É preciso esclarecer a definição de “natural” no que se refere ao comércio de alimentação animal e resumir as descobertas científicas relacionadas a ingredientes naturais em alimentos para animais de estimação e dietas naturais no impacto da saúde e fisiologia do animal de estimação. O termo “natural”, quando usado para comercializar rações comerciais para animais de estimação ou ingredientes alimentícios nos Estados Unidos, foi definido pela Associação de Funcionários Americanos de Controle de Ração e exige, no mínimo, que a ração seja conservada com conservantes naturais. No entanto, donos de animais de estimação podem considerar natural como algo diferente da definição regulamentar. A tendência dos alimentos naturais para animais de estimação concentrou-se na inclusão de ingredientes integrais, incluindo carnes, frutas e vegetais; evitando ingredientes percebidos como altamente processados, incluindo grãos refinados, fontes de fibra e subprodutos; e alimentação de acordo com filosofias nutricionais ancestrais ou instintivas. Evidências científicas atuais do apoio aos benefícios nutricionais de produtos naturais para animais de estimação é limitada a avaliações de macronutrientes dietéticos perfis, fracionamento de ingredientes e processamento de ingredientes e produto final. Os gatos domésticos selecionam um perfil de macronutrientes (52% de EM de proteína) semelhante à dieta de gatos selvagens. Os cães evoluíram de maneira muito diferente em sua capacidade de metabolizar carboidratos e selecione uma dieta com baixo teor de proteína (30% de EM de proteína) do que a dieta dos lobos selvagens. A inclusão de alimentos integrais ingredientes em alimentos naturais para animais de estimação em oposição a ingredientes fracionados podem resultar em maiores concentrações de nutrientes, incluindo fito nutrientes. Além disso, o processamento de ração comercial para animais de estimação pode afetar a digestibilidade, biodisponibilidade de nutrientes e segurança, que são particularmente considerações importantes com novos formatos de produtos na categoria de alimentos naturais para animais de estimação. Oportunidades futuras existem para entender melhor o efeito de dietas naturais na saúde e resultados nutricionais e para melhor integrar práticas na produção de alimentos naturais para animais de estimação.