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BRUCE M. HOOD
TRADUO:
IVAR PANAZZOLO JUNIOR
Agradecimentos
Muitas das ideias que apresento so baseadas em pesquisas acadmicas, que, porm,
foram testadas em muitas palestras pblicas e reunies informais em todos os cantos do Reino
Unido. Quando voc precisa falar de maneira que a maioria das pessoas possa entender,
forado a ir direto ao ponto, sem fazer rodeios e sem gastar saliva toa. Acadmicos so
treinados para reconhecer fraquezas, mas, ao fazer isso, possvel que fiquemos to
preocupados em proteger nossas apostas, em fazer afirmaes qualificadas e em ser
cautelosos com nossas interpretaes que somos vistos como se estivssemos sentados em
cima do muro da indeciso. por isso que escrever um livro como este pode deixar um
acadmico nervoso.
Felizmente, tive ajuda ao longo do caminho. Agradeo a colaboradores, alunos, amigos e
familiares que leram verses diferentes, fizeram sugestes e me estimularam a no ficar to
nervoso a respeito do livro. Em ordem alfabtica, eu gostaria de agradecer a Sara Baker, Paul
Bloom, Peter Brugger, Zoltan Dienes, Katy Donnelly, Alison Dunlop, Shiri Einav, Margaret
Evans, Norman Freeman, Susan Gelman, Iain Gilchrist, Thalia Gjersoe, Richard Gregory,
Charlotte Hardie, Hilary e Peter Hodgson, Loyale Hood, Ross Hood, Marjaana Lindeman,
Neil Macrae, Peter Millican, Steven Pinker, Paul Rozin, Reba Rosenberg, Ali Smith, Elaine
Snell, Arno van Voorst e Alice Wilson. Agradeo a meu agente Andrew Stuart e a todas as
pessoas da HarperOne, especialmente Eric Brandt e Laura Lee Mattingly. Tambm quero
agradecer a todas as pessoas que trabalham no Centro de Desenvolvimento Cognitivo de
Bristol por me apoiarem neste projeto.
A tese que apresento neste livro vem sendo elaborada ao longo da minha vida acadmica
profissional. Entretanto, ela s tomou corpo depois de chegar Universidade de Bristol, que
tem sido um ambiente receptivo e incentivador para trabalhar. Eu no poderia custear meu
programa de pesquisa sem o apoio das agncias do Reino Unido que fomentaram o meu
trabalho. Gostaria de agradecer ao Conselho de Pesquisa Econmica e Social, ao Conselho de
Pesquisas Mdicas, ao Leverhulme Trust e Fundao Esme Fairbairn.
Dedico este livro s minhas filhas.
Figura 1. A passarela na Rua Cromwell, n 25, onde o casal West enterrou muitas de suas vtimas. Imagem do autor.
profissional James Randi recorda que, durante sua infncia em Montreal, visitou o santurio
do Oratrio de So Jos, onde o monge beatificado Irmo Andr Bessette havia vivido. O
Irmo Andr era conhecido como o milagreiro de Mont-Royal. Os peregrinos vinham ao
santurio buscando curas sobrenaturais para todo tipo de males e poderiam alcan-las
tocando na urna que continha o corao preservado do monge, protegido por uma grade de
metal em um armrio ornamentado. Randi conta que os proprietrios do Oratrio de So Jos
pediram ao pai e ao padrinho que cortassem um rolo de gabardina preta, comprada em uma
loja da cidade, em pequenos quadrados. Esses retalhos eram ento vendidos na lojinha do
santurio como pedaos do manto que o Irmo Andr vestira em seu leito de morte. Talvez
essa experincia tenha influenciado Randi profundamente, levando-o a se tornar um ctico.6
Mesmo que um objeto no seja autntico, muitas pessoas consideram que ele possui
alguma caracterstica herdada de seus proprietrios anteriores, e so caractersticas que
desafiam verificaes cientficas. Alguns acreditam que esses objetos abrigam uma realidade
ou essncia interna que os torna nicos e insubstituveis. Sim, essas casas e esses objetos tm
uma histria e, sim, podem nos lembrar de eventos e de pessoas. Porm, muitos acreditam ou,
mais importante, agem como se essas essncias fossem realidades fsicas e tangveis. Algo
para tocar ou algo a se evitar. Mas, claro, elas no so nada disso. Suor e sangue podem
conter DNA, mas tijolos e argamassa de uma casa, no. Em vez disso, sentimos que h algo
mais nesses objetos. Alguma coisa sobrenatural.
Supersentidos
Este livro sobre as origens das crenas sobrenaturais, os motivos de elas serem to
comuns e as razes de ser to difcil se livrar delas. Eu creio que a resposta para cada uma
dessas perguntas pode ser encontrada na natureza humana e, em particular, no desenvolvimento
da mente da criana.
Humanos so naturalmente propensos a crer no sobrenatural. Muitos indivduos cultos e
inteligentes tm uma poderosa sensao de que h padres, foras, energias e entidades
operando no mundo, que so negadas pela cincia porque esto alm dos limites dos
fenmenos atuais da forma que os entendemos atualmente. Mais importante, tais experincias
no so respaldadas por um corpo fsico ou por evidncias confiveis, sendo, por isso,
sobrenaturais e no cientficas. A inclinao ou a sensao de que elas podem ser reais o
nosso supersentido.
Por que os humanos so to propensos a acreditar na possibilidade do sobrenatural? Como
veremos, a maioria das pessoas acredita porque eles acham que passaram pessoalmente por
eventos sobrenaturais ou porque ouviram depoimentos confiveis a respeito do sobrenatural.
Eu diria que ns interpretamos nossas experincias e os relatos de outras pessoas dentro de
uma perspectiva sobrenatural pelo fato de essa perspectiva ser intuitivamente atraente. Ela
est em harmonia com a maneira como imaginamos que o mundo funciona, com toda uma gama
de estruturas e mecanismos ocultos. Se isso for verdade, temos que perguntar: de onde vem
todo esse supersentido?
Alguns dizem que a origem mais bvia das crenas sobrenaturais est nas diferentes
formas de religio desde tradicionais ideologias organizadas at vrios tipos de misticismo
da Nova Era, que incluem deuses, anjos, demnios, fantasmas ou espritos. Todas as religies
estabelecidas do mundo creem em entidades com poderes sobrenaturais. Seja com seus
sacerdotes pregando em plpitos ou com pagos saltitando pelas pradarias, todas as religies
incluem algum tipo de crena sobrenatural.7 No entanto, voc no precisa ser uma pessoa
religiosa ou espiritual para ter um supersentido. Para os no religiosos, podem ser crenas
sobre capacidades paranormais, poderes psquicos, telepatia ou quaisquer fenmenos que
desafiem as leis naturais. Aqueles que no rezam em templos ou igrejas podem preferir
sintonizar algum dos muitos canais de TV a cabo dedicados a investigaes paranormais ou
ligar para uma das inmeras redes de atendimento psquico por telefone e procurar por
respostas. Mesmo crenas sobre a boa e velha sorte e sobre o destino so respaldadas pelo
nosso supersentido. Por que outra razo os jornais publicariam horscopos se os leitores no
gostassem deles? Religio, atividade paranormal e desejos so trs pontos em um continuum
de pensamento sobrenatural. Voc pode acreditar simplesmente em um ou, bem provvel, em
todos os trs diferentes reinos da crena, mas todos dependem de um supersentido para serem
reais.
O supersentido tambm est por trs dos comportamentos ou das supersties estranhas
com as quais tentamos, de forma sobrenatural, influenciar eventos. Quando um grupo executa
suas supersties, ocorre uma situao que denominamos ritual cerimonial. Quando as
supersties so pessoais, ns as chamamos de manias individuais. As religies esto cheias
de rituais para agradar aos deuses, mas, fora da igreja ou do templo, h todo tipo de rituais
seculares que as pessoas usam para exercer controle sobre sua vida. Vo desde simples
supersties culturais, como bater na madeira, at os bizarros rituais idiossincrticos que
executamos para atrair a sorte. Por exemplo, uma das manias supersticiosas do ex-primeiro
ministro britnico Tony Blair era sempre usar o mesmo par de sapatos quando ia ao
Parlamento para responder perguntas dos polticos.8 Nos Estados Unidos, o senador John
McCain comenta franca e honestamente sobre sua lista de supersties, sempre levando
consigo uma pena e uma bssola da sorte. Ele tambm carrega consigo uma moeda de 1
centavo, uma de 5 centavos e uma de 25 centavos, todas especiais para ele. Quando tentamos
enxergar mais a fundo, percebemos que vrios de ns, incluindo lderes nacionais, tm um
supersentido. No caso de John McCain, isso resulta em 31 supercentavos em seus bolsos.9
Por outro lado, o presidente Barack Obama acreditava que jogar basquete em dias de eleio
o ajudaria na corrida Casa Branca.
s vezes nosso supersentido nem to bvio. Ele pode estar escondido no fundo de nossa
mente, sussurrando dvidas e nos avisando para ter cuidado. Pode ser aquela sensao
desconfortvel que temos quando entramos em uma sala ou a convico de que estamos sendo
observados por olhos invisveis quando no h ningum ali. Pode ser nosso desconforto em
tocar certos objetos ou em entrar em certos locais que sentimos estarem ligados a pessoas
ms. Podem ser os alimentos ou as pores que ingerimos, os quais pensamos ser capazes de
alterar nosso corpo e mente por poderes mgicos. Pode at mesmo ser o simples valor
sentimental que conferimos a um objeto qualquer, tornando-o nico e insubstituvel.
Supersentido sobre tudo o que foi citado anteriormente e mais. Neste livro, apresento
uma ampla gama de crenas e de comportamentos humanos que vo alm da noo tradicional
do sobrenatural. Esta obra no trata somente de fantasmas e zumbis. Em vez disso, trata do
pensamento e comportamento sobrenatural na atividade humana diria. Desse modo, espero
demonstrar que frequentemente temos a impresso de que a realidade possui certos aspectos
ocultos e baseamos nosso comportamento em suposies que teriam de ser sobrenaturais para
serem verdadeiras. Sempre que nossas crenas apelam para mecanismos e fenmenos que
esto alm da compreenso natural, entramos no territrio da crena no sobrenatural. Claro, h
muitas coisas que no podemos explicar, mas a no compreenso delas no as torna
sobrenaturais. Considere, por exemplo, um problema que enfrentamos a todo instante: como a
nossa mente controla o corpo? Como algo que no tem dimenses fsicas consegue influenciar
algo fsico como o corpo? Discutiremos essa questo sobre mente e corpo no Captulo 5. A
cincia ainda no consegue (e talvez nunca conseguir) entender essa questo da mente e do
corpo, mas isso no a torna sobrenatural. Podemos investigar a mente com estudos cientficos
para verificar se os resultados esto de acordo com as suposies.
Em contraste com tudo isso, evidncias do sobrenatural so difceis de identificar.
Quando tentamos reunir evidncias sobre aes sobrenaturais, elas desaparecem em pleno ar.
So sempre baseadas em relatos orais, fragmentadas, ou to fracas que mal se pode dizer que
esto ali. Experimentos feitos para comprovar o sobrenatural frequentemente no resultam em
nada. Se resultassem, provavelmente estaramos reescrevendo os livros escolares com novas
leis e observaes. por isso que a maioria dos cientistas convencionais no se d ao
trabalho de fazer pesquisas focadas no sobrenatural. Entretanto, a falta de credibilidade
cientfica pouco para aplacar as crenas a maioria de ns tem um supersentido nos
dizendo que a evidncia realmente est l e que ns deveramos simplesmente ignorar a
cincia e manter a mente aberta. O problema em ter a mente aberta que tudo que est nela se
esvai incluindo a nossa razo.
Este livro trata da cincia por trs das nossas crenas sem se preocupar se elas so
verdadeiras ou no. Voc provavelmente mudar o modo como julga as outras pessoas.
Quando entender o supersentido, entender melhor as suas prprias crenas e, mais
importante, por que os outros tm crenas sobrenaturais. O livro busca lhe trazer essa
percepo e pode at mesmo fazer com que voc olhe para as religies e para o atesmo de
uma nova maneira, percebendo que todos so suscetveis a crenas sobrenaturais. Vou mostrar
que crenas sobrenaturais comuns funcionam no raciocnio do dia a dia, no importa quo
racional e razovel voc imagine ser. Talvez eu pudesse afirmar que este livro mudar a sua
vida e as suas atitudes em relao s crenas, mas no tenho certeza de que isso seja possvel.
Porque, seja l o que eu lhe diga, pode ser que entre por um ouvido e saia pelo outro. Esta a
natureza da crena: realmente difcil de mud-la com a razo. Para comeo de conversa, de
onde vem esse tipo de pensamento teimoso?
Como parte da cultura humana, estamos to imersos na ao de contar histrias que fcil
presumir que toda crena advm de outras pessoas nos dizendo o que fazer. Isso
especialmente verdadeiro em relao a coisas que no podemos ver diretamente com nossos
prprios olhos. Acreditamos naquilo que nos contam com base em relaes de confiana.
Entretanto, este livro oferece outra explicao possvel sobre o porqu de acreditarmos no
inacreditvel, e creio que precisamos procurar a resposta nas crianas.
A perspectiva alternativa para a origem das crenas sobrenaturais que quero propor
natural e cientfica, baseada no design da mente. Uso o termo design para definir uma forma
organizada e estruturada de interpretar o mundo, devido maneira pela qual o nosso crebro
trabalha. Sim, a cultura alimenta todas as crianas com histrias, mas h muito mais coisas por
trs das crenas do que simplesmente difundir ideias. Como disse Francis Bacon, o pai da
cincia moderna: preferimos acreditar naquilo que gostaramos que fosse verdade. Eu
acrescentaria que aquilo que ns acreditamos ser verdade pode ter origem no nosso modo de
ver o mundo quando crianas. Em outras palavras, a estrutura mental de cada criana a leva a
crer no sobrenatural.
Se um supersentido parte do nosso modo natural de entender o mundo, ele continuar a
reaparecer em todas as crianas nascidas com essa estrutura mental. Se for assim, ento
improvvel que esforos para eliminar a crena no sobrenatural tenham sucesso. No mnimo,
vai ser uma batalha muito difcil de vencer. Isso sempre estar em algum lugar de nossa mente.
At mesmo aqueles que tiveram uma educao cientfica continuaro a ter profundas noes
infantis que permanecem latentes em sua mente adulta. Ser que deveramos tentar nos livrar
delas?
Valores Sagrados
A espcie humana pode realmente precisar de um supersentido no apenas porque ele
promete mais do que aquilo que est disponvel nesta vida, como uma rede de segurana que
nos d garantias sobre o que vai acontecer conosco quando morrermos, mas tambm,
especialmente, porque o supersentido nos permite apreciar valores sagrados enquanto ainda
estamos vivos.10 Todos ns precisamos de valores sagrados em nossa vida. Nossos valores
sagrados podem residir em um objeto, em um lugar ou at mesmo em uma pessoa. Podemos
achar o sagrado em uma palavra ou em um ato. Se voc religioso, o seu mundo est cheio de
coisas sagradas locais aonde voc deve ir, objetos que voc deve reverenciar, indivduos
que voc deve adorar, palavras que voc deve dizer e atos que devem seguir rituais sagrados.
Mas e se voc no for religioso? Voc imune a valores sagrados? Creio que no.
Humanos so animais sociais e, para participar em uma sociedade, temos que compartilhar
algumas convenes coisas que todos concordamos ter certo valor comum e que podem
manter um grupo unido. Algumas convenes so rotineiras e mundanas, como a conveno do
dinheiro: trocar pedaos de papel ou rodelas de metal por mercadorias. Outras so mais
profundas. Certos documentos, como a Declarao da Independncia dos Estados Unidos ou a
Magna Carta so mais que simplesmente pedaos de papel, so objetos sagrados.
Representam pontos importantes na civilizao, mas ns os reverenciamos como objetos em
si. H um algo mais neles do que simplesmente as palavras ali escritas. Um objeto sagrado
tambm poderia ser um livro, uma pintura, um manuscrito de Mozart ou um original de
Vermeer. Todos podem ser copiados e duplicados, mas damos mais valor aos originais. Da
mesma forma, uma edificao ou um local podem ser sagrados. Santurios e igrejas so
obviamente sagrados para os devotos religiosos, mas todos ns podemos compartilhar uma
sensao mais profunda do valor de um desses locais. Se voc um f do time de beisebol
Chicago Cubs, o estdio Wrigley Field um local sagrado. Se voc torce pelo Manchester
United, ento o local sagrado o estdio Old Trafford. Esses estdios so mais do que
simplesmente arenas esportivas: para o f, so locais consagrados, imbudos de valores to
sagrados quanto um templo.11
A sociedade precisa de valores sagrados coisas que consideramos ser especiais e
nicas, alm de qualquer preo. No se pode colocar preo em valores sagrados ou, no
mnimo, no se deveria fazer isso propositalmente. Como eles no podem ser reduzidos a
qualquer anlise cientfica ou racional, valores sagrados representam um conjunto comum de
crenas que unem todos os membros de um grupo e se aplicam a todos eles. Sem valores
sagrados, a sociedade se deterioraria em um vale-tudo, no qual os indivduos s estariam
interessados no seu prprio bem-estar. Quando as nossas sociedades tm valores sagrados,
ns todos devemos reconhecer e seguir o consenso coletivo de que h algumas coisas que
comportamos quando adultos. Isso menos bvio no caso das atitudes em relao a objetos
sagrados. Objetos sagrados so considerados especiais por causa de sua essncia nica, que
as pessoas creem poder conect-las a outras pessoas importantes, sejam pais, amantes, astros
do pop, atletas, reis ou santos qualquer pessoa com a qual ns sentimos a necessidade de
estabelecer uma conexo.
Os captulos restantes do livro enfocam o sentimentalismo e os medos irracionais que
detectamos facilmente em outras pessoas, mas que frequentemente no reconhecemos em ns
mesmos. Antes de concluir o livro, examino as mais recentes ideias sobre as bases do crebro
que resultam em diferenas individuais no supersentido. Algumas pessoas esto muito mais
abertas a abraar crenas sobrenaturais, mesmo depois de vrios anos realizando estudos
cientficos. Como entender isso? Aqui ns consideramos os mecanismos do crebro que
podem ser responsveis por gerar e controlar crenas e como elas podem mudar durante a
vida ou no caso de a pessoa contrair uma doena.
Quando voc chegar ao fim do livro, espero que tenha a noo de que o desenvolvimento
da mente de uma criana at a fase adulta no se resume a aprender mais fatos sobre o mundo.
Tambm envolve aprender a ignorar crenas infantis, o que demanda esforo mental. A
educao escolar ajuda nisso, mas no tudo: precisamos aprender a controlar nossas crenas
infantis. Eu tambm fao breves consideraes sobre por que pode haver uma conexo entre o
supersentido e a criatividade. Talvez a criatividade dependa da nossa capacidade de saltar
sobre a lgica e criar novas maneiras de olhar para velhos problemas. Nesse caso, a
criatividade e o supersentido podem ser mais fortes naqueles que esto menos ancorados
realidade e mais inclinados a perceber padres e conexes que o resto de ns simplesmente
deixa passar ou considera no serem importantes. Eles esto sempre l, no fundo da nossa
mente, nos empurrando em direo ao sobrenatural.
Nas pginas finais, reno essas questes e volto ao supersentido e noo de valores
sagrados, com uma explicao sobre por que a sociedade humana precisa acreditar que h
algumas coisas na vida que devem ser consideradas nicas e profundas. Alm de haver espao
para tais crenas na mente moderna, elas tambm podem at chegar a ser inevitveis.
Aquilo que as pessoas decidem fazer com suas crenas outro problema. Se as religies
so boas ou ms, isso um debate acalorado que deixarei para outros. Eu simplesmente
acredito que crenas sobrenaturais so inevitveis. No mnimo, saber de onde elas vm e por
que ns as temos facilita entend-las como aspectos do ser humano.
Assim, vamos comear essa busca cientfica pelo supersentido.
1 Sean Coughlan, What happens to the houses of horror?, BBC news, 5 de abril de 2004. Disponvel em:
<http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/magazine/3593137.stm>.
2 Embora a Associao Nacional de Agentes Imobilirios dos Estados Unidos requeira que seus membros revelem todos os
fatores fsicos que possam afetar o apelo de compra e de venda de uma casa, no h consenso sobre os fatores psicolgicos
que podem estigmatizar um imvel.
3 Houve vrios relatos sobre a segurana em torno da demolio; veja Soham murder house is demolished, BBC News, 3 de
abril de 2004. Disponvel em: <http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/cambridgeshire/3595801.stm>; e Tony Thompsom,
As day breaks, Huntleys house is turned into dust and rubble, The guardian, 4 de abril de 2004. Disponvel em:
<http://observer.guardian.co.uk/uk_news/story/0,,1185348,00.html>.
4 Os designers do vestido de casamento da Princesa Diana, David e Elizabeth Emanuel, vendem a 2 mil dlares um livro
com um retalho do vestido que ela usou durante as sesses de prova do vestido para ajustes.
5 A palavra fetiche (do latim facticius, que significa artificial) foi originalmente usada por Charles de Brosses em 1757
para se referir a objetos que tribos do oeste da frica acreditavam ter poderes sobrenaturais.
6 James Randi discute a farsa da gabardina e comenta com os leitores sua prpria experincia com a relquia do Irmo Andr
em http://www.randi.org/jr/2006-09/092206bad.html.
7 O PanFest um festival pago que acontece nas pradarias da provncia de Alberta, no Canad, durante o Lammas, no ms
de agosto.
8
Os
sapatos
da
sorte
de
Tony
Blair
estiveram
nas
reportagens
em http://www.timesonline.co.uk/tol/news/politics/the_blair_years/article1969242.ece.
do
Times
on-line,
9 J. Curl, McCain channeling as his luck toward 2008 race; Keeps assortment of talismans to ward off a Democratic
win, The Washington times, 16 de abril de 2008.
10 Estou devendo uma para Steven Pinker, que me apresentou os trabalhos de Philip Tetlock sobre os valores sagrados, a
semente para a ideia de que um sentido sobrenatural que torna essas crenas to poderosas.
11 Disponvel em: http://www.qctimes.com/news/article_302a81be-76f3-533a-a699-43c2fbabedc2.html.
Coisas estranhas acontecem o tempo todo. H alguns anos, antes de nos casarmos, Kim e
eu viajamos a Londres. Era a nossa primeira viagem capital e decidimos usar o metr. O
sistema de trens subterrneos de Londres transporta mais de 3 milhes de passageiros todos os
dias, e ficamos aliviados quando encontramos dois assentos juntos dentro de um dos vages
lotados. Quando nos acomodamos, olhei para os vrios anncios comerciais, como as pessoas
fazem quando querem evitar contato visual direto com os outros passageiros. Entretanto, notei
que o jovem sentado nossa frente parecia vagamente familiar. Cutuquei Kim e disse que o
homem se parecia muito com o irmo dela. Da ltima vez que recebemos notcias, ele estava
viajando pela Amrica do Sul. J havia anos desde que o vramos pela ltima vez. Kim olhava
fixamente para o homem, e, naquele instante, ele levantou os olhos do jornal que estava lendo
e retribuiu o olhar. Por um longo momento, os dois se encararam mutuamente, at que a
expresso confusa no rosto do homem se transformou em um sorriso e ele disse: Kim?.
Irmo e irm no conseguiam acreditar nesse encontro por acaso.
A maioria de ns j teve experincias semelhantes. Em jantares, os convidados trocam
histrias sobre eventos estranhos e coincidncias que aconteceram com eles ou, mais
comumente, com algum que conhecem. Mencionam eventos peculiares ou que parecem estar
alm de qualquer explicao razovel. Surgem exemplos de saber ou sentir coisas antes que
elas aconteam ou ao longo de grandes distncias no tempo e/ou no espao. As pessoas
conversam sobre sentir energias ou auras associadas a seres, locais e coisas que lhes do uma
sensao de assombro. Fazem relatos sobre fantasmas e sobre sentir a presena dos mortos.
exatamente por essas experincias serem to esquisitas que so o assunto de muitas conversas.
Pierre Le Loyer captou muito bem essa noo h 400 anos, ao escrever em relao a espritos
e ao sobrenatural. Ele disse: o tpico que as pessoas mais prontamente discutem e sobre o
qual conversam por mais tempo por causa da abundncia de exemplos. O assunto agradvel,
e a discusso a menos tediosa de todas.12
A maioria de ns j teve experincias bizarras. Voc j deu de cara com um amigo com
quem no se encontrava havia muito tempo, no lugar mais improvvel possvel? Com que
frequncia aconteceu de voc pensar em certo algum para logo aps receber uma ligao
daquela pessoa, aparentemente sem motivo nenhum? s vezes parece que pensamentos so
coisas fsicas, que podem saltar de uma mente para outra. No incomum que duas pessoas se
olhem e digam: Eu estava pensando exatamente nisso!. A maioria de ns sente que h algo
estranho acontecendo. Os humanos parecem estar sincronizados, s vezes como se estivessem
quantidade necessria? Aposto que muitos de vocs pensaram em um nmero bem grande.
Mas voc acreditaria que os profissionais de estatstica dizem que o nmero mnimo 23? Se
voc for a uma festa diferente por semana, com pelo menos 23 pessoas novas em cada festa
em mdia, duas pessoas faro aniversrio no mesmo dia em 50% das vezes. Em outras
palavras, entre os 30 pases que participaro da Copa do Mundo de 2010, na frica do Sul,
metade das equipes com 23 jogadores tero dois jogadores fazendo aniversrio no mesmo
dia.15 O que poderia ser mais improvvel? Agora, pense que muito mais comum que duas
pessoas tenham o mesmo signo astrolgico quando h apenas 12 deles, comparados aos 365
diferentes aniversrios no ano. As pessoas ficam muito surpresas quando encontram algum
com o mesmo signo astrolgico e frequentemente consideram que isso seja algum tipo de
coincidncia do destino. Nossa mente simplesmente no est equipada para pensar sobre
probabilidades com muita exatido, e, sendo assim, ns interpretamos essas coincidncias
como se algo sobrenatural estivesse envolvido. Quando ouvimos exemplos que parecem
bizarros, ns os tratamos como se fossem obra do destino. Coincidncias, na verdade, no so
a exceo, mas sim a regra. Como Martin Plimmer e Brian King observaram:
Ns buscamos conexes uns com os outros. Somos como praticantes de nado
sincronizado que esto em busca de uma sequncia de movimentos. Adoramos conexes
e somos uma espcie altamente conectada. Se fosse possvel mapear toda a atividade
humana, traando linhas entre amigos e parentes, partidas e chegadas, mensagens
enviadas e recebidas, desejos e objetos, voc logo teria um emaranhado de linhas de
propores planetrias, tornando-se cada vez mais denso, com trilhes de conexes.16
Eventos incrveis pontuam a nossa vida, mas eles parecem improvveis e alm de
qualquer explicao. Ns os tratamos como coisas especiais e profundas, o que leva muitos a
acreditar que deve haver foras sobrenaturais em ao. A maioria de ns pensa nessas
crenas, mesmo que as neguemos. Vou mostrar a voc como os adultos racionais e inteligentes,
assim como os mais supersticiosos dentre ns, agem como se houvesse foras sobrenaturais
invisveis e energias espalhadas pelo mundo. No decorrer do livro, vou apresentar uma teoria
que explica por que acreditamos e por que alguns de ns so mais propensos a acreditar do
que outros. Vou enfocar o indivduo em vez da cultura, porque imagino que a resposta pode ser
encontrada dentro de cada um de ns.
fatos com uma credulidade impressionante devido a uma predisposio que evoluiu do fato de
acreditarem em tudo que seus pais e pessoas mais velhas lhes dizem.21
Isso me leva segunda explicao que pretendo expor para as crenas. O problema com
a perspectiva da credulidade que a maioria dos pesquisadores que estudam o
desenvolvimento da mente no considera que os seres humanos sejam pginas em branco para
a fixao de quaisquer ideias ou crenas. Em vez disso, a maior parte do trabalho sobre o
pensamento das crianas em idade pr-escolar mostra que, antes de estarem capacitadas para
receber instruo, elas j esto abastecidas com uma grande quantidade de informaes
equivocadas. Penso que essas concepes equivocadas so a verdadeira origem das crenas
sobrenaturais dos adultos. Sim, a cultura e a igreja tm papis nas crenas sobrenaturais, mas
no agem sozinhas. Em vez disso, elas nos do uma linha de pensamento para podermos criar
um sentido para as nossas prprias crenas aquelas que ns mesmos criamos.
Mesmo que as ideias sejam transmitidas pela cultura, ns ainda temos que responder a
duas perguntas fundamentais: de onde se originaram as primeiras ideias sobrenaturais? E por
que tantas culturas isoladas tm as mesmas concepes equivocadas? Os tipos comuns de
crena e de raciocnio compartilhados por diferentes culturas separadas h eras no tempo e
muito distantes geograficamente sugerem que h algo intrnseco no modo como os humanos
pensam. Por exemplo, quase todas as culturas criaram mitos para explicar as origens do
mundo e a diversidade da vida que geralmente envolvem deuses. Deuses e agentes espirituais
tambm so considerados responsveis por eventos imprevisveis. Sempre que encontrarmos
tais crenas e comportamentos universais, deveramos procurar as razes pelas quais essas
explicaes sobre origens e eventos so similares. Como o instinto da linguagem encontrado
em todas as sociedades desde o incio da civilizao, ser possvel que um supersentido seja
tambm parte do desenvolvimento do raciocnio humano? Ser que todos ns comeamos com
uma inclinao nata para o sobrenatural que apenas alguns conseguem superar? Por que to
difcil para as pessoas se tornarem cientficas em seus pensamentos?
Penso que as crenas sobrenaturais funcionam to bem porque so plausveis. E elas so
plausveis porque se encaixam naquilo que ns queremos acreditar e j imaginamos ser
possvel. Elas tambm do sentido a todos os eventos estranhos e inacreditveis que pontuam
nossa vida. Ideias e crenas podem ser transmitidas, mas apenas aquelas que esto em
harmonia com o que acreditamos ser possvel se firmam e fazem sentido. Esse um aspecto
importante que frequentemente deixado de lado. Ns podemos aceitar ou rejeitar ideias, mas
raramente consideramos por que fazemos isso. As ideias tm que se encaixar naquilo que j
conhecemos. Se no for assim, elas no faro sentido.
Para provar isso, deixe-me expor um novo conceito no qual quero que voc acredite. Ele
no sobrenatural, mas ilustra como os conceitos funcionam. Se eu dissesse a voc que
ideias verdes incolores dormem furiosamente, voc acreditaria em mim? Pense nisso por
um momento e tente extrair um sentido desse conceito. Em um primeiro momento, ele tem certa
lgica, mas, depois de algum tempo, voc percebe que esse conceito no tem sentido nenhum.
Na verdade, essa frase famosa entre os cientistas que estudam a linguagem e o pensamento.
Em 1957, o linguista Noam Chomsky construiu essa frase que gramaticalmente perfeita,
mas no faz sentido nenhum para demonstrar que, por si s, a estrutura da sentena no
suficiente para transmitir ideias.22 O contedo segue todas as regras da linguagem, mas, como
uma sentena, no processado pela nossa mente. A sentena no faz sentido devido quilo
que j sabemos sobre cores, ideias, sono e fria. Nada pode ser verde e incolor ao mesmo
tempo. Ideias no dormem. O sono, geralmente, no furioso. Esses so conceitos que j
existem em nossa mente e, como contradizem uns aos outros, provam que a frase de Chomsky
no faz sentido. Assim, qualquer novo conceito tem que se encaixar em padres j existentes
do conhecimento. por isso que alguns conceitos podem ser to difceis de compreender. A
cincia, por exemplo, est cheia de conceitos que parecem bizarros, simplesmente porque no
estamos acostumados a eles. No que as pessoas sejam estpidas a respeito da cincia. Pelo
contrrio muitos conceitos cientficos so difceis demais para que a maioria de ns os
compreenda. Por outro lado, crenas sobrenaturais populares parecem ser bem possveis.
Essa a razo pela qual mais fcil imaginar um fantasma do que uma onda de luz composta
por ftons. Ns nunca vimos fantasma, mas eles parecem ser plausveis, enquanto a estrutura
da luz no algo fcil de considerar.23
Design Mental
O design mental a razo pela qual certas ideias so bvias, enquanto outras so
obscuras. Uso a expresso design mental para definir o modo organizado no qual nosso
crebro est configurado para entender e interpretar o mundo. O crebro, como todas as outras
partes do corpo humano, evoluiu ao longo de milhes de anos. Nossas mos foram projetadas
para manipular objetos. Nossas pernas, para locomoo bpede. O nosso fgado, para fazer
todo tipo de trabalho. Da mesma forma, nosso crebro se desenvolveu de certas maneiras
durante o processo de evoluo. A maioria dos cientistas concorda que o crebro tem muitos
mecanismos intrnsecos especializados que nos equipam para processar o mundo da
experincia. Tais mecanismos no so aprendidos nem ensinados a ns por outras pessoas.
Eles formam o pacote de ferramentas mentais com o qual cada um de ns est equipado, como
parte do nosso design mental. Esse design, entretanto, no precisa de um projetista. Voc no
precisa de um deus para explicar de onde esse design veio. simplesmente o processo pelo
qual a adaptao gradual de sistemas biolgicos produziu um rgo complexo para resolver
problemas ao longo da evoluo. A seleo natural o nosso projetista.
O crebro no surgiu do nada, pronto e preparado para lidar com o mundo.24 Em vez
disso, nosso crebro evolui gradualmente para resolver os problemas que nossos ancestrais
tinham que enfrentar. O complexo crebro moderno emergiu devido acumulao de
mudanas pequenas e sutis na sua estrutura, que foram passadas de uma gerao para outra.
Esse o campo da psicologia evolutiva e, como argumenta Steve Pinker, um dos seus
principais proponentes, a mente o que o crebro faz. Nossa mente est constantemente ativas,
tentando dar sentido ao mundo ao compreenderem como ele funciona. Isso acontece porque o
mundo complexo, confuso e cheio de lacunas de informao. Cada um de ns um detetive
tentando resolver o enigma, achar o culpado e solucionar o crime quando o assunto
compreender as coisas.
O que ns naturalmente fazemos nos nveis mais bsicos buscar por padres, e
imaginar foras e causas ocultas constantemente. At mesmo o modo como vemos o mundo
organizado por mecanismos cerebrais que buscam por padres. Na virada do sculo 20, os
psiclogos alemes da corrente Gestalt demonstraram que os humanos enxergam padres
naturalmente quando organizam as informaes que recebem, utilizando certas regras
instintivas. O que esses antigos psiclogos perceberam que o mundo est cheio de
informaes que frequentemente esto misturadas, so ambguas ou simplesmente no existem.
O nico modo que a mente dispe para organizar essa baguna tentar adivinhar o que
realmente est acontecendo.
Figura 2. Tanto crianas quanto adultos enxergam um quadrado branco ilusrio na tpica imagem Kaniza. Imagem do autor.
Por exemplo, um padro feito com quatro formas geomtricas no formato de tortas, com
uma fatia removida de cada uma delas, geralmente visto como um quadrado branco sobre
quatro crculos escuros. A nossa mente enxerga at mesmo os lados que esto faltando no
quadrado que se encontra no meio das figuras em forma de torta. Entretanto, na verdade, o
quadrado no existe. Nosso crebro criou algo a partir do nada. E o mais espantoso:
possvel medir a atividade nas reas do crebro que estariam ativas se o quadrado realmente
existisse! Essa rea, conhecida como o crtex visual, uma camada de 3mm de espessura,
aproximadamente do tamanho de um carto de crdito, que se localiza na parte de trs da
cabea. Ao contrrio da crena popular, no so os olhos que veem, mas sim o crebro. Todas
as clulas cerebrais nessa regio so associadas com a viso, de alguma forma. Ento, o
crebro registra ali aquilo que realmente est presente no mundo, toma decises sobre o que
deveria estar l e depois gera sua prpria atividade cerebral como se aquilo que ele decidiu
que deveria estar l realmente estivesse.25 Mesmo quando a percepo um truque mental,
ela ainda pode ser registrada como atividade cerebral real. Esse processo de preencher os
vazios revela como nosso crebro est programado para extrair sentido de informaes que
esto faltando. Bebs de 4 meses de idade tambm veem esse quadrado-fantasma.26 Sabemos
disso por causa de um comportamento simples os bebs ficam entediados quando lhes
mostramos o mesmo padro repetidamente. Voc no ficaria? Ento, se voc lhes mostrar o
mesmo quadrado-fantasma, depois de um tempo os bebs vo parar de olhar para ele. Se voc
lhes mostrar um quadrado de verdade, eles continuaro entediados, ao passo que se animam e
se tornam mais receptivos quando voc lhes mostra alguma outra coisa, como um crculo. Em
outras palavras, eles devem ter visto o quadrado ilusrio, ficaram cansados de olhar para ele
e acharam que o quadrado real era a mesma coisa que o quadrado imaginrio que a mente
deles havia criado a partir do nada. Tais estudos nos dizem que o crebro dos bebs
Nosso crebro tem seus prprios ritmos naturais, que lhe so agradveis. desse modo
que os melhores jogadores de pedra-papel-tesoura vencem o jogo. S para lembrar como o
jogo funciona, trata-se de uma disputa entre dois jogadores na qual, aps contar at trs, cada
jogador tem que mostrar ao outro uma pedra (representada por um punho fechado), um papel
(a mo aberta) ou uma tesoura (punho fechado, com os dedos indicador e mdio esticados). A
tesoura corta o papel, que embrulha a pedra, que destri a tesoura. O objetivo do jogo
adivinhar qual desses trs objetos o seu adversrio vai mostrar. Para vencer, voc tem que ser
to aleatrio nas trs opes quanto possvel. Os campees mundiais (sim, eles existem) no
so telepatas.27 So especialistas em detectar padres e gerar suas prprias sequncias
aleatrias. Entretanto, essa habilidade demanda muita energia mental, especialmente das
partes frontais do crebro que controlam o planejamento.28
Agir e pensar aleatoriamente por vontade prpria to difcil quanto enxergar um mundo
aleatrio. Como nossa mente projetada para ver o mundo de forma organizada, ns
frequentemente detectamos padres que no esto realmente presentes. Isso particularmente
verdadeiro se acreditarmos que os padres devem estar ali em primeiro lugar. Assim, algum
que acredita que h foras sobrenaturais funcionando no mundo est atento a exemplos de
fenmenos estranhos ou inexplicveis, convenientemente ignorando a grande quantidade de
eventos mundanos que no se encaixam na sua interpretao. Ns esquecemos todos os
telefonemas tpicos, mas lembramos daquela ligao inesperada porque ela chama a nossa
ateno. O problema do design mental que no conseguimos perceber que eventos que
pensamos ser muito incomuns so, na verdade, mais comuns do que imaginamos. Encontrar
pessoas que fazem aniversrio no mesmo dia que voc em uma festa parece ser improvvel.
