eugene oneill

AdriANO de PAuLA rAbeLO

e a tragdia moderna
None of us can help the things life has done to us. Theyre done before you realize it, and once theyre done they make you do other things until at last everything comes between you and what youd like to be, and youve lost your true self forever. (Mary tyrone, personagem de oneill em Long days journey into night)

O homem, o dramaturgo
ugene

Gladstone oneill nasceu no dia 16 de outubro de 1888, num quarto de hotel da Broadway, avenida de nova York famosa ainda hoje pelo badalado mundo teatral que abriga em suas imediaes. Filho de James oneill que emigrou com a famlia da Irlanda para os estados unidos aos nove anos de idade e de Mary ellen Quinlan oneill, tambm filha de pais imigrantes irlandeses. no ano do nascimento do dramaturgo, seu pai, ator de renome, estava representando pela sexta temporada consecutiva o melodrama O conde de Monte Cristo, pea de enorme apelo popular com a qual ganharia muito dinheiro e frustraria seu talento genuno para o trabalho em obras de real valor artstico. o medo das privaes sofridas na infncia e na adolescncia seu pai, um ano aps chegar aos estados unidos, retornou Irlanda e l suicidou-se fez que James oneill, pelo ganho financeiro, permanecesse atuando no papel do personagem edmond dants por mais de vinte anos, tornando-se, por fim, incapaz de se livrar dessa pea profundamente identificada com o teatro popularesco do sculo XIX. Consta que ele subiu ao palco para mais de seis mil performances desse texto. a me de eugene oneill, Mary ellen Quinlan, provinha de uma famlia que conseguiu boa posio social em decorrncia do xito de seu pai em atividades comerciais. Mais tarde, ele viria a encontrar a morte, vtima de uma tuberculose agravada pelo alcoolismo, o que deixaria marcas profundas em sua filha nica. Mulher de natureza frgil, possua duas fortes vocaes a que teve de renunciar ao se apaixonar e se casar com um astro do teatro: a artstica e a religiosa desejaria ter se tornado pianista profissional ou freira. aps o casamento, sofreu uma srie de desiluses de natureza familiar: um processo de paternidade impetrado contra James oneill por uma moa com quem ele se relacionara, a falta de um lar verdadeiro j que vivia acompanhando o marido de cidade em cidade , os excessos alcolicos do ator, a morte do segundo filho do casal enquanto era ainda um beb. esses acontecimentos contriburam para que ela se

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tornasse dependente de morfina aps essa droga lhe ter sido prescrita para alvio de dores, logo depois do nascimento de eugene. nervosa, tinha um tremor nas mos que foi herdado pelo filho caula. numa ocasio, por lhe faltar a droga, tentou suicidar-se no rio vizinho casa de veraneio da famlia. no final de sua vida, recuperou a f religiosa e venceu a dependncia de morfina. outra figura fundamental na vida e na criao do dramaturgo a de seu irmo dez anos mais velho, James oneill Jr., chamado de Jamie. talentoso, dono de um senso de humor satnico, propenso rebeldia e vadiagem, cnico, alcoolista inveterado e assduo frequentador de casas de meretrizes, exerceu um papel de Mefisto em relao a eugene, introduzindo-o na literatura dos poetas do sculo XIX considerados malditos, iniciando-o no alcoolismo e no cultivo do sexo com prostitutas. Possuindo profunda dependncia emocional em relao sua me, Jamie, que por certo tempo deixara de beber, estimulado pelo exemplo de Mary ao superar seu vcio, entregou-se completamente ao lcool aps a morte dela em 1922. um ano e meio depois, com a sade arrasada, morreu num sanatrio, aos 45 anos, vitimado por uma arteriosclerose que lhe provocou uma apoplexia cerebral. a vida errante levada por James e Mary ellen oneill fez que o menino eugene, to logo pde andar e falar, fosse deixado aos cuidados de uma bab inglesa chamada sarah sandy. Possuindo mrbida atrao pelo macabro e pelo sobrenatural, essa moa causava tremenda impresso no garoto, contando-lhe histrias de fantasmas e contos de horror, alm de lev-lo com certa frequncia a museus que contavam, utilizando manequins em cera, histrias de crimes hediondos e de pessoas nascidas ou tornadas mutiladas ou deformadas fisicamente. aos sete anos, eugene oneill foi matriculado num internato catlico s margens do Rio Hudson, em nova York, onde permaneceria por cinco anos, encontrando seus pais e seu irmo bastante raramente e passando longas temporadas sozinho, mesmo em datas importantes, como seu aniversrio e o natal. a monotonia do cotidiano na escola, a ateno profissional das freiras que ali moravam e trabalhavam, a sensao de abandono e rejeio por parte de sua famlia fizeram que ele tivesse uma infncia marcada pelo isolamento e pela privao de um lar. Grande parte de seu tempo era ocupada com leituras ou com a contemplao do grande rio que circunda a ilha de Manhattan, mirando ao longe as embarcaes e acompanhando o voo das gaivotas. aos doze anos, transferiu-se para um externato tambm vinculado Igreja Catlica, passando a morar num hotel prximo ao Central Park. nessa ocasio, faria uma descoberta que o deixaria atnito e que o marcaria por toda a vida. os bigrafos Gelb & Gelb (1987, p.72) assim descrevem essa experincia:
eugene retornou ao hotel inesperadamente um dia e deu de cara com sua me em pleno ato de aplicar-se uma injeo de morfina. ela ficou muito mais perturbada que o filho e o acusou de andar espionando-a. ele, que mal pde compreender o que vira, suportou a acusao com serenidade, quase sem se dar conta de seu significado. Levaria algum tempo e vrias discusses angustiadas

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com seu pai e seu irmo at que pudesse compreender o que havia de errado, j h muitos anos, com sua me. s ento ele tomou inteira conscincia da gravidade de sua descoberta.

