Aprendendo a curvar-se:

ps-fordismo e
determinismo tecnolgico1

outubro - 21

John Holloway
Professor do Departamento de Poltica da Universidade de Edinburgh
Elona Pelez
Professora do Departamento de Poltica da Universidade de Edinburgh

Depois da terrvel derrota do movimento socialista na Alemanha pelo

fascismo, Walter Benjamin comentou que nada corrompeu tanto o movimento operrio alemo quanto a crena de que estava nadando com a corrente, uma corrente que se localizava na dinmica do desenvolvimento
tecnolgico.2
Hoje, mais uma vez, a mesma crena est operando no movimento
operrio: a crena de que h uma corrente fluindo, uma corrente to forte que
a nica opo nadar a seu favor. Adapte-se, dizem-nos, ajuste-se Nova
Sociedade, adapte-se Nova Realidade!. O grito ecoa no Partido Trabalhista, no Partido Comunista, nos sindicatos, nos locais de trabalho, nas universidades. A imagem de uma nova sociedade uma mistura desordenada de elementos que vo das relaes industriais japonesas ao poder dos bancos, do
controle governamental dos fundos de pesquisa identificao eletrnica
dos prisioneiros. Mas, entretanto, quando ela se auto-apresenta, dizem-nos:
esta a Nova Realidade: adapte-se! E no corao dessa Nova Realidade
localiza-se a figura da Nova Tecnologia, freqentemente identificada como a
revoluo microeletrnica. o poder do conceito de tecnologia que sela a
inexorabilidade da Nova Realidade.

Ps-fordismo
Recentemente, o argumento de que o capitalismo est desenvolvendose em uma Nova Realidade tem adquirido uma nova solidez terica, com o
desenvolvimento dos conceitos de fordismo e ps-fordismo. Argumenta-se que

Artigo publicado originalmente na revista Science as Culture , 8, 1990 e republicado in Werner

Bonefeld e John Holloway, Post-fordism and social form. A marxist debate on the post-fordist
State , Londres, MacMillan, 1992. Traduo de Alvaro Bianchi com base no livro de 1992.
2
Walter Benjamin, Theses on the Philosophy of History, in Walter Benjamin, Illuminations (ed.
Hanna Arendt), Londres, Fontana, 1973.

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estamos em uma fase de transio de uma velha ordem (fordismo) para uma
nova ordem (ps-fordismo). A velha ordem geralmente concebida como
tendo as seguintes caractersticas: produo massiva baseada no princpio da
linha de montagem, adotada de maneira to bem sucedida por Ford; crescimento dos salrios que estabeleceu a base para uma articulao do consumo de
massas e da produo massiva, por grandes fbricas; um alto grau de interveno estatal baseado em princpios keynesianos; no desenvolvimento do welfare
state; um papel central para os sindicatos, na institucionalizao dos ganhos
crescentes e regulares atravs dos acordos coletivos e na formulao de polticas estatais. A nova ordem, chamada de ps-fordista e s vezes de neofordista, concebida como tendo as seguintes caractersticas: novos mtodos de
produo baseados na microeletrnica; prticas flexveis de trabalho; posio
muito reduzida dos sindicatos na sociedade; uma nova e acentuada diviso da
classe trabalhadora em trabalhadores centrais e perifricos; maior grau de individualismo e diversidade social; e dominncia do consumo sobre a produo.
O significado poltico da tese ps-fordista reside, de maneira mais
evidente, no fato de que ela , freqentemente, usada para sustentar o argumento de que necessrio repensar o conceito de socialismo, abandonar
muitas das concepes tradicionais do movimento operrio e desenvolver
uma estratgia para a esquerda apropriada para os Novos Tempos. As
implicaes do argumento foram ilustradas mais fortemente nos estgios
finais e aps o trmino da greve dos mineiros. Como ratos prontos para
abandonar o navio que pensavam estar afundando, os proponentes do
enfoque dos Novos Tempos, to logo o mpeto da greve comeou a diminuir, passaram a sustentar que ela era uma bravata anacrnica, o canto de
cisne de uma era agonizante.3 Mais recentemente, a idia de que entramos
em uma nova ordem que demanda uma nova poltica tem sido proclamada com presunoso otimismo pelo Partido Comunista em seu projeto de
programa, Facing Up to the Future (Encarando de frente o futuro) e pelo
revisionismo poltico do Partido Trabalhista.
A teoria do ps-fordismo apresentada como uma teoria moderna e
sofisticada, em sintonia com a moderna sofisticao de Marxism Today.4 Isso
parece estar muito distante das tradies do velho stalinismo, com seu odor
de determinismo econmico e tecnolgico. A chave na discusso de uma
nova ordem ou nova realidade , evidentemente, a questo de como en3

