PSICOLOGIA POSITIVA E RESILINCIA: O FOCO

NO INDIVDUO E NA FAMLIA
Maria Angela Mattar Yunes

RESUMO. O presente artigo apresenta a psicologia positiva como movimento de investigao de aspectos potencialmente
saudveis dos seres humanos, em oposio psicologia tradicional e sua nfase nos aspectos psicopatolgicos. Dentre os
fenmenos indicativos de vida saudvel destaca-se a resilincia, por referir-se a processos que explicam a superao de
adversidades, cujo discurso hegemnico foca o indivduo. As pesquisas quantitativas colaboram para naturalizar a resilincia
como capacidade humana, e os estudos em famlias trazem contribuies de pesquisas qualitativas realizadas na viso
sistmica, ecolgica e de desenvolvimento. Consideradas as dificuldades metodolgicas e as controvrsias ideolgicas do
conceito, sugere-se uma cautelosa investigao de sentido antes da aplicao do termo.
Palavras-chave: Psicologia positiva; resilincia; resilincia em famlias.

POSITIVE PSYCHOLOGY AND RESILIENCE: FOCUS ON

THE INDIVIDUAL AND FAMILIES
ABSTRACT. The present work presents positive psychology as a movement that proposes the investigation of potentially
healthy aspects of human beings in opposition to traditional psychology and its emphasis in psychopathology. Among the
phenomena that indicate healthy life, resilience is distinguished by its references to processes that explain bouncing back to
adversities whose hegemonic discourse is focused on the individual. The quantitative studies have contributed to the
naturalization of resilience as a human capacity, and the family studies were identified as based on qualitative data within
systemic, ecological and developmental perspectives. Having considered the methodological difficulties and the ideological
controversies of the concept it is suggested a cautious investigation of meaning before the application of the term.
Key words: Positive psychology; resilience; family resilience.

A PSICOLOGIA POSITIVA - NFASE NOS

ASPECTOS VIRTUOSOS

Durante todo o ano de 1998, Martin Seligman,

na condio de presidente da American
Psychological Association, escreveu artigos
mensais que focalizavam a necessidade de mudana
no foco das contribuies da Psicologia, ainda
centrado numa prtica historicamente orientada
para a compreenso e tratamento de patologias.
Segundo esse importante pesquisador, a cincia
psicolgica tem esquecido ou negligenciado a
sua mais importante misso: a de construir uma
viso de ser humano com nfase em aspectos
virtuosos. Nesta tica, o movimento intitulado
*

Psicologia Positiva vem afirmar-se na edio

especial de 2001 do peridico American
Psychologist, e definido como uma tentativa de
levar os psiclogos contemporneos a adotarem
uma viso mais aberta e apreciativa dos potenciais,
das motivaes e das capacidades humanas
(Sheldon & King, 2001, p. 216). Tendo em vista
esta perspectiva, a cincia psicolgica busca
transformar
velhas
questes
em
novas
possibilidades de compreenso de fenmenos
psicolgicos como felicidade, otimismo, altrusmo,
esperana, alegria, satisfao e outros temas
humanos, to importantes para a pesquisa quanto
depresso, ansiedade, angstia e agressividade.
Trata-se, portanto, de uma psicologia que almeja

Doutora em Educao: Psicologia da Educao pela Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo. Centro de Estudos
Psicolgicos sobre Meninos e Meninas de Rua, Departamento de Educao e Cincias do Comportamento Fundao
Universidade Federal do Rio Grande.
Endereo para correspondncia: Rua General Portinho, n. 35, apto 802, CEP 96200-210, Rio Grande-RS. E-mail:
yunes@vetorialnet.com.br

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antes de tudo romper com o vis negativo e

reducionista de algumas tradies epistemolgicas
que tm adotado o ceticismo diante de expresses
salutognicas
de
indivduos,
grupos
ou
comunidades. Entretanto, postular uma cincia que
focalize potencialidades e qualidades humanas
exige tanto esforo, reflexo e seriedade conceitual,
terica e metodolgica quanto o estudo de
distrbios e desordens humanas. Na esteira destas
iniciativas, alguns fenmenos indicativos de vida
saudvel tm sido referidos como sistemas de
adaptao ao longo do desenvolvimento (Masten,
2001), dentre os quais destaco a resilincia.

O CONCEITO DE RESILINCIA

Resilincia freqentemente referida por

processos que explicam a superao de crises e
adversidades em indivduos, grupos e organizaes
(Yunes & Szymanski, 2001, Yunes, 2001, Tavares,
2001). Por tratar-se de um conceito relativamente
novo no campo da Psicologia, a resilincia vem sendo
bastante discutida do ponto de vista terico e
metodolgico pela comunidade cientfica. Alguns
estudiosos reconhecem a resilincia como um
fenmeno comum e presente no desenvolvimento de
qualquer ser humano (Masten, 2001), e outros
enfatizam a necessidade de cautela no uso
naturalizado do termo (Martineau, 1999; Yunes,
2001).
Na lngua portuguesa, a palavra resilincia,
aplicada s cincias sociais e humanas, vem sendo
utilizada h poucos anos. Neste sentido, seu uso no
Brasil ainda se restringe a um grupo bastante
limitado de pessoas de alguns crculos acadmicos.
Muitos profissionais da rea da Psicologia, da
Sociologia ou da Educao nunca tiveram contato
com a palavra e desconhecem seu uso formal ou
informal, bem como sua aplicao em qualquer das
reas da cincia. Por outro lado, profissionais das
reas da Engenharia, Ecologia e Fsica, e at
mesmo da Odontologia, revelam certa familiaridade
com a palavra, quando ela se refere resistncia de
materiais. Nos diferentes pases da Europa, nos
Estados Unidos e no Canad, a palavra resilincia
vem sendo utilizada com freqncia, no s por
profissionais das cincias sociais e humanas, mas
tambm em referncias da mdia a pessoas, lugares,
aes e coisas em geral. Uma pesquisadora
canadense (Martineau, 1999) cita, em seu
importante trabalho de doutorado sobre resilincia,
alguns exemplos das contradies deste uso
coloquial,
quando
pessoas
famosas
so

