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A ESFERA PBLICA

Charles Taylor

Traduo: Artur Moro

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Covilh, 2010

F ICHA T CNICA
Ttulo: A Esfera Pblica
Autor: Charles Taylor
Traduo: Artur Moro
Coleco: Textos Clssicos de Filosofia
Direco da Coleco: Jos Rosa & Artur Moro
Design da Capa: Antnio Rodrigues Tom
Composio & Paginao: Jos M.S. Rosa
Universidade da Beira Interior
Covilh, 2010

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Nota do tradutor
Agradeo ao editor, Joaquim Soares da Costa, a amvel autorizao para, desde j, se proporcionar aos cultores e apreciadores da
filosofia, portugueses e outros, a ocasio de saborear estas pginas
de Charles Taylor sobre a natureza, a especificidade e a importncia da esfera pblica. O seu contedo compe o captulo 6 do
volume, Imaginrios sociais modernos, publicado em Fevereiro de
2010 pela editora Texto e Grafia.
O conhecido filsofo canadiano oferece aqui uma profunda e
cristalina reflexo sobre o devir da(s) modernidade(s) que perfila(m)
o Ocidente, e intercala o conceito de esfera pblica com o tema
do grande desenquadramento da cultura europeia relativamente
ao horizonte metafsico do passado pr-moderno e com o movimento crescente da secularizao. O todo constitui um fresco filosfico de reflexo poltica de grande alcance.

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A Esfera Pblica
Charles Taylor
O econmico foi talvez a primeira dimenso da sociedade civil a
alcanar uma identidade independente do regime poltico. Mas foi
seguido, pouco depois, pela esfera pblica.
A esfera pblica um espao comum em que, supostamente,
os membros da sociedade se encontram atravs de uma variedade
de meios imprensa, electrnica e tambm encontros face a face
para discutirem assuntos de interesse comum e, deste modo, serem
capazes de formar a seu respeito uma mente comum. Digo um
espao comum porque, embora os meios sejam mltiplos, como
tambm as trocas que neles tm lugar, eles se encontram, supostamente e em princpio, em intercomunicao. A nossa discusso acerca da televiso atende, agora, ao que se disse no jornal da manh,
que, por seu turno, se refere ao debate radiofnico de ontem, e
assim por diante. Eis porque, habitualmente, falamos da esfera
pblica no singular.
A esfera pblica uma caracterstica central da sociedade moderna, de tal modo que ela, mesmo onde , de facto, suprimida ou
manipulada, tem de ser simulada. As modernas sociedades despticas sentiram-se, em geral, compelidas a ziguezaguear entre
os movimentos. Editoriais nos jornais partidrios, pretendendo expressar as opinies dos escritores, so propostas considerao
dos seus concidados; organizam-se manifestaes de massas, pretendendo dar livre expresso indignao sentida de grandes nmeros

in Imaginrios Sociais Modernos, Texto e Grafia, Lisboa, 2010, Cap. 6

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de pessoas. Tudo isto se passa como se estivesse a acontecer o

processo genuno, formando uma mente comum atravs da troca,
embora o resultado seja, desde incio, cuidadosamente controlado.
Nesta discusso, recorro em particular a dois livros muito interessantes. Um foi publicado j h quase trinta anos, mas foi recentemente traduzido para ingls, a saber, A transformao estrutural
da esfera pblica de Jrgen Habermas, que lida com o desenvolvimento da opinio pblica na Europa ocidental do sculo XVIII; o
outro uma publicao recente de Michael Warner, As cartas da
Repblica, que descreve o fenmeno anlogo nas colnias americanas da Gr-Bretanha1 .
Um tema central do livro de Habermas a emergncia na Europa ocidental setecentista de um novo conceito de opinio pblica.
Publicaes dispersas e intercmbios de grupos pequenos ou locais chegam a erigir-se como um grande debate, do qual emerge
a opinio pblica de uma sociedade inteira. Por outras palavras,
entende-se que pessoas amplamente separadas, partilhando a mesma
viso, se associaram numa espcie de espao de discusso, no qual
foram capazes de trocar ideias com outras e alcanar este ponto
final comum.
Que este espao comum? uma coisa algo estranha, quando
nele se pensa. As pessoas aqui envolvidas nunca, por hiptese, se
encontraram, mas vem-se como ligadas num espao comum de
discusso atravs dos meios de comunicao no sculo XVIII,
meios editoriais. Livros, panfletos e jornais circulavam entre o
pblico educado, transmitindo teses, argumentos e contra-argumentos,
referidos uns aos outros e refutando-se entre si. Estes eram amplamente lidos e, muitas vezes, discutidos em encontros face a face,
em salas de visitas, cafs, sales e em lugares mais (autorizada1
Jrgen Habermas, The Structural Transformation of the Public Sphere, trad.
Thomas Burger (Cambridge, MA: MIT Press, 1989); Original alemo: Strukturwandel der ffentlichkeit (Neuwied: Luchterhand, 1962); Michael Warner, The
Letters of the Republic (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990).