a partir do momento em que foi surpreendida pelo filho, Mary no mais conseguiu conviver com ele, que a olhava com olhos magoados e acusadores. assim, aos quatorze anos, ele retornou a um colgio interno, dessa vez no estado de Connecticut, ao norte da cidade de nova York. a diferena que essa escola no possua vnculos com a Igreja. L passaria os quatro anos seguintes de sua vida. a ineficincia da religio para proporcionar resposta e consolo a suas angstias, e a frieza encontrada em freiras e padres fizeram que o adolescente eugene oneill perdesse a f e, aos quinze anos, decidisse nunca mais frequentar igrejas. Por essa poca, aproxima-se bastante de seu irmo, que desperta e instiga seu interesse por autores inconformistas e imaginativos como Byron, dowson, swinburne, Baudelaire, tolstoi, dostoievski, Kipling, oscar Wilde, Conrad e Jack London. alm disso, Jamie conduz eugene aos excessos alcolicos e ao submundo da prostituio, onde se d a iniciao sexual deste. aos dezessete anos, oneill admitido na prestigiosa universidade de Princeton, no estado de new Jersey. entretanto, no suportando o ambiente convencional e o esnobismo ali reinantes, sai expulso antes mesmo de completar o primeiro ano, em razo de um ato de vandalismo aps uma noitada de farra. na ocasio, atirou uma garrafa na janela da casa do presidente da universidade, Woodrow Wilson, que mais tarde se tornaria presidente dos estados unidos. Retornando a nova York, eugene voltou ao convvio com a famlia nos perodos em que seu pai encontrava-se na cidade. a sensao de James oneill era de que seus dois filhos seriam grandes fracassados na vida meses antes, Jamie tambm havia sido expulso da universidade de notre dame, no estado de Indiana. os rapazes viviam transitando de uma escola para outra, de uma atividade para outra, de um lugar para outro, sem conseguir encontrar um rumo na vida. J homens feitos, continuavam dependendo financeiramente de seu pai. o caso de Jamie era mais grave, pois parecia ser um parasita, um pndego, um bomio e um dissipador nato. James oneill, apesar das sucessivas decepes com seus filhos, parecia ter infinita pacincia, benevolncia e generosidade em relao a eles, proporcionando-lhes continuamente auxlios financeiros, usando de sua influncia para encaminh-los para empregos ou mesmo empregando-os em sua companhia teatral. eugene oneill estava convencido de que a educao formal no combinava com ele. Resolveu, ento, que seu aprendizado para a vida se daria fora dos meios institucionais. Por essa poca, esse aprendizado estava se processando por meio de suas incurses noturnas com Jamie e da perambulao pelas livrarias de Manhattan. assim, acabou por se tornar amigo do proprietrio de uma dessas livrarias, a unique Book shop, de Benjamin tucker. editor de obras de Proudhon, Zola, Mirabeau, Bernard shaw e oscar Wilde, alm do peridico Liberty, tucker era um dos representantes mais destacados do anarquismo individualista
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nos estados unidos. exerceu significativa influncia sobre o jovem eugene por meio de suas ideias e da literatura que revelou a ele. entre as obras apresentadas a oneill estaria aquela que viria plenamente ao encontro de suas inclinaes espirituais e exerceria profunda e duradoura influncia em seu pensamento e sua obra: Assim falou Zaratustra, de Friedrich nietzsche. tamanho foi o impacto do pensamento do filsofo alemo sobre ele que o fez cultivar o hbito de copiar e decorar passagens de seus escritos, alm de reler o Zaratustra ao menos uma vez a cada ano, chegando mesmo, anos mais tarde, a manter um bigode semelhante ao de nietzsche. na primavera de 1909, aos vinte anos, oneill comeou a se relacionar com uma moa da mesma idade, Kathleen Pitt-smith. Meses depois, ela ficaria grvida e eles se casariam s escondidas. desconhecendo ainda essa gravidez e esse casamento, James oneill teve uma ideia um tanto maluca para afastar eugene de uma namorada que ele julgava interessada apenas em esposar um herdeiro de to prspero ator: enviar o filho numa expedio de busca de ouro nas selvas de Honduras, realizada por uma companhia da qual o ator possua algumas aes. eugene exultou com a soluo encontrada, pois no somente fugiria de uma responsabilidade que definitivamente no estava preparado para assumir como viveria aventuras com que sempre havia sonhado, inspirado por histrias de Rudyard Kipling e Jack London. em Honduras, no entanto, o que encontrou foi o inferno na forma de insetos de todo tipo, pssima comida, ignorncia e superstio. Cinco meses depois, acometido por malria, teve de abandonar a expedio e retornar aos estados unidos sem ter visto nem sinal de ouro. Pouco tempo aps seu retorno, soube, pelo jornal World, que nascia o primeiro neto do ator James oneill, chamado eugene Gladstone oneill Jr. o recm-pai voltaria a encontrar sua primeira esposa apenas mais uma vez, meses depois, ocasio em que conheceria seu primognito ainda beb. Com esse, ele teria um reencontro surpreendente doze anos mais tarde. aps o melanclico retorno de eugene a nova York, James oneill novamente tentou remediar sua situao, empregando-o em sua companhia teatral na funo de assistente de direo. no entanto, poucos meses depois, o futuro dramaturgo, que abominava o tipo de teatro praticado por seu pai, abandonou o trabalho e voltou a viver na costa leste do pas, tomando contato com o ambiente porturio da regio. Incapaz de se manter em qualquer espcie de trabalho regular, tendo por perto a esposa e o filho que abandonara, ansioso por viajar e aventurar-se por lugares longnquos, imaginando-se como uma espcie de personagem de Joseph Conrad, eugene no hesitou em se apresentar para uma vaga como membro da tripulao do navio Charles Racine, que estava de partida de Boston para Buenos aires. a viagem de dois meses ao lado de marinheiros em sua maioria noruegueses e suecos teria enorme repercusso em sua vida e em sua obra, colocando-o em contato com um mundo e com uma atmosfera para os quais ele havia sentido um chamado interior. no estava apenas fugindo da realidade frustrante que deixara em nova York, mas especialmente partia em
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busca de algumas respostas para seus questionamentos existenciais, desejoso por descobrir quem era e ao que veio. esse momento seria sempre mencionado por oneill com um dos mais importantes de sua vida. o contato com os marinheiros de carreira fez que ele conhecesse uma gente diferente, desgarrada das convenes sociais da vida urbana, cheia de histrias aventurosas, canes e relatos de amores distantes e lugares exticos. Chegando argentina com apenas 60 dlares, duas pequenas malas com roupas e alguns livros, eugene oneill foi para uma penso barata. Poucos dias depois, conseguiu emprego numa casa de carnes, tendo por funo separar partes do couro cru do gado abatido. Logo aps, foi trabalhar numa fbrica de mquinas de costura da singer, devendo separar e juntar as centenas de modelos das mquinas ento produzidas por essa companhia. noite e nos finais de semana, ia para os bares prximos ao cais do porto, onde convivia com vagabundos, contrabandistas, prostitutas e todo tipo de pessoas sem eira nem beira, exiladas da sociedade pequeno-burguesa. negligente no trabalho, acabou por ser demitido. Chegou ainda a fazer bicos como estivador e a viajar frica do sul como membro da tripulao de um navio que transportava mulas para aquele pas. Como era previsvel, acabou por experimentar a misria, a fome, a falta de um teto, a doena. Quase quarenta anos depois, numa entrevista concedida ao jornalista Hamilton Basso, da revista The New Yorker, oneill descreveu deste modo os meses que passou no submundo de Buenos aires:
eu tinha ento vinte e dois anos e estava completamente arruinado dormindo em bancos de parque, perambulando por tavernas prximas ao porto, absolutamente jogado prpria sorte. uma vez, conheci um camarada que trabalhava numa estrada de ferro e que abandonou o emprego. numa ocasio, ele me sugeriu que assaltssemos uma casa de cmbio de moeda estrangeira. Bem... devo admitir que cheguei a considerar seriamente a proposta. Por fim, decidi no entrar nessa, apesar de que, quando se chega ao ponto de estar dormindo em bancos de parque e de no possuir um tosto sequer no bolso, perde-se a capacidade para uma viso moral das coisas. Minha deciso baseou-se na quase certeza de que seramos apanhados. Poucos dias depois, o camarada que me props o assalto, levou a cabo a empreitada juntamente com algum que arranjou para me substituir. e ele foi apanhado. enviado para a priso, pelo que sei, morreu l. [...] a vida de quase todo mundo determinada, em grande parte, justamente por esse tipo de acidente. (apud alexander, 1962, p.145, grifo de Basso)

