DIRTY

FILTHY RICH LOVE

LAURELIN PAIGE
DISTRIBUIÇÃO - LIZZIE

TRADUÇÃO - REGINA, LARISSA GABRIELA, MONICA,

MARGARIDA, CRISTINA

REVISÃO FABIANA

LEITURA FINAL - SOPHY GLINN

CONFERENCIA - LIZ

FORMATAÇÃO - EWYE
 Descobri o segredo de Donovan Kincaid.

É sujo e imundo e rico - tão sujo e imundo e rico quanto ele - e isso me assombra tanto
quanto ele já fez.

Mesmo depois de saber o que sei agora, ainda quero falar com ele, para tocá-lo. Mas há
um oceano entre nós, e não tenho certeza de que possa ser cruzado com algo tão fácil como um
telefonema ou um passeio de avião.

No entanto, estou disposta a tentar.

Ele ainda não sabe disso, mas dessa vez sou a única com o poder. E talvez - apenas talvez -
se o ar fosse limpo e todos os nossos segredos descobertos, ainda poderia haver uma chance para
nós.

E essa coisa suja e imunda entre nós pode acabar sendo amor depois de tudo.
 PRÓLOGO

Levo o copo de uísque aos meus lábios, tomando outro

gole enquanto a música Frou1 começa a tocar novamente no
aplicativo Spotify no meu telefone. Quantas vezes uma
música pode ser ouvida na repetição? Se houvesse um limite,
eu me aproximava do meu.
Pressiono minha bochecha contra a janela do meu quarto
e olho a rua solitária abaixo. O vidro está frio contra a minha
pele, um forte contraste com a bebida queimando no meu
peito. O inverno tinha chegado a tempo para o feriado de
Ação de Graças. As poucas pessoas que ainda estavam lá fora
até tão tarde estavam empacotadas em luvas e cachecóis, e
os chapéus protegendo suas orelhas.

1
Frou / f r uː f r uː / foram uma dupla eletrônica britânica composta por Imogen Heap e Guy Sigsworth .
Eles lançaram seu único álbum, Detalhes , em 2002. Ambos escreveram, produziram e tocaram
instrumentos nas trilhas, enquanto a Heap também forneceu vocais. Frou Frou amigavelmente se
separou em 2003 para seguir seus caminhos separados musicalmente, mas mais recentemente
[quando? ] declarou a possibilidade de novas colaborações de Frou Frou.
 Eu ainda não tinha roupas de inverno suficientes. Não
havia necessidade de luvas quentes em L.A., e eu só estava
em Nova York desde setembro. Minha irmã já tinha me dado
um tempo difícil quando chegou ao início da noite, e uma
viagem de compras estava na agenda para o dia seguinte.

Meu armário em breve teria uma revisão. Audrey se

certificaria disso. Em uma noite, ela já havia arrumado meus
móveis da sala de estar e colocado o resto das fotografias
emolduradas e bugigangas que eu não tinha me incomodado
em desempacotar.

Se ao menos pudesse consertar o meu interior tão

facilmente quanto ela consertava o exterior.

Não, eu tinha que ser a única a consertar essa bagunça.

Eu pensei em voltar para a conversa que eu tive com

Audrey antes dela ter escorregado para a cama no meu
quarto de hóspedes.

“Você vai prestar queixa?” Ela pergunta.

“Eu não quero prestar queixa.” Eu queria explicações.

Eu queria que as teorias fossem confirmadas. Não queria
mais distância entre nós.

Eu não queria nenhuma distância.

Ela sorri como se tivesse entendido isso, e porque ela

era minha irmã, talvez fizesse, mesmo sem eu explicar.
“Então você vai para a França. Faça com que ele diga o que
se passa.”
 “Ele também não merece isso. Ele pode correr o quanto
quiser. Eu não vou persegui-lo. Eu tenho mais respeito por
mim do que isso.”

“Bom. Eu também respeito você.” Ela ri então.

“Provavelmente não é a melhor ideia perseguir alguém que,
obviamente persegue você há dez anos.”

“Provavelmente não.” Embora eu não estivesse

realmente preocupada com ele. Ele era perigoso, sim.
Perigoso para mim. Mas ele não me machucaria. Não é assim.
Não é o tipo de dano que qualquer outra pessoa poderia ver.

“Você descobrirá.” Ela diz no final. “Você sempre faz.”

Eu já sabia o que eu tinha que fazer. Apenas... ser

ousada o suficiente para fazê-lo.

Outro gole de uísque. Escutar a música antiga completa

na repetição.

Desta vez, quando a pausa silenciosa veio no fim, coloco

o copo e acerto o telefone. Desligo a música, puxo meus
contatos e apenas estremeço ligeiramente quando encontro
seu nome.

Duas semanas se passaram. Eu não tinha que fazer isso

agora.

Mas pode muito bem ser agora.

Aperto o botão de chamada e espero.

 Ele tocou uma vez. Duas vezes. Era depois da meia-
noite aqui. Ele estava acordando. Outro toque. Ele estava
sozinho? Mais um toque.

Então sua voz.

Seu correio voz, na verdade. Eu não esperava

exatamente que ele respondesse, e era mais fácil deixar uma
mensagem.

Ainda assim, de alguma forma foi decepcionante. Como

se uma pequena parte de mim tivesse esperado que ele visse
meu nome e se apressasse para ouvir minha voz. Eu me
apressaria em responder se ele tivesse sido o único a
chamar?

Talvez não.

Provavelmente não.

O sinal sonoro soa e me surpreende. Mas eu estava

pronta com o que eu queria dizer.

“Donovan. Sou eu. Eu sei sobre o arquivo que você tem

sobre mim. Nós deveríamos conversar.”
 UM

“NÃO HÁ NINGUÉM AQUI.” Diz Audrey enquanto saímos

do meu escritório.

Era segunda-feira à noite e guardar as coisas depois de

uma tarde agitada demorou mais do que o planejado. Foi
bastante difícil fazer tudo em uma curta semana de férias.
Além disso, perdi meu fim de semana para fazer visitas com
minha irmã, que eu normalmente passaria atrás da minha
mesa.

Passaram-se três dias desde que Audrey chegou.

Três dias desde que deixei a mensagem para Donovan.

 Três dias sem retorno.

Mas não estava pensando nisso. Ou melhor, eu estava

tentando o mais duro possível não pensar nisso. Tentando o
máximo possível para não demonstrar o quanto doía.

O trabalho era uma boa distração. Audrey foi uma

distração ainda melhor.

“Quando você chegou aqui era quase cinco.” Eu digo,

trancando a porta do meu escritório atrás de mim.
Felizmente, havia muito para ocupá-la na cidade enquanto
trabalhava. Seria um milagre se ela conseguisse cumprir uma
quarta parte da agenda dela antes que tivesse que voltar para
a escola no domingo. Mas mesmo com os muitos outros itens
interessantes da sua lista, eu a convenci a passar pelo meu
escritório para que eu pudesse mostrá-la.

Mais como para que eu pudesse me exibir.

Olhei para o relógio na parede. “Isso foi uma hora atrás.

A maioria deles estão indo para casa agora.”

“Você sempre trabalha até tão tarde?” A pergunta era

acusatória.

“Eu costumo trabalhar até mais tarde.” Eu não

mencionei que parte da razão pela qual ficamos até tarde esta
noite foi porque ela tinha que me contar tudo sobre o passeio
de ônibus que ela havia feito no início do dia.

Cruzando os braços sobre o peito, ela olha na minha

direção. “Viciada em trabalho.”
 Eu reviro os olhos. “Você também é adepta do trabalho.
Seu trabalho é apenas mais artístico para que você possa
disfarçá-lo mais facilmente como hobby. Venha.” Eu jogo as
minhas chaves na minha bolsa e coloco a alça no meu ombro.
“Deixe-me mostrar a você.”

Ela me segue até o corredor principal. Por falta de

hábito, olho pelo escuro corredor que leva ao escritório de
Donovan, sentindo uma dor no meu peito antes de levá-la na
direção oposta à grande seção aberta do piso executivo.
Geralmente, as janelas do chão ao teto, seriam uma
característica que valeria a pena apontar, mas o sol já havia
se posto e a equipe de limpeza havia acendido as luzes, de
modo que o vidro parecia preto.

Outra luz brilhava mais abaixo pelo corredor, e eu nos

guiei naquela direção.

“Roxie.” Exclamo, quando encontramos a assistente de

meu chefe reunindo suas coisas em sua mesa. “Você está
ficando até tarde!”

“Estou de saída. Você me pegou.” Olhando para Audrey,

ela coloca sua bolsa para baixo e estende a mão,
apresentando-se antes que eu tivesse uma chance. “Eu ouvi
histórias maravilhosas sobre você. Sabrina está muito
orgulhosa de sua irmã.”

“Obrigada. Fico contente por conhecê-la.” Diz Audrey,

tentando não parecer surpresa com a hospitalidade brusca de
Roxie.
 “Vocês são parecidas.” Diz a nativa húngara depois de
nos estudar por um momento. “Versões clara e escura.”

Audrey e eu rimos quando trocamos olhares. Ela não

era apenas uma versão mais leve minha com seus cabelos
castanhos e olhos amendoados, mas também com
temperamento. Ela era borbulhante e romântica. Eu era séria
e prática. Ela gostava de homens que a adoravam e gostavam
de exibições públicas de carinho. Eu gostava de um homem
que gostava de jogo de estupro e aparentemente, tinha um
problema sério com perseguição.

Era algo sobre o qual brincávamos com frequência.

“Noite e dia.” Eu digo.

“Chocolate e baunilha.” Concorda Audrey. “Somos nós.”

“Weston está?” Eu pergunto apontando para o escritório

atrás de Roxie. A porta ainda está aberta e as luzes estão
ligadas, mas não o vi na mesa.

“Não, mas ele volta a qualquer momento. Você pode

esperar por ele.” Roxie abotoa o casaco e pega sua bolsa. “Ele
está de bom humor hoje. Ele não se 'importará'.”

Nós dissemos nossas despedidas e depois que Roxie

segue seu caminho, eu introduzo Audrey no escritório de
canto espaçoso de Weston, desligando a luz quando
entramos.

O efeito foi imediato. “Santa banana!” Exclama Audrey.

“Isso é insano!” Ela corre para a parede de vidro mais
próxima e olha para a cidade. “É um mar infinito de luzes!
Aposto que você pode ver tudo durante o dia.”

“Não tudo. Mas muito.” Fico atrás, observando-a com

um sorriso. Minha reação à visão tinha sido bastante
semelhante. Tinha sido emocionante, não só por causa do
quanto eu podia ver, mas porque finalmente senti como se
estivesse em cima de tudo.

E então, Donovan entrou, fazendo meu novo mundo

girar. Lembrando-me que tinha sido seu mundo primeiro.

Tanto faz. Era meu mundo agora. Ele não estava aqui, e
eu estava. Eu não estava indo a lugar algum.

Audrey ergue-se para olhar mais longe pela janela. “Se

isso não é tudo, então você é muito gananciosa. Ei! É o
império! Por que esse não é seu escritório?”

“Será em breve.” O barítono de Weston soou atrás de

mim. “Com o trabalho que ela está produzindo.”

Eu reviro os olhos enquanto ele está de pé ao meu lado.

“Oh, cale-se.”

Ele franze a testa como se eu o tivesse ofendido. “Estou

falando sério. Você é o primeiro nome em uma lista curta
para me substituir se eu sair.”

Weston era um bom falador. Todas as mulheres

inteligentes sabiam. Ainda assim, fiquei orgulhosa pelo elogio,
mesmo que não fosse um assunto importante. “Você nunca
vai sair.” Eu digo com desdém. “Espero que você não se
importe que estejamos aqui. Eu estava mostrando a minha
irmã à vista. Esta é Audrey.”

A versão mais leve e mais jovem de mim já havia

abandonado as janelas e estava caminhando em nossa
direção, com as mãos atrás das costas. “Deixe-me adivinhar,
você é Weston.”

Weston enfia as mãos nos bolsos e levanta o queixo com

orgulho. “Você falou sobre mim.”

“Somos íntimas.” Eu assisti apreensivamente enquanto

Audrey circula meu chefe, avaliando-o. Eu sabia muito bem
que ela não estava avaliando ele como meu superior, o que
teria sido bastante embaraçoso. Não, ela queria entender o
que havia nele que tinha me atraído para a cama por um fim
de semana inteiro no início do ano.

Não que não fosse óbvio: olhos azuis, cabelos loiros,

elaborados como se ele fosse um personal trainer em vez de
um CEO. Ele era um colírio para os olhos com certeza.
Adicione o charme e a cabeça inteligente por cima disso?

Sim, minha calcinha caiu.

“Agradável.” Diz ela, avaliadora. “Uau. Realmente

agradável.” Diz ela quando chega a suas costas. “Bom
trabalho irmã.”

Os olhos de Weston se arregalam ao interpretar seus

comentários. “Ah, você realmente disse a ela sobre mim.” Ele
volta sua atenção para minha irmã. “Talvez Sabrina não
tenha tido a chance de dizer que estou envolvido com outra
pessoa agora. Eu estou noivo.”
“Compromisso falso.” Corrige Audrey.

Sua cabeça gira para olhar na minha direção. “Tudo

sobre mim. Uau.”

“Audrey!” Meu rosto cora. “Ela não contará a ninguém.

Eu prometo.” Eu me viro para repreendê-la novamente. “Isso
deveria ser super secreto.”

O compromisso de Weston e o iminente casamento com

Elizabeth Dyson foi um arranjo para Elizabeth conseguir o
dinheiro do seu Fundo de fundiário da Reach, Inc. - nossa
empresa – ter acesso a uma empresa de publicidade na
França que ela possuía. Uma vez casada, Elizabeth receberia
sua herança, venderia a empresa aos homens e os dois se
divorciariam.

Pelo menos esse tinha sido o plano.

Era por isso que Donovan estava na França - para abrir

caminho para uma fácil fusão. Somente Weston e eu
sabíamos que era realmente apenas uma desculpa para se
afastar de mim.

Poucas pessoas sabiam sobre o casamento falso -

apenas Elizabeth, os cinco caras que possuíam a Reach, Inc.,
eu e agora, minha irmã.

Weston ri. “Está bem. Quero dizer, você não é um espião

secreto para o Dyson, você é?”
 Audrey levanta uma sobrancelha. “Não.”

“Então estamos bem. Além disso, não é mais um

compromisso falso. Ou uma relação falsa de qualquer
maneira.”

Ela levanta ambas as sobrancelhas agora e me olha

acusadoramente. “Eu não ouvi isso.”

“Weston e Elizabeth gostam um do outro de verdade

agora. Você está feliz?” Eu não dei tempo para ela responder.
“Não tinha a ver comigo, então não te informei.” Acrescento,
sem remorso. Também não era realmente divertido falar
sobre alguém ter sorte no amor quando meu próprio coração
estava doendo como estava.

Ela bate palmas. “É claro que estou feliz. Adoro uma boa
união! Diga-nos mais, Weston.”

“Ela saiu hoje para ir à avó para o Dia do Peru.” Diz ele,
dirigindo isso para mim, apesar da ansiedade de Audrey. “Eu
estou juntando-me a ela quarta-feira à noite, e nós devemos
fazer toda a coisa de fingir, mas tudo o que eu continuo
pensando é que vou encontrar sua avó. Esta é a pessoa mais
importante em sua vida. O que não deve ser importante
porque isso é tudo temporário. Mas talvez não seja
temporário. Talvez seja algo mais.”

A última que Weston tinha falado comigo sobre sua

relação com Elizabeth, eles haviam dormido juntos. Ele não
havia dito nada mais sobre. “Então, as coisas ainda estão
indo bem?”

Ele suspira, passando uma mão pelos seus cabelos.

“Honestamente, não sei o que é. É uma bagunça. Eu quero
torcer seu pescoço a maior parte do tempo e ela também não
parece gostar muito de mim, mas eu não posso suportar ficar
longe dela por mais de um dia. Seja o que isso for.”

“Isso é amor.” Diz minha irmã, a voz dela toda contente.

Eu gemi. “Audrey é uma romântica incurável. É a única

falha dela.”

Mas ela também me fez pensar. As coisas entre Donovan

e eu também estava uma bagunça. Eu queria torcer seu
pescoço, e eu estava doendo por dentro com ele tão longe. Eu
estava tão longe em estar apaixonada por ele?

Bem, não seria assim uma cadela se fosse o caso?

Porque da próxima vez que o ver, estarei planejando matá-lo.

“Weston, eu posso ligar para o meu motorista sempre

que estiver pronto para...” O homem que entrou para quando
nos vê. “Oh, desculpe-me. Não percebi que você tinha
companhia.”

Eu fico mais reta, imediatamente em guarda. Eu não

conheço o homem. Seu terno era caro e tinha cabelos
ondulados castanhos e um sotaque britânico. Ele aparecia
mais velho que nós por pelo menos uns doze anos, mas era
bastante atraente e distinto. O que era estranho é que um
estranho estivesse vagando pelos salões do escritório depois
do expediente.

“Posso ir a qualquer momento.” Diz Weston em resposta.

“Mas isso é perfeito. Você ainda não conheceu Sabrina, não
é?”

O homem franze a testa. “Não posso dizer que sim.”

Weston se vira para mim. “Sabrina, este é Dylan Locke.

Ele está nos Estados Unidos esta semana para visitar seu
filho.”

Isso explicava as coisas. Dylan Locke dirigia o escritório

da Reach em Londres. Ele era um dos fundadores da
empresa. Havia cinco deles no total: Nate Sinclair, Weston,
Donovan, Dylan e Cade Warren, que dirigia o escritório de
Tóquio.

“É um prazer conhecer você.” Eu digo, balançando a

mão. “Eu sou a diretora de estratégia de marketing aqui.”

“Ah, você pegou o lugar de Robbie Wise quando ele veio

para o nosso escritório em Londres.” Diz Dylan. “Robbie está
bem em seu trabalho, mas ele não é tão adorável quanto
você. E ele cheira.” Ele se vira para Weston. “É inteiramente
sexista se eu disser que acho que você ficou com a melhor
parte do acordo?”

“Donovan ficou com a melhor parte do acordo na

verdade”. Seu subtexto sugere que ele me mencionou para
Dylan antes. Que essa era a maneira dele de dizer: Esta é ela.
A que Donovan estava envolvido.

O que estava bem. Mas não queria falar sobre Donovan

agora mesmo. “Weston, por favor...”

“Ele ligou mais cedo.” Diz ele com sobriedade.

Simplesmente. Como se soubesse que as palavras me
derrubariam, e ainda assim pensava que a melhor maneira
de apresentá-los era claramente e sem alarido.

“Ele te chamou?” Eu esperava que ninguém visse o

engate na minha voz.

“Ele me disse para não dizer nada.”

“Para ninguém? Ou para mim?” Foda-se, eu não deveria

ter perguntado. Eu não queria saber. Eu já sabia. Se ele
quisesse falar comigo, ele teria me chamado.

Weston baixa a cabeça, confirmando minhas suspeitas.

“Eu sinto Muito.”

Era doce que ele se importasse com o que eu sentia. E

legal, eu suponho, que ele se incomodou em me contar sobre
isso. Embora Weston e eu tivéssemos formalizado uma
amizade nas últimas semanas, ele era o amigo de Donovan
antes de ser meu. Ele não me devia lealdade.

Não consegui agradecer-lhe naquele momento.

“Eu não me importo.” Eu digo, quando dou um passo

adiante para me consolar. “Ele pode fazer o que quiser. Eu
não me importo mais.” Mentira. Mas talvez, se eu
continuasse dizendo isso, alguém iria começar a acreditar.
Talvez até eu.

E agora as coisas ficaram estranhas.

“Oi! Eu sou Audrey. A irmã de Sabrina.”

Eu queria disparar a ela um olhar de agradecimento

para quebrar o humor estranho, mas sua atenção estava
completamente em Dylan. A maneira como ela virou os
cabelos e jogou os ombros de volta me disse que ela também
queria sua atenção nela.

“Eu vejo a semelhança.” Felizmente para Dylan, ele

manteve seu olhar em seus olhos, o lugar onde qualquer
homem decente nos quarenta e poucos anos deveria
mantê-los quando encontra uma garota da metade de sua
idade.

Se ele tivesse olhado para outro lado, talvez tivéssemos

que ter algumas palavras, dono da empresa ou não.

“Você trabalha aqui também?” Pergunta ele.

“Não. Apenas conhecendo. É a minha primeira vez na

cidade. É excitante.”

Dylan parece estar surpreendido por seu entusiasmo,

embora não devastadoramente. “Sim. Tenho certeza de que é
emocionante a primeira vez.”
 “Já foi muito tempo desde a sua primeira vez, Locke?
Você já esqueceu como é ter a tua cereja estalada?” Weston
provoca.

“Aparentemente, esqueci o que é passar uma noite com

você e suas insinuações.” O olhar que ele deu ao seu parceiro
me fez pensar que ele apreciaria mais essas insinuações se
não estivesse em companhia mista. Passar o tempo com
Weston seria muito mais divertido para o homem mais velho
se ele não estivesse preocupado em ofender sua jovem
empregada e sua irmã mais nova.

Foi por isso que não esperava quando ele falou: “Nós só
vamos jantar. Adoraríamos se vocês duas se juntassem a
nós.”
 DOIS

“Conservação de arte?” Weston pergunta uma hora

depois do seu garfo parar no meio do ar.

É claro que aceitamos o convite para jantar. Audrey

parecia tão apaixonada com o dialeto britânico de Dylan que
provavelmente teria me matado se eu sugerisse que
fizéssemos qualquer outra coisa. E eu não teria de qualquer
maneira. Quando seus empregadores o convidam para algum
lugar, você tenta ir.

Embora, se eu soubesse que o destino planejado era o

de Gaston, eu poderia ter considerado minhas opções, por
nenhuma outra razão do que eu não queria estar em um
restaurante que Donovan possuía.
 Talvez essa fosse a razão pela qual eu fiquei tão
embriagada. Não sabia por que os outros interagiam.

“Conservação de arte.” Repete Audrey, exagerando de

uma forma, que me disse que ela também não estava
totalmente sóbria. Ela estava apenas um pouco mais de um
semestre de completar seu mestrado na Universidade de
Delaware em seu programa de conservação de arte, e Dylan
tinha acabado de perguntar sobre seu diploma.

Weston engole sua mordida de foie de veau e assente.

“Isso faz muito mais sentido. Isso é como as pessoas que
trabalham em museus preservando as pinturas?”

“É um pouco disso. É um pouco de química, um pouco

de arqueologia, muita arte, muita história da arte. Não é tão
excitante quanto o seu trabalho.” Ela era muito modesta, em
minha opinião.

“Não tenho certeza do que o Weston faz no dia-a-dia,

mas parece muito mais emocionante do que o meu trabalho.”
Diz Dylan.

Enquanto Weston tinha ficado mais alto enquanto o

vinho era servido, os lábios de Dylan ficaram mais soltos. Foi
uma ótima maneira de aprender sobre o novo homem, na
verdade. Embora eu tivesse descoberto apenas os detalhes
superficiais - nascido em Southampton, morou nos EUA por
vários anos, de volta a Londres, amava Metallica e tocou
baixo elétrico em uma banda de pub local - ele estava se
tornando bastante fascinante.
 “Isso é porque você lida com as finanças. Não há nada
de criativo sobre finanças.” Diz Weston, obviamente bastante
presunçoso sobre o fato de que ele lidava com o marketing.

“Eu acho que seu pai pensa que finanças é bastante

criativo.” Retrucou Dylan.

“Rumores. Ninguém pode provar nada.” Weston toma

um gole de vinho. “Mas também porque não trabalho para
ele.”

Os pais de Donovan e Weston dominavam o setor

financeiro. Eu nunca consegui uma história direta sobre por
que os caras tinham decidido entrar em publicidade em vez
de segui-los no negócio da família.

Esta migalha era uma que eu aguardava ansiosamente.

“Corrupção no King-Kincaid?” Eu puxo minha cadeira

um pouco mais perto dele. “Eu estou autorizada a
perguntar?”

Rindo, ele me afasta com uma suave palmadinha na

parte de trás da mão. “Não. Você não está autorizada a
perguntar.”

Continuo olhando para ele. Aparentemente beber me

deixou sem vergonha.

Ele solta um suspiro. “Não é nada que já tenha sido

suspeitado por alguém em um ponto ou outro. Seu palpite é
tão bom quanto o meu. Definitivamente, foi uma das razões
pelas quais D e eu queríamos fazer o nosso próprio caso, no
entanto. Então, podemos realmente dizer que não sabemos.”

Enquanto duvidava que Donovan sempre preferisse

estar à parte disso, Weston provavelmente o fez. “Bem, isso
foi inteligente, eu suponho. E chato. Quem vai me fornecer
fofoca agora?”

Volto para o meu outro empregador. “E você, Dylan?

Como você terminou participando da Reach com esses
idiotas?”

Ele sorri e limpa a boca com o guardanapo. “Eu tinha

experiência anterior em operações de gerenciamento em outra
empresa de publicidade. Donovan sabiamente viu a
necessidade de outro homem racional equilibrar os
indisciplinados.”

“Outro homem racional? Quem você está contando como

o primeiro?” Eu lamento a pergunta imediatamente porque eu
sabia que a resposta era Donovan. Ele era o homem que
formou o Reach. Aquele que reuniu todos. O ímpeto por trás
de tudo isso.

Então eu não me incomodei esperando por uma

resposta. Ele era o único que eu realmente queria saber de
qualquer maneira, quer quisesse admitir ou não. Poderia
também ir lá. “Como você conheceu Donovan? Eu realmente
não imagino você correndo pelos mesmos círculos.”
 “Há. Não. Nós não exatamente.” admite Dylan. “Nós nos
conhecemos há anos. Eu era casado com a mãe de sua
noiva.”

Minha pele fica fria apesar do álcool quente no meu

sangue. Eu não estava esperando isso. “Amanda?”

“Você sabe sobre ela.”

“Sim. Donovan me disse.” De qualquer forma, pelo

simples fato - que ele a amava, que estava obcecado por ela,
que se culpou por sua morte. Me disse que ela estava
tentando fugir do investigador particular que ele contratou
quando ela entrou no acidente que a matou. Eu estava
procurando por mais informações sobre ela quando encontrei
seu arquivo sobre mim.

“Ele disse?” Dylan fica claramente surpreso. “Isso é

bom, ele está falando sobre ela. Geralmente não a menciona.
Ele levou sua morte muito mal. Como todos nós fizemos.
Doce menina. Tão jovem.”

Olho para Weston, pronta para deixá-lo entrar. Mas ele

parece feliz por me deixar ser o porta-voz de Donovan.

“Eu acho que ele ainda leva muito mal.” Eu digo. Além
de se culpar, Donovan me disse que não poderia amar
ninguém depois dela. Por causa do que quer que fosse ele
tinha feito com ela. O que, se eu tivesse que adivinhar sem
qualquer prova real, parecia muito com o que ele tinha feito
comigo.
 “Não é surpreendente.” Diz Dylan, desapontamento em
seu tom. “Torturado filho da puta. Esse relacionamento
estava condenado desde o início.”

“Por que você diz isso?” Eu tento não parecer muito

curiosa, e não era uma das tarefas mais fáceis, considerando
o quanto eu estava desesperada em saber tudo. Qualquer
coisa.

“Ele estava muito apaixonado por ela.” Ele coloca o garfo

e começa a servir a última garrafa de vinho ao redor da mesa.

Audrey franze a testa. “Muito apaixonado?” Ela diz cada

palavra deliberadamente. “Como alguém pode estar muito
apaixonado?”

“Ele era obcecado por ela.” Dylan enche minha taça, e

eu tomo um gole. Ok, um gole. “Sabia tudo sobre ela. Se
preocupava com tudo sobre ela. Ele pendurou a lua para ela.”

Foi há dez anos e a mulher estava morta e eu ainda

estava com ciúmes.

Eu não deveria perguntar mais nada.

Eu não consegui me parar. “Tipo, o que ele fez?”

Deus, eu era tão patética.

“Dylan” Weston inclina-se para o parceiro. “Ela está.

Você sabe. Com ele.” Como se eu não estivesse sentada ali
mesmo. Como se eu não pudesse ouvi-lo falar.
 “Eu não estou com ele.” Grito um pouco mais
defensivamente. “Ele está na França. E eu estou aqui. Por
nenhuma definição estou com Donovan.” Pressiono Dylan.
“Como ser muito apaixonado parece? Era óbvio?” Será que
isso parecia com o que ele faz comigo?

Ou, o que ele fez comigo. Eu não tinha motivos para

acreditar que ele ainda estava me seguindo e espionando.
Nenhuma razão para acreditar que ele ainda se importasse
comigo.

Dylan parecia considerar Weston, mas me responde de

qualquer maneira. “Não flagrantemente, não. Tenho certeza
de que a maioria das pessoas não percebeu. Era sutil. Do
jeito que ele estava sempre no controle. Sempre um passo à
frente onde ela estava preocupada. Lembro-me de uma vez
que ela queria uma pulseira da Tiffany específica. Era uma
peça que a empresa não fazia mais, mas ela tinha visto uma
em um leilão de caridade e convencera sua mãe a tentar fazer
uma oferta por isso. Ela falhou. Sua mãe não tentou muito,
para ser honesto e outra pessoa comprou. Donovan descobriu
e rastreou a pessoa que a comprou ou algo assim. Uma
semana depois, Amanda tinha a pulseira.”

Audrey suspira ao meu lado. “Isso é bastante

romântico.”

Concentro-me nos olhos de Dylan, de modo que não

atiro adagas em minha irmã por sua óbvia traição.
 “Outra vez,” ele continua quase tão ansioso para
compartilhar como eu estava para descobrir, “ela teve uma
discussão com o seu orientador em Harvard. Uma aula que
frequentara não contava como achara que seria. Não
demorou muito para que seu orientador fosse demitido da
escola por alegações de fraude de crédito.”

Weston zomba. “Você está dizendo que também foi

Donovan? Porque eu ouvi sobre isso e não havia nada que o
ligasse.”

Dylan encolhe os ombros. “King-Kincaid Financial não

podia alterar os relatórios de crédito? Tudo o que sei é que
Donovan não pareceu nem um pouco surpreso quando
aconteceu e o próximo orientador de Amanda não teve
nenhum problema em aceitar os créditos do curso. Ele
também dirigia um novo Jaguar. O que você quer apostar que
seu empréstimo foi aprovado através de um banco King-
Kincaid?”

Weston sacude a cabeça, não convencido.

Mas ele não viu o arquivo sobre mim. Eu tinha, e havia

muitas coisas que Donovan tinha feito por mim, que tinham
sido muito extremas. E eu não era sua noiva.

“E você acha que esses eram sinais de que ele a amava?”

Eu pergunto a Dylan, desesperada por esses atos
significarem algo.
 “Esses são definitivamente sinais de que ele a amava.”
Diz Audrey sonhadora. Ela olha para mim. “Qualquer um que
faz essas coisas para outra pessoa está obviamente
apaixonado.”

Eu a ignoro. Já conhecia sua opinião sobre o assunto.

Já sabia o que ela esperava que acontecesse entre Donovan e
eu.

“Amava demais.” Repete Dylan. “Se ela tivesse vivido,

não teria funcionado.”

“Você não pensa assim?” Weston pergunta. Ele sempre

disse que Amanda e Donovan tinham sido os verdadeiros
negócios.

“Porque ele acabou por sufocá-la?” Pergunto, fazendo

minhas próprias hipóteses.

“Porque não era real.” Diz Dylan com naturalidade.

“O que não era?” Pergunto confusa.

“A coisa toda. Amor. Casamento. Era um arranjo

desatualizado. Amanda parecia saber o que era e tinha
expectativas razoáveis. Mas Donovan comprou no campo. Ele
comprou os sentimentos.”

“Você não acredita que o amor é real”. A declaração de

Audrey foi uma mistura de choque e descrença.

Weston acena com a mão no ar. “Não o escute, Audrey.

Ele é um amargo homem velho divorciado.”
 “Amargo, sim. Divorciado, graças a Deus. Velho...”
Dylan examina o rosto de seu companheiro. “Bem, talvez isso
seja verdade na empresa atual. Isso não significa que eu
esteja errado. Na verdade, por padrão, sou o mais sábio aqui,
os pontos de experiência e tudo, e eu estou dizendo: o amor
não é real. É um truque de cartas. É uma manobra de
marketing. É um termo que usamos para criar um sistema
social bastante aborrecido e desgastado, construído
inteiramente na tradição de acoplamento. O relacionamento
falso de Weston é provavelmente o arranjo mais inteligente
que já vi em muito tempo. Isso é tão verdadeiro quanto
possível, criança. Aproveite o que é, e pare de tentar descobrir
a bagunça. Não há nada a descobrir. É confuso porque é
ficção. E por alguma razão insana, a civilização ocidental
moderna decidiu que quanto mais amável à história, melhor
o conto.”

Audrey termina o vinho e pousa o copo. “Isso foi muito

triste.”

Triste, mas provavelmente sábio, penso. Eu já tinha

vinte e sete anos e nunca tinha chegado perto de encontrar
um relacionamento que eu teria chamado de o verdadeiro
negócio. Donovan tinha sido o mais próximo que eu vi, e isso
era só porque ele tinha sido o primeiro homem a me forçar a
ser honesta sexualmente. Não tivemos a chance de avançar
mais do que isso. Talvez não existisse mais.

“Uau Dylan.” Weston diz, pousando o guardanapo. “Esse

foi um grande desmancha prazeres. Você não está recebendo
buceta suficiente, cara. Devemos falar sobre suas opções de
iscas na lagoa?”

Dylan olha para Weston. “Talvez esta não seja a

conversa mais educada para as nossas convidadas do jantar.”

Weston olha para a direita na parte de trás. “E pisar na

razão número um para viver na América é?”

“Você sabe o quê?” Eu viro para Weston. “Você está

chicoteado.” Ele não teria defendido os relacionamentos
românticos um mês atrás. Elizabeth Dyson tinha ficado
debaixo de sua pele.

Ele balança sua cabeça. “Você está do lado dele. Claro.”

Eu queria discordar, pelo bem de Audrey. Dizer que

ainda acreditava no felizes para sempre. Nossos pais estavam
mortos. Eu era seu exemplo do que irmã mais velha deveria
ser. Eu não queria que ela crescesse para ser cínica.

Mas depois de tudo, esta noite e nas últimas semanas,

não sabia se acreditava mais no felizes para sempre.

E ela já estava crescida.

“Eu não estou do lado de ninguém.” Eu digo. “Eu estou

do meu lado.”

Dylan levanta a taça de vinho para mim em um brinde.

“Essa é minha garota.”
 Teríamos terminado a nossa refeição até então. Weston
debita a fatura em uma conta da empresa, depois fica de pé e
me ajuda com minha cadeira.

“Vão indo.” Eu digo aos homens. “Eu preciso usar o

banheiro antes de sairmos. Audrey?”

“Eu estou bem.” Mais como se ela não quisesse perder

um único segundo com Dylan. Eu queria atribuir sua
natureza divertida e namoradeira a sua idade, mas eu nunca
tinha sido tão fácil com as pessoas. Isso me deixava com
ciúmes às vezes.

Mas também, era bom para ela.

“Nós nos encontraremos nos elevadores?” Pergunto a

Weston.

“Nós vamos pegar o seu casaco.”

“Estarei lá.”

No meu caminho de volta dos banheiros, tomo um

caminho diferente pelo restaurante do que eu tinha passado.
Eu não tinha planejado isso. Acabei de obter minhas
instruções misturadas e de repente eu estava passando pela
mesa que Donovan sempre usava quando comia no
restaurante. Foi um acidente total.

Pelo menos, eu disse a mim mesma que era um

acidente.
 Foi definitivamente um acidente que, por acaso, chamei
a atenção da mulher que estava jantando lá enquanto
passava.

“Sun?” Eu só a encontrei uma vez, mas seu rosto era

inesquecível. Ela era uma modelo com a qual Donovan
costumava dormir. “Que surpresa.”

Ela sorri em saudação, seus olhos mudam de mim para

o companheiro em frente a ela.

Eu me viro para seguir seu olhar e me encontro cara a

cara com Donovan
 TRÊS

O chão abaixo de mim de repente parece instável, como

se o piso tivesse sido arrancado. Minha boca está aberta, mas
nada sai. Sem palavras. Sem sons.

Ele estava aqui.

Com a fodida Sun, a mulher mais linda do planeta.

Tudo o que eu podia fazer era olhar.

“Isso não é o que parece.” Diz Donovan rapidamente. O

longo piscar de olhos depois e a silenciosa maldição sob seu
fôlego me diz que ele entendeu o quão banal e enlatado ele
soou.

Pelo menos ele estava irritado também.

Isso permitiu que eu falasse. “Não importa o que parece.

Não importa o que realmente é. Eu nem me importo.” E
então, apenas para provar o quanto era ruim, eu disse:
“Weston está esperando por mim. Então, se você me
desculpar. Muito prazer em vê-la novamente, Sun.”

Saí antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa.

Antes que pudesse me tocar. Antes que pudesse me olhar
outro segundo com aqueles olhos castanhos esverdeados que
viam tudo dentro de mim. Esses olhos me fizeram confessar
segredos que eu nunca quis compartilhar. Esses olhos me
fizeram ser e sentir, experimentar e como diabos ele podia ver
tudo o que tinha visto e ainda poder desviar o olhar tão
facilmente?

“Sabrina!”

Minhas pernas quase cederam quando ele me chamou.

Mesmo agora, mesmo depois disso, havia uma parte de mim
que queria ir até ele. Apenas para falar. Para mostrar a ele
que fugir não era o caminho para lidar com conflitos.

Mas eu não olhei para trás.

Porque eu não queria fazer isso aqui.

E eu já me voltei muitas vezes para ele antes.

Eu percebi um segundo depois que me afastar seria

uma vitória passageira. Assim que chegasse à frente do
restaurante, eu teria que esperar pelo elevador. Ele me
alcançaria lá.
 Ele também alcançaria Weston e Dylan, no entanto.
Talvez eles possam distraí-lo. Ou me impedir de causar uma
cena.

Mas de alguma forma tive sorte.

O elevador abriu quando me aproximei. Weston pegou

meu olhar e eu acenei com a cabeça para ele seguir em frente
e segurá-lo. Então eu escorreguei e me virei a tempo de ver o
rosto de Donovan quando as portas estavam fechando.

“Esse era...?” Weston pergunta quando o elevador

começa a se mover.

“Sim.” Eu estava tremendo tanto que mesmo essa

palavra soou trêmula.

“Esse era Donovan?” Aparentemente Dylan também o

viu. “Eu pensei que eu estava vendo coisas.”

“Donovan estava aqui? Seu Donovan?”

Olhei para Audrey. “Ele não é meu Donovan”.

Especialmente não agora. “Ele estava com outra pessoa.”

“Eu nem sabia que ele estava nos Estados Unidos.” Olho
para minhas mãos trêmulas. Eu me abraço para mantê-las
paradas.

“Uh” Diz Weston, soando culpado. “Provavelmente

deveria ter-lhe dito...”

Minha cabeça se levanta. “Você sabia que ele estava

aqui?”
 “Quando ele ligou mais cedo, ele disse que tinha
acabado de pousar. Eu disse a ele que sua irmã estava te
visitando. Eu não sabia que ele iria estar no Gaston. No
inferno, naquele momento, nem sabia que estaríamos no
Gaston.”

Olhei para ele com incredulidade. “Por que você não

disse que ele estava aqui?”

“Ele me disse para não fazer isso. Lembra?” Um simples

lembrete de que ele havia traído Donovan para me contar
sobre o telefonema.

A picada desse desprezo devolveu para o topo a mais

nova dor. “Certo. Provavelmente porque ele não queria que eu
soubesse que ele estava na cidade vendo sua amante, Sun.”
Minha voz quebra. “Isso foi educado da parte dele.”

Ele balança sua cabeça. “Sun não é sua amante.”

Sim, bem, Weston também não queria acreditar que seu

pai era corrupto ou que Donovan havia incriminado um
orientador da faculdade.

Eu não iria discutir sobre isso. “Seja o que for ele está
com ela está noite.” E não comigo.

Bem, eu também não queria vê-lo.

O elevador para. As portas se abram, e eu saio meio

esperando ver que Donovan tinha corrido pelas escadas para
nos encontrar. Mas o lobby estava vazio.
 “Eu enviei um texto para meu motorista.” Diz Dylan.
“Nós podemos tentar fazer uma saída rápida, se isso ajudar.”

“Isso ajuda. Obrigada.”

Do lado de fora, puxo meu casaco mais apertado ao meu

redor e caminho pela calçada, mantendo um olho na limusine
de Dylan e o outro olho nas portas do prédio, caso Donovan
aparecesse. A temperatura fria me desperta e me deixa com
uma dor de cabeça latejante.

“Aqui está o carro.” Diz Dylan, enquanto a limusine se

dirigia em nossa direção alguns minutos depois.

Era isso. Nós fizemos isso. Escapamos. Ele nem sequer

veio atrás de mim. Se eu estava desapontada com isso, não
estava admitindo isso a ninguém.

Mas logo que o carro estacionou, então ouvi meu nome

novamente.

“Sabrina espere!”

Todos nós viramos para ver Donovan correndo para nós

do prédio. Correndo para mim.

“Oh, Cristo” Murmuro. Embora por dentro ficasse um

pouco aliviada.

E também muito chateada. E magoada. Muito magoada.

Dylan fala primeiro, saudando o homem que não tinha o

direito de parecer tão escandalosamente bonito quanto ele.
“Donovan!”
 Donovan leva um segundo para tirar os olhos de mim
para o homem do meu lado. “Dylan?” Ele parecia quase
incapaz de processar a presença de seu amigo. “Eu não sabia
que você estava na cidade.”

“Estou visitando Aaron. Ele tem o fim de semana de

folga. Vou estar no escritório amanhã, entretanto.” Ele lança
um olhar sobre mim, e eu percebo que essa pequena
conversa banal era para aliviar a situação.

Obrigada, eu disse silenciosamente.

Não que Donovan tenha sido dissuadido por muito

tempo. “Podemos conversar amanhã, então. Se você não se
importa, porém, eu preciso apenas levar Sabrina para o resto
da noite. Não se preocupe. Vou levá-la para casa.”

Antes de saber o que estava acontecendo, ele tinha a

mão em minhas costas e estava me afastando de todos os
outros.

“Espere” ordena Audrey. “Ela não vai a lugar algum com

você, a menos que ela diga que é isso que ela quer.”

Donovan solta a mão e se vira para ela. “Você é

protetora de sua irmã. Isso é muito doce. Nós não nos
conhecemos, Audrey, mas eu trabalho com todos aqui.”

Ela ergue o queixo e dá um passo à frente. “Eu sei quem

você é, Donovan. Não tente me intimidar.”

Eu mordo uma risada orgulhosa.

 Donovan respira fundo e eu poderia dizer que ele está
tentando manter a calma. “Então, se você sabe quem sou
provavelmente também entende que eu preciso falar com ela.”

“Eu não quero falar com você.” Lati. O que não era
verdade. Eu queria tanto falar com ele que eu liguei até para
a França.

“Então você vai ouvir.” Ele muda seu foco de volta para
minha irmã. “Eu prometo devolvê-la inteira para você.”

Não entendi por que ele estava insistindo em falar agora.

Por que ele se importava? Ele já estava namorando outras
mulheres. Defender-se foi desnecessário. Não era como se
tivéssemos um relacionamento para salvar.

Mas precisávamos conversar em algum momento, e

antes de Audrey concordar que era uma boa ideia, ela teria
que aprovar os motivos de Donovan.

“Você precisa conversar com ela como seu chefe?”

Pergunta, obviamente puxando sua escolha para se
apresentar como um dos meus colegas de trabalho.

“Eu preciso conversar com ela como seu namorado.”

Corrigi Donovan.

“Whoa” Diz Weston, ecoando meus pensamentos.

Audrey sorri. A traidora.

“Você não é meu namorado.” Eu rosno, embora no

fundo eu já soubesse que eu iria reproduzir essas palavras
algumas vezes mais tarde. Analisando-as. Dissecando-as.
Cortando-as e ver se havia algum significado possível além
delas como uma tática para chamar minha atenção.

Donovan solta um suspiro impaciente. “Então eu preciso

conversar com você como o cara que você está fodendo.”

Dylan encolhe visivelmente.

Eu me enfureço. “Não mais. Você se certificou de que

tudo acabou quando...”

“Sabrina” Interrompe Donovan, seu tom baixo e

autoritário era impossível de ignorar. “Dê a Audrey as chaves
de seu apartamento e diga a ela que você vai encontrá-la em
casa em uma hora. Tenho certeza de que você confia tanto
em Weston quanto em Dylan para se certificar de que ela
chegue em segurança.”

Deus, eu odiava tudo sobre ele naquele momento. A

maneira como ele se inseriu nos planos da noite. Do jeito que
ele fez minha pele formigar e palpitar. O jeito que ele me fez
pensar que eu poderia realmente ser alguém importante para
ele.

Estava muito frio para continuar de pé no meio fio

discutindo, e não era justo manter todos. Eu estava cedendo.

Encontrei os olhos de Audrey. Não precisava dizer nada

para ela saber o que eu estava pedindo.

“Está bem.” Ela diz com confiança. “Você deveria ir.”

 “Eu voltarei em menos de uma hora.” Eu digo,
entregando-lhe a chave do meu apartamento. Eu não tinha
certeza de que eu pudesse cumprir essa promessa, mas
consegui fazê-la de qualquer maneira.

Ela balança a cabeça, me dizendo não verbalmente para

não me preocupar. “Você tem o History channel. É
entretenimento suficiente para durar bastante tempo.”

Espero até os três entrarem na parte de trás da limusine

e a porta estar fechada. Então respiro profundamente,
afastando-me da calçada e caminho em direção a Donovan.

Donovan. Maldito Donovan em seu terno sob medida e

sombra de barba de cinco horas.

Andar em direção a ele era como decidir andar pelo fogo

quando eu já estava coberta com queimaduras de primeiro
grau. Doeu como se não pudesse descrever.

Mas eu era uma menina que vivia na escuridão. Seu

fogo certamente parecia brilhante.

Ele pega meu braço. Era um gesto educado, e a pressão

de sua mão parecia reconfortante em meu casaco, mas eu me
afasto imediatamente.

“Não me toque. Podemos conversar, mas você não pode

me tocar.”

Eu sei que não imaginei o brilho de dor que vi em seus

olhos, mesmo que ele se recusasse a reconhecer isso.
 “Nós só vamos conversar então.” Ele gesticula para o
seu Jaguar, que estava estacionado na calçada à frente
enquanto nós discutíamos. “Depois de você.”

QUATRO

A MEIO CAMINHO DO CARRO DE DONOVAN percebo

que estamos saindo sem Sun.

Não era isso que eu queria. Mas com certeza eu gostaria

de fazer questão de mencionar isso.

“Você acabou de abandonar seu encontro?” Eu não

queria parecer que me preocupava com sua resposta, mas eu
olhei para ele pelo canto dos meus olhos.

Sua boca apertou. “Foi um jantar de negócios. Não era

um encontro. Nós viemos separadamente. Ela terá seu
próprio caminho para casa.”
 Isso me deixou bastante alegre. O que aconteceu hoje à
noite, pelo menos eu não teria que me perguntar se Sun
deixaria a calcinha para Donovan no banco traseiro, como na
última vez em que ele a levou para sua casa depois do
encontro deles.

Eu sabia por que mais tarde ele me contou sobre isso

em detalhes. Fazia meses e eu ainda me retorcia com ciúme
quando pensava nisso.

No carro, Donovan abaixa-se para abrir a porta de trás

depois à segura para eu entrar.

Faço uma pausa na calçada e encontro seus olhos, a

porta uma barreira entre nós. “Então, não vai cair em Sun no
carro esta noite. Que pena.”

Ele não vacila. “Você é a única que estou colocando em

um carro, Sabrina. Se é assim que você quer gastar o
passeio, estou mais do que feliz em agradar.”

Um arrepio percorre minha espinha que eu esperava

que ele não tivesse visto.

“Estou entrando no carro para conversar.” Mas talvez eu

não quisesse dizer isso.

Será que eu disse? Quão forte eu poderia ser na

presença de Donovan? Eu poderia ser tão forte quanto eu
precisava ser?

“Entre no carro então.”

 Acho que descobriremos.

Deslizo pelo banco de trás até chegar ao outro lado e

coloco o cinto. Era uma triste desculpa para uma barricada,
mas fingi que isso me manteria segura. Enquanto eu
permanecesse do meu lado, e se ele ficasse do seu lado, tudo
ficaria bem.

Mas então ele entra ao meu lado, suas pernas longas

ocupando muito mais espaço, seu próprio ser ocupando
ainda mais espaço. Ele enche o carro. Não havia como
escapar. Ele estava em toda parte - ao meu lado, na minha
pele, na minha língua. Eu não conseguia respirar sem
inalá-lo.

Eu precisava fazer ou dizer algo para me lembrar de

qual era a situação.

“Só porque estou saindo com você não muda o fato de

você ter vindo com ela.” Eu digo, amargamente, quando o
carro se afasta da calçada.

Ele me estuda um momento. “Eu vim aqui por você.”

“Por acaso você descobriu que eu estaria no Gaston esta

noite? Isso faz todo o sentido. Trazer sua namorada. Isso
mostrará a Sabrina quem é quem.”

“Eu vim para os Estados Unidos por você.”

Meu coração tropeça.

 Tinha que ser besteira. “E você provou isso saindo com
Sun no momento que chegou aqui. Eu acredito
completamente em você.”

“Eu não saí com ela de forma romântica.” Ele diz com
tenacidade. “Liguei para Weston quando desembarquei. Ele
disse que sua irmã estava na cidade. Não queria interromper
sua noite. Eu planejei ver você amanhã. Enquanto isso, eu
precisava negociar alguns termos com Sun. Nós a
contratamos para ser o rosto da campanha para a fusão na
Europa, e ela está jogando duro com alguns pedidos
adicionais.”

“Então você pensou que poderia tomar vinho, jantar,

fazer sexo...”

Ele me corta bruscamente. “Foi só um jantar, e eu estou

no maldito carro com você. Voltei por você.”

Olho para ele. O carro estava escuro, mas havia

bastante luz da rua para ver seu rosto. Seu rosto
esmagadoramente bonito. Ele parecia cansado. Jet-lag,
provavelmente. Sua barba talvez estivesse por fazer mais do
que um dia. Sua mandíbula também estava apertada, como
fica quando está frustrado. Eu queria estender a mão e correr
os dedos ao longo do seu músculo. Queria sentir o calor de
sua pele queimar meus dedos.

Eu realmente não tinha nenhum motivo para não

acreditar nele.
 Ele a chamou primeiro, mas sua razão fazia sentido. Se
ele realmente quisesse estar com Sun ao invés de mim, ele
não estaria com ela agora? Se ele disse que voltou para os
Estados Unidos para mim...

Eu estava tão envolvida com Sun que eu tinha

esquecido do resto. Esta foi a primeira vez que estivemos
juntos sem o véu. Eu sabia sobre o arquivo. E ele sabia que
eu sabia. Havia tantas coisas maiores do que Sun entre nós,
e se ele voltou para mim, era para... Explicar? Para tentar
inventar uma mentira? Para me convencer de não prosseguir
com as acusações por invasão de privacidade?

“Por quê?” Pergunto. “Por que você voltou para mim?”

“Não se faça de boba Sabrina. Você me ligou.”

“Eu liguei para você, mas pode haver uma dúzia de

maneiras diferentes de interpretar sua resposta quando você
aparece assim. Você poderia simplesmente ter me chamado
de volta.”

“Eu pensei que essa discussão merecia uma cara a cara,

não é?” Seu tom era controlado e mesmo um pouco
ameaçador, e me perguntei por um momento se eu tinha
medo dele.

Mas eu sempre tive um pouco de medo dele. Não gosto

disso sobre ele?

Cruzei minhas pernas, tentando ignorar o pulsar entre

elas. “Cara a cara para que você pudesse me seduzir para
acreditar no que você quisesse que eu acreditasse?” Se esse
fosse seu plano, ele precisava criar um novo. Eu tinha meu
cinto de segurança e tudo.

“Eu pensei que seria mais fácil falar com honestidade.”

Algo no meu peito pressiona como se tivesse sido

atingido. Como se houvesse uma parte de mim que
continuava a ter esperança de que pudéssemos colocar tudo
sobre a mesa, e haveria um jeito em que pudéssemos estar
juntos.

Mas eu sabia melhor.

A - Considerando o que ele tinha feito - juntar meu

arquivo ao longo dos anos - não podia estar inteiramente
certa de que ele não era um psicopata.

B – Eu já havia tentado a abordagem honesta e falhou.

Além disso, eu sabia a verdade. Não precisava que ele

admitisse isso e não acreditava por um minuto que ele faria.
Mas se ele quisesse jogar o jogo da honestidade, então
foda-se, eu jogaria seu jogo.

Eu lhe diria sua verdade antes de ter uma chance de me

contar qualquer outra história.

Eu me viro no meu assento para poder encarar seu

rosto de enterro. “Você quer honestidade? Que tal isso com
honestidade, eu sei o que isso significa. Que você tem todas
essas coisas sobre mim. Eu já sei o que significa então não se
preocupe em tentar inventar alguma história para se
desculpar.”

Ele inclina a cabeça na minha direção me agradando.

“Mesmo. O que isso significa?”

Eu o olho diretamente nos olhos. “Você me ama.”

“Sim.”

Ele fala mais alto do que qualquer outra coisa que ele
havia dito, e, no entanto, essas duas palavras ecoaram
através do carro, como se ele tivesse gritado em um Canyon.

“Oh” Eu digo. Meu peito parece pesado. E quente. Eu

estava quente. “Oh,” eu digo novamente.

Olho para baixo, de repente me sentindo tonta e instável

e um pouco como se eu fosse vomitar.

“Você consegue lidar com isso?”

Olho de volta para ele, tremendo quando encontro seus

olhos novamente. “Eu não sei.” Foda. Eu odiava que ele
pudesse ver o quão vulnerável ele me deixava. “Quero dizer.
Você nem me conhece.”

Ele ergueu uma sobrancelha. “Você tem certeza?”

“Um arquivo de documentos sobre mim não é me

conhecer.”

“Eu percebo isso.” Ele se inclina mais perto, perto o

suficiente para que eu pudesse cheirar o fraco aroma de seu
pós-barba. “Mas eu já conheci você e eu conheço você agora.
E eu sei.”

Meu corpo inteiro vibra de acordo, como se as células

dentro de mim pudessem admitir algo que meu cérebro se
recusa a reconhecer.

Donovan Kincaid me ama.

Eu acredito, no fundo, eu penso que é a única coisa que

faz sentido. Ele amava Amanda e tinha feito as mesmas
coisas com ela. As peças foram adicionadas. Foi uma
conclusão racional.

Mas, emocionalmente, eu não tinha tanta certeza.

Deixo cair meu olhar. Minha cabeça está correndo de

volta através de tudo, colocando esta nova moldura em cada
experiência que compartilhamos juntos, vendo isso através
da lente do ele me ama, tentando sentir se faz sentido.

Duas semanas atrás, tudo o que eu queria era uma

chance de senti-lo mais um dia.

Ele me magoou. Afastou-me. Irritou-me.

“Se você está tão apaixonado por mim, por que você
insistiu que uma relação entre nós era impossível?”

Ele aperta os lábios juntos. “Você descobriu que eu

estive perseguindo você e me intrometendo em sua vida
pessoal nos últimos dez anos, e você está preocupada com o
porquê eu não queria ter um relacionamento?”
 Quando ele diz assim, parece um pouco ridículo.

Eu ri. Eu estava perdendo. Sim, ele é um psicopata, mas

está tudo bem porque ele me ama. Eu queria que ele me
contasse mais sobre o que ele sentia por mim, mas ele estava
certo. Eu precisava manter minhas prioridades em linha reta.

Eu desvio o olhar por um momento para seguir meus

rumos. “Estou preocupada com tudo isso também.” Havia
tantas coisas que eu queria dizer sobre isso quando eu liguei
para ele. “Estou realmente incomodada por isso. Eu estou
brava. Estou confusa. Estou enlouquecida. Eu me sinto...
violada.”

“Claro que você faz. Você deve sentir todas essas coisas.”
Ele não era paternalista, mas também não se desculpava.

“Você está certo, eu deveria sentir essas coisas.” Eu

estou irritada por sua falta de remorso. “Eu acho que odeio
você por isso.”

“Você?” Ele desafia.

Abro a boca para responder quando acrescenta:

“Lembre-se que não é divertido se você não for honesta.”

“Eu odeio você por isso.” Eu repito mais suave desta vez.
Fecho os olhos, com medo da próxima parte, as palavras que
eu não tinha dito em voz alta a ninguém, nem mesmo a
Audrey. “Mas também estou fascinada. Que você está...
fascinado por mim. Isso faz coisas para mim. Isso me faz
sentir segura. E desejada. E cuidada. Isso me excita.” Abro os
olhos e olho para ele. “Eu não quero dizer sexualmente.” Mas
eu também quis dizer sexualmente. “Isso significa que eu
estou louca?”

Ele ri suavemente. “Provavelmente.”

Ele estica as pernas para frente, mais relaxado do que

estava quando entramos no carro pela primeira vez. Ele
passa a mão no rosto e solta um suspiro. “Eu esqueço o
quanto eu posso confiar em você. Eu deveria ter feito isso.”

Lá estava. Remorso. Ele sentia remorso.

“Antes de fugir para a França?” Esclareço.

“Eu não... fugi. Exatamente.” Ele sorri tão ligeiramente,

e meu pulso bate duas vezes.

“Você fugiu. Porque você não queria que eu descobrisse

esse arquivo?” Eu ainda estava juntando pedaços,
deslizando-os para onde eles pareciam se encaixar melhor.

“Quando Amanda descobriu sobre seu arquivo, ela foi a

única a fugir.”

“Então você pensou que seria eu quem fugiria primeiro

desta vez?”

“Eu não sei, Sabrina.” Ele diz com uma expressão

frustrada. “Sim.” Depois que ele pensa por um segundo.
“Tudo bem, sim.” Ele olha em algum lugar distante. “Eu não
confio em como eu iria lidar perdendo você. É melhor se os
laços estiverem cortados nos meus termos. É mais seguro
para nós dois. Para você especialmente.”

“Mas você está aqui...”

Seus olhos voltam para os meus. “Porque você ligou.”

“O que significa que você está disposto a considerar a

possibilidade de não me perder.”

Ele procura meu rosto. “Isso é uma possibilidade? Não

estar perdendo você? Mesmo sabendo o que você sabe
agora?”

Foda-se, não estávamos realmente juntos aqui

estávamos falando com tanta enormidade. Donovan tinha
feito isso. Tinha colocado todo esse peso em toda a nossa
relação por ter estado lá por partes da minha vida que eu não
tinha percebido que ele já havia participado.

Então, mesmo que eu quisesse me arrastar para seu

colo ou ajoelhar-me a seus pés, mesmo que eu ansiasse em
tocá-lo, não podia. Ainda não.

“Eu preciso processar isso.” Eu digo não me permitindo

soar arrependida.

“O que você precisar. Apenas me diga.” Seus olhos se

dirigem para meus lábios, e eu me pergunto se ele iria me
beijar.