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consideradas resilientes pela mdia tanto por

tolerarem como por terminarem seus casamentos.
Pessoas ou coisas (desde pneus de carros at
cremes para a pele) que tanto resistem como
provocam mudanas tambm so descritas como
resilientes nos comerciais de jornais ou TV. Em
dilogos informais, as pessoas classificam-se como
resilientes ou no resilientes, o que sugere uma
objetificao ou coisificao do conceito.
No obstante, no Brasil, a palavra resilincia e
seus significados ainda permanecem como ilustres
desconhecidos para a grande maioria das pessoas,
enquanto nos pases mencionados acima o termo
inclusive muito utilizado para referendar e direcionar
programas polticos de ao social e educacional, o
que aqui (talvez felizmente...) ainda parece estar longe
de acontecer.
Para melhor exemplificar a diferena cultural nas
prioridades de significado da palavra resilincia nas
lnguas portuguesa e inglesa, recorreu-se a dicionrios
atualizados. O dicionrio de lngua portuguesa de
autoria de Ferreira (1999), conhecido como Novo
Aurlio, diz que, na Fsica, resilincia a
propriedade pela qual a energia armazenada em um
corpo deformado devolvida quando cessa a tenso
causadora duma deformao elstica. No sentido
figurado, o mesmo dicionrio aponta o termo como
resistncia ao choque. O dicionrio de lngua
inglesa Longman Dictionary of Contemporary English
(1995) oferece duas definies de resilincia, sendo a
primeira: habilidade de voltar rapidamente para o seu
usual estado de sade ou de esprito depois de passar
por doenas, dificuldades etc.: resilincia de carter1.
A segunda explicao para o termo encontrada no
mesmo dicionrio afirma que resilincia a
habilidade de uma substncia retornar sua forma
original quando a presso removida: flexibilidade2.
Como se pode ver, os dois dicionrios apontam
para conceituaes semelhantes e ao mesmo tempo
divergentes, pois no dicionrio de portugus a
referncia feita apenas resilincia de materiais, e
mesmo no sentido figurado, nada especificamente
claro para a compreenso do que seja a resilincia
quando se trata de pessoas. J o dicionrio de ingls
confirma a prioridade ou maior familiaridade para o
uso do termo em fenmenos humanos, apontando em
primeiro plano a definio neste sentido.

Original em ingls: the ability to return quickly to your

usual health or state of mind after suffering an illness,
difficulties etc.: resilience of character.

Original em ingls: the ability of a substance to return to

its former shape when pressure is removed: flexilibity.

Psicologia positiva e resilincia

Origens do conceito

A noo de resilincia vem sendo utilizada h

muito tempo pela Fsica e Engenharia, sendo um de
seus precursores o cientista ingls Thomas Young, que,
em 1807, considerando tenso e compresso, introduz
pela primeira vez a noo de mdulo de elasticidade.
Young descrevia experimentos sobre tenso e
compresso de barras, buscando a relao entre a fora
que era aplicada num corpo e a deformao que esta
fora produzia. Esse cientista foi tambm o pioneiro na
anlise dos estresses trazidos pelo impacto, tendo
elaborado um mtodo para o clculo dessas foras
(Timosheibo, 1983). Silva Jr. (1972) denomina como
resilincia de um material, correspondente a
determinada solicitao, a energia de deformao
mxima que ele capaz de armazenar sem sofrer
deformaes permanentes. Dita de uma outra maneira, a
resilincia refere-se capacidade de um material
absorver energia sem sofrer deformao plstica ou
permanente. Nos materiais, portanto, o mdulo de
resilincia pode ser obtido em laboratrio atravs de
medies sucessivas ou da utilizao de uma frmula
matemtica que relaciona tenso e deformao e
fornece com preciso a resilincia dos materiais.
importante ressaltar que diferentes materiais apresentam
diferentes mdulos de resilincia.
A resilincia como um construto psicolgico

Em Psicologia, o estudo do fenmeno da

resilincia relativamente recente. Vem sendo
pesquisado h cerca de trinta anos, mas apenas nos
ltimos cinco anos os encontros internacionais tm
trazido este construto para discusso. Sua definio
no clara, tampouco precisa quanto na Fsica ou na
Engenharia, e nem poderia s-lo, haja vista a
complexidade e multiplicidade de fatores e variveis
que devem ser levados em conta no estudo dos
fenmenos humanos.
Os precursores do termo resilincia na
Psicologia so os termos invencibilidade ou
invulnerabilidade, ainda bastante referidos na
literatura. Vrios autores (Masten & Garmezy,
1985; Rutter, 1985; Werner & Smith, 1992) relatam
que em 1974, o psiquiatra infantil E. J. Anthony
introduziu o termo invulnerabilidade na literatura
da psicopatologia do desenvolvimento para
descrever crianas que, apesar de prolongados
perodos de adversidades e estresse psicolgico,
apresentavam sade emocional e alta competncia
(Werner & Smith, 1992, p. 4). Alguns anos depois,
j se discutia a aplicao do termo, que parecia
sugerir que as crianas seriam totalmente imunes a
qualquer tipo de desordem, independentemente das