Com essa resistncia em detectar padres, algum que esteja inclinado a ter crenas
sobrenaturais tem amplas oportunidades de ver evidncias em cadeias significativas de
eventos, mesmo que no haja nenhuma. Esse o produto do nosso design mental, e h
evidncias de que todos ns temos diferenas no modo de ver caos ou ordem no mundo. Mais
adiante, examinarei a ideia de que a diferena entre crentes e infiis pode se dar mais devido
a como eles interpretam o mundo do que quilo que lhes foi dito para acreditar.
Alm de organizar o mundo em padres, o design mental nos leva a buscar causas
ocultas mais profundas que influenciam o mundo. Muito daquilo que controla o mundo est
escondido da viso direta, e, devido a esse fato, nossa mente evoluiu de forma a inferir a
existncia de coisas que no podemos ver. Ns nos esforamos para entender resultados de
eventos que j aconteceram e dos quais no sabemos os detalhes. Por exemplo, imagine chegar
em casa e encontrar um prato quebrado no cho da cozinha. Voc se pergunta: Como isso
aconteceu?. Depois comea a reconstruir a ordem dos eventos. Ser que algum esteve na
casa? Ser que houve um terremoto? Como um detetive, voc tenta analisar o tempo de trs
para frente, tentando reconstruir o porqu de algo ter acontecido. Entretanto, tal raciocnio
tambm pode fazer com que voc cometa erros. A mente humana sempre corre o risco de
cometer o erro denominado post hoc, ergo propter hoc: depois disso, portanto por causa
disso. Ou seja, o que aconteceu depois de um evento resultado desse evento, o que significa
que tendemos a agrupar eventos de forma causal. Ns conclumos que o primeiro evento
causou o segundo. H dois problemas com isso. O primeiro que inferimos a ao de foras
onde talvez no haja nenhuma, e o segundo que temos a tendncia de conectar eventos que,
na verdade, nem mesmo esto relacionados.
Ao conectar eventos, enxergamos sequncias em termos de causa e efeito. Por exemplo,
considere um evento bem simples envolvendo objetos colidindo uns com os outros. Imagine
que voc est assistindo a um jogo de sinuca ou bilhar. Se virmos uma bola branca atingindo
uma bola vermelha, ento teremos a percepo de que um evento causou o outro. o mesmo
para os bebs. Se voc mostrar colises similares para bebs de 7 meses de idade, eles
interpretaro a primeira bola como causadora do movimento da segunda, porque, se voc
inverter a sequncia, eles entendem o movimento inverso como algo diferente.29 Como os
adultos, eles enxergam a bola vermelha como a que causou o movimento da bola branca. No
h nada de mais aqui, voc pode pensar. De fato, pode-se dizer que essa uma forma muito
sensata de interpretar o mundo. Entretanto, no sculo 17, o filsofo escocs David Hume dizia
que tais intuies so uma iluso, porque no possvel ver a causa diretamente. Voc no
consegue verdadeiramente ver as foras que esto envolvidas: s enxerga um evento e depois
outro evento. Isso pode parecer fantasioso, at que voc pense em desenhos animados. Quando
observamos uma bola de desenho animado atingir outra, inferimos a mesma fora causal.
Entretanto, claro que no h nenhuma fora ali. Um desenho animado simplesmente um
conjunto de imagens. A nossa mente interpreta a sequncia como se uma bola colidisse com
outra. uma iluso que nos ajuda a entender o mundo em termos de foras reais, porque ns
geralmente no observamos (ou no conseguimos observar) as foras envolvidas.
Assim, o seu design mental lhe fora a enxergar padres e a pensar que algo fez com que
os padres se formassem. Voc infere que eventos que so completamente independentes uns
dos outros podem estar relacionados de alguma forma. Coisas que acontecem uma aps a outra
parecem ser causadas por foras que talvez no existam. Isso ainda mais verdadeiro quando
o resultado no previsvel, como um jogo de azar. Quando algo inesperado acontece,
instintivamente procuramos por qualquer coisa que tenha causado o efeito. Esse tipo de ao
explica o comportamento supersticioso: repetir aes ou se comportar de maneiras especficas
de modo a influenciar resultados. Por exemplo, se voc tiver um dia de sucesso na quadra de
tnis ou na mesa de pquer, pode se sentir fortemente compelido a duplicar quaisquer aes
que executou naquele dia de modo a repetir o sucesso. Pode ser algo como vestir uma pea
especfica de roupa ou sentar-se em uma cadeira favorita. Logo, esses comportamentos podem
se transformar em rotinas essenciais e obsesses.
Atletas so famosos por seus rituais supersticiosos.30 Rituais geralmente comeam como
hbitos inocentes algo que todos ns temos mas, como eles passam a estar ligados a
resultados importantes (como vencer uma partida), podem dominar a vida de uma pessoa. A
campe de tnis Jelena Dokic era provavelmente a mais complicada em seus rituais, ou, pelo
menos, a esportista mais honesta e aberta sobre o assunto. Primeiramente, evitava pisar nas
linhas brancas da quadra (John McEnroe fazia o mesmo). Ela sempre preferia se sentar
esquerda do rbitro. Antes do seu primeiro servio, batia a bola no cho cinco vezes e, antes
do segundo servio, batia a bola no cho duas vezes. Enquanto esperava pelos saques do
adversrio, a atleta assoprava a mo direita. Os gandulas sempre tinham que passar a bola
para ela com um arremesso de baixo para cima. Dokic certificava-se de nunca ler as rodadas
registradas nas chaves de classificao dos torneios mais de uma vez. Por fim e mantenham
isso em mente, colecionadores de relquias do esporte ela sempre vestia o mesmo uniforme
durante todo o torneio. Eca!
Jelena no a nica. Todos os anos, trabalhando como monitor de provas, vejo uma boa
quantidade de alunos jovens e inteligentes executando certas rotinas (um deles andava ao
redor da sua mesa trs vezes) ou exibindo uma quantidade imensa de amuletos da sorte e de
brinquedos de borracha que acreditavam poder melhorar seu desempenho. Mesmo se voc no
acredita nesses rituais e talisms, que mal h em tentar us-los? Bem, nenhum, a menos que
eles dominem a sua vida e impeam voc de alcanar seus objetivos, como ilustrou Neil, o
Hippie, na comdia britnica The Young Ones, sobre a vida estudantil:
Eu me sentei naquele salo imenso e coloquei um pacote de pastilhas na mesa. E meu
lpis extra e meu brinquedo de borracha, que me d apoio. E um chiclete e a minha caneta
extra. E pastilhas extras e o meu brinquedo de borracha da sorte. E o meu apontador de lpis
em forma de biscoito de gua e sal. E trs outros brinquedos de borracha, cada um com seu
pacote de pastilhas. E grafite para a minha lapiseira. E a minha lapiseira. E grafite extra para a
lapiseira. E mais chiclete, mais lpis, mais canetas e mais brinquedos de borracha, e a o cara
disse: Entreguem as provas, por favor. O tempo acabou.31
Supersties so comuns quando os fatores que controlam os resultados so
imprevisveis ou quando as consequncias de alguma coisa que d errado sejam fatais.
Entretanto, rituais tambm so comuns para grandes personalidades, em situaes em que a
ateno aos detalhes pode levar ao sucesso. Harrison Ford, Woody Allen, Michelle Pfeiffer e
Winona Ryder so apenas algumas das celebridades que admitem publicamente fazer uso de
algum tipo de comportamento ritualstico. Em uma entrevista recente TV, o astro do futebol
David Beckham descreveu alguns de seus rituais:
Eu tenho essa coisa de ter que colocar tudo em linha reta ou organizado aos pares.
Coloco as minhas latas de Pepsi na geladeira aos pares e, se houver um nmero mpar,
coloco a ltima em outro armrio. Sempre que entro em algum quarto de hotel, antes de
poder deitar e relaxar, tenho que pegar todos os livros e panfletos e coloc-los em uma
gaveta.32
Tais comportamentos refletem uma ateno muito forte a pequenos detalhes. Pode ser que
pessoas com uma personalidade caracterizada pela necessidade de disciplina e de controle
tenham mais chances de alcanar o sucesso profissional na sua busca pela perfeio. Tais
indivduos podem ser encontrados em todas as profisses. Todos conhecemos pessoas que
parecem dar muita ateno a detalhes e ordem. Em 2 de cada 100 pessoas, comportamentos
ritualsticos que controlam a vida delas se tornam um problema de sade conhecido como
transtorno obsessivo-compulsivo. Essas pessoas precisam executar certos rituais e so
incapazes de sair da rotina. Elas sabem que seus comportamentos so estranhos, mas ter esse
conhecimento no de grande ajuda. A ironia que, se forem impedidas de executar seus
rituais, elas podem ter resultados ruins em outras reas de sua vida por causa da ansiedade
que sentem por estarem sem sorte. Esses rituais do uma sensao de controle em situaes
em que o controle importante. Assim, aqueles com transtorno obsessivo-compulsivo no so
necessariamente irracionais, pois essa iluso de controle psicologicamente reconfortante
em comparao a no ter controle nenhum.33
Entretanto, a crena no funcionamento de tais rituais sobrenatural. Podemos negar que
rituais sejam baseados em crenas sobrenaturais e afirmar que muitos deles, tais como jogar
um punhado de sal sobre o ombro quando derramamos um pouco na mesa, no so nada mais
do que costumes tradicionais inofensivos, cujas origens se perderam no tempo, a exemplo dos
rituais natalinos discutidos anteriormente. Mas, se pensarmos que eles no servem para nada,
por que possvel perceber um aumento desse tipo de atitude em pocas de crise? Durante a
primeira guerra do Iraque, em 1991, Saddam Hussein disparou msseis SCUD
indiscriminadamente em direo cidade israelense de Tel Aviv. O que poderia ser mais
estressante do que ter que procurar abrigo durante um ataque areo, sem saber se a sua famlia
est a ponto de ser morta? Em entrevistas posteriores, reprteres pediram s pessoas que
moravam nas reas de maior risco para descreverem suas experincias. Observaram que,
durante as conversas, essas pessoas batiam na madeira um nmero de vezes
significativamente maior do que quem morava em reas de baixo risco. A origem do hbito de
bater na madeira para espantar a m sorte no clara. Pode estar ligada ao hbito pago de
tamborilar os dedos no tronco das rvores para avisar sobre a presena de algum aos
espritos da floresta, ou talvez seja uma referncia cruz crist. Quem sabe? Qualquer que
seja a sua origem, a ameaa de perigo desencadeou um comportamento supersticioso.34
Podemos negar a existncia do supersentido, mas ele est presente no fundo de nossa mente,
esperando por uma oportunidade de aparecer de surpresa em pocas de estresse, quando a
racionalidade nos abandona to facilmente.
Sentem-se mais confiantes para ganhar o jogo se forem elas mesmas a lanarem os dados.
Preferem apostar antes que os dados sejam lanados do que depois disso. Acham que elas
tero mais chances de ganhar na loteria se puderem escolher os nmeros que quiserem. Tal
comportamento seria muito absurdo se, no fundo, ns no pensssemos que temos algum tipo
de influncia sobre os eventos. Isso acontece por causa do nosso design mental.
Posteriormente, analisarei como o design mental surge cedo no desenvolvimento, quando
as crianas comeam a entender e a prever os acontecimentos do mundo fsico, do mundo vivo
e do mundo mental. Ns examinaremos estudos que provam que elas devem estar raciocinando
sobre as propriedades ocultas dos objetos, de coisas vivas e da prpria mente, assim como a
de outras pessoas. Mostrarei que crianas pequenas j conseguem pensar sobre a gravidade,
sobre o DNA e sobre a conscincia coisas que esto ocultas da viso e que fazem isso
muito antes de os professores terem a oportunidade de encher-lhes a cabea com ideias.
Demonstrarei que esse modo de raciocinar muito poderoso para a compreenso das
crianas, mas que tambm pode desapont-las. Raciocinar desse modo sobre propriedades
invisveis do mundo natural s vezes leva a explicaes sobrenaturais. As crianas podem
aprender que tais noes sobrenaturais so errneas quando crescem. Mas e se essas ideias
infantis nunca forem eliminadas?
A maioria dos adultos pensa que, quando eles aprendem alguma coisa nova que contradiz
o que pensavam anteriormente, eles abandonam suas crenas equivocadas e ideias errneas
anteriores. Entretanto, no certo dizer que isso acontece totalmente. Noes infantis podem
permanecer na mente amadurecida. Considere um exemplo do mundo dos objetos. Imagine
duas balas de canho que tenham exatamente o mesmo tamanho. Uma feita de madeira leve e
a outra feita de ferro slido, cerca de 100 vezes mais pesada. Se voc as largasse ao mesmo
tempo do alto da Torre de Pisa, o que aconteceria?37 As crianas pensam que objetos mais
pesados caem muito mais rpido do que objetos leves. Objetos mais pesados realmente caem
mais rpido que os leves, mas a diferena muito pequena, o que acontece por causa da
resistncia do ar. Se voc soltasse as balas de canho no vcuo, onde no h resistncia do ar,
elas chegariam ao cho exatamente ao mesmo tempo. Quando eu era criana, no acreditava
nisso at que um professor de fsica demonstrou que uma pena e uma moeda caem exatamente
ao mesmo tempo no vcuo. A maioria dos estudantes universitrios comete o mesmo erro.38 O
fato mais espantoso no errarem esse conceito quando adultos, mas j terem recebido
informaes sobre as Leis de Newton referentes ao movimento dos objetos. Eles deveriam
saber a resposta correta. De algum modo, o conhecimento cientfico que adquiriram to
arduamente suplantado pela intuio natural sobre o peso e a queda de objetos.
O exemplo das bolas de canho que caem importante porque revela que existe uma
chance de no abandonarmos nossas concepes infantis errneas quando nos tornamos
adultos e aprendemos fatos novos sobre o mundo. Alguns de ns so mais vulnerveis a certas
concepes errneas que outros. Agora, imagine o quanto difcil abandonarmos crenas que
incluem o sobrenatural. Nesses casos, existem muito poucas evidncias que vo nos dissuadir
de nossas crenas. Se tivermos noes infantis sobre os mecanismos invisveis da realidade,
ento as diferenas entre crentes e no crentes pode ter menos a ver com aquilo que nos foi
ensinado e mais com a suscetibilidade s nossas prprias concepes errneas infantis. Se
voc algum que est inclinado a acreditar que h foras sobrenaturais em ao no mundo,
ento interpretar todos os eventos luz desse modo de pensar. Nada acontecer por acaso.
Destino e sorte explicaro por que as coisas acontecem. Voc vai inferir a presena de agentes
sobrenaturais, e o bem e o mal se tornaro foras tangveis.
SE Agora?
Nossa vida pontuada por ocorrncias bizarras. Como extramos sentido delas? Ns
frequentemente apelamos para explicaes que evocam alguma atividade sobrenatural, mesmo
que as evidncias para tal atividade no possam ser claramente observadas ou estudadas.
Assim, o que nos resta a crena. De onde vm essas crenas? Uma das teorias se baseia na
ideia de que crenas sobrenaturais so espalhadas pelo que as outras pessoas nos dizem.
certo que isso pode ser verdade para o contedo de uma crena o nome de um esprito ou a
natureza dos rituais que precisam ser executados , mas o que dizer dos fundamentos das
crenas? E por que muitos de ns so ingnuos por vontade prpria? Uma das razes pode ser
que a nossa maneira sobrenatural de pensar presumir que h uma dimenso sobrenatural
alm da realidade o algo que est ali sobre o qual William James falava.
A religio a face mais familiar das crenas sobrenaturais: a maioria das religies tem
divindades e outros seres sobrenaturais que no esto restritos s leis naturais. At mesmo
muitas pessoas que no acreditam em Deus esto dispostas a aceitar a noo de que h
fenmenos, padres, energias e foras agindo no mundo que no podem ser explicados por
leis naturais. Deus pode precisar de crenas sobrenaturais, mas as crenas sobrenaturais no
precisam de Deus.
No prximo captulo, quero desenvolver essa ideia mais a fundo, demonstrando que a
maioria de ns pode ter crenas sobrenaturais mesmo quando estamos totalmente conscientes
daquilo que fazemos.
Para isso, vou precisar de um cardig velho.
12 P. Le Loyer, introduo do IIII Livres de specters, ou, Apparitions et visions desprits, anges, et demons se monstrans sensiblement aux hommes, 2. ed.
traduzido ao ingls por Zachery Jones (British Library, 1605).
13 Disponvel em http://www.ted.com/talks/view/id/22.
14 D. Clarke, Experience and other reasons given for belief and disbelief in paranormal and religious phenomena, Journal of society for psychical research,
60 (1995): 371-384.
15 Essa probabilidade baseada em duas pessoas quaisquer fazerem aniversrio no mesmo dia. Da mesma forma, se lhe perguntassem quantas pessoas
seriam necessrias em uma festa para que voc encontrasse algum cujo aniversrio cai no mesmo dia que o seu em metade das festas que voc frequenta, o
resultado seria o nmero absurdamente alto de 253. Para vocs que no acreditam nesses nmeros, deem uma olhada no livro de Ian Stewart, The magical
maze: seeing the world through mathematical eyes (Weidenfeld & Nicholson, 1997). Peter M illigan, da Universidade de Oxford, foi quem me passou o
exemplo dos times de futebol.
16 M . Plimmer e B. King, Beyond coincidence (Icon Books, 2005; no Brasil, Alm das coincidncias, Editora Relume Dumar), p. 4.
17 W. James, The varieties of religious experience (Basic Books, 1902), p. 58.
18 I bid. W. James, The varieties of religious experience (Basic Books, 1902), p. 510.
19 S. Vyse, Believing in magic: the psychology of superstition (Oxford University Press, 1997), p. 60.
20 M uitos feriados cristos como o Natal e a Pscoa incorporam elementos de cerimnias pags anteriores. Por exemplo, os troncos de Yule apareciam
antigamente nos festivais pagos nrdicos, nos quais eram smbolos de sade e de produtividade. O visco tambm era usado em cerimnias pags nrdicas e
est ligado fertilidade pela semelhana do contedo da fruta com o smen.
21 R. Dawkins, Unweaving the rainbow (Penguin Books, 2006; no Brasil, Desvendando o arco-ris, Companhia das Letras), p. 36.
22 N. Chomsky, Syntatic structures (M outon, 1957), p. 15.
23 O fsico Richard Feynman, vencedor do prmio Nobel, disse em certa ocasio que achava mais fcil imaginar anjos invisveis do que raios de luz. Citado
em A. Lightman, A sense of the mysterious: science and the human spirit (Vintage Books, 2005).
24 Essa frase foi usada pela primeira vez pelos psiclogos Leda Cosmides e John Tooby em Origins of domain specificity: the evolution of functional
organization, em Mapping the mind: domain specificity in cognition and culture, editado por L. A. Hirschfeld e S. A. Gelman (Cambridge University Press,
1994).
25 O neurofisilogo Rudiger Von der Heydt, da Universidade Johns Hopkins, demonstrou a presena de clulas especiais nas reas visuais do crebro, que
so ativadas por esse tipo de padres, como se o contorno ilusrio fosse real.
26 H. Ghim, Evidence of perceptual organization in infants: perception of subjective contours by young infants, Infant behavior and development, 13
(1990): 221-248.
27 O website em ingls para a Sociedade M undial de Pedra-Papel-Tesoura pode ser acessado em http://www.worldrps.com.
28 A. D. Baddeley, The capacity for generating information by randomization, Quarterly journal of experimental psychology, 18 (1966): 119-129.
29 A. M . Leslie, Spatiotemporal continuity and perception of causality in infants, Perception, 13 (1984): 287-305.
30 De todos os esportes, o tnis parece ser aquele que produz a maior quantidade de rituais supersticiosos, tanto em homens quanto em mulheres. Como
John M cEnroe, M artina Higgins tambm no pisava nas linhas brancas entre os pontos. M arat Safin carrega um olho gordo consigo nas viagens, que foi
presente de sua irm para ajudar a proteg-lo de olhares malevolentes. Goran Ivanisevic segue uma rotina rgida antes dos jogos: senta-se mesma mesa do
mesmo restaurante e pede um banquete composto de sopa de peixe, carneiro e sorvete com cobertura de chocolate.
31 The young ones, episdio 12 (Frias de vero), transmitido pela primeira vez em 19 de junho de 1984 pela BBC2. Dirigido por Geoff Posner e escrito
por Ben Elton, Rik M ayall e Lise M ayer.
32 Entrevista de David Beckham concedida a Tim Lovejoy, transmitida pela ITV1 do Reino Unido, 2006.
33 E. J. Langer, The illusion of control, Journal of personality and social psychology, 32 (1975): 311-328.
34 G. Keinan, The effects of stress and desire for control on superstitious behavior, Personality and social psychology bulletin, 28 (2002): 102-108.
35 T. V. Salomons, T. Johnstone, M . Backonja e R. J. Davidson, Perceived controllability modulates the neural response to pain, Journal of neuroscience,
24 (2004): 7199-7203.
36 E. Pronin, D. M . Wegner, K. M cCarthy e S. Rodriguez, Everyday magical powers: the role of apparent mental causation in the overestimation of
personal influence, Journal of personality and social psychology, 91 (2006): 218-231.
37 Outra lenda urbana famosa a de que Galileu Galilei soltou balas de canho de pesos diferentes da Torre de Pisa para demonstrar que elas atingiriam o
cho ao mesmo tempo. Na verdade, outros cientistas, tais como o engenheiro belga Simon Stevin, j haviam publicado os resultados de experimentos sobre o
peso dos objetos que caem em 1586, antes que Galileu se tornasse professor de matemtica em Pisa, em 1612.
38 A. B. Champagne, L. E. Dawson e J. H. Anderson, Factors influencing the learning of classical mechanics, American journal of physics, 48 (1980):
1074-1079.
mais notvel que os membros da plateia sentados ao lado de algum desses indivduos
visivelmente se encolhem ou ento tentam se afastar de seus vizinhos dispostos a vestir o
cardig de um assassino. Como algum teria coragem de considerar tocar em uma pea de
roupa to assombrosa? uma pegadinha, claro uma estratgia deliberada para criar uma
sensao de repulsa em uma plateia ingnua.
No ano passado, essa pegadinha me deu certa fama na cidade de Norwich, na Inglaterra.1
Eu estava apresentando a minha teoria sobre a origem do supersentido e as razes pelas quais
a cincia e a racionalidade no faro com que as pessoas abandonem essas crenas to
facilmente. A palestra aconteceu durante um dos principais festivais de cincia britnicos, e a
imprensa cientfica mundial estava l. Como todos os jornais de qualidade tinham um
correspondente cientfico presente, fiz circular um artigo delineando as minhas ideias, de
modo a ter bons resultados na conferncia de imprensa. Eu argumentava que os humanos
nascem com um crebro que infere foras e estruturas ocultas no mundo real e que algumas
dessas inferncias naturalmente nos levam a acreditar no sobrenatural. Dessa forma, no
podemos responsabilizar unicamente as religies e as culturas por espalharem crenas
sobrenaturais, pois elas simplesmente capitalizam em cima do nosso supersentido.
A demonstrao do cardig foi planejada para ilustrar a uma plateia inteligente, culta e
racional (apesar de incluir jornalistas, que esto sempre procurando por uma boa histria)
que, s vezes, nossas crenas podem ser verdadeiramente sobrenaturais, mas no tm nada a
ver com doutrinao religiosa. At mesmo ateus demonstram certa repulsa ideia de tocar o
cardig de Fred West. Se for verdade que nossas crenas podem ser sobrenaturais, mas
desconectadas da religio, ento tambm deve ser verdade que os seres humanos no
evoluiro necessariamente como uma espcie racional, porque uma mente projetada para gerar
explicaes naturais tambm gera explicaes sobrenaturais.
Notcias sobre a pegadinha do cardig e meus comentrios se espalharam como um vrus
atravs das redes digitais mundiais. Concedi entrevista aps entrevista, e o evento gerou
comentrios tanto em websites religiosos quanto seculares, indo de chacotas at elogios.
Alguns colegas no gostaram da apresentao, mas eu havia exposto uma opinio que fez as
pessoas debaterem. As pessoas estavam furiosas. Eu havia tocado em um ponto sensvel. Foi
um sacrilgio, mesmo que nenhuma religio tenha sido ofendida. Mas o que que eu havia
demonstrado que enervou tanto o pblico? O que realmente existe no ato de vestir o cardig
de um assassino? Era uma demonstrao de irracionalidade? Como isso prova que os humanos
no iro evoluir com uma mente racional?
Acho que o cardig do assassino ilustra o nosso supersentido coletivo. Ele diz algo sobre
os valores sagrados do grupo e tambm mostra alguns aspectos de ns mesmos, tanto como
indivduos quanto como membros de um grupo. A repulsa ao cardig poderia refletir uma
crena sobrenatural coletiva de que essncias invisveis podem contaminar o mundo e nos
conectar aos outros, quase como um tipo de cola humana. Ou, pelo menos, a sensao de que
h algo tangvel que nos une. Na psicologia social acadmica, cola social o termo usado
para descrever os mecanismos das conexes sociais de um grupo.2 Qualquer comportamento
que faa os membros de um grupo se sentirem mais conectados pode agir como cola social.
Isso fica aparente em eventos esportivos, em que muitos torcedores diferentes, todos com suas
prprias histrias e profisses, se juntam e agem como se fossem uma s pessoa. Centenas de
indivduos que normalmente no interagiriam uns com os outros rapidamente se tornam uma
coletividade altamente organizada e unificada. Em 1896, o socilogo francs Gustav Le Bon
descreveu o fenmeno das multides: Sentimentos, emoes e ideias possuem um poder
contagioso em multides, to intenso quanto os dos micrbios. Realmente, como se alguma
coisa fsica infectasse tais grupos. Infelizmente, para o futebol ingls, o poder dessa
mentalidade de massa pode sobrepujar indivduos cumpridores das leis, que se veem imersos
em depredaes e brigas com torcidas rivais. Le Bon argumentou h mais de 100 anos que a
cola social explica o motivo pelo qual os torcedores no se sentem individualmente
responsveis por suas aes, alegando que s fizeram aquilo que o resto da multido tambm
estava fazendo.3
Percebo que essa cola tambm age no aspecto individual. Cada um de ns pode sentir uma
conexo especial e ntima com outro indivduo. Acredito que esse mecanismo pode funcionar
como uma essncia interior aparente. Uma essncia uma propriedade invisvel e subjacente,
que define a verdadeira natureza de uma coisa. Ela no existe de verdade, mas ns pensamos e
nos comportamos como se houvesse alguma coisa no interior nas pessoas que faz com que elas
sejam quem so. No decorrer do livro, examinarei essa noo mais a fundo, porque ela
explica muito sobre o nosso comportamento peculiar em relao a outras pessoas e suas
posses. Examinarei as pesquisas recentes sobre o pensamento essencialista em crianas e
mostrarei que esse tipo de pensamento pode nos levar no somente a vislumbrar uma essncia
invisvel que habita os indivduos, mas tambm a transferir essa propriedade para os seus
objetos pessoais. Talvez seja natural acreditar que h uma conexo ou cola essencial que pode
nos ligar a algumas pessoas e nos afastar de outras, mesmo que tal conexo seja sobrenatural.
por isso que acho que a pegadinha do cardig revelou que algumas pessoas acreditavam que
a essncia de Fred West havia contaminado a sua roupa.
Essa cola essencial poderia fornecer heursticas teis para interagir com os outros.
Heursticas so atalhos simples do raciocnio que apoiam processos mais complexos de
tomada de deciso. Ns as usamos o tempo todo quando julgamos outras pessoas. J
aconteceu de voc ter uma opinio negativa sobre uma pessoa no momento que a conheceu?
Qual foi a razo para isso? Geralmente somos incapazes de dizer foi apenas a sensao que
voc teve. Quando somos apresentados a algum, h uma grande quantidade de decises sendo
tomadas inconscientemente. Quem essa pessoa?, O que eu sei sobre ela? O que eu sinto
em relao a ela? Podemos refletir sobre algumas ou todas essas questes, mas
frequentemente respondemos sem estar cientes do porqu de fazermos isso. Ns estamos nos
apoiando em inferncias e heursticas inconscientes. Psiclogos sociais demonstraram que,
mesmo com um mnimo de informaes, as pessoas podem fazer julgamentos sobre os outros,
de forma rpida e com pouco esforo. E, mesmo assim, tais impresses ligeiras, ou intuies,
como so conhecidas, podem ter um efeito profundo nas nossas decises. Estudiosos, por
exemplo, so capazes de predizer com exatido os resultados da avaliao de um professor,
baseando-se em demonstraes muito curtas, como vdeos silenciosos de dois segundos
extrados das aulas desse docente. Eles conseguem at mesmo predizer quais cirurgies sero
processados por erros mdicos com base em gravaes com baixa qualidade de dois segundos
de dilogo. H alguma coisa na qualidade dos movimentos e dos sons que revela uma alta
quantidade de informaes sobre suas habilidades sociais.4 Seres humanos so muito
sensveis quando julgam os outros, mesmo sendo frequentemente incapazes de dizer com
exatido o que que esto percebendo nas outras pessoas.
Raciocnio Intuitivo
Esse pensamento inconsciente forma parte do que chamo de raciocnio intuitivo, o que
pode soar como um paradoxo para a maioria dos ouvidos cultos. Como o raciocnio pode ser
intuitivo? Uso a palavra intuitivo com o sentido de algo que no aprendido. Como
veremos mais adiante neste livro, h boas evidncias de que as crianas pensam de maneira
natural e espontnea sobre as propriedades invisveis que governam o mundo. Elas inferem a
existncia de foras que explicam os eventos que no podem ser observados diretamente. As
crianas observam tambm que coisas vivas tm uma energia vital e raciocinam em termos de
essncia quando pensam sobre a verdadeira natureza dos animais. E, claro, elas comeam a
entender que outras pessoas tm mente. Esses processos no so ensinados s crianas. Elas
raciocinam, embora no seja claro se conseguem necessariamente refletir sobre por que ou
como esto chegando a tais concluses. por isso que o raciocnio delas intuitivo.
A intuio frequentemente chamada de sensao visceral. s vezes sentimos uma
vibrao quando experimentamos uma sensao fsica relacionada a conhecer alguma coisa
como os hippies da dcada de 1960, que diziam sentir boas ou ms vibraes como um
sinnimo para essas sensaes viscerais. O neurocientista Antonio Damasio chama isso de
marcador somtico: ele indica como as emoes afetam o raciocnio de modo rpido e
geralmente inconsciente. Somtico derivado da palavra grega para algo que seja do
corpo. Em sua extraordinria pesquisa, Damasio e sua esposa, Hanna, demonstraram que o
raciocnio funciona ao combinar informaes sobre experincias e encontros anteriores e
inseri-las no processo de tomada de decises relacionadas situao atual. Aprendizados
passados esto armazenados como respostas nas regies profundas dos centros emocionais do
crebro, conhecidos como sistema lmbico. Por vezes descritos como a parte reptiliana do
crebro, devido nossa histria evolutiva compartilhada pelos rpteis, esses centros enviam
sinais para as reas dos lobos frontais, que esto envolvidas com a tomada de deciso. Se
alguma parte desse circuito for danificada por causa de alguma leso, o raciocnio pode ser
prejudicado. Em um estudo, pacientes com danos em seus lobos frontais participaram de um
experimento envolvendo jogos de azar em que deveriam selecionar cartas de um dentre quatro
baralhos. Dois desses baralhos resultavam em baixos ganhos, enquanto os outros dois
resultavam em ganhos maiores. Entretanto, sem que os participantes do estudo soubessem,
havia maior quantidade de cartas que poderiam faz-los perder dinheiro nos baralhos de
maior ganho do que nos baralhos de menor ganho. Os pacientes com danos nos lobos frontais
tinham imensas dificuldades para aprender a evitar os baralhos de alto risco quando
comparados a jogadores normais.
Normalmente ns suamos quando enfrentamos riscos: trata-se de um sinal aparente de
emoo. Para entender o papel das emoes no aprendizado envolvido no experimento dos
baralhos, o casal Damasio mediu quanto suor cada jogador produzia, utilizando eletrodos
colocados na pele deles. Essa medio, conhecida como resposta galvnica da pele, detecta
mudanas na condutividade da pele como uma medida subjacente da excitao. o mesmo
princpio utilizado em detectores de mentiras. O que os estudiosos descobriram foi espantoso.
No incio do jogo, tanto as pessoas normais quanto os pacientes com danos nos lobos frontais
demonstraram a mesma condutividade da pele antes que cada carta fosse virada. Entretanto,
conforme o jogo progredia e os jogadores normais comeavam a aprender que alguns baralhos
eram mais arriscados, eles ficavam mais agitados antes de escolher cartas desses baralhos.
Estavam comeando a detectar os padres. Campainhas e luzes disparavam em seus sistemas
emocionais para alert-los de que suas decises estavam erradas. Isso acontecia at mesmo
antes de eles perceberem que as chances de vencer no os favoreciam. A intuio lhes dizia
para terem cuidado. De forma ainda mais impressionante, pacientes com danos nos lobos
frontais no mostravam nenhum sinal de agitao antecipada! Experincias e aprendizados
anteriores podem ser vagos e inconscientes, mas fornecem uma sensao sobre aquilo que
certo que capacita indivduos a ter certeza sobre suas decises. No estudo do casal Damasio,
os pacientes com danos nos lobos frontais, que no apresentavam essas sensaes, ficavam
paralisados por conta da indeciso que sentiam quando tinham que fazer uma escolha, ou ento
estavam totalmente despreocupados em relao s consequncias de suas aes. Isso
acontecia porque eles no tinham um marcador somtico para ajud-los a decidir ou para
alert-los a serem mais prudentes. Eles no conseguiam sentir a resposta.5
A pegadinha do cardig de Fred West revelou dramaticamente que a intuio rpida e
automtica da minha plateia entrou em ao antes que eles tivessem tempo de considerar por
que no deveriam vestir a pea. Assassinos sdicos causam repulsa maioria de ns, e,
mesmo sem pensar muito a respeito, no iramos querer entrar em contato fsico com eles ou
com seus objetos pessoais. Entretanto, nem todos se sentem dessa forma. Psicopatas e
sociopatas no sentem nenhuma conexo com outros seres humanos, e isso que os torna
capazes de fazer coisas desumanas. Eles no mostram a mesma agitao emocional que o resto
de ns tem.6 Entretanto, nem todo mundo que afirmou querer usar o cardig era psictico.
Alguns simplesmente no tm sentimentos em relao a objetos. Podem recusar o convite para
vestir o cardig, mas apenas porque no querem se destacar na multido. Seja porque sentimos
a presena de Fred West ou por simplesmente no querermos ser vistos como diferentes, a
maioria de ns recusa o convite. Qualquer pessoa que corajosamente insista em vestir o
cardig pode discutir sobre a natureza ilgica da associao, mas ainda assim aquela pessoa
vai perder amigos. Voc se envolveria com uma pessoa que no se importasse em fazer alguma
coisa que a maioria dos outros acha repugnante?
Penso que a principal razo pela qual a pegadinha enervou os crticos que leram a respeito
do evento foi porque eles provavelmente tiveram a mesma sensao de conflito entre intuio
e lgica que a minha plateia sentiu. Eles inicialmente consideraram como teriam reagido
usando seus processos intuitivos. Depois, com a mente racional, perceberam a inconsistncia
lgica de uma resposta que poderia ser afirmativa ou negativa. Alm disso, simplesmente no
h uma resposta certa para a pergunta, o que a torna ainda mais irritante. Voc vestiria o
cardig de um assassino em troca de um dlar? E em troca de 10 mil dlares? Existe um ponto
no qual as pessoas mudam de ideia, mas, em um primeiro momento, o que to indesejvel
sobre tocar objetos que pertenciam a pessoas ms ou sobre morar em casas onde assassinatos
foram cometidos? Por que a maioria de ns tem essas reservas?