Ou eu desejei que ele me beijasse.

 Mas os beijos não eram o que eu precisava. “Eu preciso
de respostas. Há tantas coisas que ainda não entendo.”

“Eu vou te dizer tudo o que você quiser saber.”

Eu estudo seus olhos. “Eu acho que você realmente quer

dizer isso.”

“Se você vai me testar, Sabrina, apenas me teste.” Ele

parecia quase irritado, e eu tive que segurar uma risada. Ele
me testou tantas vezes, mas virei o jogo contra ele, e ele não
aguenta a pressão.

“Agora não. Agora eu preciso ir para casa.” Eu olho pela

janela. Nós estávamos dirigindo por Midtown sem rumo
enquanto conversávamos, mas estávamos a poucos
quarteirões do meu apartamento. “Você deve me levar.”

Donovan espera um momento como se quisesse que eu

tivesse pedido outra coisa. Mas então ele se inclina para
frente. “Na próxima retorne, John.”

“Não serei capaz de retornar aqui com a pilha de neve.”

Alerta o motorista.

“Isso está bem” Eu digo, antes que Donovan pudesse

dizer o contrário.

Ficamos calados nos próximos minutos, mas nós dois

estávamos presentes, conscientes de cada movimento de cada
um. Cada respiro. Eu me pergunto o que ele estava
pensando. Mas não pude perguntar por que não tinha espaço
para mais do que estava pensando.
 E então estávamos quase no meu apartamento, e eu já
sentia falta dele.

“Nós podemos conversar depois que Audrey se for.” Eu

digo a ele, sentindo-me terrível de ter desejado que não fosse
uma semana de distância.

“Quando ela vai embora?” Eu estava imaginando o quão

ansioso ele parecia?

“Domingo de manhã às dez e meia.”

“Eu estarei em sua casa as dez e trinta e um.”

Eu ri. Foi bom rir. Não, era bom ter um encontro

planejado, ter algo a aguardar, saber que ainda não
estávamos acabados.

Olho para ele e encontro-o olhando para mim.

Realmente olhando fixamente.

“O que?” Pergunto de repente autoconsciente.

“Estou pensando se posso te beijar.”

Meu coração fez o tipo de volta acrobático que não tinha

feito desde que eu era adolescente.

Deus queria esse beijo.

Mas não estava pronta para admitir isso. “Você diz que
me conhece, e de repente você acha que eu quero ser
perguntada?”
 Ele sorri maliciosamente. Com aquele sorriso do diabo
que me provocou e excitou por tantas semanas.

O carro puxa para o lado da calçada, inclinado ao lado

de um banco de neve.

Tiro meu cinto de segurança.

Então Donovan desfaz seu cinto de segurança. E ele se

inclina sobre mim, engolindo-me sem me tocar. De repente,
estava muito quente novamente. Meu coração bate alto.
Minha respiração cresce mais rápido enquanto eu espero por
ele se curvar e pressionar seus lábios contra os meus.

Mas tudo o que ele fez foi puxar a alavanca da porta e

empurrá-la.

Meus olhos tremem inesperadamente. Eu ia culpá-lo

pelo ar frio. Não importava. Este foi um começo. Nós
tínhamos feito um começo.

Coloco um pé no chão e inclino-me para sair. De

repente, a mão de Donovan estava segurando meu rosto, me
puxando de volta, e quando eu me viro, minha boca cai na
dele.

Suspiro em seu beijo, deixando seus lábios ansiosos me

contar todas as coisas que ele não teve tempo de dizer.
Deixando sua boca me lembrar de que ele confessou
sentimentos que eu ainda não tinha absorvido. Deixando sua
língua fazer promessas sujas de noites por vir.
 Quando ele quebra o beijo - muito cedo - eu olho para
ele com olhos brilhantes.

“Você segura às cartas agora, Sabrina,” ele diz, seu nariz

quase tocando o meu. “Mas não comece a pensar que esqueci
quem está no comando.”

Ele escova os lábios sobre os meus mais uma vez, depois

puxa completamente. “É melhor ir antes que sua irmã se
preocupe.”

Eu estou no prédio e ele se afasta antes de eu ter certeza

de me lembrar de como respirar.

CINCO

“Ele BEIJOU VOCÊ?” Eu pensei que eu seria a única

dizendo isso hoje à noite.

Descubro que não era a única irmã Lind que tinha sido
beijada no caminho de casa por um executivo da Reach.

“Mais como, eu o beijei.” Audrey diz sonhadoramente.

 “Você beijou meu chefe?” Jesus, eu nem tinha
conseguido que meu casaco estivesse pendurado antes dela
me atacar com essa informação, muito menos ter uma
chance de contar a ela qualquer coisa sobre meu passeio de
carro com Donovan.

Ela puxa os joelhos debaixo dela no sofá. “Dylan não é

realmente o seu chefe. Ele é como amigo do seu chefe, se você
quiser ser técnica.”

Eu jogo meu casaco na parte de trás do sofá ao lado do

dela junto com minha bolsa. Esqueça fazer isso em um
cabideiro; não estava acontecendo. Com as mãos livres,
coloco-as em meu quadril. “Se você quer ser técnica, ele tem
idade suficiente para ser seu pai.”

Ela revira os olhos. “Ele não é. Ele é apenas experiente e

sábio.”

“Ele tem vinte anos a mais que você.”

“Talvez eu tenha uma coisa por pais. Não critique minha

excentricidade. Eu não critico a sua.”

Isso me cala por um segundo. Na verdade, nunca tinha

dito a ela minha excentricidade, mas Audrey não era
estúpida. Ela provavelmente poderia pensar o suficiente para
adivinhar que eu, pelo menos, gostava de uma boa palmada.

“Tudo bem.” Eu abaixo minha mão. “Eu não vou pôr a

diferença de idade.” Eu rodeio à frente do sofá e caio ao lado
dela. “Eu realmente não me importo com o que você está
fazendo de qualquer maneira, desde que seja consensual.”
Também era verdade. Eu não estava apenas defendendo sua
bunda. “Eu simplesmente não quero que você se machuque.
Dylan não parece estar em relacionamentos. Você sabe disso,
certo? Para não mencionar que vocês vivem em continentes
inteiramente diferentes.”

“Foi apenas um beijo! Deus.” Ela bufa, mudando para

que suas pernas estivessem na frente dela. “Não estou
planejando me casar com o cara.”

“Apenas um beijo.” Eu soo cética só porque com Audrey,

nunca era apenas um beijo. No momento em que ela decide
que gosta de um cara, ela gosta realmente de um cara. Ela
começa a rabiscar suas iniciais na parte de trás dos
guardanapos. Muda seu status do Facebook para em um
relacionamento. Dá seu coração quando troca saliva. Não faz
encontros de uma noite. Não faz conexões ocasionais. Não dá
apenas um beijo.

Audrey me encara com olhos de corça. “Eu me senti mal

pelo cara. Toda aquela desgraça e tristeza.” O amor está
morto. Mal humorado rabugento. “Ele precisava de algo
agradável para uma mudança.”

Uh hein. “Então você pensou que o beijando isso o

mostraria. Faria ele magicamente acreditar em corações e
romance novamente?”

“Cale a boca.” Diz ela com um beicinho.

 Era disso que eu tinha medo. Apenas um beijo e agora
ela estava apaixonada por Dylan-o-amor-é-um-mito. Graças a
Deus, ela estava indo embora em seis dias. E ele estava
partindo. Talvez nem tenha a chance de vê-lo novamente.

Audrey afunda mais no sofá ao meu lado. “Você acha

que sou ingênua.”

Olho para minha irmãzinha, pronta para contar-lhe

todas as minhas preocupações, mas me detenho no último
segundo. Eu não posso dizer a ela para mudar a forma como
se sentia mais do que ela poderia me dizer para mudar o que
eu sinto por Donovan.

E ela nunca tentaria me dizer para mudar o que eu

sinto em primeiro lugar. Ela apenas me encorajaria a sentir
isso.

Então, em vez disso, eu beijo seus cabelos. “Eu acho

você incrível.”

Ela olha para mim e sorri. Era o certo a dizer. Marque

um ponto de irmã para mim.

Ela me cutuca com o ombro. “Ei. Diga-me o que

aconteceu com Donovan. Ele não estava em um encontro com
aquela mulher, estava?” Ela diz com certeza, como se tivesse
uma informação interna.

“Ele disse que não.” Eu jogo meus pés na mesa de café

na nossa frente. “Como você sabia?”
 Ela encolhe os ombros. “O jeito que ele olha para você.”
Ela me segui colocando os pés na mesa também.

“O que mais?”

“Ele disse que voltou por mim.”

“Para falar com você? Estar com você?”

“Isso é o que eu não sei ainda. Temos mais a falar,

obviamente.” Eu puxo uma mecha de cabelo para baixo e giro
entre meus dedos, reproduzindo tudo o que ele havia dito.
Havia tanto o que queria lembrar. Tanto que queria ficar
obsessiva e segurar preciosamente.

“Ele disse que me ama.” Eu digo suavemente. Bem, ele

realmente não disse isso. Eu disse, e ele confirmou. Isso era o
mesmo? Eu estava contando isso como o mesmo.

“Uau. Isso é grande.” Sua excitação era difícil de conter,

mas ela estava fazendo um bom trabalho sendo tranquila
sobre isso. Por mim, eu suponho. Provavelmente tentando
descobrir como eu me senti sobre isso antes que ela soltasse
seu próprio entusiasmo.

Eu assenti. Era grande. Mas…

“Mas você já sabia que ele te amava.” Diz Audrey,

preenchendo o espaço em branco que eu não podia.

“Sim. Eu sabia.” Esse era o problema. Tudo o que ele

disse tinha confirmado apenas coisas que eu já suspeitava
que fossem verdadeiras. Eu não estava mais perto de uma
solução em que ele estava preocupado. E seriam mais alguns
dias antes de termos a chance de fazer mais progressos.

“Ainda assim,” diz Audrey, “deve ter sido bom ouvir.”

Eu tinha uma lista de argumentos por que bom não

importava. Então me lembrei de que eu deveria sentir isso.

“Sim”, eu digo, genuinamente. “Foi muito bom.”

Eu ouvi Donovan dizer a Dylan que estaria no escritório

no dia seguinte, eu não tinha realmente pensado sobre isso
até o dia seguinte. De repente eu estava nervosa, ansiosa e
totalmente despreparada. Durante toda a noite, eu me sacudi
e me virei, e isso por que acreditava que haveria várias noites
a mais antes de vê-lo novamente. Agora que havia uma
possibilidade de vê-lo mais cedo, eu estava saindo da minha
mente.

Eu me estabeleço no plano de jogo mais simples – eu me

esconderia.

Meu escritório não era perto de Donovan e desde que eu

estava tirando a quarta-feira para passar com Audrey, eu
tinha muito trabalho para me manter ocupada de qualquer
maneira. Eu só tinha que ficar na tarefa, escondida no meu
pequeno canto, e tudo ficaria bem.
 O plano funcionou bem na maior parte. Ao final da
tarde, consegui fazer todos os meus projetos completos e
passado o dia inteiro sem sair do meu escritório.

Tudo o que tinha deixado para fazer era colocar alguns

formulários que precisavam ser assinados. Formulários que
não podiam ser enviados porque continham informações de
pagamentos de clientes.

Caminho até o limite do corredor e olho para o escritório

de Donovan. Estava escuro, o que deveria ter me deixado
aliviada. E assim foi. Em partes. Eu nem sabia se ele
realmente tinha feito isso como se ele tivesse dito que tinha
planejado. Agora, eu não saberia por que eu tinha sido tão
covarde em procurá-lo.

Eu era seriamente ridícula.

Eu queria vê-lo; Eu não queria vê-lo. Era confuso até

para mim.

De qualquer forma, o escritório de Weston estava na

direção oposta e não importava se Donovan estava ou não.

Então eu me dirigi para o escritório de Weston.

No meio caminho passo pela sala de conferências com

paredes de vidro e percebo que não está vazia. Weston, Nate e
Dylan estão sentados ao redor da longa mesa. E, parado
atrás deles, como se ele tivesse entrado e ainda não estivesse
sentado, está Donovan.
 Assim que os vejo, viro minha cabeça para longe, de
volta ao corredor em frente a mim. Não me viram. Estavam
envolvidos em sua conversa. Não precisava interrompê-los.

Deus, meu estômago está vibrando como uma

adolescente. Só porque Donovan está perto. Eu não queria
vê-lo, mas queria que ele me visse. Meu rosto está corado, e
não posso pensar e....

“Sabrina” Weston chama pela porta aberta, olhando a

pilha de arquivos em minhas mãos. “Esses são para mim?”

A adrenalina dispara através de mim com o choque de

ser 'pega'. Olho para a pilha, quase esquecendo o que minha
agenda original tinha sido. “Eu estava deixando-os em seu
escritório.”

Ele usou dois dedos para me fazer um gesto em sua

direção. “Eu vou levá-los.”

Meu coração está batendo tão alto que eu podia ouvi-lo,

e merda, de repente eu não conseguia lembrar como andar
nos saltos. De alguma forma, cheguei a ele sem cair de cara,
e sem, obviamente, encarar Donovan o tempo todo.

“Reunião executiva?” Eu pergunto como se falar me

fizesse parecer de alguma forma mais calma do que eu
estava.

“Apenas conversando realmente.” Diz Weston.

“Ah.” Está tudo bem. Tudo estava bem. Eu entendi tudo

bem.
 Mas depois que eu coloco os arquivos ao lado de
Weston, eu olho para cima, e Donovan está bem do outro
lado da mesa olhando para mim da maneira que ele sempre
fazia. Dessa forma, que via dentro de mim e me conhecia.

Sempre me balançava quando ele me olhava assim. Mas

hoje, quando ele me viu, lembrei-me de que amava o que via
e as borboletas flutuavam novamente dentro de mim.

“Oi” Eu digo calmamente. Como uma pateta. Como uma

garota apaixonada.

Os cantos de seus lábios pressionam um pouco, apenas

para mim. Se estivéssemos sozinhos, eu o beijaria. Um beijo
em cada canto antes...

“Donovan” Diz Nate, interrompendo meu devaneio. “Eu

queria lhe dizer - eu vi as primeiras filmagens da campanha
da França. Sun Le Chen parece deslumbrante.”

E então tudo acabou - a borboleta voo, o coração

acelerado, o sorriso de Donovan. Restando uma realidade
sombria e devastadora.

“Sun estava com você na França?” Minha voz era a

mesma porque isso não era chocante. Isso fazia muito mais
sentido do que qualquer uma das coisas incríveis que ele
havia dito na noite passada.

Ele não responde. O silêncio na sala é suficiente.

 “Com licença, companheiros.” Eu me viro e caminho
com os pés firmes para fora da sala, mas não antes de ouvir
Donovan murmurar “foda” em voz baixa.

Ao contrário do restaurante, ele está bem nos meus

calcanhares. “Sabrina pare.”

Eu não quero parar. Mas eu posso sentir os olhos dos

outros homens em mim, e quem sabe quem mais estava
olhando de seus escritórios? Então eu paro.

“O que, Donovan?” Eu digo com os dentes cerrados. “Vá

em frente e me diga o que você vai dizer. Você vai ter certeza
de que eu ouça isso de uma maneira ou de outra de qualquer
forma.”

“Expliquei ontem à noite que ela é a porta-voz...”

Eu o interrompo, minha voz aumentando. “Você disse

que estava negociando termos. Eu não sabia que ela estava
com você o tempo todo.”

“Ela não estava comigo.” Ele fica obviamente frustrado.

“Ela estava...”

Olho para a sala de conferências. Weston nem sequer

fingia não observar. “As pessoas estão nos observando.”

“Eu não me importo com quem está nos observando.”

“Eu me importo.”
 Claro que ele não se importava. Ele era o dono do
maldito lugar. Eu era a única que seria ridicularizada nessa
situação. Ele não. Nunca ele.

Meio segundo se passou. Então, sem qualquer aviso, ele

me pega pelo cotovelo e me escolta grosseiramente pelo
corredor. Na primeira sala aberta, ele me arrasta para dentro
e fecha a porta atrás dele. Depois de um segundo, ele a
tranca.

Eu cruzo meus braços em meu peito enfurecida, meus

olhos trancam os dele. Pelo menos agora, estávamos na
privacidade da sala de cópias, e eu poderia dizer o que eu
realmente queria dizer. Perguntar o que eu realmente queria
perguntar. “Você a fodeu?”

“Eu não fodi ninguém desde a última vez que fodi você.
E antes disso, a única mulher com quem eu estive foi você
desde que você apareceu na cidade.” Ele fica de pé na frente
da porta fechada e apoia as mãos no batente, me impedindo
de tentar passar por ele.

“Você esteve na França apenas duas semanas. Parece

que sua campanha foi organizada demasiadamente rápida
para levá-la tão depressa. E então ela volta para os Estados
quando você voltou?”

Isso é muito conveniente. “Os modelos foram

programados com meses de antecedência. Eles não são
tirados de uma cartola, a menos que fodam alguém.”
 Mas ele também teve uma resposta para isso. “Ela tinha
sido reservada para fazer a campanha desde que Reach
propôs Elizabeth para Weston. Você pode consultar as
informações do contrato e verificar a data. Ela já estava na
França quando cheguei lá. Ela saiu há uma semana.”

OK. Mais plausível. “Ainda lhe deu muito tempo juntos.”

“Nós não estávamos juntos.” Ele dá um passo em minha

direção. “O que mais? Pergunte-me o que você quer saber.”

Eu inalo, então exalo minha bochecha tremendo. “Você

a beijou? Colocou seu rosto entre as pernas dela?”

Ele balança a cabeça bruscamente. “Eu mal a vi no set.

E eu nunca a toquei.”

Deus, eu estava enlouquecendo! Não havia motivo para

não acreditar nele. Nós não estávamos nem mesmo
tecnicamente juntos, e mesmo sem um compromisso, todos
os sinais tinham apontado para ele ser fiel.

Era apenas que estávamos desequilibrados em nosso

relacionamento em geral. Nós estávamos em um balanço com
ele sólido no chão, e eu pendurada no ar. Ele tinha muito
mais da foto do que eu, e me deixou entender e alcançar tudo
e qualquer coisa.

“Muito ruim eu não ter contratado um PI para segui-lo

em toda a Europa.” Eu digo, agindo mesquinha e precipitada.
“Eu tenho que fazer essas perguntas em vez de ler um
relatório. Como eu deveria saber que você não está mentindo
sobre tudo isso?”

“Eu acho que você terá que confiar em mim.”

Eu faço beicinho. “Bem, isso é uma droga.”

“Isso é uma droga. Ter que confiar em mim.” Ele parece

um pouco irritado e muito perigoso.

Ele dá outro passo em minha direção, e eu começo a dar

um passo para trás, mas há um balcão atrás de mim, então
eu tenho que ficar quieta. E talvez eu quisesse ficar quieta.
Ele está a apenas meio metro de distância de mim agora.

“Mas eu não menti para você, Sabrina.” Seu olhar nunca

deixa o meu. “E eu não estou mentindo quando digo que não
dou a mínima para a buceta de ninguém, além da sua.”

Nós ficamos ali, sem nos tocar, sem falar, cada um de

nós em pé. Mas eu não tinha nenhuma base para manter
minha posição, e sentia que ele já ganhara muito.

Não podia voltar atrás.

“Prove” Eu digo.

Sua expressão dilata, seus olhos ficam escuros e

significativos, e eu percebo o que eu tinha feito. Donovan não
era um para ser provocado.

Acabei de convidar o diabo para jogar.

 “Tire a sua saia e coloque as mãos no balcão atrás de
você.”

Meu coração bate e minha barriga torce. Minha calcinha

está vergonhosamente, encharcadas de repente, e eu quero
ele. Mas eu fico completamente imóvel. “Eu não...”

Ele me corta. “Não fale e tire sua saia.”

Minha boca ficou fechada, mas eu ainda não me movo.

Se me movesse estaria pedindo isso. Mas se eu conversasse,
eu lhe pediria para parar.

E eu não queria que isso parasse.

Eu simplesmente não queria pedir isso porque eu era

teimosa e estúpida por querê-lo em primeiro lugar.

Mas ele me daria sem as palavras, sem minha

obediência. Porque ele me conhecia. Ele sabia o que eu
precisava.

Com seus olhos nunca deixando os meus, ele encontra o

zíper ao lado da minha cintura e puxa-o para baixo. Depois
disso, a saia estava solta o suficiente para que tudo o que
tinha que fazer era puxá-la uma vez e caísse facilmente aos
meus pés. Ele cutuca o joelho contra a parte interna da
minha perna e automaticamente para fora do material no
chão, ampliando minha postura.

Ele me dá um aceno de apreciação, enviando uma onda

de calor através de todo o meu corpo.
 Então se abaixa na minha frente.

De repente, a respiração está mais difícil do que deveria

ser. Meu peito move-se para cima e para baixo, o ar passa
pela minha boca, mas não consigo o suficiente para os meus
pulmões.

E ele ainda não me tocou.

A visão dele sozinho - Donovan Kincaid, um dos homens

mais poderosos do mundo, de joelhos em seu terno preto de
Ermenegildo Zegna2 - era esmagadora e erótica, e quando
coloca a mão na parte de trás do meu joelho, Eu já estou
tremendo.

Ele sorri para mim com seu sorriso de diabo, arrastando

os dedos até a parte de trás da minha coxa, cada vez mais
alto, até a curva redonda da minha bunda.

Seu olhar constante em manter meus olhos presos aos

dele, eu sei que ele pode ler cada pensamento, cada emoção
que me atravessa. Ele sabe exatamente o que me faz com
essa carícia na minha pele, com esse aperto em minha carne.

Finalmente, rompendo o contato com meus olhos,

Donovan traz sua outra mão ao meu redor e aperta as duas
bochechas de minha bunda enquanto enterra o nariz na
virilha da minha calcinha de renda branca. Meus joelhos se
curvam quando ele inala audivelmente, e agora eu tenho que

2
Ermenegildo Zegna é uma empresa de alta-costura fundada em 1910 em Trivero, Itália pelo alfaiate e
empreendedor homônimo.
alcançar o balcão atrás de mim. Apenas para me impedir de
cair.

“Eu vou acreditar que você usou isso para mim.” Diz ele
antes de lamber lentamente o tecido central.

Não foi uma pergunta, então não respondi. Além disso,

eu estou muito ocupada sufocando um gemido. Se ele tivesse
me feito responder - se eu pudesse falar - eu lhe diria que ele
estava cheio de si. Não teria sido uma mentira, mas não era
toda a verdade. Claro que eu as usei para ele. Havia uma
chance de vê-lo hoje, e me vesti pensando nisso, pensando
em todas as coisas sujas que ele poderia fazer para mim se
eu o deixasse.

Eu realmente não tinha planejado deixá-lo.

Continue dizendo a si mesmo, Sabrina.

“Foda, você já está molhada.” Ele diz isso tão

silenciosamente que eu quase estava convencida de que era
para si mesmo, mas o brilho nos seus olhos me diz de
maneira diferente. Diz que não estou enganando ninguém.
Eu estou tão excitada quanto ele está se eu quisesse admitir
isso em voz alta ou não e julgando pelo fato dele ter tido que
se ajustar, ele está malditamente muito excitado.

Ele suga meu clitóris em sua boca através de minha

calcinha, e desta vez eu não consigo manter meu gemido. Há
muito desejo, muita necessidade, e ele suga ansiosamente,
conduzindo-me rapidamente para um frenesi.
 Mas o material é uma barreira indesejada. Como um
preservativo entorpecendo a sensação, eu não estou
chegando onde eu preciso chegar. Não é todo o caminho. Eu
ainda estou pendurada. Sempre pendurada.

Quando penso que não aguentarei mais, ele arrasta a

boca para baixo e encontra meu buraco. Com o polegar agora
no meu clitóris, ele usa sua língua, empurrando o tecido da
minha calcinha dentro de mim.

Empurra-me para frente, pega de surpresa por quão

bem parecia, minhas mãos pousam em seus ombros.

Imediatamente, ele se recosta. “Mãos atrás de você.”

As regras, certo.

Ele queria minhas mãos atrás de mim porque fazia parte

do jogo? Ou porque ele não queria que eu o tocasse? Ou
apenas porque ele disse isso?

Não importa. Tudo o que importa é que ele terminara e

que me fará gozar e eu estou longe o suficiente agora que não
me importa que eu conceda em dar-lhe a minha obediência.

Coloco minhas mãos no balcão.

Sua boca está de volta em mim em um instante. Desta

vez, ele cutuca minha calcinha de lado com o nariz e retoma
seu ataque na minha buceta nua. Com uma mão enrolada na
parte de trás da minha coxa, a outra mão usa o material
agrupado da minha calcinha para causar fricção extra no
meu clitóris.
 Ele fixa nos meus olhos mais uma vez, e talvez essa
fosse à parte mais erótica da coisa toda - a maneira como ele
me olha. A maneira como ele sempre olha para mim.

Eu estou choramingando agora, entrando em seu rosto,

tão perto de gozar.

De repente, a maçaneta da porta atrás dele balança

como se alguém estivesse tentando entrar.

Eu fico tensa em pânico absoluto, mas Donovan não

alivia nada.

Um segundo depois, a pessoa bate. “Tem alguém ai

dentro?”

Eu reconheço a voz. Era Ted da criação. E Jesus, eu

estou tão perto de gozar.

“Melissa?” Ted chama alguém. “Você tem a chave para a

sala de cópias? Alguém sabe onde está a chave?”

Tento afastar Donovan, mas seu aperto em mim

aumenta. Sem cessar a massagem no meu clitóris, ele toma
uma pausa com a boca o suficiente para dizer: “Eu não vou
parar até você gozar. Então, relaxe e deixe acontecer ou esteja
preparada para dar-lhes um show.”

Eu sabia o suficiente sobre Donovan para não

questionar sua sinceridade sobre isso.

Voltando meus olhos para ele, forço-me a ignorar a

agitação do outro lado da porta e focar apenas na sensação
de sua boca. De seus lábios. De sua língua. De seus dedos e
da maneira especialista que eles jogam comigo - como se
soubesse como me fazer cantar; como se ele tivesse me
memorizado.

Não pensei que pudesse relaxar o suficiente, para que

eu pudesse acompanhar Ted lá fora e a porta trancada e as
luzes apagadas, mas de repente meu orgasmo dispara através
de mim como um trem de carga em um cruzamento de
ferrovias. Mesmo sabendo que está chegando, sua velocidade
ainda me surpreende. Eu vejo estrelas, meus joelhos se
curvam, e uma explosão de prazer ricocheteia através do meu
corpo. Eu não reconheço o lamento vindo de mim, baixo e
desenrolando como uma fita de som. Imediatamente,
Donovan pôs-se de pé para engole meu grito com um beijo,
sua mão ainda me esfrega pelo clímax abaixo, e tudo o que eu
continuo pensando era sim, sim, sim, sim!

Eu ainda estou tremendo quando ele se separa um

minuto depois. Felizmente, eu ainda tinha minhas mãos no
balcão atrás de mim ou talvez eu tivesse caído no chão.
Donovan inclina-se e endireita minha calcinha, depois vai ao
chão e pega minha saia. Entro nela, movendo minhas mãos
para seus ombros para conseguir apoio enquanto ele a puxa
e fecha o zíper.

Ele não se queixa do toque desta vez, e até me dá um

meio sorriso quando ele limpa a maquiagem sob meus olhos.
Ele se inclina e me beija mais uma vez, com força, sua língua
varrendo profundamente em mim. Tanto quanto eu queria
que ele fosse. Mesmo depois que ele acabou de me fazer
gozar.

“Eu adoro o gosto que seu ciúme tem.” Diz ele.

Eu faço uma careta, lembrando de repente como

começou toda a interação. “Não tenho certeza disso...”

A maçaneta da porta torce. Donovan baixa as mãos e

afasta-se de mim quando a porta se abre e Ted entra.

“Vocês estavam aqui o tempo todo?” Ele pergunta

confuso. “A porta estava trancada. Eu tive que encontrar uma
chave.”

“Eu não percebi que você estava tentando entrar.” Diz

Donovan sem pedir desculpas. “É todo seu.”

Ele passa por Ted antes que ele pudesse dizer qualquer
outra coisa. Antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa.

Talvez fosse melhor. Eu não sabia que Donovan queria

ouvir o que eu tinha a dizer de qualquer maneira.

SEIS
 Passo o dia seguinte me dedicando a visitar a cidade
com minha irmã. Eu só vivia em Nova York desde setembro e
não fiz muito esforço para ver quaisquer pontos turísticos
além daqueles amarrados aos pontos usados nas campanhas
de marketing que eu preparava. Antes disso, a única outra
viagem que eu fiz à Big Apple tinha sido gasto na cama de
Weston. Era hora de ser remediado.

Juntas, nós fomos ao Macy's e muito do distrito da

moda durante o fim de semana. Hoje iríamos ao One World
Trade Center, The Met e o Rockefeller Center. Estava quente
o suficiente para que Audrey conseguisse me convencer a
entrar na pista de patinação no gelo. Eu caí várias vezes e
não demorou muito antes de chamá-la para sair, mas eu ri
muito mais do que eu esperava, apesar das dores e contusões
que ganhei com a aventura.

Fora do escritório, era mais fácil fingir que não havia

outras coisas pesando na minha mente. Que Donovan não
ocupava todos os meus pensamentos. Que todas as piadas
que fiz e todo sorriso que dei não estivesse atado com ele,
como se tivesse sido enxertado no meu DNA e cada parte de
mim continha um fragmento dele.

Eu pensei que tinha feito um bom trabalho de esconder

isso, mesmo assim. Se não o fiz, não foi até o intervalo do
Espetáculo de Natal dos Rockettes que Audrey falou sobre
isso.
 “É uma coisa nova? Ou apenas todas as coisas antigas?”
Pergunta ela.

“Huh?” Eu estou perdida na minha cabeça, claro que eu

devia ter perdido a primeira parte do que ela havia dito.

“Você está olhando fixamente para o palco nos últimos

minutos. E não há nada acontecendo lá no momento. Eu
acho que é Donovan que está no seu cérebro. É uma coisa
nova que ele fez que está incomodando você? Ou todas as
coisas antigas?” Antes que eu pudesse responder, ela
esclarece. “O material antigo é suficiente, a propósito. Eu só
estou curiosa.”

Eu gemi e jogo minha cabeça de volta no assento. O que

doe mais do que eu esperava. Então gemi novamente. “Eu
sou tão óbvia? Eu tenho sido uma chata terrível o dia todo?”

“Não”, ela ri. “Você foi incrível. Agora derrama.”

Pego uma mecha de meus cabelos e a torço ao redor do

meu dedo. “É o material antigo. Mas também há coisas
novas.” Eu não tinha contado o que aconteceu no dia
anterior, e não planejei contar a ela. Não tudo, pelo menos.
“Eu descobri que Sun - a mulher do Gaston - estava na
França com ele.”

“Não com ele, com ele, no entanto. Certo? Trabalhando

juntos, provavelmente.” Ela estava tão certa. Era invejável a
certeza que poderia ter.
 Eu a estudo, perguntando-me se ela tinha desenvolvido
poderes psíquicos enquanto estava na faculdade que eu
desconhecia. “Como você sabe disso?”

“Eu lhe disse como. Ele veio atrás de você, Bri. Ele
correu do restaurante por você. Ele olhou para você como se
não o ouvisse, ele ficou perdido por muito tempo.”

Oh, certo. Minha irmã não era uma vidente. Ela era uma
romântica.

Fecho os olhos para não os rolar. Não é que não acredite

no que ela diz. Eu simplesmente não posso basear as
verdades em nosso relacionamento sobre como ele me olha.

Eu não posso baseá-las em nada físico. Que é o

problema atual.

Abro os olhos. “Ok, sim. Ele disse que estava lá para

trabalhar.” Admito. “E então eu...” Eu hesito, procurando
uma maneira de transmitir a situação sem lhe contar a
situação atual. Quando ele se ajoelhou na minha frente e me
levou a um orgasmo com a língua. “Eu o deixei... me beijar.”
Sim. Essa foi uma boa maneira de enquadrá-lo.

Ela inclina a cabeça. “Você deixou ele te beijar? Por que

isso é um problema?”

“Foi um beijo realmente sério.” Eu a assisto para ver se

ela entendeu. “Sério o suficiente para que ele pense que as
coisas estão melhores conosco, então elas estão.”
 “Ah. Eu vejo.” Seu rosto fica inexplicavelmente
vermelho. “Um desses tipos de beijos.”

Eu não sabia exatamente de que tipo de beijo ela

pensava, ou que beijos ela experimentara para começar a
mexer do jeito como ela estava, mas tive a sensação que ela
teve o que estava falando.

“Bem, você vai ter que lhe dizer a situação então.” Diz
ela. “Coloque-o em linha reta.” Era algo que ela nunca faria
se estivesse no meu lugar, mas eu faria, e nós duas sabíamos
disso.

“Coloque-o em linha reta.” Fica ecoando quando as luzes

diminuem para o segundo ato do show. “Sim. Isso é o que eu
tenho que fazer.”

Talvez eu já soubesse o que precisava fazer. Mas fazê-lo

exigiria chegar a Donovan.

Novamente.

Como da última vez

, esperei até Audrey ter ido para o quarto de hospedes

durante a noite. Com um copo de uísque na mão e vestindo
apenas uma camiseta e uma calcinha, enrolo-me debaixo das
cobertas com o meu telefone.
 Após o show no Radio City Music Hall, Audrey e eu
saímos para tomar umas bebidas em um piano bar. Já era
tarde. Passava das duas e meia. Quando liguei para
Donovan, tinha sido de manhã a hora local. Já era tarde para
ligar esta noite.

Mas eu poderia enviar um texto.

Você pode me ligar em breve? Nós precisamos

conversar.

Foi embaraçoso quanto tempo demorou em chegar a

essas nove palavras. Empurrei ENVIAR, larguei meu celular
no meu colo e me sento de costas contra a cabeceira da cama
para tomar um gole da minha bebida. Espero que isso o faça
chamar. Se não fosse amanhã, que era o Dia de Ação de
Graças, então no dia seguinte. Eu não queria que minhas
esperanças estivessem muito altas. Na última vez em que eu
liguei para ele, ele não respondeu.

Pensar sobre a possibilidade dele não responder desta

vez me fez ter que tomar outro gole.

E então meu telefone começa a tocar no meu colo.

Respondo rapidamente antes de acordar Audrey.

“Você sentiu minha falta.” Diz Donovan, sua voz tão

suave quanto o Macallan doze anos que eu estava bebendo.
 Meu peito parece quente e flutuante. “O que você está
fazendo acordado?”

“O que você está fazendo acordada?”

“Você já não sabe?” Eu rebato.

“Touché.” Havia um sorriso no tom. “Estou tomando um

uísque e conversando com a minha namorada no telefone.”

De repente eu senti tonturas, como se eu caísse da

cama. Envolvo os dedos da minha mão livre firmemente no
edredom. “Você não pode continuar me chamando de sua
namorada.”

“Porque você não é? Ou porque você prefere um termo

diferente?”

“Porque eu...” Interrompo. Ele sempre me joga assim. Eu

não quero responder. Não sei a resposta. “Porque não acho
que deveríamos falar sobre isso agora.”

Ele deixa passar um segundo inteiro. Então dois.

“Tudo bem.” Ele admiti. “Sobre o que deveríamos estar

falando?”

Eu digo uma oração silenciosa de gratidão, agradecida

por ter recebido as rédeas. “Ontem.” Então, porque eu não
queria começar a discutir sobre Sun Le Chen novamente,
esclareci. “Precisamos falar sobre o que aconteceu na sala de
cópias.” Eu tomo outro gole da minha bebida. Eu precisava
disso.
 “Ah. A sala de cópias.” Sua cadeira range como se fosse
de couro. Uma poltrona reclinável? Uma cadeira de
escritório? Eu não sabia. “Eu lhe asseguro, Ted não sabe de
nada. Ele acha que sabe. Ele não sabe.”

“Não é com isso que eu estou preocupada.” Embora,

agora eu meio que estava.

“Sobre o que você está preocupada, Sabrina?” Ele não

parece curioso - ele parece irritado. Como se já conhecesse a
resposta à sua pergunta, mas ele teve que passar pelo
procedimento de perguntar antes que ele pudesse desafiar a
resposta.

Eu não gosto desse sentimento. O sentimento de que ele

está dois passos à frente de mim.

Mas não havia como voltar atrás agora.

Eu respiro fundo. “Estou preocupada porque, porque

não o impedi, deixei você pensar que pode usar sexo para
corrigir isso. Nos consertar.”

“Eu vejo.” A resposta foi apertada.

“E você não pode. Você não pode usar sexo para corrigir
isso.” Eu digo isso.

Agito o líquido no meu copo, esperando que ele dissesse

alguma coisa. Qualquer coisa. Mas ele fica em silêncio, e eu
tenho que empurrá-lo. “Você vai dizer alguma coisa?”

“OK.”
 “Ok?” Não parecia que ele estava me desafiando, mas
era tão difícil entender o que uma pessoa realmente queria
dizer com uma palavra de duas sílabas. “Posso ter mais do
que um ok?”

“Estou realmente impressionado que você tenha

aguentado mais do que um dia antes de deixar isso
incomodar você.”

E fiquei impressionada por ter pensado por um minuto

que ele não seria um idiota sobre isso.

“Não sou previsível.” Resmungo. Embora certamente, eu

poderia ter lhe criticado sobre o sexo às vezes no passado.

Mas não era isso. Isso foi diferente.

Ele ri. “Eu nunca insinuei que você fosse.”

“Você está insinuando que sabia que eu acabaria por

reclamar sobre isso.” Eu devolvo.

“Você está reclamando?”

O baixo barulho de sua pergunta me fez tremer.

Adicione a isso a lembrança de suas mãos nas minhas coxas,
seus olhos presos nos meu, sua boca enterrada na minha
buceta...

“Não.” Exceto que nunca deveria ter acontecido. “Sim.

Não vai consertar as coisas.”

“Mas você gostou?” Claro que ele não me deixaria sair

sem a verdade exata.
 Fecho os olhos como se isso tornasse mais fácil dar isso
a ele. “Você sabe que eu gostei.” Eu sussurro.

“Eu simplesmente não tinha certeza de que você se

lembrava.”

Eu mordo um gemido de frustração. Donovan não era

uma pessoa fácil de interagir, mas eu também não era
moleza. Eu tive meus próprios problemas. Eu era muito
orgulhosa. Muito séria. E eu tinha um nível de conforto
pouco saudável com o tipo de sexo que eu gostava.

Nós dois estávamos em progresso. Eu precisava ser mais

bem lembrada disso.

Eu coloco minha bebida e puxo meus joelhos para o

meu peito. “Eu me lembro.” Eu digo mais suave agora. “Por
isso, demorou tanto tempo para eu fazer o que é certo e ligar.
Eu quero você, Donovan. Eu sempre quero você. Mas temos
que resolver as coisas antes que algo parecido possa
acontecer de novo. Não pode ser o que usamos para tornar
isso melhor.”

“Ok.” Houve uma maldita resposta com duas sílabas

novamente.

“Estou falando sério.” Eu digo, solenemente.

“Tudo certo. Entendi. Sem perder uma batida.” Ele

passa para um novo assunto. “Onde está sua irmã?”

“Na cama. No outro quarto.” Ainda não tinha certeza se

estávamos na mesma página ou não.
 “Bom. Agora...” Houve um sussurro como se ele
estivesse mudando o telefone para a outra orelha. “Qual foi a
sua parte favorita de montar na minha cara?”

“Oh, meu Deus.” Contra minha vontade, o sangue corre

para minhas regiões mais baixas. “Você me ouviu, Donovan?
Não podemos fazer isso.”

“Eu ouvi você.” Indiferente. Como se ele não estivesse

falando sobre me comer.

Quanto mais calmo ele estava, mais agitada eu ficava.

“Você não está me levando a sério!”

“O que eu fiz?” Ele pergunta inocentemente. “Eu só

quero ouvir você me dizer o que você mais gostou em ter sua
buceta pressionada contra o meu rosto. Então eu posso te
dizer o que mais gostei. Você prefere que eu vá primeiro?”

“Então, basicamente, você quer ter sexo por telefone.”

Pressiono minhas coxas juntas, desejando que eu também
não quisesse.

Eu podia ouvir o encolher de ombros em sua voz. “Posso

retirar meu pênis mais tarde. Depende de quão bom você é
nos detalhes.”

“Donovan!” Eu esfrego a mão na minha testa, tentando

me convencer de que eu não estava tentada. Mas estava
tentada. E era realmente um grande negócio? Se falássemos
sobre o quão bom era gozar com seus dedos dentro de mim,
pressionando apenas o lugar certo?
 Minha resistência estava diminuindo.

Mas essa relação – o que quer que essa relação esteja

virando - era importante para mim. Então fiz outra tentativa
de manter o meu chão. “Isso não pode ser nada real se o sexo
for à única coisa que você quer de mim.” Eu digo com
insistência.

“Pense nisso e me diga se eu sou o único que parece

querer apenas sexo com essa relação.” Ele diz apenas como
um ponto.

Enrugo o rosto, prestes a protestar. Então penso nisso.

Penso no fato de que eu estive envolvido com ele em um
relacionamento praticamente de apenas sexo por pelo menos
dois meses. Mesmo quando o conheci na faculdade, todo
pensamento que eu tinha sobre ele, todo instinto que me
atraía para ele tinha sido sexual.

Donovan, por outro lado, tinha me notado antes que eu

realmente o notasse. Ele havia ficado envolvido comigo por
mais de dez anos. Ele estava lá. Assistindo. Interferindo.
Manipulando. Mas ele nem tentou tirar proveito de mim
quando eu estava mais vulnerável - quando ele me salvou de
ser estuprada por Theo Sheridan.

Donovan estava certo. Eu era a única que parecia estar

apenas interessada nele fisicamente. Foi um golpe em minhas
entranhas perceber tantas coisas que eu tinha considerado
sobre nós era um equívoco.
 E isso me deixou terrível.

Ainda não era tão simples. “Para ser justa,” eu digo,

tentando me fazer sentir melhor, “desde que eu estive em
Nova York, você não fez qualquer outra coisa parecer como
uma opção.”

“Isso é justo.” Ele concorda. Sua respiração veio tão

claramente através do telefone. Eu desejava que fossem seus
pensamentos, que eu pudesse ouvir o que estava na cabeça
dele.

Então ele me diz. “Eu pensei que, de alguma forma, se

eu fodesse você seria o suficiente.”

“Eu também”. Era exatamente isso. Não era que o sexo

tivesse sido tudo o que eu queria de Donovan - era que eu
pensava que, se eu tivesse pelo menos isso, eu poderia viver
sem o resto. “Eu pensei que seria suficiente se eu, uh, fizesse
isso também.”

“Diga.”

“Dizer o quê?” Mas eu sabia o que ele queria ouvir.

“Sem jogos, Sabrina.” Ele diz com impaciência.

“Se eu fodesse você. Você está feliz?”

“Eu estou duro.” E tão fodidamente presunçoso.

“Deus, você é tão...” Eu continuo muito enfurecida para

encontrar as palavras que eu quero.
 Mas, como sempre, ele não deixaria isso assim. “Eu sou
tão... o quê? Você age como se estivesse zangada, mas você
também age como se gostasse, então me diga o que eu sou?”

“Eu não sei o que você é!” Esse era o problema. Não
tinha uma ideia da porra.

Respiro fundo e, com mais calma, repito: “Não sei. Seja

o que for não consigo parar de voltar a olhar. Não consigo
parar de voltar, querendo que você me diga o que é que eu
também sou.”

Eu não sabia por que tinha dito isso. Talvez porque

estivesse escuro e nós estávamos no telefone, ou porque
estava sozinha, ou porque eu realmente queria que ele
soubesse tudo dentro de mim.

Seja qual for o motivo, eu disse. Estava lá fora. Não

podia pegá-lo de volta.

Ele fica calado um minuto e eu o imagino esticado na

poltrona de couro, decido - suas pernas apoiadas em um
estofado em um escritório que eu nunca tinha visto. Ele tinha
que ter um lugar como esse em seu apartamento. Um lugar
onde ele estivesse completamente confortável. Apenas um dos
muitos quartos de Donovan que eu nunca tinha visto.

Ele deixa passar um momento, e não me parece

estranho porque estava tão pleno.
 Então ele pergunta: “Lembra-se quando você solicitou
aquele estágio no BellCorp no último ano do seu programa de
pós-graduação?”

Claro que me lembrava, mas como ele sabia sobre isso?

Oh sim. Ele sabia tudo sobre mim.

Era cansativo, principalmente porque eu não sabia o

que sabia e o que ele não sabia, não porque me importava
que ele soubesse coisas. Eu realmente não tinha nada a
esconder. Também era irritante porque às vezes ele fazia
minhas únicas opções parecerem tolas e insignificantes.

“Você quer dizer o programa de pós-graduação na

pequena escola que eu participei após sair de Harvard? Esse
estágio?” Eu pergunto, sem rodeios.

“Sim, Sabrina, eu tenho sido um pau. Certifique-se de

que não nos esqueçamos disso.”

“Não vou.” Foi uma pequena vitória, mas foi minha vez
de sentir-me presunçosa.

“Agora podemos falar sobre o estágio?”

“Eu não entendi.” Eu fiquei bastante descontente com

isso na época. BellCorp era um gigante da indústria
financeira e seu estágio sempre foi para o melhor estudante
no programa de mestrado, que era eu. De alguma forma, eu
tinha sido negligenciada, e tive uma posição na Citi Health,
enquanto o estágio da BellCorp tinha ido para Abraham
Decker, o arrogante sabe tudo que na verdade não conhecia
merda nenhuma, mas você definitivamente não poderia dizer
a ele isso depois de marcar BellCorp. Seu ego quase não
cabia em uma sala antes disso.

A animosidade não durou muito, no entanto, porque

dois meses após a temporada, vários executivos da Bellcorp
estiveram envolvidos em uso de informações privilegiadas.
Abraham Decker passou o resto do estágio tentando ajudar o
time de marketing a colocar o melhor turno na situação em
vez de aprender como executar uma empresa bem sucedida.

Meu estágio, por outro lado, foi incrivelmente bem. A

empresa estava em uma fase de crescimento e eu fazia parte
de várias campanhas. Cite Health até ganhou um prêmio da
comunidade estadual que meu chefe havia creditado uma
grande parte a mim.

“Na verdade, você conseguiu.” Disse Donovan.

“Uh. O quê?” Porque ouvi-lo. Só... o quê?

“Você conseguiu. Mas eu cobrei um favor e pedi-lhes

para não darem a você e eles ouviram.”

“Uh, o quê?” Pergunto novamente. E isso foi um favor

para ele?

“Eu conheço o vice-presidente da Bellcorp - eles fazem

muitos negócios com King-Kincaid. Eu também sabia que
eles estavam prestes a cair nesse escândalo de informações
privilegiadas. Quando eles fizeram, eu não pensei que seria
bom para sua carreira em ascensão ser pega nela. Além
disso, Jeremy Shotts, o cara no escritório do Colorado, era
um fanfarrão que gostava de foder as estagiárias bonitas.”

“Eu posso cuidar de mim em torno de executivos com

mãos de garrar.” Eu estalo defensivamente, apesar de ter
certeza de que meu histórico não falava em meu favor.

“Jeremy Shotts não foi à razão pela qual eu fiz a

chamada, Sabrina.” Disse ele, irritação sublinhando seu tom.
“Negar foi um bônus. Você ouviu qualquer outra coisa da
história?”

“Sim. Eu ouvi você.” Eu mordi o interior do meu lábio,

tentando decidir como eu me sentia sobre essa nova
informação.

Não, era uma mentira. Eu sabia o que sentia. Eu me

senti bem. Eu me senti muito bem. Protegida, cuidada e
amada. Coisas que eu não sentia há muito tempo. Claro,
Audrey me amava, e ela iria até os confins da terra por mim.
Mas não assim. Não ferozmente. Não com violência. Não por
extremos. Não porque ela não se importava o suficiente, mas
porque não era assim que ela cuidava das pessoas em geral.

Mas Donovan fazia.

Foi deslumbrante.

Seu amor me deslumbrou.

Era rico, feroz e deslumbrante.

 Eu também poderia nomear pelo menos dez mulheres
que de cara sem pensar muito diria que isso era doente. Que
fui vítima desse ou daquele plano misógino / patriarcal. Que
eu era fraca. Que eu era maleável. Blá, blá, blá má feminista.

“Pare de pensar muito, Sabrina.” Ele diz quando passa

um minutos inteiro em silêncio.

Eu balanço minha cabeça. “Eu sinto muito.”

Eu não sabia o que mais dizer. Havia tanto que eu

queria dizer, mas, como as razões pelas quais ele não deveria
me chamar de 'namorada', havia razões pelas quais eu não
deveria falar sobre ficar deslumbrada. Não eram palavras
para agora.

Então lhe dei o que posso. “Eu acho que lhe devo um
agradecimento.”

Ele solta um suspiro frustrado. “Não foi por isso que

falei sobre isso.”

“Então, por que você falou?” Pergunto muito frustrada.

“Você queria saber o que você é pra mim.”

“OK.”

“O que você é, é minha.”

Se houvesse algo como flutuar e afundar tudo ao mesmo

tempo, foi o que senti quando ouvi essas palavras. Como se
eu fosse um dos amados personagens de desenho animado
gigantes que seriam preenchidos com gás hélio e flutuasse
pela cidade no desfile atual de Macy e, ao mesmo tempo,
como alguém que acabara de ser jogado em um oceano frio
com uma âncora amarrada.

Minha.

Dele.

Era uma resposta para tudo e nada de uma só vez. Algo

que parecia tão inseguro. Algo que parecia tão, tão certo.

Poderia ser tão fácil?

Eu não sabia. Eu simplesmente não sabia.

“Termine seu uísque e vá para a cama, Sabrina.” Ele diz

quebrando o silêncio. “Você não vai conseguir descobrir mais
disso esta noite. Falaremos mais depois.”

“Tudo bem.” Falei ainda estupefata. “Boa noite.”

“Boa noite.”

Abaixo meu telefone e pego o meu copo, e me pergunto

por uns cinco minutos, se eu deveria chamá-lo de volta e lhe
perguntar se ele realmente sabia que eu estava bebendo
uísque também, ou se ele acabara de adivinhar.

Mas eu não fiz porque ainda não tinha certeza se me

importava qual era a resposta.
 SETE

AS COISAS QUE DONOVAN me disse no início daquela

manhã ficaram comigo no dia seguinte. Tanta coisa era
brincadeira sem sentido, mas algumas eram tão pungentes,
tão significativas, que eu joguei essas palavras em repetição
na minha cabeça.

Você é minha.

Eu repito essa frase como um pequeno animal de

estimação. Acaricio e alimento. Ouço ronronar. Minha. Minha.
Minha.

Pergunto-me o que ele tinha feito pelas minhas costas. A

história sobre BellCorp foi boa. Isso me fez sentir melhor em
conhecê-lo. Mas quantas outras histórias como essa estava
lá? Eu sentiria o mesmo sobre todas elas?

Eu ainda não sei se ele é alguém que eu realmente

possa amar.

Mas eu estou mais segura do que nunca para descobrir.

Precisamos conversar. Realmente falar. Assim que

Audrey se for. Mas uma relação real entre nós dois não
depende apenas do que ele tem a dizer sobre o arquivo que
tem sobre mim. Não posso fingir que é o único problema
entre nós. Ainda não o conheço.
 E então, há a ideia de que eu só o quero por sexo. Se eu
quero que isso não seja verdade, eu preciso mostrar isso.
Para Donovan, mas também pra mim.

Na manhã de sexta-feira, antes de deixar o apartamento

para outro dia na cidade com minha irmã, reúno a coragem
para chamá-lo mais uma vez.

“É isso que fazemos todos os anos.” Eu falo, andando

pela sala de estar com energia nervosa. “Esta tradição do
jantar de lasanha no sábado após o Dia de Ação de Graças.
Você já sabe sobre isso?”

“Eu posso dizer honestamente que não tenho ideia do

que você está falando.”

“Oh. Ok.” Isso me faz relaxar um pouco e perceber que

ainda há coisas sobre mim que ele não tinha aprendido.
“Bem, como eu disse, é uma tradição da família Lind. Eu vou
cozinhar lasanha e haverá pão de alho e tiramisu.”

Ele me interrompe. “Você vai cozinhar?”

Esperava que ele já soubesse. As mulheres Lind eram

mulheres excepcionais, brilhantes e ambiciosas. Mas
nenhuma de nós sabia cozinhar. Nós saímos para o Dia de
Ação de Graças por nossa falta de habilidade na cozinha.
Também onde está o ponto em fazer uma grande refeição
para duas pessoas?

Mas enquanto o nosso Dia de Ação de Graças é menos

convencional, temos certeza de manter a tradição do jantar
de lasanha intacta. O costume foi passado por nossa mãe,
sempre definido para o sábado da última semana de
novembro. E enquanto nem Audrey nem eu ficávamos bem
atrás de um fogão, esse é o único prato que podemos
cozinhar sem queimar a casa.

“Não é grande coisa.” Afirma defensivamente. “É

realmente apenas um prato principal. Não espere que seja
incrível ou qualquer coisa. E não estaremos sozinhos. Audrey
estará lá, é claro.”

“Sabrina. Essa é a sua versão de me apresentar aos

pais?”

Lá estava novamente, um passo à frente de mim. Eu não

tinha pensado nisso assim, mas agora que ele colocou nesses
termos, sim. É exatamente isso.

De repente tenho que me sentar.

“Isso é apenas algo que fazemos todos os anos.” Minto

incapaz de admitir a verdade em voz alta. “E como você tem a
impressão de que só estou interessada em você pelo seu...”
Eu paro.

Ele fala algo enquanto está falando, e perco isso.

“O que disse?” Pergunto.

“Eu disse que estarei lá. Apenas me diga o horário.” Ele

até parece que está ansioso por isso.
 “Incrível”. Meu estômago tem palpitações e não consigo
parar de sorrir. Ou tremer. “Sete horas.”

“É um encontro.”

“Como passou seu Dia de Ação de Graças, Donovan?”

Pergunta Audrey, enquanto enche os copos de água na mesa.

Eu escuto a conversa da cozinha enquanto tiro a comida

do forno. A noite está bem até agora, apesar da minha
ansiedade por isso. Donovan tinha aparecido a tempo com
uma garrafa de vinho tinto cara, parecendo mais incrível em
sua calça cinza e suéter marrom. Eu tenho sido uma anfitriã
estranha, muito nervosa para saber como lidar com pequenas
conversas com um homem que sabe tudo sobre mim, que
esteve dentro de mim, que disse que eu pertenço a ele.

Então, ao invés de tentar falar sobre o clima ou rever o

desfile do Macy's Day, estou escondida na cozinha, fingindo
que a salada precisa de mais mistura e o vinagrete precisa
ser mexido. Eu só saio uma vez para pegar um cálice de
vinho depois que Donovan retirou a rolha. Ele e Audrey se
sentam ao redor da mesa da sala de jantar, e do que eu posso
ver e ouvir, minha irmã parece levar a conversa mais do que
bem.

Mas o jantar já está pronto. Eu tenho que me sentar na

mesma mesa com ele e espero poder conter a torrente de
emoções que me mantém nervosa e me impedem de ter
pensamentos coerentes.

“Jantei no apartamento dos meus pais no Upper East

Side,” Responde Donovan de forma casual.

“Isso foi um bom momento?” Uma pergunta que eu

provavelmente não tenho coragem suficiente para fazer.

“Não. Não foi. Era cerca de trinta ou mais pessoas ricas,

esnobes e mais traiçoeiras que minha mãe se sentiu
socialmente obrigada a impressionar, lotadas em uma
mansão do Central Park para comemorar o que eles possuem
quem eles possuem e quem foderam para possuí-lo. Foi o
meu primeiro Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos em
muito tempo. Eu tinha esquecido o quão horrível era.”

Vapor espalha no meu rosto quando abro o papel

alumínio ao redor do pão de alho. Apesar do cheiro delicioso,
de repente parece algo tão simples. Vergonhosamente
simples.

Quão diferente esse jantar deve ser para Donovan, que

está acostumado com refeições preparadas por chefs e
ambientes glamorosos. E aqui estamos em um apartamento
de dois quartos na Hell’s Kitchen que ele possui e aluga para
pessoas de baixa renda, mobiliados quase exclusivamente em
um catálogo da Pottery Barn, servindo-lhe um jantar pesado
e rico em carboidratos refinados.
 Eu não acho que eu posso pronunciar o nome do vinho
que ele trouxe.

Toda essa ideia é ridícula. O que estou pensando?

Se ele ainda não percebeu até agora, quão totalmente

sob ele eu estou, vai fazer depois dessa noite. Talvez eu esteja
ganhando dinheiro agora com um emprego executivo em sua
empresa, mas eu ainda sou a pobre garota que ele conheceu
em Harvard com uma bolsa de estudos.

Inferno, eu nem consegui manter a bolsa de estudos até

o final.

Mas não consigo me esconder na cozinha à noite toda e

me sinto triste por mim mesma. Bebo rapidamente o resto do
meu vinho, levando meu cálice vazio e o pão de alho para a
mesa.

“Você pode pegar a salada?” Pergunto a Audrey.

“Estamos prontos para comer.”

“Sim!”

Ela corre para atender à tarefa que lhe foi atribuída

enquanto eu coloco o meu cálice no meu lugar e o pão no
centro da mesa. Evito olhar para Donovan, mas quando me
viro para voltar para a cozinha, ele agarra meu pulso. A
eletricidade dispara pelo meu braço. Minha pele queima sob
seus dedos.

Eu olho pra ele, meu pulso acelerando quando meus

olhos encontram os dele.
 “Ei” Ele diz.

“Sim?” Minha voz quebra com a palavra simples.

Ele acaricia o polegar por dentro do meu pulso. “Eu

quero estar aqui. OK?”

Uma tempestade de borboletas decola no meu estômago.

Ele nunca perde nada. Mesmo atrás de uma parede e um
fogão, ele me vê.

“Quero dizer isso.” Ele diz quando eu não digo nada. Eu

não posso dizer nada. “OK?”

Respiro fundo e solto. Não me relaxa completamente,

mas ajuda. Esperar estar mais à vontade é ridículo com
Donovan tão perto, tocando-me. Olhando pra mim.
Olhando-me como se quisesse que eu fosse o prato principal
em vez do que eu fiz.

“Ok,” Eu digo suavemente.

Ele não me solta. Segura até que minha irmã chegue

agitada ao virar o corredor, com os braços cheios com a tigela
de salada colocada precariamente sob um braço e a tigela
com o vinagrete que fiz no outro.

“Você ouviu falar em fazer viagens?” Eu assobio

enquanto passo por ela no caminho de volta para a cozinha.

“Eu acho que estou bem.” Ela volta pra mim. “Então, se
você não esteve nos Estados Unidos antes Donovan, onde
você estava?”
 “Tóquio.” Ele responde. “Você quer saber a melhor coisa
sobre o Japão?”

“Claro.”

“Ninguém lhe dá um tempo difícil quando você decide

trabalhar durante os feriados.”