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circunstncias. Como afirmaram Masten e Garmezy

(1985): um termo menos olmpico como
resilincia ou resistncia ao estresse, se fazia
necessrio (p. 12). Segundo Rutter (1985, 1993),
um dos pioneiros no estudo da resilincia no campo
da Psicologia, invulnerabilidade passa uma idia de
resistncia absoluta ao estresse, de uma
caracterstica imutvel, como se fssemos
intocveis e sem limites para suportar o sofrimento.
Rutter (1993) considera que invulnerabilidade
passa somente a idia de uma caracterstica
intrnseca do indivduo, e as pesquisas mais
recentes tm indicado que a resilincia ou
resistncia ao estresse relativa, que suas bases so
tanto constitucionais como ambientais, e que o grau
de resistncia no tem uma quantidade fixa, e sim,
varia de acordo com as circunstncias (Rutter,
1985). Resilincia e invulnerabilidade no so
termos equivalentes, afirmam Zimmerman e
Arunkumar (1994). Segundo estes autores,
resilincia refere-se a uma habilidade de superar
adversidades, o que no significa que o indivduo
saia da crise ileso, como implica o termo
invulnerabilidade
(p.
4).
Apesar
destas
consideraes, esta verso inicial de resilincia
como
invulnerabilidade ou resistncia s
adversidades que ainda vem orientando a produo
cientfica de muitos pesquisadores da rea. Tal
perspectiva tem dado lugar construo de um
conceito que define a resilincia como um conjunto
de traos e condies que podem ser replicados,
conforme afirma Martineau (1999) em sua anlise
crtica sobre o discurso dos denominados por ela
experts no assunto. A autora detectou trs
perspectivas distintas nos discursos vigentes sobre
resilincia. Em primeiro lugar, cita o discurso
dominante e bem-documentado dos especialistas,
resultante de elaborados estudos psicomtricos e da
anlise estatstica dos dados obtidos por medidas e
em ambientes controlados atravs de escores de
testes, notas de escola e perfis de personalidade ou
temperamento. Estes so alguns exemplos de
instrumentos utilizados para se chegar a um
conjunto de caractersticas e traos que identificam
a criana/pessoa resiliente. Martineau sumariza
que os principais traos vistos como caractersticas
fixas da resilincia, que formam um consenso na
opinio de diversos autores so: sociabilidade,
criatividade na resoluo de problemas e um senso
de autonomia e de proposta. Estas medidas do
observvel e de alguma maneira mensurvel
acabam por definir o que os autores (experts)
chamam de resilincia. Em segundo lugar, a autora
analisa o discurso experiencial, menos valorizado e

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Yunes

subordinado ao discurso dos especialistas, cuja

base so os estudos qualitativos, com dados obtidos
a partir de histrias de vida de adultos relatadas a
psicoterapeutas (e identificados por outras pessoas
como resilientes), nas quais esto embutidas as
idiossincrasias de memria, narrativa, identidade,
interpretao e subjetividade (Martineau, 1999, p.
73). So histrias de vida construdas e
reconstrudas atravs das mltiplas interpretaes
do indivduo. Em terceiro lugar, Martineau
apresenta o discurso de pessoas que trabalham
diretamente com crianas e adolescentes (educadores, psiclogos, assistentes sociais), uma perspectiva de resilincia ainda em construo, que
sintetiza aspectos dos dois discursos, dos experts e
do experiencial. Ao posicionar-se, Martineau
afirma que reificar/replicar as caractersticas de
uma determinada criana como resiliente (atravs
da mensurao de um conjunto de traos) negar
que resilincia contingente/provisria, imprevisvel e dinmica.
As pesquisas sobre resilincia
O foco no indivduo

Vrios autores estrangeiros, principalmente dos

Estados Unidos e do Reino Unido, tm desenvolvido
pesquisas sobre resilincia. A maioria dos estudos tem
por objetivo estudar a criana ou o adolescente numa
perspectiva individualista, que foca traos e disposies
pessoais. Ilustrativa desta tendncia a definio adotada
pelo Projeto Internacional de Resilincia, coordenado por
Edith Grotberg e apoiado pela Bernard van Leer
Foundation: Resilincia uma capacidade universal que
permite que uma pessoa, grupo ou comunidade previna,
minimize ou supere os efeitos nocivos das adversidades.
(Grotberg, 1995, p. 7). Muitos pesquisadores do
desenvolvimento humano estudam os padres de
adaptao individual da criana associados ao
ajustamento apresentado na idade adulta, ou seja,
procuram compreender como adaptaes prvias deixam
a criana protegida ou sem defesa quando exposta a
eventos estressores (Hawley e DeHann, 1996), e
estudam tambm como os padres particulares de
adaptao, em diferentes fases de desenvolvimento,
interagem com mudanas ambientais externas (Sroufer
& Rutter, 1984, p. 27). Entre as publicaes mais citadas
esto as primeiras no assunto, intituladas Vulnerable but
Invincible (Vulnerveis, porm invencveis), Overcoming
the Odds (Superando as adversidades), ambos de Werner
e Smith (1982, 1992) e The Invulnerable Child (A criana
invulnervel) de Anthony e Cohler (1987). A importncia
destes estudos est na caracterstica long-term, ou seja,
so estudos longitudinais que acompanham o

