ENSAIO

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ETNOENTOMOLOGIA Inseto de aparncia curiosa e que inspira medo ainda pouco conhecido

Fatos reais e lendrios sobre a jequitiranabia

Eraldo Medeiros Costa Neto
Departamento de Cincias Biolgicas, Universidade Estadual de Feira de Santana (BA)

inseto popularmente chamado de jequitiradem Homoptera (a mesma das cigarras) e famlia nabia provoca curiosidade e medo mesmo nos Fulgoridae. O gnero Fulgora, encontrado do Mxique apenas ouviram falar de sua suposta picada co Argentina, abrange oito espcies. O nome genmortal. Na Costa Rica, por exemplo, existe a crena rico provavelmente tem origem na mitologia romade que uma pessoa jovem ferroada pelo inseto deve na: Fulgora era a deusa que protegia as residncias ter relaes sexuais em menos de 24 horas, ou morcontra relmpagos e tempestades terrveis. Embora rer. Diz-se ainda que, se a vtima um homem, notveis pelo tamanho (algumas espcies chegam a uma virgem seria o melhor antdoto. De modo se9,5 cm de comprimento) e por formas bizarras, comelhante, a expresso picado por la machaca res brilhantes e secrees de cera, pouco se sabe aplicada, na Colmbia, a quem exibe grande apetite sobre a ecologia das espcies que habitam as floressexual. J no Brasil, o inseto considerado portador tas tropicais exceto no caso dos fulgordeos de imde um veneno mortal, que resseca as rvores das portncia econmica, como Phrictus diadema (praquais se alimenta e fulmina homens e animais. No ga do cacau no Brasil) e Pyrops candelaria (praga da Cear, o nome do inseto visto como um sinnimo manga na sia). de indivduo terrvel, e dado queles que perderam sua boa reputao. As caractersticas do inseto Embora seja de difcil observao na natureza, o inPor sua importncia lendria, a jequitiranabia seto tem importncia cultural significativa, devido est presente nas artes plsticas e na msica de vs crenas e lendas associadas a ele. rios pases. Quando a Sociedade BraNo Brasil, apresenta vrios nomes sileira de Entomologia (SBE) fez 50 populares, alm de jequitiranabia: anos, em 1987, a Empresa Brasileira jaquitiranabia, jiquitiranabia, de Correios e Telgrafos lanou dois jitiranabia, jaquiranabia, jaquitiselos comemorativos, um deles ilusrana, jequitirana, tiranabia, tiramtrado com a espcie Fulgora servillei bia, gitirana, jitirana, cobra-de-asa, (hoje, F. laternaria), smbolo da enticobra-do-ar, cobra-voadora, cobra-dodade. Igualmente, a Sociedade Colomeucalipto, cobra-cigarra, serpente-vobiana de Entomologia tem no periadora, gafanhoto-cobra, cigarra-doidico humorstico La Machaca um de da, cigarra-cobra e jacar-namboya. seus rgos de difuso. Na msica folA palavra jequitiranabia tem origem clrica do Equador e da Colmbia, o no tupi-guarani e significa cigarra paritmo rpido conhecido como cumbia recida com cobra (yeki = cigarra; rana reflete as emoes supostamente cau= parecido; mboya = cobra). sadas pela ferroada do inseto. Em alA jequitiranabia guns lugares do Peru, o inseto ainda Essa abundncia de nomes para as (Fulgora laternaria) considerado atrao turstica e tem espcies de Fulgora parece resultar assusta a populao valor como souvenir. de sua aparncia em especial o foramaznica, devido ao A jequitiranabia pertence ormato do apndice ceflico (a cabeseu estranho aspecto

