parte dela insistia que não era possível
que tivessem vivenciado tudo isso em tão pouco tempo.
Vex a trouxe para seu laboratório e demonstrou muita paciência ao responder às
intermináveis perguntas de Kinsley enquanto ela examinava tudo. Ela esteve lá
enquanto ele se recuperava dos ferimentos, mas não explorou nada disso. Seu foco
sempre esteve nele. Nada mais importava.
Mas estar lá novamente, sem uma emergência com risco de vida para chamar sua
atenção, foi uma experiência totalmente nova. Havia magia em cada canto – até mesmo
nos muitos ingredientes mundanos que ele havia armazenado ali. Não se parecia em
nada com o laboratório do cientista maluco que ela imaginara inicialmente. Era uma
oficina de bruxos, onde poções eram preparadas, magia era criada e artefatos antigos
eram armazenados, o mais poderoso dos quais ficava atrás de uma porta de cofre
encantada.
Em resposta ao seu interesse e entusiasmo, Vex começou a ensinar-lhe algumas de
suas artes. Ela misturou alguns óleos de banho, ajudou a fazer alguns sabonetes e até
preparou sua primeira poção, que Vex disse que ajudaria com dores de estômago. Então
ele lhe mostrou um pouco de magia real. Baseando-se em fontes físicas e misteriosas,
eles criaram o que ele chamou de brilho eterno.
Eles usaram uma jarra de vidro simples, coberta por um lacre de pano encerado
marcado com símbolos mágicos. E dentro do frasco, eles criaram uma aurora minúscula
e em constante mudança. As cores brilhantes mudaram de verde para azul, de azul para
roxo, depois para vermelho e amarelo antes de voltarem a circular. Era como ter a
aurora boreal reprimida.
Mas eles não passaram todo o tempo no laboratório, de forma alguma. Ele também
foi professor na cozinha, ajudando-a a se adaptar ao equipamento antiquado
disponível. Com a orientação dele, ela não queimava um único bolinho há semanas e
praticamente se tornou uma especialista em assar diversas variedades de pão.
Sua irmã Maddy ficaria orgulhosa.
 Comida conjurada era um luxo maravilhoso, mas não se comparava à satisfação de
preparar e cozinhar com as próprias mãos. Principalmente quando a cozinha era feita
com um parceiro.
Com um companheiro .
O tempo de cozinhar deles, é claro, levou a algumas atividades adjacentes à
culinária... Mais de uma vez, ela se viu envolvida em brigas de farinha com Vex que
transformaram a cozinha e a si mesmos em uma bagunça pulverulenta. Essas batalhas
muitas vezes resultavam em ataques espontâneos de amor com a comida praticamente
esquecida.
O resultado sempre exigiu banhos compartilhados.
E os banhos compartilhados sempre levavam a mais sexo.
Não que Kinsley fosse reclamar. Nem um pouco.
Jardinar e procurar alimentos na floresta muitas vezes traziam os mesmos
resultados. Seja cuidando de sua horta de vegetais ou colhendo cogumelos na floresta
ao redor, Kinsley e Vex sempre acabavam sujos, aquecidos e incapazes de manter as
mãos longe um do outro. Era como se alguma criatura carnal e indomada tivesse
despertado dentro dela, revelando uma parte de Kinsley que ela nunca soube que
existia.
E ela adorava quando Vex se deixava levar. Quando ele era desenfreado, selvagem,
bestial. Quando ele não escondeu nada.
Não havia ninguém por perto para espioná-los, ninguém para julgar. Este reino era
deles.
O desejo se desenrolou em seu âmago. Ela apertou e esfregou as coxas, mas isso não
aliviou a dor vazia que florescia dentro dela.
Livros, Kinsley. Pense nos livros!
“Vou ter que fazer com que Vex me ensine a ler isso.” Kinsley pegou outro livro e
folheou as páginas. “Seria bom saber o que eles fazem sem ter que perguntar.”
“E se tal conhecimento for proibido?” Vex perguntou atrás dela.
Kinsley engasgou quando seu coração pulou na garganta. Em seu susto, ela perdeu
o controle do livro. Ele se fechou e caiu, e ela se atrapalhou para pegá-lo, conseguindo
apenas perturbar o próprio equilíbrio. Seu pé escorregou no degrau e suas mãos não
estavam em posição de agarrar a escada antes que ela tombasse para trás.
Em vez do chão duro e implacável, sua queda foi amortecida pelos braços fortes de
Vex, um atrás dos ombros e outro sob as coxas. Eles mal cederam sob seu peso,
movendo-se apenas o suficiente para detê-la suavemente. Ela reflexivamente agarrou-se
a ele, agarrando seu ombro nu.
Claro que ele estava sem camisa.
Vex segurou Kinsley contra o peito, os olhos brilhando para ela.
“Você realmente precisa parar de fazer isso”, ela disse sem fôlego.
Um canto de sua boca se curvou. “Eu dificilmente posso assumir a culpa quando
você continua se jogando em meus braços.”
Kinsley riu. "Eu não estou me jogando em você."
 “E ainda assim aqui está você, meu luar.” Ele girou para longe da escada, girando
pela sala, cada vez mais rápido, fazendo a saia azul do vestido dela se alargar e
esvoaçar.
A risada brotou dela enquanto ele dançava e balançava. Seus olhos vermelhos
estavam acesos, as únicas constantes enquanto o mundo girava ao redor dela com uma
velocidade deliciosa e vertiginosa. Seu olhar era sua amarra, seu equilíbrio, sua âncora.
Seu consolo e sua alegria.
Finalmente, ele diminuiu a velocidade até parar e se inclinou sobre ela. Sua
expressão ficou séria enquanto ele estudava o rosto dela. Sem dizer uma palavra, ele
inclinou a boca sobre a dela, reivindicando-a com um beijo mais profundo e
significativo do que ela jamais poderia ter esperado depois daquela dança extravagante.
Kinsley fechou os olhos, colocou a mão no rosto e se inclinou para aquele beijo. Seus
lábios se acariciavam e suas línguas dançavam de uma maneira muito diferente,
alimentando a centelha de desejo em seu âmago.
Com a respiração entrecortada, Vex pressionou a testa contra a dela. “Você vê,
Kinsley? Há recompensas a serem colhidas ao se atirar em mim.”
Kinsley sorriu ao abrir os olhos. "Caí."
“Não importa como você chame, Kinsley, o resultado permanece o mesmo. Você
está em meus braços.
"Você me procurou só para fazer o seu caminho perverso comigo?" Ela girou os
dedos em seu cabelo. "Porque se você fez isso, estou bem com isso."
“Esses deveriam ir embora?” Eco perguntou.
Kinsley virou a cabeça para ver os três pedaços flutuando juntos perto da mesa onde
ela empilhou os livros interessantes que encontrou hoje. Ao lado daquela pilha havia
uma garrafa verde de vinho, um par de taças simples de bronze e um prato com frutas
fatiadas e queijo, que Vex deve ter colocado na mesa enquanto estava distraída.
“Isso depende inteiramente dos apetites atuais de minha companheira,” Vex
respondeu com voz rouca enquanto acariciava seu pescoço.
A voz dele fez sua barriga tremer e sua pele formigar. Mas por mais que ela tivesse
gostado de fazer sexo com ele aqui e agora, ela sabia que, uma vez que começassem,
não iriam parar. Todo o resto seria esquecido, incluindo os livros que ela reservou para
ele ler e a comida que ele acabara de trazer.
Isso seria uma coisa tão ruim?
Seria possível viver apenas de sexo?
Eu sou imortal agora…
Deus, Kinsely, pare com isso!
"Não! Vocês três ficam. Kinsley olhou para Vex severamente. “É hora da história.”
Ele riu. “Como você comanda, meu amor.”
Segurando-a perto, ele soltou suas pernas e deixou seu corpo deslizar lentamente
pelo seu. A ação estimulou os mamilos excessivamente sensíveis de Kinsley e causou
arrepios de prazer através dela. Embora não tenha demorado muito, ela já estava sem
fôlego e agarrando os antebraços dele quando seus pés tocaram o chão.
 Com um sorriso, Vex se inclinou na direção dela e sussurrou. “Ainda podemos
mandá-los embora.”
"Provocar." Kinsley deu uma cutucada divertida em seu ombro. “Você sabe que os
fogos-fátuos gostam da hora da história tanto quanto eu. E não devemos desperdiçar a
comida.” Mantendo os olhos nos dele, Kinsley baixou a voz e traçou o lábio inferior
com a ponta do dedo. “Temos a noite toda para...outras atividades.”
Vex cantarolou pensativamente, sedutoramente, e pegou a mão dela, mantendo-a no
lugar enquanto dava um beijo em seu dedo. “O anoitecer não pode chegar rápido o
suficiente.” Ele soltou a mão dela e deu um passo para trás. “Mostre-me o que
despertou sua curiosidade hoje.”
Resistindo à tentação de arrastá-lo de volta para ela, Kinsley caminhou até a mesa e
acenou para a pequena pilha de livros que havia colecionado. "Esses. Mas este” – ela
pegou o livro de cima – “eu realmente quero saber mais.”
Vex aceitou o livro quando ela o estendeu, passando os dedos pela capa preta
desgastada.
“Flare disse que era um diário que pertencia a um reinoswalker?”
"De fato." Ele abriu o livro com cuidado, alisando o pergaminho amarelado de
dentro, que estava levemente danificado nas bordas. “Ela se chamava Alythrii, o que
significa...”
“Levado pelo vento?”
“Exatamente”, Vex respondeu com um sorriso. “É um antigo dialeto invisível.”
Suas sessões de leitura trouxeram à tona muitos desses casos — palavras e nomes
estranhos que Kinsley entendeu instintivamente graças à poção. Tinha sido estranho
nas primeiras vezes, mas ela estava se acostumando com a sensação de... saber.
“Então, ela era invisível. Isso significa que ela era como você? Kinsley perguntou.
Vex fechou o livro e, com um movimento do pulso, convocou um conjunto de mãos
verdes etéreas que recolheram a comida, o vinho e as taças. Kinsley o seguiu até seu
lugar habitual no recanto de leitura, onde empilharam travesseiros e cobertores. Os
fogos-fátuos e as mãos arcanas de Vex vieram logo atrás deles.
“Suspeito que não”, disse Vex enquanto se sentava, abrindo as coxas para dar
espaço para Kinsley. “Alythrii não faz menção ao seu povo no diário, mas ela
provavelmente era uma fada bem-nascida.”
Kinsley levantou a saia, sentou-se na almofada entre as pernas de Vex e recostou-se
em seu peito. Ela sorriu e aninhou-se contra seu corpo quente enquanto ele passava um
braço em volta dela. “Os nobres parecem…”
"A rainha?"
"Sim."
"Alguns fazem. Eles são etéreos, lindos...frios. Às vezes, é quase impossível
distinguir o seelie do unseelie quando se trata dos nobres. Independentemente do seu
sangue, os nobres podem viajar com muito mais liberdade do que outras fadas. Eles são
amplamente temidos por seres inferiores. Daí minhas suspeitas em relação ao escritor
deste diário.”
 Ele estendeu o livro diante de Kinsley e ela o abriu na primeira página. As mechas
pairavam logo acima deles, lançando seu suave brilho azul, que conferia à tinta do
pergaminho um leve brilho metálico. As mãos mágicas colocaram a comida e as bebidas
em uma pequena prateleira embutida no canto, facilmente ao alcance do braço, antes de
se dissiparem.
“Aqui devo eu, que assumi o nome de Alythrii, registrar a amplitude e o alcance de
minhas viagens”, começou Vex, sua voz profunda retumbando em Kinsley. “Por minha
própria vontade, dignai-me empreender esta viagem, para poder compreender melhor
os dons que o meu sangue me legou. Viajarei como se estivesse cego para reinos até
então desconhecidos para mim.”
Kinsley ouvia extasiado enquanto Vex lia, ocasionalmente mordiscando os petiscos
ou bebendo vinho servido pelas mãos mágicas. Ele não abandonou o abraço; Kinsley
virou as páginas quando ele sinalizou e alimentou-o com pequenos pedaços de comida
quando ele inclinou a cabeça sobre o ombro dela. Nenhuma palavra foi necessária para
suas pequenas trocas. Eles estavam sintonizados um com o outro, em sincronia.
Como Vex havia sugerido, Alythrii ofereceu poucas informações sobre si mesma,
concentrando-se em descrever as pessoas, lugares e coisas que encontrou em suas
viagens.
Em vez de transformar toda a sala com magia, Vex criou uma ampla janela ilusória –
embora para Kinsley fosse muito mais próxima de uma tela de cinema. As imagens
eram quase oníricas, retratando paisagens e criaturas fantásticas demais para serem
reais.
A redação do diário minimizou a natureza maravilhosa das viagens de seu autor
através dos planos de existência. Alythrii ofereceu observações práticas salpicadas de
opiniões e especulações pouco frequentes, muitas das quais pareciam quase hesitantes.
Mas os lugares... Vex mostrou a Kinsley mundos alienígenas cheios de flora e fauna
estranhas, lugares com céus de qualquer cor, onde a magia transbordava de cada pedra.
Alythrii andou por tantos mundos, viu tanta coisa.
Kinsley só podia imaginar quem teria sido o autor misterioso. Como ela era, como
ela soava? Ela tinha sido gentil e curiosa ou insensível em seu desejo de ver tudo? O que
a levou a vagar por tanto tempo, a enfrentar tais perigos?
E por que Kinsley poderia se identificar tanto com esse impulso?
Os vislumbres desses mundos fantásticos oferecidos pelo diário e as ilusões de Vex
apenas avivaram as chamas da aventura e da exploração no coração de Kinsley. Ela
sempre adorou aprender sobre lugares distantes, mas adorava vivenciá -los ainda mais.
Ela queria ver com seus próprios olhos um mundo onde ilhas flutuassem no céu. Ela
queria caminhar em um mundo onde as flores fossem tão altas quanto as casas. Ela
queria visitar um reino onde as cidades flutuavam através de um oceano sem fim nas
costas de criaturas marinhas gigantes.
Mas quando o diário descreveu um lugar chamado Silverfall, algo familiar chamou a
atenção de Kinsley. Alythrii falou de cristais luminosos crescendo da terra em pilares,
em penhascos, em montanhas inteiras, definindo a paisagem até onde podia ser visto.
 A ilusão de Vex representava um mundo envolto em noite – um lugar com florestas
densas e cobertas de vegetação e pântanos que ficavam abaixo e ao redor de enormes
formações de cristal bruto cuja luz criava tanta sombra quanto destruía. Assentamentos,
até mesmo cidades inteiras, estavam agrupados em torno dessas formações.
E em alguns lugares, as bases dos cristais deram lugar a veios de prata, embora não
estivesse claro se os cristais brotaram do metal precioso ou se este havia sangrado deles.
“Vex, esses cristais…” ela disse, franzindo a testa. “Eles se parecem muito com os
daqui. Apenas muito maior.
Seus dedos flexionaram em sua barriga e ele inclinou a mão, inclinando o livro para
baixo. “Porque eles são iguais. Silverfall é um paraíso para os unseelie. Foi meu objetivo
com o feitiço de translocação, e aqui, Silverfall e seu mundo sangram juntos. Daí o
abundante crescimento de cristais.”
“É de lá que você é originalmente?”
“Não, meu luar. Meu reino de origem era bem mais volátil. Alythrii detalha isso em
uma entrada posterior. Ela o apelidou de Wrathhome. Um lugar de fogo e sombra,
meio-dia e meia-noite, caos e conflito. Onde a prata e o ouro se chocam e cobrem a terra
com a morte. Não sei qual é o seu estado hoje, mas na minha juventude era um reino
dilacerado pela guerra implacável entre os Seelie e os Unseelie.
Kinsley franziu a testa, colocando a cabeça sob o queixo dele. "Desculpe. Não
consigo imaginar como deve ter sido ser pego em uma guerra que abrange vários
mundos.”
“Eu escapei desse conflito vindo para o seu mundo. Infelizmente, apenas adiei o
inevitável. Minha segunda tentativa de fuga teve muito menos sucesso.” Mantendo-se
no lugar com um dedo, fechou o diário e o virou, examinando a desgastada
encadernação de couro. “Na verdade, muito do meu conhecimento de outros reinos foi
obtido deste texto e de alguns outros preciosos.
“Descontando este limbo, apenas uma vez me aventurei entre reinos. Existia um
portal no reino onde nasci, que só descobri depois de anos de pesquisa, trabalho e
exploração. Sua condição era terrível quando finalmente o descobri, e temo que meu
uso dele deva tê-lo esgotado além da recuperação. Mas isso me levou a outro lugar... e
isso era tudo que eu queria.”
Kinsley sentiu essas palavras ressoarem em sua alma. Ela entendia muito bem
aquele desejo de estar em outro lugar, em qualquer lugar que não fosse o lugar onde
você estava. Foi isso que a levou através de um continente e de um oceano. E ela sentiu
aquele desejo de viajar, aquela necessidade de se mover, durante todo o tempo em que
morou com a tia. A pior parte foi a sensação vaga, mas insistente, de que ela não tinha...
lugar nenhum. Não há para onde voltar. Em nenhum lugar ela pertencia.
Mas de alguma forma, Vex silenciou seu desejo de vagar. Estar com ele era como
estar em casa. Como se ela estivesse exatamente onde deveria estar. Como se não
importasse onde a vida os levasse, ela sempre teria seu lugar – ela sempre o teria – para
onde voltar.
“Desde que me lembro, sempre me senti como Alythrii”, disse Kinsley. “Mesmo
quando criança, raramente ficava em casa, passando a maior parte do tempo
explorando a floresta em nosso quintal. Para grande frustração dos meus pais.” Ela
franziu a testa, passando os dedos pelo livro. “Se isso tem a ver com meu sangue, um
deles também não seria um reinoswalker?”
“Pelo menos um deles sem dúvida foi tocado pelas fadas”, respondeu Vex. “No
entanto, nem todos os descendentes herdarão os dons de seus ancestrais, especialmente
porque a linhagem está cada vez mais distante do progenitor fae.”
“Meus pais nunca me entenderam realmente. Eles ainda não sabem. Minha mãe está
— estava — tentando me convencer a seguir outra carreira. Uma carreira estacionária.
Ela sempre se preocupa comigo viajando sozinha, principalmente à noite. Eu, uh, acho
que as preocupações dela eram válidas, considerando que fui empalado por uma árvore
enquanto dirigia à noite.
Ela estremeceu com a lembrança, que de alguma forma era ao mesmo tempo vívida
e nebulosa.
O braço de Vex envolveu-a com mais força e ele soltou um suspiro lento e pesado.
“Serei para sempre assombrado por aquela noite.”
— Assim como estes — disse Shade, aproximando-se e deixando um rastro de fogo
fantasma ao longo do braço de Kinsley.
Kinsley sorriu para o fogo antes de apoiar o braço sobre o de Vex. “Eu não culpo
você. Qualquer um de vocês." Ela se moveu para o lado para olhar para ele. “Não me
arrependo de ter vindo aqui, mas foi uma experiência que eu poderia ter dispensado.”
Com as sobrancelhas franzidas, Vex se inclinou e beijou sua têmpora. “Eu teria
poupado você desse sofrimento, se estivesse ao meu alcance.”
“O fato de você estar lá para me salvar foi o suficiente.”
“Gostaria de receber o crédito pelas ações do destino.” Ele beijou sua têmpora
novamente, deixando seus lábios permanecerem ali, quentes e reconfortantes. “Se você
tivesse chegado à sua casa, o que teria feito? Teria aplacado seu desejo de vagar?
"Não." Kinsley sorriu e segurou seu queixo, acariciando sua bochecha com o
polegar. “Acho que você foi a única cura para isso.”
Os dedos de Vex flexionaram contra ela, e seus olhos vermelhos brilharam ainda
mais enquanto suas pupilas estreitas se contraíam.
Ela baixou a mão antes que o calor em seus olhos pudesse se intensificar ainda mais.
“A casa era mais apenas uma parada no caminho. Um ponto de partida. Eu estava
planejando fazer um vlog de minhas caminhadas e descobertas aqui por um tempo
antes de prosseguir para minha próxima aventura.”
Retirando o dedo de entre as páginas, ele deixou o diário de lado e passou as garras
pelos cabelos dela. “Talvez seja hora de uma nova história. Não de Alythrii, mas de
você. Conte-me sobre os lugares que você explorou. Conte-me sobre sua terra além do
mar. Seja meus olhos, para que eu possa ver o que você viu. Faça um vlog para mim.”
“Estes também desejam ouvir”, disse Flare, suas chamas brilhando à medida que
flutuavam para mais perto.
Echo saltou animadamente ao lado de Flare. “Por favor, faça um vlog para estes,
Kinsley.”
 Kinsley riu. “Não é realmente um vlog, mas eu adoraria contar a vocês sobre alguns
dos meus lugares favoritos.” Ela encostou a cabeça no peito de Vex, sentindo prazer ao
sentir os dedos dele passando por seus cabelos. “Quando eu tinha doze anos, meus pais
levaram eu e minha irmã Maddy ao Grand Canyon. Embora Maddy fosse dois anos
mais velha que eu, ela estava com muito medo de chegar perto da grade. Ela odeia
altura. Mas eu fui até lá e olhei para fora.
“Foi de tirar o fôlego. Tão largo, tão longo e tão profundo. As paredes de arenito
eram vermelhas, laranja e marrons e, por mais bobo que pareça, lembro-me de ter
pensado que parecia um bolo em camadas. E bem no fundo estava o rio Colorado,
turquesa brilhante e brilhando ao sol. Acho que ali parado, olhando para este imenso
desfiladeiro, foi quando percebi o quão grande é o mundo. Que eu era apenas uma
pequenina pessoa em um lugar vasto... mas essa percepção nunca me assustou. Foi
emocionante. Porque um mundo tão grande significava muito mais para explorar.”
“Parece diferente de tudo que eu já vi”, disse Vex suavemente. “E o pequeno Kinsley
caminhou, destemido, até sua borda e contemplou-o com admiração desinibida.”
"Eu fiz. E minha mãe assustou quando subi no corrimão.” Kinsley riu. “Ela pensou
que eu iria cair. Quer dizer, se fosse meu filho fazendo isso, eu provavelmente iria
surtar também. Mas eu só queria chegar mais perto, ver mais abaixo. Eu queria
caminhar até o fundo e mergulhar os dedos dos pés na água. Claro, eu provavelmente
estaria cansado demais para voltar ao topo, e meu pai teria que me arrastar para fora...
Mas as crianças geralmente não pensam tão à frente.”
Vex riu e passou os nós dos dedos pelo braço dela. “Não temos desfiladeiros em
nosso pequeno reino, mas eu ficaria feliz em carregá-lo para qualquer lugar que você
queira ir, não importa quão longe, não importa quão profundo.”
Algo aqueceu dentro dela, mas então o significado potencial de suas palavras clicou.
Ela olhou para ele. "Me carregue? Tipo... voar?
“Poderíamos voar alto entre as estrelas.”
Ela sorriu largamente. "Realmente?"
"Sim." Vex segurou seu queixo e sorriu para ela. O desejo brilhou em seus olhos.
“Você será a inveja dos céus, meu luar.” Ele baixou a voz para apenas um sussurro. “E
eu sei exatamente como fazer você brilhar ainda mais.”
Com o coração acelerado e a respiração presa, ela olhou nos olhos dele. Havia algo
mais em suas palavras. Uma sugestão de promessa, uma implicação. E qualquer coisa
perversa que ele pretendesse, Kinsley queria.
Seu olhar mergulhou em sua boca, e ela separou os lábios quando ele acariciou o
inferior com o polegar.
“Esses voariam com você”, disse Echo.
Feitiço quebrado, Kinsley piscou e um rubor surgiu sob sua pele.
“Esses fariam melhor em não reivindicar convites não oferecidos”, disse Shade.
Eco inclinou a cabeça. “Desculpas, mago.”
“Sem desculpas”, respondeu Vex distraidamente, seus próprios olhos pousando nos
lábios de Kinsley. “Serei egoísta e reivindicarei para mim o primeiro voo de Kinsley.
Mas depois subiremos com vocês, meus amigos.”
 “Esses não podem esperar”, disse Flare.
“Agora” – Vex acariciou sua bochecha – “conte-nos mais sobre suas aventuras,
Kinsley.”
Eco saltou no ar. “Por favor, compartilhe mais!”
“Esses adorariam ouvir mais”, disse Flare.
“Ah, certo. Minhas aventuras.” Kinsley pigarreou, ganhando mais um momento
para recuperar a compostura. Os efeitos persistentes das palavras de Vex foram difíceis
de se livrar, especialmente enquanto ela estava deitada contra ele, aconchegada em seus
braços, com seu aroma picante de musgo de carvalho e âmbar envolvendo-a.
Ele realmente insinuou o que ela pensava que ele tinha feito? Sexo durante o vôo?
Não pense nisso agora, Kinsley!
Para seu crédito, ela não pensou nisso mais uma vez.
Ela pensou sobre isso mais algumas vezes. Bem... talvez mais algumas vezes.
Definitivamente não mais do que meia dúzia.
De alguma forma, ela se concentrou o suficiente para contar a Vex e aos fogos-fátuos
sobre alguns dos outros lugares que visitou — lugares que deixaram impressões
duradouras nela. Quanto mais ela falava, mais o coração batendo forte, a pele aquecida
e o estômago agitado diminuíam.
Ela contou a eles sobre sua viagem à Floresta Nacional de Dixie, em Utah, onde
imponentes formações de arenito vermelho se projetavam do meio de altos pinheiros
sob um vasto céu azul. Vex fez várias perguntas sobre a estranha paisagem, levando
Kinsley a descrever o deserto que abrange o grande sudoeste dos Estados Unidos e a
forma como ele variava de um lugar para outro.
Não é de surpreender que ele nunca tenha visto um deserto. Seu único
conhecimento de tais ambientes vinha de livros.
De Utah, ela saltou para o Centro-Oeste, detalhando a semana que passou na
Floresta Nacional Shawnee, em Illinois. Ela não pôde deixar de sorrir ao descrever as
variadas árvores decíduas, as falésias rochosas, os riachos e as cachoeiras encantadoras.
Embora o arenito também fosse proeminente ali, era muito diferente daquele do Grand
Canyon e de Utah – cinza e relativamente liso, com camadas mais sutis em alguns
lugares e chocantemente óbvias em outros.
Seu lugar favorito naquele parque era o Jardim dos Deuses, onde aquelas formações
rochosas únicas se erguiam acima das florestas, oferecendo vistas deslumbrantes da
área circundante. Sentar-se em uma daquelas pedras com a floresta se estendendo
diante dela e o céu manchado de vermelho e laranja pelo sol poente tinha sido uma
experiência além de sua capacidade de descrever.
Tantas cidades estavam a algumas centenas de quilômetros dela naquela noite –
Chicago, Indianápolis, Cincinnati, Louisville, Nashville e Memphis, St. Mas naquela
rocha ela se sentia a um milhão de quilômetros de distância de tudo. Ela se sentiu
totalmente cercada pela natureza, em harmonia com ela.
“Gostaria que pudéssemos deitar juntos naquelas rochas e aproveitar o luar”, disse
ele, deslizando os lábios ao longo do pescoço dela, “enquanto a floresta dorme
pacificamente abaixo de nós.”
 Um arrepio percorreu-a quando aqueles lábios deram um beijo no local logo abaixo
de sua orelha. Ela pegou uma mecha de seu longo cabelo e a enrolou no dedo.
“Poderíamos encontrar uma rocha semelhante aqui.”
“Talvez,” ele ronronou. “Mas você ainda não satisfez minha curiosidade.”
“Que curiosidade não satisfiz?”
Ele manteve os lábios sob a orelha dela, deixando a respiração provocar sua pele
enquanto traçava pequenos círculos na parte inferior da barriga. “Dos lugares que você
viajou, qual é o mais caro ao seu coração?”
“Mmm… Aqui.” Kinsley fechou os olhos, emocionada com as sensações que
produzia. E ela sabia que ele estava plenamente consciente do que estava fazendo.
“Definitivamente aqui.”
Vex riu, criando uma vibração estimulante, e mordeu o lóbulo da orelha dela com
uma presa, fazendo sua respiração falhar. “Antes de você vir para cá.”

