CORTE A PLASMA

Introduo
Desde sua inveno na metade da dcada de 50, o processo de corte por plasma incorporou vrias tecnologias e se mantm como um dos principais mtodos
de corte de metais. Porm, at poucos anos atrs, o
processo detinha uma reputao duvidosa na indstria
de corte de metais devido ao elevado consumo dos
itens componentes do sistema, o ngulo de corte e a
inconsistncia do processo.
Os recentes desenvolvimentos agrupando tecnologias em sistemas de cortes manuais e mecanizados,
proporcionaram um marco importante na histria do
corte plasma. Os plasmas manuais mais modernos
so equipados com sistema de jato coaxial de ar, que
constringe ainda mais o plasma, permitindo um corte
mais rpido e com menos ngulo. O projeto de escuto frontal permite ao operador apoiar a tocha na pea
mesmo em correntes elevadas na ordem de 100 A.
Nos sistemas mecanizados, utilizados principalmente
em manipuladores XYZ comandados por controle numrico, foram incorporam tecnologias que aumentam
a consistncia do processo e prolongam a vida til
dos componentes consumveis atravs de um controle
mais eficiente dos gases e do sistema de refrigerao
respectivamente.
O processo de corte plasma, tanto manual como mecanizado ganhou espao considerado na indstria do
corte de metais. Mesmo descontado o crescimento
desta indstria, a participao do corte plasma teve
substancial ampliao devido a sua aplicao em
substituio ao processo oxi-corte, em chapas grossas, e ao LASER em chapas finas ou de metais no
ferrosos.
Neste artigo iremos revisar a evoluo do desenvolvimento tecnolgico, a teoria do processo de corte plasma, os detalhes de processos e procedimentos, alm
da relao comparativa com os demais processos de
corte trmico.
Resumo Histrico
O processo de corte plasma foi criado na dcada de
50 e tornou-se muito utilizado na indstria devido sua
capacidade de cortar qualquer metal condutor de eletricidade principalmente os metais no ferrosos que
no podem ser cortados pelo processo oxi-corte. O
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processo consiste na utilizao do calor liberado por

uma coluna de plasma, resultante do aquecimento
por maio de um arco eltrico - de um gs, em alta
vazo rotacional. Este plasma transferido ao metal
a ser cortado. A parte do metal se funde pelo calor
do plasma e este metal expulso com auxlio do gs
em alta vazo. A figura 1 mostra os detalhes do corte
plasma.

Figura 1 Processo Plasma

Em 1968 surge a primeira grande inovao, a injeo de gua entre o bico e um bocal frontal, com o
objetivo de ampliar a vida til dos consumveis e na
qualidade de corte, conforme figura 2

Figura 2 Plasma com injeo de gua.

Em 1983 torna-se industrialmente vivel a utilizao

do plasma com oxignio para materiais ferrosos. Com
o oxignio como gs de plasma o calor do processo provm de duas fontes: a do plasma e da reao
exotrmica da oxidao do ferro. A resultante um
aumento considervel de velocidade e qualidade de
corte.
Em 1989 lana-se o bocal protetor eletricamente isolado (figura 3b) que minimiza a formao de arco duplo (figura 3a) e aumenta a vida til dos consumveis,
conforme mostrado na figura 3.

Para melhorar a vida til dos consumveis, principalmente nos processos

com o uso do oxignio como gs de
plasma, em 1990 so incorporadas
seqncias lgicas nos sistemas plasma com ajustes especficos de corrente e vazo e presso de gs nos intervalos de incio e
final de corte, conhecido como tecnologia LongLife.
Esta tecnologia conta ainda com o aprimoramento do
projeto do eletrodo. Com um inserto de rfnio de menor dimetro, amplia-se a capacidade de refrigerao
do eletrodo.
Nesta mesma poca surge o plasma de alta definio
(figura 4) que revoluciona o processo plasma e o torna
aplicvel em peas com maiores exigncias de qualidade de corte. O processo utiliza um orifcio reduzido
no bico e um canal extra para sada de excesso de gs
plasma resultando num corte praticamente sem chanfro e sem gerao de escria.