em maio de 1911, oneill retorna a nova York como membro da tripulao do S.S. ikala, navio de bandeira inglesa que servir de modelo para o S.S. Glencairn, onde se passam suas primeiras peas sobre o mar. de volta aos estados unidos, no quis entrar logo em contato com sua famlia. alugou um quarto numa penso situada na regio porturia que ficava no lado oeste da ilha de Manhattan juntamente com dois marujos que viajaram com ele no ikala. Logo abaixo dos quartos dessa penso, ficava um bar conhecido como Jimmy-the-Priests, cujos frequentadores eram, alm dos
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marinheiros, toda sorte de prias e marginalizados, artistas plsticos, poetas, romancistas e ensastas desconhecidos. no perodo de cerca de um ano em que oneill viveu no quarto de penso sobre o Jimmy-the-Priests, ele fez suas ltimas viagens como marinheiro indo para a Inglaterra e de l retornando um ms depois ; foi colega de um capito de navio chamado Chris Christopherson, que morreria congelado no cais do porto aps se embriagar numa noite de natal, vindo a cair e perder a conscincia em local isolado;1 tomou conhecimento do suicdio em alto-mar de seu amigo driscoll, que com ele viajara para a Inglaterra;2 divorciou-se oficialmente de Kathleen Pitt-smith; realizou uma tentativa de suicdio por overdose de veronal, sendo salvo por seus amigos residentes na penso;3 ficou chocado com o suicdio de seu amigo e colega de quarto Jimmy Byth, que se jogou pela janela.4 Por fim, com uma catica experincia de vida aos 23 anos, esgotado e em situao miservel, oneill juntou-se novamente famlia, sendo outra vez socorrido por seu pai, que o empregou como ator num papel secundrio em O conde de Monte Cristo. no final da temporada, a famlia passou um perodo de frias numa casa que possua na cidade de new London, estado de Connecticut. ali, eugene resolveu abandonar o trabalho na companhia teatral de James oneill, empregando-se, encaminhado pelo pai, como reprter em um jornal dirio da cidade. em sua coluna, intitulada Laconics, publicava poemas de tendncia provocativa e humorstica, inspirado por seus autores favoritos. estamos em 1912, ano em que se passa sua obra-prima autobiogrfica Long days journey into night e que representar um divisor de guas em sua vida. durante sua estada na casa de vero da famlia, oneill descobre que tem tuberculose. os anos de aventura na selva, nos mares e nas hospedarias decadentes, as noites varadas bebendo em tavernas ou mesmo dormindo em bancos de parque enfraqueceram-lhe a sade e abriram caminho para a doena que, na poca, representava uma sentena de morte. no natal de 1912, eugene internado no sanatrio Gaylord Farm, no prprio estado de Connecticut. seu caso, entretanto, no era grave, tendo recebido alta seis meses depois. Foi no perodo de convalescena da tuberculose, no sanatrio e nos meses posteriores sua sada de l, que oneill escreveu suas primeiras peas em um ato. numa entrevista de 1923, ele conta o que se processou durante essa trgua forada em relao ao modo de vida que tinha experimentado at ento:
Foi em Gaylord que meu esprito teve a oportunidade para se estabelecer, para digerir e avaliar as impresses de vrios anos em que uma experincia desencadeou outra, sem que eu tivesse tempo para refletir. em Gaylord, realmente pude pensar sobre minha vida pela primeira vez, ponderando a respeito do passado e do futuro. sem dvida, a inatividade forada me levou atividade mental, em especial porque eu sempre tive um temperamento bastante sensvel e nervoso. (apud Gelb & Gelb, 1987, p.231)

