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CAPÍTULO 1
CASEY

Fenn: Como está seu dia, gracinha?

MTODO O SEU ROSTO QUASE QUEBRA AO METADE GRAÇAS AO GIDDYsorria isso

o ultrapassa. É quase nojento o que uma pequena mensagem de Fenn Bishop faz ao meu
ritmo cardíaco. Senti meu telefone vibrando no bolso durante a aula de francês, meia
dúzia de mensagens em rápida sucessão, mas não consegui verificar, caso contrário teria
sido confiscado. Então fiquei ali sentado, morrendo de vontade de ouvir o sinal tocar.
Agora, entre as aulas, fico diante do meu armário e leio as mensagens que me lembram
que este lugar não é a vida real. Ninguém me conhece aqui em St. Vincent's. Todos os
rumores e sussurros constantemente circulando ao meu redor sempre que ando pelo
corredor – eles não importam.EUconheça a verdade. E Fenn também.
Isso é tudo que importa.
A vertigem se intensifica à medida que examino o resto de seus textos. Ele tem feito isso
todos os dias desde que nos tornamos amigos. Me mandando uma mensagem de bom dia.
Verificando como eu estou. Me mandando memes idiotas porque ele sabe que eu não sorrio
há algum tempo.
Ainda parece tão surreal. Fenn foi um estranho para mim por muito tempo, apenas
mais um veterano com quem minha irmã ocasionalmente andava. E então meu
acidente de carro jogou meu mundo inteiro no caos, e lá estava ele com um sorriso
fácil e um ombro forte para eu me apoiar. Ele fez amizade comigo, sem nenhuma boa
razão além de ver que eu precisava de alguém e decidiu que seria ele.
E sem uma boa razão, eu o deixei entrar.
Enquanto me dirijo para minha aula de mídia, digito uma resposta rápida.

Eu: Ah, você sabe. A bobagem de sempre.

Fenn: Quer abandonar o último período? Eu vou buscá-lo.
 Eu: Sloane mataria você.

Não somos exatamente públicos, Fenn e eu. Pelo menos não no que diz respeito à
minha família. Meu pai e minha irmã mal toleram uma amizade – não consigo
imaginar como eles reagiriam ao descobrir que Fenn e eu estamos oficialmente
namorando. Sinceramente, não sei quem perderia mais a cabeça. A última vez que ela
o pegou por aí, Sloane basicamente disse a Fenn que iria atacá-lo se ele me tocasse. E
papai, bem, se ele não tivesse que esclarecer isso com o conselho de administração,
ele já teria construído um fosso ao redor da nossa casa. Não tenho certeza se ele
realmente pensou nisso antes de aceitar o cargo de diretor em um internato só para
meninos no meio do nada e trouxe suas duas filhas adolescentes junto. Sloane e eu
estávamos fadados a nos apaixonar por alguns delinquentes do papai.

Fen: Vale a pena.

Eu: Você diz isso agora.
Fen: Não. Eu arriscaria a ira de Sloane em qualquer dia da semana. Você é
tão fofo.

Meu estômago dá uma reviravolta feliz. Ele é muito bom nisso. Ou talvez eu me
impressione facilmente. Fenn lança o menor elogio em minha direção e eu me torno
uma poça de mingau. É nauseante. Ultimamente, ele é a melhor parte do meu dia.

Eu: Encontro depois da escola? Fenn: Mal posso esperar.

Lugar habitual? Eu: Sim. Te mando uma mensagem
quando chegar em casa.

Ainda estou sorrindo quando entro na sala de aula e me sento na penúltima fila.
Nem mesmo o olhar severo da irmã Patrícia pode atrapalhar meu humor. Embora, é
claro, ela franze a testa ao sorrir. Tudo é desaprovado nesta escola estúpida. A St.
Vincent's é dirigida por um grupo de freiras super rigorosas e aterrorizantes que veem
as meninas mais como pupilas do que como estudantes. Cada manhã começa com
quinze minutos de capela. Cada turma tem assentos atribuídos. Minha professora de
pré-cálculo, irmã Mary Alice, até anda por aí batendo uma régua de madeira na coxa,
pronta para bater no seu pulso se você não terminar as equações rápido o suficiente.

Eu odeio este lugar.

 “Ei, Casey.” Ainsley bate na minha mesa enquanto se aproxima. “Lembra de tomar
seus remédios hoje? Presumo que você faça isso no almoço para poder levá-los com
comida?
Só assim, meu ânimo afunda.
Cerro os dentes, fingindo não notar o jeito que ela sorri com a perspectiva
de passar mais uma hora inteira remexendo os ossos da minha carcaça.
Imagino que ela seja uma daquelas meninas que quando era pequena
desmembrava as bonecas e cortava todos os cabelos. Atirar pedras nos
esquilos para ouvi-los gritar.
Sorte minha, sou seu novo brinquedo favorito.
As pessoas dizem que quando enfrentamos um desafio aparentemente
intransponível, tendemos a subir para atingir o nosso potencial ou a regredir
para escapar do problema. Para mim, ainda estou preso no ponto da indecisão.
Não lute nem fuja, mas sorria e aguente. Fecho meus olhos e mordo. Para ser
sincero, acho que nunca participei do Team Fight. Antes de ser transferido da
Ballard Academy para St Vincent's, provavelmente teria feito parte do campo
de voo, então acho que meu estado atual é um passo à frente disso.

Ainsley desliza em seu assento atrás de mim e dá um tapinha no meu ombro. "O
que?" Eu sibilo, virando-me no assento.
Ela olha fixamente. "O que? Eu não fiz nada.”
"Senhoras." Irmã Patrícia nos repreende na frente da classe, onde está montando o
vídeo de hoje. Já estamos em outubro e acho que ela não nos ensinou nada desde que
as aulas começaram. Tudo o que fazemos é assistir a filmes, geralmente musicais, que
começo a suspeitar que sejam da coleção de sua casa.
“Você está imaginando coisas”, Ainsley me diz. “Melhore a sua dosagem.” Ao lado
de Ainsley, sua melhor amiga, Bree, está rindo. “Sim, de verdade.” A morena
mastiga ruidosamente o chiclete e depois tosse quando quase engasga com ele.
Normalmente não julgo pessoas com baixo QI, mas Bree Atwood é o tipo de estúpida
de quem você realmente sente pena.
Poucos minutos depois, a aula começa. E por aula, quero dizer que ficamos sentados no
escuro assistindo a uma péssima transferência de VHS para DVD de uma produção do West
End deOs Miseráveisenquanto a irmã Patricia fica sentada em sua mesa murmurando cada
frase.
“Irmã Patrícia?” Ainsley chama.
"O que é?" A freira irritada lança um olhar em nossa direção. “Não
deveríamos deixar as luzes acesas?”
 Irmã Patrícia suspira, com um olho na TV. “Quieto, Sra. Fisck.”
“Só não acho que seja uma boa ideia nos manter presos no escuro com um
aluno instável.”
Engulo um suspiro cansado. Poucos dias depois de me transferir para St. Vincent's,
Ainsley fez toda a escola acreditar que eu era um doente mental. Um dia de cabelo ruim,
sem camisa de força.
Não que isso não tenha passado pela minha cabeça. Não me lembro do que aconteceu
na noite do acidente, então, num sentido quântico, acho que qualquer coisa poderia ter
acontecido. Sou basicamente o gato de Schrödinger numa caixa de veneno. Mas o que é
mais plausível? Que eu fui alvo de algum motorista fantasma, ou que fiquei chapado no
baile, em busca de atenção, e mergulhei meu carro no lago? Você só pode reclamar do
homem de um braço só por um certo tempo antes de ser forçado a considerar a
possibilidade de que tudo esteja na sua cabeça. Talvez eusounozes. Talvez eufeztive um
colapso nervoso naquela noite e simplesmente não consigo me lembrar.
A resposta da Irmã Patrícia é uma carranca irritada, mas seu foco permanece
no filme. Até as freiras conhecem os rumores, e tenho certeza de que muitas
acreditam neles. Estou quase surpreso por ainda não ter sido agarrado ao sair do
banheiro e levado para a capela para um exorcismo improvisado.
“Não estou sendo mau”, diz Ainsley com fingida inocência. “Escuridão e ruídos
altos podem ser desencadeadores. Certo, Casey?
Continuo a ignorá-la e a olhar para o chão, concentrando-me intensamente nos
arranhões dos sapatos pretos e nos padrões pontilhados nos azulejos. Ainsley está
nisso desde o primeiro período desta manhã. Na história da AP, ela comentou sobre
meus cadarços. Você sabe, é uma boa ideia para alguémna minha condiçãoandar por
aí com eles. Na física, ela sugeriu ao nosso professor que talvez eu devesse completar
minhas tarefas com giz de cera, para não transformar um lápis em uma arma.

"Como funciona?" ela continua. “Como você ouve vozes? Eles estão falando
com você agora?
Vislumbrei vários sorrisos na escuridão. Ouça algumas risadas suaves. As
meninas podem ser cruéis. Sempre soube disso em teoria, mas quando você se
torna um alvo, é difícil não ficar desiludido. Não ficar desapontado com seus
colegas. Talvez isso me torne uma anomalia neste mundo, mas sempre tentei
tratar as pessoas como gostaria de ser tratado.
Irmã Patrícia silencia a turma, embora não tire os olhos da tela. Sua boca
ainda está se movendo silenciosamente.
 “Eu vi esse filme biográfico na Netflix uma vez”, interrompe Bree, a companheira
irresponsável que não conseguia encontrar uma personalidade própria se tropeçasse em
alguma. “Era sobre uma mulher que ouvia vozes no micro-ondas.”
“Oh, eu conheço essa”, diz Ainsley. “Ela bateu com o carro em um ônibus municipal
porque acreditava que era uma unidade de vigilância do governo que a rastreava.”
Estou louco, é a essência. Delirante, perigoso e no gatilho.
Eu desejo. Se eu fosse todas essas coisas, talvez tivesse coragem de retaliar esses
idiotas. Do jeito que está, fiz a única coisa sensata: ignorá-los. Todos os dias, eu me
preparo contra comentários sarcásticos e rumores perpétuos. A princípio, Sloane disse
que não duraria mais do que alguns dias. Ainsley é apenas uma valentona e logo ela
ficaria entediada e seguiria em frente. Mas o seu fascínio não se dissipou e a minha
determinação murchou. A cada ataque implacável, fiquei mais constrangido. Desculpe
por mim mesmo. Amuado na miséria de me tornar o personagem principal de uma
nova escola onde apenas as piores partes da minha reputação me precedem.

“Casey. Ei, esqueci. Honestamente, você quase tem que admirar a

persistência dela. É notável que Ainsley ainda não atingiu o tédio. “Vou dar uma
festa na próxima semana.”
Ela não é especialmente inteligente, mas o que lhe falta em material ela
compensa com pureza de malícia. Ainsley não tem nenhum rancor latente contra
mim. Eu não roubei o namorado dela na terceira série. Não há história aqui. Ela é
simplesmente uma pessoa podre que gosta de ser uma vadia.
Seu tom fica açucarado. “Você pode vir se prometer não estacionar na
piscina.”
Concentro-me no número musical na tela, fingindo não ouvir as risadas. Foda-
se essas garotas. Eu não preciso da aprovação deles. Não preciso da amizade
deles. Mesmo que todos tivessem me recebido de braços abertos em St. Vincent e
tentado fazer amizade comigo em setembro, eu ainda não confiaria neles. Eu tinha
um grande grupo de amigos na Ballard Academy e veja como acabou. Cada um
deles me traiu depois do acidente. Sorriu na minha cara e riu pelas minhas costas.
Eles espalharam boatos sobre a pior noite da minha vida, me transformando em
motivo de chacota.
Tive que aprender da maneira mais difícil que a lealdade é rara no ensino médio. É por isso
que não estou interessado em fazer amizade com nenhuma dessas garotas, não quando elas
me mostraram seu verdadeiro caráter desde o início. Existem apenas duas pessoas em quem
confio atualmente.
Minha irmã.
 E o único cara que nunca deixa de colocar um sorriso no meu rosto.
Então continuo olhando para frente e conto mentalmente os minutos até poder
ver Fenn.
 CAPÍTULO 2
CASEY

ADEPOIS DA ESCOLAEUJOGUE MEUS TÊNIS DE CORRIDA E ASSOBITE PARABo e

Penny, que mal espera que eu abra a porta da frente para sair correndo pela entrada
em direção ao sol que se põe acima da linha das árvores. Para alguns grandes golden
retrievers, eles têm motores como cavalos de corrida e a paciência de crianças
pequenas com cafeína. Eles correm a maior parte do caminho até o caminho na
floresta entre os dormitórios e minha casa, nos limites do campus de Sandover, onde
Fenn está me esperando.
Ainda não estou cansada da maneira como ele sempre parece imerso em pensamentos antes de
levantar a cabeça e seus olhos azuis se iluminarem. Aquele sorriso envergonhado que ele sufoca
enquanto passa os braços sobre meus ombros e beija o topo da minha cabeça.
“Oi”, ele diz. Nunca mais do que isso. Mas é a inflexão que faz dela a nossa
linguagem secreta. Tudo o que precisamos dizer em um pequeno som.
"Oi."
Eu tranco meus braços atrás de suas costas e fico lá por um tempo. Porque mesmo nos dias em
que me lembro da minha armadura, a escola é cansativa.
"Você está bem?" Fenn diz contra meu cabelo.
Ele é quase trinta centímetros mais alto que eu, deixando-me aninhar-se em seu
peito. Ele deve ter se livrado do blazer no dormitório porque está vestindo apenas a
camisa de botão da Sandover, com as mangas arregaçadas. Ele cheira tão delicioso.
Aquela mensalidade do internato não economiza no bom amaciante.
“Uh-huh,” eu respondo. “Você dá um bom abraço.” Sinto
sua risada se espalhar pela minha bochecha. "Oh sim?"
“Hum-hmm.”
“'Tudo bem. Nocauteie-se.
Dou-lhe um último aperto antes de soltá-lo, protegendo meus olhos do sol para
ver Bo e Penny assediando alguma criatura em uma árvore.
 “Pessoal”, grito em repreensão, e eles rapidamente se afastam da árvore.
“Quanto tempo você consegue ficar?” Fenn rapidamente desabotoa a camisa e
a coloca na grama para eu sentar.
Eu não posso deixar de bufar.
"O que? Isso se chama boas maneiras, Casey.
“Qualquer desculpa para tirar a roupa.” Não que eu odeie isso. Jogar futebol
deu-lhe abdominais ridículos. O que ele não tem vergonha.
“Os olhos estão aqui em cima, querido.” Ele pisca para mim e se espalha ao meu lado.

Algo estranho acontece quando o cara de quem você gosta diz que também gosta de
você. Tudo se torna hiperreal. Vívido. Aquelas covinhas nas quais eu não tinha prestado
muita atenção antes? Eles agora ocupam uma parcela excessiva de meus pensamentos.
Não consigo parar de olhar para seus lábios, o de baixo mais cheio que o de cima. Ou
percebendo como ele sempre parece perder uma pequena mancha de barba loira escura
no canto da mandíbula sempre que se barbeia.
É impossível não deixar meu olhar voltar para seu peito nu novamente. Seus
músculos esculpidos e sua pele bronzeada fazem meus dedos coçarem para tocá-
lo. Engulo em seco com a garganta seca e me forço a não cobiçá-lo. Sloane se
refere zombeteiramente a Fenn como o menino de ouro, e é difícil discordar dessa
avaliação, só que não de forma desdenhosa. Com seu cabelo loiro, pele dourada e
corpo alto e musculoso, ele é a beleza em pessoa.
Ainda não consigo acreditar que ele é realmente meu.
“Não posso ficar muito tempo”, digo a ele. "Trabalho de casa. E papai está fazendo o jantar.
Então…"
“Então é melhor eu não perder meu tempo.”
Com um sorriso travesso, ele pega minha mão e me puxa para sentar em seu colo.
Meu grito resultante é um cruzamento entre surpresa e deleite. Então meu pulso
acelera, quando Fenn me segura pela cintura para me abraçar com força e pressiona
seus lábios quentes nos meus.
Começa inocentemente no início. Um doce beijo. O toque suave de seus lábios. Meus
dedos descem por seus ombros nus para percorrer os contornos firmes de seu abdômen,
e sinto seus músculos se contraírem sob meu toque. Minha língua procura a dele
enquanto ele enrosca as mãos no meu cabelo, colocando suavemente a lateral do meu
rosto.
Eu sei que ele me quer. Eu ouço isso nos gemidos suaves abafados em seu peito. Sinta
quando ele roça a pele na parte inferior das minhas costas. Sento-me e passo os dedos
pelos seus cabelos, aprofundando o beijo e respirando pesadamente.
 Fenn é sempre o primeiro a se afastar.
“Você está me matando”, ele sussurra com os olhos semicerrados.
“Não sei quem você está tentando impressionar nos prendendo na primeira base o
tempo todo.”
“Aprisionando? Droga." Ele dá um sorriso indignado. “Não recebo nenhum crédito por bom
comportamento com você.”
"Não, realmente não."
“Ah, vamos lá, Case. Apenas deixe-me ser o mocinho. Agora ele faz um beicinho
adorável. “Isso é tudo que estou perguntando. Não precisamos apressar as coisas.”
“Aposto que você diz isso para todas as garotas.”

“Não faça isso”, diz ele, empurrando algumas mechas de cabelo atrás da minha orelha e
deixando as pontas dos dedos percorrerem suavemente a lateral do meu pescoço. "Eu estou aqui
com você. Isso é tudo que me importa agora.”
Ele é cativante, mas também um pouco irritante. As façanhas de Fenn são
famosas nos círculos da escola preparatória. Não é como se eu ignorasse como
ele costumava se locomover, e fingir o contrário é inútil. E é frustrante, porque
entre nós dois, ele é o viajante mais experiente, mas ele insiste se eu o tentar a
se aventurar muito além do jardim da frente.
“Eu sei, e não estou tentando apressar as coisas...” Deslizo do colo de Fenn e
seguro a cabeça de Bo quando ele vem empurrando meu braço. “Mas você está
começando a me dar um complexo.”
Ele franze a testa. "Como assim?"

“Cada vez que você para, me pergunto se é porque eu...” Sinto minhas bochechas
esquentarem. “Eu não sei... ruim nisso ou algo assim. Quer dizer, meu currículo não é
extenso.”
Mesmo antes do acidente, meu pai era um tirano que não gostava de namorar. E
Sloane deixou todos os caras da Ballard e Sandover com medo de chegar perto de mim.
"Seu resumo?" Fenn parece completamente confuso.
"Sim. Teve Corey Spaulding que me convidou para a festa de aniversário de Lisa
Lesko no primeiro ano e acabou beijando a prima dela na casa de hóspedes. No
segundo ano, fiquei com o melhor amigo de Corey, Brad, mas principalmente para
me vingar de Corey pela traição de Lisa Lesko na festa. E houve AJ Koppel no ano
passado, mas acho que ele só me beijou para se vingar de Lisa Lesko por tê-lo
traído. Faço uma pausa para pensar. "Oh meu Deus. Acabei de perceber que Lisa
Lesko é o denominador comum em toda a minha história de beijos. O que você
acha que isso significa?
 Fenn me encara por um segundo antes de cair na gargalhada. “Que porra
está acontecendo agora? O que você quer chegar?"
"Você me diria se eu não beijasse bem, certo?"
Ele pisca, ainda rindo. "Seriamente?"
"Seriamente."
Fenn se recompõe quando percebe que não estou rindo. "Você está brincando
comigo? Você beija bem. Excepcional, na verdade. Fodidamente fenomenal. Ele
suspira. “Não entenda minha hesitação como significando que há algo errado com
você. Este sou eu tentando fazer a coisa certa. De uma vez."
Ele faz muito isso e isso me deixa um pouco triste por ele. Sim, ele teve mais casos
de uma noite do que um motel na estrada, mas ele não é um cara mau. Em algum
lugar ao longo do caminho, ele colocou na cabeça que não merecia.
"OK."
"Quero dizer." Ele pega minha mão para beijar a parte interna do meu pulso. O que
basicamente derrete meu interior até virar uma gosma derretida e me faz querer
enfrentá-lo de uma vez. Não sei onde ensinam essas coisas aos caras, mas ele estava
prestando atenção. “Não há nada em você que eu mudaria.”
Por dentro estou explodindo, mas apenas aceno com a cabeça e encontro um pedaço de pau para jogar para

Penny. Não sei se algum dia vou me acostumar com ele.

“Você realmente só beijou três caras?” Ele parece intrigado com isso. “Você
não era líder de torcida em Ballard?”
Eu rio. “É necessário beijar um zilhão de caras para ser uma líder de torcida?” “Bem,
não, mas...” Ele olha para mim. "Multar. Estou estereotipando.”
Eu sorrio com sua concessão resmungada. “Sim, eu era uma líder de torcida”,
confirmo. “E sim, eu só beijei três caras.”
Fui muitas coisas na Ballard Academy. Uma líder de torcida. Chefe do comitê do
anuário, o que é uma grande honra para um júnior. Eu tinha um melhor amigo
— Gillian Coates, com quem não falo desde a primavera.
Eu era popular em Ballard. Um tipo de popular diferente da minha irmã, que todos
os meninos cobiçavam e todas as meninas temiam. Sloane costumava brincar dizendo
que eu era uma daquelas garotas irritantes que todo garoto quer e nenhuma garota
pode odiar porque sou muito genuína. Seja lá o que isso signifique. Nunca fui nada
além de mim mesmo. E acho que Sloane me deu muito mais crédito no departamento
“todo garoto me quer”, visto que consegui o interesse de apenas três.

Ela não estava errada sobre uma coisa: quase todo mundo em Ballardfezcomo eu.
Até que o boato me transformou em um maluco, e de repente fui escalado
aparte. E eu sei com certeza que Gillian e meu antigo grupo de amigosainda
sussurre sobre mim. Às vezes vejo isso nas redes sociais, comentários idiotas
sobre mim nas postagens das pessoas. É embaraçoso.
“Sem querer mudar de assunto”, Fenn diz então, “mas você notou Sloane sendo
estranho? Porque RJ está começando a me preocupar.”
Eu penso sobre isso. No caminho para casa depois da escola, ela definitivamente estava menos
tagarela. Mas não pensei nisso porque significava que eu teria que pular o interrogatório diário,
quando ela detalhasse todos que foram maus comigo naquele dia. Cujo traseiro ela precisa chutar.
Quais pneus cortar. Minha irmã mais velha é minha protetora definitiva, mesmo quando não
preciso de proteção. Honestamente, eu a deixaria deixar sacos de cocô de cachorro em chamas em
todos os armários do campus se achasse que isso faria alguma diferença, mas por mais intimidante
que Sloane seja, não existe uma máquina concebida por uma mulher ou por um homem que possa
deter o processo. engrenagens da fofoca do ensino médio.
Em geral, porém, não sei se classificaria o comportamento dela tanto como
estranho quanto apaixonado. Desde que ela voltou com RJ, ela está meio
obcecada, andando dentro da aura opaca de uma névoa de amor. Estou feliz por
ela, mas é meio assustador. Sloane costumava evitar a noção de romance. Agora
ela está vendendo amor a todos como se estivesse administrando um esquema de
marketing multinível de porta em porta.
“Ela esteve bastante distraída esta semana”, respondo. “Tudo o que ela faz é enviar uma
mensagem para RJ. Se eu não soubesse, pensaria que aqueles dois estavam se preparando
para fugir juntos.”
Fenn dá de ombros. “Se eles fizessem isso, eu teria nosso quarto só para mim, então...”
“Eu diria que é normal para um novo relacionamento, mas nada sobre Sloane é normal
ultimamente, então o que eu sei? Eles estão em sua própria bolha, eu acho.”
“Sim, bem, bom para eles, mas RJ precisa superar isso.”
A consternação de Fenn é bastante cativante. Ele acabou de acertar as coisas com seu
meio-irmão, e tenho a sensação de que ele está com um pouco de ciúme. Faminto por
atenção, talvez.
“Não sei como descrever”, acrescenta. “Cada vez que olho para ele, é como se
ele estivesse tentando descobrir como me contar que minha avó morreu ou algo
assim.”
Huh. “Ok, isso é um pouco estranho. Talvez seja assim que o rosto dele é? RJ é um
cara legal, mas tem fortes tendências antissociais. Mais ou menos como uma cara
de vadia em repouso. Para um cara extrovertido como Fenn, deve ser totalmente
estranho.
 “Há alguns dias, entrei em nossa sala depois do treino e peguei ele no telefone.
Com Sloane, presumo. Mas ele olha para mim como um cervo sob os faróis, e seus
olhos se desviam. É estúpido, mas juro que via aquele mesmo olhar toda vez que
alguém falava sobre minha mãe estar doente. Quando todos estavam com medo
de me dizer o quão ruim estava ficando.”
"Desculpe." Pego a mão de Fenn e a entrelaço na minha, segurando-a no
colo.
Eu sei o que é perder a mãe, embora a minha não tenha morrido de uma doença
prolongada. Ela morreu de repente, sem nenhum aviso. Um afogamento estranho que
ninguém previu. E eu tinha apenas cinco anos, jovem o suficiente para não me
lembrar muito daquela época. Apenas breves momentos. Vislumbres do funeral, de
todas as pessoas constantemente em nossa casa durante os dias seguintes, enquanto
minha irmã e eu tentávamos aceitar o conceito de morte e a noção assustadora de
que mamãe nunca mais voltaria.
“Meu pai já estava fazendo check-out naquele momento”, diz Fenn distraidamente,
esfregando círculos em minha pele com o polegar. “Obviamente ele estava ao lado dela a
cada segundo, mas eu era invisível para ele. Ele sabia que ela não estaria por perto por
muito mais tempo, então se fechou totalmente.”
O silêncio cai entre nós. Sinto a tristeza que emana dele e gostaria de poder
melhorar. Penso na minha própria perda, naquele enorme buraco deixado na
minha vida depois que mamãe morreu. Mal me lembro dela, o que torna tudo
pior. Eu nem tenho um esconderijo de lembranças calorosas e maravilhosas para
abrir sempre que sinto falta dela.
Eu tenho uma situação, o que é meio embaraçoso, mas mordo o lábio e
decido expressá-la, porque odeio ver Fenn sofrendo.
“Eu falo com ela às vezes”, admito timidamente. "Minha mãe."
"Você faz?"
“É idiota, eu sei.”
"Não, não é."
Dou de ombros, porque por mais bobo que seja, eu não conseguiria parar mesmo que tentasse.
“Quando fico sobrecarregado ou com medo, ou mesmo quando estou muito feliz com alguma coisa.
Imagino que ela possa me ouvir, que ela esteja em algum lugar da sala, e eu simplesmente falo com ela.”

"O que você diz?"

"Qualquer coisa. Tudo. Como quando de repente me ocorreu que queria ser veterinária,
contei à minha mãe antes de dizer qualquer coisa ao papai ou ao Sloane. Um sorriso agridoce
surge em meus lábios. “Eu sei que provavelmente estava imaginando isso, mas
Juro que senti a presença dela naquele dia. Que ela estava orgulhosa de mim por descobrir
meu caminho.”
Fenn joga o braço sobre meu ombro e me puxa para mais perto. “Gostaria de
poder fazer isso. Faz muito tempo que não sinto minha mãe. Estava vazio depois que
ela se foi. Foi isso.
Minha garganta aperta, meu coração aperta em reconhecimento de sua dor.
Descanso minha cabeça em seu ombro nu e mais uma vez desejo poder oferecer
algo mais do que banalidades e dicas bobas para acalmá-lo. Fenn ainda está tão
assombrado pela perda dela. Está sempre lá. Nos momentos em que ele acha que
ninguém está olhando. Na maneira como ele sabe sem palavras como me sinto
quando penso na minha própria mãe. Ele meio que se odeia de várias maneiras,
mesmo que ache que eu não percebo.
Pelo menos ele me deixa vê-lo. Sou um dos poucos que o fazem e sou grato por isso. É
preciso coragem para ficar um pouco quebrado.
“Oi”, ele diz. Me dá uma pequena sacudida.
"Oi." Sinto o sorriso em sua voz. Com certeza, quando inclino a cabeça, seus lábios estão
curvados em um sorriso brincalhão.
“O que você acha de eu levar você para um encontro de verdade?” ele pergunta
baixinho. Meu coração pula uma batida. “E como é um encontro real?”
“Como você se sente em relação aos piqueniques? Sábado à tarde podemos levar os cachorros para
passear e encontrar um lugar legal para nos instalarmos.”
É difícil imaginar Fenn Bishop pulando pela floresta com uma cesta de
piquenique, mas eu pagaria para ver o que ele inventa.
"Soa perfeito."
 CAPÍTULO 3
FENN

MSeu meio-irmão foi pego em um transe perpétuo ultimamente. Costumava ser você
não conseguia desviar os olhos da tela do computador, mas pelo menos
ocasionalmente murmurava uma resposta à conversa. Agora não consigo arrancar
nenhum resmungo dele enquanto nos preparamos para a aula de manhã. Sua
cabeça está enterrada no telefone desde o segundo em que acordou.
"Cara." Jogo uma bola de tênis pela sala, que passa voando por sua cabeça e
bate na parede.
RJ se vira em sua cadeira. “Pelo amor de Deus. O que?" “Você ouviu
alguma coisa do que eu disse nos últimos dez minutos?”
"Não? Não sei. Cristo. O que você quer de mim antes das oito
sou?"
"Eu entendo que você está chicoteado ultimamente, mas que tal reservar um pouco de
tempo para seus amigos de vez em quando?"
Porra. Isso parecia pegajoso. Foi pegajoso? Não sei como fazer essa coisa de
irmão. Fui filho único durante toda a minha vida. E agora tenho um meio-irmão
que acabou sendo mais legal do que eu esperava.
Quando nos conhecemos cinco segundos antes do casamento de nossos pais e
estávamos ali de smoking avaliando um ao outro, eu honestamente não esperava
gostar do cara. Inferno, levei algumas semanas para lembrar o nome dele. Mas então
meu pai colocou RJ em Sandover, e fomos colocados juntos como colegas de quarto, e
agora... bem, acho que nos unimos. Parece cafona como o inferno, mas é verdade.
Podemos vir de origens muito diferentes e sermos pólos opostos em termos de
nossas atitudes em relação à socialização, mas de alguma forma esse estranho novo
relacionamento familiar funciona.
Ou pelo menos aconteceu antes de ele se apaixonar pela maldita Sloane Tresscott.
De todosas garotas que ele poderia ter ido atrás, ele escolhe a filha do diretor.
A princesa do gelo. A garota que arrancaria minhas bolas se soubesse que coloquei minha
língua na boca de sua irmã mais nova todos os dias desta semana.
“Você tem razão ou está apenas sendo carente?” RJ finalmente desliga o
telefone e se levanta da cadeira para começar a se vestir. Do jeito que está, só
teremos tempo de comer um doce rápido no refeitório antes do primeiro sinal.

“Você tem que me fazer um trabalho sólido neste fim de semana. Vou levar Casey para um
piquenique no sábado.”
Ele olha para mim por cima do ombro. Acho que percebo uma espécie de
careta antes que ele volte para o armário.
“O que isso tem a ver comigo?”
“Mantenha Sloane ocupado por mim.” Sento-me no sofá no meio do nosso
espaçoso dormitório e calço os sapatos. “Eu sei que ela não é da equipe Fenn nisso, e
não quero que cada encontro com Casey se transforme em um impasse.”
“Então, isso está acontecendo?” RJ franze a testa enquanto joga a bolsa por cima do
ombro. Sua gravata está desfeita no pescoço como se fosse uma declaração contra o
Homem. Na verdade, ele está em Sandover há dois meses e ainda não consegue amarrar
tudo sem a minha ajuda na maioria dos dias. “Você e Casey?”
A pergunta me parece estranha. E ele assume um comportamento estranho cheio
de subtexto misterioso que me deixa desconfortável. "Sim e…?"
“Quais são suas intenções aí?” ele pergunta.
"Intenções?"
Que diabos? É verdade que não somos bons de coração para coração, mas
pensei que RJ entendia o que sinto por Casey. Ela não é uma conquista para mim.
Essa garota é especial.
— Foi Sloane quem induziu você a fazer isso? Eu pergunto com cautela.

“Só estou fazendo a pergunta”, diz ele com um encolher de ombros um pouco mais incisivo do
que suas palavras sugerem.
Ele não está totalmente errado em suspeitar. Nem um pouco. Sob a superfície
do que ele sabe sobre mim, há um assassino de navios de culpa à espreita na
escuridão. Porque sou um idiota por desejá-la, e um idiota ainda maior por deixar
isso acontecer contra o meu melhor julgamento. A cada dia, a cada beijo, estou um
pouco mais perto de arruiná-la.
RJ fica entre mim e a porta, um sinal não tão sutil da sinceridade de
seu interesse. Pedi sua atenção e agora não vou sair daqui até que
esteja satisfeito.
 “Eu nunca a machucaria”, digo a ele, minha voz saindo rouca. Eu quero que seja
verdade. E esse é o melhor tipo de honestidade que posso dar a ele.
Avaliando-me, RJ claramente quer dizer mais alguma coisa, mas meu
telefone vibra no bolso. Solto um suspiro, surpresa com o alívio de ter
sido libertada. Então vejo o número do meu pai na tela e xingo baixinho.

“É meu pai”, murmuro, depois coloco a ligação no viva-voz com um breve:

“Sim?”
Eu teria deixado ir para o correio de voz se não estivesse um pouco grato pelo
resgate. Esse olhar fixo para RJ estava ficando intenso. Não consigo imaginar de onde
vem o interesse dele, exceto que Sloane está muito mais irritado com nosso
relacionamento do que eu imaginava. Parte de mim se pergunta se ela poderia estar
em uma campanha para virar RJ contra mim, desde que Casey e eu estejamos juntos.
Eu sei que isso vem de um bom lugar – ela quer proteger sua irmã mais nova – mas
Sloane é implacável quando quer.
“Bom dia,” meu pai responde com uma voz pateticamente alegre que presumo que ele
esteja fazendo para o benefício da mãe de RJ do outro lado da linha. "Eu peguei você antes
do café da manhã?"
"Sim, o que você quer?"
Hoje em dia ele está no meu telefone mais vezes do que nos últimos anos da minha vida
juntos. Tudo faz parte de sua súbita mudança de personagem para alguma representação de
pai de rede de TV que é ao mesmo tempo perturbadora e insultuosa. Desde que Michelle
apareceu, é como se ele tivesse descoberto suas raízes paternas e estivesse tentando
compensar uma década de negligência benigna. Ou pelo menos ele quer que RJ e sua mãe
acreditem que ele está tentando ser um pai melhor.
Eu não estou acreditando nisso. As pessoas não mudam da noite para o dia. Inferno, não
estou convencido de que as pessoas mudem. Eles simplesmente ficam melhores em esconder
seus defeitos. Então, não, não acredito que meu pai de repente deixou de ser um idiota egoísta
e agora se preocupa com assuntos incômodos como “família”.
Onde estava o Sr. Homem de Família depois que mamãe morreu? Em nenhum lugar perto
de mim, isso é certo. Antes de sua morte, ele e eu éramos próximos. Rimos juntos, fomos
velejar. Eu até fiz com que ele jogasse videogame comigo às vezes. Costumávamos nos divertir.

Então ela se foi e papai me congelou completamente. Ele se enterrou no trabalho e me

relegou a um território de reflexão tardia. Quando ele se lembrasse da minha existência, ele se
sentiria culpado e jogaria dinheiro em mim, depois desapareceria novamente.
 E, eventualmente, gostei de ficar sozinho. Quero dizer, que adolescente não
gostaria de correr solto sem consequências? Não importa o que eu fiz, em que loucura
eu me meti, papai nem piscou. No verão antes do segundo ano - quando eu ainda
estava em Ballard, como setenta e cinco por cento dos rejeitados que agora estudam
em Sandover -, dei uma festa em nossa casa em Greenwich que resultou na destruição
de todo o lugar e na aparição da polícia depois de uma festa. uma dúzia de
reclamações sobre barulho — e papai não se importava. Ele acabou de contratar um
serviço de limpeza e depois foi para o escritório finalizar um acordo que estava
negociando com uma empresa de tecnologia no Japão. Quando fui expulso de Ballard
e daquela arrogante escola preparatória suíça? Ele nem piscou. Simplesmente assinei
outro cheque e me despachei para Sandover.
Então tanto fazesseé, esse ramo de oliveira indesejado que ele fica tentando balançar na
minha cara, não estou interessado. Perdi o interesse há anos.
“Eu esperava que pudéssemos conversar novamente sobre as férias de Natal”, meu pai me
diz. “Tirando umas férias em família com todos nós.”
“Ah, sim. Acho que é um pouco tarde para aquela viagem à Disney World, pai.”
“Michelle sugeriu que fôssemos a algum lugar com montanhas. Talvez esquiar?

“O que me importa? Faça o que você quiser. Tenho outros planos. “Pense
nisso”, ele insiste, aparentemente optando por ignorar minha grosseria
flagrante como uma espécie de guerra psicológica. “Enquanto isso, Michelle e
eu queríamos fazer uma visita em breve. Poderíamos levar vocês para um bom
jantar. O que você acha disso?
“Passe difícil.”
Termino a ligação sem o menor traço de remorso. Nem mesmo o brilho de
desaprovação nos olhos escuros de RJ provoca qualquer tipo de arrependimento. Entendo
que agora somos meio-irmãos e isso o afeta também, mas RJ faria melhor se fosse
embora. Ele não pode apreciar dezoito anos de história com base no conhecimento de
David há alguns meses. A maior parte do tempo passamos neste dormitório.
“Isso foi uma bagunça”, diz meu meio-irmão. “Você poderia tentar um
pouco.” “Eu poderia, mas não quero. Acredite em mim, não caia nesse ato.
Ele não merece que você o defenda. E essas conversas são muito mais rápidas
quando não finjo participar.”
“Talvez não seja uma atuação”, ressalta RJ.
Reviro os olhos para ele. Por alguma razão desagradável, ele esteve no meu pé
na semana passada sobre como eu deveria estar aberto à reconciliação. Mas ele
não conhece meu pai ou como foi acordar uma manhã e perceber minha
meu pai escolheu parar de perceber que eu existia. Pelo menos o pai de RJ teve a decência
de ser mandado para a prisão.
“Eu te disse, essa besteira de cara legal é apenas isso – besteira. Presenteando você
e sua mãe com presentes e sugestões de férias. Tentando ser seu amigo. É falso. Ele
está tentando impressionar sua mãe. Faça com que ele pareça bem para que, quando
eles eventualmente se divorciarem, ela não fique com metade do dinheiro dele.

A hesitação vinca as feições de RJ.

"O que?" Eu exijo.
“Eu não sei...” Ele mexe na barra da gravata. "O
que?" Eu repito.
“Parte de mim pensa que talvez o casamento realmente dê certo”, ele finalmente
admite.
Meu queixo cai. "Cara."
"Eu sei."
"Desde quando?"
Ele oferece um encolher de ombros. “Eles parecem felizes.”

“Eles são recém-casados. Claro que eles estão felizes agora. Ele provavelmente
a comeu no balcão da cozinha esta manhã.”
RJ empalidece. "Bruto. Essa é minha mãe. De qualquer forma, não estou dizendo que vai durar. Só
que talvez eu não fique totalmente chocado se isso acontecer.”
Balanço a cabeça para ele em repreensão. “O que aconteceu com o seu
cinismo? Foi a minha coisa favorita em você. Eu culpo Sloane por isso.
“Não me importo de ver minha mãe feliz”, ele resmunga enquanto nos dirigimos para a porta.
“Então me processe.”
Quando chegamos à porta, porém, ele para e olha para mim. Ele hesita
novamente, bloqueando meu caminho.
Levanto uma sobrancelha. “Havia algo mais que você queria dizer?”
Depois de um instante, ele quebra o contato visual e sai da sala. “Nada”,
ele diz sem olhar para trás. "Esqueça."
 CAPÍTULO 4
RJ

SEMPRÉSTIMO ESTÁ LÍVIDO.EUPENSAMENTOEU'J A VI LOUCA ANTES, MAS ISSOé alguma coisa

outro. Aquele tipo estranho de quietude silenciosa que esconde o inferno de raiva por dentro.
Nem tenho certeza se ela está respirando.
"O que você está pensando?" Eu pergunto, mas não recebo resposta.
Há uma hora, ela me chamou para o nosso lugar fora da trilha da floresta
coberta de mato, onde um velho banco fica entre os arbustos. Vim direto do treino
de natação, pedindo a Lawson para me cobrir com o treinador e dar uma desculpa
para ter que sair mais cedo. Ela não me deu nenhuma pista sobre o que motivou o
repentino SOS, mas é seguro presumir que se trata da decisão que paira sobre
nossas cabeças há uma semana.
E com Fenn atacando Casey, ele nos forçou.

Sabíamos que precisaríamos confrontá-lo sobre seu papel no acidente de

Casey, mas Sloane está discutindo se deveríamos falar primeiro com Casey. Seu
raciocínio é que Casey merece saber e Fenn não merece um aviso para
preparar o que ele dirá, mas suspeito que ela tenha medo das repercussões
que possam surgir quando sua irmã descobrir. Ela está com medo de que
Casey entre em depressão novamente e talvez desta vez não consiga sair
daquele lugar escuro.
E acho que ela está preocupada que os sentimentos de Casey por Fenn atrapalhem
seu julgamento sobre o que fazer a seguir. EUsaberSloane quer entregar a fita à
polícia. Essa ideia, no entanto, me deixa mal do estômago. Não posso delatar meu
meio-irmão.
Mas também não posso ir contra minha
namorada. Eu odeio ficar preso no meio.
“Você pode me dar uma dica pelo menos?” Eu pressiono.
 Acima de nós, um pássaro ou algo assim sacode a copa, e minha namorada estremece,
piscando para se livrar do feitiço.
— Ela poderia ter morrido — insiste Sloane, como se estivesse no meio de uma
frase de uma discussão intensa em sua cabeça, da qual eu não tive conhecimento.
“Fenn a deixou lá sozinha com um ferimento na cabeça. Casey poderia estar
sangrando. Ela recua diante da imagem avassaladora que isso evoca e começa a
andar. “Ele poderia tê-la matado, RJ.”
“Ok, talvez,” eu digo gentilmente. Discordar dela agora é tirar minha vida em
minhas próprias mãos, e não vou tentar morrer esta noite. “Mas ela também teria se
afogado se Fenn não estivesse lá para resgatá-la do carro que estava afundando.”
Agudamente, ela se volta para mim. “Então você está do lado dele.” "Não. Estou
lhe dando uma perspectiva para considerar o contexto.” “Foda-se o seu
contexto.”
“Sloane.” Soltei um suspiro. “Ainda não sabemos quem era a outra pessoa
no vídeo. A primeira pessoa que vimos passando pela câmera. Não temos ideia
de quem eles são e se estavam dirigindo o carro. E na ausência dessa
informação, é fácil querer colocar toda a culpa na única pessoa que
conseguimos identificar.”
Sloane zomba, jogando as mãos para o alto. “Eu não preciso ser justo. Minha
irmãzinha quase morreu, e Fenn está mentindo sobre isso há meses! Isso é
obscuro, RJ. É sombrio!
Ela não está errada. Não parece bom para meu meio-irmão. E foi uma péssima sorte
que apenas Fenn tenha sido burro o suficiente para mostrar o rosto para a câmera de
segurança da casa de barcos. Se soubéssemos quem dirigiu até lá com Casey, a decisão de
Fenn de fugir depois de salvá-la seria uma pequena nota de rodapé em toda essa
provação. Algo para o epílogo do caso encerrado. Em vez disso, suas ações naquela noite e
em todos os dias desde então parecem mais suspeitas do que heróicas.
“Acho que você precisa descobrir onde está sua lealdade.” Ela avança em minha direção, os
olhos cinza-escuros queimando como cinzas quentes. Indignada, ela aponta um dedo no meu peito
que me faria levantar as costas se ela fosse qualquer outra pessoa.
“Você sabe que não posso fazer isso.”
Eu pego a mão dela, que ela rapidamente puxa de volta. Hoje em dia, dou a
ela uma folga infinita, considerando as circunstâncias. Mas também não aceito
ultimatos.
“Sloane, eu te amo, mas de jeito nenhum vou tomar partido entre minha
namorada e meu meio-irmão. O que ele fez foi uma merda, sim. Mas me
desculpe, não acho que deveríamos crucificar o cara até sabermos tudo
história." Eu dou de ombros. “Neste ponto, acho que você conta a Casey e deixadeladecidir o que
fazer.”
“Não”, ela diz, claramente insatisfeita por eu não estar a bordo para alimentar suas
fantasias de vingança. Ela levanta uma sobrancelha em desafio. “Vou contar ao meu
pai e podemos ir à polícia. Eles podem descobrir isso.
Meus ombros ficam tensos. Ela usa a ideia como uma faca na minha garganta, e minha
paciência está diminuindo. Eu quero um caminho a seguir tanto quanto ela, mas jogar
Fenn debaixo do ônibus porque não temos o verdadeiro culpado não é um resultado que
eu queira considerar.
“Eu não estou atrapalhando seu caminho.” Sento-me no banco e imploro-lhe
que baixe as armas. “Se é isso que você acredita que deve fazer, está no seu
direito. Mas se você seguir esse caminho, precisa entender que pode estar
explodindo a vida inteira de Fenn, talvez até tirando sua liberdade, sem ter todos
os detalhes. Se você ainda não está pronto para contar a Casey, pelo menos deixe-
me falar com Fenn antes de fazer qualquer outra coisa. Faça-o admitir a verdade.
Explique o lado dele das coisas.
Seus lábios se apertam. "Você sabe que ele simplesmente mentirá para você."
“Não, eu não sei disso. Acho que ele vai me contar a verdade.”
Sloane encontra meus olhos por um momento. Tempo suficiente para que o desejo de me
balançar desapareça. Por agora.
Relutante, ela se senta ao meu lado. “Deixe-me ver a filmagem novamente”, ela ordena.
No meu telefone, assistimos novamente às imagens de segurança da casa de barcos da
noite do baile. Não importa como aumentamos ou diminuímos o zoom, Sloane não consegue
identificar nenhuma pista de quem é que vemos fugindo do local logo depois que o carro sai
da tela e cai no lago. E ela observa Fenn. Como ele sai correndo do quadro para tirar Casey do
carro e depois volta para deitá-la suavemente no chão. Como ele manda uma mensagem para
Sloane do telefone da irmã dela, provando que aquelas malditas coisas são à prova d'água
porque foram totalmente submersas.
“Se ele não tivesse mandado uma mensagem, não teríamos pensado em procurar
lá”, ela murmura.
O lago fica a uma boa distância do ginásio da Ballard Academy, onde Casey desapareceu do
baile. Definitivamente, não era uma caminhada que alguém faria a pé à noite, a menos que
conhecesse o caminho. Como Sloane descreveu, a casa de barcos era um lugar onde as
pessoas iam beber, fumar, namorar ou se envolver em qualquer outro comportamento ilícito.
Também conhecido como o último lugar onde alguém pensaria em procurar uma garota como
Casey.
 “Talvez demoremos horas para encontrá-la”, diz Sloane, ainda segurando meu
telefone nas mãos. Mas sinto sua fúria gelada derretendo.
— Olha, não consigo imaginar o que deu em Fenn para deixá-la lá — digo
asperamente — ou por que ele não se apresentou esse tempo todo. Mas acho que
é óbvio que quando ele entrou na água, ele estava tentando fazer a coisa certa.”
Sloane pensa nisso por um tempo, com a testa franzida. Ela não é a
tipo perdoador. Minha namorada é o tipo de pessoa que carrega
ressentimentos no bolso. Nutrindo-os. Não tenho certeza se ela sabe quem
seria sem eles. Entendo. Foi um crescimento monumental de caráter para ela
encontrar uma maneira de me perdoar por cada erro que cometi no caminho
para estar com ela agora.
Eu só preciso que ela se estique um pouco
mais. “Eu te odeio”, ela diz bufando.
"Eu sei."
Envolvo minha mão em sua coxa e aperto suavemente, porque posso sentir sua
determinação enfraquecendo, e ela vai me punir menos se eu lembrá-la por que ela
fica comigo.
"Multar." Ela suspira ressentida. “Sim, se ele não estivesse lá, ela teria
morrido no carro.”
Ela está oferecendo um pouco de graça para um cara que ela ainda gostaria muito de
desmembrar com as próprias mãos. É o suficiente, no entanto.
“Obrigado por reconhecer isso.”
"Tudo bem. Fale com ele primeiro. Tente entender o lado dele nas coisas. Sloane se
levanta, cansada de mim por enquanto. Ninguém gosta de ouvirnão mate ninguém ainda
menos do que Sloane Tresscott. Ela é uma lutadora em sua essência. “Mas se ele não
confessar tudo…”
Eu aceno severamente. "Eu sei."
Ela está dando a ele uma chance aqui, e apenas uma chance. Para o bem dele, é melhor
que Fenn agarre esta tábua de salvação antes que se torne um laço.
 CAPÍTULO 5
FENN

“MR.SWINNEY?”CASEY DIZ COM A MANDÍBULA ABERTA.“TCHAPÉUcara que

parece um velho casaco de lã comido pelas traças que caiu do cabide no
fundo do armário?”
É uma descrição adequada, e quase me sufoco de tanto rir enquanto encontramos um local
agradável com sombra para jogar nossa toalha de piquenique no sábado à tarde.
“É o disfarce perfeito”, respondo. “Quem suspeitaria, certo?”
O campus da Sandover Prep é enganosamente grande, estendendo-se por
centenas de hectares além das instalações principais. Grande parte dela é floresta
intocada que a maioria de nós mal explorou. Hoje saímos de uma das trilhas para
caminhada e descobrimos um buraco entre as sempre-vivas. O outono está em pleno
andamento. Em todos os outros lugares do campus, as folhas estão começando a ficar
numa variedade de tons vermelhos e laranjas, e o chão fica crocante e marrom. Aqui
ainda há muito verde para se ver.
Sentamo-nos e começo a preparar alguns lanches que trouxe. Encontrei uma
pequena mercearia gourmet a cerca de meia hora de distância e paguei para preparar
alguma coisa. Foi entregue no dormitório esta manhã. O melhor de tudo é que
consegui que comprassem dois ossos de medula crua no açougue de Calden, a
pequena cidade mais próxima do campus de Sandover.
Não perco tempo jogando os ossos para os dois golden retrievers salivantes de Casey,
que pegam seus respectivos ossos e correm em busca de um lugar tranquilo para se
empanturrar. Bom. Isso os manterá ocupados por um tempo.
"Então, você o seguiu?" Casey diz com uma risada.
"Sim. E este lugar não era fácil de chegar. O que, você sabe, faz sentido.
RJ e eu passamos a noite perambulando pela floresta na escuridão total. Ser
cortado e tropeçar em pedras a cada dois passos.”
 “Eu teria ficado apavorada”, diz ela nervosamente. “Você poderia ter encontrado a cabana
do assassino dele ou algo assim.”
“O pensamento me ocorreu.”
Estou tendo muita dificuldade em me concentrar na conversa, não tenho
certeza se as palavras estão saindo na ordem certa. Casey é linda tendo como
pano de fundo a luz do sol filtrada pelas árvores. Eu me distraio com seu cabelo
loiro avermelhado balançando na brisa e com o jeito que ela lambe os dedos
depois de morder uma fatia de laranja. As coisas mais simples sobre ela me
deixam com a cabeça estranha. Eu consideraria uma doença se não preferisse
passar mais tempo com ela do que fazer qualquer outra coisa.
“A verdadeira diversão foi sair de lá pensando que íamos ser pegos por um
bando de traficantes de drogas fortemente armados que iriam cortar nossos
dedos e mandá-los para nossos pais.”
“Tudo isso para que RJ pudesse continuar saindo com Sloane.” Casey sorri para si mesma.
“Ele é um trabalho.”
Tiro uma garrafa de prosecco da mochila junto com dois copos que roubei no
refeitório. Por alguma razão estúpida, tenho dificuldade para servir porque meus
dedos estão trêmulos.
"Você está bem?" Ela me observa com uma preocupação divertida. “Você está
tremendo muito.”
“Você me deixa um pouco nervoso”, confesso. Casey
inclina a cabeça. "Acho isso difícil de acreditar." "É
verdade."
Ultimamente tenho feito questão de não mentir para ela. Mais do que já tenho e não
mais do que o necessário. Estou tentando esse novo caminho de honestidade
absolutamente desconfortável. Tipo de. É complicado. Não sei. Acho que parece que estou
tentando compensar todas as outras maneiras pelas quais estou prestes a estragar tudo.

"Isso é ridículo."
Entrego a ela o copo que de alguma forma consegui não derramar no cobertor.
“Confie em mim, você está fora do meu alcance.”
“Você é fofo quando está cheio de merda.”
Ela ri do meu comentário como uma tentativa de ser charmosa. Por alguma
razão, essa garota tem na cabeça que sou uma pegadinha. Não sei o que lhe deu
essa ideia. Às vezes eu gostaria de poder contar a ela todos os segredos podres
que a fariam fugir.
 “Aqui, experimente este.” Casey coloca um cubo de queijo na minha boca e me observa em
busca de uma reação.
Mastigo devagar. “Ah, isso é meio estranho.”
"Certo? Como vinho tinto.
"Como você saberia?"
Ela ri. “O quê, você acha que é a primeira pessoa a me oferecer
álcool?”
Não sei por que gosto tanto quando ela ri de mim.
Estando com ela, aqui, nunca estive tão contente. Casey tem um jeito de
apagar tudo ao nosso redor, e eu sou mais leve. Livre. Feliz. Porém, nunca é
contínuo, porque entre esses momentos puros, uma corrente de pavor passa
pela minha cabeça e me lembra que é apenas uma questão de tempo. Antes
que eu a desaponte. Torne-se uma influência tão tóxica sobre ela que eu
corrompo a bondade que a torna especial.
Casey não sofre da apatia e do desencanto malignos aos quais todos nós
sucumbimos. Ela não é mais um bebê cansado de um fundo fiduciário cuja
alma é fria e vazia. Ela é esperançosa e doce. Gentil e generoso. Todas as coisas
que são arrancadas de nós, ela de alguma forma conseguiu reter através de
provações terríveis que teriam, compreensivelmente, paralisado outras
pessoas.
Ela é uma espécie de minha heroína.

E se eu não fosse um bastardo egoísta, eu a deixaria em paz antes de quebrá-la.

"O que você quer fazer hoje à noite?" ela pergunta enquanto tira um mini donut em pó
de um pequeno recipiente. "Entrando em problema?"
“As lutas são hoje à noite.” Reviro os olhos. “RJ quer que eu vá com ele, já
que ele tecnicamente tem que aparecer depois de destronar Duke.”
“Não consigo imaginar RJ comandando as coisas. Sendo o novo
duque. "Isso faz dois de vocês."
Meu meio-irmão nunca quis a responsabilidade ou o poder de ser o chefe de
Sandover. Quando desafiou Duke pela liderança, ele estava lutando por sua
própria autonomia contra um sistema corrupto. Em outras palavras, ele queria
administrar suas próprias redes criminosas sem entregar uma parte ao maldito
Duke Jessup. O que ele não percebeu é que a máquina continua girando, não
importa quem esteja no banco do motorista. Quer eles gostem ou não.
Casey se apoia nos cotovelos, me lançando um olhar curioso. “Você
já participou?”
 "Disputado? Claro. Algumas vezes."
Não consigo ler a reação dela, mas espero que ela fique desapontada. É uma
daquelas coisas que tira o brilho da moeda. Participar da tradição de Sandover de
caras batendo uns nos outros todos os sábados à noite provavelmente não é a
característica mais atraente em um namorado em potencial.
“Foi recreativo ou…?”
“Você quer dizer que eu estava fazendo isso por diversão? Não."

Muitos caras fazem isso por merdas e risadas. Alguns fazem isso para provar alguma
coisa. Outros porque gostam. Este não sou eu.
“Talvez seja uma falha de caráter, mas nas duas vezes que entrei lá é porque
tinha algo para resolver. Uma conta para acertar ou algo assim. Esmague uma
carne.
Não sinto nenhum tipo de prazer com a violência. Apenas em algumas ocasiões, o
conflito físico é eficiente. Todo mundo conhece as regras e elas funcionam.
Majoritariamente.
“Eu não estou julgando. Mas definitivamente não consigo imaginar você em uma briga”, diz ela,
mordendo o lábio como se estivesse se esforçando para evocar a visão em sua cabeça. “Não com
aquela cara de anjo.” Ela passa um dedo provocante de açúcar de confeiteiro na minha bochecha.

Eu ouvi isso durante toda a minha vida. Fennelly Bishop, o menino bonito. Mas
quando fico cara a cara com outro cara que não tem escrúpulos em me bater na cara,
não escondo nada. Algo é desencadeado em mim quando sinto gosto de sangue. Eu
fico cruel. É um pouco como desmaiar, uma parte profundamente reprimida de mim
assumindo o controle. Mas isso também é uma espécie de desculpa, como se eu
estivesse transferindo a culpa. Talvez eu goste de bater em alguém de vez em quando.
Talvez todos nós saibamos.
“Com quem você lutou?” ela pergunta. “Alguém que eu conheça?”
"Apenas um que você conhece é Gabe."
Seu queixo cai. “Ele não é seu melhor amigo?” Eu sorrio.
“Não durante aqueles dez minutos no ringue.”
Cara, foi uma luta brutal. Gabe e eu nos conhecemos desde o jardim de infância,
então obviamente tivemos uma briga ou duas ao longo dos anos, mas aquela noite foi
uma briga sangrenta e acirrada que nos deixou espancados até virar polpa. Não posso
nem dizer quem ganhou. Não me lembro por que estávamos brigando naquela noite.

Ah, certo. Eu comi uma garota que ele estava de olho. Quebrou o código do mano.
Eu merecia quando ele me chamou nas lutas.
 “Você ainda não falou com ele desde que ele foi mandado embora?” Casey
pergunta baixinho.
"Não." A infelicidade me percorre, junto com uma onda de culpa. “Ainda nem sei
para onde o mandaram. Os pais de Gabe são ridiculamente rígidos, então acho que
faz sentido que eles tenham escolhido a única escola militar sobre a qual é impossível
obter qualquer informação.
“Sim, Lucas está sempre dizendo o quão impossíveis seus pais são. Isso o
deixa louco.
Eu interiormente me irrito com a menção de Lucas, o que é uma reação estúpida
porque Casey pode ter amigos. Inferno, hoje em dia, com todo mundo em Ballard
ainda sussurrando sobre ela, e agora as meninas do St. Vincent's, quero que ela tenha
tantos amigos quanto possível.
Mas não posso negar que sinto uma ponta de ciúme ao saber o quão próximos ela e
Lucas Ciprian são.
Não que haja algo de errado com Lucas. Ele é um bom garoto. Gabe tinha
uma queda pelo irmão mais novo, especialmente porque o pai comparava os
dois constantemente. Lucas definitivamente tem uma síndrome de irmão mais
novo na sombra do irmão mais velho, e eu sei que Gabe sentiu o ciúme porque
ele estava sempre tentando aumentar a confiança do garoto.
“Aparentemente, as coisas pioraram desde que Gabe foi pego traficando”, Casey me conta.
"Senhor. Ciprian tem sido extremamente duro com Lucas. Ele liga para ele praticamente todos
os dias para lhe dar um sermão sobre ‘trabalho honesto’ e sobre não seguir os passos de seu
irmão.”
“Talvez Lucas precise lutar, então,” digo levemente. “Libere um pouco dessa
frustração.”
"Ei, e se eu fosse com você esta noite?" ela sugere, levando a taça de
vinho aos lábios. "Veja o que é toda a confusão."
Eu estremeço com o pensamento. "Péssima ideia. Garotas não vão para as brigas. Acredite em mim,
não é o tipo de lugar que você gostaria de estar.”
"Por que?" Ela levanta uma sobrancelha combativa. “Porque somos muito preciosos e
frágeis?”
“Sim, exatamente.”
"Rude."
Eu tenho que rir do pequeno vislumbre de sua veia desafiadora. Eu pagaria para
ver como ela acha que é se rebelar.
“Se você quiser rolar um pouco na lama, pode lutar comigo.”
Estreito os olhos em desafio.
 O dela pisca amplamente. “Você não ousaria.”
Pego o copo dela e o coloco de lado. "Eu totalmente faria."
Então eu ataquei. Antes que ela possa se afastar, eu a agarro pela cintura para deitá-la.
Ela se contorce enquanto eu faço cócegas em suas costelas e beijo seu pescoço, batendo
em minhas costas e ombros com golpes suaves.
“Você está morto, Fennelly”, ela ameaça entre risadas histéricas. “Continue
tentando o quanto quiser, não tenho cócegas.”
Eu sou um bom esportista, então deixei Casey ter alguma vantagem para me
imobilizar. Ela rola em cima de mim com um sorriso triunfante.
“Agora você está à minha mercê”, declara ela, bastante orgulhosa de si mesma.
Segurando seus quadris, tenho que me concentrar com um esforço significativo para
não cutucá-la com uma ereção.
“Tudo bem, eu me rendo”, digo com voz rouca. "Faça o seu pior."
Ela se inclina para pressionar seus lábios nos meus. Estou na metade do caminho e imploro
silenciosamente que ela não sinta isso. Não que eu não queira que ela monte meu pau, mas não
estou tentando forçar as coisas conosco. Eu não estava brincando quando disse a ela que queria ir
com calma.
Porra, porém, ela pode beijar.
Não sei que magia especial ela conjurou, mas prová-la me deixa praticamente
selvagem. Comojogue-a embaixo de mim e arranque suas roupasmeio mental. Então,
quando ela agarra minhas mãos e as empurra até suas costelas, não consigo deixar de
passar os polegares pelos seus mamilos rígidos por cima do suéter fino. Ela faz o
gemido mais suave em minha boca, e eu perco tudo, exceto os últimos fios do meu
autocontrole. Apalpando seus seios, eu os aperto até que ela comece a mover os
quadris para frente e para trás.
Gemendo, viro Casey de lado e me afasto. Apenas o suficiente para que a parte inferior
de nossos corpos não se toque enquanto eu beijo seu pescoço. Porque se ela me deixasse,
eu transaria com ela aqui mesmo e seria incrível. Também seria a maneira mais rápida de
explodir tudo o que poderíamos ter sido.
“Não tenha tanta pressa,” eu digo quando seu rosto cai. "Nós temos tempo." Não é
o que ela quer ouvir. Eu sei, mesmo quando ela inclina a cabeça para me beijar de
volta, suas mãos macias penteando meu cabelo, que ela está se perguntando se fez
algo errado. Ela não o fez, é claro, e eu gostaria de poder explicar isso de uma forma
que ela entendesse.
Que a única pessoa que vai estragar tudo sou eu.
 CAPÍTULO 6
CASEY

FJANTAR AMILY NA MINHA CASA SÃO INNEGOCIÁVEIS.CFINSincluído, não

exceções. Se Sloane ou eu precisarmos pular um jantar, será necessário um ensaio escrito
e uma apresentação em PowerPoint destacando todos os motivos pelos quais devemos
ser dispensados. Ok, não exatamente, mas bastante. Papai leva essa tradição muito a
sério.
Ainda estou feliz por causa do encontro com Fenn enquanto ajudo Sloane a
arrumar a mesa. Papai está na cozinha, dando os retoques finais em qualquer
prato que ele planeja nos forçar esta noite. A verdade é que nosso pai é um
péssimo cozinheiro. Todos nós sabemos disso. Mas ele insiste em fazer isso.
Sloane acha que está tentando desempenhar os dois papéis, o severo ganha-pão e
o pai de família carinhoso, mas cuidar da casa nunca foi seu forte.
"Por que você está sorrindo assim?"
Olho para cima e encontro o olhar desconfiado da minha irmã em mim. "Oh. Eu nem
percebi que estava.”
Ela relaxa. "Desculpas aceitas."
Uma explosão de risadas voa. “Não estou me desculpando por sorrir! As pessoas
sorriem, Sloane. Lide com isso."
Termino de arrumar os guardanapos e vou até a cozinha pegar os copos. Poucos
minutos depois, nós três estamos sentados à mesa da sala de jantar. Bo e Penny sentam-
se perto da cadeira do papai, implorando com rostos desamparados enquanto ele serve
uma enorme porção de lasanha no prato de Sloane.
Ela hesita no tamanho da porção. “Pai”, ela protesta, “tenho uma competição de corrida na segunda-
feira. Você está tentando me matar com carboidratos?
“Achei que o carregamento de carboidratos fosse uma estratégia legítima que os corredores usavam
antes de uma corrida.” Ele dá a ela um olhar vazio. “Não foi isso que você disse outro dia?”
 “Sim, mas eu não quis dizer que queria que você me servissemetadeuma
lasanha. Ela corta o pedaço enorme ao meio, enfia um garfo no meio e coloca o
segundo pedaço no meu prato.
Eu rio. "Obrigado."
Enquanto comemos, papai nos enche de perguntas, a maioria delas dirigida a Sloane. E
pelo jeito que ela continua estremecendo e gemendo, eu sei que ela está se arrependendo da
grande conversa que teve com ele na semana passada, quando ela perguntou se iria matá-lo
perguntar a ela sobre sua vida, em vez de sempre presumir que ela estava bem. Parece que o
tiro saiu pela culatra para ela – Sloane é notoriamente reservada, então sei que todos os
bisbilhoteiros a estão matando. Eu não me sinto tão mal por ela, no entanto. Bem-vindo a
minha vida. Papai está sempre me interrogando sobre alguma coisa.
Reprimo a risada quando ele começa a perguntar sobre RJ. "Senhor. Shaw
tratando você bem?
"Oh meu Deus. Não. Não estamos falando sobre minha vida amorosa.” Sloane
enfia um pedaço de lasanha na boca e mastiga bem devagar para evitar falar mais
palavras.
Papai desiste e volta sua atenção para mim, perguntando como foi meu dia. "Senhor.
Bishop veio passear com os cachorros? ele pergunta.
Ele parece tão emocionado por eu passar um tempo com Fenn quanto com
Sloane e RJ. Mas papai não se opõe mais à minha amizade com Fenn. Ele
guarda sua desaprovação para si mesmo porque sabe o quanto meu tempo
com Fenn significa para mim.
Se não fosse pela amizade de Fenn, eu ainda poderia estar trancado em meu quarto,
obcecado com a noite em que meu carro acabou no lago. Chafurdando em autopiedade.
Acordar várias vezes por noite com pesadelos de arrepiar os ossos. Sim, os pesadelos
ainda acontecem, mas não com tanta frequência como antes. E hoje em dia, quando eles
me acordam, eu ligo para Fenn e ele me conforta. Ele me disse que não importa que hora
do dia ou da noite seja. Se eu precisar dele, ligue para ele.
Mesmo assim, sei que papai não está apaixonado pela ideia. Mesmo antes do
acidente, ele sempre me considerou frágil. Eu era o bebê, aquele que precisava de
proteção extra. Sloane, entretanto, era a rocha. O resiliente. Não tenho ciúmes da
minha irmã, nunca tive, mas não posso negar que às vezes fico ressentido. Não
necessariamente com ela, mas porque me canso de ver meu pai agir como se eu não
fosse tão forte quanto ela. Não é tão difícil.
Posso ser duro quando preciso. Eu sobrevivi naquela noite, não foi?
"Caso?" ele pergunta.
"Oh sim. Ele fez. Caminhamos até o lago. Foi agradável."
 Mais do que legal. Ainda posso sentir o gosto dele em meus lábios.
Sinto minhas bochechas esquentarem e mudo de assunto antes que o rubor tome
conta. “Esqueci de perguntar: Lucas pode vir assistir a um filme hoje à noite? Ele mandou
uma mensagem logo antes de nos sentarmos.
Papai pega seu copo de água e toma um gole. Então ele acena com a cabeça. "Sim.
Isso é bom. Lucas é sempre bem-vindo.” Ele olha para Sloane. “Não vi Silas por aqui
esta semana.”
“Ele está ocupado nadando. Estou ocupado com a pista. Não nos
conectamos. Conheço bem minha irmã e há algo ondulando sob a superfície
dessa resposta evasiva. Só não tenho certeza do que é. Lembro-me de
conversas recentes com Fenn e tento lembrar se ele mencionou alguma coisa
sobre uma possível briga entre minha irmã e Silas Hazelton, seu melhor amigo
em Sandover. Mas nada vem à mente.
“De qualquer forma, chega de falar sobre nós”, Sloane canta, virando o jogo contra
nosso pai. "Como foiseusemana, diretor Tresscott?”
“Caótico”, ele responde, envolvendo a taça de vinho com os dedos. Papai bebe uma
taça de vinho tinto todas as noites e não mais do que isso. Ele é honestamente a
pessoa mais previsível que já conheci na minha vida. “Preciso preencher duas vagas de
ensino abertas. Só consegui encontrar um candidato adequado para um, então os
meninos terão um substituto na literatura moderna até que a vaga seja preenchida.
Subs são um pé no saco.
“Duas posições abertas?” Sloane diz, levantando uma sobrancelha. “Como você perdeudois
professores em uma semana? O que você está fazendo lá? Brincando com eles?
Papai parece divertido. "Não. Houve uma emergência familiar e os dois tiveram que
renunciar. Acontece que eles eram casados.
"Ver?" ela diz. “É por isso que a instituição do casamento deveria ser
abolida.”
Depois do jantar, enquanto Sloane e eu colocamos a máquina de lavar louça, conduzo meu
próprio interrogatório. “Você e Silas estão brigando?”
Ela se vira para mim, seu rabo de cavalo escuro caindo sobre um ombro. "Não.
Deveríamos estar?
"Não. Mas papai está certo: não o vi por aí.
Ela dá de ombros e volta sua atenção para enxaguar a panela de lasanha vazia
embaixo da pia. “Estou relaxando com RJ. Todo aquele sexo de reconciliação, sabe?

“Não, eu não saberia”, respondo timidamente, porque nunca fiz sexo,

muito menos do tipo maquiagem.
 “Sim, bem, vamos manter as coisas assim por um tempo”, diz minha irmã, entrando no
modo maternal.
“Vou ver o que posso fazer” é minha resposta luminosa.
Isso instantaneamente a faz voltar. "O que isso significa?"
Eu me viro e encontro seu olhar fixo em meu rosto. Cintilando com suspeita e
algo mais que não consigo decifrar. "O que?"
"Quero dizer, com quem você está fazendo sexo de reconciliação, Case?"
"Oh meu Deus. Ninguém. Eu estava fazendo uma piada. Ela permanece não
convencida e eu reviro os olhos. “Não vou dormir com Fenn, se é isso que você está
pensando.”
Ainda.

Eu não vou dormir com Fennainda.Mas guardo esse pensamento para mim. Não estou
procurando uma briga com Sloane esta noite. Além disso, se Fenn tiver algo a dizer sobre
isso, o sexo só estará em jogo na próxima década. Ele está determinado a ir terrivelmente
devagar.
Ela se irrita ao som de seu nome. Sua boca se abre, os olhos escurecendo
novamente. Ela parece prestes a dizer algo que não vou gostar, mas então a
campainha toca.
“Lucas está aqui”, digo, estranhamente aliviada pela interrupção. "Você se importa
de terminar?"
Depois de um instante, ela assente. "Sim. Claro."
No hall de entrada, abro a porta para deixar Lucas Ciprian entrar. Como
sempre, papai está parado na porta que leva ao seu escritório. Ele faz isso toda
vez que alguém com pênis entra em nossa casa, precisando avaliar a situação
para determinar se acredita que o pênis permanecerá nas calças de seu dono.
Se papai suspeitar do contrário, ele geralmente se aproxima com um sorriso
alegre e sugere:Ei, por que não assistimos todos a um filme juntos? Isso não
parece divertido?
Ainda me lembro da expressão no rosto de Duke Jessup na primeira vez que
papai fez aquele truque. Tenho certeza que Duke veio pensando que iria
transar, em vez disso, ele passou a noite assistindoIndiana Jones e o Templo da
Perdição com papai imprensado entre ele e Sloane. Eu nem gosto de Indiana
Jones, mas desci para assistir com eles apenas pelo apelo da comédia. E não
estou falando das frases cafonas de Harrison Ford.
Papai não interfere com Lucas, no entanto. Foi ele quem me apresentou a Lucas
em primeiro lugar, quando providenciou para que ele me ensinasse química no
primeiro semestre do segundo ano. Durante quatro meses, Lucas veio
mais de duas vezes por semana com seus livros e um sorriso fácil, e não demorou muito
para que nós dois nos tornássemos bons amigos. Ao lado de Fenn, Lucas é uma das
minhas pessoas favoritas.
"Ei." Eu o saúdo com um grande abraço, ignorando o foco do laser do meu pai abrindo um
buraco em nós. "Entre."
"Ei." Ele me dá um aperto rápido antes de recuar para procurar o olhar
de papai. Lucas sabe o que fazer. “Olá, Dr. Obrigado por me receber.

Agarro o braço de Lucas e praticamente o arrasto até a escada. “Vamos subir e

escolher algo para assistir. Eu voto em uma comédia romântica.”
“Meu voto alguma vez conta?” ele pergunta ironicamente.
Eu sorrio para ele. "Não."
“Porta aberta, Case.” O aviso de papai faz cócegas em nossas costas enquanto subimos para o meu
quarto.
Conforme as instruções, deixo a porta aberta, mas apenas uma fresta. Então
me jogo na cama e abraço uma das minhas almofadas brancas e fofas. Lucas tira
os sapatos e se junta a mim, ficando confortável enquanto se inclina contra a
cabeceira da cama.
“Você parece feliz”, ele me diz, com os olhos
estreitados. Eu rio. "Isso é um problema?"
"Não. Claro que não. Só quero ter certeza de que você está ciente.
"Estou ciente."
Ele pega o controle remoto da mesa de cabeceira e clica em um dos sites de
streaming. Fileiras de miniaturas de pôsteres de filmes preenchem a tela e ele
começa a percorrê-las.
“Rom-com, você disse?”
"Sim por favor."
Descanso a cabeça na almofada e observo o perfil de Lucas enquanto ele examina
as seleções. Ele tem um ótimo perfil, eu percebo. Somos tão bons amigos que às vezes
esqueço que Lucas é meio gostoso. Ele tem cabelos escuros que sempre parecem um
pouco desgrenhados, daquele jeito fofo de quem acabou de sair da cama. Olhos
escuros. Covinhas. Uma pequena fissura no queixo. Ele não é tão alto ou musculoso
quanto seu irmão mais velho, Gabe, mas é igualmente bonito. Mais bonito, na minha
opinião. Eu não conhecia bem Gabe Ciprian, mas ele sempre pareceu muito arrogante.
Eu estou bem com um pouco de arrogância em um cara, mas se for demais, eles
chegam muito perto do território idiota. Como o ex de Sloane, Duke. Duke é arrogante
ao máximo e, portanto, idiota ao máximo.
 O toque de uma mensagem recebida me tira dos meus pensamentos. Alcanço a outra mesa
de cabeceira para pegar meu telefone, sorrindo quando vejo o nome de Fenn.

Fenn: Já sinto sua falta.

Meu coração bate instantaneamente mais rápido. Eu sou um caso perdido para esse cara. Tipo,
morto. "Quem é aquele?" Lucas olha em direção à minha tela.
"Oh. Apenas Fenn. Eu limpo a notificação antes que ele possa ler a mensagem. "Sim?
O que ela está dizendo?"
"Nada. Ele vai para a luta hoje à noite para fazer companhia ao RJ.” Eu sorrio. “Ouvi
dizer que RJ não quer nada com seu novo papel de liderança.”
Lucas responde com um bufo. “Ele não sabe. Mas goste ou não, ele é o novo rei de
Sandover. Pena que meu irmão não está aqui para aproveitar o passe livre.”
"O que você quer dizer?"
“Duke ficou com uma parte de cada venda que Gabe fez”, explica ele. “Gabe sempre ficou
furioso com isso. Ele era como,Sou o único traficante que não consegue nem aproveitar todos
os frutos do seu trabalho.”
“Problemas com traficantes de drogas, amirite?”

Lucas ri. “Quero dizer, Duke estava aceitando seu dinheiro por nenhuma outra
razão além de ser um idiota ganancioso, então sim, eu diria que isso é irritante. RJ,
porém, ele não quer ter nada a ver com nenhuma das raquetes. Desde que ele
nocauteou Duke naquela luta, os caras continuam tentando pagar o RJ, e ele fica tipo,
Deixe-me em paz.
Eu rio também. “Eu juro, vocês, meninos Sandover, estão confusos.”
“Nem todos nós”, ele protesta. Depois há uma pausa. “Você e Fenn ainda
saem muito?”
Ele não sabe nem metade. Na verdade, ninguém sabe que Fenn e eu estivemos
praticamente sugando a cara um do outro na semana passada. Ainda não posso contar a
Sloane, a menos que queira ser responsável pelo assassinato de Fenn, e possivelmente
pelo meu próprio. Também não tenho uma única namorada com quem possa
compartilhar o segredo, já que todos em Ballard estão mortos para mim e todos em St.
Vincent's acham que sou louco.
Não costumo falar com Lucas sobre assuntos de romance, mas estou quase
explodindo de vontade de contar a alguém e não consigo evitar que a confissão
escape.
“Estamos meio que namorando agora.”
Sua expressão se transforma em choque. "Seriamente?"
 “Sim,” eu digo timidamente.
"Desde quando?" ele exige.
Sento-me, segurando o travesseiro no colo. “Cerca de uma semana. Apenas
aconteceu. Éramos amigos, mas depois nos beijamos e... Mordo o lábio para
impedir que outro sorriso abra meu rosto. “Bem, isso é uma coisa agora.”
Lucas coloca o controle remoto no colchão e se vira para ficarmos de frente um para o
outro. Posso dizer pela sua expressão que ele não está entusiasmado com este
desenvolvimento.
“Fique feliz por mim”, imploro antes que ele possa expressar sua desaprovação. “Eu sei que
você não gosta disso—”
“Eu não”, ele concorda.
“Mas estou pedindo que você me apoie nisso.” Pego sua mão,
envolvendo meus dedos nos dele. “Tive um ano péssimo, Lucas. Você
sabe como tem sido ruim.
"Eu sei." Sua voz suaviza.
“Não há muitos raios de sol em minha vida atualmente.” Aperto sua mão e,
depois de um momento, ele entrelaça nossos dedos. “Sua amizade é uma
delas. Sloane é um deles. E agora Fenn. Eu realmente gosto dele."
"Entendo. Ele é Fenn Bishop. Toda garota gosta dele, Case. Esse é o
problema."
“Se você está insinuando que ele ainda está dormindo por aí, eu prometo que não
está. Ele já foi jogador, eu sei disso. Eu não sou estúpido ou cego.”
“Ele tem sua própria hashtag”, Lucas resmunga. “Jogador é um
eufemismo.”
Minhas sobrancelhas se levantam. “Ele tem uma hashtag?”
"Sim. É ridículo. Olhar." Lucas tira o celular do bolso e abre o
Instagram. Ele digita algo e vira a tela para que eu possa ver.

Minha curiosidade leva o melhor de mim. Com certeza, #FennBishop é uma

hashtag real. Fenn foi marcado no que parecem ser centenas de postagens.
Nem todos são de meninas. Tem muitas fotos de festa. Fotos dele com Gabe,
Lawson ou Silas em uma festa ou outra. Fotos dele no campo de futebol, com o
cabelo dourado brilhando à luz do sol, as feições tensas de concentração.

Mas... sim... definitivamente há fotos dele com garotas. Garotas muito

bonitas com as mãos em cima dele. Seu braço pendurado sobre seus ombros.
Lábios presos em beijos bêbados. Não é o retrato mais lisonjeiro de Fenn
escapadelas antes de ficarmos juntos, mas também não é nada que ele não tenha me
contado.
“Eu sei de tudo isso”, digo baixinho, devolvendo o telefone. “E eu não me
importo.”
“Você não se importa.” Lucas parece duvidoso.
"Não. Fenn foi honesto sobre seu passado.” Chego mais perto e descanso minha
cabeça no ombro de Lucas. “Dê uma chance a ele, ok? Você não precisa se preocupar
comigo.
“Tudo bem,” Lucas diz em um tom relutante. “Vou tentar não me preocupar. Mas se ele fizer
alguma coisa para machucar você...
“Então eu lhe dou permissão para espancá-lo”, digo graciosamente.
"Obrigado."
Eu sorrio contra o ombro do meu amigo. “Ele tem sido bom para mim. Ele
realmente tem. E ele é sempre franco e honesto, não importa o quão desconfortável
isso o deixe. Eu prometo a você, Fenn não esconde segredos de mim.
 CAPÍTULO 7
SILAS

MNO DIA APÓS O PRÁTICO DE NATAÇÃO,EUSOLTAR DESCASA DE LOANE, DESDEultimamente ela

não responde a mensagens de texto. Na última semana ela se tornou um
fantasma, e eu ouvi de Lawson que ela mais uma vez acertou as coisas com o
idiota anti-social RJ.
Nunca soube que Sloane fosse excepcionalmente razoável. Sua casa do leme
tende a ser um canto aconchegante no nexo entre teimoso e rancoroso. Vejamos o
exemplo da partida mortal de roller derby que era o relacionamento dela com
Duke - nenhum de nós do lado de fora entendendo o que estávamos assistindo,
mas o objetivo parecia ser infligir o máximo de dano possível. Com todas as idas e
vindas, eles resistiram por mais tempo do que deveriam; Sloane, aparentemente
motivado pelo desgaste, disposto a morrer de fome. Pelo menos isso faz mais
sentido do que aqueles dois terem qualquer afeto genuíno um pelo outro.

E agora podemos experimentar a sequência sem brilho com RJ Shaw. É

como se ela fosse viciada em sacos sujos. Claro, tenho que ficar de boca
fechada porque Sloane não aceita críticas.
Honestamente, porém, eu não entendo, porra. Uma parte de mim não ficaria
surpresa se tudo isso fosse uma longa trapaça da parte dela. Se ela está mexendo os
pauzinhos de Duke, encontrando uma nova maneira de irritá-lo, porque ela ficou
entediada com as intermináveis voltas no rinque de patinação. Isso explicaria por
que RJ partiu naquela missão kamikaze para destituir Duke de seu trono.
Quando Sloane atende a porta e me encontra parada ali, ela solta um suspiro
cansado.
“Prazer em ver você também”, eu digo. As recompensas por ser amigo de Sloane
são poucas e raras.
"E aí? Estou no meio do dever de casa.
 “Faz um tempo que não tenho notícias suas.” Eu passo por ela para entrar quando ela finge
que está ocupada demais para conversar com sua melhor amiga. “Vim para ter certeza de que
você ainda estava vivo.”
"Eu estive ocupado." Apesar disso, ela me deixa segui-la escada acima.
Meu olhar repousa em sua bunda, abraçada por uma calça preta de ioga. Não
posso negar que estou desapontado por ela ter tirado o uniforme escolar católico.
Posso ter namorada, mas isso não significa que não possa apreciar como Sloane
Tresscott fica linda com uma saia curta e plissada.
Entramos no quarto dela, onde me sento na beira da cama enquanto ela se
encosta na mesa. O quarto de Sloane é o lugar menos feminino que você já viu. Ela
não é do tipo sentimental, então não há quadro de avisos coberto de fotografias e
canhotos de ingressos de shows. A única obra de arte na parede é um pôster de
sua banda favorita, Sleater-Kinney, e a cor mais brilhante da sala é a almofada
amarela na qual apoio os cotovelos enquanto me inclino para trás.
"Então. O que está mantendo você ocupado? Eu
pergunto. "Você sabe. Vida e tudo mais.
Eu levanto minhas sobrancelhas. “'Tanto faz', como no RJ de novo?”
“E outras coisas. O que é isso, Silas? Não posso agora. Ela se inquieta,
impaciente, mas também claramente distraída.
Conheço Sloane há anos, então sempre sei quando as engrenagens do cérebro dela
estão girando. Seu foco está continuamente desviando de mim para algum pensamento
misterioso estalando os dedos dentro de sua cabeça.
“Eu te disse, queria saber como você está. Não é típico de você desaparecer. A
cutucada suave penetra em algo abaixo de sua casca de doce e seu
comportamento suaviza. Ela passa a mão pelo cabelo escuro antes de colocá-lo
atrás da orelha. "Sim. Desculpe. Eu não estava tentando fantasiar. Não leve para o
lado pessoal, ok?
"OK."
Ela afunda em sua cadeira e dá um pequeno sorriso. “Como está Amy?” "Ela
é boa. Como está o RJ?”
"Ele e ótimo."
Algo no modo como seu rosto fica um pouco sonhador ao ouvir o nome
de RJ me deixa arrepiado.
"O que?" Ela estreita os olhos para mim.
“Nada”, minto, depois lembro que é praticamente impossível enganar essa garota.