Ver, por exemplo, Stuart Hall, Realignment for what?, Marxism Today , dez. 1985; B. Campbell,
Politics, old and new, in New Statesman, 08.03.1985; J. Esser, Britischer Bergarbeiterstreik ohne
Perspektive, in Links , mar. 1985; P. Carter, Trade Unions The new reality , Londres, Communist
Party Publications, 1986. (O autor se refere greve dos mineiros ingleses do ano de 1985 NT.)
4

Revista do Partido Comunista da Gr Bretanha (NT).

John Holloway e Elona Pelaez

tender a mudana social. Dentro da tradio marxista existem, h tempo,

duas correntes: uma que v a mudana social em termos de luta de classes e
a outra que v a mudana social como o resultado do desenvolvimento econmico e tecnolgico. As implicaes dessas duas tradies so bem conhecidas: a primeira enfatiza vida, a outra mata, com freqncia literariamente,
como pode ser visto na sangrenta histria do stalinismo. O estranho que o
novo marxismo dos Novos Tempos, apesar de todo seu ps-eurocomunismo,
ps-estruturalismo, ps-modernismo, ps-fordismo, est firmemente enraizado no determinismo econmico e tecnolgico dos (maus) velhos tempos.
Subjacente tese ps-fordista, na maioria de suas verses, est a afirmao,
no de que o povo faz sua prpria histria atravs de lutas, mas que o desenvolvimento social est submetido a linhas de tendncia e direo inexorveis,
estabelecidas pelo mundo real, como afirma Stuart Hall.5 Isso expresso no
prprio ttulo do esboo do Partido Comunista, Encarando de frente o futuro, como Richard Gunn assinala: Mas por que encarar de frente? Encarar
de frente alguma coisa significa reconhecer, relutantemente, uma entidade
que ao menos em princpio, j existe (...) Encarar de frente o futuro implica
um futuro predeterminado. Encarar o futuro permite ao futuro ser um espao
aberto. O ttulo provoca o estreitamento do futuro, revelando, precisamente,
um determinismo tecnolgico que rege cada pargrafo do texto.6
No somente em Encarando de frente o futuro, mas na maior parte da
literatura sobre o ps-fordismo, h determinismo tecnolgico, implcita ou explicitamente. Nas linhas de tendncia e direo inexorveis, de Hall, est
pressuposta uma base tecnolgica na revoluo microeletrnica. No um
determinismo tecnolgico cru, que argumenta que todos os detalhes esto predeterminados; pelo contrrio, o argumento favorvel interveno poltica.
um determinismo sofisticado, modificado, mas apesar disto, no menos
determinista. A frase de Hall expressa bem o ponto: o determinismo uma das
linhas de tendncia e direo, logo, h um espao para que ele sofra influncias. No fim das contas, entretanto, essas linhas so inexorveis. A interveno poltica vista como sendo possvel somente dentro de certos limites, dentro de um arco de determinadas possibilidades. A modernizao est, de qualquer modo, tomando seu lugar, gostemos ou no: a nica questo dizer se
desejamos uma modernizao reacionria ou democrtica. Como Gunn
diz: O pudim que devemos comer j est pronto e tudo o que nos permitido
escolher a cobertura.7
5

Stuart Hall, op. cit ., p. 15.

