12 My Warrior

Dedicaçã o
~ Omnia Vincit Amor - Love Conquers All ~

~ Obrigado por esperar ~
PROLOGO
Três semanas atrás
A imagem dos olhos castanhos comoventes de sua companheira
olhando para ele com resignaçã o antes de sair, o consumiu. Eram trê s
horas da manhã e ele estava acordado de novo. Ele nem mesmo
precisou olhar para o reló gio; ele estava acordando ao mesmo tempo há
semanas.
Em seu sonho, ela sempre se afastava dele para pegar uma arma e ir
embora.
Ela estava em perigo e escolhendo partir para mantê -lo seguro? Ela
sentia que nã o tinha outras opçõ es? Rosnando, ele rolou para o lado e
orou por um sono sem sonhos.
Capı́tulo um
Ari desceu as escadas, esfregando o rosto. Na semana anterior, ele vinha
treinando com seu comandante e os lı́deres das unidades Gamma e
Beta. Nunca em sua vida ele pensou que seus inimigos encontrariam
uma maneira nã o apenas de se tornarem invisı́veis, mas també m de
ganhar acesso a Eire Danu. As medidas de proteçã o criadas pela rainha
fae para alcançar sua cidade eram consideradas inexpugná veis.
Quando chegou à sala de jantar, icou surpreso ao ver que seus pais e
o irmã o mais velho haviam descido antes dele. Entã o, novamente, ele
era provavelmente o ú nico atormentado por pesadelos, o que tornava
seu sono breve e agitado.
Nã o quer dizer que ser um Anciã o nã o tivesse problemas pró prios,
mas ele estava se sentindo especialmente espinhoso esta manhã devido
ao sono interrompido. Sem dú vida, Jedrek e Rex Lionhart lidariam com
esse tipo de coisa com calma, mas ele se sentia irritado com as menores
coisas. Ele gostaria de ser mais parecido com sua mã e. Catherine
Lionhart só perdeu a compostura quando algo aconteceu a um de seus
ilhos. Ele nã o estava nem perto de seus nı́veis de segurança.
"Bom dia, querido", disse sua mã e, inclinando a cabeça para ele
beijar sua bochecha. Sorrindo, ele nã o podia recusá -la mais do que
podia recusar-se a respirar.
Ele zelosamente acariciou sua bochecha e inalou seu perfume. Ela
cheirava a orgulho, e o perfume que ela usava era o que ela usava desde
antes de ele nascer. Ele sempre associaria isso com sua mã e, e nunca
deixava de acalmá -lo.
"Bom dia, mã e. Posso dizer que você está excepcionalmente linda
esta manhã ."
Os olhos de sua mã e brilharam quando ela levantou a mã o para
segurar seu rosto. "E porque eu tenho dois dos meus meninos em casa."
Rex riu. "Você seria tã o bonita, mesmo se eu nã o estivesse visitando."
"Muito bem, ilho," seu pai respondeu rispidamente, levando a xı́cara
de café aos lá bios.
Ari sentou-se na cadeira vazia ao lado de sua mã e. "Alguma
atualizaçã o?"
Rex balançou a cabeça. "Meryn disse que ela me mandaria uma
mensagem com qualquer notı́cia sobre a rainha. Mas entre nó s dois,
acho que ela está em um ponto de agarramento."
"Meryn ou a rainha?"
"Meryn. Ela, Darian e Oron tentaram abordar o tema dos ferals
muitas vezes e foram completamente desligados a cada vez. As pessoas
estã o icando inquietas, algo tem que ser feito."
Sua mã e assentiu. "Se algué m pode descobrir o que há de errado
com a rainha Aleksandra, é aquele minú sculo tufã o."
Ari recostou-se na cadeira. "Você pode acreditar que ela é a segunda
na linha de sucessã o do trono?" ele perguntou a ningué m em particular.
Rex encolheu os ombros. "Sim e nã o."
O pai deles olhou para o ilho mais velho. "O que você quer dizer com
isso?"
"Eu sei que você acredita que ela é instá vel e propensa a explosõ es, e
é verdade que ela tende a causar o caos ao seu redor naturalmente, mas
ela també m deve ser uma das mentes mais brilhantes que eu já
testemunhei em açã o, exceto por Declan claro."
"Claro." Sua mã e con irmou.
Jedrek negou com a cabeça. "Ela nã o tem respeito pela tradiçã o ou
decoro."
Ari observou enquanto os olhos de seu irmã o se estreitaram. "Nã o a
julgue tã o rapidamente. Ela quase sozinha salvou Noctem Falls de um
vı́rus transmitido por magia e corajosamente pulou em um tú nel de
transporte para salvar Kari da morte certa. Sua mente simplesmente
funciona melhor sem restriçõ es sociais, e sua bravura ajuda que ela fale
e faça mudanças que bene iciem a todos. "
Ari icou tã o chocado quanto seu pai parecia. Rex, em todos os anos
em que o conheceu, nunca contestou seu pai.
Jedrek se recuperou rapidamente. "Você passou mais tempo com ela
do que eu." Ele esfregou o queixo. "Eu tenho que admitir, mesmo
Magnus nã o tinha nada alé m de coisas brilhantes a dizer sobre ela. Eu
serei guiado por você nisso, Rex."
O sorriso de sua mã e foi parcialmente escondido por sua xı́cara de
chá . "Provavelmente uma boa ideia, querido," ela murmurou.
Seu pai deu a sua companheira um olhar irô nico. "Aquela humana se
in iltrou em seu coraçã o també m?"
“Meio-humano,” Rex corrigiu.
Jedrek simplesmente acenou com a cabeça em reconhecimento e
olhou para sua companheira em busca de uma resposta.
Ela pousou a xı́cara. "Fazer algo simplesmente por uma questã o de
tradiçã o sem razã o ou propó sito é estú pido, fazer essas coisas
repetidamente e esperar resultados diferentes é insanidade. Acho
revigorante que Meryn pode ver o cerne das questõ es e fazer perguntas
que permitem que aqueles ao seu redor vejam alé m de nossas
tradiçõ es. "
A boca de Jedrek caiu. As palavras de Catherine soaram com verdade
e convicçã o. Foi impressionante de se ver. Os olhos de Jedrek mudaram
para uma cor amarelada. "Querida, o que você planejou depois do café
da manhã ?"
Sorrindo, ela olhou para seu prato antes de levantar o rosto em
forma de coraçã o para sorrir para seu companheiro. "Nada que nã o
possa ser reprogramado."
Rex riu. "E as pessoas se perguntam como você s dois foram
abençoados com tantos ilhos."
A mã e corou, mas riu de suas palavras. "Somos mansos comparados
a Byron e Adelaide McKenzie."
Ari estalou os dedos. "Falando dos McKenzies, é verdade que Aiden
desa iou todos os nı́veis de Noctem Falls?"
O sorriso de Rex se tornou mau. "Com certeza é verdade. As palavras
de uma escolta de tú nel impudente tiveram um efeito devastador em
Meryn. Se Aiden nã o tivesse desa iado a cidade, tenho certeza que
Magnus o teria." Ele piscou para Ari. "Etain me disse que Aiden
começou no nı́vel cinco e trabalhou seu caminho para baixo. Eu juro
que sua narrativa da histó ria cresceu a cada contaçã o. Se ainda nã o foi
imortalizado em nossos livros de histó ria, é apenas uma questã o de
tempo."
Jedrek deu uma risadinha. "Aquele garoto de initivamente puxou ao
pai. Lento para se irritar, mas uma vez que o urso deles estiver
enfurecido, cuidado."
"Bom dia, Ari," uma voz familiar gritou em saudaçã o.
Ari ergueu os olhos para ver Leo, o escudeiro de seus pais, entrar na
sala carregando uma garrafa de café fumegante. Ele imediatamente veio
para o seu lado e serviu-lhe uma xı́cara.
"Bom dia, Leo. Temos ovos hoje?"
O escudeiro balançou a cabeça. "Nã o, foi preparado um café da
manhã frio. Temos uma seleçã o de frutas vermelhas, pã es e queijos
disponı́veis, alé m de iogurte e granola." Ele olhou para ele. "Você tem
treinado mais do que o normal, nã o é ?"
Ele fez uma careta. - Sim. Nosso comandante fez com que Lorcan nos
conduzisse atravé s de exercı́cios de blefe de cegos.
Leo colocou a garrafa ao lado de sua xı́cara. "Dê -me alguns minutos e
vou preparar alguns ovos. Você precisa da proteı́na extra."
Ari suspirou de alı́vio. "Obrigado, Leo."
Ele simplesmente inclinou a cabeça e voltou para a cozinha.
"Sim, você nã o é mimado", Rex zombou com bom humor.
Catherine voltou-se para o ilho mais velho. "E quem foi que
reclamou que nã o comia frutas frescas fae há anos?"
Rex corou. "Eu nã o estava procurando um tratamento especial."
Ari estava prestes a provocar seu irmã o sem piedade quando um
carrilhã o familiar ecoou pela casa.
Catherine franziu a testa. "Quem diabos pode ser? Nã o temos
nenhum compromisso marcado até esta tarde."
Ari balançou a cabeça quando uma voz masculina os alcançou. "Baby,
eu disse a você que nã o deverı́amos simplesmente aparecer."
Ari se levantou como seu comandante e Meryn, com Ryuu e Pierce
foram escoltados para sua pequena sala de jantar. Seu pai e Rex se
levantaram quando Meryn entrou na sala.
"Rex!" Meryn correu para seu irmã o mais velho. "Faça a coisa do
braço", ela implorou, ignorando todos.
Sorrindo de orelha a orelha, Rex ergueu o braço e lexionou o
bı́ceps. Ari observou com espanto quando Meryn saltou e balançou em
seu braço. "Tã o quente", disse ela, rindo.
Resmungando baixinho, Aiden se aproximou e arrancou sua
companheira do braço de Rex. "O que eu disse a você sobre usar o
Anciã o como um trepa-trepa?"
Leo teve que virar a cabeça para esconder a risada. Ele tossiu uma
vez em seu punho e os encarou, sua boca se contraindo. "Comandante,
você ou sua adorá vel companheira gostaria de se juntar a nó s no café da
manhã ?"
Meryn se virou para ele, seu interesse aguçado. "Café da manhã ?"
Leo acenou com a cabeça. "Temos uma seleçã o de frutas, pã es e
queijos disponı́veis."
Meryn suspirou. "Oh. Fruta. De novo."
Aiden cobriu o rosto com a outra mã o, suas orelhas icando rosa. Ele
largou a mã o e olhou para a sala. "Meryn ainda está se acostumando
com a culiná ria fae que é rica em frutas e vegetais."
Meryn encolheu os ombros. "Está tudo bem por um ou dois dias, mas
nã o o tempo todo. Eu juro que vou voltar para a vila dos goblins para
buscar mais javalis."
Jedrek se inclinou para frente. "Javali?"
Meryn balançou a cabeça lentamente. "Oh, sim. Assado no espeto e
tudo. Eles cortaram pedaços enormes com, tipo, um facã o e entregaram
partes inteiras do corpo a você . Foi incrı́vel."
Jedrek se recostou. "Bem bem."
Rex estava lambendo os lá bios. "Talvez devê ssemos marcar uma
visita."
Leo colocou a mã o sobre o coraçã o e fez uma breve reverê ncia. "Vou
ver o que mais posso preparar."
Meryn pareceu surpresa, entã o ela franziu a testa. "Você nã o tem que
fazer nada especial para mim."
Ryuu bagunçou seus cachos. "Eu vou ajudá -lo, entã o nã o se sinta
mal."
Leo sorriu para ela. "Nã o se preocupe nem um pouco com isso.
Agora, por favor, sente-se e descanse."
Jedrek indicou as cadeiras vazias ao lado de Ari. "Por favor, ique
confortá vel, querida."
Meryn olhou para seu escudeiro, carrancudo. Ryuu suspirou. "Eu
prometo que ele nã o icará cozinhando para você ."
Meryn deu um breve aceno de cabeça e sentou-se ao lado de Ari,
para grande desgosto de seu companheiro. Aiden sentou-se ao lado
dela, e Pierce icou atrá s deles, encostado na parede.
Ela olhou para ele e seus olhos icaram ligeiramente
desfocados. "Estrelas, nã o, nã o apenas estrelas, frutos e lores. Estrelas?
Ou sinos?" Ela inclinou a cabeça. "Entã o, você é como uma cesta de
frutas?"
Aiden esfregou as costas dela. "Bom trabalho, baby. Você nem mesmo
precisou de Kendrick ou Law para ajudá -la dessa vez."
Ari piscou. Como ele era uma cesta de frutas? "O que?"
Meryn apontou para seu peito. "Minha coisa de empatia faz imagens,
para que elas possam ser processadas mais rapidamente e nã o me
dê em dor de cabeça. Você s sã o estrelas e frutos e lores."
Rex gargalhou sobre a mesa e Ari lançou-lhe uma expressã o
azeda. "E eu suponho que você seja algo viril."
Rex encolheu os ombros. "Ela nã o me matou ainda."
Meryn encolheu os ombros. "Eu realmente nã o posso controlar
ainda, pelo menos nã o o tempo todo."
Catherine se virou para Meryn. "Por mais que eu esteja
agradavelmente surpreso com sua visita, querida, havia um motivo para
sua visita?"
Os olhos de Meryn se arregalaram. "Oh sim. Estamos aqui para dar
uma atualizaçã o sobre a rainha." Ela se virou em sua cadeira para
enfrentar Pierce. "Você pode fazer a coisa?"
Pierce assentiu e en iou a mã o no bolso, retirando um anel de latã o e
uma chave. Com cuidado, ele moveu a chave até que estivesse
pendurada dentro do anel. Ao redor deles, o ar pulsou, entã o se
estabeleceu.
Jedrek olhou ixamente. "Um shifter jaguar acabou de lançar um
feitiço à prova de som?"
Pierce piscou. "Um presente de um certo arquivista. Ele se cansou de
icarmos pedindo por eles o tempo todo."
Aiden abriu a boca como se estivesse tentando estalar os
ouvidos. "Ele copiou um protó tipo que Keelan inventou para instalar
um feitiço permanente no escritó rio do meu pai. Acho que custou a
Marius trê s das tortas favoritas de Keelan."
"Isso é engenhoso", disse Jedrek, parecendo muito impressionado.
Meryn girou de volta. "Entã o, a rainha está presa em ser teimosa e
estú pida."
"Meryn," Aiden repreendeu.
"O quê ? E verdade. Ela é inteligente o su iciente para perceber que o
que estamos relatando é preciso. Ela está apenas chafurdando na culpa
e na pena, e isso a está deixando obstinada."
Aiden deu a ela um olhar plano, em seguida, apontou ao redor da
mesa. "Ela ainda é sua rainha."
Meryn cruzou os braços sobre o peito. "Bem, ela é minha tia, entã o
posso dizer o que quero porque sou da famı́lia."
Catherine se recostou, segurando seu chá . "Se fosse por qualquer
outro motivo, eu diria que ela ganhou mais do que tempo para
processar, mas já estamos respondendo à s preocupaçõ es dos shifters
de gatos e pá ssaros." Ela olhou para eles, tristeza em seus olhos. "Eles
querem deixar Eire Danu."
As narinas de Meryn dilataram. "Ela tem um pequeno soluço e eles
estã o prontos para abandonar o navio?"
Jedrek negou com a cabeça. "Meryn, se ela nos dissesse para lutar e
morrer defendendo Eire Danu, nó s o farı́amos, até o ú ltimo homem. E a
negaçã o lagrante que assustou todos. Eles tê m medo de que, quando
chegar a hora, a cidade nã o esteja preparada para enfrentar o que pode
acontecer. "
Leo e Ryuu entraram carregando travessas pesadas. "Eu pensei que
estava tudo quieto aqui. Feitiço de isolamento acú stico?" Leo
perguntou.
Rex acenou com a cabeça distraidamente antes de virar para
Meryn. "Existe alguma maneira de convencer a rainha a enviar uma
mensagem pú blica. Mesmo algo tã o simples como ela está examinando
o assunto pode fazer toda a diferença no mundo."
Ari suspirou feliz quando ovos e bacon foram empilhados em seu
prato. Ele tinha acabado de dar uma mordida enorme quando Meryn
engasgou alto, fazendo-o quase sufocar.
Ele bateu no pró prio peito enquanto Meryn sorria perversamente ao
redor da mesa. "Eu sei o que posso fazer! Em tempos como este, você
deve ajudar a famı́lia. Você sabe, dê -lhes incentivo e adesivos." Ela
franziu o cenho. "Ou algo assim. Ryuu tem me ajudado a entender a
dinâ mica familiar." Ela olhou ao redor da mesa. "Mas mais do que
adesivos, eu sei o que posso fazer para ajudar a tia Aleks."
Ari icou apavorado ao descobrir o que essa bomba-reló gio estava
planejando.
Aiden parecia absolutamente doente enquanto olhava para sua
companheira. "O que é isso, baby?"
"Eu vou assumir Eire Danu."
estrondo
"Oh deuses lá em cima, por favor, me dê força", Aiden orou com
fervor.
Meryn se recostou, parecendo positivamente satisfeita consigo
mesma.
Ari olhou para Rex, que estava convulsionando de tanto rir. "Ela pode
fazer isso?" ele sussurrou.
Rex enxugou os olhos e estendeu a mã o para a colher da tigela de
frutas frescas. "Irmã o, você aprenderá rapidamente que nã o há muito
que esta criança incrı́vel nã o possa fazer." Ele se virou para o pai. "Eu
estarei no palá cio se você precisar de mim. Eu nã o perderia isso por
nada no mundo."
Aiden olhou para Ari. "Depois do café da manhã , reú na Tau no
palá cio o mais rá pido possı́vel. Vou precisar de volta."
Ari apenas olhou. "Nó s vamos contra a rainha?"
Aiden balançou a cabeça. "Nã o, podemos precisar remover
isicamente meu terror diminuto de uma companheira do palá cio
rapidamente."
Meryn colocou um pedaço de bacon na boca. "Sim, boa sorte com
isso", disse ela, rindo.
Ari en iou os ovos na boca o mais rá pido que pô de. Os deuses só
sabiam quando ele almoçaria.
*****
Levaram quase uma hora para terminar o café da manhã e montar o
resto da unidade Tau. Os homens os seguiram, sorrindo. Ele nã o
conseguia contar a eles o que estava para acontecer. Ele os deixaria
permanecer felizmente ignorantes por um pouco mais de tempo.
Ele observou enquanto Aiden, Rex e Meryn, junto com seu escudeiro
e Pierce caminhavam para os aposentos da rainha. Ele icou para trá s, e
seus homens pararam ao lado dele. "Nã o importa o que aconteça lá , siga
as ordens de Aiden", disse ele, no mais leve dos sussurros. Ele se sentiu
como se tivesse chutado um cachorrinho quando o sorriso
despreocupado saiu do rosto de Kincaid e foi substituı́do por um olhar
de puro terror.
Eles entraram na sala e fecharam a porta atrá s deles. Eles
silenciosamente se moveram para icar contra a parede. Em torno da
pequena mesa de jantar, todos sorriram para Meryn e Aiden.
"Meryn, querida, onde você estava no café da manhã ? Sentimos sua
falta", disse a rainha, sorrindo para sua sobrinha.
"Eu estava tomando algumas decisõ es difı́ceis", Meryn respondeu,
em um tom sé rio.
Deuses! O pequenino estava entrando direto!
Aiden exalou e os homens ao redor de Ari icaram tensos.
A rainha franziu o cenho. "Há algo em que eu possa ajudar?"
Meryn acenou com a cabeça. "Sim. Você pode deixar o cargo de
rainha e me deixar assumir." Ela olhou para Darian. "Você nã o se
importa se eu pular na ila para o trono, nã o é ?"
Darian apenas piscou e balançou a cabeça lentamente, claramente
confuso quanto ao que diabos estava acontecendo.
A rainha icou cuspindo. "O que ... o quê ... o quê ?"
Meryn apenas balançou a cabeça. "Eu estive pensando. Você nunca
teve herdeiros e coisas assim antes, entã o você nunca foi capaz de fazer
uma pausa. Portanto, já que você está tendo um acesso de raiva em
relaçã o aos ferals, eu vou intervir e ajudar. " Ela olhou para
Cord. "Vamos fazer algumas mudanças importantes, especialmente no
menu."
A rainha apertou os lá bios. "Isso é o su iciente, Meryn, você se
divertiu. O que você fala é traiçã o."
Meryn balançou a cabeça. "Só é traiçã o se eu fosse um cidadã o, mas
eu sou da Licaô nia, entã o isso é ..." Ela fez uma pausa. "Como uma
sediçã o amigá vel sem a rebeliã o."
Cord assentiu. "Estive pensando que poderı́amos mudar os pratos
servidos."
A rainha simplesmente olhou para seu escudeiro. "O que?"
Meryn olhou para sua tia. "E simples. Você quer evitar a verdade e
tapar os ouvidos como uma criança ouvindo nã o. Entã o, vou colocar
você de castigo e serei rainha."
A rainha respirou fundo, parecendo mortalmente ofendida. Darian
estava. "Meryn, talvez isso nã o seja ..."
Meryn ergueu a mã o. "Durante meu reinado, você pode me chamar
de Alta Rainha Meryn."
Darian deu a ela um olhar plano e sentou-se, franzindo a testa
ferozmente.
"Como você ousa!" a rainha gritou, inventando novas oitavas.
"Eu me atrevo, porque te amo. Seu povo quer abandonar a cidade
porque está com medo. Eles estã o esperando que sua rainha aja,
qualquer açã o! Se você nã o puder, eu o farei. Nã o vou deixar tudo você
construiu desmoronar em pedaços. "
"Eles nunca ..." a rainha começou, entã o se virou para Rex, que
assentiu.
"A ú nica coisa que os manté m aqui sã o os esforços visı́veis do
Comandante da Unidade. O fato de ele agora ser parente da famı́lia real
e estar no palá cio dá a impressã o de que ele está agindo sob suas
ordens, entã o eles estã o esperando pacientemente para saber o que
está acontecendo, mas essa paciê ncia está quase no im ", relatou
gravemente.
O rosto de Meryn suavizou. "Eles estã o com medo."
A rainha endireitou os ombros. "Nã o há nada a temer."
"Existem selvagens selvagens aparecendo nas sombras por toda a
cidade!" Meryn gritou.
"Nã o há !" A rainha se levantou, com as costas retas como uma vareta.
"Sã o també m!"
Ari nã o conseguia acreditar que estava assistindo Meryn e a Rainha
dos Fae gritarem uma para a outra como crianças. Ele olhou para a
esquerda. Gage e Priest estavam assistindo com olhos arregalados,
completamente ixos na cena diante deles. Ele olhou para a direita. O
pobre Kincaid parecia pá lido. Entã o, novamente, quase todos os
sentados à mesa pareciam um pouco abatidos e chocados, entã o ele
estava em boa companhia. Se ele nã o soubesse com antecedê ncia o que
The Menace planejara, provavelmente estaria pirando també m.
"Nã o sã o!"
"Tem!" Meryn gritou. "E se você nã o puder ou nã o quiser fazer algo,
eu farei. Entã o, en ie a cabeça em um arbusto de lores e continue a
ignorar o problema, deixando todos ansiosos e pisando em cascas de
ovo ao seu redor, e eu estarei imaginando para saber como eles estã o
entrando para que possamos fritar os bastardos! " As palavras de
Meryn ecoaram pela sala enquanto ela respirava pesadamente.
A rainha olhou e sentou-se lentamente. "Nã o pode haver ferals em
Eire Danu", ela sussurrou. Ela olhou para Meryn. "Porque se isso fosse
verdade, entã o eu falhei em proteger meu povo."
"A ú nica maneira de você falhar com eles é se continuar a nã o fazer
nada, meu amor", disse Brennus, pegando a mã o dela. "Meryn está
certa. Por milhares de anos, você teve que governar sozinho, mas esse
nã o é mais o caso. Você tem a mim, meus irmã os, nossos ilhos, seus
companheiros e uma sobrinha corajosa que fez a ú nica coisa que
ningué m mais poderia, apesar de estar morrendo de medo de irritar
uma tia que ela acabou de descobrir depois de viver uma vida inteira
sem famı́lia. "
A rainha olhou para Meryn e viu suas mã os cerradas e lá bios
trê mulos. "Oh, minha querida querida, eu sinto muito."
"Estou bem." Meryn protestou. Ryuu massageou suas costas
suavemente. Aiden parecia completamente torcido quando levou a mã o
dela aos lá bios para um beijo.
Em volta da mesa, todos exalaram de forma explosiva.
"Deuses! Você nã o pode fazer isso comigo, Meryn," Kendrick
reclamou, apertando o peito.
A rainha se levantou e correu para onde sua sobrinha estava. Ela
pegou a pequena mulher em seus braços. "Você está certo. Me desculpe
por ter pressionado você a fazer isso. Você deveria pegar leve." Ela a
conduziu e a sentou entre ela e Brennus. Ryuu caminhou atrá s da
cadeira de Meryn para manter um olhar atento sobre sua carga.
Brennus parecia absolutamente perdido quanto ao que fazer. Entã o,
ele estendeu a mã o na parte de trá s da cadeira para apertar o ombro da
rainha e esfregou os nó s dos dedos de Meryn com a mã o livre.
Aiden se sentou na cadeira vazia ao lado de Kendrick e olhou para
Cord. "Uma dose de tudo o que você abriu."
Cord simplesmente se inclinou para beijar o topo da cabeça da
rainha em forma de desculpa e acenou com a cabeça.
"Aiden, sã o onze horas da manhã ," Micah o lembrou.
Aiden recostou-se, fechando os olhos. "Você está certo; Meryn tem o
dia inteiro pela frente. Cord, faça um duplo."
Cord riu. "Claro."
A rainha beijou a tê mpora de Meryn. "Você é o ú nico que poderia ter
me tocado."
Meryn fungou. "Eu sei."
"E porque ela é sua sobrinha?" Law perguntou, em seguida, apontou
para Darian e Oron. "Eles nã o teriam funcionado?"
A rainha balançou a cabeça. "Tinha que ser Meryn, porque eu sei
com certeza que ela nunca, jamais iria querer assumir o trono. O
absurdo de todo o cená rio passou pela minha raiva, defesas e culpa."
"Tia Aleks, temos ferals tentando entrar na cidade", disse Meryn,
inclinando-se para trá s para olhar para a rainha.
Aleksandra suspirou. "Eu sei. Claro, eu sei. Eu sabia desde o inı́cio. Eu
simplesmente nã o consigo imaginar como."
"E aı́ que podemos ajudar", disse Aiden, abrindo os olhos. "Estamos
lidando com esse tipo de cená rio há meses."
Meryn suspirou. "Há outra coisa que precisamos descobrir alé m dos
portais", disse ela, inclinando-se para um lado para descansar a cabeça
no ombro de Brennus.
"Tem mais alguma coisa?" Kincaid perguntou incré dulo. "Nã o é o
su iciente?"
Meryn encolheu os ombros. "Eu nã o estou fazendo as regras aqui."
Brennus beijou sua testa. "O que você descobriu agora?"
Meryn olhou para a rainha, entã o olhou ao redor da mesa antes de
olhar para suas mã os.
A rainha colocou os dedos sob o queixo e ergueu o rosto. "Nã o
importa o que você diga, eu nã o vou icar com raiva", ela prometeu.
"Ferals e ceifeiros tentando entrar em uma cidade pilar para causar
estragos é meio normal agora, certo? Primeiro em Lycaonia, depois em
Noctem Falls."
Thane estremeceu. "Eu odeio que isso seja normal para você ."
"Vá em frente," Kendrick encorajou.
"Bem, eles tentando entrar em Eire Danu faz sentido." Ela olhou para
Oron. "O que eu nã o entendo é , se a famı́lia dele assassinou a famı́lia de
Darian como há milhares de anos, como é que eles nã o estã o babando
ferais insanos? Os colares nã o sã o uma coisa nova?"
Ari sentiu seu coraçã o apertar. Como ningué m percebeu isso?
Meryn continuou. "A rainha disse que eles deveriam ter desaparecido
com honra, o que signi ica que eles nã o eram um feral tı́pico naquela
é poca, certo?" Ela olhou para sua tia. "Eu mataria cada um, mas isso sou
só eu."
A rainha fez uma careta. "Eles estavam todos acasalados, Meryn. Eu
estaria condenando mulheres inocentes à insanidade ou morte. Os
homens foram obrigados por magia a serem dó ceis, para que pudessem
ser manipulados por seus companheiros. Com o tempo, as luzes das
mulheres diminuı́am, o que signi ica que eles teria tido tempo para
desaparecer com honra, levando seus companheiros com eles. "
"Obviamente isso nã o aconteceu. Como o pai de Oron recuperou e
manteve sua mente intacta?"
A rainha suspirou e desabou contra o encosto de sua cadeira. "Nã o
tenho ideia; deveria ser impossı́vel."
Meryn deu a ela um olhar irô nico. "Você s realmente precisam
trabalhar para rede inir seu senso de impossı́vel, porque essa merda
está acontecendo em todo lugar."
Nã o é essa a maldita verdade, Ari pensou enquanto toda a sala
assentia em concordâ ncia.
Capı́tulo dois
"Eu quero me desculpar com você , Ari", disse a rainha, com uma
expressã o de dor.
"Para quê , Sua Majestade?" ele perguntou, confuso.
"Você tem feito muito para proteger a cidade. Nã o deve ter sido fá cil."
Ari apontou para Aiden. "Seu sobrinho é quem você deveria
agradecer. Ele fez arranjos para trazer guerreiros da unidade de
Lycaonia aqui para nos treinar em como lutar contra ferals
invisı́veis." Ari decidiu que aproveitaria a oportunidade para apanhar a
rainha, especialmente se ela estivesse com disposiçã o para
perdoar. "Kendrick e Thane també m tê m ensinado nossas bruxas de
unidade como usar varreduras para combater o inimigo em grandes
espaços abertos, bem como criar feitiços de alerta antecipado distantes
ao longo do perı́metro da Cidade Fronteiriça."
A rainha piscou. "Você s todos tê m estado ocupados."
Brennus tossiu em seu punho, parecendo um tanto
arrependido. "Tudo por você , meu amor."
Meryn olhou para a rainha. "Entã o, de volta à outra grande
tempestade de merda. Os fae nã o-ferozes sã o uma coisa de ceifeiro? Ou
temos algum novo encanto mı́stico acontecendo que nã o conhecemos?"
A rainha se virou para Meryn. "Pelo que eu sei, nã o deveria haver
uma maneira de eles icarem inteiros. Se eles nã o desaparecessem com
honra, eles deveriam ser selvagens."
"Otimo! Exatamente o que precisamos, novas merdas que nã o
conhecemos." Meryn recostou-se em sua cadeira, parecendo
descontente.
Ari nã o sabia qual aspecto o horrorizava mais - que havia uma
maneira para essas fadas assassinas evitarem se tornar ferozes depois
de matar ou que isso acontecia há milhares de anos e ningué m
sabia. Ele olhou para Aiden. O comandante da unidade estava
beliscando a ponte do nariz. Ari tinha a sensaçã o de que a maioria deles
teria dores de cabeça pelo resto do dia.
Meryn se sentou para frente, balançando a cabeça. "Até que saibamos
mais, nã o há nada que possamos fazer sobre isso." Ela olhou para sua
tia. "Eu acho que você deveria fazer um anú ncio. Talvez algo
diretamente de você . Isso ajudaria muito a fazer com que todos se
sentissem melhor." A rainha se levantou e caminhou até a mesa que
continha seu cristal de invocaçã o. Ela bateu levemente e começou a
andar pela sala, com os braços em volta do corpo. Ela se virou para
olhar seu consorte. "Como isso pô de acontecer?"
Brennus se levantou rapidamente e caminhou até sua companheira,
levando-a em seus braços. "Aconteceu porque algué m nas sombras está
trabalhando muito para orquestrar esses atos nefastos." Ele en iou a
cabeça da rainha sob o queixo. "Nó s nã o somos os ú nicos afetados, meu
amor. Lycaonia e Noctem Falls tiveram ataques semelhantes."
Houve uma batida na porta e Kincaid foi abri-la. Portia entrou e
franziu a testa quando viu sua rainha. "Sua Majestade, está tudo bem?"
A rainha esfregou a testa. "Nã o, nem tudo está bem. Portia, gostaria
de combinar um anú ncio meu para toda a cidade."
Os olhos de Portia se arregalaram. "Acho que seria o melhor. Todo
mundo precisa desesperadamente ouvir sua voz."
A rainha deu seu sorriso pá lido. "Eu sei, e sinto muito por demorar
tanto para cumprir meu dever."
Em uma demonstraçã o incomum de emoçã o, Portia cruzou a sala e
colocou a mã o no ombro de sua rainha. "Todo mundo entende. O amor
deles por você nã o conhece limites." Ela olhou para a mesa de
visitantes. "E com seus novos amigos e familiares, você será facilmente
capaz de lidar com essas tarefas assustadoras." Ela hesitou antes de
acrescentar. "Eu sei que você pode sentir que enfrenta essas coisas
sozinho, mas você nã o ica sozinho há muito tempo." Ela apontou para
Darian, Oron, Cord e Brennus. Ela en iou a mã o na bolsa ao lado e tirou
um rolo de pergaminho. "Eu mandei fazer alguns desses na semana
passada, só para garantir. Contanto que eles sejam escritos por sua mã o
e entã o selados com uma gota de seu sangue, este pergaminho escrito
irá projetar os anú ncios em sua voz para todos em Eire Danu . "
A rainha parecia um pouco menos atormentada com as palavras de
Portia. "Você está certo. Eu nã o ico sozinho há muito tempo." Ela pegou
o pergaminho com uma expressã o de determinaçã o no rosto. "E hora de
começar a lidar com esse problema." Ela olhou ao redor do
quarto. Quando seus olhos caı́ram sobre a Unidade Tau, Ari se
endireitou. Ele colocou o punho sobre o coraçã o, os homens izeram o
mesmo e se curvaram como um só . Quando ele se endireitou, ele sorriu
para sua rainha. "Você só tem que nos comandar, minha rainha." Ele deu
a ela um sorriso malicioso. "Você nem mesmo vai ter que nos dar um
doce dessa vez", disse ele, de uma maneira brincalhona.
Os olhos da rainha se arregalaram antes de ela dar uma risada
musical. "Oh, Ari, quase esqueci que você costumava fazer isso." Na
mesa, Rex começou a rir.
Meryn olhou de sua tia para Rex. "O quê ? Esqueceu o quê ?"
A rainha apontou para ele. "O menor Lionhart, o bebê . Ele entrava
furtivamente no palá cio e se oferecia para fazer pequenas tarefas em
troca de doces. Fazia centenas de anos desde que Darian e Oron foram
para Licaô nia. E era bom ter um menino em o palá cio novamente. Ele
sempre me fez sorrir. "
Houve uma batida na porta e Kincaid, mais uma vez agindo como
pajem, abriu para permitir que Molvan entrasse.
Sua expressã o fez com que o sorriso no rosto da rainha
desaparecesse. "O quê ? O que é ?" ela perguntou.
Ari instintivamente colocou a mã o na arma.
Molvan parecia arrasado ao engolir em seco. "Vossa Majestade,
temos os relató rios preliminares do nú mero de fadas que retornam a
Eire Danu." Ele hesitou antes de continuar. "Até agora, apenas metade
dos que vivem fora da cidade entraram em contato conosco."
A rainha ofegou, uma mã o indo para sua garganta. "Quantos estã o
faltando?"
A mã o de Molvan se apertou ao lado do corpo. "Quase cinco mil",
respondeu ele.
Brennus e Portia apoiaram a rainha quando seus joelhos cederam e a
ajudaram a sentar no sofá mais pró ximo.
"O que?" ela sussurrou. Ela olhou entre seu companheiro e
Molvan. "Temos certeza de que muitos fae viviam fora da cidade?"
Molvan abriu a carteira que estava segurando. "Há cerca de trinta mil
fae vivendo no paı́s. Desses trinta mil, quase um terço fez suas casas
entre os humanos nas ú ltimas centenas de anos. A tecnologia moderna
provou ser uma atraçã o tentadora para nosso povo , mais optaram por
viver com humanos por causa disso. Dos cerca de onze mil que vivem
em cidades humanas, só tivemos cinquenta e setecentas respostas. "
Na mesa, Aiden estava. Ele se virou para Kendrick e os irmã os
Ashleigh. "Você pode trabalhar com a rainha para encontrar uma
maneira de rastrear o fae desaparecido?"
Kendrick acenou com a cabeça. "Claro. Nã o deve ser muito difı́cil,
considerando que estamos trabalhando com a Rainha dos Fae. Seu
sangue e magia tornariam isso uma tarefa fá cil, já que ela está
conectada a todos os seus ilhos."
Aiden se voltou para a Unidade Tau. "Prepare-se, estamos
começando em Monroe. Estaremos fazendo uma varredura completa da
cidade. Qualquer fae desaparecido do registro deve ser contabilizado."
Ari já tinha uma mã o no walkie-talkie que Meryn havia
encomendado para eles. "Apenas a Unidade Tau?" ele perguntou.
Aiden fez uma careta. "Sim. Eu quero deixar o resto aqui para manter
varreduras de perı́metro. Mas, estou chamando a Vanguarda de Monroe
para ajudar." Ari apontou para a porta e a Unidade Tau começou a
sair. Ele olhou de volta para Aiden.
"Sua primeira ligaçã o deve ser para Cameron Rathais. Ele é o xerife
de Monroe nos ú ltimos dez anos. Sei que ele está envelhecendo, mas
deve conseguir nos dar acesso a todos os registros e relató rios
pú blicos."
Aiden olhou para sua companheira. "Meryn, se nó s dermos a você os
nomes dos fae desaparecidos, você poderia traçar sua ú ltima
localizaçã o conhecida em um mapa, como você fez para os shifters
desaparecidos ao redor de Lycaonia?" ele perguntou.
Meryn assentiu distraidamente, parecendo assustada. "Claro que
posso. Só preciso dos registros que foram atualizados para o censo de
Beth. Posso fazer o paı́s inteiro de uma vez."
Aiden se aproximou e a beijou suavemente antes de se
endireitar. "Você faz o seu tap-tap má gico. Estarei contando com você
para nos dizer aonde ir."
Meryn sorriu tristemente. "Eu quase odeio mais fazer meu tap-tap
má gico. Eu sempre descubro algo horrı́vel."
Do outro lado da sala, a rainha respirou fundo. "Quanto mais
soubermos, melhor", disse ela com a voz trê mula. "Nosso povo, todo
nosso povo. Shifters, vampiros, fae e bruxas, todos nó s nos tornamos
muito frouxos. A complacê ncia permitiu que um inimigo desconhecido
crescesse sem controle." A expressã o dela endureceu e ela icou em
pé . "Mas tudo isso acaba agora." Ao redor deles, as paredes começaram
a rachar. Estalos, estalos e o rangido da madeira ecoaram ao redor deles
nas paredes, tetos e pisos, enquanto as pró prias á rvores pareciam
ondular com as ondas de raiva da rainha. "Quero meus ilhos. Quero
que meus ilhos sejam encontrados. E se algo os tirou de mim, entã o eu
pessoalmente quero julgar e punir os responsá veis."
Meryn sorriu maliciosamente. "Arrasar", ela sussurrou.
Anne se virou para Molvan. "Nã o sei muito sobre obras pú blicas, mas
posso ajudar a reunir os registros de que Meryn precisa. Basta apontar
o caminho."
Kendrick se virou para os irmã os Ashleigh. "També m temos trabalho
a fazer." Thane se levantou, estalando os nó s dos dedos, e Law e Justice
trocaram sorrisos maliciosos.
Ari se virou para Gage, Priest e Kincaid. "Você s ouviram nossa
rainha, cavalheiros. Saiam."
*****
Enquanto se preparavam, o anú ncio da rainha foi feito aos cidadã os de
Eire Danu. Caminhando para o portal, ele podia ver o efeito que as
palavras dela tiveram nas pessoas. Ao longo da rua, vendedores e
famı́lias pareciam aliviados.
Ele balançou sua cabeça. Parecia impossı́vel imaginar um inimigo tã o
grande passando despercebido por tanto tempo. Ele pensou no que sua
mã e disse naquela mesma manhã , como Meryn questionou tudo e, ao
fazer isso, descobriu tanto.
Nã o demorou muito para atravessar o portal para esperar com os
outros guerreiros fora de Monroe. Ele icou com o resto de sua unidade,
ao lado do voluntá rio Vanguard, pelo portal de Eire Danu esperando a
equipe de Aiden se juntar a eles.
Liam caminhou até eles. "Você s todos precisam de um quinto?" ele
perguntou, apontando para onde Ilar Ri'Mierlan os observava. Quando
seus olhos se encontraram, Ilar deu um aceno curto.
Ari balançou a cabeça. "Estamos bem. Temos operado como quatro
por muito tempo, adicionar algué m provavelmente nos atrapalharia
mais do que nos ajudaria."
"Deve ser difı́cil dividir o lı́der de sua unidade com os deveres do
palá cio", Liam simpatizou.
Ari encolheu os ombros. "Nã o sabemos de mais nada, entã o é difı́cil
dizer."
Liam piscou. "Isso mesmo. Você s nã o sã o a unidade mais jovem entre
as quatro cidades-pilar?"
Ari tentou esconder sua careta. Ele nã o deve ter feito um bom
trabalho, porque Liam deu um tapinha em seu ombro. "Nã o quero dizer
nada com isso."
"Sabemos que as unidades Eire Danu à s vezes sã o chamadas de
unidades de 'Treinamento Avançado'." Ele suspirou. "E até
recentemente, eu podia ver o porquê . Com a cidade em seu pró prio
bolso, plano paralelo, nossa maior preocupaçã o era lutar contra o té dio,
nã o os ferais."
Gage se aproximou dele. "Quem está rindo por ú ltimo agora?" ele
perguntou, levantando uma sobrancelha para ele.
Ari teve que rir. Ele e Gage sabiam com certeza que sua colocaçã o
com Tau era devido aos pedidos de suas famı́lias, principalmente para
mantê -los seguros. "Nossos pais devem estar icando ansiosos agora
que estamos realmente fazendo missõ es como unidades regulares."
Gage esfregou o lado do nariz. "Priest e eu temos uma aposta
corrente sobre quanto tempo Jedrek levará para ter necessidade
repentina de mandá -lo para outro paı́s para veri icar os negó cios de
'Lionhart'."
Ari gemeu. "Nã o me azarar."
Liam apontou o dedo para Gage. "Você quer dizer semelhante à carta
que a rainha receberá mais tarde hoje pedindo sua transferê ncia?"
Gage empalideceu. "Como você sabe se a rainha ainda nem recebeu a
carta?"
Liam sorriu maliciosamente. "Eu tenho amigos em todos os lugares,
incluindo a Casa Gé roux."
Gage simplesmente balançou a cabeça. "Ligarei para casa quando
voltarmos."
"E hora de cortar os cordõ es do avental", cantou Liam.
"Você quer dizer queimar o maldito avental", murmurou Gage.
Liam colocou a mã o sobre o coraçã o. "Ahh, os problemas que vê m
com ser amado e os bebê s de suas famı́lias."
"Liam! Pare de torturar a Unidade Tau e traga seu traseiro aqui! O
Comandante da Unidade e sua equipe devem estar aqui a qualquer
minuto", Cadoc Baines, o lı́der do Vanguard, gritou.
"Estou indo, dah-ling," Liam gritou de volta.
Quando Cadoc olhou para ele e se virou para o portal, Liam piscou
para eles. "Ele esconde o quanto me ama."
Ari manteve uma expressã o sé ria e assentiu. "Nó s podemos ver isso."
Liam deu um aceno inal e correu até o lı́der de sua unidade.
Kincaid se virou para ele. "Vamos icar bem?" ele perguntou
baixinho.
Ari sabia exatamente o que a bruxa queria dizer. Nã o que eles
estivessem bem pessoalmente, mas que nã o causariam problemas para
os outros guerreiros devido à sua inexperiê ncia.
Ari concordou. "O pró prio Aiden disse em mais de uma ocasiã o que
está satisfeito com todas as unidades de Eire Danu. Ele nã o é o tipo de
comandante que diria algo que nã o quis dizer, especialmente com tanto
em jogo. Tenha con iança em si mesmo, Kincaid. Estamos fazendo mais
na nossa idade do que qualquer um desses velhotes já fez. " Liam, sem
olhar, simplesmente ergueu o dedo mé dio, fazendo-os rir.
Gage estava prestes a responder quando o portal se iluminou e seu
comandante entrou. Acompanhando-o estavam Kendrick, Micah e
Ben. Em torno deles, para o homem, o Vanguard se endireitou.
Aiden notou a mudança e deu um breve aceno de cabeça. "Como
você era." Ele acenou para eles. "Juntem-se, homens." Eles formaram um
cı́rculo solto em torno de Aiden. "De acordo com a pesquisa do meu
companheiro, havia nove famı́lias fae vivendo em Monroe, a maioria
incluindo vá rias geraçõ es. Estamos procurando por aproximadamente
setenta e cinco pessoas." Aiden apontou para Kendrick. "Kendrick
Ashwood, a bruxa atuante de Alfa, vai explicar como vamos rastrear
nossas pessoas desaparecidas."
Kendrick se aproximou para icar ao lado de Aiden. Aqueles mais
pró ximos a eles inconscientemente recuaram. Se Kendrick notou, ele
nã o deu nenhuma indicaçã o de que viu ou de que se importava. Ele
ergueu o que parecia ser uma cruz feita de pedras preciosas, pendurada
em uma corrente em um chaveiro. "Eu, junto com os irmã os Ashleigh,
criei isso para funcionar como uma bú ssola." Ele bateu na pedra central
transparente. "A Rainha Aleksandra forneceu um pouco de sua luz para
rastrear seus ilhos, já que ela está ligada a todos eles, nã o deveria
importar em qual cidade humana procuremos." Ele apontou para as
pedras ao redor. "Eu carreguei cada gema com minha pró pria magia
elemental. Esmeralda para o norte, topá zio para o leste, rubi para o sul
e sa ira para o oeste. As gemas vã o reagir com a luz da rainha no
diamante central e acender de acordo. Haverá ampla piscadas de luz
espaçadas se os fae estiverem mais distantes, piscando rapidamente à
medida que nos aproximamos e uma luz só lida quando estamos a cem
metros. A pró pria cor da pedra central nos dará uma direçã o. Por
exemplo, verde para Norte, mas esverdeado amarelo para o Nordeste.
" Ele sorriu para o dispositivo. "Meio gê nio, na verdade", ele se
maravilhou.
"Kendrick," Aiden murmurou baixinho.
"Certo. No caso de nã o conseguirmos nenhuma leitura, temos
isso." Ele ergueu um pequeno frasco. "Isso conté m o pró prio sangue da
rainha. O sangue nos dará um alcance mais amplo, mas pode haver
alguma interferê ncia se houver nesta á rea os descendentes das fadas
que izeram seu lar aqui. Entã o, estaremos principalmente contando
com a pedra central armazenada luz." Ele sorriu maldosamente
enquanto Ilar gemia. "Este cavalheiro descobriu a ú nica falha
verdadeira dessa abordagem." Ele apontou para as joias em sua
mã o. "Todos os fae Vanguard devem ser magickados para que nã o
inter iram com a Bú ssola Divina."
Ilar fez uma careta. "A magia da bruxa mexe com meu equilı́brio."
"E um pequeno preço a pagar," Kendrick respondeu, nã o parecendo
nem um pouco arrependido.
"Guerreiros Fae, alinhem-se," Aiden ordenou. Ilar e Kyran Li'Alriden
se moveram para icar na frente de Micah e Kendrick.
Ari percebeu que os olhos de Kincaid ainda nã o haviam deixado a
bú ssola. "O que?" ele perguntou.
Kincaid se aproximou. "Olhe em volta, Ari, eu nã o sou o ú nico
olhando."
Ari olhou ao redor da clareira. Os olhos de cada guerreiro da unidade
bruxa estavam ixos na bú ssola. "O que?" ele sussurrou.
"Você nã o entende porque Kendrick explicou a bú ssola de forma tã o
casual, mas o que ele está segurando pode ser considerado um tesouro
nacional ú nico em uma geraçã o. Ele está tratando-o como um chaveiro
legal." A voz de Kincaid continha espanto e frustraçã o. "Ele també m
con irmou que dominou todos os quatro elementos, algo que nenhuma
outra bruxa fez. Ele apenas disse que carregou a bú ssola usando todos
os quatro elementos como se simplesmente tivesse carregado seu
telefone." Kincaid ergueu os olhos para ele. "Nã o acho que haja nada
que ele nã o possa fazer."
Ari bufou, mas entã o viu a verdade nos olhos de Kincaid. Ele olhou
para a bruxa estranha. "Ele é apenas um arquivista, certo?"
Kincaid exalou. "Talvez seja tudo o que ele nos permitiu ver."
Gage olhou para Kendrick enquanto ele e Micah terminavam de
proteger o fae. "Que bom que ele está do nosso lado."
Priest assentiu. "Nã o é mentira."
Quando Micah se afastou de Kyran, Aiden olhou para Kendrick. "Sua
vez."
Kendrick segurou a bú ssola. " Invenio ." Ele franziu a testa quando
nada aconteceu.
Micah sorriu para seu amigo. "Você se lembrou de cobrar certo?"
Kendrick olhou para a outra bruxa. "Claro que sim." Ele olhou ao
redor. "A que distâ ncia estamos da cidade?"
Liam apontou para o oeste. "Os limites da cidade de Monroe sã o
cerca de dezesseis quilô metros daqui."
Kendrick fez uma careta para sua bú ssola. "Isso deve ser facilmente
perto o su iciente." Ele bateu com força, fazendo com que cada bruxa
gemesse por seu manuseio á spero.
Aiden apontou para o bolso de Kendrick. "Talvez você devesse
experimentar o sangue."
Kendrick olhou para o comandante. "Você nã o acabou de me ouvir
explicar que só tentarı́amos isso no caso de nã o conseguirmos
nenhuma leitura?"
Aiden ergueu uma sobrancelha e Kendrick piscou. "Oh." Ele puxou a
garrafa e com muito cuidado lançou uma ú nica gota na pedra
central. Ele imediatamente começou a piscar rapidamente, em uma luz
azul. "Filho da puta," Kendrick murmurou.
Aiden olhou para baixo. "Se está piscando rapidamente, isso signi ica
que há fae por perto, a oeste de nó s, certo?" Kendrick apenas deu um
aceno curto. Aiden apontou para o diamante. "Entã o por que a luz nã o
funcionou?"
"Eu nã o tenho ideia. Entã o, novamente, este tipo de bú ssola veio a
existir esta tarde, pode haver uma curva de aprendizado", Kendrick
respondeu amargamente.
Aiden encolheu os ombros e apontou para o oeste. "Mudar."
*****
"Tem certeza que isso está certo?" Aiden perguntou pela quarta vez,
apontando para o grande armazé m de aparê ncia gené rica.
Kendrick parecia que estava prestes a estender a mã o e estrangular
seu comandante. "Sim eu tenho certeza!" ele assobiou. "A pedra é de
uma cor azul só lida agora. Parece mais uma sa ira do que um
diamante."
Aiden estendeu a mã o para tocar a unidade de comunicaçã o em seu
ouvido. "Ao meu sinal", disse ele calmamente.
Aiden, Kendrick, Micah e Ben estariam se juntando à unidade Tau
quando eles entrassem no pré dio. Os outros dez Vanguard se dividiram
em duas equipes. Um entraria pelos fundos do pré dio, enquanto o outro
entraria pela lateral.
Aiden espiou pela esquina do pré dio do armazé m adjacente. "Eu nã o
gosto disso. Por que fae estaria aqui?"
Kendrick saiu para o espaço aberto, indo em direçã o à frente do
edifı́cio. "Só há uma maneira de descobrir."
"Bastardo arrogante," Aiden rosnou. Ele levou a mã o ao ouvido. "Ir!"
O coraçã o de Ari estava batendo forte enquanto ele corria ao lado de
Aiden para entrar pela frente do edifı́cio. Eles se espalharam, limpando
cada um dos pequenos escritó rios antes de se moverem para a porta
que levava à á rea de armazenamento principal. Quando a porta se
abriu, ele lutou contra o desejo de seu corpo de vomitar. "Deuses! O que
é esse fedor!"
"Deuses, nã o", Aiden sussurrou, enquanto corria para frente.
Eles rapidamente se juntaram aos outros dois times do Vanguard em
frente a uma grande pilha de roupas.
"Por que essas roupas cheiram tã o mal?" Kincaid perguntou.
Kendrick se virou para ele com uma bondade incomum em seus
olhos. "Olhe mais de perto, Kincaid, sã o os corpos que cheiram, nã o as
roupas."
Kincaid empalideceu tã o rá pido que Ari se moveu para envolver um
braço em volta de sua cintura. Em segundos, Gage estava do outro lado
de Kincaid.
Seu irmã o guerreiro balançou a cabeça. "Sinto muito", ele sussurrou.
"Nã o é só você ", Ari respondeu, quando o som de vô mito os
atingiu. Do outro lado da sala, Liam estava dobrado na cintura,
esvaziando o conteú do de seu estô mago.
Cadoc caminhou até Aiden. "Precisamos de Cam. Seu investigador da
cena do crime é um vampiro e tem o dever duplo de examinador
mé dico. Podemos perder algo se começarmos a mover os corpos."
"Ligue para ele," Aiden respondeu, seus olhos nunca deixando a pilha
de fae falecido. "Kendrick, você estimaria isso em cerca de setenta
corpos?"
Kendrick fechou os olhos e acenou com a cabeça. Aiden cerrou os
dentes. "Acho que acabamos de encontrar a fada desaparecida de
Monroe."
Foi como se suas palavras libertassem os homens do choque. Ilar se
virou para a parede mais pró xima e começou a esmurrá -la. Pela
trituraçã o que Ari ouviu, ele estava certo de que a mã o do fae estava
quebrada. Cadoc foi até ele e lutou para afastá -lo da parede. Apesar de
ser um shifter urso, ele mal conseguia evitar que o fae se
machucasse. "Monty! Que ajuda!"
Montgomery Sandalwood, a bruxa Vanguard de Cadoc, correu para
frente. " Sopor !" Momentos depois, Cadoc estava abaixando o fae
adormecido no chã o. "Puta merda!" ele exclamou, claramente chateado
com a dor de Ilar.
Kyran desabou ao lado de Ilar. "Eu vou cuidar dele. Por favor, ajude
meu povo", ele implorou, incapaz de olhar para os corpos. Seu pedido
parecia dar a Cadoc um caminho para sua raiva. "Eu juro que farei tudo
o que puder por eles." Ele caminhou até onde Manon Decker, o vampiro
de seu esquadrã o, já estava ao telefone com Cameron.
Ari sabia que Aiden, e até mesmo Cadoc, estava tratando isso como
uma cena de crime, mas sua mente estava correndo para frente. "Aiden,
você pode chamar Darian aqui?"
As sobrancelhas de Aiden se ergueram. "Você gostaria que eu ligasse
para ele aqui? Com isso?" Ele apontou para os corpos.
Ari concordou. "Sim. Precisamos de sua habilidade para abrir um
portal diretamente para o palá cio." Ele baixou a voz. "Nã o podemos
carregar setenta sacos de cadá veres pelo portal para des ilar em Eire
Danu."
Aiden parecia doente. "Eu nã o tinha chegado tã o longe ainda. Graças
aos deuses você está conosco." Ele digitou uma mensagem
meticulosamente por alguns instantes, em seguida, jogou-lhe o
celular. "Eu mandei uma mensagem para Darian um breve
representante sentado e disse a ele que tı́nhamos ferido que precisava
voltar." Ligue para quem você precisar. Estou encarregando você de
levá -los para casa sem causar pâ nico em massa. "
Ari pegou o telefone. "Você entendeu."
Ele correu de volta para onde seus homens esperavam por
ele. Kincaid parecia muito mais está vel em seus pé s. "O que podemos
fazer?" ele perguntou.
"Precisamos providenciar a logı́stica para levá -los para casa." Ele se
virou para Gage. "Você pode chamar os fae que você conhece das Casas
Orthames e Liordon. Faça-os reportar para ..." Ele olhou ao
redor. "Micah! Eu preciso do nú mero de telefone do seu companheiro."
Micah olhou carrancudo para ele. "Se você pensar por um segundo
sequer em pedir a ela para vir aqui-"
Ari balançou a cabeça. "Nã o, eu preciso que ela atue como um ponto
de contato no palá cio junto com Amelia para arranjar apoio." Ele
apontou para Ilar e Kyran. "Eles vã o tratar casos de choque e lidar com
os efeitos colaterais que a dor irá causar."
Micah franziu a testa. "Nã o tenho certeza se isso é muito melhor. Vou
dizer a ela eu mesmo, entã o nã o se preocupe em colocá -la em dia." Ele
se virou para Aiden. "Se Serenity vai usar magia para tratar um monte
de gente, eu preciso voltar."
Aiden nem mesmo hesitou antes de acenar para ele. "Darian deve
estar aqui a qualquer momento; você pode retornar atravé s de seu
portal."
Como se as palavras de Aiden o conjurassem à existê ncia, um portal
brilhante apareceu, e os prı́ncipes fae entraram, imediatamente
seguidos pelos irmã os Ashleigh.
Thane olhou ao redor até que avistou Ilar e Kyran. Ele sussurrou
algumas palavras, e a fada adormecida se levantou e se dirigiu para o
portal. "Desde que o texto de Aiden mencionou ferido, Serenity está
pronta para tratá -lo."
"Kyran, você deve voltar com Ilar para Eire Danu e icar com ele até
voltarmos," Aiden ordenou.
Kyran quase caiu para frente de alı́vio. "Senhor, eu ..."
A expressã o de Aiden se suavizou. "E para isso que servem os irmã os
guerreiros. Eu te apó io quando você precisa, e você me ajuda a fazer as
coisas que nã o posso. Tudo se equilibra. Agora, vá ."
Kyran estava muito emocionado para responder; ele simplesmente
colocou o punho sobre o coraçã o e seguiu Ilar atravé s do portal antes
de fechar.
Ari observou os irmã os Ashleigh caminharem até Kendrick enquanto
Darian e Oron se moviam para icar ao lado de Aiden, todos eles
pareciam enjoados com a visã o diante deles.
"Certo." Ari se voltou para Gage. "Entã o, deixe as Casas Orthames e
Liordon saberem que Serenity está de prontidã o no palá cio e informe a
ela." Gage acenou com a cabeça e se afastou alguns metros para fazer
suas ligaçõ es.
Ari olhou para Priest e Kincaid. "Vou ligar para meu irmã o para
mobilizar os Lionharts para que possamos ajudar aqueles que podem
ser afetados por tantas mortes. Você s dois podem icar perto de Aiden?
Nã o há nenhuma maneira no inferno que eu vou enfrentar Meryn se
seu companheiro retorna com uma lasca. Kincaid, se ele conseguir ao
menos um corte de papel, cure-o. "
Kincaid deu a ele uma expressã o azeda. "Você só está dizendo isso
porque sabe que a cura é o ú nico feitiço que eu nã o fodo."
Ari baixou a voz. "E vai mantê -lo perto de Kendrick e dos irmã os
Ashleigh. Você pode nã o ter muito mais chances de vê -los trabalhando."
Kincaid piscou. "Você está certo." Ele praticamente correu de volta
para onde Aiden estava parado com as bruxas. Ari estremeceu com o
entusiasmo de Kincaid. Priest deu um tapinha em seu ombro. "Eu
peguei ele."
"Obrigado, padre."
Ari observou seu irmã o de unidade se afastar e discou o ú nico
nú mero que sabia que sempre poderia ligar, nã o importa o quê .
"Ei, irmã ozinho. Como vai a missã o?" Rex perguntou quando ele
atendeu o telefone.
"Preciso da tua ajuda."
"Onde você está ?" seu irmã o mais velho exigiu.
"Eu estou bem, eu prometo. Na verdade, nã o houve nem mesmo
nenhuma luta, bem, pelo menos do nosso lado." Ele olhou para os
corpos.
"O que você precisa? Eu posso ir até você ."
"Eu preciso de você onde você está ." Ele pensou sobre onde
exatamente isso poderia ser. "Você está em casa ou no palá cio?"
"Casa, por quê ?"
Ele engoliu em seco. "Eles estã o todos mortos, Rex. Todas as pessoas
que fomos enviados para encontrar", ele sussurrou.
"Deuses!" Rex exclamou. Ao fundo, ele ouviu sua mã e exigindo saber
o que estava errado. "O palá cio vai precisar de nó s", disse ele,
ignorando-a por um momento.
"Eu sabia que você descobriria. Há mais de setenta fae mortos aqui,
Rex. Deus sabe quantas geraçõ es. Isso vai impactar muitas pessoas. O
palá cio vai precisar dos Lionharts para fornecer força constante atravé s
desta provaçã o."
"Eu presumo que Darian está lá ."
"Você estaria certo."
"Vou providenciar para que uma de nossas casas de reuniã o seja
usada para armazenamento e identi icaçã o. Vou precisar de uma
daquelas bruxas assustadoramente poderosas que vou assumir, de
novo, estã o a trê s metros de Aiden McKenzie."
Ari balançou a cabeça maravilhado. Seu irmã o era
incrı́vel. "Novamente, você estaria certo."
"Vou precisar deles para soletrar a sala para diminuir a temperatura
e possivelmente preservar os corpos." Ele fez uma pausa. "Quã o ruins
eles estã o?"
Ari engoliu em seco e se aproximou da pilha. Ele sibilou com o
cheiro, antes de se afastar. "Nã o sou especialista em como os fae se
decompõ em, mas há uma boa quantidade de inchaço, mas eles nã o
estã o escurecidos ainda. A maioria das caracterı́sticas faciais deve ser
identi icá vel."
"Eu odeio que você esteja aı́," Rex rosnou.
"Eu sou um guerreiro da unidade, Rex. Onde mais eu estaria?"
"Seguro, em casa, com sua famı́lia", respondeu ele.
"Eu estarei em casa em breve." Ele hesitou, entã o continuou. "Você
pode dizer a Cord, talvez algo leve esta noite. Sem muita carne?"
"Claro. Nã o se preocupe com nada. Eu cuidarei de tudo relacionado
ao recebimento dos corpos. Você apenas se concentre em levá -los até
nó s. Diga a Darian que é a casa de reuniõ es na Maple Street."
Ari sentiu alı́vio com as palavras do irmã o. "Obrigado, eu vou."
"Venha direto para casa, Ari."
"O que foi isso? Fazer meu trabalho diligentemente?"
"Pirralho," Rex respondeu antes de desconectar.
Ari ergueu os olhos e Gage estava esperando por ele. "Como foi?"
"Eles estã o indo para o palá cio. Eu ouvi a ú ltima parte de sua
conversa e os deixei saber que Rex está se instalando na Maple Street.
Ele é um gê nio em pensar em converter um dos quartos em um freezer."
Ari sorriu. "Este é meu irmã o."
Juntos, eles caminharam até onde Cadoc e os outros estavam
amontoados em torno de Aiden. Quando eles se aproximaram, Aiden
olhou para ele. "Conjunto?"
"Sim, poré m, eu vou precisar de um dos irmã os Ashleigh para
encontrar Rex na casa de reuniõ es Lionhart na Maple Street. Ele quer
converter um dos quartos em um grande freezer para preservar os
corpos."
"Graças aos deuses por seu irmã o." Aiden esfregou as mã os no
rosto. - Cadoc, você pode avisar aos homens que começaremos assim
que Cam chegar aqui.
Cadoc assentiu. "Sim senhor." Ele estava prestes a se afastar quando
a porta se abriu. Os homens se viraram para ver quem os havia
perturbado, apenas para ver Cam, em seu uniforme de xerife,
caminhando em direçã o a eles, um homem de cabelos escuros
caminhando atrá s dele. Cam deu uma olhada nos corpos e fez uma
careta.
"Eu nã o queria acreditar em você , Aiden. Eu nã o queria enfrentar a
verdade de que isso aconteceu em Monroe, bem debaixo do meu nariz
maldito." A mandı́bula de Cam se apertou.
O homem de cabelos escuros foi imediatamente para a pilha,
puxando uma câ mera. Quando ele começou a tirar fotos, Cadoc icou
com uma cor vermelha profunda. "O que diabos você pensa que está
fazendo?" Ele estendeu a mã o para a câ mera, mas o homem apenas
bateu em sua mã o.
"Eu sou River Carlisle. Eu sou o legista que trabalha com Cam e o
outro Vanguard em Monroe. Humanos tiram fotos de cenas de crimes
para que o ato de mover os corpos nã o destrua completamente as
possı́veis evidê ncias. Essas fotos podem preservar alguns pequenos
detalhes nó s negligenciamos. "
Cadoc se acalmou ligeiramente. "Basta nos dizer o que você precisa",
disse ele, ligeiramente amolecido.
Ari se aproximou de Cam. "Quã o bom ele é ?"
Cam deu um sorriso irô nico. "Ele é um vampiro, e isso o torna muito
bom em seu trabalho. Aposto que ele já percebeu algo que sentirı́amos
falta."
"Você estaria certo", a voz ligeira gritou. "Peça a uma das bruxas que
veri ique se há algum tipo de barreira. Há inchaço, mas nenhum sinal
de que tenham sido devastadas por pragas ou insetos."
- Filho da puta, - Cadoc sussurrou baixinho. "Ok, Doc, você está no
comando aqui."
"Eu agradeço. Agora, me ajude a começar a levantar os corpos para
que eles iquem lado a lado", ordenou sua voz nı́tida.
"Sim senhor."
Ari virou a cabeça quando eles começaram a retirar os corpos da
grande pilha. Ele nã o conseguia superar o fato de que eles eram
fae. Tendo crescido em Eire Danu, ele sempre associou as fadas a ser
eternamente belo, eterno, imortal.
Vê -los jogados juntos em um monte de lixo de carne podre,
descartados e inequivocamente mortos, o perturbava em todos os
nı́veis.
Um grito angustiante fez com que todos se voltassem para onde
Darian estava ajoelhado no chã o ao lado de Liam, que estava
levantando um pequeno corpo. Ari engasgou. Nem mesmo as crianças
foram poupadas. Oron puxou Darian isicamente de volta até que
ambos se sentaram no concreto duro e frio. Oron embalou seu irmã o
mais novo enquanto Darian apenas balançou a cabeça. "Eu sinto muito,
Darian", ele sussurrou.
"Nã o é sua culpa, nada disso é sua culpa." Darian respondeu,
baixando a cabeça.
"Encontrei algo," Kendrick gritou, puxando a atençã o de Ari para
longe dos irmã os sofredores. Ele, Aiden e os outros correram para a
parede oposta, onde Kendrick estava passando as mã os na parede.
"River é um gê nio. Até eu senti falta da falta de insetos." Ele deixou
cair as mã os. "Existe uma barreira."
Thane assobiou e ergueu a mã o, com a palma voltada para a parede
cinza opaca. "E tã o sutil."
Kendrick acenou com a cabeça, parecendo chateado. "Eu deveria ter
pegado isso."
Aiden simplesmente colocou a mã o em seu ombro. "Está vamos todos
distraı́dos pelas mortes trá gicas sem sentido dos fae. Você o teria
encontrado quando as demandas imediatas fossem atendidas e você
pudesse pensar."
Thane grunhiu. "Um de nó s deveria ter visto."
"O que é isso exatamente?" Ari perguntou. Ele realmente nã o se
importou com quem viu; ele nã o sabia o que 'era'.
Kendrick apontou. "Há uma barreira ina que usa as paredes, o teto e
o piso como diretrizes."
"Explique," Aiden exigiu.
Thane continuou. "A barreira segue as linhas naturais da sala, mas
nã o sã o ditadas por elas. Por exemplo, ela se estende pela soleira da
porta, mas nã o é quebrada pela porta sendo aberta e fechada."
"Você pode derrubá -lo?" Ari perguntou.
Kendrick acenou com a cabeça. "Facilmente, mas devemos?" Ele se
virou para Thane. "Pensamentos?"
Thane, entã o Justice suspirou quando ambos franziram a testa, antes
de começarem a brilhar com a cor de sua magia. Justice
surpreendentemente falou primeiro. "Nã o há vı́nculos com nenhum
outro componente para desencadear qualquer armadilha", disse ele,
seu brilho má gico desaparecendo.
A magia de Thane diminuiu e ele olhou para o teto. "Nã o está
bloqueando o som ou o cheiro." Ele apontou para a clarabó ia. "A luz é
capaz de passar."
Kendrick bateu em seus lá bios. "Entã o, para que serve?"
Aiden encolheu os ombros. "A menos que você queira icar aqui e
estudá -lo, contanto que você nã o ache que ele represente uma ameaça,
tire-o e descubra."
Kendrick olhou para seu comandante. "A praticidade brutal de Meryn
está passando para você ."
Aiden apenas sorriu. "Ela é a melhor parte de mim."
"Thane, se você pudesse?" Kendrick apontou para a barreira, entã o
recuou para fechar os olhos.
Thane estendeu a mã o, tocou a parede e se afastou. Todos voltaram
sua atençã o para Kendrick, que abriu os olhos. "Nã o sinto nada."
Ari soltou a respiraçã o que nem sabia que estava
prendendo. Momentos depois, seu telefone tocou, ele viu que era seu
irmã o. "Ei, Rex."
"Você está seguro!" Rex exigiu imediatamente.
"Sim porque?"
- Deuses! Fae estã o gemendo nas ruas, deve ter havido mais mortes.
"Rex, acalme-se!"
Aiden e o resto dos homens icaram em alerta. "O que está
acontecendo? O palá cio é seguro?"
"Rex, o palá cio está seguro?"
"Sim, espere." Ari ouviu vozes abafadas antes de Rex voltar ao
telefone. "Portia está recebendo relató rios preliminares de Molvan, que
assumiu o controle desta crise. Ela está dizendo que os recé m-
assassinados sã o de famı́lias de Monroe. Os fae da cidade estã o todos
dizendo a mesma coisa. Suas á rvores genealó gicas mudaram de uma
vez, registrando as mortes de famı́lias inteiras. Vá rios ramos
petri icados, alguns dos Guardiõ es do Espı́rito entraram em choque. "
"Merda!" Kendrick exclamou. "A barreira mascarou suas mortes, nã o
de humanos, mas dos fae."
"Por quê ?" Thane perguntou.
"River! Ande mais rá pido. Eu quero a gente fora daqui agora!" Aiden
começou a latir ordens.
"Rex, estamos nos movendo agora. Acho que as mortes que estã o
registrando sã o dos mortos que descobrimos. Explicarei mais tarde,
mas Aiden quer que sejamos fantasmas."
"Entã o você tem um fantasma, irmã ozinho, todos os deuses estejam
com você ", Rex disse, antes de desligar.
Ari guardou seu telefone no bolso e se juntou a seus irmã os de
unidade no empacotamento dos mortos. Eles se moveram rapidamente,
sentindo a urgê ncia de Aiden. Na verdade, Ari concordou. Se o inimigo
se esforçou muito para descobrir os mortos aqui e possivelmente ser
distraı́do por eles, entã o o ú ltimo lugar que eles precisavam estar era
neste armazé m.
"Congelar!" uma voz feminina gritou.
"E agora?" Thane resmungou.
Ari se virou e o tempo pareceu diminuir. Lá , no meio do armazé m,
em um uniforme de deputado, com sua arma apontada para seu
comandante, estava sua bela companheira.
Capı́tulo trê s
"Brie, abaixe a arma", o xerife Rathais ordenou gentilmente.
Brie observou a cena diante dela. Os homens moviam corpo apó s
corpo em grandes sacos negros para corpos. "Senhor?" Ela respirou
fundo e irmou a mã o que segurava sua arma.
"E uma ordem, deputado", seu chefe repetiu com irmeza.
"Mas ..." Ela observou enquanto River continuava processando a
cena. A incrivelmente grande pilha de corpos tornou-se seu foco
principal. "Por que você nã o ligou?"
"Por quê você está aqui?" ele perguntou.
"Você e River fugiram do escritó rio, é claro que eu iria segui-lo." Ela
amava o xerife como um segundo pai. Ele a treinou e a ajudou a se
tornar a policial que ela era hoje. Ela sabia em seu coraçã o que ele
nunca teria nada a ver com tantas mortes. "Senhor?" ela perguntou
novamente, sentindo-se perdida.
Rathais se aproximou e colocou a mã o em seu ombro. "Eu preciso
que você volte para o escritó rio e esqueça que você já viu nada disso."
"Bem, isso nã o parece super super icial," River murmurou.
"O que ele disse", apontou Brie.
Rathais suspirou. "Há coisas que você nã o sabe. Coisas que eu ia te
contar quando você assumiu o cargo de xerife."
"Coisas? Pilha de cadá veres, tipo de coisas?" ela exigiu.
Rathais pestanejou de surpresa. "Na verdade, nã o, isso nã o é normal,
mesmo para nó s. Ferals sem cé rebro atacando fae, shifters, vampiros e
bruxas, é a norma usual."
River deu uma risadinha. "Deuses, você é terrı́vel nisso."
Brie sentiu seus olhos começarem a se contorcer. "O que?"
"Pode ser mais rá pido simplesmente mostrar a ela," um loiro lindo
disse, enquanto caminhava até eles tirando suas roupas.
"Senhor, vou precisar que você pare", disse ela, tentando manter a
voz calma. Um, ela nã o tinha ideia de por que ele estava icando nu, e
dois, ele estava absolutamente deslumbrante, e trê s, ele estava icando
nu!
"Deuses lá em cima, Ari", Rathais exclamou, balançando a cabeça.
Os olhos de Brie nunca deixaram o belo homem antes dela. Segundos
depois, parecia que toda a sua cabeça estava envolta em algodã o. Sua
audiçã o estava abafada e ela sabia que estava entrando em choque, mas
quem nã o iria? A modelo da passarela agora era um leã o enlouquecido!
"Senhor?!" ela gritou.
"Fique quieto, Brie, podemos explicar," Rathais começou. Quando ela
se virou para encará -lo, seu corpo se moveu junto com sua cabeça, e
agora ela estava com a arma apontada para seu chefe.
"Brie, está tudo bem, querida, apenas abaixe a arma", Rathais
continuou.