em 1914, ele publicou, em edio paga por James oneill, o volume Thirst and other one-act plays e decidiu se tornar um artista ou nada.5 nesse
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mesmo ano, foi estudar dramaturgia em Harvard, assistindo s aulas do professor George Pierce Baker durante oito meses. no ano seguinte, oneill retorna a nova York, vivendo com uma pequena mesada fornecida por seu pai. Passa, ento, a frequentar um bar chamado Hell Hole, onde se torna amigo de intelectuais alheios ao pensamento convencional. entre eles, estavam o jornalista John Reed e sua esposa Louise Bryant por quem oneill se apaixona e correspondido, vivendo um complicado romance , e terry Carlin, que no possua uma ocupao definida, dominava uma vasta cultura literria e filosfica e tambm fora profundamente marcado por Assim falou Zaratustra e pelas outras obras de nietzsche. no Greenwich village, toma contato tambm com integrantes de um grupo teatral amador conhecido como Washington square Players, que pretendia se opor ao teatro comercial da Broadway e montar peas em um ato de novos dramaturgos. Faziam parte desse grupo George Cram Cook e sua esposa susan Glaspell, que, ao ter uma pea de sua autoria rejeitada, desligaram-se do Washington square Players, mudaram-se para Cape Cod, no litoral do estado de Massachusetts, e l criaram seu prprio grupo, chamado Provincetown Players. no vero de 1916, oneill, juntamente com o casal Reed e terry Carlin, partiu para uma temporada em Provincetown. nessa ocasio, susan Glaspell perguntou a Carlin se ele acaso no teria uma pea que pudesse receber montagem de seu grupo. a resposta foi a seguinte: no, eu no escrevo, apenas penso e s vezes falo. Mas oneill tem todo um ba cheio de peas (apud alexander, 1962, p.221). a partir dessa conversa, o grupo se reuniu para ouvir a leitura de bound east for Cardiff, pea em um ato. Imediatamente aceito, o texto foi montado em poucas semanas, sendo recebido com entusiasmo. outras peas de oneill foram montadas, com o dramaturgo s vezes atuando em papis secundrios. os xitos conseguidos pelo grupo fizeram que seus integrantes se transferissem para nova York e mudassem o nome do grupo para Playwrights theatre. os Washington square Players tambm passaram a montar peas de oneill. o trabalho dos Provincetown Players, especialmente suas montagens das primeiras obras do dramaturgo, geralmente aceito como o marco do advento do teatro moderno nos estados unidos. Por volta do final de 1917, oneill encontrou agnes Boulton, uma escritora de contos e novelas despretensiosas. Com apenas seis meses de relacionamento, os dois viriam a se casar. em 1919, o dramaturgo, que no mais desejava ter filhos, torna-se pai pela segunda vez ao nascer shane. teria ainda uma filha, oona, nascida em 1925. vivendo para o trabalho, oneill, que sempre fora um crtico severo, e s vezes injusto, de seu prprio pai, tornou-se ele mesmo um pai distante e indiferente aos seus filhos. no decorrer dos anos 1920, aconteceria a consagrao de eugene oneill como autor de teatro. uma sucesso de grandes obras que obtiveram xito de
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crtica e de pblico e fizeram que lhe fossem concedidas importantes premiaes de reconhecimento pelo valor de seu trabalho fez que ele se tornasse o primeiro dramaturgo americano de projeo internacional. Quis o destino que a glria de oneill, iniciada no comeo dos anos 1920, contrastasse com o completo desaparecimento de sua famlia num perodo de menos de trs anos. em agosto de 1920, seu pai, James oneill, morre de cncer num hospital de nova York; em fevereiro de 1922, sua me, ellen oneill, morre repentinamente num hospital de Los angeles, aps adoecer em decorrncia de um tumor no crebro; e em novembro de 1923 seu irmo, James oneill Jr., morre por complicaes decorrentes de seu alcoolismo crnico, num sanatrio em Paterson, new Jersey. em 1926, oneill se apaixona pela bela atriz Carlotta Monterey, que anos antes atuara em sua pea The hairy ape sem lhe chamar a ateno. Comearam ento um romance que culminou, no ano seguinte, com o dramaturgo abandonando agnes Boulton que nunca lhe proporcionara o ambiente e as condies ideais para o seu trabalho de escritor e indo viver com Carlotta. esse terceiro casamento duraria at o final de sua vida e seria muito bem-sucedido, apesar de pontuado por brigas, deseres temporrias e desavenas tremendas. Carlotta, que desempenhou na vida de oneill as funes de me, esposa e secretria, tendo abandonado sua prpria carreira para se dedicar a promover as melhores circunstncias para a criao do dramaturgo, era sem dvida uma mulher ideal para ele, que sempre soube reconhecer o papel fundamental que ela representou em sua vida. se os anos 1920 foram auspiciosos para o teatro de eugene oneill, o mesmo no se pode dizer dos anos 1930. a despeito do grande sucesso de pblico e crtica de Mourning becomes electra, estreada em 1931, e Ah, wilderness!, 1933, e tambm da concesso do Prmio nobel de Literatura ao dramaturgo em 1936, inicia-se em 1934, aps o fracasso de days without end, um perodo de doze anos em que nenhuma pea de sua autoria foi encenada. Muitos pensavam que oneill estava superado e que sua carreira havia chegado ao fim. no entanto, embora sua sade comeasse a declinar, ele trabalhava intensamente num ciclo de onze peas sobre a histria dos estados unidos, A Tale of Possessors Self-dispossessed. tal ciclo seria a Comdia humana da sociedade americana, caso o agravamento dos problemas de sade do dramaturgo no fizesse que ele desistisse do projeto, finalizando uma pea A touch of the poet , deixando outra em rascunho More stately mansions e destruindo centenas de pginas com anotaes. nos anos 1940, ocorreria sua reabilitao triunfal. ningum poderia imaginar que suas obras-primas The iceman cometh, Long days journey into night e A moon for the misbegotten ainda estavam por ser escritas e que, entre essas, estaria aquela que considerada a obra mxima do teatro americano, Long days journey into night.
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eugene ONeill com sua esposa, a atriz Carlotta Monterey, em tour pela Frana em 1930.

