Der Greif 201 400

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A figura que virou a esquina do corredor à sua frente era

ninguém menos que Sarn.
Ele vestia um terno preto sob medida, sapatos brilhantes de couro
envernizado e a mesma pequena pasta diplomática da noite anterior.
Mark só precisou estender a mão para tocá-lo, Sarn passou tão perto
de seu esconderijo.
Ele ficou parado com a respiração suspensa, o coração batendo
forte, até que Sarn cruzou a passagem e desapareceu em outra
curva. Seus pensamentos estavam acelerados. Se Sarn estava
aqui, então não só eles o queriam, mas a vida de seu irmão também
estava em perigo! Ele teve que avisá-lo imediatamente.
Mark correu o mais rápido que pôde. Felizmente, o auditório não

ficava longe e, quando Mark chegou lá, abriu a porta, entrou furioso
e parou abruptamente.
Um semicírculo de mesas e bancos se espalhava abaixo dele,
descendo em fileiras cada vez mais baixas até o centro da mesa do
orador, que ficava uns bons dez metros abaixo dele. Parecia mais
um anfiteatro grego do que uma sala de aula, um anfiteatro que
havia sido atacado por um arquiteto do século XIX - ah, sim, e por
Stephen Spielberg e George Romero, depois de uma noite bebendo
juntos e acordando de péssimo humor. Os dois tinham que ser
responsáveis pelo inventário vivo ...
Mark olhou horrorizado para as figuras sentadas nos bancos

ouvindo a palestra do professor.
Eles não eram estudantes - a menos que houvesse cursos de
infernismo nesta universidade, porque os oitenta ou noventa ouvintes
desgrenhados tinham apenas cerca de um metro e meio de altura,
tinham chifres pontiagudos em seus crânios feios e sentavam-se nas
posições mais ridículas - o que provavelmente acontecia porque
suas longas caudas com borlas atrapalhavam os bancos projetados
para nádegas humanas
201
…
Eles eram com chifres!
O estrondo com que ele abriu a porta não passou despercebido. O
professor - uma coisa preta com cauda e duas gigantescas asas de
morcego que de alguma forma não combinavam com o terno cinza
trespassado e os sapatos de couro envernizado nos quais ele havia
espremido seu corpo deformado - interrompeu sua palestra e olhou para
Mark com desaprovação. e também mais e mais rostos pontiagudos com
olhos pretos virados. Mark sentiu um grito de horror subir pela garganta - e
então a ilusão desapareceu.
De uma fração de segundo para o outro, os monstros voltaram a ser

estudantes normais, e o demônio chefe atrás da mesa tornou-se um homem
de aparência mal-humorada que talvez tornasse a vida de seus alunos
miserável de vez em quando, mas fora isso não fez absolutamente nada de
mal. .
Mark deu um suspiro de alívio. A visão era tão intensa

que ele estava realmente doente. Ele tinha que ter cuidado.
Sua imaginação estava começando a pregar peças realmente
desagradáveis nele.
“Sim?”, disse o professor naquele momento em voz alta e com muita raiva.
"O que é?"
Enquanto isso, Mark descobriu seu irmão. Thomas sentou-se
em uma das primeiras filas, olhou para ele com os olhos arregalados e fez
um gesto para que ele desaparecesse.
Marcos entendeu. "Nada", disse ele. »Cometi um erro na porta. Por favor,
me desculpe.” O professor franziu a
testa e continuou sua palestra.
Mark fechou silenciosamente a porta atrás de si e encostou-se na parede

ao lado dela. Ele não teve que esperar muito antes de abrir
202
A porta se abriu um pouco e Thomas saiu. Assim que viu

Mark, ele literalmente explodiu.
“Você está louco para vir aqui?” ele gritou. Ele pulou
quando percebeu que sua voz estava alta o suficiente para
ser ouvida lá dentro, e continuou, um pouco mais baixo, mas
ainda com raiva: "Droga, você não pode simplesmente
entrar aqui e... "Sarn está aqui", Mark interrompeu.
Thomas congelou. “O Sarn?”

“Você conhece outro?” Thomas
fez um movimento impotente. “Mas isso não é possível.”
“Eu o vi”,
insistiu Mark. “Ele passou por mim há alguns minutos. E
ontem à noite ele quase me pegou. Você tem que
desaparecer imediatamente.
Thomas agarrou Mark com força pelo braço. Ele o conduziu

apressadamente pelo corredor, olhando em volta repetidas
vezes, e então abriu uma porta pela qual arrastou seu irmão.
Atrás dela havia uma enorme sala cheia até o teto de
estantes de livros, com apenas corredores estreitos entre
elas.
Thomas fechou a porta e certificou-se de que estavam
realmente sozinhos antes de retomar a conversa. “Tem
certeza que foi Sarn?” “Com certeza,” Mark
respondeu. “Ele está aqui - e quem sabe quem ou o que
mais. Eles estão atrás de nós, Thomas. Não apenas atrás
de mim. Eles também querem você.
Por alguma razão, Thomas parecia ter se acalmado nesse
meio tempo. Ele simplesmente encolheu os ombros diante
do aviso de Mark, passou a mão pelos cabelos e mudou de
assunto.
“Onde você esteve todo esse tempo?” ele perguntou. “A
mãe quase enlouqueceu de medo. E o apartamento parece um
203
Campo de batalha."
Mark olhou nervosamente para a porta. Ele pensou
novamente na sala de aula que vira por um momento cheia
de demônios, e de repente não teve mais certeza de que na
verdade fora apenas uma ilusão. Talvez um aviso?
“Vou te contar tudo”, disse ele. "Mas agora não. Temos

que ir, Tomás. Já escapei deles duas vezes, mas
eventualmente eles me pegarão. E Sarn está aqui por sua
causa.” “Bobagem”,
disse Thomas. “O que ele iria querer de mim?” “O livro”,
respondeu Mark.
Thomas torceu o rosto num sorriso desdenhoso.
"Por muito pouco. É completamente inútil.”
“Por
quê?” “Terminei de traduzir”, respondeu seu irmão. “Não
há nada aí que já não soubéssemos.” “Ontem ao
telefone...” “... eu disse
algo diferente, eu sei,” Thomas o interrompeu. »Mas ainda
não tinha terminado a tradução.
Fiquei aqui metade da noite alimentando o computador e
esta manhã recebi o texto simples. Nosso pai também não
sabia mais do que nós. Nem tanto.”
Mark ficou desapontado. O livro tinha sido sua última
esperança de talvez encontrar uma maneira de escapar do
grifo.
“Mesmo assim, você sabe disso e eu sei disso”, disse ele.
“Mas Sarn obviamente não sabe. Caso contrário, ele
dificilmente estaria aqui, não é? Vamos." Ele deu um passo
em direção à porta, mas seu irmão o deteve.
“Acalme-se”, disse ele. “Ele ainda não me pegou e dez
minutos a mais ou a menos provavelmente não farão
diferença. Você não acha isso?
204
“Você tem muito para me contar?”

“Mais
tarde.” “Agora”, insistiu Thomas. “Droga, você destrói metade
do seu apartamento, é atropelado por um carro, foge do
hospital como Al Capone, desaparece sem deixar vestígios
por dois dias e duas noites, e então você espera que eu
apenas diga olá, irmão e volte aos negócios normalmente !
Você é totalmente louco. O que você está planejando fazer
agora?”
“Em primeiro lugar, simplesmente desapareça”, respondeu
Mark. »Quero dizer, não apenas da universidade. Fora da
cidade.
Talvez do campo. — Ah. — Thomas riu
zombeteiramente. “Nada mais?” “Não,” Mark respondeu com
raiva. "Não mais. Inferno, precisamos encontrar um lugar para
nos esconder. O grifo não é todo-poderoso, Thomas. Se
conseguirmos encontrar um esconderijo onde ele não possa
nos rastrear, então teremos tempo para pensar em
como podemos derrotá-lo." Thomas ficou em silêncio por um
momento e de repente assentiu. "Você tem razão. Temos que
desaparecer. E acho que já sei para onde ir.” Ele olhou para
Mark. »Mas temos que levar o fio de prumo conosco. Você pode pegar isso
“Por quê?” Mark perguntou. Sua desconfiança estava de
volta, embora ele se odiasse por isso.
“Porque é a única arma que realmente nos protege”,
respondeu seu irmão sério. “Cuidado – espere aqui e eu irei
buscar o livro. E então vamos juntos pegar o prumo. No que
me diz respeito..." Ele levantou um pouco a voz quando Mark
quis se opor, "... você pode ir sozinho se ainda não confia em
mim. De qualquer forma, espere aqui agora. Estarei de volta
em dez minutos. E você não sai do lugar – ok?” “Claro”, Mark
respondeu. Dois segundos depois a porta
se fechou atrás de Thomas e Mark ficou sozinho.
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Ele olhou em volta, inquieto. Foi uma loucura - mas depois de tudo
que passou, a sensação de estar sozinho novamente quase o fez
entrar em pânico. Ele esperava que seu irmão voltasse o mais
rápido possível e eles pudessem sair daqui.
Ele começou a andar inquieto para cima e para baixo na sala e

teve que tomar cuidado para não bater constantemente os ombros
para a direita e para a esquerda nas prateleiras, o que transformava
a sala em uma espécie de labirinto cheio de livros.
O ar cheirava a poeira e mofo, e só agora Mark percebeu como
estava seco. Até a respiração era desconfortável e, a cada
respiração, ele sentia como se estivesse tossindo. Finalmente, ele
atravessou a sala - embora tivesse que se afastar mais da porta do
que gostaria - e abriu uma janela.
O frio do inverno e uma tempestade uivante sibilaram no corredor.

Algo estalava e papel seco começou a farfalhar por toda parte,
como se todos os livros empilhados aqui protestassem contra a
perturbação de sua paz sagrada.
Mark estremeceu e correu para fechar a janela novamente, o que
não foi nada fácil porque a tempestade pressionava com força os
caixilhos da janela.
Demorou quase um minuto para Mark finalmente fechar a janela
novamente.
O farfalhar não parou.
Mark olhou em volta em estado de choque. Os livros jaziam nas
prateleiras como restos fossilizados de uma época há muito esquecida,
enterrados sob camadas de poeira que às vezes tinham centímetros de
espessura. Nada se moveu para lugar nenhum.
Mas o farfalhar ainda podia ser ouvido. Ficou mais alto,
aumentando para um som crepitante e estridente - e Mark finalmente
conseguiu localizar de onde vinha.
De cima.
Com um solavanco, ele jogou a cabeça para trás - e empurrou
206
fez um som assustado.

O teto ficava bem acima de sua cabeça e, como tudo nesta
parte da universidade, era da fase original de construção, o
que significava que não era apenas um teto, mas uma
pequena obra de arte em si. Rebocos decorativos se
estendiam ao longo das paredes e, no ângulo entre o teto e
a parede, um estucador particularmente talentoso formava
uma videira retorcida sem fim. Pequenos besouros de gesso
e gafanhotos rastejavam sobre as folhas, e em cada um dos
quatro cantos pendia um anjo do tamanho de um bebê, de
bochechas rechonchudas, que parecia sustentar o teto com
suas asinhas.
O farfalhar e o crepitar vieram de um desses anjos.
Era um Cupido, com talvez meio metro de altura e equipado
com arco, aljava e flechas. E ele ainda era feito de gesso –
mas isso não o impediu de sair do lugar.
Mark olhou para o querubim com a boca aberta e os olhos

arregalados. O garotinho parecia mais engraçado do que
perigoso - seu rosto era redondo e infantil e exibia um sorriso
horror - doce, mas o que ele fez encheu Mark de puro
horror.
Lenta mas implacavelmente, as asas brancas se destacaram
do teto. Cupido se sacudiu, arrancou o braço direito, depois
o esquerdo - e virou a cabeça na direção de Mark.
Quando seus olhos pousaram em Mark, uma mudança

terrível ocorreu em seu rosto.
Foi a mesma coisa que ele observou no sósia do querubim.
Exteriormente ele ainda era o Cupido sorridente que fora
durante cem anos ou mais, mas parecia haver uma mudança
ocorrendo sob a superfície do que era visível. O sorriso
rechonchudo da criança tornou-se o sorriso malicioso de um
pirralho gordo e malvado, e o
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Olhos que acabavam de olhar para a eternidade com gentil ironia

agora olhavam para Mark com ódio indisfarçável.
Cupido levantou seu arco e algo pequeno e branco voou em
direção a Mark com um zzzzzzzzz audível.
Mark se abaixou.
Uma flecha de gesso branco do comprimento do antebraço
perfurou a moldura da janela dois centímetros acima de seu crânio
e se quebrou em pó - mas o impacto foi tão violento que deixou um
buraco na madeira com a profundidade de um dedo.
Se a flecha o tivesse atingido, provavelmente o teria matado
instantaneamente, ou pelo menos o ferido tão gravemente que ele
ficaria indefeso enquanto Cupido colocava uma segunda flecha em
seu arco e atirava nele.
O que ele fez naquele exato momento.
Mark saltou para o lado a tempo, e a flecha foi com ele
batendo na parede atrás dele.
Cupido fez uma careta de raiva, baixou o arco e moveu os ombros
para frente e para trás para se libertar completamente do cobertor.
Gesso e poeira escorreram sobre Mark, e de repente um buraco
irregular apareceu no teto acima da diabólica figura angelical, de
onde escorria o recheio de palha. Então a criatura começou a
descer pela parede, parecendo se prender às mãos e aos pés,
dando-lhe a aparência de uma absurda aranha branca de quatro
patas.
Marcos correu.
Ele deu dois passos e depois saltou para trás com tanta força
como se tivesse batido com força total em uma parede de vidro
invisível.
O anjo não foi o único que saiu do torpor.
estava acordado.
O corredor estreito entre as estantes estava bloqueado por um

emaranhado de trepadeiras brancas e rígidas, de onde desciam
pequenas figuras brancas e opacas. besouros, formigas,
208
Gafanhotos - todo um desfile de insetos estava a caminho

para atacá-lo.
Algo retumbou atrás de Mark. Ele se virou e viu que Cupido
havia chegado ao chão. De frente parecia um querubim
normal, mas por trás era uma visão horrível. Parecia uma
ferida grande e irregular, da qual escorria poeira como
sangue branco e palha, e pontas retorcidas de arame se
projetavam. Dois dedos de sua mão esquerda ficaram no
teto, assim como parte de sua asa esquerda.
Algo tocou sua perna. Mark gritou de horror e fez um

movimento apressado, e um gafanhoto de gesso do
comprimento de um braço voou em um arco alto e explodiu
em uma nuvem de poeira ao bater em uma das estantes de
livros.
Mark mal teve tempo de respirar aliviado antes de ter que
se abaixar para passar pela próxima flecha que o Cupido
disparou contra ele. A flecha atingiu um livro pesado com
capa de couro perto de seu ombro esquerdo, perfurando-o
completamente antes de se transformar em pó. Mark mais
uma vez percebeu o poder assassino desses projéteis
aparentemente ridículos – mas isso também lhe deu uma ideia
…
Ele pegou o livro, puxou-o com as duas mãos e jogou-o no
Cupido.
O querubim tentou evitar o projétil, mas não conseguiu. O
livro atingiu seu ombro direito, quebrando-o e ao piano de
cauda antes de bater na parede.
Os olhos do Cupido ficaram redondos. Completamente

sem dor, mas completamente perturbado, ele olhou para o
braço rasgado que jazia a seus pés, quebrado em pedaços
cada vez menores. O arco ainda estava em sua mão, com
outra flecha esperando na corda.
209
“Então, seu cabeça de gesso”, Mark disse com raiva. “Agora

vamos ver quem é mais forte.” Ele cerrou os punhos e caminhou em
direção ao Cupido.
A querubim olhou para ele, ergueu o braço esquerdo restante e
abriu a boca com um sorriso terrível. Atrás dos lábios brancos não
havia dentes, mas sim as extremidades de arame enferrujado da
moldura sobre a qual o corpo era formado.
Mas isso não intimidou Mark. Seu surpreendente sucesso lhe deu
coragem - então as criaturas do grifo não eram tão invencíveis
quanto ele pensava anteriormente.
Ele destemidamente se aproximou do Cupido, deu um passo para
o lado quando a mão esquerda do Cupido o alcançou - e deu-lhe
um chute que o fez voar pela sala e bater na parede ao lado da
janela. Tudo o que restou da pequena figura foi uma nuvem
fervilhante de poeira branca e um emaranhado de fios enferrujados.
Como se este fosse o sinal para atacar, os inimigos atacaram

repentinamente por todos os lados. Insetos choveram do teto, uma
videira enrolada em seu tornozelo esquerdo, um gafanhoto saltou
sobre ele e uma joaninha do tamanho da palma da mão agarrou-se
à sua perna direita. Dentes minúsculos e pinças cravaram-se em
sua pele, seu rosto ficou branco e pequenas pontas tentaram mirar
em seus olhos. Cego pelo medo e pela raiva, Mark atacou com as
mãos e os pés; logo as bordas de suas mãos doeram por terem
sido esmagadas por seus algozes de gesso, e as partes
desprotegidas de seu corpo queimaram pelas inúmeras pequenas
mordidas e facadas. Em algum momento isso parou. Quando Mark
sentiu que a poeira ao seu redor não era mais tão densa, ele abriu
cuidadosamente os olhos semicerrados.
O solo havia se transformado em um mar de poeira branca na

altura do tornozelo, que ocasionalmente tremia, e algumas figuras
rastejavam sem rumo para frente e para trás.
210
Exausto, Mark encostou-se a uma estante, ofegante e

tossindo, mas não ousou abrir a janela novamente - o vento
teria levantado a poeira e provavelmente o sufocado ali
mesmo.
Onde estava Tomás? Os dez minutos de que ele estava

falando devem ter acabado há muito tempo. E por que as
feras ganharam vida exatamente no momento em que ele
estava sozinho novamente?
Só havia uma explicação: seu irmão o havia traído.
O estranho telefonema do dia anterior - seu irmão alegou ter
aprendido informações importantes no diário e, de repente,
não era verdade.
Sua persistência em insistir em um encontro. As perguntas
sobre o fio de prumo. E uma sala de aula cheia de demônios
onde seu irmão e seus colegas deveriam se sentar... E agora
isso.
Mark examinou o caos branco em que a biblioteca se
transformara. Não poderia ser uma coincidência que Thomas
o tivesse trazido aqui, entre todos os lugares. Foi uma
armadilha.
Seu irmão havia se tornado seu inimigo e Mark não tinha
ideia do porquê.
Abatido, Mark tentou tirar a poeira das roupas e do cabelo
e se virou em direção à porta. Quando ele alcançou a
maçaneta, a porta se abriu e Sarn entrou na biblioteca.
Seus olhos pousaram na devastação e na medula muito

viva, e ele congelou no meio do caminho, abrindo a boca em
espanto.
Mark reagiu rapidamente. Ele se abaixou, pegou um
gafanhoto rastejante do chão e jogou-o no rosto de Sarn.
O animal de gesso bateu as asas assustado e
211
um alicate afiado agarrou-se. Um grito saiu da boca de Sarn e o

sangue de repente escorreu pelo seu queixo. Ele cambaleou e
cobriu o rosto com as mãos.
Mark deu um forte empurrão em Sarn no peito, fazendo-o cair
para trás contra uma prateleira, então se virou e correu em
direção à porta.
“Saudações ao meu irmão!” ele gritou.
Sarn também rugiu – mas com dor, porque o gafanhoto havia
mordido a carne macia sob seu olho esquerdo e estava
mordiscando cada vez mais forte, embora os dedos de Sarn já
tivessem desmoronado mais da metade de seu corpo.
Mark bateu a porta atrás dele e correu em direção às escadas quando

seu irmão apareceu de repente na sua frente.
Uma expressão de absoluto horror cruzou o rosto de Thomas
quando viu Mark. Ele não parecia esperar me ver vivo novamente,
Mark pensou amargamente e correu na direção oposta. Atrás
dele, ele ouviu Thomas correndo, mas a raiva e o medo lhe
deram uma força quase sobre-humana. Ele correu pelo corredor
em uma velocidade vertiginosa e subiu um lance de escadas,
subindo dois ou três de cada vez.
A escada deu uma torção. Mark o seguiu e começou a pular.

Acima dele …
estava um homem com chifres.
Pequeno, negro, feio, armado com um tridente ameaçador, ele
sorriu para ele. Sua cauda com borlas se contorcia como a
cauda de um gato observando sua vítima.
Mark hesitou por um momento, depois continuou correndo,

tentando evitar o chifrudo - e fez um movimento rápido como um
raio na direção oposta quando o diabinho o esfaqueou com seu
tridente.
A boca pontiaguda do homem com chifres se abriu
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Houve um som alto de surpresa quando Mark de repente não estava

mais onde a ponta de seu tridente estava apontada, mas do outro lado,
e então seus olhos também se arregalaram quando Mark rapidamente
decidiu agarrar o tridente, agarrou-o e colocou sua ponta romba. final
entre seus chifres soou.
O Chifrudo soltou um Urks distinto , torcendo o
olhos e inclinado para trás, imóvel.
Mark colocou o tridente debaixo do braço e continuou correndo. Ele
chegou ao fim da escada e, portanto, ao último andar. À sua frente não
havia nada além de uma parede sólida com apenas uma pequena janela
que provavelmente dava para o telhado do prédio.
Mark olhou em volta apressadamente. Ele pensou ter ouvido um

barulho forte e irregular que o fez pensar em cascos em vez de pés
humanos. Então ele viu a primeira sombra - pequena, com uma longa
cauda e chifres.
Mark usou a ponta romba do tridente para quebrar a claraboia e varrer
quaisquer lascas afiadas da moldura. Ele olhou ao redor. A sombra se
multiplicou - tornou-se pequenos demônios gritando que inundaram com
raiva o topo da escada e devem tê-lo alcançado em alguns momentos,
no máximo.
Mark jogou o tridente neles, agarrou a moldura da janela e passou por

ela com um movimento poderoso. Algo agarrou sua perna e cutucou
sua calça jeans, mas ele chutou com força, sentiu o golpe e de repente
saiu ao ar livre.
Estava muito frio no telhado. O vento lhe tirou o fôlego e puxou suas
roupas, ameaçando perder o equilíbrio.
Um preto apareceu na clarabóia quebrada

Cara de diabo de bebê.
Mark deu-lhe um chute que fez o homem com chifres cair para dentro
com um grito, virou-se e começou
213
equilibrar-se sobre o telhado com os braços bem abertos.

Foi um empreendimento com risco de vida. Sob o fino manto de neve,
as telhas do telhado estavam escorregadias de gelo, de modo que,
apesar de toda a sua cautela, Mark continuava escorregando,
cambaleando e cambaleando para frente. Somado a isso estava o vento,
que agora se transformou em uma pequena tempestade de neve. Mark
mal conseguia ver nada.
E o telhado era enorme. A encosta coberta de neve abaixo dele parecia

não ter fim. Mark cambaleou o mais rápido que pôde, olhou para trás
por cima do ombro e correu ainda mais rápido quando viu que o telhado
atrás dele estava cheio de criaturas com chifres, pulando atrás dele,
babando e gritando. De vez em quando um deles perdia o equilíbrio na
superfície escorregadia e escorregava para as profundezas, mas os
outros não pareciam se importar muito.
E havia muitas dessas figuras, e cada vez mais delas saíam da pequena
clarabóia.
Finalmente Mark chegou ao fim do telhado. À sua frente havia apenas
a sarjeta e, além dela, o abismo - mas havia um anexo a menos de cinco
metros de distância e seu telhado era bem mais baixo do que aquele em
que Mark estava.
Ele foi mais rápido que os com chifres, então ganhou alguns segundos.
Seus pensamentos estavam acelerados. Ele já havia saltado assim
antes - o resultado foi uma torção no tornozelo.
E naquela época, o telhado para o qual ele pulou não era, em primeiro
lugar, gelado e, em segundo lugar, era um telhado plano...
Mas então ele olhou por cima do ombro e a visão do bando de
demônios em miniatura uivando o fez esquecer suas últimas
preocupações.
Ele deu alguns passos para trás, reuniu todas as suas forças, começou
a correr - e saltou.
214
Foi mais fácil do que ele pensava. Não apenas alcançou o telhado oposto,
mas também caiu uns bons cinco metros atrás de sua borda e imediatamente
encontrou uma base firme.
Ele ficou atordoado por alguns momentos antes de se apoiar cuidadosamente
nas mãos e nos joelhos e olhar para a beira do prédio de onde havia saltado.
Uma sombra destacava-se contra o céu plúmbeo, mas não era a sombra de
um Chifrudo.
Foi Sarn. Ele ficou lá com cabelos esvoaçantes e roupas esvoaçantes e

salpicadas de branco; havia uma ferida profunda sob seu olho esquerdo que
sangrava profusamente. Ele fez um movimento como se fosse pular, mas
parou quando Mark ergueu os punhos ameaçadoramente. Sarn era mais forte
e mais rápido que ele, mas se ele realmente tentasse saltar cinco metros
sobre o abismo, ficaria indefeso por alguns momentos. Mark não sabia se ele
iria realmente atacá-lo e derrubá-lo - uma coisa era quebrar figuras de gesso,
mesmo que estivessem vivas, e outra bem diferente era matar uma pessoa,
mesmo que essa pessoa fosse seu inimigo mortal.
era.
Do nada, uma segunda figura apareceu no telhado atrás de Sarn. O senhor
de escravos da Torre Negra pareceu sentir o movimento, porque girou - tarde
demais!
Os braços de Thomas dispararam. Suas palmas se encontraram
O peito de Sarn com toda a força, desequilibrando-o. Sarn cambaleou, gritou
e lutou para manter o equilíbrio pelo que pareceu um segundo interminável.
Ele não conseguiu.

Com um grito estridente, ele caiu da beira do telhado
caiu como uma pedra nas profundezas.
Mark olhou para seu irmão. Thomas – um traidor?
Dúvidas surgiram em sua mente.
Ele abriu a boca para gritar algo para Thomas, mas naquele momento as
primeiras pessoas apareceram atrás de seu irmão
215
Chifrudos para cima.
“Corra, Mark!” Thomas gritou. Ele se virou, abrindo as pernas

para encontrar um apoio firme no telhado inclinado - e no
segundo seguinte ele desapareceu sob uma inundação negra
e crescente de chifres, garras e bocas salivantes.
Os olhos de Mark se encheram de lágrimas, ele olhou

brevemente para a cena horrível que se desenrolava acima
dele, então se virou e começou a correr o mais rápido que pôde.
Yezariael
O emaranhado de telhados parecia não ter fim.

Mark logo sentiu como se estivesse correndo por uma
bizarra paisagem desértica em que os altos e baixos dos
telhados eram as dunas, só que esse deserto se estendia à
sua frente não amarelo, mas branco. Algumas vezes ele até
alcançou um vão entre as partes do prédio, mas embaixo dele
havia apenas paredes lisas como espelhos que tornavam
impossível qualquer tentativa de descer.
Mark se sentiu assustador. Ele já deve ter percorrido vários
quilômetros. Simplesmente não poderia haver um sistema de
telhado tão enorme, mesmo que os edifícios individuais do
enorme edifício da universidade estivessem de alguma forma
conectados entre si, de modo que os telhados alinhados um
após o outro formassem um belo trecho.
Ele parou, olhou em volta - e descobriu um pequeno ponto
preto muito atrás dele, que ele reconheceu como um homem
com chifres por causa de seu estranho andar saltitante. Então
um dos diabinhos deu um salto perigoso.
Este fato levou Mark a uma maior velocidade e
216
até o fez esquecer a estranha infinidade do telhado. Mas logo

percebeu algo estranho: estava esquentando.
A neve estava desaparecendo rapidamente, e o vento que

batia em seu rosto como uma mão gelada há poucos minutos
agora parecia quase suave, como uma brisa suave de
primavera, não mais como o vento frio e úmido de dezembro.
Então ele viu a primeira grama.
A visão era tão absurda que Mark até se esqueceu de seu
perseguidor e parou para olhar a pequena mancha verde.
olhar fixamente.
Folhas de grama encontraram apoio no ângulo agudo entre

dois telhados inclinados, e até flores cresceram entre os tufos
verde-claros!
E este pequeno local gramado não era o único.
Mark notou cada vez mais manchas verdes ao seu redor.
Devia haver sujeira nas telhas - só Deus sabe como foi parar
aqui -
, e a natureza cuidou do resto. As sementes de grama e flores
devem ter sido sopradas pelo vento e encontradas nutrição
suficiente na fina camada de húmus. Mark atravessou outra
empena do telhado, descobriu cada vez mais manchas verdes
e finalmente viu alguns arbustos finos cujos galhos pareciam
arame enferrujado. Depois de um tempo, o telhado desapareceu
quase completamente sob uma camada verde-marrom.
Agora só faltam algumas árvores, pensou Mark, e eu realmente

acredito em Papai Noel.
Ele subiu o próximo telhado inclinado, deu um passo para o
cume e ficou ali, atordoado.
As árvores nas quais ele acabara de pensar estavam lá. Apenas

alguns e ainda distantes - mas eram definitivamente árvores, grandes
e delgados, como mãos com muitos dedos, estendendo-se para dentro.
217
apontando para o céu. E o brilho azul entre eles era um

riacho, por mais louco que tudo lhe parecesse.
Mark enxugou os olhos com as costas da mão, girou em
círculo e olhou novamente para as árvores.
Sem dúvida, árvores. No telhado do prédio da universidade
erguia-se toda uma floresta de árvores esbeltas e desfolhadas,
e entre elas serpenteava uma versão em miniatura de um rio,
como se fosse a coisa mais natural do mundo...
Agora Mark não achava mais tudo assustador; aquilo o
assustava.
Ele se virou e olhou para o Chifrudo, que não havia se
aproximado, mas ainda estava em seu encalço.
Se não fosse por ele, Mark teria voltado ali mesmo, não
importa o que o esperasse na outra direção.
Então ele seguiu em frente, devagar e com os joelhos trêmulos.

A borda da floresta bizarra estava mais longe do que ele
imaginara, mas agora ele estava progredindo melhor. Os
telhados tornaram-se gradualmente mais planos e caminhar
na grama macia tornou-se muito menos difícil. E ainda estava
ficando mais quente. Ele parou e tirou o casaco.
Mark começou a suspeitar que o que ele estava testemunhando tinha

algo a ver com a forma sinistra como ele havia escapado da prisão do Dr.
A casa de Merten havia escapado. Lá também ele subiu no
telhado e de repente se viu em um ambiente que não deveria
existir. Mas por que isso acontecia não estava completamente
claro para ele. Quando chegou à beira da floresta, permitiu-se
um breve descanso.
O Chifrudo ainda estava longe e o terreno era plano o
suficiente para Mark vê-lo claramente, então não havia perigo
de ele ser surpreendido.
Ajoelhou-se na margem do riacho, pegou um punhado de
água e provou-a com atenção. Ficou delicioso:
218
espumante como água mineral, mas muito mais doce.

Mark bebeu uma boa porção, lavou o rosto e sentou-se para olhar em
volta.
A floresta era uma visão fantástica. As árvores eram altas e esbeltas,
com troncos tão lisos que pareciam polidos, e os galhos não estavam
desprovidos de folhas como ele pensara inicialmente. As folhas eram muito
menores do que todas as que ele já tinha visto e eram de um verde tão
escuro que à distância pareciam quase pretas. E as flores e arbustos que
agora cresciam em maior número na grama também lhe pareciam muito
estranhos. Ele reconheceu alguns, mas a maioria eram espécies que ele
nunca tinha visto antes.
Onde diabos estou?, pensou.

Inferno... ele tinha esquecido completamente... Mark se virou,
assustado. O Cornudo deu alguns passos e estava olhando diretamente
para ele com seus olhos negros como a noite.
Mark não queria se envolver em duelo, ele tinha uma ideia melhor. Ele
virou o nariz comprido para o chifrudo, jogou a jaqueta sobre os ombros e
começou a trotar leve, presumindo que seu perseguidor não conseguiria
acompanhá-lo.
O chifrudo também acelerou o passo, mas não durou muito. Ele caiu
cada vez mais para trás e, na próxima vez que Mark se virou, não
conseguiu vê-lo. Mesmo assim, ele manteve o ritmo até suar e ficar
cansado.
Agora estava muito quente e o terreno subia suavemente, mas de forma

constante; Aqui e ali havia pedregulhos e pedras para contornar.
Mark parou e olhou para o sol.

Não havia sol.
Intrigado, Mark olhou para a direita, para a esquerda, na frente e atrás
219
e finalmente girou em círculos duas vezes seguidas, com o olhar

fixo no céu.
Sem sol.
Um céu azul brilhante e sem nuvens se estendia acima dele, e
estava tão quente quanto o meio do verão - mas não havia sol.
Como isso foi possível?

Mais uma vez ele se perguntou onde diabos ele estava...
Ele sabia que não estava mais em um telhado , mas não tinha
ideia do que se tratava.
Como sua reflexão não o levou a lugar nenhum, ele decidiu
continuar seu caminho.
Ele alcançou o que parecia ser uma versão em miniatura de
uma cordilheira. O terreno subia cada vez mais e, depois de um
tempo, ele não tinha mais grama sob os pés, mas estava
escalando pedras pontiagudas e detritos rochosos pontiagudos.
Pedregulhos do tamanho de casas de dois andares substituíam
as montanhas, e de vez em quando havia rachaduras profundas
no chão, do tamanho de um homem.
De repente, o Chifrudo parou na frente dele.
Mark não teve a chance de pensar em como a criatura
conseguiu não apenas alcançá-lo, mas realmente encontrá-lo,
porque o Chifrudo o esfaqueou com seu tridente. Mark saltou
para o lado, cambaleou, tropeçou numa pedra e caiu
longitudinalmente.
O chifrudo soltou um grito triunfante e saiu atrás dele. Seu

tridente cravou-se no chão perto de Mark, e um pé aleijado com
um casco fendido apontou para o rosto de Mark.
Mark se esquivou do chute e de alguma forma até conseguiu

se levantar, mas deve ter subestimado um pouco o oponente –
o rabo da criatura se contraiu
220
como um chicote, enrolando-se em suas pernas e desequilibrando-o. Mark

caiu de costas e a parte de trás de sua cabeça bateu em uma pedra com
tanta força que por um momento ele não viu nada além de estrelas e círculos
coloridos.
Quando sua visão clareou novamente, o homem com chifres estava
agachado sobre seu peito como um feio sapo preto e balançava seu tridente.
Mark bloqueou o golpe com o antebraço, rapidamente puxou os joelhos

contra o corpo e depois esticou as pernas com toda a força. O homem com
chifres foi literalmente catapultado para fora dele, rolou algumas vezes e
ficou ali atordoado.
Mark deu um pulo, chutou o tridente com um chute poderoso e tentou

atacar o Chifrudo.
Ele bateu direto em uma das garras do monstro, seu

rasgando a frente da camisa e fazendo-o ofegar de dor.
Mark cambaleou para trás, caiu de joelhos e sentiu sangue sob os dedos
ao bater as mãos no peito.
Um triunfo assassino brilhou nos olhos negros do Chifrudo. Ele deu um
assobio estridente e discordante, chutou Mark que o fez voar para trás e se
abaixou para levantar uma pedra enorme. Era óbvio o que ele pretendia
fazer com isso.
Mas ele não teve tempo para isso.
Um som estridente soou e de repente o chão começou a tremer. O Chifrudo

cambaleou, perdeu o equilíbrio sob o peso da pedra e caiu para trás com um
assobio terrível.
E direto para o chão.

Ele não caiu em um buraco ou fenda - ele simplesmente desapareceu .
Exatamente onde estava localizada a pedra com a qual ele quebrou o crânio
de Mark
221
querer.
Espantado, Mark levantou-se e rastejou cuidadosamente
com as mãos e os pés até o local onde o Chifrudo havia
desaparecido.
A visão foi tão incrível que deixou Mark sem fôlego.
Havia um buraco redondo e irregular no chão, mas só era

visível quando você estava diretamente acima dele. As
bordas não eram feitas de terra ou pedra, mas de telhas
antigas - e em uma delas, lutando, segurando-se com apenas
uma das mãos e gritando de medo, estava pendurado o
Chifrudo. Não havia nada abaixo dele. Nada mesmo.
Se o abismo sobre o qual penduravam as pernas do Chifrudo
tivesse fundo, então devia estar muito abaixo.
Mark viu a mão com garras do chifrudo começar a

escorregar lenta mas impiedosamente. O barro esfarelado
cedeu sob o domínio das garras duras; Lascas pequenas e
grandes se soltaram e desapareceram nas profundezas, e
um estalo audível indicou que a telha não seria mais capaz
de suportar o peso do pequeno animal.
E então Mark fez algo que não conseguiu explicar naquele
momento ou mais tarde. Ele tinha todos os motivos para
esperar que o Chifrudo caísse, mas em vez disso avançou,
agarrando a articulação esguia da criatura com as duas
mãos e segurando-a com toda a sua força. Quase no mesmo
segundo, a telha podre em que o diabo estava pendurado
quebrou.
O choque quase arrancou os braços de Mark do lugar. Ele
soltou um grito ao ser arrastado para a beirada, mas não o
soltou. Ele até começou a puxar o chifrudo para cima,
cerrando os dentes e gemendo com o esforço. O diabinho
finalmente encontrou apoio com a outra mão - na mão de
Mark
222
Braço no qual ele rapidamente cravou suas garras. Mark rugiu

de dor. “Solte, seu idiota!” ele gritou.
"Ou nós dois vamos bater!"
Provavelmente foi uma coincidência - mas o chifrudo removeu
as garras do braço de Mark e, em vez disso, agarrou-se à borda
do buraco. Mark puxou e puxou com toda a força. Por menor
que fosse, a figura parecia pesar uma tonelada, e sem a ajuda
do Chifrudo ele provavelmente nunca teria conseguido, e talvez
até tivesse sido arrastado com ele. Mas o menino ajudou com
força e conseguiu se segurar com segurança em uma das
pedras que cercavam o buraco no chão, não só com a mão
esquerda, mas também com o rabo. Com um puxão final e
decisivo, ele saiu completamente da abertura, deu um passo e
caiu de joelhos com um assobio de alívio.
Mark também desmaiou exausto. Tudo girava em torno dele.

Seus ombros doíam insuportavelmente e toda a força parecia
ter sido drenada de seu corpo. Ele nem foi capaz de se virar.
Se o Chifrudo aproveitasse a situação e atacasse ele, ele
estaria perdido.
Estranhamente, porém, o Chifrudo não fez nada disso, apenas

se agachou do outro lado do buraco com os joelhos dobrados e
olhou para Mark com seus olhos demoníacos sem pupilas.
Mark lutou para se apoiar nos cotovelos. Ele não tinha forças
para se levantar, mas queria pelo menos olhar de frente para o
oponente quando ele o atacasse.
O Chifrudo continuou a olhar para ele. E de repente Mark

percebeu algo: havia uma enorme protuberância entre os chifres
do rosto pontiagudo e feio.
“Eu conheço você”, Mark murmurou. »Você é quem eu
223
“Eu derrubei você na escada, certo?”

É claro que o Chifrudo não respondeu. Mas em seu
Algo parecido com compreensão pareceu brilhar em seus olhos.

“O que você está olhando?”, perguntou Mark. “Se você quer me
matar, então faça isso. Mas não imagine que vou facilitar as coisas
para você." Ele ergueu os punhos e olhou desafiadoramente para o
Chifrudo.
O Chifrudo inclinou a cabeça para o lado e perguntou: “Farum
odeio você taß ketan?”
“Com licença?” Mark engasgou, ficando imóvel.
O Chifrudo apontou para o buraco no chão, depois para si mesmo
e, finalmente, para Mark. “Você odeia minha vida”, disse ele. »Unt
ßebst em Kefar keprat. Farum?" Agora foi Mark quem olhou
para seu homólogo com os olhos esbugalhados por alguns
segundos. O que o surpreendeu tanto não foi tanto a pronúncia
terrível do Chifrudo, mas sim o fato de que ele conseguia falar com
coerência.
“Você fala minha língua?”, ele gaguejou, surpreso.

O Chifrudo balançou a cabeça. "Não", ele respondeu. »Faça o
meu. Aper tu brota muito engraçado, acho que é. Qual é o seu
nome?"
"Ma-ma-mark", Mark gaguejou.
O Chifrudo assentiu. "Você odeia a senhorita Kerettet", ele repetiu.
“Aper fießo?”
“Isso... isso foi mais um acidente”, admitiu Mark, confuso.
Ele acrescentou ameaçadoramente: “Mas não imagine nada. Eu
não vou desistir sem lutar."
"Keken fen preenche sua luta tennn?" perguntou o Chifrudo.
Marcos ficou sem palavras. Ele inclinou a cabeça, desconfiado, e

semicerrou os olhos para a pessoa com quem estava falando. “Diga-
me, você está brincando comigo?”, ele perguntou.
224
O Chifrudo pensou por um momento. Então ele encolheu os ombros num

gesto surpreendentemente humano.
"Fenn tu ess ordena", disse ele. “Parece muito ruim, Mamamark, mas você
pode tentar.” Os pensamentos de Mark estavam
acelerados. “Espere um minuto”, disse ele, surpreso. "Você está dizendo
que me obedece?" …
“Ssisser”, respondeu o chifrudo. “Iss kehöre tir.” “Como?”

disse Mark.
O Chifrudo apontou para o buraco novamente. “Você odeia a senhorita
Kerettet. Coma alfinete morto. Meu pedido acaba. “Aha”, disse Mark – que
ainda não tinha certeza se havia entendido o que o Chifrudo queria dizer.
“E isso não é um truque?” “Faß come taß – um truque?” perguntou o
Chifrudo.
Mark não respondeu. "Você tem um nome?", ele perguntou.
O Chifrudo assentiu. “Yezariael,” ele respondeu.

“Yewas?”
“Será que Yewas...Yezariael,” Yezariael o corrigiu. »Tass
“Parece melhor do que Mamamark.”
“Meu nome é Mark”, respondeu Mark, divertido.
"Kerate odeia tu kesakt, você se chama Mamamark", insistiu Yeza-riael.
“Nunca ouvi nada.” “Isso foi um erro.
Apenas Mark, ok?” “Mark, ok,” Yezariael confirmou.
“Não – apenas Mark, por favor!” Mark disse desesperado.

Yezariael piscou. Então ele assentiu. “Mark.” Mark
já havia respirado fundo, pronto para começar a gritar, mas Yezariael fez-
lhe o favor de não anexar isso ao seu nome. Mark levantou-se, movendo
os braços e as mãos para se certificar de que não estava gravemente
ferido, e olhou carrancudo para os arranhões profundos e sangrentos que
o deixaram.
225
As garras de Yezariael deixaram seu antebraço.

Os olhos de Yezariael seguiram cada movimento seu cuidadosamente.
"Você poderia cortar as unhas algum dia"
Marcos reclamou. “Isso dói muito.” Yezariael
piscou interrogativamente, mas se absteve de responder, e Mark também
voltou para coisas mais importantes.
“Diga-me, Yezi…” ele começou, sorrindo timidamente e perguntando em um
tom diferente: “Se importa se eu te chamar de sim?”
"Fenn você vai", respondeu Yezariael.

Mark assentiu feliz. Ele não tinha vontade de dar nós na língua toda vez
que falava com o corno.
“Então você está dizendo que seremos amigos de agora em diante?” ele
começou cautelosamente.
Yezariael balançou seu crânio com chifres. "Não. Coma de novo.” Mark
suspirou. "Bobagem", disse ele. »Você é um ser vivo, não é? Um ser

inteligente. Nenhum ser pensante pode pertencer a outro ser." "Fießo nit?"
perguntou Yezariael calmamente.
“Bem, porque… porque…” Mark parou, olhando para Yezariael confuso e

coçando a nuca. “Porque isso simplesmente não é possível”, disse ele
finalmente. “Não está certo.” “Fießo?” Yezariael quis saber.
Mark suspirou novamente. “Vamos deixar isso em paz”, disse ele.