Um movimento com o canto do olho a fez balançar para trá s para
enfrentar o enorme leã o. "Ss-top," ela ordenou.
Ela sentiu Rathais se aproximar dela e o leã o começou a rosnar
ferozmente. Quando seu chefe envolveu um braço reconfortante sobre
seus ombros, o grande felino rugiu alto o su iciente para machucar seus
ouvidos. Sem pensar, ela disparou um tiro de advertê ncia, sua pontaria
normalmente perfeita distorcida por suas pró prias mã os
trê mulas. Quando o leã o caiu, ela icou horrorizada. "Eu nã o queria
bater nele!" ela disse, olhando nos olhos gentis de seu chefe.
"Nó s sabemos, querida. Ele teve que agir como um idiota. Ele deveria
ter pensado melhor do que abordar algué m segurando uma arma
quando está assustado." Rathais puxou facilmente a arma de suas
mã os. "Mude para trá s, Ari, você está chateando meu deputado."
Nã o foi até que os homens ao seu redor começaram a parecer
preocupados que ela percebeu que algo poderia estar realmente
errado.
"Ari?" Aiden gritou, ajoelhando-se ao lado do leã o. Ele empurrou
parte da crina para trá s e respirou fundo. "Ele nã o pode mudar, a bala
parece perto da espinha. Se ele voltar a ser humano, pode causar danos
irreversı́veis."
Brie sentiu seus joelhos cederem. "Eu nã o queria machucá -lo", ela
sussurrou.
"Eu sei, querida, você é um grande amante de gatos," Rathais
facilmente suportou seu peso.
Aiden pegou seu telefone. "Rheia, preciso de alguns conselhos."
"Quem é Rheia?" ela perguntou.
"Um cirurgiã o que vive com Aiden," Rathais respondeu.
Aiden descreveu a sé rie de eventos, explicando que eles agora
tinham um leã o de quatrocentos e cinquenta libras com uma bala perto
da espinha.
"Eu adoraria ajudar, Aiden, mas eu nunca operei um leã o antes. Se
ele fosse humano, eu diria trazê -lo direto aqui, mas estamos falando de
uma anatomia completamente diferente."
"Merda", exclamou Aiden.
Brie avançou com as pernas bambas. "Eu conheço algué m que pode
ser capaz de ajudar", ela ofereceu.
Aiden parecia aliviado. "Who?"
"Meu pai. Ele é um veteriná rio aposentado que costumava trabalhar
com grandes felinos em um santuá rio de resgate."
"Excelente ideia, Brie!" Rathais olhou para onde trê s outros homens
olhavam para o gato, parecendo ansiosos. "Gage, Kincaid, Priest, vamos
encontrar algo resistente para transportá -lo para o meu SUV. Brie, ligue
para seu pai e prepare-o para a cirurgia."
Brie pegou seu telefone, olhando ao redor da sala. Nenhum homem
olhou para ela. Eles nã o deveriam estar chateados porque ela atirou no
amigo deles? Ela nã o deveria ser tirada daqui algemada? O que estava
acontecendo?
Um dos homens deu um passo à frente e colocou a mã o em seu
ombro. De repente, ela sentiu como se pudesse pensar novamente.
"O que é que foi isso?" ela perguntou.
"Algo que aprendi recentemente com um velho amigo. Simplesmente
neguei um pouco de choque, só isso. Sei que muita coisa está vindo em
sua direçã o, mas espere um pouco mais. A menos que eu esteja
enganado, o homem em quem você atirou será aquele que ica ao seu
lado e explica tudo. Só precisamos colocá -lo de pé novamente. "
"Obrigado…." ela olhou para ele.
"Kendrick. Kendrick Ashwood. Enquanto você cura Ari, estarei
ajudando a levar essas pobres almas para casa." Ele a olhou nos
olhos. "Eles foram assassinados, Brie - nã o se engane sobre isso - mas
eles nã o morreram nas mã os de ningué m nesta sala. Os homens que
você vê ao seu redor representam os protetores de nossa espé cie. Você
nã o poderia estar mais seguro."
"Por que eles nã o estã o com raiva de mim?" ela sussurrou.
Kendrick apenas sorriu. "Você nã o é a primeira mulher a atirar em
seu companheiro", sua cabeça acenou em direçã o a Aiden.
Aiden olhou para ele. "Meryn disse que foi um acidente", ele
resmungou.
Kendrick se abaixou. "Ele diz isso para se sentir melhor. Todos nó s
sabemos que seu companheiro, Meryn, é um atirador de elite."
"O que é um companheiro?" ela perguntou, aquele sentimento
perdido voltando.
"Cam vai explicar no caminho," Kendrick disse, empurrando-a
gentilmente em direçã o à porta. "Ligue para o seu pai no carro."
"Muito obrigado!" Rathais gritou de volta.
Brie correu atrá s do grupo de homens que lutava para carregar o
grande leã o até o SUV. Enquanto o levantavam nas costas, Aiden
bagunçou o cabelo dela. "Nã o se preocupe; ele é o culpado aqui. Ele
nunca deveria ter assustado você ."
Ela sentiu seu queixo cair. "Eu atirei nele."
Aiden acenou com a cabeça. "Levar tiros de mulheres humanas é
bastante comum."
"Isto é ?" Atrá s do homem grande, seu chefe e os outros trê s homens
estavam balançando a cabeça.
Aiden sorriu largamente. "Meu companheiro é humano", ele franziu
a testa. "Tipo de."
"No carro, Aiden," Rathais gritou.
Todos eles se amontoaram e ela ligou para o pai.
"Olá , minha linda garotinha. O que você está fazendo?" A voz de seu
pai soava tã o normal que ela se pegou segurando o telefone.
"Eu atirei em algué m!" ela exclamou.
"O que eles izeram com vocE?" Ele demandou.
"Ele me assustou."
"Aquele ilho da puta! Espere. E isso?"
"E ele se transformou em leã o."
"Garotinha, onde você está ? Estou pegando minhas chaves agora."
"Nã o! Você tem que icar aı́. Estamos indo até você ."
"Nó s quem? Devo pegar minha arma?"
"Nã o, seu bisturi."
"Brie Victoria Wilson, se você nã o começar a fazer sentido ..."
Ela estremeceu. Ela nã o tinha ouvido seu nome do meio desde o
colé gio. "Eu atirei em um leã o, pai. Precisamos que você remova a bala."
"Por que diabos você atiraria em algum pobre leã o?"
Ela revirou os olhos. "O que aconteceu com defender sua garotinha?"
"Quã o longe você está ?" Seu pai perguntou, ignorando-a.
"Um pouco menos de vinte minutos. Estamos vindo do distrito de
armazé m."
"Por favor, me diga que você nã o encontrou nenhum negociante de
animais exó ticos acumulando animais. O leã o é o ú nico que precisa de
atençã o mé dica?"
"Nã o, nada disso. E apenas um leã o", ela olhou ao redor do carro. "Eu
acho que."
Aiden sorriu para ela. "Urso."
Priest bateu com o ombro no assento ao lado dela. "Aguia."
Rathais chamou sua atençã o pelo espelho retrovisor. "Lobo."
"Bastardo," ela murmurou.
"Brie?"
"Apenas o leã o que se aproxima, pai."
"Ok, vou deixar a mesa pronta. Vá direto para o fundo."
"Te vejo em breve." Ela desligou o telefone e deu uma joelhada no
banco do motorista. Rathais grunhiu. "Seriamente?" ela exigiu.
"Sim, sé rio. Eu te disse, há coisas que você nã o sabe, a existê ncia de
shifters é apenas uma delas."
"Você també m disse algo sobre fae, bruxas e vampiros."
"Vamos focar em Ari primeiro, depois vou explicar tudo para você ",
ele prometeu.
Ela esfregou o peito. Ela sentiu como se seu coraçã o estivesse se
partindo. Ela teve di iculdade em engolir o nó na garganta. "O nome
dele é Ari?"
"Ari Lionhart, metamorfo leã o obviamente." O mais jovem deles
respondeu da parte de trá s, onde mantinha Ari mobilizado. Ele apontou
para o pró prio peito. "Kincaid Bayberry, bruxa."
O homem à direita deu-lhe uma pequena saudaçã o. "Priest
Vi'Aerdan, shifter harpia á guia."
O homem à sua esquerda acenou com a cabeça. "Gage Fabre,
vampiro." Ele piscou para ela, fazendo-a sorrir.
"Ok, vamos pegá -lo bem, entã o vou enfrentar todo o resto." Ela ouviu
sua pró pria voz falhar. "O que diabos há de errado comigo?" Ela se
curvou um pouco, tentando aliviar a dor em seu peito. Atrá s dela, ela
ouviu um rosnado baixo.
"Ela está bem, Ari, apenas reagindo ao seu ferimento e à atraçã o. Ela
é sua companheira, nã o é ?" Kincaid perguntou.
Um ronronar feliz encheu o tá xi. Ela descobriu que o pró prio som
aliviava o aperto em seu peito, permitindo que ela respirasse mais
facilmente.
"Eu diria que é um sim", disse Gage, com um sorriso no rosto.
"O que é um companheiro?" Ela tinha a sensaçã o de que sabia o que
signi icavam, mas precisava ouvir sua de iniçã o.
"Em termos humanos, é como uma alma gê mea. Algué m escolhido
apenas para você , a ú nica pessoa na terra com quem você está
destinado a icar", explicou Priest.
Ela exalou, era isso que ela pensava que eles queriam dizer. "Como
ele pode se sentir assim por mim, nem mesmo nos conhecemos?"
Aiden encolheu os ombros. "Eu nã o tenho ideia de como isso
funciona, mas quando conheci Meryn, meu mundo inteiro de repente se
tornou centrado em seu sorriso. Seu cheiro me deixava louco, e cada
minuto que eu nã o estava perto dela era quase doloroso." Ele meio que
se virou em seu assento para encará -la. "Paranormais podem viver por
muito tempo, e a ideia de passar tantos sé culos sozinhos é
aterrorizante. Eu acho que o Destino ou os Poderes que existem sabem
disso e nos presenteiam um companheiro para tornar os longos anos
suportá veis. Eles nos dã o uma razã o para levantar de manhã e algué m
para segurar à noite. "
"Todos você s estã o acasalados?"
Todos, exceto Aiden, balançaram a cabeça. Priest deu um tapinha na
perna dela. "Nó s mantemos a promessa tá cita de que se pudermos
suportar sem perder nossas almas, eventualmente seremos abençoados
com nossos pró prios companheiros."
"Como você perderia sua alma?" ela perguntou, o icialmente
sentindo como se ela estivesse perdendo a cabeça. Essa conversa estava
realmente acontecendo? As pessoas podem realmente perder suas
almas?
"Um paranormal perde sua alma quando ele ou ela guarda uma
intençã o maligna em seu coraçã o e age de acordo com ela. A maioria diz
que é o ato de matar, mas tem havido muitos, muitos casos de
assassinato de paranormais e ainda assim eles estã o inteiros", Aiden
explicou.
"Como autodefesa?" ela perguntou. Este era um territó rio um tanto
familiar.
"Exatamente. Mas por outro lado, eu tive que abater um feral que
nunca matou, mas seus crimes acumulados eram tã o hediondos quanto.
Nã o sabemos exatamente o que balança a balança, só lidamos com o
rescaldo. "
"Aquele outro homem, Kendrick, ele disse que você s eram os
protetores de seu povo. Você lida com os criminosos?"
Cada homem assentiu. "Nó s temos", disse Gage. "Todos no carro,
exceto você e Cam, sã o o que chamamos de guerreiros de unidade.
Existem seis unidades atribuı́das a cada cidade-pilar, e há quatro
cidades-pilar. Lycaonia, a cidade shifter nas montanhas da Carolina do
Norte. Noctem Falls, o vampiro cidade no Novo Mé xico, Eire Danu é
onde servimos ", continuou ele, apontando para si mesmo, Priest,
Kincaid e Ari. "Eire Danu é a cidade das fadas. Ela existe em seu pró prio
pequeno universo de bolso, mas tem um portal de entrada em Monroe.
A ú ltima cidade é Storm Keep, a cidade das bruxas, localizada no
noroeste do Pacı́ ico."
"E quando um dos seus cidadã os comete um crime su icientemente
sé rio, ele perde a alma e você o coloca na prisã o?"
Priest balançou a cabeça. "Nã o há como voltar atrá s quando nos
tornamos selvagens. E nosso trabalho eliminá -los."
"Certo," ela sussurrou.
"Brie, querida, estamos aqui", disse Rathais, colocando o carro no
estacionamento.
Ela respirou fundo. Agora, ela se concentraria em garantir que o
pobre leã o nã o morresse, entã o ela lidaria com todo o resto. Ela saltou e
encontrou seu pai na parte de trá s do carro, onde ele já estava
esperando com uma grande maca estilo mesa.
Ele abriu a boca para dizer algo, entã o viu os homens saindo do
veı́culo. "Eu estava me perguntando como ı́amos tirar esse cara do
carro, mas acho que eles podem lidar com isso." Ele olhou para
Aiden. "Droga, ilho, o que você come?"
Aiden sorriu enquanto suas bochechas brilhavam. "Quase tudo."
"Eu imagino que sim." A atençã o de seu pai foi imediatamente para
Ari enquanto os homens o colocavam delicadamente na maca com
rodas. "Vamos, cavalheiros. Diretamente para trá s. E onde ica minha
clı́nica particular."
Eles rapidamente colocaram Ari na mesa de operaçã o, e seu pai os
enxotou.
Rathais esfregou a nuca. "Rex Lionhart vai me esfolar vivo."
"Quem é Rex?" ela perguntou.
"O irmã o mais velho extremamente protetor de Ari," Priest
respondeu, dando a Rathais um sorriso de comedor de merda.
"Oh Deus."
Gage acenou para sua angú stia. "Ele vai te amar. Você é sua nova
irmã zinha. Mas ele vai icar super puto com Cam que você atirou em
Ari."
"Mas, fui eu quem atirou nele."
Todos eles concordaram.
"Isso nã o faz sentido."
"Suas açõ es sã o um re lexo da minha liderança. Alé m disso, ele vai
estragar você . Aos olhos dele, você nã o pode errar", disse Rathais,
parecendo resignado.
Aiden riu. "Ele provavelmente vai icar chateado com Ari també m,
por assustar você ."
Rathais animou-se. "Oh sim. Isso foi culpa dele també m."
"Entã o, todos sã o culpados, exceto eu, que realmente disparou a
arma."
"Sim", disse Kincaid.
Ela se virou para o chefe. "Vou entregar meu distintivo quando
voltarmos."
"Como diabos você vai," Rathais agitou-se.
Aiden pigarreou. "Na verdade, isso pode nã o ser uma ideia tã o ruim.
Ari vai querê -la ao seu lado em Eire Danu."
Ela observou enquanto um luxo de emoçõ es cruzou o rosto de
Rathais. "Filho da puta! Estou perdendo meu substituto!"
"Eu nã o me importo de pedir demissã o por atirar em um inocente,
mas eu serei amaldiçoado se eu entregar meu distintivo para manter
um homem feliz." Brie cruzou os braços sobre o peito. Os homens
apenas se entreolharam. "Nã o vai acontecer," ela repetiu. Se esses
homens pensavam que ela simplesmente se tornaria Suzy dona de casa,
eles tinham outra coisa vindo.
*****
Ari sentiu o doutor cutucar seu ferimento.
"Nã o é apenas um leã o, nã o é ?" O pai de Brie perguntou.
Ele bufou alto.
"Nã o pensei assim. Eu sou o Dr. Chris Wilson, o pai de Brie. Eu ajudei
alguns shifters ao longo dos anos. Brie vai ter um ataque."
Ele apenas ronronou ao som do nome dela. Sua companheira era
mais bonita do que qualquer coisa que ele poderia ter imaginado. A
pele dela lembrava chocolate ao leite, e ele pretendia lamber cada
centı́metro dela para descobrir se ela tinha um gosto tã o doce.
"Gosta do meu Brie, hein?"
Ele apenas continuou a ronronar.
"Ela atirou em você ."
Ele bufou novamente, e seu pai riu. "Ela é sua?"
Ele tentou mover a cabeça, mas sentiu uma mã o gentil em seu
focinho. "Nã o se mova ainda, apenas ronrone se ela for sua
companheira."
Ele ronronou alto.
"Eu pensei que poderia ser o caso. Nunca vi minha garotinha se
despedaçar assim antes, imaginei que algo mais tinha que estar
acontecendo." Ele deu um passo para trá s. - Podemos fazer isso de duas
maneiras. Primeiro, eu sedo você , extraio a bala e espero que você dê
uma volta. Ou eu a desenterro, entorpecendo o tecido ao redor.
Ele bufou duas vezes.
"Como quiser."
Ari rangeu os dentes quando o pai de Brie rapidamente puxou a bala
de suas costas. No segundo em que se foi, ele voltou a ser humano. O pai
de Brie assentiu enquanto o olhava de cima a baixo. "Maldito corpo
bom que você tem aı́."
O pai de sua companheira estava dando em cima dele?
"Tem alguma coisa que eu possa vestir?" ele perguntou.
Seu pai colocou uma pilha de uniformes usados na cama. "Fique a
vontade." Ele deu a ele um sorriso diabó lico. "Quer que eu diga a eles
que eu te castrei?"
Ari sorriu de volta. "Vou até usar um cone de vergonha para vendê -
lo."
"Eu sabia que nos darı́amos bem. Agora volte."
Ari se mexeu para trá s e fechou os olhos enquanto seu futuro sogro
escondia o uniforme. Isso deve ser bom.
*****
Brie se levantou enquanto seu pai entrava pela porta enxugando as
mã os. "Ele saiu como um campeã o. Nenhum dano duradouro da bala e
o tecido ao redor nã o está inchado."
Gage caiu para trá s contra sua cadeira. "Graças aos deuses."
"Eu até aproveitei a anestesia para castrá -lo para você . Nã o faz
sentido ter que colocá -lo duas vezes para o segundo procedimento."
Brie engasgou. "O que!" ela gritou. Ela olhou ao redor da sala, cada
homem era da cor do leite.
Seu pai piscou. "O quê ? E a lei. A menos que o animal tenha a
papelada de um zooló gico, eles se preocupam em manter a agressã o ao
mı́nimo."
"Ari!" Priest gritou, correndo para dentro da sala, Gage e Kincaid bem
em seus calcanhares.
"Oh Deus, nã o!" Kincaid lamentou.
Brie entrou e só conseguiu olhar. Bloqueando a visã o de sua crina
estava um cone gigante. "Oh oh oh." ela repetiu.
Rathais e Aiden estavam na porta, olhando para o grande leã o em
estado de choque.
"O irmã o dele vai me matar", Rathais sussurrou, caindo de joelhos,
parecendo que ia vomitar.
"Ari", ela sussurrou.
O grande leã o ergueu a cabeça e uivou lamentavelmente. Ela correu
para frente. "Está tudo bem. Você está vivo; isso é tudo que importa",
disse ela, esfregando as mã os sobre o pelo macio do topo de sua cabeça.
Gage se voltou para seu pai. "Como você pode!" ele se enfureceu.
"Eu nã o entendo." Seu pai parecia tã o confuso.
Ela fungou e parou. Nã o havia nenhuma lei dizendo que animais
exó ticos deveriam ser castrados. Ela se virou para olhar para o pai. No
segundo que seus olhos se encontraram, um brilho malicioso apareceu
nos dele.
"Te odeio!"
Priest enxugou os olhos e foi para o lado dela. "Ele ainda é Ari", disse
ele entrecortadamente. "Nã o ique zangado com seu pai; ele nã o sabia.
A culpa é nossa."
Quando seu pai começou a rir, ela tentou passar por Priest para
acertá -lo na cabeça. "Você é malvado!"
"Eu nã o pude evitar." Seu pai simplesmente deu de ombros.
Ao lado dela, o leã o brilhava e lá em toda sua gló ria estava seu
suposto companheiro. Ele estava rindo enquanto tirava o
cone. "Desculpe, mas ele estava certo; era uma oportunidade boa
demais para deixar passar."
Rathais puxou sua arma. "Só mais uma bala", disse ele, rosnando
cada palavra enquanto se levantava.
Gage, Kincaid e Priest, no entanto, tomaram uma atitude mais
direta. Seus dedos estavam torcendo e beliscando na velocidade da
luz. Ari gritou, em seguida, pulou da mesa para vestir um uniforme. Ele
olhou por cima do ombro e viu que ela ainda estava olhando. "Você
pode inspecioná -los mais tarde para garantir que ainda estejam
presos."
"Cara, eu nã o a deixaria em qualquer lugar perto de minhas bolas
depois daquela manobra", disse Kincaid, olhando para Ari.
Quando o material cobriu sua bunda irme, ela suspirou.
"Sim, nã o acho que isso seja um problema", Priest disse, parecendo
cansado.
Ari olhou para Aiden. "Alguma notı́cia sobre a transferê ncia?" E
assim, a alegria na sala morreu. Ela havia esquecido a massa de corpos
que eles descobriram.
"Que transferê ncia?" Seu pai perguntou, percebendo a mudança na
tensã o da sala.
"Doc ..." Ari começou.
Seu pai ergueu a mã o. "Chris. Doutor Chris Wilson. Você pode me
chamar de pai, os outros podem me chamar de Doc, Chris ou Doutor
Wilson."
Ari pareceu surpreso quando um sorriso tı́mido apareceu. "Pai,
quando Brie nos encontrou, tı́nhamos acabado de descobrir os corpos
de cerca de setenta e cinco de nosso pessoal empilhados em um
depó sito. A transferê ncia refere-se a levá -los para casa."
"Eire Danu?" seu pai perguntou.
Ela simplesmente olhou. "Eu era o ú nico que nã o sabia?"
"Desculpe, menina, mas esse tipo de segredo é necessá rio saber. Meu
nome foi registrado como um mé dico amigo dos paranormais desde
que me formei. Meu colega de quarto da faculdade era um lobo shifter",
explicou ele.
"Fodidamente irreal."
“Eu ia te contar,” Rathais disse, apontando para seu distintivo. "Como
xerife de Monroe, você tem que saber."
Ari sorriu para ela. "Você é um xerife?"
Ela balançou a cabeça. "Deputado."
"Eu a estava treinando para ser minha substituta quando eu
envelhecer", queixou-se Rathais.
"Envelhecido?"
Seu chefe piscou. "Oh sim." Ele colocou a mã o sobre o distintivo e
sussurrou palavras que ela nã o entendeu. De repente, ela estava
olhando para uma versã o muito mais jovem e viril do chefe pelo qual
ela sempre teve uma queda.
"Droga," ela exalou lentamente, seus olhos nunca deixando Rathais.
Rathais piscou e Ari começou a rosnar baixo em sua
garganta. "Meu!" ele rosnou, puxando-a para que suas costas icassem
rentes à sua frente. Atravé s do tecido ino do uniforme, ela podia sentir
sua carne, quente e dura.
"Tudo bem. Certo. Vamos, pai, deixe-me mostrar o SUV", disse Gage,
manobrando seu pai para fora da sala.
"E melhor você nã o machucar minha garotinha, Ari, ou eu realmente
vou castrá -la", ameaçou seu pai, embora estivesse rindo o tempo todo.
Quando a porta se fechou, ela se virou para encará -lo. "Minha," ele
rosnou novamente.
"Sim, toda a coisa de suposto companheiro. Isso signi ica que você é
meu també m? Ou você espera que eu espere em casa enquanto você
espreita?"
Ela assistiu com fascinaçã o quando seus olhos mudaram para uma
cor de mel brilhante. "Eu sou seu e você é meu. O destino escolheu você
apenas para mim. Eu nunca vou abandoná -lo, nunca vou te trair, e
sempre coloco seus caprichos, desejos e necessidades acima dos meus.
Nã o haverá outro para mim, mas você ."
"Se eu realmente sou seu, entã o é melhor você me beijar, porque eu
acho que posso morrer se você nã o o izer."
"Nã o podemos ter isso", disse ele, antes de descer para tomar posse
completa de seus lá bios. Ela pensou que o beijo seria quente e forte,
como ele. Mas seu toque leve e brincalhã o beliscando a estava deixando
louca. Quando Ari recuou, ele tinha um sorriso satisfeito no rosto.
"Eu meio que sinto muito por ter atirado em você ."
"E eu sinto muito por ter assustado você ."
Ela bateu na ponta do nariz dele. "Estou te resgatando por aquela
pegadinha horrı́vel e neutra."
Seus olhos brilharam. "Eu nã o posso esperar."
Capı́tulo quatro
Brie nã o sabia o que pensar enquanto voltavam para o armazé m. Os
homens estavam calados e sombrios. Ela discutiu por cinco minutos
fora do SUV com seu pai sobre ele voltar com eles. Finalmente, ele
convenceu os homens, a irmando que queria conhecer Ari melhor, já
que ele estava acasalado com sua ilha, e nenhum deles poderia discutir
isso.
Tanto Aiden quanto Rathais concordaram que, uma vez que seu pai
tinha sido um ponto de contato para seu mundo por anos, ele vir para
Eire Danu para ver onde sua ilha estaria morando era completamente
razoá vel.
Ela olhou para o per il de Ari. Só assim, cada pessoa neste carro,
exceto ela, aceitou que os dois estivessem juntos. E se ele esperasse que
ela mudasse, desistisse do emprego ou se tornasse mais
"feminina"? Deus, e se ele respirasse pela boca? Ela o observou de
perto: sua boca estava fechada e ele respirava. Por enquanto, tudo bem.
Ele olhou para ela e ergueu uma sobrancelha. Ela balançou a
cabeça. Qualquer coisa que ela quisesse dizer, ela queria icar entre os
dois, nã o o veı́culo inteiro. Este nã o era um projeto de grupo.
"Ari, você ainda ligou para seus pais para que eles soubessem que
você encontrou seu companheiro?" Perguntou Gage.
Ari balançou a cabeça. "Nã o, vou avisá -los assim que chegarmos.
Imagino que eles estã o até os ouvidos para ajudar Rex a organizar o
processo de identi icaçã o corporal."
Aiden en iou o telefone no bolso do colete. "A rainha está pedindo
para Tau jantar no palá cio esta noite, seus pais e irmã o, é claro, estarã o
lá ."
Ari suspirou e deixou cair a cabeça para trá s contra o assento. "Eu
estava seriamente ansioso por uma refeiçã o leve e tranquila esta noite."
Ela assentiu distraidamente. Isso també m soou muito bom para ela.
"Ari, você nã o é apenas um Lionhart, mas é essencialmente o lı́der da
unidade de classi icaçã o da cidade. Você nã o terá um momento de paz
até que toda essa bagunça tenha passado." Aiden se virou em seu
assento para lhe dar um olhar azedo. "Con ie em mim, eu tenho saltado
de uma tempestade de merda em uma tempestade de merda com
Meryn a reboque por meses. Eu sonho com um dia em que nã o
enfrentemos uma catá strofe mundial."
Brie olhou para Aiden. "Meryn, soletrado meryn, certo?" Ele
assentiu. "O sobrenome dela nã o seria Evans, seria?"
Aiden agora parecia assustado. "Por quê ?"
Brie apenas sorriu. Se Meryn era quem ela pensava que era, o jantar
seria interessante.
"Brie?" Aiden implorou.
Ela simplesmente sorriu para ele, entã o se virou para olhar pela
janela.
"Maldiçã o", Aiden murmurou, puxando seu telefone. Seus grandes
dedos se moveram com cuidado. Depois de alguns momentos, ele se
voltou para ela. "Ela diz que nã o conhece um Brie Wilson."
Ela sorriu para ele. "Ela nã o me conhece, mas eu a conheço."
Ele empalideceu. "Deuses."
Ari pegou seu telefone. Ela olhou para baixo e viu que ele estava
enviando uma mensagem de texto para algué m chamado Leo, e ele o
estava aconselhando a ter algo chamado Fruto Proibido em mã os para
Aiden. Ela deu a ele um olhar questionador.
Ele abriu a seçã o de anotaçõ es de seu telefone.
Uísque paranormal. Criado pelos vampiros, provavelmente a única
coisa que pode nos deixar bêbados.
Ela estendeu a mã o e ele passou o telefone para ela.
Certi ique-se de que ele tenha algumas garrafas.
Os olhos de Ari se arregalaram e ele disparou outra mensagem.
Por quê?
Ela ignorou sua pergunta e voltou a olhar pela janela.
"Deuses", Ari sussurrou, baixinho.
*****
Quando eles entraram no armazé m, seu bom humor evaporou. Eles
ainda estavam fotografando, levantando e ensacando corpos
suavemente. Ela entendeu que o ritmo era brutalmente lento para que
as evidê ncias nã o fossem perdidas ou destruı́das.
Aiden e Rathais imediatamente foram para o lado de um par de
homens loiros extremamente altos. Seu pai, junto com Gage, Priest e
Kincaid foram para socorrer os guerreiros que estavam colocando os
corpos nos sacos pretos. Ela observou com espanto quando seu pai
confortou os guerreiros ao seu redor e assumiu o processo.
No segundo que ela o tivesse sozinho, ela iria perguntar a ele como
ele se envolveu no mundo paranormal e especialmente porque ele nã o
estava pirando com a visã o dos corpos. Ele era apenas um veteriná rio,
nã o era? Sentindo como se ela nã o soubesse de nada, ela vagou até
River, Ari colado ao seu lado.
"Ei, River."
"Ei, Wilson."
"Algo que eu posso fazer?"
"Minha câ mera está sobre a mesa. Você sabe o que procurar. Você
pode começar a tirar fotos de toda a sala, começando pelo perı́metro e,
em seguida, aproximando-se de onde estavam empilhadas?"
"Sim, você conseguiu." Ela foi até a mesa e pegou a câ mera.
Ari colocou a mã o em seu braço. "Você está bem fazendo isso?"
Ela apontou para seu uniforme. "E meu trabalho, Ari."
Ele suspirou e deu um ú nico aceno de cabeça. "Eu sei, a razã o de eu
perguntar nã o é porque eu nã o acho que você seja capaz, mas algo
assim nã o pode ser uma cena normal para você . Inferno, nã o é nem
mesmo uma cena normal para nó s."
Sua explicaçã o a fez se sentir melhor. Ele nã o estava preocupado
porque ela era uma mulher, mas porque a cena era que ruim. "Você está
certo; esta sala inteira é horrı́vel. E muito difı́cil manter minhas
emoçõ es sob controle, mas nã o é culpa delas." Ela indicou aos
mortos. "Eles merecem o nosso melhor para que possamos encontrar
seus assassinos. Mais tarde, posso desmoronar, mas agora, farei tudo o
que puder para ajudá -los."
Ari simplesmente se inclinou e beijou sua testa. "Estou tã o orgulhoso
de chamá -lo de meu companheiro. Estarei com Aiden e Cam se você
precisar de mim." Ele se afastou, deixando-a ainda mais confusa. Ela
esperava que ele izesse uma grande confusã o por causa de seu
trabalho.
"Companheiro?" River perguntou, olhando para ela surpreso.
"Evidentemente."
Ele sorriu enquanto balançava a cabeça lentamente. "Você sabe, ele
pode ser o par perfeito para você , Brie. Ele nã o vai ter seu pau
distorcido porque você é um fodã o como seu ex fez. Na verdade, você
sendo um fodã o vai trabalhar seriamente a seu favor."
"Como assim?"
"Ele é um leã o."
"Hã ?"
Ele balançou a cabeça e voltou para os pequenos sacos plá sticos que
estava organizando. "Você verá ."
Ela decidiu deixar toda a coisa do acasalamento em paz e se
concentrar em seu trabalho. Ela lentamente fez seu caminho ao redor
da sala, certi icando-se de tomar cuidado extra onde River havia
deixado marcadores vermelhos indicando que algo foi encontrado
lá . Enquanto trabalhava, ela nã o conseguia deixar de pensar em quem
poderia ter feito isso e por quê . Por que tantos ao mesmo tempo? Por
que deixá -los aqui? Se eram para ser uma declaraçã o, por que foram
deixados em um depó sito abandonado, onde a possibilidade de nã o
serem encontrados era alta?
Antes que ela percebesse, os homens terminaram as transferê ncias e
Ari estava mais uma vez ao seu lado. "E hora de ir."
"Por que você parece doente com a ideia de ir para casa?"
Ele apenas passou os braços ao redor dela, apoiando a bochecha no
topo de sua cabeça. Ela esperava que o sentimento enjaulado izesse
efeito a qualquer momento, mas, surpreendentemente, isso nã o
aconteceu. Ela nã o estava apenas se confortando em seu abraço, mas
també m sentiu alı́vio por ser capaz de acalmá -lo.
"Quando atravessarmos o portal, iremos para o armazé m para os
mortos na cidade. Os membros da famı́lia podem estar no local para
identi icar seus entes queridos e, muito provavelmente, exigirã o
respostas de todos nó s - respostas que simplesmente nã o temos ",
explicou ele.
"Quanto mais cedo terminarmos, mais cedo podemos terminar o
jantar, e podemos relaxar, certo?"
Ele recuou e sorriu para ela. "Eu sabia que você seria perfeito para
mim. Sim, esse é o plano agora."
"Estamos voltando para a estaçã o", disse Rathais, subindo com
River. "Ele precisa de acesso ao seu laborató rio, e eu irei veri icar os
registros pú blicos para iniciar o processo de regularizaçã o de suas
casas. Sã o muitas propriedades e pertences pessoais que precisam ser
resolvidos e transportados para Eire Danu."
"E quanto a mim?" ela perguntou.
Rathais bagunçou o cabelo dela, como sempre fazia, mas ela corou
agora que podia ver o quã o bonito ele era. Ele torceu o nariz
dela. "Ainda sou eu, Brie. Eu entendo que pode ser mais difı́cil me ver
como a igura paterna que você costumava ver, mas isso nã o muda o
quanto eu me importo. Eu sou apenas mais um irmã o mais velho
agora."
"Meu companheiro," Ari rosnou.
Rathais bagunçou o cabelo de Ari para grande espanto do leã o. "E
você acabou de ganhar outro irmã o mais velho."
A boca de Ari se abriu, depois fechou. Ele desviou o olhar, mas nã o
antes que ela percebesse sua expressã o satisfeita. "Tanto faz," ele
murmurou.
"Nessa nota," Rathais voltou-se para ela. “Eu sei que agora você está
focado no trabalho. Você entrou para ajudar a processar a cena,
principalmente por re lexo. Mas quem e o que somos, sua ligaçã o com
Ari, nada disso atingiu você ainda. Você está prestes a passar por um
portal para um mundo totalmente diferente, entã o, por favor, seja leve
consigo mesmo. Nã o há problema em icar sobrecarregado e chateado.
Será completamente compreensı́vel você pedir ajuda. " Ele apontou
para os homens que estavam escutando. "Brie, estes homens sã o agora
seus irmã os de armas. Con io neles minha vida e a sua."
Ela exalou. "Eu queria que você viesse, mas entenda por que nã o
está . Alé m disso, meu pai estará lá , entã o assim que eu chutar a bunda
dele e descobrir como ele está bem com tudo isso, ele pode me ajudar
no processo."
"Ei!" seu pai protestou.
Rathais acenou com a cabeça. "Eu estarei veri icando você em breve.
Considere-se em licença remunerada até a poeira baixar."
Ela olhou para ele e abriu a boca para protestar. Ele ergueu a
mã o. "Você está designado para este caso, Brie, você só vai trabalhar
desse lado." Ele apontou para o portal.
Ela suspirou. "Bem."
Ari pegou a mã o dela. "Venha, querida, vamos embora."
Ela o deixou guiá -la, sem ter certeza do que a esperava do outro lado.
*****
Caos.
O caos esperava por eles do outro lado do portal.
No segundo em que eles entraram e as pessoas viram quem havia
chegado, perguntas, demandas e acusaçõ es começaram a voar em um
ritmo rá pido. Aiden estava tentando responder a tantas perguntas
quanto podia, mas ele e todos os outros homens pareciam estar em um
caminho de loucura.
Ela olhou em volta e viu uma mesa dobrá vel padrã o. Usando uma
cadeira, ela subiu no topo, colocou os dedos nos lá bios e soltou um
assobio agudo. O silê ncio era quase ensurdecedor depois da cacofonia
em pâ nico. Todos os olhos estavam de repente sobre ela.
"Posso fazer com que todos com perguntas dê em dois passos para
trá s, por favor?" ela perguntou.
As pessoas se entreolharam e recuaram.
"Obrigado. Agora, eu sei que todos você s tê m perguntas sobre as
trá gicas descobertas de hoje, mas os homens antes de você e eu ainda
estamos procurando respostas. Quero garantir a cada um de você s que
nã o vamos parar de procurar até encontrarmos os responsá veis. "
"Por que um humano está envolvido?" um dos homens loiros mais
altos zombou. "Fomos retirados de nossas casas para voltar a Eire
Danu, apenas para descobrir que nossos entes queridos foram
massacrados."
"Seu nome por favor?" ela perguntou calmamente.
"Tyrien Ri'Aileanach."
"Tyrien, você voltou para a cidade de onde?"
"Os Hamptons."
Ela piscou. Claro, ele era dos Hamptons.
"Há quanto tempo você morava lá antes de voltar?"
"Eu nã o vejo como-"
"Quã o mais?" ela perguntou novamente com irmeza.
"Nesse local, cinquenta anos."
Ela apontou para o peito, onde seu distintivo estava muito em
exibiçã o. "Entã o, você deve saber o que é este emblema e o que ele
representa. Fui treinado para proteger meu povo da mesma forma que
esses homens excelentes foram treinados para servir. Nã o tenho certeza
de que tipo de educaçã o acompanha esse treinamento aqui , mas passei
anos estudando para obter diferentes diplomas que me ajudassem a
fazer meu trabalho. " O homem abriu a boca para falar, mas ela
continuou. "Nã o só tenho graduaçã o em psicologia anormal, mas
també m em ciê ncia forense. Isso signi ica que fui especialmente
treinado para nã o apenas descobrir por que um criminoso está
cometendo essas atrocidades, mas també m como. Agora, posso ser
novo em seu mundo, mas parece como se você precisasse de algué m
exatamente como eu, humano ou nã o. "
"Deuses lá em cima, ela está certa", sussurrou uma mulher.
Tyrien foi protestar, mas a mulher olhou para ele até que ele desviou
o olhar. "Meu nome é Kyla Vi'Aileanach, foi minha" - ela engoliu em seco
- "irmã e seu companheiro que foram encontrados."
Brie assentiu. "Sinto muito por sua perda."
"Sabemos que os guerreiros nã o tê m todas as respostas, mas" - ela
fez uma pausa novamente - "eles representam o ú ltimo vı́nculo que
temos com nossos entes queridos. Qualquer informaçã o que eles
tenham é desesperadamente necessá ria."
Brie deu um sorriso triste. "O tipo de informaçã o que eles tê m para
lhe dar, acredite em mim, Kyla, você nã o quer. Por favor, eu sei que é
muito difı́cil agora, mas você deve ser paciente. Enquanto reunimos
mais fatos e juntamos exatamente o que aconteceu, vamos compartilhar
assim que pudermos. "
Brie viu o momento exato em que suas palavras foram registradas na
pobre mulher. Seu rosto se enrugou quando ela assentiu e girou para
desabar nos braços do homem atrá s dela.
"Agora, para manter todos avançando, essas salas estã o, a partir de
agora, fora dos limites para todos que nã o estã o trabalhando neste caso.
Todos os membros da famı́lia serã o direcionados para um local
secundá rio e indeterminado para trabalhar com os guerreiros que irã o
ajudá -lo na identi icaçã o, reivindicando e liberando seus entes queridos
para você . " Imediatamente, a multidã o começou a protestar.
"Quieto!" ela rugiu. Quando as pessoas antes dela estavam um pouco
mais caladas, ela começou de novo. "E se, em sua dor, você cometer um
erro?" ela perguntou, e a multidã o se acalmou ainda mais. "E se, por
qualquer motivo que você pensa, reconhecer um membro da famı́lia, e
nã o for ele? E se eles ainda estiverem desaparecidos, mas agora
ningué m estiver procurando por eles? Eu sei o que você está pensando,
'isso nunca poderia acontecer '' quem poderia cometer esses tipos de
erros? '
"Vou ser franco e você pode me odiar por isso, mas agora estou
servindo aos seus entes queridos. Os mortos desacompanhados icam
mais difı́ceis de identi icar quanto mais tempo estã o desaparecidos. E
por isso que cada famı́lia estará trabalhando com um ú nico guerreiro,
estaremos icando um tempo a só s com o corpo sem a distraçã o dos
outros, para ajudar na identi icaçã o de seus entes queridos, para que
nã o se cometam erros e essas pobres almas possam inalmente voltar
para casa. ”
"O que nó s fazemos?" uma pequena voz perguntou. Brie olhou até
que viu uma mulher pá lida segurando seu xale dourado sobre os
ombros.
"Vá para casa. Descanse. Esteja presente para seus entes queridos e
seus vizinhos. Avisaremos quando estivermos prontos para prosseguir
com a pró xima etapa."
"Eu me recuso a obedecer à s ordens de um humano." Tyrien
protestou.
O estrondo baixo começou quase imediatamente. Brie sorriu, ela nã o
sabia como ela sabia, mas era de initivamente Ari.
"Se meu companheiro sabe o que é bom para ele, ele vai me deixar
lidar com isso", disse ela agradavelmente.
O estrondo diminuiu, mas nã o se dissipou.
"Companheiro?" Tyrien perguntou, parecendo nervoso.
"Sim, mas se você está mais preocupado em ofendê -lo do que a mim,
entã o você nã o é tã o brilhante. Ari pode ser um leã o, mas posso
garantir que sou igualmente perigoso."
"Um Lionhart", ele zombou. "Um bando de animais selvagens que se
insinuam para nossa rainha por um lugar em nossa cidade. Seus irmã os
sã o tã o inú teis quanto ele."
Cada fae na sala se afastou de Tyrien, incluindo Kyla.
"Merda!"
"Segure ele!"
Um rugido ensurdecedor a fez cobrir os ouvidos. Seu olhar girou ao
redor da sala, procurando por Ari. Ele agora tinha quase 2,5 metros de
altura. Seus traços faciais mudaram para parecer mais leõ es. Uma juba
insanamente longa pendia sobre seus ombros e descia por seu corpo.
"Ari?" ela sussurrou.
Ele caminhou para frente, literalmente arrastando Gage, Kincaid e
Priest com ele enquanto rosnava para Tyrien.
"Algué m tire esse idiota daqui!" Darian ordenou.
Quando o fae ao redor estendeu a mã o e começou a empurrar Tyrien
para fora do pré dio, Ari rugiu novamente.
"Mesmo vivendo entre os humanos, ele deveria saber melhor", disse
Oron com desgosto.
"O que?" ela exigiu.
Oron apontou para Ari. "Ele é o guerreiro graduado por uma razã o.
Olhe para sua juba."
Seu pai icou olhando. "Eu nunca vi uma juba tã o escura ou tã o
comprida." Ele se virou para Brie. "Se isso signi ica a mesma coisa entre
os shifters e na selva, signi ica que ele é extremamente forte."
Oron deu um aceno curto. "E ele está invicto."
"Droga, Ari! Isso dó i!" Priest rosnou, entã o chutou Ari na parte de
trá s da perna, fazendo o homem-leã o rosnar. "Controle a sua merda!"
"Entã o ele se mete em muitas brigas?" ela perguntou. Ele era algum
tipo de valentã o psicopata?
Todos balançaram a cabeça e Oron respondeu. "Ele tem um gatilho
muito especı́ ico. Você nunca, nunca diz nada de ruim sobre seus
irmã os. Nunca. Todos nó s aprendemos isso quando ele era um ilhote.
Todo mundo na cidade sabe disso, parece que Tyrien esqueceu."
Brie se lembrou de como todos os fae recuaram imediatamente com
as palavras de Tyrien.
"Isso é meio sexy", ela admitiu.
O rosnado parou, mergulhando a sala no silê ncio. Entã o um ronronar
baixo foi ouvido.
Gage suspirou. "Graças aos deuses. Brie, diga isso de novo."
Brie icou em cima da mesa. "Ari, venha aqui e deixe-me vê -lo nesta
forma de homem-gato."
Ari encolheu os ombros fora de seus irmã os de unidade e correu até
ela.
Quando ela passou as mã os em seu pelo macio, ele começou a
ronronar. Sua nova forma signi icava apenas mais mú sculos para
cobiçar. "Eu gosto."
"Isso é o mais rá pido que ele já se acalmou", observou um fae na
multidã o.
Ari encolheu lentamente de volta à sua altura normal. "Nã o é muito
estranho?" ele perguntou humilde, o uniforme que ele usava agora
esfarrapado sobre ele.
Ela balançou a cabeça. "Lembre-se, fui criado em torno de grandes
felinos. Parece normal para mim, honestamente."
Ari olhou ao redor da sala. "Onde está Tyrien?" ele rosnou.
"Provavelmente em casa compilando suas reclamaçõ es", disse Kyla,
suspirando. "Ele é irmã o do meu companheiro e, francamente, eu gosto
muito mais dele quando ele nã o está em casa." Ela apontou para o
homem com ela. - Este é meu irmã o mais velho, Nylan. Tyrien está
especialmente chateado porque meu companheiro pediu a ele para
supervisionar a casa de Aileanach enquanto ele estava fora. Entã o, por
favor, nã o leve a ira dele para o lado pessoal. Ele nã o deveria reclamar
agora, de todas as vezes.
"Se você tiver alguma reclamaçã o sobre como isso está sendo
tratado, pode encaminhá -la ao palá cio, mas saiba que esta jovem tem
todo o meu apoio", uma voz clara soou sobre a multidã o.
Kincaid entregou uma sacola a Ari. Ele rapidamente tirou suas
roupas e começou a se vestir.
"Sua Majestade," as pessoas responderam, e se moveram como uma
ú nica entidade enquanto se separavam e se curvavam, abrindo caminho
para o ser eté reo que acabara de falar. A linda mulher caminhou até a
mesa e deu um sorriso pá lido. "Eu estava ouvindo de fora. Obrigado.
Muito obrigado por cuidar dos meus ilhos." A princı́pio, Brie pensou
que a mulher se referia à multidã o. Só quando o elegante ser começou a
andar entre as ileiras onde jaziam os corpos é que ela percebeu que
estivera falando dos mortos.
Um homem alto uniformizado caminhava atrá s da mulher, uma
presença irme e uma barreira entre sua dor e a multidã o.
Brie se voltou para as pessoas. "Você pode ir. Entraremos em contato
em breve."
Ningué m discutiu. Na verdade, parecia que eles nã o poderiam sair
rá pido o su iciente. Brie percebeu que nã o era porque ela os havia
dispensado e tudo a ver com dar a esta mulher privacidade para sofrer.
Ari terminou de a ivelar o colete e deu um passo à frente para ajudá -
la a descer, seus olhos ainda brilhando como ouro. Ela colocou as duas
mã os em seu peito e sentiu seus mú sculos relaxarem um pouco. Ficou
chocada por ter tanto efeito sobre ele. "Deixe pra lá . Ele estava
chateado."
Ari simplesmente rosnou e puxou-a para perto. Um suspiro e um
grito baixo izeram os dois se virarem para ver a mulher afundar e
colocar a mã o pá lida em uma das sacolas menores. O homem de
uniforme a pegou nos braços. "Chega, Aleks, isso nã o é culpa sua."
"Mã e, vamos voltar para o palá cio", sugeriu um dos amigos altos de
Aiden.
"Nã o podemos deixá -los", disse a rainha entrecortada.
O homem uniformizado se virou para ela. "O que deverı́amos fazer?"
Brie olhou em volta e viu que todos estavam olhando para ela em
busca de alguma direçã o. "Mantenha a temperatura baixa e sele a sala.
Ningué m entra a menos que seja acompanhado por um o icial",
"Guerreiro," Ari interrompeu.
"Guerreiro," ela continuou. Ela observou o rosto perturbado da
mulher. "Vamos deixar uma vela acesa para eles, para que nã o ique tã o
escuro aqui."
A mulher exalou e apoiou a cabeça no peito do homem. Ele olhou
para ela e murmurou, 'obrigado'.
Ela assentiu com a cabeça e todos saı́ram.
Aiden se virou para dois homens que ela nã o reconheceu. "Ben, você
está encarregado da segurança aqui. Trabalhe com Brie para criar as
equipes que ajudarã o as pessoas a reivindicarem seus familiares."
O homem acenou com a cabeça e se virou para ela. "Vou me
encontrar com você amanhã de manhã no café da manhã . Terei uma
lista completa até entã o." Ele deu um tapinha no ombro de Aiden, em
seguida, foi embora.
"Aiden, estou voltando para o palá cio com Aleks. Estarei avisando
Cord que o jantar vai começar um pouco tarde esta noite, por volta das
oito." Ele simplesmente olhou para a mulher em seus braços e Aiden
assentiu. "Entendido Brennus."
Brennus olhou para todos os outros. "Cord, Leo e Ryuu reuniram
bebidas e aperitivos leves em nossa sala de jantar pessoal. Sinta-se à
vontade para se reunir lá antes do jantar." Ele, junto com Aiden e um
pequeno grupo de homens, subiu a colina em direçã o ao grande edifı́cio
bem iluminado.
Ao lado dela, Gage, Priest, Kincaid e um homem que se parecia muito
com Ari estavam ao redor deles parecendo cansados.
Ela cutucou Ari, em seguida, apontou para a versã o de aparê ncia
mais velha do homem que era supostamente seu companheiro.
Ari sorriu. "Rex Lionhart, tenho a incrı́vel honra de apresentar meu
companheiro, Brie Wilson. Brie, meu irmã o mais velho, Rex."
Rex piscou, entã o um largo sorriso apareceu em seu rosto. Ele a
envolveu em um forte abraço. Ele olhou para Ari, carinho brilhando em
seus olhos. "Vejo que você ainda defende os Lionharts até as
profundezas de sua alma."
Kincaid bufou. "Lionharts? Sim, até certo ponto. Mas você sabe que é
quando algué m diz algo depreciativo sobre você ou Declan que o deixa
irritado."
Rex inchou de orgulho. "Eu tenho o irmã ozinho mais incrı́vel e agora
uma nova irmã zinha. Deuses! Achei que Kari passou por momentos
difı́ceis quando descobriu que Declan era seu companheiro. Como você
está ?"
Por alguma razã o, sua preocupaçã o genuı́na fez com que as lá grimas
formigassem seus olhos - o dia parecia estar chegando perto
dela. "Bem, considerando todas as coisas, estou bem, eu acho." Ela
olhou ao redor em busca da cabeça familiar de cachos castanhos claros
de seu pai.
"Estou bem aqui, baby." E de repente, ela simplesmente nã o
aguentava mais. Ela deixou seu pai sustentá -la enquanto enterrava o
rosto em seu peito e respirava seu cheiro familiar de sabonete Ivory e
café .
"Ela está bem?" Ari exigiu.
"Ela vai icar. Ela só precisa descansar." Seu pai beijou seu
cabelo. "Estou tã o orgulhoso de você , menina. Apenas espere um pouco
mais." Ela ergueu os olhos e acenou com a cabeça.
"Traga-a," Rex ordenou imperiosamente. "Estamos indo direto para a
propriedade Lionhart. Mamã e e papai vã o querer conhecê -la, e
podemos garantir que ela terá o descanso de que precisa." Ele se
afastou sem olhar para ver se eles estavam atrá s dele.
Ari sorriu. "Ele tem boas intençõ es, mas é o mais velho e está
acostumado a que suas ordens sejam seguidas." Ele deu a ela um
sorriso irô nico. "Melhor se acostumar a ser sufocado com amor."
Ela se afastou do pai até se equilibrar sobre os pró prios pé s. "Nã o
parece tã o ruim no momento."
Ari enlaçou o braço no dela à esquerda, e seu pai fez o mesmo à
direita. Gage bagunçou seu cabelo, e Priest e Kincaid icaram na
retaguarda.
Uma coisa de cada vez.
*****
"Companheiro!" A ú nica palavra foi gritada e os alcançou antes que se
aproximassem da porta.
Ari começou a rir. "Minha mã e", disse ele, como explicaçã o.
Momentos depois, uma mulher alta e loira estava correndo em
direçã o a eles. "Ari! O que é isso sobre um companheiro?" ela exigiu,
praticamente puxando-a para longe de seu pai e Ari.
"Mã e, este é meu companheiro maravilhoso, Brie Wilson, e o pai de
Brie, Chris. Brie, esta é minha mã e, Catherine Lionhart, e o homem
parado ao lado de Rex na porta é meu pai, Jedrek Lionhart."
Ela foi subitamente envolvida em um abraço suave. Passaram-se
anos desde a morte de sua pró pria mã e, onde ela experimentou o tipo
de conforto que só uma mã e poderia dar. Quando ela cedeu contra a
mulher, ela foi gentilmente conduzida em direçã o à casa. "Idiotas, cada
um deles. Idiotas insensı́veis! Venha por aqui, querida. Vamos levá -la
para um banho quente, e você pode me contar tudo sobre seu dia
horrı́vel." Ela olhou nã o apenas para seu pró prio ilho, mas també m
para o pai de Brie. "Entre você s dois, nenhum de você s pode ver o quã o
cansada ela está ?"
"Eu pedi a Leo para preparar um banho para ela, Mã e," Rex disse
quando eles entraram na grande propriedade.
"Eu també m enviei algumas guloseimas para animá -la", a versã o
mais velha de Rex acrescentou bruscamente. Se Ari envelheceu como
esses homens, ela foi uma mulher de sorte.
"Obrigado. Agora, estaremos lá em cima nos preparando para o
jantar. Ari, mande buscar algumas vestes para sua companheira e seu
novo pai." Ela a conduziu escada acima. Uma vez que eles estavam
acomodados em um grande banheiro cheio de vapor, a mulher revirou
os olhos. "Homens!" Ela se virou para permitir que ela se despisse.
Brie olhou para o banho com saudade. Sem pensar duas vezes, ela
começou a tirar o uniforme e entrou na banheira cheia de
espuma. "Ahhhhhhh." A camada espumosa de bolhas com aroma de
baunilha subiu até o queixo quando ela se sentou. Ela nunca tinha
estado em uma banheira profunda o su iciente para realmente se
molhar, isso pode se tornar um vı́cio.
Catherine se sentou na elegante espreguiçadeira contra a parede.
"Quã o ruim foi?"
"Crimes de guerra ruins. Os corpos estavam empilhados em pilhas.
Nunca vi tantos mortos em um só lugar."
"Só tivemos boatos durante a maior parte da manhã , a ú nica
informaçã o concreta vinda de Ari via Rex. Assim que os galhos
começaram a petri icar nas á rvores genealó gicas, foi quando as coisas
começaram a icar muito ruins aqui na cidade."
"Ramos?"
"Pobre querido, você foi literalmente jogado no fundo do poço sem
nenhum desses adorá veis carros alegó ricos que os bebê s recebem hoje
enquanto aprendem a nadar."
Brie encolheu os ombros, a á gua quente movendo-se por sua
pele. "Ironicamente, a ú nica coisa que me manté m preso é estú pido é
toda essa coisa de acasalamento." Ela gemeu. "Quã o bagunçado é isso?
Cadá veres em todos os lugares, multidõ es furiosas, e estou mais ansioso
sobre a possibilidade de encontrar minha alma gê mea."
"Faz todo o sentido, querida."
Ela se virou para olhar para a mã e de Ari. "Como assim?"
"Você nã o conhecia ningué m que morreu, mas Ari está diretamente
ligado a você . Claro, isso está te deixando nervoso."
"Eu nunca considerei isso."
"Agora, deixe-me informá -lo sobre o que está acontecendo em nosso
mundo."
"Eu pensei que essa era uma hora relaxante para mim?" ela rebateu.
Catherine riu. "Isso foi pelo bem dos homens. Você e eu sabemos que
a maioria dos intervalos que as mulheres fazem ao banheiro sã o
procedimentos simples de 'recuar e reavaliar a situaçã o'."
Brie deu uma risadinha. Sua pró pria mã e havia lhe contado algo
semelhante enquanto crescia. "Ok, coloque em mim enquanto a á gua do
banho ainda está perfeita."
Brie sentou-se e ouviu Catherine nã o só a apresentar aos diferentes
aspectos das raças paranormais, cidades, culturas e histó ria, mas
també m as ameaças crescentes e alarmantes que enfrentavam
atualmente. O nú mero de nomes que ela estava aprendendo era
surpreendente. Se ela nã o tivesse uma memó ria quase fotográ ica, ela
teria afundado.
Quando ela era o icialmente uma ameixa, ela disse a Catherine que
estava pronta para sair. Catherine se levantou e pegou uma grande
toalha fofa para ela. Ela o entregou antes de se virar novamente.
"Entã o, esses ceifeiros estã o matando mulheres grá vidas e roubando
a alma de seu ilho ainda nã o nascido para usar como um recipiente
para a habilidade má gica de seu pai metamorfo, e eles sã o mais
organizados do que qualquer um percebeu," Brie recapitulou enquanto
se secava. Embora ela tivesse acabado de jogar uma tonelada de coisas
pesadas em sua direçã o, o banho em si fez maravilhas em mantê -la
relaxada para que sua mente pudesse se concentrar.
As guloseimas que Jedrek preparou eram pequenas trufas de
chocolate que a mantinham alerta e capaz de processar tantas
informaçõ es. Os pais de Ari praticamente izeram um milagre para
deixá -la atualizada, entã o ela se sentiu como se estivesse pisando em
terra irme. Em algum momento durante o banho, suas roupas foram
entregues e duas taças de vinho foram dadas em troca. Ela nã o sabia o
que ajudava mais, o chocolate ou o vinho.
Ela observou Catherine assentir e colocar uma trufa na
boca. "Exatamente. Meryn McKenzie foi inestimá vel na compilaçã o de
informaçõ es para rastrear padrõ es para tentar determinar a intençã o
do assassino."
"Eu aposto," Brie murmurou. Se sua Meryn fosse a mesma que ela
tinha ouvido falar, eles poderiam realmente ter uma chance de pegar
esses assassinos.
Houve uma batida na porta antes que ela se abrisse ligeiramente, e
uma mã o masculina empurrou um manto verde-esmeralda pela
fresta. "Isso é para Brie, mã e." Catherine o recolheu e o devolveu. Brie
prendeu a toalha em volta do corpo e olhou para o lindo vestido.
"Obrigado, Ari, desceremos em um momento. Você pode dizer a seu
pai para arrumar a carruagem?"
"Ele já cuidou disso."
"Perfeito. Desça em apenas alguns minutos, querida."
A porta se fechou quando Brie revirou o material em suas mã os. Ela
normalmente vivia em seu uniforme, mas nã o passou despercebida que
isso deve ter custado uma pequena fortuna.
Ela olhou para cima balançando a cabeça. "Eu nã o posso usar isso."
Catherine olhou para trá s com confusã o em seu rosto. "Por que nã o?"
"E muito caro!"
Catherine simplesmente riu. "Ari tem mais dinheiro do que poderia
gastar em dez vidas e, mesmo que nã o tivesse, nó s, como seus pais,
temos algumas vezes. Como sua companheira, você nunca mais terá que
se preocupar com dinheiro."
"Sim, nã o. Isso nã o vai funcionar para mim. Gosto do meu trabalho e
de ter meu pró prio dinheiro."
Catherine concordou. "Naturalmente. Você só tem o dinheiro dele
agora també m."
"Nã o foi isso que eu quis dizer", ela argumentou.
"Vamos engavetar por agora. Depois de alguns dias, você verá o que
quero dizer. Agora, vamos ver o que ele escolheu para você ", Catherine
juntou as mã os animadamente.
"Ele realmente nã o ..."
Catherine concordou. "Claro, ele mesmo escolheu. Você descobrirá
que os homens Lionhart, mais do que quase qualquer outro leã o shifter,
sã o extremamente dominantes e possessivos, mas de um jeito bom."
Brie nã o viu nenhum botã o ou zı́per.
"Acima de sua cabeça, querida." Catherine apontou, virando-se.
Brie levantou o material e o deixou cair sobre seu corpo
nu. Segundos depois, o vestido começou a se mover e se apertar ao
redor dela. Ela gritou, fazendo Catherine rir.
Quando Brie se olhou no espelho, ela engasgou. Seu cabelo,
maquiagem e joias complementavam o material verde escuro.
"Sã o reais?" ela sussurrou, apontando para as esmeraldas.
Catherine concordou. "E a versã o atualizada das vestes sociais. Ari
sempre teve gostos impecá veis."
"Espere bem aqui, querida, vou trocar de manto e podemos descer
juntos."
Ela apenas acenou com a cabeça distraidamente enquanto Catherine
ia se trocar. Ela se virou para um lado e para o outro no espelho. Ela
nunca tinha estado tã o bonita.
Poucos minutos depois, Catherine en iou a cabeça pela
porta. "Pronto?"
Lentamente, eles desceram as escadas. Quando chegaram ao fundo,
os homens se levantaram das espreguiçadeiras onde estavam
esperando.
“Catherine, você rouba meu fô lego toda vez que te vejo,” Jedrek disse,
beijando a mã o de sua companheira.
"Brie, querida, você está incrı́vel." Seu pai se inclinou e beijou sua
bochecha.
Ari simplesmente olhou. Quando ela caminhou até ele, ele
silenciosamente estendeu uma pequena caixa de veludo. "Mandei
encomendá -lo quando soube que podemos estar conseguindo
companheiros."
Ao tirá -lo das mã os, ela percebeu que tremiam ligeiramente. Ela
apertou a mã o dele antes de abrir a caixa. Ela olhou para o intrincado
broche. Ela inclinou a cabeça. "Isso quase parece uma medalha militar."
Ari sorriu. "E uma ré plica de platina de minha tatuagem de guerreiro
de unidade, exceto, porque você é meu companheiro, eu a coloquei em
um coraçã o de trabalho de nó para representar nosso acasalamento. A
tatuagem mostra minha unidade, cidade e nome de famı́lia. Eu sei que
nã o é o coisa mais româ ntica, mas eu queria que você tivesse algo meu.
"
"Eu amo isso!" E ela fez. Era simples, mas representava muito. Ela
olhou para baixo, carrancuda. Ela nã o queria fazer buracos em seu novo
manto.
Ari esfregou a nuca. "Sim, eu pensei nisso no ú ltimo momento." Ele
ergueu um longo pedaço de tecido. "Esta faixa é feita de tartan Lionhart,
você pode anexar o broche a isso." Ele apontou para onde um pedaço de
metal familiar brilhava. "Eu adicionei seu distintivo també m, pois
també m é importante."
Ele nã o apenas adicionou o distintivo dela ao dele, mas o considerou
tã o importante quanto suas pró prias realizaçõ es. Sem pensar, ela jogou
os braços em volta do pescoço dele e se inclinou para frente para
capturar seus lá bios. Seus braços se apertaram ao redor dela enquanto
desfrutavam de seu beijo.
Uma garganta limpou atrá s deles. "Bom trabalho, ilho, mas
realmente precisamos ir," Jedrek disse, sorrindo de orelha a orelha.
Ari deu um passo para trá s e respirou fundo. "Permita-me?"
Ela assentiu com a cabeça, e ele colocou a faixa em seu peito e
amarrou em sua cintura. "Vamos", disse ele, pegando a mã o dela.
Capı́tulo Cinco
Brie atravessou os portõ es do palá cio com Ari ao seu lado. Ela se
aproximou um pouco mais dele enquanto eles passavam pelos guardas
que nã o piscavam. Para onde quer que ela olhasse, as superfı́cies
brilhavam e cintilavam em tons dourados. Quando chegaram a uma
grande porta de madeira, Jedrek bateu duas vezes nela e eles
esperaram. Momentos depois, um belo fae com cabelo loiro escuro
abriu a porta.
"Bem-vindo. Todos se reuniram nas câ maras externas da rainha
antes do jantar." Ele recuou, permitindo que eles entrassem antes de
fechar a porta atrá s deles. Ele olhou primeiro para Catherine, depois
para ela. "Senhoras, o que podemos trazer para você s beberem?" Ele
indicou uma longa mesa lateral com bandejas de bebidas
servidas. "Temos vinhos tintos, brancos e rosé s e, claro, whisky de fruta
proibida."
Catherine sorriu para o homem urbano. "Vinho branco para mim,
Cord, com meus agradecimentos. Foi um dia muito difı́cil."
Cord acenou com a cabeça, uma profunda tristeza em seus
olhos. "Isso afetou Aleksandra profundamente. Eu levei para ela um
copo de seu branco favorito antes." Sua atençã o se voltou para ela. "E
para você , senhorita?"
"E quanto aos caras?" ela perguntou.
Cord piscou e riu. "Os homens geralmente se servem para que nó s,
humildes escudeiros, possamos mimá -las ainda mais."
Jedrek voltou para onde estavam dois copos em cada mã o. Ele
ofereceu um para Rex, um para Ari e um para seu pai. Gage estava bem
atrá s dele, entregando os ó culos para Kincaid e Priest.
"Ummm." Ela nã o estava acostumada com isso. Ela nem conhecia
ningué m com criados.
A expressã o de Cord se suavizou. "Ryuu disse que passou por uma
situaçã o semelhante com Meryn quando ela chegou ao nosso mundo.
Os humanos hoje em dia nã o estã o acostumados a serem servidos,
certo?"
Ela balançou a cabeça e ele continuou. "Eu trazer uma bebida para
você nã o é de forma alguma desrespeitoso para mim. Eu amo meu
trabalho aqui no palá cio."
Ainda nã o parecia certo, e ela estava prestes a dizer isso a ele
quando uma mulher baixa com uma fada vestindo um moletom e um
moletom se aproximou. "Eu tenho este, Cord," a mulher ofereceu.
Cord colocou a mã o sobre o coraçã o e fez uma leve reverê ncia.
A mulher voltou seus olhos verdes para ela. "Nã o pense neles como
servos, pense neles como super mã es. Tipo, eles sempre se certi icam
de que você está confortá vel e tem comida."
Brie pensou por um momento e se virou para Cord, que estava
assentindo. "A pequena Meryn em mais de uma ocasiã o chamou as
escudeiras Super Mã es. Deve ser a forma mais elevada de elogio que
podemos receber."
"Nesse caso, parece muito menos estranho." Ela olhou em
volta. "Você tem um escudeiro?" ela perguntou ao infame Meryn.
"Sim! O lindo japonê s é meu. O nome dele é Ryuu. Ele chuta todo tipo
de bunda."
"Cord, poderia me dar um copo de rosé ?"
Cord sorriu. "Claro." Ele imediatamente saiu para pegar suas
bebidas.
"Meryn, nã o é ?"
"Sim, Meryn McKenzie."
"Eu pensei que era a Evans?" Brie perguntou casualmente.
Meryn encolheu os ombros. "Depois que acasalei com Aiden, eu
peguei o sobrenome dele ..." Sua voz sumiu enquanto ela olhava para
ela. "Como você sabia meu nome de solteira?"
"Certa vez, assisti a uma aula de treinamento sobre terrorismo
ciberné tico; seu nome surgiu bastante."
Meryn empalideceu e deu um passo para trá s. "Eu concordei
totalmente com o governo!"
Imediatamente, Aiden e seu escudeiro Ryuu estavam ao seu
lado. Aiden olhou para ela. "Isso é sobre o quê ?"
Brie riu. "Meryn, acalme-se. Eu nã o vou arrastá -la algemada. Você foi
realmente mencionado como um bom exemplo - um exemplo irritante e
irritante - mas um bom exemplo."
"Governo?" Aiden perguntou com os olhos arregalados.
"Sim, por favor, explique," uma voz ré gia exigiu.
Ari deu uma meia reverê ncia. "Vossa Majestade, tenho o prazer de
apresentar meu companheiro, Deputado Brie Wilson, e seu pai, o
Doutor Chris Wilson. Como você sabe, Brie foi uma enorme ajuda esta
tarde. Brie, esta é a Rainha Aleksandra Vi 'EirDan e seu consorte
Brennus Eirlea."
"Você tem meus agradecimentos mais uma vez, Brie", respondeu a
rainha em saudaçã o. Brie deu uma meia reverê ncia copiando Ari.
"Tia Aleks, você está se sentindo melhor?" Meryn perguntou.
"Tã o bem quanto eu posso estar. Agora, o que é isso sobre você e o
governo?"
Meryn estremeceu. "Bem…"
"E uma histó ria divertida", acrescentou Brie. Ela aceitou sua taça de
vinho de Cord e tomou um gole.
Aiden colocou sua grande mã o sobre a cabeça de sua companheira,
cobrindo-a completamente. Ele balançou ao redor. "Meryn."
"Tudo bem! Lembra como eu disse que costumava ajudar Law a
matar pessoas?"
Aiden franziu a testa, mas acenou com a cabeça, entã o ela
continuou. "Entã o, depois da faculdade, eu corri um pouco selvagem
nas interwebs. Um dia, houve uma batida na porta, e um monte de
ternos estava lá para me receber. Eles me levaram a um pré dio enorme
e me colocaram meio desse tipo de escritó rio para aguardar o
processamento. Evidentemente, eu pulei a cadeia normal e fui direto
para o federal 'eles fazem o check-in, mas nã o fazem o check-out' meio
que estabelecimento. " Brie observou enquanto a cor do rosto de Aiden
foi drenada. Ela tomou outro gole de vinho. A inal, ela conhecia a
histó ria.
"Entã o, eu estava tipo, enlouquecendo e meio bravo, porque eles nã o
pararam para pegar comida no caminho para o escritó rio, quando ouvi
um monte de vozes elevadas no corredor. O gigante que eles tinham me
olhando estava olhando para longe , entã o, eu deslizei por ele para ir na
direçã o onde ouvi pessoas gritando e entrando em pâ nico.
"A porta desta sala de alta segurança se abriu e esse cara saiu
correndo, entã o eu agarrei a porta e entrei, pensando que poderia me
esconder do Sasquatch que estava me protegendo. Fui até o canto e
olhei para cima. Eles tinham tudo isso estaçõ es de monitoramento
montadas em todos os lugares. No começo, pensei que eles estavam
assistindo a algum ilme de açã o incrı́vel, mas depois percebi que era na
vida real. O motivo de eles estarem pirando era porque um de seus
times estava preso atrá s das linhas inimigas neste enorme arranha-cé us
corporativos.
"Eu nã o ia fazer nada, quero dizer, esses caras estavam prestes a me
mandar rio acima, mas entã o eu vi a manga de um dos soldados. Tinha
uma bandeira dos Estados Unidos maltratada e em seu colete estava
um patch mostrando um dos meus logotipos de personagem de
quadrinhos favoritos. Eu nã o poderia deixá -lo cair, sabe?
"Entã o, eu caminhei por trá s de um dos pescoços de lá pis inú teis e
meio que o empurrei para longe de sua estaçã o de trabalho e iquei
ocupada. Peguei seu fone de ouvido e liguei o microfone e disse ..."
Um homem alto se aproximou por trá s dela. "Ei, Deadpool, aqui é a
Rainha Vermelha, siga minhas instruçõ es e você viverá ."
Meryn sorriu para ele. "Sim!" Ela apontou o polegar para a
amiga. "Eu hackeei a segurança da empresa e basicamente os guiei para
fora. Depois disso, os processos quiseram fazer um acordo. Se eu
continuasse a ajudar suas equipes, todas as acusaçõ es seriam retiradas
e eu poderia viver minha vida fazendo o que quisesse, enquanto Eu nã o
roubei nem cometi traiçã o. Entã o, trabalhei para o governo por alguns
anos, principalmente com a equipe de Law e depois saı́. "
Brie deu uma risadinha. "Ela nã o trabalhava apenas para o governo.
A base em que ela operava era o marco zero para algumas das missõ es
mais insanas e bem-sucedidas que os Estados Unidos nunca
o icialmente realizaram. Por insistê ncia dela, ela convenceu o alto
comando de que deveria ser ensinada como carregar e disparar uma
arma. Quando eles argumentaram que os ú nicos autorizados a carregar
armas na base eram os Black Ops, ela apenas deu de ombros e disse:
'Bem, me transforme em Black Ops.' E eles izeram. "
Brie sorriu docemente para Aiden. "Seu companheiro tem um dos
melhores registros de tiro entre os homens mais perigosos do planeta."
Aiden olhou para sua pequena companheira, horrorizado. "Você era
Black Ops ?!"
"Tipo de."
"Você foi treinado para atirar?"
"Sim."
Seus olhos se estreitaram. "E você acidentalmente atirou em mim?"
Meryn piscou. "Uhhhh."
Law, entã o a maioria dos homens, começou a rir do desgosto do
grande comandante.
Meryn se virou para ela. "E você ? Minhas façanhas nã o teriam sido
mencionadas em uma aula de treinamento normal."
Seu pai se virou para Meryn. "Você estaria certo. Você está olhando
para um dos poucos indivı́duos para atingir uma pontuaçã o perfeita em
todos os testes para entrar em Quantico."
"Você é um Feebee?"
Brie balançou a cabeça. "Eu tive que sair do programa antes de poder
terminar. Mas, como você , eu ajudaria quando pudesse, nã o
o icialmente, é claro."
"Computadores?" Meryn perguntou.
"Nã o, criaçã o de per is. Meu primeiro diploma foi em Psicologia
Anormal, entã o eu lia caso apó s caso apó s caso para estudar tendê ncias
e padrõ es."
"Kickass", Meryn sussurrou.
"Por que você desistiu?" Ari perguntou.
"Minha mã e foi diagnosticada com câ ncer, entã o eu desisti para
voltar para casa para cuidar dela."
Ari passou o braço em volta do ombro dela enquanto seu pai
ria. "Sua mã e icou tã o furiosa por você ter desistido, mas també m
muito grata por você estar lá ."
Meryn inclinou a cabeça para ela. Brie respondeu à pergunta nã o
formulada. "Minha mã e e a mã e de minha mã e, tanto quanto podemos
rastrear, eram todas policiais. Minha mã e era do FBI, uma das primeiras
mulheres negras a servir, e é por isso que ela queria que eu icasse no
programa."
"Por que nã o voltar?" Meryn perguntou.
Brie deu de ombros. "Depois que minha mã e morreu, perdi a paixã o
por isso. Rathais me abordou no campus depois que terminei meu
segundo grau e perguntou se eu estaria interessado em me tornar um
de seus deputados. Nã o era tã o prestigioso quanto o FBI, mas parecia
certo. "
Gage riu. "E ele está tã o chateado que você provavelmente vai se
mudar para cá . Ele terá que encontrar outra pessoa para substituı́-lo
agora."