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mente) pblicos, como o Parlamento. A viso geral daqui resultante, se que havia alguma, contava como opinio pblica neste
novo sentido.
Este espao uma esfera pblica no sentido por mim aqui utilizado. Que uma concluso conte como opinio pblica reflecte
o facto de que uma esfera pblica s pode existir, se for imaginada
como tal. S se todas as discusses dispersas forem encaradas pelos seus participantes como reunidas numa grande permuta, que
tem sentido falar do seu resultado como opinio pblica. Tal no
significa que a imaginao seja omnipotente. H condies objectivas: internas, por exemplo, que as discusses locais fragmentrias se refiram umas s outras; e externas, ou seja, deve haver
materiais impressos, que circulam a partir de uma pluralidade de
fontes independentes, para que existam as bases do que se pode
divisar como discusso comum. Como muitas vezes se referiu, a
esfera pblica moderna, para prosseguir, confiou no capitalismo
impresso. Mas, como mostra Warner, a prpria imprensa, e at o
capitalismo impresso, no forneceu uma condio suficiente. Tinham de se captar no contexto cultural adequado, onde as compreenses comuns essenciais poderiam surgir2 . A esfera pblica era uma
mutao do imaginrio social, crucial para o desenvolvimento da
sociedade moderna. Foi um passo importante na longa marcha.
Estamos agora numa posio algo melhor para compreender
que tipo de coisa uma esfera pblica, e porque ela era nova no
sculo XVIII. , como venho dizendo, uma espcie de espao comum em que pessoas, que nunca se encontram, se compreendem
a si mesmas como expostas discusso e capazes de chegar a
uma mentalidade comum. Seja-me permitido introduzir uma terminologia nova. Podemos falar de espao comum quando as pessoas se renem num acto comum de focagem em vista de qualquer
propsito, seja ele o ritual, o prazer de um jogo, uma conversa ou
a celebrao de um acontecimento importante. A sua focagem
2

Warner, Letters, cap. l.

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comum, e no apenas convergente, porque parte daquilo a que,

por comum concordncia, eles assistem, o objecto ou o intento
comum, em conjunto, e no justamente a mesma coisa com que
cada pessoa, por acaso, se preocupa. Nesta acepo, a opinio da
humanidade oferece uma unidade simplesmente convergente, ao
passo que a opinio pblica nasce, supostamente, de uma srie de
aces comuns.
Um gnero intuitivamente compreensvel de espao comum
estabelecido quando pessoas se renem para algum fim, seja num
nvel ntimo para a conversao ou numa escala mais ampla, mais
pblica, para uma assembleia deliberativa, um ritual, uma celebrao ou o prazer de um desafio de futebol ou uma pera. O
espao comum que surge do ajuntamento num certo local o que
eu pretendo chamar de espao comum tpico.
Mas a esfera pblica algo de diferente. Transcende tais espaos tpicos. Poderamos dizer que ela agrupa uma pluralidade
desses espaos num espao mais amplo de no-assembleia. A
mesma discusso pblica passa, supostamente, pelo nosso debate
hoje, pela conversa sria de algum amanh, pela entrevista no jornal na quarta-feira, e assim por diante. Chamo metatpico a este
tipo mais amplo de espao comum no local. A esfera pblica que
emerge no sculo XVIII um espao comum metatpico.
Tais espaos so, em parte, constitudos por compreenses comuns; isto , no so redutveis a tais entendimentos, mas no podem existir sem eles. Gneros novos, sem precedentes, de espaos
exigem compreenses novas e sem antecedentes. Assim acontece
com a espera pblica.
O que novo no a metatopicalidade. A Igreja e o Estado
eram espaos metatpicos j existentes. Mas a clarificao da novidade traz-nos s caractersticas essenciais da esfera pblica como
um passo na longa marcha.
Vejo-a como um passo nesta marcha, porque esta mutao no
imaginrio social foi inspirada pela moderna ideia de ordem. Duas

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caractersticas sobressaem a tal respeito. Uma j estava implicada:

a sua identidade independente do poltico. A outra a sua fora
como ponto de referncia da legitimidade. A importncia das duas
clarificar-se-, se recorrermos idealizao original, por exemplo,
com Grotius e Locke.
Em primeiro lugar, na idealizao de Grotius-Locke, a sociedade
poltica encara-se como um instrumento para algo de pr-poltico;
existe um lugar para se estar, mentalmente, fora da poltica, a partir do qual se poderia, por assim dizer, julgar a sua aco e a sua
prtica. Este o que se reflecte nos novos modos de imaginar a
vida social independente do poltico, a saber, a economia e a esfera
pblica.
Em segundo lugar, a liberdade essencial aos direitos para cuja
defesa existe a sociedade. Ao responder a esta e noo subjacente
de agente, a teoria atribui grande importncia exigncia de que a
sociedade poltica se baseie no consentimento naqueles que por ela
esto ligados.
Ora, teorias contratuais do governo legtimo j antes tinham existido. A novidade presente nas teorias do sculo XVII que elas
situam a exigncia do consentimento num nvel mais bsico. No
se trata justamente de que um povo, concebido como j existente,
tenha de dar o seu consentimento aos que pretendem govern-lo.
O contrato original arranca-nos agora ao estado de natureza e, inclusive, funda a existncia de uma colectividade que tem algumas
pretenses sobre os seus membros individuais.
Esta exigncia original de um consentimento, histrico de uma
vez por todas, como uma condio de legitimidade pode facilmente
desdobrar-se em exigncia de consenso corrente. O governo deve
aliciar o assentimento dos governados no apenas originariamente, mas como uma condio incessante de legitimidade. Tal
o que comea a pairar na legitimao da opinio pblica.

