Sumário

A Spell Is Cast
Pumpkin Spice
Tis The Season
Made with Love
 0,5. A Spell Is Cast

Adelaide McKenzie ofegou e se sentou na cama. Ela olhou para

onde seu companheiro estava, ainda adormecido. Pela terceira noite
consecutiva, ela teve um pesadelo onde ela assistiu uma menina
chamando pelo seu filho Aiden que tinha sido assassinado.
Silenciosamente, ela escorregou de debaixo das cobertas e pegou
seu roupão do pé da cama e saiu do seu quarto. Silenciosamente, ela
desceu as escadas e se dirigiu à cozinha. Ela não estivera por mais de
cinco minutos quando seu escudeiro Marius se juntou a ela.
— Você não precisava se levantar, eu sou perfeitamente capaz de
fazer uma xícara de chá. — Ela disse sorrindo para ele da cadeira que
ele a tinha guiado.
— Claro que você pode, mas então quem você teria para
conversar? Esta é a terceira noite seguida, minha senhora, talvez você
devesse contar a Byron. — Marius levantou a chaleira do fogão e
despejou a água quente na chaleira. Segundos depois, o aroma
reconfortante de seu chá favorito flutuava para ela.
Adelaide torceu o guardanapo nas mãos.
— Eu não quero preocupá-lo.
Marius fez um tsc tsc.
— Agora, Adelaide, você sabe que Byron não o veria dessa
maneira.
Adelaide estremeceu, Marius apenas usou seu nome quando
pensou que ela estava sendo infantil. Mas era difícil para ela explicar
por que estava tão preocupada. Ela não era nenhuma bruxa, ela estava
tendo sonhos ruins, não premonições.
— É apenas alguns sonhos maldosos, nada mais.
Marius serviu o chá.
— Sonhos ruins fizeram você se levantar da cama por três noites
seguidas. — Ele ergueu uma sobrancelha.
Ela suspirou e levantou o copo para seus lábios.
 — Eu vou falar com Alice sobre isso, ela tem uma maneira de
colocar as coisas em perspectiva para mim.
Marius serviu-se de uma xícara de chá e sentou-se.
— Ela tem uma boa cabeça sobre os ombros. — disse ele,
presunçosamente.
Adelaide escondeu um sorriso. Desde que Alice deu a Colton, o
nome de Marius para um nome do meio, Marius tinha estragado
ambos. Ela tomou um gole de chá e examinou em sua mente o que
tinha que fazer durante o dia. Esperançosamente o círculo de costura
de hoje seria quieto e permitiria que pudesse falar com Alice.

∞
Adelaide esperou até que as damas em torno dela estivessem
ocupadas com as tarefas em mãos antes de se inclinar para falar com
Alice.
— Posso te perguntar uma coisa?
Alice apenas olhou para ela por um momento rolou os olhos e
continuou trabalhando em seu cobertor. Adelaide sorriu, Alice era a
mais contundente das duas.
— Nas últimas noites, tenho tido pesadelos horríveis.
As mãos de Alice congelaram e ela ergueu os olhos, o medo em
seus olhos.
— Você vê uma mulher de cabelos escuros com olhos cinza e uma
criança?
Adelaide sacudiu a cabeça.
— Não, ela tem olhos verdes e não tem um filho. Mas ela chama
por Aiden.
— Ela chama para Colton. — Elas disseram no exato mesmo
tempo.
Do outro lado da sala, Tabitha Armstrong inalou bruscamente.
— O que você acabou de dizer?
Todas as mulheres na sala se acalmaram e se viraram para
Adelaide, que trocou expressões desagradáveis com Alice antes de se
levantar para enfrentar as outras.
— Durante as últimas três noites tenho tido pesadelos onde uma
jovem mulher está gritando por meu filho Aiden enquanto é
assassinada.
Tabitha arregalou os olhos.
— Minha irmã Myra mora em Storm Keep. Ela é a mãe de
Graham e Hunter Armstrong. Graham como você sabe é o líder da
unidade de Delta e Hunter serve com Caiden Ironwood na Nu Unit.
Myra me ligou nos últimos dois dias preocupada, ela também tem
tido pesadelos com uma jovem que procurava Graham.
— Não pode ser uma coincidência. — Alice disse suavemente.
Tabitha pôs-se a tricotar.
— Quem são as moças?
Adelaide sabia em seu coração quem era a pequena mulher de
olhos verdes e a verdade a assustava até a morte.
— São nossas futuras filhas, companheiras dos nossos filhos.
Alice levantou-se e colocou o cobertor na cadeira.
— Senhoras, sinto muito, mas vamos ter que cortar a reunião de
hoje, Adelaide e eu temos algo urgente a fazer.
As mulheres imediatamente se levantaram e juntaram suas coisas.
Os olhares das mulheres que deixaram a sala eram de simpatia e
preocupação. Alice empacotou seu projeto de cobertor em sua bolsa e
sentou-se.
Adelaide virou-se para Alice.
— Isso foi abrupto, você tem um plano? — Ela perguntou
retomando seu assento.
Alice sorriu e balançou a cabeça.