Sorrindo, balanço a cabeça e coloco um utensílio de

servir no topo do prato da lasanha.

Audrey ri. “Não é de se admirar que você e minha irmã

se deem bem. Workaholics3.”

“Eu escutei isso.” Grito, usando luvas térmicas para

pegar a lasanha e levá-la à mesa da sala de jantar. Ele quer
estar aqui, eu falo a mim mesma. Ele quer estar aqui.

“Ela lhe disse isso?” Ele pergunta, encontrando meus

olhos quando volto para a sala. “Que nos entendemos?”

Ah, sim, ele quer estar aqui. A maneira como ele olha
pra mim envia faíscas através do meu corpo. Cada célula
dentro de mim estava carregada. Toda molécula.

Jesus, como eu conseguirei passar essa noite?

Audrey aperta os lábios. “Hmm. Não lembro.”

“Nós não,” eu falo provocando, “nós brigamos como

loucos. Ele é um idiota pomposo, e nunca reconhece que
estou certa.” Talvez tenha sido apenas uma provocação.

3
- Workaholic é uma gíria em inglês que significa alguém viciado em trabalho;
um trabalhador compulsivo e dependente do trabalho.
 “Isso não é verdade. Você está raramente certa.” Ele
provoca de volta.

Coloco o prato sobre a mesa e olho para Audrey. “Viu?

Pomposo. Idiota.”

Minha irmã acha que é engraçado. Donovan apenas

encolhe os ombros como se dissesse, ‘você recebe o que você
lança.’

Isso faz meu peito apertar. Eu quero pegá-lo, não

apenas as peças pomposas do idiota. Pela primeira vez,
começo a acreditar que seja possível. Que poderemos resolver
tudo entre nós, e nós acabaremos por chegar um ao outro.

Mas isso fica para amanhã.

Hoje à noite eu tenho que esperar que minha comida

não cause nenhum envenenamento alimentar.

Depois de examinar a mesa para qualquer coisa que

esteja faltando, pego meu assento na mesa redonda entre
Donovan e minha irmã. Os próximos minutos são gastos
reabastecendo cálices de vinho. Audrey faz um brinde e todos
tilintamos. Então começamos a nos mexer e comer.

“Como vocês duas passaram o feriado?” Donovan

pergunta a Audrey enquanto ele passa pela tigela de salada.

“Uh, uh,” Eu digo antes que ela possa responder. “Ele

não sabe mais nada sobre mim.”
 Audrey olha de Donovan para mim, e de volta a
Donovan. Não era que tínhamos feito nada secreto. Nós fomos
ao desfile e depois ao Holiday Shops no Bryant Park antes de
jantar no The Dutch. Eu vou falar se ele realmente quiser
saber.

Ele já sabe muito. Era minha vez de decidir o que

saberia. Minha vez de ouvir sobre ele.

Então, quando ela olha para mim, eu lhe dou um olhar

de advertência.

“Desculpe” Ela diz pra ele. “Sabrina faz as regras por

aqui.”

Ele ergue uma sobrancelha. “Ela faz?”

“Ela faz.” Mesmo que eu fale, lembrei-me do beijo que

ele me deu no carro quase uma semana atrás, e suas
palavras de despedida que me fizeram tremer da cabeça aos
pés. Não comece a pensar que esqueci quem está no comando.

Eu não tinha esquecido onde e como Donovan estava no

comando.

Eu não tinha esquecido as maneiras pelas quais ele

assumiu o comando.

Minhas coxas formigam, minha barriga aperta, meu

corpo anseia por ele assim agora. Para ele me administrar.
Me controlar. Me dominar.

“Hmm” Disse Donovan, o som vibra através de mim.

 Cruzo minhas pernas, na esperança de abafar a dor
constante. “Cale a boca e coma o seu jantar.”

“Sim, chefe.” Ele entra na brincadeira, o filho da puta.

Só faz minha vontade muito mais forte.

Tento não olhar enquanto ele traz seu garfo para a boca
e toma sua primeira mordida, mas é impossível não ver. É
extremamente íntimo, observar ele comer a comida que fiz.
Observar seus lábios. Recordar a última vez que esteve em
mim.

“Isso é bom.” Diz ele, e eu coro por tantas razões

erradas. “Muito bom.”

Eu o chuto levemente debaixo da mesa. “Não soe tão

surpreso.”

Ele apenas sorri e toma outra mordida.

“É a receita da nossa avó.” Eu falo, como se isso

explicasse por que é tão deliciosa. Certamente não é devido a
nada que eu fiz.

“Do lado da sua mãe, eu suponho.” Ele toma um gole de

seu vinho.

Eu tremo ligeiramente. “Você supôs corretamente.” Seu

palpite é educado, provavelmente com base no conhecimento
de que nossa mãe era completamente italiana, a primeira
geração nascida nos Estados Unidos.
 Troco um olhar com Audrey. Eu disse a ela que
Donovan tem um arquivo sobre mim e que ele obviamente
esteve me observando há anos, mas não dei muitos detalhes
sobre o conteúdo. Será que ela percebe que há lugares onde
as informações da sua própria vida se cruzam com as
minhas? Como nossa árvore genealógica? Ocorre-lhe que
meu passado é seu passado, que Donovan sabe disso
também?

Se não fosse por isso, ela não parecia muito incomodada

em aprender.

Ela tem sua própria história em sua mente, história que

ela também compartilha comigo. “Se não fosse pela lasanha
de Nonna, o Dia de Ação de Graças seria um feriado que eu
ficaria bem em pular.” Diz ela. “Nosso pai morreu durante
essa semana, então há memórias ruins. Mas tivemos tantos
anos de jantares de lasanha com minha mãe que está ligada
às minhas lembranças dela ― não consigo me livrar desta
semana e as más lembranças do meu pai sem perder as boas
lembranças dela também. Isso o torna um momento
complicado.”

“Eu entendo.” Diz Donovan, despertando toda minha

atenção. “Perdi alguém também durante o Dia de Ação de
Graças.”

Amanda. Eu esqueci que ela estava voltando para a

escola do intervalo de Ação de Graças quando morreu.
 Ele olha apenas para Audrey enquanto continua. “Mas,
um ano depois, passei um bom dia no meu escritório em
Harvard com Sabrina. Não posso desejar que um não tenha
acontecido sem perder o outro também.”

Audrey e eu conversamos repetidamente sobre esse

tempo ser tão difícil ― perdendo meu pai, lembrando minha
mãe.

E muitas vezes pensei sobre deixar Harvard. Sobre

Donovan. Sobre perder minha virgindade contra uma estante
de livros. Sobre perceber que eu gosto de sexo, que é sujo e
duvidoso e envolve jogadas de poder.

Eu nunca parei para pensar sobre o que isso pudesse

significar para ele.

Sim. Complicado é certo. Para todos nós. Antes e agora.

Depois que terminamos o jantar, a conversa foi ainda

mais fácil. Nós não deixamos a mesa, optando por ficar lá
para comer o tiramisu e beber café e uísque. Sobre um copo
de uísque, descubro que Donovan Kincaid tem bastante
conhecimento em história da arte. Ele e Audrey debatem
longamente os méritos da arte moderna versus os clássicos ―
Donovan gosta particularmente das obras de Jackson Pollock
e Shiryu Morita, enquanto minha irmã prefere os românticos
e jorra profusamente sobre Carl Blechen.
 Eu aprendi o suficiente ao longo dos anos com Audrey
para adicionar uma opinião aqui e ali, mas fico feliz em tomar
minha bebida e ouvir essas duas pessoas muito diferentes e
muito importantes na minha vida. É adequado para Donovan
favorecer os traços corajosos e abstratos dos expressionistas
modernos, exatamente como é adequado para Audrey amar a
melodia sonhadora do período romântico.

Será que agrada que eu goste do pontilhismo de Seurat?

Era composta de pequenas e distintas peças que combinam
para formar uma história maior? É mais fácil apreciar a
distância? É isso que faz um homem como Donovan escolher
me amar tanto tempo a distância?

Ele está mais perto agora. Na minha vida, na minha

casa. Ele continuará me amando depois que me viu tão de
perto?

Eventualmente, a discussão fica mais calma e os nossos

cálices vazios. Levanto para levar nossos pratos de sobremesa
para a cozinha. Quando volto, não me sento, em vez disso,
escolho me inclinar contra a parede da sala de jantar.

A noite está terminando, e estou inesperadamente

nervosa novamente.

Audrey levanta-se e se estica. “É quase meia-noite? Não

percebi que era tão tarde. Eu preciso fazer as malas.”
 Donovan assente com a cabeça pra ela. “Obrigado por
me deixar participar da sua última noite na cidade. Espero
que não tenha sido intrometido.”

Ela acena com a mão, descartando a ideia. “Não é nada

intrometido. Convidamos amigos... E namorados... Para isso
o tempo todo.” Ela olha pra mim a tempo de ver o olhar de
morte que eu dou. “Além disso, me dá a chance de entregar o
discurso Minha-Irmã-É-Minha-Única-Família.”

Sua sobrancelha se levanta. “Eu não acredito que

conheça este discurso.”

“É bom.” Promete.

“Audrey!” Escondo meu rosto com as mãos. Eu vou

matá-la mais tarde. Eu a amo, mas eu vou matá-la.

Ela gira em minha direção. “Isso seria muito pior vindo

de papai. Admita. Você pode suportar minha versão.” Ela
volta para Donovan. “É curto. É padrão. Mas é sério. Tente
não machucá-la. Isso é tudo.”

Donovan concentra-se em seu dedo quando ele corre

pelo fundo do seu cálice vazio. “Audrey, vou ser sincero com
você.” Ele olha diretamente para minha irmã. “Eu fiz e disse
muitas coisas erradas na tentativa de não machucá-la. Mas
voltei da França para corrigir.”

“Ok então.” Declara Audrey. “Corrija.”

Donovan assente.
 Satisfeita, Audrey pega o cálice dele, bem como o dela, e
os leva para a pia.

Não me movo. Não respiro. Definitivamente, não olho

para Donovan. Eu não estou nesse momento ― estou lá fora,
olhando. Se eu o deixar entrar, vou sentir isso, e vai ser
demais. Eu seguro para mais tarde em vez disso, trazê-lo
quando eu estiver sozinha e tentar senti-lo em pedaços. Não
de uma só vez, onde facilmente me esmagará.

Ela volta rapidamente, anunciando, “Vou para o meu

quarto fazer as malas agora.”

“Eu já vou.” Diz Donovan sem nenhum movimento para

se levantar.

A expressão de Audrey fica em pânico. “Não! Não! Vou

para o meu quarto. Fechar a porta. Ligar uma música. Vou
fazer as malas. Eu não vou sair. Mas eu sou adulta. O que
isso significa que você definitivamente não precisa ir.” Ela
olha de mim depois para Donovan e volta pra mim,
certificando-se de que nós dois entendemos exatamente o que
ela disse. Que ela está nos dando permissão para sermos
adultos também.

Eu quero rastejar na parede.

Mas Deus, eu também quero Donovan.

“Boa noite, Audrey.” Eu digo sem rodeios.

 “Boa noite.” Com um levantar de sobrancelhas, ela se
afasta. Um segundo depois, a música realmente começa a
tocar no seu quarto.

Agora somos só nós. Apenas Donovan e eu. Sozinhos.

Pego uma mecha de cabelo sobre o meu ombro e puxo o

final, tentando esconder minhas bochechas coradas. “Ela é
uma intrometida. Eu sinto muito. Protetora, mas também
excessivamente sentimental. Ela acredita que tudo que você
precisa é amor e esse tipo de porcaria idealista.”

Donovan inclina a cabeça, seu olhar escaldando cada

centímetro de mim. “O que você vai fazer com ela?”

Dei de ombros. “Enviá-la de volta à escola de arte,

acho.”

Abaixo minhas mãos e as coloco atrás das costas contra

a parede, esperando que isso me prenda. Porque eu preciso
ser aterrada. Estava flutuando agora, eu adoro e isso me
assusta ao mesmo tempo.

Talvez eu não precise ser aterrada. Talvez o que eu

precise é deixar ir.

Eu me forço a olhar diretamente para Donovan. “Estou

realmente com ciúmes dela agora mesmo.”

“Como assim?”
 “Sua cabeça não fica no caminho. Talvez se eu fosse
como ela, eu não teria todo o barulho no meu cérebro que me
impede de atravessar a sala e rastejar em seu colo.”

Entro em pânico no instante em que as palavras saem

da minha boca. “Eu nem sei se você me quer aí.” Então entro
em pânico um pouco mais. “E essa não é uma maneira
desesperada de pedir que me tranquilize. De modo nenhum.”

Os olhos de Donovan escurecem. “Tudo o que eu pensei

na última hora é dobrar você por trás do sofá, amarrar suas
mãos com as tiras do avental e foder você duro.”

Eu estremeço. “Sim, por favor.”

Eu me torno uma massa quando ele fala assim. Naquele

tom áspero que retumba nos meus ossos. Desta forma, isso
me faz sentir suas palavras como se ele já estivesse fazendo
essas coisas pra mim, já me dobrando e me amarrando. Já
me fodendo duro.

O olhar dele passa por cima de mim. “Você é tentadora.

Muito tentadora.”

“Mas…?”

“Mas uma mulher sábia me disse uma vez que o sexo

não conserta as coisas.”

Carma. Provavelmente mereço isso.

Eu zombo mesmo assim. “Sábia? Isso não soa sábio.

Isso parece irritante.”
 “Na minha experiência, o sábio é muitas vezes irritante.”
Ele sorri, como um prêmio de concessão. Seu sorriso no lugar
do seu corpo. Sua admissão de que isso é comicamente
torturante para ele também.

É um terrível prêmio de concessão.

Minha pele está zumbindo e viva. Minha buceta está

doendo e molhada. Mas mais urgente do que a excitação do
meu corpo é a coceira dentro de mim que não pode ser
nomeada ou explicada. O ponto que queimou quando ele
falou sobre corrigir as coisas e que está aqui e quando ele me
chamou de sua.

“Eu não quero que você vá.” Sai quase como um

sussurro.

“Vamos falar amanhã.”

“Está tão longe.” Você está tão longe. Dois metros longe
demais. Poderia também estar a quilômetros.

“E depois que conversarmos,” Ele diz gentilmente, “você

pode não querer mais me foder.”

Eu aceno com a cabeça porque ele está certo ― ele tem

que ir. “Mas você deve saber que não posso imaginar isso
agora.” Eu digo a ele.

Ele assente de volta.

 Uma batida passa. Então, como se nós sentíssemos a
mudança de energia, ele se levanta ao mesmo tempo em que
me movo para o armário para pegar o casaco.

“Você ainda quer que eu venha amanhã?” Ele pergunta

quando caminhamos até a porta da frente.

“Sobre isso,” eu estou querendo falar sobre isso. “Como

você mencionou, o apartamento é muito... perturbador.
Pensei que pudéssemos nos encontrar no escritório?”

Ele me olha cuidadosamente por vários longos

segundos. “Você realmente acha que importa onde estamos?”

Não, não importa onde estamos. Se ele quiser me foder,

ele faz, e ele me fará lembrar assim como minha buceta
palpita com necessidade.

Mas eu tenho minhas razões. Eu preciso estar no

escritório.

Dou de ombros. “Faça-me rir.”

“O escritório então.”

Abro a porta e ele passa por mim até o corredor. Quando

ele se vira pra mim, quero que ele me beije, mas eu sei que
não posso, que se ele começar, nenhum de nós será capaz de
parar. Em vez disso, ele levanta a mão e passa o polegar ao
longo do meu maxilar.

“Boa noite.” Diz ele.

“Boa noite.”
 Fico feliz que ele me faça fechar a porta e trancá-la
antes de partir para não poder vê-lo ir embora. Já senti muito
quando dissemos boa noite, nós realmente tínhamos que
dizer adeus.
 OITO

COM AUDREY INDO EMBORA e a conversa com

Donovan se aproximando, não dormi bem. Ainda estava
escuro lá fora quando finalmente desisti de dormir. Tomei um
longo banho. Depilei-me em todos os lugares. Arranquei
minhas sobrancelhas. Dei-me uma pedicuro. Coloquei
calcinha de renda sexy e um sutiã combinando e fiquei na
frente do espelho do meu quarto. Se ninguém visse isso além
de mim, pelo menos sabia que estava bem.

Eu terminei de me vestir, colocando calças pretas e

botas e um suéter creme que caiu nas minhas coxas, e
quando Audrey acordou, caminhamos pela rua para um
último café da manhã juntas.

Depois, planejei acompanhá-la para Grand Central para

me despedir, mas ela vetou esse plano.

“Isso é estúpido e fora do seu caminho.” Diz ela.

“Podemos dizer adeus aqui facilmente, e então você pode
chegar a Donovan mais cedo.”

Eu não era geralmente a afetuosa de nós duas, mas eu a

puxei para um abraço apertado. “Eu amo você.” Eu digo a
ela, preocupando-me de repente por não dizer o suficiente,
que ela não sabia o quão profundamente eu sentia isso, que
ela iria embora agora sem entender.
 “Eu também te amo”. Quando ela se afasta, seus olhos
estão molhados. Tenho a sensação de ter conseguido o que
eu queria dizer. Tenho a sensação de que suas palavras
significam mais do que elas dizem.

Trinta minutos depois eu estava no escritório.

Era muito cedo para que Donovan estivesse lá, o que era
bom. Isso me daria tempo para sentar na minha mesa e
colocar as ideias em ordem. Eu precisava entrar nisso com a
mentalidade certa. Como se fosse uma entrevista. Um
julgamento mesmo, e eu era o promotor.

Por mais que eu não quisesse ser fria ou severa,

Donovan estava sendo julgado. Ele tinha feito coisas para
mim - ele me violou de maneiras muito reais - e ele teria que
responder a isso.

Eu só tinha que me certificar de que não o deixaria

entrar em minha calça antes disso.

Mas essa não era a razão pela qual eu tinha escolhido

que nos encontrássemos no Reach.

Meia hora depois, ouvi o elevador abrir. Minha luz era a

única acesa. Eu sabia que ele iria me encontrar e eu esperei
por ele fazer isso. Um minuto a mais e ali estava ele, de pé na
minha porta vestido com outra calça cinza escura, desta vez
com uma camisa branca e um pulôver preto. A barba em sua
mandíbula estava mais áspera do que o habitual, seus olhos
um pouco menos verdes e eu me perguntava se ele tinha tido
dificuldade em dormir também.

Eu não o culpo. Isso seria difícil para mim. Mas eu tinha

a sensação de que isso seria ainda mais difícil para ele.

“Você quer fazer isso aqui.” Ele pergunta sem

preâmbulo.

Meu coração bate contra meu peito, mas consegui

manter minha voz firme. “Eu estava pensando na sala de
conferências.”

Ele assente, e eu me levanto, mas antes de me afastar

da minha mesa, ele pergunta: “Preciso ir buscá-la ou você já
está preparada?”

Agora senti como se meu coração estivesse na minha

garganta. Ele sabia. Ele já sabia o que tinha planejado.

Eu pisco incapaz de falar.

“Porque você e eu sabemos que eu iria facilmente foder

você na mesa de conferência como em qualquer outro lugar,
então não pode ser o verdadeiro motivo pelo qual você queria
se encontrar aqui.”

Eu assenti com a cabeça, reconhecendo que ele está

correto em sua suposição. Reconhecendo que estávamos aqui
porque não queria apenas que ele me falasse sobre isso,
queria que ele passasse por tudo comigo. Eu queria todos os
detalhes explicados.
 Eu queria que ele pegasse o arquivo.

“Eu não quero passar pelo seu escritório.” Eu falo com

sinceridade, soando tímida.

Ele inclina a cabeça. “Eu acho que há um pouco de

ironia aqui, não é?”

“Estou bem ciente.” Eu engulo. O ar entre nós passa a

ser tenso e espesso.

E seus olhos, que estavam quentes na noite passada,

parecem frios e blindados hoje. Como se ele não quisesse que
eu visse nada dentro dele.

Talvez eu não tenha chegado preparada, mas ele sim.

“Eu vou encontrá-la na sala de conferência.” Diz ele.

Então ele se vira para caminhar até o escritório, e eu viro e
caminho para o outro lado.

Cinco minutos depois ele se junta a mim, a pasta do

arquivo transbordando debaixo do braço. Ele me estuda por
um segundo. Eu tinha escolhido sentar no meio da mesa, não
queria escolher a cabeceira para mim, e não querendo que ele
também escolhesse. Em seus olhos eu podia vê-lo deliberado
- ele deveria se sentar ao meu lado?

Ele escolhe se sentar de frente para mim. Foi à escolha

certa. Não estávamos aqui juntos hoje. Pelo menos, não nos
reunimos. Talvez sairemos juntos – é para ser avaliado - mas,
por enquanto, estávamos de lados opostos.
 Donovan desliza a pasta na mesa em minha direção. Eu
estendo a mão para tirá-la dele, meus dedos na borda mais
próxima de mim, tão longe de onde sua mão ainda segura o
lado e puxo. Ele não solta, e eu olho para encontrar seus
olhos. Eles estão vazios, e percebo que poderia ser o mais
próximo de ter receio que jamais tinha visto nele.

Isso quase me fez sentir pena dele.

Então eu olho de volta para a pasta espessa, o conteúdo

dela se espalhando praticamente. Isso seria difícil para nós.
Mas se tivéssemos alguma chance juntos, teríamos que
superar tudo.

Meus olhos ainda estavam trancados nos dele, eu puxo

novamente a pasta. Desta vez ele solta, e a coisa toda desliza
facilmente para o meu lado.

Com uma mão trêmula, abro a capa da frente e a aliso

sobre a mesa.

“Então” Ele diz. “Por onde você quer começar?”

Deus havia tanto lá dentro. Tantos papéis e fotos que eu

tinha muitas perguntas. Tanto que eu precisava saber. “Que
tal o início?”

“Um excelente lugar para começar.” Ele recosta na

cadeira, mas não está de modo algum relaxado. Seus ombros
estão tensos, sua mandíbula apertada.

Esse não é o meu problema.

 Retiro o primeiro papel da pasta e o examino. Parece ser
um recibo para uma transferência bancária do banco de
Donovan para a conta da hipoteca, com o nome do meu pai
datado pouco depois da sua morte.

Eu viro o papel e o jogo em direção a ele. “O que é isso?”

Donovan olha rapidamente para ele. “Parece ser algum

tipo de comprovante de pagamento.”

Eu estreito meus olhos. “É realmente assim que você

quer jogar isso?” Eu pergunto. Certamente era quase mais
fácil se ele quisesse ser um idiota. Então eu poderia ser uma
idiota de volta.

Ele inclina a cabeça daquele jeito de um lado para o

outro, e eu entendo que não é comigo que ele está lutando – é
com sua própria necessidade de controle. Seu próprio
impulso para segurar as rédeas. Para dar as cartas. Para
comandar o show.

Eventualmente, ele solta uma pequena respiração

audível. “É o pagamento pela hipoteca de seu pai. Eu paguei
o saldo após sua morte.”

“Por quê?”

“Por você.” Para ele, a resposta era clara como dia.

Quando meu pai morreu, tudo ficou em meu nome. Eu

tinha ficado surpresa ao descobrir que minha casa de
infância não tinha hipoteca pendente, pois agora estava
ouvindo Donovan proclamar seu motivo para pagá-la. Eu
esperava estar pagando esse empréstimo por mais dez anos.
Quando não recebi uma declaração durante vários meses
após o funeral, eu até fui ao banco e questionei.

“O oficial de empréstimo me disse que meu pai havia

feito pagamentos extras ao longo dos anos.” Falei a Donovan.
Parecia impossível na época. Meu pai guardou cada centavo
extra para me enviar para Harvard. Onde ele conseguiu o
dinheiro para pagar sua hipoteca? Mas eu não estava prestes
a discutir com o banco.

Sua boca torce. Sua mandíbula marca. “Eu tenho

amigos.” Ele admite. “Um amigo. Ele fez o cadastro aparecer
da maneira que eu queria que ele aparecesse.” Ele estava
prestes a deixar isso, mas então, como se percebesse que eu
exigiria mais, ele acrescenta “Eu sabia que se houvesse um
montante fixo, você teria suspeitado.”

“Você não queria que eu descobrisse que era você.” Eu

não podia decidir se estava irritada ou grata. Ter a hipoteca
paga foi uma verdadeira benção. Teria sido muito difícil para
eu voltar para a faculdade e pagar as despesas da minha
irmã com os pagamentos da casa em dia.

Mas ele tinha feito isso pelas minhas costas! Ele havia
feito isso em segredo!

“Você quer que eu agradeça?” Minhas palavras eram

azedas, envenenando qualquer gratidão que eu quisesse
mostrar.
 “Não” Ele zombou. “Não foi por isso que fiz.”

“Então, por que você fez isso? Por que você se

preocupou comigo o suficiente para fazer isso? Por causa do
que aconteceu no seu escritório? Porque fizemos sexo?”

Ele franzi a testa parecendo ofendido. “Você realmente

pensou que foi quando isso começou para mim?”

Não. Achei que começou naquela noite no The Keep.

Mas eu não estava dando isso a ele. Eu não estava lhe

dando nada.

“Como posso ter alguma ideia quando você não me diz

nada?” Minha voz já está alterada. Eu já estou xingando e
nós estávamos apenas no primeiro item.

Bom, eu não tinha outro lugar para estar, porque eu

ficaria até que isso fosse feito. Até que eu soubesse tudo o
que queria saber. Eu esperava que ele estivesse preparado
para que fosse um longo dia.

“Eu notei você no primeiro dia em que entrou na sala de

aula Sabrina.” Diz Donovan. “Foi quando começou para
mim. E nunca parou.”

Arrepios espalham pelos meus braços apesar do calor

repentino que me enche por dentro.

Mal nos conhecíamos, e ainda assim ele me notou. De

todos. Fora de um oceano de pessoas, ele me encontrou.
 Mas eu tinha que ignorar isso - tinha que ignorar a
maneira como me faz sentir. Não me beneficiava no momento.

O que eu precisava eram fatos. Detalhes. Confissões.

Quanto mais, melhor. “Então você anonimamente pagou pela
minha casa? Para que eu...?”

“Para que você ficasse segura.” Ele diz com franqueza

pronunciada.

Fecho meus olhos por um momento.

Então os abro novamente. Não posso gastar muito

tempo com essas coisas, tão grande quanto era.
Simplesmente não havia muita coisa para ir atrás. Pego o
recibo de volta e coloco-o com a face voltada para baixo na
capa interna da pasta e sigo para o próximo item.

Os próximos vários papéis no arquivo estavam

relacionados à escola. Recomendações que ele enviou que eu
não conhecia, itens relacionados ao estágio do programa de
mestrado. Passamos por cada documento, Donovan
explicando cada conexão e seu raciocínio para interferir. Toda
vez, tinha sido para meu próprio bem. Como se ele fosse
minha fada padrinho secreto, me derrubando com as
melhores oportunidades em todos os momentos.

“Se você estava determinado a se intrometer,” eu digo

depois de saber que o artigo que eu tinha sido solicitada a
escrever para University Today tinha sido sugerido ao editor
por ele, “por que você não me trouxe de volta para Harvard?
Eu certamente estava tentando o suficiente para chegar lá.
Você não poderia ter arranjado uma maneira lá?”

Ele olha para mim com uma expressão maçante. “Estou

lisonjeado que você pensa tão bem da minha influência. Era
Harvard, Sabrina. Posso puxar cordas, mas não sou um
milagreiro.”

A partir disso, passo por um montes de faturas, recibos,

cópias de contratos e papéis escolares e ensaios que escrevi.
O recrutador que eu costumava usar para encontrar um
emprego na Califórnia tinha trabalhado para Donovan. A
empresa de gestão que supervisionou meu primeiro
apartamento era de propriedade de Donovan. O novo sistema
de segurança que havia sido instalado no meu segundo
apartamento não havia sido pago pelo senhorio como eu
acreditava. Foi Donovan.

As memórias remodelaram e assumiram nova forma.

Era como se eu soubesse que o Papai Noel não era real; que
todos os presentes que recebi foram realmente de meus pais
em vez de algum ser mágico. Agora eu estava aprendendo que
as situações que eu sempre atribuí à boa sorte ou a boa
fortuna, outras situações que eu nem tinha pensado mais do
que dois segundos, todos tinham sido oferecidos a mim por
Donovan.

Não pude deixar de perguntar algumas vezes, “Por quê?

Por quê? Por quê?”

E sempre, sempre era a mesma resposta. “Por você.”

 Nós tínhamos passado por algumas horas quando
encontrei um documento que não fazia nenhum sentido. “Por
que existe um contrato de trabalho para Brady Murphy
aqui?” Eu não tinha notado a primeira vez que eu passei pelo
arquivo.

Brady Murphy tinha sido alguém com quem eu namorei

por um curto período de tempo enquanto trabalhava na
Califórnia. O relacionamento nunca foi muito sério, mas eu
tinha sido mais séria sobre ele do que a maioria dos caras
com quem eu namorei. Ele era muito legal. Muito suave na
cama. Mas um bom cara. Poderíamos ter ficado juntos mais
do que os quatro meses que ficamos se ele não tivesse
recebido uma oferta de trabalho de uma empresa de
tecnologia avançada no Japão.

E de repente tive a sensação de que eu sabia a resposta.

“Brady Murphy nunca foi a pessoa certa para você e

você sabe disso.” Diz Donovan em resposta à minha
pergunta.

“Então você conseguiu um emprego para ele que o levou

para fora do país?” Não me incomodava de manter a
incredulidade em minha voz.

Donovan encolhe os ombros. “Se eu tivesse encontrado

um emprego para ele nos Estados unidos, havia uma chance
muito grande de que você se mudasse com ele. E você
precisava se separar.”
 A indignação fervia dentro de mim. “Você enviou meu
namorado para que terminássemos? Oh, meu Deus. Não
posso acreditar em você!”

“Teria sido muito fácil para você se estabelecer com ele.

E é exatamente o que você faria - se acomodar. Foi para seu
próprio bem.”

Eu falei sobre ele, minhas palavras pousando em

uníssono com a dele. “Não me diga que foi para o meu
próprio bem. Você não fez isso por mim. Isso foi por você.
Você estava com ciúmes.”

Donovan me deu sua versão de um rolar de olhos, uma

ligeira mudança de olhar. “Oh, por favor. Não há nada para
ter ciúmes de Brady Murphy. Ele era um fraco e um tolo
chorão. Eu estava cuidando de você.”

Não acredito nele. “Você não me queria com outro

homem.” Eu estava mais lisonjeada do que estava irritada.
Ou algo mais profundo do que lisonjeada. Assim como seu
ciúme era primitivo - porque estava com ciúmes, não
importava o quanto ele negasse - a emoção inflamada em
mim era igualmente primordial. Igualmente básica. Isso me
provocou. Isso me despertou.

“Com quantos outros relacionamentos você se

intrometeu?” Minha mente começa a correr com todos os
outros namorados que eu tinha tido, os outros homens que
eu casualmente namorei. Donovan tinha mexido com Weston
e eu ao providenciar para ele fazer parte desse casamento
falso com Elizabeth Dyer. Eu sabia. Só fazia sentido que ele
tivesse interferido com os outros.

“Roger Griffin?” Eu pergunto. “Sua avó não estava

realmente doente, ela estava?”

“Você está me acusando de atrair um homem para longe

de você com uma falsa avó doente?” Donovan olha para mim
sem pestanejar.

“Tudo bem. Eu realmente não pensei nisso.”

“Mas se sua avó não tivesse ficado doente, eu tinha um

arranjo em andamento.” ele admite.

Meu interesse foi despertado. “Que tipo de arranjo?”

“Parece que Roger tinha uma queda por prostitutas.”

Eu franzi o cenho. “Eu nem quero saber como você

sabia disso.” Eu mordo meu lábio assimilando essa nova
informação. Não era como se qualquer um dos meus
relacionamentos anteriores tivesse sido realmente algo que eu
queria continuar. Todo homem com quem eu estive antes de
Donovan acabou por ser um substituto, alguém para
preencher meu tempo enquanto eu esperava e me perguntava
se alguém poderia verdadeiramente me conhecer e me amar.

E desde o princípio havia alguém.

Ele simplesmente nunca se preocupou em me dizer, em

vez disso, optou por assistir silenciosamente dos bastidores.
 Demorou mais uma hora para terminar de passar pelo
resto da pasta. Perto do final, havia documentos que
mostravam que ele havia pago para eu me mudar para Nova
York, que ele havia negociado os benefícios extras no meu
contrato de emprego. Eu estava ficando entorpecida por este
ponto. Já não estava mais chocada com as novas
descobertas. Estava sobrecarregada, mas não mais
surpreendida.

Então eu chego à pilha fina de papéis que abordava

Theodore Sheridan. Eu os deixei por último de propósito.
Havia uma narrativa que criei sobre esses documentos, e não
tinha certeza de que queria descobrir que minha história não
era verdade.

Deslizo a pilha da mesa para Donovan. “Fale-me sobre

isso.”

“Esses são os documentos judiciais para o julgamento

contra Theo Sheridan.” Diz Donovan, deslizando as páginas
de volta para mim. “Atualmente ele está cumprindo pena em
uma prisão no norte de Nova York. Ele foi condenado há sete
anos. Ele tem quatro restantes.”

Um mistério que não havia sido resolvido desde que a

faculdade encontrou sua resposta.

“Você armou para ele em Harvard.” Foi uma acusação,

mas não levou julgamento.
 Depois que Theo me agrediu, ele foi preso pela posse de
drogas com a intenção de vender. Ele teve que abandonar o
semestre. Nunca descobri o que aconteceu depois disso,
embora eu tivesse pesquisado on-line por Denver. Eu sempre
tive a sensação de que a prisão de Theo parecia muito
conveniente. Muito fácil. Mas nunca pensei que Donovan
estivesse envolvido.

“Essas acusações não persistiram.” disse Donovan com

desdém, confirmando minha suspeita por não negá-lo.

“E então você o incrimina com uma acusação de

agressão sexual sete anos depois?” Não consegui esconder a
hostilidade na minha voz. Agradeci a intenção. Era um gesto
gentil, nobre até. É claro que ele fez isso como vingança por
mim. Mas eu tive sérios problemas com o envio de um
homem para a prisão por acusações falsas. Eu disse isso a
ele.

Donovan inclina a cabeça e me encara com uma

expressão estranha no rosto. “Aquelas não foram acusações
falsas.” Ele diz devagar. “Theodore Sheridan estuprou Liz
Stein.”

E era exatamente isso que eu não queria saber.

“Não” Eu digo, balançando a cabeça veementemente. Eu

não queria acreditar nisso. Compreendi outras
possibilidades. “Você encontrou alguém, pagou alguém para
dizer essas coisas para mim. Para recompensar pelo que ele
fez comigo.”
 “Você está procurando por honestidade? Ou quer que eu
diga o que você quer ouvir?” Era notável como Donovan
poderia estar tão obviamente irritado e incrédulo, e ainda
conservar uma nota de compaixão nas entrelinhas.

Não queria compaixão. Eu queria a verdade.

“Eu quero que você seja fodidamente honesto. Por uma

maldita vez. Eu quero que me diga que fez essa merda
acontecer.”

Sua mandíbula trava. Mas ele fica em silêncio, e o

silêncio me disse tudo. Que ele já tinha sido honesto. Que ele
tinha sido honesto o tempo todo. E a verdade doe.

Levanto da cadeira e caminho até a janela. Mordo o

lábio e cruzo meus braços em meu peito, abraçando-me.
Parecia frio lá fora, como se a temperatura tivesse caído. Os
bancos de neve ao lado da estrada se iluminam quando os
carros passam o tubo de escape lentamente diminuiu a sua
pureza.

Não o ouvi, mas senti que Donovan estava ao meu lado.

Suas mãos estavam com segurança nos bolsos da sua calça.
Ele não ousaria me tocar. Não depois de tudo o que passamos
hoje. Todas as divulgações e revelações que foram
apresentadas, mas ainda não foram ponderadas. Quem sabia
para que lado a balança iria se inclinar, a seu favor ou não?

Ainda assim, eu podia sentir o seu desejo de se conectar

a mim fisicamente.
 Ou talvez fosse eu.

“Eu só pensei em mim mesma.” Eu digo meus olhos

nunca deixando a estrada abaixo. “Eu pensei sobre o que as
pessoas diriam sobre mim se eu ligasse para os policiais
naquela noite. O que isso faria para minha vida. Eu não tinha
nem uma vez, por um único momento, considerado que ele
poderia fazer com outra pessoa.” Minha voz está firme, mas
por dentro estou rachada. Theo nem sequer teve seu pau
dentro de mim, e ele tinha destruído minha vida. O que ele
fez com essa mulher? O que eu fiz com essa mulher,
deixando-o sair livre?

“Você não poderia ter mudado nada. A única razão pela

qual ele está atrás das grades é porque Liz Stein teve um bom
caso e um bom advogado. E ela só teve o bom advogado
porque eu tinha pessoas monitorando Theo para que eu
pudesse estar lá, caso ele tivesse problemas assim.” Ele não
foi apenas gentil. Foi racional. De alguma forma, entendi isso.

Não alivia minha culpa.

“Eu poderia ter pelo menos tentado.”

“Eu tentei por você.” Ele insiste, voltando-se para me

encarar. “Eu não pude manter as drogas, mesmo quando ele
tinha sido pego com elas. Eu tive uma chance melhor do que
você com o seu caso de agressão, e você sabe disso.
Desculpe-me se é difícil ouvir.”
 Isso doe ao ouvir, mesmo que eu já soubesse. Eu
sempre soube. Foi por isso que eu não tinha dado queixa em
primeiro lugar. Porque eu sempre soube que uma menina
chorando por uma agressão em uma festa da faculdade -
uma menina de bolsa nada menos, acusando um menino rico
e branco – nunca iria a lugar nenhum.

Saber não tornou isso menos doloroso. Nem mesmo,

agora.

Eu me viro para Donovan. “Diga-me o que aconteceu

com ela. Diga-me o que ele fez com ela. Eu preciso saber.”

“Se eu disser a você, você vai se odiar em ficar

excitada?”

Foda-se você.

Mas eu não disse isso. Porque eu também não podia

prometer.

“Diga-me como ele fez isso.”

Donovan me olha brevemente. “Ele trabalhava em Wall

Street. A conheceu em um bar que frequentava após o
trabalho. Seus amigos a abandonaram, então ele se ofereceu
para caminhar com ela para sua casa. Ele pegou o metrô com
ela, a conduziu até a porta dela e então pediu para usar o
banheiro antes de ir para casa, dentro de seu banheiro, ele
viu seu robe pendurado atrás da porta. Ele embolsou o cinto
do roupão antes de se juntar a ela novamente. Ela lhe
ofereceu uma bebida. Enquanto ela estava fazendo isso, ele
veio por trás dela, segurou seus pulsos com o cinto,
empurrou-a contra o balcão, abaixou suas calças e a
penetrou. Ele colocou a mão sobre sua boca para que ela não
pudesse gritar. E quando ela lutou demais, ele também
cobriu o nariz com a palma da mão para que ela não pudesse
respirar, até que ela se acalmou. Ele a desamarrou antes de
partir e ameaçou arruiná-la e sua família se ela contasse a
alguém. Ela imediatamente foi para um vizinho e eles ligaram
para a polícia. Ele não usou um preservativo. Ele gozou
dentro dela, o que facilitou a coleta de sêmen no kit de
estupro.”

Eu não estava excitada. Estava doente.

Mudo para me inclinar na mesa da conferência. Era

horrível e terrivelmente verdadeiro. Ouvir sua história trouxe
de volta todas as coisas que me lembrei da minha própria
noite com Theodore. Como ele tinha abaixado minha calça.
Como ele tinha coberto minha boca e meu nariz com a mão.
Como eu lutei. Como foi impossível.

Até que Donovan apareceu.

“Ele pegou o cinto do seu robe. Ela pode até mesmo ter
se oferecido se ele tivesse esperado.” E ela talvez não
estivesse lá com ele se eu tivesse feito algo primeiro.

“Ele é um predador Sabrina. Ele não estava interessado

em uma oferta.”

Certo. Ele era um predador.

 E quanto a Donovan? Ele era um predador? Ele estava
interessado em minhas ofertas? Ou ele só estava interessado
no que ele poderia tirar da minha vida sem minha permissão?

Eu olho minhas mãos, irritada com ele, com Theo,

comigo mesma.

Volto para onde eu estava sentada, fecho o arquivo e

deslizo o arquivo pela mesa. Eu não queria mais nada perto
de mim. Eu não merecia as boas ações dentro dele e não
queria pensar na bagunça que Donovan limpou em meu
nome.

“Isso não foi tão ruim.” Diz ele, caminhando de volta

para onde ele estava sentado, e eu não tinha certeza se ele
estava dizendo isso para mim ou para si mesmo, mas ele
parecia muito mais relaxado do que quando nós começamos.

Infelizmente, eu não sentia o mesmo.

“Ainda não terminei.” Eu digo. Eu tinha mais uma

pergunta para fazer, a pergunta que eu estava pensando por
semanas. Parecia ainda mais relevante agora que me
perguntei sobre a definição exata de um predador. “Existem
câmeras no meu apartamento?”

A pele de Donovan parece empalidecer diante dos meus

olhos. Ele fez uma pausa. Depois engole. “Elas raramente
estão ligadas.”

Meu estômago cai como uma rocha no oceano. “Mas às

vezes elas estão ligadas.”
 “Às vezes elas são ligadas.” Ele confirma, fortemente.

Eu sabia disso. No meu coração, eu sabia disso. Muitas

vezes, ele sabia coisas. Coisas que ele não deveria saber.
Sobre o quanto eu dormi. Sobre os detalhes do que estava
fazendo.

“O que você assiste?” Eu pergunto minha voz

surpreendentemente estável, mesmo que meu coração pareça
estar batendo em ondas erráticas.

“Tenho certeza de que você não precisa perguntar isso.”

Sua voz é baixa e alerta.

“Estou perguntando por que estou imaginando o que

você pode assistir. Você pode também me dizer, então não
estou imaginando algo pior.” E eu estou definitivamente
imaginando o pior, eu no meu mais íntimo. Todas as noites
que eu usei de fantasias dele para me acalmar antes de voltar
a dormir depois de ter sido acordada por pesadelos do
passado...

“Você não está imaginando algo pior.”

Minha pele arrepia. Meu estômago torce em nós. Minha

pele fica quente e meu sangue parece que está fervendo. Um
baixo nível de raiva tinha fervido sob a superfície das minhas
emoções toda à tarde. Agora borbulha até o topo. Uma coisa
foi quando suas violações eram no passado. Outra coisa era
descobrir que ele ainda estava invadindo minha privacidade,
mesmo agora, mesmo quando vivíamos na mesma cidade,
mesmo quando tudo o que ele tinha que fazer para estar
comigo, era escolher estar comigo.

Empurro minha cadeira da mesa com tanta força que as

outras cadeiras tremem.

“Sabrina.” Implora Donovan. “Não faça isso mais do que

é.”

“Não faça isso mais do que é?” Eu ecoo. “Qual parte? A

parte em que você se intrometeu em cada relacionamento que
eu tive? Todos os trabalhos? Todas as situações em que eu
estive - nenhuma da qual você já foi convidado a fazer parte.
Essa parte? Ou a parte em que você está me espionando,
como um voyeur frequente? Ou você quis dizer o
relacionamento que temos agora, a relação em que eu
realmente queria algo com você, queria algo real com você?
Onde eu pedi isso a você e eu implorei por você e você me
afastou? É isso que eu não deveria fazer?”

Eu estava tremendo de raiva e ferida.

Donovan circula a mesa para se aproximar, estendendo

os braços para mim na maneira como eu me perguntava se
ele queria mais cedo. “Sabrina.” Ele diz novamente, mais
suave.

“Não!” Eu digo, afastando-me. “Eu não quero isso.”

Ele baixa os braços, mas ele não se afasta de mim.

“Você não quer o quê? Você não quer isso?” Ele aponta para o
arquivo. “Ou você não me quer?”
 Eu balanço a cabeça, incapaz de responder.

“Porque eles são um e o mesmo, Sabrina. Este arquivo é

quem eu sou. Você não consegue um sem o outro.” Seu tom
era nítido.

Isso me corta onde eu já estava ferida.

“Você nunca me deu uma escolha.” A soma de tudo o

que aprendi. Meus olhos estão molhados. Eu pisco para
evitar que as lágrimas caem.

“Eu estou lhe dando uma escolha agora.” Ele deu outro
passo em minha direção. “Eu fodi quando te afastei. Mas
estou aqui agora. E você tem que decidir.”

Eu balanço a cabeça novamente. Ele está tão perto que

eu consigo estender a mão e tocá-lo se eu quiser. E eu queria
tocá-lo por tanto tempo. O anseio e o desejo da noite anterior
ainda estavam dentro de mim, ainda estava em camadas logo
abaixo da minha pele. Pressionando minhas bordas,
implorando por sua pele na minha.

Mas a parede que eu esperava que tivesse ido depois de

hoje ainda está lá, talvez menos espessa do que antes, mas
uma barreira da mesma forma.

“Eu acho que isso é suficiente por um dia.” Eu digo,

envolvendo meus braços em torno de mim mesma. “Estou
pronta para ir para casa.”

Seja qual for à decisão que seria tomada, teria que

esperar outro dia.
 NOVE

Deixo Donovan me dar uma carona para casa. Seu

motorista já estava na calçada quando saímos do prédio, e
parece mesquinho recusar e ficar esperando por um táxi.
Especialmente considerando o frio que está aqui fora.

Ficamos em silêncio enquanto andamos pela cidade. Eu

não consigo nem olhar para ele. Em vez disso, olho pela
janela, meus pensamentos perdidos nos restos das
descobertas esmagadoras do dia. Havia muitas novas
informações; muitas coisas que me assustou de forma bela e
surpreendente. Pedaços de meu passado, agora eu tinha que
olhar através de uma lente completamente diferente, histórias
que assumiram significados completamente diferentes.
Alguns deles me moveram de maneira que eu nunca pensei
que poderia ser movida. Como se eu fosse uma pedra presa
na lama que finalmente teve bastante chuva para lava-la para
enfim varrê-la para baixo da montanha.

Mas algumas partes eram muito cruas, ou eu era muito

crua. Os símbolos de afeto de Donovan me fizeram sentir
como suco de limão nos cortes de papel. Ele tinha sido bem-
intencionado, talvez. Mas eu nunca pedi por isso. Eu nunca
pedi por ele. Eu nunca pedi sua invasão.

A pior parte era saber quantas vezes eu queria essa

invasão. O quanto da minha vida tinha sido solitária?
Quantos anos eu desejava que alguém, qualquer homem me
amasse? Não, para me pegar. Para entender. Não era justo ele
me amar em segredo.

A descrição de Dylan sobre o modo como Donovan tinha

amado Amanda ecoou em minha mente. Demais. A amava
muito.

E agora, quando estávamos finalmente juntos, Donovan

me afastou mais e mais, de todas as formas em que soube, o
tempo todo me observando, invadindo meus momentos mais
sagrados...

Eu poderia perdoá-lo por isso?

Eu não sabia se me sentia traída, ferida, violada ou

desejada, ou todas essas coisas juntas. Mas eu estava
acabada; meu interior um redemoinho, um tornado.

Demais.

E ao meu lado, Donovan estava imóvel e tranquilo como

se não estivesse no olho do furacão. Não importava que não
estivesse falando com ele. Como não importava que tivesse
acabado de colocá-lo em julgamento nas últimas horas. Não
importava que o júri já estivesse deliberado, e que o veredicto
não parecesse bom.

Eu estava com ciúmes de sua capacidade de se manter

impassível. De sua capacidade não demonstrar nenhuma
emoção.
 Exceto que era uma mentira, e eu sabia disso agora. Eu
tinha visto um arquivo inteiro que provava a quantidade de
emoção que ele tinha onde eu estava preocupada.

E, no entanto, sentamos juntos no banco traseiro de seu

carro, e eu me senti ainda mais longe dele do que eu tinha
em dias.

Eu não sabia como consertar.

Eu não sei se eu deveria tentar.

Quando o motorista puxa para o meio-fio na frente do

meu prédio, eu não esperava por ele sair e abrir a porta para
mim. Eu afasto. Como se pudesse correr dessas emoções
voláteis dentro de mim. Se eu pudesse apenas ficar longe o
suficiente dele, de Donovan, do jeito que ele invadiu, possuiu,
obcecou e se importou...

Em frente à porta do prédio. Eu chego a um impasse.

O que eu estou fazendo? Estou principalmente com

raiva porque Donovan havia se mantido longe de mim por
tanto tempo, e agora eu estava empurrando-o ainda mais pra
longe? Como é que isso ajuda as coisas?

Não me importo mais sobre o que ele tinha feito.

Enquanto ele não fosse embora. Enquanto continuasse me
amando muito. Talvez me amando demais fosse apenas o
suficiente para mim.

“Sabrina?” Donovan chama atrás de mim.

 Viro-me e encontro seu carro ainda no meio-fio. Ele
tinha deslizado através do assento. A porta traseira estava
aberta; estava meio fora do veículo. “O que está errado?” Ele
pergunta, sua expressão gravada com preocupação.

“Eu não me importo.” Eu digo testando as palavras.

Encontrando a verdade.

“O quê?” A nota de esperança era inconfundível mesmo

naquela única palavra.

“Eu não me importo.” Eu repito, mais forte.

Ele fecha a porta do carro, e em dois passos, ele está ao

meu lado.

“Sabrina?” Ele diz apenas o meu nome, mas parece que

ele estava pedindo. Ouvi como ele estava ansioso para eu dar-
lhe as palavras que estava alimentando nele.

“Eu não me importo. Realmente não. Sobre nada disso.

Eu sei que deveria. Eu deveria estar com raiva. E eu estou,
embora não pelas razões certas. Eu só estou louca porque
você demorou tanto tempo para me deixar entrar.”

Eu tinha mais a dizer, mais para explicar. Mas ele me

corta, me puxando para ele, sua boca batendo contra a
minha. Seus lábios estão quentes, seu beijo desesperado. Ou
talvez fosse o meu beijo que estava desesperado. Minhas
mãos já estão em cima dele, andando até dentro do seu
casaco, acariciando ao longo do seu peito plano, meus
quadris moendo contra o dele.
 Muito cedo ele se afasta. “Eu estou entrando com você.”
Confiante. Claro. Como se fosse sua decisão.

“Eu sei.”

Não havia nenhum outro lugar que eu queria que ele

fosse.

Donovan faz um sinal para o motorista, então coloca a

mão na minha e me puxa em direção ao prédio. Passamos
pelo porteiro e pegamos um elevador que compartilhamos
com um pai e sua filha adolescente, essa última estava
distraída com seu telefone enquanto eu estava com a pesada
cortina de tensão sexual entre Donovan e eu. Não conseguia
nem olhar para ele. Eu tinha certeza de que se eu fizesse, eu
iria acabar arrancando todas as minhas roupas, apesar das
outras pessoas lá com a gente. Até mesmo o leve toque de seu
polegar esfregando o comprimento do meu dedo era quase
demais, o suficiente para me deixar molhada e
completamente excitada. Pronta para explodir.

Quando chegamos ao meu andar, saí, parecendo calma

e serena, apesar da torrente de urgência dentro de mim, com
Donovan logo atrás. Mas assim que a porta do elevador se
fechou, eu estava correndo pelo corredor, inchada com a
necessidade, minha mão ainda na sua.

No meu apartamento, ele soltou minha mão para que ele

pudesse mover meu cabelo do meu pescoço. Com seu corpo
pressionado por trás de mim, sua ereção empurrando na
minha bunda, ele beija ao longo de minha pele, beliscando no
local onde meu ombro está curvado para cima, enquanto eu
cavo na minha bolsa pela minha chave. Uma porta se abre no
corredor, e ele se afasta um pouco de mim. Ele sorri
educadamente para a senhora idosa enquanto passa por nós
no corredor, mas em voz baixa, ele sussurra: “Se você não
parar de se atrapalhar com essa fechadura e abrir a porta, eu
vou foder você neste corredor, e eu não dou a mínima para
quem assistir.”

Eu quase derreto no chão ali mesmo.

E aleluia, a porta finalmente abre.

Explodi na entrada, sem me incomodar em acender as

luzes, deixo cair minhas chaves, minha bolsa e meu casaco
tão rapidamente quanto entro na sala. Despojada de meus
acessórios, giro para Donovan, que fecha a porta atrás dele
com o pé. Ele joga o casaco no chão.

E então estamos lá, nos braços um do outro, nos

arrebatando.

Eu gemia contra seus lábios. Sua língua é impulsiva e

agressiva, mergulhando dentro da minha boca, raspando
contra os meus dentes. Pego as bordas da minha camisa e
puxo, me afastando dele apenas o tempo suficiente para
puxá-la sobre a minha cabeça e jogá-la de lado.

Ele aproveita o momento que nossas bocas estão

separadas para empurrar a mão sob o cós das minhas
legging, dentro da minha calcinha para acariciar ao longo da
minha buceta. Quando eu encontro seus olhos novamente,
eles brilham de satisfação, e eu sei que é por causa de como
eu estava molhada. Encharcada.

“Por favor.” Eu imploro, empurrando para ele. Tenho

minhas mãos sob seu paletó, arrancando a camisa de suas
calças, desesperada para sentir sua pele. “Por favor.”

Eu estou muito frenética.

Donovan gosta de controle.

Com a mão livre, ele agarra meus pulsos, e em um

movimento rápido me gira em torno de modo que eu estou
pressionada contra a parede. Ele segura meus braços
esticados acima da minha cabeça, e eu deixo escapar um
gemido de frustração. Eu precisava tocá-lo. Eu precisava
senti-lo.

“Donovan, eu preciso...”

“Eu sei o que você precisa.” Provando que suas palavras

eram verdadeiras, sua mão, que ainda estava dentro da
minha calça, esfrega impiedosamente contra o meu clitóris.
Meus joelhos se dobram na intensidade.

Jesus, eu iria gozar rapidamente a este ritmo.

“Pensei em tantas maneiras que quero te foder.” Ele

sussurra em meu ouvido. “Tantas maneiras que quero fazer
você gozar. Tantas maneira que eu posso imaginar. Isso é, de
quantas maneiras que eu vou fazer você gozar. De cada
maneira que eu posso imaginar.”
 Ele manobra suas mãos para que o polegar ainda esteja
pressionando contra minha buceta e seus dedos possam
chegar mais para baixo, dentro da minha buceta. Dois dedos
longos acariciam dentro de mim, massageando exatamente
no ponto certo. Ele não me aquece. Ele não precisa. Ele não
toma seu tempo. Ele é direto para matar, com a intenção de
me fazer gozar duro e rápido.

E eu faço. Rápido e forte, tão forte que eu não posso

suportar.

Ele solta minhas mãos para que possa envolver o braço

em volta da minha cintura para me segurar, enquanto ondas
sonoras de prazer percorrem meu corpo.

Eu ainda não tinha me recuperado quando ele me vira

novamente, nós viramos, para que ele possa se mover para
trás, seu braço ainda ao redor da minha cintura, o outro
agora apertando os meus cabelos. Sua boca mais uma vez
reivindica a minha. Devorando a minha.

E eu estou tonta, tonta, tonta, e querendo mais.

Quando eu bato na parte de trás do sofá, Donovan me

levanta e me põe no topo. Ele se separa de mim e tira minhas
botas. Então eu levanto meus quadris para que ele possa
tirar minhas calças e calcinha. Assim que eu estou nua,
alcanço o zíper de suas calças, assumindo o comando antes
que ele pegue.
 “Pegue meu pau.” Ele exige, sua voz quente como
Escocês.

Eu já estou na metade do caminho, puxando primeiro

as calças para baixo, em seguida, sua cueca boxer, apenas o
suficiente para chegar ao prêmio. Ele cai pesado e grosso, sua
ponta rosa gotejando com pré-sêmen.

Eu jogo meus braços em volta do pescoço e enrolo

minhas pernas ao redor de seus quadris, puxando-o para
mim, puxando seu pênis para a dor entre as minhas coxas.

Ele pega o pau na mão e arrastou-o ao longo da minha

buceta, e por um terrível segundo torturante eu temi que ele
me atormentasse, me provocasse, me fizesse implorar antes
dele me encher. Mas, então, sua coroa foi entalhada na
minha buceta, e, com as mãos segurando meus quadris, ele
bate dentro de mim. Então de novo. E de novo. Mais e mais,
batendo em mim com um frenesi que combina com a agitação
dentro de mim.

“Foda-se. Não. Bem ali. Oh, merda.”

Eu era um diretor desnecessário. Mesmo que ele não

soubesse como me tocar, como me fazer sentir bem, ele não
queria me ouvir dizendo-lhe o que fazer. O meu comentário
pode até ter lhe provocado a mudar de tática, pois um
momento depois, ele estava empurrando os joelhos para trás
para que meus pés descansassem no encosto do sofá. E
agora, quando ele bate em mim tão longe, tão profundo, é
como se ele alcançasse o centro de mim.
 Ele alcança o centro de mim, percebo. Não apenas com o
sexo, não apenas com o seu pau, mas com tudo o que ele fez.
Ele foi o único homem que eu conheci, o único homem que
eu já conheci que poderia chegar tão longe dentro de mim,
que poderia ver os meus segredos mais obscuros e entender o
meu eu mais íntimo. Mesmo antes de ter manipulado a
minha vida e colocar câmeras para invadir minha
privacidade, mesmo antes dele me perseguir, mesmo antes
dele violar cada ponto da minha privacidade, ele tinha me
conhecido. Ele tinha me visto. Ele tinha me notado.

Agora, ele repara em mim com os dedos emaranhados

em meus cabelos. Ele puxa minha cabeça para trás, expondo
minha garganta, em seguida, com a mão livre, arranca para
baixo o fecho do meu sutiã e torce meu mamilo ereto, com ele
entre o polegar e o dedo indicador até eu gritar de dor.
Imediatamente ele traz sua boca para chupá-lo e acalmá-lo,
alternando entre lamber e morder, enviando ondas de choque
e prazer em linha reta na minha buceta, que pulsava e
gritava, à beira de gozar novamente.

“Não, eu não posso.” Eu digo, quando ele move a mão e

escova contra o meu clitóris. Não demora muito antes de eu
entrar em erupção.

“Você pode.” Ele insiste.

“Não. Não. Não posso. É demais.” Demais.

 “Continue dizendo não. Isso só me deixa mais
determinado.” Eu posso senti-lo sorrindo, mesmo quando ele
volta a cuidar dos meus mamilos.

Eu aperto minha mandíbula, com a intenção de manter

silêncio, mas meus protestos infiltraram em uma sílaba
aguda de não-não-não.

Donovan inclina seus quadris e esfrega o polegar e puxa

meu mamilo com os dentes para o lado direito, na direção
certa – daquele jeito que só ele sabia. E então, eu estou
gozando de novo, explodindo. Tremendo. Convulsionando.

“Foda-se, querida, é isso.” Donovan insiste. “Goza em

todo o meu pau. Apenas como isso.” Ele empurra contra mim
enquanto eu tento empurrá-lo para fora, o seu ritmo diminui
enquanto minha buceta se agarra a ele. Ele sai do meu
clímax com um sorriso satisfeito nos lábios.

Quando ele puxa para fora, seus olhos se movem para

olhar o seu pau, pingando com o meu gozo.