Brie franziu a testa. "Eu estava ansioso para me tornar xerife."
Ari deu-lhe um aperto suave. "Nada precisa ser decidido agora. Já
temos o su iciente em nossos pratos."
Meryn piscou. "Oh sim, as pessoas mortas."
Brie teve que conter um sorriso com sua declaraçã o. Foi
terrivelmente insensı́vel e contundente, mas de alguma forma a
pequena mulher conseguiu.
Cord simplesmente beijou o topo da cabeça de Meryn. "Que tal você s
irem para a sala de jantar. Continuaremos com as bebidas, mas pelo
menos todos estarã o sentados."
Brie estava sentado entre Ari e Rex. Ela reconheceu alguns rostos
desta tarde, mas nã o todos. Rex a pegou olhando de pessoa para pessoa
e se abaixou. Um por um, ele começou a colocar nomes em rostos com
pequenas informaçõ es sobre cada pessoa.
Meryn ouviu o que ele estava fazendo e pegou um tablet. "Qual o seu
email?"
Brie deu a ela e observou enquanto os pequenos dedos de Meryn
batiam rapidamente. "Por quê ?"
"Vou encaminhar a você s o pacote de informaçõ es que Kari criou e
compilamos sobre todos os problemas que estamos enfrentando.
Assim, você pode ler mais tarde e fazer perguntas no seu pró prio
ritmo."
Brie exalou de alı́vio. "Obrigado."
"Obrigado Kari. Ela é a ú nica que codi icou esta coisa com cores. Ela
disse que minhas anotaçõ es eram como se um aluno do jardim de
infâ ncia super adoçado estivesse divagando fatos para sua mã e depois
da escola."
A mulher que Rex apresentou como Amelia estremeceu, mas
assentiu. "Todo mundo tem suas pró prias forças", disse ela suavemente.
A rainha se voltou para ela. "Brie, eu sei que coloquei você no centro
de processamento, mas eu realmente gostaria que você assumisse o
comando de todo esse desastre. Suas sugestõ es lú cidas criaram o inı́cio
de processos que irã o traumatizar menos meu povo."
"Sua Majestade…"
"Você pode me chamar de Aleksandra, se desejar. Seu companheiro,
Ari, é um dos meus guerreiros mais dedicados, e tenho a sensaçã o de
que você e eu estaremos nos comunicando bastante nas pró ximas
semanas, e 'Sua Majestade' é que bocado. "
Brie inclinou a cabeça. "Obrigado. Aleksandra, eu sei que nã o é isso
que você quer ouvir, mas a menos que River descubra algo substancial
que foi esquecido pelo assassino, nã o havia nada no local que nos desse
uma direçã o a seguir."
O rosto da rainha caiu. "Mas você disse…"
Brie assentiu. "Eu sei. Eu estava diante de mais de uma centena de
familiares em luto; nã o é exatamente hora ou lugar para admitir que
temos muito pouco para continuar."
"Haverá mais," Meryn sussurrou.
Todas as cabeças se viraram para encará -la enquanto a rainha
engasgava. "Uma premoniçã o?"
Meryn balançou a cabeça. "Nã o, fatos. Estamos perdendo mais de
setenta e oito encontrados no armazé m em Monroe. Estou disposto a
apostar os scones de amanhã que existem vá rios armazé ns de
processamento em todo o paı́s, provavelmente centrados em onde os
fae se reuniam enquanto viviam fora de Eire Danu. "
"O que podemos fazer?" a rainha perguntou, alcançando a mã o de
seu companheiro.
Meryn bateu levemente sua faca de manteiga contra o lado de seu
prato distraidamente. "Procure por grandes edifı́cios que podem estar
abrigando fadas sequestradas, eu acho, mas ..." a faca parou. "Algo nã o
está certo. Como o momento em que aconteceu. Eu vi algumas das fotos
que foram tiradas no local; elas nã o estavam mortas há tanto tempo.
Entã o, por que esperar? Qual foi o fator determinante para matá -las?
tudo de uma vez? "
"Meryn!" Amelia sussurrou.
Meryn ignorou seu primo. "Sim, essa é a primeira coisa que
precisamos determinar. Como e quando eles morreram."
Brie estendeu a mã o e Meryn passou seu tablet pela mesa. Brie
começou a folhear as notas que foram lindamente organizadas por
Kari. Se Meryn estava se concentrando na causa da morte, deveria
haver uma razã o.
Brennus, o consorte da rainha, mudou de assunto quando o primeiro
prato foi trazido. O escudeiro apresentou quando Leo deu uma olhada
no tablet em sua mã o e mudou sua seleçã o de comida. Em vez de sopa,
ela recebeu alguns dos hors d'oeuvres mais fá ceis de comer. "Obrigada",
ela sussurrou. Ele piscou para ela e també m encheu sua taça de
vinho. O homem era simplesmente incrı́vel.
Enquanto todos conversavam, ela continuou a ler. De vez em quando,
ela olhava para cima para descobrir que Meryn estava olhando para ela
atentamente. Era quase como se ela esperasse que Brie pudesse seguir
sua linha de pensamento.
Quando eles estavam prestes a fazer a transiçã o para a entrada, ela
leu algo que a fez parar. Ela deve ter engasgado, porque as conversas ao
redor da mesa cessaram.
Meryn se inclinou para frente. "Ver alguma coisa?"
"Aguente." Ela pegou o telefone e discou para River.
"Ei, Wilson."
"Ei, você pode me encaminhar as fotos da cena do crime que eu
tirei?"
"Certo." Ele fez uma pausa. "Você pegou alguma coisa?"
"Nã o tenho certeza ainda, eu preciso ver as fotos. Alé m disso, mude
seu foco para o mé todo e hora da morte."
"E isso aı́. As fotos estã o a caminho. Ligue-me de volta se encontrar
algo concreto", respondeu ele, antes de desligar.
"Que fotos?" Meryn perguntou.
"Assim que voltamos do ari remendado, eu precisava de uma
distraçã o, entã o ajudei a fotografar a cena."
Meryn fez uma careta. "Eu nã o vi isso."
"River provavelmente os está retirando do cartã o de memó ria agora.
Tı́nhamos muita coisa acontecendo."
"Remendado?" Rex perguntou.
Ela acenou com a cabeça enquanto percorria seu telefone. "Sim, eu
atirei nele quando ele se transformou em um leã o e rugiu para mim,
entã o meu pai o castrou acidentalmente."
Suspiros foram ouvidos ao redor da mesa.
"O que!" Rex e Jedrek rugiram em unı́ssono.
"Meu bebê !" Catherine, agarrada em seu peito.
Ari simplesmente rosnou ao lado dela. Gage, Priest e Kincaid
estavam rindo muito, e seu pai estava afundando em sua cadeira.
Ela olhou para Ari. "Ainda acha isso engraçado?"
"Brie, você nã o precisa de Ari, torne-se meu companheiro", Gage
ofereceu.
Ari sibilou para o amigo.
"Algué m pode me dizer o que diabos está acontecendo?" Jedrek
exigiu.
Ari, parecendo envergonhado, contou a todos sobre sua travessura
anterior. Em torno da mesa, todos começaram a rir, incluindo a rainha.
Ela enxugou o canto dos olhos com um guardanapo. Embora
sorrisse, Brie percebeu que metade de suas lá grimas eram de alegria, a
outra metade de tristeza. "Depois do horror de hoje, pensei que nunca
mais voltaria a rir, mas aqui estou, poucas horas depois, me divertindo
enquanto meus ilhos jaziam frios e mortos."
"Se todos parassem de rir por causa da perda de um ente querido,
este mundo nã o seria lugar para os vivos", disse seu pai
suavemente. "Depois que perdi minha Brianna, icava com raiva cada
vez que via algué m sorrindo, até que percebi que, por causa de como
estava reagindo aos outros, minha pró pria ilha havia parado de sorrir.
Eu sabia que Brianna nunca iria querer que vivê ssemos assim. Na
verdade, eu aposto que tenho uma surra esperando por mim na vida
apó s a morte, devido à forma como me comportei apó s sua morte. "
Brie assentiu. "Provavelmente," ela concordou enquanto examinava
as fotos enviadas para ela.
Ele se virou para a rainha. "Se você desistir de sua alegria, aqueles
que tiraram seu povo de você terã o outra vitó ria."
A rainha deu um sorriso tı́mido. "Nã o podemos ter isso."
"Agora, o que você encontrou?" Meryn perguntou.
Brie ergueu um dedo e continuou a percorrer as fotos. Lá . Era isso
que ela procurava. Ela passou seu telefone para Meryn e se recostou.
Meryn rapidamente virou o telefone nas mã os e olhou para a
imagem. Ela avançou algumas fotos e voltou. Brie sabia exatamente o
que ela estava procurando.
A rainha olhou dela para Meryn e depois voltou. "Por favor, me diga
que você encontrou algo."
"Acho que encontramos algo."
Meryn recostou-se. "Eu tinha razã o."
"Você estava certo."
"Certo sobre o quê ?" Aiden perguntou explosivamente.
"Catherine acabou de me informar sobre o que está acontecendo em
seu mundo, entã o, quando Meryn disse o que ela fez, soou semelhante a
algo que Catherine tinha me dito." Ela olhou para Amelia. "Quando
Amelia foi sequestrada, ela també m foi levada para um centro de
processamento de tipo. No relató rio, dizia que se Keelan Ashwood nã o
tivesse bloqueado o feitiço que visava os guerreiros da unidade, eles
teriam sido despojados de suas almas." Ela acenou com a cabeça para
Meryn, que segurou o telefone.
"Há orifı́cios roscados nas vigas de suporte do armazé m e arranhõ es
no chã o."
Amelia cobriu a boca com a mã o trê mula. "Aquela má quina de
cristal."
Meryn acenou com a cabeça. "Brie e eu estamos apenas supondo
neste ponto, mas acho que o legista voltará com a mesma hora de morte
para todos os fae."
"Deixamos de saber de nada e passamos a ter uma pista só lida,
simplesmente assim?" Justice perguntou.
Aiden sorriu para sua companheira. "Meu bebê é um gê nio."
Ari apoiou o braço nas costas da cadeira dela e esfregou as costas
dela. "Como é o meu."
Meryn sorriu, mas seus olhos voltaram para as fotos. "E apenas…"
"Meryn, você deveria estar na aplicaçã o da lei", disse Brie,
recostando-se na mã o quente de Ari.
Meryn franziu o nariz. "De jeito nenhum." Ela entã o olhou para
Brie. "Você sabe o que vou dizer?"
"Eu tenho uma ideia, porque é a ú nica coisa que me incomoda
també m na nossa teoria."
"Em trê s," Meryn desa iou.
"Um dois trê s…"
"A pilha", disse Brie.
"Os corpos", Meryn respondeu ao mesmo tempo. "Bem maldita."
"E quanto aos corpos?" Law perguntou.
Kendrick exalou e recostou-se. "Brilhante. Simplesmente brilhante."
Meryn estendeu o polegar para o homem. "Bom para você ."
Ele deu a ela uma expressã o plana. "Que bom que posso
acompanhar."
Ari apertou seu ombro e ela olhou para seu rosto questionador. Ela
respirou fundo. "Se os assassinos usassem uma má quina para matá -los
todos de uma vez, os corpos deveriam estar mais espalhados; eles
teriam sido encontrados onde haviam caı́do, mas nã o foram. Os
assassinos gastaram muito tempo e esforço extra para desumanizar os
mortos. Eles foram empilhados de forma a fazer uma declaraçã o, que é
mais aterrorizante do que o pró prio ato. "
"Você acha que isso é mais assustador do que matar
pessoas?" Amelia perguntou incré dula.
Ela e Meryn assentiram. Brie olhou para Amelia. "Pessoas morrem
todos os dias. Nã o acontecem com frequê ncia, mas assassinatos em
massa acontecem, ultimamente na forma de fuzilamentos em massa.
Nesses casos, pense no que acontece com as pessoas. Elas sã o baleadas
e o assassino segue em frente. O assassino geralmente age por raiva ou
por injustiça percebida. Eles atiram e depois continuam. E trá gico, mas
os mortos de certa forma mantê m sua dignidade. Esses assassinos nã o
pararam de terror depois que suas vı́timas morreram. Seu tormento
seguiu essas pessoas morreram. Eram empilhadas como coisas, nã o
como pessoas. " Ela fez uma pausa. "Veja, quando os assassinos param
de ver as pessoas e começam a ver objetos, começam os verdadeiros
horrores."
"Eu acho que meio que sinto falta de lidar com ferals", disse Meryn
suavemente.
Aiden a puxou para seu colo, assim como a maioria dos homens com
companheiros. Ela olhou para Ari, em seguida, para seu punho
cerrado. "Eu nã o queria presumir", admitiu.
Seu coraçã o derreteu um pouco. "Está tudo bem assumir desta
vez." Ela sabia que ele precisava disso quase tanto quanto ela. No
momento em que ele envolveu os dois braços ao redor dela, ela
suspirou e relaxou contra ele. "Você é como meu pró prio cobertorzinho
aconchegante", ela sussurrou. Ari riu e beijou o topo de sua cabeça. "A
qualquer hora."
"Quais sã o os nossos pró ximos passos?" Anne perguntou do colo de
Kendrick.
"E a minha vez", disse Meryn, pegando um rolo. Ryuu avançou e
entregou-lhe um. "Vou veri icar a localizaçã o dos desaparecidos em
meu banco de dados e, em seguida, procurar em um raio de 20 milhas
por acertos de possı́veis edifı́cios em uso."
Brie se virou apenas o su iciente para icar de frente para a mesa,
mas icou relaxada contra Ari. "Vou trabalhar com River para
determinar a causa e a hora da morte e partiremos daı́."
"Eu estarei che iando a segurança de Eire Danu e Ben estará
encarregado de designar a Velha Guarda e guerreiros para ajudar a
obter o falecido reivindicado e colocado para descansar", disse Aiden
antes de se inclinar para frente e dar uma mordida enorme em O rolo
de Meryn. A expressã o chocada de Meryn fez Brie rir.
"Cara!" Meryn protestou.
Aiden apenas sorriu enquanto mastigava.
"Graças aos deuses por você , Meryn," Brennus disse baixinho,
enquanto sorria.
Ryuu simplesmente entregou a sua carga outro rolo e suspirou
pesadamente quando ela en iou a coisa inteira em sua boca para que
Aiden nã o pudesse roubar mais.
"Meryn," Aiden repreendeu suavemente.
Ela sorriu largamente, mostrando uma bola de massa branca como
um sorriso. Brie olhou ixamente, mas sua atençã o foi logo desviada
para a rainha, que começou a rir tanto que parecia que estava tendo
di iculdade para recuperar o fô lego.
"Deuses, eu te amo, Meryn."
"Ruv oo ooo," Meryn murmurou.
Brennus sorriu amplamente com a risada de sua companheira. O
peso da noite pareceu diminuir um pouco. Brie mal podia acreditar que
a maldiçã o da existê ncia de seu diretor era uma porca idiota. "Meryn,
você tem um espaço em que eu possa trabalhar amanhã ?"
Meryn engoliu em seco e acenou com a cabeça. "Sim, a primeira coisa
que iz foi trabalhar com Cord na con iguraçã o da minha Batcaverna."
"Você tem uma estaçã o extra ou devo voltar para pegar meu laptop?"
"Pode ser mais fá cil conseguir seu pró prio laptop. Quer dizer, posso
invadir totalmente qualquer sistema que você tenha acesso, mas seria
mais rá pido fazê -lo da maneira 'legal'."
Ela olhou para Ari. "Algué m pode me levar para a estaçã o em Monroe
amanhã ? Enquanto eu estiver lá , posso me encontrar com River para
ver se ele encontrou alguma coisa."
Darian levantou a mã o com um anel de prata. "Eu posso levar você .
Vou trabalhar com Cam na classi icaçã o da propriedade do falecido."
Amelia bateu palmas. "Ok, chega de conversa deprimente. Pelo resto
do nosso jantar, apenas tó picos felizes. Eu vou primeiro." Ela se virou
para Darian, que estava bebendo seu vinho. "Estou grá vida, por falar
nisso."
Darian vomitou vinho em toda a mesa. "O quã o!"
Amelia inclinou a cabeça, uma expressã o confusa no rosto. "Você
estava lá ."
Ele fez uma careta. "Eu sei disso." Entã o suas palavras realmente
pareceram penetrar. "Um bebê ?"
A rainha saiu do colo de Brennus e praticamente colidiu com Cord e
Oron enquanto eles corriam para a cadeira de Darian. A rainha abraçou
seu ilho com força e Oron acariciou o topo da cabeça de Amé lia.
"Você deveria ter nos contado antes!" a rainha gritou, ao passar de
Darian para Amelia.
Amelia corou. "Aconteceu recentemente. Eu planejava contar a você
amanhã , mas outras coisas tornaram mais importante anunciar esta
noite."
"Cord! Mais vinho!" Brennus gritou, enquanto segurava copos
vazios. Thane, Justice e Law começaram a conjurar balõ es do nada,
rindo o tempo todo.
Cord estava enxugando as lá grimas quando começou a
derramar. "Um bebê ! Finalmente, um bebê !" ele fungou.
Kendrick se levantou e foi até sua a ilhada. Ele colocou a mã o no topo
de sua cabeça e sorriu. "Perfeitamente saudá vel", anunciou. "Bom
trabalho, bebê chorã o", disse ele, com um brilho nos olhos.
Amelia enxugou os pró prios olhos. "Mamã e, papai e meus irmã os
sabem. Liguei para eles esta tarde." Ela olhou para Meryn. "Eles estã o a
caminho. Mamã e quer assistir aquele orbe da tia Violet."
Meryn estava sorrindo de orelha a orelha. "Quase toda a minha
famı́lia estará junta."
"Traremos os meninos aqui em breve", prometeu Aiden.
"Quando Pip estiver pronto", acrescentou Meryn.
"Que notı́cia emocionante! E exatamente o que todos nó s
precisá vamos", disse Catherine, recostando-se na cadeira, segurando
sua taça de vinho.
"Parece que foi ontem que Brie estava ingindo dar uma entrevista
coletiva com o microfone de sua escova de cabelo no espelho", disse seu
pai, piscando para ela.
Jedrek assentiu. "Eu sei o que você quer dizer. Eu juro que Ari estava
apenas em fraldas, entã o eu me viro e ele é um guerreiro da nossa
cidade."
"Pai!" Ari sibilou.
Rex riu. "Você foi, sem dú vida, o bebê mais adorá vel que eu já
vi." Entã o ele fez uma pausa. "Mas nó s temos o bebê Lionhart a caminho
em Noctem Falls, eles podem acabar sendo mais bonitos."
Ari sorriu. "Aposto que sim! Estou esperando uma sobrinha."
"O que é toda essa comoçã o?" Um homem alto que se parecia com
Brennus e Celyn perguntou enquanto caminhava pela porta.
A rainha se virou para ele, radiante. "Você vai ser um tio!" ela gritou.
Ele olhou para Meryn e franziu a testa. "Novamente?"
Brennus riu. "Nã o, Doran. Amelia está grá vida!"
Os olhos de Doran brilharam. "Essa notı́cia era extremamente
necessá ria esta noite!" Ele caminhou até onde Amelia estava sendo
regada com afeto e deu um beijo no topo da cabeça dela. "Mil bê nçã os
para o futuro rei ou rainha de Eire Danu", disse ele, com a voz vibrando.
Amelia piscou. "Oh, deuses, eu nunca pensei sobre isso."
Darian segurou seu rosto. "Eu nã o vou assumir o lugar da minha mã e
por milhares de anos, e nosso ilho pode ser geriá trico antes de assumir
o meu lugar. Nã o se preocupe; você tem nosso pequeno prı́ncipe ou
princesa para pensar."
A rainha se virou para enfrentar seu ilho. "Milhares de anos?"
Darian e Oron assentiram. "Sim, você é nossa rainha."
Aleksandra sentou-se na cadeira ao lado de seu ilho. "Agora eu sei
como Magnus se sentiu. Um cruzeiro ao redor do mundo parece
celestial agora."
Doran riu da forma como seu irmã o fez uma careta com a mençã o do
prı́ncipe vampiro, no entanto, sua risada foi interrompida quando ele
olhou para o outro lado da mesa. "Minha," ele rosnou. Mais rá pido do
que ela poderia rastrear, ele contornou a mesa e puxou seu pai em seus
braços. Quando eles se beijaram, ela sentiu seu queixo cair.
"O que!" a palavra ecoou pela mesa.
Brennus começou a pular ao redor da sala em uma dança cheia de
alegria. "Finalmente!" ele cantou.
Meryn olhou ixamente. "Entã o, mais sexo anal, hein?"
A mã o de Aiden subiu para cobrir sua boca.
Ari a girou para encará -lo. "Brie? Você está bem?"
Ela sentiu as lá grimas encherem seus olhos ao ver a felicidade de seu
pai. "Eu estarei assim que meu pai parar de me envergonhar sendo
molestado na maldita mesa de jantar."
Doran se afastou de seu pai, respirando com di iculdade. Ambos os
homens pareciam atordoados. Doran se recuperou primeiro e
acomodou o pai de volta na cadeira antes de se sentar ao lado dele. Ele
olhou para ela. "Pai?"
"Sim. Você teve a honra de beijar meu pai, Chris Wilson, o pai mais
maravilhoso do mundo", ela anunciou com orgulho.
"Oh, menina." Seu pai estava sorrindo, mas havia uma hesitaçã o em
seus olhos. Ela sabia que tinha que cortar sua preocupaçã o pela raiz
antes que ele explodisse em uma bagunça cheia de ansiedade.
"Nã o pense nem por um momento que está traindo a mã e. Você sabe
com certeza que ela só quer que você seja feliz."
O rosto de seu pai clareou. "Você está certo. Ela provavelmente
tentaria falar com nó s dois para o quarto."
"La la la la la la," ela gritou, cobrindo os ouvidos. Todos riram de suas
travessuras. Ela sabia que seus pais eram espı́ritos livres quando se
conheceram; tê -la nã o mudou esse fato.
Doran olhou para ela, para seu pai, para seu irmã o, e entã o de volta
para ela. Ele apertou o peito. "Eu sou pai", ele sussurrou. Ele sorriu para
ela. "Eu juro que farei tudo ao meu alcance para garantir sua felicidade."
Seu pai inalou, seu lá bio inferior tremendo com a declaraçã o de
Doran. Ele entã o se levantou. "O jantar foi incrı́vel, obrigado por me
convidar." Ele olhou para Doran. "Estamos indo embora." Ela gemeu
com as intençõ es ó bvias de seu pai.
Doran saltou da cadeira como um macaco em uma caixa. "Vamos, é
claro, nos ver pela manhã ."
"Talvez," seu pai murmurou.
"Deuses lá em cima," Doran sussurrou, antes que os dois homens
praticamente saı́ssem correndo da sala.
"Nunca. Nunca em todos os meus anos eu o vi tã o
perturbado." Brennus soltou uma gargalhada.
A expressã o de Meryn tornou-se pensativa. "Entã o, se Ari está
acasalado com Brie, e o pai de Brie está acasalado com o tio Doran, o
que isso faz de mim e Ari?"
Ari olhou para seu irmã o. "Primos?"
Rex sorriu para a sala. "A adorá vel ameaça é meu primo bebê !"
"Eu ainda posso te chamar de gostosa, certo?" Meryn perguntou.
Rex assentiu enquanto Aiden rosnava a palavra, 'Nã o!'
"Muito melhor," Amelia murmurou enquanto se recostava.
Brie percebeu que ela estava certa. Isso era muito melhor do que
chafurdar em desespero. Ela se levantou e estendeu a mã o para Ari. "Tal
pai tal Filha." Ela ergueu uma sobrancelha para ele.
Ari, assim como Doran, saltou da cadeira. "Boa noite," ele disse
simplesmente. Ele a pegou nos braços e saiu correndo da sala, deixando
vaias e assobios em seu rastro.
Capı́tulo Seis
Assim que eles estavam fora, Ari a colocou de pé . "Temos algumas
opçõ es."
"Para quê ?" Porque só havia uma coisa em que ela estava pensando,
e se era a isso que ele estava se referindo, as opçõ es sempre eram boas.
"Podemos voltar para meus quartos na propriedade Lionhart ou ir
para a villa Unit Warrior."
Oh, isso é o que ele quis dizer.
"Como eu já vi a propriedade Lionhart, podemos ir para a villa
Warrior. Eu só preciso pegar minhas roupas na casa de seus pais."
"Isso nã o será um problema", Ari sorriu, entã o se abaixou e pegou a
mã o dela. "Por que a mudança de atitude. Eu nã o era seu 'suposto'
companheiro?
"Nã o tenho certeza. Mais cedo, quando eu estava sentindo que minha
cabeça estava prestes a explodir, apenas estar em seus braços fazia tudo
parecer mais seguro. Esse tipo de conforto pode ser um afrodisı́aco, e
eu comecei a desejar mais você . Se o destino , ou seja o que for, parece
que serı́amos uma combinaçã o perfeita, vou jogar a cautela ao vento e
apenas tentar fazer isso. Quero dizer, o destino nã o pode escolher pior
do que eu escolhi para mim ao longo dos anos. "
Ari franziu a testa. "Estou em ê xtase por você ter aceitado nosso
acasalamento, mas nã o tenho certeza de como me sinto em relaçã o à
mentalidade de 'nã o pode icar pior'."
"Eu sou um policial, Ari, somos pessimistas por natureza."
"Guerreiros nã o sã o muito melhores." Ele gentilmente puxou a mã o
dela, e eles caminharam lentamente pela cidade dourada até estarem
de volta na casa de seus pais. Ele abriu a porta e eles entraram no
foyer. "Você corre até o banheiro e pega suas coisas; estou indo para o
meu quarto pegar meu uniforme, mochila e sua arma do cofre."
"Fadigas?"
"Sim, amanhã a unidade Tau está treinando, entã o nossos uniformes
servem como nosso equipamento de treino."
"Hmmm."
Ele deu a ela um sorriso infantil. "Vou modelá -los para você amanhã ."
Ela riu e começou a subir as escadas correndo. "Certo, você vai."
Uma vez no grande banheiro, ela descobriu que algué m havia lavado
e entregue suas roupas. Eles estavam dobrados ordenadamente em
uma pilha no balcã o. O kit de higiene de viagem colocado em cima a fez
sorrir. Ela pegou tudo e foi para o quarto de Ari. Ele estava esperando
por ela no armá rio. "Venha aqui", perguntou ele.
Ela o seguiu até o armá rio e ele a conduziu para um lado onde a
parede estava coberta por diferentes espelhos. Ele a fez colocar a mã o
no espelho central. "Agora, você també m tem acesso." Ela olhou quando
o espelho deslizou para o lado para revelar um enorme cofre de
arma. "Isso é tã o sexy."
Ele riu e recuperou sua arma. Ele mostrou a ela que estava carregado
e entregou a ela. Ela o guardou com suas coisas e ele fechou o cofre.
"Seu escudeiro é um milagre", disse ela, segurando o kit. Ele
entregou a ela uma pequena bolsa de viagem e ela colocou suas coisas
dentro.
O rosto de Ari se iluminou. "Leo tem cuidado de nó s desde antes de
eu nascer. Ele é tã o pai para mim quanto minha mã e e meu pai."
"Entã o, o que Meryn disse sobre eles serem como Super Mã es é
verdade?"
"Muito, na verdade, é provavelmente uma das melhores descriçõ es
que já ouvi de um escudeiro. Certo, nem todos os escudeiros sã o iguais.
A maioria se esforça para se tornar pelo menos uma fraçã o tã o boa
quanto Sei Ryuu, Cord Danuthal e Sebastian Hearthstone. "
"Entã o, estamos apenas com sorte?"
"Bastante."
Desta vez ela nã o esperou por ele. Ela se abaixou e pegou a mã o dele,
ganhando um sorriso brilhante. "Eu nã o estava brincando quando disse
que estava apostando tudo", ela o lembrou. Eles desceram as escadas
para o ar quente da noite.
"Depois de se decidir, é isso, hein?"
Ela deu de ombros. "Eu sempre fui assim."
Juntos, eles caminharam pelas ruas, passando pelo esplendor da
Cidade Alta, até que chegaram a um pré dio bem iluminado entre
algumas das casas mais antigas da rua. As janelas foram abertas, e
risadas masculinas podiam ser ouvidas na passarela. Erguendo-se do
centro do grande edifı́cio, uma á rvore alta de azevinho criava uma
cobertura verde-escura no alto. Ela apontou para o evergreen. "Por que
um azevinho?"
Ari abriu um portã o de ferro simples. "Nem sempre tı́nhamos um.
Mas quando Darian se tornou um guerreiro da unidade, ele doou uma
muda da á rvore de sua famı́lia para que nó s, pobres guerreiros,
tivé ssemos algué m cuidando de nó s. Em troca, tentamos manter as
coisas o mais animadas possı́vel para o guardiã o Alina. "
Brie se lembrou do que aprendeu sobre como toda a famı́lia de
Darian foi assassinada. "Eu acho que qualquer guardiã o gostaria
daqui." Ela apontou para onde o brilho â mbar das luzes internas
parecia acenar para eles.
"Nó s fazemos nosso melhor." Ele abriu a porta, e as vozes masculinas
icaram ainda mais altas.
"Ari! Bem-vindo ao lar! Terminou de ser importante na propriedade
Lionhart?" um guerreiro brincou enquanto descia as escadas em
direçã o a eles.
"Ari está de volta?" outra voz gritou.
Logo, o foyer estava cheio de guerreiros. Mais de um estendeu a mã o
para bagunçar o cabelo de Ari de maneira fraterna. Ari sorriu para
todos eles.
"Gente, tenho algué m importante que quero que você s conheçam.
Este é meu companheiro, Brie Wilson. Brie, esses homens sã o meus
companheiros de unidade." Ele estufou o peito. "Ela nã o é
maravilhosa?"
"Muito bom para um menino como você !"
“Vou preparar suas coisas”, outro se ofereceu. Ela entregou sua
pequena bolsa, assim como Ari.
"Mil bê nçã os em seu acasalamento!"
"Bem-vinda!" Ao redor deles, os homens gritavam suas saudaçõ es.
"Eu pensei que você estava participando do jantar no palá cio?" o
guerreiro de cabelos escuros perguntou.
Ari deu a eles um sorriso de comedor de merda. "Está vamos, mas
entã o meu companheiro decidiu que deverı́amos nos aposentar mais
cedo."
Os homens gemeram e um conjunto de mã os puxou-a suavemente de
Ari. "Você sabe o que isso signi ica?"
Ela sentiu um momento de pâ nico antes de perceber que estava
sendo conduzida para a cozinha. "Festa do lanche tarde da noite!"
"Nã o! Nó s vamos dormir cedo!" Ari argumentou.
Os homens o ignoraram e a sentaram na longa ilha no meio da ampla
cozinha. Os homens trabalharam juntos como uma má quina bem
lubri icada, retirando salgadinhos e componentes para fazer
petiscos. Ela sorriu com o desgosto de Ari, mas sabia que ele nã o estava
muito chateado com a maneira como ele continuava roubando batatas
fritas e molho.
"Ali está ele!" uma voz familiar disse acusadoramente.
Ari estremeceu. "Desculpe pessoal, mas meu companheiro queria ir
embora. O que eu deveria fazer?"
Kincaid entrou e colocou as mã os nos quadris. "Leve-nos com você ,
pelo amor de Deus! Meus nervos delicados nã o aguentam toda a
realeza!"
"Sim, porque todos nó s indo embora nã o teria parecido estranho
depois que meu companheiro me deu um olhar venha cá ."
Kincaid olhou para ele. "Nã o me importo."
"Alé m disso, você sabe que ela gosta mais de nó s", disse Gage,
passando por Kincaid para beijar sua bochecha. Ele olhou para os
contadores. "Festa do lanche!"
Kincaid parecia um pouco tranquilo. "Festa do lanche?"
Priest se sentou ao lado dela. "O idiota ainda fez as apresentaçõ es?"
Ela balançou a cabeça. "Posso pedir que todos usem crachá s nos
pró ximos dias. Entre os guerreiros e o palá cio, meu cé rebro dó i."
Ari se sentou no banquinho do outro lado dela. "Tenho certeza que
os caras nã o se importarã o em fazer isso por você ."
"Oh! Na verdade eu tenho crachá s, espere!" Um guerreiro loiro saiu
correndo da cozinha.
"Deixe para Balder ter crachá s", Ari sorriu enquanto balançava a
cabeça.
O guerreiro de cabelos escuros colocou uma tigela de batatas fritas
na frente dela. "Enquanto isso, vou começar. Sou Bastien Gé roux. Meu
tio é Simon Gé roux, chefe da Famı́lia Fundadora em Noctem Falls. Eu
sirvo na unidade Phi junto com Nerius Li'Meiner, fae. Kael Lyon, shifter
leã o. Jace Frazier, lobo shifter, e Ian Angelica, bruxa. "
Priest a cutucou. "Nó s o chamamos de anjo."
Bastien lançou um olhar para Priest. "Você realmente quer ir para lá ,
Meredith?"
Priest fez uma careta. "Eu odeio que você s saibam meu nome."
Bastien e a maioria dos homens gargalharam. "Sabe? Está vamos na
sua cerimô nia de nomeaçã o, aguiazinha."
Priest suspirou. "Sim, sim, nó s sabemos. Somos as crianças por aqui."
A loira que saiu correndo da sala voltou correndo segurando um
pequeno pacote de plá stico. "Eu tenho isso de quando trabalhamos
como voluntá rios no hospital infantil." Ele começou a passar pilhas de
etiquetas adesivas e canetas para os guerreiros, que suspiraram e
escreveram seus nomes antes de batê -los no peito. Quando ela viu o
primeiro, ela riu, agora ela sabia porque eles estavam
suspirando. Todos os crachá s tinham bebê s adorá veis.
"Nã o! Dê -me o leã o!" um dos guerreiros protestou. Rindo, seu amigo
entregou-lhe o crachá com o ilhote de leã o. Ele escreveu seu nome e
sorriu para ela. "Ei, primo! Meu nome é Broden Lionhart. Eu sirvo na
unidade Upsilon com Balder Ri'Ilindra." Ele apontou para o guerreiro
que havia distribuı́do os crachá s. "Tiergan Faulkner, shifter tigre." Ele
acenou com a cabeça para o guerreiro que estava desenhando listras no
gatinho ruivo em seu pró prio crachá . "Caleb LaVoie, vampiro. E Heath
Clover, bruxa."
Ele cumprimentou outro guerreiro que parecia poder ser seu irmã o
gê meo. "Este é meu irmã o mais velho, Ramsey Lionhart, ele serve na
unidade Chi."
Ramsey piscou para ela. "Primeiro Kari e agora Brie, os Lionharts
sã o realmente abençoados por ter mulheres tã o bonitas se juntando ao
nosso orgulho."
"Ramsey", Ari rosnou.
- Tã o mal-humorado quanto seu irmã o - Ramsey provocou.
Ari sorriu. "Eu vou aceitar isso como um elogio."
Broden riu. "Você poderia."
Ramsey icou na ponta dos pé s para olhar ao redor da sala, entã o
apontou para o guerreiro servindo diferentes bebidas. "Aeson
Vi'Liordon lidera minha unidade."
Um fae com cabelo loiro morango acenou para ela. "Ele está
planejando vingança contra Zach por trancá -lo em seu quarto no dia em
que ele deveria escoltar The Menace para o palá cio."
“Maldiçã o,” Aeson murmurou.
Ramsey continuou. "Matthieu Lucien, vampiro. Leon March, fox
shifter. E Carson Elderberry, bruxa." Seu dedo desceu a linha apontando
para os homens fazendo nachos. As unidades Psi e Omega estã o
atualmente patrulhando, entã o vamos deixar os crachá s para eles para
amanhã . "
"Eu realmente aprecio isso, caras", disse ela, mergulhando seu chip
no que parecia ser pico caseiro. Ela demorou um pouco e suspirou
feliz. "Isso é tã o bom."
Ari bateu suavemente em seu ombro. "E uma fraqueza minha. Pedi a
Leo para me mostrar como fazer isso."
"Você fez isso?" ela perguntou.
"Sim."
“Todos os tipos de favores serã o dados para o pico se você adicionar
uma margarita com gelo ao combo”, ela ofereceu.
Ari se levantou e foi imediatamente para o aparador que continha
garrafas de bebidas conhecidas.
- Bastardo sortudo - disse Ramsey.
Ari voltou com um copo de borda salgada. "Para você , minha
senhora."
"Você faz minha boca feliz, minha boca vai te fazer feliz."
Ari praticamente choramingou ao se sentar ao lado dela.
- Bastardo sortudo - repetiu Broden.
Ari se virou para eles, sorrindo largamente. "Nã o me faça dizer ao
meu pai que você estava me chamando de bastardo."
Broden e Ramsey reviraram os olhos. "Seu pai nã o nos assusta; é sua
mã e que eu nunca gostaria de cruzar."
Ari pensou sobre isso por um momento. "Verdade."
"Catherine? Sua doce mã e torta?"
Ari concordou. "Você quer dizer minha mã e leoa que é a Alfa das
caçadoras do orgulho Lionhart? Inferno, sim."
Broden apontou entre ele e seu irmã o. "Ela é a irmã mais velha da
nossa mã e."
Ela olhou para eles. "Mas você s sã o Lionharts, isso nã o signi ica que
seus pais sã o parentes?"
Ramsey acenou com a cabeça. "Nossas mã es sã o irmã s e nossos pais
sã o irmã os. Basicamente, duas famı́lias se fundiram completamente
depois desses dois acasalamentos."
Ari roubou uma batata frita de sua tigela. "O nome de solteira de
nossa mã e era Eliana, que signi ica ' ilha do sol'. Uma linha matriarcal
tã o velha e reverenciada como Lionhart. As ilhas de Eliana sã o
conhecidas por serem as melhores caçadoras, entã o naturalmente
quando emparelhadas com os tã o poderosos Lionharts você consegue
um geraçã o de ilhotes que nã o podem errar. "
Broden assentiu. "Somos terrivelmente mimados, dos dois lados da
famı́lia. Ari, ainda mais sendo o bebê ."
"Se você s dois acabarem tendo uma menina, nossas tias
provavelmente vã o enlouquecer. Até agora, apenas homens nasceram
de nossos pais", acrescentou Ramsey.
"Kari está grá vida. Aposto qualquer coisa que ela vai ter uma
menina." Ari recostou-se. "Deuses, uma menina com nossa força e
inteligê ncia de sua mã e seria impará vel."
Ramsey franziu a testa de repente. "Ela vai precisar de todos os seus
tios para manter os meninos longe."
De repente, ele, Broden e Ari estavam rosnando baixo.
Brie revirou os olhos. "Ou você poderia ensiná -la a se defender."
Ari apontou para seu distintivo. "Tia Brie poderia ensiná -la a atirar."
Ela tomou um gole de sua margarita. Droga, o homem tinha feito isso
perfeitamente. "Claro, mas eu estava pensando mais nas linhas do
judô ."
Ari piscou. "Você conhece judô ?"
"Sim. Meu pai me inscreveu quando eu tinha quatro anos. O valentã o
tı́pico do pá tio da escola icava me empurrando para baixo para que
pudesse olhar para cima da minha saia. Pedi à minha mã e para me
mostrar como lutar com meninos grandes, e ela sugeriu judô ."
"Seus pais nã o izeram nada com o pequeno bastardo?" Ari
perguntou.
Ela balançou a cabeça. "Eu disse a eles que nã o. Eu queria lidar com
isso sozinho. Entã o, eu tive aulas, e nã o demorou muito para eu icar
realmente bom em jogar o traseiro dele. Ele me deixou em paz depois
disso. surto no ensino mé dio e a maioria dos valentõ es me deixou em
paz depois disso. "
"Por quê ?" Ari perguntou.
Ela arrastou a mã o para cima e para baixo na frente de seu
corpo. "Minha mã e tinha um metro e noventa, eu até tenho um metro e
oitenta. Eu superei a maioria dos caras durante o ensino mé dio."
Ari piscou. "Isso é alto para humanos?"
Brie estava prestes a responder, entã o olhou ao redor da sala. Ela era
realmente muito mais baixa do que a maioria deles. Meryn de repente
apareceu em sua cabeça; a mulher era facilmente pelo menos 20 a 23
centı́metros mais baixa do que ela.
"Para responder à s suas perguntas, sim, entre os humanos eu sou
alto. Pobre Meryn, seu pescoço deve absolutamente matá -la por ter que
olhar para cima o tempo todo."
Balder abriu a boca, depois fechou. "Sabe, eu nunca pensei sobre o
quanto ela nã o pode ver." Ele caiu de joelhos. "Ela é tã o curta, certo?"
Brie assentiu. "Lá sobre."
"Isso é horrı́vel! Nã o consigo nem alcançar o balcã o!"
"Parece que foi construı́do para você s, guerreiros, entã o faz sentido",
observou Brie.
Mais de um guerreiro caiu de joelhos para ver do que Balder estava
falando.
"Isso é besteira!" Jace exclamou.
"Ela pode ao menos alcançar o banheiro?" Ian perguntou.
Brie segurou-se ao lado do corpo, rindo enquanto observava um
grupo de homens adultos andar de joelhos na cozinha, descobrindo o
que nã o podiam alcançar.
"Quer dizer, isso afeta a vida diá ria, certo?" Jace perguntou, tentando
alcançar uma tigela de batatas fritas.
Os homens balançaram a cabeça.
"Nã o é de admirar que nosso comandante a carregue tanto. Eu
pensei que eles estavam apenas em uma fase de lua de mel, mas talvez
seja um mecanismo de sobrevivê ncia que ele subconscientemente
adotou", sugeriu Balder.
"E ela está grá vida", acrescentou Ramsey.
Bastien coçou o queixo. "Você sabe, homens, eu acredito que é nosso
dever ajudar nosso comandante. Enquanto ele e sua pequena
companheira estã o em Eire Danu, devemos fazer todo o possı́vel para
garantir que a estadia de Meryn nã o seja apenas segura, mas
agradá vel."
Priest deu um tapinha nas costas do amigo. "Você é um bom exemplo
do que signi ica ser um guerreiro. Tenho orgulho de chamá -lo de meu
irmã o."
"Annnnd Leana o ameaçou por telefone quando ele fez seu check-in
semanal com seu tio. Ela disse que Meryn tinha o amor e o apoio de
Noctem Falls, e Eire Danu faria bem em seguir seu exemplo", disse Kael,
evitando o caminho quando Bastien deu um passo em sua direçã o.
Bastien deixou Kael pular fora de alcance. "Magnus deu a ela um
cartã o Regalis. Você sabe como é raro que um seja dado. Só isso já deve
fazer dela a prioridade de todos."
"Acho que ela está bem onde está . No palá cio, ela nã o tem apenas seu
companheiro e seu escudeiro, mas també m a rainha e os tios para todos
os lados", disse Ari.
Bastien pensou por um momento e entã o assentiu. "Concordo,
entretanto, se ela tiver que deixar o palá cio, eu gostaria de ser
voluntá rio para o serviço de guarda."
Ari estendeu a mã o sobre o balcã o para pegar um nacho. "Vou passar
isso para Aiden. Eu sei que aquele homem nã o vai recusar guardas para
sua companheira."
Brie recostou-se e icou surpresa ao descobrir que estava realmente
se divertindo. Por estar em uma pro issã o dominada por homens, ela
estava acostumada a ser a ú nica mulher na sala. Os homens brincavam,
pregavam peças, provocavam impiedosamente e zanzavam pela
cozinha, criando uma atmosfera descontraı́da.
Por volta da meia-noite, ela foi apresentada à s unidades Psi e Omega
conforme eles voltavam do serviço de patrulha. Balder liderando
Upsilon e Nerius liderando Phi saı́ram pela porta para assumir as
patrulhas. Ari pegou a mã o dela e começou a dizer boa noite aos
homens.
"Mil bê nçã os em seu acasalamento, Ari", Ramsey chamou enquanto
eles saı́am da cozinha.
"Dorme bem!"
“Duvido que eles estejam dormindo,” Aeson disse, fazendo os
homens rirem.
Quando chegaram ao topo da escada, Brie percebeu que Ari havia
icado quieto. Ela olhou para cima e, para sua alegria, as bochechas dele
estavam rosadas. Ele a pegou olhando, e com a outra mã o, esfregou a
nuca. "Desculpe pelos caras."
"Nã o sinta. Eu acho que eles sã o maravilhosos. Sim, eles sã o um
pouco turbulentos, mas em nenhum momento eles disseram nada que
me incomodasse. Eu me senti como se estivesse em uma sala cheia de
irmã os."
O sorriso de Ari para sua declaraçã o foi brilhante. "Eles sã o. Como
irmã os, quero dizer."
Ela esfregou o braço dele enquanto eles voltavam a andar. "Eu sei.
Eles observaram você como um falcã o enquanto está vamos lá embaixo.
Cada vez que sua bebida acabava, algué m passava e a enchia. Você
mencionou que amava tangerinas e de repente havia uma tigela no
balcã o. E claro que amava você Priest, Gage e Kincaid sã o. "
Ari parou no meio do caminho e olhou para ela. "O que?"
"Você nã o percebeu?"
"Nã o. Espere. Sé rio?" Ela poderia dizer que ele estava mentalmente
passando por toda a noite.
Ela puxou seu braço para fazê -los andar novamente. Sua terceira
margarita a fez querer se despir e icar de cara na cama.
Distraidamente, ele caminhou mais alguns metros, em seguida,
colocou a mã o no centro da porta à sua frente. Ela ouviu um clique fraco
e ele a abriu para eles. Ela entrou e olhou em volta. O quarto era limpo e
arrumado. Ele o havia decorado em tons de azul e, embora tudo
parecesse bem, parecia vazio.
"Onde estã o suas coisas?" ela perguntou, descobrindo o que estava
faltando. Nã o houve afetos pessoais aqui.
"Em casa", ele respondeu e puxou a camisa pela cabeça.
"Casa?" Ela olhou para ele confusa.
Ari se virou para ela, e ela parecia estar satisfeita. Seu peito largo nã o
era nada alé m de mú sculos compactos e de inidos. Quando ela viu a
maneira como os quadris dele mergulhavam nas calças em um 'v', ela
quase gemeu. Já houve um homem mais bonito?
"Eu mantenho alojamentos aqui e divido meu tempo entre a villa
guerreira e a propriedade Lionhart. E um tanto heterodoxo, dada a
forma como as outras unidades sã o administradas, mas considerando
que minha famı́lia desempenha um papel importante na polı́tica da
cidade, funciona melhor para todos. Recebo atualizaçõ es do meu pai e
passá -los para as unidades para que Brennus nã o precise. "
"Entã o, você vem aqui quando quer ser mimado", ela provocou.
Ari balançou a cabeça. "Até você dizer algo, eu nunca percebi que eles
izeram isso." Ele franziu a testa. "Eu me pergunto se Gage, Priest ou
Kincaid sabem." Ele suspirou. "As vezes é difı́cil ser o mais jovem em
uma cidade de paranormais que pode viver por milhares e milhares de
anos."
"Pode nã o ser uma coisa paranormal. Em Monroe, o corpo de
bombeiros ica do outro lado da rua da nossa estaçã o. Eu vi os
bombeiros mais velhos mimarem seus probies. Nã o me entenda mal,
eles torturam até o inferno fora deles també m, mas sim , os probies sã o
tratados como irmã os menores. "
"Probie?"
"Probacionista, algué m cujo desempenho é avaliado antes da
aceitaçã o."
"Nó s nã o temos isso. Assim que você for promovido para servir
como um guerreiro de unidade, é isso."
"Você nã o tem nenhum tipo de treinamento?"
"Costumá vamos ter uma academia, mas Meryn fez uma sugestã o no
ano passado para mover todos os trainees para icar e treinar com as
unidades para permitir que mais cadetes subam. Em teoria, era para
aumentar o nú mero de homens treinados que poderiam No entanto,
muitas famı́lias fundadoras e nobres apontaram que, se os trainees
fossem promovidos, apenas uma academia seria necessá ria. Portanto,
Adair McKenzie está encarregado de todos os cadetes agora na
academia de Lycaonia. "
"Eu aposto que você Meryn estava chateado."
"Você nã o tem ideia."
Ela tirou o robe e fez uma pausa. "Vamos fazer sexo esta noite?"
Ari, que estava tirando a calça, se virou para encará -la e tropeçou,
caindo contra o colchã o antes de cair no chã o.
"Você está bem?"
"Nã o se preocupe comigo. Vou dormir com meu orgulho esfarrapado
aqui no chã o", disse Ari, parecendo enojado de si mesmo.
"Nã o seja bobo. Agora, sexo, sim ou nã o? Porque, para ser honesto,
estou cansado e nã o tenho certeza se posso reunir o entusiasmo apesar
de quã o incrivelmente gostoso você é ."
Ele sorriu. "Você acha que eu sou gostosa?"
Ela deixou seu robe cair no chã o e começou a caminhar em direçã o a
ele completamente nua. Ela balançou um pouco o passo, fazendo seus
seios balançarem. Ela observou fascinada quando seus olhos icaram da
cor do mel. "Acho você tã o incrivelmente gostoso que precisamos
investir no controle da natalidade, porque pretendo pular na sua bunda
sempre que puder." Ela bocejou, entã o piscou para ele.
Sua expressã o se suavizou e seus olhos voltaram ao tom normal de
ouro. Ele se levantou e estendeu a mã o. "Você pode pular em mim
amanhã , depois que nó s dois tivermos uma boa noite de descanso."
Ela pegou a mã o dele e os dois se arrastaram para a cama. Ele
imediatamente curvou seu corpo ao redor dela, colocando sua cabeça
sob seu queixo. Seu corpo relaxou quase instantaneamente em resposta
ao toque dele.
"Boa noite, minha 'suposta' alma gê mea", disse ela, bocejando
novamente.
Seu bocejo foi interrompido quando ele beliscou sua nuca. "Boa
noite, meu companheiro," ele rebateu.
E pela primeira vez em sua vida, ela adormeceu momentos depois de
sua cabeça bater no travesseiro.
Capı́tulo Sete
Na manhã seguinte, ela foi se esticar e percebeu que ainda estava
completamente envolvida em seu pró prio ninho de Ari. Enquanto eles
estavam deitados sobre o lado direito, seu braço direito enrolado sob o
travesseiro para embalar sua cabeça, e sua mã o esquerda estava
agarrada ao seio dela. Ela podia sentir lufadas de ar em seu pescoço e
descobriu que nã o se importava.
Ela saiu da cama, colocando um travesseiro nos braços de Ari para
que ele continuasse dormindo. A mã o dela voou para os lá bios para
conter a risada enquanto ele apertava o travesseiro e sorria
lascivamente. Balançando a cabeça, ela silenciosamente juntou suas
roupas verdadeiras e foi ao banheiro para se refrescar. Ela arrumou
rapidamente o cabelo e a maquiagem e entã o, nã o pela primeira vez, fez
uma oraçã o de agradecimento a Rathais, que exigia que seus
representantes usassem apenas a camisa uniformizada. Em vez de
calças quentes de polié ster, ela vestiu sua calça jeans favorita. Ela
colocou o cinto no coldre e em vez de prender o distintivo na camisa,
ela deslizou a faixa que segurava seu novo broche.
Ela saiu pela porta na ponta dos pé s e desceu as escadas. Ela
encontrou um punhado de homens na cozinha preparando o café da
manhã . Do lado de fora da janela, o mundo clareou lentamente.
"Bom dia, rapazes", disse ela, em saudaçã o.
Aeson e Matthieu acenaram, e Aeson apontou para a frigideira. "Os
madrugadores escolhem seu estilo de ovo."
"Mexeu para mim e obrigado. Qualquer café ?" ela perguntou,
olhando ao redor.
Matthieu apontou para a pequena alcova onde vá rias urnas
industriais de café borbulhavam. "Acabei de terminar."
Ela se aproximou, serviu uma xı́cara de ambrosia negra, acrescentou
adoçante e tomou um gole. Ela suspirou, encostando um quadril na
parede. "Isso é incrı́vel."
"Obrigado Izzy. Ela está abrindo uma pequena cafeteria no pub Dav's
e se ofereceu para pedir um café para nó s de sua conta de atacadista. De
outra forma, nunca conseguirı́amos grã os tã o bons", explicou Aeson
Ramsey deu a volta na ilha, segurando uma pequena jarra. "Você
deveria tentar com meio-a-meio. Pedi a Leo para me mostrar como
obter a proporçã o de leite para creme certo."
Normalmente, ela nã o tomava creme no café , apenas um pouco de
adoçante, mas ele parecia tã o animado que ela se viu segurando sua
xı́cara. Ele despejou e parou, olhou para a bebida fermentada e
acrescentou um pouco mais. Ele foi até a estaçã o de café , pegou uma
colher e mexeu para ela. "Tente agora."
Ela tomou um gole, esperando odiar aquilo, mas descobriu, pela
primeira vez, que o creme nã o superava o gosto do café , apenas
adicionava suavidade à experiê ncia. "Isso é incrı́vel!"
Ramsey sorriu. "Eu sei direito!"
Ela olhou para os caras na sala. "Ok, qual é o truque?"
As expressõ es confusas trocadas. "O que você quer
dizer?" Perguntou Ramsey.
Ela apontou primeiro para Aeson e depois para Ramsey. "Você s sã o
perfeitos demais. Na noite passada, você s izeram tudo que podiam
para me receber, pelo amor de Ari." Ela ergueu uma sobrancelha. "E nã o
pense que eu nã o percebi como você estragou ele e a unidade
Tau." Ramsey estremeceu e ela continuou. "Criar crachá s foi
incrivelmente adorá vel, e você s sã o tã o domé sticos que meus ová rios
estã o espiralando de vergonha, entã o o que aconteceu?"
Aeson riu de sua ú ltima declaraçã o e voltou para sua frigideira. “Ao
contrá rio das outras cidades pilares, até muito recentemente, as
unidades de Eire Danu nã o tinham muito o que fazer. As patrulhas eram
inú teis numa cidade que nã o tinha fronteiras. E verdade que ainda
treiná vamos e fazı́amos exercı́cios, mas nã o havia urgê ncia por trá s
disso. "
Ramsey largou a jarra de creme ao lado do café . "Eire Danu é
conhecida entre os guerreiros como a cidade de transiçã o. Somos uma
divisã o bastante equilibrada entre os guerreiros mais velhos prestes a
entrar em status inativo ou virar Vanguarda e guerreiros recentemente
promovidos. Isso cria um ambiente muito estimulante onde nó s, os
guerreiros mais jovens, somos tratados como irmã os bebê s, e nossa
propriedade tem uma vibraçã o menos militar. "
Matthieu sorriu. "Quanto a Ari, bem, ele é o bebê . Ele é o mais novo
aqui por quase cem anos. Ele nasceu e foi criado aqui em Eire Danu,
entã o todos nó s o vimos crescer. E difı́cil nã o estragá -lo, e por extensã o,
a unidade Tau quase tã o jovem. "
"Eu nem mesmo percebi", disse Ari, entrando na sala. Ele foi até ela,
inclinando sua cabeça para um beijo. "Eu acordei molestando um
travesseiro. Seu trabalho?"
Ela deu uma risadinha. "Você parecia um gato amassando seu
cobertor."
Ele olhou para ela. "Vou amassar algo mais tarde", ele prometeu.
"Mais tarde?"
"Mais tarde. Eu tinha algumas mensagens de texto esperando por
mim no meu telefone esta manhã . Tau e Chi foram chamados ao palá cio.
Tyrien Ri'Aileanach declarou um caso de Nã o-Con iança na maneira
como os assassinatos estã o sendo tratados."
Aeson assobiou baixo. "Pelo que ouvi, isso vai diretamente contra o
decreto da rainha de permitir que Brie cuidasse das coisas."
Ari concordou. "E a primeira vez na histó ria de Eire Danu que um
caso foi aberto contra o rei ou rainha governante diretamente." Ele foi
para o café , entã o abriu o armá rio acima das urnas retirando seis
canecas de viagem. "Graças aos deuses, Rex está em casa. Ele estava no
palá cio ao amanhecer, raspando Brennus do teto. Brennus queria
desa iar o mijo diretamente."
Leon entrou e foi direto para a geladeira. Ele tirou um pequeno
recipiente de iogurte e uma maçã . "Eu pagaria uma boa quantia para
assistir isso."
Aeson se virou para Ramsey. "Vá virar o colchã o de Carson. Se
começarmos agora, ele pode estar totalmente acordado quando chegar
ao palá cio."
Ramsey assentiu e saiu correndo da sala. Alguns momentos depois,
um baque forte seguido de gritos foi ouvido. Ela se virou para Ari, que
ergueu um dedo. "Espere por isso."
Segundos depois, um estrondo retumbante sacudiu as paredes da
villa. "O que na Terra?" ela perguntou, enquanto as vibraçõ es no chã o
iam embora.
"Carson é uma bruxa do fogo. Eu me pergunto se Ramsey evitou a
bola de fogo desta vez?" Ari derramou café em uma das canecas de
viagem e começou a modi icá -lo.
Ela ouviu passos na escada antes que Ramsey voasse para dentro da
sala. "Eu sempre esqueço que ele pode fazer isso!" O cabelo de um lado
da cabeça parecia um pouco chamuscado.
Aeson sorriu e colocou seus ovos em um prato. "E exatamente por
isso que eu continuo pedindo para você acordá -lo."
Gage e Priest foram os pró ximos a entrar, Kincaid atrá s deles. Gage
ergueu seu telefone. "Você viu isso?" ele perguntou a Ari.
Ari acenou com a cabeça e apontou para as xı́caras de
viagem. "Pegue seu café ."
Brie pegou o garfo e começou a inalar os ovos. Ela amava seu café da
manhã , mas precisava de combustı́vel para enfrentar o dia. Ari olhou
ansiosamente para o prato dela e ergueu um garfo. Ele se abaixou e deu
uma mordida. "Obrigado." Ele pegou a xı́cara dela e despejou em uma
das canecas. Ele acrescentou café quente e depois apontou para
baixo. "Como você leva o seu?"
"Um adoçante extra e um pouco de creme. Ramsey me fez um fã ." Ele
acenou com a cabeça, entã o preparou a xı́cara para viagem antes de
devolvê -la.
Kincaid choramingou, olhando para o prato de Brie, e Ari
piscou. "Tenho certeza que se parecermos lamentá veis o su iciente,
Cord vai nos alimentar."
Kincaid se iluminou. "Vale a pena ter que comparecer à reuniã o."
Todos eles ouviram passos altos antes de um guerreiro de cabelo
escuro entrar na cozinha, olhando para Ramsey. Antes que ele pudesse
atingir o shifter leã o, Ari estendeu uma caneca de viagem. "Tau e Chi
foram chamados ao palá cio; pegue seu café ." O guerreiro parou no meio
de um rosnado, em seguida, marchou para o café . Agora as seis canecas
faziam sentido.
Aeson removeu seu avental e entregou a espá tula para o guerreiro
que estava trabalhando na torradeira. "Saxon, você pode assumir?"
"Coisa certa." Saxon tomou o lugar de Aeson no fogã o, e os homens
se dirigiram para a porta.
Brie colocou o ú ltimo de seus ovos na boca e os engoliu com um
pouco de café . Ela pegou a mã o de Ari e eles seguiram os rapazes até o
palá cio.
*****
A diferença entre a descontraı́da e divertida cozinha guerreira e os
aposentos da rainha cheios de tensã o era drá stica. Nã o admira que
Kincaid se sentisse nervoso ao vir aqui.
"Eu quero arrancar meus olhos com aquela colher de açú car
prateada," Meryn reclamou, empurrando a fruta em seu prato.
"Normalmente, eu diria que você pode estar se sentindo um pouco
anti-social, mas é quase opressivo aqui," Amelia concordou, fechando os
olhos e recostando-se na cadeira. Darian passou um braço em volta dela
e puxou-a para seu corpo. "Você precisa se deitar?"
Ela abriu os olhos por tempo su iciente para encará -lo antes de
fechá -los novamente. "Só porque estou grá vida nã o signi ica que devo
ser tratada de forma diferente."
Quase todos os homens na mesa bufaram.
Aiden realmente acenou com a cabeça em concordâ ncia com
Amelia. "Mulheres grá vidas sã o incrivelmente fortes e muito ferozes."
Meryn sorriu para aqueles sentados ao redor da mesa. "Grrrrrr."
Do outro lado dela, Kincaid soltou a respiraçã o que estava
prendendo. Lentamente, ele começou a relaxar. Do outro lado da mesa,
Kendrick inclinou a cabeça e se levantou. Ele caminhou ao redor da
mesa até estar atrá s de Kincaid, que agora parecia petri icado.
"Senhor?" ele perguntou.
Kendrick o ignorou e simplesmente colocou a mã o na cabeça de
Kincaid. Quando ele o ergueu, ele estava sorrindo. "Acho que estar perto
de Meryn me tornou um especialista em empatia."
"O que?" Ari perguntou, sentando-se ereto.
Kendrick sorriu para Kincaid antes de retornar ao seu lugar. "Você
odeia reuniõ es polı́ticas, nunca vá para a Cidade Alta e evite o palá cio
como uma praga. Você parecia estar a dois segundos de vomitar na
ú ltima reuniã o aqui, e agora mesmo, quando a tensã o acabou, você
parecia com você poderia inalmente respirar. Kincaid, você é um
empata. "
"E por isso que minha magia nunca funciona direito?" ele perguntou,
os olhos arregalados.
Kendrick franziu a testa. "Isso nã o deve afetar sua magia."
Meryn se virou para Kincaid. "Você é meu povo. Se algum dia
precisar escapar, pode usar minha Batcaverna."
Kincaid se virou para Meryn. "Obrigado. Isso ajuda mais do que você
imagina."
Brie apontou para Carson. "Ele é um empata també m? E por isso que
ele mal está funcionando?"
Ari e Aeson riram. "Nã o, ele é uma coruja noturna e detesta manhã s.
Ele nem mesmo está totalmente acordado agora."
Meryn ingiu que estava enxugando uma lá grima. "Outra espiada
para mim." Ela se virou para Izzy. "Você pode consertar aquele olho
roxo para ele?"
Izzy apareceu. "Com certeza, isso o torna um dos meus també m."
"Enquanto meu companheiro está preparando um pouco de cafeı́na,
Portia, você vai recapitular os eventos que aconteceram na primeira
hora desta manhã ?" Oron perguntou, acenando com a cabeça para a
fê mea muito juntos segurando uma pena.
Portia assentiu. "Esta manhã , bem de madrugada, Tyrien
Ri'Aileanach junto com vá rios membros das Famı́lias Fundadoras
chegaram ao palá cio para registrar um caso de Nã o-Con iança em
relaçã o ao tratamento da investigaçã o sobre os assassinatos de nosso
povo." Seus olhos cortaram para a rainha antes de continuar. "Embora
um caso nã o tenha sido apresentado, muitos expressaram a questã o do
momento desta atrocidade."
Brie nã o conseguia imaginar por que isso seria uma grande
preocupaçã o. "O que estou perdendo?"
"Filhos da puta," Meryn rosnou.
A rainha, parecendo pá lida e abatida, virou-se para ela. "Eles estã o
sugerindo que minha falta de açã o nos ú ltimos sete dias poderia ter
causado a morte de meu povo, e se eu tivesse agido mais rá pido, seus
entes queridos ainda poderiam estar vivos."
Brie apenas riu. Todos - exceto Meryn - estavam olhando para ela
como se ela tivesse perdido a cabeça. "Vossa Majestade, sem ofensa
para você , mas você nã o é um deus. Pelos relató rios e cronogramas que
li, você agiu muito rapidamente ao se deparar com uma possı́vel
ameaça à cidade."
"Mas eu…"
Brie continuou. "Você pode nã o ter participado diretamente de nada
nos primeiros sete dias, mas Aiden, como Comandante da Unidade,
organizou um treinamento aprimorado da unidade e patrulhas
atualizadas minutos apó s o primeiro avistamento con irmado de um
feral na cidade."
"Mas…"
Brie suavizou seu tom. "Aleksandra, nã o sou especialista em
decadê ncia paranormal, mas pelo relató rio que li ontem à noite no
jantar, em relaçã o à s descobertas da Dra. Rheia Bradley sobre
degradaçã o celular e como ela é mais lenta devido à s habilidades de
regeneraçã o de cada raça, eu acho é seguro dizer que seu povo foi
morto bem na hora em que as sombras começaram a aparecer. Nã o
havia nada que você pudesse ter feito. "
A rainha praticamente desabou na cadeira. "Deuses, você está certo."
Izzy passou pela porta com uma caneca alta, Cord ao seu lado,
carregando um prato de bacon. Ela foi imediatamente para
Carson. "Experimente isso." Ela o colocou na frente dele.
Carson piscou para ela e levou a caneca aos lá bios. Ele tomou um
gole, estremeceu e começou a esvaziar o conteú do da xı́cara. Quando
ele terminou, ele olhou para Izzy. "Eu te amo."
Oron se levantou, rosnando para a bruxa. Izzy, no entanto, apenas
assentiu. "Eu sei."
"A Deusa do Café tem um novo acó lito. O impé rio de Merytopia
cresce!" Meryn cantou de seu assento.
Amelia se virou para Meryn. "Impé rio? Eu pensei que você fosse sua
pró pria religiã o agora."
Meryn encolheu os ombros. "Izzy é uma religiã o melhor. Em vez
disso, serei uma imperatriz."
Izzy bateu na mã o de Meryn quando ela passou, entã o puxou seu
companheiro de volta para sua cadeira. "Eu criei um novo local de culto
no pub de Dav."
Aeson apenas olhou boquiaberto para as mulheres. "Como fomos do
assassinato em massa, para a decadê ncia celular, para a Merytopia?"
Aiden encolheu os ombros. "Bem vindo ao meu mundo."
Anne apontou para a mesa. "Refeiçõ es sã o sempre assim."
A rainha tinha um pouco mais de cor nas bochechas. "E graças aos
deuses que é . Você s, meninas, me deram tanta força", ela se virou para
Brie. "E sua cabeça fria me salvou de muitos tumultos."
Meryn estalou os dedos. "Se tivermos Kari e Beth aqui,
provavelmente poderemos dominar o mundo."
Aiden apenas balançou a cabeça e pegou mais bacon.
Até Portia parecia um pouco mais está vel em seus pé s. "Se
pudé ssemos obter evidê ncias de que a hora da morte ocorreu semanas
atrá s, a maioria das preocupaçõ es em torno do caso de No Con idence
desapareceriam."
"Vou ligar para River. Ele é um vampiro que tem trabalhado como
Vanguard em Monroe. Ele está atualmente liderando o lado forense
deste caso. Vou ver se ele tem uma atualizaçã o", Brie se ofereceu.
Portia estremeceu. "Você poderia fazer isso nos pró ximos trinta
minutos? E quando vamos para o Tribunal."
Brie puxou seu telefone. "Ligando agora." Ela enviou uma mensagem
primeiro, para deixar River ciente de que ela estava ligando dos
aposentos da rainha e que ele falaria. Ele enviou de volta o emoji do
demô nio e atendeu ao telefone.
"Olá , Wilson."
"Tem alguma coisa?"
"Nã o muito, mas tenho algumas informaçõ es que posso passar
adiante."
"Atire."
"Depois que você solicitou o mé todo e a hora da morte, você
despertou minha curiosidade. Passei a noite toda executando painé is."
"Por favor, me diga que você dormiu um pouco."
"Eu vou icar bem. De qualquer forma, você está no caminho certo.
Agora, meu equipamento nã o é sensı́vel o su iciente para rastrear a taxa
de degradaçã o por hora, mas posso te dizer que, com certeza, todos
morreram no mesmo dia."
"Alguma ideia de quando?" Essa foi a grande questã o.
"Isso é um pouco mais complicado."
"Por quê ?"
"Os fae mortos parecem estranhos sob o microscó pio."
"E esse o termo té cnico?"
Ele exalou. "Olha, a ciê ncia e o mundo paranormal nã o sã o os
melhores companheiros de cama. Se eu tivesse que determinar quando
um humano morreu, poderia facilmente dar-lhe um tempo, até quase o
minuto, porque os humanos decompõ em o mesmo em toda a linha.
Circunstâ ncias e ambiente pode mudar os nú meros, mas na maior
parte, eles sã o idê nticos. Paranormais, por outro lado, sã o um saco
agitar e assar cheio de diferentes ervas e especiarias. "
"Eu gosto dele", Meryn sussurrou.
River riu e continuou. "Se fosse um grupo de vampiros, eu apenas
diria que foi uma causa perdida. Os tempos de decomposiçã o de
vampiros sã o totalmente diferentes devido aos vá rios nı́veis de
transiçã o. Estamos com sorte, pois o grupo era de uma só raça, e eles
eram fae . Agora, é aqui que ica estranho, como eu disse a você . Eles
estã o se decompondo bem mais devagar do que um humano, mas mais
rá pido do que qualquer fae que eu vi sob um microscó pio. "
"Quã o?" ela perguntou.
"Diga você ," ele respondeu.
Ela olhou em volta e viu vá rios graus de confusã o e
consternaçã o. "Merda. Você pode me dar uma estimativa da hora da
morte?"
"Mais de uma semana, com certeza. Mais detalhado do que isso, nã o
poderei ajudá -lo sem um equipamento novo."
Meryn se inclinou para frente. "Que tipo de equipamento?"
"Oh, puxa, eu nã o sei, que tal o XB540?"
"Aquele com imagem em nanoescala e 3D?" Meryn perguntou.
"Como diabos você sabe disso?" River exigiu.
"Muwahahaha! Acabei de providenciar para que alguns deles sejam
entregues em Noctem Falls para o centro de cura de Magnus. Quã o
rá pido você consegue fazer uma mala?"
"Foda-se as roupas! Me leve até aquela estaçã o de trabalho", River
implorou.
"Só se você prometer envolver a Dra. Rheia Bradley-Albright em suas
descobertas. Ela tem trabalhado em um projeto que documenta
diferentes taxas de decomposiçã o em relaçã o a ferais e ceifeiros."
"Sé rio? Há um projeto existente trabalhando nisso?" Brennus
perguntou, parecendo impressionado.
Meryn se virou para seu tio. "Companheiros guerreiros da unidade
nã o estã o relaxando."
"Por favor, leve-me para Noctem Falls! Estou empacotando
espé cimes agora", a voz de River assumira um tom desesperado.
"Eu irei ligar pessoalmente para Magnus e solicitar que você receba
todo e qualquer material de que precise para obter o má ximo possı́vel
de informaçõ es sobre esses assassinatos", prometeu a rainha.
"Vossa Majestade, você poderia me curvar e bater na minha bunda,
contanto que eu tivesse uma chance no microscó pio", disse River,
depois icou quieto. "Vamos todos esquecer o que eu disse; estou
sozinho no meu laborató rio há muito tempo."
Meryn estava rindo histericamente com a expressã o de sua tia. "Isso
foi incrı́vel!"
Darian estava rindo enquanto usava seu anel para abrir um
portal. "Fique de calça, River, estou indo", ele provocou.
"Deuses acima, atirem em mim agora", sussurrou River.
"Me atualize no segundo que você conseguir algo", disse Brie,
colocando o homem fora de sua misé ria.
"Claro, Wilson. Tenho que ir." River desligou antes que ela pudesse
dizer qualquer coisa. Ela se virou para a rainha. "Ele nã o quis dizer
nada com isso."
A rainha simplesmente descartou suas preocupaçõ es. "Estando perto
de Meryn, aprendi a valorizar a individualidade que leva ao gê nio ao
invé s de maneiras que nã o levam a lugar nenhum."
Meryn pensou sobre isso. "Isso é bom, certo?"
A rainha sorriu para sua sobrinha. "E uma coisa muito boa,
especialmente na minha idade. Quanto mais velhos paranormais icam,
mais tendemos a nos estabelecer em nossos caminhos. Eu juro que icar
perto de você por mais ou menos uma semana me ajudou muito."
"Ele poderá apresentar um relató rio o icial para que possamos
apresentá -lo ao Tribunal?" Perguntou Portia.
Brie assentiu. "Se eu o conheço, ele já enviou ao xerife suas
descobertas. Mandarei Rathais encaminhá -las para mim." Ela enviou
uma mensagem ao chefe solicitando o relató rio preliminar o icial.
Portia exalou ligeiramente. "Só isso deve acalmar a maioria das
preocupaçõ es."
"Eu quero uma lista de nomes daqueles que estã o 'preocupados'",
Meryn pediu, estreitando os olhos.
Em torno da mesa, um coro de "Nã o, Meryn" foi ouvido de quase
todos. Brie pegou, só porque ela ainda estava olhando para Portia, mas
o prim fae inclinou a cabeça ligeiramente para Meryn, antes de se virar
para a rainha. "Vou colocar todos sentados. Devemos embrulhar isso
antes do almoço."
O telefone de Brie apitou. "Portia, posso encaminhar isso para você ?"
Portia assentiu. "Isso seria muito apreciado. Posso imprimir e ter
esses documentos prontos em vinte minutos." Brie entregou ao fae seu
telefone para que ela pudesse inserir seu e-mail e, em seguida,
encaminhou os relató rios para ela. Portia abriu o documento em seu
telefone, rolou a pá gina e assentiu. "Eu vou ver todos você s no
Tribunal."
"Nã o deverı́amos ter que ir," Brennus resmungou, com o braço em
volta de sua companheira.
Brie encolheu os ombros. "Eles estã o com medo e doendo. Eu teria
icado surpreso se nã o recebê ssemos algum tipo de resistê ncia."
"Eles estã o nos impedindo de realizar qualquer trabalho", rebateu
Ari.
"E verdade, mas você nã o pode mudar as emoçõ es. Na verdade, é
uma bê nçã o disfarçada que eles agiram tã o rapidamente ao apresentar
suas preocupaçõ es. Podemos tratar de cada item, reiterar o que
estamos fazendo e mandá -los embora. Seguindo em frente , você
sempre pode dizer, 'como discutimos anteriormente', e esmagar os
incidentes antes que eles explodam. "
Meryn bateu em seus lá bios com o dedo. "Entã o, basicamente, nó s
estamos pré -mandando eles se foderem?"