— Não, mas não conseguiremos fazer nada com aquelas mulheres
penduradas em cada palavra que nós dissermos.
— Vejo que a Sra. Alice sabe dos pesadelos. — Marius disse
sorrindo enquanto carregava chá para as duas.
Adelaide riu.
— Ela sabe e está muito ansiosa para descobrir a causa.
Marius assentiu com a cabeça.
— As senhoras estavam discutindo quando saíram.
Adelaide mastigou seu lábio inferior até que Marius bateu no seu
nariz. Sorrindo para ele, ela parou.
 — Tenho uma ideia, mas Byron não vai gostar.
Os olhos de Alice se iluminaram.
— Me diga mais.
Marius suspirou.
— Oh, querida. — Ele colocou a toalha sobre o carrinho. — Eu
vou para fora e recolher ingredientes para o seu bolo.
Adelaide assentiu com a cabeça.
— Obrigado Marius.
Uma vez que Marius fechou a porta atrás de si, Adelaide voltou-
se para a sua velha amiga.
— Nada é mais importante para mim do que a felicidade de meus
filhos. Tenho certeza que as outras mães sentem o mesmo que eu. —
Alice assentiu. — E se pedirmos ao Élder Airgead para lançar um
feitiço para atrair as companheiras dos rapazes para eles. Não é como
eles pudessem andar por aí e possivelmente conhecer essas meninas.
Os olhos de Alice se arregalaram e ela sorriu. Toda vez que ela
sorria para ela daquele jeito, ela podia ver onde Colton tinha a sua raia
diabólica.
— Você acha que ele poderia?
Adelaide pensou nisso por um momento.
— Eu acredito que ele pode. Não machucaria tentar.
Alice se recostou na cadeira.
— A parte mais difícil é conseguir que Rowan fique sozinho e
longe do conselho para fazer nosso pedido. — Ela franziu o cenho. —
Você sabe que Byron ficará furioso se fizermos isso, Aiden também.
Estaremos fazendo mudanças radicais que afetam os guerreiros da
unidade.
Adelaide olhou para as mãos.
— Sei que no meu coração, se não fizermos alguma coisa, nossos
garotos perderão suas companheiras. — Ela olhou para cima, sua
determinação decidida dando-lhe forças. — E será um dia frio no
inferno antes que eu permita que isso aconteça.
Alice levantou-se.
— Então, o que estamos esperando?
Adelaide se levantou e passou o braço pelo de Alice.
 — Não há tempo como o presente.
Alice riu.
— Talvez se você tiver sorte, Byron vai espancá-la.
Adelaide ofegou, ela podia sentir suas bochechas esquentando.
Limpando a garganta, ela enfiou o nariz no ar.
— Você diz que isso não é uma ocorrência natural. – Ela piscou
para sua amiga.
Alice desatou a rir enquanto se dirigiam para a garagem.
Perdoe-me meu amor, mas é para nosso filho.

∞
— Adelaide, amor, estou em casa! — Ouviu Byron abaixo do
segundo em que entrou na casa.
Ela engoliu a bílis que estava tentando subir pela garganta. Tudo
se movia tão depressa. Ancião Airgead tinha todos os componentes
necessários para lançar o feitiço e com sorte esta noite teriam lua
cheia. Antes que ela e Alice tivessem deixado sua propriedade, o
feitiço teria sido lançado. Ela não teve tempo suficiente para se
preparar mentalmente para contar a Byron o que ela havia feito.
Torcendo as mãos, ela andava em frente à sua mesa, esperando que
ele a encontrasse.
Não demorou muito para que a porta se abrisse e seu amor
atravessasse a porta. Ela sentiu a respiração dela engatar como sempre
acontecia quando ela o via.
Byron sorriu largo, então cheirou o ar. Seus olhos pousaram nos
dois bolos em sua mesa e seus olhos se estreitaram.
— O que aconteceu?
— Não sei como lhe dizer isso — começou Adelaide.
Os olhos de Byron se encheram de preocupação, ele cruzou a
distância da sala e começou a esfregar os seus braços.
— Querida, meu amor, apenas respire. Tudo ficará bem.
Adelaide assentiu com a cabeça.
— Eu sei, é por isso que eu fiz isso. Eu queria que tudo estivesse
bem.
Byron levantou uma sobrancelha.
 — Fez o que?
Adelaide engoliu em seco e seus olhos se arregalaram.
— Meu amor, o que diabos você fez?
Ela apontou para a cadeira de couro atrás dele.
— Sente.
Byron hesitou, mas obedeceu. Ela sabia que ele faria qualquer
coisa para tornar isso mais fácil para ela, abençoado.
— Agora. Não importa o que você tem que jurar que você não vai
deixar essa cadeira. — Ela mordeu o lábio inferior.
— Nenhuma vez? — Ele perguntou.
Ela revirou os olhos.
— Não, claro que não, estou chamando a sua noção de honra de
não levantar-se da cadeira até que você não esteja mais zangado. —
Ela sentiu seu coração quebrar um pouco com sua expressão dolorida.
— Eu nunca, nunca nesta vida te machucaria. — ele sussurrou.