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desenvolvimento do indivduo desde a infncia at a

adolescncia ou idade adulta. Segundo Werner e Smith
(1992), poucos investigadores tm acompanhado
populaes de alto risco desde a infncia e adolescncia
at a idade adulta com o objetivo de monitorar efeitos dos
fatores de risco e os fatores de proteo que operam
durante os anos de desenvolvimento do indivduo. O
estudo longitudinal realizado por Werner (1986, 1993),
Werner e Smith (1982, 1989, 1992) e outros
colaboradores durou cerca de 40 anos, tendo se iniciado
em 1955. De acordo com Martineau (1999), esse estudo
no tinha como proposta inicial estudar a questo da
resilincia, mas investigar os efeitos cumulativos da
pobreza, do estresse perinatal e dos cuidados familiares
deficientes3 no desenvolvimento fsico, social e
emocional das crianas. A pesquisa acompanhou 698
crianas nascidas em Kauai, uma ilha do Hava. As
crianas foram avaliadas com um ano de idade (incluindo
entrevistas com os pais) e acompanhadas at as idades de
2, 10, 18 e 32 anos. O foco da pesquisa relatada no livro
Vulnerable but invincible foram 72 crianas (42 meninas
e 30 meninos) com uma histria de quatro ou mais fatores
de risco, a saber: pobreza, baixa escolaridade dos pais,
estresse perinatal ou baixo peso no nascimento, ou ainda
a presena de deficincias fsicas. Uma proporo
significativa dessas crianas era proveniente de famlias
cujos pais eram alcolatras ou apresentavam distrbios
mentais. Para surpresa dos pesquisadores, nenhuma
destas crianas desenvolveu problemas de aprendizagem
ou de comportamento (Werner & Smith, 1982), o que foi
considerado ento como sinal de adaptao ou
ajustamento. Diante desses indicativos, as crianas
foram denominadas resilientes pelas pesquisadoras,
pois nesse perodo j se discutia muito sobre o que
haveria de diferente nas crianas que eram criadas em
circunstncias adversas e no eram atingidas (embora no
fique bem claro o que significa ser ou no atingido). Uma
outra amostra estudada por Werner (1986) foi um
subgrupo de 49 jovens da mesma ilha, cujos pais tiveram
srios problemas devido ao abuso do lcool e sofreram
conflitos familiares desde cedo, alm de viver em
condies de pobreza. Por volta dos 18 anos, 41% desse
grupo apresentaram problemas de aprendizagem, ao
contrrio dos restantes 59%. Esse ltimo grupo foi
denominado grupo resiliente, e diferia do primeiro por
um nmero de medidas obtidas atravs de entrevistas com
pais e entrevistas retrospectivas com os prprios jovens.
Os fatores que discriminaram o grupo resiliente, tanto
nas pesquisas de 1982 como na de 1986, incluam:
temperamento das crianas/jovens (percebidos como
3

Poor parenting no original em ingls (Martineau, 1999,

p. 102)

Psicologia positiva e resilincia

afetivos e receptivos); melhor desenvolvimento

intelectual; maior nvel de auto-estima; maior grau de
autocontrole; famlias menos numerosas; menor
incidncia de conflitos nas famlias. Como se pode notar,
as autoras atriburam as diferenas s caractersticas
constitucionais das crianas e ao ambiente criado pelos
cuidadores da infncia. Na ltima etapa dessa ambiciosa
pesquisa, Werner e Smith (1992, p. 192) concluram que
um tero dos indivduos considerados de alto risco
tornaram-se adultos competentes capazes de amar,
trabalhar, brincar/divertir-se e ter expectativas.
Conforme afirma Martineau (1999), a resilincia a que
as autoras se referem foi identificada nas pesquisas
iniciais como invulnerabilidade s adversidades,
conceituao reformulada e mais tarde definida como
habilidade de superar as adversidades. Werner (1993)
notou que o componente-chave do efetivo coping4 dessas
pessoas o sentimento de confiana que o indivduo
apresenta de que os obstculos podem ser superados, o
que confirma a nfase colocada nos componentes
psicolgicos individuais, de um algo interno, apesar das
inmeras referncias feitas pelas autoras aos aspectos
protetores decorrentes de relaes parentais satisfatrias e
da disponibilidade de fontes de apoio social na
vizinhana, escola e comunidade.
Outro importante e j citado pensador do assunto o
psiquiatra britnico Michael Rutter, que, pelo nmero de
publicaes e pesquisas empricas, tem orientado at hoje
o curso dos projetos na rea. Seus trabalhos mais
conhecidos datam do incio dos anos 1970, com a
investigao de diferenas entre meninos e meninas
provenientes de lares desfeitos por conflitos (Rutter,
1970) e das relaes entre os efeitos destes conflitos
parentais no desenvolvimento das crianas (Rutter, 1971).
Seus resultados indicaram que os meninos so mais
vulnerveis que as meninas, no somente a estressores
fsicos, mas tambm aos psicossociais. Um de seus
marcantes trabalhos nesta rea foi desenvolvido com uma
amostra de sujeitos da Ilha de Wight e da cidade de
Londres (Rutter, 1979, 1981b), os quais haviam
experienciado discrdias na famlia dos pais, eram de
camadas sociais de baixa renda, de famlias numerosas,
com histria de criminalidade de um dos pais, doena
mental da me ou institucionalizados sob custdia do
governo. Seus resultados deram origem sua afirmao
bastante divulgada de que um nico estressor no tem
impacto significativo, mas que a combinao de dois ou
mais estressores pode diminuir a possibilidade de
4

A palavra coping geralmente utilizada no original em

ingls para referir-se a esforos cognitivos e
comportamentais para lidar com demandas especficas de
situaes adversas e avaliadas como sobrecarregando ou
excedendo os recursos pessoais.