R. Gunn, Facing up to the Communist Party, in Common Sense , 6, 1989, p. 83.

Idem, p. 83.

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Tecnologia
O determinismo tecnolgico incorpora um teoria de como a sociedade se desenvolve e certas consideraes sobre a natureza da tecnologia.
Inevitavelmente, discusses sobre o ps-fordismo perpassam os conceitos
de tecnologia e mudana tecnolgica e, portanto, os debates entre aqueles
que esto envolvidos nas pesquisas sobre desenvolvimento tecnolgico. Da
as reflexes que deram origem a este artigo: discusses sobre tecnologia
tm importantes implicaes polticas; e teorias sobre o desenvolvimento
geral da sociedade tm efeitos prticos na definio dos parmetros de trabalho daqueles que entre ns se ocupam de temas especficos do desenvolvimento tecnolgico.
Esta interseco pode ser vista de maneira particularmente clara em
algumas recentes discusses sobre os padres da mudana tecnolgica. Tem
sido argumentado, por certos autores que, o padro da mudana tecnolgica
est intimamente conectado com ondas longas do desenvolvimento econmico, que cada nova ascenso ou perodo de prolongada prosperidade est
associado com a introduo de um novo sistema tecnolgico8 ou um novo
paradigma tecno-econmico.9 A extenso do novo sistema tecnolgico,
afirma-se, pode ser o estmulo que prov a base para a acelerao acumulada durante a ascenso. O longo perodo de prosperidade chega ao fim quando a trajetria tecnolgica se esgota. A submerso, ou perodo de relativo
declnio, caracterizada pela experimentao de novas tecnologias e pelos
primeiros passos na inovao. Entretanto, a nova tecnologia no decola
realmente, at que o contexto scio-institucional esteja em harmonia com o
novo paradigma tcnico-econmico, at que a organizao geral da poltica e da sociedade seja redesenhada para atender os requisitos do novo modelo de desenvolvimento tecnolgico.
Nessa discusso da tecnologia j podemos ver algumas das idias
avanadas pelos tericos do ps-fordismo e, em sua forma mais popular,
pelos partidos Comunista e Trabalhista. Assim, os tericos da regulao
que primeiro lanaram a tese ps-fordista na Frana, argumentam que um
perodo de renovada acumulao de capital depende principalmente do estabelecimento de uma complementaridade harmnica ou correspondncia entre a tecnologia dominante e o contexto social. Acima de tudo, admite-se que inevitvel e desejvel que a sociedade possa se adaptar para
8

C. Freeman et alli, Unemployment and technical innovation: a study of long waves and economic
development , Londres, Francis Pinter, 1982.
9
C. Perez, Structural change and assimilation of new technologies in the economic and social
systems, Futures , 15(5), 1983 e Microeletronics, long waves and world structural change: new
perspectives for developing countries, in World Development , 13(3), 1985.