C OMO ele poderia esperar que ela pensasse com clareza quando ele estava brincando
com ela daquele jeito? Seu sangue estava quente, seus mamilos tensos e latejantes, e seu
clitóris doía por atenção. Tudo o que ela queria fazer naquele momento era pegar a mão
dele e colocá-la entre suas coxas para que ele pudesse sentir o quão molhada ela estava
e tirá-la daquele sofrimento.
“Antes de vir para cá…” Continuando a enrolar o cabelo nos dedos, Kinsely abriu os
olhos. Apesar das distrações, a resposta à sua pergunta veio com bastante facilidade, e
as memórias associadas trouxeram um sorriso ao rosto dela. “Um lugar chamado
Parque Nacional da Sequoia. Fica nas montanhas e é muito popular, mas é
simplesmente… É especial.
“O nome vem das árvores que ali crescem, sequóias gigantes. São as maiores árvores
do mundo. Quero dizer, sua árvore é maior, mas é mágica e, tecnicamente, não está no
mesmo mundo, então não conta. De qualquer forma, as sequóias são tão altas que se
você ficar na base de uma delas e olhar para cima, pode pensar que ela está perfurando
o próprio céu.”
Ela suspirou, o sorriso se alargando. “Fui para lá já adulto, mas ficar entre aquelas
árvores me fez sentir como uma criança olhando o Grand Canyon pela primeira vez.
Eles reacenderam a sensação do mundo enorme e de tirar o fôlego ao meu redor. Acho
que fiquei com o pescoço torcido por ficar olhando para eles enquanto andava pelas
trilhas.
O sorriso dela vacilou, mas a carranca que o substituiu pareceu mais pensativa do
que triste. “Essa também foi a primeira viagem que fiz depois da partida do Liam. Eu
estava sofrendo, obviamente, mas estando ali... percebi que havia tantas coisas maiores
que a minha dor. Essas árvores... estão basicamente adaptadas para sobreviver a
incêndios florestais. Você pode ver manchas pretas em alguns troncos onde queimaram,
mas elas cicatrizam com o tempo. Eles cuidam de seus ferimentos, recolhem suas
cicatrizes e continuam em pé.
 “Minhas cicatrizes nunca irão embora. Eles são parte de mim. Mas fiquei mais forte
com eles. Eu me levantei, não importa o quanto eu quisesse cair às vezes. Foi naquele
parque que uma parte de mim decidiu que eu precisava me curar. Que eu iria curar. Eu
só precisava de tempo.”
“Ah, Kinsley,” Vex disse com voz rouca, e a abraçou com força.
Kinsley virou o rosto para ele, captou seu olhar e o manteve. “Você também vai se
curar, Vex.”
"Eu sou, meu luar." Ele a beijou com ternura e, embora não tivesse o calor de antes,
fez Kinsley derreter.
Mas seus pensamentos tomaram um rumo triste. Vex pediu que ela lhe contasse
suas aventuras, compartilhasse suas experiências e descrevesse as coisas que viu,
quando ele ficou preso aqui por séculos enquanto o mundo lá fora passava por ele.
Enquanto tudo continuava sem ele.
Kinsley passou os dedos pelo pulso dele, lembrando como Vex ficou no topo de sua
torre em sua memória, separado dos goblins que ele protegeu. “Você já saiu da sua
torre? Antes de você se encontrar com a rainha, claro.
“Muito pouco”, disse Echo.
Vex moveu a cabeça para apoiar o rosto no cabelo dela. “Por mais relutante que eu
fosse partir, eu me aventurava a sair de vez em quando. Meu objetivo era conhecimento
e poder. Eu tinha visto meu clã ser massacrado e testemunhado inúmeras outras
atrocidades antes de atingir a maioridade. Sempre foram as fadas inferiores, seres como
os goblins, que pagaram o preço mais alto nos conflitos que devastaram meu reino.
“Procurei um meio de usar minha magia para proteger. Minhas ilusões não
salvaram ninguém além de mim mesmo. Tudo o que eu podia fazer, tudo o que o meu
povo podia fazer, era esconder-me e ter esperança. Espero que sobrevivamos mais um
dia, mais uma hora, mais um batimento cardíaco. Eu queria mais do que um meio de
me esconder. Eu ansiava por lutar. Para nos posicionarmos contra aqueles que nos
trataram como vermes.
“Isso exigiu viagens. Eu cacei tomos e artefatos obscuros, negociei informações,
vasculhei lugares antigos em busca de segredos. Eu lidei tanto com mortais quanto com
fadas – até mesmo com Seelie, quando isso serviu aos meus objetivos. E trouxe tudo de
volta para minha torre, onde guardei.” Ele riu sem humor, balançando a cabeça
suavemente. “O tolo que fui, viajei pelo seu mundo com sua beleza ao meu redor e
ainda voltei para aquela torre uma e outra vez, me trancando longe de tudo isso. Nunca
vendo verdadeiramente, nunca experimentando verdadeiramente. Muito focado em
meus objetivos para apreciar qualquer coisa que não seja a busca por eles.”
Flare girou um pouco na frente de Vex e Kinsley. “Este disse ao mago para dançar e
cantar durante as celebrações.”
Desta vez, a risada de Vex foi calorosa. “Eu só teria conseguido assustar todo
mundo.”
Kinsley sorriu, soltou Vex e desceu da almofada. De pé, ela balançou o vestido de
volta às pernas, encarou-o e estendeu a mão. "Você dança Comigo?"
 O fogo brilhou em seus olhos quando ele olhou da mão dela para o rosto dela. Seus
lábios se curvaram em um sorriso pecaminoso. "Aqui não."
Levantando-se, ele pegou a mão de Kinsley e puxou-a contra ele, prendendo-a no
lugar com um braço amarrado em suas costas. Ela olhou para ele com olhos arregalados
e lábios entreabertos.
“Vamos levar essa dança para o céu, meu amor.”
Antes que Kinsley pudesse responder, Vex levantou-a e levou-a em direção à porta.
Com um suspiro, ela envolveu-o com os braços e as pernas, observando as estantes
passarem como um borrão.
“Esses vão esperar aqui!” Chamou Flare. As risadas dos fogos-fátuos
acompanharam Vex e Kinsley.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
N O INSTANTE EM QUE V EX saiu pela porta da frente, suas asas explodiram em suas
costas e ele saltou no ar. Kinsley guinchou e segurou firme enquanto seu estômago
embrulhava e o vento soprava ao redor deles, mas ela não fechou os olhos. Ela observou
por cima do ombro dele enquanto as poderosas batidas de suas asas os levavam cada
vez mais alto, observou enquanto a cabana diminuía com a distância.
Assim como quando ela olhou para o Grand Canyon anos atrás, Kinsley sentiu
admiração em vez de medo. Ela estava nos braços de uma fada invisível de outro
mundo, cercada por magia e excitação. Ela estava viva .
A floresta estava escura, exceto pelo brilho suave dos cristais e pela fraca
bioluminescência dos cogumelos e líquenes vislumbrados através das fendas na copa. A
luz da lua e das estrelas brilhava nas folhas, que farfalhavam com a brisa, fazendo com
que as copas das árvores lembrassem a superfície de um oceano suavemente ondulado.
Seu cabelo chicoteava descontroladamente em volta da cabeça. Ela puxou-o para
trás, colocou-o atrás da orelha o melhor que pôde e passou o braço em volta do pescoço
de Vex, enfiando os dedos em seus cabelos.
Vex fortaleceu seu domínio sobre ela. "Eu tenho você."
Kinsley sorriu e roçou a orelha com os lábios. "Eu sei."
Ela sentiu o movimento dos músculos de suas costas enquanto ele os elevava ainda
mais. Ela podia ver tudo agora — o pedaço de floresta que havia sido o mundo de Vex
por tanto tempo, com uma faixa de costa de um lado, tudo cercado por uma densa
neblina cinzenta até onde sua vista alcançava. Cercado pelo nada.
Mas o céu acima era irrestrito, ilimitado, infinito. O azul escuro e o violeta mais
profundo se estendiam infinitamente para cima, com inúmeras estrelas cintilantes
espalhadas por ele. Palavras inteiras — galáxias inteiras — espalhadas por ali,
parecendo tão minúsculas. E quanto mais altitude Vex ganhava, mais próximo Kinsley
estava de tudo isso.
Ao cruzar o caminho da lua, ela vislumbrou as veias através das membranas de suas
asas; apesar de toda a sua magia e mistério, ele era de carne e osso. E ele fez sua carne e
sangue queimarem, fez ela desejar seu calor, seu toque, seus beijos, seu pênis.
Ela levantou a cabeça para olhar para o rosto dele.
Recortado pela lua, suas feições se perdiam nas sombras. Eles eram mais escuros que
o céu noturno, a escuridão recortada na estrutura do próprio universo, exceto pelo par
de chamas vermelhas que eram seus olhos. Seus olhos famintos e adoradores.
Eram apenas Kinsley e Vex, voando através de um mar de estrelas. Voando pela
noite majestosa.
Ele inclinou a cabeça e beijou seus lábios, seu queixo, sua bochecha, cada roçar de
sua boca tão terno quanto voraz. A tensão percorreu seu corpo, despertando o fogo
dentro dela. “Nunca ousei sonhar que teria algo assim”, ele murmurou contra seu
pescoço enquanto deslizava a mão por suas costas para embalar sua cabeça. “Qualquer
coisa parecida com você.”
 Vex beijou seu pescoço, mordiscando-a com suas presas, e ela estremeceu,
aproximando-se dele impossivelmente. A outra mão dele desceu até sua bunda,
pressionando sua pélvis contra ele, e ela sentiu a dura evidência de seu desejo. A picada
de suas garras foi uma onda de dor seguida por uma onda de prazer.
Kinsley fechou os olhos. "Eu sou seu."
"Você é."
Ela sentiu o formigamento revelador da magia enquanto seu vestido se desintegrava
fio por fio. Sentiu a corrente do ar fresco da noite contra sua pele nua. Sentiu a marca
escaldante de seu pênis pressionando contra sua barriga, não mais restringida por suas
roupas.
Vex arrastou as pontas da língua cortada pela garganta dela. "Você está molhado
para mim, Kinsley?"
Um sorriso lento apareceu em seus lábios quando ela abriu os olhos, levantou a
cabeça e encontrou o olhar dele. “Por que você não descobre por si mesmo?”
Ele tirou a mão da cabeça dela, passando o braço firmemente pelas costas dela. A
outra mão deslizou de sua bunda até alcançar seu sexo pingando. Lentamente,
enlouquecedoramente, ele acariciou sua boceta.
Kinsley gemeu.
"Você está pingando." Quando ele levou a mão à boca e enfiou os dedos, ela quase se
desfez. Seu peito retumbou com um gemido enquanto ele sugava a essência dela de sua
carne. “Porra, não há sabor mais doce que o seu neste mundo ou em qualquer outro.”
Seus dentes claros brilharam ao luar enquanto ele arrancava as garras de dois dedos.
Com os olhos nunca deixando os dela, ele virou a cabeça e cuspiu as garras para o lado.
A boceta de Kinsley doía pelo que estava por vir. Tudo o que ela pôde fazer foi não se
esfregar nele.
“Ainda não tive esse prazer”, ele ronronou, arrastando as pontas dos dedos agora
sem garras para baixo da cavidade da garganta dela. Eles abriram um caminho entre
seus seios e sobre sua barriga, sua leve umidade intensificando o frio do ar contra sua
pele e provocando um arrepio através dela.
Finalmente, sua mão alcançou seu sexo. Aqueles dedos longos e hábeis brincavam
com sua carne, acariciando, explorando, acariciando, reunindo sua pele lisa e
espalhando-a. O calor que seus pequenos toques provocaram dentro dela
imediatamente afugentou o frescor da noite. Ela agarrou-se a ele, desesperada e ansiosa
por mais, mas só podia aceitar o que ele lhe dava.
Seus dedos mergulharam entre suas dobras, roçando seu clitóris. Kinsley engasgou,
cravando as unhas nas costas dele, e balançou os quadris contra ele, prendendo a mão
entre seus corpos.
Vex riu, um som sombrio e aveludado perfeitamente adequado aqui no céu noturno
estrelado. Ele roçou os lábios em sua mandíbula. “Tão molhado para mim. Tão macio."
Ele empurrou dois dedos profundamente dentro dela. "Tão quente."
“Vex,” Kinsley gemeu, sua boceta apertando aqueles dedos.
Ele lentamente os empurrou para dentro e para fora dela, esfregando a palma da
mão contra seu clitóris. “Você se sente maravilhoso.”
 A testa de Kinsley franziu-se com as ondas de prazer que se espalhavam por ela.
Ofegante, ela mordeu o lábio e ondulou os quadris, procurando levar os dedos mais
fundo. Ele os enrolou, extraindo mais essência dela, e ela sentiu escorrer por sua bunda.
Vex deu beijinhos em seu nariz e bochechas até finalmente capturar seus lábios. As
pontas de sua língua se agitaram contra eles, buscando entrada, e Kinsely concedeu. Ele
varreu aquela língua quente e deliciosa para dentro e entrelaçou-a com a dela.
Um calor escaldante se espalhou por sua pele, ficando mais quente com cada
movimento de seus dedos, com cada ranger de seu clitóris, com cada batida de suas
asas e cada batida de seu coração, arrancando pequenos gemidos da garganta de
Kinsley enquanto o prazer se enrolava em seu núcleo.
Kinsley cravou os calcanhares em suas coxas e agarrou um punhado de seu cabelo
enquanto dizia o nome de Vex em seus lábios.
“Não,” Vex rosnou, retirando os dedos de seu sexo e deixando-a desolada, oca e
insatisfeita. Ele agarrou sua bunda, acalmando seus quadris, enquanto os levantava.
Seus olhos ferozes fixaram os dela, e longos fios de seu cabelo preto tremulavam ao
vento.
“Quando você gozar” – ele levantou a bunda dela e posicionou sua boceta sobre a
cabeça de seu eixo – “será em volta do meu pau.”
Ele a derrubou. Kinsley ofegou enquanto a enchia, forçando cada centímetro
delicioso e sulcado de si mesmo dentro dela. Seu sexo se apertou ao redor dele
avidamente, suas coxas encostadas em seus quadris. Ela estava tão perto de gozar. Tão
perto de se perder em êxtase. Foi eufórico, foi angustiante.
“Eu amo como seu corpo se apega a mim, como ele me deseja.” Vex estremeceu e
apertou ainda mais a bunda de Kinsley, a pressão de suas garras apenas aumentando as
sensações que a percorriam. “Brilha para mim, meu luar.”
O menor movimento de sua pélvis a embalava de prazer; aquelas cristas
arrastavam-se ao longo de suas paredes internas, estimulando cada nervo,
desencadeando ondas a cada minuto de movimento.
Tudo o que ela precisava era de um pouco mais. Só mais um pouco dele, dele, e ela
explodiria.
Outro impulso poderoso de suas asas os lançou ao auge de seu vôo. Por um instante,
eles ficaram suspensos sem peso, e ela se sentiu como a lua no céu noturno, radiante,
resplandecente. Então ele enrolou suas asas, envolvendo-a em seu abraço caloroso.
O mundo de Kinsley virou e sua respiração engatou. Eles estavam caindo.
Ela se agarrou a ele com toda sua força – braços, pernas e sexo, todos apertando em
desespero reflexivo.
“Confie em mim,” ele murmurou, embalando a parte de trás de sua cabeça.
“Eu quero,” ela respirou.
As asas de Vex silenciaram o vento forte, permitindo que Kinsley se concentrasse em
todo o resto. A agitação em seu estômago, que se combinou com seu prazer pulsante e
abrasador. O ritmo dos batimentos cardíacos acelerados e da respiração ofegante. O
calor irradiando de sua pele, agora envolvendo-a, permeando-a. Seu aroma de musgo
de carvalho e âmbar dominava o ar fresco da noite.
 Seu eixo duro e latejante, através do qual ela sentia cada batida de seu coração, cada
pequeno tremor percorrendo-o. Através do qual ela sentiu a vibração do ar.
Sua boceta apertou ainda mais, atraindo-o mais profundamente, contorcendo-se ao
sentir suas cristas.
Vex inclinou a boca sobre a dela. Seus lábios eram aveludados e de aço, e ele roubou
o fôlego dela quando suas asas estalaram e capturaram o ar.
A agitação em seu estômago se intensificou à medida que o curso deles mudava,
catapultando as sensações a alturas impossíveis. A emoção foi demais; combinava
perfeitamente com as outras sensações, criando uma mistura além de tudo que ela
poderia ter sonhado.
Ela podia ouvir o farfalhar das folhas não muito abaixo enquanto ela e Vex
aceleravam por entre as árvores. A mão de Vex permaneceu em sua bunda, segurando-
a no lugar enquanto ele apertava sua pélvis contra seu clitóris, enquanto seu eixo grosso
pulsava dentro dela, enquanto cada batida de suas asas vibrava através dela.
A pressão dentro dela aumentou. Ela estava lá, bem no limite. Essa excitação, essa
maravilha, essa proximidade com ele, era tudo que ela desejava, tudo que ela precisava,
tudo que ela queria para o resto da vida.
Ele era tudo que ela queria.
Vex empurrou-a ainda mais fundo. Seu eixo inchou, praticamente vibrando.
E ela se rendeu.
Um prazer incandescente explodiu dentro de Kinsley. Era puro, era cegante, era
rapsódico. Ela passou as unhas pela pele dele e um grito silencioso surgiu em sua
garganta. Ela estava prestes a quebrar, prestes a ser desfeita.
Quebrando o beijo, ela abriu os braços para os lados e inclinou a cabeça para trás. O
vento varreu sua pele e seus cabelos. Ela estava voando, subindo, livre.
Vex rugiu, e o grito de Kinsley escapou, suas vozes se misturando na noite para
declarar seu prazer a todo o mundo. Calor e êxtase a inundaram. Ela vislumbrou o rosto
sombreado de Vex contra um cenário de estrelas infinitas, um anjo negro levando-a com
asas de felicidade, antes que seus olhos se fechassem e ela permitisse que o êxtase a
consumisse.
Ele enterrou o rosto em seu pescoço e cravou as pontas dos dedos e as garras em sua
carne. Seu hálito áspero e quente aqueceu sua pele enquanto ele enterrava seu pênis
nela, empurrando cada vez mais fundo, mas nunca parecendo chegar fundo o
suficiente. Ela sentiu a tensão ondulando através de seus músculos duros, sentiu cada
contração de seu pênis enquanto ele a enchia com sua semente abrasadora. Durante
todo o tempo, eles deslizaram pelo ar, perdidos em um turbilhão de prazer. Perdidos
um no outro.
Ela passou os braços em volta de Vex e se agarrou a ele enquanto tremia com sua
liberação.
Quando a intensidade de seu ato sexual diminuiu, Vex deu um beijo em seu coração
palpitante e deslizou os lábios por seu pescoço. "Meu amor. Meu luar.
Kinsley levantou a cabeça. Seus olhos se encontraram. O olhar vermelho de Vex
transbordava de amor puro e desmascarado.
 Amor por ela.
Lágrimas arderam nos olhos de Kinsley. Ela sentiu o mesmo amor feroz queimando
dentro dela, uma chama ardente e inextinguível que brilharia em qualquer escuridão.
Ele tocou sua testa na dela. Apesar do vento soprando ao redor deles, ela ouviu suas
palavras claramente quando ele disse: “Não sei há quanto tempo estou aqui, Kinsley,
mas não vivi até você”.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
“M UITAS pessoas não gostam da escuridão”, disse Kinsley enquanto levantava a saia do
vestido branco e pisava em uma pedra grande, “mas isso nunca me incomodou. Sempre
adorei dias nublados e chuvosos.”
Vex sorriu, oferecendo-lhe a mão. “Talvez você tenha algo invisível em você, afinal.”
Sorrindo, ela colocou a mão na dele e desceu. “Eu faço algumas vezes por dia, pelo
menos.”
Quando ela continuou em frente, Vex apertou sua mão, fazendo-a parar. “Você joga
um jogo perigoso me tentando, minha linda humana.”
Sua boca se esticou em um sorriso enquanto ela olhava para ele por cima do ombro.
“Bem, não sou exatamente conhecido por minha cautela.” Ela mexeu o traseiro.
“Este aqui está confuso”, disse Echo à frente de Kinsley.
“Então deve ser mais uma insinuação”, disse Flare, que vagava por perto com a
cabeça inclinada.
Com as bochechas coradas, Kinsley olhou para frente. “Às vezes eu realmente me
arrependo de ter ensinado essa palavra a vocês três.”
O sorriso de Vex se suavizou quando ele gentilmente puxou Kinsley para seu lado.
Por mais ousada que ela fosse, o lembrete de que às vezes ela tinha uma audiência
nunca deixava de fazê-la corar – e ele adorava isso.
“É bom saber,” disse Shade enquanto eles flutuavam preguiçosamente entre as
cabeças de Vex e Kinsley. “Agora, estes têm uma palavra para o que é frequentemente
ouvido, mas raramente compreendido.”
“A carne inspira fomes estranhas”, Flare disse com seriedade exagerada.
Rindo, Kinsley retirou a mão de Vex e passou o braço em volta da cintura dele. “Não
posso discutir com você sobre isso.”
Vex passou o braço em volta dos ombros dela e caminhou em um ritmo
descontraído, querendo prolongar ao máximo esse contato com ela.
Embora fosse quase meio-dia, o céu nublado deixava a floresta fortemente
sombreada, aprofundando os verdes e marrons naturais. Tudo estava viçoso e vivo,
suspenso na silenciosa antecipação da chuva inevitável. Mas mesmo na escuridão, ele
não podia negar o quanto a floresta parecia diferente durante o dia. Era quase como
outro lugar.
Nos dois meses desde que selaram o vínculo na caça ao acasalamento, Vex sentiu
como se tivesse acordado para um mundo novo todos os dias. Kinsley introduziu luz,
vida e maravilha neste reino, mudando-o mais completamente do que qualquer ilusão
jamais poderia ter feito.
“Eu também gosto desses dias sombrios”, disse ele.
Kinsley riu e olhou para ele. "Claro que você faz. Sunshine não concorda exatamente
com você.
Vex deu um beijo em sua testa. “Esse é certamente um dos motivos. Sempre observei
esse clima na prática. Como um meio para um fim, como tudo mais. Um dia nublado
significava mais tempo para viajar e pesquisar. Mais tempo para correr atrás dos meus
objetivos. Agora, eu sei pelo benefício que realmente é. Significa mais tempo com você,
vivenciando o mundo de uma forma que tantas vezes ignorei. Experimentando a luz, a
cor, a vibração.”
Ele encontrou o olhar dela e se deixou afundar naqueles brilhantes olhos pervincas.
“Isso me dá um vislumbre do mundo como você deve vê-lo. E por isso, serei sempre
grato às nuvens.”
“Eu também”, disse Kinsley. “Embora as noites com você sejam igualmente lindas.”
Flare se virou para eles. “Este aqui está feliz em ver o mago fora de seu laboratório.”
“O mago passou muito tempo lá sozinho”, disse Shade.
Vex zombou. “Quase não coloquei os pés naquela câmara sem meu brilhante
assistente ao meu lado.”
Kinsley riu. “Mais como no seu colo ou curvado sobre a mesa.”
Um grunhido baixo retumbou em seu peito e seus dedos flexionaram contra o braço
dela. Era muito fácil imaginar seu companheiro como ela descreveu, montando seu
pênis com a saia enrolada na cintura, a cabeça jogada para trás de prazer e as unhas
cravadas em seus ombros. Ou curvada nua sobre sua mesa de trabalho com os lábios
entreabertos e os olhos bem fechados, os quadris marcados pelo aperto de suas mãos e
pela mordida de suas garras enquanto ele a atacava por trás.
“Meu ponto é válido de qualquer maneira”, disse Vex, tentando ignorar a pulsação
insistente em sua virilha. “Eu não me isolei nos últimos meses.”
“Esses estão felizes com isso”, disse Echo.
Kinsely apoiou a cabeça nele e a inclinou para trás, olhando para as árvores. “Sabe,
era outono quando cheguei aqui. As folhas já haviam mudado de cor. É tão estranho
que todo esse tempo tenha passado, mas este mundo não mudou em nada. As Terras
Altas eram tão lindas.”
Franzindo a testa, Vex passou o olhar pela floresta ao redor. Ele não tinha pensado
nisso antes, mas... quão pouco este lugar mudou nos incontáveis anos que ele passou
aqui? Sim, as plantas cresciam, a chuva ia e vinha, mas este reino esteve trancado no
verão durante toda a sua existência. Ele quase tinha esquecido o quanto tudo mudou
com o outono, tinha esquecido como era esta terra sob o frio e silêncio do inverno.
Tinha esquecido como era a primavera, quando tudo renascia e se renovava após
temporadas de sono.
Para os imortais cujas vidas podiam se estender de décadas a séculos, de séculos a
milênios, de milênios a eternidade, as mudanças de estação pareciam ocorrer a cada
respiração. No entanto, isso tornou as estações não menos importantes. Isso não os
tornou menos magníficos na forma como transformaram a terra, nem menos profundos
na forma como alteraram a própria vida – vegetal e animal, mortal e imortal, mágica e
mundana.
Obedecendo ao comando tácito de seu coração, a magia de Vex fluiu em uma onda
verde. O vento acelerava, soprando detritos e sacudindo a folhagem, mudando tudo o
que tocava.
 A vegetação do verão deu lugar aos marrons, vermelhos, amarelos e laranjas do
outono. Uma suave luz dourada atravessava as copas das árvores e banhava o chão da
floresta, que estava coberto por um tapete crescente de folhas caídas.
Mais folhas choveram de cima, flutuando preguiçosamente no chão com farfalhar e
tamborilar suaves. Nenhuma parte da floresta permaneceu inalterada – nem musgo
nem líquen, árvore nem arbusto, grama nem samambaia. Cores que existiam há tanto
tempo apenas na memória de Vex agora se espalhavam ao seu redor, tornadas vibrantes
pela luz do sol que ele nunca teria suportado se fosse real.
A luz solar que ele nunca poderia ter apreciado se não fosse por sua companheira.
“Vex...” Kinsley respirou enquanto se afastava dele para olhar ao redor. Ela ergueu a
mão e uma das folhas ilusórias pousou em sua palma, com o tom carmesim
contrastando com sua pele pálida.
“O outono não chegará a este lugar, então trouxe para você”, disse ele. “Uma ilusão,
sim... mas é sua, meu amor.”
"Eu... eu não sei o que dizer." Ela olhou para ele com um sorriso grande e brilhante.
"Obrigado. É lindo."
Os fios formaram um anel com Kinsley no centro. Eles giraram e giraram
rapidamente, levantando folhas soltas do chão da floresta, que voaram ao redor de
Kinsley em uma espiral colorida. Ela riu e abriu os braços, girando no lugar enquanto as
folhas e os fios flutuavam ao seu redor.
O calor se espalhou pelo peito de Vex enquanto ele observava. Durante todo esse
tempo, ele confundiu este reino com o seu mundo inteiro, mas a verdade estava bem
aqui. Kinsley e os fogos-fátuos eram o seu mundo, o seu tudo. Seus amigos mais
queridos e sua linda companheira. Seu clã, sua família. Ele não precisava de mais nada.
Kinsley encontrou seu olhar. Tanta coisa se passou entre eles naquele momento,
mais do que palavras poderiam transmitir.
Amor.
Estava lá, claro para ele ver. Sentir . _
E então ela sorriu, saiu do vórtice de folhas e pegou a mão dele. “Junte-se a nós,
Vex.”
Vex a puxou contra ele. Os olhos de Kinsley brilharam e seu sorriso se alargou
quando ela colocou a mão em seu ombro. Colocando a mão na parte inferior de suas
costas, ele a girou pelo chão da floresta. O vento chicoteava ao redor deles, carregando
correntes de folhas vibrantes em caminhos rodopiantes que enchiam o ar de cor
enquanto ele dançava com sua companheira através de raios de luz solar ilusória.
Durante todo o tempo, ele manteve os olhos nos dela, observando-os brilhar de alegria.
O tempo todo, seu coração inchava no peito.
As mechas voaram ao redor deles, rindo e agitando os cabelos de Vex e Kinsley, e
ela riu junto com eles antes de voarem para as árvores.
Kinsley observou os fogos-fátuos até que eles não estivessem mais à vista. "Eles
estão felizes."
“Eles são”, disse Vex.
Kinsley olhou para ele. "E você também."
 "Eu sou." Ele diminuiu a velocidade até parar. Folhas caindo tamborilavam no chão
da floresta ao redor deles. "E você, meu luar?" Soltando a mão dela, ele passou as costas
dos dedos por sua bochecha macia. "Você está feliz?"
Ela segurou o queixo dele entre as mãos, ficou na ponta dos pés e deu um beijo em
seus lábios. “Estou mais feliz do que nunca em minha vida.” Ela acariciou suas
bochechas com os polegares. "Eu te amo."
Encostando a testa na de Kinsley, Vex fechou os olhos e a abraçou. "E eu amo-te."
Ele não sabia quanto tempo eles ficaram ali, nem se importava. Ele teria ficado
felizmente assim para sempre, sem pensar em mais nada.
Mas um som distante rompeu a tranquilidade do abraço, um som deslocado que o
perseguira muitas vezes durante sua longa prisão.
O som de vozes de outro mundo.
Suas orelhas se contraíram. Abrindo os olhos, ele levantou a cabeça e ouviu. Como
sempre, as vozes estavam abafadas, como se fossem ouvidas debaixo d'água. Eles
estavam gritando, suas palavras eram indecifráveis, mas de alguma forma
assustadoramente familiares.
Kinsley baixou as mãos até os ombros. "O que é?"
Os fogos-fátuos retornaram, seu fogo fantasma tremeluzindo instável, e pairaram
nas proximidades.
"O que está errado?" Kinsley perguntou com a testa franzida.
As vozes chamaram novamente, mais próximas, mas não mais claras.
Seus olhos se arregalaram quando ela se afastou de Vex. “Essas são... pessoas?”
Ele assentiu. “No seu mundo.”
“Esses devem cruzar, mago?” Shade perguntou.
“Sim, mas não demore. Eu não permitiria que vocês se esgotassem
desnecessariamente.”
Os fogos-fátuos baixaram a cabeça. Suas formas brilharam, ondularam e finalmente
desapareceram, deixando apenas o ar vazio para trás. Embora eles tivessem retornado
em segurança daquela travessia muitas vezes ao longo dos anos, Vex não conseguia
evitar sua preocupação — e não conseguia se livrar da vaga sensação de vazio que
emergia da ausência dos fogos-fátuos.
Essas vozes soaram novamente, ainda mais perto.
A respiração de Kinsley ficou presa e ela caminhou na direção das vozes. “Vex…
Isso parece…”
Os fogos-fátuos reapareceram, seu fogo fantasma frenético.
“Três mortais, mago,” Flare disse apressadamente. “Duas mulheres e um homem.”
“Eles estão ligando para Kinsley”, disse Echo.
"O que?" Kinsley girou em direção aos tufos. “Como eles são?”
A testa de Vex franziu. O desespero que se insinuou em seu rosto e em sua voz
lembrava o que ele testemunhou durante seus primeiros dias aqui, mas estava repleto
de algo mais. Algo profundo e doloroso, uma ferida que o tempo ainda não sarou.
 Shade flutuou mais perto dela, a voz deles tão suave quanto o vento através da
grama alta. “Feira de pele. O macho tem cabelos escuros, mas olhos claros, com uma
barba espessa. As fêmeas têm cabelos dourados e olhos escuros.”
“Oh Deus, são eles,” Kinsley disse com voz rouca antes de correr em direção às
vozes.
“Kinsley!” Vex correu atrás dela, mas algo o impediu de alcançá-la, de detê-la. Ele
reconheceu a crueza em sua voz. Reconheci a perda.
O outono ilusório estourou, revertendo a floresta ao seu estado natural e sombrio, e
Kinsley não perdeu um passo, apesar da mudança drástica. Aqueles chamados
fantasmagóricos continuaram, mais altos a cada passo, e embora permanecessem
obscuros, ele agora sabia por que soavam tão familiares.
Eles gritavam o nome de Kinsley.
Ela finalmente parou quando alcançou uma massa de trepadeiras e musgo à beira da
neblina – seu carro, agora totalmente encoberto e irreconhecível. Vex parou atrás dela.
Essas vozes eram mais altas aqui, como se os humanos do outro reino estivessem
diante de Kinsley. Seus chamados ecoavam assustadoramente nas árvores, ondulavam
através da neblina, pulsavam no tecido que separava o mundo deles deste. E embora as
palavras não fossem mais inteligíveis do que antes, a angústia e a angústia que elas
carregavam eram claras.
“São eles, Vex”, sussurrou Kinsley, com a voz trêmula. "Eles estão aqui."
Vex envolveu os braços dela com os dedos. Ela tremeu sob seu toque. Gentilmente,
ele a virou para encará-lo. Lágrimas escorreram por seu rosto e seus olhos brilharam
quando encontraram os dele. Quando aquelas vozes chamaram seu nome novamente,
ela fechou os olhos e suas feições se contorceram de dor.
“Eles ainda estão procurando por mim,” ela disse entrecortada. “Eles ainda acham
que estou vivo.”
“Kinsley...”
“E eu estou vivo. Estou vivo e estou bem aqui , e não posso nem deixá-los saber
disso.” Um soluço escapou dela. “Não posso confortá-los, não posso dizer que estou
bem. E eles... eles continuarão olhando, imaginando o que aconteceu comigo, sem
nunca obterem nenhuma resposta. Nunca conseguindo nenhum encerramento.
Vex a puxou contra ele, e ela agarrou sua túnica enquanto chorava contra seu peito.
Seu coração doeu como se um buraco tivesse sido aberto nele. Desde que a rainha lhe
tirou tudo, ele não se sentia tão impotente.
Se ele não a tivesse salvado, Kinsley teria morrido. Isso teria dado um encerramento