— Ah não! Não querido! — Ela se atirou em seus braços e
amassou seu rosto com beijos. Como um urso carinhoso que era ele
aceitou seu afeto, movendo seu rosto de vez em quando para capturar
seus lábios. — Eu nunca pensaria que você poderia me machucar, eu
só acho que você pode precisar de algum tempo para se refrescar, isso
é tudo. Enquanto estiver aqui, eu estarei ajudando Marius a terminar a
grande festa de um jantar. — Ela se levantou e sorriu para ele.
Ele farejou o ar.
— Lagosta, salmão, carnes e aqueles pequenas batatas com alho
que eu amo. Mulher, o que você fez? — Perguntou.
— Sua palavra? — Ela perguntou.
Ele assentiu.
— Você tem a minha palavra de que se eu ficar tão irritado com o
que você disser se eu precisar de tempo para esfriar, vou ficar nesta
cadeira.
— Tenho tido pesadelos à noite. — ela confessou, incapaz de
encontrar seus olhos. — Todas as noites nas últimas três noites. O
mesmo pesadelo que acaba em sangue e assassinato. — ela tomou
uma respiração irregular e roubou um olhar para seu companheiro.
Instantaneamente a preocupação encheu seus olhos, ele foi se
levantar, mas ela ergueu sua mão. — Tem mais.
Ele relaxou de volta na cadeira.
— Continue. Tome tanto tempo quanto você precise.
Adelaide sentia-se terrível, ele estava sendo tão compreensivo. De
repente, sentiu-se tola por esconder isso dele. Mas era quase como se
ela tivesse sido levada a agir.
— Falei com Alice sobre isso.
— Mas comigo não?
— Eu não queria te preocupar.
Ele rosnou.
— Foi me dado pelos deuses o privilégio de me preocupar com
você!
— Como é meu para ajudar a aliviar seus fardos — ela respondeu.
— Ponto tomado. — ele assentiu. — Vá em frente, amor.
— Bem, Alice confessou que também estava tendo pesadelos.
Tabitha nos ouviu e disse que sua irmã Myra também estava tendo
pesadelos.
— Amor, isso é sério. Não pode ser uma coincidência que três
mulheres na nossa comunidade estão tendo pesadelos ao mesmo
tempo.
— Estou feliz que você pensa assim. — Adelaide começou a andar
na frente dele.
— Apenas me diga. — Byron cutucou suavemente.
— Alice e eu fizemos o Ancião Airgead lançar um feitiço para
trazer a companheira do nosso filho para ele! — Ela falou para fora.
O rosto de Byron estava congelado em descrença.
— Desculpe, pensei que você tivesse dito que Rowan lançou um
feitiço sobre Aiden.
Adelaide sacudiu a cabeça e soltou um suspiro aliviado. Ela
mordeu o lábio inferior.
— Não foi lançado em Aiden. Foi um feitiço que vai trazer aos
guerreiros da unidade suas companheiras para que elas não estejam
em qualquer perigo.
Byron apertou a mandíbula.
— Isso afeta todos os guerreiros da unidade em Lycaonia? — Ele
perguntou em voz baixa.
Ela assentiu com a cabeça.
— Você não pensou que Aiden ou eu deveríamos saber sobre
isso?
Ela hesitou, como poderia explicar que tudo tinha acontecido tão
rápido.
Ela olhou para baixo e viu que seus olhos haviam se transformado
em preto. Ela não pôde evitar o arrepio que correu por sua espinha.
Byron era um animal na cama quando não conseguia controlar seus
olhos de mudar.
Byron se levantou e apontou para a cadeira.
— Você prometeu.
Ela deu um passo para trás em direção à porta, a emoção
correndo por ela. Tinha passado muito tempo desde que ele estava
fora de controle.
— Ok, amor, eu vou apenas para a cozinha...
Byron rugiu e levantou suas mãos cavadas nos braços da cadeira.
Fiel à sua palavra, ele nunca deixou o assento.
— Oh, querido! — Ela sussurrou.
Com um grunhido baixo, ele sorriu e seus caninos atingiram o
pico.
— Adelaide, amor?
— Sim? — Ela respirou.
— Corre!
Ela soltou um grito indignado e correu para a escada, sua
respiração quente e dentes afiados beliscando seu pescoço. Se ela
soubesse que lançar um feitiço sobre seus guerreiros iria provocar essa
resposta, ela teria feito algo assim há séculos.
 1,5. Pumpkin Spice
— Hum... senhor? — Keelan olhou para a caixa na prateleira.
— O que é Keelan? — Aiden perguntou caminhando para o
jovem bruxo.
— O que você acha… — A voz de Keelan parou quando os dois
homens olharam. Aiden estremeceu.
— Eu não quero saber. Estou perfeitamente contente em nunca
saber. Venha, Keelan, Meryn está esperando esses bolinhos de
chocolate e eu não quero que ela fique com raiva de mim...
novamente.
Keelan riu.
— Você deveria ter sabido melhor do que…
— Eu sei! — Aiden rosnou e caminhou em direção à frente da
loja. Sorrindo Keelan seguiu atrás dele agradecido por não ter Meryn
como companheira.