John Holloway e Elona Pelaez

seguir as novas tecnologias. A principal diferena entre os tericos

regulacionistas e Perez que o foco explcito na tecnologia faz o
determinismo tecnolgico subjacente mais bvio no caso de Perez. Ela prpria nega que seja determinismo tecnolgico, na medida em que o modo
atravs do qual o contexto scio-institucional adaptado ao paradigma tecnoeconmico pode tomar uma variedade de formas e o resultado final preciso
depende do conflito social.10 Mas este , precisamente, o determinismo
modificado do enfoque ps-fordista: podemos pensar, basicamente, no limite, que a fora da trajetria tecnolgica dirige a sociedade para adiante e
estabelece os limites nos quais somos livres para escolher.
Nas recentes discusses sobre tecnologia na Gr Bretanha, uma das
principais crticas ao determinismo tecnolgico veio da abordagem de
Edinburgh, que privilegia os condicionantes sociais da tecnologia (social
shaping approach).11 O argumento apresentado neste enfoque que no se
pode falar de uma trajetria tecnolgica autnoma, porque se examinarmos
o desenvolvimento tecnolgico poderemos ver que est condicionado em
todos os pontos por uma problemtica social de gnero, raa, classe e grupos profissionais. Nesse sentido, enfocar a discusso da tecnologia sobre
seus impactos est deslocado: o que precisamos examinar, primeiramente,
a maneira como a sociedade condiciona a tecnologia.
Este enfoque permite, potencialmente, um entendimento mais poltico da tecnologia. Mostrando que o curso da tecnologia no pr-determinado, que o conjunto do processo tecnolgico, da inveno implementao,
cheio de escolhas, conflitos e negociaes, esse enfoque desmistifica a
tecnologia e descarta a noo de que h uma lgica implacvel do desenvolvimento tecnolgico. Se a tecnologia socialmente condicionada, possvel jogar um papel ativo nesse condicionamento.
Mas, uma vez aberta a caixa preta da tecnologia, quais so as implicaes polticas? O paradoxo deste enfoque que, enquanto levanta explicitamente questes sobre a natureza da tecnologia, deixa implcita a natureza da sociedade e de nosso trabalho (enquanto pesquisadores da
tecnologia). Isto tem duas conseqncias. Por um lado, a sociedade tomada como ela se auto-apresenta, como uma sociedade composta por grupos
de presso, especialistas e corpos profissionais. O problema com essa viso
fragmentada da sociedade que apesar de poder iluminar aspectos particu-

10

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C. Perez, Microeletronics, long waves and world structural change..., op. cit ., p. 446.

11

Refere-se aos pesquisadores nucleados na Universidade de Edinburgh (NT). Ver D. MacKenzie

e J. Wajcman, The social shaping of technology , Milton Keynes, Open University Press, 1985 e
PICT Edinburgh, The social shaping of technology, 1988, projeto revisado.

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lares da tecnologia, quando todos os fragmentos so colocados juntos, o

resultado um quadro da sociedade no qual no h lugar para a mudana
radical, no qual a continuidade das relaes sociais existentes simplesmente assumida. Segunda conseqncia: a natureza de nosso trabalho no
fica explcita. A questo fundamental, para qualquer pesquisador socialista
da tecnologia, nomeadamente nossa relao com a institucionalidade da
nova ordem, no colocada. Deixar explcitas essas questes fundamentais, significa nadar com o fluxo, flutuando na correnteza do desenvolvimento social. O determinismo, o alvo principal do ataque desse enfoque,
entra pela porta dos fundos e retornamos viso do futuro como um leque
de oportunidades.
H, claro, muitas razes materiais para no deixar explcitas essas
questes fundamentais. Por um lado, elas dizem respeito dificuldade inerente de fazer conexes entre a pesquisa tecnolgica em sua especificidade,
por exemplo, o desenvolvimento de redes de computadores, e a natureza
geral da sociedade. Por outro, a maioria dos pesquisadores ocupa lugares
dentro das universidades e a natureza das universidades impe pesados constrangimentos sobre a pesquisa: tempo, presses dos fundos de financiamento e questes de status acadmico combinam-se para tornar muito mais
fcil deixar a parte social do social shaping indefinida. O social shaping
socialmente condicionado. Esses constrangimentos so reais e poderosos, mas deix-los imutveis a lgica do derrotismo.
Determinismo, gradualismo, por fim e acima de tudo: derrotismo. A
esquerda aprendeu a ver o futuro como j existente, uma auto-estrada na qual
voc pode dirigir na esquerda ou na direita, mas da qual impossvel se desviar.
O apelo da tese ps-fordista que faz o derrotismo mais confortvel.
O derrotismo tem uma base material. claro que o capital infligiu
grandes derrotas classe operria internacionalmente nos ltimos 15 anos.
D a impresso de que o capitalismo reconquistou sua estabilidade, que
no h outro futuro, que impossvel deixar a auto-estrada da histria.