FOTO DE E. M. COSTA NETO

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a). Pesquisadores diferentes j comentaram que esse apndice bastante parecido com a cabea de um jacar, contendo at falsas reprodues de olhos protuberantes e de dentes afiados. Tambm h semelhanas com a cabea de cobras, como uma mancha que lembra as escamas labiais e caroos das serpentes da famlia Boidae (jibia, por exemplo) e um ponto negro, entre os falsos olhos e a narina, parecido com a fosseta loreal (rgo sensor que percebe diferenas de temperatura) das jararacas (gnero Bothrops). O curioso formato da cabea das espcies de Fulgora resulta do crescimento extraordinrio de certas regies de sua superfcie, que incham como uma bexiga e formam a protuberncia que lhes d a aparncia de uma cabea de rptil. Acredita-se que o apndice frontal atue como uma defesa contra inimigos naturais (aves, lagartos e pequenos mamferos), mas no h estudos que confirmem essa vantagem protetora. Associado cabea est o ferro, tido como o rgo com que o inseto injeta sua peonha mortal. Na verdade, trata-se do estilete sugador, situado na linha mdia do corpo, entre as articulaes das pernas, e que se projeta para fora apenas quando o inseto se alimenta. ndios e caboclos da Amaznia dizem que, logo aps a cabea, o inseto tem um espinho venenoso capaz de causar uma ferida se ele voar direto para o peito de um homem. Como eles costumam considerar a jequitiranabia uma cobra, transferem a esse inseto, por analogia, o mesmo pavor que tm do rptil. Outro aspecto salientado nas lendas a ausncia de olhos na jequitiranabia. Um dos motivos do pnico causado pela presena do inseto nas imediaes de uma casa deve-se a essa suposta cegueira. Na verdade, ele tem olhos compostos, localizados na base da cabea. A presena, nas asas posteriores de F. laternaria (mais curtas e largas que as anteriores), de manchas arredondadas semelhantes a olhos outra caracterstica curiosa. As manchas, segundo alguns pesquisadores, lembram o aspecto da borboleta-coruja (gnero Caligo), que tambm exibe em suas asas manchas ocelares semelhantes a olhos de coruja. Os olhos falsos parecem servir como alarme ou ter funo de aviso para inimigos naturais. Os fulgordeos tambm produzem e secretam uma cera que se solidifica em contato com o ar, formando filamentos brancos parecidos com flocos de amianto. s vezes, essa cera to abundante que cobre

Durante o vo, podem ser vistas as manchas ocelares (semelhantes a olhos) em suas asas posteriores

parte do corpo do inseto, ajudando a escond-lo de predadores. Na Colmbia, tal secreo tida como altamente afrodisaca. A inalao do p branco que reveste o corpo do inseto j foi tida como capaz de provocar vmitos, mas no h pesquisas que comprovem o fato.