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Estas caractersticas da esfera pblica podem clarificar-se, articulando o que novo nestes dois nveis: o que a esfera pblica
faz; e o que ela .
Primeiro, o que ela faz, ou antes, o que nela se faz. A esfera
pblica o lugar de uma discusso que potencialmente implica
toda a gente (embora, no sculo XVIII, a exigncia implicasse apenas a minoria educada ou ilustrada), em que a sociedade pode
chegar a uma mente comum acerca de matrias importantes. Esta
mente comum uma viso reflexiva, emanando do debate crtico,
e no apenas uma soma de algumas concepes presentes na populao3 . Como consequncia, tem um estatuto normativo: o governo
deve ouvi-la. Havia duas razes para isso, das quais uma tendia a
ganhar terreno e, por fim, a absorver a outra. A primeira que esta
opinio ser provavelmente ilustrada e, por isso, o governo teria a
3

Isto indica como a noo de opinio pblica, prpria do final do sculo

XVIII, est longe do objecto da actual pesquisa de sondagens. O fenmeno
que o estudo da opinio pblica procura medir , luz da minha distino,
uma unidade convergente, e no precisa de derivar da discusso. anloga
opinio da humanidade. A ideia que est na base da verso setecentista tardia
provm, nesta passagem, de Burke, citado por Habermas (Structural Transformation, 117-18): Num pas livre, todos os homens pensam que tm algo a ver
com todos os afazeres pblicos; que tm um direito a formar e a expressar sobre
eles uma opinio. Sujeitam-nos apreciao, ao exame e discusso. So curiosos, entusiastas, atentos e ciosos; e ao fazerem de tais assuntos os temas quotidianos dos seus pensamentos e das suas descobertas, grandes nmeros obtm
a seu respeito um conhecimento razovel, e alguns at um conhecimento muito
considervel. . . Noutros pases, pelo contrrio, nenhuns, a no ser os homens
cujo cargo a tal os induz, se ocupam ou reflectem sobre os afazeres pblicos e,
relativamente fora destes, no se atrevem a formular opinies uns com outros; por isso, este tipo de capacidade a extremamente raro nesta altura da vida.
Nos pases livres, esta sabedoria e esta sagacidade pblica efectiva encontramse, muitas vezes, mais nas oficinas e manufacturas do que nos gabinetes dos
prncipes em pases onde ningum se atreve a ter uma opinio, at que depare
com elas.

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prudncia de segui-la. Este enunciado de Louis Sbastien Mercier,

citado por Habermas4 , expressa claramente esta ideia:
Les bons livres dpendent des lumires dans toutes les classes
du peuple; ils ornent la vrit. Ce sont eux qui dj gouvernent
lEurope; ils clairent le gouvernement sur ses devoirs, sur sa
faute, sur son vritable intrt, sur lopinion publique quil doit
couter et suivre: ces bons livres sont des matres patients qui attendent le rveil des administrateurs des tats et le calme de leurs
passion.
(Os bons livros dependem das luzes em todas as classes do
povo; adornam a verdade. So eles que j governam a Europa;
ilustram o governo sobre os seus deveres, os seus erros, o seu verdadeiro interesse, sobre a opinio pblica, que ele deve auscultar e
seguir: estes bons livros so mestres pacientes que aguardam o despertar dos que administram os Estados e a calma das suas paixes.)
Kant, de modo eminente, tinha uma viso similar.
A segunda razo desponta com a concepo de que o povo
soberano. O governo no , ento, apenas sbio em seguir a
opinio; est tambm moralmente obrigado a faz-lo. Os governos ho-de legislar e governar no meio de um pblico pensante.
Ao tomar as suas decises, o Parlamento ou a corte deve recolher
e levar a cabo o que j emergiu do debate ilustrado entre as pessoas. Daqui procede o que Warner, seguindo Habermas, chama
de princpio de superviso, que insiste em que as actas dos corpos governantes sejam pblicas, abertas ao escrutnio dos cidados
dotados de discernimento5 . Tornando-se pblica, a deliberao
legislativa informa a opinio pblica e permite-lhe ser sumamente
racional, ao mesmo tempo que se expe a si mesma sua presso
e, deste modo, reconhece que a legislao deve, em ltima anlise,
sujeitar-se aos claros mandatos desta opinio6 .
4

Habermas, Structural Transformation, 119.