Psicologia em Estudo, Maring,v.8, num. esp., p. 75-84, 2003

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conseqncias positivas (positive outcomes) no

desenvolvimento, e que estressores adicionais aumentam
o impacto de outros estressores presentes. Em 1981,
Rutter publica um livro que trata da relao entre a
ausncia da figura materna e o desenvolvimento de
psicopatologias na criana (Rutter, 1981a), com um
captulo que versa sobre resilincia e o comportamento
parental de adultos que na infncia tenham sofrido
abandono. Entre as principais questes levantadas pelo
autor aparece a mais freqente formulao inicial dos
estudos sobre resilincia: por que, apesar de passar por
terrveis experincias, alguns indivduos no so atingidos
e apresentam um desenvolvimento estvel e saudvel?
Rutter (1987) define resilincia como uma variao
individual em resposta ao risco, e afirma que os
mesmos estressores podem ser experienciados de maneira
diferente por diferentes pessoas. De acordo com esse
autor, a resilincia no pode ser vista como um atributo
fixo do indivduo, e se as circunstncias mudam, a
resilincia se altera (p. 317). Mais recentemente, Rutter
(1999) define a resilincia de uma forma mais ampla: o
termo refere-se ao fenmeno de superao de estresse e
adversidades (p. 119), e categoricamente afirma que
resilincia no constitui uma caracterstica ou trao
individual (p. 135). Entre outros pontos, nessa mesma
publicao, Rutter (1999) chama a ateno para a
extenso e variedade das respostas psicolgicas
implicadas na questo, que envolvem processos a serem
cuidadosamente examinados. Mas o foco de suas
consideraes mantm-se no indivduo, em especial na
criana. Muito recentemente, importantes pesquisadores
do assunto (Luthar, Cicchetti & Becker, 2000)
manifestaram-se a esse respeito, defendendo uma posio
mediadora no sentido de enfatizar o carter processual da
questo da resilincia. Segundo os autores mencionados,
h uma confuso entre Processo e Trao nos estudos,
em decorrncia do ocasional uso do termo criana
resiliente por pesquisadores que, na verdade, so adeptos
de uma viso dinmica da resilincia, ou seja, processual.
Luthar e cols. (2000) reiteram que o termo criana
resiliente, empregado por muitos autores, no se refere a
atributos pessoais, mas sim pressuposio de condies
de resilincia, a saber: a) a presena de fatores de risco ao
bem-estar da criana, e b) a adaptao positiva da criana,
apesar das adversidades.
A maioria destas consideraes, em especial as mais
atuais (Luthar e cols., 2000; Rutter, 1993, 1999), procuram
dar ao conceito um toque de relatividade, nem sempre
presente nos estudos quantitativos que usam medidas e
critrios estatsticos (talvez seja o que Luthar e cols., 2000
chamam de rigor cientfico, p. 556) baseados em
comportamentos observveis para identificar crianas
resilientes num determinado ponto da vida.

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Yunes

O estudo desenvolvido por Martineau (1999) deixa

claro que resilincia tem diferentes formas entre
diferentes indivduos em diferentes contextos, assim
como acontece com o conceito de risco (p. 103).
A perspectiva no indivduo notria tambm na
introduo de diversos estudos que investigam
resilincia. As questes relativas a habilidades
individuais so em geral ilustradas com pequenas
histrias de pessoas dentre as quais algumas
conseguem superar os momentos de crise e outras
sucumbem, apesar de todas terem trajetrias
semelhantes. Desta forma, o foco no indivduo busca
identificar resilincia a partir de caractersticas
pessoais, como sexo, temperamento e background
gentico, apesar de todos os autores acentuarem em
algum momento o aspecto relevante da interao entre
bases constitucionais e ambientais da questo da
resilincia.
Muitos destes trabalhos situam-se na rea da
psicopatologia do desenvolvimento, a qual tem sido
descrita como a cincia que estuda as origens e o curso
dos padres individuais de comportamentos de
desadaptao (Sroufer & Rutter, 1984, p. 18), cuja
nfase est no desenvolvimento dos comportamentos
patolgicos ao longo do tempo (Hawley & DeHann,
1996). Em muitos casos, o patolgico estudado nos
trabalhos sobre resilincia refere-se to-somente a
populaes em desvantagem social ou a minorias tnicas.
Martineau (1999), ao comentar o estudo pioneiro de
Werner e Smith (1982, 1992) realizado na ilha de Kauai,
refere que uma considerao que merece ser feita diz
respeito construo inicial do que as autoras chamaram
de pobreza, numa sociedade rural, no industrializada,
cuja populao era predominantemente constituda por
havaianos ou asiticos. A eles foi atribuda pobreza
porque, por volta de 1950, a economia do local girava em
torno da pesca e da cana-de-acar. Segundo Martineau,
as pesquisadoras do cohort5 em Kauai fizeram uma
descrio dos pais das crianas (classificados como no
habilidosos e grosseiros) com indicaes de que eles
estavam sendo comparados com populaes urbanas de
reas industrializadas que tinham acesso a servios
mdicos e educacionais e a outras facilidades. Ilustrativo
desta viso que permeia diversas pesquisas sobre
resilincia um dos artigos de Garmezy (1991) sobre
Resilincia e vulnerabilidade associados pobreza em
que o autor relata que, desde o incio da dcada de 1970,
seu grupo tem feito esforos no sentido de compilar os
atributos de crianas negras que vivem em circunstncias
desfavorveis, ou de baixa renda, mas que denotam
5

Grupo de pessoas que nasceram e viveram durante o mesmo

perodo histrico (Garbarino & Abramovitz, 1992).