A ideia para a pegadinha do cardig de Fred West surgiu do trabalho de Paul Rozin na
Universidade da Pensilvnia.7 Os experimentos de Rozin so alguns dos mais interessantes e
provocantes exemplos da natureza peculiar do raciocnio humano. Muitas de suas pesquisas
enfocam o comportamento complexo de repulsa nos seres humanos. A repulsa uma reao
humana universal, acionada por certas experincias que ativam fortes reaes corporais.
Qualquer pessoa capaz de reconhecer as sensaes de torcer o nariz, de ter o estmago
embrulhado, de sentir nuseas e nsia de vmito quando algo nos causa repugnncia. uma
resposta poderosa e involuntria, que pode ser difcil de controlar.
A repulsa interessante porque todos ns desenvolvemos reaes de nusea a coisas
especficas, tais como fezes humanas e cadveres ptridos. Entretanto, h tambm espao para
o aprendizado: certas substncias e comportamentos podem ser considerados repugnantes se
outras pessoas nos disserem isso. A diversidade de preferncias por alimentos, higiene
pessoal e prticas sexuais nas diferentes culturas prova desse fato. Sabe-se bem que a
culinria asitica inclui insetos e rpteis que so considerados intragveis pelos padres
ocidentais. Relativamente menos famosa a bebida chamada Kopi Luwak, um caf gourmet
raro da Indonsia, feito com gros que passaram pelo sistema digestivo de um animal chamado
civet das palmeiras, um felino marrom-escuro que vive nas rvores do sudeste asitico. O
Kopi Luwak vendido principalmente para os japoneses, por um valor de at 600 dlares por
um pacote de 500 gramas, o que faz dele o cappuccino mais caro do mundo. Ou, ento, pense
no catarro. H poucas coisas mais abominveis do que esse muco cremoso produzido pelas
pessoas. Antes dos Jogos Olmpicos de 2008, em Pequim, as autoridades da cidade tentaram
criminalizar as prticas chinesas, normalmente aceitas, de escarrar e assoar o nariz em
pblico, que so repulsivas maioria dos ocidentais. Ironicamente, a prtica ocidental de
assoar o nariz em um leno e posteriormente colocar o leno sujo no bolso poderia causar
nsias de vmito em muitos japoneses, que consideram repugnante a ideia de carregar consigo
fluidos corporais dessa maneira. Creio que, no Ocidente, ns pensaramos a mesma coisa
sobre guardar outras excrees corporais em nossos bolsos. Voc pode tambm considerar o
ato de ter relaes sexuais com animais. Eu imaginava que esse tipo de comportamento era um
tabu universal, at descobrir que fazer sexo com jumentas aceitvel na cidade de San Antero,
no norte da Colmbia, onde garotos adolescentes so supostamente estimulados a fazer isso.
Eles at mesmo tm um festival para celebrar tal bestialismo, fazendo com que jumentas
particularmente atraentes desfilem com perucas e maquiagem.8 Sinceramente espero que este
ltimo exemplo no passe de um boato.
H um ditado no norte da Inglaterra que diz que no h nada que seja mais estranho do
que as pessoas, e esses poucos exemplos demonstram como a sociedade e a cultura podem
dar forma quilo que achamos nojento e ao que pensamos ser aceitvel. Em captulos
posteriores, veremos que todos ns temos sensaes de repulsa. Nossas reaes a algumas
coisas repugnantes so automticas e predominantemente no aprendidas, mas as pessoas ao
nosso redor do forma a outras coisas repugnantes, tais como a violao de tabus. Desse
modo, a repulsa do tipo que embrulha o estmago pode ser acionada para impedir
comportamentos que ameacem os valores sagrados da nossa sociedade.
outro, que tambm havia sido lavado, mas que um assassino vestira anteriormente.
E a explicao baseada no contato fsico? No preciso dizer que ningum quer se
aproximar muito de um assassino serial. Talvez voc tema pela sua vida, mas pode ser tambm
que ns tratemos o mal como um contaminante fsico que poderia ser transmitido pelo toque.
No tocar algo contaminado pelo mal poderia ser outra heurstica para evitar que coisas ruins
aconteam a ns. Talvez a Me Natureza nos tenha dotado de uma regra prtica: Se algo
ruim, no toque. Voc pode se contaminar tambm. Afinal de contas, no sabemos por que
algum se torna um assassino psictico. Pode ser que algo que eles tenham tocado ou comido
os deixou loucos. Em setembro de 2000, Jacob Sexton, um homem de 23 anos, assassinou uma
aluna japonesa de intercmbio no estado de Vermont aps dois meses de consumo pesado de
LSD.9 Depois de espancar a garota at a morte com suas prprias mos, ele se deitou na
frente da viatura de polcia quando as autoridades chegaram e confessou que sentiu vontade de
matar porque queria recolher almas. A sua defesa no tribunal foi baseada na alegao de
insanidade temporria devido psicose induzida por drogas. Substncias fsicas como drogas
podem alterar nossa mente e nos fazer cometer atos insanos. Sexton havia ingerido a droga por
vontade prpria, mas Albert Hoffman, que criou o LSD na dcada de 1950, tambm sofreu os
efeitos das alteraes no estado mental causadas pela droga quando absorveu a substncia
pelo contato dela com os dedos. Sua mente foi alterada simplesmente por ter tocado na droga.
Muitas toxinas podem ser absorvidas por contato com a pele, e quantidades minsculas de
partculas perigosas podem ser uma ameaa invisvel. No apenas assassinatos e fantasmas
tm que ser declarados quando casas estigmatizadas so postas venda, mas tambm muitos
Estados norte-americanos exigem que as casas que tenham abrigado laboratrios de produo
de meta-anfetaminas sejam identificadas e recebam um certificado de desinfeco devido
ameaa de contaminao residual. Assim, quando nos comportamos como se casas ou roupas
pudessem transmitir psicoses, no estamos sendo inteiramente irracionais.
Entretanto, o medo da contaminao no precisa vir necessariamente de algo fsico.
Apenas pensar em fazer algo imoral pode fazer com que nos sintamos fisicamente sujos. No
necessrio pensar em cometer um assassinato. Quando foi pedido a alguns adultos que
pensassem a respeito de trair algum, eles sentiram a necessidade de lavar suas mos
depois.10 Os pesquisadores descobriram que as reas do crebro que estavam ativas quando
os sujeitos sentiam repulsa a coisas fsicas como sujeira e germes eram as mesmas que
estavam ativas quando consideravam atos de repulsa moral. Esse efeito Macbeth revela que
alguns truques da mente podem ser to poderosos quanto a coisa real. Ento, pensar que
alguma coisa poderia nos contaminar fisicamente parece uma razo muito boa para no tocla. como se suspeitssemos que algo, tal como um choque eltrico, poderia se originar no
objeto. por isso que a pegadinha do cardig de Fred West desencadeia uma sensao de
contaminao espiritual em vez de fsica. No se pode eliminar a contaminao lavando a
pea como se ela estivesse manchada, mas sim equilibrando o mal com o bem. Assim, o mal
pode ser apagado ou exorcizado pelo contato com uma pessoa boa, como Madre Teresa de
Calcut. A Universidade do Vaticano, a Regina Apostolorum, desenvolveu um curso de dois
meses sobre como realizar um exorcismo. De acordo com o meu entendimento, esses rituais de
exorcismo so bem parecidos com os que foram mostrados no clssico filme de horror O
Exorcista11: uma combinao de oraes, rituais e comandos para que os demnios
abandonem a pessoa afligida. O ritual de exorcismo geralmente executado em casos de
possesso individual, e, algumas vezes, o lar da pessoa possuda tambm purificado com
gua benta e bnos.
Acho que uma plateia tem a mesma reao que na demonstrao do cardig de Fred West
porque a maioria de ns trataria essa pea de roupa como se ela estivesse imbuda com o mal.
Da mesma forma que alguns de ns reverenciam locais, sacerdotes e relquias religiosas
sagradas, tambm evitamos locais, pessoas e objetos que representam tabus. Para fazer isso,
entretanto, temos que atribuir algo mais a eles do que apenas suas propriedades fsicas. Eles
devem transcender o natural e se tornar sobrenaturais para nos causar uma reao de repulsa.
Conversas de Corredor
Acabei de ler Esquisitologia, livro de autoria do psiclogo britnico Richard Wiseman.12
uma agradvel coleo de curiosidades e factoides sobre o comportamento humano que vo
desde a busca da piada mais engraada do mundo at estudos para encontrar a melhor frase
para iniciar uma paquera rpida. O livro est recheado de exemplos colhidos em estudos
psicolgicos, o que fornece um timo material para aqueles tpicos que as pessoas adoram
discutir nas chamadas conversas de corredor.
No final do livro, Wiseman relata o resultado de uma srie de jantares experimentais,
nos quais pediu s pessoas que classificassem uma lista de factoides descritos no decorrer do
livro em uma escala que vai de 1 (No faz diferena pra mim) at 5 (Quando vai sair um
livro sobre esse assunto?). Ele identificou os dez factoides que as pessoas consideravam
mais interessantes. Aqui esto os trs principais. O terceiro lugar ficou com o seguinte:
A melhor maneira de detectar uma mentira escutar em vez de observar mentirosos
falam menos, do menos detalhes e usam a palavra eu menos vezes do que as pessoas
que dizem a verdade.
Em segundo lugar ficou:
A diferena entre um sorriso genuno e um forado est toda nos olhos em um sorriso
genuno, a pele ao redor dos olhos se enruga; em um sorriso forado, ela fica bem mais
lisa.
Adivinhe qual foi o factoide nmero um?
As pessoas preferem vestir um suter que foi deixado sobre fezes de cachorro e no foi
lavado posteriormente em vez de um suter lavado a seco que pertenceu a um assassino
em massa.
Agora voc sabe por que as pessoas acham que esse um dos fatos mais curiosos da
natureza humana.
E Agora?
Dizem que uma viso perfeita dos fatos s pode ser obtida ao observ-los por todos os
ngulos e, se analisarmos friamente, fcil dizer que as nossas reaes a cardigs e canetas
so irracionais quando temos todos os fatos em mos. Seja quando batemos na madeira,
quando usamos calados esportivos especiais, quando acreditamos que ouvimos o rudo de um
fantasma ou quando evitamos objetos que possam estar contaminados com o mal, o
supersentido pode ser encontrado em muitos de ns.
Alguns de ns tm mais facilidade para controlar esses pensamentos e impulsos, mas
deveramos admitir que eles so naturais. Acho que aqueles com um forte supersentido
acreditam que h mais no corpo humano do que simplesmente o aspecto fsico e que existe
uma alma ou essncia espiritual que pode deixar o corpo. Essas so pessoas que confessam ter
um supersentido, que conversam sobre fantasmas e espritos e que consultam mdiuns.
Entretanto, muitos de ns no se sentem confortveis quando o sobrenatural mencionado.
Talvez esse seja um impulso que a maioria de ns tenha que reprimir.
Acho que a crena pode funcionar de acordo com o mesmo raciocnio intuitivo que nos
ajuda a entender o mundo natural, fazendo com que tomemos decises rpidas que parecem ser
corretas. O supersentido est relacionado com esses pensamentos e comportamentos e tambm
com a sua funo de nos unir por meio de crenas em foras ou em essncias invisveis.
Podemos usar o supersentido para nos conectar uns com os outros. O ato de tornar fsico
aquilo que espiritual no s explica a nossa necessidade de ter contato com aqueles com
quem queremos ter intimidade, mas tambm explica como podemos castigar outras pessoas
por serem impuras.
Durante os prximos captulos, irei relatar alguns fatos desagradveis sobre indivduos
que lhe causaro repulsa e faro com que voc se sinta enjoado. Tais reaes negativas
revelam que pensamos e nos comportamos como se fosse possvel estabelecer conexes com
os outros em um nvel fsico. Por sua vez, isso produz sentimentos e emoes que tm
consequncias reais para o comportamento. Em algumas sociedades possvel forar as
outras pessoas a usar assentos especficos em um nibus ou a manter certa distncia para
evitar o contato. A segregao e o apartheid foram tentativas vergonhosas engendradas por
certas sociedades para instigar crenas sobrenaturais em relao aos membros subjugados de
um grupo. Tais pensamentos, entretanto, tambm nos capacitam a ver como estamos
conectados com nossas famlias e ancestrais, dando-nos uma sensao de origem e direo.
Isso explica por que objetos de famlia passados de uma gerao para a outra e locais de
nascimento nos do uma sensao profunda de continuidade com o passado. Creio que
fazemos todas essas coisas estranhas porque somos animais sociais, ligados pela nossa
percepo de conexo fsica. Nossos pensamentos e comportamentos estendem nossa
individualidade para o grupo, porque ser um animal social demanda aceitarmos e nos unirmos
aos outros. Dar presentes, trocar e possuir objetos e fazer peregrinaes so exemplos da
nossa necessidade de estabelecer contato fsico com os outros. Nem todas essas conexes so
permanentes, mas creio que so respaldadas pelo pensamento sobrenatural, conforme criamos
novos laos e quebramos outros. Essa necessidade to bsica que duvido que o pensamento
racional conseguir fazer com que a abandonemos.
Esse modo de pensar gera um campo frtil para a crena em fenmenos sobrenaturais. Se
voc acredita de bom grado no sobrenatural, voc est em boa companhia. Uma pesquisa do
Instituto Gallup feita em 2005 perguntou a mais de mil adultos se eles acreditavam, no
acreditavam ou no tinham certeza se acreditavam nos dez fenmenos enumerados a seguir.13
A porcentagem de pessoas que disseram acreditar nos fenmenos est apresentada em
parnteses. Observe a lista. Voc acredita que algum destes fenmenos real?
Percepo extrassensorial (PES) (41%)
Casas mal-assombradas (37%)
Fantasmas (32%)
Telepatia (31%)
Clarividncia (26%)
Astrologia (25%)
Comunicao com os mortos (21%)
Bruxas (21%)
Reencarnao (20%)
Possesso espiritual (9%)
Se analisarmos os dados como um todo, a maioria dos adultos nos Estados Unidos (73%)
acredita em pelo menos um dos itens da lista, enquanto pouco mais de um quarto (27%) no
acredita em nenhum deles. Esses nmeros mudaram muito pouco em 15 anos, pois so
aproximadamente os mesmos que os valores encontrados pelas pesquisas feitas em 1990,
1991, 1996 e 2001. Aqui vai a minha previso: esses resultados sero bem parecidos daqui a
cinco anos e tambm nos cinco anos seguintes. Eu ficaria feliz em apostar uma boa quantidade
de dinheiro nessa previso. No tenho poderes psquicos, mas acho que as pessoas so
incrivelmente consistentes e previsveis.
Para provar isso, permita-me demonstrar o meu poder psquico de ler a sua mente. Aposto
que voc, leitor, tambm acredita em pelo menos um dos itens da lista. Vamos l, seja honesto.
Como eu sei? Primeiro, h uma boa chance de que voc seja parte dos 73% da populao em
geral que acredita. Alm disso, cticos geralmente no se interessam por livros como este. Por
outro lado, as pessoas que acreditam, assim como aquelas que no tm certeza, querem saber
se h alguma verdade nessas noes. Elas entendem que suas prprias crenas so
consideradas frgeis e querem descobrir se h evidncias para coisas que parecem ser to
possveis.
H duas razes para continuar lendo. Primeiramente, o supersentido est em todos ns, e
espero provar isso nas pginas seguintes. Em segundo lugar, a ideia de que crenas
sobrenaturais so produto do nosso prprio design mental faz com que seja necessrio
repensar a origem das crenas. Examinando as evidncias colhidas da psicologia do
desenvolvimento humano, podemos ver como tais crenas puderam emergir na criana e como
elas continuam a influenciar nossos pensamentos quando adultos, mesmo quando a cincia nos
diz para ignor-las. Isso importante, porque o desenvolvimento dessas noes tem
relevncia para a afirmao de que a cultura e as religies so os principais responsveis pela
criao das crenas sobrenaturais em primeiro lugar.
Mas no se preocupe. Este livro no foi feito para que voc se sinta tolo ou para estimular
as pessoas a abandonar seu supersentido. Muitas facetas do nosso comportamento e crenas
no tm uma base racional. Pense em tudo que nos torna humanos e voc logo perceber que
h muitas coisas que nos faro questionar a nossa capacidade de sermos racionais. Amor,
cimes, humor e obsesso, por exemplo, esto presentes em todos ns e, mesmo sabendo que
nossas crenas e aes advindas dessas emoes podem estar desequilibradas, ainda assim
no desejaramos perder a capacidade de ter essas experincias. Pode-se dizer o mesmo do
supersentido. Assim, aceite-o, aprenda de onde ele vem e compreenda por que ele se recusa a
nos abandonar.
Ah, e se voc um ctico e ainda est lendo este livro, obrigado por ter chegado at aqui.
1 Elli Leabeater, Woolly ruse incites irrationality, BBC News, 4 de setembro de 2006. Disponvel em:
<http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/5314164.stm>.
2 M. Van Vugt e C. M. Hart, Social identity as social glue: the origins of group loyalty, Journal of personality and social
psychology, 86 (2004): 585-598.
3 G. Le Bon, The crowd: a study of the popular mind (1896; reimpresso, Ernst Benn Ltd./Transaction Publishers, 1995), p.
148.
4 N. Ambady e R. Rosenthal, Thin slices of expressive behavior as predictors of interpersonal consequences: a metaanalysis, Psychological bulletin, 111 (1992): 256-274; N. Ambady e R. Rosenthal, Half a minute: predicting teacher
evaluations from thin slices of nonverbal behavior and physical attractiveness, Journal of personality and social
psychology, 64 (1993): 431-441.
5 A. Damasio, O erro de Descartes (Companhia das Letras, 2004).
6 D. C. Fowles, The three arousal model: implications for Frays two-factor learning theory for heart rate, electrodermal
activity, and psychopathy, Psychophysiology, 17 (1980): 87-104.
7 P. Rozin, M. Markwith e C. Nemeroff, Magical contagion beliefs and fear of AIDS, Journal of applied social
psychology, 22 (1992): 1081-1092.
8 O Festival do Jumento acontece em maro na cidade de San Antero, perto de Crdova, na regio norte da Colmbia.
9 A. Silverman, Sexton admits 2000 kiling of Atsuko Ikeda, 26 de julho de 2006. O comunicado imprensa feito pela polcia
de Winooski, disponvel em: http://www.winooskipolice.com/Press%20Release/Sexton.htm.
10 C. Zhong e K. Liljenquist, Washing away your sins: threatened morality and physical cleansing, Science, 313 (2006): 14511452.
11 O Exorcista, dirigido por William Friedkin (Hoya Productions, 1973).
12 R. Wiseman, Esquisitologia: a estranha psicologia da vida cotidiana (Best Seller, 2008).
13 Disponvel diretamente na Gallup Organization, Princeton, NJ, disponvel em: http://www.gallup.com.
A essncia de ser humano uma incmoda dualidade de tecnologias racionais e crenas irracionais. Ainda somos
uma espcie em transio.
DAVID LEWIS WILLIAMS,
The Mind in the Cave (2004), p. 18.
Quem nos ensina sobre as coisas que esto por a? Quando comeamos a pensar que h
uma dimenso oculta, porm verdadeira, na realidade? Isso religio, ou a religio
simplesmente reconhece e atende quele impulso to forte na psique humana, fazendo com que
busquemos pessoas que possam explicar por que nos sentimos dessa forma? E por que as
histrias delas nos confortam? De onde vem a estranha noo de que deve haver algo alm da
existncia? Para responder a tudo isso, precisamos comear do comeo.
H dois anos, minha esposa Kim fez preparativos para a famlia visitar a Caverna de
Niaux, na regio dos Montes Pireneus, na Frana. uma das poucas cavernas neolticas que
permanecem abertas ao pblico, onde se pode admirar pinturas rupestres pr-histricas. A
maioria dos stios arqueolgicos desse tipo est fechada para proteg-los da umidade e de
outras propriedades destrutivas do hlito humano. Agendamos a viagem com meses de
antecedncia, j que as visitas caverna so extremamente limitadas. Pode no estar na sua
lista de coisas para fazer antes de morrer, mas se voc quiser comparar verdadeiramente a sua
vida em relao ao local de onde a humanidade se originou, difcil encontrar uma
experincia mais arrebatadora do que admirar arte pr-histrica no interior de uma montanha.
A Caverna de Niaux se estende por cerca de 800 metros desde sua entrada localizada no
alto de um penhasco nos Pireneus. Do lado de fora, o tempo estava mido, com a temperatura
na casa dos 21 C. Entretanto, no interior da caverna, a temperatura rapidamente caiu para
12 C e ali permaneceu. A trilha era irregular, mida e escorregadia, mas a caracterstica mais
desconfortvel da caverna era a total escurido. O trajeto que fizemos tinha desde passagens
claustrofbicas at amplos sales, criados por antigos rios subterrneos que haviam esculpido
o interior da montanha durante milhes de anos. Cada um dos membros da expedio (eu me
sentia como um dos exploradores viajando ao centro da Terra, como Julio Verne descreveu)
recebeu uma lanterna, que cortava aquele negrume como um sabre de luz. Minha filha de 5
anos calava aqueles tnis que tm uma pequena lmpada no calcanhar, que se acende cada
vez que a criana d um passo. Ela do tipo destemida e seguia frente do grupo, juntamente
com nosso guia francs avaliando seus passos pelo tnel com uma facilidade incrvel. O
resto de ns, a passos recalcitrantes, tentava acompanhar as luzinhas cor-de-rosa que
piscavam e desapareciam nas entranhas da terra.
Agora entendo por que as pessoas arriscam a vida explorando cavernas subterrneas. Os
antigos cursos dgua haviam esculpido uma paisagem aliengena de protuberncias lisas e
bulbosas, subindo do cho ou descendo do teto. Do lado de fora, a entrada acidentada do
penhasco havia sido aberta com dinamite, mas o interior da montanha parecia ser orgnico,
vivo. Os depsitos minerais e a mica presentes ali cintilavam luz das lanternas, despertando
memrias da infncia como as cavernas dos filmes da Disney e dos sete anes que
procuravam por joias brilhantes em suas atividades de minerao. Na metade do caminho,
encontramos a mo do homem. Misturado com as pichaes feitas por intrpidos jovens
franceses nos ltimos 350 anos, havia um padro que se repetia ocasionalmente, composto por
linhas paralelas e pontos. O guia disse que esse padro era muito mais antigo e nos convidou a
especular a respeito. Entretanto, assim como os especialistas que analisaram o trabalho
usando o carbono 14, ns no conseguimos explicar as marcaes a carvo, feitas
deliberadamente naquela parede para um fim h muito esquecido.1
Aps cerca de meia hora, chegamos a uma cmara do tamanho de uma catedral, o salon
noir, ou salo negro. Com nossos sabres de luz, conseguimos visualizar as imagens
incrivelmente bem preservadas de animais e grafismos deixados h mais de 13 mil anos nas
paredes da caverna. Era claramente o centro da atividade, embora nenhum resqucio de
habitaes humanas tenha sido encontrado. No havia ossos, instrumentos de pedra, nem os
restos do almoo de algum. Apenas a arte havia permanecido. Tentei imaginar a cena,
iluminada apenas pelo crepitar de simples lampies feitos com gordura animal. O lugar era
mgico. Nossa vida moderna est to enraizada em nossa mente que nem percebemos todas as
tecnologias que esto nossa disposio ou a facilidade e a rapidez com que a nossa viagem
ocorreu. Essa experincia reveladora nas entranhas da montanha foi um momento de cair o
queixo para um cientista do sculo 21. As pessoas que pintaram a caverna devem ter pensado
a mesma coisa.
David Lewis-Williams estuda pinturas e artefatos pr-histricos. Em seu livro The Mind
in the Cave, ele afirma que a arte subterrnea no era feita para exibio pblica.2 Se fosse
assim, haveria mais exemplos em locais menos remotos e mais acessveis. Em vez disso, ele
prope que a atividade nessas cavernas reflete as primeiras tentativas religiosas de entrar
simbolicamente em contato com a terra, em suas cavidades mais profundas. Esses locais eram
sagrados e a arte era criada deliberadamente em torno das propriedades fsicas de cada
caverna. Padres e formas naturais de rocha eram contornados para criar animais, da mesma
maneira que enxergamos rostos nas nuvens em dias de vero. Essa capacidade humana para
ver estruturas e significados no mundo natural no somente um talento da mente artstica, mas
tambm uma qualidade essencial para a mente espiritual. As imagens adquiriam vida por meio
da combinao entre as sombras tremeluzentes dos lampies de gordura animal e o poder da
imaginao humana. Alguns dos nichos decorados mal tinham espao para que um indivduo
pudesse entrar. Os padres geomtricos encontrados ali podem ter sido as primeiras
evidncias dos estados alterados de conscincia que imaginamos que os primeiros xams
alcanaram. Lewis-Williams especula que o xam, encasulado nesses nichos apertados,
buscava documentar a sua passagem para o mundo subterrneo por meio de imagens e
smbolos. Talvez seja uma especulao descabida, mas indiscutvel que a arte pr-histrica
mostra uma mistura de imagens naturais e sobrenaturais. Animais como cavalos, touros e
tambm espcies extintas, como aurochs3 e mamutes, esto representados. Entretanto, tambm
h criaturas que so metade humanas e metade animais.
Figura 3.Homem-leo, uma estatueta esculpida na presa de um mamute, datada de cerca de 32 mil anos atrs, descoberta
em uma caverna em Hohlenstein-Stadel, Alemanha. Foto por Thomas Stephan, Museu Ulmer.
A estatueta tem o corpo humano com a cabea de um leo, mede 25 centmetros de altura,
e foi esculpida em uma presa de mamute. No se sabe ainda se um leo que tem
propriedades humanas ou vice-versa. De qualquer maneira, ela prova que o homem prhistrico tinha imaginao e sentimentos a respeito de coisas irreais. No apenas um dos
exemplos mais belos de arte humana, mas tambm um dos primeiros: foi esculpido h mais
de 32 mil anos! Tente pensar nessa poca por um momento. Quando pensamos sobre h quanto
tempo a arte e a cultura existem, percebemos que nossa perspectiva excessivamente mope.
Podemos no ter registros escritos desse perodo da humanidade, mas as evidncias de
prticas sobrenaturais podem ser encontradas nas atividades humanas, mesmo nos registros
mais antigos. Alguns dos primeiros enterros, ocorridos h pelo menos 45 mil anos, mostram
sinais de ritualismo. No sabemos exatamente o que motivou os homens pr-histricos a pintar
suas cavernas, a enterrar seus mortos juntamente a objetos simblicos ou a esculpir estatuetas
femininas (Vnus) com ventre e seios grandes, mas tais comportamentos refletem algumas
das prticas cerimoniais mais antigas da histria da nossa civilizao. Cerimnias e rituais
esto presentes desde o comeo. Havia cultura nas cavernas. Experincias do cotidiano devem
ter dado origem a perguntas em mente sofisticada o bastante para organizar caadas, produzir
joias, pintar e se comunicar. Para onde vamos quando dormimos? O que acontece quando
morremos? Eles devem ter pensado que havia algo alm da experincia diria. Por que outra
razo teriam tanto trabalho para celebrar uma cultura nas profundezas de uma caverna se no
fosse pela crena de que havia algo alm da realidade? Desde o comeo, os seres humanos j
tinham a mente preparada para o sobrenatural.
pode refutar o sobrenatural. por isso que a maioria dos cientistas convencionais rejeita
crenas sobrenaturais como ideias no cientficas.
A outra importante lio que aprendi naquele dia na estao de rdio que a cincia pode
ser especializada, mas a maioria de ns tem alguma opinio sobre coisas sobrenaturais. Aps
a transmisso, ns todos fomos a um pub para tomar um drinque com a equipe de produo.
No discutimos astrofsica, mas, em vez disso, conversamos sobre crenas sobrenaturais.
Talvez meus companheiros cientistas estivessem tentando me poupar da vergonha de no saber
como discutir a estrutura do universo, mas pareciam verdadeiramente interessados no apetite
do pblico pelo sobrenatural. Durante nossa discusso, ocorreu-me que a maioria de ns fica
feliz em aceitar o que os cientistas dizem quando o assunto passa por reas do conhecimento
que esto alm da nossa compreenso. A minha matemtica medocre, mas estou disposto a
aceitar que os astrofsicos sabem do que eles esto falando quando o tpico da conversa so
as dimenses do universo. O mesmo deve ser verdade para todas as outras disciplinas
especializadas. Entretanto, mesmo quando abordamos o sobrenatural, todos ns temos algo a
dizer e algo em que acreditamos. Seja a nossa religio ou convico pessoal de que eventos
sobrenaturais existam, a cincia no detm o monoplio das explicaes. Alm disso, se o
pblico consegue perceber que at mesmo cientistas discordam dentro de suas especialidades,
ento razovel supor que mesmo os cientistas no tm como saber tudo em relao ao
sobrenatural.
E o que dizer sobre crenas em geral? Crenas tm um papel na cincia, na religio e no
sobrenatural. Se cientistas, sacerdotes e mdiuns tm crenas, ento quem est certo? Todos
eles lidam com coisas que no so observveis, mas suas evidncias vm de fontes diferentes.
A cincia tem a metodologia cientfica da experimentao e da observao. O sobrenatural
funciona a partir de experincias pessoais e de intuio. A religio baseada na cultura, em
depoimentos e em experincias individuais. Essas descries no so perfeitas, mas mostram
algumas das principais diferenas. A cincia, a religio e o sobrenatural so geralmente
considerados em separado, mas temos que levar em conta como eles coexistem e s vezes se
sobrepem na mesma mente. Conheo cientistas religiosos que acreditam no sobrenatural.
Eles me fazem imaginar um diagrama de Venn mostrando trs crculos de crenas. Alguns
indivduos so firmemente apegados a um desses crculos, mas o resto de ns est espalhado
por todos os trs. Como sistemas de crenas, a cincia, a religio e o sobrenatural no esto
claramente separados uns dos outros, mas, em vez disso, suas fronteiras so incertas e muitas
vezes esto misturadas. Ns escolhemos certos aspectos de cada um deles quando temos
necessidade. importante observar tudo isso quando tentamos entender as guerras por
territrios e as tenses que surgiram em anos recentes com origens nas crenas.
exemplo, ir escola descalos ou mudar as cores das luzes dos semforos. Como nunca viram
nenhum desses eventos, elas os consideram impossveis. Alm disso, crianas em idade prescolar raramente explicam por que algo impossvel. Elas no conseguem apresentar um
argumento lgico. Em vez disso, parecem raciocinar a partir de exemplos. Assim, se voc lhes
disser que h coisas no mundo cuja veracidade elas no podem testar por si mesmas, as
crianas estaro vulnerveis. Se elas confiarem em voc, continuaro acreditando at que
tenham a oportunidade de verificar a verdade daquilo que ouviram.
Uma analogia frequentemente usada para a disseminao das crenas compar-las a
vrus mentais ou parasitas que infectam a mente. Dan Dennett abre seu livro Quebrando o
encanto comparando crenas sobrenaturais com o minsculo parasita Dicrocoelium
dendriticum, que coloniza o crebro das formigas e faz com que elas subam nos talos de
grama.16 Fazendo isso, a formiga provavelmente ser comida por uma vaca ou ovelha,
cumprindo assim a prxima etapa do ciclo reprodutivo do parasita. Dennett compara ideias
religiosas a um parasita, que nos faz espalhar crenas sobrenaturais ao infectar a mente de uma
criana. Coisa forte e emotiva, mas Dennett perdeu uma parte importante da analogia. Vrus e
parasitas s conseguem infectar hospedeiros que possam acomod-los. Essa a razo pela
qual no so capazes de infectar todas as espcies. Vrus podem sofrer mutaes e passar para
outras espcies somente depois de terem se modificado para se adequar ao ambiente
hospedeiro, e no o contrrio. Essa minidigresso no mundo da virologia destaca um ponto
importante sobre os relatos de crena por doutrinao. Talvez as ideias no se espalhem
somente porque as crianas esto programadas para acreditar em qualquer ideia, mas tambm
porque as crianas acreditam nas ideias que mais bem se encaixam em uma mente receptiva.
Psiclogos sabem h muito tempo que temos que processar ativamente as ideias para que
elas se enrazem em nossa mente. Ao processar ideias, ns as comparamos com o que j
conhecemos de modo a perceber o seu sentido. Isso pode levar a algumas distores
interessantes. Aqui est um exemplo famoso.17 Considere esta descrio de uma mulher
jovem:
Linda tem 31 anos de idade, solteira, extrovertida e muito inteligente. Ela se formou em
filosofia. Quando era estudante, interessava-se bastante por questes de discriminao e
justia social e tambm participou de protestos antinucleares.
Pense a respeito de quem pode ser Linda. Imagine uma grande populao de pessoas que
inclui Linda. Qual destas duas afirmaes mais provvel: Linda trabalha em um banco ou
Linda trabalha em um banco e uma feminista? Cerca de oito em cada dez pessoas
consideram que a segunda afirmao mais provvel, mas essa seria a resposta errada.
Considere o problema como um diagrama de Venn, retratando conjuntos sobrepostos.
Figura 4. Se o nmero de mulheres bancrias for igual a A e o nmero de feministas for igual a B, ento no pode haver mais
bancrias feministas (A + B) do que simplesmente bancrias. Imagem do autor.
estar encarando um grande perigo quando se defronta com uma dessas criaturas? Se a resposta
for sim, provavelmente voc tem uma fobia.
Fobias so medos irracionais e crenas completamente desproporcionais em relao
fonte real da possvel ameaa. Por exemplo, no existem aranhas venenosas no Reino Unido,
mas mesmo assim essa uma das fobias mais comuns no pas. Como muitas esposas, Kim me
faz tirar as aranhas da casa. Eu no deveria reclamar: temos uma amiga que tambm vive no
pas, mas precisa pagar para um exterminador dirigir por alguns quilmetros at sua casa
quando seu marido no est ali para fazer o trabalho. Em 2005, a Sociedade Zoolgica de
Londres fez uma pesquisa com mil adultos e descobriu que oito em cada dez disseram sofrer
de aracnofobia, o medo irracional de aranhas.18
No so apenas esses rastejadores horripilantes. A maioria de ns conhece algum que
sofre de alguma das fobias mais comuns, como medo de altura, de espaos abertos, de cobras
ou de lugares pequenos e escuros. As vtimas de fobia no conseguem se livrar desses medos.
No importa quanta segurana ou explicaes racionais elas recebam, nada disso alivia o
sofrimento de uma pessoa que realmente sofre de fobia. s vezes, as fobias ficam to fortes
que as vtimas no conseguem impedir a si mesmas de fazer coisas que lhes causem danos.
Lavar as mos obsessivamente, por exemplo, um sintoma tpico de um medo anormal de
contaminao. O impulso de se lavar muito forte, mesmo que o indivduo saiba que lavar as
mos em excesso pode ser prejudicial. Tais indivduos s vezes esfregam as mos at que elas
sangrem. Howard Hughes, o magnata do cinema e aviador da dcada de 1920, ficou famoso
pela sua obsesso com sujeira, contaminao e toque de outras pessoas. Ele certamente no
vestiria o cardig de outra pessoa, fosse o de um assassino ou no.
De onde vm esses comportamentos e crenas? Vamos considerar uma explicao baseada
no aprendizado. Do mesmo modo que ns podemos adquirir rituais supersticiosos em tempos
de estresse, uma teoria sugere que fobias so causadas por experincias ruins que tivemos
quando crianas. Naquilo que deve ser um dos estudos psicolgicos mais notrios j
conduzidos, John Watson e Rosalie Raynor apresentaram um rato branco de laboratrio ao
pequeno Albert, um beb de 9 meses.19 Em um primeiro momento, o beb no demonstrou
medo, mas, logo depois, Watson se esgueirou por trs da criana e o assustou com um rudo
alto, produzido ao bater com um martelo em uma barra de metal. Naturalmente, isso assustou o
pequeno Albert, que chorou. Toda vez que Watson e Raynor mostravam o rato, martelavam a
barra para assustar a pobre criana. Previsivelmente, o mero evento de ver o rato era o
bastante para que a criana ficasse reduzida a uma pilha de nervos. Ela havia aprendido a
temer a imagem de um rato. O pequeno Albert logo comeou a ter medo de vrios objetos
similares que Watson e Raynor lhe apresentaram. No de se surpreender, pois, sempre que
esses dois adultos surgiam, eles pareciam obcecados em atormentar a vida do beb. Coelhos,
ces, um casaco de pele de foca e at mesmo uma mscara de papai noel logo se tornaram
fontes de imenso terror para a pobre criana, que s conseguia encontrar certo conforto e
alvio quando engatinhava para longe. O beb tinha desenvolvido fobias a objetos que,
anteriormente, no o perturbavam. Essas descobertas apoiavam a teoria de que fobias adultas
acontecem devido a episdios ruins na infncia.
As minhas prprias experincias me convenceram de que h certa verdade nessa teoria. Eu
costumava pescar quando era jovem e no gostava muito das larvas que usvamos como isca.