para sua família. Mas ela iria embora, sua centelha se extinguiria, o universo inteiro
ficaria mais escuro em sua ausência.
Ela estaria perdida para sempre para Vex.
Ele nunca se arrependeria de salvá-la. Nunca se arrependeria de compartilhar sua
força vital com ela, nunca se arrependeria de tirá-la das garras da morte. No entanto, ela
não merecia esse sofrimento. Ela não merecia ficar presa aqui, e foi ainda mais cruel do
que a prisão dele, porque ela ainda tinha pessoas por aí que a amavam. Ela ainda tinha
pessoas lá fora para lamentar por ela.
 Ela não tinha esquecido o seu mundo, e este não a tinha esquecido.
Vex deslizou a mão em seu cabelo e segurou sua cabeça, segurando-a mais perto. Ele
olhou para a névoa enquanto as vozes continuavam chamando ao seu redor, enquanto
seu companheiro sofria, enquanto o desespero inundava seu peito.
Os fogos-fátuos pairavam próximos, espalhando gavinhas de fogo fantasma sobre
Kinsley, com suas luzes fracas.
“Leve-me para casa, Vex”, Kinsley sussurrou contra seu peito. “Eu… eu não
posso…”
Com toda a delicadeza que pôde, Vex a ergueu nos braços e invocou suas asas. Ela
se agarrou a ele, o rosto enterrado em seu pescoço, as lágrimas quentes e úmidas em sua
pele, e não olhou para cima nem quando ele saltou no ar. Ele enviou uma onda de
magia à frente, separando os galhos acima para abrir caminho.
Gotas de chuva caíram do céu nublado, quebrando o frio em suas asas. A chuva
lenta refletia a tristeza de suas lágrimas, como se todo o reino chorasse com seu Kinsley.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
HAVIA nenhum conforto na luz quente e vermelha do fogo e nas sombras dançantes que
ela projetava. Nem o suave brilho azul dos cristais nas paredes nem a escuridão além da
janela circular podiam proporcionar consolo, e a familiaridade da cama e dos cobertores
não ofereciam descanso. Não havia tranquilidade no tamborilar constante da chuva no
telhado.
Vex não dormiria esta noite. Ele sabia disso quando se deitou ao lado de Kinsley
pela primeira vez, horas atrás, e isso só se tornou mais verdadeiro a cada momento.
Ele alisou uma mecha de cabelo do rosto de Kinsley. Seus dedos formigaram
quando roçaram sua pele, mas ela não se mexeu.
Eles estavam deitados de lado, um de frente para o outro, com a cabeça dela apoiada
no braço dele e a asa dele estendida sobre ela. Embora ela tivesse sucumbido à exaustão
há algum tempo, a habitual serenidade noturna nunca se instalou em seu rosto. A pele
rosada e inchada ao redor dos olhos evidenciava a multidão de lágrimas que ela
derramou desde que ouviu as vozes de sua família naquela tarde.
Cada soluço, cada fungada havia perfurado outra lâmina no coração de Vex.
Ele segurou sua bochecha com a palma da mão, acariciando ternamente a pele sob
seus olhos com o polegar.
À luz da prata e das estrelas, ele conhecia muito bem a dor dela. Ele conhecia seu
desamparo, seu desespero. Ele sabia como era ter algo tão provocantemente próximo e
ainda assim totalmente fora de alcance.
Seus pensamentos tumultuados garantiram que o sono se mantivesse longe, muito
longe dele. Ele tentou silenciá-los, mas teria se saído melhor tentando acalmar uma
violenta tempestade. Ele tentou direcioná-los, assumir o controle, focar, mas eles apenas
giraram mais rápido, tão difíceis de agarrar quanto as folhas que giravam no ar
enquanto ele e Kinsley dançavam na floresta.
E não importa o caminho que esses pensamentos seguissem, eles sempre levavam à
mesma conclusão. Uma compreensão que derramou pavor, frio, espesso e pesado, em
suas entranhas.
Uma compreensão que apertou seu peito e forçou sua respiração, recusando-se a ser
ignorada. Era impossível negar.
Vex sabia o que tinha que fazer.
Se ele conseguiria fazer isso era uma questão diferente.
Com ternura e reverência, ele traçou as feições de Kinsley com a ponta dos dedos. O
ar que ele inalou estava perfumado pelo cheiro familiar e sedutor dela. Pela visão, pelo
tato, pelo som, pelo cheiro e pelo paladar, ele aprenderia cada pedacinho dela. Ele
guardaria tudo na memória eterna.
Um brilho azul no limite de sua visão o persuadiu a levantar a cabeça, embora com
relutância.
Shade entrou no quarto. Eles flutuaram até Vex, seu fogo fantasma se movendo em
ondas assustadoras e tristes.
 Ao olhar questionador de Vex, o fogo-fátuo balançou a cabeça. O coração de Vex
afundou.
Aproximando-se, Shade sussurrou em seu ouvido. “A busca deles os levou além dos
limites deste reino, mago. Estes foram esgotados ao seguir. Apenas uma mulher ouviu
nossos chamados. Quando os outros humanos disseram que não, ela descartou isso
como cansaço. Este pede desculpas.
Embora parecesse que suas costelas estavam desmoronando, tornando cada palavra
uma luta, Vex respondeu em um tom suave e uniforme. “Você não precisa se desculpar,
meu amigo. Eu gostaria que vocês três estivessem seguros. Você tem meus
agradecimentos por tentar.
O fogo inclinou a cabeça. “Para Kinsley e o mago, não há nada que estes não
tentem.”
Vex sorriu. A expressão trazia calor, mas nenhuma alegria. "Descansar. Eu ligarei se
precisarmos de alguma coisa.
Depois de um olhar demorado para Kinsley, Shade se despediu.
Vex abaixou a cabeça, voltando sua atenção para seu companheiro. Ela não se
mexeu durante sua breve troca com o fogo-fátuo, nem sequer emitiu um som.
Ele gostaria de poder dizer que o sono dela era tranquilo, mas sabia que ela estava
perturbada de mente e alma.
E ainda assim você sabe o que deve fazer.
Movendo a asa para descobrir o braço de Kinsley, Vex gentilmente agarrou seu
pulso. Sob o movimento lento de seu polegar, o sigilo de ligação ganhou vida, um anel
de hera e espinhos brilhando verde em sua pele pálida. A algema que a prende a este
lugar.
Ele distraidamente esfregou a marca, observando sua magia aumentar e diminuir
em resposta ao seu toque.
Tudo o que Kinsley esperava fazer, ver e experimentar passou por sua mente, todos
os sonhos que ela compartilhou nas horas que passaram conversando. Ele havia
perdido seu passado para esta maldição. Ela havia perdido seu futuro.
Algo ardeu em seus olhos. Demorou um momento para perceber que estava
acumulando lágrimas. Inspirando lenta e trêmula, ele afastou a sensação. Ele não teria
esta noite marcada por suas lágrimas.
Depois de todos esses séculos, ele finalmente provou a felicidade. Ele finalmente
encontrou a alegria e a coragem para se lançar nisso de todo o coração. Ele a encontrou
– e a teve só para ele.
Haveria uma eternidade para se enfurecer contra tudo o que foi arrancado dele. Ele
teria que lamentar para sempre esses momentos de felicidade que reivindicou em meio
a milênios de angústia.
Por enquanto, por esta noite, esses momentos permaneceram dele. Ela permaneceu
dele. E ele se deleitaria com ela. Ele iria se deliciar com ela. Ele garantiria que eles
estariam gravados nas almas um do outro para sempre, não importa o que acontecesse.
E então ele escolheria a felicidade dela em detrimento da sua própria, tal como
sempre faria quando tivesse escolha.
 Vex deslizou lentamente a mão pelo braço dela, deixando as pontas dos dedos
explorarem cada centímetro de sua pele sedosa até chegar ao ombro. Gentilmente, ele a
guiou de costas.
A testa de Kinsley franziu, mas ela não abriu os olhos enquanto colocava a palma da
mão no peito dele. “Vex?”
Ele pegou a mão dela, levou-a à boca e beijou cada nó dos dedos antes de girá-la e
pressionar os lábios na palma da mão dela. “Estou aqui, meu Kinsley.”
Ela sorriu. Era uma expressão tão suave e sutil, mas que o encheu de calor.
"Tão bonito." Depois de devolver a mão de Kinsley ao peito, Vex levantou-se e
inclinou-se sobre ela, enrolando os dedos atrás do pescoço dela. Seus lábios
encontraram os dela em uma carícia terna.
Com uma inspiração silenciosa, Kinsley ergueu o rosto e retribuiu o beijo. Os dedos
dela se espalharam pela pele dele e a outra mão deslizou pelo cabelo dele logo abaixo
da orelha. Ela ganhou vida com a persuasão dele, emergindo de seu sono para o sonho
mais doce de Vex.
Na realidade deles.
O calor tomou conta dele, e seu pênis pulsou, duro e querendo. A excitação dela
perfumava o ar, mais forte e mais tentadora a cada respiração dele. Suas asas
estremeceram. O desejo bestial de tomar sua companheira rugiu dentro dele. Ele rangeu
as presas e golpeou as garras, exigindo obediência, exigindo libertação, mas Vex negou
esse apetite primitivo.
Ele não iria apressar isso.
Quebrando o beijo, ele sussurrou: “Nunca provei nada tão doce quanto você. Seus
lábios…"
Ele sensualmente roçou a boca na dela antes de passar para o resto do rosto. Ele
beijou seu queixo, sua mandíbula, suas bochechas. O nariz e as pálpebras, as
sobrancelhas e a testa, as têmporas. Ele beijou suas orelhas e as provocou com as pontas
da língua antes de passar para o pescoço dela.
Ela segurou o cabelo dele com mais força e ela inclinou a cabeça para trás, expondo a
garganta para ele. Plantando a mão na cama, ele seguiu seu pescoço para baixo,
saboreando a sensação de sua carne macia contra seus lábios.
“Sua pele,” ele disse contra o fundo de sua garganta.
Vex arrastou seus beijos ainda mais para baixo; sobre o coração dela, que vibrava
sob os lábios dele; sobre a carne flexível de seu peito. A respiração de Kinsley falhou
quando ele alcançou seu mamilo. Ele colocou o botão endurecido na boca e girou as
pontas da língua em torno dele.
Ela arqueou as costas e puxou-o para mais perto. “Vex…”
Ele olhou para cima e encontrou os olhos dela abertos, escuros e brilhando de
luxúria.
“Seu desejo”, disse ele enquanto movia a boca para o outro seio para esbanjá-lo com
a mesma atenção.
 Kinsley mordeu o lábio inferior, mas não desviou o olhar dele. Ela se moveu
embaixo dele, esfregando inquietamente as coxas, acariciando-o com os dedos e
apertando seus cabelos.
Vex puxou com força seu mamilo, arrancando-lhe um suspiro antes de acalmá-lo
com a língua. “Seus gritos.”
Ele pousou a mão na coxa dela. Sua pele estava quente, e esse calor chamava
diretamente o fogo que ardia em seu centro. A pedido dele, ela abriu as pernas. Ele
subiu entre eles, mantendo-se erguido sobre ela com o braço apoiado na cama.
Ela observou atentamente enquanto ele abaixava a cabeça para continuar aquela
trilha de beijos descendo por sua barriga macia até a mecha de cabelo em sua pélvis. A
respiração de Kinsley acelerou e ela estremeceu.
Ao deslizar o corpo pela cama, ele soltou uma exalação trêmula; a fricção de seu
pênis contra a cama provocou uma dor profunda e pulsante em sua virilha, cutucando a
fera que ele manteve contido durante todo esse tempo. Ele agarrou as coxas de Kinsley
e as abriu mais, negando esse instinto por mais um pouco.
As pétalas do sexo dela brilhavam com orvalho e o aroma dela encheu seu nariz.
“Mas o mais doce de tudo”, ele rosnou enquanto abaixava o rosto, “sua essência.”
Mantendo os olhos em seu rosto, ele passou a língua sobre ela de baixo para cima,
reunindo aquele orvalho até que as pontas de sua língua alcançassem seu clitóris, que
ele acariciou. Ele gemeu com o gosto dela. Suas asas se abriram antes de se contraírem
em suas costas.
“Oh Deus,” Kinsley gemeu, fechando os olhos enquanto sua pélvis se contraía para
cima.
Vex apertou ainda mais, segurando-a. “Grite por mim , meu luar. Para mim."
Ele pressionou a língua sobre o clitóris dela, sacudindo e acariciando com as pontas.
Ela agarrou a roupa de cama com as duas mãos e chamou o nome dele com uma voz
tensa e sem fôlego. Isso o invadiu, fluiu para dentro dele, permeou seu coração e sua
alma, e ele deixou suas pálpebras fecharem enquanto ele vibrava com o som. Como ele
vibrava com ela.
“Exatamente,” ele ronronou.
Passando os braços ao redor de suas coxas, ele a puxou para mais perto e voltou a
lamber e provocar sua carne íntima. Sua essência era a mistura perfeita de doce e
salgado, a pura destilação dela, sua companheira, seu tudo. Vex nunca esqueceria isso.
Todo o resto seria comparado a ela pelo resto de sua eternidade, e tudo seria
insuficiente.
Kinsley se contorceu em seu aperto, novamente agarrando seu cabelo com uma das
mãos. Cada pequeno movimento dela — as contrações de sua boceta, os giros de seus
quadris, o raspar de suas unhas no couro cabeludo — atiçava as chamas da necessidade
de Vex. Ele saboreou seus gemidos suaves e gemidos ofegantes. Apreciou seu cheiro e
seu calor, apreciou a sensação de seu pulso acelerado e os músculos de suas pernas
tremendo sob as palmas de suas mãos.
Tudo o que ela fazia, cada parte dela, ele selava em seu âmago. Seria dele para
sempre.
 Ela seria dele para sempre.
Apertando os olhos com mais força, ele se jogou na alegria do prazer dela, na
satisfação de saber que todas as reações dela, sua falta de controle, eram por causa dele.
Sua respiração ficou mais rápida e superficial, e seu aperto aumentou. As pontas de sua
língua giraram em torno de seu clitóris. Ela se contorceu em cima da cama, quase
quebrando seu abraço.
Finalmente, ele colocou aquele botão inchado na boca e chupou.
Os quadris de Kinsley resistiram e todo o seu corpo ficou tenso. Ele abriu os olhos
para olhar para ela enquanto ela levantava os ombros da cama, a boca aberta em um
grito silencioso, apenas para desabar e arquear as costas, empurrando a pélvis para ele.
Calor líquido jorrou de sua boceta. Ele a devorou com fome, avidamente,
mergulhando a língua nela para persuadi-la a extrair mais. A voz de Kinsley finalmente
emergiu em um grito quebrado de prazer enquanto suas coxas se apertavam ao redor
dele, mas sua mão apenas o puxou para mais perto ainda.
“Vex!” ela murmurou, enrolando os dedos dos pés contra as costas dele enquanto
encontrava seu olhar. "Por favor, eu preciso de você. Eu quero você dentro de mim."
Ele arrastou a língua sobre seu clitóris uma última vez, saboreando seu gosto e os
tremores que a atormentavam, antes de rastejar sobre seu corpo. Aninhando os quadris
entre as coxas dela, ele apoiou os cotovelos em cada lado da cabeça dela. Seus longos
cabelos pendiam em cortinas escuras ao redor de suas cabeças. Ele abaixou o rosto até o
dela enquanto ela o abraçava.
Acariciando seu cabelo com os dedos, Kinsley procurou seus olhos. "Eu te amo."
"E eu amo-te." Vex mexeu os quadris até que a cabeça de seu pênis estivesse apoiada
contra a entrada dela. Um calor convidativo irradiava dela e ele não resistiu. Ele
lentamente empurrou seu corpo quente, úmido e acolhedor.
A respiração de Kinsley engatou. Ela inclinou a cabeça para trás e alargou as coxas,
permitindo que ele se acomodasse mais profundamente. Seu sexo se fechou sobre ele,
crista por crista. Assim como parecia que ela não aguentava mais, ela envolveu Vex com
as pernas, cravou os calcanhares na parte de trás das coxas dele e puxou-o mais
confortavelmente contra ela até tomá-lo por inteiro.
As garras de Vex arranharam a cama enquanto sua boceta apertava seu pênis.
Apenas ficar ali deitado, sentado dentro dela, sentindo seus músculos internos se
contraírem e seu pulso acelerar, foi quase o suficiente para fazê-lo gozar.
Com o cabelo bloqueando a luz do fogo, só havia Vex e Kinsley. O resto do mundo
deixou de existir. Tudo o que importava estava aqui, agora. Tudo o que importava era
ela.
“Você é minha companheira,” ele sussurrou, roçando os lábios nos dela enquanto
puxava os quadris para trás. Ele lentamente bombeou dentro dela novamente. "Você é
minha alma."
Kinsley gemeu e balançou a pélvis para cima, encontrando seus impulsos enquanto
estabelecia um ritmo com movimentos lentos e constantes. Ela beijou seus lábios, mas
ele ainda não permitiu que ela reivindicasse sua boca completamente.
 Ele deslizou o braço para cima, passou os dedos pelos cabelos dela e beijou um canto
da boca dela. “Você é o ar que eu respiro.” Ele beijou o outro canto. “Você é a água que
sacia minha sede e o alimento que me nutre. Vocês são as árvores que me abençoam
com sombra e abrigo” – ele beijou o centro dos lábios dela – “e o céu através do qual eu
voo.”
Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas, mas ela não desviou o olhar dele.
Ofegante suavemente, ela segurou sua bochecha. “Vex… Minha escuridão. Meu céu
noturno.
O prazer envolveu-o com uma força esmagadora. Seus músculos ficaram tensos, sua
respiração falhou e seu coração acelerou, mas Vex manteve seu ritmo deliberado. Seus
corpos se moviam como um só, dando e recebendo igualmente. Suas almas cantaram
em harmonia.
“Você, Kinsley”, ele disse asperamente, “é tudo para mim.” Ele a beijou novamente,
desta vez com mais firmeza, e sentiu-a tremer debaixo dele. A pressão de seus lábios
realçava todas as outras sensações. “Você é a música em meu coração. A melodia da
minha alma. Eu sou seu."
Ela o puxou para outro beijo, gemendo contra sua boca. Suas respirações se
misturaram; suas línguas dançaram. Vex fechou os olhos. Todos os seus outros sentidos
se intensificaram, absorvendo-a. Cada fragmento de seu ser vibrava com paixão, com
prazer, com amor. Para ela, por causa dela.
Ofegante, ele encostou a testa na dela, seus narizes ponta a ponta. Eles abriram os
olhos. Os dela eram escuros, brilhando com a luz refletida dele.
“Você é meu, Kinsley,” Vex rosnou. Ele pegou seu lábio inferior com os dentes.
Ela ofegou e empurrou os quadris.
Seu peito roncou e seu pênis se contraiu, interrompendo seu ritmo. Só então ele
acelerou suas estocadas, rendendo-se à necessidade mútua.
“Nada pode mudar isso.” Ele pontuou cada palavra penetrando nela com mais força
e profundidade. “Nem tempo nem distância…”
Ela passou os braços ao redor dele, apertando os dedos e arranhando as unhas
pedindo mais pressa, mais força. O desejo dela era dele, entrelaçado com ele tão
certamente quanto suas almas estavam entrelaçadas.
A pressão na virilha de Vex aumentou, ameaçando dominá-lo, minar sua força e
arrancar-lhe o controle.
“Não é besta”, ele rosnou entre respirações irregulares, “nem magia, não o próprio
destino.”
As feições dela, manchadas de vermelho pelo brilho dos olhos dele, ficaram tensas.
Sua boceta se apertou, arrancando um novo grunhido de sua garganta. Mas nenhum
deles cedeu. Eles extraíram força um do outro, levaram-se cada vez mais alto em sua
busca pela intimidade suprema, pela felicidade incomparável.
“Nada… vai mudar isso.” O ritmo de Vex tornou-se frenético, errático, e suas asas se
abriram, as pontas arranhando as colunas da cama. "Você. São. Meu ."
A voz de Kinsley soou no mesmo ritmo de sua declaração, igualmente ousada,
igualmente confiante, igualmente possessiva, igualmente crua. "Eu sou seu!"
 A totalidade de Vex se reduziu a um único ponto – o ponto de contato entre seus
corpos, seus corações, suas almas. Era pequeno demais para conter todo aquele prazer,
toda aquela pressão, todo aquele fogo. Todo esse amor. Muito pequeno para abranger
todo o seu mundo.
O universo ao seu redor explodiu. Chamas brancas e quentes engoliram seus
sentidos, seu próprio ser, destruindo todos os pensamentos e sensações e deixando
apenas Kinsley e o êxtase para trás.
Ele rugiu; ela gritou. Vex ouviu os sons de longe. A pressão nele explodiu, roubando
seu fôlego em uma onda de prazer tão poderosa e imensa que certamente o afogaria. E
ele gostou disso.
Ele montou com ela.
Cada movimento de Kinsley, cada som dela e cada impulso de sua essência quente
alimentaram essa onda e arrancaram mais sementes dele. Ela e Vex se agarraram um ao
outro. Eles eram um com o outro.
Embora seus olhos estivessem fechados e sua mente tivesse sucumbido ao doce,
doce esquecimento, ele viu Kinsley. Senti Kinsley. Ao seu redor, abaixo dele, dentro
dele. Ela era uma parte de Vex levada para fora dele, e ele era uma parte dela.
Nenhuma força poderia separá-los, não na verdade. Suas almas estavam ligadas por
fios mais fortes que qualquer rainha, que qualquer monstro, mais fortes que o destino,
que a morte.
Gradualmente, Vex mergulhou em si mesmo. Seu corpo, formigando e latejando
após o ato sexual, estava quente e pesado. Mas não tão pesado quanto seu coração.
Ele acariciou o cabelo dela e os dedos dela deslizaram para cima e para baixo em
suas costas suavemente. Quando ele abriu os olhos, seu peito se contraiu.
Kinsley estava brilhando e não tinha nada a ver com a luz de seus olhos.
“Nenhum olho, seja humano ou feérico, foi tão abençoado a ponto de contemplar
tamanha beleza”, disse ele, com voz baixa e áspera. “É uma visão que vale a
eternidade.”
Vex a beijou novamente, lentamente, com ternura e adoração, desejando que isso
comunicasse todas as coisas que ele ainda não havia dito, todos os sentimentos que
ainda não havia expressado.
Ela moveu a mão, passando-a pela bochecha dele enquanto colocava o cabelo dele
atrás da orelha. “Eu te amo, Vex. Com tudo o que sou.”
Ele encontrou o olhar dela e acariciou sua bochecha com as costas dos dedos. Um
universo girava naqueles olhos pervincas, uma extensão infinita de potencial e
promessa.
Deuses, como ele desejava lançar-se em suas profundezas. Para reivindicar toda essa
promessa, para acumular todo esse potencial. Para tê-la eternamente.
“E eu amo você, Kinsley.” Os olhos dele seguiram os dedos ao longo da mandíbula
até o queixo, depois seguiram o polegar enquanto acariciava o lábio inferior inchado
pelo beijo. "Nunca duvide. Nunca se esqueça."
Seu coração quase parou quando ela roçou os lábios nos dele e jurou: “Nunca”.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
K INSLEY RESPIROU FUNDO ao acordar. Rolando de costas, ela esticou os braços sobre a
cabeça e arqueou os pés, pressionando os dedos dos pés no colchão. Ela exalou
lentamente enquanto se acomodava e abria os olhos.
A luz difusa entrava pela janela acima da cama. A chuva tamborilava no telhado da
cabana, e a árvore rangia e gemia baixinho, seus galhos sem dúvida balançando ao
vento. A chuva deve ter decidido continuar.
Seus pensamentos voltaram para ontem, antes da tempestade começar. De volta ao
momento em que ela ouviu os sons distorcidos de sua família chamando por ela de
outro mundo. Quando ela fechou os olhos, as vozes deles soaram como se viessem bem
ao lado dela, como se ela pudesse simplesmente ter estendido a mão e tocado seus pais.
E ela ansiava por fazê-lo. Para confortá-los, para dizer-lhes que ela estava viva e bem.
Que ela estava feliz.
Mas ela não conseguiu. E a dor deles era dela. Ela desejou que houvesse uma
maneira de aliviar aquela dor.
O peito de Kinsley apertou.
Uma carícia gentil e familiar em sua bochecha a acalmou.
Embora a dor de cabeça de Kinsley nunca desaparecesse completamente, ela
diminuiria com o tempo, e o toque de Vex sempre acalmaria essa dor e lhe traria o
conforto que ela tanto precisava.
Ela olhou para Vex, que estava sentado na beira da cama olhando para ela, vestido
com uma túnica, calças e botas, as roupas escuras contrastando com uma faixa pervinca.
Ele sempre foi o Lorde Goblin formal.
Seu senhor duende.
Kinsley sorriu e virou-se de lado para encará-lo, colocando um braço sob a cabeça
enquanto estendia a mão e passava os dedos pelos longos cabelos dele. "Manhã. Você
acordou cedo."
Ela não conseguia se lembrar de uma manhã nas últimas semanas em que tivesse
acordado sem Vex enrolado em volta dela.
Ele cobriu o rosto dela com a palma da mão e roçou a pele abaixo da orelha com os
dedos. “Eu não dormi.”
Com a testa franzida, Kinsley cobriu a mão com a dela. "Você está bem?"
Seus intensos e penetrantes olhos vermelhos fixaram os dela, amplificando o silêncio
que dominava a sala. Ele não estava apenas olhando para ela, ele estava olhando para
ela. Aqueles olhos viram Kinsley por inteiro, por dentro e por fora. Eles conheciam
todas as suas esperanças e sonhos, todos os seus desejos, todos os seus segredos. E
embora ela adorasse ser vista por ele, havia algo diferente em seu olhar agora.
Uma melancolia. Uma sugestão de tristeza. Um desejo afastado da paixão e luxúria
que normalmente brilhava em seus olhos, afastado de sua fome.
 Muito cedo, ele desviou o olhar, retirando o toque, e ficou de pé. “Tenho algo para
lhe mostrar”, disse ele enquanto caminhava até o guarda-roupa e o abria. “Vista suas
roupas.”
Kinsley apoiou-se num cotovelo, observando-o. Havia algo errado, algo que ela não
conseguia identificar. Até mesmo o quarto em si não estava certo. O fogo que
normalmente ardia dentro da lareira foi extinto e os cristais ficaram fracos.
Ele estava agindo de forma estranha. Ele estava agindo... distante. Este não era o
amante apaixonado que ela conheceu. Ela ainda podia sentir os ecos de cada carícia,
cada beijo, cada impulso de seu pênis da noite anterior. Ela ainda podia senti-lo
marcado em sua alma.
Afastando as cobertas, ela saiu da cama e levantou-se, caminhando em direção a ele.
O frio da sala fez sua pele arrepiar.
“Vex, o que é isso?” ela perguntou quando parou ao lado dele.
“Você saberá em breve, Kinsley.”
Ela lançou-lhe um sorriso atrevido enquanto enfiava a mão no guarda-roupa e tirava
um vestido azul escuro. "Uma surpresa?"
Embora seus olhos seguissem as mãos dela, ele não olhou diretamente para ela. Isso
aumentou aquela sensação incômoda de erro. Ele normalmente olhava para o corpo nu
dela em todas as oportunidades e sempre tinha as mãos sobre ela, como se não pudesse
resistir a tocá-la.
Quando ele não disse mais nada, Kinsley vestiu o vestido e puxou-o pelo corpo,
deslizando os braços pelas mangas curtas antes de amarrar o cinto nas costas. “Os
fogos-fátuos se juntarão a nós?”
Vex passou o olhar por ela e algo brilhou nele, algo familiar e acalorado. Mas essa
brasa desapareceu muito rapidamente. Em voz baixa, ele disse: “Adorável como
sempre”.
Kinsley se aproximou de Vex e colocou as mãos em seu peito. "Eu poderia... tirar
isso e poderíamos voltar para a cama?"
Ele cobriu as mãos dela com as suas, apertando suavemente enquanto olhava para
elas. “Venha, Kinsley. Não... não demorará muito.
Segurando uma de suas mãos, ele a conduziu em direção à porta. Abriu com um
movimento de seus dedos.
Um nó de pavor se formou na barriga de Kinsley enquanto ela o seguia. “Vex, o que
há de errado?”
A coisa mais próxima de uma resposta que ele ofereceu foi apertar com mais força
enquanto eles andavam ao redor da árvore. Ele a levou para o hall de entrada, virou-se
e desceu para a câmara onde ela só havia entrado uma vez, quando tentou atravessar a
névoa.
Câmara ritual de Vex.
Os cristais nas paredes de pedra áspera ofereciam pouca iluminação. Como antes, a
maior parte da luz vinha das runas esculpidas nas pedras verticais no centro da câmara.
As raízes grossas e retorcidas da árvore cercavam o círculo de pedras, preto como breu
na penumbra, e só agora ela percebeu o quanto parecia uma gaiola.
 “O que estamos fazendo aqui?” ela perguntou.
Vex a conduziu por baixo das raízes, entre um par de pedras monolíticas e até o
centro do círculo. Sua pele vibrou e os pequenos pelos de seus braços e pescoço se
arrepiaram. Ela entendeu o que era esse sentimento agora.
Magia.
Vex virou-se para encará-la, embora não tenha desistido. "Você sente isso. É por
isso” – ele apontou para o chão com a mão livre – “é por isso que escolhi este lugar. É
uma fonte de mana. As linhas ley convergindo sob nossos pés carregam uma magia
insondável.”
Kinsley olhou para baixo. O chão, coberto de musgo macio, parecia normal, mas a
sensação... Ela quase podia imaginar as poderosas correntes correndo sob a superfície.
Quase conseguia imaginar a magia fluindo para tudo ao seu redor, nutrindo,
sustentando, enriquecendo.
Mas ela não encontrou conforto nisso.
“Aqui, as magias são tecidas e desvendadas.” Vex segurou os pulsos de Kinsley,
chamando sua atenção de volta para ele.
“Vex...” Ela procurou seu olhar, desesperada para identificar a fonte de sua
melancolia, para entender a tristeza resignada em seu tom.
Ele guiou a mão direita dela até seu peito. Por baixo da túnica, seus músculos eram
quentes, firmes, familiares, e as batidas de seu coração eram fortes e constantes. “O que
compartilhamos, meu luar…”
O brilho verde das pedras rúnicas aumentou, aprofundando as sombras no rosto de
Vex. Perturbada por uma brisa suave, a saia de Kinsley roçou suas pernas e seu cabelo
fez cócegas em seu rosto e ombros.
A mão de Vex esquentou em seu pulso. “O que compartilhamos está além da
magia.”
O ar mudou. Não era exatamente mais grosso ou pesado, mas... mais cheio. Ele
estava carregado com a mesma energia invisível correndo sob os pés e girava
continuamente no círculo, cheio de mais força após cada circuito.
Ela experimentou as ilusões de Vex muitas vezes. Essa magia era totalmente
diferente.
Ele virou a palma esquerda dela para cima e olhou para ela enquanto passava o
polegar sobre ela. “O que compartilhamos, meu Kinsley, não pode ser desvendado.”
Ela curvou os dedos, agarrando a túnica dele. Ao redor deles, o círculo era
tumultuado, repleto de magia desenfreada. Mas enquanto ela tivesse Vex para firmá-la,
para apoiá-la, ela não teria medo. O universo poderia desmoronar ao redor deles, mas
ela ficaria bem.
Vex encontrou seu olhar. Algo em seus olhos fez o tempo parar, algo tão grave que
nada poderia escapar de sua atração.
“Perdoe-me, meu amor,” ele retumbou.
“Vex, eu não...”
 A garra de Vex cortou sua palma. Sibilando, ela reflexivamente se encolheu e puxou
o braço, mas ele o segurou no lugar, seus lábios se abrindo para revelar suas presas em
um grunhido angustiado.
A mão de Kinsley latejava ao redor da ponta do corte, de onde jorrou sangue
brilhante. Ela observou a poça carmesim na palma da mão e se perguntou por que
aquela visão — e o que Vex acabara de fazer — era tão menos perturbadora do que os
leves tremores que sentia nas mãos dele.
As cores giravam em torno de Vex e Kinsley, obscurecendo o resto da câmara.
Verde, violeta, branco deslumbrante e azul elétrico carregavam um vento cada vez mais
intenso que empurrava e puxava o cabelo e as roupas de Kinsley, mas não exercia
nenhuma força contra seu corpo.
Ela estava no centro da tempestade.
Não. Eu sou o olho da tempestade…
“Vex, o que você está fazendo?” Kinsley puxou seu pulso novamente, mas manteve-
se firme. "Eu não entendo."
Um arrepio a percorreu quando ele falou. Não foi uma resposta às suas perguntas,
de forma alguma; suas palavras estavam em um idioma que ela nunca tinha ouvido,
um idioma que crepitava com um poder sobrenatural.
E ela entendeu cada palavra.
“Eu invoco o éter que une este mundo e todos os outros.”
O coração de Kinsley trovejou. "Parar."
“Eu agarro o véu”, continuou ele, “e desejo que ele se separe”.
"Não!" Lágrimas arderam nos olhos de Kinsley enquanto ela lutava contra ele. Ela
balançou a cabeça, implorando, mal ouvindo sua própria voz, suas próprias palavras.
Vex levantou a mão. “Deixe este sangue ser a chave e minhas palavras o comando.
Destranque a porta."
Kinsley puxou com mais força, mas seu aperto só se fortaleceu. “Vex, não! Por favor,
não faça isso! Você não pode fazer isso! Por favor por favor…"
Ele respirou fundo e trêmulo. Os olhos de Kinsley se arregalaram quando o sangue
de sua mão fluiu para o ar – primeiro algumas gotas, depois um riacho, girando e
tecendo em uma coluna dupla como um modelo de DNA.
Ou como duas almas entrelaçadas.
O sangue fluiu para fora para se juntar ao conjunto caótico de magia, adicionando
um toque de vermelho ao redemoinho.
Seu pulso direito aqueceu ainda mais. A dor lancinante deveria ter sido debilitante,
