INSTITUTO DE FSICA DA UFBA

DEPARTAMENTO DE FSICA DO ESTADO SLIDO

DISCIPLINA: FSICA GERAL E EXPERIMENTAL III (FIS 123)

A LEI DE COULOMB

1. INTRODUO

O estudo da eletricidade e do magnetismo remonta aos gregos antigos e tomou grande impulso no
sculo XVIII, com as contribuies de Franklin, Priestley, Mitchell e Coulomb entre outros. No incio do sculo
XIX, Oersted descobriu que os fenmenos eltricos e magnticos eram da mesma natureza, ao perceber que
a agulha de um im era perturbada quando colocada nas proximidades de um fio percorrido por uma
corrente. J nos meados desse sculo, Maxwell conseguiu formalizar as leis do eletromagnetismo em quatro
equaes, cuja importncia a mesma que as leis de Newton esto para a mecnica. Com essas equaes
se previu a existncia das ondas eletromagnticas bem como se pode determinar a natureza ondulatrio-
eletromagntica da luz. Dessa forma, a tica, que era considerada como uma matria parte, passou
tambm a se integrar no escopo de estudo da teoria eletromagntica.
No vamos neste curso nos alongar na parte inicial da eletrosttica, uma vez que isso j foi objeto de
estudo durante o curso de segundo grau. Consideramos como sabidos fatos como a existncia de cargas
eltricas positivas e negativas, eletrificao por induo, atrao e repulso de cargas, a unidade de carga no
Sistema Internacional (SI) como sendo o Coulomb (C), etc. Iremos, entretanto, reafirmar dois princpios
bsicos do eletromagnetismo:

a. Princpio da conservao de cargas: a carga total (que a soma algbrica de todas as cargas,
sejam elas positivas ou negativas) deve ser conservada. Assim, em um processo de eletrificao de
corpos as cargas so transferidas de um corpo ao outro, ao invs de serem criadas ou destrudas.
Esse processo torna-se ligeiramente diferente quando da aniquilao de um eltron com um psitron,
gerando radiao gama. Observe que a carga total permanece nula em todo o processo.
b. Princpio de quantizao de carga. Esse princpio afirma que toda a carga mltiplo inteiro de uma
carga elementar e, que , em mdulo, igual carga do eltron. No existe um valor de carga menor
que e e nem um mltiplo no inteiro desse valor. O valor de e vale 1,602 x 10
-19
C.

Uma vez estabelecidas estas premissas, iremos ento iniciar nosso estudo com:


1
2. A LEI DE COULOMB
Suponha duas cargas e isoladas de qualquer outra distribuio de cargas e campos
eletromagntico ou gravitacional. Segundo Coulomb a fora que cada carga sofre diretamente proporcional
ao produto das cargas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia que as separam. Assim
podemos escrever, por exemplo, que a fora sobre a carga exercida pela carga ser:
1
q
2
q
2
q
1
q
2
21
2 1
21
r
q q K
F =
Analogamente a fora sobre exercida por ser:
1
q
2
q
2
12
2 1
12
r
q q K
F =
onde a distncia que separa as cargas. Se as cargas tiverem sinais opostos, a fora ser atrativa
e se os sinais forem iguais, a fora ser repulsiva. A constante de proporcionalidade K depende do meio
onde esto inseridas as cargas e seu valor dependo do sistema de unidades. Assim, se o meio vcuo e o
sistema de unidades o SI, teremos
21 12
r r =
o
K
4
1
= , onde
o
a constante permissividade do vcuo e tem valor
o
=8,85 x 10
-12
C
2
/N.m
2
. No sistema CGS o valor de K simplesmente igual a 1,
A motivao para a busca da lei do inverso do quadrado da distncia veio da lei da gravitao e das
experincias de Priestley onde se mostrava que uma carga no interior de um condutor oco carregado no
sofre nenhuma fora, qualquer que seja o valor da carga de prova ou do condutor. Como veremos no
captulo referente ao campo eltrico, esse comportamento s pode ser explicado se a lei do inverso do
quadrado for aplicada. De fato, Coulomb, realizando medidas com balana de toro, pode comprovar essa
hiptese.
Como sabemos, a fora tem natureza vetorial e como tal deve ser
assim expressa. Alm disso, devemos buscar uma expresso de carter
vetorial que descreva tambm os fenmenos de atrao ou repulso entre
as cargas. Para isso, suponha duas cargas q
i
e q
j
isoladas. A posio da
carga q
i
descrita pelo vetor
i
r
r
, enquanto que aposio de q
j
descrita
pelo vetor
j
r
r
.
Observe que a distncia entre as cargas dada por =
j i
r
j i
r r
r r
= =
ji
r
i j
r r
r r
. O vetor unitrio que tem a
direo da reta que une as cargas e aponta no sentido da carga q
j
para a carga q
i
dada por:
j i
j i
ij
r r
r r
r
r r
r r

=
2
Desta forma, a fora sobre a carga q
i
exercida por q
j
dada por:
3
) (
j i
j i j i
ij
r r
r r q Kq
F
r r
r r
r

= o que equivalente a:
ij
ij
j i
ij
r
r
q Kq
F
2
=
r

Analogamente a fora exercida sobre a carga q
j
devido a carga q
i
dada por:
3
) (
i j
i j j i
ji
r r
r r q Kq
F
r r
r r
r

= ou
ji
ij
j i
ji
r
r
q Kq
F
2
=
r

Podemos ver facilmente destas expresses que
ji ij
F F
r r
= , o que nada mais a lei de ao e
reao de Newton.
Por fim, vamos estabelecer o princpio da superposio. Seja uma distribuio discreta de cargas q
1
,
q
2
,...q
i
,...q
N
, onde a localizao de cada uma descrita pelo vetor posio ,
1
r
r
2
r
r
K
i
r
r
K
N
r
r

respectivamente. Segundo o princpio da superposio, a fora sobre a carga q
i
, provenientes de outras
cargas do sistema, ser a soma vetorial das foras individuais que nela atuam. Desta forma, a fora sobre
essa carga pode ser escrita como:
N i
N i
N i
i
i
i
i
i
iN i i i
r
r
q q K
r
r
q q K
r
r
q q K
F F F F
)
K
) )
r r r r
2 3 2
3
3
2
2
2
2 1
... + + + = + + + =
i2

Observe que esta expresso pode ser escrita como:
j
2
ij 1
i
j i
N
i j
j
i
r
r
q q K
F
)
r

=
=
Nesta expresso a carga q
i
uma constante, de modo que a podemos colocar fora do smbolo de
somatria, ou seja:
E q
r
q K
q F
i
N
i j
j ij
j
i i
r r
= =

=1
2

Note que escrevemos a expresso dentro da somatria como sendo um vetor designado pelo
smbolo E
r
. Na verdade, este vetor representa o campo eltrico provocado pela distribuio de cargas no
ponto onde se localiza a carga q
i
. Contudo, deixaremos a discusso deste ponto para o prximo captulo.


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