Hercule Poirot, detetive particular e oficial aposentado da polcia belga, toma o Expresso Taurus para Istambul.

No trem, esto dois

outros passageiros, Mary Debenham e o Coronel Arbuthnot. Os dois agem como se fossem estranhos, mas Poirot observa
comportamentos que sugerem que isso no verdade. Poirot fica desconfiado da dupla. O trem chega em Istambul e Poirot se
dirige ao Hotel Tokatlian. Assim, que chega l, ele recebe um telegrama urgente chamando-o de volta a Londres. Enquanto
aguarda no hotel pelo prximo trem, Poirot encontra um velho amigo, Monsieur Bouc, diretor da companhia ferroviria Wagon Lit.
M. Bouc arranja uma cabine para Poirot no Expresso do Oriente. Na sala de jantar do hotel, Poirot v pela primeira vez Ratchett e
Hector McQueen jantando. Poirot percebe que Ratchett um homem perverso e ele o descreve a M. Bouc como um animal.
Poirot embarca no Expresso do Oriente. Ele forado a viajar numa cabine da segunda classe porque o trem est lotado, algo
surpreendente nesta poca do ano. Ratchett e Hector McQueen tambm esto a bordo, bem como Mary Debenham e o Coronel
Arbuthnot. Ratchett se aproxima de Poirot e pergunta se ele aceitaria um trabalho dele. Ratchett diz que vinha recebendo cartas
ameaadoras e que algum est tentando mat-lo. Poirot recusa o caso. M. Bouc tinha ocupado a ltima cabine da primeira classe,
mas providencia a sua transferncia para um carro separado e cede a Poirot sua cabine original.
Na primeira noite que Poirot passa na primeira classe, ele observa alguns acontecimentos estranhos. No meio da madrugada,
Poirot despertado por um grito, vindo do compartimento de Ratchett, prximo ao dele. O condutor da Wagon Lit bate na porta
de Ratchett e uma voz responde de dentro, em francs: "Ce n'est rien. Je me suis tromp." ("No foi nada. Eu me enganei.")
Poirot tem dificuldade em adormecer porque h um silncio peculiar no trem. Outra passageira, a Sra. Hubbard, toca a campainha
e diz ao condutor que um homem estava na sua cabine, mas ele no encontra ningum. Poirot toca a campainha para pedir gua
e informado pelo condutor que o trem est parado por causa de uma nevasca. Poirot ouve um rudo surdo na porta ao lado.
Na manh seguinte, com o trem ainda imobilizado, M. Bouc informa a Poirot que Ratchett tinha sido assassinado, e o assassino
ainda estava a bordo do trem. Poirot diz ao seu amigo que investigar o caso. Primeiramente, ele examina o corpo de Ratchett e a
sua cabine, acompanhado pelo Dr. Constantine, um mdico grego que viajava no mesmo carro de M. Bouc. Ratchett tinha sido
apunhalado doze vezes e os ferimentos eram estranhamente diferentes uns dos outros, embora tivessem provavelmente sido feitos
com a mesma faca. A janela da cabine estava aberta, presumivelmente para fazer os investigadores pensarem que o assassino
tinha escapado por ali. No entanto, no h pegadas na neve do lado de fora do trem. Diversos objetos so encontrados na cabine:
um leno feminino, bordado com a inicial "H"; um limpador de cachimbo; um fsforo redondo diferente dos usados por Ratchett e
um pedao de papel meio queimado, com o nome "Armstrong" escrito.
Embora Poirot comente que h pistas demais, a mais til no momento o papel, pois ele permite ao detetive descobrir a
identidade verdadeira de Ratchett e o motivo do crime. Alguns anos antes, um homem chamado Cassetti seqestrou Daisy
Armstrong, uma linda menina de trs anos. Cassetti conseguira um enorme resgate da rica famlia Armstrong, mas matara a
menina mesmo assim. A morte de Daisy destruiu a famlia, pois seus pais no suportaram a dor da perda e morreram tambm
pouco tempo depois. Poirot conclui que Ratchett era na verdade Cassetti.
Poirot comea a interrogar as pessoas que estavam no vago. Ele comea com Michel, o condutor da Wagon Lit, e depois passa
para Hector McQueen, o secretrio de Ratchett. Poirot sabe que ele devia estar envolvido por causa da carta sobre Daisy
Armstrong encontrada na cabine. Hector parece surpreso ao saber que Poirot descobrira a carta, possivelmente por pensar que ela
tinha sido destruda. As entrevistas prosseguem com os depoimentos de Masterman, o criado de Ratchett, e da Sra. Hubbard. Ela
afirma categoricamente que o assassino estava na sua cabine.