“Temos coisas mais importantes para discutir no momento. Você sabe
onde
estamos?" "Sim", respondeu Yezariael.
Mark olhou para ele. "Tudo bem", ele disse com raiva. »E então você
poderia fazer a gentileza de me dizer o que tudo isso significa? Que tipo de
área é essa e como chego aqui?” Yezariael parecia ter um tom ameaçador
em sua voz.
226
não perceptível. Ele calmamente ergueu o braço e apontou por

cima do ombro de Mark. “Sswei Takesmärße ßu Marteriß Hof”,
disse ele. “Se nos
apressarmos.” “Dois dias?” Mark gritou. "Você não está falando sério.
Você está
mentindo!” “Faß eat taß – mentir?” perguntou Yezariael.
“Bem, você…” Mark parou no meio da palavra e olhou para
Yezariael mais uma vez profundamente confuso. “Você não sabe o
que é mentira?”
Yezariael balançou a cabeça. "Você deveria saber?" perguntou
ele.
“Não necessariamente,” Mark murmurou. “Então, são dois dias de

caminhada até a fazenda desse Marten?” “Pelo
menos,” Yezariael confirmou.
»E o contrário? Quero dizer... há quanto tempo foi?
“Não há outro ritual”, afirmou Yezariael, falando sério.

“Deep Fek apenas leva você até lá.” Ele apontou para trás de Mark novamente.
»Unt fier ßolten palt kehen. Talvez outros venham.” “Outros
como você?” perguntou Mark. Yezariael assentiu.
“Você quer dizer que eles enviaram mais para me capturar?”
“Muito
provavelmente,” Yezariael confirmou.
Mark de repente ficou com pressa de fugir daquele lugar.
Quintal de Marten
Caminharam durante todo o dia numa direção que Mark determinara

arbitrariamente como norte.
Ele havia perguntado a Yezariael algumas vezes sobre o mundo
em que ele havia acabado, mas as respostas foram muito estranhas.
227
digno que ele perdeu o desejo de fazer mais perguntas.

Era como se ele estivesse conversando com um alienígena, exceto
que Yezariael teria sido descrito com mais precisão como um
subterrâneo. E esse subterrâneo com a mente de um garotinho e o rosto
mais feio que Mark já tinha visto também acabou sendo o maior pé no
saco de todos os tempos.
Ele falava sem parar e não conseguia dizer absolutamente nada

significativo. Ele sibilou e balbuciou, e depois de um tempo Mark se viu
dizendo algo parecido com ele.
À medida que a noite se aproximava, Mark procurou um lugar para
dormir. Isso foi feito rapidamente, porque Yezariael simplesmente
apontou para uma cavidade entre duas pedras e disse que Mark deveria
descansar agora e que ficaria de guarda.
Mark atendeu a este pedido sem hesitação. Ele se sentia completamente
seguro, até protegido, perto de Yezariael, e com a ânsia de um servo, o
Cornudo trouxe-lhe algumas frutas que pareciam tão estranhas quanto
as árvores de onde vinham, mas que saciaram sua fome.
Lentamente começou a escurecer. Mas não foi como se o céu tivesse

escurecido como Mark estava acostumado.
O céu ficou cinza uniforme, como se alguém estivesse desbotando a
cor do verão, e é claro que não havia pôr do sol. Mas também não
apareceu nenhum céu estrelado.
Não ficou completamente escuro. Um brilho vago e cinza-claro

permaneceu, e bem acima dele, Mark viu o céu deste mundo bizarro
acima dos telhados.
Ele era feito de pedra.
Muito acima deles estendia-se uma abóbada gigantesca, sustentada
por arcos pontiagudos de tijolos inimaginavelmente enormes, algo que
fez Mark entender, talvez pela primeira vez em sua vida, o significado
da palavra abóbada celeste.
228
foi exatamente isso.

A Torre Negra.
Sim, ele estava na Torre Negra novamente, e toda aquela paisagem,
todas essas montanhas e florestas e rios e prados não faziam parte de
um mundo estranho, mas encerrados em um edifício enorme que devia
ser tão grande quanto uma montanha - estava certo subterrâneo.
Aparentemente, toda vez que ele subia no telhado, ele acabava no
estranho mundo da Torre Negra.
Ele pensou ter ouvido a voz do irmão novamente: De alguma forma,

nossa família está ligada aos telhados. Será que o próprio Thomas sabia
o quão certo ele estava com essas palavras?
Com esse pensamento ele adormeceu. Pela primeira vez em muito

tempo ele não sonhou naquela noite, e quando acordou já havia luz
novamente e ele se sentiu muito descansado. Yezariael agachou-se ao
lado dele com as pernas dobradas sob o corpo, os olhos semicerrados,
o ombro apoiado no tridente cuja ponta ele havia cravado no chão ao
lado dele. Parecia que ele havia se transformado em pedra novamente,
mas Mark sentiu que ele não estava dormindo e também sabia que o
Chifrudo esteve cuidando dele a noite toda. Quando perguntou
preocupado se Yezariael não estava cansado, ele apenas obteve como
resposta um olhar confuso – e a pergunta o que era aquilo: cansado?
Mark não ofereceu nenhuma explicação. Eles seguiram em frente.
A paisagem gradualmente começou a mudar novamente.

Havia menos pedras e pedregulhos, mas agora havia corridas mais
frequentes em prados com declives suaves ou ascendentes, e Mark
também notou o seguinte: por mais gigantesco que este mundo
subterrâneo pudesse ser, não havia planícies. Permaneceram as
infindáveis subidas e descidas dos telhados, interrompidas apenas aqui
e ali por um pequeno planalto - do tamanho de um telhado plano - ou
ravinas profundas e abertas, entre as quais uma preta
229
Nada estava à espreita.
Mark se perguntou em voz alta se o Mundo de Sarn ficava ali, no

porão da Torre Negra, onde ele estivera antes. Mas ele não se atreveu
a fazer a pergunta diretamente a Yezariael por medo de receber como
resposta um sermão de duas horas que o confundiria mais do que o
esclareceria.
Durante todo o dia eles marcharam mais para 'norte', Yezariael não
sentiu fome nem sede, nem se cansou, então eles não precisaram
descansar um único dia - exceto por uma breve interrupção quando
Yezariael de repente agarrou seu braço e sem aviso prévio arrastou-o
rudemente à sombra de uma árvore. Quando Mark perguntou do que se
tratava, ele apenas apontou para o céu sem dizer uma palavra. Acima
deles passaram vários pequenos pontos pretos.
Eles eram altos demais para que Mark pudesse ver quaisquer detalhes
e poderiam muito bem ser alguns corvos inofensivos. Mas a sua
formação era quase militar e os seus movimentos não tinham a
suavidade dos pássaros.
Demônios voadores, sem dúvida. Então a morte de Sarn não mudou
muito. Eles ainda estavam procurando por ele.
Eles então continuaram seu caminho sem mais incidentes e chegaram
à fazenda de Marten no final da tarde.
Já há algum tempo, Mark havia descoberto os primeiros sinais de vida
humana: um caminho estreito que serpenteava pela grama, uma
passarela de madeira que passava por um riacho ou uma lareira
apagada cuidadosamente protegida com pedras para que nenhuma
faísca esquecida pudesse acender a grama seca e tornar-se um
incêndio. E então eles escalaram outra encosta, e abaixo deles havia
uma imagem que Mark não tinha visto pela primeira vez: um riacho
largo e fluindo calmamente, sobre o qual se estendia uma enorme
estrutura de ponte de madeira.
Uma cidade surgiu na margem oposta.

A perspectiva era diferente, mas era a mesma cidade,
230
que ele tinha visto do jardim da villa de Merten.

Na época, parecia-lhe apenas um conjunto de pequenas cabanas, mas
agora ele percebeu que estava enganado: atrás dos prédios baixos, cobertos
de palha ou junco, diretamente na margem, erguia-se um muro poderoso
com uma coroa com ameias, que era cercado por um... enorme portão
pontiagudo no topo, e atrás dessas ameias podia-se ver o emaranhado de
telhados de uma cidade que devia ter dezenas de milhares de habitantes.
Ele também viu pessoas – pequenas figuras escuras que pareciam se mover
em câmera lenta devido à grande distância que ele as via.“O que é isso?”
ele perguntou a Yezariael.
“Martenß Hof.”
Mark olhou em dúvida para o homem com chifres. »Fazenda de Marten?
Isto é uma cidade!”
“Unt?” perguntou Yezariael – e continuou andando.
Mark olhou para ele confuso por um momento antes de segui-lo. Suas
experiências com Yezariael o impediram de ligar de volta para o Chifrudo e
fazer outra pergunta, mas ele também pensou ter entendido – a fazenda de
Marten obviamente não era uma fazenda, como ele automaticamente
imaginou, mas o nome desta cidade.
Aparentemente tudo neste mundo louco acima dos telhados era realmente
diferente de casa.
Levaram mais uma hora para chegarem perto o suficiente da cidade para
que Mark pudesse ver mais detalhes.
A impressão que teve à distância revelou-se correta. A fazenda de Marten
era gigantesca.
Era sem dúvida uma cidade medieval intacta - Mark não viu quaisquer
antenas de televisão nos telhados, nem viu quaisquer linhas de energia ou
outros sinais de progresso tecnológico em qualquer lugar.
E ele gostou da fazenda do Marten! Apesar do seu tamanho e da força

defensiva das suas muralhas, a cidade era muito impressionante
231
impressão amigável. O enorme portão estava aberto de forma

convidativa e nada se movia atrás das ameias.
Se alguma vez os guardas o patrulharam, deve ter sido há muito
tempo.
O caminho para a ponte passava por uma pequena casa em
frente à qual um homem e uma mulher trabalhavam num pequeno
jardim frontal. Eles usavam roupas simples e ásperas que os
faziam parecer camponeses medievais, e o coração de Mark
começou a bater forte quando ele se aproximou dos dois. A mulher
foi a primeira a vê-lo: ela parou de trabalhar e gritou algo baixinho
para o homem, ao que ele também parou de trabalhar, e ambos
olharam para ele com óbvia suspeita.
Os jeans de Mark, a camisa xadrez de cores vivas e a jaqueta de
couro surrada eram marcantes e não se encaixavam neste mundo.
E depois de dois dias escalando rochas, vagando pelos prados e
abrindo caminho laboriosamente entre galhos espinhosos, ele
estava tudo menos limpo.
Para seu alívio, os dois não falaram com ele, mas ele podia
sentir os olhos deles em suas costas. Ele se perguntou como seria
recebido na cidade. O fato de a fazenda de Marten parecer
amigável não significava que seus moradores tivessem de ser
amigáveis com todos os estranhos.
Seus olhos pousaram em Yezariael e ele percebeu que o Chifrudo

também estava se comportando de maneira diferente. Ele andava
ligeiramente agachado e todos os músculos de seu corpo pareciam tensos.
Seu olhar continuava se movendo para a esquerda e para a direita e sua
cauda se mexia nervosamente.
Yezariael estava com medo.
Mark parou abruptamente e acenou para o homem chifrudo.
Yezariael obedeceu, mas só depois de olhar apressadamente
para a pequena casa e as duas pessoas.
Eles ainda olhavam para Mark e ele, mas não se moveram.
232
“Você não precisa ir mais longe, sim”, disse Mark.

O Chifrudo hesitou. Suas mãos com garras moviam-se inquietas.
“Você tem medo dessas pessoas, não é?” Mark continuou.

“Quero dizer, o povo da Corte de Marten provavelmente não
ficará muito feliz quando ver você.”
“Não é assim”, admitiu Yezariael timidamente. “Eles nos
governaram.” “E provavelmente com razão,” Mark adivinhou.

Yezariael não respondeu e Mark continuou após uma pausa:
“Obrigado pela sua ajuda, sim. Mas você realmente me
acompanhou o suficiente agora. Você pode ir para casa. Eu vou
cuidar sozinho." Yezariael balançou a cabeça. “Coma
pleipe”, disse ele. »Você faz xixi
Senhor."
“Bobagem”, respondeu Mark. »Eu não quero que você esteja
em perigo. E você faria isso se viesse conosco, certo?"
Yezariael assentiu. Ele parecia bastante deprimido e Mark
também não se sentia confortável. Só agora ele percebeu o
quanto havia se acostumado com o chifrudo nos últimos dois dias.
"Vá", ele disse novamente. »Posso cuidar sozinho. Fique em

segurança antes que algo ruim aconteça." "Aperfo
ßa ßtenn comidonn?" Yezariael perguntou calmamente.
“Casa”, respondeu Mark, surpreso. “Para onde mais ir?” “Você
irrita
minha ssuhausse”, respondeu Yezariael com tristeza. »Você
não pode mais voltar para o Perkferk. Minha casa é comer agora.
“Você fez outro?” “Fez outro?” Mark repetiu,
surpreso.
“O que isso significa?”
“Comer pin a Tiener”, explicou Yezariael. »Quando um pedreiro
morre, os pedreiros cinzelam um novo. Coma uma xícara de dez pei euss
233
"Você sabe?"
Mark não respondeu. Ele olhou consternado para o Chifrudo e
tentou em vão pensar em uma solução engenhosa para o
problema de Yezariael. Ele realmente tinha que pensar de forma
diferente e rápida. Ele já havia assumido que Yezariael era um
ser vivo como ele, apesar de sua aparência estranha - mas isso
não era verdade! Ele não nasceu, mas foi feito, uma estátua de
pedra trazida à vida pela magia negra do grifo.
“Em linguagem simples, você não pode voltar atrás”, disse ele finalmente.
Yezariael assentiu. Mark voltou-se para os dois agricultores. Eles
ainda não haviam se movido, mas seus rostos ficaram ainda
mais sombrios.
Mark tinha certeza de que sua presença era a única coisa que
impedia os dois de se levantarem e atacarem o Chifrudo.
"E você também não pode ficar aqui", ele suspeitou. "Ela
mataria você." "Sim,"
Yezariael respondeu simplesmente.
“Então venha comigo”, disse Mark com o coração pesado.
»De alguma forma conseguiremos isso. Mas fique sempre perto
de mim, está me ouvindo? E apenas
cale a boca.” Ao contrário de seu hábito, Yezariael não
respondeu, apenas balançou a cabeça vigorosamente, e Mark,
depois de uma última olhada para os dois fazendeiros, virou-se
novamente e continuou em direção à ponte.
Seu coração afundou quando viu que do outro lado havia uma
espécie de guarita, pequena, feita de madeira e listrada de
vermelho e branco, como convinha, e guarnecida por dois
guardas. Quando Yezariael e ele se aproximaram dele, os dois
interromperam a conversa e se aproximaram deles. Marcos viu
que eles estavam armados: com longas lanças decoradas com
flâmulas, que, no entanto, serviam mais como decoração do que
como armas, porque não tinham nenhuma.
234
uma vez uma ponta, e espadas delgadas que tinham uma ponta.
Um dos dois guardas ficou a alguns passos de distância e olhou para

Yezariael e para ele com suspeita, enquanto o outro bloqueou seu caminho
com a mão levantada. Ele colocou a outra mão no punho da espada.
Marcos parou. Yezariael pressionou-se contra ele em busca de proteção

- o que teria parecido estranho para Mark em outras circunstâncias,
porque o chifrudo era meia cabeça mais baixo que ele, mas pelo menos
dez vezes mais forte.
“O que você quer?”, perguntou o guarda. Virando-se para Mark, ele
acrescentou: “Quem é você?” Mark
apontou para trás com a mão sobre o ombro.
"Meu nome é Mark", ele respondeu. “Eu venho de…” O homem o
interrompeu. “Você é de fora”, disse ele, enfatizando a palavra de fora .
"Eu entendo. E agora você quer ir para a cidade.” “Se... isso for possível,”
Mark respondeu incerto.
“Você precisa de um passe ou algo assim?”

O homem sorriu, mas imediatamente ficou sério novamente.
"Não. Vá até a cidade ver Anders, ele explicará tudo para você.
Você não pode perder - basta seguir pela rua larga até chegar a um prédio
alto de mármore branco, a Torre do Magistus.Ele deu um passo para o
lado, mas imediatamente levantou a mão novamente e apontou para
Yezariael.
“Isso é seu?”, ele perguntou.
Mark balançou a cabeça. “Ele é... meio que um amigo”, disse ele. “Eu
salvei a vida dele.” “E agora você não pode se livrar
dele.” O guarda assentiu.
"Eu entendo. Você deveria mandá-lo embora." "Isso
seria a morte dele", Mark respondeu indignado.
"Talvez isso fosse melhor para ele", respondeu o homem, impassível. "E
para você também. Bem, você é novo, você sabe
235
ainda não estou namorando. Bem, Anders vai explicar tudo para
você, eu acho. Depois disso você ainda pode decidir.
Mesmo assim – cuide bem do seu amigo. Não gostamos de vê-
los na cidade. E você é responsável por tudo que ele faz,
entendeu?
Mark acenou com a cabeça, ele estava feliz que a conversa
tivesse terminado e ele pudesse continuar seu caminho. Yezariael
correu alguns passos à frente, só diminuindo a velocidade
quando estavam bem longe dos dois guardas.
“Encha”, disse ele.
“Para
quê?” “Taß tu senhorita nissen fekkeschickt ódio. “Chicotes
teriam
matado.” Mark olhou por cima do ombro para os dois soldados.
Eles observaram Yezariael e ele partirem e pareciam tão
sombrios quanto os dois fazendeiros do outro lado do rio. O
homem que falou com ele parecia muito amigável, apesar da
sua severidade. Afinal, era seu trabalho proteger a ponte. Mark
só queria saber quem...
Eles se aproximaram lentamente do portão da cidade. Era

guardado por quatro homens, e a breve cena do guarda da ponte
foi repetida, quase literalmente. Mas depois de alguns momentos
eles também foram autorizados a passar por aqui e finalmente
entraram no quintal de Marten.
Mark parou surpreso. A muralha defensiva com a sua coroa
com ameias levava-o a esperar uma típica cidade medieval, tal
como a conhecíamos pelas fotografias ou pelos filmes, uma
cidade com pequenas casas agachadas e vielas sinuosas e
sujas onde se amontoavam pessoas mal vestidas e onde havia
muita gente. barulhenta e suja - mas acontecia exatamente o
oposto: diante deles havia uma rua larga com paralelepípedos
limpos e lisos e ladeada por casas bonitas e bem cuidadas no
fundo
236
Lojas ou bares ficavam em cada andar. As pessoas usavam

roupas de cores alegres, e uma atmosfera alegre, quase
exuberante, saudava Yezariael e ele. Ele ouviu risadas, o tilintar
de copos e música vindo de uma porta aberta próxima, e rostos
amigáveis e abertos olhando para ele em todos os lugares.
Mas isso mudou muito rapidamente. Assim que os olhos das

pessoas pousaram em Yezariael, a simpatia de repente se
transformou em hostilidade, e alguns transeuntes pararam e
olharam para Yezariael com raiva indisfarçável.
Mark não deixou de notar o fato de que uma ou duas mãos estavam
cerradas em punhos ou tateando em busca de uma adaga.
"Venha", ele disse apressadamente. “Vamos ter certeza de
encontrar esse
Anders.” Eles andaram cada vez mais rápido até que estavam
se movendo o mais rápido que conseguiam sem correr.
No entanto, as coisas continuaram a piorar: mais e mais
pessoas pararam quando viram o Chifrudo, e uma vez um grupo
de meninos e meninas correu atrás deles por alguns minutos,
claramente mal conseguindo se controlar para não se atirar em
Yezariael.
Apesar de tudo, Mark tentou olhar em volta com o máximo de
cuidado possível enquanto seguiam apressados pela estrada
longa e reta.
A maioria das casas era construída em mármore branco ou
pintada com cores vivas, e se existia algo como uma moda
uniforme nesta parte da Torre Negra, era obviamente vestir-se
da maneira mais brilhante possível. Com exceção dos uniformes
que vira na ponte e no portão, não havia duas peças iguais e
quase não havia cores escuras. Os rostos das pessoas estavam
bronzeados e abertos.
A maioria dos homens tinha barba e alguns estavam armados,

embora não de forma bélica.
237
Para impressionar: espadas e adagas pareciam fazer parte de suas

roupas, assim como a gravata fazia na terra natal de Mark.
As lojas, cujas vitrines ele examinou com curiosidade, também
confirmaram a impressão que tivera de longe: Martens Hof era uma
cidade que teria sido completamente normal há quinhentos ou
seiscentos anos, só que muito maior e provavelmente mais rica. Se
fosse tão antiga quanto a própria Torre Negra, raciocinou Mark, então
não parecia ter mudado muita coisa aqui desde o dia em que foi
fundada.
Levaram uma boa meia hora para chegar ao prédio que o guarda
lhes descrevera. Ficava no final da rua e uma ampla escadaria de
mármore branco conduzia diretamente ao portão aberto. Mark deu
um suspiro de alívio quando eles passaram por aquele portão,
deixando as pessoas da fazenda de Marten e sua raiva para trás.
Diferente
Anders era um homem alto, de cabelos escuros, de cerca de

cinquenta anos e de estatura imponente, cujo rosto gordo e bem-
humorado dava a impressão de que ele sorria constantemente,
mesmo quando parecia sério.
Mark perguntou à primeira pessoa que encontraram na casa sobre
Anders e foi levado por um lance de escadas, por um corredor longo
e escuro até um pequeno quarto com uma janela minúscula.
A sala estava vazia, exceto por uma escrivaninha, uma cadeira

atrás dela e um banquinho duro no qual Mark estava sentado.
Yezariael havia parado.
Por seu físico e pela maneira como ele sempre se contorce inquieto
238
O assento humano devia ser bastante desconfortável.
Eles estavam esperando há algum tempo - Mark não sabia

quanto tempo, porque seu relógio havia parado de funcionar
desde que ele entrou na Torre Negra, antes de –,
Anders
finalmente entrar. Ele não pareceu surpreso ou irritado quando
viu o companheiro de Mark; obviamente já havia sido informado
sobre isso. Ele estudou o homem com chifres por um tempo,
depois sentou-se atrás da mesa e ouviu Mark lhe contar sua
história – a pequena parte da verdade que ele estava revelando.
Nada sobre sua verdadeira identidade.
Nada sobre como ele entrou na torre ou mesmo por quê.

Sem saber dizer porquê, Mark suspeitou que, pelo menos por
enquanto, era melhor apenas desempenhar o papel de
ignorante.
“Então”, disse o gordo quando Mark terminou. “Então seu
nome é Mark e você é de fora.” Ele escreveu algo
cuidadosamente em um dos pedaços de papel que estavam
sobre a mesa.
Mark assentiu, surpreso. Esse foi um breve resumo da
história que ele contou na última meia hora.
"E você está procurando

por Anders." "O homem na ponte me disse..."
"Não tenho certeza se Anders é a pessoa certa para você."
interrompeu o gordo.
“Você não é diferente?”, perguntou Mark.
Essa pergunta pareceu divertir imensamente o gordo, porque
ele riu tanto que sua papada começou a tremer. Isso lhe dava
uma forte semelhança com um buldogue, pensou Mark, mas é
claro que teve o cuidado de não dizer isso em voz alta.
"Não, não estou", respondeu o gordo depois de terminar
239
havia se acalmado novamente. Então ele perguntou: “Quantos anos você

…
tem?” Por volta dos treze, quatorze anos, eu acho? Hmmm Uma idade
problemática. O que vamos fazer com você agora?" "Fazer?" Uma sensação
desconfortável começou a surgir em Mark-

larguras. “Mas eu não posso…”
“Você pode fazer o que quiser”, disse o homem gordo, cujos maus hábitos
pareciam incluir nunca deixar seus interlocutores dizerem nada. »Mas é
claro que seria mais sensato se você recorresse à nossa ajuda. Temos
certas... experiências com pessoas como você.”
“Então não sou o primeiro a vir aqui?” perguntou Mark. “De fora, quero
dizer?” A diversão brilhou novamente
nos olhos do homem gordo, mas desta vez ele se controlou. "Não", ele
respondeu. “A questão é: você quer morar sozinho ou prefere ficar com a
família?” “Como?” Mark perguntou impotente.
O gordo colocou as mãos na mesa. “Eu já te disse – sua idade é um pouco

problemática. Na verdade, você já tem idade suficiente para cuidar de si
mesmo, se quiser. Você não parece estúpido e vejo que você também é
bastante forte. Apenas na sua escolha de amigos", acrescentou ele olhando
de soslaio para Yezariael, "talvez você devesse ter um pouco mais de
cuidado. Mas voltando ao assunto: é claro que sempre há famílias que
querem filhos - inclusive aqueles da sua idade." "Acho que... não entendo
muito bem o que você quer dizer,"
Mark respondeu perturbado.

“Acho que vou ligar para Anders e ele explicará tudo para você”, respondeu
o gordo. “Você sempre pode decidir em paz mais tarde.” “Você está
entendendo mal alguma coisa”, disse
Mark, “eu não estou
240
pretendo ficar aqui e...”

“Quem disse que você deveria fazer isso?” interrompeu o
gordo e se levantou. »A torre é grande o suficiente, certo?
Agora espere aqui.” E com isso ele rolou seu enorme corpo
passando por Mark e Yezariael em direção à porta e desapareceu.
Mark trocou um olhar confuso com o chifrudo.
“Você entende do que se
trata?” “Não”, respondeu Yezariael. “Aper não confie
nele.” Mark não teve chance de responder porque a porta se
abriu novamente e um garoto de cabelos escuros, mais ou
menos da idade de Mark, entrou na sala. Assim como o gordo
de antes, ele primeiro olhou para o chifrudo com um olhar não
muito amigável, depois se virou para Mark e sorriu. Em total
contraste com o seu antecessor, o seu sorriso parecia genuíno,
não profissional.
“Eu sou Anders”, ele se apresentou. “Hanss disse que eu
deveria cuidar de você.” Ele estendeu a mão para Mark, que
ele pegou depois de um momento de hesitação.
E então Anders fez algo surpreendente: virou-se para
Yezariael, olhou-o impassível por um momento - e depois sorriu
novamente. "Você realmente parece bastante inofensivo", disse
ele. “Mark é seu mestre?” Yezariael
assentiu. “Comer é dele.” “Então
faça exatamente o que ele diz”, disse Anders seriamente.
"Entendido?"
"Sim", respondeu o Chifrudo.
Anders pareceu satisfeito com esta breve resposta, porque
se virou sem dizer mais nada e foi até a mesa atrás da qual
Hanss estava sentado anteriormente. Mas ele não se sentou
na cadeira atrás dela, mas sim na beirada da mesa e deixou
as pernas balançarem.
"Eu deveria cuidar de você", ele começou. »Serei honesto -

não estava particularmente interessado nisso
241
imaginação quando ouvi sobre isso. Mas acho que seu

namorado está bem. Não tenho nada contra eles, mas há
muitas pessoas aqui que tiveram experiências ruins. Talvez
fosse melhor sairmos da cidade." "Mas acabei de chegar",
respondeu
Mark.
“Só por um tempo”, Anders o tranquilizou. »Quer dizer, mais
tarde você pode decidir onde quer morar - aqui na cidade ou
no campo. Ou talvez lá em cima.
Lá em cima?, pensou Mark. O que isso deveria significar

agora?
— Concordo?
Anders ficou visivelmente aliviado quando Mark assentiu.
Com um salto ele pulou da beirada da mesa. »Vamos primeiro
falar com os pais do meu amigo. Você não mora longe daqui.
Vamos.” Ele acenou com a cabeça para segui-lo e eles saíram
da sala.
Dois soldados esperavam do lado de fora da porta. Eles não
disseram uma palavra e até tentaram não olhar para Yezariael
– mas Mark ainda se sentia como um prisioneiro enquanto
caminhava entre eles. Aí eles saíram de casa e de repente ele
ficou muito feliz por ter esse guarda. Uma verdadeira multidão
se formou ao pé da escada. Várias centenas de homens e
mulheres se reuniram. A notícia do aparecimento de Yezariael
parecia ter se espalhado pela cidade como um incêndio.
“Não se preocupe”, disse Anders, sorrindo. »Eles não vão te machucar.

Não enquanto eu estiver lá.”
“Aha,” Mark murmurou. Yezariael ficou em silêncio, com
medo nos olhos.
Na verdade, a multidão dispersou-se à medida que se
aproximavam dela; mas Mark sentiu como se estivesse
enfrentando o desafio. Ele não apenas concordou,
242
não para deixar a cidade novamente, mas sim ansioso para fazê-lo.
Uma carruagem aberta de dois cavalos esperava em frente ao portão da cidade.
Mark olhou surpreso para Anders - o menino não havia falado com ninguém
desde que saíram do prédio no coração da cidade, mas de alguma forma
ainda conseguiu providenciar transporte para eles.
Anders sorriu como se estivesse lendo seus pensamentos e se divertiu com

sua confusão, mas não disse nada, apenas sentou-se no assento da
carruagem e agarrou as rédeas enquanto Mark e Yezariael subiam na
carruagem.
Eles partiram antes mesmo que o homem com chifres se sentasse
adequadamente. Yezariael assobiou ofensivo quando o choque repentino o
desequilibrou e ele lutou para se equilibrar com os braços, pernas e cauda,
tudo ao mesmo tempo, mas Anders apenas sorriu ainda mais e gesticulou
para que Mark se aproximasse dele.
Mark hesitou. De alguma forma, ele sentia que devia a Yezariael ficar com
ele. Mas então ele percebeu que, de qualquer maneira, só havia espaço
para dois no assento da carruagem - e, além disso, sua curiosidade era mais
forte. Com um olhar de desculpas na direção de Yezariael, ele subiu e
sentou-se no banco não acolchoado.
“Então seu nome é Mark”, disse Anders, como se estivesse tentando

recomeçar a conversa. "Como você chegou aqui? Quero dizer - você
simplesmente se perdeu ou estava procurando a torre?" "Isso... isso foi mais
uma coincidência", Mark respondeu
cautelosamente. Anders olhou para ele em dúvida e Mark acrescentou:
“Para ser honesto, não sei como cheguei aqui.” “Há muitas maneiras de
entrar na torre”, disse Anders misteriosamente. »Quase todo mundo que
vem conta uma
história diferente.
Talvez cada um tenha que encontrar o seu próprio caminho.«

»Eu ficaria feliz se soubesse como fazer isso de novo
243
"Volte", Mark disse calmamente.

Anders não respondeu imediatamente. "Falaremos sobre isso mais
tarde", disse ele finalmente. »Agora vamos pensar no que fazer com
você. Você é de uma cidade ou de um país?”
“De uma cidade”, respondeu Mark. “Por quê?” “Porque
então você provavelmente preferirá viver no campo”, ele respondeu.
"É sempre assim. As pessoas do campo querem ir para a cidade, e as
das cidades estão empurrando para o campo ou para cima.
Aparentemente eles estão sempre procurando o que não tinham. Pelo
menos no início." "No início?" "Você fica mais
calmo com o
tempo", respondeu Anders. »Mas vejo que neste momento é tudo um
pouco demais, não é?
E além disso, você não pode morar na cidade com seu namorado de
qualquer maneira." Ele apontou a cabeça para Yezariael.
Eles dirigiram em silêncio por um tempo. Logo, não apenas a cidade,

mas também o rio ficavam atrás deles, e o caminho serpenteava para
cima e para baixo, na realidade acompanhando a interminável ascensão
e queda da paisagem dos telhados. Quando o crepúsculo começou a
cair, eles viram o seu destino à sua frente: uma grande fazenda
semicircular feita de enormes edifícios de pedra, escondida atrás de
uma alta paliçada. O portão estava aberto, mas esta propriedade
também parecia bastante fortificada. Tudo parecia errado neste estranho
mundo além da realidade. “Os pais dos meus amigos ficarão felizes em
conhecê-lo”, disse Anders enquanto eles atravessavam o portão. “Você
vai gostar deles.” Foi a segunda vez que Mark ouviu a palavra estranha,
e desta vez ele perguntou a Anders o que significava.
“Bem, somos amigos”, explicou Anders.

»Mas ao mesmo tempo eles são uma espécie de pais para mim.
"Você vai entender."
244
Mas Mark realmente não queria ser enganado com “você vai entender
tudo” de novo.
"Então essas pessoas aqui não são seus pais", disse ele com firmeza. “E
onde estão seus pais verdadeiros?” Anders sorriu
como se tivesse perguntado algo muito ingênuo. "Morto, suponho", disse
ele levemente. “A menos que eles tenham conseguido viver cinco vezes
mais que os outros.” “Com licença?” perguntou Mark, intrigado. Ele sabia
que o
tempo passava de maneira diferente aqui na Torre Negra, mas toda vez
que era confrontado com esse fato precisava se lembrar disso. Anders
parecia ter quatorze ou quinze anos, mas Mark não ficaria surpreso ao
descobrir que ele tinha trezentos ou quatrocentos anos. “Você também é
de fora”, ele suspeitou.
Anders concordou com a cabeça. “Todo mundo vem de fora”

ele respondeu.
Mark olhou para ele surpreso. "Todos? Você quer dizer que todas
aquelas pessoas que vi pela cidade estavam em algum momento...
“… veio para a torre, certo,” Anders terminou a frase. “Ninguém nasce

aqui, sabe?” Não…
Marcos não entendeu.
Eles chegaram à casa e Anders soltou as rédeas e pulou do assento da
carruagem. Mark também desceu e ajudou Yezariael, que pulou
desajeitadamente de dentro do carro.
A porta da casa da fazenda se abriu e um homem rude, esbelto, de

cabelos grisalhos e com roupas grosseiras veio em direção a eles. Ele
parecia ter sido esculpido em um pedaço de rocha, mas nunca concluído,
mas ainda assim parecia bem-humorado. Ficou imediatamente claro para
Mark que era o pai do amigo de Anders.
Jan – esse era o nome do homem – olhou para Mark
245
e Yezariael com olhos alertas, enquanto Anders contava em poucas

palavras o que havia aprendido com Mark, e ele foi o segundo que não
reagiu com desgosto ou ódio ao ver o Chifrudo, mas apenas olhou para
ele com curiosidade.
Entraram na casa, cujo interior era muito mais iluminado e amigável do

que o formidável exterior sugeria a Mark. Jan o conduziu para uma grande
sala que parecia ser uma sala de estar e uma cozinha ao mesmo tempo,
designou lugares para ele e Yezariael na mesa ao lado da porta e serviu
um pouco de comida sem mais perguntas.
Depois encheu laboriosamente um cachimbo e foi até a lareira acendê-

lo numa lasca de madeira, e quando voltou alguma coisa havia mudado.
Mark não sabia o que era - os olhos de Jan estavam tão abertos e
amigáveis como sempre, e nem um músculo se moveu no rosto de Anders;
E, no entanto, era como se houvesse uma espécie de diálogo silencioso
entre os dois que Mark não conseguia ouvir, mas que obviamente era
sobre ele.
“Ele já sabe?”, perguntou Jan de repente.

Anders balançou a cabeça e Mark sentou-se atentamente. “O quê?” ele
perguntou.
“Que você não pode morar na cidade”, disse Anders, e Mark percebeu
claramente que era mentira. O que quer que Jan quis dizer com sua
pergunta, não foi isso. Mas ele fingiu que não percebeu e concordou.
“Por causa de Yezariael,” ele adivinhou.

O olhar de Anders tocou o chifrudo, que estava sentado em seu canto,
quieto como um rato, agindo como se tivesse virado pedra novamente.
Apenas seus ouvidos se moviam de vez em quando, dizendo a Mark que
ele estava ouvindo com muita atenção.
“Sim”, respondeu Anders – e isso também não era verdade. Anders não
era um mentiroso muito habilidoso.
“Mas também não posso ficar aqui”, continuou Mark.
246
Anders sorriu fracamente. “Ninguém fica aqui muito tempo, Mark.

Jan e eu…às vezes cuidamos de quem vem até nós. Muitas pessoas
precisam de ajuda no início, e nem todos são tão calmos quanto você. Mas
mais cedo ou mais tarde você também vai..." "Você não precisa se
desculpar", Mark o interrompeu. “Eu não estava planejando ficar muito

tempo de qualquer maneira. Eu tenho que voltar para casa.
Anders olhou para ele com tristeza. "Isso não é possível, Mark", disse ele
calmamente.
Mark não entendeu imediatamente. “Por
quê?” “Você não pode voltar”, Jan respondeu em nome de Anders.
“Foi isso que eu quis dizer quando perguntei a Anders se você já sabia.”
Ele olhou para Anders e franziu a testa.
»Caso contrário, levará mais tempo até que contemos a verdade a alguém.
Mas acho que você sabe mais do que a maioria das pessoas que vêm aqui.
“Talvez”, admitiu Mark. “Mas o que isso significa – eu

não pode voltar?
“As portas da torre só dão para dentro, Mark, nunca mais para fora.
Ninguém que veio aqui encontrou o caminho de volta.” Mark olhou para o
homem com descrença e horror ao mesmo
tempo.
“Você quer dizer que estou... preso aqui?” Jan
balançou a cabeça. »Não pego. Muitas pessoas veem assim no início,
mas não é só isso. Você está preso no lugar de onde veio só porque não
pode sair do seu mundo?” “Há uma diferença,” Mark disse indignado.
Jan levantou a mão calmamente. "Por quê? Só porque o seu mundo é

maior? A torre é grande o suficiente, acredite. Você pode passar a vida
explorando-o sem nunca atingir seus limites. E você vai gostar dele, pouco
a pouco.” “Mas isso é impossível!” disse Mark ferozmente. "Eu tenho que
247
voltar. Você não entende..."

“Você não entende”, interrompeu Jan. “Você não reage de maneira
diferente de todo mundo que vem aqui. Certa vez, Anders sentou-se nesta
cadeira e disse quase as mesmas palavras. Eu também. Todo mundo
aqui.” “Você está dizendo que vai
ficar trancado nesta torre pelo resto da vida?” Mark perguntou. “E que
você gosta?” “Não estamos trancados”, repetiu Jan. Mark quis protestar,
mas desta
vez Jan o interrompeu com um gesto de comando. "Eu percebo o quão
pouco você pode acreditar em mim agora, Mark", disse ele. »E ainda assim
você vai me entender, e não vai demorar muito. Todos nós tivemos a
mesma experiência que você." "E todos vocês desistiram?" Mark perguntou
em dúvida.
"Eu não consigo entender isso. Nenhum deles jamais tentou retornar?
“Muitos”, respondeu Jan. “Alguns chegaram longe, em regiões da torre

que ninguém sabia que existiam. A maioria deles retorna em algum
momento, outros ainda hoje vagam inquietos, procurando um caminho que
não existe, e outros que nunca mais vimos." Mark olhou para ele
interrogativamente, mas Jan não disse mais nada, apenas ficou parado.
levantou-se e pediu
a Anders que mostrasse o quarto a Mark e seu companheiro. Então ele
saiu sem falar com ela novamente.
“Você está cansado?”, perguntou Anders.

Mark assentiu. "Sim. Mas acho que não vou dormir agora
pode fen.”
Anders riu baixinho, levantou-se e acenou com a mão. “Então venha”,
disse ele. »Vamos dar uma pequena caminhada. Vou lhe contar a história
da torre e a minha. Talvez então você entenda tudo
248
“Um pouco
melhor.” Mark olhou na direção de Yezariael, mas o Chifrudo
obviamente não tinha nenhuma objeção em ser deixado
sozinho, porque ele assentiu. Eles saíram de casa.
Tinha ficado completamente escuro durante a curta conversa,
e aquele estranho céu noturno sem estrelas se estendia
novamente sobre o pátio, cuja visão encheu Mark de espanto
e admiração mesmo agora, como aconteceu quando ele o viu
pela primeira vez.
Atravessaram o pátio e passaram pelo portão da cerca da
paliçada. “Você estava feliz de onde veio?”, Anders perguntou
de repente.
Mark olhou para ele surpreso. — Por que você
pergunta isso? Anders deu mais alguns passos, sentou-se
na grama e puxou os joelhos até o corpo para apoiar o queixo
neles. Mark hesitou e depois sentou-se também. “Não fui eu”,
continuou Anders depois de um tempo. Ele olhou para Marcos.
Seu olhar ficou vazio e sua voz assumiu um tom estranho,
quase melancólico. “Eu estava... meus pais eram pessoas
pobres. Você sabe o que é ser pobre?" Mark pensou em Ela
e nos
berberes e balançou a cabeça.
“Não.”
“Não é legal”, Anders disse sério. »Muitas vezes passávamos
fome. Quando eu tinha quatro anos, minha irmã morreu
congelada porque o landgrave havia proibido coletar lenha na
floresta sob pena de morte, e meu pai não tinha dinheiro para
comprar lenha.
Mark olhou para Anders em dúvida, depois lembrou que
Anders só parecia ser no máximo um ano mais velho que ele.
Ele estava falando com uma pessoa que não só veio de outro
país, mas também de outra época.
“Quando eu tinha onze anos, meu pai foi embora”, continuou Anders. "Homem
249
Ele disse que caiu nas mãos de recrutadores que procuravam

mercenários para o exército, mas não acredito nisso.
Acho que ele simplesmente não aguentava mais todo aquele sofrimento.
Um ano depois, a guerra começou e tivemos que sair de
casa e fugir." Ele suspirou, fechou os olhos e continuou com
uma voz calma e emocionada: "Foi uma época ruim.
Eu tinha um irmão mais velho que tentou tomar o lugar do
pai e sustentar-nos - mãe, nossas duas irmãs mais novas e
eu. Fugimos pelo país como tantos outros que fugiam da
guerra. E então, um dia, não havia mais para onde correr.
Estávamos em uma cidade. Ela foi sitiada e caiu. Os
conquistadores os queimaram e mataram todos que
apareceram.” “Sua mãe também e os outros?” perguntou
Mark. Ele percebeu
como era difícil para Anders contar-lhe essa história. Já
fazia muito tempo, um tempo inimaginavelmente longo, ele
também entendia isso, mas para Anders isso não importava.
A dor era tão recente como se tivesse acontecido ontem.
“Suponho que sim”, disse Anders. »Fui separado da minha

mãe e das minhas duas irmãs. Tudo estava em pânico e
todos tentavam escapar e salvar suas vidas. As pessoas
lutavam umas contra as outras e já não importava se eram
amigas ou inimigas.
Nunca mais vi a mãe e as duas meninas.
Mas eu vi meu irmão morrer. Um servo do campo o matou
diante dos meus olhos. Tentei ajudá-lo, mas não consegui.
O homem pegou sua espada e me derrubou também. Perdi
a consciência e isso provavelmente salvou a minha vida
porque devem ter pensado que eu estava morto. Aqui - você
vê?" Ele ergueu a mão e afastou uma mecha de cabelo, e
Mark viu uma cicatriz longa e fina em sua testa. “Eu fiquei lá
em meu próprio sangue e o deles
250
outros, e quando acordei já era de manhã novamente. A cidade ainda estava

em chamas, e meu irmão assassinado estava deitado ao meu lado." Ele não
disse mais nada, mas baixou os olhos e olhou para o espaço por um tempo.
Finalmente Mark perguntou baixinho: “E então o que você fez?” “Eu queria
morrer”, respondeu Anders. “Meu
irmão estava morto e eu tinha certeza de que nunca mais veria minha mãe
ou as meninas. E eu tinha medo de ser pego e talvez torturado. Nunca fui
muito corajoso, você sabe.
“Ter medo não é prova de covardia”, disse Mark, mas Anders apenas deu
de ombros.
»Ou foi o que pensei na época. A morte parecia a saída mais fácil. Fugi e
subi no telhado de uma casa para me jogar nas profundezas.
Mark olhou para ele com os olhos arregalados. “E... você fez isso?” “Não”,
respondeu
Anders. »Quando cheguei ao telhado, eu estava
não está mais na cidade. Eu estive aqui."
Ele respirou fundo e se forçou a olhar para Mark novamente e, quando
continuou, sua voz soou um pouco mais firme novamente. “Você sabe por
que eu te contei isso?”, ele perguntou.
Mark balançou a cabeça.
“Porque a maioria das pessoas aqui veio por aqui ou algo parecido. Claro,
nem todos tentaram se matar. Mas eles estavam infelizes e insatisfeitos.
Aqueles que não encontraram o que procuravam em suas vidas. Ou quem

nunca teve uma chance real de ser feliz. Foi por isso que perguntei se você
estava feliz de onde veio." Mark não respondeu, e houve novamente um
longo silêncio entre eles. A história
de Anders o chocou, apesar de ter acontecido inúmeras vezes ao redor
do mundo e ainda estar acontecendo.
251
Mas o que mais o chocou foi o que isso significava: nomeadamente, que a
Torre Negra era um lugar para os desafortunados, um lugar para os inquietos
e maltratados. Não o paraíso, certamente também não o inferno, mas algo
para o qual ele não conseguia encontrar uma expressão adequada. Então,
enquanto Anders continuava, ele percebeu por que sua história o deixara
tão triste.
“É para lá que eles vão”, disse Anders. »Os insatisfeitos e abusados. Talvez
ele seja apenas um sonho... ninguém sabe. Não importa. É o lugar para onde
vão aqueles que vão embora um dia e nunca mais voltam.”
Como meu pai, Mark pensou amargamente.

