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Antteses, vol. 3, n. 5, jan.-jun. de 2010, pp.

623-633
http://www.uel.br/revistas/uel/index.php/antiteses

SENNETT, Richard. O Declnio do Homem Pblico:
as tiranias da intimidade. Traduo: Lygia Arajo
Watanabe. So Paulo: Companhia das Letras, 1999.







Fernando Bagiotto Botton






O Declnio do Homem Pblico um texto j considerado clssico nas
Cincias Sociais, e faz por merecer: nele, Richard Sennett realiza um apanhado
das formas de sociabilidade, comunicao, representao, atuao e relao
entre as pessoas das grandes cidades, desde o sculo XVIII at os dias atuais do
autor, 1974, a fim de compreender como se formaram as concepes intimistas
contemporneas. com esse propsito que transita pelos mais variados campos
do conhecimento a fim de validar sua virtuosa argumentao.
Para que entendamos com mais riqueza os escritos de Sennett, devemos
ter em mente certas passagens de sua vida. O autor nasceu em 1946, ainda
jovem empreendeu uma carreira acadmica bem sucedida cursando nas
universidades de Chicago e Harvard. Tambm estudou msica: foi violoncelista
e regente, embora tenha seguido sua carreira acadmica. Casou-se com Saskia
Sassen, sociloga, economista e professora que estudou a globalizao e a
imigrao internacional. Atualmente Sennett professor de sociologia na
London School of Economics e no Massachusetts Institute of Technology,
professor de humanidades na Universidade de Nova York e diretor fundador do
Instituto de Humanidades de Nova York
A vasta bibliografia de Sennett compreende mais de 15 livros publicados,
incluindo trs fices. O autor comeou escrevendo sobre o retraimento social
desde a dcada de 60, seu primeiro escrito foi Families Against the City: Middle
Class Homes of Industrial Chicago, 1872-1890, trata-se de um estudo de como
a famlia nuclear de Chicago do sculo XIX se tornou um refgio contra a

Graduando em Histria pela Universidade Federal do Paran (UFPR) / Brasil.


Fernando Bagiotto Botton
Richard Sennett. O Declnio do Homem Pblico: as tiranias da intimidade
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sociedade. Seu segundo livro publicado foi The Uses of Disorder: Personal
Identity and City Life em que analisa o entrecruzamento das personalidades
com a economia. Outro de seus livros foi The Hidden Injuries of Class, onde
Sennett estudou como a classe interpretada enquanto uma questo de
personalidade e como a prpria despolitizao da classe provm disso.
Consecutivamente, o autor lanou no ano de 1974 O Declnio do Homem
Pblico, com o ttulo original The Fall of Public Man, pela editora americana
Knopf, em que Sennett tentou criar um cenrio histrico e terico (SENNETT,
1999: 64) no s para traar definitivamente sua linha argumentativa, mas
tambm para contextualizar suas teses anteriores. Sob a traduo de Lygia
Arajo Watanabe, a primeira edio brasileira do livro somente foi lanada no
dia 27 de abril de 1988, quatorze anos aps sua publicao original. A editora
que se encarregou do empreendimento editorial foi a Companhia das Letras,
que efetuou 8 reimpresses,
1
sendo a ltima no ano de 2002. Uma
particularidade importante a ser frisada que o livro, em qualquer edio, se
encontra esgotado nas livrarias e somente encontrado em sebos e livrarias
virtuais a preos bastante significativos. Uma pesquisa recente efetuada no sitio
de venda de livros usados Estante Virtual
2
aponta a disponibilidade de apenas
onze exemplares que so vendidos por preos que variam de 125,00 a 250,00
reais, visvel a demanda por mais uma reimpresso. A edio que me utilizo
nessa resenha a sexta reimpresso, do ano de 1999.
Em seus livros, Richard Sennett se mostra afiliado a uma posio terica
abertamente assumida: tanto eu, como muitos outros da Nova Esquerda
(SENNET, 1999: 360), ao fazer parte da New Left Review, o autor se mostra
sintonizado com a abordagem que a corrente adota, principalmente
relacionando fenmenos de classe, culturais e econmicos. Porm, no se
restringe a permanecer somente na linha terica marxista no ortodoxa de que
faz parte. Sennett dialoga com Weber, Freud, Tocqueville, Foucault,
3
dentre
muitos outros que no podem ser encaixados na tradio marxista. Antes de
colrico defensor de sua escola, utiliza-se de enorme erudio para abordar
seu objeto atravs de diversas teorias, no se restringindo a nenhuma chave