Psicologia em Estudo, Maring,v.8, num. esp., p. 75-84, 2003

competncia. Esta ateno dos pesquisadores da

resilincia dirigida especialmente a estas populaes de
imigrantes, pobres ou que vivem em circunstncias de
desvantagem, parece refletir uma preocupao daquelas
sociedades com a ameaa que estes grupos podiam (ou
podem) representar para as camadas das classes
dominantes. Penso que com esta conotao que as
populaes tm sido denominadas populaes em
situao de risco, ou de alto risco. Risco para quem?
Dependendo da maneira como tratarmos os estudos sobre
resilincia em nosso pas, poderemos cair neste mesmo
vis. Por isso, esta uma questo que merece ser
analisada com muita cautela. Foi a partir das pesquisas de
Michael Rutter, Emily Werner, Ruth Smith e de outros
importantes nomes, como Norman Garmezy, Ann S.
Masten, Suniya Luthar, que se delineou a questo da
resilincia e emergiram com essa construo vrias
constelaes temticas e conceituais que passaram a fazer
parte dos relatos empricos e at os dias de hoje exercem
uma forte influncia no discurso cientfico, como risco,
vulnerabilidade, estresse, coping, competncia e proteo
(uma reviso destes conceitos pode ser encontrada em
Yunes & Szymanski, 2001).
O foco na famlia

Resilincia em famlias um construto relativamente

novo (Hawley & DeHann, 1996). Dos estudos sobre a
resilincia no indivduo, poucos tm considerado
explicitamente as contribuies da famlia (Rutter, 1985;
Werner & Smith, 1982). No geral, os estudos sobre famlia
enfatizam os aspectos deficitrios e negativos da
convivncia familiar. Uma criana sintomtica ou um
adolescente com problemas na escola logo dirigem o
pensamento das pessoas para os possveis desajustes de
suas famlias. O interesse pela resilincia em famlias vem
contribuir para redirecionar esse ciclo de raciocnio,
trazendo para o mundo familiar uma nfase salutognica
(Antonovsky & Sourani, 1988), ou seja, significa focar e
pesquisar os aspectos sadios e de sucesso do grupo familiar
ao invs de destacar seus desajustes e falhas.
A realizao de minha pesquisa bibliogrfica
sobre o tema indica ter sido no final dos anos 1980
que as questes sobre coping, competncia, desafios
e adaptao do grupo familiar comearam a ser
divulgadas. Um dos primeiros trabalhos especficos
desta rea foi publicado por McCubbin e McCubbin
(1988) sobre a tipologia de famlias resilientes,
partindo da definio segundo a qual famlias
resilientes so aquelas que resistem aos problemas
decorrentes de mudanas e adaptam-se s
situaes de crise. Os autores estavam interessados
em investigar caractersticas, dimenses e
propriedades de famlias que as ajudariam a lidar

Psicologia positiva e resilincia

com situaes de crise, como tragdias ou simples

transies no ciclo de vida e os efeitos na dinmica
familiar, como o nascimento do primeiro filho, sua
adolescncia ou a sada do filho de casa para a
universidade. Para tal estudo, os autores usaram o
modelo das teorias de estresse para guiar as
investigaes e explicar o comportamento das
famlias em situaes que eles chamaram de
normativas (as transies esperadas decorrentes do
prprio desenvolvimento) e no normativas
(catstrofes e outras crises no esperadas no
desenvolvimento). Os autores chegaram a quatro
tipos de famlias: vulnerveis, seguras, durveis e
regenerativas, dependendo da forma como a unidade
familiar lidava com as situaes e em funo do
relacionamento entre os membros. Esse trabalho
importante por ter lanado um desafio aos
pesquisadores do tema, chamando a ateno para a
necessidade no s de estudar a resilincia em
famlias, mas tambm de entend-la em diferentes
classes sociais e tnicas. Alm disso, os autores
delinearam a importncia de se olhar para o grupo
familiar, sem esquecer a sua insero e relao com a
comunidade, e a importncia de se incrementarem
polticas de programas de apoio s famlias. Por
outro lado, os autores acabaram contribuindo com
outros rtulos (como por exemplo, os tipos
mencionados acima) ou categorias extras e
derivativas do conceito de resilincia.
O potencial de pesquisas nesta rea passou a ser
explorado e alguns autores (Walsh, 1996; Hawley &
DeHann, 1996) passaram a preocupar-se em
esclarecer, conceituar, definir e propor novas
perspectivas tericas de resilincia em famlias.
Froma Walsh apresenta uma longa trajetria no
estudo de famlias na cidade de Chicago e vrias
publicaes sobre o tema (Walsh, 1993, 1996,
1998, 1999). Seus achados resultam dos anos de
docncia, da experincia no atendimento clnico e
orientao de famlias e da prtica de superviso de
casos acompanhados por outros profissionais de
diferentes reas. Segundo Walsh (1996), o foco da
resilincia em famlia deve procurar identificar e
implementar os processos-chave que possibilitam
que famlias no s lidem mais eficientemente com
situaes de crise ou estresse permanente, mas
saiam delas fortalecidas, no importando se a fonte
de estresse interna ou externa famlia. Desta
forma, a unidade funcional da famlia estar
fortalecida e possibilitada a resilincia em todos os
membros (p. 263) . Essa mesma autora, numa
publicao mais recente, sintetiza afirmando que o
termo resilincia em famlia refere-se a processos

