A empresa surgiu em 1943, com o nome de Comissão Estadual de
Energia Elétrica, passou para Companhia Energia Elétrica Rio-Grandense em 1959, com a missão de fornecer energia elétrica às cidades de Porto Alegre e Canoas, que cresciam, exigindo a implantação de fontes de geração mais próximas aos centros urbanos. Denominada, em 1961, Comissão Estadual de Energia Elétrica, dois anos depois, em 1963, foi transformada em sociedade de economia mista, com a designação de Companhia Estadual de Energia Elétrica (CEEE). A empresa, fundada pelo engenheiro Noé de Mello Freitas, acabou constituindo-se na peça fundamental para o desenvolvimento do Estado, pois, através da geração, transmissão e distribuição de energia elétrica, foi possível avançar tecnologicamente e, a partir daí, expandir o progresso a todas as regiões.
A história registra que a situação da energia elétrica, nos primeiros anos
da década de 40, era bastante crítica. Nessa época, após às 23 horas, por exemplo, segundo os registros históricos, o fornecimento de energia era suspenso às residências. Para reverter essa situação e abastecer o mercado gaúcho que crescia rapidamente, a Companhia iniciou em 1944 a construção de uma série de usinas hidrelétricas no Estado. A Usina Passo do Inferno, em São Francisco de Paula, inaugurada em 1948, foi a primeira das 15 hidrelétricas que a CEEE possui.
A CEEE, hoje, é responsável pela geração hidrelétrica, infraestrutura de
transmissão e pela distribuição de um terço da energia elétrica no Estado. Os outros dois terços foram privatizados em outubro de 1997. Na ocasião, a geração térmica, até então também de responsabilidade da Companhia, foi federalizada.
Atualmente, o faturamento bruto das empresas do Grupo CEEE é de
aproximadamente R$ 4 bilhões. O parque energético da CEEE-GT é constituído por 15 usinas hidrelétricas, o que totaliza uma potência instalada de 910,6 Megawatts (MW). As usinas são coordenadas pelos Sistemas Jacuí, com sede no município do Salto do Jacuí, e Salto, em Canela. O escoamento da energia dessas usinas e da energia recebida do Sistema Interligado Nacional é feito por 62 subestações com capacidade de 8.044 megavolts-ampère (MVA) e mais de seis mil quilômetros de linhas de transmissão em todo Rio Grande do Sul. Na distribuição, a empresa CEEE-D atende diretamente 1,5 milhão de clientes em 72 municípios das regiões Sul e Sudeste do Estado, incluindo a capital, maior mercado da Companhia, com 573.535 unidades consumidoras ligadas em dezembro de 2012.