 3,5. Tis The Season
Dois dias antes do Natal e Ryuu não estava mais perto de saber o
que sua família escolhida estaria fazendo para comemorar. As
tradições eram diferentes no Japão, sobre a comida servida.
Ele olhou ao redor de seu domínio e sorriu. Meryn era diferente
de qualquer pessoa ou alguma coisa que tivesse experimentado em
todos os longos séculos servindo a sua família original. Ela lhe deu as
rédeas da casa, o poder sobre seus ocupantes, fez dele um membro da
família e tudo o que ela pediu em troca era para ser alimentada e para
que suas roupas fossem mantidas limpas.
Seus gostos chegavam a ser maçante e ela usaria a mesma t-shirt
por dias, se cada vez ele não ameaçasse a tira-las. Suspirando, ele
enxugou o balcão e pendurou a toalha.
Ele ouviu Penny rindo na sala de jantar e sorriu. Uma casa cheia
de crianças era uma bênção. Logo sua denka estaria tendo o seu
primeiro filho, e depois Rheia. Nada o faria mais feliz do que ver a
casa que ele servia crescer, se segurando pelos séculos vindouros. Ele
sabia que não demoraria muito para que Darian e Keelan
encontrassem suas companheiras, garantindo que a família crescesse
novamente.
Atrás dele o temporizador do fogão apitou e ele virou agarrando
uma luva de forno para tirar os croissants. Ele já tinha preparado uma
variedade de carnes frias, queijos e frutas e artisticamente dispostos
em travessas. Cuidadosamente colocando os tesouros dourados no
cesto, ele os cobriu com uma toalha e os adicionou ao carrinho.
Ele empurrou a carroça até a porta e recuou puxando o carro com
ele através da porta oscilante.
— É assustador, se livrar dele. — Meryn disse, estremecendo.
Do outro lado da mesa, Colton estava fazendo uma pequena
boneca masculina vestida de feltro vermelho de dança na mesa.
— Eu vi na loja humana. Evidentemente, ele faz travessuras na
noite nos dias que antecedem o Natal e depois é apanhado pelo Papai
Noel na manhã de Natal. É chamado Elf estava numa prateleira. —
explicou Colton.
Penny olhou para a pequena boneca com uma expressão
duvidosa em seu rosto. Ela olhou para Meryn que tomou um gole de
café ainda com olhos azuis e depois voltou para Colton.
— Vai ser divertido, eu prometo. — Colton franziu o cabelo.
Ryuu empurrou o carro ao seu comando.
— Denka, croissant?
— Sim, sim. — Meryn bocejou e esfregou os olhos.
Ryuu sorriu e colocou dois croissants em seu prato. Fazia sentido
para ele que ela diria 'sim' duas vezes por dois croissants, no entanto,
em torno da mesa que ela estava recebendo olhares estranhos.
Ele andou ao redor e serviu, certificando-se de que todos tinham
um prato cheio de comida e que os seus copos estivessem cheios.
Depois que todos tiveram seu café da manhã na frente deles
limpou sua garganta.
— Se eu posso ser tão ousado por perguntar, mas como os
paranormais comemoram os feriados na América?
Todos olharam um para o outro. Aiden foi o primeiro a falar.
— Shifters normalmente ficam em casa e desfrutam de uma
grande festa com troca de presentes. Sempre comemoramos o solstício
de inverno, mas como o Natal tornou-se mais popular
comercialmente, Lycaonia começou a decorar as ruas e lojas.
Realmente colocam as pessoas no espírito.
Jaxon e Noah assentiram.
— Nossas famílias celebraram da mesma maneira.
Meryn bufou.
— Nunca celebramos em minha casa. Nenhuma árvore, nenhum
presente e nenhum alimento. Eu cheguei a assistir todos os shows de
feriados e filmes embora.
Beth olhou a sua chefe com um olhar perturbado em seu rosto.
— Coitadinha! Nenhuma árvore ou presentes? Noctem Falls na
mesma que Lycaonia, cerca de cinquenta ou sessenta anos atrás, as
pessoas começaram a incorporar o melhor das tradições populares de
Natal em como celebramos. Todos os anos, temos a nossa Midwinter
Ball e, em seguida, as pessoas vão organizar festas e servir comida
surpreendente. Vampiros normalmente dão à luz nesta época do ano,
por isso temos sempre uma cerimônia de nomeação em torno de Ano
Novo e os bebês são bem-vindos em nosso mundo. Mais importante o
shopping é delicioso!
Gavriel beijou sua mão.
— Eu sempre gostei de relaxar com os amigos. Sempre parece
haver um sentimento de boa vontade flutuando no ar em Midwinter.
Colton sacudiu a cabeça.
— Comida. É tudo sobre a comida! Você sabe quantos pratos
incríveis só são feitos nesta época do ano? Estou ansioso para os
biscoitos de Marius todos os anos.
Darian riu.