Lembro que me sentia um pouco enjoado quando tinha que segurar aqueles bichos moles e
pegajosos para ento empal-los no anzol. No era l muito agradvel, mas eu conseguia
fazer. Alguns anos depois, tive um encontro terrvel com essas larvas. Como muitas crianas
de 10 anos de idade, eu havia comeado a revistar casas velhas e abandonadas procurando
por alguma coisa que eu pudesse tirar dali. Em uma casa, lembro-me de passar de um cmodo
para outro bem devagar. Ela havia sido totalmente destroada, como que se tivesse passado
por um terremoto, e assim eu tinha que escolher meu caminho com cuidado em meio ao entulho
e aos restos de objetos que estavam espalhados por ali. Ao entrar em um quarto escuro nos
fundos, ouvi um som gorgolejante e baixo, quase um zumbido, mas no fui capaz de perceber
de onde ele vinha. Dei um passo frente, pisando naquilo que imaginei ser uma pequena
almofada felpuda. Na verdade, era a carcaa inchada de um gato morto que se rompeu sob o
peso do meu p, estourando como se fosse um balo cheio de arroz doce. Antes que eu
percebesse o que havia acontecido, o cheiro de podrido chegou s minhas narinas como um
soco, que me fez engasgar e ter nsias de vmito. O fedor de carne podre universalmente
reconhecido como um dos mais desagradveis do planeta uma resposta programada nos
seres humanos, mas no em animais ou moscas que vivem de carnia. Quando coloquei meu p
sob o facho de luz que entrava por uma janela quebrada, fiquei horrorizado em ver o tecido do
meu tnis coberto por uma massa de larvas que se contorciam. Corri gritando para a luz do dia
e acabei voltando para casa descalo. Daquele dia em diante, desenvolvi uma fobia a larvas.
Tenho nuseas incontrolveis toda vez que as vejo. Em particular, odeio diretores de cinema
que parecem se deliciar ao inserir cenas de larvas se contorcendo em filmes e documentrios
sem avisar o espectador. Em relao s moscas, as criaturas que as larvas tanto almejam se
tornar, tenho grande prazer em mat-las. Que se dane o carma e o Budismo. Se eu reencarnar
como uma mosca, preferiria ser esmagado. E nem pense em me oferecer arroz doce na
sobremesa!
Ningum sabe o que aconteceu com o pequeno Albert. A identidade dos seus pais nunca foi
revelada, muito menos por que eles concordaram com tal experimento. O estudo de Watson foi
conduzido em 1920; qualquer cientista que repetisse tal estudo hoje em dia seria demitido por
falta de tica. Porm, na verdade, Watson foi mesmo demitido, mas no por traumatizar o
pequeno Albert. Em meio s sesses em que aterrorizava o beb, ele estava tendo um caso
com a sua colaboradora. Como homem casado, sua ligao com a aluna Rosalie foi
considerada por demais escandalosa para a poca. Assim, deixou a vida acadmica e fez
casamento, chamando a ateno de vrias pessoas para o fato. A sua capacidade de alimentar
uma multido no to surpreendente at que voc descubra que havia 5 mil pessoas e que ele
tinha apenas uns poucos pes e peixes. Se esses atos sobrenaturais tivessem ocorrido em um
contexto muito mais fantstico, no teriam causado um impacto to grande. Esse o chamado
efeito de contraste: eventos so mais impressionantes quando se desviam repentinamente
daquilo que voc espera. assim que filmes de terror nos enganam com uma falsa sensao de
segurana antes que o monstro pule em cima de ns. O efeito de contraste na arte de contar
histrias foi demonstrado experimentalmente ao mostrar que coisas bizarras so mais bem
lembradas no contexto de uma histria comum.22 Histrias totalmente fictcias no tm um
efeito de contraste to forte e, assim, tm menos impacto. Alm disso, eventos que violem
apenas um princpio fundamental em vez de cometer mltiplas violaes so os mais
memorveis. Em outras palavras, a histria no pode ser to absurda e fantasiosa. Julga-se
que uma esttua que fale seja mais propensa a ser um caso real do sobrenatural do que uma
que fale, sangre, flutue sobre o cho e depois desaparea em pleno ar. O fato de o contexto e
de a credibilidade serem importantes na transmisso das ideias sugere que as pessoas filtram
histrias de acordo com a sua plausibilidade. Se esse o caso, nossa compreenso intuitiva
do mundo ser um fator importante naquilo em que acreditamos.
Criacionismo Intuitivo
Os recentes ataques ateus s religies foram bem recebidos por vrias pessoas que esto
alarmadas pelo aparente crescimento e influncia do fundamentalismo religioso pelo mundo.
H uma boa quantidade de razes para essa atitude antirreligiosa. Ela aconteceu parcialmente
pelo aumento da desconfiana das pessoas a respeito da ameaa terrorista do fundamentalismo
islmico ao redor do mundo, desencadeado pelos ataques de 11 de setembro de 2001. A
reao tambm uma resposta ao crescente fortalecimento do fundamentalismo cristo e sua
progressiva influncia em decises sobre a conduta cientfica que afetam o progresso da
cincia e como ela ensinada em nossas escolas. A batalha entre a cincia e a religio mais
encarniada na questo da origem da vida na Terra, e, atualmente, os Estados Unidos so o
lugar onde essa luta mais feroz.
O problema que a maioria dos adultos norte-americanos acredita que um ser supremo,
provavelmente Deus, guiou a origem e a diversidade de toda a vida na Terra. Eles acreditam
que, no princpio, Deus criou a Terra e todas as suas formas de vida e que no houve
mudanas significativas desde aquele dia. Essa viso criacionista contrasta com a teoria
cientfica da evoluo, que afirma que a vida na Terra est constantemente se modificando
para produzir novas formas de vida e que esse processo continua sem um propsito ou
planejamento. De acordo com a evoluo, a diversidade de vida que vemos hoje no planeta
devida a mudanas graduais acumuladas com o passar do tempo. A razo pela qual isso um
problema que ela expe um paradoxo da Amrica moderna. Os Estados Unidos so uma das
naes mais avanadas cientfica e tecnologicamente do planeta. De l vieram mais
ganhadores do prmio Nobel do que de qualquer outro pas. Com seu bem-sucedido programa
espacial, eles tm ambies de colonizar planetas vizinhos. Os Estados Unidos tambm tm
alguns dos mais avanados conhecimentos e prticas medicinais do mundo. Mesmo assim,
menos da metade da populao do pas aceita uma teoria cientfica abrangente que explica as
origens e a diversidade da vida na Terra. Na lista das 34 naes mais industrializadas do
mundo, os Estados Unidos esto em penltimo lugar quanto aceitao do pblico em geral
sobre a Teoria da Evoluo de Darwin. Por que o criacionismo to dominante e a seleo
natural to frgil nos Estados Unidos?
H duas razes principais. A primeira que o fundamentalismo cristo politicamente
forte nos Estados Unidos. Alguns Estados aprovaram leis para que o criacionismo fosse
ensinado como uma alternativa vlida para a evoluo no programa curricular de cincias.
Desde o famoso julgamento dos macacos de John Scopes, em 1925, no qual um professor de
biologia foi processado por ensinar o Darwinismo, vrios esforos foram feitos para cercear
a influncia do ensino da evoluo, apresentando o criacionismo como uma alternativa vlida.
Mesmo que dois teros das regulamentaes de cincias dos Estados Unidos recomendem o
ensino da evoluo, menos de 40% incluem os seres humanos nesse contedo. Entretanto, a
forte presena do fundamentalismo cristo apenas uma parte da explicao. O outro motivo
pelo qual o criacionismo faz tanto sucesso que h algo na teoria de Darwin que dificulta a
aceitao das pessoas. Quando vemos a diversidade da vida nos dias de hoje, difcil
acreditar que tal complexidade poderia surgir espontaneamente. Lembre-se: nossas mente
projetada para enxergar ordem e estrutura no mundo, e tudo que existe na vida parece ter sido
especialmente projetado como se houvesse um propsito por trs de todas as coisas. A teoria
de Darwin explica por que tudo isso uma iluso. Ela elegantemente simples, mas muito
diferente do jeito que os seres humanos pensam. Bem, para a maioria de ns, a Teoria da
Origem das Espcies de Darwin no natural.
Considere o que ela diz. Primeiramente, devemos aceitar que o mundo est em constante
mudana. A vida na Terra tem que se adaptar a essas mudanas para sobreviver. A adaptao
ocorre porque cada gerao de seres vivos herda leves variaes aleatrias das geraes
anteriores em sua composio gentica, e essas variaes produzem leves diferenas entre os
indivduos. Isso significa que alguns indivduos, mas no todos, esto mais bem equipados
para lidar com as presses do ambiente onde h competio para se reproduzir. A seleo
ocorre porque esses indivduos tm maiores chances de sobreviver e transmitir os genes que
lhes deram essas vantagens para os seus descendentes. Com o passar do tempo muito tempo
esse processo gradual de seleo pela natureza se acumula para produzir mudanas e
diversidade significativas.
Esse um resumo da teoria de Darwin, que simples, elegante e poderosa, pois explica
muito sobre a diversidade em nosso planeta. Entretanto, como o prprio Richard Dawkins
lamentou uma vez, parece que o crebro humano projetado para no entender a evoluo.23
Por exemplo, conseguimos facilmente enxergar padres na diversidade da vida a qualquer
momento no tempo. Entretanto, os mesmos processos que nos levam a agrupar animais tambm
nos levam a consider-los separadamente. Como indivduos com vida relativamente curta, ns
no temos a experincia de imensos intervalos de tempo e, assim, no podemos observar
diretamente a evoluo. Como leigos, no dispomos de registros histricos que nos mostrem
como a vida se modificou. Tudo que temos como no cientistas so nossas intuies sobre a
vida. E a evoluo rema contra a corrente dessas intuies. Como podem todas as coisas
vivas, da complexidade dos humanos at a simplicidade das bactrias, vir da mesma fonte
original? Como a complexidade desse design pode ter surgido sem que houvesse um designer
por trs de tudo? justamente por no se encaixar no nosso design mental que achamos que a
evoluo um processo muito difcil de entender.
Da mesma forma, quando as pessoas dizem que no so criacionistas, ser que tm total
conhecimento sobre como a seleo natural funciona ou esto somente rejeitando a explicao
religiosa? O resto do mundo realmente entende a seleo natural melhor que os americanos?
Acho que no. Na Europa, prontamente respondemos evoluo pergunta De onde veio
toda a diversidade de vida na Terra?, mas, como muitos outros fenmenos, frequentemente
dizemos que entendemos explicaes quando de fato no entendemos. Essa fraqueza em nossa
capacidade de julgar com exatido o quanto sabemos chamada de iluso da profundidade de
explicao.24 muito comum superestimarmos o quanto sabemos, o que especialmente
verdadeiro no que diz respeito teoria da seleo natural de Darwin. Por exemplo, a maioria
das pessoas acha que a evoluo funciona de acordo com o princpio da sobrevivncia do
mais forte, um termo criado no por Darwin, mas por seu contemporneo Herbert Spencer.25
Tal conceito tem sido erroneamente interpretado, como se a natureza escolhesse apenas
aqueles com a maior fora fsica. Essa concepo errnea estava no cerne da eugenia dos
nazistas, ao matarem indivduos que eles considerassem capazes de enfraquecer a carga
gentica total. Entretanto, um erro grosseiro da teoria original, na qual o termo o mais
forte designava o indivduo que estava mais bem adaptado ao seu ambiente. Nem sempre os
indivduos maiores ou mais musculosos so os que se adaptam melhor ao ambiente, porque
esto em constante mudana. Dawkins explica esse aspecto de forma elegante em seu primeiro
livro, O gene egosta. Se todos ns tivssemos evoludo para sermos atletas musculosos com
mais de 2 metros de altura, no teramos sucesso em um ambiente com um suprimento limitado
de comida para alimentar nossos imensos corpos. Isso um consolo para aqueles de ns que
esto nos degraus mais baixos da cadeia alimentar. No final, aqueles que esto no topo
evoluiro para fora da existncia.
Provavelmente o aspecto mais difcil da teoria, e aquele que bate de frente com o senso
comum, a ancestralidade compartilhada por todas as formas de vida. Desde o julgamento de
Scopes, a maioria das pessoas est familiarizada com o furor causado pela alegao dos
darwinistas de que os humanos descendem dos macacos. Porm, isso no nada comparado
com a verdade sobre ns mesmos, revelada pela gentica moderna. Todas as coisas vivas
humanos, animais, insetos, rvores, plantas, flores, frutas, amebas e at mesmo fungos e
bolores so aparentadas geneticamente. Sabemos disso porque a cincia foi capaz de
desvelar os elementos bsicos da vida e mostrar que todas as coisas vivas compartilham graus
variveis de similaridade nas estruturas do seu DNA, a espinha dorsal da vida. E a Teoria da
Evoluo de Darwin a nica explicao para esse fato. Todas as coisas vivas devem ter
evoludo a partir de um ancestral comum, l no incio da vida na Terra. Entretanto, assim como
a discusso sobre a existncia de 11 ou 12 dimenses em nosso universo, a cincia da gentica
no faz sentido intuitivamente. Desde pequenas, as crianas consideram que todo tipo de coisa
viva fundamentalmente diferente. Como veremos, elas entendem que as pessoas so
diferentes dos bichos: cachorros so diferentes de gatos, animais so diferentes de plantas.
No se ensinam essas distines para as crianas. Dividir o mundo vivo em vrias formas de
vida natural para elas. No somente dividi-lo, mas as crianas pensam que todas as formas
de vida sempre existiram do jeito que existem hoje.26 Elas esto naturalmente inclinadas a
acreditar no ponto de vista criacionista.
Como muitos adultos, as crianas no conseguem conceber que um animal, muito menos um
ser humano, seja o produto de constantes transformaes. Elas simplesmente no tm a
experincia para isso e, desse modo, consideram tal fato impossvel. claro, ns podemos
aprender esses fatos por meio da educao cientfica, mas intuitivamente elas ainda no fazem
sentido. por isso que ficamos to fascinados pela metamorfose natural, tal como acontece
com os girinos e as borboletas. Eles parecem mgicos, porque mostram que um indivduo
pode se transformar drasticamente no decorrer da sua vida. Na verdade, a metamorfose no
reino animal no to incomum. Muitas espcies podem at mesmo mudar de sexo, e os
peixes esto no topo dessa lista.27 Isso pode ser aceitvel para animais, mas a existncia de
um ser humano transgnero que decida fazer uma cirurgia de mudana de sexo algo
execrvel para a maioria das pessoas afinal, indivduos transgneros violam a nossa viso
natural dos seres humanos como homens ou mulheres, uma propriedade estabelecida desde o
nascimento. Na verdade, muitos dos nossos limites biolgicos intuitivos, como o sexo, so
mais aparentes do que reais. H muito mais similaridades e origens comuns compartilhadas do
que podemos observar. E se voc no acredita em mim, pergunte a si mesmo: por que os
homens tm mamilos?28
Como seres humanos, natural que no nos enxerguemos como o produto de
transformaes contnuas. A maioria de ns pensa que somos descendentes diretos de uma
linhagem de ancestrais que tambm eram humanos. por isso que sentimos uma conexo com
os artistas pr-histricos da Caverna de Niaux. Entretanto, 13 mil anos apenas um curto
instante em termos evolutivos. Se retrocedermos bastante, iremos descobrir que a vida era
literalmente muito mais simples. Tenho noo disso no aspecto intelectual, mas no consigo
aceitar facilmente que todos os organismos vivos evoluram a partir da mesma origem.
Simplesmente no consigo enxergar como possvel que eu tenha ancestrais em comum com
aquele bolor esverdeado que est crescendo no pedao de queijo que deixei na geladeira.
Raramente se consideram todas as implicaes da evoluo porque ns no conseguiramos
conceber o que isso realmente significa. A nossa similaridade fsica com os chimpanzs pode
facilitar o entendimento de que temos 98% de genes em comum com eles em nossa
composio. ainda muito mais difcil aceitar que 50% dos nossos genes so iguais aos de
uma banana.29 Eu posso at achar que alguns humanos que conheo tenham a inteligncia de
uma banana, mas aceitar de bom grado que toda a vida est relacionada por causa dos mesmos
componentes genticos bsicos est alm de qualquer crena. No importa quo simples ou
complicado um organismo possa ser, todas as formas de vida tm cerca de mil genes em
comum. Enquanto escrevo isto, estou contemplando as bananas na fruteira minha frente. Por
alguma estranha razo, de repente elas esto parecendo menos apetitosas.
Por que ns compreendemos mal a seleo natural e por que o criacionismo se sai to bem
em um ambiente fundamentalista cristo? A resposta que a nossa mente tem uma inclinao
natural para aceitar uma perspectiva criacionista. Afinal de contas, o criacionismo foi criado
pela mente humana, enquanto que a evoluo por seleo natural um fato descoberto. Se o
livro do Gnesis no existisse, haveria outra histria da criao. Os incas, os egpcios e os
astecas tinham mitos de criao exticos, e provavelmente todas as civilizaes extintas
tambm tinham seus prprios mitos.30 Toda cultura tem uma histria sobre a criao. Os seres
humanos so naturalmente inclinados a entender o mundo em termos de padres, propsitos e
causalidade. Tudo que a evoluo prega vai contra o sentido que o nosso design mental extrai
de diferentes animais e plantas. No somos naturalmente inclinados a aceitar uma teoria que
no estabelea um propsito ou uma direo e que tambm seja capaz de explicar toda a
extrema diversidade de formas de vida. E a gota dgua desejarem que acreditemos que
todos ns temos parentesco com as bananas.
Em vez disso, nossas intuies so um terreno frtil para o criacionismo desde que somos
bem jovens, seja por nos encontrarmos pessoalmente com essa teoria ou por sermos levados a
ela por meio de doutrinas religiosas. Essas intuies incluem:
1. No h eventos ou padres aleatrios no mundo.
2. As coisas so causadas intencionalmente.
3. A complexidade no pode acontecer espontaneamente, mas deve ser o produto
do plano de algum, que projeta coisas para determinado propsito.
4. Todas as coisas vivas so essencialmente diferentes por causa de alguma
propriedade invisvel dentro delas.
Margaret Evans, psicloga que estuda o desenvolvimento, avaliou crenas sobre o
criacionismo em filhos educados tanto em lares fundamentalistas quanto em no
fundamentalistas no meio-oeste dos Estados Unidos.31 Ela fez uma srie de perguntas abertas
para as crianas sobre a origem de diferentes animais e depois dividiu as respostas de acordo
com seu carter criacionista (Deus o fez assim), espontneo (Ela simplesmente surgiu do
cho, desse jeito) ou evolucionista (Ele veio de um tipo diferente de animal anterior). As
crianas mais jovens no grupo, de 5 anos a 7 anos de idade, deram um conjunto de explicaes
criacionistas e espontneas, dependendo da sua comunidade de origem. Como esperado, no
forneceram explicaes evolutivas. Tambm no causa surpresa o fato de aqueles que foram
criados em lares cristos fundamentalistas serem mais propensos a dizer que Deus era
responsvel, enquanto crianas educadas em lares no fundamentalistas deram respostas do
tipo Deus o fez assim e Ele simplesmente apareceu.
Entretanto, algo muito estranho acontece dos 8 anos aos 10 anos de idade. Independente do
tipo de ambiente que tenham em casa, todas as crianas nessa faixa etria deram respostas
predominantemente criacionistas sobre a vida na Terra. Algo est acontecendo no meio da
infncia que faz do criacionismo uma explicao muito atraente para a maioria das crianas.
Somente dos 10 anos aos 12 anos que as crianas comearam a mostrar certa conscincia
sobre a evoluo e, como era de se prever, essa conscincia foi detectada majoritariamente
em lares no fundamentalistas, em que as famlias haviam levado seus filhos para museus de
histria natural.
Podemos saber que a seleo natural a resposta correta para a diversidade da vida na
Terra, mas, como o ingnuo raciocnio dormente que vimos nos estudantes universitrios que
tentavam adivinhar a velocidade de queda das balas de canho, as crenas intuitivas ainda
podem permanecer na mente culta.
Cientistas Religiosos
Se Deus uma iluso e se o criacionismo est errado, o que pode ser feito para mudar
essa situao? Foi sugerido que uma boa base em educao cientfica pode combater a
disseminao do vrus da religio. Somente 7% dos membros da prestigiosa Academia
Nacional de Cincias dos Estados Unidos so religiosos. A histria parecida no Reino
Unido. Nossos melhores cientistas so escolhidos como Associados da Real Sociedade, uma
respeitada instituio que surgiu h 300 anos, na poca de Isaac Newton. Cerca de 3% dos
Associados da Real Sociedade que responderam a uma pesquisa recente disseram ser
religiosos, embora eu suspeite que esse nmero possa estar abaixo da realidade, pois trs
quartos dos Associados no responderam pesquisa. Pode ser que os cientistas religiosos
estejam conscientes de que suas crenas na f os colocam em contradio direta com a sua
cincia e no queiram ser excludos. Grosso modo, essas pequenas minorias de 3% a 7%
parecem respaldar a ideia de que cientistas no so religiosos. O problema que esses
resultados so baseados em um grupo muito seleto de indivduos a lista das celebridades
mais top na comunidade cientfica. Um estudo mais abrangente, conduzido em 1969 pela
Comisso Carnegie, pesquisou mais de 60 mil professores universitrios nos Estados Unidos
e revelou que cerca de 40% deles frequentavam regularmente a igreja.32 Claro, a sociedade
muda com o tempo, e algum que frequenta a igreja no necessariamente crente. Uma vez,
jantei com Dan Dennett, que me surpreendeu ao revelar que gostava de ir igreja. Dennett
um ateu famoso e estava no Reino Unido divulgando seu ltimo livro, no qual argumenta que a
religio um produto natural do design mental. Quando eu o ouvi dizer que frequentava a
igreja regularmente, meu queixo caiu at encostar no prato de sopa. Eu estava embasbacado.
Parem as mquinas! Eu no conseguia aceitar que Dennett fosse igreja, at que ele explicou
que gostava do coral e das msicas. Nem todos os ateus so militantes queimadores de igreja,
e Dennett um no crente ferrenho.33 Ele nos lembrou disso recentemente em sua recuperao
de uma cirurgia cardaca. Com sua irreverncia tpica, Dennett agradeceu queles que rezaram
por ele, mas ficou imaginando que eles talvez pudessem ter sacrificado um bode s para
garantir!
Um estudo mais recente, uma pesquisa feita com 1.646 acadmicos de 21 renomadas
universidades dos Estados Unidos em 2007, mostrou que apenas quatro de cada dez fsicos,
qumicos e bilogos entrevistados disseram no acreditar em Deus.34 Em outras palavras, a
maioria dos cientistas tinha algum grau de indeciso ou crena. Acho isso notvel, pois esses
cientistas vinham de reas duras da cincia, que demandam argumentaes baseadas em
evidncias objetivas e confiveis. O que isso tudo significa? Basicamente, que uma boa
educao cientfica no faz com que voc pare de acreditar em Deus. Podemos esperar que o
pblico em geral alcance os padres intelectuais da Academia Nacional de Cincias ou da
Real Sociedade para que deixem de ser religiosos? A educao cientfica essencial e todas
nascidos parecem estar programados para procurar por rostos.42 Com a experincia, tornamse especialistas em reconhecer o rosto de sua prpria me e outros membros do seu grupo,
mas no tm tanta habilidade em reconhecer membros de outros grupos.43 Essa pesquisa
sobre o desenvolvimento da linguagem e o reconhecimento de rostos demonstra que h uma
tendncia biolgica para que os bebs entrem em uma sintonia cada vez maior com seu
ambiente. Pegando uma analogia emprestada do mundo da computao, o crebro do beb est
programado para receber certas informaes, e rostos e linguagem so apenas dois tipos.
gmeos, aqueles que so religiosos tm o VMAT2. Esse gene gerencia uma variedade de
substncias qumicas no crebro que so responsveis por controlar o humor. Neurocientistas
como Andrew Newberg at mesmo fizeram progressos na identificao dos circuitos neurais
relevantes que so ativados durante experincias religiosas, novamente sugerindo uma
explicao baseada no crebro para a espiritualidade.48 Assim, talvez o nosso crebro e o
nosso design mental singular determinem se acreditaremos em Deus ou no. Mesmo que Peter
e Christopher Hitchens tenham compartilhado ambientes e experincias muito similares,
ficaro felizes em saber que tm crebros diferentes, o que provavelmente explica por que
suas crenas so to distintas.
Ainda cedo para dizer e no est claro se delimitar a busca pelas crenas dentro dos
genes vai extrair algum sentido de todo o rico e complexo comportamento do ser humano.
Entretanto, essa pesquisa sugere que a explicao sobre o funcionamento das crenas deveria
observar o papel desempenhado pela biologia dentro dos ambientes. Se os achados dos
estudos genticos se mantiverem firmes, significa que h algo nos nossos genes que contribui
para construir um crebro que esteja predisposto a crer. Se esse for o caso, as pessoas em
ambos os lados do debate sobre as verdadeiras origens das crenas vo ficar muito
aborrecidas, porque a explicao talvez seja de que no temos o direito de escolha. Em outras
palavras, no h livre-arbtrio para tomar a deciso de acreditar ou no.
O seu prprio design mental determina o nvel de predisposio a crer. Retornaremos a
essa possibilidade no final deste livro, quando discutirei os mecanismos que controlam os
processos do pensamento. Entretanto, se h uma coisa que deixa tanto crentes quanto no
crentes preocupados o prospecto de que haja uma predisposio mental em relao s
escolhas da vida. Isso ocorre porque gostamos de pensar que, quando tomamos nossas
decises, ns o fazemos com base no nosso raciocnio objetivo. Gostamos de pensar que
ponderamos as evidncias para fazer um julgamento equilibrado. Na verdade, quando
tomamos decises, existe todo o tipo de tendncia e preconceito que funciona
independentemente da razo. Ns no temos necessariamente o livre-arbtrio para escolher, e
essa uma ideia com a qual ningum fica feliz. Como observou o escritor Isaac Bashevis
Singer, voc deve acreditar no livre-arbtrio; no h escolha.49
colina gramada em Dallas onde ocorreu o assassinato de John F. Kennedy. Tambm foi a
Memphis, onde Martin Luther King Jr. foi baleado. Apareceu em Nova Orleans aps a
devastao do furaco Katrina. Surgiu em Waco, Oklahoma, e no campus da Universidade
Tecnolgica da Virgnia cenrios de tantas mortes sem sentido.
O piano de Lennon havia se tornado um objeto sagrado para curar as feridas deixadas nas
comunidades que ainda tentavam superar a desolao. Qualquer pessoa podia toc-lo. Lori
Blanc, biloga aviria da Universidade da Virgnia, me disse que, mesmo sendo uma cientista
no dada a sentimentalismos, ela se viu surpreendentemente atrada pelo piano e reconfortada
aps tocar uma msica para um amigo assassinado. Libra LaGrone, cuja casa foi destruda
pelo furaco Katrina, disse: Foi como dormir com o bluso do meu av noite. Familiar,
bonito e pessoal.50
Todas as sociedades tm objetos, locais e prticas que se tornam sagradas, o que se tornam
quando atribumos valores e poderes especiais a elas. Ns acreditamos que elas tm
propriedades que as tornam nicas e insubstituveis, propriedades que nenhum instrumento
cientfico pode medir, mas que a maioria de ns acredita poder sentir. So crenas
sobrenaturais seculares.
Para ilustrar a discusso, vamos imaginar que voc no tivesse nenhuma das impresses
que sugeri. Entretanto, at mesmo o mais racional entre ns pode ter desejos e sentimentos
emocionais que vo contra a razo. Como Lori Blanc, a cientista que tocou msica no piano de
John Lennon, s vezes podemos at nos surpreender com nossos prprios sentimentos. Cnicos
desprezam esses pensamentos e comportamentos simplesmente como aspectos emocionais,
como se, de algum modo, as emoes fossem menos importantes do que a razo. Porm, como
meu velho colega Dan Gilbert recentemente demonstrou, sentimentos so as razes pelas quais
os humanos fazem qualquer coisa.51 Sentimentos nos motivam a ir trabalhar, a nos apaixonar,
a filosofar sobre o universo ou a desfrutar a vida ou no. Sem sentimentos, no haveria
motivo para continuar.
Os cientistas tm sentimentos tambm. Apesar da m percepo do pblico, a cincia pode
ser intensamente passional e emocional. Isso frequentemente surpreende os no cientistas, mas
posso dizer que, quando ideias e reputaes so desafiadas, realmente di estar errado. Ento
desafio qualquer pessoa a dizer que no tem emoes. Sem emoes, nenhum de ns poderia
se considerar humano. E se voc tem emoes, eu diria, elas no podem ser inteiramente
dominadas pela razo, o que deixa a porta aberta para o sobrenatural. Porm, h diferenas
entre todos ns a respeito de quanto somos influenciados pelas crenas sobrenaturais.
Enquanto muitos de ns podem suprimir essa forma de pensar, o ato de raciocinar e de se
comportar dessa maneira acaba sendo uma parte normal da composio humana.
Claramente, alguns de ns esto mais sujeitos a esse tipo de pensamento do que outros,
mas talvez os outros no consigam reprimir o que uma inclinao natural para a maioria de
ns. Todos sabemos como ser irracional, pois seres humanos esto destinados a cometer
erros de racionalidade. Essa irracionalidade reflete pensamentos sobrenaturais que apelam
para padres, foras e energias categoricamente negados pela cincia. Nosso radar racional
no est ligado o tempo todo. s vezes o nosso comportamento e as nossas decises so
baseados em inferir a presena de coisas que a cincia nos diz que no existem. por isso que
a ideia de haver algo alm da realidade um ingrediente to comum em muito do nosso
comportamento humano, independente de sermos religiosos ou no. Mas no quero continuar
esfregando o supersentido na sua cara. Espero que voc chegue mesma concluso. No final
deste livro, quero que voc rejeite a ideia de que ou um super ou um esperto. Em vez disso,
acho que melhor ser superesperto.
E Agora?
Neste captulo, abordei a crena na cincia, na religio e no sobrenatural. Todas elas
dependem de pensar no que no observvel, ato que exige uma mente projetada para
fornecer as informaes que faltam. Entretanto, agora voc deve ser capaz de perceber que
esse processo no infalvel. Os processos intuitivos que nos levam razo so os mesmos
que nos levam a ser irracionais. s vezes inferimos a presena de coisas que no existem de
fato, pois, se existissem, seria necessria uma renovao total das nossas leis naturais. isso
que as torna sobrenaturais.
A religio e a cultura tm seu papel na disseminao do sobrenaturalismo, mas eu diria que
elas simplesmente formalizam aquilo que j natural para todos ns. Estamos preparados para
ter crenas religiosas porque o nosso design mental tem um vis para o raciocnio
sobrenatural, como um subproduto do pensamento racional. Essa distino sutil a respeito de
como as ideias se espalham pode parecer pedante, mas, dependendo de qual opo for
verdadeira, h implicaes diferentes sobre o que cada cultura pode fazer, se que pode fazer
alguma coisa, para mudar o pensamento sobrenatural.
Richard Dawkins est certo. As religies so disseminadas pela cultura de contar histrias
aos nossos filhos, que devem acreditar nelas com base somente na f. Se removermos a igreja,
a religio pode ser imobilizada, mas ns ainda teremos o pensamento sobrenatural. Se eu
estiver certo, ele emergir novamente em todas as crianas recn-nascidas como parte dos
processos naturais do raciocnio. como a Hidra, o monstro mitolgico. Se voc cortar uma
de suas cabeas, outra nascer no lugar. Ento, vamos dar uma olhada nesses monstrinhos que
so as crianas.52
1 A. Forbes e T. R. Crowder, The problem of Franco-Cantabrian abstract signs: agenda for a new approach, World
archaeology, 10 (1979): 350-366.
2 D. Lewis-Williams, The mind in the cave: consciousness and the origins of art (Thames & Hudson, 2004).
3 Trata-se de um tipo de boi pr-histrico. (N. do T.)
4 Pesquisa do Instituto Gallup feita em maio de 2007, disponvel no site da Gallup Organization, Princeton, NJ, http://www.gallup.com.
5 Richard Black, U.S. approves animal clones as food, BBC News. Disponvel em: <news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7190305.stm>. Os Pew Charitable
Trusts nos Estados Unidos (http://www.pewtrusts.org) fizeram vrias pesquisas que demonstravam que a maioria dos consumidores no se sente
vontade com o prospecto de produtos alimentcios obtidos a partir de animais clonados.
6 N. Humphrey, Leaps of faith: science, miracles, and the search for supernatural consolation (Springer, 1999), p. 8.
7 T. Hobbes, Leviathan (1651; reimpresso, W. W. Norton, 1996).
8 Essa entrevista est disponvel na BBC Radio 4, Science: the material world, www.bbc.co.uk/radio4/science/thematerialworld_20060302.shtml. Fiquei
honrado em saber que um dos astrofsicos era Neil Turok, que ficou muito interessado na minha teoria.
9 R. Dawkins, The God delusion (Bantam Press, 2006; no Brasil, Deus: um delrio, Companhia das Letras), p. 36.
10 J. Barrett, Why would anyone believe in God? (AltaMira Press, 2004).
11 R. Baillargeon, J. DeVos e M . Graber, Location memory in eight-month-old infants in a non-search AB task: further evidence, Cognitive development, 4
(1989): 345-367.
12 J. Connellan, S. Baron-Cohen, S. Wheelwright, A. Batki e J. Ahluwalia, Sex differences in human neonatal social perception, Infant behavior and
development, 23 (2000): 113-118.
13 G. Huntley-Fenner, S. Carey e A. Solimando, Objects are individuals but stuff doesnt count: perceived rigidity and cohesiveness influence infants
representations of small groups of distinct entities, Cognition, 85 (2002): 203-221.
14 R. Baillargeon, A. Needham e J. DeVos, The development of young infants intuitions about support, Early Development and Parenting, 1 (1992): 6978.
15 A. Shtulman e S. Carey, Improbable or impossible? How children reason about the possibility of extraordinary events, Child development, 78 (2007):
1015-1032.
16 D. C. Dennett, Quebrando o encanto: a religio como fenmeno natural (Globo).
17 A. Tversky e D. Kahneman, Extension versus intuitive reasoning: the conjunction fallacy in probability judgment, Psychological review, 90 (1983):
293-315.
18 Para mais detalhes sobre essa pesquisa, acesse o site da Sociedade Zoolgica de Londres, Nations phobias revealed, 27 de outubro de 2005. Disponvel
em: <http://www.zsl.org/info/media/press-releases/null,1780,PR.html>.
19 J. B. Watson e R. Raynor, Conditioned emotional reactions, Journal of experimental psychology, 3 (1920): 1-14.
20 M. E. P. Seligman, Phobias and preparedness, Behavior therapy, 2 (1971): 307-320. Ao revisar todos os dados
experimentais, Rich McNally concluiu que, enquanto vrios aspectos da teoria de Seligman so questionveis, sua prpria
afirmao inquestionvel de que a maioria das fobias est associada com ameaas de importncia evolutiva. R. McNally,
Preparedness and phobias: a review, Psychological bulletin, 101 (1987): 283-303.
21 S. Atran, In gods we trust: the evolutionary landscape of religion (Oxford University Press, 2002).
22 P. Boyer, Religion explained: the human instincts that fashion gods, spirits, and ancestors (William Heinemann, 2001).
23 R. Dawkins, The blind watchmaker (Penguin Books, 1986; no Brasil, O relojoeiro cego, Companhia das Letras), p. 316.
24 L. Rozenblit e F. C. Keil, The misunderstood limits of folk science: an illusion of explanatory death, Cognitive science, 26
(2002): 521-562.
25 H. Spencer, Principles of biology (Williams & Norgate, 1864).
26 E. M. Evans, Conceptual change and evolutionary biology: a developmental analysis, em Handbook of research on
conceptual change, editado por S. Vosniadou (Taylor & Francis Group, 2008).
27 A maioria dos peixes tropicais encontrados em regies de corais muda de sexo em algum momento da vida. Na verdade,
aqueles que no mudam so a minoria. (Fonte: Aaron Rice, Davidson College.)
28 Embries humanos so do sexo feminino quando se formam e, na ausncia de um cromossomo Y, continuam a se
desenvolver como indivduos do sexo feminino.
29 Cladstica a cincia de mapear o cdigo gentico comparativo de todas as coisas vivas para traar a rvore da vida. Para
uma introduo acessvel, ler S. Jones, Almost like a whale (Doubleday, 1999).
45 T. J. Bouchard Jr., M. McGue, D. Lykken e A. Tellegen, Intrinsic and extrinsic religiousness: genetic and environmental
influences and personality correlates, Twin research, 2 (1999): 88-98.
46 K. M. Kirk, L. J. Eaves e N. G. Martin, Self-transcendence as a measure of spirituality in a sample of older Australian
twins, Twin research, 2 (1999): 81-87; L. B. Koenig, M. McGue, R. F. Kruger e T. J. Bouchard Jr., Genetic and
environmental influences on religiousness: findings for retrospective and current religiousness ratings, Journal of personality,
73 (2005): 471-488.
47 D. Hamer, O gene de Deus: como a herana gentica pode determinar a f (Mercuryo).
48 A. Newberg, E. DAquili e V. Rause, Why God wont go away: brain science and the biology of belief (Ballantine
Books, 2001).
49 Isaac Bashevis Singer, citado por Stefan Kanfer em Isaac Singers promised city, City journal, vero de 1997. Disponvel
em: <http://www.city-journal.org/html/7_3_urbanities-isaac.html>.
50 M. Hutson, Magical thinking: even hard-core skeptics cant help but find sympathy in the fabric of the universe,
Psychology today (maro-abril de 2008). Mandei um e-mail para Lori Blanc, que confirmou o que foi publicado.
51 D. Gilbert, O que nos faz felizes: o futuro nem sempre o que imaginamos (Campus, 2006).
52 Citado em Dawkins, The God delusion (Bantam Press, 2006; no Brasil, Deus: um delrio, Companhia das Letras), p. 102.
Todo conhecimento humano comea com a intuio, evolui para conceitos e termina com ideias.