1
Segundo nossa pesquisa realizada no dia 25 de janeiro de 2010.
2
Disponvel em <http://www.estantevirtual.com.br>. Acesso em 25/01/2010. Esse stio
possui o cadastro de 1.609 sebos por todo o Brasil.
3
Com quem escreveu ensaios e tratados.
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explicativa para fenmenos humanos universais. Assim, baseia-se em cada caso
que estuda, compreendendo suas especificidades a ponto de mostrar-se tanto
como bom socilogo quanto bom historiador, ainda que no lhe seja atribudo o
ofcio de historiador.
Sennett tem um objetivo muito claro e declarado ao levantar suas teses:
apontar contra a personalizao da poltica, a intimidade enquanto mestra da
vida e o retraimento de uma cultura cosmopolita em micro-comunidades
bairristas. Com tal objetivo, o autor critica e prope alternativas a muitas das
relaes sociais humanas adotadas em nosso sculo.
evidente que o livro O Declnio do Homem Pblico est mergulhado no
clima catico e desencantado do mundo da guerra fria, poca em que foi escrito,
a dcada de 70. Percebemos simultaneamente um tom de decepo com a
humanidade e certa esperana utpica da superao dessas relaes. Para que
compreendamos a complexidade e a riqueza de suas crticas levantadas
precisamos observar alguns elementos que o autor aborda no decorrer de seu
livro.
Em seu primeiro captulo, Sennet busca uma interpretao histrica para a
concepo de publicidade, especialmente no sculo XVIII. O autor aponta para
o prejuzo de uma confuso entre vida pblica e privada em que os assuntos
pessoais so levados a pblico, tornando ntimo tambm o domnio pblico. Em
sua formulao terica, as bases para tal confuso so as mudanas do
capitalismo e das crenas religiosas, principalmente no tocante ao secularismo.
Sennett comenta sobre a morte do espao pblico na medida em que a cultura
do narcisismo vai avanando no interior da cultura social. Assim, nesse primeiro
captulo, refere-se precisamente ao ponto que quer abordar:
[...] a tese desse livro a de que os sinais gritantes de uma vida pessoal
desmedida e de uma vida pblica esvaziada [...] so resultantes de
uma mudana que comeou com a queda do Antigo Regime e com a
formao de uma nova cultura urbana, secular e capitalista (SENNET,
1999: 30).

Sennett pe o dedo na ferida da sociedade contempornea ao acusar o
esvaziamento da esfera pblica baseada na hipervalorizao da intimidade, da
privacidade, do retraimento e do silncio. E essa ferida no foi aberta no sculo
XX, mas condicionada por uma srie de mudanas ocorridas nas sociedades
dos sculos XVIII e XIX. Dessa forma o autor parte do sculo XVIII para
investigar os incios dessa transformao.
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Na segunda parte de seu livro, Sennett debrua-se sobre as sociedades de
antigo regime
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a fim de levantar as modificaes e permanncias dos tipos de
relaes sociais que as mesmas legaram para a contemporaneidade. Relaciona a
platia dos teatros da poca com a forma das pessoas agirem nos demais
espaos pblicos. Teatro e platia se refletiam ao criarem um mundo em que as
pessoas poderiam ser estranhas umas as outras e poderiam conviver com essa
diversidade, pautadas em cdigos simblicos como o modo de vestir ou de
falar que regulavam as interaes sociais. Para o autor, isso favorecia o
enriquecimento das relaes pblicas facilitando o desenvolvimento de uma
poltica propriamente pblica. Isso reforaria os laos sociais em um fenmeno
benigno sociedade e s interaes interpessoais.
Na terceira parte de seu livro, Sennett aponta para um constante
retraimento dessa cultura pblica da austeridade em funo do
desenvolvimento de uma individualidade personalista. As questes que o autor
aborda nesse bloco so as bases para a sua teoria.
O primeiro ponto refere-se aos efeitos das condies materiais na
personalidade individual. Sennett credita migrao em massa do campo para a
cidade como um dos principais condicionantes para a resguarda da sociedade
frente a esses estrangeiros (i)migrantes. Tais estranhos que vinham
abrigados de forma desordenada e posteriormente de forma ordenadamente
excludente tornavam caticas as definies geogrficas de classe no interior
das cidades, isso causou certo receio do homem urbano em definir os novos
estranhos/estrangeiros, inicia-se uma tendncia de se defender do pblico
atravs de uma recluso nas esferas privadas. Outro fator scio-econmico que
auxiliou essa tendncia foi a ascenso da classe burguesa, especialmente a
mdia burguesia, que optavam por uma elevao social atravs da
individualidade, e no da organizao por classes. As novas formas de comrcio
tambm influenciavam essa mentalidade, pois o comrcio capitalista, a sua
fetichizao da mercadoria e as novas lojas de departamentos tornavam o
comprador cada vez mais crente de que tais mercadorias iriam modificar suas
personalidades, inicia-se um processo de mistificao dos detalhes, baseando-se
antes as aparncias pessoais do que os discursos ou polmicas. Dessa forma
emerge a personalidade enquanto prioridade para as relaes scio-econmicas