Brie piscou. "Algo parecido."
"Eu gosto. Eu me pergunto se Beth sabe sobre foda-se preventivos."
A rainha riu. "Essa criança foi criada em Noctem Falls; ela pode fazer
isso em vá rios idiomas, minha querida."
"Entã o por que ela ainda nã o me contou sobre esse mé todo?"
"Provavelmente porque você ainda está aprendendo sutileza e
sutileza", sugeriu Law.
Meryn suspirou. "Seria muito mais fá cil se pudé ssemos apenas atirar
nas pessoas."
"Você vai chegar lá , baby", disse Aiden encorajadoramente.
Ari se virou para Cord. "Odiamos incomodá -lo, mas deixamos a villa
guerreira antes do café da manhã . Existe algo pré -fabricado que
poderı́amos ter?"
Cord olhou para Ari com horror. "Pré -feito? Você quer dizer aquelas
pequenas refeiçõ es embrulhadas em plá stico?" ele estremeceu. "Dê -me
cinco minutos." Ele correu em direçã o à cozinha.
Meryn olhou para seu prato e suspirou. "Aposto que ele traz frutas
para você ."
Ari sorriu. "Os shifters recebem mais ovos e bacon", ele apontou para
o prato de Aiden.
Meryn olhou, parecendo chocado. "E tã o simples. Por que nã o pensei
nisso?" Ela estendeu a mã o e arrastou o prato de Aiden na frente dela,
fazendo sua boca cair. "Comida real." Meryn levantou dois pedaços de
bacon e os en iou na boca.
Quando Aiden pegou um pedaço de bacon, ela pegou um mirtilo e o
jogou contra ele, acertando sua testa. "Você come isso e é 'saudá vel para
o bebê '."
"Meryn", disse ele, pegando o bacon novamente.
Meryn curvou-se sobre seu prato e rosnou para seu
companheiro. "Meu bacon!"
Cord entrou na sala, rindo enquanto empurrava um carrinho de
serviço atrá s de Ari. "Pequena Meryn, se você nã o queria mais frutas,
tudo que você tinha a fazer era me dizer", ele repreendeu
Meryn encolheu os ombros. "Eu nã o queria parecer nã o-fae porque
nã o fui criado aqui."
O cabo derreteu no local. "Você pede o que deseja para você e seu
bebê , e eu farei isso, e se algué m tiver a audá cia de dizer alguma coisa
por causa de suas escolhas alimentares, eu cuidarei pessoalmente."
Meryn sorriu timidamente. "Entã o, posso comer um hambú rguer
enorme para o almoço?"
Cord assentiu. "Claro. Terei um esperando por você quando você
voltar."
"Arrebentar!"
Aiden se virou para Ryuu. "Por que você nã o serviu carne para ela?
Nã o me diga que você nã o sabia que ela estava cansada de frutas."
Ryuu olhou para Aiden, um olhar ligeiramente descontente em seu
rosto. "Nã o seja ridı́culo, é claro que eu sabia. O motivo pelo qual nã o
servi nada diferente a ela foi porque ela nã o pediu por isso."
Naquele momento, Brie entendeu squires um pouco mais. Se Ryuu
simplesmente tivesse dado a Meryn o que ela queria, ele teria anulado e
ignorado o desejo de Meryn de se encaixar. Ele a respeitou o su iciente
para dar-lhe o espaço para descobrir as coisas por conta pró pria.
Aiden suspirou. "Nã o importa o quã o importante algué m se torne ou
quã o alto algué m suba em nosso mundo, sempre haverá um escudeiro
bem atrá s de nó s que é mais inteligente, mais capaz e sarcá stico nos
estimulando como crianças no recreio."
A rainha riu. "Nã o sou muito arrogante para dizer que nunca poderia
ter chegado tã o longe sem Cord."
Aiden sorriu. "Marius praticamente criou a mim e aos meus irmã os."
A expressã o de Ryuu nã o tinha preço, e ele percebeu que Aiden
basicamente admitia para todos que via o escudeiro como mais
inteligente e capaz do que ele. "E nosso dever, e principalmente nosso
prazer, servir aqueles que fazem a diferença." Ele olhou para baixo,
sorrindo suavemente. "Mesmo que eles precisem ser cutucados aqui e
ali como uma criança no recreio."
Meryn encolheu os ombros. "Afaste-se, apenas continue me
alimentando."
Ryuu inclinou a cabeça. "Sim, denka ."
Brie se virou ao ver Kincaid se inclinar na direçã o de Ari. "Nó s
realmente temos que comparecer ao Tribunal?"
Ari suspirou e acenou com a cabeça. "Infelizmente. Como Tau tem
laços estreitos com o palá cio, testemunhamos todos os aspectos da
investigaçã o em andamento." Ele olhou seu irmã o de unidade com
simpatia. "Eu falarei por nó s tanto quanto eu puder."
Kincaid caiu para trá s. "Eu odeio isso."
Kendrick tomou um gole de á gua. "Com o relató rio de River, isso
deve acontecer rapidamente. Será principalmente Aleksandra junto
com Darian e Meryn, tranquilizando os membros da Famı́lia
Fundadora."
Meryn piscou. "Espere, eu tenho que ir també m?"
Todos assentiram enquanto a rainha se virava para ela. "Sim, minha
querida. Você é uma princesa agora."
Brie observou enquanto toda a cor foi drenada do rosto de
Meryn. Meryn olhou para Ryuu. "Eu nã o posso fazer isso", ela
sussurrou, enquanto começava a tremer.
Ryuu piscou, entã o suas sobrancelhas se ergueram. "Meryn, acalme-
se." Ele rapidamente agarrou o pulso dela enquanto Thane e Kendrick
se levantavam.
Kendrick contornou a mesa. "Ryuu? O que há de errado?"
"Seu coraçã o está disparado fora de controle."
Kendrick puxou a cadeira de Meryn para longe da mesa, e Ryuu
recuou com ela, ainda mantendo uma mã o em seu pulso. Do outro lado
de Meryn, Aiden segurou sua mã o livre e esfregou suavemente.
"Meryn, você precisa respirar fundo e soltar o ar lentamente. Por
minha conta," Thane disse, ajoelhando-se na frente dela.
Os olhos de Meryn estavam arregalados quando ela balançou a
cabeça. "Eu nã o posso."
"Você pode," ele repetiu suavemente.
"O que tem de errado com ela?" Brie ouviu Gage perguntar a Ari.
Ela se virou para eles. "Um sé rio ataque de pâ nico."
Brennus e a rainha olhavam, ambos parecendo perturbados. A
rainha olhou para seu companheiro. "Eu nã o queria aborrecê -la."
Brennus beijou o topo de sua cabeça. "Nã o acredito que tenha sido
você , querido coraçã o. Acho que ela acabou de perceber que agora é
uma princesa."
"Mas temos dito que ela é a segunda na linha de sucessã o do trono.
Inferno, ela até ameaçou assumir. Como ela poderia nã o saber?" Justice
perguntou, parecendo chateado com a angú stia de Meryn.
"Porque para Meryn, se tornar a segunda na linha de sucessã o ao
trono apenas signi icava que ela tinha famı́lia agora", Amelia
sussurrou. "Isso é tudo com que ela se preocupa."
Brie voltou sua atençã o para Meryn quando a luz azul começou a
icar mais brilhante. Ryuu se abaixou. "Ouça-me, denka , eu juro pela
minha vida, que você nunca será forçada a fazer nada que nã o deseja
fazer. Se você decidir assumir um papel ativo como princesa, eu estarei
com você a cada passo do caminho. Eu nã o vou deixar você falhar ", ele
prometeu.
Meryn inalmente respirou fundo e caiu para trá s. Era como se seu
corpo estivesse esperando as garantias de Ryuu para inalmente
relaxar.
Meryn girou ambas as mã os e agarrou seu companheiro e
escudeiro. "Por favor, nã o me deixe envergonhar ningué m", ela
implorou em voz baixa.
Kendrick se levantou, seu rosto gravado em raiva. "Envergonhe
qualquer um e todos, Meryn, seja intencionalmente ou nã o. Eu tenho
feitiços que ningué m viu em milhares de anos para lidar com qualquer
Muppet arrogante e presunçoso que tenta machucar você por causa
disso."
"As coisas que farei com ele mais tarde," Anne murmurou. Ela corou
furiosamente quando percebeu que todos se virando para olhar em sua
direçã o tinham ouvido o que ela disse.
O rosto de Meryn tinha o fantasma de um sorriso. "Isso foi muito
legal", ela concordou. Ela soltou a manga de Ryuu, entã o praticamente
subiu no colo de Aiden. O grande shifter passou os braços ao redor dela,
até que apenas seu rosto e pernas estivessem um pouco
visı́veis. "Kendrick só será capaz de brincar com os restos de restos
depois que eu lidar com qualquer um que machuque meu
companheiro."
- Isso se Aiden chegar até eles antes de mim - Thane ameaçou.
Meryn agora estava sorrindo com o absurdo da testosterona na
sala. "Eu amo você s," ela disse, olhando de Kendrick para Thane. Ambas
as bruxas pareciam como se você pudesse derrubá -las com uma pena.
Thane pigarreou. "Eu també m te amo", disse ele
rispidamente. "A inal, você é minha a ilhada."
"Ela me amou primeiro como seu primo irmã o mais velho," Kendrick
apontou.
Thane se virou até que eles estavam batendo no peito. "Nã o se
esforce, velho."
Kendrick começou a balbuciar indignado. "Velhote!"
Atrá s deles, Anne estava rindo com Justice and Law. Ele girou em sua
companheira. "Nã o o encoraje."
"Ladrã o de berço," ela brincou.
Kendrick tentou manter a fachada ofendida, mas as risadas de Meryn
izeram sua boca se contorcer. "Eu sou abusado demais."
"Você gosta, manequim", disse Meryn, fazendo com que os irmã os
Ashleigh abandonassem qualquer pretensã o de decoro e rissem alto.
"Anne, pare de contar a Meryn os segredos do nosso quarto,"
Kendrick exclamou, fazendo sua companheira engasgar com sua
bebida.
A porta se abriu e Portia entrou. Ela olhou para a cena diante dela e
simplesmente suspirou. "Eles estã o prontos para você ."
Meryn pulou do colo de Aiden. "Conseguimos isso", disse ela, antes
de olhar para seu escudeiro.
Ele assentiu. "Sim nó s fazemos."
Capı́tulo Oito
Enquanto eles caminhavam em direçã o ao grande salã o de assemblé ia,
Brie observou enquanto o moletom e o moletom de Meryn se tornavam
um lindo conjunto de vestes douradas. Seus cachos normalmente
desequilibrados estavam penteados para trá s, e uma coroa de prata e
ouro cercava sua cabeça. Meryn realmente estava preocupada em
causar problemas para sua famı́lia.
Todo o grupo esperou no grande conjunto de portas de mar im até
que trombetas ecoassem pelos corredores, anunciando a chegada da
rainha. Dois a dois, o grupo entrou na sala e sentou-se ao longo de um
lado de um estrado elevado onde a rainha e os tronos de Brennus
estavam sentados na frente e no centro. Flanqueando-os de cada lado,
havia dois tronos menores. Darian aceitou a mã o de Meryn de Aiden e
acompanhou-a até um trono, antes de retornar ao seu. A esquerda de
Brennus, um painel de quatro homens estava sentado, incluindo
Jedrek. Ela só podia presumir que era o conselho da cidade. Todos eles
se sentaram quando a rainha o fez.
Portia deu um passo à frente. "Sua Majestade, a Rainha Aleksandra
Vi 'EirDan agora ouvirá as preocupaçõ es apresentadas por Tyrien
Ri'Aileanach e Seluden Li'Loudain de nossas Famı́lias Fundadoras." Ela
acenou com a cabeça para Tyrien. "Você pode se aproximar do trono."
Nã o havia nada em sua voz que fosse rude. Na verdade, ela parecia
extremamente neutra, mas do jeito que Tyrien se encolheu, você
pensaria que ela o estava chamando de um acidente embaraçoso na
frente da classe. Ele avançou.
"Vossa Majestade, obrigado por nos receber hoje. Tendo acabado de
retornar à nossa bela cidade, eu mesmo e outros estamos
extremamente preocupados com as recentes mudanças em relaçã o ao
seu decreto de sucessã o. Sentimos como se tais mudanças fossem
indicativas de problemas mais profundamente enraizados isso pode ter
levado muitos de nosso povo a serem assassinados sem sentido. "
Brennus ergueu uma sobrancelha. "Você está dizendo que ao
decretar que nosso ilho é o pró ximo herdeiro legı́timo, minha
companheira causou a morte de seus ilhos amados?"
"Claro que nã o. Nossas preocupaçõ es nã o sã o com o decreto em si,
apenas com o momento. Talvez, ela estava distraı́da pelos eventos que
cercavam seu ilho e nã o percebeu as evidê ncias de uma facçã o hostil
crescente." Seus olhos dispararam para onde Meryn estava
sentado. "A inal, descobrir que você tem uma sobrinha humana pode
confundir qualquer um."
Meryn sorriu. "Tyrien, você conheceu Portia Kilardin ou Cord
Danual?"
Tyrien zombou dela. "Eu nã o tive o prazer."
Meryn riu, jogando Brie para um loop, Meryn nã o era uma
risadinha. "Que bobo da minha parte, alé m deste Tribunal, por que você
teria motivos para entrar no Palá cio Real." Ela acenou com a mã o na
frente dela. "Se você tivesse a chance de conhecer qualquer um desses
indivı́duos incrı́veis, você saberia o quã o fú teis eram suas
preocupaçõ es. Nem Portia ou Cord jamais permitiriam que minha tia se
distraı́sse ao ponto da negligê ncia." Ela engasgou quando suas
pequenas mã os foram para sua boca. "E porque você nã o tem um
escudeiro que você nã o percebeu como eles realmente sã o
maravilhosos?" Ela se virou para a rainha e, em um sussurro que podia
ser claramente ouvido por todos, ela perguntou. "As famı́lias
fundadoras nã o usam escudeiros aqui?"
O rosto da rainha era uma má scara de polidez, mas depois de passar
um tempo com ela, Brie sabia que ela devia estar rindo por dentro. Ela
se virou para a sobrinha. "Muitas famı́lias fundadoras empregam
escudeiros aqui em Eire Danu, Meryn."
O rosto de Meryn se contorceu em confusã o. "Entã o eu nã o vejo por
que ele estava tã o preocupado."
Apesar da gravidade da situaçã o, pequenos risos foram ouvidos ao
redor da sala enquanto o rosto de Tyrien escurecia para um tom nada
saudá vel de vermelho.
"Se minha casa emprega ou nã o um escudeiro é irrelevante."
Meryn inclinou a cabeça. "Você perdeu o ponto, nã o é ?"
Brennus riu. "Ele fez, doce Meryn, mas os outros nã o."
"Oh. Bom." Ela se recostou, sorrindo.
As bochechas de Portia ainda estavam brilhando com o elogio de
Meryn quando ela se virou para a sala. "Para acelerar as coisas, pedirei
ao deputado Brie Wilson, companheiro de Ari Lionhart da Casa
Lionhart, que dê um passo à frente e apresente o que atualmente
sabemos como fato a respeito da morte de nossos povos."
Brie congelou. Se ela soubesse que iria se apresentar, ela teria usado
suas pró prias vestes. De pé , ela caminhou até onde Portia estava; a
mulher entregou-lhe um portfó lio e recuou. Dentro estava a maioria das
anotaçõ es que haviam feito na noite anterior.
"Senhoras e senhores, como disse Portia, meu nome é Brie Wilson.
Até muito recentemente, trabalhei com Cameron Rathais, um guerreiro
da Vanguarda, servindo como xerife em Monroe." Brie sabia que Rathais
sendo um paranormal teria peso aqui. "Ontem à tarde, o xerife Rathais
recebeu uma ligaçã o do Comandante da Unidade para ir imediatamente
a um depó sito para proteger e processar a cena de um horrı́vel
assassinato em massa. Como há membros da famı́lia presentes,
pouparei você dos detalhes mais terrı́veis, mas de as vá rias conversas
que ouvi dos guerreiros de lá , foi uma das piores coisas que eles já
viram, e considerando que sua missã o é caçar e matar ferals, suas
declaraçõ es trouxeram para casa o quã o terrı́vel a cena era. " Ela rezou
para que estivesse usando todos esses novos termos corretamente. Ela
abriu o portfó lio como se estivesse revisando as notas. Na verdade, ela
estava tentando organizar seus pensamentos.
"Vou apenas apresentar o que sabemos ser um fato. Setenta e dois
corpos de vá rias idades foram recuperados. Os corpos foram todos
colocados juntos no armazé m que havia sido soletrado para que as
mortes dos indivı́duos nã o fossem registradas nas á rvores genealó gicas
em Eire Danu. O mé dico legista, River Carlisle, um vampiro e també m
membro do Vanguard, foi quem trabalhou meticulosamente para reunir
todas as evidê ncias que pô de. Ele determinou que a hora da morte
dessas pobres almas estava bem acabada uma semana atrá s e antes do
surgimento do portal das sombras que apareceu fora da Cidade
Fronteiriça. " Ela ergueu os olhos das notas para observar a multidã o. -
Nã o estou em seu mundo há muito tempo, mas posso dizer-lhe
inequivocamente que a rainha Aleksandra nunca icaria tã o absorta em
algo a ponto de perder de vista os ilhos.
Tyrien apontou para ela. "Outra observaçã o feita pela pró pria
senhora. Ela nem está em Eire Danu há vinte e quatro horas. Como ela
poderia saber o que é melhor para nó s." Ele olhou para onde seu
companheiro estava sentado com as unidades Tau e Chi. "Seu pró prio
companheiro é o guerreiro mais jovem a servir em Eire Danu. Isso era
bom como os guerreiros brincavam de soldado, mas agora que temos
uma ameaça real pairando sobre nó s, precisamos de guerreiros
de verdade para defender nosso povo."
Brie mudou a mã o para o punho da arma e sentiu uma pequena onda
de satisfaçã o quando ele recuou. "Eu sou o menos quali icado para
responder a essa baboseira." Ela se virou para Aiden. "Comandante da
Unidade, gostaria de falar com essas pessoas excelentes?"
Aiden se levantou, seu rosto uma grande carranca. Ele se aproximou
dela e enfrentou a multidã o. "Como todos você s sabem, sou o
Comandante da Unidade há centenas de anos. Levo meu dever a sé rio,
entã o, se algué m acreditar que nã o tenho ideia do que estou fazendo e
que os homens que treino sã o inú teis, por favor, fale comigo depois do
Tribunal ", disse ele, em tons curtos e cortados. "Cada guerreiro que
serve tem minha total con iança, independentemente da idade." Ele
olhou para Tyrien. "Algumas coisas como lealdade, sacrifı́cio e
habilidade nã o podem ser compradas."
Ai ! Aquele tinha que doer, ela pensou alegremente.
Ela olhou para a multidã o, que estava visivelmente se encolhendo
diante do comandante irritado e sorriu. "O que se resume à s pessoas é
o seguinte: ou você acredita que sua rainha é uma lasca que deixa seus
ilhos morrerem e que seu comandante de unidade é um tolo
incompetente que nã o tem ideia do que está fazendo, ou você pode
acreditar que esses dois lı́deres com histó rico impecá vel estã o fazendo
o melhor que podem, nas primeiras vinte e quatro horas de uma
tragé dia. Um caso de falta de con iança é positivamente ridı́culo quando
as pessoas em quem você está a irmando que nã o con ia nã o tiveram a
chance de faça qualquer coisa ainda. " Quando Aiden se sentou, Brie
teve certeza de que ela poderia ter ouvido um al inete cair, entã o
murmú rios baixos encheram a sala.
Portia levantou a mã o e todos se aquietaram. "Como de costume,
todos aqui tê m voz e serã o ouvidos. Se você realmente sente que suas
preocupaçõ es nã o foram abordadas, por favor, levante-se. E por isso
que estamos todos aqui hoje."
Ningué m se levantou, o que deixou Tyrien o ú nico em pé , já que ele
estava se dirigindo ao Tribunal. "Bem, Tyrien Ri'Aileanach, você tem
mais alguma coisa para apresentar?" Portia perguntou docemente.
"Nã o neste momento", respondeu ele, com os dentes cerrados.
"Muito bem." Ela se virou para Jedrek. "Se você pudesse?"
Seu sogro se levantou. "Declaro que este caso de No Con idence foi
resolvido e a sessã o do Tribunal encerrada." Como um, a rainha e
Brennus se levantaram, seguidos por Meryn e Darian e todos
começaram a sair.
Aiden estendeu o braço e acompanhou-a de volta para o lado de
Ari. Ari colocou a mã o em seu cotovelo, e eles seguiram o grupo de volta
aos aposentos pessoais da rainha.
*****
Ao entrar, Brie nã o esperava encontrar Amelia segurando Meryn em
uma chave de braço, passando os nó s dos dedos em seu couro
cabeludo. "Você estava tentando nos matar ?! Você tem ideia de como
foi difı́cil nã o rir?"
"Sai de cima de mim, Amelia. Eu estava apenas fazendo polı́tica",
Meryn reclamou, empurrando sua prima.
A rainha desabou em uma cadeira. "Eu tinha certeza de que nã o
conseguiria." Ela olhou para sua sobrinha. "E ela simplesmente
continuou."
Brennus apenas se recostou, um sorriso enorme no rosto. "Deuses,
ela me lembra Eamon."
Celyn assentiu. "Ele viveu para ver idiotas se contorcerem."
Meryn empurrou uma ú ltima vez para Amelia. "Veja! Está no meu
DNA."
Brie olhou em volta. "Falando em pais, cadê o meu?"
Brennus e Celyn icaram um pouco rosados nas
bochechas. Finalmente, Brennus falou. "Doran tem esperado milhares
de anos para conhecer sua companheira. Podemos nã o vê -los por um
tempo."
Cord pigarreou. "Doran fez vá rios pedidos permanentes de comida
para os pró ximos dias."
"Dias!" Brie exclamou.
"Eu aprendi sobre o sexo anal em Noctem Falls; é melhor você enviar
lubri icante també m, Cord", acrescentou Meryn.
Cord deu um breve aceno de cabeça. "Você tem um ponto vá lido,
Meryn. Vou cuidar para que eles tenham tudo o que precisam."
"Eca! Blalalalalalalala!" Brie gritou, tombando para o lado na
espreguiçadeira, puxando um travesseiro sobre a cabeça.
Ao lado dela, ela podia sentir Ari rindo de sua angú stia. Ela apareceu
de volta. "Nã o é engraçado."
"Suas almas se tornaram uma e nenhum dos dois está mais sozinho.
Nã o acho que haja nada de errado com isso."
"Eu amo o fato de que eles nã o estã o mais sozinhos, mas nã o preciso
ouvir sobre se tornarem um só ."
Meryn se virou em sua cadeira para enfrentar a rainha. "Isso parece
muito fá cil?"
A rainha pensou por um momento. "Sim e nã o. Você tirou o fô lego
das velas de Tyrien sobre a 'falta de con iança' em mim. A prova de que
aquelas pobres pessoas morreram antes que as coisas começassem a
acontecer aqui na cidade foi apenas a cereja do bolo depois do seu
showzinho." Ela olhou para Meryn. "Eu nunca teria pensado em usar
Portia e Cord como um tipo de defesa. Verdadeiramente incrı́vel,
Meryn."
Meryn encolheu os ombros. "Eu tinha acabado de ter um mini
colapso, e Ryuu me ajudou. Eu percebi que se você realmente tivesse se
ferrado, Portia e Cord poderiam facilmente levar as coisas para você ,
mesmo se nã o estivé ssemos aqui." Ela pegou seu laptop e o ligou.
"Tã o eloquente e tã o verdadeiro", disse Portia secamente.
"Brie era tã o incrı́vel," Jedrek se gabou. "Minha ilha, com uma peça,
eliminou todas as dú vidas que as pessoas pudessem ter sobre meu ilho
e os outros guerreiros." O olhar de orgulho em seu rosto a aqueceu. "Foi
um jogo de poder, minha querida, muito e icaz."
"Foi parcialmente calculado. Honestamente, eu estava tentando nã o
atirar no bastardo, e queria dar a Aiden a vantagem no caso de ele ter
que estender a mã o e amar bater em algué m", admitiu Brie.
"Eu sou um especialista em brilho acidental també m", disse Meryn,
dando-lhe um polegar para cima.
Aiden apenas sorriu para ela. "Eu estava tentando descobrir o quã o
perto eu tinha que estar para alcançar aquele bajulador barulhento."
"Podemos sempre convocá -lo de volta", ofereceu Brennus. "Entã o
você e Ari poderiam mostrar a ele pessoalmente como os guerreiros de
Eire Danu sã o bem treinados."
"Nã o me tente", disse Aiden amargamente.
"Ei, bebê ", disse Meryn, virando-se para seu companheiro
resmungã o.
Seu rosto se iluminou. "Sim?"
Ela apontou para seu laptop. "Acho que posso ter um segundo local."
A sala icou em silê ncio. Aiden se levantou para olhar por cima do
ombro. "Onde?"
"Georgetown. Fica a cerca de 650 quilô metros ao sul daqui, perto de
Dover, Delaware."
Aiden olhou para Ari, depois para ela. "Prepare-se."
Ari se virou e olhou para ela. A princı́pio, ela pensou que ele iria
argumentar para que ela icasse, mas sua expressã o era
pensativa. "Kincaid, veja se ela se encaixa em algum dos seus Kevlar."
"Isso mesmo", disse Kincaid, levantando-se da cadeira para icar ao
lado dos outros guerreiros.
Kendrick se virou para Thane. "Eu vou. Você ica para trá s e
administra o portal e o transporte."
Thane negou com a cabeça. "Nã o posso fazer. Você vai icar para trá s
e gerenciar o portal enquanto Justice e eu o acompanhamos." Kendrick
fez uma careta e abriu a boca para discutir quando Thane olhou para
Anne. "Diga a ele para sentar e icar."
Anne estava sorrindo. "Querida, deixe os meninos cuidar disso."
Kendrick olhou para sua companheira incré dulo. "O que?"
Ela apenas sorriu docemente. "Você sabe por que nã o deveria ir,
agora sente-se e deixe-os fazer o trabalho deles."
A boca de Kendrick apenas caiu enquanto ele olhava ao redor da sala
por alguma medida de apoio. Finalmente, a rainha apontou para a
cadeira em frente a ela. "Bem-vindo ao meu inferno. Talvez, se você
icar frustrado o su iciente por nã o saber o que está acontecendo, você
crie uma maneira de monitorarmos nossos entes queridos daqui."
Brie sentiu que estava faltando algo enorme. De qualquer um,
Kendrick parecia a escolha ó bvia para ir. Ela observou a grande bruxa
enquanto ele basicamente se jogava na cadeira. "Se vou icar para trá s,
preciso de guloseimas e lanches."
Anne suspirou. "Quantos anos você tem, cinco?"
Meryn olhou para seu escudeiro. "Na verdade, lanches sã o uma boa
ideia. Vou abrir o caminho para eles, entã o preciso de alimentos."
Ryuu encontrou os olhos de Cord, e os dois assentiram. Ryuu olhou
para sua carga. "Precisa de algo em particular, denka ?"
"Espetadas de carne", foi a resposta imediata.
"Bobs !!" Uma vozinha gritou com entusiasmo. O coraçã o de Brie
derretia toda vez que ela via o brownie minú sculo. Quando ela foi
apresentada aos duendes de Creelee e Meryn, ela decidiu ali mesmo,
que nã o importa o mal que ela enfrentou no mundo paranormal,
conhecer aqueles seres adorá veis fez valer a pena o perigo.
Izzy esfregou seus cachos com o dedo. "Tenho certeza que Meryn vai
compartilhar Creelee."
Meryn piscou. "Claro, ele é meu camarada comendo."
Ryuu colocou a mã o enluvada sobre o peito. "Vou entrar em contato
com Sebastian imediatamente."
Darian olhou de Aiden para Ryuu, parecendo dividido.
"Sou totalmente capaz de abrir um portal para Noctem Falls, ilho, vá
com seu comandante e ajude nosso povo", disse a rainha a Darian.
Ele se levantou e foi até a cadeira dela. Ele se abaixou e deu um beijo
em sua testa. "Obrigado, mã e."
"Aiden," Ari gritou, chamando a atençã o do comandante. Quando
Aiden se virou, ele continuou. "Estamos indo para a villa guerreira para
pegar nosso equipamento. Você quer sair com Tau e Chi?"
"Parece bom. Você s todos foram escalados para comparecer ao
Tribunal durante esta tarde, entã o as outras unidades já estã o cobrindo
sua ausê ncia."
"Podemos negociar com a Upsilon, se você preferir uma unidade
mais velha", Kincaid ofereceu calmamente.
Aiden franziu a testa. "Mais velha nã o signi ica necessariamente
melhor. Minha companheira é a mais jovem entre nó s, mas é porque ela
é tã o jovem que ela vê as coisas de uma nova perspectiva, sem a qual,
provavelmente terı́amos perdido Lycaonia e Noctem Falls. Para ser
honesto, eu estou pensando seriamente em encontrar maneiras de
incorporar estagiá rios mais jovens à s unidades para que tenhamos um
choque de curiosidade e questionamento que os guerreiros mais velhos
perderam. "
Com cada palavra que Aiden falava, Brie podia ver a mudança na
unidade Tau, incluindo Ari. Cada homem icou um pouco mais reto e
ergueu um pouco mais a cabeça. "Juventude é tudo o que tenho a meu
favor com meus feitiços indo para os lados o tempo todo. Mas farei o
que for necessá rio para ajudar meus irmã os", Kincaid ofereceu.
Aiden acenou com a cabeça. "Bom homem!"
Ari voltou-se para as unidades Tau e Chi antes de segurar sua
mã o. "Vamos pegar nosso equipamento." Ele olhou por cima do ombro
para Thane e Aiden. "Nos encontraremos no portal o icial."
Sentindo-se excitado e um pouco nervoso, Brie saiu com os outros
guerreiros.
*****
Ari nã o conseguia acreditar no que Aiden havia dito. Ele via a idade
deles como uma vantagem?
"Uau," Kincaid respirou.
"Eu sei", respondeu Ari.
"O que?" Brie perguntou, olhando para ele com seus olhos castanhos
calorosos.
"No mundo paranormal, especialmente em Eire Danu, idade signi ica
muito. Para Aiden ter essa mentalidade, é uma mudança drá stica do
nosso normal", explicou ele.
“Nã o se esqueça, Aiden é considerado jovem com apenas setecentos
anos e muda. Muitos esquecem esse fato, já que ele lidera as unidades
desde que era praticamente uma criança,” Aeson os lembrou.
"Infantil?" Brie perguntou.
"Ele tinha cem anos quando assumiu as unidades, é quando um
paranormal é considerado um adulto."
"Caramba! Eu entendo o que você quer dizer sobre idades
desempenhando um papel em sua sociedade."
"Eu acho que suas pró prias experiê ncias e acasalamento com Meryn,
que fez mudanças a torto e a direito, remodelaram sua maneira de
pensar." Ari sentiu entusiasmo e um pouco de esperança começou a
piscar em seu peito. As coisas estavam mudando e mudando para
melhor. Ele tinha tantas ideias para melhorar as unidades. Antes de
Aiden visitar Eire Danu, ele nunca teria sonhado que poderia se
aproximar de Aiden e expressá -los. Agora, especialmente depois do que
acabou de ser dito, ele sentiu que seria ouvido e levado a sé rio, apesar
de sua idade.
Brie chutou Aeson levemente na bunda. "Infantil é um termo
depreciativo aqui em Eire Danu?"
Aeson olhou para trá s, surpreso. "Claro que nã o, mas jovem é jovem.
Podemos cuidar de Ari e da unidade Tau, mas també m os respeitamos.
Eles sã o a unidade de classi icaçã o na cidade por serem bons. Seguimos
o exemplo de Ari porque ele provou que pode pensar fora da caixa e
levar todos nó s para a frente. "
Ramsey deu uma risadinha. "Ser um Lionhart també m ajuda."
Aeson encolheu os ombros. "Isso dá a ele uma ligeira vantagem por
entender a polı́tica da cidade, mas antes mesmo de as sombras
aparecerem, Ari estava criando novos exercı́cios e mé todos de
treinamento, que nada tê m a ver com a polı́tica de sua famı́lia."
Ari estava pasmo. Todos esses anos ele presumiu que eles o estavam
agradando, ouvir que eles realmente respeitavam seu trabalho duro era
humilhante. "Só quero que sejamos o melhor que pudermos."
Ramsey estendeu a mã o e bagunçou o cabelo. "E por isso que te
seguimos."
Ari trocou olhares com Gage, Priest e Kincaid. Ele podia ver as
mudanças visı́veis neles já em resposta à s palavras de Aeson. Nã o
houve hesitaçã o em seus passos agora. Eles receberam uma grande
dose de con iança, e isso apareceu.
"Vamos pegar nosso equipamento e ir embora, senhores. Nosso
comandante de unidade está esperando."
"Sim, senhor," seus irmã os responderam, e correram atravé s da
Cidade Fronteiriça para a villa guerreira.
Capı́tulo Nove
Ao lado de seu veı́culo, no reino humano, Ari teve que admitir que sua
companheira parecia quente. Seu jeans abraçou sua bunda
perfeitamente, e quando você adicionou o colete Kevlar e equipamento
tá tico, ela se transformou em uma deusa guerreira.
"Pare com isso", ela reclamou, com as bochechas vermelhas.
"O que?" ele perguntou.
"Ari, você continua olhando para ela como se estivesse prestes a
fazer sua pró xima refeiçã o e rosnando sem parar," Priest o aconselhou,
com diversã o em sua voz.
Ari fez uma pausa. "Eu sou?"
"Você é ," os homens ao redor dele responderam.
"Eu nã o posso evitar; olhe para ela." Ele acenou para Brie. Quando os
homens se viraram para olhar para sua companheira, seu leã o
rugiu. Ele rosnou alto. Os homens apenas olharam para ele e reviraram
os olhos.
"Desculpe," ele disse suspirando.
Brie, por outro lado, estava rindo em sua mã o.
"Você acha minha rotina de homem das cavernas engraçada?"
"Eu gosto que você me ache atraente enfeitado com roupas da SWAT,
orgulhoso o su iciente para me exibir, possessivo o su iciente para
alertá -los, mas seguro o su iciente em sua masculinidade para se
desculpar por tal exibiçã o."
Ari estreitou os olhos. "Entã o, uma coisa boa, certo?"
Ela se aproximou e colocou os braços em volta do pescoço. "Uma
coisa muito boa."
Ari ouviu muitos dos homens murmurarem 'porra de sorte' e
'bastardo', e ele nã o pô de deixar de sorrir. "O destino realmente me
abençoou com uma mulher tã o bonita e feroz."
Brie abaixou sua cabeça para um beijo e ele obedeceu
alegremente. Uma das coisas que ele notou sobre sua companheira
ontem foi que seus lá bios carnudos eram suaves cada vez que ele a
beijava. Ele nã o conseguia o su iciente.
Uma garganta limpa. "Brie, quando você terminar de mexer no
cé rebro de Ari, você pode se aninhar para receber ordens?" Aiden
perguntou, caminhando até onde as unidades esperavam pelo
portal. Ari percebeu que Micah, Darian, Oron, Thane e Justice estavam
com ele.
Seu companheiro se afastou e piscou para ele. "Sim, senhor", disse
ela e se aproximou para receber ordens.
Ari se sentiu preso ao estú pido. Por que eles estavam saindo de
novo? Ele sentiu mã os em suas costas enquanto Gage o conduzia para a
reuniã o.
Aiden olhou para o grupo. "Faremos um ataque de trê s pontas
novamente. Tau, você está designado para a parte de trá s. Chi, a saı́da
do lado oeste, e meu grupo irá na frente." Ele bateu no fone de
ouvido. "Você já conseguiu hackear o circuito fechado de vigilâ ncia da
câ mera?" ele perguntou.
A voz de Meryn respondeu em seus ouvidos. "Sim, eu tenho boas e
má s notı́cias."
Aiden revirou os olhos. "Boas notı́cias primeiro, Menace."
"A boa notı́cia é que nã o vejo ningué m no pré dio."
Aiden exalou. "Isso é ó timo. Quais sã o as má s notı́cias?"
"A má notı́cia é que a câ mera montada no depó sito principal é preta.
Nã o está tica. Preta. Com um brilho fraco nas bordas. Aposto que foi
pintada."
Cada pessoa em seu grupo começou a xingar, incluindo sua
companheira.
"Filho da puta," ela murmurou.
"Estamos entrando, baby. Deixe-me saber se nossa situaçã o mudar."
"Vou servir. A propó sito, eu cancelei o sistema de segurança deles,
entã o todas as portas devem ser destrancadas e nenhum alarme vai
soar", acrescentou ela.
"Você cuida tã o bem de mim", disse Aiden.
"E porque você é muito bom com o seu pê nis", respondeu ela,
fazendo com que mais de um homem engasgasse com a pró pria saliva
ao inalar uma risada.
Aiden fechou os olhos enquanto um rubor subia por sua
nuca. "Obrigado querido."
"A ameaça está fora", respondeu Meryn.
Aiden abriu os olhos. "Mudar."
Ari conduziu seus homens até a parte de trá s do pré dio. Saber que
Meryn estava monitorando seu avanço e suprimindo todos os alarmes
era enorme. Ele estendeu a mã o e puxou a porta; abriu com
facilidade. Ele olhou de volta para sua unidade, e eles sorriram de volta
para ele. Ele realmente poderia se acostumar com
isso. Silenciosamente, eles caminharam pelos corredores que
cheiravam a desinfetante de limã o. Ele ouviu um movimento à direita
deles quando Aeson, conduzindo Chi, apareceu no corredor, vindo do
oeste.
Eles quase haviam chegado ao depó sito principal quando ouviram
um rugido ensurdecedor. Ele e Aeson apontaram e correram para a
porta que dava para a frente do pré dio. Apesar de querer correr, ele
ergueu o punho. Ele apontou para Aeson que espiou pela porta
rachada. Quando o fae mais velho girou e deslizou pela parede do
corredor, Ari sabia o que eles encontrariam.
"Gage, ique com Aeson, o resto de você s está comigo," ele ordenou.
Ele abriu a porta e os conduziu para a grande sala quase vazia. Ao
longo de uma parede, a equipe de Aiden formou um semicı́rculo em
torno de uma pilha de corpos. Eles subiram. "Senhor, você precisa que
eu chame Rathais?" Brie perguntou.
Aiden acenou com a cabeça. "Ele e River precisarã o passar pelo
portal, e entã o para o palá cio ..."
"Eu vou pegá -los", disse Darian calmamente, afastando-se da
pilha. "Se eu for, posso trazê -los diretamente de volta aqui, e eles
podem começar a processar a cena mais cedo."
Ari nunca tinha visto Darian parecer tã o quebrado. Oron caminhou
atrá s de seu irmã o. "Eu irei com eles. Darian pode me deixar no palá cio
para que eu possa atualizar a rainha pessoalmente, entã o ele pode me
buscar para me trazer de volta aqui."
Darian balançou a cabeça. "Nã o. Eu vou te deixar, mas você precisa
icar com a rainha. Isso vai matá -la."
Oron parecia dividido. Todo guerreiro sabia que nã o havia duas
pessoas que Oron amava mais do que sua mã e e seu irmã o mais
novo. "Tem certeza, Dari?"
Darian respirou fundo. "Sim. E hora de começarmos a protegê -la
para uma mudança."
Oron olhou ao redor da sala. "Onde está Aeson?"
"Estou aqui", disse o guerreiro, entrando com Gage.
Oron olhou para Darian, em seguida, de volta. "Estou deixando-o sob
seus cuidados."
“Eu te dou minha palavra de que nada acontecerá com nosso
prı́ncipe,” Aeson prometeu.
Aiden fez uma careta para Oron, mas nã o disse nada. Ari sabia que o
comandante queria acrescentar que ele nã o deixaria nada acontecer
com seu irmã o de unidade, mas por nã o dizer nada, ele reconheceu que
o pedido era tanto para ajudar Aeson quanto para proteger Darian.
Brie se aproximou, colocando o telefone de volta no colete. "Ele disse
que eles estariam prontos quando você chegasse."
Aiden acenou para Thane. "Presumo que haja uma barreira."
Thane assentiu. "E idê ntico ao que vimos em Monroe."
Aiden olhou para a pilha. "Considerando a reaçã o que tivemos em
Eire Danu da ú ltima vez, vamos esperar até que tenhamos processado a
cena e transportado os corpos antes de retirá -la."
Thane olhou para as paredes. "Isso funciona. Eu quero estudar isso
um pouco mais també m."
Ari e Brie olharam para os mortos. Ele imediatamente percebeu uma
diferença. "Eles nã o estã o mortos há muito tempo", observou ele.
Brie apontou para um braço. "Quase nã o há inchaço."
"Quanto antes River chegar aqui e começar a documentaçã o,
melhor", disse Aiden, parecendo cansado.
Assim que River chegou, ele começou a gritar ordens, organizando
os homens. Ele, junto com o resto dos guerreiros em mã os enluvadas,
começou a desempilhar os mortos. Eles levaram horas para fotografar
os corpos e colocá -los nos sacos pretos. De vez em quando, seu
companheiro passava empunhando uma câ mera impressionante. Ela
tirou fotos de tudo, prestando atençã o especial ao teto e à s marcas no
chã o.
Quando eles terminaram, todos, exceto o grupo de Aiden e a unidade
Tau, izeram o seu caminho de volta atravé s do portal para Eire
Danu. Ari icou para trá s porque queria que Kincaid assistisse Thane e
Justice em açã o. Ele pode nã o ser um bruxo, mas sabia que as
oportunidades de trabalhar com essas lendas nã o aconteciam com
tanta frequê ncia.
Poucos segundos depois que a barreira caiu, o telefone de Aiden
tocou.
"Aconteceu de novo", Meryn relatou em voz baixa.
Ari nã o conseguia nem imaginar a confusã o e a dor que se
espalhariam pela cidade esta noite. Ele enviou sua oraçã o de
agradecimento por sua famı́lia estar viva e segura.
Aiden se virou para Darian. "Vamos voltar."
Darian já estava usando seu anel de sinete para abrir um portal. Eles
entraram e Ari sentiu uma onda de alı́vio por tê -los trazido diretamente
para o palá cio. Ele nã o queria andar pelas ruas esta noite.
"Onde está mamã e?" Darian perguntou, olhando ao redor da sala no
momento em que eles entraram.
Brennus olhou para eles de onde estava sentado em uma cadeira
enorme segurando uma taça de lı́quido dourado. "Anne, Amelia, Meryn
e Izzy assumiram o quarto. Eles tê m Aleks encasulado em cobertores,
comendo chocolate e assistindo alguns tipos de desenhos para ajudá -la
a se sentir melhor."
Aiden aceitou uma taça semelhante de Cord. "Esse mé todo provou
ser muito e icaz para ajudar as mulheres a se recuperarem de situaçõ es
traumá ticas."
Ari se sentou ao lado de seu irmã o. Ele puxou Brie para se sentar do
outro lado. "Como foi na cidade?" ele perguntou.
"A rainha fez um anú ncio geral antes da queda da barreira, para que
as pessoas nã o fossem completamente pego de surpresa novamente.
Embora isso nã o tenha feito nada para diminuir a dor dos membros da
famı́lia dos recé m-descobertos." Rex se inclinou para trá s para apertar o
ombro de Brie. "Como você está indo?"
Brie colocou a mã o sobre a dele e sorriu. "Na verdade, estou muito
melhor hoje do que ontem ... foi ontem? Deus, parece que estamos
lidando com isso há semanas."
Rex deu um aperto inal e entã o se sentou. "Eu sei o que você quer
dizer. As ú ltimas quarenta e oito horas envelheceram todos nó s."
Ari olhou para sua companheira. "Nã o que eu nã o esteja em ê xtase
por você estar bem, mas como?"
Brie encolheu os ombros. "Principalmente parte do trabalho. Ontem
me deixou confuso porque eu nã o esperava entrar em uma cena de
assassinato em massa. Hoje, eu meio que esperava por isso." Ela acenou
com a cabeça para Darian, Brennus e Oron. "Alé m disso, estou um pouco
distante da situaçã o. Eu nem sabia que existia fae ontem de manhã , e
nã o tenho nenhum ente querido entre os mortos. Isso me ajuda a
processar."
Brennus se virou para sua companheira. "Todos você s deveriam ir
para casa e descansar um pouco. Começaremos a designar guerreiros
amanhã para ajudar a processar os mortos. Você s nã o perderã o nada
jantando em casa." Ele sorriu tristemente. "Alé m disso, Leo quase
ameaçou vir aqui e arrastar você s dois pela orelha se você s nã o
aparecerem."
Ari trocou olhares rá pidos com seu irmã o, e os dois se
levantaram. "Vamos nos despedir", disse Rex, inclinando a cabeça.
Uma vez de pé , Ari passou um braço em volta de Brie. "Nó s vamos
passar pela villa guerreira para pegar suas vestes. Leo vai garantir que
suas roupas sejam lavadas esta noite."
Brie encostou a cabeça em seu ombro. "Eu poderia tomar outro
banho", disse ela, esfregando o rosto em seu braço.
Deuses, ela era adorá vel!
"Claro, querida." Nenhum deles tinha realmente lidado com os
mortos, isso tinha sido as outras unidades, mas estar na mesma sala
com aquelas pobres almas o fez querer lavar a nuvem de tristeza que os
seguiu de volta do armazé m.
Caminhando de volta para a propriedade, Ari se perguntou quantos
confrontos eles evitavam tendo seu irmã o com eles. Como um guerreiro
de unidade, os cidadã os estavam acostumados a caminhar até ele e os
outros guerreiros para iniciar conversas, mas um Anciã o nã o era tã o
acessı́vel.
Na villa guerreira, os homens deram a eles algum espaço enquanto
Brie subia as escadas para pegar suas coisas.
"Obrigado por nos esperar", disse ele ao irmã o.
Rex bateu em seu ombro. "Achei que era o mı́nimo que eu poderia
fazer para ajudar. Você e Brie izeram muito para organizar e investigar
esses horrores. Verdade seja dita, estou me sentindo um inú til."
Ari olhou para seu irmã o mais velho. Para ele, Rex nã o poderia fazer
nada errado. "Rex, simplesmente ter você em casa e ajudando ajuda
mais do que você imagina. Nosso povo e as fadas o adoram."
Rex sorriu calorosamente. "Estou feliz por poder estar aqui para
você ."
Ari abaixou a cabeça. "Obrigado." Nã o era segredo para ningué m que
Rex era seu heró i.
Enquanto Brie descia as escadas, Balder subiu dos fundos da villa
onde icava a cozinha. Ele entregou-lhe uma panela plana. "Broden fez
isso para você esta manhã , quando saı́mos do turno e ouvimos o que
estava acontecendo. Você pode deixar seu equipamento no saguã o, vou
colocá -lo de lado", ele ofereceu.
Ari fungou e sua boca começou a salivar. Em toda a famı́lia, apenas
Broden conseguiu dominar a receita de sua bisavó para Sun Brownies -
uma mistura entre uma barra de limã o e um blondie; eles eram o
melhor dos dois em uma panela.
"Os deuses amam meu primo."
Rex choramingou e Ari sorriu. "Claro, vou compartilhar com você ."
Seu irmã o sorriu para ele. "Eu tenho os melhores irmã os bebê s do
mundo inteiro."
"O que cheira incrı́vel?" Brie praticamente tinha seu nariz delicado
contra o papel alumı́nio.
"Sun Brownies, especialidade da famı́lia. Vamos comê -los depois do
jantar."
Brie lambeu os lá bios. "Talvez um pequeno pedaço ..."
Ari abraçou a frigideira contra o peito. "Nã o. Depois do jantar."
Rex suspirou. "E melhor desistir, Brie, ele é um defensor absoluto
quando se trata de comida. Para ele, sobremesa é depois de uma
refeiçã o."
Brie lançou um olhar para ele. "Ele pode fazer o que quiser, mas se
eu izer ou comprar sobremesa e quiser antes do jantar ou mesmo
como jantar, é isso que vai acontecer."
Ari olhou para sua companheira. "Mas isso nã o está certo."
"Vou até comer pipoca no jantar", continuou Brie.
Ele olhou para sua companheira com horror. "Nã o, você precisa de
uma refeiçã o balanceada."
Rex riu. "Vamos ver que refeiçã o balanceada Leo preparou."
Ari concordou. Seu irmã o era um gê nio. Assim que Brie visse a
refeiçã o incrı́vel que Leo havia feito para eles, ela entenderia como é
importante comer uma refeiçã o nutritiva. "Excelente ideia."
Ele carregou cuidadosamente sua bandeja de brownies preciosos do
outro lado de seu corpo de onde Brie segurava sua mã o. Ele estava tã o
preocupado com sua sobremesa que a caminhada até a propriedade
Lionhart terminou antes que ele percebesse.
Leo os cumprimentou na porta. "Graças aos deuses, você s meninos e
a pequena Brie estã o em casa." Ele estendeu as mã os para sua
companheira. Ela olhou para ele e ele acenou com a cabeça para sua
bolsa de roupas. Ela os entregou a ele. "Vou lavar isso para você em
nenhum momento." Ele lançou um olhar em sua direçã o. "No entanto,
pode ser melhor se ela conseguisse algumas de suas coisas e uma muda
de roupa em casa para que ela nã o icasse presa usando a mesma coisa
por dias a io."
Ela sorriu. "Estou acostumada a usar uniforme todos os dias, entã o
isso nã o me incomodou muito."
Ari estremeceu. "Vamos voltar para Monroe pela manhã ", prometeu.
"Excelente. Agora, meninos, sua mã e e seu pai estã o esperando por
você s na antecâ mara. Miss Brie, tomei a liberdade de preparar-lhe
outro banho. Espero nã o ter sido presunçoso, mas Lady Catherine disse
que você gostou muito do um que você teve na noite passada. "
"Sim. Isso parece tã o maravilhoso. Obrigada por pensar em mim.
Espero que nã o tenha tirado você do ar", disse ela, mordendo o lá bio
inferior.
Ari apenas olhou para onde seus dentes mordiscavam. Rex deu uma
cotovelada nele, e ele percebeu que estava rosnando novamente.
Rindo, ela icou na ponta dos pé s para beijar Leo na bochecha antes
de subir as escadas para seu banho.
Ari suspirou feliz enquanto observava a bunda dela subindo as
escadas.
"Do jeito que você continua olhando para ela, você pode querer
investir em um amuleto anticoncepcional ou em roupas de bebê ", disse
Leo, sorrindo. "Pessoalmente, espero roupas de bebê . Faz muito tempo
que você nã o era bebê , Ari", disse ele, antes de se virar para voltar para
a cozinha.
O cé rebro de Ari ainda estava processando as palavras 'roupas de
bebê '. Ele olhou para Rex, incapaz de formular palavras para expressar
como seu cé rebro estava implodindo.
"Vamos buscar uma bebida para você . Acalme-se, Ari, você nem a
reivindicou ainda. Você tem muito tempo para discutir essas coisas",
Rex disse suavemente, conduzindo-o em direçã o à antecâ mara de seus
pais.
"Certo. Está na hora. Certo," ele repetiu.
"Pai, o Leo estava se sentindo travesso e deu um curto-circuito no
cé rebro de Ari falando em roupas de bebê . Você pode servir um
copinho de Fruta Proibida para ele?" Rex disse, sentando-o em uma das
poltronas.
"Bebê !" sua mã e exclamou. "E muito cedo. Nã o é ?"
Ari corou. "Nó s nã o ..." ele parou. Eles tinham acabado de passar pela
marca de vinte e quatro horas em se conhecerem. Muito cedo para
pensar em roupas de bebê .
"Nã o que eu seja contra, veja bem," sua mã e acrescentou
maliciosamente.
Seu pai simplesmente se aproximou e entregou-lhe um copo. "Isso
deve ajudar."
Sem pensar, ele bebeu o lı́quido. Sua garganta travou e ele começou a
tossir. Seu pai bateu em suas costas. "Nã o é para ser engolido."
"Deixe o pobre menino em paz, Jedrek. Apesar da conversa de bebê ,
ele e Brie tiveram um longo dia. Nã o se esqueça que começou com um
Tribunal no palá cio e terminou com outra cena de crime." Ela
estremeceu. "Qual é o nosso mundo chegando?"
Seu pai parecia arrependido quando foi servir-lhe um segundo
copo. "Beba este", disse ele ao entregá -lo.
Ele acenou com a cabeça e tomou um gole. Como o primeiro copo
havia queimado sua boca, garganta e esô fago, este copo era realmente
agradá vel.
Ele se recostou enquanto Rex e seu pai discutiam os corpos recé m-
descobertos. O licor fez seu trabalho em relaxar a tensã o que ele nã o
sabia que estava carregando, e antes que ele percebesse, ele podia
sentir o cheiro de sua companheira vindo em sua direçã o.
Ele se levantou quando seu irmã o e seu pai o izeram. Quando seu
companheiro apareceu, ele sentiu sua boca cair. Em vez do robe verde
esmeralda que ele comprou para ela, ela agora usava um roupã o rosa
claro e um robe. Sua pele brilhava, e seus cachos castanhos
normalmente grossos estavam trançados e pendurados para um lado.
Corando, ela apontou para seu traje. "Espero que seja apropriado.
Leo deixou isso para mim."
Ari se aproximou dela e simplesmente a puxou para seus braços e se
abaixou para devorar aqueles lá bios carnudos dela. Quando ela cedeu
contra ele, ele ouviu seu pai tossir. Ele se afastou e olhou para o rosto de
seu companheiro corado. "Deuses, você é linda", ele sussurrou.
Ela se inclinou para frente e acariciou o queixo dele com o nariz. Ele
quase desgrudou. Como poderia um ato tã o inocente virá -lo do
avesso. "Só você acha que eu sou bonita", respondeu ela, olhando para
ele.
"Bom. Ningué m mais precisa pensar que você é linda, exceto eu." Ari
de repente nã o queria que mais ningué m visse sua companheira.
"Tal pai, tal ilho", disse sua mã e, caminhando atrá s deles com seu
pai. "Venham, crianças, é hora do jantar."
Ele estendeu o cotovelo e sua companheira colocou a mã o em seu
braço. Eles foram até a pequena sala de jantar que usavam para as
refeiçõ es familiares. Ele puxou a cadeira dela e a puxou para ela quando
ela se sentou. Ele se sentou de um lado, e Rex se sentou entre Brie e sua
mã e.
Leo veio da cozinha, empurrando um carrinho de servir cheio de
comida. "Achei que algo leve seria o melhor esta noite, entã o preparei
uma sopa de limã o com frango orzo para começar. Depois da sopa,
temos peixe branco grelhado e salada de jardim, e como sobremesa,
servirei alguns dos brownies que Broden preparou Ari. "
Ari estava prestes a protestar, mas viu como seus pais se
animaram. Nã o havia como ele negar.
"Nã o podemos simplesmente comer os brownies para o jantar?" Brie
perguntou.
Sua mã e assentiu, mas Leo franziu a testa para os dois. "Nã o. Você
precisa comer uma refeiçã o saudá vel para poder apreciar a decadê ncia
da sobremesa."
Rex ergueu sua taça de vinho para Brie "Eu te disse."
Brie suspirou e encolheu os ombros. "Oh, bem, tinha que tentar." Ela
cheirou o ar. "Essa sopa tem um cheiro incrı́vel."
Leo estufou o peito. "E uma receita nova para mim, entã o espero que
goste." Ele começou com sua mã e, antes de servir Brie e contornar a
mesa.
Ari ergueu a colher e olhou para a sopa. Ele era mais um cara de
carne e batatas. Ele ergueu uma colher e icou surpreso com a explosã o
de sabor. "Deuses, Leo! Isso é alé m de incrı́vel", ele exclamou. Ele nã o
conseguia comer rá pido o su iciente com a colher, mas inalmente
terminou sua tigela. "Leo, posso comer mais, por favor?"
"Eu també m!" sua companheira acrescentou, segurando sua pró pria
tigela vazia.
"Claro!" Leo rapidamente os serviu novamente.
Depois da segunda tigela, ele ainda sentia desejo pela sopa incrı́vel.
"Só mais um pouco", perguntou Brie.
"Idem."
Leo olhou para os dois. "Isso é bom mesmo?"
Ele trocou olhares com sua companheira, e ambos concordaram. "Eu
nã o sei o que é , mas está acertando o ponto."
Rex e seus pais estavam olhando para eles de forma estranha. Sua
mã e olhou para a tigela meio comida. "Está tudo bem, mas nã o é um
favorito." Seu irmã o e pai concordaram com a cabeça.
"Aposto que é o coentro", disse Brie, observando Leo com cuidado,
enquanto servia a terceira tigela.
Todo mundo olhou. "Por que você acha isso, baby?" Ari perguntou.
"E uma erva controversa no mundo humano. Os cientistas
descobriram que uma parte da populaçã o sente o gosto do sabonete ao
comer coentro, todas as outras sentem o gosto saboroso."
Catherine estalou os dedos. "E exatamente isso. Achei que poderia
haver resı́duos de sabã o na tigela."
Ari sorriu para sua companheira. "Entã o, nossa casa será Team
Cilantro?"
"Absolutamente."
Leo simplesmente olhou para eles. "Existe ciê ncia agora que liga o
seu DNA ao que você prova?"
Brie engoliu sua ú ltima mordida. "Alguns. Entã o, novamente, a maior
parte da culiná ria é uma mistura de quı́mica, alquimia e bruxaria para
mim."
"Somos tã o perfeitos um para o outro", disse Ari, pegando a sopa.
"Se nenhum dos dois souber cozinhar, como você vai comer?" Rex
perguntou.
Ari olhou para Brie, e os dois deram de ombros antes de olhar para
Leo. "Leo", disseram eles em unı́ssono.
"Claro que vou alimentar você s dois! Eles sã o os bebê s da famı́lia até
Kari ter seu ilho. Alé m disso, eles estã o lidando com aqueles
assassinatos horrı́veis, por que deveriam se preocupar em cozinhar?"
Brie se virou para Ari. "Podemos casar com ele?"
"Como ele praticamente me criou, nã o, isso seria estranho. Mas eu
concordo com o sentimento mil por cento."
"Você terá seu pró prio escudeiro como Kari e Declan quando
estabelecer sua casa?" Rex perguntou.
Brie abaixou a colher. "Ari, onde moramos?"
Seu leã o ronronou em sua pergunta. Ela já estava se referindo a eles
como uma unidade, o que signi icava que eles estavam um passo mais
perto de ser um verdadeiro par acasalado. Entã o a pergunta dela
afundou. "Merda. Eu nã o tenho ideia."
"Brie, querida, você nã o quer seu pró prio espaço fora da
propriedade da unidade? Quando eu acasalei com Jedrek, eu mal podia
esperar para deixar a propriedade dos meus pais para que eu pudesse
inalmente arrumar minha cozinha do jeito que eu queria", mã e
perguntou.
Brie encolheu os ombros. "Nã o sou realmente domé stica. Moro com
meu pai, entã o ele é quem cozinha e lava roupa." Ela sorriu. "Eu meio
que gostei de acordar na villa dos guerreiros. Os caras sã o ó timos."
Leo parecia desanimado. "Eu estava ansioso para cozinhar para
você ."
Brie se virou para Ari. "E se izé ssemos de seus aposentos na villa
dos guerreiros nosso espaço de trabalho. E onde guardaremos nossas
armas, equipamentos e notas de investigaçã o. Mas nos ins de semana
deixamos tudo isso para trá s e viemos aqui. Você poderia manter sua
conexã o com a House Lionhart, e podemos comer a comida de Leo todo
im de semana. "
Suas palavras pareciam ressoar dentro dele. Ele sabia que ela
acabara de de inir exatamente o que funcionaria melhor para eles. "Se
mamã e e papai nã o se importam que invadamos todo im de semana",
ele olhou para seus pais.
"Claro, nã o nos importamos!" Sua mã e praticamente gritou antes de
fungar um pouco. "Eu pensei que ı́amos perder você com certeza uma
vez que você acasalasse." Ela enxugou os olhos com o guardanapo. "Nó s
nã o apenas continuamos vendo você , mas foi seu companheiro que
sugeriu isso."
Brie sorriu para ela. "Você é famı́lia agora." Ela fez uma
pausa. "També m precisamos trabalhar um pouco para icar com meu
pai e meu novo pai."
A boca de Rex caiu. "Eu esqueci completamente que você é ilha de
Doran agora, fazendo de você a sobrinha da rainha."
"Eu nã o invejo meu pai encontrar um companheiro, mas eu nã o
quero estar lá para a fase de lua de mel deles. Acredite em mim. Meu pai
tem pouco ou nenhum iltro; quanto menos eu ouço, melhor", ela
estremeceu ao pensar em muita informaçã o.
"Meu pobre companheiro", Ari riu. Ele se lembrou de como o pai dela
inventou a brincadeira para dizer a todos que ele foi castrado. "Talvez
seja melhor dar-lhes algum espaço", ele concordou.
"Mamã e era a mais sé ria das duas", disse ela, terminando a sopa.
"Quanto tempo faz?" sua mã e perguntou gentilmente.
"Quase quinze anos, mas alguns dias, eu pego meu telefone animado
para dizer algo a ela, apenas para perceber mais uma vez que ela se
foi." Brie olhou para seu colo.
"Você disse que ela icou doente", disse Ari, estendendo a mã o para
pegar uma de suas mã os.
Ela assentiu. "Sim. Câ ncer. Se espalhou como um incê ndio lorestal
com ventos fortes. Parecia que um dia ela estava bem e no outro nã o."
"Tenho certeza de que ela está cuidando de você até agora. Quer
dizer, quais sã o as chances de você e seu pai encontrarem a felicidade
aqui em Eire Danu?" sua mã e apontou.
Brie pareceu se animar com as palavras de sua mã e. "Você realmente
acha isso?"
"Absolutamente. Aqueles que se movem à nossa frente nunca vã o
realmente embora. Só um pouco fora de alcance por um tempo", disse
seu pai gentilmente.
"Pense em todas as coisas que você vai dizer a ela na pró xima vez
que a vir," Leo acrescentou, trazendo o prato principal.
"Levaria anos para revisar tudo", disse Brie sorrindo.
"Nesse ponto, querido, você terá todo o tempo do mundo", disse sua
mã e.
Leo colocou um prato de peixe perfeitamente grelhado na frente
deles. A essa altura, seu leã o queria um pouco mais do que sopa. Ele
cortou o ilé ao meio e en iou a outra metade na boca. Ele suspirou feliz
com o sabor.
"Ari! Aquilo era meio peixe!" Brie exclamou.
"Hmm umm," ele concordou.
Leo colocou a mã o em seu ombro. "Eu sempre cozinho pelo menos o
triplo da quantidade para Ari."
"Ele é um menino em crescimento", acrescentou sua mã e.
Brie olhou em sua direçã o, e seus olhos o percorreram de cima a
baixo. "Hum."
Ari piscou para ela e continuou a comer seu peixe.
"Talvez devê ssemos esperar outro neto mais cedo ou mais tarde",
disse sua mã e, parecendo animada.
Brie balançou a cabeça. "Nã o tã o cedo."
Ari nã o pô de deixar de concordar. "Por mais que eu ame crianças,
quero aproveitar para conhecer mais meu companheiro. Talvez depois
que o calor inicial de acasalamento diminua em um ou dois sé culos,
possamos tentar um."
Catherine arqueou uma sobrancelha. "O que te faz pensar que ele
morre?" Ela olhou para Jedrek, que piscou de volta para ela.
Ari icou olhando. "Eu sabia que sempre haveria uma atraçã o, mas
você está me dizendo que essa necessidade persistente nunca vai
embora? Que nã o é um perı́odo de 'lua de mel'?"
Rex, Jedrek, Leo e Catherine balançaram a cabeça.
Brie se virou para ele. "Precisamos de algum tipo de controle de
natalidade. Se esse calor ou qualquer coisa nã o acabar, estarei grá vida
no pró ximo sé culo." Ela olhou para cima e para baixo em seu
corpo. "Porque provavelmente vou saltar em você sempre que puder",
ela admitiu.
Rex e Jedrek largaram seus garfos, e Catherine ergueu o guardanapo
para esconder seu sorriso.
Ari simplesmente olhou em seus olhos castanhos chocolate. Ela o
queria tanto? "Eu sou seu Brie, mente, corpo e alma. Apenas me diga
quando e onde, e eu estarei lá ", ele prometeu.
Leo veio por trá s deles e serviu porçõ es extragrandes de macarrã o
nos pratos de ambos. "Para obter energia", disse ele, piscando.
Ela apontou o garfo para ele. "Veja o que quero dizer! Precisamos de
algum tipo de contraceptivo; eu só tenho alguns ovos."
Catherine sorriu abertamente. "Vou providenciar para que um
amuleto seja entregue amanhã . Isso vai parar sua ovulaçã o para que
você possa ter ilhos daqui a sé culos."
Brie exalou. "Boa." Ela se animou. "Isso signi ica que nã o haverá
ciclos enquanto eu estiver usando?"
Sua mã e assentiu. Brie sorriu largamente. "Isso é incrı́vel." Ela se
mexeu feliz na cadeira.
"Você tem que mantê -lo ligado para funcionar", ele a lembrou.
Ela deu a ele uma expressã o plana. "Se esse amuleto mantiver as
có licas longe, eu o soldarei ao meu braço."
Ari icou olhando. "Os ciclos femininos humanos sã o tã o ruins?"
Ela assentiu enfaticamente. "A ciê ncia mé dica ainda nã o mediu com
precisã o o quã o dolorosas as có licas femininas podem ser. Algumas
mulheres dizem que as có licas mensais eram piores do que o parto."
Sua mã e estremeceu. "Nã o consigo imaginar."
Jedrek coçou o queixo. "Nã o admira que a pequena Meryn seja capaz
de acompanhar seu companheiro. Ela deve ser extraordinariamente
forte."
"Ela é meio fae," Rex o lembrou.
Jedrek acenou com a cabeça para ele. "Sim, mas acho que o lado
reprodutivo das coisas deve ser humano, já que ela engravidou fora da
estaçã o."
Catherine se virou para seu companheiro. "Ela nã o é uma espé cie de
robô feito de partes especı́ icas, Jedrek, honestamente."
Seu pai teve a graça de corar. "Tivemos trê s ilhos, minha querida.
Tenho sorte de saber o pouco que faço em relaçã o aos ciclos."
Catherine bebeu um gole de vinho. "Você pode querer comprar um
ou dois livros. Temos ilhas agora e uma possı́vel neta a caminho. Você
nã o gostaria de ignorar qualquer dor que elas possam sentir, nã o é ?"
Jedrek fez uma careta. "Eu nã o vou permitir que eles sintam dor."
Brie deu uma risadinha. "A natureza nã o nos dá escolha."
Jedrek bufou. "Isso nã o é aceitá vel."
Brie olhou entre Jedrek e Rex. "Eu vejo de onde ele tira isso."
Ari concordou. "Apenas Rex parecia herdar a vontade indomá vel do
pai. Declan e eu somos muito relaxados para realmente conseguir isso."
"Onde você conseguiu o seu super leã o?" ela perguntou.
Ari estremeceu. Ele esperava que isso nã o acontecesse.
Sua mã e e seu pai se inclinaram para frente. "O que é isso?" seu pai
perguntou.
Rex recostou-se com sua taça de vinho, sorrindo. "Ari mudou para a
terceira forma quando Tyrien insultou a Casa Lionhart."
Sua mã e engasgou e cobriu a boca com as duas mã os - seu pai
simplesmente olhou. Ele balançou a cabeça maravilhado. "Desde que
você era um ilhote, você atacava qualquer um que insultasse sua
famı́lia, mas você nunca mudou para a terceira forma antes."
Leo zumbia em volta da mesa, enchendo alegremente as taças de
vinho. "A linha Lionhart é verdadeiramente abençoada! Uma vez que
isso se espalhe, ningué m será capaz de questionar sua força ou
capacidade novamente."
"Famı́lia? Nã o foi um insulto aos Lionharts que o deixou com
raiva." Brie esclareceu. "Ele perdeu a cabeça quando Tyrien insultou
seus irmã os. Foi sexy como o inferno també m."
Catherine se voltou para ele. "O que mudou?"
Ari olhou para Brie e sua mã e assentiu. "Claro. Qualquer insulto à
sua famı́lia seria visto como uma ameaça à sua casa e companheiro.
Como você sempre foi sensı́vel a essas coisas, ter um companheiro ao
seu lado agravaria o cená rio." Ela enxugou os olhos. "Que descoberta
maravilhosa."
Brie se virou para ele. - Por que ningué m questionaria você agora?
Como Tyrien ainda mencionou sua idade no Tribunal?
Ari deu de ombros. "Ele é fae, nã o um shifter, entã o ele pode nã o
estar ciente das implicaçõ es em torno de tal coisa." Ele deu uma
risadinha. "Eu imagino que ele ignorou toda a cena em que eu mudei, já
que resultou nele correndo para salvar sua vida. Quanto ao Tribunal ..."
Ele olhou de seu pai para seu irmã o em busca de ajuda.
Rex pigarreou. "Em nosso mundo, especialmente entre os shifters,
mudar para a terceira forma é visto como um evento abençoado. Para o
shifter ter a força e a vontade de abrigar suas emoçõ es humanas e
animais com igual intensidade a ponto de ambos serem capazes de se
fundir como um só , bem, é dito ser uma bê nçã o dos deuses e um sinal
de que sua casa foi feita para grandes coisas. Ari mudando para a
terceira forma mais do que provavelmente garantirá a ele um assento
de Anciã o mais tarde na vida, se ele assim escolher. " Ele sorriu para
ele. "Possivelmente em uma idade mais jovem do que eu."
Ari gemeu. "Nã o, obrigado. Dois Anciõ es na famı́lia sã o
su icientes." Ele ergueu o garfo. "Agora, se essa 'bê nçã o' pudesse
garantir-me minha atual posiçã o de lı́der de unidade nos pró ximos
sé culos, seria uma histó ria diferente."
"Oh, entã o essa terceira forma nã o é o tempo todo?" Brie perguntou,
parecendo desapontado.
Ari se virou para ela. "Eu nã o te apavorei?"
Um arrepio percorreu seu corpo enquanto o olhava ixamente. Sua
lı́ngua saiu e lambeu o lá bio inferior. "Eu sabia que você nã o me
machucaria." Ela engoliu em seco. "Você estava irradiando puro poder.
Foi ..."
Suas bochechas icaram rosadas e ela olhou de volta para o prato.
Nenhum homem vivo seria capaz de resistir a isso. Sua companheira
estava olhando para ele como se ele fosse algum tipo de deus na
terra. Ele icou. "Mã e, pai, Rex, Leo. Boa noite." Ele se abaixou e pegou a
mã o dela.
Sua boca formou um pequeno 'o' antes que ela se levantasse,
sorrindo. "Boa noite a todos."
Ele a pegou em seus braços, fazendo-a rir.
Atrá s deles, ele ouviu seu pai e irmã o rindo
ruidosamente. Ignorando-os, sua mã e gritou.
"Vou tentar conseguir aquele amuleto amanhã cedo!"
*****
Ele a carregou escada acima. Cada passo parecia durar uma eternidade.
"Eu nã o posso acreditar que você acabou de fazer isso."
Ele parou no topo da escada. "Eu fui longe demais?"
Ela balançou a cabeça. "Nã o, é só ..." Ela apontou para a maneira
como ele a carregava. "Nenhum outro cara com quem namorei me
tratou como você . Você respeita meu trabalho e con ia em minhas
habilidades, ainda sabe quando me tratar como uma mulher."
Ari foi até sua porta e de alguma forma conseguiu abri-la. "Acho que
entendo o que você está dizendo, Brie, mas sinto que tenho que corrigir
algo." Ele chutou a porta e a colocou na cama. Ela parecia tã o vulnerá vel
olhando para ele. "Eu acho que no seu mundo as mulheres sã o tratadas
como homens quando fazem um trabalho 'masculino', o que de alguma
forma se traduz em tratá -las como homens como o padrã o. Você nã o é
um homem, Brie; você é uma mulher bonita. mulher. Por que eu iria
tratá -lo como um homem? " Ele nã o conseguia imaginar tratá -la de
forma diferente.
Ele quis se estripar quando viu as lá grimas começarem a escorrer
pelo rosto dela. "Eu sou uma mulher", ela repetiu suavemente.
Ele piscou, sem saber o que fazer. "Sim você é ." Ela estava repetindo
o ó bvio.
Ela enxugou as lá grimas e sorriu para ele. "Se os homens da minha
vida nã o sabiam como aceitar isso, entã o é culpa deles."
"Claro que sim", ele concordou.
Ela pegou a mã o dele. "Eu sou uma mulher", disse ela novamente. Ele
apertou a mã o dela. "Um incrı́vel."
"Eu sou sua mulher", ela repetiu suavemente.
"Maldiçã o, você está certo!" Ele a colocou de pé e foi até a bainha de
seu manto. Em um movimento luido, ele puxou-o pela cabeça. "O que
minha mulher quer?" ele perguntou enquanto ela estava em suas
roupas de baixo de seda diante dele.
"Eu con io em você , Ari." Ela exalou e tirou o resto de suas
roupas. "Eu con io em você com meu corpo." Ela hesitou antes de
expressar seus desejos. "Nã o quero mais estar no comando. Nã o quero
que você assuma isso, porque sou capaz, nã o preciso da sua força." Ela
torceu as mã os diante dela.
Ari sabia exatamente do que ela precisava e ele era o homem
perfeito para dar a ela. Ela era sua companheira, e ele iria satisfazê -la
de maneiras que ela apenas sonhou.
"Vá para a cama, gatinha. Mã os e joelhos," ele ordenou.
Ela parecia tã o aliviada que ele pensou que ela desmaiaria. Ela
rapidamente subiu na cama e rastejou até o centro de quatro. "Como
isso?" ela perguntou.
Ele olhou para a bela imagem que ela havia criado. Sua bunda em
forma de coraçã o se curvava perfeitamente, e no centro, uma pequena
fenda escura acenou para ele.