— Você pensaria com seu estômago. Em Éire Danu celebramos
Yule e Wild Hunt. As velas são iluminadas no Longnight para
comemorar o renascimento do sol. A rainha normalmente recebe um
grande banquete e todos desfrutam das iguarias da cozinha real.
Keelan assentiu com a cabeça.
— Nós comemoramos Longnight em Storm Keep também. Meu
irmão e eu ajudaríamos a fortalecer os feitiços de proteção ao redor da
cidade e então ele e eu jantaríamos juntos.
Rheia sorriu.
— Fazemos as tradições normais de Natal, não é Penny?
A menina acenou com a cabeça.
— Como o quê? — perguntou Colton.
— Temos uma árvore que decoramos logo após o Dia de Ação de
Graças. Então fazemos biscoitos na véspera de Natal para deixar de
fora para Santa e ela começa a abrir um presente, que é sempre o seu
pijama de Natal. Na manhã de Natal nós fazemos rolos de canela e
chocolate quente e então mergulhamos em presentes.
— Hmmm rolos de canela. — Meryn e Colton disseram juntos,
com um olhar sonhador em seus rostos.
Aiden virou-se para Meryn.
— Há algum filme favorito que você gostaria de ver?
Ela assentiu com a cabeça.
 — Não seria Natal se eu não conseguisse assistir Die Hard.
Todos ficaram olhando.
Meryn franziu o cenho.
— O que! É um filme de feriados.
Darian virou-se para Keelan.
— Eu pensei que era o filme de ação com Bruce Willis.
Keelan piscou.
– E é.
— É um filme de Natal! — Meryn insistiu.
Aiden beijou seu pescoço.
— Então vamos assistir. — Ele se virou para olhar para Ryuu. —
Você seria capaz de chegar a Marius para obter algumas receitas?
Todo ano ele cozinha pato e é incrível.
Ryuu assentiu.
— Vou visitá-lo hoje mais tarde.
— Não se esqueça do bolo de caramelo. — acrescentou Colton.
Darian recostou-se.
— Eu particularmente gosto do filme onde tem um cleptomaníaco
verde.
Ryuu observou enquanto Meryn piscava, depois piscou
novamente. Ele observou enquanto seus olhos se iluminavam e ela
começou a rir.
— Você quer dizer o Grinch que roubou o Natal!
Beth e Rheia começaram a rir com Meryn.
Darian encolheu os ombros.
— Eu gosto de como rima.
Ryuu sorriu. Ele deveria ter sabido. A maneira de sua nova
família de celebrar girava em torno de boa comida e se divertindo. Ele
estava preocupado com o passado de sua chefe, pelo que ela disse,
talvez os feriados não lhe lembrassem dos bons momentos. Ele faria
seu melhor para mudar isso.
— Meryn, o Felix está com você? Há algo especial que os sprites
fazem? — Aiden perguntou.
Meryn abanou a cabeça.
— Ele está lá em cima na nossa cama. Ele tem sentido o frio
ultimamente, então eu disse para ele ficar parado e colocar o cobertor
elétrico.
— Eu vou acumular o fogo na sala da família para que ele possa
descer as escadas. — Ryuu ofereceu.
Meryn olhou para ele aliviada.
— Obrigado Ryuu! Você é o melhor!
Ryuu sentiu seu amor por ele através de sua ligação e foi
humilhado. Nunca deixou de surpreender-lhe o quanto as pequenas
coisas significavam para ela.
Ele simplesmente colocou a mão sobre o coração e curvou-se.

∞
Ele tinha acabado de voltar do McKenzie e estava ansioso para
começar algumas das receitas que Marius generosamente passou para
ele.
Ele tinha acabado de montar tudo o que precisava para começar
no bolo de caramelo quando Colton entrou na cozinha franzindo o
cenho.
— Hey Ryuu, você viu aquele pequeno Elfo numa prateleira?
Ryuu sacudiu a cabeça.
— Receio que não.
— Eu o coloquei na lareira da chaminé e agora não consigo
encontrá-lo.
— Colton. Eu o encontrei! — Rheia disse correndo para a cozinha
segurando a pequena boneca.
— Onde ele estava?
— Sob o sofá ao lado da lareira.
Colton tirou a boneca dela.
Rheia encolheu os ombros.
— Talvez tenha caído e rolado.
Colton não parecia convencido.
— Talvez. Oh, bem, vou encontrar um novo lugar para ele. Estou
pensando em apoiá-lo na árvore.
— Essa é uma boa idéia. — Rheia concordou.
— Obrigado Ryuu. — Colton disse e eles saíram.
 Ryuu sorriu e balançou a cabeça. Ele cuidadosamente começou a
medir seus ingredientes e começou.

∞
Enquanto Ryuu estava preparando a mesa para o jantar, ouviu
vozes masculinas discutindo na sala da família. Terminou a colocação
final e tirou o avental que o colocou sobre uma das cadeiras.
Ele entrou na sala da família para ver todos de pé ao redor em um
círculo olhando para baixo.
— O que é? — Ele perguntou.
Colton olhou para cima.
— Nosso Elfo em uma prateleira, Rodney, está no chão.
Ryuu piscou e esperou.
Colton revirou os olhos e apontou para a árvore que estava a oito
metros de distância.