IMMANUEL KANT,
Critique of Pure Reason (1781), p. 569
De onde vm as crenas? Concordo com o filsofo alemo Immanuel Kant nesse assunto.
O conhecimento gera crenas, e esse conhecimento vem primariamente de nosso raciocnio
intuitivo. Vamos examinar as evidncias. A maioria dos adultos est familiarizada com a arte
de contar histrias desde a infncia, na qual presumimos que as coisas que sabemos e
acreditamos vm daquilo que nos foi contado. Entretanto, a imagem da criana passiva, que
simplesmente assimila conhecimentos e crenas quando instruda por outras pessoas, como
uma esponja absorvendo ideias, tem uma falha importante. As crianas desenvolvem suas
prprias ideias bem antes que algum lhes diga aquilo em que devem pensar. Foi somente
durante os ltimos 50 anos que os cientistas comearam verdadeiramente a analisar como esse
tipo de pensamento emerge nas crianas. Deixe-me esclarecer, pois esse o principal
argumento deste livro: as crianas produzem conhecimento sobre o mundo ao seu redor por
meio do seu prprio raciocnio intuitivo, o que as leva a crenas tanto naturais quanto
sobrenaturais. Para entender isso, precisamos olhar o comeo novamente no o comeo da
cultura, nesse caso, mas sim o comeo do desenvolvimento mental, antes que a cultura e as
histrias contadas comecem a ter um papel mais preponderante.
O nascimento da minha filha mais velha foi como um borro para mim. Como tpico para
o primeiro filho, o trabalho de parto demorou um bom tempo, cerca de 12 horas durante a
noite e, no momento em que ela nasceu, no dia seguinte, por volta do meio-dia, a exausto, a
emoo e a grande ansiedade por conta de um parto difcil garantiram que a maior parte das
minhas lembranas sobre a ocasio ficassem em frangalhos. Mas claro que no era eu que
estava fazendo o trabalho duro. A chegada da minha segunda filha foi muito mais fcil. Bom,
para mim, pelo menos. Dessa vez eu estava menos ansioso, sabia o que esperar da situao e,
francamente, estava mais interessado no que todos aqueles profissionais estavam fazendo e
para que serviam aquelas mquinas. Talvez eu devesse ter dado mais ateno ao sofrimento da
minha esposa, mas, em vez disso, eu me permiti um tempo para ponderar como um nascimento
deve ser estranho. Tentei imaginar como o instante do nascimento deve acontecer deixar o
casulo ntimo e aconchegante do tero materno e adentrar a cacofonia estril de uma sala de
parto, um lugar cheio de luzes fortes, tubos, objetos frios de metal, corpos grandes que se
movem de um lado para outro, vozes agitadas e mquinas que fazem ping!.1 O que faz um
recm-nascido em meio a essa situao? o bastante para bot-lo para chorar.
Em 1890, William James descreveu o mundo do recm-nascido como uma confuso
Figura 5. John Watson demonstrando a fora do reflexo de agarrar em um beb. A fotografia foi tirada por volta de 1919.
Johns Hopkins University.
continuamos com outros. Entretanto, embora muitos desses reflexos infantis desapaream, eles
no so verdadeiramente perdidos, pois podem reaparecer em pacientes adultos com
ferimentos na cabea, em especial se houver danos nas partes frontais do crebro. Por
exemplo, no caso de um estado de coma, muitos dos centros de controle superiores do crebro
so temporariamente desligados, permitindo que comportamentos como o reflexo de agarrar se
revelem.5 Trata-se de uma caracterstica fascinante do nosso crebro que pode no estar
limitada a simples reflexos. Talvez, conforme o ser humano se desenvolve, ele no abandone
inteiramente todos os seus comportamentos iniciais e os primeiros pensamentos. Desse modo,
o crebro pode ser como o disco rgido em seu computador: os arquivos nunca so realmente
apagados, apenas sobrescritos. Mesmo assim, com um pouco de esforo, podem ser
recuperados.
Bebs Brilhantes
Alm dos reflexos, pensava-se que os recm-nascidos no teriam muito daquilo que
chamamos de inteligncia ou conhecimento. Entretanto, quando os cientistas comearam a
observar mais de perto, descobriram que recm-nascidos esto muito mais conscientes
daquilo que os rodeia do que simples reflexos poderiam mostrar. O mais chocante foram as
evidncias para o aprendizado e para a memria. Meu prprio trabalho (o beb com o qual fiz
alguns testes tinha 23 minutos de idade, estava enrugado e coberto com lquido amnitico e
restos da placenta, mas era to inteligente quanto qualquer outra pessoa) revelou que recmnascidos podem lembrar e distinguir padres diferentes de listras pretas e brancas.6 Eles
tambm tm uma preferncia por rostos, como discutiremos no prximo captulo. Essa
memria para listras e a preferncia por rostos so mais do que simples reflexos seriam
capazes de realizar. Mais impressionante ainda: o aprendizado no comea ao nascer. Por
exemplo, se voc fizer com que mes que estejam no terceiro trimestre da gravidez leiam
trechos do livro The Cat in the Hat, de Dr. Seuss, os bebs, mesmo estando ainda dentro do
tero, conseguiro ouvir e lembrar essa experincia. Quando nascerem, se voc colocar um
mamilo de borracha na boca deles para medir a suco, eles pararo de sugar quando ouvirem
uma gravao da voz de suas mes lendo os mesmos trechos. A nica ocasio em que eles
poderiam ter ouvido esses sons foi quando estavam ainda dentro do tero.7 Fica claro que o
aprendizado comea ainda antes do nascimento. O feto est ouvindo os sons do mundo e pode
at mesmo se lembrar do tema de abertura da telenovela que a sua me assistia durante os
ltimos meses da gestao. Em um estudo, o tema da novela australiana Neighbours, que era
particularmente irritante (digo, memorvel), ficou gravado na cabea dos bebs do mesmo
modo que na cabea dos adultos.8 Assim, tenha cuidado com o que voc diz. Quando duas
mulheres grvidas esto conversando, h, na verdade, quatro pessoas na conversa.
No perodo de um ano, a maioria dos bebs consegue conversar com seus pais e
compartilhar alguma piada ou brincadeira. Comeam a imaginar por que as pessoas fazem as
coisas que fazem. Eles balbuciam, gesticulam, trocam olhares, provocam, fazem mmicas e
basicamente se tornam pequenos e sociveis membros da raa humana.9 Essa transio, de
recm-nascido enrugado na sala de parto para o beb inteligente e socivel aos 12 meses de
idade, uma das mais maravilhosas transformaes da vida. Algo muito expressivo e muito
rpido est acontecendo. Podemos pensar que os computadores so velozes, mas isso no
nada em comparao com aquilo que um beb humano consegue alcanar no perodo de 12
meses. S comeamos a entender o que realmente significa ser inteligente quando os
engenheiros comearam a construir computadores. Todas as coisas simples que os bebs
executam facilmente no seu primeiro ano de vida so alguns dos problemas mais difceis que
os engenheiros vm tentando resolver h dcadas: reconhecer vozes e rostos, estender braos
influncia para produzir os tipos de deficincias de longo prazo que tanto preocupam os
pais.13 Um mundo normal, onde as pessoas conversam, oferece ateno e afeto junto com
comida e ocasionalmente um brinquedo, suficiente para fazer com que o programa da
natureza floresa. Ento, se voc pai, me, av ou av de primeira viagem, relaxe e esfrie a
cabea. No h necessidade de se preocupar com o desenvolvimento dos bebs. Ele acontece
por si s em um lar normal onde haja carinho e amor. Se uma criana desenvolver algum
problema em um ambiente tpico, no ser por falta de cuidados paternos ou maternos.
Qualquer preocupao com a falta de estmulo do ambiente s reflete como entendemos pouco
sobre a complexidade da existncia do dia a dia.
A imagem de um beb einsteiniano brilhante foi estilhaada depois da publicao do
relatrio a seguir, divulgado em 1997.
reconhecer isso. Bebs parecem ser indefesos e, sim, voc pode pensar que qualquer criatura
que fique ali, deitada na lama, bem idiota, mas est enganado. Comparados com um punhado
de chips, circuitos e transistores, como exemplificado pelo cientista da computao Marvin
Minsky, aquela criana indefesa a mquina feita de carne mais maravilhosa do planeta.16
Idiotas Invisveis
Sabe-se que, durante a Guerra Fria da dcada de 1960, a agncia americana CIA estava
desenvolvendo uma mquina de reconhecimento de fala para traduzir do ingls para o russo e
vice-versa.17 De acordo com a histria, no teste inicial de um dos sistemas, o chefe de
operaes decidiu testar a expresso out of sight, out of mind, equivalente a o que os
olhos no veem o corao no sente. O computador traduziu a frase para o russo, na qual ela
se tornou idiota invisvel. Realmente, o que os olhos no veem pode ser traduzido como
invisvel. Entretanto, em ingls, a expresso out of mind pode tanto significar algo no
qual no se est pensando quanto algum que no est pensando, que est fora de si, ou seja,
uma pessoa irracional ou idiota. Da mesma forma, a expresso the spirit is willing, but the
flesh is weak (o esprito est pronto, mas a carne fraca) resultou em a vodca boa, mas
a carne est podre. Em ingls, a palavra spirit pode tanto designar o esprito quanto uma
bebida alcolica qualquer, especialmente as destiladas. Essas tradues fazem sentido
literalmente, mas tm muito pouco a ver com o significado da sentena na lngua original. Isso
nos faz lembrar que a compreenso humana requer uma mente conceitual, que consiga pensar
em termos de ideias e raciocinar alm da simples recepo de informao. Como as ideias
verdes incolores de Noam Chomsky que comentamos anteriormente, nossa mente contm
informaes que nos ajudam a interpretar e a encontrar o sentido dos conceitos.
Mesmo no estgio bsico da aquisio de informaes, nosso conhecimento prvio nos
ajuda a interpretar o mundo. Por exemplo, se eu lhe perguntasse: Vou ser reco nh siafala?,
eu esperaria que voc me olhasse com uma expresso intrigada. Agora, se voc fizer essa
pergunta em voz alta em vez de simplesmente l-la visualmente, voc a ouviria e
compreenderia como Voc reconhece a fala?, e no como uma pergunta sobre a minha
disposio em ser um reco nh siafala, seja l o que isso for. Voc escuta uma interpretao,
no outra. Isso acontece porque ser um reco que seja nh siafala no uma frase comum
ou uma ideia que costumamos ter. Do mesmo modo que vimos o quadrado imaginrio no
Captulo 1, nosso conhecimento armazenado nos ajuda a ouvir e a interpretar informaes
ambguas como essas. De onde vem o nosso conhecimento? Uma resposta que parece ser
bvia que o conhecimento deve vir do mundo da experincia. Tudo o que voc sabe deve ser
aprendido. Mas ser que to simples assim?
A maioria das pessoas est familiarizada com a metfora da tbula rasa, que foi
originalmente popularizada pelo filsofo britnico John Locke no sculo 18.18 A ideia bem
simples as crianas nascem sem conhecimento nenhum e a experincia as molda,
escrevendo na mente delas como se elas fossem folhas de papel em branco. Outros filsofos,
como Descartes e Kant, disseram que algo deve estar embutido ali, ou seria impossvel extrair
conhecimento de um mundo abarrotado de experincias.19 O crebro como um computador
biolgico que tem um sistema operacional chamado de mente. Esse sistema nos indica
aquilo em que temos que prestar ateno e como processar a informao. Sem o sistema
operacional certo, voc no consegue entender o sentido das informaes que recebe
como ouvir um idioma estrangeiro e no ser capaz de entender uma palavra do que dito. Por
onde voc comearia? Como saberia o que procurar, sem ter algum tipo de plano? como
tentar construir uma casa sem fundaes voc precisa de algumas estruturas embutidas no
solo para torn-la estvel. O mesmo vale para o conhecimento. preciso ter regras embutidas
desde o comeo para ancorar a informao.20 Em outras palavras, preciso nascer com
alguma forma de design mental. De que outra maneira voc conseguiria superar a confuso
barulhenta e atordoante de sensaes mencionada por William James?
los que eu garanto que pegarei um deles a esmo e o treinarei para se tornar o tipo de
especialista que eu selecionar mdico, advogado, artista, mercador e, sim, at mesmo
mendigo ou ladro, independente de seus talentos, pendores, tendncias, capacidades,
vocaes, e da raa de seus ancestrais.21
Aplicando as tcnicas de recompensa e de punio, possvel moldar os padres de
comportamento. Se voc quiser estimular algum tipo de comportamento, d uma recompensa, e
uma associao ser fortalecida. Se quiser desencorajar certo comportamento, d um castigo
ou punio, e a associao ser ativamente evitada. Afirmava-se que, ao conectar cadeias de
comportamento usando punies e recompensas, as leis da aprendizagem por associao
podiam moldar qualquer padro complexo, seja a personalidade, as percias ou at mesmo o
conhecimento.
Chegava-se at mesmo a acreditar que essas leis explicavam o pensamento sobrenatural.
Um dos primeiros experimentos com comportamento irracional na histria foi feito pelo
behaviorista de Harvard, B. F. Skinner, que descreveu em 1948 como havia treinado pombos
para agirem supersticiosamente.22 Ele alcanou esse resultado com uma caixa em seu
laboratrio que estava programada para distribuir recompensas aleatoriamente. Por exemplo,
se ocorresse de o pssaro estar bicando alguma parte da gaiola quando um gro de rao fosse
despejado pela mquina, ele logo aprendia a repetir esse comportamento. Skinner
argumentava que esse princpio simples poderia explicar as origens dos rituais supersticiosos
dos seres humanos. Jogadores de tnis e apostadores, assim como os pombos, procuram
reproduzir o sucesso, repetindo os comportamentos que ocorreram no momento de uma
recompensa. O behaviorismo explicava como algo que havia sido considerado o produto de
pensamentos frgeis por tanto tempo podia ser entendido como uma consequncia de
fortalecimentos aleatrios gerados ocasionalmente pelo ambiente.
Skinner prossegue, explicando que todos os aspectos do desenvolvimento infantil podem
ser explicados pela aprendizagem associativa. Ele chegou at mesmo a ser acusado de passar
dos limites quando a revista Ladies Home Journal fez uma matria com Skinner e sua filha
Deborah em 1945, retratando-os dentro do que parecia ser uma caixa gigante, similar quelas
que ele havia usado para treinar seus animais.
Figura 6. Deborah Skinner no Air-Crib de seu pai, o bero para bebs de Skinner, em 1945. Ladies Home Journal.
Skinner era um peso-pesado em Harvard, mas foi um jovem e ousado linguista, longe dos
altos postos da hierarquia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que acendeu o
pavio ao escrever uma resenha sobre o livro de Skinner que viria a se tornar mais famosa do
que o prprio livro. O jovem era ningum menos que Noam Chomsky. Usando o
desenvolvimento da linguagem como seu caso de testes, Chomsky lanou seu ataque contra o
behaviorismo. Ele afirmava que nenhuma teoria de aprendizagem por associao poderia
explicar como cada criana humana adquire a lngua por meio do aprendizado, pela simples
razo de que as regras que produzem e controlam a lngua so invisveis para todo falante
nativo (a menos que voc seja um linguista, claro). Linguistas haviam demonstrado que todos
os idiomas do mundo compartilham as mesmas estruturas profundas, que esto ocultas para a
maioria de ns. De acordo com Chomsky, h algo no nosso design mental que no sabemos
como funciona, mas com o qual podemos contar quando precisamos nos comunicar. Isso
conhecido como a gramtica universal as leis invisveis que governam o funcionamento das
lnguas.
Se a gramtica universal invisvel e a maioria de ns imbecil em relao lingustica,
como ento podemos ensinar nossos filhos com punies e recompensas? Como possvel
que todas as crianas adquiram uma lngua com tantas regras ocultas, aproximadamente no
mesmo tempo e ritmo, com to poucas provas de que a aprendizagem associativa tem alguma
funo nisso? Algo que ajude todas as crianas a aprender a lngua tem que estar embutido no
crebro delas. O ataque certeiro de Chomsky causou um ferimento fatal no behaviorismo, do
qual ele nunca mais conseguiria se recuperar.
algo que os bebs precisam descobrir por si prprios, e eles tm que se tornar interativos
para que isso acontea.
O beb acredita que a sua prpria ao de procurar ir magicamente recriar o objeto no seu
local antigo. Crianas pequenas se comportam como se a mente e aes pudessem controlar o
mundo. Somente com a experincia que elas comeam a considerar que a verdadeira
natureza da realidade uma coisa que est separada delas.
Bebs Mgicos
Na verdade, Piaget estava errado ao afirmar que o que os olhos dos bebs no viam o
corao deles no sentia. Hoje sabemos que os bebs no pensam magicamente sobre objetos
fsicos. Eles no se iludem com a ideia de que seus prprios pensamentos fazem com que
coisas fsicas se materializem. Os bebs realmente sabem que h um mundo real de objetos l
fora. S preciso perguntar do jeito certo de um modo que, obviamente, no requeira o uso
da linguagem (seno voc vai ficar o dia todo esperando pela resposta) e que no se relacione
com a busca por objetos escondidos. Como se faz isso? Ironicamente, a resposta envolve um
pouco de mgica.
Todo mundo gosta de um bom truque mgico. Por qu? Porque ns no acreditamos em
magia. Se realmente pensssemos que objetos podem desaparecer em pleno ar, ento as
iluses de um mgico nos causariam pouca surpresa. Truques mgicos funcionam porque
violam nossas crenas sobre o mundo. Eles nos deixam surpresos, olhando atnitos, confusos,
para ento aplaudirmos e querermos v-los novamente. At certo ponto, o mesmo princpio
vale para os bebs. Eles podem no ser capazes de aplaudir ou pedir bis, mas olham
fixamente para o resultado de um truque de mgica. Isso pode ser medido simplesmente pelo
tempo que eles passam observando um resultado impossvel em comparao com um resultado
possvel.
Durante os ltimos 20 anos, cientistas usaram esse princpio simples para revelar o
funcionamento da mente dos bebs.29 Se os bebs observam um truque por um tempo maior,
ento devem pensar que alguma lei fsica est sendo quebrada. Em algum lugar na cabecinha
deles, h um mecanismo mental em pleno funcionamento tentando compreender o sentido da
iluso ao prestar mais ateno nela. Imagine, por exemplo, que voc seja um beb que est
assistindo a um teatro de fantoches. No palco h um boneco do Mickey Mouse. Uma tela desce
para cobrir o boneco e depois uma mo entra pela esquerda do palco para depositar outro
boneco do Mickey por trs da tela. Quantos bonecos do Mickey Mouse existem atrs da tela?
Fcil, voc diz h dois. No entanto, quando a tela levantada e revela trs bonecos, voc
sabe que algo diferente aconteceu. Nesse caso, os bebs olham para os trs bonecos por mais
tempo. Tambm passam mais tempo olhando quando apenas um boneco revelado, mas no
quando h dois deles. Os bebs sabem que um mais um igual a dois. Por volta dos 5 meses
de idade, os bebs j tm um conhecimento bsico de aritmtica mental.30
Centenas de experimentos demonstraram que os bebs conseguem raciocinar sobre eventos
similares na cabea. Conseguem pensar em objetos escondidos, onde eles esto, quantos esto
ali e at mesmo o material de que so feitos. De onde vem todo esse conhecimento? Muitos
experimentos do tipo mostram um aprendizado rpido e sofisticado, que levou Liz Spelke,
psicloga infantil de Harvard, a propor que algumas regras para o conhecimento de objetos
podem estar programadas desde o nascimento, do mesmo modo que as regras para a
linguagem.31 A evoluo equipou os bebs com um conjunto de princpios para decodificar a
confuso barulhenta e atordoante que o mundo real nos apresenta cada vez que abrimos os
olhos:
Regra 1: Objetos no aparecem e desaparecem da existncia como o Gato Risonho em
Alice no Pas das Maravilhas. Sua solidez mostra que eles no so fantasmas que
podem se mover atravs das paredes. Da mesma forma, outros objetos slidos
no podem atravess-los.
Regra 2: Objetos so entidades coesas, de modo que no se fragmentam para depois se
recomporem. Essa regra ajuda a distinguir objetos slidos e fluidos, como pur
de batata, dos lquidos.
Regra 3: Objetos se movem em trajetrias contnuas, de modo que no podem se
teletransportar de um lado da sala para outro sem que os vejamos atravessando o
espao existente entre os dois pontos.
Regra 4: Objetos geralmente s se movem quando alguma outra coisa faz com que se
movam, pela fora ou por alguma coliso. Se no for assim, provvel que o
objeto seja uma coisa viva, que, como veremos no prximo captulo, tem um
conjunto de regras totalmente diferente.
Como sabemos que essas regras esto em funcionamento para os bebs? Pela simples
razo de bebs olharem por mais tempo quando cada uma delas quebrada em uma
demonstrao de mgicas de salo. Aplicando os princpios de conjurao e iluso, os
cientistas conseguiram demonstrar que crianas pequenas tm um conhecimento sobre o mundo
fsico que devem ter adquirido por si prprias. E, se elas estiverem decifrando o mundo por si
mesmas, razovel supor que devam estar pensando sobre outras coisas tambm.
Teorias Intuitivas
As coisas que ns conhecemos melhor so aquelas que no nos foram ensinadas.
MARQUS DE VAUVENARGUES
uma lista de fatos. Seu conhecimento do mundo tem ares de teoria. Isso significa que, quando
os bebs encontram um novo problema, tentam compreend-lo em termos do que j sabem.
isso que as teorias fazem: elas nos do uma estrutura que utilizamos para compreender outras
coisas. Alm disso, as teorias permitem que as crianas faam previses sobre uma nova
situao. Por exemplo, aps ter estabelecido que uma colher empurrada da borda da bandeja
da sua cadeirinha cair no cho, o beb ir teorizar que outros objetos slidos devem fazer a
mesma coisa e ir alegremente explorar essa teoria, empurrando tudo que puder para fora da
bandeja. O beb est comeando a entender os efeitos da gravidade.
Os bebs tambm raciocinam sobre as pessoas. Ao ver que a mame ir recolher a colher
cada no cho e recoloc-la na mesa, os bebs iro teorizar que os adultos so previsveis,
enquanto o hamster da famlia no . Eles esto comeando a entender que as aes diferem
entre coisas vivas e a perceber que objetivos e intenes so estados mentais. A partir do
momento que os bebs comeam a prestar ateno e a antecipar eventos no mundo, esto
formando teorias sobre como o mundo funciona. Ningum precisa ensin-los sobre a
gravidade ou sobre a mente. No nem mesmo certo que eles estejam totalmente conscientes
do que esto descobrindo, mas o pensamento deles no desorganizado. E esses modos
organizados de pensar so as teorias intuitivas que todos os bebs desenvolvem.35
A maior parte das pessoas est familiarizada com a palavra teoria no contexto cientfico,
como a Teoria da Relatividade de Einstein ou a Teoria das Placas Tectnicas e da Deriva
Continental de Wegener. Essas so teorias cientficas formais que foram desenvolvidas,
discutidas, questionadas, comentadas e testadas por centenas de adultos cultos. Em
contrapartida, as crianas compartilham uma propriedade interessante com os cientistas. Tanto
crianas quanto cientistas so teimosos em relao a mudar de ideia.
ponto mdio. Entretanto, ao descobrir que esse no era o caso, elas tiveram a flexibilidade
mental para perceber que, s vezes, h excees na vida. As crianas de 6 anos, inflexveis,
foram capturadas pelas garras de uma teoria.
H dez anos, descobri um fenmeno similar.37 Imagine um tubo flexvel, como aqueles que
so usados em aspiradores de p. Agora, imagine que uma das extremidades do tubo est
conectada a uma chamin e a outra, a uma caixa logo abaixo. Se eu deixasse cair uma bola
pela chamin, voc saberia que deveria procurar pela bola dentro da caixa. Voc conseguiria
prever que a bola cairia na caixa aps passar pelo tubo. Agora, imagine que eu flexione o tubo
de modo que a caixa conectada a ele no esteja mais diretamente sob a chamin. Se eu
deixasse cair uma bola pela chamin, onde voc a procuraria agora? Na caixa, claro, pois a
caixa est conectada chamin. Existe coisa mais fcil?
Figura 7. O aparato dos tubos. As crianas costumam procurar diretamente abaixo. Imagem do autor.
incrvel, mas isso algo que as crianas em idade pr-escolar acham bem difcil. Elas
procuram pela bola diretamente abaixo. Procuraro ali por vrias vezes, mesmo que voc lhes
mostre a cada vez que a bola est na caixa conectada chamin pelo tubo. O que est
acontecendo?
Esse estranho erro de gravidade revela algumas coisas interessantes sobre a mente das
crianas pequenas. A primeira que elas raciocinam de modo terico: tentam aplicar o
conhecimento que j possuem para compreender e prever o que pode acontecer a seguir.
Exatamente como velhos cientistas reticentes, as crianas no querem acreditar nas evidncias
quando elas entram em conflito com as suas expectativas. Todo o tempo que passaram
empurrando as coisas para que cassem da mesa quando crianas levou-as a desenvolver a
teoria de que todos os objetos caem em linha reta. Porm, quando os objetos no se
comportam como o esperado, as crianas pequenas persistem com a teoria e pensam que algo
est errado com a situao. Isso acontece porque elas tm dificuldade em ignorar crenas
intuitivas.
Seres humanos compartilham o erro da gravidade com chimpanzs, macacos e cachorros,
que foram todos testados com os tubos.38 Somente os ces parecem aprender a soluo
correta de forma relativamente rpida. Eles so mais inteligentes que crianas e primatas?
Provavelmente no. Penso que so mais flexveis nessa tarefa porque no tm uma crena to
arraigada em objetos que caem. Eles so como as crianas de 4 anos de idade na tarefa de
equilibrar o basto no do preferncia a uma soluo especfica em detrimento de outra.
Com o passar do tempo, as crianas podem aprender a ignorar o erro da gravidade, mas
at mesmo adultos podem derrapar nessa resposta. Isso nos leva de volta a um dos postulados
centrais deste livro. Considere outro exemplo do mundo dos objetos que caem. O que acontece
com uma bala de canho que disparada da borda de um penhasco? Tente visualizar a
situao. Qual seria a trajetria que a bala de canho percorreria? A maioria das crianas
acredita que, assim como o Coiote do desenho animado do Papa-Lguas, a bala de canho
viajaria em uma linha reta at perder a velocidade e ento cairia em linha reta at o cho.39
Tais crenas ainda podem funcionar nos adultos. Se voc perguntar aos adultos qual a
trajetria percorrida por uma bomba quando ela lanada de um avio, a maioria deles acha
que a bomba cai em linha reta e vai agir de acordo com essa ideia.40 Em jogos nos quais
adultos tm que soltar uma bola de tnis para que caia em um recipiente enquanto caminham,
eles tipicamente erram o alvo porque tentam soltar a bola quando ela est diretamente acima
do alvo.41 Em ambos os exemplos, o movimento, na verdade, uma curva, mas a nossa
gravidade infantil e ingnua ainda exerce influncia. Esses exemplos mostram que teorias
intuitivas nem sempre so abandonadas quando nos tornamos adultos. Se esse raciocnio fsico
ingnuo revela que crenas infantis esto espreita dentro da mente adulta, o que acontece se
essas crenas forem sobrenaturais?
sol como um ser amistoso, que faz com que os dias de vero sejam agradveis e que as
pessoas sorriam, em vez de uma bola de energia nuclear que nos torraria se no fosse pela
camada protetora de oznio. As crianas que Piaget estudou acreditavam que as rvores
tinham mente e podiam sentir. Em resumo, elas pensavam que o mundo inanimado estava vivo,
o que Piaget chamou de animismo. Animismo significa atribuir uma alma (em latim, anima)
a alguma entidade e pode ser encontrado em muitas religies, assim como no sobrenaturalismo
secular. De onde as crianas tiram essas ideias? Ningum lhes diz para pensarem desse modo.
Simplesmente o modo pelo qual as crianas entendem o mundo.
Uma razo pela qual as crianas cometem esse tipo de erro que elas extraem sentido de
todas as coisas de acordo com sua prpria perspectiva. Piaget reconheceu que crianas mais
novas esto to presas sua prpria viso de mundo que interpretam tudo que acontece no
mundo de acordo com o modo como as coisas se relacionam com elas. Piaget chamou isso de
egocentrismo, para refletir essa perspectiva auto-obsessiva. O sol parece seguir a criana,
pois ele sempre est l quando ela olhar por cima do ombro.
As crianas tambm atribuem propsito para tudo no mundo ao presumir que as coisas
foram feitas por alguma razo. O sol foi feito para mim. Isso no causa surpresa,
considerando que as crianas modernas esto imersas em um mundo de artefatos que foram
projetados e fabricados por alguma razo. As crianas mais novas no fazem a distino entre
coisas que foram criadas para um propsito em especfico e aquelas que acabam sendo teis
para algum fim qualquer. Por exemplo, se eu puder usar um basto para cutucar, posso me
inclinar a perceber que bastes tm um propsito. Em outras palavras, bastes existem como
algo para que eu possa usar.
Essa forma de pensar leva a criana quilo que foi chamado de teleologia promscua.43
Teleologia significa pensar em termos de funo aquilo para o qual uma coisa foi
projetada. Tal modo de pensar promscuo, porque a criana aplica a crena de propsito e
de funo para tudo, excessivamente. Por exemplo, h 101 modos de descer uma colina,
incluindo caminhar, saltitar, correr, usar patins, um skate, um tren, um par de esquis, uma
bicicleta, descer dentro de uma bola de Zorb,44 entre outros. Entretanto, nenhum adulto
cometeria o erro de dizer que a colina existe por causa de qualquer uma dessas atividades. As
crianas, por outro lado, dizem que as colinas existem para que as pessoas desam por elas, e
assim por diante.
A maioria das crianas de 7 anos explica o mundo natural em termos de propsito. Como
vimos no pargrafo anterior, a teleologia promscua pode predispor a criana a ver o mundo
como se ele existisse para algum propsito. por isso que a viso criacionista da existncia
tem um apelo intuitivo to forte.45 A maioria das religies oferece uma histria que fala de
origens e de propsito, que a razo de o criacionismo se adaptar to bem quilo que parece
natural aos 7 anos de idade. Talvez essa seja a origem do ditado jesuta que dizia: Deixe uma
criana comigo at que ela tenha 7 anos de idade, e eu lhe darei um homem.
As crianas tambm apresentam o antropomorfismo, ou seja, pensam sobre coisas no
humanas como se fossem humanas. fcil ver isso acontecer com bichos de estimao e
bonecas, os quais a criana estimulada a tratar como humanos. Entretanto, crianas tambm
podem pensar que uma cadeira em chamas est sofrendo ou que uma bicicleta sente dor aps
ser chutada. Elas imaginam como se sentiriam caso fossem queimadas ou chutadas e, por
causa do seu egocentrismo, aplicam essa perspectiva erroneamente para tudo, incluindo
objetos inanimados.46
At mesmo adultos acabam caindo nesse modo de pensar. Voc j perdeu a pacincia com
algum objeto? Geralmente isso acontece com coisas que nos decepcionam em algum momento
crtico. O carro que para de funcionar a caminho de uma reunio importante ou, mais
frequentemente no meu caso, o computador que d pau quando voc no salvou o seu
trabalho. O antropomorfismo explica por que voc fala de modo agradvel, implora e depois
ameaa mquinas quando elas resolvem no funcionar direito. simplesmente o modo natural
de interagir com objetos que parecem ter um propsito. Sabemos que no adianta falar com um
objeto, mas mesmo assim continuamos a fazer isso.
Assim, a origem das crenas sobrenaturais esto dentro de cada criana em
desenvolvimento. Nenhuma dessas ideias nova. O filsofo David Hume abordou o design
mental e as crenas sobrenaturais e identificou os mesmos aspectos do design mental h mais
de 200 anos. Hume reconheceu o mesmo raciocnio infantil em adultos quando eles estavam
tentando extrair sentido do mundo. Adultos tambm veem um universo de coisas que parecem
estar vivas e ter qualidades humanas.
H uma tendncia universal na raa humana de conceber todos os seres como
semelhantes a ela e de transferir a cada objeto essas qualidades, com as quais as pessoas
esto familiarizadas e das quais elas esto intimamente conscientes. Encontramos rostos
humanos na Lua e exrcitos nas nuvens. Por uma propenso natural, se no formos
corrigidos pela experincia e pela reflexo, deduzimos haver malcia e boa vontade em
todas as coisas que nos magoam ou nos deixam felizes. Dessa forma... rvores,
montanhas e riachos so personificados, e as partes inanimadas da natureza adquirem
sentimento e paixo.
De acordo com essa perspectiva, podemos ver como uma criana egocntrica e confundida
por categorias vai desenvolver crenas que sero a origem do sobrenaturalismo adulto. Para
E Agora?
At aqui, a proposta que coloquei na mesa que as origens das crenas sobrenaturais
podem ser rastreadas at as concepes errneas das crianas em relao natureza.
Entretanto, falta uma pea muito importante do quebra-cabea nessa imagem. Ningum uma
ilha. Somos animais sociais, deriva em um oceano de pessoas. Seres humanos modernos tm
o nome cientfico Homo sapiens, ou homindeo pensante, mas, como Nick Humphrey citou,
o rtulo mais apropriado para os humanos modernos deveria ser Homo psychologicus.59 A
maior parte da nossa capacidade cerebral e das habilidades que nos separam dos outros
animais deriva da capacidade de sermos psicolgicos presumir que outros tenham mente e
raciocinem. por isso que somos animais sociais. Evolumos para coexistir em grupos, para
prever os outros, para nos comunicar e para compartilhar ideias. Todas essas habilidades
requerem uma mente sofisticada o bastante para reconhecer que os outros tambm tm mente.
As concepes errneas das crianas podem ser intuitivas em vez de aprendidas, mas
essas concepes se alimentam em um contexto cultural para se tornarem folclore,
paranormais ou religio. Ns sabemos que ambientes sociais so importantes para fornecer
esses alicerces das crenas, mas elas s conseguem existir por causa do supersentido.
Conforme as crianas descobrem mais sobre a verdadeira natureza do mundo, entendem cada
vez mais que muitas de suas intuies esto erradas e que s seriam possveis se o
sobrenatural fosse real. No entanto, quando outras pessoas compartilham as mesmas
concepes errneas, tais crenas se tornam socialmente aceitveis, apesar da falta de
evidncias ou daquilo que a cincia racional poderia dizer.
No captulo seguinte, examinarei como o sobrenatural se torna cada vez mais plausvel
quando ns adentramos o domnio social. Como Homo psychologicus, nossa natureza social
depende da capacidade de ler a mente. Cada um de ns capaz de entender e predizer o que
as outras pessoas iro pensar e fazer, porque temos uma teoria intuitiva da mente. Ns
entendemos que outras pessoas tm uma mente que as motiva a fazer o que fazem e acreditar
naquilo em que acreditam. Da mesma forma que temos teorias intuitivas sobre o mundo fsico,
tambm temos uma teoria intuitiva sobre o mundo mental. Entretanto, diferente do mundo
fsico, no qual a cincia pode objetivamente verificar nossas crenas, o mundo mental ainda
tem grandes mistrios que todos ns aceitamos sem questionar, todos os dias. O que a mente
humana? Como ela funciona? Como que algo que no fsico controla um corpo fsico?
raro pararmos para fazer essas perguntas, porque a mente uma coisa muito comum. Nossa
mente quem ns somos. Apenas quando a perdemos ou quando ela fica perturbada que
percebemos o quanto a mente realmente misteriosa. E esse mistrio um terreno frtil para o
supersentido.60
1 Referncia ao filme O sentido da vida, do grupo ingls Monty Python. Uma das cenas mostra uma sala de parto,
onde os personagens comentam sobre a nova mquina que faz ping! adquirida pelo hospital e cuja nica funo
emitir um som de ping!. (N. do T.)
2 W. James, Principles of psychology (1890; reimpresso, Harvard University Press, 1983).
3 Ver tambm J. B. Watson, Behaviorism, edio revisada (University of Chicago Press, 1930).
4 A. Jolly, Lucys legacy: sex and intelligence in human evolution (Harvard University Press, 1999).
5 Agradeo ao neuropatologista Seth Love por confirmar que h uma reativao de reflexos infantis depois de danos no
crebro.
6 J. Atkinson, B. Hood, J. Wattam-Bell, S. Anker e J. Tricklebank, Development of orientation discrimination in
infancy, Perception, 17 (1988): 587-595.
7 A. J. DeCasper e M. J. Spence, Prenatal maternal speech influences newborns perception of speech sounds, Infant
behavior and development, 9 (1986): 133-150.
8 P. G. Hepper, Fetal soap addiction, The lancet (11 de junho de 1988); 1347-1348.
9 V. Reddy, Playing with others expectations: teasing and mucking about in the first year, em Natural theories of the
mind, editado por A. Whitten (Oxford University Press, 1991).
10 F. J. Zimmerman, D. A. Christakis e A. N. Meltzoff, Associations between media viewing and language
development in children under age two years, Journal of pediatrics (comunicado on-line imprensa, 7 de agosto de
2007). A Walt Disney Company exigiu que a Universidade de Washington, onde o estudo foi realizado, se retratasse do
comunicado.
J
a
Universidade
de
Washington
demonstrou
apoio
aos
estudiosos:
http://www.washington.edu/alumni/uwnewslinks/200709/videos.html.