Warner, Letters, 41.
6
Ver o discurso de Fox, citado in Habermas, Structural Transformation,
65-66: decerto justo e prudente consultar a opinio pblica. . . Se a opinio
5

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A esfera pblica , pois, um lugar em que se elaboram concepes racionais que devem orientar o governo. Isto acaba por
se encarar como uma caracterstica essencial de uma sociedade
livre. Como afirmou Burke, Num pas livre, todo o homem pensa
que ele se deve preocupar com todos os assuntos pblicos7 . H,
decerto, algo de muito novo a este respeito no sculo XVIII, em
comparao com o passado imediato da Europa. Mas, poderia
perguntar-se, isto novo na histria? No ser esta uma caracterstica de todas as sociedades livres?
No, existe uma diferena subtil, mas importante. Faamos
uma comparao entre a sociedade moderna com uma esfera pblica
e uma repblica ou polis antiga. Nesta ltima, podemos imaginar
que o debate sobre assuntos pblicos se pode levar a cabo num conjunto de contextos: entre amigos num banquete, entre aqueles que
se encontram na gora e, em seguida, naturalmente na ekklesia,
onde o assunto acaba por ser decidido. O debate desenrola-se e,
por fim, chega sua concluso no corpo competente que toma decises. A diferena que as discusses fora deste corpo preparam
para a aco ultimamente empreendida por algumas pessoas, dentro dele. As discusses no oficiais no esto dele separadas,
adquirem um estatuto prprio e constituem visivelmente uma espcie de espao metatpico.
Mas isto o que acontece na moderna esfera pblica. Ela
um espao de discusso que, de forma muito consciente, se encara
como existindo fora do poder. Supe-se que ouvida pelo poder,
mas no , em si mesmo, um exerccio de poder. O seu estatuto
pblica no se ajustar minha; se, depois de eu lhes apontar o perigo, eles no
o virem mesma luz que eu, ou se pensarem que outro remdio prefervel
ao meu, deverei considerar como meu dever perante o meu rei, perante o meu
pas, perante a minha honra, retirar-me, para que eles possam seguir o plano que
acharem melhor, mediante um instrumento adequado, ou seja, por meio de um
homem que com eles pensou. . . Mas uma coisa clarssima: devo fornecer ao
pblico os meios para formar uma opinio.
7
Citado in Habermas, Structural Transformation, 117.

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extrapoltico , neste sentido, crucial. Como veremos frente, ele

liga a esfera pblica a outras facetas da sociedade moderna que
tambm se vem como essencialmente extrapolticas. O estatuto
extrapoltico no se define negativamente como uma ausncia de
poder. Encara-se tambm de modo positivo: porque no um exerccio de poder, a opinio pblica pode, idealmente, desprender-se
do esprito partidrio e ser racional.
Por outras palavras, com a moderna esfera pblica, desponta
a ideia de que o poder poltico deve ser fiscalizado e vigiado por
algum de fora. O elemento novo no era, decerto, a existncia de
uma vigilncia externa, mas sim a natureza desta instncia. No
se define como a vontade de Deus ou a lei da Natureza (embora
ele se pudesse pensar para articular estas), mas como um gnero
de discurso que provm da razo, e no do poder ou da autoridade
tradicional. Como Habermas refere, o poder tinha de ser domado
pela razo: veritas, non auctoritas facit legem8 .
A esfera pblica era assim diferente de tudo o que a precede.
Uma discusso no oficial, que todavia pode chegar a um veredicto
de grande importncia, define-se como fora da esfera do poder. Vai
buscar algumas imagens s antigas assembleias (gesto visvel sobretudo no caso americano) para projectar o pblico inteiro como
um espao de discusso. Mas, como mostra Warner, ela inova em
relao a este modelo. Os que intervm so como oradores perante uma assembleia. Mas, diferentemente dos seus modelos nas
efectivas assembleias antigas, aspiram a uma certa impessoalidade,
a uma certa imparcialidade, a uma escusa do esprito partidrio.
Esforam-se por negar a sua prpria particularidade e, deste modo,
por ir alm de toda a viso privada ou parcial. Warner chamalhe o princpio de negatividade. Podemos v-lo no s como o
meio afim imprensa, em contraste com o meio oral, mas tambm
como expressando a caracterstica crucial da nova esfera pblica
8

Ibid., 82.

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enquanto extrapoltica, como um discurso da razo mais sobre e