“Apenas diga,” ela ordena.

 Foda-se. Normalmente eu ficaria de boca fechada, mas suponho que fiquei um pouco
impaciente por esperar que Sloane colocasse a cabeça no lugar e parasse de perder
tempo com perdedores.
“Olha, eu sei que você gosta do cara, mas... para ser sincero, acho que é uma má ideia.
Vocês dois como um casal. Eu me endireito, encolhendo um ombro. “Eu acho que você se
esquivou de uma bala ao terminar com ele depois que vocês tiveram aquela grande briga.
Você deveria ter confiado nesse instinto em vez de aceitá-lo de volta.”
“Bem, eu não pedi sua aprovação, então obrigado de qualquer maneira.”
A resposta dela é exatamente o que eu esperava. Sloane odeia dissidência. Ela tem
uma opinião sobre tudo, mas Deus não permita que alguém faça a menor crítica às
suas escolhas. Mesmo quando eles pensam no melhor interesse dela.
"Para que São os amigos?" Eu desmorono.
Sua testa de repente se enruga. “Falando naquela luta enorme”, ela começa.
Então faz uma pausa, sua expressão ficando cada vez mais astuta. “Como isso
aconteceu, afinal?”
“Bem, você fodeu Fenn. O que mais você esperava?
Minha tentativa de manter meu tom de leve sarcasmo não teve sucesso. Em
vez disso, isso soa como uma acusação, e suas feições endurecem
instantaneamente. O que só me irrita, porque, sério, o quefezela espera? Para
RJ pular de alegria e agradecer por ter ficado com seu meio-irmão?
E nem me fale sobre isso. Ela e Fenn. Sloane sempre foi reservado,
mas geralmente não comigo. Achei que tínhamos contado tudo um ao
outro, e então terei que descobrir por Lawson que ela dormiu com Fenn?

“Não é disso que estou falando.” Ela se afasta da mesa e se

aproxima de mim, pairando. “Como RJ conseguiu encontrar Fenn e
eu conversando na floresta naquele dia? Você não deveria estar
interferindo,amigo?”
DelaA acusação paira no ar entre nós, aumentando a tensão. “Você disse
que queria que eu dissesse ao RJ para encontrá-lo no banco,” digo irritada.
“É assim que eu me lembro.”
"Besteira. Eu disse para você me cobrir. Em vez disso, ele simplesmente apareceu no
único lugar onde eu precisava delenãoestar exatamente no momento errado. Quase como
se fosse intencional.” Seu sorriso sarcástico carece de qualquer traço de humor. “Estranho,
hein?”
“Ou foi um simples mal-entendido.”
“Vamos, Silas. Fico insultado se você acha que sou tão idiota.”
 Ela é tão dramática.
A negação geralmente é a melhor política, mas é óbvio que ela não está acreditando nas
minhas besteiras. E uma parte de mim está ansiosa por essa luta há algum tempo. Desde que o
segundo RJ entrou em nossas vidas, ele só causou atrito em todos os meus malditos
relacionamentos. É melhor esclarecer as coisas para que Sloane e eu possamos deixar isso
para trás e seguir em frente.
"Tudo bem. Você me pegou." Eu me levanto, porque não estou gostando do jeito
que ela está pairando sobre mim como se ela fosse a adulta e eu fosse a criança sendo
repreendida por roubar biscoitos. “Achei que você iria conhecer Duke, então fiz um
favor ao meu companheiro de equipe. Achei que RJ merecia saber se ele era mais um
peão na interminável partida de xadrez disfuncional entre vocês dois.
“Eu sabia disso, porra.” Ela joga as mãos para cima e se vira.
“Você deveria ter pena do cara e soltá-lo. Usá-lo contra Duke...

“Isso não tem nada a ver com nada disso!” ela interrompe, a raiva colorindo suas
bochechas. “Por que você está tão obcecado com isso?”
“Eu fiz isso para o seu próprio bem”, respondo. “Você realmente não está vendo
que há um padrão surgindo? Você constantemente escolhe idiotas para sair? Eu
estava tentando salvar você de si mesmo.
“Ah, vá se foder, Silas.” Quando ela se vira para me encarar novamente, seus olhos são pequenas
piras esperando por um cadáver. “Pelo menos tenha coragem de admitir que você fez isso de
propósito para sabotar RJ e a mim para seu próprio benefício.”
"O que isso significa?"
“Isso significa que eu sei quando um cara está tentando me foder.”
Esta acusação é uma granada. Jogado em minha mão poucos segundos
antes de explodir.
Sloane olha para mim, esperando uma negação — que eu coloque o pino de
volta na granada. Para desarmar esta bomba que ameaça explodir a nossa
amizade.
Minha hesitação me custa.
“Típico”, ela rosna. A granada
dispara. Estrondo.
Tento recuar. “Sloane...”
“Você é tão patético, Silas. Não. Não vou cair em seus braços. Ir para
casa."
"Oh vamos lá." Balanço a cabeça para ela, minha irritação alcançando novos
limites. “Não foi isso que eu disse. Abaixe um pouco. Você está estragando tudo
coisa fora de proporção.”
“Eu sou? Porque eu não acho que sou. Vejo você agora, cara. E todos os seus
movimentos incompletos. Você tentou sabotar meu relacionamento. Você tentou mentir
para mim sobre isso, sob o pretexto de que estava cuidando de mim. Que você étalum
amigo bom e atencioso. Okay, certo. Não somos amigos, Silas. Você acabou de queimar
aquela ponte. Sloane me encara com raiva. "Então, por favor, dê o fora da minha casa
antes que eu coloque os cachorros em você."
 CAPÍTULO 8
FENN

COACH TEVE UM BUG NA BUNDA NO TREINO DESTA TARDE.HDE ANÚNCIOSnós fazendo

exercícios e corridas de vaivém até desmaiarmos. O campo de futebol agora está totalmente
fertilizado com vômito. Ainda estou enjoado e mal consigo sentir minhas pernas quando volto
para o dormitório. Como sempre, RJ está em seu computador com fones de ouvido quando
entro em nosso quarto e jogo minha bolsa no chão.
“Ei”, ele diz, girando na cadeira. Ele tira os fones de ouvido.

"Ei."
O reconhecimento me pega de surpresa. Estou quase assustado ao ouvi-lo
falar. Ultimamente, tem sido fácil esquecer que ele está na sala. Há quase uma
semana, ele tem estado mais quieto e retraído do que quando era o recém-
chegado recluso, com um complexo de solidão e um peso no ombro.
“Precisamos conversar”, ele me diz. "Sim, ok.
Deixe-me tomar banho primeiro.
Já estou tirando minha camisa e pegando meu kit para ir me limpar. Estou encharcado
de suor e coberto de grama e de qualquer outra coisa em que caí. Sinto cheiro de ranço.

"Não. Precisamos conversar agora”, diz RJ severamente. Ele aperta uma tecla do
teclado e aponta para um de seus monitores. "Assistir."
"Assistir o que?" — pergunto irritado, quando um vídeo monocromático começa a ser
reproduzido na tela.
"Apenas assista."
Por alguns segundos, não entendo o que estou olhando. Somente a atenção intensa de
RJ em mim sugere que eu continue observando.
Então eu vejo isso.
 O carro desfocado na tela. Aquelas lanternas traseiras ainda assombram meus
pesadelos, seu brilho pintando a floresta e transformando a superfície do lago em um
vermelho brilhante.
Fico ali parado e observo em tempo real, minha respiração como um motor acelerando
entre meus ouvidos, enquanto alguns minutos depois uma figura sai correndo da cena
vestindo um moletom com capuz, encharcada, com o rosto escondido e de costas para a
câmera.
A imagem quase me derruba. Um soco no estômago que reverbera
pelos meus membros e se instala nos meus ossos. O tremor se instala e
não cede.
Sem dizer uma palavra, RJ avança o vídeo até me ver correndo pelo quadro,
correndo em direção ao lago.
Meus pulmões param, nenhum oxigênio chega até eles enquanto as memórias daquela noite
batem em mim.
Casey não estava gritando. Não houve pedidos de ajuda. Se ela não tivesse ficado
inconsciente pelo impacto inicial, ela já estava sucumbindo ao choque. Ou as drogas,
talvez. Fosse o que fosse, eu não sabia quando corri para o lago e nadei até o carro. Eu
vi seus olhos lutando para permanecerem abertos. Como eles se encontraram com os
meus antes que sua cabeça pendesse e seu corpo ficasse mole. Sangue escorrendo
pelo rosto devido a um ferimento na cabeça. Lembro-me de quão rápido meu coração
batia enquanto eu lutava, com toda a força que conseguia reunir, contra a água
gelada para forçar a porta do passageiro.
Foi quando estendi a mão sobre o corpo meio submerso de Casey para soltar o cinto
de segurança que eu vi. E minha mente ficou em branco. Até aquele momento, eu só
estava preocupado em tirá-la de lá.
Mas então vi a jaqueta de Gabe presa no freio de mão, a costura do bolso rasgada,
como se ele a tivesse arrancado para escapar.
De repente, uma colisão de pensamentos enviou estilhaços voando pela minha
cabeça. E no meio do barulho, um momento silencioso de clareza me pareceu levar
um tapa na cara.
Peguei a jaqueta. Agarrei-o debaixo do braço enquanto tirava Casey do
carro.
Mesmo encharcada, ela era tão leve. Frágil. Ou talvez fosse adrenalina. Mal
senti o fundo lamacento engolindo meus sapatos enquanto me arrastava até a
praia com ela nos braços. Seu rosto estava pálido na escuridão avermelhada
quando a deitei.
 Tudo veio rapidamente para mim depois disso. Procurei nos bolsos do vestido de Casey
e encontrei o telefone dela, que milagrosamente ainda funcionava, apesar de ter se
molhado. Mandei uma mensagem para Sloane onde encontrá-la. Casey estava
inconsciente, mas respirando e estável. Ela estava fora de perigo e levaria apenas alguns
minutos para que a ajuda chegasse.
Antes de sair, sussurrei para ela. Disse a ela que sentia muito, mas que ela estava
segura agora. Sua irmã estava a caminho e tudo ficaria bem. Porque é claro que eu
não poderia ficar. Eu não tinha nenhuma resposta para o que havia acontecido ali,
apenas que minha melhor amiga desde o jardim de infância aparentemente havia
deixado Casey se afogar. Eu tinha que encontrar Gabe e falar com ele. Descobrir o que
diabos deu errado e por que ele fez isso. Tinha que haver uma explicação.
Mas nunca consegui um.
Gabe desapareceu naquela noite. Pela manhã ele já havia sido enviado
para a escola militar e ninguém atendia minhas ligações. Até hoje não nos
falamos. E ele não tem ideia de que fui eu quem o cobriu.
Ou, diabos, talvez ele tenha um palpite. Afinal, ninguém foi lá interrogá-lo, certo?
Gabe é inteligente o suficiente para saber que isso significa que os policiais não o têm
em vista, e se ele sabe disso, então deve suspeitar que fui eu quem o protegeu. Da
mesma forma que ele fez o meu no segundo ano, quando precisei. Desde o momento
em que nos conhecemos, Gabe tem sido minha carona ou morra.

E eu sou dele.
RJ interrompe abruptamente o vídeo. Eu saio da minha cabeça ao vê-lo olhando
para mim com traição e acusação. Nada menos do que mereço, eu acho. E mesmo
sabendo há muito tempo que esse dia estava chegando, pensei que agora já teria
algumas respostas.
Em vez disso, sou tão ignorante quanto o resto deles e estou cheio de culpa e
mentiras.
“Agora você entende por que estou tendo problemas ultimamente,” RJ diz com um tom tão
monótono, mas severo, que estou mais do que um pouco preocupado com o que ele pode
fazer a seguir. "O que você estava fazendo lá?"
Meu cérebro entra em ação. Gabe me mandou uma mensagem para conhecê-lo. O
baile foi chato e eu já estava animado. Pensei que íamos para a casa de barcos fumar
e relaxar. A essa altura, eu não tinha ideia de que Casey estava desaparecida ou que
perceberíamos mais tarde que ela havia sido drogada.
“Tudo bem, olhe. Eu sei que não é ótimo. "Por que?"
RJ interrompe. “Faça-me entender.”
 Evito seu olhar duro e questionador. “É complicado, ok?”
"Não. Complicado é sair de cena, Fenn. Mesmo que eu conseguisse
entender essa parte, você teria que ir fazer amizade com Casey depois?
“Não foi como um plano que eu tinha.”
"Sim, eu aposto." Ele dá uma risada sarcástica. “Você acidentalmente se tornou o
melhor amigo dela.”
“Se você a tivesse visto naquela época...”
“Você está namorando ela!” ele grita, jogando-se para trás na cadeira até
que ela bata na mesa. “Pelo amor de Deus, cara. Isso é muito além de confuso.

"Eu sei. Merda." Afundo no sofá e coloco a cabeça entre as mãos,

puxando meu cabelo.
Não é como se esses pensamentos não tivessem me ocorrido antes. Tudo o que
faço é me culpar pelo quão fora de controle isso ficou nos últimos meses. Quantas
vezes eu deveria ter me contido, mas estava com muito medo de admitir a
verdade. Muito fraco para ficar longe dela.
Estou bem ciente de que tomei muitas decisões erradas desde a noite do baile, que
tinha outras opções disponíveis, se ao menos estivesse pensando com mais clareza.
No mínimo, eu poderia ter contado a Casey a verdade parcial. Admiti que fui eu quem
a salvou e simplesmente deixei o nome de Gabe fora disso. Eu poderia ter guardado
para mim a parte sobre encontrar a jaqueta dele enquanto tentava discretamente
descobrir o papel dele em tudo isso.
“Eu queria contar a ela”, confesso. “Talvez não de imediato, mas no momento
em que ela e eu nos aproximamos, isso sempre esteve na ponta da minha língua.
Cada vez que a via, quase deixava escapar, mas nunca conseguia pronunciar as
palavras porque estava enterrado sob uma montanha de culpa por deixá-la ali, e
não queria que ela me odiasse. E então os dias se passaram, e os meses, e agora...
— eu gemo baixinho. “Esperei muito. Agora, se eu disser alguma coisa, já passou
tanto tempo que parece que eufeztenho algum plano obscuro.
O medo aperta meu peito com mais força. No momento em que eu contar a
Casey que menti por omissão, ela irá embora. Não tenho dúvidas sobre isso. E a
ideia me leva a uma espiral de agonia.
“Eu gostaria de não sentir o mesmo por ela,” murmuro. “Seria mais fácil se eu
pudesse deixá-la em paz, mas...”
“Pare, cara. Ouça a si mesmo por um minuto. Isso não é mais uma escolha.
Você teve tempo de resolver sua merda e contar a verdade a ela, mas isso não está
mais em suas mãos. Sloane viu o vídeo.
 Porra. Há poucas coisas neste mundo das quais tenho realmente medo. Sloane está no
topo dessa lista.
Eu lentamente levanto meus olhos para os dele. “O que ela disse?”
"Seriamente?" RJ fica incrédulo enquanto balança a cabeça. “Ela está em pé de
guerra. Eu a mantive afastada até agora, mas ela está cansada de ficar sentada. Ela
está falando sobre contar ao pai dela e entregar você à polícia. Deixando-os
descobrir.
Outro pico de ansiedade grita em meu peito. Uma sensação aguda e penetrante
que quase me sufoca. Sem poder falar com Gabe, não posso enfrentar um
interrogatório. Eu não saberia por onde começar, mas não posso jogar meu amigo
mais antigo debaixo do ônibus.
Ao mesmo tempo, Casey também merece minha lealdade. Ela esperou todo esse
tempo para descobrir o que aconteceu com ela. Depois de me acovardar cada vez que
sentia vontade de confessar tudo, meio que me convenci de que acabaria suavizando
o golpe se soubesse de toda a história antes de contar a ela. Só que isso não
aconteceu, e parece menos provável que aconteça.
A menos que eu desista do nome de Gabe. E eu não
posso fazer isso. Eu devo a ele, droga.
“Eu a convenci a me deixar falar com você primeiro”, diz RJ. “Você tem que me dar
algo aqui, Fenn. Caso contrário, ela vai passar por cima de mim para chegar até você.

Ele está me observando. Esperando. RJ e eu acabamos de nos dar bem e já posso sentir
essa confiança sendo destruída. Eu odeio isso. Manter segredos e mentir. Eu queria que
tivéssemos um relacionamento real como meio-irmãos, mas aqui estou eu de novo, minha
lealdade puxada em todas as direções e sentindo que estou falhando com todos eles.

Mas não posso dar a ele o que ele quer, e isso está fazendo meu estômago
embrulhar. Não parece certo apontar o dedo para Gabe quando tudo que tenho é
uma jaqueta suja. Porque por mais que eu confie em RJ, não acredito nem por um
segundo que ele não correria para Sloane com essa informação. E Sloane, sem dúvida,
daria o nome de Gabe à polícia num piscar de olhos.
“Você tem que me dar mais tempo”, imploro. “Eu sei que não faz sentido,
mas confie em mim.”
RJ olha furioso para mim. "Isso não é bom o suficiente. Você entende o que
estou dizendo? Ela está pronta para culpar você por tudo. No mínimo, você está
sendo expulso. No máximo, a polícia acusa você de não sei quantas acusações.
Saindo do local, retendo evidências…”
 Ele tem razão. O que fiz foi tecnicamente um crime, por mais bem-intencionado que fosse.
Não é como se eu não tivesse considerado isso.
— Isso se Sloane não matar você e me pedir para ajudá-la a se livrar do corpo —
ele termina, parecendo derrotado. “Então, por favor, me ajude aqui.”
Engulo o nó de pura miséria na minha garganta. “Há mais nisso do que
você entende. Ainda estou juntando as peças, mas preciso...
"O que isso significa?" ele pergunta, exasperado. Sua paciência está bem
esgotada neste momento.
“É com-”
“Certo, complicado.” Ele suspira, esfregando a testa. “Escute, eu evitei que Sloane
contasse ao pai dela ou à polícia por enquanto, mas ela vai contar a Casey. Isso é um
dado adquirido. Estou aqui como seu irmão pedindo que você me diga a verdade.
Você não pode mais guardar isso para si mesmo.”
Meu estômago se aperta com mais força, frustração e pânico guerreando dentro
de mim. Não estou nem perto o suficiente de uma boa explicação. Passei meses
atormentando a família de Gabe para encontrar uma maneira de contatá-lo, mas sem
sucesso, porque os pais dele me odeiam. Passei horas on-line compilando uma lista de
todas as escolas militares do maldito país, depois liguei para cada uma delas
perguntando se Gabe Ciprian estava matriculado e foi desligado, rido ou
educadamente mandado se foder. Acontece que as escolas não oferecem nomes e
informações dos alunos para ligações aleatórias. Quem diria.
Se eu tivesse mais tempo, talvez pudesse descobrir um jeito de chegar até Gabe e
perguntar o que aconteceu naquela noite. Tenho certeza de que tudo faria sentido se eu
tivesse as peças que faltam. Não há como ele simplesmente abandonar Casey para
morrer. Ele não é uma pessoa má. Algo deu errado e eu simplesmente preciso descobrir o
que é.
“Deixe-me falar com ela”, insisto, agarrando-me a qualquer senso de caridade que ainda resta a
RJ. “Casey deveria ouvir isso de mim.”
Sua expressão é cautelosa. Ele está compreensivelmente relutante em se expor
novamente por minha causa.
“Por favor,” eu digo com voz rouca. "Eu prometo. Eu mesmo contarei ao Casey. Deixe-me ficar com
isso.
Ele fica em silêncio pelo que parece uma eternidade. Então ele pragueja baixinho e
diz: “Vou tentar, mas não posso fazer nenhuma promessa em nome de Sloane. Meu
conselho: vença-a.”
 CAPÍTULO 9
SLOANE

MY FACA RASPA VIOLENTAMENTE ATRAVÉS DO PRATO E ESTÁ IRRITADOguincho

faz toda a sala estremecer. Papai faz uma breve pausa no meio da frase para fazer uma careta
como se eu tivesse feito isso de propósito. O que ele quer? É um pedaço de carne duro. Talvez
se ele não tivesse deixado na grelha como se estivesse tentando torturar códigos de
lançamento nuclear, eu não estaria tentando revestir um pedaço de carvão com purê de batata
para enganar minha garganta e fazê-lo engoli-lo. Duvido que até mesmo os cães achariam a
porção de proteína desta noite saborosa. Como que para provar isso, apenas Bo se dá ao
trabalho de implorar esta noite. Penny está dormindo debaixo da mesa, com a cabeça apoiada
no meu pé.
“Por que Silas não ficou para jantar?” Papai pergunta da cabeceira da mesa de
jantar.
Porque ele é um idiota mentiroso e traidor e nunca mais virá
jantar.
Engulo minha fúria junto com o pedaço seco de bife. “Ele tinha lição de casa”, digo
em vez disso, porque por mais que eu aprecie que meu pai esteja fazendo um esforço
para continuar envolvido na minha vida, não estou disposta a começar a confiar nele
sobre coisas pessoais.
Minha ex-amizade com Silas se enquadra em “assuntos pessoais”.
A minha relação com o RJ também.
E meu ódio intenso e recém-formado por Fenn. Isso absolutamente precisa
permanecer em segredo agora. Se papai descobrisse o que Fenn fez, ele poderia
realmente matá-lo.
Falando em matar Fenn, aparentemente RJ não fez tal coisa esta noite, a julgar
pelas mensagens que continuam fazendo meu telefone vibrar no colo. Não podemos
ter telefones na mesa, mas eu sabia que RJ estava conversando com Fenn depois do
treino de futebol e não havia como perder essa atualização.
 RJ: Ele diz que é complicado.

Meu olhar vai para o meu

colo. Complicado?
Isso écomplicado?
Esse é o motivo dele ter deixado minha irmã inconsciente no chão e não ter
contado a ninguém durante todos esses meses que foi ele quem a tirou do carro que
estava afundando?
Não.
Não, recuso-me a permitir que essa seja a sua explicação. EUrecusar.
Respiro fundo para me acalmar, mas isso não ajuda em nada para acalmar o redemoinho de raiva que gira
em minhas entranhas junto com o bife carbonizado do meu pai.
“O que você acha de conversar com a Sra. Dermer na próxima semana?” Papai
está dizendo. “Ela ficaria mais do que feliz em oferecer seus conselhos.”
Olho para Casey em busca de alguma pista sobre o que perdi. Então percebo que
papai estava falando comigo.
"Meu?" — pergunto, lambendo pedaços de carne queimada entre os dentes. “Sim,
Sloane.” Ele toma um longo gole de vinho tinto para enfatizar seu aborrecimento. “Os
prazos de inscrição para a faculdade estão chegando. Wanda poderia dar uma olhada em
suas redações, talvez.”
“Eu nem comecei ainda.” “É aí
que reside o problema.”
Eu sufoco um suspiro. A infelicidade de ser filha do diretor: ele quer recrutar todo o
seu corpo docente para administrar minhas admissões na faculdade.
“Ainda tenho uns dois meses. Relaxar."
Nem pensei na faculdade ultimamente. Simplesmente não consigo lidar com
outro aborrecimento agora. Se não for ruim o suficiente, tenho Silas rastejando
pelas minhas costas como se um dia fosse acordar e perceber que meu príncipe
estava esperando nas sombras o tempo todo, estou sendo puxado em todas as
direções entre RJ, Fenn e o que é melhor para Casey.
"Tom, mocinha."
"O que? Por que você de repente está me incomodando sobre a faculdade? Pester
Casey por um tempo, sim?
Ela bufa uma risada para mim. "Ei. O que eu fiz?
“Está claro que você se distraiu recentemente”, diz papai, franzindo a testa em
minha direção. “Não quero que você esqueça onde deveriam estar suas prioridades.”
“Eu vou lá. Jesus."
 Se ele tivesse alguma ideia da montanha de merda do tamanho do Everest com a qual tenho
lidado ultimamente, talvez ele me desse uma folga. Mas é claro que não posso contar a ele. RJ
implorou por uma chance de transformar Fenn em uma pessoa decente da noite para o dia. E
contar ao papai significa contar ao Casey, e talvez seja disso que eu mais tenha medo.
“As redações da faculdade não são algo que você pode adiar para o último minuto,
Sloane...”
Outra mensagem de RJ aparece e eu sub-repticiamente abaixo meu olhar.
Essencialmente, ele não conseguia arrancar muita coisa de Fenn. Algumas
garantias vagas e sem muita substância. Nenhuma explicação de por que ele não
ficou com Casey, muito menos o que o fez manter isso em segredo todo esse
tempo.

RJ: Ele quer ser o único a contar a ela.

Digito uma resposta embaixo da mesa, enquanto papai continua me dando um sermão sobre
minha falta de foco.

Eu: não confio nele.

RJ: Não que ele tenha muita escolha agora. Ele tem que contar a ela.

“Você está ouvindo, Sloane?” meu pai exige.

Casey me chuta por baixo da mesa. Eu lanço-lhe um olhar porque isso doeu. “Sim, estou
ouvindo”, digo a ele, continuando a enviar mensagens de texto. “Coloque minha bunda em ação
ou algo assim. Algo mais?"

Eu: E quem sabe o que ele vai dizer. Ele mentiu para todos nós esse
tempo todo. O que é mais um?
RJ: Parecia que ele estava realmente arrependido.
Eu: Então ele teria te contado a verdade. Ele ainda está escondendo
alguma coisa.

“Sloane,” papai late. “Sem telefones durante o jantar.” “Na

verdade,” eu digo, me afastando da mesa. "Terminei."
Com esta refeição e esta conversa. Sou uma panela que ferveu há horas
e está vazia no fogão, com chamas lambendo o respingo.
"Sentar-se. Comemos em família.”
“Eu disse que terminei. Vou correr.
 Ouço utensílios batendo no prato em frustração atrás de mim enquanto vou para o
meu quarto trocar de roupa e amarrar meu cabelo em um coque. Pego meus sapatos no
mudroom e saio pela porta dos fundos.
Já anoiteceu e, embora eu conheça essas trilhas principalmente com os olhos vendados,
continuo no caminho iluminado que é a trilha principal em direção ao centro do campus. Não estou
com vontade de torcer o tornozelo na raiz de uma árvore saliente esta noite.
Não vou muito longe antes de ouvir passos rápidos atrás de mim. Olho por cima do
ombro e encontro Casey bufando e bufando, correndo em velocidade dupla para me
pegar.
“Vá para casa”, digo atrás de mim, acelerando o passo para convencê-la de que ela não consegue
acompanhar.
“Vamos, Sloane. Acalme-se.
“Eu posso fazer isso a noite toda. Você não quer ficar perto de mim agora,
Case.
“Pare já. Tenho um pedaço de bife queimado e meio quilo de purê de
batata no estômago”, ela lamenta. “Não me faça perseguir você.”
Ela chega ao meu lado, respirando com dificuldade e já pingando suor. Eu a
provoco, acelerando quando ela pensa que me pegou. Então, de repente, ouço um
baque e um grito assustado. Eu paro para vê-la na terra atrás de mim.
"Você está bem?" Corro em direção a ela, oferecendo minha mão para ajudá-la a se
levantar. "Sim." Ela se levanta, ainda sorrindo, embora um pouco envergonhada. “Tropecei.”

“Você deveria ter ficado em casa.”

“Ou você poderia ser uma menina crescida e explicar por que está de tão mau humor
hoje. Isso é sobre Silas? Ele parecia chateado quando saiu de casa mais cedo.”
“Ele deveria estar chateado. Idiota de merda.
As sobrancelhas de Casey se erguem. "Oh. OK. Achei que você tivesse dito que vocês dois não estavam
brigando.
“Nós não estávamos. Agora somos nós." Começo a andar porque parece que se ficar parado por
mais um segundo, posso entrar em combustão. “Não se preocupe com isso.”
“Claro que vou me preocupar com isso! Ele é seu melhor amigo. Ela
acompanha meu passo. "O que aconteceu?"
"Não importa."
“É claro que sim”, ela argumenta.
"Oh meu Deus. Multar. Ele armou para mim, ok?
Sinto o olhar perplexo de Casey sobre mim. “Configure você como?”
 “Quando Fenn me pediu para encontrá-lo para conversar sobre o que aconteceu entre
nós no primeiro ano, eu disse a Silas para me cobrir com RJ.” A raiva persistente continua a
percorrer meus membros. “Em vez disso, ele enviou RJ para a floresta para nos pegar.”

Ela engasga. "Por que ele faria isso?"

"Por que você pensa? Ele quer me foder. Então ele tentou sabotar meu
relacionamento.”
Ela fica em silêncio e, quando olho, vejo que sua expressão ainda está cheia
de confusão.
“Eu não acredito”, ela finalmente diz. “Silas não faria isso.” "Ele
faria e ele fez." A amargura cobre minha garganta.
“Tem certeza de que não há outra explicação? Silas é um cara legal.
Não consigo evitar a explosão de aborrecimento que explode dentro de mim. “Meu
Deus, Case. Pare de ser tão ingênuo. Nem todo mundo é bom ou ruim. Às vezes, os
mocinhos acabam sendo idiotas.” Balanço minha cabeça para ela. “Pare de colocar esses
caras em um maldito pedestal.”
"Ah ok. Entendo. Isto é sobre Fenn. Sua voz está tensa. Descontente.
“Não se trata de Fenn.”
Mas isso é.
Queria estrangulá-lo desde que vi o rosto dele na câmera de segurança.
Não só isso, mas é doloroso esconder coisas da minha irmã. Eu odeio fazer
isso. Ao mesmo tempo, sei que no momento em que ela descobrir o que
realmente aconteceu, sua feliz ignorância será destruída e ela voltará para a
escuridão que está sempre esperando na periferia para consumi-la
novamente. Parece que não importa o quanto ela tente ser corajosa, algo
aparece para agarrá-la de volta.
“Eu sei que é estranho, ok?” ela diz com um suspiro. “Tipo, em teoria, é estranho eu
estar namorando um cara com quem você ficou...”
Eu fico aquém. "Namorando? O que você quer dizer com você está namorando
ele? Ela pisca. Envergonhado.
“Que diabos, Case? Da última vez que perguntei sobre isso, você insistiu que eram
apenas amigos. Eu sabia que ela tinha uma queda por ele, obviamente, mas ambos
me garantiram que era platônico.
“Éramos amigos”, ela responde. “E agora somos mais. Eu não queria dizer
nada ainda porque sabia que você não aprovaria.”
A rajada de raiva quase me derruba. Eles estão juntos agora? A coragem
absoluta desse cara. Ele a deixa morrer, então se torna amigo dela
por meses, e agora ele está malditonamorandodela?
“Não,” eu rosno.
“Sloane, vamos lá. Eu sei que você acha que sou muito ingênua e inexperiente para
ele, mas...
"Ingênuo?" Eu interrompi, rindo sem um pingo de humor. “Estamos muito além
de ingênuos agora.”
"O que isso deveria significar?"
“Isso significa que você não tem ideia no que se meteu.”
 CAPÍTULO 10
FENN

DESPITE O FATOEUNÃO MOVI UM MÚSCULO NA CAMA, MEU RELÓGIOcontinua perguntando

me se estou malhando e gostaria de respirar um pouco. Aqui, deixe-me guiá-lo por
um momento de atenção plena para refletir sobre seus erros antes de ser
colocado contra a parede para o pelotão de fuzilamento. Minha frequência
cardíaca não diminuiu por horas desde que RJ me emboscou, enquanto eu lutava
na minha cabeça para descobrir como diabos eu iria confessar tudo para Casey.
Como me explicar sendo completamente incapaz de lhe oferecer respostas
satisfatórias.
Porra.
Posso estar tendo um ataque de pânico.
Ou vou ter uma parada cardíaca. Talvez o filme da minha vida me faça um
favor e finalmente me mate.
A perda tem estado muito em minha mente ultimamente. Fico pensando em como
meu mundo ficou pequeno depois que minha mãe morreu. A morte faz isso, arranca
tudo até a essência. Minha mãe se foi. E então meu pai também estava. O luto tende a
criar um vazio em sua vida que nenhuma quantidade de sexo ou substâncias ilegais
pode preencher.
Então eu vi aquelas lanternas traseiras. Um carro meio submerso no lago.
Casey encheu aquele bolso de luz. Um bilhão de estrelas surgiram. É cafona e
duas vezes mais deprimente, mas é inteiramente verdade. Ela é mais que especial.
Ela é o tipo de pessoa que eles não valorizam o suficiente, que inspira a todos com
sua compaixão e bondade. Completamente altruísta ou auto-impressionado.

Então é claro que eu apareci e a envenenei. Uma morte lenta e quase

imperceptível.
 O ar aqui ficou denso e se aloja na minha garganta. RJ e eu fomos para a cama há cerca
de uma hora, depois que as luzes se apagaram, e agora estou deitado em silêncio na
escuridão, apenas com meus pensamentos para me provocar. Fiquei olhando para o teto
esperando por uma epifania que me apontasse uma estratégia. Até agora, nenhum se
apresentou.
Engulo um gemido e rolo para o lado, com o telefone na mão. Diminuo a
intensidade da tela para não incomodar RJ e me pego percorrendo conversas antigas
com Gabe.
Sua última mensagem para mim foi para encontrá-lo na casa de barcos porque ele estava
cansado do baile.
É isso.
Todo o resto são minhas mensagens frenéticas depois que ele se foi.
Então, vou cada vez mais para trás, com o peito apertado enquanto leio anos de
bate-papos com meu melhor amigo. Piadas estúpidas. Piadas sujas. Memes idiotas.
Memes sujos. Fazendo planos. Confirmando planos. E aqui e ali, merda mais profunda.

Ei. Eu sei que é o aniversário da morte da sua mãe. Deixe-me saber se

você deseja fazer alguma coisa para tirar isso da cabeça hoje. Aqui
para você, Bispo.

Jesus, G. Não acredito que seu pai te criticou assim na frente de todo mundo.
Espero que você saiba que tudo o que ele disse foi uma besteira total. Você
não é um beco sem saída.

Meu olhar se prende a uma conversa em particular. É enigmático de propósito, mas nós
dois sabíamos a que eu estava me referindo quando enviei a mensagem para ele.

Eu: Obrigado por cuidar, G. Agradeço por você fazer isso por mim. Quem
sabe onde eu estaria se você não o fizesse.
Gabe: Cavalgue ou morra, bispo. Você faria o mesmo por mim.
Eu: 100%

Porra. Sinto falta dele. Gosto muito do RJ, gosto mesmo, mas Gabe e eu temos
uma história. Criamos o inferno desde que éramos crianças. Perdemos a
virgindade na mesma noite, em uma festa de calouros, pelo amor de Deus, e
depois fofocamos sobre isso como duas colegiais. Ele é uma das poucas pessoas
com quem posso realmente ser eu mesmo.
 Gabe e agora Casey.
Sinto-me total e completamente preso entre os dois. Não há espaço de
manobra.
Quando o aperto no meu peito se torna insuportável, mando uma mensagem para Casey para acabar
logo com isso.

Eu: Você está acordado?

São quase vinte minutos agonizantes antes que ela responda. Os pontos de digitação
piscam na tela e depois desaparecem. Duas vezes. Três e quatro vezes.

Casey: Sim.
Eu: Desculpe se te acordei. Casey:
Você não fez isso. O que é?

Seu tom abrupto me pega desprevenido. Sim, já passa da meia-noite, mas ela disse
que não estava dormindo.

Eu: Podemos nos encontrar?

Casey: Já é tarde.

Mais uma vez, isso me dá uma pausa. Ela nunca teve problemas em fugir
no meio da noite anterior.

Eu por favor. É importante.

Os pontos piscam com indecisão. Alguma coisa está acontecendo com ela e todos os
pelos dos meus braços se arrepiaram.

Casey: Tudo bem. Vejo você em 20.

"Você está fugindo?" RJ rola na cama enquanto eu fico na frente do meu

armário me vestindo.
"Sim. Vou falar com Casey. Acabar com isso. Não aguento mais
pensar nisso.”
Seus lençóis farfalham quando ele se senta. Olho para cima e o vejo passando a
mão pelo cabelo castanho despenteado. Mesmo na escuridão, consigo distinguir sua
expressão infeliz.
 "O que é?" Eu pergunto.
"Antes de você ir. Você deveria saber”, diz ele. “Sloane contou a ela.” Meu
coração para.
Porque é claro que ela fez. Maldito Sloane. "Você não
poderia ter me avisado antes?" Eu exijo.
“Eu não vi a mensagem dela até agora. Ela enviou quando eu já estava na cama.
"Incrível. Fodidamente ótimo. Sua namorada acabou de tornar uma conversa
impossível ainda mais difícil — digo a ele, vestindo um moletom com capuz. “Então,
obrigado por isso.”
"Desculpe, cara, mas essa é por sua conta."
Claro, eu cavei esta cova. Há meses que sabia que estava contra o relógio e que
todos os dias que passava com Casey trançava a corda na qual acabaria
pendurado. Ainda assim, sentir o ar vazio sob meus pés pendurados é um pouco
diferente. O chão caiu, mas a queda não quebrou meu pescoço. Agora estou me
contorcendo com as mãos amarradas nas costas e observando os rostos de todos
reunidos olhando em horrível expectativa pelo meu último suspiro.
Não tenho ideia no que estou me metendo enquanto caminho pelo campus e pego
a trilha na floresta em direção à casa de Casey. Sloane arrebatou qualquer chance que
eu tinha de fazer Casey entender que eu estava apenas tentando ajudar e me enganei.
Não é como se eu tivesse algum plano covarde de me passar por seu melhor amigo
macho beta para entrar em suas calças. Mas tenho certeza de que é exatamente isso
que Sloane colocou na cabeça a noite toda. Brilhante.
Por quase vinte minutos fico pensando até Casey me encontrar sob o facho de sua
lanterna. Impressionado com a chegada repentina do momento e sua abordagem
estranhamente silenciosa, fico sem palavras. Todo o preâmbulo que escrevi às pressas na
minha cabeça fica em branco.
“Casey—”
"Parar." A nitidez em sua voz é um som que nunca ouvi antes, e
isso me interrompe. “Não há nada que eu queira ouvir de você.”

“Casey, por favor...”

“Você é um mentiroso, Fenn. E um idiota. E provavelmente a pior pessoa que já
conheci na vida real.”
Ela não me deixa vê-la, permanecendo escondida atrás da luz que me obriga a
proteger os olhos. Mas sua voz contém a tensão grave que vem com as lágrimas, e
me despedaça saber que sou a razão dela estar chorando.
“Isso é justo,” eu digo fracamente. "Mas-"
 “Como você pode mostrar seu rosto depois de me deixar desmaiado
no chão? Quem faz isso?" Sua voz aumenta ainda mais, e acho que
nunca me senti tão pequeno. “Você me deixou chorar em seu ombro
todo esse tempo. Fingindo entender. E o quê, rindo de mim?
Parabenizando-se por ter feito tudo bem?
“Não, porra. Claro que não." Faço um movimento em direção a ela e sinto uma brisa
rochosa passando pelo meu braço. “É isso que estou tentando...”
“Agora mesmo, Fenn. Diga-me a verdade. São as únicas palavras que quero ouvir. Por
que você fez isso? Por que você mentiu para mim todo esse tempo e nunca contou a
ninguém que estava lá?
Meu peito aperta, minhas mãos tremendo de agonia. O que eu devo falar?
Que minha melhor amiga poderia tê-la drogado e deixado-a para morrer? E
meu primeiro instinto foi encobri-lo? Que eu souaindaencobri-lo, porque não
consigo entender como alguém que conheço praticamente toda a minha vida
poderia quase matar uma garota e fugir dela.
E não apenas uma garota. Não apenas a irmã mais nova de Sloane. Mas basicamente a
pessoa mais gentil e doce que qualquer um de nós pode afirmar conhecer. A única pessoa que
menos merece toda a merda que a fizemos passar.
Se eu pudesse contar a ela apenas uma fração disso, talvez eu não tivesse essa
sensação de vazio no estômago. Mas não consigo pronunciar as palavras, e é então que
percebo, quando ela deixa cair a lanterna e minha visão lentamente se ajusta ao seu rosto
vermelho e inchado e brilhante de lágrimas, que sempre fui um bastardo. Achei que
poderia enterrar as piores partes de mim mesmo. Para ela. Exceto em alguma reviravolta
doentia, ela é o que me torna tão terrível – eu faria qualquer coisa por ela, exceto ser uma
pessoa decente.
Finalmente encontro minha voz. "Queria dizer-te. Mas esperei muito. Tanto tempo que
eventualmente senti que era tarde demais para...
“Nunca é tarde para dizer a verdade”, ela interrompe. “E você ainda não
explicou por que teve que esperar! Por que não contar a todos a noite em
que aconteceu?
Porque ele é meu melhor amigo.
Porque eu não te conheci.
Porque deixei você lá em vez de ligar para o 911.
As palavras ficam presas na minha garganta. Quando Casey e eu éramos estranhos,
teria sido muito mais fácil admitir que minha lealdade na noite do baile estava apenas com
Gabe e Gabe. E naquela época eu ainda acreditava que teria uma chance
para arrancar a verdade dele. Eu não esperava que seus pais o exilassem em um
buraco negro e que eu nunca mais falasse com ele.
Mas Casey e eu não somos mais estranhos, o que significa que agora, dizendo a ela que
minha lealdade não estava comdelaprimeiro parece uma traição.
“Fenn”, diz ela, implorando suavemente para que eu acabe com esse sofrimento. Dê a ela
aquilo que ela mais deseja, que só eu posso oferecer. A verdade. "Por favor."
“Eu... não posso,” murmuro, e mereço cada parte do que acontece agora. Casey
funga e enxuga o rosto. “Acho que você sempre soube que isso iria acontecer,
né?”
Meus próprios olhos estão quentes. Doendo muito. “Da pior maneira possível.” Ela
dá um passo para trás, seus tênis de corrida esmagando as folhas secas embaixo
deles. "OK. OK bem. Acho que isso está feito agora. A respiração que ela solta parece
instável, ofegante.
O nó na garganta quase me sufoca. Eu pisco loucamente. Mordo meu lábio inferior
com tanta força que sinto gosto de cobre na ponta da língua.
“Por favor”, eu me pego implorando. "Por favor, o que?"
Ela dá mais um passo para longe. “Por favor, não me
deixe,” eu sussurro.
Um soluço estrangulado sai de sua boca. “Foda-se, Fenn. Da próxima vez que você me
ver, corra para o outro lado. Nós não somos amigos. Não somos nada. Ela está andando
para trás agora, seus movimentos instáveis, espasmódicos. "Quero dizer. Não semprefale
comigo de novo.”
 CAPÍTULO 11
CASEY

AO IMPACTO SÚBITO ME ACORDA.BEUAEUNÃO POSSO SE MOVER.EUESTÁ ESCURO, economize para

pequenas luzes coloridas que embaçam minha visão. Uma sensação aguda e latejante
rasga meu crânio. E então estou congelando. A água sobe pelas minhas pernas. Eu
luto contra minhas restrições, gritando, me debatendo, só conseguindo aumentar a
força que me mantém no lugar. A água jorra dentro do carro, subindo pelo meu torso,
enquanto puxo a trava da porta.
De repente, ele cede, arrancado do meu alcance.
Fenn me encontra sob o brilho das luzes do painel.
Fico aliviada ao vê-lo enquanto ele estende a mão por cima do meu corpo para soltar meu
cinto de segurança. Mas quando tento me libertar do carro, encontro as correias ainda firmes
em meu corpo. Estendo a mão para ele, desesperada. Mas ele afasta minhas mãos, agarrando
o cinto em meu peito e apertando-o com mais força.
Seu olhar morto é imune aos meus assustados pedidos de ajuda.
“Fenn!” Eu grito.
Eu o agarro. Lutando mesmo enquanto ele novamente força a porta a se fechar
comigo dentro. A água sobe pelo meu pescoço, ultrapassando minha boca e nariz.
Tomo um último gole de ar e vejo Fenn subir à superfície, deixando-me preso
dentro do carro, descendo mais fundo na escuridão pura.
Então estou flutuando livre no vazio negro sem fim. Liberado do carro, mas
inevitavelmente puxado mais fundo, meus membros estavam exaustos e pesados demais
para nadar até a superfície. A luz prateada da lua é um ponto inalcançável, cada vez
menor, muito acima da minha cabeça. Olho para ele enquanto afundo, consciente de cada
segundo da minha jornada em direção à morte.
Não sei o que finalmente abriu meus olhos. Acordo gritando com os
cobertores enrolados nas pernas, envolta e me debatendo dentro do casulo
de lençóis amarrados.
 Passam-se alguns segundos antes que eu perceba o sol entrando no meu quarto e
respiro fundo várias vezes. Sinto meu telefone debaixo do travesseiro e meu primeiro
instinto é mandar uma mensagem para Fenn. A pessoa a quem recorri quando os
pesadelos me deixam abalado e lambendo o gosto de sangue da boca.
Só que desta vez, ele é a razão pela qual estou encharcada de suor e meu peito está em chamas.

“Foi assim que você se sentiu quando soube que não voltaria?” Eu sussurro
para mamãe.
Não recebo resposta antes de meu pai irromper na sala, pálido. Ele é
seguido pelos cachorros, que pulam no colchão para investigar a
comoção.
"Você está bem?" Ele se senta na beira da minha cama enquanto eu
empurro a cabeceira. "O que aconteceu? Outro pesadelo?
“Estou bem”, murmuro, esquivando-me de sua tentativa de tirar meu cabelo do
rosto. Então empurro o focinho de Bo para longe quando ele tenta lamber minha
bochecha. Todo esse pairar é demais. “Você sabe que não precisa vir aqui toda vez
como se eu estivesse sendo comido pelo monstro debaixo da minha cama.”

“Se você tivesse ouvido você gritar”, diz ele, um tanto ofendido.
"Estou bem."
“Talvez seja hora de falar com alguém de novo, querido.”
Por que as pessoas sempre dizem “alguém” como se pudessem esconder a pílula em um
pedaço de mortadela enrolado?
“Você quer dizer outro psiquiatra?” Eu zombei. "Passar."
“Não tenho certeza se foi uma boa ideia parar de consultar o terapeuta”, ele
me diz. "Eu tentei. Não ajudou. Não me lembrei de nada de novo sobre o
acidente.”
“Essa não foi a única razão para fazer terapia, Case. Não podemos simplesmente ignorar o
seu diagnóstico e esperar que ele desapareça por conta própria.”
Meu diagnóstico pode ser uma merda. Eu tenho PTSD, entendi. Mas falar sobre isso
não aliviou nenhum dos sintomas. Eu ainda recebo os flashbacks. Os pesadelos. O pânico
absoluto que me toma em momentos aleatórios do dia. Minha psiquiatra, Dra. Anthony,
prescreveu medicamentos para tentar me ajudar, mas eu não me sentia bem quando
tomava os remédios, então ela me tirou deles. É irônico - eles me encheram de
comprimidos para aliviar os sintomas pós-traumáticos, aqueles ataques de paralisação e
entorpecimento emocional, e os comprimidos só me deixaram ainda mais entorpecido
emocionalmente.
 “Não vou voltar a tomar os remédios”, digo categoricamente.
“Não é isso que estou sugerindo. Eu só acho que você precisa continuar falando
sobre o trauma”, ele pressiona com o olhar que recebe quando está tentando mudar
minha opinião psiquicamente. “Ignorar os sintomas do TEPT pode levar a outros
problemas. Depressão. Abuso de substâncias. Comer dis-”
“Distúrbios”, termino. "Sim eu lembro." Jogo o cobertor fora e saio da cama.
“Estou bem, pai. Eu não estou deprimido. E não estou usando drogas nem
passando fome. Então, por favor, esqueça isso. Preciso me preparar para a escola.
No café da manhã, Sloane dá uma espiada preocupada em minha direção enquanto me
forço a comer a omelete que meu pai preparou. O gosto é bom, mas é difícil terminá-lo. Não
porque eu esteja sucumbindo a um distúrbio alimentar, como ele teme, mas porque meu
apetite é inexistente. Meu estômago está muito agitado, embrulhado depois do choque que
recebi ontem à noite.
Fenn está mentindo para mim há meses.
Meses.
Ele segurou minha mão e me abraçou e me deixou chorar em seus braços. Ele me deixou
falar sem parar sobre o quão devastador foi o acidente. Como isso arruinou minha vida. Perdi
meus amigos. Minha escola. Minha reputação.
Sim, entendo que Fenn não foi responsável pelo acidente em si – Sloane disse que o
vídeo de segurança deixou claro que ele não era o motorista. Mas isso não muda o fato de
que ele mentiu. E eu poderia ter morrido enquanto estava deitado na margem do lago,
inconsciente, sangrando por causa de um ferimento na cabeça.
eu poderia termorreu.
Sinto Sloane me observando novamente e enfio o último pedaço de omelete na
minha boca. Preciso que este café da manhã acabe. Não posso lidar com nada
disso agora. O ciclo vicioso de superproteção e maternidade agressiva que surge
toda vez que papai diz à minha irmã que estou maluca de novo.
Ela espera até que papai saia para o trabalho para finalmente trazer à tona o que está pesando em
sua mente. “Então RJ conversou com Fenn.”
As pernas da minha cadeira raspam o chão de madeira quando eu me afasto
abruptamente da mesa e caminho para jogar meu prato na pia. Os cães me seguem,
torcendo e rezando para que alguns restos do café da manhã caiam no chão e caiam em
suas bocas ansiosas.
“Estarei no carro,” murmuro antes de sair da sala.
Durante meses, minha vida não foi minha. Todos se sentem no direito ou
responsáveis por alguma parte disso. Todos eles abrindo caminho em direção ao
Centro. E nenhum deles me ouve. Eles presumem que tudo o que eu digo é um enigma a ser
decifrado, quando, na verdade, às vezes eu simplesmente quero ficar sozinho.
Mas no caminho para a escola, Sloane não consegue evitar.
“Eu sei que você não quer falar sobre isso”, ela começa.
“Então, você vai de qualquer maneira.” Mantenho meu olhar fora do para-
brisa. “Você falou com Fenn?”
Por favor, não me deixe.
Meu coração grita de agonia enquanto seu apelo torturado sussurra em minha
mente.
Deus. Não consigo apagar a torrente de dor em seus olhos azuis quando ele me
pediu para não deixá-lo, mas ao mesmo tempo isso provoca uma onda de fúria.
Como ele ousa olhar para mim desse jeito? ComoEUera quem estava errado. Como
se eu estivesse cometendo algum ato atroz ao me afastar dele.
“Sei que você tem boas intenções, mas tenho um pedido”, digo, ainda olhando para
frente. “Nunca mais mencione o nome de Fenn para mim.” Dói nos meus dentes.
Torna minha língua azeda.
“Tudo bem...” Sloane lança um breve olhar para mim.
Sei que ela quer pedir detalhes e espero que meu comportamento projete que
ela faz isso por sua própria conta e risco.
“Mas temos que descobrir o que fazer com o vídeo de segurança”, ela me lembra.
“Provavelmente é adulteração de provas ou algo assim, se não entregarmos à polícia.
E pode haver uma chance de que eles possam usá-lo para descobrir quem estava
dirigindo...
“Eu não me importo,” murmuro para mim mesmo. Estou inquieto e exausto. Desculpe por não
fingir que estava doente e ficar na cama.
Este dia ainda nem começou e mal posso esperar para que termine.
“O que você disse?”
“Eu disse que não me importo”, repito, mais alto. “Eu não me importo com quem estava
dirigindo. Eu não me importo mais com nada disso. Exclua o vídeo, pelo que me importa. Eu
terminei com tudo isso. Quero seguir em frente e esquecer isso.”
"Caso."
Incrédula, Sloane observa meu rosto enquanto me viro para olhar pela
janela, para o estacionamento e para mais um dia de sussurros e insinuações.
O alvo de todas as piadas. Uma pessoa unidimensional reduzida a um único
evento.
“Estou falando sério”, digo à minha irmã. “Eu não me importo com o acidente ou a fita.
Acabou."
 Salto do carro e bato a porta atrás de mim, não dando a Sloane a chance de discutir
ou mergulhar em outra conversa longa e envolvente sobre meu estado emocional.
Meuestadoestá farto. Completamente entediado comigo mesmo. Cansada dessa
rotina e sabendo que todos os dias, quando entro na escola, sou a garota que foi
pescada no lago no baile de formatura.
“Deus, Casey. Você parece terrível." Ainsley me vê caminhando até meu armário.
Ela me alcança, flanqueando-me com Bree. “Noite difícil?”
Sloane teria uma resposta espirituosa. Um comentário mordaz que cortaria
Ainsley pelos joelhos e a devastaria tão completamente que seus netos teriam
hematomas.
Mas eu odeio confronto. Qual é o objetivo? Por mais que eu goste de imaginar uma
versão diferente de mim mesma, não sou aquela garota que gosta de encher o corredor
com a sua voz, de fazer todo mundo parar e olhar. Em vez disso, abaixei a cabeça e
continuei andando, rápido o suficiente para que eles se sentissem bobos seguindo, até
que finalmente estou virando a esquina e fora de vista.
Enquanto pego meu livro para o primeiro período, vejo alguém me observando
alguns armários abaixo. Jasmine uma coisa ou outra. Ela está em metade das
minhas aulas. Eu disse oi para ela no primeiro dia de aula, e ela apenas deu de
ombros e murmurou: “Sim, tudo bem”.
Pelo que posso dizer, ela é reservada, assim como eu. Exceto no caso dela,
parece ser auto-imposto. Ela é bonita o suficiente para poder sair facilmente com
garotas como Ainsley e Bree, mas prefere ficar sentada sozinha no refeitório,
focada no telefone. Eu daria tudo para ter alguém com quem sentar no almoço.
Uma aliada que não é minha irmã mais velha.
Jazmine sorri quando nossos olhos se encontram. Não sei o que ela acha tão
divertido, mas desvio o olhar e vou embora.
 CAPÍTULO 12
RJ

FENN POUCO ESTÁ PRESENTE NO CAMINHO DO CAFÉ DA MANHÃ ANTES DA AULAno

manhã. Vago, atravessando o pátio até o refeitório com a cabeça baixa. Tive que
pegá-lo na saída do quarto para calçar os sapatos quando ele quase saiu descalço.
Não sei o que fazer com ele assim. Este não é o Fenn Bishop que conheço. O cara
com sorrisos fáceis, piadas sujas e comentários estranhos. Na fila da comida
quente, ele é um recipiente vazio. Preso em transe. Puxo uma bandeja para ele e
coloco comida nela porque não tenho certeza se ele está ciente do que está ao seu
redor. Suspeito que sejam apenas respostas motoras automáticas que o levam até
a nossa mesa habitual para se sentar e olhar fixamente para longe.

Fenn está totalmente arrasado desde que voltou depois de ver Casey na noite passada, o
que considerei significar que as coisas não correram bem. Como eles poderiam? Casey é uma
garota misericordiosa, mas todo mundo tem seus limites. O que quer que ela tenha dito a ele,
arrancou sua alma deste traje de carne e agora tudo o que resta é a estranha ausência de seu
antigo eu.
"Você quer falar sobre isso?" Eu digo com cautela. Eu
não sinto nem um olhar em minha direção. "Quanto
você contou a ela?" Eu pergunto.
Sloane mandou uma mensagem ontem à noite depois que Casey apareceu, todo
acelerado e furioso. Mas Casey não entrou em detalhes sobre quanta informação ela
conseguiu arrancar de Fenn. Caso existam. Sloane disse que nunca tinha visto a irmã tão
furiosa.
Tento outra abordagem, tentando fazer com que seu cérebro desperte, como
se fosse ligar um cortador de grama. “Sloane ainda não decidiu se vai à polícia com
o vídeo. Ajudaria muito se você pudesse me fazer entender o que aconteceu
naquela noite. Por que você não contou a ninguém.
 Fenn pisca, mas não parece capaz de responder. Seja o que for que o manteve
guardando esse segredo, seu domínio só ficou mais forte. Ele relaxa um pouco, no
entanto, depois de conseguir tomar o café da manhã. Recupera um pouco de cor
nas bochechas. O suficiente para que ele acene para reconhecer Lucas quando ele
se senta em nossa mesa.
"Você está de ressaca?" Lucas diz com um sorriso, desembrulhando um muffin. “Parece
que você acordou ao lado do banheiro.”
Fenn encolhe os ombros e bebe um copo de suco. "Algo parecido."
Lucas pega um pedaço de seu muffin de chocolate e mastiga enquanto se vira
para mim. "Então ouça. Eu preciso de um favor."
O garoto não é tímido. Eu vou dar isso a
ele. "Oh sim?"
“Tem a ver com meu irmão.”
Com isso, Fenn fica alerta, dando sinais de vida com a menção de seu
melhor amigo. Ele e Lucas não falam quase mais nada quando ficam juntos.
Mas Gabe foi antes do meu tempo.
“Ok,” eu digo lentamente. “E ele?”
“Finalmente sei o nome da escola militar para onde o enviaram.” Seu olhar se
volta brevemente para Fenn, cujos ombros ficaram rígidos. “Consegui isso do meu
tio Diego por telefone ontem. Aparentemente foi ele quem ajudou papai a
conseguir uma vaga para Gabe lá. Então fiz algumas pesquisas e percebi que é
ainda pior do que pensávamos. Eles literalmente o mantêm trancado à chave 24
horas por dia neste lugar.
"Tudo bem. Qual é a minha parte nisso?”
“Se você estiver pronto para o desafio”, diz ele com um sorriso provocador, “você pode encontrar
uma maneira de contatá-lo para mim”.
“Você não pode simplesmente perguntar aos seus pais?”

Lucas bufa. “Eles não disseram o nome dele desde que ele partiu. Mamãe começa a
murmurar uma oração toda vez que menciono isso, e papai perde a cabeça. Eles não me
deixam falar com ele. Segundo eles, ele envergonhou nossa família.”
Sorrindo, coloco alguns ovos mexidos na boca. “Isso é uma merda da
velha escola.”
"Cara. Você não sabe nem metade disso. Descobrir que seu filho está traficando
drogas é a maior vergonha para meu pai. Duvido que Gabe seja bem-vindo em
nossa casa novamente. A ideia traz uma nuvem de tristeza aos olhos de Lucas. “De
qualquer forma, quero falar com meu irmão. Você pode ajudar?"
 Considero isso por um momento, porque é uma tarefa difícil e sei que não há muito para mim.
Ao contrário da maioria de seus colegas de fundos fiduciários, o pai de Lucas é um pão-duro com
dinheiro. O que significa que Lucas é honestamente um vagabundo na maior parte do tempo. Então
não é como se eu pudesse esperar qualquer compensação monetária por esse trabalho. Acho que é
isso que eles querem dizer com bondade de coração.
“Sim, tudo bem”, digo a ele. Porque parece um desafio interessante, e
conheci Lucas bem o suficiente para entender o quanto o incomoda não
falar com o irmão mais velho. “Me mande uma mensagem com o nome
da escola e qualquer coisa que possa ser útil.”
“Ei, uh...” Fenn se concentra em seus ovos mexidos em vez de erguer os
olhos. “Se você descobrir, quero contatá-lo também.”
Fico assustado com a pontada de ciúme que me invade. Preciso me lembrar de
que, por mais próximos que Fenn e eu estejamos ultimamente, só nos
conhecemos há alguns meses. Faz sentido que ele queira conversar com seu
amigo de longa data. Quando confrontado com a crise existencial de um coração
partido, Sloane furioso e possível pena de prisão, é claro que ele pode precisar do
conselho de alguém que o conhece há mais tempo do que o prazo de validade de
uma caixa de leite. E imagino que ele esteja sentindo um pouco de falta de amigos
ultimamente. Silas desapareceu nas últimas semanas, o que significa que Lawson
também não está por perto. Eu os vejo no treino de natação, goste ou não, mas
Fenn ficou gelado. Uma vítima da rixa mesquinha de Silas comigo. Tanto quanto
pode, Lawson permaneceu uma parte neutra. Acho que principalmente porque ele
está ainda menos impressionado com a recente reviravolta de Silas do que eu.

Na aula de literatura, trinta minutos depois, pego meu lugar habitual ao lado de Lawson no
momento em que um homem de aparência cansada e óculos de aros grossos entra para colocar
sua caneca de café e uma pilha de livros na mesa do Sr. Goodwyn, na frente da sala.
“Olá”, diz o homem com um tom de três maços por dia na voz. O fedor de
cigarro chega rapidamente à última fileira de mesas. “Eu sou o Sr. Matarese.
Serei seu instrutor esta semana. Talvez na próxima semana também.
Veremos."
Ele tem uma aura intensa como se tivesse visto alguma merda. O tipo de cara
que passa o fim de semana polindo a arma e observandoJaqueta totalmente
metálica.Recorta versos de Sylvia Plath de livros e cola-os na geladeira.
“O quê, como um submarino?” alguém pergunta.
“Isso significa que não temos teste hoje?” Asa, o puxa-saco, interrompe. "O que
aconteceu com o Sr. Goodwyn?"
 Matarese abre uma pasta de arquivos cheia de páginas grampeadas e entrega pilhas para as
primeiras pessoas em cada fileira as devolverem.
"Senhor. Goodwyn renunciou ao cargo devido a uma emergência familiar. Você
tem vinte minutos para o teste. Fique de olho no seu próprio papel.
Lawson ri sozinho enquanto nós dois fazemos nossos testes. “Você
sabe alguma coisa sobre isso?” Eu pergunto desconfiado.
Com os olhos cinzentos brilhando, ele dá de ombros timidamente enquanto tira um lápis
da bolsa. "Claro que não. Como eu poderia?"

Na quinta-feira, Fenn ainda é um paciente ambulante em coma e quase não diz

nada a ninguém. E para piorar a situação, o subtexto com Silas está ficando
insuportável. Lawson está de olho no novo júnior, o que deixa Silas e eu como
parceiros de alongamento para o resfriamento após o treino.
Se você já olhou para o rosto de alguém enquanto ele pensava em manter sua
cabeça debaixo d'água até que seus membros parassem de se debater, você pode
imaginar o que é estranho.
Silas está carrancudo. Rangendo os dentes. Fervente e rancoroso, mas covarde demais para
dizer o que quer, então ele se comunica com olhares sujos e tratamento silencioso, para que
eu não confunda qualquer uma de nossas interações com amizade.
Quando saímos do chuveiro e ele finge não perceber que está bloqueando
meu armário, finalmente consegui.
“Tire isso do seu peito já,” eu respondo. “Ou saia do caminho. Eu não me importo com
qual.”
Lawson, que está totalmente nu a poucos metros de distância, sufoca um sorriso animado
porque está morrendo de vontade de enfrentar esse confronto há duas semanas. Lawson Kent
adora o caos. Não demorei mais do que algumas horas na Sandover Prep para aprender isso.
O cara anseia por destruição, tanto pessoal quanto de outra forma, em um nível que é quase
assustador.
Silas se vira, jogando a mochila de ginástica por cima do ombro. — Presumo que Sloane lhe
contou.
"Ela fez. E é uma merda.”
Ele dá de ombros na tentativa de parecer indiferente, mesmo quando nós dois sabemos que ele
prefere quebrar os dedos.
Eu aceitaria essa luta, sem hesitação. Exceto que Silas é um covarde e prefere
ser um idiota passivo-agressivo. Tentando fazer Sloane se sentir pequeno ou
inseguro para que ela corra para os braços dele é um movimento beta, e finalmente me
mostrou sua verdadeira face. Ele foi decente comigo quando cheguei aqui, mas deixou de
ser legal no segundo em que Sloane mostrou interesse em mim. Já que suspeitei quase
instantaneamente que ele tinha uma queda por ela, é uma espécie de validação
finalmente ter isso confirmado.
“Não vou me desculpar por tentar proteger meu amigo de um cara novo
e aleatório que mal conheço”, diz Silas.
"Multar. Não se desculpe. Só sei que estou do lado da minha namorada.
Sempre." “Miau,” Lawson fala lentamente. Ele agarra o ar, se divertindo.
“Tanto faz, Shaw. Divirta-se no drama sem fim que é Sloane Tresscott.”

Nada é resolvido e não tento impedi-lo quando ele revira os olhos para mim e vai
embora. Porque não resta muito o que dizer um ao outro. Ele não está arrependido e
eu não estou perdoando, então estamos num impasse.
De qualquer forma, tenho outras coisas para resolver. Depois de terminar de me vestir,
encontro Fenn e Lucas no laboratório de informática. Mandei uma mensagem para eles
antes do treino de natação para me esperarem lá. Levei alguns dias, mas não foi tão difícil
quanto pensei encontrar uma maneira de superar o blecaute de comunicações na escola
de Gabe. Embora haja um pequeno problema.
“Cinco mil”, digo a Lucas.
“Vai se foder, sério?” Ele está horrorizado com o preço e não o culpo.

“Tentei acalmá-lo, mas não estava em uma boa posição de negociação.” Tenho
quase certeza de que não sou a primeira pessoa que esse cara é abalado. “Encontrei
um segurança na escola que está disposto a aceitar suborno para passar uma
mensagem.”
"É isso? Eu estava pensando em algo como fazer com que ele roubasse um telefone para
Gabe.
“Não, nada disso. Os alunos são revistados de forma legítima e passam por inspeções
nas salas todos os dias.
Fenn lança um olhar de soslaio para Lucas. “Que tipo de lugar seu pai
mandou para ele?”
“Se eles encontrarem uma violação”, continuo, “eles não serão simplesmente
expulsos. É toda uma situação de castigo corporal lá.”
"Jesus." Fenn gira em sua cadeira de rodinhas e depois se levanta para andar pelas fileiras
de computadores escuros.
 Lucas desaba, passando as mãos pelos cabelos. “Cara, eu não tenho cinco
mil. Nem mesmo perto."
“Isso é o melhor que posso fazer em curto prazo.”
Sinto-me mal por ele, mas este não é o meu tipo habitual de trabalho. Não posso abrir
caminho através de um firewall até Gabe. O elemento humano tende a tornar essas coisas
muito mais complicadas.
Fenn para de andar. “Eu posso cobrir isso”, diz ele. “Vou te transferir o dinheiro hoje à
noite.”
Eu concordo. "Feito. Vou avisá-lo.
Lucas se levanta da cadeira. “O quê, sério?” Ele está boquiaberto com Fenn. Meu
meio-irmão encolhe os ombros, os olhos azuis se fechando. “Não se preocupe. Não
vai nem afetar minha conta.”
Eu não duvido disso.
"Fenn, obrigado, cara." Lucas está praticamente extasiado de alívio. “Eu gostaria de
poder dizer que pagaria de volta, mas...”
"É legal."
“Qualquer coisa que você precisar, eu cuido de você.”
“Me mande uma mensagem com o que você quer que a mensagem diga”, eu os lembro.
"Vocês dois. Vou repassar.”
"Ei, uh, uma coisa." Ao sair do laboratório, Fenn para Lucas. “Como está
Casey? Você falou com ela ultimamente?
Lucas de repente fica um pouco cauteloso. Aparentemente toda aquela gratidão
não durou muito. “Sim”, ele oferece em um tom evasivo. "Nós falamos."
Quero estar em qualquer outro lugar, mas não consigo andar rápido o suficiente para sair do
alcance da voz. Assistir Fenn pinheiro está ficando cansativo.
"Tudo bem e?" Fenn empurra.
Isso lhe dá um olhar de dor. “Não vou me meter em nada.” "Cara,
vamos lá."
"Desculpe. Ela não fala muito. Lucas parece tão desesperado quanto eu para estar
em qualquer outro lugar que não seja à mercê do aperto de coração partido de Fenn.
Talvez seja por isso que ele ataca a jugular, esperando que seja o suficiente para tirar
Fenn do chão. “A única coisa de que ela tem certeza é que não quer nada com você.”
 CAPÍTULO 13
CASEY

Lucas: Fenn perguntou sobre você antes. Meio que me encurralou nisso, na
verdade.
Eu: Ele pode apodrecer no inferno.
Lucas: Me conta como você realmente se sente haha

euUCAS AINDA ESTÁ DIGITANDO, ENTÃOEUDESLIGUE MEU TELEFONE POR UM SEGUNDOe acabou
escovando meu cabelo enquanto me preparo para a escola na sexta de manhã. Quando
verifico novamente, há uma longa mensagem aguardando na tela.

Lucas: Se ajudar, nunca pensei que Fenn fosse bom o suficiente

para você. Eu assisti ele e Gabe se envolverem em todo tipo de coisa
fodida ao longo dos anos. O cara bebe demais, como se achasse
que isso compensa sua falta de substância.

Estou digitando uma objeção antes de poder me conter. Um instinto repentino de

defender Fenn.

Eu: Só porque ele é um idiota mentiroso não significa que lhe falte
substância.

Eu sei como Fenn parece para a maioria das pessoas. E suspeito que seja intencional. A
fachada de festeiro mascara todas as maneiras pelas quais ele ainda está lutando para se
manter unido. Fenn sente tudo tão profundamente de uma forma que a maioria das pessoas
nunca entenderá.
Ele também não merece minha defesa, então deixo esse pensamento de lado.
Quaisquer que sejam as boas qualidades que ele tenha, ele fez algo imperdoável.
Não há como voltar atrás. Eu não me importo com o quão triste e solitário ele está.
Não vou cair nessa armadilha novamente, e até mesmo o desejo momentâneo de
sentir pena de Fenn reacende as brasas da minha raiva. Ele não deu valor à minha
amizade e me fez um capacho. Porque a bondade é uma qualidade que as pessoas
nunca deixam de abusar. Eles presumem que isso nos torna fracos e ingênuos. Acho
que no meu caso eles estão certos.
EUerafraco e ingênuo. Fui estúpido em confiar nele. Estúpido amá-lo. E a
raiva que sinto por ele e por mim permanece comigo a manhã toda.
Durante o primeiro período, eu conseguia quebrar o lápis com as pálpebras. Não ajuda
que, durante toda a aula, Ainsley e Bree fiquem sentadas na minha frente e não consigam
calar a boca, suas vozes como cães latindo e latindo no meio da noite que não me deixam
dormir. Não quero ouvir, mas é impossível me concentrar em qualquer outra coisa.

“Gray vai me levar para Boston neste fim de semana para ver Taylor Swift no
camarote de seu pai,” Bree fala. “Vai ser, tipo, o máximo.”
“Você está vindo de avião?” Ainsley pergunta a ela.
“Não, tenho quase certeza de que o camarote fica dentro do prédio.”
Irmã Katherine olha de sua mesa enquanto as duas riem sozinhas. Deveríamos
estar trabalhando em nossos esboços para o grande artigo de história que será
lançado no próximo mês.
“Concentrem-se no seu trabalho, senhoras”, ela repreende.
“Você poderia convidar Lawson para sair e nós poderíamos dobrar”, Bree diz como se a
professora nem tivesse falado.
Lawson? Como em Lawson Kent?
Isso chama minha atenção, principalmente porque não consigo imaginar aquele cara
entrando em umaencontro duplo.Será que eles aindaconheceuele? Pelo que sei de
Lawson, sua ideia de diversão seria usar carreiras de cocaína na bunda nua de uma garota
e depois desafiar um ao outro a pular na frente de trens em movimento e tentar não
morrer.
“Certo, claro.” Ainsley dá uma risada sarcástica.
"Você ainda não gosta dele?"
“Duh. Ele está basicamente obcecado por mim. Ele simplesmente não sabe disso ainda.”
Bree a irrita com confusão. “Ele não te chamou de Amy na única vez que conversou com
você?”
"Cale-se." Ainsley bufa de frustração. “Ele virá até mim. Eu só preciso encontrar uma
maneira de chegar perto dele primeiro.”
 “Você sabe onde ele anda. Aquele bar nojento da cidade. Você
deveria ir lá e fazê-lo notar.
Uau, isso é triste. Imagine pensar que é tão difícil entrar nas calças de Lawson.
Ou que ele se lembraria do seu nome na manhã seguinte.
Estou tentado a mandar uma mensagem para Lawson e dizer que ele tem um admirador
secreto. Acho que ainda tenho o número dele no meu telefone, de quando ele me mandou uma
mensagem depois do acidente para saber se eu estava bem. Achei isso muito legal da parte dele,
mas então Sloane e eu o encontramos no campus uma manhã, a caminho do escritório do papai, e
ele ficou com uma expressão vazia quando toquei no assunto e admitiu que devia ter mandado uma
mensagem quando ele estava chapado ou bêbado.
Devo deixar escapar uma ou duas risadas porque de repente Ainsley se levanta.
“Cuida muito da sua vida?” Ela se vira com as narinas dilatadas. “Você está
espionando nossas conversas agora?”
Bree me lança um olhar malicioso. “Isso é assustador, Casey.”
"Oh meu Deus, você vai, tipo, nos perseguir, não é?" Ainsley levanta a voz
porque gosta de público. “Escute para que você possa aparecer em todos os
lugares que vamos. Isso é tão perturbador.”
Bree se vira para Ainsley, subitamente séria. “Não, mas o show está esgotado. Ela
não vai entrar.
“Porra, sério?” Eu rio na cara de Ainsley. “Prefiro contar os vasos sanguíneos no
interior das minhas pálpebras do que seguir vocês, dois imbecis insípidos, durante
todo o fim de semana.”
Não sei de onde isso vem, mas eu estalo. A turma inteira para para me ver
perder completamente a cabeça. Em uma mesa vizinha, aquela garota, Jazmine,
está rindo na mão dela.
“Tenho suéteres com mais personalidade”, aponto para Ainsley chocada. “E eu não
sei o que há de errado com esta,” eu digo, acenando para Bree, que se vira para olhar
para trás, “mas ela obviamente sofreu algum tipo de lesão cerebral traumática por
causa de todos os comprimidos que sua mãe tomou enquanto ela estava grávida. .”

O sinal toca e, antes que a irmã Katherine possa nos separar ou me colocar na
detenção, pego minha bolsa e coloco meu teste na mesa dela. Então saio de lá
com uma sensação estranha que me deixa um pouco tonto. Meus dedos estão
frios e sensíveis quando abro meu armário e enfio a cabeça para respirar fundo.
Não sei de onde veio isso, mas foi emocionante. Como se eu tivesse sido
sequestrado. Totalmente desencarnado e sem controle da minha própria voz.
E eu adorei.
 Porque foda-se essas garotas. Foda-se essa escola.
Estou saindo da minha concha armado.
Quando tiro a cabeça do armário, noto alguém pelo canto do olho.
Jazmine se inclina contra a parede de metal cinza, mais uma vez exibindo
um sorriso malicioso no rosto.
“Qual é o seu problema agora?” — exijo, fixando-a com uma carranca. "Não é uma coisa."
Seus lábios se curvam novamente, olhos escuros dançando com humor. "Foi divertido."

Era. Mas não conheço essa garota e ainda desconfio de suas intenções. "Então o
que você quer?" Guardo meu livro de história e pego minha lição de casa para o
segundo período.
"Nada. Estou simplesmente impressionada”, diz ela, me observando. “Já era hora de você
mostrar alguma coragem. Continuo ouvindo sobre sua irmã criticando as pessoas. Eu estava
começando a pensar que ela era a única Tresscott com coragem de verdade.
Eu bato meu armário. "Qualquer que seja."
Estou quase surpreso que Ainsley e Bree não tenham aparecido com sua equipe para uma
revanche, mas o corredor continua livre de vadias. Começo a caminhar para o segundo tempo
enquanto Jazmine acompanha meus passos. Sua saia é cerca de sete centímetros mais curta do que
o regulamento, e os dois primeiros botões da camisa branca estão desabotoados. Os meus são
abotoados até o pescoço.
“Sente-se um pouco mais alto agora, não é?” Sua voz contém uma nota zombeteira. “As
cores são mais brilhantes, certo?”
"Se você diz."
“O que vem a seguir para esses dois?” ela pergunta com uma risada. “Você teve
semanas para pensar sobre o que faria quando criasse coragem.”
Ela não está errada. Eles estão no meu caso desde que me transferi para esta
escola. Cruel. Implacável. Especialmente Ainsley, com seu apetite insaciável por me
atormentar com pouco mais que entretenimento doentio.
Sim, já pensei sobre isso.
“Não tenho certeza do que vem a seguir”, respondo. “Tudo o que sei é que estou oficialmente sem paciência, então

é melhor eles tomarem cuidado com o que andam.”

"Ou o que?"
Eu olho para cima, muito sério. “Ou vou arruinar a porra da vida deles.”
 CAPÍTULO 14
LAWSON

TSUA ILHA DESOLADA DE MENINOS MISFIT TORNOU-SE INSUPORTÁVELprisão de

tédio. Quase lamento ter sido tão eficiente em causar a saída do futuro ex-Sr. e
Sra. Eles formavam um casal fofo. E sim, eu sei que isso me torna um idiota
diabólico, seduzindo dois professores e destruindo o relacionamento deles,
mas gostei de brincar com eles. Além disso, não fui eu quem fez os votos de
casamento. Portanto, não é problema meu que eles tenham traído um ao outro
comigo. Mas é meu problema que eles tenham ido embora. Eles foram uma
boa distração da normalidade cada vez mais monótona do ser que se tornou o
status quo sugador de vida em Sandover.
Eu odeio monotonia.
Porra, detesto isso.
“Cada hora que você passa aqui está acelerando sua crise de meia-idade”, digo a
Silas, que está aninhado no sofá com seu telefone. Polegares furiosamente engajados.
“A menos que essa coisa possa chupar seu pau, guarde-a.”
“Você não consegue encontrar uma maneira de se divertir por uma noite?” ele
murmura. “Não estou com vontade de sair.”
Não, ele preferia passar a noite de sexta-feira de mau humor em um
relacionamento sem saída com Amy porque ele estava batendo muito acima de
sua categoria de peso quando Sloane o submeteu ao equivalente verbal de puxar
as calças para baixo e rir de seu pênis. Pobre bebê. Em vez de ser um adulto e
encontrar algum participante disposto a dormir e superar isso, ele decidiu dar
uma festa deprimida. A autopiedade é terrivelmente tediosa.
“Poderíamos assistir um ao outro se masturbando”, sugiro. “Lawson,
sério. Vá incomodar outra pessoa por um tempo. Estraga prazeres.
 Copo cheio de bourbon na mão, saio do nosso quarto e encontro um
monte de nada. Aqui parece uma maldita ala psiquiátrica. Corredores vazios
sob luzes bruxuleantes. Todos trancados em seus quartos assistindo TV. É
sexta-feira à noite. O que diabos há de errado com essas pessoas?
Enfio a cabeça no quarto de RJ e Fenn, mas isso é um erro.
“Vamos”, anuncio a Fenn, que está deitado na cama com os fones de ouvido.
"Levantar. Vamos sair."
"Cara, não. Eu não estou no clima." Ele resmunga e joga um caderno para mim
do outro lado da sala.
"Incrível." Eu me inclino na porta, balançando a cabeça em desaprovação. “Metade
deste andar está ansiando por um Tresscott quando há muitos candidatos de
qualidade por aí esperando que um cara tire um tiro no corpo de seus peitos.”
"Você não falou com Casey, não é?" ele pergunta através da lente
única que filtra todo o resto. “Não brinca, eu te dou quinhentos
dólares se você ligar para ela.”
“Tudo bem, bem, isso parece um terrível uso indevido do meu tempo. Então
não." Olho para o lado de RJ da sala, que parece que mal é tocado há dias.
“Onde está sua cara-metade?”
“RJ? Não sei. Com Sloane, presumo. Claro.
Esses dois se tornaram nojentos.
"Tudo bem então. Estou indo.” Faço uma pausa, no entanto, para olhar para Fenn.
Seu rosto taciturno é motivo de preocupação. “Não vou voltar aqui e encontrar você
balançando no ventilador de teto, correto?”
“Cai fora, Lawson.”
"Certo. Boa noite."
Meu último recurso absoluto é jogar sinuca sozinho no lounge, que é basicamente uma
caverna extragrande cheia de sofás de couro, mesas de jogo e uma lanchonete que a
equipe de Sandover reabastece diariamente.
Duke Jessup é um companheiro de bebida digno de nota e um ala pior, mas ele tem
proteína em pó onde deveria estar sua massa cinzenta, então seus botões são facilmente
pressionados, o que em si é uma espécie de diversão. Ele está com uma calça xadrez e sua
marca registrada de camisa musculosa, com os pés descalços enquanto caminha em direção
ao final da mesa de sinuca para quebrar. Se ele não fosse um idiota insuportável, talvez eu
tentasse transar com ele. Com seu cabelo escuro e olhos penetrantes, Duke é inegavelmente
gostoso.
Mas, infelizmente... toda aquela coisa de idiota insuportável.
 “Até onde caíram os poderosos”, digo lentamente e pego um taco da prateleira. “Viajando com
pouca bagagem hoje em dia, pelo que vejo.”
Houve um tempo em que uma comitiva seguia Duke onde quer que seus
pés tocassem o chão. Já não tanto. O governante destronado de Sandover
parece solitário na aposentadoria.
"Ria, risada." Ele anda ao redor da mesa, alinhando sua próxima dose. “Seu amigo
já está perdendo o controle desta escola. Ele não pode segurar aquela montanha para
sempre.”
“É engraçado o quanto você se preocupa com isso, porque ele se importa muito
pouco.”
RJ lutou contra Duke pelo comando supremo deste reino obsceno contra sua
vontade. Foi puramente uma missão de autopreservação que, reconhecidamente com
algum convencimento, ficou totalmente fora de controle. RJ aceitou o cargo com
relutância e ainda trava uma batalha perdida para desmantelar os sistemas
autoritários aos quais todos nos acostumamos. Principalmente, ele deseja que todos o
deixem em paz. Enquanto isso, tudo o que Duke quer é sua corte real de volta.
“Você sabe, Lawson.” Duke acerta sua tacada e depois outra, concentrando-se
apenas na mesa e na geometria de seu próximo movimento. “Eu sei que você veio
aqui para brigar ou algo assim. Normalmente eu atenderia, mas não estou
interessado nisso esta noite. Fique e tenha o próximo jogo, se quiser. Caso contrário,
dê o fora daqui.
Em outras circunstâncias, eu poderia me opor, continuar cutucando até atingir um ponto
nevrálgico. Mas ele está meio chato esta noite.
“Você não é divertido”, digo a ele. “Nenhum de vocês, idiotas, está divertido esta noite.”
Entrego-lhe minha deixa e volto para meu quarto tempo suficiente para pegar meu telefone
e minha jaqueta.
Em algum lugar desta cidade deve haver problemas à espreita que sejam dignos dos
meus consideráveis talentos. Como acontece na maioria das noites, peço ao motorista
que me leve até a porta do pequeno bar miserável em Calden, onde, felizmente, há sinais
reais de vida.
É bem sabido que este é um dos poucos lugares em um raio de 100 quilômetros onde
menores podem ficar adequadamente embriagados se derem uma gorjeta generosa ao
barman certo. O que significa que esta noite o lugar está imundo, com adolescentes
bêbados da escola preparatória, todos olhando uns para os outros com tesão, do outro
lado da sala. As cabines do banheiro chacoalham com conexões apressadas enquanto eu
bato na pia com um atleta de futebol de Ballard com cílios excepcionalmente longos.
 "Eu te conheço?" ele pergunta, apertando os olhos como se pudesse me reconhecer sob a
luz certa. "Você parece familiar."
Não tenho a menor ideia, mas isso não significa que não nos conheçamos. Quem
pode acompanhar?
“Posso colocar meu pau na sua boca se isso ajudar a refrescar sua memória.”
Ele força uma risada sombria e vai para outro lugar porque não aguenta piadas.
Crianças. Tão sensivel.
Alguns Don Julios depois, não me lembro como cheguei aqui ou por que vim, só
que até ser destruído parece mais esforço do que vale a pena. Eu me encontro em
uma cabine com um grupo de garotas barulhentas do St. Vincent's que cheiram a
vodca, cranberries e spray de cabelo. Eles falam sobre seus namorados enquanto
tentam beber mais do que a garota ao lado deles, então eu sei o quanto eles estão
ansiosos para trair seus namorados desavisados.
“Novo jogo”, anuncia uma delas, e não sei se ela está falando conosco ou com o
telefone. Seu rímel é uma nuvem ao redor de seus olhos enquanto ela agita a mão na
mesa para chamar nossa atenção. “Revezando-se, você tem que responder a todas as
perguntas que fazemos durante sessenta segundos. Se você não responder, terá que
tentar.”
"Sim!" Outro bate na mesa. Seu rabo de cavalo caiu e seu cabelo está
pendurado como se estivesse pendurado em sua cabeça. “Precisamos de injeções!”
ela grita para o bar, e por algum milagre eles chegam momentos depois.
Eles cheiram a bebida barata, que tenho certeza que o barman cobrará
como Grey Goose. Porque por que ele não deveria?
"Você primeiro." Uma loira apoia o queixo no punho e olha profundamente nos meus olhos
embaçados.
“A resposta é sim,” eu antecipo, um sorriso aparecendo em meus
lábios. “Você nem sabe o que eu ia perguntar.”
“Não precisa.”
“Já fez sexo em público?”
"Sim."
“Já fez um ménage à trois?”
"Sim."
“Você não está fazendo certo”, sua amiga repreende. “O que é melhor durante o sexo,
cocaína ou maconha?” Ela está tão impressionada consigo mesma que tenho que rir.
“Tudo fica melhor com cocaína. Exceto acampar.
Nós andamos ao redor da mesa assim até que eles se desafiem a se beijar,
porque não há nada mais ultrajante para garotas heterossexuais do que
estranheza performática.
“Courtney foi comida pela prima”, anuncia uma delas depois de engolir
minha tequila, que ela agarra da minha mão como se eu nem estivesse
aqui.
“Cale a boca, Bete!”
"O que? Você fez."
“Prima por casamento”, ela grita, com o rosto vermelho. “E eu não sabia que
ele era sobrinho de Terry na época.”
“Ele estava correndo na pista de kart em Cape Cod.” Beth dá uma risadinha, bastante divertida com o
trabalho manual. “A mãe dela basicamente se casou com um carnavalesco.”
“Deus, você é uma boceta. Ele é dono de parques de diversões ou algo assim. As coisas
vão mal enquanto os dois brigam e seus amigos tomam partido. Tomo isso como
minha deixa para fugir, enquanto o pessoal do bar acende as luzes feias às duas da manhã
e praticamente começa a empurrar todo mundo para fora com vassouras.
Um deles fica para trás por um momento enquanto estou acertando minha
conta. Ela vem até mim no final do bar e me dá um sorriso meio tentador.
“Lawson, certo?”
Não me lembro se contei a eles, embora o círculo de escolas preparatórias por aqui
seja pequeno. Ninguém é verdadeiramente anônimo.
“Ouvi falar de uma festa depois, se você estiver deprimido”, ela me diz, aproximando-se lentamente.
“Você pode compartilhar nosso passeio.”
“Você é júnior, não é?” Eu pergunto. Não que eu discrimine, mas não pretendo ser o
único veterano se sentindo velho como a morte perto de um bando de garotas de escolas
católicas tentando superar umas às outras atrás da reitoria ou algo assim.
"Sim, então?"
Eu tenho que reconhecer isso.Sim, entãoé uma ótima resposta. Meu lema, na verdade.
E a confiança dela é provavelmente a razão pela qual digo: “Talvez outra hora”.
"Bom." Ela sorri sedutoramente, exibindo uma série de dentes brancos perfeitos.
Então ela pega meu telefone do balcão e o estende para eu desbloquear.
Eu assisto divertido enquanto ela se questiona. Adicionando o nome dela aos meus contatos. Eu
gosto de garotas ousadas. Eles são divertidos.
“Ainsley,” ela diz, piscando para mim. “Não se esqueça. Podemos encontrar
algumas coisas para tentar, às quais você ainda não respondeu sim.
Agora há uma ideia.
 CAPÍTULO 15
FENN

“BISHOP, QUE DIABOS FOI ISSO?”COACH ROSNA DOlinha lateral

quando mando um assistente navegar pela rede durante o treino de segunda-feira.
“Levante a cabeça e dê o maldito tiro.”
Nosso goleiro coloca a bola de volta em jogo e eu sou derrotado ao tentar
cabecear. Dou uma cotovelada no pescoço de Kenny e tropeço nas mãos e nos
joelhos tentando girar atrás dele. Pelo canto do olho, vejo o treinador lançar sua
garrafa de água nas arquibancadas.
Eu não o culpo. Fui uma merda no treino hoje. Dois passos atrás durante esta
luta de cinco contra cinco e me sentindo como um JV do primeiro ano.
Normalmente sou um dos caras mais robustos em campo, mas hoje estou ficando
com a bola a torto e a direito. Não consigo encontrar energia.
"Bispo!"
O treinador late meu nome e corre até a linha lateral para me dar uma surra. “Ei,
coloque sua cabeça no maldito jogo”, ele retruca por trás dos óculos refletivos. “Eu
não me importo com qualquer besteira que esteja acontecendo nessa sua cabeça,
você precisa se concentrar. Agora vá lá e coloque a maldita bola na rede, ou você
estará cobrando pênaltis até o nascer do sol de amanhã.
Não é por falta de tentativa. Ele não sabe o esforço considerável que é necessário para
estar meio presente. A verdade é que, desde que Casey parou de falar comigo, não tenho
conseguido me concentrar em muito mais. Passei o fim de semana caindo em um poço de
desespero e só estou na metade do caminho da parede escorregadia e escorregadia,
ainda tentando escalar para sair. Cada vez que meus pensamentos se voltam para ela,
meu aperto cede e estou de volta ao fundo daquele poço. Olhando para um pequeno
ponto de luz tão alto acima da minha cabeça, parece impossível alcançá-lo.
 Quando nos alinhamos para uma cobrança de falta e eu dou um chute à queima-
roupa direto no rosto, não sinto o chão subir para me pegar. A dor é tão quente e
intensa que não consigo abrir os olhos. O apito soa e isso é prática. O treinador decide
em vez de arriscar tirar meu cadáver do campo.
“Cara”, diz o capitão do nosso time em voz baixa. "Você está bem?"
E é aí que eu sei que cheguei ao fundo do poço. Quando o maldito Duke Jessup mostra
preocupação genuína por mim. Com o uniforme molhado de suor, ele me segue em
direção às portas laterais do prédio esportivo.
“Estou bem”, murmuro, arrastando os pés enquanto nos dirigimos para os vestiários. “Isso
é tudo culpa do seu irmão”, Duke diz sombriamente.
Eu olho, apenas meio interessado. "O que?"
“Shaw. O filho da puta aparece e tudo está fora de controle agora. Não
me diga que você não percebeu.”
Dou uma risada cansada. "Irmão. RJ venceu essa luta de forma justa. Você tem que superar
isso.
“Nunca”, Duke promete e passa por mim pela porta.
Depois do banho, tiro meu telefone do armário e não vejo novas notificações. Eu sei
que não deveria, mas não há nada que possa conter a compulsão de mandar uma
mensagem para Casey novamente.