Anders olhou para ele com pena e Mark percebeu que ele não tinha pensado
nisso, mas disse em voz alta. "Ele está aqui?"
“Não sei”, respondeu Mark, “mas acredito.

Talvez você o conheça?
“Muita gente vem aqui”, respondeu Anders, sorrindo.
»Alguns ficam por um tempo, alguns se instalam em Martens Hof ou em
algum lugar próximo, como Jan e sua família, mas a maioria se muda. Você
certamente o encontrará quando ele estiver aqui... e quando ele quiser que
você o encontre.
Mark nem tinha pensado nisso - na possibilidade de seu pai não querer
ser encontrado, mas simplesmente ter ido embora, como o pai de Anders
havia feito há muito tempo. Ele sentiu um desespero surdo crescendo dentro
dele e se forçou a pensar em outra coisa.
“Todas aquelas pessoas que vi pela cidade vieram para cá da mesma forma
que você e eu?” ele perguntou.
Anders assentiu. "Sim. Ninguém nasce aqui, ninguém envelhece." "Você
está
dizendo que é imortal?" perguntou
252
Marcos em dúvida.
Anders riu. »Uma palavra grande. Eu não sei. Mas o tempo não tem
poder sobre nós aqui, se é isso que você quer dizer." "Mas o que você
está fazendo?"
perguntou Mark, confuso.
Anders não pareceu entender o significado da sua pergunta.
“Fazer?”
Mark assentiu vigorosamente. “Você diz que eles vêm aqui – e depois?”
Anders
fez um gesto impotente com a mão. "Bem, estamos vivos", respondeu
ele, confuso. “Alguns aqui, alguns na cidade, alguns...” Ele apontou para
o teto. "… acima.
O que você acha que eles deveriam fazer? Ele riu incerto.
“O que você está fazendo no seu
mundo?” Mark não tinha uma resposta para isso. Mas ele sentiu que
sua pergunta já havia chegado muito perto de uma resposta. Ele ficou
confuso com sua própria reação à história que Anders lhe contou. A
Torre Negra parecia ser um paraíso, como ele a descreveu, um lugar de
paz eterna, vida eterna e felicidade eterna.
Ele deveria estar, e para Anders e os outros ele parecia estar. E ainda
assim a ideia de viver aqui para sempre encheu Mark de puro terror.
“Podemos fazer o que quisermos”, continuou Anders.

»Muitos vivem em cidades. Além dos agricultores. Nós construímos,
comercializamos, viajamos... a torre é grande, Mark, talvez maior que o
mundo que você conhece." "E
você?" perguntou Mark.
“Você já sabia disso”, respondeu Anders com um sorriso fugaz. »Ajudo
quem vem aqui a encontrar o seu caminho. A maioria deles fica bastante
desesperada no início.«
“Eu não”, disse Mark com firmeza. »E definitivamente não vou ficar
aqui também. Vou voltar." "Mas você não pode
fazer isso", Anders respondeu gentilmente. "Apenas
253
Aqueles que procuraram a torre durante toda a vida irão
encontrá-la." "Eu não", insistiu Mark.

“Sim”, Anders respondeu calmamente. »Algo em você
ansiava por ele, mesmo que você achasse que não sabia disso.
E esse algo quer ficar aqui.” Ele acenou com a mão na
direção de onde Mark tinha vindo.
“Você realmente não quer voltar”, disse ele. »Você pode
tentar - ninguém irá impedi-lo. Mas você não encontrará o
caminho. Facilite para você mesmo e tente entender isso. Este
é o nosso mundo, Mark. Aquele ao qual você pertence, como
eu e todo mundo.” “Paraíso,
hein?” disse Mark com raiva.
“Se você quiser chamar assim.”
Mas Mark não queria isso. Para ele, a torre não era o paraíso,
mas o contrário - o inferno. E ele disse isso
fora de.
Anders apenas reagiu a essas palavras com um sorriso

misericordioso, mas Mark sentiu que elas também o enchiam
de uma vaga tristeza. Talvez porque no fundo ele soubesse
que Mark estava certo. Algo neste mundo bizarro estava
errado, tão errado quanto poderia estar. Mark não conseguia
colocar isso em palavras, mas sentia isso claramente.
"Está ficando tarde", disse Anders de repente. "Vamos

dormir. Podemos conversar mais amanhã.” Mark
se levantou e seguiu o menino de volta para casa, onde
Yezariael ainda esperava pacientemente que eles voltassem.
Seu quarto era um quarto simples, mas mobiliado de
maneira muito prática, sob o telhado da casa da fazenda, de
cuja janela se avistava quase todo o pátio. Havia quatro
camas, duas das quais recém-arrumadas, e vê-las de repente
fez Mark perceber que, afinal, estava bastante cansado. E
depois de assistir divertido por um tempo
254
Enquanto Yezariael tentava laboriosamente deslizar para uma posição

um tanto confortável na mobília desconhecida, seus olhos se fecharam.
Ele adormeceu.
Adeus ao paraíso
Ainda estava escuro no quarto quando Mark acordou. Houve um

silêncio total na casa e Mark teve a sensação de que algo estava
errado. O único movimento veio da cama onde Yezariael estava
agachado, pois o chifrudo percebeu seu despertar e sentou-se também.
Mark viu sua cabeça se movendo para frente e para trás, inquieta.
As orelhas pontudas do Chifrudo se contraíram tensamente.
“Você também sente alguma coisa, não é?” Mark perguntou.
Yezariael deu o que deveria ser um encolher de ombros, mas não
disse nada. Esse silêncio incomum mostrou a Mark o quão nervoso
ele deveria estar. Mark se levantou, vestiu-se e foi até a janela. O pátio
estava silencioso e completamente deserto abaixo dele.
“Você fica aqui,” ele disse em tom de comando para Yezariael. “Vou
ver o que está
acontecendo.” Mark abriu a porta, saiu correndo da sala e ficou
parado por um momento para ouvir, mas não ouviu um único som. Ele
desceu silenciosamente as escadas até o andar térreo.
Na grande cozinha-sala onde ele estava sentado com Anders e Jan

há apenas algumas horas, o fogo do fogão havia se apagado. Um
brilho pálido e avermelhado entrou por uma das janelas e, quando
Mark foi até a janela, reconheceu-o como o reflexo de uma tocha
acesa do outro lado da casa. Mas ele ainda não conseguia ver nada
com clareza, então saiu de casa para procurar por si mesmo
255
continue olhando ao redor lá fora.

A primeira coisa que notou foi que o portão da cerca da
paliçada estava fechado. As duas alas foram bloqueadas
por uma enorme barra. Havia uma dúzia de cavalos não
muito longe. Mark tinha certeza de que não tinha visto os
animais quando chegou.
Curioso, foi e viu confirmadas as suas suspeitas: os cavalos
não aguentavam ficar ali dez minutos. A respiração deles
era rápida e seus corpos ainda estavam úmidos de suor,
embora a noite estivesse bastante fria.
Seus pilotos devem tê-los levado ao limite.
Provavelmente foi a chegada dela que o acordou.
Como ele queria voltar para casa, de repente ouviu vozes.

Ele não conseguia entender as palavras, mas percebeu pelo
som que uma discussão silenciosa, mas muito acalorada,
estava acontecendo. As vozes vinham de um pequeno
celeiro sem janelas, a poucos passos da casa principal. O
portão estava entreaberta, de modo que o brilho bruxuleante
das tochas se espalhava pelo pátio. Mark aproximou-se
com cuidado e levantou-se para poder olhar para dentro pela
fresta da porta sem ser visto.
Ele reconheceu Jan e Anders, os outros homens eram

completamente estranhos para ele. Mas ele notou que
estavam todos armados e nenhum deles parecia muito
amigável. "...
está sob minha proteção", disse Jan naquele momento a
um homem baixo e obeso que usava uma cota de malha
enferrujada e carregava na cintura uma espada que devia
ser quase mais longa do que ele. Apesar de sua aparência
quase ridícula, ele parecia ser uma espécie de líder do
grupo, como Mark pensava poder perceber pelo
comportamento dos outros. »Você conhece as regras, Konrad. Ninguém
256
Ousei quebrá-lo."
"Nunca foi tão ruim como agora", respondeu Konrad em tom
áspero. »Quatro fazendas em apenas uma semana, Jan!
Quanto tempo levará até que eles ataquem a fazenda de
Marten também? Ou na sua
fazenda?" "Não sei", Jan respondeu impassível. “Mas não
vejo o que isso tem a ver com o menino. Você não vai tocar
nele.
Mark apurou os ouvidos. O menino – sem dúvida ele se
referia a si mesmo. Os homens armados vieram por causa
dele.
“Ninguém planeja prejudicá-lo”, respondeu Konrad de forma
tranquilizadora. »Só queremos falar com ele, nada mais.
E com seu companheiro.
— Nunca — insistiu Jan. — Não até que ele saiba tudo e
tenha tido tempo suficiente para pensar. Esta regra é tão
antiga quanto a torre e não será quebrada enquanto a torre
permanecer de pé - ou pelo menos enquanto eu
viver.'' Isso pode levar muito menos tempo do que você
imagina', disse Konrad sombriamente. »Ontem mesmo vimos
um grupo inteiro de voadores, a menos de um dia de
caminhada daqui. Isso não pode ser coincidência, Jan! Eles
estão nos deixando sozinhos há anos, e de repente o garoto
aparece
aqui e traz um deles com ele, e... — Ele não é o primeiro — Anders o inte
“Mas é a primeira vez que eles se comportam assim!” Konrad
retrucou. “Você...”
“Você está discutindo por minha causa?” Mark abriu o portão
com a mão e entrou no celeiro com um passo determinado.
Não havia a menor emoção no rosto de Jan, enquanto Anders
olhava para ele em grande choque.
"Marca! Quanto
tempo...?" "Tempo suficiente", Mark o interrompeu. Anders
queria dizer algo, mas Mark passou por ele e se aproximou de Konrad.
257
Quando ficou cara a cara com o homem armado, percebeu que Konrad
era meia cabeça mais baixo que ele.
“Você tem uma pergunta para mim?” ele disse.
“Por favor, aqui estou.”
Konrad parecia confuso. Sua mão começou a brincar nervosamente
com o cinto de sua cota de malha. "É menos sobre você, garoto", ele
disse finalmente.
Mark assentiu. "Eu entendo. Você quer dizer Yezariael."
"Se esse for o nome do seu companheiro - sim", confirmou Konrad
severamente. “Traga-o aqui. Exigimos sua extradição." "Você", disse
Jan em
tom ameaçador, "não tem nada a pedir aqui, Konrad." "E eu também
não posso decidir isso",
acrescentou Mark. “Yezariael é meu amigo, não minha propriedade.”
Os olhos de Konrad brilharam, mas ele se controlou.
Seu olhar oscilava entre Jan e os rostos de seus companheiros, como

se esperasse o apoio deles.
“O que você quer dele?” Mark perguntou.

“Nada”, disse Anders com raiva. “Eles são tolos míopes que quase se
cagam de medo quando veem uma sombra no céu. Mande-a embora,
Jan. Mas Mark dispensou-o. Ele agora queria finalmente
saber o que estava acontecendo aqui. “Você tem medo de Yezariael?”
ele perguntou a Konrad.
»Mas você não precisa disso. Acredite, ele tem mais medo de você do
que você dele.
"Você não sabe do que está falando, garoto", disse Konrad
sombriamente.
“Sim”, afirmou Mark. “Estou falando do fato de que dei a ele minha
palavra de que cuidaria dele.” Konrad riu muito. “Sim,
e ele provavelmente está a fim de você também, certo?
Você ao menos sabe o que é que o acompanha?” Mark não
respondeu ao atirador. Ele sentiu
258
Ele era responsável por Yezariael, mas também viu o medo

que a simples visão dele se espalhou entre as pessoas daqui.
E o fato de o pequeno chifrudo ter cumprido sua palavra até
então e não lhe ter causado nenhum mal – o que isso
significava? Pode ser moralmente honroso, mas nem sempre
necessariamente certo, ficar do lado do lado mais fraco,
neste caso Yezariael.
Mas então ele percebeu de repente que era ele cuja
presença essas pessoas deviam temer. Será que ele
realmente imaginou que o grifo desistiria de procurá-lo só
porque ele havia fugido para a Torre Negra?
“Você está com medo porque tem visto muitos chifres
ultimamente e demônios voadores no céu”, disse ele.
Os olhos de Konrad se estreitaram. “Como você
sabe?” “Eu ouvi,” Mark respondeu. »Você falou alto o
suficiente. Além disso — acrescentou ele —, conheci alguns
deles no caminho para cá. Ou como você acha que conheci
Yezariael?" Para sua surpresa, Konrad não
respondeu, mas voltou-se para Jan. "Não me importo com
o que ele diz.
Ou quais regras você segue. Estamos indo embora, mas
voltaremos. E então você o entregará para nós." Ele não deu
a Jan a oportunidade de responder à sua ameaça, mas
deixou o celeiro, seguido de perto por seus companheiros.
Jan olhou para ele sombriamente, enquanto Anders parecia
deprimido.
“Não se preocupe”, disse Jan quando o último homem
armado saiu do celeiro. »Konrad é um cabeça quente. Ele
sempre foi. Mas ele apenas ameaça e não faz nada, como
um cachorro que só late sem nunca morder. Você está
seguro
aqui." "Eu não estou", Mark respondeu com confiança. “E
você também não.” Ele acenou com a cabeça em direção ao
portão. "Ele está certo, você sabe? Você está em perigo enquanto estou
259
Mas isso não é culpa de Yezariael." Jan

olhou para ele em dúvida, enquanto Anders estava assustado novamente.
"O que você quer dizer?", ele perguntou.
“Você… me perguntou como cheguei aqui”, Mark respondeu
hesitante. Ele não tinha certeza se era certo contar a verdade a
Jan e Anders - mas também não queria mentir para eles. »Eu
não te contei toda a verdade. Eu fugi para cá.” “De quem?”
perguntou Jan.
“Antes do grifo”, respondeu Mark. Ele olhou para Jan e Anders

com muito cuidado e novamente a reação dos dois foi
completamente diferente. Desta vez foi Jan quem ficou
profundamente assustado, enquanto apenas uma expressão
preocupada apareceu no rosto de Anders.
“O que você sabe sobre ele?”, retrucou Jan. De repente, ele
ficou desconfiado e agitado, como Konrad estivera antes.
“Menos do que você, infelizmente. "Mas o suficiente para saber
que ele não descansará até me pegar", respondeu Mark. “E que
todos vocês estarão em perigo enquanto eu estiver com vocês.
Eu vou. Agora." Jan permaneceu em silêncio
enquanto Anders perguntou com raiva: "E para onde?
Se você disser a verdade, não há nenhum lugar na torre onde
você estaria seguro.”
"Eu já te disse - não vou ficar aqui", Mark respondeu
pacientemente.
“Ninguém pode sair da torre”, disse Anders com confiança.
“Sim”, Mark protestou. “Eu posso fazer isso, Anders. Já fiz isso
antes." Os olhos de
Anders se arregalaram de surpresa. “Você...” “Já
estive aqui antes”, Mark disse calmamente. »Não aqui com
você. Em outra parte da torre. Mas já entrei nele uma vez – e
voltei para o mundo de onde venho.'
260
"Então ... então há uma saída?", Perguntou Anders com

entusiasmo. »Você não está mentindo? Você definitivamente está
dizendo a verdade, certo? Existe uma maneira de sair da torre?"
"Sim",
respondeu Mark. »Eu não sei como. Mas eu fiz isso uma vez e
farei de novo, só sei disso." Anders olhou para ele e, embora não
tenha dito uma palavra, Mark percebeu
o que estava acontecendo na mente do garoto de cabelos escuros.
Ele teria dado qualquer coisa, inclusive sua vida eterna, para
acompanhar Mark no retorno mais uma vez ao mundo em que
nasceu, mesmo que apenas por um breve momento. E que isso era
impossível.
Talvez Mark tenha sido o único para quem as portas da Torre

Negra se abriram em ambas as direções. Anders parecia saber
disso também, como se por um momento os dois tivessem
conseguido ler a mente um do outro.
“Talvez fosse realmente melhor se você fosse embora”, disse Jan

de repente. A raiva desapareceu de seu rosto e sua voz voltou a
ser amigável.
Mark acenou com a cabeça tristemente e virou-se para a porta,
mas parou novamente e olhou para Anders. O rosto do menino
estava pálido e havia uma dor profunda e incorpórea em seus olhos
que Mark agora pensava saber de onde vinha.
“Talvez nos vejamos novamente”, disse ele, mesmo sabendo

que isso não aconteceria.
“Quem... quem é você?” Anders sussurrou.
Mark sorriu tristemente. Eu gostaria de saber, ele pensou.
Mas ele não disse isso em voz alta.
261
A decisão
Um sentimento de profunda tristeza tomou conta de Mark ao
sair do celeiro, sabendo que seria uma despedida para sempre.
Ele nunca mais veria Anders, Jan e sua família.
E misturada à sua tristeza estava outra emoção: raiva. Uma
raiva profunda e insaciável do grifo que fez da torre o que ela
era. Mark teve a sensação de ter vislumbrado um mundo que
tinha potencial para se tornar um paraíso – ou pelo menos
algo que se aproximasse o mais possível da ideia de paraíso
das pessoas.
Por um momento ele viu a torre como poderia ter sido . Mas
algo o transformou num inferno, numa prisão cujos habitantes
foram enterrados vivos sem sequer saberem disso. Jan,
Anders e os outros pensaram que estavam felizes, mas a
reação de Anders provou-lhe que no fundo de suas almas
estava o conhecimento enterrado dessa ilusão. Eles eram os
mortos-vivos, sem esperança de salvação.
Uma brisa fria atingiu seu rosto, fazendo-o estremecer.

Mark encolheu os ombros, levantou o colarinho da camisa e
caminhou mais rápido para voltar para casa, onde Yezariael o
esperava. Ele tinha certeza de que o Chifrudo também ficaria
feliz em sair daqui – mas como ele deveria levar Yezariael
para seu mundo? Ele não tinha ideia de como voltar, muito
menos o que fazer com ele ali...
Mark parou no meio do caminho e abriu os olhos.

A casa não estava mais lá.
A fazenda também não.
Um céu de pedra ainda se estendia acima dele, mas agora
estava a apenas meio metro de sua cabeça - aproximadamente
a mesma distância daquele com
262
As paredes rochosas cobertas de mofo e incrustadas de poeira do

corredor em que ele estava localizado.
Ele o reconheceu imediatamente.
O túnel, cujas paredes eram ligeiramente tortas, pertencia à antiga
igreja onde ele havia entrado enquanto procurava por Thomas. Alguns
passos à sua frente erguiam-se os restos de uma porta desmoronada -
e além dela estavam as ruínas.
Ele estava em casa novamente. Era como se o mero desejo bastasse

para fazê-lo encontrar o caminho de volta do mundo dos sonhos para
a realidade.
Ele parou sob a porta, com o coração batendo forte, e olhou em volta.
Não sobrou muito da antiga igreja. O telhado havia desaparecido, então
Mark podia ver o céu estrelado, e os poucos restos da parede pareciam
ter sido roídos. Havia escombros por toda parte, entre eles
O luar e a luz das estrelas refletiam-se nos cacos das janelas de vidro
coloridas. Apenas a torre do sino permaneceu milagrosamente de pé -
estranho, pensou Mark. Ele tinha quase certeza de que se lembrava de
tê-lo visto desmaiar com seus próprios olhos. Bem, ultimamente suas
memórias têm pregado peças cada vez mais malignas nele.
Ele se moveu com cautela através dos escombros. O portão de ferro

forjado no muro que circundava o terreno da igreja estava trancado.
Um enorme cadeado novo bloqueava a passagem de Mark e era forte
demais para ser quebrado. Contra seu melhor julgamento, ele balançou
o portão por um momento e suspirou desapontado. Não se mexeu.
“Farte”, balbuciou uma voz atrás dele. “Coma, ajude.” Mark

se virou horrorizado e olhou para o rosto do demônio de orelhas
pontudas que sorria para ele na escuridão.
“O que... o que você está fazendo aqui?” ele resmungou, atordoado.
“Peça ajuda,” Yezariael respondeu alegremente. Ele empurrou Mark
263
com força suave para o lado, estendeu a mão - e quebrou o cadeado sem
nenhum esforço aparente.
“Pitte!”
Mark não se mexeu. “Você… você não pode ficar comigo
"Venha", ele gaguejou.
“Lêndeas de Farum?”, perguntou Yezariael.
“Bem, porque… porque simplesmente não funciona”, respondeu Mark,
perturbado. “Você... você tem que
voltar.” “Taß can iß niss,” Yezariael respondeu seriamente. “Fo tu pist, ta
pin auss ißt.”
Mark reprimiu um sorriso, o assunto era sério demais: ele não poderia
andar pela cidade na companhia de um demônio de verdade!
“Você não pode voltar”, insistiu Yezariael. “Você odeia a senhorita Kerettet,
e jest kehöre come tir. Is must pei tir pleipen, ßolanke iß lepe.« E isso não
significava
nada além de que a única maneira de se livrar de Yezariael novamente
seria sua morte.
A constatação atingiu Mark com tanta força que ele não duvidou nem por
um segundo. Ele não discutiu mais, apenas olhou para Yezariael com um
misto de resignação e pena. “Então, pelo que me importa, fique aqui”, disse
ele, apontando para as ruínas da igreja.
»Mas quando digo aqui, quero dizer aqui também, ok?

Esconda-se até eu encontrar uma solução.”
Yezariael ficou visivelmente desapontado. "Eu não posso ir com você."
homens?”, ele implorou.
“Comigo?” Mark quase gritou. "Você está louco? Estaríamos cercados por
uma multidão em cinco minutos e trancados a sete chaves em outros cinco."
"Tu odeia Feinte aqui?" Mark assentiu e o rosto de Yezariael se iluminou.
"Tann pode ajudá-lo", disse ele. »Coma alfinete forte. Coma brigas
264
Para você, se você

preencher. Mark suspirou, então teve que sorrir contra sua vontade.
“Isso é muito gentil da sua parte, Yezariael”, disse ele. “Mas não
lutamos com punhos ou armas.” Yezariael
olhou para ele em dúvida, depois ergueu a mão e massageou a
área entre os chifres, onde ainda havia um caroço enorme. “A
senhorita odeia tu keßlaken”, disse ele.
Parecia acusatório.
"Bem, isso foi diferente", disse Mark, impotente.
“Fießo?”
“Porque... porque...” Mark começou a gaguejar. Ele queria dizer:
Porque você não é humano - mas as palavras simplesmente não
saíam de sua boca. Era um absurdo – ele estava enfrentando um
demônio. E ele não poderia machucá-lo.
"Você fica aqui", ele repetiu. “Voltarei assim que puder, eu
prometo.” Então ele se virou bruscamente e saiu correndo o mais
rápido que pôde.
Mark desceu a rua correndo, dobrou uma esquina, atravessou
um beco estreito e só parou depois de colocar alguns quarteirões
entre ele e as ruínas da igreja. Sua respiração era rápida e o frio
o fazia estremecer. Ele tinha que encontrar um lugar onde
pudesse pelo menos se aquecer. Um lugar para refletir. Quando
seu cérebro congela, é difícil fazer planos. “Üprikenß…” disse
uma voz atrás dele.
Com um grito assustado, Mark se virou e olhou para Yezariael.

“O que é isso?” ele perguntou com raiva.
“Você deveria ficar longe, não entende?” Por um
momento ele olhou para o Chifrudo com tanta raiva que
Yezariael deu meio passo para trás, então se virou e continuou
correndo. Ele não estava mais correndo, mas andava muito rápido
e ficava olhando em volta. Não havia mais nenhum vestígio de
Yezariael. Aparentemente o homem chifrudo finalmente entendeu
que Mark era seu companheiro
265
não queria.
Atravessou um pequeno parque, e a visão dos prados cobertos de neve e
das árvores cujos ramos se curvavam sob o seu peso branco fez-lhe sentir o
frio duplamente doloroso. Suas mãos estavam congeladas e azuis e cada
respiração doía em sua garganta. Ele morreria congelado se não chegasse
logo a algum lugar quente.
Ele correu com determinação.

O parque estava muito escuro. Havia sombras pesadas e negras aninhadas
entre as árvores, nas quais a imaginação de Mark imaginava movimentos
que não existiam, e o uivo do vento soava assustador. Às vezes ele varria
um pouco de neve dos galhos e jogava em Mark, como se quisesse mostrar-
lhe hostilidade.
À sua direita, algo farfalhava nos arbustos. Mark parou em estado de

choque. Os galhos se separaram, um rosto preto e feio apareceu, e uma
conhecida voz estridente disse: “Você não pode deixar de querer...” “Dê o
fora daqui!” Mark gritou.
Na verdade, Yezariael ficou em silêncio no meio da palavra e apenas olhou

para ele em estado de choque, mas Mark não pôde mais ser detido.
“Você deveria ir embora, ok?” ele gritou. »Você não consegue realmente
ouvir? Deus sabe que suas orelhas são grandes o suficiente, certo?"
Yezariael
ergueu a mão confusa para a orelha esquerda pontuda, claramente sem
entender o que Mark queria dele. "Claro que posso ouvir", disse ele ofendido.
»Ssokar pesser do que você. Comer…"
Mark pegou um punhado de neve e jogou no Chifrudo. Yezariael gritou de

medo, colocou a cabeça entre os ombros e correu para a vegetação rasteira.
Mark olhou para ele. Ele até entendeu Yezariael – mas, caramba, ele não
poderia levá-lo com ele. Não até que ele pelo menos soubesse o que fazer.
266
Atravessou o parque o mais rápido que pôde e entrou

novamente numa rua. Estava escuro e deserto, e o imaculado
manto de neve lhe dizia que ninguém passava por ali há muito
tempo. Aparentemente o tempo passou enquanto ele estava na
torre. Devia ser tarde da noite.
Pensou em Ela e nos berberes. Eles não ficariam felizes se ele

aparecesse novamente, mas ele também sabia que não o
mandariam embora. Não no meio da noite e – mais uma vez –
meio congelado, como ele estava. Mas para chegar até eles,
primeiro ele precisava descobrir onde estava.
Pensativo, ele deixou seu olhar vagar pelas casas à direita e à

esquerda da rua, depois olhou rapidamente em volta.
Não, Yezariael. Graças a Deus, pensou Mark.
Talvez ele tivesse percebido que estava prestando um péssimo
serviço a Mark ao acompanhá-lo.
Ele caminhava lentamente, com a cabeça e os ombros caídos
e as mãos fechadas em punhos e enterradas nos bolsos da calça
jeans. O vento soprava em seu rosto e Mark se sentia mais
solitário a cada passo que dava. Ele pensou em Thomas e uma
dor profunda se espalhou por sua alma. Isso também era algo
que ele só agora estava percebendo - ele estava na Torre Negra
há dois dias e duas noites, e não havia pensado em seu irmão,
que agora provavelmente estava de volta a uma das prisões de
Sarn - se os irmãos de Yezariael não eram como ele, Mark se
culpava por isso, mas sabia que não era culpa dele. Foi a torre.
Assim como privou os seus habitantes de tudo o que constituía a
vida real, também parecia anestesiar as suas memórias.
Não completamente, e não para sempre, como a história que

Anders lhe contou lhe provou - mas havia algo ali que a impedia
de ser lembrada. O
267
As memórias ainda existiam, mas não influenciavam mais

os pensamentos e ações das pessoas.
Um barulho chamou sua atenção. Mark ergueu os olhos e
respirou fundo, pronto para gritar quando Yezariael
aparecesse. Mas isso não aconteceu. Em vez disso, ele viu
uma sombra distorcida e maior que a vida na neve branca
atrás dele.
A sombra de um anjo.
Mark se virou e ergueu a cabeça. “Querubim!” ele gritou.
"Você…"
Então ele percebeu seu erro. A sombra era a de um anjo,
mas não era o querubim. Era um anjo de pedra de quatro
metros de altura que ficava como uma sentinela na entrada
de uma pequena igreja espremida entre as casas do outro
lado da rua. A porta estava fechada, mas a luz lá dentro
estava acesa; uma luz suave de velas entrando pelas janelas.
Mark não pensou duas vezes. Luz significava calor e,

embora pudesse estar tão frio lá dentro quanto aqui fora,
pelo menos ele estava protegido do vento e podia sentar-se
e pensar em tudo em paz.
Determinado, atravessou a rua e subiu correndo os poucos
degraus até a porta.
A igreja estava vazia e fazia muito mais calor aqui do que
ele esperava. Velas queimavam em um suporte de ferro
próximo ao altar, emitindo uma luz suave e amarelada.
Uma figura angelical de pedra ergueu-se ao lado deles. A
visão o acalmou e o encheu de uma sensação de proteção.
Mark foi até as velas e manteve as mãos sobre as chamas

até que o frio doloroso em seus dedos deu lugar a uma
sensação de formigamento quase igualmente dolorosa, mas
agradável. Depois foi até um dos bancos, sentou-se nele e
escondeu o rosto nas mãos. De repente ele estava
268
cansado, terrivelmente cansado e desanimado.

O que ele deveria fazer? Ele não tinha ninguém a quem pedir ajuda.
Nenhum lugar para ir. Não há como deter o grifo – ou pelo menos
escapar dele. E mesmo que ele tenha sucesso – e então?
Deveria ele passar o resto da vida fugindo, sempre com medo de que
a maldição de sua família um dia o alcançasse novamente?
Ele ouviu passos e olhou para cima, assustado. Um jovem magro,

loiro, de calça preta, camisa preta e colarinho de padre branco se
aproximou dele.
“Olá”, disse o padre.
Marcos ficou em silêncio. O padre sorriu brevemente e olhou para ele
interrogativamente. "Eu ouvi a porta", disse ele, "e queria ver quem
mais tinha chegado tão tarde da noite."
“Já é tão tarde assim?”, perguntou Mark.
O padre apontou para o relógio. “Quase quatro”, disse ele. »Tarde
suficiente, certo? O que você está fazendo aqui? Eu
gostaria de saber, pensou Mark. Ele disse em voz alta: “Está frio lá
fora. Vi luz e só queria me aquecer um pouco. Mas eu posso ir de novo,
se …"
O padre o interrompeu com um aceno de mão enquanto ele queria se

levantar. “Fique calmo”, disse ele. »Esta casa está aberta a quem
precisar de ajuda. Mesmo que seja só um pouco de calor." Então ele
acenou de volta na direção de onde tinha vindo.
“Eu moro aqui ao lado”, disse ele. »É mais confortável lá.

E também tenho uma xícara de chá e algo para você comer. Você está
com fome, não está? Mark realmente estava, mas
ainda hesitou em aceitar o convite.
“Você não precisa ter medo”, disse o padre
269
sorriu encorajadoramente. “Não vou chamar a polícia nem fazer nada que
você não queira. Só quero falar com você. — E por quê? — Mark perguntou,
desconfiado.
“Por exemplo, porque me pergunto o que um menino de camisa e calça

está fazendo nesta área às quatro da manhã”, respondeu o padre sem
rodeios. “Bem – e o chá?”
Mark olhou para a porta, mas depois assentiu, e não era a perspectiva de
um lugar quente e da refeição que o padre lhe prometera, mas sim a ideia
de poder falar com alguém.
Saíram da nave por uma pequena porta lateral.

O padre – “pode me chamar de Jochen se quiser” – morava em uma
pequena casa ao lado da igreja, que consistia apenas de dois quartos e
obviamente foi acrescentada posteriormente.
Estava quente e claro lá dentro, e sobre a mesa havia um bule de chá

preto fumegante recém-preparado, ao lado de uma cesta com pão fatiado e
um pequeno prato de vidro cheio de fatias de linguiça e queijo.
“Eu estava prestes a me deliciar com um lanche”, respondeu o olhar

surpreso de Jochen Mark.
“Você sempre come nesse horário?” Mark perguntou.
Jochen riu. "Às vezes. Gosto de acordar cedo, às vezes só vou dormir
tarde. Sente-se – e pegue-o.” Mark não precisou ouvir duas vezes. Ele
até agarrou com força, teve dificuldade em não engolir tudo de uma vez,
mas sim comer de alguma maneira
comer.
"Há quanto tempo você está fora de casa?", Perguntou Jochen de repente.
Mark sentiu que era totalmente inútil tentar mentir para o clérigo - sua
aparência miserável e
270
seus desejos teriam desmentido qualquer afirmação de que ele não

estava fugindo. "Muito tempo", disse ele finalmente.
“E por quê?” Não
"O … sei dizer”, respondeu Mark, hesitante.
“Você não pode – ou não quer dizer isso?”, perguntou Jochen.
“Ambos”, admitiu Mark. “Por favor, eu ...”

Jochen acenou com a mão e tomou um gole de chá. "Não é nada.
Não quero interrogar você. Só pensei que poderia ser bom para você
falar abertamente.” Mark
olhou para o jovem clérigo com espanto. Seus pensamentos deviam
estar bem claros em seu rosto se era tão fácil para Jochen adivinhar.
"Qual é o seu problema?", Perguntou Jochen quando ele não disse

nada.
Novamente demorou um pouco até que Mark respondesse.
“Você acredita no paraíso?”, ele perguntou.
A resposta imediata que Mark esperava não veio.
Em vez disso, Jochen franziu a testa. “Essa é uma pergunta estranha”,
disse ele. "O que você quer dizer com isso? O Jardim do Éden da Bíblia
ou o lugar para onde todos iremos um dia?" Ele sorriu. “Eu não acredito
que as almas dos justos ressuscitarão no último dia e caminharão no
Jardim do Éden, se é isso que você quer dizer.” “Mas você é um clérigo!”
Mark respondeu.
"E? Eu não disse que não acreditava na salvação, disse? Não se deve
interpretar as palavras da Bíblia literalmente. São imagens, parábolas
cujo significado nem sempre é óbvio.«
“As pessoas costumavam acreditar nisso.” “E

ainda acreditam”, confirmou Jochen. “Mas a Bíblia tem dois mil anos.
Eles acreditavam num mundo que, para eles, tinha que ser o melhor de
todos os mundos imagináveis – um lugar sem fome, sem guerra, sem
medo.
271
"Então você não acha que existe tal lugar?"

Mark continuou a sondar.
“Claro que acredito nisso”, respondeu Jochen. “Mas acho que ele é
diferente do que podemos imaginar.” Mark ficou em silêncio por um
momento. A resposta de Jochen o confundiu porque não era o que ele
esperava. Especialmente de um clérigo.
“E se tal lugar realmente existisse?” ele perguntou cautelosamente.
Jochen ergueu as sobrancelhas e permaneceu em silêncio.

“Quero dizer... apenas presumindo que ele existisse”, Mark continuou
cautelosamente. »Um lugar onde todos que não estão felizes na vida
poderiam ir. Todos que... que nunca tiveram uma chance. Todo mundo
que está desesperado.” “Você está procurando um lugar
como esse?” Jochen perguntou calmamente.
Mark balançou a cabeça. "Não. Só estou pensando em como deveria
ser." Ele sorriu incerto ao notar o olhar de Jochen. O clérigo sentiu
claramente que não estava apenas pensando. É claro que ele nem
suspeitava da verdade; mas ele parecia saber que as palavras de Mark
significavam mais do que pareciam inicialmente.
“Um lugar de paz eterna”, disse Jochen pensativamente.

“Apenas um lugar onde eles possam viver e ser livres.” Mark
balançou a cabeça. “Um lugar onde ninguém morre”, disse ele. “Apenas
um lugar para morar.” “Alguém da sua família morreu?”
perguntou Jochen.
"Não", respondeu Marcos. Ele desviou o olhar, mas Jochen retomou a
linha sozinho.
“Um lugar onde você pode simplesmente viver e ser feliz”, repetiu. “Um
lugar onde ninguém morre e ninguém nasce, onde não há acidentes,
nem dor, nem lutas – é isso que você quer dizer?” Mark assentiu,
tentando permanecer o mais calmo possível. Jochen descreveu a
Torre Negra assim
272
exatamente como se ele já tivesse estado lá antes.

“Sim, muita gente sonha com isso”, continuou o clérigo. »Mas o lugar
que você me descreveu não é o paraíso. É um inferno.” “Com licença?”,
perguntou
Mark, surpreso.
“Enquanto a humanidade existir, ela sonha com a imortalidade”, disse
Jochen seriamente. »Mas eles nem sabem com o que estão sonhando.
A imortalidade não é o paraíso, meu rapaz. Todos temos medo da morte,
inclusive eu, admito - mas isso está errado. A morte não é a grande
catástrofe, mas a salvação." "Não entendo isso", admitiu Mark.
“O homem está destinado a morrer”, disse Jochen.

»Não fomos feitos para durar para sempre. Somos seres transitórios,
mas é justamente isso que nos torna fortes. Conquistamos este mundo -
e sabe por quê? Porque somos mortais. Porque sabemos que nossas
vidas não duram para sempre, por nenhum outro motivo. Somos seres
que criam, que lutam e buscam desafios. Achamos que estamos fazendo
isso apenas por nós mesmos, mas isso não é verdade. Fazemos isso
por aqueles que vêm depois de nós. Tudo o que criamos, tudo o que
construímos, construímos e mudamos, tem fundamentalmente o propósito
de tornar a vida possível para a próxima geração e para as que virão
depois. O pensamento da nossa própria morte é a única coisa que nos
faz continuar, enfrentando e superando todos os desafios.«
“Mas se isso for verdade, então a vida não tem sentido”, murmurou
Mark.
“É isso?” Jochen sorriu misericordioso. »É inútil garantir que a vida
como um todo continue? Não, você está errado, meu garoto. Tire a
morte das pessoas e você tira a vida delas ao mesmo tempo. A vida é
desenvolvimento, movimento. Às vezes, contratempos, até
273
Desastres – mas não importa o que aconteça, algo tem que acontecer.
O que você estava falando seria chamado de torpor. Não é o paraíso,
garoto. Maldição.” E foi exatamente
assim. Mark não disse mais nada, mas sabia que Jochen estava
certo em cada palavra. E também não foi uma visão nova para ele. O
jovem padre apenas confirmou o que Mark sempre sentiu e também
expressou a Anders.
Ele levantou-se. "Eu tenho que ir agora", disse ele.

Jochen não se opôs. Mas ele também se levantou e apontou para a
porta. “Estou com o carro lá fora”, disse ele.
“Se você quiser, eu te levo para casa.” Mas Mark
balançou a cabeça. Ele não podia ir para casa ainda. E se assim
fosse, esta casa era algo completamente diferente do que Jochen
supunha. Um lugar que já existiu e existiria novamente.
“Então pelo menos espere um momento”, disse Jochen. Ele lançou

a Mark um olhar rápido e crítico. »Você é quase do meu tamanho.
Acho que minha parka deveria servir em você. E minhas luvas." Mark
quis protestar, mas Jochen não o
deixou falar. “Você pode trazer as roupas para mim mais tarde”,
disse ele com firmeza. »Na verdade, eu ficaria feliz em vê-lo
novamente. Foi um prazer conversar com você." Mark esperou sem
dizer uma palavra enquanto Jochen desaparecia na
sala ao lado e voltava depois de um tempo, vestindo uma parca
verde surrada, um par de luvas e um cachecol de lã vermelho no
braço. Mark vestiu tudo, despediu-se do clérigo com um sorriso sem
palavras e saiu de casa por onde veio.
Jochen não o seguiu.

Ao fechar a porta da igreja atrás de si, o querubim apareceu diante
dele, e Mark sabia que muito bem tinha sido a sua sombra que ele
tinha visto antes. E ele entendeu agora
274
também por que ele o levou a este lugar.

Por um tempo, o querubim ficou ali olhando para ele, e Mark sentiu
que estava lendo seus pensamentos como um livro aberto.
Finalmente ele disse: “Você sabe agora, não é?” Mark
assentiu.
Agora ele finalmente sabia o que tinha que fazer.
275
Terceiro livro
O GRIFO
276
Trilhas na neve
O Ford cinza estacionado em frente à casa dos pais de Mark era
sem dúvida uma patrulha policial à paisana, e a sombra atrás do
para-brisa também era, sem dúvida, um policial vigiando a casa.
De vez em quando um brilho vermelho brilhava na escuridão do

interior do carro. O homem estava fumando.
O olhar de Mark desviou-se do carro. Então Bräker mandou
vigiar a casa. Como ele deveria entrar sem ser visto?
Mesmo que tentasse subir no telhado da casa ao lado e de lá
para a casa dos pais, o policial o descobriria.
Algo farfalhou atrás dele. Mark virou a cabeça e viu uma sombra
negra que desapareceu rapidamente nos arbustos. Ele não tentou
mandar Yezariael de volta enquanto voltava da igreja para casa.
Mas ele havia alertado o Chifrudo para não deixar ninguém vê-lo
se não quisesse ter mais problemas do que no quintal de Marten.
E isso funcionou. Ele só tinha visto Yezariael uma ou duas vezes,
como um fantasma fugaz enquanto caminhava pelas ruas
solitárias. O Horned One era um verdadeiro mestre em se
esconder e camuflar.
Mas Mark tinha outros problemas agora. Ele tinha que entrar na
casa e no sótão, e de lá eles voltariam direto para a Torre Negra,
e Mark faria o que deveria ter feito imediatamente: encontrar o
grifo e lutar contra ele.
Mas, a menos que conseguisse desviar a atenção do policial

pelo menos por um momento, ele nunca entrava na casa. E isso
tinha que acontecer logo porque eram quase seis horas. As
primeiras pessoas começaram a aparecer nas ruas.
“Yezariael,” ele sussurrou. "Eu preciso de sua ajuda."
277
O Chifrudo apareceu ao lado dele do nada e olhou para ele

atentamente. “Coma branco”, disse ele. “Tie prußt tu ßon tie
kanze Sseit, aper tu …”
Mark o interrompeu com um olhar ameaçador e apontou para
o Ford: “Você vê aquele carro aí?” Yezariael assentiu.
“Tenho que entrar em casa”, continuou Mark, “e o homem no
carro não pode me ver. Você pode distraí-lo - se possível, para
que metade da rua não acorde?" "Sem problemas",
respondeu Yezariael. »Aper farum? Ele pode
não precisamos nos tornar populares. “Sua falsificação não tem portão.”
“Ainda funciona, acredite”, respondeu Mark, “e dez vezes mais

rápido do que você pode imaginar. Então, o que... você consegue
fazer isso?"
Yezariael sorriu. "Sim. Espere um momento.” E com isso ele
desapareceu. Ele não foi embora, simplesmente desapareceu,
de uma fração de segundo para outra.
Mark olhou fixamente para o local onde estivera, depois
encolheu os ombros, levantou o capuz da parca emprestada e
afastou-se cerca de cinquenta passos da casa antes de
atravessar a rua.
Ele sabia que o homem no carro da polícia não podia vê-lo
porque havia apenas alguns postes de luz naquela parte da rua,
com grandes manchas de escuridão entre eles. Mas havia uma
daquelas poucas lâmpadas na frente da casa dos pais de Mark,
e ele não duvidou nem por um segundo que o policial tinha uma
foto dele e o reconheceria assim que saísse para a luz.
Ele se aproximou cuidadosamente da borda do círculo amarelo

e parou. Onde estava Yezariael?
Como se fosse uma deixa, o chifrudo apareceu novamente
naquele momento, como se viesse do nada. Diretamente no
capô do Ford, onde caiu com um baque audível.
A sombra atrás do pára-brisa encolheu,
278
e o cigarro se transformou em um meteorito em miniatura e caiu no colo do

homem, e o policial teve o suficiente para apagar as brasas de suas calças
durante os próximos segundos.
Yezariael começou a gritar e bater no capô do carro com os punhos, cascos

e cauda, tudo ao mesmo tempo. Marcos correu. Chegou à porta, apoiou-a
com o ombro e entrou em casa. A porta estava presa há anos, então
ninguém se preocupou em trancá-la.
Ele olhou em volta, com o coração batendo forte. A escada estava

silenciosa e escura. Cheirava a cera de chão fresca, e a única luz vinha da
pequena placa sempre acesa do escritório de advocacia que ocupava todo
o porão da casa. Sem perigo.
Bräker não postou nenhum outro homem aqui.