para o poder do que pelo poder9 .
Como Warner sublinha, a emergncia da esfera pblica implica uma ruptura no antigo ideal de uma ordem social no dividida pelo conflito e pela diferena. Pelo contrrio, significa que o
debate irrompe e persiste, implicando em princpio toda a gente,
e isto perfeitamente legtimo. Ter desaparecido para sempre a
unidade antiga, mas ser substituda por uma nova unidade. Pois
a controvrsia incessante no pretende ser um exerccio no poder,
uma guerra quase-civil com meios dialcticos. As suas consequncias potencialmente divisivas e destruidoras so compensadas pelo
facto de que um debate fora do poder, um debate racional, tentando, sem parti pris, definir o bem comum. A linguagem da
resistncia controvrsia articula uma norma para a controvrsia.
Transforma silenciosamente o ideal de uma ordem social, livre do
debate conflituoso, num ideal de debate, isento de conflitos sociais10 .
Por isso, o que a esfera pblica leva a efeito permitir sociedade chegar a uma mente comum, sem a mediao da esfera
poltica, num discurso da razo fora do poder, que todavia normativa para o poder. Tentemos agora ver o que ela, para tal conseguir,
deve ser.
Talvez possamos fazer isto melhor, tentando definir o que nela
novo e sem precedentes. E quero aqui chegar, por assim dizer,
em dois passos. Primeiro, existe o aspecto da sua novidade, que j
foi aflorado. Quando comparamos a esfera pblica com uma das
importantes fontes das suas imagens constitutivas, por exemplo a
repblica antiga, o que salta aos nossos olhos o seu lugar ex9

Ver Warner, Letters, 40-42. Warner menciona igualmente a relao com a

aco impessoal do capitalismo moderno (62-63), e ainda o ajustamento estreito
entre a posio impessoal e a luta contra a corrupo imperial, que foi um tema
central nas colnias (65-66), na elaborao deste modo altamente sobredeterminado.
10
Ibid., 46.

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trapoltico. A Repblica das Letras era um termo comum que os

membros da sociedade internacional dos sbios em intercmbio se
davam a si mesmos no final do sculo XVII. Tal fenmeno foi um
precursor da esfera pblica; na realidade, contribuiu para a configurar. Aqui estava uma repblica constituda fora do poltico.
A analogia e a diferena deram-lhe a sua fora e apontam para
esta imagem: era uma repblica enquanto associao unificada,
agrupando todos os participantes ilustrados atravs dos limites polticos. Mas era igualmente uma repblica, por ser livre de sujeies:
os seus cidados s a ela deviam obedincia, enquanto se ocupassem das Letras.
Algo disto foi herdado pela esfera pblica do sculo XVIII. No
seu seio, os membros da sociedade renem-se e perseguem um fim
comum: formam e deliberam formar uma associao que, todavia,
no constituda pela sua estrutura poltica. Isto no se verificava na polis ou na repblica antiga. Atenas era uma sociedade,
uma koinonia, apenas como politicamente constituda. O mesmo
se aplicava a Roma. A sociedade antiga adquiria a sua identidade
pelas suas leis. Nos estandartes das legies, as letras SPQR indicavam "Senatus populusque romanus", mas o "populus"era, aqui,
o conjunto dos cidados romanos, isto , os definidos pelas leis. O
povo no tinha uma identidade, no constitua uma unidade anterior e exterior a essas leis. Isto reflectia, como acima vimos, uma
compreenso pr-moderna da ordem moral/metafsica, subjacente
prtica social.
Em contrapartida, ao projectar uma esfera pblica, os nossos
antepassados do sculo XVIII inseriam-se a si mesmos numa associao, neste espao comum de discusso, que nada devia s estruturas polticas, mas se mirava como existindo independentemente
delas.
Este estatuto extrapoltico um aspecto da novidade da esfera
pblica: que todos os membros de uma sociedade poltica (ou,
pelo menos, todos os membros competentes e ilustrados) deveriam

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ser vistos como formando tambm uma sociedade fora do Estado.

Na realidade, esta sociedade era mais ampla que qualquer Estado;
estendia-se, para alguns objectivos, a toda a Europa civilizada. Eis
um aspecto estranhamente importante e corresponde a uma caracterstica crucial da nossa civilizao contempornea, que emerge
nesta altura e que visvel em outros lugares diferentes da esfera
pblica. Ocupar-me-ei disto por momentos, mas, primeiro, temos
de dar o segundo passo.
bvio que uma sociedade extrapoltica, internacional, no
por si s algo de novo. Foi precedida pela cosmpole estica e, de
modo mais imediato, pela Igreja crist. Os europeus estavam habituados a viver numa sociedade dual, organizada por dois princpios
mutuamente irredutveis. A segunda faceta da novidade da esfera
pblica deve, pois, definir-se como a sua secularidade radical.
Recorro aqui a um uso muito particular deste termo, em que
ele se aproxima do seu significado original como expresso para
um certo tipo de poca. Est, decerto, intimamente relacionado
com um significado comum de secularidade, que se centra na remoo de Deus, da religio ou do espiritual do espao pblico. No
me refiro a este significado, mas a algo que contribuiu para ele, a
saber, uma deslocao na nossa compreenso do fundamento da
sociedade. Apesar de todo o risco de confuso, existe uma razo
para utilizar aqui o termo secular, porque, na sua real etimologia,
assinala o que est em jogo neste contexto, que tem algo a ver com
o modo como a sociedade humana habita o tempo. Mas este modo
de descrever a diferena exige uma alguma indagao preliminar.
Esta noo de secularidade radical, porque contrasta no s
com um fundamento divino da sociedade, mas com qualquer ideia
de sociedade enquanto radicada em algo que transcende a aco
comum contempornea. Se remontarmos s ideias pr-modernas,
descritas no captulo 1, descobrimos, por exemplo, sociedades hierrquicas que se concebem a si mesmas como encarnando alguma
parte da Cadeia do Ser. Por detrs das pessoas que ocupam os car-