“Você parece tão bonita no meu pau.” Diz ele.

Acariciando o dedo ao longo do seu comprimento e
esfregando minha umidade ao longo dos meus lábios.
Pairando acima da minha boca, ele sussurra, “Eu aposto que
você tem um gosto tão bom, também.”

Ele me beija, lambendo meu gozo na minha boca. Eu

poderia provar a mim mesma. Brilho labial Sabrina.
 “Você não acha que é bonita?” Mas ele não me deixa
responder, em vez disso, beija o ar para fora de mim.

Não me deixou ir por muito tempo, no entanto. Logo ele

corta bruscamente e me puxa para o chão. Quando eu estou
firme por conta própria, ele me solta e passa os dedos na
bainha do seu pulôver. “Vá para o seu quarto. Tire seu sutiã
e suas meias. Incline-se sobre a cama, sua bunda para cima,
e espere por mim.” Ele não espera por mim para sair antes de
puxar ambas as camadas de camisas sobre sua cabeça.

Eu paro, meus olhos bebendo a visão de seu peito nu.

Fazia muito tempo desde que eu tinha visto isso. Assim por
muito tempo desde que eu tinha tocado livremente. Eu me
senti como um preso que tinha sido recentemente posto em
liberdade condicional, bêbada na ausência de barras entre eu
e meu homem.

Mas aquele homem não apreciou a minha demora.

“Vá.” Ele bate na minha bunda, e eu corro em direção ao

meu quarto.

Uma vez lá, tiro o resto das minhas roupas e me coloco

na cama como ele havia pedido-ordenado, mais - inclino
minha cabeça para que possa olhar na direção da minha
porta. Eu queria vê-lo entrar. Queria vê-lo me ver. Queria ver
tanto quanto ele me deixasse ver.

Foi assim que ele sentiu todos esses anos?

 Talvez eu entendesse esse sentimento mais do que eu
pensei que fosse.

Mas ainda mais do que gostar de assistir Donovan - eu

gostava quando ele me observava.

Ele me faz esperar, chegando longos cinco minutos

depois, nu. Ele acaricia seu pênis enquanto entra, e eu sinto
meu queixo cair. Ele é magnífico. Tão magnífico para olhar.
Mesmo no escuro, apenas com a luz da cidade fluindo através
da janela. Eu já tinha tido dois orgasmos enormes e, ao vê-lo,
todo o poder e homem, eu estava doendo para ele estar
dentro de mim novamente.

Desta vez, ele me provoca. Em vez de mergulhar dentro

de mim, me encara, com os olhos vidrados e cheios de
luxúria.

“Sabrina, você não pode imaginar as coisas que eu

penso, vendo você assim.” Ele vem atrás de mim, e passa a
mão livre em toda a minha buceta molhada, arrastando o
meu gozo, até a borda do meu cu. “Então, tão bonita.” Ele
pressiona o polegar apenas dentro.

Eu rebolo para frente, surpreendida pela invasão.

Mas ele persiste. “Você vai me deixar entrar aqui, se isso

é onde eu quero estar.”

E eu o faria. Depois de todas as outras invasões, parece

quase inevitável. Eu confio nele. Eu tenho uma palavra de
segurança.
 Ainda assim, eu não tenho certeza se estou pronta para
isso agora. Não quando o que temos é ainda tão frágil e, não
novo, exatamente, mas bruto.

Meu coração acelera enquanto ele empurra ainda mais

longe. “Não se preocupe, Sabrina. Não essa noite. Mas
quando eu disser.”

Em seguida, seu pênis vai para minha entrada,

afundando em mim, retardando esse tempo, para que eu
possa sentir o comprimento dele quando ele cai. Seu polegar
permanece onde ele iria colocá-lo dentro do meu outro
buraco, e com as duas partes dele me preenchendo, me sinto
tão completa e apertada, como se eu estivesse inflando, como
se todos os lugares estivessem sendo pressionados de uma só
vez.

Deixo escapar um gemido, longo e baixo enquanto ele

entra e sai, massageando todas as minhas terminações
nervosas.

Eu não consigo mais pensar em palavras. Não consigo

pensar em mais detalhes. Tudo o que eu conheço é essa
sensação de abundância, um sentimento que existe não
apenas em minhas regiões inferiores, mas em todos os
lugares dentro de mim. Como se a partícula de
contentamento que existe em mim em todos os momentos, de
repente subisse, estendendo ao longo de cada linha, ao longo
de cada osso para as extremidades dos meus apêndices, da
parte do topo da minha cabeça até as pontas dos meus
dedos. Lágrimas reúnem-se nos cantos dos meus olhos, e o
orgasmo final que Donovan provoca em mim se estica e
permanece como uma nova manhã em um dia de primavera,
apertando e puxando, gritando de meu ser.

Quando tudo foi drenado de mim, eu desmorono

apática, na cama. Donovan garante seu controle sobre meus
quadris e me puxa contra ele, correndo em direção ao seu
próprio clímax, ansioso para se juntar a mim. Logo, o seu
ritmo diminui e suas estocadas se aprofundam até que
finalmente para. Com um grunhido áspero, ele derrama a sua
libertação dentro de mim e cai na cama ao meu lado.

Abro os olhos, quase inconsciente, lutando contra a

exaustão. Nós precisamos um do outro assim. Precisamos
deixar nossos corpos falar um com o outro nos caminhos
sujos, imundos que conhecíamos melhor.

Agora havia outras coisas a serem ditas. Não tínhamos

nenhum curso definido para onde ir a partir daqui. Eu
precisava de um mapa da estrada. Precisava saber que
estávamos juntos nessa. Precisava saber exatamente o que
era isso. E eu estava com medo de que se deixasse o sono me
levar, eu estaria sozinha quando acordasse mais tarde.

Mas quando eu encontrei o seu olhar, firme e

penetrante, percebi que o medo era injustificado. Ou não, se
ele estivesse na minha cama de manhã, eu saberia a verdade,
Donovan estaria sempre comigo. Ele nunca me deixaria
sozinha.
 DEZ

“Almoça comigo” Donovan diz, interrompendo meus

devaneios.

Olho para cima para vê-lo de pé na porta do meu

escritório. Eu só estava pensando sobre ele, lembrando da
noite anterior. Quando eu olho em seus olhos, escuros e
vagos na cor da sala sem luz. “O que você está pensando?”
Pergunto.

“Eu estou pensando que você provavelmente vai querer

ser alimentada antes de te foder novamente. Mas eu não sei
se eu me importo.”

Ele tinha deixado minha casa tarde da noite, mas tinha

visto ele pelo escritório esta manhã. Nós passamos um pelo
outro na reunião executiva na segunda de manhã, meu corpo
indo imediatamente para o estado de alerta, e embora a
nossa conversa tivesse sido benigna, o tom e o subtexto do
nosso significado foi pesado. Eu pertenço a você. Você
pertence a mim.

Mesmo que nós nunca realmente disséssemos essas

palavras. Nós mal tínhamos dito alguma palavra na noite
anterior, passando a maior parte do nosso tempo
preocupados em nos reencontrar com as outras paisagem
físicas.
 O que significava que ainda havia parte do nosso
relacionamento no limbo. Mas não era todo relacionamento
em alguma forma de limbo, até que alguém colocar um anel
sobre ele?

Sacudindo a tontura que a visão dele provoca, corro

para ver se alguém notou que ele tinha entrado em meu
escritório. Felizmente não vi ninguém além de Ellen, minha
secretária.

“Eu não posso almoçar com você.” Digo, puxando-o para

dentro e fechando a porta atrás dele. Deus, apenas o toque de
sua mão na minha faz toda a faísca no meu corpo.

“Você pode. Sua agenda está livre. Já verifiquei com a

sua secretária.” Seus dedos estão brincando com os meus,
mas meus olhos estão sobre o seu sorriso.

“Não é por isso que eu não posso almoçar com você.” Eu

sussurro, como se eu fosse ser ouvida, mesmo atrás da porta
fechada. “As pessoas vão falar.”

Ele solta minha mão e atravessa a sala, virando para se

inclinar sobre a minha mesa. “Você almoça com Weston, não
é?” Ele não olha para mim, em vez disso, cutuca os papéis
que eu tinha colocado para fora no espaço de trabalho atrás
dele.

“Isso é diferente. Ele é meu chefe.” Vou até minha mesa

e endireito meus papéis enquanto falo.
 “Eu sou seu chefe.” Desta vez, ele me dá o peso
penetrante de seus olhos castanhos, e eu odeio que tivesse
que defender Weston, mas eu tinha.

“Você não é o chefe com o qual eu me informo.”

Ele deixa quieto por alguns segundos. Era impossível

refutar. Weston era responsável pelo marketing. Donovan
estava no comando das operações. Não havia uma razão para
eu almoçar com o chefe de operações.

A menos que eu estivesse batendo nele.

“Então as pessoas vão falar.” Diz ele, decidindo onde ele

estava sobre o assunto.

Fico espantada. Este não era o homem que eu estive nos

últimos meses. Esse homem havia se encolhido ao menor
indício de escândalo entre nós. Sim, as coisas eram diferentes
agora, e ele não estava preocupado se eu iria descobrir o seu
segredo profundo e escuro - que ele estava secretamente
apaixonado por mim durante anos. Mas só porque as coisas
eram diferentes, eu não tinha certeza de que eu queria que as
pessoas pensassem que eu estava morrendo por um dos
presidentes da empresa.

“Eu...”

Donovan me corta aparentemente entediado com a

conversa. “Sabrina,” diz ele, de pé. “Eu não dou a mínima
para outras pessoas. Venha almoçar comigo.”
 Vinte minutos depois, estamos sentados no piso térreo
do New York Minuto Grill com as refeições a nossa frente. O
restaurante foi uma escolha de Donovan, provando o quanto
ele realmente não dá à mínima para as outras pessoas, vendo
como o New York Minute Grill era localizado no mesmo
edifício da Reach.

Silenciosamente, eu estou à procura de alguém do

escritório pelos primeiros quinze minutos, mas apesar da
localização do restaurante, eu não tinha visto ninguém que
eu conhecia e fui forçada a relaxar e admitir que não tinha
sido uma decisão ruim, afinal.

Então algumas mordidas na minha salada de pera, eu

coloco meu garfo na mesa, tomo um gole da minha água
gelada, e sorrio para o homem à minha frente. “Obrigada por
me arrastar para fora da minha caverna.”

Foi realmente muito bom estar em campo aberto com

Donovan. Era como um encontro de verdade, e nós realmente
não tínhamos tido um daqueles. Claro, nós tínhamos ido ao
restaurante japonês e ao Gaston, mas um tinha sido um
cenário estranho e o outro tinha sido apenas um precursor
para o sexo. A refeição de hoje foi algo completamente
diferente. Eram duas pessoas que queriam passar algum
tempo juntas, porque gostavam de passar o tempo juntas.

“Eu tinha segundas intenções.” Diz Donovan sobre sua

salada e um bife.
 Tanto para duas pessoas que querem passar algum
tempo um com o outro.

“Claro que você tinha.” Por que eu acho qualquer coisa

diferente? “E elas são?”

“Principalmente, gastar o tempo com você.”

Bem então. Senti minhas bochechas ficar rosa, deliciava

que o meu sentimento inicial sobre o nosso encontro estava
correto. Exceto, ele dizer motivos no plural.

“E?”

Seu sorriso me faz sentir que estou impressionada com

a minha intuição. “E nós deixamos as coisas inacabadas na
noite passada.”

Eu podia sentir o rubor no meu rosto se aprofundar. Eu

estava pensando sobre a noite passada toda a manhã, mas
sua menção do nosso interlúdio carnal me fez tão quente e
fraca como se ele estivesse me despindo.

“Com certeza não senti que tenhamos deixado algo

inacabado.” Eu empurro uma garfada de salada em minha
boca, escondendo minha paixão por trás do ato de mastigar.

Meu corpo sente as consequências dele. Minhas coxas

estão doloridas; meu estômago doe. A carne entre minhas
pernas está macia e crua de como ele me usou. Como eu iria
deixá-lo me usar.
 “Oh, Sabrina.” O barulho em sua voz fez minha barriga
revirar. “Ainda há mil maneiras que eu pretendo fazer você
gozar, e outras cem mil que eu não ainda não pensei.”

“Ah,” Eu tremi, “Eu, uh, bem. Claro.” Eu bebo metade

do meu copo de água apenas para esfriar.

Ele ri baixo em sua garganta. “Isso não é o que eu estou

falando, apesar de tudo. Eu acho que você sabe disso.”

“Na verdade, não há mais para dizer...” Eu queria dizer

mais antes dele vir correndo atrás de mim e me cortar com
um incrível beijo na calçada. “Eu disse que não me importo.
E eu não. Mas você também deve saber que eu senti um
monte de outras coisas também. Ao ouvir sobre essas coisas
que você fez por mim, por minha família - isso realmente
agitou dentro de mim. Parte de mim ainda está chateada...”

“Compreensível.” Ele interrompe.

Eu o ignoro, levantando um pouco minha voz. “Eu

nunca lhe pedi para fazer essas coisas. Nunca esperava isso.
Você não tinha o direito, mas então, não é? Você não... se
preocupa com alguém que lhe diz o que é certo?” Ele tinha
ainda de dizer “amor próprio” a si mesmo desde que eu tinha
tocado no assunto naquela noite na parte de trás de seu
carro, então eu evito essa palavra em particular. “Eu não sei.
Eu passei tantos anos como uma menina com nada no meu
bolso, sonhando com um cavaleiro de armadura brilhante.
Como tantas jovens fazem. E nós não desejamos que os ricos
deem mais para os pobres?”
 Eu ri de mim mesma, então balanço a cabeça. “Mas isto
não é sobre o dinheiro. Ou isso não é apenas sobre o
dinheiro. O tempo que você investiu... Isso significa muito.
Eu sei que você não está procurando um agradecimento. Não
estou indo dar-lhe um. Não sei se sou exatamente grata. Mas
não estou exatamente louca. E estou... mudada. E ligada. De
alguma maneira que acho que é provavelmente doente e
pouco saudável.”

Donovan estala. “Se preocupa demais com o que

desperta você. Se você está excitada, apenas deixe ir.” Seu
olhar se desvia brevemente para o decote da minha blusa
antes de voltar para os meus olhos. “E eu não sou um
cavaleiro de armadura brilhante.”

“Não” Eu rio. “Você não é.” Estou seria. “E ainda assim

você é.”

Nós sustentamos o olhar um do outro por alguns

segundos. Algo dentro de mim puxa. Ou rasga. Ou aperta.
Baixo os olhos.

Mas eu não posso deixá-lo ser um herói nisso. Isso

também está certo. “Você também é o vilão, não se esqueça
disso.”

“Sorte para mim você ser o tipo de garota que gosta de

foder o vilão.”
 Eu pressiono meus lábios com força, não disposta a
reconhecer a verdade que a declaração tinha, mesmo que nós
dois soubéssemos disso.

Minha teimosia parece diverti-lo.

Então ele fica sério.

“Fodendo ao redor é geralmente tudo o que um vilão

sempre recebe.” Diz ele, estudando-me para ver se eu entendi
o que ele quis dizer.

Eu não fiz. “Eu não estou certa aonde você quer chegar.”

“Estou perguntando o que você vê acontecendo a

seguir.”

Sento-me mais reta na minha cadeira, com a tensão

arrasada pela minha coluna. Eu tinha estado nessa posição
antes com Donovan. Eu tinha colocado tudo na linha, disse-
lhe o que eu queria. Tinha magoado.

“Eu não sei o que dizer.” Eu digo devagar, com cautela.

“Eu não sei para onde ir em seguida. O que fazer...”

Ele me ajudou a sair. “Talvez comece me dizendo o que

você quer.”

Fico em silêncio. Não era - claro que não era, mas

parecia uma armadilha.

Ele se mexe na cadeira. “Que tal eu começar por dizer o

que eu quero?”
 Isto. Isto parece interessante. “OK.”

Ele limpa a boca com o guardanapo, em seguida,

retorna para seu colo antes de voltar os olhos para mim. “Eu
quero mais. Quero um relacionamento. Quero ser aberto
sobre isso. Quero que as pessoas saibam que estamos juntos.
Não se esconder ou se preocupar em almoçarmos juntos.
Quero ser capaz de assumir que um boquete vem com a
refeição.” Mordo de volta uma risada com isso, que ele
percebe e reconhece com um sorriso. Então, rapidamente, ele
está serio novamente. “Quais são os seus termos para eu
conseguir isso?”

Pisco.

Apenas três semanas antes, propus quase as mesmas

coisas, menos estar aberta sobre o nosso relacionamento e eu
não disse nada sobre sexo oral, embora eu não fosse contra
eles.

A ideia me deixou tonta e com vertigens.

Termos, no entanto. “O que podemos negociar?” Eu

espero que ele não note como incomodada eu estou por sua
escolha de palavras.

Ou talvez eu espere que ele perceba. Eu não posso

decidir como passiva- agressiva eu queria ser.

“Se é assim que você quer olhar para ele.”

OK. Agressiva-agressiva, então. Porque não era assim

que eu queria olhar para ele em tudo.
 “Eu não. Quero dizer, onde está o romance?” Eu podia
me ouvir, e isso me irrita. “Deus, eu pareço a minha irmã.”

Mas irritada como eu estava porque soava como Audrey,

eu ainda queria isso. Ainda esperava por isso. Ainda esperava
algum tipo de corações e flores de um homem que
supostamente me amava.

“Onde está o romance?” Sua face enruga com descrença.

“Eu não estou lhe pedindo para ir ao baile, Sabrina.”

Deixo cair meu garfo e jogo meu guardanapo na mesa,

não estou mais interessada em minha refeição. O sentimento
aconchegante que eu tive há pouco havia desaparecido,
deixando irritabilidade em seu lugar. Eu estava a poucos
segundos de sair, mas antes que eu dissesse qualquer coisa
que fosse me arrepender, eu queria ter pleno esclarecimento.
“O que exatamente você está perguntando?”

Ele empurra o prato de lado e se inclina sobre a mesa.

“Estou perguntando quem você precisa que eu seja para
conseguir você.”

Ele estava perguntando sobre os arquivos. E à

vigilância. E as formas que ele manipulava.

Ele estava perguntando quem ele tinha que ser para

estar comigo.

Minhas entranhas sentem-se pegajosas como o

chocolate líquido. Minhas sobrancelhas se levantam. Corro
meus dentes ao longo do meu lábio inferior, com medo que eu
pudesse ficar chorosa, se eu não me mantiver junta. Depois
que eu recupero o fôlego, eu digo: “Eu te disse. Eu não me
importo.”

Eu brinco com a bainha do guardanapo e Donovan

estende a mão para colocar sobre a minha. “Você me disse
que não se importava com o que aconteceu no passado. Você
parece se importar muito sobre o que está acontecendo
agora.”

Minhas sobrancelhas se juntam. “Eu não entendo. Se

estamos juntos, por que você precisa fazer qualquer...”

Meu olhar pousa em uma árvore de Natal no lobby, os

ornamentos azuis e dourados tão óbvios quanto à percepção
que entrou na minha mente. Mesmo se estivéssemos juntos,
mesmo se fôssemos um casal, Donovan não tinha nenhuma
intenção de desistir de sua perseguição, sua interferência,
sua visão privada das câmeras no meu apartamento. Ele
tinha feito todas essas coisas, enquanto ele estava com
Amanda. Foi como ela acabou morta.

Mudo meu olhar de volta ao seu. “É porque é assim que

você é.” Ele disse isso a si mesmo. Disse isso tão claramente
quanto podia.

Ele assente, mas dobra para baixo, respondendo bem.

“Sim, Sabrina.”

“Mas você está perguntando quem eu preciso que você

seja...” Eu solto o ar dos meus pulmões, lentamente. “Então
eu devo assumir que você está disposto a desistir de quem
você é para estar comigo?”

Ele assente novamente. “Ou tudo de quem eu sou. Cabe

a você decidir o quanto.”

Meu estômago revira com a intoxicação de tal poder

louco e um pouco de nojo. Ou um monte de desgosto. E
também algo mais - algo sentimental e macio, algum tipo de
emoção que provavelmente se encaixaria muito melhor dentro
de Audrey do que em mim.

Mas aqui estava dentro de mim à mesma coisa, e eu

tinha que descobrir o que fazer com ele e como tomar
decisões com ele. Eu tive que descobrir como responder a
pergunta que Donovan estava esperando que eu respondesse
agora:

“Então, me diga, Sabrina, quem você quer que eu seja?”

 ONZE

Eu precisava de um momento para processar.

Fazia menos de vinte e quatro horas desde que eu tinha

visto até que ponto Donovan havia se infiltrado na minha
vida nos últimos dez anos. Eu ainda não tinha trabalhado por
todas as emoções que eu tinha sobre isso. Eu não tinha
estado longe dele por muito tempo, não tive tempo suficiente
para realmente pensar e deixar tudo afundar.

E aqui estava ele me pedindo para fazer importantes

decisões com base nessas emoções?

Parecia impossível.

Felizmente o garçom vem em seguida e deixa a conta na

nossa mesa. Donovan dispara antes que eu tenha a chance
de até mesmo oferecer.

“Eu não espero que você pague todas as minhas

refeições.” Eu digo. Um assunto espinhoso talvez, mas muito
mais seguro do que aquele em que estávamos antes.

“Eu faço.” Ele retira seu cartão de ouro de sua carteira.

“Eu acabei de dizer que quero um relacionamento. Isso faz
parte de um relacionamento.”

“Talvez na década de 50. Sou uma mulher moderna.

Você deveria me deixar me virar de vez em quando.”
 “Isso é parte dos seus termos, então?” Ele me diz. Esse
assunto estava mais relacionado com o anterior do que eu
tinha percebido. Ele tinha sido meu benfeitor durante anos,
não tinha? Essa era a ideia de Donovan de um
relacionamento? Cuidar de alguém? Pagar as contas? Vindo
para o resgate? Ele estava tomando conta de mim por muito
tempo? A capacidade de pagar meu próprio caminho faz parte
dos meus termos?

Isso é ainda mais complicado de responder do que

parecia. E já parecia complicado.

“Você pode pagar o meu almoço.” Eu era covarde. Foi

mais fácil do que continuar o debate quando eu não estava
preparada para discutir.

Donovan assentiu com um sorriso e chama a atenção do

garçom quando ele passa novamente. Ele entrega-lhe o seu
cartão e vejo como o garçom desaparece, desejando que eu
pudesse olhar para o homem na minha frente. Desejando
saber o que dizer.

“Eu posso pedir o seu número quando ele voltar, se você

quiser.” Donovan provoca.

Eu olho em sua direção. “Eu não estou interessada em

nosso garçom.”

“Ele com certeza parece ter a sua atenção.”

 Suspiro. “Não é ele que tem a minha atenção. É você.
Sempre você. Eu não sei como responder-lhe. Estou um
pouco sobrecarregada aqui.”

Sua testa enruga enquanto ele considera. “Diga-me o

que você precisa.”

Ele parecia tão sincero, e por que não deveria? Ele era
bom nisso. Bom em me dar o que eu precisava. Eu nunca
percebi como ele era bom no que faz. Eu me pergunto se é tão
difícil para ele compartilhar isso comigo agora como é para eu
compreender a plenitude dele.

“Eu preciso de algum tempo para pensar.” Eu preciso de

tempo para colocar as coisas em caixas, separar o bom do
ruim. Dividir o certo do errado.

Ou talvez fosse tudo errado.

Ele faz uma pausa, e nessa pausa eu podia ver sua

dúvida. Podia sentir a sua preocupação. Queria tranquilizá-
lo, mas antes que pudesse, ele me dá a minha libertação.
“Leve o tempo que precisar.”

Uma hora depois, sentei-me em minha mesa à frente de

esboços de anúncios para uma nova linha de eletrônicos, mal
os vendo. Era para eu estar criando um cronograma para
lançamento do produto, mas em vez disso eu estava revendo
meu caderno mental com todas as instâncias que Donovan
tinha interferido na minha vida. Eu ainda estava coletando
informações e não tinha chegado ao ponto de quebrar, que
eram bom e ruim quando eu percebi o meu erro estúpido - eu
lhe dei a resposta errada.

Eu não precisava de tempo para pensar. Eu deveria ter

sido capaz de responder instantaneamente. Eu poderia me
encarar. Imediatamente, liguei para seu escritório, mas foi
dito que ele estava em reuniões durante toda à tarde. Minha
revelação teria que esperar.

Assim, logo que Ellen foi embora ao terminar o dia e os

corredores começaram a escurecer, quando todos, exceto os
funcionários mais comprometidos fizeram o seu caminho
para casa à noite, eu tranco meu escritório e vou até ele.

Sua secretária Simone está em sua mesa, sua bolsa no

ombro, obviamente, prestes a sair.

“Ele está no telefone.” Diz ela, um fato que ficou

evidente, já que as paredes de seu escritório estavam
atualmente claras e lá estava ele, atrás de sua mesa, o
receptor embalado sob seu pescoço. “Mas você pode entrar.”

Uh... Estranho.

Primeiro, era incomum ele manter seus vidros

transparentes. Isso era porque, como sempre suspeitei, ele os
manteve opaco para se esconder de mim? Será que suas
paredes transparentes agora sugerem uma maior
transparência do que apenas um literal na minha frente?

Também estranho foi à permissão para entrar. A última

vez que eu tentei ver Donovan no escritório, Simone teve, a
mando de Donovan, solicitado que eu marcasse uma hora.

As coisas realmente estavam mudando entre nós.

Emoção levanta no meu peito, uma contradição com a

careta no rosto de Simone. Aparentemente, ela não estava tão
feliz com a mudança nos eventos como eu estava.

Sim, eu tenho isso, irmã. Se eu fosse sua secretária, eu

também teria uma queda por ele.

Ignorando a paixão, eu agradeci e fui até a porta,

enquanto o barulho de seus saltos soa informando sua saída
pelo corredor atrás de mim. Eu me inclino contra a armação,
da mesma forma que ele se inclinou contra o meu batente da
porta no início do dia. Simone pode ter me instruído a ir, mas
eu prefiro ter um convite do próprio homem.

Ele olha para mim imediatamente, um sorriso malicioso

se formando em seus lábios enquanto ele continua a sua
conversa telefônica.

Calor se espalha dentro de mim. É uma coisa boa se

sentir querida.

“Eu estou feliz por poder ajudá-lo,” diz ele ao telefone.

“Ou não ajudá-lo, como o caso pode ser. Eu vou tirar meu
homem do caso imediatamente.”
 Ele fica quieto por um momento, obviamente, ouvindo,
mas o tempo todo ele me come com seu olhar. Lentamente,
ele traça as minhas botas de cano alto Dolce & Gabbana,
mais alto ao longo da minha saia lápis apertada. Então, ele
escala a curva do meu abdômen e a ondulação dos meus
seios para seguir o arco do meu pescoço, a linha dos meus
lábios.

Até o momento de chegar a meus olhos, minha pele está

quente e minha calcinha está escorregadia. Ele se mexe na
cadeira e me pergunto se estava ligado.

“Eu odeio interromper você Cade, mas um assunto

urgente acaba de aparecer.” Ele faz uma pausa, e eu mordo
de volta uma risadinha. “Não, não. Nada para se preocupar.
Eu posso lidar com ela. Er...Isso. Eu te ligo ainda esta
semana.”

Cruzei os braços casualmente em meu peito. “Cade

Warren?” Não era minha culpa se estava escutando. Ele tinha
sido o único a deixar a porta aberta. “Era esse o Cade que
você estava falando?”

Cade era o quinto fundador do Reach. Ele dirige o

escritório de Tóquio e raramente vem aos Estados Unidos.
Como tal, eu não o conhecia ainda.

“Sim, era. Ele está tendo um pouco de dificuldade em

encontrar alguém que conhece. Eu estava ajudando-o com
alguns dos meus recursos.” Donovan recosta-se na cadeira e
cruza uma perna sobre a outra na altura do joelho.
 “Você é bom com esses recursos, não é?” Tudo o que
tinha feito para mim sem me conhecer? Isso levou um
homem que conhecia as pessoas.

“Sim eu sou. Mas ele encontrou o que estava

procurando. Então não precisa mais de mim.” Com quase
nem uma respiração para notar a mudança de assunto, ele
diz: “Eu estou duro.”

“Por causa de Cade?” Eu o provoco. “Aparentemente, ele

estará aqui para o casamento de Weston. Nós vamos ter que
garantir que vocês dois programem algum tempo sozinhos.”

O falso casamento de Weston. Parecia bobo que Cade

estivesse viajando do outro lado do mundo para isso. Mas eu
estava ansiosa para conhecê-lo.

“Não por causa de Cade.” Com um aceno de cabeça, ele

faz um gesto para eu entrar na sala.

Espero uma fração de segundo, e fecho a porta atrás de

mim. Qualquer um que passasse ao redor do escritório
poderia ser capaz de nos ver através do vidro, mas eles não
precisavam ouvir esta conversa. É privada.

“Algo em mente?” Ele pergunta enquanto eu caminho

em direção a sua mesa. “Porque simplesmente se você só
passou para me visitar, eu estou mais do que disposto a
ocupar o seu tempo.”
 Eu tive que apertar minhas coxas juntas para me
distrair do aperto entre elas. Não haveria tempo para isso
mais tarde. Não haveria tempo para tudo mais tarde.

Primeiro... Isso.

“Eu me pergunto se sua oferta ainda está de pé.” Minha

voz soa mais normal, sedutora. Ou talvez tenha sido
exatamente tão sedutora como eu quis dizer.

“Sim, Sra. Lind.” Mesmo com seu sorriso diabólico, suas

palavras soam doces. “Você está pronta para ficar de
joelhos?”

Reviro os olhos. “Ainda estamos negociando.”

Ele levanta uma sobrancelha. “Então você está pronta

para negociar?”

“Eu estou pronta, sim. Estou pronta para lhe dizer o que
quero.” Eu me senti instável de repente, animada. Eu estava
ansiosa para dizer o que eu tinha a dizer.

Se ele estava nervoso, ele não demonstrou. “Sente-se.”

Diz ele, e aponta para a cadeira em frente a ele.

“Como uma reunião de negócios real.” Eu escorrego na

cadeira. Cruzo as pernas, deixando minha saia subir pela
minha coxa. “Bom.” Eu estou sendo mais audaciosa do que
preciso ser, simplesmente porque os termos do negócio ainda
me irritam.
 “Continue me provocando, Sabrina, e nós dois vamos ter
uma boa noite.”

Um delicioso arrepio percorre minha coluna. Eu tenho

que manter o foco. Porque quanto mais cedo eu conseguir
isso, mais cedo eu teria sua boca em mim.

E eu realmente preciso de sua boca em mim.

“Espero que seja uma promessa.” Eu empurro mais uma

vez.

Foi talvez empurrando um pouco longe demais, porque

sua resposta foi séria. “O que você quer Sabrina?”

Engulo em seco, deixando o meu tom corresponder com

sua sombra. “Você. Eu quero você.”

Minhas palavras pairam no ar como lâminas afiadas e o

visco da estação. Donovan os ouve, absorve-os. Eu os vi
afundando em sua pele, vi o brilho de seus olhos quando eles
começaram a dar sentido dentro dele.

Eu continuei.

“Eu queria você em Harvard. Eu não podia admitir isso

naquela época, mas queria você. Queria você todos os anos
que estávamos separados. Toda noite, no escuro, era em você
que eu pensava. Queria você quando cheguei aqui, a partir do
momento que o vi. Queria você mesmo quando eu estava com
Weston. Eu queria você quando voou através do oceano para
ficar longe de mim. E quando encontrei o arquivo mostrando
todas as maneiras que eu tinha você. O queria ainda mais.”
 Ele inclina a cabeça um pouco para a direita, não o
suficiente para perturbar a minha linha de pensamento.
Apenas o suficiente para mostrar que está ouvindo.

“E se esse arquivo representa quem você realmente é, o

que não é todo você, confie em mim, mas vamos dizer que
seja uma parte significativa do que você é, então, eu não
quero mudar nada disso.”

Nada disso.

Ok, talvez um pouco. Pequenas modificações. Mas

chegamos lá momentaneamente.

Os olhos de Donovan se estreitam. “Eu não acho que

você saiba o que está dizendo, Sabrina.”

“Não faça isso. Não seja condescendente assim. Eu sei o

que estou dizendo. Eu estou dizendo que vá em frente e tente.
Interfira. Tome conta de mim.” Não era isso que Cinderela
queria?

Ele começa a dizer algo, mas eu falo. “Com algumas

compreensões no lugar.”

“Certo. Termos.” Ele não parecia irritado com a ideia. Na

verdade, ele parecia bastante confortável com esta direção.
“Nomeie-os.”

Eu olho para a sua escolha de palavras, mas não decidi

discutir sobre semântica. “Principalmente, transparência. Eu
quero saber o que você está fazendo. Se você está
manobrando as coisas nos bastidores, eu quero estar nos
bastidores com você.” Eu pisco, apenas porque parece sujo.

“O benefício de manobra para trás,” diz ele

propositadamente mudando a minha escolha de palavras. “É
que eu não tenho que me justificar para você.”
Aparentemente, ele queria discutir sobre semântica.

“Oh, você quer dizer que eu posso não concordar com

suas escolhas para a minha vida?” Eu exagero no enunciado
das palavras 'minha vida'.

“Algo parecido.” Seus lábios estão apertados, sua

mandíbula apertada.

“Então eu acho que nós vamos discutir sobre isso até

que um de nós vença como todos os casais fazem. Eu acho
que é a própria definição de um relacionamento.”

Eu olho fixamente para ele.

Seus ombros afrouxam quando ele ri. “Quão pitoresca.”

Fico boquiaberta e vibro meus cílios em confusão. “Se

você não está falando sério sobre a negociação dos termos?
Isso era apenas uma coisa a dizer para soar nobre?”

“Você não estava falando sério quando disse que me

levaria como eu sou?”

Faço uma careta. Ele sorri.

Eu devo ter ganhado, porque então ele diz: “Sim, eu

estava falando sério. Muito sério. Se você precisa de
transparência, eu estou feliz em dar a você.” Seus dentes
estão cerrados quando ele diz isso, mas sua expressão
parecia sincera.

Eu acredito nele de qualquer maneira.

“Obrigada eu aprecio isso.” Ponto para mim.

Risca isso. Ponto para nós.

“Existe mais alguma coisa que você deseja, Sra. Lind?”

Havia tanta coisa que eu desejava. E tudo o que estava

embrulhado em seu terno Armani e sentado a dois metros e
meio de distância.

“Junto com a transparência, eu acho que a honestidade

é um fato. Mas eu vou mencioná-la de qualquer maneira,
porque isso é importante.” Esse era obrigatório. Eu não iria
tolerar mentiras. “Eu preciso saber que tudo está em aberto.
Que não há mais segredos. Não me importo se você tem
alguém me seguindo e eu não saiba. Eu estou praticamente
supondo que para o resto da minha vida agora, você saiba.
Mas decisões que afetam minha vida? Essas coisas não
podem ser mantidas de mim. Você tem que me dizer, ou é um
disjuntor do negócio.”

Ele balança a cabeça antes de eu terminar meu

monólogo. “Claro.”

“Quero dizer que, Donovan. Eu sei que você é uma

pessoa reservada. As coisas que me afetam, porém, você tem
que se manter completamente aberto.” Eu parecia
redundante. Mas valeu a pena repetir.

“Eu entendo. Honestidade completa.”

Ele já estava me olhando diretamente nos olhos, e eu

não queria bater em um cavalo morto, mas eu tinha que ter
certeza. “E não há nada do passado? Nada mais que eu não
saiba? Agora seria o momento de me dizer se existe.”

Ele faz uma pausa, como se mentalmente passando por

uma contagem dos anos, para garantir que tudo foi
verificado. Foi um pouco perturbador que ele não pudesse
responder imediatamente. Eu teria sido ainda mais instável
se ele tivesse.

“Tudo estava no arquivo.” Diz ele depois de alguns

segundos. “Você sabe tudo.”

“OK.” Deixo escapar uma respiração lenta de ar que eu

não sabia que estava segurando. “Ok” Digo de novo. Nós
estávamos realmente fazendo isso.

“Então chegamos a um acordo?” Donovan pergunta com

um tom que insinua a esperança.

Eu considero, mas já estou balançando a cabeça.

“E dedicação exclusiva.” Acrescenta quando ele se

levanta de sua cadeira e dá à volta para se inclinar do outro
lado da mesa bem na minha frente.
 “Nós já temos um compromisso exclusivo. Portanto, isso
é óbvio.” Ele está semiereto. Difícil de perder quando sua
virilha está agora ao nível dos olhos, mas vamos encarar, eu
provavelmente teria olhado de qualquer maneira.

“Exceto que nunca dissemos isso. Eu não tinha ideia

que você não estava dormindo com mais ninguém.” Eu
pressiono minha mão ao longo do interior de seu joelho. Foi
ali mesmo. Era impossível resistir.

“Se você tivesse alguma ideia do que se passa dentro de

mim, Sabrina, você saberia, não estou dormindo com mais
ninguém. Não haverá qualquer outra pessoa.”

Eu empurro minha mão plana, em sua parte interna da

coxa e ficamos cara a cara. “Você sabe que é o que todos os
trapaceiros dizem.”

“Eu acho que você vai ter que confiar em mim.” Seu
músculo da coxa flexiona sob minha palma.

“E eu acho que você vai ter que... Bem. Você tem olhos
privados em mim.” Minha mão se aproxima da protuberância
em suas calças. Ele estava agora totalmente ereto.

Antes que eu possa alcançar o prêmio, no entanto, ele

agarra a minha mão e leva aos lábios. Chupa um dedo longo
em sua boca. “E são esses olhos que vão te incomodar?”

“Os dos detetives particulares não vão.” Eu tremo

quando ele puxa meu próximo dedo para dentro de sua boca
junto com o primeiro. “No entanto, eu gostaria que as
câmeras fossem retiradas.”

“Nós só vamos usá-las para fazer filmes sujos.” Três

dedos em sua boca agora, e eu me pergunto se seria capaz de
gozar apenas com isso. “E você concorda que podemos ser
públicos?”

Sobre isso eu ainda tinha dúvidas. Por um lado, não

poderíamos realmente ter um relacionamento adulto se
estivéssemos nos escondendo em todos os lugares. Por outro
lado, sua reputação era segura. A minha, nem tanto. Eu
ainda era muito nova na empresa. Eu não precisava de toda a
minha equipe pensando que a sua líder estava aqui apenas
por estar transando com o chefe.

Embora fosse uma espécie de verdade. Apenas o chefe

errado.

“Que tal não anunciarmos nada?” Eu ofereço como uma

concessão. “Nós podemos ser privado sem ser secretos. Nós
não precisamos ser óbvios.”

Ele balança a cabeça, considerando, em seguida, então

junta meus quatro dedos em sua boca, chupando-os antes de
responder. “Acho que posso concordar com isso.”

Em seguida, ele passa a língua ao longo da superfície da

palma da minha mão. Mudo meu peso de um quadril para o
outro, encantada com os arrepios eróticos que viajam pela
minha coluna.
 Eu não tenho ideia de como eu tive o bom senso de
lembrar a última coisa que eu tinha em minha agenda. Mas
de alguma forma eu fiz. “Oh, e eu apreciaria um pouco mais
de romance.”

Seus olhos ardem em mim. “E eu aprecio mais alguns

trabalhos manuais.”

Eu balanço a cabeça enquanto sua boca está fechada

sobre a minha. Seus lábios estavam brincando, beliscando
em meus lábios. Ele puxa minha mão para baixo para as
calças, uma ordem silenciosa, e eu começo desafivelando ele
ansiosamente.

“Escureça os vidros.” Eu sussurro contra seus lábios.

“Eu vou me preocupar com o vidro. Você se preocupa

com o meu pau.” Ele não escurece.

Tanto por não ser óbvio.

Nós tínhamos jogado este cenário antes, tocar um ao

outro quando os outros estavam nas proximidades. O risco
de ser visto é emocionante. Meu coração está acelerado. Eu
estou ofegante, como se fosse suas mãos em meu sexo, em
vez de as minhas mãos no dele. Alguma área responsável do
meu cérebro grita um aviso para mim, implorando-me para
ignorar o alto que eu estava andando e exigir alguma
privacidade.
 Mas outra parte de mim argumenta: era tarde. A maioria
das pessoas tinham ido embora. E não tinha concordado em
deixá-lo cuidar de mim?

Então, ele iria cuidar de mim. Ele teria cuidado para se

certificar de que não seriamos apanhados. E, em troca, eu
cuidaria dele.

Seu pênis era grosso como aço na minha mão, ainda

molhado de sua atenção. Ele estava escorregadio o suficiente
para correr o seu comprimento. Uma explosão de pré-sêmen
formou em sua ponta e puxo para baixo em seu eixo,
bombeando-o da maneira que eu sabia que ele gostava. Logo
ele envolve sua mão nos meus cabelos e puxa meu rosto para
que ele possa me beijar enquanto eu o acaricio. Profundos e
exuberantes beijos possessivos. Beijos que me contam
exatamente o jeito que ele imagina foder minha buceta.

É tão gostosa. A boca dele. Os gemidos baixos no fundo

de sua garganta. Sabendo que poderia ter alguém andando
por trás de nós me fez gemer junto com ele.

Quando ele estava perto, ele quebra o beijo para que

pudesse perguntar: “Onde você quer?”

Eu estava preparada para engolir, mas eu o deixaria

escolher. “Onde quer que você deseja colocá-lo.”

“Eu quero colocá-lo em seus seios.”

 Meus joelhos se dobram. Graças a Deus ele estava me
segurando ou eu poderia ter perdido o equilíbrio. A imagem
parecia tão sexy.

Mas as janelas...

“Confie em mim, Sabrina.” Ele podia ler minha hesitação

cada vez porra. “Ou não. Mas você tem que se apressar.” A
tensão de sua voz me diz, mesmo que suas palavras não
tivessem, eu sabia o quão perto ele estava de gozar.

“Desabotoe minha camisa.” Eu digo a ele sem pausa de

um minuto.

Ele é rápido, e minha camisa está desfeita e o meu sutiã

puxado para baixo antes que eu possa adivinhar. Em
seguida, ele coloca a mão sobre a minha, assumindo a ação
do trabalho de mão. Ajoelho-me enquanto ele está parado, na
hora certa. Com um gemido gutural, ele atira sua carga sobre
meus seios nus. Sêmen escorre pelo meu decote, para baixo
sobre meus mamilos. Eu estou coberta com ele.

Olho para cima e sorrio, me sentindo tão satisfeita

quanto se eu tivesse sido a única a ter um orgasmo.

Ele combinava o meu sorriso com um dos seus. Depois

de se afastar, ele me ajuda a levantar. “Se eu me oferecer
para ir buscar algo para te limpar, contaria como romântico?”

Considerando como o sexo tinha terminado muitas

vezes para nós no passado... “Eu diria que é um bom
começo.”
 Na tarde seguinte, me entregaram flores. Um grande e
lindo buquê misto que era impossível entender como o
entregador entrou através do escritório. Todo mundo estava
falando sobre eles, sobre quem os enviou. Pelo menos é isso
que Ellen disse quando ela os trouxe para mim.

“Alguns estão dizendo que você tem um admirador.” Diz

ela. “Mas a maioria tem certeza você deve estar vendo
alguém.”

Sim, o segredo não iria durar. Particularmente desde

que parecia que Donovan não se importava se isso não
acontecesse.

Bem, as pessoas poderiam falar. Isso não significa que

eles sabiam.

“Eles são de Kincaid?” Ela pergunta.

Ok, ela sabia. E se soubesse, não demoraria muito para

que todos soubessem também.

“Eu acho que eu deveria abrir o cartão.” Eu encontro o

envelope enterrado nos caules e abro. Dentro há um bilhete
simples com a caligrafia de Donovan. Ele deve ter entrado na
loja e pedido em pessoa.
 Você aceitaria ser o meu encontro para o baile (casamento
de West Kent)? -D.

Ele definitivamente não tem nenhuma intenção de

manter nosso relacionamento discreto. Se eu aparecer como o
seu encontro no casamento de Weston, todos no escritório
saberão que estamos juntos.

Mas, uau.

Que maneira de perguntar. Aqui está o romance que eu

havia pedido. Meu coração está disparado e eu posso sentir o
rubor em minhas bochechas.

De repente, eu realmente não dou a mínima que saibam

sobre nós também. Eu iria para o seu baile com ele. Eu seria
seu encontro.

Na verdade, eu não conseguia pensar em nada melhor.

 DOZE

“Puta merda.” Exclamo quando nós passamos pelo

divisor no meio do salão, deixando a parte da cerimônia de
casamento de Elizabeth e Weston para ir a recepção. Tudo
sobre o evento era incrível, desde a decoração até os
uniformes da equipe de espera. O local em si era muito
erudito - o salão de festas do Park Hyatt, um local luxuoso,
repleto de glamour com painéis aquarela do chão ao teto.

“Foi o que eu disse quando vi você sair para o carro esta

manhã.” Diz Donovan, apertando a minha mão.

Eu o ouvi, e meu peito faz uma vibração boba, mas eu

estou muito envolvida na cena na minha frente. Embora
tivesse sido um casamento no início da noite. Havia
provavelmente muitos convidados para acomodar um jantar
com serviço completo logisticamente. Mas era um bar aberto,
e a comida nas bandejas que os garçons passavam parecia
substancial. Uma banda ao vivo tocava música jazz, e havia
uma mesa com um bom saco de presente de tamanho
agradável para cada convidado quando fossem embora.

“Tudo isso para um casamento falso?” Eu nem sequer

faria isso tudo para um casamento real. Claro que eu sempre
planejei fugir para algum lugar, então talvez eu não fosse a
melhor juíza.
 “Silêncio.” Donovan faz uma varredura nas
proximidades para garantir que ninguém tivesse me ouvido.
“Você quer ser cuidadosa com o que você diz. Elizabeth
aparentemente tem alguns membros da família sugerindo que
este casamento é uma farsa. Não há nada como um
casamento de cinquenta mil dólares para dizer o amor
verdadeiro.”

Meu queixo pode ter caído.

Bem, se é isso que era preciso para acessar o fundo

fiduciário dela... Eu assumi que a sua herança era
exponencialmente mais.

“Eu acho que estou espantada que ela pudesse sair tão
rapidamente.” Eles só tinham um punhado de meses para
planejar a coisa toda. Se algum dia eu me casasse, eu estava
definitivamente contratando um cerimonialista para lidar
com tudo.

E por que eu estava pensando muito sobre o meu

próprio casamento? Passar tantas noites com Donovan na
última semana, talvez. Engraçado, como ter um
relacionamento me faz pensar em longo prazo, mesmo
quando era um relacionamento tão recém-formado.

“Isso ajuda a ter amigos.” Ele puxa duas taças de

champanhe de uma bandeja de um garçom que passa e
entrega uma para mim. “O hotel pertence ao pai de um amigo
meu. Elizabeth conhecia a mulher que trouxe as flores. Seu
vestido de casamento veio da Mirabelle. Mira é a irmã de
Hudson Pierce. Hudson fez algum negócio com a Reach
recentemente, como você sabe. Eles concordaram em apenas
um atendente cada um, o que fez o ensaio rápido e simples
para todos, especialmente quando Weston percebeu que Brett
seria um homem mais entusiasmado do que eu. Tudo veio
junto.”

“Você quer dizer, você fez isso se juntar.” Se havia uma

coisa que eu estava aprendendo sobre Donovan, era que ele
sabia como manobrar. Sabia como puxar as cordas. Não
admira que ele tivesse uma vez o apelido de The Puppet
Master4.

“Eu sei o que é importante. E isso é importante.” Ele

toma um gole de champanhe, em seguida, então eu não
posso ler sua expressão. Não posso dizer se a importância é
por causa da fusão de negócios que esta união criou, porque
ele acredita no casamento, ou porque ele tinha feito Weston
indisponível para mim.

Talvez tenha sido um pouco de todos os três.

“Porque vale a pena, não acho que você tenha algo com
que se preocupar com a credibilidade.” Levanto minha voz
apenas um pouco, caso alguém perto estivesse ouvindo. “É
óbvio quanto amor que eles têm um pelo outro. Eles se
olharam durante a cerimônia, como se ninguém mais
existisse no universo”. Eu baixo minha voz. “Eu realmente
quero dizes isso.”

O Mestre dos Fantoches.

 Ele franze a testa com ceticismo. “Veremos. Já está
rolando uma aposta entre os caras sobre quanto tempo eles
vão levar para solicitarem a anulação.”

“Não é parte do plano o pedido de anulação?” Eu

sussurro.

Ele sorri e acena com a cabeça para alguém do outro

lado da sala. “É,” diz ele através do seu sorriso, “mas um
encontro ainda não foi definido para isso. Foi deixado para
ser determinado. O palpite é quanto tempo eles vão durar.
Você quer entrar?”

Foi minha vez de franzir a testa. “Não, eu não.” Eu não

sabia o que me incomodava tanto sobre isso. Nós fizemos
apostas sobre Weston e Elizabeth antes. Mas foi quando eu
realmente acreditava que eles estavam apenas fingindo seus
caminhos através de tudo isso.

Agora eu não tinha tanta certeza de que era fingimento.

“Não parece correto apostar contra a felicidade de alguém.”

Meu acompanhante volta sua atenção em minha

direção. “Jesus. Você realmente acredita que isso pode
funcionar, não é? Isso é fofo.”

“Obrigada por ser tão paternalista. Eu realmente aprecio

isso.” Eu digo sarcasticamente, dobrando um braço sobre os
meus seios para que eu possa tomar minha bebida com uma
careta. Então, aparentemente ele não acreditava em seu
relacionamento. Doe por algum motivo, como se ele tivesse
dito que não acredita que alguém deveria se casar, e como se
eu me importasse o que ele pensava sobre o assunto.

E talvez não tenha. Ele havia sido noivo, mas pode ter
mudado sua percepção do ritual, mas por que eu me
importava com sua opinião eu não tinha conhecimento. Não
era como se fôssemos nos casar.

“Não, eu realmente quero dizer isso. Você é adorável.”

Ele puxa minha mão para longe do meu peito e me puxa para
ele. “Eu não estou dizendo que não acredito no casamento.”
Ele diz, como se soubesse exatamente o que eu estava
pensando. “Estou dizendo que esse casamento tem
obstáculos. Weston é um playboy. Ele não ficou com uma
mulher por mais de duas semanas em sua vida, e aqui está
você com fé nele. Eu acho que isso é lindo.”

Sua boca está perto da minha, mas antes que ele

pudesse me beijar, eu digo: “Isso não é verdade. Ele tem sido
fiel por meses para Elizabeth.” Eu levanto meu queixo,
fazendo com que ele pressione seus lábios sobre o meu.

“Então os rumores são verdadeiros.” Exclama uma voz

desconhecida ao nosso lado. “Donovan Kincaid encontrou
uma namorada.”

Instintivamente, eu me afasto do homem que eu estava

prestes a beijar. Tinha aceitado que as pessoas iriam falar
sobre nós - eu realmente tinha -, mas uma coisa era dizer
que eu estava bem com isso e outra era realmente estar.
 “Eu sou o único que te disse esse rumor, seu idiota.” Diz
Donovan cumprimentando o estranho na nossa frente. Ele
era de altura média; os cabelos cortados no estilo quase
militar. Ele parece estar em seus trinta e poucos anos,
volumoso, onde Donovan era magro. Duro onde Donovan era
esculpido. Quer dizer, por onde Donovan era malicioso.
“Sabrina, este é Cade Warren. Cade, eu falei sobre Sabrina.”

“Não. Você me contou sobre a nossa nova Diretora de

Estratégia de Marketing. Weston me contou sobre Sabrina.”
Ele aperta a mão em saudação - uma agitação firme, apenas
gentil o suficiente para provar que ele lembrava que estava
apertando a mão de uma mulher. “Prazer em conhecê-la.
Tudo o que ouvi foi bastante... cortes.”

Eu mordo a ansiedade que ameaça dentro. Eu odeio não

saber o que ele tem aprendido com Weston contra o que ele
tem aprendido com Donovan, mas pelo menos Donovan tinha
dito que estávamos juntos.

Eu também odiava que não soubesse quase nada sobre

Cade, exceto que ele trabalhava no escritório de Tóquio.
Havia dificuldade em conversar.

Felizmente, Donovan sabia das coisas sobre ele, e ele

veio em meu socorro.

“A história de que Cade está aqui para o casamento é

apenas um disfarce.” Diz ele - um idiota apontando para o
parceiro. “Ele está realmente nos Estados Unidos para se
encontrar com uma mulher do passado.”
 Os olhos de Cade estreitam-se. “Ei...”

“A vingança é uma cadela”. Donovan envolve sua mão

em volta da minha cintura e me puxa para o seu lado,
possessivamente.

Eu gosto. Muito.

“Mas isso deveria ser um segredo.” Diz Cade com uma

nota de ameaça.

Eu sabia bem que Donovan não tinha medo de Cade.

Mas talvez ele devesse ter. Cade parecia durão. O tipo de
durão que cobre o que ele já havia sido quebrado. Quebrado
mal.

Eu conhecia esse tipo de quebrado.

Mas eu nunca tinha visto esse tipo de durão. Era um

mito, tanto quanto eu estava preocupada. Nunca acreditei
que as pessoas pudessem construir paredes tão fortes.

Aparentemente, eu estava errada.

As pessoas com paredes fortes deveriam ser temidas.

Elas não têm nada a perder.

“Sabrina e eu não temos segredos.” Diz Donovan,

desenhando círculos com os polegares em meu quadril.

Tremores em minha pele pelo seu toque e das palavras

que ele disse. Fiquei bem em ouvi-las. Saber que eram
verdadeiras.
 “Bem, isso não é precioso?” Cade revira os olhos. Ele
parece ser o tipo de cara que não acredita em
relacionamentos que não tem segredos. Ele provavelmente
não acreditava em casamentos também. “Cem dólares,
disseram que ele fez a primeira aposta no grupo que Weston e
Elizabeth teriam uma anulação.”

“Não se preocupe.” Asseguro a Cade, porque eu tinha

um pouco mais de medo do homem, mesmo que Donovan
não tivesse. “Seu segredo está seguro comigo.”

Ele sorri. “É uma coisa boa também. Com você

namorando esse cara, vai precisar de todos os amigos que
conseguir.” Ele volta seu foco para o meu acompanhante.
“Até quando temos que ficar nesta coisa de qualquer
maneira?”

Mas eu queria abordar o que ele tinha acabado de dizer

sobre mim.

Coloco minha mão em seu bíceps, que é maior do que

parecia em seu smoking. “Oh.” Chocantemente maior.

De qualquer forma. “Espere um minuto - o que você

quis dizer com ‘eu preciso de amigos?’ As pessoas estão
falando? As pessoas estão chateadas porque eu estou
namorando com ele, não é?”

Ele toma um gole de cerveja que estava segurando e

encolhe os ombros. “Você está namorando um dos chefes. E
você é muito quente. E pelo que eu ouvi inteligente como
merda. Claro que as pessoas estão falando. Eu ouvi algo?
Não. Mas olhe para eles.” Ele aponta para a multidão que nos
rodeia. “Há certeza de muitos sussurros e olhares.”

“É porque é nossa festa de apresentação.” Diz Donovan.

“Eles estão surpresos. Isso é tudo. Ignore-os, Sabrina. Ignore-
os.” Para Cade, ele diz: “E você precisa ficar até que os noivos
cheguem. Eles estão tirando suas fotos e, em seguida estarão
aqui.”

“Tudo bem.” Cade toma outro gole de cerveja e, quando

o faz, noto a borda de uma tatuagem quando sua manga sobe
pelo braço. “Eu vou ficar até lá. Mas então eu estou fora
daqui.”

Sim, esse cara não é de casamentos.

Esse cara não é de romance.

Fiz uma nota mental para perguntar mais tarde a

Donovan onde o encontrou. Ele parecia mais como ex-militar,
do que um cara que dirigia uma empresa de publicidade
internacional no Japão.

Mas eu sabia melhor do que julgar pelas aparências. E

sabia melhor do que ninguém que pessoas inteligentes e
criativas vinham de todas as esferas da vida.

“Talvez devêssemos nos misturar enquanto esperamos.”

Sugiro. Eu, pelo menos, precisava dizer oi às pessoas do
nosso escritório. Eu não queria parecer arrogante em cima de
todo o resto.
 Cade solta uma risada saudável. “Você ainda está
tentando ganhar seus corações, não é? Ela é uma gracinha,
Donovan.”

Aperto os meus lábios com força, para não dizer nada de

que me arrependa do homem que acabei de conhecer, que
tecnicamente era um dos meus chefes.

Donovan me examina, provavelmente observando o

brilho que eu estou segurando, e solta sua própria risada.
“Eu só estava dizendo isso.” Ele move a mão para o meu
pescoço, logo abaixo de onde os meus cabelos estavam
firmemente em um nó. Seus dedos na minha nuca sensível
enviam estrelas cadentes de desejo por minha coluna. “Parece
que um grupo de funcionários está reunido no bar. Podemos
dizer ‘olá’.” Então ele se inclina para que Cade não possa
ouvi-lo. “Ele é um cretino, mas ele é um bom rapaz. Vou
compensá-la mais tarde.”

Eu não sabia do que exatamente ele estava me

compensando, ou porque ele considerava culpa dele, exceto
que tinha sido o único que queria que eu viesse com ele para
essa coisa. Mas a sensação de sua respiração na concha da
minha orelha e a promessa de algo bom por vir foi o
suficiente para me fazer relaxar. Um pouco.

“Estou esperando por isso.”

Tínhamos acabado de chegar ao bar quando um

zumbido se espalhou pela multidão, não apenas em nossa
volta, mas em todo o salão de baile.
 “Senhoras e senhores,” reconheci a voz que veio do
sistema de alto-falante é de Brett Larrabee, amigo de Weston
e um colega de Harvard. “É hora de dar as boas-vindas, pela
primeira vez, o Sr. e Sra. Weston e Elizabeth King.”

Aplausos eclodem quando o casal entra na sala de mãos

dadas. Ambos estão sorrindo, mas nem olham um para o
outro, cada um dirigindo sua atenção para seus convidados.

Era tudo um ato? Os olhares passados entre eles eram

apenas para mostrar?

Uma coisa era dormir juntos. Outra coisa era estar

casado e ser sério sobre isso.

Talvez Donovan estivesse certo. Eu provavelmente

passei muito tempo com a minha irmã. Só porque Weston
estava se divertindo com seu arranjo comercial, não
significava que ele tivesse encontrado um felizes para sempre.

“Eles têm uma programação ou algo assim, não é?”

Cade pergunta, terminando a cerveja com um longo gole.

“Eu acho que eles planejam se misturar.” Diz Roxie,

quando nosso grupo se junta ao dela.

“Foda-se isso. Levará uma eternidade para eles

passarem por todas essas pessoas. Estou decolando.” Cade
lança sua garrafa em uma lixeira nas proximidades. “Posso te
pegar emprestado por um momento, Donovan? Foi um prazer
te conhecer, Sabrina. Provavelmente te verei ao redor do
escritório antes de voltar para Tóquio.”
 “Idem.” Parecia seguro o suficiente. Polido, mas não
comprometido.