Mark queria seguir em frente, mas então se virou e olhou pela fresta da
porta, e o que viu o fez esquecer por um momento a gravidade da situação
e sorrir divertido.
O policial ficou imóvel, com o rosto mortalmente pálido

e olhou para a figura do demônio com chifres que estava sentado no capô
de seu carro e alternadamente mostrava a língua e virava um nariz comprido
para ele. Ele nunca esqueceria essa visão pelo resto de sua vida.
Mark lamentou não poder estar presente quando o policial tentou contar
essa história ao inspetor Bräker...
Mark fechou a porta e continuou andando. Ele se moveu rapidamente,

mas silenciosamente, mesmo quando chegou ao segundo andar e o último
raio de luz permaneceu abaixo dele. Ele pulou três degraus que sabia serem
barulhentos e chegou ao terceiro e finalmente ao quarto andar. Sua cautela
seria realmente inexistente
279
foi necessário. A casa estava quase deserta naquela época. E passaram-

se mais duas horas até que sua mãe voltasse do turno da noite. Além do
escritório de advocacia no térreo, havia apenas um consultório médico e
um estúdio de dois andares que estava vazio há quase dois anos por ser
muito grande e caro para alugar.
Ainda assim, ele sentiu que não estava sozinho. Quanto mais se
aproximava do último andar, onde ficava seu apartamento, mais intensa se
tornava a sensação de estar sendo observado.
Marcos parou. À sua frente, a última escada estava em completa escuridão,

nada podia ser ouvido ou visto - mas ele simplesmente sentia que algo
estava aqui.
Ele tentou banir o pensamento e se convencer de que estava vendo
fantasmas novamente, mas desta vez não conseguiu. Ele aprendeu a ouvir
seus palpites.
Ele continuou andando com ainda mais cuidado até chegar à porta do
apartamento e parar novamente. Ele estendeu a mão para o interruptor de
luz e seu coração começou a bater forte. Quando a pequena lâmpada no
teto se acendeu, suas mãos tremeram.
Ele estava sozinho. O corredor estava vazio e cheirava a tinta fresca. A

porta quebrada havia sido substituída e o buraco na alvenaria reparado, e é
claro que havia uma fechadura nova na porta nova - mas a chave estava
onde sempre estava, debaixo do capacho. Mark pegou, abriu a porta e
entrou no apartamento.
Aqui também cheirava a tinta fresca e cola.

Mark fechou cuidadosamente a porta atrás dele. Foi uma sensação
estranha - fazia apenas alguns dias desde a última vez que ele esteve aqui,
mas parecia que anos haviam se passado. Talvez porque muita coisa
aconteceu desde então
280
galinha estava. Ele não era mais o mesmo que havia deixado.
E ele nunca mais seria.
Mark não acendeu a luz porque seria visível da rua. A porta
de vidro quebrada da marquise foi substituída e uma nova
televisão substituiu a antiga.
Mas ainda havia pequenas manchas marrons no carpete e

no sofá, e ele achou que ainda sentia um leve cheiro de
queimado.
Ele foi até o jardim de inverno, abriu a porta de correr e
fechou-a cuidadosamente atrás de si antes de abrir também a
porta externa. Seu olhar procurou os dois anjos de pedra que
normalmente deveriam ficar à esquerda e à direita da varanda.
Eles se foram. Ambos.
Mark olhou para as plataformas vazias por um momento,
depois fechou a porta externa, pegou a treliça de rosas e subiu
rapidamente.
O telhado estava cheio de neve recém-caída, que escondia
uma camada de gelo lisa como vidro, e ele precisava ter muito
cuidado. E ele também teve que ficar atento a uma figura
emergindo das sombras... Este foi o lugar onde ele encontrou
o grifo pela primeira vez, e aqui seu poder foi claramente
sentido.
Mas ele alcançou a escotilha estreita do outro lado do
telhado sem ser molestado, abriu-a e desceu a escada feita de
caixotes e caixas de papelão empilhadas umas sobre as outras.
Poucos minutos depois, ele se ajoelhou diante do camarote do
pai.
Suas mãos tremiam quando ele abriu a tampa pesada.
Ele jurou que nunca mais faria isso e, mesmo sabendo que
não tinha escolha, quebrar sua palavra simplesmente não era
bom; mesmo que fosse uma palavra que ele tivesse dado
apenas a si mesmo.
Mark fez um esforço e fechou a tampa da caixa
281
sobre.
Apenas a caixa vazia que continha a solda de seu pai estava no

chão; A tampa também estava aberta; no veludo azul dava para
ver claramente onde estava o fio de prumo. Mark tirou a caixa,
colocou-a ao lado dele e apalpou o fundo da caixa com a ponta
dos dedos. Houve um clique quase inaudível e uma das tábuas
aparentemente enormes deslizou para o lado sob seus dedos.
Um buraco de formato irregular, talvez com meio metro de

profundidade, apareceu embaixo. Quando descobriu esse
esconderijo, pensou que fosse um buraco no chão do telhado, tão
desgastado e velho que as paredes pareciam de pedra. Agora ele
sabia que isso não era verdade.
Este poço de pedras só parecia estar no sótão. Já fazia parte da
torre, uma das inúmeras portas que davam para o fantástico mundo
do grifo. E Mark tinha certeza de que eles estavam se abrindo só
para ele. Seu irmão definitivamente procurou o prumo e não
conseguiu encontrá-lo.
Ele tirou a estreita corrente de prata com o pequeno pingente. O
metal estava frio em sua mão, mas desta vez também ele teve a
sensação de estar tocando algo vivo, respirando. Seus dedos
tremeram levemente enquanto ele pendurava a corrente em volta
do pescoço, a sensação de força há muito perdida percorrendo-o
assim que ele colocou o prumo sob a camisa. Agora ele estava
pronto. Não é invencível, nem invulnerável; mas pelo menos na
posse de uma arma que até o grifo impunha respeito.
Ele trancou cuidadosamente o compartimento secreto e depois a

caixa, saiu do chão e equilibrou-se sobre o telhado de volta ao
apartamento. A sensação de ser observado, observado e observado
por olhos invisíveis tornou-se cada vez mais intensa.
ver.
Nem mesmo dez minutos depois que ele subiu no telhado-
282
Depois de se levantar, voltou para o jardim de inverno e fechou a

porta atrás de si.
E quando ele se virou, ficou cara a cara com sua mãe.
Mark congelou. Por segundos ele ficou ali olhando para sua mãe,
incapaz de dizer qualquer coisa ou pensar com clareza, e sua mãe
ficou ali parada, silenciosa e sem palavras, olhando para ele. Havia
uma tristeza profunda nos olhos dela, aliada a uma expressão
estranha que Mark não entendia, mas que o assustava.
"Eu sabia que você voltaria para pegar isso", disse ela.
Essas palavras assustaram Mark ainda mais do que o aparecimento

repentino de sua mãe, porque lhe provaram que ela sabia de tudo.
Ele levou a mão ao pescoço e baixou os dedos novamente no último
momento, mas é claro que sua mãe notou o movimento.
Ela sorriu suavemente. “Não se preocupe, Mark”, disse ela. “Não

vou tentar tirar isso de você. Eu deveria ter destruído enquanto
ainda havia tempo. Agora é tarde demais. Ela deu um passo em
direção a ele e estendeu a mão, mas hesitou em tocá-lo. E Mark
sentia o mesmo: tudo nele gritava para se jogar nos braços da mãe
e, se o tivesse feito, provavelmente teria chorado no ombro dela
naquele momento como uma criança.
Mas ele não fez isso.

“Você sabe de tudo?”, ele perguntou.
A mãe assentiu. “Por que as crianças sempre acham que seus
próprios pais são mais estúpidos que os outros adultos?” ela
perguntou com um sorriso triste. “Você acha que meu pai não me
contou tudo quando ainda estava conosco?” “Mas
você nunca... quero dizer, por que você nunca...” “Falou sobre
isso?” Ela ficou em silêncio por um momento.
283
"Porque pensamos que poderíamos quebrar a corrente dessa

forma", ela finalmente respondeu.
“Agora sei que foi errado, mas nós... pensamos que poderíamos
quebrar a maldição. Estávamos com medo. Por você e seu irmão,
mas também tememos por nossas próprias vidas. Estava errado.
Talvez não tenhamos quebrado a maldição, mas demos a vitória
final ao grifo.
“Por quê?”
“Porque vocês são os últimos, Mark”, respondeu a mãe. »Seu
irmão e você, vocês são os últimos descendentes de Marten.
Se ele tomar você sob seu controle, não restará ninguém que possa
detê-lo. E a Torre Negra permanecerá como é para sempre." "Você
conhece a torre?" Mark perguntou, atordoado.
Sua mãe voltou para o quarto para acender a luz. Ela apontou
para o sofá. »Sente-se, Mark. Vou te contar tudo que sei." Mark deu
um passo e parou novamente. "Eu
tenho
“Não há muito tempo”, disse ele.
Para sua surpresa, sua mãe concordou com a cabeça.
“Você tem ainda menos tempo do que imagina”, disse ela. »O grifo
está ciente de cada movimento seu. Ele sabe o que você está
fazendo e também sabe que agora..." ela apontou para a corrente
em volta do pescoço dele, "... você tem o fio de prumo.
Nunca o subestime, Mark. Ele é um monstro, mas é inteligente. E
indescritivelmente malvado. O que tenho para lhe contar não levará
muito tempo. E pode ser a última vez que nos veremos. Uma sombra
cruzou seu rosto enquanto ela falava.
Marcos sentou-se.
“Quantas vezes você já esteve na torre?”, começou sua mãe.
“Duas vezes”, respondeu Mark. “Uma vez em … Na cidade de
Demônios e a segunda vez na Corte de Marten.”
“Então você sabe que foi seu ancestral, a Corte de Marten
284
fundado?”
Mark balançou a cabeça. Na verdade, ele deveria ter suspeitado disso.
Marten – Martens Hof, isso não poderia ser coincidência.
“Ele foi o primeiro a chegar lá”, continuou a mãe, “e trouxe outros com ele.
No início era apenas uma pequena fazenda; portanto o nome. Mas, pouco a
pouco, mais e mais pessoas vieram, e a fazenda de Marten tornou-se uma
cidade."
"Então ele ainda está aqui hoje?", Perguntou Mark com entusiasmo.
»Quero dizer, se ninguém morrer na Torre Negra, então eles ainda deveriam
estar vivos em algum lugar hoje! Talvez ele pudesse nos
...”
“Ajuda?”, sua mãe o interrompeu. Ela balançou a cabeça. “Talvez ele ainda
esteja vivo, mas se estiver, ninguém sabe onde. Ele desapareceu pouco
tempo depois de fundar a cidade e abrir o portão da torre para outros.
Ninguém nunca mais ouviu falar dele. Ela ficou em silêncio por um momento.
Depois ela continuou: “Eu estive lá uma vez, no quintal do Marten. Seu pai
me levou com ele quando... quando ainda estava conosco. Você sabia que
a Torre Negra nem sempre foi a Torre Negra?”
A maneira como ela enfatizou a palavra fez Mark se sentar e prestar atenção.
“Não foi Marten quem construiu, como a maioria das pessoas pensa”,
disse a mãe. »Ele é muito mais velho. Tão antigo quanto o mundo, talvez
até mais velho. Quem sabe - talvez as pessoas de quem descendemos
tenham vindo dela, e não o contrário." A princípio, Mark achou a ideia ridícula
- mas a torre
não era o que a humanidade sonhava desde tempos imemoriais? Um lugar
de verão eterno, paz eterna e vida eterna?
O paraíso perdido...
“Foi o grifo que fez dele o que ele é hoje”, disse a mãe calmamente. “E foi
seu ancestral Marten quem criou o grifo. É por isso que você tem que tentar
destruí-lo.
285
Você é o único que ainda pode fazer isso."

Suas palavras surpreenderam Mark. O que ela disse não era
novidade para ele, mas ele esperava que ela tentasse impedi-lo de
seu plano, que implorasse para que ele ficasse, para não arriscar a
vida também. O fato de ela não ter feito isso deixou ainda mais claro
para ele o quão incrivelmente importante era sua missão.
Na próxima vez que ele olhou para a mãe, lágrimas brilharam em

seus olhos. “Vá agora,” ela disse calmamente. Sua voz estava
tremendo. »Vá e faça o que você tem que fazer. Eu... eu gostaria de
poder ajudar você. Mas eu não posso."
Mark levantou-se e novamente os dois estavam perto de afundar
nos braços um do outro. Mas eles também não fizeram isso desta vez.
Se ele tivesse tocado sua mãe pelo menos uma vez, eles teriam se
agarrado e nenhum deles teria forças para se soltar novamente.
Sem mais uma palavra, ele saiu do apartamento e alguns minutos
depois de casa. Sua garganta doía e lágrimas escorriam por seu
rosto.
O carro da polícia havia sumido, mas Yezariael estava esperando

por ele. Um sorriso quase malandro cruzou seu rosto feio quando
ele emergiu das sombras da casa e se aproximou de Mark.
"Tu estava certo", ele sibilou. »Ter Faken dirige dez vezes mais
rápido que um cavalo. “Talvez eu tente.” Ele ri.
você.
Mark olhou tristemente para o homem com chifres. Pela primeira

vez desde que conheceu Yezariael, seu jeito ridículo de falar não o
fez sorrir.
“Faß hate tu?” Yezariael pareceu sentir sua tristeza, porque
ele também ficou sério novamente.
“Nada”, disse Mark com desdém. “Vamos, vamos.” Ele se virou
bruscamente, deu alguns passos em direção à rua e parou
abruptamente novamente.
286
À sua frente estendia-se um manto de neve quase perfeito. Apenas
No local onde o carro da polícia estava estacionado havia um buraco

retangular e escuro, com marcas de pneus saindo dele.
E ao lado das valas profundas que os pneus abriram na neve, havia outras
pegadas. Nem o de um carro, nem mesmo o de uma pessoa.
Eram as pegadas de um enorme leão.

De um leão com uma pata sangrando...
“Meu Deus!” Mark sussurrou. “Ele está aqui.” “Fer
come aqui?” Yezariael perguntou.
Mark apontou para as pegadas na neve. Eles começaram em algum lugar
na rua, além do círculo de brilho incerto que vinha do poste de luz, passaram
perto da casa e então simplesmente pararam. E de repente ele entendeu a
sensação de estar sendo observado. Ele esteve ali o tempo todo, observando-
o, observando atentamente cada movimento seu - exatamente como sua
mãe havia dito.
“O grifo!” Mark respondeu com entusiasmo. »Você não entende, sim? Ele
está aqui! Muito perto!” Era impossível – mas
naquele momento Mark teria jurado que Yezariael também empalideceu.
— Ter... o cavalheiro? — ele sussurrou. “Você quer dizer que ele come
aqui?” “Sim”, respondeu Mark. “Ele provavelmente está nos
observando
mesmo neste momento." "Aper
ele... ele nunca sai de seu palácio!" Yezariael protestou.
“Sim, desta vez”, Mark respondeu sombriamente. “Ele tem uma razão
muito especial para isso.” Algo farfalhou.
Mark se virou, sua mão indo automaticamente para a corrente em volta do
pescoço. Seu olhar penetrou na escuridão, preparado para ver o grifo.
Mas em vez do monstro esperado, o vento trouxe apenas um velho saco

plástico.
287
Mark deu um suspiro de alívio e estava prestes a se virar novamente

quando percebeu algo. Ele conhecia esse saco plástico.
Não era apenas uma sacola de compras barata, mas... Mark estava na rua
com um único salto e pegou a sacola. Algo tilintou lá dentro e, quando ele
abriu, uma garrafa de conhaque vazia e um isqueiro descartável e raspado
caíram sobre ele.
“Ela!” ele sussurrou. »Esta é a bolsa da Ela! Meu Deus, Yezari-ael – ele
levou Elah!” A sombra de um
anjo caiu sobre a sua e, quando ele se virou, olhou para o rosto do
querubim. Yezariael gritou e desapareceu num piscar de olhos, mas o
querubim não prestou atenção nele, em vez disso se aproximou com
passos lentos. Ele parecia muito sério.
“O que isso significa?” Mark disse calmamente. “Por que... por que ele
fez isso?” “Você
sabe disso muito bem”, respondeu o querubim. Ele ergueu a mão, tocou
brevemente a bochecha de Mark e sorriu muito tristemente. “Ele pune
seus amigos para torturá-lo”, disse ele. “Aquela velha e seus amigos não
são nada parecidos com ele. Mas ele sabe o quanto dói quando ele os
destrói
tete.”
Mark ficou profundamente chocado. "Você quer dizer que ele... ele a matou?"
ele sussurrou.
“O grifo não mata”, respondeu o querubim. “Ele tem meios piores de
atormentar suas vítimas.” “Então eu os libertarei”,
disse Mark com firmeza.
»Se eles ainda estiverem vivos, eu os ajudarei! Você pode me levar até
eles?” O querubim
hesitou. “Eu poderia fazer isso”, disse ele. “Mas eu não farei isso.
Entenda – isso é exatamente o que ele quer.
Você é forte aqui nesta casa e no seu entorno imediato. Muito forte até
para ele. Mas se ele o atrair e fizer com que você aja precipitadamente,
ele pode
288
bater em você.” Ele apontou para o saco plástico rasgado.

“Por que você acha que ele mandou isso para você?” “Eu
deveria abandoná-la?” Mark disse, atordoado. »Você de todas as
pessoas diz isso? Devo trair meus amigos?" "Não trair", respondeu
o querubim. »Derrote o grifo e você também libertará ela e todos os
outros que estão em seu poder. Mas agora... — Nunca! — Mark o
interrompeu. “Se eu
abandoná-los agora, não serei melhor que ele.” O querubim não
respondeu. Ele parecia muito triste, mas Mark
pensou ter percebido que sua tristeza tinha um motivo completamente
diferente do que ele pensava.
“Então vá”, disse o querubim simplesmente.
O anjo com a espada flamejante
O armazém ficava do outro lado da cidade, mas demoraram apenas um

segundo para chegar lá. Um momento atrás o querubim estava ali
olhando para ele com um sorriso triste, e no momento seguinte ele havia
desaparecido. Nem mesmo um traço permaneceu onde seus pés
tocaram a neve.
Mas quando Mark se virou para procurar Yezariael, ele não estava mais
na frente da casa de sua mãe, mas em uma área completamente
desconhecida, onde nunca tinha estado antes.
À direita e à esquerda dele havia grandes armazéns e fábricas, alguns

dos quais já estavam em mau estado. O cheiro fresco da neve misturava-
se com o fedor da água podre e, sob o farfalhar do vento, ouvia-se de
vez em quando um forte barulho e respingos.
289
O Porto. Mark tinha visto esta mesma rua numa reportagem na televisão
local há alguns meses sobre o declínio económico da navegação interior e
das indústrias relacionadas. A rua em que ele estava agora fazia parte da
parte do porto que havia sido abandonada anos atrás. As casas e fábricas
que ladeavam as águas contaminadas da antiga bacia portuária estavam
vazias e agora serviam apenas como abrigo para ratos e vermes. E
provavelmente de vez em quando alguns moradores de rua e vagabundos
que vinham aqui para pelo menos ter um teto sobre suas cabeças.
Um farfalhar e sussurro próximo a ele disse a Mark que o querubim

também trouxe Yezariael aqui. Ele olhou para o assustado Horned One e
depois voltou sua atenção para o seu entorno.
Não havia luzes acesas em nenhuma das casas em frente às quais eles estavam.
Mas ele sabia que era muito próximo de Ela e dos berberes.
E o grifo.
“Fo sint fir?” Yezariael sibilou.
Marco encolheu os ombros. Como ele poderia ter explicado a Yezariael
o que era um porto? Além disso, a questão não era onde eles estavam,
mas sim para onde deveriam ir.
"Não tenho ideia", Mark murmurou. “Mas eles devem estar aqui em
algum lugar.” “Teine
Freunte?” Aparentemente Yezariael estava ouvindo com muita atenção
enquanto ele falava com o querubim.
Mark assentiu.
“Você se lembra do que me disse ontem à noite, sim?” ele perguntou.
"Que você lutaria por mim se fosse necessário?"
Yezariael assentiu. Ele olhou para Mark com atenção, mas não disse
uma palavra.
Mark apontou para as casas do outro lado da rua.
290
Na escuridão eles pareciam uma parede sólida, uma muralha

de escuridão que parecia cercá-los.
"Se formos mais longe, você provavelmente terá que fazê-
lo", disse ele, sério. »Mas não ficarei bravo se você não vier
comigo. Eu libero você, eu libero você da sua palavra de honra
ou do seu juramento ou juramento ou de qualquer coisa que
você tenha feito. Volte para o mundo ao qual você pertence.”
Por um
segundo, Yezariael não disse nada. Então ele balançou a
cabeça e, quando respondeu, sua voz soou quase humana
pela primeira vez desde que Mark o conhecera: "Eu pertenço
a você", disse ele, de forma clara e compreensível e sem o
menor ceceio, e Mark entendeu que isso Yezariael forçou-se
laboriosamente a falar dessa maneira incomum para enfatizar
a seriedade de suas palavras.
“Ficarei com você o tempo que for
preciso.” Juntos, eles atravessaram a rua coberta de neve e
se aproximaram de um armazém vazio. O grande portão
estava aberto e parte do telhado desabou, permitindo que a
luz entrasse. Mark viu montanhas de entulho e lixo, com uma
fina camada de neve no topo. E vestígios. As pegadas de um
enorme leão.
Yezariael ficou em estado de choque ao ver as pegadas do
grifo, mas continuou corajosamente, e Mark também tentou
lutar contra seu medo ou pelo menos mantê-lo baixo o
suficiente para que não influenciasse muito seus pensamentos.
Ele estava plenamente consciente de que estava caindo em

uma armadilha. As pegadas à frente deles não eram
coincidência nem descuido, pois ambos eram conceitos que
não existiam para uma criatura como o grifo. Eles serviram ao
único propósito de mostrar-lhe o caminho. A mão de Mark
fechou-se em volta da fina corrente de prata em seu pescoço
e pela primeira vez ele sentiu dúvida. E se o fio de prumo não for tão inven
291
era uma arma real, como ele havia assumido anteriormente?

O grifo sabia que estava em sua posse. Ele o teria atraído
até aqui se não tivesse encontrado uma maneira de lidar
com isso também?
O salão era enorme. O que parecia um galpão em ruínas
visto de fora revelou-se tão alto quanto uma casa de três
andares. O vento se apanhou nas treliças enferrujadas do
teto perfurado e uivou alto e assustadoramente, e a neve
seca e em pó rodopiava sob seus passos, ocasionalmente
bloqueando sua visão.
Escombros e entulhos estavam por toda parte, e no outro extremo do
corredor as sombras de enormes máquinas que haviam sido
desligadas há muito tempo erguiam-se como esqueletos de bizarros
animais pré-históricos.
A trilha sangrenta do grifo os levou através do corredor até
uma escada que descia abruptamente. Era feito de concreto
e alguns degraus estavam rachados e em ruínas, então
Mark tinha que ter cuidado por onde andava.
No fundo havia uma porta de ferro maciço. Estava entreaberta
e uma luz amarelada e opaca penetrava pela fresta.
Mark estendeu a mão para a porta, mas hesitou.
Ele olhou em volta procurando. Havia escombros por toda
parte aqui também. Parte do corrimão de ferro da escada
desabou e quebrou, e Mark pegou uma das barras de ferro
e pesou-a na mão. Era um bastão decente, mas ainda
parecia leve na mão.
Ele sabia muito bem o quão ridícula a arma era contra uma
criatura como o grifo – ou mesmo contra qualquer um dos
irmãos de Yezariael – mas ele não se sentia mais tão
indefeso com o bastão na mão.
Yezariael olhou para ele em dúvida, depois encolheu os
ombros e também se armou com uma barra de ferro.
Tinha o dobro do comprimento das Marcas e fazia parte de
um fragmento muito maior da grade.
292
que o Chifrudo interrompeu sem qualquer esforço visível.

A visão fez Mark estremecer porque o lembrou de como os Chifrudos
eram terrivelmente fortes e, ao mesmo tempo, o fez perceber o quão
acostumado com o Chifrudo ele havia se tornado nesse meio tempo.
Para ele, Yezariael não era mais um monstro, mas apenas uma
criatura estranha. Ele teve que se esforçar para lembrar o que
realmente era o Chifrudo.
Ele também afastou esse pensamento, virando-se com um
Rapidamente se virou e abriu a porta.
Atrás dela havia uma pequena sala cheia de móveis antigos e barris
de plástico azuis vazios. Ninguém estava lá, mas a trilha do grifo era
claramente visível aqui e mostrou o caminho a Mark. Levava a outra
porta de ferro enferrujada.
Mark respirou fundo, agarrou com mais força a barra de ferro e abriu
a porta também.
Atrás dele havia uma gigantesca sala no porão. Devia ser quase tão
grande quanto o salão acima deles, mas tinha apenas cinco ou seis
metros de altura, o que fazia com que parecesse ainda maior.
Enormes pilares de concreto da espessura de um homem sustentavam
o teto, formando algo como uma floresta artificial, e a água se
acumulava em grandes poças sujas no chão.
A luz amarela bruxuleante que tinham visto lá fora vinha de uma série
de pequenas lamparinas de querosene penduradas em alguns pilares
não muito longe da porta.
Várias figuras escuras estavam agachadas no chão próximo. Nenhum
deles sequer virou a cabeça quando Mark e Yezariael entraram no
porão.
Mark ergueu sua barra de ferro e bateu
corações ao redor.
Nada.
O porão estava cheio de sombras e enormes pilares de concreto
atrás dos quais um exército inteiro poderia se esconder a qualquer
momento - mas nem o grifo nem nenhuma de suas criaturas podiam ser vistos
293
…
O que estava acontecendo aqui? O grifo o tinha como amigo
tinha que haver uma razão para isso.
Mark avançou com cuidado em direção ao grupo, Ela e os
outros ainda não se moveram, embora seus passos pudessem
ser ouvidos alto o suficiente. Uma sensação desconfortável se
espalhou por Mark quando ele se aproximou deles. Ele agora
reconheceu a própria Ela, o rosto desgastado de Berti e ao
lado dele a jaqueta de couro esfarrapada de Schorsch, que
estava sentado com as pernas cruzadas e a mão esquerda
enrolada em uma garrafa de schnapps. Nenhum deles se moveu.
“Ela?” Mark chamou. “Sou eu – Mark.”
Ele não obteve resposta. Ela sentou-se ali e olhou para o nada.
Seus olhos estavam abertos, mas embora ela estivesse olhando
diretamente para ele, nenhum músculo de seu rosto se moveu.
Mark começou a tremer quando se agachou ao lado da velha
berbere e estendeu a mão para tocar seu rosto.
Parecia tão viva, mas quando seus dedos tocaram a pele

dela ele não sentiu nenhum calor, apenas uma pedra fria e dura.
“Meu Deus,” Mark sussurrou. “O que ele fez com você?” O
rosto de pedra diante dele permaneceu em silêncio, e uma
mão grande e gelada pareceu alcançar o coração de Mark e
apertá-lo implacavelmente. As lágrimas escorreram pelo seu
rosto pela segunda vez naquela noite, e ele não tentou contê-
las. Como se de longe, muito longe, ele pensasse ouvir a voz
do querubim: Ele está castigando seus amigos para te
atormentar. Que tipo de monstro Marten criou?
Ele não sabia quanto tempo ficou ali sentado olhando para os
olhos eternamente congelados no rosto da velha. Finalmente
ele se levantou novamente e virou-se para os outros. Schorsch,
Berti - estavam todos lá, todos que ele conheceu naquela noite,
transformados em pedra pela simples visão dele
294
Vontade de um ser que eles nem sabiam que existia. E o único crime
dela foi ajudá-lo, Mark.
“Você finalmente está satisfeito agora, seu idiota?”, disse uma voz
atrás dele.
Mark ergueu a cabeça - e lá estavam eles: centenas de figuras
pequenas, negras e com chifres, caudas agitadas e olhos vermelhos
brilhantes, demônios babando que de repente encheram o porão e
formaram um círculo ao redor de Yezariael e dele.
Mas não foi um homem com chifres quem falou com ele, mas sim um
homem alto, de cabelos escuros, todo vestido de preto e com um casaco
preto até os tornozelos que lhe dava a aparência de um morcego de
tamanho humano.
“Sarn,” Mark disse amargamente. “Então você ainda está vivo.”
O mestre de escravos da Torre Negra riu feio. “É preciso um pouco
mais para me destruir, meu garoto”, disse ele. “Você realmente achou
que seria assim tão fácil?” Mark apontou para Ela e os outros. “O que
você fez
com eles, seu monstro?” ele perguntou.
“Eu?” Sarn fez uma careta de falsa surpresa.

“Você está entendendo algo errado, meu amigo. Este é o seu trabalho.
Isso é o que acontece com todos que se opõem ao
grifo.” “Opor?” Mark repetiu amargamente. “Você nem sabia que ele
existia, Sarn. Seu único crime foi me ajudar.”
“E isso já foi ruim o suficiente.” Sarn acenou com a mão com raiva
enquanto Mark tentava responder. "É o bastante. Não vim discutir com
você. Você tem algo que nos pertence. Dê para mim." Sarn estendeu a
mão exigentemente, e os dedos de Mark se fecharam em torno do
prumo.
“Por que você não entende?” Mark perguntou.
Sarn hesitou. Raiva e medo se misturavam em seu rosto, mas pelo
menos naquele momento havia respeito pelo
295
Deixe o Ló ainda ganhar o dia.

“Você veio ajudar seus amigos?” ele perguntou. "Bom. Dê-
me o prumo e eu a libertarei. Depende inteiramente de você."
"Bata
nele!" sibilou Yezariael ao lado de Mark. “Ele deve matar
enquanto tem comida!”
Sarn virou a cabeça com um movimento raivoso.
Uma ruga profunda apareceu entre suas sobrancelhas. Ele
olhou para Yezariael como se o estivesse vendo pela primeira
vez naquele momento. “Olha”, ele disse. “Outro traidor. Vou
inventar um castigo muito especial para você, meu amiguinho."
Yezariael sibilou
e ergueu sua barra de ferro ameaçadoramente, mas a
resposta de Sarn foi apenas um sorriso malicioso. Ele se
voltou para Mark.
"Então? Estou falando sério - o fio de prumo contra sua vida
Amigos lá.
“Como posso saber que você não está mentindo?” Mark perguntou.
“Por que eu deveria?” Sarn bufou. “Você realmente acha
que eu me importo com a vida desses vagabundos? E você
não corre perigo sem o fio de prumo, porque nunca mais
poderá entrar na torre sem a ajuda dele.
“E você governará isso para sempre, não é?” Sarn
assentiu, impassível. "E daí? Por quê você se importa?
Nada do que acontece aqui tem qualquer impacto no seu
mundo. Você mesmo disse: não passa de um sonho.”
E qual é a vida das pessoas sem sonhos?, pensou Mark.

Ele disse em voz alta: “Nunca! Se você quer muito, pegue!
Venha e lute!” Suas palavras não falavam de coragem, mas
de puro desespero, e Sarn parecia perceber isso muito bem.
“Você quer lutar, seu idiota?” ele perguntou zombeteiramente.

“Contra mim?” Sua mão caiu no cinto e Mark viu
296
só agora que ele trazia consigo uma grande espada de dois gumes.
Yezariael gritou agudamente, puxou a vara por cima da cabeça e

saltou em direção a Sarn.
Mas ele não o alcançou. Sarn recuou com um movimento rápido
como um raio e, de repente, uma luz branca insuportavelmente
brilhante brilhou atrás dele, fazendo Mark cobrir o rosto com as
mãos e gemer. Entre seus dedos ele viu o relâmpago fino e brilhante
que avançou em direção ao chifrudo como uma cobra de luz
irregular e o derrubou no chão. O grito de raiva de Yezariael tornou-
se um gemido de dor. Ele cambaleou para trás, caiu de joelhos e
finalmente desmaiou completamente. A barra de ferro escorregou
de seus dedos. Sua extremidade inferior brilhava em vermelho.
Quando Mark baixou as mãos novamente, um beco se formou na
fila de homens com chifres. No final erguia-se uma enorme figura
branca com enormes asas estendidas sobre os ombros.
Desta vez, Mark não pensou nem por um segundo que ele era o
querubim que o protegia. Foi o querubim negro quem o expulsou
de casa e o seguiu até a villa de Merten. E ele agora tinha pouca
semelhança com seu homólogo - a forma e a cor eram as mesmas,
mas esse rosto era uma máscara de ódio e malícia, no verdadeiro
sentido da palavra, um anjo caído que havia perdido todos os
valores que já havia sustentado. pois O oposto era verdadeiro.
O querubim moveu-se lentamente em sua direção. Seu rosto

estava impassível, mas seus olhos ardiam, e Mark se afastou dele
passo a passo até que suas costas bateram na parede dura.
“Dê a ele o fio de prumo!” Sarn exigiu.

Com dedos trêmulos, Mark pegou a corrente e a tirou. O anjo
parou e estendeu a mão exigentemente - mas em vez de lhe dar o
fio de prumo, Marcos balançou a corrente
297
de repente bem acima de sua cabeça e a arremessou como

uma estrela da manhã. O pingente de prata brilhava como
um pequeno sol escaldante, uma arma mortal que queimaria
o querubim negro se o tocasse, se atingisse seu rosto como
uma coisa viva e quicasse para longe.
Mark olhou incrédulo para o querubim e depois para o

prumo em sua mão. E ele entendeu tarde demais porque
nem Sarn nem nenhum de seus servos diabólicos tentaram
dominá-lo. Marcos viu com seus próprios olhos o que Ló
poderia fazer com eles. Os poderes mágicos do querubim
negro falharam.
“Que pena,” Sarn disse friamente. “Eu teria preferido que
você tivesse vindo voluntariamente. Agarre-
o!” As duas últimas palavras foram dirigidas ao querubim,
e a reação de Mark veio tarde demais. As mãos do anjo
caído dispararam. Sua mão esquerda agarrou o pulso de
Mark, enquanto a outra agarrou sua garganta como um torno
de aço e começou a apertar com força desumana. Mark
recuou e começou a socar e chutar o querubim com as mãos
e os pés livres, mas era como se estivesse batendo em uma
pedra. E sua resistência enfraqueceu muito rapidamente.
Sua respiração foi interrompida e ele podia sentir a força
sendo drenada dele como o ar de um balão que havia sido
perfurado.
E então um tremendo golpe atingiu o querubim negro e o

arremessou para longe.
Mark cambaleou. Ele afundou impotente contra a parede,
largou o prumo e agarrou o pescoço com as duas mãos. Ele
ainda não conseguia respirar e deixou-se deslizar fracamente
pela parede até sentar no chão.
Pela segunda vez o chão tremeu com um choque tremendo
e retumbante, e desta vez Mark pôde sentir
298
enquanto todo o prédio tremia ao seu redor. Poeira e pequenos pedaços de

concreto caíram sobre ele. Ele se dobrou, jogou os braços protetoramente
sobre a cabeça e viu algo branco e brilhante subindo acima dele.
Era o verdadeiro querubim.

A bela e séria criatura havia se tornado um anjo vingador, uma figura com
olhos flamejantes e com tal brilho que doía olhar para ele. Em sua mão
direita havia uma espada cuja lâmina não era feita de aço, mas de uma
chama ardente azul-esbranquiçada.
Suas asas estavam bem abertas e pareciam brilhar com um fogo branco
interno.
Sarn e os Chifrudos recuaram horrorizados, e nesse momento o querubim
negro levantou-se cambaleante. O ataque do querubim o jogou a mais de
vinte metros do outro lado do salão e contra um dos pilares de concreto, que
rachou com o impacto.
era.
“Agarre-o!” Sarn gritou, com a voz embargada.
"Ataques! Mate-o!” E na
verdade alguns dos chifrudos se viraram e
atacou o querubim com suas armas erguidas.
Nenhum deles sobreviveu ao ataque.
A espada flamejante se moveu como um raio, derrubando as figuras
negras tão rápida e silenciosamente que metade do exército de Sarn foi
destruído antes mesmo de seu líder perceber o que estava acontecendo. O
resto virou-se gritando para fugir, mas o querubim não mostrou piedade: sua
espada brilhou aqui e ali, enviando raios de fogo branco e mortal através do
porão até que o último com chifres ficou imóvel no chão. A luta durou menos
de meio minuto.
Mas não acabou de forma alguma.

Sarn recuou alguns passos do querubim,
299
e seu rosto claramente perdeu a cor.

Mas ele não fez nenhum movimento para fugir, e a espada em sua mão
não tremeu. O querubim moveu-se lentamente em direção a ele, Sarn
ergueu a espada em um gesto sombrio e abriu as pernas para enfrentar o
impacto esperado do querubim, mas de repente outra figura branca e
brilhante apareceu entre eles. O Querubim Negro.
Ele abriu suas asas poderosas protetoramente na frente de Sarn e de

repente havia uma espada flamejante em sua mão.
Foi assim que os dois seres, tão parecidos e ao mesmo tempo

completamente diferentes, se enfrentaram. O ódio assassino de um não era
mais forte do que a raiva justa do outro, mas mesmo este último não
conseguiu triunfar sobre o seu oponente.
Finalmente o querubim ergueu a espada e apontou
Mark, depois em Sarn.
"Deixe-o ir e eu juro que salvarei a vida dele."
“Se eu ganhar”, disse ele.
O querubim negro pareceu refletir. Então, ele balaçou a sua cabeça.
"Como quiser, irmão", respondeu o querubim com tristeza.

"Então venha. Eu esperei o suficiente por este dia." A luta começou sem
aviso prévio. O querubim abriu as asas e atacou seu oponente com um
movimento incrivelmente rápido, mas também foi rápido como um raio e se
esquivou dele quase de brincadeira. Suas asas bateram, roçando o
querubim no meio do movimento, fazendo-o cambalear. Com um grito
triunfante, ele foi atrás dele, brandindo sua lâmina flamejante.
As duas espadas colidiram perto do corpo do Querubim. Chamas e

relâmpagos encheram o porão, e um rugido tremendo sacudiu todo o edifício.
Detritos choveram e uma pedra se formou no teto
300
fenda longa e irregular de onde escorria poeira e água suja.
Os dois anjos se separaram e começaram a circular um ao

outro. A espada do querubim deixou um rastro de chamas
no ar, mas seu oponente não foi páreo para ele - ele
bloqueou o golpe, saltou para o lado na velocidade da luz e
brandiu sua própria arma. A lâmina ardente atingiu de raspão
a asa do querubim e queimou-o, e quase no mesmo momento
a sua arma atingiu os ombros do querubim negro, abrindo
uma fissura profunda.
Os dois oponentes se separaram novamente.
“Marcos!” gritou o querubim. "Correr! Fique em segurança!”
Por uma fração de segundo ele ficou distraído – e seu
oponente explorou essa fraqueza impiedosamente. Ele
saltou para frente, abriu as asas em toda a sua envergadura
monstruosa e atacou com asas e espada ao mesmo tempo.
O querubim foi capaz de se defender do golpe de espada no
último momento, mas as enormes asas o atingiram com uma
força terrível e o fizeram cair incontrolavelmente. O querubim
negro foi atrás dele, balançando a lâmina. O querubim
abaixou-se sob o golpe no último momento, mas outro rastro
fumegante permaneceu em sua asa ferida, e a espada
flamejante, ao balançar para trás, partiu um dos enormes
pilares de concreto que sustentavam o teto.
“Corra!” o querubim gritou novamente – e desta vez Mark

estava de pé, correndo em direção à saída – e fez uma
reviravolta repentina. Yezariael! Mark se ajoelhou ao lado do
corno e o virou de costas. Ele estava vivo. Ele ficou torcido
e choramingando, seu rosto era uma máscara de agonia,
mas quando Mark tentou colocá-lo de pé, ele abriu os olhos.
“Droga, me ajude!”, ofegou Mark. »Você é muito pesado!
Eu não posso fazer isso sozinho!”
301
“Frio,” Yezariael choramingou, “Estou comendo tão...frio.”

Mas ele ainda se moveu um pouco e, finalmente, com a ajuda
de Mark, levantou-se o suficiente para que Mark colocasse o
braço em volta de seus ombros para apoiá-lo.
Yezariael estava tremendo todo. Sua pele estava quente e
febril e ele mal tinha forças para andar. De alguma forma,
Mark conseguiu arrastá-lo até a porta, onde parou novamente
e olhou em volta.
O porão apresentava um quadro de devastação. Grande
parte dos pilares de concreto já havia sido destruída,
derrubada como palitos de fósforo pelas lâminas ardentes das
espadas flamejantes, e sons de trituração vinham do chão.
Não havia mais nenhum vestígio de Sarn. Ele provavelmente
já havia conseguido chegar em segurança. E a batalha dos
anjos prosseguiu com força inalterada.
“Você consegue andar sozinho?” Mark perguntou, respirando pesadamente.
O rosto de Yezariael pressionado contra o seu como uma tonelada de peso
Ombros.
Yezariael assentiu. Seu rosto se contraiu de dor e seus olhos
estavam nublados, mas ele ainda conseguiu cambalear com
suas próprias forças e se arrastar pelos degraus de concreto.
Atrás deles, todo o edifício tremeu quando os dois anjos
colidiram novamente.
Um som profundo e estrondoso veio do chão antes mesmo
de chegarem ao topo da escada, e de repente todo o corredor
estava se movendo: Mark podia ver claramente as vigas de
aço enferrujadas bem acima de sua cabeça balançando para
frente e para trás como galhos finos da tempestade. Algo saiu
do teto com um tremendo estrondo e estrondou e caiu no
chão, a menos de vinte metros de distância.
Mark inclinou a cabeça entre os ombros até que a chuva de

destroços e cacos de metal afiados parasse, então ele agarrou
a mão de Yezariael e correu o mais rápido que pôde
302
só poderia. “Corra!” ele gritou. »O salão inteiro está desabando!«
E isso não foi de forma alguma um exagero. Relâmpagos e

línguas de chamas brilhantes e brilhantes saíram do buraco no teto
do porão, e o prédio tremeu cada vez mais violentamente. As
paredes dobraram-se como papel alumínio fino, vigas de aço da
espessura de um braço explodiram com um estrondo e toda uma
teia de rachaduras e rachaduras, correndo umas nas outras,
apareceu de repente no chão.
Mark foi atingido algumas vezes até chegarem à saída, e
Yezariael também gritou diversas vezes quando um pedaço de
tijolo caiu sobre ele. Mas, apesar de tudo, tiveram sorte: nenhum
dos escombros era grande o suficiente para ferir gravemente algum
deles. Eles cambalearam para fora do prédio em colapso,
atravessaram a rua e correram mais alguns passos antes de Mark
finalmente parar. Yezariael caiu contra uma cerca com um suspiro
de exaustão e caiu de joelhos.
O armazém tremeu cada vez mais violentamente. Uma luz branca

tremeluzente e misteriosa veio de dentro, e mais e mais pedaços
se soltaram do telhado e caíram com estrondo nas profundezas.
Então todo o prédio desabou.

