No livro Capitães da Areia, Jorge Amado prende o leitor com a comovente e triste

história de um grupo de meninos de rua que vive na cidade da Bahia. São ignorados
pela sociedade e vivem de pequenos golpes e actividades ilegais.
O chefe do grupo Capitães da Areia é um jovem chamado Pedro Bala, um menino loiro,
filho de um grevista morto no cais. Tinha ido parar à rua por volta dos cinco anos de
idade e desde jovem que se mostrava corajoso e o mais capaz para se tornar o líder
das crianças.
O grupo ocupava um local abandonado na praia e era formado por mais de cinquenta
crianças, todas elas donas de uma personalidade vincada e forte mas ao mesmo tempo
cheias de fragilidades e carências. Uma delas era o Professor, que sabia ler e passava
as noites a ler livros à luz da vela. Outra personagem do grupo é Gato, conhecido assim
por ser tido como um dos mais bonitos e vistosos e que faz a delícias das meninas. Sem
Pernas é um menino que uma vez foi apanhado pela polícia e por isso passou a ser um
jovem amargo e que odiava tudo. Era manco e por isso era ajudado nos assaltos. Volta
Seca, que se dizia afilhado de Lampião, sonhava integrar o bando de Lampião. Pirulito
era um menino de forte convicção religiosa. Já Boa Vida era jovem e esperto. O negro
João Grande tinha o respeito do grupo por causa da sua coragem e tamanho.
Certo dia, a varíola passa a assustar os moradores da cidade. Nessa altura, surge Dora
e Zé Fuinha, cuja mãe também morreu por causa da varíola, e eles passam a integrar o
grupo dos Capitães da Areia. Dora e Pedro Bala passam a ter um certo envolvimento
amoroso.
Certo dia alguns dos meninos foram apanhados num assalto, mas foram protegidos
por Pedro Bala e apenas ele e Dora foram levados presos. Ela foi levada para um
orfanato, enquanto Pedro Bala foi torturado pela polícia e mantido preso numa
solitária durante oito dias. Algum tempo depois, os meninos conseguem ajudar Pedro
a livrar-se do reformatório e partem para libertar Dora também. Porém, esta encontra-
se muito doente e consequentemente morre.
Após a morte de Dora, o grupo vai sofrendo algumas alterações. Pirulito parte com o
Padre José Pedro para trabalhar com ele na igreja, Sem Pernas morre numa fuga da
polícia e Gato vai para Ilhéus com Dalva. Já o Professor conseguiu entrar em contacto
com um homem que lhe oferece ajuda e torna-se pintor no Rio de Janeiro. Por fim,
Volta Seca, após cometer muitas mortes e crimes, Volta Seca é preso e condenado.
Pedro Bala, como gostava de ser um grevista como o pai, passa a envolver-se em
greves e lutas a favor do povo. Assim, Pedro Bala passa o comando do bando para
outro menino e parte para se tornar um militante revolucionário.
Jorge Amado envolve o leitor nesta história que tem tanto de ternurenta e engraçada
como de triste, levando-o a reflectir sobre questões tão básicas como a luta diária por
comida ou por um lugar para dormir e a falta de afeto e atenção que estas crianças
todas têm em comum.