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Foto associated Press

a definitiva consagrao como um dos maiores dramaturgos do sculo XX status que nunca fora contestado fora dos estados unidos ocorreria, entretanto, em seu prprio pas, somente trs anos aps sua morte, com as montagens de The iceman cometh e Long days journey into night em 1956, em nova York, sob direo de Jos Quintero. a partir de ento, mesmo aqueles que se recusavam a encarar a face terrvel da sociedade americana e a da prpria vida humana, sempre expostas pelo dramaturgo, e se escoravam no mito materialista do self-made man, tiveram de reconhecer a fora e a originalidade de sua obra. desnecessrio dizer que foram os caminhos e as possibilidades abertos por eugene oneill que permitiram o surgimento de outros importantes autores de teatro americanos marcados pelo senso do trgico, tais como tennessee Williams, arthur Miller, elmer Rice e edward albee. Finalmente, vale mencionar que oneill, como os seus personagens, passou a vida acossado pelo sentimento de no conseguir se integrar. Por exemplo, mesmo depois de seu ltimo casamento, quando passou a desfrutar de certa estabilidade emocional e quando j havia se tornado um homem rico, ele nunca foi capaz de se fixar por muito tempo numa casa e numa cidade, continuou sua movimentao de um lugar para outro, jamais tendo encontrado para empregar um termo caro ao dramaturgo um lugar ao qual pudesse pertencer. Logo aps suas npcias com Carlotta Monterey, eles passaram quase um ano viajando por diversos pases do oriente. em 1929, estabeleceram-se na Frana, tendo vivido cerca de dois anos num castelo alugado em saint-antoine-du-Rocher. Retornando aos estados unidos em 1931, passaram alguns meses em nova York e em northport, Long Island, at construrem em sea Island, Georgia, uma casa cara e enorme com 21 cmodos a que deram o nome de Casa Genotta, palavra derivada dos nomes Gene e Carlotta. L permaneceram at 1937, quando construram, em danville, Califrnia, uma casa menor mas luxuosa a que deram o nome de tao House, pela sua arquitetura de inspirao chinesa. em 1944, com a sade abalada, oneill teve de transferir-se para san Francisco, onde o casal passou cerca de um ano vivendo num hotel. no ano seguinte, retornaram a nova York, onde permaneceram at 1951, quando, estando ambos os cnjuges em condies de sade extremamente precrias, tiveram de ir viver em Boston, Massachusetts, reconhecido centro de medicina avanada. nessa cidade, oneill e Carlotta viveriam no hotel shelton at 1953, quando o dramaturgo, sem resistncia para suportar uma pneumonia, veio a falecer em 27 de novembro. suas ltimas e melanclicas palavras foram: nascido num maldito quarto de hotel e morrendo num maldito quarto de hotel!... (sheaffer, 1973, p.670).

A obra
autor de mais de sessenta peas completas ou parcialmente escritas, eugene oneill foi criador de uma dramaturgia muito rica em temas, formas, tcnicas, personagens e situaes. alcanando resultados desiguais, de obras-primas a grandes malogros, cada uma de suas obras pode ser caracterizada pelo subttulo
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que deu a um de seus trabalhos: Lazarus laughed, pea para um teatro imaginativo. Justamente esses textos marcados pela imaginao vieram a enterrar o teatro escapista de inspirao romntica e dico empolada do qual seu pai, James oneill, era perfeita encarnao. oneill foi o primeiro autor a apresentar, no palco americano, personagens complexos e autnticos, representantes dos mais diversos estratos sociais, empregando sua linguagem tpica, vivenciando iluses e perseguindo sonhos irrealizveis. temas at ento considerados tabus, como suicdio, relaes entre negros e brancos, adultrio, acusao do materialismo da sociedade americana, perda da f religiosa, loucura, consequncias da represso sexual de natureza puritana, passaram a ser discutidos em cena. dilogos brutais, exposio crua dos acontecimentos, humor custico, emoes em tenso passaram a conferir uma disposio sombria s histrias apresentadas. J se fez um levantamento de que, na obra completa do dramaturgo, h doze assassinatos, oito suicdios, 23 outros tipos de morte e sete casos de loucura. os estudiosos do teatro de oneill costumam identificar quatro agrupamentos de natureza esttica e estilstica em sua obra, cada um deles correspondendo a perodos mais ou menos definidos no percurso do autor. o primeiro grupo de peas caracteriza-se por um realismo de fortes tintas, muitas vezes atingindo um franco naturalismo. tais obras situam-se na primeira fase da produo de oneill, que pode ser delimitada aproximadamente entre 1913 e o comeo dos anos 1920. no estilo, refletem a influncia de Ibsen, na temtica e no tratamento dos personagens, remetem a dostoievski, Conrad, Zola e Melville, autores pelos quais o dramaturgo nutria grande admirao. dos textos dessa poca, destacam-se bound east for Cardiff (1914), in the zone (1917), ile (1917), The long voyage home (1917), The moon of the Caribees (1917), beyond the horizon (1918), Anna Christie (1920) e desire under the elms (1924). um segundo agrupamento possui marcante tonalidade expressionista, reconhecida influncia do dramaturgo predileto de oneill, august strindberg, e, em menor escala, dos alemes Georg Kaiser e ernst toller. essas peas foram escritas na primeira metade dos anos 1920, sendo elas The emperor Jones (1920), The hairy ape (1921) e All Gods chillun got wings (1923). um terceiro conjunto de obras, talvez menos bem-sucedido mas fundamental para o aprimoramento da arte de oneill, tem como caracterstica proeminente o experimentalismo. nesses textos, escritos na segunda metade dos anos 1920 e comeo dos anos 1930, o autor traz para a dramaturgia a explorao exaustiva da psicologia das personagens, escrevendo peas com extenso e populao de romance, o que implicou produes excessivamente caras e em espetculos que chegavam a ter sete horas de durao. entre tcnicas, recursos e posturas experimentados, estavam fluxo de conscincia, emprego de mscaras, longos monlogos, alegorias, exotismo, misticismo, extenso emprego de smbolos, linguagem potica, digresses filosficas. o pensamento de Friedrich nietzs-