Ele tirou a camisa, depois os sapatos. "Fique assim, gatinha. Você
gosta de estar em exibiçã o para mim?"
"Ari", ela choramingou.
"Você ?"
"Sim."
"Boa garota."
Ele se acalmou de forma que o som de seu cinto limpando as alças
ecoou pela sala. Ele icou chocado ao ver o efeito em sua doce
companheira. Um lı́quido claro começou a escorrer por uma coxa.
Ele rapidamente tirou o resto das roupas, mas manteve o cinto na
mã o. Quando ele subiu na cama, sua frequê ncia cardı́aca aumentou.
Lentamente, ele se ajoelhou atrá s dela. Ele colocou a mã o na parte
inferior de suas costas antes de traçar um dedo em sua bunda
lindamente arredondada para provocar sua abertura.
"Ari!", Ela gritou.
"Shhh, baby, nó s mal começamos."
Ela abaixou o peito para o colchã o, ainda mais se apresentando a
ele. "Boa garota."
Usando o cinto em sua mã o direita, ele balançou, colocando o couro
em suas bochechas e roçando sua fenda. Ele fez uma pausa, avaliando
sua reaçã o.
"Oh Deus!"
Ele balançou mais duas vezes, deixando uma linda faixa rosa em seu
traseiro. "Boas garotas ganham guloseimas."
Ele recuou e se abaixou. Usando os polegares, ele a abriu como uma
lor, separando suas pé talas. Sem aviso, ele en iou a lı́ngua o mais fundo
que pô de dentro dela. Ele alternou entre fodê -la com a lı́ngua e en iar
dois dedos bem fundo.
Ela gritou em ê xtase enquanto ele lambia sua doçura.
"Por favor!" ela chorou.
Ele se sentou de joelhos. "Por favor, o que?"
Ele estava curioso. Ela diria senhor, mestre? O que ela escolheria
para a pró xima parte do jogo?
"Por favor, meu companheiro!" ela lamentou.
Ari sentiu algo dentro dele estalar ao implorar. Ela o chamou como
seu companheiro!
Ele se abaixou e alinhou seu pê nis com sua abertura e mergulhou
fundo.
"Sim!"
"Meu, meu companheiro!" ele rosnou. Ningué m a tiraria dele. Sua
beleza e força pertenciam apenas a ele.
Uma e outra vez, ele empurrou e empurrou profundamente. Ele nã o
deixaria nenhum centı́metro dela intocado.
Por dentro, ele sentiu seu leã o andando inquieto. Já era hora de
torná -la sua. Inclinando-se, ele cobriu o corpo dela com o dele e puxou-
a para que suas costas icassem rentes ao peito dele. Ele olhou seu
pescoço antes de afundar seus caninos em sua carne tenra.
"Ari!" Brie gritou seu nome enquanto estremecia sob ele.
Seu lá bio cortou seu canino enquanto ele jogava a cabeça para
trá s. Ele e seu leã o rugiram em unı́ssono. A força inabalá vel dela
envolveu seu coraçã o. Ele podia senti-la cercando seu leã o e sua alma,
acalmando os dois.
Ele empurrou uma ú ltima vez antes de enchê -la com sua
semente. Nenhum dos dois queria ilhos ainda, mas seu leã o exigia que
eles a reivindicassem dessa forma, e ele concordou. Ele queria estar
dentro dela de todas as maneiras possı́veis.
Respirando pesadamente, ele se abaixou e gentilmente inclinou a
cabeça dela para trá s para olhar para ele. Seus olhos estavam
desfocados e ela sorriu suavemente.
Ele a beijou. Os sabores de sua doçura e sua mistura de sangue
criaram uma combinaçã o inebriante. Quando ele se afastou, percebeu
que ela estava quase dormindo.
"Eu te amo, Brie. Sempre amarei", ele prometeu. Sua exalaçã o de
resposta foi longa, como se ela inalmente pudesse relaxar depois de
anos de luta.
Ele cuidadosamente puxou de seu corpo e estremeceu com o prazer
doloroso que causou depois de uma experiê ncia tã o intensa. Com as
pernas bambas, ele foi ao banheiro e voltou com uma toalha quente. Ele
gentilmente limpou seu companheiro, em seguida, sentiu ao redor da
cama. Eles tiveram sorte. O fato de ela estar de quatro manteve a
bagunça no mı́nimo.
Ele mirou e jogou o pano na porta do banheiro. Ele pegaria de
manhã . Agora, tudo o que ele queria era dormir com sua companheira.
Capı́tulo Dez
Na manhã seguinte, Brie se espreguiçou e sentiu pequenas dores que a
lembraram da noite anterior. Ela lembrava vagamente de Ari beijando
sua testa e dizendo algo sobre checar com os homens no inı́cio desta
manhã . Ela grunhiu e voltou a dormir. Ele a tinha esgotado
completamente. Piscando sonolentamente, ela fez um inventá rio de seu
corpo. Nunca antes o sexo foi tã o quente e grati icante. No momento,
parecia libertador entregar o controle, mas agora ela estava nervosa
que ele pensasse menos dela. Parecia que ele estava mudando tudo, e
seu mundo estava de cabeça para baixo.
Ela rolou até icar deitada de costas, olhando para o teto. Ari era uma
parte dela agora; ela podia senti-lo em sua alma. Ela estava igualmente
feliz por ter encontrado algué m tã o perfeito para ela e apavorada com o
quanto ele signi icava para ela.
Ambas as pro issõ es eram perigosas e ela sabia que havia uma
possibilidade real de perdê -lo. Ela balançou as pernas e saiu da
cama. Ela rapidamente se refrescou e olhou ao redor em busca de suas
roupas. Ela vestiu o manto rosa e macio que Leo havia deixado para ela
na noite anterior e abriu a porta dos aposentos de Ari.
Pendurado fora da porta em um cabideiro de roupas estava seu
uniforme. Ele havia sido lavado e prensado com perfeiçã o.
"Eu adoro ter um escudeiro", ela sussurrou para si mesma e agarrou
as roupas. Uma vez lá dentro, ela se vestiu, tirou a arma do cofre que Ari
lhe havia mostrado e desceu as escadas. Seguindo seu nariz, ela
encontrou os pais de Ari sentados à pequena mesa em uma sala
ensolarada.
"Bom dia", disse ela em saudaçã o. Jedrek se levantou e apontou para
a cadeira vazia.
Catherine sorriu. "Você nã o quer dizer boa tarde?"
Brie pegou seu telefone. Com certeza, já passava das onze. "Por que
ningué m me acordou?"
Leo caminhou atrá s dela e a fez sentar, empurrando sua cadeira.
"Você prefere um café da manhã tardio ou um almoço mais cedo?" ele
perguntou.
"Uma xı́cara de café para começar, entã o talvez uma omelete e uma
Coca Diet para o café da manhã ?"
Leo acenou com a cabeça. "Você gostaria de torrar com seu café da
manhã ?"
"Nã o, apenas a omelete deve estar bem."
Ele virou a caneca na frente dela e serviu uma xı́cara de café . "Estarei
fora em alguns minutos com o seu café da manhã ."
"Eu tenho café , leve o seu tempo."
Leo acenou com a cabeça e se dirigiu para a cozinha.
Ela preparou o café e olhou para o creme. Ramsey nã o disse que
aprendeu as proporçõ es de creme com Leo? Ela acrescentou um pouco
e tomou um gole. "Ahhhh, perfeito." Ela se recostou, segurando a caneca
contra o peito. "Eu realmente deveria ter me levantado quando Ari o
fez."
"Bobagem. Você teve uma grande jogada sobre você nos ú ltimos dois
dias, e você acabou de ser reivindicado. Se algué m merece um pouco de
descanso, é você , querido", explicou Catherine.
O que ela disse icou com ela. Fazia apenas dois dias e tudo estava
diferente. Seu mundo inteiro tinha virado de cabeça para baixo e
sacudido como um globo de neve. Talvez ela tivesse ganhado algumas
horas extras para dormir. Ela se virou para Jedrek. "Temos alguma ideia
do que os caras izeram esta manhã ?" Ela empurrou de volta um
crescente sentimento de culpa. A rainha con iou nela para liderar as
investigaçõ es e, ela deixou uma brincadeira muito, muito boa na cama
colocá -la para fora.
Jedrek sorveu seu pró prio café . "A primeira coisa que Ari foi à villa
dos guerreiros esta manhã para pedir voluntá rios para trabalhar com
você na identi icaçã o dos mortos. Evidentemente, houve muita
discussã o, entã o uma briga começou enquanto eles competiam para ver
quem iria ajudar. Finalmente, Ari apenas pediu-lhes que desenhassem
palhas. Ele enviou os cinco sortudos para se encontrarem com Rex e
Ben no depó sito. Eles dividiram os mortos entre eles, e sua primeira
tarefa era fotografar cada pessoa e criar um arquivo para eles. E isso
que eles trabalhei a manhã toda ", explicou.
"Isso era exatamente o que eu teria feito." Ela sorriu. "Eles devem ter
realmente querido sair das patrulhas", acrescentou ela.
Catherine e Jedrek riram antes de Catherine negar com a
cabeça. "Eles queriam ajudar você , querido", respondeu ela.
Brie icou olhando. "Realmente?"
Jedrek deu um ú nico aceno de cabeça. "Realmente."
Ela ergueu a caneca para esconder o sorriso. "Você sabe quais cinco
foram aproveitados?"
Jedrek revirou os olhos. "Os dois ilhotes bobos do meu irmã o,
Bastien Gé roux de Phi, Saxon Wright de Psi e Colin Althea da unidade
Omega. Os homens decidiram que um de cada unidade seria justo. Tau
se apresenta diariamente com apenas quatro guerreiros, entã o os
homens argumentaram que as outras unidades em Eire Danu nã o eram
menos capazes. E foi assim que você acabou com cinco voluntá rios em
vez dos trê s iniciais solicitados. "
Ela nã o poderia ter pedido mais. Os homens com quem ela estaria
trabalhando eram os que ela conhecia melhor até agora. "Vou para lá
logo depois do café da manhã . Quero estar no local quando
começarmos a trabalhar com as famı́lias. Assim que os homens forem
designados e eu me encontrar com todos os entes queridos do falecido,
entã o vou me concentrar na investigaçã o . River teve o dia todo para se
estabelecer em Noctem Falls; quero saber se ele descobriu mais alguma
coisa com seus microscó pios bacanas. "
Jedrek deu um gole em seu suco de laranja e pousou o copo. "Nã o
hesite em con iar em Rex. Nó s o temos como empré stimo permanente
de Noctem Falls para ajudar aqui na cidade. Se você nã o tiver certeza do
que fazer ou com quem entrar em contato, vá até ele."
Brie se sentiu muito mais con iante sabendo que Rex estaria ao seu
lado nas entrevistas iniciais. "Isso me faz sentir muito melhor. Rex exala
con iança e con iabilidade que acho que nunca icaria nervosa com ele
ao meu lado", ela admitiu. Os pais de Ari sorriram um para o outro com
os elogios ao primogê nito.
"Rex nasceu como um lı́der", disse Leo, vindo por trá s dela. Ele
pousou um prato com uma omelete enorme. "Mesmo quando ele era
um ilhote, os outros olhavam para ele."
Ela olhou para a omelete monstro, entã o olhou para Leo, entã o olhou
de volta para seu café da manhã .
Catherine tossiu delicadamente. "Leo, acho que você fez uma porçã o
do tamanho de Ari para ela."
Brie olhou para Leo, cujos olhos se arregalaram. "Sinto muito! Ari é o
ú nico outro na famı́lia que pede omeletes, entã o eu estava um pouco no
piloto automá tico quando estava cozinhando."
"Está tudo bem! Eu só nã o queria que você icasse bravo se eu nã o
conseguisse terminar", disse ela, pegando o garfo.
"Eu nunca icaria bravo com você , minha querida. Você fez Ari mais
feliz que já o vimos. Uma pequena porçã o nã o comida nã o mudará isso",
disse Leo apontando para o prato dela.
"Nã o será uma porçã o minú scula, Leo. Você provavelmente receberá
metade disso de volta."
Catherine se voltou para seu escudeiro. "Você poderia embrulhar
isso para Ari? Você sabe que ele vai icar com fome quando chegar perto
dela."
Leo estalou os dedos. "Exatamente. Brie, me avise quando estiver
cheio, e vou colocar isso entre duas fatias de torrada com manteiga para
o lanche de Ari. Vou preparar um saco agora." Ele se virou e voltou para
a cozinha.
Brie deu uma mordida em sua omelete fofa e suspirou. O homem era
um verdadeiro gê nio na cozinha. "Talvez, ins de semana de trê s dias
aqui", ela murmurou para si mesma.
Catherine e Jedrek riram. Jedrek piscou para ela. "Parece um plano
perfeito para nó s."
Enquanto tentava fazer a diferença em seu delicioso café da manhã ,
ela se perguntou se seria uma gafe grave trazer sua roupa suja quando
ela a visitasse.
*****
Assim que ela terminou, Leo retirou sua porçã o nã o comida e voltou
com o que parecia ser um refrigerador de tamanho mé dio. "Aqui está o
lanche de Ari."
"Lanche?" Quanto seu companheiro comeu? "Leo, você realmente me
preocupa sobre como vou alimentá -lo quando nã o estivermos
visitando. Nenhum de nó s dois sabe cozinhar."
Catherine icou ao lado de seu companheiro na porta. "Nã o se
preocupe; os meninos na villa guerreira tê m cozinhado para Ari há
mais de um sé culo. Eles estã o acostumados com seu estô mago sem
fundo."
"Bom, porque eu realmente nã o quero que morramos de fome."
Leo entregou o refrigerador, sua expressã o pensativa. "Tenho certeza
de que conseguiria lanches no meio da semana para você s dois."
Ela aceitou o refrigerador e puxou-o para baixo para que pudesse
beijar sua bochecha. "Eu me casaria com você em um piscar de olhos",
ela provocou.
"Vá em frente com você agora", disse ele, parecendo confuso.
Jedrek riu e a puxou de lado para beijar sua pró pria bochecha. "Eu
quero dizer isso, mocinha. Se você precisar de alguma coisa, vá para
Rex."
Ela fez uma careta para ele, fazendo-o rir. "Sim pai."
Ele piscou. "Papai?"
Ela congelou. Ela nã o deveria chamá -lo assim?
"Jedrek, pare com isso! Você a está assustando até a
morte." Catherine se voltou para ela. "E perfeitamente normal nos
chamar de mã e e pai. Você surpreendeu meu querido companheiro
porque os meninos sempre nos chamavam de 'mã e' e 'pai'", explicou
ela.
"Bom, porque usar 'mã e' e 'pai' soa muito difı́cil para mim."
"Papai é perfeito", Jedrek sorriu. "Mal posso esperar para ligar para
Byron e dizer a ele que Brie me chama de pai."
"Por que isso é uma coisa?" Brie perguntou a Catherine quem estava
revirando os olhos.
"Porque Byron McKenzie estava um pouco insuportá vel depois que
Aiden encontrou Meryn. Ele se gabou para os outros membros do
conselho que ela o chamou de 'pai'."
Brie riu. Ela imaginou que os homens da geraçã o de Jedrek
provavelmente eram tã o idiotas quanto os guerreiros que andavam de
joelhos para simular a altura de Meryn. Ela duvidava que eles
realmente tivessem crescido. Se o pai dela fosse algum indicador, o
mesmo poderia ser dito para os homens humanos també m.
"Tente nã o fazer muito, querida," Catherine gritou enquanto se
afastava
"Eu vou", ela gritou de volta, rindo. Ela nã o estava prestes a
mentir. Ela sabia que os pró ximos dias seriam totalmente difı́ceis.
Ela arrastou o refrigerador pela rua Maple até ver o pré dio
conhecido por onde havia chegado na cidade. Os guerreiros estavam do
lado de fora, formando uma barreira entre o portã o e o cidadã o
preocupado que circulava na frente. Quando a viram se aproximando,
dois guerreiros avançaram para lanquear e escoltá -la para dentro. O da
esquerda a livrou do refrigerador e ela lexionou a mã o. A maldita coisa
era pesada.
"O que está acontecendo, pessoal?"
"Tyrien estava aqui esta manhã , agitando a multidã o. Um de seus
companheiros jogou um tijolo e atingiu Bastien na cabeça. Ari teve que
segurar Gage, já que ele e Bastien sã o pró ximos porque suas famı́lias
estã o unidas. Molvan e Malcom de o palá cio escoltou Tyrien e seu
amigo atirador de tijolos ao palá cio para enfrentar Brennus ", explicou a
guerreira com seu refrigerador.
Ela olhou para o peito dele e sorriu. Os homens ainda estavam
usando crachá s - foi Corrin Li'Loudain, de Psi, quem falou.
Balder deu uma risadinha maldosa. "Ari libertou os guerreiros da
unidade fae, alé m daqueles que auxiliam aqui nas instalaçõ es, das
patrulhas. Devemos agir como guardas para dissuadir outros de
icarem violentos."
Ela olhou para ele. "Isso deixa o su iciente para patrulhas?"
Balder deu um breve aceno de cabeça. "Aiden chamou o resto da
unidade Gamma para ajudar nas patrulhas", ele sorriu
largamente. "Aiden disse algo sobre separar Sascha e Colton para
mantê -los respirando."
"Meryn me contou sobre suas travessuras. Elas parecem divertidas."
"Eu nã o sei como eles conseguem agitar tantas travessuras e ainda
conseguem icar nas unidades de classi icaçã o mais alta entre as quatro
cidades pilar," Corrin agitou sua cabeça.
Balder segurou a porta aberta para ela. "Acho que só prova o quã o
bons eles realmente sã o."
Ela assentiu e entrou. Estava assustadoramente quieto.
"Olá ?" ela gritou.
Ramsey en iou a cabeça para fora do corredor dos fundos que levava
ao escritó rio principal maior. "Ei, você conseguiu. Ari tem estado como
um ilhote de leã o com um espinho na pata pequena a manhã toda
esperando por você ."
"Eu evidentemente precisava pegar meu sono? Onde está meu
leã o?" ela perguntou. Ela se virou e recuperou o refrigerador de Corrin.
"No escritó rio. Tı́nhamos acabado de nos sentar para nos reagrupar,
na hora certa," ele explicou enquanto a conduzia por um corredor mal
iluminado. Quando eles entraram no escritó rio, os homens se
levantaram e ela foi direto para seu companheiro. Ignorando os homens
ao redor deles, ela puxou sua cabeça para um beijo. Como de costume,
ele assumiu completamente o controle, deixando-a se perguntando em
que planeta ela estava. Suspirando, ela se afastou. "Bom dia," ela disse
um pouco sem fô lego.
Ele acariciou seu pescoço e se endireitou. "Senti sua falta."
"Eu poderia dizer." Ela colocou o refrigerador na mesa com um
baque. "Eu trouxe lanches do Leo para você ."
Os homens estavam praticamente fazendo beicinho. Balder fez uma
careta para Ari. "Te odeio."
Ari apenas riu. "Eu tenho o companheiro perfeito que me traz
comida, eu també m me odiaria." Ele soprou beijos no ar para os
homens que apenas gemeram e jogaram bolas de papel amassadas nele.
Ari abriu o refrigerador e se virou para ela. "A mã e disse a ele que eu
posso estar com fome?"
"Sim. Metade da minha omelete está lá em algum lugar com torradas.
Encontrar para mim? Andar aqui me deixa com fome."
Ari vasculhou o refrigerador e ergueu um quadrado de papel
encerado. "Eu acho que é isso."
Ele entregou a ela, e ela se sentou na cadeira vazia ao lado dele. Ari
olhou ao redor da sala. "Cavem, rapazes, Leo embalado para um
pequeno exé rcito."
Os caras estavam todos sorrisos agora enquanto pegavam a comida,
o que fazia sentido, já que estava se aproximando da hora do
almoço. Depois que todos tinham algo, ela se virou para Ari. "Eu ouvi
sobre o ataque de Bastien, ele está bem?"
Todos os homens rosnaram quando os olhos de Ari
escureceram. "Sim, mas aquele incidente nos fez mudar a forma como
ı́amos iniciar esse processo."
"Nã o vamos mais permitir que eles os alinhem e os levem primeiro a
chegar, primeiro a ser servido, hein?" ela adivinhou.
"Exatamente. Estamos esperando um anú ncio de Portia que pede a
cada famı́lia que perdeu algué m para enviar um ú nico representante ao
palá cio primeiro para criar um arquivo sobre seu ente querido." Ele fez
uma careta. "Uma das coisas que notamos de imediato é que a maioria
dos mortos tem a mesma aparê ncia."
Brie lambeu um pouco de manteiga dos dedos. "Tipo, descomprimir
o mesmo?"
Gage balançou a cabeça. "Nã o, literalmente. Eles sã o todos fae. Eles
sã o todos altos e loiros. Fae tendem a nã o fazer tatuagens e nã o
precisam de tratamento dentá rio. Dê uma olhada gené rica e distorça-o
do inchaço, agora você tem mais de uma centena de cadá veres que
serã o quase impossı́vel de identi icar. "
Brie recostou-se na cadeira com um baque. "Merda. Eu nunca pensei
nisso."
Ari esfregou seus ombros. "Nem nó s. Solicitamos assistê ncia
adicional de Noctem Falls."
"Seus microscó pios?" ela perguntou.
Ari balançou a cabeça. "Nã o, a hematologista deles. Vivian Vi'Aerlin,
companheira de Etain Vi'Aerlin, é uma cientista renomada. Esperamos
que ela seja capaz de nos ajudar a combinar nossos corpos com
membros da famı́lia usando DNA."
"Acho que nã o precisamos dos caras designados para isso, hein?"
Ari balançou a cabeça. "Nó s absolutamente precisamos. Os homens
foram atribuı́dos a cerca de quinze corpos cada. Eles trabalharã o com
Anne Ashwood na organizaçã o e etiquetagem de amostras para envio.
Conforme recebermos informaçõ es sobre cada pessoa, o guerreiro
con irmará com as famı́lias e fará o arranjos para liberar os corpos para
arranjos inais. "
"Entã o, estamos esperando por agora?"
Ari e os homens concordaram. Seu companheiro apertou seu
ombro. "Assim que Portia izer o anú ncio, a multidã o se dispersará .
Anne deve estar aqui em breve para coletar amostras. Manteremos a
guarda do pré dio para evitar que algué m perturbe os mortos. Depois
disso, estamos esperando por fó sforos de Vivian em Noctem Quedas. "
Ela amassou o papel encerado agora vazio e, surpreendentemente,
ainda estava com um pouco de fome. Ela ia ganhar peso se continuasse
comendo estressada. "Vou encaminhar a Portia o formulá rio que
usamos para registrar uma pessoa desaparecida. Ela pode ajustá -lo
conforme necessá rio, mas deve dar a ela um ponto de partida."
Ari se levantou e olhou para a mesa cheia de recipientes vazios. "Ben,
você ica aqui como ponto de contato para a instalaçã o. Gage, você
veri ica Bastien. Priest, trabalhe com Sascha Baberiov para acomodar o
resto de Gamma. Kincaid, você pode agir como escolta para Anne?" Sua
unidade toda se levantou e assentiu. Ari se virou para o resto dos
guerreiros. "Adicione uma rotaçã o para proteger esta instalaçã o e
depois volte para a villa. Descanse para sua pró xima patrulha."
O resto dos homens se levantou. "Sim senhor."
Priest olhou para o lı́der de sua unidade. "E o que você vai fazer?"
"Indo para o palá cio para ver se Cord está servindo o almoço", Ari
respondeu, nã o parecendo nem um pouco envergonhado.
Kincaid riu. "Eu irei junto para que eu possa pegar Anne."
"Inacreditá vel," Gage murmurou enquanto todos se moviam para a
porta.
Ari estendeu a mã o para ela. "Você está bem em ir para o palá cio?"
Ela sorriu para ele. "Sim, porque ainda estou com fome també m."
Rindo, ele passou um braço ao redor dela e eles subiram a colina em
direçã o ao palá cio.
Capı́tulo Onze
Quando chegaram ao palá cio, Brie icou surpreso ao ver que a
atmosfera estava surpreendentemente leve. Ela olhou para Ari, que
acenou com a cabeça em direçã o a onde Meryn estava sentado,
quicando em sua cadeira.
"Ari, Brie, Kincaid, bem-vindos. Bem na hora do almoço. Junte-se a
nó s", disse a rainha, apontando para a mesa.
Eles se sentaram em trê s cadeiras vazias enquanto Brie continuava a
assistir Meryn. "Algué m over-cafeinou ela?" ela perguntou.
Aiden colocou sua grande mã o na cabeça de sua companheira e
empurrou para cima e para baixo, fazendo-a rir. "Darian recebeu um
telefonema de Noctem Falls hoje. Ele foi pegar os frascos de coleta para
ViThreePO, e Sebastian disse que está encaminhando meus kebobs de
carne!"
"Bobs de carne! Bobs de carne!" Creelee cantou no ombro de Izzy.
"Enquanto isso, posso interessá -lo em uma salada de jardim?" Cord
perguntou.
Meryn balançou a cabeça enfaticamente. "Nã o, obrigado, Cord. Cada
milı́metro quadrado no meu estô mago está reservado para espetadas
de carne e pudim hoje."
Cord olhou para o prato vazio na frente de Meryn como se fosse um
inimigo. "Que tal um pedaço de fruta? Será digerido antes que Darian
volte." O pobre escudeiro simplesmente nã o suportava que algué m à
mesa que estava servindo nã o estivesse comendo.
Meryn viu seu rosto e cedeu. "Ok, talvez algo pequeno. Oh! Essas
laranjas bebê seriam ó timas."
Amelia suspirou. "Eles sã o chamados de tangerinas, Meryn."
"Tanto faz, ele sabia o que eu quis dizer."
"Sim, e já volto com um pouco para você ." Ele olhou para eles. "O que
eu posso pegar para você s dois?" ele perguntou.
"Tecnicamente, já tomei dois café s da manhã , mas ainda estou com
um pouco de fome. Mas acho que nã o preciso de uma refeiçã o
completa", explicou ela.
Kincaid sorriu. "Qualquer tipo de sopa seria perfeito para mim."
Ari encolheu os ombros. "O dobro do que for mais fá cil", disse ele
simplesmente.
Rex sorriu. "E melhor você tomar cuidado, Cord, Ari é como um gato
domé stico de rua. Se ele souber que você vai alimentá -lo, ele continuará
aparecendo."
Cord encolheu os ombros. "Isso está perfeitamente bem para mim.
Eu já volto com seus almoços", disse ele, indo em direçã o à cozinha.
Aleksandra se voltou para Brie. "Obrigado por enviar a Portia aquele
formulá rio. Ela disse que era exatamente o que era necessá rio e
economizou horas de trabalho."
Brie se sentiu melhor sabendo que ela ajudou. "Eu nã o tinha certeza
de quanto poderia ser usado, mas achei que seria melhor do que
começar do zero."
Ao lado dela, ela sentiu Ari virar até que ele estava de frente para
Brennus. "Como foi a audiçã o deles?"
Brennus sorriu. "Ambos ajudarã o a Casa Liordon no fornecimento de
apoio aos guerreiros na forma de tarefas de limpeza e lavanderia.
Tyrien tentou fugir disso, protestando que nã o havia jogado nada, mas
citei testemunhos dos guerreiros que estavam lá , dizendo que estava
incitando a violê ncia. Nenhum dos dois icou muito feliz comigo, para
dizer o mı́nimo. "
"Tio Bren chutou o traseiro. Quando Tyrien tentou discutir, ele
apenas fez uma cara de assassino, e o babaca se calou."
"Rosto de assassinato?" Brennus repreendeu gentilmente.
"Sim. Assassinato. Face. Foi incrı́vel. Eu quero ser capaz de fazer isso
algum dia", Meryn fez uma careta para sua prima. "Como assim?"
Amelia sorriu, mas Kendrick balançou a cabeça. "Você parece estar
constipado."
Meryn mostrou a lı́ngua para ele. "E assim que você sempre parece",
ela respondeu.
Anne riu e deu outra mordida em sua salada.
Kendrick suspirou. "E como ressuscitar Serenidade. Irmã s sã o mais
crué is do que irmã os. Keelan nunca disse que eu tinha complexo de
deus ou que parecia constipado", reclamou.
"Complexo de Deus?" Brie perguntou, olhando para Serenity, que
riu. "Ele ica tã o insuportá vel quando está dando palestras. Muitas
vezes eu quis jogar um ou dois livros nele."
"Você jogou um livro ou cinquenta para mim," Kendrick apontou.
"E você sempre mereceu", respondeu ela.
"Eu nã o atirei em você ainda", acrescentou Meryn sorrindo.
"Graças aos deuses por pequenos favores", murmurou a bruxa.
"Você está se sentindo melhor, Aleksandra? Quando viemos no dia
anterior, ouvimos que você tinha ido para a cama com Meryn, Amelia e
Anne para assistir desenhos animados e comer chocolate.
Ajudou?" Brie perguntou, observando a tez pá lida da rainha.
Aleksandra sorriu suavemente. "As garotas izeram tudo que podiam
para me fazer sentir melhor. E eu nã o necessariamente as chamaria de
desenhos animados; elas pareciam muito mais. Especialmente aquele
romance delicioso entre Yuri e Tezuka, eu nã o conseguia o su iciente."
Anne jogou o punho no ar. "Outro convertido!"
Brie nã o tinha ideia do que eles haviam assistido, mas se isso fez
Aleksandra sorrir, valeu a pena.
Cord entrou da cozinha com um sorriso misterioso no rosto. Ele
colocou os pratos na frente dela, Ari e Kincaid. "Todos você s precisam
manter suas forças."
Meryn franziu a testa. "Onde estã o minhas laranjas bebê ..." Ela
cheirou o ar. "Meus kebobs de carne estã o aqui!"
Cord olhou para ela espantado. "Como diabos você os cheirou daqui?
Você é meio fae, nã o meio shifter."
"Nunca subestime meu vı́nculo espiritual com meus kebobs de carne
e pudim má gico", ela o informou.
Cord balançou a cabeça. "Darian abriu um portal para a cozinha para
surpreendê -lo." Ele riu. "Darian, ela sabe que os kebobs de carne
chegaram, você pode trazê -los", ele gritou em voz alta.
Meryn imediatamente se virou e sentou-se em linha reta em sua
cadeira. Ela pegou o guardanapo e colocou-o no colo. "Espetinhos de
carne, só para mim .." ela fez uma pausa. "E Creelee", ela continuou sua
pequena cançã o.
Brie observou quando trê s jovens emergiram da cozinha. Dois
carregavam travessas e o terceiro uma tigela enorme. O pessoal da
cozinha se aproximou da cadeira de Meryn e colocou a comida na frente
dela antes de recuar para icar atrá s dela.
Brie nã o sabia o que pensar enquanto continuavam a assistir Meryn
olhar sua comida.
"Espero que você esteja compartilhando, Meryn. Tivemos que sentir
o cheiro do pudim que Sebastian estava fazendo durante toda a manhã ",
disse um dos homens.
Meryn congelou, ela se virou para a direita e olhou para cima antes
de explodir em lá grimas magnı́ icas. "Você está aqui!" ela soluçou.
Os homens puxaram sua cadeira para trá s e a abraçaram por todos
os lados.
"Claro, estamos aqui! Você está em uma cidade estranha, você
descobre sobre seus pais, as pessoas começam a morrer ... de novo.
Onde mais nó s estarı́amos?" o outro homem disse.
"Já era hora de você s trê s chegarem", disse Aiden rispidamente.
Ao redor da mesa, Anne, Amelia e Serenity enxugaram seus olhos.
"Quem sã o eles?" ela sussurrou para Ari.
Seu companheiro encolheu os ombros. "Acho que os gê meos sã o
Nigel e Neil Morninglory."
Micah apenas sorriu enquanto esfregava as costas de sua
companheira. "Você está correto. Os encrenqueiros ruivos sã o Nigel
Morninglory de Theta e Neil Morninglory de Kappa. O adorá vel de
cabelos escuros é Pip Maverick. Todos os trê s foram adotados por
Meryn como seus irmã os."
A rainha engasgou quando Brennus sorriu largamente. "Temos
sobrinhos!" ela exclamou.
O apresentado quando Pip olhou para cima de onde ele estava
esfregando a bochecha contra os cachos de Meryn. "Hã ?"
Nigel e Neil trocaram olhares confusos. "E agora?"
Kendrick ergueu a mã o e sussurrou baixo. De repente, o ar ao redor
deles pulsou e Brie abriu e fechou a boca tentando fazer seus ouvidos
estourarem. "Que raio foi aquilo?"
Kendrick abaixou a mã o. "Um feitiço à prova de som. Temos algumas
coisas para revisar." Ele olhou para ela, Ari e Kincaid. "Coisas serã o
reveladas que podem mudar nosso mundo. Se você icar, será solicitado
que faça um juramento de silê ncio."
Os olhos de Ari dispararam para Aiden, depois para seu
irmã o. Ambos os homens concordaram. Ele se voltou para
Kendrick. "Eu juro." Kincaid ecoou o juramento de Ari.
Brie nã o tinha ideia do que estava acontecendo. "Eu juro por
qualquer coisa."
Kendrick se levantou e foi até os gê meos. Thane e Justice já haviam
puxado as cadeiras para eles se sentarem ao lado de Meryn. Oron tinha
recuperado uma cadeira para Pip, que se sentou do outro lado de
Meryn.
Nigel e Neil olharam de Kendrick para Meryn e vice-versa. "O que?"
Kendrick se ajoelhou na frente das duas ruivas e começou a contar
uma histó ria. Quando ele se levantou e deu um passo para trá s,
confessando ser seu rei, os jovens deslizaram de suas cadeiras de
joelhos no chã o na frente de Kendrick, ambos soluçando
silenciosamente.
Brie se virou para Ari para obter a con irmaçã o de que estavam
ouvindo corretamente e viu que Kincaid tinha lá grimas escorrendo pelo
rosto.
"Isso é grande, certo?"
Meryn esfregou as costas de Neil enquanto Pip esfregava as de
Nigel. Ela assentiu. "Eles estã o sem rei há cerca de cinco mil anos."
Kendrick se ajoelhou de volta e levantou os gê meos para que iquem
em pé . "Você nã o se inclina para mim. Como meus primos, você só
precisa inclinar suas cabeças."
Neil fungou. "Nó s somos seus primos por causa de Meryn, isso
conta?" ele perguntou enquanto ele e seu irmã o se levantavam.
Kendrick colocou uma mã o em cada cabeça ruiva. "Nã o, meninos. De
onde você s acham que veio esse cabelo ruivo?"
Nigel simplesmente começou a ofegar. Neil deu um passo para trá s e
caiu na cadeira. Kendrick ajudou Nigel a se sentar. Meryn olhou para
ele. "Você poderia ter contado a eles de outra maneira."
"Eles sã o meus primos bebê s; se eu nã o os torturar por amor, quem
o fará ?" Kendrick perguntou levianamente, embora seus olhos
estivessem brilhantes.
Neil ergueu os olhos. "Quã o?"
Kendrick encolheu os ombros. "Quando um menino gosta de uma
menina ..." Sua explicaçã o parou quando seu companheiro o colocou na
cabeça e continuou andando até que ela pudesse abraçar os gê meos
com Meryn. "Há muito tempo, quando algué m tinha uma amante",
explicou ela, antes de se virar para Nigel para controlar a respiraçã o.
Ao lado de Ari, Kincaid se levantou e caminhou até onde Kendrick e
os gê meos estavam. Ele se ajoelhou. "Vossa Majestade, eu juro
idelidade aqui e agora. Eu, Kincaid Bayberry, juro solenemente
defender e manter a linha reinante de Stormhart, enquanto houver
fô lego em meu corpo. Comande-me como quiser."
"Bem, caramba. Ele chegou antes de mim", Micah reclamou.
Serenity sorriu com o desgosto de seu companheiro. "Você teve
muito tempo para fazer sua promessa. Kincaid é o ú nico inteligente o
su iciente para torná -la o icial."
Kendrick parecia surpreso. "Por favor, levante-se, Kincaid. Como o
primeiro a jurar idelidade a mim, ofereço esta bê nçã o." Ele colocou a
mã o no ombro de Kincaid e deu um passo para trá s, franzindo a
testa. "Isso deveria ter funcionado."
Thane se aproximou. "O que você estava tentando fazer?"
"Coloque um novo elemento online."
A boca de Thane caiu. "Você pode fazer isso?"
Kendrick assentiu distraidamente enquanto esfregava o
queixo. "Apenas em raras ocasiõ es" Ele olhou para Kincaid. "Qual foi a
sua magia de novo?"
Kincaid exalou quando seus ombros cederam. "Quebrado.
Ari se levantou e caminhou até seu irmã o de unidade. "Nã o
quebrado. Até agora vimos Terra e Fogo."
As sobrancelhas de Kendrick dispararam para a linha do
cabelo. "Esses nã o sã o elementos complementares."
Ari concordou. "Achamos que é por isso que ele está passando por
momentos difı́ceis."
"Novato na sala, sentindo-se super perdido aqui. O que ele quer dizer
com nã o complementar?" Brie perguntou, tentando acompanhar a
conversa.
Nigel inalou e exalou. "Existem quatro elementos. Terra, Ar, Fogo e
Agua. O Ar fortalece o Fogo, a Agua libera a Terra. Esses elementos
funcionam bem juntos. Para ele ter Fogo e Terra," ele estremeceu. "Deve
ser frustrante."
Neil també m estava começando a dar cor à s bochechas. "Mas é
incrı́vel que ele tenha dois elementos em uma idade jovem. Nó s só
temos a Terra."
Kendrick olhou para seus primos. "E você mal tem cem anos." Ele
olhou para Kincaid. "Nã o que ele seja muito mais velho. Dois e vinte e
cinco?" ele adivinhou.
Kincaid balançou a cabeça. "Cento e cinquenta e trê s."
Kendrick, Thane, Justice e Law olharam. Kendrick começou a andar
para frente e para trá s. "Eu sei que o conselho envia jovens bruxas para
cumprir as obrigaçõ es de guerreiro, mas isso está icando ridı́culo. A
ú nica razã o pela qual deixei Keelan ir foi porque eu tinha seguido a
carreira de Aiden por sé culos e sabia que ele cuidaria do meu irmã o.
mande esses bebê s sem nenhum suporte no lugar ... "Kendrick
continuou andando de um lado para outro, murmurando sobre
Muppets presunçosos.
Meryn sorriu. "Eu adoro quando ele os chama de Muppets."
Ari fez uma careta para Kendrick. "Ele tem apoio. Ele tem seus
irmã os guerreiros."
Kendrick se virou para ele. "Eu entendo isso, mas você pode ensiná -
lo a canalizar sua magia nas raı́zes para se aterrar? Você pode criar uma
parede de terra ou ar para protegê -lo contra si mesmo quando sua
magia de fogo der errado?"
Ari balançou a cabeça. “Nã o, eu nã o posso. Mas Heath Clover e Riley
Redwood podem. Heath serviu como bruxa de Beta por sé culos antes
de vir aqui. Ele conseguiu icar um passo à frente do Conselho de
Bruxas, e eu con io nele com o treinamento de Kincaid. Entramos em
contato com Storm Keep para obter mais materiais de treinamento,
mas nã o obtive nenhuma resposta da Academia. "
Thane se virou para Ari. "Por favor, me diga que você nã o revelou
que ele tem dois elementos."
Ari apenas olhou para a bruxa. "Eu posso ser um guerreiro de
unidade, mas també m sou um Lionhart. Eu sei como o Conselho de
Bruxas de Storm Keep dirige a Academia. Mantivemos o pedido muito
gené rico e nã o mencionamos Kincaid."
Kendrick parou seu ritmo manı́aco. "Eu tenho livros que posso dar a
ele. Se a Academia estender a mã o, diga a eles que deixa pra lá ."
"Vossa Majestade, nã o sou realmente um bebê ", protestou Kincaid.
Kendrick acenou com a mã o para apontar para o grupo deles, seu
pró prio companheiro incluı́do. "Você s sã o todos bebê s."
Aiden sorriu. "Velho sujo", ele provocou.
Kendrick parou em seu caminho, em seguida, olhou para Aiden antes
de cair na gargalhada. Ele foi acompanhado pela maioria dos que
tinham vindo recentemente de Noctem Falls. Kendrick enxugou os
olhos. "Você estava esperando para dizer isso a outra pessoa, nã o
é ?" ele perguntou a Aiden.
Aiden deu a ele um sorriso de comedor de merda. "Claro."
Brennus olhou para Aiden. "Algué m disse isso para você ?" ele
perguntou.
Aiden exalou. "Jovem Stefan, em muitas ocasiõ es."
A rainha bateu os dedos nos lá bios. "Kendrick, você pode derrubar o
feitiço de isolamento acú stico. A menos que você tenha quaisquer
outros segredos para divulgar."
Kendrick lançou o feitiço. "Eu estou livre de segredos." Ele mexeu em
uma bolsa em seu cinto e começou a remexer nela. Quando ele tinha os
dois braços, até o cotovelo, Brie percebeu que havia mais em sua bolsa
do que aparentava. Ele puxou dois tomos pesados e os entregou a
Kincaid. "Comece com aqueles."
Kincaid olhou para baixo. "Sim, você ... você é incrı́vel", corrigiu ele
rapidamente.
Neil se virou para Meryn. "Entã o, no que estamos trabalhando?"
"Tentando encontrar armazé ns que podem ter peeps mortos neles",
disse ela sem rodeios.
"Noah e Jaxon?" Nigel perguntou.
"Puxando e digitalizando mapas no banco de dados. Eu tenho uma
Batcave con igurada. Você s trouxeram seus laptops?" Meryn perguntou.
Neil sorriu. "Claro, e Red Bull sem açú car."
"Nã o," foi a resposta imediata de Kendrick.
Nigel simplesmente sorriu para ele enquanto deitava a cabeça
descaradamente no ombro de Anne. "Você nã o nos machucaria, nã o
é ?" ele perguntou inocentemente.
"Você está tã o fodido," Serenity sussurrou, baixinho, fazendo com
que Micah olhasse para ela. "Você xingou de novo."
Serenity apontou para os gê meos. "Eles podem literalmente escapar
impunes de qualquer coisa agora."
Meryn se sentou, um sorriso diabó lico tomando conta de seu
rosto. "Nó s podemos fazer qualquer coisa."
Nigel sorriu, em seguida, olhou para o ombro de Meryn, onde Finley
estava olhando para trá s tã o extasiado.
"Meryn, quem sã o eles?"
Meryn bateu com a mã o na testa. "Eu esqueci completamente de
apresentar você . Estes sã o Feris e Finley, os irmã os bebê s de Felix."
Nigel estendeu a mã o com a palma para cima e Finley lutuou até
ele. "Você s dois", disse o sprite apontando.
"Nó s també m?" Neil perguntou.
Meryn balançou a cabeça. "Eu acho que ele quer dizer, há dois de
você s també m."
Feris voou até Neil e pousou na mesa à sua frente.
Meryn se iluminou. "Você s podem carregá -los! Eu estava preocupado
porque Felix ocupa todo o espaço no bolso do meu peito. Eles tê m que
se aquecer, e eu nã o tenho muito espaço. Mas se eles estã o com você s,
isso é perfeito."
"Nos-"
"Juntos," os pequenos sprites disseram em unı́ssono.
Nigel e Neil ergueram as fadas nos ombros.
"Deuses, eles ainda sã o idê nticos," Amelia respirou.
Brie assentiu. "Ambos os conjuntos."
"Somos a dupla dinâ mica", anunciou Nigel.
"Duos!" os sprites menores cantaram.
A rainha tomou um gole de chá com uma expressã o satisfeita
enquanto o rosto de Kendrick empalidecia ainda mais. Ela se inclinou e
bateu em um cristal. Um momento depois, Portia entrou. "Sua
Majestade?"
"Você poderia providenciar que Baba entregasse mantos em vá rios
tons de verde para os gê meos? Pelo que sei, ela é uma das melhores
mercadoras que temos. Alé m disso", ela olhou para Pip. "Robes em
blues para o jovem Mestre Pip."
"Algo mais?"
"Certi ique-se de que os mantos tenham pelo menos os emblemas da
Famı́lia Fundadora; eles devem ser tratados como tal."
Portia apenas assentiu. "Nã o estou surpreso. Vou ver isso feito. Os
jovens mestres devem ter tú nicas e vestes de gala esta noite. Vou
garantir que sejam auto-ajustá veis e limpas."
"Você é simplesmente uma maravilha", disse a rainha.
"Eu tento," Portia respondeu secamente, entã o saiu.
Pip praticamente colou-se ao lado de Meryn. "A linda rainha disse
que eu deveria ser tratado como um membro da Famı́lia Fundadora,
mas eu nã o sou ningué m", ele sussurrou. "O que eu faço?"
Meryn passou um braço em volta dele. "Você é meu irmã o", disse ela
com irmeza. "E ela é minha tia. E ela é a Rainha de todos os Fae e tem
cerca de dez mil anos, Pip. Se esta mulher inteligente e incrı́vel que viu
tanto diz que você deve ser tratada no mı́nimo como uma Membro da
famı́lia fundadora, entã o você nã o acha que é realmente algo muito
especial? "
Pip olhou para Meryn. "Apenas ser seu irmã o é especial."
"Eu te amo loucamente, Pip," Meryn explodiu.
Pip se endireitou. "E eu també m te amo loucamente. E eu sou
especial porque a linda rainha pensa que eu sou."
Aiden bagunçou o cabelo de Pip. "Todos nó s pensamos que você é
especial, garoto."
Neil agarrou um kebob de carne e o entregou a Meryn. "No que você
quer que trabalhemos?"
"Foreclosures e impostos sobre a propriedade vencidos usando uma
matriz de quatrocentos," Meryn respondeu imediatamente.
Brie balançou a cabeça. "Pequeno gê nio."
Meryn piscou para ela. Pip bateu no ombro de Meryn. "E quanto a
mim?"
"Pip, você está encarregada dos abraços", respondeu ela, mordendo
seu kebob de carne.
Pip fez uma saudaçã o. "Roger!"
"Creelee, você tem que tentar isso." Meryn acenou com um espeto
inteiro para o pequeno brownie.
Creelee voou com os olhos arregalados. "Tanto bob."
Izzy observou, preocupaçã o estampada em seu rosto. "Creelee, você
quer que eu tire do espeto para você ?"
Oron acenou com a preocupaçã o dela. "Ele vai icar bem."
Creelee se sentou e alinhou o espetinho de carne.
Meryn se virou para seus irmã os. "Vê isto."
Creelee puxou um pedaço de carne apó s o outro, praticamente
inalando-os. "Mais bob!" ele gorjeou.
"Uau," os gê meos disseram com admiraçã o.
Pip entregou-lhe outro espeto. "Aqui está ."
Mais uma vez, o minú sculo brownie dizimou os pequenos pedaços
de carne. Meryn continuou a comer o dela enquanto Brie observava a
enorme pilha de kebobs reduzir-se a palitos.
Meryn se recostou esfregando o estô mago. "Agora é hora do Pudim
Má gico."
- Pud-ding - repetiu Creelee, com o estô mago embrulhado.
Cord colocou uma pilha de tigelas na frente de Meryn e pegou
algumas para ela, entã o Creelee, entã o os pequenos duendes.
Creelee olhou para o pudim e subiu na borda da tigela.
"Nã o!" Isa contornou a mesa e o pegou antes que ele mergulhasse.
Creelee fez beicinho para Izzy. "Pud-ding! Peaz!"
Izzy esfregou sua bochecha contra ele. "Claro, você pode comer um
pouco, mas nã o pode pular como fez com a sua torta."
Meryn estendeu o que parecia ser um pequeno biscoito. "Aqui está
um biscoito de graham do lado da tigela. Talvez ele possa quebrar as
migalhas e usar isso para pegar o pudim."
Izzy entregou o biscoito para Creelee, que fez exatamente o que
Meryn sugeriu. Ele quebrou um pequeno pedaço, entã o empurrou tudo
até o antebraço no pudim. Ele engoliu em seco e lambeu, antes de
repetir. Apesar de seu tamanho, ele terminou quase ao mesmo tempo
que Meryn. Ambos agora estavam gemendo e esfregando a barriga.
"Vamos lá , mamã e. Mostre-nos sua Batcaverna, e você pode tirar
uma soneca enquanto fazemos as inanças", disse Neil, ajudando Meryn
a se levantar.
Meryn puxou sua mã o. "Você s estã o bem?" ela perguntou, seus olhos
cortando para Kendrick.
Neil trocou olhares com Nigel e os dois assentiram. Nigel beijou
Meryn na testa. "Nossas vidas mudaram muito quando você nos adotou.
De repente, sabı́amos o que era ser amado e cuidado. Ter uma
famı́lia." Ele olhou para Kendrick. "Isso é apenas a cereja do bolo, mas
você é o bolo, Meryn." Ele franziu a testa. "Aquilo fez sentido?"
Meryn acenou com os olhos brilhando. "Cord, você pode trazer meu
Pudim Má gico para a Batcaverna para os meninos?"
"Claro que sim minha querida."
"Você quer começar agora?" Neil perguntou a Meryn.
"Sim, posso conectá -lo à rede, e entã o podemos mergulhar nos
bancos de dados. Jaxon carregou mais mapas costeiros, entã o devemos
ser capazes de começar a olhar mais para o sul."
Pip apareceu e foi até a rainha. Ele se abaixou ligeiramente e a
abraçou com força. "Meryn disse que eu sou responsá vel pelos abraços,
e você parecia que precisava de um." Brie achava que ele era a coisa
mais fofa do mundo.
Os olhos da rainha se arregalaram antes de ela puxá -lo de volta para
um abraço e beijar sua bochecha. "Obrigado, Pip. Você pode me dar
carinhos quando quiser. Já faz muito tempo que nã o tivemos um
menino no palá cio."
"Roger!" Pip disse, dando outra saudaçã o, entã o correu de volta para
Meryn.
Aleksandra se virou para Brennus. "Esse menino deve ser mimado
descaradamente."
Brennus apenas balançou a cabeça. "Eu estava pensando a mesma
coisa, minha querida. Sua aura se iluminou tanto com um gesto tã o
pequeno; ele é um tesouro que vale a pena proteger."
"Como uma pessoa pode ser tã o adorá vel?" a rainha meditou.
"Vamos, rapazes, vamos dançar." Meryn, junto com os meninos, se
dirigiu para a porta.
Enquanto eles se afastavam, Brie ouviu Neil perguntar quem era
Pierce e por que ele os estava seguindo.
"Ele está atrá s da bunda de Ryuu, entã o temos que protegê -lo."
"Certo!" Os gê meos disseram, olhando para Pierce.
"Nada de sexo anal para você !" Pip declarou, sua voz soando atravé s
das câ maras enquanto ele sacudia um dedo para o enorme shifter.
Pierce nã o conseguiu conter a risada. "Fica cada vez melhor", ele riu.
Quando o jovem quarteto saiu da sala, Kendrick, Brennus e,
surpreendentemente, a pró pria rainha caiu na gargalhada. Law estava
tossindo enquanto tentava respirar.
Brennus apenas sorriu para sua companheira, um pouco de alı́vio em
seus olhos. Rir para a rainha era uma coisa boa agora. "Deuses abençoe
aqueles quatro", ele sussurrou.
Kendrick exalou e olhou para Anne. "Pare de estragá -los. Como posso
ser o Grande Mal se eles se escondem atrá s de você ?"
Anne se levantou e deu um tapinha em sua bochecha. "Você é tã o
inteligente; tenho certeza que descobrirá ."
Kendrick olhou para o cé u. "Deuses acima, dê -me força."
Aiden deu um gole em seu vinho. "Sem ofensa, Kendrick, mas
provavelmente eles estã o rindo de você també m."
Justice se voltou para seu irmã o. "Você e Law reivindicaram Meryn,
entã o eu tenho direitos sobre os meninos. Eles serã o como meus
irmã os espirituais."
Thane icou olhando. "Você nã o pode inventar palavras assim."
Aiden encolheu os ombros. "Meryn faz isso o tempo todo."
Justice sorriu maliciosamente para seu irmã o mais velho. "Ela já
aprovou outro termo que eu inventei . Brothair . Signi ica irmã o do meu
athair. Dessa forma, eu vou estragá -la també m."
Thane literalmente rosnou. "Ela é minha a ilhada!"
Law coçou o queixo. "Justice, você é um gê nio. Eu sou
seu irmão també m."
- Nã o, você nã o está , - Thane argumentou.
"Nã o seja ganancioso", Justiça refutou.
- Você nã o pode ser nada se eu enterrar você s dois idiotas - Thane
ameaçou.
"Mã e nã o vai deixar você nos matar," Law apontou.
"Ela icará bem comigo como seu ú nico ilho - você s dois sã o apenas
back-ups," Thane disse, apontando para seus irmã os. Justice e Law se
entreolharam, entã o pularam em seu irmã o mais velho.
Kendrick sussurrou algumas palavras, e o trio brigã o foi levado para
a á rea aberta por um conjunto de portas duplas. "Pronto, agora eles nã o
vã o bater na mesa."
Ari e Kincaid avançaram em direçã o à luta, observando-a em
transe. "Vinte na Thane", disse Ari.
"Combinado", concordou Kincaid.
"Oh, eu preciso saber disso," Micah se levantou e correu para onde
Ari e Kincaid estavam. "Cinquenta na Justiça. Ele vai usar a Lei para
obter vantagem sobre Thane, entã o trucidar seu irmã o mais novo."
Brie se aproximou de seu companheiro. "Vinte de Thane para mim.
Ele nã o vai deixar seus irmã os mais novos aparecerem." Eles assistiram
enquanto a luta continuava.
Um forte estrondo fez com que todos na sala olhassem para os
irmã os Ashleigh. Thane icou parado perto de seus dois irmã os mais
novos, que estavam balançando a cabeça. "Minha a ilhada", ele repetiu.
Tanto Justice quanto Law icaram em silê ncio, mas estava claro que
essa discussã o nã o havia acabado. Micah e Kincaid entregaram seu
dinheiro. Brie mostrou seus ganhos. "Onde podemos gastar todo esse
saque?"
Ari sorriu. "Eu sei exatamente o lugar." Ele sorriu para ela. "Nó s
poderı́amos usar um pouco de tempo de inatividade enquanto as
amostras de sangue estã o sendo compiladas. Eu gostaria de mostrar a
você que este mundo nã o é só morte e horror."
"Dav's?" Izzy perguntou.
"O que é Dav?" Brie perguntou.
"Apenas o melhor pub de todos. Ele está servindo café agora, e eu o
estou ajudando a se preparar", respondeu Izzy.
"Sim. Você s dois estã o vindo?"
Izzy assentiu e Oron balançou a cabeça. Brie riu. "Parece que você
está vindo."
Oron suspirou. "Tudo bem, mas só um pouco."
Izzy correu em direçã o à cozinha e, momentos depois, ela voltou
carregando trê s garrafas de vidro. "Ok, pronto para ir."
Brie acenou para Kincaid, que estava icando para trá s para
acompanhar Anne até o depó sito. Junto com Izzy e Oron, eles se
dirigiram ao supostamente melhor pub de todos os tempos.
Capı́tulo Doze
Quando eles entraram no pub, um coro de saudaçõ es surgiu por toda
parte. Ari ergueu uma sobrancelha para Priest. O shifter estava sentado
a uma mesa com outros quatro homens. Quando viram Oron, os
homens pularam e bateram em suas costas.
"Estou apenas correndo para Eire Danu para ajudar o The Menace a
se estabelecer, volte antes que você perceba", disse o homem de cabelos
escuros com uma voz zombeteiramente aguda.
Oron deu um soco em seu ombro. "Eu nã o pareço assim, Christoff. Eu
nã o sei por que Aiden pensou que você s seriam ú teis." Seu sorriso se
tornou gentil enquanto ele olhava para Isa. "Izzy, esses idiotas sã o os
homens da minha unidade. Sascha Baberiov, shifter tigre e lı́der da
unidade Gamma. Christoff Du'Prince, vampiro. Ben McKenzie, irmã o
mais novo de Aiden, você já o conheceu. E Quinn Dedaleira, bruxa."
Ben acenou para eles. "Corrin assumiu a instalaçã o para que eu
pudesse alcançar esses curingas."
Izzy sorriu para os homens. "Eu ouvi tantas coisas maravilhosas
sobre você . Oron está sempre dizendo como se sentiria muito melhor se
tivesse sua unidade com ele."
Todos os homens tentaram esconder o quanto estavam tocados,
falhando miseravelmente. Um por um, eles deram uma meia reverê ncia
para Izzy. Oron esfregou a nuca. "Que jeito de me colocar lá fora, Iz.
Estar longe desses idiotas nã o foi nada alé m de um alı́vio. Umas fé rias."
"Eu vou te dizer o que é fé rias. Estar longe de Colton Albright e
desfrutar desta boa cerveja gelada," o guerreiro de cabelo branco e
peito largo disse, bebendo sua caneca.
Brie cutucou seu companheiro, em seguida, olhou para os
homens. Ari passou o braço em volta dos ombros dela. "Cavalheiro,
tenho a honra de apresentar minha companheira, Brie Wilson. Ela é
uma vice-xerife de Monroe e tem sido fundamental para levar nossa
investigaçã o adiante." Ele fez uma pausa. "Alé m disso, ela
provavelmente pode chutar todas as suas bundas."
Brie beliscou a pele entre as sobrancelhas em exasperaçã o, mas
secretamente ela estava satisfeita com a introduçã o de seu
companheiro. Os homens, por sua vez, a surpreenderam ainda
mais. Sascha estendeu a mã o. A princı́pio, ela pensou que ele queria um
aperto de mã o, mas a mã o dele agarrou seu antebraço. Ela olhou para
Ari, que sorriu. "Essa é uma saudaçã o de guerreiros, Brie."
Ela sentiu as lá grimas começarem a arder em seus olhos, mas lutou
contra elas. Esses homens a aceitaram como igual desde o inı́cio. Nã o
havia como desfazer isso com uma demonstraçã o boba de emoçã o. Os
outros homens a cumprimentaram da mesma maneira. Eles acabaram
puxando mais duas mesas para que todos pudessem se sentar juntos.
"Agora, quem é essa criatura deslumbrante?" uma voz profunda
perguntou atrá s deles.
Ari simplesmente colocou um braço em volta dos ombros dela. "Ela é
minha companheira, Dav. Brie Wilson, Dav Li'Filrien, ele é o dono do
pub."
Dav pegou a mã o dela e a beijou. "Todos você s desgraçados feios
continuam tendo companheiros lindos; nã o parece justo", ele brincou.
"Ei, gente," um guerreiro gritou antes que ele e seu companheiro se
sentassem à mesa.
Sascha apontou para o homem. "Brie, este é Lorcan, shifter leã o. Ele
é o lı́der da unidade Beta. O desgrenhado é Graham Armstrong, shifter
urso e lı́der da unidade Delta."
Ari franziu a testa. "Se estamos todos aqui, quem está fazendo
patrulhas?"
Lorcan sorriu e apontou para o walkie talkie em sua cintura. "Aiden
disse que a Velha Guarda aqui se ofereceu para fazer patrulhas de
perı́metro e da cidade por um tempo para que pudé ssemos nos
concentrar nos assassinatos e na defesa do depó sito. Aiden quase
desgrudou quando soube que Bastien havia sido atingido por um dos
cidadã os. Ele estava a dois segundos de desa iar o idiota. "
Oron recostou-se, sorrindo. "Você quer dizer que ele desa iou todas
as Cataratas de Noctem?"
"Espere? Isso era verdade?" Mais guerreiros se aglomeraram. O que
falou olhou para Brie, ele apontou para o peito e depois para o
amigo. "Meu nome é Bryok Vi'Erdolin, este é Casek Li'Velen." Ele se
virou para Oron. "Isso mesmo, você acabou de voltar de Noctem Falls.
Por favor, me diga que o boato é verdade."
Oron olhou em volta e viu que tinha uma audiê ncia. Quando ele
estava prestes a começar sua histó ria, Brie ergueu a mã o. "Antes de
começar, posso tomar uma cerveja? Tenho a sensaçã o de que essa
histó ria icaria melhor com á lcool e lanches."
Dav deu uma risada estrondosa. "Dê -me alguns minutos e eu irei
organizar todos, porque, honestamente, eu també m quero ouvir
isso." Ele correu para a parte de trá s para pegar suas bebidas.
- Lanches? Deuses, os guerreiros Eire Danu já a corromperam -
Lorcan brincou.
"Espere, isso é uma coisa?" ela perguntou.
Todos os homens concordaram. "Eles sã o conhecidos por seu vı́cio
em lanches. Na verdade, eles tê m contatos em todo o mundo para
comprar petiscos importados", explicou Oron.
"Snack Party", ela sussurrou. Ari apenas piscou e acenou com a
cabeça.
"Existem coisas piores que as unidades poderiam estar fazendo.
Como colar um dos lı́deres das unidades em uma torre do sino", Sascha
reclamou. Todos os homens riram quando Dav voltou com bandejas de
cervejas. Uma vez que todos estavam acomodados, Oron começou a
contar a histó ria de como uma escolta de tú nel machucou Meryn e
como Aiden respondeu. O shifter urso foi de nı́vel em nı́vel, desa iando
milhares de pessoas para garantir que ningué m machucasse sua
companheira novamente.
"Etain disse que Aiden olhou para um dos ilhos da famı́lia Noble
como se estivesse medindo seu peso. Entã o se abaixou e agarrou a
merda pelos tornozelos, fazendo-o bater com a cabeça no chã o. Ele
entã o o girou para a esquerda e o usou para jogar seu irmã o mais velho
igualmente ofensivo na parede. Etain tinha lá grimas nos olhos
enquanto contava a histó ria. " Oron suspirou. "Deuses, estou tã o feliz
por servir sob ele."
Os homens ao redor da sala ecoaram seu sentimento.
Ben ergueu sua caneca. "A Aiden McKenzie, o lı́der
surpreendentemente incrı́vel que é completamente governado por seu
terror diminuto de um companheiro que nos diverte a todos."
"Para Aiden McKenzie!" Os homens aplaudiram e riram da torrada
de Ben.
Brie se voltou para Lorcan. "Se a Velha Guarda está fazendo
patrulhas, dois terços das unidades sã o liberados, presumindo que o
outro terço ainda esteja mantendo os exercı́cios e o treinamento. Dois
homens foram deixados para trá s na instalaçã o de armazenamento
para serviço de guarda e cinco foram convocados para ajudar os
famı́lias na identi icaçã o dos mortos. Se incluirmos Oron, sete
guerreiros de unidade foram trazidos para ajudar aqui em Eire Danu,
alé m dos quatro que já estã o aqui, incluindo Aiden, Micah, Darian e
Kendrick. Isso traz o grande total de guerreiros libertados para ordens
para vinte e nove. Nã o estou contando Nigel e Neil porque eles
acabaram de chegar, nem os irmã os Ashleigh, já que me explicaram que
eles nã o eram guerreiros de unidade. " Ela ixou os olhos em
Lorcan. "Entã o, o que Aiden está planejando fazer com as quase seis
unidades à sua disposiçã o?"
Em torno dela, os homens se aquietaram em um silê ncio
atordoado. Oron assobiou e acenou com a cabeça para Ari. "Ela juntou
isso antes de qualquer outro guerreiro. Você deveria estar orgulhoso."
Ari piscou. "O que?"
Lorcan e os outros guerreiros de Lycaonia apenas sorriram e
bebericaram suas cervejas.
Dav se recostou, segurando sua pró pria caneca. "Aquele bastardo
astuto."
"Mã e e pai estavam acasalados quando tiveram Aiden, muito
obrigado", disse Ben, fungando dramaticamente.
Ari desabou, esfregando a boca com a mã o. "Nem mesmo o conselho
percebeu." Ele olhou ao redor.
Quinn acenou com a mã o. "Eu lancei um feitiço de isolamento
acú stico neste lugar no segundo em que chegamos aqui."
Dav balançou a cabeça. "Podemos precisar pensar em instalar um
permanente se continuarmos realizando reuniõ es aqui."
Bryok olhou dela para Ari e vice-versa. "O que estamos perdendo?"
Ari meio que se virou para encará -lo. "Aiden conseguiu trazer e
libertar seis unidades de guerreiros sem ningué m perceber."
Casek franziu a testa. "Por que ele faria isso?"
Brie recostou-se. "Ele de initivamente tem uma mentalidade mais
moderna do que eu esperava."
"O que?" Bryok repetiu.
Brie encolheu os ombros. "Eu nã o posso dizer com certeza, mas
Aiden está organizando os homens da mesma forma que o comandante
da SWAT em casa organiza seus homens antes dos ataques. Você reú ne
todos, analisa as informaçõ es e depois entra. Se ele for rá pido o
su iciente e enviar metade dos homens antes que todos percebam
quantos guerreiros estã o se movendo, ningué m vai notar por um
tempo. "
Quinn apontou para Ari enquanto olhava para Brie. "Você diz seis
unidades, mas Tau é apenas uma equipe de quatro homens."
"Eu vou sair com eles", disse ela, deliberadamente sem olhar para
seu companheiro.
Quinn se virou para Sascha. "Ela pode fazer isso?"
Sascha exalou. "Sabe, graças a Menace me eletrocutar em vá rias
ocasiõ es, acho que muito pouco me surpreende mais. Eu simplesmente
vou com o luxo agora."
"Ela disse que sentiu sua falta," Izzy acrescentou, entã o franziu a
testa. "Embora ela tenha dito isso depois que Ryuu aumentou a carga
em sua chave de fenda."
Sascha choramingou e começou a esvaziar sua caneca enquanto sua
pró pria unidade ria de sua situaçã o.
Brie olhou furtivamente para seu companheiro. Ele olhou para ela e
encolheu os ombros. "Você continua esperando que eu ique bravo por
você estar tendo um papel ativo na investigaçã o. Isso nã o vai acontecer.
Na selva, sã o as leoas que caçam para alimentar o clã . Eu venho de um
lar com fê meas fortes, entã o você estar na aplicaçã o da lei nã o me
incomoda nem um pouco. "
Oron se virou para Ari. "Você deveria apresentá -la à s suas tias."
"Tias?" ela perguntou.
Ari estalou as costas. "Sim, do lado da minha mã e, as Filhas de
Eliana. Minha mã e tem seis irmã s e todas elas sã o incrivelmente fortes.
Lembre-se, falamos sobre elas na villa guerreira." Ela assentiu e ele
continuou. "Eles sã o todos guerreiros por seus pró prios mé ritos, mas
nã o servem em unidades. Eles atualmente existem para proteger outros
shifters-leõ es. Nã o é tã o necessá rio agora que a maioria dos
paranormais vivem em ou em torno de cidades-pilar, mas antes das
cidades serem criadas, as leoas eram conhecidas como Protetoras dos
Fracos. "
"Como os policiais de batida da velha escola que conheciam seus
bairros por dentro e por fora. As leoas patrulhavam e impediam os
shifters mais fortes de dominar os espaços comuns", acrescentou Oron.
Brie se virou e agarrou o braço de Ari. "Eu tenho que conhecê -los."
"Você realmente?" ele perguntou, em uma voz tensa.
"Por quê ? Você tem vergonha de mim?" ela exigiu.
"Claro que nã o. E só que ... eles sã o ... eles ..." Ari se atrapalhou.
"Eles o tratam como nenhum outro, e provavelmente o desa iarã o na
hora", concluiu Oron.
Ela entrelaçou os dedos e estalou os nó s dos dedos. "Parece
divertido.
"Nã o, parece uma maneira rá pida de engessar o corpo", Ari refutou.
"Se eles forem tã o bons, Ari, eles serã o capazes de ajustar sua força
usada." Ela sentiu um tremor de excitaçã o. Ela raramente tinha que
enfrentar outras mulheres.
- Deuses, olhe para o rosto dela - disse Lorcan, apontando.
Ari apenas bateu com a testa na mesa, antes de simplesmente deixá -
la descansar lá . "Curandeiros. Eu quero todos os curandeiros que temos
de prontidã o", disse ele em tom abafado.
Ela empurrou a cadeira para trá s. "Ari, vamos para a villa dos
guerreiros, devo a você pelo menos dois boquetes por me apoiar e
acreditar em mim."
Ari endireitou-se na cadeira, olhou para ela, esvaziou a caneca e
levantou-se. "Bom dia, senhores."
"Te odeio!" Sascha gritou por trá s deles quando saı́ram do pub.
"Nã o me importo!" Ari gritou de volta.
Brie teve que praticamente correr para acompanhar os passos largos
de Ari. Ela nã o pô de evitar a risada borbulhante de explodir com seu
entusiasmo. Eles quase haviam chegado à villa quando Aiden,
juntamente com Kendrick, Micah e os irmã os Ashleigh os
alcançaram. Atrá s dos homens, Meryn e os meninos seguiram em um
ritmo vagaroso, seu escudeiro e Pierce os acompanhando.
"Bom. Que bom que encontramos você ", disse Aiden. Ele ergueu o
braço e apontou para Dav e a direçã o de onde eles tinham acabado de
vir. "Precisamos de você em uma reuniã o para discutir nossa pró xima
missã o."
"Nã ã ã o", Ari choramingou.
Brie mal conseguia manter o rosto sé rio.
A expressã o de Ari era trá gica. "Nã o podemos alcançá -lo?"
Aiden deu a ele um sorriso de comedor de merda. "Todos nó s
devemos fazer sacrifı́cios como guerreiros de unidade." Ele deu um
tapinha nas costas de seu companheiro, em seguida, passou um braço
ao redor de seus ombros para conduzi-lo para longe da villa.
Brie o seguiu. De vez em quando, ela fazia ruı́dos na boca que faziam
Ari se virar e olhar para ela.
Meryn caiu no passo ao lado dela. "Você é meio malvado. Eu gosto
disso."
Brie, sem nem mesmo pensar, ergueu o punho, que Meryn
prontamente bateu. "Onde está seu primo?"
"Ela foi com Anne e Kincaid para a instalaçã o para obter amostras.
Darian també m está atuando como escolta para que ele possa estourar
os frascos ou saquinhos ou qualquer coisa para ViThreePO em Noctem
Falls."
"Você é apenas um pequeno geek pateta, nã o é ?" Brie perguntou,
surpresa que esta pequena mulher fez tantos dos homens que ela
conhecia em Quantico amaldiçoar e se persignar.
Meryn ergueu os dedos em um 'V'. "Meu kung fu é forte."
"O meu també m", disse Brie, e entã o parou de andar. Ela se inclinou
para trá s e deu um chute sobre a cabeça de Meryn antes de relaxar para
voltar a icar de pé em ambos os pé s.
"Isso foi tã o assustadoramente incrı́vel", Meryn sussurrou. Ela foi se
inclinar para trá s, mas Ryuu colocou a mã o em seu ombro. "Eu nã o
tentaria, denka , você está em desvantagem porque o bebê está
perdendo o equilı́brio."
Meryn suspirou. "Nenhum chute ninja para mim."
"Está tudo bem, Meryn, você chuta o traseiro de outras maneiras",
disse Neil, apontando para sua bolsa.
"Muito verdadeiro, coisa curta. Você fez homens adultos chorarem
com aquela coisa."
Meryn se iluminou. "Realmente?"
"Sim, seu merdinha sá dico."
Meryn apenas riu abertamente. "Isso torna Aiden totalmente meu
manequim."
"Hã ?" Brie perguntou.
"Ela sempre quer dizer masoquista quando fala manequim", Nigel a
informou.
"Bom saber."
Brie viu que eles estavam, mais uma vez, de volta ao Dav's.
Quando Aiden abriu a porta do pub, houve silê ncio e gargalhadas de
homens barulhentos. Brie nã o pô de deixar de rir també m. A expressã o
de Ari com certeza nã o tinha preço.
Eles voltaram para onde haviam acabado de sair quando mais mesas
e cadeiras foram arrastadas. Sem dizer nada, mas com um sorriso
malicioso, Dav entregou a Ari uma cerveja fresca e um pequeno copo.
"Obrigado, Dav", disse Ari, engolindo a dose e tomando um gole
generoso de sua caneca.
Aiden terminou de apertar os antebraços com os guerreiros da
Licaô nia quando olhou ao redor e estremeceu. "Dav, vamos precisar
assumir o controle do seu pub um pouco."
"Um passo à sua frente, comandante", disse Dav, enquanto voltava de
onde havia virado a placa fechada.
Poucos minutos depois, os guerreiros da unidade de Eire Danu
entraram e se sentaram. Os ú nicos que faltavam eram Corrin e Balder,
que estavam de guarda na instalaçã o de armazenamento e Darian e
Kincaid, que estavam escoltando Anne e Amelia.
Os homens de Gamma continuaram jogando montanhas-russas em
Ari e zombando de seu infortú nio. Brie observou Bryok se inclinar e
explicar o que estava acontecendo com o recé m-chegado Bastien, que
ainda usava uma bandagem branca ao redor da cabeça. Bastien se
inclinou e sussurrou para Ian, que se virou para encarar a unidade
Gamma, seus olhos se estreitando. Um momento depois, cada guerreiro
que estava provocando Ari saltou de suas cadeiras, xingando enquanto
faı́scas azuis pipocavam ao redor de cada homem.
Ian apenas sorriu. "Ainda quer jogar?"
Sascha se sentou novamente. "Ameaça, você ensinou isso a eles?" ele
perguntou à mulher pequena, que ainda estava tendo ataques de riso.
"Nã o, mas isso foi muito incrı́vel. Keelan icaria orgulhoso", disse ela,
erguendo a mã o para Ian para um 'air' high- ive. Ele obedeceu e se
virou para Ari. "Do jeito que você s Lionhart sã o, você s precisariam de
mais tempo de qualquer maneira," ele disse, batendo em seu ombro.
Ari se endireitou. "Você sabe disso", disse ele, parecendo um pouco
menos deprimido.
"Eu vou compensar você , baby", ela prometeu.
Ari se animou com isso, entã o deu a cada homem ao redor deles um
sorriso de comedor de merda. "Eu ganhei", disse ele.
Aiden pigarreou. "Tudo bem, homens, vamos começar. Kendrick?"
Kendrick balançou a cabeça. "Um já está no lugar."
Quinn ergueu a mã o. "Eu iz isso antes, senhor."