Eu: Eu sei que você me odeia agora. Por favor, podemos conversar?
Desculpe.

Observo a tela, acordando-a quando o brilho começa a diminuir. Esperando pelos

pontos piscantes. Eles não vêm, então me visto e jogo minha camisa suada de treino
no cesto de roupa suja. Quando verifico meu telefone novamente, a resposta dela me
dá um tapa na cara.

Casey: Vá se foder para sempre.

Sim, eu sei. É sobre o que eu esperava, só que mais explícito. Ainda assim, não posso
deixar de esperar que a próxima mensagem que enviar seja aquela que a deixará de bom
humor.
Minha sorte não melhora quando volto ao nosso dormitório e
encontro RJ no sofá com Sloane.
Maldição. Prefiro levar aquela bola na cara de novo, obrigado. “Pare de
mandar mensagens para minha irmã”, ela diz logo de cara.
 "Por favor." Vou até a geladeira e pego duas latas de refrigerante gelado para pressionar no
rosto. “Você pode simplesmente anotar e deixar na minha cama? Minha cabeça está me
matando.”
“Eu não dou a mínima.” Ela fica de pé, toda acelerada e pronta para uma
briga. “Casey disse para você deixá-la em paz. Se você não pode fazer isso,
você vai lidar comigo.”
“Eu entendo, Sloane. Você vai arrancar meu pau e me alimentar com ele. Deito na cama e
espero silenciosamente que, se ficar bem quieto, ela não me veja.
“Você acha que é uma piada, mas não tem ideia do dano que causou a
ela.”
Com os olhos fechados, ouço os passos furiosos de Sloane se aproximando. “Ela
tem sido uma pessoa completamente diferente desde que descobriu o que você
fez. Ela é retraída, conflituosa. Tendo explosões de raiva à menor coisa. Você sabia que
ela explodiu com algumas garotas que a intimidaram na semana passada?

“Bom,” eu respondo, porque já é hora de Casey se defender.

“Qual é o problema com isso?”
“Eu não estava lá, mas ouvi dizer que Casey disse algumas coisas desagradáveis para
eles, o que, claro, para mim pode ser normal. Mas para minha irmã, isso é completamente
estranho.”
“Você já pensou que suas expectativas sobre quem é Casey são o que a está
impedindo? Parece-me que ela finalmente está cansada de deixar as pessoas pisarem
nela.
Sloane tira uma das latas da minha mão e abro os olhos para encontrá-la
pairando sobre mim.
“Antes de você, ela era a pessoa mais doce que já conheci. Ela era melhor do
que todos nós.” A voz de Sloane falha ligeiramente. “Você roubou isso dela, Fenn. E
espero que isso mate você todos os dias.
Sem outra palavra, ela sai marchando, passando por RJ quando
ele tenta pegá-la. Ela bate a porta ao sair.
“Obrigado pelo apoio”, digo a ele. Pego minha outra lata e a coloco no
rosto.
"Você mereceu isso."
“Ainda poderia ter usado o backup.”
“Eu te disse, não vou entrar no meio disso.” Ele afunda na cadeira. “Fora do assunto, qual é a
mensagem que você quer que eu passe para Gabe? Você nunca me mandou uma mensagem e
meu cara quer isso hoje à noite.
 Porra. Estou pensando nisso há dias e percebi ontem à noite como essa
tarefa é impossível. O que posso dizer que gostaria que RJ visse? Qualquer
coisa que eu possa pensar é uma admissão direta ou deixaria RJ desconfiado, e
agora sei muito bem as consequências de despertar sua curiosidade.
“Pensando bem”, digo a ele. "Estou bem."
“O quê, sério?”
Sento-me quando as latas em meu rosto atingem a temperatura das mãos e param de
me proporcionar qualquer alívio. “Sim, não se preocupe com isso.”
Resumindo, não posso arriscar chamar mais atenção. Depois desta última
altercação com Sloane, o alfinete dela foi retirado. É apenas uma questão de
tempo até que ela apareça e aniquile todo o meu mundo.
Agora que sei o nome da escola militar de Gabe, só preciso encontrar uma maneira de
transmitir minha própria mensagem a ele. Posso não ter os métodos de RJ para entrar em
contato com guardas escolares incompletos, mas tenho dinheiro e isso pode ajudar muito.

É óbvio que o RJ quer insistir no assunto, mas então alguém bate à nossa
porta. Quando ele abre, há uma caixa no chão.
“Para quem é?” Eu pergunto com cautela.

RJ o traz para dentro e o coloca na mesinha de centro enquanto eu me sento no

sofá.
"Meu. Do seu pai. Ele franze a testa.
"Oh. Deixa para lá." Ligo a TV, que ainda está com o videogame
pausado onde RJ e Sloane pararam.
RJ rasga a caixa de papelão. “Uau”, ele diz um momento depois.
"Droga."
"O que é?"
“Um cartão de expansão de memória. Eu mencionei algo para mamãe sobre a
necessidade de comprar um. Mas, uh, isso é muito mais caro do que eu estava
olhando.”
"Claro que é."
O que falta a David Bishop em emoção genuína, ele compensa em riqueza
monetária. Desde o casamento com a mãe de RJ, ele está em uma missão de
coração e mente para agradar RJ, como se isso de alguma forma provasse que
ele não é um mau pai. É uma guerra emocional e ele é um idiota manipulador.

“Provavelmente preciso ligar para ele e agradecer, certo?”

"Para que? Tentando comprar sua aprovação? Foda-se ele.
 RJ ainda parece hesitante, olhando para o cartão de memória.
“Precisamos seriamente ter essa conversa de novo?” Eu resmungo para meu meio-
irmão. “Você é novo nisso, então deixe-me explicar: meu pai não dá a mínima para
você. Ou eu. Ou qualquer outra pessoa. Ele compara gastar dinheiro com emoções
humanas reais, então ele não precisa, você sabe, ser uma pessoa. Não caia nessa.”

Precisamente na hora certa, meu telefone vibra.

Eu jogo isso para RJ porque sei que David continuará ligando e,
eventualmente, RJ vai tirar o telefone de mim. Não tenho energia para isso
esta noite.
“Fenn?” meu pai diz quando RJ o coloca no viva-voz.
“Sim, RJ entendeu. Ele está muito impressionado.” Pego um controle e começo a
interpretar o cara do RJ no jogo. “Diga à pessoa da Best Buy que ela fez um bom
trabalho.”
“Ah, excelente. Espero que seja o que ele precisava.
“Sim”, RJ fala. “Obrigado, Davi. Está perfeito." Cristo, ele
é constrangedor.
“Fenn, podemos conversar um minuto?” Papai diz.
"Ocupado."
RJ arranca o controle da minha mão e o substitui pelo telefone. Ele é
um pé no saco.
"Sim o que?" — pergunto, tirando o telefone do viva-voz e caminhando até minha cama para me
sentar.
"Como vai você?" A voz do meu pai assume um tom nervoso, como se ele esperasse
que eu atacasse a qualquer momento. “Eu queria verificar e ver como as coisas estão
indo.”
"Claro." Eu rio. “O que é isso realmente?”
“Estou interessado”, ele insiste defensivamente. “Quero saber como você
está.”
“Por que, Michelle está aí? Sim, pai, está tudo ótimo. Nós dois estamos
nos divertindo muito.
Ele não responde ao meu sarcasmo, o que é de alguma forma pior, e em vez disso
prossegue em frente. “Escute, eu queria mencionar novamente sobre nós irmos ver
vocês, meninos, na escola em breve. Existe um dia da semana que é melhor para
você? Se você quiser me enviar sua programação...”
“Uh-huh. Toque duas vezes no telefone se você estiver sendo mantido como refém. Devo alertar
o conselho para ligar para o negociador de crise?”
 “Felly…”
“Sim, ok. Boa conversa, tchau.
“Você é um idiota, você sabe.” Do sofá, RJ me olha com
decepção.
Já estou acostumado com
isso. "Sim, eu sei."
Ele volta a jogar seu videogame enquanto eu estou deitada na cama, sem conseguir
desligar meu cérebro e encontrar um momento de paz. Sloane acha que tem sido minha
missão corromper Casey e transformá-la em outra foda irritada e cansada como todos nós.
Mas essa é a última coisa que quero. Sim, estou feliz que ela tenha enfrentado seus valentões,
mas Sloane está certa. Não é típico dela ser barulhenta e conflituosa. Representa uma
mudança preocupante na personalidade dela que é inteiramente minha culpa.
A ideia de que Casey está sofrendo está me matando. Tenho certeza de que poderia
consertar isso se pudesse conversar com ela. Exceto que ela não atende o telefone, e tenho
certeza de que Sloane ameaçou todos que conhecemos com mutilação dolorosa se me
ajudarem.
Com as luzes apagadas, minha cabeça dá um nó. Tão emaranhado que não consigo pensar
direito. Mais tarde, depois que os corredores ficaram em silêncio e RJ começou a roncar, saio
da cama e me visto.
Se Casey não atender minhas ligações, tenho que fazê-la me ver.
 CAPÍTULO 16
CASEY

EU'FICOU COM RAIVA IRRACIONAL QUANDO UM INTERMITENTEe indistinto

barulho de batidas penetra meu subconsciente, tirando-me de um sonho que
desaparece da memória antes mesmo de eu deixá-lo. Eu tinha sotaque, eu acho. Algo
muito elegante e britânico. Faz sentido que eu estivesse explorando uma
interpretação de um mistério de Agatha Christie depois de passar a noite inteira
curtindo uma antiga minissérie em preto e branco.
Então é com pensamentos de assassinato e traição que acordo.
Piscando contra a escuridão embaçada do meu quarto, olho em direção à
janela e ao som de uma única batida forte no vidro. Já sei que não vou precisar
dele, mas quando saio da cama, estendo a mão para pegar o velho taco de
softball de Sloane porque gosto da ideia de segurá-lo.
No gramado, além dos arbustos e da barreira dos holofotes com sensor de
movimento, avisto Fenn encapuzado parado com o telefone na mão.
Na minha mesa de cabeceira, meu telefone acende. Deixei tocar um pouco, considerando o
que ele poderia dizer que eu gostaria de ouvir. Ou como ele poderia conseguir minar minha
determinação. Porque ainda estou bastante contente por estar chateado com ele. Para
sempre, se eu puder evitar.
A tela fica escura.
Eu poderia fazer isto. Fique nas sombras até que ele esgote sua coragem e vá
para casa convencido de que estou bem fora de seu alcance e sempre estarei
agora.
Então acende novamente, zumbindo e fazendo barulho na mesinha de cabeceira. Até que
minha curiosidade me obriga a pegá-lo.
"O que?" Eu digo friamente.
“Eu tenho que ver você. Por favor, Casey.
 O som familiar de sua voz, profunda e rouca, faz meu coração apertar
de dor. Eu adorava ouvir aquela voz deslizando em meu ouvido. Agora só
traz lágrimas.
“Se eu quisesse falar com você, não deixaria meu telefone desligado o dia todo.”
“Você poderia ter me bloqueado. Mas você não fez isso.
“Eu ainda posso.”
“Estou subindo”, diz ele.
Vou até a janela para vê-lo desaparecer nas sombras. A essa altura, Fenn já sabe
como manobrar em torno da linha de visão dos sensores de movimento do pai,
encontrando os pontos cegos na periferia.
“Não faça isso,” eu aviso suavemente. “Estou trancando a janela.”
"Não, você não é."
Idiota. Não sei qual parte é mais irritante: que ele seja tão seguro de si
ou que esteja certo.
“Se meu pai pegar você...”
“Então não deixe ele.”
Caramba.
Abro a janela pouco antes de Fenn se levantar e pular para dentro. Ele
pousa suavemente e faz uma pausa para ouvir qualquer indicação de que
acordou a casa. Ele tem sorte de os cães serem as criaturas menos alertas
do planeta. Quinze ladrões poderiam atravessar o teto com as cordas da
equipe SWAT, e Bo e Penny nem piscariam. Bo voltava a mastigar seu osso
enquanto Penny rolava em sua cama macia de cachorro.
“Você é um idiota,” eu resmungo.
Satisfeito por ter passado despercebido, ele se levanta e me encara com um
olhar intenso que me faz dar um passo para trás. Às vezes esqueço o quão
intimidante ele pode ser. Um metro e oitenta de altura, musculoso. Com seu capuz
escuro cobrindo seus cabelos loiros, ele emite uma vibração perigosa. Mas não
tenho medo dele. Eu nunca estive. Ele pode ser maior e mais forte do que eu, mas
sei, sem dúvida, que posso colocá-lo de joelhos com uma palavra dura.
“Que partevá para o inferno e fique lávocê não entendeu? “O que é isso que
ouvi sobre você brigar com aquelas garotas na escola?” ele responde, me
ignorando.
Eu franzir a testa. "O que? Como você soube disso?
“Sloane.”
Ok, uau. Acho que nem posso contar com a minha irmã para manter a boca
fechada. Achei que era óbvio que o embargo Fenn se aplicava a ela, pois
bem.
"O que aconteceu?" ele empurra.
"Não. Minha vida não é mais da sua conta. Você não pode aparecer aqui e
exigir nada de mim. Então, se essa é a única razão pela qual você veio, você
pode ir agora.”
“Claro que não é a única razão.” Ele estende a mão para mim, mas eu aponto o
bastão para ele, usando-o para definir a zona desmilitarizada entre nós. "Estou
preocupado com você. Se você acha que posso ou não, não é o ponto. Não posso
evitar que me importe.
"Você não se ouve?" Uma risada amarga e sarcástica brota de mim diante de sua
audácia. “Desde que você me deixou deitado, molhado e inconsciente no chão, na
escuridão daquela noite, você não parou nem uma vez para pensar em como me sinto a
respeito de qualquer coisa. Esse é o seu problema.
“Casey.” Seu rosto cai. Parte de mim gosta disso.
“A verdade dói, né?”
“Tudo o que fiz foi pensar em você.” Sua voz é áspera. Trêmulo. “E cometi alguns
erros enormes. Eu aceito isso. Não estou pedindo para você não me odiar. Estar bravo.
Mas também, me perdoe.
"Oh meu Deus. É como se você vivesse em um mundo de mentira, onde as consequências
não se aplicam a você.”
Em que reino imaginário ele acha que voltaremos disso? Que alguém
aceitaria o que ele fez e apenas ofereceria um mulligan e seguiria em frente?
“Isso não é trapaça, Fenn. Você não beijou outra garota quando eu tinha dezesseis
anos. Você me deixou morrer e mentiu sobre isso.
Ele abre a boca para me interromper, mas eu o impedi.
“Não, espere. Pior que isso. Você fez tudo isso e depois planejou entrar
na minha vida, sabendo o que tinha feito. Isso é algum nível de sociopata
que nem consigo entender.
Ele bufa de exasperação para mim e se vira para andar de um lado para o outro.
“Você faz parecer que eu tive uma conspiração covarde o tempo todo. Você acha que
eu poderia ter planejado dessa maneira? Estou morrendo de medo desde o segundo
em que vi aquele carro saindo da água. Tenho corrido com adrenalina e instinto desde
então.”
Fenn faz uma pausa na frente da minha cômoda. No espelho, vejo-o notar as folhas
secas e as flores silvestres enfiadas na moldura. Lembranças de nossas caminhadas.

Agora, lembretes sombrios de como eu era ingênuo em confiar nele.

 "Qual é o problema?" Eu pergunto, incapaz de parar de zombar dele.
“Muito quieto ali.”
“Vim verificar você naquela primeira vez”, diz ele com voz rouca, “quando
apareci na sua porta, porque precisava saber que você estava bem. Que você
estava se recuperando. Mas quando te vi, isso abriu meu peito. Você estava
pálido e magro e parecia que não dormia há semanas. Havia essa escuridão
sobre você. Me matou saber que era por causa daquela noite e que eu deveria
ter feito mais. Pensei que talvez compensaria alguma coisa se eu pudesse estar
ao seu lado. Eu poderia fazer algum tipo de penitência.”
“Então agora sou seu caso de caridade, é o que você está dizendo. Bem, estou
deixando você fora de perigo. Você mais do que pagou sua dívida. Por favor, poupe-
me de mais culpa sua.
"Porra!" Ele rudemente arrasta as mãos pelo rosto. “Por que você tem que agir
como se não soubesse o que sinto por você? Não estou aqui por causa da minha
consciência, Casey.
“Então vá direto ao ponto. Ainda não tenho ideia de por que você veio.
“Porque eu preciso que você me perdoe. Sinto sua falta."
Um pedaço do meu coração se estilhaça. Por mais que eu o odeie, ainda há uma parte de
mim quenãoOdeio ele. Uma parte de mim que sente falta dos nossos passeios. Sinto falta da
sensação de ter seus lábios quentes e famintos pressionados contra os meus.
Fenn sempre foi capaz de ver através de mim, e agora faz isso. “Você também sente
minha falta”, ele diz suavemente.
“Não,” eu minto.

"Você sente minha falta."

Ele dá um passo mais perto. Dou um passo para trás.

Meus dedos tremem ao redor do taco de softball, e seus olhos azuis caem sobre ele.
“Abaixe o bastão, querido.”
Um soluço fica preso na minha garganta. Acho que esta pode ser a primeira vez
que ele usa esse carinho, e consegue quebrar outro pedaço do meu frágil coração.

“Não me chame assim,” eu

ordeno. "Caso. Largue isso.
Quando ainda recuso, ele diminui a distância entre nós e arranca o taco da
minha mão. Ele deixa cair no chão e então suas mãos capturam meu rosto.
Suavemente, mas com intenção.
“Sinto muito por ter machucado você”, diz ele, com uma expressão cheia de arrependimento.
"Me perdoe."
 "Não."
Ele abaixa a cabeça, seus lábios a poucos centímetros dos meus. “Por favor,”
ele murmura antes de dar um beijo na minha boca.
Meu primeiro instinto é lutar com ele. Chute-o nas bolas e jogue-o pela minha
janela. Em vez disso, capitulo diante da fraqueza. Envolvo meus braços em volta de
suas costas e agarro seu moletom, abrindo minha boca para deixar sua língua provar
a minha.
Eu odeio o que ele fez. E ainda assim, meu corpo ainda sente falta dele. Apenas o
cheiro de seu cabelo em meus pulmões é o mais feliz que já estive em dias. Fenn só
me notou depois do baile, e desde então sou viciada nele. Algo acontece quando ele
me toca, uma reação química que supera todos os outros pensamentos, e é o
suficiente. Por um momento, de qualquer maneira. Só para beijá-lo e tomar isso antes
que o efeito da droga passe.
A parte mais difícil de guardar rancor é permanecer dedicado à causa, escolhendo
os princípios em vez da gratificação. Quando cambaleamos em direção à minha cama,
não me incomodo em considerar como isso prejudica tudo o que disse até agora. Ele
me quer, e eu o quero, e acho que nós dois nos odiamos um pouco por isso.

Eu o empurro no colchão, e então estamos deitados de lado e ele coloca minha

coxa em seu quadril. Eu choramingo quando sinto sua ereção, a prova de sua
necessidade por mim. Respirando com dificuldade, desabotoo o botão de sua calça.
Minha mão desliza por baixo de sua cintura, procurando o que venho querendo há
tanto tempo. Ele é grosso e duro sob meus dedos.
Nenhum de nós fala. Ambos temos medo de quebrar o feitiço. Sua boca está presa
na minha enquanto eu o acaricio. Ele balança na minha mão, estremecendo quando
aperto o eixo duro.
Fenn enfia a mão por baixo da minha camiseta e passa as pontas dos dedos pela pele nua
das minhas costas. Nossas línguas deslizam lentamente uma sobre a outra. Ele geme em
minha boca. Desce uma mão para segurar minha bunda, enquanto seus lábios agora
percorrem meu pescoço para beijar meu ombro.
Não consigo resistir ao desejo de deixar a luxúria desligar meu cérebro por um tempo. Faça uma
pausa em todos os outros pensamentos e apenas sinta-o. Finja que ainda estamos bem. Ainda feliz.
“Diga-me que você ainda não sente algo por mim”, ele sussurra. Mas
ele tem que ir e estragar tudo.
É como uma injeção de água gelada em minhas veias. Coloco as duas mãos em seu peito e
empurro. “Quaisquer sentimentos que eu tivesse morreram quando você me traiu.”
 Sua testa se enruga enquanto eu desembaraço nossas pernas e saio da cama. Ele
não entende como ambas as coisas podem ser verdadeiras. Que eu ainda o quero. E
não quero nada com ele.
Fenn se levanta, com as calças ainda desfeitas, o cabelo desgrenhado dos meus
dedos passando por elas. “Casey, por favor.”
"Você deveria ir."
“Eu sei que fiz uma coisa terrível, mas estou implorando. Me dê outra chance. Eu posso
compensar isso para você. Eu prometo."
“Só há uma coisa que você pode fazer para ter uma chance de perdão”, lembro
a ele. "Diga a verdade. Por que você fez isso?
Mais uma vez, seu rosto se contorce de dor, como se esse segredo que ele guarda se
tornasse mais pernicioso e fisicamente destrutivo quanto mais ele o carrega. Um parasita
consumindo-o por dentro.
Mas ainda assim, ele não diz nada. Ele morde o lábio e me olha com aquela
expressão atormentada, e isso apenas confirma que ele fez sua escolha há muito
tempo.
E não fui eu.
“Vá para casa, Fenn.” Eu solto um suspiro cansado. “E não volte.”
 CAPÍTULO 17
FENN

EU'Mal me sentei no segundo períodoCQUARTA-FEIRA ANTES DO MEUnome é

chamado e sou convocado ao saguão do prédio da administração. No corredor,
alcanço RJ seguindo na mesma direção. Ele já está afrouxando a gravata
listrada verde e azul com a qual o ajudei antes. Quase gemendo de prazer
enquanto ele tira. Eu juro, RJ tirar a gravata é como garotas dando o pontapé
inicial depois de um longo dia.
“O que você fez?” Eu exijo.
"Meu?" Ele abre as portas duplas que levam ao pátio. “Eu não fiz merda
nenhuma.”
Saímos para o ar fresco da manhã, onde vacilo um passo.
"O que?" diz R.J.
“Acabei de perceber...” Eu levanto minha bolsa mensageiro mais alto no ombro
enquanto um arrepio na minha espinha avisa que talvez eu tenha que correr. “Se fosse
uma convocação do diretor, ele nos chamaria ao seu escritório, não ao saguão.”
“A menos que a polícia esteja esperando no saguão. Parece coisa de policial.
Porra.
“Isso poderia ser sobre Gabe? O dinheiro que você transferiu para o guarda da escola
dele?
“Duvido muito.” A confiança reforça o tom de RJ. “Meu trabalho é indetectável.” Soltei um
suspiro. "Longo caminho?" Eu pergunto.
RJ acena com a cabeça. "Longo caminho."

Damos uma volta ao redor do pátio até o outro lado do prédio da administração, o que nos permite
dar uma olhada no estacionamento principal. Não há carros de polícia. Nenhum marcado, de qualquer
maneira. Ainda assim, não estou convencido de que isso não seja uma armadilha.
É evidente que RJ concorda, porque murmura: “Tenho um mau pressentimento”.
 Entramos pela porta dos fundos e seguimos com calma em direção ao saguão.
Enquanto nossos tênis se movem silenciosamente sobre a madeira reluzente, nós dois
estamos preparados para que algo salte sobre nós. Este prédio é mais frio do que
qualquer outro lugar do campus. O ar também cheira melhor, o que de alguma forma
o torna ainda mais sinistro.
Um pensamento me ocorre. “Você não acha que isso é porque fui ver Casey
ontem à noite, certo?”
"Espere, sério?" RJ para de andar e me empurra para uma alcova. “O
que você fez?”
"Nada. Esgueirado pela janela dela...
— Fenn.
“Ela me deixou entrar”, protesto. “Nós discutimos. Mas então nós meio que nos
beijamos. De qualquer forma, não saiu exatamente como planejado e ela me expulsou.
"Caramba." Por um segundo, ele parece querer me dar um soco. Em vez disso, ele
cerra os dentes e enfia a cabeça na esquina. — Se ela contou a Sloane, ou se o pai dela
percebeu que você estava saindo... — Ele para, inquieto. “Eles poderiam estar aqui
para prender você.”
"Então por que você está aqui?"
“Talvez eles precisem me questionar sobre as imagens da casa de barcos e como as
consegui.”
Merda. Por um momento, considero fugir. Uma montagem breve e vívida da minha
vida como fugitivo passa menos cinematográfica na minha cabeça do que parece nos
filmes. Então penso em Gabe, completamente inconsciente do que aconteceu desde
que ele deixou Sandover. Quanto ainda não sei sobre aquela noite.
Por que ele não mandou uma mensagem de volta para Lucas, droga? Ainda não
consegui encontrar uma maneira de alcançá-lo, o que significa que tudo depende da
resposta dele ao irmão. Duvido que ele compartilhe algo abertamente incriminador,
mas conheço Gabe Ciprian como a palma da minha mão. Se Lucas decidir me mostrar
a mensagem de Gabe – e não consigo imaginá-lo sendo um idiota e não fazendo isso –
então preciso rezar para que Gabe inclua algum tipo de dica que só eu possa decifrar.

“Vamos”, digo a RJ. “Se eles me pegarem, você pode penhorar meu relógio para me
resgatar.”
De uma forma estranha, caminhar pelo amplo corredor em direção ao saguão parece
um pouco como ser levado para a sala de cirurgia quando retirei minhas amígdalas. Fiquei
apavorado e à beira das lágrimas, mordendo a língua porque mamãe me disse para ser
forte. Eu me senti crescido naquele dia, enfrentando meu destino.
 Acho que poderia cumprir pena. Basta manter a cabeça baixa e pagar ao filho da puta mais
maluco do bairro para cuidar de mim. Ser podre de rico tem suas vantagens.
Então viramos a esquina e meu estômago embrulha.
“Mudei de ideia”, digo a RJ. “Estou fazendo uma pausa.”
"Covarde."
A mãe de David e RJ fica em frente a um retrato na parede, fingindo admirá-lo e parecendo
estranha. Michelle está vestida com um vestido suéter canelado até o tornozelo que abraça seu
corpo como uma luva. Não posso negar que a mãe do RJ é gostosa. Ela tem cabelo escuro e
brilhante que usa solto sobre os ombros, grandes olhos castanhos e lábios em forma de arco
de cupido que uma vez li em algum lugar é supostamente a marca de, tipo, beleza suprema ou
algo assim. Tenho certeza de que se papai se casou com ela por causa de uma característica
física, foi o traseiro dela.
“Cara”, RJ avisa. “Pare de olhar para minha mãe.”
“David, lá estão eles”, diz Michelle, dando um tapinha no ombro dele. Ela acena
para nós. “Meninos, venham nos dar um abraço.”
Sim. Passar. Tenho quase certeza de que a última vez que abracei meu pai foi no
funeral da mamãe.
RJ obedientemente vai abraçar a mãe, que ela o aperta forte e diz:
“Ah, amigo, que bom ver você. Eu senti tanto sua falta."
Papai e eu ficamos ali em silêncio, observando o reencontro de mãe e filho.
Papai, que estava com as mãos dentro dos bolsos da calça de lã, puxa uma das
mãos e a estende para mim. Eu olho para ele sem tremer.
“O que vocês estão fazendo aqui?” Eu pergunto.
“Decidimos fazer uma surpresa para você”, diz Michelle com um sorriso
radiante. Ela solta RJ e dá um passo em minha direção como se fosse me abraçar.
Então ela vê minha expressão e vacila. “É bom ver você de novo, Fenn.”
"Sim. Você também." Nós dois sabemos que estou mentindo. Mas embora eu me
sinta bem por ser rude com meu pai, não posso ser um idiota com Michelle. Ela não
fez nada comigo.
“O Dia de Ação de Graças parecia muito distante”, acrescenta ela, entrelaçando o braço
com o de RJ. “Então, decidimos que seria divertido ligar para o piloto e passar o dia aqui.
Levem vocês para almoçar. O que você acha disso?
"Claro. Ótimo”, diz RJ sem muito entusiasmo.
"Maravilhoso!" Ela o solta e bate palmas. "Isso me faz feliz."

“Tudo bem, então,” papai diz rispidamente. “O carro está esperando lá fora.”
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

Os recém-casados começam a andar, mas eu fico um pouco para trás. “Não me obrigue a fazer
isso,” murmuro para RJ ao meu lado.
“Se eu for preciso, você também precisa. Absorva.
Ele me empurra para frente e agora é tarde demais para correr, então forço meus pés para me
levar até o carro Lincoln que meu pai alugou para passar o dia. Sinto como se estivesse marchando
em direção à minha execução.
Eles nos levam ao que é considerado um restaurante elegante na pequena cidade
caipira fora dos portões de Sandover. Papai faz um estardalhaço constrangedor para
escolher a mesa perfeita e pedir para ver uma carta de vinhos, como se ainda não fosse
uma da tarde.
"Seriamente. Qual é a ocasião? — pergunto, servindo-me de uma taça de
champanhe porque, bem, não posso desperdiçá-la. E não vou passar um
tempo forçado com a família sóbrio. “Viagem longa só para almoçar. Veio
anunciar o divórcio?
“Dificilmente”, diz papai alegremente, pegando a mão de Michelle. “Como Michelle
disse, estávamos ansiosos para ver vocês, meninos.”
“Senti sua falta”, diz ela, sorrindo para RJ. “Eu não consigo superar o quão diferente
você parece.”
"Natação." Ele timidamente se afasta quando ela tenta pentear seu cabelo para trás.
“Estamos muito na academia.”
“Ele está sendo modesto,” eu digo. “Não quero que o líder de uma quadrilha de
luta clandestina e de um sindicato do crime organizado amoleça.”
Ele me chuta por baixo da mesa, mas não derramo uma gota do meu champanhe. “Você
ainda não está se metendo em brigas?” Michelle diz, franzindo a testa para o filho. RJ me
lança um olhar.
“Acho que ele está puxando sua corrente”, papai interrompe.
Eu pisco para minha madrasta. “Oficialmente, o corpo docente parou de obrigar os
alunos a brigar na arena depois que o calouro entrou em coma. Mas então as coisas
acontecem, certo?
David e Michelle forçam uma risada porque estamos todos nos divertindo
muito. Chegam os aperitivos e sirvo-me de um crostino de presunto e figo.
Então esvazio meu copo e sirvo-me de mais champanhe.
O clima é uma merda, e meia garrafa já nas entradas, não melhorou.
Michelle agora está contando uma história fútil de seu clube do livro com
outras mulheres bem cuidadas da vizinhança. Para uma mãe solteira que
durante anos carregou o filho de cidade em cidade, ela parece se encaixar
perfeitamente no grupo de Greenwich. Claro, a opção mais provável é que ela
novos “amigos” estão sorrindo na cara dela durante o clube do livro e chamando-a de
garimpeira pelas costas. Senhoras ricas não são nada senão previsíveis.
“Há semanas que discutimos esse romance que todo mundo odeia”, diz
ela com uma risada mal contida. “Totalmente carregado de vinho e
rasgando-o em pedaços.”
Minha taça de champanhe ficou misteriosamente vazia. Mas quando pego a
garrafa, David a empurra para fora do meu alcance. Não importa – RJ não tocou no
dele, então eu o anexei para mim em uma aquisição hostil. Meu pai percebe e franze a
testa para mim. Eu o ignoro.
“Então, finalmente, alguém percebe que Shelby não disse uma palavra durante
toda a tarde. Bem, Claire, porque ela é Claire, derramando uma taça de vinho tinto
em todos os lugares e quase derramando tudo no tapete turco sobre o qual ela
nunca se cala, ela realmente joga - não sei o que foi, um doce duro, talvez? Shelby
e exige saber por que ela está tão quieta.”
Sim, Shelby. Por favor. Fale a sua verdade, irmã.
“O rosto de Shelby fica vermelho morango brilhante, e então com um olhar de
horror abjeto que honestamente me assustou, ela tapa a boca com as mãos. Já sou
comissário de bordo há muito tempo, então conheço esse visual. Empurro minha
cadeira para trás no momento em que um líquido verde brilhante espirra por entre
seus dedos em todas as direções. Shelby passou a semana fazendo alguma limpeza,
bebendo nada além de suco de couve quatro vezes ao dia. Até que ela explodiu por
toda a sala. Então agora Claire está de joelhos, bêbada e chorando, porque seu tapete
turco está completamente arruinado.”
RJ dá uma risadinha.

“Shelby me mandou uma mensagem ontem à noite com uma captura de tela da fatura de
limpeza que Claire enviou a ela por e-mail. Cinco mil dólares." Os olhos de Michelle se arregalam.
“Você acredita que custa cinco mil dólares limpar um maldito tapete?”
“Você deveria ter visto a conta de limpeza que o pai de Lawson recebeu depois de
sua última festa nos Hamptons,” eu digo prestativamente. “Só tirar todo o sêmen da
piscina custa, tipo, dois mil.”
“Fenn,” papai rosna.
RJ agora está rindo em seu guardanapo. “Cara,” ele gagueja. "O
que?" Pisco inocentemente.
Para minha aprovação, Michelle parece estar também lutando contra o riso. A
madrasta tem senso de humor, pelo menos.
Papai limpa a garganta. “Fenn, por que você não nos conta como está o
futebol?”
 Eu cutuco RJ. “Quer ver algo hilário? Ei, pai, qual é a regra do
impedimento?
“Fenn.” Meu pai me encara com uma carranca de advertência.
"O que? Jogo futebol desde os seis anos de idade. Certamente você já
aprendeu alguma coisa de todos os jogos que assistiu.”
“Fenn,” RJ murmura, claramente cansado das minhas merdas. "Parar."
"Oh espere." Alcanço o fundo de outro copo e estendo-o para
Michelle. "Você seria tão gentil?"
“Acho que você já está farta”, diz papai, tocando o braço dela antes que ela possa me
encher.
“Desmancha-prazeres.” Olho para Michelle. “Então, em doze anos, você sabe
quantas vezes ele me viu jogar? Adivinhar. Isso vai ser divertido.
“Chega, Fennelly.” Papai limpa a boca e deixa cair o guardanapo na mesa com força
suficiente para sacudir nossos copos vazios.
“Oh,” Michelle diz alegremente, como se de repente tivesse resolvido a questão da
fome no mundo. “Por que não damos um passeio, amigo?”
RJ já está empurrando a cadeira para trás. "Excelente ideia."
Mãe e filho praticamente correm para a porta, e não os culpo por
terem fugido. Se eu fosse mais esperto, teria saído do carro no
caminho para cá.
"Feliz agora?" Papai resmunga para mim do outro lado da mesa.
Dou-lhe um encolher de ombros com desdém. “Eu disse que isso era uma má
ideia.” “Você está bêbado e se envergonhando.”
"Estou bem. E nós dois sabemos que você está mais preocupado com sua própria
reputação.”
Papai balança a cabeça, a infelicidade enchendo seus olhos. “Tudo bem, Fenn.
Você deixou bem claro que não está interessado em dar uma chance a esta
família.
Eu tinha uma família. Ela morreu. E ele se arrastou para dentro de sua concha e me deu
as costas por sete anos.
Ele empurra o prato para o lado e apoia os cotovelos na mesa. “Podemos conversar sobre o
que realmente está incomodando você? Michelle disse que você disse a RJ que acha que não
me importo com você.
"Não. Acho que o que eu disse foi que você não dava a mínima e não poderia se importar menos se
fosse pago para isso.
Ele fica brevemente horrorizado por eu dizer tal coisa em voz alta, muito menos na cara dele.
Isso é culpa dele, no entanto. Deveria ter pensado duas vezes antes de deixar seu adolescente
filho engoliu meia garrafa de champanhe medíocre e depois abriu o peito
do trauma familiar.
“O que diabos faria você pensar algo assim?” Suas feições ficam mais
tensas. “Você é meu filho. Pouco mais me importei desde o dia em que
você nasceu.
"Uau. Cara. É impressionante que você possa dizer isso com uma cara séria.” “O
que devo fazer para convencê-lo do contrário? Estou aqui, não estou?

“Sim, agora que você tem uma nova esposa, uma aeromoça, você quer
impressionar, porque ela está fazendo você se sentir inadequado. Tipo, porra, pai.
Como você não vê que isso é pior?
“Michelle tem sido muito legal com você. Se sua mãe fosse... — Não. Jogo meu
guardanapo na mesa e, antes que me dê conta, estou apontando uma faca de
manteiga para meu pai. "Você a mantém fora da porra da sua boca."

“Fenn!”
Qualquer que seja. Deixo cair a faca e estendo a mão sobre a mesa para pegar a
garrafa de champanhe. Papai chega primeiro e tenta entregá-lo ao garçom que aparece
ao meu lado.
“Vou tirar isso de suas mãos”, digo ao garçom.
“Não, Fenn. Sente-se”, ordena David.
“Não. Só vou levar meu amigo aqui e me carregar no estacionamento, se
não importa para você.
O garçom confuso olha para meu pai, nós três com as mãos na
garrafa. “Eu não acho que posso—”
“É legal, cara.”
Puxo com força a garrafa de champanhe e a carrego comigo enquanto saio do
restaurante.
 CAPÍTULO 18
CASEY

EUÉ MEIA NOITE EEUNÃO POSSO DORMIR.CO QUE MAIS É NOVO?Imediatamente

depois do acidente, mal consegui dormir dez minutos contínuos, muito menos as oito
horas prescritas. Então, à medida que comecei a me curar, comecei a dormir mais.
Três horas. Cinco. Seis. Até que finalmente consegui passar uma noite inteira sem ser
acordado por pesadelos. Hoje em dia, os pesadelos ainda acontecem, mas não com
tanta frequência como antes. Adormecer também é muito mais fácil.

Até Fenn despedaçar meu coração.

Já se passou uma semana desde que descobri a verdade e, nessa semana, não dormi
mais do que algumas horas por noite. O que significa que estou bem acordado quando Bo
corre até o pé da cama e começa a choramingar.
Eu olho para cima da tela brilhante do meu telefone, onde eu estava navegando
sem pensar em um site de fofocas sobre celebridades. “E aí, amigo?”
Chorando de novo, ele me lança um olhar
suplicante. "Você precisa sair?"
Ao ouvir a palavra “fora”, Bo corre em direção à porta do quarto.
Saio da cama, meus pés descalços frios contra a madeira. Calço um par de
meias e pego um cardigã comprido, enfiando meu telefone no bolso da frente.
Entro no corredor escuro, onde grito de surpresa quando esbarro em Penny,
que está à espreita na escuridão. Bo já desceu pesadamente as escadas.
"Querido?" O barulho tira meu pai do quarto. Esfregando os olhos, ele
me lança um olhar preocupado. "Está tudo bem?"
“Está tudo bem”, asseguro a ele. “Vou deixar os cachorros fazerem xixi. Bo me
acordou choramingando. Incluo a mentira sobre eu dormir porque se papai
suspeitasse que estou sofrendo de insônia novamente, ele me mandaria de volta ao
psiquiatra.
 “Não se esqueça de reativar o alarme quando voltar para dentro.” “Não vou”,
prometo e desço para calçar os sapatos. Lá fora, tremo com o ar fresco de
outubro e sigo os cachorros, que correm em direção à linha das árvores. Ambos
têm bexigas tímidas e se recusam a ir ao banheiro a menos que estejam
escondidos no mato. Agradeço sua discrição.
Inclino minha cabeça para o céu noturno claro e me concentro na lua. Não está
totalmente cheio, mas quase. Eca. Não sou fã de luas cheias. Por alguma razão, eles me
deixam irritado. No momento, porém, minha irritabilidade tem mais a ver com o fato de
meu telefone estar vibrando e de haver apenas uma pessoa que me enviaria uma
mensagem tão tarde.
Com certeza, é Fenn.

Fenn: Não consigo dormir. Sinto muito a tua falta.

Minha garganta fica apertada, lágrimas pinicando atrás das minhas pálpebras. Por que ele
não pode me deixar em paz? E por que não consigo bloqueá-lo? Eu tentei. eu cliquei
BLOQUEARjá uma dúzia de vezes. No entanto, nunca durmo mais do que alguns minutos antes
de desfazer a ação apressadamente.
Não estou pronta para deixá-lo ir, mas também não quero nada com ele.
Meu coração cansado não aguenta mais.
Com dedos trêmulos, digito uma resposta.

Eu: Você precisa me deixar em paz.

Fenn: Meu pai e a mãe do RJ apareceram ontem para nos levar para
almoçar. Fiquei bêbado e causei uma cena.
Eu: Eu não me importo.

Coloquei o telefone no modo silencioso e o enfiei de volta no bolso. Assobio em direção

às árvores, mas nem Bo nem Penny voltam correndo para mim. Caramba. É melhor que
não estejam perseguindo algum pobre esquilo que teve a infelicidade de estar acordado
tão tarde.
Assobio novamente. Quando os cães ainda não voltaram, xingo baixinho e ando
em direção à floresta, pulando quando um holofote ativado por movimento
acende de repente, quase me cegando. Ainda vejo pontos pretos enquanto ando
por entre as árvores, meus sapatos esmagando as folhas secas.
“Pessoal,” eu chamo em advertência.
"Vir." Eles não vêm.
 “Juro por Deus”, rosno para a floresta escura, “se vocês matarem outro
esquilo e eu tiver que passar a próxima hora lavando seus malditos rostos,
vocês perderão seus privilégios no lago por uma semana inteira...”
Eu paro e engasgo quando vejo a causa do seu desaparecimento. “Bo! Centavo!" —
digo rispidamente, sentindo meu rosto pálido enquanto corro em direção aos cães,
que estão farejando o coelho morto caído no caminho.
Por alguma razão, eles decidiram não comer aquela coisa, e suspeito que isso se
deva ao farfalhar que ouvimos nos arbustos, a partida rápida de uma terceira criatura
na floresta. O culpado do assassinato do coelho, provavelmente.
"Aqui,"Eu comando os cães.
Eles são obedientes o suficiente para ficarem ao meu lado. Ainda assim, seus ouvidos estão
atentos e arrepiados enquanto eles inspecionam cautelosamente o que nos rodeia.
“Fique,” eu aviso, então corro em direção aos restos do coelho.
Meu estômago embrulha quando tenho uma visão melhor, porque descubro
que há mais de uma vítima. A poucos metros do coelho adulto estão os corpos de
dois bebês. Eles devem ter nascido recentemente - estão completamente sem
pelos, com olhos e ouvidos fechados. Meu olhar se move e noto mais dois bebês
mortos, ou gatinhos, como são chamados. Nunca entendi por que os filhotes de
coelho seriam chamados de gatinhos. Papai tentou me explicar uma vez, mas não
foi uma boa explicação, mas sim um “é assim que eles são chamados”.
Bo e Penny devem ter interrompido qualquer carnificina que tenha acontecido aqui. Uma
raposa, eu suspeito. As raposas desta área sustentam-se principalmente de coelhos selvagens.
Foi uma verdadeira bênção para esta encontrar um ninho inteiro, provavelmente bem quando
a corça estava voltando para alimentar seus recém-nascidos.
Meus olhos estão quentes. Homem. Ela conduziu os predadores até a sua porta. Pelo menos
meus cães assustaram o Sr. Fox antes que ele pudesse festejar.
Na minha visão periférica, vejo Bo se aproximando e me viro com um severo
“Fique”.
Ele para no meio do caminho, mas não parece feliz porque aparentemente sou eu quem se
beneficia de seu lanche improvisado da meia-noite.
Se não fosse tão tarde, eu provavelmente voltaria correndo para casa, pegaria
algumas luvas de borracha e uma caixa e voltaria para pegar esses pobres coelhinhos
mortos. Dê-lhes um enterro adequado. Meu pai e minha irmã nem piscaram – eles
participaram de muitos funerais de animais ao longo dos anos. Normalmente, porém,
é porque trouxe para casa um pássaro, um coelho ou até mesmo um esquilo ferido
que precisava de cuidados, e eles acabaram morrendo. A única
O resgate de animais bem-sucedido que conduzi em minha vida foi o pássaro azul que
cuidei até recuperá-lo. Eu a chamei de Pudim.
Mas não há esperança para esses coelhos. Eles são todos-
Rangido.
Eu congelo. Atrás de mim, Penny solta um rosnado baixo do fundo de sua
garganta.
“Shh”, digo a ela, depois olho em volta, me esforçando para ouvir o som novamente.
Definitivamente era um coelho.
Um balão de esperança se expande em meu coração. Algum dos bebês sobreviveu?
Oh Deus. Por favor, deixe-os sobreviver.
Enquanto meus cães observam miseravelmente do local para onde os bani, eu vasculho
a área imediata, enfiando a mão nos arbustos e espiando as raízes das árvores para tentar
localizar a gaiola. Finalmente encontrei-o na cobertura do solo, na base de uma árvore.

Com o pulso acelerado, espio para dentro e suspiro quando vejo movimento. Sobreviventes!
Não. Apenas um, percebo um momento depois. Dos quatro corpinhos sem pelos que encontro
no ninho, apenas um está vivo.
Ele grita de novo, aquele grito estridente horrível que faz meu coração doer. “Está tudo
bem, pequenina,” eu murmuro enquanto gentilmente o pego. "Você está seguro
agora." Mas não exatamente. As chances deste bebê sobreviver são quase nulas. Em
circunstâncias normais, eu nem tocaria nisso. Eu mudaria o ninho para um local mais
seguro e torceria para que a mãe voltasse em algum momento. Mas a mãe está morta –
estou olhando para seu corpo quebrado e ensanguentado. O que significa que não há
ninguém que volte para alimentar esta criatura indefesa.
O que significa que tenho que fazer isso.
"Tudo bem. Eu tenho você agora. Com dedos delicados, coloco o
coelhinho no bolso, depois me endireito e volto para os cachorros.
Bo praticamente me encara enquanto faço um gesto para que eles me sigam. Penny
olha ansiosamente para o banquete abandonado.
Embora a morte de qualquer criatura, grande ou pequena, faça todo o meu
corpo se contrair de dor, também estou atento ao círculo da vida. A antiga dança
entre predador e presa.
“Deixe o Sr. Fox ficar com eles”, digo com tristeza. “Ele mereceu.”
Chego à varanda no momento em que meu pai sai cambaleando pela porta da frente, os
olhos arregalados de preocupação. “Casey! Por que você demorou tanto? Por que você não
atendeu o telefone?
 "Desculpe. Coloquei no modo silencioso. Eu o encontro na porta. “Encontrei um pequeno
obstáculo na floresta.”
"O que aconteceu?"
“Uma raposa entrou em uma coelheira. Os cães o assustaram.” O
coelhinho aproveita esse momento para guinchar alto. “Casey.” O
tom do meu pai é carregado de suspeita.
"Sim?" Eu digo inocentemente.
“Tem um coelho no seu bolso?”
"Talvez?" Pressiono meus lábios para parar de rir.
Papai me encara por um longo momento. Então ele suspira. “Vou procurar uma caixa de
sapatos.”
 CAPÍTULO 19
SILAS

SLOANE ESTÁ SENDO MAIS TEIBO QUE O HABITUAL.EUESPAÇO ESPERADOdaria a ela

alguma perspectiva sobre a situação, deixe-a cair em si. No entanto, já se passou mais
de uma semana e ela ainda não responde às minhas mensagens.
Enviei a ela uma longa mensagem garantindo que não estou tentando
entrar em suas calças. Apelei para a nossa amizade, o vínculo estreito que
temos desde o primeiro ano. Não me interpretem mal, há uma parte de mim
que aceitaria se ela tivesse a ideia de ficar. Mas eu entendo. Isso não está
acontecendo.
De qualquer forma, tenho namorada. E Sloane está de volta com RJ. Então tanto faz.
Vamos continuar.
Sempre pensei nela como uma pessoa racional. Propenso à raiva e mau gosto para
homens, sim, mas essencialmente lógico. Bem, parece que sua tendência autodestrutiva para
namorar perdedores corrompeu suas funções cerebrais superiores. Ela precisa de uma
desintoxicação, só que não consigo chegar perto o suficiente para ajudá-la a ver isso, droga.

“Tipo, me apoie aqui”, digo a Amy. “Isso é obviamente uma bandeira vermelha. Ela se
tornou uma pessoa completamente diferente. Parou de sair com seus velhos amigos. Tudo
desde que esse cara novo basicamente assumiu o controle da vida dela.
"O que você acha dessa área?" Amy diz, aproximando seu laptop enquanto nos sentamos
em sua cama. Suas pernas nuas estão sobre as minhas enquanto ela vasculha a internet em
busca dos melhores bairros para morar em Londres. “Acho que gosto de Notting Hill. Lembra
que fiz você assistir aquela comédia romântica antiga? Foi colocado lá.
"Claro." Sinceramente, não dou a mínima, nem consigo me lembrar de uma única
comédia romântica que ela já me fez assistir.
Ela marca uma página e segue em frente com a determinação obstinada de um
detetive de homicídios.
 “Eu sei que você acha que é idiota porque ainda está muito longe, mas preciso
começar a pensar sobre isso agora se quiser que meus pais me ajudem a passar meu
ano sabático na Inglaterra. Se eu mostrar a eles que fiz a pesquisa, eles podem se
sentir melhor em financiar o empreendimento, entende o que quero dizer?
"Sim claro." Mal estou ouvindo. E estou começando a me arrepender de ter entrado furtivamente no
dormitório dela esta noite.
Amy está atrás de mim há dias para visitá-la em Ballard. Aí eu chego aqui e ela
passa a primeira hora no banheiro fazendo uma nova rotina de cuidados com a
pele que só faz seu rosto cheirar a cola. E agora ela quer fazer pesquisaro tempo
todo enquanto estou sentado aqui contando os segundos da minha vida
escorrendo pelos meus dedos.
“Se uma de suas amigas de repente parasse de falar com você porque estava saindo
com alguém novo, você ficaria desconfiado, certo?”
“As pessoas mudam quando estão em um relacionamento”, Amy diz
distraidamente, folheando as fotos. “Eles querem passar todo o tempo juntos.”
Ela levanta os olhos da tela. "Isso é normal."
“Certo, mas isso é extremo. Nunca costumávamos brigar.
Houve um tempo em que Sloane apreciava minha opinião. Mas agora, qualquer que seja o
verme cerebral que RJ colocou em seu ouvido, alterou fundamentalmente sua personalidade.
“Você não gosta do cara, certo?”
“Ele é um degrau para Sloane”, respondo com uma carranca. Pessoalmente,
tanto faz. Ele está bem. Para ela? Por favor.
Amy franze a testa. “Parece que ela só quer que você fique feliz por ela. Se você não
fizer isso, talvez seja melhor vocês dois fazerem uma pausa por um tempo.”
Minha carranca se aprofunda. “Não acho que você esteja tendo uma ideia clara das
coisas.”
Finalmente, ela entende a dica e fecha o laptop. “Talvez se passássemos
mais tempo juntos…”
“Estou aqui, não estou?”
“É que você fala muito sobre Sloane ultimamente. Quase o tempo todo, na
verdade.
“Me desculpe, não posso fingir que estou interessado nos pontos badalados de Londres.” Amy
revira os olhos. “Não precisamos falar sobre Londres. Ou qualquer coisa, na verdade.

Ela se inclina para me beijar, aquele cheiro enjoativo de cola enchendo minhas narinas.
Eu me forço a não respirar pelo nariz e tento ignorar a sensação úmida e pegajosa.
textura de sua pele contra meu queixo. Eu juro, a maioria dos cosméticos que as meninas fazem
consigo mesmas são um grande desestímulo.
Ainda assim, quando ela se abaixa para me acariciar através da calça jeans, coloco o
pensamento de lado e a deixo tirar minha camisa. Ela joga o dela de lado para me mostrar
que está usando meu sutiã favorito, o que é um gesto simpático. É branco com detalhes
vermelhos e empilha bem os seios.
Por mais que ela possa me irritar às vezes, Amy é uma garota doce. E ela tem peitos
fantásticos. A primeira vez que coloquei a mão por cima da blusa dela no recital de dança
da irmã dela, quase quebrei uma noz só de apalpar um seio macio e pesado.
Mergulho meus dedos dentro de um sutiã e puxo-o para baixo para me mostrar seu
minúsculo mamilo rosa. Puxe um pouco enquanto ela desce pelo meu corpo para abrir o
zíper da minha calça jeans e me acariciar. Ela olha sob aqueles cílios grossos e varre
seu cabelo castanho claro sobre um ombro antes de aplicar a língua,
lambendo a ponta.
O prazer percorre minha espinha. Fecho os olhos e então, por algum motivo
terrível, uma imagem de Sloane chupando RJ fica presa na minha cabeça. Duke já foi
ruim o suficiente e todos sabemos onde ele esteve. O novo garoto, porém, como ele
próprio admite, se espalhou por todo o país. Provavelmente saindo apenas com os
melhores viciados em metanfetamina dos subúrbios. Eu me pergunto se Sloane fez
testes para DSTs.
"Está tudo bem?" Amy aperta a mão. “Você precisa que eu faça outra
coisa?”
Só então percebo que ela está nisso há um minuto, e só estou conseguindo metade
da madeira aqui.
"Não, está bem. Basta usar sua língua.
Amy normalmente dá uma boa cabeça. Ela gosta disso. Então tento me concentrar,
apertando seu peito e puxando o botão duro de seu mamilo. Mas ela está nisso há um
tempo e ainda não consigo chegar ao máximo. Eventualmente ela se senta, sacudindo a
cãibra na mão com um bufo frustrado.
“Sinto muito”, eu digo. “Acho que estou apenas cansado. A prática de natação tirou isso de mim.

Ela inclina a cabeça para mim enquanto eu me coloco de volta na calça jeans.
“Treino de natação”, ela repete, em dúvida. “Ou... aqui está uma ideia...” Ela bufa de
raiva. “Isso é sobre Sloane.”
Eu fico tenso. "Por que você diria isso?"
— Porque, Silas, você ainda não fala mais dela. Amy faz uma cara zombeteira e
finge ser uma péssima imitação minha. “Sloane está bravo comigo.
Sloane está sendo uma vadia. Sloane tem um novo namorado.”
“Acho que me ofendo com essa caracterização.”
Ela pula da cama e pega a camisa do chão. “Sério, você está meio
obcecado por ela, e eu não estou bem com isso.”
"Você está sendo ridícula."
O tom de Amy fica cada vez mais nítido. "Oh sério? Então você não tem
nada por ela?
Pela segunda vez, durante um momento crucial em uma conversa crítica, meu
eu idiota hesita um pouco demais.
O rosto da minha namorada desaba. "Oh meu Deus."
“Amy, vamos lá. Não é desse jeito."
Ela ignora minha defesa indiferente, com lágrimas brotando de seus olhos.
“Acho que sabia desde quando começamos a namorar.” Seus dentes cravam em
seu lábio inferior, que treme visivelmente. “Mas eu queria tanto você, e pensei que em
algum momento, se você gostasse de mim o suficiente, você superaria isso.” Ela
inspira respirações curtas e silenciosas e enxuga o rosto. “Eu fiz de tudo para ser o que
você queria, mas nada disso importou porque você nunca gostou de mim, não é? Você
nunca foi capaz de me amar. Um soluço estrangulado enche a sala. “Você estava
apenas matando o tempo até Sloane ficar solteiro.”
“Amy—”
“Fui mais gentil com você do que você merecia”, diz ela com lágrimas
escorrendo pelo rosto pálido. “Você não é uma boa pessoa, Silas.”
"Vamos. Você está exagerando. Eu não tenho nada por Sloane,”
murmuro, finalmente conseguindo negar.
"Eu não acredito em você."
“É a verdade”, minto.
“Foda-se, Silas.” Ela se vira, os ombros rígidos. "Acabou. Apenas vá."

Meu instinto é ficar. Para passar a noite tranquilizando-a até que ela volte a
si. Esta não é a primeira vez que suas inseguranças a levam ao precipício – eu
sei que com a quantidade certa de palavras doces e garantias suaves, podemos
superar isso. Mas quando saio da cama e visto a camisa, percebo que não dou
mais a mínima. Esse relacionamento meia-boca esgotou minha energia o
suficiente e não consigo me importar.
Inferno, ela provavelmente me fez um favor. Me salvou de ter que inventar um discurso
de rompimento que parecesse autêntico.
“Sinto muito”, digo a ela, apenas parcialmente falando sério.
 Então pego meus sapatos e saio pela porta.
Saindo do quarto de Amy, solto um suspiro pesado de alívio e vou em
direção à escada. Uma porta se abre no meio do corredor e um rosto familiar
me cumprimenta. Pele morena e grandes olhos cor de âmbar.
Mila Whitlock.
Antes do acidente de Casey, Mila era a melhor amiga de Sloane. Quente também. Esta noite, ela
está com uma cueca samba-canção minúscula e um sutiã esportivo preto que mostra seus seios
altos e empinados e abdômen firme. Ela tem um corpo ótimo.
Um sorriso lento e divertido se espalha por seu rosto quando ela me percebe
andando com os sapatos nas mãos.
"Divirta-se?" ela diz.
Eu dou de ombros. “Acho que acabei de levar um fora.”

Mila ri na minha cara. "Bom para ela. Já era hora de ela mostrar um pouco de
coragem.
“Sim, obrigado pelo seu apoio.”
"Desculpe, não desculpe." A morena curvilínea acena para mim por cima do ombro
enquanto se afasta. “Bons sonhos, Silas.”
 CAPÍTULO 20
CASEY

ACOISA ENGRAÇADA SOBRECESCOLA ATÓLICA: A MAIORIA DE NÓS NÃO Émesmo católico.

Nossos pais nos abandonaram aqui pela estrutura ou por acadêmicos
indiscutivelmente “superiores”. Pela santidade de uma instituição só para meninas. No
meu caso, era uma questão de geografia, o resultado do trabalho do meu pai nos
trancando em Sandover e seu raio de transporte imediato. Mas há também as
meninas que vêm genuinamente de famílias religiosas. É assim que você consegue
uma garota como Jazmine. Seus pais devotos vivem o sonho dos imigrantes
americanos, enviando a filha para uma escola particular exclusiva na esperança de
fortalecer sua fé e seu bom caráter moral.
Até agora, não parece estar funcionando.
Jazmine senta ao meu lado na aula agora. Depois que ela me viu atacando Ainsley no
corredor na semana passada, ela decidiu que estávamos fadados a ser amigos, me disse
para chamá-la de “Jaz” e agora é minha companheira constante na escola. Ainda não sei o
que penso dela, mas não posso negar que é divertido estar perto dela. Ela é fluente em
sarcasmo. Inteligente como um chicote. Seu principal objetivo na vida é se tornar uma
atriz famosa, para desespero de seus pais. Eles queriam uma garota católica obediente
que encontrasse um emprego e um marido respeitáveis e, em vez disso, conseguiram o
oposto. Jaz insiste que vai se mudar para Nova York ou Los Angeles após a formatura e
nunca se casará.
“Ei,” ela me cumprimenta enquanto desliza em seu assento. “Como está Silver?”
Eu olho para cima das minhas anotações de física. Temos um teste de unidade
esta manhã e estou mal preparado. Foram dias exaustivos. "Continua vivo.
Milagrosamente."
Quando trouxe o coelhinho para casa há quatro noites, nenhum de nós
esperava que ela sobrevivesse durante a noite. Sloane, que sabe a rapidez com
que me apego, fica me lembrando que algo como menos de 10% dos
coelhos órfãos sobrevivem. Mas minha garotinha desafiou as probabilidades até agora.
Bem, não sei se ela é realmente uma garota, pois ainda é impossível dizer. Escolhi um
nome de gênero neutro, mas gosto de pensar que é feminino.
"Ela abriu os olhos?"
Mordo meu lábio em preocupação. “Não”, eu admito.
O que me diz que Silver não devia ter mais de um ou dois dias quando a resgatei.
Os coelhos bebês geralmente abrem os olhos quando têm cerca de dez dias de vida.
Os de Silver ainda estão bem fechados.
Ela está lutando para permanecer viva, no entanto. Eu alimento seu gatinho com substituto de leite
com uma seringa, duas vezes por dia. Mantenha-a hidratada. Certifique-se de que ela esteja aquecida e
aconchegante em sua caixa de sapatos. Mas sei que as chances de ela sobreviver sem a mãe são
mínimas.
Irmã Margaret sai de trás da mesa e bate palmas vigorosamente. “Calma,
senhoras. Georgia, por favor, distribua as provas. E mantenham-nos virados para
baixo, pessoal!” Ela aponta para o relógio acima da porta. “Os lápis não podem
tocar a página até o relógio bater nove horas.”
“Porque Deus não permita que alguém tenha uma vantagem de um minuto”,
Jaz diz baixinho.
O teste é mais fácil do que eu esperava e entrego-o à irmã faltando dez
minutos. Depois, partimos para o pré-cálculo, onde Jazmine é detida depois de
informar alegremente à Irmã Mary Alice que da próxima vez que a freira bater
no pulso de Jaz com aquela régua, Jaz irá revidar. A irmã fica indignada, com o
rosto mais vermelho que o pulso dolorido de Jazmine enquanto grita:
"Detenção, Sra. Reyes!" enquanto a turma ri em suas mãos.
Quando chega a hora do almoço, nós entramos em sintonia no caminho para o
refeitório, a saia obscenamente curta de Jazmine atraindo olhares carrancudos de
várias garotas, todas usando saias no comprimento regulamentar. Ela permanece
alheia aos olhares enquanto me conta sobre algum filme que assistiu ontem à noite.

A melhor coisa sobre ela é que ela sinceramente não dá a mínima para o que as
pessoas pensam dela, o que é uma arma valiosa quando você é adolescente.
Estávamos andando pelo corredor na semana passada quando uma garota tossiu a
palavra “vagabunda” baixinho. Totalmente imperturbável, Jaz parou na frente dos
armários e fingiu estar arrasado.
"Oh não!" ela chorou. “Você descobriu que perdi minha virgindade em um ménage
à trois com aqueles dois veteranos de Ballard? Você está certo, Marissa, eusoua
vagabunda, e estou tããão envergonhada e... ah, espere. Jaz sorriu. "Era
você."
Então ela pegou meu braço e saímos, deixando Marissa, arrasada, recuando com
suas amigas de olhos arregalados. Perguntei a Jaz se aquela história era verdade, e ela
assentiu confirmando, dizendo que um dos meninos em questão era seu irmão mais
velho.
As meninas do St. Vincent's a temem. Engraçado, acho que eles também
estão com um pouco de medo de mim agora. Desde que brinquei com Ainsley,
ouvi como o tom deles mudou no refeitório quando sussurraram sobre mim.
Eles não estão mais rindo. Eles desviam o olhar quando eu passo, e não vou
mentir – até que gosto disso. Eu não sabia que poderia ser assim.
“Atenção é uma arma”, Jaz me diz quando me vê notando a mudança no
comportamento de todos. “As meninas gostam delas...” Ela acena para Ainsley e Bree,
que estão caminhando para a fila do almoço enquanto reivindicamos uma mesa vazia.
“Eles sempre zombaram de mim também. Havia um trio de bruxas na minha antiga
escola que tornou minha vida miserável no primeiro ano.
"Realmente?" Não consigo imaginar alguém tão confiante como Jazmine sofrendo
bullying.
"Oh sim. Eles destruíram meu senso de moda. Minha maquiagem. Ficava me dizendo para
voltar para minha jangada e remar de volta para Cuba.” Ela revira os olhos. “Somos de Porto
Rico, idiotas. De qualquer forma, isso me afetou naquela época. Eu costumava me esconder. Eu
levava meu almoço para o banheiro ou comia na sala de artes com meu professor porque tinha
pavor deles.”
“Foi por isso que você mudou de escola?”
“Porra, não”, ela diz inflexivelmente. “Fui transferido para cá no segundo ano
porque meu pai conseguiu um novo emprego e teve que se mudar. Mas, mais ou
menos na metade daquele horrível primeiro ano, tive meu momento de chegar a
Jesus. O que, ironicamente, não aconteceu numa escola católica.”
Rindo, coloco minha bandeja na mesa e me sento.
“Percebi que poderia continuar me escondendo e deixar que eles me
envergonhassem pelo resto da vida, ou poderia voltar essa atenção contra eles.
Torne-se tão visível que eles teriam medo de olhar. A melhor defesa é um bom
ataque, Tresscott.”
“Eu diria que está funcionando.”
“Claro que sim. E sabe de uma coisa? No momento em que parei de me
importar com o que eles pensavam de mim, melhor me senti sobre mim mesmo.
Na verdade, eu me amo muito mais.”
 Estou começando a entender o que ela quer dizer. Há um poder real em controlar
nossa própria narrativa. Então, quando Ainsley sai da fila do almoço com sua bandeja
para olhar para mim, eu olho de volta.
Por que escolher ser a flor murcha quando posso ser o espinho?
“Olhe para a mesa esquisita.” Ainsley dá um sorriso arrogante quando ela e Bree se
aproximam de nós. Mas há um leve tremor em sua voz. Ela está nervosa com meu
contato visual. Bom. “Vocês dois vão fazer tatuagens iguais com agulhas de costura
mais tarde?”
“Eca,” Bree geme. “É assim que você fica com o olho rosa.”
Ainsley arranca uma risada das garotas da mesa vizinha, mas é
forçada e hesitante e recua assim que Jazmine olha na direção
delas.
“Nós convidaríamos você”, digo me desculpando, “mas não gostaria que nossos planos entrassem em
conflito com o seu concurso de comer pau.”
Os suspiros e risadas em resposta no refeitório me assustam. Percebo os garfos
parados no ar e os telefones levantados. É uma espécie de corrida doentia de
endorfina, e sei que gosto mais do que deveria.
"O que?" Bree faz beicinho para Ainsley. “Você disse que estávamos de
dieta.” “É ceto”, diz Jazmine, mordendo o lábio para manter a cara séria.
Quase bufo.
"Falando em paus, Casey, quantos deles você chupou quando
estava trancado na instituição mental?" A resposta de Ainsley silencia
a sala.
“Só um”, digo a ela. “Foi no dia em que seu pai veio me visitar.”
"Que diabos, sua vadia estúpida!"
Ainsley lança sua bandeja para mim. Eu me esquivo, e a salada dela voa do prato e cai
no chão. Jaz e eu aproveitamos a deixa para fugir em meio a uma erupção de ruídos e
cliques de câmeras. Saímos correndo de lá, quase tontos de tanto rir.
“Isso foi divertido”, diz Jaz quando paramos perto de nossos armários.
“Faça isso de novo amanhã?”
Eu ainda estou rindo. “Acho que ela queria me bater.”
“Você me odiaria se eu dissesse que seria meio engraçado?”
Eu dou de ombros. Nunca briguei antes. Fenn costumava falar sobre
eles em Sandover, e sempre fiquei curioso para saber como é dar um
soco.
Como se ele soubesse que estou pensando nele, meu bolso vibra. Ele ficou mandando mensagens de
texto o dia todo, como sempre.
 “Que cara é essa?” Jaz
pergunta. "Nada."
“Quem continua mandando mensagens para você? Esse cara ainda?

"Sim."

“E você ainda superou isso?”

"Então, superei."

Quando chego ao sexto período, a irmã me manda com um passe para a

sala da diretora antes mesmo de eu me sentar. Poucos minutos depois,
estou olhando nos olhos severos da Reverenda Madre, que aponta um dedo
ossudo e diz: “Sente-se, Sra. Tresscott”.
Seu escritório sombrio e austero oferece duas cadeiras industriais de metal que
parecem ter sido pilhadas de uma lixeira de prisão. Sua mesa é uma força opressora
na sala, como se tivesse sido esculpida em um único tronco maciço de uma antiga
sequóia. No espaço mal iluminado, as rugas profundas do seu rosto pálido e
endurecido brincam com as sombras.
Sento-me em uma das cadeiras desconfortáveis para visitantes e observo enquanto ela se
acomoda atrás de sua mesa.
“Sinto-me negligente por não ter falado com você antes”, ela começa sem
nenhuma pretensão de simpatia. A Reverenda Madre é uma presença
intimidadora e ela gosta que seja assim. “Como você acha que está se adaptando
ao St. Vincent's?”
Eu deveria ter medo dela, então não sei por que essa pergunta me parece
engraçada.
Sim, ótimo, Reverenda Madre. Depois de dois meses evitando o assédio quase
constante, finalmente fiz um amigo.Mas guardo isso para mim.
“Tudo bem,” eu digo em vez disso.

"Você está certo? Achei que fosse esse o caso também, já que nenhum dos seus
professores mencionou que você estava tendo problemas. Mas há alguma
preocupação entre as irmãs de que você esteja começando a apresentar perturbações
nas aulas.”
"Esquisito. Porque até uma semana atrás, não tenho certeza se disse mais de dez
palavras ao mesmo tempo desde o início do semestre.”
É bom que eles me atribuam o problema quando Ainsley e seus
imitadores foram os instigadores de todas as interações. Falta jogar
me jogando pela janela, como eu deveria evitar isso?
“A irmã Katherine me informou sobre uma conversa entre você e dois outros
alunos na aula na semana passada. E me disseram que houve uma briga no
refeitório hoje. Evidentemente, em ambos os casos houve alguma linguagem
perturbadora envolvida.”
Pelo amor de Deus.
“Bem, para que conste,” eu digo calmamente, “Ainsley foi quem gritou
calúnias.”
Não me lembro se a chamei de vadia em voz alta ou se isso era apenas coisa da minha cabeça,
então guardo isso para mim.
“Talvez você tenha a impressão de que as mulheres devotas são coisas
delicadas, mas garanto-lhe, Sra. Tresscott, as mulheres aqui não são frágeis. E não
toleramos a desobediência. Se suas explosões continuarem, você se encontrará na
minha frente novamente. Isso não é algo que você deva esperar.”
Dou uma risada sarcástica. “Então Ainsley continua sendo um valentão
hediondo, e eu deveria calar a boca e aceitar isso, certo? É assim que acontece?
“Se você não deseja que eu ligue para seu pai”, diz a Reverenda Madre
categoricamente, “sugiro que leve nossa conversa a sério e volte para a
aula”.
Volto para a aula, onde fico pensando pelo resto da hora, me perguntando como é
que o agressor sai impune enquanto sua vítima é repreendida por finalmente mostrar
coragem. Depois que o sinal toca, vou para o meu armário, onde Sloane está comigo
antes que eu tenha a chance de trocar meus livros para o sexto período. Atacando
como uma chita e cravando os dentes no meu tornozelo.
"Você foi enviado para o escritório?" ela exige com aquele tom tenso de
frustração que herdou do papai. “Acabei de ouvir algumas garotas sussurrando
sobre isso em seus armários.”
"Então?"
"Então? Que diabos, Case?
Fecho meu armário com força e vou embora, apenas para vê-la me perseguir.
“Mataria você passar algum tempo em sua própria vida em vez de pegar carona na
minha?” Eu pergunto com um suspiro irritado.
Seus olhos brilham. “Ok, quer saber? Você tem sido um pirralho ultimamente e
estou farto disso. Qual é o seu problema?
“Oh meu Deus, Sloane. Você não é mãe e eu não preciso de um guardião. Estou bem.
Além disso, você não precisa esperar por mim depois da escola hoje. Jasmine vai me levar
para casa.
 Antes que ela possa me impedir, entro na sala de aula e fecho a porta na cara dela.

Não posso mais ser responsável pelo complexo de salvador do Sloane. Se ela quiser
se martirizar na lápide de nossa mãe, o dano será dela. Ela pode me deixar fora disso
de agora em diante. Talvez em algum momento eu precisei me apoiar nela, mas isso
se tornou sufocante. Sem mencionar que é exaustivo arrastar sua culpa nas minhas
costas. Todo mundo fica me dizendo que preciso superar o que aconteceu, mas não
me deixam curar. Tornou-se parte deles, como se precisassem que eu continuasse
doente para que pudessem se parabenizar por serem tão altruístas e solidários. Se eu
me recusar a ser o fardo deles, do que eles terão que reclamar?

No final do dia, encontro Jaz me esperando lá fora, nos degraus da frente,

desenhando em seu bloco de desenho. Eu me jogo ao lado dela e a preencho com
meus cílios da Reverenda Madre.
“Além disso, você viu o escritório dela?” Eu pergunto, tremendo.
Jaz sorri. "Uma ou duas vezes."
“É assustador. O que há com esse armário estranho?”
“Você sabe que ela tem um altar para algum semideus antigo lá dentro.” "Certo? Eu não
sei porque ela me fala sériohistória de horror americana vibrações. E não posso deixar
de pensar que por baixo daquelas vestes ela está exibindo algumas tatuagens realmente
fodidas.”
“A capa perfeita”, diz Jaz solenemente.
“Ei, você quer fazer algo neste fim de semana?” Eu pergunto, um pouco hesitante.
Já faz um tempo que não tenho um amigo com quem sair que não seja Fenn, e estou
meio nervoso com a possibilidade de estar me precipitando. “Minha irmã está sendo
um pé no saco e não posso passar mais um fim de semana trancado em casa com ela
me perseguindo.”
"Sim, ok. Estou em baixo."
Enquanto conversamos, noto um carro muito visível parando no circuito
onde pais e ajudantes contratados esperam pelos alunos. É um Porsche
prateado, elegante e repugnantemente caro. A luz do sol brilha nos óculos de
sol característicos de Lawson Kent quando ele sai e se inclina para o lado do
passageiro.
Então noto uma sorridente Ainsley pular do último degrau onde ela estava
esperando. Radiante, ela começa a caminhar em direção a ele.
Isso me dá uma ideia terrível.
"Você o conhece?" Jaz pergunta, admirando o corpo alto e musculoso de Lawson.
 "Tenho que ir. Te mando uma

mensagem." "O que-"

Eu já fui. Eu tenho que correr para vencê-la lá, mas consigo, correndo até
Lawson no momento em que Ainsley fica a uma curta distância. Sem perder
o ritmo, estendo a mão e jogo meus braços sobre seus ombros.
“Ei, lindo,” eu o saúdo.
Ignorando sua expressão confusa, dei um beijo nele.
Com língua.
"O que você está fazendo?" ele sussurra quando nossos lábios se separam, aqueles olhos cinza
claro dançando com intriga.
"Você está reclamando?" Eu sussurro de volta, depois mordo seu lábio
inferior. Lawson ri. "Nunca."
"Bom." Eu me afasto com um sorriso travesso. “Agora, que tal você me dar uma
carona?”
 CAPÍTULO 21
LAWSON

CASEYTRESSCOTT É UMA BELEZA BÍBLICA.FFRUTA ORBIDA.TELEirmãzinha.

Provar é entregar a alma ao tormento e à condenação eternos.
Testemunhei a devastação total que ela causou ao pobre e querido Fenn e não
invejo sua angústia. Embora eu ainda não tenha certeza do que ele fez para merecer
ser banido das boas graças das irmãs Tresscott. Todo mundo está tão calado
ultimamente, o que significa que estão deixando minha mente para preencher as
lacunas.
E tudo o que surge em minha mente se inclina para o depravado. “Acho que você está
perdida, garotinha.” Olho Casey no banco do passageiro enquanto ela abaixa a janela,
deixando o ar fresco do outono varrer seu cabelo dourado ao redor de seu rosto como
uma conflagração selvagem. “Você sabe que Sloane me mataria por isso.”

"Então não conte a ela."

Ah, ah. Já vi esse olhar antes. Ela é uma garota determinada a derramar
querosene na cidade e incendiá-la. O uniforme de colegial só aumenta a
aura rebelde que ela emite.
Meu olhar desce para suas pernas nuas, bronzeadas e bem torneadas. A bainha da saia
sobe um pouco, mostrando um pouco da coxa.
Eu não deveria estar olhando para ela, eu sei. Mas o fruto proibido é apetitoso de se olhar.
Aposto que ela também tem um gosto ótimo.
Mas eu nunca iria lá. Eu
penso.
Se eu não estivesse sóbrio, quem sabe. Felizmente, não me entreguei a nenhuma lembrancinha hoje,
então minha cabeça está limpa e tenho certeza de que posso confiar em mim mesmo para não quebrar o
código do irmão e roubar a namorada de Fenn, ex ou não. Eu provavelmente não a teria deixado entrar
no carro de outra forma.
 Ok, isso é mentira. Sóbrio ou embriagado, fiquei curioso no segundo que ela disse me dê
uma carona.
“E para benefício de quem é esta pequena excursão pelo lado selvagem?” Eu pergunto com
uma risada.
"Tantas perguntas…"
“Me chame de curioso.”
Certamente fui beijada com menos explicações, mas raramente por alguém tão
enfaticamente fora dos limites como Casey. O que não é de forma alguma uma reclamação. Eu
poderia fazer uma ruptura no status quo, e estou morrendo de vontade de ver onde isso vai
dar, mesmo tendo a sensação de que conheço o motivo de sua súbita reviravolta rebelde.
“Não estaríamos tentando infligir algum dano existencial a Fenn, não é?”
Eu balanço minhas sobrancelhas. “Você sabe que vai nos colocar em
apuros.”
Casey revela um momento de hesitação antes de se recompor. "Voce se
importaria?" Ela olha para mim com olhos brincalhões. “Você adora problemas.”
"Culpado."
Atravesso o cruzamento em vez de virar à esquerda em direção à estrada que
nos levaria de volta a Sandover. Casey percebe, mas não expressa objeção. Afinal,
ela entrou neste carro. E pretendo fazer com que a viagem valha a pena para ela.
Além disso, é provável que cause turbulência quando sua ausência for notada.

Mal posso esperar para ver as consequências.