Aconteceu de uma forma estranha - o enorme armazém desabou
literalmente como um castelo de cartas atingido por uma corrente
de ar: as paredes encostaram-se umas nas outras, quebraram-se
em pedaços grandes e irregulares e caíram no chão, e quase como
último recurso, apenas de Sustentado por algumas vigas de ferro,
o telhado também afundou na montanha de entulho e poeira. O
chão tremeu. Um estrondo profundo e estridente veio da terra,
como se enormes cavidades estivessem desabando sob os pés de
Mark, e a luz bruxuleante dos porões do salão explodiu mais uma
vez em um calor branco alto e silencioso.
303
saiu.
Mark fechou os olhos com um gemido e se virou. Tinha
acabado. A batalha dos anjos havia terminado.
Pelo que pareceu uma eternidade, ele apenas ficou ali
esperando que algo acontecesse, mas a noite permaneceu
silenciosa e os únicos sons que ele ouviu foram o uivo do vento
e de vez em quando um estalo abafado ou estrondo na ruína
quando um pedaço de entulho se perdeu. seu controle ou
quebrou sob a pressão das toneladas que pesavam sobre ele.
Uma sensação de vazio profundo e doloroso se espalhou por
Mark.
Então ele ouviu sons fracos e dolorosos, e isso o lembrou de
que não estava sozinho. Usando todas as suas forças, ele se
afastou da visão do prédio destruído, virou-se e se ajoelhou ao
lado de Yezariael. O Chifrudo choramingou como uma criança
pequena. Seu rosto estava cinza, não mais preto, e ele tremia
todo.
"Frio", ele choramingou. “Minha comida é
tão... fria.” Mark olhou impotente para o homem com chifres.
Se Yezariael estava realmente gravemente ferido – e parecia
que estava – então o que ele deveria fazer? Não havia como
ele levá-lo ao médico. Sem falar que nem um médico
provavelmente teria sido capaz de ajudar o homem chifrudo.
O fogo do querubim obviamente não queimou Yezariael, mas
o encheu com algo que pode ser tão mortal para a criatura
quanto o calor é para um humano...
Por falta de ideia melhor, ele tirou a parca e colocou-a sobre
os ombros de Yezariael. O homem com chifres literalmente
rastejou para dentro da roupa, mas o tremor não parou. Mark
pensou ter ouvido seus dentes batendo.
“Temos que sair daqui”, disse ele. »Em algum lugar mais
quente. Você pode ir?"
Yezariael olhou para ele com olhos opacos e sem brilho e
304
assentiu fracamente. Sua mão com garras raspou as tábuas podres

da cerca diante da qual ele havia caído, procurando um apoio firme.
Mark o ajudou a se levantar e Yezariael cambaleou alguns passos

antes de parar novamente. "Frio", ele choramingou. “Coma esterpe,
Mark.” “Bobagem!”
disse Mark asperamente, “Ele não vai morrer tão rápido.
Vamos, continue!
O tom áspero ajudou. Yezariael continuou cambaleando – e parou
novamente. Algo se moveu na frente deles. Uma sombra apareceu
na escuridão, enorme e assustadoramente distorcida, e Mark ficou
protetor na frente do Chifrudo.
Então ele percebeu quem estava vindo em direção a eles.
“Você está vivo!” Mark gritou “Você...” Ele parou no meio da palavra
quando viu a maneira horrível como o querubim havia mudado.
Ele venceu a batalha com o querubim negro -

mas ele pagou um preço terrível por isso.
Não sobrou muito da radiante e bela figura do anjo branco como a
neve. Seu manto estava em farrapos e coberto de queimaduras e
manchas de sangue. Seu braço esquerdo pendia inutilmente, e um
fluxo fino, mas constante de pó de pedra jorrou de sua manga e
escorreu por sua mão na neve, e uma de suas asas brancas foi
queimada e quase completamente decepada. Ele nunca mais seria
capaz de voar.
Então Mark olhou em seus olhos. Seus olhos estavam brilhantes

como sempre, mas havia algo mais neles, e esse algo fez Mark
estremecer profundamente.
Foi a morte. O querubim morreu. Ele tinha seu oponente
derrotado, mas pagou por isso com a própria vida.
“Você...” ele sussurrou.
O querubim ergueu laboriosamente o braço ferido e fez um gesto
de silêncio. "Não diga nada agora, Mark", ele sussurrou.
305
Sua voz era fraca e quase inaudível. »Foi bom o que aconteceu. Eu deveria
ter feito isso muito antes.” “Mas você está morrendo!” disse Mark, horrorizado.
“Tudo acontece como deve ser”, sussurrou o Querubim. “Não me resta

muito tempo, então ouça com atenção, Mark. Você deve retornar para a
torre. Encontre o grifo e destrua-o. Você consegue. Será difícil, a coisa mais
difícil já pedida a um homem mortal, mas sei que você pode fazer isso se
realmente quiser.” “Não!” engasgou Mark. »Você não pode morrer! Não vou
continuar lutando sem você, está me ouvindo? Não me deixe sozinho!” O
querubim
sorriu. Foi um sorriso muito triste que Mark já tinha visto em seu rosto
antes.
Quando ele ficou na frente da casa de sua mãe e implorou para que ele
não fosse aqui.
O horror profundo se espalhou por Mark.
"Você sabia", ele sussurrou. »Você sabia que ele estaria esperando aqui
por você. E como a luta terminaria.” Foi inteiramente culpa dele. Ele
condenou o querubim à morte quando se recusou a abandonar Ela e os
outros!
“A batalha foi decidida da única maneira possível”, respondeu o querubim

gentilmente. "Não se culpe. Eu não teria agido de forma diferente se fosse
você." O movimento de enormes asas escuras dividiu o ar e uma enorme
sombra caiu sobre a figura do querubim. Ele se assustou e ergueu a mão
direita ilesa e, de repente, a espada flamejante estava em seus dedos
novamente.
“Vá!”, disse o querubim. “Vá, Mark, enquanto ainda há tempo!”
306
O grifo avançou como uma tempestade negra vinda

diretamente do inferno, varrendo Mark, Yezariael e o querubim
com um único golpe de suas enormes asas e pousando a
menos de dez metros deles. Um rugido horrível soou quando
ele se virou e levantou as patas.
Apesar de tudo, o querubim foi o primeiro a se levantar e,

apesar do ferimento mortal, permaneceu protetor entre o grifo
e Mark. Ele tentou desdobrar suas asas, mas sua asa ferida
falhou.
O grifo não o atacou imediatamente, mas hesitou por um

momento. Suas patas agitaram a neve e suas asas se
contraíram nervosamente. Mas ele não pulou, mas olhou
alternadamente para o querubim e para Marcos. Então ele
disse calmamente: “Vá, Querubim. Não é a sua vida que eu quero.
“Nunca”, ele respondeu.
“Então morra!” rugiu o grifo – e pulou.
Aconteceu incrivelmente rápido, e ainda assim o tempo
pareceu parar por um momento incomensuravelmente breve,
de modo que Mark viu e ouviu tudo como se estivesse em
câmera lenta: o grifo saltou em direção ao anjo com um salto
suave, e o querubim tentou erguer seu flamejante espada e
ele para se defenderem, mas ele não foi rápido o suficiente. E
enquanto o corpo do leão gigante do grifo enterrava o corpo
do anjo ferido debaixo dele e suas asas negras se fechavam
em torno dele como um manto, o querubim virou a cabeça e
gritou: “O chifrudo! Leve-
o embora! Eu ordeno!
Cheio de força repentina, o Chifrudo girou e puxou Mark no
ar. Mark gritou e tentou revidar, mas Yezariael correu,
carregando-o como se ele não tivesse peso. Querubim e
Griffin permaneceram atrás deles, e a última coisa que Mark
ouviu foi um terrível,
307
som de explosão, como uma pedra sendo esmagada sob

uma enorme prensa, mas também o grito estrondoso de dor
do grifo. Então eles saíram da estrada, atravessando correndo
um cruzamento coberto de neve e descendo outra rua.
Eventualmente, os poderes de Yezariael enfraqueceram. Ele diminuiu a
velocidade, finalmente parando e deixando Mark deslizar para o chão.
Mark caiu de joelhos, soluçando. A dor e a raiva quase o
deixaram louco, mas o pior foi a sensação de impotência, a
consciência de que a batalha final do querubim havia
terminado.
E que foi inteiramente culpa dele.
Enquanto Mark lutava para se levantar, uma luz azul
bruxuleante caiu sobre a neve. Mark se virou, preenchido por
um breve momento com a esperança insana de que tudo
tivesse acontecido de forma completamente diferente.
A luz azul brilhou novamente e só então ele ouviu o barulho
de uma sirene. Dois círculos brancos e brilhantes de luz
arderam em seus olhos. Os pneus de um carro estalaram na
neve. Uma porta se abriu e passos se aproximaram
rapidamente.
Mark só teve tempo de se abaixar e puxar o capuz da parca
sobre o rosto de Yezariael antes que o inspetor Bräker o
agarrasse rudemente pela gola e o puxasse completamente
para cima.
Preso
Já havia luz do lado de fora da janela, mas a alma de Mark
ainda era uma noite escura. Havia um vazio profundo e
entorpecente dentro dele. Ele mal tinha consciência do que
estava acontecendo ao seu redor. Ele se lembrava vagamente
de Bräker forçando Yezariael e ele a entrar no banco de trás do carro.
308
o carro patrulha.
Agora eles estavam no escritório de Bräker. Bräker os trouxe até aqui e
trancou cuidadosamente a porta atrás deles, e eles ficaram sozinhos desde
então. E Mark recaiu num estado de desespero monótono.
Tudo tinha sido como um sonho, um sonho ruim e terrível do qual ele não
conseguia acordar porque estava acontecendo na realidade, e de alguma
forma ele teve a sensação de que isso não era mais da sua conta. O
querubim estava morto e isso era tudo que importava.
“Tu piss ßer traurik, que pena?” Yezariael perguntou baixinho

para a ninhada de Mark. “Comer feken teß Kerups – oter teiner
Freunte?” Levou alguns momentos para Mark entender de
quem Yezariael estava falando – e ele se sentiu um traidor novamente.
Ele havia esquecido completamente Ela e os outros!
Desde que Bräker colocou Yezariael e ele na carroça,
ele não tinha pensado nela.
"Ambos", ele disse desanimado. Ele tentou sorrir, mas falhou
miseravelmente. “Somos uma grande equipe, nós dois, você sabe disso?”,
ele perguntou.
Yezariael balançou a cabeça. "Não. Farum?" "Nossa
declaração de guerra ao grifo foi um sucesso completo", Mark respondeu
zombeteiramente. “Há algumas horas decidi lutar e agora o querubim e as
pessoas que me ajudaram estão mortos.
Na verdade, eu não poderia ter pedido um começo melhor.”
Yezariael olhou para ele confuso. O conceito de sarcasmo parecia não

existir para o homem chifrudo. “Faß come taran kut?”, perguntou ele. “Ter
Kerup poderia ter nos ajudado, e o amigo dele teve que resolver todo o
Efikigkeit no Perkferken.” “Se fosse isso”, murmurou Mark. “Mas ela…” Ele
parou,
olhando para o Chifrudo com olhos arregalados
309
e perguntou confuso: “O que você disse?” “Coma

sacte, ter Kerup come...” começou Yezariael, mas foi imediatamente
interrompido novamente por Mark: “Não, quero dizer a outra coisa. O que
você disse sobre as minas?" "Você terá que trabalhar com
seus amigos", respondeu Yezari-ael. »O senhor tem dois escravos, mas
está cada vez mais orgulhoso.
O delito de Tie Arpeit come muito. Ninguém os mantém seguros."
"Mas eles estão mortos", protestou Mark. "Eu vi ela. Ela, Berti e os outros.
Eles viraram pedra e... — Taß estava fora — Yezariael o lembrou. “Pin está
morto?”
“Você quer dizer que eles ainda estão vivos ?” Mark verificou. "No
Torre Negra?”
Yezariael não conseguiu responder, pois naquele momento ouviram o som
da chave girando na fechadura, e um segundo depois Bräker e seu assistente
entraram no escritório. Seus rostos estavam pálidos de exaustão.
Bräker bateu a porta atrás de si, tirou o casaco e jogou-o no cabideiro. Ele
caiu ao lado dele, mas não pareceu notar.
Ao caminhar até sua mesa, Winschild se abaixou com um suspiro e pegou

seu casaco, pendurou-o e foi até a máquina de café que estava em um
armário atrás da mesa de Bräker. Suas mãos tremiam quando ele inseriu
um filtro e derramou café em pó nele.
Bräker afundou-se pesadamente na cadeira, apoiou os cotovelos na mesa

e escondeu o rosto nas mãos. Ele ficou assim por um tempo, depois, muito
lentamente, baixou as mãos e olhou primeiro para Mark, depois para
Yezariael. O Chifrudo abaixou a cabeça para que Bräker não pudesse ver
por baixo do capuz.
“Então”, disse Bräker finalmente. "O que estava acontecendo?"
310
Mark fingiu não entender. “Não tenho ideia”, disse ele.
A expressão de Bräker escureceu. “Agora me escute com atenção, meu

garoto”, disse ele ameaçadoramente. »Finalmente estou farto, sabe? Eu sou
um homem velho. Eu tenho que lidar com criminosos, ralé e todo tipo de
escória todos os dias, e não tenho absolutamente nenhum desejo de ser
atacado por um pirralho arrogante como você agora, entendeu?!" Ele gritou
a última frase, com tal um volume que até Winschild pulou em estado de
choque e olhou confuso para seu chefe.
“Não vou dizer mais nada”, respondeu Mark. “Você não pode gritar comigo
desse jeito. E você provavelmente nem tem permissão para me manter aqui.
O rosto de Bräker ficou vermelho escuro. Ele parecia superaquecido

panela de pressão que pode explodir a qualquer momento.
"Você está certo", ele sibilou. "Mas você sabe o que?
Eu faço isso de qualquer maneira! Você pode reclamar com meus superiores
depois ou contratar um advogado para mim, se for inteligente o suficiente.
Mas agora você está aqui, e eu prometo que você não sairá daqui até me
dizer exatamente o que eu quero saber. E o mesmo vale para o seu amigo
lá!” Seus olhos brilharam com raiva quando ele se virou para Yezariael.
“Tire esse capuz estúpido!”, ele exigiu com raiva.

“Não estamos em um baile de máscaras aqui – ou no jardim de infância!”
“Sim, não
sei de nada,” Mark disse apressadamente. “Ele simplesmente estava lá.
Na verdade, ele não teve nada a ver com isso.
O truque funcionou – Bräker voltou-se para Mark.
“Com o quê?”, ele perguntou.
“Com com…”
… Mark começou a gaguejar. "Sem nada", ele respondeu
rapidamente. »Não sei do que você está falando
311
Me quer."
“Bem, talvez eu possa refrescar um pouco sua memória”, rosnou Bräker.
»Então: você obviamente está fugindo do apartamento de sua mãe com
medo de sua morte.
Alguém está seguindo você. Você corre na frente de um carro, é ferido e
levado ao hospital e depois foge de lá mesmo mal conseguindo andar. O
apartamento da sua mãe parece ter sido atacado por um avião voando
baixo e... — Mas isso não é culpa minha! — Mark o interrompeu.
Bräker continuou impressionado: “Alguns dias depois, você é visto

entrando furtivamente na universidade onde seu irmão está estudando.
Você invade a palestra.
O arquivo onde você aparentemente estava escondido foi completamente
destruído e, por acaso, seu irmão foi subitamente engolido pela terra. E é
claro que você não tem ideia do que isso significa, não é?" "Não", respondeu
Mark.
“E você também não sabe nada sobre a morte do professor

Sarberg, hein?
Mark ouviu. “Não entendo.” “Professor Heinz
Sarberg”, Winschild respondeu em nome de Bräker. »Ele ensinou
arquitetura e história. Ele está morto, caiu do telhado. Ontem de manhã.”
Sarberg?, pensou Mark. Claro – Sarn! Ele
tinha visto Thomas empurrá-lo para as profundezas. Mas por que morto?
Ele só tinha falado com ele há uma hora...
“Não tenho nada a ver com isso”, disse ele, confuso.

“Nós realmente acreditamos em você.” Winschild serviu café em dois
copos de plástico, colocou um sobre a mesa na frente de seu chefe e
pegou o segundo com as duas mãos, como se quisesse se aquecer. "Você
foi visto", ele continuou calmamente.
"No telhado. Mas longe o suficiente de onde Sarberg caiu para você ter
alguma coisa a ver com isso
312
poderia ter. Se não soubéssemos disso com certeza, você não

estaria mais aqui, mas sim numa cela de um centro de
detenção juvenil." Ele
sorriu friamente, tomou um gole de café e acrescentou no
mesmo tom quase amigável: "Sabemos que você não
empurrou Sarberg do telhado. Mas também temos certeza de
que você sabe quem fez isso. E por quê.” “E é isso que você
vai nos contar agora”, rosnou Bräker. “Droga, garoto, isso
não é mais divertido. Houve uma morte." "Não posso lhe
contar
nada sobre isso", Mark murmurou.
“De quem você tem medo?” Winschild perguntou calmamente.
»Você pode nos contar. Ninguém vai te machucar aqui. Você
foi ameaçado? Ou sua mãe? Mark
não tinha controle suficiente sobre si mesmo para que
Winschild percebesse o quão perto ele havia chegado da
verdade com essa suposição.
“Você sabe muito mais do que admite”, acrescentou Bräker.
Ele virou a cabeça e olhou para Yezariael. "E você também.
Acho que vocês dois estão metidos até o pescoço nesta história.
Tire esse capuz idiota!” “Acho que você
realmente não quer fazer isso”, disse Mark.
Bräker piscou algumas vezes e empalideceu novamente
para variar, mas pelo menos Mark havia conseguido o que
pretendia com suas palavras - a raiva de Bräker agora estava
focada nele novamente.
“Ah”, ele disse. “Você não acha?” De repente ele fechou a
mão em punho e bateu na mesa com tanta força que sua
caneca de café quicou e quase tombou. “Então quero lhe dizer
claramente o que quero, meu garoto!” Bräker continuou,
tremendo de raiva. “Algo está acontecendo nesta cidade.
Pessoas desaparecem, figuras de pedra pesando toneladas
se dissolvem em nada, e um honorável professor que era
conhecido por isso completamente
313
Ser antidesportivo significa subir no telhado e quebrar o pescoço!

Eu não gosto disso, sabe? Sou responsável pela segurança desta
cidade e das pessoas que nela vivem! E tenho quase certeza de
que estou sentado em frente a alguém que poderia me explicar em
poucas palavras o que tudo isso significa!" Ele olhou para Mark por
um momento e depois começou a gritar de novo: "Droga, esta noite
é uma noite. A casa inteira desabou ! O fato de ninguém ter morrido
é um puro milagre! O que mais precisa acontecer para você abrir a
boca? Deveria a cidade inteira pegar fogo?" "Esse pode ser o mal
menor", Mark murmurou.
Os olhos de Bräker se estreitaram de raiva. “Não pense que sou mais

estúpido do que sou, meu rapaz!” ele disse ameaçadoramente.
“Ele sempre chama meu junke ßu tir?” Yezariael sussurrou
irritado. "Você tem notícias dele?"
Mark revirou os olhos e tentou silenciar Yezariael, mas já era tarde
demais. Tão baixo quanto o Chifrudo falou, Bräker entendeu as
palavras muito bem.
“E o seu namorado?” ele perguntou. “Por que ele fala tão estranho?”
“Sim, ele
é... um estrangeiro,” Mark respondeu brevemente.
“Estrangeiro, certo?”, disse Bräker. “Bem, que tal ele me mostrar
seu rosto estrangeiro?” “Realmente, ele não tem nada a
ver com isso”, disse Mark. Ele estava perto do desespero. “Ele
simplesmente estava lá. Eu... — Ele vai tirar a coisa voluntariamente
ou terei que me levantar e ajudá-lo? Bräker o interrompeu
bruscamente.
Mark suspirou profundamente. "Como você quiser", ele murmurou.
“Mas não diga depois que eu não avisei.” E com isso ele
puxou para baixo o capuz da parca verde em que havia enrolado
Yezariael.
“WAAAAAAA!” disse Bräker e pulou do seu
314
Levante a cadeira. Winschild, que estava atrás dele,

engasgou com o café, deixou cair o copo de plástico e tossiu
a bebida escaldante no pescoço do chefe, provocando outro
grito e um salto ainda mais alto de Bräker.
E no mesmo momento Mark saltou

sua cadeira e correu para a porta.
Ele não esperava a reação rápida de Winschild.
Bräker ainda estava sentado olhando para Yezariael com a boca aberta,
mas seu assistente foi muito mais do que capaz de superar sua surpresa.
mais rapidamente. Com um salto surpreendentemente
poderoso, ele passou por cima da mesa e certamente teria
alcançado Mark se o homem chifrudo não tivesse pulado da
cadeira naquele momento para segui-lo. A toda velocidade
ele colidiu com Winschild, derrubando-o no chão e perdendo
o equilíbrio com o impacto. Gritando e agitando os braços
descontroladamente, ele passou cambaleando por Mark,
bateu na porta e saiu correndo.
A madeira rasgou como papel sob seu peso. Ele cambaleou
até o corredor em meio a uma chuva de lascas de madeira
e vidro, onde apenas a parede oposta finalmente interrompeu
sua corrida.
Mark rapidamente passou pelo buraco irregular na porta,
pulou ao lado de Yezariael e o ajudou a se levantar
novamente. “Vamos!” ele ordenou. "Vamos dar o fora daqui!
Se nos pegarem de novo agora, tudo estará acabado!”
Eles fugiram. Nem um segundo antes, como Mark percebeu
depois de olhar por cima do ombro. Winschild já estava de
pé, mergulhou pelo buraco na porta, caiu e se levantou com
um giro rápido como um raio.
“Pare!” ele gritou. “Pare imediatamente!” O que,

é claro, Mark e Yezariael não fizeram. Eles correram ainda
mais rápido, chegaram ao fim do corredor - e foram
315
Quase esbarrei em dois policiais que, alarmados com o rugido de Winschild,

correram.
Novamente foi a visão de Yezariael que a salvou. Um dos dois agarrou o
braço de Mark, mas no segundo seguinte Yezariael dobrou a esquina - e a
visão dele fez os dois policiais pularem, tanto que Mark conseguiu escapar e
continuar correndo.
“Pare!” Winschild gritou novamente. »Você não pode sair! Seja sensato,
garoto!” Mark pensou que estava sendo sensato se
continuasse correndo o mais rápido que podia - e então teve uma ideia
ainda mais sensata: deu os três primeiros passos num único salto, agarrou-
se ao corrimão e balançou-se sobre ele. O truque já havia funcionado antes
e agora também funcionou. Mark desceu correndo como um raio e alcançou
o próximo andar antes mesmo que seus perseguidores chegassem à
metade da escada.
E então Yezariael tentou.

Na verdade, funcionou muito bem nos primeiros metros - mas então
correu pela grade tão rápido quanto Mark –,
Yezariael pareceu ficar assustado porque tentou se segurar com as mãos,
pés e cauda para desacelerar sua corrida louca. Suas garras rasgaram a
madeira como papel, e a ponta dura de aço de sua cauda adornada fez com
que os degraus do corrimão se quebrassem com um estrondo. Em meio a
lascas e madeira quebrada, Yezariael caiu aos pés de Mark, e seus
perseguidores pararam no meio da corrida quando a escadaria decrépita,
despojada de mais da metade do corrimão, começou a tremer violentamente.
O único que não parou foi Winschild. Subindo as escadas dois ou três de
cada vez, ele correu atrás de Yezariael e quase o alcançou antes que Mark
conseguisse levantar o homem com chifres.
Uma porta se abriu e meia dúzia de homens saíram
316
o corredor.
“Parem com isso!” Winschild gritou atrás deles.
“Ambos!” Mark saltou para a direita, abaixou-se sob uma mão
que o agarrava e saltou pela primeira porta que apareceu à
sua frente. Yezariael correu atrás dele como uma sombra,
seguido um segundo depois pela mão direita de Winschild -
que se retirou muito rapidamente quando Mark agarrou a porta
e a fechou com toda a força. Quase ao mesmo tempo, ele
virou a chave.
“Era ele!”, gritou uma voz no corredor.
»Esse era o cara! Eu disse que o vi! Eu não sou louco! Era
ele!” Os punhos bateram na porta, que era feita de aço
e muito sólida. O azar foi que era a única porta.
E embora a janela fosse larga o suficiente para passar, ela

era gradeada e ficava no segundo andar - um pouco alta até
mesmo para um garoto tão atlético quanto Mark tentar pular.
As batidas na porta ficaram mais altas e então a voz de

Winschild soou: “Seja sensato, garoto. Prometo que
conversaremos sobre tudo! Nada vai acontecer com você! E
nem o seu namorado.
Mark olhou em volta desesperado. O alívio inicial de ter
escapado de seus perseguidores contra todas as expectativas
se misturou ao horror quando percebeu que só havia uma
maneira de sair daquela sala - pela porta de aço atrás da qual
Winschild espreitava com um grupo de policiais.
“Se você não vier voluntariamente, arrombaremos a porta!”

ameaçou Winschild. “Seja sensato, garoto. Não torne tudo pior
do que já está!” Os pensamentos de Mark
estavam acelerados. Eles estavam presos...
“Como desejar”, Winschild continuou no corredor. “Vou pegar
uma marreta e a porta
317
arrombar. Você está apenas se machucando!

E se ele simplesmente contasse a verdade a Bräker e Winschild? Com
Yezariael como prova viva de sua afirmação, eles tiveram que acreditar
nele, e...
Mark percebeu o erro nesse pensamento antes mesmo de terminá-lo.
Mesmo que Bräker acreditasse nele, o que ele poderia fazer? Alertar a
Bundeswehr?
Enviar uma unidade especial do FBI atrás do grifo?
Lançar uma bomba nuclear no último andar da Torre Negra? Ridículo.
Não - esta era a luta dele e ele tinha que vencê-la, sozinho. Qualquer
tentativa de pedir ajuda a outros levou a uma catástrofe para eles, como o
destino dos berberes lhe havia provado.
“Temos que sair daqui, Yezariael,” ele murmurou.

“Bem, tann keh toch”, respondeu o chifrudo. Mark lançou-lhe um olhar feio
e foi até a janela. Se ele não conseguisse chegar à rua a partir daí, talvez
pudesse ir para o outro lado - para o telhado. Lá em cima, ele não duvidou
nem por um segundo, ultrapassaria facilmente seus perseguidores.
Ele abriu a janela e balançou as grades com ar de teste. Eles eram

enormes, mas Yezariael seria capaz de quebrá-los, disso ele não tinha
dúvidas. Ele se inclinou para frente e suprimiu um som de decepção. A casa
podia ser antiga, mas tinha uma fachada super moderna.
Era feito de plástico e era liso como gelo.

Mark fechou a janela novamente e virou-se para o
os com chifres.
»Yezariael – temos que escapar de alguma forma! Você acha que pode
abrir caminho?" Yezariael coçou a cabeça.
Parecia aço raspando em pedra.
"Talvez", disse ele. “Não é tão ruim, mas é muito forte.
318
Aper farum preenche sua luta? “Keh toß turß a porta!”

“Obrigado pelo bom conselho”, Mark retrucou. “A ideia…” Ele parou no
meio da
frase quando viu para onde Yezariaels estava indo
mão direita apontada.
Havia uma segunda porta bem ao lado da porta de metal que ainda
estava sendo batida. Era mais baixo, porém mais largo, e não era feito de
aço, mas de pesadas vigas de madeira unidas por grandes pregos de ferro.
E Mark tinha 100% de certeza de que ela não estava lá há um minuto!
“Como... como você fez isso?” ele murmurou, confuso.

“Comer?” Yezariael balançou a cabeça violentamente. »Taß aproveite você.
Você não precisa fazer nada."
Mark olhou para o Chifrudo. “Eu?” “Claro,”
Yezariael respondeu seriamente. "Você pode
Vá para a torre agora. Deste lugar! — Eu posso... o quê? —
ofegou Mark.
“Bem, você tem que fazer xixi assim que entrar, pois pode comer, abra
no copo”, respondeu Yezariael. “Unt fieter ßurück.” “Você... você está
dizendo
que sabia disso o tempo todo?” Mark gritou.
Yezariael assentiu.
“E por que você não disse nada?” “Tas
queria comer”, respondeu Yezariael, ofendido. “Aper tu hate miss ja niß
kelassen.” Um martelo
retumbante atingiu a porta de metal, e Mark viu que um amassado do
tamanho de um punho havia sido deixado no aço. A alvenaria ao redor do
batente da porta apresentava rachaduras das quais escorria cal. Mais
algumas marteladas e a porta cedeu.
Adiando o que pretendia fazer com Yezariael para mais tarde, Mark abriu
a porta e saiu com determinação.
319
Entre na Torre Negra.
Em casa com Yezariael
O túnel era diferente daquele em que Mark se encontrou quando saiu da

casa do Dr. A vila de Merten havia escapado - suas paredes não eram
feitas de tijolos, mas aparentemente haviam sido esculpidas diretamente na
rocha coberta de vegetação com ferramentas rudimentares, e água pútrida
se acumulara no chão, de modo que às vezes eles tinham que passar por
poças que chegavam até os tornozelos. O cheiro quase tirou o fôlego de
Mark. Não estava completamente escuro; como em todos os outros lugares
da torre, havia um brilho vago e cinza que não parecia vir de nenhuma fonte
específica. Mas estava tão fraco que Mark bateu em um obstáculo mais de
uma vez e bateu dolorosamente na cabeça ou nos ombros. Depois de
caminhar um pouco pelo corredor baixo, Mark parou e olhou em volta.
Antes e atrás deles não havia nada além de uma infinidade cinzenta. Por
um momento ele teve que lutar contra o terrível pensamento de que aquele
túnel poderia não ter saída. E se ele continuasse assim para sempre e eles
conseguissem correr até desmaiar de fome e exaustão, sem nunca encontrar
uma saída?
Ele abandonou a ideia. Este túnel foi criado artificialmente. Tinha que levar
a algum lugar.
Eles foram mais longe. Seus passos faziam sons de respingos na água
do chão, e as paredes refletiam os sons de uma maneira estranhamente
distorcida e ecoante.
Mark estremeceu. A água já havia entrado em seus sapatos há
muito tempo e ele estava começando a sentir um frio desconfortável.
Ele agora quase se arrependeu de ter dado a parka para Yezariael
320
ter. Mas é claro que o Chifrudo precisava da peça de roupa com

muito mais urgência do que naquele momento.
“Como você está se sentindo?” ele perguntou.
“Peßer”, respondeu Yezariael. “Ssu Hausse.”
Mark entendeu. Aparentemente, o Chifrudo se recuperou
rapidamente quando estava no mundo de onde veio. Mark se
perguntou se funcionaria ao contrário para ele. Mas esta questão era
essencialmente supérflua; pelo menos até descobrir a qual desses
dois mundos ele realmente pertencia.
Deviam estar andando pela passagem subterrânea há uma hora,

talvez mais, quando a porta apareceu diante deles. Era semelhante
àquele pelo qual haviam entrado no túnel, mas muito maior, e a luz
solar intensa filtrava-se pelas fendas entre as vigas ásperas.
Mark andou mais rápido, mas depois hesitou em estender a mão

para o trinco. A tentação foi grande: bastava mais um passo e ele
estava de volta ao mundo da Torre Negra, aquele paraíso perdido
que lhe parecia muito mais tentador do que o seu mundo em que
todos apenas o perseguiam.
Algo dentro dele lhe dizia que ele apenas derrotaria o grifo do mundo
dele, de Mark. O grifo era uma criatura da torre. Ele não poderia
vencê-lo se o colocasse em seu próprio território.
“Forauf mais longe você?” perguntou Yezariael. “Estou

comendo frio!” “Eu também”, Mark respondeu, mas não se mexeu.
“Mas eu tenho que voltar para o
meu mundo.” Surpreendentemente, Yezariael não se opôs. Ele
assentiu, uma expressão de tristeza aparecendo em suas feições.
"Coma", disse ele. »Você não pode comer aqui. Ssofenik fie is pei
euß." "Você..."
Mark olhou surpreso. E de repente muita coisa ficou clara para ele.
"Não foi o querubim preto", ele murmurou, preocupado.
321
“Apenas tome um gole”, confirmou Yezariael.

"Você... você vai morrer se ficar muito tempo no meu mundo", disse Mark,
preocupado. “Ele machucou você, mas você também teria ficado muito
doente...” “Doente
rapidamente,” disse Yezariael. “Aper tu hate ress. Iss kan tort nit lepen."
"Mas por que você
não disse nada?" Mark sussurrou.
“Quer dizer, eu... eu poderia ter matado você sem nem perceber!” “Iss
kehöre ßu tir,” Yezariael
respondeu calmamente.
Mark suspirou internamente. Ele sabia como era inútil estar com
querer discutir este assunto com o Chifrudo.
Sem outra palavra, ele abriu a porta e entrou.
Eles estavam na Torre Negra, mas não era a área da Corte de Marten que
se espalhava abaixo deles, mas uma paisagem rochosa negra e recortada,
cortada por rachaduras e fissuras de onde brilhava uma luz vermelha. Bem
no norte (o norte estava sempre lá para onde quer que ele olhasse, é isso!)
ergueu-se o que ele inicialmente pensou ser uma enorme cadeia de
montanhas, até que ele percebeu o que realmente era: um muro.
Uma parede que chegava ao infinito.

"Onde estamos?", ele perguntou. Ele falou baixinho. Algo naquela
paisagem misteriosa o assustava.
“Coma lêndea branca”, Yezariael respondeu com a mesma calma - e sem
nem mesmo olhar para ele, Mark sabia que ele estava mentindo. »Não me
importo de comer. Voltemos."
Mark não respondeu, mas continuou a olhar em volta com atenção. Um
fedor forte e sulfuroso veio com o vento. Havia um estrondo e um rugido
constantes no ar, e às vezes ele pensava ter ouvido algo como uma
respiração pesada e interminavelmente difícil.
“Este é o seu mundo, não é?” ele perguntou. Yezariael desviou o olhar. “A
parte da torre onde você mora”, continuou Mark.
322
“Hmm,” disse Yezariael.

Em casa. Claro – Yezariael havia dito isso.
Marcos sorriu. “Você pode ficar aqui se quiser”, disse ele.
“Você fez mais que o suficiente por mim.” “Aper
deve ir com você!” disse Yezariael, pegando seu braço.
“E morrer?” Mark gentilmente removeu a mão. “Seja sensato,

sim. Eu salvei sua vida e você salvou a minha, e agora estamos
quites." "Unt teine Freunte?"
perguntou o chifrudo.
"Eu vou encontrá-la", respondeu Mark. Ele pensou na igreja
desmoronada e nas escadas que levavam abaixo de suas
fundações à cidade de Sarn.
A simples ideia de voltar para lá o enchia de puro terror - mas
era o único jeito. Ele não poderia abandonar Ela e os outros. Se
o fizesse, a morte dos querubins teria se tornado completamente
inútil.
“Iss pode picá-los,” disse Yezariael seriamente.

“Ela... ela está aqui, você não acha?” Ele fez um vago gesto
com a mão em direção ao “sul”. “Deep Perkferke está aqui
embaixo. Aper tu nunca pode
entrar sozinho." "Aqui?" Mark hesitou. Até onde podia ver, não
viu nada além de uma paisagem vulcânica cinza-escura
entrecortada por linhas vermelhas tremeluzentes. Apenas
caminhar sobre esta lava afiada seria uma tortura.
“Ter Fek come bem”, confirmou Yezariael. “Aper finta comê-lo.
“Até
onde?”, perguntou Mark.
Yezariael pensou por um momento. “Muito longe”, admitiu
então. “A Foche, vamos fazer isso – se tivermos sorte.”
“Não posso fazer isso”, disse Mark com convicção. “E eu não
tenho mais tanto tempo, sim.” “Você
não pode fazer nada,” Yezariael objetou
323
teimoso. “Você não pode pisar ou abandonar isso sozinho, mas

só pode fingir que é
um fetiche. Pitte! Novamente o olhar de Mark deslizou sobre
a visão sinistra diante dele, e a sensação de opressão e medo
tornou-se ainda mais intensa. A desolação desta paisagem
desolada, cheia de fumaça de enxofre e luz do fogo, fez sua
garganta apertar. Ele assentiu com o coração pesado. "Bom", disse ele.
“Tudo bem, mas você tem que me prometer uma coisa.”
“Entendeu?”
“Você me leva até lá”, disse Mark sério, “e depois segue seu
caminho, está claro? Vou libertar Ela e derrotar o grifo, mas
isso depende inteiramente de mim. Eu não quero que você
morra também. Você é meu amigo."
Yezariael olhou para ele de uma forma muito estranha. “Vocês
são engraçados”, disse ele. “Tu sakst, tu pist my friend - aper
farum kipst tu me tann taß Feel, e falß ßu masse, if you can
help fill?” Mark não
tinha uma resposta para isso. Ele sustentou o olhar de
Yezariael por um momento, depois abriu a porta e entrou.
Elevador para o inferno
Atrás da porta não havia mais a passagem subterrânea, mas

um beco estreito ladeado por paredes de tijolos sujos, mal
iluminado pela luz monótona da manhã de dezembro. Uma
buzina soou muito longe e um avião a jato passou perto dos
telhados da cidade para pousar no aeroporto. Cheirava a
gasolina e lixo e a muitas pessoas vivendo em um espaço muito
pequeno.
Não há dúvida sobre isso, Mark pensou sarcasticamente – estava fechado novamente
324
lar. Ele se virou e observou Yezariael se agachar fora da porta. Era

um pouco mais alto do que os paralelepípedos do beco estreito e
apresentava uma visão muito estranha: uma porta enorme e velha
feita de vigas de madeira na parede dos fundos de um prédio
residencial em ruínas, e atrás dela não estava o interior do prédio,
mas a bizarra paisagem infernal de Para reconhecer a terra natal
de Yezariael.
Quando Yezariael passou pela porta e a fechou atrás de si, ela
desapareceu. De um momento para o outro, completamente
silencioso.
Havia algo verdadeiramente estranho naquela visão - mas ele
não assustou Mark. Ele agora sabia que Yezariael estava
absolutamente certo: estava dentro do poder dele, de Mark, entrar
e sair da torre quando e onde quisesse. Mas também estava claro
para ele que essa mudança de um mundo para o outro não era tão
segura quanto parecia: ele só poderia ir a lugares que conhecesse
- ou deixar isso ao acaso, como quando eles estavam no mundo de
Yezariael. fora. E talvez fosse possível que ele acabasse em um
lugar de onde não houvesse retorno.
“Fo sint fir?” perguntou Yezariael.

Mark apenas encolheu os ombros e puxou o capuz da parca de
Yezariael de volta. Esta medida de precaução já não teria muita
utilidade à luz do dia.
O corpo e o rosto de Yezariael estavam escondidos, mas suas
pernas negras e finas e especialmente seus pés podiam ser vistos
à primeira vista pelo que eram - ou não eram: humanos.
Além disso, não importa o quanto ele pudesse curvar os ombros,

suas garras ainda se projetavam das mangas da sua parca.
“Não funciona assim”, disse Mark desanimado, apontando a

cabeça para a rua. »Não iremos três
325
Vai longe sem chamar a atenção. Precisamos de outras roupas

para você. E para mim também”, acrescentou com um suspiro,
pois já tremia de frio.
“Você não come halteres?” perguntou Yezariael.
Mark olhou para ele interrogativamente.
“Manipulador,” Yezariael repetiu. “Para comprar Kleiter
ßu.” “Claro que existem”, respondeu Mark. "Mas eu não tenho
dinheiro. Além disso, não conseguíamos nem entrar numa loja
sem causar uma multidão." Droga! ele pensou com raiva. Por
que tudo tinha que ser tão difícil? Os heróis das histórias de
aventura que ele adorava ler nunca tiveram que lidar com tais
problemas!
Ele pensou por um momento, depois apontou para a parede
atrás de Yezariael, onde ficava a porta.
“Se eu abrir a porta para você,” ele disse, “você pode me
esperar lá dentro – e sair quando eu voltar?” “Sim,” Yezariael
respondeu. “Aper
woßu?” “Vou tentar arranjar algo para
você vestir”, respondeu Mark. “Sozinho – entendeu?”
Yezariael encolheu os ombros. »Fenn você
preenche. Aperit pode vir comigo. Ninguém pode deixar de
ver, se você não come, você não enche." Mark tinha uma
opinião diferente. “Você fica aqui”, ele disse.
"Basta. Pelo que me importa, esconda-se em algum lugar se
não quiser voltar para a torre. Voltarei o mais breve possível.
Ele se virou e saiu antes que Yezariael tivesse a chance de

contestar novamente.
O beco dava para uma rua larga e pouco movimentada que,
para decepção de Mark, parecia não ter lojas. Cortiços
cinzentos e monótonos provaram-lhe que estavam longe do
centro da cidade onde a fuga havia começado. Mark pensou -
eles estavam andando pelo túnel subterrâneo há mais de uma
hora antes de
326
chegou à saída; em velocidade normal, isso significava quatro,

talvez cinco quilômetros que eles haviam percorrido. E obviamente
eles percorreram a mesma distância na vida real.
Ele olhou em volta procurando. Ele estava em uma parte da

cidade que lhe era completamente estranha. Ele nem sabia se ia
para a direita ou para a esquerda. Ele também precisava de uma
grande loja para comprar roupas para ele e Yezariael. Uma loja de
esquina pouco lhe servia porque, por um lado, não conseguiria
encontrar ali o que precisava e, por outro lado, as suas hipóteses
ali eram muito reduzidas - roubar alguma coisa e não ser apanhado. .
Mark parou no meio do caminho ao perceber o que estava prestes

a fazer. Ele não tinha dinheiro nem nada de valor para pagar e
dificilmente poderia contar com um vendedor gentil para lhe dar as
coisas de que precisava. Ele não teve escolha a não ser roubá-la...
Um carro parou ao lado dele na beira da estrada. Mark deu um

pulo em estado de choque, mas então viu que não era um carro
patrulha ou o Dr. Merten, mas um Fiat vermelho e frágil. O motorista
baixou a janela lateral. Um rosto vermelho e bem-humorado espiou
Mark por baixo de um boné pontudo, e uma voz amigável disse:
“Olá, pequenino. Posso te dar uma carona?”
A princípio, Mark não sentiu nada além de desconfiança.

Mas então disse a si mesmo que o homem só sentiu pena dele
quando o viu com sua camisa fina no frio congelante. Ele assentiu
timidamente, deu a volta no carro e abriu a porta. O motorista
esperou até que ele se sentasse, apontou silenciosamente para o
cinto de segurança e partiu enquanto Mark colocava o cinto de
segurança.
“Está muito frio para passear, não é?” ele disse.
Mark assentiu sem palavras. Não estava muito mais quente do que isso aqui
327
fora. Se o carro tivesse metade da idade que parecia, o aquecedor devia

ter parado de funcionar há algum tempo.
“Onde você está indo?”, perguntou o motorista.

“Para a cidade”, respondeu Mark. “Eu... eu me tranquei, sabe?” Ele sorriu
dolorosamente enquanto o homem olhava para ele interrogativamente.
»Eu só queria deixar o gato entrar, mas então a porta se fechou. O gato
idiota está lá dentro, mas eu estou lá fora." "E o que você vai fazer agora?"
"Minha mãe
trabalha na loja de departamentos",
respondeu Mark, embora estivesse um pouco surpreso com a facilidade
com que a mentira saiu. da boca dele. »Ela tem as chaves. E ela
definitivamente vai me dar dinheiro para um táxi.”
“Aqui atrás?” O motorista virou a cabeça para observar o trânsito atrás

dele, já que o carro antigo não tinha o luxo de um espelho, e mudou para
a faixa da esquerda. “Isso vai ser uma diversão muito cara.” “Eu sei,” Mark
suspirou em contrição perfeitamente representada. “Ela
provavelmente vai tirar do meu dinheiro.” Ele esfregou as mãos e as
soprou para afastar o formigamento frio das pontas dos dedos.
Naquele momento ele viu uma sombra.