— Ele estava ali e acabou aqui. — Ele apontou para o chão.
Ryuu olhou para a pequena boneca que estava sorrindo para ele.
Sua denka estava certa. Era assustador.
— Talvez caiu e rolou — sugeriu ele.
— Oito pés? — Colton perguntou incrédulo.
— Estou com fome. — Meryn disse olhando para ele. — Podemos
simplesmente enrolá-lo na estante e comer?
Colton pegou a boneca e caminhou até a estante. Enfiou
cuidadosamente a boneca entre dois livros. Parecendo satisfeito,
voltou para o grupo.
— Ele não está caindo agora.
Juntos, todos se encaminharam a sala de jantar para jantar. Após o
jantar os adultos demoraram comendo o bolo e bebendo café. Ryuu
acabara de servir a Beth uma xícara de chá quando Penny entrou com
um ar preocupado. Ela normalmente estaria na cama por esta altura,
mas Rheia e Colton começaram a deixá-la ficar um pouco mais tarde
na esperança de que ela iria dormir na manhã de Natal.
Ela se aproximou e subiu no colo de Colton e enterrou o rosto em
seu peito.
Colton instantaneamente se aconchegou perto dela.
 — O que há de errado abóbora?
— Ele se mudou. — ela disse em uma voz aflautada minúscula,
escondendo seu rosto.
Colton arregalou os olhos e olhou ao redor da mesa. Com cuidado
ele a levantou e a acomodou no colo de Rheia.
— Papai vai dar uma olhada. — Colton saiu e segundos depois
eles o ouviram discutir. – Filho da puta! — Ele invadiu a sala de jantar
com a boneca na mão. — O que está acontecendo com essa coisa?
Encontrei-a novamente no chão.
— Vamos colocá-lo de volta no manto e ver o que acontece —
sugeriu Meryn.
Gavriel encolheu os ombros.
— Por que não? Soa interessante.
Todos se levantaram e entraram no vestíbulo. Colton colocou a
boneca no manto enquanto Meryn montou uma pequena câmera
apontando para a boneca. Então todos se aglomeraram no escritório
de Aiden para assistir ao feed ao vivo da boneca.
Ryuu colocou seu bolo esquecido e xícaras de chá e café em sua
bandeja e atirou no escritório. Todo mundo ficou confortável e
continuou comendo.
— Eu queria que Jaxon ou Noah estivessem aqui, eles precisam de
mais experiência com o software da câmera de vigilância. — disse
Meryn, com uma boca cheia de bolo.
— Onde estão eles de qualquer maneira? — perguntou Keelan.
— Os formandos estão a ter um torneio X-Box, não os veremos até
amanhã.
— Eles têm sorte de eu não entrar na minha... merda! — Meryn
disse apontando para o monitor.
Todos se aglomeraram. Ryuu assistiu com espanto quando a
boneca se levantou da lareira e caiu para trás.
— Que porra isto está possuído! Maldito seja, Colton, eu disse que
era assustador! — Meryn gritou.
Os homens se viraram e correram para a porta indo para a sala da
família, Ryuu seguiu com as mulheres. Ryuu observou como a boneca
se levantava e depois caia.
 — Felix! — Meryn gritou correndo para a frente. A boneca parou
de se mover antes de ser jogada no fogo, segundos depois o pequeno
Sprite brilhava em lágrimas de visão em suas bochechas.
— Meryn! — Felix gemeu e voou diretamente para os braços
abertos de Meryn.
— Oh querido! O que aconteceu? — Ela embalou o pequeno
Sprite com cuidado.
— É mau! Continua movendo-se pela sala! — Felix soluçou e
apontou para a bolha de plástico derretido.
— Oh, querido. — Beth sussurrou.
— Colton, você assustou o pobre Félix até a morte! — Rheia
golpeou seu companheiro.
Colton ficou ali com a boca aberta.
Aiden sacudiu a cabeça.
— Mas eu me informei, isso é muito popular com as crianças. —
protestou Colton.
— Talvez com crianças humanas — murmurou Darian.
— Tinha que ser assustador como o inferno para o pobre Felix, ele
é apenas um pouco maior do que essa boneca assustadora. — Keelan
balançou a cabeça em simpatia.
Ryuu fez uma careta enquanto observava o plástico derretido
escorrer pelos troncos e entrar nas grelhas da lareira. Tudo teria que
ser removido e esfregado para baixo. Ele olhou para cima e observou
Meryn confortar Felix. Ela estava se esforçando tanto para manter
uma cara séria.
Ele limpou a garganta.
— Então eu considero que Elf em uma prateleira não será uma
das nossas tradições de feriados?
Ao lado dele, Colton começou a rachar, o que desencadeou todo o
grupo. Sorrindo para si mesmo Ryuu levou um momento para
apreciar sua nova família. Com sua denka as coisas nunca seriam
normais, mas, novamente, elas nunca seriam chatas.
 4,5. Made with Love
Marius tinha acabado de dar os toques finais na carne assada que
preparara para o jantar quando a campainha tocou. Ele rapidamente
enxugou as mãos no avental antes de removê-lo e colocá-lo sobre uma
das cadeiras da cozinha.