“De qualquer forma, isso não é sobre Fenn.” A voz dela fica amarga com o nome dele em
sua boca.
“Esclareça-me, então. Quem estamos deixando com ciúmes?
"Ciúmes? Ninguém. A pergunta que você deveria fazer é: quem estamos
irritando?
Um sorriso de aprovação se espalha pelo meu rosto. “Eu já gosto disso. Quem
estamos irritando, Casey?
“Ainsley Fisck.” Ela me lança um olhar de soslaio. “Não consigo imaginar vocês
dois viajando nos mesmos círculos. Como você a conhece?
“Não posso dizer que sim. Ela me deu o número dela no bar.
"E você realmente fez planos com ela?"
Não havia um plano, por si só. Ainsley foi inflexível sobre a mensagem de que eu
faria questão de buscá-la na escola hoje, ecertamenteEu poderia colocar minhas mãos
em um carro sexy. Claro que agradeci, em parte porque não consigo fugir de um
desafio, mas principalmente porque estou entediado desde o
Goodwyns fugiu de Sandover. Além disso, já fiz coisas piores do que roubar um carro para
transar.
“'Planos' é uma forma generosa de expressar isso”, respondo. Mudo de marcha e
acelero um pouco, depois olho para o banco do passageiro. "Ela é sua amiga?"
"Eu pretendo destruí-la."
Nenhum indício de hipérbole aí. Seu queixo está tenso enquanto ela volta sua atenção
para a estrada.
Interessante. Num bando de leões, Casey é uma pomba. Gentis como eles vêm. Mas
parece que ela encontrou suas garras.
“Parece divertido,” eu a informo.
Ela responde com uma risada, o que provoca uma série de risadas quando ela me
informa: “Seu telefone está explodindo. Aposto que é Ainsley. Posso olhar?"
"Vá em frente."
Ela pega meu telefone do console central. Olho a tempo de ver o brilho
do triunfo iluminar seus olhos azuis.
“Ainsley?” Eu confirmo.
"Oh sim. Ela está perdendo a cabeça. Aqui, escute. Casey adota um tom
estridente e indignado. “Que merda, Lawson! QUE RAIO FOI AQUILO!"Ela usa sua
voz normal para acrescentar: “A propósito, aquele segundo estava todo em letras
maiúsculas”.
"Claro."
“É melhor você ter uma boa explicação para isso! Meu Deus, Lawson. Responda-me,
seu idiota!
Eu rio.
“Posso responder a ela? Por favor?"
Mesmo se eu quisesse dizer não – o que eu nunca faria, porque essa palavra não existe
no meu vocabulário – é impossível resistir ao rosto esperançoso de Casey.
“Faça isso,” eu digo graciosamente.
Ela está rindo sozinha enquanto digita. “Enviado”, ela declara, e me viro para
encontrá-la sorrindo para mim.
“O que você disse?”
“Não se preocupe, eu não fui muito mau. Aqui vamos nós. Aham.” Casey limpa a
garganta como se estivesse prestes a recitar um discurso diante de um auditório
lotado. “'Sim, desculpe por isso, querido. Casey e eu nos conhecemos há muito
tempo. Decidi conversar com ela.” Ela desliga o telefone. “Isso vai deixá-la furiosa.”

“Belo toque com oquerido.”

 "Eu pensei assim."
A apenas cerca de dez minutos de São Vicente, a civilização dá lugar às densas
florestas de âmbar e às cristas rombas da cordilheira dos Apalaches. Casey apoia
os pés e agarra o apoio de braço quando acelero nas curvas da estrada sinuosa da
montanha que espreita o rio abaixo. Então, quando as curvas sinuosas se tornam
fáceis, serpenteando em linha reta, ela arrasta os dedos sobre o luxuoso assento
de couro, admirando o luxuoso interior.
"De quem é esse carro?" ela pergunta. “Eu nunca vi isso antes.” “É
um empréstimo.”
Eu estava saindo do refeitório depois do almoço quando Ainsley inventou esse
esquema e me informou sobre suas preferências veiculares. Francamente, parecia
uma dor de cabeça e mais aperto do que o suco valia, até que passei por um
Porsche Boxster no estacionamento do dormitório dos idosos. O que posso dizer?
O pequeno número tentador falou comigo.
Seu olhar se estreita. “Por que eu acho que isso significa
roubado?” "Você quer sair?" Inclino a cabeça em desafio.
Se ela estiver com dúvidas, é melhor correr para casa antes que escureça. Os
animais saem à noite.
“Não”, ela responde. “Eu também gosto de problemas.”

Veremos. Embora eu esteja feliz em entreter seus flertes vingativos, não tenho
nenhuma obrigação de proteger Casey de suas escolhas. Não sou guardião de
ninguém. As pessoas são responsáveis por tomar as suas próprias decisões – e lidar
com as consequências delas.
 CAPÍTULO 22
RJ

EUÉ DIA DO IMPOSTO EEU'M O MALDIADOReceita Federal. EUFOI RUIM O SUFICIENTEQuando eu tinha
idiotas me parando no corredor para perguntar sobre escalpelamento de ingressos do Celtics ou
corridas de arrancada por recibos cor de rosa. Agora não posso jantar sem que um garoto que
nunca conheci acene para mim enquanto coloca um envelope branco liso na minha mochila
parcialmente aberta, no chão.
“Você vê essa merda?” — digo a Fenn, que está relutantemente comendo sua
torta de frango.
Ele gesticula por cima do meu ombro. “Lá vem outro.”
“Tem sido assim o dia todo.”
Desta vez, um cara do nosso andar se aproxima e coloca um maço de dinheiro na minha mão
como se estivéssemos negociando drogas. Pelo que sei, acabamos de fazer.
“Quero dizer, porra, de onde vem tudo isso?” Eu resmungo.
Fenn abaixa a cabeça e retoma sua batalha contenciosa com a comida.
“Provavelmente é melhor não fazer esse tipo de pergunta.”
“Mas estou sancionando empregos de sucesso? Arma correndo? Isso parece uma merda da máfia.
“Provavelmente não”, diz ele com um encolher de ombros pouco convincente. “Então, novamente, eu
não coloco nada além deste lugar.”
Não são apenas os envelopes que estão sendo enfiados debaixo da nossa porta e
guardados no meu armário da academia. Meu telefone explodiu o dia todo com
notificações do Venmo e do PayPal. Vastas somas de dinheiro anônimo canalizando-se
para minhas contas, sabe-se lá que tipo de atividades ilícitas.
“Estou ficando seriamente paranóico aqui”, digo a ele.
Silas revira os olhos. Ele não falou muito desde que se sentou ao lado de Fenn e
começou a jantar, com uma das mãos mexendo no telefone.
"Eu tenho vistoBons companheiros”,— digo, observando um ex-acólito
de Duke me olhar do outro lado da sala. “Isso é o que parece certo
antes que eu seja invadido pelos federais.”
Fenn suspira. Ele fez progressos nos últimos dias, se terminar uma refeição com
tristeza pode ser considerado um progresso. Mas ele ainda está deprimido a maior
parte do tempo. Aborrecido com a perda de Casey e qualquer turbulência interna, ele
protege seus segredos como códigos de lançamento nuclear. Ocasionalmente, porém,
ele consegue manter uma conversa sobre algo que não é uma ou ambas as irmãs
Tresscott.
O amigo de Duke vem em nossa direção. Fenn o conhece do futebol, mas
nunca falei com ele. Passando pelas mesas, ele enfia a mão no bolso interno da
jaqueta. Eu também vi essa parte do filme. Andando alto em maio. Abatido em
junho.
“Tudo o que fiz foi levar alguns socos de Duke”, lembro a Fenn. “As pessoas
mataram por menos.”
“Você está sendo dramático.”
Ainda assim, parte de mim estremece quando o cara se aproxima e tira a mão
do bolso. Mas ele não brande uma arma – em vez disso, ele puxa um maço de
notas com um elástico em volta e desliza-o silenciosamente pela mesa para mim.

“Próxima sexta-feira à noite”, o cara diz com uma expressão cautelosa sobre
ele. “Tenho um joguinho de pôquer. Com sua permissão, é claro. Você está
convidado a vir.
"Que porra eu me importo?" Eu afasto o dinheiro. “Diga às pessoas para pararem de
perguntar sobre merda. Faça o que você quiser."
Perplexo, como se eu fosse o louco, ele sai com a testa franzida e deixa
o maço para trás.
"Você vê?" Eu faço uma careta para o cara recuando. “É como falar com uma parede de
tijolos.”
“Eles acham que é um teste”, diz Fenn. “Eles estão confusos.”
“Diga-me como diabos eu explico uma gaveta de meias cheia de pilhas de notas
de cem dólares quando o FBI arromba nossa porta.” Eu rapidamente jogo o
dinheiro na minha bolsa e fecho-a, chutando-a para baixo da mesa. “Aliás, como
faço para desprogramá-los? Essa merda não é mais engraçada.
“Gostaria de ter os seus problemas”, Silas murmura para si
mesmo. Isso não é tudo que ele deseja.
Fenn larga o garfo e toma um gole de água. “Foi sua brilhante ideia lutar
contra Duke. Esta é a consequência.”
 “De quantas maneiras eu tenho para dizer a eles que estão livres agora? Não quero as
malditas propinas deles.
“Você apareceu aqui há alguns meses e pensou que mudaria toda a ordem
mundial das coisas”, diz Fenn, parecendo frustrado. “Mas é como uma intervenção
dos EUA no Médio Oriente, meu. São milhares de anos de cultura que não serão
desfeitos da noite para o dia. Não durante a nossa vida.
"Não no meu turno."
Subo na minha cadeira.
"Que porra você está fazendo?" ele geme. “Sente-se, seu idiota.”
“Sua atenção, por favor”, anuncio ao refeitório, que se fecha em um silêncio
surpreendente, como se o próprio Deus tivesse falado. “Parece que há algum mal-
entendido. Alguns de vocês não receberam o memorando.”
“Sério, cara”, Fenn insiste. “Cale a boca.”
“O antigo regime está morto”, digo aos meus colegas. “Eu declaro esta terra
uma anarquia benevolente. Não há líderes aqui.”
Eles me encaram em silêncio por um momento. Expressões em branco. Então
as portas do refeitório se abrem.
"Senhor. Shaw.” O Sr. Colson, membro da faculdade de ciências, franze a
testa e aponta o dedo para o chão. “Desce daí.”
Sento-me e a normalidade é imediatamente retomada enquanto a sala se enche de
conversas.
"Você está feliz agora?" Fenn diz, balançando a cabeça. “Tudo o que isso fez foi
convencê-los de que você é louco.”
Estou chegando lá.
No canto mais distante, Duke está sentado com seu lacaio Carter. Os dois estão me
observando, a expressão assassina de Carter enquanto a de Duke é uma mistura de
aborrecimento e resignação. Eu sei que ele ficou louco por ter perdido o status de líder em
Sandover, mas o fato de eu ter conseguido esvaziar sua conta bancária tão facilmente
agora o mantém resignado a aceitar esse destino.
Eu quase me arrependo agora. Sim, vencê-lo na luta e usar a ameaça de roubá-
lo novamente conseguiu que Duke não me confrontasse mais nos corredores com
ameaças vagas e batendo no peito. Mas sinto falta dos dias em que todos os caras
da escola não me incomodavam diariamente, pedindo permissão para me
masturbar.
Desvio o olhar de Duke e tento me concentrar no que Fenn está dizendo. “Eles não
gostam de mudanças. Eles estão indispostos e precisam ser governados. Você acha que
quer a anarquia, mas não tenho certeza se entende o que isso parece
como nessas condições.
"Senhor das Moscasseria preferível a isso”, murmuro.
Silas levanta os olhos do telefone e zomba de mim. "Oh, foda-se com esse ato."

"O que isso deveria significar?" Eu pergunto com cautela.

Desde a merda que aconteceu com Sloane, Silas manteve distância
principalmente. Ele tem me dado uma bronca nos treinos, contente em murmurar
comentários sarcásticos baixinho. Acho que ele está se sentindo ousado hoje.
“Sua única reclamação se resume a ficar chateado por receber pilhas de dinheiro
que você não fez praticamente nada para ganhar”, responde Silas. “Você não gosta do
acordo, tudo bem. Mas poupe-nos dessa besteira insincera.”
"Eu não sou sincero?" Ele está testando meus nervos. “Olha, eu deixei algumas
merdas passarem porque respeito o jogo, mas você atirou com Sloane e caiu de cara
no chão. Estou com ela agora e isso não vai mudar, então fique à vontade para se
acostumar com isso ou vá se foder.
“RJ, vamos lá”, diz Fenn. Sempre o diplomata.
Silas parece que vai fazer alguns comentários de despedida, mas depois
pensa melhor. Em vez disso, ele pega sua bandeja e sai.
Fenn inclina a cabeça para mim. “Isso foi necessário?”
"Sim. Era." Pego meu garfo novamente. “Não vou fingir que estou chateado
com isso. E você também não deveria.”
“Ele é meu amigo,” ele diz com um encolher de ombros.
"Seu amigo?" Eu ecoo, bufando. “Então você provavelmente deveria saber – seu
amigofoi quem me mandou para a floresta para encontrar você e Sloane naquele dia.
Ele armou para você.
Eu estava relutante em contar a Fenn até agora. Graças ao seu momento de ciúme
mesquinho, Silas já perdeu qualquer chance de reatar a amizade com Sloane. Achei
que a punição já se adequava ao crime, o que significava que não havia necessidade
de incluir sua amizade com Fenn. Mas se ele não se contentar em pegar o L e ir
embora, não estou disposto a proteger sua reputação.
 CAPÍTULO 23
CASEY

EU'NUNCA SAI POR ESSE CAMINHO ANTES.CELL AO NORTE DO LAGO,através de

passagens estreitas nas montanhas e estradas sinuosas. Sloane nunca gostou
de viagens e, bem, desde o acidente, não tenho dirigido muito.
“Você está desenvolvendo um gosto por isso.”
Lawson parece divertido enquanto me observa colocar a mão para fora da
janela aberta para sentir o vento viajar entre meus dedos. O Porsche corre a
velocidades cada vez maiores, passando por casas de campo que nos vislumbram
por entre as árvores.
“Talvez um pouco”, admito.
Ele estreita os olhos. “Nunca deixe ninguém te deixar com vergonha de
viver, Casey.”
Não tenho boas razões para confiar em Lawson Kent. Sua reputação nefasta o precede
nesta vida e na próxima. Se metade do que as pessoas dizem for verdade, ele é um
bêbado, um viciado em drogas, um namorador e geralmente carece de qualquer centro
moral discernível. Mas ele está livre. Completamente irrestrito e despreocupado. Ninguém
diz a Lawson o que fazer, e ele não se arrepende de nada, não estando em dívida com
ninguém.
Neste momento, só quero seguir o seu exemplo, porque há uma espécie de liberdade
em abraçar o nosso eu mais primitivo. Podemos ser eliminados deste planeta a qualquer
momento, então por que não nos divertirmos?
“Posso tentar?”
Ele olha para mim. “Você quer dirigir?”
“Sem desculpas, certo?”
Seu sorriso de resposta é quase orgulhoso. "Exatamente."
Partimos em um mirante panorâmico com o sol caindo rapidamente em direção ao
horizonte ondulante. Saímos do conversível e ficamos ao lado do banco de madeira
trilho. No fundo, sei que Sloane já está se perguntando o que aconteceu
comigo. Eu deveria ter chegado em casa há mais de duas horas.
“Você já pensou em como, quando ninguém sabe onde você está, é como se você
tivesse saído do tempo?” Eu me pergunto em voz alta.
Poderíamos desaparecer. Continue dirigindo na direção errada e se perca. Fique
perdido. Torne-se outra pessoa. Inventar uma nova realidade e eliminar-nos de uma
existência que sempre pareceu inevitável.
“Todos os dias”, diz ele, observando o céu ficar roxo e rosa. “É como se, em
algum lugar, todas as versões possíveis de nós mesmos estivessem tomando
todas as decisões concebíveis.” Ele ri. “Infligindo infinitas novas variações
nossas no universo. Faz você pensar, porra, o que importa se eu tomar outra
bebida ou voar para a Tailândia?
“Ou roubar um carro e passear.”
"Ou aquilo." Ele passa os dedos pelo cabelo castanho claro, que
chega quase até os ombros, afastando-o da testa.
Nunca levei Lawson a sério antes, então suponho que nunca percebi como ele é
bonito. Ou como seu sarcasmo e grosseria habituais obscurecem a sinceridade em
seus olhos quando ele não está tentando convencê-lo de seu intenso desejo de ficar
perpetuamente sozinho. Eu conheço esse instinto.
“Sabe, apesar de tudo, estou começando a pensar que você pode não ser um menino tão
mau”, provoco.
“Cuidado”, ele diz e me joga as chaves do Porsche ilícito. “Não posso permitir
que você espalhe mentiras tão cruéis.”
Enquanto estou me acostumando com o banco do motorista, Lawson aperta o cinto de segurança.
“Presumo que você esteja familiarizado com o manche de direção?”
"Huh?"
“Você já fez isso antes?” "Oh sim.
Bem, uma ou duas vezes.
Ele balança a cabeça com uma risada genuína. “Não há melhor maneira de
aprender.” Para surpresa de nós dois, engreno o carro e volto para a estrada.
Felizmente o tráfego é quase inexistente.
“É como andar de bicicleta”, digo quando as marchas protestam contra minha mudança
determinada.
Ele bufa.
Demora alguns quilômetros, mas eu pego o jeito, as lições da minha tia durante as
férias de verão voltando para mim rapidamente. Sua antiga picape Chevy era um
pouco menos preciosa em termos de embreagem do que esta.
 "Ei, você está com fome?" Vejo uma placa de uma loja de conveniência e
laticínios antiquada na estrada que faz sorvete com suas próprias vacas
leiteiras no pasto nos fundos. “Eles têm saque suave.”
“Porra, isso é adorável.”
"O que?"
“Eu estava pensando em um bar, mas claro, sorvete parece bom.”
Acabamos no centro de uma cidadezinha fofa. Do tipo com luzes penduradas na
estrada entre postes de luz e cafés nas calçadas abrindo para o jantar. Depois de
tomarmos nosso sorvete, decidimos dar um passeio pelas vitrines das lanchonetes
familiares preservadas como uma cápsula do tempo da sociedade pré-internet.
Chegamos a um pequeno parque no centro da cidade com uma mesa de piquenique.
Subo e me sento, lambendo um pedaço de caramelo antes que ele escorregue para fora
da casquinha. Está começando a ficar um pouco frio para tomar sorvete, mas o meu está
derretendo rápido, apesar da temperatura do ar frio. Eu deveria ter colocado em um copo
como Lawson fez.
“Ah, eu deveria ter mencionado isso antes, mas não posso ficar fora obscenamente até
tarde”, aviso Lawson, que pula e se senta ao meu lado, levando a colher aos lábios. “Tenho que
chegar em casa e alimentar meu coelhinho.”
Ele faz uma pausa no meio da lambida, olhando lentamente para mim. "Oh. OK. Bem,
você precisa melhorar sua conversa suja. Mas posso trabalhar com isso.” Ele está
mordendo o lábio agora, aparentemente para não rir. “Como alimentamos o coelho? Você
tem um vibrador? Ou apenas seus dedos?
Quase deixo cair minha casquinha. "Oh meu Deus. Não. Quero dizer isso no sentido literal. Tenho um
coelho de verdade para alimentar.
Sua testa se enruga. "Então não estamos falando sobre sua boceta?" "Não."
Minhas bochechas estão queimando.
Depois de um instante, ele começa a rir. Profundo e genuíno. "Jesus Cristo."
"O que?"
“Você é tão puro que me sinto sujo só de sentar aqui ao seu lado. Você tem um
coelho de estimação?
"Tipo de?" Eu o conto sobre o resgate do coelho da outra noite. Enquanto isso, ele me
olha fascinado, como se tivesse entrado em uma vila remota em algum lugar da
Amazônia e descoberto uma nova espécie. Tenho a sensação de que ele realmente não
consegue se identificar comigo.
Ele confirma isso quando diz: “Quem diabos é você, Casey?” "O que?"
Eu digo defensivamente.
 Ele parece um pouco nervoso, outro sulco cavando em sua testa. “Você lutou
contra um bando de raposas...”
“Eu não lutei contra eles—”
“—para resgatar um coelho órfão, e agora você está literalmente alimentando à mão aquela
maldita coisa como a porra da Branca de Neve. Pessoas como você existem em filmes de animação,
não na vida real.”
“Você parece Fenn.” Eu odeio até mesmo mencioná-lo, mas isso escapa antes
que eu possa me conter.
Isso faz Lawson bufar. “Fenn e eu não somos nada parecidos. Ele é o príncipe da Disney
para sua princesa da Disney. O cara pensa que é todo sombrio e torturado, mas é o tipo
de tormento superficial que você encontra nas novelas adolescentes. Ele não duraria um
dia na mesma casa que meu pai.”
Não sinto falta da amargura que colore seu tom. Sloane me disse uma
vez que o pai de Lawson é uma espécie de supervilão, mas não deu
detalhes.
“E como seu pai atormenta você?” Eu pergunto curiosamente.
Lawson fica estranhamente calado e me arrependo de ter perguntado, percebendo de
repente que posso estar indo além do território do TMI. Pelo que sei, ele tem lidado com
violência doméstica ou coisa pior. E eu, uma estranha para ele, sou a última pessoa em
quem ele provavelmente deseja confiar.
“Está tudo bem,” eu digo, estendendo a mão para tocar seu joelho. “Não responda isso.”
Seu olhar desce para minha mão. Ele fica com um olhar estranho, mas não afasta minha
mão.
“Sim, vamos guardar isso para outra hora”, diz ele com um encolher de ombros
desdenhoso. “Conte-me mais sobre o seu coelho.” Ele pisca. “Como funciona a
amamentação? Você arrota depois?
Imperturbável, mordo um pedaço da minha casquinha de waffle. “Eu uso uma seringa. E
não há necessidade de arrotar. Mas tenho que esfregar o botão dela com uma bola de algodão
depois de alimentá-la para que ela vá ao banheiro.”
“O botão dela?” ele repete inexpressivamente, e então, quando percebe minhas
bochechas vermelhas, ele aperta os lábios em uma risada silenciosa. “Ah. Eu vejo."
“Basicamente, eu continuo acariciando até que ela termine e...” Ele
uiva, dobrando-se. “Porra, você tem que parar. Por favor."
Estou rindo agora também. Parece insano e terrivelmente sexual do jeito que eu
expressei. Mas estou feliz por ter conseguido aliviar o clima novamente.
Depois de nos acalmarmos, ele me encara com um sorriso torto. "Eu acho que estou
apaixonado por você."
 Reviro os olhos. "Cale-se."
“Tão puro”, ele diz novamente, mais para si mesmo do que para mim. “Eu
não sou puro”, eu argumento.
“Você é,” ele corrige. “O que significa... você provavelmente pensar
precisa saber o que fará amanhã.”
"Sobre o que?"
“Controle de danos com seus amiguinhos. Eu deveria ter avisado você
antes, mas ser visto vagando pelas ruas com alguém de minha má
reputação tem consequências sociais.
"Tipo, como? Todo mundo vai pensar que fizemos isso?
“'Consegui', ela diz, como se estivéssemos em uma comédia
familiar.” “Agora há algo errado com a maneira como falo?”
"Não." Ele lambe o sorvete da colher como se estivesse tentando flertar com ele.
“Não se você estiver no Disney Channel.”
“Se esta é a sua estratégia patética para me fazer não gostar de você, não vai funcionar.”
“Se eu estivesse tentando, você já estaria correndo.”
“Ah. Dê o seu melhor, então. Me assuste com sua depravação.” "Tudo bem.
Neste semestre eu comi alguns professores casados. Jack e Gwen Goodwyn.”

"Oh." Não tenho certeza do que esperava que ele dissesse, mas não era isso.
“Como um trio?”
"Eu desejo. Foi um de cada vez. Mas ao mesmo tempo." Ele suspira melancolicamente. “Os
dois pediram demissão, infelizmente. Tem sido muito chato desde que eles partiram.”
Eu sufoco uma risada. “Certo, sim. Eu pude ver como seria.”
Ele me observa quase com simpatia enquanto toma sua bola dupla de sorvete
de cereja preta. “Eu escandalizei você além do reparo?”
"Não." Estou surpreso, claro. Mas dificilmente agarrando minhas proverbiais
pérolas. "Acho que não tinha certeza se você era tipo bi, certo?"
Ele dá de ombros. “Os rótulos são… limitantes. Eu odeio eles. Não me
considero bi, gay ou hetero. Gosto de sexo e sinto atração por pessoas, às
vezes em amálgamas confusas.”
“Sabe, isso parece estranhamente razoável quando você coloca dessa forma.” "Eu penso
que sim."
Não há como negar que Lawson tende a provocar as reações negativas que recebe
das pessoas. Ele faz questão de colocá-los no limite. Sloane não é tão diferente,
mesmo que seus métodos sejam. Porém, assim como minha irmã, acho que Lawson,
em última análise, deseja ser compreendido. Com RJ, ela lutou tanto para assustá-lo
fora porque ela gostava muito dele. Sabia que quando ela decidisse abrir seu coração para
ele, ele teria merecido. É uma maneira manipuladora e confusa de tratar as pessoas, o tiro
sai pela culatra na maioria das vezes. Ainda assim, há um senso de lógica quebrado nisso.

“Diga-me uma coisa”, ele diz. “Você e Fenn estão brigados, certo?” Minha
guarda imediatamente dispara. "Verdadeiro."
"Por que?"
"Como assim por quê?"
Ele sorri. "Quero dizerpor que.Qual foi o motivo da separação repentina?
Ninguém está falando.
Ele não está errado. Apenas quatro pessoas no mundo sabem o que Fenn fez
naquela noite. Quatro que mantiveram esse segredo entre nós. E embora Sloane
alegue estar furiosa com Fenn, nem uma vez senti que ela ou RJ estavam de costas
para isso. A lealdade de RJ é para com seu meio-irmão. Sloane diz que é leal a mim,
mas ainda está conversando com Fenn, dando-lhe detalhes sobre minha vida escolar e
quantas detenções eu recebo. Como isso está ficando do meu lado?
Então, quando Lawson pergunta, decido ser honesto em vez de me esquivar ou mentir.
Porque talvez eu esteja esperando que ele seja a única pessoa egoísta o suficiente para não
tomar partido deles.
“O que você lembra do baile?” Pergunto-lhe.
Ele fica compreensivelmente surpreso quando franze a testa diante do assunto.
“Honestamente, não muito. Acho que desmaiei.
"Que faz de nós dois." Eu rio sombriamente. “Mas acabei de descobrir que
foi Fenn quem me tirou do carro.”
Lawson pisca para mim. "Cristo, você está falando sério?"
“E está em vídeo.”
“Puta merda.” Colocando sua xícara de sorvete derretido de lado, ele se vira para me encarar
completamente. "Ele estava no carro?"
“Não, e não sabemos quem foi. Há mais alguém no vídeo, mas não o suficiente
para reconhecê-lo. Enquanto isso, Fenn se recusa a explicar por que não disse uma
palavra sobre nada disso. Por que ele me resgatou e depois me deixou no chão.
Inconsciente. Com um ferimento na cabeça. A raiva cresce dentro de mim. "Quem
faz isso?"
“Isso é uma merda”, concorda Lawson, e vindo dele, isso diz muito.

"Certo?" Eu balanço minha cabeça. “Então... sim... você pode imaginar por que isso prejudicaria
um relacionamento.”
 “Não brinca.” Seus olhos prateados focam em mim, procurando minha expressão.
“Se ele lhe der uma explicação que faça algum sentido, você o perdoará?”
“Eu não sei,” eu admito. “De qualquer forma, nunca esquecerei.”
Está escurecendo, então jogamos nosso lixo fora e voltamos para o carro.
Lawson está quieto e pensativo, obviamente ainda se recuperando da
revelação.
“Desculpe por deixar cair tudo isso em você,” eu digo timidamente. “Eu meio que matei a
diversão.”
"Não o quê?" Ele estremece. "Deus não. Estou aqui pensando na libertinagem
imunda e depravada que terei que inventar em nossa próxima aventura para
superar isso.
Levanto uma sobrancelha. "Próxima vez?"

“Eu poderia organizar um elaborado roubo de arte, se isso for mais do seu agrado.
Em ambos os casos, há opções e os trajes são incentivados.”
“Isso soa suspeitamente como me convidar para um segundo encontro.”
"Um encontro?" Ele dá um olhar inocente. “Estou apenas propondo um acordo
provisório para futuras travessuras amigáveis.”
“Isso soa bem”, digo timidamente.
Apesar da reação inevitável que advirá de eu brincar com alguém
tão notório como Lawson, me diverti muito hoje. Isso vale mais para
mim do que me higienizar contra fofocas neste momento.

"Ei." Eu o paro por um segundo quando voltamos para o Porsche. “Eu sei que
você provavelmente pensou que eu era louco pelo jeito que basicamente agredi
você na escola. E, hum, desculpe por isso. Mas você poderia ter me dispensado ou
ter sido um idiota, e ainda assim não foi. E eu me diverti. Então sim. Obrigado."

Espero uma resposta inteligente, embora um pouco grosseira. Em vez disso, ele se encosta no
carro e cruza os braços.
“De todas as pessoas que conheço, Casey Tresscott, você é a última pessoa com quem eu gostaria de
ser um idiota.”
“Legal,” eu digo, reprimindo um sorriso. Porque essa pode ser uma das coisas mais legais
que alguém já me disse. O que é meio triste se eu quiser insistir nisso. Então eu não. “Mas se
alguém perguntar, eu não tinha ideia de que o carro era roubado.”
Ele abre um sorriso. "Negócio."
Nós devemos ir. Já escureceu e tenho medo de ver que horas são. Tenho certeza que
ele tem coisas melhores para fazer.
 Só que ele não se mexe e eu também não. Estamos aqui no meio do
nada, sem nome. Poderíamos ser qualquer um. Lawson se aproxima, ou
talvez seja eu. Estremeço com a brisa fria do outono porque, por um
segundo, parece que Lawson Kent vai me beijar.
Até que meus pés saltam totalmente do chão com o zumbido surpreendente em meu
bolso.
“Oh, merda,” eu sibilo, observando dezenas de notificações de mensagens de texto, chamadas
perdidas e mensagens de voz piscando na tela.
"O que?"
“Devemos ter perdido a recepção em algum momento. Recebi um milhão de
mensagens chegando.”
Cada mensagem sucessiva do meu pai e de Sloane é mais histérica. E há
pelo menos o mesmo número de Fenn. Sloane deve ter ficado desesperado
para envolvê-lo na busca. Sou trazida de volta à realidade pela imagem do meu
pai andando pela casa, pensando o pior. Sloane caminhando pela floresta
procurando por mim.
“Temos que voltar”, digo a Lawson. "O mais rápido possível."
 CAPÍTULO 24
CASEY

“MCOMOEU'ADORARIA SER UM CAVALHEIRO…" EUESTÁ ESCURO QUANDOLawson se levanta

ao lado da entrada de tijolos do campus de Sandover. "Estou deixando você aqui
em vez de em sua casa."
“Nem se sinta mal por isso. Se meu pai não tentasse prender você por
sequestro, Sloane jogaria gasolina em você e acenderia um fósforo —
respondo, desafivelando o cinto de segurança e abrindo a porta antes que ele
pare completamente.
“Então é aqui que eu deixo você, colega rebelde.”
“Ei, por curiosidade. O que você planeja fazer com o carro?
“Ah, isso?” Ele desliza as mãos apreciativamente sobre o volante de couro.
“Provavelmente deixe-o em uma vaga de estacionamento para deficientes físicos na
cidade. O idiota que é o dono mereceu.
Eu luto contra uma risada. "Bem, boa sorte com isso."
Pego minha mochila no chão do banco do passageiro, saio do
Porsche e saio correndo pelo campus e de volta para casa.
Fico um pouco aliviado ao ver que o jardim da frente não está lotado de carros
patrulha, mas todas as luzes da casa estão acesas e a tensão que emana de dentro é
palpável quando me aproximo. Caminho lentamente pela entrada da garagem, para
recuperar o fôlego, mas não há nada que eu possa fazer sobre o quanto estou suado por
causa daquela corrida.
Pouco antes de entrar, desliguei meu telefone.
“Ei, estou em casa”, digo com o que espero que pareça indiferença. "Desculpe
estou atrasado."
Antes mesmo de fechar a porta atrás de mim, papai entra no hall de entrada.
Sloane sai da cozinha. Eles estão em cima de mim e gritando incoerentemente um
com o outro, absolutamente bombardeados pelo pânico e pela raiva.
 "Onde você esteve a noite toda?" “Por
que você não atendeu o telefone?”
"Estou tentando você há horas."
"Uau. O que está acontecendo?" Finjo surpresa enquanto tiro os sapatos. “Eu não
percebi que meu telefone morreu.”
Sloane bufa. "Besteira. Deixe-me ver.
“Por que você não voltou para casa com Sloane depois da escola?” Papai interrompe. Seu
rosto está vermelho e praticamente latejante, sulcos profundos esculpidos em sua testa.
“Jazmine perguntou se eu queria sair e fazer o dever de casa juntos. Então
fomos para o dormitório dela. Estudei, assisti alguns filmes. Então ela me deixou
em casa e agora estou aqui. Não tenho certeza qual é o problema – eu disse a
Sloane.”
Os dois ficam nos meus calcanhares quando vou para a cozinha beber um copo
de água e servir outro. Pelo que parece, eles começaram a preparar o jantar –
legumes picados e uma panela com água para ferver – mas devem ter abortado
quando eu não apareci.
“Besteira”, minha irmã diz novamente. "Você me disse que Jazmine estava lhe dando uma carona para
casa, não que você estava relaxando no dormitório dela."
"Oh meu Deus. Os planos mudaram. Não preciso da sua permissão para fazer
amigos.”
“Isso é atitude suficiente”, papai retruca.
“Desde quando estou sendo interrogado por estar atrasado para o jantar?” A raiva
aquece minhas bochechas. Sloane pode se esgueirar por toda a cidade enquanto papai
mal percebe. Certa vez, cheguei tarde em casa e foi como uma fuga da prisão de Alcatraz.

“Isso é sério, Casey!” Papai grita em um decibel que não ouço há anos. “Não posso
acreditar que você seria tão imprudente e irresponsável.”
"Eu tenho dezessete anos!"

“Isso não significa que você pode fazer o que quiser.”

Algo em sua inflexão, ou talvez durante toda a semana, me irrita e não
consigo me conter. “Todo mundo que conheço tem uma vida, pai. Quanto a
mim? Quando poderei ser normal? Não sou mais uma criança.”
Ele bufa com as perguntas, esfregando a ponta do nariz em frustração. “Você
não pode simplesmente decidir quando quiser ficar fora a noite toda e não contar
a ninguém onde está.”
"A noite toda? São nove horas, porra.
"Linguagem!"
 "Desculpe. Mas vamos lá, nem é tão tarde assim. E estávamos no
dormitório só de meninascatólicoescola." Eu franzo a testa para ele.
“Não posso ter amigos? É isso?"
“Não foi isso que eu disse.” Ele cruza os braços bem apertados contra o peito.
“O toque de recolher é a hora do jantar durante a semana. Você sabe disso. Se
houver uma exceção, seus amigos podem vir aqui e se apresentar. Ou sua irmã
estará com você.
“Espere”, Sloane objeta sombriamente. “Por que estou sendo arrastado para isso?” “Isso
é tão injusto. Você não pode me manter trancado nesta casa. Eu não sou seu
prisioneiro.” Deixo meu copo na pia e vou até a geladeira para pegar o leite de gatinho.
“Agora, se você me der licença, preciso alimentar Silver.”
Vou para o meu quarto e bato a porta, depois jogo minha
mochila no canto e ligo o telefone novamente. Sloane, é claro, não
respeita limites e invade porque é a única nesta casa com direito à
privacidade.
Ignorando-a, espio dentro da caixa de sapatos. No momento em que um raio de luz
penetra na escuridão, Silver chia e se mexe na toalha rosa macia que estou usando
para dormir. O alívio vibra através de mim, escapando na forma de uma respiração
instável.
"Ela ainda está viva?" Sloane pergunta.
"Sim."
Fecho a caixa e a coloco no chão enquanto preparo a seringa de leite e pego
algumas bolas de algodão do recipiente de plástico em minha mesa.
“Eu sei que você está mentindo”, ela acusa.
“Por que eu mentiria sobre isso? Ela está viva. Veja por si mesmo."
“Não é sobre isso.” Minha irmã assume uma postura combativa contra minha
estante. Braços cruzados e cabeça inclinada. “Você não saiu com algum novo
amigo. Quem foi?
"Duque."
Seus olhos quase saltam do crânio quando sua boca se abre.
Mas não consigo manter a cara séria e desistir imediatamente. “Jesus, relaxe. Claro
que não foi Duke. Eu só precisava ver seu rosto.
Seu choque se transforma em frustração. “Estou falando sério, Case. Você sabe que vou
descobrir. Não me faça CSI dessa merda.”
"Acalmar. Lawson e eu... “Lawson?
Você está brincando comigo?
 “Fizemos um passeio pelo país. Tenho sorvete. Nada escandaloso.
Bem, excepto o Porsche roubado, mas tecnicamente isso aconteceu
antes de ele me ir buscar.
“Achei que você fosse mais esperto que isso.”
"Por favor. Eu posso lidar com Lawson. Não consigo evitar revirar os olhos, o que faz
Sloane cerrar os dentes.
"Seriamente. Fique longe desse cara,” ela ordena, ficando na minha cara. “Você não
o conhece. O que quer que ele tenha dito a você, prometo que não há nada de bom
nas intenções dele. Ele é tóxico e está sempre procurando por problemas.”
Sim? Talvez um pequeno problema seja o que eu estou procurando, ela já pensou
nisso? Não é como se bancar a boa irmã tivesse me poupado mais do que a minha cota de
infortúnio.
Em voz alta, meu tom assume uma nota desafiadora. “Você ao menos sabe por
que pensa isso dele? Tipo, você realmente sabe alguma coisa sobre ele? Já teve
uma conversa real com ele? Porque eu tenho. E ele foi perfeitamente legal comigo.
Na verdade, ele é a primeira pessoa em muito tempo que me faz sentir um ser
humano e não uma peça de porcelana.”
Sloane suspira antes de baixar a voz. "Confie em mim. Existem algumas coisas
que você não entende...”
“Certo, sim. Isso de novo. Eu sou muito estúpido e ingênuo, certo? Mas você sabe o
que? Não estou convencido de que isso seja verdade — parece apenas uma coisa que
você, papai e Fenn me dizem para me manter nesta bizarra jaula emocional. Porque
Deus me livre de sair de seus limites arbitrários para experimentar qualquer coisa por
mim mesmo.
Ela estremece. "Não é desse jeito. Você sabe que não é. Estou cuidando de você.

“Ok, bem, me faça um favor e não faça isso. Posso tomar minhas próprias decisões de agora em
diante.” Eu cerro minha mandíbula. “Considere-se dispensado do dever.”
"Multar." Sloane levanta as mãos. "Divirta-se com isso. Só não diga que
não avisei.”
"Sim. Qualquer que seja. Tchau."
Praticamente a empurro para fora do meu quarto e tranco a porta. Sloane
sempre sentiu essa compulsão autoimposta de ser minha mãe, o que já há algum
tempo parece mais sufocante.
Esta noite, talvez pela primeira vez, posso respirar. Lawson me deu isso. Deito-me na
cama e levo Silver para alimentá-la. Com seu corpo minúsculo e sem pelos e sem olhos
ou ouvidos visíveis, ela se parece mais com uma criatura alienígena do filme.
um filme de ficção científica. E mesmo assim já estou apaixonado por ela. De acordo
com papai, herdei minha obsessão por animais da minha mãe. Aparentemente, em
um de seus encontros no início do relacionamento, mamãe encontrou um gatinho
perdido a caminho do restaurante e, em vez de ignorá-lo, pegou a coisa meio faminta
e sarnenta, enfiou-a na bolsa e guardou-a. data. Papai finalmente suspeitou de algo
quando a bolsa dela miou durante o jantar.
“Você adorou aquele gato”, digo baixinho, falando em voz alta com minha mãe. “Papai disse que
você chorou por dias depois que ele fugiu. Eu gostaria de ter conhecido ele.”
Silver faz um barulho agudo ao terminar de comer. Estimulo seu botão para liberar
urina e fezes, que são verde-amareladas. Supostamente isso significa saudável. Depois,
belisco delicadamente seu pescoço para verificar se há desidratação e examino seu corpo
para ter certeza de que nenhum centímetro de pele está azul ou enrugado. Quando estou
satisfeito de que ela parece bem, coloco-a de volta em seu ninho quente e aconchegante e
fecho a caixa. Ela grita mais algumas vezes antes de ficar quieta.

Deus, eu quero que ela sobreviva. Eu sei que é improvável. Ou pelo menos minha cabeça
sabe disso. Mas meu coração quer desesperadamente que Silver viva.
Na minha mesa de cabeceira, meu telefone vibra e suspiro quando vejo o nome
de Fenn. Obviamente, eu deveria ignorá-lo. Ou desligue meu telefone
novamente até que ele desista. Exceto que se Sloane não se preocupar em dar
permissão a Fenn, ele aparecerá na minha janela no meio da noite exigindo
respostas. Ou pior, a porta da frente. E esta noite eu prefiro um sono decente.
Atendo a ligação com um breve: “O que você quer, Fenn?”
"Casey, que porra é essa?" Há uma breve pausa. “Eu não esperava que você
respondesse.”
“Bem, estou aqui. O que você quer?" Eu repito.
“Sloane me ligou horas atrás exigindo saber o que eu tinha feito com você. Como se eu
tivesse jogado seu corpo em uma vala.”
Nós dois ficamos quietos por um momento enquanto ele considera sua infeliz escolha de
palavras.
“Estive por toda a cidade procurando por você”, diz ele, parecendo frustrado. “Sim, eu vi
suas mensagens. Mas estou em casa agora, então mande os cachorros embora.” "É
isso? Você não vai reconhecer o quão aterrorizados estávamos todos? Sloane devia
estar completamente louca para me ligar pedindo ajuda.
“Não sei o que você quer que eu diga. Foi muito surto por nada.”
 “Estávamos preocupados com você.” Sua voz fica baixa. Husky. “EUestava
preocupado."
“Então agora você sente que eu lhe devo algo?” Eu rio bruscamente. “Eu deveria
fazer alguma penitência ou algo assim porque você estava preocupado?”
"O que? Não”, ele murmura. "Estou apenas dizendo. Você poderia ter ligado
para alguém de volta. Merda. Sua família estava a poucos centímetros de soltar
helicópteros e equipes de busca. Depois de tudo que vocês passaram...
“Ah, ok, ótimo. Conte-me mais sobre os traumas pessoais da minha família. Na verdade, se
houver mais informações sobre o assunto que você gostaria de esclarecer, estou ouvindo.”
É como se ele tivesse nascido com o pé na boca.
"Desculpe. Não é isso... só estou dizendo... — Ele para com um palavrão
estrangulado. "Eu estava preocupado. Isso é tudo."
“Este é o seu último lembrete, Fenn: não sou mais seu para se
preocupar. Me deixe em paz."
Termino a ligação e jogo meu celular na cama. Então cerro os punhos e estico o
pescoço, gritando silenciosamente para o vazio aberto do éter até minha mandíbula
doer e todo o meu corpo queimar.
Por que tinha que ser ele?
Qualquer idiota poderia ter passado pela casa de barcos naquela noite. Qualquer
um poderia ter fugido do baile para beber ou ficar chapado. Um casal fugindo para
ficar todo quente e suado. Qualquer outra pessoa, menos Fenn.
Minha mente de repente surge com um pensamento que tem me provocado desde
que descobri a verdade, aquele que fica mais alto cada vez que ouço falar dele agora.
Que eu quase preferiria que ele nunca me encontrasse. Que eu tinha acabado de
ficar sozinho naquele carro, afundando por uma eternidade até que o brilho vermelho
diminuísse. Porque qualquer coisa seria melhor do que se sentir assim. Amor e ódio
estão tão unidos dentro de mim que acho que não sei mais a diferença.
Meu telefone vibra novamente. E embora eu saiba que não deveria olhar para ele — Fenn
só pode fazer mais mal do que bem —, não consigo resistir ao impulso de pegá-lo.

Lawson: Boa noite, garota má. Vamos fazer isso de novo algum dia.
 CAPÍTULO 25
FENN

“SELE PENDUROU EM MIM,”EUDIGA EM ALTO, MASRJÉ GESSO PARAcomputador dele

tela.
“O que você esperava?”
Eu faço uma careta para a parte de trás de sua cabeça. “Eu não pedi para sua namorada me
arrastar para isso.”
“Vamos…” RJ gira em sua cadeira para me encarar com uma carranca
distintamente acusatória.
"O que eu fiz?" Eu exijo.
“Não estou julgando, mas...” Ele dá de ombros. “Não me diga que você não estava
pensando que esta poderia ser sua chance de se redimir.”
"O que isso deveria significar?"
“Tudo o que estou dizendo é que você não pode agir como se não estivesse pelo menos um
pouco animado com a ideia de encontrá-la em algum tipo de problema e ter uma segunda
chance de ser o herói.”
"Cara. Isso está fodido."
Ele volta para seu computador. "Talvez eu esteja errado."
Qualquer que seja. Idiota. Entendo que não há como pedir a simpatia dele quando
Sloane está envolvido, mas é mais do que um pouco manipulador soar os alarmes e
me deixar toda nervosa apenas para me dizer para ir embora sem uma explicação.
Acho que já deveria estar acostumado com isso.
Apesar do alarme falso, fico com a estranha sensação de estar falando com um
impostor. Eles soam como ela. A mesma voz e inflexão. Mas essa pessoa é outra
pessoa completamente diferente. Nossa conversa deixa meu estômago
embrulhado. A pessoa com quem falei agora não era Casey. Está tudo errado e
não tenho ideia do que fazer a respeito.
 “Mas é uma merda, certo?” Eu digo enquanto ando pelo nosso quarto com
meu telefone na mão, lutando contra a vontade de ligar de volta para ela, mas
sabendo que devo respeitar seus limites. “Casey não desaparece por horas e
depois manda todo mundo se curvar. Essa não é ela.
“Ela obviamente está passando por alguma coisa”, ele ressalta. “Tenho que dar um
tempo.”
Não é só esta noite. Eu continuo ouvindo sobre ela ter problemas na escola, repreendendo
as garotas no meio da aula. É como se ela tivesse passado por uma transformação total de
personalidade e todos andassem por aí como se não percebessem.
“Eu sinto como se estivesse tomando pílulas malucas,” eu digo por cima do ombro na direção
dele. “Obviamente há algo acontecendo com ela. Entendo que ela ainda está chateada comigo, mas
não é como se tivéssemos terminado e ela tivesse decidido...
Paro quando noto RJ com uma expressão estranha no rosto. Sentado na cadeira
da escrivaninha, ele olha para o telefone.
"O que?"
Ele está relutante em olhar para mim.
“Cara, sério. Se for sobre Casey, fale logo.
“Tente não fazer nada estúpido”, alerta. “Sloane acabou de me mandar uma
mensagem.” "OK…?"
“Casey saiu com Lawson.”
As palavras me atingiram como se estivessem em um idioma diferente. Eu meio
que solto uma risada porque sei que não ouvi direito e deve haver um fio solto na
minha cabeça. Então o olhar sóbrio em seu rosto me mata.
"Você está falando sério?
Lawson?” "Sim-"
Estou praticamente fora da porta antes que RJ possa sair da cadeira.
Atravesso o corredor até o quarto de Lawson e abro a porta. O alto
rachaduraquando atinge a parede ecoa por todo o chão. Silas salta do
sofá com o barulho.
Lawson está em sua cama com seu laptop quando eu entro. Ele se assusta por
um momento antes de um sorriso sarcástico aparecer em seu rosto, e isso quebra
o último fio de autocontrole que eu poderia ter. Eu corro para ele e arranco o
laptop de suas mãos. Ele sai voando pela sala e escorrega no suporte da TV.
Com os olhos cinzentos brilhando de indignação, Lawson tenta pular da cama, mas eu
o empurro de volta.
“Casey? Você está maluco? O que você fez com ela? Silas se
lança em nossa direção. "Ei, que diabos?"
 “Fenn, relaxe,” RJ diz atrás de mim.
Tiro a mão dele do meu ombro. “Responda-me, Lawson, ou juro por
Deus…”
“Por mais que eu ame uma ameaça...” Desta vez ele passa por mim para
se aproximar e pegar seu laptop do chão. “Eu estava no meio de algo aqui.”

RJ tenta me agarrar, mas não é rápido o suficiente. Com um grunhido furioso, empurro
Lawson contra a parede.
“Fenn...” Ele me empurra para fora do caminho. “Eu gosto de você, mas se você colocar
as mãos em mim mais uma vez, vamos descobrir quem bate mais forte.”
“Eu não estou brincando. Eu sei que você estava com ela esta noite.
“Tudo bem, chega”, ordena Silas. Ele e RJ nos separam, ficando entre nós.
“Acalme-se um segundo e me diga o que está acontecendo.”
“Cale a boca, Silas. Você também pode se foder.
Ele se encolhe, ofendido. “O que diabos eu fiz?” "Seriamente? Eu sei
que você armou para mim, seu bastardo obscuro. "Sobre o que é
mesmo que você está falando?"
—Fenn, vamos. RJ me puxa novamente. “Não vamos fazer isso esta noite.”
"Não." Eu bato na mão dele porque esta noite parece ser o momento perfeito
para acabar com esses dois idiotas. “Você enviou RJ para encontrar Sloane e eu
naquele dia porque queria separá-los. Você me usou e é um amigo de merda.

Seu rosto cai.

Sim, foi o que pensei. A máscara está retirada. Ninguém está mais acreditando na besteira
do menino de ouro.
“Juro que não tinha ideia de que era você quem ela iria conhecer”, insiste
Silas. “Eu nunca tive a intenção de ferrar você.”
"Qualquer que seja." Ele pode vendê-lo para outra pessoa. Silas é a menor das
minhas preocupações agora. “Estou aqui por causa dele”, respondo, apontando meu
dedo para Lawson. “Você saiu a noite toda com Casey, e eu quero saber o que diabos
você pensa que está fazendo.”
Ele levanta as mãos inocentemente. "Ela pulou no meu carro."
“Você não tem carro.”
“Tudo bem, ela entrou no carro que eu
dirigia.” “Isso não faz sentido.”
Lawson se afasta do confronto para pegar um copo da mesa de centro.
Está cheio até a borda com um líquido âmbar escuro. Ele toma um gole
antes de continuar com sua defesa.
"Eu estava em St. Vincent's para pegar essa outra garota quando Casey veio
empinado até mim para insistir que eu lhe desse uma carona." Ele casualmente
se joga em uma poltrona com o roupão aberto sobre o peito nu, o cabelo
castanho claro caindo na testa. “Fizemos uma viagem perfeitamente inocente.
Falou sobre o coelho dela...
Eu investi novamente. “Seu idiota—”
“Seu coelho de verdade”, ele interrompe, e eu paro no meio do caminho. “Acho
que ela resgatou um coelho outro dia?” Ele dá de ombros. “Eu também pensei que
ela se referia à sua boceta. Foi muito decepcionante.” Ele nota minha expressão
estrondosa e ri. "Desculpe. Piada ruim. De qualquer forma, é isso mesmo. Ela
estava chateada com uma garota da escola e precisava clarear a cabeça. Levei-a
para um passeio e depois a entreguei inteira e intacta. Ele encontra meu olhar.
"Nada aconteceu."
“Em sua vida.”
“Eu não faria isso com um amigo, Fenn.”
Soltando um suspiro, caio no braço do sofá e esfrego o rosto. "Não eu
sei. Claro que não. Sinto muito, cara.
Ele me entrega sua bebida, que eu engulo de um só gole ardente. Fica quente e amargo em
minhas entranhas.
“Uh...” Ele sorri para mim. “Tem meio Vicodin amassado aí, então não
dirija. Tudo bem?"
Lawson é um filho da puta, mas não é um mentiroso. Não para seus amigos, de qualquer
maneira. O cara pode ser uma bandeira vermelha ambulante, mas pelo menos é leal, e é por isso
que sei que ele está dizendo a verdade. Mesmo que não me faça bem ouvir isso. Me mata que Casey
esteja recorrendo a outras pessoas em busca de apoio atualmente. Eu costumava ser aquele para
quem ela corria quando estava chateada ou precisava clarear a cabeça.
Este é seu último lembrete, Fenn: não sou mais seu para se preocupar. Me
deixe em paz.
Suas palavras frias zumbiam na minha cabeça. Eles magoam. Mas também sei
que não há como prestar atenção a eles. EUvaise preocupe com ela, e eunão pode
Deixa a em paz. Vou manter distância, sim, mas será preciso muito mais do que
Casey passear com Lawson para me fazer parar de cuidar dela.
 CAPÍTULO 26
CASEY

“SOU ME PREPAROU!”
A acusação estridente reverbera no corredor na manhã seguinte. Eu levanto minha cabeça
de dentro do meu armário para encontrar Ainsley correndo em minha direção, com as
proverbiais armas em punho.
“Ah, ei.” Eu dou a ela um sorriso plácido, em seguida, volto minha atenção para pegar
meus livros de história e matemática para o primeiro e segundo período. "Você parece
bem hoje."
"Vocêcadela,"Ainsley cospe. “Isso foi uma merda superficial que você fez
ontem.”
Coloco meus livros debaixo do braço e fecho o armário. “Não tenho ideia do que
você está falando.” Levanto uma sobrancelha. “Tem certeza de que não é você quem
está esquecendo de tomar os remédios?”
Suas bochechas ficam vermelhas. Ela está visivelmente sozinha, sua companheira Bree não
pode ser vista em lugar nenhum. Aposto que ela está envergonhada pela forma como Lawson
a dispensou ontem e não quer que seus amigos sejam lembrados disso.
“Eu não sei que jogo você está jogando aqui, mas Lawson Kent é...” “É o
quê?” Eu interrompo. "Um amigo meu? Sim ele é." Meu sorriso se alarga.
“Somos mais que amigos? Às vezes."
"Besteira. Talvez eu acredite na parte da amizade, mas não há como um cara
assim estar com alguém como você.” Ainsley ganha alguma confiança, seu tom
endurece. “Se ele te fodeu ontem, foi por pena. Jogando um osso para o
psicopata maluco. Ele provavelmente estava preocupado que você cometesse
suicídio se ele a rejeitasse.
“Uh-huh. Continue dizendo isso a si mesmo. Eu olho para ela com diversão. “Há mais
alguma coisa que você queira, Ainsley? Porque eu gostaria de ir para a aula.”
 Ela me lança um olhar furioso. “Apenas fique longe dele. E fique longe de
mim.
“Terei prazer em fazer o último”, garanto a ela.
Infelizmente, é difícil manter isso quando eu literalmente sento atrás dela e
de Bree na aula de história. E fico quase desapontado quando Ainsley me
ignora o tempo todo. Agora que fortaleci minha espinha dorsal, estou
gostando de derrubá-la. Infelizmente, ela passa toda a aula olhando para
frente com os ombros rígidos.
Como eles estão a apenas meio metro de mim, não posso deixar de escutar a
conversa deles. Eles estão discutindo o Baile de Neve, que será realizado em Ballard
no próximo mês. Ainsley está reclamando sobre como é injusto que apenas os alunos
de Ballard sejam elegíveis para Snow Queen.
"Entãoinjusto. Você teria vencido totalmente”, garante Bree, sempre uma idiota.
“Duvido,” Ainsley diz modestamente, e eu reviro os olhos para suas costas. “Será um
veterano, obviamente. Mila Whitlock. Ou talvez Amy Reid. Mas o namorado de Amy
não pode ser rei porque está em Sandover.”
"Oh. Meu. Deus. Eu não te contei? Ele não é mais o namorado dela”, Bree
fofoca. “Gray disse que eles terminaram.”
"Sem chance. Silas Hazelton está no mercado de novo? Não
consigo parar de bufar.
Com a coluna rígida como uma vara, Ainsley se vira na cadeira. "O que?" ela estala.
"Nada. É simplesmente adorável o alto valor que você atribui a si mesmo. Primeiro
Lawson, agora Silas... Você realmente acha que tem chance com esses caras, hein?

Seu rosto fica roxo de raiva, mas antes que ela possa responder, a irmã
Katherine nos manda calar e ordena que todos se concentrem em suas tarefas.
No segundo tempo, sento-me ao lado de Jazmine, que me interroga
sobre detalhes sobre minha fuga com Lawson. Conversamos até que Irmã
Mary Alice passa com sua régua e a agita de maneira ameaçadora. Juro que
esta mulher goza de castigo corporal. Ela deve ter sido uma guarda de
prisão sanguinária em outra vida.
Mais tarde, depois que o sinal do almoço toca, vou até meu armário e encontro minha irmã
esperando por mim. Sloane passa a mão pelos cabelos longos e escuros e me lança um olhar
cauteloso. Depois da noite passada, ainda estamos um pouco cautelosos um com o outro. Esta
manhã, no café da manhã, ela ficou me observando como se estivesse prevendo um ataque furtivo
a qualquer momento.
"O que é?" Eu pergunto a ela.
 “Papai está esperando por você lá fora.” Meu queixo cai aberto.
"Desculpa, o que?" “Ele tentou mandar uma mensagem para você,
mas seu telefone está desligado...”
“Sim, porque eu estava na aula”, interrompo irritada. “Por que diabos ele está
aqui?”
“Ei, não atire no mensageiro.” Ela recua, encolhendo os ombros. “Tudo o que ele disse
foi que está esperando por você lá fora.”
Besteira.

Nunca é um bom sinal quando um dos pais aparece na sua escola no

meio do dia. Pelo menos sei que não é uma emergência, caso contrário ele
teria incluído Sloane no que quer que seja.
Quando saio e vejo o rosto do meu pai, minhas suspeitas aumentam
exponencialmente. Ele está encostado na porta do passageiro de seu SUV preto,
ostentando seu blazer de tweed e uma expressão severa e séria que me diz que
ele está falando sério.
Chego ao final da escada e me aproximo dele. "Isso é sobre o quê?" Eu digo em vez
de cumprimentar.
Ele não sente falta disso. “Olá para você também, querido.” Abrindo a porta do carro
para mim, ele acrescenta: “Temos um compromisso”.
Estou a meio segundo de girar sobre os calcanhares e correr para a escola quando percebo
que isso não serviria para nada. Papai simplesmente ligaria para a Reverenda Madre e ela
provavelmente me acompanharia pessoalmente de volta para fora.
Então, por mais relutante que esteja, deslizo para o banco do passageiro e coloco o cinto de
segurança. Ele dá a volta no veículo e fica atrás do volante, olhando enquanto coloca o SUV
em movimento. “Desculpe por aparecer na hora do almoço, mas esta foi a única vaga que ela
abriu esta semana. Caso contrário, teríamos que esperar duas semanas.”

Eu franzo a testa para ele. "Quem éela?"

“Dr. Antônio.” Como um covarde, ele olha para frente, com muito medo de encarar
meus olhos assassinos.
"Você está brincando comigo? Isto está mais do que confuso, pai. Você iria
sempre fazer algo assim com Sloane?”
"O que você quer dizer?" Ele continua evitando meu olhar.
“Você sabe exatamente o que quero dizer. Se você e Sloane brigassem,
você a tiraria da escola no dia seguinte e a levaria a um maldito
psiquiatra?
“Linguagem, mocinha.”
 Ignoro a reprimenda. “Está tudo bem, pai, você pode evitar a pergunta. Nós
dois sabemos que a resposta é não. Não, você não faria isso. Porque Sloane é o
forte, certo?” A amargura queima minha garganta. “Ela não precisa de um
profissional para fuçar em seu cérebro e tentar resolver por que ela ficaria
irritada quando seu pai perdesse a cabeça porque ela estava algumas horas
atrasada depois da escola.”
“Isso não é apenas sobre ontem à noite, Casey. Suas emoções estão por
toda parte. Acordar chorando de pesadelos um dia, irritado e insolente no
outro. O Dr. Anthony pode ajudá-lo a regular...
“Pare,” eu ordeno. “Apenas pare de falar.”
A traição que estou sentindo é suficiente para fazer meu coração disparar. Minhas mãos
estão literalmente tremendo quando as pressiono contra minhas coxas. Eu respiro.
“Você e Sloane são inacreditáveis”, digo categoricamente. “Se sou gentil e
demonstro meus sentimentos, há algo errado comigo. Se estou duro e tento controlar
minhas emoções, há algo errado comigo.” Eu exalo em uma rajada forte. “Apenas
deixe-me ser eu.”
Ele olha para mim, pura frustração escurecendo seu rosto. “Estou tentando fazer
isso, querido. Mas você não está sendo você. Este não é você. Você não recebe
detenção...”
“Às vezes sim”, interrompo. “Às vezes me canso de ser intimidado e chamado de
maníaco suicida que entrou em um lago – você pode realmente me culpar por
isso?”
“Não, mas...” Ele para, voltando o olhar para a estrada à frente. “Vamos ver o
que o Dr. Anthony diz.”

Dra. Anthony me leva ao seu consultório trinta minutos depois. Seu consultório fica no
terceiro andar de um prédio de tijolos em Parsons, a segunda maior cidade a uma
curta distância de carro de Sandover. Calden, nossa oferta de civilização mais próxima,
tem um pequeno consultório médico e uma clínica veterinária, mas estão um pouco
atrasados quando se trata de psiquiatras.
Ela se eleva sobre mim enquanto gesticula para que eu me sente. Ela tem quase um
metro e oitenta de altura, a figura de um junco, sem curvas à vista. Seu cabelo é cortado
curto e com mechas grisalhas. E embora seu rosto seja anguloso, o que deveria lhe dar
uma vibração severa, ela exala calor.
 “É bom ver você”, ela me diz quando nos acomodamos nas duas poltronas macias,
uma de frente para a outra. Ela não é umapor favor deite no sofátipo de psiquiatra.
"Como você tem estado?"
“Você quer dizer que meu pai não lhe contou sobre meu colapso mental total?” Eu
pergunto ironicamente.
Os lábios do Dr. Anthony se contraem em um leve sorriso. “Você está no meio de um?”
ela rebate.
“Eu não pensei assim. Mas do jeito que ele e Sloane estão falando sobre isso, você pensaria
que eu preciso me comprometer.”
Eu me inclino para trás na cadeira e levanto os joelhos até o peito, descansando
os pés com meias na beirada da cadeira. Dr. Anthony sempre pede que você tire
os sapatos na recepção antes de entrar em seu consultório. Eu não me importo. É
aconchegante.
“Então, já se passaram cerca de sete semanas desde a última vez que te vi”, diz ela,
me observando com aqueles olhos perspicazes, mas suaves. “Me pegue. Você ainda
sofre bullying na escola?
"Não. Eles pararam quando comecei a revidar.” Ela
assente. "Eu vejo."
"O que?" Eu dou um olhar desafiador. “Você não aprova? Você não deveria estar feliz
por eu não me importar mais com o que eles pensam de mim?
Ela responde com um sorriso gentil. “Não é meu trabalho aprovar ou
desaprovar, Casey. Não cabe a mim julgar. Mas, seguindo nossas sessões
anteriores, vocêfezcostumava se importar com o que pensavam de você. O que
disseram sobre você. Você se importou muito.
"Bem, eu não faço mais."
"Eu vejo." Ela pega o bloco de notas amarelo da mesa ao lado de sua cadeira
e destampa a caneta. “O que você acha que mudou?”
“Eu mudei”, digo simplesmente.
Dr. Anthony me observa. Esperando que eu continue. É uma de suas táticas:
esperar a outra pessoa sair até que ela desmorone e revele seus segredos. Certa vez,
assisti a um documentário sobre interrogatórios policiais em que um dos detetives
entrevistados disse que o silêncio era a melhor ferramenta de seu kit. As pessoas não
gostam de cozinhar em silêncio. É muito estranho e nosso instinto é fazê-lo parar.
Preencha o silêncio. E quanto mais alguém fala, mais detalhes deixam escapar.

Aparentemente não sou diferente, porque continuo falando. “Estou desenvolvendo

uma pele mais grossa. O novo e melhorado Casey. O forte.
 "Eu vejo."
"Você poderia, por favor, parar de dizer isso?" Eu resmungo. Não há
condescendência em seu tom, apenas compreensão genuína, mas ainda assim irrita.
“Olha, você quer que eu te acompanhe? Aqui, vamos conversar com você. Ainda tenho
pesadelos, mas não com tanta frequência. Ainda não consigo me lembrar do que
aconteceu no baile. Ah, mas ótimas notícias! Sarcasmo queima minha língua.
“Descobri quem me tirou do carro naquela noite. Foi meu melhor amigo, Fenn, com
quem, aliás, comecei a namorar há algumas semanas.” Eu rio sombriamente. “Não deu
certo, obviamente.”
Seus olhos se arregalam. "Bem. Isso é muito para processar.”
Abraço meus joelhos, ignorando as ondas de dor em meu estômago. Cada vez que
digo o nome de Fenn em voz alta, causa uma reação visceral. Dói fisicamente.
“Seria útil discutir isso com mais detalhes?” ela pergunta. “Qual foi a sensação de
descobrir que seu amigo estava envolvido naquela noite?”
“Ele não estava 'envolvido'. Ele simplesmente apareceu depois do fato. A
frustração aperta minha garganta e engulo em seco. Solto as pernas e cerro os
punhos sobre os joelhos. “Você sabe o que seria útil, doutor? Se você pudesse me
ajudar a lembrar que porraocorridoaquela noite."
Ela nem sequer estremece com a minha linguagem, mas peço desculpas por hábito. "Desculpe,
eu não deveria xingar." Levanto uma mão para esfregar a têmpora, sentindo-me ainda mais
frustrada. Preso. “Por que não consigo me lembrar?”
“Você sofreu um ferimento na cabeça”, ela responde, seu tom suave e cheio de
empatia. “E você estava drogado. Qualquer um desses fatores por si só poderia ter
impactado sua memória. Junto? Não estou nem um pouco surpreso que você não
consiga se lembrar dos acontecimentos daquela noite. Ela coloca o bloco no colo.
“Você tem meditado? Da última vez que conversamos, você mencionou que tentaria
meditar novamente.”
“Eu não tenho. Cada vez que faço isso, minha mente divaga. A única vez que
cheguei perto de lembrar de alguma coisa foi quando fiz a meditação guiada
com você”, admito. “Foi quando me lembrei da voz.”
“A voz dizendo que você ficaria bem, que estava seguro.” Concordo com a cabeça, meu
coração acelerando novamente quando percebo que posso finalmente identificar
aquela voz de forma positiva. “Foi Fenn. Foi ele quem disse isso, enquanto me tirava do
carro que estava afundando.
De repente, um arrepio percorre meu corpo, uma sensação fantasma persistente que
às vezes toma conta de mim. Meu corpo se lembra de como aquela água estava fria.
A consciência doentia disso subindo até meu pescoço, a poucos minutos de me
submergir completamente. Me afogando.
“Ainda temos trinta minutos restantes em nossa sessão.” Dr. Anthony examina
meu rosto. “Você gostaria de tentar outra meditação guiada?”
Eu engulo novamente. Então eu aceno.
 CAPÍTULO 27
CASEY

ÓNFRIDAY NOITE, UM TEXTO DEJ.AZMINE ME PASSA PARA UMansiedade

espiral.

Jasmine: Festa de Ballard no lago. Eu vou te buscar.

Meu primeiro instinto é dizer não. Não voltei lá desde a noite do baile, e só
de ver essas palavras...no lago-desencadeia uma resposta física em meu corpo.
Boca seca e dedos dormentes. Tonturas e falta de ar. Cintilações e flashes de
escuridão fria e úmida subindo pelas minhas pernas agarram minha garganta
e me estrangulam.
Eu deveria dizer não. Fique o mais longe possível daquele corpo de água
assassino.
Então outra voz me diz que é o frágil Casey falando. A flor murcha. A
delicada princesa da porcelana e do ar. O que aconteceu com a interrupção? O
que aconteceu com a retomada da minha autonomia e a me tornar inabalável
e imperdoavelmente presente?
Mas há mais do que isso. Outro motivo que me enche de coragem para
enfrentar meus demônios Ballard. Não darei ao meu pai a satisfação de dizer
que ele estava certo, mas...
Ele estava certo.
A sessão com o Dr. Anthony foi exatamente o que eu precisava. Não porque
esteja à beira de um colapso, mas porque preciso desesperadamente de um
avanço.
EUprecisarlembrar. Não posso continuar vivendo assim, atormentado por esse
enorme vazio negro onde reside a verdade daquela noite.
 Mesmo assim, a ideia de voltar sem o devido apoio me assusta um pouco. Jasmine
é ótima, mas mal nos conhecemos. Então eu ligo para Lucas pedindo reforços.
Ele atende quase instantaneamente. "E ai, como vai?"
“Você vem comigo para uma festa no lago em Ballard hoje à noite?” Há
uma breve pausa. "Você está falando sério?"
Eu rio de seu tom surpreso. “Eu sei, não é o que você esperava ouvir,
certo?”
"Não." Ele ri também, antes de ficar sério. “Tem certeza que é uma boa ideia? Você
consegue lidar com isso?
"Eu acho que sim. Especialmente porque posso ter me lembrado de algo
sobre o baile.
Eu ouço sua inspiração. “Puta merda. Você fez?"
"Tipo de. Fiz uma meditação guiada com meu psiquiatra. Como a hipnose, mas não
exatamente. Basicamente, apenas tentando desbloquear as memórias.”
“Ah, certo, você não tentou antes? Sua médica disse que acha que as
memórias ainda estão em algum lugar da sua mente e você só precisa
trazê-las à tona.
"Exatamente."
“Ok, bem, não me deixe em suspense”, ele resmunga. "O que você
lembrou?"
Eu respiro. "Posso te dar uma carona."
"Eu não entendo."
“Lembrei-me de ter dito isso para alguém no baile.”
Parece tão insignificante, mas essas seis pequenas palavras são enormes. O primeiro verdadeiro fragmento
de clareza que tenho sobre aquela noite.
Ainda não consigo acreditar que conseguimos arrancar uma pepita de memória da
minha cabeça teimosa. A última vez que tentamos, foi como arrancar dentes. Desta
vez foi muito menos difícil. Como um videogame, onde na primeira vez que você joga
é insuportável passar de nível porque você está se atrapalhando com tantas
incógnitas, mas depois de fazer isso uma vez e conhecer os truques, fica mais fácil
passar. Enquanto o Dr. Anthony me persuadia a entrar em um estado de relaxamento,
fui transportado de volta ao baile quase que instantaneamente.
Eu sempre me lembrava das primeiras partes da noite: dirigir até Ballard com
Sloane, assistir à cerimônia da rainha e do rei do baile, dançar com minha irmã e
seus amigos. Depois disso, as coisas ficam nebulosas. Tudo o que tenho são
formas borradas e flashes aleatórios.
Muitos corpos. Vestidos extravagantes.
 Fiação. Dançando.
Meus dedos em torno de uma
xícara. Risada.
Minha memória é como um queijo suíço cheio de buracos. Não consigo ver o que
está acontecendo durante esses buracos, as imagens ficam confusas e indecifráveis
antes de ficarem totalmente pretas.
Mas desta vez um dos buracos foi preenchido. Ouvi claramente minha própria voz
dizendo: “Posso te dar uma carona”. E enquanto eu dizia isso, eu estava olhando para
algo rosa. Lembro-me vividamente de um flash rosa.
“Eu ofereci carona a alguém, mas não consigo ver o rosto deles”, digo a Lucas. “E eu me
lembro de ter visto a cor rosa.”
"Rosa?" ele ecoa inexpressivamente. “Era um vestido? Cor de
cabelo?" "Não sei."
"Poderia ser uma garota com quem você estava conversando?"

Eu respiro fundo. Isso não tinha me ocorrido. Por alguma razão, sempre presumi
que a pessoa que dirigia o carro fosse um cara. Mas não há razão para isso não
poderiajá fui uma menina. A filmagem de segurança mostrou apenas uma figura
sombria com capuz passando pela câmera. A altura e a constituição sugeriam que era
um homem, mas não tenho certeza.
“Essa é uma possibilidade”, digo em voz alta.
“Espere, isso traz outro problema”, diz Lucas. "Sevocêé quem está oferecendo a
carona, isso não significa que era você quem estava dirigindo?”
“Fenn disse que me encontrou no lado do passageiro.” — Você tem
certeza de que Fenn não estava mentindo?
Eu mordo meu lábio. “Eu não acho que ele estava.”
“Ok, então isso significa que quem você ofereceu para dar carona acabou
atrás do volante. Por que?"
"Não sei." Meu telefone toca no meu ouvido. “Ah, espere um segundo. Estou recebendo
uma mensagem.

Jasmine: Saindo em breve. Você está abatido?

“Esse é Jaz. Ela vai dirigir esta noite. Você vem ou o quê? pergunto a
Lucas.
“Não posso”, diz ele em tom tímido. "Eu tenho um encontro."
"O que!" Eu prontamente esqueço tudo sobre meu próprio drama. "Desde quando? Quem é
ela?"
 “Essa garota que conheci online. Ela é uma jogadora.”
"É isso? Esses são todos os detalhes que recebo?
“Por enquanto”, ele responde, e quase posso vê-lo revirando os olhos do outro lado
da linha. “Vamos ver como vai o encontro primeiro. Então saberemos se há mais
alguma coisa para contar.”
"Justo."
“Estaremos no cinema em Parsons, então meu telefone provavelmente estará desligado, mas me mande
uma mensagem mais tarde para me contar como foi em Ballard. Esteja a salvo?"
"Eu irei, eu prometo.
Desligamos e mando uma mensagem para Jaz dizendo que estou dentro. Tenho que fazer
isso. Não posso continuar me escondendo nesta casa e pulando na minha própria sombra. Eu
fiz uma promessa a mim mesmo. Ok, bem, talvez seja mais uma barganha do diabo. Mas decidi
abraçar a vadia má que existe dentro de mim e me tornar rebelde. Porque por quanto tempo
alguém pode viver em total terror de tudo ao seu redor antes que sua personalidade murche e
ela se esqueça de como ser uma pessoa?
Depois do acidente e de todos os rumores, pensei que queria ficar sozinho, para manter
todos em segurança do outro lado das paredes grossas e resistentes.
Agora percebo que aquelas paredes eram minha prisão, não a deles.
Bad Girl Casey não fica sentada em seu quarto de mau humor e sentindo pena
de si mesma. Ela não tem medo de um lago ou dos sussurros entre as árvores.
Imagino que se Lawson estivesse sentado aqui agora, ele sorriria e inclinaria a
cabeça. Incentive-me a passar um delineador preto grosso e chocar a todos.
Chega de lágrimas.
Quando Jaz manda uma mensagem dizendo que está a caminho, jogo algumas
roupas e maquiagem em uma mochila, porque não há como sair desta casa
parecendo que estou indo para uma festa.
Na sala, papai está agachado em frente a uma estante com jogos de tabuleiro
empilhados ao seu redor no tapete.
“Quer levar sua irmã para jogar Scrabble?” Ele olha para mim por cima do
ombro. “Ou temos Risco, desculpe…?”
“Vou dar uma chance na noite do jogo. Jaz me convidou para estudar em seu
dormitório.
Ele se senta sobre os calcanhares e suas bochechas caem de decepção. “É
sexta à noite. Você prefere estudar?
“Só um pouco. Então provavelmente assistiremos a esse horrível reality show pelo qual Jaz é
obcecada em seu laptop. Provavelmente passarei a noite, se estiver tudo bem.
"Tem certeza?" ele empurra. “Poderíamos jogar Pandemic. Ou Monopólio.
 “Sloane trapaceia.”
“Todo mundo trapaceia no Banco Imobiliário.” Sloane entra na sala e se joga no
sofá para ligar a TV. “De qualquer forma, também não posso ir à noite do jogo. RJ
está passando para assistir a um filme.”
Papai se levanta e resmunga baixinho. “Acho que vou fazer uma xícara de
chá e ler na sala.”
“Desculpe,” eu grito atrás dele. Meu telefone vibra na minha mão e eu dou uma olhada
rápida. “Essa é a minha carona. Tenho que ir."
Então corro para a porta antes que algum deles pense em me impedir.
Eu praticamente mergulho de cabeça no banco do passageiro do hatchback branco de
Jazmine, o que ela interpreta como sua deixa para disparar pela entrada da garagem.
“Você roubou o lugar na saída?” ela pergunta com um sorriso.
“Não, mas quase fui sequestrado no momento de criar laços
familiares.” “Nesse caso, de nada.”
Nunca me despi em um carro a cem quilômetros por hora, mas consigo trocar
de roupa com apenas alguns hematomas por ter batido com os cotovelos em
tudo. Está ficando mais frio lá fora, então optei por uma calça jeans skinny e um
suéter justo. Jaz, por sua vez, optou por usar um vestido curto. É preto e feito de
suéter com nervuras. A parte superior tem mangas compridas, mas a metade
inferior mal cobre a parte superior das coxas.
“Você vai morrer congelada,” eu a informo enquanto faço minha maquiagem no
espelho do visor.
“Às vezes você tem que sofrer na busca pelo gostosão”, diz ela alegremente,
dirigindo pela estrada rural quase escura que circunda o lago em direção ao
campus Ballard.
“Você está linda”, admito, fechando meu pó compacto e pegando meu
brilho labial.
Eu coloco um pouco e hesito antes de falar novamente, então decido que é
melhor avisá-la do que possivelmente surpreendê-la.
“Ei, só para você saber... não voltei a este lago desde o acidente”,
confesso. “Eu estive no campus. Tipo, dentro da própria escola. Mas
não aqui.
"Ah Merda. Eu não fazia ideia. Você quer voltar? "Não,
está bem."
Deslizo o elástico do rabo de cavalo e o puxo em volta do pulso, depois penteio
o cabelo com os dedos e o deixo cair solto até os ombros. Não o corto desde o
verão, então é mais comprido do que costumo usar.
 "Tem certeza?"
"Positivo. Eu só queria que você soubesse caso eu surtasse ou algo assim. Mas
honestamente, acho que estou bem. Olhe...” Estico as palmas das mãos. “Rocha
firme.”
Ela me examina por um momento, como se estivesse avaliando minha
veracidade. "OK. Mas se você precisar sair, me diga. Vou tirar você daí, sem fazer
perguntas.
Sua sinceridade toca algo dentro de mim. Já faz muito tempo que não tenho
uma amiga que sinto que realmente vai me apoiar.
 CAPÍTULO 28
CASEY

AALGUMAS DÚZIAS DE CARROS ESTÃO ESTACIONADOS AO LONGO DA ESTREITA ESTRADA DE TERRAlevando ao

lago. Paramos no acostamento coberto de ervas altas que se curvam em um
tapete verde quando abro a porta do passageiro.
“Não vamos para a casa de barcos?” — digo, incapaz de mascarar o alívio na
minha voz.
“Não, foi aqui que meu irmão disse para ir”, ela responde, mostrando-me seu telefone.
"Ver? Ele deixou cair um alfinete.
Com certeza, o local marcado no mapa fica na extremidade sul do lago. A casa de
barcos fica a leste e situada diretamente no campus. Acho que esta parte do lago pode
ser propriedade pública, na verdade. O que me faz pensar se a multidão da festa de
Ballard teve que se mudar porque a casa de barcos e a área circundante começaram a
ser monitoradas com mais cuidado após o meu acidente.
Jaz vai até o banco de trás e pega uma lanterna alimentada por bateria para
iluminar nosso caminho em direção ao som da música. Através das árvores, vislumbro
pequenos pontos de luz em movimento, como vaga-lumes na escuridão.
Eventualmente, o brilho laranja quente de uma fogueira aparece. O cheiro de fumaça
é forte e imediatamente penetra em meus cabelos e roupas até minha boca ficar com
gosto de chamas.
Quando passamos por entre as árvores e avisto o trecho escuro de água, me
preparo. Esperando. Achei que estar aqui poderia desencadear algo em mim.
Flashbacks ou um ataque de pânico. Mas nada acontece.
O alívio é imenso. O suficiente para que eu me sinta sorrindo e mordo o lábio
desajeitadamente para esconder minha excitação quando entramos na festa. A música
ecoa por entre as árvores e se espalha pelo extenso lago em direção às pequenas luzes de
casas distantes. Sombras dançam ao nosso redor, figuras moldadas em fragmentos
misteriosos ao redor da fogueira.
 “Vamos tomar uma bebida.” Jaz me empurra em direção a um grupo de pessoas em volta
de um barril.
Meus pés cavam na terra, enraizados no local por um momento. Chegar aqui foi
uma coisa. Conversar com as pessoas, ser visto – isso é outra. Existem fantasmas por
toda parte. Rostos de uma vida não muito distante, mas suficientemente distante.

Jaz não estava lá na primeira vez que voltei para Ballard depois do acidente e
aqueles rostos antes amigáveis ficaram azedos. Como era solitário sentir todos os
cômodos silenciosos quando entrei. A garota morta-viva. Como foi humilhante ouvir
os rumores começarem a girar ao meu redor, repassados por pessoas que eu
considerava amigos.
"Você precisa que eu carregue você?" ela brinca.
Soltei um suspiro. “Nada que alguns drinks não resolvam, certo?”
"Esse é o espírito."
Só quando estamos muito perto do aborto é que percebo que alguns dos meus
velhos amigos das líderes de torcida estão entre os que estão ao redor do barril. Eu
fico rígido, esperando pelo ataque. Mas quando seus olhares passam direto por mim e
continuam conversando entre si, percebo que nem me notaram.
“Sirva-me um desses?” Jaz diz para um cara fofo com o bico na
mão.
"Coisa certa." Ele sorri e pega um copo vermelho da pilha. “Eu já vi
você aqui antes?”
Seu sorriso de resposta é tímido. “Você saberia se tivesse.”
"Eu acho que você está certo." Ele não consegue tirar o olhar de apreciação das
pernas nuas dela. Estou feliz por Jaz. Realmente. Não está aqui há dois minutos
e ela já encontrou um namorador. Mas a conversa deles chama a atenção do meu
ex-esquadrão, e quando Gillian levanta os olhos da xícara e pisca, sei que meu
breve anonimato foi destruído.
"Oh meu Deus. Casey.” Ela me olha boquiaberta como se eu tivesse acabado de chegar
encharcado e coberto de lama.
As outras garotas se viram em uníssono.
“Eu nem te reconheci”, Gillian deixa escapar.
“Uau, ei”, diz Alex. Seu olhar inquieto rapidamente se volta para seus
amigos. "Como tá indo?"
"Como tá indo?" Dou uma risada, o que chama a atenção de Jaz.
Ela me questiona com uma sobrancelha levantada enquanto toma um gole de cerveja. Balanço
levemente a cabeça para indicar que estou tudo sob controle.
 Enquanto isso, o olhar de Alex vagueia numa tentativa frenética de não se fixar no
meu. "Um sim. Faz um tempo."
“E por que isso, você acha? Talvez porque você disse às pessoas que engoli um frasco
de comprimidos e joguei meu carro no lago para abortar meu bebê secreto?
Jaz cospe a cerveja de volta no copo. "Ah Merda."
“Casey, vamos lá,” Gillian interrompe infeliz. “Você sabe...” “Sério, Gillian? Me poupe."
Balanço a cabeça diante de seus grandes olhos arregalados. “Não aja como se ainda
fôssemos melhores amigos. Da próxima vez que você escrever meu nome em um
banheiro, pelo menos tente disfarçar sua caligrafia.”
Suas bochechas ficam mais vermelhas que seu cabelo.

Jaz estala a língua. “Cara, não é legal, Gillian.” “Ok,

espere um segundo—”
“Não, tenho uma ideia melhor.” Pego uma cerveja do amigo fofo de Jaz e tomo
um gole. “Que tal vocês todos se foderem para sempre e eu voltar a me divertir?”

Com isso, passo meu braço pelo de Jazmine e nos pavoneamos com uma
descarga de adrenalina como nunca experimentei antes. É emocionante.
Era uma vez, eles eram meus melhores amigos. Gillian. Alex. Darcy. Eram
pessoas em quem eu confiava. Minha carona ou morro. Até que se tornou
socialmente mais vantajoso virar-se contra mim. Foi então que eles se tornaram
meus piores valentões, espalhando rumores horríveis sobre mim após o acidente,
quando o que eu mais precisava era do apoio deles. Voltei para a escola depois do
acidente e percebi que era um pária. O alvo de todas as piadas.
“Você está esperando para fazer isso há algum tempo”, brinca Jaz enquanto paramos
ao redor da fogueira.
“Como se você não fosse acreditar.”
De repente me sinto liberado. Do constrangimento, do medo deles. É aquela
sensação de quando você encara seus agressores e percebe que eles não podem
mais ter poder sobre você.
— Ah, lá está Theo — diz Jaz, acenando para alguém do outro lado do fogo. Ela agarra
minha mão e começa a me arrastar para longe. “Venha conhecer meu irmão.”
Mesmo que ela não tivesse prefaciado isso, eu saberia instantaneamente
que Theo era seu irmão. A semelhança é incrível, embora ele seja trinta
centímetros mais alto que Jaz.
Ele está vestindo uma camiseta com o logotipo do futebol Ballard, segurando uma cerveja
em uma das mãos e um cigarro na outra. Nenhum dos vícios parece propício a uma
carreira esportiva de sucesso, mas Jaz me disse que ele é o craque do time de
futebol.
A expressão de Theo se enche de curiosidade quando ele se inclina para me dar um abraço, fazendo
com que uma nuvem de fumaça de cigarro queime meus olhos.
“Como é que nunca nos conhecemos?” ele exige, depois olha para a irmã como se ela
fosse a culpada.
“Porque acabamos de nos tornar melhores amigos”, ela diz a ele. “O que significa que você
não tem permissão para dar em cima dela ainda. Deixe-me ficar com isso um pouco, sim?