insuportável, mas a dor em seu coração era tão imensa que engoliu todo o resto.
“Abra o caminho!” Vex ligou.
Kinsley gritou ao sentir a realidade fraturada. Um abismo se abriu dentro dela, ao
seu redor, entre ela e Vex. Ela se sentiu... dividida. Rasgado. Duas forças contraditórias
a atraíram – uma arrastando-a para um lugar distante, a outra puxando-a daquele lugar
de volta para aqui, de volta para Vex.
As comportas se abriram e o medo e o pânico tomaram conta dela.
 Com lágrimas escorrendo pelo rosto, ela encontrou o olhar de Vex e se inclinou em
direção a ele, peito contra peito. Suas palavras foram tensas e cruas, mas ela as forçou.
“Não me mande embora. Não se atreva a me abandonar. Por favor, Vex. Eu não quero
ir. Eu te amo."
Soltando seu braço levantado, ele pegou seu queixo com a mão. Seus olhos
brilhavam com lágrimas não derramadas enquanto ele olhava para ela. “E eu amo você,
Kinsley.”
Ela agarrou sua túnica. “Então deixe-me ficar. Mantenha me. Me escolha."
“Meu luar,” ele murmurou, roçando o polegar trêmulo sob o lábio dela. “Eu
preferiria arrancar o coração do meu peito do que machucar você... então é isso que
devo fazer. Com o tempo você entenderá, meu amor, que estou escolhendo você.”
Kinsley balançou a cabeça freneticamente. “Vex, não. Não não não."
“Pela primeira vez na eternidade, eu entendo. Cada momento é precioso. Uma coisa
para ser valorizada. Todos aqueles momentos que você deveria ter tido... Lágrimas
escorreram pelos cantos de seus olhos, captando a luz selvagem enquanto desciam por
seu rosto. “Sua família procura você. Eles precisam de você, assim como você precisa
deles.”
"Eu preciso de você ! Quero você!"
“Onde quer que você esteja, meu luar, onde quer que você vá, eu estarei lá. Pois
você é meu coração.” Deslizando a mão em seu cabelo, ele baixou a cabeça e pressionou
os lábios nos dela.
Kinsley jogou o braço em volta do pescoço dele e o abraçou com toda a força que
pôde, recusando-se a terminar o beijo, recusando-se a deixá-lo soltá-la. Ela sentiu seu
calor, provou o sabor salgado de suas lágrimas misturadas, sentiu seu aroma de musgo
de carvalho e âmbar. Ela se agarrou à solidez dele. Ela se agarrou a ele.
E ela tentou dizer a si mesma que ele não estava lhe dando um beijo de despedida.
Ela tentou tanto, tanto se convencer disso.
Os dedos de Vex se contraíram e suas garras perfuraram seu couro cabeludo. Ele
soltou uma exalação estremecida enquanto a apertava mais perto. Mas suas palavras
foram claras, firmes e deliberadas quando ele sussurrou contra seus lábios: “Kinsley
Wynter Delaney, eu liberto você de seu voto. Nosso pacto está cumprido.”
A dor aguda em seu pulso desapareceu. As cores rodopiantes cresceram até uma
intensidade ofuscante, tão brilhantes que engoliram Vex completamente. Um som como
o rugido do vento e o tremor da terra encheu seus ouvidos. Ela se sentiu puxada em um
milhão de direções ao mesmo tempo, sentiu o universo se despedaçando ao seu redor,
sentiu a realidade desaparecendo sob seus pés. Sentiu-se livre.
Mas ela ainda se sentia Vex. Ele soltou seu pulso e a abraçou, e por outro instante,
ela sentiu que ele a segurava, mais apertado do que nunca. Por outro instante, ele era
real.
Todo aquele som e luz caiu sobre Kinsley e a devorou. Uma onda de tontura a
percorreu, e ela estava caindo, caindo, caindo…
E então ficou em silêncio. Tão silencioso e tão, tão quieto.
 Kinsley fechou os olhos com força e respirou fundo enquanto desejava que tudo
parasse de girar. Ela estava curvada, com os braços no chão e a cabeça baixa. O ar frio
cheirava a vegetação úmida e terra, e seu vestido não oferecia nenhuma proteção contra
o frio, especialmente a saia, que estava molhada onde ela estava ajoelhada.
Com os olhos se abrindo, ela se ajoelhou e olhou em volta.
“Não,” ela disse com a voz rouca, sua respiração saindo em uma pequena nuvem
branca. " Não !"
Não havia círculo de pedras, nem raízes emaranhadas, nem paredes de pedra
toscamente talhadas com cristais brilhantes. Não havia chalé.
E não houve Vex.
Árvores retorcidas estavam ao seu redor, com a casca coberta de musgo e os galhos
sem folhas. Todos permaneceram imóveis e quietos, como se a terra estivesse
dormindo.
Ela olhou para baixo e se viu no meio de uma pequena depressão cercada por um
amplo círculo de cogumelos, com seus grandes chapéus marrom-alaranjados
contrastando com o ambiente monótono e sombrio.
Um anel de fadas. Um último pedaço de magia que parecia uma zombaria do que
acabara de acontecer.
"Não." Kinsley balançou a cabeça. "Não não não não. Isso não é real. Ele... ele não..."
Levantando a mão, ela virou a palma para cima. A ferida já havia parado de sangrar;
apenas uma linha de pele rosada e cicatrizada permaneceu como prova de que ela havia
sido cortada. Com o coração batendo forte e a respiração rápida e superficial, ela coçou
a palma da mão. A dor era distante enquanto suas unhas cravavam-se em sua carne até
que ela sangrasse.
"Me envie de volta. Me envie de volta!"
Ela segurou a mão no chão e cerrou o punho. O tempo passou e seu braço tremeu
com o esforço, até que finalmente várias gotas de sangue caíram no chão.
Mas nada aconteceu.
Com os olhos cheios de lágrimas, ela bateu a mão no chão. "Me envie de volta! Por
favor!"
Um soluço saiu de sua garganta, seguido por outro, e outro. Ela caiu para frente,
com a cabeça apoiada no braço, e chorou, o corpo tremendo enquanto implorava a
quem quisesse ouvi-la para mandá-la de volta. Ela implorou a seu sangue para
trabalhar, sua magia para despertar, implorou ao destino para se corrigir e devolvê-la a
seu companheiro.
O mundo ao seu redor permaneceu inalterado; a realidade nem sequer ondulou.
Ela pensou ter ouvido alguém chamar seu nome de longe, mas não prestou atenção;
não era a voz de Vex.
Ela se agarrou ao chão. Seu coração foi dividido em dois, com metade dele preso em
outro mundo, tão fora de alcance.
Por que? Por que ele fez isso?
Você foi inútil para ele.
Não.
 Você não poderia libertá-lo.
Não.
Ele não quer você.
"Não! Nada disso é verdade."
Vex a amava. Ela viu isso em seus olhos, sentiu isso irradiando em cada toque seu.
Ela sentiu isso em sua alma.
Você vai entender com o tempo, meu amor, que estou escolhendo você.
“Mas você não fez isso,” ela sussurrou. “Você não fez isso.”
A raiva acendeu dentro dela. Cada respiração irregular e batida estrondosa de seu
coração ferido avivaram a chama até que se tornou um inferno estrondoso, queimando
mais quente que sua agonia e dor de cabeça.
Com um grunhido, Kinsley levantou-se. "Maldito!"
Sua garganta queimou enquanto ela gritava. O som ecoou pela floresta, mas ela não
parou, nem mesmo quando ouviu seu nome ser chamado mais uma vez.
"Por que? Por que você me mandou embora? Você não tinha o direito! Não, certo! A
escolha foi minha, Vex. Meu! E você... Um soluço rouco escapou dela, e suas próximas
palavras vieram em um sussurro entrecortado. "Você tirou isso de mim."
Ela enfiou as mãos frias e trêmulas nos cabelos, agarrando as raízes até doer. Era
diferente de suas outras dores, mas ela precisava disso. Ela precisava de algo mais do
que o vazio miserável que a atormentava por dentro.
“Foi minha escolha”, ela repetiu baixinho enquanto lágrimas escorriam de seus
olhos. “Eu queria ficar com você. Eu quero você, Vex. Por que... por que você não
poderia me querer também?
A vegetação farfalhou atrás dela, seguida pelo estalo de um galho.
“Kinsley? É... é você?
A respiração de Kinsley ficou presa. Ela baixou os braços e se virou. Grandes e
gentis olhos castanhos, fixados em um rosto familiar, encontraram os dela.
“Mãe?”
“Oh Deus, Kinsley!” Emily correu e jogou os braços em volta de Kinsley, apertando-
a com força. "É você. É você, oh Deus, você está vivo. Oh meu bebê. Eu te amo tanto."
Kinsley ficou imóvel, congelada pelo choque de ter a mãe ali. Ela fez as pazes há
muito tempo com o conhecimento de que nunca mais veria sua família. Ela aceitou que
o reino de Vex era seu lar. Ela para sempre.
Mas ouvir a dor em suas vozes ontem partiu seu coração novamente.
Agora a mãe dela estava aqui. Emily Delaney não era apenas uma voz
desencarnada, perdida na névoa. Ela estava com Kinsley agora.
Você está vivo.
Mas Kinsley não se sentia vivo. Isso... isso parecia morrer de novo.
Kinsley passou os braços em volta da mãe, agarrando o casaco grosso que ela usava.
O aroma doce de hortelã-pimenta de Emily encheu seu nariz. “Mãe?”
“Estou aqui, amor. Estou aqui." Ela se afastou e segurou o rosto de Kinsley,
enxugando as lágrimas em seu rosto. "Você vai ficar bem agora."
Emily virou a cabeça e gritou: “Aiden! Cecília! Eu a encontrei!
 Duas outras figuras emergiram das árvores, correndo em direção a eles: o pai de
Kinsley e a tia Cece.
“Oh, graças a Deus,” Cecelia respirou, envolvendo os braços em torno de Kinsley e
Emily. Ela deu um beijo na têmpora de Kinsley. “Nós nos recusamos a acreditar que
nunca mais veríamos você. Onde você esteve? Você está machucado?"
“Estou bem”, disse Kinsley, fechando os olhos com força e apoiando a cabeça na da
tia.
Você é um mentiroso.
O amor deles fluía dentro dela, quente e reconfortante, mas só conseguia girar em
torno do buraco em seu peito. Não poderia preencher esse vazio; nada jamais poderia.
Nada além de Vex.
Fabric sussurrou atrás de sua tia e mãe. Eles se afastaram de Kinsley enquanto seu
pai tirava o casaco e o colocava em volta dos ombros dela, cobrindo-a de calor. Ela
olhou para ele. Seus olhos azuis estavam avermelhados pelas lágrimas, que rolaram por
seu rosto até desaparecerem em sua barba espessa.
Um grito suave passou pelos lábios de Kinsley. "Papai."
Ele a atraiu para um abraço esmagador, segurando a parte de trás de sua cabeça com
sua grande mão. "Achei que tínhamos perdido você, menina."
Ela passou os braços ao redor dele. “Você não fez isso.”
"Você está seguro agora."
Eu já estava seguro. Eu estava exatamente onde queria estar.
Eu estava feliz.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
N ÃO IMPORTAVA o quão firmemente Vex tivesse se agarrado, quão ferozmente ele
desejasse ou quão profundamente ele esperasse. Nada poderia ter mudado isso.
Ele disse isso a si mesmo repetidamente enquanto olhava para seus braços vazios,
ainda curvados como se estivessem ao redor do corpo dela, enquanto olhava para suas
mãos abertas, seus dedos abertos. Enquanto ele via isso... errado .
Cada vez que repetia aquelas insistências frenéticas, aquelas autoconfianças
patéticas e tensas, ele sabia que estavam escondendo alguma outra coisa. Algo muito
maior, mais sombrio e mais faminto. Eles eram os portões de defesa contra um monstro
titânico e furioso.
E os portões estavam estilhaçados.
“Eu a escolhi”, ele murmurou.
Sua voz ecoou nas paredes de pedra, contorcendo-se no silêncio opressivo da
câmara para se tornar um estrondo provocador vindo da escuridão. Sua própria voz
distorcida, refletida, despojada e crua, dilacerando sua intenção, suas palavras, seu
coração já esfarrapado.
Quando os ecos morreram, o silêncio recuperou o domínio do espaço. Pressionou-se
ao redor dele, apertando, esmagando, exigindo que ele enrolasse os braços para dentro.
Mas fazer isso seria…
Provaria que seus braços estavam vazios, provaria que isso não era uma ilusão.
Isso provaria que seu Kinsley havia... desaparecido.
Meu companheiro se foi.
Os dedos de Vex se contraíram e seus braços tremeram. Ele precisava apenas piscar
e tudo ficaria bem novamente. Necessário, mas apertar seus braços um pouco mais forte
e ele a sentiria novamente. Ele saberia que ela ainda estava aqui.
Apertando a mandíbula, ele respirou fundo e trêmulo. Ele ficou preso em seus
pulmões, carregado com o cheiro da magia e os aromas enjoativos de terra e raiz. Mas
ainda trazia um toque de perfume. Uma dica dela.
Ele aproximou os braços do peito. Eles não encontraram resistência até tocarem o
peito de sua túnica.
Nada. Ele estava embalando o nada em seus braços e agora isso inundava seu
coração. Agora isso permeava seu ser.
Kinsley gritou de outro mundo. Vex prendeu a respiração e ouviu a voz dela passar
por ele, as palavras perdidas, mas as emoções inconfundíveis. Sua angústia e raiva, sua
dor.
Vex cerrou os punhos. Ele gostou da mordida de suas garras contra as palmas das
mãos, embora isso não pudesse protegê-lo, não pudesse distraí-lo.
“O que eu esperava?” ele rosnou.
Ele sabia o que estava fazendo, entendia seu objetivo. O feitiço funcionou. Vex teve
sucesso.
Mas este sucesso não foi mais satisfatório do que os seus fracassos mais graves.
 Ele forçou as mãos abertas e olhou para o sangue nas palmas. Uma parte dele
esperava que o sangue dela tivesse funcionado para ele, que o tivesse transportado ao
lado de Kinsley. Aquela parte egoísta e tola de Vex esperava que eles permanecessem
juntos, apesar de todas as evidências provarem que isso nunca poderia ter sido assim.
Vozes abafadas soaram ao redor de Vex, vindas bem ao lado dele, vindas de todo o
universo. Kinsley não estava mais sozinho. Estas eram as vozes de outros humanos –
chocados, aliviados, cheios de amor. Família dela.
Suas pernas dobraram e Vex caiu de joelhos, caindo para trás e sentando-se sobre as
patas traseiras.
Algo quente e úmido escorreu por suas bochechas e pelo nariz. As lágrimas caíram,
espirrando em suas mãos levantadas, onde se misturaram com seu sangue.
Vex não lutou contra eles. Ele os observou cair como chuva, refratando a luz das
runas e dos cristais. Ele os viu quebrar em suas mãos e no chão, cada um deles um
pequeno reflexo de seu coração.
Se ele derramasse lágrimas suficientes para inundar o vale, para inundar o mundo,
elas não seriam suficientes para preencher o vazio em seu âmago.
Ele não sabia quanto tempo ficou ajoelhado ali – apenas que suas lágrimas
persistiram depois que as vozes sobrenaturais desapareceram.
"Mago?"
Uma suave luz azul caiu no chão na frente de Vex enquanto os fogos-fátuos voavam
em sua direção.
“Estes sentiram um aumento nas linhas Ley”, disse Flare.
“Esses não pensaram em encontrar você aqui. O que aconteceu?" Eco perguntou.
Shade desceu. A luz deles diminuiu enquanto eles estudavam o chão, as mãos de
Vex e, finalmente, seu rosto. “Magus...” O fio estendeu uma mecha, tocando levemente
o polegar de Vex. “Onde está Kinsley?”
A resposta saiu crua e irregular da garganta de Vex. "Perdido."
"Perdido?" Echo se juntou a Shade, parecendo pequeno e indistinto.
Mas quando Flare se posicionou ao lado dos outros, o fogo fantasma do fogo-fátuo
era brilhante e eriçado. "O que é que você fez?"
"O que eu fiz?" Vex ergueu o olhar para os tufos. Seu coração batia
ensurdecedoramente no vazio dentro de seu peito, e cada respiração arranhava seus
pulmões e garganta. “O que era necessário.”
“Por favor, mago. Onde ela está?" Shade perguntou, a voz gentil, mas trêmula.
“Ela voltou ao seu mundo. A casa dela.
O clarão aumentou, o fogo fantasma assumiu uma intensidade fulminante. “ Este é o
mundo dela. Esta é a casa dela.
“Esta era a gaiola dela!” Vex baixou as mãos e arrancou punhados de musgo e terra.
“Isto nada mais é do que o chão de uma cela. Este mundo era a prisão dela, ainda mais
do que a minha.”
“Essa tolice não combina com você”, disse Shade, brilhando ao lado de Flare.
“É tolice desejar-lhe felicidade?” Vex jogou os pedaços no chão e agarrou a túnica.
“É tolice arrancar meu coração para que ela possa viver?”
 “Ela estava viva”, respondeu Echo. "Ela estava feliz."
“Ela estava presa . Todos os seus sonhos, arrebatados. Todos os seus entes queridos
desolados e fora de alcance.” Levantando-se, Vex abriu os braços e virou-se no lugar.
“Aqui, minha companheira era um pássaro enjaulado, condenado por nenhuma
loucura a murchar por toda a eternidade. Mas lá fora... Suas palavras ficaram presas em
sua garganta, um nó irregular ecoando a dor insondável em seu peito.
Mas ele os forçou a sair de qualquer maneira, abraçando a agonia que lhe infligiram.
“Lá fora, ela está livre para voar.”
— Como ela pode voar alto — disse Shade, com a voz baixa e estranhamente grossa
— quando você partiu o coração dela?
“Você pode muito bem ter cortado as asas dela”, acrescentou Flare.
Vex olhou para os tufos, sem piscar, dominado por uma terrível quietude. O
primeiro movimento dentro dele veio na forma de algo frio e pesado em suas
entranhas, expandindo-se e afundando.
“Esses não têm tempo a perder”, disse Echo suavemente.
“Venha,” Flare comandou.
Os fios desapareceram de vista. O leve formigamento de suas essências mágicas
cessou, deixando apenas o zumbido avassalador das linhas ley em meio ao silêncio da
câmara.
Não havia dúvida sobre o que os fogos-fátuos estavam fazendo. No entanto, por
mais que Vex quisesse saber se Kinsley havia conseguido chegar em segurança, ele não
queria que os fogos-fátuos tivessem sucesso. O que eles poderiam conseguir ao
encontrá-la? O que poderia acontecer se não os ferimentos que ela e Vex carregavam –
ainda em carne viva, ainda sangrando – fossem ainda mais rasgados?
Abaixando as mãos ao lado do corpo, Vex ficou no silêncio, na solidão, forçando-se a
sentir cada momento. Também não poderia preencher o vazio, porque era o vazio,
consumindo-o por dentro e devorando-o por fora.
Só aqui, agora, sem os fogos-fátuos e Kinsley, ele realmente entendia a solidão. Só
agora ele compreendeu a verdadeira profundidade e peso do isolamento.
Angústia, raiva, amargura, tristeza e uma dúzia de outras emoções assolavam-no
dentro dele, girando em torno e dentro daquele abismo, semelhante a ele, mas sempre
separado, sempre menor.
Ele fechou os olhos. Imagens de Kinsley dançavam na escuridão atrás de suas
pálpebras. Seu corpo atraente e sensual. Seus lábios carnudos e expressivos. Seu sorriso
deslumbrante e olhos hipnotizantes de pervinca. Suas madeixas macias e castanho-mel.
Sua risada calorosa.
A mágoa e o desespero que estavam em seu rosto quando ela percebeu que ele a
estava mandando embora.
Seus apelos ecoaram em sua memória, cada palavra apertando mais as vinhas
espinhosas que apertavam seu coração. A maneira como ela olhou para ele...
Vex a traiu. Sua companheira, seu amor, seu luar. Seu Kinsley. Quaisquer que
fossem suas intenções, ele a traiu. Ela carregaria essa dor – a dor que ele causou – para
sempre.
 Magia fraca ondulou pelo ar. O coração de Vex deu um salto. Por um instante, ele
sentiu o véu entre os mundos, sentiu a sua magreza, a sua fragilidade. Por um instante,
ele sentiu o mundo de Kinsley, que uma vez ele chamou de lar.
E isso só o deixou mais consciente da ausência dela.
“Esses não conseguiram encontrá-la.” A voz suave e sussurrante de Echo tinha uma
fragilidade como Vex nunca tinha ouvido.
“Ela viajou muito além das fronteiras deste reino”, disse Shade.
Fechando os olhos com mais força e cerrando os punhos, Vex perguntou: — Você
procurou em todos os lugares ao seu alcance?
“As trilhas ficam ao redor do círculo do outro lado. Rastros humanos”, acrescentou
Echo.
Flare disse: “E o sangue humano está no centro”.
O coração de Vex acelerou, sua batida lembrando o rufar de tambores de guerra.
“Não mais do que algumas gotas”, disse Shade. “No entanto, estes não encontraram
outros sinais diretos de Kinsley.”
“Assim como o mago disse,” Flare disse rouco, seu tom ardente e áspero. "Ela se foi."
“Deixe-me,” Vex rangeu com os dentes à mostra.
"Mago…"
"Agora!" Os olhos de Vex se abriram. Suas asas explodiram e a magia surgiu dentro
dele, amplificada pelas linhas Ley, fazendo toda a câmara tremer.
A luz ao redor — incluindo a dos fogos-fátuos — diminuiu à medida que as
sombras se aglutinaram ao redor de Vex. A fúria vibrava no coração de seu poder.
Os fogos-fátuos recuaram, seu fogo fantasma tremeluzindo. A mágoa e a confusão
deles perfuraram o coração de Vex, mas o que essas emoções poderiam fazer senão se
acumular no topo da pilha? Quando sua dor já era inconcebivelmente ampla e
profunda, como alguma coisa poderia fazê-la parecer mais vasta que o infinito?
“Por favor,” ele implorou, a voz quebrada.
Silenciosamente, tristemente e hesitantemente, os fogos-fátuos saíram da câmara.
Assim que a luz desapareceu de vista, Vex fechou os olhos novamente. Ele invocou a
memória, desejou imagens de Kinsley de volta à sua mente. Mas essas imagens, essas
memórias, recusaram-se a vir.
Franzindo a testa, ele se esforçou para obter a cooperação de sua mente. Não
cumpriu. O vazio permaneceu atrás de suas pálpebras. O nada reinou. Tudo o que sua
mente produziu foi uma voz fria e sem humor. Sua própria voz.
Ela se foi. Agora você contempla tudo o que resta para você.
Tudo que brotava dentro de Vex explodiu. Dor e raiva, tristeza e culpa, desgosto e
agonia, e não havia ninguém para culpar além dele mesmo.
O rugido começou em sua barriga – no fundo de sua alma. Era o lamento de uma
banshee, o chamado enfurecido de uma fera ferida e faminta, o grito de um imortal
suportando uma eternidade de sofrimento autoinfligido.
O som parecia lâminas douradas cortando seu peito e garganta, deixando fogo em
seu rastro, e sua reverberação dentro da câmara apenas mergulhou mais lâminas nele,
enterrando-as profundamente em seu coração e alma.
 Kinsley havia partido. Ele a mandou embora. Ele se separou para sempre da única
luz em sua vida.
Embora ele não quisesse, seu rugido tornou-se um apelo – tornou-se o nome dela. E
ele soou até que toda a respiração fugiu de seus pulmões e ele caiu no chão, onde esse
nome ecoou cruelmente através das linhas ley, ricocheteou nas paredes da câmara e
substituiu o som de seu batimento cardíaco.
 CAPÍTULO QUARENTA
K INSLEY ESTAVA CANSADO . Tão cansado. Já se passaram horas desde que Vex a
expulsou e ela sentiu cada segundo que passou. Ela pensou que sentiu dor no coração
por causa de Liam? Isso não foi nada comparado ao que ela sentia agora.
Metade de sua alma foi arrancada.
Contra seus protestos, a família de Kinsley insistiu para que ela procurasse um
médico. Durante a longa viagem de carro até o hospital, seus pais e sua tia fizeram
inúmeras perguntas.
O que tinha acontecido? Onde ela estava? O que ela estava vestindo? Onde estava o
carro dela?
Mas Kinsley não respondeu a nenhuma delas. Ela não poderia ter feito isso. Toda
vez que ela abria a boca para murmurar, estou bem – o que seria uma mentira completa –
ela começava a chorar de novo. O que mais ela poderia ter dito, afinal? Eles não teriam
acreditado na verdade, mesmo que ela pudesse contá-la.
No hospital, a longa espera na sala de espera foi igualmente torturante. No entanto,
ela sentiu pouco alívio quando uma enfermeira finalmente a chamou de volta. A mãe de
Kinsley a acompanhou até a sala de exames, enquanto seu pai e sua tia ficaram para
trás, ansiosos.
Ela se sentiu como um autômato enquanto eles faziam os movimentos habituais:
verificar os sinais vitais, fazer perguntas sobre seu histórico médico, fazer xixi em um
copo. Depois que a enfermeira saiu, Kinsley sentou-se, olhando para o chão, esperando
novamente.
Esperando por algo que nunca aconteceria.
Esperando por Vex.
Ela não tinha certeza de quanto tempo se passou antes que o médico interviesse. A
mulher de meia-idade, cabelos grisalhos e um sotaque suave se apresentou como Dra.
Ames. Ela examinou Kinsley em busca de ferimentos, mas não havia nenhum para
encontrar. Até a mão de Kinsley sarou novamente, sem nenhuma cicatriz à vista.
Logo depois que o médico saiu, prometendo que voltaria assim que tivesse alguns
resultados de exames para revisar, Kinsley recebeu a visita da polícia.
Os detetives foram compassivos, mas firmes. Eles fizeram muitas das mesmas
perguntas que a família de Kinsley, além de muitas outras.
O que aconteceu na noite do seu desaparecimento? Ela conheceu alguém? Ela havia
sido levada, agredida? Ela estava evitando as perguntas deles porque estava
protegendo alguém ou porque temia por sua segurança se compartilhasse a verdade?
Como o carro dela desapareceu, deixando para trás apenas o caminho que abriu na
floresta e alguns destroços espalhados?
Ela estava sob a influência de álcool ou de alguma substância controlada naquela
noite ou desde então?
Ela entendeu como tudo deveria ter parecido. Ela desapareceu deixando apenas os
rastros mais inconclusivos. As autoridades locais vasculharam minuciosamente a área
ao redor, chegando ao ponto de solicitar que equipes de mergulho verificassem o lago,
mas não encontraram nada, exceto alguns pedaços de vidro, plástico e metal quebrados
no local onde seu carro havia batido.
Então, três meses depois, ela reapareceu de repente no meio da floresta onde havia
desaparecido.
Nenhuma resposta que ela pudesse fornecer teria satisfeito as perguntas de todos. O
fato de ela ter sido capaz de balançar a cabeça ocasionalmente ou um não sei foi uma
pequena surpresa, dada a sensação de tudo dentro de seu peito - como se houvesse um
enorme buraco onde seu coração deveria estar, engolindo tudo. acima.
Mas agora, felizmente, a polícia decidiu ceder.
Kinsley observou um dos detetives entregar um cartão para sua mãe, que estava
sentada ao lado dela.
“Se ela se lembrar de alguma coisa, senhora, por favor nos avise.”
Emily assentiu. "Vamos."
Os detetives saíram e fecharam a porta silenciosamente.
Emily pousou a mão na de Kinsley. "O que você não está nos contando, amor?"
"Nada."
“Kinsley, por favor. Você desapareceu por meses sem dizer uma palavra. Isso não é
típico de você. Onde quer que você tenha ido, você sempre, sempre manteve contato.
Sempre. E então você de repente aparece do nada vestido como... como” – Emily acenou
para o corpo de Kinsley – “isso! Como se você tivesse saído de algum conto de fadas.
Isso não é nada.
Mais lágrimas arderam nos olhos de Kinsley e seu lábio inferior tremeu. "Eu só
quero ir para casa."
Lar.
Não era o chalé isolado que ela havia alugado, não era seu quarto na casa da tia, não
era seu apartamento nos Estados Unidos ou a casa de seus pais. A casa dela ficava em
outro plano, em outro mundo.
Sua casa era Vex.
“Vamos levar você para casa em breve”, disse Emily, apertando a mão de Kinsley.
“Será melhor quando você voltar conosco. Você terá tempo para se recuperar, para
esquecer...
"Não."
"O que?"
Kinsley puxou a mão da mãe. “Não vou voltar para os Estados Unidos, mãe.”
Emily respirou lenta e profundamente e virou o corpo mais para Kinsley. Ela falou
suas próximas palavras com calma. “Eu entendo o quanto você adora viajar e o quanto
sua plataforma significa para você. Mas você passou por algo. Algo que você não vai
nos contar. E aconteceu enquanto você estava sozinho e ainda se recuperando, amor.
Você deveria tirar uma folga para ficar perto de sua família, para que possamos apoiá-lo
enquanto você se recupera de... o que quer que tenha acontecido.
O coração de Kinsley apertou e ela se viu lutando contra o soluço preso em sua
garganta. Ela não conseguia falar. Ela não sabia como fazer a mãe entender. Voltar para
Oregon significava estar a milhares de quilômetros de Vex, longe do lugar que ela
realmente desejava estar. Ela não queria esquecê-lo, não queria esquecer o que tinha
acontecido, não queria seguir em frente. Ela... não podia. Não disto.
“Estamos preocupados com você,” Emily disse suavemente, passando os dedos pelo
braço de Kinsley.
"Mãe, eu ..."
Houve uma batida suave na porta. A porta abriu um momento depois e o Dr. Ames
entrou.
“Os resultados do seu exame de urina chegaram”, disse a médica enquanto
empurrava um banquinho para mais perto de Kinsley e se sentava nele, colocando o
computador no colo. “Perfeitamente saudável. Mas há algo que preciso discutir com
você em relação a esses resultados. Você está bem com a presença de sua mãe aqui,
querido, ou gostaria que eu falasse com você a sós?
“Ela pode ficar”, disse Kinsley.
Quando a mãe pegou sua mão, Kinsley não se afastou.
O Dr. Ames assentiu, inclinou-se um pouco mais perto e sustentou o olhar de
Kinsley. "Kinsley, você sabe que está grávida?"
Tudo congelou dentro de Kinsley. Seu coração, seus pulmões, seus pensamentos –
tudo menos aquelas palavras ecoando em sua mente.
Kinsley, você sabe que está grávida?
Ela estava gravida? Isso não foi…
" O que ?" Kinsley disse com a voz rouca, seus batimentos cardíacos rugindo como
um trovão em seus ouvidos. Ela deve ter ouvido mal. Não havia como o Dr. Ames ter
dito o que Kinsley pensava que ela tinha dito.
Mas antes que o médico pudesse responder, os dedos de Emily apertaram a mão de
Kinsley. “Isso deve estar errado.”
“Eu tomo isso como um não”, disse o médico, franzindo a testa. “Eu poderia fazer
outro teste, se isso deixasse você mais confortável.”
Kinsley balançou a cabeça. “Eu... eu fiz uma laqueadura. Não é possível."
“A laqueadura tubária é altamente eficaz na prevenção da gravidez, mas em casos
muito raros, a gravidez ainda pode ocorrer. E de acordo com os testes que fizemos na
sua urina, este é um daqueles casos muito raros.
Atordoada, Kinsley colocou a mão na barriga e olhou para baixo. Ela estava gravida.
Grávida . Ela não sabia como isso era possível e não se importava. Depois de tudo que
tinha visto e experimentado nos últimos meses, como poderia negar que isso era real?
A magia existia. Impossível não tinha mais muito significado, não é?
E se ela estivesse grávida, isso significava que Vex estaria...
“Livre”, ela respirou tão baixinho que mal ouviu a própria voz.
A mão de sua mãe pousou em seu rosto, guiando o rosto de Kinsley em direção ao
de Emily.
Com pânico brilhando em seus olhos, Emily disse: “Kinsley, por favor. Por favor, me
conte o que aconteceu. Se alguém estuprou você...
Kinsley puxou o rosto dela. "Não! Ele não me machucou!
 Os olhos de Emily se arregalaram. "Ele?" A fúria contorceu suas feições enquanto ela
se levantava. “Então havia alguém? O quê ele fez pra você?"
“Ele me amou!” Kinsley chorou. “Ele me amava, mãe, e eu o amava. Mas ele... ele...
Deus, por que Vex fez isso? Novas lágrimas escorreram por seu rosto. “Ele me deixou ir
para que eu pudesse ser livre.”
"Você gostaria que eu chamasse os policiais de volta aqui?" Dr. Ames perguntou
cuidadosamente.
Kinsley balançou a cabeça. "Não. Não tenho nada para contar a eles. Ele não me
machucou. Não aconteceu nada que eu não quisesse.”
A testa de Emily franziu-se de preocupação. “Se você estiver grávida, e quanto aos
riscos?”
"Eu não ligo. Eu vou ficar com ele.”
O perigo para sua vida não importava. Se houvesse alguma chance de que esse bebê
pudesse sobreviver, essa vida preciosa criada pelo amor, ela a aproveitaria. E se
sobrevivesse…
Vex seria gratuito.
“Kinsley...”
"Mãe, por favor." Kinsley pegou as mãos da mãe. “Eu sei o que você deve estar
pensando, e eu... não sei o que posso dizer para melhorar isso. Mas eu preciso de você,
ok? Preciso da sua confiança e preciso de você.
Emily franziu a testa, os olhos cheios de umidade. "Oh amor…"
Ela se inclinou e abraçou Kinsley tão ferozmente quanto quando eles se reuniram na
floresta. Kinsley fechou os olhos e, por algum tempo, conseguiu deixar de lado suas
emoções conflitantes e tumultuadas e simplesmente se confortar na presença de sua
mãe, no amor de sua mãe.
Quando Emily finalmente se afastou, o médico falou. “Se você estiver a fim, Kinsley,
eu gostaria de levá-lo para um ultrassom. Assim podemos ter uma ideia de quanto
tempo você está e discutir o pré-natal adequado.”