Figura 3 b Plasma com bocal isolado

Figura 4 Plasma de Alta definio

Figura 3a Plasma convencional arco duplo

Em 1993 lanado o processo com jato de ar auxiliar

aplicado coaxialmente ao jato de plasma (figura 5).
Esta fora de constrio aumenta a eficincia do jato
proporcionando um aumento de velocidade e reduo
do ngulo de corte.
Em 2004 so incorporadas novas tecnologias ao processo plasma de alta definio com o objetivo de melhorar o desempenho e consistncia do processo. O
resultado foi a criao do processo HyPerformance ou
plasma de alto desempenho.
Com todo este avano tecnolgico, o plasma torna-se
um dos processos mais importantes na indstria do
corte do pas. Atualmente o plasma vem sendo usado tanto para acompanhar o crescimento da indstria,
bem como na substituio de processos mais lentos ou
com maiores custos operacionais.
A seguir iremos estudar em detalhes, caractersticas e
aplicao do corte plasma.
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Figura 6 Transformao de Estado

Figura 5 Plasma com Jato Coaxial

PROCESSO DE
CORTE PLASMA
Introduo
Os 3 primeiros estados da matria so slido, lquido
e gasoso. Em exemplo, usando uma das mais conhecidas substncias, a gua (H2O), estes estados so:
gelo, gua e vapor. Quando a energia, como calor,
aplicada ao gelo, o gelo se derrete se tornando gua.
A gua se transforma do estado slido, gelo, para o
estado lquido, gua. Quando mais energia aplicada gua, a gua vaporiza tornando-se vapor. A gua
(H2O) muda do estado lquido, gua, para o estado
gasoso, vapor (H2 & O2). Finalmente, quando calor
aplicado aos gases, estes gases ionizam. Os gases
agora so eletricamente condutores e este estado da
matria chamado plasma. A figura 6 mostra esquematicamente esta seqncia.
O constantemente denominado 4 estado da matria
chamado PLASMA. Este gs ionizado com propriedades a base fundamental em que todos os sistemas
plasma operam.
20 Revista da Soldagem

Definio de Plasma
Uma coleo de partculas carregadas contendo quase a mesma quantidade de eltrons e ons positivos, e,
embora apresente quase todas as caractersticas dos
seus gases formadores, se difere deles por ser um bom
condutor de eletricidade. A ionizao do gs causa
a criao de eltrons livres e ons positivos entre os
tomos de gs. Quando isso ocorre, o gs em questo torna-se eletricamente condutivo com excelente
capacidade para transmisso de corrente eltrica. O
melhor exemplo de plasma na natureza a tempestade de raios. Exatamente como na tocha plasma, os
raios movem eletricidade de um ponto a outro. Para
o raio, os gases do ar so os gases ionizados.
Corte Plasma
O corte a Plasma um processo que utiliza um bico
com orifcio otimizado para constringir um gs ionizado em altssima temperatura, tal que possa ser usado para derreter sees de metais condutores. Um gs
eletricamente condutivo (plasma) usado para transferir energia negativa fornecida pela fonte plasma da
tocha para o material a ser cortado (obra). A tocha serve de suporte para os consumveis e fornece um fludo
refrigerante para estas peas (gs ou gua).
O distribuidor ou difusor de gs construdo de material isolante e tem como principal finalidade de dar
sentido rotacional ao gs. O eletrodo conduz a corrente at um inserto de hfnio que emite os eltrons para
gerao do plasma. O bico constringe o plasma e o
guia para o metal a ser cortado. A capa tem como funo manter os consumveis alinhados e isolar a parte

se distanciarem o bico e o eletrodo,

criando um arco. Este arco (piloto)
auto-sustentvel (corrente CC); Este
tipo de partida encontrado em muitos sistemas pequenos.

Figura 8 Partida por contato

Figura 7 Peas de uma tocha plasma

eltrica do bocal frontal. O bocal frontal guia o fluxo

de jato de ar coaxial. Por ser refrigerado e isolado, o
bocal pode ser apoiado chapa.
Seqncia de Operao
Um sinal de partida (START) enviado a fonte plasma. Simultaneamente a tenso de arco aberta (OCV)
e os gases so transmitidos tocha. Quando a vazo
estabilizada, a alta freqncia (HF) ativada. A HF
aparece entre o eletrodo e o bico dentro da tocha e o
gs se ioniza ao passar pelo arco. Este gs eletricamente condutor cria um caminho para corrente entre
o eletrodo e o bico e dele, resulta a formao do arco
piloto. Quando o arco piloto consegue contato com
a obra, ele transferido obra. O arco plasma funde
o metal e o gs em alta velocidade remove o metal
derretido.

Partida por alta freqncia:

Alta tenso eltrica (de 5 a 10 kVCA) em freqncias
altas usada para gerar o arco piloto. Este mtodo
utilizado nos sistemas com eletrodo refrigerado por lquido. Apesar de ser utilizado na maioria dos sistemas
plasma, oferece o inconvenientes por causar rudos
na rede eltrica requerendo um aterramento eficiente
para proteo principalmente de equipamentos eletrnicos instalados prximos ao equipamento ou mesmo
nas mquinas de corte.