4
Mais especificamente Paris e Londres
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da poca.
Outro segundo aspecto trabalhado por Sennett foi a influncia da crena
na personalidade no interior da sociedade. O argumento que o advento de tal
personalidade enquanto forma principal de expresso social(,) se d por uma
mudana nas estruturas de pensamento da poca em que se privilegiava
atravs do secularismo o ato concreto, imediato, o real, o em si. Isso facilitou
a concepo de que as impresses causadas pelas pessoas eram definidoras das
personalidades individuais, ou melhor, das prprias pessoas e suas relaes
interpessoais. Com o fim da crena em um ser exterior e toda a possibilidade de
se pensar uma mstica idealista, a representao de si passou a ser o novo credo
mstico, como se fosse capaz de se ler o carter da pessoa de acordo com seus
signos representativos. A personalidade passa a ser o mais distinto princpio
social, pois est relacionada com o que aqueles homens concebiam como a mais
legtima representao do eu. A prpria concepo de sociedade perde seu
significado para dar lugar a uma concepo de social enquanto uma coleo de
personalidades. Na medida em que esse processo foi se intensificando, as
personalidades foram tomadas cada vez mais a srio e os cdigos pessoais
passaram a ser vistos como smbolos psicolgicos. Confundiram-se as
aparncias do indivduo com o prprio indivduo, seu carter e sua
predisposio moral. Criou-se, assim, uma mentalidade de um jogo de
interpretao em que o menor dos detalhes poderia definir a verdadeira
personalidade do individuo; a espontaneidade passa a ser vista como uma
anormalidade detestada. Surgiu um sentimento de que tudo acerca da pessoa
podia ser lido pelos detalhes, e a nica forma de se proteger contra isso era a
prpria supresso dos sentimentos e o refgio na privacidade, especialmente na
famlia, nico lugar onde as pessoas poderiam expressar suas personalidades.
Distanciava-se a semelhana da vida das pessoas com o palco, os homens
estavam se tornando atores mais srios e menos expressivos do que seus
antepassados (SENNETT, 1999: 241).
Esse retraimento do homem para a vida privada foi definindo duas
estratgias identitrias possveis: ou a total reclusa no domnio privado, ou a
personalizao no domnio pblico, mais especificamente, na poltica. Isso foi
desenvolvendo uma cultura de espetculo, o homem pblico agora tinha de
ser um excelente orador, mas antes de tudo, uma visual personalidade, um
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virtuoso ator, portador da essncia do espetculo. Frente a tal espetculo, cabia
ao cidado comparado ao espectador observar o poltico silenciosamente,
como se ele possusse uma aura mstica que o tornasse superior ao restante das
pessoas. O importante no era o contedo do discurso ou as propostas desse
homem pblico, valia mais a personalidade que ele apresentava, como se ele
fosse passvel de deteco de carter atravs de seus traos pessoais. Eis a
grande modificao entre o antigo regime para o sculo passado: enquanto o
teatro do sculo XVIII era um lcus da algazarra, de interao, de debate e de
discusso, o do sculo XIX era o local do silncio entre a personalidade do
espetculo (o ator) e o resto das pessoas que se consideravam carentes de tal
personalidade, que assistiam caladas justamente em busca dessa personalidade
que acreditavam no possuir. O silncio era outra forma de defesa contra a
possibilidade de encontrar um estranho, de se manter uma nova relao social,
era uma forma de se manter alheio sociedade, as pessoas passaram a estar em
pblico e ao mesmo tempo sozinhas, a relao entre palco e rua estava agora
invertida (SENNETT, 1999: 270).
A sociedade que no sculo XVIII poderia ser considerada pblica toma
outro vis: centra-se na intimidade. Sennett argumenta que as bases para a
ascenso dessa sociedade intimista baseia-se na concepo do sculo XIX de
que as relaes sociais so superexposies das personalidades. Os sintomas
dessa sociedade intimista so dois:
O primeiro a ascenso de uma cultura narcsica, em que o poltico se
resigna das aes polticas para embasar-se em sua personalidade, que era
entendida como o nico referencial que transmitisse credibilidade e
legitimidade de sua figura enquanto poltico. Isso acabou por tornar as pessoas
mudas frente essa poltica pessoal. A personalidade individual havia triunfado
sobre as organizaes sociais mais amplas, como as classes.
O segundo sintoma dessa sociedade intimista so as formaes do que
Sennett chama de comunidades destrutivas, em que os homens temerosos a
construir relaes sociais se enclausuram em micro-crculos sociais fechados,
essa viso de comunidade exclui a possibilidade de se pensar em uma sociedade
poltica ampla, para cerrar os integrantes nesse pequeno circulo identitrio.
Somente os indivduos que compartilham dos mesmos cdigos de carter so
vistos com simpatia, isso corrompe com uma poltica que vise o bem social, A
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procura por interesses comuns destruda pela busca de uma identidade
comum (SENNETT, 1999: 319). Tal organizao comunitria legou dois
problemas contemporneos: o primeiro que as pessoas internas s
comunidades
5
passam a compreenderem as pessoas externas
6
ao grupo como
ameaas integridade desta identidade forjada, ou seja: inimigos interessante
percebermos esse mesmo problema sendo comum a qualquer formulao
identitria, inclusive contempornea. O segundo problema que os estreitos os
laos de uma pequena comunidade so potencialmente propensos a
condicionarem um fratricdio dentro dessa mesma comunidade.
O mundo passara a primar o carter e a motivao pessoal,
independentemente da ao poltica. Os indivduos so estereotipados e tais
esteretipos so mistificados a ponto das pessoas acreditarem que a mascara
revela um rosto comum (SENNETT, 1999: 307).
Em meio a tal argumentao, Sennett lana uma reflexo e uma crtica ao
marxismo vulgar, uma vez que tambm os polticos marxistas (vulgares)
adotaram essa poltica personalista, ao contrrio da prpria teoria socialista de
Marx.
Na quarta, e ltima, parte de seu livro, Sennett estuda os desdobramentos
dessa sociedade intimista no sculo XX. Sua argumentao de que se formou
uma ideologia da intimidade, em que as pessoas crem que as relaes
interpessoais ntimas so as formas de resolver os problemas sociais, polticos e
psicolgicos edificados por uma sociedade moderna e modernista. Nisso
provm o credo do poder do amor entre as pessoas, criando expectativas
inalcanveis: de que relaes impessoais poderiam gerar significaes pessoais.
O campo da poltica passa a ser abandonado graas crena na
personalidade enquanto signo de credibilidade incontestvel, a personalidade
em pblico [...] levada s ltimas conseqncias, destrua o poder pblico
(SENNETT, 1999: 319-320). Nessa confuso entre o pblico e o privado h uma
recusa do individuo em participar das decises pblicas, retraindo-se esfera do
intimo, do privado. Nega-se qualquer relao interpessoal com sujeitos estanhos
na mesma medida que se hipervalorizam as relaes impessoais. Recusam-se as
barreiras de comunicao entre pessoas, pois desejado que as relaes