Donovan olha para mim como se pedisse minha

permissão. Eu examino os rostos daqueles que estão
reunidos, observando com quem eu ficaria se ele me
deixasse. Não havia muitos funcionários. Nem muitos tinham
sido convidados, somente os melhores funcionários que
trabalhavam com Weston. Os membros da minha equipe,
Roxie, e alguns outros membros-chave da equipe.
Basicamente, todas as pessoas que ficariam mais irritadas
com as vantagens que eu ganharia namorando com o chefe.
Em outras palavras, eu ficaria sozinha com os lobos.

Não. Não os lobos. Minha equipe. Meu povo.

“Vá em frente. Eu vou ficar bem.” Eu não sabia se isso

melhorou as coisas ou piorou quando ele me beija na
bochecha antes de sair para o lobby com seu parceiro.

“Você veio com Donovan?” Roxie nem espera até que ele
esteja fora do alcance da voz. Ele olha de volta para mim ao
som de seu nome, e eu inclino minha cabeça em
consonância. Eu tinha isso.

Eu não tinha isso.

“Uh, sim. Eu vim. Ele é o meu acompanhante. Ele é

meu...” Diga isso. Apenas diga Sabrina, eu desejo. “Eu acho
que nós estamos nos vendo.” Droga. “Sem enrolar. Estamos
nos vendo.”
 “Ah” Diz Roxie, toda uma tonelada de subtexto na única
sílaba, e inferno se eu soubesse o que era isso.

Tom Burns, meu membro principal da equipe, por outro

lado, ficou agradavelmente surpreendido. “Bom para você.”
Eu realmente não tinha falado com ele sobre eu e Donovan,
mas ele entrou em um momento íntimo e tinha uma boa ideia
de que havia algo acontecendo entre nós além de uma relação
de trabalho. Ele me encorajou a persegui-lo. “Fico feliz em ver
vocês dois juntos.”

“Sim eu também.” Eu não queria parecer tão superficial

sobre isso. Eu realmente estava feliz. Apenas nervosa,
também.

“Falando em acompanhantes, esta é minha esposa

Daisy.” Diz ele, gesticulando para uma pequena loira com
cabelos curtos. “Ela só falou comigo e Frank para sair em
busca de mais sopas de creme.”

“E mais desses kebabs de camarão grelhados.”

Acrescenta, ansiosamente.

“E kebabs de camarão. Entendi. Você gostaria de

adicionar qualquer coisa ao pedido, Sabrina?”

“Não, obrigada. Você pode levar o meu vazio, no entanto,

se quiser.” Eu entrego o meu copo de champanhe, que estava
carregando durante os últimos minutos, embora não tivesse
nada nele.
 “Certo. Vamos voltar.” Ele sai com Frank, o marido de
Roxie, a reboque.

Assim que saíram, o sorriso contagiante de Daisy

desaparece. “Então, Sabrina. Tom está na Reach desde que
abriu. Trabalhou seu caminho até o fundo. Então você entrou
e roubou essa posição superior de baixo do seu nariz. Por
todos os direitos, essa promoção deveria ter sido dele. E agora
nós descobrimos que você está dormindo com um dos
homens principais? Isso não é estranho.”

Cada músculo do meu corpo fica tenso. Minha garganta

parece como se eu tivesse engolindo areia ao invés de
Moscato.

“Não é apenas um dos principais homens.” Acrescenta

Roxie. “Eu disse que ela e Weston estavam juntos quando
começou.”

Fico boquiaberta, sem saber o que dizer. Eu quero me

defender, defender meu talento e currículo, mas nada do que
elas disseram é mentira.

E eu espero que isso possa ser um problema, mas não

de Tom Burns. Não de sua esposa. Não de Roxie. Ela deveria
ser minha amiga!

“Sinto muito, senhorita Burns.” Gaguejo. “Eu não...”

Daisy de repente explode em gargalhadas. “Eu só estou

gozando contigo. Você deveria ter visto a sua cara.” Roxie
juntou-se à histeria.
 “Então... você não está brava comigo?” Eu estou
confusa. Aliviada, mas confusa.

“Louca?” Ela balança a cabeça, seus cabelos saltando

como ela fez. “Eu sou grata. Tom queria essa promoção, mas
nós temos três filhos. Eu nunca o veria, e eu não queria ser
mãe solteira. Sou grata por terem encontrado alguém
competente em vez de persuadi-lo a fazer o salto. E Tom diz
que você é boa! Fico feliz em ver mais mulheres nessas
posições executivas. Parabéns!”

Roxy ainda estava rindo. “Seu rosto. Seu rosto!”

E agora eu também estou rindo um pouco. “Obrigada.

Eu acho.”

“Aposto que você recebe esse tipo de comentários o

tempo todo.” Diz Daisy. “Eu deveria saber. Eu trabalho em
um escritório com homens. Imobiliária. Os homens acham
que não sabemos como vender nada exceto nossos corpos,
estou certa? Mas eu tenho a segunda maior venda na minha
equipe este ano. Olhe para nós!” Ela me dá um tapinha no
braço, como se fossemos velhas amigas agora.

“A nós!” Eu digo entorpecida. Gosto dela. Apesar de suas

estranhas provocações e do fato de que era difícil ter uma
palavra na borda, ela era corajosa e divertida. Eu não era. É
sempre bom encontrar um terreno comum com alguém
diferente.
 “Se alguém lhe der um tempo difícil por namorar aquela
bela peça Kincaid - com a qual todas as mulheres estão com
ciúmes, por sinal - nem as escute. Você faz, garota. Fique
orgulhosa sabendo que você merece estar onde está.” Seus
olhos examinam a multidão enquanto ela fala. “Roxie, Frank
se distraiu com o fondue novamente. Se quisermos a nossa
comida, teremos que ir buscá-las nós mesmas.”

Com Roxie e Daisy fora, olho ao redor e percebo que o

resto da equipe também havia se dispersado. Eu não tinha
tanta certeza se eles estavam tão incomodados com meu
relacionamento com Donovan como Tom e Daisy - eu vi a
troca de olhares desconfortável quando nos aproximamos -
mas Daisy estava certa. Eu precisava ser eu. E merecia estar
lá. Mesmo que não tivesse fodido com um, mas dois, homens
para chegar lá.

Virando, procuro casualmente por alguém para

conversar. Eu vi um cliente do outro lado da sala, mas eu não
queria acabar falando de trabalhos, então aceno. Nate
Sinclair está perto, uma mulher que não reconheço no braço.
Parecia absorto na conversa com o casal que estava ao lado
dele, e eu não queria interromper. Elizabeth estava fazendo
selfies com o trio de tias mais velhas, se eu me lembro
corretamente de sua festa de noivado. Weston não estava
mais com ela. Eles devem ter se separado um do outro em
sua mistura.

Procuro por ele, procuro pelo seu rosto entre o mar de

smoking e ternos, e então paro de repente, meu coração
acelera, quando percebo um perfil familiar. Um que eu não
tinha visto em dez longos anos. Seu rosto está mais cheio do
que eu lembrava seus cabelos mais curto, seu pescoço mais
longo.

Mas eu nunca esqueceria aquela mandíbula. Nunca

esqueceria aqueles olhos que invocaram o puro terror em
mim.

De jeito nenhum, nunca esqueceria Theodore Sheridan.

 TREZE

Estou congelada. Dividida entre me aproximar e

certificar de que era ele e fugir para muito, muito longe. O
oxigênio no salão parecia mais rarefeito. Os meus pulmões
pareciam mais fracos. As minhas pernas eram chumbo.

Antes que eu pudesse fazer alguma coisa, o homem em

questão, Theodore, se vira completamente em minha direção,
e eu pude ter a certeza de que é ele. O homem que tinha me
agarrado, que havia tapado a minha boca e tinha colocado a
mão em minha calcinha, e que quase tinha tomado a minha
virgindade sem a minha permissão, estava no mesmo salão
de baile que eu, nem a cinco metros de distância.

Emoção borbulha através de mim como vômito. Minha

boca aberta num grito silencioso que passa através de mim,
fazendo com que o suor brote em minha testa. O que ele está
fazendo aqui? Ele deveria estar longe. Deveria estar atrás das
grades. Ele não deveria estar bebendo champanhe e rindo
com a dama de honra de Elizabeth.

Ele não deveria estar aqui.

Eu fico presa a uma sensação de dever e ir avisá-la, a

mulher que eu nem conheço. Melinda, eu julgo ser esse o
nome dela. Eu nunca tinha sido boa com nomes.
 Mas, mesmo depois do que sabia sobre Liz Stein, eu não
consegui me obrigar a fazê-lo. Eu não conseguia ir a qualquer
lugar perto o filho da puta. Eu tinha que me afastar. Longe.

Eu preciso de Donovan.

Viro-me para a porta onde ele saiu à meia hora atrás,

determinada a ir atrás dele. No mínimo, eu pretendo ficar tão
longe de Theo quanto possível. Mas quando me viro, eu bato
em um corpo duro, quente, familiar.

“Ei, ei, o que está errado?” Weston pergunta com toda a

preocupação e compaixão de alguém que se importa comigo.

“Theodore Sheridan.” Eu estou praticamente

hiperventilando. “Ele está aqui. Eu tenho que ir.” Tento me
mover, mas Weston coloca o seu braço no meu, me mantendo
no lugar.

“É ele? Tem certeza?” Os seus olhos percorreram a sala

atrás de mim, as sobrancelhas muito unida. “Com Melissa?”

Melissa, esse era o nome da dama de honra. Eu balanço

a cabeça, incapaz de falar.

“Esse é o irmão de Theo, Clarence. Eles com certeza são

muito parecidos, não é?”

“O quê?” Eu ainda não consigo respirar. Eu giro um

pouco para olhar onde eu o tinha visto pela última vez Theo /
Clarence e olho para o rosto do homem. Havia diferenças em
minhas memórias dele, mas também tinham passado dez
anos. “Você tem certeza?”
 “Sim. Tenho certeza. Não há nenhuma razão para Theo
estar aqui. Ele é.... Bem. Ele não está aqui. Essa é a maneira
educada de dizer isso. Clarence foi para a escola com
Elizabeth, de qualquer modo. Mundo pequeno, não é?”

“Esse não é Theo.” Eu digo novamente. Weston

provavelmente pensa que estou louca. Eu nunca contei a ele
sobre o ataque, e eu duvidava que fosse algo que Donovan já
tivesse dito.

Ele me olha nos olhos. “Esse não é Theo. Juro sobre a

Bíblia.”

“Oh.” Acredito nele, eu realmente acredito.

E eu estava aliviada.

Mas o peso do meu pânico tinha sido extraordinário, e

agora que eu estava certa de que a luta ou fuga era
desnecessários, eu tinha que lidar com todas essas
endorfinas extras que o pânico tinha produzido dentro de
mim.

Eu começo a chorar.

Não é um soluçar completo, lágrimas descendo pelas

faces. Mas meus olhos aguaram e os meus lábios tremem e
meus ombros tremem.

“Não. Oh, não. Isso é....” Weston bate no meu braço

onde ele me segura, olhando ao redor, talvez por alguém para
o ajudar. Talvez ele tivesse desistido, ou percebeu que poderia
lidar comigo por conta própria, porque um segundo depois,
ele me puxa para os seus braços. “Não faça isso. Quer dizer,
os casamentos são para chorar, mas não esse. Bem, talvez
esse. Mas não pelas razões habituais, e esse não é realmente
um tópico reconfortante para agora. O que eu quero dizer é, o
que posso fazer? Eu não estou realmente certo do porquê
você está chateada. Eu sou terrível com mulheres chorando.
Você está bem?”

Com o meu rosto enterrado em sua lapela, eu tento me

controlar. Este não era o lugar para chorar tudo fora do meu
sistema. Eu precisava apenas controlar a choradeira, colocar
uma cara feliz, e voltar para o evento.

Weston foi útil felizmente, esfregando as minhas costas

enquanto divagava. Ambos eram calmante. Ambos
perturbadores.

Quando eu finalmente pude engolir o caroço na minha

garganta e fazer sair uma frase coerente, eu me afasto de seu
peito.

“Sinto muito” Eu digo, aceitando o lenço, que ele oferece.

“Isso é realmente embaraçoso. Eu realmente pensei que era
Theo. O que eu tenho certeza que não explica nada e você só
acha que devo estar totalmente louca.”

Weston continua esfregando o meu braço. “Eu

realmente pude preencher os espaços em branco, eu acho.
Elizabeth me disse que Theo está atualmente cumprindo
pena por estupro. Estou fazendo conexões irracionais?”
 “Hum. Não. Não são irracionais.” Eu viro o rosto,
sentindo outra onda de lágrimas ameaçarem.

“Ei, isso não é o que eu queria.” Ele gira sobre si,

tentando decidir o que fazer comigo. Caminhamos para o lado
e saímos do caminho da multidão, mas a minha
demonstração de emoção definitivamente não era adequada
para o casamento de Weston.

Eu estava prestes a pedir desculpas mais uma vez, a

dizer-lhe que não era problema seu, quando ele diz: “Oh,
vamos fazer isso. Venha se juntar a mim na pista de dança.
Eles só começaram agora uma música lenta. Podemos falar,
ou não, e balançar, e ninguém será o mais sensato.”

Por mais que eu não quisesse ser o seu fardo, eu ainda

estou abalada. “OK.”

Eu o deixo tomar a minha mão para me levar para o

centro da pista de dança. Ela está quente, mas nada de
mágico acontece com o seu toque. Era engraçado que uma
vez eu pensei que poderia ter um futuro com ele. Eu sempre
pertenceria à outra pessoa.

E, talvez, também ele. “Você não deveria dançar a

primeira música com Elizabeth ou algo assim?”

Ele balança sua cabeça. “Nós não estamos fazendo

qualquer das coisas tradicionais como a primeira dança ou o
corte do bolo. Parecia estranho sob as circunstâncias.”
 Eu estava errada ou parecia que havia um tom de
decepção em sua voz?

“Faz sentido.” Eu pressiono facilmente contra ele, grata,

tanto pela familiaridade como pela amizade. “Apesar de estar
desapontada por vocês dois não terem uma primeira dança,
eu aprecio isso que está fazendo.”

“É para isso que servem os amigos, certo? Quer falar

sobre isso?”

“Eu prefiro não falar, se estiver tudo bem.” As lágrimas

tinham parado, mas havia uma camada de puro terror logo
abaixo da superfície, como nuvens pesadas após uma
tempestade. Havia mais dentro de mim esperando para sair.
Eu mal estava me segurando, então cabia a Weston, a maior
parte de me segurar.

“Tudo bem. Eu só tenho que dizer, eu estou aqui por

você. Você tem que saber isso. As coisas podem não ter
seguido o caminho que...” ele desviou os olhos dos meus e
limpa a garganta, “uma vez eu pretendia para nós, mas talvez
isso tenha sido o melhor. Seja o que isso for, eu tenho um
sentimento que durará mais tempo.”

Ele parecia desesperado. Mais do que eu esperava de

um homem em seu dia de casamento poderia estar, até
mesmo em um dia de casamento falso.

“Uh oh. Isso soa como se já houve problemas no

paraíso. As coisas não vão tão bem entre você e a Sra.?” E foi
bom ter algo sobre o que fazer uma piada. Não que eu
quisesse que Weston fosse infeliz. Eu só não queria me
concentrar sobre as razões que me fez sentir infeliz.

Mas Weston, aparentemente, queria jogar o mesmo jogo

de evasão. Ele encolhe os ombros. “É uma situação estranha.
Eu acho que, apesar de tudo, as coisas estão indo
exatamente como deveriam, e eu vou deixar por isso mesmo.”

Nós deixamos o silêncio se arrastar por um tempo,

estamos perdidos no fundo de nossa psique complicada.
Então, de repente, Weston, exclama: “Ei! Você veio aqui com
Donovan?”

Eu me inclino para trás para olhar para ele, sorrindo.

“Oh, sim. Você tem estado preocupado. Eu não sabia se você
sabia.”

“A fofoca corre. Especialmente quando é suculenta.”

“Acho que é muito suculenta.” Eu digo, nem mesmo me

preocupando mais por eu ser o centro das fofocas.

“Mas estão bem? Será que ele está te tratando bem?

Donovan é meu amigo, mas se ele não cuidar de você eu não
hesitarei em chutar a bunda dele.” Ele disse palavras como
essas antes, e apesar de acreditar que Weston jamais
conseguiria pegar Donovan, as suas intenções eram doces.

“Sim, Weston. Ele está cuidando de mim.” Donovan

Kincaid redefiniu o que significava cuidar de alguém.

“Bom. Você merece.”

 Eu não tenho certeza de que mereço isso, mas eu quero
isso. Eu quero tudo o que Donovan me der e de todas as
maneiras que ele der.

Eu também quero o melhor para Weston. “Você merece

isso, também. Ser amado. Ser cuidado. Cuidar de alguém.”

Ele desvia o olhar, como se quisesse rejeitar o que eu

estava dizendo, mas eu coloco a minha mão em seu rosto e o
puxo olhando para ele. “Estou falando sério, Weston King. Se
isso significa crescer, o faça. Nós não somos mais crianças.
Eu sei que Donovan gostaria que soubesse o mesmo.”

Ele revira os olhos. “Tenho certeza que sim.”

A música termina, e nós nos separamos.

“Falando no diabo...” Ele balança a cabeça em direção à

beira da pista onde Donovan está nos observando.

Vou imediatamente em sua direção, ainda chateada e

ansiosa para ter seus braços em minha volta. Weston me
segue.

“Você está aqui.” Eu digo, me abraçando ao meu

encontro.

Ele para um segundo, talvez surpreso com a minha

demonstração de afeto. Em seguida, ele passa os braços em
minha volta. “Eu estava apenas no hall de entrada com Cade.
Eu estive aqui o tempo todo.”
 Havia um ligeiro toque de tensão em sua voz que senti
espelhado em seu corpo, e eu me pergunto o que tinha
acontecido entre ele e Cade para colocá-lo neste humor, mas
minha curiosidade não é forte o suficiente para fazer dessa
pergunta uma prioridade.

“Pensei ter vista Theo.” Eu digo a ele, desesperada para

compartilhar o que tinha acontecido, mesmo que não tenha
sido nada. “Eu pensei que ele estivesse aqui, Donovan. Eu me
assustei.”

Imediatamente, o seu humor muda. Ele estava em alerta

máximo, meu protetor. “Você viu Theo?” Ele examina meu
rosto, com urgência.

“Eu pensei ter visto. Mas estava errada.”

“Clarence Sheridan.” Weston explica. “Ele é amigo de

Melissa.”

Donovan assente, em entendimento.

“Eles são parecidos.” A minha garganta aperta

novamente. “Eu pensei que era ele, e você não estava aqui...”

“Eu estou aqui agora.” Donovan me abraça mais

apertado, envolvendo um braço em volta da minha cintura e
colocando uma mão na base do meu pescoço. Ele beija minha
cabeça. “Você está bem?”

Eu balanço a cabeça contra ele. “Weston ajudou a me

acalmar.”
 “Obrigado, King. Muito agradecido.” Ele não me larga
quando concede a sua gratidão ao seu amigo.

“Não foi nada demais, realmente.” Weston diz atrás de

mim.

Senti a troca de algo entre eles. Algo que talvez apenas

os homens entendessem somente os homens que eram bons
amigos. Mas eu não podia ver qualquer um de seus rostos na
minha posição, eu não conseguia nem ver o que havia para
saber.

Eu saí dos braços de Donovan, desconfortável com a

sensação de que estou sendo deixada de fora da conversa. Os
meus olhos disparam de um homem para o outro, mas eu era
incapaz de ler qualquer um deles.

“Parabéns estão em ordem, eu suponho.” Diz Donovan,

mudando de assunto. Ele pega a minha mão com a sua.

Weston acena com o queixo para mim. “Ouvi dizer que o

mesmo deve ser dado a você.”

Donovan não disse obrigado, mas na realidade nem

Weston tinha dito.

Eles sustentam o olhar um do outro por alguns

segundos, o que pode ter sido tensão ou ter sido apenas os
segundos se passando. Eu realmente não sabia ler homens
muito bem. Nunca tinha sido boa com isso, e de repente não
era boa nisso agora, simplesmente porque eu estava
namorando Donovan.
 Finalmente, Weston diz: “Então Cade já saiu? Aquele
filho da puta nem sequer esperou para me ver.”

E o humor muda.

Donovan encolhe os ombros como se isso dissesse ‘você

já o conhece’. “Ele estará hospedado nos Estados Unidos por
um tempo. Ele poderá ainda estar aqui quando você voltar de
sua lua de mel. Eu ainda não posso acreditar que você está
realmente fazendo isso.”

“Tenho que fazer parecer real.” Weston levanta as

sobrancelhas, indicando a verdadeira razão pela qual ele
estava ansioso para uma lua de mel, apesar do falso
casamento entre ele e sua noiva. “Faça-me um favor e o
mantenha fora do meu escritório. A última vez que ele esteve
aqui a minha cópia assinada do Sandman5 desapareceu.”

Eu não tinha certeza se isso foi direcionado para

Donovan, ou para mim desde que eu era a única que estava
cobrindo o trabalho de Weston, na maior parte, enquanto ele
estava fora do escritório.

Antes que qualquer um de nós pudesse responder, os

outros estavam se reunindo em torno de nós para desejar os
parabéns aos recém-casados. Frank e Roxie, Tom e Daisy.
Alguns dos caras da equipe de marketing. Logo havia
brincadeiras e risadas e conversas que não exigiam a minha
atenção.

5
Multipremiada série de história em quadrinhos para adultos britânica (banda desenhada em
Portugal), escrita por Neil Gaiman e publicada por Vertigo, uma impressão da DC comics.
 Fico contente de deixar que outros liderem a conversa.
Não era Theodore, e eu deveria ter me recuperado a essa
altura, mas ainda me sentia às avessas. O meu estômago
ainda estava em nós. Era ridículo.

Mesmo que ele não fosse Theodore, não foi só por eu ter
visto um homem que se parecia com ele à razão para minha
agitação. Não tinha sido lançada em tal susto simplesmente
porque a minha memória tinha sido sacudida. Eu vivia com
essas memórias o tempo todo. Elas estavam sempre nos
cantos da minha mente. Elas assombravam os meus sonhos
regularmente. Era quase um companheiro, o horror pavoroso
dessas memórias.

O que me sacudiu hoje, o que me fez ficar tão

transtornada foi saber o pouco espaço que me separava de
Theodore agora. Se ele fosse libertado da prisão, quando fosse
libertado da prisão, o seu irmão mais novo ainda seria amigo
de uma mulher que estava atualmente casada com um dos
meus chefes. De um homem com quem eu estava
relacionada.

As chances eram boas de que Weston e Elizabeth

estariam terminando em questão de semanas; e que nunca
haveria uma ocasião em que eu estaria em uma mesma sala
com Clarence novamente.

Mas e se eu estivesse? E se Weston e Elizabeth ficassem

juntos por algum milagre, e daqui a alguns anos, em uma
festa ou um evento de caridade ou um lançamento de um
novo empreendimento, eu me virasse inesperadamente e
dessa vez não fosse Clarence?

Era um monte de quês e se, e eu tinha aprendido a não

viver de quês e se. Mas esta noite os quês e se eram uma
infestação assumindo as partes mais vulneráveis de mim, me
puxando para baixo e eu apenas sorria e acenava com a
cabeça.

Perdi a noção de quanto tempo eu tinha ficado alienada

de meus companheiros quando senti a mão de Donovan se
segurar pesadamente meu quadril.

“Vem comigo.” Diz ele, sem mais explicações.

Sem se desculpar com os outros, ele escapa através das

portas abertas do salão de baile, em direção aos banheiros.
Perguntei-me por um momento, se estávamos indo embora,
mas ele passa o vestiário e as escadas, e me leva a uma sala
do outro lado do lobby.

A porta está entreaberta, e depois de olhar em volta para

se certificar de que ninguém estava olhando, ele a abre e me
puxa para dentro. Fecha a porta atrás de nós e quando
acende a luz, vejo que estamos no que parece ser um
apartamento de algum tipo, uma série de quartos com
cozinha, sala de jantar e sala de estar.

“O que é esse lugar?” Eu pergunto, quase certa de que

não deveríamos estar aqui, qualquer que fosse esse lugar.
 Donovan desabotoa o paletó de seu smoking. “É mais
um espaço para eventos, concebido para se parecer com uma
residência. A festa de casamento aluga ele também. Eles
usaram mais cedo para o café da manhã da família e,
posteriormente, para papelada de última hora e fotografias
pré-nupcial. Ninguém está usando agora embora, pelo menos
eu poderia fazer uma pausa de toda essa tagarelice.”

Na minha angústia, tinha esquecido que ele tinha

estado tenso desde que voltou de sua conversa com Cade. Eu
não estava indo bisbilhotar. Ele iria me dizer se e quando
estivesse pronto, e esperava que eu tivesse conseguido
ultrapassar os meus problemas até lá para que eu pudesse
estar lá para ele quando o fizesse.

Entretanto, uma pausa de toda a tagarelice parecia ser

exatamente o que eu precisava.

Vou para o sofá mais próximo e me deixo cair no lugar

central. Donovan caminha ao redor da sala, verificando a
decoração. Eu vejo quando ele toca a faixa da cortina pesada,
então quando ele caminha para a árvore de Natal, decorada
com grandes laços vermelhos e dourados.

Fecho os olhos e me recosto, os abrindo apenas quando

sinto a almofada se afundar ao meu lado, poucos minutos
depois.

“Dê-me seu pé.” Diz ele, afrouxando a gravata borboleta.

 Sem questionar eu coloco meu pé em seu colo. Ele solta
minha sandália e a remove, em seguida, faz sinal para eu dar
a ele o outro para que ele possa repetir o gesto.

“Você precisa de alguma coisa? Uma bebida? Um pouco

de água? Algo para comer? Necessita usar o banheiro?”

Esfrego os cantos internos dos meus olhos, pensando

que eu provavelmente poderia usar um espelho, mas não
tinha a energia para ir me ver. “Eu estou bem. Você está
sendo muito hospitaleiro.” Talvez a sua hospitalidade se
estendesse a uma massagem nos pés, se eu jogasse as
minhas cartas direito.

“Eu estou. Porque se você não precisar de mais nada, eu

vou ter certeza de que você se lembre de sua palavra de
segurança. E então, você vai me fazer acreditar que não quer
que eu te toque quando eu quero.”

Pela segunda vez naquela noite, eu estava em uma

corrida de endorfinas. O meu coração acelerou em dobro. As
minhas mãos começam a suar. Desta vez, porém, o meu
sangue está quente e a dificuldade em minha respiração é de
excitação.

Nós já tínhamos jogado esse jogo antes. Eu gostava. Eu

era boa nesse jogo.

Me levanto, mas Donovan é rápido e me puxa para trás

e novamente para baixo, com força, me puxando para mais
perto dele do que eu estava antes. Eu fico tensa em meus
ombros e bato as minhas coxas juntas apertadas. Não é difícil
fingir que eu não o quero. Não só eu tenho experiência real de
agressão sexual, mas também pratico em uma base regular,
transformando os meus medos dos homens em fantasias.
Quantas vezes eu transformei os pesadelos sobre Theodore
em indulgências eróticas, com a cabeça cheia de
pensamentos sobre Donovan enquanto eu me esfregava até o
clímax?

Como eu disse, eu era boa nesse jogo.

Donovan move sua boca para o meu rosto e lambe ao

longo da minha bochecha, que foi de alguma forma a
combinação perfeita entre bajulador e quente. Ele causa
arrepios em minha coluna. Com um braço me mantendo
presa contra ele, empurra a outra mão para a saia do meu
vestido, exigindo acesso. Eu aperto minhas pernas ainda
mais juntas.

“Não seja assim, menina bonita. Você quer que eu

mantenha as coisas agradáveis. Não quer?”

Eu viro minha cabeça. Ele sabia usar as palavras

perfeitas. Substituindo o meu nome pelos termos misóginos
para as mulheres. Reduzindo-me a nada, apenas à minha
aparência e ao meu propósito, a nada, a não ser o que eu
fazia para ele, o que eu fiz para ele.

Ele fez a minha buceta pulsar com o desejo.

Eu luto para não gemer.

 Não tendo entrada entre as minhas pernas, ele encontra
outra maneira de me violar. O meu vestido quase não tem
costas o que havia impedido o uso de um sutiã. Agora, a sua
mão que me segurava em minha cintura se aproveita disso,
indo sob o material em minhas costelas e apalpando o meu
peito.

O seu domínio é apertado, e doe, as suas unhas

aparadas cravando em minha pele. Eu ficarei com contusões
disso.

É perfeito. Um cenário tão perfeito. Eu consigo imaginar.

Eu era uma mulher inteligente jovem tentando ter uma
oportunidade, trabalhando horas extras com seu chefe
aparentemente distante, não percebendo que o seu sorriso
diabólico era realmente perigoso. Não percebendo que uma
vez que ele estivesse sozinho comigo, ele quereria mais de
mim do que os meus relatórios sobre a oferta e a procura.

Deus, eu estava tonta, estava tão quente.

Exceto, que não.

Com Liz Stein não tinha sido assim tão fácil. Estupro
era estupro, eu não estava dizendo que um estupro era mais
fácil do que o outro, mas eu precisava disso mais áspero.

E eu tinha certeza que era por isso que Donovan estava

fazendo isso, para mim. Porque ele sabia que isso era
exatamente o que eu precisava.
 Então, quando ele beija meu pescoço e continua
acariciando o meu peito, me abaixo e mordo seu braço,
afundando os meus dentes através de sua camisa de smoking
branco até que eu sinto a sua pele, até que eu sinto sangue.

Ele se afasta, balançando a mão. “Puta.”

Mas naquele breve momento que ele está distraído, eu

escapo, rastejando sobre a mesa do café para chegar ao
corredor que liga os quartos da residência. Não há qualquer
lugar para correr, realmente. O próximo quarto tem mais
lugares para sentar, apenas em um arranjo diferente, nada
mais. Nenhum lugar para me esconder. Eu passo correndo,
para a área de jantar, onde uma mesa de banquete longa
corre todo comprimento da sala.

Donovan está bem atrás de mim.

Derrubo uma cadeira atrás de mim, o fazendo parar, e

correndo para o lado da mesa. Eu tenho que correr ao longo
da mesa para o outro lado, percebo rapidamente, uma vez
que está sala termina em uma parede.

A cadeira era apenas um obstáculo. Olho por cima do

meu ombro a tempo de o ver saltá-la. O que é terrivelmente
sexy e selvagem. Então, quando me aproximo da mesa, ele
sobe por ela, caindo do outro lado. Antes que eu possa mudar
de direção e voltar para o outro lado, ele me pega.

“E agora nós vamos ter que fazer isso da maneira mais

difícil.” Algo me diz que ele não está muito desapontado.
 Eu estou ofegante como um cão, a minha calcinha tão
molhada que está escorregadia quando ele me empurra em
direção à mesa de banquete. Mas eu luto, o chutando no alto
da coxa com a parte de trás do meu pé quando ele tenta me
curvar, falhando por pouco da sua virilha.

Por um segundo, ele perde o controle novamente, mas

quando recupera, ele está chateado. Eu posso sentir isso da
maneira como ele me agarra, a maneira como ele me bate
contra a parede. Eu terei hematomas disso também.

“Você me magoou, então vai doer mais em você.” Com

veneno em sua voz, eu quase acredito nele. Ou talvez eu
acreditasse nele, que isso vinha de algum lugar tão profundo
dentro dele que é absoluta verdade. Que se o machucasse, se
quebrasse seu coração, então ele iria, se propositadamente
ou não, me machucar ainda mais.

Ou talvez eu só quisesse acreditar nisso, que isso era o

quanto ele me amava, porque me excitava acreditar nisso.

Ele estava realmente me machucando agora. Meu ombro

doe de como ele o dobra em minhas costas para amarrar os
meus pulsos. Eu posso sentir ele os prendendo juntos com
algum tipo de corda. A sua gravata borboleta talvez, mas ele a
deixou no sofá.

Olho para trás e vejo um flash dourado na minha pele.

Uma das fitas da árvore de Natal. Quando ele estava
caminhando ao redor da sala ele estava se preparando. Assim
como Theodore tinha feito com Liz.
 Perfeito. Donovan era tão perfeito.

Ele sabia que um dia, inevitavelmente, eu teria

pesadelos sobre o que Theodore fez para Liz. Eu criaria
imagens em que, em vez de Liz, seria eu que Theo prenderia
com o cinto de um roupão e estupraria. Especialmente depois
de hoje à noite, depois de ver Clarence e acreditar que ele era
o homem que queria me machucar a muito tempo.

Donovan está dando imagens para substituir aquelas,

antes que eu mesma as criasse.

Eu tinha estado hesitante em dizer a ele que estava

apaixonada. Eu estou me apaixonando há muito tempo, mas
eu quero ter a certeza antes de dizer a ele. Depois de todos os
anos e energia que tinha investido em me amar, eu tinha que
ter certeza que minhas emoções eram significativas o
suficiente para igualar as suas. E eu tinha que realmente
compreender o que sentia antes que pudesse fazer uma
comparação.

Logo em seguida, ali mesmo, com as mãos atadas atrás

das costas, o meu rosto pressionado contra a parede, a sua
mão apertando minha garganta, e eu finalmente entendo a
profundidade do que ele sentia por mim.

E assim eu me rendo.

Mesmo quando eu o cotovelava nas costelas. Mesmo

quando ele rasga minha calcinha e eu me agito e contorço.
Mesmo quando ele usa o seu joelho para separar as minhas
pernas, e eu me debato contra ele, eu me rendo.

Eu me rendo em tudo.

E quando ele empurra dentro de mim com o seu pau

quente e zangado, ele afasta toda a tensão e tormento da
noite do meu corpo, me deixando mole e cansada e sua.

Gozamos juntos, nós dois grunhindo as nossas

liberações como se não tivéssemos gozado por dias. Como se
antes estivéssemos apenas ensaiando, e esse fosse o
espetáculo. Um espetáculo destinado apenas para dois.

Donovan me solta, se recostando na mesa para

recuperar o fôlego. Enquanto isso, eu afundo no chão, as
minhas mãos ainda atadas atrás das costas. Eu mantenho
meus olhos fechados, o meu rosto pressionado contra a
parede fria e me permito deleitar com a sensação abençoada
de nada.

De repente, Donovan está ajoelhado na minha frente,

me virando para encará-lo. Ele desata os meus pulsos e, em
seguida, acaricia a minha bochecha. “Fale comigo.”

Ele está me verificando. Ele é um bom homem. A última

vez que tínhamos jogado assim eu acabei chorando em seus
braços.

“Isso foi definitivamente muito melhor do que a

tagarelice. Apenas o que eu precisava.” Era muito mais
complicado do que isso, mas o ponto é, eu estou bem. “E
você?”

Os seus ombros aliviam, o seu rosto relaxa, as palavras

correm para fora de sua boca como o ar de um balão que
tinha acabado de ser desatado. “Eu te amo. Eu quero ser o
único a cuidar de você. Eu não estou compartilhando mais
você. Nem mesmo com Weston.”

Deus, eu era uma idiota.

Ele não estava tenso apenas por causa de Cade. Ele

estava tenso por minha causa. Porque ele entrou e me viu
nos braços de um homem que tinha sido uma vez uma
ameaça em potencial.

E tudo o que eu queria era Donovan. Queria Donovan

para me confortar, queria que ele dissesse que me amava.
Como ele poderia não entender isso? Ouvi-lo agora, pela
primeira vez de verdade me sacudiu até a medula. Foi o
bálsamo que eu tinha procurado durante toda a noite. Ele era
o refúgio que eu tinha procurado toda a minha vida.

Atiro minhas mãos em seu pescoço e inclino o meu

queixo para beijá-lo. Então eu pressiono minha testa contra a
dele.

“Ok” eu digo, porque não havia palavras para isso, para

todas as palavras dentro de mim. Só... “Ok.”
 CATORZE

Na manhã seguinte, estudo Donovan do outro lado do

balcão da cozinha enquanto lambia o iogurte da minha
colher.

“É estranho me ter aqui?” Foi a primeira noite que eu

passei na casa dele desde que tínhamos estado oficialmente
juntos, e o que estou achando estranho é como não é
estranho.

Donovan levanta os olhos do iPad, onde ele está lendo o

jornal da manhã de domingo. “É bom tê-la aqui.”

“Mas não interfere em sua rotina? Estou no caminho?

Eu sou uma distração?” Eu me pergunto o que ele faria em
seus dias de folga. Além de ficar sentado e me controlar o
tempo todo.

A sua atenção se volta para o iPad novamente. “Eu já

pensei sobre isso o suficiente para não parecer muito
chocante.” Diz ele com desdém.

Eu pouso a minha colher no balcão na minha frente e

me inclino. “Você já pensou sobre isso?”

Ele coloca o seu iPad para baixo. “Sim, Sabrina. Você

não é a única que tem fantasias.”
 Mordo o lábio quando sorrio. Ele realmente tem entrado
no clima romântico.

“Com certeza,” Ele olha para meu corpo, atualmente

vestido com a sua camisa do smoking da noite anterior, “em
minhas fantasias, você geralmente estava nua.”

Encolho um ombro. “É a vida real, cara.”

Ele já está vindo até mim, rodeando o balcão. Eu grito

com as mãos levantadas para que parasse qualquer castigo
que eu tinha certeza que ele queria aplicar.

“Você já me atacou uma vez esta manhã.”

“Eu não ouvi nenhuma menção de sua palavra de

segurança.” Ele descansa as mãos sobre os braços do banco
do balcão da cozinha, me encurralando, e abaixando para
beijar meu pescoço. Ele normalmente tinha um pouco de
barba em seu rosto, mas como ele ainda não a tinha feito, a
sua barba estava fazendo cócegas em minha pele sensível.

“Não, não.” Falo, rindo. “Você não pode! Prometi ligar

para Audrey. Você tem que parar!”

Ele levanta a cabeça. “OK.” Ele me beija, tempo

suficiente e profundo para que o meu ventre se agitasse, e em
seguida, se afasta. “Eu preciso ir malhar de qualquer
maneira. Quer se juntar a mim?”

Finjo pensar nisso por três segundos. “Não, obrigada.

Tenho essa ligação para fazer e tudo mais.” Além disso, não
tivemos um treino suficiente na noite passada?
 Um pensamento me ocorre. “Você não grampeou o meu
telefone, não é?”

“Eu não grampeei o seu telefone. Eu te disse, você sabe

de tudo.” Ele golpeia o lado da minha coxa nua.

“Só verificando.” Eu provoco. “Mas para ter certeza, não

há câmeras em sua casa, há?”

A sua expressão, apesar de irritada, também está

quente e abrasadora.

“Fique à vontade, Sabrina.” Diz ele, recusando-se a

abordar o meu último comentário. “Junte-se a mim no
chuveiro mais tarde.”

“Vou ver se consigo encaixar na minha agenda.”

Ele me lança um olhar de advertência por cima do

ombro. Isso, e a magnífica vista do seu torso nu, o seu
traseiro coberto com um moletom pendurado baixo em seus
quadris, envia um delicioso formigamento pelo meu corpo.

Eu suspiro, o meu olhar ainda fixo na porta da cozinha

por muito tempo depois que ele sai. Eu estou dolorida e
exausta, e eu não consigo me lembrar da última vez que
estive tão feliz.

Eu espero até ouvir a esteira começar no outro quarto

antes de ir para cima pegar o meu telefone celular. Eu trouxe
uma pequena bolsa a noite comigo e tinha incluído o meu
carregador de modo que a minha bateria estava cheia.
Preguiçosamente, eu me estendo na cama de Donovan e leio
as mídias sociais, algo que raramente faço. Elizabeth tinha
postado algumas fotos espontâneas do casamento e eu me
perguntava se eram mais migalhas para colocar duvidas nos
membros da família ou se tinham sido para ela momentos
reais que ela queria capturar.

Talvez Weston nunca fosse mudar. Talvez fosse um

playboy selvagem que nunca poderia assentar em uma cama.
Mas vê-lo com Elizabeth me fez querer acreditar que era
possível.

Ou talvez fosse por estar com Donovan que me fez

querer acreditar que o amor era possível para Weston. Porque
eu queria que fosse possível para mim.

Eu amo Donovan?

Aquela era uma pergunta que era melhor deixar para os

especialistas.

Fecho os aplicativos sociais no meu telefone, encontro o

nome de Audrey na lista de favoritos, e clico para ligar.

“Conte-me tudo.” Ela responde.

Eu rio. “Olá para você também.” Para ser justa, eu não

tinha falado com ela desde que nos separamos na semana
anterior, e um monte de coisas tinham acontecido nos
últimos sete dias. Não que eu fosse dizer-lhe todos os
detalhes. Mas eu pretendia dizer-lhe os pontos principais.

“Eu não teria que correr direto ao assunto, se você me

ligasse um pouco mais frequentemente.” Ela repreende.
 “Eu sei” Admito culpada. “Tem sido uma semana
agitada. Mas eu devo a você um resumo.” Eu me levanto. Isso
vai exigir uma caminhada.

Eu percorro o piso superior do apartamento de

Donovan, dando a Audrey os destaques da semana passada.
Eu não lhe disse que estava tentando, à experiência, mas eu
digo a ela que falamos de tudo o que acontecera no passado,
e que ele mesmo tinha se explicado de forma satisfatória. Isso
pode ter sido um pouco simplificar a situação, mas era a
nossa relação. Nosso negócio. Não de qualquer outra pessoa.

Então eu digo a ela que estamos tentando; que nós

estamos tentando algo real.

“Será que ele já disse? Será que ele disse que te ama?” O
tom de Audrey era tão brilhante e ansioso como quando ela
tinha dez anos de idade me perguntando sobre Papai Noel.

“Ele disse.” Eu soo particularmente jovem, também.

Quem era eu? Eu vaguei pelo estúdio. “Ontem, ele disse. Eu
não disse de volta. Talvez eu devesse ter dito de volta. Eu
deveria ter dito também?”

“Você quer dizer também?”

“Eu quero dizer também. Eu só quero ter a certeza que

eu quero dizer isso em primeiro lugar.”

“E você não tem certeza?”

Eu pressiono o meu rosto contra a moldura da janela

fria e troco o telefone para minha outra orelha. “Tenho medo
de que o que eu sinto não seja digno do que ele sente por
mim.”

Foi a primeira vez que eu tinha dito isso em voz alta, a

primeira vez que eu tinha formado em palavras e tive que
parar por um segundo para me certificar de que era o que eu
queria dizer.

Era.

“O que eu fiz para ele? Abri as minhas pernas? O

chupei? Deixe-o ficar um pouco violento? Eu não posso ser a
única mulher disposta...” Eu paro, não querendo tornar a
conversa desconfortável para a minha irmã, discutindo
detalhes das coisas pervertidas que eu gostava.

“Ele não está apaixonado por você porque você é uma

vagabunda.”

“Eu não sou uma vagabunda!”

Eu praticamente podia senti-la revirar os olhos. “Isso é o

que eu estou dizendo. Você não é uma vagabunda, de modo
que não é por isso que ele te ama. E as pessoas não amam
outras pessoas por causa do que elas fazem para eles, de
qualquer maneira. Se eles dizem que sim, eles estão errados.
Isso não é amor verdadeiro.”

“Então por que ele está apaixonado por mim?”

“Oh, querida irmã. Você é sábia e inteligente para a sua

idade, e ainda assim você é uma tola.”
 Foi a minha vez de revirar os olhos. A fonte de drama da
minha irmã transborda.

“O coração quer o que quer.” Ela prossegue. “Não cabe a

nós perguntar por quê. Quanto a você e como se sente, não
há nenhum ponto em comparar as suas emoções com as
suas ações. Ele fez o que fez porque queria fazê-lo, não só
porque ele te ama. Ele não faria qualquer coisa se não
estivesse completamente confortável em fazê-lo, quer se você
saiba que ele ama você ou não. Ele certamente não está
esperando por você para lhe dar algo em troca ou teria lhe
contado sobre seus atos secretos há muito tempo. O meu
palpite é que ele está loucamente feliz só por acordar em seus
braços agora.”

“Será que você inventou isso por si mesma ou você o

roubou da Hallmark6?” Se eu não zombasse dela, havia uma
chance de quebrar.

Além disso, zombar dela era o meu trabalho como sua

irmã.

Mas talvez ela tivesse um ponto. Os comentários de

Donovan de mais cedo se repetiam em minha mente. Ele
tinha fantasias sobre eu estar em sua vida. Ele mesmo disse.
Talvez ele realmente estivesse apenas feliz por me ter aqui.

6
Marca de cartões de felicitações.
 “Eu estou apenas dando a você um tempo difícil.” Eu
digo. “Eu aprecio o que você está dizendo. Vou manter isso
em mente quando fizer as minhas declarações de afeto.”

Vou até a grande mesa de madeira e me sento na

cadeira de couro marrom na frente dela. Eu quero estar
presente na conversa com a minha irmã, mas ao mesmo
tempo eu estou pensando. Essa era a mesa de Donovan. Essa
era a cadeira de Donovan. Era aqui que ele ficava sentado
quando pensando em mim? Quando me observava? Quando
ele me ligou e eu o imaginei bebendo sua bebida?

É aqui que eu estaria sentada quando eu descobrisse os

meus próprios sentimentos por ele?

“É complicado.” Diz Audrey, como se estivesse lendo a

minha mente. “Entendi. Mas eu tenho toda a fé que você vai
descobrir isso, e quando for à hora certa, você vai dizer as
palavras certas.”

Eu não estava tão confiante, mas havia um poder em

estar entre as coisas de Donovan. Fez-me mais melancólica, e
minha esperança menos hesitante. “Tenho certeza de que
você está certa.”

Nós conversamos por mais alguns minutos sobre a

escola e os planos para o Natal e depois desligamos com o
habitual Eu-te-amo e Se-mantenha-afastada-de-problemas. E
quando sua voz se foi, por alguns minutos, eu sinto mais a
sua falta do que eu sentia antes de ter ligado para ela.
 Sento-me na cadeira de Donovan e giro para trás e para
frente, jogando o meu telefone distraidamente contra a mesa
enquanto penso sobre o que Audrey tinha dito, e acerca de
Donovan, sobre onde eu queria que a nossa relação fosse.
Após escorregar o telefone pelas minhas mãos muitas vezes,
fico entediada da atividade e o deixo parado. Os meus olhos
pegam o envelope pardo colocado na mesa na minha frente,
não muito diferente da pasta que continha todas as conexões
de Donovan ao meu passado. Este era fino, e eu viro-o para
ler a etiqueta que tinha sido impressa na frente. Sun Le Chen.

Sento-me inclinando para frente, o meu coração

martelando contra as minhas costelas. Por que Donovan tem
um arquivo com o nome de Sun sobre ele?

Eu o abro.

Há muito pouco lá dentro, apenas uma pilha de

fotografias preto e branco. Todas eram fotos cândidas da
modelo linda, aparentemente feitas sem o seu conhecimento
enquanto fazia compras em um mercado de rua. Eu não
poderia dizer com certeza se elas tinham sido tiradas
recentemente, mas elas não pareciam ser nos Estados
Unidos. O estilo das ruas e a arquitetura parecia ser
europeia, francesa talvez. E se fosse na França, poderiam ser
recentes. Tinha nevado aqui no mês passado, mas não lá.

Então Donovan tinha fotos tiradas da Sun, enquanto ela

estava na França?
 “Estou suado.” Diz ele, de repente, de pé na porta. “E eu
estou pronto para fazer você suar.”

Torço meu queixo em sua direção. “Porque razão essas

fotos de Sun estão aqui?”

Ele cruza os braços sobre o peito e inclina um ombro

musculoso contra a moldura da porta. “Você esteve
bisbilhotando as minhas coisas?”

“Isso é um problema?” Há uma pitada de riso em minha

agonia.

Ele aperta a sua mandíbula, não dando uma resposta.

“Elas fazem parte da campanha na França.” Diz ele,
finalmente, felizmente optando por não debater a minha
espionagem ainda mais. “Elas foram entregues no dia em que
voltei. Eu mal olhei para elas.”

“Elas são cândidas.” Folheei-as novamente. “Ela está

inconsciente da câmera.” Eu olho para ele, pedindo uma
resposta mais satisfatória.

Ele inclina a cabeça com incredulidade. “Sabrina, você

não pode estar sugerindo...”

“Não é possível? Fotos secretas tiradas de uma

Mulher...”

Ele me corta. “Ela sabia sobre a câmera. Isso se chama

representar. Toda a sessão foi feita nesse estilo. Isso não
significa...”
 “Como eu vou saber isso?” Eu deixo isso no ar, nossos
olhares se encontram. Para seu crédito, os seus olhos estão
tempestuoso e atormentado. “Você tem sentimentos por ela,
Donovan? É essa pasta uma como a minha?” Eu não posso
evitar o tremor em minha voz ou o calor das lágrimas nos
meus olhos.

Ele corre para mim, vindo ao redor da mesa e virando a

cadeira para eu o encarar. “Não, Sabrina. Você é a única.
Você é a única mulher viva por quem eu gasto o meu tempo...
A única que eu quero... assistir e saber. Sempre foi você.”

Eu nunca o tinha visto lutar para fazer passar um

pensamento, e isso me faz querer subir em seus braços e
acreditar em tudo o que ele me diz.

Mas…

“Você dormiu com ela.” Ele me disse que tinha. Ele teve
a sua boca em sua buceta. Ele mesmo descreveu como tinha
descido sobre ela.

E se ele tinha dormido com ela, como tinha dormido

comigo, então ele não poderia sentir coisas por ela também?

Ele não se move, não se inclina para frente ou se afasta,

apenas fica lá ajoelhado no chão com as mãos plantadas nos
braços da cadeira de couro. “E você dormiu com Weston.”

Ouch.

Parecia um soco.
 Eu caí para trás na cadeira, absorvendo o choque de
suas palavras. Eu sabia onde ele queria chegar, que eu
deveria entender que dormir com alguém não equivale a
sentimentos. Mas o que eu ouvi foi: você me machuca, eu vou
te machucar.

E ele ainda tinha a melhor mão.

“A coisa é,” eu digo, “você pode simplesmente perguntar

ao seu detetive particular se não estou escapando para ver
Weston por suas costas.”

Agora ele se endireita. Ele pensa por um momento,

circulando em torno da mesa. Foi pego. Se ele me pedisse
apenas para confiar nele, ele estaria sendo um hipócrita.

Quando ele chega no centro da mesa, se vira para mim,

colocando as duas mãos sobre a superfície plana. “É isso o
que seria necessário para corrigir isso? Se você tivesse
alguém me observando da maneira que eu tenho alguém
observando você?”

Giro a cadeira ficando virada para ele, e enrugando o

meu nariz. “Eu realmente não posso me dar ao luxo de
contratar um detetive para segui-lo em todos os lugares,
Donovan, se é aí que você quer chegar.”

Isso também é estúpido. Se eu quisesse saber algo sobre

ele, eu só preciso perguntar a ele.

Claro, que ele também poderia simplesmente me

perguntar e isso não parecia ser bom o suficiente para ele.
 “Não, não é aí que quero chegar. Eu cuido de você,
lembra?” Ele estende a mão e agarra o telefone fixo e o
arrasta para ele. Antes que eu possa perguntar o que ele está
fazendo, ele disca um número que sabia de cor.

Enquanto toca, ele me diz: “Você está com sorte. O cara

que eu tinha arrumado para Cade está livre agora, mas ele
ainda está trabalhando para mim, o que significa que ele...”
Ele move o bocal para os lábios. “Ferris. Sou eu. Tenho um
novo trabalho para você.”

Eu estou começando a entender onde ele está indo com

isso. “Isso não é necessário. Realmente.”

Ele me ignora. “Vai parecer estranho, mas aqui estão os

detalhes: O seu contato é Sabrina Lind. Sim, a mesma
Sabrina Lind.”

Então, eu tinha sido observada por Ferris antes. Ótimo.

“Você estará enviando a conta para mim.” Ele continua.

“Qualquer coisa que ela pedir a você para ver, você o faz, sem
perguntas, mesmo se o assunto for eu.”

“Não” Eu sussurro só movendo os lábios. “Desligue.”

Mas ele não desliga.

Ele move os olhos para que ele não possa ler os meus
lábios. “Eu não quero nenhuma cópia dos relatórios. Todos
eles irão direto para ela. Você entendeu?”

“Donovan...” Eu aviso.
 Teimoso e mentalidade alfa, o homem ignora tudo o que
eu digo até agora e estende o telefone para mim.

“Não!” Eu não poderia nem mesmo conceber a ideia. Eu

não o faria.

“Está feito. Basta aceitar a chamada e dar a ele as suas

informações.” Ele aperta o receptor em direção à minha mão.

“Eu disse não!” Eu pulo da cadeira, para longe dele e de

seu telefonema estúpido. “Eu não estou fazendo isso,
Donovan.” Eu assobio com decisão.

Poderia ser tentador prosseguir com a investigação, para

outra pessoa. Havia tanta coisa que eu não sabia sobre ele,
mas eu não queria aprender sobre ele a partir de um
relatório. Eu queria que ele me mostrasse quem ele era em
pessoa. Eu queria descobrir ele, camada por camada, da
maneira que as pessoas fazem quando encontram alguém
que os fascina tão completamente que não podem obter o
suficiente até que ouçam tudo de seus próprios lábios.

A mandíbula de Donovan endurece a sua boca se

pressiona em uma linha apertada enquanto ele me envia um
olhar imóvel e duro. Vários segundos pesados passam.

Finalmente, ele traz o receptor de volta para sua própria

orelha, e eu solto a respiração que estava segurando.

Até que ele começa a falar. “Ferris, a ordem é para um

relatório de fundo completo sobre mim com vigilância. Só
vigilância. Não há necessidade de alguém me seguindo se
Sabrina estiver na minha presença. Fotos. Sem vídeos. Envie
para o e-mail que você tem no arquivo dela, mas envie a
fatura para mim.”

Cruzo os braços sob os meus seios e tento decidir se eu

estou brava ou desapontada.

Donovan termina a chamada e desliga o telefone com

um ruído afiado que sugere que ele está tão frustrado quanto
eu estou, e por algum motivo isso diminui a minha irritação
um ou dois graus.

“Você não tem que parecer tão ferida.” Diz ele,

friamente. “Você disse que eu não tinha que desistir disso.”

“Isso não significa que você deva tentar me forçar a ter o

mesmo comportamento.” Como ele não conseguia entender?

“Isso é o que eu sei, Sabrina. Você queria respostas; e é

assim que eu sei como dá-las a você.”

Havia uma sinceridade em seu tom que desperta algo

em mim, me faz a única a entender, ele não está tentando me
deixar louca. Não está tentando me machucar. Não está
tentando ignorar os meus desejos. Ele está fazendo o melhor
que pode com o que ele sabe, e isso é o que ele sabe.
Vigilância. Seguir. Se esgueirando.

Cabe a mim o ensinar de forma diferente. Eu teria que

ensinar a ele confiança.

E para ensinar-lhe a confiança, eu primeiro tinha que

mostrar-lhe confiança.
 “Eu não preciso desse relatório.” Quando ele vier para o
meu e-mail, eu simplesmente o apago, eu decidi. “Mas se é
isso que você precisa fazer, eu entendo. Agora, o que eu
preciso é que você me diga mais uma vez porque você não
tem sentimentos por Sun.” Eu respiro, iria ser difícil. “E eu
vou acreditar em você.”

Ele veio até mim com três passos naturais. Colocando a

mão no meu queixo, se inclina para encontrar os meus olhos.
“Eu não sinto nada por Sun. Eu nunca senti qualquer coisa
por ela. Ela sempre foi apenas uma distração para que eu
não ficasse louco com o quanto eu te amava.”

O meu peito aperta e um nó se forma no fundo da

minha garganta. Eu me coloco na ponta dos pés e pressiono a
minha testa na dele. “Obrigada. Eu acredito em você.”
 QUINZE

Segunda-feira veio mais rápido do que parecia possível,

como sempre acontecia. Com Weston fora, a minha carga de
trabalho dobrou. Para completar a sua ausência, o final do
ano sempre trazia novas campanhas. Os clientes existentes
queriam obter uma vantagem inicial para o novo ano; novos
clientes estavam batendo na porta com resoluções para um
negócio melhor daqui para frente.

Felizmente, eu tinha pouco tempo para me preocupar

com a fofoca do escritório ou investigadores particular. Eu
nem sequer tinha tempo para comer o almoço. Pela tarde, eu
percebi o quão facilmente eu poderia ser enterrada sob as
exigências. Cancelei tudo o que era desnecessário e cheguei a
um acordo com o fato de que eu estaria correndo para frente
e para trás entre o meu escritório e o de Weston toda a
semana.

Quarta-feira eu desisti, reuni tudo o que era importante

do meu espaço, e me mudei para o dele.

“Você fica bem em um escritório deste tamanho.”

Donovan diz quando entra para me verificar naquela noite.

Olho por cima das pilhas de relatórios de estratégia na

minha frente e pisco várias vezes. Eu tinha escurecido as
paredes de vidro do escritório para que os outros membros da
equipe não me distraíssem, mas tinha a desvantagem de me
fechar para o mundo. O meu telefone tinha morrido horas
atrás. Olho para a janela atrás de mim e percebo pela
primeira vez que está escuro. Escuro da hora de dormir.

“Eu acho que perdi a noção do tempo.” Estico minhas

pernas na minha frente e flexiono um pé. Eu tinha a muito
tempo tirado os meus sapatos.

Donovan se senta na cadeira em minha frente e

descansa o tornozelo sobre o joelho oposto. “Você tem feito
muito isso essa semana.”

Não era exatamente acusatório, mas eu tinha a

sensação de que ele estava tentando me dizer algo.

“Desculpe-me, eu não tive nenhum tempo para você. Eu

não tinha ideia que seria tão difícil. Eu achava que Weston
não fazia nada.”

“Weston não faz nada. Essa é a primeira vez que seu

trabalho foi feito. O resto de nós nunca vai deixar você ir
embora.” Ele sorri, e eu sabia que ele não estava dizendo isso
apenas para ser gentil. “E não se preocupe comigo. Vou levá-
la para longe neste fim de semana.”

Eu levanto minha cabeça, intrigada com essa nova

informação. “Sério?” Eu tinha planejado trabalhar todo o fim
de semana. Não havia outra maneira de passar por tudo que
eu precisava sem o fazer, mesmo que eu tenha trabalhado até
quase às dez horas todas as noites nesta semana.
 “Você não pode trabalhar cada segundo de sua vida e
ainda esperar fazer um bom trabalho, Sabrina. Confie em
mim, eu sei. Você tem que ter um pouco de tempo de
inatividade.”

Eu cruzo os braços sob os meus seios. “E você tem tanto

tempo de inatividade. Diga-me Sr. Kincaid, que passatempos
você tem? O que ocupa os seus fins de semana além do
trabalho?”

“Você.”

OK. Ele ganhou.

“E eu vou permitir que você tenha tempo para trabalhar

neste fim de semana, contanto que você ocupe parte do seu
fim de semana comigo.”

A única razão que eu não disse nada de imediato foi

porque eu estava muito ocupada derretendo por dentro.
“Você faz isso muito difícil para uma menina poder discutir.”