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gos da realeza, da aristocracia, etc., residem as Ideias ou as Realidades metafsicas persistentes que aquelas pessoas momentaneamente corporificam. O rei tem dois corpos, um deles o particular,
perecvel, que agora alimentado, vestido e, mais tarde, ser sepultado11 . Nesta perspectiva, o que constitui uma sociedade enquanto
tal a ordem metafsica que ela encarna12 . As pessoas agem dentro de um marco que existe anteriormente e independente de sua
aco.
Mas a secularidade no contrasta apenas com igrejas divinamente estabelecidas ou Grandes Cadeias. tambm diferente de
uma compreenso da nossa sociedade enquanto constituda por
uma lei que foi nossa desde tempos imemoriais. Porque tambm
esta situa a nossa aco dentro de um marco que nos religa a todos,
faz de ns uma sociedade e transcende a nossa aco comum.
Ao invs, a esfera pblica uma associao que no constituda por nada alm da aco comum que nela levamos a cabo:
chegar a uma mente comum, onde for possvel, mediante a troca de
ideias. A sua existncia enquanto associao justamente, deste
modo, a nossa aco conjunta. O que possibilita esta aco comum um marco que no precisa de se estabelecer numa dimenso transcendente aco, ou mediante um acto de Deus ou numa
Grande Cadeia ou por meio de uma lei que nos chega desde tempos
imemoriais. Eis o que a torna radicalmente secular. E isto leva-nos
ao corao daquilo que nela novo e sem precedentes.
este um enunciado seco. Importa, decerto, tornar ainda mais
clara esta noo de secularidade. Porventura, assaz bvio o contraste com Corpos Msticos e Grandes Cadeias. Mas reclamo uma
discrepncia com a sociedade tribal tradicional, o tipo de coisa peculiar aos povos germnicos, que fundaram os nossos modernos
11
Ver E. Kantorowicz, The Kings Two Bodies (Princeton: Princeton University Press, 1957).
12
Para um exemplo extra-europeu desta concepo, ver Clifford Geertzs Negara (Princeton: Princeton University Press, 1980), onde se descreve o Estado
balins antes da conquista.

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regimes polticos do Atlntico-Norte, ou tambm com o que constitua as antigas repblicas e poleis. E isto poderia contestar-se.
Essas sociedades eram definidas por uma lei. Ser tudo isso,
porm, muito diferente da esfera pblica? Ao fim e ao cabo, sempre que queremos actuar nesta esfera, deparamos com um nmero
de estruturas j estabelecidas: existem certos jornais, cadeias de
televiso, casas editoras e assim por diante. Actuamos dentro dos
canais que elas fornecem. No ser isto anlogo a qualquer membro de uma tribo, que tem de agir igualmente no seio de estruturas
estabelecidas de chefias, concelhos, encontros anuais, etc.? Mudam, sem dvida, as instituies da esfera pblica; os jornais vo
falncia, as redes de televiso fundem-se. Mas nenhuma tribo permanece absolutamente fixa nas suas formas; tambm estas evoluem
ao longo do tempo. Se algum pretendesse afirmar que esta estrutura preexistente vlida para a aco em curso, mas no para os
actos fundadores que instituram a esfera pblica, a resposta poderia ser a de que impossvel identificar estes na corrente do tempo,
e tambm no tocante tribo. E se desejarmos insistir em que tem
de haver tal momento, ento deveramos notar que tambm muitas
tribos transmitem lendas de um acto fundador, por exemplo quando
um Licurgo estabeleceu as suas leis. Ele agiu, decerto, fora das estruturas existentes.
A meno de aces no interior de estruturas suscita semelhanas. Mas existe uma diferena importante que reside nas respectivas compreenses comuns. Numa esfera pblica em funcionamento, a aco decerto, em qualquer altura, levada a cabo no
seio de estruturas anteriormente constitudas. Existe, de facto, um
ordenamento das coisas. Mas este arranjo no usufrui de qualquer
privilgio sobre a aco efectuada dentro dele. As estruturas foram
estabelecidas durante actos anteriores de comunicao no espao
comum, em situao de paridade com aquelas que agora levamos
a cabo. A nossa aco presente poder modificar estas estruturas
o que perfeitamente legtimo , porque estas se encaram to-s

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como precipitados e facilitadores de semelhante aco comunicativa.