Eu bufo, enquanto Theo finge inocência. “Quando eu

dei em cima dos seus amigos, Jazzy?”
“Você aproveitou cada uma delas desde que eu estava na terceira série, Theodore.
Quero dizer. Tire as mãos. Ela olha para mim. “Confie em mim, você vai me agradecer por
isso mais tarde. Ele é muito sacanagem para você.
Conversamos um pouco com Theo, até que ele se afasta quando um júnior fofo chama
sua atenção.
“Ei”, digo a Jaz, que está bebendo sua cerveja a passo de lesma. Como ela está
dirigindo, ela prometeu que não tomará mais do que dois drinques esta noite, mas
me sinto mal ao vê-la amamentar aquele copo. “Tem certeza que não quer beber
mais? Poderíamos sempre deixar seu carro aqui e o Uber em casa.”
“Não, está tudo bem.” Ela toma outro gole. “Eu não me importaria de manter a cabeça
mais clara esta noite, de qualquer maneira. Você sabe, apenas no caso...”
Sei que ela se refere ao caso de eu desmoronar e, embora sinta uma pontada de culpa,
também sou grato por ter uma amiga como ela.
"Mas…se não estou ficando bêbada, preciso de alguma outra forma de
entretenimento”, diz ela com um sorriso travesso. “Vamos fazer uma varredura masculina.
Quem você acha que eu deveria seduzir esta noite?
Eu rio, agradando-a ao espiar ao redor do fogo. Identifico vários candidatos
promissores, mas Jaz tem outras ideias.
"Ei, dê uma olhada." Ela me cutuca. “Olha quem é.”
Viro-me e vejo ninguém menos que Bree, de St. Vincent, sentada em um tronco
ao lado do namorado, Gray. Ela está vestindo a jaqueta dele com apenas as pernas
nuas para fora. Ela segura um copo vermelho com as duas mãos, rindo de algo
que Gray disse.
Sempre esqueço que esses dois estão namorando. Sloane acha que Gray está com Bree
porque ela se esforça muito pouco e se impressiona facilmente, mas ainda acho que ela é uma
escolha estranha para ele. Eu estava em quase todas as aulas de Gray como calouro
e do segundo ano, e ele sempre foi razoavelmente legal. Inteligente, engraçado. Não
posso dizer que já o tenha conhecido como um valentão, embora ele mantenha
companhias questionáveis. Ele é o melhor wide receiver do time de futebol americano
Ballard, que vem com sua própria bagagem social.
“Quem é o cara?” Jaz pergunta. “Gray
Robson. Ele joga futebol." "Legal."

Ela continua a admirar Gray, que é provavelmente um dos caras mais bonitos da
festa, com seu cabelo castanho, olhos azuis brilhantes e cara de garoto da casa ao
lado. Sua camiseta preta da Under Armour mostra seu peito largo e braços esculpidos,
e não sinto falta da maneira como Jaz se aproxima disso.
“Quer saber, acho que você me inspirou.” Algo em sua voz soa como um
mau presságio.
"Eu tenho?"
“Uh-huh,” Jaz cantarola, tomando um gole de cerveja. “Você roubou o cara de Ainsley
outro dia. Acho que vou levar o da Bree.
Uma risada alta surge. “Eu não deveria estar encorajando isso. Isso vai contra minha
filosofia de poder feminino.”
"Mas?"
“Mas esses dois têm tornado minha vida miserável desde que as aulas
começaram.” Eu dou de ombros. “Não tenho muita simpatia por eles.”
A velha Casey pode ter reunido alguma compaixão por Bree, que é tão
dolorosamente burra que às vezes me pergunto se ela entende metade das
merdas malévolas que Ainsley diz. Mas a ignorância não é desculpa para ficar
quieto e observar seu amigo tentar destruir a auto-estima de alguém.
Então, quando Bree sai para se juntar a um grupo de garotas acenando para ela,
não resisto quando Jaz diz: — Apresente-me?
Um momento depois, nos aproximamos de Gray.
Suas sobrancelhas se erguem quando ele me nota.
“Casey?” “Ei, Gray. Como tá indo?"
"Bom." Ele me surpreende ao se levantar para me abraçar. Nunca fomos muito
próximos, mas ele é o jogador de futebol Ballard e eu era líder de torcida aqui, então
acho que temos história. "Como você esteve?"
“Tenho estado ótimo”, respondo. “S. Vincent's é uma explosão até agora. Sua namorada
está me fazendo sentir muito bem-vindo.”
Ele me lança um olhar irônico. "Ela está agora?"
 "Oh sim. Ela é tão amigável, aquela Bree. Para onde ela fugiu? Eu queria
dizer oi. Olho por cima do ombro e noto que Bree e seu grupo parecem
estar saindo da festa. "Ela está indo embora?"
“Sim, eles estão fazendo alguma coisa de pub crawl na cidade.”
“Ah, então você foi abandonado?” Puxo Jazmine para mais perto de nós. “A
propósito, esta é minha amiga Jazmine.”
“Prazer em conhecê-lo,” ela fala lentamente, avaliando-o. “Casey disse que você joga
futebol?”
“Eu quero, sim. Você é fã de futebol?"
“Não, mas posso ser.” Ela agarra a mão dele e o arrasta em direção ao tronco.
"Vamos sentar. Quero ouvir tudo sobre futebol.
Gray não sabe o que o atingiu quando ela ocupa o antigo lugar de Bree ao lado
dele. Antes que ele entenda o que está acontecendo, Jaz lançou um feitiço sedutor
sobre o pobre rapaz. Eu o vejo dando uma longa olhada em seus seios antes de
desviar sua atenção para suas pernas nuas. Jaz se inclina para ele, tocando seu
braço de brincadeira. O cara é um caso perdido e nem percebeu ainda.

Decidindo dar-lhes um pouco de privacidade, ando ao redor do fogo,

aproveitando o calor em meu rosto. E então eu o localizo. Oliver Baterista.
Oliver é o It Guy por excelência. Quarterback. Maravilhoso. Podre de rico e
geralmente intocável. Normalmente ele é o tipo de cara de quem eu provavelmente
fugiria, mas hoje à noite devo ser destemido, certo? Então, por que não experimentar
uma persona que não se sinta nem um pouco intimidada por alguém assim? Por que
não dizer a mim mesma, mesmo que apenas por esta noite, que sou a It Girl que ele
está ao lado em todas as fotos do anuário? Coisas estranhas acontecem na floresta o
tempo todo.
Ao lado da fogueira, Oliver parece imerso em pensamentos, olhando para as
chamas. Ele está visivelmente sozinho, o que poderia muito bem pintar um alvo
gigante em seu peito. Vou até o fogo e fico ao lado dele.
“Você está pensando demais,” eu digo quando ele olha para me reconhecer.

"O que?"
"É uma festa. Você não deveria parecer tão sério. Levanto uma sobrancelha. “Algo em
sua mente?”
"Oh." Ele sorri para si mesmo, quase timidamente. “Sim, apenas repassando as peças na
minha cabeça. Temos um jogo de rivalidade na próxima semana.”
“É por isso que você está tomando aquela cerveja?”
 "Queres saber um segredo?" Oliver se inclina. “É refrigerante.” Ele pisca uma
piscadela conspiratória. “Não conte a ninguém.”
“Pelo coração”, eu prometo. “Sob uma condição.”
"Oh?" Ele lambe o lábio inferior, sorrindo. “Quanto isso vai me custar?” "Não muito.
Apenas me diga que você dança.
Ele envolve um braço musculoso em volta da minha cintura e fala contra o meu cabelo.
"Dinheiro fácil."
Oliver me leva em direção aos outros corpos que estão dançando sob a luz das
lanternas e lançando sombras selvagens entre as árvores. Aqui a música é mais alta e as
pessoas se movimentam com os olhos fechados e com pouco espaço entre elas. Pele com
pele. Suor.
Eu não penso em como estou. Não deixo a autoconsciência se infiltrar nos meus bons
momentos. Em vez disso, me vejo refletido nos olhos de Oliver. A maneira como ele parece
quase hipnotizado enquanto dançamos. Fascinado, até.
"Quem é você?" ele pergunta com um olhar perplexo.
"Um produto da sua imaginação." Não sei por que digo isso, exceto que não estou
pronto para que a verdade perfure a fantasia.
“Você estuda por aqui, certo? Como nunca festejamos juntos?

Eu apenas sorrio e continuo me movendo ao ritmo que é quase sobrenatural do

jeito que entra no meu sangue. A música é hipnótica e quero preservar esse
sentimento de mistério que criei ao meu redor, mesmo sabendo que só pode ser uma
fuga passageira.
Assim que penso nisso, Mila aparece. A linda morena era conhecida por ficar
com Oliver de vez em quando e era a melhor amiga de Sloane em Ballard, pelo
menos antes de ela se virar contra nós dois, assim como o resto deles.

Quando ela percebe com quem Oliver está dançando, Mila levanta uma sobrancelha
para mim como se tivesse me pego roubando. "Bem bem. Você deve ser a última pessoa
que eu esperava ver aqui.
“Finalmente respostas.” Com um sorriso triunfante, Oliver para de dançar. "Você conhece
ela?" ele pergunta a Mila.
Ela olha para ele como se ele fosse completamente idiota. “Esta é a irmã de Sloane
Tresscott. Casey.”
"Não brinca?" Sua boca fica aberta enquanto ele se pergunta como não me
reconheceu. "Droga."
Ouso dizer que ele parece quase impressionado.
 "Traz-me uma bebida?" Mila conta para Oliver, que entende a dica e sai com um último
sorriso encantador. Sua expressão fica seca quando ela aponta para mim novamente. — Você
não está tentando roubar meu namorado, não é, Tresscott?
Houve um tempo em que fiquei intimidado por Mila. Ela era extrovertida e
enérgica e às vezes cruel, o tipo de pessoa que poderia virar um refeitório
inteiro contra você. E então ela fez isso comigo, e meu medo dela pareceu
justificado.
Parado aqui agora, quase não consigo lembrar o que me convenceu de que não era
páreo para ela.
"Por que não?" Eu retruco. “Você mereceria pelos rumores que espalhou sobre mim.
Nenhuma honra entre os ladrões, certo?
Espero um retorno mordaz. Em
vez disso, ela murcha.
"Porra. Eu deveria ter me desculpado há muito tempo. Ela estremece para si
mesma. “Não, o que eu deveria ter feito era não ser tão vadia em primeiro lugar. Sinto
muito, Casey. Por tudo isso.
“Guarde isso para Sloane. Foi ela quem você traiu.
Mila suspira, voltando sua atenção para o chão. — Eu faria isso, se ela falasse
comigo.
“O que você espera? Você sabe como ela é. Ela leva seus rancores para o
túmulo.”
"Como ela está?" A triste esperança em seu rosto é quase constrangedora. Tenho a
impressão de que ela sente falta da minha irmã. Deve ser um momento muito humilhante
e horrível perceber que talvez não valesse a pena acabar com a amizade deles.
“Ela é ótima”, respondo, porque não vou fingir que Sloane não está
prosperando sem a companhia de Mila. “Lábios perpetuamente colados em seu
novo namorado, RJ.”
“Sim, eu o conheci no último jogo de futebol.” Sua expressão esperançosa se
transforma em uma visível inveja. “Ele é gostoso pra caralho.”
“Quem é gostoso pra caralho?” Oliver exige, os olhos estreitados enquanto ele retorna com dois
copos de cerveja.
“Você é,” Mila diz inocentemente, aceitando uma das xícaras. “De quem
mais estaríamos falando?”
Ela pisca para mim quando ele não está olhando, e não consigo evitar um sorriso relutante em
resposta.
"Aqui." Ele me entrega a outra xícara. “Você parecia um pouco
desidratado, Tresscott.”
 "Obrigado." Tomo um pequeno gole, sentindo o olhar curioso de Mila sobre mim enquanto o faço.

Oliver estende as mãos, uma para mim, a outra para Mila. "Vamos. Vocês
dois. Decidi que preciso deixar todos os outros caras aqui com ciúmes
dançando com as duas garotas mais gostosas da festa.”
Rindo, Mila pega a mão dele e deixa que ele a puxe em sua direção. Então ela
me lança um olhar de expectativa. "Vamos."
Eu bufo para ela. "Até parece."
Ela revira os olhos. “Não precisamos ser amigos, Casey. É só uma dança.” A
relutância ainda permanece dentro de mim, mas um olhar em direção ao fogo
revela Jazmine e Gray sussurrando um para o outro, Jaz praticamente em seu colo.
Não consigo me imaginar tirando-a dele tão cedo. E Oliver é um bom dançarino…

Bebo quase metade da minha bebida e coloco minha mão na palma de

Oliver. Ele o enrola em volta do meu, depois puxa Mila e eu em direção à
multidão de dançarinos.
 CAPÍTULO 29
LAWSON

“GREEN PARA GIDDY, ROXO PARA PASSAR A PORRA...”

É a minha voz. Eu penso? E alguém responde, mas é como se estivéssemos
falando debaixo d’água. Não consigo entender nada. Não há contexto.
Com um gemido, abro os olhos. Engula minha frustração e depois um gole
de bourbon. Desisto. Essa coisa de lembrar é muito difícil.
Desde meu passeio improvisado com Casey, venho tentando fazer um favor a
ela revisitando a noite do baile, mas talvez seja hora de desistir. A verdade é que
ingeri tantas substâncias ilegais no baile que, mesmo que tivesse uma memória
clara daquela noite, seria impossível confiar na sua veracidade.
É tudo uma confusão induzida por drogas.
Lembro-me de frases sem sentido que podem ou não ter sido proferidas por
mim.
Eu me lembro de músicas realmente ruins.
Acho que chupei meu pau em algum momento no corredor sombrio do lado de
fora dos vestiários, mas isso parece uma lembrança falha da parte do meu
cérebro, porque também acho que a pessoa que chupou foi Silas? O que significa
que é besteira, porque primeiro, não há nenhuma maneira de isso ter acontecido,
e segundo, quando me lembro do boquete em questão, lembro-me de passar os
dedos pelos cabelos longos. O que definitivamente descartaria Silas e seu corte
curto.
As únicas memórias definitivas que tenho, aquelas que podem ser verificadas por
terceiros, acontecem todasdepoisa excitação começou. Procurando nos corredores com
Silas por Casey desaparecido. Os olhos selvagens e frenéticos de Sloane enquanto ela
agarrava todos pelo colarinho, um por um, exigindo saber se tínhamos visto sua irmã.

“Ei, quer jogar sinuca?”

 Fenn aparece na minha porta, parecendo um pouco envergonhado. Desde que ele me
acusou de tentar contaminar sua garota, ele tem sido extremamente gentil comigo. Acho
que agradeço. Quer dizer, minhas intenções nem sempre são as melhores, e sim, eu flertei
com a garota – eu flertei com todas as garotas – mas não fiz nada contra ela.

Levanto uma sobrancelha. “Há uma festa em Ballard esta noite. Você não está indo?"
“Não estava planejando isso.”
“Bem, eu estava. Apenas esperando Silas voltar. Os pais dele estão na cidade
para o esporte da irmã dele, então o levaram para jantar.
O som do nome de Silas traz uma nuvem negra ao rosto de Fenn. “Foda-se Silas. O
idiota armou para mim.
Eu dou de ombros.

“Sim, eu não esperaria que você se importasse.”

Tomando outro gole de bourbon, olho para ele por cima da borda do copo. “Ele
queria transar com Sloane há anos. Vi uma oportunidade e aproveitei.”
Fenn bufa. “É claro que você apoiaria isso.”
“Eu não me importo de qualquer maneira. Sua ligação suja com Sloane teria saído de
qualquer maneira, mano. Você não pode guardar segredos de uma garota como Casey.
Você teria que confessar tudo eventualmente.
Sua mandíbula aperta.
"Estou errado?"
“Você não está errado”, ele concorda a contragosto. “Mas Silas ainda é um idiota
pelo que fez.”
“Falando em Silas e idiotas”, digo, inclinando a cabeça. "Quais são as
chances de ele me chupar?"
“Zero” é a resposta instantânea. Ele olha para mim. “Tentando seduzir seu colega
de quarto?”
"Não. Apenas testando uma teoria”, digo vagamente.
"Qualquer que seja. Levante-se e vamos brincar até você pular. Preciso sair da
minha cabeça por um tempo.”
Então acabamos no salão, onde nosso jogo se torna competitivo desde o início,
repleto de conversa fiada. Fenn é um bom esportista, no entanto. Ele não sabe
guardar rancor, e essa é uma característica valiosa que as pessoas sempre
subestimam.
"Qual é o problema?" ele provoca para me distrair e não perceber que está a
apenas algumas tacadas de vencer o jogo. “Seu acompanhante foi de castigo?”
 "Você sabe a pior parte sobre você?" Eu volto, enfiando a última bola listrada na
caçapa lateral de um arremesso de banco. Sim, não vou deixá-lo vencer de jeito
nenhum. “Não tenho permissão para fazer piadas sobre ‘sua mãe’ quando você diz
algo assim.”
“Pelo menos eu sei que você não pode dormir com ela.”
“Isso seria embaraçoso se você fossetentandopara me deixar vencer. Eu
casualmente afundo a bola oito que está oscilando na borda da caçapa para encerrar
o jogo. “Qual é a nossa contagem atual agora? Dois jogos para compactar? Vamos
apostar mil dólares no próximo.”
“Que tal você abrir uma aba para mim?” Fenn diz enquanto coleta as bolas para
recolocá-las.
“Gosto de onde está sua cabeça.” É a minha vez de quebrar. Eu alinho a tacada e envio
dois sólidos para cavidades opostas. “Onde está Remy esta noite?”
“RJ? Com a esposa. Onde mais?"
“Seu meio-irmão é uma merda”, vem a voz sarcástica de Duke.
Nós nos viramos e o encontramos entrando no salão com uma cerveja na mão.
Ninguém mais tenta esconder o contrabando do nosso chefe de casa. Swinney sabe
que tem mais chances de controlar uma manada de cavalos selvagens.
Duke se joga em uma poltrona de couro, girando-a para poder ver a mesa
de sinuca. “E ele é péssimo em governar a escola.”
Reviro os olhos. “Jesus, porra. Isso de novo?"
“Cara, acho que é hora de procurar um terapeuta”, Fenn diz a ele. "Já
basta."
“Todo mundo sabe que estou certo. Eles não querem admitir, mas sentem minha falta.
Você sabe que é verdade.
Fenn dá de ombros. "Sim? Talvez se você for legal com ele, ele lhe devolverá o
emprego. Não como se ele quisesse isso.
“Foda-se. Eu vou recuperá-lo eventualmente.” Duke leva a cerveja aos lábios e toma
um longo gole.
“Eu digo que você desafia o filho da puta para uma revanche.” O lacaio de
Duke, Carter, se vira no sofá, jogando seus indesejados dois centavos na
conversa.
Enquanto passo o giz, dou um sorrisinho para Carter, que ele finge não ver.
Carter está escondido no armário desde que o conheço, só aparecendo de vez em
quando para ficar de joelhos para mim depois do treino de natação. Gosto muito
mais dele quando sua boca está ocupada.
 “Ele é covarde demais para lutar comigo duas vezes”, diz Duke. “Ele sabe que a primeira vez
foi um acaso.”
“Continue dizendo isso a si mesmo”, diz Fenn antes de se inclinar para enviar uma bola
listrada para a caçapa do canto.
“Puta merda, deveríamos ter ido ao Ballard hoje à noite”, alguém deixa escapar.
Alguns idosos estão esparramados no sofá mais distante, e um deles acaba de se
sentar, com o queixo aberto enquanto olha para o telefone.
"O que é?" Seu amigo se inclina tentando ver a tela.
“Confira este TikTok da garotinha do diretor dançando suja com uma
garota.”
“Sloane?”
"Cara, não. O maldito Casey Tresscott...
O taco na mão de Fenn cai no chão antes mesmo do cara terminar de dizer o nome
de Casey. Num piscar de olhos, Fenn está do outro lado da sala e arranca o telefone de
sua mão.
"Ei, que diabos, cara." “Cale
a boca”, Fenn retruca.
Enquanto ele assiste ao vídeo, encosto meu taco na mesa e vou até ele para
espiar por cima do ombro dele. Do telefone, o som metálico de música e gritos
incoerentes enchem a sala.
É difícil entender exatamente o que está acontecendo no vídeo granulado.
Vislumbrei o rosto de Casey e um cara em cima dela. Outra garota também está na
mistura.
Eu olho para a tela. “Eu acho que é Mila?”
“E Oliver,” Fenn rosna.
Um segundo depois, ele joga o telefone contra a parede.
“Ei, idiota!” os objetos seniores.
“Venha me ver,” eu rapidamente apaziguo o cara, porque posso dizer que Fenn não
está em condições de lidar com um confronto agora. "Eu cuidarei de você."
Fenn ataca Duke com a mão estendida. "Chaves. Preciso pegar sua carona emprestada.

"O quê tem pra mim?"

“Não ser assassinado”, ofereço com um sorriso.
Revirando os olhos, Duke se levanta e enfia a mão no bolso. Ele pega um molho
de chaves, mas em vez de entregá-las a Fenn, ele sorri. "Estou dirigindo."
Eu bufo suavemente. “Bem, isso vai ser divertido.”
 CAPÍTULO 30
FENN

TA festa está a todo vapor quando subimos.AND DENTROcinco segundos de

nossa chegada, chamamos a atenção. As garotas vêm oferecendo sorrisos e abraços
prolongados. Os caras do time de futebol dão tapinhas nos meus ombros e nos ombros de
Duke, oferecendo socos. Velhos amigos e conhecidos gritam olá.
Ignoro todos eles e examino a multidão em busca de Casey. O vídeo a mostrava
nas sombras, então procuro na escuridão onde acontece a maior parte da dança.
Figuras escuras se esfregando umas nas outras, quase invisíveis.
Duke me cutuca no braço. "Ela está ali."
Sigo seu olhar e meus ombros ficam rígidos. Ela ainda está dançando com Oliver,
embora Mila não esteja em lugar nenhum agora. As costas de Casey estão encostadas
em seu peito enorme, os braços levantados e se movendo ao ritmo da música pop que
sai dos alto-falantes portáteis de alguém. A fogueira fornece calor suficiente para que
ninguém use casacos, e muitas das garotas aqui estão vestidas com tops minúsculos.
Para meu alívio, Casey está com um suéter de manga comprida e jeans. Mas do jeito
que ela está esfregando o corpo todo em Oliver, ela poderia muito bem estar nua.

Meus dedos se fecham em punhos cerrados enquanto observo a pessoa mais importante
para mim dançar com outro cara. Como se sentisse minha presença, a cabeça de Casey se
levanta e aqueles olhos azuis de repente colidem com os meus. Então eles acendem um fogo
de raiva e ressentimento.
Carrancuda para mim, ela gira de costas para mim. Ela apoia as mãos nos
ombros largos de Oliver e balança os quadris, e preciso de toda a minha
força de vontade para não marchar até lá e afastá-la dele.
"Você está bem?" Lawson fala lentamente.
"Faça-me um favor?" Eu digo com os dentes cerrados.
Ele inclina a cabeça.
 “Interrompa.”

Agora ele levanta as sobrancelhas. "Você tem certeza disso?"

Me enfurece muito o fato de eu estar enviando Lawson em meu lugar para cuidar de
Casey, mas pela maneira como os olhos dela brilharam quando se encontraram com os
meus, sei que não há nenhuma chance no inferno de ela me deixar chegar perto dela sem
um luta massiva. Então eu me forço a manter distância.
“Eu preciso de você como meu procurador. Vá até lá e certifique-se de que ela não esteja
muito fodida.
“Você está me transformando em babá?” Ele suspira. "Irmão. Tenho uma bola oito
pronta para jogar.
"Por favor. Só um pouco. Vá ver como ela está.
Se você tivesse me dito que eu enviaria Lawson Kent para colocar suas mãos imundas
na garota por quem estou obcecado, eu teria rido na sua cara. Mas aqui estou eu,
parado ali observando-o passear pela festa. Ele atrai olhares cobiçosos de
garotas e garotos. Com seu cabelo despenteado, jeans desbotados e camiseta cinza,
você nunca pensaria que ele era o herdeiro de um império de bilhões de dólares. Na
maioria das vezes ele parece um cara que acabou de voltar de algum bar para casa.
Não há sensação pior no mundo do que quando o rosto de Casey se ilumina
ao ver Lawson.
Filho da puta.
Talvez isso tenha sido um erro.
Mas então sua alegria desaparece, substituída por uma suspeita estreita. Ele levanta as mãos, e eu sei
que ele está alimentando ela com aquela besteira descuidada de “quem sou eu” em que ele confia
quando está tentando convencer alguém de que não está tramando nada de bom.
Outra onda de ciúme aquece meu sangue quando Casey se vira para falar com
Oliver, que sorri e diz algo em seu ouvido antes de se afastar. Ela e Lawson vão até
um tronco, onde se sentam e começam a sussurrar um para o outro, enquanto eu
assisto em agonia.
“Você realmente mandou Kent para lá?” Duke ri de mim. "Você é louco?" Eu o
ignoro e ando com as pernas rígidas em direção aos barris. Um calouro lá me serve
uma cerveja aguada. Enrolo os dedos em volta da xícara e me afasto, mantendo um
olhar atento sobre o fogo enquanto estudo a multidão.
Vejo o capitão do time de futebol de Ballard com uma garota no colo e uma mão na
camisa. Perto dali, fico um pouco surpreso ao ver a ex de Silas com seus amigos, com
o rosto animado enquanto conta uma história que faz todos rirem. Eu sempre
esqueço o quão bonita Amy é. Ela tem uma vibração de garota da porta ao lado, como
Casey, só que ela não provoca nenhum desejo ardente que Casey
faz. Ainda assim, quando nossos olhos se encontram, viro minha xícara para ela e Amy dá um
sorriso tenso antes de se virar.
Mal estou sozinha por um minuto antes de Mila se aproximar de mim vestindo uma saia
preta curta e um top transparente que revela o sutiã preto por baixo. Seu cabelo escuro está
preso em um rabo de cavalo, os olhos brilhando enquanto ela me dá um sorriso.
“Parecendo muito solitário aqui, bispo.”
“Não. Eu estou bem."
Meu olhar permanece em Casey e Lawson. Quase esmago o copo de plástico
quando ela ri de alguma coisa que ele diz.
“Lawson geralmente gosta deles mais experientes, não?” Mila franze a testa e
depois solta uma risada. “Acho que ele está ficando sem opções. Abriu caminho
através de todos em um raio de oito quilômetros.”
“Você está incluído?” Não posso deixar de zombar.
"Claro. Ficar com Lawson Kent é praticamente um rito de passagem.”
Aconchegando-se, Mila passa o braço pelo meu e descansa a cabeça no
meu ombro. “O mesmo vale para ficar com Fenn Bishop.”
Reviro os olhos, mas não saio de seu alcance. Provavelmente é bom ter alguém em
quem me apoiar, literalmente, porque estou tão tenso que tenho medo de desmaiar.

É verdade que provavelmente não é em Mila que se pode confiar. Ela costumava ser uma amiga
- e sim, nós ficamos uma vez no primeiro ano, antes de eu ser expulsa de
Ballard - mas isso também foi antes de ela decidir esfaquear os Tresscott pelas
costas. Pelo que Sloane diz, Mila é a fonte do boato que transformou Casey de
vítima em psicopata em busca de atenção.
O lembrete desencadeia uma onda de raiva, que me faz me afastar dela.
"Por que você fez isso?"
Ela franze a testa. "Fazer o
que?" “Vire-se contra Casey.”
Sua expressão vacila. Ela puxa meu copo da minha mão e toma um gole, seu olhar
se voltando brevemente para Casey. Então ela fala com uma voz monótona. “Porque
eu sou uma vadia.”
“Sério, essa é a sua desculpa?” Uma risada áspera escapa. — Sua garota, Connie, deixou
uma maldita camisa de força no armário.
“O que você quer que eu diga, Fenn?” Ela parece cansada. Envergonhado.
“Eu fiz uma merda, certo? Era para ser uma piada. Estávamos todos sentados e
eu pensei,quão convenienteque ela não consegue se lembrar de nada.
Ela provavelmente se preparou para chamar a atenção e acidentalmente entrou no
lago.
“Não parece uma piada para mim”, digo friamente.
“Não disse que era bom.” Ela me devolve minha cerveja. “E não achei que meus
amigos iriam contar a história. Transforme isso em uma coisa toda. Pedi desculpas
a Casey esta noite, se isso importa.
“Isso não acontece.”

“Cristo, todos vocês, idiotas e seus rancores. Sinto falta de Gabe. Ele nunca levou as coisas
para o lado pessoal.”
Também sinto falta do Gabe.

Se ele estivesse aqui agora, talvez eu não estivesse nas sombras com Mila
Whitlock enquanto Casey está a cinco metros de distância, desejando estar morto.
Talvez eu tivesse as respostas que preciso. Mas ele não está aqui, e não posso trair
meu melhor amigo se não tiver certeza se ele é o responsável pelo acidente.
Especialmente quando lhe devo uma.
Ainda não recebemos uma mensagem de resposta e isso está começando a me
frustrar porque não quero incomodar RJ todos os dias com isso. Até agora
consegui parecer mais casual do que desesperada quando o cutuquei para saber
se Gabe já havia feito contato. Mas se não tivermos notícias dele logo, talvez eu
tenha que fazer algo drástico para falar com Gabe.
Eu me pergunto o quão difícil é entrar em uma escola militar. Eu sinto que talvez eu
pudesse fazer isso? Ou eu poderia contratar uma equipe mercenária para extraí-lo. Isso
seria doentio.
"Qualquer que seja. Isso é chato. Estou entediado." Com isso, Mila sai na
direção de Oliver.
Bebo o resto da minha cerveja e jogo o copo no chão, então ouço um
bufo irônico atrás de mim. Viro-me para encontrar outra garota com quem
fiquei.
“Há um saco de lixo a cerca de um metro e meio de distância”, Rae Minato me diz. Jogando
seus longos cabelos negros por cima do ombro, ela passa por mim para pegar minha xícara
descartada.
“Não vi,” eu digo levemente.
Ela descarta a xícara e volta, com membros longos e apelo sexual. Não a
vejo há séculos e não me importo com a vista.
"Você terminou de me verificar?" ela pergunta.
"Você quer que eu seja?"
 Revirando os olhos, Rae fica ao meu lado. Seus jeans desgastados estão
praticamente colados nas pernas intermináveis, e um moletom Ballard azul curto
pendurado em um ombro pálido.
“Por que você está sozinho agora, Fenn?”
Eu cutuco seu braço provocativamente. “Eu não estou sozinho, Rae. Você está aqui."
Ignorando isso, seus olhos incrivelmente escuros vagam em direção ao fogo, depois se
estreitam. “Quem é a garota com Lawson? Ela continua olhando para nós.
"Sim?" Meu coração pula uma batida. Casey está assistindo?
“Bem, olhando mais do que olhando.”
Gritante, hein. Isso é um bom sinal. Significa que os sentimentos dela por mim não
foram completamente extintos. Você não sente ciúme de alguém com quem não se
importa mais.
“Essa é a irmã de Sloane,” digo a Rae.
Quando uma brisa empurra um pouco de cabelo para sua testa, bato seus dedos
nele, prendendo os fios soltos atrás da orelha.
Rae começa a rir. “Sim… não estou interessado.”
"Por que não? Não nos divertimos naquela noite no segundo ano? Foi no, ah,
Molly, seja lá o que for, em Nantucket. Você se lembra?"
“Martha's Vineyard, e eu me lembro.” Seu tom tem um toque especial. “Mesmo que
eu quisesse repetir a performance, o que não quero, não concordo que você me use
para deixar outra garota com ciúmes. Suas travessuras de filho da puta envelhecem,
Fenn.
Com isso, ela se afasta.
Droga. A garota de quem me lembro do segundo ano era muito mais doce. É
verdade que mereci cada palavra dura. Não que eu planejasse ficar com Rae ou
algo assim, mas eueraaproveitando os olhares assassinos que Casey estava
lançando em nossa direção.
Passando a mão pelo cabelo, caminho em direção ao fogo. Mila e Oliver estão
agora sentados com Casey e Lawson, e Gray Robson e uma garota de cabelos
escuros que não reconheço. Os ombros de Casey enrijecem com a minha
abordagem. Então ela me surpreende com um pequeno sorriso.
"O que? Você atacou aquela garota? ela pergunta zombeteiramente. “Você deve estar
perdendo o jeito.”
Lawson ri. Traidor. Quando ele percebe minha carranca, ele encolhe os ombros como se
dissesse:o que, eu pensei que era engraçado.
Mila encara Casey. “Droga, Tresscott. Você está me lembrando cada vez mais
de Sloane.”
 Sim, ela é, e eu não gosto disso. Porque não é quem ela é. Sloane é
inegavelmente gostosa, mas ela é toda dura. Alguns caras gostam da
personalidade do diabo - Deus sabe que isso excita meu meio-irmão. Mas eu não
quero um relacionamento combativo.
Relação.
O fato de a palavra penetrar tão casualmente em minha consciência me diz o
quão longe estou por essa garota. Nunca me importei com relacionamentos antes.
Nunca quis um. Então conheci Casey e, pela primeira vez, pude realmente me ver
sendo o namorado de alguém.
Delanamorado.
E eu tive que ir e estragar tudo. Porque é isso que eu faço. Eu estrago as coisas. Sempre
que me deparam com uma decisão que tem dois resultados claros – certo ou errado – eu
tomo o caminho errado. Mesmo quando penso que é o caminho certo, ainda explode na
minha cara.
Gritos e berros de repente perfuram as árvores sob a música. Todos nós
percebemos que é o barulho das pessoas se despindo para correr para o lago.
Tenho vislumbres de sutiãs e roupas íntimas. Boxers e cuecas justas. Alguns
entram nus, com as mãos em concha no lixo enquanto correm para a água negra.
“É disso que estou falando,” Oliver diz, ficando de pé. Ele puxa Mila
com ele e demonstra um sotaque britânico bastante decente. “Quer
nadar, amor?”
“Ora, sim, eu quero.” Ela já está puxando a camisa pela cabeça, deixando-a com
um sutiã preto rendado. “Você vem, Casey?”
“Não”, respondo por Casey, meu tom não tolera discussão.
Então, é claro, ela me dá um.
Com os olhos brilhando, ela se levanta e começa a desabotoar a calça
jeans. “Não”, repito. Baixo e cascalho. “Feche o zíper desses jeans,
Case.” De seu lugar perto do fogo, Lawson ri baixinho.
Ela me ignora, empurrando o jeans pelas pernas e chutando-o para longe. A
visão de suas pernas nuas provoca um grunhido no fundo da minha garganta.
Ok, estou chateado. Ela está fazendo isso de propósito e eu não aceito.

Dou um passo em direção a ela no momento em que ela joga o suéter na minha
cara. Empurro-o de lado a tempo de ver Oliver erguendo Casey sobre um ombro. Há
um borrão de seu sutiã e calcinha brancos antes de Oliver disparar em direção à costa
arenosa e carregar Casey rindo e gritando para a água.
 CAPÍTULO 31
CASEY

EU'Estou tonto, mas rindo quandoEUDESLIGARÓOMBROS DO FÍGADO.Água

Levanto o nariz e tusso enquanto meus dedos dos pés procuram o fundo macio e
lamacento do lago. Pela primeira vez na noite, sinto uma breve pontada de pânico
quando a água fria me envolve. Mas então volto à superfície e ouço risadas e vozes
ao meu redor, e lembro que estou seguro.
Mila grita e espirra quando Oliver a levanta sobre a cabeça e a joga como um
saco de batatas na escuridão pura. Ocorre-me brevemente que abandonei Jaz,
mas ela parecia bastante confortável com Gray Robson antes de eu escapar do
aperto de Fenn e mergulhar nos braços de Oliver.
Alguém se aproxima com uma garrafa na mão, e cerca de duas dúzias de silhuetas negras
na altura do meu peito cantam “Beba!” enquanto uma pessoa sem rosto me oferece uma dose
de tequila. Inclino minha cabeça para trás para aceitar. A dor é surpreendente, mas
estranhamente refrescante. Não tenho certeza se sinto o gosto descendo, mas sinto que
aquece a boca do estômago.
“Casey!”
Meu bom humor desaparece ao som da voz de Fenn. Eu o ignoro, nadando em
direção a Mila, que me cumprimenta com um sorriso impressionado. “Ah. Alguém
está com problemas.
Nós dois observamos a costa, onde Fenn tira os sapatos e o moletom antes
de entrar na água vestindo jeans e uma camiseta fina. “Casey, droga.
Responda-me."
“Ela está aqui.” Mila me denuncia e me empurra por trás. Amaldiçoo em
protesto quando ele se aproxima de mim. "Não. Vá embora, Fenn. “Não
posso fazer isso.” Sem aviso ou permissão, ele encontra minha mão e me
arrasta de volta para terra firme. Ele para apenas para pegar os sapatos e o
moletom com a mão livre.
 "Ei, ela não quer ir com você." Um Oliver molhado aparece e coloca a
mão no peito de Fenn, bloqueando seu caminho. Mas até eu posso dizer
que Oliver está um pouco instável e desequilibrado para protestar.

"Sim, ok. Que tal eu deixá-la aqui, então, e você pode explicar a
Sloane e ao pai dela por que passou a noite enchendo um menor de
álcool?
Fenn empurra Oliver para fora do caminho.
"Solte-me." Tento libertar minha mão, mas seu aperto é seguro. “Você não tem
o direito de fazer isso.”
"Talvez não. Mas você vai me agradecer pela manhã.
Então ele me joga por cima do ombro e meu mundo fica de cabeça para
baixo e girando de lado. Aquela dose de tequila é menos agradável subindo
pelo meu esôfago.
“Coloque-me no chão, Fenn! Quero dizer."
"Eu sei que você faz."
"Agora! Coloque-me no chão. Jazmim! Ajuda!"
Minha amiga vem correndo em nossa direção, mas em vez de me resgatar, vejo um
borrão preto e ouço um barulho de estalo quando ela bate algo na palma da mão de Fenn.

"Ei! Homem das cavernas loiro! Se você vai sequestrar minha amiga, pelo menos deixe que ela fique
com o telefone dela.
“Eu não estou sequestrando ela”, ele murmura. “Vou levá-la para casa.”
“Coloque-me no chão”, ordeno novamente, batendo um punho entre suas
omoplatas.
Mas ele não obedece até nos levar de volta a um BMW reluzente estacionado ao
longo da estrada de terra.
Ele abre a porta do passageiro e acena para mim com
impaciência. “Eu não vou entrar aí.”
“Vamos, Casey. Você já teve o suficiente esta noite.
“De onde você tirou essa ideia de que pode aparecer do nada e
me dizer o que fazer?”
“Quando toda vez que você desaparece, sua irmã liga para me culpar por essa
besteira.”
“Você está se tornando igual a ela.”
Fenn rosna. "Entrem."
 Isto parece o carro do Duke. O que é ainda mais confuso, mas não posso me
dar ao luxo de pensar nisso quando uma leve brisa pica minha pele e um
arrepio me lembra que estou encharcado de calcinha.
"Você pode pelo menos voltar e pegar minhas roupas?" Eu resmungo.
"Não."
Em vez disso, ele marcha com seu moletom e então o puxa para baixo sobre
minha cabeça. É muito grande, a bainha passa dos joelhos, mas é macio e quente,
e não consigo deixar de passar os braços pelas mangas para me aconchegar no
tecido grosso.
"Podemos ir agora?" Fenn gesticula com a porta aberta.
Eu poderia correr de volta para o lago, mas não tenho energia para fazê-lo me
perseguir. Além disso, tenho a sensação de que a tequila vai se tornar conhecida
mais cedo ou mais tarde, então provavelmente é melhor não ter audiência quando
ela jorrar de mim.
Eu entro, mesmo que não esteja feliz com isso.
“Cinto de segurança”, ele ordena, depois fecha a porta.
“Dê-me meu telefone.”
“Só se você prometer não ligar para o 911 e contar que foi
sequestrado.”
"Você mereceria isso." Eu olho para ele. “Só quero dizer a Jaz para não se
preocupar.”
Ele passa o telefone, embora com relutância. Com dedos frios e trêmulos, digito uma
mensagem para Jaz, que responde quase instantaneamente.

Jasmine: Você está bem??

Eu: Tudo bem. Apenas chateado. Ele tem alguma coragem.
Jazmine: Você ficará bravo comigo se eu apontar o quão gostoso ele parecia
quando estava carregando você?
Eu sim.
Jazmine: Ok, não vou apontar isso então. Mande uma mensagem quando estiver em
casa para saber que você voltou.
Eu: Você também!

Fenn não olha para mim quando saímos de Ballard. Ele estrangula o volante e
olha para frente, me ignorando até que começo a me atrapalhar com os botões do
painel.
“Pare com isso”, ele diz. "O que você está fazendo?"
 “Procurando pelos aquecedores de fundo.”
"Com licença?"
“O carro de Duke tem bancos aquecidos e estou congelando. Este é o carro do
Duke, não é? E te mataria colocar alguma música?
Sem dizer uma palavra, Fenn aumenta o aquecimento e liga o rádio também. “Aposto que
você está se sentindo muito bem consigo mesmo agora, certo?” Finalmente localizo o
pequeno botão com a imagem de um assento e giro-o totalmente para a direita. Meu assento
aquece quase instantaneamente. “Aproximando-se para me roubar um bom momento.”

“Isso é o que você chama de brincar nu na floresta?” “Como

se você nunca tivesse nadado nua.”
“Não sou um exemplo que você deva imitar”, ele resmunga.
“Nisso podemos concordar.”
“Você percebe que suas fotos estão em todas as redes sociais agora? Todos os
pervertidos de Ballard e Sandover ficarão olhando para você de cueca.
“O que é praticamente a mesma coisa que um maiô. E daí?"
Estou emocionado com a ideia? Não, na verdade não. E quando a bebida acabar, posso
me arrepender de algumas coisas esta noite. De qualquer forma, agora é um pouco tarde.

E a última coisa que farei é dar essa satisfação a Fenn. “Seja o que for que você
esteja tentando provar”, ele diz rispidamente, “acredite em mim, isso não vai
consertar o que está quebrado. Isso só o afastará ainda mais da solução.”

Reviro os olhos. “Seja lá o que isso signifique.”

Fenn não responde e não encontramos mais nada para dizer um ao outro no
caminho de volta para Sandover. Está escuro e há muito tempo, e não percebo que
adormeci até Fenn abrir a porta e eu acordar e perceber que estamos no
estacionamento do dormitório dos idosos.
"Você está brincando comigo? Porque estamos aqui?" — exijo indignado. "Me leve para
casa."
Ele se aproxima de mim para destravar meu cinto de segurança. “Sim, acho que
não. Não vou largar você na porta da frente, encharcado de cueca e vestindo o
moletom do meu time de futebol. Não estou tentando morrer esta noite.”
“Bem, não vou entrar aí”, digo, cruzando os braços no banco da frente. “Então
ficaremos sentados aqui até de manhã, quando todos vão tomar o café da manhã e se
perguntam por que a filha do diretor está seminua no passeio de Duke.”
Deus, ele é um idiota.
 Um sorriso arrogante aparece em seu rosto. "Ou eu jogo você por cima do ombro
novamente."
"Eu juro, vou dar um soco nas suas bolas."
"Vamos. Está quente lá em cima e posso lhe dar algumas roupas secas.
Não seja difícil.
Saio do carro, mas só porque não gosto de ficar com frio e molhado a noite
toda. “Não me diga o que fazer.”
Apesar dos meus protestos, Fenn me levanta para me embalar em seus braços. "Você
poderia simplesmente não?" Eu rosno.
“Você não tem sapatos”, ele diz com desdém. “Não vou deixar você cortar os
pés em cacos de vidro, então você pode me culpar por isso também.”
Seriamente. Que idiota.
Felizmente, os corredores estão silenciosos quando ele me leva para cima. Todo mundo
está dormindo ou festejando. Pequenos milagres, eu acho. A última coisa que preciso é
que as pessoas falem sobre eu e Fenn ficarmos juntos novamente. Porque isso acabou.

Se ao menos ele entendesse a mensagem.

Em seu quarto, ele acende a luz e tranca a porta, enquanto olho ao redor com
cautela e percebo que esta é a primeira vez que venho aqui.
O lado da sala de RJ está vazio. Ele ainda está na minha casa, o que é ao mesmo
tempo um alívio e uma ideia irritante. RJ pode ficar na minha casa depois da meia-
noite, quando todos os meus visitantes têm que sair às dez? Apenas mais um daqueles
padrões duplos que meu pai tanto ama.
Por outro lado, se RJ estivesse aqui agora, ele seria o primeiro a dizer a Sloane que
eu não estava estudando no dormitório de Jaz e que preferiria não lidar com outro
sermão do meu pai e da minha irmã.
Fenn me joga uma camiseta e uma calça de moletom, depois vira as costas enquanto
eu me troco. A roupa não é exatamente do meu tamanho, mas é seca e quente.
“Você está linda,” ele diz, me olhando com aquela expressão de adoração que
costumava me deixar nervoso e animado da melhor maneira e agora só me enche de
raiva.
"Não. Você não pode fazer isso. Você efetivamente me sequestrou. Você
entende isso, certo?
"Para o seu próprio bem."
“Então e agora? Eu sou seu prisioneiro? — pergunto, fingindo não notar que
ele tirou a camiseta molhada. Seus abdominais ondulam na luz suave da sala.
 Tiro o olhar de seu peito nu e me ajoelho em frente ao frigobar, onde
demoro muito para roubar uma garrafa de água. No momento em que me
levanto e tiro a tampa da garrafa, Fenn já vestiu suas próprias roupas secas.
“Por que você não me conta o que diabos está acontecendo com você ultimamente?”
Ele se senta no braço do sofá, todo hipócrita e orgulhoso de si mesmo.
“Nada está acontecendo.” E estou ficando cansado de responder a essa pergunta.
“Exceto que estou tentando viver minha vida e ninguém quer me deixar. É como se
todos vocês estivessem com medo de eu me tornar eu mesmo.”
"Isso não é verdade." Ele passa a mão pelo cabelo, frustrado. "Você mudou. De
repente você está provocando brigas, se metendo em encrencas. Correr pela
floresta nus e bêbados com pessoas que há menos de um ano estavam nos
corredores rindo de você. Normalmente eu estaria torcendo por você finalmente
ter parado de se importar com o que as pessoas pensam, mas depois de tudo,
parece um pedido de ajuda.”
Também estou frustrado agora, falando com os dentes cerrados. "Eu não estou
bêbado. Tomei duas cervejas aguadas e o equivalente a uma dose de tequila. Eu me
sinto bem. E não estou pedindo ajuda. Muito menos de você.
Sua reação é leve, mas imediata, uma onda de dor enchendo seus olhos antes que ele
os desvie. Por um momento me sinto péssimo. Esqueci por que o odeio. Mas a simpatia
passa com a mesma rapidez.
"Eu estive lá, ok?" Sua voz é suplicante, olhos implorando. Aqueles olhos azuis
sinceros que são tão fáceis de acreditar. “Inferno, provavelmente ainda estou. Ou
seria, se não fosse por você. Ficamos com raiva e tristes e não sabemos para onde
direcionar isso a não ser para nós mesmos. Tentamos nos tornar outra pessoa.
Alguém que não carrega essa dor.”
Balanço a cabeça, uma onda de exaustão toma conta de mim. Não me sinto mais tonto.
Apenas cansado e completamente sóbrio.
“Eu sei exatamente com quem estou bravo, Fenn. Ele está bem na minha frente.”
"Entendi."
“Eu não acho que você saiba. E esta noite só prejudicou o seu caso. Você percebe
isso? Sua façanha de homem das cavernas ciumento não foi legal,” eu digo
categoricamente. “Você me envergonhou, porra, correndo para o lago e me
arrastando para longe da festa. Eu sei que você me vê como uma princesa inocente
que é pura demais para ficar só de calcinha e ir nadar, mas posso me divertir e
-”
"Cristo! Não foi por isso que corri para o lago!” ele interrompe irritado. "Não?
Então você não estava com ciúmes? Eu desafio.
 "Não." Ele vacila. “Quero dizer, sim. Eu era. Eca." Ele faz um barulho agitado. “Fiquei
com ciúmes quando você começou a fazer strip-tease, sim, mas não foi por isso que fui
atrás de você. Quando ele jogou você na água, eu...
Fenn para, sua expressão desmorona.
"Você o que?" Minha garganta fica apertada. Pulso vibrando fracamente.
Ele se levanta e se aproxima de mim. Eu recuo até que meus ombros estejam
contra a parede e eu fique preso. Ele para quando há trinta centímetros de espaço
entre nós.
“Entrei em pânico”, ele admite, com a voz ligeiramente embargada. “Foi como... de
repente eu fui transportado de volta ao baile, para aquele momento em que encontrei
você no lago, e meu coração simplesmente parou. Nem me lembro de ter entrado na água
esta noite. Tudo que me lembro é de Oliver jogando você, e você afundou, e eu... eu estava
com medo.
Sua respiração estremece em um chiado baixo.
Eu, por outro lado, não consigo respirar fundo o suficiente. Meus pulmões
estão queimando e meus olhos começam a arder.
“Me desculpe por ter envergonhado você”, diz Fenn, abaixando a cabeça
vergonhosamente. “Foi irracional, mas meu cérebro estava me dizendo que você estava
em perigo, que poderia se afogar, e meu primeiro instinto foi resgatá-lo.”
“Eu não preciso ser resgatado.” Minhas palavras saem como um sussurro.
Ele diminui a distância, empurrando alguns fios de cabelo úmidos atrás da minha
orelha. Só percebo que estou segurando sua camisa com os dois punhos.
“Estarei aqui para salvá-la sempre”, ele diz suavemente. “Assim como eu estava lá
naquela noite.”
Eu o odeio por dizer isso. Por achar que ele é o centro de tudo que há de
errado comigo. E por estar certo, porque é verdade, não consigo passar um dia
sem tirar o nome dele dos meus pensamentos. Eu o quero e não o suporto na
mesma medida, e meu coração não sabe como conciliar isso.
Pisco para afastar a umidade que cobre meus cílios. “Por que teria que ser você?” Sua
resposta é um beijo.
As mãos quentes de Fenn agarram meu rosto enquanto ele pressiona seus lábios nos meus.
Suavemente, mas insistente. Cada vez que nos beijamos, é como uma carta de um amigo por
correspondência. Uma daquelas longas conversas na cafeteria quando você fecha o
estabelecimento. Ficar acordado a noite toda ao telefone. Recuperando o tempo perdido.
Continuando exatamente de onde paramos, não importa quanto tempo e espaço tenha se
colocado entre nós.
 Envolvo meus braços em volta de seu pescoço, mesmo sabendo que vou me odiar por isso
mais tarde. Odeio que toda a minha raiva, sua traição, se torne supérflua quando ele me toca.
Com que facilidade sou vencido. Não porque seja algum truque ou feitiço, mas porque ele se
sente em casa para mim.
Deixei que ele me beijasse porque nunca deixei de querer que ele me beijasse, não
importa o quanto eu desejasse poder expurgar esse desejo do meu coração. Eu o
beijo de volta porque beijá-lo é a coisa mais próxima da felicidade que conheço.
Nenhum de nós fala quando ele agarra meus quadris. Como se ambos tivéssemos
medo de respirar muito alto e deixar essa breve ilusão evaporar e perceber que ainda
somos nós mesmos e que nada mudou. Penteio meus dedos em seu cabelo, que ficou um
pouco mais comprido desde a última vez que fiz isso. Pelo que me lembro, ainda está
macio.
Suas mãos encontram a pele nua sob minha camisa. A camisa dele. Que parece um
cobertor, e provavelmente vou levá-lo para casa, onde vou jogá-lo sobre uma cadeira
amanhã e dizer a mim mesmo que vou lavá-lo e devolvê-lo. Mas ele vai ficar ali por
semanas enquanto fecho os olhos e me lembro do gosto dele na minha língua ou de como
as pontas dos dedos são macias quando roçam minha espinha.
Engulo em seco e mordo o lábio quando ele desliza a mão por baixo da camisa para agarrar
meu seio. Meu joelho cai para o lado. A parede me segura enquanto ele pisa entre minhas
pernas. Eu me arqueio em sua palma e minha língua contra a dele implora para que ele me
faça sentir tudo o que estou com muito medo de admitir que quero.
Porque ele é tudo de que eu deveria fugir.
"Você é linda." Finalmente, ele fala. Um sussurro reverente.
Fenn empurra a camisa para cima do meu peito. Ele beija o leve vale entre meus seios
antes de percorrer um caminho até um mamilo. Ele lambe suavemente enquanto eu
resisto ao tremor que enfraquece meus membros.
Quando ele chega entre minhas coxas e sua boca encontra a minha novamente, só consigo
pensar nas vezes em que ele teve medo de me tocar. Com medo de se mover muito
rapidamente. Mas não somos mais aquelas pessoas que se beijam numa toalha de piquenique
na floresta. Ele é um lindo estranho e eu sou a garota que ele deixou para trás. Um sonho tão
fugaz que praticamente nunca aconteceu.
“Quero fazer você se sentir bem”, diz ele, respirando com dificuldade contra meus lábios.
"Você vai me deixar?"
Eu deveria dizer
não. "Sim."
Engolindo em seco, Fenn enfia timidamente a mão dentro da minha calça de moletom.
Aplicando pressão no local que bane qualquer pequeno sussurro me avisando
que quando essa fantasia acabar, nós dois voltaremos a ser nós mesmos e
nada fundamentalmente quebrado terá sido reparado.
Agarro seus ombros para me manter em pé, enterrando meu rosto em seu pescoço. Cada
respiração curta e superficial me enche com seu perfume enquanto ele me massageia em busca de
sensações puras. Nenhum pensamento além de sua pele. Seu batimento cardíaco contra meu peito.
Seus dedos provocando meu clitóris.
Então seus dedos desaparecem e sinto vergonha do gemido desesperado que sai
da minha garganta.
"Não se preocupe. Não parando,” ele diz asperamente, então me leva em direção a sua
cama. "Deitar-se."
Estou tremendo como uma folha ao vento enquanto me deito no colchão. Fenn tira
minha calça de moletom e a joga fora. Um gemido escapa de seus lábios quando seu
olhar se concentra em minha boceta nua.
“Porra”, ele sussurra e estende a mão para esfregar os nós dos dedos ao longo da minha fenda.
O prazer dispara através de mim. Não consigo tirar o olhar do rosto dele. A maneira como seus
dentes estão cravados em seu lábio inferior. A maneira como ele respira fundo quando sente como
estou molhada.
"Alguém já fez você gozar antes?" A pergunta é rouca.
Estrangulado.
“Não,” eu digo honestamente.

Sinto seus dedos tremerem contra minha carne

aquecida. "Alguém já atacou você?"
"Não."
Tão puro.
De repente ouço a voz zombeteira de Lawson em minha cabeça e, por algum
motivo, isso evoca uma pontada de ressentimento. Eu não sou puro. Ou pelo menos
não quero ser. Estou cansado de ser a frágil peça de porcelana que todos têm tanto
medo de quebrar que resistem totalmente a tocá-la. Fenn resistiu a fazer isso durante
meses, e o lembrete me encoraja.
Abri mais as pernas.
Seu palavrão sufocado ecoa na sala. “Faça
alguma coisa”, eu digo.
Um brilho travesso ilumina seus olhos, invocando memórias do Fenn por quem me
apaixonei. O cara que estava sempre armado com uma piada e um sorriso. A visão me faz
suavizar, respirar mais facilmente, e sei que ele percebe porque suas feições também
suavizam.
Então ele lambe os lábios e os coloca entre minhas pernas.
 Eu estremeço quando ele faz contato, ofegando de prazer. Oh meu Deus. Isso
é…
Isso é…
Meu cérebro entra em curto-circuito. Sou incapaz de formar pensamentos. Eu
me perco no calor de sua boca contra meu núcleo dolorido. Minhas pálpebras se
fecham e a respiração fica difícil. Começo a balançar os quadris e Fenn geme, o
som vibrando como uma cascata de notas pelo meu corpo.
Não há nada de hesitante em seus movimentos. Minhas unhas cravam em seus
ombros enquanto ele me explora com a boca. Lambendo. Degustação. Quando ele
chupa suavemente meu clitóris, outro arrepio toma conta de mim. Desta vez eu cedo,
tremendo na cama enquanto Fenn me leva cada vez mais perto da borda.
“É isso, Case,” ele sussurra antes de deslizar a língua sobre meu clitóris.
Provocando. "Solte-se."
É o que faço, acolhendo o doce esquecimento do orgasmo. A eletricidade disparando através de
cada terminação nervosa enquanto pura felicidade consome todo o meu corpo.
Mas a paz é temporária. Começa a diminuir antes mesmo de ele dar um último
beijo delicado em minha carne saciada. A realidade se insinua, sempre
determinada a me lembrar que não há silêncio permanente demais para me fazer
esquecer o que Fenn fez.
Quando meus olhos se abrem, eu o afasto e me esforço para me sentar.
Sua testa franze. "Você está bem?"
Engulo algumas vezes. “Isso não deveria ter acontecido. Eu tenho que ir."
Sem olhar para ele, encontro minha calcinha e sua calça de moletom,
vestindo as duas.
“Você não pode ir embora”, ele insiste, mas sua voz está carregada de infelicidade
porque ele sabe que já fui embora.
"Eu vou ficar bem." Eventualmente.
"Pelo menos deixe-me levá-lo."
"Eu andarei. Não é longe”, lembro quando ele tenta se opor.
“Você não tem sapatos.”
Merda. Ele tem razão. E não há nenhuma maneira de eu caber em algum dos dele e
caminhar dez minutos pela floresta.
Ele se levanta, passando as duas mãos pelos cabelos. "Vamos, eu levo
você."
Como não tenho muita escolha, permito que ele me deixe, saindo do carro
cinco minutos depois e murmurando um “Obrigado”. Minha guarda é
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

de volta, e nem mesmo a lembrança de como ele me fez sentir bem pode penetrar no
escudo que envolve meu coração.
“Boa noite”, ele diz rispidamente.
Fecho a porta e corro pelo caminho da frente. Então paro em uma derrapagem cômica
quando percebo que não tenho como explicar minha aparência para papai. Saí de casa
com calças de ioga e um suéter grande demais. Passei a noite com uma blusa justa e
jeans. E voltei para casa com camisa e calça de moletom de cara.
Porra.
Começo a entrar em pânico, até que me lembro que contei ao meu pai que passaria a noite
na casa de Jazmine. Isso significa que ele já está na cama. Provavelmente também tomou um
remédio para dormir, o que ele tem feito ultimamente. Contanto que os cães não fiquem
furiosos, eu poderei entrar e subir as escadas sem aviso prévio.
A sorte está do meu lado. São quase duas da manhã e os dois cães estão
desmaiados. Bo abre um olho quando passo por ele na ponta dos pés. Depois que ele
confirma que sou eu, ele volta a dormir. Da cama do cachorro na sala de estar, Penny
ronca distraidamente.
No topo da escada, quase bato em RJ, nós dois sibilamos de
surpresa.
Somos como dois ladrões tentando roubar a mesma casa, só que ele chegou primeiro e já
está fugindo com o saque. Observo seu cabelo despenteado e sua camisa do avesso, depois
baixo o olhar para sua braguilha, que está aberta. Elegante. Espero que Sloane não estivesse
muito ocupada transando com o namorado a ponto de se esquecer de alimentar meu coelho.
Quando eu mandei uma mensagem para ela da festa mais cedo, fingindo estar no dormitório
de Jaz, ela prometeu que cuidaria de Silver.
Revirando os olhos, aponto para a virilha de RJ.
Ele olha para baixo e depois dá de ombros. Completamente sereno enquanto ele fecha o zíper. Então
ele me dá um sorriso irônico, os dentes brancos brilhando na escuridão, enquanto gesticula para meu
roupa, reconhecendo instantaneamente as roupas de Fenn.
Eu também dou de ombros.
Suspirando, RJ balança a cabeça e desce o primeiro degrau. Ele faz uma pausa para
olhar por cima do ombro. “Boa noite”, ele murmura.
“Boa noite”, respondo, depois deslizo para o meu quarto e fecho a porta atrás
de mim.
 CAPÍTULO 32
SILAS

TSUA CARNE COMSO EMPRÉSTIMO JÁ EXISTIU TEMPO SUFICIENTE.CVÉSPERAambos foram mais

do que teimoso desde a nossa discussão, mas parece que a vontade dela está resistindo por mais
tempo do que a minha. Tudo bem então. Serei uma pessoa importante e darei o primeiro passo em
direção à reconciliação. Sinto falta de conversar com ela. Sinto falta de seus comentários sarcásticos
e risadas guturais. Se ela precisar de um pedido de desculpas, posso fazer esse sacrifício de
orgulho. Porque o que quer que ela diga em acessos de raiva, nossa amizade é, em última análise,
mais importante do que qualquer argumento retórico que qualquer um de nós tenha tentado
apresentar.
E, honestamente, sem Amy em cena questionando constantemente nossa
amizade, será muito mais fácil voltar ao normal.
Quarta-feira à tarde, antes do treino de natação, jogo minha bolsa no
banco do vestiário e pego meu telefone.

Eu: Você venceu. Peço humildemente desculpas e me coloco à sua

mercê.
Eu: Me perdoe.
Eu: Vamos nos encontrar e conversar?

Sloane não responde imediatamente. Provavelmente voltando da escola para casa. Mas sei
que conseguiremos deixar isso para trás quando tivermos uma conversa de verdade.
Faltando apenas alguns minutos para o treinador querer que nos aqueçamos na
piscina, jogo meu telefone de volta na bolsa e me troco. Infelizmente, não há nada que
eu possa fazer sobre as atribuições dos armários. RJ entra com Lawson no armário
dois abaixo do meu.
Tornou-se quase intolerável compartilhar oxigênio com ele. A maneira como RJ
praticamente reivindicou a propriedade de Sloane e de toda a sua vida social
me torna um maldito homicida. Ultimamente, minha melhor estratégia é
simplesmente evitar o contato visual para não ser sugada por outro sermão
hipócrita sobre limites e lealdade de um cara que está mentindo sobre quem e o
que ele é desde o momento em que chegou aqui. Em poucos meses, ele conseguiu
colocar todos, menos Lawson, contra mim. O fato de Sloane e Fenn não
conseguirem ver como ele os manipulou é muito frustrante.
Enquanto coloco meu boné, não posso deixar de notar RJ com o telefone na mão. Seus
polegares batem na tela segundos antes de meu telefone vibrar em cima da minha bolsa.

Sloane: Não estou pronto. Não sei se algum dia serei.

"Você fez isso?" Eu rosno para o RJ.

Ele tem a coragem de me olhar fixamente. "Huh?"
“Não brinque comigo. Sloane. Agora mesmo."
Ele olha para Lawson em busca de esclarecimentos, mas meu melhor amigo apenas dá de
ombros. Óculos de natação pendurados em uma das mãos, RJ me lança um olhar irritado.
“Cara, não tenho ideia do que você está tagarelando.”
“Então me mostre seu
telefone.” Ele bufa. “Foda-se.”
“Se você não fez nada de errado, então não há nada a esconder”, respondo. “Eu vi você mandando
uma mensagem para Sloane logo antes dela se recusar a se encontrar comigo. Você disse a ela para fazer
isso. Apenas admita isso."
RJ me encara. “Eu não posso contar merda nenhuma para Sloane. E se você a entendesse, você
entenderia isso.
A descrença me atinge como um trem de carga. “Não aja como se você a conhecesse
melhor do que eu, certo? Eu já estava na vida dela antes de você chegar aqui.
“Vamos, meninas”, Lawson interrompe zombeteiramente. “Vocês dois são lindos.
Vamos diminuir um pouco.”
RJ e eu estamos praticamente cara a cara em cada lado do banco. Parte de mim deseja
que ele dê um soco, para que eu possa finalmente expulsá-lo deste time. Talvez tenha sido
totalmente expulso de Sandover.
“E isso deve queimar você”, RJ me diz. Incitação. "O
que é isso?"
“Finalmente sabendo que durante todo esse tempo não foi Duke ou o pai dela que impediu
Sloane de estar com você. Ela simplesmente não está a fim de você.
 Minhas mãos formigam com a vontade de quebrar seu rosto. “Você gostaria de pensar
isso, não é?”
"Está bem então." Lawson mais uma vez tenta acalmar a situação. “Por que não
adiamos essa discussão para nunca?”
“E agora”, continua RJ, abrindo um sorriso triste, “ela não avalia você de jeito
nenhum. Qual é a sensação de ser rebaixado da zona de amizade?”
Eu o empurro. Duas mãos no peito. Ele volta para mim com a mesma
rapidez, prestes a pular do banco, com os punhos cerrados, antes de
Lawson se jogar entre nós e o segurar.
“Vamos, cara,” RJ provoca. “Você está implorando por essa luta. Estou
bem aqui, idiota.
“Belo temperamento. Você também discute com Sloane desse jeito?
“Cuidado com a porra da sua boca.”
RJ faz papel de bobo ao ser arrastado por Lawson na frente de todo o
time. Achei que seria o fim de tudo, mas não tive essa sorte. A necessidade
de RJ de ser o gorila que bate no peito na sala não para quando entramos
na piscina.
Após um aquecimento inicial, o técnico Gibson apita e nos alinha atrás
das plataformas de largada.
“Mason, Clark, RJ, Silas. Nos blocos.
RJ se coloca intencionalmente na pista ao lado da minha. Ele passa a ter aquele
hábito compulsivo e irritante de bater nas coxas como se pensasse que era o
maldito Michael Phelps.
“Ei, me lembre”, ele diz por cima do ombro, assumindo a posição
inicial. “Qual é o recorde de Silas nos 400 livres?”
“Uh...” Lawson me olha com cautela. “Tipo, um minuto e trinta e três?” “Ei,
treinador,” RJ chama. Ele desliza os óculos sobre os olhos. “Pegue seu
cronômetro.”
“Isto não é uma corrida, Shaw,” o treinador late de volta. “Eu quero ver a forma. Quero ver o
acompanhamento. Linhas limpas, respiração inteligente.”
“Você está sonhando”, digo a RJ, olhando diretamente para a água calma e
vendo apenas a pista à minha frente. “Esse disco vai me levar para Stanford.”
“Então é melhor você torcer para que eles estejam desesperados por alternativas.”

Quando o apito do treinador soa, nós dois saímos do quarteirão como se nossos
pés estivessem pegando fogo. Eu bati na água em linha reta. Cada músculo é colocado
em foco em uma entrada limpa e obtendo a maior distância possível através de meus
chutes de golfinho.
 RJ está bem ao meu lado. Quase golpe por golpe quando rompemos a
superfície. Batemos na parede na primeira curva e bem à frente das pistas
externas.
O problema, porém, de nadar em empate com a pista ao seu lado é toda a
pressão que eles produzem. A água branca é inimiga da velocidade. Idealmente,
você deseja ser o único líder, com nada além de água limpa pela frente.
Aparentemente, RJ não sabe disso e acha que pode tirar vantagem abraçando
nossa linha de pista. Tento extrair toda a velocidade que posso dos meus chutes,
agarrando a água com as duas mãos e impulsionando meu corpo o mais longe
que posso. Ainda assim, não consigo encontrar um centímetro de distância entre
nós.
Após a segunda curva, encontro um rosto cheio de água. Eu sei que ele está espirrando
água intencionalmente na minha pista. Cronometrando minhas respirações. Porra suja. Mas se
ele quiser trapacear, terá que se esforçar muito mais do que isso.
A reviravolta é um jogo limpo, então começo a abraçar a linha da pista também.
Faço questão de bater nele com a mão ou chutá-lo com o pé para forçar uma
oscilação que desvia para sua pista e obstrui seus golpes. Numa competição, isso
seria obviamente ilegal. Aqui vale tudo no amor e na guerra, certo?
Mas preciso irritá-lo, porque na terceira curva ele dá um chute extra de golfinho
além do marcador de ressurgimento. Um movimento flagrantemente desesperado
que prova que ele não pode me vencer em uma luta justa. Então mostro a ele que não
há honra entre ladrões. Quando o vejo se aproximando da superfície, jogo uma perna
que se conecta diretamente à sua mandíbula. O resultado me dá quase uma
vantagem de distância. Então é uma corrida mortal até o fim.
Já posso sentir a parede nas pontas dos dedos enquanto empurro com tudo o que
me resta. Eu nem respiro. Eu apenas mantenho meu rosto na água e chuto o mais
forte que posso.
Até que sinto um empurrão repentino em meu ombro.
É o suficiente para me desequilibrar e vejo as mãos de RJ baterem na parede
antes das minhas.
“Isso foi besteira.” Arrancando meus óculos e boné, pulo a linha da
pista.
Ele fica bem na minha cara, com as bochechas coradas e os olhos brilhando. “Não comece uma merda que
você não pode terminar.”
O apito do treinador ecoa pelo prédio. “Todo mundo fora da
água. Agora!"
 Todos nós saímos e ficamos atrás dos blocos. Percebo Lawson me
observando com a testa franzida e resisto à vontade de apontar o dedo para
ele. Desde quando Lawson desaprova merdas como essa? Ele vive e respira o
caos.
“Vocês dois”, o treinador explode, apontando para RJ e para mim. "Flexões. Ir."
"Você está falando sério?" Vou até o treinador, incrédulo. Como não é óbvio que RJ
é o problema? “Ele estava brincando comigo o tempo todo. Eu estava me
defendendo.”
"Sim, suponho que consegui me dar um chute na cara, certo?" RJ se joga na minha
frente como se estivesse pronto para mais uma rodada.
“Aprenda a permanecer no seu próprio caminho.” O apito do
treinador novamente nos obriga ao silêncio.
“Vocês dois calem a boca”, ele late. “Estou farto de suas brigas.” “Treinador, vamos
lá.” Não acredito que ele está deixando RJ fora dessa. "Eu não sei o que aconteceu
com vocês dois ultimamente, mas mantenha isso fora da minha piscina." Então ele
balança a cabeça para mim. “Eu esperava mais de você, Silas. Flexões. Vá em frente.

“Isso é besteira,” eu respondo.

Foda-se as flexões e foda-se o RJ. Não vou levar a culpa por uma briga que ele
começou. O treinador grita atrás de mim, mas eu o ignoro enquanto entro no vestiário.
 CAPÍTULO 33
CASEY

EUCOMEÇA NOS DEDOS DOS PÉS.AARREPENDIMENTO QUE RAPIDAMENTE SE AGARRAminhas pernas. O

O tecido do meu vestido de baile forma balões ao meu redor enquanto o carro se enche de
água preta e as luzes do painel piscam. O espelho retrovisor brilha em vermelho e eu luto
contra o cinto de segurança estrangulador. Mesmo antes de a água corrente chegar aos meus
lábios, meu peito está apertado. Não consigo respirar. O pânico aperta minha garganta. Até
meus dedos estão aterrorizados enquanto se debatem impotentes para me libertar.
Então umabaque.Abaquecontra a porta.
Fenn.
Ele está aqui. Totalmente submerso, flutuando fora da janela que por enquanto
protege uma pequena bolsa de ar que diminui rapidamente dentro do carro. Eu grito
por ele. Me atrapalho com a trava, tentando abrir caminho para sair. Consigo forçar o
menor movimento que provoca um violento jorro de água que toma conta do interior.
Mas não consigo me libertar. A porta é muito pesada.
Meus olhos encontram os de Fenn em um desespero silencioso para puxar com mais força.Tire-me
daqui.
Até que percebo que é ele quem mantém a porta fechada. Me prendendo lá dentro.
Observando-me cair mais fundo na escuridão. Meus membros ficam frios demais para
lutar, e sua expressão vazia fica mais distante.
Até que finalmente a luz me deixa e a água entra em meus pulmões. Acordo
tossindo. Empurrei-me para cima com grandes respirações de ar, ofegantes e
ofegantes. Emaranhado e preso pelos lençóis como se estivesse amarrado em cordas.
Com o coração batendo forte, eu me esforço furiosamente para me desembaraçar. Eu
só preciso ser descoberto. Livre. Espaço. Nunca fui claustrofóbico, mas até meu quarto
parece pequeno demais quando me jogo da cama para abrir a janela e olhar para a
floresta densa atrás da casa. Quilômetros de abertura. O infinito da noite.
 Meu primeiro instinto, depois de recuperar os batimentos cardíacos semirregulares, é pegar
meu telefone. Encontro o nome dele na minha lista de chamadas perdidas recentes e toco nele sem
nenhuma intenção real. É reflexo. Um que eu provavelmente deveria me esforçar mais para resistir,
mas ao qual recorro de qualquer maneira.
“Casey?” Fenn atende após o primeiro toque. Sua voz está rouca e meu
nome sai um pouco arrastado. "Você está bem? O que está errado?"
“Por que essa é sua primeira pergunta?” “Às
três da manhã eu meio que presumi.”
"Estou bem. Desculpe." Sento-me no parapeito da janela para ouvir o barulho que a noite faz no
nosso quintal. “Honestamente, acho que não esperava que você respondesse.”
“Eu sempre atenderei para você.”
Lágrimas ardem em meus olhos. É injusto que eu me aproxime dele quando preciso de alguma
coisa. Que anseio pelo conforto de sua voz. As maneiras pelas quais ele me entende onde outros
não conseguem.
“Pesadelos de novo?” ele pergunta.
"Você estava nisso."
“Tenho medo de
perguntar.” “Não foi bom.”
Há uma pausa. "Você quer que eu vá?"
A oferta me faz vacilar. Durante meses, quando os pesadelos aconteciam, Fenn ficava
comigo ao telefone, às vezes até o café da manhã do dia seguinte, para me explicar o
assunto. Costumávamos conversar sobre minha mãe, como a morte dela desencadeou
muitos dos meus medos após o acidente. A fixação em afogamento. De alguma forma, ele
encontraria uma maneira de me fazer sentir que a felicidade era possível.
Mas esta é a primeira vez que ele pergunta se eu quero que ele esteja aqui. Fisicamente
aquiComigo.
E mesmo quando a melhor parte de mim ainda prefere odiá-lo, me pego
dizendo: “Sim. Você pode?"
“Estarei aí em dez.”
Não muito tempo depois, ele cai pela janela, e nós dois estremecemos quando
ele cai de joelhos com umbaque.Congelando no local, olho em direção à porta,
mas não ouço os cachorros no corredor. Honestamente, neste momento, eu
realmente preciso parar de me preocupar com esses dois. Bo e Penny são muito
fofos, mas são péssimos cães de guarda.
"Desculpe." Sua voz está abafada. “Perdi meu equilíbrio.” “Está
tudo bem,” eu sussurro de volta.
 Ficamos ali por um momento, observando um ao outro. São três e meia da
manhã e estou de pijama: shortinho rosa e camiseta fina como papel.
“Você parece com frio”, diz Fenn, olhando para meu peito antes de retornar ao meu rosto.
Seus lábios se contraem levemente.
Sinto um rubor quando percebo que meus mamilos estão duros e tensos contra
minha blusa. "Eu sou." Ajoelho-me para recolher os lençóis que joguei no chão.
“Ajude-me com isso?”
Silenciosamente, refazemos minha cama, e não me questiono muito enquanto deslizo
para baixo das cobertas e levanto uma ponta do cobertor para Fenn.
Ele hesita por alguns segundos, depois tira a jaqueta e a coloca nas costas da
cadeira da minha escrivaninha. Em seguida, ele tira os sapatos, mas ele deixa a
calça de moletom e a camiseta enquanto rasteja ao meu lado. Ele começa a se
aproximar de mim, então parece duvidar de si mesmo, rolando de costas.
Ficamos deitados na escuridão, olhando para o teto. Até que finalmente ele fala.
"Você quer me contar sobre isso?"
"Ainda não."
Ainda há muita adrenalina no meu sangue, a inundação química que faz
minha pele doer e meu cérebro ficar dormente. Até que o trauma residual
desapareça, só quero me distrair, como assistir a uma tela de TV acima da
cadeira do dentista.
“Eu preciso de uma distração.” Rolo para o lado e descanso a cabeça no braço. "Como
vai a vida? Aconteceu alguma coisa legal ultimamente?
“Não é legal, necessariamente, mas aparentemente RJ e Silas brigaram no
treino alguns dias atrás. Lawson teve que interromper alguns empurrões no
vestiário.
Falamos em murmúrios suaves, ambos dolorosamente conscientes do adiantado da hora e
do fato de que Fenn será assassinado se for pego na minha cama.
“Ah, uau. Então, as tensões na região estão aumentando?”
"Não sei. Silas parece estar implodindo, e acho que RJ acabou de perder a
paciência com a recusa total de Silas em conter sua atitude.”
— E Silas acha que está brigando por Sloane? Se assim for, é uma luta inútil. Tenho
certeza de que Sloane disse a ele de várias maneiras que ela não gosta disso. E minha irmã
geralmente não é uma pessoa que muda de ideia.
“Acho que neste momento é mais uma questão de princípios”, diz Fenn. “Bem,
ciúme. Mas na cabeça de Silas ele é a parte lesada.”
“Parece que você atacou diretamente o Time RJ.”
 Ele bufa uma risada abafada. “Silas está na minha lista de merda por diferentes razões. Como eu
disse, ele está implodindo.”
Eu conheço o sentimento. Também não tenho me sentido muito com a bola
ultimamente. Brigar com Sloane e meu pai, além dessa coisa com Fenn e o pessoal da
escola. É muito, e tenho certeza de que a recente torrente de pesadelos está relacionada a
isso.
Para piorar a situação, ter Fenn deitado tão perto de mim é uma tortura absoluta. Seu
perfume familiar, sabonete e frutas cítricas, flutua em minha direção, e não posso deixar
de inspirar profundamente, precisando preencher meus sentidos com ele. Observo a
maneira como seu peito largo sobe e desce a cada respiração. A forma como os dedos
longos de uma mão brincam com a borda do cobertor.
Não é justo o quanto eu ainda o quero. O quanto estou desejando seus lábios. Meu
coração começa a bater forte novamente, não por causa do pesadelo, mas por
necessidade. Antes que eu possa me conter, chego mais perto e me apoio em um
cotovelo, olhando para ele.
Ele morde o lábio. "O
que?" "Não sei. EU…"
Eu o beijo, meu cabelo caindo como uma cortina sobre nossos rostos. Fenn passa
os dedos por ele e afasta as mechas bagunçadas do meu rosto. Sua boca se move
sobre a minha em um beijo infinitamente doce.
“Senti sua falta”, ele murmura antes de deslizar a língua pelos meus lábios
entreabertos.
Não podemos parar de nos beijar. Subo em seu corpo e ele envolve seus braços em
volta de mim, suas mãos acariciando minhas costas, meus quadris, minha bunda,
enquanto nos beijamos na escuridão. Sinto a rigidez de sua ereção presa entre nós e
um arrepio dança através de mim. No que diz respeito às distrações, esta é muito,
muito boa. Às vezes é difícil acreditar que Fenn Bishop se sente atraído por mim. Das
centenas e centenas de meninos que frequentam Sandover e as escolas preparatórias
vizinhas, Fenn é sem dúvida um dos mais bonitos. Lindo de morrer. O que significa
que ele pode ter qualquer garota que quiser.
Por alguma razão inexplicável, ele quermeu.
Enterro meu rosto em seu pescoço e exploro sua carne com meus lábios. Nós dois estamos
respirando pesadamente. E estou prestes a entrar em combustão por causa do calor. Está
fervendo debaixo das cobertas, mas não as empurro para longe de nós. Aqui neste casulo
quente, com nossos corpos embrulhados um no outro, é como se houvesse um segredo
perfeito entre nós, um escudo que nada consegue penetrar. Sem dúvidas. Sem raiva ou
amargura. Somos só eu e ele, do jeito que costumava ser.
 Fenn tenta protestar quando eu beijo seu corpo. Eu não planejei isso, mas
meus lábios estão no controle, me persuadindo cada vez mais, até que estou
entre suas pernas e meus dedos estão puxando sua cintura.
Minha boca se enche de umidade quando sua ereção surge.
Ele tenta outra objeção, sua mão deslizando em meu cabelo para me acalmar. "O
que você está fazendo?"
Eu o calo e envolvo meus dedos em torno de seu eixo. Então eu lambo uma faixa
molhada e provocante da base até a ponta, e Fenn se sacode na cama. Antes que ele
possa protestar novamente, eu o coloco na boca.
Meu pulso acelera, batendo em meus ouvidos enquanto a excitação cresce dentro de
mim. Eu nunca fiz isso antes. Não pensei que iria gostar tanto.
Um fragmento de luz irrita minhas pálpebras fechadas. Levanto a cabeça para ver Fenn levantar
o cobertor sobre a cabeça, então agora estamos ambos debaixo dele. Seus olhos nebulosos e de
pálpebras pesadas encontram os meus nas sombras.
"Oi."
"Oi." Um leve sorriso faz cócegas nos cantos da minha boca.
“Você está me deixando louco aí embaixo, sabia disso?”
"Eu sei." Sem quebrar o contato visual, envolvo meus lábios em torno dele
novamente.
O gemido que ele solta é o som mais satisfatório que já ouvi. “Você
não tem ideia de quantas vezes me peguei pensando nisso”, diz ele.

Meu coração bate mais forte. Eu chupo mais rápido.

Seus quadris se movem inquietos enquanto ele começa a empurrar em minha boca, tentando ir
mais fundo. Quando ele vai um pouco fundo demais, eu tusso e o solto, meus olhos lacrimejando.

“Desculpe,” ele diz fracamente.

"Está bem." Lambo meus lábios e retomo o que estava fazendo, colocando uma mão
em sua coxa. Seus músculos tremem sob minha palma.
Não demora muito para que ele murmure: "Casey... eu vou gozar", e então
desliza para fora da minha boca e pega seu pau na mão.
Minha garganta fica seca e minha boceta lateja enquanto eu o vejo acariciar até o
clímax, derramando-se sobre seu estômago. Acho que nunca vi nada mais quente.
Satisfeito comigo mesmo, rastejo de volta por seu corpo. O ar fresco e fresco
enche minhas narinas quando saio do nosso casulo e respiro fundo. Alcanço a
caixa na mesa de cabeceira para pegar um punhado de lenços de papel, que Fenn
usa para limpar antes de jogar o maço na cesta de lixo ao lado da minha mesa.
um lance impressionante que atinge seu objetivo. Então ele passa o braço em volta de mim e
captura meus lábios em um beijo ardente. Sua mão desliza pelo meu corpo e por dentro da
minha calcinha. Quando ele sente como estou molhada, ele abre os olhos e sorri para mim.

“Isso excitou você”, ele murmura.

“Uh-huh.” Na verdade, estou tão tenso que ele leva menos de um minuto para
me levar ao orgasmo com os dedos. Eu mordo seu ombro e balanço em sua mão
enquanto a liberação me envolve em doces ondas de prazer.
Depois que meu coração se acomoda no peito, endireito meu pijama amarrotado. “Você quer
conhecer Silver?” — pergunto, sentindo-me estranhamente tímido. “Eu a resgatei de uma raposa na
semana passada.”
Eu o vejo sorrindo na escuridão. “Adoro.”
Com cuidado, coloco a caixa de sapatos na cama e retiro a tampa. Lá dentro, Silver está
dormindo em seu ninho confortável, seu pequeno corpo enterrado em sua toalha.
Fenn se senta para dar uma olhada, suas feições se suavizam. "Droga. Isso é
adorável."
Sorrindo, esfrego meu dedo indicador sobre seu pelo marrom-acinzentado. Minha garota não é
mais cega, surda e sem pelos. Ela está começando a se parecer mais com um coelho e menos com
um alienígena.
“Ela abriu os olhos há alguns dias. E seus ouvidos se animaram.” Mordo meu lábio,
a preocupação me atormentando. “Ela ainda parece tão fraca, no entanto. Liguei para
um lugar de vida selvagem outro dia, e eles disseram que ela não deveria se
movimentar até ter duas semanas e meia, três semanas de idade. Mas parece que ela
quase não se move.”
"Quanto tempo você planeja mantê-la?"
“Se ela sobreviver, provavelmente a libertarei em algumas semanas. Eles geralmente deixam o
ninho com três ou quatro semanas. Mas vou precisar desmamá-la primeiro. Pretendo fazer isso em
breve.”
“Mas se você soltá-la, outra raposa não vai comê-la? Ela é tão pequena. Com
bastante cuidado, ele acaricia a cabeça de Silver.
“Ela pode parecer pequena e indefesa, mas se estiver saudável e puder pular,
ela deve estar sozinha.” Eu dou de ombros. “O mundo é assustador, mas você não
pode evitar viver nele.”
“Estamos falando de coelhos ou humanos?”
"Ambos."
Fecho a tampa e coloco a caixa de volta na mesa de cabeceira. Chego mais perto de
Fenn, descansando a cabeça em seu ombro. Ele coloca o cobertor em volta da nossa
parte inferior do corpo, e ficamos ali sentados por um tempo. Silencioso. Pensativo. São quatro da manhã
e a casa está estranhamente silenciosa.
“Você não me deixou sair do carro.” Ele
fica tenso. "O que?"
“No meu pesadelo.”
Há um longo silêncio. Então, “Ah”.
“Estou preso no banco, a água está subindo e quando vejo você fico aliviado.
Então percebo que você me prendeu e não há nada que eu possa fazer.”