“Esse é o ponto.” A sua testa enruga como se estivesse

pensando. “Eu tenho que admitir, é muito mais fácil
simplesmente dizer a você para ir a lugares. Embora fosse
mais divertido inventar maneiras de chegar onde eu queria
que você fosse.”

“Pede-me. Você me pede para ir a lugares. Você não me

diz.”
 “Sim. Isso é o que eu faço.” Ele sorri, e eu não consigo
decidir se ele está cedendo ou se eu estou cedendo a ele, mas
quando penso sobre isso, eu realmente não quero descobrir.

“Então, onde é que você quer me levar nesse fim de

semana?” Eu pergunto, recolhendo os papéis na minha frente
em pilhas organizadas para amanhã. Eu tinha trabalhado
tempo suficiente hoje. O meu cérebro está derretendo nesse
momento. “Eu posso saber? Ou é uma surpresa?”

Ele considera antes de responder. “Casa de campo dos

meus pais em Washington, Connecticut. Eles estarão lá
também. Eu peço desculpas por isso. A minha mãe odeia a
cidade no inverno, e praticamente fica em Washington a
partir do fim de semana de Ação de Graças até o Ano Novo.
Mas é uma casa grande, e meu pai é tão viciado no
trabalhado como nós somos, por isso não terá que gastar
muito tempo com eles.”

Eu não consigo parar de sorrir. “Você está me levando

para conhecer seus pais?”

Ele levanta uma sobrancelha. “Você ouviu alguma coisa

que eu disse?”

“Na verdade não.” Eu estava praticamente tonta. Tonta

como uma menina de escola. “Conhecer os pais do rapaz,
Donovan... Isso é um grande negócio. Estou realmente tipo
confusa no momento.”
 Os seus olhos ficaram quentes e suaves como caramelo
derretido. “Você é um grande negócio para mim.” Diz ele em
voz baixa, e o ar deixa os meus pulmões. Com mais energia,
ele continua. “Estou falando sério, apesar de tudo. Meus pais
são frios e formais. Não espere muito deles. Vão se envolver
com você como uma forma de transação.”

Eu pensei que não era uma boa ideia ao lembrar de que

ele tinha se envolvido comigo como uma forma de transação
também. “Então por que sua casa de campo? Nós poderíamos
ir para outro lugar.”

“Porque é bonito, mesmo no inverno. Especialmente no

inverno. Quero compartilhar isso com você.”

Quase como uma reflexão tardia, ele diz: “E eu quero

que eles a conheçam. Mesmo que eles não mereçam conhecê-
la.”

Silenciosamente, eu corro minha mão espalmada ao

longo da superfície da mesa que tinha acabado de arrumar,
sobrecarregada pelas coisas que ele apenas havia dito.
Quando encontro a minha voz de novo, eu concordo. “Eu
gostaria de ir lá. Por favor. Eu gostaria de conhecê-los.”

“Nós estamos saindo de carro as quatro em ponto na

sexta-feira. Tenha tudo que precisa aqui e esteja pronta há
essa hora. Vamos levar um motorista para que possamos até
mesmo trabalhar na viagem. Eu posso ajudá-la com qualquer
coisa em que você esteja atrasada. Eu devo ter todas as
minhas projeções de operações antes de sair.”
 “Tudo isso soa realmente fantástico.”

Ele está olhando para mim, duro e profundo, do jeito

que fazia quando estava tentando me entender, trazendo o
que estava enterrado dentro de mim para a superfície.

Também era a forma como ele olhava para mim quando

estava planejando. Quando ele queria testar os meus limites.
Quando ele queria jogar.

Eu tinha medo de perguntar. “O que foi?”

“Tire suas calcinhas.”

“O quê?” Eu tinha ouvido ele, eu só não sabia se ele

estava brincando ou não.

“Já passa das nove. Você e eu somos as últimas pessoas

aqui. Tire a sua calcinha.”

O que eu estava pensando? Ele nunca estava apenas

brincando.

“Por quê?” Eu não estava em desacordo. Mas eu queria

saber.

“Vou foder você na mesa de Weston.”

Oh Deus.

Agora eu preciso tirar a minha calcinha, porque ela está

encharcada. Por que isso me liga para caralho? Porque é
propriedade de outra pessoa? Porque é a mesa do meu chefe?
Porque eu posso sentir o raciocínio alfa primitivo por trás do
desejo de Donovan em fazer isso?

“Provavelmente há câmeras.” Eu digo, examinando os

locais mais prováveis para a sua localização.

“Eu sei que há câmeras. Elas são apenas de imagem.

Weston será capaz de ver tudo o que fazemos se ele decidir
olhar através da filmagem de segurança. Não me diga que
isso não a excita, porque nós dois sabemos que sim.”

Sim. Com certeza excitava.

A minha respiração estremece quando inalo. A realidade

era que Weston não teria nenhuma razão para olhar para a
filmagem. Eu tinha estado lá por três meses e nunca olhou
para imagens de segurança. Em todos os meus anos no Now,
Inc. nós nem uma vez olhamos para as câmeras. Elas
estavam sempre lá, 'só no caso'. 'Só no caso' nunca
aconteceu.

Mas. Havia sempre a possibilidade de que Weston

poderia ver.

Eu já estava indo para tirá-la. Eu já estava deslizando

os meus sapatos, em pé, rodeando a mesa indo para
Donovan.

“E você? Você quer isso porque o voyeurismo o excita,

como a mim, ou porque você quer mostrar a Weston que eu
sou sua?” Puxo a saia do meu vestido de modo que as
minhas calcinhas sejam visíveis e me viro, como se fizesse
um show disso para as câmeras. Então, as puxo para baixo
pelas minhas pernas sedutoramente, as manobrando sobre
meus calcanhares e as entregando para Donovan.

A sua expressão diz que está satisfeito com o meu

desempenho, se não também um pouco surpreso. Ele pega a
calcinha que eu lhe ofereci, as cheira, e as coloca no bolso da
frente de seu terno. “Ambos.” Ele responde. “Definitivamente
ambos.”

Ele me puxa para ele e me beija, sugando a minha

língua, antes de rapidamente me virar e me curvar sobre a
mesa. A saia que estou usando é larga e fácil de subir.
Donovan a puxa para cima na minha cintura para que minha
buceta e traseiro estejam em exposição.

Eu me sinto vulnerável e exposta, muito exposta ao

saber que há câmeras no escritório. Sabendo que Weston
podia ver isso um dia. Mesmo com a certeza de que ele nunca
iria assistir, eu não tinha certeza se eu faria isso se fosse
qualquer um, mas Weston. Ele tinha me visto nua antes. Ele
não estava vendo nada de novo.

Mas o que dizer de Donovan? Como ele se sente sobre

eu me expor a outro homem? Ele não está incomodado com a
ideia de que Weston, especificamente, poderia me ver?

Eu estou tanto atormentada quanto ativada por aquela

estranha justaposição de ideias, Donovan querendo me
manter para si mesmo e também me possuindo tão
completamente que era sua prerrogativa se ele queria me
mostrar.

Acontece que ele tem os seus próprios desejos

conflitantes.

Ele tira o paletó, retira as abotoaduras do punho da sua

camisa, e as coloca no bolso. Depois que empurra para cima
as mangas de sua camisa, desliza a mão ao longo da minha
bunda. “Tudo isso, Sabrina, me pertence.” Diz ele,
definitivamente. “Ninguém consegue tocar a sua bunda, a
não ser eu.” Ele move os dedos para a minha buceta e os
mergulha lá dentro. “Ninguém pode tocar a sua buceta, a
não ser eu.Ninguém consegue ver nada disso, a não ser eu.”

Eu solto um gemido enquanto ele acaricia dentro e fora

do meu buraco. Ele não tinha sequer tocado o meu clitóris,
mas eu estava tão excitada, que não precisava disso.

“Você entende? Isso, agora na frente dessas câmeras, e

nos meus termos. E é a última vez que Weston tem a chance
de vê-la assim. Diga-me que você entende, Sabrina.”

“Eu entendo.” Duas palavras e são tão difíceis de

pronunciar enquanto ele está massageando esse ponto dentro
de mim.

Mas eu entendi. Entendi. Donovan está me

reivindicando, e eu tenho absolutamente zero de problemas
com isso.
 De repente, a sua mão se foi. Em seguida, ela está de
volta, pousando na minha bunda em um tapa seco.

Eu pulo com um grito, mas Donovan já está alisando e

afastando a dor.

“Isso foi por me provocar, Sabrina. Flertando com

Weston na minha frente naquela noite no restaurante.”

Uh, o quê?

Ele me bate novamente, desta vez na minha outra

nádega, mais duro. Eu choramingo enquanto afasta a dor
com uma massagem circular com a palma da mão. “Esse é
por dançar com ele em seu casamento quando você deveria
ter estado em meus braços.”

Ele está me punindo. Punindo-me por estar com

Weston.

Porra. Isso era quente.

Eu aperto minhas coxas juntas como se isso pudesse

aliviar o desejo entre elas, como se isso pudesse parar o
gotejamento líquido da minha buceta.

Outro tapa e o meu orgasmo já estava se formando.

“Isso é por aceitar o trabalho que ele ofereceu a você, quando
eu trabalhei tão duro para lhe fornecer uma boa carreira em
Los Angeles.” O seu tom era mais tenso, mais irregular a cada
novo tapa.
 O próximo tapa veio menos espaçado, apenas com
tempo suficiente para eu ter alívio a partir do último. “Esse é
pelos os olhos de corça que você deu a ele todos os dias por
metade de um semestre na Universidade de Harvard. E esse é
por pensar por um minuto que ele poderia dar a você
qualquer coisa que necessitasse.”

Aquele golpe foi o pior, a dor trouxe lágrimas aos meus

olhos, mas não foi pior do que ouvir a dor na voz de Donovan,
a dor que ele tinha carregado durante anos. A dor da qual eu
nunca tinha tido conhecimento, que ele nunca tinha
realmente me culpado, e se eu pudesse dessa pequena
maneira a sentir por ele, então eu levaria mais uma centena
de golpes.

Mas isso não era o que ele tinha em mente para mim.

“E isso.” Ele diz enquanto eu ouço o seu cinto sendo

aberto, e o seu zíper sendo puxado para baixo. “Isso é por
passar um fim de semana em sua cama. Você nunca foi dele
para dar a ele o que você o deixou ter.”

Eu me estico até ao outro lado da mesa e seguro a borda

oposta, tentando me preparar para as investidas de Donovan.

Ainda assim, ele me pega desprevenida, batendo em

mim com tanta força que parecia estar atingindo o fundo de
mim, como se tivesse descoberto cada parte de mim que
havia para conhecer, cada segredo, e até cada pecado oculto e
os levara para fora de mim com a sua entrada.
 Ele não desiste, batendo em mim com golpes rápidos,
frenéticos e punitivos, e eu sei que ele estava perseguindo os
seus próprios demônios, e que essa porra era talvez mais
para ele do que qualquer outra vez que eu abri as minhas
pernas.

Mas isso era para mim também, como tudo o que ele
fazia era por mim. E qualquer última preocupação que eu
tinha sobre Sun Le Chen estava sendo fodido em uma
memória ruim. Não havia nenhuma maneira dele precisar de
mim tanto assim, ter essa dor pelo meu relacionamento com
Weston, e estar carregando um ressentimento assim por
outra pessoa. Não era possível. Ele me disse uma vez que, se
eu pudesse ver dentro dele, eu saberia que não havia mais
ninguém.

Bem, eu não podia ver dentro dele, mas eu podia sentir.

Ele estava me fazendo sentir tudo o que sentia, e era cru,
irregular, sujo e duro.

Mas era amor, e era rico, e ele esbanjou isso em mim.

A sua velocidade e ritmo ficaram erráticos. As suas

bolas batem contra o meu clitóris. Isso, mais o cenário erótico
me envia para o clímax, apesar da falta de estimulação
manual. Donovan ainda goza antes de mim, parecendo no cio
quando atinge a sua liberação, mesmo depois que ele está
completamente vazio, como se ele precisasse ter a certeza de
que cada gota sua tinha sido derramado dentro de mim. E
quando acaba, me levanta de modo que as minhas costas
estavam contra o seu peito, em seguida, começa a massagear
o meu clitóris. Apenas um empurrãozinho foi o suficiente
para eu entrar em um mar de luzes brilhantes de calor e
prazer.

Eu ainda estou girando quando Donovan me vira para o

encarar, e me beija docemente, luxuosamente, por muito
mais tempo do que eu teria esperado, considerando que não
estávamos no nosso próprio espaço. É como se eu fosse o seu
oxigênio, e ele está voando um pouco alto demais, ou
mergulhando profundo demais, e precisasse de mim para
recuperar o fôlego, para encher os seus pulmões, para fazê-lo
ficar bem de novo.

Finalmente, se separa. “Eu não quero parar de tocá-la.”

Diz ele, endireitando a minha roupa.

Beijo-o novamente. E mais uma vez, porque eu não

quero parar de tocá-lo também. Mas eu não tinha trazido
nenhuma roupa comigo para passar a noite em sua casa, e
eu tinha que estar no trabalho muito cedo de manhã, pois eu
tinha muito a fazer no dia seguinte e não podia arriscar não
obter uma boa noite de sono.

Mas isso não significava que ele não poderia vir para o
meu lugar.

“Você pode...” Eu começo a dizer.

“Estou indo para a sua casa.” Diz ele ao mesmo tempo.

 “Bom.” Eu tenho a sensação de que é a única maneira
que temos de sair daqui esta noite. Eu me afasto e vou até o
armário para pegar o meu casaco e bolsa enquanto ele
endireita as mangas e coloca o seu paletó.

“Pronto?” Eu pergunto, de pé na porta.

“Só mais uma coisa.” Ele vai a uma das prateleiras onde
Weston mantém os seus gibis e pega um. “Eu quero pegar
emprestado a sua primeira edição de The Walking Dead.”
explica na saída.

Eu estava cansada demais para fazer qualquer coisa

sobre isso a essa altura, apesar de ter sido imediatamente
estranho, Donovan lendo histórias em quadrinhos? Mas só foi
quando eu estava caindo no sono em seus braços muito mais
tarde naquela noite que eu percebi:

Quando Weston sentisse falta de seus bens, ele iria

assistir as fitas de segurança.
 DEZESSEIS

Washington, Connecticut era duas horas fora da cidade.

Saímos na sexta-feira à tarde, pouco antes das quatro horas
para que eu pudesse passar pela minha casa e pegar a minha
bolsa de fim de semana antes de irmos para a estrada. Eu
não a quis levar para o escritório comigo. Mesmo que a
maioria do pessoal soubesse que eu estava namorando
Donovan, eles não precisavam saber o que estávamos fazendo
com o nosso tempo livre. Eu certamente não queria alimentar
as suas imaginações.

Pegamos o Tesla, que estava equipado com um sistema

de tração nas quatro rodas, o que fazia o carro excepcional
em todas as condições meteorológicas, de acordo com
Donovan. Aparentemente, ele estava muito orgulhoso de seus
carros e extremamente disposto a se vangloriar quando
estimulado, um fato bastante fascinante para aprender sobre
ele. Desde que ele tinha trazido o seu motorista, ambos
éramos passageiros, e então despachamos um monte de
trabalho que tinha ficado da semana durante a viagem, então
no momento em que entramos na via arborizada, com o
branco da neve, eu me senti relaxada e pronta para algum
relacionamento social.

O carro para no final da longa calçada em frente de uma

extensa mansão de dois andares. Era lindo o lado de fora de
uma casa bem cuidada, com vistas deslumbrantes ao longo
de centenas de acres de terra preservada. Era privado e difícil
de obter, um verdadeiro local de refúgio, e muito grande para
uma família de três-dois, agora que Donovan estava crescido.

“Apenas os seus pais vivem aqui?” Eu pergunto, saindo

do carro.

Ele balança a cabeça com um suspiro envergonhado. “E

só em tempo parcial, isso mesmo.”

“Wow. Há certamente um monte de espaço.” Nós não

tínhamos entrado ainda, mas eu estava adivinhando que
teria provavelmente 1.000 metros quadrados. Eu cresci em
uma casa que tinha apenas 110 metros quadrados.

“Os meus pais gostam de ter a opção de manter o

máximo de distância entre eles quanto possível. Você verá.
Vamos sair do frio.”

Ele me leva até a porta, que se abre antes que

tivéssemos a chance de bater, e lá está um homem alto, de
meia-idade vestido com calças e um suéter, muito jovem para
ser o pai de Donovan.

“Sr. Kincaid.” Diz ele em saudação, olhos baixos. “Bem-

vindo de volta ao Pinnacle House. E bem-vinda a sua
convidada.”

“Essa é Sabrina Lind.” Diz Donovan me apresentando

enquanto me ajuda a remover o meu casaco. “Peço desculpas,
eu não me lembro do seu nome.”
 “Sem desculpas, senhor. É Edward. Eu posso levar isso
para você.” Ele pega o meu casaco e o pendura em um
armário próximo, em seguida, volta para levar o de Donovan.

O motorista entra atrás de nós para deixar a nossa

bagagem. “Onde eu posso estacionar o carro?”

“A terceira garagem está vazia.” Edward diz. “Eu te

encontro lá em um minuto para abri-la para você. Sua mãe
sugeriu que eu o colocasse na suíte do andar de cima, Sr.
Kincaid, está bem para você?”

“Isso vai ser perfeito.”

“Vou levar as suas coisas diretamente se você quiser se

lavar para o jantar. A sua mãe quer que eu o lembre-se de
que o jantar vai ser servido às seis e meia em ponto.”

Eu assisto o intercâmbio entre os dois homens.

Donovan era sempre reservado e estoico, mas eu achei
interessante como reservado o mordomo estava, ou o que
quer que seu título fosse. Ele foi à pessoa designada para nos
cumprimentar. Ele tinha sido hospitaleiro, tecnicamente, mas
nada em suas palavras ou ações era quente ou acolhedor.

Talvez fosse assim que os funcionários deveriam agir; o

que eu sabia? Eu nunca tinha estado perto de qualquer um
antes.

“Sim, jantar às seis e meia em ponto.” Diz Donovan um

pouco irritado. “Deus me livre se o cronograma da minha mãe
variar nem que seja um minuto em sua rotina.”
 “Isso é uma mensagem que você gostaria que eu desse a
ela, senhor?” Havia um pouco de desafio nas palavras de
Edward, apesar de sua formalidade, como se ele fosse fiel ao
seu empregador, que suponho ele devia ser.

“Não” Donovan riu rispidamente. “Nenhuma mensagem.

Nós estaremos lá.” Ele volta a sua atenção para mim.
“Sabrina, eu adoraria dar um passeio, mas não podemos no
momento. Temos apenas o tempo suficiente para mudar de
roupas se quiser. Vamos?”

Ele me oferece sua mão, e eu a pego. A porta de entrada

se abre para um grande espaço livre com tapetes de pelúcia
que cobriam o chão de madeira e sofás extravagantes na
frente da lareira. A parede do fundo apresentava uma janela
gigante com vista para o exterior. Estava muito escuro lá fora
e havia muitas luzes no interior para ter uma visão total, mas
eu tinha a sensação de que era de tirar o fôlego.

À nossa esquerda, uma grande escadaria seguia para

cima. Donovan me levou por lá, e uma vez que chegamos ao
topo, ele me guia pelo corredor até um quarto no fundo da
casa com portas duplas. Essas se abrem para uma suíte
máster grande com uma grande cama com dossel, uma
lareira com fogo já aceso, uma área de estar com uma mesa e
um banheiro privado. Um conjunto de portas de vidro se abre
para uma varanda privada. Olho para fora. A neve tinha
começado a cair suavemente agora, e eu não podia ver muito
longe no escuro.
 Donovan vem por trás de mim e coloca os braços em
volta da minha cintura. “Vai ser bonito na parte da manhã,
especialmente quando o sol nascer. Confie em mim. Mas
agora temos quinze minutos antes do jantar. Você estará
pronta?”

Me viro para fazer um comentário sobre não ter a minha

mala ainda, mas uma batida na porta disse que Edward está
do lado de fora. Ele vem e coloca a minha bagagem em um
banco ao pé da cama, e deixa a bolsa de Donovan no chão ao
lado dela.

Imediatamente, eu abro a minha mala e começo a

procurar por algo para vestir. Eu realmente não tinha
planejado me trocar para o jantar, mas agora eu me sentia
obrigada. Graças a Deus eu tinha jogado algumas roupas
extras para que eu estivesse preparada para qualquer ocasião
que surgisse.

Exceto que mesmo com todas as escolhas, eu não tinha

ideia do que escolher. Eu já estava em uma saia de negócios
A-line e jaqueta. Eu deveria me vestir num estilo formal ou
não?

“Eu não sei o que vestir.” Eu digo, freneticamente

jogando alguns itens sobre a parte inferior da cama para
melhor visualizar as minhas opções.
 Donovan volta do armário onde ele pendurou o paletó.
“A Ann Taylor7“, diz ele, “com a preta. Vou usar calças.”

Eu agarro a saia, com um padrão floral feminino, a

minha nécessaire de maquiagem, e a camisa em questão, me
viro para ele e dou a ele um rápido beijo nos lábios.
“Obrigada.”

Então eu corro para o banheiro para me trocar.

Eu saio dez minutos depois, vestindo a roupa nova, o

meu rímel e gloss retocados.

Donovan está esperando na porta, como se estivesse

prestes a bater. Ele também tinha se trocado, e agora estava
vestindo calças e um pulôver vermelho escuro que realçava o
verde de seus olhos.

“Você está linda.” O seu olhar diz que talvez não

quisesse ir ao andar baixo tanto quanto ele queria apenas há
um minuto.

“Mas eu estou vestida apropriada?” De repente eu estou

nervosa, percebo. A minha garganta está seca e minhas mãos
estão suadas.

Ele olha como se estivesse debatendo a resposta, ou pelo

menos como se ele tivesse algo que quisesse dizer, mas não
tinha certeza se deveria dizer ou não.

7
Marca de roupa feminina.
 Mas antes que eu pudesse pensar muito sobre isso, ele
diz: “Você está perfeita.” Ele olha para o seu relógio. “E nós
temos que ir.”

Calço os meus saltos altos e o sigo para fora da porta,

ignorando a sensação me corroendo de que ele não estava me
dizendo algo, uma emoção que era difícil distinguir sob o
medo pelo o qual eu estava totalmente despreparada.

No andar de baixo, atravessamos a área aberta por onde

entramos e, em seguida, entramos em outra sala, uma sala
de jantar formal com um belo conjunto de mesa e cadeiras
em madeira de cerejeira e um candelabro de cristal
ornamentado no teto sob a mesa. As portas francesas levam
para um pátio, e eu poderia imaginar que no verão a sala
poderia ser aberta e dessa forma oferecer banquetes
generosos.

Mas ainda é inverno. Está escuro lá fora, e a mesa, que

tinha assentos para doze, estava posta para quatro. Um
cavalheiro atraente, com os cabelos grisalhos e barba está
sentado à cabeceira. Ao lado dele está uma ruiva
deslumbrante com um pescoço longo e olhos verdes.

O homem se levanta quando entramos, e Edward, que

eu não tinha notado que estava junto à parede, se aproxima
para puxar uma cadeira para mim no lugar em frente à ruiva.
Donovan se senta ao meu lado. Seu pai senta-se novamente
ao mesmo tempo em que ele.
 Não houve qualquer apresentação, não houve qualquer
saudação, quando a ruiva, a mãe de Donavan, olha para o
relógio de filigrana de ouro na parede e diz: “Seis e meia em
ponto. Hmm.”

Ela está claramente infeliz, no entanto chegamos a

tempo, então eu estou confusa quanto ao seu
comportamento.

“Estamos aqui, mãe.” Diz Donovan, deixando escapar

um suspiro audível apenas para mim.

“Eu simplesmente estou tão surpresa que as suas

maneiras tenham diminuído de tal forma. Houve uma época
em que jantar as seis e meia significava que estávamos em
nossos assentos, o mais tardar às seis e vinte. A pontualidade
não é assim tão importante no outro lado do mundo?” Ela se
inclina para o marido. “Você já foi ao Japão mais vezes do
que eu. Lá é assim, Raymond?”

Agora eu entendo por que Donovan estava tão ansioso

para chegar aqui a tempo.

Raymond abana a cabeça de um lado para o outro,

ponderando. “Eu imagino que é mais um produto de seu
status de solteiro, Susan. Eles são muito pontuais lá em
Tóquio.”

Enquanto ele fala, Edward volta de onde quer que ele

tenha ido, depois de nos sentarmos, com uma garrafa de
vinho, que derrama primeiro no copo de Raymond.
 “Chegamos na hora.” Diz Donovan, alisando o
guardanapo no colo. “Nós não termos chegado mais cedo do
que a hora marcada para o jantar, é resultado do tráfego e
das condições meteorológicas, e não tem reflexo em tudo no
meu respeito pela pontualidade. Em nosso respeito pela
pontualidade.” Ele diz, me incluindo da segunda vez.

A sua mãe senta-se com as costas reta e silenciosa, e eu

penso por um momento que ela poderia deixar ir.

Mas então ela diz: “Você deveria ter saído mais cedo.”

“Você realmente vai ser assim hoje à noite?” Donovan

pergunta, ao mesmo tempo em que eu digo: “A culpa é
minha. Eu deixei a minha bagagem no meu apartamento e
tivemos que fazer uma parada extra.”

Susan olha para mim talvez pela primeira vez desde que
tínhamos chegado, os seus olhos se estreitam como se tivesse
sido abordada por um quebra-cabeça que ela não conseguia
entender.

“Os deixe, Susan. Argumentar apenas vai atrasar a

refeição.” Diz Raymond. Sua esposa parece querer dizer mais,
mas como se o marido tivesse a palavra final, ela pressiona os
lábios em uma linha severa e não disse outra coisa sobre o
assunto.

Perto de mim, Donovan toma um longo gole de vinho.

Raymond sinaliza para Edward servir os pratos de salada. E
eu olho fixamente para o prato vazio na minha frente, sem
saber para onde olhar ou o que dizer. Donovan me disse que
seus pais não eram amigáveis, mas eu tinha esperado por
pelo menos ser notada. Eu esperava que o meu namorado me
apresentasse se eles não o fizessem.

Eu estava tirando conclusões precipitadas.

Porque assim que Donovan coloca o seu copo para

baixo, ele diz, “Sabrina, estes são os meus pais. Raymond e
Susan.” Ele atira para sua mãe um olhar de desafio. “Eu a
estou instruindo tratá-la pelo seu primeiro nome, mãe,
portanto, não fique chateada quando ela não a chamar de
Ms. Kincaid como você treinou todo o pessoal na casa a
fazer.”

“Isso é muito presunçoso da sua parte, Donovan. Eu

realmente gostaria que você tivesse me perguntado.” Os olhos
verdes de Susan queimam enquanto está zangada, como os
de seu filho. Eu notei isso.

Mas que coisa para ficar com raiva de novo.

Eu não sabia se eu queria rir ou dizer a ela isso. O que

eu sabia era que não tinha estado em sua presença por muito
tempo, mas já estava irritada que o meu acompanhante tinha
me permitido entrar aqui tão despreparada. Ele não poderia
ter me dado um aviso? Como, olhe, a minha mãe é uma puta
louca. Ignore tudo o que ela disser.

Talvez fosse isso que ele quisesse dizer quando

estávamos saindo do nosso quarto, e tinha desistido de
ficarmos sós. Bem, eu entendi que ele podia ter dificuldades
em falar mal sobre os seus pais, mas ele realmente deveria
ter tentado mais.

“Estou bem em chamá-la de Ms. Kincaid, se é isso que

você prefere.” Eu propus amigavelmente, com a intenção de
me dirigir a ela o mínimo possível.

Eu podia sentir o desagrado de Donovan com esta

sugestão.

Susan, no entanto, parece gostar muito. “Obrigada,

Sabrina.” Para o filho, ela diz: “Ela tem boas maneiras,
Donovan, o que é fundamental em uma mulher.”

Não era como se ela tivesse conhecimento.

A sua mãe volta sua atenção para mim. “Eu aprecio essa
oferta; o gesto diz tudo sobre que tipo de pessoa você é. Mas o
meu filho tem razão. Tratar-nos pelo primeiro nome é
provavelmente mais prático, especialmente se vamos nos ver
de tempos em tempos no futuro.”

Isso é sério?

Ok, Donovan não poderia ter me preparado para isso.

Não importa o que ele diria, eu não teria sido capaz de prever
que tipo de resposta uma mulher como essa iria querer de
mim. Não me admira que ele não tivesse tentado.

Eu queria dizer algo sarcástico em troca, mas as suas

últimas observações tinham sido bastante educadas, e talvez
fosse melhor não balançar o barco.
 “Maravilhoso, Susan.” Eu digo ao invés, e estendo a mão
para o meu copo de vinho.

Era melhor Edward ter outra garrafa à mão, penso,

porque essa noite necessitava de uma grande quantidade de
álcool para obter.

“Então, Sabrina, você vai parar de trabalhar após o

casamento ou vai esperar até estar grávida?”

Eu quase engasgo com o meu rocambole de frango.

Após a nossa introdução inicial, a noite tinha ficado

melhor. Logo no início, era óbvio que o único interesse de
Raymond e Susan, onde eu estava em causa, era em saber
quão bem-educada eu era. Ou como bem-educada eu não
era, qualquer que seja o caso.

Mas a pobreza sempre foi o meu começo, e isso era

imutável. Eu estava acostumada com os olhares que recebia
quando pessoas de melhores meios ouviam falar sobre a
minha educação. Eu tinha visto isso muito quando eu estava
em Harvard, na verdade. E quando alguém como Donovan
aparecia com alguém como eu nos braços, é claro que os seus
pais gostavam de saber sobre a minha educação, meus meios
atuais. Eles provavelmente tinham medo de que eu estivesse
atrás do dinheiro de seu filho, e era natural que se
certificassem de que eu tinha sentimentos legítimos para com
ele.

Faço o meu melhor para falar carinhosamente sobre ele

a cada passo possível. Quando chega a hora de falar sobre o
meu trabalho, tenho a certeza que soo independente e
segura, não dependente de Donovan para a minha posição ou
do seu salário, de modo que os Kincaids não teriam que se
preocupar que eu estivesse me anexando a ele por outras
razões que não fossem românticas. Eu acredito que os estou
sossegando sobre o nosso relacionamento.

Então Raymond me apanha completamente

desprevenida, perguntando sobre o casamento e bebês.

“Nós não estamos noivos.” Dissemos em uníssono eu e

Donovan.

Eu estou grata que ele tenha dito a mesma resposta. Por

um momento eu me pergunto se eu tinha sido trazida aqui
sob falsos pretextos.

Embora, ao mesmo tempo, eu estou intrigada com a

ideia. Eu quase desejei que tivesse mais tempo para
considerar isso antes dele deixar claro que essas não eram as
suas intenções.

“Talvez, ainda não.” Diz Raymond, entre mordidas em

sua entrada. Ele toma um gole de sua taça de água. “Mas por
que Donovan a traria aqui? Ele nunca apresentou uma
mulher para nós antes.”
 “Eu sabia que você não era gay.” Susan diz como se
tivesse discutido isso muitas vezes no passado.

Donovan pisca, sacudindo a cabeça quase sem se notar.

“Eu vou fazer de conta que não ouvi esse comentário.”

“Você nunca apresentou ninguém para os seus pais

antes?” Limpo minha boca com o guardanapo, tentando
encontrar um tema mais seguro, um que não o colocasse
sobre alfinetes e agulhas.

“Eles conheceram Amanda. Quem mais eu traria aqui?”

Suponho que ninguém. Ele me disse que não tinha

sentimentos por ninguém desde que a sua noiva havia
morrido, assim quem ele teria trazido? Não era de estranhar
que não houvesse ninguém.

Ainda assim, eu estava sofrendo com os comentários de

Raymond. Por que ele iria assumir que o noivado era
inevitável quando eu só tinha acabado de conhecê-los?

Era inevitável?

“Você não respondeu à pergunta.” Susan cutuca. Ela

parece ter decidido gostar de mim, mas isso não era dizer
muito. Eu nem tinha a certeza de que ela gostava muito de
Donovan.

“Que pergunta?” A questão sobre eu parar de trabalhar

ou não? Será que ela esperava seriamente que eu
respondesse isso?
 Felizmente Donovan interveio. “Sabrina trabalhou muito
mais do que muita gente faz para ter os seus diplomas e para
ganhar a sua reputação na indústria. Duvido que ela vá
querer acabar com a sua carreira, se ou quando ela se casar,
não importa o quão bem o seu marido esteja de vida. Ela é
muito independente e forte de espírito, e eu estou certo de
que ela iria desfrutar contribuindo com um salário quase
tanto quanto ela gosta do próprio trabalho. Não que seja da
nossa conta o que ela escolher fazer, pois, como eu disse, não
estamos noivos.”

“Certo. Eu gosto de trabalhar.” Eu não sabia se eu tinha

gostado de sua resposta, no entanto. Não havia nada de
errado com ela, e nós absolutamente não estávamos
envolvidos, mas porque ele tinha que parecer tão inflexível
sobre isso?

Apesar do argumento de seu filho em contrário,

Raymond parece não ser o tipo de cara que acha que alguma
coisa não é o seu negócio. “Mas você vai parar quando você
estiver grávida?”

Donovan se apressa a responder a essa também, mas

dessa vez eu decido me defender. “Eu não vejo por que eu
tenha que parar.”

Não que eu estivesse ficando grávida. Não que eu fosse

me casar.

Raymond e Susan trocam olhares inquietos.

 “Oh, mas querida, você não pode trabalhar com um
bebê.” Diz ela pacientemente. Um pouco condescendente,
também.

“Não é o papel da mulher.” Raymond concorda.

“Não nos círculos educados. Você pode fazer parte da

associação de pais. Você pode ajudar instituições de
caridade, isso é o que eu faço. Você ainda pode trabalhar,
mas per se8, ganhar um salário real é....” Ela procura a
palavra que queria. “...brega. E não é um bom exemplo para o
bebê.”

Eu deixo cair meu garfo e olho para Donovan, incrédula.

Ele tinha os olhos fechados e sua mandíbula estava apertada.
Ocorreu-me que talvez fossem os seus pais a causa inicial do
aperto crônico de seus dentes.

Com certeza não era culpa dele que eles eram como
eram.

Mas de alguma forma, ele era quem era por causa deles.

E assim, só por essa razão, eu não os queria afastar,

não importa o quão arcaico e idiotas suas noções fossem.

Então, quando ele começa novamente a me defender e

às minhas escolhas futuras, eu deslizo minha mão em seu
joelho debaixo da mesa, o deixando saber que eu faria isso.

8
Locução (isto é, uma expressão) latina que significa “Por si só”
 “Eu certamente vou considerar o seu conselho.” Eu digo
a eles. “Claro que, quando chegar a hora de tomar essas
decisões, Donovan e eu vamos ter que discutir isso
seriamente juntos.”

Eu nem sequer olho para ver a reação de seus pais. Eu

só olho para ele. E embora ele não sorrisse com os lábios, os
seus olhos o fizeram. Sob a mesa, ele entrelaça os dedos nos
meus, e fizemos isso juntos, como um segredo somente
conhecido por nós dois, pelo resto da refeição.

Depois do jantar, Susan vai para a cama cedo e

Raymond pede a Donovan para acompanhá-lo até o seu
estúdio para um charuto. Ficou claro que eu não estava
convidada, possivelmente porque eu não era sua filha, mas
eu tinha a sensação de que era porque eu não era um
homem.

Estava tudo bem. Eu estava perfeitamente satisfeita em

ser deixada sozinha. Subo para a nossa suíte e passo uma
hora fazendo a entrada de dados que eu tinha reunido na
viagem em meu computador agora que eu tinha Wi-Fi.
Quando eu termino e como Donovan ainda não tinha
chegado, eu coloco alguns chinelos, roubo o cobertor da parte
inferior da cama para me embrulhar nele, e saio para a
varanda.
 A noite está fria e livre de nuvens, mais úmida e densa
do que na cidade. A minha respiração é visível quando eu
exalo como se estivesse fumando cigarros. Debruço-me
contra a grade e olho para a propriedade e a terra que se
estende à minha frente. Tinha parado de nevar e a lua estava
à vista agora, assim como as estrelas. E sem as luzes da
cidade, eu podia ver por milhas, um oceano de árvores e
neve. Aqui e ali um brilho vinha das copas das árvores,
sugerindo uma residência aí. Mas, basicamente, não havia
nada além de bosque. Ninguém.

Era solitário.

Tão solitário quanto esta casa, esta casa gigante que

alojava duas pessoas, e talvez um empregado ou dois.

Donovan tinha me dito que ele passou a maior parte da

sua infância na cidade, mas que seus pais preferiam a casa
de campo por causa do espaço que tinham aí. E do lado de
fora no frio, sozinha, após o jantar mais hostil da minha vida,
tudo em que eu conseguia pensar era, que quantidade de
espaço três pessoas que mal se falam precisam?

Que maneira solitária de crescer. Que vida solitária

Donovan teve enquanto crescia.

Como se convocado por meus pensamentos, a porta

atrás de mim se abre, e Donovan sai para a varanda. “Dois
charutos e um copo de uísque e eu ainda não ouvi todos os
destaques das previsões para as suas ações nesse trimestre.”
Ele veio até meu lado e estende a mão em minha direção.
 Olho para a sua oferta. Um copo de uísque.

Eu aceito e tomo um grande gole, apreciando o calor

instantâneo que me fornece.

“O que você está pensando?” Ele pergunta, girando o

líquido em seu próprio copo.

“Que os meus maravilhosos, carinhosos, prestáveis e

compreensivos pais morreram muito jovens. E os seus ainda
estão vivos. E isso não é justo.” Eu me arrependo assim que
digo isso. Me viro para olhá-lo. “Eu sinto muito. Isso foi
horrível.”

“Raymond e Susan são horríveis.” Diz ele, se dobrando

com a minha declaração. Ele toma um gole de sua bebida e
olha para longe. “Eu gostaria de poder ter conhecido os seus
pais.”

Deus, eu sentia a falta deles. Tanto que às vezes as

minhas entranhas pareciam feridas.

E às vezes eu mal pensava sobre eles. É assim que a

vida continua.

Mas isso não teria sido algo, eles terem conhecido

Donovan? Donovan teria os conhecido. “Eu não sei o que
teria acontecido se meu pai não tivesse morrido, o que teria
acontecido em Harvard quando eu voltei. Mas eu não teria
conseguido frequentar Harvard sem o seguro de vida que
recebi com a morte de minha mãe. Então eu acho que não
poderia desejar que ela nunca tivesse morrido e ainda ter
você.”

Ele se vira de modo que as suas costas estejam voltadas

para o parapeito, e possa me ver melhor. “Você ainda me quer
depois desta noite? Depois de conhecê-los?” Ele acena com a
cabeça em direção a casa, como se ela fosse um substituto de
seus pais.

“Eu quero.” Talvez até mais do que eu queria antes.

“Você sabe que eles não são eu, não é? Eu nunca iria
pedir a você que desistisse de qualquer parte de quem você é
para cumprir algum papel social ultrapassado.”

Eu suspiro, porque ele não consegue entender quantas

vezes ao dia me pediam para fazer exatamente isso. Quantas
vezes por dia, uma mulher num mundo de homens era
convidada a cumprir algum papel social ultrapassado, eram
muitas vezes para contar, muitas para saber, muitas para
resolver entre nós dois e dois copos de uísque.

“Poderia ser divertido, porém, se fingisse que poderia.”

Eu olho para ele e o deixo imaginar o tipo sujo de formas que
poderíamos jogar de dona de casa dos anos cinquenta.

“Você é uma menina suja.”

“Vamos lá para dentro e me deixe provar isso.”

Eu coloco a minha mão na sua e, juntos, saímos da

noite solitária.
 DEZESSETE

“Droga isso é um jardim.” Fico de pé com Donovan no

terraço que corre ao longo da parte de trás da casa. E eu
estou admirada. É o destaque de Pinnacle House ― à vista.
Sem dúvida.

Nossa manhã começa tarde. Nós tomamos o café na

cama. Donovan tinha trazido isso em uma bandeja, caçarola
de ovos com café gourmet e suco de laranja, e de um lado
batatas assadas. Ele não havia dito qual era o motivo, mas
presumi que ficamos no nosso quarto para não encontrar
seus pais. O que nós fizemos.

Depois da nossa refeição, nos vestimos para o dia. Eu

me empacotei em camadas com um suéter quente sobre
minha camiseta e jeans, de acordo com as instruções de
Donovan. Então ele me levou ao passeio.

Começamos dentro, caminhando de uma sala para a

outra, Donovan apontando o uso e a função de cada uma.
Mas, apesar do tamanho da casa, não havia nada de notável
sobre isso. A maioria das salas raramente era usados, mas
pareciam como vitrines. A segunda sala de estar tinha uma
árvore de Natal que havia sido ornamentada
profissionalmente, ele havia me dito. Os quartos foram
decorados com gosto impessoais, como se estivessem sendo
encenados para a venda da casa. Mesmo um hotel com cama
e café da manhã tinha mais personalidade. A suíte máster no
piso inferior estava fechada, então eu não podia ver se tinha
mais vida, e Raymond se trancara em seu escritório, de modo
que este também estava fora dos limites.

Eu tive um vislumbre da vida de Susan na casa de

campo. Seu espaço pessoal, como a família o chamava,
estava localizado na outra extremidade do último andar, o
mais longe possível do escritório. Ela tinha ido passar o dia
na cidade em alguma feira de antiguidades locais, então
olhamos para o quarto dela. Era de bom tamanho, grande o
suficiente para ter uma mesa e área de estar, bem como uma
cama e cômoda. Como os quartos, não tinham sido
personalizados. Eu noto alguns itens que estavam por aí
indicando um tempo humano real gasto aqui ― óculos de
leitura na mesa. Um copo de água na mesa de cabeceira.

“Ela dorme aqui?” Eu pergunto. Mesmo que ela não

dormisse com o marido, havia muitos outros quartos
disponíveis na casa. Ela não precisava encaixar toda a vida
em Pinnacle House em seu escritório.

Donovan encolhe os ombros. “Eu nem tenho certeza se

ela realmente dorme.”

Quão estranho era nem sequer imaginar sobre as

pessoas com quem se vive, compartilha um teto e uma mesa
com mistérios ambulantes.

Embora suponho que ele vive assim por muito tempo na

verdade.
 “E quanto a suas coisas?” Pergunto quando passamos
por toda a casa e não vimos nada que me lembrasse de
Donovan. “Os restos de sua infância estão guardados em
algum lugar aqui?”

“Tudo o que eu não levei comigo quando eu mudei, eles

jogaram fora.”

“Colocados no depósito, suponho.” Na verdade, eu

queria saber por que os Kincaids tiveram um filho. Entre a
falta de calor e o apagamento de sua existência aqui, era
difícil imaginar que realmente o quisessem em primeiro lugar.

“Eu não tinha nada que quisesse manter. Não havia

nada aqui em que estivesse preso. O que eu gosto está fora
dessa casa.”

E foi assim que acabamos no terraço com vista para a

infinita propriedade além.

A terra mais próxima da casa era organizada com um

jardim. O primeiro nível tinha uma piscina que tinha sido
coberta para a temporada. O nível seguinte parecia ser um
alongamento do gramado que agora era apenas uma cama de
neve. Um muro de pedra o cercava e, além disso, tinha
árvores e colinas. Sem fim, até onde o olho podia ver.

Era o tipo de quintal que deveria ser para jogar. Era o

tipo de quintal que precisava de crianças.

“É lindo. Absolutamente deslumbrante.” Coloco minha

mão na dele enquanto caminhávamos pela escada gelada
para o gramado abaixo. “Mas o que você fez aqui? Foi um
desses meninos que escalava árvores? Capturou insetos e
pendurou-os no quadro de avisos em seu quarto? Nadou? Já
teve amigos por aqui que conheceu em fortes secretos? Logo
além da linha de propriedade?” Eu tento imaginar ele. Ele
estava na equipe de remo na faculdade, então o esporte não
estava completamente fora do domínio da possibilidade em
seus antecedentes.

Ele sacode a cabeça com desdém. “Não há vizinhos por

quilômetros. Toda essa terra está protegida. Ninguém pode
construir nela.”

“Então o quê?”

Seu lábio ergue um sorriso tímido. “Tenho raquetes de

neve.”

“Raquetes de neve?” Fico surpresa. “Como aquelas

coisas planas que os caçadores costumavam andar?”

“Você está brincando?”

Eu balanço minha cabeça. “Eu só estou surpresa. Eu

nunca poderia adivinhar isso. Como você usou uma raquetes
de neve? Eu nem sabia que era uma coisa que as pessoas
ainda fazem.”

Nós estávamos no final da escada agora, atravessando o

quintal, nossas botas afundando na neve que tinha uns dez
centímetros de profundidade.
 “Bem, como você pode ver, a neve é muito molhada em
Connecticut. Não é como o pó seco que você tem no Colorado.
Quando criança...” Ele para, sua mandíbula trabalhando
quando ele fica preso em sua lembrança. “Digamos que não
havia muito para me manter na casa. Ou perto disso. Lá fora,
naquela floresta, é silencioso. Você pode ouvir seus próprios
pensamentos. Descobri cedo que eu podia me ouvir melhor
do que eu poderia nessa casa, silenciosa, como é a casa.”

“Mas não é tão fácil andar na neve. Você não vai muito
longe sem ficar cansado.” Ele ri quando a ponta da minha
bota fica presa e eu tropeço nele.

“Sim. Eu vejo isso.” Eu também rio, agarrando-o.

Ele envolve seus braços em volta da minha cintura. “Eu

ia por quilômetros nessas raquetes de neve. Ninguém
percebia que eu tinha ido embora.” Ele dá meio sorriso
sardônico. “Contanto que voltasse a tempo para o jantar.”

Meu peito estava tão apertado. Como um punho

enrolado em meu coração.

Ele tinha tido tão pouco carinho em sua vida. Quase

ninguém havia ensinado como cuidar de outra pessoa. Todas
as maneiras pelas quais ele cuidou de mim, tão equivocadas
e inapropriadas quanto tinham sido, vieram de algo
realmente instintivo. Algo que ele criou completamente por
conta própria. Ninguém lhe ensinou a amar outra pessoa ― e
ainda assim ele tentou.
 Tive pouca coisa para dar em troca.

“Se eu conhecesse você,” ofereço o que eu tinha “eu

gosto de pensar que eu teria conhecido você naqueles
bosques.”

“E se eu conhecesse você então, eu teria planejado

alguma maneira de ter certeza de que você fizesse.”

Levanto meu queixo e aperto minha boca na dele,

esperando que o calor do meu corpo pudesse fazer o que o
calor dele sempre fez por mim. Esperando que ele pudesse
apagar o passado e criar imagens de uma vida com uma casa
vibrante cheia de calor e amor e nunca relógios.

“Você foi presidente do conselho de finanças de

campanha e do clube de ação política no ensino médio?” Eu
pergunto, lendo as informações do meu telefone.

“E o clube de debate.” Diz Donovan com presunção.

“E você estava na equipe de xadrez.”

Depois de caminhar pela propriedade, entramos para

trabalhar. Raymond tinha ido para a cidade para se
encontrar com sua esposa para o jantar, então era apenas
Donovan e eu que nos sentamos na longa mesa de banquete
às seis e meia, precisamente, comendo uma deliciosa refeição
de salada de espinafres e vitela com cranberry.

Quando terminamos, nos servimos algumas bebidas

depois do jantar e nos dirigimos ao andar de cima. No início
do dia, recebi um e-mail de Ferris contendo o relatório de
antecedentes que Donovan havia ordenado de si mesmo. Eu
tinha esquecido de cancelá-lo na loucura da semana. Então,
agora estávamos sentados junto ao fogo, Donovan na
poltrona e eu no chão, enquanto leio os destaques do
relatório em voz alta.

“Eu não pedi isso para que você apenas pudesse se

divertir com tudo, você sabe.” Ele diz enquanto eu rio da sua
Snowshoeing9.

“Eu não sabia que você teria uma Snowshoeing! Eu não

sabia que era uma atividade escolar!” Eu ainda estou rindo.

“Não era. Eu tive que ter permissão especial. Fui levado

ao comitê da escola e houve uma audiência.” Ele rodeia a
mão no ar, sinalizando muito para fazer. “Eles votaram a meu
favor.”

“Foi tão importante para você, hein?”

Ele encolhe os ombros. “Eu queria ver se podia fazer

isso.”

9
Corrida de raquetes de neve
 “Mm hm.” Tomo um gole do meu copo para esconder
meu sorriso. Soou como ele.

Eu digitalizo ainda mais através do documento.

“‘Negócios identificados com a propriedade por assunto’. Esta
é a lista mais longa que eu estou ciente, Donovan.” Eu sabia
que ele era um homem rico, mais rico do que o investimento
na empresa de publicidade, mas uau. “'Reach, Inc., Gaston's,
King-Kincaid Financial’. Você tem propriedade na firma do
seu pai?”

Ele assentiu. “Weston e eu temos ações lá.”

Volto para a lista. “’Ex-Ore.’ Essa é uma companhia de

gás, certo?”

“Sim.”

“HtoO é aquela fundação de água... 'Lannister End?'” Eu

olho interrogativamente.

“Um hotel cama e café da manhã em Connecticut. Não

muito longe daqui. Vou levá-la algum dia.”

“Eu gostaria disso.” Percorro o resto das empresas em

que atuava e encontrei a lista de organizações com as quais
ele estava associado. “Você possui tudo isso? 'A Better Days’,”
eu li.

Ele parece assustado. “Isso está aí?”

“Sim. O que é isso?”

 “Apenas uma base de caridade. É um guarda-chuva
para um monte de outras fundações.” Suas sobrancelhas
estão franzidas. Então, ele balança a cabeça. “É a
organização do meu pai, mas ele deve me ter listado em
alguns documentos da entidade.”

“Ah”. Eu sigo em frente. “MARCA? O que é isso?”

Ele girou o copo e observa o líquido dançar ao redor do

fundo, como se fosse mais interessante do que sua resposta.
“É, uh, é uma organização. Contra a violação. Homens contra
a cultura do abuso de estupro.” Ele deixa isso cair, deixa-me
absorver a enormidade disso.

Então ele explica mais. “Está voltada para a educação.

Ensinar os jovens, especialmente ― sobre o consentimento,
sobre os direitos das mulheres.”

“E você é o fundador?”

“Sim.”

“E você fez isso por minha causa?” Eu tinha uma onda

de orgulho e sentimentalismo. Ele estava tentando ser
modesto. Eu não o deixaria.

“Sim.”

Abaixo meu telefone e estico meus pés na minha frente.

O relatório não foi uma má ideia, afinal. Eu aprendi algumas
coisas interessantes sobre ele. Mas eu aprendi tantas coisas
interessantes passando o tempo com ele neste fim de
semana.
 E se eu fosse aprender mais, eu preferiria perguntar.

“Você se formou em Harvard com um mestrado em

negócios e ações na empresa financeira de seu pai. Você já
tinha interesse em finanças, política e ética. Obviamente, se
sentiu compelido a começar organizações que ajudam as
pessoas. Por que escolheu seguir isso abrindo uma empresa
de publicidade?”

Ele apoia o cotovelo no braço da cadeira, o queixo na

mão. “Por que você acha que escolhi abrir uma empresa de
publicidade, Sabrina?”

“Eu não quero soar narcisista, mas com base no padrão

de coisas que me disse até agora? Não posso deixar de me
perguntar se você escolheu porque escolhi publicidade como
minha ênfase.”

“Continue.”

Como eu tentei imaginá-lo no início do dia, quando

criança, tentei imaginá-lo como o jovem que ele tinha sido em
Cambridge. Intenso e assombrado. Na época, pensei que ele
ainda estivesse assombrado por Amanda.

Agora eu remexo, imaginando-o assombrado por mim ―

uma mulher que ele acreditava que não deveria ter, mesmo
quando eu estava lá na frente dele. Mesmo quando eu estava
em seus braços.

“Você escolheu publicidade, porque foi o que eu escolhi.”

Eu digo, meus olhos estavam fixos nos meus dedos. “E você
sabia a ironia disso porque nunca quis que eu trabalhasse
para ou com você. Você só queria me sentir por perto. Mesmo
quando estava a meio mundo de distância. Estava perto?”

“Sempre me senti como se estivesse fugindo de você e

correndo para você ao mesmo tempo.” Sua voz é baixa, o
mesmo timbre que o crepitar do fogo atrás de mim. “Eu me
perdi em mulheres ― tantas mulheres sem face. Mulheres
que me deixaram tratá-las de maneiras terríveis, terríveis,
apenas para que eu pudesse esquecer você. E eu nunca
pude.”

Eu também senti como ele deve ter se sentido ― como se

eu quisesse encontrar o que ele estava dizendo e fugir ao
mesmo tempo. Eu não queria saber sobre outras mulheres.
Dói ouvir isso. Mas eu queria ouvir como elas nunca seriam
eu.

E eu também precisava saber, apenas para minha

própria paz mental...

“Eu odeio pedir isso, mas quando você diz que as tratou
terrivelmente...” Eu paro, esperando que ele preencha os
espaços em branco.

Ele faz. “Na maioria das vezes eu estava em Tóquio, eu

fazia parte da cena subterrânea do BDSM. Eu nunca tive
relacionamentos. Apenas sexo com mulheres que queriam ser
dominadas, principalmente.”
 Agora uma nova ansiedade estava crescendo dentro de
mim. Eu me sento mais reta. “Você é um... Dominante? Mas
nós não. Eu não sou.” Eu realmente não sabia como dizer o
que estava tentando dizer. Nós fizemos algumas coisas gentis,
mas eu não estava prestes a ser presa. “Você não precisa
disso? Eu não sou uma submissa. Não é verdade, não sou?
Por que você está rindo?”

Ele não estava rindo, apenas sorrindo. “Você é

suficientemente submissa, Sabrina. Confie em mim. Eu
preciso disso. Mas não é sobre o sexo para mim. Consigo o
que eu preciso de você de outras maneiras.” Ele quis dizer
cuidar de mim. Ao interferir e mandar e planejar para fazer
minha vida do jeito que ele queria.

Foi assim que ele me dominou. Foi isso que o

transformou.

Era simples e, no entanto, tive que processá-lo. Tive que

deixar afundar.

“Isso incomoda você?” Ele pergunta quando eu fico em

silêncio por talvez mais do que ele esperava.

Inclino a cabeça. “Eu apenas estou aceitando.”

Estava mexendo alguma coisa em mim ― algo maior,

que ainda não consegui entender.

Donovan tentou agarrar as cordas, tentou puxar o algo

maior no lugar. “Isso não significa que não estou no que você
precisa também, Sabrina.”
 Não foi isso. Eu não estava preocupada com nossa vida
sexual. Ele estava totalmente presente lá. “Eu acho que tem
sido meio óbvio que você está nisso.”

“Espero que sim.”

Mas estava perto, sentada ao lado da coisa maior. Por

todos esses anos que estávamos separados, eu segurava
Donovan através dessa torção que eu precisava. Essa
fantasia que ele faria coisas indescritíveis e imundas para
mim. Pensando o tempo todo que eu estivesse louca, doente e
errada. Eu corri daqueles pensamentos, e se ele estivesse na
minha vida, eu teria que correr dele. Eu corri quando o vi pela
primeira vez novamente. Corri diretamente para os braços de
Weston, um lugar que eu nunca pertenci.

Durante todo o tempo, me segurou através dessa torção

que ele precisava, me observando, me salvando, cuidando de
mim. Ele provavelmente pensou que estava louco. Eu sabia
que ele achava que estava doente e errado. Tentou correr de
mim. Donovan esperava que eu nunca descobrisse.
Atravessou o oceano, para um lugar que não pertencia.

Bate através de mim, então, como um vento forte,

tirando meu fôlego e tomando qualquer dúvida que
permanecia a ele.

Olho para ele sentado na cadeira olhando pra mim. “Eu

te amo.”

Ele ainda está em silêncio. Ele pisca em tempo real.

 “Você me ouviu?”

Seus lábios se curvam ligeiramente. “Eu apenas estou

aceitando.”

Abandono o meu copo e me arrasto para seu colo,

montando-o. Seus braços em volta dos meus quadris. “Eu
amo você.” Eu digo novamente.

Ele procura meus olhos, estudando minhas

características como se esperasse ver dúvidas gravadas na
minha expressão.

Minhas dúvidas tinham desaparecido, e ele já tinha que

saber, tinha que saber exatamente o que sentia por ele.
Donovan sempre sabia tudo sobre mim antes de eu fazer. Ele
também não sabia disso?

Se ele não o fizesse, eu diria novamente. Tantas vezes

quanto fosse preciso.

Coloco minha mão em sua bochecha, acaricio meu

polegar através do restolho de barba e me abaixo para passar
minha boca contra a dele. “Eu te amo.” Um sussurro dessa
vez.

Eu sugo seu lábio superior entre o meu e solto-o. “Eu.

Amo. Você.”

Eu não poderia dizer novamente a ele em palavras por

um longo tempo. Porque na próxima vez que o escovei, ele
entrou em ação e assumiu o controle. Sua mão aperta atrás
do meu pescoço e me segura firmemente no lugar enquanto
seus lábios pousam nos meus, sua língua completamente
fode minha boca.

Eu solto um gemido, balançando meus quadris ao longo

de sua ereção endurecendo.

Meu corpo doe sob o peso da minha roupa. Todo

movimento com elas era como andar por um rio de
armadura. Meus membros estão muito pesados. Havia
muitas camadas entre sua pele e a minha.

Eu puxo o suéter e grito; frustrada que já não estivesse

fora.

Ele se afasta da minha boca com um grunhido

descontente, deixando-me saber que está tão ansioso quanto
eu. Com as mãos frenéticas, puxo minha camisa e meu
suéter sobre minha cabeça juntos e jogo-os no chão. Então se
inclina e suga o topo dos meus seios, cobrindo cada
centímetro quadrado de carne com sua boca, como se eu
fosse um projeto-de-pintura-do-corpo, e esta seção da minha
paisagem tinha sido designada para ser pintada com seus
lábios.

Eu me inclino para perto dele enquanto alcançava atrás

de mim para desfazer o fecho do meu sutiã. Os copos caem, e
ele os afasta para que pudesse ter um mamilo entre o polegar
e o indicador enquanto ele brincava com o outro levemente
com a língua.
 “Oh, meu Deus, eu amo você.” Eu já estava vendo
estrelas. O que esse homem poderia fazer aos meus seios...

Tinha que ter mais dele. Eu puxava com mais urgência

o seu suéter, e ele pegou a dica, afastando-me apenas o
suficiente para tirar o material separando seu tronco do meu.
Então, finalmente, corro as palmas das minhas mãos ao
longo de seu peito nu. Ele era tão duro, sólido e quente. Eu
puxo seu mamilo na minha boca e mordisco e sou
recompensada com o pulso do seu pênis embaixo de mim.

Mas não era onde ele queria meus lábios.

Ele recolhe meus cabelos atrás do meu pescoço e puxa

bruscamente, inclinando meu queixo para que possa
recuperar minha boca com a dele. Pressiono-o, esfregando
contra ele, como se ele fosse um poste de coçar e eu uma
gatinha com uma coceira ruim.