Mtodos de Partida
Partida por contato:
O eletrodo e bico esto em contato (curto-circuito)
e conectados a fonte plasma. A presso de gs faz

Figura 9 Partida por Alta Freqncia

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TIPOS DE
APLICAO
Corte Manual

tade para o corte mecanizado. Esta reduo no est

relacionada diretamente com a capacidade da fonte,
e sim pelo aquecimento progressivo da tocha. Como
no plasma a velocidade reduz sensivelmente com o
incremento da espessura, em chapas mais espessas o
tempo de corte grande devido a baixa velocidade.
Esta a principal razo de se limitar a espessura para
se garantir uma velocidade razovel e permitir o refrigerao adequada da tocha.
Os sistemas mecanizados dedicados geralmente possuem tochas refrigeradas por lquido refrigerante. O
liquido guiado na parte interna do eletrodo permitindo um jato de lquido exatamente na parte traseira
do rfnio parte que fica no estado lquido durante o
corte.
Um sistema bsico mecanizado constitudo por 5
partes principais conforme mostrado na figura 11:
1.Fonte de Energia
2.Console de Ignio Alta Freqncia
3.Console de controle de gs
4.Tocha plasma
5.Conjunto de Vlvulas

Figura 10 Detalhe do Processo de Corte Manual

Os sistemas de corte manual so muito simples e de
fcil operao. Os sistemas mais modernos possuem o
bocal isolado eletricamente o que permite que o operador apie a tocha na pea e/ou utilize uma rgua ou
gabarito para guiar o corte. As fontes inversoras so
preferidas devido a sua a portabilidade.
O corte manual largamente utilizado nas mais diversas aplicaes. Desde cortes em chapas finas como
as de automveis ou mveis, at grandes espessuras
como as de estruturas metlicas, o plasma apresenta
vantagens devido a flexibilidade da tocha, facilidade
de operao, velocidade de corte e menor deformao
das chapas.
Corte Mecanizado
Corte mecanizado todo aquele onde um sistema
automtico manipula a tocha de plasma. Os sistemas
pode ser simples como uma tartaruga ou at os mais
complexos manipulados e comandados por CNC.
Os sistemas manuais podem ser adaptados para trabalhar no mtodo mecanizado e devem ser respeitados
os limites de aplicao recomendados pelo fabricante
do sistema para este mtodo. Geralmente a capacidade de corte dos sistemas manuais reduzida me22 Revista da Soldagem

Figura 11 Sistema de Corte Mecanizado

Este conjunto parte integrante de uma clula ou
mquina de corte. A qualidade do corte, bem como
o desempenho da clula depende da combinao, interao e caractersticas dos componentes como: Sistema de Corte Plasma os 5 itens mostrados acima,
Comando CNC, Controle de altura (eixo Z) e Sistema
de movimentao X-Y. A figura 12 mostra um exemplo de mquina de corte com comando CNC e os itens
componentes

gs de plasma e de proteo.
A seleo deve se dar primeiramente
para atender aos requisitos de qualidade e produtividade do material a se
cortar. O Ar comprimido sempre a
melhor segunda opo tcnica e a primeira em convenincia e custo.
Quando se deseja a melhor combinao para obter
melhor qualidade e produtividade, os gases recomendados so mostrados na tabela.

Figura 12 Maquina de Corte

SELEO E TIPOS DE GASES
O gs no processo plasma tem duas funes distintas:
a) insumo para gerao do plasma e b) refrigerao
dos consumveis. Ainda, nos sistemas com partida
por contato, serve como agente para afastar o eletrodo
mvel.
Anteriormente vimos que o plasma gs aquecido por
uma diferena de potencial eltrico. Portanto, a qualidade e eficincia do processo esto intrinsecamente
relacionadas com a qualidade do gs.
Na grande maioria dos sistemas manuais, utiliza-se
uma nica fonte de suprimento de gs para realizar
as duas funes de formao de plasma e refrigerao
dos itens consumveis. Neste caso a vazo do gs torna-se um fator de extrema importncia para o desempenho do processo. Se a vazo excessiva implicar
numa boa ao de refrigerao, porm com conseqncias danosas ao plasma. Se insuficiente, alm da
perda de qualidade do plasma, a vida til do consumvel reduzida drasticamente. A vazo nos sistemas de
gs nico e sempre mais elevado que nos sistemas de
mltiplos gases.
Existem alguns sistemas manuais, de correntes mais
elevadas que podem utilizar a combinao de mais de
um gs. Em conseqncia tem-se uma tocha mais robusta e pesada. Os sistemas mecanizados dedicados
possibilitam o uso de dois gases distintos para plasma
e para proteo. Nestes casos, o eletrodo refrigerado
internamente por um lquido refrigerante.
A vantagem dos sistemas mltiplos gases est no fato
de selecionar um gs de plasma mais adequado ao tipo
de material a se cortar independente de sua capacidade de refrigerao. As tabelas 1a e 1 b mostram respectivamente as caractersticas recomendaes para