Aiden deu um breve aceno de cabeça. "Como você deve ter notado,
alguns guerreiros de repente se viram sem ordens permanentes." Todos
os homens concordaram. Lorcan apontou para Brie. "Brie soletrou para
alguns de nó s os lentos mais cedo."
Aiden deu a ela um olhar avaliador. "Muito bom." Ele se virou para os
homens. "Meu companheiro identi icou mais dois locais de depó sito
possı́veis aqui na Costa Leste. Eu gostaria de usar todos os guerreiros
em Eire Danu para acertar os dois de uma vez."
Bastien, junto com os outros guerreiros fae, colocaram seus punhos
sobre seus coraçõ es em uma demonstraçã o silenciosa de gratidã o e
respeito.
Brie olhou para Meryn. Ela sabia que a mulher era um gê nio, entã o
sua informaçã o nã o estava errada, mas eles poderiam estar perdendo
algo. Ela levantou a mã o antes de Aiden começar a falar dos detalhes da
missã o.
Aiden parecia surpreso. "Sim, Brie?"
Ela se voltou para Meryn. "Por que a Costa?"
Meryn piscou. "E o que está mais pró ximo."
Brie apontou para o fae. "Mas nó s temos portais, nã o poderı́amos ir a
lugar nenhum?"
"Eu suponho."
"Meryn, nã o sei se você teve a chance de olhar os relató rios do
segundo site, mas no meu, mencionei que parecia encenado. As pessoas
nã o estavam mortas há tanto tempo, inferno, nó s ainda podia sentir o
cheiro do desinfetante de limã o nos corredores. "
"Vá em frente", disse Meryn, parecendo intrigada.
"E se você executar os mesmos parâ metros de pesquisa, mas mais
longe, digamos, em torno de Noctem Falls. Se este for um jogo de gato e
rato, pre iro pegar o gato desprevenido. Seria bom salvar as pessoas
para variar de corpos em recuperaçã o. ” Ela franziu o cenho.
"A ú nica desvantagem é que se atrapalharmos seus planos, isso pode
mudar qualquer jogo que estejam jogando, e eles podem se tornar mais
agressivos. Isso pode fazer com que outros sejam mortos mais rá pido."
Meryn já estava pegando seu laptop, que fez os gê meos pegarem o
deles. "Acho que o risco se justi ica. Se pegarmos os bandidos realmente
no armazé m, isso daria ao meu companheiro algué m para torturar para
obter mais informaçõ es, o que poderia realmente levar à salvaçã o de
todos. Dê -nos alguns minutos, verei o que podemos inventar. "
Aiden apenas olhou para ela. "Temos sido tã o abençoados em nossos
companheiros."
Todos os homens levantaram suas canecas e beberam
profundamente.
Sorrindo, Ari entregou-lhe sua cerveja. Ele beliscou seu pescoço
enquanto ela bebia. "Você é tã o sexy quando fala policial."
"Você quer ser preso mais tarde?" ela sussurrou.
"Eu vou até deixar você me despir," ele brincou.
Aiden olhou os papé is que eles trouxeram. "Eu ainda gostaria de
atingir um desses alvos", disse ele, colocando um mapa sobre a
mesa. Ele apontou para um cı́rculo ao redor de uma cidade no sul da
Virgı́nia. "Isso é um pouco perto de casa para nó s.
"O plano é relativamente simples. Estaremos nos dividindo em dois
grupos." Ele ergueu a mã o, que agora exibia um anel de prata. "Este é
um empré stimo da rainha. Funciona de forma semelhante ao que
Darian tem e me permitirá abrir um portal em qualquer lugar, contanto
que eu trabalhe em conjunto com um fae. Eu estarei liderando o grupo
em direçã o ao local da Virgı́nia." ele olhou ao redor da sala. "Brie,
gostaria que você liderasse o grupo que vai para o site secundá rio."
Brie sentiu seu queixo cair. Os homens ao seu redor tinham
literalmente milhares de anos a mais de experiê ncia. "Senhor, eu icaria
honrado, mas, tem certeza?"
"Pedi a Meryn que hackeasse seu arquivo e olhei suas pontuaçõ es de
teste. Você é o mais adequado para liderar uma missã o estilo SWAT
mais moderna. Enquanto falamos, o equipamento atualizado está sendo
assegurado por Marius, Sebastian e Cord. Será equipamento você estará
familiarizado. "
O braço de Ari pousou nas costas da cadeira. "Nã o consigo pensar em
ningué m melhor", admitiu.
Ela olhou para Aiden. "Quem está abrindo nosso portal?"
"Darian, entã o Oron també m irá com você . Você tem uma preferê ncia
para o seu time?" Ele perguntou. Havia uma expressã o curiosa em seu
rosto. Sua pergunta nã o era um teste, era mais como um medidor.
"Eu gostaria de Tau, é claro, Gamma, Phi junto com qualquer
Superwitch que gostaria de acompanhar."
Aiden apontou para Bastien. "Por que Phi e Gamma?"
"Eu sinto que conheço Bastien e sua unidade bem pelo tempo
limitado que passei aqui. Gamma porque se Darian e Oron sã o
atribuı́dos ao local secundá rio, faz sentido para Oron ter sua unidade
com ele."
"Qualquer preferê ncia na Superwitch," Aiden perguntou, sua boca se
contraindo.
"Thane."
"Por quê ?"
“Aumenta a probabilidade de um de seus irmã os vir junto, me
garantindo dois Superwitches”, explicou ela.
"Maldito bom trabalho", disse Aiden.
Ari apontou para seu peito. "Você nã o perguntou por que ela queria
Tau junto."
Brie apenas olhou. "Você nã o presumiu que eu queria você lá porque
você é meu companheiro?"
Ari bufou. "No mı́nimo, isso seria um impedimento para você . Você
sabe muito bem que nossa atençã o pode icar dividida."
"Eu amo como você me entende."
Aiden apontou para Ari. "Espere, ele está certo?"
"Meryn escolheria você porque você era seu companheiro?" ela
perguntou.
Aiden balançou a cabeça. "Nã o. Ela é realmente uma pensadora
rá pida em campo e uma excelente atiradora. Eu estaria perdido em um
poleiro com ela."
"Eu escolhi Tau por causa de todos os homens, eu os conheço melhor,
mas mais do que isso, eu sinto que eles me conhecem melhor. Eles nã o
hesitarã o quando eu der uma ordem, e isso pode fazer a diferença mais
tarde."
"Brie, eu senti como se soubesse o quã o bom você era, entã o seu
companheiro prova que eu estava subestimando você . Isso nã o vai
acontecer de novo", Aiden prometeu.
"Nenhum problema, senhor."
"Ok, posso ter algo", Meryn gritou, olhando por cima de seu laptop.
"Aonde meu bem?" Aiden perguntou.
"Isso vai te custar."
Aiden franziu a testa. "Você sabe que eu nã o negaria nada. O que
você gostaria?"
Meryn apontou para ela. "Posso ter um broche assim? Mas todas as
suas coisas e sua faixa de xadrez."
Aiden pegou sua companheira. "Ficarei feliz em conseguir uma
representaçã o de meu status de guerreiro para vestir. Dessa forma, o
mundo inteiro saberá que você é meu."
Meryn salpicou seu rosto com beijos antes de se mexer para ele
colocá -la de volta no chã o. "Você nã o vai me deixar fazer uma tatuagem,
entã o achei que essa seria a pró xima melhor coisa."
Aiden se virou para Ari. "O joalheiro é local?"
"Sim, senhor. Ele é dono de uma pequena loja aqui na Cidade
Fronteiriça", respondeu Ari.
"Perfeito. Baby, eu prometo comissionar um imediatamente. Você
pode nos dizer o site secundá rio agora?"
Meryn franziu o rosto. "E uma chance remota. Apenas algumas casas
perderam os pagamentos, mas acho que é porque os atrasos nos
pagamentos ainda nã o chegaram aos sistemas."
Balder se inclinou para frente. "Isso pode signi icar que eles ainda
estã o vivos."
Meryn encolheu os ombros. "E possı́vel." Ela virou seu laptop. "Fica a
cerca de oitenta quilô metros ao norte de Noctem Falls. Já mandei uma
mensagem para Eva; ela disse que a unidade Eta está cuidando da
merda e vai se encontrar aqui." Ela apontou para um grande
estacionamento. "Este shopping foi fechado no ano passado, entã o você
nã o terá ningué m incomodando você ."
Brie olhou para Aiden. "Senhor, com sua permissã o, gostaria de
atingir aquele local esta noite. O pô r do sol é por volta das seis da tarde
aqui na Costa Leste para a sua equipe, o que signi ica que estaremos
chegando ao nosso local por volta das quatro. A escuridã o o ajudará a
permanecer escondido, mas o fato de ainda estar claro pode nos dar a
vantagem da surpresa, ningué m espera que esse tipo de coisa aconteça
no meio do dia. "
"Acordado." Ele olhou ao redor. "Tau, Phi, Gamma, você s estã o com
Brie. Thane, você está bem em ir para o Novo Mé xico?" Aiden
perguntou.
Thane assentiu. "E um antigo reduto para mim. Cristo gostava de
icar perto de casa, entã o sempre que tı́nhamos um tempo livre,
icá vamos no sudoeste." Ele olhou para Justice. "Você está comigo. Law,
você cuida do comandante."
Aiden deu-lhe uma expressã o plana. "Eu estou bem aqui."
Brie se levantou, e as unidades atribuı́das a ela també m. "Você pode
atualizar Darian e enviá -lo para a villa guerreira?"
Aiden acenou com a cabeça. "Boa sorte. Se Deus quiser, isso pode
acabar esta noite."
Brie nã o disse uma palavra. Situaçõ es como essa nunca foram
facilmente resolvidas. "Meryn, você tem algué m que pode nos guiar?"
Meryn apontou o polegar para os gê meos. "E compre um, leve um de
graça. Eu os tenho treinado junto com Noah e Jaxon para serem os olhos
no cé u."
Brie olhou para os gê meos. "Estaremos contando com você ."
Neil engoliu em seco. "Faremos o nosso melhor."
"Vamos, pessoal, tenho telefonemas a fazer", disse Brie, já se
encaminhando para a porta.
"Depois, certo?" Ari gritou atrá s dela.
Ela apenas riu e continuou andando.
Capı́tulo Treze
"Você está louco?" ela perguntou quando eles começaram a distribuir
seus equipamentos.
Ari olhou para ela, surpreso. "O quê , porque meus boquetes foram
adiados? Nã o. Eu sei que sua cabeça precisa estar no jogo para que isso
funcione."
Ela se aproximou e o abraçou por trá s. "Como você é tã o perfeito?"
Ari esfregou as mã os onde descansavam em sua cintura. "Nã o sou,
mas acho que sou perfeita para você ."
Na verdade, Ari queria gritar. Ele nã o a queria a mil milhas de toda
essa confusã o, mas ela tinha sido escolhida e reconhecida por seu
comandante. Nã o havia como ele tirar isso dela. Ele apenas teria que
ignorar suas ordens e guardar cada passo que ela desse. Ele suspirou.
"Obrigada", ela sussurrou. "Eu sei que isso deve ser difı́cil para você ."
Ari se virou em seus braços e a puxou para perto. "E. E muito difı́cil.
Quero envolvê -la em algodã o e mantê -la segura, mas nã o é isso que
você é aqui." Ele bateu em seu peito.
"Estou atribuindo a você meus seis."
Ele grunhiu.
"Você ia mesmo fazer isso, nã o ia?" ela perguntou, diversã o
dançando em seus olhos.
"Absolutamente." Ele nã o via razã o para mentir.
"Eu sabia." Ela riu. "Suponho que ter você atuando como meu apoio é
um pequeno preço a pagar." Ela inclinou a cabeça para trá s e ele
praticamente cedeu de alı́vio. Qualquer açã o onde ele a tocasse parecia
o paraı́so. Ele manteve as coisas leves e simplesmente mordiscou e
puxou seu lá bio inferior. Quando o telefone dela tocou, eles se
separaram.
Ela atendeu. "Wilson, aqui."
"Ei, Brie, perguntei aos nossos meninos o que você queria, e eles
icaram mais do que felizes em doar. Estou no portal agora; onde devo
deixar suas coisas?" Ari se perguntou o que Brie pediu a Cam.
"Estou na villa guerreira, estamos nos mobilizando para esta noite."
"Isso logo? Precisa de ajuda?"
"Acha que consegue acompanhar, velho?" ela brincou.
"Velho? Espere até eu te ver, mocinha," ele reclamou antes de
desligar.
"O que você pediu?"
"Alguns SWAT engrenagem tá tica. Ajudei quase todos os estudos
membro da equipe para os seus testes de avanço, eles então me devia."
"Temos equipamento", protestou Ari. Era engrenagem unitá ria; foi o
melhor. Certo?
"E é um equipamento só lido, mas o que eu pedi é parte do motivo
pelo qual Aiden me escolheu para esta missã o. E tudo novo
equipamento de tecnologia que você e seus irmã os da unidade podem
nã o ter sido expostos ainda."
"Eu acho, se for tã o importante."
"Você está fazendo beicinho agora?"
"Nã o Talvez."
"Deus, eu te amo", disse ela, entã o congelou. Seu coraçã o
praticamente parou. Eles se viraram um para o outro. Ela cobriu a boca
com a mã o. "Deus, eu amo. Eu te amo. Isso é ruim."
"Espere. O quê ? Isso nã o é nada ruim!" ele protestou, puxando-a para
perto. Sua companheira o amava! Ele queria gritar das paredes do
palá cio.
"Sim, é , porque eu nã o posso perder você e viver", ela lutou em seus
braços.
"Baby, eu sou um shifter leã o. Eu sou amigo pró ximo de bruxas que
podem fazer merdas como fazer nevar e criar tornados. Eu nã o vou a
lugar nenhum."
Ela se acalmou, mas ainda se agarrou a ele. "Eu nã o posso perder
você , Ari. Eu simplesmente nã o posso."
"Você nã o vai," ele reiterou.
Ela olhou para a cama e suspirou. "Nã o temos tempo."
"Normalmente, eu veria isso como um desa io, mas como acabamos
de admitir nosso amor um pelo outro, da pró xima vez que estivermos
naquela cama, vamos passar a noite toda fazendo amor, e estou
reivindicando você . Eu nã o quero ser apressado. "
Brie lançou-lhe um olhar fedorento. "Eu nã o ouvi você admitir merda
nenhuma. Eu sou o ú nico balançando aqui na terra da vulnerabilidade."
Ari icou olhando. Ela estava certa. Ele segurou seu rosto. "Brie
Wilson, eu te amei desde o momento em que te vi pela primeira vez. Eu
te amei ainda mais quando você atirou em mim. A cada dia esse amor
cresce. De agora até o dia em que passarmos deste mundo, eu serei seu
e você será seja meu."
Ela esfregou a bochecha contra a mã o dele. "Você diria algo sobre eu
atirar em você em sua con issã o de amor."
Ele beijou o nariz dela e deixou cair as mã os. "Claro."
Eles ouviram uma campainha. "Isso é provavelmente Cam com suas
coisas." Ele agarrou o resto de seu pró prio equipamento, e eles
desceram as escadas, onde Bastien estava cumprimentando Cam.
Cam olhou para seu companheiro. "Ouvi dizer que você s estã o dando
uma festa. Quer deixar esse pobre e entediado Vanguard
participar?" Ele estendeu uma bolsa impressionantemente grande para
Brie. Ela deu um passo à frente e pegou, entã o se dirigiu para um lado
do foyer para vasculhar como uma criança em uma tigela de doces.
Bastien apontou para o traje de CAM. O homem veio completamente
vestido com roupa preta, uma arma automá tica pendurada nas
costas. "E se dissermos nã o?"
Cam encolheu os ombros. "Eu já subornei Meryn com um reló gio da
Apple para obter as localizaçõ es de ambos os sites. Eu poderia te
encontrar lá ."
"Droga," Bastien murmurou.
No chã o, Brie apenas riu. "Oh, eles se lembraram. Incrı́vel." Ela
começou a prender, a ivelar, prender e até mesmo prender itens com
velcro em seu corpo. Quando ela se levantou, parecia seu pró prio sonho
molhado pessoal. "Droga, baby", ele respirou, absorvendo-a.
"Ari, você está fazendo aquela coisa de rosnar de novo", Priest disse,
cutucando-o.
"Eu nem me importo mais", disse Ari.
Sua atrevida companheira piscou para ele e olhou para o
reló gio. "Está quase na hora de ir. Todos estã o prontos?"
Os homens que lotaram o saguã o com a campainha da porta
responderam em coro 'sim'.
"Darian está aqui?"
"Estou aqui. Mas acabei de chegar. Tenho discutido com meu irmã o
para que ele ique no palá cio com nossa mã e, mas ele está sendo
teimoso," Darian reclamou.
"Nã o seja assim, Dari. Já faz muito tempo que nã o tenho uma missã o
com Gamma; deixe-me me divertir um pouco", apontou Oron.
Brie bateu no reló gio e olhou para Darian. "Você sabe para onde
estamos indo?"
Ele assentiu. "Eu fui lá um pouco mais cedo para me orientar para o
portal e para examinar o lugar. Menace fez um bom trabalho
escolhendo um ponto de encontro."
"Por que você a chama de Menace. Quero dizer, combina com ela,
mas nã o é meio maldoso?"
"Ela é a ú nica que começou esses sinais de chamada, ela está presa a
eles," Sascha rosnou.
"O que é seu?" Brie perguntou.
Sascha icou rosa. "Gamma Kitten One," ele murmurou baixinho.
"Eu sou o Foxy Boy", acrescentou Quinn.
"Eu sou Adô nis", disse Ben, sorrindo para o lı́der de sua unidade.
Ari se virou para Christoff e Oron. "Você s dois?" Ele estava morrendo
de vontade de ver o que o resto da unidade tinha. Os guerreiros das
unidades Tau e Phi estavam rindo loucamente.
Christoff encolheu os ombros modestamente. "Principe."
Oron sorriu. "Oreo."
Sascha fez uma careta para os guerreiros. "E aı́. Você provavelmente
será batizado esta noite. E pelo que ouvi de Aiden, ela está com fome e
estressada, entã o eu nã o acho que você seja tã o justo quanto nó s."
Ari riu para si mesmo quando seus irmã os pararam de rir quase
imediatamente.
Nerius se virou para Sascha. "Eles nã o sã o sinais de chamada reais,
certo?"
Sascha deu a ele um olhar plano. "Estamos prestes a entrar em uma
missã o de duas frentes sancionada pelo conselho com a coordenaçã o de
trê s das quatro cidades-pilar." Ele apontou para o walkie talkie. "Eu
posso garantir a você em algum momento esta noite, a voz alegre de
Meryn estará chamando Gamma Kitten One. Real? Talvez. Permanente.
Absolutamente."
Bastien se virou para Oron. "Por que você está tã o feliz com Oreo?"
"Porque é um de seus cookies favoritos, o que signi ica que ela me
ama e porque esses cookies sã o incrivelmente incrı́veis", explicou Oron.
"Coisas duplas?" Kincaid perguntou.
Oron acenou com a cabeça. "Evidentemente, de acordo com Meryn,
coisas duplas sã o Oreos regulares. Oreos regulares sã o Oreos dieté ticos
e aqueles magros sã o abominaçõ es."
A cabeça de Kael balançou quando ele concordou. "Exatamente.
Precisamos convidar Meryn para um Snack Party. Parece que ela sabe
suas coisas."
Brie bateu o comunicador em sua orelha. "Ameaça, você armou?"
"Pronto para rock 'n' roll, NinjaGaiden."
Brie sorriu para os caras em seu indicativo. "Com quem iremos
trabalhar?"
"Eu coloquei você em contato com Gê meos. Eles estarã o assumindo a
comunicaçã o quando você se encontrar com o Professor."
"Entendido, Menace. Câ mbio."
"Werd. Câ mbio."
Brie acenou para Darian. "Sempre que você estiver pronto."
"Como você diz, NinjaGaiden," Darian balançou a cabeça e abriu um
portal em seu foyer.
Ari se certi icou de que estava bem atrá s de sua companheira
enquanto eles caminhavam.
Uma vez do outro lado, eles viram outro grupo de homens em pé ao
lado de um SUV preto. Um guerreiro alto de cabelos escuros deu um
passo à frente, com o braço estendido. Brie agarrou o antebraço do
homem e os outros acenaram saudaçõ es.
"Bem-vindo ao Novo Mé xico", disse o guerreiro. "Eu sou Adriel
Aristaios. Este é Declan Lionhart, meu segundo. Grant Douglas, lobo-
shifter, Etain Vi'Aerlin, e é claro, você já conheceu Micah. Darian o
deixou conosco quando ele veri icou o armazé m para a colocaçã o do
portal ", disse Adriel, por meio de apresentaçõ es.
Ari nem mesmo previu isso. Em um momento ele estava de pé com
sua companheira, no pró ximo ele estava envolto nos braços de seu
irmã o mais velho, sendo balançado.
"Ari!" Declan riu, seus olhos brilhantes.
"Ponha-me no chã o, dezembro!" Ari protestou. Seu companheiro
estava assistindo pelo amor de Deus.
Declan o colocou no chã o e ele foi puxado para um abraço
imediato. "Deuses! E bom ver você . Eu gostaria que fosse em melhores
circunstâ ncias."
Ari deu a seu irmã o um olhar azedo. "Isso é rico vindo do irmã o que
nunca visita, acasala e consegue um bebê Lionhart sem ligar." Ele
cruzou os braços sobre o peito.
"Ahh, Ari nã o seja assim." Os olhos de Declan se estreitaram. "Espere,
você nã o acasalou recentemente també m sem ligar?"
Ari sorriu. "Sim."
"Você tem uma foto dela no seu telefone?" Declan perguntou,
puxando o seu. "Eu tenho uma tonelada de Kari."
Ari apontou para onde Brie estava de olhos arregalados, absorvendo
tudo. "Brie Wilson, lı́der do esquadrã o para esta missã o."
Declan congelou, entã o se virou para olhar para Brie. "Essa é minha
irmã zinha?"
"Sim."
"Oh infernos nã o!" Declan jogou os braços no ar.
O rosto de Brie se contraiu e Ari deu um passo à frente, prestes a
colocar algum juı́zo em seu irmã o.
"Ela é linda demais para uma pirralha como você ." Ele olhou para o
equipamento dela. "Entã o, eu acho que estarei protegendo você , hein?"
A expressã o de Brie mudou de má goa, para satisfeita, para
resignada. Ela cobriu o rosto com a mã o. "Bem, considerando que estou
acasalada com seu irmã o, conheci seu pai, seu outro irmã o mais velho e
primos, eu sei que seria uma perda de tempo absoluta discutir com
você ."
"Muito, muito verdade", Declan admitiu descaradamente.
Ari deu um suspiro secreto de alı́vio. Com seu irmã o mais velho ao
seu lado, nada estava afetando sua companheira.
Adriel colocou a mã o no ombro de Brie. "Nã o ica mais fá cil. Acredite
em mim, eu tenho tentado bater o sentido em Declan por sé culos. E
uma causa perdida."
Brie apenas balançou a cabeça e olhou para o reló gio. "Ok, homens,
ouçam."
Os homens se amontoaram ao redor de Brie para receber ordens.
"Estaremos conduzindo isso de maneira um pouco diferente da
missã o de Aiden na Virgı́nia. Esperamos pegar criminosos reais no local
e refé ns vivos. O que signi ica que teremos que ser muito precisos no
que diz respeito ao tempo." Ela olhou para o reló gio novamente. "Em
quatro minutos, estaremos nos conectando com Gê meos - os gê meos.
Eles invadiram a segurança e as câ meras do pré dio e nos guiarã o para
dentro. Nosso objetivo é dolorosamente simples. Se os refé ns estiverem
vivos, eles terã o prioridade." Ela nivelou os olhos para os homens. "Eire
Danu precisa dessa vitó ria. A rainha precisa dessa vitó ria, entã o vamos
dar o nosso melhor para dar a eles. A segunda prioridade será proteger
todos os inimigos vivos. Deixe-me repetir, cavalheiro: quanto mais
levarmos vivos, mais chances temos de obter a localizaçã o de mais
depó sitos a tempo de salvar pessoas. "
"Sim, senhor", disseram os homens, seguido por uma pausa
estranha.
Brie sorriu e acenou para o arpã o. "Senhor está bem. Agora, de
acordo com o que Meryn nos mostrou antes, este edifı́cio tem uma
entrada na frente. Sã o portas duplas, sem janelas. A parte de trá s tem
uma ú nica porta, mas uma janela lateral. Qualquer um tem alguma idé ia
de como podemos obscurecê -lo? "
Quinn ergueu a mã o. "Eu sou uma bruxa da Terra. Posso jogar lama
nos painé is inferiores."
Brie acenou com a cabeça e continuou. "A partir do segundo em que
atingirmos a porta, temos menos de trinta segundos para proteger o
pré dio. Se lhes dermos mais tempo, podemos perder os refé ns ou
enfrentar os hostis e seus reforços. Teremos que bater e bater forte." Ela
ergueu um pequeno tablet com um esquema. "Gamma, Phi, vamos
contar até vinte, você pode proteger as costas?"
"Considere feito," Sascha prometeu, e Nerius bateu no antebraço do
shifter tigre.
"Otimo. Isso signi ica Tau, Eta, você está comigo. De acordo com o
mapa, as portas duplas levam a um escritó rio muito pequeno com uma
porta interna que leva ao andar de armazenamento do armazé m.
Adriel, Gage, uma vez que as portas duplas estã o abertas , Eu gostaria
que qualquer um de você s lanqueasse a entrada e vigiasse nossos seis.
" Adriel e Gage assentiram. "Thane, eu nã o tenho certeza do que você é
capaz, entã o por favor nã o ique bravo se eu izer uma pergunta que o
pinte de uma luz infantil ou pobre. Nã o estou acostumado a trabalhar
com pessoas que podem usar o elementos. "
Thane sorriu. "Pergunte, você nã o vai me aborrecer."
"Você pode abrir portas trancadas?"
Thane piscou. "Facilmente."
"Bom. Você e Justice tê m as trê s ordens a seguir. Abra a porta da
frente e interior. Localize e defenda os refé ns e, se possı́vel, evite que os
criminosos escapem."
"Dibs em proteger os criminosos," Justice disse rapidamente com
uma expressã o de lobo.
Thane apenas assentiu. "Se eu nã o deixar você trabalhar de verdade
de vez em quando, você se tornará inú til como Kendrick."
"Vou dizer a ele que você disse isso", Justice ameaçou.
- Vou bordar em uma almofada para ele - Thane respondeu.
Brie balançou a cabeça em suas brigas. "Isso signi ica que o resto de
Tau e Eta vã o dividir seus esforços entre refé ns e criminosos. Todos
você s estã o executando missõ es há mais anos do que eu posso
imaginar; você s tê m experiê ncia o su iciente para agir de acordo." Os
homens concordaram.
Seu reló gio apitou e ela bateu em seu comunicador. "Gê meos, os
homens estã o informados e estamos prontos para entrar."
"Nó s ouvimos você alto e claro. Saia quando estiver pronto. Câ mbio."
"Darian?"
Darian avançou e abriu um portal. Ao contrá rio da maioria que Ari
tinha visto, este nã o brilhava com uma luz dourada. Na verdade, ele mal
conseguia ver o brilho do ar no centro do portal. Ele olhou para eles.
Ele olhou ao redor. "Sé rio, pessoal? Você s acharam que eu abriria um
farol brilhante bem na porta deles?"
"Novo?" Thane perguntou.
Darian sorriu para ele. "O mago inú til me ajudou a construı́-lo."
"Estamos em silê ncio. Mantenha os comunicadores abertos, a menos
que esteja pedindo um posicionamento ou recuo."
Os homens concordaram.
"Deuses acima, nos guiem e protejam. Por favor, que haja algué m
para salvar", Kincaid sussurrou.
Como sempre, seu irmã o bruxo sabia exatamente o que dizer. Ao
redor deles, os homens sussurravam: "Assim seja." E eles cruzaram o
portal.
Uma vez do outro lado, Brie bateu em sua orelha. "Gê meos, noite,
noite."
"Câ meras e segurança of line", respondeu um dos gê meos.
Gamma e Phi se afastaram para dar a volta na parte de trá s. Brie
iniciou uma contagem regressiva em seu reló gio. Eles se posicionaram
perto da entrada principal e esperaram. Ari olhou para seu irmã o e
encontrou seus olhos. Declan olhou para Brie, entã o acenou com a
cabeça. Os homens podem ter suas prioridades atribuı́das, mas ele
tinha apenas uma. Mantendo sua companheira segura.
Brie ergueu a mã o e começou a contagem regressiva de cinco
segundos. Quando ela chegou a um, Thane lançou um feitiço e abriu as
portas da frente. Imediatamente, todos começaram a se mover.
Adriel e Gage assumiram posiçõ es de cada lado da porta e eles
izeram o seu caminho para dentro. Um momento depois, houve um
segundo estrondo, e Thane praticamente dissolveu a porta interna. Os
homens se espalharam, observando a situaçã o. De um lado, um grande
grupo de fae estava amontoado em um canto. Eles estavam vivos!
"Thane, Justiça!" Brie gritou, apontando.
As bruxas se moveram mais rá pido do que ele poderia seguir, e um
momento depois, uma barreira de prata cintilante estava entre a
batalha em andamento e os refé ns assustados.
"Eles icaram invisı́veis!" Sascha gritou pelo comunicador.
"Peguei dois!"
Ari se virou para ver quem havia gritado. Para sua surpresa, Kincaid
se levantou, respirando com di iculdade, ao lado de uma grande caixa
de argila.
Na frente deles, tiros soaram primeiro como Kael, entã o Quinn caiu.
"Homem morto!" Ari gritou pelos comunicadores.
"O palá cio está preparado para receber feridos", retransmitiu um dos
gê meos.
"Me encarem, seus covardes!" Sascha rosnou, de pé sobre os corpos
de seus irmã os de unidade, defendendo-os com sua vida.
Ari e Declan moveram-se com Brie, agindo como escudos.
"Rathais, você está em posiçã o?" seu companheiro gritou.
"Pronto para ir", respondeu ele.
Brie bateu no fone de ouvido. "Todo mundo para baixo!" ela pediu.
Cada guerreiro da unidade caiu no chã o. Ele e seu irmã o icaram ao
lado de Brie.
Ela puxou um par de ó culos e os ajustou enquanto os tiros
continuavam a ecoar por toda a sala. Ari observou com espanto como
poças de sangue surgiram no chã o ao redor deles.
Brie levantou sua arma de fogo e começou a atirar rapidamente. Ela
mal apontaria, entã o outra poça de sangue apareceria. Ela estava se
movendo quase tã o rapidamente quanto os guerreiros. Depois do que
pareceu uma eternidade, o tiroteio parou. Ela bateu no fone de
ouvido. "Limpar! Retomar operaçã o."
Os guerreiros icaram de pé e se espalharam. Assim que os
defensores invisı́veis caı́ram, os ferals emergiram de trá s de cada caixa
empilhada.
Sascha barrou seus caninos para eles. "Venha pegar isso!"
A mã o de Brie foi para sua orelha. "Darian, precisamos fazer um
tratamento para Quinn e Kael."
"Sobre isso", respondeu ele. Ele gesticulou para Bastien para o
pequeno escritó rio da frente que eles tinham entrado. Cada um deles
ergueu um guerreiro e recuou para levar os feridos de volta ao palá cio.
Ari ouviu um rosnado momentos antes de um peso colidir com eles
da direita. Um feral montou nele, rosnando e cuspindo em seu
rosto. Ambas as mã os agarraram o colete do monstro para manter os
dentes longe do pescoço.
Um rugido ensurdecedor reverberou por ele. Segundos depois, o
feral foi levantado e jogado atravé s da sala em uma parede de
concreto. "Você ousa machucar meu irmã o!" Declan assobiou, entã o
mudou ambas as mã os em garras enquanto ele procedia a triturar o
feral que o havia emboscado.
Brie se curvou, estendendo a mã o. Ele pegou e ela o ajudou a se
levantar. "Você está bem?" ela perguntou.
"Dourado."
"Relató rio!" ela gritou para os homens.
"Nada de novo na té rmica," Cam respondeu.
"De volta segura", acrescentou Ben.
"Quinn e Kael foram transferidos para Eire Danu. Darian está
voltando. Brennus manterá o portal aqui no escritó rio como um ponto
de retorno," Adriel relatou.
"Ferals estã o abatidos", relatou Christoff. "Pelo amor de Deus,
Sascha, ele está morto", todos o ouviram murmurar.
Ele e Brie se viraram para ver Sascha pulando para cima e para baixo
no que parecia ser um corpo.
Brie apenas balançou a cabeça. "Está claro?"
"Claro!" os homens gritaram.
"Justiça, Thane, relató rio," ela gritou.
"Vivo," Thane voltou. "Graças a todos os deuses, temos mais de cem
pessoas aqui e todas estã o vivas."
Uma ovaçã o subiu e Ari pegou sua companheira em seus
braços. "Você fez isso!"
Ela colocou os braços em volta do pescoço dele. "Todos nó s izemos
isso."
"Nã o, baby. Você conseguiu. Vir até aqui foi ideia sua. Você e Cam
derrubaram todos os ceifeiros, nos deixando livres para matar os
ferals." Ele a colocou no chã o. "Como você fez isso?"
Ela apontou para os ó culos. "Nã o tinha certeza se funcionariam. Nã o
vi nada no relató rio sobre o uso de energia té rmica para rastrear
aqueles invisı́veis. Fiquei morrendo de medo de que algo nos colares o
bloqueasse."
"Aiden vai ter um ataque", Ben sussurrou alegremente. "Por favor,
deixe-me ser o ú nico a dizer a ele."
Sascha puxou seus ó culos de proteçã o. "Só temos visã o noturna.
Quando eles começaram a fazer ó culos de imagens té rmicas?"
Brie deu um tapinha no dela. "Eles nã o sã o uma tecnologia nova, mas
é muito mais fá cil obtê -los na forma de equipamento tá tico agora."
Sascha sorriu maldosamente. "Eles nã o podem mais se esconder de
nó s."
Nerius apontou para Brie. "Teremos que empregar uma nova
metodologia. Ela nos mandou cair para evitar nos confundir com os
hostis."
"Tã o brilhante, meu companheiro", Ari sussurrou em seu cabelo.
Brie olhou em volta. "Onde estã o os refé ns?"
"Bem aqui", respondeu uma voz feminina.
Eles se viraram para ver muitos rostos sorridentes olhando para
eles. "Meu nome é Elissa Elian. Nã o podemos agradecer o
su iciente." Ela enxugou os olhos. "Eles tocariam os gritos dos outros
para nó s e disseram que logo serı́amos os pró ximos. Se você nã o tivesse
vindo, terı́amos morrido com certeza."
Jace e Ian avançaram. "Se você nos seguir, temos um portal criado
que o levará diretamente para Eire Danu. Há uma rainha muito ansiosa
esperando para ver seus ilhos", disse Ian, apontando para a frente.
Sua declaraçã o trouxe mais lá grimas quando o povo imediatamente
começou a se mover em direçã o ao lugar onde sua rainha esperava seu
retorno.
Darian passou por muitos deles quando ele voltou a entrar no
armazé m. Um deles viu seu anel e engasgou. "Vossa alteza", o homem
respirou em um sussurro tı́mido. A multidã o parou e, como um só , eles
se ajoelharam.
Darian rapidamente foi para o lado do homem que reconheceu o
anel de sinete. "Por favor, levante-se, todos você s. Nã o se preocupem
com o comportamento agora de todos os tempos. Vamos levá -los para
casa e cuidar de tudo."
Eles icaram de pé , alguns com pernas bambas. O homem olhou para
Darian. "Você veio por nó s?"
Darian apertou a mandı́bula. "Eu sempre virei para o meu povo
quando eles precisarem de mim, isso eu juro."
Sua promessa silenciosa fez o resto da multidã o se dissolver em
soluços silenciosos. Darian olhou em volta e Oron foi para o seu
lado. "Nó s iremos com você . A rainha está insistindo em se certi icar de
que você está bem, e seu escudeiro está preparando uma tempestade",
disse ele, sorrindo.
Uma das mulheres olhou para ele com medo. "Um Eirson", ela
sussurrou, recuando.
Darian colocou o braço em volta dos ombros de seu irmã o. "Você
está errado. Muito tem sido celebrado em Eire Danu ultimamente. Por
exemplo, o consorte da rainha, Brennus, passou como chefe da famı́lia
para Oron, ele agora é Oron Vi'Eirlea."
As pessoas engasgaram e olharam para Oron maravilhadas.
Oron esfregou a nuca. "Meu tio Eamon també m teve uma ilha,
Meryn. Ela está acasalada com o Comandante da Unidade. Ela é a
coisinha mais adorá vel."
"Gamma Kitten One, se você nã o me atualizar, vou dar um choque em
você até que suas bolas caiam!" uma voz feminina irada gritou. Sua
ameaça ecoou do walkie talkie atravé s do armazé m vazio.
Oron sorriu. "Falando na minha irmã zinha", disse ele, piscando para
a multidã o.
As pessoas começaram a rir enquanto Sascha tentava freneticamente
destravar seu walkie talkie. "Droga, algué m diga aquela pequena
ameaça que estou tentando!"
Ben ergueu seu walkie talkie. "Ameaça, Gamma Kitten One diz que
nã o há nenhuma maneira de sua chave de fenda fazer isso e cuidar de
sua boca ou ele dirá a BooBear sobre você ."
Sascha congelou, sua boca aberta. Abandonando todo o pudor, ele
tirou as calças e levou o walkie-talkie ao rosto. "Ameaça, eu nã o disse
nada disso. Meu walkie talkie estava preso na alça do meu cinto!"
"Eu vou te ver quando você voltar", disse ela
ameaçadoramente. "Sobre."
Sascha baixou as calças e estendeu a mã o para Ben, que estava rindo
loucamente enquanto corria de seu lı́der de unidade.
Darian apontou o polegar para suas travessuras. "Como você pode
ver, eles tê m um trabalho sé rio e importante a fazer. Se todos você s
pudessem atravessar o portal e se encontrar com Portia e a rainha, nó s
os estarı́amos ajudando enormemente." As pessoas antes sombrias
agora estavam rindo e se movendo novamente.
Assim que o armazé m icou vazio e eles arrancaram os dedos de
Sascha do pescoço de Ben, eles caminharam até a caixa estranha que
Kincaid havia criado.
Thane e Justice o examinavam com entusiasmo. Thane olhou para
Kincaid. "Você sabe o que você fez?"
Kincaid parecia confuso. "Eu iz uma caixa."
- Você fez mais do que uma caixa. Kincaid, isso é porcelana - Thane
explicou, passando a mã o pela parede.
"E?" ele perguntou.
Justice balançou a cabeça. "Ele nã o entende."
"A porcelana é criada quando a argila é aquecida em um forno a mais
de dois mil e seiscentos graus Fahrenheit", Thane balançou a
cabeça. "Eu nunca vi nada assim antes."
"Thane! Há vestı́gios de aço e diamante no barro!" Justice exclamou,
puxando as mã os da lateral da caixa. "Kincaid, como você fez isso?"
"Nã o tenho ideia! Simplesmente aconteceu", explodiu Kincaid.
Ari se aproximou e icou ao lado de seu irmã o de unidade. "Este é um
trabalho realmente bom, Kaid. Trabalho muito bom."
Thane assentiu. "Eu concordo. Agora, vamos abri-lo e
'cumprimentar' nossos novos amigos."
Kincaid empalideceu. "Eu nã o sei como. Eu estava meio que
esperando que você izesse."
Thane e Justice piscaram. "O que?" eles perguntaram, em unı́ssono.
Kincaid apontou para o cubo. "Eu sabia que tinha que impedi-los,
entã o meio que aconteceu."
Thane fechou os olhos. "Você nã o usou nenhuma forma de feitiço,
nã o é ?"
"Umm. Nã o."
- Justiça, faça isso - Thane exalou e foi embora.
"Eu estraguei tudo de novo", disse Kincaid melancolicamente.
"Você é o ú nico que conseguiu prender prisioneiros, Kincaid. Estou
chamando isso de uma grande vitó ria", observou Brie.
"Realmente?"
"Sim. Quem sabe, talvez icar em uma caixa completamente escura
por alguns dias sem comida vai soltar a lı́ngua deles", acrescentou ela
piscando para ele.
"Sim. Vamos com isso", ele concordou.
Justice puxou seu celular. "Ei, Kendrick, meu irmã o nã o consegue
descobrir nada e está implorando por sua ajuda."
"Mentiras!" Thane gritou do outro lado da sala.
"Estou a caminho," Kendrick respondeu.
Ari puxou Brie de forma que suas costas estivessem contra seu
peito. Ele sabia que tinha feito a coisa certa quando ela se apoiou nele.
Depois de alguns minutos, Kendrick, parecendo cansado, entrou do
escritó rio da frente.
"O outro site?" Ari perguntou.
Kendrick balançou a cabeça. "Nã o, e havia mais corpos desta vez.
Quase trezentos." Ele balançou sua cabeça. "Livor mortis se instalou,
mas nã o havia nenhum sinal de inchaço. Perdemos salvá -los por menos
de vinte e quatro horas."
"Deuses", os homens sussurraram ao redor deles.
Kendrick puxou Brie de seus braços para dar um abraço
nela. "Graças aos deuses por você . As pessoas que você salvou esta
noite irã o percorrer um longo, longo caminho para evitar que a cidade
caia no desespero total. Você provou que podemos pensar sobre eles e
lutar. Você nã o tem ideia de como isso foi vital . " Ele a soltou e
gentilmente a empurrou de volta para os braços de Ari.
"A rainha?" ela perguntou.
Kendrick fez uma careta. "Ela está se concentrando nos vivos." Ele
sorriu suavemente. "Havia crianças e um recé m-nascido entre os
sobreviventes."
Brie engasgou. "Eu nã o os vi."
Kendrick tirou seu boné preto para que pudesse despentear seus
cachos castanhos escuros. "Eu imagino que você estava ocupado." Ele
estalou os nó s dos dedos. - Agora, que coisa simples e fá cil de descobrir
Thane me implorou para vir aqui?
"Idiota," Thane rosnou e apontou para o cubo de Kincaid. "Tê m-no."
Kendrick piscou. "E uma caixa de barro Thane."
Thane deu a ele um sorriso maligno. "Abra, entã o."
Kendrick colocou a mã o na parede. Ari sentiu uma pulsaçã o, depois
nada. Kendrick franziu a testa. "Isso deveria ter funcionado."
"Você tem dito muito isso ultimamente," Thane brincou.
"Só quando se trata de mim," Kincaid interrompeu.
Kendrick se virou para enfrentar Kincaid. "Você fez isso?"
Kincaid assentiu miseravelmente. "Eu nã o sei como desfazer isso."
Kendrick colocou a mã o na parede. "Isto é porcelana", anunciou com
entusiasmo.
Thane revirou os olhos. "Nó s já examinamos isso."
Kendrick olhou para Thane. "Eu nã o acho que você entendeu."
"Oh, nã o. Nó s temos. Ele usou ambos os seus elementos," Thane
respondeu.
Kendrick beliscou a ponte de seu nariz. "Ele usou seus dois poderes
elementais ao mesmo tempo com a quantidade exata de intensidade. Se
houvesse mais magia da terra, nã o teria endurecido; se houvesse mais
magia do fogo, teria se desintegrado ao primeiro toque . "
Thane e Justice empalideceram, mas o pobre Kincaid ainda parecia
sem noçã o.
"O que eu iz?" ele perguntou.
Kendrick abaixou a mã o. "Kincaid, você realizou o impossı́vel."
Kincaid agora parecia em pâ nico. "Podemos abrir, certo? Eu
inalmente fui capaz de ajudar com minha magia, mas nã o vai signi icar
nada se nã o conseguirmos tirar aqueles caras de lá ."
Kendrick olhou para o cubo, um olhar absolutamente assustador em
seus olhos. "Os responsá veis estã o dentro?"
"Sim", respondeu Kincaid.
Kendrick esfregou o queixo. "Precisamos proteger este armazé m de
qualquer intervençã o humana, comprar o maldito pré dio se for
necessá rio."
Ari pegou seu telefone. "Eu cuido disso", ele se ofereceu. Isso era algo
que sua famı́lia poderia fazer.
Kendrick olhou para Thane e Justice. "Mais tarde, quando os
sobreviventes forem selecionados e os novos corpos processados e
adicionados à nossa lista crescente de mortos, nó s, junto com Law e os
gê meos, tentaremos quebrar essa noz."
As sobrancelhas de Justice se juntaram em uma carranca. "Aqueles
dois?"
"Primeiro, eles sã o meus primos, entã o cuidado com o que você diz.
Em segundo lugar, sim, aqueles dois. Eles rivalizam comigo em magia
da terra," Kendrick explicou agradavelmente.
A cabeça de Thane caiu para trá s. "Esses dois realmente tê m tanta
magia?"
Kendrick sorriu. "E de famı́lia", gabou-se.
Brie olhou para o cubo de terra. "Vamos deixá -lo?"
Kendrick acenou com a cabeça. "Infelizmente."
Ari deu um beijo na nuca de sua companheira e sorriu quando ela
estremeceu. "Eu já estarei aı́, amor", disse ele, apontando para o outro
lado da sala.
"Já sinto sua falta", respondeu ela, enquanto ajustava o colete.
Ari correu até onde Declan estava conversando com Etain. "Ei, irmã o
mais velho. Tem um minuto?"
"Para você , é claro", disse Declan.
"Kendrick nã o consegue descobrir como quebrar essa noz, entã o
temos que comprar o pré dio", explicou ele.
Declan assobiou baixo. "Se Kendrick nã o consegue descobrir, deve
ser magia sé ria."
"Kincaid jogou em torno de nossos amigos selvagens sem nenhuma
idé ia de como derrubá -lo." Ele olhou por cima do ombro para seu irmã o
de unidade. "Com Kendrick e os irmã os Ashleigh vendo sua magia em
primeira mã o, espero que ele inalmente consiga a ajuda de que
precisa."
Declan entrelaçou os dedos atrá s da cabeça. "Se ele fez algo que
Kendrick nã o consegue descobrir, ele o icialmente tem a atençã o deles",
disse ele rindo.
"Vou ligar para Rex e fazer com que ele comece a compra. Você ou
sua unidade seriam capazes de manter vigı́lia vinte e quatro horas?"
Declan acenou com a cabeça. "Facilmente. També m podemos
perguntar aos lobos de Noctem Fall se eles gostariam de ajudar. Agora
que o vı́rus acabou, alguns estã o se sentindo um pouco desconcertados
por estarem desamparados. Proteger uma prisã o onde o inimigo está
sepultado pode ajudar bastante um pouco."
Ari estava prestes a ligar para Rex quando olhou para seu
irmã o. "Você sabe, com o portal sendo aberto aqui para Eire Danu e com
Noctem Falls se oferecendo como voluntá rio para o serviço de guarda,
você poderia visitar todos os dias se quisesse", ressaltou.
O rosto de Declan tornou-se ilegı́vel e Ari continuou. "Venha para
casa esta noite, dezembro, vamos surpreender a mã e por ter todos nó s
em casa."
Declan acenou com a cabeça lentamente no inı́cio, em seguida,
sorriu. "Depois de tudo o que vimos ultimamente, eu diria que nã o é
apenas desejado, mas muito necessá rio. Precisamos comemorar e
valorizar nossa famı́lia agora mais do que nunca."
Ari sentiu seus olhos começarem a lacrimejar, entã o ele se virou para
encarar sua companheira. "Vou avisar Leo. Você está desejando alguma
coisa?"
"Deuses sim! Eu faria qualquer coisa pelo London Broil de Leo, como
cinco vacas no valor," Declan disse em uma voz ofegante. "E purê de
batatas e sua mistura de vegetais que ele faz com qualquer tempero de
bruxaria que acrescente. Oh! Oh! E sua torta de frutas!"
Ari se virou e nã o pô de deixar de rir; seu irmã o tinha uma expressã o
de puro ê xtase em seu rosto. "Considere feito, irmã o mais velho."
Ele ligou para Rex e nã o icou surpreso quando atendeu no primeiro
toque.
"Ari, você está bem?"
"Sim, apenas um arranhã o em mim. Declan praticamente eviscerou o
feral que tentou rasgar minha garganta."
"O quê ! Onde está o maldito portal ?!"
"Rex! Estou bem! Preciso de você aı́ de qualquer maneira."
"Por quê ? O que está acontecendo?"
"Para encurtar a histó ria, prendemos os bandidos em uma caixa que
nã o podemos abrir. Portanto, agora precisamos comprar o depó sito
para que Kendrick e os Superwitches possam brincar com ele", explicou
ele.
Do outro lado da sala, Justice gritou. "Estou vivendo para o termo
Superwitch!"
Ari o ignorou. "Alé m disso, você pode secretamente avisar Leo que
Declan e Kari estã o voltando para casa para uma visita. Vamos precisar
de um jantar noturno de London Broil, purê de batatas, mistura de
vegetais e uma torta de frutas."
"Dec está voltando para casa", Rex sussurrou.
"Sim, ele é ", Ari sentiu seu coraçã o inchar. Já fazia muito tempo que
eles nã o estavam todos na mesma sala.
"Considere a compra feita. E os guardas?"
"Noctem Falls tem tudo sob controle. Apenas diga à rainha que
precisaremos de dois portais temporá rios daqui no armazé m para
Noctem Falls para os guardas irem e voltarem. E, claro, vamos precisar
de um daqui para Eire Danu. "
"Se Lionharts possuir o armazé m e eu persuadir a rainha a tornar os
portais permanentes, Declan pode visitá -lo sempre que quiser", disse
Rex com entusiasmo.
"Exatamente."
"Desligando agora. Vou trabalhar com Leo para deixar tudo perfeito",
ele prometeu.
"Tudo o que você faz é perfeito, Rex."
"Nã o, nem tudo. Mas estou trabalhando nisso. Vejo você em
breve." Rex desligou e Ari só podia imaginá -lo emitindo decretos na
velocidade da luz.
Declan raspou o pé no concreto duro. "Ele realmente se importa, nã o
é ?"
Ari franziu a testa e deu um soco em Declan o mais forte que pô de no
braço. Ele sorriu de satisfaçã o quando seu irmã o mais velho uivou. "Nó s
dois temos, seu grande idiota."
Declan estava preparado para atacá -lo quando ouviram Brie. "Ari! E
hora de ir! Temos relató rios para dar no palá cio!"
Declan estreitou os olhos. "Salvo por seu companheiro."
Ari olhou em volta para se certi icar de que ningué m estava olhando
e mostrou a lı́ngua para o irmã o.
A risada estrondosa de Declan encheu o armazé m. "Vejo você em
breve", disse ele.
Ari acenou. "Vejo você em breve, irmã o mais velho."
Ele correu de volta para Brie e olhou para a coleçã o de bruxas
perplexas. "Os Lionharts irã o comprar o armazé m imediatamente.
Declan e os lobos de Noctem Falls estarã o fornecendo guardas o tempo
todo, e Rex está organizando portais para que o transporte de e para o
armazé m seja mais fá cil."
Thane colocou a mã o em suas costas. "Excelente trabalho."
Ari encolheu os ombros. Nã o era como se ele estivesse fazendo o
trabalho real, apenas colocando as coisas em movimento. "Nã o seremos
capazes de icar no palá cio por muito tempo. Declan e Kari vã o
aproveitar o portal e virã o jantar." Ele lambeu os lá bios. "Leo está
fazendo seu famoso London Broil para Declan, mal posso esperar."
Brie olhou para ele. "Para visitar seu irmã o ou comer?"
Ari encolheu os ombros. "Ambos."
"London Broil?" ela perguntou, engolindo em seco.
"Oh sim."
"O que estamos esperando?" ela perguntou, marchando em direçã o
ao escritó rio da frente, onde o portal brilhava apenas fora de vista.
Ari observou sua bunda enquanto ela se afastava. "O que realmente
estamos esperando?"
Capı́tulo Quatorze
Quando eles passaram pelo portal, a primeira coisa que Brie notou foi o
barulho. Parecia que havia mais pessoas na sala de reuniõ es externa da
rainha do que a sala poderia acomodar. Onde quer que ela se virasse,
fae estava chorando e segurando forte seus entes queridos.
"Lá está ela!" uma voz gritou. De repente, ela e Ari foram cercados.
"Graças aos deuses por você !"
"Bê nçã os de Deus sobre você s dois!" As vozes estavam cheias de
gratidã o e calor.
A multidã o logo se separou quando a rainha caminhou até eles. Ela
primeiro foi até Ari, puxando-o para um abraço apertado. Momentos
depois, a rainha fez o mesmo com ela. Antes que a rainha se afastasse,
ela sussurrou em seu ouvido. "Obrigado! Obrigado a todos os deuses
por você ." A rainha deu um passo para trá s e acenou com a
cabeça. "Existe algo que eu possa fazer por você ? Um favor que eu
poderia conceder?"
Ari balançou a cabeça. "Você nunca tem que recompensar um
guerreiro por fazer seu trabalho", respondeu ele.
A rainha se voltou para Brie. "Você é novo em nosso mundo e nã o um
guerreiro de unidade. O que posso fazer por você , como uma
demonstraçã o de agradecimento, pela vida de meu povo?"
Brie pensou na oferta. Se ela recusasse, poderia parecer que ela nã o
valorizava as vidas dos fae. Ela olhou ao redor da sala onde os
guerreiros sorriam em sua direçã o. "Esta noite, uma das peças de
equipamento mais valiosas foi um conjunto de ó culos de imagens
té rmicas que peguei emprestado da equipe da Monroe SWAT. Existe
alguma maneira de você conseguir esses ó culos para cada guerreiro de
unidade e Vanguard que possa estar enfrentando esses criminosos
invisı́veis ? "
A rainha piscou. "Você quer me dizer que há uma maneira de nossos
guerreiros verem esses miserá veis invisı́veis, e eles nã o tê m o
equipamento de que precisam?"
Aiden deu um passo à frente. "Majestade, como você sabe, os bens
pessoais nã o podem ser usados para fornecer itens de uso pú blico. Foi
um grande ponto de discó rdia que meu irmã o enfrentou ao atualizar
nossa clı́nica. O mesmo vale para os guerreiros. Nã o podemos comprar
itens com nossos pró prios fundos para adicionar ao nosso arsenal. " Ele
esfregou a nuca. "Embora, para ser honesto, nã o soubé ssemos da
existê ncia desses ó culos. Temos ó culos de visã o noturna, mas nã o
tı́nhamos ideia de que a tecnologia de imagem té rmica estava agora
disponı́vel em equipamento tá tico. A culpa é minha e só minha." Ele
baixou a cabeça.
A rainha realmente bufou. "E quando exatamente, Aiden McKenzie,
você teve tempo de reavaliar o equipamento dos homens? Já se
passaram menos de seis meses desde que o primeiro ceifador apareceu
e, nesses meses, seus guerreiros conseguiram salvar e proteger
Lycaonia, descobrir um dispositivo que pode despir uma bruxa de sua
magia, descobriu o que seus malditos colares fazem e o que eles sã o,
revelou traiçã o no nı́vel do comitê , defendeu Noctem Falls de uma
incursã o interna e curou um vı́rus feito por magia. Você conseguiu fazer
tudo isso apesar de nã o ter esses ó culos especiais, entã o o que isso
realmente diz sobre suas habilidades de liderança? " ela perguntou.
"Diz que ele é uma bê nçã o dos deuses e que temos sorte de tê -lo",
anunciou Bastien em voz alta.
"Deuses abençoem o McKenzie!" uma alegria subiu.
Aiden parecia chocado enquanto as vá rias vozes reverberavam pela
sala.
"E ele é um companheiro incrı́vel!" Meryn gritou, de pé em uma das
mesas, Ryuu e Pierce ao seu lado, garantindo que ela nã o apenas caı́sse.
Os olhos de Aiden icaram brilhantes. "Só porque você é tã o fá cil de
amar," ele disse enquanto se aproximava dela e a puxava para fora da
mesa.
"E nó s temos o Comandante da pró xima geraçã o a caminho", gritou
um dos fae.
"E eles serã o parte fae e amarrados à nossa rainha!"
Meryn fez uma careta. "Minha pequena pepita vai ser um hacker."
A rainha mandou um beijo para sua sobrinha. "Considerando que
você usou suas habilidades de hacker para encontrar meu pessoal, eu
diria que isso també m seria incrı́vel."
"O pequeno nos encontrou?"
"O que você quer dizer com amarrado à rainha?"
"Ela é ilha de Eamon?"
O fae começou a lançar perguntas na velocidade da luz. Meryn se
mexeu até que Aiden a colocou no chã o, e ela imediatamente recuou
para trá s de Ryuu e Pierce.
Aiden estava prestes a dizer algo quando o portal brilhou
novamente, e Declan, junto com uma linda mulher, entrou.
"Kari! Simba!" Meryn correu para onde Declan estava sorrindo. Ele
abriu os braços e ela saltou direto para eles. Apesar de estar grá vida, ele
facilmente a levantou e girou, fazendo-a rir.
Kari apenas balançou a cabeça. "Nã o se passaram nem duas
semanas, Meryn."
Declan colocou Meryn no chã o e a pequena mulher agarrou a mã o de
Kari e a arrastou para Portia. "Kari, Portia precisa de seus superpoderes
para organizar essa bagunça."
Meryn se virou para Portia. "Você vai adorar Kari. Ela é toda linhas e
caixas legais como você ."
Kari acenou com a cabeça para o fae. "Prazer em conhecê -lo."
Portia apenas olhou para a exuberâ ncia de Meryn. "Podemos
precisar adicionar comportamento à sua programaçã o diá ria." Ela
olhou para Kari. "Qualquer ajuda seria muito apreciada. Eu me sinto um
pouco fora do meu alcance ultimamente e todos aqui tê m cantado seus
elogios."
Kari corou e bagunçou os cachos de Meryn. "O que o monstrinho
está dizendo?"
"Ela disse que você vive e respira formas, Power Point e marcadores
de texto," a rainha respondeu, caminhando até eles.
Ela e Ari seguiram Declan enquanto ele caminhava até sua
companheira. "Minha Kari é um trunfo inestimá vel para o Prı́ncipe
Magnus. Ele a considera nada menos que seu braço direito e con ia
implicitamente nela no dia a dia de Noctem Falls," Declan anunciou,
mantendo seu tom neutro.
Brie nã o tinha muita experiê ncia quando se tratava do lado polı́tico
da força, mas ela conhecia um jogo de poder quando via um. Em uma
ú nica declaraçã o, Declan deixou claro que sua companheira era
altamente valorizada pelo Prı́ncipe Magnus, e a impertinê ncia com ela
seria tratada rapidamente.
"E enquanto ela estiver aqui, ela será tratada como uma amiga
pró xima do trono", con irmou a rainha.
Kari olhou para a pena e o pergaminho de Portia, e seus olhos
começaram a se contorcer. "Somos esperados para jantar na
propriedade Lionhart, mas talvez amanhã , você possa me mostrar o que
tem até agora?"
Portia assentiu. "Muito Obrigado."
"Jantar?" Meryn perguntou, saltando. "O que você está tendo?"
"Leo's London Broil," Rex respondeu, sorrindo enquanto caminhava
por trá s deles.
"Isso aı́!" Meryn dançou ao redor animadamente.
"Meryn, nã o," Aiden repreendeu.
"Você s dois seriam mais do que bem-vindos. Na verdade, eu insisto,"
Rex disse enquanto colocava uma mã o fraternal em cada um dos
ombros de seu irmã o.
Brie observou enquanto Declan e Ari icavam um pouco tensos,
entã o relaxavam com a mesma rapidez.
"Leo adoraria alimentá -la novamente, Meryn", acrescentou Ari.
Rex se virou para Kendrick. "Na verdade, eu gostaria de estender
esse convite a você e ao seu companheiro també m."
Kendrick simplesmente assentiu. "Ficarı́amos honrados."
Meryn puxou a mã o de seu companheiro. "Vamos lá ! Eles estã o tendo
London Broil!"
Aiden franziu a testa para sua companheira. "Quando você se tornou
um carnı́voro tã o pequeno?"
Ela parou de puxar e apontou para a barriga. "Culpe seu ilho."
Seus olhos se suavizaram. "Claro," ele admitiu.
Meryn se virou para Rex. "Se eu vou, os meninos estã o indo."
Rex acenou com a cabeça. "Eu já levei isso em consideraçã o quando
mandei uma mensagem de texto para Leo com nossos nú meros
atualizados. Na verdade, estamos esperando mais dois. Eles nos
encontrarã o lá ."
"Sim!" os gê meos ergueram os punhos no ar.
Pip engoliu em seco. "Eu posso fazer isso. Eu posso fazer isso. Eu
tenho meu guarda-chuva especial." Ele correu para a outra sala.
Meryn olhou para os gê meos. "O que dizer agora?"
Neil encolheu os ombros. "Funcionou."
"O que funcionou?"
"Bem, Nigel e eu percebemos que enquanto Pip nã o visse o cé u, ele
estaria bem."
Meryn colocou as mã os nos quadris e apontou para cima. "Como
você pode evitar o maldito cé u?"
"Com isso!" Pip disse animadamente, ao retornar em um lash.
"Eles me izeram meu pró prio guarda-chuva especial. Esta é a versã o
noturna." Ele abriu o que parecia ser uma sombrinha e apontou para o
lado de baixo. "Nigel e Neil pintaram para mim."
Brie teve um vislumbre e icou maravilhado com a obra de
arte. Constelaçõ es girató rias e estrelas cadentes foram
meticulosamente pintadas no tecido da sombrinha.
Ele mostrou a Meryn quem olhou dos gê meos para o guarda-sol e de
volta. "Você poderia ter deixado ele se acostumar mais com o cé u, entã o
ele nã o precisava disso."
Pip balançou a cabeça com irmeza. "Nã o. Precisá vamos ir até você .
Provavelmente levará meses, até anos para estar totalmente confortá vel
com o cé u. Você precisava de nó s agora."
Meryn engoliu em seco. "E um guarda-chuva lindo, Pip."
Ele se endireitou. "Neil adicionou as estrelas, e Avery encontrou um
pouco de tinta prateada." Ele o abraçou contra o peito. "E o meu
primeiro presente, bem, alé m de ter você como irmã ."
Aiden passou um braço em torno de cada gê meo. "Bom trabalho,
meninos."
"Sim, senhor", responderam juntos.
Pip abriu totalmente a sombrinha e segurou-a sobre a cabeça. "Estou
pronto para sair agora."
Brie teve que admitir que a sombrinha adicionou um certo brilho ao
vampiro delicado.
Meryn enrolou seu braço no de Pip. "Vamos comer comida de
escudeiro-leã o."
Brie estalou suas costas. "Estou morrendo de fome e minhas costas
estã o me matando."
Meryn riu. "Deveria; você está usando uns vinte quilos de
equipamento."
Brie deu de ombros. "Vem com o trabalho."
Meryn se abaixou e colocou uma bolsa de laptop em seu ombro, que
Aiden imediatamente se adiantou para pegar. "Eu só preciso me
preocupar com meu laptop."
Ari esfregou os ombros dela. "Vamos, meu guerreiro, vamos para
casa e levá -lo para o chuveiro e vestir roupas confortá veis."
Ela choramingou. "Isso parece incrı́vel agora."
"Espero ver todos você s no café da manhã ", disse a rainha.
"Sim, tia!" Meryn respondeu enquanto ela e Pip saı́am pela porta.
Brie percebeu a expressã o da rainha. "Tia?" a rainha questionou
enquanto piscava.
Brennus beijou a nuca de sua companheira. "Combina com você ."
A rainha apenas balançou a cabeça. "Eu suponho." Ela entã o se virou
para ir em direçã o à multidã o de sobreviventes. Brie sentiu pena da
rainha fae; sua noite estava apenas começando. Sua expressã o deve ter
mostrado preocupaçã o, porque um momento depois Ari beijou sua
nuca també m. "Vamos para casa."
*****
Quanto mais perto eles icavam da propriedade Lionhart, mais os trê s
irmã os Lionhart pareciam vibrar de ansiedade. Brie podia sentir a
excitaçã o que emanava de seu companheiro.
Meryn estava deixando Aiden em uma pilha de nervos enquanto ela
e Pip caminhavam para trá s para que ela pudesse falar com Rex. "Entã o,
quando você diz lendá rio London Broil, você realmente quer dizer
isso?"
Rex esfregou o lado do nariz. "Meryn, a maioria dos escudeiros ica
conhecida por um ou dois pratos. Por exemplo, Sebastian tem seu
Vanilla Parfait ..."
"Pudim Má gico", Meryn interrompeu.
Rex inclinou a cabeça com a correçã o dela. "Minhas desculpas, Magic
Pudding. Cord tem duas especialidades. Seus Scones de Canela e sua
Mistura de Vegetais, que consiste em vegetais grelhados e tempura de
vegetais. Leo, por outro lado, é conhecido por seus pratos à base de
carne. Ser um leã o e servir uma famı́lia de leõ es, isso faz muito sentido.
Um é seu London Broil, o outro é seu Venison Stew. "
Meryn lambeu os lá bios e tropeçou um pouco, fazendo com que
Ryuu e Aiden avançassem para irmá -la. "Droga, os dois parecem
bons." Ela olhou para seu escudeiro. "O que você faz?"
Os olhos de Ryuu se arregalaram, suas bochechas icaram rosadas e
ele tossiu em seu punho. "Eu faço tudo, denka ."
Meryn parou completamente. "Ex-aperte-me?"
Ryuu suspirou. "Meryn, eu posso cozinhar qualquer coisa."
Ela assentiu. "Sim, eu sabia disso, mas qual é a sua especialidade?"
Rex icou olhando. "Meryn, acho que o que ele está dizendo é que
tudo o que ele cozinha, está no nı́vel que a maioria dos escudeiros
aspiram a dominar quando usam o termo especialidade."
"Entã o, eu totalmente tive sorte quando peguei você como meu
escudeiro, hein?" Ela esfregou as mã os maldosamente. "Eu posso comer
todos os alimentos."
Os olhos de Ryuu se suavizaram. "Eu tenho o poder de submergir
este mundo no caos e na ruı́na, e ela só se importa com a comida."
Kendrick deu um tapinha nas costas do amigo. "Essa é a nossa
Meryn."
"Minha Meryn," Aiden rosnou.
Ryuu olhou para o comandante. "Ela é minha responsabilidade."
"E minha irmã -prima," Kendrick apontou.
"E nossa irmã !" Nigel e Neil acrescentaram.
Meryn corou e retomou sua marcha para trá s. "Eu tenho muita
famı́lia agora."
Ari cutucou o lado de Brie. "Cinco dó lares que Aiden nã o conseguirá
comer quando chegarmos lá ; seu estô mago estará em nó s de vê -la
andar para trá s."
Brie balançou a cabeça. Ela sabia melhor. Ela tinha visto homens
como Aiden comerem seu peso na comida quando estavam
nervosos. "Aposto dez que ele dá uma grande dentada em qualquer
prato de carne que Leo coloque para fora."
Ari sorriu. "Combinado."
Declan enrolou seu braço no dela. Do outro lado dele, Kari
caminhava com o telefone na mã o enquanto rolava com o
polegar. "Você s dois falam um com o outro como irmã os de unidade,"
Declan observou.
Brie trocou olhares com Ari, que encolheu os ombros antes de se
virar para Declan. "Ari é meu companheiro, ambos sã o laços estreitos, é
claro que soaria semelhante."
Ari apertou a mã o dela. "O destino me deu algué m que andaria ao
meu lado, e eu nã o poderia estar mais grato", disse ele, acariciando sua
tê mpora.
Brie engoliu em seco. "Eu tenho algué m que me aceita de qualquer
jeito. Para mim, isso nã o tem preço."
Declan apontou para seu companheiro. "Ela me diz o que fazer e nos
manté m seguindo em frente. Sem ela, eu nã o tinha muita vida."
Kari ergueu os olhos do telefone. "Ele se tornou a casa que eu
sempre desejei, um lugar para onde voltar."
Aiden, com o rosto um pouco contraı́do, sorriu. "Meryn deu um
propó sito à minha vida e me ajudou a ver as coisas de forma diferente,
expandindo meu mundo."
Meryn olhou para a sombrinha de Pip. "Aiden é o meu mundo. Eu
nã o tinha nada antes dele e nã o teria nada sem ele."
Brie ouviu uma maldiçã o e depois uma exclamaçã o abafada. Todos
eles se viraram para ver que na declaraçã o de Meryn, Aiden tinha
tropeçado, tirando Ryuu e Pierce quando ele caiu.
Meryn sorriu para seu companheiro. "Lembre-se de como você se
sente agora, porque sempre que você consegue essa expressã o, meu
mundo ica completamente abalado naquela noite na cama."
Rindo, Kendrick, Rex e Ari ajudaram os outros homens a se
levantar. Aiden imediatamente pegou Meryn em seus braços. No
segundo em que ele se virou como se fosse voltar para o palá cio, os
pequenos punhos dela bateram em seu peito.
"Inferno, nã o! Comida primeiro, depois sexo. Eu preciso daquele
London Broil na minha vida!"
Aiden fez beicinho. "Mas Bebé …"
Por um momento, Meryn parecia que ela estava prestes a ceder.
"Nã o é apenas London Broil", disse Ari, olhando para a pequena
mulher. "Ele també m serve com as cebolas caramelizadas mais
delicadamente preparadas do mundo", acrescentou Ari, com um olhar
malicioso. "As batatas tê m alho o su iciente e acho que ele mesmo faz a
manteiga", continuou ele.
Meryn lambeu os lá bios. "De initivamente comida primeiro."
Aiden atirou em Ari um olhar mortal, e seu companheiro apenas
riu. "Bem feito para você ."
Aiden piscou, em seguida, olhou para Brie antes que ele tivesse uma
expressã o envergonhada. "Eu suponho que sim."
Brie nã o pô de deixar de rir. Ari havia impedido seu comandante por
atrapalhar seus boquetes mais cedo.
Meryn saiu dos braços de Aiden e alcançou os meninos. "Eu preciso
de alimentos para obter energia!" ela anunciou para o mundo.
Aiden se iluminou. "Parece uma ó tima ideia, baby", disse ele
andando atrá s dela.
Ryuu balançou a cabeça. "E melhor eu falar com Leo para ter certeza
de que tenho os temperos em casa para esta refeiçã o. Tenho a sensaçã o
de que ambos vã o pedir."
Rex caminhou ao lado de Kari. "Como as unidades fazem qualquer
coisa é um milagre para mim."
Ela ergueu o telefone. "Contra-oferta no armazé m", disse ela,
entregando-o a ele.
Rex pegou seu telefone e rolou rapidamente. "Ofereça dois por cento
a mais se eles deixarem o pré dio como está e se pudermos ter acesso a
ele imediatamente. Diga a eles que temos mercadorias que precisamos
armazenar e que o tempo é essencial."
"Foi o que eu imaginei", Kari pegou o telefone de volta e apertou
alguns botõ es. "Eu tinha uma contra-oferta preparada. Nó s oferecemos
trê s por cento, no entanto."
Rex acenou com a cabeça. "Isso é aceitá vel."
Brie se inclinou sobre Rex para olhar o telefone. "Você fez tudo isso
desde que ele ligou?"
Kari sorriu. "E o que eu faço."
"Eu atiro em merda", disse Brie, apontando para seu cinto tac.
Kari olhou para suas armas. "Eu adoraria ser capaz de atirar. Você
poderia me ensinar?"
Declan e Rex empalideceram. Declan envolveu um braço em volta
dos ombros de seu companheiro. "Babe, você nã o precisa se preocupar
com isso. Você me tem."
Kari apenas encontrou os olhos de Brie, e Brie entendeu. Ela nã o
conseguia se imaginar vivendo neste mundo, com um guerreiro como
companheiro e sem saber atirar. O desejo de ajudar Ari à s vezes era
insuportá vel. Alé m disso, com um bebê a caminho, Kari teria a
necessidade de proteger seu bebê . "Sempre que você quiser, venha me
ver. Vou começar com uma Glock. E um pouco mais pesada, mas ajuda
com o retrocesso."
O alı́vio de Kari era visı́vel. "Obrigado."
Declan parecia magoado. "Por que você nã o me perguntou?"
Kari se virou para seu companheiro. "Porque quando você realmente
me deixar tocar em uma arma, nosso ilho ou ilha estará crescido." Ela
estremeceu. "Deuses, eu nã o posso nem imaginar você e eu em uma
distâ ncia."
Ari sorriu. "Nã o se preocupe, irmã zinha, temos um campo de tiro na
propriedade Lionhart, Brie pode mostrar a você já amanhã ."
"Eu quero atirar em merda!" Meryn acrescentou.
"Meryn, nã o."
"Vamos lá , você sabe que eu estava em black ops agora. Eu posso
atirar," Meryn protestou.
Os olhos de Aiden se estreitaram. "Isso mesmo, ainda nã o falamos
sobre isso. Algué m me distraiu." Ele deu a ela um olhar plano.
"Merda," ela exalou.
Os gê meos e Pip icaram olhando. Neil falou primeiro. "Black ops?"
Meryn se iluminou. "Sim! De quando eu trabalhava com o Direito."
"Fodã o," Nigel sussurrou.
"Fodã o," Pip repetiu.
"Você vai ter que guardar essa conversa para mais tarde", Rex disse
sorrindo. Ele apontou para cima. "Bem-vindo à propriedade Lionhart."
Eles izeram o seu caminho para dentro, e Brie podia ver pelas
expressõ es tı́midas que Meryn estava atirando em seu companheiro
que a pequena merda estava tentando falar para sair daquela discussã o
de operaçõ es secretas.
No momento em que Brie estava prestes a dar um passo em direçã o
à escada, um grito de jú bilo ricocheteou nas paredes ao redor deles.
"Declan!" Catherine se lançou em seu segundo ilho, que a agarrou
facilmente e a segurou com força. "Boa noite, mã e."
Catherine olhou de Declan, para Ari, entã o para Rex antes que ela
simplesmente explodisse em lá grimas. "Oh! Oh!" ela disse uma e outra
vez.
Jedrek invadiu ao som das lá grimas de sua companheira, apenas
para ser interrompido ao ver seus trê s ilhos de pé ombro a ombro no
foyer. "Declan," seu pai sussurrou.