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che e de arthur schopenhauer, a Bblia, a tragdia grega, a tradio oriental e as teorias de sigmund Freud tm uma presena evidente nesse grupo de peas, cujas principais realizaes foram Marco Millions (1925), The great god brown (1925), Lazarus laughed (1926), Strange interlude (1927), dynamo (1928), Mourning becomes electra (1931) e days without end (1933). o quarto grupo de obras corresponde ao perodo de plena maturidade e domnio tcnico de oneill. escritas entre 1939 e 1943, essas peas abandonam o experimentalismo e retomam a tendncia realista, porm equilibrada e enriquecida pela extraordinria experincia humana e profissional do dramaturgo, que, ao final de sua carreira, contaria mais diretamente e avaliaria sua vida, a de sua famlia e a de seus amigos em trs textos que talvez sejam os mais importantes de sua produo: The iceman cometh (1939), Long days journey into night (1941) e A moon for the misbegotten (1943). tambm fazem parte desse grupo as peas More stately mansions (1941), Hughie (1941) e A touch of the poet (1942). escapando disposio trgica que marca todas as outras obras de oneill, e fugindo tendncia experimentalista do autor poca de sua escritura, Ah, wilderness! (1932) ser o nico texto de natureza cmica em toda a sua dramaturgia. a grande extenso e a complexidade da obra de eugene oneill torna impossvel o estudo de cada um de seus textos dentro dos limites deste trabalho. assim, para o estudo da formalizao do trgico em seu teatro, selecionei algumas de suas peas tendo por critrio primeiramente a escolha de ao menos um texto de cada grupo de peas ou perodo de seu percurso, tal como exposto antes. tambm levei em conta aqueles em que a forma ou viso trgica encontram melhor realizao. Por fim, critrio que considero mais importante, escolhi essas obras por seu valor esttico. eis o resultado dessa seleo: ile, pea realista em um ato, tematizando a influncia do mar sobre os personagens; beyond the horizon e desire under the elms, textos realista-naturalistas de sucesso, preconizando o grande dramaturgo em que oneill se transformaria; The emperor Jones e The hairy ape, peas de tendncia expressionista; Mourning becomes electra, melhor realizao do perodo experimentalista marcado por trabalhos de enorme extenso; The iceman cometh e Long days journey into night, pertencentes ao ltimo perodo de sua carreira e suas obras-primas.

Viso trgica, forma trgica

a viso de mundo de eugene oneill est completamente impregnada por um sentimento trgico da vida. sem dvida, os eventos de seu percurso biogrfico, que, como se viu, mais extraordinrio que qualquer enredo de suas peas, esto na origem de sua viso trgica. obviamente no pretenderei em momento algum explicar a obra por meio da vida do autor, uma vez que na obra ele seleciona, transcende, reinventa, distorce os fatos e faz que eles signifiquem muito mais que na vida. entretanto, oneill um dos autores mais autobiogrficos da histria do teatro, tendo cada uma de suas peas referncia em algum aconteciestudos avanados

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mento ou processo ntimo vivenciado por ele ou por algum de suas relaes. desse modo, acredito ser impossvel abstrair-se de sua biografia ao tratar de sua obra. sua histria pessoal precisa ser tomada como uma importante referncia para a interpretao de quem esse dramaturgo, quem so seus personagens, o que suas peas querem dizer. Mas, obviamente, sua obra tem vida prpria. Para oneill, nada capaz de resistir presso do mundo, que concorre para a dissoluo de todas as coisas. em carta de 1925 a arthur Hobson Quinn, historiador do teatro americano, o dramaturgo exps seu pensamento acerca da condio trgica do ser humano tal como ele se reflete em sua obra:
estou sempre e sempre tentando interpretar a vida em termos de vidas, no apenas vidas em termos de carter. Mantenho-me sempre muito consciente da Fora que est por trs de tudo destino, deus, nosso passado biolgico criando nosso presente, no importando o nome que se d a isso Mistrio, com certeza e da eterna tragdia do Homem em sua luta gloriosa, autodestrutiva para fazer com que essa Fora d expresso a ele, em vez de fazer que seja apenas, como um animal, um incidente infinitesimal da expresso dessa Fora. tenho profunda convico de que este o nico assunto sobre o qual vale a pena escrever e de que possvel ou poderia vir a ser desenvolver uma expresso trgica em termos de valores e smbolos modernos transfigurados no teatro, que pode, at certo ponto, fazer que uma audincia moderna possa experienciar uma enobrecedora identificao com as figuras trgicas em cena. claro que isso um sonho, mas, quando se trata de teatro, necessrio sonhar, e o sonho dos gregos na tragdia o mais nobre de todos os tempos! (Carta reproduzida em Cargill et al., 1989, p.125-6)