Qual alternativa?
claro que no suficiente criticar a viso da Nova Realidade por
ser determinista ou derrotista. O ponto crucial que a nova realidade do
ps-fordismo uma fantasia.
Dois argumentos diferentes tm sido levantados para criticar a tese
ps-fordista. O primeiro o de que a tese ps-fordista empiricamente
falsa: as mudanas que dizem estar acontecendo simplesmente no esto
ocorrendo. Nesta viso, todos os elementos apontados pela tese ps-fordista
como tendncias emergentes, ou no existem ou, se existem, esto longe de
ser tpicos dos desenvolvimentos correntes. Os defensores da tese psJohn Holloway e Elona Pelaez

fordista tornaram-se vtimas da onda ideolgica da Nova Direita, ao confundir os desejos da direita com sua realizao na prtica. Por exemplo, na
rea das mudanas na organizao do trabalho e nas prticas sindicais, argumenta-se que pouco tem mudado desde os anos 70: o papel dos sindicatos e comisses de fbrica no tem diminudo, os contratos coletivos restritos a um sindicato e os acordos sem greve no so novos, h pouca evidncia para sustentar a segmentao da fora de trabalho atravs de novas divises entre centro/periferia.12
So argumentos importantes mas insatisfatrios. So importantes
porque, em ltima instncia, indicam o enorme fosso que existe entre os
projetos do capital e sua atual implementao prtica, um fosso que s pode
ser compreendido a partir da contnua resistncia dos trabalhadores, apesar
das derrotas reais e aparentes. So insatisfatrios porque o argumento de
que pouco mudou nos ltimos anos difcil de ser conciliado com a experincia da maioria das pessoas e o que conhecemos das nossas condies
de trabalho e vida e das condies de trabalho e vida dos demais. So
insatisfatrios porque dizer nada mudou , justamente, to a-dialtico
como dizer tudo mudou: ambos os argumentos deixam de levar em considerao os conflitos sociais (isto , a luta de classes) atravs dos quais a
mudana social ocorre. Apesar da tese ps-fordista exagerar enormemente
a fora das tendncias presentes, essas tendncias so, indubitavelmente
significativas: o perigo de simplesmente dizer que no tem havido nenhuma mudana que, ao denunciar aqueles que reclamam exageradamente,
ficamos cegos aos movimentos reais e ameaadores que esto ocorrendo.
O ponto crucial no negar que h importantes mudanas, mas pensar
como essas mudanas podem ser entendidas.
O ponto central da outra tendncia crtica como entender a mudana social.13 Um feito extraordinrio das teses ps-fordistas que, apesar
de ser um argumento baseado na transio de uma velha ordem para uma
nova, surpreendentemente, pouca ateno dada questo de porque e

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12
Ver, por exemplo, E. Batstone, The reform of workplace industrial relations , Oxford, Clarendon,
1988; J. MacInnes, Thatcherism at work , Miulton Keynes, Open University Press, 1987; e A.
Pollert, Dismantling flexibility, in Capital and Class , 34, 1988.
13

Ver, por exemplo, John Holloway, The red rose of Nissan, in Capital and Class , 32, 1987; A
note on fordism and neo-fordism, in Common Sense , 1, 1987 e The great bear: pos-fordism and
class struggle, in Werner Bonefeld e John Holloway, op. cit. ; Werner Bonefeld, Reformulation of
State theory, in Werner Bonefeld e John Holloway, op. cit. e Class struggle and the permanence
of primitive accumulation, in Common Sense , 6, 1988; R. Gunn, op. cit . e Marxism and Philosophy,
in Capital and Class , 37, 1989; Simon Clarke, Keynesianism, monetarism and the crisis of the
State , Aldershot, Edward Elgar, 1988 e Overaccumulation, class struggle and the crisis of State,
in Werner Bonefeld e John Holloway, op. cit.