“Sim, isso não é ótimo.” Sua voz está tensa. "Mas eu entendo. Eu penso." “Eu
não culpo você pelo acidente.”
"Certo, mas você me culpa."
Suponho que nunca reconhecemos isso nesses termos.
“E está tudo bem”, diz ele. "Compreensível. Não estou bravo com isso.” Ele
suspira, confuso. "Você sabe o que eu quero dizer."
“Todo mundo ficava me dizendo que se eu conseguisse me lembrar mais daquela noite,
isso ajudaria. Eu poderia começar a seguir em frente. Então eu descubro sobre você e…”

“Isso só piorou as coisas.”

Cataclismicamente pior. A base de meses de recuperação destruída pela
traição mais profunda que alguém poderia ter me infligido.
“Porque agora estou preso. Não posso esquecer e não posso seguir em
frente.” Eu hesito. “Voltei ao meu psiquiatra outro dia. Ela me ajudou a lembrar
de algo.
Fenn inspira profundamente. "Você está falando sério? Por que você não me contou? “Porque eu
não queria. Estou cansado de você ser a primeira pessoa para quem ligo sempre que preciso
conversar.
Foi exatamente o que fiz esta noite.
Balanço a cabeça para mim mesmo. É evidente que não aprendi nenhuma
lição. “Diga-me o que você lembrou”, ele insiste.
“Ofereci carona a alguém e ele pode estar vestido de rosa. Lucas acha que
poderia ter sido uma menina.”
Sua respiração falha novamente. "Porra. Mas quem poderia ser? Ele faz uma pausa por
alguns instantes. “Estou tentando pensar quem estava vestindo rosa naquela noite, mas
não há nada em branco. Não prestei muita atenção ao que as pessoas usavam, exceto...
qual é o nome dela? Hallie? A garota que apareceu naquele estranho
vestido de plástico onde você podia ver seus seios e buceta. A diretora
Fournette a fez ir embora e todos os caras choraram.
Eu rio antes de falar sério. “Também não me lembro o que as pessoas estavam
vestindo. De qualquer forma. É isso. Parece que entrei voluntariamente no carro com
quem quer que fosse, então isso é alguma coisa, eu acho. Pelo que sei, não fui coagido.
Mas de jeito nenhum eu teria tomado de bom grado um coquetel de Rohypnol, ou seja lá
como os médicos o chamaram. Estou firme neste ponto. Balançando a cabeça como se
fosse pontuar. “Mesmo se eu escolhesse usar drogas naquela noite, teria escolhido algo
muito mais suave. Gillian e eu estávamos conversando sobre tentar Molly há algum
tempo, então, se alguma coisa, provavelmente seria isso que eu teria feito.
“Gillian estava no baile?”
"Não. As líderes de torcida do segundo ano estavam em uma competição de dança em
Boston naquele fim de semana. Não pude ir porque machuquei o tornozelo na semana
anterior e nosso treinador não quis arriscar. Então convenci Sloane a me levar ao baile de
formatura. Eu faço um barulho desanimado. “Eu deveria ter ido para Boston e torcido
pelos meus amigos.”
Ele passa o braço em volta do meu ombro para me puxar para mais perto. Quando
hesito, ele murmura: — Não se afaste de mim. Deixe-me ficar esta noite.
Ele entrelaça nossos dedos, depois leva nossas mãos unidas aos lábios, dando um beijo
nos nós dos meus dedos antes de pressionar minha mão contra seu peito. Uma sensação
de ardor pica minhas pálpebras fechadas. Sinto seu coração batendo rápido sob meus
dedos, um lembrete de que ambos estamos vivos.Eu souvivo, e em grande parte por causa
dele.
Soltei um suspiro lento. “Estou tentando lembrar disso.”
“Lembra do quê?”
“Que eu teria me afogado se você não tivesse me resgatado. Se eu continuar
focando nisso... Pisco e uma lágrima desliza pelo meu rosto.
"Caso?"
"Por que você mentiu?" Eu sussurro na escuridão.
“Eu...” Ele amaldiçoa baixinho.
“Eu quero te perdoar, Fenn. Por favor me ajude a fazer isso.Por favor."
Sinto um arrependimento instantâneo por ter levantado a voz porque o erro causa uma
reação em cadeia de eventos desastrosos. Os cães finalmente decidem ser úteis,
confundindo meu choro de frustração com um de angústia. Latidos altos e incessantes
irrompem pela casa, os passos de Bo e Penny subindo as escadas enquanto eles correm
em direção ao meu quarto. Minha porta está fechada, então os cachorros
esmague-o com um som ensurdecedorestrondoisso certamente acordará a casa
inteira.
“Merda,” eu sibilo, meu rosto empalidecendo. "Levantar. Você precisa ir."
Ele está dois passos à minha frente. Com capuz, sapatos nas mãos enquanto ele se lança
em direção à janela.
“Casey?” A voz abafada de papai ecoa no corredor. “Casey!” Ele está se
aproximando. "O que está errado?"
Enquanto Fenn abre a janela, me ocorre que esqueci de trancar a porta
depois de convidá-lo. A mão do meu pai agora sacode a maçaneta.
“Vá,” eu imploro.
Fenn joga os sapatos pela janela e começa a se levantar. Ele não
chega a tempo. A porta do quarto se abre e, um segundo depois, a
voz enfurecida do meu pai soa na porta.
"Bispo! Volte aqui! Merda.
 CAPÍTULO 34
FENN

“SÓ, EM QUANTO PROBLEMA VOCÊ ESTÁ?” euAWSON PERGUNTA NO CAFÉ DA MANHÃo

próxima manhã.
Fiquei surpreso ao vê-lo acordado antes das onze da manhã de um sábado, até que ele
me disse que nunca tinha ido dormir. Aparentemente ele passou a noite inteira com
alguns caras de Ballard e a bola oito de cocaína que eu o privei no fim de semana passado.
Igualmente surpreendente é o fato de ele ter ficado sentado sobre um saquinho de
cocaína durante uma semana inteira sem ceder.
Ao lado de Lawson, a cabeça de Silas está inclinada enquanto ele coloca ovos na boca e
envia mensagens de texto com a mão livre. Sempre ao telefone hoje em dia, Sr. Popular.
Deve estar em busca de novos amigos porque Sloane não quer nada com ele. O RJ
também não. Amém. Meu. A contagem está aumentando para o cara.
RJ pulou o café da manhã, me dizendo para trazer um muffin e café para ele. Ele
está na nossa sala trabalhando em algum projeto de hacking. Construindo um roteiro
sabe-se lá por qual motivo. Desisti de tentar entender a merda que ele faz lá dentro.

“Imagino muita coisa”, respondo, movendo taciturnamente o garfo pelo prato. Não
tenho muito apetite. Eu provavelmente deveria comer, no entanto. É melhor ser
expulso com o estômago cheio.
A noite passada foi... difícil.
Foi muito difícil.
O único lado bom é que a diretora Tresscott não apareceu quando Casey
colocou meu pau na boca.
Por um momento, eu realmente pensei que ele iria colocar a mão em mim. Ele
tinha os olhos de um animal selvagem cujo território você acabou de encontrar. Eu
não ficaria surpreso se as mãos do cara tivessem se transformado em garras de
wolverine e ele me fizesse em pedaços. De alguma forma, ele conseguiu
conteve-se, sua mandíbula tão apertada que parecia que seu rosto estava prestes a se partir ao
meio.
Sua voz era mortalmente fria, quase misteriosa, quando ele me ordenou que saísse
do quarto de Casey e começou a me levar escada abaixo. Enquanto isso, Casey corria
atrás de nós, tentando defender minha causa, deixando escapar que eradelafalta,
cabaname convidou por causa de um pesadelo, que eu estava apenas sendo um bom
amigo.
Tudo caiu em ouvidos surdos. O diretor abriu a porta da frente e
apontou o dedo no ar, ordenando que eu desse o fora.
“Ele realmente lançou uma bomba F?” Silas diz, finalmente entrando
na conversa enquanto eu conto tudo o que aconteceu.
"Sim, ele fez." Não olho para Silas, mas não posso ir tão longe a ponto de
ignorá-lo completamente.
Lawson se recosta na cadeira, os braços cruzados atrás da cabeça. “Tudo bem,
de que tipo de dano estamos falando aqui? Calças desabotoadas?
"Não. Moletom. Firmemente preso em volta da minha cintura.”
"Camisa?" Silas pergunta.
“Eu estava totalmente vestido”, digo a eles. “A única coisa que eu não usava eram
sapatos. Eu joguei isso pela janela.”
Lawson dá uma risadinha. "Legal." Ele franze os lábios. “E a cama?
Lençóis bagunçados? Coberto de vir?
Eu estremeço. “Lençóis e cobertores meio bagunçados, mas não parecia que
alguém acabou de se foder com eles.”
“E eles fizeram?”
"Huh?"
“Alguém se fodeu com eles?” Lawson esclarece, a expressão
cheia de humor.
“Não,” eu digo com firmeza. "Nada aconteceu." Eu faço uma pausa.
"Tipo de." “Nada aconteceu?” Silas parece divertido. “Exatamente”,
respondo antes de morder uma torrada.
Enquanto mastigo, uma onda de pavor mais uma vez enche meu peito, aumentando
até ser tudo o que sinto. Isso não vai acabar bem para mim. Casey me mandou uma
mensagem esta manhã me garantindo que ela estava trabalhando para que seu pai fosse
leve em minha punição, mas não estou mantendo esperanças. O homem sempre foi
incansavelmente superprotetor com as filhas. É um fato conhecido que se você mexer com
eles pelas costas, você será expulso.
 Na primavera passada, tive que pedir permissão a ele para manter uma amizade com
Casey. Tive que passar por cima de obstáculos apenas para ganhar privilégios de levar os
cachorros para longe das câmeras de segurança. Talvez se eu tivesse pedido a ele com
antecedência para levá-la para um encontro – uma ideia que ele teria derrubado como um
atirador bem treinado – ele poderia ter me mostrado um pouco de graça. Afinal, ele
permitiu que Sloane namorasse Duke. E agora RJ. Mas Sloane não é Casey. Aos olhos do
diretor, nenhum delinquente de Sandover pode ter quaisquer noções românticas sobre
sua preciosa filha.
Então sim. Eu provavelmente deveria começar a fazer as malas.

Como se fosse uma deixa, meu telefone acende com uma mensagem de RJ.

RJ: Volte aqui. Agora.

Merda. Presumo que um dos asseclas de Tresscott esteja na minha porta com uma convocação para
seu escritório, mas então RJ lança uma bola curva.

RJ: Recebi uma mensagem de Gabe.

Puta merda.Finalmente.
Por um segundo, estou aliviado. Até eu perceber que o RJ não enviaria o 911 se
fosse uma boa notícia. Pego o telefone e digito.

Eu: O que diz? RJ:

Apenas volte aqui.

Arranco minha cadeira para trás e pego minha bandeja meio vazia. De jeito
nenhum vou terminar esta refeição agora. Meu apetite passou de inexistente para
nunca mais voltar.
“Tenho que ir,” eu digo. “Quero tomar banho e me trocar antes de enfrentar a música.
Presumo que serei convocado a qualquer minuto.
“Vou orar por você”, Lawson fala lentamente.
Silas nem tira os olhos do telefone. Cavalgue ou morra, este.
Uma dúzia de cenários desastrosos passam pela minha mente enquanto saio
do refeitório. E se Gabe confessasse? Ou ele apontou o dedo para outra pessoa? A
mensagem de RJ foi pior que enigmática e colocou ideias malucas na minha
cabeça. Tipo, existe um mundo em que Gabe me joga debaixo do ônibus por causa
de tudo isso? Ou e se ele apresentar um novo suspeito à mistura? Um fugaz
A imagem de Silas naquele carro ao lado de Casey surge em minha mente, mas a descarto
rapidamente. Silas esteve com Amy a noite toda e não tem como. Tenho certeza.
Lawson talvez? Não, lembro-me de Silas dizendo que os dois estavam
procurando Casey juntos. E ninguém mencionou ter notado que Lawson, ou
Silas, estavam molhados. Se um deles estivesse dirigindo o carro, pelo menos a
metade inferior de seus corpos estaria molhada de tanto voltar para a costa.

A menos que eles tenham mudado antes de entrar na pesquisa?

A especulação faz meu pulso acelerar. Estou rapidamente
entrando em pânico total. Tudo entre Casey e eu depende do que
Gabe tem a dizer.
Eu reservo de volta para o dormitório, onde RJ está em sua mesa quando eu entro. “É
melhor você não estar brincando comigo,” eu deixo escapar.
Ele gira em sua cadeira. "Porque eu faria isso?"
Porque ultimamente parece que todo mundo está se divertindo às minhas custas. “Não há
razão. Esqueça. Lucas vem também? Eu pergunto, surpreso que o irmão de Gabe não tenha
me vencido aqui.
"Eu não contei a ele." A voz de RJ é cautelosa, o que me faz pensar. "Por
que não? O que Gabe disse?
Ele torce os lábios, relutante de repente depois de me fazer correr de volta aqui
para tirar as palavras de sua boca.
“Vamos,” eu rosno. "Você está me matando. O que foi isso?"
“Ele disse, e cito: 'Diga a Fenn que eu sei a verdade.'”
As palavras não fazem sentido na minha cabeça. É como se eu tivesse acordado
falando uma língua diferente depois de um grave trauma cerebral. Tento virá-los de
trás para frente, mas ainda não consigo entender a mensagem de Gabe.
Eu estava esperando por uma pista. Uma dica sobre o que aconteceu no baile e se
era ele quem estava no carro com Casey. E se,por que.
Em vez disso, eu entendo isso. Ele sabe a verdade? Sobre o que? Baile de formatura,
presumo. Mas que verdade Gabe pensa que sabe?
Meu cérebro dói. "É isso?"
"Sim."
“O que diabos isso significa?” Fico pasmo quando afundo no sofá de couro.
Continuo a passar a mensagem pela minha cabeça, na esperança de despertar algum
insight. Uma carranca estraga meus lábios. “A mensagem original de Lucas para Gabe
dizia alguma coisa sobre mim? Mostre-me o que foi.
RJ hesita.
 Eu olho para ele. "Seriamente?"
“Desculpe, é um hábito. A única razão pela qual me saio bem neste negócio é porque
valorizo a privacidade dos meus clientes. A negociação de informações é lucrativa, mas
apenas quando você sabe como manter a boca fechada.”
“Você pode pegar esse absurdo lucrativo e enfiá-lo na sua bunda. Eu sou seu meio-
irmão. O que a mensagem dele dizia?”
Parecendo infeliz, RJ desbloqueia o telefone e rola a tela por um momento. Então
ele lê em voz alta.
"'Ei. Eu sei que você provavelmente está furioso e não te culpo. Papai é um idiota.
Tenho trabalhado com mamãe tentando colocá-la do nosso lado, mas até agora sem
sorte. Apenas saiba que estou fazendo tudo que posso para tirar você daquele lugar.
Também preciso que você saiba: seja lá o que papai lhe disse, não fui eu quem
mandou você embora.'” RJ levanta a cabeça da tela. "Então ele diz que espero que você
esteja bem, fale logo, blá, blá."
Eu estreito meus olhos. “A parte 'eu não fui o único' é meio suspeita, não?”
"Um pouco. Mas não é como se ele dissesse 'não fui eu, foi Fenn!'” “Verdade.”

"Eu preciso te perguntar uma coisa." A cadeira de RJ range quando ele se recosta e
cruza os braços.
Sua expressão inquieta levanta ainda mais suspeitas. Amaldiçoo quando
percebo onde ele está indo com isso. “Você está perguntando se fui eu quem o
denunciou ao pai deles sobre a venda de drogas?”
"Você está dizendo que não?" RJ pergunta com muita surpresa. “Obviamente”,
respondo, mais do que um pouco ofendido. “Gabe é meu melhor amigo. E o pai
dele é um idiota. Por que eu iria querer colocá-lo em apuros?
“Talvez você estivesse tentando protegê-lo e pensasse que essa era a única maneira
de fazê-lo parar de traficar.”
"Sim, tudo bem. Então agora sou um amigo de merdanãoentregá-lo?” A
indiferença de RJ diante do meu mundo em rápida implosão está
começando a me irritar. Para ele, tudo isso é fofoca. Praticamente televisão.
Mas esta tem sido a parte mais importante e perturbadora da minha vida
durante a maior parte do ano. E de alguma forma a situação piorou muito nos
últimos minutos.
“De qualquer maneira, não estou julgando...” “Tem
certeza?” Eu digo friamente.
Ele franze a testa. “Estou tentando descobrir a verdade.”
 Uma risada aguda explode em mim. Todo mundo por aqui está mentindo sobre
uma coisa ou outra há tanto tempo que não tenho certeza se saberíamos mais
como é a verdade. Ninguém nesta escola é inocente, muito menos todas as
pessoas nesta sala.
“Qual foi a resposta de Gabe a Lucas?” Eu pergunto.
“Honestamente, nada muito emocionante. Ele diz que se sente como se estivesse
na prisão. Fala sobre alguma briga em que ele se meteu. Pede a Lucas para não se
colocar em pé de guerra por Gabe, diz que não vale a pena Lucas suportar o peso da
ira de seu pai enquanto Gabe está fora. Então ele garante que está bem, faltam
apenas mais seis meses para ele completar dezoito anos e poder dar o fora dali.
Meu coração dói ao ouvir isso. O problema de Gabe é que ele é um cara estupidamente
legal. Sempre cuidando de seu irmão mais novo. A única razão pela qual ele traficava
drogas, em primeiro lugar, era por causa de seu pai, e não por causa de alguma
delinquência por parte de Gabe. Quero dizer, o cara não é perfeito, obviamente. Ele gosta
de criar problemas de vez em quando, assim como todos nós. Mas ele não é um criminoso
nato ou algo assim.
Ciprian sempre foi mesquinho com o dinheiro, o tipo de homem que queria que
seus filhos ganhassem seu próprio caminho no mundo. Enquanto crescia, sempre
que ia à casa deles em Greenwich, ouvia palestras sobre o valor do trabalho duro e
como Mark Ciprian nunca alimentaria seus filhos com colheres de prata. Sempre
me senti tão mal por Gabe e Lucas. Claro, a ética de trabalho é admirável, mas
você não pode mandar seus filhos para a escola preparatória mais chique do país
e apenas dar-lhes uma mesada de cem dólares por mês. Eles seriam crucificados.

“Você já encaminhou a mensagem de Gabe para Lucas?” Eu digo pensativamente.

“Não, eu queria falar com você primeiro.” RJ inclina a cabeça. “Você ainda acha que
Lucas pode ter insinuado para Gabe que você foi responsável pelo exílio dele?”

"Não sei. Mas tudo isso parece obscuro para mim.” Eu dou de ombros. “Vamos
testá-lo. Encaminhe a mensagem para ele agora. Se ele não disse nada ao pai ou a
Gabe, é mais provável que ele repasse a mensagem de Gabe 'diga a Fenn'. Mas se
elefezde alguma forma, fazer Gabe pensar que eu o sujei, ele provavelmente não
transmitiria a mensagem, certo?
"Levante as razões." RJ desbloqueia seu telefone novamente para enviar a resposta de Gabe para
Lucas.
Então esperamos.
 “Ele leu os recibos?” — exijo, perdendo a paciência depois de cerca de três
segundos.
"Não." RJ verifica a tela. “Mas ele está digitando…”
Fico em alerta, sentando-me mais ereto no sofá. Um momento depois, a resposta
de Lucas aparece.
"'Obrigado. Eu devo muito a você, cara'”, recita RJ.
Nós dois olhamos para o meu telefone na mesa de centro. Permanece em silêncio.
Sabemos que Lucas está ao lado do telefone porque ele literalmente o usou para enviar
mensagens de texto. E se ele está com o telefone na mão, não há absolutamente nenhuma
razão para que ele veja essas palavras—Diga a Fenn que sei a verdade...enãopasse-os para
mim.
“Talvez ele presuma que eu farei isso,” RJ começa, assim que meu telefone toca e nós dois
pulamos.
Eu o pego, relaxando quando vejo o nome de Lucas. “É ele”, eu
digo, deslizando rapidamente para abrir a notificação.

Lucas: Ei, recebi uma resposta do meu irmão. Basicamente ele

está bem lá. Brigou com um skinhead, mas ele consegue se
virar.

Relato a resposta ao meu meio-irmão, acrescentando: “Nenhuma menção à mensagem de

Gabe para mim…”
RJ suspira infeliz. "Porra." Mas
o telefone toca novamente.

Lucas: Além disso, não tenho ideia do que isso significa, mas no final da
mensagem ele diz: diga ao Fenn que sei a verdade.

Há uma pausa. Depois, um acompanhamento.

Lucas: Significa alguma coisa para você?

Eu relaxo completamente. “Ok,” eu digo com uma respiração aliviada. “Talvez as coisas não
sejam tão sombrias quanto eu pensava. Fui contaminado por Silas, eu acho. Vendo inimigos por
toda parte.”
RJ dá uma risadinha. “Ei, eu sempre percebi que Silas era um idiota secreto. Os
legais geralmente são.”
 Mando uma mensagem para Lucas dizendo que não tenho ideia do que isso significa, mas que vou pensar no

assunto. Ele responde com um sinal de positivo.

"E agora?" RJ balança para frente e para trás na cadeira, com a perna cruzada sobre o
joelho.
Passo a mão pelo cabelo, lembrando de repente que há um assunto muito
mais crítico para discutir. “Agora espero pela minha execução iminente.”
“Merda, esqueci disso.”
"Eu também." Deito-me, apoiando a cabeça no braço do sofá. “Mas tivemos uma
boa corrida, não foi? O vínculo entre irmãos é suficiente para durar a vida toda.”
RJ bufa. "Mais do que o suficiente." Mas seu humor não dura. “Ele não vai realmente
expulsar você, certo? Não é como se ele tivesse pegado você profundamente dentro dela.
“Honestamente, não sei se estou irritado com o momento dele ou se estou eternamente
grato a ele.” Dou a RJ um olhar irônico. “Eu estava a segundos de contar a verdade a Casey
antes que ele invadisse o quarto dela.”
"A verdade?" ele ecoa, então entende. “Ahh. OK. Você ainda está
planejando isso?
Depois de um segundo de indecisão, assenti. "Eu tenho que. Especialmente
agora. Talvez se a mensagem de Gabe tivesse fornecido um mínimo de clareza,
eu poderia ter... Paro abruptamente, percebendo o que fiz.
RJ suspira. “Filho da puta.”
Maldição.
“Você estava encobrindo Gabe?” A incredulidade escorre de sua voz.
Apoio um antebraço sobre os olhos, protegendo-os da visão dele. Então percebo que
não há como recuar aqui. Não há como se esconder disso. Então deixo cair o braço e me
sento.
“Tenho quase certeza de que Gabe estava dirigindo o carro na noite do acidente de Casey”,
digo categoricamente.
RJ me encara em silêncio. Como se seu cérebro estivesse em buffer. Então, “Ah”.
"Sim."
“E você manteve isso em segredo todo esse tempo?”
Não perco a nota de acusação. Desaprovação, até. “Eu devo a
ele,” eu digo simplesmente.
“Ele é seu melhor amigo, eu entendo. Mas para encobrir algoesseenorme?
Seriamente? Quanta lealdade você realmente deve ao cara?
"Bastante." Esfrego as duas têmporas enquanto todos os erros estúpidos que cometi
ao longo dos anos zumbiam na minha cabeça como um enxame de vespas. “Ele me deu
um cartão para sair da prisão alguns anos atrás. Retribuí o favor na noite do baile.
 "Você vai elaborar isso?" RJ resmunga quando não continuo. Porra. Ele não
pode deixar as coisas assim, pode? Sempre tão curioso, meu meio-irmão.

“No verão antes do primeiro ano, Gabe e eu estávamos nos Hamptons. No

início, ficamos com Lawson, até que seu pai psicopata nos expulsou porque
estávamos festejando demais. Então fomos ficar na casa dessa garota Molly e a
festa continuou. Na nossa última noite lá, descobrimos que Molly mora ao lado
de um craque do New York Yankees, e ela diz que o cara tem um armário de
relógios ridículo...
“Que porra é um armário de relógio?”
“Exatamente o que parece. O cara era obcecado por relógios caros e
tinha um armário cheio deles. Todos expostos nas prateleiras em suas
caixinhas chiques. Achei hilário e, bem, como eu disse, fiquei mais que
perdido durante todo o verão.”
"Cristo. Você invadiu a casa do jogador dos Yankees?
"Oh sim. Para encurtar a história, depois que todos foram para a cama,
coloquei na minha cabeça idiota que seria divertido arrombar e roubar um de
seus preciosos relógios. E de alguma forma, eu consegui fazer isso. A
segurança desse cara era inexistente. Apenas uma câmera. Nem sequer
ajustou o alarme antes de sair. Ele e sua namorada modelo de lingerie estavam
em um clube na cidade, e eu literalmente subi as escadas até o quarto deles e
escolhi o armário do relógio. Eu escolhi o mais legal e reservei de lá.
"Gabe não estava com você?"
“Cristo, não. Gabe não é um idiota. Ele tentou me dissuadir, mas eu fiz isso
mesmo assim. Saiu depois que ele foi dormir. Na manhã seguinte foi um show de
merda. O Yankee descobre que seu relógio sumiu e chama a polícia. Nós os vimos
parar na porta ao lado, corri para a praia e joguei o relógio no oceano. Eles
questionaram os vizinhos, inclusive nós. Pedi a Gabe para me cobrir e ele o fez,
sem hesitação. Disse que fiquei com ele a noite toda, que desmaiei de frio e que
ele estava cuidando de mim, garantindo que eu não vomitasse durante o sono e
morresse ou algo assim. Obviamente eles não acreditaram em nós no início, mas
foi então que o pai de Gabe interveio. O Sr. Ciprian era o procurador-geral do
estado, então ele ainda tinha muita influência lá.
"Gabe mentiu para o pai dele também?"

"Sim. Jurei sobre a Bíblia – e os Ciprianos são, tipo, supercatólicos, então acredite em
mim, isso significou algo para Mark Ciprian. Gabe me protegeu, e seu pai acreditou na
história de Gabe. Eu balanço minha cabeça. “O Yankee estava fora de questão
sangue. Se o Sr. Ciprian não tivesse me coberto, graças a Gabe, eu teria visto a hora.
Não há dúvida sobre isso. Agora abaixo a cabeça, a vergonha mais uma vez subindo
pela minha garganta. “Eu mal conheci Casey na noite do baile, cara. Ela era
basicamente uma estranha. Minha lealdade não estava com ela naquela época. Eles
estavam com meu melhor amigo, a quem eu devia muito.”
“Mas ela não é mais uma estranha”, RJ me lembra calmamente.
“Bem ciente disso.”
RJ não tem ideia do quanto dói carregar isso por aí. Pensando o pior do meu
melhor amigo. Imaginando-o como o tipo de pessoa que deixaria uma garota para
morrer. Ele não tem ideia do que isso faz com a sua compreensão das pessoas, de
você mesmo. Eu escolhi proteger Gabe em vez de Casey, então tentei compensar
protegendo-a depois do fato. Mas não é suficiente.
Ela merece nada menos que a verdade.
Durante toda a nossa amizade, estive constantemente a uma sílaba descuidada de
abrir meu coração. Mas então eu pensaria em Gabe. Ele é meu melhor amigo e estou
meio apaixonada por ela, mas agora não tenho nenhum dos dois e ela está se
afastando cada vez mais. Cada dia que Casey não recebe respostas minhas, isso a
desanima um pouco mais. Em breve, ela estará em tantos pedaços que poderá não
encontrar o caminho de volta. De volta para mim.
Ontem à noite, ela disse quedesejadopara me perdoar.
Eu só preciso dar a ela um motivo.
A conversa é interrompida por uma batida na porta, trazendo expressões de
choque aos nossos rostos.
RJ se levanta para atender, um segundo depois olhando por cima do ombro, aliviado.
Não minhas ordens de execução, então. Tresscott está demorando muito com isso,
prolongando intencionalmente minha tortura.
“Ei”, alguém diz, e dois veteranos entram em nossa sala.
O mais alto, Xavier, acena para mim antes de se dirigir ao meu
meio-irmão. “Ei, meus dois primos virão de Manhattan neste fim de
semana. Esperava trazê-los para as lutas esta noite.”
RJ olha para ele. "Então?"
“Então, ah...” Xavier mexe os pés, enfiando as mãos nos bolsos. “Eles
podem vir?”
"Que porra eu me importo?"
Do meu poleiro no sofá, eu rio baixinho. O pobre Remington se recusa a
aceitar a realidade.
 “Eles vão para St. Michael's, no Upper West Side.” Xavier continua como se RJ
não tivesse falado. “Você pode examiná-los esta noite, se quiser. Conheça-os antes
de entrarmos.
“Eu não quero e não irei.”
O amigo de Xavier, Tripp, parece confuso. “Você não vai?” "Não.
Estou ocupado."
Engulo outra risada. RJ vem fazendo suas aparições semanais obrigatórias
nas lutas desde que assumiu a liderança de Duke, mas acho que ele parou de
seguir as regras. Estou surpreso que ele tenha demorado tanto.
“Então não há brigas?” Xavier pressiona. “Mas é sábado.”
“Você pode lutar. Ou não. Eu não ligo. Como isso é tão difícil de entender?” A dupla olha
para mim em busca de ajuda. Eu respondo com um encolher de ombros divertido.

“Estou ocupado esta noite”, diz RJ lentamente, pronunciando cada palavra exageradamente,
como se estivesse falando com uma criança pequena. “Se eles fossem detidos amanhã à noite,
ótimo. Se eles tivessem acontecido ontem, ótimo. Mas eles são hoje à noite e estou ocupado.
“Então vamos fazer isso amanhã à noite?” Xavier pergunta.
“Faça-os quando quiser!” ele grita antes de se virar para me implorar com
os olhos. "Cara. Ajuda."
Estou muito ocupado rindo.
“Isso não é algum tipo de teste”, ele garante aos rapazes. “Não estou interessado em fazer
merda nenhuma. Conte aos seus amigos."
"Então... amanhã à noite?" Tripp pergunta.
“Dê o fora”, RJ implora frustrado, empurrando-os fisicamente para fora da porta. Ele
bate a porta e se inclina contra ela, como se temesse que eles tentassem abri-la com um
chute, como os bárbaros no portão. "Por que isto está acontecendo comigo?"
Enxugo as lágrimas de tanto rir. "Fez isso com você mesmo, cara."
Uma batida forte sacode a porta.
O rosto de RJ fica vermelho de frustração. “Pelo amor de Deus! Vá
embora!" “Bispo”, uma voz diferente chama.
Só assim, todo o humor desaparece.
Desta vez, sou eu quem atende a porta. Encontro-me olhando para o
sorriso presunçoso de Asa, o mensageiro do diretor.
Eu sufoco um gemido. "Deixe-me adivinhar. Eu fui convocado.
Asa ignora meu sarcasmo. “O diretor Tresscott quer ver você em seu escritório.
Melhor se apressar."
 CAPÍTULO 35
FENN

EUÉ MAIS SILENCIOSO QUE UMA IGREJA AQUI.EUNÃO PASSE UM ÚNICO Ppessoa ou ouvir um
única voz no meu caminho para o escritório de Tresscott. O som dos meus
sapatos rangendo no chão polido do amplo corredor me faz estremecer. É
embaraçosamente alto. Então meu telefone toca e é ainda mais alto, como
uma explosão em meio ao silêncio.
Coloco no modo silencioso e verifico a mensagem.

Casey: Encontre-me em nosso lugar hoje à noite? Temos muito o que conversar.

Ela está certa. Nós fazemos.

Eu: Sim, parece bom. E sim, nós fazemos.

Eu: Meu telefone está no modo silencioso agora. Estou prestes a falar com seu pai.

A mesa da recepção está vazia. Passo por ela em direção à imponente

porta de mogno e dou uma batida rápida.
“Entre”, é a resposta abafada.
Giro a maçaneta e empurro a porta. Dê um passo no grosso tapete cor de
vinho antes de parar no meio do caminho.
“Oh, porra, não,” murmuro quando meu olhar se conecta com meu pai, que está sentado na
mesa de Tresscott. "Sem chance. Eu não estou fazendo isso.
Eu giro nos calcanhares, fazendo David pular da cadeira. “Fennelly”, ele
retruca. "Parar."
Eu não quero parar. Quero sair correndo deste prédio, roubar a carona
de alguém e dirigir para outro maldito país. Canadá. Não, México. Melhor
clima.
 Mas também sei que correr não faz sentido, então resisto ao instinto e volto
para o escritório. Fechei a porta atrás de mim e cruzei os braços contra o peito.

Papai passa a mão pelo cabelo loiro. Está listrado de prata atualmente.
Estou surpreso que sua nova esposa não o tenha persuadido a colorir. Ou
talvez Michelle ache que é distinto.
"Por quê você está aqui?" Eu pergunto quando ele não fala.
Isso traz uma faísca de irritação aos seus olhos. “Edward Tresscott me
ligou esta manhã e disse que planeja suspender você.”
Minha respiração fica presa. Uma suspensão? É isso?
Eu exalo de alívio, me perguntando como Casey conseguiu dissuadi-lo
da expulsão.
“Você parece aliviado”, papai diz friamente.
Eu dou de ombros. "Eu sou. Achei que seria muito pior. Quanto tempo dura a
suspensão?
"Três dias. Você se apresentará aqui em Tresscott todas as manhãs e fará
seu curso em um escritório vizinho. Ele ficará de olho em você durante todo
o dia e verificará seu trabalho após o último sinal.”
"Multar." Levanto uma sobrancelha. "Eu devo ir agora?"
"Não tu não podes." Ele está visivelmente cerrando os dentes. “Sente-se,
porra, Fenn.”
Uma risada escapa. — Acabando com os palavrões, hein, pai? Alguém está
tendo um ataque de raiva.”
“Sente-se”, ele retruca.
Eu o agrado, deixando cair minha bunda em uma das cadeiras luxuosas para visitantes.
Papai permanece de pé, sua expressão transmitindo uma nuvem de infelicidade. Com uma
pitada de decepção lançada ali.
"Bem? Vamos ouvir isso. A palestra. Eu me recosto na cadeira, imperturbável. “É
sempre divertido ouvir você fingir que se importa. Você tem feito muito isso
ultimamente, percebeu? Entendo. Tentando impressionar a madrasta. Mas você está
desperdiçando seu fôlego.
Ele xinga novamente, estranhamente chateado. É chocante, considerando que suas
emoções estão hibernadas há tanto tempo. Talvez seja por isso que continuo cutucando o
urso. Estou cansado de sonolento e desinteressado. Estou ansioso por uma briga.

E papai não decepciona.

“Já estou farto disso”, ele cospe. "Chega devocê."
 "O que mais é novo?"
"Parar. Basta parar com esse absurdo insolente e juvenil. Você tem dezoito
anos.” Seu rosto fica mais vermelho quando ele começa a andar, parando a cada
poucos segundos para me encarar com olhares furiosos. “Você é um maldito
adulto e está subindo nas janelas das meninas às quatro da manhã como um punk
excitado! E não qualquer garota! A filha mais nova de Edward Tresscott! Você
perdeu a cabeça?"
Tento responder, mas ele me interrompe cortando a mão no ar. “Eu
aguentei muitas besteiras de você ao longo dos anos. Eu tolerei sua boca
inteligente, fechei os olhos para a companhia que você mantém...
“A empresa que mantenho?” Eu interrompo. "O que isso deveria significar?" “Gabe
Ciprian é traficante de drogas! Aquele menino Lawson entra e sai da reabilitação
desde os treze anos! Papai avança em mim, carrancudo profundamente. “E não me
fale sobre todas as garotas. Todas as partes. As embalagens de preservativos
espalhadas por toda a porra da casa. A bebida. O fato de você ter sido expulso de
todas as escolas que frequentou, até que finalmente tive que comprar sua entrada
nesta. A única escola preparatória da qual ninguém é expulso... e você quase foi
expulso daqui também!
Ele termina com um bufo de raiva, passando a mão pelo cabelo novamente.
“Posso responder agora ou você ainda está gritando?” Eu pergunto
educadamente. “Eu adoraria uma explicação”, retruca papai. “Amorum.
Porque não consigo nem imaginar o que você estava pensando ao brincar com
a filha do seu diretor.”
“Casey é meu amigo.” Dou de ombros novamente. “Ela teve um pesadelo e me
ligou porque estava chateada e precisava conversar.”
“E você não podia falar com ela pelo telefone?” Ele parece exausto. "Você
teve que invadir a casa dela?"
"Eu não invadi. Ela me deixou entrar."
“Você estava lá às quatro da manhã, sem a permissão do pai dela. Ela
tem dezessete anos.
“Ela é minha amiga”, repito.
“Você está dizendo que não há absolutamente nada físico acontecendo
entre vocês dois?”
Geralmente sou um bom mentiroso, pelo menos um mentiroso por omissão, mas estou
fora do meu jogo esta manhã. E minha fração de segundo de hesitação me custa.
“Maldição, Fenn! Que diabos está errado com você!" Papai balança a cabeça em
reprovação, praticamente exalando desprezo. “É realmente quem você quer
ser? Um idiota insatisfeito que bebe como um peixe e pensa com o
pau?
“Parece divertido, na verdade.”
Ele dá uma risada incrédula. “Você nem está levando isso a sério, está? Vim até
aqui com uma hora de antecedência para colocar um pouco de bom senso em
você...
“Eu não pedi para você vir,” eu interrompo, minha voz fria. "Isso é por sua conta." Papai
me encara por um momento. Então ele afunda na cadeira ao lado, enterrando o rosto
nas mãos. Ele fica ali sentado, naquela posição estranhamente derrotada, pelo que parece
ser um minuto inteiro. Eu até considero fugir enquanto ele não está olhando.

Mas então ele levanta a cabeça. “Tenho vergonha de você.”

Até agora, suas críticas ricocheteavam em mim como se eu estivesse usando um colete à
prova de balas.
Desta vez, ele causa algum dano. Ataque direto. Meu peito aperta. “Eu lhe dei
margem de manobra, Fenn. Tentei ser paciente. Entendimento. Porque eu sei
o quanto você sente falta da sua mãe.
Eu apertei meu queixo.

“Mas você foi longe demais—”

“Porque entrei no quarto de um amigo?” Eu exijo em descrença.
“Porque você não demonstra remorso por nada que faça ou por
qualquer coisa que diga. Você faz o que quiser, quando quiser.” Ele se
levanta, ombros caídos. “Tenho vergonha de você”, ele repete.
"Eu não ligo." Eu também estou de pé, encerrando toda essa conversa idiota. “Você
deveria se importar. Porque sou seu pai e sou a única família que você tem neste
mundo, Fennelly.
Nossos olhares se conectam lentamente novamente, e eu estremeço com o que vejo em seus
olhos. Condenação. Nojo.
“Sua mãe teria vergonha de você.”
Meu braço estala antes que eu possa impedi-lo. É uma resposta instintiva, o instinto
de me defender da onda de dor que suas palavras desencadeiam.
Ouço um som estridente quando meu punho atinge a mandíbula do meu pai. Ele recua
em estado de choque. Nós dois estamos chocados. Meus nós dos dedos estão
formigando e olho para minha mão, piscando, confusa. É como se aquela mão nem me
pertencesse.
Eu nunca bati nele antes. Ele nunca me bateu. Bater nunca fez parte do nosso
relacionamento.
 O peito de papai arfa enquanto ele respira fundo várias vezes. Ele passa a
lateral do polegar sobre o local onde eu o acertei e depois gira o queixo.
"Pai. Eu sou…"Desculpe.Quero dizer a ele que sinto muito.
Mas ele já está passando por mim. “Recomponha-se”, ele diz sem
se virar.
"Onde você está indo?" Eu chamo por ele.
"Lar." Ele ainda não se vira. Tenho que correr em direção à porta para
poder ouvi-lo. “Vou para casa, para minha esposa. E você cumprirá sua
suspensão sem reclamar. Vejo você no Dia de Ação de Graças.
Então ele se foi e eu quase desmaiei, minhas pernas de repente ficaram frágeis
demais para suportar meu peso. Tropeço em uma cadeira e caio nela, imitando a pose
derrotada de papai com o rosto enterrado nas mãos, uma das quais ainda dói.

Dei um soco no queixo do meu pai.

Cristo.
Sua mãe teria vergonha de você.
Enquanto estou ali sentada, curvada, com o pulso fraco, não consigo parar de refletir
sobre tudo o que ele disse. Suas palavras se repetem até que sou incapaz de lutar contra a
conclusão que se enraíza em minha mente.
Ele tem razão.
EUsouuma merda.
Mãeseriatenha vergonha de mim.
E não tenho nada a ver com deixar uma garota como Casey me amar.
Eu gemo em minhas palmas. Maldição. O que estou fazendo com essa garota? Eu
sei desde a primeira vez que tive uma conversa de verdade com ela que ela é boa
demais para mim. Ela é a garota que resgata animais feridos e os mantém em caixas
de sapatos ao lado da cama. Ela é a garota que perdoa quando não deveria e esquece
quando deveria lembrar.
Eu deveria ter deixado isso acabar. Erasobre,caramba. Ela me largou.
Com razão. Mas em vez de deixar acontecer, empurrei, cutuquei e lutei para
recuperá-la, e para quê? Então ela pode ficar com um idiota fodido que
bebe demais e é o melhor amigo de um traficante que pode quase tê-la
matado?
Ela merece coisa melhor do que
isso. Muito melhor.
 CAPÍTULO 36
CASEY

“TObrigado," EUDIGA DA PORTA.

Meu pai me observa por cima da borda de sua xícara de chá. Ele está em seu
escritório, tomando chá, com um livro aberto à sua frente. É o que comprei para ele no
Natal passado, um relato histórico da Guerra dos Cem Anos. Ele ficou escondido aqui o
dia todo lendo.
“Eu sei que você queria expulsá-lo”, continuo quando papai não fala. “Mas eu
prometo a você, ele não fez nada de errado. O único pecado de Fenn foi vir
correndo até aqui quando precisei dele.
Um músculo pulsa em sua mandíbula.
"Você vai dizer alguma coisa?"
Papai pousa a xícara. "O que queres que eu diga?" "Não
sei." Eu mexo na manga. "Apenas alguma coisa."
"Tudo bem. Aqui está uma coisa: se eu encontrar um menino em seu quarto
novamente no meio da noite, ele será expulso se eu tiver o poder de expulsá-lo, e
você será educado em casa durante seu último ano. Entendido?"
“Sim,” eu digo com firmeza.
“E espero que você cumpra a promessa que fez anteriormente”, acrescenta ele, com olhos
severos.
"Eu vou."
Durante nossa conversa de uma hora esta manhã, na qual expus meu caso sobre por
que Fenn não deveria ser punido com muita severidade pela noite passada, uma das
condições de meu pai foi que eu voltasse à terapia. Semanalmente. Não fiquei muito feliz
em concordar, mas não me importo muito com o Dr. Anthony, e parecia uma troca justa
manter Fenn em Sandover.
Ele me deve, no entanto. E pretendo saldar essa dívida esta noite – não aceitarei
nada menos do que a verdade sobre o baile.
 “Sloane acabou de colocar uma lasanha no forno”, digo a ele. “Ela disse que estará pronto
às sete.”
Papai balança a cabeça e pega seu livro. “Vejo você no jantar, então.”
Demitido.
Espero até fechar a porta para revirar os olhos. Entendo. Ele está chateado por ter
pego Fenn no meu quarto. Mas vamos lá, não foiqueum grande negócio.
No corredor, tiro meu telefone do bolso do moletom com zíper.

Eu: Ei, ainda estamos para mais tarde? O jantar é às 7, então estarei livre por volta das 9.
Encontro no caminho do lago?

Fenn está digitando, mas os pontos continuam aparecendo e desaparecendo pelo

que parece uma eternidade. Cansei de esperar e subi as escadas. Quero tomar banho
e me trocar antes do jantar.
Meu telefone vibra enquanto entro no meu quarto.

Fenn: Me mata dizer isso, mas você estava certo. Isso precisa acabar.
Eu não sou o cara para você, Casey. Desculpe.

Eu olho para a mensagem.

Um segundo passa. Dois. Três. Dez.
Ainda assim continuo olhando. Na esperança de que isso faça sentido em breve. Eu
até verifico se está escrito em inglês porque meu cérebro não consegue calcular. Meus
olhos veem palavras como “acabou” e “desculpe”, mas obviamente meus olhos são
estúpidos e errados. Não há como ele terminar as coisas comigo.
Por texto.
Isso é absurdo.
Meu pulso fica mais fraco, desacelerando enquanto envio de volta três palavras.

Eu: Você está falando sério?

Desta vez ele responde imediatamente.

Fenn: Estou. Eu sinto muito. Você precisa se esquecer de mim.

Eu expiro em respirações lentas e medidas. Meu pulso acelera agora. Cada vez mais
rápido, até trovejar furiosamente entre meus ouvidos.
 Eu não posso acreditar nisso. Esse cara passou um mês tentando voltar à
minha vida, implorando meu perdão diariamente. E até ontem à noite, eu
estava mantendo minha posição, mantendo meus limites. Mas ele passou por
eles também. Ontem à noite, quando ele me segurou nos braços, eu estava
pronta para perdoá-lo, mesmo sem saber toda a verdade sobre o baile.
Lembrei a mim mesma que Fenn salvou minha vida, que eu estava viva por
causa dele, e isso não era o mais importante?
Deus. Deve haver algo de errado comigo. Uma falha inerente à minha
programação que me obriga a cometer os mesmos erros e a ficar
constantemente surpreso ao me encontrar sozinho.
Ou talvez seja apenas Fenn.
Escondendo-se à vista de todos como um veneno incolor e inodoro.
Microdosando-se em minhas veias até meu coração parar de bater.
Não acredito que o deixei me convencer de que era meu amigo. Eu estava tão perto
de perdoá-lo, contra meu melhor julgamento e contra todos os sinos de alerta
tocando em minha cabeça. Mas Fenn Bishop é imune a todas as minhas defesas
naturais, deslizando dentro do meu cérebro para sussurrar as mentiras certas e
promessas vazias.
Afundo na beira da cama, piscando rapidamente para conter as lágrimas. O engraçado
é que pensei que desta vez ele estava pronto para dizer a verdade, que depois de semanas
implorando pela chance de confessar tudo, ele não iria estragar tudo desta vez. Só que
aqui estou eu de novo, o tolo. Deitado no meu rosto.
As lágrimas secam enquanto a dor em torno do meu coração se transforma em algo
mais sombrio e hostil. A raiva explode dentro do meu crânio, uma tempestade
ensurdecedora e uivante de raiva e ressentimento que se intensifica cada vez que releio as
mensagens de Fenn.
Eu não aguento mais, porra.
Deixando cair meu telefone na cama, me forço a ir tomar um banho. Aumento a
temperatura para escaldante e fico sob o jato, respirando nuvens de vapor antes de
inclinar o rosto para cima. Deixei a água quente me ensopar. Acalme-me. De alguma
forma, funciona. Fecho os olhos, e o primeiro pensamento pacífico que tive durante
todo o dia surge no meio da desordem.
A memória de correr pelas montanhas com as janelas abertas. Tomando
sorvete em uma cidade aleatória.
Me perder e esquecer quem eu sou.
À medida que o calor e o vapor relaxam meus músculos tensos, lembro-me da última vez que fui
feliz. Não estou feliz por estar bêbado, nem por vingança, nem por ter orgasmo. Apenas…
feliz.
Depois do banho, visto uma calça de ioga, um suéter listrado e meias quentes de lã.
Preciso alimentar Silver antes de ser chamada para jantar, então enfio a mão na
gaveta de cima da escrivaninha em busca do saco Ziploc de comida que guardei lá.
Hoje passamos oficialmente para feno de alfafa e pellets simples que são
supostamente ricos em fibras. A prata ainda parece fraca. Eu realmente gostaria que
ela se movimentasse mais.
Quando levanto a tampa da caixa de sapatos e espio, ela está imóvel novamente.
“Acorde, garoto,” eu digo suavemente. “Hora da alfafa.”
Tenho deixado a comida dela no canto da caixa ao lado de um prato de água
rasa. Normalmente, quando preparo a comida dela, seus olhos se abrem e ela faz
os barulhos mais fofos. Esta noite, ela permanece em silêncio.
"O que está errado?" Eu coo. "Vamos, gracinha, vamos jantar." Silver
não reage. As orelhas nem se mexem.
Demora um pouco mais até eu perceber o que há de errado. O que
há de errado é que Silver está morto.
Sinto que tudo está acontecendo quase em câmera lenta — sinto que estou ficando
entorpecido. Desligando. Assim como Silver não reagiu ao som da minha voz, eu não reajo
ao fato de ela ter ido embora. Eu olho para seu corpo imóvel. Depois recoloco a tampa da
caixa de sapatos.
"Caso! Jantar!"
Ao grito de Sloane, saio do quarto no piloto automático, a caixa
debaixo do braço. Desço e entro na cozinha sem dizer uma palavra,
encontrando minha irmã tirando as luvas de forno. O vapor sobe da
panela de lasanha esfriando no fogão.
"Arrume a mesa?" Sloane diz por cima do ombro.
"Claro."
Ela se vira, rindo ao ver a caixa de sapatos. “Silver vai jantar
conosco?”
“Ela está morta,” eu respondo.
"Ah Merda."
“Ah, querido.” A voz do papai soa na porta. Ele entrou bem a
tempo de nos ouvir. "Eu sinto muito."
Eu dou de ombros.

Com um suspiro, ele se aproxima e dá um aperto reconfortante em meu

ombro. “Vou pegar a pá.”
 “Não se preocupe.” Eu me livro dele e caminho até o balcão, abrindo a
gaveta alta que abriga nossa lata de lixo.
"Caso?" ele diz inquieto.
“Sempre soubemos que ela iria morrer. Não há sentido em um enterro.
Parece muito esforço sem motivo.”
Há silêncio atrás de mim enquanto jogo a caixa no lixo. Fecho a gaveta e
me viro para encontrar dois rostos confusos.
"O que?" Eu murmuro.
“Você sempre enterra seus animais de rua.” O sulco na testa de Sloane fica
mais profundo. “Você realiza funerais de animais desde os seis anos de idade.”

“Sim, bem, não tenho mais seis anos. As pessoas crescem.” Dou de ombros novamente. “E as coisas
morrem.”
Tudo morre, porra.
 CAPÍTULO 37
SLOANE

AA REUNIÃO SEMIREGULAR DATRESSCOTT & SHAWAgência de detetives,

esses dois intrépidos detetives chegaram a outro beco sem saída. Enquanto nos sentamos
na varanda dos fundos, RJ coça a barba por fazer que pontilha o queixo e olha para a
superfície da mesa do pátio como se estivesse tentando decifrar mensagens granuladas.
Os cães correm como maníacos, perseguindo insetos e ocasionalmente esquilos correndo
pelo quintal.
“Podemos enviar outra mensagem para Gabe?” Eu sugiro. “Obter a versão dele dos
acontecimentos daquela noite?”
“Mesmo que Fenn estivesse disposto a investir mais cinco mil, meu contato
desapareceu. Disse que era muito arriscado e que não iria arriscar novamente. Então,
exceto enviar um pombo-correio ou contratar uma atriz para se passar por mãe de Gabe...
“Então, dentro do reino das opções
realistas…?” “Não temos nada.”
Incrível. Simplesmente ótimo. Pela primeira vez em meses, temos uma vantagem
real. A confissão de Fenn de que estava encobrindo Gabe. E mesmo assim ainda
estamos girando.
Pensei em fazer Fenn admitir o que ele sabia que seria a chave que abriria o
que aconteceu no baile. Mas surpresa! Mais perguntas. Por exemplo, como Gabe
Ciprian, entre todas as pessoas, deixaria Casey preso e encalhado.
“E as drogas?” RJ pergunta. "Gabe definitivamente estava negociando?" Bo corre até
ele e deixa cair um pedaço de pau babado em seu colo. Cutuca-o insistentemente
com um leve rosnado até que RJ joga o bastão de volta no quintal.

“Segredo mais mal guardado em Sandover”, confirmo. “Todo mundo sabia onde
procurar seu veneno.”
 “Eu acho que isso rastreia. Ninguém acaba aqui por acidente. Gabe alguma vez foi para
Ballard?
“Primeiro ano,” eu confirmo. “Mas então ele e Fenn foram expulsos por
roubarem bebida do armário de bebidas do pai da casa. Depois disso, Gabe foi
enviado para Sandover, e Fenn foi enviado para... porra, como se chamava?
Algum internato suíço.”
“Espere, sério? Achei que Fenn veio para cá no segundo ano.
“Sim, tipo um mês de semestre. Ele durou apenas algumas semanas nos Alpes
antes de serem expulsos. Honestamente, acho que ele fez isso de propósito para
acabar aqui. Ele e Gabe eram inseparáveis.”
Bo retorna com seu bastão e agora Penny abre caminho até RJ para
encorajá-lo a jogá-lo.
“Onde está Casey?” RJ resmunga. “Ela não pode distrair esses carinhas para que
me deixem em paz?” No entanto, apesar de reclamar, ele continua a atirar o
bastão.
“Ela está no quarto dela. O coelho dela morreu.
"Merda. Isso é uma merda.
Eu olho, perturbado. “Ela nem piscou. Alegou que estava preparada para
morrer no momento em que o resgatou. Mas era enervante. Casey
geralmente não é tão estóico.”
“Ela e Fenn brigaram outra vez? Porque ele estava parecendo muito arrasado
hoje também. Considerando que ele evitou a expulsão, ele deveria estar em alta,
mas passou o dia inteiro dormindo.” RJ parece tão perturbado quanto eu.

“Ok, isso é estranho. Ela não disse nada sobre uma briga, no entanto. Não que ela
quisesse. Hoje em dia Casey me trata como se eu fosse o inimigo. Enquanto isso,
passo minha noite de sábado tentandoajudaela, aquela pirralha ingrata. Eu poderia
estar transando com meu namorado agora e, em vez disso, ele e eu estamos aqui
tentando descobrir o que aconteceu na noite em que Casey quase morreu.

“Lucas respondeu a sua mensagem?” Eu pergunto.

Lucas é a conexão mais próxima que temos com Gabe, já que Fenn
insiste que nunca viu Gabe e Casey juntos no baile.
"Não, ainda não."
Eu engulo minha frustração. O que eu não daria para reunir todos em uma sala, ao
estilo Agatha Christie, e recitar a noite passo a passo até que o culpado seja
inevitavelmente deduzido. Agatha sempre fez tudo parecer tão fácil.
 “Não temos um álibi para Gabe enquanto Casey estava desaparecido”, penso em
voz alta. “Ele tinha acesso a drogas. E ele teve a oportunidade de entregá-los a ela.”

“Então, qual é o motivo dele? Por que drogar sua irmã e levá-la para a casa
de barcos?
“Quero dizer, essa é a resposta
óbvia.” “Você quer dizer o sexual
nefasto.” "Sim."
Nos dias que se seguiram ao acidente, desconfiei de todos. Especialmente depois
que foi confirmado que Casey estava drogado. Sabendo desse fato, como poderia
haverpossivelmenteser um motivo inocente para o que aconteceu naquela noite?
Alguém que conhecíamos e em quem confiávamos tentou machucá-la e quase
conseguiu matá-la.
Naturalmente, meus medos se voltaram para os caras, mas não havia um cara em
particular que se destacasse como suspeito. Até agora.
“O relatório toxicológico que o hospital entregou à polícia continha um monte de
coisas”, diz RJ. “Pelo que pude encontrar online, é um coquetel parecido com um telhado.
Um bom desânimo nas doses certas. Um apagador de mentes, se você quiser.
Uma pontada de raiva atinge meu interior. Lembro-me de como Casey chorou no
hospital quando o médico lhe disse que haviam encontrado drogas em seu organismo. Ela
ficou ainda mais histérica depois que ele disse que precisavam fazer um kit de estupro, já
que ela não conseguia se lembrar do que aconteceu. Eles não encontraram nada, no
entanto. Na verdade, não há sinais de agressão sexual ou atividade sexual de qualquer
tipo. Mas isso não significa que algo não aconteceu.
“Toneladas de pessoas no baile estavam fazendo alguma coisa”, digo ao RJ. “Não tenho
certeza do que exatamente, mas o que quer que eles tenham levado foi uma merda alegre
e melindrosa. Todos dançando, sorrindo profusamente. Foi engraçado no começo, depois
ficou chato. Mas ninguém mais desmaiou ou acordou num lago. Não sabemos se veio do
mesmo esconderijo.”
“Então Gabe não pode nos contar o que ele tinha, e Casey não se lembra onde
ela conseguiu.” Ele suspira, novamente à mercê dos cães para lançar o bastão para
eles. “E Fenn se calou de novo.”
“Agora você está começando a entender minha vida nos últimos seis meses. Central
sem saída.
O ciclo vicioso de esperança e desespero. Perseguindo pistas sem
conclusões. Portas bateram na minha cara.
 “Há outro suspeito que se enquadra nos critérios”, sugere RJ, com a voz
sombria.
"Quem?" Eu exijo.
“Lawson. De tudo que descobri, ninguém consegue descobrir seu paradeiro
durante a maior parte do baile. Junte isso ao seu hobby de farmacêutico
amador, aventuras sexuais e moralidade questionável…”
Eu mordo meu lábio. “Não posso discutir nada disso. Mas também não consigo imaginar
Lawson se esforçando tanto para transar. Tudo o que ele precisa fazer é estalar os dedos.”
"Ponto válido." O telefone de RJ vibra em cima da mesa. “Lucas”, ele diz.
"Deixe-me ver."

Lucas: Ei, desculpe, acabei de ver isso. Não fiquei muito tempo naquela
noite. Eu não conhecia ninguém lá.
Lucas: Acho que vi Casey dançando com Mila e alguns caras em determinado
momento. Não lembro quem.
Lucas: Não me lembro de ter visto Gabe e Casey juntos. Mas sim, Gabe
estava vendendo. Esse é o negócio dele. Eu não mexo com isso.

“Mila,” RJ anuncia. “Isso é uma pista.”

Claro. Porque de alguma forma isso tinha que ficar mais complicado. “Tão útil
quanto perguntar ao Gabe”, digo categoricamente.
"Por que?" Ele está quase ofendido com a minha falta de entusiasmo. “Isso tem que ser
mais importante que a sua rivalidade, não?”
“Esse é o motivo da rivalidade”, lembro a ele. “Se ela estivesse
interessada em ajudar, ela não teria sido tão vadia depois do
acidente.”
“Tudo bem, justo. Mas já passou algum tempo. Talvez ela seja mais razoável
agora.”
É fofo ele pensar isso. Menino doce e ingênuo.
“Você não entende de política feminina, querido. Não posso pedir um favor a
ela. Isso mostra fraqueza. Ela adoraria ter algo que eu queria e me dizer para ir
me foder.”
“Isso é estúpido”, diz ele. “Você sabe disso, certo?”
Pode ser, mas não fui eu que fiz as regras. Estas são tradições antigas
forjadas desde os primeiros dias da mulher.
“Estou lhe dizendo, Mila prefere raspar a cabeça do que levantar um dedo para me
ajudar.”
 “Bem, agora ela é a única pista que temos. O que significa que alguém precisa
perguntar a ela.
Um pequeno sorriso surge em meus lábios. "Háumpessoa que ela possa achar
persuasiva.
“Esse olhar me deixa nervoso”, acusa ele, afastando-se. “Eu não gosto desse
olhar, cupcake.”
“Quão difícil poderia ser? Gire um joguinho. Jogue um pouco de charme em seu caminho... —
Flerte com ela, você quer dizer.
“Qualquer coisa pela causa, certo?”
RJ se acomoda em sua cadeira, já temendo esse plano. “Você quer preparar um
pote de mel.”
“Você é tão bom, querido”, respondo com um sorriso doce, batendo os
cílios.
“Não faça isso.” Ele estremece. "É assustador." “Seja um
bom esporte, querido. Leve um para a equipe.
"Jesus. Tudo bem." Ele geme. “Se você deixar de lado as metáforas esportivas.” Ele
me encara, ponderando a estratégia. “Por que sinto que sou eu quem está caindo em
uma armadilha?”
Empurro minha cadeira para mais perto da dele e levanto minhas pernas em seu colo. RJ não perde tempo
colocando a mão no meu tornozelo, acariciando-o por cima da minha calça de ioga.
“Terá que haver algumas regras básicas, é claro.”
Ele me olha com ceticismo. “Se eu perguntar diretamente, ela vai saber que algo
está acontecendo. Ela não fala comigo.
“Curso intensivo de psicologia feminina: já sabemos que Mila tem uma queda
por você.” Eu inclino minha cabeça. "Mas o querealmenteque a excita é a ideia de
pegar algo que me pertence.”
“Então, se eu tiver que ser um pouco mais convincente...” ele diz, como se estivesse se
preparando para levar um chute no saco. “O que, como sem mãos? Não abaixo do pescoço?
Fico fisicamente doente ao considerar essa ideia, mas que escolha temos? Lembro
a mim mesma que não há nada que eu não faça pela minha irmãzinha. Especialmente
quando ela está no meio de uma espiral de identidade completa.
"Só não transe com ela, ok?" Dou-lhe um leve chute na lateral do corpo, um lembrete silencioso
de que conheço essa floresta e conheço todas as maneiras possíveis de esconder um corpo em
pouco tempo. “Acho que não consegui controlar meu reflexo de vômito depois disso.”
"Entendi." Ele sorri maliciosamente. “Não faça nada que possa me tornar
incomível aos seus olhos.”
 "Ver?" Movo-me da cadeira para seu colo, passando as mãos em seu
pescoço. Por cooperar, ele ganha um beijo. “Estamos totalmente na mesma
página.”
“Você é adorável quando está com ciúmes.”
Não nego porque já posso sentir o ciúme tomando conta de mim. Nunca pensei
que estaria tramando um esquema para usar meu namorado como isca para meu
inimigo mortal. Há alguns meses, eu teria recusado a ideia de poder confiar em
alguém o suficiente para libertá-lo em tal missão. E ainda assim, sentado aqui, não
tenho certeza se há alguém em quem confio mais.
RJ cometeu alguns erros no início. Eu fiz alguns por conta própria. Mas nós
superamos isso. Desde então, ele se dedicou à causa de descobrir quem
machucou minha irmã, arriscando muito para chegarmos até aqui e fazendo tudo
isso sem reclamar. Não há muitos caras que suportariam essa jornada.
Especialmente para alguém que ele mal conhecia quando tudo começou.
Mesmo que Mila seja outro beco sem saída, ainda ficarei grato por ele ter nos trazido até aqui.
“Então, quando executaremos essa armadilha de mel?” ele pergunta.
Os cães caminham e se espalham no chão, agora exaustos e ofegantes
aos seus pés. Eu me inclino para pegar meu telefone da mesa e paro um
momento para navegar pelas redes sociais. Por sorte, uma solução
rapidamente se apresenta.
“Há uma festa em Ballard esta noite.” Eu sorrio para ele. “Nenhum momento como o
presente, certo?”
 CAPÍTULO 38
LAWSON

EUSão nove horas eEU'M CONFORTÁVELMENTE COCOONED EM UMenfaixar de

paisagens sonoras atmosféricas quando Silas arranca um dos meus fones de ouvido. Abro os olhos
para encontrá-lo pairando sobre minha cama.
“Vamos sair”, ele me diz.
A música meditativa torna-se áspera e desorientadora com apenas metade do
arranjo binaural em meu ouvido esquerdo.
“Mano, passe. Ainda estou me recuperando da noite passada. Tentando encontrar paz
e equilíbrio interior.” Pego meu fone de ouvido de seus dedos rudes. “Você está
arruinando minha atenção plena.”
"Qualquer que seja. É sábado à noite. Preciso de uma bebida.
“Você pode beber aqui”, eu o lembro. “Vou poupar um Xany para você se isso me tirar
de qualquer atividade correta esta noite.”
Recoloco o fone de ouvido, mas agora Silas está remexendo no armário e
pisando forte no chão de madeira que range, atrapalhando meu retorno à
tranquilidade. Que desperdício de Valium.
“Não seja um idiota”, ele diz.
Eu sorrio. “Bem, isso é desnecessário. Só estou cuidando da minha vida
aqui.”
Ele me lança um olhar impaciente por cima do ombro. “Não posso ficar sentado
neste lugar mais uma noite, preso nesta sala ou evitando os olhares de Fenn e RJ.”

Em sua defesa, Silas passou por algumas semanas especialmente difíceis. Ele
conseguiu perder a namorada e fazer de quase todo mundo que conhecemos um inimigo.
Imagino que ele esteja se sentindo um pouco sensível.
“Coloque algumas partes superiores e vista-se”, diz ele. “É o mínimo que você pode fazer.”
 "Multar. Mas só porque Scott está trabalhando hoje à noite e ele é o único
barman nesta cidade caipira que faz um café expresso decente.
“Você está planejando tomar café expresso nobar?"
“Eu te disse, estou em modo de recuperação. Não consigo me lembrar da última vez que fiquei tão
arrasado.
Arrasto-me para fora da cama e tiro o cabelo do rosto. Maldito Silas. Acabei de
sair do banho e coloquei minhas roupas de descanso, e agora ele está me fazendo
trabalhar.
Ele observa enquanto eu tiro minha calça de moletom e a troco por um jeans
desbotado. “Com quem você estava relaxando ontem à noite, afinal? Você
desapareceu totalmente de mim.
"Sim, desculpe-me. Não tive a intenção de abandonar você.

Silas e eu aparecemos juntos na festa ontem, mas ele não gosta de cocaína, então
fui a algum lugar privado para fazer a massagem e acabei festejando com alguns
caras da equipe de natação Ballard. Ex-companheiros de Silas, na verdade. Mas
guardo isso para mim. Eu sei que ainda é um assunto delicado para o cara.
"Esta pronto?" ele diz depois que coloco um moletom. "Claro.
Qualquer que seja. Leve-me à máquina de café expresso.”
Exceto quando nos aproximamos do bar, pouco tempo depois, descubro que Scott
aparentemente está com infecção de garganta. Jared está servindo bebidas em vez disso. O
ranzinza que abandonou a faculdade comunitária sempre cheira a picles e carcaças frescas de
animais, e ele se recusa a expandir o escopo de seu conhecimento sobre bebidas além dos
rótulos nas torneiras de cerveja.
“Se eu lhe desse uma nota de cem dólares, você acha que poderia pesquisar 'expresso'
no Google?” Sugiro ao seu olhar vago de cidadão.
“Ele vai querer um Johnnie Walker, direto”, Silas interrompe com uma
cotovelada em minhas costelas. “Vou fazer uma Guinness.”
Jared se esforça para fazer o mínimo exigido pela vocação
escolhida.
"Você poderia tentar não ser um pé no saco a noite toda?" Silas reclama. “Ei, eu estava
cuidando da minha vida pacificamente e nem remotamente incomodando os
habitantes da cidade quando fui sequestrado de forma tão rude do meu quarto.”
“Desde quando você é tão caseiro?”
Silas fica de costas para o bar quando sua Guinness chega, bebendo-a
enquanto examina a casa lotada. Há um brilho de má intenção em seu olhar
perscrutador que, junto com sua horrível escolha de cerveja, já me deixa
desconfiada da trajetória da noite.
 "Vamos. Vamos ser sociais.
Ele acena para duas garotas sentadas sozinhas em um lugar alto. Eles são novos
por aqui, a julgar por suas expressões de coelho assustadas e copos de rosé quase
intocados. Eles parecem um pouco mais velhos também. Calouro da faculdade, talvez.

"Sim... vou ficar de fora." Eu me sento em um banquinho e seguro minha

bebida. “O segundo Valium está fazendo efeito e pretendo me tornar totalmente
inútil em conversas a qualquer momento.”
“Tudo bem”, ele resmunga frustrado.
Oh, que traição terrível.
Silas vai até as meninas e é rapidamente convidado a sentar-se com elas. Passar
os últimos três anos em um relacionamento significa que ele não teve muitas
oportunidades de aprimorar seu jogo, mas a beleza do All-American Boy é tudo de
que ele precisa.
Nenhuma das universitárias é linda de morrer, no entanto. Eles são fofos, mas
medianos. Há garotas muito mais gostosas neste bar hoje à noite, então fico intrigado
com seu interesse imediato até encontrar um rosto familiar. Amy está sentada a apenas
algumas mesas de distância com algumas de suas amigas líderes de torcida, de frente
para Silas e suas novas amigas.
Interessante.
Não tenho certeza se ele estava tentando deixá-la com ciúmes intencionalmente ou apenas
não queria parecer um perdedor sem namorado, mas de qualquer forma, é óbvio que ele está
ciente da presença dela. Aqueles olhos castanhos se movem na direção de Amy, e vejo o
momento em que ela percebe Silas. Suas bochechas sardentas ficam vermelhas antes que ela
se vire, dizendo algo para suas amigas.
Eu não me importo com Amy. Nunca fiz isso, apesar do que Silas pensa. Claro, eu o
provoquei sobre o quão baunilha sua namorada era, mas isso é porque, bem, ela é
baunilha. O que há de errado em afirmar o óbvio? Mas eu gosto dela. Ela é engraçada.
Odeio muito, porém, e eu realmente não a culpo. Eu posso ser um idiota.

Esta noite, sinto-me compelido a intervir. Quando me levanto do banco, bebo o

resto da minha bebida e caminho em direção a Silas e seus novos amigos. Jogo um
braço sobre seu ombro e ofereço às meninas um aceno educado.
“Senhoras, se não se importam, preciso roubá-lo de volta.”
“Não. Sente-se — diz Silas, afastando meu braço. “Não vamos
embora.”
 Bem. Tentei. Mas estou preso à sua teimosia e não tenho outra escolha
senão me juntar a eles.
“Esta é Zoey”, diz ele, apontando para a que está à sua direita. Loiro. Bonito
como um retrato de família de férias, aquele em que todos estão no quintal saindo
de uma pilha de folhas em roupas combinando.
“Eu sou Kathryn, mas você pode me chamar de Kat”, diz a outra. Este tem cabelos
longos e escuros. Olhos escuros. O rosto é um seis, mas o corpo dela está beirando um
nove, e eu sei exatamente onde isso vai levar.
“Este é Lawson”, Silas responde por mim. “Perdoe-o, ele levou um chute na cabeça de
um cavalo quando era criança.”
Não passamos mais do que alguns minutos de conversa fiada dolorosa antes
de Silas terminar sua cerveja e partir para o ataque.
"Kat, posso pegar você emprestada por um minuto?"
O cara tem coragem, eu admito isso. Olho por cima do ombro e vejo Amy observando Silas e Kat
se levantarem e caminharem em direção aos alvos de dardos. Um momento depois, eles saem pelo
corredor em direção aos banheiros. Estou prestes a desviar o olhar quando Amy me nota. Seus
olhos castanhos claros escurecem até se transformarem em chocolate derretido, estreitando-se
para mim enquanto sua boca se contorce em uma carranca raivosa.
Ainda me odeia, aparentemente.
Zoey bufa. “Meio óbvio sobre isso, hein?”
Eu volto. "O que é isso?"
“Aqueles dois”, ela esclarece. “Não é sutil.”
“Estou meio surpreso com ele, para ser honesto.”
Silas não é do tipo que consegue um BJ sorrateiro no banheiro feminino de um bar.
Pelo menos não em circunstâncias normais.
“Sim, Kat saiu hoje à noite dizendo que queria ser mais aventureira. Não
pensei que funcionaria tão bem tão rápido.”
“Crianças malucas, hein?”
Zoey abre um sorriso estranho. “Na verdade, estou feliz que você veio. Seria
constrangedor ficar sentado aqui sozinho a noite toda. Eu estava na terceira
roda com força.
“Não a noite toda”, garanto a ela.
"Huh?"
"Três minutos. Tops.”
Ela sufoca uma risada tomando um gole de vinho. "Oh. Certo."
Mesmo levando em conta os efeitos nocivos do pau do Guinness, eles não
duram muito. O que aconteceu é bastante óbvio em seus rostos, porém, quando
Silas e Kathryn emergem dos banheiros. O que não seria uma ofensa capital se
Silas pudesse se divertir sem tornar isso um problema para todos os outros.
Antes de voltarem para a nossa mesa, ele decide que deve fazer Kat passar
pelo grupo de Amy.
“Mas eu nunca tinha feito isso de improviso antes”, exclama Zoey com uma risada,
ainda sem saber que não tenho acompanhado a história dela sobre sua recente excursão
ao clube de debate em Oxford. “Lindsey está tomando seu café da manhã no banheiro do
aeroporto, enquanto nosso ônibus tenta freneticamente resgatar suas anotações da
bagagem antes de passar as próximas onze horas no porão de carga até Londres.”

Silas inexplicavelmente para para envolver Amy em uma breve conversa que só
posso imaginar destinada a infligir o máximo de dor e humilhação possível. Fazendo
de Kat uma cúmplice involuntária. Dura apenas alguns segundos, mas no momento
em que Silas e Kat voltam para a nossa mesa, Amy rapidamente abandona a dela e sai
pela porta da frente. Imediatamente seguida por seus amigos.
“Isso foi uma merda da sua parte”, informo Silas enquanto ele se senta. Ele
levanta uma sobrancelha. "O que?"
“Amy não merecia isso.”
Kat olha nervosamente entre nós. “Não entendo o que está
acontecendo.”
“Não deixe um cara te buscar em um bar,” digo a ela enquanto me afasto da mesa.
“Somos todos bastardos.”
Então pego Silas e o levo comigo. Ele às vezes esquece que tenho alguns
centímetros a mais que ele e um pouco de músculos, então seus protestos não
me fazem pensar muito enquanto o arrasto para fora do bar e para a calçada.

“Que porra é essa, Lawson?” Ele puxa o braço da minha mão e me dá um

empurrão.
“Que porra é essa?” Eu ecoo. "Irmão. Uma coisa é você querer ser um idiota com
seus amigos. Trazer uma pobre garota para seus jogos distorcidos é ultrapassar os
limites.
“Você está falando sobre Amy?” Ele solta uma risada sarcástica. "É incrível. O
cara que nunca teve um único relacionamento monogâmico está me dando um
sermão sobre etiqueta pós-término.”
“Não é só Amy. Toda a sua vibração está desligada. Algo está acontecendo com você
ultimamente.
Incrédulo, ele zomba de mim. “Você é quem fala.”
 “Em circunstâncias normais, eu poderia admitir isso, mas não fui eu quem
conseguiu alienar todos os amigos que ele tem em questão de semanas.”
“Sério, Lawson? Olhe para você. Você é um viciado em drogas
alcoólatra e niilista que se diverte criando caos e destruição onde quer
que vá. Você acabou com um casamento porque estavaentediado."Ele ri
de novo, frio e sem humor. “Então eu me dei uma foda rebote no
banheiro. Grande coisa. Você é basicamente um idiota profissional e não
tem o direito de me julgar.”
“Escute, você está claramente sofrendo uma dor existencial agora, então vou ignorar
algumas palavras ofensivas em favor de uma visão mais ampla. Estou tentando ser seu
amigo...”
Ele rosna para mim, um temperamento que eu nunca vi em Silas irrompendo dele
como lava e cinzas. “Você quer falar sobre amizade?” Ele grita. “Lembre-me quem
estava dirigindo naquela noite quando o diretor de Ballard encontrou seu carro
roubado no campo de futebol e enrolado em uma trave?”
Silas empurra meu peito, me jogando contra a parede. Anos de
raiva reprimida vindo à tona.
“Fui expulso por sua causa! E quando foi a última vez que você pediu
desculpas?
“Eu não pedi para você me cobrir”, interrompo, irritada. “Você é um maldito
mártir, pensando que eu lhe devo, mas eu não pedi para você fazer nada. Você
assumiu a culpa sozinho, mano.
“Eu mantive você fora da prisão ou, Deus me livre, da reabilitação. E o que você fez
desde então, além de continuar bebendo e engolindo mais comprimidos? Eu poderia ter
fodido Kat no bar e feito Amy assistir. Ainda não seria tão ruim quanto metade da merda
que você fez às pessoas.”
"Bem, sou eu, então, hein?" Olhando nos olhos insensíveis e furiosos de Silas, eu nem o
reconheço. “Sou um viciado com problemas com o papai, então é claro que estou uma
bagunça. Qual é a sua desculpa?"
“Foda-se”, ele cospe. “Limpe-se antes de tentar analisar minha vida.”

Ele sai furioso e, enquanto o vejo partir, percebo que minhas mãos estão
tremendo. Mesmo um minuto depois de Silas desaparecer na escuridão,
minha respiração é superficial e difícil. Felizmente, trouxe um ajudante e
coloquei um na boca para aliviar a tensão.
Em segundos, o nervosismo diminui.
E então uma nova distração se apresenta.
Casey: Ei, quer sair?
Eu: Timing impecável, como sempre. Dê um nome ao lugar.
 CAPÍTULO 39
CASEY

SDE UMA FORMA, DE TODAS AS PESSOAS,euAWSONKENT SE TORNOU O MAISconfiável

amigo eu tenho. Jaz já tinha planos, e como não tenho vontade de sair com
Sloane e RJ e vê-los se fodendo a noite toda, me pego mandando uma
mensagem para Lawson. Ele me responde imediatamente e combinamos de
nos encontrar na antiga estufa em uma hora, enquanto planejo como vou
escapar sem alertar ninguém.
Felizmente, papai nunca fica acordado até tarde, mesmo nos finais de semana. E Sloane e RJ
acabam namorando, afinal. Já passa das onze, o que parece um pouco tarde para começar a
noite, mas não sou de conversar. Acabei de combinar um encontro com alguém à meia-noite.

Meus ombros ficam tensos quando ouço meu pai no corredor. Ele para na frente da minha
porta, batendo baixinho. "Caso? Você ainda está acordado?
"Sim. Entre." Eu estava deitada de lado mexendo no celular, mas sento quando ele
enfia a cabeça para dentro.
A preocupação brilha em seus olhos. "Como vai?"
"Multar."
Ele não parece convencido. E parece relutante ao acrescentar: “Você quer
falar sobre Silver...”
“Não”, interrompo. "O que mais há a dizer? Ela está morta. Você está indo para a
cama agora?"
Embora esteja claro que ele quer insistir no assunto, ele finalmente concorda. "Sim. Estou
indo dormir. Tente não ficar acordado até tarde no telefone. Faz mal aos seus olhos.
“Eu não vou. Boa noite."
"Boa noite querida."
Por volta das onze e meia, começo a ouvir um ronco suave vindo do final do
corredor. Quinze minutos depois disso, me visto, coloco um casaco e deslizo
pela janela do meu quarto.
É uma corrida decente pelo campus, mantendo-me no perímetro e fazendo o meu melhor
para evitar câmeras de segurança até estar em segurança dentro da zona abandonada – a área
do amplo campus de Sandover que está abandonada e coberta de vegetação desde muito
antes de meu pai se tornar diretor.
Caminho pela grama alta com a lanterna do meu celular, seguindo um mapa grosseiramente
marcado em uma imagem de satélite do Google Maps para encontrar o caminho.
“Está ficando mais quente”, uma voz grita de repente da escuridão.
“Marco?”
"Pólo."
Saio da grama e a estufa aparece. Uma silhueta preta envolta em hera
e folhagem caída. Examino a fachada de vidro com minha lanterna,
procurando por Lawson.
“Este lugar é oitenta por cento mais assustador do que você fez parecer,” eu digo
para o que parece ser uma noite vazia. “Se você me trouxe aqui para me matar, não
estou com humor.”
Eu vaguei por este campus e suas florestas na escuridão inúmeras vezes. No
entanto, à medida que continuo a me aproximar da estufa vazia e iminente, cheia de
vidraças quebradas e sombras complicadas, de repente fico hiperconsciente de cada
ruído surpreendente que emana das árvores ao redor.
“Lawson? Marco?”
"Pólo."
Quase morro de medo com a resposta sussurrada de Lawson. Tão perto do meu
ouvido que sinto sua respiração em meu rosto.
"Jesus." Eu giro e o encontro sorrindo na luz. Dou-lhe um
empurrão para garantir. "Idiota."
“Desculpe”, ele diz sem arrependimento. “Eu não pude evitar.” “Você
teve sorte de eu não ter dado um soco em você.”
“Isso teria sido adorável.”
"Oh sério. Você não sabe sobre minhas habilidades ninja doentias?
“Literalmente, querido, eu pagaria em dinheiro.”
“Uh-huh. Você tem sorte de eu ser pacifista.”
“Uh-huh”, ele imita. “Eu realmente me esquivei de uma bala.”
“Sabe, não quero parecer ingrato pela empresa”, digo a ele, “mas este lugar parece
exatamente um covil de assassinato. Talvez um pouco menos de motosserras e picaretas,
mas, sim, vibrações definitivas de desmembramento.”
 “Não se preocupe, não vamos entrar. Só o cheiro vai estragar a sua
noite. Lawson ri. “É aqui que os idiotas hormonais vêm fazer
hambúrgueres uns com os outros.”
"Realmente?" Um pensamento me ocorre de repente. “Espere, é sábado à noite.
Não é quando as brigas costumam acontecer? Eles já terminaram?
“Não, foi cancelado.” Ele parece confuso com sua própria explicação. “A coisa mais estranha
do caralho. Todos nós recebemos uma mensagem em massa dizendo que eles serão amanhã.

“Posso olhar para dentro? Prometo prender a respiração”, provoco.

“Claro, mas se precisar vomitar, não faça isso comigo.” "Negócio."

Ele pega minha mão para me guiar para dentro da estufa, que é
basicamente um vazio. O local foi meticulosamente limpo de detritos e
restos que eu esperava encontrar. Não há potes vazios e prateleiras
apodrecidas. Nenhum resto seco da flora outrora florescente. Passo minha
lanterna pelas paredes rabiscadas com grafites. Perto do centro do chão há
respingos e rastros do que parece ser sangue seco.
Ugh, e ele não estava errado sobre o cheiro. Minhas narinas se enchem com
o odor pungente de suor e sangue, notas de decomposição e urina misturadas.
Tento não respirar pelo nariz enquanto continuo a examinar o que nos rodeia.

“Há muito sangue aqui.” Ele dá de

ombros. “Pode ficar… gráfico.”
Voltamos para fora, onde respiro o ar fresco. A brisa fresca agita meu casaco
aberto, trazendo um leve frio.
Fecho o zíper do casaco e olho para Lawson. “Não estamos sentados aqui,
estamos? Está meio frio.
"Não. Me siga."
Atravessamos a escuridão, por um caminho gramado. A princípio a grama está
bem pisada, como se muitos sapatos tivessem passado por cima dela. Depois volta
a crescer, a pequena trilha fica coberta de folhagem, até que finalmente paramos
em frente a um portão de ferro enferrujado. A menos de sete metros da estufa há
uma estufa menor, quase completamente escondida por arbustos e coberta por
fios de hera dourados.
Lawson afasta algumas vinhas e abre a porta, entrando na minha frente. “Eu
tropecei neste lugar no inverno passado”, ele me conta. “Venho aqui quando
preciso clarear a cabeça.”
 "E você precisa clarear sua cabeça esta noite?"
"Sim. Tipo de."
Entro e olho em volta. O espaço não pode ter mais de 2,5 metros por 2,5
metros, talvez um pouquinho maior, e esta sala ainda não foi esvaziada.
Prateleiras contra três das paredes contêm recipientes velhos e esqueletos de
roseiras em vasos. Há um armário baixo que Lawson abre para retirar um cobertor
dobrado, que ele joga no chão para sentarmos. Ele também acende uma lanterna
elétrica e, o melhor de tudo, um pequeno aquecedor.
“Isso é aconchegante,” eu digo, tirando minha jaqueta e ficando confortável.
Então estreito meus olhos. “Você traz garotas aqui para ficarem juntos?”
“Não, por que eu faria isso? Tenho uma cama perfeitamente funcional no meu quarto.”
“Mas você também tem uma colega de quarto”, aponto. “Há mais privacidade aqui.”