essa expresso do trgico assume, na obra de oneill, aspectos da tradio da tragdia, aspectos modernos e aspectos bastante peculiares ao mundo criado pelo dramaturgo. Filiando-se tradio do gnero, sua obra tematiza as grandes questes de natureza existencial de onde viemos, o que somos, para onde vamos , reconhecendo que nenhuma resposta satisfatria pode ser dada a essas perguntas. tal como os gregos, oneill v a tragdia como algo intrnseco vida, tendo uma forte sensao da fragilidade da condio humana. a mencionada Fora que est por trs de tudo uma presena permanente em suas peas. assim, a possibilidade de grandeza humana est na resistncia presso do mundo, mesmo sabendo-se de antemo que no fim do jogo h somente destruio e morte. tal como na tragdia grega, seus textos frequentemente terminam com uma sagrao do mistrio. os aspectos modernos bastante recorrentes em oneill so o ataque ao materialismo, a hostilidade sociedade burguesa vista como doentia , o enfoque crtico automatizao da vida, o historicismo, a exaltao da iluso e do sonho como necessrios sobrevivncia do ser humano, o emprego extensivo da psicologia freudiana. Quanto aos elementos caractersticos da postura do dramaturgo, de sua temtica e de seu estilo, permanentemente presentes em suas obras, destaca-se
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a exposio de um mundo sem organizao social inteligente, no qual o dio, o egosmo, a ganncia, a brutalidade e a ignorncia so claramente as foras dominantes. em lugar do fatalismo da tragdia grega, esse mundo regido pelo determinismo. desse modo, o passado tem enorme poder na constituio do presente. Com frequncia, oneill relaciona a tragdia diretamente luta por integrao a uma determinada realidade, por pertencer a um mundo onde o protagonista no tem mais lugar (beyond the horizon, The hairy ape, desire under the elms, The iceman cometh, Long days journey into night). temas igualmente recorrentes so o antema do puritanismo (diffrent, desire under the elms, Mourning becomes electra); o poder destruidor do ideal romntico (ile, beyond the horizon, Mourning becomes electra, Anna Christie); problemas das relaes entre as raas (The dreamy kid, The emperor Jones, All Gods chillun got wings, The iceman cometh); crtica feroz ao que o dramaturgo chamava de sickness of today, isto , a mediocrizao e o rebaixamento da dignidade do homem moderno (The hairy ape, Lazarus laughed, Marco Millions, Strange interlude, dynamo); manuteno, apesar dos infortnios da vida, do que ele chama de hopeless hope, ou esperana desesperanada, fora interior que impulsiona seus personagens a continuar lutando e lhes proporciona dignidade, apesar de saberem que tudo terminar em aniquilamento (The hairy ape, Mourning becomes electra, The iceman cometh). em suma, a teoria da tragdia que d sustentao aos trabalhos de eugene oneill, tal como pode ser depreendida de sua obra, de suas cartas e de suas entrevistas, compe-se de uma sntese dos pensamentos de aristteles, Zola e nietzsche sobre o tema. algumas noes bsicas da interpretao de aristteles falha trgica, hybris, heri trgico, ao que se realiza pela progresso inevitvel e necessria dos acontecimentos, coro, reconhecimento encontram marcante ressonncia na criao de oneill. de Zola, ele toma o reconhecimento de que foras como hereditariedade e meio ambiente exercem influncia determinante na formao do carter, no comportamento e nas escolhas do indivduo. Com nietzsche, sua maior e mais significativa influncia, o dramaturgo compartilha o fascnio pelos grandes egos, tais como dipo e Prometeu, que nos arrebatam e nos transportam para uma realidade mais elevada, o que implica a valorizao de um impulso de vida como fora que justifica e sustenta a prpria vida. a respeito dessa composio do pensamento do dramaturgo sobre a tragdia, escreve Michael Hinden (1990, p.85):
oneill sintetiza as vises de nietzsche, Zola e aristteles numa concepo prpria. Por um lado, somos vtimas da vida; por outro, somos vtimas de ns mesmos. no apenas as determinaes biolgicas nos impelem afirmao de nossos egos, mas cada um condicionado pela circunstncia e pela experincia a escolher ou evitar o bem de um modo previsvel. nesse sentido, o passado de uma pessoa pode se tornar o seu destino. at onde, ento, somos responsveis por nossas escolhas? Para essa questo, conclui oneill, no h uma resposta definitiva. evitando acionar o problema da culpabilidade humana, ele, por fim, decidiu no mais tentar encontrar essa resposta.