Levantando a mão para enxugar os olhos lacrimejantes, Kinsley assentiu.

A VIAGEM DE VOLTA ao chalé foi tranquila. Ela sabia que sua mãe ainda tinha muitas
dúvidas, e seu pai e sua tia ainda mais, mas eles respeitavam a necessidade de Kinsley
de processar tudo o que havia acontecido.
O sol se pôs enquanto eles dirigiam, deixando as Highlands às escuras. Mas a
escuridão não era tão completa como na noite do acidente. A noite em que a vida de
Kinsley deveria ter terminado…
A noite em que sua vida realmente começou.
 Suas mãos embalaram sua barriga. O ultrassom confirmou que ela estava, de fato,
grávida – com nove semanas de antecedência. O que significava que Kinsley poderia
muito bem ter concebido na primeira vez que ela e Vex fizeram amor.
Nove semanas. No passado, Kinsley estaria preocupado, com medo de que algo
desse errado. Mas nada aconteceria com esse bebê. Ela tinha que acreditar nisso. E ela
faria isso, não importa o que custasse.
Estou grávida do filho de Vex.
Kinsley sorriu, passando o polegar pela barriga.
O ultrassom deu a Kinsley a primeira visão de seu bebê. Apenas uma coisinha
branca na tela preta, com braços e pernas pequenininhos. Felizmente, era muito cedo
para saber se o bebê tinha asas.
Quando ela ouviu o batimento cardíaco, ela gritou de novo.
Embora o médico tivesse avisado que as gestações após a laqueadura corriam um
risco muito maior de serem ectópicas, o ultrassom mostrou o bebê no útero de Kinsley,
exatamente onde deveria estar.
“Às vezes”, dissera o Dr. Ames, “o corpo humano é muito mais resistente do que
imaginamos. Às vezes curamos mesmo quando a medicina diz que isso não deveria ser
possível.”
Kinsley sabia que era mais do que isso. Quando Vex a salvou, quando compartilhou
sua força vital imortal com ela, ela foi curada. E se tivesse feito mais do que curar seus
ferimentos? E se aquela ligação a tivesse restaurado, por dentro e por fora?
Destino. Isso tinha que ser o destino.
E aquela sensação de estar rodeada pelos fios do destino, de ser guiada por eles, só
se fortaleceu quando o pai virou o carro para uma estrada que ela só tinha visto uma
vez, mas que nunca esqueceria. Embora muita coisa tivesse sido obscurecida pela chuva
naquela noite, ela reconheceu imediatamente.
Ela sentiu esse lugar.
Enquanto desciam a estrada de terra, Kinsley endireitou-se e olhou pela janela. Seus
olhos corriam de um lado para o outro, examinando as árvores, procurando até mesmo
a mais tênue luz na escuridão.
A estática estalava no som do carro. O coração de Kinsley disparou e ela agarrou a
maçaneta da porta, pronta para abri-la ao menor lampejo azul.
“Toda vez que passamos por esta estrada”, seu pai murmurou enquanto mudava de
estação de rádio, apenas para se deparar com estática em um tom um pouco mais alto.
“Olhe para a frente, Aiden,” Emily repreendeu.
O rádio silenciou de repente e tia Cece disse: “Pronto. Simples como desligá-lo, não
é?
Aiden grunhiu. “Deve haver uma zona morta estranha aqui ou algo assim.”
Chegaram à curva da estrada onde Kinsley havia caído. Ela conhecia o local, embora
estivesse escuro e não restasse nenhuma evidência de que seu carro tivesse saído da
estrada.
No entanto, nenhum fogo-fátuo apareceu. Não havia espíritos vagando pela noite,
nem olhos observando nas sombras.
 O coração de Kinsley afundou, arrastando-a consigo. Ela deixou a cabeça cair para
trás, e ela pendeu enquanto o carro passava por cima dos pequenos solavancos e
irregularidades da estrada. Esse mundo alternativo estava atrás dela agora. Ela o sentiu
recuando, mesmo quando o chamado para ela ficou mais forte.
Ela voltou as mãos para a barriga e fechou os olhos.
Vex me ama. Ele me libertou porque me ama.
Mas não importava suas razões, ainda doía que ele não tivesse dado a ela a escolha.
Eu teria escolhido você, Vex. eu teria ficado.
Quando o carro parou, ela não abriu os olhos. Não até que seu pai disse:
“Chegamos, Kins. Quer que eu ajude você lá dentro?
Kinsley olhou pela janela e contemplou a cabana pela primeira vez com seus
próprios olhos. Parecia tão singular e encantador nas fotos. Parecia tão mágico, tão
perfeito. Algo na listagem estava... certo.
Mas nunca foi esta casa que atraiu sua alma. Foram os bosques próximos; era um
mundo próximo.
“Não, está tudo bem”, disse Kinsley, alcançando a maçaneta da porta.
Ela saiu do carro e fechou a porta atrás dela. Enquanto ela estava lá, segurando as
laterais do casaco de seu pai fechado ao seu redor, ela olhou em direção à floresta. Mais
uma vez ela procurou um vislumbre de azul entre os troncos escuros.
Ainda não havia nada.
Lágrimas picaram seus olhos.
“Kinsley?” Cecília perguntou.
Kinsley olhou para a tia, que agora estava parada na frente da casa, segurando a
porta aberta.
Aiden passou um braço em volta dos ombros de Kinsley. “Vamos, menina. Vamos
entrar.
Emily os seguiu quando eles entraram na cabana. Cecelia acendeu a luz. Assim
como nas fotos do anúncio, o local era totalmente mobiliado, antiquado e charmoso.
Parecia perfeito há alguns meses. Havia um leve cheiro de mofo e madeira, embora não
fosse desagradável. Antigamente, poderia até ter sido um pouco reconfortante.
Havia cobertores e travesseiros no sofá e na cadeira, canecas nas mesinhas laterais e
malas encostadas na parede.
"Você está hospedado aqui?" Kinsley perguntou.
“Viemos aqui assim que descobrimos o acidente”, disse Emily. “Foi perto de onde
você desapareceu e os proprietários foram muito gentis com tudo isso. Gordon e Lucy
até ajudaram na busca.”
Kinsley se virou e olhou para sua família, realmente olhou para eles. Seu coração se
apertou. Seus pais pareciam mais abatidos do que ela jamais vira, sua mãe mais magra,
mais pálida, seu pai com mais alguns cabelos grisalhos do que ela se lembrava. Havia
olheiras sob seus olhos.
“Sinto muito”, disse Kinsley.
Cecelia passou os braços em volta de Kinsley. “Você não tem nada do que se
desculpar. Tudo o que importa é que você está seguro.” Ela se afastou e segurou o rosto
de Kinsley, sorrindo. “Voltaremos para Londres amanhã e todos vocês podem ficar
comigo enquanto preparamos a viagem.”
“Não vou voltar para Londres, tia Cece.”
Cecília franziu a testa. "O que você quer dizer?"
“Eu vou ficar aqui.”
“Como diabos você está,” Aiden disse com uma carranca.
“Aiden...” Emily entoou.
“Não, Emília. Não vou ficar quieto sobre isso.” Ele esfregou a mão no rosto; seus
olhos estavam vermelhos e brilhantes quando ele baixou-o novamente. “Isso é duas
vezes, Kinsley. O dobro disso... que quase perdemos você. E aqui você está tão longe de
todos, de tudo. E se algo der errado novamente? E se…"
Ele apertou os lábios e se virou, os ombros tremendo com uma inspiração
estremecedora.
Kinsley foi até o pai e passou os braços ao redor dele, pressionando o rosto nas
costas dele. Ele colocou a mão sobre o braço dela.
“Eu sei, e sinto muito por ter causado tanta dor a todos vocês. Mas eu... eu não posso
ir embora, pai. Kinsley fungou e abraçou o pai com mais força. “Não posso prometer
que nada dará errado. Não é assim que a vida funciona. Mas estar aqui... isso é o certo
para mim. Isso é o que eu quero e o que preciso.”
"Como você pode saber disso, amor?" Emily perguntou. “Você já passou por tanta
coisa e nem nos contou nada disso. Sobre ele."
Aiden se virou em seu abraço, forçando os braços de Kinsley para baixo, e enrolou
os dedos em volta dos ombros dela. "Quem é ele?"
Ela procurou o rosto de seu pai. Ela amava seus pais, os amava tanto, mas não
mentiu quando disse a Vex que eles nunca a compreenderam de verdade.
“Eu...” Seus ombros caíram. “Você não acreditaria em mim se eu te contasse.”
Aiden fechou os olhos e deixou cair a cabeça. Com uma expiração medida, ele disse:
“Estamos ouvindo”.
“Estamos aqui para ajudá-lo, não importa o que aconteça”, disse tia Cecelia, “mas
seria muito mais fácil ajudar se soubéssemos o que aconteceu, Kinsley”.
Emily tocou o braço de Aiden, chamando sua atenção para ela. “Vamos deixar
Kinsley tomar um banho e se instalar. Dê a ela um momento para respirar. Ela se
aproximou de Kinsley e deu um beijo em sua bochecha. “Então você pode nos contar.
Tudo e qualquer coisa que você queira compartilhar, certo?
Kinsley assentiu. "OK."
Movendo-se para uma das malas, Emily abriu-a e mexeu no conteúdo até tirar uma
das camisas de Aiden e uma calça de moletom. Ela os entregou a Kinsley. "Desculpa
amor. Eu deveria ter pensado em parar enquanto estávamos na cidade para comprar
algumas roupas para você.
“Estes estão bem. Obrigado, mãe. Kinsley entrou no banheiro, fechou a porta e
encostou-se pesadamente nela, inclinando a cabeça para trás enquanto fechava os olhos.
A cada batida do coração, ela sentia o abismo que a separava de Vex.
 Kinsley colocou a mão na barriga dela. “Nós vamos libertar você, Vex. Eu prometo."
Abrindo os olhos, ela olhou para a barriga e sorriu. “E então, pequenino, vou chutar a
bunda do seu pai.”
Mas sua tentativa de humor pouco fez para melhorar seu humor. Ela sentia muita
falta dele.
E embora ela realmente quisesse contar tudo à família, ela não poderia fazer isso
sem se lembrar de cada momento que passou com ele. Sem reabrir feridas que não
cicatrizaram – que provavelmente nunca cicatrizariam.
“Não,” ela sussurrou, balançando a cabeça. “Você não vai se esconder desta vez,
Kinsley. Este não é o fim. É um interlúdio. E por mais que doa... ainda há esperança.”
Ainda havia o bebê deles. Uma parte de Vex estava crescendo dentro dela, e ela
carregaria essa vida, nutri-la-ia e protegê-la-ia.
Ela e Vex ficariam juntos novamente.
Depois que Kisley tomou banho, ela se vestiu e se juntou à família na sala principal.
Eles estavam sentados juntos com pratos no colo contendo os inconfundíveis
sanduíches da tia Cece. Outro sanduíche esperava por Kinsley na mesa de centro.
“Venha, amor”, disse Emily, dando um tapinha na almofada do sofá. “Sente-se,
coma e conte-nos.”
Kinsley pegou o prato, sentou-se ao lado da mãe e organizou seus pensamentos
enquanto dava uma mordida. De certa forma, parecia que foi ontem que ela estava
sentada no banco de trás do carro, comendo um sanduíche de presunto e queijo que tia
Cece havia preparado para ela. Em outros aspectos, parecia que uma vida inteira havia
passado.
“Eu sei como tudo isso vai soar”, disse ela, “mas, por favor, apenas... me escute,
ok?”
“Claro”, disse Emily.
Aiden estendeu a mão no colo de Emily e deu um aperto tranquilizador no joelho de
Kinsley. "Estamos aqui para ajudá-la, menina."
"Tudo bem." Kinsley respirou fundo e começou sua história.
Surpreendentemente, o começo foi a parte mais difícil de contar. Tudo o que ela
sentiu naquela noite voltou: seu medo, sua dor, seu desejo de viver, sua compreensão
de que iria morrer. A solidão esmagadora de estar no meio do nada, sem conseguir
ajuda, sem conseguir dizer adeus.
Com lágrimas nos olhos, sua família sentou-se em silêncio e ouviu enquanto ela
descrevia como Vex a havia encontrado. O acordo que ele ofereceu. Ela decidiu não
deixar de lado nenhuma das coisas mágicas e sobrenaturais que experimentou, por
mais inacreditáveis que fossem. Quanto mais ela compartilhava, mais fácil ficava.
As únicas partes que ela não mencionou foram seus momentos íntimos com Vex.
Quando terminou, ela estava chorando de novo, mas as lágrimas pareciam um
pouco catárticas. O fardo havia diminuído, mesmo que só um pouco.
Sua mãe, seu pai e sua tia ficaram sentados em um silêncio prolongado, com
incerteza em seus rostos e olhos baixos. Isso doeu um pouco, mas foi uma dor tão
pequena diante de todo o resto.
 Tia Cecelia quebrou o silêncio. “Eu vi um fio uma vez.”
Emily olhou para ela com a testa franzida. "O que?"
“Quando éramos pequenos. Lembra quando papai alugou aquela caravana e fomos
acampar no País de Gales com nossos primos? Estava escuro e os adultos estavam
sentados ao redor da fogueira enquanto brincávamos de esconde-esconde na floresta.”
Emily franziu a testa, mas seus olhos logo se arregalaram. "Eu me lembro. Tommy
ficou tão zangado com você porque não conseguiu te encontrar. Você ficou escondido
por tanto tempo que pensamos que você se perdeu, e estávamos prestes a contar para
mamãe e papai que você havia desaparecido. Então você voltou com os olhos
arregalados e sorrindo.”
"Eu estava perdido. Assustado demais. Mas então eu vi uma linda luz azul.” Cecília
sorriu. “Não fez nenhum som, mas juro que me chamou. Eu o segui e isso me levou de
volta a todos.”
"Você nunca me contou."
"Você teria acreditado em mim?"
"Não sei."
Cecília riu. “Ninguém teria feito isso. Mas eu vi. Ela olhou para Kinsley e sorriu com
calor e compreensão brilhando em seus olhos. “E eu acredito em você, Kinsley.”
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
A FLORESTA ERA AO MESMO TEMPO familiar e estranha para Kinsley. Não havia névoa,
nem cristais, nem folhagem exuberante de verão. Ao redor, os galhos estavam
praticamente nus. Em vez de verde – ou dos dourados e vermelhos de antes do acidente
– havia apenas cinza, marrom e branco.
Houve uma camada de neve durante a noite. Apenas o suficiente para acabar com a
monotonia. Apenas o suficiente para confirmar que ela sobreviveu ao outono, que
resistiu às mudanças. Apenas o suficiente para lembrá-la de que mesmo na desolação
do inverno, havia beleza a ser encontrada para quem quisesse olhar.
Mas independentemente da sua aparência e da estação do ano, este lugar parecia o
mesmo. Isso ressoou em sua alma. Isso ... cantou para ela.
Kinsley podia imaginar seu pai andando de um lado para o outro na sala do chalé,
pronto para sair correndo pela porta da frente em sua perseguição. Mas ela também
podia imaginar sua mãe e sua tia, com o vínculo fraterno forte como sempre, apesar da
distância entre elas, bloqueando a porta juntas. Dizendo a ele para ter paciência. Para
ter fé.
Embora surpreendentemente aceitasse a história de Kinsley, ele se tornou ainda
mais protetor depois de ouvir. Só depois de algum convencimento ele concordou
relutantemente em deixá-la sair sozinha esta noite.
Enquanto Kinsley caminhava, a neve estalava suavemente sob as botas que ela havia
emprestado da tia. Aquela floresta lhe era desconhecida, mas ela não tinha medo de se
perder. Algo dentro de Kinsley a guiou. Algo dentro dela sabia o caminho.
Quando esse sexto sentido a obrigou a parar, Kinsley o fez.
Ela olhou para baixo e se viu exatamente onde pretendia estar: o centro do anel de
fadas. Os cogumelos permaneciam intocados pela neve, e o chão ao redor de cada um
deles estava limpo, como se os fungos estivessem quentes demais para que qualquer
geada se fixasse. No entanto, a neve acumulada dentro do anel era mais profunda e
pura do que em qualquer outro lugar.
Ela cruzou os braços sobre o peito. Sua respiração saiu em pequenas nuvens que
flutuaram preguiçosamente antes de se dissiparem. Ela podia imaginar-se sob as raízes
emaranhadas da poderosa árvore de Vex, cercada por pedras eretas brilhantes.
"Você achou que poderia se livrar de mim tão facilmente, Lorde Idiota?" Com a voz
mais alta e mais áspera em sua raiva, ela exigiu: "Você fez isso?"
No fundo de sua mente, ela quase podia ver seu sorriso sedutor, quase podia ouvir
sua risada sombria e sua resposta provocadora. Ela não admitiria para si mesma que era
apenas sua imaginação. Não reconheceria isso, mesmo que a tivesse ouvido, não teria
entendido suas palavras.
“Você nunca deveria ter feito a escolha por mim. Você deveria ter falado comigo,
Vex. Você deveria ter me perguntado o que eu queria. Ela estendeu a mão e enxugou
uma lágrima. “Porque eu teria escolhido você. Eu teria ficado com você. Para que serve
a liberdade quando metade do meu coração ainda está aprisionado?
 Kinsley fungou e o ar frio queimou seu nariz. "Eu não estou indo a lugar nenhum.
Então seu plano de me mandar embora não vai funcionar.”
Ela se virou e examinou a floresta, desejando vislumbrar olhos vermelhos brilhantes
nas sombras. Antigamente, toda essa floresta e muito, muito mais tinha sido dele. À luz
do dia, ela conseguia ver as águas escuras do lago por entre as árvores, refletindo o céu
nublado, e conseguia distinguir as formas nebulosas das colinas além da costa distante.
Não era exatamente a mesma coisa que contemplar esta terra do topo da torre de um
mago – ou enquanto voava pelo céu – mas foi a primeira vez que ela viu de verdade.
Pelo que ele havia perdido.
“Você não me perdeu. Não importa o quanto você tente, você não pode me perder.”
Kinsley elevou a voz para um grito, desejando-o através dos planos. “Você está me
ouvindo, Vex? Você está preso comigo. Vou assombrá-lo por toda a eternidade, se for
necessário.
“Kinsley...”
Aquele sussurro baixo e gentil causou um arrepio na espinha dela, mas a sensação
não tinha nada a ver com medo. Ela se virou em direção à voz.
Três mechas, com formas indistintas, pairavam na altura dos olhos dela. Mesmo que
eles estivessem diminuídos neste mundo, ela conhecia cada um deles à primeira vista.
Mais lágrimas turvaram sua visão.
“Faz apenas um dia, mas senti muita falta de vocês três,” ela disse através do aperto
na garganta.
As mechas voaram mais perto, roçando suas bochechas com pequenos fios de fogo
fantasma desbotado, e ela ergueu as mãos para tocá-las. Aquela sensação familiar de
formigamento não era tão forte aqui. Mesmo estando com ela, tocando-a, era como se
suas essências permanecessem em outro lugar.
“Esses também sentiram sua falta”, disse Flare.
Echo acariciou seu ombro. “Está tão quieto sem você.”
Shade pousou na mão de Kinsley. “A tristeza vagueia pelos nossos corredores.”
Kinsley piscou e lágrimas escorreram por seu rosto, o ar do inverno fazendo-as
queimar ainda mais. “Como faço para voltar?”
“Esses não sabem,” Shade respondeu suavemente. “Para mechas, é natural.”
“Se eu tenho essa magia em meu sangue, se sou um reinoswalker, não deveria ser
natural para mim também? Eu não deveria poder voltar se é isso que eu quero?”
A luz de Flare diminuiu ainda mais. “Estes não conhecem os caminhos dessa
magia.”
"Nem se você tem poder suficiente para cruzar novamente", Echo disse com voz
rouca.
Kinsley esperava que fosse fácil retornar, que sua magia tivesse sido desbloqueada e
ela pudesse usá-la conscientemente. Que ela veria Vex novamente e estaria de volta em
seus braços. Mas aquela chama de esperança se apagou.
Felizmente, essa não era a única esperança que ela nutria. Não foi a única maneira
de se reunir com Vex. Apenas o mais rápido.
"Como ele está?" Kinsley perguntou.
 Todos os três fios diminuíram.
“O mago é apenas uma sombra”, disse Flare.
“Mais que uma sombra,” Shade corrigiu. “Um vazio, engolindo a luz e deixando
apenas a escuridão.”
Echo acariciou sua bochecha. “Você é a luz dele, Kinsley.”
Kinsley fechou os olhos contra a agonia que suas palavras despertaram em seu
coração. Ela odiava isso. Ela odiava ser incapaz de confortá-lo, de estar com ele.
Posso dar algo a ele.
A esperança, porém, era uma coisa perigosa. Quantas vezes ela se agarrou a ele
apenas para ser arrancado? A esperança poderia fazer você se sentir como se estivesse
no topo do mundo e então arrancar o mundo debaixo de você.
Mas a esperança também pode sustentá-lo durante a escuridão. Mesmo que fosse
tão pequeno quanto a chama bruxuleante de uma vela, era alguma coisa. Algo que
pudesse aquecer Vex durante as longas e escuras noites que viriam.
Se ao menos Vex tivesse esperado, se ao menos ele tivesse conversado com ela...
Mas ela sabia por que ele fez isso. Ele sacrificou sua própria felicidade para que
Kinsley pudesse ter sua vida e sua família de volta. Se ao menos ele tivesse percebido
que ele era a vida que ela teria escolhido acima de tudo.
Soltando um suspiro trêmulo, Kinsley abriu os olhos e olhou para os fios. “Tenho
algo para contar a Vex e, como não posso falar com ele pessoalmente, preciso que vocês
três sejam meus mensageiros.”
“O que você gostaria que estes dissessem?” perguntou Eco.
“Primeiro, que ele é um idiota. E que estou muito, muito zangado com ele.”
Uma risada suave veio de Flare.
“Mas diga a ele que eu o amo de qualquer maneira”, continuou Kinsley. “E que eu
não vou embora. Vou ficar aqui, esperando por ele. Portanto, o plano dele para me dar
liberdade era estúpido e inútil.”
"Esperando por ele?" Echo inclinou a cabeça. “Este aqui não entende.”
“A maldição permanece,” Shade disse. “O mago e estes não serão libertados.”
"Ainda não. Tenho mais uma coisa para você contar a ele. Kinsley sorriu para eles e
colocou a mão na barriga. "Estou grávida."
Os fios brilharam e incharam.
O fogo fantasma de Flare dançou. "Você está grávida?"
Kinsley assentiu. “Acho que quando Vex me salvou, ele curou meu corpo
completamente. Se... se não houver complicações, nosso bebê nascerá no verão e todos
vocês estarão livres.”
Eles giraram em torno dela com pressa. Kinsley podia sentir a alegria deles; isso se
instalou calorosamente dentro dela quando eles se pressionaram contra seu peito e ela
os abraçou.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
V EX COLOCOU uma pilha de livros em cima da mesa com um baque. A sombra deles,
suavizada pelo brilho dos cristais montados na parede, estendia-se longamente sobre a
superfície da mesa.
Algo pesado torceu em seu estômago, enrolando-se através dele e afundando no
lugar. Isso o arrastou para baixo, para baixo, para baixo…
Até a câmara ritual. Insistiu que ele fosse até lá. Insistiu que ele pertencia àquele
lugar.
Apertando a mandíbula, ele levantou o primeiro livro da pilha. Encadernado em
couro vermelho desbotado, tinha gravado palavras que quase desapareceram ao longo
dos anos. Mas ele sabia bem disso. Ele o leu inúmeras vezes, guardou na memória as
receitas de poções e tinturas que continha.
Ele colocou o livro em cima de outra pilha sobre a mesa, cheia de tomos sobre
fabricação de cerveja e alquimia.
Uma mão pequena e de pele clara pousou no próximo livro da pilha na frente de
Vex. Dedos lindos e delicados, capazes não apenas de gentileza, mas de surpreendente
força e destreza, acariciaram a capa e roçaram a lombada antes de arrancar o livro.
O coração de Vex bateu forte, mas vazio. Ele ergueu o olhar para ver Kinsley, sua
adorável e radiante companheira, examinando o livro em suas mãos.
"Que tal este?" ela perguntou, voltando aqueles brilhantes olhos azul-violeta para
ele. A voz dela era fraca, assustadora, vindo até ele através de uma fenda no tempo.
Vex abriu a boca. Aquela coisa insidiosa dentro dele apertou, contraindo seu peito e
sufocando qualquer resposta que ele estivesse prestes a oferecer.
Sua resposta veio de trás dele. Sua própria voz, ecoando pela eternidade que se
passou desde que essa troca entre ele e Kinsley ocorreu.
“Bestas dos Pântanos Lâminas”, disseram os Vex de muito tempo atrás. “Um lugar
no reino onde nasci.”
Kinsley sorriu. “Acho que vou gostar deste.”
O calor derretido inundou o coração de Vex, mas ele estava cercado por um frio tão
terrível e impenetrável — um frio que só se intensificou quando Kinsley se afastou da
mesa e desapareceu como a chama de uma vela apagada por um sopro suave.
Ele sentiu a corda invisível que o prendia à sua companheira ficar esticada, exigindo
que ele a seguisse. Essa corda não havia afrouxado nenhuma vez desde a manhã de
ontem.
E Vex não conseguiu segui-la.
Rosnando, ele pegou o bestiário, que permanecia no topo da pilha, e caminhou até
as prateleiras ao lado do recanto de leitura. Colocando dois tomos de lado, ele colocou o
bestiário na prateleira.
"Natureza. Fauna”, ele murmurou antes de se virar.
Mas ele parou quando inalou. A biblioteca sempre foi dominada pelo aroma distinto
e reconfortante dos livros. Um cheiro diferente permanecia neste local. Flores de
laranjeira, mel e chuva. Cada componente é natural e individualmente doce, mas nessa
combinação eles se tornam muito mais atraentes. Tornou-se irresistível.
Eles se tornaram de Kinsley.
Seu cheiro permanecia nas almofadas, travesseiros e cobertores aqui, onde ela e Vex
haviam se sentado tantas vezes para ler juntos, rir juntos e sonhar juntos.
Onde eles fizeram amor.
Vex cerrou a mandíbula. Quanto tempo antes que o cheiro dela desaparecesse?
Quanto tempo antes que nada dela permanecesse neste lugar, exceto suas memórias?
A risada de Kinsley soou do canto, arranhando seu coração devido ao passado
inacessível.
Vex virou o rosto e fechou os olhos. Ele não suportava vislumbrar outro espectro.
“Então você realmente escreveu isso à mão também?” ela perguntou. “Eu não
entendo como sua mão não caiu. A escrita é tão pequena.”
Embora seus lábios se movessem, suas palavras vinham do recanto de leitura e não
de sua boca.
“Você duvidaria de mim, humano? Lembre-se de quão facilmente o tédio se
apoderou de você em seu curto período de tempo aqui. Então lembre-se há quanto
tempo estou aqui.
Ela riu novamente. "Ponto justo. Mas isso não desculpa que sua escrita seja tão
seca.”
Vex abriu os olhos e voltou para a mesa. Os nós dentro dele ficavam mais apertados
a cada batida de seu coração, mas ele não deixaria que eles o impedissem de fazer seu
trabalho.
Deveria ter caído…
"Não." Ele separou mais livros da pilha, colocando os livros em pilhas de acordo
com suas categorias.
Deveria ter ido quando ela ligou.
"Para qual finalidade?" Vex derrubou um livro sobre herbologia, os dedos se
contorcendo na capa. “Eu não desperdicei todo o dia de ontem naquela câmara úmida?
E de que adianta?
Deveria ter ido…
Quando a voz de Kinsley ecoou pela cabana não muito tempo atrás, chamando de
outro mundo, o desejo de Vex de descer para a câmara ritual ficou mais forte do que
nunca. Ele sabia que ela estava no círculo de pedras do outro lado do véu. Se ele tivesse
acompanhado os fogos-fátuos até lá, ele poderia ter...
Poderia ter o quê?
Estive perto dela.
Perto dela, mas em mundos separados.
Poderia tê-la ouvido, mas nunca a entendida.
Poderia tê-la sentido, mas não tocado.
Poderia ter sido lembrado ainda mais detalhadamente de que ele escolheu isso. Que
ele a mandou embora, sabendo muito bem o preço que pagaria por isso.
 “Nada teria acontecido”, ele murmurou, continuando a examinar a pilha. “Meu
tempo é melhor gasto aqui. Cuidando do nosso...
Sua garganta se contraiu e ele cerrou os dentes, pressionando a mão sobre o peito
como se isso pudesse aliviar aquela dor oca.
“ Minha casa.”
Mas essa correção era uma mentira, amarga e vil. Este lugar não era mais dele. No
pouco tempo que Kinsley passou aqui, tornou-se deles , e nunca poderia ser outra coisa.
Vex deixou outro livro de lado, revelando o último da pilha. Um tomo encadernado
em couro preto desgastado, com páginas amareladas danificadas nas bordas. Ele o
ergueu com cuidado, com a mão trêmula, e passou o polegar pela capa.
Kinsley falou novamente do recanto de leitura. “Desde que me lembro, sempre me
senti como Alythrii.”
Ele apertou o tomo. Essa força dentro dele apertou seu coração. A pressão só se
intensificou quando ele ouviu suas próprias palavras naquela mesma noite.
“Dos lugares que você viajou, qual é o mais caro ao seu coração?”
“Não”, disse Vex, balançando a cabeça. “Estudos extraplanares. Uma pequena seção,
mas...
“Mmm… Aqui”, disse Kinsley.
Com os olhos baixos, Vex caminhou até as prateleiras ao lado do recanto de leitura.
Se ele virasse a cabeça um pouco, sentiria o cheiro dela novamente, a veria novamente.
Não é ela .
“Definitivamente aqui”, ela concluiu.
Vex colocou o diário do reinoswalker na prateleira. “Não tenho tempo para me
demorar em lembranças.”
Ela nunca mais verá seu lugar favorito.
E este lugar nunca mais seria um lar.
“Mas não há outro lugar. Não para mim. Ela ainda pode encontrar algum lugar.
Ela tinha que encontrar um lugar, para que tudo isso não... Não. Isso não poderia ser
em vão. Ela iria se curar. Ela viveria.
A voz de Kinsley novamente saiu da memória para assombrá-lo, desta vez em sua
cabeça — em seu coração.
Estou mais feliz do que nunca em minha vida.
O ar se recusou a fluir por sua garganta e seu pulso latejava nas têmporas.
"Mago?" Shade chamou da entrada da biblioteca.
O calor agitou-se sob a pele de Vex. Ele não sentiu o retorno dos fogos-fátuos.
Se você tivesse seguido o chamado dela...
“Esses trazem notícias, mago,” disse Echo animadamente.
Todos os três fogos-fátuos voaram em direção a Vex, seu fogo fantasma brilhante e
animado.
"Ela está segura?" Vex perguntou através da secura na garganta.
“Ela é,” Shade respondeu, virando a cabeça enquanto eles examinavam a biblioteca.
“A travessia deixou seu corpo ileso.”
A implicação era clara.
 As próximas palavras de Vex vieram com calor abrasivo e areia pungente. “Então
não preciso ouvir mais nada.” Ele se moveu em direção à mesa, mas os fogos-fátuos
surgiram em seu caminho, parando-o.
“Magus...” Havia advertência no tom de Flare, mais feroz do que qualquer coisa que
eles haviam demonstrado durante todo o tempo em que Vex os conheceu.
"Deixe-me."
“Esses não farão isso”, declarou Echo, inchando para quase igualar a intensidade de
Flare.
“Tenho assuntos para resolver. Não vou me repetir.
"O que importa?" Flare exigiu.
Vex abriu os braços. “A reorganização desta biblioteca.”
“Olhe para isso, mago,” Shade disse, imitando seu gesto. “Verde verdade.”
Carrancudo, Vex passou o olhar pela biblioteca. Qualquer que fosse a resposta que
ele estava prestes a dar, vacilou antes mesmo de ganhar voz.
As prateleiras estavam vazias. Pilhas de livros, alguns quase tão altos quanto Vex,
estavam não apenas sobre a mesa, mas por todo o chão. Vários pareciam tão precários
que mesmo uma intervenção mágica poderia não ter sido suficiente para evitar que
tombassem.
A biblioteca estava uma bagunça. Um labirinto revestido de couro.
“Caos temporário. Necessário para atingir o objetivo final.” Vex acenou para as
prateleiras perto do canto. “Estou organizando-os por assunto. Um sistema muito mais
lógico.”
Shade flutuou até uma daquelas prateleiras, lançando seu brilho sobre os livros ali.
Gentilmente, eles disseram: “Estes não estão organizados por assunto”.
“Claro que eles—”
“Eles não são”, disse Flare.
Echo se juntou a Shade na estante e apontou para os tomos. “Você apenas reuniu os
livros que Kinsley mais gostou em um só lugar, mago.”
A testa de Vex franziu. Havia apenas duas dúzias de livros naquelas estantes; ele
poderia jurar que havia mais. Poderia jurar que foram categorizados corretamente. No
entanto, ele reconheceu todos os livros daquela estante como livros que lera com
Kinsley, especialmente os dois últimos.
Beasts of the Blademarshes e o diário de Alythrii estavam no final, lado a lado. Ele não
os havia colocado em prateleiras separadas, em seções separadas? Talvez... talvez
houvesse uma sobreposição entre os dois e ele simplesmente tivesse perdido o foco por
um momento?
“Faz apenas um dia, mago,” Shade sussurrou.
“Um dia…” Vex riu sem humor. “Cada batimento cardíaco foi uma eternidade.”
Shade e Echo foram até Vex, o primeiro tocando sua mão. “Isso não mudará nada.”
“No entanto, essas notícias podem acalmá-lo”, disse Flare quando eles se juntaram
aos outros.
Echo tremeluziu de excitação. “Estes trazem uma mensagem de Kinsley.”
 As entranhas de Vex se contraíram, paralisando sua respiração e seu coração. Por
mais que quisesse ouvir o que ela tinha dito, não tinha certeza se conseguiria suportar a
dor. Não tinha certeza se ele suportaria ouvir suas palavras de qualquer lugar que não
fosse de seus próprios lábios.
“Fale,” ele finalmente engasgou.
“Você é um idiota”, disse Flare sem hesitação.
A declaração contundente atingiu Vex como um golpe; ele se encolheu,
pressionando os lábios firmemente.
“Palavras de Kinsley, mago,” disse Echo.
Flare gesticulou para si mesmo. “As palavras desta também.”
Shade acariciou a mão de Vex com uma mecha. "E ela está com raiva de você."
“Muito, muito zangado”, emendou Flare.
O vazio no centro de Vex ficou mais amplo, mais profundo e mais frio. O fato de ele
merecer totalmente a raiva dela não diminuiu a dor que ela infligiu. Mas é melhor a sua
ira do que o seu ódio.
"Mesmo assim ela ainda te ama." Shade levantou-se e pairou diretamente diante do
rosto de Vex, flanqueado pelos outros tufos. O fogo fantasma deles era forte, constante...
esperançoso.
“Ela permanecerá por perto”, disse Echo, “esperando por você”.
Os músculos da mandíbula se contraíram e Vex balançou a cabeça. “Eu agi para que
ela pudesse seguir em frente. Não vou permitir que ela fique aqui por minha causa.
Ghostfire brilhou hipnoticamente em torno do núcleo escuro de Shade. “Ela tem um
bom motivo, mago.”
“Não há uma boa razão—”
“Kinsley está grávida”, disse Flare.
A boca de Vex ficou aberta, permanecendo assim enquanto sua mente lutava para
decifrar as palavras de Flare. "O que você disse?"
“Kinsley carrega seu filho. A tua semente criou raízes no seu ventre.”
Agora não era apenas pressão interna: Vex estava sendo esmagado de todas as
direções ao mesmo tempo, o universo inteiro desabando sobre ele.
“Isso… Isso não pode ser,” ele finalmente disse com a voz rouca. "Ela…"
“Está grávida”, entoaram os fogos-fátuos juntos.
Vex sabia que eles não estavam mentindo. Ele também sabia que Kinsley não teria
mentido para eles, especialmente sobre isso. Mas não deveria ter sido possível. Ela
tomou medidas para garantir que não poderia conceber, para se proteger de toda a dor
e perigo que enfrentou.
“Deuses,” Vex respirou, passando os dedos pelos cabelos. “Ela está grávida. Meu
filho. E eu a bani. Mandei-a embora justamente quando ela mais precisava de mim.
"Porra!" Suas garras cravaram-se em seu couro cabeludo enquanto o buraco dentro
dele se abria. “Preciso encontrar uma maneira de alcançá-la.”
Respirando com dificuldade, ele correu até a pilha de livros mais próxima, jogando-
os de lado um por um enquanto procurava qualquer coisa relacionada a viagens entre
mundos.
 Com a voz trêmula, Echo disse: “Magus, por favor.”
“Ela não deve estar sozinha,” Vex rosnou. Ele não conseguia impedir que a voz de
Kinsley soasse em sua mente, contando-lhe novamente o que ela havia passado — o que
havia acontecido nas outras vezes em que ela esteve grávida.
Ele a mandou embora, mas se recusou a perdê-la.
Ele passou de livro em livro, murmurando os títulos nas lombadas. Havia uma
solução em algum lugar. Algo que ele entendeu mal, algo que ele esqueceu, algo que ele
perdeu. Tinha que haver.
“Magus,” um dos fogos-fátuos disse com preocupação.
“Por favor”, outro implorou enquanto Vex procurava mais livros.
“Vex.”
Esse nome, pronunciado na voz de Shade, perfurou o foco de Vex, paralisando suas
mãos. Seu batimento cardíaco acelerado pulsou por todo o seu corpo, fazendo sua
própria alma tremer.
— Você não precisa de um livro para contar, Vex — disse Shade, suas palavras como
um vento fresco e acariciador em um dia quente de verão. “Você sabe o que deve ser
feito. Saiba o que você precisa.
Kinsley.
Ela era tudo que ele precisava.
E esta notícia... significava que ele poderia tê-la novamente.
Não, isso significava que ele a teria novamente.
Vex soltou o livro em sua mão e se endireitou lentamente. “Paciência e fé. Não há
pequenas coisas a pedir a mim mesmo, dadas as circunstâncias.
Kinsley carregava a filha deles e não poderia alcançá-la, não poderia ajudá-la, não
poderia estar ao lado dela caso algo desse errado. Ele estava realmente impotente agora
– e ele escolheu isso.
“Ela compartilha sua força vital”, disse Echo.
“E uma força própria”, acrescentou Flare.
Sim, a companheira de Vex era forte. Forte, corajoso, altruísta e teimoso. Ela poderia
ver isso até o fim. Ela iria. E ele passaria todas as noites preocupado, passaria todos os
dias amaldiçoando não o sol, mas as barreiras que o separavam de sua companheira. O
desamparo e a preocupação iriam corroê-lo.
Mas ele suportaria tudo. Ele suportaria sua culpa, suportaria tanto a raiva de sua
companheira quanto a raiva que nutria por si mesmo. E ele não expressou uma palavra
de reclamação, porque nenhum preço era alto demais para pagar por ela.
Kinsley já havia devolvido algo que ele pensava ter perdido para sempre depois de
ontem: esperança.
“Devo implorar sua ajuda para enviar uma mensagem para ela amanhã, caso ela
retorne”, disse Vex.
“Tudo o que estes podem fazer, mago, considere isso feito”, disse Shade.
"Obrigado. Todos vocês."