Logo ele fica de pé, levantando-me com ele, nunca

quebrando nosso beijo. Enrolo minhas pernas ao redor da
cintura e me seguro quando me leva para a cama. Ele me
abaixa e imediatamente trabalha para me livrar do meu jeans
e calcinha, então afasta minhas coxas e enterra a cabeça no
meio.

Ele me suga e me toca, atormentando-me para o clímax

duas vezes antes de se deitar para remover sua própria calça.
Quando ele está completamente nu, fica acima de mim e
aperta seu pênis, pesado e grosso.
 “Diz.” Eu era gananciosa. Ele disse que me ama mais do
que eu tinha dito a ele, me disse antes de eu lhe falar, mas
agora eu decidi que queria ouvi-lo dizer novamente.

Eu não sabia se ele poderia adivinhar o que eu queria.

Tudo o que ele disse que funcionaria. Eu só queria que ele
falasse comigo. Estico minha mão em direção a sua coxa
forte, incapaz de alcançá-lo. “Eu quero que você diga isso.”

Ele acaricia-se. Para cima e para baixo. “Você é minha

Sabrina.” Perto o suficiente.

Ele rasteja entre minhas pernas, e eu as espalho mais

para dar espaço a ele. “Porque eu amo você.” Ele diz,
arrastando a cabeça de seu pênis para baixo na entrada da
minha buceta. “Porque sempre amei você.”

Ele marca a última linha deslizando todo o caminho

dentro de mim.

Eu grito enquanto sua ponta toca a minha parte mais

profunda. “Sou sua.”

Ele se abaixa sobre mim, me segurando mais e mais

apertado do que costuma fazer quando me fode. “Você é
minha.” Ele repete enquanto se move dentro de mim,
estabelecendo seu ritmo, firme e rápido.

“E você é meu.” Eu digo, sem fôlego.

Ele diminui ligeiramente, apanhado de surpresa. Então

acena com a cabeça e acelera rapidamente. “Eu sou seu.” Ele
me beija. “Sou seu.”
 Fizemos amor assim na noite, nos abraçamos, beijamos
e murmuramos palavras que nunca dissemos a mais
ninguém. Enrolamo-nos nesta crisálida; nesse amor que
encontramos e que nos mudaria. Esse imundo amor que me
lembrou como era ser cuidada. Este rico amor que ensinou a
Donovan pela primeira vez em sua vida, como poderia ser
pertencer a alguém.
 DEZOITO

“Não moveria isso se fosse você.” Diz Donovan enquanto

movia minha mão sobre o meu último cavaleiro restante. “Vai
deixar sua rainha vulnerável.”

Oh, certo. Eu poderia vê-lo uma vez que ele disse isso.
Era domingo à tarde, e estávamos sentados na sala de estar
em frente da árvore de natal ― eu no chão, ele no sofá.
Teríamos que sair em poucas horas para a cidade, mas
primeiro, a meu pedido, Donovan trouxe um tabuleiro de
xadrez e me ensinou a jogar mais do que apenas um jogo
básico. Eu nunca tinha realmente tentado a sério, mas eu
pensei que fosse melhor do que era. Aparentemente, o xadrez
é difícil.

Mudo minha mão para o bispo próximo, com a intenção

de retirá-lo, mas paro quando ele fala. “Se você tocar isso
será preciso movê-lo.”

“Eu quero mover isso”. Eu não? Era realmente a única

jogada que tenho. Ele já havia capturado a maioria dos meus
peões. A mesa de café estava cheia de peças brancas mortas,
o quadro coberto com peças estratégicas pretas ainda em
jogo.

“Você pode querer movê-lo,” ele diz, todo presunçoso e

sexy, “mas se você fizer isso, eu vou ter você presa.”
 Olho inocentemente para os meus pulsos. “Você vai me
encurralar? Isso é uma ameaça? Ou um prêmio?”

Ele estreita os olhos, que escurecem de desejo. “Não há

lugar para a sedução no xadrez, Sabrina.” Apesar de suas
palavras, seu olhar arrasta em meu tronco, demorando-se em
meus seios. “Depois, porém. Definitivamente depois.”

“Então pare de tentar me dizer o que fazer e o que

mover. Depois, virá muito mais rápido se você me deixar
cometer meus próprios erros.” E lá estava. O movimento que
eu precisava fazer. Eu vi isso agora.

“Você disse que queria que eu a ensinasse.” Seu celular

toca enquanto eu estico para deslizar minha torre.

Não pude evitar isso ― procuro sua aprovação.

“Boa garota.” Ele diz, olhando a tela de seu telefone. “É o

escritório de Tóquio. Eu tenho que aceitar.”

“Tóquio? Que horas são?” Eu realmente não esperava

que ele respondesse.

Mas ele fez. “Cinco horas da manhã de segunda-feira.”

Ele bate no botão de conversa e leva o telefone à sua orelha.
Então, sua conversa se transforma em japonês enquanto fala,
e eu derreto.

Deus ele era quente quando falava em uma língua

estrangeira.
 Era quente, não importa o que fizesse. Eu estava tão
completamente apaixonada por ele. Assim, totalmente caída.
Totalmente apaixonada.

Sem parecer perder uma batida em sua ligação, ele

alcança o tabuleiro e pega a torre que acabei de mudar com
seu cavaleiro.

Idiota.

Ele pode parecer tão sexy, falar japonês e me bater no

xadrez ao mesmo tempo. É bom ele estar planejando me
manter. Por que cada vez mais, eu não tenho certeza se
poderia viver sem ele. Não tenho certeza de como eu já tinha
feito.

A natureza do telefonema parece se intensificar, exigindo

mais atenção de Donovan. Ele ficou em pé enquanto
conversa. Eu faço outro passo no tabuleiro ― provavelmente
um movimento estúpido. Não sei dizer sem o seu comentário
perspicaz. Passo os minutos seguintes tentando imaginar os
próximos movimentos, do jeito que ele disse que bons
jogadores de xadrez faziam. Ele moveria essa. Eu moveria
aquela. Todo o caminho até o final do jogo. Mas eu não tinha
esse tipo de visão. Eu não posso sentar com isso por muito
tempo. E não era boa em adivinhar o que ele faria.

Eu nunca tinha sido.

Olho para ele, uma mão enterrada no bolso de sua calça

enquanto está de pé, com os músculos tensos, diante da
janela. Ele vai precisar mais tarde de distração do dilema
acontecendo do outro lado do mundo. Eu o acalmarei com
minha boca, com minha buceta. Deixá-lo encontrar a
libertação dentro de mim da maneira que ele precisar.

Agora, não posso ajudá-lo.

Levanto e me alongo, e vou até o corredor para

encontrar o banheiro mais próximo. Quando saio, eu ainda
posso ouvir Donovan ao telefone, então vou em direção ao
final oposto da casa, estudando a arte que eu realmente não
tinha olhado durante o nosso passeio.

“É você, Sabrina. Achei ter ouvido vocês crianças aqui

fora.”

Eu me viro para ver que Raymond tinha saído do seu

escritório.

“Apenas eu. Donovan está no telefone. Trabalho. Claro.”

Olho ao redor dele tão discretamente quanto possível. O
escritório era o único cômodo que eu não tinha visto, e eu
estava curiosa por natureza.

Raymond levanta as sobrancelhas. “Isso funciona

perfeitamente, na verdade. Eu queria falar com você. Sozinho.
Você poderia entrar no meu escritório?”

Arrepios correm pelos meus braços, apesar do suéter

que eu estou vestindo. Nada de bom poderia vir de uma
conversa que Raymond Kincaid queria ter comigo sozinha.

Mas, como eu disse, fiquei curiosa por natureza.

 “Claro que sim.”

Entro no escritório com as costas retas e a cabeça

erguida. O que acontecer aqui, lembro a mim mesma que
Donovan não era Raymond Kincaid. Raymond pode dizer o
que quiser. Isso não significa nada sobre meu relacionamento
com seu filho.

O escritório era impressionante, mas não meu estilo. As

paredes e os móveis eram completamente feitos em mogno
com acentos de couro. Sua mesa era grande e ornamentada,
filigrana de ouro alinhava os arabescos nas bordas e nas
pernas. As prateleiras transbordavam de livros que pareciam
antigos e como se nunca tivessem sido abertos. Orgulho.
Provavelmente um monte de primeiras edições e peças de
colecionador fora de impressão. Havia um leve cheiro de
charutos e colônia ― um perfume que Donovan nunca teria
usado. Muito forte. Muito almiscarado. Tudo isso era muito
masculino e rico. Prepotente. Arrogante.

Eu era uma juíza.

Não. Não estava julgando. Eu estava me preparando.

“Sente-se, por favor.” Raymond gesticula para a cadeira

na frente da sua mesa, em vez da área de estar íntima junto à
lareira. Era um movimento que estabelecia a autoridade. Um
que me colocava no meu lugar.

Em seguida, ele tira seu talão de cheques, acena.

 Eu podia ver seus movimentos. Talvez não estivesse tão
mal no xadrez depois de tudo.

Eu me sento, cruzo minhas pernas. Mas não estou

vulnerável. Ele não me tem presa como ele pensa.

“Isto é, onde o rico mago financeiro oferece à menina

humilde do lado errado da faixa uma quantidade exorbitante
para deixar de ver seu filho?” Eu digo isso com um sorriso
para que pudéssemos jogar como brincadeira. Se fosse
preciso.

Raymond mal reage, mas reage. Eu não teria notado se

não estivesse observando com tanta atenção quanto estava,
mas desde que o observo com tanta atenção, eu vejo o ligeiro
tremor da sua pálpebra, ouço a respiração suave enquanto
ele se senta em frente a mim.

Então ele solta uma risada saudável. “Engraçado.

Engraçado.” Ele endireita o bloco de calendário no canto da
mesa.

Tudo na superfície da mesa, noto agora, está reto e

arrumado. No seu lugar. Eu não estou tão certa de que ele
gosta das coisas limpas ou imaculadas, tanto quanto ele
gosta de olhar as linhas e ângulos retos. A sala estava cheia
de ambos.

“Com Donovan apenas na outra sala...” ele diz, com tom

de brincadeira.
 Talvez estivesse errada sobre seus motivos. Eu não
ficaria chateada se fosse esse o caso.

Ele ergue os olhos de repente, com as sobrancelhas

franzidas, os olhos inquisitivos. “O que seria um montante
exorbitante? Meio milhão? Um milhão?”

Meu estômago afunda. Mesmo sabendo que era isso que

ele estava levando, esperava ter errado. Não tanto por minha
causa, mas por Donovan. Ele sabia que seus pais eram
terríveis, mas não seria bom descobrir que eles não eram?

Não respondo a Raymond. Não posso. Era muito

degradante.

“Um milhão poderia percorrer um longo caminho.” Ele

cutuca. “Poderia pagar por todos os empréstimos estudantis
da sua irmã. Deixá-la realmente bem depois que ela se
formar.”

Ele me investigou.

Bem, não precisava perguntar de onde Donovan havia

conseguido seus genes de perseguição. Aperto meus dentes e
assento com a cabeça enquanto inalo lentamente, lembrando
que não era legal dar um soco em um homem de setenta
anos. Se eu pudesse ― ele parecia estar em boa forma para
sua idade.

A parte mais fodida de tudo? Que ele pensava que a

felicidade de seu filho valia tanto. Eu estive em torno do seu
tipo de dinheiro o suficiente para saber o quão rápido um
milhão de dólares acaba. Eu senti o amor de Donovan o
suficiente para saber que ele corre mais fundo do que o
dinheiro pode comprar.

Eu rio agora. É tudo o que posso fazer se não posso

espancá-lo. “Eu acho que, por definição, o significado
exorbitante significa que não há um valor que você possa
nomear.”

Raymond me estuda com atenção. Eu posso ver que ele

está formando a próxima oferta, imaginando se dois milhões
iriam fazê-lo. Ou três. Mesmo apesar do que eu disse.

Tudo o que ele vê no meu rosto acaba por levá-lo à

conclusão de que eu estou falando a verdade. “Eu me
pergunto quanto.” Diz ele.

Sinto-me poderosa. Como se estivesse em xeque.

Eu queria xeque-mate. “E mesmo que houvesse um

montante, você teria dificuldade em convencer seu filho a me
deixar ir.”

Raymond assente conscientemente. “Isso não é

surpreendente. Donovan gosta de se casar com amor. Susan
e eu ― nós nos damos bem, não me interprete mal. Mas nós
dois entendemos o motivo pelo qual a prática do casamento
foi inventada. É um acordo social. Não deve ser com base na
emoção ou ligada ao sentimentalismo. É destinada a proteger
seus bens e os meus, e os de nossos herdeiros. Você pode
entender por que eu, portanto, me preocupo com você. Você
seria a mãe dos nossos netos. Enquanto eu prefiro uma
esposa mais adequada para ele, certamente não podemos
determinar com quem ele passe a vida. Não machuca tentar.”

“Espere, é isso?” Eu estou cambaleando, desorientada

como um peixe puxado da água fresca. Não consigo manter
minhas próprias reações às suas revelações. Primeiro, que ele
e sua esposa tinham um relacionamento sem amor ― o que
eu poderia ter adivinhado ―, mas ele admitir isso era algo
completamente diferente. Então, ouvir sua posição
desatualizada sobre o casamento e, finalmente, chegar à
conclusão: ‘oh bem’, ele tentou?

E Donovan e eu nem estávamos noivos!

“Eu certamente recomendarei que Donovan escolha de

outra forma, se ele perguntar. Mas ele não vai. Uma década
atrás, eu teria dito a ele que não há nada de errado em ter
um casamento de conveniência e uma amante ao lado.
Príncipe Charles fez isso. Agora mesmo ele é casado com sua
amante.” Ele poderia ter dito. 'Ao que o mundo está
chegando?' O subtexto era evidente.

“Sim, não. Não suportaria ser uma amante.” Esta foi à

conversa mais estranha para ter com o pai do meu
namorado. “E Donovan não aceitaria isso também.”
acrescento com certeza. “E nós não estamos ...” noivos.

Eu me levanto e esfrego minhas palmas suadas ao longo

das minhas pernas. Eu não quero mais falar sobre isso com
ele. Depois desse fim de semana, na verdade, eu poderia
começar a ver um futuro com Donovan. Invernos longos e
verões, jogos de xadrez e crianças.

Mas essas eram conversas para ter com ele. Não com o
pai dele. Não porque era melhor para o futuro do nome da
família.

“Você pode sair a qualquer hora.” Diz Raymond,

levantando-se. “Eu disse a minha parte.”

E eu disse a minha. Eu aceno com a cabeça, não quero

agradecer por tudo o que tinha acontecido.

Quando me viro para ir, meu olho é pego por uma série
de placas na parede perto da porta. Eram placas de honra
que foram dadas ao longo de vários anos para uma
organização que reconheci ― A Brighter Day. Eu me aproximo
para examinar uma.

“Isto é do presidente.” Eu digo com admiração.

Raymond aparece atrás de mim. “Ah sim. Estamos

muito orgulhosos do que fizemos com A Brighter Day.
Donovan esteve muito envolvido desde o ensino médio.”

“Você deve estar. Que tipo de organização é exatamente

essa?” Eu só estou interessada porque o nome de Donovan
está ligado a ela. E, obviamente, a organização é um grande
negócio. Além disso, o homem realmente precisa se gabar
mais, afirmar sua autoridade.

“É uma série de fundações,” explica Raymond. “Elas

abordam uma variedade de questões diferentes, cada uma
adaptada a uma necessidade específica. Existe uma que
ajuda crianças propensas à asma que vivem ou vão à escola
em áreas perto de rodovias, estudos têm mostrado que pode
aumentar os ataques de asma. Outra fornece educação
gratuita aos mineiros de carvão que estão procurando outra
linha de trabalho.”

Então, Raymond não era completamente terrível depois

de tudo. Ninguém realmente era, eu estava aprendendo.

“Outra fornece bolsas de estudo para jovens com QI

excepcionais, particularmente aqueles que se formaram cedo
e estão buscando ajuda para suprir a diferença das escolas
da Ivy League, uma vez que essas universidades geralmente
não oferecem bolsas completas. Outra...”

Os cabelos na parte de trás do meu pescoço

levantaram-se. “Aquela...” eu interrompo. “Qual o nome da
fundação de bolsas?”

Já conhecia a resposta. Eu já podia ver esse movimento.

Foi um movimento que eu deveria ter visto há muito tempo.

“A Fundação MADAR.”
 DEZENOVE

As palavras ainda estão trabalhando em meus ouvidos,

ainda pulsando em minhas veias, ainda vibrando no meu
corpo quando uma voz diferente entra atrás de mim.

“Eu posso explicar.”

Giro para ver Donovan na porta, o pânico claramente

escrito em toda sua expressão.

“Sabrina. Venha comigo, vou te contar tudo.” Sua mão

estendida, acenando, sua voz implorando. Seus olhos
perfuram através de mim, mas eu não posso vê-lo da maneira
que eu tinha anteriormente. Ele parece vazio pra mim, ou
meus olhos estão muito brilhantes. Se houvesse uma peça de
arte lá, eu não a veria mais.

Raymond bate as mãos de repente. “É por isso que eu

sei o seu nome!” Exclama. “Você era uma das bolsistas. Eu
não sou muito bom com os nomes, especialmente fora do
contexto, mas eu deveria ter juntado isso mais cedo.”

Eu também, Raymond. Eu deveria ter juntado isso antes,

também.

Embora agora não tenha tanta certeza. Ele entrecerrou

os olhos, tentando se lembrar. “Foi você, não foi? O que
aconteceu? Você deixou a escola.”
 “Vamos falar sobre isso...”

Levanto meu dedo para silenciar Donovan. Ele teve a

chance de falar. Ele teve semanas, meses e anos para me
dizer a verdade.

Eu me viro para Raymond. “Meu pai teve um ataque

cardíaco. E perdi o fim do semestre para ir pra casa e vê-lo
morrer.” Minha garganta aperta quando a fúria de todos
esses anos retorna como bile. “Minha bolsa de estudos foi
tirada porque perdi as finais, e quando eu apelei...”

Eu giro meu foco no Kincaid mais novo; havia um

veneno no meu olhar. Assim como antes, quando meu
passado tinha sido reformado na minha mente, quando
Donovan havia mostrado onde ele tinha sido o mestre dos
fantoches nos bastidores, estava sendo recriado novamente
agora. A raiva e a hostilidade que senti por uma década foram
para alguma vaga Fundação de caridade corporativa. Agora
havia um rosto para odiar.

Mas qual deles?

Volto para Raymond. “Quem decidiu?” Eu estou

desesperada pela resposta. Desesperada para a resposta ser
diferente daquela que eu sabia. “Quem decidiu negar meu
apelo? Você mesmo leu sobre o meu caso ou a decisão estava
nas mãos de Donovan?” Meus cotovelos estão apertados em
meus lados, minhas mãos em punhos, e eu estou tremendo.
Sacudindo de raiva que faz minha respiração tremer.
 Raymond ergue uma sobrancelha e vira o olhar para o
filho, entendimento iluminando seu olhar. “Você já tentou
desistir dela.” Ele diz apontando um dedo na direção de
Donovan. “É por isso que você não a queria de volta em
Harvard.” Era claro que ele estava apenas juntando as peças.

Ele não fazia parte disso.

Tudo tinha sido Donovan.

E eu tinha sido tão tola.

Eu precisava de espaço para respirar. Precisava estar

longe dos dois pares de olhos que me encaravam, observando
minhas reações. Eu quero estar fora do seu tabuleiro de
xadrez. Passo por Donovan, correndo do escritório, sem
nenhum destino em mente, exceto fugir.

Ele está logo atrás de mim, em meus calcanhares, como

sempre foi.

“Não escute meu pai. Vamos falar sobre isso. Deixe-me

explicar. Foi melhor que você não estivesse lá, Sabrina.”

Nós estávamos no meio da casa quando me viro para

encará-lo. “Melhor para quem? Para você?”

“Para você. Sempre para você”. Sua voz está cheia de

agonia.

Mas sua miséria não pode se atrever a comparar com a

minha. A dele era uma mentira. Uma negra mentira.
 “Melhor para mim porque eu nunca teria que enfrentar
sua família? Porque você nunca teria que levar para casa
uma estudante para conhecer seus amigos? Porque você
achou que eu ficaria envergonhada de estar na presença do
todo-poderoso Raymond Kincaid?” Eu acredito nele quando
diz que queria me afastar porque temia que ele me amasse
demais.

Estúpida. Sou estúpida.

Ele não tinha medo de me amar demais. Ele temia que

seus pais me odiassem demais.

“Não, não é verdade. O que ele disse não é verdade. Ele

está supondo. Acha que eu me importo com sua opinião, e eu
não faço. Nunca me importei com isso.”

Eu balanço nos meus pés. Eu quero acreditar nele.

Poderia ser tão fácil deixá-lo cuidar disso ― de mim ― como
sempre.

No final do corredor, Raymond sai do seu escritório para

nos assistir, e eu sei que tenho que ignorar ‘fácil’. Ele é uma
lembrança visual de que primeiro tinha Donovan. Não podia
contestar que ele estava nas raízes de Donovan mais do que
eu posso contestar que meus pais e Audrey estavam nas
minhas.

Eu balanço minha cabeça. “Eu estou achando difícil

acreditar em você agora.”
 Antes que ele possa discutir de novo, eu me afasto e
corro para o quarto que estávamos compartilhando e bato as
portas atrás de mim.

Ele me segue. Eu sabia que ele iria.

“E sobre a confiança?” Ele diz, atravessando as portas.

“Você disse que devemos confiar um no outro.”

Inclino-me para puxar o cabo do meu carregador da

parede através da cama, depois o jogo em minha bolsa junto
com o celular. “Bem, isso foi estúpido. Eu fui estúpida por
acreditar que alguém como você poderia aprender alguma
coisa sobre confiança.”

“Não diga isso. Eu mostrei a você partes de mim que

ninguém jamais viu.” Ele estava nos pés da cama, o punho
encostado no quadril como se essa fosse a única maneira de
impedir que se aproximasse de mim.

“Você quer dizer que eu vi você vulnerável?” Eu cuspi.

“Tão loucamente triste. Tenho certeza de que nem sequer se
compara às partes que você viu de mim.”

“Eu só tentava te proteger.”

“Besteira. Estou cansada dessa maldita besteira. Apenas

me diga a maldita verdade!”

“Esta é a verdade.” Ele grita.

Inclino meu queixo de forma desafiadora. “Ok. Se tudo

for verdade, por que você não me disse naquele dia no
escritório? Por que você não me disse quando eu perguntei se
havia alguma outra coisa? Por que você não confessou isso
quando decidimos sem mais segredos? E quanto a isso?”

Seus olhos ficam meio fechados, como se as coisas que

eu disse fossem muito pesadas e difíceis de suportar. Quando
os abre completamente novamente, eles estão brilhantes e
verdes profundos.

“Porque eu sabia que isso iria machucá-la.” Ele diz

suavemente. “E eu acabei machucando você. Eu não queria
machucá-la mais.”

“Você não queria me machucar. Claro.” Meu tom é

grosso com sarcasmo. “Deixe-me adivinhar... você 'não querer
me machucar' foi à razão pela qual tirou minha bolsa de
estudos também. Assim como a razão pela qual não queria
um relacionamento comigo. Você não queria me machucar. É
a razão pela qual você sempre corre. A razão pela qual
sempre acaba me machucando.”

“Não é tão simples assim.” Seu corpo está tenso com o

quão complicado era.

“Nunca é.” Eu rio sardônica, observando um brinco

perdido que eu deixei na mesa de cabeceira. Pego e coloco na
minha bolsa.

Donovan dá dois passos em minha direção, mas não vai

mais longe quando levanto minha mão em protesto.
 “Se você estivesse comigo, eu teria destruído você.” Ele
diz enfaticamente. Mais enfaticamente do que ele teria se
estivesse mais perto. “Olhe o quão perto eu estive de
destruí-la enquanto você estava na escola. Veja o que eu fiz
com você com meu ciúme sobre Weston. Com suas notas. Eu
não poderia tê-la em Harvard. Você estava melhor longe de
mim.”

E lá estava, explicado. Finalmente. Seu raciocínio. Sua

confissão. Sua verdade. Não melhor do que as desculpas que
Raymond deu.

“Você tem alguma ideia de como quase me destruiu

tirando isso de mim?” Minha voz era tão instável quanto
minhas mãos. A escola tinha sido a única coisa que eu
pensava ter deixado para viver depois da morte do meu pai,
além de Audrey. “Harvard deveria ter sido a nossa saída.
Seria o futuro da minha irmã e o meu. E você tirou isso
porque não conseguiu lidar comigo?”

Seus ombros caem com o peso dessa verdade. “Eu

cuidei de você. Eu tentei compensar.”

Eu pisco as lágrimas, mas era inútil. Elas estavam

chegando de qualquer maneira. Com raiva e calor. “Você já
me amou mesmo? Ou a década que se seguiu foi apenas uma
maneira de aliviar sua culpa?”

“Como você pode sequer pensar isso?” No fundo da

garganta, sua voz quebra. “Eu te amo, Sabrina. Todo esse
tempo, eu te amei.”
 Mordo o lábio e puxo minha bolsa no ombro, abraçando
meu corpo. “Eu não acho que você saiba o que é o amor.”

Com lágrimas escorrendo pelo meu rosto, passo por ele

pelas portas. Sua mãe sai do quarto do outro lado do
corredor, mas não tenta falar comigo. Apenas assiste. Uma
família de observadores e perseguidores ― nenhum deles sabe
como se conectar com as pessoas. Nenhum deles sabe como
amar.

Eu ficaria triste por todos eles se eu não estivesse tão

ocupada me sentindo triste por mim mesma.

Ando de volta pelas escadas. A minha bagagem já estava

à porta, esperando a nossa viagem de volta para casa. Espero
no vestíbulo por Donovan chegar, porque, claro, ele faria.

E ele fez.

“Você está errada.” Ele diz, enquanto caminha em

minha direção. “Eu talvez não te ame da maneira muito
tradicional que você está procurando, como um herói, como
Weston poderia. Mas eu amo você. Tudo o que fiz ― tudo o
que eu faço ― é porque eu amo você.”

Eu sinto dor por ele.

Cada membro, cada articulação, cada célula dói com a

dor em suas palavras. Porque adoro o jeito que ele me ama.
Prefiro o jeito que ele me ama um milhão de vezes do que a
forma como um homem como Weston poderia ― ou qualquer
outro homem poderia mesmo ousar tentar.
 Mas não posso curar sua dor.

Porque também me machuca muito. Eu machuco com a

minha própria dor, dor que ele me infligiu com suas
mentiras, enganos e traições. Talvez ele não estivesse
mentindo sobre por que ele me afastou, porque ele tirou
minha bolsa de estudos. Mas, pelo menos, ele mentiu
mantendo o segredo desde que decidimos estar juntos.

Ele deveria ter me contado.

Eu não poderia dizer se teria perdoado ele ou não.

Mas ele deveria ter me contado.

“Eu vou chamar um táxi.” Eu digo, não olhando para ele

diretamente. “Eu não posso estar em um carro com você.”

“Não seja ridícula.”

Eu falo bem em cima dele. “Eu não estou sendo ridícula.

Eu não quero estar em um carro com você por duas horas.
Eu não consigo olhar pra você. Eu não consigo ouvir você
respirar. Eu não posso estar perto você.”

Suas narinas se alargam. Ele abre a boca, sua

expressão dizendo que ele está prestes a argumentar mais.

Mas então acrescento. “Estou ferida.” E se ele não

consegue ver o quanto eu estou ferida, como estou totalmente
inconsolável, então ele está cego.
 Ele olha pra mim um momento, e seus ombros caem.
“Tudo bem. John pode levá-la. Vou pegar um dos carros do
meu pai.”

Bom. É o que eu quero.

E também não é o que eu quero. Parte de mim deseja

que ele bata o pé e diga que está vindo comigo. Deseja que ele
me prove a verdade que ele quer que eu saiba. Tudo dói e eu
quero parar. Quero enterrar meu rosto em seu suéter e
soluçar. Eu quero que ele torne tudo melhor como ele sempre
fazia com seus loucos caminhos Donovan.

Quão irônico que eu ainda quero isso? Que a causa da

minha dor e a fonte do meu bálsamo possam ser a mesma
coisa?

Mas acabamos a conversa. Não foram trocadas mais

palavras, nenhuma com significado de qualquer maneira. Não
poderia haver conforto. Não poderia haver bálsamo. Ele não
tenta muito e não consigo deixar que ele me dê.

Eu recuso sua ajuda em colocar meu casaco. Afasto-me

dele enquanto espero o carro chegar. Mas enquanto John
coloca minha bolsa no porta-malas, eu olho na direção de
Donovan e pego seus olhos acidentalmente.

Imediatamente, afasto minha cabeça, mas ele já me viu.

Ele pega aquele olhar como um convite, e corre para

pegar minha porta.
 “Isso não acabou, Sabrina.” Ele diz mantendo-a aberta
para mim. “Você pode levar o tempo que precisar para se
irritar comigo. Nós podemos lutar. Podemos ficar em silêncio.
Mas você e eu não terminamos. Eu acho que podemos
concordar que eu já me provei um homem paciente.”

Eu aperto meus lábios juntos, não quis dar-lhe nada ―

nem uma carranca, nem um beicinho. Definitivamente,
nenhuma esperança. Eu subo no banco de trás e recuso-me
a assistir pela janela quando ele se torna uma pequena figura
na distância.

O motorista de Donovan é um profissional. Ele foi

treinado para não reagir ao que acontece no banco traseiro do
carro, seja sexo ou uma mulher que chora todo o caminho de
Washington, Connecticut até Hell's Kitchen 10.

Fico agradecida por isso. Isso me dá o silêncio de que eu

preciso para pensar. Lamentar.

Talvez o lamento fosse dramático. Mas era?

Eu não era uma adolescente envolvida em meu primeiro

relacionamento real. Não assumi que a primeira luta fosse
igual ao final. Eu era madura o suficiente para entender que
mesmo os erros mais prejudiciais podiam ser perdoados. Que

10
Cozinha do Inferno.
até mesmo as traições mais horríveis poderiam ser
superadas.

Mas essa coisa com Donovan era tão complicada e

multifacetada. Não era só se eu poderia ou não perdoá-lo. Era
também sobre se nós poderíamos ou não seguir em frente
com isso. Se havia uma base bastante decente.

E uma coisa que eu sabia sobre os relacionamentos era

que as pessoas nunca mudam. Como eu poderia pedir-lhe
para ser uma pessoa diferente? Alguém que entende como
realmente amar outra pessoa. Alguém que poderia realmente

colocar minhas necessidades e desejos antes de seu

próprio comportamento autodestrutivo. Era mesmo possível?

Não posso pensar nisso agora. Não consigo nem pensar

em falar com ele. Eu estou com muita dor. Um coração
partido. E também com raiva.

Chego ao meu prédio em torno das oito e meia daquela

noite, esgotada e desgastada. John oferece-se para ajudar
com a minha mala, mas eu insisto que posso sozinha. Não
era pesada e não quero lidar com um aborrecimento.

Eu estou sozinha no elevador, e quando eu desço, o

salão está em silencio, exceto por um entregador na porta
fechada do meu vizinho. Sua touca de esqui está puxada para
baixo, a cabeça virada e escondida pelo saco de papel branco
preenchido com algo que cheira a curry. Passo por ele até
minha porta com minha mala e procuro na minha bolsa por
minhas chaves.

Devo ter me distraído muito com meus pensamentos,

com a avalanche de emoções que me enterram, porque não
percebi que o vendedor se esgueira atrás de mim quando
deslizo a chave na fechadura.

Eu não percebo até a mão dele estar no meu quadril, à

faca estar na minha garganta e sua boca no meu ouvido.

“Olá novamente, Sabrina.” Diz Theo Sheridan. “Você

está com saudades de mim?”
 VINTE

Eu não grito. Por causa da faca na minha garganta. Mas

faço um ruído estremecendo enquanto inalo, tão perto de
uma lamentação como eu ouso sem arriscar minha vida, e a
lâmina treme contra minha pele, meu coração batendo
debaixo dela.

Eu poderia até pensar que fosse um sonho, que

adormeci na viagem para casa e esse é mais um dos
pesadelos frequentes que eu tenho ao longo dos anos sobre
Theodore Sheridan vindo atrás de mim. Eu tinha tido tantos.

Tão real quanto os sentidos no momento, quando acordo

com o suor derramando da minha pele, meu coração batendo
contra meu peito, o cabelo erguido na parte de trás do meu
pescoço, eu posso ver agora como a realidade é diferente do
pesadelo. Eu posso ver como realmente é ter um predador às
suas costas, ameaçador, no controle. Lembro-me agora.
Lembro-me do quão terrível é o verdadeiro.

“Cuidado.” Adverte Theo, pressionando o metal contra a

minha jugular. “Você não vai fazer outro som agora, vai.” Não
era uma pergunta. Era um comando. Era uma instrução.

“Não.” Mas isso era um som, então eu balanço a cabeça

com cuidado, rapidamente, ambos apagando a palavra
proferida e reconhecendo que eu faria como ele dissesse. A
sensação da lâmina contra o meu pescoço quando eu faço o
movimento quase me paralisa. Mas eu não posso deixar que
fizesse. Eu tenho que fazer o que ele diz.

Porque se eu não fizer...

Não posso pensar no que aconteceria se não fizer o que

quer. Não posso pensar sobre o que aconteceria nesse
período.

“Boa garota.” Essas palavras familiares, uma frase que

adoro ouvir de Donovan, agora me enjoa o estômago e eu luto
para não vomitar. Ele alivia a faca. “Agora coloque a chave no
bloqueio e deixe-nos entrar.”

O som corre nos meus ouvidos como se estivesse em um

túnel de vento. O corredor parece que está se fechando ao
meu redor. Como se em breve, não haverá espaço suficiente
para respirar. Eu sei que se eu entrar nesse apartamento
com ele, sozinha, minhas chances de me afastar ilesa
diminuirão exponencialmente.

No entanto, não há uma única ação alternativa que eu

possa pensar. Uma dúzia de classes de autodefesa ao longo
de uma década e fiquei perplexa. Qualquer movimento que
faça, ele terá essa faca em mim. Ele me cortará onde dói.

Não tenho chance. Nenhuma escolha.

Aceno com a cabeça e levanto minha mão trêmula de

volta ao bloqueio. Embora tenhamos a intenção de manter o
silêncio, um longo som de gemido vem da minha boca
enquanto tento alinhar a chave. O que ele está fazendo aqui?
Por que ele está fora da cadeia? Envio uma rápida e furtiva
oração a quem quer que ouça para que alguém venha pelo
corredor e nos descubra. Talvez se eu aproveitasse o meu
tempo...

O metal da lâmina raspa minha pele novamente e eu

balanço.

“Apresse-se Sabrina.” Adverte. “Estou te dizendo agora,

não vou fazer nenhum jogo com você.”

Eu apressadamente, coloco a chave na fechadura, viro,

ouço o clicar. Mudo minha mão para a maçaneta e abro a
porta.

Eu não me movo até Theo me cutucar com o joelho. Eu

não conseguiria entrar no meu calabouço com tanta vontade.
É isso agora. Um lugar em que não consigo escapar. Um
lugar que não é mais seguro.

Eu engasgo um soluço enquanto entro pelo limiar.

“Pegue sua mala.” Ele diz quando eu a deixo no

corredor. “Pegue o saco de entrega também.”

Ele se afasta de mim para que eu possa pegar os itens e

me pergunto se essa é a minha chance de escapar, mas não
consigo pensar rápido o suficiente. Ele é muito grande. E eu
estou com muito medo.

E agora ele me tem em outra desvantagem ― quando

entro no apartamento, minhas mãos estão cheias. Minha
bolsa está em um ombro, minha mão aperta o punho da mala
e o outro braço segura o saco de entrega. Fico congelada,
imóvel, esperando seu próximo pedido.

Theo fecha a porta atrás de mim e a tranca, não

incomodado com o fecho. O som que o bloqueio faz é um
simples clique, mas em meus ouvidos, ele bate como o
fechamento de uma cela. Ele acende algumas luzes, depois
olha o interior do meu apartamento, olhando minhas coisas.
Na minha vida. Pedaços de mim que ele não tem o direito de
olhar.

Como isso aconteceu? Como ele passou pelo meu

porteiro?

O aroma de curry que vem do saco que eu seguro dá

uma pista. “Foi assim que você entrou aqui?” Eu pergunto.

“Sim.” Ele está visivelmente orgulhoso de si mesmo. “Eu

esperei até que alguém mais estivesse entrando. Então entrei
com eles. Ninguém fecha a porta para entrega de comida.”

Ele planejou isso. Não era apenas um capricho. Ele

havia cuidadosamente planejado isso.

Theo tira a bolsa dos meus braços e a coloca no chão.

“Largue a mala. Onde está seu telefone?”

Eu pisco. A questão é fácil, pensando não é. “Minha

bolsa. Está na minha bolsa.” Meu telefone estava na minha
bolsa! Eu estava tão perto de uma maneira de comunicação.
Parece que estou algemada, tendo-o tão perto e não posso
usá-lo.

“Entregue-o.” Ele estende suas mãos, esperando.

Lentamente, tiro a alça do ombro e olho para dentro. Eu

ainda estou tremendo, mas faço mais da produção, indo mais
devagar do que eu precisava. Se eu pudesse encontrá-lo, se
eu pudesse chamar Donovan com um deslize do meu
polegar...

“Por que está demorando tanto?” Ele é muito inteligente.

Aponta a faca pra mim como uma arma.

Fico concentrada no meu objetivo, olhando para minha

bolsa, faço o meu melhor para ignorar a arma que me aponta.
“Eu tenho muitas coisas aqui. Estou procurando.” Eu já
tinha encontrado. Simplesmente não consigo desbloquear.

“Dê-me isto.” Theo puxa a bolsa de mim e o telefone cai

no fundo dela. Ele o encontra facilmente e passa o dedo na
tela. “Qual é o código?”

Eu abaixo minha cabeça, derrotada. Minha derrota é

perder o telefone e não em entregar o código para acessa-lo.
Eu realmente não tenho nada lá que tenha medo de Theo
encontrar. O que eu temo já está de pé na minha frente.
“1123.”

Ele bate os números e sorri quando tem acesso. “Sente-

se no sofá.” Ele diz sem olhar pra mim, distraído pelo
conteúdo do meu celular.
 Arrasto-me para fazer o que manda, mas essa é minha
chance enquanto ele está distraído? Olho em volta da sala
por uma oportunidade, por algo que possa ser usado como
uma arma contra sua faca. A lâmpada ao lado do sofá ― é
muito pesada? O atiçador de fogo ― está muito longe?

Um peso de papel chama minha atenção. Theo alcança a

bolsa de entrega e tira uma garrafa de cerveja. Ele gira a
tampa da garrafa e toma um gole quando vem ao redor do
sofá.

A cerveja está em uma mão, meu telefone na outra.

Então, onde está a faca?

Eu olho rapidamente seu corpo, meus olhos pousam na

bainha presa em seu quadril.

“Não pense nisso, Bri.” Ele me pega olhando. “Eu posso

desembainhar rápido. E também não sou tão mal em
improvisar.”

Sua expressão diz que não se importaria se eu testasse.

Tenho a sensação de que ele gosta da ideia de improvisar.
Tenho certeza de que não o farei.

Então eu não vou causar problemas agora. Não até que

eu tenha certeza de que seja um problema com o qual eu
possa fugir, ou pelo menos um problema que tenha uma
chance.

“Quando você saiu da prisão?” Eu não quero falar com

ele, mas, assim como a questão da entrega, quero saber. Eu
preciso saber como todas as coisas que foram configuradas
para me manter segura tinham falhado. Era uma forma de
tortura menos terrível do que imaginar as coisas que ele está
prestes a fazer comigo, e sempre que eu paro de pensar sobre
como é, minha mente imediatamente vai para o que é a
próxima.

“Então você sabia sobre isso? Eu me perguntei.” Ele deu

alguns passos na minha frente. “Foi essa a sua ideia?
Mandar-me embora em primeiro lugar.”

Ele fala casualmente, mas o subtexto é inegavelmente

cheio de vingança.

Ah Merda.

É por isso que ele está aqui? Vingança?

“Eu não sabia nada sobre isso até recentemente. Eu

juro.” Pareço desesperada pra ele acreditar em mim. Eu estou
desesperada.

Puxo meu casaco mais apertado ao meu redor. Está

quente no apartamento, e não precisa, mas é uma barreira
entre ele e eu. Pequena, mas vou tomar qualquer barreira que
eu possa obter.

“Realmente não importa.” Ele encolhe os ombros. “Veja,

eu sei que foi Kincaid quem me colocou em uma cela.”

“Não. Foi você. Você se colocou naquela cela quando

estuprou aquela mulher.” Eu lamento as palavras assim que
digo, verdadeiras como são. Não é uma boa ideia provocá-lo.
 No entanto, aqui ele foi provocado. Ele desliza meu
telefone em seu bolso traseiro e me olha com olhos ávidos. “O
que quer com o casaco? Ocultar alguma coisa?”

“Apenas...” eu mesma. “Frio.”

“Eu não gosto disso. Tire. Sinta-se confortável. Vamos

ficar juntos um tempo.” Ele coloca sua garrafa de cerveja na
mesa de café.

Eu tremo tanto que é difícil escorregar os botões através

dos buracos enquanto tiro meu casaco como ele pediu. Eu
mantenho meu foco na minha tarefa, mas eu sei que ele me
observa o tempo todo. Posso sentir o peso do seu olhar
desagradável e cativo. Quando está fora e agarrado em torno
de mim onde eu sento, me sinto nua, mesmo que ainda esteja
completamente vestida com minha legging e a fina camiseta
de nylon que usava o dia todo. De repente, gostaria de estar
com algo mais pesado. Algo não tão leve. Que não mostre
minha forma ou a linha dos meus seios. Algo muito mais
difícil de remover.

Eu me obrigo a olhar para ele, e meus sentimentos

vulneráveis apenas se intensificam. Sua expressão, embora
ainda escura, agora também estava excitada.

“Muito melhor.” Seu sorriso é alegre quando ele tira a

faca e afasta a mesa de café para se debruçar na minha
frente.

Eu me encolho de volta involuntariamente.

 Ele agarra meu suéter e aperta o material na mão. Em
seguida, pressiona a faca no V do meu decote.

Não há para onde ir, mas tento, tento me pressionar no

sofá, para me tornar menor enquanto ele corta o centro do
meu suéter com a faca. Para me fazer não existir. Para não
fazer nada, porque se eu não sou nada, eu não sinto isso ou
sei disso ou nunca lembro o que é sentir um louco respirar
sobre mim, atravessar minha roupa com a lâmina. É uma
lâmina realmente afiada eu descubro. Ele me corta algumas
vezes com a ponta.

Porque ele não tem cuidado.

Porque ele não se importa.

Porque ele quer que eu saiba quão afiada é a lâmina.

Quando toda a frente da minha roupa fica aberta, ele

recosta-se para olhar para o seu trabalho. “Eu acho que
gostaria mais se você não tivesse o sutiã.” Ele me olha com
expectativa, como se esperando que eu faça algo.

Estou tentando estar em algum outro lugar. Onde eu

quero estar? Em qualquer lugar é melhor do que aqui. Mas se
eu pudesse encontrar o lugar perfeito, eu posso me perder
completamente, e não estar aqui.

Depois que eu não me movo, ele diz, “Você vai tirá-lo, ou

eu?”
 Eu saio do atordoamento. Ele quer que eu faça alguma
coisa. Algo grosseiro e terrível e não consigo fazê-lo, mas não
posso deixá-lo fazer mais. “Apenas tirar o sutiã?” Pergunto.

“Pare de enrolar. Retire-o ou eu vou.”

Eu alcanço as costas e, de alguma forma, consigo

desfazer o fecho. Então deslizo as alças para baixo na manga
do meu suéter e retiro tudo dá outra manga.

Theo curva-se para mim, e eu encolho.

“Fique quieta, porra.” Ele aponta a faca, e agora eu

tenho que aceitar sua oferta. O meu rosto desmorona, mas
não me movo no momento que ele se inclina e arruma minha
roupa, puxando o suéter aberto o suficiente para que as
curvas dos meus seios possam ser vistas.

Eu me sinto desagradável. Como lixo. Usada, e ele ainda

não tinha me usado.

Ainda.

Fico em silêncio pra ele, mas dentro estou gritando.

Ele senta-se à mesa de café e me estuda de forma

apreciadora. Seus olhos escurecem. “Isso é muito bom.”

Tento imaginar o que mais gosta sobre o que vê. A roupa

danificada que prova o não consentimento? O sangue
escorrendo pela minha pele? A pitada de carne que ele logo
tomaria como quisesse?
 Eu tenho que me perder. Onde eu posso ir? Eu posso
estar no frio, nas nevascas de Washington, Connecticut,
segurando Donovan, deixando ele me beijar quente.

“Eu teria saído.” Diz Theo, voltando para a conversa

anterior. “Eu tinha os melhores advogados. Essa mulher não
podia pagar uma merda por advogados. E isso é realmente
importante nesses casos.”

Jesus, ele é uma merda tão doente.

Eu quero ignorá-lo, e tento, tento viver nos braços de

Donovan, no frio, na neve. Mas eu ainda posso ouvir a voz de
Theo penetrando minha fantasia.

“Então Donovan Kincaid aparece com sua equipe de lei

de milhões de dólares e, de repente, o julgamento tem uma
direção inteiramente diferente. Não é assim que isso deveria
ter acontecido. O que diabos é isso? Por que Donovan se
preocupa comigo? Não faz sentido.” Ele está com raiva e
animado.

Ele para e puxa a garrafa de cerveja antes de continuar.

“Então eu estava na prisão. E tive tempo de pensar sobre
isso. Você tem muito tempo para pensar lá. Eu pensei em
você ― naquela noite fora do The Keep em Harvard. Eu tenho
que admitir que não me lembrava do seu nome por um
tempo. Eu não tinha certeza de que você fosse a conexão,
mesmo com essa história.”
 Ele coloca a garrafa para baixo, e inclina-se pra frente
novamente, com os cotovelos nas coxas. “Mas, então,
aconteceram duas coisas.” De uma mão, ergueu um único
dedo. “Primeiro, me disseram que estava em liberdade
condicional no final da semana.” Ele levantou um segundo
dedo. “Em segundo lugar, no meu segundo dia em casa, meu
irmão disse que esteve em um casamento com Donovan e sua
namorada era uma garota chamada Sabrina Lind.”

Tive medo de como ele violará meu corpo desde o

momento em que ele apareceu no corredor. Agora estou
aterrorizada que não seja tudo o que ele tenha em mente.

“Sim.” Theo diz registrando meu medo com um novo

brilho em seus olhos. “Todas as peças caíram para mim.” Ele
se estica para frente e coloca um dedo na base da minha
garganta, exatamente onde meu pulso está. Meu coração está
batendo, e agora ele pode sentir. Ele realmente pode sentir
meu medo.

Não me movo.

Eu não respiro.

Eu tento fazer com que meu coração não vença.

Depois de alguns segundos, ele percorre o dedo, entre

meus seios onde o suor se junta, através do sangue que
mancha minha pele. “Kincaid me colocou na prisão como
uma espécie de vingança por você. O que é uma besteira.”
Seu volume aumenta bruscamente na palavra besteira,
fazendo-me saltar.

Ele volta a sentar e leva o dedo na boca para chupar.

Mais calmo, ele diz; “Eu nem sequer fodi você. Não há motivo
para se vingar.”

Eu estou tremendo novamente, ou sacudindo mais; eu

nunca parei.

Como eu posso sair disso? Como eu posso ter uma

possibilidade de sair disso?

“Você não quer fazer nada comigo. Acabou de sair da

prisão. Não vai querer voltar.” Jesus, eu imploro. Implorar é
igual trabalhar com predadores? Não consegui lembrar o que
li ao longo dos anos.

“Por que não? Você sabe que eu tenho que me registrar

como agressor sexual para o resto da vida? Ninguém vai me
dar um emprego em Wall Street. Nunca vou conseguir
trabalhar com dinheiro com um histórico de prisão. Eu
realmente não tenho muito a ansiar, Sabrina, além disso.”
Seus olhos se estreitam em fendas enquanto ele sibila.
“Ninguém irá tirar isso de mim.”

Ele não tem nada a perder. Isso o deixa mais perigoso

do que há uma década.

Eu sugo o lábio inferior debaixo dos dentes e tento não

chorar.
 Ele tira meu telefone do bolso. “Qual o código
novamente?”

Eu digo, e ele coloca na tela.

“Esta não era eu.” Eu digo, tentando encontrar uma

maneira de argumentar com ele. “Eu não fui à única que te
deteve naquela noite, não é mesmo. E não tive nada a ver
com Donovan se envolver em seu caso.” Tudo era verdade,
mas eu me sinto como a pessoa mais terrível do mundo por
fingir que não queria que Donovan me salvasse. Por fingir que
não estava orgulhosa das ações que ele tomou contra
Theodore.

Mas isso era sobre sobrevivência. O que eu preciso fazer

para sair dessa. Tudo o que eu precisar dizer, eu digo.

“Isso realmente não importa, como eu disse. Isto é sobre

o que vai prejudicar Kincaid.” Ele olha pra mim. “Tenho
certeza de que machucar você vai machucá-lo mais do que
qualquer outra coisa que eu poderia fazer com ele. Além
disso, isso vai ser muito divertido pra mim. Eu não tenho
conseguido jogar por um logo, longo tempo.”

Ele recoloca meu telefone no bolso. “Você e o Kincaid

não trocam muitas mensagens, hein? Com certeza foi uma
doce imagem da sua buceta que você enviou, no entanto.
Deixa-me caloroso e duro.” Ele esfrega uma mão sobre sua
ereção.

Bile se arrasta para trás na garganta. Engulo.

 Eu só enviei uma foto no tempo todo que estou com
Donovan. A imagem com suas iniciais desenhadas na minha
pele em uma região íntima. Provavelmente era a única
imagem impertinente no meu telefone. Claro que é isso que
Theo encontrou.

Começo a balançar de um lado para o outro agora,

abraçando-me. E o gemido que eu estou tentando segurar
volta.

“O que você vai fazer comigo?” Eu já sei. Ele

basicamente já havia dito. Mas eu não conheço os detalhes e,
talvez, se os conhecer, talvez, se o ouvir dizer as palavras, eu
possa me preparar melhor para o que está por vir.

Quem estou enganando? Não havia nada que me

preparasse para isso. As lágrimas escorrem pelo meu rosto.

Theo inclina a cabeça. “Ainda não decidi.”

“Mesmo?” Eu posso ouvir a estúpida oscilação de

esperança na minha voz.

Ele ri, uma gargalhada. “Oh, eu vou te foder.

Simplesmente não decidi como vou gostar mais.”

Pressiono minhas coxas instintivamente.

E então, quando eu vejo o quanto meu medo e pânico o

excitam, eu pulo e corro, correndo para meu quarto. É
automático. Espontâneo. Não penso; Eu apenas faço. Não é
como se o quarto fosse mais seguro. É simplesmente...
Afastado.
 Não consigo ir muito longe antes dele me agarrar.
Envolvendo os braços em volta da minha cintura, ele me
levanta do chão numa horrível paródia da cena com Donovan
no casamento de Weston. Eu chuto e grito, o que me rende
sua mão na minha garganta. Meu grito se transforma em um
borbulhar sufocado.

“Eu lhe disse para fechar a boca.” Deixa-me de frente

para baixo no sofá e me segura com uma mão no meu
pescoço, enquanto a outra segura um dos meus braços na
parte inferior das minhas costas.

Eu consigo virar meu rosto para poder respirar, para

que eu possa ver a sala. Ele tinha derrubado a garrafa de
cerveja quando passou por mim. Está a poucos metros de
mim agora, o resto derramando, mas ininterrupto. Eu assisto
ela rolar em direção à lareira e me pergunto se esse seria o
meu ponto focal enquanto este idiota me estupra.

E também estava com raiva de mim mesma. Ao correr,

ficou mais divertido para Theo. Ele pode ter esperado um
pouco antes de decidir que estava pronto.

Essa espera não seria importante. Ele teria me

estuprado eventualmente, e desta vez eu não tenho Donovan
assistindo de cima.

Ou eu?

Uma nova chama de esperança acende dentro de mim.

Há câmeras no meu quarto. Eu não sei se elas estavam na
parte principal do meu apartamento. Fiz Donovan me
prometer não me assistir mais. Mas aprendi hoje à noite que
ele havia quebrado promessas antes ― e ele não teria mais
probabilidade de me ver quando era a única maneira que ele
teria acesso a mim? Quando estamos brigados, e eu não
estou respondendo suas chamadas?

Se eu conseguir levar Theo para o quarto, talvez eu

tenha uma chance. Era uma pequena chance, mas uma
chance.

“Desculpe” Eu digo, tento o meu melhor para fingir

obediência. Eu dou-lhe minha outra mão trêmula
voluntariamente para demonstrar o quanto estou
arrependida. “Eu penso que você possa gostar mais no
quarto.”

“Eu gosto mais quando você não pensa.” Theo responde

bruscamente.

Certo. Eu sei.

“Eu quero dizer...” oh Deus, oh Deus, é tão difícil não

soluçar quando falo, “Eu pensei que você fosse gostar mais se
tivesse que me perseguir.”

Ele move sua mão da minha garganta para poder

segurar meus pulsos enquanto desabotoa o jeans. Pelo
menos, eu estou imaginando que é o que ele está fazendo
com o som do cinto e o zíper ― eu não posso vê-lo nessa
posição. Mas com minhas palavras, ele se acalma.
 “Sabrina” Ele diz, uma nota de admiração em seu tom.
“Se jogarmos perseguição, provavelmente você vai se
machucar.”

Como se eu não fosse me machucar de qualquer

maneira.

“Eu não estou defendendo isso. Apenas estou falando

como o jogo funciona.” Ele pressiona contra mim, e mesmo
que eu ainda tenho minha legging, eu posso sentir que ele
está nu. Seu pênis nu esfrega-se ao longo da fenda da minha
bunda. Ele parece grosso e grande.

Começo a chorar mais. Ele vai colocar isso dentro de

mim. Eu nem sei onde ele vai colocá-lo dentro de mim. Ele
pode colocá-lo em tantos lugares. Ele vai me machucar. Ele
vai me violar.

E eu tenho que lutar.

Ele solta minhas mãos, para tirar minha calça, e com

tudo o que tenho eu empurro para fora do sofá, empurrando-
o para trás e pra fora de mim.

Theo fica um pouco surpreso, mas sabe que eu sou sua

prisioneira. E ele gosta da perseguição. Então ele fica mais
alegre do que chateado.

Como antes, eu fiz uma corrida para o quarto. Se eu

conseguir entrar lá, se Donovan conseguir nos ver, ele
chamará a polícia ou o porteiro ― alguém que possa chegar
aqui imediatamente. Eu acredito. Eu tenho que acreditar
nisso.

Mas Theo pula na minha frente, cortando meu caminho

para a porta.

Foda-se, porra, porra.

Eu giro e corro na outra direção. Agindo tanto no

instinto como qualquer outra coisa, eu me abaixo quando
passo pela lareira, agarrando a garrafa de cerveja que havia
rolado por lá, depois dou a volta no sofá com a garrafa atrás
das costas. De repente, posso ver seus movimentos na minha
cabeça. Theo recua e me afasta. Eu o tenho preso, e ele não
sabe disso.

Ele faz exatamente como eu imagino. Dá a volta por

trás.

E quando chego cara a cara com ele, puxo a garrafa das

minhas costas e me lanço com todas as minhas forças,
batendo-o no rosto.

Xeque.

Ele tropeça para trás, amaldiçoando

incompreensivelmente.

Só então minha porta da frente se abre e Donovan fica

ali. “Afaste-se dela, Sheridan.” Ele grita.

Xeque-mate.
 VINTE E UM

“DONOVAN!” Eu choro. Soltando a garrafa de cerveja,

correndo para ele.

Eu posso sentir um puxão na parte de trás do meu

suéter, mas eu não paro até que estive em segurança nos
braços de Donovan. Quando fiz, me viro para trás e vejo que
Theo está empunhando a faca novamente. Se ele tivesse
conseguido me agarrar - a lâmina estaria na minha garganta
agora, e não importando que Donovan esteja aqui.

Eu estou ciente do perigo que passei toda a noite, mas

agora que estava quase no fim, isso me consumiu. Eu rompo
em soluços e enterrando meu rosto no peito de Donovan. Ele
me segura firme contra o seu lado, me inclinando para que
eu estivesse longe do meu predador.

“Deixe-me passar pela porta.” Theo diz, como se tivesse

espaço para negociar agora. “E podemos esquecer tudo isso,
Kincaid.”

“Você não sairá por essa porta. Vai ter sorte se eu deixar
você viver nesse momento.” Eu nunca tinha ouvido Donovan
tão irritado.

“Eu não acho que você está em posição de negociar. Eu

sou o único com a arma.” Ele acena ao redor algumas vezes,
provando que ele sabe como usar a lâmina. “Deixe-me ir.
Podemos esquecer seus erros. Esquecer tudo que você fez
para mim.”

“Fiz para você? Isso é uma piada. Mas você está certo.
Eu cometi dois erros. Não persuadir Sabrina para processá-lo
da primeira vez e decidir que a prisão era boa o suficiente
para você dá segunda vez.”

Theo sorri, como se os 'erros' de Donovan fossem seus

troféus de guerra. “Eu acho que vou ter que passar por você.
A única questão é: Se levo ou não Sabrina comigo quando eu
fizer.”

Eu começo a gritar.

Só então, uma voz atrás de nós grita: “Largue a arma!”

Olho em torno de Donovan e encontro vários policiais na

porta, armas apontadas para Theo. Ele não tinha nenhuma
chance, e sabia disso. Ele deixa cair à faca e cai de joelhos,
colocando imediatamente as mãos atrás da cabeça. Os
policiais correm para prendê-lo. Embora tivesse se rendido,
Theo luta e cuspe na cara de um oficial enquanto outro o
algema.

“Cuidado, meninos.” Um dos policiais diz depois de ler

seus direitos. “Ele está tentando nos provocar para que possa
processar o departamento.” Ele se dirige a Theo diretamente.
“Conhecemos o seu tipo, e não vai funcionar. Meus homens
não jogam seus jogos. Nós somos os mocinhos aqui.”
 Foi gratificante ver Theo deflacionado, embora eu,
pessoalmente, não teria me importado em vê-lo ser agredido
um pouco.

Na verdade, eu não queria olhar para ele em tudo.

Afasto-me de Theo e a polícia e vou para Donovan, que

está esperando por mim quando eu faço.

Ele puxa meu queixo para cima e procura meu rosto.

“Você está bem? Diga-me que está tudo bem. Diga-me que eu
cheguei aqui a tempo.”

Eu não sabia como responder. Eu não estava bem, e eu

estava. Eu nunca ficaria bem de novo, isso ainda não tinha
chegado a mim como tinha antes. Talvez a questão estivesse
errada. Talvez a resposta não fosse importante.

“Ele não me machucou.” Eu consigo, um compromisso

sobre milhões de níveis diferentes.

Donovan está me inspecionando de qualquer maneira.

Seu rosto fica branco quando chega à pele nua do meu torso.
“Há sangue...”