5
O que Norbert Elias poderia chamar de estabelecidos (ELIAS & SCOTSON, 2000).
6
O que Norbert Elias poderia classificar como outsiders (Ibidem).
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pessoais sejam mais intensas, porm, a quebra dessas barreiras justamente o
que impossibilita a construo de relaes interpessoais. Isso impede as pessoas
de verem a verdadeira funo da cidade, que o local de encontro entre
estranhos. Os projetos arquitetnicos dos sculos XIX e XX so cada vez mais
voltados para o refgio na intimidade, isso para Sennett a difuso da
incivilidade, se entendermos que civilidade a possibilidade de forjar laos
sociais independentemente da distncia social, pois quanto maior a intimidade,
menor a sociabilidade (SENNETT, 1999: 325). A completa inverso desse
modelo proposta pelo autor:
As pessoas somente podem ser sociveis quando dispe de alguma
proteo mtua; sem barreiras, sem limites, sem a distncia mtua
que constitui a essncia da impessoalidade, as pessoas so destrutivas,
no porque a natureza do homem seja malvola [...] mas por que o
efeito ltimo da cultura gerada pelo capitalismo e pelo secularismo
modernos torna lgico o fratricdio, quando as pessoas utilizam as
relaes intimistas como bases para as relaes sociais (SENNETT,
1999: 379).