11 O efeito Mozart a afirmao popularizada por Don Campbell no seu livro de 1997, O efeito mozart: explorando
o poder da msica para curar o corpo, fortalecer a mente e liberar a criatividade. O autor afirmava que ouvir
msica clssica aumenta o QI. O poder dessa afirmao contestada foi to grande que Zell Miller, governador do Estado
norte-americano da Gergia, anunciou que o oramento proposto para o seu Estado incluiria 105 mil dlares por ano,
usados para fornecer uma fita ou um CD de msica clssica para toda criana que nascesse na Gergia. Para provar a
alegao, Miller tocou uma parte da Ode Alegria, de Beethoven, em um aparelho de som, e perguntou-lhes: Vocs
no esto se sentindo mais inteligentes agora?.
12 O Mbile Wimmer Ferguson de Estimulao Visual o brinquedo preto e branco que entrou em vrias casas, incluindo a
minha. O princpio por trs dele vlido. Nos primeiros meses de vida, os bebs so atrados por objetos de aparncia
contrastante no mundo visual, mas esses contrastes no precisam envolver preto e branco. Qualquer rea com luz e sombra
atrai a ateno deles, tais como iluminao vinda de cima, cortinas escuras em frente a uma janela iluminada ou o possvel
contraste entre seus cabelos e a testa. Quando trabalhei com desenvolvimento visual, muitas mes de pele clara e cabelos
castanhos me perguntavam por que seus recm-nascidos nunca pareciam olh-las diretamente nos olhos.
13 J. T. Bruer, The myth of the first three years: a new understanding of early brain development and lifelong learning
(Free Press, 1999).
14
Study
reveals:
babies
are
stupid,
The
onion
(1999).
Disponvel
em:
<http://www.onion.demon.co.uk/theonion/other/babies/stupidbabies.htm>. L h vrios bebs fofos sendo alvo de gozao.
15 Babies are smarter than you think, Life (julho de 1993).
16 Minsky, citado em Sherry Turkle, Life in the screen: identity in the age of the Internet (Simon & Schuster, 1997), p. 137:
A mente uma mquina de carne.
17 A histria pode ser encontrada por toda a Internet, mas creio que a considerao mais sensata do tpico esteja em J.
Hutchins, The whiskey was invisible: or, persistents myths of MT, MT news international, 11 (1995): 17-18.
18 J. Locke, Ensaio sobre o entendimento humano, 2 vol. (Fundao Caloust Gulbenkian, 1999).
19 R. Descartes, Meditaes sobre a filosofia primeira (Unicamp); I. Kant, Crtica da razo pura (Martin Claret; cone).
20 E. S. Spelke, Principles of object perception, Cognitive science, 14 (1990): 29-56.
21 J. B. Watson, Behaviorism (University of Chicago Press, 1930), p. 104.
22 B. F. Skinner, Superstition in the pigeon, Journal of experimental psychology, 38 (1948): 168-172.
23 O bero foi comparado s caixas de Skinner, que ele havia desenvolvido para os estudos experimentais dos efeitos das
recompensas sobre o comportamento animal; L. Slater, Opening the Skinners box: great psychological experiments of the
twentieth century (Bill Daniels Co., 2004).
24 No artigo da Ladies Home Journal (outubro de 1945), Skinner descrevia os benefcios de criar uma criana em um
ambiente termostaticamente controlado, de modo que o beb s precisaria vestir uma fralda. Ele destacava que o
comportamento e a sade pareciam ser muito adequados no Air-Crib. Um questionrio independente de avaliao elaborado
por John M. Gray e enviado a 73 casais que criaram seus filhos usando o Air-Crib confirmou as ousadas afirmaes de
Skinner. Todos os casais, exceto trs deles, descreveram o aparelho como maravilhoso. Depois de ler Opening the
Skinners box, Deborah Skinner escreveu uma resposta desmoralizando o livro: I was not a lab rat, The guardian, 12 de
maro de 2004.
25 H. Gardner, A nova cincia da mente: uma histria da revoluo cognitiva (Edusp, 2003).
26 Esse cenrio uma discusso filosfica descrita como o crebro em um barril por Hillary Putnam, no Captulo 1 de
Reason, truth, and history (Cambridge University Press, 1982), p. 1-21.
27 C. Von Hofsten, Development of visually guided reaching: the approach phase, Journal of human movement studies, 5
(1979): 160-78.
28 J. Piaget, A construo do real na criana (tica, 1996).
29 H literalmente centenas de estudos com crianas que se baseiam no princpio do truque mgico, mas o mais famoso
provavelmente um dos primeiros, que envolve um bloco slido que parece passar atravs de outro objeto slido. R.
Baillargeon, E. S. Spelke e S. Wasserman, Object permanence in five-month-old infants, Cognition, 20 (1985): 191-208.
30 K. Wynn, Addition and subtraction by human infants, Nature, 358 (1992): 749-750.
31 E. S. Spelke, Core knowledge, American psychologist, 55 (2000): 1233-1243.
32 D. Poulon-Dubois, Infants distinction between animate and inanimate objects: the origins of naive psychology, em Early
social cognition: understanding others in the first months of life, editado por P. Rochat (Erlbaum, 1999).
33 A. L. Woodward, Infants selectively encode the goal object of an actors reach, Cognition, 69 (1998): 1-34; ver tambm
V. Kuhlmeier, K. Wynn e P. Bloom, Attribution of dispositional states by twelve-month-old infants, Psychological science, 14
(2003): 402-408.
34 A. Karmiloff-Smith, Beyond modularity: a developmental perspective on cognitive science (MIT Press, 1992).
35 G. L. Murphy e D. L. Medin, The role of theories in conceptual coherence, Psychological review, 3 (1985): 289-316.
36 A. Karmiloff-Smith, B. Inhelder, If you want to get ahead, get a theory, Cognition, 23 (1975): 95-147.
37 B. M. Hood, Gravity rules for two- to four-year-olds?, Cognitive development, 10 (1995): 577-598.
38 M. Tomonaga, T. Imura, Y. Mizuno e M. Tanaka, Gravity bias in Young and adult chimpanzees (Pan troglodytes): tests
with a modified opaque-tubes task, Developmental science, 10 (2007): 411-421; ver tambm B. Osthaus, A. M. Slater e S. E.
G. Lea, Can dogs defy gravity? A comparison with the human infant and non-human primate, Developmental science, 6
(2003): 489-497.
39 I. K. Kim e E. S. Spelke, Perception and understanding of effects of gravity and inertia on object motion, Developmental
science, 2 (1999): 339-362.
40 M. K. Kaiser, D. R. Proffitt e M. McCloskey, The development of beliefs about falling objects, Perception and
psychophysics, 38 (1995): 533-539.
41 M. McCloskey, A. Washburn and L. Felch, Intuitive physics: the straight-down belief and its origin, Journal of
experimental psychology: learning, memory and cognition, 9 (1983): 636-649.
42 J. Piaget, A representao do mundo na criana (Idias & Letras, 2006).
43 D. Kelemen, The scope of teleological thinking in preschool children, Cognition, 70 (1999): 241-272.
44 Trata-se de uma esfera gigante de plstico, na qual a pessoa entra e se fecha, para depois rolar por algum terreno em
declive. Parecido com um brinquedo para hamsters, mas grande o suficiente para abrigar um ser humano. (N. do T.)
45 D. Kelemen, Are children intuitive theists?, Psychological science, 15 (2004): 295-301.
46 J. Piaget, A representao do mundo na criana (Idias & Letras, 2008).
47 J. D. Wooley, Thinking about fantasy: are children fundamentally different thinkers and believers from adults?, Child
development, 68 (1997): 991-1011; J. D. Woolley e K. E. Phelps, Young childrens practical reasoning about imagination,
British journal of developmental psychology, 12 (1994): 53-67.
48 C. N. Johnson e P. L. Harris, Magic: special but not excluded, British journal of developmental psychology, 12 (1994):
35-51.
49 E. V. Subbotsky, Explanation of unusual events: phenomenalistic causal judgments in children and adults, British journal
of developmental psychology, 15 (1997): 13-36.
50 J. Haidt, F. Bjorkland e S. Murphy, Moral dumbfounding: when intuition finds no reason, estudo no publicado (10 de
agosto de 2000).
51 Clarkes third law, em A. C. Clarke, Profiles for the future: an inquiry into the limits of the possible (Harper & Row,
1962).
52 M. Mead, An investigation of the thought of primitive children with special reference to animism, Journal of the Royal
Anthropological Institute, 62 (1932): 173-190.
53 G. Bennett, Traditions of belief: women, folklore, and the supernatural today (Pelican Books, 1987).
54 J. Pole, N. Berenson, D. Sass, D. Young e T. Blass, Walking under a ladder: a field experiment on superstitious behavior,
Personality and social psychology bulletin, 1 (1974): 10-12.
55 J. M. Bering, The folk psychology of souls, Behavioral and brain sciences, 29 (2006): 453-498.
56 Johnson e Harris, Magic: special but not excluded, British journal of developmental psychology, 12 (1994): 35-51.
57 E. V. Subbotsky, Early rationality and magical thinking in preschoolers: space and time, British journal of developmental
psychology, 12 (1994): 97-108.
58 I. Opie e P. Opie, The lore and language of school children (Oxford University Press, 1959), p. 210.
59 N. Humphrey, Consciousness regained (Oxford University Press, 1984).
60 D. Hume, Histria natural da religio (Unesp, 2005).
Um dos poderes sobrenaturais que sempre pensei que seria til a capacidade de ler a
mente de outras pessoas. Imagine o quanto seria divertido saber o que as pessoas realmente
pensam umas das outras. Voc saberia quem gosta de voc (se houver algum que goste) ou
descobriria as duas pessoas que esto secretamente tendo um caso no escritrio. Esse poder
seria capaz de torn-lo o juiz mais perspicaz ou o sedutor mais emptico. Todos os segredos
que tentamos esconder das outras pessoas estariam escancarados. Por outro lado, talvez a
ignorncia seja uma bno, e seja melhor no saber o que os outros pensam, especialmente se
os pensamentos dos outros sobre ns so menos agradveis do que gostaramos.
At certo ponto, todos ns somos capazes de ler a mente, mas no como na telepatia ou
na fuso mental da fico cientfica. Em vez disso, instintivamente tentamos compreender o
que se passa na cabea dos outros. Seja para ganhar uma discusso, para negociar um acordo
ou para atender um cliente, todos ns utilizamos as nossas habilidades de ler pensamentos
diariamente para inferir o que h na cabea dos outros. Consideramos quais podem ser as
crenas deles e tentamos adivinhar quais emoes eles esto sentindo. Ns queremos saber
de onde eles vm. Assim, prevemos e manipulamos os outros por meio da leitura mental,
mesmo que ns nunca possamos acessar diretamente os seus pensamentos ou emoes
particulares.
Pessoas que no se conhecem podem ler a mente umas das outras, mesmo que nenhuma
palavra tenha sido pronunciada. Quando observamos as pessoas irem e virem em locais
pblicos, automaticamente atribumos propsitos ocultos aos seus movimentos. Elas parecem
ter intenes e objetivos e ns as imbumos com uma rica vida mental. Isso acontece porque
pensamos que os outros so como ns. Eles tambm devem passar pelas mesmas ansiedades,
decepes, frustraes, alegrias e toda a variedade de preocupaes humanas pelas quais ns
passamos. Entretanto, a nossa habilidade de ler a mente no infalvel. comum errarmos em
nossos julgamentos. Mesmo assim, mais fcil entender os outros como seres motivados pela
mente em vez da alternativa desagradvel seres sem mente, robs sofisticados ou zumbis
bem-vestidos.
Alguns de ns se saem melhor na leitura da mente do que outros. O psiclogo Simon
Baron-Cohen, da Universidade de Cambridge, props que as mulheres conseguem fazer isso
melhor que os homens.1 A leitura mental ou empatia social, para ser mais exato uma
habilidade feminina, resultante de um crebro projetado para ser social. Homens, por outro
lado, no so to bons em empatia social, mas so timos para catalogar colees de CDs. De
acordo com a teoria, as mulheres so boas para estabelecer empatia, enquanto os homens so
melhores para sistematizar. uma ideia controversa e politicamente incorreta, mas parece
refletir o que dito pelo senso comum.
Nossa habilidade de ler pensamentos intuitiva. Ningum nos ensina algo assim, e ns
comeamos a us-la antes de sermos capazes de falar. Como a linguagem, uma das coisas
que nos tornam humanos. Isso acontece porque compreender outra mente essencial para o
modo como nos relacionamos uns com os outros. O Homo sapiens pode ter evoludo para
pensar, mas a maioria desses pensamentos sobre outras pessoas. Neste captulo, iremos
examinar a emergncia da leitura da mente em nosso primeiro relacionamento importante com
os pais e, em particular, com as mes. Durante esses anos formativos, bebs e adultos se
envolvem em trocas sociais cada vez mais complexas. Voc est com fome? Precisa que
troquem suas fraldas? O que ela est fazendo? O que ele quer dizer com isso? A arte de
ler a mente se resume a adivinhar o que os outros querem, e os bebs so especialistas nessa
arte durante seus primeiros anos, melhores do que qualquer outro animal.2 Eles fazem isso
quando entendem que o corpo motivado pela mente. Essa compreenso os equipa para o
papel mais desafiador de entender o mundo social das pessoas de fora do seu crculo familiar.
Entretanto, quando se tornam leitores sociais de mentes, as crianas comeam a pensar como
as mentes so distintas dos corpos. Esse pensamento prepara o terreno para algumas crenas
sobrenaturais muito fortes sobre o corpo, sobre a mente e sobre a alma.
Cara a Cara
Nossa habilidade de ler a mente comea com o rosto e, em particular, com a leitura dos
olhos. O que supermodelos como Naomi Campbell e Kate Moss, personagens de quadrinhos
japoneses tipo mang e bebs tm em comum? Uau, que olhos grandes! Uma das razes pelas
quais achamos supermodelos e personagens de mang to cativantes que eles nos fazem
lembrar de bebs. Essa qualidade chamada de babyness. simplesmente o tamanho
grande dos olhos com relao cabea grande em corpo pequeno.3 Bilogos perceberam que
os filhotes de vrios mamferos tm essa mesma caracterstica. Cezinhos, coelhinhos e
chihuahuas so timos exemplos de animais com essa caracterstica de babyness. Ela est
particularmente bem representada em macacos por causa da cabea grande, que necessria
para acomodar um crebro grande. Entretanto, babyness mais do que apenas uma
peculiaridade das dimenses fsicas. Por exemplo, se voc pedir a crianas que ainda no
chegaram puberdade para avaliar a atratividade do rosto, elas iro preferir o rosto de
adultos em vez do de bebs.4 Entretanto, quando as meninas chegam puberdade, mostram
uma preferncia marcante por bebs em vez de adultos, em contraste com os meninos. Desse
modo, a natureza est comeando a manipular os fios que do forma ao nosso comportamento
reprodutivo.
Rostos so como ms para bebs, que no conseguem tirar os olhos de ns. Se voc
medir os movimentos dos olhos deles para ver para onde esto olhando em uma cena social
movimentada, ver que estaro de olho no rosto das outras pessoas na sala. Esse interesse por
rostos comea ao nascer.
Figura 8. Recm-nascidos olham por mais tempo para a imagem do rosto esquerda. Imagem do autor.
Por exemplo, se puderem escolher, bebs olharo por mais tempo para a imagem
esquerda em vez da imagem direita.5 A da esquerda se parece mais com um rosto do que a
outra, que idntica primeira, mas est de cabea para baixo. O fato de essa caracterstica
ser comum at em bebs que tenham tido pouca experincia com rostos apoia a teoria de que
os humanos nascem para prestar ateno em tudo que se parea com um rosto. Alguns afirmam
que isso reflete uma adaptao evolutiva, para que os bebs prestem ateno ao rosto de suas
mes, assim como filhotes de aves, logo depois de sarem do ovo, instintivamente seguem a
primeira coisa que se mova e que lembre uma ave adulta.6
Ento, rostos so particularmente importantes para os seres humanos. Ns podemos
distinguir e lembrar milhares de faces, e ainda assim a diferena entre os rostos individuais
pode ser bem pequena. Como discutimos no Captulo 3, o giro fusiforme do crebro (a rea
logo atrs das orelhas) est ativo sempre que voc olha para algum rosto.7 Entretanto, se voc
tiver o azar de sofrer danos ao giro fusiforme, pode perder a capacidade de reconhecer rostos
individuais. O problema resultante, conhecido como prosopagnosia, pode at mesmo impedir
que voc reconhea seu prprio rosto no espelho.8
Todo esse aparato cerebral dedicado aos rostos pode explicar por que somos
programados para ver rostos onde no h nenhum, o que frequentemente acontece nos lugares
mais inesperados. O doutor J. R. Harding, radiologista do Pas de Gales, me contou sobre o
caso de um homem cujo testculo direito no havia descido.9 Esse problema comum e
geralmente identificado durante exames de rotina quando um menino atinge a puberdade. Isso
me lembra da minha prpria experincia. No sei como esses exames so feitos hoje, mas, na
minha poca, antes que as noes de consentimento livre e esclarecido fossem difundidas, a
maioria dos pr-adolescentes ficava aterrorizada e perplexa sobre o porqu de a enfermeira
da escola pedir que tossssemos enquanto ela examinava a regio do escroto com as mos.
Quando o doutor Harding examinou a imagem do testculo esquerdo do rapaz, quase caiu
da cadeira quando viu o que era claramente um rosto. Tomou nota do caso e, por diverso,
publicou um artigo mdico cujo ttulo pode ser traduzido como O Caso do Escroto MalAssombrado. O artigo se tornou a sua menos importante e mais celebrada contribuio
para a radiologia. Nele, o doutor Harding oferecia a explicao para a ausncia do segundo
testculo no escroto: Se voc fosse um testculo direito, gostaria de compartilhar o espao no
escroto com isto?.
Figura 9. O escroto mal-assombrado. Imagem de um rosto descoberta pelo doutor Harding. Richard Harding.
A Droga do Amor
Rostos podem ser os primeiros padres a chamar a nossa ateno, mas a experincia
emocional durante momentos ntimos com aqueles de quem gostamos que cria uma sensao
tangvel de interconexo. Por exemplo, a maioria dos bebs recm-nascidos se parece com
velhos rabugentos, carecas e de pele enrugada, mas esses monstros em miniatura so lindos
para seus respectivos pais. Mes no conseguem evitar se apaixonar por seus bebs, porque a
natureza lhes deu um coquetel de hormnios que forjam uma ligao passional. Os pais
tambm sentem isso, mas, no fundo, a inteno da natureza de que isso seja uma coisa entre
me e beb. As mes no tm escolha: o corpo delas esto carregados com mensageiros
qumicos que controlam as emoes e o comportamento.
Um desses compostos qumicos a ocitocina, que inunda o crebro da me no momento
do parto para ativar as contraes uterinas. A ocitocina tambm est ativa durante a
amamentao. Fora das relaes maternais, a ocitocina estimulada pelo contato fsico da
relao sexual. No surpresa, ento, que esse hormnio tenha um papel de destaque nas
relaes sociais. Estranhamente, sabemos disso por causa de duas espcies de roedores
silvestres chamados de arganazes. Os arganazes-da-pradaria se envolvem em um cortejo
intenso durante 24 horas, aps o qual escolhem um parceiro para o resto da vida. Por outro
lado, seus primos genticos quase idnticos, os arganazes-da-montanha, so promscuos e tm
preferncia por romances de uma noite s. Eles no tm parceiros permanentes. Uma das
explicaes que o centro de recompensas no crebro dos arganazes-da-pradaria sensvel
ocitocina, enquanto o mesmo centro nos arganazes-da-montanha no .12 A ocitocina d o
sentimento de amor aos arganazes-da-pradaria porque seus centros de recompensa esto
saciados quando eles se acasalam, o que no acontece com os arganazes-da-montanha. Mick
Jagger j dizia em sua cano Satisfaction que impossvel se satisfazer. Quando os
cientistas sexuais bloquearam as vias de recompensa nos arganazes-da-pradaria, eles tambm
se tornaram promscuos com as fmeas. No ficavam mais com elas por muito tempo e nem
telefonavam no dia seguinte. Entretanto, quando uma injeo de um coquetel do amor incluindo
a ocitocina foi aplicada em arganazes-da-pradaria, funcionou como a flecha do cupido e os
animais se tornaram parceiros fiis novamente. possvel dizer que aqueles de ns que se
apaixonam profundamente esto agindo como os arganazes-da-pradaria.
Quando dizemos que h qumica entre duas pessoas, h realmente uma alquimia
acontecendo. A atrao sexual e o ato de se apaixonar so experincias enriquecidas com
emoes automaticamente desencadeadas por uma torrente de hormnios. Tais hormnios
esto presentes nas primeiras trocas sociais entre bebs e mes, mas continuam a alimentar a
paixo pela intimidade social durante a nossa vida. Quando isso acontece, ns nos sentimos
enfeitiados, encantados, sob o efeito de alguma mgica, e geralmente no temos controle
disso. Algo estranho toma conta de ns, e o pensamento racional parece voar pela janela.
Reduzir a atrao humana a neurotransmissores qumicos e padres de estmulos sensoriais
pode ser o modo que a cincia dispe para descrever a experincia. Porm, quando Frank
Sinatra cantava sobre aquela magia negra chamada amor, ele estava descrevendo o
supersentido de que h foras misteriosas em ao quando as pessoas se apaixonam.
O Ritmo da Vida
Compostos qumicos e aparncia so apenas dois ingredientes na mistura da
conectividade social. O timing tambm tudo para as relaes sociais. Quando duas pessoas
no se do bem, elas frequentemente dizem que o santo no bateu. Somos criaturas rtmicas
que se movem em padres e nos sentimos mais confortveis com aqueles que se movem em
sincronia conosco. Observe como dois amantes flertam durante uma paquera. Eles trocam
olhares, palavras e carcias. Se o timing no estiver certo, o relacionamento geralmente est
fadado ao fracasso.
O movimento tambm uma maneira fundamental de verificar se alguma coisa est viva
ou no. Por exemplo, aspectos do movimento nos dizem quando estamos lidando com um
animal ou objeto. Objetos se movem de forma rgida, enquanto animais tm movimentos
fluidos e sinuosos. Da prxima vez que voc estiver em um shopping center, observe a forma
como as pessoas se movem. De modo suave e fluido, as pessoas se desviam e passam por
outras para evitar colises. Mquinas so incapazes de atravessar uma rua cheia de pessoas.
Em segundo lugar, o tipo de movimento instantaneamente bvio. Se voc acoplar pequenas
lmpadas em uma pessoa, localizadas na testa, nos cotovelos, nos pulsos, nos joelhos e nos
tornozelos, e depois apagar as luzes da sala, ver nove pontos brilhantes no escuro. Entretanto,
assim que essa pessoa se movimentar, voc imediatamente a enxergar como uma pessoa.13
Pare, e a pessoa se torna os nove pontos estacionrios novamente. Isso acontece porque nosso
crebro est programado para os movimentos suaves das coisas vivas, mesmo quando no
conseguimos ver seus corpos. Isso to fundamental que, quando expostos a esses pontos
luminosos, at mesmo bebs de 4 meses de idade conseguem ver a pessoa invisvel.14
Assim como os rostos, s vezes o movimento pode nos enganar, fazendo com que
pensemos que algum objeto tenha mente. Por exemplo, brinquedos que parecem estar vivos
fascinam as crianas. Na minha poca, um dos brinquedos populares era o Slinky,15 composto
por um fio enrolado em espiral, como se fosse uma mola. Ele parecia ser capaz de andar
quando o curvvamos por cima de si mesmo em um declive, tal qual uma centopeia
acrobtica. A atrao do Slinky no dia de Natal era o movimento fluido que ele tinha conforme
descia pelas escadas da casa antes que algum inadvertidamente pisasse nele ou torcesse o fio
em espiral, arruinando-o para sempre. Brinquedos que parecem estar vivos so curiosidades
porque desafiam o nosso modo de pensar sobre como objetos inanimados e coisas vivas
devem se comportar. Hoje em dia, muitos brinquedos exploram esse princpio com grande
sucesso, mas cuidado: nem todos os bebs gostam de objetos que repentinamente parecem
estar vivos. Tal ansiedade provavelmente reflete sua confuso com a seguinte pergunta: Isso
est vivo ou no?.
Uma vez que os bebs decidem que algo est vivo, eles tambm tendem a enxergar seus
movimentos como possuidores de um propsito, pois esto comeando a inferir que uma
mente controla os movimentos. Em um estudo, crianas de 12 meses ficavam frente a frente
com um brinquedo em um pedestal.16 O brinquedo se parecia com um daqueles gorros russos
felpudos conhecidos como shapkas, com dois botes para representar seus olhos. Dificilmente
seria um exemplo convincente de uma criatura viva. Entretanto, sem que o beb soubesse, o
shapka era controlado remotamente por cientistas escondidos em outra sala. O beb
observava o shapka. O shapka observava o beb. Era como aquelas cenas de duelo em um
filme de faroeste italiano. Aps um curto e desconfortvel silncio, o chapu repentinamente
soltava um bip e se movia. O beb ficava surpreso e olhava para a me, procurando por
alguma explicao. Nada era dito. O beb apontava para o shapka e vocalizava. O chapu
respondia com bips. Os cientistas se asseguravam de que o chapu reagisse a todas as
vocalizaes e os movimentos que o beb fizesse. Em pouco tempo, o beb e o chapu
estavam envolvidos em uma troca social sem muito sentido, mas bem sincronizada. Quando o
chapu se movia de modo que parecesse estar olhando para o lado, o beb fazia o mesmo,
para ver aquilo que o shapka estava olhando. O beb estava tratando o chapu como se ele
tivesse algum propsito. Simplesmente ao interagir com o beb de forma sincronizada, com as
respostas da prpria criana, o shapka e o beb haviam se tornado grandes amigos.
Os bebs respondem a tais trocas como se os objetos estivessem vivos e tivessem algum
propsito, inferindo intenes. Entretanto, se o shapka tivesse simplesmente se movido de
maneira aleatria e no tivesse um rosto, essa conexo social no teria sido estabelecida, e os
bebs no teriam copiado ou tentado imitar aquilo que o chapu fez. Assim, movimento e
rostos levam inferncia de propsitos intencionais. uma combinao to poderosa que
quase impossvel de ignorar.
no unicamente humana; muitos animais a usam para estender a sua gama de interesses ou de
ameaas em potencial. Como os suricates africanos, que observam uns aos outros buscando o
primeiro sinal de perigo, os animais podem obter benefcios ao observar os outros quando
olham o mundo. Entretanto, ainda no h um consenso sobre se os animais conseguem inferir
os estados mentais que os humanos inferem.23 Considere este trecho de What Are Friends
For?, de Barbara Smuts:
Alex ficou encarando Thalia at que ela se virou e quase o pegou olhando em sua
direo. Ele desviou o olhar imediatamente. Ento, ela olhou para Alex, at que a cabea
dele comeou a virar lentamente para ela. Thalia repentinamente ficou muito interessada
na aparncia dos seus dedos dos ps. Porm, assim que Alex se virou para outro lugar, o
olhar dela retornou para ele. Isso continuou por mais de 15 minutos, sempre com um
intervalo de centsimos de segundo. Finalmente, Alex conseguiu pegar Thalia olhando
para ele.24
Smuts sugere que Alex e Thalia poderiam ser dois novatos em um bar de solteiros. Na
verdade, essa descrio vem das suas anotaes de campo sobre dois babunos africanos
iniciando o ritual da corte. Poderia ter sado direto de uma cena de Sex in the City, embora eu
ache que uma mulher que demonstre tanto interesse pelos seus dedos dos ps em pblico no
seria considerada muito atraente se estivesse em Manhattan. Os animais so capazes de ler
pensamentos? Certamente so capazes de seguir olhares, mas no est claro que eles
realmente consigam chegar ao estgio seguinte, que pensar que os outros tenham estados
mentais tais como crenas e desejos. Isso algo que parece ser uma qualidade particularmente
humana, que as crianas conseguem demonstrar entre o primeiro e o segundo anos de vida.
O Bom Samaritano
Ser capaz de entender que as outras pessoas tm objetivos uma poderosa ferramenta
para a leitura da mente. Ela nos permite interpretar as aes de outras pessoas como se
tivessem um propsito e tambm prever aquilo que faro em seguida. Considere a seguinte
sequncia de eventos como se estivesse vendo um filme mudo. Um intrpido alpinista se
aproxima de uma encosta ngreme e comea a subir por ela. Na metade do caminho, o alpinista
para momentaneamente em um plat antes de continuar sua jornada. No topo da montanha h
outra pessoa esperando. De repente, essa pessoa se precipita morro abaixo, bloqueando o
progresso do nosso alpinista e forando-a a descer a montanha com empurres bruscos. O que
est acontecendo aqui? Est havendo uma disputa por territrio? Ou eles esto duelando pela
mo da donzela que mora no alto do monte, talvez? O que a maioria das pessoas presume
que h um conflito de interesses e que os dois no so amigos. Em outra verso do filme, em
vez de atrapalhar a subida do alpinista, outro indivduo chega e o ajuda a escalar a encosta.
Novamente, uma imaginao frtil poderia construir uma explicao verossmil. Ele um bom
samaritano, que ajuda os alpinistas a escalar o monte, no?
Na realidade, os dois eventos so animaes grficas criadas por computador e usadas
por psiclogos da Universidade de Yale para investigar as origens da moralidade humana.25
Os vrios personagens nesses minidramas o alpinista, seu algoz e o bom samaritano so
formas geomtricas com olhos que se movem em uma tela de computador. Entretanto, quando
voc observa essas sequncias, no h como evitar v-las como indivduos com propsitos,
com objetivos e com personalidade. Aqui est em ao o antropomorfismo que descrevemos
no captulo anterior. At mesmo simples formas geomtricas parecem vivas se se moverem
por si mesmas, tomando caminhos que parecem ter propsito. Nosso antropomorfismo dota as
formas com qualidades humanas de estados mentais. Ao aplicar as regras de movimentos das
coisas vivas a objetos, ns efetivamente fazemos com que eles tomem vida.
Assim como eu e voc, os bebs de 12 meses que assistiram a essas animaes tambm
julgaram a natureza de cada forma boa ou m de acordo com o comportamento delas. Bem
antes que tenhamos a chance de ensinar as crianas sobre pessoas boas e ms, elas j esto
fazendo tais julgamentos s ao assistir interaes sociais. Primeiramente, o alpinista visto
como tendo o propsito de alcanar o topo de um monte. O atacante que fora o alpinista a
descer visto como maldoso, enquanto aquele que o ajuda bonzinho. Sabemos disso porque,
caso o ajudante ou o atacante mudem seu comportamento, as crianas percebero a mudana.
Os bebs sabem algo sobre a natureza de agentes individuais. No somente sabem, mas
tambm, posteriormente, quando os pesquisadores lhes ofereceram brinquedos que so
rplicas do ajudante e do atacante para brincar, quase todos os bebs escolheram o boneco do
ajudante. Os bebs preferem brincar com o bom samaritano.26
Agentes Secretos
Sejam formas geomtricas heroicas, brinquedos animados ou shapkas russos
inteligentes, o design mental nos fora a tratar tais coisas como se elas tivessem um propsito
e objetivos. Nossa tendncia natural de presumir que o comportamento das pessoas
motivado pela mente nos permite prever o que elas podero fazer a seguir. o que Dan
Dennett chama de adotar a postura intencional. Quando adotamos a postura intencional,
detectamos os outros como agentes. No um agente como James Bond, mas, em vez disso, algo
que age com um propsito. Atribumos crenas e desejos para os agentes, assim como alguma
inteligncia para alcanar esses objetivos.27 Essa pode ser uma estratgia adaptativa para
garantir que estejamos sempre alertas para presas e predadores em potencial. Adotando a
postura intencional, voc est dando a si mesmo a melhor chance de encontrar comida e de
evitar ser comido na corrida armamentista da existncia.
Entretanto, o problema que existe em assumir a postura intencional que ela pode ser
acionada de forma errada. As coisas que no tm intenes, mas que parecem t-las porque
parecem estar vivas (movimentos e rostos) ou se comportam como se estivessem vivas
(reagem de forma contingente) , nos fazem pensar que elas so agentes. Temos a tendncia
de pensar que elas tm ideias e mente prprias. H uma empresa em Somerset, onde moro, que
considerar opes e de prever possveis resultados, mas a concluso de que nossa mente tem
o livre arbtrio de tomar essas decises no lgica.
Se voc duvida disso (e a maioria dos leitores duvida), ento considere este exemplo. Se
somos livres para tomar decises, em que ponto as decises so tomadas e quem as est
tomando? Quem est ponderando a evidncia? Onde est o eu dentro da minha cabea,
considerando as opes e fazendo uni-duni-t? Seria necessrio que houvesse algum dentro
da nossa cabea, ou um fantasma dentro da mquina. Mas como o fantasma na mquina toma
decises? Deveria haver algum dentro da cabea do fantasma, fazendo as escolhas. Assim, se
h apenas um fantasma, como ele chega a uma concluso? Analisa todas as alternativas e
depois joga uma moeda? Se for assim, o ato de jogar uma moeda dificilmente pode ser
chamado de livre-arbtrio.
Os Numskulls
Meu editor me disse que esses conceitos so realmente difceis e precisam ser
explicados. Assim, em vez de fantasmas jogando moedas dentro da cabea das pessoas,
permita que eu conte a histria dos numskulls.
Quando eu era criana em Dundee, na Esccia, a tira em quadrinhos do jornal local era
chamada de The Numskulls, sobre um exrcito de pessoas pequenas que morava dentro da
cabea de um homem chamado Edd. Eles eram trabalhadores que controlavam seu corpo e
crebro. E, como os trabalhadores de uma fbrica, s vezes faziam algo errado. Por exemplo,
o numskull que controlava o estmago veria que as reservas estavam diminuindo e mandaria
uma requisio pedindo mais comida. O numskull responsvel pela alimentao puxaria as
alavancas para fazer com que Edd comesse. Talvez o numskull na barriga casse no sono em
seu departamento por causa de toda aquela comida, e Edd acabaria se empanturrando at
passar mal. Uma luz de alarme seria acionada no departamento do crebro, onde o numskull
chefe estava sentado em sua escrivaninha executiva, lendo as mensagens que chegam. Depois,
haveria uma corrida frentica para dizer ao numskull responsvel por comer que ele deveria
parar de trabalhar. D para ver como fcil um cenrio desses gerar roteiros de histrias em
quadrinhos toda semana, conforme a mquina chamada Edd encontra diferentes problemas que
surgem da sua prpria fora de trabalho interna. Era uma das minhas histrias em quadrinhos
favoritas, mesmo que eu no percebesse que seus criadores estavam apresentando s crianas
um profundo paradoxo sobre o livre-arbtrio.
Figura 11. The Numskulls, os quadrinhos da minha infncia. D. C. Thomson & Co, LTD.
mundo fsico por meio da glndula pineal, enraizada profundamente no meio do crebro, a
qual chamou de o trono da alma.32 A soluo de Descartes representa o dualismo, que
requer que haja uma alma separada do corpo, mas, ainda assim, que tenha controle sobre o
corpo. Mas o dualismo de substncias deve estar errado. A mente no est separada do corpo;
em vez disso, um produto daquele rgo cinzento que temos na cabea. Quando voc sofre
danos, remove, estimula, sonda, desativa, droga ou simplesmente ataca o crebro, a mente
alterada de acordo com essa ao. No sculo passado, o grande neurocirurgio canadense
Wilder Penfield foi o pioneiro ao fazer cirurgias em pacientes acordados para o tratamento da
epilepsia, incluindo sua prpria irm. Ele expunha a superfcie do crebro e depois
estimulava a regio que estava a ponto de operar para se certificar de que no iria atingir
reas responsveis pelo movimento o que poderia deixar seus pacientes paralisados.
Quando ele estimulava o crebro diretamente, os pacientes experimentavam movimentos,
sensaes e memrias vvidas. Eles sentiam gostos, cheiros e reviviam experincias passadas.
A estimulao direta provou que a vida mental produto do crebro fsico.
Mesmo se houvesse um trono da alma para controlar o nosso corpo, como poderamos
explicar a relao entre esses dois tipos de substncia, uma material e outra imaterial? Em
outras palavras, como uma substncia imaterial poderia agir sobre uma substncia material? O
modo como isso funciona no est claro. A maneira que Descartes usou para resolver o
problema da mente e do corpo, sugerindo que uma alma controla o corpo por meio da glndula
pineal, atravessa os limites entre o que sabemos sobre estados mentais (imateriais) e o que
sabemos sobre estados fsicos (materiais). Se algo no material pode agir diretamente sobre
algo material, isso exigiria um mecanismo que est alm do nosso entendimento natural. Teria
que ser sobrenatural.
E, mesmo assim, isso exatamente o que experimentamos todos os dias. Ns no
acreditamos que somos diferentes do nosso corpo. Em vez disso, como Bloom afirma,
ocupamos, possumos, temos o nosso corpo. Novamente, essa uma iluso que o crebro cria
para ns. Por exemplo, quando voc se corta, voc sente a dor no dedo, mas, na verdade, ela
est no seu crebro. Quando voc toma um analgsico, ele age alterando a qumica no crebro,
no no dedo. E mesmo assim voc sente a dor no dedo. Pacientes que tenham o azar de perder
uma perna ou um brao devido a uma amputao frequentemente conseguem sentir esse
membro.33 Assim como membros de verdade, esses membros fantasmas coam e podem
receber ccegas, mas tambm so uma iluso. Eles so produto de um crebro que no
conseguiu assimilar a perda de uma parte do corpo em seu mapa geral. como se um
controlador numskull estivesse olhando para o esquema da planta da fbrica, sem perceber
que uma das sees foi interditada. As reas do crebro previamente responsveis por receber
sinais do membro amputado continuam ativas, como se o membro ainda estivesse conectado.