Os fios se aproximaram e Vex os abraçou gentilmente. A magia deles zumbia contra
ele, aliviada e alegre de uma forma que ele não sentia há muitos, muitos anos.
 Quando seu filho nascesse, ele voaria deste lugar. Nada mais o afastaria do luar.
Nada o afastaria de seu coração.
Ele reivindicaria sua companheira e seu filho, e ninguém jamais tiraria sua felicidade
dele novamente – nem mesmo ele mesmo.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
K INSLEY VIROU - se para sua família e acenou para que se aproximassem. “Não sei se
isso vai funcionar, mas preciso que você confie em mim.”
Aiden se aproximou, mantendo o olhar voltado para o círculo de cogumelos em que
Kinsley estava. "É aquele…?"
“Um anel de fadas.”
Emily colocou mechas de seu cabelo loiro curto atrás da orelha. A ponta do nariz
estava vermelha de frio. “Eu nem percebi quando encontramos você.”
“Compreensível, considerando as circunstâncias, eu acho”, disse Cecelia. Sua testa
franziu. “Então… isso é real?”
Kinsley assentiu. “Quando Vex me mandou de volta, foi aqui que eu apareci.” Ela
ergueu o olhar e percorreu a floresta circundante. A área estava tão coberta de
vegetação que era difícil imaginar qualquer edifício naquele local, mas ela sabia que
aquele era o lugar. “A casa dele fica aqui. Do outro lado, quero dizer.
“Não sei se isso vai funcionar, mas se funcionar, gostaria que você os conhecesse.
Apenas... não surte. Kinsely chamou os nomes dos fogos-fátuos. Sua voz percorreu a
floresta para se misturar ao ranger dos galhos e ao canto dos pássaros distantes.
Ela sentiu um lampejo de magia, um leve formigamento em sua espinha, antes que
os fios se materializassem à sua frente. Ela passou a reconhecer a sensação nos últimos
dias; todas as noites ela vinha ao círculo e ligava para eles. E todas as vezes ela sentiu
aquele formigamento, sentiu a menor mudança no ar, logo antes de eles aparecerem.
Kinsley agarrou-se a esses pequenos sabores de magia. Eles eram sua tábua de
salvação para o mundo de Vex. Sua prova de que mesmo aqui a magia era real.
Echo e Flare saltaram, seus corpos animados apesar de estarem tão escuros neste
mundo.
Shade passou uma mecha pelo braço de Kinsley. “Estes estão felizes em ver você,
Kinsley.”
“Oh, meu Deus,” Cecelia respirou, recuando do círculo.
Emily se assustou e estendeu a mão para sua irmã. "O que está errado?"
Com os olhos arregalados e cheios de admiração, Cecelia se endireitou e deu um
passo em direção às mechas. “Eles são reais.”
Uma ruga se formou entre as sobrancelhas de Aiden enquanto ele olhava de Cecelia
para Kinsley. “O que é real?”
“Você não os vê?” Cecília perguntou.
Emily balançou a cabeça. “Eu não vejo nada.”
“A maioria dos mortais não consegue ver estes”, disse Echo, voltando-se para
estudar a família de Kinsley.
Flare se aproximou de Cecelia. “A magia desapareceu neste mundo, e estes estão
destinados a outro lugar.”
Os olhos de Cecília se arregalaram. “Eu também posso ouvi-los. Esses sussurros...”
Ela levantou a mão timidamente.
 Flare roçou seus dedos. Tia Cece retirou a mão com uma risada nervosa e encantada.
“Então você realmente pode ver alguma coisa?” Emily perguntou.
Cecília assentiu. "Eu posso. Eles são reais. E eles são tão... lindos. Ela estendeu a mão
novamente e não recuou quando Flare a tocou. “Eu vi uma de vocês quando era uma
garotinha uma vez. Isso me ajudou a encontrar o caminho de volta para minha família,
e fiquei tão aliviado por nunca ter conseguido agradecê-los. Ele havia sumido quando
procurei, mas eu sabia que não tinha imaginado.”
“Esses são atraídos pelos perdidos”, disse Shade enquanto eles e Echo se juntavam a
Flare. “Estes os guiam para onde quer que estejam.”
Os pensamentos de Kinsley voltaram-se para aquela noite longínqua, quando ela
viajava para uma cabana remota nas Highlands. Ela não estava perdida no sentido
físico, mas emocionalmente, espiritualmente...
E então ela viu uma luz azul na escuridão.
Ela teria gostado de um meio menos extremo de seguir essa luz, mas no final, ela foi
conduzida ao lugar exato onde precisava estar.
“Não consigo entendê-los”, disse Cecelia. “Suas palavras são apenas…”
“Mesmo no fundo da sua mente?” Kinsley sugeriu com um sorriso suave.
Sua tia riu. "Sim."
Embora os pais de Kinsley não pudessem ver nem ouvir os fogos-fátuos, eles
permaneceram com Kinsley, fazendo perguntas hesitantes sobre o que ela e Cecelia
estavam testemunhando.
De alguma forma, Kinsley sabia que a hesitação deles não se devia à descrença, mas
à incerteza. Eles não tinham certeza de como se envolver com um fenômeno que estava
fora de sua percepção e compreensão. Mas os esforços deles aqueceram seu coração.
Logo, Emily declarou que era hora de permitir alguma privacidade a Kinsley. Ela e
Aiden voltaram para o carro, que estacionaram ao longo da estrada de terra, quase
tendo que arrastar tia Cece junto com eles.
Kinsley entendeu a relutância de sua tia em partir. Ela entendeu o fascínio do
fantástico, do mágico, e se perguntou se Cecelia havia negado esse chamado durante a
maior parte de sua vida. Finalmente ter sua experiência validada depois de tanto tempo
deve ter sido incrível.
Mas Kinsley estava feliz por ter algum tempo sozinha com os fogos-fátuos, porque
ela finalmente conseguiu deixar escapar a pergunta que estava queimando dentro dela
o tempo todo.
"Como ele está?"
“Solene,” Shade respondeu. “Ainda dolorido, mas a luz reacendeu em seus olhos.”
Kinsley sorriu e enfiou as mãos nos bolsos do casaco. “Quando você voltar, lembre-o
de que podemos estar separados, mas não estamos sozinhos. Estou carregando parte
dele comigo agora mesmo.”
Os fogos-fátuos desenharam pequenos arcos e Eco disse: “Esses farão.”
“Ele está aí agora? No círculo?
Os fogos-fátuos assentiram.
 Kinsely respirou fundo, enchendo os pulmões com o ar fresco das Highlands. “Eu te
amo, Vex!”
Sua voz ecoou fracamente entre as árvores, através do céu cinzento de inverno e
sobre as águas profundas e escuras do lago. E nesses ecos, ela pensou ter ouvido a voz
de Vex chamando de além deste mundo.
O inverno avançava lentamente, fortalecendo seu domínio sobre o vale dia após dia,
mas Kinsley não quebrou sua rotina. Chuva, neve, granizo e ventos cortantes não
impediriam suas visitas diárias ao anel das fadas.
Duas semanas depois de ela ter retornado a este mundo, o pai e a tia de Kinsley
tiveram que partir. Ambos estavam há meses longe de suas vidas. As lágrimas que
Aiden Delaney derramou ao se despedir quase quebraram Kinsley. Ele deu-lhe um
abraço maior e mais apertado antes de ele e tia Cece entrarem no carro e começarem a
longa viagem até Londres.
A mãe de Kinsley não os acompanhou. Mágico ou não, Emily Delaney não estava
disposta a deixar a filha grávida sozinha no meio do nada. Felizmente, sua empresa
permitiu que ela retomasse seu trabalho de design gráfico remotamente, mesmo com a
diferença de horário entre o Reino Unido e o Noroeste do Pacífico.
Todos os dias, os fogos-fátuos trocavam mensagens entre Vex e Kinsley. Eles
contaram a ela sobre sua preocupação, seu entusiasmo, sua determinação, seu amor. Ela
falou com ele, querendo que ele ouvisse sua voz mesmo que não conseguisse entender.
Mas ela nunca admitiu sua própria preocupação. Isso ficou no fundo de sua mente
quando nove semanas de gravidez se transformaram em dez, depois onze e agora doze.
Ela não podia abandonar essa preocupação, mas não permitiria que ela assumisse o
controle. Um pensamento simples e poderoso – uma crença inabalável – afastou
quaisquer dúvidas.
Nosso filho viverá.
Doze semanas e muito mais pela frente. Doze semanas, cada uma um dia de cada
vez; mais vinte e oito para viver um dia de cada vez.
Foi quando ela recebeu uma ligação inesperada. Sua mãe viu o identificador de
chamadas no telefone de Kinsley e estava prestes a rejeitar a ligação quando Kinsley a
impediu.
Kinsley aceitou a ligação e levou o telefone ao ouvido.
“Kinsley?”
Ouvir a voz de Liam pela primeira vez em tanto tempo foi estranhamente...
anticlimático. Tudo o que ela esperava sentir estava ausente. Não havia simplesmente...
nada.
Espontaneamente, ele continuou falando sobre como estava preocupado, sobre
como sabia no fundo que ela ficaria bem, porque ele simplesmente não conseguia
imaginar a vida sem ela.
E ela foi honesta com ele. Ela o parabenizou por sua linda família, seu adorável filho.
Ela disse a ele que estava feliz por ele estar feliz e que não estava assim há tanto, tanto
tempo. Que ele a machucou muito, muito profundamente. A havia abandonado. E ela
ressaltou que, para alguém que afirmava não poder imaginar a vida sem ela, ele
realmente não parecia notar o quanto ela havia se retraído nos últimos anos.
Ele ficou em silêncio por um momento e, quando falou novamente, sua voz estava
rouca e grossa. "Desculpe. Eu sei que depois de tudo que fiz você passar, isso não
significa muito, mas eu significo. Você nunca mereceu a dor que eu lhe causei.
Kinsley ouviu muitas desculpas dele ao longo dos anos. Ela nunca havia encontrado
significado neles antes, e isso não mudou. Mas ela não precisava do significado das
palavras de Liam. Não precisava de sua sinceridade. Ela não precisava de nada dele,
não queria nada dele.
“Eu sei que você queria manter contato, mas seja o que for que isso esteja
acontecendo entre nós, está feito.”
“Kinsley, por favor. Ainda podemos ser amigos."
“Não, Liam,” ela respondeu em um tom gentil que teria deixado Shade orgulhoso.
“Perdi meu amigo há anos. Adeus."
Após a ligação, ela se sentiu um pouco mais leve, um pouco menos sobrecarregada.
Ela deixou Liam durante seu tempo com Vex e mal pensava nele. Mas finalmente dizer
essas coisas para ele, finalmente falar por si mesma depois de passar tanto tempo
tentando manter a paz, foi bom. Este foi... o encerramento.
Ela rapidamente – e felizmente – voltou a não pensar nele.
Por mais estranho que fosse morar com a mãe depois de anos longe de casa, Kinsley
caiu em uma rotina confortável com Emily. Eles cozinhavam e tomavam café da manhã
juntos todas as manhãs, faziam caminhadas pela estrada de terra ou pela margem do
lago quando o tempo estava bom, desfrutavam do almoço e da hora do chá. Eles
montaram quebra-cabeças juntos, jogaram alguns dos velhos jogos de tabuleiro que
estavam guardados em um dos armários do chalé e conversaram mais do que haviam
feito em anos.
Kinsley não registrou suas caminhadas e explorações tanto quanto pretendia, mas
ainda registrou um diário, um álbum de recortes e manteve contato com seu público. E
ela assumiu outro ofício, que ela fazia quando criança, do qual seus seguidores
gostavam.
Ela começou a fazer pequenas exibições na floresta e casas de fadas usando itens da
floresta circundante – gravetos e cascas de árvore, pedras, musgo e nozes, bem como
folhas e flores que ela e sua mãe secavam e prensavam. E Emily participava
ocasionalmente, encontrando prazer em algo novo para ela.
Antes de dormir, todas as noites, eles ligavam ou conversavam por vídeo com o pai
de Kinsley e faziam o mesmo com a irmã e a tia dela pelo menos algumas vezes por
semana. Embora Madison permanecesse cética e incerta depois de ser informada, se ela
acreditava ou não, não fazia diferença. Tudo o que importava a Maddy era que sua
irmã e sua futura sobrinha ou sobrinho estivessem seguros.
E todas as noites, antes do pôr do sol, Kinsley ia ao anel das fadas para conversar
com os fogos-fátuos e Vex, que ela sempre sentia lá. A sua presença era inegável, mais
familiar a cada visita, mas sempre fora de alcance. Ela os manteve atualizados sobre o
bebê, mas as informações eram lamentavelmente limitadas. Não houve consultas
médicas para contar, nem resultados de exames para compartilhar.
Essa foi a única coisa pela qual ela e a mãe brigaram. Emily insistiu que Kinsley
fizesse check-ups regulares. Em qualquer outra circunstância, Kinsley teria concordado
de todo o coração. Somente depois de uma conversa longa, emocionante e cheia de
lágrimas, Kinsley finalmente convenceu sua mãe a ver seu ponto de vista.
Este bebê não era humano. E Kinsley não podia arriscar que a verdade fosse
descoberta por alguém fora de sua família. O perigo potencial para seu filho teria sido
muito grande. Como explicariam isso se o ultrassom mostrasse pequenas garras nos
dedos do bebê ou pequenas asas brotando de suas costas?
Felizmente, sua mãe cedeu, embora com uma condição. Ela fez Kinsley prometer
que se algo desse errado, eles correriam imediatamente para o hospital.
Com pesquisas sobre gravidez, parto e partos domiciliares acrescentados às suas
atividades diárias, Kinsley não tinha falta de coisas para fazer e raramente ficava
sozinha. No entanto, os dias não foram fáceis. O frio cada vez mais intenso do inverno
não tinha nada a ver com o frio que havia no centro de seu coração. Suas viagens ao
anel das fadas a sustentaram, mas cada uma delas foi uma única gota d'água em sua
língua enquanto ela enfrentava a desidratação em um deserto de perda e solidão.
Mas as visitas não eram a única coisa que a sustentava. Por mais que Kinsley
sentisse falta de Vex, por mais que doesse estar longe dele — e alguns dias doíam mais
do que qualquer dor imaginável —, seu espírito sempre se elevava pela vida que crescia
dentro dela.
Porque as doze semanas de gravidez se transformaram em treze, depois em
quatorze, e ela passou os sete dias seguintes lutando contra o pânico crescente. Ela
nunca carregou uma criança além desse ponto. Nunca tinha sobrevivido tanto, até
agora, e cada pedaço dela, cada célula do seu corpo, cada neurônio do seu cérebro, cada
gota de sangue nas suas veias, desejava que esta criança aguentasse firme, continuasse.
Viver.
Então quatorze semanas se tornaram quinze, dezesseis…
Às dezessete semanas, ela percebeu que estava aparecendo. Apenas uma pequena
protuberância, nada que alguém pudesse notar, mas ela viu. E na primeira manhã em
que percebeu isso, ela ficou de perfil diante do espelho do banheiro, passando
suavemente as mãos sobre aquela barriga e sorrindo o maior e mais caloroso sorriso de
sua vida, mal percebendo a umidade acumulada em seus olhos.
Pouco tempo depois, ela sentiu os primeiros movimentos do bebê. No dia seguinte,
tudo o que ela pôde fazer foi evitar correr pela floresta para chegar ao anel de fadas e
contar aos fogos-fátuos o que havia acontecido. Enquanto ela segurava a camisa, eles
pairavam diante de sua barriga, seus pequenos braços fantasmagóricos fazendo cócegas
em sua pele. Embora o bebê não se mexesse para eles, os fios permaneceram assim por
um longo tempo, emitindo sons suaves e admirados que lembravam o vento soprando
sobre um prado gramado.
Eles disseram que sentiram a força vital dentro dela, disseram que sentiram a magia,
a força. Quando partiram, estavam ansiosos para compartilhar a notícia com Vex.
 Depois disso, Kinsley e sua mãe passaram muito tempo sentadas em frente a uma
lareira crepitante, com cobertores no colo e as mãos na barriga de Kinsley, esperando
com a respiração suspensa para sentir até mesmo o mais leve movimento de seu útero.
Com o passar dos dias, o novo artesanato de Kinsley floresceu e se tornou um
negócio modesto, mas gratificante. Houve demanda de seu público por suas pequenas
exibições, então ela abriu uma loja online. Além de criar um site adorável para Kinsley,
Emily demonstrou um talento impressionante para embalar as criações muitas vezes
delicadas e alegremente se ofereceu para colocá-las no correio durante suas viagens
semanais à cidade mais próxima para comprar mantimentos e suprimentos.
Mesmo enquanto o inverno atacava a primavera que se aproximava, trazendo neve
no final da temporada, Kinsley continuou suas visitas aos fogos-fátuos. Ela não teria
parado por nada. Mas essas visitas às vezes eram difíceis por motivos que nada tinham
a ver com o clima.
Principalmente no dia em que ela sentiu o bebê se mexer enquanto ela estava dentro
do círculo de cogumelos, conversando com os fios.
Em um instante, ela passou de rir e sorrir a chorar feio.
A surpresa e a preocupação dos fogos-fátuos só a fizeram chorar ainda mais. Eles
eram tão doces, tão gentis, tão atenciosos, mas nada que pudessem ter dito ou feito teria
contido o fluxo de suas lágrimas.
Então eles esperaram com ela, seu tênue fogo fantasma tremeluzindo no crepúsculo
que se aproximava. As lágrimas de Kinsley aguçaram a ardência do ar frio em seu rosto,
e o gelo atingiu seu nariz e garganta a cada inspiração trêmula. Mas finalmente ela se
acalmou o suficiente para explicar sua súbita mudança de humor.
Vex estava tão, tão perto, mas ele não conseguia estender a mão e colocar a mão
sobre a barriga dela. Ele não conseguia sentir o que ela sentia. Não conseguia sentir a
pequena vida que criaram contra todas as probabilidades. Não poderia simplesmente...
estar com ela.
Estava longe de ser seu melhor momento, especialmente quando ela o xingou por
tirar tudo isso, por eliminar qualquer chance de eles compartilharem todas essas
experiências, boas e ruins.
Ela rapidamente se desculpou, apesar de saber que ele não teria entendido suas
palavras, mas isso não aliviou sua dor naquela noite.
A manhã seguinte chegou de qualquer maneira, seguida por outra, e outra, e
Kinsley continuou. O inverno finalmente cedeu à primavera. Sua pequena barriga
cresceu e o bebê se mexeu cada vez mais. O sol brilhou mais quente, mais brilhante e
por mais tempo.
Mesmo assim, Kinsley sentiu saudades da lua e das estrelas.
Ela começou a preencher alguns de seus momentos de silêncio conversando com seu
bebê. Ela disse ao pequeno o quanto eles eram amados, contou-lhes sobre os fogos-
fátuos e um mundo minúsculo e mágico aninhado entre outros dois. Mas, mais do que
tudo, ela contou ao bebê sobre o pai deles.
O clima melhor significava caminhadas mais longas e fáceis, e o vale parecia um
lugar totalmente novo, à medida que o verde se espalhava novamente pela terra. Ela
bebeu o ar fresco, que foi beijado pelo cheiro do lago e pelo cheiro de vida nova. Ela se
deliciava com a fragrância do tojo, os arbustos espinhosos com flores amarelas
brilhantes que cresciam em qualquer espaço aberto que encontrassem. Antes de vir para
a Escócia, disseram-lhe que as flores cheiravam a coco e ela não acreditou muito. Agora
ela sabia em primeira mão como os aromas eram surpreendentemente semelhantes.
Mas ela sempre se pegava desejando outro perfume na brisa – um toque de musgo
de carvalho e âmbar.
Os dias cada vez mais longos só faziam com que ela se sentisse mais distante de Vex.
Ela continuou visitando o anel de fadas todos os dias sem falhar, aproveitando o
aumento da luz do dia para ficar um pouco mais a cada noite. Uma parte dela sempre
quis ficar até o sol se pôr, como se de alguma forma a noite lhe permitisse ouvir Vex,
senti-lo com mais clareza, vê-lo...
Mesmo depois que os fogos-fátuos, que não conseguiam se manter por muito tempo
deste lado do véu, partiram, Kinsley permaneceria no anel das fadas, conversando com
Vex. Ela contou a ele sobre seu dia, sobre seu filho, disse-lhe o quanto ela o amava e
sentia falta dele.
E quando fechava os olhos, conseguia imaginá-lo na câmara ritual, sentado com as
costas apoiadas numa pedra ou deitado no centro do círculo com as asas abertas no
chão, ouvindo-a falar. Às vezes, ela até pensava ter ouvido a voz abafada dele de longe,
mas nunca chegava ao seu mundo com força suficiente para ter certeza.
Em abril, Madison a visitou, tendo finalmente contratado sua padaria com pessoal
suficiente para que ela continuasse operando enquanto ela estivesse fora. Kinsley não
tinha percebido há quanto tempo ela não via sua irmã até que eles estavam se
abraçando com tanta força.
Kinsley não tinha certeza se ela ou Madison começaram a chorar primeiro.
Independentemente disso, as duas irmãs soluçaram rapidamente enquanto Maddy se
desculpava repetidas vezes por não ter estado lá, por não ter vindo antes, por não ter
sido uma irmã melhor quando Kinsley mais precisou dela.
Kinsley garantiu-lhe que não eram necessárias desculpas e que Maddy e os seus pais
tinham feito muito por ela. Mas no final, sempre caberia a Kinsley fazer uma escolha.
Ela teve que decidir se curar e, embora tivesse escolhido empreender essa jornada
sozinha, nunca teria chegado a esse ponto sem o amor e o apoio de sua família.
Embora Kinsley tivesse planejado dar a Maddy um ou dois dias para se instalar
depois de cruzar milhares de quilômetros e vários fusos horários para chegar lá, ela mal
podia esperar. Ela trouxe sua irmã para o anel de fadas naquela noite. E Madison,
apesar do cansaço e do ceticismo contínuo, não conseguiu esconder o lampejo de
curiosidade e entusiasmo em seus olhos quando entraram no círculo de cogumelos.
Observando sua irmã, Kinsley chamou os fogos-fátuos.
Os olhos de Madison varreram para frente e para trás enquanto ela saltava no lugar,
as mãos enfiadas com segurança nos bolsos do casaco com capuz. “Então, o que estou
procurando aqui, Kinsley? Porque eu não vejo...
Suas palavras foram silenciadas por um suspiro. Os fogos-fátuos apareceram
diretamente na frente dela, seus corpos etéreos parecendo chamas assustadoras.
 “Oh,” Maddy respirou. "Uau."
Um enorme sorriso se espalhou pelos lábios de Kinsley. "Você pode vê-los?"
"Sim!"
Quando as irmãs voltaram para o carro, pouco depois, contaram tudo à mãe. Com
um beicinho exagerado, Emily proclamou que não era justo. Aqui nem um único dia, e
Maddy já havia conhecido o fogo-fátuo. Quando Emily veria algo incrível?
Kinsley recostou-se e aninhou a barriga. Ela podia sentir o que os fios tinham
sentido – a magia, o poder, a maravilha da vida tomando forma dentro dela. “Em breve,
mãe. Você terá sua chance em breve.”
A semana passou rápido demais, trazendo outro adeus com lágrimas nos olhos
enquanto Madison voltava para casa. Ela prometeu fazer tudo o que pudesse para
voltar durante o verão, depois que o bebê nascesse.
As terras altas pareciam cada vez mais vivas e o bebê crescia cada vez mais rápido.
Apenas algumas semanas após a visita de Maddy, Kinsley marcou um novo marco: o
início do terceiro trimestre.
Isso veio acompanhado de muitas das coisas das quais ela ouvia as mães
reclamarem. Dores no corpo, tornozelos e pés inchados, a deliciosa sensação de estar tão
esmagado por dentro que respirar fundo era uma luta. Sua barriga de bebê - que há
muito ultrapassava a palavra barriga - parecia um pouco mais pesada a cada dia. Ela
teve que reaprender como se mover para dar conta disso.
E ela acolheu todas essas coisas com alegria. Cada desconforto valeu a pena, e ela
suportaria tudo isso mil vezes por seu filho. Para Vex.
Ela sentia muita falta dele. Senti falta de sua voz profunda e suave, de suas histórias,
de seu humor seco e de suas palavras sinceras e sinceras de amor e adoração. Ela sentia
falta do som de sua risada, de seus beijos e de suas carícias gentis. Senti falta de como
ela se sentia perfeita enquanto estava em seus braços, de como tudo parecia perfeito
enquanto ela estava em seus braços.
Mesmo quando eles passavam algum tempo separados em sua casa de campo, ela
sempre se sentia reconfortada por saber que ele estava a poucos passos de distância.
As noites eram as piores de todas. Eles estavam tão solitários sem ele, e a escuridão
parecia tão vazia.
Ela e sua mãe se uniram ainda mais por causa disso. Embora Emily conversasse com
Aiden todos os dias, estava claro que ela sentia aquela sensação de perda, aquela
distância entre ela e o marido. Em mais de trinta anos de casamento, os pais de Kinsley
nunca passaram mais do que algumas semanas separados um do outro.
Kinsley recusou-se a considerar qualquer coisa como garantida. Ela agradeceu aos
pais pelo que estavam fazendo, por tudo o que fizeram. Disse-lhes que sabia o quão
difícil tinha sido para eles.
E eles disseram a ela que sempre fariam tudo que pudessem por Kinsley e
Madison... e por seu neto.
Embora raramente durassem muito, as tempestades frequentemente atingiam o
lago. Kinsley obteve o valor do seu dinheiro com a capa de chuva que encomendou. O
som das gotas de chuva quebrando em sua capa era realmente reconfortante.
 Quando o tempo estava bom, ela levava um livro para o anel de fadas. Os fogos-
fátuos gostavam de ouvi-la ler, mas não era só para eles; era para Vex e para o bebê
também.
A primavera tornou-se verão. Os dias estavam agradavelmente quentes, o vale era
de tirar o fôlego em sua beleza e o bebê era forte. Muito forte, com base no quão forte
alguns de seus pequenos chutes estavam ficando. A caminhada diária de Kinsley do
carro até o anel de fadas demorava um pouco mais a cada semana e, logo, sua mãe
insistiu em caminhar ao lado dela para garantir que Kinsley chegasse lá com segurança.
Breve.
Kinsely pronunciou essa palavra mais vezes do que conseguia contar durante
aqueles longos dias de verão. Ela disse isso para a mãe, para a tia, para o pai e para a
irmã, para os fogos-fátuos, para Vex e para o bebê. Acima de tudo, ela disse isso para si
mesma.
A cada repetição, tornava-se mais pesado, maior e mais sólido. A cada repetição,
ocupava mais espaço em seu coração. Antecipação, ansiedade, impaciência, excitação –
era tudo isso e muito mais.
Logo nunca poderia ser o suficiente.
Vex disse isso de volta para ela, embora em voz baixa. Disseram que ele estava
inquieto, taciturno e irritado, que o fogo em seu olhar estava mais feroz do que nunca.
Eles não descreviam um homem caído em desespero e desânimo, mas uma fera temível,
ansiosa por escapar de sua jaula para que pudesse avançar e reivindicar sua
companheira.
Vidas inteiras se passaram ao longo dos meses. Kinsley viu as estações irem e virem,
viu a terra e seu corpo mudarem. Ela sentiu o bebê mudar. E à medida que o verão se
aproximava do seu auge, a floresta cada vez mais se assemelhava ao reino de Vex. Seu
já imenso desejo por ele se expandiu ainda mais.
Todos os dias ela ia ao anel das fadas. Ela se recusou a deixar que qualquer coisa a
impedisse – nem o clima, nem os pés inchados, nem a barriga que a obrigava a gemer
cada vez que ela se levantava de uma cadeira. Não importava o quanto ela tivesse que
gingar para se locomover, ou que ela sentisse que precisava fazer xixi a cada cinco
minutos porque ela jurava que o bebê dormia com um pezinho diretamente na bexiga
de Kinsley. Todos os dias ela aparecia para contar a Vex e aos fogos-fátuos que ainda
estava lá.
logo aos fogos-fátuos todos os dias, e todos os dias eles repetiam essa palavra para
ela, levada dos lábios de Vex até seus ouvidos, até seu coração. O ar do verão fervilhava
de vida, de futuro.
Quando suas costas doeram tão intensamente que ela quase não conseguiu sair da
cama, ela ainda assim conseguiu chegar ao círculo. Quando suas pálpebras estavam
quase pesadas demais para mantê-las abertas depois de uma noite longa e agitada,
durante a qual nenhuma posição conhecida pelo homem ou pelas fadas havia
proporcionado a menor aparência de conforto, ela ainda assim conseguiu chegar ao
círculo.
Até o dia em que ela não conseguiu.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
C OM UMA MÃO sob a barriga para apoiá-la, Kinsley inclinou-se sobre o braço do sofá e
gritou ao ser atingida por outra contração. A dor começou na parte inferior das costas e
rapidamente irradiou através de seu núcleo. Ela enfiou os dedos no estofamento, fechou
os olhos com força e cerrou os dentes.
As contrações estavam aumentando em frequência, intensidade e duração, e esta foi
opressora o suficiente para roubar seu fôlego.
Emily esfregou as costas de Kinsley. “Respire, amor. Apenas continue respirando.
Você está indo tão bem.
Kinsley forçou seus pulmões a trabalhar, inspirando profundamente e com
moderação. Eles ajudaram um pouco. Embora ela tivesse assistido a uma dúzia de
vídeos sobre técnicas de respiração e os tivesse praticado tantas vezes, embora tivesse
consumido todas as informações que pôde encontrar sobre partos domiciliares, ela não
se sentia preparada para a realidade. do trabalho.
E com cada contração, a ansiedade e o medo que ela lutou tanto para conter
surgiram como uma onda, caindo sobre ela.
Seu bebê estava chegando. E se algo acontecesse?
Mesmo que eu não sobreviva, enquanto o bebê viver, enquanto Vex for libertado...
A contração diminuiu, permitindo a Kinsley um momento de descanso. Ela sabia
que o próximo viria muito em breve.
“Tudo bem”, disse ela, endireitando-se lentamente.
Emily entregou-lhe uma garrafa de água. "Bebida."
Kinsley bebeu vários goles antes de devolver a garrafa para sua mãe. Com a mão de
Emily na parte inferior das costas para se apoiar, Kinsley continuou andando pela sala
de estar. Todos os móveis foram afastados para dar espaço para isso. Por mais que
Kinsley quisesse sentar, descansar, dormir, caminhar ajudava.
Apesar de todos os preparativos, apesar de saberem que esse dia era iminente, tanto
Kinsley quanto Emily mal conseguiram conter o pânico quando a bolsa de Kinsley
estourou na noite anterior. Eles estavam prestes a ir para o carro para sua visita diária
aos fogos-fátuos quando isso aconteceu.
Sua mãe se tornou um tornado, correndo para preparar a cama, mover os móveis e
reunir tudo o que precisariam para o parto enquanto Kinsley vestia uma camisola de
botão. De alguma forma, entre tudo isso, Emily também informou à família que havia
chegado a hora.
Isso tinha sido horas e horas atrás. Cada minuto passava mais devagar que o
anterior.
Kinsley caminhou até que as contrações vieram rápido demais para ela se recuperar
delas. A luz do amanhecer já entrava pelas janelas. Exausta, ela ficou deitada na cama,
caindo em breves períodos de sono antes de ser acordada por outro aperto agonizante
em seu âmago. Toda vez que ela acordava, sua mãe estava lá com palavras de
encorajamento, com água para ela bebericar, com um pano para enxugar suavemente o
suor do rosto de Kinsley.
Mas por mais que ela amasse sua mãe, e por mais grato que Kinsley estivesse por tê-
la ali, havia uma pessoa que ela desejava ter ao seu lado mais do que qualquer outra
pessoa.
Vex.
Breve. Ele estará aqui em breve.
As horas foram passando e Kinsley oscilava entre o sono agitado e a consciência
dolorosa, encontrando consolo apenas nos momentos fugazes entre os dois.
Só quando a noite caiu, deixando a cabine às escuras, exceto pelo brilho dourado das
lâmpadas, é que Kinsley foi tomado pela vontade irresistível de empurrar.
Kinsley agarrou a roupa de cama e soltou um grito.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
V EX ANDAVA PELA borda da câmara ritual, os olhos baixos e desfocados, enquanto um
turbilhão se alastrava dentro dele.
Todas as noites, desde que a mandou embora, Kinsley visitou o anel das fadas para
conversar com os fogos-fátuos. Todas as noites, exceto a primeira, Vex vinha a esta
câmara, onde ouvia atentamente a voz dela enquanto ela falava em outro mundo.
Essas visitas tinham sido sua vida. Sua nutrição. Sua razão. Ouvir a voz dela, mesmo
que ele não conseguisse entender, foi um bálsamo para sua alma torturada. Ele passou
seus dias aguardando ansiosamente suas visitas, e desceu a esta câmara cada vez mais
cedo com o passar das semanas, não querendo estar em nenhum outro lugar quando
seu chamado soou pela primeira vez através do véu.
Mesmo assim, ele mal suportou esses longos meses. Se o tempo se estendesse por
anos, décadas, séculos sem ela, ele se desfaria. Nunca ele foi mais tolo do que quando se
convenceu de que poderia suportar a eternidade sem Kinsley.
Apenas o fio mais fraco o mantinha unido agora.
Kinsley nunca ligou para eles ontem à noite. Os fogos-fátuos cruzaram para
procurar, mas não encontraram nenhum sinal dela. A preocupação corroeu Vex durante
a noite e todo o dia. Os fogos-fátuos entraram em seu mundo repetidas vezes, e o
resultado sempre foi o mesmo.
Quando ela perdeu a visita de hoje, uma montanha de pavor mergulhou nas
entranhas de Vex.
O calor rastejou sob sua pele e seus dedos coçaram de inquietação. Ele manteve as
mãos atrás das costas, apertadas com força suficiente para que elas formigassem com a
ameaça de dormência. Tremores percorreram suas asas. O instinto exigiu que ele os
espalhasse e alçasse voo, exigiu que ele voasse até sua companheira.
Mas nem suas asas nem sua magia poderiam levá-lo até ela.
“Ela está bem”, disse ele.
A única resposta veio em seu próprio eco, que seguiu rapidamente suas palavras e
as obscureceu com estrondosa zombaria.
Se ela estivesse bem, ela teria vindo. Se ela estivesse bem, ela não teria se desviado
da rotina que manteve durante todo esse tempo, não teria... desaparecido.
Eu saberia se ela se machucasse. Eu sentiria isso.
Eu saberia se ela fosse...
Seu passo vacilou e todos os seus músculos ficaram tensos ao mesmo tempo. Ele
agarrou o peito contra uma onda de dor. Respirações superficiais e irregulares
entravam e saíam de sua garganta, queimando seus pulmões.
“Ela não se foi,” ele rosnou.
Mais uma vez, seu eco cobriu suas palavras, distorcendo-as, manchando-as.
Kinsley carregava sua força vital. Eles estavam vinculados. Nenhuma distância
poderia quebrar esse vínculo, nenhuma magia poderia separá-lo. Ele saberia.
 Mas ele não conseguia tirar nenhum conforto disso. A tempestade dentro de Vex
não era de vento e chuva, nem de trovões e relâmpagos, mas de medo e ansiedade,
desamparo e culpa. Ela estava viva, mas ela estava segura? O filho deles estava seguro?
Vex enfiou as mãos nos cabelos, puxou-os para trás com força e perguntou
asperamente: — Onde ela está?
O desconhecido estava profundamente enterrado em seu coração e ele não
conseguia expulsá-lo. Ele não conseguia impedir que ela tocasse todos os seus
pensamentos, que corrompesse todas as suas emoções, não conseguia impedir que ela
crescesse cada vez mais a cada passo que dava.
Essas emoções eram grandes e potentes demais para ele. Eles eram demais para sua
mente, para seu corpo, para sua alma. Eles eram uma fera que ultrapassava a minúscula
gaiola, empurrando as barras com força crescente.
E essas barras já estavam dobradas. Eles estavam perigosamente perto de quebrar.
A estrutura da realidade de Vex ondulou. Por um momento fugaz e torturante, ele
sentiu o mundo de Kinsley. Ele não a sentiu.
Ele sabia o que os fogos-fátuos reportariam antes mesmo de Shade dizer: —
Nenhum sinal, mago.
“As chamadas destes ficam sem resposta”, acrescentou Echo.
“E a noite caiu”, disse Flare.
A pressão dentro de Vex aumentou. As costuras de seu próprio ser estavam
rasgadas. Sua companheira, seu filho, fora do alcance, fora da vista e da audição,
perdido.
Não. Eles não estão perdidos. Não pode ser.
Vex virou a cabeça na direção dos tufos. Todos os três estavam fracos, seu fogo
fantasma diminuído. Esgotado.
Eles haviam atravessado inúmeras vezes desde a noite anterior, e ele não tinha
dúvidas de que haviam viajado repetidamente o mais longe que podiam do coração
deste reino em suas buscas. Ele nunca os tinha visto tão pequenos e fracos.
No entanto, para sua vergonha, aquela parte desesperada de Vex exigiu que ele os
mandasse de volta. Nada era mais importante do que Kinsley e seu filho. Ele não podia
procurá-la, mas os fogos-fátuos podiam, então eles precisavam voltar e retomar a busca.
Ele precisava ordenar que fizessem isso, precisava implorar que fizessem isso.
“Descanse, mago”, Echo disse suavemente enquanto os fogos-fátuos flutuavam para
mais perto de Vex. “Esses ficarão de vigília aqui caso ela ligue.”
À medida que os fogos-fátuos pairavam diante de Vex e ele os contemplava, ao
sentir suas essências minguadas, sua vergonha se transformou em um monstro pesado.
O fato de ele ter cogitado a ideia de colocá-los em risco era imperdoável.
Ninguém mais pagaria por suas escolhas. Ninguém mais sofreria por sua tolice. Ele
nunca mais colocaria em perigo aqueles que amava.
"Não. Já passou da hora de vocês três descansarem. Vex passou um dedo em cada
mecha, franzindo a testa diante do leve formigamento em sua pele. De alguma forma,
sua voz permaneceu firme e calma, embora seu coração estivesse batendo forte e não
houvesse um pingo de firmeza ou calma dentro dele. “Eu não gostaria que vocês
apagassem o fogo, meus amigos.”
"Mago?" Shade inclinou a cabeça.
Vex gentilmente empurrou os tufos para o lado e passou por eles, abaixando-se sob
