VARIÁVEIS – QUANTITATIVAS E QUALITATIVAS

Como já é sabido, uma variável qualitativa deve ser classificada como

nominal ou ordinal, enquanto que uma variável quantitativa deve ser
classificada quanto à continuidade (contínua ou discreta) e quanto à
escala (de razão ou intervalos). Neste texto vamos esclarecer o interessa
da classificação em escala e como a fazer de forma adequada.

Uma variável quantitativa pode, em teoria, assumir o valor zero. Se o zero

tem significado (significa ausência, nulidade) a variável é em escala de
razão. Se não tem significado (o zero não significa ausência/nulidade, mas
é definido por convenção) é em escala de intervalos.

Como exemplos de variáveis em escala de razão temos o número de filhos

(zero significa que não tem filhos), o tempo de espera (zero significa que
o atendimento foi instantâneo) ou a nota de um exame (zero significa que
o aluno teve tudo completamente errado, ou seja, demonstra
conhecimento nulo sobre o que foi questionado).

Como variável em escala de intervalos temos a temperatura (em graus

Celsius). A temperatura zero não significa a ausência de calor (senão não
podia haver temperaturas negativas), foi escolhida por convenção como
a temperatura de congelação da água. Outro exemplo é a hora do dia. O
zero corresponde à meia-noite, não corresponde à ausência de tempo.

A grande importância desta classificação é que nas variáveis em escala de

razão faz sentido fazer razões. Por exemplo, se eu tiver 4 filhos e a Luísa
tiver 2, posso dizer que tenho o dobro dos filhos da Luísa. Da mesma
maneira, se esperei uma hora e a Luísa esperou duas, a Luísa esperou o
dobro de mim.

No caso de variáveis em escala de intervalos, a razão não faz sentido (ou

seja, em particular não faz sentido falar em dobro). Se hoje estão 10ºC e
ontem estiveram 20ºC, ontem não esteve o dobro do calor de hoje. Da
mesma forma, admitindo que duas pessoas se deitaram à mesma hora,
se a pessoa A acordou às 4h da manhã e a B Às 8h da manhã, a pessoa
B não dormiu o dobro da pessoa A. Nas variáveis em escala de intervalos,
não faz sentido falar em dobro (ou triplo, ou metade, etc...), apenas se
pode falar em diferenças ou em intervalos. Pegando nos mesmos
exemplos, posso dizer que ontem estiveram mais 10ºC que hoje ou que
a pessoa A dormiu menos 4h que a pessoa B.

Finalmente, é muito importante perceber que não é o facto de uma

variável não poder assumir o valor zero que serve para definir se a
variável é em escala de intervalos, mas sim se o zero tem o significado de
nulo. Por exemplo, a temperatura pode assumir o valor zero e é em escala
de intervalos, o peso de uma pessoa não pode assumir o valor zero, mas
é em escala de razão.