A proposio o retorno, ou a instituio de uma vivncia permeada pela
ludicidade do jogo. Para Sennett, o jogo o momento em que as pessoas
voluntariamente estabelecem regras e reformulam-nas para melhor responder a
seus interesses comunitrios: no caso, a diverso e a interao. Isso poderia ser
transposto para a ao pblica de forma a reviver a centralidade da poltica
pblica nesse meio cada vez mais intimo. O jogo traz uma superao do medo de
se relacionar com desconhecidos, do medo de correr riscos, pois muitas vezes
at a frustrao vista no jogo como divertimento. A gratificao imediata
substituda pelos prazeres da relao social e da interao, ao mesmo tempo em
que se percebe que as regras so construdas, modificveis, no estticas,
passveis de contestao. A realidade perde essa sobriedade burguesa para dar
espao para um novo processo de construo social dessa pretensa realidade.
Esse processo ser a forma de se opor a mentalidade narcisista das novas classes
industriais que acreditam que a posio social seria o espelho da personalidade,
que por sua vez, seria o espelho da prpria pessoa.
O Declnio do Homem Pblico considerada como uma das obras mais
importantes de Sennett, nela podemos encontrar preocupaes bastante
contemporneas sua redao, dcada de 70, mas deve-se tambm dar o mrito
do como so atuais suas consideraes, uma vez que sua teoria enraza-se nas
continuidades e nos legados dos sculos XVIII, XIX e XX.
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Arrisco-me a dizer que Sennett poderia ter sido um profeta de alguns
aspectos do que muitos hoje chamam de mundo ps-moderno ou ps-
contemporneo,
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tendo observado muitos fenmenos da contemporaneidade
antes mesmo da queda do muro de Berlim. Sua anlise vai rigorosamente se
delineando para um final desencantado, no ltimo captulo ele monta sua teoria
encima de Max Weber ao propor que O Narcisismo a tica Protestante dos
Tempos Modernos (SENNETT, 1999: 405). Trata-se de uma parfrase da mais
famosa tese de Weber: A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo em que
a concluso baseada em um estrito desencantamento com o mundo, uma
crosta de ao, uma impossibilidade de se chegar a uma soluo para um
sentimento de capitalismo que comeou no campo da cultura (religio) e se
alastrou como um cncer em todos os outros campos da sociedade,
especialmente no econmico.
No seria difcil de seguir risca tal proposta desencantada para ler o
mundo contemporneo: a concluso bvia e passvel de ser tirada nesse
apanhado histrico seria a extrapolao da intimidade at chegarmos a um
mundo de barbrie ntima, exatamente o que Jean-Franois Matti prope em
seu A barbrie interior. Ensaio sobre o i-mundo moderno, segundo notas da
professora Ana Paula Vosne Martins referentes ao estudo de Matti:
Por barbrie o autor entende [...] o enfraquecimento da capacidade de
pensar resultante do enclausuramento dos sujeitos em si mesmos, nas
suas vidas e em seus grupos identitrios, em suas tribos [...] Matti
trata da barbrie como o movimento que vai na direo
diametralmente oposta ao movimento da civilizao: em direo
intimidade, ao interior de si; um movimento para dentro do sujeito
(MARTINS, 2008: 3-4) [Grifos meus]