Era uma sombra enorme e distorcida de algo grande e feio, algo com
asas pretas e esfarrapadas de morcego e cauda de demônio, atravessando
a rua correndo...
“Para o Kaufhof, hmm”, disse o motorista. “Isso não está realmente no

meu caminho, mas vou te levar até lá.” “Isso não é
necessário,” Mark respondeu apressadamente. De repente, ele sentiu
que seria melhor se ele saísse daquele carro. Ele nunca deveria ter
entrado. “Eu posso fazer isso...” “Que merda”, o motorista o
interrompeu. »Não vou jogar uma criança de camisa e calça na rua - por
328
esse frio. Eu levo você lá e pronto." Mark não discutiu mais,

mas olhou nervosamente para o céu pela janela. Durante os quinze
minutos seguintes, o homem conversou com ele sobre todos os tipos de
coisas, e Mark ficou grato por isso, porque isso o distraiu, pelo menos
brevemente, de seus pensamentos sombrios.
O tráfego aumentava gradativamente e eles se aproximavam do centro da

cidade. Mark procurou cuidadosamente por quaisquer outras sombras ou
outros sinais de um perseguidor, mas não viu nada. Ainda assim, ele ficou
aliviado quando o motorista finalmente parou o carro no acostamento e
acenou com a cabeça em direção à porta. “Chegamos”, disse ele.
“Infelizmente não posso levá-lo além disso – a zona de pedestres,

entendeu?” Mark
assentiu. “Eu sei”, disse ele. "Obrigado. Eles eram
muito legal."
“De nada”, sorriu seu benfeitor. “E diga oi para o seu gato por mim.” Mark
observou o carro
até ele desaparecer no trânsito da rua principal. Ele não tinha um bom
pressentimento. Não tinha nada a ver com o motorista - ele era simplesmente
um homem gentil que gostava de ajudar um menino necessitado - e o que
aconteceu com Ela e os berberes que também o ajudaram? Ele se recompôs,
deu uma última olhada para o céu, virou-se e caminhou rapidamente em
direção ao prédio de cinco andares da loja de departamentos.
Estava barulhento e lotado lá dentro e tão abafado que ele mal conseguia
respirar. Apesar de ser cedo, centenas de pessoas aglomeraram-se nos
corredores estreitos entre as prateleiras dos produtos e, a princípio, Mark
sentiu-se perdido. Ele tinha estado aqui muitas vezes com a mãe e deveria
saber o que fazer, mas era como se a proximidade de todas aquelas
pessoas o estivesse dominando.
329
Algo estava acontecendo com ele, ele sentiu. Quando ele estava
no quintal de Marten e mais tarde com Anders e Jan, ele tinha...
mudado. De repente, ele soube que não poderia mais viver neste
mundo, assim como Yezariael ou qualquer outro residente da Torre
Negra. Ele vislumbrara o paraíso, não um mundo que fosse o
paraíso, mas um mundo que poderia ter sido o paraíso, e não
poderia voltar atrás agora. Mark de repente entendeu por que
nenhum daqueles que haviam entrado na Torre Negra havia
retornado. E ele se sentiu mais determinado do que nunca a
restaurar a Torre Negra ao que era antes. Ele se dirigiu ao painel
ao lado da escada, orientou-se brevemente e dirigiu até o terceiro
andar, onde ficava o departamento de roupas. Felizmente, ele era
quase imperceptível aqui, embora a maioria dos clientes estivesse
vestida com grossos casacos e jaquetas de inverno.
eram.
Mark rapidamente encontrou o que procurava: uma jaqueta de
couro forrada de pele para ele e um casaco grande até o tornozelo
que esconderia a figura de Yezariael de olhares indiscretos, dois
pares de luvas, um lenço grosso de lã e um grande chapéu que
não nem mesmo os chifres de Yezariael por baixo se destacariam.
Mas ele foi notado - por um homem de cabelos grisalhos que

estava atrás de um dos cabideiros e tentava ficar de olho nele de
forma tão discreta que tudo o que faltava era uma placa em néon
vermelho em volta do pescoço para identificá-lo como uma loja de
departamentos. detetive.
Quando percebeu que Mark o havia visto, desistiu do disfarce e
caminhou em sua direção, aparentemente sem pressa.
"Bem, meu rapaz", disse ele. “O que você está procurando?”
Mark apontou com um movimento rápido de cabeça para as
roupas que ele tinha pendurado no braço esquerdo.
“Aquele”, ele disse secamente.
330
O detetive olhou para sua presa com interesse por um momento e então
sorriu tão falso quanto alguém poderia sorrir. “O casaco é grande demais
para você”, afirmou então.
“Eu sei”, Mark respondeu calmamente. “Mas definitivamente combina com

meu pai.” “E onde está
seu pai?” perguntou o detetive, posicionando-se de tal forma que Mark não
tivesse a menor chance de dar um salto decisivo para a segurança.
“Lá embaixo, no departamento de rádio”, mentiu Mark. »Ele apenas

comprará algumas baterias e depois virá. É o último casaco, sabe? Só quero
ficar com ele até meu pai chegar." "Para que ninguém mais possa comprá-
lo, pelo que entendi", respondeu o detetive. Seus olhos brilharam. “Bem,
então venha comigo, meu amigo.” “Para onde?” perguntou Mark.
“Bem, para os vestiários”, respondeu o detetive. “Quero dizer, você poderia

experimentar essa jaqueta...” Ele sorriu feio. "E sabe de uma coisa? Para
que ninguém te incomode, vou ficar na frente da cabana e observar, ok?
Pode ser que seu pai já tenha aparecido procurando por você, certo?" Ele
sorriu cinicamente novamente, agarrou Mark pelo braço e puxou-o com algo
mais do que uma força gentil. E é
claro que ele não se dirigiu aos vestiários, mas sim a uma estreita porta de
metal cinza ao lado deles.
Mark tentou fugir, mas sua força não foi suficiente. “Ei!” ele protestou. "O
que isso deveria significar?"
O homem abriu a porta do elevador e empurrou Mark para dentro
elevador.
Mark deu um passo para trás em direção à parede oposta e esfregou o
braço. O aperto do homem foi realmente brutal.
331
O elevador estremeceu ao entrar em movimento - mas,

estranhamente, eles não subiram. Os pequenos números
luminosos saltaram de 3 para 2 e depois para 1.
“Para onde estamos indo?” Mark perguntou desconfiado.
O detetive sorriu friamente. "Não no meu escritório", disse ele.
“Para a gestão, sabe? Tem alguém aí que está morrendo de
vontade de falar com você." Os números
iluminados acima da porta do elevador saltaram de 1 para E e
o elevador seguiu em frente.
“E está no porão?”, perguntou Mark.
“Por que não?” O sorriso do homem mudou. Não era mais um
sorriso maligno, mas uma careta.
E algo aconteceu com seu rosto. Parecia de alguma forma...
mais difícil. As linhas nele ficaram subitamente mais profundas,
mais escuras, e seus dentes pareceram um pouco mais nítidos
para Mark do que segundos antes.
“Você está mentindo!” ele disse. A tela saltou de E para K, mas
o elevador continuou.
“Você... você não é detetive de uma loja de departamentos!” ele disse hesitante.
“Sim”, disse o homem. “Esse sou eu também.”
O K fracamente brilhante acima da porta do elevador apagou,
mas o carro não parou, apenas ficou cada vez mais rápido.
Ao mesmo tempo ela começou a mudar.
Tudo começou com as paredes. O brilho opaco do aço
inoxidável tremeluziu, tornou-se cego e depois apagou-se
completamente, e de repente eles não estavam mais cercados
por metal, mas por pedra áspera, e o zumbido brilhante do motor
elétrico tornou-se o tilintar pesado e metálico e o chocalho de
uma corrente. , onde a cabine do elevador descia rapidamente!
Mark se virou com um grito - e colocou as mãos no rosto

horrorizado ao ver em que criatura horrível o detetive havia se
transformado: seu rosto havia se tornado a careta de uma...
criatura que apenas se afastava
332
tinha semelhança com um humano. Seu corpo era pequeno,

desajeitado e de braços curtos, mas tão enorme que ocupava
quase metade do elevador, que agora estava novamente ao redor
deles. O terno feito sob medida se transformou em uma cota de
malha que o envolvia como uma armadura de cavaleiro, e uma
enorme espada pendia ao seu lado.
“Não!” Mark gritou. “Isso...” “Você
realmente achou que poderia escapar de nós tão facilmente,
seu idiota?” o monstro riu. Uma de suas patas terríveis ergueu-se
e tateou em busca do rosto de Mark.
Mark atacou em pânico cego. Seu punho atingiu com toda a

força a careta feia do monstro - mas o único resultado foi uma dor
aguda percorrendo seu tornozelo e uma risada estridente de seu
oponente. Pelo menos o monstro abaixou a mão novamente e não
a agarrou novamente
no.
A viagem parecia durar para sempre. Estava ficando mais quente,
e um fedor acre e nauseante de enxofre gradualmente começou a
encher o ar enquanto a cabine rangia e balançava ainda mais para
baixo.
Mark recuou de seu terrível passageiro tanto quanto foi possível
no confinamento da cabine.
Mas a coisa não fez mais nenhuma tentativa de alcançá-lo, apenas
olhou para ele com seus olhos pequenos e profundos.
Os pensamentos de Mark dispararam. A jornada ainda continuava,

mas terminaria em algum momento, e se ele ainda estivesse aqui,
isso seria o seu fim. Ele estava preso, e numa armadilha em que
se meteu. Realmente não era preciso muita imaginação para
descobrir para onde esse elevador estava indo. E quem estaria
esperando por ele quando ele parasse, e além disso... você é um
completo idiota, uma voz sussurrou atrás de sua testa. O
333
A solução foi tão simples que ele teve vontade de se dar um tapa. Estava
em seu poder entrar – e sair! – da torre quando e onde quisesse. Tudo o
que ele precisava fazer era imaginar a porta e...
Apareceu antes mesmo que ele terminasse o pensamento: uma porta

estreita, de apenas um metro e meio de altura, na parede lateral da cabana,
que começou a se abrir como num passe de mágica, antes mesmo que o
monstro entendesse completamente o que estava acontecendo...
Mas Mark reagiu ainda mais rápido. Com um único movimento poderoso,
ele se virou, deu um empurrão no peito de seu companheiro demoníaco e
ao mesmo tempo se atirou pela porta estreita para o ar livre.
E quase até a morte.

Mark sentiu o perigo antes de perceber.
Enquanto seus pés pisavam no vazio e seu corpo se inclinava para frente
como se fosse agarrado por um puxão invisível, ele agarrou-o na velocidade
da luz, agarrou-se à borda superior da porta e agarrou-se a ela com toda a
força.
Acelerada ainda mais pelo impacto, a porta se abriu completamente e
atingiu a parte externa do elevador com uma força terrível. Uma dor surda
percorreu os dedos de Mark, e o impacto foi tão violento que ele quase o
soltou. Desesperadamente ele chutou as pernas, encontrou algo para se
segurar com o pé esquerdo e precisou de toda a força para se segurar.
Quando finalmente ousou abrir os olhos novamente, viu que estava

flutuando acima do nada.
O brilho vago que prevalecia como sempre na Torre Negra permitiu-lhe
pelo menos ver o entorno imediato. Os cabos de aço da espessura do
antebraço desapareceram em algum lugar acima de Mark no infinito negro,
e a mesma escuridão sem luz também se espalhou profundamente abaixo
dele. O ar que ele respirava tinha um cheiro terrível - como em um
334
Sala que não era exibida há cerca de um milhão de anos.
O enorme buraco negro através do qual ele deslizou devia

ser uma caverna subterrânea, uma cavidade gigantesca que
levava talvez quilômetros de profundidade ao interior da Terra
e estava completamente isolada do mundo exterior. Se ele
tivesse reagido apenas uma fração de segundo depois...
Mark virou a cabeça com cuidado. A porta ficava bem ao
lado dele, a menos de meio metro de sua mão esquerda. Mas
ela poderia muito bem estar na lua. Se ele soltasse por uma
fração de segundo, inevitavelmente cairia.
Ele tentou deslocar o peso do corpo para fazer a porta se

mover e talvez fechar, mas tudo o que fez foi fazer com que
as dobradiças sobrecarregadas começassem a ranger
ameaçadoramente. A porta parecia estar presa em algum
lugar do lado de fora da cabana. Ela era à prova de bombas.
Um rosto largo com olhinhos malignos apareceu na porta e
olhou para ele. A criatura disse alguma coisa, mas sua voz
agora havia perdido toda a semelhança com a de um humano,
e seu som se perdeu no vazio negro por onde o elevador caiu,
então Mark não teria ouvido as palavras de qualquer maneira.
Mas ele pelo menos entendeu o significado do gesto que a criatura

fez: uma de suas mãos em forma de garras estendeu-se para ele,
ao mesmo tempo em que a coisa fazia um movimento convidativo
com a cabeça.
Mark revirou os olhos e apontou a cabeça em direção às
mãos. Ele não poderia deixar ir, mesmo que quisesse.
O demônio pensou sobre isso, então agarrou o painel da

porta com a mão esquerda, enganchou o pé esquerdo atrás
do batente - e saiu como um trapezista. Seu braço musculoso
envolveu a cintura de Mark, segurando-o
335
com força inimaginável e simplesmente arrancou-o de seu domínio.
Mark gritou de choque e dor. Por um único, mas interminável

segundo, ele pareceu pairar sem peso acima do nada enquanto o
demônio voltava novamente, e durante o mesmo e terrível período
de tempo, Mark estava cem por cento convencido de que o duplo
fardo era demais até mesmo para aquele colosso e eles
inevitavelmente teve que bater.
Mas eles não bateram. Com tanta confiança como se realizasse

essa façanha todos os dias, o demônio carregou Mark de volta para
a cabana, colocou-o no chão sem cerimônia e depois se virou para
fechar a porta.
Foi o último movimento que ele fez.
Depois disso, Mark não soube exatamente como isso havia
acontecido - tudo aconteceu tão incrivelmente rápido, como se de
repente ele fosse apenas um convidado em seu próprio corpo,
sobre cujas ações ele não tivesse mais qualquer influência.
O demônio se inclinou para frente e agarrou a porta, e Mark
avançou, cerrou os punhos e bateu com força no pescoço do
demônio.
O colosso engasgou, embora mais de surpresa do que de dor. Ele
cambaleou. Suas mãos com garras cravaram-se no batente da
porta, mas era muito pesado - o metal rachou sob o aperto de suas
patas. O monstro gritou, girou meio eixo em uma pirueta grotesca e
olhou para Mark com olhos arregalados e assustados. Depois
tombou para trás como uma pedra e desapareceu silenciosamente
nas profundezas.
Mark ficou ali horrorizado, olhando para ele. Esperou por um grito,
pelo som do corpo batendo nas paredes ou pelo som do impacto,
mas nada disso o alcançou pela porta aberta. Talvez seja isso que
tornou tudo tão ruim: não foi apenas o silêncio,
336
foi o silêncio absoluto e final da morte que o envolveu.
Por que fiz isso?, ele ficava se perguntando.

Por que?
Ele não entendeu. O demônio era seu inimigo, mas eles não
lutaram, o que pelo menos teria sido uma explicação. Mas não foi
uma luta, pelo contrário - a criatura salvou sua vida um segundo
antes, e sua morte não trouxe a menor vantagem para Mark.
Mark nem percebeu quando o elevador parou e a porta se abriu

atrás dele. Somente quando uma luz vermelho-sangue brilhou na
cabine e ele ouviu o barulho de pés duros no chão é que ele
acordou da paralisia e se virou.
Cerca de uma dúzia de homens com chifres esperavam por ele.

Alguns deles estavam armados com tridentes, outros apenas com
porretes ou adagas curtas, pretas e com pontas divididas, mas
nenhuma dessas armas estava apontada diretamente para ele - por quê?
A superioridade dos pequenos demônios por si só foi suficiente
para mantê-lo afastado.
Mark não esperou que o arrastassem para fora da cabine, mas
saiu voluntariamente do elevador e ergueu as mãos até a altura
dos ombros. Dois dos chifrudos agarraram seus braços, puxando-
os para baixo e segurando-os com força, enquanto mais dois
pequenos demônios entraram no elevador e olharam em volta
confusos. Conversas surpresas e gritos começaram porque eles
obviamente não esperavam vê-lo saindo do elevador sozinho.
Ele virou a cabeça furtivamente e olhou de volta para a cabana.

A porta para lugar nenhum havia desaparecido; provavelmente no
mesmo momento em que ele tirou os olhos dela. Ele não achava
que os Chifrudos os tivessem visto.
Demorou um pouco para os Horned Ones superarem seus
337
havia superado a surpresa, mas então Mark recebeu um forte empurrão

nas costas e tropeçou entre as figuras de pele negra mais do que andou.
Eles passaram por um túnel semicircular, que era tão baixo que Mark
teve que caminhar a maior parte do caminho curvado e ainda bater
dolorosamente a cabeça várias vezes, depois subiram uma escada
estreita que serpenteava como uma concha de caracol, e finalmente
emergiram no ar livre.
Mark piscou quando uma luz vermelha brilhante picou seus olhos como
agulhas. O fedor de enxofre que ele sentia o tempo todo tornou-se tão
forte que ele mal conseguia respirar, e o chão por onde andavam estava
quente. O céu de tijolos bem acima de suas cabeças brilhava em um
vermelho escuro e sinistro, como se estivesse prestes a pegar fogo, e
as sombras irregulares de montanhas imponentes erguiam-se no
horizonte. Alguns deles pareciam estar cobertos por teias de aranha
vermelhas, enquanto outros emitiam nuvens de fumaça cinza e preta.
Esta era a terra onde ele havia estado antes, com Yezariael: a casa
dos chifrudos. Provavelmente o andar mais baixo e mais antigo da Torre
Negra. Não exatamente o inferno, mas algo próximo o suficiente para
fazer você esquecer a diferença.
Ele não viu nenhum prédio, mas quando se virou enquanto caminhava,
percebeu que eles também não tinham saído de um prédio - o corredor
no final do qual ficava o poço do elevador terminava na encosta de uma
montanha negra de lava, que por sua vez novamente, após um enorme
trecho que subiu quase na vertical, fundiu-se nas paredes da Torre
Negra até que a visão de Mark se perdeu ao longe, muito antes de
chegar ao céu.
Eles rapidamente se afastaram desta montanha, e depois de um

Depois de um tempo, Mark viu que na verdade havia algo parecido com
um caminho que os Chifrudos seguiram - não uma estrada pavimentada,
338
mas um canal quase na altura do tornozelo, suavemente

polido, que corria pelo chão de lava, e Mark estremeceu por
dentro quando percebeu o que esse canal realmente era:
uma trilha que milhões de cascos haviam esculpido na lava
dura como vidro ao longo de anos intermináveis. Ele pensou
no que sua mãe havia lhe contado sobre a Torre Negra e
quase riu alto: ele provavelmente é bem mais velho do que
Marten pensava...
Muito mais velho?, pensou ele. Esse foi o eufemismo do
século! Pelo menos esta parte da torre devia existir há
milhões de anos - e tinha sido habitada durante o mesmo
período de tempo inimaginável... Que forças ele desafiou
quando declarou guerra ao grifo?
Seus guardas o conduziram pelo caminho sinuoso, depois
chegaram a um amplo campo de lama que fervia e
borbulhava e de onde grandes bolhas subiam e explodiam
com estrondo, liberando a cada vez uma torrente de
sufocantes vapores amarelos de enxofre. Não havia ponte,
apenas alguns pedaços de lava que eles poderiam usar
para atravessar. O calor que subia das massas lamacentas
fez Mark gemer.
Havia bolhas na pele exposta de suas mãos e rosto quando
finalmente passaram por aquela área.
Finalmente passaram por outro buraco irregular que se

abria na encosta de uma montanha negra de lava. O brilho
vermelho das tochas e as vozes estridentes de incontáveis
homens com chifres disseram a Mark que eles estavam se
aproximando do seu destino. Ele tentou memorizar o
caminho que seguiram, mas desistiu rapidamente. Os
chifrudos o conduziram por um verdadeiro labirinto de
corredores e escadas, de modo que depois de alguns
instantes ele perdeu a orientação. Além disso, era inútil de
qualquer maneira. Mark sentiu que havia chegado a um lugar de
339
do qual nem ele poderia escapar; talvez no único lugar da

Torre Negra cujos caminhos só levavam em uma direção,
mesmo para ele.
Mark estimou que eles estavam bem abaixo da paisagem de
lava negra quando seus guardas finalmente pararam.
Eles haviam chegado ao fim de um túnel longo e sombrio,
iluminado apenas por algumas tochas acesas, e os sinais de
uma idade incrível eram ainda mais claros aqui do que na
superfície: até as paredes eram tão lisas que suas figuras
dentro delas pareciam estar em espelhos pretos e curvos eram
visíveis, e aqui e ali o chão parecia tão fino quanto papel,
porque em alguns lugares um vermelho escuro brilhava através
do fino esmalte. O calor era quase insuportável.
Diante deles erguia-se uma enorme porta de duas asas feita

de ferro preto, com símbolos gravados.
Mark não sabia o que era porque todas as linhas e formas lhe
eram estranhas. Duas figuras enormes vestidas com cota de
malha preta montavam guarda de cada lado do portão e, a
princípio, Mark pensou que fossem homens com chifres
particularmente grandes. Então ele percebeu que eram criaturas
parecidas com aquela que estava no elevador com ele. O olhar
com que seus olhinhos maliciosos o encaravam era cheio de
ódio, como se suspeitassem do que ele havia feito ao irmão
dela.
Um dos Chifrudos disse algo a um dos guardas da porta.
A criatura respondeu com um grunhido e se afastou, e Mark foi
recebido com outro olhar de ódio. Ele agora tinha certeza de
que eles sabiam o que havia acontecido. Ele só queria que
eles também soubessem como ele se sentiu depois.
A porta se abriu silenciosamente e Mark recebeu um forte
empurrão nas costas, fazendo-o cair na sala mais adiante. Era
um salão alto e semicircular, feito de lava negra como tudo aqui.
340
A pelo menos cinquenta passos da porta erguia-se algo semelhante a um

altar de pedra, um bloco com cerca de dois por dois metros de comprimento,
e colunas de lava negra cresciam do chão do salão e sustentavam o teto.
Alguns deles eram decorados com os mesmos padrões e linhas sinistras da
porta externa, outros tinham figuras de homens com chifres ou outros
monstros ainda mais bizarros esculpidos em suas superfícies. E por um
momento, Mark teve a sensação de já ter visto esse lugar antes...
"Bem-vindo, meu amigo", disse uma voz profunda, zombeteira. "Vejo que
você está tão agradavelmente surpreso quanto nós por nos vermos
novamente tão rapidamente."
No meio do salão estava Sarn, envolto em sua capa preta e com uma
bandagem larga e ensanguentada na testa.
Ao lado dele estava o grifo.

Ele ficou sentado imóvel como uma estátua, apenas seus brilhantes olhos
vermelho-sangue cheios de vida e olhando para Mark. E Mark silenciosamente
devolveu o olhar.
Algo aconteceu entre eles. Era como um diálogo silencioso, conduzido
apenas com olhares, e entre o grifo e uma parte de Mark que ele mesmo
não entendia. Sim, quem era um estranho para ele. Mas ele tinha a sensação
de que aqueles enormes olhos vermelhos olhavam para o fundo de sua
alma, lendo não apenas seus pensamentos, mas também seus desejos e
sentimentos mais secretos. E, por outro lado, era como se ele também
tivesse aprendido uma quantidade infinita sobre o Senhor da Torre Negra
neste momento atemporal, como se suas duas almas tivessem se tornado
uma só por um breve momento, de modo que nenhuma pudesse esconder
segredos da outra.
O grifo era uma criatura de ódio, Mark percebeu de repente, uma criatura
nascida da raiva e da vingança e que personificava a violência e o terror,
mas ela tinha que fazer isso.
341
não está determinado a se tornar assim. Ela foi criada assim e não poderia
ser de outra forma. Mark de repente percebeu que era impossível para ele
odiar o grifo. Ele era um monstro, a criatura mais horrível que já existiu neste
planeta, mas seu terrível poder era o de uma força da natureza que destruía
e aniquilava tudo o que cruzava seu caminho, e poderia ser amaldiçoado e
temido, talvez até combatido - mas não odiar.
Depois de uma eternidade, que na verdade pode ter durado apenas um

segundo, seus olhares se separaram novamente e o vínculo invisível entre
eles foi rompido. Mark respirou audivelmente e o grifo também se moveu.
Com um movimento lento e elegante levantou-se, abriu as enormes asas e
dobrou-as novamente, e contra a sua vontade Mark teve que admitir para si
mesmo que apesar de tudo era uma criatura incrivelmente bela, majestosa
e nobre. O que Mark sentiu foi uma fascinação mórbida pelo mal real. E ele
foi incapaz de se defender contra isso.
Finalmente o grifo afundou novamente.

“Então eu ganhei no final”, disse ele. Sua voz estava cheia e sombria. »O
último descendente de Marten está em meu poder. Agora meu reinado
durará para sempre
sim.”
“Tem certeza?” Mark perguntou desafiadoramente. Sua voz tremia e suas

mãos e joelhos tremiam, mas algo dentro dele não acreditava naquelas
palavras, não estava pronto para desistir.
Em vez de responder, o grifo levantou-se novamente e virou-se. Ele deu
um passo, virou a cabeça e disse: “Siga-me. Quero lhe mostrar uma coisa.
Hesitante, Mark começou a se mover. Sarn seguiu ele
e o grifo, mantendo uma distância respeitosa, e Mark sentiu que o mestre
de escravos da Torre Negra estava mais nervoso
342
era o que parecia. Ele temeu o próprio Senhor?
Atravessaram o corredor até chegarem ao que parecia ser

um grande espelho preto feito de vidro polido. Ele mostrou três
figuras, mas quando eles se aproximaram, Mark percebeu que
não era ele mesmo, o grifo e Sarn, mas ele viu a si mesmo,
Thomas e o monstro negro alado em cuja forma o grifo o
estava levando e seu irmão atacou pela primeira vez. tempo.
“Naquela época você ainda tinha o poder de me derrotar”,

disse o grifo. “Mas você não fez isso.” O querubim agora
apareceu no espelho, e mais uma vez Mark viu a luta em que
ele derrotou o grifo naquela noite há cinco anos e salvou a vida
dele e de seu irmão.
A imagem mudou e o grifo não disse mais nada – mas o que

Mark viu falou por si.
Ele viu Anders e Jan, ambos acorrentados e cercados por
uma horda de demônios negros. A fazenda de Jan pegou
fogo. Figuras imóveis cobriam o chão enegrecido, de onde as
chamas continuavam a explodir, e a maior parte da família e
dos servos de Jan já estava sobrecarregada ou morta.
Então ele viu o querubim lutando contra o querubim negro
com uma espada flamejante enquanto ele próprio corria
desesperadamente para salvar sua vida, e apenas um segundo
depois o querubim foi visto novamente, cambaleando para trás
sob um golpe do grifo e quebrando o joelho. Mas a última
imagem que o espelho mágico mostrou foi a que mais chocou
Mark.
Ele olhou para as ruas da cidade onde estivera há apenas
uma hora. Um frágil Fiat vermelho abriu caminho no trânsito
da hora do rush da cidade, piscou brevemente e depois entrou
na faixa de conversão à esquerda.
Ao mesmo tempo, um enorme
343
caminhão-tanque ger. O motorista parecia estar tendo problemas.

O carro ziguezagueou por duas faixas, ficando cada vez mais
rápido.
“Não!”, gemeu Mark. "Ele não! Ele não fez nada, queria se
virar, mas não conseguiu.
Ele assistiu com horror e olhos arregalados quando o caminhão-

tanque finalmente deu uma guinada e capotou na estrada.
O Fiat vermelho não teve chance.

O motorista tentou evitá-lo, mas não conseguiu. As quarenta
toneladas do navio-tanque caíram sobre ele como o punho
cerrado de um deus de aço furioso, esmagando-o.
O espelho apagou-se e Mark fechou os olhos com um soluço.
"Por que... por que ele?", ele sussurrou. »Ele até te contou
“Por que você
matou o guerreiro que trouxe você para mim?” respondeu o
grifo. “Ele não fez nada, exceto o que eu disse para ele fazer. E
a morte dele não fez bem a você. Mark se virou. Por um
momento, a raiva explodiu dentro dele e ele quase atacou o
grifo com as próprias mãos. Mas então seus ombros cederam
fracamente e lágrimas encheram seus olhos.
“Você perdeu quando começou a deixar outros travarem sua

batalha”, disse o grifo. »Só você teria o poder de me destruir.
Agora você desperdiçou.
Para sempre."
“Então me mate”, Mark sussurrou. “Termine.” “Matar?”
O grifo balançou a cabeça. »Eu não vou matar você. Você não
é mais um perigo. Seu poder expirou e a única arma que poderia
me prejudicar está em minha posse.”
344
A mão de Mark deslizou para seu pescoço. Mas a corrente na qual o fio de
prumo de seu pai deveria estar pendurado havia desaparecido.
Claro - ele o pegou quando escapou do porão do armazém, mas não teve
tempo de colocá-lo de volta nos ombros e, em vez disso, colocou-o no bolso
da parca emprestada. E Yezariael estava usando isso... A compreensão o
atingiu como um golpe.
“Yezariael!” ele engasgou. “Você tem...” “Ele

recebeu a punição que recai sobre todos os traidores,” Sarn o interrompeu.
Ele riu maldosamente, enfiou a mão sob a capa preta e tirou uma fina corrente
de prata na qual brilhava o minúsculo pingente.
“O que você estava imaginando, seu tolo?” ele perguntou. “Que você
poderia simplesmente vir aqui e nos expulsar?” “O que você fez com
Yezariael?” Mark
perguntou desesperado. "E ele?"
“Você o verá novamente, não se preocupe,” Sarn respondeu com raiva.
“Chega”, disse o grifo severamente. Sarn sobressaltou-se, baixou os olhos

obedientemente e deu alguns passos rápidos para trás.
“Você se lembra do que eu disse quando nos conhecemos?” O grifo
continuou, agora se voltando para Mark. »Minha oferta daquela época ainda
é válida. O lugar ao meu lado. Você pode se tornar meu confidente.
Minha mão esquerda, assim como Sarn é minha mão direita.

Seu poder expirou, mas dentro de você ainda está o legado de seus
ancestrais e um grande conhecimento que você mesmo ainda nem começou
a descobrir de verdade.
Ambos podem ser úteis para mim. Mas pense bem na sua resposta porque
ela será definitiva. Se você recusar, você estará condenado para sempre. Se
você aceitar, então você é meu. Para sempre!"
Mark não duvidou nem por um segundo que o grifo era o único
345
Verdade disse. Isso também fazia parte do conhecimento secreto

que ele adquirira sobre ele enquanto suas almas eram uma só:
uma vez que ele entrasse no caminho sombrio do grifo, não
havia como voltar atrás. Ele não seria capaz de fingir e continuar
lutando contra ele em segredo, mas inevitavelmente se tornaria
como ele.
"Não", ele disse com firmeza.
“Isso era o que eu esperava.” O grifo assentiu, olhou para Mark
quase com pesar por um momento, depois se virou para Sarn
com um aceno de cabeça. "Leve-o embora."
A mina
Ele nunca descobriu quanto tempo ficou na mina. Mas deve ter
passado muito tempo, semanas, talvez meses, em que apenas
algumas horas poderiam ter passado no mundo de onde Mark
veio. O homem deu um nome a tudo para que tudo se encaixe
na sua ideia de mundo e de como ele funciona. Ele fez o mesmo
ao longo do tempo, mas a noção do tempo é muito subjetiva.
Um ano no paraíso pode acabar rapidamente, talvez não mais

do que um piscar de olhos. Uma hora no inferno pode durar uma
eternidade.
O próprio Sarn o trouxe para a mina, e eles levaram muito
tempo para chegar lá, embora Sarn tivesse habilidades
semelhantes às de Mark. Ele notou diversas vezes que eles
passavam por portas que apareciam de repente e andavam por
corredores muito mais longos que os prédios onde estavam.
Embora o senso de direção de Mark neste underground

O mundo apagou-se depois dos primeiros passos, mas depois
ele teve a certeza de que estava a vários quilómetros de distância
346
deve ter descido por um túnel inclinado. Várias vezes cruzaram

outros corredores, e uma vez escalaram uma estrutura de madeira
de aparência ousada que balançava sobre uma abertura de cerca
de cinquenta metros de largura, no fundo da qual havia uma
chama vermelha. Embora o poço devesse ter quilômetros de
profundidade, o sopro brilhante que emanava dele tirou o fôlego de Mark.
Finalmente, pela primeira vez, ele ouviu outros sons além do
estalar de chicotes e do ranger trabalhoso de seus próprios
passos: bem à frente deles, na escuridão eterna, havia marteladas
e batidas monótonas que gradualmente ficavam mais altas e à
medida que se aproximavam do fim. do túnel Ao se aproximar,
ele viu de onde vinha o barulho: um grupo de prisioneiros estava
cavando o túnel mais fundo no solo. Eles usavam ferramentas
extremamente primitivas - pesadas, cunhas de ferro e grandes
martelos, que por si só deveriam ter um peso enorme - e, fora
isso, apenas a força das próprias mãos. E a remoção do minério
extraído também foi realizada da maneira mais primitiva que se
possa imaginar: alguns prisioneiros estavam ocupados cavando
o túnel mais profundamente na terra, enquanto outros arrastavam
os pedaços quebrados com as próprias mãos.
Mark estremeceu. O túnel tinha cerca de dez metros de largura

e certamente metade dessa altura. E tinha vários quilômetros de
extensão! Quantos anos - ah, séculos! – Deve ter sido necessário
trabalho para criá-lo desta forma?
Ele nunca encontrou uma resposta para essa pergunta, e depois

de apenas dez minutos ela não lhe interessava mais, porque ele
teve que usar toda a força que tinha para balançar o pesado
martelo sem desabar sob seu peso ou se machucar. Depois de
um tempo, ele sentiu como se seus braços fossem feitos de
chumbo e finalmente se convenceu de que suas costas
simplesmente desmoronariam se tentasse.
347
Levantar o martelo apenas uma vez.

O chicote de um homem com chifres que atingiu suas costas
o convenceu de que não era esse o caso.
Logo suas mãos começaram a sangrar, ele estava banhado
em suor e todo o seu corpo tremia. Seu coração batia acelerado
como uma pequena máquina fora de ritmo. A face rochosa na
qual ele enfiou a cunha começou a se confundir diante de seus
olhos. Com um som estrangulado, ele baixou o martelo, caiu
lentamente de joelhos e fechou os olhos.
Ouviu o chiado do chicote e um golpe rasgou suas costas,
mas não teve mais forças para soltar um grito de dor. Deixe-os
chicoteá-lo até a morte, se quiserem! Isso ainda era melhor do
que ter que passar uma única hora neste inferno!
Mas o próximo golpe que ele esperava nunca veio.

Em vez disso, ele de repente ouviu a conversa furiosa de um
homem com chifres e depois a voz de um homem respondendo
em um idioma que Mark não entendia.
Ele ergueu os olhos com dificuldade e olhou para cima com
os olhos turvos de lágrimas. O homem chifrudo que o atingiu
ficou ali com o chicote erguido com raiva, mas uma figura
esfarrapada ficou entre ele e Mark e falava violentamente com
ele. Mark não entendeu nada do que estava sendo dito, mas
entendeu o significado dos gestos com os quais o homem
acompanhava suas palavras. Ele apontou algumas vezes para
Mark, depois para o chicote nas mãos com garras do demônio,
e depois para ele novamente, e finalmente algo como um
pequeno milagre aconteceu: O Chifrudo baixou o chicote,
lançou mais um olhar venenoso para Mark - e caminhou. ausente .
“Obrigado,” Mark sussurrou. Ele achou difícil falar.
Seu pescoço parecia como se alguém tivesse tentado lixá-lo.
Eles já estavam trabalhando há mais de uma hora, mas até
agora não haviam tomado nem um gole de água.
348
"Obrigado mais tarde", rosnou o homem, num tom pouco

menos zangado do que aquele em que falara com o Cornudo.
»Se você ainda puder fazer isso, então. Se ele voltar e você
ainda não trabalhar, todos teremos que sofrer!” Mark estava
tão exausto que
nem entendeu o significado dessas palavras. O homem
simplesmente o colocou de pé, abaixou-se para pegar o
martelo e colocou-o de volta na mão de Mark. Mas quando
Mark tentou pegá-lo e bateu na parede novamente, ele
balançou a cabeça.
"Vá até lá e ajude a quebrar as pedras", disse ele
rispidamente. »Isso é mais fácil. Assim você poderá
descansar um pouco até ele voltar. Mark
estava cansado demais para dizer qualquer coisa ou
agradecer novamente. Ele cambaleou até o outro lado do
corredor, onde um pequeno número de prisioneiros estava
ocupado quebrando pedaços maiores de pedra com seus
martelos para que pudessem ser transportados para longe.
Na verdade, o trabalho era um pouco mais fácil - ele sempre
tinha que balançar o martelo bem alto, acima da cabeça,
mas bastava deixá-lo cair. E depois de um tempo ele caiu
em um estado entre o transe e o estupor: ele não se sentia
mais como um humano, mas apenas uma espécie de
máquina cujo único propósito era levantar e abaixar o martelo
repetidamente, sem perguntar o que ela estava fazendo.
estava fazendo e por quê.
De alguma forma, ele conseguiu sobreviver ao dia sem ser

espancado até a morte ou morrer de exaustão, e depois de
cem eternidades outro grupo de escravos emergiu das
profundezas da passagem para socorrê-los.
Mas seu tormento estava longe de terminar.
Primeiro eles se arrastaram de volta pelo túnel íngreme, e
então o caminho passou pelo pesadelo
349
paisagem do mundo com chifres. Finalmente houve um breve

descanso enquanto eram levados a uma espécie de elevador de
carga primitivo - uma plataforma retangular, sem trilhos, suspensa
por um feixe de enormes correntes de ferro e descendo por um
poço sem luz.
Mark adormeceu de exaustão assim que se agachou entre os
outros prisioneiros e teve a sensação de que apenas alguns
segundos poderiam ter se passado antes que ele fosse acordado
com um tapa forte.
Ao saírem do prédio onde terminava a jornada do elevador, ele
sabia onde estavam: diante deles estava o Império de Sarn, a
cidade das casas vivas onde ele estivera antes. Mas hoje ele veio
como prisioneiro, e hoje ele realmente era um daqueles
desgraçados lamentáveis que naquela época lhe haviam proposto
tantos mistérios. Foram conduzidos a uma das casas sinistras e
ele viu novamente o fosso, aquele poço redondo em cujas paredes
ficavam as minúsculas celas dos prisioneiros. Um guarda
empurrou-o bruscamente contra um deles e ele adormeceu antes
de se deitar na palha podre.
Depois de um tempo, alguém sacudiu seu ombro e, enquanto ele

lutava para abrir os olhos, viu uma mão segurando uma tigela de
algum mingau indefinível e com um cheiro horrível em seu rosto.
Mark balançou a cabeça fracamente. Ele não queria comer

nada. Ele só queria dormir, nada mais.
Mas seu companheiro de prisão não desistiu, e depois de um
tempo Mark percebeu que provavelmente era mais fácil comer e
depois dormir do que não comer e não dormir porque o algoz com
quem ele dividia a cela não desistiria. Então ele engoliu a comida.
O gosto era tão nojento quanto parecia, mas estava enchendo, e
Mark esvaziou a tigela até a última migalha.
Quando ele terminou de comer, colocou a tigela na mesa
350
chão e encostou-se na parede de pedra. Sentia um peso sem precedentes

em seus membros, mas ele também sentia que não conseguiria mais
dormir. Havia muita coisa acontecendo. Além disso, acrescentou
mentalmente, se quiser sair daqui, preciso olhar em volta e conhecer o que
me rodeia.
E era isso que ele queria. Agora que estava a meio caminho do estado de
transe, ele sabia que apenas este pensamento poderia ajudá-lo a sobreviver:
o conhecimento de que ele escaparia daqui. Não hoje, não esta semana,
talvez nem mesmo este ano, se esse momento não lhe escapasse
completamente, mas ele escaparia.
No entanto, o que viu quando olhou mais de perto a sua prisão não o
deixou mais optimista: a cela era minúscula, apenas dois por dois degraus
quadrados, e três dos quatro lados eram feitos de rocha, cuja dureza ele já
havia sentido o suficiente. O quarto lado era uma grade de barras de ferro
da espessura de um polegar, dispostas com tanta força que ele não
conseguia nem passar um braço por elas.
E o portão não tinha porta nem fechadura.

Mark lembrou-se vagamente de que um dos Chifrudos os tocou
brevemente com a mão, e algumas das barras de ferro simplesmente se
curvaram para os lados, como borracha macia.
Mas quando ele estendeu a mão e sacudiu o bastão, ele sentiu exatamente
o que parecia: como ferro duro, quase indestrutível.
“Você está apenas desperdiçando suas forças”, disse uma voz ao lado
dele.
Mark virou a cabeça, cansado, e olhou para o homem com quem dividia
a cela. Ele era alto, deve ter sido outrora muito musculoso e mesmo agora
parecia imponente, embora fosse tão magro que suas costelas atravessavam
sua pele. Eles estavam em suas bochechas encovadas
351
Uma barba por fazer era visível e seu cabelo era preto, exceto por uma
série de fios grisalhos que não pertenciam àquele lugar, pois o homem não
tinha nem um dia mais de trinta anos.
E foi o mesmo homem que salvou Mark das chicotadas do Chifrudo.
“O que... você disse?” Mark perguntou cansado.

“Que você está desperdiçando suas forças”, repetiu o homem. Ele estava
sentado contra a parede oposta da cela com os joelhos dobrados contra o
corpo e tentou sorrir, mas o cansaço e a fraqueza transformaram isso em
uma careta. “Ninguém poderá escapar daqui.” “Eu não estava planejando
romper as grades”, disse Mark.
“Não foi isso que eu quis dizer”, respondeu o barbudo. “Mas você está
desperdiçando suas forças se pensa em fugir. “Não é possível.” Mark olhou
para o homem barbudo com
desconfiança. “Como você sabe o que eu penso?” ele perguntou.
“Isso é o que todo mundo pensa.” O homem barbudo ergueu a tigela e

passou a ponta umedecida do dedo indicador pelo fundo, como se esperasse
encontrar outro fragmento que havia passado despercebido. »Pelo menos
nos primeiros dias. Também achei. Eu até tentei escapar uma vez. Eu
percorri um longo caminho. Quatro passos, eu acho. Talvez apenas três.
Ele colocou a tigela no chão e encostou a cabeça na pedra. "Você é novo",
afirmou
ele. “Chegou hoje?” Mark assentiu. "Sim. E você?" "Você", disse o homem
barbudo. »Nós dizemos vocês um ao outro aqui.
Keln. Meu nome é Keln. Eu acredito."