Mas a lei tradicional de uma tribo goza habitualmente de um
estatuto diferente. Poderemos, sem dvida, alter-la ao longo do
tempo, seguindo a prescrio que ela prpria fornece. Mas ela
no se concebe como um precipitado e um facilitador da aco.
A abolio da lei significaria a abolio do sujeito da aco comum, porque a lei define a tribo como uma entidade. Enquanto
uma esfera pblica poderia de novo iniciar-se, mesmo onde todos
os meios de comunicao foram abolidos, fundando simplesmente
outros novos, uma tribo s pode retomar a sua vida com base na
compreenso de que a lei, embora interrompida talvez na sua eficcia pela conquista externa, se encontra ainda em vigor.
Isto o que pretendo dizer, ao referir que aquilo que constitui a sociedade, que torna possvel o agente comum, transcende
as aces comuns levadas a cabo dentro dela. No se trata apenas de as estruturas requeridas para a aco comum de hoje surgirem como uma consequncia da de ontem, a qual todavia no
era diferente da de hoje na sua natureza. A lei tradicional , certamente, uma condio prvia de qualquer aco comum, em qualquer poca, porque este agente comum no poderia existir sem ela.
Neste sentido, ela transcendente. Em contrapartida, numa associao puramente secular (na minha acepo), o agente comum
emerge simplesmente na e como o precipitado da aco comum.
A distino crucial subjacente a este conceito de secularidade
pode, assim, relacionar-se com este problema: que que constitui
a associao? Ou, por outras palavras: que que faz deste grupo
de pessoas, ao persistirem ao longo do tempo, um agente comum?
Onde este algo que transcende a esfera das aces comuns em que
o agente se empenha, a agremiao no secular. Onde o factor
constitutivo to-s esta aco comum irrelevante se os actos
fundadores ocorreram j no passado ou esto agora a ter lugar
temos a secularidade.

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Este tipo de secularidade moderno; surgiu muito recentemente na histria da humanidade. Naturalmente, houve todos os
tipos de agentes comuns momentneos e tpicos que surgiram da
aco comum. Junta-se uma multido, as pessoas gritam protestos
e, em seguida, a casa do governador apedrejada ou o castelo
incendiado. Mas, antes da era moderna, uma aco comum, duradoira, metatpica era inconcebvel numa base meramente secular. As pessoas conseguiam ver-se a si mesmas s como constitudas como tais por algo de transcendente aco, fosse uma
fundao por Deus ou uma Cadeia do Ser que a sociedade incorporava ou alguma lei tradicional que definia o nosso povo. A esfera
pblica do sculo XVIII representa, assim, uma instncia de novo
gnero: um espao e uma aco comuns metatpicos sem uma constituio transcendente aco, um agente baseado simplesmente
nas suas prprias aces comuns.
Mas que dizer dos momentos fundadores que as sociedades
tradicionais, muitas vezes, "recordavam"? Que dizer da aco de
Licurgo ao fornecer as suas leis a Esparta? Tais momentos mostramnos, decerto, exemplos do factor constitutivo (aqui a lei) oriundo
da aco comum: Licurgo prope, os Espartanos aceitam. Mas
prprio da natureza de tais momentos fundadores no se situarem no mesmo plano que a aco comum contempornea. Os
actos de fundao so transferidos para um plano superior, para
um tempo herico, para um illud tempus, que no se divisa qualitativamente num nvel semelhante ao que hoje fazemos. A aco
fundadora no como a nossa aco, no justamente um acto
similar mais antigo cujo precipitado estrutura o nosso. No simplesmente mais antigo, mas noutro gnero de tempo, um tempo
exemplar13 .
13
Descrevo este quadro da conscincia pr-moderna do tempo, implicando
diferentes modos de um tempo superior, in Charles Taylor Die Modernitaet
and die saekulare Zeit, in Krrysztof Michalski, ed., Am Ende des Milleniums:
Zeit and Modernitaeten (Stuttgart: Klett Kotta, 2000), 2885.

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Charles Taylor

Eis porque sou tentado a utilizar o termo secular, apesar dos

mal-entendidos que ele possa suscitar; claro que, por ele, no
pretendo dizer apenas "no associado religio"14 . A excluso
muito mais ampla. Pois o sentido original de secular era este: "da
poca", isto , pertencendo ao tempo profano. Aproximava-se do
sentido de "temporal", na oposio de temporal/espiritual, como
antes vimos.
Em pocas mais antigas, a compreenso era que este tempo
profano existia em relao (era rodeado, trespassado difcil encontrar aqui as palavras justas) com tempos superiores. As concepes pr-modernas do tempo foram sempre, aparentemente, multidimensionais. O tempo era transcendido e assentado pela eternidade,
seja a da filosofia grega ou a do Deus bblico. Nos dois casos, a
eternidade no era justamente o tempo profano infindo, mas uma
ascenso para o imutvel, ou um tipo de reunio do tempo numa
unidade; da a expresso "hoi aines tn ainn"ou "saecula saeculorum"(pelos sculos dos sculos).
O relacionar platnico ou o cristo de tempo e eternidade no
eram os nicos quefazeres na cidade, mesmo na cristandade. Existia igualmente o sentido muito mais difundido de um tempo de
fundao, um "tempo das origens", como Eliade lhe chama15 , que
se referia de modo complexo ao momento presente no tempo ordinrio, em virtude de, muitas vezes, poder ser abordado ritualmente e a sua fora ser, em parte, reapropriada em certos momentos privilegiados. Eis porque ele no podia, simplesmente, situar-se
14

Como questo de facto, excluir a dimenso religiosa no sequer uma

condio necessria do meu conceito de secular, para no falar de suficiente.
Uma associao secular baseia-se to-s na aco comum, que exclui qualquer
fundao divina para esta associao, mas nada impede as pessoas assim associadas de prosseguirem a sua forma religiosa de vida; na realidade, esta forma
pode at exigir que, por exemplo, as associaes polticas sejam seculares. H,
por exemplo, motivos religiosos para adoptar uma separao entre Igreja e Estado.
15
Mircea Eliade, The Sacred and the Profane (New York: Harper, 1959), 80.