A semelhana da tese de Matti para a de Sennett reside inclusive no
campo conceitual utilizado por ambos. evidente que Matti pde seguir a
frente com algumas concepes de Sennett, j que escreveu sua tese j na virada
do sculo XXI, os acontecimentos j eram visveis e passveis de diagnstico.
Retornando ao questionamento do por que Sennett no prev esse mundo
de barbrie intima, j que sua prpria pesquisa levantou esse direcionamento.
Parece-me que a resposta est na fidelidade do autor em relao sua filiao
terico-ideolgica. Sennett escapa dessa viso pessimista atravs de uma
tangente relativamente utpica proveniente das teorias psicolgicas acerca dos

7
Estendendo esses conceitos no sentido de organizao psicolgica e social no mundo atual.
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jogos e da interao social entre estranhos. Ante a iminncia de se chegar a um
fatalismo desencantado, o autor faz essa proposta (ou aposta) de modificao do
mundo, uma proposta engajada politicamente, que poderia reestruturar a forma
das pessoas se relacionarem. E, alm de propor, mostra que cr na possibilidade
de uma mudana utpica, encantada:
A cidade deveria ser [...] o frum no qual se torna significativo unir-se
a outras pessoas sem a compulso de conhec-las enquanto pessoas.
No creio que esse sonho seja intil; a cidade surgiu como foco para
vida social ativa, para o conflito e o jogo de interesses, para a
experincia das possibilidades humanas, durante a maior parte da
histria do homem civilizado. Mas hoje em dia essa possibilidade
civilizada est adormecida. (SENNETT, 1999: 414) [Grifos meus]

A busca de Sennett, de certa forma, de uma redeno da humanidade.
Essa fuga do desencantamento ressoante aos ideais marxistas que
perpassavam e ainda perpassam os estudiosos filiados Nova Esquerda em
que o prprio autor se inclui.
Sua argumentao, embora diagnostique a decadncia do mundo pblico,
o cerramento do indivduo na intimidade, no brbaro i-mundo moderno, ainda
opta por ver uma possibilidade adormecida, e no perdida.
No entanto possamos concordar mais com Max Weber quanto as
(im)possibilidades de mudar o atual sistema de sociabilidades, discordando de
Sennett em sua concluso utpica. Resulta difcil manter a opinio de que o
estabelecimento de relaes entre estranhos v modificar as formas de interao
poltico-sociais. No podemos perder de vista que a tese do autor fundamental
para a compreenso do mundo contemporneo, uma vez que desenraiza as
origens dessas tiranias da intimidade que definia a sociedade da dcada de 70
em que Sennett escreveu, e que ainda define a sociedade atual, que cada vez
mais compartimentalizada pela hipervalorizao das personalidades
individuais.

Bibliografia
ELIAS, Norbert; SCOTSON, John. Os estabelecidos e os outsiders: sociologia
das relaes de poder a partir de uma pequena comunidade. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar, 2000.
Estante Virtual. Disponvel em <http://www.estantevirtual.com.br>. Acesso em
25/01/2010.
MARTINS, Ana Paula Vosne. Notas de Leitura para o Seminrio da Linha de
Pesquisa Intersubjetividade e Pluralidade: Reflexes e Sentimentos na
Fernando Bagiotto Botton
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Histria: Matti, Jean-Franois. A barbrie interior. Ensaio sobre o i-mundo
moderno. Curitiba: maio de 2008.
WEBER, Max. A tica Protestante e o Esprito do Capitalismo. Traduo de
Jos Marcos Mariani de Macedo; Reviso e Edio de Antnio Flvio Pierucci.
So Paulo: Companhia das Letras. 2006
SENNETT, Richard. O Declnio do Homem Pblico: as tiranias da intimidade.
Traduo: Lygia Arajo Watanabe. So Paulo: Companhia das Letras, 1999.



Colaborao recebida em 14/09/2009 e aprovada em 21/o1/2010.

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