“Você... você acha?” Mark perguntou, confuso. »Você conhece o seu
Não há mais nomes?
“Já faz muito tempo que ninguém o usa”, respondeu Keln.
»Não falamos muito um com o outro. Além disso, os nomes são importantes
352
não importa."
»Quantos metros você já avançou ao longo do túnel?
tem feito desde que você chegou aqui?”
“O túnel ficou quatro metros mais longo desde que cheguei”, disse Keln.
“Agora não me pergunte quanto tempo levaremos para conseguir um metro.
Eu não sei. Talvez um ano, talvez dez... é completamente a mesma coisa."
"Acho que não", respondeu Mark.
“E por que não?” Keln riu. “Vou morrer aqui. Todo mundo que vem aqui
morre. Não importa se é depois de um ano ou depois de dez anos.”
“Se isso é verdade, então por que você ainda está vivo?” Mark disse.
Keln olhou para ele interrogativamente, e Mark acrescentou a título de

explicação: “Se é impossível sair daqui, não há razão para aguentar este
inferno por mais tempo do que o necessário, não é?” Keln pareceu confuso
por um segundo,
depois riu. de novo. »Você é um pouco filósofo, não é? Mas vai passar,
não se preocupe. Depois de colocar um pé atrás de você, você não vai se
importar com nada disso, garoto.
E depois da segunda, no máximo, você vai parar de fazer perguntas

estúpidas. Não sei por que continuo.
Talvez seja apenas o caso de você continuar.
Não importa o
que aconteça.” “Então por que você me ajudou se tudo não importa?”
Keln
estreitou o olho esquerdo. “Cara esperto”, disse ele. »Mas você está
errado. Eu não me importo com você de jeito nenhum. Mas se alguém
causar problemas ou tentar escapar. Sem trabalho, sem comida. Se você
errar, todo mundo sofre. Portanto, pense no que você faz - ou sofrerá com
os outros no dia seguinte. A única razão pela qual não bati em você foi
porque percebi que você era novo e ainda não sabia como fazer isso.
353
“Tudo aqui está

funcionando.” “Ah”, disse Mark, preocupado.
“Isso mesmo.” “Sim,” Keln confirmou
friamente. “Isso mesmo.” Mark não sabia o que o impressionou
mais – a natureza aparentemente insensível de Keln ou a intenção
diabólica por trás de suas ações. Os capangas do grifo não
precisavam estar particularmente vigilantes. Os prisioneiros
fizeram isso sozinhos, melhor do que jamais poderiam ter feito.
Mark virou a cabeça novamente e olhou para fora. A visão era
quase a mesma de quando ele esteve aqui pela primeira vez.
Centenas de homens com chifres estavam ocupados no trabalho
de ferreiro - alguns transportando grandes blocos de ferro, outros
mantendo acesas grandes fogueiras e outros ainda forjando e
martelando com todo o seu valor. Mas ele entendia muito melhor
agora do que antes: os chifrudos processavam o minério que os
escravos extraíam do solo. Mark apenas se perguntou por que
eles próprios fizeram isso. Este trabalho não era menos difícil do
que aquele que os escravos tinham de fazer.
De repente, ele viu algo que desviou sua atenção dos demônios
conspiradores.
Do outro lado da lagoa, outro grupo de prisioneiros se aproximou.
E ele conhecia uma das figuras emaciadas que cambaleava entre
os chifres negros.
“Ela!” ele sussurrou. E então ele deu um pulo, sacudiu as barras

e gritou de novo o mais alto que pôde: “Ela!”
Na verdade, a mulher berbere levantou brevemente a cabeça e

os seus olhos percorreram a sala. Mas ela não o reconheceu e
Mark não teve oportunidade de chamá-la pela segunda vez,
porque de repente um homem chifrudo apareceu na frente da
cela e brandiu seu chicote ameaçadoramente. Mark recuou com
um passo apressado e ficou na ponta dos pés,
354
para poder ver por cima da cabeça do chifrudo.

Uma mão áspera agarrou seu ombro e o jogou no chão. “Cale a boca
imediatamente!” Keln ordenou.
“Ou você quer que tenhamos um turno extra?
Não temos permissão para conversar um com o outro!
Mark olhou para o homem barbudo, intrigado, mas não se atreveu a dizer
nada. Keln olhou para ele ameaçadoramente, depois virou-se para o chifrudo
e inclinou a cabeça humildemente. Ele não disse nada, mas o Chifrudo
entendeu o gesto. Ele assentiu severamente, estalou o chicote novamente e
finalmente desapareceu. Com um suspiro de alívio, Keln sentou-se e olhou
para Mark.
Mark lutou para se levantar, mas Ela não estava em lugar nenhum. E ele
não se atreveu a ficar no portão novamente e chamar a atenção para si
mesmo. "Sinto muito", disse ele depois de um tempo. “Eu não sabia que não
tínhamos permissão para falar um com o outro.” “Eles geralmente não dizem
nada,” Keln rosnou. “Mas se você
começar a gritar como um louco, eles vão mudar de ideia.” Ele ficou em
silêncio por um momento, depois perguntou em um tom mais suave: “Alguém
que você conhece?” “Um amigo”, Mark confirmou.
Keln assentiu. “Dói, eu sei. Ela era de uma fazenda que eles invadiram ou
da sua cidade?" "Minha cidade", Mark confirmou. “Mas eles
os têm
não atacado. Faça isso?"
“De onde você é?” Keln perguntou asperamente. "Claro que sim. De onde
diabos você acha que viemos? Eles arrasam fazendas e cidades, ou atacam
tolos que se aventuram muito longe na torre, e... — Ele fez uma pausa. “Você
é de fora, não é?” ele finalmente perguntou.
Mark assentiu.
355
“Acabei de chegar e já caí nas mãos dos chifrudos,” Keln murmurou. "Isso
é difícil. A maioria das pessoas vive na torre por um tempo antes que ela
chegue até elas.
Quero dizer, todos nós temos a nossa vez em algum momento, mas depois
de apenas alguns dias... Como eles pegaram você?" "O que você quer
dizer com - todos nós temos a nossa vez em algum momento?" Mark
perguntou, a pergunta de Keln era deliberada. ouvindo.
“Bem, eles acabam pegando todo mundo”, disse Keln.

“Você não sabe nada sobre a torre?” “Pouco”, admitiu
Mark, porque sobre esse aspecto de Mar-
Ele realmente não havia experimentado nada sobre o paraíso até agora.
Keln suspirou. “Oh, droga, isso é difícil. “Isso não é justo.” “Tudo o que ouvi
é que
você... vive para sempre,” Mark disse cautelosamente.
“Bobagem”, respondeu Keln. »Ninguém vive para sempre, nem na torre

nem fora dela. Ninguém morre lá em cima, mas isso não significa que vivam
para sempre, não é mesmo? Mais cedo ou mais tarde, todos eles caem nas
mãos dos Chifrudos. Mas logo no primeiro dia
...”
»E você nunca tentou fazer nada a respeito? Ou você

para revidar?”
Keln olhou para ele como se questionasse sua sanidade, e Mark optou por
não prosseguir no assunto. Ele encostou a cabeça nas barras duras do portão
de ferro e fechou os olhos, e de repente sentiu novamente como estava
cansado. Ele adormeceu no mesmo segundo.
Esse foi o primeiro dia.

O segundo foi pior.
E o terceiro e tudo o que veio depois foi um inferno.
356
O plano
Na memória de Mark, tudo o que aconteceu depois daquele primeiro

dia se transformou em um fantasma maligno, algo que, em
retrospecto, apesar de toda a sua terribilidade, tinha pouco mais de
realidade do que um sonho, porque era simplesmente terrível
demais para ser verdade.
Seus dias consistiam apenas em acordar, ir à mina, trabalho
árduo sem fim, caminho de volta, uma escassa refeição e um breve
sono. Não havia mais nada.
E em algum momento chegou o primeiro dia em que ele não pensou
mais em escapar. E provavelmente não demoraria muito para que
ele próprio se tornasse como Keln e todos os outros prisioneiros se
não tivesse visto seu irmão novamente.
A mudança havia começado há cerca de uma hora, e Mark estava

de volta àquele estado de transe onde mal notava a passagem do
tempo e apenas uma coisa importava - balançar o martelo e deixá-
lo bater na rocha negra à sua frente. E fê-lo com todas as forças,
porque - sem sequer se aperceber - há muito que adquiriu o mesmo
modo de pensar de todos os outros presos: o que fazia aqui não
era apenas trabalho penoso. A rocha negra e dura como ferro que
eles estavam cavando tornou-se sua inimiga, e o único propósito
de sua vida era destruí-lo, abrir o túnel cada vez mais até que não
restasse mais nada dele. Keln trabalhava perto dele e, em poucos
momentos, os dois martelos encontraram um ritmo comum no qual
continuaram a bater hora após hora.
Então Keln perdeu o ritmo por um momento. Mark não estava

olhando, mas seu martelo bateu na cunha de ferro várias vezes
seguidas, sem as ferramentas de Keln.
357
Echo criou seu próprio ataque e sentiu que eles estavam começando a ficar
para trás. Talvez que no final do turno eles tivessem conseguido apenas um
centímetro a menos que os outros. Mas nunca se sabe - entre os guardas
rotativos que supervisionam o seu trabalho, sempre havia alguns apenas
esperando por uma desculpa para puni-la. Ele olhou para cima - e quase
gritou.
A figura ao lado dele não era Keln.

Era seu irmão.
“Thomas!” ele gritou surpreso. “Você...” Seu
irmão baixou o martelo e lançou-lhe um olhar suplicante. “Silêncio!” ele
sibilou. "Você quer que eles me peguem?"
Mark olhou para os Chifrudos. Na verdade, uma das pequenas figuras

virou a cabeça e olhava para ele e para Thomas com olhos brilhantes e
suspeitos.
Mark rapidamente desviou o olhar e voltou ao trabalho, e Thomas também
balançou sua ferramenta com toda a força.
“Como você chegou aqui?” Mark gaguejou. "Quero dizer,
Por quê …?"
“Ainda estou vivo?” Thomas riu amargamente. »Uma boa pergunta,
irmãozinho. Quando eu descobrir a resposta, eu te conto, ok?" "Mas tipo...
quero dizer, o que..." Mark
parou. Ele era muito
surpreso demais para pensar com clareza.
Tomás estava vivo! Isso foi incrível. Ele tinha visto como os chifrudos o
dominaram.
“Escute-me”, sussurrou Thomas. »Não temos muito tempo - e há muita
coisa que preciso discutir com você.
Portanto, não faça perguntas desnecessárias, apenas ouça!” “Sim”, disse
Mark e acrescentou: “Mas como você chegou aqui? Você estava
desaparecido e...” “Eu subornei um dos guardas
para tomar o lugar
358
“Troque de companheiro de cela”, interrompeu Thomas.

»Mas isso não vai durar muito. Os diabinhos não são estúpidos. Se
descobrirem que não sou Keln, seremos nós dois, mano."
Mark olhou furtivamente para o irmão. Thomas havia mudado. Ele

havia ficado mais magro e tinha uma expressão dura no rosto que
nunca havia notado antes, mas não estava tão magro quanto Mark
esperava.
Suas roupas eram ásperas, mas não rasgadas, e nem um único
ferimento era visível em seu torso nu e suado. As costas e os ombros
de Mark há muito estavam marcados por cicatrizes de incontáveis
chicotadas.
Os olhos de Thomas brilharam. “Não me olhe assim”, disse ele.
“Você está atraindo
atenção.” Mark rapidamente desviou o olhar novamente. "Você não
parece estar se sentindo mal", disse ele.
"Isso mesmo", respondeu seu irmão. "E? Ouço um tom de inveja
em sua voz, irmãozinho? Já aceitei isso.” “Sim”, rosnou Mark. “Você
sempre foi melhor
nisso do que eu.” “Isso mesmo”, disse Thomas novamente. “E se
você não
fosse uma pessoa tão teimosa, você poderia sentir o mesmo.
Mas você sempre quis bater a cabeça na parede, não foi? Ele riu
baixinho. »Agora você terá a oportunidade. Ouvir. Quando me
atacaram na universidade, pensei que minha última hora havia
chegado. Se não fosse por Sarn... — Sarn? Thomas assentiu. “Sim,
droga, eu sei o que você
vai dizer.
Ainda não entendo completamente, mas acho que de alguma forma

ele...vive duas vezes. Eu sei que parece loucura - mas alguns
moradores das torres parecem existir duas vezes, por assim dizer. O
Sarn que empurrei do telhado está morto.
359
Mas aqui ele vive de alguma forma. Os diabinhos me arrastaram e

começaram a me bater.
Eles teriam me matado, mas então Sarn apareceu de repente e os expulsou.
E estou aqui desde então. Ele poderia ter me matado, mas escolheu me
mandar para as minas." "Como eu", confirmou Mark com tristeza. É claro
que Thomas estava certo - a
misericórdia de Sarn em permitir que Thomas e ele vivessem era na
realidade apenas uma crueldade maior, porque a vida eterna nas minas era
cem vezes pior que a morte.
"Você deveria ter esperado por mim", disse Thomas em tom de censura.
“Quando voltei para a biblioteca você tinha ido embora e de repente havia
gente com chifres por toda parte.
Droga, eu só queria pegar o livro!” “Eu sei,” Mark
rosnou. »Mas havia alguns números
“Aqueles que se opuseram, sabe?”
Tomás suspirou. "Éramos muito idiotas", ele sussurrou. »Mas aconteceu -
então tome cuidado. Eu tenho um plano."
“Que tipo de plano?” “Que

tipo de plano?” Thomas imitou suas palavras.
“Para sair daqui, o que mais? Estou indo embora,
mas não posso fazer isso sozinho. Eu preciso de sua ajuda."
“Escapar?” Mark olhou para o irmão em dúvida. "Mas isso
“É impossível.”
“Não é,” rosnou Thomas. »Tive tempo para pensar sobre isso e o
momento é melhor do que nunca. Eles reduziram a força de segurança.
Existem agora apenas quatro ou cinco guardas em cada grupo. Poderíamos
dominá-los. — Ele apontou com a cabeça para o corredor.
“Meu próprio grupo está trabalhando lá atrás, no próximo túnel. Se atacarmos

ao mesmo tempo... — Você quer dizer... um motim?
360
“Que expressão marcial”, disse Thomas zombeteiramente. “Mas se

você quiser, é exatamente isso que quero dizer. Nós poderíamos fazer
isso. Se você participar. — E por que eu?
Thomas revirou os
olhos. “Você não entendeu nada?”, ele perguntou. “O próprio grifo lhe
contou, não foi?
Você tem o poder de destruí-lo. Então você também tem o poder de
fazer as pessoas revidarem. Eles não teriam a ideia sozinhos. É por isso
que ele tem tanto medo de você, garoto. Você tem o único tipo de poder
que ele teme. Essas pessoas aqui seguem você. Você pode forçá-la a
fazer o que você pede.
“Como você sabe disso?” Mark perguntou. “Do livro?” Thomas

assentiu. »Eu te disse que terminei de traduzir. Se você não tivesse
fugido...” Ele suspirou, balançou o martelo bem acima da cabeça e bateu
na cunha de ferro com tanta força que um pedaço inteiro da parede
rochosa se quebrou e quase caiu em seus pés.
“Você sabia que a torre originalmente pertencia a eles?” ele perguntou,

balançando a cabeça em direção aos Chifrudos.
“Eles estão aqui há milhões de anos. Talvez por bilhões. Você nunca se
perguntou o que eles fazem com todo o minério que extraímos?
“Sim”, respondeu Mark. “Eu acho...” “Armas,” seu

irmão continuou, impassível. “Eles estão forjando armas, Mark.” “Mas
qual é o sentido?”
“Eles estão travando
uma guerra em algum outro lugar da torre.
Tão longe que as pessoas da Corte de Marten e dos outros mundos nem
sabem nada sobre isso. O grifo tem inimigos, Mark. Ele está em guerra
desde que governou a Torre, e não creio que a vitória esteja exatamente
do seu lado neste momento.
361
“O que isso significa?”

“Significa que os pedreiros estão criando cada vez mais Chifres e cada
vez menos permanecem como guardas na mina. E ao mesmo tempo estão
fabricando mais espadas e lanças do que nunca. É por isso que o momento
de atacar é melhor do que nunca.
E há algo mais por vir. Levei muito tempo para entender isso, mas há um
pequeno segredo que está sendo bem guardado de nós. E isso diz respeito
aos chifrudos.”
“E eles?” “Eles são
escravos como nós.” “O quê?!”
Mark baixou o martelo surpreso e Thomas deu um pulo em estado de

choque. “Não tão alto, seu idiota!” ele sibilou.
Mark retomou seu trabalho apressadamente, mas achou difícil se

concentrar. Suas mãos tremiam.
Era óbvio que os Chifrudos eram súditos do Grifo e dos Sarn, mas
escravos, isto é...
“Quando o grifo chegou aqui, há mais de quinhentos anos”, disse Thomas
calmamente, “ele encontrou a torre como este mundo – o dos Chifrudos.
Eles não sabiam nada sobre a existência do nosso mundo. E também não
acho que eles fossem hostis. Se eles tivessem lutado com ele, dificilmente
ele teria conseguido superá-los. Mas ele tem. Eles foram os primeiros que
ele escravizou.” Mark entendeu o que seu irmão queria dizer. “E você acha
que eles se juntariam a nós?” ele
perguntou em dúvida.
“Quero dizer, em um tumulto...” “Seria

possível, não seria?” Thomas respondeu com urgência.
»Até agora, ninguém tentou se defender do grifo. Talvez eles se juntem a
nós quando perceberem que esta fera não é tão invencível quanto parece."
362
“E se não?”, perguntou Mark.

Thomas riu maldosamente. "A menos que? Talvez ainda ganhemos.
A maldita cidade de Sarn está quase vazia. Quase todos os Horned
Ones foram para a batalha. Eles têm dez vezes mais prisioneiros do
que guardas neste momento, entendeu? Nós podemos fazer isso. E
se não, então simplesmente morremos.
Droga, é melhor do que trabalhar aqui até morrer! Então – você está
se juntando a nós?
Mark hesitou. As palavras de Thomas pareciam tentadoras – mas
não era apenas uma questão de sair daqui. Eles teriam que lutar para
sair. Por uma horda de demônios e demônios fortemente armados.
“Não temos armas”, ressaltou.

Tomás sorriu. “Então?” ele perguntou. “Nós não?” E ele balançou o
martelo com tanta força que a cunha de ferro desapareceu quase
completamente na parede. Mark não disse mais nada.
“E quando?”, ele finalmente perguntou.

“Hoje”, Thomas sussurrou. “Quando o socorro chegar.” “Tão
rápido!” Mark ficou um pouco surpreso.
“Existe algum motivo para esperar?”, respondeu seu irmão, olhando
de relance para os guardas. "Eu tenho que sair daqui. Então, você
está se juntando a nós?" Mark assentiu hesitantemente.
“Então confio em você”, disse Thomas sério. “Começaremos assim

que chegar o próximo turno. E você tem que sair no mesmo momento.
Se conseguirmos fazer isso, poderemos libertar os outros grupos. E
não me decepcione, irmão. Se você me decepcionar, estou morto.
E desta vez de verdade.”
363
A revolta dos escravos

Parecia não haver fim para o tempo até o final do turno.
Thomas desapareceu tão rápida e silenciosamente quanto
apareceu, e Keln retomou seu lugar habitual, mas não havia
a menor indicação em seu rosto barbudo de que ele
soubesse do plano de Thomas.
Mark sentiu como se Thomas o tivesse acordado de um

sonho febril profundo. Pela primeira vez em muito, muito
tempo, ele teve plena consciência de sua situação. Ele viu
as figuras suadas e emaciadas de seus companheiros de
prisão ao seu redor, ouviu seus gemidos e suspiros e
percebeu que estava enfrentando a pior forma de crueldade
que os humanos poderiam imaginar: a humilhação. O que
Sarn e o Grifo fizeram com seus prisioneiros não foi apenas
torturá-los. Eles tiraram sua humanidade e os transformaram
em coisas para fazer o que quisessem.
Ainda assim, tudo nele resistia à ideia de usar a força para
lutar para escapar. Mas, ao mesmo tempo, sentia que não
tinha outra escolha se não quisesse passar o resto da vida
na mina.
Não havia outra opção. A habilidade mágica de Mark de

passar pelas portas da torre em ambas as direções não
tinha utilidade para ele aqui. Os túneis ficavam bem abaixo
da torre e isso também significava profundamente no
subsolo. Ele havia tentado, mais de uma vez, e ainda estava
em seu poder criar um portal para o mundo real, simplesmente
desejando-o. Mas tudo o que ele tinha visto além desde que
Sarn o trouxe para este labirinto subterrâneo tinha sido rocha
sólida, e outrora um vasto buraco sem fundo de onde o calor
e o brilho vermelho da lava sopravam em sua direção. No
caminho ele
364
De qualquer forma, uma vez que ele entrasse na torre, ele não poderia
sair da mina, porque não tinha o poder de se mover para frente e para
trás dentro da torre à vontade, como Sarn tinha à sua disposição.
Se você me abandonar, estou morto. Desta vez, de verdade. É claro

que ele sabia que Thomas escolhera essas palavras com cuidado, para
ter certeza de que estava fazendo o que se esperava dele. Infelizmente,
isso não mudou o fato de que tiveram exatamente o efeito pretendido.
Ele já havia permitido que Thomas sacrificasse sua vida por ele uma
vez; ele não poderia fazer isso uma segunda vez.
Seus olhos vagaram nervosamente pelos rostos dos outros

prisioneiros. De repente, ele não tinha mais tanta certeza de que todos
aqueles homens e mulheres realmente fariam o que ele lhes pedia
quando lhes pedia que finalmente se defendessem. O que Thomas quis
dizer quando disse que tinha o poder de forçá-la na pior das hipóteses?
Mark ouviu a si mesmo. Mas não havia nada lá. Nenhum poder oculto,
nenhuma força esperando para explodir, nada da força de que Thomas
havia falado. Nada, exceto um leve mas persistente sentimento de
relutância, como se houvesse algo dentro dele que tentasse em vão lhe
dizer que não poderia se envolver naquela briga.
Ele ignorou aquela voz. Ele provavelmente estava apenas com medo.
Ele aguardava o final do turno com uma mistura de medo e impaciência.
Seus pensamentos vagavam aqui e ali, fazendo com que ele ficasse
cada vez menos focado, eventualmente dando-se uma chicotada quando
esteve perto de ferir Keln com seu martelo. Ele simplesmente não sabia
o que fazer. Parecia tão fácil – começar uma rebelião. Mas como? Ele
não poderia simplesmente pegar seu martelo e quebrar o crânio do
próximo homem com chifres.
Muito mais tarde ele perceberia que nada disso era
365
as horas seguintes foram uma coincidência.

Mas quando isso aconteceu, pegou-o completamente desprevenido.
O turno terminou como desde o primeiro dia em que Mark desceu até
aqui: uma coluna de prisioneiros emergiu das profundezas da mina,
acompanhada por meia dúzia de homens com chifres e um guarda humano,
e Mark, Keln e os outros inclinaram-se, exaustos. os martelos contra a
parede e afastou-se para dar espaço ao destacamento.
A mente de Mark começou a correr. Agora, ele pensou. Seu irmão

esperava que ele fizesse alguma coisa agora – mas o quê?
Ele poderia …
Seu olhar pousou em uma das figuras que se arrastavam entre os homens
com chifres, e por um momento ele esqueceu Thomas, o levante planejado
e tudo mais.
“Ela!” ele gritou surpreso.
A mulher de cabelos grisalhos ergueu os olhos porque ele havia falado alto o
suficiente para que sua voz pudesse ser ouvida em todos os lugares.
Seus olhos estavam vazios, mas quando ela viu Mark, o reconhecimento
brilhou em seu olhar, e por um momento o entorpecimento em que ela
havia afundado evaporou.
“Rapaz!” ela gritou. “Você está aqui?”
Ela ergueu as mãos, rompeu com a fila de outros prisioneiros e caminhou
em direção a ele.
Um estrondo agudo soou. Ela cambaleou, mordeu os lábios com um som
de dor e caiu de joelhos enquanto o Chifrudo balançava o chicote para um
segundo golpe.
E naquele momento algo pareceu quebrar dentro de Mark.
Com um grito de raiva, ele avançou, empurrou para o lado um homem com
chifres que tentava ficar em seu caminho e atacou o demônio com o chicote.
O Chifrudo ficou surpreso demais para sequer pensar em revidar. Mark

arrancou o chicote dele e bateu no rosto da criatura demoníaca com a
coronha de sua própria arma.
366
e deu-lhe outro golpe com o punho.

O chifrudo gritou, cambaleou para trás e caiu pesadamente
de costas, enquanto Mark brandia o chicote capturado e
montava em Ela.
“Fique longe dela!” ele gritou. “Não chegue mais perto, eu
alertar você!"
Pela segunda vez pareceu ficar parado. Três ou quatro
homens com chifres que queriam se atirar nele congelaram no
meio do movimento e de repente não se ouviu o menor som
vindo das fileiras dos prisioneiros.
Algo inimaginável aconteceu: um deles revidou, mais do que
isso - ele atacou os Chifrudos, algo que nunca aconteceu
desde que a Torre Negra e a Mina existiram! Mas a paralisia
durou apenas alguns segundos.
Então alguns Chifrudos avançaram em direção a Mark e Ela,

e o guarda humano também pegou sua arma e se aproximou
com passos cuidadosos.
“Afaste-se, eu digo!” Mark estalou o chicote. Os dois homens
com chifres que tentaram se aproximar dele recuaram
apressadamente, mas Mark ainda percebeu que estava
travando uma batalha perdida. Thomas estava certo – o
número de seus guardas mal chegava à metade do normal.
Com o grupo de prisioneiros recém-chegados havia cerca de
cem, em comparação com apenas vinte. Mas nenhum dos
outros prisioneiros fez menção de ajudá-lo. Pelo contrário, eles
olhavam para ele como se ele fosse seu inimigo.
Então um dos Chifrudos avançou tão rapidamente que Mark
só percebeu o movimento no último momento.
Ele balançou o chicote tão rápido quanto um raio e atacou,
mas havia subestimado seu oponente: a longa corda trançada
do chicote atingiu o homem com chifres e rasgou sua pele
negra, e um grito agudo de dor saiu dos lábios do diabinho -
mas ele ainda tomou conta
367
No mesmo momento, ele agarrou o chicote e puxou com

tanta força que Mark involuntariamente perdeu o equilíbrio e
caiu longitudinalmente antes de soltar o cabo do chicote.
Eles estavam em cima dele em um instante.
Socos e chutes choveram sobre ele, garras afiadas

rasgaram seus cabelos e roupas e rasgaram sua pele. Mark
gritou de dor e medo e tentou se defender, mas seus golpes
ricochetearam na pele dura como ferro do chifrudo, sem
qualquer efeito. Um deles se agachou sobre seu peito e
começou a espancá-lo.
“Deixem-no em paz, suas
feras!” Mark só ouviu a voz de longe, mas de repente o
peso desapareceu de seu peito e ele ouviu um grito
assustado quando o Chifrudo foi jogado fora.
Foi Ela. Como uma fúria, ela avançou entre os Chifrudos e

os fez recuar apenas pela força impetuosa de seu ataque. E
novamente os Chifrudos hesitaram por um momento antes
de atacar este novo inimigo. Mark não tinha certeza - mas
pensou ter visto algo parecido com medo nos rostos negros
do diabo, mas em qualquer caso, uma imensa surpresa que
um segundo prisioneiro agora ousasse se opor abertamente
a eles.
Ela se virou, deu um forte empurrão no peito de um homem
chifrudo que tentava persegui-la por trás e se virou para os
outros prisioneiros: “Por que vocês estão aí parados?
Defendam-se! Você pode ver que eles não são invencíveis!
Droga, esse garoto tem mais coragem do que todos vocês
juntos! Você quer deixar uma velha e uma criança lutarem
pela sua liberdade?" Por um momento, pareceu
realmente que suas palavras tiveram algum efeito. Duas
ou três mãos desceram até os martelos que acabavam de
soltar, e algumas figuras se moveram
368
aproximando-se dela hesitantemente. Mas então um dos homens com chifres

estalou o chicote, e a resistência que havia começado a surgir desapareceu
tão rapidamente quanto surgiu.
era.
Mark se levantou, gemendo. O Anel dos Chifrudos fechou-se ainda mais
em torno de Ela e dele, e ele sabia que o fim estava chegando. E não apenas
para ele, mas também para Thomas, que em algum lugar de um dos outros
corredores daquele buraco subterrâneo de ratos estava confiante de que
seu irmão logo viria em seu auxílio com um pequeno exército de prisioneiros
revoltados.
Ela sorriu severamente, ajudou-o a ficar de pé e agarrou o chicote com

mais força. Pelo menos ela parecia determinada a vender a vida o mais caro
possível.
Um dos chifrudos deu um assobio estridente, ergueu uma clava e atacou
Ela e Mark.
Ele nunca a alcançou.
Um martelo pesado veio voando do fundo do túnel e o quebrou. E então o
inferno começou na passagem subterrânea.
Os prisioneiros se atiraram em uníssono contra os Chifrudos. Não foi uma

luta como Mark já tinha visto ou imaginado. Os Chifrudos eram fortes e
estavam armados, mas enfrentavam números cinco vezes superiores, e os
prisioneiros não tinham
apenas seus martelos e pés de cabra. Durante décadas, o ódio, a dor e a

humilhação acumularam-se nas pessoas escravizadas.
Mark se virou, estremecendo. Ele entendeu a reação

do povo, mas isso não significava que ele os aprovasse.
Ele também temia e às vezes odiava os Chifrudos. Mas ele teve a sensação
de ver o rosto de Yezariael em cada um dos rostos negros.
Eles são escravos como nós, dissera Thomas. Era um-
369
Não é verdade que eles se mataram.

Se havia alguém em quem ela deveria liberar sua raiva, era aquele que
realmente carregava a culpa por tudo isso.
Só quando tudo acabou Mark acordou do torpor. Cansado, ele ergueu os
olhos e olhou para Ela.
A velha berbere sorriu, mas era um sorriso amargo e Mark entendeu o que
significava.
"Sinto muito", disse ele calmamente. “Isso... eu não quis dizer isso.” “Está
tudo
bem, garoto,” Ela respondeu. “Você não poderia ter evitado isso.” O sorriso
dela de repente se tornou genuíno. »Como você realmente chegou aqui?
Achei que não veria você de novo.
“Nem eu”, admitiu Mark. “Quando cheguei ao armazém e vi o que

aconteceu, pensei que você estava morto.
E quanto a Schorsch e os outros?
Ela encolheu os ombros. "Eles estão todos aqui. Em algum lugar.
Eles nos separaram. Aqueles bastardos com paus pontudos vieram e nos
arrastaram assim que chegamos aqui. Ninguém nos explicou nada.
Droga, garoto, você pode me dizer o que tudo isso significa?" "Eu posso",
respondeu Mark. »Mas agora não,
Ela. Agora não é hora para isso. Ele se virou para procurar Keln e o
encontrou entre um grupo de prisioneiros que tirava as roupas do corpo
imóvel do guarda humano. Ele caminhou até eles e Keln olhou para ele, mas
não havia nada em seus olhos que Mark esperasse. Seu rosto estava em
branco. O que ele viu foi, na melhor das hipóteses, um desespero monótono.
“Obrigado, Keln”, disse Mark com uma voz firme que podia ser ouvida de
longe. “E o resto de vocês também. Você salvou nossas vidas." "Sim", Keln
disse
igualmente alto. “E matou todos nós.”
370
Mark não respondeu imediatamente. Ele sabia o quão

importante era cada palavra que ele falava agora. E ele só
teve uma chance de tentar.
"Você não fez isso", ele respondeu. "Pelo contrário. Você
os derrotou, não
foi? Keln riu amargamente. "E? Quanto tempo você acha
que levará até que eles nos ataquem às
centenas?" "Isso não é verdade", protestou Mark. Ele sentiu
o silêncio começar a se espalhar pelo túnel. Todos os olhos
se voltaram para ele e Keln. “Você não precisa morrer”, ele continuou.
“Com um pouco de sorte sairemos daqui, entenda isso!”
“Você
está louco,” Keln respondeu. “Ninguém escapa dos túneis.”
Mas sua voz não era tão convincente quanto momentos
antes.
“Porque ninguém tentou ainda!” Mark protestou.
Droga, o que ele deveria fazer? O irmão dele se divertiu
conversando – você tem o poder de fazer isso! Ele não
poderia forçar essas pessoas a correr para a morte
certa com os olhos abertos! “Pense nisso!”, ele continuou.
“Talvez seja verdade que ninguém escapou da mina ainda,
mas se assim for, é só porque ninguém teve coragem de
tentar! Você acha que os Horned Ones são invencíveis, mas
eles não são! Você mesmo provou isso! Eles são seres
mortais como nós! E nem sequer lhes ocorre que poderíamos
atacá-los!” Keln não disse nada, mas
estava visivelmente confuso. Os outros prisioneiros
aproximaram-se um por um e cercaram-no. E uma esperança
vaga e desesperada começou a aparecer em alguns rostos.
"O menino está absolutamente certo", disse Ela em voz

alta. “Não sei como funciona aqui, mas de onde eu venho, a
gente dá um tapa na bochecha esquerda de quem dá um
tapa na direita. E forte."
371
Mark sorriu brevemente. Keln não parecia entender o que Ela estava
tentando dizer com essa citação bíblica ligeiramente modificada, mas ele
também não parecia mais tão deprimido.
“Defende-nos?” ele perguntou em dúvida. “Você quer dizer que

deveríamos...
fugir?” “Não nós sozinhos,” Mark respondeu. “Você está certo – não
teríamos chance sozinhos. Mas deve haver centenas de prisioneiros aqui.
Se conseguirmos libertar dois ou três dos outros grupos... — Nunca
sairíamos daqui — afirmou Keln. “E mesmo que o
fizessem, eles nos matariam assim que saíssemos da montanha. Você
sabe a que distância fica a fazenda de Marten?" "Não", Mark respondeu
honestamente. “Mas nunca descobriremos se não tentarmos, não é? Pense
nisso, Keln – talvez
alguns de nós morram. Mas mesmo assim valeu a pena. Se ficarmos
aqui, definitivamente morreremos." Keln olhou para ele com severidade - e
então ele assentiu.
Lenta mas decididamente, ele pegou novamente o martelo, segurando-o

com as duas mãos. “Você está certo”, disse ele.
»Não temos mais nada a perder. Então vamos tentar."
Mark teve que se controlar para não soltar um suspiro de alívio.
Até o último momento ele não teve certeza se havia escolhido as palavras
certas. “O grupo do meu irmão trabalha perto daqui”, disse ele. “Você sabe
onde podemos encontrá-la?” “Eu não conheço seu irmão,” Keln respondeu.
»Mas o próximo
túnel não está longe. Só alguns minutos.” Ele acenou com a cabeça para
dentro do túnel. "Você lidera
nós."
“Eu?” Mark disse confuso.

"Claro que você. Você começou tudo isso, certo?"
372
Mark não sabia como combater isso. E ele estava aliviado

demais para ter qualquer objeção agora. Com um aceno
mudo, ele se virou, voltou para Ela e esperou até que todos
os prisioneiros se armassem e se reunissem em algum tipo
de ordem de marcha improvisada.
Sem mais uma palavra, eles partiram, Mark andando um

pouco à frente, apenas o suficiente para que o exército
desorganizado atrás dele não fosse imediatamente visível
para quem por acaso passasse por ele. Afinal, nenhum
deles jamais havia voltado antes do término do turno. Eles
não tinham garantia de que não ficariam cara a cara de
repente com um homem com chifres ou mesmo com um
bando inteiro deles. E se pelo menos um dos pequenos
demônios escapasse e desse o alarme, a rebelião terminaria
antes de realmente começar.
Mas desta vez a sorte estava do seu lado. Mark e seu
grupo chegaram à primeira passagem lateral que se
ramificava do túnel sem serem molestados e entraram. Era
muito mais estreito que o túnel que haviam cavado na
montanha, tinha apenas dois metros de largura e era tão
baixo que ele teve que se abaixar para não bater a cabeça
no teto. Mas uma luz avermelhada brilhou no final e, depois
de um tempo, Mark ouviu novamente o som familiar dos
martelos.
Ele parou quando chegou ao fim do corredor e espiou
cautelosamente pela esquina.
O túnel que os prisioneiros cavaram aqui não era tão longo
quanto aquele em que ele próprio havia trabalhado.
Seu final ficava a apenas cinquenta metros de onde Mark
estava. E não havia sinal de qualquer revolta. Os prisioneiros
trabalharam silenciosa e obedientemente como sempre.
Tenso, ele procurou por seu irmão, poderia
373
mas não consigo encontrá-lo em lugar nenhum. O que não

significava muito – o grupo era muito maior que o deles, e devia
haver pelo menos cinquenta Horneds os protegendo. E havia
também uma boa meia dúzia de criaturas horríveis, como a
criatura em que o detetive da loja de departamentos se transformara.
Suas figuras atarracadas claramente se elevavam sobre as dos
chifrudos.
Mark pensou por um momento, depois se endireitou e olhou
para Keln e os outros. Depois de alguns segundos, ele viu o que
procurava: um dos homens que havia roubado o guarda
assassinado usava sua capa preta jogada sobre os ombros.
“Você aí”, disse Mark. »Dê-me o casaco. E eu preciso da

espada dele. Alguém tem isso?
O casaco foi entregue a ele, e um momento depois um pesado
cinto de couro para arma com uma bainha de couro surrada
pendurada nele. Mark vestiu os dois, passou os dedos pelos
cabelos e respirou fundo novamente.
"Vou tentar distraí-la", disse ele. »Você espera aqui. Se eu tiver
sucesso, ataque-os assim que passarem por este túnel. E se
alguma coisa der errado, Ela vai atrás. Ela é a única que pode
tirar você daqui." Keln assentiu.
Mark hesitou por mais um segundo, reuniu toda a coragem que

lhe restava e deu um passo determinado para fora do corredor
lateral.
Alguns dos Chifrudos ergueram os olhos quando ele se
aproximou do grupo no final do corredor, mas seus olhares não
revelaram muito interesse. Mark endireitou os ombros, tentou
parecer o mais calmo possível e continuou a andar com passos
firmes e de longo alcance.
Provavelmente havia bem mais de duzentos prisioneiros, como
ele havia estimado inicialmente, e Thomas não estava lá
374
entre eles. O que aconteceu? Será que seu irmão mudou de plano
no último momento e não teve mais oportunidade de informá-lo,
ou estava no túnel errado? De qualquer forma, ele não poderia
voltar agora.
Mark caminhou um pouco mais devagar e se dirigiu a um dos
demônios detetives que estava parado um pouco ao lado. A luz
estava particularmente fraca aqui. Talvez seu disfarce não fosse
imediatamente perceptível.
A criatura olhou para ele com um misto de curiosidade e raiva,
e logo no primeiro momento Mark teve quase certeza de que ela
o reconheceu pelo que ele era. Mas não se mexeu. Talvez o ódio
monótono em seu olhar fosse dirigido a todos os seres humanos
que via. Era a mesma expressão que Mark vira nos olhos dos
guardas da porta do palácio Griffin.
“Sarn me enviou”, disse ele. Ele se surpreendeu com o quão

confiante sua voz soava. "Existem problemas. Preciso de metade
do seu pessoal.”
“Para quê?” rosnou o demônio.
Mark já havia inventado uma explicação - mas, novamente, foi
aquele conhecimento estranho e talentoso que estava no fundo
de seus pensamentos que o fez não oferecê-lo, mas, em vez
disso, disparou imperiosamente contra o demônio: "O que você
tem com isso, cara? Preciso de vinte e cinco dos seus homens.
Se você não gosta, vá até Sarn e reclame." O tom áspero
funcionou. O ódio nos olhos da criatura demoníaca brilhou um

pouco mais violentamente, mas ela não se opôs mais, mas
abaixou humildemente a cabeça e começou a gritar ordens em
uma linguagem incompreensível.
Boa metade dos homens com chifres enrolaram os chicotes e
começaram a se reunir no meio do túnel. Mark suspirou
internamente. Isso foi mais fácil do que ele imaginava. Ele esperou
até que os chifrudos formassem pares
375
então ele levantou a mão e apontou na direção onde Keln e os

outros estavam esperando na escuridão. “Vá!” ele disse. “Eu irei
imediatamente.” Os chifrudos
começaram a se mover obedientemente, e Mark voltou-se para
o demônio. “Como vou conduzir os prisioneiros com tão poucas
pessoas?”, ele resmungou. “Você não conseguirá completar sua
carga de trabalho e eu terei que sofrer por causa disso!” Ele
olhou para Mark com hostilidade.
“Tudo bem”, disse Mark uniformemente.
"Algo mais. Estou procurando um prisioneiro específico. O nome
dele é Tomás. Ele é um pouco mais alto que eu e tem cabelo
preto. E ele é muito forte. Você sabe onde posso encontrá-lo?
“Aqui não,” rosnou o demônio. "Por que você pergunta? Você
tem que saber disso...” Ele parou. Houve um lampejo de suspeita
em seus olhos e Mark percebeu que havia cometido um erro.
Com um salto ele saltou para trás, desembainhou a espada e
colocou a ponta na garganta do demônio.
“Não se mova!” ele disse ameaçadoramente. »E nem um som!
Não quero matar você, mas farei isso se você me obrigar!
Um chifrudo atacou-o por trás e puxou-o de volta. Mark bateu
com força na parede com a nuca e a espada caiu no chão.
Atordoado, ele tentou se defender, viu sombras voando em sua
direção e foi jogado de volta contra a parede quando três homens
com chifres pularam sobre ele ao mesmo tempo.
Gritos ecoaram das profundezas do túnel, e os Chifrudos que

Mark havia mandado embora alguns momentos atrás avançaram.
Muitos deles ficaram feridos e foram perseguidos por uma
multidão barulhenta que empunhava martelos e cunhas de ferro
de forma ameaçadora. Os Chifrudos que lutaram contra Mark
ficaram completamente maravilhados com essa visão incrível.
Mark se libertou com um movimento rápido como um raio,

pegou sua espada novamente e golpeou violentamente com ela.
376
Ar que os chifrudos o deixaram com medo e confusão.
“Defendam-se!” Mark gritou o mais alto que pôde para os escravos.