Esses exemplos provam algo muito perturbador: o crebro cria tanto a experincia mental
como a experincia corporal. Uma coisa fsica cria o mundo mental que habitamos.
Essa experincia da mente pessoal e inevitvel. O psiclogo Dan Wegner, da
Universidade de Harvard, pensa que a experincia do livre-arbtrio consciente em nossa
mente pode funcionar como o marcador somtico emocional de Damsio.34 Voc se lembra de
como as emoes nos ajudam na tomada de deciso, dando-nos uma sensao de certeza?
Wegner pensa que a experincia de livre-arbtrio consciente funciona de maneira similar. Meu
corpo pode me dizer que ele quer uns goles de caf, mas eu experimento a deciso como o
meu desejo de tomar uma bebida. Isso me capacita a manter um registro das minhas decises,
enriquecendo-as com uma sensao de controle. por isso que temos as experincias da
tomada de decises com um propsito e da avaliao consciente. Ns precisamos tomar nota
dos eventos para referncias futuras. No entanto, seria errado presumir que nossa experincia
mental naquele momento responsvel pelas decises que tomamos.
Toda a vida mental humana assim? O que dizer dos planos para o futuro, tais como
planos de vingana, objetivos imaginrios e a necessidade de fazer piada ou de escrever
livros sobre cincia popular? De que modo um autmato consciente poderia ser responsvel
por toda a gama de vida mental e de aspiraes que parece estar mirada em um futuro que
ainda no aconteceu? O fato de que as atividades humanas e as experincias mentais so
complicadas no est em questo. Entretanto, da mesma maneira que olhamos para estruturas e
comportamentos complexos no mundo animal como a construo de uma teia de aranha ou
de um ninho de vespas e nos perguntamos como coisas to complicadas podem ter evoludo
em criaturas s quais no atribumos uma mente, devemos igualmente considerar a
possibilidade de que humanos so simplesmente formas de vida mais sofisticadas, capazes de
fazer planos e antecipar resultados. Os fatores que resultam desses processos e levam a vidas
mentais complexas nos seres humanos so diversos e multifacetados, mas no preciso
evocar uma mente que seja independente e separada do crebro fsico para explic-los.
Mesmo sendo um cientista ciente do problema do dualismo de substncias e do porqu
de a soluo de Descartes estar necessariamente errada, ainda no consigo ignorar a forte
sensao de que minha mente esteja separada do meu corpo e ainda assim tenha o controle
dele. Mas, mesmo assim, sei que ela um produto do meu corpo. Como os dois interagem?
Esse o problema da mente e do corpo. isso que me tira o sono noite. Se todas as
experincias conscientes dirias de um eu residindo na minha cabea como um chefe
numskull fossem realmente verdadeiras, ento seria necessrio uma explicao sobrenatural
para que ela fizesse sentido. Isso acontece porque no temos uma explicao natural sobre
como algo que no tem dimenses fsicas pode produzir mudanas no mundo fsico. por isso
que o problema da mente e do corpo um dos maiores mistrios da vida.
crebro, mas, como vimos com a compreenso das pessoas sobre a seleo natural, saber a
resposta correta no faz com que ela parea estar certa. provvel que adultos que aceitem
que a mente depende do crebro cometam o mesmo erro de Descartes ao pensar que a mente
imaterial age de maneira direta sobre o crebro material.
Robocop
Quando o policial Murphy foi ferido de morte no filme de fico cientfica Robocop, ele
passou por cirurgias reconstrutivas radicais que o tornaram um poderoso ciborgue.36 Seu
crebro sobreviveu, mas suas memrias foram apagadas para que ele pudesse se tornar o
Robocop. Seus colegas tratavam o Robocop como uma mquina, mas sua antiga parceira, a
policial Lewis, detectou que ainda havia um pouco de Murphy presente. Durante o filme, o
ciborgue consegue reaver fragmentos da sua memria para se tornar o policial Murphy
novamente. Esse conto sobre a identidade humana um tema familiar na fico. Um vendedor
viajante acorda e se v transformado em um inseto gigante na obra A metamorfose, de Kafka,
mas ele ainda Gregor Samsa porque tem a mente de Gregor Samsa. A replicante em Blade
Runner, o clssico moderno da fico cientfica, est convencida de que humana porque tem
memrias da infncia, mas a corporao Tyrrell, que a criou, tambm forjou a sua infncia.37
Parece que a marca registrada da identidade humana uma mente cheia de memrias. Talvez
seja por isso que a maioria das pessoas diz que salvaria um lbum de famlia cheio de
memrias registradas caso sua casa pegasse fogo.
Esses exemplos sugerem que temos opinies fortes sobre o que faz um ser humano ser
uma pessoa nica e so a base para alguns experimentos interessantes sobre o pensamento.38
Por exemplo, imagine que Jim seja vtima de um horrvel acidente de carro e v parar no
hospital, onde tudo que os mdicos podem fazer oferecer um transplante de crebro.
Considere dois diferentes cenrios. No primeiro, o crebro de Jim transplantado para o
corpo de um doador humano, mas sua memria acidentalmente apagada durante a cirurgia.
No segundo, o crebro de Jim transplantado para um corpo ciberntico altamente
sofisticado. Aps o transplante, o corpo original de Jim destrudo. Qual dos dois ainda
Jim, se um deles realmente o for?
mais provvel que adultos digam que Jim ainda Jim se suas memrias estiverem
intactas, independente de seu crebro estar no corpo de um doador humano ou no corpo
ciberntico artificial. A experincia consciente de nossa prpria mente nos leva a pensar que
ela nica e tambm a fonte da identidade pessoal. Certamente no pensamos que nossa
prpria mente ou memria poderiam pertencer a outras pessoas. Assim, Jim como o policial
Murphy. Ele o produto de sua mente e memrias. Se elas puderem ser transplantadas, mesmo
que em um corpo artificial, ele continua sendo Jim. Entretanto, o paciente que tem o crebro
(mas no as memrias) considerado mais humano do que o corpo ciberntico que contm o
crebro de Jim com suas memrias. Esse padro revela que as pessoas consideram humanos
em termos de um corpo fsico e de uma mente singular, que podem existir de forma separada.
O que dizer sobre mentes que existem independente de corpos? A maioria das pessoas
leigas pensa que a mente est separada do crebro. Afinal, a maioria dos humanos viveu a
vida sem nunca saber que eles tinham um crebro ou mesmo para que ele serviria. Tambm,
como veremos depois, as pessoas acham que talvez seja possvel copiar um corpo por alguma
forma de tecnologia e at mesmo, quem sabe, duplicar um crebro. Entretanto, elas so menos
propensas a pensar que uma mente pode ser copiada da mesma forma. Alm disso, se
pudssemos fazer um download de uma mente para outro crebro, a maioria das pessoas
presumiria que a identidade associada com aquele crebro tambm mudaria com a nova
mente. Assim, somos naturalmente inclinados a ver mentes como identidades nicas que
podem existir independentemente do crebro. Se essa distino for clara desde a infncia,
fcil ver como ela nos leva posio de que a mente no est necessariamente ligada ao
crebro fsico. Se for assim, ento a mente no est sujeita ao mesmo destino do nosso corpo
fsico. Tal raciocnio nos permite considerar a possibilidade de que a mente pode viver mais
tempo do que o corpo.
Aps a Morte
Na minha experincia, a maioria dos pais ocidentais no conversa com os filhos sobre a
morte, a menos que se sintam confortveis com explicaes religiosas. Como no acredito na
vida aps a morte, achei muito difcil discutir a morte com minhas duas filhas pequenas.
muito doloroso e complicado. Para comear, voc no tem um final feliz, como o caso da
religio. Alm disso, ao discutir a morte, voc reconhece que todos somos destinados a
morrer algum dia. Eu vou morrer e meus filhos vo morrer. Trata-se da principal ansiedade
devido separao entre pais e filhos. Essa situao uma dolorosa verificao da realidade.
Todos aqueles momentos regados a ocitocina parecem vazios, artificiais e inteis quando
confrontados com o prospecto da morte. Imagino que a maioria dos pais ateus como eu
provavelmente evite discutir a morte com seus filhos para poup-los das dificuldades de ter
que aceitar uma existncia que no tem um propsito.
Assim, compreensvel que crianas pequenas fiquem confusas em relao morte. Elas
no sabem que toda vida chega ao fim, no sabem que vo morrer algum dia. No conseguem
compreender que a morte inevitvel, universal, irreversvel e final.39 H duas principais
razes para isso. Primeiro, as crianas no conseguem conceber a morte porque carecem de
um entendimento maduro sobre o ciclo biolgico da vida e da morte. Como vimos
anteriormente ao discutir o criacionismo, as crianas concebem a vida como se ela existisse
permanentemente e, ao fazer isso, no conseguem se imaginar mortas. Assim, a morte
compreendida como a existncia continuada do indivduo, mas em algum outro lugar.
A maioria das crianas em idade pr-escolar acha que a morte como comprar uma
passagem s de ida para um novo endereo, sem que tenham a possibilidade de voltar ou de
visitar os parentes que ficaram para trs. Quando o vov faleceu, ele foi para outro lugar.
Mesmo que o novo endereo seja o cu, pelo menos ele ainda existe em algum lugar. Ou ento
elas pensam que a morte como dormir. Certamente, ideias de partir, no estar mais entre
ns ou descansar em paz so culturalmente aceitveis para dizer s crianas e mais fceis
de compreender. No surpresa que a prtica de enterrar algum em uma caixa sob a terra
seja uma noo muito perturbadora para a maioria das crianas em idade pr-escolar.
Em 2004, quando crianas dessa faixa etria foram pesquisadas em um estudo sobre um
camundongo que havia sido morto e comido por um jacar, elas concordaram que o crebro
estava morto, mas achavam que a mente ainda estava ativa.40 As crianas entendiam que as
funes corporais, como a necessidade de comer e de dormir, seriam interrompidas, mas a
maioria pensou que o rato ainda estaria com medo, sentiria fome e iria querer voltar para
casa. At mesmo adultos que se classificaram como extintivistas aqueles que pensam que a
alma morre quando o corpo morre disseram que uma pessoa que foi morta em um acidente
de carro poderia no saber que estava morta.41 Nosso dualismo rampante trai a capacidade
de entender que corpo e mente esto amarrados um no outro em uma unio inseparvel.
Quando nosso corpo faz as malas para ir embora, a nossa mente deveria fazer o mesmo. No
h como saber que estamos mortos.
S quando as crianas comeam a aprender sobre o que faz com que algo esteja vivo
que comeam a entender o processo oposto, que faz com que algo esteja morto. Como veremos
no prximo captulo, uma base em biologia emerge depois no desenvolvimento, e somente
nesse instante que as crianas comeam a compreender os mecanismos da morte.42 No
entanto, entender os mecanismos e a inevitabilidade da morte no faz com que as crianas se
livrem da crena na alma imortal. A religio e o sobrenaturalismo secular estimulam tais
crenas, mas devemos reconhecer que o conceito da alma imortal se origina no processo
normal de raciocnio de todas as crianas. Por exemplo, crianas criadas em um ambiente
secular podem expressar menos crenas na vida aps a morte do que crianas oriundas de um
lar religioso, mas ainda assim retm noes de alguma forma de vida mental que sobrevive
morte.43 Ns no precisamos doutrinar nossos filhos com tais ideias para que elas
persistam.44 A ideia de que podemos continuar a existir depois da morte atraente para o
nosso supersentido.
E Agora?
A neurocincia nos diz que o crebro fsico cria a mente. Nossas ricas experincias
mentais, sensaes, percepes, emoes e pensamentos que nos motivam a fazer qualquer
coisa so padres e trocas de sinais qumicos no complexo processamento de informaes de
uma mquina biolgica. Mas a mente no tem uma existncia substanciada real no mundo
fsico. A psicologia o estudo cientfico da mente, que, no entanto, no existe em um sentido
material. Em vez disso, a mente o sistema operacional natural que funciona de acordo com
as informaes recebidas e geradas pela atividade cerebral. Podemos estudar suas operaes,
mas seria errado pensar que a mente ocupa uma existncia material independente do crebro.
Entretanto, no o que sentimos quando consideramos a ns mesmos. Somos reais e
existimos no mundo real. Quando pensamos no eu, fazemos isso em termos da nossa mente.
A experincia da mente a de um indivduo motivado por crenas, desejos, emoes,
arrependimentos sobre o passado, preocupaes sobre o presente e planos para o futuro. Ns
experimentamos nossa mente como a ocupante da mquina que chamamos de corpo.
Enxergamos nosso corpo como uma estrutura que pode se deteriorar, mas raramente
percebemos a estrutura de nossa prpria mente. At mesmo aps doenas mentais, perodos de
depresso ou embriaguez temporria, ns geralmente explicamos mudanas em nossas
personalidades como o fato de no sermos ns mesmos. Isso acontece porque ns somos a
nossa mente. No o corpo que nos cria. Pelo contrrio, somos ns que o controlamos. A
posio filosfica do dualismo de substncias a forma natural de experimentar a nossa mente
consciente como distinta e separada do corpo.
Alguns consideram que o dualismo entre mente e corpo a evidncia irrefutvel do
motivo pelo qual deve haver poderes sobrenaturais em ao no mundo. A mente vista como
o agente causal, mas, para que isso seja verdade, o mental deve ser capaz de controlar o
fsico. Isso exigiria poderes sobrenaturais, pois tal combinao violaria as fronteiras
ontolgicas entre o mental e o fsico. De que outra forma as mentes no materiais podem
controlar corpos materiais? Entretanto, a maioria de ns no reconhece essa posio como
dependente do sobrenatural, j que mentes que controlam corpos so o padro intuitivo do
desenvolvimento da nossa habilidade de ler a mente dos outros, assim como a nossa
experincia natural com a prpria mente.
A posio cientfica do dualismo de substncias que no h separao entre corpo e
mente. uma iluso to falsa quanto o quadrado invisvel que vimos no comeo. Humanos so
autmatos conscientes. Nosso corpo gera nossa mente. Quando o corpo morre, a mente
tambm morre. No entanto, a teoria do autmato consciente ao mesmo tempo repulsiva e
artificial demais para ser aceita pela maioria das pessoas. Alm disso, a impresso de que
temos o livre-arbtrio voluntrio em ao na nossa mente pode tambm ser uma iluso. O
livre-arbtrio requer que algum (ou que alguns fantasmas) esteja dentro da nossa cabea
tomando as decises, e isso s nos coloca dentro de uma espiral sem fim. Quem est dentro da
cabea dele, e assim por diante?
Assim, a posio natural, baseada na experincia pessoal, presumir que haja uma
mente independente dentro do corpo e no se preocupar com como o imaterial consegue
controlar o material. Uma vez que nos convenamos da existncia independente de mente e
corpo, no h limite para o que a mente pode fazer. Se a mente est separada do corpo, no
est limitada pelas mesmas leis que governam o mundo fsico. Ela pode saltar grandes
distncias, passar atravs de paredes slidas, nunca envelhecer e tambm viajar pelo tempo,
para o passado ou para o futuro. Em resumo, a concepo errnea da mente constri o alicerce
para muitas das crenas que existem no sobrenaturalismo secular e religioso. No prximo
captulo, examinaremos como a concepo errada sobre o corpo tambm prepara o terreno
para o nosso supersentido.
1 S. Baron-Cohen, Diferena essencial: a verdade sobre o crebro de homens e mulheres (Objetiva, 2004).
2 D. J. Povinelli e T. J. Eddy, What young chimpanzees know about seeing, Monographs of the Society for Research in Child Development, 61 (1996).
3 K. Lorenz, Part and parcel in animal and human societies, em Studies in animal and human behavior, vol. 2, editado por K. Lorenz (Harvard University
Press, 1971).
4 S. Goldberg, S. L. Blumberg e A. Kriger, M enarch and interest in infants: biological and social influences, Child development, 53 (1982): 1544-1550.
5 M . H. Johnson, S. Dziurawiec, H. Ellis e J. M orton, Newborns preferential tracking for face-like stimuli and its subsequent decline, Cognition, 40
(1991): 1-19.
6 M . H. Johnson, Imprinting and the development of face recognition: from chick to man, Current directions in psychological science, 1 (1992): 52-55.
7 N. Kanwisher, J. M cDermott e M . Chun, The fusiform face area: a module in human extrastriate cortex specialized for the perception of faces, Journal
of neuroscience, 17 (1997): 4302-4311. Na verdade, existe certa disputa hoje em dia sobre se a rea especfica para rostos ou para qualquer categoria
especial de objetos bem conhecidos. Como rostos so os objetos diversificados mais comuns que encontramos todos os dias, isso sugere que a rea evoluiu
primariamente por causa dos rostos.
8 O. Sacks, O homem que confundiu sua mulher com um chapu (Companhia das Letras, 1997).
9 J. R. Harding, The case of the haunted scrotum, Journal of the Royal Society of Medicine, 89 (1996): 600.
10 S. Guthrie, Faces in the cloud: a new theory of religion (Oxford University Press, 1993).
11 Virgin M ary toast fetches $28,000, BBC news, 23 de novembro de 2004. Disponvel em: <http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/4034787.stm>.
Woman sees face of Jesus in ultrasound picture, WKYC.com, 11 de abril de 2005. Disponvel em: <http://www.wkyc.com/news/news_article.aspx?
storyid=33156>.
12 Z. Wang e W. Z. Aragona, Neurochemical regulation of pair bonding in male prairie voles, Physiology and behavior, 83 (2004): 319-328.
13 G. Johansson, Visual perception of biological motion and a model for its analysis, Perception and psychophysics, 14 (1973): 201-211.
14 B. I. Bertenthal, Perception of biomechanical motions by infants: intrinsic image and knowledge-based constraints, em Carnegie Symposium on
Cognition: visual perception and cognition in infancy, editado por C. Granrud (Eribaum, 1993).
15 No Brasil, esse brinquedo foi popular no fim dos anos 1980 e no incio dos anos 1990. Era conhecido entre as crianas como mola maluca. (N. do T.)
16 S. Johnson, V. Slaughter e S. Carey, Whose gaze will infants follow? The elicitation of gaze-following in twelve-month-olds, Developmental science, 1
(1998): 233-238.
17 Esse exemplo vem de A. N. M eltzoff e R. Brooks, Eyes wide shut: the importance of eyes in infant gaze following and understanding other minds, em
Gaze following: its development and significance, editado por R. Flom, K. Lee e D. M uir (Erlbaum, 2007).
18 B. M . Hood, J. D. Willen e J. Driver, Adults eyes trigger shifts of visual attention in human infants, Psychological science, 9 (1998): 131-134.
19 O nvel de acuidade visual de um recm-nascido 20 vezes menor do que o de um adulto e, na prtica, seria considerado um caso de deficincia visual
extrema.
20 T. Farroni, G. Csibra, F. Simion e M . H. Johnson, Eye contact detection in humans from birth, Proceedings of the National Academy of Sciences, 99
(2002): 9602-9605.
21 S. M . J. Hains e D. W. M uir, Effects of stimulus contingency in infant-adult interactions, Infant behavior and development, 19 (1996): 49-61.
22 M . Scaile e J. Bruner, The capacity for joint visual attention in the infant, Nature, 253 (1975): 265-266.
23 Danny Povinelli acredita que no. Ver Povinelly e Eddy, What young chimpanzees know about seeing.
24 Barbara Smuts, What are friends for?, Natural history (American M useum of Natural History) (1987): 36-44.
25 V. Kuhlmeier, K. Wynn e P. Bloom, Attribution of dispositional states by twelve-month-olds, Psychological science, 14 (2003): 402-408.
26 J. K. Hamlin, K. Wynn e P. Bloom, Social evaluation by preverbal infants, Nature, 450 (2007); 557-559.
27 D. C. Dennett, Intentional systems, Journal of philosophy, 68 (1971): 87-106.
28 D. C. Dennett, Quebrando o encanto: a religio como fenmeno natural (Globo, 2006).
29 P. Bloom, Descartes baby (Basic Books, 2004).
30 B. Libet, Unconscious cerebral initiative and the role of conscious will on voluntary action, The behavioral and brain sciences, 8 (1985): 529-566.
31 S. Pinker, The blank slate: the modern denial of human nature (Viking Adult, 2002; no Brasil, Tbula rasa: a negao contempornea da natureza
humana, Companhia das Letras), p. 43.
32 Descartes chegou a essa concluso porque a glndula pineal parecia ser uma das nicas estruturas no crebro que no era duplicada ou organizada em duas
metades. M as, na verdade, ela .
33 V. A. Ramachandran e S. Blakeslee, Fantasmas no crebro: uma investigao dos mistrios da mente humana (Record, 2002).
34 D. M . Wegner, The illusion of conscious will (M IT Press, 2002).
35 C. N. Johnson e H, M . Wellman, Childrens developing conceptions of the mind and brain, Child development, 53 (1982): 222-234.
36 Robocop, dirigido por Paul Verhoeven (Orion Pictures, 1987).
37 Blade Runner, dirigido por Ridley Scott (Blade Runner Productions, 1982).
38 L. J. Rips, S. Blok e G. Newman, Tracing the identity of objects, Psychological review, 113 (2006): 1-30.
39 V. Slaughter, Young childrens understanding of death, Australian psychologist, 40 (2005): 179-186.
40 J. M . Bering e D. F. Bjorkland, The natural emergence of reasoning about the afterlife as a developmental regularity, Developmental psychology, 40
(2004): 217-233.
41 J. M . Bering, Intuitive conceptions of dead agents minds: the natural foundations of afterlife beliefs as phenomenological boundary, Journal of
cognition and culture, 2 (2002): 263-308.
42 V. Slaughter e M . Lyons, Learning about life and death in early childhood, Cognitive psychology, 46 (2002): 1-30.
43 J. M . Bering, C. Hernndez-Blasi e D. F. Bjorkland, The development of afterlife beliefs in secularly and religiously schooled children, British journal
of developmental psychology, 23 (2005): 587-607.
44 J. M . Bering, The folk psychology of souls, The behavioral and brain sciences, 29 (2006): 453-498.
Acidentes e Aberraes
Em 4 de dezembro de 1980, Stella Walsh, uma vtima inocente, foi acidentalmente pega
no fogo cruzado de uma tentativa de assalto a uma loja em Cleveland, Ohio. Na sua poca,
Stella havia sido a melhor competidora no atletismo para mulheres, estabelecendo 20 recordes
mundiais e ganhando medalhas de ouro e de prata na corrida de 100 metros rasos dos Jogos
Olmpicos de 1932 e 1936. Embora residisse nos Estados Unidos, nos Jogos Olmpicos ela
representou a Polnia, sua ptria me, e recebeu a mais importante medalha civil de seu pas,
a Cruz do Mrito. Grandes multides se reuniam em qualquer lugar que ela fosse para celebrar
suas vitrias. Em 1975, Stella foi admitida no Hall da Fama do Atletismo dos Estados Unidos.
Cinco anos depois, uma bala perdida em um estacionamento acabou com a vida dessa lenda
do esporte que outrora havia sido famosa.
No foi a morte trgica de Stella que causou furor pblico, mas sim o resultado de sua
autpsia. A antiga atleta de 69 anos no era exatamente a pessoa que todos pensavam ser. Ela
era ele. Apesar de ter se casado e vivido como mulher, Stella tinha genitlia masculina.
As reaes iniciais divulgao dessa descoberta levaram a alegaes inflamadas de
trapaa e fraude esportiva. Stella no era uma fraude, porque, tecnicamente, no era um
homem por completo. Ela tinha cromossomos masculinos e femininos. Stella tinha uma
condio mdica denominada de mosaicismo, que torna um indivduo geneticamente homem
e mulher ao mesmo tempo. Seu caso foi uma das razes pelas quais o Comit Olmpico
Internacional decidiu abandonar os testes de determinao de sexo antes dos Jogos Olmpicos
de Sydney em 2000. difcil demais distinguir entre homens e mulheres, e no so os genitais
que fazem o homem.
Mosaicos como Stella Walsh so raros, mas no a sua raridade que nos fascina. No
foram a sua fama nos esportes e a morte inesperada que dominaram as manchetes da poca,
mas o fato de que ela era uma aberrao. Existem muitas condies mdicas raras e
bizarras, mas apenas aquelas que desafiam as nossas crenas sobre o que significa ser um
membro da raa humana so chamadas de aberraes. um termo cruel que usamos para
isolar aqueles que no se encaixam no nosso conceito sobre o que ser um humano.
Durante a era vitoriana e o incio do sculo 20, shows de horrores e aberraes eram
comuns. Em eventos que seriam classificados como entretenimento politicamente incorreto
hoje em dia, era perfeitamente aceitvel pagar para ver bizarrices mdicas da poca. Gmeos
siameses, mulheres barbadas, microcfalos, anes, gigantes e albinos, todos eram anunciados
como maravilhas da natureza. Antes do advento da medicina moderna, muitos deles eram
Aberraes humanas desafiam a perspectiva que temos sobre o mundo vivo. Esperamos
que a aparncia das pessoas siga certo padro de tamanho e forma, e indivduos que no se
encaixam nessas expectativas so considerados no naturais. Quando eles tm propriedades
que violam os limites das maneiras com que organizamos o mundo, tornam-se aberraes. Por
exemplo, mulheres barbadas, hermafroditas e muitas outras combinaes transexuais
contradizem os nossos ingnuos conceitos biolgicos sobre o que ser um homem ou uma
mulher. Nossa obsesso por genitlias pode ser motivada pelo interesse sexual, mas elas
tambm so marcadores conspcuos para homens e mulheres. Em qualquer lugar que os
genitais estejam ausentes, diminudos, duplicados ou no corpo errado, a identidade do
indivduo questionvel. Da mesma forma, aqueles que tm caractersticas sexuais acima da
mdia so considerados mais homens ou mais mulheres do que os outros. O tamanho que faz
a diferena nesse julgamento, e no o nmero. Aqueles que tm a infelicidade de ter mltiplos
pnis ou vaginas ou qualquer quantidade diferente de dois mamilos ou seios costumam ser
encarados como aberraes.3
Categorias Kosher
As leis sobre a dieta dos judeus probem o consumo da carne de certos animais descritos
como sujos ou impuros no livro Levtico, do Velho Testamento. Animais sujos incluem
camelos, avestruzes, tubares, enguias, camalees, toupeiras e crocodilos. Alguns dos animais
considerados apropriados para o consumo so bem menos palatveis ao gosto moderno, como
gazelas, rs e alguns gafanhotos. Qual a justificativa encontrada para decidir que tubares
so sujos, mas que a maioria dos peixes aceitvel? Afinal, tubares so peixes.
Algumas pessoas sugeriram que evitar certos tipos de comida considerados tabu reduz o
risco de infeco. Por exemplo, h um alto risco de contaminao alimentar associado ao
consumo de crustceos, que podem se deteriorar rapidamente em climas quentes. Carne de
porco mal cozida pode ser uma fonte da infeco parasitria conhecida como triquinose.
Entretanto, essa explicao no atinge vrios dos animais considerados sujos.
Uma intrigante alternativa que, originalmente, os animais eram considerados sujos ou
limpos dependendo de como eles apresentavam as caractersticas dos grupos a que
pertenciam.9 No caso de mamferos, est claro que o julgamento sobre ser sujo ou limpo est
relacionado com o modo com que cada exemplo se encaixava em categorias gerais, como a
presena de cascos e da ruminao.
Mas no comereis aqueles que s ruminam ou s tm a unha fendida. A esses, t-los-eis
por impuros: tal como o camelo, que rumina, mas no tem o casco fendido. E como o
coelho, igualmente, que rumina, mas no tem a unha fendida; t-los-eis por impuros. E
como a lebre tambm, que rumina, mas no tem a unha fendida; t-la-eis por impura. E
enfim, como o porco, que tem a unha fendida e o p dividido, mas no rumina; t-lo-eis
por impuro. No comereis da sua carne e no tocareis nos seus cadveres: vs os tereis
por impuros.
LEVTICO 11:4-8
Qualquer grupo de animais deve ter certas propriedades quando comparado com outro.
Os bilogos chamam esse tipo de classificao de taxonomia, da palavra grega taxis, que se
refere s principais divises do exrcito antigo. A taxonomia moderna baseada na que foi
desenvolvida pelo bilogo sueco Carl Linnaeus no sculo 18, mas, antes disso, as taxonomias
eram baseadas nos diferentes modos de movimentao dos animais e nos seus habitats.
Todos os vrios animais da terra, do mar e do ar tm estruturas corporais muito similares
e formas de locomoo em comum. Animais terrestres tm quatro patas e pulam ou andam.
Peixes tm escamas e nadam. Aves tm asas e voam. Uma sugesto que animais ditos sujos
ou impuros, dependendo da verso da Bblia, so aqueles que tendem a violar as
propriedades da categoria geral a que pertencem. Tubares e enguias vivem no mar, mas no
tm escamas. Avestruzes so aves, mas no voam. Crocodilos tm patas que se parecem com
mos. Talvez alguns dos animais impuros sejam as aberraes de seu grupo taxonmico. Os
primeiros estudiosos judeus pensavam que tais violaes eram abominaes do mundo
natural.
Nossa inclinao para entender o mundo nos leva a dividi-lo entre todas as diferentes
categorias que pensamos existir. Ao observar a estrutura do mundo natural, agrupamos coisas
naturais de acordo com suas vrias espcies. Assim, ns reconhecemos que membros de um
grupo compartilham a maioria das caractersticas quando comparados a membros de um grupo
diferente. Entretanto, ao categorizar o mundo natural, tambm reconhecemos que alguns
membros no se encaixam perfeitamente em uma categoria ou outra. Animais sujos e
aberraes humanas so violaes da ordem natural das coisas, e essa ordem a mesma que
construmos como parte da biologia intuitiva que desenvolvemos durante a infncia.
um Pssaro? um Avio?
D uma poro de pssaros e avies de brinquedo para uma criana de 12 meses brincar.
Ento, sente-se e observe algo extraordinrio acontecer. Aps o exame inicial com os olhos e
com a boca, o beb comear a tocar cada um dos pssaros em sequncia e, em seguida, ir
tocar cada um dos avies. Mesmo que eles tenham formas similares, com corpos alongados e
asas protuberantes, o beb est tratando os pssaros e os avies como coisas de espcies
diferentes.10 Mais notvel ainda que crianas de 6 meses de idade conseguem diferenciar
gravuras de ces e gravuras de gatos, mesmo que nenhum animal da mesma raa se parea com
outro.11 Essa simples demonstrao revela coisas muito importantes sobre os bebs. Para
comear, eles tm a tendncia natural de organizar o mundo, classificando as coisas que
existem nele. Os bebs pensam sobre as coisas e formam categorias. Eles devem estar
pensando: Isso um tipo de coisa, enquanto aquele ali outro tipo. exatamente a tcnica
de observao que cientistas profissionais usam quando esto tentando compreender o mundo.
Ao classificar, eles esto nos dizendo que entendem que ces so membros de uma categoria,
enquanto gatos pertencem a outra. Em resumo, eles conhecem os rudimentos da biologia.
De onde vem e quando se inicia a compreenso da criana sobre biologia? A psicloga
Susan Carey, da Universidade de Harvard, afirma que as crianas demoram um tempo
relativamente longo para entender a biologia. Elas podem conseguir organizar pssaros,
avies, ces e gatos, mas Carey acha que essa categorizao apenas uma simples deteco
de padres que no exige um conhecimento muito profundo sobre biologia. Para entender a
biologia, necessrio apreciar a vida como um estado de ser, assim como os processos
invisveis associados a ela. De acordo com Carey, as crianas no comeam a entender o que
exatamente significa estar vivo at terem 6 ou 7 anos de idade.12
Alm disso, bebs podem discernir as diferenas entre coisas vivas e no vivas, mas
podem simplesmente fazer julgamentos com base no quanto uma determinada coisa similar a
um humano. Em outras palavras, eles podem simplesmente pensar que, quanto mais uma coisa
se parecer ou agir como um ser humano no mundo natural, maior a probabilidade de que essa
coisa tenha as mesmas propriedades biolgicas que os humanos tm. o antropomorfismo em
ao novamente, no o raciocnio sobre outras formas de vida como categorias separadas.
Ns podemos ter uma ideia do nvel de conhecimento biolgico de uma criana se lhe
mostrarmos fotos de plantas, insetos, animais e objetos e fizermos perguntas do tipo: Ele
come?, Ele respira?, Ele dorme?, Ele tem filhos?. Quanto mais as coisas se parecem e
agem como seres humanos, mais propriedades biolgicas as crianas lhes do. Por exemplo,
em um estudo, crianas em idade pr-escolar pensavam que ces e at mesmo macacos
mecnicos tinham mais probabilidade de comer, respirar, dormir e ter filhos em comparao a
abelhas e rosas, porque eram mais similares a seres humanos e pareciam ter mais propsito do
A Essncia da Vida
O que uma essncia? Considere a essncia real de compostos qumicos e fsicos. Tanto
flores quanto gatos conseguem produzir tais essncias fsicas. Em perfumaria, essncias so as
quantidades reduzidas e concentradas de uma substncia fragrante aps todas as impurezas
terem sido removidas. Um dos perfumes mais famosos do mundo o Chanel n 5, muito caro
devido ao custo envolvido em colher um de seus principais ingredientes, que so brotos de
jasmim. Eles so cultivados na regio de Provena, na Frana, e sobrevivem por um tempo
muito curto antes de perder sua fragrncia.
Outra razo pela qual o Chanel n 5 caro, alm da essncia de jasmim, que at
recentemente ele tambm inclua as secrees de almscar, provenientes das glndulas anais
do gato civet, um animal que se encontra em risco de extino. O civet a mesma espcie
asitica que excreta gros de caf para produzir o caf gourmet Kopi Luwak mencionado
anteriormente. O gato civet no exatamente um gato, mas sim uma criatura mais prxima de
um guaxinim. O almscar um composto qumico sexual usado por um bom nmero de
mamferos para atrair parceiros e marcar seu territrio. O odor pungente demora um longo
tempo para desaparecer, e os fabricantes de perfumes utilizam o almscar para prolongar o
cheiro das fragrncias mais frgeis. Quando a informao de que a Chanel usava o almscar de
civets em seus perfumes vazou para o pblico, a Chanel substituiu esse ingrediente por um
composto sinttico de almscar. No se sabe se essa deciso ocorreu devido presso de
grupos defensores dos direitos dos animais preocupados com a crueldade do processo de
extrao de almscar ou, mais provavelmente, repulsa das consumidoras em descobrir que
vinham esfregando as secrees do traseiro de um animal ao redor de seus delicados pulsos e
pescoo.
Na filosofia, essncias tm menos cheiro. Na verdade, no se pode detect-las, pois
existem alm da percepo dos seres humanos. Filsofos gregos pensavam que as essncias
eram uma substncia interior e invisvel que fazia com que as coisas fossem aquilo que
verdadeiramente so, como se fossem outra dimenso da realidade. Por exemplo: Plato,
provavelmente o expoente mais importante do essencialismo, na sua teoria das formas ideais
argumentava que tudo tem uma realidade interior que no se consegue necessariamente
perceber. Ciente de que as aparncias podem enganar, ele props que o mundo que
experimentamos somente uma sombra da verdadeira realidade. Ele comparou a experincia
humana a sentar-se em uma caverna e observar reflexos da realidade projetados como
sombras na parede dessa caverna. parecido com a nossa comparao com o filme Matrix.
Ns conseguimos enxergar apenas uma frao da realidade que verdadeiramente existe. Plato
pensava que os humanos nunca poderiam chegar essncia ou forma verdadeira das coisas
por causa dos limites da nossa mente.
nossas atitudes quando pensamos que essncias foram violadas, manipuladas, duplicadas,
trocadas ou adulteradas. Humanos gostam de pensar que coisas especiais so nicas por
virtude de algo profundo e insubstituvel. Quando separamos a natureza em todos os seus
diferentes grupos de coisas vivas, estamos presumindo que so grupos de coisas
essencialmente diferentes.
A Criana Essencial
O pensamento essencialista das crianas espantoso.17 Antes de chegarem idade
escolar, elas sabem que bebs cangurus criados por cabras crescem para se tornar cangurus
adultos, no cabras adultas. Sabem que sementes de ma plantadas em vasos de flores se
tornaro macieiras, e no flores.18 Sabem at mesmo que um beb de pele clara trocado por
um beb de pele escura na maternidade continuar com a sua cor original, mesmo que seja
criado pela famlia com o tom de pele diferente.19 Um bicho-folha20 pode se parecer mais
com uma folha do que com um inseto, mas crianas de 4 anos de idade sabem que ele tem as
mesmas propriedades de outros insetos, e no das folhas.21 Quando so um pouco mais
velhas, as crianas entendem que, se um cientista maligno capturar um guaxinim e fizer uma
operao para transform-lo em um gamb, implantando-lhe uma cauda peluda, pintando uma
linha branca nas costas e colocando algo malcheiroso entre as patas, ainda assim o animal
um guaxinim, apesar de agora se parecer com outro animal.22 O pensamento essencial permite
s crianas entenda que o leopardo literalmente incapaz de mudar suas manchas. E ningum
precisa ensinar isso para as crianas. parte da sua compreenso biolgica intuitiva.