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como a mudana tem lugar. Na maioria das exposies, das mais populares s mais acadmicas, a nfase no est na mudana, mas na justaposio de dois modelos, o velho e o novo, e no resultado das implicaes
deste modelo. O que parece ser uma teoria da histria , vista de perto,
uma anlise esttica, estrutural-funcionalista, da sociedade. Em muitos
dos relatos, os Novos Tempos so simplesmente tratados como tendo
emergido da falncia do velho sistema.
Uma vez que o foco retirado da justaposio de dois modelos e a
crise colocada no centro da anlise, a figura muda completamente. O
que tem sido visto nos ltimos 15 ou 20 anos a crise de um modo particular de dominao capitalista e a luta do capital para criar outro. O elemento chave no modo de dominao do ps-guerra (keynesianismo,
fordismo, ou chame-se como desejar) foi o fato de que ele era baseado no
reconhecimento explcito do poder dos trabalhadores e na tentativa de
conter esse poder atravs da institucionalizao das relaes industriais e
da administrao estatal da demanda (da classe trabalhadora). A idia
bsica era controlar o poder do trabalho na esperana de que ele pudesse
agir como a fora motriz do desenvolvimento capitalista. Keynes estava
certo ao ver o trabalho como a fora diretriz do capitalismo, mas superotimista ao pensar que ela poderia ser conduzida e que as demandas da
classe trabalhadora poderiam ser duradouramente reconciliadas com a
acumulao capitalista. A crise do keynesianismo em meados dos anos
70 marcou a falncia desse projeto, a afirmao do poder do trabalho no
apenas com mas contra o capital.
As implicaes da falncia do keynesianismo so enormes. No
keynesianismo o capital havia reconhecido o poder do trabalho e tinha tentado cont-lo atravs da institucionalizao da luta de classes. Essa tentativa falhou. A luta do capital, desde aquela poca, tem sido para impor novamente sua dominao, para criar uma nova ordem. A sobrevivncia do capitalismo depende da criao de uma nova ordem, de uma nova base estvel para a acumulao capitalista.
Tal dominao estvel no foi (ainda) criada. A Nova Realidade
uma farsa, to irreal quanto as imagens dos yuppies veiculadas pelas
propagandas e seriados cmicos da televiso. A farsa, como tal, tem
sido construda sob a base de uma exploso do crdito durante os anos
80 mais do que sobre qualquer reestruturao fundamental das relaes
de produo capitalistas. A enorme fragilidade e vulnerabilidade desta
farsa foi indicada pelo crash de 1987 e evidenciada pela contnua saga
da crise internacional da dvida. Paralelos histricos sugerem que a criao de uma nova ordem, uma nova base estvel para o capitalismo,
pode requerer um grau absolutamente terrvel de destruio. E mesmo

John Holloway e Elona Pelaez

aqui, os proponentes das teses ps-fordistas sugerem, irresponsavelmente, que uma nova era est comeando e que devemos nos juntar a sua
construo com entusiasmo. Tal otimismo cego opressivo e irreal: no
vivemos em uma Nova Ordem mas em meio a uma intensa e cruel luta
da qual inevitavelmente fazemos parte.
A tecnologia parte dessa luta. Ela no condiciona a sociedade e
no condicionada por ela. Condicionar indica uma relao externa,
mas a relao entre sociedade e tecnologia no externa. Como parte da
sociedade, a tecnologia mostra todas as contradies do desenvolvimento
social. O desenvolvimento tecnolgico, assim como outros aspectos do
desenvolvimento social, marcado pela tentativa sempre contraditria do
capital de colocar arreios na criatividade humana. A revoluo
microeletrnica no um evento externo que impe um certo desenvolvimento sobre a sociedade: ela , fundamentalmente, uma tentativa para
programar, para reduzir processos sociais complexos a regras simples,
transformando a sociedade em algo que pode ser computadorizado. A
resistncia inerente que tal projeto encontra expressada como crise
tecnolgica e, acima de tudo, como crise de software.14 A Nova Tecnologia,
que parece oferecer uma base firme para a Nova Ordem, no menos
contraditria que a prpria Nova Ordem, e tanto quanto ela uma fachada vulnervel e frgil, como a nova experincia recorrente de falhas de
software, vrus e sabotagens deixa claro.
A Nova Ordem uma Nova Desordem.

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14
Para a discusso da crise de software ver Elona Pelaez , A gift from Pandoras box: the
software crisis , PhD thesis, University of Edinburgh, 1988

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