Os demais passageiros so interrogados e todos do a Poirot slidos libis sobre a noite do crime. Alguns pontos suspeitos so
levantados durante as entrevistas. Muitos passageiros afirmam ter visto uma mulher usando um robe vermelho passando pelo
corredor, mas ningum admite ter um robe vermelho. A Sra. Hubbard diz a Poirot que ela fizera Greta Ohlsson trancar a porta de
comunicao entre a sua cabine e a de Ratchett. Hildegarde Schmidt esbarrara num estranho vestindo um uniforme de condutor
da Wagon Lit, mas no reconhece nenhum dos condutores do trem.
Poirot revista a bagagem dos passageiros. Durante o exame, ele nota algumas coisas interessantes: a etiqueta na bagagem da
Condessa Andrenyi est mida, um uniforme de condutor da Wagon Lit encontrado na mala de Hildegarde Schmidt e o robe
vermelho surge na prpria cama de Poirot. Ele toma isso como um sinal de desafio do assassino.
Depois da revista, Poirot, Dr. Constantine e M. Bouc revem os fatos do caso e escrevem uma lista de perguntas. Com as
evidncias e as perguntas em mente, Poirot senta-se e pensa sobre o caso, entrando numa espcie de transe. Depois de um longo
tempo, ele subitamente volta atividade, afirmando ter solucionado o caso. No entanto, antes de dar suas explicaes, ele manda
chamar vrias pessoas e revela suas verdadeiras identidades. Poirot descobre que a Condessa Andrenyi Helena Goldenberg, tia
de Daisy Armstrong. Seu marido, o Conde Andrenyi, tinha manchado a etiqueta na bagagem e seu nome no passaporte numa
tentativa de ocultar a identidade da sua esposa. O robe vermelho tambm lhe pertence. A Condessa jura inocncia; Poirot no se
manifesta e prossegue nas suas revelaes. Mary Debenham tinha sido a governanta de Daisy Armstrong; Antonio Foscarelli, o
motorista da famlia; Masterman, o criado da casa; e Greta Ohlsson, a enfermeira de Daisy. A Princesa Dragomiroff pede seu leno
de volta a Poirot, o mesmo que tinha sido encontrado na cabine de Ratchett. Ela era amiga da famlia Armstrong. De uma forma
ou de outra, todas as pessoas na primeira classe tinham alguma ligao com Daisy Armstrong ou sua famlia.
Poirot rene todos os passageiros no vago-restaurante e prope duas solues possveis. A primeira soluo era que um estranho
tinha entrado no trem na estao de Vincovci, disfarado de condutor, e matado Ratchett. Tanto o Dr. Constantine quanto M. Bouc
protestam, pois esta soluo tinha inmeras falhas, apontadas anteriormente pelo prprio Poirot.
O detetive diz para no descartarem esta hiptese to depressa e d a segunda soluo. Doze das treze pessoas no vago tinham
formado uma espcie de jri e matado Ratchett como vingana pela morte de Daisy. Poirot descreve detalhadamente a seqncia
dos acontecimentos, bem como sua linha de raciocnio. Aps um longo silncio, a Sra. Hubbard - que na verdade era a atriz Linda
Arden, av de Daisy - admite que a segunda soluo era verdadeira. Poirot sugere que M. Bouc e o Dr. Constantine contem a
primeira soluo polcia para proteger a famlia. Eles acatam a sugesto de Poirot.
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Pouco depois das doze batidas da meia-noite, um nevo obriga o Expresso do Oriente a parar. Para aquela poca do
ano, o luxuoso comboio estava surpreendentemente cheio de passageiros. S que pela manh havia, vivo, um
passageiro a menos. Um homem de negcios americano jazia no seu compartimento, apunhalado at morte.
Poirot aceita o caso, aparentemente fcil, que acaba por se revelar um dos mais surpreendentes de toda a sua
carreira. que existem pistas (muitas!), existem suspeitos (muitos!), sendo que todos eles esto circunscritos ao
universo dos passageiros da carruagem. Para ajudar s investigaes, o morto reconhecido como sendo o autor de
um dos crimes mais hediondos do sculo. Com a tenso a aumentar perigosamente, Poirot acaba por esclarecer o
casode uma maneira a todos os ttulos surpreendente!