Ecologia e comportamento
Jequitiranabias nutrem-se exclusivamente de vegetais, sugando sua seiva com o aparelho bucal (ferro ou bico), introduzido atravs do revestimento dos caules. Os danos que a picada causa ao vegetal so insignificantes, e nunca o levam morte. No entanto, algumas espcies de insetos sugadores de seiva podem eventualmente transmitir vrus ou bactrias capazes de prejudicar ou at matar a planta hospedeira. As rvores hospedeiras das espcies de Fulgora so, em geral, aquelas que produzem e concentram resinas (gneros Hymenaea, Myroxylon, Vochysia) e leos (Lecythis e talvez Eucalyptus), ou contm substncias amargas em sua seiva (Simaba, Zanthoxylum, Simarouba), possivelmente gerando compostos secundrios. Sabe-se que na seiva do marup ou paraba (Simarouba amara) h uma substncia, a simarolida, que provavelmente responsvel pela grande atrao do inseto pela rvore. No final do sculo 19, na costa sul da Bahia, a jequitiranabia era chamada de bicho-do-pau-parahyba justamente por freqentar essa rvore. A preferncia por certas espcies de rvores foi constatada em estudo realizado durante cinco anos no Parque Nacional Santa Rosa, na Costa Rica, e tem uma explicao cientfica: em geral, esses insetos esto intimamente associados s plantas hospedeiras, que lhes fornecem alimento, abrigo e proteo contra predadores. Segundo estudos publicados, os
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pulantes de um barco. Por toda a Amaznia, quando espcimes de Fulgora descansam durante o dia nos um macaco subitamente caa morto das copas das troncos das rvores mencionadas, em posio vertirvores, sem causa aparente, dizia-se que tinha sido cal e com a cabea formando um ngulo com o corpicado pelo inseto. Seu aparecimento inusitado em po. Esse comportamento imita o dos lagartos da faaglomerados humanos costuma ser associado a chumlia Iguanidae. Tais lagartos comedores de insetos vas torrenciais e sua atrao pela luz artificial (quatalvez sejam os predadores mais prximos da se sempre visto pousado em postes da rede de luz jequitiranabia, o que explica o fato de o inseto proeltrica, noite). curar parecer-se com eles. Aparentemente, o mal atribudo ao inseto no A bioluminescncia (produo orgnica de luz) de todo uma simples crena. possvel que a em espcies do gnero Fulgora descrita pela prijequitiranabia de fato ferroe quando manuseada meira vez em 1681 pelo botnico ingls Nehemiah inadvertidamente. E circunstncias acidentais poGrew (1641-1712) e registrada em 1705 pela ilusdem tornar o inseto txico. s vezes, ele se alimenta tradora e naturalista alem Maria S. Merian (1647de aacuzeiros e outros vegetais que produzem com1717) no livro Metamorphosis insectorum supostos txicos ou nocivos, tornando-se depositrio rinamensis foi motivo de muita controvrsia entre de substncias fatais. Sabe-se que alguns insetos os pesquisadores. Erroneamente, Grew atribuiu a coletam e utilizam substncias txicas (terpenides, espcies de Fulgora a luz gerada por besouros do por exemplo) como defesas. Felizmente, a literatura gnero Pyrophorus . De fato, j foi observada cientfica no registra qualquer caso de bito luminescncia em Fulgora, mas esta se deve ao decorrente do ataque de jequitiranabia. surgimento eventual, em geral fatal, de Se o inseto inofensivo, por que bactrias patognicas na superfcie do existe a tradio aterradora? Seguabdome e da cabea dos fulgordeos, A literatura ramente, a semelhana com cobras ou na poro anterior de seu intes uma explicao possvel, mas a tino, alojada no apndice ceflico. cientfica no registra origem desse temor pode tambm Na Amaznia, os caboclos diqualquer caso de bito ser encontrada nos mitos e lenzem que o inseto produz um som das indgenas. Certos grupos prolongado, semelhante ao apito decorrente do ataque amaznicos vem os insetos (ou de um trem, mas esse rudo na de jequitiranabia ao menos alguns) como a manifesverdade produzido pela cigarra tao palpvel de princpios danoQuesada gigas. sos, atribudos atividade de feiticeiO conhecimento sobre o comportaros mal intencionados. Os xams de mento reprodutivo dos espcimes de muitas tribos amaznicas, talvez devido Fulgora ainda escasso. Sabe-se que ambos morfologia diferente da jequitiranabia, consideram os sexos tm a mesma cor, desenho e tamanho. Aso inseto magicamente poderoso e o carregam em sim, a no ser pelos caracteres genitais, no tm qualseus sacos de amuletos. quer diferena aparente entre si. A literatura registra dados referentes cpula e postura dos ovos, que acontecem na planta hospedeira. Os ovos so postos Conservao da jequitiranabia Levando em conta o estado de conservao das floem massa na superfcie do tronco, colados com um restas primrias no Brasil, provvel que algumas fluido cimentante e cobertos com cera. O ciclo de espcies de Fulgora venham a figurar em listas de vida hemimetablico nesse processo as formas animais ameaados de extino. Na Venezuela, jovens, chamadas ninfas, so parecidas com a forma F. laternaria j est nessa lista. A entomloga Lois adulta, mas com asas atrofiadas, e h uma passagem OBrien, do Centro de Controle Biolgico, na Flrida direta de uma forma outra, inexistindo a fase de (Estados Unidos), acredita que apenas a manutenpupa, como em outros insetos. o das florestas remanescentes proteger esses insetos. A origem da tradio aterradora Estratgias eficazes de conservao precisam de Os comportamentos socialmente construdos em uma abordagem regional, que inclua a participao relao jequitiranabia a colocam como um orgadas comunidades humanas residentes. Assim, o conismo que, na opinio leiga, deve ser temido e elinhecimento entomolgico tradicional ajudaria os minado sempre que encontrado. H vrios relatos pesquisadores a melhor investigar o papel ecolgico de encontros dramticos e trgicos. O entomlogo dos insetos e tambm a compreender as culturas ingls Henry Bates (1825-1892), por exemplo, que nativas, e influenciaria os responsveis pela tomada por 11 anos coletou insetos ao longo do rio Amazode decises a aplicar prticas de manejo e conservanas, registrou que uma jequitiranabia surgiu de reo culturalmente mais viveis. pente da floresta e atacou e matou oito dos nove tri
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