Ele se senta ao meu lado, esticando as longas pernas à sua frente. “A privacidade é
superestimada. Não me importo se Silas assistir.”
A implicação obscena traz calor às minhas bochechas. Sempre esqueci o
quão experiente ele é. Ainda mais do que Fenn. Quando se trata de namoro,
suspeito que Lawson seja mais aventureiro do que todos os garotos de
Sandover juntos.
Ele tira um frasco do bolso e me oferece um gole. Eu passo, porque não
tenho certeza se conseguiria sair daqui novamente.
“Como estão as coisas com Fenn atualmente?” ele pergunta curioso.
Eu respondo com um bufo sarcástico. "Excelente! Eu dei a ele uma chance de
redenção e ele acabou com tudo.”
"Droga. Isso deve doer.
"Não mais." Na verdade, na caminhada até aqui, a tempestade diminuiu um pouco.
Agora é mais um estrondo baixo ao longe, movendo-se em direção ao mar. “Dei a ele
todas as oportunidades para fazer a coisa certa. Tente salvar algo entre nós. Ele fez
sua escolha.” Meu tom fica mais plano. “Fenn está morto para mim agora.”

Lawson deita-se de lado para apoiar a cabeça no braço dobrado. “Não sei se
isso serve de consolo, mas tive uma noite de merda até agora.”
Ele está diferente esta noite. Um pouco moderado. Há uma distância em seus olhos, como se ele
estivesse parcialmente aqui, mas também em outro lugar de sua mente.
"O que aconteceu?"
“Silas gritou comigo.” Ele diz isso primeiro como uma piada. Um pequeno beicinho. Então o
sorriso zombeteiro desaparece e a mágoa fica desmascarada. “Nós entramos nisso antes de você
mandei uma mensagem.”

“Isso não parece bom.”

“Sim… Aparentemente, dar ao seu melhor amigo uma intervenção improvisada
fora de um bar não é o cenário ideal. E um pecado pior que assassinato.
Deito-me de lado também, usando minha jaqueta como travesseiro. "Vocês dois
vão ficar bem?"
Sua atenção se desvia brevemente para seus dedos traçando padrões no
cobertor. Ele tenta configurar algo de sua habitual expressão irreverente nas
linhas suaves de seu rosto, mas vacila, nunca conseguindo o efeito desejado.

“Honestamente, eu não sei.” Ele rola de costas, olhando para a lua através
dos buracos no teto. “Já passamos por muita coisa juntos. Mas desta vez... —
Ele cruza os braços sob a cabeça. “Ele pode estar realmente cansado das
minhas merdas.”
“Parece que você está tentando cuidar dele. Como ele pode ficar bravo com
isso?
“Bem, quando você passou anos como a proverbial ovelha negra, as pessoas tendem a
confiar nisso. Ajuste seus relógios de acordo com isso. E eles não gostam de se sentir
julgados por alguém que consideram ter arruinado suas vidas.
"Espere. Você me perdeu. Silas acha que você arruinou a vida dele?
Lawson solta um suspiro pesado e, nele, ouço o peso desse fardo
em seu coração.
“É uma longa história”, ele finalmente diz.
“Eu tenho tempo.”
Há mais hesitação.
“Oh, vamos lá,” eu cutuco com um pequeno empurrão. “Desabafe. A
confissão faz bem à alma.”
“Essas freiras estão começando a apodrecer seu cérebro, você sabe.”
“Podemos ficar aqui a noite toda…”
Ele consegue dar um leve sorriso. “Promessas, promessas.”
Eventualmente, porém, ele cede.
“Eu estava em Ballard no primeiro ano”, ele começa. Eu não sabia disso, mas faz sentido
em retrospectiva. “Fui pego usando cocaína, e a próxima coisa que sei é que o pai da casa
e o diretor Fournette estão revirando meu quarto. Encontraram lá produtos farmacêuticos
suficientes para abater um elefante. Fui imediatamente expulso. Então cobrado. Depois
cedeu e foi condenado à reabilitação hospitalar, graças ao melhor advogado especializado
em drogas juvenis que o dinheiro pode comprar.
 “Eu não acho que demorou,” eu digo, reprimindo um sorriso.
Lawson consegue rir. “Sim, tudo que aprendi na reabilitação foi como esconder
melhor meus hábitos.”
“O sistema funciona.”
Ele cantarola de acordo. “Corta para o segundo ano. Agora sou mais um jovem descartado,
enviado para Sandover para continuar a minha penitência. Tenho uma competição de natação
em Ballard, e é a primeira vez que vejo Silas novamente depois de meses separados. Então,
naquela noite, depois do nosso encontro, todos vão para casa, e o lugar está quase vazio. Silas
e eu sentamos do lado de fora, atrás da casa da piscina, com uma garrafa térmica de Jameson
que guardei na minha bolsa de ginástica, e fazemos um pequeno brinde de reencontro.

Em algum lugar ao longo do caminho, ouvi essa história. Ou uma versão disso.
Agora estou percebendo que Sloane e Fenn e o resto deles nunca souberam a
verdade.
“Ficamos arrasados quando tive a ideia de ir caçar o carro do diretor. Como
conseguimos encontrar o caminho tropeçando quase às cegas pelo campus, eu
não sei. Mas lá está, no estacionamento do prédio administrativo.” Sua voz muda.
Ficando mais baixo, mais cansado. “E por alguma razão inexplicável, Fournette
deixou-o desbloqueado. Chaves ali mesmo no porta-copos. Maldito idiota. Silas
tenta argumentar comigo, me implorando para não entrar no carro. Então ele não
tem escolha a não ser pular no banco do passageiro quando eu acelerar o motor.”

“Então você estava dirigindo,” eu digo. “Mas Silas…”

“O campo de futebol estava molhado”, diz Lawson como explicação. “Eu saí
fazendo um pouco de paisagismo artístico e colidi com a trave. Ouvimos as
sirenes quase imediatamente.”
“E ele levou a culpa.”
Lawson se apoia nos dois cotovelos. “Eu não pedi para ele fazer isso. Um dos
policiais perguntou quem estava dirigindo, e Silas deixou escapar que era ele antes
mesmo que eu pudesse responder. Ele estava sendo um bom amigo. Nós dois
sabíamos para onde eu iria se a polícia descobrisse que era eu ao volante. Silas, por
outro lado, estava completamente limpo.”
“Ele foi expulso e acabou aqui”, murmuro, mais para mim mesmo. “Sem
ofensa, mas isso faz muito sentido agora. Nunca entendi como alguém como
ele acabou em Sandover.”
"Sim. Seu único crime foi o grande infortúnio de fazer amizade comigo.” "Isso
definitivamente não é verdade."
 "Eu estava lá. Eu fodi a vida dele.”
Lawson tenta colocar aquela máscara indiferente, mas sem muito sucesso. Não
adianta muito disfarçar a tristeza sincera em seus olhos cinzentos. Ele está com
dor – uma emoção que não tenho certeza se alguém em seu círculo o considera
capaz de sentir. Lawson tem a reputação de ser um garoto divertido.
Perpetuamente ligado. Seu sangue foi substituído por bourbon e Percocet.
Às vezes acho que eles esquecem que ele é uma pessoa.
“Escute-me,” eu digo, esperando até que ele relutantemente encontre meu
olhar. “Você não pediu para ele mentir para a polícia. Silas fez uma escolha porque
proteger você era importante para ele. Ele não pode se virar e mantê-lo como
refém por isso. Para caras como ele, sempre haverá oportunidades. Ele irá para
uma boa faculdade, nadará, talvez um dia tentará as Olimpíadas. Mas depende
inteiramente dele como tudo vai acabar. Você não o está impedindo e a vida dele
não está arruinada. Ele é responsável por seus últimos colapsos. Tentar fazer de
você o bode expiatório não muda isso.”
“Não. Ele estava certo sobre uma coisa”, murmura Lawson, sentando-se. “Eu sou
um fodido.”
"Ei." Agarro um punhado de sua camisa e o sacudo um pouco. “Você não é
um idiota. Você acabou de exercer um julgamento ruim. E você pode decidir
mudar isso quando quiser. Não é um estado permanente de ser. OK?"
Seus lábios se contraem. “Se eu disser não, você vai me sacudir de novo?”
Eu respondo com um olhar ameaçador. “Não me teste, Kent. Você não está pronto
para esta fumaça.
Ele abre um sorriso sincero, o que me dá uma sensação de realização
maior do que já sentia há algum tempo.
“Você provavelmente não deveria ser tão legal comigo”, ele avisa. “Sou uma espécie de má
influência.”
“Bem, eu gosto de ser legal com você. E talvez eu ache que sou uma boa
influência.” Ele ri. “Eu aceito essa aposta.”
Ficamos em silêncio por um momento. Observo as sombras projetadas pela
lanterna contra as vidraças sujas de sujeira. Pelo canto do olho, sinto que ele me
observa.
“Tenho uma confissão a fazer”, digo, virando-me para ele. "Eu pedi para você se
encontrar porque estava chateado com Fenn e queria que você tirasse minha mente
dele."
Lawson dá de ombros. "Eu sei."
 “O que estou dizendo é que gosto de sair com você e estou me
divertindo. Então, obrigado.
"Venha aqui." Ele se aproxima e passa o braço em volta dos meus ombros,
me dando um aperto reconfortante. “Você é uma garota legal, Casey. E você
merece coisas boas.
Lawson dá um beijo no topo da minha cabeça. Quando olho para ele, sou dominado
por uma sensação inexplicável. Um pensamento estranho parece emergir do éter e nos
surpreende despreparados. Lawson se inclina. Eu inclino meu queixo para cima. E nossos
lábios se encontram.
 CAPÍTULO 40
RJ

EUDEVE AMAR ESSA MENINA.ADEPOISSLOANE ME HIPNOTA EMconcordando em ser ela

armadilha para mosca humana, corro de volta para o dormitório para trocar de roupa para a festa e
pegar minha carteira. Nesse ritmo posso começar a faltar à academia com todas as voltas que dei
neste campus ultimamente.
Quando volto para o nosso quarto, Fenn ainda está na cama. Fones de ouvido
colocados, deitado de costas e olhando para o teto. O cara esteve em um estado perpétuo
de crise existencial durante a maior parte do semestre.
"Você está saindo?" Ele tira um fone de ouvido e me observa pegar algumas
roupas limpas do armário.
"Sim. Tenho uma coisa que preciso fazer. Estarei de volta daqui a pouco.
Tiro minha camisa e coloco uma camiseta preta que Sloane diz ser sua favorita.
Acho que isso é bom o suficiente para uma festa do Ballard. Não vou pensar muito
nisso e de alguma forma acabar me metendo em problemas.
“Divirta-se, eu acho.” "Você está
bem, cara?" Eu pergunto.
“Tudo bem”, é a resposta concisa. “Só tive um dia de merda.”
“Você nem me contou como foi com o diretor antes,” eu pergunto.
“Além de dizer que é apenas uma suspensão.”
“Isso é tudo”, ele responde sem olhar nos meus olhos. "OK. E presumo
que você ainda não contou a Casey sobre Gabe? Visto uma calça jeans e
passo uma escova no cabelo enquanto Fenn continua desviando o olhar.

“Você acha que está certo.”

Eu o examino, desejando poder descobrir o que há de errado com ele, ou que atualmente
tivesse tempo para dar-lhe toda a minha atenção. Mas não posso me concentrar nos
problemas de Fenn agora. Eu tenho que colocar minha cabeça no lugar para isso
festa se eu quiser conseguir para Sloane o que ela precisa. Eu serei amaldiçoado se
sair de lá de mãos vazias.
“Tudo bem, estou saltando. Boa noite, mano. “Boa
noite”, ele murmura e rola para o lado.
Sloane está me esperando no carro lá embaixo. Ela sorri para minha camisa
quando subo no banco do passageiro.
“Não sei como me sinto sobre isso”, diz ela.
"Ciúmes?"
É um visual fofo para ela.
“Nem um pouco”, ela insiste. “Mais traído, talvez? Não derrame
nada sobre ele.
“Talvez você precise me ajudar a tirar as manchas de batom.”
“Cuidado.” Ela empurra meu ombro antes de sair dos portões e pegar a estrada
para longe de Sandover. “Mandei para você uma foto da Mila para refrescar sua
memória. Não gostaria que você passasse a noite toda flertando com a garota errada.”

“É por isso que vocês são o cérebro da operação.”

Em teoria, isso pode parecer uma tarefa de escolha. Permissão para dar em cima
de uma garota gostosa sem repercussões. Só que não tenho estado nem um pouco
entusiasmado desde que o Sloane inventou este esquema. Não apenas porque sei que
ela não é tão imparcial quanto à ideia como gostaria de fingir. Quer eu consiga
informações de Mila ou não, isso vai consumi-la por um bom tempo. Mas também
estou totalmente desanimada com a ideia de me aproximar de alguém que não seja
Sloane. Não sei o que aconteceu comigo desde que nos conhecemos, mas é como se
ela tivesse queimado minha língua e eu não conseguisse sentir o gosto de mais nada.
Nada me deixa tão animado quanto ela. A monogamia enfiou as garras na minha
carne e está segurando firme.
Quando chegamos a Ballard, Sloane chega ao que parece ser um dormitório
em reforma. Há andaimes na fachada e materiais de construção espalhados
pelo gramado. Lonas estão penduradas nas janelas do segundo andar, e vejo
pilhas de telhas empilhadas no telhado.
“Este costumava ser o dormitório das meninas”, explica ela. “Sempre havia um
surto de percevejos ou ratos roendo a fiação. Acho que uma infestação de
morcegos no sótão finalmente gerou reclamações suficientes dos pais, que
tiveram que condená-la e transferir todos para dormitórios normais.”
“Pessoas ricas do caralho”, murmuro para mim mesmo.
 “Vou esperar aqui”, diz Sloane. Ela se vira na cadeira para passar os dedos pelo
meu cabelo, bagunçando-o depois que tentei domá-lo e deixá-lo em forma. “Eu
gosto mais assim.”
“Deveríamos ter um código? Algum tipo de sinal se as coisas piorarem? Ela dá um sorriso
levemente violento. “Se você ainda estiver aí depois de duas horas, vou acionar um alarme
de incêndio.”
"Justo."
Ela tira um fiapo do meu ombro e me dá um tapinha na bochecha
para garantir. “Vá buscá-los, tigre.”
Meu pau se contrai. “Ok, sim. Acho que gosto disso. “Comporte-se
e você receberá um BJ por um trabalho bem executado.” Abro a
porta do carro. "Negócio feito."

Está quase todo escuro lá dentro, estranhamente vazio quando entro pela primeira vez.
Para onde quer que eu olhe, há evidências de construção em andamento. Portas fora das
dobradiças. Drywall velho em montes amassados. No andar de cima, porém, a música
espalha serragem pelas tábuas do piso e o brilho fraco da luz da lanterna sugere que a
festa começa no segundo andar.
Sigo o fedor de maconha passando por um par de pés no ar, pertencentes à
garota fazendo um barril enquanto um círculo de caras segura o bico em seus
lábios. Eles cantam enquanto a cerveja escorre por seu queixo. Além deles, há um
jogo muito disputado de beer pong. Além disso, uma mesa forrada com
participantes flip cup. Um time já está só de cueca, a garota com a tanga do Bob
Esponja provavelmente se arrependendo de várias escolhas de vida.
De repente, um pequeno terremoto localizado ressoa pelo corredor, acompanhado por um
rugido profundo e gutural. O barulho, aproximando-se, transforma-se em latidos raivosos. Uma fila
de caras com pintura corporal Ballard – e nem um ponto a mais – galopa por mim como um bando
de vira-latas furiosos.
“Ballard Bulldogs dominam”, uma voz tímida sussurra em meu ouvido.
Olho por cima do ombro para perceber que Mila me poupou o trabalho de farejá-la.
A última vez que a vi, ela estava com seu uniforme de líder de torcida, que é sempre
uma escolha sólida de roupa de garota gostosa, mas não se compara ao quão bonita
ela está esta noite. Ela combinou um top branco com uma saia cinza que chega até os
tornozelos, e algo sobre a combinação saia longa/top minúsculo.
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com

realmente funciona para ela. Também não faz mal poder ver seus mamilos através da camisa.

“Essa foi uma daquelas demonstrações espontâneas de espírito escolar de que sempre
ouço falar?” — pergunto, sem me preocupar em esconder o fato de que estou
examinando-a.
“Iniciação no time do colégio”, diz ela, lambendo os lábios como se fosse eu quem,
sem saber, tivesse entrado em sua teia. “Bem, um dos rituais, pelo menos.”
“Nunca conseguirei o recurso.” “Isso é
engraçado vindo de um atleta.”
Eu pisco para ela. “Você retira isso. Não permitirei que você manche meu bom
nome com tal calúnia.
Mila coloca a mão no quadril e olha ao redor. “Falando em calúnia… Onde
está a esposa?”
“Sloane?” Ofereço um encolher de ombros entediado. “Casa, eu acho. Estou voando sozinho esta
noite.”
Seus olhos âmbar líquido se estreitam, céticos. "Não, eu não penso assim. Sloane odeia
compartilhar seus brinquedos.”
“Tudo bem, então não fui tecnicamente convidado.” Ela é um pouco mais esperta
do que eu imaginava, então mudo de rumo. “Vim procurar meu meio-irmão. Você
conhece Fenn?
"Você poderia dizer isso." Ela não se importa em entrar em detalhes, mas seu sorriso
sugere uma história que não tenho tempo para explorar. "Algo errado?"
“Não, ele só está de mau humor ultimamente e estou tentando mantê-lo longe de
problemas.”
“Ah.” Ela faz uma cara de beicinho de brincadeira. "Isso é tão querido. Você é
adorável."
“Ei, eu conheço esse cara!” Oliver Drummer vem até nós e coloca uma pata no
meu ombro, me empurrando como se eu lhe devesse dinheiro.
Tento me lembrar se recentemente tornei a vida dele mais difícil de alguma forma,
mas não consegui.
“RJ, certo?” ele pergunta. “Daquele jogo de futebol.”
"Oh sim. Certo."
Oliver é o grande homem de Ballard. O duque deles sem ficha criminal. Inteligente o
suficiente para não ser pego, eu acho.
“Você está muito longe de casa”, ele comenta.
Mila interrompe por mim. “Ele está procurando por Fenn. Quem pode ou não estar em
uma farra.
 Oliver franze a testa. “Não posso dizer que o vi. Mas você deveria pegar uma bebida e ficar
um pouco. Veja como vive a outra metade.”
Não sei se ele quer dizer fora das cercas de arame farpado da Juvie Prep, ou se é um
golpe nas minhas finanças (ou a falta delas), mas eu aceno para ele de qualquer maneira,
porque esse idiota presunçoso não é problema meu. essa noite.
"Essa é uma ótima ideia." Mila segura meu braço, embora sua mira esteja inequivocamente
na direção de Oliver. “Vou mostrar onde eles estão escondendo as coisas boas.”
Ela lhe dá um olhar desafiador enquanto me arrasta. Interessante. Parece que não
sou o único com segundas intenções esta noite. Isso deve tornar meu trabalho um
pouco mais fácil.
Mais adiante no corredor e mais fundo nas fendas sombrias da festa além da
sala comum, cada uma das suítes é como um universo minúsculo e contido de
exploração e experimentação adolescente. Pedaços de cocaína no 202 e dois caras
lutando com pintura corporal para uma plateia cantando no 204. Em quase todos
os cantos, vejo casais emaranhados de lábios e mãos.
Mila me leva até uma sala onde garrafas de bebida e copos vermelhos estão sobre uma
mesa de madeira esquecida.
"Do que você gosta?" ela pergunta.
"Tudo o que você está bebendo."
Ela serve duas doses de tequila e me entrega uma. Nós comemoramos antes de
jogá-los de volta. Ela dá a cada um de nós uma recarga, desta vez bebendo a dela em
vez de atirar.
“Por que você está realmente aqui?” ela exige. Não há mais bom policial.
Finjo refletir sobre minha resposta enquanto tomo minha própria bebida. Deixá-la
acreditar que seus poderes de persuasão estão tirando isso de mim.
"A verdade?" Eu finalmente digo.
"Sim."
“Estou preso nesta cidade esquecida há meses com as mesmas caras feias e
só precisava de uma mudança de cenário. Eu não costumo ficar tanto tempo
em um lugar.”
Seu olhar está relutante, mas satisfeito com essa resposta. “Sim, acho que é uma
espécie de festa de salsicha por lá, hein?”
"Sim. E também estou cansado de ouvir Fenn falar sobre seu antigo colega de
quarto.”
“Gabe,” ela confirma. "Eu o conheço."
Não posso parecer muito ansioso, mas esta é a minha chance. “Ah, certo.
Acho que Fenn mencionou algo sobre vocês. Você estava namorando ele,
sim?"
Sua linguagem corporal muda instantaneamente, tornando-se cautelosa e fechada. Ela fica um
pouco mais ereta, como se estivesse preparada para fugir para a saída.
"Seriamente?" Mila ri de mim. “Eu nem conheço você.”
Merda. Eu empurrei com muita força. Agora tenho uma janela limitada para salvar isso. “Podemos
consertar isso”, digo, piscando novamente.
Engulo o resto da minha tequila e sirvo outra dose. Quando ofereço a mamadeira, ela faz
uma pausa por um momento. Me avaliando. O que quer que ela veja, substitui seu melhor
julgamento. Ou talvez Sloane estivesse certo – a oportunidade de brincar com os brinquedos
de Sloane é simplesmente tentadora demais para ser ignorada.
Mila estende a xícara e aceita outra dose. “Tudo bem”, ela concorda, ainda
cautelosa, mas à altura do desafio. "Venha comigo."
Mais uma vez ela pega minha mão, puxando-me ainda mais para dentro desta
expressão capitalista de rebelião. No terceiro andar, há uma atmosfera
distintamente diferente. Luzes coloridas pintam as paredes e vagam pelo teto
como um caleidoscópio vertiginoso. A sala comum é arquitetonicamente idêntica à
de baixo, mas ainda não tocada pelas reformas. Aqui, os corpos pulsam em uma
espécie de uníssono caótico ao ritmo da música trance pesada. O ar goteja suor e
é tão espesso que penetra em minhas roupas. Mila se anima.
Tenho medo de ter que dançar até que ela me arraste no meio da multidão
até um pequeno sofá de couro no canto. Ela me empurra para dentro dele e se
senta no meu colo com as pernas sobre as minhas e as costas apoiadas no
braço acolchoado.
"Confortável?" ela pergunta, tomando um gole de sua bebida.

Está um pouco barulhento aqui para uma conversa, mas se isso for necessário para deixá-la
com um humor mais falante, tudo bem. Sou adaptável.
Eu ofereço um sorriso irônico. “Você não é tímido, é?”
Ela dá de ombros. “Eu não acho que você goste de garotas tímidas. Você quer alguém
que vai te puxar pelo colarinho de vez em quando.”
Sou tão transparente?
“É disso que você gosta?” Coloco meu braço sobre suas coxas. “Você me parece um
mordedor. Como se chama isso?
Mila puxa o lábio inferior entre os dentes. “Uma fixação oral.”
Eu mantenho meu olhar em sua boca. Tornando isso óbvio também. "Sim, é
isso." Seu sorriso satisfeito me diz que eu recuperei esta missão e ela está no
bolso. Agora eu só preciso nos levar de volta para Gabe antes que eu engasgue
demais com essa merda de tequila.
 "Sabe, Sloane mataria você se te visse assim."
Lambo o canto da minha boca, ainda fixada na dela. “Que bom que ela não está
aqui.”
"Você não está preocupado que ela descubra?" Mila brinca preguiçosamente com minha camisa
entre os dedos. “Nada permanece secreto no bate-papo em grupo da escola particular.”
“Não somos casados e é meu último ano. Pretendo me divertir. "Eu gosto disso."
Sua mão explora meu peito, as pontas dos dedos deslizando sobre um peitoral,
roçando meu mamilo em direção à minha clavícula. “Autodeterminação é sexy.”

"E você?" — pergunto, avaliando até onde posso abusar da sorte. "O que
você quer? Bem neste momento.”
Ela lambe os lábios, deslizando a mão por trás do meu pescoço e no meu cabelo.
Quando ela se inclina para um beijo, eu deixo acontecer. Não é um beijo ruim. Até faz
meu coração bater mais rápido. Nossas línguas se encontram e a tequila tem um
gosto muito melhor na língua dela do que na garrafa. Mas se houvesse alguma
dúvida, só posso ficar duro por Sloane, isso resolve tudo. Como diria Fenn, estou
aprendendo como é o oposto de uma ereção.
Quando ela puxa meu lábio com os dentes, solto um gemido baixo, mas
principalmente porque espero que ela não tire sangue. Caso contrário, seríamos
eu e minha mão direita no futuro próximo, quando Sloane me olhasse.
Conversamos um pouco entre toques gratuitos, até terminarmos nossas
bebidas e eu decidir testar as águas novamente.
"Eu deveria estar preocupado com Oliver invadindo e chutando minha bunda por
ficar com você?" Eu pergunto com uma risada.
“Não. Temos um tipo de coisa aberta.”
“Tudo bem, ótimo. E quanto a Gabe? Ele vai sair da prisão e me
caçar? Você não foi ao baile com o cara?
“Não era como se estivéssemosjuntojunto." Ela distraidamente passa os dedos
pelo meu braço nu. "Mas claro. Acabamos saindo a noite toda.”
"Realmente? Você estava com ele o tempo todo? Ele não era um traficante?
"Então?"
“Então os revendedores não precisam sair a cada cinco segundos para movimentar seus
produtos?”
Seus lábios se curvam em um sorriso presunçoso. “Não quando eles estão comigo.”
Mila ri sozinha. “Ele estava vendendo no começo, mas depois eu e ele começamos a
nos sentir, sabe? Portanto, os negócios ficaram fechados pelo resto da noite. Na
verdade, acabamos saindo juntos e voltando para o meu quarto.”
 “Quanto tempo durou isso?”
Ela engasga com outra risada. “Tipo, quanto tempo ele durou?”
Deus não. “Quero dizer, foi uma festa do pijama completa? Porque isso com certeza soa
como umjuntoatividade conjunta.” Eu imito sua frase anterior.
“Bem, ele ficou até as cinco da manhã, mas você sabe, foi tanto faz. Levei-o de
volta para Sandover enquanto o sol ainda estava nascendo. Ela pisca. “Acabei de
perceber que foi a última vez que o vi. Huh. Esquisito."
Sim, estranho.
Quero perguntar se ela conseguiu notícias de Gabe desde então, mas ela
não me dá a chance. Sua boca está se aproximando da minha e ela me beija
novamente antes que eu possa fazer a pergunta. Fecho os olhos e me lembro
que beijar uma garota gostosa não é o pior trabalho do mundo.
E espere o momento oportuno para me despedir e reivindicar minha
recompensa de Sloane.
 CAPÍTULO 41
CASEY

SLOANE DORME E PULTA O CAFÉ DA MANHÃ, ENTÃO É SÓDANÚNCIO E EUà mesa

no domingo de manhã. Comendo silenciosamente os ovos que cozinhei demais e o bacon que
quase queimei até ficar crocante porque não consegui me concentrar em nada desde o
segundo em que acordei.
Fui para a cama ontem à noite com a excitação ainda vibrando nas pontas dos dedos. Eu
tinha um segredo que apenas uma pessoa no universo conhecia.
Acordei com uma ressaca emocional, o segredo agora um nó apertado na boca
do estômago.
Felizmente, papai confunde meu humor com tristeza. Ele acha que estou chateado
por causa do Silver. Eu não sou. Ela iria morrer de qualquer maneira. Sim, gostei de
cuidar dela, mas já é hora de parar de me apegar demais a cada criatura que cruza
meu caminho. Preciso aprender a desenvolver uma pele grossa. Endurecer meu
coração. Caso contrário, continuarei me afogando toda vez que algo ruim acontecer.
Toda vez que perco alguém.
“Vou levar os cachorros para passear”, digo quando estamos limpando o café da manhã. “Acho
que vamos caminhar até o lago.”
“Não deixe Bo nadar”, papai avisa. “Eu sei que ele não se importa com a água fria, mas
agora é quase inverno e ele vai demorar uma eternidade para secar ao ar livre.”
“Farei o meu melhor”, prometo, mas Bo tem opinião própria quando se trata
daquele lago.
Trinta minutos depois, Penny e Bo me arrastam pela floresta, percorrendo seus caminhos
desgastados para farejar suas árvores favoritas e persuadir os esquilos a sair correndo de debaixo
dos arbustos. Agora que estou sozinho novamente, sou vítima de uma miríade de pensamentos
conflitantes que fervilham em minha mente como abelhas.
Ontem à noite foi…
Deus, eu gostaria de poder dizer que foi horrível.
 Não foi. Foi mesmo ótimo. E quando isso estava acontecendo, nunca parei um momento
para considerar como poderia me sentir mais tarde, apenas que parecia certo naquele
momento.
Agora é mais tarde. Agora as consequências começam a surgir e me sinto mal.
Porque não importa o quanto eu desabafe, não consigo evitar a sensação de que
fiz algo errado.
Traiu Fenn.
O que é estúpido, repreendo-me, reprimindo o pensamento tão rapidamente quanto
ele surge. Não estamos namorando. Ele nos separou.
No entanto, o sentimento persiste. Lawson é amigo dele. As regras da sociedade civil
dizem-nos que essas fronteiras são sagradas. Cruzá-los de forma tão flagrante faz uma
declaração clara: espero que isso doa.
Mas nunca parti para a vingança.
Apesar de tudo, e contra o meu melhor julgamento, ainda amo Fenn. É mais fácil falar
do que fazer separar o que ele fez, a mentira, de todas as maneiras como ele ajudou a me
recompor depois do acidente. Os meses em que ele foi meu único amigo. Minha melhor
amiga. Ele me viu de uma maneira que ninguém mais conseguia.
Agora eu sei que foi porque ele esteve lá. Ele era a figura borrada do outro lado
do vidro enquanto a água subia pelas minhas pernas. Foi ele quem me carregou
para fora do lago e colocou meu corpo inerte no chão, com meus lábios ficando
azuis e sangue escorrendo da minha testa. Ele sabia o quão perto eu estive de
morrer e o quão longe cheguei desde então.
“Eu queria que você estivesse aqui”, digo em voz alta para minha mãe. “Você me
explicaria isso se estivesse aqui. Ou pelo menos espero que sim. Eu mordo meu lábio.
“Gosto de pensar que você não iria me julgar ou dar sermões. Que você apenas ouviria.”
À minha frente, Bo e Penny latem. Olho para cima e vejo Fenn na beira do caminho,
aplacando os excitados traidores enquanto eles saltam sobre ele e competem por
atenção.
Faz-me desejar tê-los treinado para atacar sob comando.
Os nervos bateram de lado. Estou meio tonto e pronto para vomitar. Como uma
insolação de início repentino. Fenn se aproxima de mim e não tenho mais a menor ideia
de como falar com ele.
“Oi”, ele diz timidamente, as mãos enfiadas no bolso central do moletom cinza com
capuz. Seu cabelo está bagunçado, desgrenhado do lado esquerdo, como se ele tivesse
acabado de sair da cama. “Seu pai me disse onde você estaria.”
Eu bufo. “Estou surpreso que ele não tenha levado você a uma perseguição inútil.”
 “Honestamente, eu também. Embora ele tenha deixado claro que ainda não é meu maior fã.”
Fenn dá de ombros. "Ele cedeu depois que eu disse a ele que queria encontrar você para me
desculpar."
O escárnio faz cócegas na minha garganta e sai como uma risada áspera. "Bem,
sinto muito que você tenha perdido seu tempo." Assobio para Bo e Penny, mas eles
estão andando desafiadoramente como duas crianças cafeinadas e não se importam
que eu precise fazer uma fuga rápida. “Acho que não temos mais nada a dizer um ao
outro.”
“Eu não deveria ter terminado por mensagem”, diz ele. Ruim e arrependido.
“Fiquei sentado no meu quarto o dia e a noite ontem, me rasgando mentalmente.”
Ele balança a cabeça em desgosto. Reprovação autodirigida. “Toda vez que tenho
que escolher entre o certo e o errado, sempre escolho o errado. Estou uma
bagunça.
“Tanto faz, Fenn.”
“Por favor”, ele insiste, movendo-se comigo quando tento me afastar. “Vim pedir
desculpas por ter sido tão insensível.”
"Eu não ligo. É semprealgocom você." Eu paro. Um nó de desespero se aloja na minha
garganta. “Eu não quero seu pedido de desculpas pela sua péssima mensagem de término de
namoro. Cansei de suas desculpas.
“Você sabe que eu faria qualquer coisa—” Sua voz falha ligeiramente, “—para que as coisas
tivessem sido diferentes para nós.”
Minha raiva brota do desespero como uma flor que se abre depois de uma
tempestade. A cura mais rápida para a depressão é a raiva que Fenn induz em mim
quando prova tão descuidadamente que nunca entenderá o que suas mentiras por
omissão fazem comigo.
“Você fará alguma coisa? Você não percebe que besteira é essa? Já se passaram
semanas e você ainda não admite o que aconteceu no baile. Porque você é egoísta, Fenn.
Cobrir a própria bunda, mesmo que isso signifique machucar alguém com quem você
afirma se importar. Então, como eu disse, não quero desculpas.”
Mais uma vez, ele corre para me acompanhar enquanto eu reúno os cachorros e
deixo claro que sou eu que estou me afastando dele.
"Casey, pare."
"Não. Não vou mais cair nas suas armadilhas. Você diz que quer consertar as
coisas. Você está pronto para ser honesto. Então você me dispensa por
mensagem uma hora antes de nos encontrarmos e conversarmos. Você é um
covarde. E não serei mais o alvo da piada.”
“Você não é uma piada”, ele insiste.
 “A honestidade não é tão difícil”, digo amargamente. “Apenas cerre os dentes e
aguente. É simples." E então eu meio que desmaio, ou pelo menos essa é a única
explicação que consigo encontrar para o que acontece a seguir. Minha boca entra no
piloto automático, como se meu cérebro decidisse que eu deveria ficar de fora. “Assim:
fiquei com Lawson ontem à noite.”
Por vários segundos, ele fica ali olhando para mim. Sem piscar. Ele é um
motor que não vira. Uma bateria descarregada. Parado e clicando. Vazio.
Minha pulsação grita em meus ouvidos enquanto observo seu rosto em busca de qualquer sensação de

reconhecimento. Enquanto espero por uma reação. Para qualquer coisa.

Então suas sinapses começam a disparar. Sem uma palavra ou mesmo o menor
estremecimento, ele se vira e vai embora.
Qualquer fúria justificada que senti ao confessar tudo é imediatamente apagada pelo
peso da devastação de Fenn.
Acho que a honestidade nem sempre é a melhor política.
 CAPÍTULO 42
LAWSON

EUENCONTREI-ME INEXPLICÁVEL E SÓBRE E FRIO ESTA NOITE.ASOLITÁRIOno meu quarto.

Aqueça-se sob o brilho de um filme de ação do início da carreira de Keanu na TV. Pela
primeira vez em, merda, meia década, não estou com disposição para uma perturbação
química. Até recusei o baseado que me foi oferecido pelos caras algumas portas abaixo, o
que é possivelmente a primeira vez na minha história de adolescência que deixei de ficar
chapado.
É uma reviravolta chocante que eu poderia ter compartilhado com meu terapeuta se ele não
tivesse me demitido por receber uma punheta de sua sobrinha.
Ainda assim, apesar da autorreflexão desimpedida do dia, estou me sentindo
inseguro.
Mesmo Keanu em uma prancha de surf não consegue acalmar o mar dentro da
minha cabeça. RJ invadir minha porta também não ajuda.
“Você está livre esta noite? Preciso de um ala”, ele anuncia. Ele está vestindo calça
cargo preta e um moletom preto com o logotipo de uma banda da qual nunca ouvi
falar.
“Nós largamos Sloane e precisamos pegar garotas?” Dou uma olhada nele antes de
olhar novamente para a beleza lo-fi do sul da Califórnia em granulação de filme com
qualidade VHS.
“Não, fizemos isso ontem”, é a resposta inexplicável de RJ. “As lutas são hoje à
noite. Preciso que você vá comigo.
“Sim, sobre isso. Por que diabos você os remarcou para domingo? Os caras
precisam de um dia de folga para que o inchaço nos olhos e na mandíbula diminua.
“Eu não remarquei nada.”
“Não, uh. Uma mensagem em massa de Carter dizia que o rei havia falado.
RJ passa as duas mãos pelo cabelo, parecendo querer arrancá-lo pela
raiz. “Tudo o que eu disse foi que tinha planos ontem à noite e... você sabe
o que, esqueça. Não importa. Fenn está ausente e não vou perguntar a Silas,
então é você. Vamos."
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Você vai
lutar?" “Não, vou abdicar.”
— O que diabos isso... —
Vamos, Lawson — ele rosna.
Então ele sai e deixa a porta presunçosamente entreaberta,
completamente seguro de que irei me juntar a ele.
E apesar do meu firme plano de não sair desta sala esta noite, me vejo
seguindo-o pelo campus como um espécime pavloviano perfeito.
Não tenho certeza do que diabos aconteceu.
“Você parece estranho”, ele me informa enquanto caminhamos pela
grama alta, além dos supostos limites onde os alunos podem
atravessar.
Os zeladores não se preocupam em manter os gramados aqui, esperando que isso
sirva como um impedimento, mas nem sequer nos atrasa enquanto nos dirigimos
para o perímetro da floresta circundante. É uma noite especialmente escura graças à
cobertura de nuvens que esconde a lua e torna especialmente perigoso o ocasional
torrão ou a raiz saliente de uma árvore. Até os animais e os insetos parecem
relutantes em emergir esta noite.
Por alguma razão, isso parece um mau presságio. “Eu
pareço estranho”, eu ecoo.
“Você não disse uma palavra desde que saímos. Não é típico de
você. "Oh. Sim, isso foi retórico.
Na verdade, estou definhando numa espécie de limbo mental. Lutando com emoções
novas e estranhas que não consigo entender, que parecem se intensificar cada vez que
deixo meus pensamentos vagarem e a memória da noite passada vir à tona.
Não sou médico, mas se tivesse que tentar uma hipótese fundamentada,
diria que o que sinto é culpa.
Fenn dificilmente devia minhas condolências, mas não sou um completo
bastardo. O que aconteceu ontem à noite foi uma clara traição aos nossos anos de
amizade. A culpa está pesando muito agora. E é apenas uma emoção entre muitas.

De certa forma, Casey foi meu primeiro. Nisso fiquei quase, e um tanto
lamentavelmente, sóbrio durante todo o encontro.
Lamentável, não porque eu não me diverti completamente. Eu fiz. Mas não
estou acostumado a sofrer as consequências das minhas ações com uma clara
cabeça.
"E agora?" Eu questiono enquanto as lanternas saltando como vaga-lumes pelas
árvores começam a convergir para a nossa posição.
“Agora encontramos Duke.”
Quando chegamos à cena do crime, me forço a não olhar para o caminho
secreto que leva à estufa do zelador. O pequeno e secreto refúgio onde
trouxe Casey ontem à noite e provavelmente cometi um dos maiores erros
da minha vida.
A estufa principal está lotada de caras sanguinários que passaram a tarde fazendo
flexões e tirando dinheiro do caixa eletrônico. No centro da sala, dois primatas eretos
emocionalmente atrofiados arrancam suas camisas, flexionando seus músculos para o
público faminto, enquanto se preparam para uma batalha primitiva em vez de
encontrar literalmente qualquer outra maneira de lidar com o trauma perpétuo do
ensino médio.
RJ marca Duke assim que entramos e começa a abrir caminho no meio da
multidão em sua direção. Estou presa em seu rastro e incapaz de me libertar
de me tornar uma terceira roda na conversa deles.
“Olha quem veio morar na favela com os camponeses”, observa Duke com um
sorriso sarcástico que não esconde sua recente amargura perpétua.
Ultimamente, o governante destronado do monte de lixo tem agido como um
divorciado vendo sua ex ir morar com o novo namorado do outro lado da rua.
“Vim para negociar”, retruca RJ como uma oferta de trégua. “Neste momento eu pagaria para
você tirar essa merda das minhas mãos.”
“Então você não pode hackear, hein?” O sorriso de Duke se alarga. “Essa coroa é um pouco mais
pesada do que parecia, certo?”
“Não consigo entender por que alguém iria querer isso”, RJ geme de volta, totalmente
exasperado com toda a provação.
Eu engulo uma risada. Acho que nunca conheci alguém que anseie tanto por poder ou
autoridade quanto RJ.
“Esta escola é uma merda, Jessup. Essas pessoas são loucas. Tudo que eu quero é
acabar com tudo isso.
“Diga a palavra”, Duke oferece, “e tirarei a responsabilidade de suas
mãos”.
“Tenho condições”, rebate RJ. “Não vou embora só para deixar você
reviver seu reinado tirânico.”
Duke revira os olhos. Já entediado e ainda pingando pela boca para
começar a balançar o pau.
 “Primeiro, no que diz respeito às suas ‘regras’, existe uma zona desmilitarizada
entre nós.”
Confuso, Duke zomba. “O que diabos isso significa?”
“Isso significa que estou isento. Das suas regras idiotas, dos seus impostos e de
quaisquer outras noções malucas e malucas que você tenha. De agora em diante,
sou uma nação soberana. O que quer que aconteça dentro das minhas fronteiras
não é da sua conta.
"Multar. Qualquer que seja."

“Segundo, você deixa Lucas em paz também. Criança não é feita de

dinheiro.” "O que você é, a mãe dele?"
Fico distraído, ou talvez seja mais parecido com pânico, porque de repente vejo
Fenn entrando. Ele permanece perto da porta por um minuto, olhando para a
multidão gritando, mas embora sem dúvida tenha observado nossa posição, ele
permanece firmemente distante. O que só aumenta minha ansiedade. Agora me
lembro por que faço o possível para evitar a sobriedade. Francamente, não posso
recomendar.
Em circunstâncias normais de embriaguez, eu poderia encontrar uma maneira
de descartar tudo da cabeça. Mas Fenn tem estado tão triste ultimamente,
constantemente em estado de crise, que parece que acabei de atirar na mãe de
Bambi. E então fodeu a namorada dele.
“Com isso resolvido”, diz Duke a RJ com um tapinha nas costas, “agora
podemos ser amigos”.
“Eu não iria tão longe”, diz RJ secamente. "Nós temos um acordo?"
"Negócio." Duke estende a mão.
Assim que RJ baixa a guarda para oferecer um aperto de mão, Duke recua e
desfere um gancho de esquerda.
Uma exclamação alta irrompe da galeria de amendoim quando a luta do segundo ano
é abandonada para que a esperança de uma briga real exploda.
Para seu crédito, RJ leva o soco como um campeão, embora ele vá ficar com
o lábio inchado pela manhã.
“Tiro barato”, ele responde a Duke.
"Desculpe." Duke sorri alegremente. “Tive que tornar isso oficial. Agora
estamos acertados”, diz ele, porque é ele quem tem que dar a última palavra.
Sempre.
RJ ajusta o queixo, considerando a despedida como o preço de fazer negócios.
"Melhor ser."
 "Vamos." Duke joga o braço por cima do ombro de RJ. “Somos basicamente uma
família, certo? Você está transando com meu ex.
“É isso que é? Fase Dois: Usar-me para trazer Sloane de volta?
Ele ri. "Cara, se você acha que ela pode ser enganada e levada para a cama, você
não a conhece."
"Justo."
“Ok, ouça!” O mestre de cerimônias desta noite ocupa o centro do
círculo onde a luta anterior deixou um pouco de sangue e suor. “Da
classe júnior, Wynder e Hamill, dêem um passo à frente.”
Os próximos lutadores emergem de seus respectivos cantos para se enfrentarem. O dinheiro
muda de mãos à sua volta, as apostas movem-se numa coreografia cuidadosa.
“Vamos”, RJ me diz. “Eu superei essa merda.”
Demos apenas dois passos antes de uma comoção surgir em algum lugar no
meio da confusão. A cautela sobe como hera pela minha espinha enquanto vejo
Fenn abrir caminho até o meio da sala, tomando a palavra dos dois lutadores que
aguardam.
“Eu quero o próximo”, ele exige. Só
assim, meu pulso acelera. Merda.

O confuso MC busca uma decisão no RJ, sem saber da recente transferência de

poder.
"O que você está fazendo?" RJ grita, franzindo a testa para Fenn. Como o
resto da sala, ele sente a fúria moral com que Fenn reivindicou o direito à
vingança.
Fenn ignora seu meio-irmão. “Lawson”, ele grita. A estufa fica
mortalmente silenciosa. Como um necrotério. Seu olhar
determinado trava com o meu. "Estou te chamando."
O silêncio é quebrado e o clamor barulhento em resposta através da multidão é ao
mesmo tempo exultante e perplexo. Eu não estou nem um pouco confuso com essa
reviravolta. Eu sei por que estou aqui e o que tenho por vir. Está claro no rosto severo
de Fenn.
RJ se vira para mim em busca de uma explicação, mas eu o ignoro para encontrar
Fenn no círculo. Meus ombros caem. Eu me forço a olhá-lo nos olhos.
— Sinto muito — digo enquanto Fenn tira a camisa e a joga aos pés dos espectadores
raivosamente ansiosos.
"Foda-se."
 Fenn não espera por uma campainha. Ele veio preparado para me levar ao
esquecimento, e então eu deixei. Os primeiros golpes são uma catarse para nós dois. Eu
levo a surra porque é o caminho de menor resistência. Inchaço nos olhos. Boca enchendo
de sangue. Chame isso de penitência. Chame isso de autopiedade.
Eu mereço isso.
“Revida, idiota.” Com olhos ferozes, Fenn agarra a frente da minha camisa e me deixa cair
sobre um joelho com uma cruz de direita. “Bata em mim, droga.”
Estou quase entorpecido, minhas terminações nervosas tão brutalizadas que mal
registram os golpes, apenas o zumbido violento em meus ouvidos a cada eco.fotode osso
com osso. Eventualmente, a raiva de Fenn — e a frustração com minha relutância em
negociar com ele — o leva a me dar uma chave de braço e me reprimir até que sou
forçado a dar-lhe uma cotovelada no estômago para me libertar.
“É isso”, ele sibila. “Me responda, seu idiota.”
Ele me ataca novamente, desta vez me prendendo com o joelho entre minhas
omoplatas, e meu senso retardado de autopreservação entra em ação, e nós dois estamos
operando o cérebro de réptil. Eu me esforço para rolar, meu punho acertando sua
mandíbula antes de nós dois tropeçarmos em nossos pés. Eu bati nele. E então eu bati
novamente. Porque eu também estou com raiva. Não com ele, mas comigo mesmo.
Porque de repente me ocorreu que a única coisa boa que aconteceu
comigo durante todo esse ano péssimo é a única coisa que eu não
deveria gostar.
Tornamo-nos animais raivosos e sangrentos neste círculo. Infligir dor e cuspir malícia. Até
que nossos braços fiquem pesados e o ar fique denso demais para alcançar nossos pulmões e
estejamos sufocando com nossa própria adrenalina.
Eu acerto um tiro em seus rins que o dobra e força Fenn a se envolver comigo. Em
uma agitação vermelha e cega, dou uma cotovelada na lateral de sua cabeça até
perder o equilíbrio. Ele me joga no chão. Fenn consegue ficar por cima, sentado em
meu peito, com as feições tensas de tormento e ódio. Ele afasta o punho enquanto eu
olho para ele, sabendo que estou prestes a acordar no hospital ou ser jogada em uma
vala.
Mas a greve nunca chega.
Fenn, aparentemente percebendo os limites de sua própria violência, se detém.
“Você está morto para mim”, ele murmura, levantando-se. “Você foi longe demais
desta vez, Lawson.” Reconheço meu pai pela maneira como ele me olha com tanto
desprezo e repulsa. “Terminamos aqui.”
 CAPÍTULO 43
FENN

MSua boca tem gosto de metal e sujeira.TELE TROBA EM MEUsinalizadores do templo

em meu rosto e se instala em minha pálpebra inchada e mandíbula dolorida. Estou respirando
superficialmente enquanto dobro galhos de árvores e afasto teias de aranha, caminhando pela
floresta densa. A dor é a clareza. A clareza de propósito, mas também de consequência. Tudo
isso era inevitável. Desde o momento em que coloquei os pés em direção àquela casa de
barcos. Nós sempre iríamos acabar aqui.
Não sei que horas são quando me vejo debaixo da janela de Casey.
Tarde. Jogo pinhas e pedrinhas caídas no vidro até que ela aparece e o
abre.
— Meu Deus, Fenn — ela sussurra. “O que diabos são...” Ela para abruptamente.
Horrorizado com a imagem brutal que faço. "Você está bem? O que aconteceu com
você?"
Meio que parte meu coração que ela ainda tenha qualquer preocupação.
Eu levanto meu telefone. “Você atenderá quando eu ligar para você? Não
quero gritar na sua janela e acordar a casa.”
“Eu não acho que você deveria estar...”
“Fui ao lago porque Gabe me mandou uma mensagem durante o baile para encontrá-
lo na casa de barcos. Isso é o que eu estava tentando te dizer outra noite antes de seu pai
nos interromper.”
Ela pisca algumas vezes. Depois diz: “Deixe-me pegar meu telefone”.
Ligo para o número dela e ela atende no primeiro toque, reaparecendo na janela.
Ela está com aquele pijama rosa que eu tanto amo, o cabelo loiro avermelhado
puxado para longe do lindo rosto em um rabo de cavalo baixo.
“Gabe estava negociando naquela noite, então não tivemos chance de sair. Ele
estava pronto para saltar até então, no entanto. Sugeri que ficássemos chapados no
casa de barcos. Eu já estava bêbado naquele ponto, mas pensei, claro, estou
desanimado.
As palavras saem tão silenciosamente que mal consigo ouvi-las em minha cabeça por
causa do zumbido que ressoa em meus ouvidos. Acho que é assim que se sente a
dissociação. Estou fora do meu corpo, um fluxo de consciência emanando de algum lugar
profundo da minha psique sobre o qual não tenho total controle.
“Quando cheguei lá, Gabe não estava em lugar nenhum. Em vez disso, vi a
traseira do seu carro saindo da água. Lanternas traseiras vermelhas. Entrei
para verificar se havia alguém lá e encontrei você.
Casey me observa, fascinado. Sua boca está ligeiramente aberta. Olhos arregalados e
aterrorizados como naquela noite.
“Depois que abri a porta e tentei tirar o cinto de segurança, notei uma
jaqueta presa no freio de mão. Estava caído do lado do motorista. Quem
quer que estivesse usando, escapou para escapar.” Fecho brevemente os
olhos. Bem, olho. O outro já está inchando. “Eu vi a jaqueta e
imediatamente soube a quem ela pertencia. Era de Gabe.
Seu rosto fica pálido. Quase consigo ler as imagens forçando seu caminho. Os
flashbacks que a assustam a acordam gritando no meio da noite. Seu cérebro
constantemente a arrastava de volta para aquela água. Agora sei que ela está
vendo o rosto de Gabe ao lado dela naquele carro.
“Então peguei a jaqueta e tirei você. Carreguei você para a costa. Encontrei seu telefone
no bolso e mandei uma mensagem para Sloane onde encontrá-lo. Então saí e peguei uma
carona de volta para Sandover. Escondeu a jaqueta como a única coisa que poderia ligar
Gabe ao acidente. E nunca contei a ninguém até agora.
Mais do que tudo, eu gostaria de ter sido uma pessoa melhor naquela época. Que eu
entendi o que minhas escolhas significavam.
“Eu estava protegendo meu melhor amigo”, admito com pesar. “Gabe me cobriu com a polícia há
alguns anos, e eu estava em dívida com ele. Minha lealdade estava com ele naquela noite. Eu não te
conhecia naquela época e sinto muito. Eu gostaria de ter feito isso.
Há uma urgência em sua expressão, como se ela quisesse falar, mas sua
garganta estivesse fechada. Eu não dou chance a ela.
“Vim me despedir. Finalmente percebi a gravidade do que fiz com você,
Case. Eu quebrei você. Roubei tudo que era bom de você. Levei você para
Lawson. A culpa é minha e eu entendo isso. E cansei de te incomodar, de te
perseguir. Chega de implorar por segundas chances. Você estava certo. Eu
preciso crescer.”
Casey enxuga a bochecha. “Eu não estava tentando machucar você.”
 "Eu sei. Eu mereço." Eu engulo a dor que aperta minha garganta. "Eu realmente te
amo."
"Eu sei que você faz." Sua voz é apenas um sussurro.
“É por isso que tenho que ir embora.”
E é isso que eu faço.
Eu vou embora e não olho para trás.
De volta ao dormitório, chamo um carro e subo para pegar uma camisa. RJ já está
na cama dormindo e nem sequer rola antes de eu sair novamente.
Sentado na calçada do estacionamento, minha determinação endurece. Durante
meses, tive todas as chances de fazer a coisa certa. Para contar a Casey o que
aconteceu. Para evitar que eu me envolvesse na vida dela, onde eu não deveria me
intrometer. Mas eu fui egoísta. Delirante. Constantemente encontrando uma
justificativa para desculpar cada limite que quebrei, embora sabendo muito bem que
iria arruiná-la. Irrevogavelmente. Roube sua fé na humanidade e transforme-a em
outra garota cansada e amarga destruída por seu namorado de merda.
De repente penso em minha mãe. Como tudo teria sido diferente se ela
nunca tivesse ficado doente. Como sou grato por ela não poder ver o que me
tornei.
Cerca de uma hora depois, um carro para. O motorista está, com razão, cético em
relação à minha aparência e, sem dúvida, pega a pistola sob seu assento quando me
levanto do meio-fio.
"Para onde?" ele pergunta, cauteloso com a resposta.
"Delegacia de polícia."
 CAPÍTULO 44
FENN

EU'PERDEMOS TODA A NOÇÃO DO TEMPO NESTE QUARTO PEQUENO.TELE BEGE PÁLIDOparedes têm
começou a se aproximar de mim, parecendo se aproximar cada vez que eu pisco.
Meus olhos se fecham por um segundo. Um minuto. Eu não sei mais. Cada vez que
minha pálpebra boa se abre, outro choque atinge os músculos do meu rosto como um
taser. Meu sangue vibra. Em uma cadeira de metal duro, sento-me a uma pequena
mesa combinando e ouço passos ocasionais e conversas abafadas do outro lado da
porta.
Quando ela se abre de repente, quase caio da cadeira com a
comoção que provoca.
— Fenn, meu Deus. Eles fizeram isso com você? O que aconteceu?"
Meu pai entra primeiro, trazendo duas xícaras de café. Ele coloca um na minha
frente, sua expressão tremeluzindo de choque.
Eu quase esqueci a luta.
“Não, está tudo bem”, respondo com voz rouca, percebendo pela secura na garganta
que devo ter cochilado um pouco mais do que pensava. “Apenas algo que eu tinha que
cuidar.”
Papai puxa uma cadeira para se sentar ao meu lado, examinando meu rosto
descolorido. "O que isso significa?"
“A menos que Fennelly pretenda prestar queixa por agressão”, uma segunda voz
fala, “aconselho que ele não diga mais nada nesta sala”.
Um homem de terno escuro e impecável está encostado na porta com uma pasta. Ele
aponta para uma câmera no canto perto do teto.
“Certo,” eu digo, balançando a cabeça de volta.

Não preciso de uma bola de cristal para me dizer que ele é meu advogado. Ele parece e soa
como um. Apresenta-se como John Richlin, de Richlin, Ellis e Oates. É promissor que o nome
dele esteja em primeiro lugar no papel timbrado.
 “Diga-me o que está acontecendo”, insiste meu pai, mais agitado do que me lembro
de tê-lo visto em anos. Mas não louco, por incrível que pareça.
Ainda mais estranha é a ideia de que o vi há alguns dias. Parece que um século
se passou desde que bati com o punho na mandíbula do meu pai.
A memória faz com que uma onda de culpa venha à tona. Não sei
como consigo olhar nos olhos dele agora. Nos últimos anos, David
tem sido um pai de merda, ausente. Por todas as medidas, ele
merece levar um soco no queixo. E ainda assim me sinto enjoado ao
lembrar o que fiz.
“Filho”, ele insiste quando passo muito tempo olhando para os nós dos meus dedos inchados e
rasgados. “Seja o que for, estou aqui para ajudar. Fale comigo."
Quando os policiais me deixaram nesta sala de interrogatório, comecei a
praticar essa conversa, mas nunca cheguei a uma versão satisfatória antes de
adormecer.
“Eu me entreguei”, finalmente digo.
"Para que?" ele interrompe antes que eu possa explicar.
“Você fez uma confissão por escrito?” exige Richlin.
Papai levanta a mão para acalmar o advogado. "Eu não entendo. Diga-me o que
aconteceu. Alguém está ferido?
“Você se lembra daquele acidente no baile do ano passado? Com
a filha do diretor?
Confuso, ele examina meu rosto. “O carro que entrou no lago.” Assentindo,
prossigo conversando com eles sobre isso. Levando-os de volta àquela noite,
já que a revivi centenas de vezes desde então. Explico como encobri Gabe.
Como suspeito que foi ele quem drogou Casey e a deixou no carro para
morrer. Que em vez de dizer a verdade, menti por ele e escondi as provas.

“Eu admiti tudo”, termino. “Eu dei a jaqueta de Gabe à polícia.”

Sem dizer uma palavra, Richlin sai da sala. Há mais conversas
abafadas no corredor lá fora.
“Cristo, Fenn.” Papai suspira. "O que você estava pensando?"
"No momento? Pensei em falar com Gabe e descobrir o que aconteceu.
Conheça o lado dele e ajude-o a descobrir como consertar as coisas. Mas então
seus pais o enviaram para a escola militar e ele desapareceu. Eu ficava dizendo a
mim mesmo que logo, logo eu teria notícias dele e resolveríamos tudo. Só que isso
nunca aconteceu e de repente todo esse tempo passou.”
 Eu olho para ele. Envergonhado. Envergonhado. Sentindo-se inferior à sujeira e
totalmente indigno do perdão de ninguém. Ainda…
“Sinto muito, pai. Eu estraguei tudo.
"Ei." Ele agarra minhas mãos. “Ei, está tudo bem. Nós vamos descobrir
isso, certo? Estou aqui. Eu vou cuidar disso.”
"Por que?" Eu me pego resmungando.
"Porque o que?"
"Por que você se incomodaria?" Pressiono meus lábios, tentando controlar a
ardência selvagem em meus olhos. “Eu tenho sido um idiota ultimamente. A última
vez que nos vimos, eu porrabatervocê."
"Você fez."
“Então vá em frente.” Soltei um suspiro cansado. “Deserdar-me. Deixe-me aqui para
apodrecer. Deus sabe que eu mereceria isso.
Há muita coisa errada entre nós há muito tempo. Eu disse a mim mesma
que não precisava dele. Não o queria na minha vida. Na primeira chance que
tive, eu iria dar o fora e nunca mais voltar.
Mas quando a polícia me entregou o telefone, só havia um número para discar.

“Escute, eu era o adulto, certo?” Papai aperta levemente minha mão esquerda,
que não está tão machucada quanto a direita. “Cabia a mim fazer melhor. Para
manter nossa família forte depois que sua mãe faleceu. Não fiz meu trabalho e
nosso relacionamento foi prejudicado.” Ele respira fundo, aproximando-se
enquanto sua voz suaviza. “Eu estava perdido sem ela. Observá-la escapar foi a
coisa mais difícil que já fiz na minha vida. Nunca imaginei como seria a vida
quando ela se fosse e, de repente, mal sabia como sair da cama pela manhã.
Passei muito tempo sentindo pena de mim mesmo, em vez de lembrar que você
também estava ali sofrendo. Você precisava do seu pai. Isso é por minha conta,
Fenn. A culpa foi minha.
“Eu não ajudei”, admito. Aqueles primeiros meses após sua morte foram um
inferno. Mas só piorou com o passar dos anos. “Eu não tive que correr solto do
jeito que fiz.”
"Não." Ele sorri tristemente. “Mas isso também é culpa minha. Eu deveria ter
estabelecido limites. Estive lá mais. Foi mais fácil se concentrar no trabalho e
deixá-lo sozinho do que arriscar conversas difíceis.”
"E agora?" Eu pergunto, exausto e totalmente fora do meu alcance.
“Tentamos fazer melhor. Perdoar um ao outro. Seja um pouco mais gentil. Temos
muita sorte de ter a oportunidade de ser uma família novamente. Com Michelle e
RJ. Eu sei que ela quer ter um relacionamento com você. E espero que ele esteja
disposto a me conhecer melhor. Talvez possamos dar uma chance?
Hesito, me perguntando se isso é possível. Formando uma nova unidade familiar. Michelle é
uma senhora bastante simpática, com gosto questionável para homens e timing à parte. RJ
parece gostar bastante dela, de qualquer maneira. E no que diz respeito aos meio-irmãos, tive
sorte. Definitivamente não é o pior colega de quarto com quem eu poderia ter terminado este
ano. Dadas as circunstâncias, acho que não é um negócio terrível.
“Sim”, digo a ele. “Acho que posso fazer isso.”
Não vou começar a sentir pena de mim mesmo. Não há nenhuma versão do ano
passado em que eu seja a vítima. Ainda assim, fico um pouco emocionado com a ideia de
que finalmente poderíamos ter dobrado a esquina. Que há uma possibilidade de eu ter
meu pai de volta.
Uma batida suave soa na porta antes que o advogado entre novamente.
“É aqui que estamos”, Richlin anuncia sucintamente. “Eles o acusaram de
adulteração, saída do local, obstrução e falta de denúncia.”

“Cristo,” meu pai sibila.

Tantos, hein?
“É perfeitamente possível que o promotor acrescente mais alguns”, acrescenta Richlin. "Então, o
que fazemos?" Papai pergunta impacientemente.
“Por enquanto, garanti sua libertação sob sua custódia. Ele terá que
comparecer perante um juiz nos próximos dias. Enquanto isso, falarei com o
promotor sobre como podemos cooperar em troca de certas considerações.”
“Significando o quê?” Papai exige, agora soando mais como o homem com quem cresci
observando em seu escritório repreendendo seus subordinados.
“Talvez consigamos reduzir as acusações, se não rejeitarmos. Há muitas
variáveis. Não menos importante é o que o menino Cipriano tem a dizer.
Prefiro não fazer promessas até ter mais informações.”
“Vamos sair daqui”, digo ao meu pai. “Eu só quero ir.”
Estou morrendo de fome. Exausta. Mal consigo manter a cabeça erguida. Os hematomas e
fraturas latejam a cada respiração enquanto qualquer resquício de adrenalina é totalmente
eliminado do meu sangue.
Principalmente, quero sair daqui antes que a polícia mude de ideia e
decida me jogar em uma cela até a minha audiência.
Papai pediu ao motorista para me deixar no dormitório. Ele tenta insistir para que eu
fique no hotel da cidade com ele pelos próximos dias - estou suspenso do trabalho.
afinal de contas, mas eu o convenço de que preciso da minha própria cama e de uma muda de
roupa.
RJ acorda quando me ouve sair do banho.
“Desculpe”, digo baixinho, guardando meus produtos de higiene pessoal. "Volta a dormir."
Ele se senta. Grogue. "O que está acontecendo? Você vai a algum lugar? Ele esfrega os
olhos. “E o que diabos aconteceu com Lawson ontem à noite?”
Minha coluna enrijece ao som do nome de Lawson. "Apenas vá dormir. Muito
cedo para isso.
É quase nascer do sol agora. Mas RJ aparentemente decide que não vale a pena
tentar voltar a dormir. "O que aconteceu ontem à noite? Para onde você desapareceu
depois da luta?
“Fui ver Casey. Contei a verdade a ela.
"Uau. Como ela reagiu?
Dou de ombros, porque como posso começar a responder a isso? "Não sei. Eu meio
que fui embora depois disso.
"OK…"
“E eu fui à polícia. Confessou tudo isso.
Ele se encolhe, esfregando os olhos novamente enquanto desliza para se apoiar na
cabeceira da cama. "Oh. Merda, Fenn.
Não há nada de engraçado nisso, mas mesmo assim eu rio sozinha. Que
diferença um dia faz.
“Você contou a eles sobre Gabe?” RJ pressiona, de repente bem acordado.
Sua urgência é um pouco confusa. "Sim. Eu não tive escolha. Eu tive que fazer o certo
com Casey.
E por incrível que pareça, foi libertador. Entrando em umpolíciaestação, de boa
vontade, evocou uma sensação de liberdade em mim. Tenho feito a coisa errada
há tanto tempo que foi bom finalmente fazer algo certo.
Parecia certo fazer o certo.
O pensamento traz outra risada, que desaparece quando noto a
expressão infeliz de RJ.
"O que? Você está chateado por eu ter vendido Gabe?
"Não estou chateado, não." Ele tira o cabelo da testa. “Mas eu gostaria que você me
contasse isso primeiro. Sloane e eu não temos mais certeza se Gabe era quem dirigia o
carro.
Eu congelo. "O que você quer dizer?"
“Seguimos uma pista outra noite”, explica ele. “Eu queria contar a você sobre
isso hoje, ou acho que ontem...” Ele olha para a luz do sol espreitando
pelas persianas da janela. “Mas você ficou fora dia e noite. Não
reapareceu até as lutas.”
Eu concordo. “Consegui uma carona para a cidade depois de conversar com Casey. Não aguentava
estar no campus. Eu tenho que sair."
“Casey?” ele diz inexpressivamente. “Quando você falou com Casey?”
“Fui até a casa dela esta manhã. Foi quando ela me contou sobre
ela e Lawson...
“E ela e Lawson?” O queixo de RJ cai antes mesmo que eu possa responder. Ele não é
um cara estúpido, meu meio-irmão. “Ah, pelo amor de Deus. Ele não fez isso.
"Ele fez." Então exorcizo à força todos os pensamentos do meu ex-amigo da minha
cabeça. Tenho muitas outras coisas para resolver, principalmente essa bomba que RJ
acabou de jogar no meu colo. “Qual foi a liderança de Gabe? E por que diabos você não me
mandou uma mensagem?
“Eu nunca deixo rastro digital de papel, cara. Você sabe disso."
“Você e seu maldito código de moralidade hacker. O que você descobriu?"
“Gabe ficou com Mila a noite toda. Eles saíram do baile e voltaram para o
dormitório dela. Ela o deixou aqui no campus pela manhã.
Eu respiro fundo. "Você está falando
sério?" “Isso é o que Mila diz.”
"Então por que ele me pediu para conhecê-lo?" Eu digo, de repente me
sentindo confusa. “Deveríamos sair. Ele teria me mandado uma mensagem
dizendo que estava saindo com Mila.
"Não sei. Quem sabe o quão confiável ela é, de qualquer maneira. E mesmo que
eles eramjuntos, não o elimina completamente. Mila não se lembra da hora exata
em que saíram do baile. Gabe poderia ter escapado com Casey, batido o carro,
depois voltado e ido embora com Mila.
"Cristo. Isso é uma bagunça.
“O que aconteceu com a polícia?” ele pergunta severamente.
"Não muito. Dei-lhes a minha confissão e depois fiquei sentado sozinho numa sala
de interrogatório durante quatro horas. Papai veio e me pegou. Ele vai ficar por perto.
Tenho que falar com o advogado novamente em algumas horas.
"Porra. De que tipo de problema estamos falando?
“Papai parece convencido de que eles podem me impedir de cumprir pena de prisão. Estou menos
confiante.”
Nós dois pensamos nessa possibilidade por um tempo. RJ me observa, mas não fala, como
se não tivesse certeza do que dizer nesta situação. Eu não me importo com o silêncio, no
entanto. Depois de toda a conversa que tive esta noite, estou grato pelo silêncio.
 CAPÍTULO 45
CASEY

SLOANE franze a testa para meu prato quase intocado enquanto limpamosa mesa de
café da manhã. Papai já tinha ido para o campus enquanto minha irmã e eu ainda
estávamos na cama. Nos dias de aula, ele sai de casa às sete e meia e está no
escritório às quinze para as oito.
"Você está bem?" ela pergunta. "Você não parece tão bem."
Jogo as panquecas no lixo, para total devastação de Penny e Bo, que estão me
observando com olhos grandes e perturbados de cachorrinho.
"Multar."
Sloane começa a enxaguar enquanto coloco a máquina de lavar louça. O tédio é útil, tipo
de.
“Só cansada”, acrescento quando ela não tira o olhar examinador do meu rosto.
“E não estou com vontade de ir à escola.”
Não falamos muito no caminho até St. Vincent's, nos despedindo sem dizer uma palavra no
saguão. Sinto como se estivesse me movendo em câmera lenta enquanto forço minhas pernas
a me levarem até o meu armário. Nem mesmo a visão do rosto sorridente de Jaz pode
melhorar meu ânimo.
"Onde diabos você estava?" ela acusa quando me aproximo. Ela coloca as mãos nos
quadris. “Tenho mandado mensagens para você durante todo o fim de semana.”
"Eu sei. Desculpe." Abro meu armário, dedos cansados folheando a pilha de
livros didáticos. “Tem sido... intenso.”
"Cuidado em compartilhar?"

Com um suspiro, viro-me para ela, com o livro de cálculo na mão. "Verificação de chuva? É muito para
contar.”
"Multar." Ela cutuca meu livro com o dedo indicador. "Almoço. Você. Meu.
Fofoca. Muitos disso."
 Abro um sorriso genuíno. "Cuidado em compartilhar?" Eu imito. “Quais eram aqueles
misteriosos planos para sábado à noite que você não elaborou?”
Jaz fecha o armário e passa o braço pelo meu. “Eu saí com Gray”,
ela confessa.
Meus olhos se arregalam. "Não."

"Sim." Seus lábios se curvam em um sorriso relutante. “Ele é um maldito menino de coral,
Casey.”
“Na verdade não, considerando que ele está traindo a namorada.”
“Quero dizer literalmente. Ele foi literalmente um menino de coro até os treze anos.” Ela
suspira alto. “Por que você não me avisou que ele era um cara legal? Eu não gosto dos
legais. Eles são muito... legais.
Eu começo a rir. “Primeiro, bom não é horrível. E dois, repito meu último ponto: quão
legal ele pode ser se estiver trapaceando?
“Você o culpa, considerando com quem ele está namorando?” Jaz responde com um
bufo.
“Mais ou menos, sim. Não é preciso muito esforço para abandonar alguém antes de
passar para alguém novo.”
Basta perguntar a Fenn. Não sobre a parte de “alguém novo”, mas com que facilidade ele
consegue terminar com alguém.
Eu realmente te amo.
É por isso que tenho que ir embora.
A lembrança da visita noturna de Fenn e da subsequente confissão me corroeu durante
toda a manhã. Eu não tinha pregado o olho. Mal consigo me concentrar em mais alguma
coisa.
Parar,Eu queria gritar atrás dele.
Parar.
Não vá.
Eu também te amo.
Ele acha que me jogou nos braços de Lawson e não está errado. Ele tinha. Mas
uma noite com outro cara não apaga meus sentimentos por Fenn. Não apaga
meses de longas conversas e da troca íntima de palavras, segredos, medos. Ele me
conhece melhor do que qualquer pessoa neste mundo, até mesmo minha própria
família.
Agora entendo por que ele mentiu sobre a noite do baile. Ele estava tentando proteger
seu amigo. Não estou tolerando isso, mas faz sentido. Ele conhece Gabe desde que eram
crianças. Gabe esteve ao lado de Fenn durante toda a sua vida. Estava lá
para ele depois que a mãe de Fenn morreu. É claro que ele estava indeciso por trair esse
vínculo.
“Em defesa de Gray”, diz Jaz, me trazendo de volta ao presente, “ele queria terminar
com Bree. Eu disse a ele para não fazer isso.”
“Por que diabos não?” Eu exijo.
“Porque já faz uma semana e esse idiota está pronto para declarar seu amor
eterno por mim.” Ela bufa. “Não estou pronto para ser marido. Embora ele tenha
um pau ótimo.
Eu sufoco uma risada.
Quando entramos na sala de aula, a sala fica em silêncio, algo típico nos dias de hoje. Ao
passarmos por suas mesas, Bree conversa distraidamente, contando a Ainsley sobre uma nova
marca de maquiagem que ela está experimentando. Ainsley me lança uma pequena carranca,
mas não diz nada.
Desde que roubei Lawson dela, ela ficou quase completamente adormecida.
De vez em quando, uma ou duas palavras sarcásticas surgem, mas na maioria
das vezes ela mantém a boca fechada. Se há uma coisa boa que resultou de
toda a loucura destes últimos meses, é que conquistei meus valentões. Eu acho
que isso é alguma coisa.

Lucas está sentado no degrau da frente quando Sloane estaciona na nossa garagem depois da
escola. Ele me mandou uma mensagem avisando que estava passando, mas eu não esperava
que ele já estivesse esperando. Quando nos aproximamos, ele se levanta e, embora ofereça
seu sorriso com covinhas, não percebo o lampejo de preocupação em sua expressão.

“Ei,” eu digo, cumprimentando-o com um abraço

rápido. "Ei."
"Entre."
Sloane destranca a porta e entra na nossa frente, enquanto os cachorros correm em volta
de nossas pernas. "Você vai deixá-los sair para fazer xixi?" ela me pergunta por cima do ombro.

"Sim claro."
Lucas e eu saímos pela porta dos fundos. “Vim verificar você”, diz ele
quando nos sentamos no pátio dos fundos.
"Pelo que?"
“Bem, uh, você sabe,” ele diz hesitante. “A grande luta…”
 "Eu não entendo. Que grande luta? “Fenn
e Lawson brigaram ontem à noite.”
Porra. Claro que sim. Meu cérebro de repente se recupera e me sinto ridícula
por não ter previsto as consequências.
“Um dos caras quebrou as regras e filmou, só porque foi muito brutal. Eu vi
o vídeo antes de Duke fazê-lo excluí-lo.” Lucas faz uma careta, aparentemente
lembrando o que fez isso no rosto de Fenn. “Foi desconfortável assistir, não vou
mentir.”
Eu engulo em seco. “Então todo mundo sabe.”

"Sim e não. Quero dizer, todo mundo soma dois mais dois e diz que era sobre uma
garota, mas acho que ninguém sabe que essa garota é você.”
Isso é um alívio, pelo menos. Não consigo imaginar o quão mortificante seria se
toda Sandover soubesse que estou com Lawson. E se algum dia chegar ao meu
pai... estremeço só de pensar nisso.
“Posso perguntar...” Lucas para, hesitante. "Eu
preferiria que você não fizesse isso."
"Justo." Ele se inclina e levanta as mãos em sinal de rendição. “Novo tópico então: Bola
de Neve.”
Eu recuo. "Realmente?"
"Realmente. Acho que deveríamos ir. “Interessante, porque
acho que deveríamos ignorá-lo.”
“Ah, vamos lá. Você já voltou para Ballard e não teve um ataque de pânico. Então,
vamos fazê-lo. Não podemos perder o que certamente será um rito de passagem
adolescente desastrosamente embaraçoso.”
"Claro que eu posso."

“Caramba, Tresscott.” Lucas tem um sorriso irritantemente persuasivo e o usa com total
desrespeito pela vida ou pela integridade física. "Você está me matando. Não me faça
fazer isso sozinho.”
“Você sabe,” digo a ele quando ele agarra minhas mãos como se fosse se ajoelhar
para implorar. “Você poderia simplesmente se recusar a participar de tais rituais
arcaicos. Achei que danças não eram sua praia.
“Eles não são,” ele resmunga. “Mas fiz algumas pesquisas para alguns
calouros de Ballard e estamos fazendo a troca no baile.”
"Intercâmbio? Pesquisar? Você se tornou um agente secreto desde a última vez que nos
falamos?
Lucas dá uma risadinha. “RJ está me trazendo para o negócio.”
"O negócio? Tipo, seu esquema de informações?
 "Sim."
Lembro-me de uma conversa que tive com RJ há algum tempo, na qual ele admitiu
que é um gênio em desenterrar informações sobre as pessoas. Um mestre em
descobrir segredos. Ele se gabou de que era seu superpoder.
“Eu não sabia que RJ tinha arrastado você para tudo isso.”
“É divertido”, diz Lucas, suas covinhas fazendo outra aparição. “E você não
acreditaria como isso compensa. Estou entregando dois pen drives e
arrecadando quinhentos cada. Isso é ótimo por algumas horas de pesquisa on-
line.”
“Isso parece lucrativo.”
"Isso é. De qualquer forma, mesmo que eu não tivesse outro motivo para estar lá, eu ainda
pediria para você ir”, diz ele com firmeza.
"É assim mesmo? Você não deveria estar perguntando para sua namorada gamer?” “Ballard não
permite que crianças de escolas públicas frequentem os bailes”, ele me lembra, um pouco
presunçoso. “Então acho que estou preso a você.”
"Não sei." Continuo vacilando. “Não estou com disposição para grandes eventos
sociais neste fim de semana, Lucas.”
"Você está pronto para um amor difícil?" ele diz quando ainda não vou me
comprometer. “Você precisa tirar Fenn e Lawson da cabeça. Corte essas amarras
emocionais e voe livre.”
"Oh sim? E uma dança vai me ajudar a fazer isso, né?
“Se invadirmos a festa juntos, claro.” Ele parece confiante em sua
proposta. “Abrace o caos, Case.”
Não posso deixar de rir de sua determinação em me deixar de melhor humor. E
suponho que funcionou. EUfazersentir-se melhor. E se vou enfrentar outra dança,
ir com Lucas provavelmente tem as melhores chances de me divertir.
“Tudo bem,” eu cedi. “Se eu não mudar de ideia antes disso.”
“Você não vai.”
Depois que ele sai, vou para o meu quarto e faço a lição de casa até o jantar. Sloane saiu
para correr enquanto eu estava com Lucas, voltando assim que papai terminou de fritar o
camarão com alho.
“Vou tomar um banho rápido”, ela diz enquanto sobe as escadas.
Carrego o prato aromatizado de arroz e vegetais que preparei e coloco-o sobre a mesa. Dez
minutos depois, nós três nos sentamos para jantar. Enquanto comemos, noto Sloane lançando
vários olhares inquietos em minha direção, mas quando pergunto o que está acontecendo, ela
diz que não é nada e então se concentra atentamente em seu camarão com alho.
 Mas eu conheço minha irmã, então, no momento em que papai desaparece em seu
escritório para ler e tomar chá, eu me agarro a ela.
"O que está errado?" — exijo enquanto limpamos a mesa.
“Então, houve um desenvolvimento”, diz ela com uma voz suave, olhando
para o corredor. “Eu não queria dizer isso na frente de Lucas mais cedo, e papai
já estava em casa quando voltei da corrida.”
"O que aconteceu?" Já sei que isso não será uma boa notícia, então me
preparo para a resposta dela.
“Fenn se entregou na delegacia. Ele contou a eles o que fez na noite
do baile. Roubando provas, encobrindo Gabe. Tudo."
Toda a respiração deixa meu corpo, meus pulmões param. "Você está falando sério?" "Sim. RJ me
mandou uma mensagem com o básico depois da escola. Acabei de me encontrar com ele no
caminho durante minha corrida e ele me contou os detalhes. Não são muitos”, ela admite. “Tudo o
que sei até agora é que Fenn confessou, seu advogado está cuidando das coisas e seu pai veio de
avião também. RJ diz que provavelmente deveríamos esperar que a polícia aparecesse aqui e
interrogasse você novamente.”
Sinto meu rosto ficar pálido. "Merda. Papai vai enlouquecer.
Imagino que ele ficará furioso quando souber que está me deixando passar um
tempo com o cara que me tirou do carro e me deixou inconsciente. No entanto,
não estou tão preocupado com isso quanto com os problemas que Fenn pode
enfrentar.
Minhas mãos estão fracas e trêmulas enquanto coloco os pratos na pia. “Você acha que
ele irá para a cadeia? Ele foi acusado?
Ela acena com a cabeça severamente e me conta as acusações.
Estou enjoado agora, meu estômago revirando. “E se eu responder por ele à polícia?
Diga a eles que tenho certeza de que ele não estava dirigindo.
“Não acho que esse seja o problema aqui”, diz Sloane. “Eles não suspeitam que ele
tenha causado o acidente. Mas ele removeu as evidências de uma possível cena do
crime após o fato. Isso é grande."
É grande.
É enorme.
E a ideia de Fenn ser preso pelo que fez me deixa fisicamente doente.
Pelo resto da noite, estou prestes a vomitar. Apesar do meu bom senso,
não consigo parar de mandar uma mensagem para Fenn.

Eu: Eu ouvi o que você fez. Você está bem? Alguma atualização?
 Ele não responde, e tenho a sensação de que é proposital. Quase posso vê-lo andando de um
lado para o outro no dormitório, dizendo a RJ que se recusa a me arrastar de volta para essa
bagunça.Já é ruim o suficiente ela provavelmente será questionada novamente,ele está dizendo.
Não posso despejar todos os meus problemas nela também.
Eu possoouvira voz dele na minha cabeça dizendo isso. Empresa. Cheio de coragem,
determinado a me manter fora disso.
Eu quebrei você.
Suas palavras ásperas e tristes flutuam na minha cabeça, trazendo um nó na minha
garganta. Fenn acha que está me protegendo ao me ignorar. Ele acha que me quebrou.

Acho que talvez tenhamos quebrado um ao outro.

A horrível ideia permanece comigo a noite toda. Meu telefone fica em silêncio. As horas
passam e não consigo dormir. Fico ali deitado no escuro, atormentado por um fluxo constante
de pensamentos e por uma dor de estômago perpétua que não passa. Essa sensação de vazio
em minhas entranhas não vai diminuir, esse incômodo desconforto e vazio dentro de mim.

Achei que poderia punir Fenn pelo que ele fez, mas tentar excluí-lo da
minha vida só conseguiu arruinar a nós dois.
Eventualmente eu adormeço. Eu sei que sim porque são cerca de duas da
manhã quando o pesadelo me força a voltar à consciência. Acordo tossindo,
com falta de ar.
Curiosamente, eu não estava me afogando. A casa estava pegando fogo. Não
conseguia ver as chamas, mas sentia o cheiro da fumaça. Estava enchendo meu
quarto, infiltrando-se em todos os cantos, enrolando-se nas paredes em direção ao
teto. Em segundos, toda a sala era uma nuvem cinzenta sufocante. Cometi o erro de
inalar e a fumaça abriu caminho até meus pulmões.
Agi rápido. Assim que percebi que não poderia ficar naquele quarto, peguei a caixa
de sapatos da mesa de cabeceira e corri para a porta. Eu podia sentir o corpo de Silver
se sacudindo na caixa a cada passo apressado, e seus gritos altos perfuravam a noite
silenciosa. Ela estava viva.
Mas agora estou acordado. O quarto não está cheio de fumaça. E Silver ainda está
morto.
Um soluço sai da minha boca, arrancado do fundo da minha alma.
Oh meu Deus. O que diabos está errado comigo?
Lágrimas inundam meus olhos, uma rajada de agonia explode em mim, fazendo-me enrolar na cama.
Respiro profundamente e agonizantemente enquanto a vergonha e o horror queimam minha garganta.
 Joguei ela no lixo.
Eu joguei o corpo dela na porralixo.
Com soluços altos e dilacerantes, rastejo para fora da cama e fico de pé. Não me
lembro da última vez que senti esse tipo de dor. Nem mesmo as consequências do
acidente, a perda de todos os meus amigos, desencadearam tal resposta.
Abro a porta e saio correndo pelo corredor, assustando Penny. Ela
começa a latir e eu nem tento acalmá-la. Corro descalço em direção ao
quarto do meu pai.
Ele já está acordado quando entro cambaleando, sento e acendo o abajur ao lado de
sua cama. Ele dá uma olhada no meu rosto encharcado de lágrimas, ouve os ruídos
esfarrapados que saem da minha boca e joga os cobertores para o lado.
“Casey,” ele diz com o tipo de preocupação horrorizada que só me faz chorar
ainda mais.
“Para onde você levou o lixo?” Eu sufoco, ainda lutando para respirar. Sinto-
me tonto, balançando em meus pés.
Papai me firma com uma mão forte e firme. "O que? O que está
acontecendo, querido?
Penny ainda está latindo furiosamente na porta, o que tira Sloane do quarto,
sua voz sonolenta enchendo o corredor. "O que está acontecendo-"
“Onde você colocou o saco de lixo com o corpo de Silver?” — imploro, olhando para meu pai
com olhos enormes e cheios de lágrimas. "Onde ela está? Temos que enterrá-la.
“Casey—”
“Por favor,” eu imploro. Lanço-me sobre ele e pressiono meu rosto contra sua camisa.
“Por que você me deixou fazer isso com ela? Por que?"
“Casey—”
"Por que?"Começo a tremer, estremecer, chorando como um bebê em seus braços. “Estou tão
envergonhado. Por que você me deixou fazer isso?
"Casey, nós a enterramos."
 CAPÍTULO 46
CASEY

MA VOZ SUAVE DE SUA IRMÃ ME CHAMA ATENÇÃO.EULEVANTE MEUcabeça e procure

fora o olhar dela.
“O-o quê?” Eu gaguejo. Respirando em meio às lágrimas, olho de Sloane para nosso
pai. "Você a enterrou?"
Ele acena para confirmar a afirmação. "Nós fizemos."
"Quando?"
“Depois que você jogou fora a caixa. Você subiu para o seu quarto e nós a
tiramos do lixo e a enterramos.
"Por que?"
Sloane se aproxima e passa o braço em volta da minha cintura. Ela é mais alta que eu,
então consegue apoiar o queixo perfeitamente no meu ombro. “Porque sabíamos que
você se arrependeria se ela não tivesse um enterro adequado.”
Outra onda de emoção toma conta de mim, enfraquecendo meus joelhos. Eu caio
no abraço da minha irmã.
“Você estava certo: as pessoas crescem”, papai concorda, me lembrando do que eu
disse naquele dia na cozinha. “E as coisas morrem. Mas a única coisa que nunca pode
morrer é a sua compaixão, querida. Você não pode mudar o que está profundamente
enraizado em sua alma. Você amou aquele coelho, assim como amou todos os outros
animais perdidos feridos que trouxe para casa.
"Onde você a enterrou?" Minhas lágrimas estão secando, vazando lentamente pelos cantos
dos meus olhos.
“Sua irmã escolheu um belo local com sombra na propriedade atrás do galpão mais
distante, naquela área cercada onde os cachorros não vão.”
Minha respiração começa a se estabilizar. Engulo em seco, falando através do nó na
garganta. “Você pode me levar até lá?”
Papai parece surpreso. "Agora?"
 “Não, podemos esperar até de manhã”, digo com a voz trêmula. “Só não
esqueça.”
“Eu não vou,” ele promete, então segura meu queixo com a mão e inclina minha cabeça
para cima. Ele examina meu rosto. "Você está bem?"
Eu consigo acenar com a cabeça.