um arco formado por um par de grandes raízes para entrar no círculo de pedras
monolíticas. O poder das linhas Ley zumbia sob seus pés, refletindo a inquietação
dentro dele.
“Mago, o que você está fazendo?” perguntou Eco.
No centro do círculo, Vex parou. Ele ergueu as mãos e estendeu a mão para as
pedras, desejando que sua magia se misturasse com a deles, se misturasse com ela. As
runas brilharam, sua luz verde lançando sombras no resto da câmara.
Uma energia avassaladora fluiu para Vex. Ela zumbia em seus ossos, estalava em
suas veias, agitava-se sob sua pele.
“Magus, por favor,” Echo implorou. “Você sabe que não vai funcionar.”
“Deve ser”, Vex respondeu com os dentes cerrados enquanto lutava para concentrar
aquela magia. Era uma enchente, uma maré crescente, e ele não tinha nada além de sua
vontade para moldá-la, mas não havia outra escolha.
Não importava que ele tivesse tentado isso dezenas de vezes ao longo dos meses,
nem que nunca tivesse conseguido.
Ele tinha que encontrar sua companheira. Ele tinha que estar com ela.
— Você não pode atravessar — chamou Shade, mas a voz deles soava distante
agora, abafada pela canção estrondosa da magia.
As pedras já estavam sintonizadas com o mundo de Kinsley. Vex sentiu isso, uma
conexão tão real e sólida que quase parecia que ele poderia alcançá-la e arrancar algo do
outro lado. Mas ele não precisava trazer nada aqui. Ele precisava se enviar para lá.
Seus braços tremiam de tensão quando ele juntou as mãos, concentrando-se naquela
sintonização, no caminho arcano que as pedras abriram entre os mundos quando Vex
desbloqueou o poder do sangue de Kinsley. Ele usou toda a sua força de vontade para
isso.
“A porta está destrancada”, ele murmurou. “Abra o caminho.”
O ar estremeceu ao seu redor. O fogo brilhou em suas veias, acompanhando o arco
mágico, queimando-o por dentro.
“Abra para mim!”
O poder aumentou e avançou, mas parou antes mesmo de deixar seu corpo. Algo o
capturou – uma rede tecida de magia tão antiga que já existia antes do tempo, que foi
tecida a partir da própria estrutura da criação.
A alma de Vex estremeceu. Ele conhecia aquela rede misteriosa; era tão familiar para
ele quanto suas próprias mãos. A maldição da rainha. Estendeu-se contra a força da
magia, mas apenas ligeiramente.
“Abra”, repetiu Vex, com a voz rouca. “Abra para mim!”
A maldição se solidificou. Vex se apoiou nela, lançando mais e mais magia na
barreira arcana, despejando nela toda a força de sua mente, corpo e espírito, mas a rede
começou a se contrair mesmo assim. Atraiu-se para ele, revertendo o fluxo da magia.
 A dor destruiu seu corpo enquanto seus músculos travavam. " Abrir …"
Não não não! Agora não, não de novo! Não!
Energias verdes explodiram das pedras monolíticas e uma onda de poder atingiu
Vex. Cegou-o, ensurdeceu-o, entorpeceu-o, esmagou-o. Um calor escaldante percorreu
seu corpo, queimando até seus ossos. E a maldição, o mais cruel dos presentes da mais
cruel das rainhas, apertou o coração de Vex.
De repente, a magia se dissipou.
Vex cambaleou e respirou fundo. Ecos de agonia pulsavam através dele, uma dor
pungente, ardente e penetrante, mas não se comparava ao aperto gelado em seu
coração.
Ele suportou tal agonia centenas de vezes em suas tentativas de fazer a travessia,
muitas dessas ocorrências apenas nos últimos sete meses. Mas desta vez…
Ele caiu de joelhos, mal sentindo o choque do impacto, e rugiu. Todo o seu
sofrimento, todo o seu desamparo e todo o seu desejo emergiram no som, que se tornou
entrecortado e rouco quando ele desmaiou.
Com a testa no chão, ele agarrou o musgo e a terra abaixo dele. Agarrou-o e chorou.
Ele amaldiçoou a rainha por condenar sua companheira, mas isso foi obra dele. Esta foi
sua escolha. E apesar disso, Kinsley aguentou. Ela suportou. Ela permaneceu.
Mas ele a perdeu de qualquer maneira. Justamente quando estava mais próximo, ele
a perdeu e não pôde fazer nada para encontrá-la, nada para ajudá-la, nada além de
amá-la de tão longe e esperar que ela e seu filho estivessem seguros.
As lágrimas que caíam de seus olhos eram mais quentes que o alcance da maldição,
mas não havia nada que impedisse seu fluxo.
Um lampejo de magia roçou os sentidos de Vex quando os fios se aproximaram dele.
Com toques gentis e vozes suaves, eles o acalmaram, confortaram e apoiaram, assim
como fizeram por incontáveis anos. No entanto, naquele momento, ele era uma criatura
quebrada. Nada poderia amenizar sua agonia. Sua companheira, sua vida, estava além
da barreira e ele não conseguia passar. Seu amor não foi suficiente para derrubar o
muro.
Vex pressionou a testa contra o chão enquanto lágrimas escorriam de seu nariz.
“Kinsley...”
Qualquer força que restasse nele foi drenada lentamente, e ele cedeu, as asas caindo
sobre ele frouxamente.
Aquela dor enorme e devastadora em seu coração dominou todo o resto. Ele falhou
com ela. Falhou com eles. Ele sucumbiu ao desespero em dois dias, depois que seu
companheiro manteve a fé e se agarrou à esperança durante meses.
Algo se mexeu. Nem Vex, nem os fogos-fátuos, nem as pedras monolíticas ou a
árvore. Algo além de tudo isso, mas de alguma forma parte de tudo, algo
insondavelmente imenso, mas infinitamente delicado e minúsculo, algo entrelaçado em
toda a existência e envolvido nela.
Um arrepio percorreu Vex. O movimento daquela força quase imperceptível e
incompreensível ondulava dentro dele. Se fosse magia, era diferente de tudo que ele já
havia sentido. Foi terrível, mas reconfortante, ameaçador, mas cheio de promessas.
 O veneno da maldição penetrou em suas veias como se fosse uma resposta,
espalhando fogo através dele. As cordas daquela rede chiavam dentro dele, apertando-
se, enrolando-se como uma serpente. Ele exalou.
O peito de Vex se contraiu. Seu coração parou e seus pulmões se recusaram a
respirar. As vozes frenéticas e preocupadas dos fogos-fátuos tomaram conta dele, suas
palavras perdidas em sua compreensão. Ele mal sentiu seus toques enquanto aquela
agitação dentro da estrutura da criação se intensificava e irradiava para dentro dele.
A dor retrocedeu contra uma maré lenta e refrescante. Os fios da maldição, os elos
das correntes que a rainha havia forjado por orgulho, ganância e rancor há muito
tempo, se desfizeram à medida que aquela força os engolfou.
O coração de Vex bateu forte. Ele respirou fundo de repente, estremecendo, e
levantou-se com os braços trêmulos.
Com a mesma inevitabilidade sem pressa com que surgiu, essa força desapareceu no
éter. O silêncio se espalhou em seu rastro — o tipo de silêncio que só acontecia quando
um som que alguém ouvia incessantemente, desde que podia ser lembrado,
subitamente se aquietava.
Destino .
Essa força foi o destino.
Sentando-se sobre os calcanhares, Vex inspirou novamente. Ele não conseguia se
lembrar da última vez que respirou tão profundamente. Ele não conseguia se lembrar
da última vez em que se sentiu tão... desenfreado, livre. Tão livre.
Seus olhos se arregalaram e novas lágrimas rolaram por seu rosto. “Ah, Kinsley.
Meu luar.
“Magus...” Maravilha e descrença encheram a voz de Flare enquanto os fios
flutuavam na frente de Vex.
Echo abriu os braços. “Esses são…”
“Grátis,” disse Shade com um giro atípico. “Esses são gratuitos.”
Vex sonhou com esse momento inúmeras vezes ao longo dos séculos, imaginou-o
inúmeras vezes e de inúmeras maneiras. Nunca ele imaginou que isso acontecesse
assim: silencioso, moderado, profundo.
No entanto, ele não desejava saborear isso aqui e agora. A maldição foi quebrada, o
que significava…
Nosso filho nasceu.
O coração de Vex gaguejou.
Isso não significava que Kinsley tivesse sobrevivido.
— Precisamos partir — disse Vex apressadamente, envolvendo as mechas com as
mãos e puxando-as contra o peito. Eles pressionaram contra ele enquanto ele utilizava
as linhas ley.
As runas brilhavam com magia verde, o ar vibrava e a terra cantava. Pela primeira
vez em muito tempo, o poder fluiu livremente através dele, sem ser interrompido pela
maldição. Ele fechou os olhos e concentrou tudo em uma coisa.
Chegando à família dele.
“Abra o caminho.”
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
A QUIETUDE E O SILÊNCIO ENVOLVERAM V EX , tão completos que ele teve certeza de ter
sido apagado da existência. Havia apenas... nada.
E então havia ela .
Seu batimento cardíaco quebrou o silêncio, estimulado por seu Kinsley. Ele sentiu a
presença dela, sua força vital, tão, tão perto. Ela viveu.
Mas isso não foi o suficiente. Ele precisava saber que ela e seu filho estavam
saudáveis, precisava segurá-los em seus braços, precisava nunca, nunca mais soltá-los.
Ele abriu os olhos para uma floresta envolta pela noite, iluminada por raios
prateados de luar. Embora nada parecesse familiar, parecia familiar. Ele já esteve aqui
antes, há muito, muito tempo. A magia girava dentro dele, não mais restringida pela
maldição, não mais isolada desta terra que uma vez foi tão familiar, a terra da qual ele
extraiu tanto poder.
Mas esta não era a sua casa.
Vex soltou os fogos-fátuos. Eles dispararam ao redor dele com entusiasmo, seu fogo
fantasma ardendo com vitalidade renovada, enquanto ele apoiava as mãos no chão,
apoiava-se em um joelho e abria as asas. Ele se lançou no ar, mal sentindo os galhos e as
folhas ao passar pela copa.
Inúmeras estrelas brilhavam no céu noturno, e a lua, redonda e cheia, lançava seu
brilho sobre o vale e o lago abaixo. As copas das árvores brilhavam ao luar e a água
cintilava. Ele sabia que este era o seu reino de antigamente. Tudo isso tinha sido dele.
Ele não se importava com nada disso agora.
Seus olhos se voltaram para uma fonte de luz no chão. Uma casinha minúscula,
situada à beira de uma campina, de costas para a floresta.
Lá.
O vento chicoteava ao seu redor, soprando seu cabelo para trás, enquanto ele corria
em direção à cabana com poderosas batidas de asas. Ele não viu nada além daquele
prédio e a luz amarelada que emanava de suas janelas.
Uma onda misteriosa o precedeu pouco antes de ele pousar no caminho de terra
batida em frente ao chalé, abrindo a porta. As luzes internas piscaram e apagaram. De
algum lugar lá dentro, uma mulher gritou.
Quando Vex cruzou a soleira, as mechas se encaixaram atrás dele, lançando seu
brilho azul em uma sala onde todos os móveis haviam sido encostados nas paredes. O
ar estava perfumado pelo cheiro de Kinsley, mas estava tingido com mais.
Seu suor. O sangue dela.
Sem pensar, seus pés o carregaram pela sala. Cada passo construiu sua expectativa.
Seu peito inchou, quase explodindo, quando ele se aproximou de uma porta aberta que
levava a outra câmara. Um quarto.
“Oh, meu Deus,” uma mulher respirou por dentro quando Vex entrou na porta.
Mas ele não viu a mulher. Seus olhos pousaram na cama e, por um momento, ele
não pôde fazer nada além de olhar fixamente.
 Sua Kinsley reclinou-se na cama com um cobertor sobre as pernas. Sua pele estava
pálida e brilhante de suor, e seu cabelo estava preso em uma trança grossa que caía
sobre seu ombro. Os olhos de Kinsley, aqueles lindos olhos azul-violeta, fixaram-se nos
dele.
“Vex,” ela disse asperamente antes de começar a soluçar.
Ele correu para a cabeceira da cama, segurou a nuca dela, inclinou-se e beijou-a com
força. Toda a saudade e dor dos últimos sete meses, toda a sua mágoa e culpa, todo o
seu amor, fluiu naquele beijo.
Kinsley enfiou os dedos em seu cabelo e agarrou-o. Ela se inclinou para o beijo,
retribuindo com o mesmo fervor, enquanto chorava baixinho.
A luz azul pulsava através de suas pálpebras fechadas enquanto os fios dançavam
animadamente sobre a cama.
Ela apertou seu cabelo com mais força, enviando uma ferroada em seu couro
cabeludo, forte o suficiente para fazê-lo sibilar. "Nunca mais me mande embora de
novo."
“Nunca,” ele rosnou. “Nunca mais, meu luar.”
Kinsley pressionou a testa na dele. "Senti tanto a sua falta."
A dor em seu peito se intensificou, apertando seu coração, e lágrimas queimaram em
seus olhos. Ele a beijou novamente antes de respirar fundo. “Passarei a eternidade
ganhando seu perdão, Kinsley.”
Algo atingiu levemente seu peito.
Vex se afastou de seu companheiro para olhar para baixo. Lá, enrolado em um
cobertor e embalado contra o peito, estava o bebê deles.
A respiração fugiu de seus pulmões. Ele nunca se atreveu a esperar encontrar uma
companheira. Parecia tão fora de alcance. E isto? Esta criança preciosa, criada a partir do
amor deles, era algo que ele nunca pensou ser possível. Esse sentimento se espalhando
por ele, enchendo-o, aquecendo-o, estava além de qualquer coisa que ele pudesse ter
imaginado.
Um meio para um fim... Como ele poderia ter pensado isso sobre Kinsley ou seu
filho?
“Nossa filha”, disse Kinsley, erguendo o bebê em sua direção.
Com todo o cuidado que pôde reunir e mais, Vex pegou o bebê nas mãos. Ela era tão
pequena, tão delicada, tão perfeita. Pele verde alguns tons mais clara que a dele, orelhas
pontudas com pontas pretas, cabelo preto curto, pequenas garras nos dedos. Ele podia
sentir pequenas asas nas costas dela através do cobertor em que ela estava enrolada.
E os olhos dela... eles eram hipnotizantes. Azul vibrante sobre preto – o azul de sua
mãe, tingido com um toque de violeta. Ele passou a ponta do dedo pelo queixo dela.
Sua pequena mão se moveu, pegou o dedo dele e apertou.
Vex sorriu e lágrimas caíram de seus olhos enquanto ele sussurrava: “Finalmente
estou em casa”.
As mechas se reuniram em torno de sua filha, lançando sobre ela seu brilho azul.
“Oh, mago,” Flare disse, passando uma mecha pela cabeça do bebê.
O fogo fantasma de Echo acendeu. "Ela é bonita."
 “E esta já vê a chama de seu espírito, forte e brilhante”, disse Shade.
Houve um movimento no canto do olho de Vex. Ele virou a cabeça para ver uma
mulher se aproximando da cama. Seus olhos castanhos estavam arregalados enquanto
ela olhava para Vex e os fogos-fátuos e, apesar da cor, ele não podia deixar de notar a
semelhança com os de sua companheira. Ela pousou a mão trêmula no ombro de
Kinsley.
Vex lutou contra seu desejo instintivo de rosnar em alerta. A mulher parecia
bastante perplexa e não merecia tal tratamento.
“Kinsley”, disse a mulher, “é isso...”
“Vex. Meu companheiro." Apesar de quão cansado Kinsley parecia, ela estava
radiante quando sorriu para ele e colocou a mão sobre a da mulher. “E estes são os
fogos-fátuos. Flare, Eco e Shade.”
Cada fio fez uma pequena reverência ao serem apresentados.
“Você é Emily. A mãe de Kinsley. Vex baixou a cabeça, segurando seu filho com um
pouco mais de força. “Minha gratidão é sua eternamente. Eu devo tudo a você.
“Claro que você não sabe. Ela é minha filha, e ela” – Emily acenou com a cabeça para
o pacote em seus braços – “é minha neta.” Uma risada nervosa escapou dela. “Não
posso dizer que não fiquei surpreso com a aparência dela. Apesar de como Kinsley
descreveu você, eu não estava totalmente preparado. E você… bem, você é…”
“Ele é lindo”, disse Kinsley.
“Sim, bem, ele também é grande e assustador.”
“Você não tem nada a temer de mim”, disse Vex.
Sua filha soltou um som suave que foi seguido por um choro. Aquele som, tão
pequeno, tão triste, perfurou seu coração. Preocupado, ele olhou para seu companheiro.
“Eu fiz algo errado?”
"Não." Kinsley ergueu os braços. “Ela provavelmente está apenas com fome.”
Vex passou a criança para ela. Kinsley embalou o bebê, usando uma mão para abrir
a frente da camisola e expor o seio. Ela puxou a filha para mais perto, e o bebê
imediatamente procurou e agarrou o mamilo de Kinsley para sugar.
Impressionado com a visão, Vex reprimiu a magia que agitava dentro dele.
Enquanto ele recuperava o controle, as estranhas tochas sem chama que iluminavam a
sala acenderam novamente. Dispensando suas asas, ele subiu cuidadosamente na cama
ao lado de Kinsley e deslizou o braço em volta dos ombros dela, observando-a acariciar
suavemente as bochechas do bebê enquanto ela se alimentava.
Estar tão perto de sua companheira novamente, sentir seu calor e sua pele, cheirá-
la... Vex cerrou a mandíbula contra a onda de emoção que se agitava dentro dele.
Os fios flutuaram e pairaram logo acima da cama, também observando.
Esta… Esta era a família dele.
Kinsley fungou, virou o rosto para ele e deu um beijo prolongado em sua bochecha.
"Você é livre."
Ele a puxou para mais perto dele. "Sou seu."
Seu companheiro soltou um suspiro trêmulo contra seu pescoço.
Emily enxugou uma lágrima do rosto. "Como você vai chamá-la?"
 Vex cantarolou, acariciando suavemente os cabelos escuros do bebê. “Um nome
verdadeiro é algo a ser valorizado. Para ser guardado. Não é algo concedido
levianamente.”
“Podemos nomeá-la quando estivermos sozinhos.” Kinsley apoiou a cabeça nele e
olhou para a filha. “Mas como devemos chamá-la?”
A resposta veio a ele sem a necessidade de pensar. "Ter esperança."
 EPÍLOGO
M ADISON SEGUROU Hope no alto e esfregou o nariz para frente e para trás no bebê.
“Quem é o bebê mais lindo do mundo? Isso mesmo, você está. Sim você é."
Pequenas risadas surgiram de Hope, de cinco meses, enquanto ela mexia os braços e
batia as asinhas. Ela estava usando um vestido prateado e parecia absolutamente
adorável com seu cabelo preto curto preso em tranças com laços combinando, deixando
suas orelhas pontudas mais proeminentes.
Aiden, que estava ao lado de Emily e Cecelia em frente à árvore de Natal com os
braços cruzados sobre o peito, sorriu. “Os mais mimados também.”
Cecelia bufou e bateu levemente em seu braço. “Você participa dessa deterioração.”
"Claro. É meu dever como avô. E se você acha que ela está mimada agora, espere até
a manhã de Natal.”
Madison riu e deu um beijo na testa de Hope antes de colocá-la de joelhos no chão.
“Você estragou a mim e a Kinsley quando éramos crianças também. É uma coisa sua.
Sorrindo, Kinsley pendurou um enfeite de rena de madeira na árvore. "Isso é
verdade."
“Eu não fiz isso”, protestou o pai.
Emily revirou os olhos. “Quantas vezes você escondeu coisas pelas minhas costas
quando eu disse não às meninas?”
Aiden ofegou, colocando a mão sobre o coração. "Nunca!"
"Mentiras."
“Você me feriu, minha esposa.”
Emily riu, ficou na ponta dos pés e beijou seus lábios. “Mas eu amei você por isso de
qualquer maneira. Você é um pai e um avô maravilhoso.”
A casa mal era grande o suficiente para acomodar os pais, a irmã e a tia de Kinsley,
mas eles a encheram com tanto amor que a falta de espaço nunca importou. Kinsley
desejou que todos não vivessem tão distantes, mas isso só a fez valorizar ainda mais
esses momentos de união. E este seria o primeiro Natal que todos compartilhariam com
Vex e Hope.
O bebê soltou um pequeno grito.
Kinsley se ajoelhou, a saia do vestido roxo enrolada em volta dela, e estendeu os
braços para a filha com um grande sorriso. “Venha para a mamãe!”
Hope, que cresceu muito nos últimos meses, deu a Kinsley um sorriso pegajoso e
balançou para frente e para trás sobre as mãos e os joelhos com a bunda para cima. Era
apenas uma questão de tempo até que ela pegasse o jeito de engatinhar, e Kinsley sabia
que não haveria como pará-la.
Ela nem queria pensar no dia inevitável em que sua filhinha aprenderia a voar.
“Então é oficial?” Cecelia perguntou enquanto se sentava no sofá, cruzando as
pernas. Ela tomou um gole de chá.
 "Sim." Kinsley pegou a filha e se levantou. “A casa é minha agora. Gordon e Lucy
estavam prontos para se separar. Cuidar de duas propriedades estava ficando demais
para eles, especialmente considerando que esta estava tão fora do caminho.”
“E eles sabiam que você daria ao lugar o amor que ele precisa.”
A pequena cabana serviu de lar para Vex e Kinsley após o nascimento de Hope.
Embora ele tenha conseguido sair da câmara ritual em seu reino, ele não foi capaz de
fazer o mesmo com o anel de fadas. Simplesmente não conseguia canalizar a magia das
linhas Ley o suficiente para abrir o caminho.
Então, Vex ergueu um novo círculo de pedras ao redor do anel das fadas para
solidificar a ligação entre os mundos. Mesmo com sua magia, ele levou semanas para
moldar as pedras, esculpir as runas, encantá-las e colocá-las no lugar.
No entanto, mesmo quando conseguiram retornar ao reino de Vex, eles decidiram
manter esta casa. Estar tão perto do círculo de pedras permitiu a Kinsley fácil acesso aos
meios de comunicação com sua família, e foi o lugar perfeito para recebê-los quando os
visitassem. Também garantiu que nenhum estranho residisse lá. Embora as ilusões de
Vex mantivessem o círculo de pedras oculto, sempre havia uma chance de ele ser
descoberto por alguém vagando pela floresta. Era mais seguro manter as pessoas
afastadas.
Mas este mundo… Não era para Vex e sua filha. Pode ter sido há muito, muito
tempo, mas mudou demais para acomodá-los.
Eles fizeram viagens para cidades próximas e até foram para Inverness uma vez –
sempre depois do pôr do sol, e sempre com Vex e Hope disfarçados de humanos por
sua magia. Havia uma admiração desmascarada no rosto de Vex ao contemplar o
mundo moderno.
Ele falou em usar magia para transportá-los para outras partes da Terra usando
portais existentes. Aparentemente, tal magia era muito mais fácil quando se viajava
dentro dos limites de um avião do que quando se tentava cruzar entre eles. Eles
decidiram esperar um pouco antes de tentar tais viagens, dando tempo a Vex para
pesquisar possíveis localizações de portais e tempo para Hope crescer um pouco mais.
O primeiro lugar que planejaram ir, por insistência de Vex, foi a casa dos pais de
Kinsley.
Mas não importa para onde eles viajassem, eles não poderiam escapar da verdade.
Este mundo nunca permitiria que eles fossem abertamente eles mesmos. Nem mesmo
Kinsley, que permaneceria jovem enquanto todos ao seu redor envelhecessem.
A casa deles ficava no reino intermediário de Vex. Em seu próprio mundinho.
Onde eles estavam tão, tão felizes.
Hope enrolou um dos punhos no cabelo de Kinsley. Kinsley sorriu e encostou a testa
na da filha.
Maddy sentou-se ao lado de Cecelia, cujos olhos brilharam enquanto ela mexia a
caneca para evitar que o chá derramasse.
“Talvez eu devesse me mudar para cá. É bonito e tranquilo.” Maddy ergueu as
sobrancelhas para Kinsley com um sorriso. "E quem sabe? Talvez eu encontre meu
próprio rei duende algum dia.”
 Kinsley riu. “Acho que eles podem estar em falta.”
Madison fez beicinho com o lábio inferior. "Não é justo."
Cecelia deu um tapinha no joelho da sobrinha. "Pronto pronto. Não podemos todos
ter parceiros de outro mundo, amor.
Pressionando as costas da mão na testa, Maddy suspirou dramaticamente e
recostou-se. “Isso significa que devo me contentar com homens humanos velhos e
chatos.”
Aiden limpou a garganta.
Sorrindo, Emily o abraçou. "Você não, querido." Ela estendeu a mão e puxou seu pão
curto. “Ficar um pouco velho, talvez, mas nunca chato.”
Aiden zombou e passou os braços ao redor dela, enterrando o rosto em seu pescoço
e fazendo-a rir. “Posso estar ficando velho, mas ainda sei como fazer você se sentir
muito bem.”
"Pai!" Kinsley e Madison exclamaram.
Cecelia ergueu a caneca no ar. “Aos amantes que nos fazem sentir bem. Que
Madison e eu encontremos o nosso algum dia.
"Ouça ouça!" Madison concordou.
A eletricidade tremeluzia, fazendo com que as luzes da árvore lançassem flashes
erráticos e coloridos pela sala.
“Parece que temos companhia”, disse tia Cece com um sorriso malicioso.
A porta da frente se abriu. O ar frio do inverno entrou e três orbes azuis o seguiram,
girando em torno de Kinsley. Hope deu uma risadinha enquanto alcançava os fios. Eles
pairavam diante dela, roçando gavinhas de fogo fantasma ao longo de seus braços.
Mas os olhos de Kinsley focaram na porta aberta.
Vex emergiu da escuridão da noite além da soleira, entrando na sala. A porta se
fechou atrás dele sem sequer um gesto de sua parte. Rapidamente, a eletricidade voltou
ao normal. Seu cabelo longo e escuro brilhava à luz, e detalhes prateados brilhavam em
sua túnica preta.
O coração de Kinsley acelerou, como sempre acontecia quando ela o via.
Seus brilhantes olhos vermelhos imediatamente encontraram os dela, e ele sorriu,
mostrando suas presas brancas enquanto caminhava em direção a ela. Sem perder o
ritmo, ele pegou Kinsley em seus braços e inclinou a boca sobre a dela. Sua língua
dividida brincou com a costura de seus lábios, e ela os separou, permitindo que a língua
deslizasse para dentro e se enroscasse na dela. Seu sabor era sublime e seu hálito trazia
um toque de neve e especiarias. Gemendo, Kinsley agarrou sua túnica com a mão livre,
precisando de mais.
Madison soltou outro suspiro alto. “Como eu disse, não é justo.”
Interrompendo o beijo, mas sem levantar a cabeça, Vex arqueou uma sobrancelha.
“O que não é justo?”
Kinsley sorriu e roçou a ponta do nariz no dele. "Que você é meu."
Vex sorriu. "Para sempre."
Hope balbuciou e agarrou um punhado do cabelo comprido de Vex, dando-lhe
alguns puxões entusiasmados.
 Vex gentilmente pegou o pulso de Hope e, com delicadeza paciente, libertou o
cabelo dele. Ele inclinou a cabeça e beijou os nós dos dedos do bebê. “Olá, meu
amorzinho.”
Ela arrulhou para ele com o maior sorriso no rosto, os olhos brilhantes e brilhantes.
Observar suas interações sempre enchia Kinsley de tanto calor e adoração, nunca
deixando de derreter seu coração. Antes de Vex e Hope, ela não teria pensado que tanto
amor e ternura fossem possíveis. Era muito mais do que ela jamais poderia imaginar.
Muito mais do que ela jamais ousou esperar.
E era tudo dela. Eles eram dela.
Vex ergueu o olhar para a árvore de Natal, onde as mechas circulavam lentamente
enquanto emitiam pequenos sons de admiração. “Vejo que você se saiu bem sem mim.”
“Uma vez que a árvore está levantada, Kinsley e Madison não conseguem se
conter”, disse Aiden.
“Pelo menos eles estão um pouco mais atentos sobre onde colocam os enfeites.”
Emily riu. “Quando eram meninas, corriam em volta da árvore como pequenos
tornados, correndo para ver quem conseguia colocar mais enfeites. Era…"
“Caos,” Aiden terminou.
“Foi divertido ”, disse Madison.
Emily bufou e balançou a cabeça. “O que não foi divertido foi ter que desembaraçar
os enfeites do cabelo depois. Nunca vou entender como vocês dois sempre conseguiram
isso.”
“Apenas uma pequena competitividade fraterna”, disse Kinsley com um sorriso.
“Você teve tempo para, uh... preparar tudo, Vex?” perguntou Aiden.
Flare disparou para o centro da sala, seu fogo fantasma quase chiando de excitação.
“Ah, é—”
“Quieto”, disse Echo quando eles se juntaram a Flare.
“Este aqui não disse nada.”
“Graças apenas à Echo,” Shade disse, pairando perto de Hope.
Franzindo a testa, Kinsley olhou para Vex. “Configurar o que?”
Ele encontrou o olhar dela e passou a parte de trás de uma garra em sua bochecha.
“Você verá.”
Vex tirou Hope dos braços de Kinsley. Ela estendeu a mão para o cabelo dele
novamente, mas ele interceptou a mão dela com um dedo, que ela agarrou e puxou em
direção à boca. Ele a dobrou antes que sua garra pudesse chegar perto do rosto dela.
“Quanto a você, pequenino…”
Ele a carregou até os pais de Kinsley, olhando para ela o tempo todo, e parou ali.
Parecia que mais palavras haviam se formado por trás de seus lábios, mas ele não as
deixou sair. Ele simplesmente olhou para a filha deles com um amor incondicional e
sincero.
“Agora que chegamos a esse ponto, não posso deixar de hesitar”, disse ele, com a
voz baixa e áspera.
Kinsley foi até ele e colocou a mão em seu ombro. “Venha para quê, Vex?”
Emily sorriu. “Vex nos pediu para cuidar de Hope durante a noite.”
 Com os olhos ardendo e o pânico brilhando em seu peito, Kinsely olhou entre Vex e
seus pais. "Para a noite?"
“Ah, amor.” Sua mãe se aproximou e aninhou as bochechas de Kinsley. “É natural se
sentir assim ao se separar do bebê, principalmente pela primeira vez. Mas é saudável
para você e Vex terem algum tempo para si. Ser simplesmente marido e mulher. Ou,
er... companheiros?
“Esses também permanecerão”, disse Echo.
“Ela estará segura.” Aiden estendeu os braços para Hope. "Nós prometemos."
Kinsley observou Vex passar a filha para ele. “Mas e se ela chorar?”
— Vamos acalmá-la — disse Emily, recuando.
“E se ela ficar com fome?”
“Você bombeou bastante leite para ela durar até amanhã.”
"E se-"
Vex segurou o queixo de Kinsley, ergueu o rosto na direção dele e deslizou o outro
braço em volta da cintura dela, puxando o corpo dela contra o dele. “Se algo acontecer,
os fogos-fátuos irão nos buscar imediatamente.”
Kinsely soltou uma expiração lenta, tentando se acalmar enquanto colocava as mãos
no peito dele. “Nunca estivemos longe dela antes.”
“Ah, meu luar… estou tão assustado quanto você. Tão incerto. Mas não há nada que
nos afaste dela. Sem barreiras, sem maldições. Ela será mimada aqui, amada e
protegida, e retornaremos para buscá-la antes do amanhecer no vale.
Ela procurou seus olhos vermelhos e pretos. Talvez ela estivesse sendo
superprotetora, talvez estivesse sendo irracional, mas ela podia ver suas preocupações
refletidas no olhar dele. Ambos conheceram tantas perdas em suas vidas, ambos
ficaram tão devastados pelo tempo que passaram separados, que deixar ir, mesmo que
por um breve período, foi difícil. Então, tão difícil.
Mas eles não tinham resistido ao pior e saído mais fortes?
E ela também viu saudade no olhar de Vex, a mesma saudade queimando
profundamente seu coração, chamando por ele.
“Já faz um tempo que não podíamos ser apenas... companheiros”, disse ela.
Madison zombou. "Oh, vocês dois já iriam foder?"
“Madison!” Emily retrucou com o tipo de ameaça sinistra que só as mães pareciam
capazes de evocar.
“O que, mãe? Somos todos adultos aqui.”
Aiden pigarreou, acenando com a cabeça em direção a Hope.
“E um bebê,” Maddy murmurou. "Desculpe."
Vex riu, levou os lábios ao ouvido de Kinsley e falou em um sussurro profundo e
sensual. “Eu pretendo foder meu companheiro esta noite.”
Ela respirou fundo e seu núcleo se apertou. Foda era uma palavra estranha para Vex,
mas sempre que ele a usava...
Estou tão cansado.
Aiden virou Hope para eles e, segurando gentilmente um de seus pulsos, fez-a
acenar. “Diga adeus à mamãe e ao papai.”
 Movendo-se para sua filha, Kinsley deu vários beijos em suas bochechas e cabeça.
“Estaremos de volta, amor. Nós prometemos."
Embora ela soubesse que eles estavam certos, e embora ela realmente quisesse
algum tempo sozinha com Vex, ainda era difícil se separar, mesmo que por uma noite.
Emily a enxotou. "Prossiga. Fora com vocês dois.
Antes que Kinsley pudesse responder, Vex a levantou, embalando-a contra seu
peito. Ela jogou o braço em volta do pescoço dele e ele a levou pela porta da frente noite
adentro.
Ele a abraçou enquanto saltava para o céu e voava em direção ao círculo de pedras.
Em contraste com o vento cortante do inverno, ele era sólido e quente, e seus olhos
estavam cheios de desejo ardente e promessas perversas. Ela tinha certeza de que o vale
era lindo, especialmente depois da neve do dia anterior, mas não desviou o olhar dele.
O coração de Kinsley acelerou e sua mente disparou. O que ele preparou? Ela
prendeu o lábio entre os dentes, forçando sua imaginação a parar, ou então a
antecipação só a encheria de inquietação.
Seus pés mal tocaram o chão dentro do círculo de pedras eretas antes que o mundo
ao seu redor mudasse. A viagem outrora desorientadora agora apenas despertou uma
onda de excitação em Kinsley – ainda mais do que o normal dadas as circunstâncias.
A câmara ritual era a mesma de sempre. Sombrio, místico, vibrante de poder. Vex a
carregou até a porta e subiu para o hall de entrada. Mas ele não a trouxe de lá para
dentro da casa, não foi para o quarto deles ou para a biblioteca, não foi para a cozinha
para surpreendê-la com um jantar chique para dois.
A porta da frente da casa se abriu diante deles, e quando Kinsley olhou através dela,
sua respiração ficou presa. “Ah, Vex...”
Ele a carregou para uma paisagem de inverno diferente de qualquer outra que ela já
tinha visto. A neve branca e pura cobria o chão e os galhos das árvores, com pequenos
cristais de gelo brilhando em sua superfície como diamantes multifacetados. As árvores
eram adornadas com poinsétias vermelhas e brancas, e pequenas luzes, parecidas com
inúmeras estrelas cintilantes, brilhavam em meio à folhagem.
E não havia nem o menor indício de frio no ar.
“Isso é… mágico.” Kinsley olhou para Vex. “Então era isso que você estava fazendo
enquanto decorávamos nossa pequena árvore de Natal? Você estava decorando uma
floresta inteira?”
“Suponho que moldar uma ilusão não é diferente de decorar”, respondeu ele. “Isto é
para você, meu luar. Você sozinho.
Vex caminhou por um caminho curto pavimentado com pedras esculpidas, no final
do qual havia um canteiro de samambaias e musgo, emoldurado por mais daquelas
poinsétias vermelhas. Era apoiado por uma pequena parede de pedra sem neve.
Dezenas de velas acesas sobre a pedra criavam um brilho caloroso, acolhedor e íntimo.
Quando chegou à cama, ajoelhou-se e sentou-a em cima dela. As samambaias
macias cederam sob seu peso. Ela sorriu para ele quando ele se afastou e sentou-se
sobre os calcanhares, colocando as asas nas costas. Uma brisa quente levantou os fios de
seu cabelo, e quando Kinsley observou suas feições majestosas, ela se lembrou
novamente de quão sobrenatural ele era. Como ele era incrivelmente lindo .
E ele era dela. Seu companheiro, a outra metade de sua alma.
Kinsely estendeu a mão para prender as mechas rebeldes de seu longo cabelo atrás
da orelha antes de passar as costas dos dedos por sua bochecha. "Eu te amo."
Ele pegou a mão dela e virou o rosto em direção à palma, beijando seu centro. "E I-
lo." Os lábios dele se moveram para o pulso dela, deixando um rastro de beijos
pequenos e ternos. "Já faz muito tempo desde a última vez que te adorei como você
merece, meu Kinsley."
Ela estremeceu quando a magia formigou em sua pele logo à frente dos lábios de
Vex, fazendo a manga de seu vestido desaparecer. Ele beijou seu antebraço, cada toque
de sua boca tão suave e provocante, tão excitante.
“Já faz muito tempo que não mostro o que você é para mim. Minha rainha." Ele
pressionou os lábios na parte interna do cotovelo dela. "Minha deusa." Sua boca se
moveu mais rápido, subindo por cima do ombro até o pescoço, onde ele disse
asperamente: — Meu tudo.
A respiração e o coração de Kinsley aceleraram com seus beijos, e ela fechou os
olhos, inclinando a cabeça para lhe conceder acesso. Aquela brisa suave fluía sobre sua
pele, fazendo seus mamilos endurecerem, enquanto o resto do vestido desaparecia com
um sussurro de magia. Levantando a mão, ela deslizou os dedos em seu cabelo para
embalar sua cabeça. "Como você é meu."
Vex soltou o braço dela, e a roupa de cama de samambaia afundou quando ele
colocou a mão ao lado dela e se inclinou para mais perto, o joelho afastando as coxas
dela. Ele deslizou o outro braço ao redor dela, colocando sua pele aquecida em contato
com sua carne agora nua, e apoiou suas costas enquanto arrastava os lábios por sua
garganta, sua mandíbula e, finalmente, até sua boca, que ele capturou em um profundo,
reivindicando. beijo.
Ela agarrou o cabelo dele e se entregou àquele beijo assim como fez com todos os
anteriores, assim como faria com todos os beijos que viriam pela eternidade que eles
compartilhariam. Ele era sua respiração, a batida de seu coração, o sangue em suas
veias. Ele era a força que a trouxe de volta à vida de todas as maneiras imagináveis.
E cada beijo, cada toque, cada palavra e cada olhar, por menor que fosse, sempre
faria sua barriga vibrar, seu peito aquecer e sua alma cantar. Com adoração, com desejo,
com amor.
Com a respiração entrecortada, Vex prendeu seu queixo, forçando seus olhos a
encontrarem os dele. “Meu companheiro, meu coração, meu amor.” Ele tocou sua testa
na dela. “Você é toda a magia que vou precisar.”
 NOTA DO AUTOR
Não podemos acreditar que já se passaram cinco anos desde que escrevemos His
Darkest Craving. Sempre tivemos a intenção de retornar a este mundo, mas não
tínhamos percebido há quanto tempo isso realmente se passou. Independentemente
disso, gostamos imensamente de escrever a história de Vex e Kinsley e esperamos que
você tenha gostado de lê-la!