Psicologia em Estudo, Maring,v.8, num. esp., p. 75-84, 2003

81

de adaptao e coping na famlia enquanto uma

unidade funcional. (Walsh, 1998, p. 14). Na
tentativa de integrar as contribuies das pesquisas
e da literatura sobre a resilincia no indivduo e na
famlia, Hawley e DeHann (1996) propem a
seguinte definio: Resilincia em famlia
descreve a trajetria da famlia no sentido de sua
adaptao e prosperidade diante de situaes de
estresse, tanto no presente como ao longo do
tempo.
Famlias
resilientes
respondem
positivamente a estas condies de uma maneira
singular, dependendo do contexto, do nvel de
desenvolvimento, da interao resultante da
combinao entre fatores de risco, de proteo e de
esquemas compartilhados (p. 293).
Pode-se notar que, nas concepes destes dois
ltimos autores citados, resilincia em famlia aparece
definida de forma similar encontrada na literatura em
que o foco o indivduo. Isso no poderia ser
diferente, j que se trata de concepes acerca do
mesmo fenmeno. Entretanto, o nvel de anlise que
deve ser diferente, pois, quando se trata de resilincia
em famlia, o fenmeno deixa de ser considerado
como uma caracterstica individual que sofre a
influncia da famlia, e passa a ser conceituado como
uma qualidade sistmica de famlias (Hawley &
DeHann, 1996).
Como j apontado anteriormente neste
trabalho, vrios autores indicaram nos seus estudos
sobre resilincia no indivduo a influncia de
relaes com pessoas significativas e prximas
como apoio para superao das adversidades da
vida (Rutter, 1987; Werner e Smith, 1992; Werner,
1993). De acordo com Walsh (1998), a maioria das
pesquisas e teorias sobre resilincia tem abordado o
contexto relacional de maneira limitada, em termos
da influncia de uma nica pessoa significativa
numa relao didica. A autora afirma: A
compreenso global de resilincia requer um
complexo modelo interacional. A teoria sistmica
expande nossa viso de adaptao individual para a
mutualidade de influncias atravs dos processos
transacionais (p. 12). Walsh prope que sejam
estudados processos-chave da resilincia em
famlias, os quais fundamentam a sua proposta de
abordagem denominada funcionamento familiar
efetivo. A autora organizou seus conhecimentos
nesta rea e prope um panorama conceitual dentro
de trs domnios: sistema de crenas da famlia,
padres de organizao e processos de
comunicao. O quadro abaixo apresenta um
sumrio dos processos-chave da resilincia em
famlia segundo Walsh (1998):

82

Yunes

Quadro 1. Resumo dos processos-chave da resilincia em

famlias, traduzido pela autora deste trabalho, extrado do livro
Strengthening family resilience (Walsh , 1998).
PROCESSOS-CHAVE DA RESILINCIA
SISTEMA DE CRENAS (o corao e a alma da resilincia)
1. Atribuir sentido adversidade:
Valorizao das relaes interpessoais (senso de pertencimento)
Contextualizao dos estressores como parte do ciclo de vida da
famlia
Sentido de coerncia das crises: como desafios administrveis
Percepo da situao de crise: crenas facilitadoras ou
constrangedoras
2. Olhar positivo
Iniciativa (ao) e perseverana
Coragem e encorajamento (foco no potencial)
Esperana e otimismo: confiana na superao das adversidades
Confrontar o que possvel: aceitar o que no pode ser mudado
3. Transcendncia e espiritualidade
Valores, propostas e objetivos de vida
Espiritualidade: f, comunho e rituais
Inspirao: criatividade e visualizao de novas possibilidades
Transformao: aprender e crescer atravs das adversidades
PADRES DE ORGANIZAO
4. Flexibilidade
Capacidade para mudanas: reformulao, reorganizao e
adaptao
Estabilidade: sentido de continuidade e rotinas
5. Coeso
Apoio mtuo, colaborao e compromisso
Respeito s diferenas, necessidades e limites individuais
Forte liderana: prover, proteger e guiar crianas e membros
vulnerveis
Busca de reconciliao e reunio em casos de relacionamentos
problemticos
6. Recursos sociais e econmicos
Mobilizao da famlia extensa e da rede de apoio social
Construo de uma rede de trabalho comunitrio: famlia
trabalhando junto
Construo de segurana financeira: equilbrio entre trabalho e
exigncias familiares
PROCESSOS DE COMUNICAO
7. Clareza
Mensagens claras e consistentes (palavras e aes)
Esclarecimentos de informaes ambguas
8. Expresses emocionais abertas
Sentimentos variados so compartilhados (felicidade e dor;
esperana e medo)
Empatia nas relaes: tolerncia das diferenas
Responsabilidade pelos prprios sentimentos e comportamentos,
sem busca do culpado
Interaes prazerosas e bem-humoradas
9. Colaborao na soluo de problemas
Identificao de problemas, estressores, opes
Exploso de idias com criatividade
Tomada de decises compartilhada: negociao, reciprocidade e
justia
Foco nos objetivos: dar passos concretos; aprender atravs dos
erros
Postura proativa: preveno de problemas, resoluo de crises,
preparao para futuros desafios.