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sem ambiguidade no passado (no tempo ordinrio). O ano litrgico

cristo recorre a este tipo de conscincia do tempo, amplamente
partilhada por outras religies, ao reavivar os acontecimentos "fundadores"da vida de Cristo.
A norma universal foi, aparentemente, ver os importantes espaos e agentes metatpicos como constitudos de algum modo por
um tempo superior. Os Estados e as igrejas viam-se como existindo
quase necessariamente numa dimenso pluritemporal, como se fosse
inconcebvel que tivessem o seu ser s no tempo profano ou habitual. Um Estado que incorporasse a Grande Cadeia estava ligado ao
reino eterno das Ideias; um povo definido pela sua lei reatava com
o tempo fundador em que ele fora estabelecido; e assim por diante.
A secularizao moderna pode ver-se, sob um certo ngulo,
como a rejeio de tempos superiores e a afirmao do tempo como
puramente profano. Os acontecimentos existem, agora, s nesta
nica dimenso, em que eles se encontram a maior ou menor distncia temporal e em relaes de causalidade com outros acontecimentos da mesma espcie. Surge assim a noo moderna de simultaneidade em que acontecimentos de todo irrelacionados na causa
ou no significado se mantm juntos apenas em virtude da sua coocorrncia no mesmo ponto na nica linha do tempo profano. A
literatura moderna, bem como os meios de comunicao, apoiados pela cincia social, habituaram-nos a pensar a sociedade em
termos de fatias de tempo verticais, sustentando mirades de eventos, relacionados e no relacionados. Creio que Benedict Anderson
tem razo, ao dizer que este um modo tipicamente moderno de
imaginao social, que os nossos antepassados medievais teriam
achado difcil de compreender; de facto, onde os acontecimentos
no tempo profano esto relacionados, de forma muito diferente,
com um tempo superior, afigura-se antinatural agrup-los, lado ao
lado, na moderna relao de simultaneidade. Isto traz consigo uma
presuno de homogeneidade que era essencialmente negada pela

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preponderante conscincia do tempo16 . Voltarei, mais tarde, a este

tema.
Ora, o movimento a que tenho dado o nome de secularidade
relaciona-se, decerto, com esta conscincia do tempo radicalmente
expurgada. Surge quando as associaes se localizam firmemente
e de modo pleno no tempo homogneo, profano, quer se negue, ou
no, inteiramente o tempo superior ou nele se admita ainda a existncia de outras associaes. Tal o que acontece com a esfera
pblica, e nisto reside a sua natureza nova e (quase) sem precedentes.
Talvez eu possa agora prolongar esta discusso e tentar estabelecer o que era a esfera pblica. Era um novo espao metatpico
em que os membros da sociedade podiam trocar ideias e chegar a
uma mente comum. Enquanto tal, constitua um agente metatpico,
mas que se concebia como existindo independentemente da constituio poltica da sociedade e inteiramente dentro do tempo profano.
16

Em Imagined Communities, Anderson vai buscar a Benjamin um termo

para descrever o moderno tempo profano. V este tempo como um tempo homogneo, vazio. A homogeneidade refere o aspecto por mim descrito, de que
todos os acontecimentos se inserem agora no mesmo gnero de tempo. Mas a
vacuidade do tempo leva-nos para outro problema: o modo como espao e
tempo acabam por se ver mais como contentores que coisas e acontecimentos
enchem de forma contingente do que constitudos por aquilo que os enche. Este
ltimo passo insere-se na imaginao metafsica da fsica moderna, como podemos ver em Newton. Mas trata-se do passo para a homogeneidade, que crucial
para a secularizao, tal como a concebo.
O passo para a vacuidade parte da objectivao do tempo, que foi um elemento muito importante da viso do sujeito moderno da razo instrumental.
Num certo sentido, o tempo foi espacializado. Heidegger, na sua compreenso da temporalidade, moveu um ataque cerrado a toda esta concepo; ver em
especial Sein and Zeit (Tbingen: Niemeyer, 1926), seco 2. Mas a distino
entre secularidade e objectivao do tempo permite-nos situar Heidegger no lado
moderno da linha divisria. A temporalidade heideggeriana tambm um modo
do tempo secular.

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Um espao extrapoltico, secular, metatpico: eis o que era e

a esfera pblica. A importncia de compreender isto reside, em
parte, no facto de que ela no era o nico espao assim, de que
estava inscrita numa evoluo que transformou toda a nossa compreenso do tempo e da sociedade, pelo que temos, inclusive, dificuldade em recordar aquilo que ela antes era.

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