Olho para as minhas feridas. Eu mal senti; Eu tinha

muito medo do dano real que poderia ser feito com a lâmina.
“Isso são arranhões.” Eu asseguro a ele. “Eles não doem.”

“Onde é que ele te tocou?” A pergunta soa quase presa

no fundo de sua garganta, forçado a sair por mera vontade.
 “Ele não fez. Eu estou bem.” Eu não estava, obviamente,
muito bem. Lágrimas continuam escorrendo pelo meu rosto e
eu fico balançando mesmo que me sentisse febril.

Donovan acaricia minha bochecha com os nós dos

dedos, reunindo minhas lágrimas, e depois olha para mim
como se fosse um desafio para dizer-lhe mais uma vez que eu
estava bem.

Eu fungo. “Estava tão assustada. Pensei que ele fosse...”

Eu não posso dizer o que pensei que ele ia fazer. “Eu tentei
levá-lo para o quarto, porque eu sabia que havia câmeras lá.
Eu pensei que talvez se você estivesse assistindo, você iria
nos ver e iria ter ajuda.”

Ele acaricia minha mandíbula, o outro braço preso

firmemente ao redor da minha cintura. “Há câmeras em todos
os lugares. Quando você não bloqueou o alarme...” Ele
respira fundo, como se lembrando do que teria acontecido,
como se tivesse sido o pior. E então, quando olha, ele
realmente foi confrontado com o pior.

“Ele está vinculado ao sistema de segurança.” Explica

depois de um minuto. “Ele me envia uma mensagem. Você
sempre desliza a trava quando está em casa.” A dor em sua
expressão era insuportável. “Perdoe-me. Eu me preocupei.”

Era quase retículo. Ele estava se desculpando porque

sua obsessão excessivamente protetora tinha me salvado da
agressão sexual e, possivelmente, salvou a minha vida? Como
ele poderia estar triste por isso? Eu estava fora da minha
mente com gratidão. Estava histérica de alívio.

E então me lembrei como eu tinha saído antes.

Foi um soco em câmera lenta. Eu podia sentir cada

parte do golpe. A renovada consciência de que estávamos em
uma luta. Que ele me traiu. Anos atrás ele tinha roubado o
meu sonho, a fim de tornar sua vida mais confortável. O que
ele ministrou como o amor por uma década tinha sido apenas
a retribuição pelo que tinha tirado de mim.

Eu me senti como uma pedra afundando lentamente no

meio da lama. Minha mente estava na lama. Eu tinha estado
em perigo e tudo que eu queria era Donovan, tudo o que
pensava era ele. Eu virei os pensamentos dele para a
segurança, e ele tinha sido o único a me salvar no final. Se
ele realmente não me amasse, ele teria assistido essas
câmeras? Se ele não me amasse de verdade teria mesmo se
preocupado com que a retribuição de anos atrás em tudo?

Eu não tinha certeza.

Mas ele estava aqui, me segurando quando eu queria

que ele me segurasse. Isso parecia maior do que qualquer
outra coisa acontecendo entre nós no momento, e para ser
honesta, se estar aqui quando eu precisava dele não era a
própria definição de amor, eu não sabia o que era.

“Obrigada” Eu soluço. “Por se preocupar.”

 Olhamos um para o outro, os nossos olhos se
encontram. Ele limpa minhas lágrimas novamente com o
polegar. Agarro sua mão e trago-a de volta para o meu rosto,
pressionando minha bochecha na palma da mão. Eu nunca
deixaria de amá-lo, eu percebo. Não importa o que
acontecesse entre nós daqui em diante, eu nunca deixaria de
amá-lo.

E talvez eu pudesse sobreviver a isso. Com ele ao meu

lado.

Talvez ele sentisse o peso do momento também. As

linhas em seus olhos puxam para baixo e os vincos de sua
boca apertam. “Sabrina, eu...”

Ele foi cortado pelo movimentado dos policiais que

escoltavam Theo para fora do apartamento. Recuso-me a
olhar enquanto ele é retirado. Eu mantenho meu rosto
enterrado no ombro de Donovan até que ele saia,
concentrando-me apenas na sensação da mão de Donovan
enquanto ele esfrega círculos concêntricos suaves sobre
minhas costas.

Uma vez que o agressor tinha saído, toda a atenção se

voltou para mim. Um oficial vem falar comigo sobre o que
tinha acontecido, juntamente com um paramédico, para
determinar que eu estivesse de fato ilesa. Donovan é levado a
poucos passos para ser interrogado, bem como eu, e
enquanto eu queria ouvi-lo, ouvir somente a ele, minha
atenção foi principalmente sobre as perguntas que estavam
sendo feitas a mim- Dói aqui? Você tomou uma vacina
antitetânica?

Eu não paro de ouvir o policial, porém, quando ele

pergunta a Donovan sobre as câmeras, e quando o faz, eu
paro de escutar as pessoas falando comigo e foco apenas
sobre isso.

“Não ficou claro sobre por que você tem a vigilância na

Ms. Lind em primeiro lugar.” Diz o oficial.

“Sou proprietário do edifício.” Diz Donovan, claramente

tentando dançar ao redor da resposta.

“É consensual.” Eu falo de onde estava sentada no sofá

a ser tratada. Ambos Donovan e o oficial se viram para mim.
“É complicado e privado.” Eu continuo. “Mas tudo o que
importa para você é se é consensual. Sim, é.”

Eu pego a troca de olhares entre o policial e seu parceiro

que diz claramente que eles pensam que estamos em alguma
merda excêntrica, eu supunha. Sob sua respiração, o
paramédico sussurra. “Quente.”

“Muito bem.” Digo com um sorriso. Jogo outro olhar

para Donovan e meu sorriso se estabelecem em algo mais
sombrio quando o encontro já me observando. Eu realmente
amava isso sobre ele também. Realmente amava todas as
partes dele. Realmente aceitei tudo isso sobre nós.

Iria perdoá-lo pelo que ele tinha feito todos esses anos
atrás. Haveria cicatrizes, mas nós trabalharíamos com elas.
Porque está coisa que nós tínhamos, o que quer que fosse era
mais forte.

Então, por que eu me sinto como se ainda houvesse um

tal abismo entre nós?

Provavelmente porque havia tantas pessoas na sala, e

ainda muitas pontas soltas para amarrar antes de saírem. Eu
estava abalada e frágil. Um milhão de pessoas ficavam
perguntando o que eu precisava. O que eu precisava era estar
a sós com Donovan. Ele era o único que poderia resolver esta
inquietação dentro de mim.

Leva horas, horas literais, para passar por tudo com a

polícia, mas, finalmente, algum tempo depois da meia-noite
eles tinham tudo o que precisavam e estavam prontos para ir.

“Você vai ficar bem em ficar aqui esta noite?” Um dos

policiais pergunta antes de sair.

Eu não tinha pensado nisso antes. Olho para o quarto,

testando o quanto ele podia me assombrar mais tarde. Eu
não podia negar que meu estômago apertou em nós apenas
em pensar em estar sozinha na minha sala, sentada no meu
sofá. Eu teria que mudar? Isso era bobagem. Ou não era. Eu
não queria decidir esta noite.

Me viro para Donovan, buscando orientação.

“Eu posso levá-la para o meu apartamento. Ou um

hotel.” Ele era gentil e preocupado. “Ou eu posso ficar aqui
com você. Eu posso dormir no quarto de hóspedes ou no
sofá.”

Minha testa se levanta com a sugestão de que ele não

iria dormir comigo. Será que ele realmente achava que eu
ainda estava zangada com ele depois de tudo isso? Ou talvez
ele estivesse sendo respeitoso com como eu me sentiria
depois de um quase estupro. Eu corrigiria isso quando
estivéssemos sozinhos.

“Quer ficar aqui?” Parece estranho perguntar-lhe de

imediato, mesmo quando ele tinha apenas oferecido.

“Claro.”

Eu digo ao policial que ficaria bem, e depois que eles

saem, Donovan observa enquanto eu verifico a trava de
segurança.

Em seguida, eles vão embora, e meu apartamento está

vazio, além de nós e os meus fantasmas. Donovan inclina-se
contra o encosto do sofá e me estuda atentamente. “O que
você precisa? Uma bebida? Algo para comer? Gostaria de
uma muda de roupa?”

Eu aperto o cinto do robe que usava. Os oficiais tinham

levado o suéter danificado como prova, e Donovan tinha
cuidadosamente trazido meu robe do banheiro quando eles
fizeram.

Eu não queria nenhuma das coisas que ele mencionou,

embora. Eu não sabia o que eu queria, exatamente. Eu me
sinto inquieta ainda, e irritada que ele não saiba o que eu
precisava. Ele sempre soube o que eu precisava.

E por que ele estava tão longe de mim? Fisicamente.

Emocionalmente. Por que ele estava tão distante?

“Você está si culpando.” Eu digo, de repente. É um

palpite. Um tiro cego no escuro e pode ser tão longe que ele
iria rir, mas seria melhor do que essa tensão estranha.

Mas ele não ri.

Ele não diz nada, não se aproxima. Ele apenas fica lá.

Eu bato o prego na cabeça.

Eu suspiro, caminhando em direção a ele. “Você não

pode se culpar por isso.” Eu digo suavemente. “Eu estou
bem. Eu não me machuquei.”

“Você poderia ter.”

“E eu não fiz porque você chegou aqui a tempo.”

“Eu não teria tido que chegar aqui a tempo, se eu a

tivesse tratado de forma diferente.”

Eu estava cara a cara com ele, minhas mãos enroladas

em punhos ao meu lado para que eu não fosse tentada a
tocá-lo antes que ele estivesse pronto para ser tocado. Eu não
iria mimá-lo.

Eu também não ia deixá-lo jogar de mártir. “Quão

diferente você poderia ter lidado com isso? Não o mandou
para a cadeia? Ele pertencia à cadeia! Isso foi uma coisa boa
que você fez quando ajudou Liz Stein a mandá-lo embora.
Pense em todas as outras mulheres que se esconderam dele.”

“Havia outras maneiras que eu poderia ter me livrado

dele.” Ele era escuro e perigoso enquanto segurava meu
olhar. Seu olhar, penetrante e vazio, deixou-me saber que ele
queria dizer homicídio.

Eu lhe dou um tapa. Porque isso era mudo. Porque eu

não queria que ele fosse um assassino. Porque estava
enrolada com energia e adrenalina e raiva, por ele e Theo e
todos - e que eu precisava bater em alguém.

Então, com minha mão ainda queimando, eu envolvo

minha mão em seu pescoço, cravo minhas unhas em sua
pele, e beijo-o.

Sua boca responde, mas eu era a única dirigindo o beijo,

furiosa e gananciosa. Mordo a língua e arranho sua pele.
Pressiono meu corpo contra ele, contorcendo-me como um
gato selvagem.

Apesar de sua capacidade de resposta, não demora

muito para que ele coloque as mãos em meus quadris e me
empurre.

Minha raiva inflama mais, e eu dou um tapa nele

novamente. E de novo. Ele agarra meu pulso na terceira vez
que bato em seu peito com o meu outro punho, lutando com
ele tanto quanto eu fiz naquele dia que ele tirou minha
virgindade em seu escritório.

Ele aproveita o pulso também, circula os dois com suas

grandes mãos e olha com severidade para o meu rosto.

“É isto que você precisa?” Ele torce os braços atrás das

costas e me puxa contra ele onde eu podia sentir que ele está
duro. Minha frequência cardíaca aumenta, a minha boca
cheia d'água. “É isso?”

Sim, eu grito silenciosamente. Não precisava sempre?

Eu precisava de Donovan para apagar tudo o que aconteceu
antes. Precisava dele para recriá-lo com seu rosto e seu corpo
e sua boca e as suas palavras, para que quando os pesadelos
viessem - e viriam, porque eles sempre vinham- teria
melhores memórias para substituí-los.

Foi assim que fizemos. Foi assim que ele me salvou

desta escuridão. Toda vez.

Eu não preciso dizer-lhe, no entanto. Ele já tinha

chegado ao personagem. Seus olhos tinham nublado e agora
ele estava com fome estudando a pele nua no decote do meu
robe.

“Onde é que ele te tocou?”

Eu engulo uma súbita onda de vergonha e puxo meu

braço onde ele tinha minhas mãos atadas. Ele pega a dica e
traz de volta entre nós para que eu possa mostrar em vez de
contar. Guiando as mãos à boca, coloco um de seus dedos e
um dos meus entre os lábios. Ele chupa-os, fazendo-os
agradáveis e molhados.

“Desfaça o meu robe.” Eu digo a ele.

Ele puxa o nó livre, então eu ato minha mão a sua e levo

o dedo molhado ao meu peito. Juntos, traçamos o caminho
que Theo tinha desenhado ao longo do meu dorso.

Eu observo os olhos de Donovan enquanto ele desenha

ao longo de minha pele, vejo o peso de suas pálpebras
enquanto ele luta para mantê-las abertas, como se fosse
insuportável saber que Theo tinha visto essa parte de mim,
tinha me tocado assim.

“E o sangue?” Era quase um sussurro.

“Ele me cortou quando rasgou minha blusa.” Mas eu

não queria simpatia. Eu não queria esse olhar compassivo em
seus olhos. Não era o que eu precisava no momento.
“Acredite em mim, eu preferiria ter tido a faca de que os seus
dedos viscosos – idiota.”

A mandíbula de Donovan contrai, sua expressão

endurece. Ele torce meu braço nas minhas costas novamente,
e me gira de modo que eu estivesse apoiada contra o sofá. Ele
precisava disso também. Eu podia sentir isso na maneira
como ele chuta minhas pernas, abrindo espaço para si
mesmo entre as minhas coxas. Eu podia sentir isso no aço de
sua ereção pressionada contra minha barriga.
 “Onde mais ele te tocou?” Pergunta ele com um rosnado.
Ele solta minhas mãos e empurra com mais força contra mim
para que ficassem presos entre meu traseiro e o sofá. “Aqui?”

Ele abre meu robe mais e apalpa meu peito, apertando-o

até que eu choramingue.

Eu balanço minha cabeça.

Ele abaixa seu toque após o cós da minha calça e coloca

a mão dentro da minha calcinha e o dedo na minha entrada.
Eu estou apertada e seca na maior parte, mas eu fico
molhada imediatamente. “Será que ele se atreveu a tocar em
você aqui?”

“Não.” Meus joelhos se dobram a partir da súbita onda

de prazer. “Não” eu digo com mais força, torcendo meus
quadris para afastar sua mão porque esse era o jogo, mas
também porque a sensação já era demais. “Ele não me tocou
em qualquer outro lugar.”

“Bom. Porque você não é sua para tocar.”

Calor percorre meu corpo, pulsos elétricos correm pela

minha buceta como luzes ao longo de uma pista
desencadeada por suas palavras possessivas. A grosso modo,
ele puxa meu robe dos meus ombros, meus braços e me vira
em torno de modo que eu esteja de frente para o sofá. Ele
reúne o material de seda em meus pulsos e torce-o até que
minhas mãos estavam presas dentro do pacote.
 Então ele puxa minhas calças e calcinha para baixo
juntos. Luto quando ele fez, instintivamente, porque esse era
o jogo também. Seus dedos batem contra mim e em mim
quando ele manobra minhas roupas pelas minhas pernas.
Haveria marcas amanhã - marcas que eu poderia me
concentrar em vez das que Theo tinha deixado. Eu as usaria
como emblemas. Eu esperava que elas fossem escuras.

Luto mais para me certificar de que elas fossem.

Eu nunca tinha tirado minhas botas e Donovan não fez

agora, assim minha calça ficou presa em torno de meus
tornozelos. Com uma das mãos pressionando meus pulsos
contidos na parte inferior das costas, ele usa a outra mão
para trabalhar em obter seu pênis para fora. Eu podia ouvir o
zip da calça, o sussurro familiar de suas roupas enquanto ele
lutava pela liberdade.

Eu queria assistir, mas eu não olho para trás. O ângulo

era muito estranho. Em vez disso, eu fecho os olhos e
imagino desfazer suas calças, puxando para baixo sua cueca
boxer apenas o suficiente para liberar sua ereção, então,
acariciando seu pênis latejante quente antes de entalhar sua
coroa firme na minha buceta e empurrar para dentro.

Meus olhos se abrem, e eu grito com a deliciosa invasão.

Ele tinha ido até o punho, em seguida, retira-o
imediatamente para a ponta, não me dando qualquer
momento para ajustar ao estiramento. Ele estoca novamente
com força total. Era desconfortável e doloroso, e incrivelmente
surpreendente de uma só vez. Não havia raiva em seus
impulsos. Havia crueldade. Como se ele estivesse com raiva
de mim pelo que aconteceu esta noite. Como se estivesse
levando sua raiva por Theo fora de mim, e isso, isso era o que
eu precisava. Essa lavagem. Essa porra primal. Essa violação
selvagem. Esse exorcismo. Ele me declarando como dele, e só
dele. Ele deixa absolutamente nenhum espaço para mais
ninguém para me possuir.

Há também o prazer. Ele sempre fez questão que eu

sentisse a beleza em nossa imundícia, e dessa vez não foi
diferente. Ele coloca seu braço em volta do meu quadril e
massageia meu clitóris em movimentos agressivos
progressivamente, aborda de modo deliberado e contrário ao
ritmo frenético de sua estocada.

Eu estava estúpida, capaz de me concentrar apenas no

espaço entre esse impulso e o próximo. Eu foco no que está à
minha frente. A lareira, o lugar que eu olhava enquanto Theo
tinha me prendido no sofá no início da noite.

Em seguida, um flashback repentino explode em minha

cabeça, como um relâmpago, me golpeou tão vigorosamente.
Eu estava sentada, minha camisa aberta, minha pele exposta
e a mão de Theo estava na minha garganta, pressionando em
meu ponto de pulso.

“Meu pescoço.” Eu digo sem fôlego. “Põe a tua mão no

meu pescoço.”
 E a coisa sobre Donovan? A única coisa que o faz se
encaixam tão perfeitamente? Era que uma demanda assim de
mim, nunca o fez perguntar por quê. Ele só faz e entendia
sem uma explicação.

Ele circula a palma da mão no meu pescoço fino e

espreme, sempre tão levemente.

Embora não fosse exatamente da mesma maneira que

Theo tinha me tocado, a pressão é semelhante, e é apenas o
empurrão que eu precisava para cair sobre a borda. Eu me
perco, girando em uma onda de euforia e alegria. Engulo em
seco, levantando meu queixo para cima quando fico rígida,
uma flor transformando-se em direção ao sol após uma chuva
devastadora.

Eu sinto-me bem. Incrivelmente bem. Tão bem e querida

e amada, e depois a maneira de merda que Theo tinha me
feito sentir, eu estava desesperada para agarrar isso por tanto
tempo quanto possível.

Muito em breve, tudo estaria acabado. Minha visão

clareia e meus músculos relaxam. A tontura vai
desaparecendo, e eu percebo que estou vazia agora;
literalmente vazia. Donovan não tinha gozado e já não estava
dentro de mim.

Eu dou um salto e o encontro de pé ao lado, já se

vestido.
 “Uh-uh” Eu digo, tentando torcer meu caminho para
fora das algemas improvisadas. “Eu sei o que você está
fazendo e eu não vou deixar você fazer isso.”

“Realmente. O que é que eu estou fazendo, então?”

Meu robe cai no chão e eu apressadamente puxo

minhas calças para eu não tropeçar sobre elas quando ando
até ele. “Você ainda está tentando jogar de mártir.” Digo
enquanto me aproximo dele. “Mas está saindo como um
jogador imbecil.” Estendo a mão para o zíper.

Ele empurra minha mão. “Eu poderia ter matado você!”

Eu pulo em seu volume de repente, mas não me

intimido. Sua paixão só me fez mais decidida a mostrar a ele
que isso não era culpa dele. Que eu não o culpava.

“Você está certo, eu poderia ter morrido.” Eu o apoio

contra a parede da cozinha. “Mas eu não morri. Você me
salvou. E nós estamos nisso juntos.” Eu tinha o zíper para
baixo e seu pau na minha mão agora. Ainda estava duro
como pedra e molhado de estar dentro de mim.

Droga, ele faz minhas pernas tremerem cada vez que eu

o toco.

E eu preciso dele se sentindo bem e gozando tão

desesperadamente como eu precisava disso pra mim. Eu
bombeio com meu punho e coloco a outra mão ao redor de
seu pescoço para trazer a sua boca até a minha.
 Ele resiste no início, mas eu me recuso a desistir.
Porque eu não posso ter se eu quiser. Seu gosto é a melhor
droga, os lábios tão firmes e familiares, são como ir à igreja.
Eu mamava nele, saboreando-o enquanto o acaricio,
moldando sua boca até que se tornar flexível contra a minha.

E então ele está desesperado me levantando,

transportando-me para a mesa da cozinha. Empurra uma
cadeira para o lado para que possa me colocar para baixo e
cai ao chão. Com meus tornozelos enrolados em sua cintura,
eu hasteio meus quadris para que ele possa puxar minha
calça para baixo o suficiente para chegar dentro de mim. Ele
balança contra mim, suavemente, mas ansiosamente,
procurando a minha entrada, e quando ele desliza dentro,
nós suspiramos de alívio unificado.

“Porra eu te amo tanto.” Eu sussurro contra seus lábios.

“Meu guerreiro escuro.”

Ele me beija brutalmente, em seguida, pressiona a testa

contra a minha. “Eu sou tão fraco quando se trata de você.”
Ele coloca as mãos em volta do meu queixo. “Tão porra, fraco.
Você me faz perder a cabeça. Eu tomo decisões erradas ao
seu redor, Sabrina.” Então sua boca está muito ocupada me
beijando para dizer qualquer coisa.

Eu aprecio tudo o que ele diz, a cada segundo, cada

sensação gloriosa quando ele me segue mais e mais rápido
para a sua libertação. Tento memorizar tudo. Tento tirar tudo
isso, porque enquanto esse era o mais próximo do céu que eu
já tinha estado, o nó no meu estômago não ia embora. Porque
eu podia ver a placa. Eu podia ver a sua próxima jogada, e eu
oro a Deus que esteja sendo paranoica, que ele já não
estivesse se distanciando. Que porra me foder contra a mesa
não fosse sua maneira de dizer adeus.

Quando ele goza, ele solta um gemido gutural longo. Ele

olha nos meus olhos e se agarra em mim, seus dedos cavam
em minha pele tão profundamente que é como se ele nunca
fosse me deixar ir.

Mas ele fez.

Ele me coloca fora da mesa, me pôs no chão, e me ajuda

a reajustar a minha roupa. A ternura não tinha ido embora,
mas ele estava reservado, como se tivéssemos acabado de
compartilhar um elevador e não nossos corações.

“Não faça isso.” Estendo a mão para ele, mas ele recua.

Para seu crédito, ele não nega. Ele olha-me morto nos
olhos quando faz o seu movimento.

“Eu não mereço você.” Ele diz claramente. Matéria de

fato. Tal como o simples deslizar de um Bispo ao longo dos
espaços diagonais de um tabuleiro de xadrez, batendo para
fora o peão no final.

Minha garganta de repente parece apertada, e eu não

consigo engolir o que estava preso lá. “E isso vai ser sua
desculpa?”

“Não é uma desculpa. É...”

 Eu o interrompo. “É besteira!” Ele empurra a minha
exclamação, mas não se defende. “E o quê? Você vai voltar a
contratar detetives particulares para me seguir por toda
parte? Olhando de longe? 'Amando’ de longe?” Eu teria que
sair agora. Seria ruim o suficiente trabalhar com ele. Viver
em seu prédio com suas câmeras em mim sabendo que eu
nunca chegaria a estar em sua vida de novo, isso me mataria.

O que eu estava pensando? Ficar sem ele em tudo me

mataria.

“É melhor para você desta forma, Sabrina.” Não há

energia por trás dessa separação. Isso é o quão patético era.
Ele tinha acabado de decidir que era a coisa certa a fazer, a
coisa virtuosa e nobre, e mesmo que ele não quisesse me
dizer, ele estava indo para fazê-lo, porque isso era uma coisa
que ele sabia como fazer.

Donovan Kincaid sabia como fugir.

Bem, foda-se ele.

“Foda-se.” Eu cruzo as mãos sobre o peito, escondendo-

me, como se pudesse esconder a nudez que eu tinha
mostrado para ele. Como se eu pudesse me cobrir quando ele
já tinha visto tudo em mim. “Você não me merece? Você está
certo. Não. Talvez você não saiba como amar alguém, e não é
sua culpa que não tenha aprendido antes. Mas você é um
adulto, e você tem idade suficiente para começar a entender
que seus pais são difíceis. Eu vou admitir isso, mas eu não
vejo você mesmo tentando amá-los e agora você não está
tentando me amar e eu mereço alguém que... tente.”

Eu estou chorando agora, as lágrimas totalmente

escorrendo pelo meu rosto, mas, apesar da exibição, sinto
uma explosão de força. “O amor não tem que ser perfeito ou
tradicional, Donovan. Eu posso me colocar com um monte de
erros, e do jeito que eu sou amada não tem que parecer da
forma como alguém já me amou antes. Ele não tem que
parecer da mesma forma como alguém já amou qualquer
outra pessoa no mundo. E isso será suficiente, desde que
alguém tente.”

Limpo meu rosto com as costas da minha mão. “Mas

fugir cada vez que há um problema não é tentar. E olhando
em minha vida e vasculhando agora e, em sair, como você
faria nas pás de uma máquina de pinball não é tentar
também. O que é uma verdadeira vergonha, porque eu
realmente tentei com você. Eu realmente me apaixonei por
você.”

“Sabrina...” Ele para, e eu espero que ele diga mais, mas

o mais nunca veio.

Ele nem sabia como tentar me consolar.

Engulo outro soluço ameaçador. “Eu vou para a cama.

Fique, se você quiser, mas eu vou ficar bem se você for.”

Eu não olho para ele novamente. Eu dou a volta no sofá

e pego meu robe, determinada a deixar tão pouco de mim
com ele quanto possível. E então, eu vou direto para o meu
quarto, fecho a porta atrás de mim, e imediatamente caio no
chão, minhas costas pressionadas contra a madeira, e,
silenciosamente, soluço enquanto finjo que não tinha
acabado de dizer a maior mentira da minha vida.
 VINTE E DOIS

Eu sabia que meu apartamento estaria vazio quando

acordei na manhã seguinte. Na minha mente, ele tinha me
deixado durante a noite. Eu tinha certeza disso antes de abri
meus olhos. Mas meu coração tinha esperança de que ele
tivesse ficado, e por isso a primeira coisa que fiz depois que
encontrei minha sala vazia foi verificar o quarto para ver se a
cama estava desfeita. Olhei para os travesseiros. Eles tinham
sido reorganizados? O edredom certamente parecia
impecável.

Ele realmente se foi.

Não apenas educadamente me deu o meu espaço. E a

única maneira que ele teria realmente saído, depois dos
horrores da noite passada, era se ele realmente não estivesse
lá.

Gostaria de lamentar isso quando eu me deixasse senti-

lo. Agora, eu estava entorpecida.

Eu me arrasto até o banheiro e me encaro no espelho.

Eu dormi, mas o rosto e os olhos inchados no meu reflexo
indicam que preciso de pelo menos mais duas horas de sono.
Chamo minha secretária e digo a ela que estarei lá no final do
dia, em seguida, peço-lhe para me transferir para a assistente
de Weston desde que eu ainda estava preenchendo para ele.

“O Sr. Kincaid disse que não espera por você.” Roxie diz
quando eu informo-a dos meus planos para o dia.

Eu me encolho em seu nome, como se fosse um espinho

que eu pisei em cima inesperadamente. E então eu me odeio
quando eu olho para a rosa anexada. “Sério? O que ele
disse?”

“Que você teve uma noite difícil. Você está doente?”

Eu suspiro. Eu não sabia o que estava esperando. Que

ele teria deixado alguma pista de que ele ainda estava
pensando em mim com uma assistente administrativa em
nossa empresa? Claro que não. Ele estava simplesmente
pensando no negócio. E ele próprio. Explicando minha
ausência com antecedência para que ninguém viesse
procurar para perguntar-lhe mais tarde, se eu não
aparecesse.

“Sim. Eu não estou me sentindo muito bem.” Não era

uma mentira.

Tomo três Advil e volto a deitar, mal resistindo à vontade

para dar o dedo médio para o espaço vazio do meu quarto, no
caso de ele estar assistindo.

Honestamente, eu tinha medo que ele não estivesse.

Principalmente eu tinha medo de que ele nunca o fizesse

novamente.
 “Eu não esperava vê-la no escritório hoje”, Nathan
Sinclair diz, recostando-se na cadeira moderna giratória
vermelha, com as mãos atadas atrás da cabeça.

Sento-me na cadeira de couro sintético branco à sua

frente. O espaço de trabalho de Nate era o mais artístico dos
homens, cabendo para o diretor criativo da agência. Ele tinha
uma mesa, mas era uma mesa de pé e ele nunca realizava
reuniões nela. Se ele quisesse ter uma conversa com alguém,
ele provavelmente teria, ele ou ela sentados onde estávamos
agora.

Eu raramente vinha a esse canto do andar, mas desde

que eu estava entrando no trabalho com quase três horas de
atraso, eu percebo que deveria verificar com um dos meus
superiores, e eu não estava voluntariamente indo para
Donovan.

“Eu vivo para exceder as expectativas. O que posso

dizer?” Foi a minha tentativa de ser bonita, mas sem
qualquer “fofa” por trás dele, a tentativa falhou
miseravelmente.

“Você tem certeza que quer estar aqui? Você não tem
que ficar.”

“Eu tenho certeza.” Eu puxo meus cabelos sobre meu

ombro e prendo no final, deixando a minha resposta se
assentar para ter certeza de que eu estava certa. Felizmente
Nate era bom com o silêncio.

Eu tinha dormido de forma irregular. Enquanto eu tinha

dormido sem sonhos na noite anterior, meu descanso da
manhã foi cheio de pesadelos de um homem sem rosto atrás
de mim, a mão na minha garganta. Eu tinha acordado
querendo Donovan com uma intensidade que eu não poderia
começar a entender. Não só porque ele sempre foi meu
bálsamo para estas situações, mas também porque eu não
tinha começado a imaginar realmente que tinha acabado. Não
tinha se estabelecido nas partes mais profundas de mim, as
partes de mim que pareciam mais precisar dele.

“Se você está tentando provar algo para ele, acho que ele
já sabe.”

Eu puxo meu olhar da escultura prata e azul de metal

no chão que eu tinha estado olhando distraída.

“O que Donovan disse?” Fico surpresa por ele ter dito

algo. Donovan nunca fala com os caras sobre sua vida
pessoal, ao que parece. E Nate raramente se intromete,
embora eu tivesse uma sensação de que ele estava ciente de
muito mais do que aparentava.

Ele deixa cair os braços e olha para fora da janela, em

vez de para mim. “Não muito, mas o suficiente. Eu espero que
não se envergonhe. Ele me disse que houve uma tentativa de
assalto. Que o acusado está sob custódia. Que você teve um
encontro assustador.”
 Que não tinha sido o que eu estava esperando de
qualquer maneira.

Por que eu pensei que Donovan poderia ter falado sobre

nós em vez de meu estupro, eu não tinha ideia.

“Foi muito terrível. Mas, horrível como pode ser, não é

meu primeiro ataque.” Eu já sabia por experiência que o que
tinha acontecido com Theo levaria um longo tempo para lidar.
Eu não sabia quanto tempo levaria para lidar com o que
aconteceu com Donovan.

Eu não tinha certeza se seria possível me recuperar

totalmente de qualquer um.

Era uma coisa terrível de se dizer, porém, para Nate. A

maioria das pessoas tinha um tempo difícil para saber o que
dizer em momentos como este. Eu não tinha necessidade de
tornar mais difícil para ele.

“Isso faz seu tempo melhor ou pior?” Ele me surpreende

ao parecer realmente interessado na minha resposta.

Eu não tinha que pensar sobre isso. “Isso só faz este ser
outra vez.”

Ele assente, sem julgamento, sem opinião. Como se ele

entendesse que havia coisas que aconteciam no mundo e
algumas delas eram finas e outras não eram boas, e a vida
era o que acontecia entre elas.

“A última vez me fez ficar em casa o dia todo.” Eu

admito, lembrando como eu tinha ficado na cama por dois
dias inteiros após o primeiro ataque de Theo. “E dessa vez eu
queria experimentar a distração do trabalho.”

“O trabalho é bom para ter sua mente fora... de um

monte de coisas.” Sua pausa foi carregada com a bagagem, e
pela primeira vez desde que entrei em seu escritório, eu
penso em olhar além dos meus próprios fardos e observar
outra pessoa. Nate tinha círculos sob seus próprios olhos e
linhas de preocupação em sua testa. Ele tinha algo em mente
também.

“Por que, Nate Sinclair. Você soa como um homem que

tem uma mulher sob sua pele.” Era estranho como descobrir
problemas românticos de outra pessoa poderia de repente
iluminar os seus próprios.

Ele esfrega a mão sobre o rosto. “É por isso que nunca

posso realmente tirá-la da minha mente? Porque ela está sob
a minha pele?”

Eu totalmente sabia como ele se sentia.

“Para mim, isso está em minhas veias.” Eu não preciso

dizer o nome dele para nós sabermos quem era. “Por isso, não
importa o que eu estou pensando, porque ele ainda está
correndo através de meu sangue. Mesmo quando ele ache
que foi embora.”

Nate estica as pernas para frente e cruza os braços

sobre o peito. Ele me entende. Melhor do que deveria, talvez.
“Eu pensei que você e Donovan estavam resolvendo isso em
conjunto.”

“Também achei.”

“Bem, não somos um par muito triste?”

Aperto os olhos. Com a aparência de David Beckham de

Nate e sua personalidade artista amigável, eu tive uma
sensação de que ele era um ímã de garotinhas. Ninguém
reclamava de homens como ele sendo apáticos.

Mulheres na minha posição, por outro lado, deveriam

ser fortes e de aço. Cadelas.

Eu estava me sentindo mal-intencionada, mas não forte.

Não de aço. “Eu imagino que não sou boa companhia por
agora.”

“Eu não sei. Você parece ser boa companhia para mim.”

Eu rio, o que foi legal. Era bom rir. “Você é um sujeito

abatido, embora. Eu não acho que seja um bom juiz de
caráter no momento.”

“Talvez não.” Ele desenha suas pernas e senta-se para

frente. “Mas eu vou te dizer que... eu não desisti. E nem
você.”

Minha explosão de humor foi de curta duração. Eu

estava sombria novamente. Eu não tinha certeza se ele tinha
algo para desistir, mas eu sabia sobre mim. “Na verdade, eu
acho que talvez eu tenha desistido nesse momento.”
 “Não” Ele insiste. “Quer saber como eu sei?”

“Claro.” Eu estou agradando ele.

“Você veio trabalhar hoje.”

Eu penso sobre o que Nate disse pelo resto do dia.

Talvez ele estivesse falando mais do que eu pensava. Talvez
isso não significasse que não tinha desistido de Donovan.
Talvez significasse que não tinha desistido da vida, e é por
isso que saí da cama e olhei para o mundo.

Mas mesmo que isso não fosse o que ele queria dizer eu
coloco o pensamento em minha mente que ele estava falando
de Donovan. E então eu me pergunto se isso é realmente
porque eu forcei a vim. Porque eu queria vê-lo. Ou estar perto
dele. Ou apenas sentir a sua presença. E cada vez que
alguém vinha à minha porta, cada vez que havia movimento
do lado de fora do vidro, sentava-me, esperançosa.

Mas Donovan nunca veio pelo corredor. Ele nunca ligou

ou passou e, eventualmente, eu escureci o vidro para que eu
pudesse me concentrar em minhas tarefas, em vez de
perguntar se devia ou não levar meu ex-namorado à sério
quando ele disse que estava acabado.

Até o final do dia, eu tinha desistido dele

completamente.
 Isso foi tranquilo, e os funcionários me deixaram em paz
até que Roxie entrou e disse adeus às cinco. Ela me fez
prometer que não ia ficar até tarde demais, e eu jurei que eu
iria terminar o que eu estava trabalhando e, em seguida,
encerraria pela noite. Ela tinha sido minha única interrupção
durante toda à tarde, então quando houve outra batida logo
depois no batente da porta, eu esperava que ela tivesse
esquecido alguma coisa.

Mas quando eu olho para cima, era ele.

Eu não estava preparada.

Nunca estaria preparada, para vê-lo na minha porta - e

para sua entrada - parado na porta de Weston, algo tão fora
do personagem, foi como vê-lo pela primeira vez, depois de
uma década mais uma vez. Parecia que ele estava tentando
provar que não poderia ter um relacionamento pessoal, que
lhe permitiria fazer suposições ou simplesmente caminhar.
Jesus, ele não podia nem se permitir ser meu chefe. Não
poderia exercer autoridade sobre mim. Ele tinha que bater
como se não tivéssemos nada entre nós.

No entanto, nós tínhamos algo.

A simples visão dele provoca uma reação em cadeia das

coisas que ele faz para o meu interior - a queda no estômago,
o coração disparado, as borboletas. Ah, as borboletas. Essas
reações são fortes, repentinas e dramáticas – os tipos de
reações intensas esperadas depois de ter superado alguém
que você ama por vários anos, e não várias horas.
 Será que eu não desencadeava qualquer coisa
semelhante nele?

“Posso entrar?” Ele pergunta, e se fosse um vampiro eu

ainda teria dito sim com conhecimento de causa.

Mas eu não posso olhar diretamente para ele quando

passa por mim e olho para fora das janelas. Não até que ele
esteja atrás de mim, de costas, eu poderia olhar. Ele tem as
mãos nos bolsos e sua postura é relaxada. Usa o terno cinza
de três peças sob medida, meu favorito. Cabe como se tivesse
sido costurado nele. As fantasias que tive com ele usando
esse terno. Com ele tirando esse terno...

Quando eu iria parar de ser ativada por esse homem?

Será que vai parar de doer quando estiver perto dele?

“Eu quis dizer isso quando eu disse que você parece

bem neste escritório.” Ele diz que suas costas ainda para
mim. “Eu posso voltar para Tóquio e você poderia ficar com o
meu. As operações não o seu forte, eu sei. Weston não está
ligado ao marketing, no entanto. Você poderia misturar
deveres entre vocês.”

Meu coração já tinha sido quebrado. Agora ele só estava

pisando sobre as peças.

Eu não chorarei. Eu me recuso. “É isso que você está

planejando fazer?” De alguma forma eu consigo soar
ambivalente.
 Ele se vira para olhar diretamente para mim. “Não, eu
não estou.”

E agora eu não sabia o que sentir. Ele estava jogando

comigo? E se ele estivesse, porque na terra eu estava
surpresa? Ele sempre foi bom nisso, me atirando para trás e
para frente e para trás e para frente.

Eu abro minha boca para gritar ou espernear ou dizer-

lhe para parar de uma vez por todas, droga. Dizer a ele para
ir para a porra de Tóquio neste momento. Doeria menos sem
ele aqui para me puxar ao redor.

Mas ele me corta antes que eu sequer comece, sua

própria raiva mais impossível de conter que a minha. “Você
sabe por que eu esperei para sair e ajudá-la na primeira
noite?”

“No The Keep?”

“Sim. Então.”

Ele tomou seu tempo antes de me resgatar de Theo.

Tempo suficiente para perceber o que estava acontecendo e,
em seguida, totalmente chegar até suas botas. Eu sempre
imaginei que ele não conseguiu decidir se ele realmente
queria se envolver. Theo, desagradável como era ainda tinha
um pedigree melhor do que eu. Ele era o tipo “certo” de
pessoa, e Donovan não tinha nenhuma lealdade comigo. Eu
sempre tinha entendido a hesitação de Donovan.
 Agora ele estava sugerindo que havia mais razão do que
isso?

Eu balanço minha cabeça.

“Porque você era a pessoa que deveria me salvar.” Ele

deixa isso se instalar em mim como uma corrente pesada em
volta do meu pescoço. “Você não entende? Eu nunca fui bom
o suficiente para você. Todos os dias que passei naquela sala
de aula com você, você nunca me viu, e eu sabia disso, se
visse, seria capaz de corrigir tudo o que estava errado dentro
de mim. Mas nunca olhou para cima.

“E então lá estava do lado de fora da minha porta. Em

seguida, fora da minha janela. E era você quem precisava de
alguém. Você que precisava de ajuda, e eu sabia que uma vez
que eu jogasse esse papel para você, não haveria como voltar
atrás. Nunca iria me ver de outra maneira, então eu esperei
antes de descer. Esperei que alguém fosse ajudá-la. Esperei
até que fosse tarde demais.”

Ele faz uma pausa, fazendo com que eu entendesse

exatamente como ele tinha lutado.

E eu fiz. De alguma forma, eu fiz.

“Você me viu, então.” Ele continua. “Mas não era como

queria ser visto. Eu não era um herói. Não queria ser seu
demônio, mas isso era mais preciso. A maneira como você
olhou para mim depois daquela noite, como se não soubesse
se me queria transando com você ou te esquecendo, eu não
sabia o que fazer com isso. O que eu poderia fazer com isso?”

Sua voz é dura e crua e suas palavras apaixonadas, e eu

não tenho resposta para ele. Nada para lhe dar para esse
fardo que ele estava carregando por tanto tempo, nada a
oferecer em troca deste peso que ele estava finalmente
colocando na minha frente, exceto ouvir.

Ele cruza na frente da mesa, com as mãos ainda

seguras nos bolsos. “Então, eu tentei ser seu herói, Sabrina.
Tentei dar-lhe tudo o que precisava. Tentei cuidar de você.
Queria mantê-la de todos, eu pensei que iria fazer mal a você,
e isso eu incluído. Porque eu sabia que poderia te machucar.
Eu queria, mesmo. Não pode imaginar a contradição de
querer machucá-la e querer poupar ao mesmo tempo.
Resgatá-la da frigideira significava jogá-la no fogo. De Theo
para mim. Mas eu nunca deveria salvar você, Sabrina. É o
seu nome que significa 'salvadora’. Você deveria me salvar.”

De repente, isso se torna claro, como o sinal de uma

estação de rádio quando a interferência é removida. Eu podia
vê-lo, e ele estava em foco, e eu o entendi, entendi tudo o que
aconteceu entre nós. Ele tinha sido tão sozinho e desesperado
depois da morte de Amanda, que ele me encontrou. E tudo
que eu tinha visto era o sol. Tudo o que eu tinha visto era
Weston, enquanto Donovan tinha esperado por mim para
encontrá-lo no escuro. Esperou por mim para salvá-lo.
 E, cara, eu sabia que isso era assim, porque quando eu
finalmente vi Donovan, eu pensei que ele era o único que
poderia me salvar.

E então ele fez.

E não era isso o que as pessoas faziam um para o

outro?

Eu tinha um sentimento de que Donovan com sua

confissão queria me fazer ver o quão impossível tudo era
entre nós. Mas ele fez exatamente o oposto.

“Eu acho que pensei que nós poderíamos salvar um ao

outro.” Digo a ele.

Seus olhos se arregalam, como se não tivesse esperando

isso. Como se eu o tivesse pego desprevenido, o que era difícil
de fazer com ele.

Ele ri, estava tão surpreso. “Você sempre foi mais

inteligente do que eu.”

Eu teria feito uma grande coisa sobre o elogio porque ele

raramente me dava crédito pelo meu cérebro, mas eu não dou
a mínima sobre o que ele pensa sobre meu QI no momento.

Eu me importava sobre o que ele queria dizer com isso,

e eu me sentei, cautelosa. Esperançosa.

“Eu não quero te amar de longe, Sabrina.” Ele fica na

minha frente, nu, vulnerável, e eu já estou perdida para ele.
“Eu tenho feito isso, e não é mais suficiente. Eu estou fodido.
Mas ninguém mais pode te amar como eu posso de perto.
Ninguém.”

De todas as coisas que ele me ofereceu, foi a primeira

vez que ele só ofereceu a si mesmo. Era a única coisa que eu
já quis dele, realmente.

“Eu sei.” Eu digo, e minha voz fica presa.

“Você sabe?”

“Claro que eu sei.” Eu empurro de lado meu laptop e

subo por cima da mesa, porque era o caminho mais rápido
para ele. “Quem mais vai me amar como você faz?” Eu esfrego
a palma da minha mão sobre o lado de seu rosto, e ele fecha
os olhos, suspirando ao meu toque. “Isto não é como todo
mundo quer ser amado. Mas é como eu quero ser amada. Eu
amo o jeito que você me ama.”

Ele abre os olhos e afasta uma mecha de cabelo do meu

rosto antes de plantar a mão no lado do meu pescoço. “O jeito
que eu amo você trouxe um estuprador para sua casa.” Diz
ele, tanto com preocupação e desculpas.

“E a maneira que você me ama trouxe você para me

salvar a tempo. Ambos, última noite e dez anos atrás.”

Sua boca se abre um pouco, e eu trago o meu polegar

para acariciar ao longo de seu lábio inferior, silenciando o
que quer que ele queira compartilhar depois.

“Não podemos olhar para trás e dizer 'e se isso

acontecesse' ou 'e se não'.” Eu digo. “Nós dois vivemos tempo
suficiente para saber que, por vezes, o bem está ancorado no
mal, e se mudássemos um único detalhe, quem sabe se nós
estaríamos aqui agora? Eu quero estar aqui. Agora.”

“Acordei e virei no sofá na noite passada.” Então, ele

tinha ficado. Eu deveria saber que ele não iria me deixar em
paz. “Sabendo que você estava no quarto, desejando que eu
soubesse como dizer exatamente isso.”

“Você não tem que saber. Esse é o meu ponto. Você

apenas tem que tentar.” Meus joelhos estão ficando
dormentes de estarem sobre a madeira da mesa, mas eu não
me importo.

“Esse sou eu tentando.” Ele passa os dedos pela minha

bochecha, e quando o faz, seus dedos tremem. “Vou acabar
com isso, às vezes.”

“Apenas foda-se comigo, não mais por você mesmo.”

Mas eu não quero falar sobre as falhas, porque estávamos
sempre indo falhar. Isso foi um dado adquirido. E talvez –
juntos - não iria falhar, por vezes, também.

“Eu posso fazer isso.” Sua boca paira sobre a minha,

mas ele ainda tinha que me beijar.

“Eu te amo tanto. Eu não sei como manter tudo dentro

de mim.”

“Mesmo que eu esteja controlando e interferindo e

ultrapassando limites frequentemente?” Seus lábios roçam os
meus, e eu me pergunto como ele conseguia não me acender
no fogo com seus beijos antes. Eu era querosene. Eu estava
esperando para ser destruída.

“Você sequer sabe o significado da palavra limites?” Eu o

provoco.

O sorriso que ele dá parece quase como um encolher de

ombros. “Você está indo morar comigo. Eu já decidi.” Ele
coloca seu braço ao redor da minha bunda e me puxa mais
apertado contra seu corpo. “Eu não posso ficar pensando em
você em outro prédio depois da noite passada. Eu preciso de
você perto de mim, onde eu possa mantê-la segura.”
Finalmente, ele me beija, provavelmente tentando abafar
qualquer objeção que eu poderia ter.

Eu realmente não tinha quaisquer objeções.

Principalmente porque eu ainda estava atordoada com a
declaração em primeiro lugar.

Eu empurro-o suavemente. “Você está falando sério?”

“Completamente. Só que não é exatamente toda a

verdade.” Ele faz uma pausa, olhando para a minha reação.
“Eu quero você comigo para mantê-la segura, sim, mas
também porque eu quero você em cada parte do meu mundo.
Eu quero que ele seja nosso mundo.”

“Eu sempre quis estar em seu mundo.” Digo,

balançando a cabeça. Eu estava dizendo sim.

“Sabrina, você é meu mundo.” Ele estuda o meu rosto,

seus olhos cor de avelã mais quentes do que eu já vi.
 Ele me beija de novo, terno e breve, mas é poderoso em
sua simplicidade, como o único quadrado, um peão se move
quando termina sua jornada através do tabuleiro e é coroada
rainha.

“Vamos lá. Vamos sair daqui antes que eu esteja

tentado a dar a Weston outro show.” Ele me levanta da mesa
e me põe no chão. “Os montadores devem estar na minha
casa com suas coisas de qualquer maneira.”

“Montadores? Na sua casa?” Aliso minha saia enquanto

tento entender suas palavras na minha cabeça apaixonada.

Espere.

Eu congelo, compreensão fixando-se. “Você já tem

montadores arrumando seu apartamento?”

Ele parecia levemente culpado. “Existe uma resposta

errada aqui?”

Eu apenas lhe disse que iria aceitá-lo e como ele fez as

coisas. Mas certamente ele não tinha me feito ir morar com
ele sem a minha permissão. Tinha?

Não era o meio que esperava que ele tivesse?

“A resposta errada é um passo falso.” Eu digo

honestamente.

“Montadores, sim. Eu os tive embalando depois que você

saiu para vir trabalhar. Eu não lhe disse até agora no caso de
você estar planejando discutir sobre isso. Eu pensei que era
melhor o escritório estar vazio pra isso, para que pudéssemos
ter sexo de conciliação adequado quando estivesse feito.” Ele
me dá seu melhor sorriso diabólico, e se não fosse um teste
proposital, era um teste, tudo a mesma coisa.

E não era mesmo difícil de passar. Porque eu estava

apenas um pouco irritada, e até mesmo isso foi apenas
porque eu pensei que deveria estar.

Principalmente eu estava feliz. Completamente,

esmagadoramente feliz.

“Você tinha certeza que iria me vencer?” Eu pergunto,

provocando-o. Eu chego por trás de mim para fechar meu
laptop, e volto para onde ele estava esperando.

“Se eu não tivesse, eu iria raptar você.”

Droga, ele daria um sequestrador sexy. Haveria cordas e

os olhos vendados. Eu poderia imaginar todas as maneiras
que ele me violaria...

“Podemos fingir que isso aconteceu?”

“Você é uma menina suja”. Seu tom está cheio de

malícia. Ele estende a mão para mim.

“E você é um homem imundo.” Eu coloco minha mão na

sua, e se encaixa, exatamente. “Eu acho que nós somos
perfeitos juntos.”
 EPÍLOGO

Nove meses depois

Ela está apertada enquanto o meu dedo empurra dentro

dela. Apertada e quente e encharcada.

“Donovan” Ela chia, pressionando as coxas, como se

isso fosse me manter fora. Suas bochechas estão coradas e
sob o algodão fino de seu vestido de verão, os mamilos se
transformam em esferas duras. Ela ergue os olhos para o
nosso motorista no banco da frente, mas acho que ela
preferia achar que ele estava olhando a não estar olhando.

Sua língua cor de rosa se movimenta ao longo do seu

lábio inferior e as pálpebras já se fecham enquanto eu esfrego
contra a parede de sua buceta.

Foda-se, eu quero chupar essa língua. Então eu quero

arrancar as mãos atrás das costas e empurrá-la de joelhos na
minha frente e fazê-la usar essa língua no meu pau.

“Como é que eu vou terminar de olhar todo o relatório

do Tom quando você me distrai assim?” Suas mãos estão
tremendo enquanto elas continuam tentando segurar o iPad.

“Você quer que eu pare?” Eu deveria parar. Nós temos

apenas dez minutos ou mais antes de chegar a Pinnacle
House, o que não é tempo suficiente para saciar qualquer
uma das nossas necessidades. Eu não deveria ter sequer
começado isso. Mas eu estou impaciente. Ansioso. E é
sempre difícil de manter as mãos longe dela.

“Não!” Ela fica mais tímida. “Quero dizer, sua mão já

está ai em baixo.” Ela espalha suas coxas, abrindo espaço
para eu explorar, suspirando quando faço.

“Largue o iPad.” Eu rosno, mordiscando ao longo de sua

mandíbula. “Estamos de férias agora. Tom tem as coisas
cobertas no escritório.”

Ela murmura algo que eu assumo ser aquiescência

desde que ela deixa cair o iPad e sucumbe as minhas
vontades.

É diferente amá-la assim.

Estar perto dela. Em seu espaço.

Não é difícil, mas não é fácil. É diferente.

Já não posso mais mover peças em um tabuleiro sem

sentir a consequência de seu retorno. Antes, eu poderia
envia-la para Los Angeles. Dei-lhe um novo emprego. E
poderia dar-lhe uma oportunidade. E então sentar na minha
cadeira com um charuto e uma bebida e me sentir bem sobre
as decisões que eu tinha feito. Por ela.

Não havia vida naqueles momentos com ela. Eu era um

imperador que a governava, e embora eu estivesse satisfeito
quando ela cedeu, embora me alegrasse, meu amor por ela
não estava diretamente ligado a ela.

Mas agora, há momentos em que ela se senta ao meu

lado, e eu posso sentir sua respiração. Ou quando está
tentando resolver um problema, fica mal-humorada e grossa
e as suas palavras são bruscas e eu sinto o peso de sua
agitação. Eu nunca senti esses detalhes quando eu a amava
de longe. Então, quando ela descobre a solução, seu brilho é
nuclear. Ela poderia resolver a crise de energia de um
pequeno país com essa porra de sorriso.

Estes são todos os detalhes que eu nunca cheguei a

conhecer antes. Eles são preciosos. O toque de seus cabelos,
o cheiro dela, a sensação de sua pele. Como seu corpo se
sente quando se espalha contra o meu. Os sons que ela faz
quando ri, quando chora, quando está louca. Quando goza.
Seus batimentos cardíacos soam como tambores contra os
meus dedos quando eu passo eles ao longo de seu pescoço. O
peso dela em meus braços. O sabor de sua boca, de sua
vagina. O jeito que ela às vezes é frágil e, por vezes forte e às
vezes ambos ao mesmo tempo.

Ela raramente me surpreende. Eu aprendi sobre ela

naquela década, como um homem que estuda para o exame
final que vem antes de um trabalho dos sonhos. Ela é o meu
sonho, e agora eu estou vivendo. Com ela.

Que é de alguma forma um inferno inteiro de muito

melhor do que viver por ela, e que é bastante incrível já.
 Eu me viro para trazê-la ao clímax assim que recusamos
a entrada da casa de campo dos meus pais. Bom. Ela está
relaxada. Macia e carinhosa. A adoro assim. Ela sempre
parece tão pura e vulnerável quando acaba, e isso me faz
querer tratá-la muito, muito mal. Eu quero transar com ela
de cinquenta maneiras sujas.

Estou desconfortavelmente duro de pensar nisso.

Mas vai ter que esperar.

Nós visitamos meus pais algumas vezes nos nove meses

desde a nossa primeira visita juntos aqui. Ela estava certa
quando disse que eu nunca tentei com eles. Nada podemos
compensar a relação que tivemos quando eu estava
crescendo, mas eu sou um adulto agora. Eu posso aceitar a
responsabilidade por minha parte e seguir em frente. Eu não
posso dizer que nós ficamos próximos, mas estamos
definitivamente mais próximos. Falamos sobre coisas
mundanas - trabalho, o clima. Avanços científicos. Assuntos
de segurança. Minha mãe, ao que parece, gosta muito da
Itália, e gosta de falar com Sabrina sobre sua herança. Não é
muito. Mas é um começo.

São raízes que Sabrina e eu já começamos a plantar. É

emocionante. Diferente. Não o que eu alguma vez imaginei
para nós, mas eu só estou ansioso agora.

Especialmente depois de hoje.

Hoje.
 Eu não posso acreditar que está acontecendo.

De repente, estou nervoso quando o carro para em

frente da casa. Meu joelho salta com energia reprimida, e
alerta Sabrina.

“Faça um caminho mais curto para o quarto, e eu vou

cuidar de você.” Ela sussurra enquanto saímos do carro,
pensando que minha agitação é devido ao meu furioso tesão.

“Vamos para a sala da frente.” Eu digo, tentando

permanecer vago, então eu não entrego nenhum dos meus
planos à distância.

“Oooh. Isto soa emocionante.” O rubor em seu rosto diz

que ela está pensando que eu tenho algo sujo em mente.

Ela vai ser surpreendida. Agradavelmente surpreendida,

espero.

Ela caminha para a casa antes de mim,

cumprimentando Edward quando entra, então dá uma volta
para a sala da frente. Eu não tenho que esperar para ela
notar a multidão lá fora. As janelas são grandes e o quintal é
o principal ponto focal. Eles são impossíveis de perder
quando eles se juntam para beber champanhe e ponche, e
conversar sob o sol de fim de tarde de verão.

“Há uma festa acontecendo?” Ela pergunta

inocentemente. Ela varre a cena mais de perto enquanto eu
ando timidamente atrás dela, e posso sentir quando ela
percebe. Sua respiração prende de forma audível. É obvio. As
cadeiras são colocadas em linhas de frente de uma arcada
decorada com flores. Todos os nossos amigos estão no quintal
- Weston e Elizabeth, Nathan e sua namorada, Trish. Alguns
funcionários do trabalho foram convidados. Roxie está aqui
com Frank e Tom Burns trouxe sua esposa. Dylan veio de
Londres, mas, já que ele é tão Scrooge sobre o amor, e porque
ele não pode parar de escorregar olhares para Audrey,
suponho que ela é a verdadeira razão por ele estar aqui.

E se nada mais afastá-la, é a sua presença que importa.

A irmã de Sabrina não estaria aqui se fosse qualquer outra
coisa.

Minha garota - o amor da minha vida gira pra mim,

visivelmente tremendo. “Donovan...?” Mesmo sua voz está
tremendo.

Eu já puxo o anel do meu bolso, onde ele esteve

queimando contra meu quadril todo o caminho. “Eu não
estou pedindo você,” eu digo, dando um passo em direção a
ela, “isso não é como fazemos as coisas.”

Seus olhos estão rasgando apesar do sorriso que não vai

ceder de seus lábios lindos. “Tudo bem. Eu tenho uma
palavra segura.”

Ela tem. E é por isso que eu sabia que podia fazer isso,
poderia ter um casamento surpresa sem nunca ter falado
sobre casamento e saber que não foi um erro enorme.
 Ainda assim, eu vou dar a ela a chance de dar o fora.
“Você vai usá-la?”

Eu prendo a respiração assim que começo a deslizar o

anel de diamante platina em seu dedo. Eu não estou errado
em pensar que ela quer isso, eu sei que não, mas eu estive
errado antes.

“Não” Ela diz baixinho, e eu posso dizer que ela está

muito emocionada para dizer qualquer outra coisa.

“A maioria dos homens querem ouvir a palavra 'sim'

quando está deslizando um anel no dedo de uma mulher.” Eu
deslizo o anel pela junta e no lugar, e depois trazê-la de lado
até a minha boca para beijar a palma da mão.

Uma lágrima cai pelo seu rosto. “Graças a Deus que não
é a maioria dos homens.”

“Graças a Deus.” Eu a puxo para mim e beijo o inferno

fora dela. Há um cabelereiro e um maquiador esperando no
andar de cima por ela, assim como vários vestidos de noiva
para ela escolher. Audrey virá para ajudar a sua irmã a ficar
pronta. Weston trouxe um smoking para mim e eu vou ter de
trocar também. Os nossos clientes não têm esperando muito
tempo, mas eles vão ficar impacientes em breve, por isso
precisamos agitar as coisas.

Mas não agora.

 Agora, eu estou beijando-a. Eu estou segurando ela. Eu
estou amando ela. Estes não são momentos para serem
apressados. Estes são os momentos que eu quero viver.

FIM