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o sentimento trgico da vida em oneill no era apenas uma postura literria ou uma fonte de inspirao para seus trabalhos, mas algo vivo, intrnseco existncia humana. Por exemplo, ele interpretava seus infortnios pessoais e os de sua famlia como uma espcie de miasma que se identifica com o que um de seus bigrafos chamou de curse of the misbegotten.6 seriam consequncias dessa maldio os suicdios, os vcios, as doenas, a dependncia emocional que marcaram a histria de seus familiares. a tendncia autodestruio seria o mais impressionante miasma familiar. o dramaturgo via um claro encadeamento ligando a morte de seu av paterno, edward oneill que, logo aps a famlia ter emigrado para os estados unidos, retornou Irlanda e l cometeu suicdio aps uma experincia mstica , uma tentativa de suicdio por afogamento de sua me num momento em que lhe faltou morfina e ela desejava ardentemente a droga, sua prpria tentativa por overdose de veronal e o suicdio de seu filho eugene oneill Jr. em 1950. alm disso, a morte de seu irmo Jamie pode ser considerada uma forma de suicdio lento. aps a morte do dramaturgo, outro evento dessa natureza viria a corroborar sua interpretao do destino familiar: seu filho com agnes Boulton, shane, cometeria suicdio em 1977, jogando-se pela janela de um apartamento situado no 14 andar de um edifcio de nova York. o alcoolismo era visto como outra chaga da famlia de oneill. thomas Quinlan, seu av por parte de me, foi alcoolista. James oneill no somente bebia muito alm das medidas razoveis, como, durante a infncia de seus filhos, tinha o costume de dar-lhes algumas gotas de usque misturadas em gua quando eles choravam noite. Isso para proteger a paz de sua esposa. James oneill Jr. foi alcoolista desde a adolescncia, tendo chegado ao delirium tremens pouco antes de sua morte. o prprio eugene oneill teve srios problemas com o lcool, acreditando ter sido salvo por sua determinao em tornar-se um artista ou nada. seu filho shane, que nunca encontrou rumo na vida, seguiria os passos de seu tio e se tornaria tambm um alcoolista total. oneill interpretava o histrico de doenas e dependncia de drogas na famlia como parte dessa herana maldita. Como seu av thomas Quinlan, que morreu com tuberculose, oneill tambm contraiu essa enfermidade. Como sua me Mary ellen, oneill desenvolveu durante vrios anos uma doena semelhante ao mal de Parkinson, que lhe provocava tremores nas mos, processo que se acentuou a ponto de impedir, na segunda metade dos anos 1940, que ele pudesse escrever. seu filho shane herdou essa mesma doena. ainda como Mary ellen, shane foi dependente de droga, sem jamais ter conseguido, como ela conseguiu, superar o vcio. a falta de razes num lugar, numa ocupao, num relacionamento tambm se manifesta num ciclo que atormentou oneill e seus familiares. Mary ellen sofreu muito por nunca ter tido um lar de verdade aps seu casamento com James oneill, acompanhando-o de cidade em cidade, vivendo em dependncias de trens e quartos de hotel. eugene e Jamie passaram grande parte de suas vidas em colgios internos, hospedarias, quartos de hotel, sanatrios. Mesmo aps
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se tornar um homem rico e estar casado com Carlotta Monterey, oneill teve, como se viu, diversas moradias, nunca tendo permanecido por mais de cinco ou seis anos numa mesma residncia. James oneill exerceu variadas atividades at se tornar ator. Mary ellen estudou piano e frequentou aulas num convento, tendo abandonado os sonhos de tornar-se pianista profissional ou freira para se casar. at que oneill conseguisse triunfar como dramaturgo, sua vida foi um caos de ocupaes e desocupaes. James Jr. chegou a empregar-se por alguns meses como caixeiro-viajante, trabalhou por algum tempo como ator na companhia de seu pai e pensou em se tornar jornalista, mas tinha verdadeira vocao somente para a vagabundagem e a dissipao, tendo passado a maior parte de sua vida sem trabalhar. eugene Jr., filho mais velho de oneill, abandonou uma carreira brilhante como professor de estudos clssicos na conceituada universidade Yale, trabalhou brevemente como locutor de rdio, deu aulas e conferncias esporadicamente e perambulou por outras ocupaes. shane oneill exerceu diversas pequenas atividades remuneradas, mas, como seu tio, passou a maior parte da vida desempregado voluntariamente. Quanto falta de razes num relacionamento, basta dizer que eugene oneill se casou trs vezes, James Jr. s conseguiu se relacionar com uma srie de prostitutas maternais e de seios fartos, eugene Jr. tambm teve trs casamentos e shane, aps dois ou trs relacionamentos amorosos, casou-se e teve um filho morto ainda beb por asfixia postural , tendo arruinado seu casamento pelo tipo de vida que levava. Por fim, vale mencionar uma figura da famlia de oneill cujo destino escapa ao cnone de seus parentes: sua filha oona. tendo herdado a forte personalidade do pai, partiu, ainda adolescente, em 1943, para Hollywood lugar especialmente abominado por oneill , buscando tornar-se atriz de cinema. L conheceu Charlie Chaplin. em questo de trs ou quatro meses, os dois vieram a se casar. ela com dezessete para dezoito anos, ele com 54, trs vezes a idade de oona e mesma idade de oneill poca. alm disso, Chaplin vinha de trs casamentos anteriores, tinha filhos mais velhos que sua noiva e estava enfrentando um processo de paternidade. o dramaturgo, doente e j bastante golpeado pela vida, ficou furioso, rompeu relaes com sua filha, nunca mais pronunciou o seu nome nem permitiu que lhe falassem sobre ela. em vrias ocasies, oona e alguns intermedirios tentaram uma reaproximao, mas oneill foi inflexvel at o final de sua vida. no entanto, o casamento oona-Chaplin, que aparentemente fora uma loucura e tinha tudo para fracassar, foi surpreendentemente bastante bem-sucedido. o casal viria a ter oito filhos, tendo vivido vrios anos na sua e durado at a morte do grande cmico, em 1977. em sua autobiografia, lanada em 1964, Chaplin louva sua ltima esposa e a felicidade conjugal que com ela veio a conhecer. oona, por sua vez, disse numa entrevista de 1960: ele me tem feito mais madura, e eu o mantenho jovem. Quando se feliz, a auto-anlise desnecessria. ele tem me proporcionado um grande sentimento de segurana que nada tem a ver com sua riqueza. Com ele, eu poderia ser feliz em qualquer outra situao (sheaffer, 1973, p.542).

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notas
1 em 1920, oneill escreveria a pea Chris Christopherson, mais tarde reescrita e intitulada Anna Christie, baseada na histria de seu amigo. 2 driscoll seria modelo para Yank em The hairy ape e para o personagem homnimo que aparece em suas peas em um ato sobre o mar. 3 experincia contada na pea exorcism, de 1919. sua tentativa de suicdio se realizou como uma resposta radical s frustraes e confuses de sua vida. 4 Byth seria imortalizado no conto tomorrow (1916) e no personagem Jimmy tomorrow, na pea The iceman cometh. 5 expresso empregada por oneill numa carta em que solicitava admisso no curso de dramaturgia ministrado pelo professor Baker na universidade de Harvard. 6 tal bigrafo Croswell Bowen, que assim intitula seu livro sobre a vida de oneill. vale chamar a ateno para o termo misbegotten, uma das palavras-chave da obra do dramaturgo. Possuindo traduo difcil para o portugus, quando se leva em conta seu significado dentro do universo de oneill, misbegotten refere-se a algum que se define basicamente por um destino maldito. Mal gerado ou mal nascido seriam aproximaes, ainda que plidas, da conotao dada pelo autor a esse termo.

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resumo

Considerado o maior dramaturgo dos estados unidos e uma das maiores expresses do teatro do sculo XX, eugene oneill, durante toda a sua trajetria, teve um propsito claro de recriar a tragdia conforme os parmetros de sua poca. este texto divide-se em trs partes: a primeira trata de aspectos de sua biografia; a segunda, de sua obra; e a terceira, dos aspectos mais sistemticos acerca de sua formulao do trgico moderno. eugene oneill, tragdia moderna, sculo XX, teatro moderno.

palavras-chave: abstract

Considered the most eminent american dramatist and one of the twentieth century most important authors, eugene oneill always had the purpose of recreating tragedy through the values and references of his time. this paper is divided in three parts: the first one focuses some aspects of his biography; the second one, his works; and the third one, systematic aspects on his conception of the modern tragic. eugene oneill, Modern tragedy, twentieth century, Modern theater.

keywords:

Adriano de Paula rabelo mestre e doutor em Literatura Brasileira pela universidade de so Paulo, tendo desenvolvido pesquisa sobre a tragdia moderna em eugene oneill e nelson Rodrigues. traduziu para o portugus a pea The iceman cometh, de oneill. atualmente trabalha como professor leitor na universidad de la Repblica, no uruguai. @ aprabelo@hotmail.com Recebido em 19.7.2008. aceito em 17.8.2008.

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