Ele abriu a porta e olhou para as duas figuras encapuzadas.
— Posso ajudar?
Os visitantes misteriosos baixaram os capuzes e Marius piscou.
Depois de alguns segundos, ele recuperou seu raciocínio disperso.
— Sua Majestade, por favor, saia do frio. — Ele deu um passo
para trás e curvou-se enquanto segurava a porta aberta.
— Obrigada, Marius — disse a rainha ao entrar.
Marius ergueu os olhos e acenou com a cabeça para seu consorte.
— Brennus.
Brennus sorriu.
— Muito bem, Marius.
Adelaide entrou no foyer da sala da frente. Quando ela viu quem
estava ali, seus olhos se arregalaram.
— Oh meu. — Ela fez uma reverência graciosa.
A Rainha Aleksandra dos Fae sorriu para seu ataque.
— Por favor, não há necessidade de ser formal.— Ela caminhou
para frente e pegou as mãos de Adelaide nas suas. — Eu ouvi tanto
sobre você que sinto que já somos amigas. Obrigada por tudo que
você fez por meu filho.
Adelaide franziu a testa parecendo confusa.
— Filho?
— Darian. — A rainha sorriu ao dizer seu nome.
Adelaide sorriu largamente.
— Ele não era problema, não como meus meninos.
— Você deu a ele um lugar para chamar de lar quando o seu foi
negado. Ele fala de você com calor e amor. Serei eternamente grata.
Adelaide enrubesceu com o elogio antes de olhar ao redor.
 — Onde estão minhas maneiras? Você não vai se juntar a nós para
o jantar?
A rainha balançou a cabeça.
— Talvez na próxima vez. — Ela se virou para ele. — Tenho uma
dívida a pagar.
Marius olhou da rainha para Brennus e vice-versa.
— Dívida?
Ela acenou com a cabeça.
— Você poderia, por favor, me levar para sua companheira
Bronwyn?
— Claro, por favor, siga-me. — A mente de Marius estava
correndo enquanto ele conduzia uma das figuras mais importantes do
mundo escada acima para ver sua companheira.
Quando chegaram a seus aposentos, ele abriu a porta e os
convidou a entrar. Sua companheira Bronwyn havia decorado seu
espaço de vida com simplicidade. Mas, apesar da falta de opulência,
era caloroso e convidativo. Em todos os lugares havia toques de
bronze, laranjas polidas e ouro. Plantas vivas e em vasos forneciam
um forte contraste de cores, já que os vários tons de verde davam à
sala um zumbido pulsante.
De um lado na sala de estar, sua pálida e abatida companheira
estava sentada tricotando silenciosamente. Ela olhou para cima e
engasgou.
— Sua Majestade, — ela sussurrou. Ela foi remover a manta que
cobria suas pernas, mas a rainha foi mais rápida. Ela cruzou a sala e se
ajoelhou ao lado de sua companheira.
Bronwyn olhou para sua amada rainha.
— Sua Majestade, por favor, você pode sentar-se enquanto
preparo um pouco de chá, — ela ofereceu parecendo bastante
emocionada.
A rainha balançou a cabeça e manteve sua posição. Marius olhou
para Brennus para ver que o consorte da rainha estava assistindo com
um sorriso suave. Era como se o homem visse sua prestigiosa
companheira ajoelhar-se frequentemente diante dos outros, o que
Marius sabia que não era o caso.
 A rainha pegou a mão de Bronwyn e uma luz suave começou a
brilhar entre seus dedos entrelaçados.
— Obrigado por tudo que você fez por Darian. — A rainha
engoliu em seco enquanto as lágrimas se acumulavam em seus olhos.
— Quando ele voltou para casa, fui capaz de restaurar sua luz, mas
enquanto fazia isso, percebi traços da luz de outra pessoa dentro dele.
As pequenas vigas eram quentes e cheias de amor maternal. Foi você,
não foi? — ela perguntou. Bronwyn acenou lentamente com a cabeça
e a rainha continuou. — Você tem dado a ele pequenos pedaços de
sua própria luz. Isso o ajudou a lutar contra a escuridão crescente por
tempo suficiente para encontrar Amelia e deu-lhe a força para salvar
sua própria alma. — O brilho entre elas diminuiu e, quando isso
aconteceu, Marius engasgou.
As bochechas de sua companheira estavam cheias e rosadas. Ela
parecia mais jovem, mais saudável e mais forte do que ele a tinha
visto em décadas. Lágrimas de alegria escorreram por seu rosto.
Bronwyn sorriu.
— Tenho cuidado dele desde que ele chegou. Eu não sabia como
ou por quê, mas sabia que ele tinha um longo e difícil caminho pela
frente. Tentei aliviar seu fardo o máximo que pude.
A rainha se levantou e segurou a bochecha de sua companheira
com a mão.
— Considere-se uma família. Tudo que você precisa, você só
precisa pedir.
Bronwyn olhou para ele timidamente.
— Eu tenho tudo que preciso.