"Eu espero que você nã o se importe que eu pare?" Declan disse
rispidamente.
"Podemos ter um jantar preparado para você , garoto," seu pai
respondeu em um tom igualmente á spero.
Catherine tinha um braço em volta do pescoço de Declan, e ela estava
alcançando Ari com a outra mã o. Ambos Ari e Rex se aproximaram o
su iciente para abraçar sua mã e entre os trê s.
"Eles realmente amam seus meninos", observou uma voz, vindo por
trá s dela.
"Papai!" ela correu para o pai e enterrou o rosto em seu
ombro. "Senti sua falta."
"Eu sei, menina, eu sei. Você teve alguns dias difı́ceis, nã o foi?" ele
perguntou.
Ela olhou para cima e fungou. "Sim."
Um braço forte puxou os dois para perto. Ela olhou para o rosto de
Doran. "Nó s deverı́amos ter estado lá para você ", disse ele arrependido.
Ela balançou a cabeça. "Nã o, você s dois precisavam de um tempo
para você s." Ela enxugou o nariz na manga. "Eu sou uma mulher adulta,
a inal."
Seu pai olhou para sua manga. "Uma mulher adulta que nã o
aprendeu a usar um lenço de papel?"
"Nã o houve tempo, pai."
Seu rosto caiu e ele o puxou para perto novamente. "Eu daria
qualquer coisa para salvá -lo dos horrores que você viu nos ú ltimos
dias."
Ela cedeu contra seu pai, sabendo que Doran estava apoiando os
dois. "Eu nã o mudaria nada", ela murmurou. "Sim, eu vi algumas coisas
realmente horrı́veis, mas encontrei Ari, e ele é perfeito para mim. Ele
tem essa luz sobre ele que me ajuda a enfrentar a escuridã o. Eu nã o
trocaria encontrar seu amor por nada."
Doran esfregou suas costas suavemente. "Você nos tem agora. Meu
irmã o nos contou tudo o que perdemos. Estou tã o orgulhosa de você ,
menina. Sei que sua mã e també m estaria."
Brie se afastou surpresa. "Ele te contou sobre a mamã e?"
Doran parecia confuso. "Claro que sim. Ela desempenhou um papel
importante em ambas as vidas; eu devo muito a ela."
"Eu corri para casa já que Doran poderia abrir um portal para nó s.
Eu empacotei algumas coisas para nó s dois e trouxe sua bolsa de laptop
e mochila de trabalho." Seu pai apontou para o segundo andar. "Leo
mandou colocar tudo no quarto de Ari."
"Leo! Temos que fazer o favorito de Declan!" Catherine gritou.
“Está pronto para ser servido, minha querida”, respondeu o
escudeiro.
Ela olhou para seu escudeiro. "Você sabia?"
Ele simplesmente colocou o punho sobre o peito. "O jantar será
servido dentro de uma hora. Rapazes, seus quartos foram preparados
para você s." Ele sorriu para Aiden. "També m organizamos quartos de
hó spedes e banheiros para os membros Alfa", disse ele, indicando
Aiden e Kendrick. Ele suspirou e olhou para Catherine. "Posso sugerir
que você libere seu estrangulamento e deixe os pobres meninos se
refrescarem. Eles participaram de uma missã o importante hoje."
Catherine bufou. "Eu inalmente tenho todos os meus meninos em
casa; nã o quero deixá -los ir."
Jedrek a separou de Declan. "Vá em frente, meninos, estaremos
esperando por você s na sala de visitas de sua mã e."
"Jedrek! Honestamente!" Catherine protestou.
Jedrek estremeceu. "Faça isso rá pido", acrescentou ele.
Ryuu olhou para Meryn. "Eu vou ajudar na cozinha. Há mais alguma
coisa que você esteja desejando?"
"Aquelas folhas verdes pastosas, fedorentas e encharcadas que Cord
serviu na outra noite. Quando você adicionou vinagre, elas icaram
incrı́veis."
Ele acenou com a cabeça e se virou para Leo. "Você tem alguma
couve que eu pudesse preparar?"
Leo ergueu o braço, apontando o caminho para a cozinha. "Por sorte,
eu tenho um pouco limpo e cozinhado. Tudo que você precisa fazer é
temperá -los ao gosto dela."
Ryuu se curvou. "Meus agradecimentos."
"Sim!" Meryn disse animadamente.
Catherine olhou alé m de Jedrek e notou os gê meos e Pip
parados. "Quem sã o esses garotos adorá veis?"
Meryn os puxou para frente. "Estes sã o meus irmã os! Nigel e Neil
Morninglory sã o guerreiros de Noctem Falls. E Pip Maverick, ele é super
importante porque me ajuda a sorrir."
Catherine cacarejou e puxou os meninos em direçã o à sala. "Leo,
acho que esses meninos parecem com fome. Há algo que possamos
servir para eles antes do jantar?"
Obviamente, ter seus pró prios ilhos em casa havia despertado todos
os instintos maternais da leoa.
Nigel deu a Meryn um polegar para cima enquanto eles eram levados
embora.
"Eu nã o sei sobre o resto de você s, mas estou pronta para um
banho." Brie se afastou de seus pais e beijou cada um na bochecha,
fazendo seu pai sorrir e Doran corar. "Nos vemos em breve", ela
prometeu, antes de pegar a mã o de Ari para conduzi-lo escada
acima. Os outros casais os seguiram com Rex na retaguarda.
"Carne e folhas encharcadas!" Meryn olhou para seu
companheiro. "Se pudé ssemos conseguir sexo no banho sem quebrar
minha perna, esta poderia ser uma noite perfeita."
Os olhos de Aiden escureceram. "Tenho certeza de que icaremos
bem."
"Primeira porta à direita," Rex aconselhou. Ele se virou para
Kendrick. "Terceira porta à direita."
Rindo, Meryn fugiu de seu companheiro, fazendo-o persegui-lo.
Kendrick olhou para sua companheira, que balançou a cabeça. "Se eu
correr, nã o terei energia para o sexo."
Kendrick franziu a testa e a ergueu para que ela nã o precisasse
andar. "Nã o podemos ter isso." Eles també m desapareceram no
corredor.
"E aqui que saı́mos", disse Ari apontando para a porta. "Vejo você no
jantar."
Declan riu de seu companheiro, entã o piscou para ele. "Vejo você no
jantar."
Eles entraram na sala e ela começou a tirar seu equipamento. Ela
queria deixá -lo cair no chã o, mas sabia que as armas precisavam ser
seguras. Quando confrontada com tudo que ela tinha que fazer, ela
sentiu lá grimas brotando em seus olhos, ela estava icando
sobrecarregada e rapidamente.
"Comece de cima e me entregue suas coisas", disse Ari, empurrando-
a em direçã o ao armá rio.
O cansaço e as emoçõ es fortes que sentiu ao ver seu pai izeram com
que as lá grimas escorressem pelo rosto. "Sinto muito", ela sussurrou.
Ari beliscou seus lá bios. "Por quê ?"
Ela apenas acenou com a mã o, indicando o que ele estava fazendo.
"Amor, se eu nã o izesse isso por você , quem faria?"
"Ningué m", ela respondeu. Nã o havia ningué m lá para ela, exceto seu
pai por muito tempo. Mas nem mesmo seu pai a via assim; isso o
preocuparia.
"Agora você tem a mim." Ari a puxou para o closet e a sentou em um
longo banco de couro branco. Ele foi até uma parede e colocou a mã o no
espelho lateral. A parede deslizou para o lado, revelando o enorme
cofre de armas. Ele voltou para ela. "Você terá seu pró prio lado, é claro,"
ele apontou para as prateleiras de cerejeira escura e os detalhes em
prata reluzente. Lentamente, peça por peça, ela tirou o
equipamento. Com cada item que ela entregava a ele, ele a beijava
suavemente e dizia o quanto a amava e o quã o orgulhoso estava de ser
seu companheiro.
Assim que os dois icaram nus, e a roupa parte do uniforme no cesto
para que Leo cuidasse, ele fechou o cofre.
Ele a tinha destruı́do com sua aceitaçã o absoluta de quem e o que ela
era. Foram menos as palavras de amor e mais as açõ es dele que
quebraram os pequenos pedaços da parede ao redor de seu
coraçã o. Ele guardou seu equipamento, esvaziou sua arma, deu-lhe
espaço em sua arma a salvo, como se todo homem na terra izesse o
mesmo pela mulher em sua vida.
"Ari, eu te amo tanto que chega a doer", ela sussurrou, segurando o
peito.
Ari a pegou, da mesma forma que Aiden tinha Meryn, mas ela nã o
era Meryn. Ela provavelmente tinha o dobro do tamanho da mulher,
mas seu companheiro a segurou sem nenhum problema. "No momento
em que te vi, você foi marcado em minha alma, Brie. Todos os dias,
olhando para você , respirando seu perfume, isso simplesmente grava
essa marca mais profundamente em meu ser. E uma dor que eu bem-
vindo, porque me liga a você . "
Brie deitou a cabeça em seu ombro. "Você acha que poderı́amos
fazer sexo no banho sem quebrar minha perna?"
Ari riu e beijou o topo de sua cabeça. "Por mais atlé ticos que nó s dois
sejamos, tenho certeza de que nã o será um problema."
Ela se inclinou para trá s para olhar para ele. "Troque com você
aqueles dois boquetes por um selvagem batendo sob sua cabeça de
chuva."
"Combinado!" ele aceitou ansiosamente.
Ele praticamente correu para o banheiro e a colocou suavemente no
balcã o. Ela gritou um pouco quando sua bunda bateu no má rmore frio,
mas observar seu companheiro nu caminhar ao redor do banheiro a
distraiu logo. Ao contrá rio de seus dois irmã os, ele usava o cabelo
curto. Ela olhou, extasiada com os mú sculos de seu pescoço enquanto
eles passavam para seus ombros largos. Tudo, desde seu queixo
quadrado até sua bunda perfeitamente apertada, gritava de força e
poder, e era tudo dela.
Ela pulou do balcã o e caminhou atrá s dele enquanto ele segurava a
mã o sob o luxo de á gua testando seu calor. Sem dizer nada, ela deu um
passo atrá s dele e pressionou os seios em suas costas e colocou os
braços ao redor de seu torso. Ele respirou fundo, mas deixou as mã os
dela vagarem. Sorrindo, ela arrastou um dedo de cada lado de seus
quadris e foi recompensada com um gemido gutural. Ela espiou ao
redor de seu corpo para ver que seu pê nis estava lutando contra seu
estô mago, o lı́quido cintilante claro já escorrendo da cabeça. "Meu
pobre bebê tem desejado isso o dia todo, nã o é ?" ela sussurrou,
movendo sua mã o direita na á gua. Parecia quente o su iciente para ela.
"Deuses, sim", ele sussurrou.
Ela contornou ele e deixou a á gua escorrer por seu
corpo. Alcançando-se, ela colocou a mã o sobre o coraçã o, maravilhada
com os diferentes tons de pele. O dela brilhava como bronze escurecido,
e o dele brilhava como ouro. Lado a lado, eles eram lindos.
"Junte-se a mim."
Ele deu um passo e se curvou ligeiramente na frente dela. Ela nã o
tinha ideia do que ele estava fazendo até que ambas as mã os
levantaram para segurar sua bunda. Momentos depois, ele a ergueu e a
envolveu em seu corpo. Com todo o seu peso apoiado por ele, suas
mã os estavam livres. Ela correu sobre os tendõ es tensos de seu pescoço
e ombros antes de se inclinar e capturar seus lá bios com os dela.
Eles demoraram. Cada um deles explorando e memorizando o
outro. Ari se recostou, respirando pesadamente. "Deuses, odeio admitir
isso, mas se continuarmos, o show vai acabar antes de começar",
alertou.
"Você poderia gozar só de me beijar?" perguntou ela, sentindo-se
uma deusa.
"Brie, baby, eu poderia vir apenas olhando para você ", ele admitiu.
"Entã o isso será ainda melhor", disse ela, usando as coxas para
apoiar um pouco de seu peso enquanto se levantava. Abaixando-se, ela
procurou por ele e nã o icou desapontada ao descobrir que ele era
quente e duro por ela. Muito lentamente, ela se abaixou até que ele
estava sentado dentro dela. Ambos exalaram de alı́vio fı́sico por
estarem conectados novamente. E isso é o que parecia para ela. Nas
longas horas desde a ú ltima vez que ele estivera dentro dela, ela se
sentiu como se estivesse morrendo de sede. Só agora, estando com ele,
ela podia beber profundamente.
Ela colocou as mã os em seus ombros e se levantou, sentindo-o
deslizar para longe dela, antes de relaxar as pernas e cair sobre ele
novamente. Enquanto o montava, ela percebeu que suas pernas nã o
estavam nem mesmo esticadas. Ela sentiu que poderia facilmente fazer
isso por horas. Gemendo com o pensamento, ela balançou os quadris,
apreciando como ele se sentia bem dentro dela.
Ela gostava de pensar que sua resistê ncia se devia à s longas horas na
academia, mas sabia que nunca teria sido capaz de fazer isso antes de
ser reivindicada por Ari. Ele nã o só acalmou seu coraçã o ferido, mas
també m fortaleceu seu corpo.
Ela estabeleceu um ritmo lento. Ao contrá rio de antes, ela foi capaz
de ver seu rosto e o efeito que claramente estava tendo sobre ele. Sua
cabeça estava jogada para trá s e seus olhos estavam fechados. Quando
ele lambeu os lá bios, ela se inclinou e os reclamou. Ele abaixou a cabeça
e abriu os olhos ao primeiro toque de seus lá bios. Nunca quebrando o
contato visual, eles brincavam e atormentavam um ao outro. Ele se
afastou, sorrindo. "Nã o há nenhuma parte de você que nã o faça isso por
mim, baby", ele admitiu. "Eu poderia passar o resto da eternidade
beijando você ."
Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e o puxou para
perto. "Você é o ú nico que já tocou meu coraçã o", ela confessou. "Você
me assusta até a morte, Ari."
Seu rosnado baixo foi seu ú nico aviso enquanto suas mã os
envolveram sua cintura. Ele deu um passo à frente e usou a parede para
prendê -la no lugar, o que permitiu o movimento de seus quadris para
aumentar o ritmo.
"Meu!" ele rosnou e enterrou os dentes no ombro dela.
No momento em que seu corpo registrou a dor, tudo se apertou em
seu corpo, fazendo com que ele mergulhasse repetidamente naquele
lugar evasivo que ela nunca conseguia chegar sozinha.
Ela gritou seu ê xtase quando seu corpo girou fora de controle. Ele se
afastou de seu ombro e empurrou nela uma ú ltima vez. Respirando
pesadamente, ele descansou a testa em seu ombro.
"Pelos deuses, eu te amo", ele sussurrou com a respiraçã o
entrecortada.
"E eu a você ", disse ela, segurando-o tã o perto de seu corpo quanto
podia. Ela teria que fazer Rathais pedir mais armas para ela, porque nã o
havia nenhuma maneira no inferno que ela estava perdendo este
homem.
Capı́tulo Quinze
Para grande constrangimento de Brie, foram os ú ltimos a chegar para
jantar. Leo simplesmente piscou para ela e estendeu a cadeira para
ela. Ela beijou sua bochecha. "Eu amo este roupã o també m. Você tem
gostos impecá veis."
Leo parecia satisfeito enquanto corava com o elogio dela. "Foi
realmente uma coisa simples."
"Isso é confortá vel?" Meryn perguntou.
Ela assentiu. "Parece uma camisola, mas parece chique."
Meryn fechou os olhos e, um momento depois, seu moletom e
camiseta mudaram para um vestido semelhante ao dela, mas em tons
de ouro. Ela abriu os olhos. "Eu poderia me acostumar com isso. Eles
sã o ainda melhores do que as vestes sociais, e eu pensei que eram boas
para serem formais."
"Leo?" Rex disse.
Leo acenou com a cabeça. "Ryuu e eu trouxemos toda a comida para
o aparador, o que eliminará a corrida para a frente e para trá s para a
cozinha. Você está livre para proteger o quarto."
Rex olhou para Kendrick. Um momento depois, houve uma pulsaçã o
familiar e Brie sabia que a sala era à prova de som.
Meryn estava moldando seu purê de batatas em seu prato para agir
como uma barreira entre sua couve e sua carne. "Entã o, para que você
precisa de nó s?"
Aiden olhou para sua companheira, surpreso. "Como você sabia?"
Ela apontou para Rex com o garfo. "Ele me pediu para me convidar.
Eu ia passar, mas entã o ele disse que eles iriam comer o London Broil,
entã o foi fá cil vir."
Brie ergueu sua taça de vinho e Leo estava ao seu lado em um
momento. "Tinto, branco ou rosé ?"
"Vermelho, por favor." Ela se virou para Rex. "E eu vi você silenciar
Declan e Ari nos aposentos da rainha quando você colocou sua mã o em
seus ombros."
Rex exalou. "Podemos ter um pequeno problema."
Jedrek bufou, entã o rosnou baixo.
Meryn apontou para ele com o garfo. "Eu conheço esse rosnado.
Conselho ou Comitê ?"
Jedrek deu um aceno curto. "Ambos, de certa forma."
Meryn pegou um pã ozinho e puxou o interior dele antes de enchê -lo
com couve e purê de batata. "A maior parte do conselho é gente boa.
Portanto, tem que ser o Comitê ."
Jedrek parecia exausto. "Você está absolutamente certo, Meryn. A
maioria dos que servem como Anciõ es sã o bons homens, no entanto,
respondemos ao nosso povo, principalmente as famı́lias Fundadoras e
Nobres. Podemos ter opiniõ es pessoais sobre as coisas, mas ainda
temos que representar o general consenso daqueles que defendemos. "
Meryn piscou. "Babaca por procuraçã o?"
Rex cobriu o rosto com a mã o rindo enquanto Jedrek se virava para
sua companheira. "Nã o sei como responder a isso."
Catherine revirou os olhos. "Na verdade, Meryn, esse é um termo
perfeito."
Aiden ergueu sua taça de vinho. "Por exemplo, apó s o ú ltimo ataque
a Lycaonia, quase todos os membros do conselho estavam sendo
pressionados para proteger o corpo de Keelan para observaçã o, para
determinar que ele nã o era uma ameaça." Ele cerrou os dentes. "Meu
pai teve di iculdade em ir contra o Conselho de Bruxas que queria que
ele fosse enviado de volta para Storm Keep. Se Kendrick nã o tivesse
aparecido, ele pode ter tido que capitular."
Rex olhou para Meryn. "Vamos dar um passo adiante. Famı́lias
fundadoras e nobres falam pelas pessoas que olham para elas. Portanto,
se a grande maioria das pessoas está pressionando seus fundadores e
chefes de famı́lia nobres, eles, por sua vez, pressionam os anciã os, que
criam questõ es no conselho. Para questõ es que afetam as quatro
cidades-pilar, todos os quatro conselhos pesam e assim por diante. "
Meryn estremeceu. "Parece muito complicado para mim."
Kari tomou um gole de á gua e entã o se virou para Jedrek. "O que
exatamente está sendo dito, padre?"
Jedrek se endireitou um pouco e de repente estava todo sorrisos
para Kari chamando-o de 'Pai'. "Os deuses devem saber que
precisarı́amos de você aqui, pequena." Ele olhou para Declan. "Você
també m é bem-vindo." Catherine bateu no ombro de seu companheiro
enquanto ele sorria para seu ilho. Declan sorriu de volta. "Pai, senti
falta do seu senso de humor seco."
Kari en iou a mã o embaixo da mesa e tirou um tablet de sua
bolsa. Vendo isso, Meryn també m se abaixou sob seu assento e pegou
seu laptop, colocando-o em seu colo. Kari ergueu sua caneta
digital. "Comece com o problema mais urgente e partiremos daı́."
Jedrek assentiu. "O conselho ouviu sobre o voto de nã o-con iança e
estã o pedindo uma revisã o das açõ es que levaram aos assassinatos." Ele
olhou para Aiden. "Os guerreiros da unidade també m estã o sob revisã o.
O Comitê se adiantou e trouxe à tona o fato de que eles pró prios tinham
dú vidas sobre como as coisas estavam sendo feitas quando Lycaonia foi
atacada."
Aiden começou a rosnar baixo em sua garganta. Jedrek sorriu e
balançou a cabeça. "Tal pai, tal ilho. Eu acredito que seu pai está
oferecendo um jantar semelhante agora com os membros do conselho
de Lycaonia tentando alinhar argumentos para o que aconteceu dentro
da cidade."
Meryn piscou. "E por isso que o tio Celyn nã o estava no palá cio?"
Rex acenou com a cabeça. "Ele era necessá rio para evitar que seu pai
explodisse."
Aiden rosnou. "Estou preso aqui e nã o posso estar lá para responder
por minhas pró prias açõ es."
Rex ergueu um dedo. "E aı́ que entramos." Ele olhou para
Kari. "Magnus e eu sentimos que é melhor eu icar aqui. Dagda e
Alastair garantiram a Magnus que depois do que aconteceu em Noctem
Falls, Aiden e Meryn nã o poderiam fazer nada de errado aos olhos de
suas pessoas, entã o eu posso permanecer aqui para ajudar."
Kari cobriu a boca enquanto sorria. "Eu sinto muito por qualquer um
que diga algo ainda um pouco ruim sobre Meryn em Noctem Falls."
Meryn corou furiosamente quando ela começou a esculpir formas
em suas batatas.
Kari digitou em seu tablet. "Isso deixa Lycaonia, Eire Danu e Storm
Keep. Vamos começar com Eire Danu. Alé m de Nã o Con iança, o que
mais está sendo dito?"
Rex recostou-se. "Até esta noite, a maioria dos cidadã os nã o queria
que Brie se envolvesse na busca por seu povo." Ele inclinou a
cabeça. "Embora isso possa mudar drasticamente apó s esta noite. Eles
nã o estavam antecipando que seus esforços heró icos salvariam mais de
cem vidas de fae, todos que estã o cantando seus louvores, Meryn
també m. A rainha nã o revelou os esforços de Meryn sem motivo; nó s
precisarei do apoio dos sobreviventes nos pró ximos dias. "
"Quem sã o os membros do conselho aqui?" Meryn perguntou.
Jedrek apontou para seu peito. "Sou eu, Godwyn Vi'Aileanach,
Frederic Gé roux e Lucius Hollyhock."
Kendrick rosnou com o nome da bruxa. "Hollyhock era um bootlicker
nato. Ele nã o tem duas cé lulas cerebrais para esfregar. Se ele diz alguma
coisa é porque foi programado para dizer isso pelo Conselho de
Bruxas."
Rex acenou com a cabeça. "Nó s sabemos."
Brie olhou para seu companheiro. "Aileanach e Gé roux parecem
familiares."
Ari deu um meio aceno de cabeça. "Gé roux deve soar familiar porque
essa é a famı́lia de Bastien. Gage vem da famı́lia Noble que serve a
Gé roux. Aileanach é o sobrenome de Tyrien."
Meryn estremeceu. "Eles estã o bravos por minha causa?"
Jedrek negou com a cabeça. "Muito pelo contrá rio, Godwyn é um
grande fã seu, Meryn. Ele sente que seu irmã o mais novo precisa
crescer, e suas açõ es que levaram ao ataque de Bastien foram a gota
d'á gua para ele." Ele olhou para Brie. "Ele icou muito grato pela forma
como você falou com sua companheira. Ele disse que suas declaraçõ es
claras sobre o que estava sendo feito possibilitaram que ela avançasse
em sua dor. Ele estava preso em Lycaonia quando as á rvores gritaram
de dor e nã o puderam esteja ao lado dela. Ele apó ia todos os seus
esforços. "
"E uma surpresa bem-vinda", ela admitiu.
"Serı́amos negligentes em assumir que temos o apoio de
Frederic?" Aiden perguntou.
"Você nã o faria. Mesmo se nã o fosse pelas ordens diretas de seu
prı́ncipe, os Gé roux sempre apoiaram os guerreiros. Eles, mais do que
qualquer outra linhagem vampı́rica, tiveram muitos ilhos se tornando
guerreiros. Você selou o apoio deles quando trouxe Jean-Marc está em
casa, "Jedrek disse, admiraçã o em sua voz.
Aiden olhou para seu vinho. "Isso foi há muito tempo. Nã o posso
acreditar que uma ú nica açã o tenha tanto peso."
Jedrek junto com Catherine, Rex, Kendrick e até mesmo Leo
simplesmente icaram olhando. Rex começou a dizer algo, mas Jedrek
ajudou a levantar a mã o. "Aiden, ilho. Sinto que tenho que abordar isso,
já que seu pai nã o está aqui para explicar. Sei que você sente que a
maioria o respeita por causa de seu pai, e isso é compreensı́vel, eles sã o
alguns sapatos poderosos para preencher." Ele acenou para seus
ilhos. "E algo que conheço como pai. Mas o que você nã o entende é que
sã o suas pró prias açõ es que levaram à alta estima que os guerreiros
sentem por você ."
Ele fez uma pausa. "O que você lembra dos ataques ferozes antes de
assumir como Comandante da Unidade?"
Aiden balançou a cabeça. "Nã o muito. Só que eles eram como
animais selvagens, para nã o deixá -los encurralar você , e alguns icaram
mais fortes depois de virar."
Jedrek negou com a cabeça. "Isso deveria ter sido explicado, mas
posso ver por que nã o foi. Você era tã o jovem quando assumiu." Ele
tomou um longo gole de seu vinho e suspirou. Ele olhou para
Leo. Instantaneamente, o escudeiro puxou uma pequena garrafa do
armá rio aparador e correu para o lado do Anciã o. O primeiro respingo
de lı́quido dourado encheu a sala com o leve cheiro de maçã s. Ele
continuou. "Antes de você assumir como Comandante da Unidade.
Antes daquele dia fatı́dico em que perdemos uma unidade inteira, as
coisas eram diferentes para os guerreiros. Sim, eles faziam patrulhas e
sim, eles faziam exercı́cios, mas ao contrá rio de agora, suas mortes
eram muito diferentes. Antes você , Aiden, qualquer guerreiro que caiu
para um feral teve seus corpos mutilados empalados e colocados em
exibiçã o. Recuperá -los era impossı́vel, já que cada corpo era
essencialmente uma emboscada ou armadilha mortal. "
Brie sentiu a bile subindo pela garganta. Ari entregou-lhe um pouco
de á gua. Ela bebeu um pouco com gratidã o. Cada jovem na mesa
parecia chocado.
Aiden parecia furioso. "Eles nã o fazem isso agora! Por que foi aceito
antes ?!" Ele demandou.
Jedrek levantou um ú nico dedo. "Eles nã o fazem isso agora por sua
causa, meu garoto."
A boca de Aiden abriu e fechou repetidamente.
"Aiden, você voltou para os mortos. Você se lembra da noite em que
matou mais de vinte ferals sozinho? Pela primeira vez, eles foram os
ú nicos sendo dilacerados enquanto seu urso defendia seus
irmã os." Jedrek sorriu tristemente. "Darren foi um dos guerreiros que
foi designado para limpar o feral. Eles encontraram sua espada
quebrada apunhalada por um feral e enterrada tã o profundamente em
uma á rvore que ele e outro guerreiro a removeram. Quando sua espada
quebrou, você evidentemente começou a usar feral partes do corpo
para matar os outros. Você inadvertidamente fez a eles o que eles
vinham fazendo aos guerreiros por sé culos, e os assustou como o
inferno. Aqueles que sobreviveram espalharam o terror de você para a
pró xima criatura semelhante a um animal até que os ferais parassem
prá ticas bá rbaras por puro medo de você . "
"Oh meu Deus", Meryn sussurrou.
Aiden se virou para ela, em pâ nico que sua violê ncia sangrenta
pudesse tê -la chateado. "Bebê …"
Ela olhou para ele, seus olhos brilhantes. "Voce é muito gostoso."
"Hã ?"
"Tã ã ã ã o gostoso", ela suspirou enquanto o olhava de cima a baixo.
"Baby, seu jeito gatinho depois de ouvir sobre derramamento de
sangue é em partes perturbador e excitante", admitiu Aiden.
Jedrek deu uma risadinha. "Ela é uma combinaçã o perfeita para o
Comandante da Unidade que assustou a decê ncia em cada feral
existente."
"Você entende agora, Aiden? Nã o foi apenas porque você lutou. Você
trouxe de volta seus irmã os caı́dos em segurança. Eles foram os
primeiros a receber o funeral de um guerreiro desde a Grande Guerra.
Antes de sua violê ncia, um guerreiro morto receberia uma pequena
cerimô nia, mas ningué m foi enterrado. Para algué m da sua idade, você
provavelmente nunca questionou os caixõ es fechados.
Hoje, os guerreiros, e por extensã o os Gé roux, te seguem sem
questionar porque se eles tiverem que morrer, vã o morrer ao seu lado,
onde sabem que estarã o seguros, mesmo na morte. "
Aiden abaixou a cabeça e descansou a testa nos dedos curvados na
frente dele. "Eu nunca soube", ele sussurrou.
"Nem nó s", admitiu Ari, com os olhos brilhando.
Rex olhou para seu irmã o mais novo. "Nó s izemos. A geraçã o mais
velha, nó s nos certi icamos de que você seguiria sua orientaçã o de nó s.
Aiden McKenzie deveria ser apoiado em cada turno. Praticamente se
tornou um voto nã o dito entre os guerreiros."
"Como você sabe disso?" Ari perguntou.
"Eu disse a ele," Declan admitiu suavemente. "Adriel me contou uma
histó ria semelhante quando me tornei um membro do Eta.
Evidentemente, essa histó ria foi passada para todos os guerreiros
depois que Aiden se tornou Comandante da Unidade."
Meryn se levantou e se abaixou para que pudesse colocar a cabeça
sob o braço de Aiden e subir em seu colo. Aiden pressionou os dedos
nos olhos para enxugar corajosamente as lá grimas e beijou a cabeça de
Meryn. "Eu nã o mereço meus irmã os."
"Você merece cada grama de apoio que obteve e muito mais," Jedrek
refutou. "Sua força absoluta de cará ter e vontade irradiava daquele
acontecimento horrı́vel. Você nã o apenas cimentou sua pró pria posiçã o,
mas també m a de seu pai. Ao se tornar Comandante de Unidade, Byron
poderia concentrar seus esforços no nı́vel do conselho e seus dois
irmã os mais velhos poderiam inalmente inicie os programas com os
quais sempre sonhou para dar mais suporte à s unidades. Tudo volta
para você . " Jedrek olhou para seus pró prios ilhos. "Seria bom ver um
Lionhart se destacar de maneira semelhante."
Rex, Declan e Ari reviraram os olhos em unı́ssono. Brie sorriu, ela
tinha visto Catherine fazer exatamente a mesma coisa vá rias vezes
agora, ela sabia exatamente de onde eles haviam tirado isso.
"Você apenas terá que se contentar com um de nó s se tornando o
Anciã o mais jovem desde o inı́cio das cidades-pilar", Rex falou
lentamente.
"Ou um ilho que é o braço direito tanto do lı́der da unidade de
classi icaçã o de Noctem Falls quanto do pró prio Prı́ncipe", continuou
Declan.
Ari permaneceu em silê ncio ao seu lado. "E també m há Ari que
consegue fazer tudo isso e muito mais em Eire Danu", acrescentou ela.
Ari se virou para ela. "Eu nã o."
Brie fez uma careta para seu pró prio companheiro e começou a
enumerar tudo pelo que ele era responsá vel. "Até Brennus admite que
você é o lı́der da unidade aqui e os homens concordam. Você gerencia
sua unidade com quatro homens em vez de cinco, permitindo que
Brennus funcione como o consorte da rainha. Os homens me disseram
que você é como Aiden em atualizar e melhorar exercı́cios. Sempre que
algué m precisa de algo que diga respeito aos Lionharts, eles vê m até
você e você organiza tudo. " Ela cruzou os braços na frente dela. "Você é
como uma combinaçã o de Aiden, Rex e Declan e é hora de você e os
outros perceberem isso."
Ari esfregou o topo de sua cabeça. "Eu estou apenas…"
"Incrı́vel", ela terminou.
"Claro que ele é . Eu digo isso a ele o tempo todo", Rex interrompeu.
"Sim, Ari pode ser o bebê , mas a ú nica coisa que signi ica é
exatamente o quã o incrı́vel ele é . Eu nã o tinha feito a metade na idade
dele", admitiu Declan.
Ari olhou de um irmã o para o outro. Aiden abraçou sua
companheira. "Nã o é fá cil de ouvir, nã o é ?" ele perguntou.
Ari balançou a cabeça. "Sempre senti que dispersava meus esforços e
icava aqué m constantemente."
Jedrek tossiu para esconder seu constrangimento. "Eu sei que os
deixo tristes, meninos, mas é porque sei que você s sã o capazes de
muito." Ele sorriu e passou o braço ao redor de sua
companheira. "Quero dizer, olha quem você tem como mã e."
Ari e seus irmã os acenaram com a cabeça, concordando. "Verdade",
eles ecoaram.
"Sé rio!" Catherine abanou a cabeça. "Já chega de tristeza e desgraça à
mesa. Vamos falar sobre o resto para que possamos comer esta refeiçã o
maravilhosa em paz." Ela sorriu ao redor da mesa, entã o franziu a testa
enquanto seus olhos iam de um lugar para outro. Declan, Ari e Meryn
tinham pratos vazios sujos de comida. Nigel e Neil olharam para cima,
as bochechas empinadas como esquilos, seus garfos carregados com
carne congelada na frente de seus rostos e Ryuu e Leo estavam no
processo de adicionar fatias de carne aos pratos de Meryn e Declan. "Oh
cé us."
Jedrek simplesmente jogou a cabeça para trá s e riu. "Deixe as
crianças comerem, Catherine."
Kari se virou para a matriarca Lionhart. "Por favor, continue, mã e."
"Humph!" Ela socou a perna de Jedrek enquanto ele continuava a
rir. "No nı́vel do conselho, os anciã os sã o obrigados a revisar as
preocupaçõ es enviadas por seus cidadã os. Com tantos preocupados
com a violaçã o em Eire Danu, o Comitê o icialmente se envolveu."
Kendrick se virou para Catherine. "Eles sã o os mesmos membros que
visitaram Lycaonia?"
Ela assentiu. "Eles estã o, é claro, sem o traiçoeiro Adalwin. Ele foi
substituı́do por Grier Larkspur."
"Oh sim, eu esqueci que ele literalmente encolheu e morreu", Meryn
bufou rindo.
"Meryn," Aiden repreendeu suavemente.
"O que você acha que o Comitê está atrá s?" Kari perguntou.
Catherine bateu nos lá bios. "Poder, puro e simples. Se eles
desmoronarem a base que sustenta os guerreiros da unidade, eles
poderiam entã o mover seus pró prios guardas pessoais que se reportam
apenas a eles. Nó s retornarı́amos ao modo de vida que tı́nhamos antes
da Grande Guerra. Pessoas teria que andar na linha ou enfrentaria os
ferals, porque os guardas que servem para mantê -lo seguro reportam-
se à queles que puxam as cordas. A criaçã o dos guerreiros da unidade
foi a melhor coisa que surgiu de uma guerra tã o horrı́vel. surgiu com a
ideia de unidades de raça mista para alcançar a verdadeira
neutralidade foi um gê nio. "
"Eu vou deixar ele saber que você pensa assim," Kendrick disse
distraidamente, enquanto girava seu vinho.
Catherine se voltou para ele. "O que?"
Kendrick piscou. "O que?" Ele parecia que ela o havia feito prestar
atençã o.
"Você sabe quem projetou as unidades?" Jedrek perguntou.
"Oh. Isso. Sim, era o Prı́ncipe Negro de Noctem Falls. No inal da
guerra, ouvi sua paciê ncia estourar e ele queria lavar as mã os de tudo
isso. Suas sugestõ es pesavam, e o resto é histó ria. Com guerreiros de
unidade guardando as cidades-pilar, eles nã o precisavam mais de um
ú nico Prı́ncipe Negro, "ele explicou.
"Ele fez isso para ser preguiçoso?" Meryn perguntou. "Eu aspiro ser
tã o preguiçoso."
Kendrick encolheu os ombros. "Acho que ele merecia uma pausa
nesse ponto."
Rex olhou para seus pais. "Para manter a paz na cidade quando
Magnus foi derrotado, Gavriel Ambrosios reivindicou sua herança."
Jedrek assentiu. "Soubemos que ele foi con irmado como um
verdadeiro Ambró sio."
Rex acenou com a cabeça lentamente. "Sim, no entanto, ele nã o é
apenas um membro da linha, ele é o Gavriel Ambrosios da lenda. Ele
é o Prı́ncipe Negro."
Ambos Jedrek e Catherine alcançaram a taça de Jedrek ao mesmo
tempo. Jedrek permitiu que sua companheira bebesse do lı́quido
primeiro. Ela passou para ele. " O Prı́ncipe Negro?" Catherine perguntou
roucamente.
Declan estremeceu. "Sim, mã e."
Jedrek olhou para seus ilhos. "Você s dois sabiam?"
"Sim, padre", eles responderam juntos.
"Eles juraram segredo", disse Aiden, entã o suspirou. "Temos muita
coisa acontecendo para lidar com esse maldito Comitê agora."
"O Prı́ncipe Negro é um guerreiro de unidade?" Catherine perguntou.
Aiden se iluminou. "Ele é meu segundo em comando."
Entre Catherine, Amelia, Anne e Meryn, Brie tinha praticamente se
atualizado sobre o que estava acontecendo. Mas ao ver as reaçõ es dos
pais de Ari, ela se perguntou o quanto disso era de conhecimento
geral. "Posso presumir que tudo o que ouvi nos ú ltimos dias sã o
segredos?"
Kendrick acenou com a cabeça. "Provavelmente uma boa ideia", disse
ele, nivelando o olhar para ela.
"Sem problemas", ela deu a ele uma saudaçã o simulada.
"Tem mais?" Jedrek exigiu.
"Sim, muito mais. Mas à luz de certos eventos, provavelmente nã o é
sá bio divulgar essas coisas ao conselho", respondeu Kendrick.
"Entã o, precisamos de uma maneira de sabotar ou matar o
Comitê ?" Meryn perguntou, abrindo seu laptop.
"Meryn, vamos dar a Jedrek a capacidade de dizer que ele nã o tem
ideia do que está acontecendo depois, vamos?" Kendrick aconselhou.
"Oh sim." Meryn fechou seu laptop e o guardou.
Jedrek olhou para a pequena mulher com horror. "Você nã o pode
fazer isso." Ele olhou de Aiden para Kendrick. "Ela nã o pode fazer isso."
"Fazer o que?" Meryn perguntou brilhantemente, seu rosto cheio de
inocê ncia.
Leo voltou a encher a taça de Jedrek.
Sorrindo maliciosamente, Kari també m guardou seu tablet. "Nó s
vamos descobrir algo, padre. Nã o se preocupe com isso."
"Eles sã o crué is. Eu amo isso", disse uma voz feminina da porta. Brie
se virou e icou olhando. Enquanto crescia, sua mã e tinha lido inú meras
histó rias de ninar para ela, todas girando em torno de guerreiras, mas
sua favorita eram as Valquı́rias.
Isso é o que o grupo de mulheres atrá s de Declan personi icava, com
suas longas tranças loiras penduradas em vá rios graus de cortes
inferiores e tatuagens visı́veis no braço. "Deus," ela sussurrou.
Seu pai riu. "Menina, você deveria ver seu rosto. Você me lembra
muito sua mã e agora."
"Tia Elysa, o que você s estã o fazendo aqui?" Declan perguntou,
enquanto ele e os homens se levantavam para cumprimentar as
mulheres.
"Nó s sabı́amos que Ari tinha acasalado, mas nã o sabı́amos que
Declan e sua companheira estavam visitando." Ela girou o dedo,
apontando para a sala. "Ouvimos silê ncio ao fazer nossas rondas e
icamos preocupados." Eles franziram a testa para Catherine. "Todos os
nossos meninos estã o em casa, e você nã o nos contou?"
As mulheres loiras, altas e fortes convergiram para os ilhos de
Lionhart. Eles foram passados adiante até que cada ilho recebesse seu
pró prio abraço de cada tia.
Depois que as mulheres abraçaram seus sobrinhos, elas olharam ao
redor da mesa. "Quais sã o nossas meninas agora?" Elysa perguntou.
Ela e Kari trocaram olhares preocupados e lentamente levantaram as
mã os. As mulheres puxaram cadeiras e os cercaram. "Nó s ouvimos
muito sobre Kari de Rex. Ele diz que ela praticamente comanda Noctem
Falls. Eu diria que é bom o su iciente para ser acasalado com Declan,"
aquele com tranças em cada templo disse, apontando para Kari.
Kari recostou-se. "Desculpe?" Seus olhos começaram a sangrar e
icar vermelhos.
As mulheres riram. "Ela é tã o apropriada."
"Olha, bizsnatches, você nã o incomoda Kari no meu reló gio", disse
Meryn, pulando de sua cadeira.
"Oh, deuses, olhe como ela é minú scula", disse um deles.
"Ela está icando tã o ranzinza; ela nã o é adorá vel!"
"Ela está realmente de pé ?"
O rosto de Meryn icou vermelho. "Eu tenho uma arma, você
sabe!" ela ameaçou.
"Você nã o pode insultar e ameaçar o grupo mais forte de guerreiras
que existem", Aiden implorou, agarrando sua companheira. Ele
congelou. "Quando você pegou sua arma de volta?"
"Ela é feroz. Eu gosto dela", disse Elysa. Era como se essa declaraçã o
cimentasse a opiniã o de todo o grupo. Ela entã o se virou para ela. "E
você ? Você é bom o su iciente para o nosso bebê Ari? Forte o
su iciente?"
Brie simplesmente riu e se levantou. "Vamos lá ." Ela vinha pensando
nisso desde que Ari descrevera suas tias.
"Ela está falando sé rio?" um deles sussurrou.
Brie desamarrou o vestido e o deixou cair. Ela se virou, olhando para
o quarto em sua camisa de seda e leggings. "Quando você estiver
pronta, Loira", disse ela, puxando o braço para trá s para se esticar.
"Caramba, meninas!" as mulheres saı́ram em direçã o à frente da
casa, deixando Elysa parada ao lado de Brie.
"Oh deuses," Rex, Declan e Jedrek sussurraram.
Catherine encolheu os ombros. "Eu vi isso chegando."
Ari já estava em seu telefone. "Kincaid, preciso de você e de Ian na
propriedade Lionhart. Brie acabou de desa iar minhas tias. O quê ? Nã o!
Nã o estamos esperando que façam lanches! Traga seus traseiros
aqui!" ele desligou o telefone.
"Ryuu, eu preciso de comida para assistir a uma surra!" Meryn
implorou, seus olhos brilhando de excitaçã o.
Ryuu deu uma meia reverê ncia. "Eu localizei alguns chips e M&M na
despensa, eles vã o bastar?"
"Isso aı́!" Meryn saltou em direçã o ao foyer, jogando jabs no ar e
cantarolando a mú sica tema de Rocky.
Brie sorriu. "Eu amo esse pequeno terror."
"Tia Elysa," Ari começou.
Ela ergueu a mã o. "Você respeitará sua companheira e nã o dirá mais
nada. Ela con ia em nó s para fazermos a coisa certa, como você
deveria."
"Ela é minha companheira, tia El", ele sussurrou.
"E por isso que vamos desfrutar disso, Ari. Agora vá pegar um
assento para que possa assistir seu companheiro. Tenho a sensaçã o de
que seus irmã os de unidade estarã o aqui em breve."
"Filho da puta!"
Ari se virou como se estivesse indo para a porta, entã o se virou para
beijar Brie. "Nã o ique permanentemente mutilado, ok?"
"Eu farei o meu melhor", ela comprometeu.
Seu pai e Doran beijaram sua bochecha. "Eu tenho cem para você ,
menina," seu pai gritou de volta enquanto se afastava.
Uma vez que a sala estava vazia, Elysa se virou para
ela. "Parâ metros?"
Brie se curvou na cintura para esticar as pernas. "Eu sei que você s
sã o shifters, entã o nossa força e velocidade serã o totalmente
diferentes." Ela se endireitou. "Como você ajustaria suas habilidades ao
lutar contra um novo guerreiro entre você s?"
Elysa estava com os braços cruzados sobre o peito. Ela começou a
bater o dedo no antebraço. "Para os ilhotes, você quer dizer?"
Brie fez uma careta com o termo. "Você compararia a força e
velocidade de um humano com a de um ilhote?"
Elysa assentiu. "Absolutamente."
"Até os homens?"
O guerreiro alto começou a rir. "Especialmente os homens. Minhas
meninas podem superar os guerreiros da unidade em qualquer dia da
semana, e elas sabem disso."
"Por que você s nã o sã o guerreiros da unidade, entã o?" ela perguntou
curiosamente.
"Por que nos amarrarmos a essa dor de cabeça polı́tica? Nã o
respondemos a ningué m."
"Isto é tã o legal."
Elysa descruzou os braços e colocou a mã o em seu ombro. "Eu vou
segurar, mas vou me ajustar à s suas capacidades."
"Estou contando com isso", disse ela, suas entranhas tremendo de
excitaçã o.
"Olhe para você . Pobre menina, nunca teve uma boa sessã o de
sparring", Elysa murmurou em simpatia.
"Você nã o tem ideia! Os caras em casa ou vê m para cima de mim
como se eu precisasse ser derrotado ou eles puxam seus socos. Eu nã o
posso conseguir uma luta aberta com nenhum deles."
"Vamos ver o que você pode fazer", Elysa ergueu o braço,
convidando-a a sair.
Depois de passar pela porta da frente, sua boca caiu. Os escudeiros
haviam montado assentos e parecia uma mini arena.
"Chute a bunda dela, NinjaGaiden!" Meryn gritou.
Elysa deu uma risadinha. "Os homens provavelmente pensam que
ela é bonita." Ela fez uma pausa e inclinou a cabeça. "Mas ela é a mais
perigosa aqui, e com as Filhas de Eliana presentes, isso quer dizer
alguma coisa."
Eles entraram no ringue que algué m havia queimado no
gramado. "Regras?" ela perguntou.
"Nada que possa causar danos permanentes. Sem violê ncia
desnecessá ria. Se você estiver caı́do, nã o vou continuar. Bom?"
"Perfeito."
Eles se separaram dos dois lados do cı́rculo. Ao redor deles, as
fê meas rugiam em unı́ssono, sinalizando o inı́cio da luta.
Mais rá pido do que ela poderia rastrear, Elysa estava sobre ela. Brie
agarrou seu pulso e saltou para frente, mudando seu pró prio peso. A
leoa caiu, mas nã o icou. Eles circularam um ao outro uma vez, e Elysa
irrompeu para frente novamente. Brie tensionou os mú sculos do
abdô men e levou vá rios golpes. Com os braços protegendo a cabeça, ela
girou a metade do corpo para virar para trá s e colocar distâ ncia entre
ela e a leoa.
Os olhos de Elysa se arregalaram e ela deu um sorriso
malicioso. "Kitten tem surpresas."
"Venha descobrir se eu tenho mais", respondeu ela.
Brie perdeu a noçã o da troca de golpes depois disso. Ela nunca tinha
se movido tã o rá pido em sua vida. Assim que o pensamento de
bloquear entrou em sua mente, seu braço ou perna já estava lá . Depois
de alguns minutos, os dois estavam respirando com di iculdade.
Brie riu de pura emoçã o de tudo isso. "Vamos!" ela rugiu, e Elysa
respondeu.
A leoa acertou um golpe só lido em seu estô mago, fazendo-a ofegar
por ar. Fechando os olhos, ela girou sobre a perna de trá s e levantou o
pé . Ela acertou a mandı́bula de Elysa, fazendo-a recuar, balançando a
cabeça. Brie soltou uma rajada de golpes para desorientar ainda mais
seu oponente.
Mal conseguindo respirar, Brie sabia que se hesitasse, perderia a
chance de ganhar a vantagem. Ela disparou para frente, e como ela
previu, Elysa a viu entrar e lançou seu corpo inteiro em um soco
direcionado a seu meio.
Brie agarrou seu braço e literalmente a jogou sobre a cabeça e no
ar. Ela ouviu e sentiu as vibraçõ es de Elysa batendo no chã o antes de se
virar para encará -la. Brie imediatamente assumiu uma postura
defensiva.
Elysa ergueu a mã o. "Renda-se," ela resmungou.
Ao seu redor, as leoas rugiam alto - a ponto de Brie querer tapar os
ouvidos. Eles inundaram o anel, alguns passando por cima de Elysa
para parabenizá -la. "Bem-vindo ao orgulho!" eles aplaudiram.
"Hã ?" ela perguntou, ainda tentando recuperar o fô lego com aquele
soco no estô mago.
"Você derrotou nossa Alfa Interpretadora, isso faz de você o mais
novo membro do nosso clã . Bem-vindos à s Filhas de Eliana", explicou
uma delas, enxugando os olhos.
"Sinto muito", disse ela, completamente confusa.
A fê mea parecia chocada. "Nã o se desculpe; essas sã o lá grimas de
felicidade! Lá grimas jubilantes! Faz sé culos desde que uma mulher de
fora se juntou à s nossas ileiras."
"Mas, ela estava ajustando sua força e velocidade, isso nã o deveria
contar", ela protestou.
Duas mulheres ajudaram Elysa a se levantar. Ela caminhou até eles e
estendeu o braço para ela. Brie sabia o que fazer agora e agarrou-se
com as mã os de um guerreiro.
"Brie, parei de ter que fazer ajustes depois que você me desa iou.
Enfrentei você com tudo que tinha. Seu treinamento, alé m de todo o
impulso que você recebeu do acasalamento com Ari, o deixou quase
igual a um de nó s."
Brie só conseguiu sorrir. Jogando a cabeça para trá s, ela gritou sua
vitó ria. Respondendo a seu grito gutural bruto, um rugido profundo e
masculino do leã o quebrou a noite nas arquibancadas. Os homens
sentados ao redor de seu companheiro lançaram gritos de vitó ria
pró prios. Os guerreiros da unidade de Eire Danu haviam testemunhado
seu triunfo.
Elysa deu um tapinha em seu ombro. "Você é mais do que digno de
nosso Ari", disse ela, apontando para onde o cabelo curto de seu
companheiro agora luı́a sobre sua cabeça como uma juba. Na frente
dele, Declan e Rex vibraram com a mesma energia.
"Eu disse que eles incharam como gatos domé sticos", disse Meryn
para Aiden, apontando para Ari.
Ari se levantou e caminhou em sua direçã o. Seus olhos brilharam
dourados. "Minha," ele rosnou.
Ela sorriu timidamente antes de varrer a perna e derrubá -lo no chã o
e montá -lo. "E você é meu."
Os homens assobiaram na multidã o e as guerreiras riram da
expressã o atordoada de Ari.
"Eu poderia icar por trá s disso", ele concordou.
Um assobio agudo fez todos olharem para Catherine. "Elysa, você s,
meninas, voltem para a mansã o e preparem a arma para Brie
amanhã ." Ela olhou para os guerreiros da unidade. "Você s, rapazes,
voltem para a villa." Ela sorriu para ela. "Vamos voltar para dentro e
permitir que Brie algum tempo para se refrescar antes de continuarmos
nosso jantar."
Elysa balançou a cabeça. "Melhor ouvir, ela é a mais velha." Ela se
inclinou para Brie. "E o mais forte de nó s."
Brie olhou para Catherine. "Bem, ela teve trê s ilhos, entã o é isso."
Seu pai e Doran passaram, ambos sorrindo. Seu pai segurou um
maço de dinheiro. "Isso vai para o seu presente de aniversá rio."
Capı́tulo Dezesseis
Brie riu e se levantou. Ela se abaixou e puxou seu companheiro de pé . A
multidã o se dispersou e eles, mais uma vez, estavam subindo as escadas
para que ela pudesse se refrescar.
Quando eles entraram no quarto, Brie notou que Leo havia colocado
seu vestido na cama com roupas de baixo novas. Isso a lembrou de
procurar as coisas que seu pai trazia para ela.
Ela foi até a cô moda e começou a abrir as gavetas. Suas coisas
estavam perfeitamente dobradas e guardadas na terceira gaveta. Ela
balançou a cabeça. Os escudeiros foram incrı́veis.
Ela tirou a seda suada e foi até o banheiro. Ela se virou com os
rosnados baixos de Ari. "Nã o temos tempo. Sua mã e vai oferecer o
jantar para nó s, e você sabe disso."
Os olhos de Ari escureceram um pouco, mas seu cabelo permaneceu
comprido. Ela apontou para a cabeça dele. "Eu adoro isso. Por que nã o
cresceu quando você se tornou o seu homem-leã o?"
Ele ergueu a mã o e passou-a pelos cabelos. "A terceira forma foi uma
reaçã o instintiva de raiva." Ele apontou para sua cabeça. "Esta foi uma
resposta primordial ao nı́vel da alma do meu leã o." Ele suspirou. "Vou
ter que cortar."
"Você tem que?"
"Nã o, mas eu sempre usei curto. Por quê ?"
"Me dá mais para pegar mais tarde", explicou ela, dando um passo
para que apenas seu corpo icasse molhado sob o chuveiro. Ela
rapidamente se ensaboou e enxaguou, mantendo cuidadosamente os
cachos secos.
"Estou sentindo o cabelo comprido", Ari meditou em voz alta.
Ela riu e se secou. Ele entregou a Brie suas roupas e eles desceram as
escadas. Como ela previra, os escudeiros pegaram pequenos aperitivos
para servir junto com bebidas comemorativas. Quando ela entrou,
gritos e taças subiram. Os homens icaram de pé até que ela se sentou.
"Divertiu-se, menina?" seu pai perguntou.
Ela sorriu largamente. "Foi muito divertido! Eu nunca fui capaz de
enfrentar algué m que me permitisse fazer tudo antes."
"Eu ganhei oitenta dó lares apostando em você !" Meryn
exclamou. "Isso é um monte de propostas de frango."
Brie se virou para Ari. "Quem apostou contra mim?"
Ari riu maliciosamente. "Quase todos os caras. Eles respeitam o
inferno fora de você , mas nenhum deles pensou que você iria se
defender contra a tia Elysa."
"Por quê ?"
"Porque essa mulher tem colocado todos nó s em nossas bundas por
dé cadas. Ela é uma das mudanças que iz como lı́der da unidade. Pedi a
ela para ajudar com os exercı́cios. Cada guerreiro provavelmente é uma
forma discreta de PTSD quando se trata daquela mulher ," ele explicou.
"Cara, ela é gostosa", disse Brie, entã o notou que Leo havia enchido
sua taça de vinho. Ela o ergueu e tomou um gole saudá vel.
"Brie!" Ari estremeceu. "Essa é minha tia!"
"Bem, ela nã o é minha, pelo menos nã o pelo sangue. A maioria
dessas mulheres me fez questionar minha sexualidade. Elas eram tã o
poderosamente sexy."
"Idem," Meryn concordou.
Aiden olhou para sua companheira em estado de
choque. "Realmente?"
Meryn olhou para cima. "Você viu os braços deles? Aposto que é de
onde Rex consegue."
"Como eu disse: assim como a mã e dela." Seu pai piscou para ela.
"O que você quer dizer?" Ari perguntou.
"Quando conheci Brianna, ela estava namorando uma mulher e eu
estava namorando um homem. Nó s nos vimos do outro lado da sala e
praticamente abandonamos nossos encontros. A primeira coisa que ela
me disse foi: 'Vou ter seu bebê ', e ela fez. "
"Mamã e e papai eram melhores amigos em primeiro lugar",
acrescentou ela.
Seu pai sorriu melancolicamente, e Doran passou o braço em volta
dele. "Ela era como uma alma gê mea, mas nã o como uma companheira
predestinada. Acho que fomos feitos um para o outro."
Meryn bufou. "Sim, entã o você poderia fazer Brie", disse ela
petulantemente. Todos ao redor deles pararam com suas palavras.
Ari a puxou para perto. "Eu nã o me importo como ou por quê , ela
está aqui e ela é minha."
"Ryuu, posso comer mais carne, por favor?" Meryn perguntou.
Ryuu mudou-se para adicionar mais fatias do prato ao prato. "Graças
aos deuses, Leo cozinhou tanto. Meryn, acho que você comeu uma
vaca."
Meryn fez beicinho, entã o olhou para Leo. "Estou comendo muito?"
Leo praticamente tropeçou em si mesmo para pegar o prato de
Ryuu. Ele generosamente carregou seu prato. "Claro que nã o. Aqui,
pegue um pouco mais. Ah, e algumas cebolas."
Ryuu olhou para seu pupilo que estava sorrindo para o outro
escudeiro descaradamente. Ele balançou a cabeça,
sorrindo. "Simplesmente adorá vel."
Brie teve a sensaçã o de que ele estava se referindo à manipulaçã o
dela e nã o ao sorriso.
"Ela está totalmente brincando com você , Leo," Declan apontou,
tentando arrancar pedaços de carne do prato.
Leo piscou. "Claro que ela é ." Ele apontou para baixo. "Olhe aquele
sorrisinho tortuoso. Como eu poderia dizer nã o a isso?"
Jedrek olhou de Meryn para Leo e entã o para sua
companheira. "Obrigado por ter meninos. Eles sã o muito mais simples."
Catherine levantou uma sobrancelha. "Você tem duas ilhas agora,
lembre-se."
Brie fez um sinal de paz para ele e Kari sorriu docemente. Jedrek
agarrou sua bebida novamente.
"Entã o, se seguirmos o caminho do gotejamento das preocupaçõ es
com besteiras, entã o realmente precisamos começar com as pessoas,
nã o com o conselho, certo?" Meryn perguntou. Ela agora segurava um
garfo em cada mã o, com carne em cada garfo.
Kendrick estalou os dedos. "Exatamente. Meryn, como de costume,
você é um gê nio."
"Eu sei", disse ela com a boca cheia de comida.
“Se izermos algo semelhante ao que izemos na Lycaonia, pode
funcionar,” Kendrick continuou. "Eu conheço um jornalista que se
submete ao Chronicle."
Jedrek se recostou. "Isso é impressionante. Eles gostam de manter
seus nomes em segredo para evitar pressã o externa. Isso confere
credibilidade à neutralidade deles. Você entrar em contato com eles é
exatamente o que eles tentam evitar."
Kendrick deu de ombros. "Nã o vou dizer a eles o que escrever. Vou
apenas dar-lhes todos os fatos como os conheço e deixá -los decidir o
que fazer. O Chronicle é o ú nico jornal que é distribuı́do para todas as
quatro cidades-pilar. ser a maneira mais rá pida de in luenciar o
sentimento pú blico. "
"O tiro pode sair pela culatra. Eles podem revelar que você tentou
colorir o que seria escrito," Rex apontou.
"Pode ser uma chance que temos de aproveitar", disse Kendrick. Ele
bateu nos lá bios com o dedo. "Storm Keep será o mais difı́cil de vender.
Meryn e Aiden quase nã o tê m laços com a cidade."
“Seu tio é um Anciã o lá ,” Anne apontou.
Kendrick balançou a cabeça. "Isso nã o tem muito peso em Storm
Keep. O Conselho das Bruxas governa a cidade."
"Sim, e eu posso ser responsá vel por um assassinato lá em breve",
admitiu Meryn casualmente.
Quase todo mundo engasgou.
Aiden e Kendrick giraram sobre ela. "O que!"
Os olhos de Meryn dispararam para os gê meos, em seguida, para
baixo para seu prato. "O cara que administra o orfanato pode estar
morrendo devido a circunstâ ncias imprevistas." Ela agarrou a
testa. "Deve ser uma premoniçã o."
Kendrick cuspiu, riu, cuspiu novamente, entã o inalmente ele
balançou a cabeça e se recostou. "Existe alguma maneira de essa
premoniçã o ser de um futuro muito mais distante? Como um futuro
muito, muito mais distante?"
Meryn encolheu os ombros com um ombro. "Talvez."
"Meryn," Aiden rosnou.
"Fiiiiine!" ela pegou o telefone e enviou uma mensagem. "Pronto.
Feliz agora?"
Rex fechou a boca. "Quer saber? Eu realmente nã o preciso saber." Ele
olhou para Leo. "Refeiçã o maravilhosa como sempre."
Leo ergueu uma tigela. "Mais batatas?"
"Sim por favor." Rex recostou-se para lhe dar mais espaço para servir.
Brie olhou para Ari. "Vamos ignorar isso?"
Ari apontou para seu irmã o. "Eu tenho seguido sua liderança desde
que estava usando fraldas. Ele nã o me orientou mal ainda." Ele ergueu o
prato. "Mais batatas para mim també m, Leo."
"Tudo bem entã o," Brie pegou seu garfo e comeu sua refeiçã o. Depois
da luta, ela estava com fome de proteı́na, e o London Broil realmente
estava cozido na perfeiçã o.
Do outro lado da mesa, os gê meos estavam fungando e apertando
Meryn entre eles enquanto Pip beijava as trê s cabeças repetidamente.
Aiden ergueu o copo, e desta vez era Ryuu puxando a pequena
garrafa de lı́quido â mbar com aroma de maçã . Ele encheu o copo uma
vez, que Aiden esvaziou prontamente e depois o encheu
novamente. "Apenas uma premoniçã o", ele murmurou.
Kendrick se virou para Aiden. "Você precisava de Micah de volta
aqui?"
Aiden piscou e entã o balançou a cabeça. "O que?"
"Micah? Ele se juntou a Eta para a missã o; você precisava dele de
volta aqui?"
Aiden coçou o queixo. "Nã o. Pre iro que ele trabalhe com sua
unidade na guarda do armazé m."
Declan suspirou de alı́vio. "Nã o diga a ele que eu disse isso, mas
todos nó s sentimos sua falta em casa. Ele meio que fez o dia passar
mais rá pido."
"Quando você vai voltar?" sua mã e perguntou.
"Amanhã . Vamos passar a noite aqui e depois voltar", disse Declan.
"Oh," Catherine suspirou.
"Mã e, enquanto o portal estiver aberto, posso voltar para casa todos
os dias para o almoço." Os olhos de Declan se arregalaram quando ele
percebeu o que disse. "Caramba! Posso voltar para casa para almoçar."
Catherine se voltou para seu escudeiro. "Leo, a partir de amanhã
vamos fazer do almoço nossa maior refeiçã o do dia. Se essa é a refeiçã o
onde todos os meus meninos poderã o estar juntos ao mesmo tempo,
vamos fazer uma boa. Eles precisam de sua energia."
Leo já estava assentindo. "Posso ajustar facilmente nossos
menus." Ele olhou primeiro Ari, entã o Declan. "Precisamos pedir
quantidades maiores."
Declan e Ari pareciam satisfeitos com sua avaliaçã o em vez de
ofendidos.
"Entã o Kendrick chama isso de Clark Kent, entã o uma histó ria vai se
espalhar sobre o quã o incrı́vel eu sou, espero in luenciar o pú blico. Se
isso nã o funcionar, entã o vamos direcionar o Comitê ?" Meryn
perguntou.
"Meryn, nã o", repetiu Aiden, parecendo exasperado.
"O quê ? Nã o é como se tivé ssemos muitas opçõ es. Eles estã o criando
novas regras. Como o Comitê conseguiu tanto poder? Um dia, alguns
peeps disseram, 'ei, você tem que fazer o que dizemos, 'e todo mundo
apenas pulou? Isso é besteira, "Meryn reclamou.
Kendrick inalou seu vinho e começou a engasgar. Anne
imediatamente começou a esfregar suas costas. "Deuses!" ele
engasgou. "Todos esses longos sé culos, eu culpei o povo. Eu
simplesmente nã o conseguia entender como um dia nó s tivemos um rei
e uma rainha e depois um conselho." Ele icou mortalmente
pá lido. "Mas está acontecendo de novo, nã o é ?"
Kendrick se levantou, fazendo sua cadeira tombar. "Aiden,
precisamos ir para o palá cio." Ele olhou ao redor da sala. "Rex, Ari,
Declan, todos você s serã o necessá rios. Rex, você pode iltrar o que sabe
para o conselho; você saberá o que deixar de fora. Declan, você
precisará ser incluı́do para ajudar Magnus e també m Ari para ajudar
Aiden e Brennus. " Ele jogou o guardanapo no prato. "Leo, Catherine,
obrigado por uma refeiçã o adorá vel, mas realmente temos que ir."
Catherine, parecendo nervosa, levantou-se. "Claro."
Jedrek nã o parecia nada satisfeito em ser excluı́do. Rex colocou a
mã o em seu ombro. "Con ie em nó s", foi tudo o que ele disse.
"Você s, meninos, ajudem-se uns aos outros e nã o se esqueçam de
que estou aqui se precisarem de mim", disse Jedrek, acenando para o
mais velho.
Brie olhou para o pai. Ele ergueu a mã o que estava enroscada na de
Doran. "Nó s vamos icar aqui. Brennus vai nos atualizar mais tarde."
Doran parecia preocupado. "Diga ao meu irmã o para me ligar se for
necessá rio."
Brie apertou seu braço. "Nó s vamos," ela prometeu.
Todos estavam quase no foyer quando Kendrick olhou ao
redor. Quando seus olhos pousaram em algo atrá s da mesa, seus olhos
se suavizaram. "Meryn, vamos lá ."
Meryn nã o tinha parado de comer quando todos estavam se
preparando para ir. Ela ainda estava à mesa, comendo um pouco de
carne. Leo colocou a mã o nas costas dela. "Vou mandar um lanche da
meia-noite para você , ok?"
Meryn suspirou e entã o se levantou. Ela pegou dois pã ezinhos e
en iou fatias de carne em cada um. "Obrigado, Leo, você é demais."
Ari se voltou para Brie. "Você pode icar se quiser. Você deve estar
cansado depois dessa luta."
Ela balançou a cabeça. Nã o havia como ela perder o que quer que
aquela bruxa tivesse a dizer. "Eu vou icar com você ." Ela mordeu o lá bio
inferior. "Leo, sobre aquele lanche da meia-noite?" Ela fez beicinho,
dando a ele a melhor cara de 'boo boo' que ela poderia reunir.
"Por favor, Leo?" Tanto Ari quanto Declan tinham rostos
semelhantes, fazendo beicinho, o que arruinou seus esforços porque ela
agora estava rindo.
Leo sorriu. "E tã o bom cozinhar refeiçõ es grandes novamente."
"Vamos, você s trê s," Rex gritou.
Juntos, eles saı́ram e voltaram pela rua dourada em direçã o ao
palá cio.
*****
Quando eles chegaram, estava assustadoramente quieto em
comparaçã o com o caos que eles haviam deixado.
Os corredores de má rmore tinham uma sensaçã o sinistra apó s a
observaçã o assustadora de Kendrick.
"Eu sinto que um assassino mascarado está prestes a sair com uma
faca de açougueiro", disse Meryn, se aproximando de Aiden.
"Parece vazio, nã o é ?" Anne concordou, avançando mais perto de
Kendrick.
"E mais escuro", acrescentou Brie, e parecia mais escuro para ela.
Quando eles se aproximaram dos aposentos pessoais da rainha, a
porta se abriu e Darian os cumprimentou. "O que é isso sobre uma
reuniã o de emergê ncia?" ele perguntou, segurando seu telefone.
"Você conseguiu entrar em contato com Magnus?" Kendrick
perguntou, passando pelo prı́ncipe.
"E bom ver você també m, Kendrick," Darian falou lentamente. "E sim,
ele chegou há poucos minutos atravé s do portal do armazé m."
"Magnus está aqui?" Meryn exigiu, em seguida, passou por Darian
també m. "Sebastian!" ela gritou.
"Eu pensei que ela perguntou sobre Magnus?" Brie observou em voz
alta.
Ari apontou para Ryuu, que correu atrá s de sua carga. "Normalmente
escudeiros seguem seus protegidos. Sebastian, é claro, estaria com
Magnus."
Os gê meos e Pip correram atrá s de Meryn. "Sebastian!" eles
gritaram.
Declan sorriu. "Sebastian tornou-se uma pseudo-mã e para eles",
explicou. "Eles devem ter sentido falta dele."
Quando eles entraram, Brie viu que Meryn, os gê meos e Pip estavam
reunidos em torno de um homem alto que parecia tã o feliz em ver as
pessoas mais jovens pulando em torno dele quanto eles estavam em vê -
lo. "O Nı́vel Um tem estado muito vazio sem você !" Sebastian puxou
Meryn para um abraço, em seguida, segurou-a com os braços
estendidos. "Olhe para você , Princesa Meryn."
Meryn acenou com as mã os na frente dela. "Nenhuma dessas coisas.
Apenas Meryn para você , Sebastian." Ela surpreendeu o escudeiro
quando envolveu seus braços minú sculos ao redor de sua
cintura. "Senti sua falta", ela murmurou.
"E eu també m senti sua falta", admitiu.
"Princesa Meryn, trago saudaçõ es da Cidade da Noite", declarou uma
voz profunda.
"Magnus!" Meryn se virou de Sebastian e correu para o lindo homem
de cabelos escuros. "Peguei meu lança-chamas!"
Magnus riu. "Você vai ter que me mostrar mais tarde."
"Como diabos ela vai. Quando você conseguiu isso?" Aiden exigiu.
Meryn olhou para o teto. "Eu nã o sei."
A rainha balançou a cabeça com a angú stia de Aiden e se virou para
Kendrick. "O que foi tã o importante que você convocou uma reuniã o
hoje à noite, de todas as noites?" Brie teve que admitir que a rainha
parecia absolutamente exausta.
Kendrick foi até a rainha e puxou-a para um abraço. Quando ele
beijou sua testa, Brennus estava lá em um instante. "Mantenha seus
lá bios longe do meu companheiro."
A rainha suspirou. "Tã o ruim assim?"
Kendrick simplesmente se abaixou e descansou a testa no ombro de
Brennus, para o choque de todos. "Deuses, estou cansado", admitiu.
Anne foi para seu companheiro e envolveu um braço em volta de sua
cintura. Ela o puxou de volta para que pudesse abraçá -lo. Ela entã o
lançou um olhar para Thane. Instantaneamente, os irmã os Ashleigh
estavam lá . Cada um deles colocou a mã o nas costas de Kendrick, que
logo começou a brilhar em cores diferentes.
Kendrick exalou e icou um pouco mais reto. "Obrigado, meus
amigos."
Brie percebeu que ele nã o só ajudou Aiden em sua missã o esta noite,
mas també m foi chamado para ajudá -los també m. Ele provavelmente
estava em seus limites tanto quanto a rainha.
Sebastian se virou para Cord. "Vamos resolver todos. A rainha tem
uma antecâ mara?"
Cord balançou a cabeça. "Temos usado as salas externas de seus
aposentos pessoais. Temos muitos lugares sentados lá ."
Sebastian assentiu, entã o se virou para onde todos estavam parados
- parecendo assustado com a declaraçã o da rainha e a admissã o de
Kendrick. "E tarde, e todo mundo teve um dia muito longo pelo que
ouvi. Vamos prosseguir para essas salas externas e icar confortá veis
para a noite. Ryuu, Cord e eu serviremos coqueté is e sobremesas tarde
da noite."
"Pudim Má gico?" Meryn perguntou imediatamente.
"Certamente querida."
Lentamente, todos começaram a reivindicar poltronas ou
sofá s. Oron, Darian, junto com seus companheiros, sentou-se perto de
sua mã e e Brennus. Brie sentou-se com Ari e os Lionharts à direita
deles. Magnus se sentou com Meryn e Aiden à esquerda da rainha junto
com os gê meos e Pip. O que deixou Kendrick e Anne com as Ashleighs
sentadas em frente à rainha.
Kendrick olhou para Thane. "Você pode lançar um feitiço à prova de
som, o mais forte que você pode?"
Thane nã o discutiu pela primeira vez, e ele e seus irmã os lançaram o
feitiço que fez todo mundo estalar os ouvidos.
Kendrick olhou para Meryn. "Meryn, você pode repetir o que você
disse sobre o Comitê , para que a rainha e Magnus saibam a que estou
me referindo?"
O rosto de Meryn enrugou. "O idiota por procuraçã o?"
"Nã o."
"Matar primeiro, perguntar depois, plano?"
A essa altura, Kendrick estava sorrindo. "Nã o."
Meryn coçou a cabeça. "Foi como todos nó s fomos levados a aceitar
seus jogos de poder inventados?"
"Sim." Kendrick se virou para a rainha e Magnus. "Você s dois sã o os
lı́deres soberanos de seu povo; por que estã o ouvindo os ditames do
Comitê ?"
"Porque eles sã o o Comitê ," Magnus e a rainha disseram ao mesmo
tempo, em unı́ssono.
Kendrick apontou. "Essa é uma resposta condicionada."
A rainha levou a mã o trê mula à boca. "Quando?"
Magnus cerrou os dentes. "Quã o?"
Os escudeiros começaram a andar com bandejas com diversos
coqueté is e guloseimas. Brie olhou a bandeja até que viu algo
rosa. "Cosmo?"
Sebastian concordou. "Um pouquinho forte també m."
"Perfeito", ela sussurrou e ergueu-o da bandeja.
Brie olhou ao redor da sala e balançou a cabeça. Aiden, abençoe seu
coraçã o, tinha uma bebida em cada mã o, e Meryn tinha uma tigela do
tamanho de uma porçã o no colo com duas colheres. Aiden deu um gole
em uma de suas bebidas. "Deve ter começado na é poca em que o
perı́metro foi aumentado. Foi quando eles apareceram pela primeira
vez na Licaô nia."
"Deixe-me mandar uma mensagem para René Evreux. Ele é o
membro do Comitê da Licaô nia", disse Magnus, levantando o telefone.
Meryn rosnou. "Nã o. Ele é um grande idiota."
Magnus deu um meio aceno de cabeça. "Ele nã o é o melhor quando
lida com os outros, e é por isso que eu o iz o Anciã o da Licaô nia, a mais
diversa das quatro cidades-pilar. De todas as pessoas, Meryn, eu pensei
que você veria isso sobre ele."
Os lá bios de Meryn foram pressionados em uma linha reta. "Ele disse
que meu bebê e Penny o deixaram doente."