Psicologia em Estudo, Maring,v.8, num. esp., p. 75-84, 2003

Estes processos podem estar organizados e

expressar-se de diferentes formas e nveis, haja vista
que servem a diferentes constelaes, valores, recursos
e desafios das famlias (Walsh, 1998).
Apesar de os pesquisadores da resilincia em
famlia defenderem teorias que ampliam a
compreenso anteriormente limitada pelo espectro no
indivduo, surgem outras questes semelhantes s
anteriores. Sero os critrios apresentados por Walsh
(1998) suficientes para definir resilincia em famlia?
Como evitar que o conceito de resilincia seja usado
no Brasil por polticas pblicas que apiam e mantm
as desigualdades sociais, baseadas no sucesso ou
insucesso de indivduos e das famlias? Ser
possvel escapar da concepo de resilincia
dominante no discurso dos especialistas e apontada
por Martineau (1999, p. 11): a resilincia como um
cdigo ideolgico de conformidade ao sucesso
prescrito por normas sociais vigentes . Um exemplo
desta tendncia a freqncia da afirmao do papel
crtico da pobreza nos estudos sobre resilincia e
desenvolvimento humano. Embora a situao de
pobreza no seja apontada como a causa direta de
deficincias, sugere-se que as circunstncias
associadas a ela apresentam alta correlao com
respostas adversas (Garmezy, 1991; Thompson,
1991). At mesmo os principais mentores do conceito
da resilincia, que em alguns momentos apresentam
afirmaes contrrias a estas concepes, acabam de
alguma forma caindo no vis daqueles que
patologizam a pobreza e s vezes indiretamente
acabam por culpar a vtima (Rutter, 1996). Uma
pesquisa realizada recentemente por mim sobre a
questo da resilincia em famlias de baixa renda
(Yunes, 2001) evidenciou dois pontos importantes: a)
ao fazer referncias a famlias de baixa renda,
trabalhadores sociais de diferentes reas denotam uma
tendncia a lhes atribuir a condio de noresilincia a priori. Isso sugere a inspirao
ideolgica do conceito de resilincia quando aplicado
a pessoas ou famlias em situao de pobreza; b) os
potenciais critrios ou indicadores de resilincia em
famlia mostraram-se problemticos para representar
os modos de enfrentamento de dificuldades das
famlias na condio de pobreza. Na realidade, as
famlias estudadas mostraram que enfrentaram e
enfrentam as adversidades da pobreza sua maneira
e no seu estilo de ser famlia. Portanto, o dinamismo
e a complexidade de fatores relacionais, sociais e
histricos que permeiam os processos familiares
bloqueiam o enfeixamento de toda esta diversidade
dentro de um mesmo quadro de universalidade
conceitual para ser categorizado sob o nome de

Psicologia positiva e resilincia

resilincia em famlias pobres. De qualquer forma,

guardadas as consideraes que desenvolvi at o
momento, impossvel negar que a resilincia em
famlias um campo frtil para futuras pesquisas,
explorado por poucos, at o momento.

REFLEXES FINAIS

Na primeira parte deste artigo apresentei a

questo da resilincia inserida no movimento da
Psicologia Positiva, reafirmando a sua importncia
para a determinao de novos horizontes para
pesquisas nas reas das cincias humanas e sociais.
Num segundo momento, busquei revisar a noo de
resilincia sob diferentes perspectivas, demonstrando
que, no enfoque da Psicologia, se tem procurado
compreender os processos e condies que
possibilitam a superao de situaes de crises e
adversidades. Foram apresentadas as idias de
Martineau (1999), com destaque para os discursos
sobre resilincia identificados pela autora, como: o
discurso dos experts que fala sobre traos e
caractersticas individuais; o discurso experiencial,
baseado em dados qualitativos das histrias de vida,
relatos e narrativas construdas e reconstrudas pelas
interpretaes de cada indivduo; e o discurso dos
educadores, psiclogos e assistentes sociais, que
denota a resilincia na perspectiva da sntese entre
os dois discursos mencionados, o dos experts e o
experencial. Na categoria dos experts, temos ainda um
dos estudos mais recentes de Rutter (1999), que,
apesar de manter suas consideraes no indivduo,
pondera afirmaes de que resilincia no uma
caracterstica ou trao individual, mas que processos
psicolgicos devem ser cuidadosamente examinados,
o que, de certa forma, coincide com a posio de
Martineau (1999) sobre o assunto. Conforme
demonstrado, outros importantes pesquisadores
contemporneos, como Luthar, Cicchetti e Becker
(2000) e Masten (2001), tambm defendem
claramente o carter processual da questo da
resilincia.
Quanto aos pesquisadores da resilincia em
famlias, pode-se verificar que os debates neste campo
ainda esto em fases iniciais de investigao. As
discusses tm contribudo para reverter o panorama
negativo no qual o mundo familiar tem como figura
principal os desajustes e conflitos. Focar, pesquisar,
compreender e fortalecer os aspectos sadios e de
sucesso do grupo familiar significa estudar processos e
percepes de elementos das experincias de vida,
compreendidos na tica sistmica, ecolgica

Psicologia em Estudo, Maring,v.8, num. esp., p. 75-84, 2003

83

(Bronfenbrenner, 1996,1998) e de desenvolvimento,

conforme mostra a abordagem de Walsh (1996, 1998).
Poder-se-ia dizer que este corpo de conhecimentos
forma um discurso subordinado, no por curvar-se
ou submeter-se s regras do discurso dominante
(muito ao contrrio), mas por estar ainda em
construo (Yunes, 2001). Assim, destaco a
importncia de pensar a questo da resilincia, seja em
crianas, adolescentes, adultos, idosos ou grupos
familiares, tendo-se em mente as controvrsias
apontadas neste trabalho, cujo objetivo foi insinuar um
discurso crtico. Este discurso sugere uma cautelosa
investigao de sentido que possibilite o uso criterioso
do termo. O conceito interessante para ser
pesquisado, principalmente por trazer o desafio para a
construo de linhas de pesquisa centradas num
conhecimento que justifique os aspectos de sade da
condio humana sem que se incorra em classificaes
ou rotulaes ideologicamente determinadas.

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Psicologia em Estudo, Maring,v.8, num. esp., p. 75-84, 2003

Recebido em 25/11/2002
Revisado em 25/03/2003
Aceito em 30/06/2003