A rainha caminhou até onde seu consorte estava, ele passou um
braço em volta de sua cintura.
— Eu entendo exatamente o que você quer dizer.
Marius derramou as lágrimas no rosto.
— Sua Majestade, por favor, fique para o jantar. Eu ficaria
honrado em atendê-lo.
A rainha parecia tentada.
— Eu adoraria, exceto que Cord está nos esperando para o jantar.
— Ela suspirou. — Eu estava com muita esperança de experimentar
um de seus bolos.
Marius enrubesceu de prazer.
— Apenas me diga quais são seus favoritos e eu os enviarei para
você amanhã.
A rainha se iluminou.
— Qualquer coisa com canela.— Quando ela sorriu para ele, ele
pôde ver o brilho da garota que ela devia ser.
Bronwyn riu.
— Tal mãe, tal filho. Canela também é uma fraqueza para Darian.
A risada tilintante da rainha fez a sala parecer mais iluminada. —
Quando ele me visitou pela última vez, juro que ele comeu todos os
meus pratos favoritos. Tive que implorar a Cord por mais.
— Vou surpreendê-la com algo que você não terá que
compartilhar —, brincou Marius.
— Venha, querido, antes que nosso escudeiro envie um grupo de
busca —, disse Brennus.
A rainha acenou com a cabeça e ergueu a mão. Na parede oposta,
um portal se abriu. Ela olhou para eles maliciosamente e levou um
dedo aos lábios. Marius acenou com a cabeça, então o casal real entrou
e o portal se fechou atrás deles.
Ele rapidamente atravessou a sala e se ajoelhou ao lado de sua
companheira, quase exatamente onde a rainha tinha estado.
— Você sabia que eles poderiam abrir um portal em qualquer
lugar?
Bronwyn deu de ombros preguiçosamente.
— Fae nunca fica surpreso com o que nossa rainha pode fazer.
Ele estendeu a mão com dedos trêmulos.
— Você parece mais forte.
Bronwyn puxou sua mão para frente e esfregou sua bochecha
contra ela.
— Eu me sinto muito melhor.
Atrás deles, no corredor, o relógio bateu na hora. Ele se sentiu
dilacerado. Ele queria passar um tempo com sua companheira
recuperada, mas também precisava que o jantar fosse servido.
Sorrindo, ela o empurrou até que ele caiu de bunda, fazendo os
dois rirem.
— Vá. Eu não estou indo a lugar nenhum. Apenas me traga um
prato mais tarde, como você sempre faz.
— Vou voltar correndo o mais rápido que puder —, ele prometeu
se levantando.
— Eu sei. — Ela sorriu para ele.
Ele se inclinou e beijou-a suavemente antes de sair correndo do
quarto. Ele sabia que se ficasse, não iria embora tão cedo.

∞
Bronwyn se espreguiçou, revelando a sensação de seu corpo.
Fazia décadas que ela não se sentia tão bem. Dar a Darian sua luz a
enfraqueceu consideravelmente, mas ela faria isso novamente em um
piscar de olhos para mantê-lo seguro. Embora nada tivesse sido
anunciado, ela sabia em seu coração que ele era o futuro de seu povo.
Ela se encostou na cabeceira da cama e observou seu companheiro
se preparar para dormir. Marius tirou a roupa revelando um corpo
que ainda lhe dava água na boca. Seu cabelo naturalmente prateado
deu a ele uma aparência distinta de mais velho que desapareceu após
a Grande Guerra, quando a geração mais velha foi quase extinta. Para
ela, isso o fazia parecer poderoso. Ela suspirou feliz.
Ele se virou e a pegou olhando. Ele balançou a cabeça rindo antes
de subir na cama com ela. Ela se abaixou para que pudessem deitar
lado a lado.
— Eu me sinto muito melhor —, disse ela, esperando que ele
entendesse a dica.
Marius ergueu uma sobrancelha.
— Bem o suficiente para conhecer Meryn?
Bronwyn franziu a testa.
— Não sei.
— Ela é exatamente como você, amor. Ela não está acostumada a
estar perto de outras pessoas, mas é muito protetora com aqueles de
quem gosta.
— É verdade que ela colocou fogo no carro de Aiden?
Marius acenou com a cabeça, os olhos brilhando.
 — Pelo que ouvi, o menino mereceu.— Ele riu com a memória. —
Ele não tem ideia de como lidar com ela.
— Você está apaixonado por ela.
Ele beijou o nariz dela.
— Como eu disse, ela me lembra você.— Seus braços a puxaram
para perto. — Como você conseguiu roubar sua luz para Darian sem
ele saber?
— Ele adora meus biscoitos de canela.
Ele se afastou e piscou para ela.
— O que?
Ela piscou.
— Eles foram feitos com amor.
— Eu amo seus biscoitos também.
— Você sabe o que eu amo? — ela perguntou enquanto arrastava
a mão para baixo em seu abdômen.
— O que é isso? — ele perguntou sem fôlego.
— Nossas noites juntos, — ela inclinou a cabeça para trás para
um beijo.
Seus olhos escureceram perversamente.
— Como você disse, querida, eles são feitos com amor.