Magnus esfregou as mã os no rosto. "E o presente dele, Meryn. Ele
pode ver a verdadeira natureza de uma pessoa. Agora sabemos que
você estava perdendo sua luz. Era normal para você , mas como você
acha que isso foi registrado para ele? Alé m disso, você está carregando
um criança mestiça, semelhante a Penny. Ele admitiu para mim em mais
de uma ocasiã o que vê ambas as essê ncias e isso lhe dá enjô o. Ele é
rude, rude e tende a desprezar qualquer pessoa que nã o seja um
vampiro, mas está aprendendo . "
A boca de Meryn caiu. "Ele nã o é um idiota?"
Magnus piscou. "Ele absolutamente é , mas ele nã o é mau."
"Meryn, eu acredito que foi René que me roubou os colares para o
teste. Ele també m foi aquele que viu atravé s do engano de Rowan e me
libertou para salvar a Unidade Alfa", admitiu Kendrick.
Meryn levantou a mã o. "Vou precisar de tempo para realinhá -lo em
meu cé rebro."
“Compreensı́vel,” Magnus disse, olhando para seu telefone. "Ele disse
que foi um dos ú ltimos a ser abordado. Jourdain Ré gis apresentou seu
nome como candidato em agosto passado e foi o icialmente convidado
a ingressar em setembro."
Meryn franziu a testa. "Isso foi meses antes de eu me mudar."
Aiden recostou-se. "Você está certo, baby, isso foi antes de você ." Ele
olhou ao redor. "Mas se alinha perfeitamente quando o feitiço foi
lançado para trazer aos guerreiros seus companheiros."
"O alcance desse feitiço ainda nã o foi determinado", disse Thane.
"E se essa nã o fosse a ú nica coisa que o feitiço izesse?" Meryn
formulou a hipó tese.
Kendrick se inclinou para frente. "Vá em frente, Meryn, é aqui que
você costuma brilhar."
Meryn pegou outra colher de pudim. "Bem, é como quando você
envia uma atualizaçã o massiva para vá rios computadores. Você tem que
ter certeza de que todos ligaram seus sistemas, eles tê m que deixá -los
ligados durante a noite, você tem que enviar os pacotes. Pain. In. The.
Bunda. Entã o, geralmente, superiores e supervisores de tecnologia sã o
tipo, se vamos dedicar tanta mã o de obra para esta atualizaçã o, vamos
eliminar um monte de outras coisas ao mesmo tempo, como
atualizaçõ es do sistema operacional, removendo certos jogos instalados
, adicionando VPNs, toda a bola de cera, de modo que, quando terminar,
eles estã o bons por um tempo. " Ela olhou em volta. "E se esse feitiço
tivesse algum componente enorme que precisava ser obtido e eles
apenas se certi icassem de que seu dinheiro valeria a pena."
"Filho da puta," Justice sussurrou, caindo de volta em sua cadeira.
Law balançou a cabeça com a descrença de seu irmã o e apontou para
Meryn. "Eu disse que ela é um gê nio."
Kendrick ergueu um dedo. "Entã o, qual era o feitiço pretendido e o
que foi adicionado? O objetivo principal do feitiço era adicionar
perfeitamente o Comitê à nossa sociedade sem questionar ou era trazer
aos guerreiros seus companheiros para abate?"
Anne bateu em seu companheiro. "Você teve que falar assim?"
Ele encolheu os ombros. "De qualquer maneira, é assustador."
"Eu me pergunto se nã o é nenhum dos dois", disse Meryn, comendo
outra colherada de pudim.
Até Kendrick pareceu mal com sua declaraçã o. "O que você quer
dizer?"
Ela ergueu a colher. "Lembra do cara demô nio?" Ela sorriu. "O cara
era seriamente gostoso, por falar nisso. Ai!" Meryn esfregou seu ombro
onde Aiden a beliscou. "De qualquer forma. Ele disse que os colares
eram apenas um meio para um im. E se tudo estiver nos movendo em
direçã o a um im de jogo que nem conhecemos?"
"Meryn, por favor, nã o leve a mal, mas eu te odeio agora," Kendrick
rosnou.
Ela encolheu os ombros. "Nã o temos todas as peças, entã o tentar
acertar tudo e dar sentido a tudo é inú til. Tudo o que podemos fazer é
abordar o que está bem na nossa frente e fazer o que pudermos para
mitigar os danos."
"O dano é o nosso povo sendo assassinado, Meryn", a rainha a
lembrou suavemente.
Meryn acenou com a cabeça. "E em novembro, eram shifters
grá vidos. Em fevereiro, eram os cidadã os de Noctem Falls. Em cada
curva, nó s os frustramos de alguma forma, forma ou forma. Eles nã o
pegaram Lycaonia, Keelan cuidou disso . Eles nã o destruı́ram Noctem
Falls, Vivi, Ellie e os curandeiros os bloquearam lá . Sim, eles mataram
fae, mas nó s os surpreendemos esta noite. Estamos um passo mais
perto de descobrir qual é o grande esquema. " Ela sorriu. "Estaremos
ainda mais pró ximos quando descobrirmos como abrir a caixa de
sujeira de Kincaid."
"Porcelana," Kendrick e Thane corrigiram em unı́ssono.
Meryn encolheu os ombros. "Entã o, eles usaram algumas coisas
malucas para instalar este Comitê . A paranó ia é uma coisa poderosa.
Comece os rumores de que o Comitê está tentando garantir uma
propriedade em cada cidade-pilar para um bairro de elite ou algo
assim. A demanda por moradias no pilar cidades estã o em um ponto
mais alto devido a todos os assassinatos. Se as pessoas suspeitarem,
mesmo por um segundo, que o Comitê está agindo por ganâ ncia, elas
nã o ouvirã o uma palavra do que dizem. "
Magnus olhou para Meryn como se a estivesse vendo pela primeira
vez. "Isso é brilhante." Seus olhos se estreitaram. "Você é realmente um
lı́der nato, nã o é ?"
"Sim, foda-se. Eu nasci para comer pudim e assistir Net lix." Meryn
cavou em seu deleite novamente.
Brie re letiu sobre o que disse. "E a natureza humana bá sica."
Meryn lambeu sua colher. "Sim. Seu Comitê estú pido se torna inú til
se ningué m os escuta. Mesmo que fosse o 'acré scimo' ao feitiço de
companheiro, nã o importa. Nã o perdemos um companheiro guerreiro
ainda; somos todos muito arrasador. Especialmente Brie. Entã o, tipo, se
eles contavam que isso seria um grande jogo de poder, nó s meio que
resolverı́amos. "
Kendrick rosnou. "Eu nã o gosto disso."
Anne beijou seu braço. "Isso é porque você nã o gosta que ningué m
lhe diga o que fazer, muito menos o que pensar."
"E exatamente isso. Isso me faz duvidar da minha pró pria mente,
porque antes da declaraçã o cavalheiresca de Meryn, eu nem mesmo
percebi que estava sendo in luenciado", Kendrick falou.
Magnus olhou para Meryn. "Eu me pergunto por que isso nã o a
afetou?"
Ryuu sorriu. "Meryn, levante-se", ele ordenou.
Meryn fez uma careta para ele. "Por quê ?"
Ryuu apontou para sua carga. "Meryn me ama e con ia em mim para
fornecer até mesmo as necessidades mais bá sicas para ela. Mas o
pró prio tecido de quem ela é questiona tudo. Se algué m lhe disse para
fazer algo, sua reaçã o automá tica é fazer o oposto."
Meryn acenou com a cabeça enfaticamente. "Sim. O que ele disse."
Brie olhou para Ryuu e entendeu o que ele estava dizendo. "Nó s nã o
somos daqui."
Ele acenou com a cabeça uma vez sabiamente. "Exatamente. Desde o
primeiro dia, Meryn questionou por que nó s, como paranormais,
fazemos certas coisas, porque era tudo estranho para ela. Eu imagino
que o mesmo se estenda a você , mas em um grau menor."
"Por que em menor grau?" ela perguntou.
"Por causa da sua pro issã o. Você está acostumado com um sistema
que tem uma hierarquia que emite ordens. Você é treinado para seguir
ordens e, a menos que algo cruze uma linha dura para você , você
obedece." Ele olhou para Meryn, que estava tentando garantir a mesma
quantidade de pudim em cada colher. “Ela foi mantida principalmente
para si mesma enquanto crescia, entã o ela nã o sabe ou se importa nem
mesmo com as normas sociais mais bá sicas que agem como os blocos
de construçã o de regras e decoro no mundo humano. Seu cé rebro está
constantemente perguntando, 'por que'. "
Ryuu apontou para os outros na sala. "Paranormais sã o criados
seguindo muitas regras e tradiçõ es. Alguns datam de tã o longe que até
mesmo a rainha seria pressionada a responder à pergunta, 'por que'
sobre muitas de nossas formas de etiqueta."
A rainha concordou. "E verdade. Posso ter conhecido os 'porquê s' em
algum momento, mas como nã o precisava pensar nisso, rotineiramente,
esqueci muito."
"Eu acredito que Meryn disse isso antes, mas o feitiço para trazer os
guerreiros a seus companheiros pode ser sua queda inal." Ele se virou
para Kendrick. " Heika , eu sei que isso perturba especialmente algué m
como você , que dependeu de sua pró pria mente e habilidades por tanto
tempo, mas você deve se lembrar que basta uma pessoa apontar a
verdade para uma ilusã o falhar." Ele acenou com a cabeça para baixo em
sua carga.
Kendrick caiu para trá s. "Eu nã o gosto disso, mas você está certo.
Nã o há muito que possamos fazer sobre isso agora, exceto atrapalhar
seus esforços."
Neil se inclinou para mais perto de Meryn. "Nã o poderı́amos deixar
algo escorregar nos painé is de mensagens sob uma conta falsa? Nã o
acho que o Comitê seja experiente em tecnologia o su iciente para
descobrir isso."
Meryn balançou a cabeça lentamente antes de entregar a Neil suas
colheres e Nigel sua tigela. Ela alcançou ao lado dela sua bolsa sempre
presente e tirou seu laptop. "Eu posso criar uma pessoa em dois
segundos, espere."
Ari franziu a testa. "Ela já nã o está fazendo isso?" Ele apontou para
sua barriga distendida.
Brie riu. "Nã o, ela está criando uma pessoa online. Quando terminar,
aposto que serã o reais o su iciente para dever impostos."
Meryn sorriu para ela. "Você entendeu." Ela bateu longe. “Vamos ver.
A pessoa nã o deveria ser de Eire Danu, muito perto de nó s no
momento. Eu vou fazê -los daquela outra matilha de lobos de onde Eva
é . Eles nã o foram aceitos em uma cidade-pilar ainda. terei seu trabalho
no mercado imobiliá rio, e ela contará que um pacote veio atravé s de
sua mesa para garantir um terreno muito perto de Lycaonia. Eu diria
Noctem Falls, mas eles tê m aquela reserva nacional. " Ela lambeu os
lá bios. "Teremos o nome pró ximo a Adalwin Dulse; cara está morto,
entã o ele faria a conta ictı́cia perfeita para esse tipo de coisa. Na
verdade, deixe-me criar uma conta ictı́cia para ele bem rá pido."
"Eu tenho suas inanças levantadas, Meryn", disse Neil de seu
laptop. "Ningué m mexeu nas contas dele desde o ano passado. Parece
que tudo ainda está aberto."
"Perfeito", Meryn cantou alegremente. "Agora, nossa pobre garota
assustada do Texas verá algué m chamado Alwin Dalse tentando
comprar um terreno perto de Lycaonia. O que faz ainda mais sentido se
você levar em consideraçã o que eles estiveram lá no ano passado
investigando as coisas. Agora, considerando que este é o Comitê sobre o
qual ela está postando , ela precisa de uma conta falsa. "
Aiden piscou. "Meryn, ela é uma conta falsa."
"Sim, mas minha pessoa falsa nã o é estú pida o su iciente para postar
com seu pró prio nome. Entã o, ela criou um nome de usuá rio falso para
os painé is de mensagens que criei no ano passado e carrega uma
varredura dos interesses de Alwin. Ela vai até crie uma conta falsa no
Facebook para dar credibilidade ao seu nome de usuá rio, dessa forma,
mesmo que algué m do Comitê investigue isso e descubra que a conta do
Facebook é falsa, eles provavelmente vã o parar por aı́, pensando que
sã o gê nios. " Ela deu uma risadinha. "Que monte de cé rebros de
cocô ." Ela digitou por mais alguns instantes. "Pronto, a cereja do bolo.
Ela tem uma multa de estacionamento pendente fora da imobiliá ria
onde trabalha e uma reclamaçã o ativa arquivada com o gerente do
edifı́cio que algué m manté m estacionando em sua vaga atribuı́da." Ela
fechou o laptop e estalou as costas. Quando ela olhou em volta, todos
estavam olhando para ela. "O que?"
Magnus se inclinou para frente. "Você fez tudo o que disse enquanto
digitava?"
"Sim." Ela estendeu as mã os e os meninos lhe devolveram o pudim.
Brie olhou e com a mã o fechou a boca de seu companheiro. "Você se
lembra de eu ter contado a todos que ela fazia homens adultos
chorarem, certo? Eu nã o estava brincando."
Ryuu praticamente brilhava como um azul. "O mundo em que
vivemos atualmente é ditado pelo que as pessoas veem, ouvem e lê em
online." Ele colocou a mã o nos cachos de Meryn. "E ela dita o que eles
veem, ouvem e lê em."
"Oh deuses," Rex engasgou com uma voz estrangulada.
Brie deu uma risadinha. "Parece que você acabou de entrar no
programa. Bem-vindo à era digital."
Capı́tulo Dezessete
"E impossı́vel. Ela nã o pode criar algo do nada", Ari argumentou pela
quinta vez. "Nã o importa o que você diga, essa mulher nã o existe."
"Ela quer se você nã o tiver que tocá -la", Brie refutou.
"Isso é mais difı́cil de entender do que má gica," ele admitiu,
balançando a cabeça.
Ela apertou a mã o dele ao passarem pelas lojas e restaurantes da
Upper City, agora fechados porque era basicamente meio da noite. Nã o
demorou muito para que os pré dios ao redor se tornassem familiares,
quando eles viraram na rua que levava à propriedade Lionhart.
"Eu só quero ir para a cama e esquecer que esta noite aconteceu",
disse Kari, encostando-se em Declan enquanto caminhavam.
Brie piscou, depois piscou novamente. Ela percebeu que os
momentos entre as piscadas estavam icando mais longos. Depois de
mais alguns passos, ela foi repentinamente puxada para os braços de
Ari e ele a aconchegou. "Você já está morto. Da pró xima vez que houver
uma reuniã o depois de uma missã o importante, vamos pulá -la."
Ela descansou os olhos. "Eu nã o acho que teremos essa opçã o."
"Você s dois, levem minhas irmã s bebê s para a cama; eu atualizarei o
pai de acordo," Rex comandou.
Ela e Kari riram de sua ordem imperiosa que colocava mais
importâ ncia no fato de elas serem suas irmã s bebê s, do que
companheiras de seus irmã os.
Rex abriu a porta e os levou para o foyer.
"Boa noite, bebê Lionhart, seu tio Rex ama muito você ", disse
Rex. Brie abriu um olho para vê -lo se abaixando para falar com a
barriga de Kari.
"Eles estã o bem?" sua mã e perguntou.
"Sim, mas cansado. O pai ainda está acordado?" Rex perguntou.
"Você deveria saber melhor do que pedir isso; ele está andando de
um lado para o outro em seu escritó rio, esperando por sua volta. Eu
pedi a Leo para fazer aquele bolo de frutas de fruta proibida que você s
dois amam tanto. Tente dormir um pouco esta noite", ela repreendeu.
"Boa noite", Ari gritou e se dirigiu para as escadas.
Um coro de boas-noites foi dito e Ari carregou-a para o quarto. Ele a
colocou no corredor e abriu a porta. Eles entraram na sala iluminada
apenas pela luz â mbar suave da pedra brilhante em sua mesa de
cabeceira. Ele fechou a porta atrá s deles. Sem dizer nada, ela
rapidamente tirou suas vestes sociais e subiu na cama.
Ari apagou a luz antes de se juntar a ela. Ele mal deslizou pelos
lençó is antes de puxá -la para perto.
Quando as mã os começaram a esfregar seus ombros, ela
bufou. "Você nã o está tendo sorte esta noite Lionhart, eu nem sei em
que planeta estou."
Ele beijou seu ombro. "Vá dormir. Eu só queria esfregar algumas
dessas marcas. Seu equipamento deixou marcas em sua pele; nã o pode
ser bom."
Brie estendeu a mã o para onde ele estava esfregando. Com certeza,
ela podia sentir os sulcos em sua pele onde seu coldre havia cavado.
"Você é incrı́vel, Ari."
"Eu sei." Ela pensou que seria capaz de agü entar um pouco mais para
desfrutar de sua massagem, mas no segundo que ele começou a
ronronar, as luzes se apagaram para ela.
*****
Brie olhou em volta, carrancudo. "Nã o está vamos apenas aqui?"
Ari deu um tapinha em sua perna. Ambos haviam se levantado cedo
e voltado direto para o palá cio. "Nã o tente me acalmar. Estamos
perdendo o café da manhã de Leo, e ele estava fazendo panquecas!" ela
protestou.
Ela fungou um pouco. Ela havia acordado com o cheiro deles
cozinhando. Eles nem tiveram tempo de pegar um café .
"Pobrezinha. Nã o estou fazendo panquecas, mas Sebastian preparou
uma massa de waf le para a pequena Meryn no café da manhã antes
que ele e Magnus voltassem para Noctem Falls. Ouvi dizer que eles sã o
bastante incrı́veis", disse Cord, enchendo sua xı́cara de café .
Um pouco apaziguada, ela preparou sua xı́cara e se recostou. "Onde
está Tiny Toons?"
Aiden sorriu. "Ainda dormindo, graças aos deuses. Ela tem padrõ es
de sono tã o estranhos desde Noctem Falls que eu a deixo dormir
sempre que posso."
Brie olhou ao redor e viu que Ryuu estava ajudando Cord com o café
da manhã , e os meninos estavam encolhidos sobre seus laptops. "E
tranquilo sem ela", observou ela. Ao redor da mesa, todos concordaram.
Brennus sorriu. "Já percebi isso vá rias vezes, desde que ela veio
visitá -la. Sempre sinto sua falta quando ela nã o está por perto."
Ao lado de Brennus, Rex estava revisando a papelada com a
rainha. "Fomos capazes de proteger o armazé m sem problemas. Declan
supervisionará a rotaçã o de guardas no Novo Mé xico, mas ainda
precisará ser capaz de veri icar conosco regularmente."
A rainha ergueu a mã o e sorriu para ele. "Eu já tinha planejado
estabelecer um portal permanente lá , entã o nã o há necessidade de
vender a ideia para mim, Rex." Ela arqueou uma sobrancelha. "Todo
mundo sabe que você liderou o projeto para garantir uma maneira mais
fá cil de seu irmã o visitar."
Rex corou quando confrontado com a provocaçã o da rainha. "E, é
claro, para ajudar a levar esses ferals à justiça", ele rebateu.
Ela apontou para o pacote dele. "Molvan instalou o portal para o
armazé m esta manhã . Eu o iz colocá -lo na instalaçã o de
armazenamento refrigerado para manter o trá fego no palá cio ao
mı́nimo." Ela olhou para Declan. "Nã o que você nã o possa visitar
quando quiser."
Declan acenou com a cabeça. "Obrigado, Sua Majestade."
A rainha se virou para Kari. "Com base nos nú meros atualizados que
você recebeu de Beth, onde estamos?"
Kari hesitou, em seguida, puxou seu tablet. "Nã o parece bom,
Aleksandra. De acordo com a atualizaçã o de Beth, deve haver trinta e
cinco mil setecentos e seis fae. Isso é quase trê s mil a mais do que o
projetado. Desse nú mero, nove mil quatrocentos e dois viviam fora de
Eire Danu, o que é bom, é mais baixo do que pensá vamos. Destes cerca
de nove mil, cinco mil oitocentos e trê s responderam à sua convocaçã o.
"
A rainha ergueu a mã o. "Eu pensei que fosse mais perto de cinquenta
e setecentos."
Kari acenou com a cabeça. "Era, até que os assassinatos começaram.
Isso pareceu criar um senso de urgê ncia na resposta." Ela ergueu os
olhos do tablet. "Vai entender", disse ela em uma voz inexpressiva antes
de continuar. "Quando subtraı́mos o nú mero de mortos conhecidos e
recuperados, temos exatamente trê s mil fae ainda desaparecidos."
Kendrick recostou-se. "Exatamente trê s mil?"
Kari assentiu solenemente. "Sim," ela con irmou.
"O que eu nã o entendo?" Amelia perguntou.
Brie se virou para ela. "Nã o é nada concreto, mas é mais difı́cil
imaginar que eles estã o em alguma ilha remota, aproveitando o sol e
surfando quando você tem um nú mero par como esse", explicou ela.
"Oh," Amelia respondeu em voz baixa.
Brie nã o suportou o olhar abatido em seu rosto. "Olhe pelo lado
bom; assim que torturarmos os ferals na caixa de Kincaid, seremos
capazes de salvar todos de uma vez."
Ari esfregou suas costas. "Eu sei que você pretendia fazê -la se sentir
melhor, mas provavelmente nã o é uma boa ideia usar a palavra 'tortura'
com o empata."
"Merda." Brie lançou a Amelia um olhar de desculpas.
Amelia balançou a cabeça, sorrindo fracamente. "Com Meryn por
perto, estou acostumado a esse tipo de conversa bombá stica agora."
A rainha se voltou para Brie. "Eu ainda gostaria muito que você
icasse no comando desta investigaçã o. Você provou vá rias vezes que
sua contribuiçã o é inestimá vel. Eu realmente acredito que só serei
capaz de salvar meus ilhos com você no comando."
Brie se endireitou. "Farei tudo que puder para ajudar. No entanto,
parece que estamos parados no momento, até que eu obtenha mais
informaçõ es de River con irmando o que suspeitamos, ou a menos que
Meryn encontre outro armazé m."
A rainha sorriu. "Eu sei que você vai. Ainda mais depois que seu
braço estiver melhor."
Brie piscou. "Meu braço?"
Brennus riu. "Elysa veio logo esta manhã para requisitar tinta
encantada fae para sua tatuagem."
"Estou fazendo uma tatuagem?" Brie olhou para seu companheiro.
Ari sorriu para ela. "Uma das mais raras em nosso mundo. A
tatuagem das Filhas de Eliana nã o é oferecida levianamente. E um
sı́mbolo, muito parecido com nossas tatuagens de guerreiro, que você já
provou." Ele acariciou seu pescoço e sussurrou. "Estou tã o orgulhoso de
você ."
Brie nã o pô de dizer nã o depois que seu companheiro disse algo
assim. Na verdade, ela nunca quis uma tatuagem antes. Eles icavam
ó timos nos outros, mas ela odiava agulhas. "Vou exigir mimos depois",
ela o informou.
Ele franziu a testa. "Por quê ?"
Do outro lado da mesa, seu pai riu. "Porque ela odeia, e eu quero
dizer odeia agulhas. Ela desmaiou quando teve que fazer o teste de
tuberculose para a faculdade."
"Papai!" ela protestou. "Eles vã o pensar que eu sou um grande bebê ."
Brennus colocou outro bolinho no prato dela. "Depois de sua luta
com Elysa, eu duvido que algué m pensaria isso."
"Você ouviu sobre isso?"
Brennus acenou com a cabeça. "Minha sobrinha achatou a Fê mea
Alfa das Filhas de Eliana e foi aceita em suas ileiras? Claro, eu ouvi
sobre isso." Ele acenou com a cabeça para Ari. - Você aprenderá que os
guerreiros sã o fofoqueiros horrı́veis. Balder e Bastien estavam
esperando por mim nas câ maras externas da rainha esta manhã para
ser os ú nicos a me contar.
"Por que agir como Alfa?" ela perguntou a Ari.
Ari baixou a xı́cara de café . "Mã e é a Fê mea Alfa, ela é a mais velha e a
mais forte, mas seu acasalamento com meu pai mudou um pouco de seu
foco de seus deveres com as Filhas de Eliana. Minhas tias recusaram
qualquer outro como Alfa, entã o elas izeram Elysa agir como Fê mea
Alfa. A mã e frustrou in initamente que Elysa nã o seria realmente Alfa,
mas nã o havia nada que ela pudesse fazer sobre isso. Suas irmã s sã o tã o
teimosas quanto ela. "
Ela mergulhou o bolinho no creme e deu uma mordida. Ela nã o
achava que eles deviam ser comidos dessa maneira, mas se todos, da
rainha a Aiden, mergulhassem, entã o ela també m o faria.
Nã o demorou muito para Ryuu e Cord preparar os waf les e logo
todos estavam apreciando o saboroso café da manhã .
Amelia se virou para Aiden. "Ela deveria acordá -la? Se ela ouvir que a
deixamos dormir com waf les, ela vai icar com raiva."
Aiden balançou a cabeça. "Vamos deixá -la dormir sozinha. Se ela
conseguir um bom descanso agora, ela vai icar bem por um tempo."
*****
Era o inı́cio da tarde quando ela terminou seu café da manhã e recebeu
as atualizaçõ es de Ben nas instalaçõ es.
Gemendo, Brie se recostou, dando tapinhas na barriga. "Esses devem
ser os melhores waf les que eu já comi."
"Pronto para sua tatuagem?" Ari perguntou animadamente, de pé .
"Eu acho. Mas lembre-se, mimos e mimos sã o necessá rios mais
tarde."
"Mimar você nã o é uma di iculdade."
"Ari, se você passar na hora do jantar, Neil e eu deverı́amos ter mais
alguns armazé ns e edifı́cios escolhidos para Meryn revisar. Podemos
dar a você os dois locais entã o para que você possa começar a planejar",
Nigel ofereceu.
Ari olhou para ele. "Por que em torno do jantar?"
Nigel e Neil trocaram olhares, entã o se voltaram para ele e
encolheram os ombros. "E quando sempre revisamos as coisas."
Amelia riu. "Meryn nos deu o há bito de fazer todas as nossas
reuniõ es e atualizaçõ es durante uma refeiçã o. O raciocı́nio era que
tı́nhamos que parar e comer de qualquer maneira, honestamente, acho
que ela só queria comer durante nossas sessõ es de atualizaçã o."
Ari pegou a mã o dela. "Nó s passaremos por aqui, mas imagino que
mamã e vai querer nos levar para jantar em casa, desde que Declan
esteja em Eire Danu."
A rainha olhou de Oron para Darian. "Isso é compreensı́vel. Tudo tem
um gosto melhor quando meus dois ilhos estã o em casa."
Eles acenaram e saı́ram pela porta, para os corredores do
palá cio. Ela foi tã o lenta quanto pensou que poderia escapar impune. Se
Ari percebeu o passo do caracol, ele nã o mencionou. Muito mais rá pido
do que ela gostaria, eles estavam na propriedade Lionhart.
Ele abriu a porta e a conduziu para trá s. No meio de um amplo pá tio,
um caminho de paralelepı́pedos se rami icava em diferentes direçõ es.
"Minha mã e colocou um campo de tiro para mim e Declan depois
que nos tornamos guerreiros; minhas tias usam o tempo todo", disse
ele, apontando para o lado esquerdo posterior.
Ao passar por um grande pré dio à direita, ele sorriu. "Dojo."
Ela se animou. "Talvez eu possa treinar mais tarde."
"Vamos ver como ica seu braço primeiro."
No canto direito traseiro havia outro pré dio de pedra. Sem bater, ele
abriu a porta e a conduziu para dentro. "Tias! Chegamos."
A sala parecia ser uma espé cie de sala de treinamento e
academia. No meio do chã o, um banco reclinado a esperava. Elysa
pegou uma pistola de tatuagem de uma pequena mesa ao lado do
banco. "Já era hora de você s dois chegarem aqui. Estacione, mocinha."
Brie se aproximou do assento e, inalmente enfrentando o inevitá vel,
sentou-se.
Elysa a olhou com atençã o. "Você nã o gosta de agulhas, nã o é ?"
Ela balançou a cabeça. "Nem um pouco."
Elysa deu um breve aceno de cabeça, em seguida, se virou para
Ari. "Vá malhar, ela nã o precisa de você pairando. Cordas de batalha e
prensas no peito até que ela termine."
Ari gemeu antes de dar um beijo em sua testa. "Boa sorte, baby."
Brie fez uma careta para Elysa. "Eu poderia ter apertado a mã o dele
até a morte, você sabe."
Elysa apenas sorriu. "Con ie em mim, menina." Ela entregou a ela um
top. "Mude para este bem rá pido."
Sem nem mesmo pensar, ela tirou a camisa e trocou de roupa ali
mesmo. Assim que o tanque foi colocado, ela olhou em
volta. Felizmente, ela estava cercada pelas tias de Ari, e elas eram as
ú nicas no pré dio, exceto Ari.
"Agora, recoste-se e vá para o seu lugar feliz", provocou Elysa.
"Lugar feliz, minha bunda", ela resmungou.
Ao primeiro toque da pistola de tatuagem, ela quase
desgrudou. Doeu e ardeu, tudo ao mesmo tempo. Ela cerrou os dentes e
olhou para as mulheres que a observavam de perto. Nã o havia
nenhuma maneira no inferno que ela iria desmoronar na frente dessas
guerreiras incrivelmente fortes.
E apenas uma agulha minú scula. Apenas uma pequena agulha. Ela
repetiu.
Apó s os primeiros minutos, ela estava pronta para dizer 'foda-se' e ir
embora. Lugar feliz hein? Ela virou a cabeça e viu Ari se aproximando
das cordas de batalha. Ele arrancou sua camisa acima da cabeça e a
jogou no tapete antes de se abaixar para pegar as cordas
grossas. Ajustando sua postura para que seus pé s estivessem na largura
dos ombros, ele começou a trabalhar as cordas. Com os joelhos
ligeiramente dobrados, sua bunda normalmente perfeita e irme
ascendeu ao status divino. Ela suspirou e observou enquanto os braços
dele subiam e desciam enquanto ele facilmente fazia as cordas
incrivelmente pesadas dançarem de acordo com sua melodia. O tapa da
corda nas esteiras forneceu um staccato rı́tmico que fez sua mente
vagar enquanto observava seu companheiro divino se lexionar e se
mover.
"Lugar feliz", ela sussurrou.
Elysa apenas riu e Brie se virou para olhar para ela. A leoa mais velha
havia planejado isso! "Posso ser você quando crescer?" ela sussurrou.
Elysa apenas piscou. "Fique por aqui, garoto, há muito que podemos
lhe ensinar. Isso" - ela apontou para a tatuagem - "é literalmente apenas
o começo."
Brie apenas deu um breve aceno de cabeça e voltou sua atençã o para
Ari, porque enquanto ela falava com Elysa, a queimaçã o em seu braço
havia aumentado.
Todo o processo demorou seis horas, das quais ela só teve que fazer
Elysa parar uma vez para lhe dar um minuto para recuperar o fô lego.
Quando a tatuagem foi feita, ela e Ari foram açoitadas. A tatuagem
em si era uma intrincada faixa de leõ es de nó em torno de seu
braço. Cada painel era uma cena diferente que contava uma
histó ria. Elysa disse que a ensinaria mais tarde.
A tatuagem nã o era muito grande, mas usar tinta má gica signi icava
que Elysa tinha que ir mais devagar do que o normal. Evidentemente, a
tinta foi escrita para ajudá -la a se curar e ligá -la ao clã . Se sua vida
estivesse em perigo, a tatuagem alertaria suas novas irmã s.
"Ouvi dizer que posso encontrar você aqui", gritou uma voz familiar.
Ela deixou de ver seu braço ser envolto em plá stico para ver seu
chefe caminhando em sua direçã o. "Olá senhor."
Ele estremeceu. "Você nã o pode me chamar de Cam? Senhor, embora
o trabalho seja apropriado, realmente nã o se encaixa mais, certo? A
menos que você esteja planejando icar meu vice e assumir o meu
lugar", ele perguntou esperançoso.
"Desculpe, Cam, a rainha me colocou no comando da força-tarefa que
lidera a busca nacional por seu povo." Ela olhou para as tias de Ari,
depois para sua tatuagem. "Mesmo depois de fazer isso, tenho a
sensaçã o de que há muito que essas mulheres podem me ensinar.
Pre iro me concentrar no que posso aprender, nã o furar o tempo."
"Parabé ns por ser Filha de Eliana. Quando icou claro que você era a
companheira de Ari, tive a sensaçã o de que você acabaria aqui." Ele
apontou para a sala de treinamento.
"O que você está passando, Cam?" Ari perguntou, enxugando o rosto
com a camisa.
Cam apontou para ela. "Eu só precisava obter sua resposta o icial
antes de processar sua papelada. Parecia algo que eu deveria fazer
pessoalmente, em vez de por telefone."
Brie sentiria falta de trabalhar com Cam e River, mas nã o o su iciente
para dividir grande parte de seu tempo longe de seu companheiro,
especialmente com o quã o delicioso ele parecia.
"Vou sentir saudades de você s", disse ela, olhando para o homem
que lhe ensinou tudo o que sabia sobre investigaçã o e trabalho com o
pú blico.
"Nó s vamos sentir sua falta també m," Cam deu um grande
suspiro. "Agora, eu tenho que encontrar um substituto para você ." Ele
franziu a testa para ela. "Você sabe como me senti sortudo quando te
encontrei? Uma mente brilhante que eu nã o queria estrangular trê s
vezes por dia?"
"Emerson", disse ela e cuidadosamente vestiu a camisa.
Suas sobrancelhas se ergueram. "Emerson? Sé rio? Ele pelo menos
sabe falar?"
Ela jogou uma toalha de papel amassada nele. "Claro, ele sabe falar.
Ele só ica quieto." Ela sorriu. "Mas ele també m é muito meticuloso e
meticuloso. Se for estimulado, acho que será um xerife perfeito."
Cam esfregou o queixo. "Emerson, hmm."
"Con ie em mim. Ele será maravilhoso."
"Vou experimentá -lo e ver o que acontece." Ele olhou para o
reló gio. "Se eu me apressar, posso alcançá -lo antes que ele vá
embora." Ele deu-lhe um abraço com um braço e saiu correndo porta
afora.
Ari a colocou de pé . "Temos apenas tempo su iciente para um banho
e talvez um cochilo rá pido antes de irmos para o palá cio."
Ela balançou a cabeça. "Vamos lá agora. Se eu tomar um banho e me
deitar, nã o vou me levantar para nada menos do que cozinhar Leo."
Ari pensou por um momento e entã o assentiu. "Bom ponto." Ele se
inclinou e beijou Elysa na bochecha. "Obrigado, tia."
Elysa se levantou e bagunçou seu cabelo. "Vamos logo com você s
dois. Quanto mais cedo você puder resolver todos esses assassinatos,
mais cedo poderei começar a treinar Brie."
Brie fez uma saudaçã o simulada. "Pedidos de marcha recebidos."
De mã os dadas, eles voltaram para o palá cio. Quando eles estavam a
caminho da propriedade Lionhart para fazer sua tatuagem, ela se
arrastou porque nã o estava ansiosa para a arma de agulha, agora os
dois estavam vagando devagar porque estavam exaustos.
Quando Cord os deixou entrar na á rea de jantar, onde parecia um
almoço tardio ou jantar cedo, canapé s estavam sendo
servidos. Imediatamente, Brie percebeu a atmosfera pesada.
"E agora?" ela perguntou, enquanto eles se sentavam.
Amelia se virou para ela. "Nada realmente, bem, ainda."
"Hã ?"
Amelia apontou para onde Aiden fez uma careta em seu prato de
batatas fritas. "Meryn ainda está dormindo", explicou ela.
"Entã o, acorde-a", sugeriu Brie.
Aiden espetou sua batata frita em seu ketchup. "Mas ela precisa
descansar."
"Eu nã o gosto", uma vozinha sussurrou. Foi o sprite, Felix, que olhou
para Meryn. Brie teve que suprimir o desejo de acariciá -lo cada vez que
ele aparecia.
Ryuu estendeu a mã o e Felix voou para ele. "Por quê ?" ele perguntou.
Felix estava na grande palma da mã o de Ryuu. "Ela está muito longe."
Ryuu olhou para Aiden. "Estou acordando ela." Com esse decreto, ele
girou e se dirigiu para os quartos.
Aiden, Brennus, Kendrick, Amelia e Thane estavam em seus
calcanhares.
Os meninos pararam, parecendo dilacerados. Eles olharam na
direçã o dos quartos de Meryn e Aiden para seus laptops e de volta.
"Meninos, vejam o que está acontecendo com Meryn. Ela ainda
precisa revisar os locais e para ser honesto, a ú nica coisa para a qual Ari
e eu somos bons agora é um banho e jantar", sugeriu Brie.
"Certo. Boa ideia. Vamos, Pip, Neil", disse Nigel, e todos os trê s
meninos rapidamente seguiram em direçã o ao quarto de Meryn.
Ari pegou um croissant e se levantou. "Vamos passar amanhã para
nos recuperarmos", ele prometeu.
A rainha assentiu distraidamente, distraı́da por sua preocupaçã o
com a sobrinha. "Claro."
Brie odiava cada passo que davam, caminhando com di iculdade de
volta à propriedade Lionhart pelo que parecia ser a bilioné sima
vez. "Eu odeio essa caminhada agora," ela rosnou.
"Que tal agora?" Ele se assustou quando chegaram ao portã o da
frente do Lionhart. "Você se dirige para o seu banho, e eu vou pedir a
Leo para providenciar para que o jantar seja entregue em nossos
quartos. Vamos comer e voltar mais cedo", ele sugeriu.
"Se eu nã o estivesse perdidamente apaixonada por você antes", disse
ela, inclinando a cabeça para trá s.
"Eu sei, eu sei", disse ele, sorrindo antes de beijá -la suavemente.
Uma vez lá dentro, ela subiu as escadas e ele se dirigiu para a
cozinha. Ela estava quase terminando quando ele voltou para o
quarto. Depois do banho, ligou a televisã o no Discovery Channel para
assistir a How Things are Made e eles esperaram pelo jantar.
Para sua alegria, Leo os surpreendeu com uma enorme seleçã o de
petiscos e aperitivos. Quando ele lhe ofereceu uma escolha entre trê s
tipos de cerveja, ela pensou que fosse chorar.
Ela se aninhou perto de Ari enquanto eles dividiam um prato de
nachos, palitos de mussarela, asas de frango e sliders. A comida era
saborosa, a cerveja gelada e Ari a estava estragando a cada passo.
Quando eles se deitaram para passar a noite e Ari mais uma vez
puxou-a para a curva de seu corpo, ela nã o podia imaginar uma noite
mais perfeita do que aquela que eles acabaram de desfrutar. Nenhum
dos esplendores má gicos de Eire Danu poderia chegar perto de comer
comida de bar com Ari no chã o de seu quarto assistindo televisã o. Seu
lindo companheiro fazia até das coisas mais simples tesouros para
serem desfrutados, e ela nã o podia mais viver sem ele.
Capı́tulo Dezoito
Meryn piscou, em seguida, olhou ao redor. A sala estava familiarizada
com seu má rmore totalmente branco e vidro.
"Olá de novo," uma voz profunda a cumprimentou.
Meryn se virou e rosnou. "E melhor eu nã o morrer de novo. Essa
merda doeu." Droga, ele era tã o bonito quanto ela se lembrava.
Ele balançou sua cabeça. "Nã o há necessidade desse mé todo desta
vez. Quando você gritou antes, a irmando que queria me conhecer, o
caminho foi criado. Você , em essê ncia, me convidou para entrar. Agora,
posso falar com você assim, sempre que eu desejo, especialmente nas
noites em que você pensou em mim. "
"Posso desconvidar você ?"
Ele assentiu. "Você poderia, mas, entã o, nã o serı́amos capazes de
conversar", ele sorriu maliciosamente. "E algo me diz que você está
muito curioso para fazer isso."
Ela suspirou e entã o olhou ao redor da sala. "Você tem cadeiras?"
O homem acenou com a mã o, e de repente o quarto estava
completamente mobiliado. "Por favor, ique confortá vel."
Meryn hesitou. "Esse é outro tipo de coisa, 'ah, a propó sito, coisas
ruins estã o acontecendo, mas por todos os meios estacione sua bunda
no meu sofá de couro insanamente caro'?"
"Nã o, como eu disse antes, nã o acredito que vou matar você ."
Meryn se aproximou e subiu no sofá de couro creme. No começo
estava frio, mas logo o calor de seu corpo o deixou bastante
confortá vel. "Entã o, a que devo o prazer desta visita?"
Ele se sentou em frente a ela. "Para ser totalmente honesto, eu estava
curioso sobre você . O que o torna tã o perigoso para mim que vá rias
bruxas me alertaram sobre você ?"
"Rowan disse algo sobre você ser honesto, que você nunca mentiu
para ele, mas aı́ reside sua traiçã o." Meryn percebeu a ligeira mudança
em sua expressã o, antes de voltar para sua má scara cuidadosamente
elaborada.
"Eu nunca minto. A maioria das pessoas com quem trabalho mentem
para si mesmas; eu nã o preciso."
Meryn teve um momento de clareza. "Você nã o pode mentir, pode?"
Ele se encolheu. "Estou começando a ver a que as bruxas estavam se
referindo. Você vê coisas que outros nã o."
"Mas você pode fugir da pergunta." Ela olhou ixamente. "Deus, isso
tem que ser absolutamente horrı́vel."
Ele piscou surpreso. "Você é o primeiro a expressar essa opiniã o."
"Eu, pessoalmente, nã o gosto de mentir, já que tenho a tendê ncia de
deixar escapar tudo o que estou pensando, entã o isso torna impossı́vel
lembrar de editar o que eu digo, entã o posso simpatizar. Porque,
acredite em mim, houve momentos em que gostaria de ter mentido e
nã o poderia. "
Meryn encontrou seu olhar. "Como posso te matar?"
"Você realmente achou que eu iria responder isso? Alé m disso, por
que me matar? Eu nã o fui nada alé m de cordial com você ."
Ela apertou os dentes. "Porque você matou meus pais, entã o eu vou
matar você ."
Ele inclinou a cabeça. "Eu nã o iz tal coisa."
Meryn saltou de pé . "Eu vi o momento em que eles morreram. Seus
ferals de guerreiro com tatuagens vermelhas estavam lá . Minha mã e
teve a premoniçã o de que ela e meu pai morreram horrivelmente em
suas mã os e beberam um veneno para escapar da captura. Mas eles nã o
teriam que fazer isso se você nã o tivesse incitado seus ceifeiros sobre
eles, "ela gritou. Cada momento que ela viveu sem seus pais alimentou
sua raiva, que queimava ainda mais forte agora que ela teve um
vislumbre de como eles foram maravilhosos e o quanto eles realmente
a amavam.
Ele se levantou e gentilmente pegou as mã os dela. "Meryn, você
descobriu minha ú nica verdadeira fraqueza. Olhe para mim", ele
ordenou.
Ela sufocou as lá grimas e olhou para ele desa iadoramente. "Eu nã o
tive nada a ver com a morte deles. Só pedi que seu pai fosse trazido
para uma conversa simples. Ao contrá rio de você , ele nunca havia
aberto um canal para eu falar com ele, entã o tinha que ser feito
pessoalmente, como era."
Meryn sentiu a luta evaporar. Ela sabia, sem sombra de dú vida, que
ele estava dizendo a verdade simples, sem nenhum truque. "Por que
você precisa dele?" ela sussurrou.
Ele a conduziu de volta ao sofá e a fez sentar-se antes de se sentar na
mesa de café na frente dela. "Mesmo para um fae, ele era um homem à
frente de seu tempo. Seu uso da magia fae era extraordiná rio. Em troca
das informaçõ es que ele buscava, eu queria que ele me izesse algo. Isso
é tudo, Meryn, eu prometo a você ."
Seus olhos começaram a brilhar em vermelho. "Você revelou uma
traiçã o que eu nem sabia que existia. Aquele em quem con iei para
trazer seu pai me relatou que eles encontraram a casa de seus pais
enquanto ela estava pegando fogo e que havia ferais mortos no quintal
indicativo de um ataque." Seus olhos escureceram para um vermelho
profundo. "E verdade que seus pais nã o morreram nas mã os dos meus
homens, mas de acordo com sua mã e, eles teriam. Aos meus olhos, isso
é a mesma coisa."
"Quem era?" ela perguntou.
Ele encontrou seus olhos, e ela nã o conseguia desviar o olhar. "Vou
fazer um acordo com você ", ele começou.
"De jeito nenhum. Eu vi toneladas de ilmes, e sempre acho que a
pessoa que faz o negó cio é uma idiota por con iar no bandido", Meryn
balançou a cabeça.
"Eu juro para você que nã o há truque para minha oferta. E uma troca,
pura e simples. Se você aceitar, você me liberta para fazer o que eu
quiser."
Ela apontou para ele. "Essa aı́, é a parte assustadora, a propó sito."
Seus olhos voltaram a icar escarlates. "Deixe-me explicar. Quase
todas as minhas açõ es sã o ditadas por contratos. Eu nã o posso sair e
empalar o bastardo mentiroso que matou seu pai, porque nã o fui
contratado para isso. Se izermos um acordo, entã o estou livre para faça
mais."
Meryn hesitou, se Ryuu estivesse aqui, ele a teria pegado e marchado
para fora da sala agora. "O que você quer em troca?" Ela tentou ignorar
a bola de gelo se formando em seu estô mago.
Ele ergueu um dedo. "Uma ú nica memó ria. Uma que eu posso
manter como minha e repetir como eu quiser."
"Hã ?"
Ele apontou para a sala. "Má rmore branco e vidro. Você acha que
escolhi essa esté tica?"
Meryn olhou em volta. "Você quer dizer, eu iz isso?"
Ele assentiu. "Eu te disse da ú ltima vez que conversamos, meu
ambiente é quente e seco." Ele sorriu ao tocar a mesa de centro. "E um
alı́vio ser legal para uma mudança." Ele olhou para ela. "Por que
má rmore branco e vidro?" ele perguntou.
Meryn encolheu os ombros. "Eu acho que é porque você parece um
anjo para mim", ela admitiu.
Ele simplesmente olhou e caiu na gargalhada. "Nunca, em todos os
meus longos, longos milê nios, algué m me pensou um anjo."
Ela inclinou a cabeça. "Por quê ? Eu acho que você é a epı́tome de
como um anjo se parece, soa e age."
"Cada religiã o moderna me chamaria de demô nio ou demô nio."
"Sim, mas o diabo nã o foi antes um anjo?"
Sua risada morreu. "Você é sé rio."
"Eu acho que você está fazendo coisas horrı́veis. Eu acho que você
causou dezenas de milhares de sofrimentos", ela fez uma pausa. Ela nã o
conseguia de inir o que era. "Mas por alguma razã o" - ela apontou para
o peito - "aqui, você nã o parece má . Nã o verdadeiramente má ."
"Bem, eu estou. Eu ofereço aos homens escolhas que eles nã o podem
recusar e selo seus destinos. Como eu disse antes, eu mato pessoas,
você deve se lembrar disso."
Ela estalou os dedos. "Isso é o que eu estava perdendo. Eles tê m uma
escolha, nã o é ? Eles sempre poderiam escolher dizer nã o." Ela apontou
para a sala. "Você nã o está me forçando a dizer sim."
"E realmente uma escolha quando eu deliberadamente ofereço a eles
tudo o que desejam?"
Ela piscou. "Sim."
Ele suspirou. "Você é tã o jovem."
Meryn percebeu sua exasperaçã o e se decidiu. "Eu farei isso. Porque
eu con io em você para cumprir sua parte do trato", disse ela,
recostando-se no sofá . Ela passou a mã o pelo couro. Se isso vinha de
sua mente, ela tinha muito bom gosto.
"Nã o acabamos de examinar por que você nã o deveria con iar em
mim?"
"Sim."
"Você percebe que eu ainda posso te matar?"
"Sim."
"Eu nã o entendo você ."
"Junte-se ao clube; Aiden é o presidente."
Ele se endireitou. "Aqui estã o os termos. Vou providenciar a morte de
todas as criaturas envolvidas com o assassinato de seus pais e vou
presentear você com a memó ria de sua morte. Em troca, eu quero uma
ú nica memó ria de você . Assim que você escolher a memó ria e oferecê -
la para mim, terá ido embora para sempre. Você concorda? "
"Eu posso escolher?"
"Sim."
"Combinado", ela fez uma pausa. "Eu nã o tenho que assinar nada
com sangue certo?"
"Nã o, sem sangue. Seu acordo verbal é vinculativo."
Ela olhou em volta. "O que acontece agora?"
"Agora, pense sobre a memó ria que deseja oferecer."
"Posso te fazer uma pergunta?"
"Sim."
"Por que uma memó ria?"
"Porque atravé s da memó ria posso experimentar tudo que você viu,
cheirou, sentiu, ouviu ou provou."
"Porque você está naquela caixa quente e seca, certo?"
"Sim."
Meryn passou os braços em volta de si mesma. Ela havia
experimentado algo semelhante ao crescer e nã o desejaria isso para
seu maior inimigo. Ela olhou atravé s da sala. Literalmente. Por mais que
seu cé rebro quisesse evitar a memó ria de estar no só tã o de sua avó ,
estava ligado ao que ela queria dar.
Aqueles dias naquele só tã o foram um inferno na terra, mas os dias
que se seguiram foram algumas das poucas memó rias felizes de
infâ ncia que ela teve. "Acho que tenho aquele que quero trocar."
"Você está certo?"
"Eu sou." Ela nã o sabia por que havia escolhido aquela memó ria em
particular, mas parecia certo. Nã o importa o quã o mau, ningué m
merecia esse tipo de dor.
"Vou colocar minha mã o em sua cabeça, você vai precisar pensar em
um ponto de partida e um ponto inal. Depois de me mostrar a memó ria
em sua totalidade, ela irá embora."
"Pronto."
Quando ele colocou a mã o em sua cabeça e ela sentiu o calor saindo
dele, ela soube que tinha feito a escolha certa. Ela fechou os olhos e
voltou a pensar.
Ela tinha cinco ou seis anos. Ainda jovem o su iciente para querer o
amor de sua avó . Ela estava confusa por que ela tinha sido arrastada
para o só tã o. Estava quente, muito, muito quente. Era difı́cil respirar
por causa do calor.
"Fique aqui até que eu vá buscá -la. Se você perturbou meu im de
semana, terá problemas", ordenou a avó .
"Sim, vovó ."
"O que eu disse sobre me chamar assim! Me chame de Estelle."
"Sim, Estelle", respondeu ela, mansamente.
Quando a porta se fechou, ela sentiu o pâ nico começar a se apoderar
dela. Ela olhou ao redor do quarto. Ela tinha um cobertor no chã o de
madeira compensada e um balde no canto. Ela foi até a janela e tentou
abri-la. Estava pregado. Sentindo-se fraca, ela foi até o cobertor e se
deitou.
"Só alguns dias", ela sussurrou.
Sua mente avançou rapidamente. "Comece aqui", disse ela em voz
alta.
Ela ouviu o riacho da porta abrir e um pouco de ar frio lutuou em
sua direçã o. "Desça aqui."
Lentamente, ela se forçou a se levantar. Ela faria qualquer coisa para
sair daquele só tã o. Ela desceu as escadas o mais rá pido que pô de. O ar
era tã o bom em seu rosto.
"Vá para fora, ique fora do meu caminho."
Ela assentiu e foi para a porta dos fundos. Ela só queria ar fresco; ela
faria qualquer coisa para inalar o ar fresco que nã o tivesse sido
aquecido pela madeira seca e perfumado por caixas envelhecidas. Ela
bateu na porta dos fundos correndo e continuou correndo até chegar ao
quintal do vizinho. As vezes, quando ela nã o pensava que eles estavam
em casa, ela se escondia em seu gazebo coberto. Era como seu pró prio
oá sis particular. Hoje, ela nã o se importava se fosse vista, ela precisava
sentir o chã o ú mido sob seus pé s descalços e cheirar as lores
maravilhosas.
Ela se sentou no banco coberto macio e respirou fundo.
"Finalmente peguei nosso coelhinho", comentou uma á spera voz
masculina.
Assustada, ela olhou para cima. Era seu vizinho, Sr. Vesling. "Eu sinto
Muito." Ela saltou sobre seus pé s.
Ele levou a mã o nodosa ao ouvido. "O que foi isso que eu ouvi?"
Ela franziu o cenho. "Eu disse que sentia muito", ela repetiu um
pouco mais alto.
Ele riu e balançou a cabeça antes de colocar a mã o no bolso. "Eu
ouço o caminhã o de sorvete. Você acha que você é rá pido o su iciente
para nos pegar alguns?" Ele entregou a ela alguns dó lares.
"Para sorvete, eu posso ser!" Ela pegou o dinheiro e disparou pela
entrada da garagem. Ela teve que pegar aquele caminhã o!
Ela avistou a van branca e esperou até que todas as outras crianças
tivessem suas guloseimas antes de se aproximar da janela.
"O que vai ser?"
Ela piscou. Ela nã o sabia. O Sr. Vesling nã o disse a ela o que
queria. Ela fungou. "Eu nã o sei, ele nã o disse."
O rosto do homem se suavizou. "Que tal sorvete de baunilha em
casquinha de canela? Minha esposa os faz, mas nã o sã o tã o populares
com as outras crianças quanto os de desenho animado", sugeriu.
"Dois, por favor", ela estendeu o dinheiro.
Ele acenou com a cabeça, contou o troco e tirou dois cones para
ela. Lentamente, ela voltou para o gazebo coberto de seu vizinho. O Sr.
Vesling esperava por ela na sombra.
"Obrigado, Meryn. Esses ossos velhos nã o conseguem mais
acompanhar aquele caminhã o, e a Sra. Vesling diz que sorvete nã o é
bom para mim."
"Você deveria ter isso?" ela perguntou, preocupada com ele.
"Bah! Um cone aqui e ali está bom", disse ele, olhando para baixo,
depois sorriu. "Meu favorito. Como você sabe?"
"Eu nã o iz, mas o bom homem sugeriu isso, entã o eu peguei."
Ela pulou no banco e lambeu a casquinha de sorvete. O sorvete de
baunilha estava frio e cremoso. Fora do gazebo, uma brisa girava ao
redor deles, trazendo a ela o cheiro de grama recé m-cortada.
Ontem, ela implorou a Deus para levá -la para sua mamã e e papai,
mas hoje ela estava lá fora aproveitando a brisa fresca e sorvete. Foi o
melhor dia de sua vida.
"Ok, pare aı́."
Meryn exalou, entã o balançou a cabeça. O que ela estava fazendo? "
Ela olhou para cima para ver o demô nio bonito olhando para
ela. "Quando sua memó ria começou, pensei que você estava me
punindo, mas entã o ..."
"Já que você o tem agora, nã o tenho ideia do que você está se
referindo", ela o lembrou.
"Um dia depois que você saiu do só tã o. Seu sorvete com ..."
"Sr. Vesling! Eu me lembro dele", Meryn sorriu.
"Como? Eu peguei essa memó ria."
"E meio confuso, mas se você tem o dia em que fui liberado do só tã o,
acho que estou me lembrando do dia seguinte. O Sr. Vesling me
comprou sorvete naquele dia també m", ela suspirou. "Lembro-me
claramente daquele dia porque ele morreu no dia seguinte. Fiquei
sozinho de novo por um tempo até descobrir a biblioteca."
"Por quê ? De qualquer memó ria que você pudesse ter dado, por que
essa?"
Meryn encolheu os ombros. "Porque eu percebi que se eu tivesse que
usar uma memó ria como forma de pagamento, deveria ser uma boa,
certo?"
O demô nio parecia perdido em pensamentos. "Eu nunca soube que
sorvete era tã o bom."
Meryn se aconchegou contra o braço do sofá . "Nã o se esqueça do
nosso acordo", disse ela, depois bocejou.
O demô nio se endireitou. "Claro. Para uma memó ria como essa, você
icará mais do que satisfeito."
"Isso nã o vai atrapalhar seus planos?"
"Nã o. Os responsá veis perderam sua utilidade. Eles estã o agindo de
forma imprudente ao seguir seus pró prios planos. Já passou da hora de
eles deixarem este mundo."
Meryn descobriu que ela mal conseguia manter os olhos
abertos. "Werd." Ela fechou os olhos e sentiu-se começar a divagar.
"Eu peço desculpas. Eu nã o pretendia mantê -lo por tanto tempo.
Você pode estar um pouco cansado quando acordar", ele aconselhou,
sua voz soando mais distante.
"E por isso que Deus fez o café ", respondeu ela.
Por um momento, ela relaxou antes de ouvir uma voz frené tica.
"Meryn! Deuses, baby, por favor, acorde!"
Meryn abriu os olhos para ver Aiden e Ryuu olhando para ela. "Cara,
estou cansada."
"Graças a todos os deuses," Ryuu sussurrou, segurando o peito. Ele se
sentou na beira da cama.
"O que?" ela lutou para se sentar. Quando ela olhou ao redor da sala,
ela viu os meninos, Kendrick, Thane, Brennus e Amelia olhando para
ela, a preocupaçã o estampada em seus rostos. "Uma garota nã o pode
dormir por aqui?"
"Meryn, você está dormindo há quase vinte e quatro horas!" Aiden
praticamente gritou.
Ela deu a ele uma expressã o plana. "Você gritar de novo, eu vou te
cortar."
Ele engoliu em seco e simplesmente a pegou e a colocou entre as
pernas enquanto se encostava na cabeceira da cama. Ela se aconchegou
contra seu peito e fechou os olhos.
"Meryn!" Aiden a sacudiu para acordar.
"Você quer morrer?" ela perguntou.
"Você tem que icar acordado", ele implorou.
"Foda-se minha vida agora", ela gemeu. "Onde está Izzy? Onde está
minha Deusa do Café ?" Felix icou no colo dela, segurando com força o
dedo dela, como se ela fosse desaparecer.
Amelia pegou o telefone e enviou uma mensagem. "Ela estará aqui
em um minuto." Ela fungou. "Está vamos tã o preocupados."
"O que aconteceu, Meryn?" Kendrick perguntou, olhando-a
atentamente.
Meryn fechou os olhos e bocejou, atrasando deliberadamente sua
resposta. Ela sabia que se mencionasse o demô nio, todos perderiam a
cabeça, e ela realmente nã o tinha vontade de confessar que tinha feito
um acordo com o diabo. "Eu nã o consegui dormir até tarde; havia muita
coisa girando em minha cabeça. Alé m disso, o demô nio estava na minha
mente desde que o mencionei no jantar. Acho que só estava
cansada." Nã o era exatamente uma mentira.
Ryuu pegou o pulso dela em sua mã o. "Ela está exausta."
"Temos pedido muito dela ultimamente", disse Brennus, parecendo
sombrio.
"Eu só preciso de café ", rosnou Meryn.
"Estou aqui!" Izzy chamou, entrando pela porta com um copo alto e
canudo prateado. "Eu iz para você uma dose quá drupla, mocha
agridoce com garoa de caramelo."
"Me de me de!" Meryn estendeu as mã os, fazendo com que Felix
tomasse sua posiçã o usual em seu ombro.
Izzy sorriu e entregou o copo.
Meryn tomou um gole e suspirou. "Tã ã ã o bom."
Aiden apenas continuou acariciando o topo de sua cabeça. "Você nã o
consegue mais dormir."
"Como sempre? Você sabe o quã o perigoso isso é para você ?" Meryn
olhou para seu pobre companheiro. Ele havia atingido novos nı́veis de
estresse recentemente.
"Você nã o quer dizer que seria perigoso para você , Meryn?" Amelia
perguntou.
"Nã o, eu de initivamente quero dizer que seria perigoso para Aiden.
Eu amo meu companheiro e nã o quero ter que matá -lo porque ele me
irritou quando eu estava sem sono", Meryn bocejou, entã o tomou um
gole de café . "Deus, eu te amo, Izzy!"
"Você nos deixou pirando. Você apenas continuou dormindo. No
começo todo mundo estava tipo, apenas deixe-a dormir, mas logo antes
do jantar percebemos há quanto tempo você estava fora", Izzy fez uma
pausa em sua divagaçã o. "Você nã o tem que fazer xixi?"
Meryn riu, entã o engasgou quando ela se tornou ciente do crescente
senso de urgê ncia que sua bexiga estava apresentando a ela. "Sim!
Merda, sim, eu tenho que fazer xixi! Aiden, deixe-me ir," Meryn se
mexeu até que ela deslizou para fora dos braços de Aiden. Ryuu a
ajudou a sair da cama e ela o seguiu até o banheiro.
A pró xima vez que ela conversasse com o demô nio quente, eles
precisariam de inir um maldito cronô metro!
Capı́tulo Dezenove
Brie observou enquanto Aiden e Ryuu pairavam em torno de uma
sonolenta Meryn, que continuava rosnando para eles enquanto tomava
seu café . Os olhos de Meryn se voltaram para ela. "O que eu perdi?"
Brie estremeceu e lexionou o braço. "Nã o tanto quanto a
investigaçã o vai. Os guerreiros ainda estã o trabalhando com as famı́lias
para identi icar os corpos."
"O que aconteceu com o seu braço?" Meryn perguntou, apontando
para o ilme plá stico saindo de sua manga.
"Fiz uma tatuagem para simbolizar que agora sou ilha de
Eliana." Ela puxou a manga para revelar o incrı́vel nó tribal em volta de
seu braço. "A parte de baixo do meu braço dó i mais, mas estou feliz por
tê -la."
Ari beijou seu braço logo acima das marcas. "Está tã o quente."
Ela se sentiu corar. Ela ainda nã o estava acostumada a ser vista como
uma mulher desejá vel, mas todos os dias Ari mostrava que ela precisava
de um homem forte o su iciente ao seu lado.
"Foda", Meryn sussurrou. Ela olhou para seu companheiro. "Eu
quero uma tatuagem."
"Você tem um. Aquele dragã o esquisito que sempre muda", Aiden
apontou.
"Nã o, eu quero uma tatuagem de guerreiro."
"Você nã o é ..." Aiden deixou sua voz escapar.
Os olhos de Meryn se estreitaram. "Eu nã o sou o quê ?"
"Talvez você devesse fazer uma tatuagem do sexto homem?" ele
sugeriu rapidamente. "Leve todo o tempo que precisar para acertar.
Quero dizer, demorou anos para terminar a tatuagem do guerreiro da
unidade."
Os olhos de Meryn se arregalaram. "Por que eu nã o pensei nisso!
Uma tatuagem de guerreiro geek!" Ela puxou seu laptop e começou a
digitar. "Vai ser incrı́vel. Eu quero um má gico como o seu e meu dragã o."
Aiden deixou de parecer aliviado para parecer preocupado
novamente.
“Colocamos mais pessoas no fó rum reclamando do elitismo”, disse
Nigel, erguendo os olhos de seu tablet. "Ainda nã o temos muitas
visualizaçõ es."
Meryn encolheu os ombros, seus olhos ainda colados em seu
laptop. "Essas coisas precisam crescer organicamente. Se fosse uma
preocupaçã o de repente, entã o pareceria plantado."
"Está plantado", observou Neil.
"Sim, mas eles nã o sabem disso."
Brie sentiu uma mã o em seu ombro, ela se virou e sorriu para o pai
enquanto ele e Doran se sentavam no sofá do outro lado dela.
"Como Cam recebeu a notı́cia de que você estava o icialmente
desistindo?" ele perguntou.
Ela riu. "Acho que ele ainda está xingando. Ele realmente queria que
eu assumisse o cargo de xerife. Agora, ele precisa escolher e treinar um
substituto antes de se aposentar."
Ari fez uma careta. "O que o homem achou que aconteceria? Que
você ia e vinha todos os dias? Alé m disso, precisamos de você aqui."
"Sim, de jeito nenhum eu deixaria passar a comida do Leo", ela
concordou.
Ari acenou com a cabeça e olhou para ela. "Essa é a ú nica razã o?"
Ela se inclinou e beijou ao longo de sua mandı́bula. Ela ouviu sua
inspiraçã o rá pida antes de se sentar. "E eu sentiria sua falta", ela
sussurrou.
"Talvez devê ssemos almoçar em casa?" ele sugeriu, seu polegar
esfregando preguiçosamente cı́rculos no topo da mã o dela.
"Nã o posso fazer, Ari," Aiden interrompeu. "Estamos recebendo
aqueles ó culos de imagem té rmica da rainha hoje. Você precisa estar no
brie ing, e seu companheiro precisa liderar o brie ing."
Os olhos de Ari icaram com uma cor de mel escuro quando ele
começou a rosnar para seu comandante.
As sobrancelhas de Aiden se ergueram. "O que eu iz?"
Brie estava rindo tanto que desabou contra o pai. "E como a terceira
vez", ela gritou.
- Nada, senhor - resmungou Ari. "Mas se você nã o tem uma futura
geraçã o de guerreiros para liderar, a culpa é sua!"
"Sem pequenas cestas de frutas para bebê s e NinjaGaidens," Meryn
gargalhou.
Todo mundo olhou. Finalmente, Thane fez a pergunta que
provavelmente tinha. "Meryn, o que você quer dizer com cesta de
frutas?"
Ela apontou para Ari. "E o que eu vi para ele."
Kendrick inclinou a cabeça. "Meryn, você se lembra exatamente o
que viu quando olhou para Ari?"
Meryn acenou com a cabeça. "Sim, estrelas, sinos, lores e frutas
vermelhas. Isso me lembrou de uma cesta de frutas festiva."
Kincaid abaixou sua caneca franzindo a testa. "Por que isso soa
familiar?"
Kendrick se levantou e caminhou até Meryn. "Você acha que pode
tentar algo diferente? Gostaria de ver se você consegue se lembrar das
imagens."
Meryn franziu o rosto. "Eu posso tentar, mas sem promessas."
Ambos fecharam os olhos.
"Veja, lores e outras coisas", disse Meryn, apontando para sua
cabeça.
Um momento depois, Kendrick deu um passo para trá s, fazendo com
que ambos abrissem os olhos. Ele olhou dela para Ari e depois de volta,
antes de inalmente se virar para encará -lo. "O que ela está vendo é na
verdade Deadly Nightshade", ele os informou.
Kincaid estalou os dedos. "Belladonna, é por isso que parece
familiar." Entã o ele olhou para Ari. "Oh."
Ao lado dela, Ari se encolheu. "Isso é uma coisa boa?"
Kendrick olhou para Meryn. "Bem?"
Ela encolheu os ombros. "Eu acho isso bonito."
Kendrick voltou para sua cadeira e se sentou. "Sabe, acho que isso se
encaixa excepcionalmente bem em Ari."
"Meu irmã o nã o é um veneno", protestou Rex.
A expressã o de Kendrick tornou-se astuta. "Para você , ele nã o seria.
Belladonna tinha muitas aplicaçõ es, incluindo medicinais e até
cosmé ticas. Acho que o que você recebe de Ari depende de como você
se aproxima dele. Uma lor enganosamente bela que é a essê ncia da
morte. Simplesmente fascinante."
Meryn digitou por um momento. "Ok, você está no sistema como
Nightshade agora."
Ari piscou. "Nightshade?"
Meryn apontou para sua cabeça. "Eu iz sua imagem para mim, seu
indicativo. Acho que parece um heró i de quadrinhos. Muito legal."
Ari re letiu sobre isso. "Ok, eu adoro isso. Muito melhor do que uma
cesta de frutas."
Brie recuperou a compostura. "Muito legal", ela concordou. Ela olhou
de volta para seu pai. "Você vai morar aqui? Ari e eu discutimos nossos
arranjos de vida, mas eu o deixei saber, agora importa o que precisamos
para ter certeza de que o veremos com frequê ncia."
"Você e Doran sã o tudo que eu preciso, e você s dois pertencem a este
lugar. A casa em Monroe tem apenas quatro paredes, a inal. Vamos
trazer as memó rias que izemos lá conosco quando começarmos nossas
novas vidas aqui."
"E quanto à sua prá tica?"
Seu pai riu. "Eu estarei ensinando as bruxas aqui sobre leõ es. Dessa
forma, eles serã o capazes de curá -los muito melhor. Isso será
especialmente ú til em Eire Danu, uma vez que tem uma grande porçã o
de shifters leõ es. forma, eu posso ter meu bolo e comê -lo també m. "
Brie observou seu rosto para ver se ele estava mentindo. Eles tinham
muitas memó rias ligadas à casa, mas ela entendia como ele se
sentia. Em tã o pouco tempo, nã o parecia mais "casa".
"Contanto que você esteja feliz, eu estou feliz."
"De volta para você , garoto."
Aiden se levantou. "Vamos, você s dois. Tenho a sensaçã o de que as
instruçõ es e os treinos vã o funcionar até tarde da noite", disse ele,
alheio ao rosnado baixo de Ari.
Ela balançou a cabeça e puxou seu companheiro de pé . "Quanto mais
cedo começarmos, mais cedo terminaremos."
De cada lado deles, Kincaid, Gage e Priest també m estavam.
"Vamos lá , 'ó mortal'," Priest brincou.
"Nã o se preocupe, sacerdote, eu tenho um nome legal para você
també m com base na minha imagem", Meryn sorriu para ele.
"Nã o pode ser pior do que Gamma Kitten One. Bata em mim,
baixinho", disse ele, estendendo os braços em convite.
"Pandora."
Ele piscou. "Seriamente?"
Ela estremeceu. "Eu vi uma caixa com uma fechadura que eu sabia
que nã o deveria ser aberta. Tudo que consegui com isso foi Pandora."
Brie e Ari riram enquanto conduziam um Sacerdote amuado para
fora da sala. "Venha, 'Dora'", provocou Ari em retaliaçã o.
Priest gemeu. "Você nã o pode contar aos caras."
Ari empurrou seu irmã o da unidade para fora da sala para que ele
acompanhasse Gage e Kincaid. Balançando a cabeça, ele pegou a mã o
dela enquanto o grupo caminhava pelo palá cio em direçã o à villa
guerreira.
Brie estremeceu um pouco. Todas as suas jaquetas estavam na casa
que ela dividia com o pai em Monroe. Talvez eles tivessem algo aqui na
cidade que ela pudesse comprar.
"Ari, podemos parar em alguma loja? Gostaria de comprar uma
jaqueta ou um sué ter."
"Eu acho que ainda é primavera em Monroe." Ele sorriu para
ela. "Você pode ter mais sorte em encontrar algo assim lá , nã o temos
muita necessidade de jaquetas aqui em Eire Danu", ele acenou com a
mã o para os edifı́cios. "Terra do Sol Eterno e tudo isso."
Brie franziu a testa e olhou ao redor. Estava mais escuro aqui do que
quando ela chegou. Ela olhou para cima; nã o havia nuvem cobrindo o
sol. Ela apertou os olhos. Onde estava o sol, a inal? Quando chegaram à
Cidade Fronteiriça, ela percebeu que alguns dos postes de luz estavam
piscando. Ela olhou para o reló gio; mal era meio-dia.
"Ari, se esta é a Terra do Sol Eterno, as lâ mpadas da rua deveriam
estar acesas ao meio-dia?" ela perguntou, apontando para as lâ mpadas.
Ari parou, virando-se lentamente para olhar as lâ mpadas. Quando
ele a encarou, ele estava branco como leite e puro medo encheu seus
olhos. "Nã o, eles nã o deveriam ser."
EPILOGO
Gage acompanhou Ari enquanto eles corriam de volta para o
palá cio. Entre os assassinatos e as luzes da cidade, ele nã o queria saber
o que o futuro reservava.
Um lampejo vermelho enquanto eles passavam por uma loja de
roupas o fez estremecer. Em seus pesadelos, sua companheira se
transformou e entrou em um inferno ardente.
Ele só podia rezar para que ela estivesse segura e que, apesar do
caos em seu mundo, ele pudesse mantê -la assim.
Obrigado por ler!
Eu esperava que você gostasse de My Warrior.
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Sé rie Kindred of Arkadia

Esta sé rie é sobre uma cidade só de shifters se unindo como bando,
orgulho e preguiça para defender aqueles que amam. Cada livro conta a
histó ria de um novo casal ou trı́ade se unindo e as di iculdades que eles
enfrentam nã o apenas em seu pró prio acasalamento predestinado, mas
també m em manter sua cidade segura contra uma ameaça
desconhecida que se aproxima de seus olhos.
Livro 1 - O destino sabe o melhor
Livro 2- Fated to Be Family
Livro 3- Fated For Forever
Livro 4 - Perdã o Predestinado
Livro 5 - Cura Predestinada
Livro 6 - Fated Surrender
Livro 7 - Dons do Destino
Livro 8 - Redençã o Predeterminada
World of Arkadia- Clique aqui
Sé rie Bewitched and Bewildered

Ela foi enfeitiçada e ele está confuso ...
Quando o assunto de netos surge durante um cı́rculo de costura
semanal, as matriarcas das famı́lias fundadoras procuram a bruxa
Anciã o para ver se seus ilhos tê m companheiros. Eles icam chocados
ao descobrir que muitos dos companheiros de seus ilhos estã o no
mundo e muitos sã o humanos!
Temendo que suas futuras noras acabem mortas antes de serem
reivindicadas e lhes proporcionem netos para estragar, elas convencem
seus pró prios cô njuges de que algo deve ser feito. Depois de reunir
todos os guerreiros em uma cerimô nia de premiaçã o falsa, a bruxa
Anciã o lança um feitiço para atrair os companheiros do guerreiro, quer
eles queiram ou nã o.
Cada livro vai girar em torno de um membro guerreiro da unidade
encontrando seu companheiro destinado e os desa ios e perigos que
eles enfrentam ao tentar descobrir a razã o pela qual os ferals estã o
trabalhando juntos pela primeira vez em sua histó ria para matar
membros da comunidade paranormal.
Livro 1 - Meu Comandante - Clique Aqui
Livro 2- Meu Protetor- Clique Aqui
Livro 3 - Meu Curandeiro - Clique Aqui
Livro 4- Meu Salvador- Clique Aqui
Livro 5 - O guardiã o do meu irmã o - Clique aqui
Livro 6 - Meu Guardiã o - Clique Aqui
Livro 7 - Meu campeã o - Clique aqui
Livro 8- My Defender- Clique aqui
Livro 9- Meu anjo- Clique aqui
Livro 10- My One and Only- Clique aqui
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World of Bewitched and Bewildered - Clique Aqui
Em breve
The Vanguard
Nó s mantemos a linha.
Livro 1 - Inı́cio - Clique aqui

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