Haverá mais histórias na série The Cursed Ones? Sim! Temos outro planejado, então
este não será o último.

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TAMBÉM POR TIFFANY R OBERTS
A CIDADE INFINITA

Destinos Entrelaçados

Lucidez silenciosa

Coração Blindado

Coração Vingativo

Fome Indomada

Desejo Selvagem

Almas Amarradas

O KRAKEN

Tesouro do Abismo

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A TRILOGIA DO COMPANHEIRO DA ARANHA

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O VRIX

O tecelão

O Delver

O caçador

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 Seu desejo mais sombrio

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COLABORAÇÃO DE VALOS DE SONHADRA

Tiffany Roberts - Imortal

Tiffany Roberts - Libertado

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Tiffany Roberts - Para domesticar um dragão

Tiffany Roberts – Para amar um dragão

 SOBRE O AUTOR
Tiffany Roberts é o pseudônimo de Tiffany e Robert Freund, uma dupla de escritores marido e mulher. Tiffany
nasceu e foi criada em Idaho, e Robert era natural de Nova York antes de se mudar para o outro lado do país para
ficar com ela. Os dois sempre compartilharam a paixão pela leitura e pela escrita, e era seu sonho combinar seus
poderosos poderes para criar os tipos de livros que desejam ler. Eles escrevem romances de ficção científica e fantasia
baseados em personagens, criando finais felizes para o alienígena e o desconhecido.
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