"Tem certeza? Quer que eu prepare um copo de leite morno para você? Chá
quente?"
“Estou bem”, asseguro a ele, e não estou mentindo. Sinto como se uma carga
enorme tivesse sido tirada do meu peito. Imaginar o corpo de Silver no lixo rasgou
algo dentro de mim, mas esses pedaços rasgados do meu coração estão
lentamente se recompondo. “Vamos todos para a cama agora.”
“É uma boa ideia”, diz ele.
“Vou acompanhá-la até o seu quarto”, diz Sloane, pegando minha mão.
Dizemos boa noite ao nosso pai e vamos para o meu quarto, mas em vez de me
deixar dormir, Sloane me segue e se senta na beira da minha cama.
"Nós precisamos conversar."

“É tarde, Sloane. E acabei de sair de uma montanha-russa emocional. Podemos

guardá-lo para amanhã?
“Não, não podemos. Na verdade, este é o momento perfeito para discutir o assunto. Quando você
está se sentindo vulnerável e suas defesas estão baixas.”
“Isso parece ameaçador.” Engolindo meu aborrecimento, rastejo de volta para debaixo das
cobertas e as puxo até o pescoço. "Multar. Falar. De qualquer forma, não vou conseguir
adormecer imediatamente.”
“Olha, eu entendo que você passou por algumas coisas difíceis. Eu faço. E você tem
todos os motivos para estar chateado e desanimado e qualquer outra coisa que esteja
sentindo.” Ela exala, balançando a cabeça para mim. “Mas qualquer que seja esse ato que
você está fazendo, não combina com você. Toda essa rotina de garota má tem que parar.
Não é você."
“Não é uma atuação. É uma reação por finalmente estar completamente farto da
maneira como todos me tratam como um ratinho frágil.” O ressentimento aperta minha
garganta. "Especialmente você."
“Então é por isso que você está nadando nua com Mila e pegando detenção? Porque
sua família está sufocando você? Bem, sinto muito que você esteja sobrecarregado com
pessoas que se preocupam com você.
Sinto-me cansado novamente. Exausta. Claro. Sloane sempre será o mártir. É
hilário que ela venha aqui dizendo que precisamos conversar sobre mim, mas de
alguma forma faça isso sobre ela.
 “Eu não quero brigar com você, Sloane.” Meus olhos começam a ficar quentes novamente.
“Eu só quero que você me entenda.”
"Estou tentando."
Ela vai até a cabeceira da cama, tirando minha mão de debaixo das cobertas.
Eu deixei, só porque seus dedos estão tão quentes e de repente estou sentindo
frio. Vazio.
“Fale comigo, Case. Por favor. Estou ouvindo."
Meu coração aperta. Sempre estivemos próximos. Não tivemos escolha, eu
acho. Mamãe se foi, e nós dois fomos deixados para navegar em um mundo hostil
às meninas, sem alguém para nos ensinar como sobreviver. Papai fez o melhor
que pôde, mas não consegue entender o que passamos. O que iremos passar.
Desde que éramos pequenos, recorro a Sloane para me ajudar a descobrir essas
coisas. Para o bem ou para o mal, ela tem sido meu modelo. Talvez seja por isso
que brigamos tanto ultimamente. Ela tem dificuldade em se olhar no espelho.

“Eu estraguei tudo”, confesso. “Eu fiquei com Lawson.”

Seus olhos quase saltam do crânio. Ela abre a boca e a fecha
novamente.
“E eu contei a Fenn. Então, é claro, ele não aceitou bem. Apareceu aqui ontem à
noite coberto de sangue e hematomas.
Ela abaixa a cabeça, mordendo a língua. Sua enorme demonstração de contenção não
passa despercebida.
“Consegui bagunçar tudo e não sei como parar de piorar as
coisas.”
Depois de mais silêncio do que me sinto confortável, Sloane reajusta sua posição,
sentando-se com as pernas cruzadas para poder olhar para mim. “Em um mundo
perfeito, o que você quer com tudo isso?”
"Isso o quê?"
"Bem, você quer ficar com Lawson?" Parece que ela está segurando a bile
apenas para pronunciar as palavras. É meio doloroso de assistir.
"Não. Eu não acho. Apenas aconteceu."
Ela estremece, balançando a cabeça antes que eu fique tentado a traumatizá-la com os
detalhes. “E quanto a Fenn?”
Se imaginar-me com Lawson a deixa fisicamente doente, suspeito que
alimentar a ideia de Fenn continuar sendo uma parte ativa da minha vida quase a
mata.
 “Ele sabe o que fez e me machucou e realmente tentou consertar. Ele
apareceu aqui ontem à noite para confessar tudo e finalmente admitir o que
aconteceu no baile. E agora ele foi embora e se entregou. Pode ir para a cadeia
pelo que fez. E eu sei que deveria estar com raiva dele por aquela noite, culpá-
lo por me deixar lá e não me dizer que era ele, mas eu também não estaria viva
se ele não tivesse aparecido. Eu teria me afogado.” Minha garganta se fecha.
“Como mamãe.”
"Entendo. Eu me sinto da mesma forma. Quero odiá-lo, mas é difícil”, ela admite,
embora de má vontade.
“Eu não o odeio de jeito nenhum. Já tentei e simplesmente não consigo. Estou presa”,
confesso. “Não consigo seguir em frente com ele e me sinto completamente infeliz o tempo
todo. Ele estragou tudo e está pagando por isso. Mas também estou pagando por isso.”
O maior defeito de Fenn foi tentar ser tudo para todos. Protegendo a mim e
a seu melhor amigo, que por acaso se encontravam em extremos opostos de
uma situação em que Fenn teve o azar de tropeçar. Ele tentou fazer a coisa o
certa da maneira errada. Foi um erro e ele admitiu isso.
“Ele me machucou, mas eu o machuquei também. E eu sabia o que estava fazendo quando o fiz.”

Sloane fica em silêncio por um momento.

“Tudo bem”, ela finalmente diz. “Deixe-me dar-lhe o benefício da minha
experiência. Guardar rancor nunca lhe trará conforto. Não vai curar qualquer
ferida que sua traição criou. Achei que poderia descartar RJ, mas tudo que fiz foi
enlouquecer. Em algum momento, se odiá-los estiver machucando você, você terá
que tentar o perdão.”
"Eu quero perdoá-lo." Eu mordo meu lábio. “Mas isso não me torna fraco?”
“Não”, ela diz, sua voz enfática. “Não se o pedido de desculpas for sincero.
Mostrar graça a alguém que você acredita merecer exige muita coragem. Ainda
mais coragem para lhes dar outra chance.”
Meus dentes cavam mais fundo em meu lábio inferior. “Ainda parece uma fraqueza
para mim. Por que sou sempre tão rápido em perdoar as pessoas? Tipo, quantas chances
eu dei a Gillian nesta primavera antes de finalmente perceber que ela era uma cobra? E
mesmo agora, posso fingir que guardo rancor dela, mas não guardo. Eu repreendi ela em
uma festa, eu te contei isso?
"Não, você não fez isso."
“Foi bom no momento”, admito. “Eu me senti justo. E então, no dia seguinte, me senti mal
com isso.” Eu rio de mim mesmo. “Eu não consigo nem ficar chateado com uma garota
que sussurrou nas minhas costas quando ela deveria ser minha melhor amiga. Eu
gostaria de ser mais forte nesse tipo de coisa. Como você."
“Você é forte”, ela insiste.
“Claro”, eu zombei.
“Casey. Olhe para mim."
Eu me forço a encontrar seus olhos.
“Você é tão forte quanto eu, talvez até mais. E você não precisa ser
como eu. Somos pessoas diferentes. Você parece pensar que minha
versão de força é a única. Que você deveria ser duro e insensível,
guardar rancor, repreender as vadias nas festas...
Eu rio suavemente.
“Eu lutarei contra meus inimigos até a morte. Isso émeuforça. Mas o seu? Você
matará seus inimigos com bondade.”
“Isso parece tão patético”, resmungo.
"Não é. É muito admirável. A bondade é uma força. Compaixão, como
papai disse. Perdão. Sua versão de força é paciência e resiliência. Pare de
fugir disso. Eu gostaria de ter metade da sua suavidade. Ela parece
envergonhada agora. “Tenho tentado ser mais suave ultimamente. Não
tenho certeza se está funcionando.”
Suas palavras me fazem pensar. Sempre considerei Sloane impenetrável, uma força da
natureza mais forte que qualquer tempestade. Alguém que enfrenta o mundo e nunca recua.
Mas se eu pensar sobre isso, elatemsuavizou um pouco desde que conheceu o RJ. Torne-se um
pouco mais tolerante com os outros. Menos rígido. Mas não menos formidável. Eu ainda a
escolheria primeiro na queimada em vez de qualquer um.
“Não há nada de errado em ser gentil.” Ela joga o braço sobre meu ombro e me
traz para colocar minha cabeça em seu colo. “Ou um pouco vulnerável às vezes.
Não significa que você não seja forte. Não conheço mais ninguém que pudesse ter
suportado o ano que você teve e ainda estar de pé. Nunca esqueça quem você é."

"OK. E quem sou eu? Eu pergunto com um sorriso.

"Você é o maldito Casey Tresscott e é incrível."
 CAPÍTULO 47
FENN

“SVAI VER, ISSO VAI RESOLVER”,DAD INSISTE COMOele desfaz as malas

o saco de papel com sanduíches de café da manhã que ele comprou em um café da cidade a
caminho de Sandover.
Pego um café e sento no sofá.
“Não vou deixar que te joguem na prisão por salvar uma garota de um afogamento. Isso
não faz sentido."
“Não é a parte do resgate que eles me acusaram”, lembro a ele.
Papai me lança um olhar de advertência. Incrivelmente, ele ainda não adquiriu
um senso de humor sombrio sobre a coisa toda. E embora aprecie suas tentativas
de me tranquilizar, estou menos otimista quanto ao meu destino.
“Se aquele departamento de polícia tivesse feito o seu maldito trabalho no
ano passado, não estaríamos nesta posição. Não vou deixá-los amarrar meu
filho porque ainda não pegaram o verdadeiro criminoso. Aliás, a segurança em
Ballard falhou terrivelmente. Drogas no campus. Alunos se afastando. Há
culpabilidade suficiente para todos. Você é o menor dos problemas deles, Fenn.

Talvez seja o grande número de acusações que não considerei que me assusta. Ou
a maneira como o chefe de polícia completamente envergonhado rosnou e olhou para
mim por cima do ombro enquanto estava no final do corredor recebendo o briefing de
seu oficial de admissão depois que eu anunciei por que me arrastei até o saguão
deles.
“Ovo ou sem ovo?” Papai pergunta a RJ enquanto lê os rabiscos nas embalagens dos
sanduíches.
“Sem ovo. Obrigado."
RJ pega um sanduíche e um café e mantém uma distância cautelosa enquanto come em sua mesa.
Acho que ele ainda está preocupado com a possibilidade de que, se eu acabar atrás das grades, ele
sobrecarregado com a viagem de culpa. Em última análise, foi a sua investigação que
precipitou a minha súbita erupção de consciência.
Tentei dizer a ele que ele estava limpo, mas suponho que quando todos os fatos se tornarem conhecidos,
ele ficará preocupado com a possibilidade de David não ver as coisas da mesma maneira. Se eu tiver alguma
palavra a dizer, o RJ não tem nada com que se preocupar.
“Acho que não depende de nós”, digo ao meu pai, que está ficando agitado de
novo.
“Veremos”, diz papai, aceitando o desafio.
Por mais que meu apetite tenha evaporado nas últimas horas, mesmo assim enfio um
pouco de comida dentro de mim. Ajuda a acalmar os nervos. Um pouco.
Estou tomando o resto do meu café quando o telefone do meu pai toca. Ele o
tira do bolso e murmura: “Finalmente”. Então ele late: “Quais são as últimas
novidades, John?”
Ele se afasta, andando com o telefone no ouvido e os olhos no chão. Ele balança
a cabeça bastante, o que não parece um sinal terrível.
"Sim?" Sua cabeça se levanta. “Você tem certeza?”
A atenção do meu pai recai sobre mim, mas não consigo decifrar sua expressão. "Tudo
bem. Voltaremos esta noite, então. Ele guarda o telefone no bolso, com um sorriso
estranho no rosto enquanto se vira para nós. “Esse era o advogado. Você está fora de
perigo.”
A cadeira de RJ range quando ele balança para frente. "Espere o
que?" "Seriamente?" Quase engasgo tentando engolir. "Como?"
“Eles retiraram as acusações. John ainda não está claro o porquê. Ele ainda nem
tinha telefonado para o promotor.
"Então é isso?" RJ pergunta, ecoando minha própria confusão. — Fenn está limpo?
“Parece que sim. John vai ver o que mais consegue descobrir, mas parece que desta
vez tivemos sorte. Claramente, eles recuperaram o juízo e perceberam
não havia nenhum benefício em demonizar um bom samaritano por seus próprios
fracassos”.
Chame-me de pessimista, mas tenho dificuldade em acreditar que a polícia
acordou esta manhã decidindo ser um cara legal. Na minha experiência, esse não
é o procedimento operacional padrão. RJ e eu trocamos olhares pela sala. Se este
ano nos ensinou alguma coisa, foi esperar pelo outro sapato que sem dúvida está
prestes a cair.
Nada é tão fácil.
"Está bem então." Papai balança a cabeça, parecendo satisfeito. “Vou voltar para o hotel
e fazer o check-out.” Ele faz uma pausa, me dando um sorriso incerto. "A menos que
você gostaria que eu ficasse um pouco? Certificar-se de que tudo está resolvido?
"Huh? Não, saia daqui. Você está prejudicando nosso estilo”, eu digo com um sorriso.
“Ou você pode voltar para casa por alguns dias. Tire sua mente das coisas. Posso dizer
ao diretor que há um assunto de família. Vocês dois”, acrescenta ao RJ.
“Está tudo bem”, insisto. “Estou bem aqui.”
“O mesmo,” RJ fala. “Só não me faça ir para a aula. Achei que essa vigília de
esperar o advogado ligar iria durar o dia todo. Eu me preparei mentalmente
para isso, portanto não deveria ser forçado a assistir às aulas.”
Eu balanço minhas sobrancelhas para meu pai. “Se RJ sair agora, ele poderá passar para o
segundo período…”
“Vá se foder”, meu meio-irmão reclama, jogando sua embalagem vazia para mim. Eu
pego isso facilmente. “Ei, não é minha culpavocê énão suspenso.”
“Não é algo para se gabar, Fennelly”, papai repreende, mas seus lábios estão se
contorcendo de humor. "Tudo bem. Estou saindo."
Não somos uma família que se abraça – quase não temos sido uma família que vive no
mesmo quarto por períodos prolongados nos últimos anos – mas, no interesse da
reconciliação, levanto-me e dou-lhe um abraço estranho com um braço só.
“Obrigado por ter vindo,” eu digo rispidamente. "Significa muito."
"Claro." O abraço é incômodo para nós dois, fora de prática como estamos. Ainda
assim, é um progresso. “Qualquer coisa que você precisar, estou sempre aqui. Você
também, RJ.” Papai pega sua jaqueta e a veste. “Ok, vou sair da sua frente. Qualquer
coisa que você pensar, me ligue. Nos vemos no Dia de Ação de Graças. Ele para na
porta. “Ah, e espero que vocês dois se juntem a nós em uma viagem em família
durante as férias. Michelle não aceita não como resposta.”
Reviro os olhos, porque é claro que ele usaria essa provação como moeda de
troca nas temidas férias de Natal.
“Sim, ok,” eu gemo. “Mas isso é chantagem, você sabe.”
“Diga a ela para ir com calma com as pedicures de mãe e filho”, interrompe RJ. “E nós temos
nosso próprio quarto.”
Satisfeito, papai assente. "Bom. Fale logo.
Há uma curva de aprendizado para todos nós. Somos um bando de solitários
tentando descobrir como viver uns com os outros. Como fazer algo novo a partir de
pedaços de nossas antigas vidas. Tenho a sensação de que vai ficar complicado, mas
acho que já passou da hora de pararmos de resistir ao inevitável. Somos uma família
agora. Venha o inferno ou a maré alta.
“Então isso é alguma coisa.” RJ leva seu café da manhã para a mesinha de centro e se
senta ao meu lado no sofá. "O que você acha que aconteceu?"
 "Nenhuma idéia. Talvez seja como ele disse. Eles não queriam a atenção
negativa?”
“De alguma forma, duvido.”
Como se o giro das rodas manifestasse isso, ouvimos uma batida suave em nossa porta. RJ
rapidamente se levanta para atender.
"Ei. Fenn está aqui?
Casey.
Meu coração para ao som de sua voz.
Eu pulo de pé, olhando por cima do ombro de RJ para encontrá-la
me dando um sorriso hesitante. Ela mandou uma mensagem ontem
perguntando se eu estava bem e se havia alguma atualização, então
acho que Sloane contou a ela que eu tinha me entregado. que tudo
ia ficar bem.
Resisti a esse impulso porque é hora de parar de arrastar Casey Tresscott para
todas as minhas confusões. Ela não merece a agitação, as incertezas. Eu quis dizer
cada palavra quando disse a ela que tinha que me afastar dela. Já causei tantos
danos na vida dela, quebrei pedaços de sua inocência um por um. Eu nunca seria
capaz de viver comigo mesmo se a machucasse novamente.
E ainda assim aqui está ela na minha porta, aqueles olhos azuis cheios de preocupação por mim.

“Podemos conversar sozinhos?” ela pergunta.

RJ olha para mim em busca de uma resposta, notando meu leve aceno de cabeça antes de
segurar a porta aberta para deixá-la entrar.
Um segundo depois ele se foi, fechando silenciosamente a porta atrás de si.
De repente estou com medo de estar em um quarto com ela. Envergonhado pelo
que fiz com ela e ainda sentindo minhas próprias feridas recentes. Oprimidos pela
história entre nós, mas também pela sensação de que nos tornamos estranhos, duas
pessoas que se esqueceram de como conversar.
Ela alisa a frente do moletom roxo, aquele grande demais que ela gosta de
combinar com legging preta. É uma das minhas roupas favoritas. Fofo e
despretensioso e tão perfeitamente Casey.
“Você provavelmente não quer me ver, eu sei, mas isso parecia algo que eu tinha a
dizer pessoalmente.”
“Por que você não está na escola?”
Ela dá de ombros. “A resposta para isso está relacionada ao que vim aqui
dizer.” “Ok,” eu digo sem jeito.
 Sento-me na beira da cama e aceno para convidá-la. Parece rude de alguma
forma ter uma conversa franca sobre um sanduíche de salsicha e ovo meio
comido.
“Acabei de voltar da delegacia.” Meu olhar
voa para o dela. "O que? Por que?"
“O detetive-chefe que trabalhou no meu caso... Carillo? É ele quem tem a pinta
na testa e o corte de cabelo horrível?
Eu rio. "Sim. Eu sei a quem você se refere.
“Ele ligou esta manhã e nos pediu para irmos à delegacia. Eu e o meu pai.
Então fomos até lá e nos sentamos com Carillo e o chefe de polícia — não
consigo lembrar o nome dele. Eles me fizeram um monte de perguntas sobre
você e Gabe e a noite do baile.
"Sim. Achei que isso iria acontecer. O que você disse a eles?" “Exatamente o
que eu disse a eles da última vez. Repassamos o que me lembro e o que não
me lembro. Contei a eles sobre a lembrança que tive de oferecer uma carona a
alguém e como eles podem estar usando rosa, mas eles meio que ignoraram.

A raiva aperta meu peito. Levaria este caso a sério mataria esses idiotas? Uma
garota quase morreu, pelo amor de Deus.
Casey vê minha frustração e concorda. “Confie em mim, eu sei. Eles são basicamente
inúteis. De qualquer forma, eles listaram todas as acusações contra você e disseram que
queriam discutir os próximos passos conosco.”
Meus ombros ficam retos. De repente me ocorre que sei onde isso vai
dar.
“Eu disse a eles que, no que me diz respeito, você arriscou sua própria segurança
para me resgatar naquela noite”, continua Casey, confirmando minhas suspeitas. “O
que mais você fez ou deixou de fazer, não importa. Você não teve nada a ver com as
drogas ou com o carro caindo no lago. Você não tinha certeza do que a jaqueta
significava — tudo que você tinha era uma teoria. Eu disse que você cometeu um erro,
mas você não é um criminoso. E que eles nunca me fariam testemunhar contra você.”

“Droga, Casey.”
Não consigo ficar parada e me lançar para fora da cama, passando as duas mãos pelos
cabelos.
“Eu estava pronto para aceitar a responsabilidade pelo que fiz”, digo a ela. Frustrado.
“Você não precisa me proteger.”
 “Você se lembra do que me disse na noite seguinte à festa do mês passado? Depois que
você me levou embora como um homem das cavernas? Ela inclina a cabeça. “Você disse
que estará aqui para me salvar todas as vezes. Bem, essa é uma via de mão dupla, Fenn.
Eu protegi você, assim como você sempre tentou fazer por mim.”
Me jogo na cama ao lado dela. “Você não deveria ter feito isso.” “Concorde em
discordar”, diz ela com um leve indício de sorriso. “Então, presumo que eles já
deram a notícia? Que eles estão retirando todas as acusações?
“Sim, o advogado ligou logo antes de você chegar aqui. Estou limpo. Ela
assente, satisfeita. "Perfeito. OK. Agora que isso já foi resolvido, o que você
gostaria de ouvir primeiro: as boas ou as más notícias?
"Huh?"
"Bom ou mal? Escolha."
“Bom”, respondo por instinto, porque já recebi más notícias este ano o suficiente
para durar uma vida inteira.
“A boa notícia é que meu pai reconhece que você salvou minha vida e
concordou em nos deixar continuar nos vendo. Tipo, namoro de verdade. Não
apenas amizade.
Meu coração para no meu peito.
"O que?" Não entendo o que ela está me dizendo.
Ela ignora minha expressão atordoada. “A má notícia é que somos relegados a
passear com os cachorros por um mês e talvez receber convites ocasionais para
jantar. Com o papai presente, é claro. Depois disso, as noites de cinema podem
estar em jogo. Oh! Mais boas notícias: podemos ir juntos ao Baile de Neve.
Rapidamente seguido por más notícias: Lucas, Sloane e RJ têm que vir conosco e
não podemos dançar lentamente. Casey sorri. “Mas o que ele não sabe não pode
machucá-lo.”
Estou atordoado. Apenas olhando para ela, incapaz de compreender o que está acontecendo.
“Casey,” eu finalmente digo.
“Uh-huh?”
Engulo o nó que surge na minha garganta. “Dissemos adeus.” "Não,você
disse adeus. E estou rejeitando isso. Quero estar com você, Fenn. Ela
lambe os lábios e depois os pressiona. Inseguro. "Você quer estar comigo?"

O caroço fica maior, me sufocando. Eu limpo minha garganta. “Por que você está tão
determinado a continuar me dando mais chances?”
"Porque você vale a pena."
 Começo a rir, totalmente impressionado com essa garota. Eu juro, não sei o que
fazer com ela.
“Mas se fizermos isso”, ela continua, “preciso que você abandone essa ideia
que tem sobre como eu deveria ser. Doce e inocente Casey, que precisa de
seus cuidados constantes. Eu não preciso disso, Fenn. Você não me conhecia
bem antes do acidente. Sim, posso ser doce, mas também ataco quando estou
bravo. Posso ser inexperiente, mas também quero nadar nua. Às vezes posso
acordar de pesadelos ou chorar por um animal ferido, mas não sou fraco.”

“Eu sei disso”, digo com voz rouca.

“Não sou a mesma pessoa que era na primavera”, ela admite. “Sinto que partes de mim
mudaram. Eu me sinto mais forte. E não posso seguir em frente com você a menos que
saiba que você pode me aceitar exatamente como eu sou, e não como você quer que eu
seja.
“Casey, você é uma das pessoas mais fortes que conheço. Mãos para baixo”, asseguro a
ela, sorrindo levemente. “E eu estarei ao seu lado quando você der uma surra naquelas
garotas mal-intencionadas da escola ou quando quiser nadar pelado ou fazer algo
selvagem e louco. Estarei ao seu lado, não importa o que aconteça. Dirija ou morra. Então,
sim, é claro que aceito você como você é. Eu fico olhando para ela. “O que eu não entendo
é como você é capaz de aceitarmeu?Eu estraguei tudo.”
"Olhar. Você mentiu”, ela diz francamente. “Isso me machucou. Mas também
entendo que você se encontrou em uma situação impossível e tomou uma decisão em
uma fração de segundo que acabou sendo um erro. Você confessou isso. Isso é o
melhor que posso pedir.”
“Se eu fosse uma pessoa melhor, não teria esperado tanto tempo”, aponto. “De
qualquer forma, eu te perdôo.”
Essas três pequenas palavras me afetaram de uma forma que eu não esperava.
É como subir para respirar. Passei meses lutando pela superfície, nunca chegando
mais perto da luz e, de repente, do céu.
Minha voz treme quando digo: “Você não sabe o quanto isso significa para
mim”.
“Eu quero”, ela diz suavemente. “Porque eu preciso pedir seu perdão também. Eu estava
com tanta raiva que não me importei se você se machucasse. Isso também não era justo. Sinto
muito, Fenn. Sobre Lawson e tudo isso. Eu gostaria de poder melhorar, mas não sei que nada
do que eu digo muda o que já está feito.”
O lembrete é como um soco no estômago. Eu não percebi até que ela lançou
aquela bomba o quão profundo ela poderia me cortar. Quão perigoso ela poderia
ser. Mesmo quando ela não estava tentando. Mesmo que eu merecesse.
“Você não pertence a mim,” eu digo através do cascalho na minha voz. “Não tenho
o direito de lhe dizer o que fazer ou com quem ficar.”
Por mais que eu adorasse sentir pena de mim mesmo, é Lawson quem me
devia alguma coisa. Ele é quem deveria ter impedido isso. Se ele se importasse
com a nossa amizade. Claramente eu esperava muito dele.
“É isso”, diz Casey, deslizando a mão na minha. “Desta vez sou eu quem está
pedindo uma segunda chance.” Ela entrelaça nossos dedos. “Talvez estejamos
condenados. Talvez estraguemos tudo de novo. Mas estou cansado de fingir que
não quero ficar com você. Que meu coração não se parta toda vez que nos
afastamos novamente.”
“Casey...” Eu paro, incapaz de encontrar as palavras.
"Você ainda tem os mesmos sentimentos por mim?" ela pergunta com tanta esperança que
quase desmorono.
"Você sabe que eu sei. Mas não quero ser a razão pela qual você se contenta com menos que a
felicidade total.”
Ela aperta minha mão e há um brilho estranho em sua expressão.
“Você quer que eu seja feliz?”
"Mais do que nada."
“Então vamos perdoar um ao outro, Fenn. Vamos deixar a noite do baile para trás e
começar de novo. Ou melhor, volte a ser como era antes de todos os segredos e mentiras
serem revelados.” Ela acaricia meus dedos com as pontas dos dedos. “Leve-me ao Baile de
Neve neste fim de semana.”
Foda-me. Eu estava pronto para fazer isso, para aceitar meu destino. Eu disse adeus e a deixei
viver uma vida livre de todas as maneiras que eu a havia bagunçado.
Mas dane-se se posso dizer não a ela. Essa garota tem um poder absoluto sobre mim.
Eu não sou nada senão completamente à mercê dela.
"OK."
Um sorriso brilhante preenche seu rosto. "OK? Você será meu acompanhante?
"Claro." Levanto a mão dela para pressionar meus lábios contra ela. “Eu serei seu
par.”
 CAPÍTULO 48
CASEY

TO TEMA É O INVERNO VÔMITADOANTARTICA E ENTÃOAntártica jogou

sobreCongeladas.Já vi pinguins de papel machê suficientes para durar a vida
toda e não tenho certeza de quem achou que seria uma boa ideia reciclar os
cenários da peça de Natal e colar recortes de papelão de Elsa e Anna no trenó
em vez do Papai Noel . Para uma escola que recebe milhões de dólares em
doações anuais, você pensaria que contratariam algum designer caro para
decorar os bailes. Embora eu aplauda quem pendurou centenas e centenas de
flocos de neve de papel prateados e brilhantes pendurados no teto. Isso é
dedicação.
“É por isso que as pessoas tomam ácido”, Fenn se inclina para me dizer, com o olhar focado nos
flocos de neve ondulantes e brilhantes acima de nossas cabeças.
Entramos na academia ao som de uma música antiga de indie rock cujo nome
nunca me lembro. Minha mãe costumava brincar no carro quando éramos pequenos.
Me lembra de pegar o longo caminho do supermercado para casa ou sentar na
garagem para deixar a música terminar. Nem sei se são memórias reais ou se são
minha imaginação preenchendo as lacunas das histórias que Sloane costumava me
contar sobre ela. Mas eles parecem reais quando ouço a melodia, e isso me faz sorrir.

"Você está maravilhosa." É a terceira vez que ele elogia meu vestido, sorrindo
para sua saia curta com babados.
Há alguns dias, Sloane e eu fomos fazer compras em Parsons, e este lindo número
prateado me chamou a atenção no momento em que o vi. Prata em homenagem à minha
amada Silver, em cuja pequena lápide deixei um buquê de mães amarelas esta semana.

“Você não precisa continuar dizendo isso,” eu digo timidamente.

"Sim eu faço."
 Ele também não está muito mal. Alto e largo, mostrando a todos como um terno
deve ser usado. Não consigo parar de passar as mãos pelo comprimento macio e
nítido de suas lapelas. É estranhamente hipnotizante.
“Podemos sair a qualquer momento se você estiver desconfortável”, ele sussurra em meu ouvido
enquanto descansa as mãos em meus quadris, dançando perto de mim.
“Não, estou me divertindo muito”, garanto a ele. “Parece que viajamos no tempo até
aqui, sabe? Tenho que fazer tudo de novo.
Ele sorri e me puxa com mais força contra seu peito, as pontas dos dedos
desenhando círculos suavemente nas minhas costas. "Eu sei o que você quer dizer. Eu
não tinha certeza se voltaria para uma dessas coisas. Definitivamente não teria
imaginado que estaríamos aqui juntos.”
“Eu estive pensando sobre isso...” eu começo. "Sim?"
Fenn olha para baixo para encontrar meus olhos.
“Onde erramos na primeira vez.” "Tudo bem…"

Ele está compreensivelmente cauteloso. Fizemos uma promessa um ao outro de

que, se quiséssemos uma segunda chance, isso significaria deixar o passado para trás.
Nada de jogar nossos erros na cara um do outro toda vez que discutimos. Operamos
agora numa zona estritamente isenta de culpa.
“Temos que concordar em confiar a verdade um ao outro.”
Seus ombros relaxam em uma expiração aliviada. “Isso parece razoável.” “Tipo, eu
prefiro que alguém seja honesto comigo do que tentar poupar meus sentimentos,
sabe?”
"Mesmo."
“Há uma espécie de manipulação na retenção de informações. Não gosto de me
sentir controlado. E eu também nunca iria querer fazer você se sentir assim.
Fenn beija o topo da minha cabeça. “Eu posso fazer esse acordo. Você tem
minha palavra: nunca mais vou decepcioná-lo.
“Você pode errar às vezes”, eu o lembro com um puxão brincalhão em suas
lapelas. “Vamos apenas tentar não cometer os mesmos erros duas vezes.”
Seus olhos vagam por cima do meu ombro. “Fora do assunto… Quanto tempo você pensa
antes de Sloane sair do serviço de vigilância?”
Sigo seu olhar quando ele nos vira e vejo Sloane e RJ nos
monitorando visivelmente no meio da multidão.
"Ela não é sutil, é?" “Como uma
sirene de ataque aéreo.”
 Eu rio e gradualmente nos afastamos de seus olhares indiscretos.

“Ela vai chegar lá eventualmente”, digo a ele. “Sloane precisa de um pouco de tempo para
processar o novo normal e confiar em você novamente.”
“Acho que você subestima o prazer que ela sente em me desprezar.” Sim. Esses dois
estão muito longe de se tornarem amigos novamente. Por mais que Sloane tenha
pregado o perdão ultimamente, ela ainda não está pronta para confiar em Fenn, muito
menos em mim. Ainda assim, é suficiente que ela tenha concordado em não me causar
tristeza por voltarmos a ficar juntos.
“Se serve de consolo, ela vai para a faculdade no ano que vem. Nem mesmo Sloane pode
ter olhos em todos os lugares ao mesmo tempo.”
Ele me dá uma carranca cética, o que é adorável. Ela coloca o medo da morte em
sua alma. Acho que é para isso que servem as irmãs mais velhas.
“Falando em confiar nas pessoas de novo…”
Seus ombros enrijecem. Fenn sabe exatamente o que vou dizer antes mesmo de eu
pronunciar as palavras e revira os olhos com um suspiro de frustração.
“Fique de mau humor o quanto quiser”, eu provoco.

“Não vamos estragar uma boa noite.” Sua voz fica áspera. Cansado.
“Sinto muito, mas você não pode me perdoar e ainda guarda rancor de
Lawson.”
“Contraponto: Sim, posso.”
“Fenn.”
“Sou multitarefa.”
Ele é um pé no saco.
“O que isso importa mais? Estamos juntos. Você é aquele que eu quero. Você
não pode deixá-lo fora de perigo?
“Não se trata de ciúme”, ele insiste.
"Então o que?"
A voz de Fenn fica mais agitada. “Ele traiu nossa amizade. Eu nunca teria
feito isso com ele.”
“Talvez não premeditadamente…”
Por isso, recebo um olhar de castigo. “Você não me devia nenhuma lealdade, Case. Nós
não estávamos juntos. Mas Lawsonfezme devo isso. Então, não, não posso perdoá-lo.”

“Não é como se ele tivesse me perseguido”, argumento, enquanto travo uma batalha interna
entre a culpa e a frustração. “Simplesmente aconteceu.”
 “Desculpe, eu não acredito nisso. Lawson é um pedaço de merda conivente.
Tudo o que ele faz é projetado para causar dano máximo. Ele pode ir para o
inferno.
O comportamento de Fenn sofre um mergulho drástico e está claro que não vamos chegar a
nenhum acordo sobre isso esta noite, então deixo para lá. Não faz sentido estragar a noite inteira
por causa disso. É melhor deixar passar algum tempo quando as cabeças mais frias prevalecerem e
a ferida não estiver tão recente.
Fazemos uma pausa na dança e Fenn vai pegar algumas bebidas para nós
enquanto eu saio correndo para usar o banheiro. Quando chego às portas duplas,
Gray Robson me intercepta, lançando um sorriso estranho. Ele parece uma estrela
de cinema com seu terno preto e rosto bonito e barbeado.
“Casey. Ei."
"Oi." Ofereço um sorriso rápido.
“Eu, ah...” Ele enfia as mãos nos bolsos da calça. “Você falou com Jaz
ultimamente?”
Caramba. Jaz me disse esta semana que Gray a está pressionando sobre um
namoro oficial e ela não concorda. Eu meio que me arrependo de apresentar esses
dois. Especialmente agora, quando posso sentir o olhar assassino de Bree penetrando
em mim e em Gray. Ela está na mesa de ponche com Ainsley e, embora possa não ser
a pessoa mais inteligente do grupo, até Bree sabe quando seu namorado está
tramando algo obscuro.
“Converso com ela todos os dias na escola”, digo antes de me dirigir à saída. “Desculpe,
podemos fazer isso mais tarde? Preciso ir ao banheiro feminino.
Sua voz baixa e frustrada me impede. “Você poderia simplesmente dizer a ela para me ligar? Por
favor?"
Minha resposta carece de qualquer simpatia. “Vá dançar com sua namorada, Gray”,
digo a ele, depois saio pela porta.
Estou no meio do corredor quando ouço passos atrás de mim. Pelo amor de
Deus. Eu giro, esperando descobrir que Gray me seguiu.
Mas não é Gray. Eu
congelo no local.
“Ei”, diz Lawson.
Meu batimento cardíaco acelera como um carro de corrida enquanto ele se aproxima
lentamente de mim. Como Fenn, ele consegue tirar um terno como ninguém. E fico
surpresa ao perceber que ele cortou o cabelo, os fios castanho-claros não mais em volta
dos ombros, mas enrolados sob as orelhas.
 Não nos falamos desde a noite na estufa. Eu não sabia o que dizer a ele, e
claramente ele retribuiu esse sentimento porque também não havia me
estendido a mão.
“Ei,” eu respondo suavemente. "Eu... hum... como você está?"
“Foi ótimo”, ele diz lentamente, depois oferece um sorriso atrevido. “Será que sou outra
coisa?”
Eu vejo através da resposta arrogante. “Você é um péssimo mentiroso, Lawson.” Um
brilho pensativo surge em seus olhos cinzentos. “Normalmente não, não. Só perto de
você, Casey.
Não sei por que, mas meu pulso acelera com isso. “Tentei falar com Fenn
em seu nome”, começo.
“Claro que sim.” Ele ri baixinho. “Mas não faça isso. Ele tem todo o direito de me
desprezar. Lawson se aproxima, sua voz baixando. “Eu só vim aqui para verificar
você. Eu nem mandei uma mensagem para você depois daquela noite para ver se
você estava bem. Isso estava errado."
“Eu estava bem”, prometo a ele. “Ainda estou.”
Um sorriso suave e triste toca seus lábios. "Tudo bem. Bom." Agora ele se afasta de
mim. “Isso é tudo que eu queria.” Outro passo para trás. “Estou feliz que tudo deu
certo para vocês dois. Verdadeiramente."
“Obrigado,” murmuro.
“Cuide do Bispo. Alguém precisa cuidar dele agora que fui
exilado.”
A culpa pica meu peito. “Lawson...”
“Brincadeira, Tresscott. Só uma piada." Ele começa a se afastar, então para
novamente, virando-se para mim. Eu não consigo decifrar sua expressão. "Posso te
perguntar uma coisa?"
Eu engulo. "Claro."
“Você e eu...” Suas bochechas ficam ligeiramente encovadas, como se ele estivesse
mordendo o interior da boca. “Foi apenas uma... coisa aleatória? Não houve, hum, sentimentos
em jogo, certo?
Eu hesito. “Não há sentimentos em jogo”, confirmo.
Lawson assente. "Sim. OK." Arrependimento passa por seu rosto. “Poderíamos
ter sido amigos. Me desculpe, eu estraguei tudo.”
Então ele desaparece pelas portas duplas, que se fecham atrás dele.

Ele tem razão. Poderíamos ter sido amigos. Afasto à força a triste ideia da
cabeça e finalmente, felizmente, uso o banheiro feminino.
 Quando saio, um minuto depois, esbarro em Lucas, que está saindo do banheiro
masculino em frente ao banheiro feminino.
“Que bom encontrar você aqui.” Essas covinhas aparecem.
“Chique,” eu concordo.
Rindo, convergemos para o centro do corredor. Tecnicamente, Lucas veio
ao baile conosco, dirigindo até Ballard com Fenn e RJ, enquanto eu fui com
Sloane, mas mal o vi desde que chegamos aqui.
“Como foi sua missão?” Eu provoco. “Você fez sua entrega?”
Lucas bufa. “Pare de fazer isso parecer tão... ilegal.”
Inclino a cabeça em desafio. “Mas não é?”
“Todas as informações que reuni sobre esses caras estavam prontamente
disponíveis na internet.” Ele pisca inocentemente. “Nenhum hacking envolvido.”
“Uh-huh. Claro. Estendo a mão e puxo sua lapela em acusação. “Não acredito
que sou amigo de um criminoso.”
“Casey, querido, você é amigo de muitos criminosos”, Lucas responde com
uma risada.
Não posso deixar de participar. Ele tem razão. Todos os caras da Sandover
cometeram uma infração ou outra.
“Acho que se eu tivesse que escolher os favoritos entre todos os criminosos que conheço, você estaria entre
os três primeiros”, digo generosamente. Estendo a mão para consertar sua flor na lapela, que está um pouco
torta.
“Obrigado”, ele diz.
“Isso é fofo”, digo a ele, tocando a flor na lapela. Meus dedos percorrem as
pétalas macias da rosa, um tom de rosa choque que...
"Posso te dar uma carona."
Meus dedos congelam. Eu olho para a rosa rosa, minha garganta fica árida enquanto uma onda
de déjà vu toma conta de mim.
“Tem certeza que não se importa?”
"Claro que não. Estou pronto para ir de qualquer maneira. Estou começando a ficar com dor de
cabeça, não sei por quê. Tenho me mantido hidratado.”
"OK fixe. Serei rápido”, promete Lucas. “Só preciso deixar isso para
Gabe e depois podemos ir para casa.”
O horror me atinge, deixando-me sem palavras por um momento.
“Casey?” Lucas diz preocupado. "Você está bem?"
Eu me afasto dele. Respirando com dificuldade, pressiono minhas costas contra os armários de
metal frio que praticamente chiam ao entrar em contato com minha pele subitamente corada.
“Foi você”, eu digo.
Mais memórias vêm à tona, passando pela minha mente
confusa. “Casey, acorde! O que diabos você pegou!
Seus olhos escuros piscam inquietos. "O que você está falando?" “Foi
você”, repito. “Foi você quem nos levou para dentro do lago.”
 CAPÍTULO 49
CASEY

EMESMO SEEUNÃO TINHA UMA IMAGEM MENTAL CLARA DEeuDESLIZAMENTO UCASatrás do

roda do carro, eu afivelando o cinto de segurança no banco do passageiro, o pânico
que enche seus olhos é uma confirmação suficiente.
“Foi você”, digo pela terceira vez.
Essas três palavras dominam meu vocabulário agora, enquanto meu cérebro se
esforça para entender por que Lucas faria isso.
Foi ele, no entanto. Ele estava vestindo exatamente esse terno, com a mesma
rosa presa na lapela. Bem, não omesmorosa. O da noite do baile morreu há
meses. Mas a cor. Lembro-me da cor rosa choque. E lembro-me de estender a mão
para endireitar a flor na lapela porque ela estava torta, da mesma forma que fiz
agora.
Lembro-me de sentir como se minhas têmporas fossem explodir, e então, quando
Lucas disse que precisava fazer uma tarefa para o irmão, me ofereci para lhe dar uma
carona.
Lembro-me de caminhar até o estacionamento e destrancar o carro, sentindo minha cabeça
ficar mais nebulosa e pesada.
“Eu te disse que minha cabeça está doendo,” murmuro, minha respiração saindo
superficial. “Dói muito dirigir.”
Gotas de suor pontilham a testa de Lucas. Ele não fala. Ele me encara como se tivesse visto
um fantasma. Ainda como uma estátua.
“Você pegou as chaves de mim. Você disse que iríamos rapidamente para a casa de
barcos e depois nos levaria para casa. Minhas têmporas começam a latejar, assim como
naquela noite. “Não sei por que você perdeu o controle do carro. Eu...” Eu me esforço para
juntar as peças. “A droga que você me deu já tinha feito efeito...”
“Eu não droguei você,” Lucas deixa escapar, seu rosto empalidecendo. “Meu Deus, Casey! Você
acha que eu te droguei?
 “Você me drogou”, digo distraidamente, mal registrando sua negação. “É por isso que
você se ofereceu para dirigir...”
“Não, eu dirigi porque você não estava com vontade”, ele protesta. “...e então de
alguma forma você perdeu o controle e acabamos no lago. E você me deixou no
carro e fugiu.
“Não”, Lucas geme. “Não foi assim que aconteceu.”
Meus ouvidos zumbiam. De repente, sinto uma onda de dor brotando na minha testa,
resultado da minha cabeça batendo no painel. Uma dor fantasma surge em meu peito,
proveniente do hematoma diagonal deixado pelo cinto de segurança que me manteve presa
enquanto a água subia pelas minhas pernas e meu vestido se transformava em líquido.
Mal consigo sentir meus lábios quando falo. “Então como isso aconteceu?” "Eu
pensei que você estava morto."
Sua confissão, misturada com tristeza e vergonha profunda, ecoa no corredor. Isso
desencadeia uma onda de fúria, incandescente e crua, vibrante
na ponta dos meus dedos.

“O que aconteceu naquele carro, Lucas?”

“Tudo começou antes mesmo do carro”, diz ele com um gemido estrangulado. Ele começa a
andar de um lado para o outro, a se mover de forma irregular. Olhos disparados como se ele
pudesse fugir ou me atacar a qualquer momento. “Gabe estava lidando com o baile, mas Mila
estava em cima dele e ele queria ir para casa com ela. Conecte-se, tanto faz. Ele deveria se
encontrar com Fenn, mas seu telefone morreu, então ele me disse para avisar Fenn que seus
planos mudaram. Ele me deu seu estoque e me pediu para levá-lo para a casa de barcos. Ele
costumava esconder suas coisas debaixo de uma tábua quebrada do chão sempre que ia até
Ballard.
Lucas para de andar, parando bem na minha frente. Todo instinto me diz para ficar
longe dele enquanto posso, mas quero saber o que mais ele pode me dizer sobre o
baile. E estou com medo do que pode acontecer se eu for embora e ele me perseguir.

“Peguei a jaqueta dele emprestada, estava pronto para ir. Não consegui encontrar Fenn, então
estava digitando uma mensagem dizendo para ele não encontrar Gabe, mas nunca enviei porque
você me interrompeu e depois esqueci. Você perguntou para onde eu estava indo e disse que era
muito longe para caminhar até a casa dos barcos e me ofereceu uma carona. Você disse que queria
ir embora de qualquer maneira porque sua cabeça estava doendo.
“Porque você me drogou”, eu cuspi.
“Eu não fiz.” Seu rosto se enruga de angústia. Punhos cerrados. “Juro por Deus que não,
Casey. O que quer que você tenha recebido ou recebido, aconteceu antes de você e eu
entrarmos naquele carro juntos. Quando começamos a dirigir, você estava
já está fodido. Mal andando. Não foi possível manter os olhos abertos. Sinceramente, no
começo pensei que você estava com enxaqueca. Você continuou cobrindo os olhos como
se a luz os estivesse machucando. Coloquei você no banco da frente só para evitar que
você desmaiasse no estacionamento, e durante todo o caminho até a casa de barcos,
tentei mantê-la acordada.
Ele bate os dois punhos na testa, visivelmente ansioso. “De repente tive um mau
pressentimento de que você estava sofrendo de mais do que uma enxaqueca. Até me
perguntei se talvez você tivesse sofrido uma concussão no baile de alguma forma.
Continuei estendendo a mão para dar um tapinha em sua bochecha, dizendo para você
não dormir. Estava muito escuro lá fora. Perdi o caminho e o carro derrapou, e de repente
havia água subindo pelo para-brisa.”
Lucas cai no chão, encolhido contra os armários.
“Havia sangue escorrendo pela sua testa. A água estava entrando no carro. Você
não estava se movendo. Tentei sentir o pulso, mas não havia nada”, diz ele, segurando
os joelhos contra o peito. “Nem mesmo um tremor, Case. Eu pensei que você estava
morto."
Eu me afasto dele em estado de choque.
“E entrei em pânico. Meu pai literalmente me mataria se eu fosse preso por bater o
carro com uma garota drogada e morta no baile de formatura. E eles diriam que eu te dei
um telhado ou algo assim. Quero dizer, o que diabos eu deveria fazer? Ele faz um barulho
sufocado. “A água estava chegando muito rápido. E você já tinha ido embora. Eu pensei
que você fosse, de qualquer maneira. Verifiquei o pulso várias vezes, juro. Eu nunca teria
te abandonado se soubesse que você estava vivo.”
Ele lança um olhar desesperado para mim, tingido de tristeza. Fico encostado na
parede oposta dos armários, com o peito apertado e a respiração superficial. Estou colado
no lugar agora. Incapaz de me mover mesmo que quisesse, graças à sensação fantasma
da água subindo pelas minhas pernas.
“Minha jaqueta ficou presa no cinto de segurança e não saía, então
simplesmente a tirei. Peguei a bolsa de Gabe e saí de lá. Corri o mais rápido que
pude até a estrada principal e peguei um Uber do lado de fora dos portões de
Ballard. Quando voltei para o dormitório em Sandover, o dono da casa me pegou
saindo da escada. Eu estava encharcado e parecendo culpado como a merda. Ele
me fez abrir a sacola – e o que posso dizer nesse momento? Eu disse a ele que as
drogas pertenciam a Gabe.”
Lucas morde com força o lábio inferior. Parece que ele está prestes a chorar. “Eu
não ia cair nessa merda. De jeito nenhum. Mas eu sabia que Gabe ficaria furioso
comigo, então implorei ao papai para não contar a ele que era eu.
quem o denunciou. Não sei o que ele disse a ele. Gabe se foi e eu estava aqui. E
você... pensei que você estivesse morto.
“As luzes vermelhas,” eu sussurro.
Ele olha para cima. "Huh?"
“Você já viu as luzes vermelhas?”
"O que você está falando?"
"Eu vejo eles. Toda noite. Porque você me deixou lá.
Ele se levanta e corre em minha direção. "Eu sei. Porra, eu sei. Lucas coloca
as mãos no armário de cada lado do meu rosto. “Sinto muito, Casey. Eu errei
tanto. Entrei em pânico, admito. Mas eu nunca quis que você se machucasse. O
acidente foi um acidente...
“Você me deixou morrer, Lucas.” Eu o empurro.
“Achei que você já estivesse morto”, ele insiste. “Você me conhece, Casey. Você
saberEu nunca machucaria você.
"Mas você fez. E então você manteve isso em segredo todos esses meses! Você
me deixou me torturar, obcecado com o que aconteceu naquela noite. Você até
fingiu ser útil quando eu contei o que lembrava! 'Talvez fosse uma menina'”, eu
imito, zombando dele.
Ele agarra meu braço antes que eu possa sair correndo, me mantendo no lugar. "Desculpe.
Por favor. Não vá. Preciso que você acredite em mim.
“Deixe-me ir,” eu digo suavemente.
“Você perdoou Fenn”, ele diz, me implorando. Apertando meu braço com muita força. “Isso
significa que você também pode me perdoar.”
“Solte meu braço—”
Mal consigo dizer a última palavra antes que ele seja subitamente arrancado de mim.

Meu coração está batendo forte enquanto vejo RJ e Fenn segurarem Lucas pelos
ombros. Sloane passa correndo por eles e passa um braço protetor em volta de mim.
Lucas não luta contra eles. Todo o seu corpo parece ceder, os músculos cedendo
enquanto ele quase desmaia. RJ o puxa de volta, mas não com violência. Não sei o
quanto eles ouviram falar da conversa, mas tenho a sensação de que entendem que
Lucas não representa perigo para ninguém.
A tristeza toma conta do meu coração enquanto nossos olhares se

cruzam. — Sinto muito, Case — ele sussurra.

“Eu sei”, eu digo.

Porque posso ver seu remorso, sua vergonha, praticamente saindo de sua pele.
Seus olhos atordoados são incapazes de focar enquanto ele balança.
 Ele fez uma coisa terrível comigo. Não há como negar isso. Mas acho que acredito
nele quando diz que não teria ido embora se pensasse que eu estava vivo.
Mesmo assim, isso não me impede de concordar quando minha irmã diz que vai
chamar a polícia. Só quando ela me avisa que a polícia está a caminho é que solto o
fôlego e tiro as unhas da pele vermelha e perfurada da palma da minha mão.
 CAPÍTULO 50
SILAS

euOLHANDO PARA ELA AGORA,EUNÃO SEI COMOEUTOLERARAMEU PARAcontanto.

Ela sempre foi tão insegura. Paranóico ao extremo. Mesmo esta noite, semanas
desde que terminamos, ela ainda não consegue resistir ao modo como seus olhos
vagam em minha direção. Olhares por cima do ombro quando ela pensa que não
estou olhando. É tão óbvio. Ela acredita que está em vantagem ao me evitar a
noite toda, mas não é um castigo quando sei que ela está obcecada por eu
perceber que está me ignorando. É tão colegial que quero vomitar.
“Será que algum dia chegaremos a uma dessas coisas em que Casey não iniciará
uma caçada humana?” — digo para Lawson, que está ao meu lado, perto da cabine
fotográfica vazia.
Momentos atrás, foi como um déjà vu de novo. Uma corrida repentina e
frenética para descobrir para onde foi a irmãzinha perpetuamente perdida de
Sloane. Acontece que foi igual ao ano passado. Só que desta vez terminou com
Lucas sendo escoltado para fora do prédio por dois policiais à paisana.
“Eu não tinha Lucas como esse tipo,” comento. “Não existe nada mais cruel
do que deixar uma garota presa em um carro afundando.”
Lawson mal grunhe uma resposta. Ele ainda está cuidando dos hematomas da
briga com Fenn naquela noite. Parece pior do que aquela vez em que ele foi
encurralado pelo irmão mais velho daquela garota que ele levou para as Bahamas
e deixou no aeroporto porque ficou bêbado e entrou no jato particular de outra
pessoa.
“O que você acha que acontece com ele agora?” Eu pergunto. Lawson
encolhe os ombros enquanto bate no frasco novamente.
Eu sorrio. "Você ainda está de mau humor?"

Desde a briga com Fenn, a pequena camarilha de RJ e Sloane não dá

mais atenção a ele. Não vejo problema, francamente. Danem-se eles
todos. Estou cansado deles e de seus rancores, levando as brigas a sério e
abandonando amigos a torto e a direito. Olhe para mim e Lawson - brigamos do lado
de fora do bar, trocamos algumas palavras duras e depois deixamos isso para trás.
Sloane e sua equipe realmente deveriam seguir esse exemplo. E se não puderem,
bem, então quem precisa deles.
Mas Lawson é como o cachorro abandonado na beira da estrada, olhando com
saudade para o para-choque enquanto se afasta.
“Foda-se eles”, eu aconselho. “Quem se importa?”
“Nesse ritmo”, ele murmura na borda do frasco, “não acho que nenhum deles
mijaria em mim se eu estivesse pegando fogo”.
“Então supere isso e siga em frente. Qual é o sentido de ficar deprimido por causa
de pessoas que não importam?
Lawson dá de ombros novamente e inclina o frasco para trás. "Eles eram meus amigos."
Qualquer que seja. Ele está me chateando. Se eu ficar por aqui por muito mais tempo,
posso me jogar do telhado.
Percebo Mila e Oliver em uma mesa com algumas pessoas de Ballard e saio
andando, cansado do mau humor de Lawson. Contornando a pista de dança, ando na
direção deles. Mila é a primeira a chamar minha atenção e balança a cabeça para me
chamar.
Ela me cumprimenta com um sorriso.
“Silas.” “Mila,” eu imito.
Ela está com boa aparência. Estou surpreso que os acompanhantes da faculdade a tenham
deixado entrar aqui com aquele decote. Seus seios estão praticamente saindo do vestido
vermelho justo. Esqueci o quão gostosa Mila fica quando está tentando. Embora daqui, pareça
que ela não está recebendo de Oliver a atenção que ela preferiria. Ela está olhando para o lado
do rosto dele enquanto ele fala com seus amigos.
“Não sei o que você fez com Amy”, diz ela com um sorriso malicioso, “mas
acho que foi uma melhoria”.
"Se você diz." Eu me sento ao lado dela. “Isso já faz muito tempo.”

Oliver ri sozinho. “Cara, ela odeia você. Eu ficaria de olho na sua

bebida. Ela não duvidaria que ela lhe desse algum veneno.
“Se isso acabasse com essa dança mais cedo, eu poderia gostar.”
Todos riem, mas estou apenas meio brincando. É como se todos os anos eu me esquecesse de
como essas coisas são insuportavelmente idiotas. E previsivelmente decepcionante.
“Definitivamente usei os sapatos errados”, diz Mila. Ela joga os pés no meu colo com um
beicinho triste. “Tire essas coisas de mim. Por favor. Encontre uma manteiga de plástico
faca e comece a serrar meus tornozelos.”
Eu sorrio para ela. “Não posso, em sã consciência, deixar você andar descalço por esta
academia.”
“A menos que você queira pegar micose.” Oliver faz uma cara engasgada. Cristo, eu
daria qualquer coisa para me matricular em Ballard novamente. Apenas dê o fora
da merda da escola. Acho que esse lugar conseguiu passar para mim, arrastando-me
para o seu nível. Não sei como sobreviverei a mais um semestre sem perder pontos de
QI.
Mila de repente fica com uma expressão estranha no rosto. Sigo seu olhar em direção a
RJ e Sloane, que acabou de voltar para dentro para pegar sua bolsa e sua jaqueta em uma
mesa.
“Deus, você também não,” eu digo com a expressão de saudade.
"Cale-se." Ela me chuta no estômago. “Você não tem espaço para conversar.”

“Ainda ansiando por aquele que escapou?” Oliver se esquiva quando ela balança
o braço para bater em seu ombro. “Ele está vindo para cá. Apresse-se e mostre
seus peitos para ele.
Os olhos cinza-tempestade de Sloane olham através de mim enquanto ela e RJ passam pela
nossa mesa. Então seu olhar se volta para Mila, seus lábios carnudos se curvando nos cantos.
"Ele beija bem, hein?" ela zomba, puxando RJ pela mão atrás dela. Mila se vira,
absolutamente furiosa enquanto tira as pernas do meu colo. Se punhais
pudessem voar de seus olhos, Sloane seria um caso perdido.
Oliver está sorrindo como um idiota. “O que foi isso?”
“Vadia,” ela sibila.
Como um cachorro com um osso, Oliver não desiste. “O quê, você beijou RJ?
Quando diabos isso aconteceu?
Mila revira os olhos, mordendo amargamente o interior da bochecha. “Ele estava naquela
festa no dormitório semana passada, lembra? Passei a noite inteira dando em cima de mim.
Então nos beijamos um pouco.
O quarterback de Ballard dá uma risada. "Ah Merda. Isso é hilário. Onde diabos
eu estava?
"Semana passada?" Eu falo, confuso. “Eles estavam juntos então.” E pelo que me
lembro do treino de natação, RJ insistiu bastante sobre a natureza inquebrável de
seu relacionamento.
“E aparentemente ela armou tudo,” Mila diz com os dentes
cerrados.
"Por que?" Oliver pergunta com um olhar vazio.
 “Para me fazer parecer estúpido. Porque Sloane é uma pessoa de merda.”
"Seriamente?" Não quero rir dela, mas é meio triste. “Você nunca se cansa
de cobiçar tudo o que Sloane tem?”
Mila me mostra o dedo do meio. “Você não está cansado de cobiçar
Sloane?” "Cara." Oliver ri. "Queimar!"
Ele é uma criança.
“Falando nisso, acho que é hora de outra bebida”, anuncio, levantando-me.

Mila chuta minha canela. “Traga um para mim também.”

“Pegue você mesmo.”
Ela torce os lábios diante do desafio e lentamente se levanta. “Sabe,
talvez eu goste desse novo Silas.”
"Bom para você."
Oliver se distrai com algo que seu running back diz e distraidamente dá um tapinha
no braço de Mila para pedir que ela traga uma bebida para ele também. Juntas, Mila e
eu vamos até as mesas de refrescos e pegamos algumas garrafas de água com gás.
Está mais quente que o inferno aqui e começando a cheirar como uma lixeira cheia de
perfumes quebrados e frascos de colônia assando em um beco atrás de um
restaurante fast-food.
"Então, o que há nos brinquedos de Sloane que deixa você com tanto ciúme?" Eu
provoco Mila.
“Deve ser fascinante ser tão delirante”, ela responde. “Como é
dentro da sua cabeça?”
“Até onde chegou?” Tento abafar um sorriso, mas não consigo parar de imaginar o
quão ridícula Mila parecia pensando que tinha uma chance com RJ. “Só a gorjeta,
ou…?”
“Foda-se.” Ela se afasta da mesa em direção à alcova que leva aos
vestiários. Incitando-me a segui-la. “Você sabe que está
completamente obcecado por eles.”
Admiro sua bunda sob o tecido vermelho elástico de seu vestido. “Não sou eu
quem está sendo pego em suas estranhas perversões de RPG.”
"Como desejar."
“Se eu quisesse Sloane, eu poderia tê-la. Ela não vale a pena. Lentamente,
levo Mila para dentro da alcova escura, fora da vista da sala lotada. Mila
estreita os olhos. Como um desafio. Me testando.
“E quanto a Amy?” ela provoca. "Ela também é muito problemática?"
 Eu pressiono suas costas contra a parede fria de blocos de concreto pintados, minhas mãos
mordendo seus quadris esguios.
“Acho que me aborreci facilmente.”

"Você está entediado agora?"

"Ainda não."
Cubro sua boca com a minha e abro seus lábios com minha língua. Seu corpo fica
macio contra o meu, me beijando de volta. Suas unhas arranham levemente meu couro
cabeludo enquanto sua língua provoca a minha.
Suponho que alguma parte de mim sempre achou Mila atraente. Apesar do que
Amy pensa, nunca prestei muita atenção em mais ninguém enquanto estávamos
juntos. Nunca teria me ocorrido pensar sobre minhas perspectivas com Mila
Whitlock. Agora, todas as apostas estão canceladas.
Quando ela solta um suspiro silencioso, abro suas pernas com o joelho e deslizo a
mão por baixo do vestido. Deslizando-o em direção à pele avermelhada da parte
interna da coxa. Até o lugar quente e tenso que a faz morder meu lábio inferior.
Mergulho sob sua calcinha e deslizo um dedo dentro dela. Meu polegar encontra o local
que faz suas pernas tremerem. Ela está tão molhada.
“De onde veio esse Silas?” ela diz sem fôlego contra minha boca.

Eu não respondo. Moendo minha mão contra seu núcleo e fazendo sua respiração
ficar presa na garganta.
Mila raspa os dentes na lateral do meu pescoço. “Você está fingindo que sou
Sloane?”
"Isso importa?" Acrescento outro dedo, enfiando-o mais fundo dentro dela.
“Você está fingindo que sou RJ. Ou duque. Ou quem mais Sloane tem e você não
pode.
Mila arqueia as costas. Puxando minha camisa, minha jaqueta. Incitando-me.
Pelo canto do olho, noto Oliver passando pela entrada da alcova. Mesmo que
ele não nos perceba, não faço nenhuma tentativa de passar despercebida, nem
me preocupo em diminuir meus movimentos. Mila, porém, percebe que algo está
diferente e abre os olhos. Logo depois da esquina onde estamos prendendo a
respiração, ouvimos Oliver perguntando se alguém a viu.
Mila passa a língua pelo lábio inferior. Ela começa a se foder na minha mão,
passando o joelho em volta do meu quadril. Ombros pressionados contra a
parede.
É a coisa mais quente que já vi. Dedilhando essa garota enquanto seu namorado está a seis
metros de distância, alheio.
Afinal, não foi um desperdício total de uma noite.
 CAPÍTULO 51
LAWSON

EU'ESTÁ FEITO.TIRED DA MÚSICA TERRÍVEL E DO INCESSANTEzumbido de vozes.

Sinto-me como se estivesse preso numa colmeia. Todo mundo de quem gosto remotamente já foi
embora, de qualquer maneira. Ou, no caso de Silas, desapareceu completamente. Não tenho ideia
de para onde ele fugiu.
Então terminei. Pronto para explodir esta barraca de picolé. Enquanto
abro caminho através da multidão de obstáculos dançantes e falantes, tento
não pensar em tudo o que aconteceu esta noite. Como a cortesia pública de
Fenn and Co. Ou a troca cheia de tensão com Casey no corredor.
Ou o fato de ela ter hesitado.
Não quero insistir nisso, nem me perguntar se isso significa alguma coisa. Porque é claro que
isso não significa nada. Eu provavelmente imaginei isso de qualquer maneira.
Não.
Posso me convencer de muitas coisas, mas não disso.
Casey hesitou quando perguntei se ela tinha sentimentos.
“Cuidado”, alguém me repreende quando eu bato nele ao sair pela porta.

“Desculpe,” eu falo lentamente.

Nossos olhos se estreitam em reconhecimento quando meu olhar se prende ao

de Amy. “Tanto faz”, ela murmura baixinho.
“Amy,” eu digo graciosamente. "Você está bonita."
Ela faz. Seu vestido cor de bronze realça as manchas verdes ao redor de suas
íris marrom-claras. Na iluminação fluorescente do corredor, seu cabelo parece um
pouco avermelhado. Ela o enrolou em ondas soltas que caem sobre seus ombros.
Parece bom, dá vontade de correr os dedos—
Respiro fundo.
 “Uh-huh, tenho certeza,” ela diz sarcasticamente, tentando passar por mim.
“Tenha uma boa noite, Lawson.”
“Foi você?” Eu deixo escapar.
Amy para de andar e me lança um olhar irritado. “Era o que eu?” Minha boca se abre
enquanto olho para seu rosto sardento de garota da casa ao lado. Em um caso raro,
fico atordoado e estúpido.
“Tudo bem, eu, ah...” Faço uma pausa para recuperar a compostura e descobrir a
melhor forma de expressar isso. "Não me leve a mal, mas... você me chupou no baile?"

Silêncio mortal.
Amy olha para mim, seus próprios lábios se abrindo em surpresa. Mas os olhos dela...
Ela os fecha rapidamente, mas acho que vislumbro um lampejo de pânico antes dela.

“Vá se foder, Lawson.”

Ela joga aquelas longas ondas marrons por cima do ombro e marcha de volta para
dentro.
Acho que estava enganado.
Eu evito os pensamentos malucos e mando uma mensagem para meu serviço de carro
habitual para providenciar um motorista. Não muito tempo depois, estou de volta a Sandover,
vagando pelo pátio com uma garrafa de champanhe em uma mão e gim na outra, porque meu
quarto parecia sufocante demais.
Na minha falta de rumo, acabo no campo de futebol, um grande espaço vazio
cercado por arquibancadas para preencher com meus fantasmas. Todos os seus
olhares desapontados foram lançados sobre meus ombros caídos. Ando até o centro
do campo e emerjo na vasta escuridão. Espaço aberto. Inclino a cabeça para trás e
respiro as estrelas, depois me vejo em desacordo com a gravidade e caio no conforto
macio e espinhoso da grama.
O que diabos eu estava pensando, afinal? Eu tinha um emprego. Não deflore a alma
gêmea distante do meu amigo.
O pior é que eu sabia melhor. Eu não deveria corromper isso, aproveitando-
me de sua sinceridade. Porque eu poderia ter me impedido. Houve um
momento em que poderíamos ter sido amigos. Exceto que em qualquer
momento sou incapaz de não ser uma decepção total.
Sloane me odiava antes. Agora terei a sorte de escapar de uma tentativa de
assassinato. Mesmo Silas e seu complexo de mártir performático de paciência
perpétua não sobreviveram à minha inutilidade. Sou muito cansativo até para a
pena de Silas.
 Uma maldita piada.
E eles estão certos. Todos eles. Eu desperdiço todos os talentos e vantagens. Um
benefício para nada e ninguém. Sou caos e destruição, entediado com minha própria
existência e enterrando meus dedos no solo em busca de algo que me segure.

Sinto sal nos meus lábios quando tiro o telefone do bolso. Engulo um gole de
gim que faz meus dentes arderem e puxo uma lente de contato que raramente
uso.
“Lawson? Cristo, que horas são?
"Ola pai."
"O que é agora?"
“Não, eu só estava ligando porque...”
"Você está bêbado? Juro por Deus, Lawson. É tão difícil ficar longe de
problemas? Vá em frente, então. Quanto vai custar para salvá-lo desta
vez, hein?
“Não, eu não estou—”
“Você não consegue evitar, não é? Aproveite todas as oportunidades que você tiver
para ser um idiota constante.”
"Sim. Ok, pai. Obrigado. Eu vou agora.
O telefone escorrega da minha mão para a grama. Deixo-o lá, procurando no bolso
um saquinho plástico cheio de comprimidos que não consigo discernir na escuridão.
Talvez Valium. Ou Vicodin. É possível que eu tenha tomado um pouco de codeína em
algum momento, mas nem tenho certeza de quanto tempo foi isso. De qualquer
forma, tenho certeza de que o cirurgião geral desaprovaria misturar essas pílulas com
bebida.
Ainda bem que ele não está aqui.
Engulo em seco e volto meu olhar para as estrelas, deixando que seu movimento
suave pelo céu feche minhas pálpebras.
Malditas ruivas. Loiras morangos como maçãs envenenadas.
Porra.
Eu estraguei tudo dessa vez. E não há como voltar atrás.
 CAPÍTULO 52
CASEY

ADEPOISEU'LAVEI MINHA MAQUIAGEM, COLOQUEI MEU CABELO EM UM COQUE Emudou para

de pijama, vou até a cozinha pegar alguma coisa, mas encontro papai
esperando por mim no balcão.
“Que tal uma xícara de chá?” ele
oferece. “Que tal um sorvete?”
Ele sorri. “Isso também vai funcionar.”
Pego um pote de chocolate com menta para ele e cereja preta para mim, depois
pego duas colheres grandes da gaveta.
“Sloane me deu a versão curta”, diz ele enquanto nós dois nos sentamos. “Eu gostaria que
vocês, meninas, tivessem me ligado do baile.”
Ele está sendo especialmente diplomático agora. Apesar da voz suave e da expressão gentil,
posso dizer que papai está furioso por dentro. Parte de mim ainda está também.
“Se algum de nós tivesse parado o tempo suficiente para respirar, definitivamente o
teríamos feito”, asseguro a ele.
A verdade é que, por mais que Sloane se mantivesse firme, nós dois estávamos
enlouquecendo. Atordoado que Lucas pudesse ter feito isso. Devastado por finalmente
saber a verdade. Foi uma noite e tanto. Ainda não tenho certeza se compreendi
totalmente a situação e espero acordar amanhã e começar a chorar de estresse.
“O mais importante”, diz ele, enfiando a colher na banheira. "Como você está se
sentindo?"
"Honestamente? Não tão aliviado quanto eu esperava.”
Papai não responde. Ele faz aquela coisa que a Dra. Anthony faz quando espera que eu
preencha o silêncio. Desfrutando de seu sorvete e me dando espaço para organizar meus
pensamentos enquanto procuro os pedaços de chocolate em minha banheira.
 “Esse tempo todo pensei que o mais difícil era não saber. Que
assim que todas as perguntas fossem respondidas, o peso seria
tirado dos meus ombros. Mas agora sei a verdade e não acho que
me sinta diferente.”
“Ainda é uma traição terrível. Não tenho certeza se você deveria colocar muita pressão
sobre si mesmo para se sentir de determinada maneira agora.”
“Estou tão chocada com Lucas”, admito. “Nunca suspeitei que fosse
ele.”
“Acho que ninguém fez isso.”
Penso em como esta noite terminou, com os policiais aparecendo para prender
Lucas. Eles colheram depoimentos de todos nós, e o policial que me entrevistou disse
que Lucas enfrentava uma longa lista de acusações. Sair do local do crime, não
denunciar o crime. Possivelmente até tentativa de homicídio culposo.
Este último desencadeia uma pontada de dúvida. Enfio minha colher na banheira
novamente. Então eu vacilo. “Ele insistiu que não me drogou.”
Papai me estuda. "Você acredita nele?"
Depois de um instante, eu aceno. “Talvez isso me torne ingênuo ou estúpido ou algo assim, mas
honestamente não consigo imaginar Lucas drogando ninguém. Seu irmão, talvez, mas ele não.

“Vamos esperar que a polícia termine a investigação e ver o que eles

conseguem descobrir.” Papai faz um barulho zombeteiro. “Não que eu tenha muita
fé no trabalho deles.”
“Nem eu”, digo ironicamente. “Mas espero que eles aprendam algo útil
depois de questionarem Lucas e Gabe.”
A tristeza fica na minha garganta quando me lembro da expressão no rosto de
Lucas mais cedo. A culpa e o horror pelo que ele fez. Apesar da compaixão que não
posso deixar de sentir por ele, também sinto raiva.
“Não sei como ele conseguiu racionalizar tudo isso em sua cabeça. Como ele
conseguia me olhar nos olhos todos os dias enquanto mentia para mim. Você
tem razão. É uma traição terrível”, digo com a boca cheia de sorvete. Porque
torna tudo mais fácil de engolir. “Essa foi outra dança de Ballard para os livros,
hein?”
Papai tosse na colher. “Poderíamos chamar isso de eufemismo.” Eu ri. “Então, a
que horas os empreiteiros aparecem para instalar as grades nas minhas
janelas?”
Ele larga o sorvete, suspirando. “Eu sei que fui duro com você no ano
passado. Um pouco superprotetor, talvez.
 "Um pouco?" Arqueio uma sobrancelha.
“É prerrogativa do pai se preocupar com as filhas. Mas você não é mais uma
garotinha. Eu reconheço isso. E estou muito orgulhoso de como você se
comportou esta noite.”
“Você quer dizer que não estarei em prisão domiciliar antes dos trinta anos?”
"Seja paciente comigo. Eu sou velho."
“Não é tão velho.”
“Mas também sei que preciso parar de mimar tanto você”, ele admite com
relutância. “Quer eu goste ou não, você e Sloane estão crescendo. Não posso ficar com
meus bebezinhos para sempre.”
“Uh, pai.” Ele fica constrangedor quando fica assim. "Eu sei. Ainda
assim, estou feliz que você esteja seguro.
"Eu também. Tudo bem. Acho que vou para a cama. Com um grande bocejo,
coloco minha colher na pia e fecho o pote de sorvete. “Estou começando a bater
bastante.”
"Claro. Você deve estar exausto."
Papai estende a mão para um abraço e me dá um beijo na testa antes que eu possa
escapar.
"Eu te amo. Estou sempre aqui para você. Não importa o que."
“Também te amo, pai.”
Estávamos em uma viagem, nós dois. Descobrir nossos lugares, nossos
limites um com o outro, depois que o ano passado desequilibrou nosso
relacionamento.
No que diz respeito aos pais, eu poderia ter feito muito pior.
Depois de tomar banho e escovar os dentes, volto para o meu quarto para me
jogar nos travesseiros e talvez dormir até o último ano. Só que quando abro a
porta, Fenn está encostado na minha mesa. Rapidamente apaguei a luz do meu
quarto e trancei a porta atrás de mim.
"Você está louco?" Eu sussurro. “Se meu pai te pegar, ele vai ligar para a equipe
da SWAT.”
Fenn abre um sorriso torto. “Eu queria ver como você estava”, ele sussurra de volta.

“Um texto teria sido suficiente.”

"Não." Ele se aproxima de mim para passar os braços em volta da minha cintura.
“Não seria.”
Então ele me beija. Um beijo doce e breve que termina antes mesmo de eu retribuir o
beijo.
 “Mas eu irei se você quiser”, ele murmura.
“Eu não disse isso.” Agora que ele está aqui, com a testa pressionada contra a minha e
o peito quente contra o meu corpo, estou feliz por ele ter vindo. “Você pode ficar um
pouco. Se você prometer ficar quieto.
Fenn pressiona um dedo nos lábios. Em seguida, pressiona esses lábios nos meus.
De alguma forma, cada vez que nos beijamos, aprendo algo novo sobre ele.
Descubra outra maneira pela qual ele me deixa completamente desfeita. Enquanto
meus dedos percorrem seus ombros e penteiam seu cabelo, noto pela primeira vez
como arrepios surgem na parte de trás de seu pescoço quando esfrego minha mão
contra a textura.
“Eu sei que acabei de ver você”, ele respira contra minha boca. “Mas eu já senti
sua falta.”
E nesse momento, encontro o alívio que estava faltando, a sensação de finalidade que
acabou. Toda a provação do ano passado. Não preciso mais ficar ansioso, imaginando
quando acontecerá o próximo ponto cego, olhando constantemente por cima do ombro
em busca de mais más notícias. Com medo de estar na minha própria pele. Com medo de
me permitir amá-lo.
Fenn nos leva de costas até minha cama. Nunca tivemos problemas quando nossos
olhos estão fechados. Quando nossos corpos se encontram, não há mal-entendidos. Acho
que é quando nos vemos melhor. Honestamente e completamente.
Ele deita de costas contra os travesseiros e me puxa em sua direção, depois arrasta
minha perna até seu quadril. Eu o sinto duro sob minha coxa. Sua respiração fica um
pouco presa enquanto passo as unhas por baixo de sua camiseta e em seu abdômen.

“Sinto muito que esta noite tenha terminado do jeito que terminou”,
diz ele. "Eu não sou. Teremos outros bailes.”
“Tem certeza que você não prefere um quarto de hotel na próxima vez? Evite as
formalidades.
Eu empurro seu ombro. “Você não é tão charmoso.”
Fenn lambe os lábios, sem esconder nem um pouco o sorriso. "Não sei. Acho
que posso estar.
Ele embala a parte de trás da minha cabeça para trazer meus lábios aos dele novamente. É como se
de repente ele não conseguisse ficar nem alguns segundos sem me beijar. Agora que encontramos um
caminho de volta um para o outro, nenhum de nós quer perder um segundo. Então ficamos ali deitados,
emaranhados, nos familiarizando novamente com as maneiras como fazemos o outro respirar um pouco
mais forte.
 Sua boca contra meu pescoço. Seu polegar roça suavemente meus mamilos sobre minha
camisa. A maneira como ele agarra a parte de trás da minha coxa contra sua ereção, e eu sei
que ele está quase saindo de sua pele para se aproximar de mim.
"Deus, eu quero você." Então ele nos rola, pressionando-se entre minhas pernas. Sua
mão desliza por baixo da minha camisa.
Tudo em mim quer ceder a este momento. Para ter isso com ele. Mas hesito.
Porque uma pequena mas muito barulhenta parte de mim ainda lamenta as
chances que não tivemos.
“Espere,” eu sussurro.
Ele encontra meus olhos, tirando mechas de cabelo do meu rosto.
“Perdi minha primeira vez”, admito.
Não me arrependo de estar com Lawson. Mas lamento que isso tenha significado que Fenn e eu
não tivemos esse momento.
“Eu quero fazer tudo de novo. E desta vez, quero que seja especial. Não apressado. Você
sabe?"
Fenn se deita de costas e depois me faz descansar a cabeça em seu peito.
"Entendo. Totalmente. Não quero pressioná-lo a fazer algo para o qual você
não está pronto.”
“Estou pronto”, digo, contendo uma risada. “Tipo, tão pronto. Mas eu quero que
esteja certo. Se isso faz sentido.
“Eu não vou a lugar nenhum, Case. Eu te amo e esperarei por você para sempre.” Meu
coração se expande em meu peito, tão cheio que faz força contra minha caixa torácica.
Agarrando sua camisa em meu punho, me inclino para beijá-lo.
“Eu te amo”, digo a ele, observando o sorriso aparecer em seus lábios. "Muito."
“Não temos nada além de tempo”, promete Fenn. "Bem espere." Ele me beija
novamente. “Vamos esperar por nós.”
 EPÍLOGO
FENN

DOIS DIAS DEPOIS

ETUDO NESTES DORMITÓRIOS ANTIGOS É BARULHENTO.TELE PISOSranger.

As dobradiças rangem. Apesar das minhas melhores tentativas, minha entrada não é
sutil quando volto para o nosso quarto logo após o nascer do sol. RJ rola na cama e
coça a crosta dos olhos.
“Ei,” ele murmura. "Você acabou de entrar?"
"Sim. Desculpe por ter acordado você. Eu estava tentando ficar quieto.
Estou exausto, mas muito ligado para dormir, então passo as próximas horas
assistindo TV enquanto RJ volta a dormir. Ele se levanta novamente por volta das
oito e meia, vai ao banheiro e volta para se juntar a mim no sofá, onde me olha de
soslaio.
“São duas noites seguidas que você veio até lá. Você sabe que sua sorte não vai
durar, certo? Tresscott vai entender em breve…”
“Eu precisava vê-la”, respondo. “Tudo isso foi muito para ela, sabe? Gosto de
verificar se ela ainda está bem depois de tudo o que aconteceu no baile. Eu sei
que ela pode lidar com isso, mas quero que ela saiba que a estou escolhendo
primeiro. Fazendo dela minha prioridade.
"Claro." Ele fica sério por um momento, balançando a cabeça. Então um sorriso provocador aparece
em suas bochechas. “E depois de você ter certeza de que ela está bem…”
"Não, não é bem assim. Vamos devagar. Ainda tenho muito que fazer para
provar meu valor para ela.
“Bom para você, cara. Realmente."
Houve um tempo entre RJ e eu, quando pensei que nosso relacionamento
poderia ser invencível. Eu fiz todo esse trabalho para construir um vínculo com ele
como irmãos, apenas para vê-lo me ver através do filtro de um dos piores dias
da minha vida. Eu me preocupei em nunca recuperar essa confiança. Mas crédito para
ele, RJ não desistiu de mim. Mesmo quando tenho certeza de que teria sido mais fácil
apaziguar Sloane e me descartar, ele me protegeu. Nunca esquecerei isso. E enquanto
nossos pais desajustados tentarem fazer essa grande família feliz funcionar, eu
sempre terei os dele.
“Ainda não consigo acreditar que foi Lucas”, RJ diz melancolicamente.
Ele era próximo do garoto, e eu sei que isso o está afetando. Não tanto quanto
comer no Casey, mas RJ definitivamente ainda está abalado com isso.
“O que você acha que significava aquela mensagem de Gabe?” Eu pergunto de repente.
Agora que tenho Lucas na cabeça. “Quando ele disse a Lucas para me dizer que sabe a
verdade?”
“Talvez ele quisesse dizer a verdade sobre quem estava dirigindo o carro?”
"Talvez. Mas parecia mais uma acusação, sabe? Algo relacionado a mim,
pessoalmente.
“Sim, aconteceu. Mas, honestamente, não tenho ideia. E não parece que
Lucas vai nos contar tudo tão cedo.”
“Eu odeio mistérios.” Eu suspiro, ficando pensativo por um instante. "Você sabe
o que eu poderia fazer?"
RJ olha enquanto muda de canal.
“Bloody Mary e panquecas.”
Ele ilumina. “Acha que eles vão entregar?”
A porta se abre de repente com um gemido alto, tão ensurdecedor que todo o andar
precisa estar acordado agora.
Um saco pesadobaquesà terra.
Então segue-se um silêncio atordoante quando RJ e eu nos viramos para encarar o recém-
chegado na porta.
Pisco várias vezes, precisando me lembrar de que não bebi. Gabe estreita aqueles
olhos escuros familiares, examinando o quarto que costumava ser metade dele. Ele
se demora nas coisas de RJ antes de voltar sua atenção para mim.
Uma sugestão de carranca torce a boca do meu melhor amigo quando ele diz: “O que eu
perdi?”
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