»Podemos vencê-los! Lute conosco e venceremos! A maioria dos escravos
havia
parado de trabalhar na face da rocha e olhavam para Keln e os outros
homens e mulheres, tão atordoados quanto os Chifrudos.
E com certeza, alguns deles ergueram os martelos novamente e avançaram

hesitantes em direção aos demônios, embora confusos e não muito prontos
para lutar. Mas o que importava era o fato de que eles fizeram isso. Mark
podia realmente ver o que restava de sua coragem sendo drenada dos
Chifrudos. A ideia de que as pessoas que os vigiaram como gado obediente
durante séculos pudessem subitamente pegar nas suas ferramentas e virar-
se contra eles nunca lhes tinha ocorrido. Quando perceberam o que isso
significava e de repente não viram saída, a maioria jogou fora as armas e se
comprimiu, tremendo, contra as paredes.
Agora Keln e seu povo, já reforçados por mais de uma dúzia de escravos
deste túnel, avançaram.
Mark deu um passo rápido entre ela e os demônios assustados e ergueu a
mão.
Uma ruga acentuada apareceu entre as sobrancelhas de Keln.
“O que é isso?” ele perguntou.
“Não os machuque”, respondeu Mark.
Um dos homens próximos a Keln ergueu o martelo com raiva.
“Vamos matá-los!” “Não”, disse
Mark com urgência. »Eles não são nossos inimigos. Eles são escravos
como nós, entenda! O grifo os obriga, como nós, a trabalhar para ele. Ele se
virou para um dos chifrudos e fez um gesto convidativo. “Isso é verdade, não
é?”
377
A criatura não respondeu. Seu olhar vagou incerto entre Mark e a parede
de figuras raivosas e determinadas atrás dele.
“Droga, me responda!” Mark gritou. “Eu sei que você entende nossa
língua!” “Tu... odeia ress,” sibilou
o Chifrudo.
“Então não há razão para matarmos você”, disse Mark. "Pelo contrário!
Junte-se a nós. Sairemos daqui juntos.
O Chifrudo piscou confuso. Mark podia realmente ver os pensamentos

correndo atrás de sua testa. Então, ele balaçou a sua cabeça. "Vocês são
nossos inimigos", ele balbuciou.
“Esses não somos nós!” Mark gritou desesperadamente. »O grifo é
seu inimigo!"
“Ele come exceto nossa Finta”, disse o Chifrudo. »Aper você é
exceto nosso inimigo.”
Mark queria gritar. Como ele deveria convencer os demônios e os
escravos de que seria melhor arriscar a fuga juntos em vez de lutarem entre
si?
“Vamos matá-los!”, exigiu novamente um dos prisioneiros.
“Não!”, disse Mark com raiva. “Se os matarmos, então não seremos
melhores que o grifo!” Ele olhou para o homem, e havia algo em seus olhos
que fez o prisioneiro recuar em estado de choque e abaixar apressadamente
a arma.
"E se os deixarmos viver, eles vão soar o alarme ou virão atrás de nós
para nos apunhalar pelas costas", Keln rosnou.
Mark não respondeu, mas virou-se para o Chifrudo. “Se deixarmos você
viver,” ele disse, “você promete não fazer nada contra nós?” O Chifrudo
olhou para ele. “Taß färe Ferrat”, disse ele.
"Ssarn nos peça para matar."
378
“Então vamos amarrar você”, disse Mark. “Eu só quero sua palavra
de que você não se esforçará muito para se libertar. Só precisamos
de uma pequena vantagem. Duas ou três horas - contra suas vidas.
Isso é um acordo?" Demorou muito, mas
finalmente o Chifrudo assentiu.
Obviamente, essas criaturas dependiam de suas vidas, afinal.
Mark deu um suspiro de alívio. "Bom", disse ele. "Os homens vão
amarrar você e você não vai tentar escapar até que o próximo turno
chegue e te encontre."
“Você não acredita nesses monstros!” Keln ofegou entusiasmado.
“Eles vão fugir assim que partirmos!” “Não, eles não vão”, afirmou
Mark.
“Eu a conheço, Keln. Eu era... amigo de um deles. Ele salvou
minha vida.” Esse foi o momento mais perigoso de todos, ele podia
sentir isso. Keln esteve
perto de desobedecer suas ordens e simplesmente se atirar nos
chifrudos, e se o fizesse, todos os outros prisioneiros seguiriam seu
exemplo. Mas finalmente Keln assentiu hesitantemente, e Mark pôde
sentir a tensão se esvaindo da maioria dos outros também. Ele
suspirou internamente. Aparentemente, os anos de escravidão que
estes homens e mulheres suportaram ainda não tinham queimado
toda a humanidade das suas almas.
Alguns dos prisioneiros amarraram os homens com chifres com

seus próprios cintos e tiras arrancadas de suas roupas. A coisa toda
levou apenas alguns minutos. Com um pouco de sorte, ninguém
percebeu o que acontecia nas profundezas dos túneis.
“E o que fazemos agora?” Perguntou Keln sombriamente. “Não

podemos simplesmente sair daqui.” Ele apontou para o túnel.
“A saída está vigiada.” “Temos
que encontrar meu irmão”, disse Mark. "Você sabe,
379
onde o grupo dele trabalha?"

"Seu irmão?" Keln repetiu interrogativamente.
“Você o conhece”, afirmou Mark. “O jovem com quem você trocou
de lugar mais cedo.” Keln olhou para ele
sem expressão. »Eu não estou com ninguém
“Trocamos de lugar”, disse ele.
Mark olhou para ele, mas não disse mais nada. Ele sentiu que
Keln estava dizendo a verdade. O que diabos estava acontecendo
aqui?
Pela primeira vez desde o início da batalha contra os Chifrudos,
Mark sentiu medo novamente.
O eixo
A sorte permaneceu com eles por enquanto. Eles surpreenderam

três outras equipes de trabalho sem encontrar qualquer resistência
significativa, e quando Mark se aproximou do poço do elevador -
acompanhado por Keln e Ela, que, como ele, agora se embrulhavam
em capas pretas capturadas - o número deles havia aumentado
para mais de quinhentos. . No entanto, eles não encontraram o
irmão de Mark.
“Você tem alguma ideia de como podemos chegar lá se algo der
errado?” Keln perguntou enquanto eles entravam lado a lado na
enorme abóbada de pedra que era o terminal do elevador. Onde
deveria estar o teto, abria-se um buraco retangular escuro como a
noite, de onde pendia um emaranhado de correntes e cordas
trançadas. Não havia sinal da plataforma do elevador.
"Não", respondeu Marcos. “Nada pode dar errado.” Eles falaram

baixinho, porque a gigantesca abóbada captava todos os sons e
os refletia como um eco amplificado. Havia apenas uma pequena
guarda: três ou quatro homens com chifres, deles
380
Passar um tempo observando os prisioneiros irem e virem

incessantemente, dando apenas os olhares mais fugazes para as
três figuras que se movem lentamente em direção a eles. Mas o que
importava não era o número de adversários.
Mark já havia subido no elevador o suficiente para saber que aqueles
que estavam aqui embaixo tinham alguma forma de se comunicar
com seus camaradas acima, especialmente aqueles que operavam
o enorme guincho no qual a plataforma do elevador estava pendurada.
Se eles não conseguissem dominá-la em uma fração de segundo,
então tudo estaria acabado. O poço era o único acesso aos túneis.
Sem o elevador, eles não teriam chance de sair.
De repente, as amarras e as correntes começaram a se mover. Um

som pesado e estridente veio de cima até eles, e um dos Chifrudos
ergueu os olhos entediados e espiou dentro do poço. Mark sabia que
demoraria um bom tempo até que a plataforma aparecesse. A
viagem ao mundo subterrâneo dos túneis foi longa.
Sua mão foi para o cinto. Ele havia trocado a arma pesada por
uma lâmina muito mais leve e menor que eles haviam tirado de um
dos Chifrudos; pouco mais que uma adaga um pouco longa, mas
perfeita para Mark.
Eles se aproximaram lentamente do local onde a plataforma

chegaria. Novamente um dos Chifrudos olhou na direção deles, e
desta vez Mark pensou ter visto seus olhos vermelhos brilhando de
forma suspeita. Ele desviou o olhar apressadamente, tentando se
convencer de que estava apenas nervoso.
Mesmo assim, seu coração batia forte quando eles chegaram a
poucos passos das quatro pequenas figuras e pararam. Keln ergueu
a mão entediada e fez um gesto de saudação, enquanto o rosto de
Ela assumiu uma expressão arrogante e ela fingiu vê-los.
381
monstrinhos de jeito nenhum. Esse comportamento estava exatamente

correto. Mark observou os poucos guardas humanos que existiam nos
túneis com frequência suficiente para saber quão condescendentemente
eles tratavam os que tinham chifres.
Seu coração pulou de medo quando uma das pequenas figuras negras
de repente se levantou e caminhou em direção a ele. Ele tentou parecer
o mais calmo possível, mas não conseguiu evitar que suas mãos
tremessem levemente. Para esconder o nervosismo, ele colocou os
polegares atrás do cinto e observou com aparente interesse o lento
deslizamento das enormes correntes de ferro penduradas no teto à sua
frente. Ainda não havia sinal da plataforma.
“Ei”, disse o Chifrudo.

Mark virou lentamente a cabeça e lançou à pequena criatura negra um
olhar deliberadamente depreciativo. Seu rosto era feio, mas também o
lembrava do de Yezariael. No entanto, isso não significava muito - todos
os com chifres pareciam iguais para um humano. Mark apenas esperava
fervorosamente que, por outro lado, todas as pessoas parecessem iguais,
até mesmo para os com chifres.
“O que você quer?” ele finalmente perguntou.

“Você está pronto?”, balbuciou o Chifrudo. “Eu não sei de nada.”
“Então?” Mark retrucou. Keln lançou-lhe um olhar suplicante e Mark
acrescentou num tom mais conciliatório: “Esta é a nossa primeira vez
aqui. Sarn nos mandou descer. Devíamos olhar em volta. A partir de
amanhã poderemos desempenhar o papel de cães de guarda aqui.” “Você
está se sentindo ketan?”
perguntou o Chifrudo.
Mark pensou rápido e sua resposta foi mais intuitiva e lógica – e talvez
por isso ele estivesse certo.
"Nada", ele respondeu. “De qualquer forma, nada que justifique isso.
Quanto tempo leva esse maldito elevador?
382
O Chifrudo lançou um olhar penetrante para a corrente que girava

lentamente na frente deles. "Senta-se mais, muito lanke", respondeu
ele. “Você come aberto?” Mark
olhou para ele interrogativamente. O Chifrudo não estava nem um
pouco desconfiado - mas estava ainda mais curioso. “Como você
sabe de onde viemos?” ele perguntou.
O rosto estreito do diabo se contorceu em uma versão com chifres
de um sorriso. »Conheço todos os crimes do estado.
Você tem que abrir." Keln
lançou-lhe um olhar furtivo e de advertência, e uma voz de
advertência também foi ouvida no próprio Mark para não se esforçar
demais - mas ele também sentiu que a conversa com o Chifrudo
era uma oportunidade importante para obter informações. . "Como
pode ser? "Está ficando pior."
O Chifrudo assentiu. “Se você soubesse, seria melhor vir aqui”,

disse ele. »Coma longe, não abra, coma meu pruter de pedra. Ele
participou do outono.
“Você lutou em uma batalha?” “Não”,
respondeu Mark. “Eu...” “Cale a
boca,” Keln o interrompeu rudemente. “Droga, já é ruim o
suficiente ter que respirar o mesmo ar que esses malucos! Não
estou com vontade de ouvir seus discursos estúpidos!" O Chifrudo
lançou a Keln um olhar de ódio, mas não
disse mais nada, em vez disso se virou com um movimento
repentino e voltou para seus camaradas.
“Você está louco?” Keln sussurrou quando ele estava fora do

alcance da voz. “Mais um minuto e você teria dito algo que nos
denunciaria.”
Mark olhou para ele com raiva, mas conteve a resposta curta que
estava em seus lábios. Em vez disso, ele se virou e olhou para os
Chifrudos.
Aquele com quem ele estava conversando viu Keln e ele cuidadosamente
383
e Mark sorriu brevemente. Então ele encolheu os ombros e

apontou para Keln. O Chifrudo sorriu.
Lentamente, a corrente avançou e, depois do que pareceu uma

eternidade, a parte inferior da plataforma do elevador apareceu:
um enorme retângulo de tábuas de carvalho toscamente montadas,
grande o suficiente para acomodar cem homens de cada vez. Os
Chifrudos pularam de seus assentos e agarraram as cordas
penduradas nos quatro cantos da plataforma, deixando-os deslizar
com segurança pelos últimos trinta ou quarenta metros até o chão.
No topo do poço, cujo diâmetro correspondia exatamente ao
tamanho do elevador, a plataforma movia-se como se estivesse
sobre trilhos, mas aqui, onde ficava pendurada livremente sob o
teto, corria o risco de balançar.
A plataforma não estava vazia. Cerca de duas dúzias de escravos
e alguns cornos desceram do retângulo de madeira quando ele
pousou com um solavanco brusco, e Mark e os outros dois
recuaram para dar espaço aos recém-chegados. O grupo partiu
em silêncio, indo direto para o túnel de onde Mark e os outros dois
vieram. Atrás da sua entrada, escondido a poucos passos da
escuridão, o resto do grupo esperava.
Mark amaldiçoou silenciosamente para si mesmo.
Os poucos Chifrudos dificilmente seriam um problema para os

quinhentos homens que estavam ali - mas reduziriam o tempo que
teriam para subjugar os guardas. Droga, ele pensou. Há quase
meia dúzia de túneis que levam a este corredor - você precisa usar
este?
Mark começou a se mover em direção à plataforma sem pressa

aparente, mas um dos Chifrudos acenou para que ele voltasse.
“Tarifa”, disse ele. “Tas não tem tempo. “Alguma garupa está
chegando em breve.” Ele ergueu o nariz pontudo e olhou tenso
para um dos túneis. "Você deveria estar aqui", disse
384
ele. “Não coma, não coma.” “Talvez eles

tenham sido parados.” Mark deliberadamente olhou em uma direção
diferente quando, pelo canto do olho, percebeu Keln se aproximando
furtivamente de dois dos Chifrudos por trás. . Ela também passeava
aparentemente sem rumo ao longo da borda da plataforma, aproximando-
se cada vez mais do terceiro demônio. O olhar de Mark se voltou para o
garanhão certo. Os primeiros prisioneiros quase alcançaram a escuridão
além.
“Pare com isso?”

Mark sorriu. “Talvez os prisioneiros tenham se revoltado”, disse ele. “É
pelo menos possível, certo?” O Chifrudo olhou para
ele, piscou confuso – e começou a rir estridentemente. No mesmo
segundo, um grito estridente soou do túnel e algo escuro e enorme saiu
voando e atingiu um dos demônios que acompanhavam os escravos
com força mortal. A risada do Chifrudo se transformou em um suspiro
horrorizado.
Mark pulou, abriu os braços e derrubou o pequeno chifrudo com a

força do impacto. Ao mesmo tempo, Keln agarrou os dois chifres que ele
havia atacado e bateu suas cabeças com toda a força, e um grito
estridente vindo da outra direção indicou que Ela também havia atacado.
A luta na entrada do túnel já havia terminado. O punhado de homens

com chifres que estavam com os prisioneiros não teve chance contra a
força avassaladora que apareceu de repente diante deles vindo da
escuridão. A maioria deles eram
morto.
A visão causou uma pontada aguda em Mark. Ele tentou em vão

convencer-se de que não tinham outra escolha. Cada morte nesta
batalha foi demais. Algo dentro dele lhe dizia que não era permitido
matar. Cada golpe de espada que eles deram foi um golpe a favor e
contra o grifo
385
ela mesma, não importa quem ele conheceu.

Ele afastou o pensamento e caminhou em direção aos dois homens
com chifres cujas cabeças Keln havia batido uma na outra. Eles
sentaram no chão, atordoados, choramingando baixinho. De alguma
forma, ele ficou aliviado quando reconheceu um deles como o demônio
com quem havia falado antes.
A pequena criatura ergueu os olhos quando ouviu seus passos.
Havia uma mistura de raiva e surpresa sem limites – e medo – em
seus olhos.
"Vamos ser breves", disse Mark, deliberadamente duro. »Precisamos
do elevador. Você vai nos mostrar como funciona ou devemos matá-lo
e tentar descobrir sozinhos?" O Chifrudo engoliu em seco. "Tu... mate
a
senhorita, jogue ßofißo", disse
ele hesitante.
"Não", Mark respondeu sério. "Eu não faço isso. Dou-lhe minha palavra
de que deixaremos você e seus camaradas viverem se nos ajudar a
levantar." "Você está mentindo!" afirmou o Chifrudo.
"Todas as pessoas
ok! Você é nosso inimigo!
“Somos prisioneiros como você”, respondeu Mark.
Os olhos do chifrudo se arregalaram de repente.
“Você... você sabe...”
“Eu sei que tudo aqui realmente pertence a você,” Mark o interrompeu.
“E eu sei que você não serve o grifo de boa vontade, assim como nós.
Mas ao contrário de você, nós nos defendemos contra aqueles que
tiraram a nossa liberdade. E não lutamos contra ninguém que não seja
realmente nosso inimigo. Então?" O Chifrudo permaneceu em silêncio,
confuso, e Mark deu-lhe
alguns momentos para processar o que tinha ouvido enquanto o salão
gradualmente começava a se encher de homens e mulheres. Não
demorou muito para que todos os quinhentos escravos - reforçados pelo
pelotão que acabara de chegar -
386
Aglomerado em torno da plataforma do elevador, Keln estava muito

ocupado tentando manter pelo menos alguma aparência de ordem.
Mark olhou para o caos com preocupação. A visão deixou claro para
ele que eles eram tudo menos um exército de verdade. A maioria
destes homens e mulheres estavam demasiado atordoados com o que
estava a acontecer para realmente compreenderem o que estavam a
fazer. E o que é mais, tudo tinha sido tão fácil até agora. Eles lutaram
e alguns deles ficaram feridos, alguns até foram mortos, mas
essencialmente ainda não encontraram nenhuma resistência séria.
Isso mudaria quando chegassem ao topo e enfrentassem Sarn e toda
uma série de seus guerreiros negros.
Mark se perguntou o que aconteceria a seguir.

Com uma raiva na voz que ele realmente não sentia, ele se voltou
para o Cornudo e colocou a mão ameaçadoramente no punho da
espada. “Decida-se, Blackface”, disse ele. “Você pode permanecer em
silêncio e morrer ou nos contar como essa coisa funciona e viver.”
“Foher fillst tu knowen, taß euß niß pelüke?” perguntou o chifrudo.
“De jeito nenhum”, respondeu Mark. »Mas você vai nos acompanhar.
E se você nos atrair para uma armadilha, nós o mandaremos de volta
- mas sem elevador." O Chifrudo
engoliu em seco algumas vezes e olhou para cima.
“Kut”, disse ele. »Coma uma pitada de pão. Aper você tem que levá-lo
com você. "Ssarn mandará matar os mortos quando descobrir que
eles ajudaram você."
“Como quiser.” Mark se levantou e ergueu a mão para chamar Keln.
“Ele está nos ajudando”, disse ele enquanto seu ex-companheiro de

cela estava ao lado dele. »Escolha os cem homens mais fortes.
Há muito mais guardas esperando por nós lá em cima do que aqui.”
"Isso já aconteceu", respondeu Keln. Suspeito
387
ele olhou para o chifrudo. "Você acredita nele?"

"Sim", respondeu Marcos. "Eu faço. E você deveria fazer
isso também. Não temos outra escolha." Keln
não respondeu, mas se virou com um puxão e saiu. Poucos
minutos depois, a plataforma de madeira começou a se
mover novamente, rangendo e balançando.
O tempo pareceu parar enquanto o elevador subia pelo
poço escuro. Apesar do constante ranger e triturar da enorme
corrente, dos rangidos que as cordas faziam, do estrondo e
do bater com que as pontas da placa de madeira batiam nas
paredes do poço e dos ruídos que uma centena de pessoas
apesar de todos os seus esforços Mantendo-se quietos
inevitavelmente fez com que Mark sentisse como se
estivesse se movendo em um mar de completo silêncio.
Nenhum desses sons parecia real. Eram sons como se
viessem de outra realidade, que os alcançava, mas não
tinha sentido algum.
Um retângulo cinza começou a emergir da escuridão

acima deles. “Em um momento,” Keln sussurrou ao lado
dele. Sua mão deslizou para a espada e puxou-a da bainha.
Mark percebeu que ele estava deslizando a lâmina entre o
polegar e o indicador da mão esquerda para que o metal
não fizesse nenhum som revelador.
Mark também sacou sua arma, tentando seguir o exemplo
de Keln. Ele olhou em volta procurando Ela, incerto, mas
não conseguiu vê-la em lugar nenhum. A luz cinzenta que
descia pelo poço não chegava muito longe. Todos os rostos
a mais de dois ou três passos de distância se fundiram em
uma única massa cinzenta. O coração de Mark estava
batendo forte. Ele estava com medo. Ele também sabia que
o sangue fluiria novamente. A seu pedido, Keln deu aos
homens instruções para capturar os chifrudos, se possível,
e não matá-los, mas estava claro para Mark que nem todos obedeceriam
388
guardaria esta instrução, e isso o deixou triste.

Os primeiros homens saltaram da borda do poço quando a
plataforma ainda estava quase um metro abaixo, e todo o
elevador começou a balançar. As correntes e cordas estalaram
quando o peso se deslocou para um lado e, por um segundo,
Mark ficou convencido de que deveriam simplesmente tombar
para o lado e cair. Então a atração da multidão o pegou e o
arrastou.
A enorme abóbada rochosa, aberta de um lado, estava repleta
de criaturas com chifres. No começo eles eram como
paralisado de surpresa, que era o que Mark e Keln esperavam.
Em segundos, seus homens estavam sobre os demônios.
“Os ventos!” Keln gritou em meio à comoção. “Domine os

ventos!”
Mark virou-se e tentou chegar ao outro lado do poço, onde um
complicado mecanismo de incontáveis voltas, anéis e
engrenagens erguia-se sobre um enorme tripé de madeira com
o qual a equipe - composta por apenas três homens com
chifres - se levantava - conseguia abaixe o elevador, que pesava
toneladas, com uma manivela e puxe-o novamente para cima.
Mas naquele momento eles estavam ocupados serrando a
corrente grossa da qual pendia a plataforma!
Junto com Mark, vinte ou trinta homens saíram correndo,

reconhecendo a gravidade da situação tão rapidamente quanto
ele. Sem o elevador eles estavam perdidos.
Eles tiveram que trazer reforços de baixo porque não tinham
chance de lidar sozinhos com os guardas.
Quando chegaram aos chifrudos, um dos diabinhos parou a
serra e agarrou seu tridente para se atirar neles. Mark se
abaixou e simplesmente atropelou o homem com chifres.
Quando a criatura cambaleou para trás, um dos guerreiros de
Keln enfiou a espada em sua cabeça.
389
Voltar.
Mark virou-se horrorizado e, no fundo, pensou ter ouvido o grifo
rindo. Mas ele tentou não ouvir e inclinou-se sobre a corrente para
avaliar os danos que os Chifrudos haviam causado.
Era ruim, mas a corrente era extremamente forte, pois seus elos eram,
afinal, forjados para durar.
“Está aguentando?”, perguntou um dos homens ao lado dele.
Mark olhou para cima. Ele reconheceu o homem. Foi ele quem
esfaqueou o homem chifrudo pelas costas. Por um momento sentiu
uma raiva fria, mas depois disse a si mesmo que não tinha o direito
de culpar o homem.
Afinal, foi ele quem iniciou esta revolta. O que ele esperava? Que
os prisioneiros brincaram de homem-não-se preocupe com seus
torturadores pela liberdade deles? "Veremos sobre isso", disse ele.
“Vamos, me ajude!” Eles se agarraram. A corrente chacoalhou,
gemeu e rangeu, mas a plataforma moveu-se obedientemente e,
assim que encontraram um ritmo comum, ela deslizou dez vezes mais
rápido do que Mark jamais havia experimentado. Depois de alguns
minutos, um leve solavanco indicou que ela havia chegado ao seu
destino.
Com um suspiro de alívio, Mark soltou a manivela e deu um passo

para trás. Eles tiveram que dar algum tempo aos homens que estavam
lá embaixo para subirem na plataforma antes que pudessem começar
a puxá-la para cima novamente.
Ele só esperava que eles tivessem tanto tempo. A batalha do outro
lado do cofre continuou com intensidade inalterada. Os homens
foram lenta mas impiedosamente levados de volta ao poço. Era
previsível o momento em que não havia mais nada para trás e eles
tinham a opção de correr para as espadas e tridentes de seus
oponentes ou escolher a morte mais misericordiosa, caindo no nada.
“Vamos!”, disse Mark, pegando a manivela.
390
“É muito cedo!” protestou o homem ao lado dele, mas Mark balançou

a cabeça com firmeza. "Nós não temos escolha. Eles estarão aqui em
alguns minutos!” Eles giraram a
manivela o mais rápido que puderam, mas ainda era muito lento e a
plataforma parecia ter ficado muito mais pesada. Mark pensou com medo
no elo da corrente serrada.
Tornou-se uma corrida contra o tempo e eles venceram por um triz. O

grupo de Keln só tinha no máximo vinte homens em pé, e os Horned
Ones já estavam se preparando para formar um grupo de ataque para
finalmente romper e retomar a posse do elevador quando a plataforma
emergiu da escuridão. Estava cheio de homens e mulheres que
imediatamente se lançaram à batalha.
O aparecimento deste segundo grupo decidiria a batalha. Logo foram

os demônios que recuaram do povo e se defenderam desesperadamente.
“Vamos!”, disse Mark. "Outra vez! Talvez os Chifrudos tenham pedido

reforços! A plataforma deslizou para baixo
novamente, mas a força de Mark falhou antes que pudessem puxá-la
para cima pela segunda vez. Todos os músculos de seu corpo doíam e
até mesmo respirar era difícil. Ele não protestou quando um dos homens
colocou a mão em seu ombro e acenou com a cabeça para indicar que
deveria ficar aliviado.
A luta do outro lado do poço estava chegando ao fim. Os poucos

Chifrudos que ainda estavam vivos tentaram escapar desesperadamente.
Mark ficou aliviado ao ver que os homens de Keln não os perseguiam
seriamente. Isso não fazia sentido agora, um lado da abóbada rochosa
estava aberto, e a luz vermelha que vinha de fora era o brilho misterioso
da cidade demoníaca de Sarn. Pelo menos agora
391
A notícia de sua revolta teve que se espalhar como um incêndio.
A ideia do que a aguardava em seguida o assustou.
Um som de arranhão o fez olhar para cima. Ele olhou para um rosto
negro e inexpressivo. Sua mão estava prestes a pegar a adaga, mas
então ele reconheceu o Chifrudo que eles haviam forçado a explicar como
o elevador funcionava. O demônio não disse nada, apenas olhou para
Mark, e algo naquele olhar fez Mark estremecer.
“O que você quer?” ele perguntou rispidamente.

"Você está bem", disse o Chifrudo calmamente.
“Sim.” Mark assentiu. "Eu disse que você não tinha nada a temer",
acrescentou amargamente.
Os olhos do Chifrudo pareciam arder. “Você não odeia comer se faz
meus predadores comerem lençóis!” ele sibilou.
Marcos começou. Parte dele se encolheu sob as palavras do Chifrudo
como se estivesse sob um golpe, mas outra parte apenas sentiu raiva, e
essa outra parte estava decididamente mais forte no momento. “Droga, o
que você esperava?” ele gritou. »Que gentilmente pedimos que nos
deixem ir?
Isso é um tumulto, seu idiota!” “Não”,
respondeu o Chifrudo em um tom surpreendentemente calmo. »Taß
come Ferrat! Não comer escolas de alfinetes após sua morte. Você odeia
perder peloken, Menß. Você odeia kesakt, coma ßll ajuda euß pim aufßuk.
Você não precisa me beijar, você tem que me ajudar, você tem que matar
meus perpetradores."
“Escute”, disse Mark, quase suplicante. "Eu sei como você se sente.
Mas isso...” “Taß klaupe é
niss, Menß”, interrompeu o Chifrudo.
De repente, sua voz soou triste. “Aper pode odiar, fazer ress. Iss deveria
saber o que estava acontecendo. Iß foi estúpido. Sob felke. Iss tinha
medo da morte e é por isso que todos os mortos tinham que morrer aqui.
Coma pelo qual vale a pena pagar.
392
Mark não entendeu imediatamente o que essas palavras significavam.

Mas então ele deu um pulo e estendeu as mãos em sua direção
com um grito, mas já era tarde demais.
O Chifrudo sorriu tristemente, virou-se e deu um passo para o
vazio do poço do elevador.
A Cidade dos Demônios
A luz vermelha pairava sobre a cidade e, se você olhasse de perto,

poderia distinguir uma pulsação fraca e rítmica no brilho misterioso.
E os edifícios individuais também pareciam mover-se muito
suavemente; nunca para que esse movimento pudesse ser visto
claramente, mas ainda assim claro o suficiente para mostrar que
não eram feitos de material sólido.
Mark estremeceu. Ele já esteve aqui várias vezes antes, mas
nunca sentiu a estranheza desta cidade misteriosa tão fortemente
como agora. Parecia ainda mais estranho e irreal do que a
paisagem de lava e enxofre que era o lar de Yezariael; como se
alguém tivesse pegado uma parte de seu mundo e de um dos
Chifrudos e tentado fazer algo novo e completamente estranho
com isso.
“Ali.” Keln ergueu a espada e apontou a ponta para uma
abominação negra e curvada que se erguia do outro lado do
quadrado assimétrico. Embora a distância não fosse muito grande,
Mark mal conseguia ver alguma coisa. Os contornos pareciam
brilhar, como se estivessem atrás de uma barreira de ar escaldante.
“Este é o palácio de
Sarn.” “Tem certeza?” Mark sussurrou.
Keln assentiu. “Tive a honra de ser convidado algumas vezes
para uma audiência com ele”, disse sarcasticamente. “Você não
esquece algo assim.” Ele acenou com a mão para Mark
393
Indo esperar por ele, ela se virou e voltou para os outros.

Desde a batalha pelo elevador, ele assumiu discretamente o
comando do pequeno exército, e Mark ficou aliviado com isso.
Eles não encontraram nenhuma criatura viva desde que

saíram da mina. Pouco depois da partida, Mark avistou um
enxame de pequenos pontos pretos no céu que os seguiu por
um tempo antes de se virar e voar de volta para a cidade.
Sarn sabe que estamos chegando, Mark pensou. Ele

provavelmente está preparando uma bela armadilha para nós
antes.
O retorno de Keln interrompeu seus pensamentos.

Acompanhando o guerreiro estavam agora cerca de cem
homens, armados com martelos e espadas e tridentes
capturados. Mark invadiria o palácio de Sarn com este
esquadrão, enquanto o resto do seu pequeno exército se
dividiria em três grupos iguais e atacaria os edifícios restantes
para libertar os escravos ali mantidos; esse era o plano deles.
O nervosismo de Mark aumentou à medida que se

aproximavam do edifício negro e corcunda. Ele continuou
olhando em volta e deixando seus olhos vagarem pelo céu.
Ele sabia o quão perigosos eram os demônios voadores que
serviam Sarn. Se fossem atacados por cem - ou mesmo
cinquenta - dessas criaturas enquanto estivessem em campo
aberto, suas chances não seriam grandes.
Mas eles chegaram ao prédio sem serem molestados. Na

parede negra e coriácea à frente deles, uma boca enorme
abriu-se à medida que se aproximavam, e além dela podia-se
ver o vasto salão por onde Mark passara tanto tempo atrás.
Tudo estava quieto. Nada se moveu, exceto os homens
394
Um após o outro, eles passaram pela porta depois que o portão se

fechou atrás deles com um som estridente.
Mark olhou ao redor do enorme corredor de formato irregular e

depois de alguns segundos viu o que procurava: o corredor que
levava às celas e aos quartos de Sarn. Era apenas um dos inúmeros
túneis que levavam ao corredor, mas Mark o reconheceu com
absoluta certeza.
"Pronto", disse ele. Ele começou a andar, sacou a arma por

precaução e parou novamente logo depois de dar alguns passos
para dentro do túnel. Uma parede de escuridão absoluta ergueu-se
diante dele. Ruídos estranhos ecoavam até ele vindos das
profundezas.
Keln deu um passo ao lado dele, virou-se e ergueu a mão
exigentemente. Um dos homens entregou-lhe uma tocha e a
escuridão deu lugar a um brilho vermelho tremeluzente que fez as
paredes do túnel curvo parecerem sangrar.
“Dez homens ficam aqui!” Keln ordenou. »O resto vem connosco!
Vamos!"
Eles continuaram a não encontrar resistência enquanto desciam
pelo túnel inclinado. O enorme círculo negro da Demon Forge estava
agora vazio.
Aqui e ali ainda ardia fogo, e ferramentas e armas espalhadas
revelavam a pressa com que os Chifrudos haviam deixado o
caldeirão. A coisa toda cheirava absolutamente a uma armadilha.
Keln parecia pensar da mesma forma, porque levantou a mão

defensivamente enquanto os homens se espalhavam pela galeria e
começavam a descer correndo as escadas. “Espere”, disse ele. “Eu
não gosto disso.”
Ele olhou em volta, desconfiado. Nada se moveu para lugar nenhum.
Os prisioneiros nas minúsculas celas bem abaixo deles permaneciam
apáticos e silenciosos; um ou outro levantou os olhos
395
e olhou surpreso para as figuras armadas na galeria, mas ninguém

disse nada nem se mexeu. Nem o menor som pôde ser ouvido.
“Espere aqui,” Keln ordenou. Então ele apontou para três homens,
um após o outro. »Você vem comigo. O resto não vai mudar!”
Mark se juntou ao grupo de quatro sem dizer uma palavra. Keln

franziu a testa em desaprovação, mas não disse nada, e eles chegaram
ao final do salão redondo sem serem atacados ou parados.
“Algo está errado,” Keln sussurrou. Ele hesitantemente se aproximou

de uma das celas, sacudiu as barras com a mão e finalmente ergueu a
espada. A lâmina atingiu o aço, provocando faíscas, sem deixar nem
um arranhão. O prisioneiro dentro da cela ergueu os olhos, olhou para
Keln com um momento de surpresa e depois olhou para baixo
novamente.
Keln lambeu os lábios pensativamente. “Precisamos de um de seus

amiguinhos negros”, disse ele. “Eles sabem como abrir as celas.” Mark
ficou em silêncio. Por um segundo ele pensou ter visto a reprovação
silenciosa nos olhos do Cornudo novamente quando ele se virou e
caiu para a morte. Ele ainda tinha certeza de que seria capaz de
reconquistar a confiança de um desses seres - mas já estava
profundamente endividado com esse povo. Keln olhou para ele com
expectativa, depois encolheu os ombros e suspirou.
"Conseguiremos de alguma forma", ele resmungou.

“Afinal, há ferramentas suficientes aqui.” Ele se virou, ergueu os
braços e acenou para os homens na galeria. "Descer! Precisamos de
ajuda!” Enquanto o enorme círculo gradualmente
começava a se encher de homens e Keln continuava tentando
obstinadamente abrir as celas, Mark se aproximou cautelosamente do
pequeno e preto.
396
Porta de ferro ao lado da escada. Estava destrancada e a luz

vermelha bruxuleante de uma tocha brilhava por uma fresta.
Mark parou, ouviu - nada.
Ele abriu a porta com cuidado e olhou para o corredor atrás dela.
Estava vazio.
Com o coração batendo forte, Mark caminhou pelo corredor e
finalmente parou embaixo da porta do quarto de Sarn. Aqui também
nada se mexeu. Tudo estava deserto e em completa desordem, e
as duas portas das celas do outro lado estavam abertas. Mark
aproximou-se cuidadosamente de um deles, abriu-o com cuidado
e...
A visão o atingiu como um golpe.
Mark cambaleou para trás, atordoado, largou a arma e cobriu o
rosto com as duas mãos. Ele queria gritar, mas não conseguia. O
que ele viu quase fez sua garganta apertar.
Era Yezariael.
Você verá seu amigo novamente, ele ouviu a voz de Sarn
novamente.
Os olhos de Mark estavam cheios de lágrimas quando ele baixou
as mãos novamente. O castigo que o grifo infligiu ao chifrudo foi
terrível.
Mas ele não o matou. Ah, não, de jeito nenhum...
Onde antes havia uma parede feita de blocos de pedra toscos
na primeira visita de Mark, erguia-se agora uma parede preta e
compacta, um único e enorme bloco de basalto, em cuja frente
havia sido esculpida a figura do pequeno chifrudo. E Yezariael
viveu! Seus olhos estavam abertos e olhando para Mark com uma
dor indescritível.
Ele não se mexeu. Ele não poderia fazer isso porque havia se
tornado parte da pedra que cercava sua forma.
“Yezariael,” Mark sussurrou. Ele deu um passo, ergueu a mão,
mas não ousou tocar na pedra negra.
Ele ficou ali, atordoado, olhando para a terrível imagem. Ele tentou
em vão imaginar o que eles queriam dizer
397
teve que ser congelado por toda a eternidade, petrificado em rocha

negra, mas vivo, condenado a viver para sempre e sentir a passagem
de eras sem ser capaz de mover um músculo, sem sentir nada além
de um tormento sem fim. Os olhos de Yezariael olharam para ele , e
ele pensou ter ouvido um grito silencioso e desesperado no fundo de
sua mente, um apelo silencioso para libertá-lo de seu tormento.
Mas ele não poderia fazer isso. O conhecimento oculto de seus

ancestrais lhe disse que nada poderia fazer para redimir Yezariael. O
que ele viu aqui foi o funcionamento da magia negra e proibida;
Poderes que ele nunca teve e não queria saber.
E lentamente algo cresceu dentro dele.

Odiar.
Mark sentiu isso pela primeira vez quando ficou em frente ao espelho
de lava com Sarn e o grifo no palácio negro e percebeu que o grifo
estava punindo todos os seus amigos e aliados em seu lugar. Ele não
reconheceu o sentimento na época, mas cresceu a cada hora que
trabalhava na mina, à visão de cada pessoa que havia morrido na
batalha contra os Chifrudos, a cada passo que dava. Bem aqui. Ele
pensou no grifo e um ódio fervilhante o encheu. Ele queria destruir
esse monstro, não importa o que custasse a ele ou a qualquer outra
pessoa.
Ajude-me!, imploravam os olhos de Yezariael.

"Eu não posso fazer isso", Mark respondeu em voz alta. Sua voz
estava tremendo. Lágrimas de raiva escorreram pelo seu rosto. "Eu
não posso libertar você", ele continuou. »Mas eu prometo que vou
vingar você, Yezariael! Ele vai pagar por isso!
Por tudo que ele fez a você e aos outros. Eu juro!" Os olhos do
Chifrudo, congelados para sempre, brilharam
398
sorrir tristemente para ele, e de repente Mark não aguentava mais aquele
olhar. Ele fechou os olhos e apertou as mãos com tanta força que as unhas
cravaram-se profundamente nas palmas. Doeu, mas ele não afrouxou o
aperto; pelo contrário, apertou ainda mais até que a dor física se tornou tão
intensa que mascarou, pelo menos por um momento, a outra e ainda pior
dor em sua alma.
"Eu... sinto muito, Yezariael", ele sussurrou. "Eu não queria. Mas ele pagará
por isso, eu prometo." "Você nunca deveria prometer algo que não sabe se
poderá cumprir, meu jovem amigo", disse uma voz atrás dele.
Mark a reconheceu antes mesmo de a primeira palavra ser dita. Ele ainda
estava paralisado pelo choque e pelo horror indescritível com que a visão de
Yezariael o encheu. Só lentamente ele conseguiu se virar e abrir os olhos
novamente.
Sarn sorriu friamente. “Você gosta do que vê?” ele perguntou

um gesto para a parede atrás de Mark. "Este é o seu trabalho."
“Seu… monstro,” Mark sussurrou. "Porque você fez isso? Ele era inocente!
Eu sou seu inimigo, ele nunca foi.” Sarn riu. "Ele era um traidor", respondeu
ele, encolhendo os ombros, e o tom casual alimentou a raiva em Mark o
suficiente para afastar a dor. Pela primeira vez em sua vida, ele sentiu o que
significava odiar tanto alguém a ponto de querer matá-lo. Suas mãos tremiam.
A figura de Sarn ficou turva diante de sua visão.
“O mesmo acontecerá com todos os que se opõem a nós”, continuou Sarn.

“Seus amigos tolos lá fora, você mesmo – ah, sim, e sem esquecer seu
irmão.” “Thomas?” Mark pulou em estado de choque.
“O que há de errado com Thomas...” “Não se preocupe,” Sarn o interrompeu.
“Ele não está
machucado
399
acontecer. Ainda não.” Sua voz tornou-se cortante.

»Mas isso pode mudar muito rapidamente. Ele está em nosso poder.”
Mark olhou para ele. “Eu não acredito em você”, disse ele.
“Seria melhor se você fizesse isso”, respondeu Sarn.
“Melhor para ele.” Ele se moveu e Mark viu que a parede atrás dele
havia mudado. Na pedra cinza havia agora um retângulo do tamanho
de um homem feito de madeira cinza, através do qual caíam pequenos
pontos de luz amarelada do sol. Uma porta. Então foi assim que Sarn
veio aqui.
A raiva de Mark diminuiu gradualmente e deu lugar a considerações
lógicas. A porta estava lá; uma porta que não existia há poucos minutos.
Se ele pudesse alcançá-la e mantê-la aberta até Keln ou algum dos
outros homens chegarem...
“Não tente”, disse Sarn, notando seu olhar. »Eu sei que você não é
tão inofensivo quanto parece. Mas ainda sou mais forte que você,
sabe?
E eu ficaria feliz em cortar sua garganta, acredite." "Então por que
você não faz isso?" Mark
perguntou desafiadoramente.
“Porque não tenho permissão para isso”, admitiu Sarn. Sua voz
parecia arrependida. »O grifo tem outros planos para você.
Pessoalmente, acho que isso é um erro - mas infelizmente ele nem
sempre dá muita
atenção à minha opinião." "Por que você está aqui?" perguntou Mark.
Sarn ficou em silêncio por um momento. Seu rosto escureceu.
"Para lhe fazer uma oferta", disse ele. »Desista dessa bobagem e
venha até nós. Ofereço a você sua vida e a de seu irmão em troca.
“Ah”, disse Mark. "Muito? Quero dizer, não que eu realmente me

importe com Keln e aqueles poucos homens e mulheres por aí, mas...”
“Você dificilmente está
em posição de se permitir o ridículo,”
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A figura que virou a esquina do corredor à sua frente era

Mark correu o mais rápido que pôde. Felizmente, o auditório não

Mark olhou horrorizado para as figuras sentadas nos bancos

De uma fração de segundo para o outro, os monstros voltaram a ser

Mark deu um suspiro de alívio. A visão era tão intensa

Mark fechou silenciosamente a porta atrás de si e encostou-se na parede

A porta se abriu um pouco e Thomas saiu. Assim que viu

Thomas congelou. “O Sarn?”

Thomas agarrou Mark com força pelo braço. Ele o conduziu

“Vou te contar tudo”, disse ele. "Mas agora não. Temos

“Você tem muito para me contar?”

Ele começou a andar inquieto para cima e para baixo na sala e

O frio do inverno e uma tempestade uivante sibilaram no corredor.

fez um som assustado.

Mark olhou para o querubim com a boca aberta e os olhos

Quando seus olhos pousaram em Mark, uma mudança

Olhos que acabavam de olhar para a eternidade com gentil ironia

O corredor estreito entre as estantes estava bloqueado por um

Gafanhotos - todo um desfile de insetos estava a caminho

Algo tocou sua perna. Mark gritou de horror e fez um

Os olhos do Cupido ficaram redondos. Completamente

“Então, seu cabeça de gesso”, Mark disse com raiva. “Agora

Como se este fosse o sinal para atacar, os inimigos atacaram

O solo havia se transformado em um mar de poeira branca na

Exausto, Mark encostou-se a uma estante, ofegante e

Onde estava Tomás? Os dez minutos de que ele estava

Seus olhos pousaram na devastação e na medula muito

O animal de gesso bateu as asas assustado e

um alicate afiado agarrou-se. Um grito saiu da boca de Sarn e o

Mark bateu a porta atrás dele e correu em direção às escadas quando

A escada deu uma torção. Mark o seguiu e começou a pular.

Mark hesitou por um momento, depois continuou correndo,

Houve um som alto de surpresa quando Mark de repente não estava

Mark olhou em volta apressadamente. Ele pensou ter ouvido um

Mark jogou o tridente neles, agarrou a moldura da janela e passou por

Um preto apareceu na clarabóia quebrada

equilibrar-se sobre o telhado com os braços bem abertos.

E o telhado era enorme. A encosta coberta de neve abaixo dele parecia

Foi Sarn. Ele ficou lá com cabelos esvoaçantes e roupas esvoaçantes e

Ele não conseguiu.

Chifrudos para cima.

“Corra, Mark!” Thomas gritou. Ele se virou, abrindo as pernas

Os olhos de Mark se encheram de lágrimas, ele olhou

O emaranhado de telhados parecia não ter fim.

Este fato levou Mark a uma maior velocidade e

até o fez esquecer a estranha infinidade do telhado. Mas logo

A neve estava desaparecendo rapidamente, e o vento que

Folhas de grama encontraram apoio no ângulo agudo entre

Agora só faltam algumas árvores, pensou Mark, e eu realmente

As árvores nas quais ele acabara de pensar estavam lá. Apenas

apontando para o céu. E o brilho azul entre eles era um

Então ele seguiu em frente, devagar e com os joelhos trêmulos.

Mark começou a suspeitar que o que ele estava testemunhando tinha

espumante como água mineral, mas muito mais doce.

Onde diabos estou?, pensou.

Agora estava muito quente e o terreno subia suavemente, mas de forma

Mark parou e olhou para o sol.

e finalmente girou em círculos duas vezes seguidas, com o olhar

Como isso foi possível?

O chifrudo soltou um grito triunfante e saiu atrás dele. Seu

Mark se esquivou do chute e de alguma forma até conseguiu

como um chicote, enrolando-se em suas pernas e desequilibrando-o. Mark