PLASMA DE ALTA DEFINIO

A definio ou qualidade de corte caracterizada pelo
desvio e angularidade da superfcie de corte. A norma ISO
9013 estabelece critrios de avaliao com base na espessura do material conforme mostrado na tabela 3. Os nveis
vo de 1 a 5, sendo o 1 de maior qualidade.
O processo plasma de alta definio foi criado com o objetivo de produzir cortes com qualidade nvel 3. Porm em
produo, com as constantes variaes de presso e vazo
nos gases de plasma e proteo, aliado ao desgastes da tocha e dos consumveis, o processo se mantinha com nvel
de qualidade entre o 4 e 5 e uma vida til do bico e eletrodo de aproximadamente 2 horas. Por este fato o processo
tendia ao colapso na sua utilizao para a indstria devido
ao alto custo operacional e baixa consistncia.
Em 2003 foram investidas elevadas quantias em pesquisa e
desenvolvimento para resolver a inconsistncia e aprimorar o processo de alta definio. O resultado foi o desenvolvimento de duas novas tecnologias que revolucionaram
o plasma de alta definio. Um controle sinrgico para o
gs e um novo desenho de tocha que permite a flutuao
do tubo de refrigerao dentro do eletrodo proporcionou
a consistncia do processo, ou seja, produo de cortes
com qualidade nvel 3 por um longo perodo de vida dos
consumveis bico e eletrodo. O processo que foi batizado
de Hyperformance, ou plasma de Alto Desempenho, j
comercializado desde 2004 e os resultados mdios comprovam a qualidade nvel 3 em uma vida til de eletrodo
e bico em mdia de 6 horas. A figura 13 mostra algumas
peas cortadas com processo de alta definio.

Figura 13 Exemplos de Corte de Alta Definio

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Tabela 1a Guia para Seleo de Gs Plasma

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Tabela 1b Guia para Seleo de Gs Proteo

Tabela 2 Recomendaes de Gases de Plasma e Proteo.

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Tabela 3 Nveis de qualidade de superfcie de corte conforme norma ISO 9013

Lembrando que a qualidade aqui retratada referese superfcie de corte. A geometria da pea e a
consistncia dimensional funo do sistema de
manipulao X-Y e do tipo de controle de altura. Quanto melhor, preciso e robusto o sistema de
manipulao de coordenadas XYZ, melhor ser a
qualidade e consistncia da pea cortada, tanto na
superfcie de corte quanto na geometria.
Contudo, o processo HyPerformance no est limitado a aplicao que requerem elevados nveis
de qualidade. O processo pode ser empregado nos
mais variados tipos de mquinas ou sistemas de
manipulao XYZ. Os outros fatores do trip
de desejos do usurio final - produtividade e custo - podem tambm ser atendidos com o processo
Hyperformance. Podemos tomar como exemplo
o corte em chapas de ao carbono, espessura de
12 mm, o custo mdio operacional do plasma
HyPerformance est na ordem de R$0,40 por metro cortado (peas, mo de obra e gases) e uma
produtividade de 3,8 metros por minutos.
RELAO COM OUTROS PROCESSOS
O processo plasme ocupa uma vasta rea de
aplicao com vantagens tcnicas e econmicas.
Porm, existem aplicaes que os outros processos de corte trmico (ou termoqumico) mais
adequados.
Para peas em ao carbono, com espessuras acima
de 40 mm, o processo mais recomendado o OxiCorte devido ao baixo custo inicial e operacional
do processo. Para peas de espessura abaixo de 6
mm, com requisitos de ngulo reto, ou nvel 1 ou
2 de segundo a ISO o processo mais recomendado seria o LASER. O LASER tambm pode ser
aplicado em maiores espessuras dependendo da
potncia do ressonador. O que se deve avaliar a
rugosidade da superfcie de corte e principalmente a velocidade de corte.
A figura 14 mostra a relao de aplicao entre os
processos de corte trmico:
26 Revista da Soldagem

Figura 14 Relao entre Processos

Neste artigo procuramos elucidar as caractersticas e
aplicao e as diferentes formas do processo plasma.
Porm sempre recomendada uma sucinta avaliao
para cada aplicao, envolvendo os critrios de exigncias de qualidade dimensional da chapa, qualidade
da superfcie de corte, produtividade, investimento e
custo operacional para se definir o processo de corte
mais adequado.
Erasmo G. Lima
Hypertherm
Gerente Amrica do Sul