O essencialismo das crianas mesmo surpreendente, j que, com frequncia, elas
podem se deixar enganar pelas aparncias.23 Entretanto, uma vez que elas entendam o que
pode e o que no pode ser mudado pelo ambiente, sero essencialistas ferrenhas que veem
propriedades centrais em todo lugar. Acham que h algo interno que no pode ser mudado,
embora no saibam o que isso e tenham dificuldades para descrever. Para entender as coisas
vivas, as crianas realmente parecem compreender que h algo interno, que faz com que os
animais e as plantas sejam o que so. uma crena universal, compartilhada por diferentes
culturas, sugerindo que o essencialismo um modo natural de perceber o mundo.
Embora crianas e a maioria dos adultos no consigam descrever exatamente o que
uma essncia, podem dizer onde ela est, mesmo que indiretamente. Em um estudo, as crianas
foram informadas sobre um antigo bloco de gelo que tinha diferentes animais congelados
dentro dele.24 Os cientistas queriam determinar quais eram esses animais por meio de testes
em pequenas amostras removidas dos animais dentro do bloco. Perguntou-se s crianas se o
ponto do corpo de onde a amostra fosse coletada faria diferena no teste. Por volta dos 10
anos de idade, as crianas raciocinavam como os adultos, dizendo que no importa de onde a
amostra removida, pois aquilo que define um animal est espalhado por todo o corpo. Em
contrapartida, crianas de 4 anos de idade, as mais jovens do estudo, insistiam que a
verdadeira identidade de um animal encontrada somente em um local, em vez de estar
espalhada pelo corpo dele. Quando questionadas mais a fundo, essas crianas pareciam
pensar que o lugar correto para extrair tais amostras estaria no centro do corpo. O que se
inicia como uma noo bem localizada da essncia em crianas pequenas se desenvolve em
uma crena sobre algo que se espalha por todo o corpo, mesmo que essas crianas nunca
tenham mencionado conceitos cientficos como o DNA.
Figura 13. Camundongo com uma bioestrutura implantada. Muitas pessoas interpretaram essa imagem incorretamente,
pensando que fosse um exemplo de engenharia gentica. British Broadcasting Corporation.
Quem nunca sentiu o fator eca quando viu a foto de um camundongo sem pelos, com
algo similar a uma orelha humana crescendo nas costas, que circulou pela mdia de todo o
mundo? Na realidade, no era um exemplo de manipulao gentica, mas uma demonstrao
de como um animal pode ser o hospedeiro para o cultivo de uma bioestrutura implantada.30
Mas o pobre animal certamente parecia ser um monstro! Nossa repugnncia no se d somente
por ser uma imagem esquisita. Em vez disso, ns nos sentimos simultaneamente enojados e
fascinados, porque o prospecto de hbridos meio humanos e meio animais viola a viso
essencialista do mundo que desenvolvemos naturalmente quando ramos crianas. Quando eu
estava preparando este captulo, minha filha mais nova olhou por cima do meu ombro e viu a
imagem do camundongo com a orelha humana. A sua primeira reao foi soltar um sonoro
eca!, mas depois perguntou se o camundongo conseguia ouvir melhor. Ao que parece, ela
comenta sobre esse camundongo para os colegas de escola at hoje.
descobertas foram consideradas no cientficas. Quando ele foi impedido de fazer outros
estudos em seres humanos, o doutor Macdougall passou a utilizar cachorros, que eram
sacrificados em sua busca cientfica pela alma. O resultado desses estudos no mostrou
evidncias de perda de peso no momento da morte. Inabalvel, Macdougall interpretou isso
como a evidncia para a crena crist de que animais no tm alma. Se esse for o caso, a
palavra animal inapropriada, pois vem do latim anima, a palavra usada para alma.
Cientificamente, a morte outro estgio contnuo da vida. Na morte, a mquina de carne
no mais funciona como um sistema unificado e comea a se decompor, a se desmontar. Na
ausncia de oxignio, as clulas comeam a morrer. O ciclo metablico de Krebs
interrompido, e o sistema comea a funcionar ao contrrio. As colnias de bactrias que
ajudavam a sustentar a vida agora comeam a decompor o corpo. Assim como ladres
oportunistas, pegam vrias substncias materiais para embarcar em seus prprios ciclos,
isoladamente. como a fragmentao de um exrcito: uma vez que a batalha esteja terminada,
os soldados individuais pegam o que podem e partem. O estado de morte simplesmente o
processo da vida em direes diferentes. Com os sistemas de defesa desativados, todo tipo de
micrbio, inseto e animal consegue assaltar o corpo para tirar proveito de seus recursos. Se
pudssemos gravar e reproduzir nossa vida como um daqueles filmes que mostram a
decomposio de frutas e animais, perceberamos que composio e decomposio so
contnuas.
Esse tipo de relato no reconfortante nem aceitvel para a maioria. Para onde foi a
pessoa nessa verso? O corpo permanece, mas a pessoa est ausente. Uma fora vital que
energizava o corpo e que saiu dali a nica explicao sensata para a maioria das pessoas. O
dualismo entre mente e corpo que intumos quando estamos vivos nos explica o que acontece
quando estamos mortos. E, como o dualismo, a noo de que uma energia vital habita o corpo
um conceito que emerge cedo.
Crianas pequenas entendem a vida em termos de uma energia que necessria para
manter o corpo funcionando.34 Em uma investigao, as crianas foram questionadas sobre
diferentes aspectos biolgicos, como o motivo por que respiramos. Para ajud-las a
responder, os pesquisadores ofereceram trs tipos de explicao: respostas baseadas em
objetivos mentais (porque queremos nos sentir bem), explicaes mecnicas (porque os
pulmes puxam o oxignio e o transformam em dixido de carbono intil) ou explicaes
vitalistas (porque o nosso peito tira uma energia vital do ar). Aos 6 anos de idade, a maioria
das crianas preferiu as razes vitalistas, enquanto crianas mais velhas e adultos
selecionaram as explicaes mecnicas. A educao pode ter ensinado sobre o papel do
oxignio e do monxido de carbono, mas a explicao baseada em energia vital foi o padro
para as crianas mais novas. Algumas crianas mencionaram o fato de que o sangue carrega
energia para as mos, de modo que elas possam se movimentar. A educao nos d novas
estruturas de explicao, mas, como vimos com as teorias ingnuas sobre a gravidade e outros
modelos intuitivos sobre o mundo, no est claro se os modos anteriores de pensar so
abandonados. Uma fora vital perene parece ser uma explicao plausvel para a vida.
O conceito de uma energia vital perene no de todo frgil. Um corpo vivo realmente
gera energia, convertendo-a de um tipo em outro tipo. o que chamamos de metabolismo. A
energia nunca perdida: trata-se da primeira lei da termodinmica, descoberta nos ltimos
300 anos. A energia no pode ser perdida, somente mudar de estado. Mesmo que poucos de
ns conheam as leis da termodinmica, a transio da vida para a morte, para uma grande
maioria, simplesmente o movimento de uma fonte de energia, que passa de um estado para
outro. Muitos adultos que ignoram fatos biolgicos relacionados ao metabolismo e energia
ainda concebem uma fora que reside dentro de uma coisa viva, mas se move para outro lugar
no momento da morte. Ns somos vitalistas intuitivos.
Entretanto, as crianas no so vitalistas desde o comeo. As questes as confundem
porque elas ainda no comearam a pensar sobre seu prprio corpo como uma entidade
separada da mente. Isso pode explicar por que elas tm problemas em compreender a morte,
como vimos no captulo anterior. Quando crianas de 5 anos foram classificadas em grupos,
separando aqueles que pensavam em termos de foras vitais daqueles que no o faziam, as
crianas vitalistas eram aquelas que entendiam que a morte irreversvel, inevitvel e
universal e se aplica somente a coisas vivas.35 Crianas mais novas, no vitalistas, ficavam
apenas confusas. Assim, um vitalismo ingnuo ajuda as crianas a compreenderem a natureza
da morte como algo final e que acontece para todo mundo. Teorias intuitivas no tm que ser
cientificamente exatas para serem teis.
Figura 14. A Grande Cadeia dos Seres, de Robert Fludd. Fotografia de Bill Heidrich. UC Berkeley.
ordem oculta de Deus. As evidncias eram avassaladoras. Bastava olhar em volta para ver
todas as conexes. Era algo muito trivial para uma mente humana projetada para detectar
padres e inferir conexes presentes no mundo natural.
Por toda parte, os padres da natureza eram interpretados como se refletissem um
modelo causal mais profundo, baseado nas correspondncias ocultas de Deus. s vezes, Deus
deixava pistas, de modo que animais, plantas ou minerais que compartilhassem
correspondncias empticas se parecessem uns com os outros. Esse raciocnio ficou
conhecido como a Doutrina das Assinaturas e foi a base para uma grande parte da alquimia
e da medicina popular.38 Por exemplo, como as nozes se parecem com o crebro, eram usadas
para curar dores de cabea. Imaginava-se que o salgueiro-choro pudesse ser usado para
tratar a melancolia devido clara assinatura dos seus galhos cados, que sugeriam cansao e
tristeza. A planta dedaleira (digitalis), com suas flores cheias de pintas, era originalmente
considerada um remdio para doenas respiratrias, porque sua aparncia lembrava um
pulmo doente. A crcuma, uma raiz usada para dar a colorao amarelada comida indiana,
era usada para tratar ictercia, doena que deixa a pele com uma colorao amarelo-plida.
Razes de mandrgora, que lembram seres humanos ressecados, eram consideradas
particularmente potentes e, graas a suas toxinas alcaloides, podiam ser usadas para induzir
potentes estados alterados de conscincia para todo tipo de propsito. A lpsana ou labresto
(Lapsana communis), conhecida em ingls como nipplewort, uma erva alta com pequenas
brotoejas amarelas. Por conta do nome (a traduo de nipple mamilo), era estimada no
tratamento de mamilos doloridos. Mesmo hoje, vrias sociedades do valor a alimentos
mgicos que acreditam conter propriedades curativas ou aditivas essenciais devido sua
similaridade com certas partes do corpo. Figos e roms tm propriedades que lembram a
genitlia feminina. O coco-do-mar tem a aparncia muito similar a um quadril feminino visto
de frente e muito procurado por suas propriedades relacionadas fertilidade.39
Alimentos de formato flico como bananas e aspargos tambm so considerados potentes
devido sua similaridade com o pnis. No causa espanto que pnis reais sejam usados como
alimentos que podem melhorar a performance masculina. O restaurante Guolizhuang, em
Pequim, o primeiro restaurante chins especializado em servir variedades de pnis a seus
clientes. Empresrios chegam a pagar at 6 mil dlares para comer pnis de tigres, crendo que
isso far melhorar sua virilidade e energia vital.40
Figura 15. Um coco-do-mar. Com o que voc acha que ele se parece?
A Homeopatia Essencial
A homeopatia moderna descendente direta do raciocnio e da lgica empticas e
mgicas. Muito da sua prtica se baseia na publicao da Lei dos Semelhantes, de autoria do
mdico alemo Samuel Hahnemann: similia, similibus curantur, ou, a cura do igual pelo
igual. Se o seu beb tem uma assadura, a homeopatia recomenda que ela seja tratada com
hera venenosa, uma toxina que produz fortes irritaes na pele. Para a diarreia em crianas,
experimente usar uma dose de veneno para ratos. Mas no se preocupe a Primeira Lei dos
Semelhantes foi suplementada pela Segunda Lei dos Infinitsimos, que afirma que, quanto mais
diluda for a dose, mais eficaz o tratamento.
Remdios homeopticos so diludos a tal ponto que improvvel que o preparado
contenha mais do que simplesmente gua pura. Isso acontece porque o homeopata coloca o
ingrediente em um recipiente com gua, colhe um centsimo da soluo e o passa para outro
recipiente. Posteriormente, o profissional colhe um centsimo dessa soluo e repete o
processo vrias vezes. O tpico medicamento homeoptico estar to diludo que conter uma
parte
do
ingrediente-alvo
original
para
cada
1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de
partes de lquido. Voc j deve ter percebido onde quero chegar. Seria preciso beber 25
toneladas de gua para que houvesse uma possibilidade remota de engolir apenas uma
molcula da substncia original. Aparentemente, isso no um problema. De acordo com a
homeopatia, agitar a soluo dez vezes para cada diluio vai liberar a energia vital do
ingrediente ativo, que deixa uma impresso perceptvel na gua.
desnecessrio dizer que a comunidade cientfica considera que a homeopatia uma
fraude sobrenatural, pois se baseia em crenas holistas, vitalistas e essencialistas. Mesmo
assim, uma abordagem alternativa para problemas de sade que est se tornando cada vez
mais popular. Em 2007, o suplemento sobre educao superior do jornal Times, do Reino
Unido, reportou um aumento de um para trs nas inscries para estudar medicina alternativa
em institutos educacionais alternativos, e um declnio correspondente em inscries para
estudar anatomia, fisiologia e patologia em universidades tradicionais.41 A homeopatia est
disponvel pelo Servio Nacional de Sade (NHS, National Health Service), e at mesmo
Bristol abriga um dos cinco hospitais homeopticos do NHS, a despeito de que as evidncias
para a eficincia de tratamentos homeopticos estejam, na melhor das hipteses, equivocadas.
Boots, a maior rede de farmcias do Reino Unido, costumava rejeitar a homeopatia, mas hoje
em dia vende uma boa quantidade de remdios homeopticos. Nessa rede tambm possvel
encontrar um curso on-line completo para ensinar crianas a respeito de homeopatia, de curas
holsticas, de foras vitais e da razo pela qual o mel diludo bom para curar ferroadas de
abelha.
O que existe na medicina moderna para levar as pessoas a confiarem o cuidado do seu
corpo a curas sobrenaturais? Uma das razes que a homeopatia realmente funciona. E
funciona porque os pacientes acreditam que ela funcionar. Em mdia, um em cada trs
pacientes doentes melhorar se acreditar que est recebendo um tratamento eficaz. o famoso
efeito placebo, a descoberta notvel de que as pessoas melhoram se pensarem que esto
tomando um medicamento ou passando por uma terapia, mesmo que no haja um ingrediente
ativo direto. Todo remdio que regulado no Reino Unido tem que passar por testes clnicos
para provar que mais eficaz do que os resultados alcanados pelo placebo. No existe tal
regra para tratamentos homeopticos. Por exemplo, nos Estados Unidos, uma goma de mascar
chamada Nicorette, que ajuda os fumantes a pararem de fumar, teve que passar por rgidas
avaliaes clnicas antes que o seu fabricante recebesse a licena para vend-la. Apesar
disso, possvel comprar, na mesma farmcia, o CigArrest, equivalente homeoptico que no
teve que passar por nenhuma avaliao do tipo. Parece que as autoridades responsveis pela
regulamentao esto mais preocupadas com os potenciais efeitos colaterais de medicamentos
com componentes ativos do que com os tratamentos que no so distinguveis de gua pura. De
qualquer forma, como se poderia provar que um remdio homeoptico no tem os ingredientes
ativos apropriados? No possvel encontr-los mesmo procurando por eles!
O efeito placebo real e, se a crena faz com que a sade melhore, ser que o
sobrenaturalismo deveria ser uma preocupao nos nossos cuidados com a sade? Afinal de
contas, remdios homeopticos so apenas gua, e a maioria dos profissionais de homeopatia
se refere a eles como medicamentos complementares, que devem ser usados em conjunto com
tratamentos clinicamente comprovados. Se isso aumenta o poder do efeito placebo, pacincia.
O problema ocorre quando se acredita que tratamentos complementares so alternativas
igualmente eficientes, o que foi revelado em um escndalo no ano passado envolvendo
tratamentos homeopticos contra a malria. A Escola de Medicina Tropical de Londres estava
cada vez mais alarmada com viajantes que regressavam ao Reino Unido com malria porque
no haviam feito a profilaxia convencional. Acabaram descobrindo que, de dez homeopatas
selecionados aleatoriamente em Londres, todos eles recomendavam usar apenas os
tratamentos homeopticos preventivos.42 Isso acontecia mesmo com a recomendao oficial
da Sociedade dos Homeopatas do Reino Unido, que reconhece que no existe tratamento
homeoptico efetivo contra a malria.
Deve haver outras razes para que as pessoas rejeitem tratamentos modernos
comprovados em favor de curas sobrenaturais. Durante as ltimas dcadas, houve uma
mudana de atitude em relao aos medicamentos modernos. Uma das razes que os
tratamentos holsticos consideram a pessoa como um todo e, ao fazer isso, os terapeutas
alternativos passam muito mais tempo escutando os pacientes e seus problemas em
comparao com mdicos que trabalham em um regime dependente do tempo. A satisfao do
Pesquisadores Nojentos
A base sobrenatural da medicina alternativa se parece com o tipo de engodo relegado
idade negra das sociedades pr-cientficas. Mas no devemos nos precipitar em zombar
daqueles que buscam tais tratamentos. As mesmas leis de magia emptica so parte do dia a
dia de todos ns, especialmente nas experincias humanas de repulsa e do medo da
contaminao. Esse medo reflete a nossa relutncia em entrar em contato fsico com coisas
que achamos repugnantes. Podemos ser capazes de combater o impulso e conter nosso nojo,
mas ele pode funcionar em um nvel visceral, o que dificulta control-lo pela razo.
Algumas coisas ativam o nojo automaticamente e no precisam ser aprendidas. Sulfeto
de hidrognio, metano, cadaverina e putrescina so quatro dos cheiros que o nariz humano
considera mais nauseabundos. Eles podem ser encontrados em vrias excrees corporais,
mas esto mais concentrados em cadveres em decomposio. Quando pisei na barriga
daquele gato morto, aos 10 anos de idade, foi esse coquetel qumico que atacou os meus
sentidos. Todos ficam enojados com o cheiro de corpos em putrefao. Entretanto, outros
processos ativadores do nojo no esto programados de forma to firme na nossa biologia, e
por isso que ele to interessante para os psiclogos s vezes, o nojo pode ser ativado
apenas pela crena.
Quando conhecemos Paul Rozin anteriormente, foi no contexto do cardig do assassino,
mas essa pesquisa nasceu do estudo dele sobre as origens e o desenvolvimento do nojo no ser
humano. Rozin um dos pesquisadores mais nojentos do mundo. Aps ler a respeito de seus
estudos, compreensvel que voc fique desconfiado se receber um convite para jantar na
casa dele.44 Ele mensura, por exemplo, como adultos reagem a vrios desafios que ativam a
resposta eca!. Voc conseguiria beber algo que veio de um copo por onde uma barata
esterilizada andou? Voc conseguiria comer uma poro deliciosa de mousse de chocolate se
ela tivesse o formato de coc de cachorro? Tomaria a sua sopa favorita se ela tivesse sido
mexida com um mata-moscas novinho em folha? Por que o ato de cuspir na sua prpria sopa a
torna nojenta, a despeito de voc precisar da saliva para a digesto? Como esperado, as
pessoas sentem nojo quando consideram a maioria desses desafios, mesmo que o risco real de
contaminao seja mnimo ou inexistente em cada situao.
Alm disso, preciso considerar as variaes culturais. Muitos de ns conseguem comer
um sanduche de bacon sem grandes problemas (aparentemente, um dos hbitos que os excarnvoros tm mais dificuldade de largar quando se tornam vegetarianos), mas rabes ou
judeus devotos o consideram nojento. No Ocidente, ficamos espantados com a facilidade com
a qual insetos, pnis, vesculas, cobras, gatos, cachorros e macacos so consumidos na sia
Oriental. Fica claro, ento, que algumas formas de nojo so determinadas culturalmente. Como
isso acontece?
Contaminao Essencial
Variaes culturais provam que alguns gatilhos para o nojo devem ter sido aprendidos.
Quando observamos outras pessoas torcerem o nariz para alguns alimentos especficos ou
sentirem nsia de vmito devido a certas coisas que viram, ns podemos copiar essas reaes.
Entretanto, o nojo e o medo de contaminao que lhes esto associados no seguem as regras
simples do aprendizado da maneira normal. Para comear, estamos programados para reagir
automaticamente ao nojo dos outros. O simples fato de observar algum fazer uma expresso
de nojo suficiente para induzir nossos prprios sentimentos de repulsa. Por exemplo, se voc
vir algum fazendo uma careta depois de cheirar uma bebida, isso vai ativar a nsula, a mesma
regio do crebro que normalmente ativada quando voc a pessoa que cheira algo
fedorento.45 o aprendizado depois de uma tentativa. As emoes de nojo podem ser muito
rpidas e contagiosas.
Para mim, o aspecto realmente interessante do nojo e dos medos de contaminao
associados que eles expem todas as caractersticas do pensamento sobrenatural.46 Isso
acontece porque desencadeiam o essencialismo psicolgico, o raciocnio vitalstico e a magia
emptica. O conceito da magia emptica, por exemplo, implica uma essncia que possa ser
transferida ao contato e que continue a exercer influncia aps o contato cessar. Isso
conhecido como o princpio de uma vez em contato, sempre em contato.47 Algo que voc
adora pode ser arruinado ao entrar em contato com um contaminante nojento, exatamente da
mesma forma. Por exemplo, se uma pessoa que voc considera nojenta chegar a tocar na sua
comida, mesmo que de leve, o prato vai ficar intragvel. H um velho ditado que diz que uma
gota de leo pode estragar um barril de mel, mas uma gota de mel no pode estragar um barril
de leo. Esse o conceito negativo que os humanos tm quando o assunto contaminao.48
Ns intuitivamente sentimos que a integridade de algo bom pode se estragar mais facilmente
ao entrar em contato com algo ruim do que a situao inversa.
Entretanto, difcil ser razovel sobre a contaminao uma vez que ela ocorra. como
se a substncia contaminante tivesse uma energia que possa se espalhar. Por exemplo, imagine
que a sua sobremesa favorita seja torta de morango e que voc tenha a opo de escolher entre
uma fatia grande e uma fatia muito menor. Infelizmente, o garom que est lhe servindo toca
acidentalmente na fatia grande com o polegar sujo o mesmo polegar que ele estava
enfiando no nariz alguns minutos atrs. Qual fatia voc escolhe? Se pudssemos escolher, a
maioria de ns ficaria com a fatia menor, mesmo que pudssemos cortar fora o pedao onde o
dedo do garom encostou e ainda ter mais torta do que se escolhssemos o pedao menor.
Para ns, a fatia inteira foi arruinada assim como o nosso apetite.
A Sabedoria da Repugnncia
O nojo afeta mais do que apenas as nossas atitudes em relao s coisas que colocamos
na boca. Ele tambm faz com que nossos julgamentos morais fiquem mais dbios. Muitas
pessoas confiam no nojo para decidir o que pensam ser certo ou errado. Leon Kass, o antigo
conselheiro-chefe de tica do presidente americano George W. Bush, dizia que o nojo um
barmetro confivel para aquilo que deveramos achar moralmente inaceitvel, a chamada
resposta dos reflexos. Em seu ensaio The Wisdom of Repugnance, ele argumenta que o nojo
reflete noes arraigadas que deveriam ser interpretadas como evidncias da natureza
intrinsecamente nociva ou m de alguma coisa.49 Se voc sente nojo quando ouve falar de
algum evento ou ocasio, isso acontece porque o evento em questo errado. O problema com
essa perspectiva que aquilo que as pessoas acham nojento depende de quem questionado
sobre isso.
Considere o incesto consensual entre irmo e irm. Na maioria das sociedades, o incesto
entre irmo e irm considerado repulsivo. Por qu? O que h de errado em duas pessoas
geneticamente relacionadas que tm relaes sexuais? Poderamos argumentar que essa reao
evoluiu por causa dos riscos de consanguinidade. Por exemplo, acasalar-se com irmos pode
resultar em problemas genticos, pois h uma chance maior de que os descendentes possam ter
anormalidades genticas. Mesmo assim, se um irmo e uma irm tiverem uma relao sexual
consensual, longe dos olhos do pblico, de modo que ningum viesse a saber, usando mtodos
anticoncepcionais e evitando quaisquer chances de gravidez, ainda consideraremos que essas
relaes sexuais so moralmente inaceitveis. E h tambm todas as outras coisas esquisitas
que podem causar repugnncia nas pessoas. Por que se considera repugnante limpar o vaso
sanitrio com a bandeira nacional ou comer a carcaa de frango que voc acabou de usar para
se masturbar? Essas aes podem ser estranhas, mas no h uma razo intrnseca para que
sejam consideradas erradas.50 O que h de errado em vestir o cardig de um assassino? De
fato, as pessoas frequentemente ficam sem palavras quando tentam expor razes para isso.
Elas esto moralmente embasbacadas, como diz o psiclogo Jonathan Haidt.51 Por falar
nisso, caso voc esteja se perguntando sobre o quanto a minha mente poluda, esses
exemplos perturbadores vm todos dos estudos de Haidt. Ento, escreva para ele se voc se
sentir mal.
Explicaes biolgicas so limitadas demais para que se possam entender todas as
coisas que achamos repugnantes. Em vez disso, a resposta deve estar em algum outro
mecanismo que usa reaes de nojo para outro propsito. Uma possibilidade que o nojo
funcione como um mecanismo de coeso social. Para formar um grupo coeso, devemos ter
grupos de regras, crenas e prticas que definam o nosso grupo e que cada membro do grupo
concorde em seguir tais regras. assim que uma gangue se diferencia de outra. Esses so os
E Agora?
Neste captulo observamos o surgimento de uma compreenso biolgica do mundo com
base na aparncia externa e na inferncia de propriedades invisveis. O nosso design mental
parece estar programado para procurar por padres e explicaes causais mais profundos
para os diferentes tipos de coisas que pensamos existir no mundo vivo. Esse processo leva a
conceitos espontneos sobre essncias, energias vitais e conexes holsticas que no so
ensinados a ns. Muitas dessas crenas tambm podem ser encontradas em modelos bastante
antigos sobre o mundo natural, onde se pensava que estruturas e mecanismos podiam refletir
uma ordem sobrenatural do universo.
Mesmo que esses conceitos intuitivos tenham realmente uma validade cientfica at certo
ponto, nosso modo ingnuo de pensar sobre eles nos leva a atribuir propriedades adicionais
que seriam sobrenaturais se fossem verdadeiras. Por exemplo, o sobrenaturalismo forma a
base da crena para aqueles que defendem o poder emptico de poes diludas e alimentos
mgicos que so similares com o problema em questo. Nessas situaes, a simples crena
pode ser suficiente para produzir o resultado desejado, mesmo que no haja um ingrediente
ativo naquela poo ou alimento. Assim como a iluso de controle discutida no Captulo 1,
acreditar que essa substncia lhe trar algum benefcio tudo que necessrio.
Tais crenas tambm influenciam nossa viso sobre ns mesmos como membros de um
grupo. Em particular, nosso supersentido nos leva a inferir que h algo essencial e integral no
grupo que no deveria ser violado ou controlado por influncias externas. Quando isso
acontece, sentimos repulsa e nojo, estados emocionais desencadeados por mecanismos que
exibem muitas propriedades sobrenaturais de empatias, antipatias e contaminao espiritual.
Dessa forma, nosso supersentido funciona para unir o grupo por meio de valores sagrados que
so compartilhados por todos os membros.
Todos os humanos podem ficar enojados, e ficaramos muito desconfiados de algum que
no sentisse essa resposta especialmente emocional. Quando algum diz que conseguiria
facilmente vestir o cardig de um assassino, ns o identificamos como um indivduo que no
est preparado para compartilhar os valores sagrados do grupo, mesmo quando tais valores
so puramente arbitrrios. Isso acontece porque o nosso supersentido faz com que esses
valores paream ser razoveis devido ao fato de a indignao moral que sentimos ser
reforada pelo nosso sistema emocional intuitivo. Como animais sociais, dependemos do
nosso supersentido, at mesmo quando ele pula com os dois ps no peito da razo.
No prximo captulo, examinaremos como esse supersentido pode levar a crenas e
prticas muito bizarras, quando pensamos que podemos absorver a essncia de algum.
1 Joseph M errick mais comumente conhecido como John M errick, devido a um erro que resultou da publicao das memrias de seu mdico, Sir
Frederick Treves.
2 Aloa, o Garoto Jacar, era na realidade William Smith, que nasceu em Raleigh, na Carolina do Norte, em 1908. Ele foi o ltimo de oito filhos. A stima, sua
irm Virginia, tambm nasceu com a mesma doena de pele. Aloa foi examinado por vrios mdicos que atriburam sua doena ao medo que sua me sentiu
quando deu luz sua irm. M uito provavelmente, Aloa nasceu com ictiose, um distrbio de pele herdado geneticamente.
3 O primeiro caso de um homem com dois pnis (difalia) foi relatado por Johannes Jacob Wecker em 1609. Estima-se que a difalia ocorra em 1 a cada 5,5
milhes de partos de bebs do sexo masculino nos Estados Unidos. Ver K. K. Sharma, R. Jain, S. K. Jain e A. Purohit, Concealed diphallus: a case report
and review of the literature, Journal of the Indian Association of Pediatric Surgeons, 5 (2000): 18-21.
4 S. Carey, Conceptual change in childhood (Bradford Books da M IT Press, 1985).
5 S. A. Gelman, The essential child: origins of essentialism in everyday thought (Oxford University Press, 2003).
6 K. Inagaki e G. Hatano, Vitalistic causality in young childrens naive biology, Trends in cognitive science, 8 (2004): 356-362.
7 Sir Hans Adolf Krebs ganhou o Prmio Nobel em 1953 por haver identificado a reao qumica metablica que produz energia nas clulas.
8 J. Lovelock, Gaia: um novo olhar para a vida na Terra (Edies 70, 2007).
9 G. L. M urphey e D. L. M edin, The role of theories in conceptual coherence, Psychological review, 92 (1985): 289-316.
10 J. M . M andler, The foundations of mind (Oxford University Press, 2004).
11 P. C. Quinn e P. D. Eimas, Perceptual cues that permit categorical differentiation of animal species by infants, Journal of experimental child psychology,
63 (1996): 189-211.
12 S. Carey, Sources of conceptual change, em E. K. Sholnick, K. Nelson, S. A. Gelman e P. H. M iller (eds.) Conceptual development: Piagets legacy,
M ahwah, NJ: Eribaum (1999): 293-326.
13 S. Carey, Conceptual differences between children and adults, Mind and language, 3 (1998): 167-181.
14 Por exemplo, a luz nos espectros infravermelho e ultravioleta est alm dos limites do sistema visual humano. Da mesma forma, os seres humanos s
conseguem ouvir sons na faixa de 20 a 20 mil hertz.
15 Vampiros de Almas, dirigido por Don Siegel (Walter Wanger Productions, 1956).
16 D. L. M edin e A. Ortony, Psychological essentialism, em Similarity and analogical reasoning, editado por S. Vosniadou e A. Ortony (Cambridge
University Press, 1989).
17 A melhor e mais acessvel compilao a de S. A. Gelman, The essential child: origins of essentialism in everyday thought (Oxford University Press,
2003).
18 S. A. Gelman e H. M . Wellman, Insides and essences: early understandings of the non-obvious, Cognition, 38 (1991): 213-244.
19 L. A. Hirschfeld, Do children have a theory of race?, Cognition, 54 (1995): 209-252.
20 Trata-se de um inseto da famlia Phylliidae, que tem a aparncia de uma folha verde. (N. do T.)
21 S. A. Gelman e E. M . M arkman, Categories and induction in young children, Cognition, 23 (1986): 183-209.
22 F. Keil, Concepts, kinds, and cognitive development (Bradford Books, 1989).
23 J. H. Flavell, E. R. Flavell e F. L. Green, Development of the appearance-reality distinction, Cognitive psychology, 15 (1983): 95-120.
24 G. E. Newman e F. C. Keil, Wheres the essence?: developmental shifts in childrens beliefs about internal features (Child development, no prelo).
25 Na verdade, a ideia no comer a batata. Em vez disso, o professor Tony Trewavas, do Instituto de Cincias Vegetais M oleculares de Edimburgo,
desenvolveu a batata modificada geneticamente como uma planta-marcadora, que poderia ser usada para monitorar todo um campo plantado. Plantando
algumas dessas batatas na lavoura, o fazendeiro conseguiria regular o suprimento de gua e melhorar a produtividade de batatas normais.
26 H. Bagis, D. Aktoprakligil, H. O, M ercan, N. Yurusev, G. Turget, S. Sekman, S. Arat e C. Cetin, Stable transmission and transcription of Newfoundland
Ocean Pout Type III Fish Antifreeze Protein (AFP) gene in transgenic mice and hypothermic storage of transgenic ovary and testis, Molecular
reproduction and development, 73 (2006): 1404-1411.
27 A Mosca, dirigido por David Cronenberg (Brooksfilms, 1986).
28 P. Savolainen, V. Zhang, J. Luo, J. Lundeberg e T. Leitner, Genetic evidence for an east Asian origin of domestic dogs, Science, 298 (2002): 1610-1613.
29 Clulas-tronco existem em duas formas diferentes, embrionrias e adultas. Terapias de clulas-tronco adultas so relativamente livres de polmica, e tm
sido usadas h muitos anos no tratamento de leucemia. Por outro lado, clulas-tronco embrionrias humanas so potencialmente capazes de regenerar uma
grande variedade de clulas danificadas e doentes. Entretanto, como elas envolvem a destruio de embries, a pesquisa e a prtica dessas terapias ainda so
muito controversas e proibidas em muitos pases.
30 O estudo original publicado por Joseph Vacanti e seus colaboradores no peridico Plastic and reconstructive surgery, em 1997, causou uma grande
indignao pblica e polmica devido a erros de interpretao. Em 1999, o grupo antiengenharia gentica Turning Point Project publicou um anncio no New
York Times que mostrava a foto do camundongo com uma legenda enganosa: Essa uma foto real de um camundongo, produto da engenharia gentica, com
uma orelha humana nas costas. O camundongo no era um produto da engenharia gentica, nem tinha clulas humanas implantadas. Na verdade, a
bioestrutura era feita com cartilagem de vaca.
31 A crena em foras e energias vitais encontrada na maioria das filosofias orientais. Para uma discusso das noes ocidentais sobre o vitalismo, ver E.
M ayr, Growth of biological thought (Harvard University Press, 1982).
32 M . Roach, Six feet over: adventures in the afterlife (Cannongate, 2007).
33 D. M acdougall, Hypothesis concerning soul substance together with experimental evidence of the existence of such substance, American medicine, 4
(1907): 240-243.
34 K. Inagaki e G. Hatano, Young childrens naive thinking about the biological world (Psychology Press, 2002).
35 V. Slaughter e M . Lyons, Learning about life and death in early childhood, Cognitive psychology, 43 (2003): 1-30.
36 Quintessncia o termo que sobreviveu at os dias de hoje na fsica terica moderna como o nome para a energia escura hipottica que se acredita ser
responsvel pela energia necessria para explicar a expanso contnua do universo conhecido.
37 Para uma introduo acessvel Grande Cadeia dos Seres e ao surgimento do mtodo cientfico a partir da idade da alquimia, eu recomendo J. Henry,
Knowledge is power: how magic, the government,
and an apocalyptic vision inspired Francis Bacon to create modern science (Icon Books, 2002).
38 B. Woolley, The herbalist: Nicholas Culpeper and the fight for medical freedom (HarperCollins, 2004).
39 O coco-do-mar uma espcie protegida de palmeira que cresce somente nas Ilhas Seychelles. Costumava-se pensar que ele lembrava as ndegas de uma
mulher, o que refletido em um dos seus antigos nomes botnicos, Lodoicea callipyge, no qual callipyge derivado da palavra grega que designa um
bumbum bonito.
40
Ver
Andrew
Harding,
Beijings
penis
emporium,
BBC
news,
<http://news.bbc.co.uk/1/hi/programmes/from_our_own_correspondent/5371500.stm>.
23
de
setembro
de
2006.
Disponvel
em:
41 Tony Tysome, Rise in applications for soft subjects panned as traditional courses lose out, Times higher education supplement, 27 de julho de 2007.
Disponvel em: <http://www.timeshighereducation.co.uk/story.asp?storyCode=209755§ioncode=26>.
42
M eirion
Jones,
M alaria
advice
risks
lives,
<http://news.bbc.co.uk/2/hi/programmes/newsnight/5178122.stm>.
BBC
news,
13
de
julho
de
2006.
Disponvel
em:
43 M . Sans-Corrales, E. Pujol-Ribera, J. Gene-Badia, M . I. Pasarn-Rua, B. Iglesias-Pres e J. Casajuana-Brunet, Family medicine attributes related to
satisfaction, health, and costs, Family practice, 23 (2006): 308-316.
44 P. Rozin, L. M illman e C. Nemeroff, Operation of the laws of sympathetic magic in disgust and other domains, Journal of personality and social
psychology, 50 (1986): 703-712.
45 B. Wicker, C. Keysers, J. Plailly, J. P. Ropyet, V. Gallese e G. Rizzolatti, Both of us disgusted in my insula: the common neural basis of seeing and
feeling disgusted, Neuron, 40 (2003): 655-664.
46 C. Nemeroff e P. Rozin, The contagion concept in adult thinking in the United States: transmission of germs and of interpersonal influence, Ethos, 22
(1994): 158-186.
47 M . M auss, Esboo de uma teoria geral da magia (Edies 70, 2000).
48 P. Rozin e A. Fallon, The acquisition of likes and dislikes for foods, em What is America eating? Proceedings of a symposium (National Academies
Press, 1986). Disponvel em: <http://www.nap.edu/openbook/0309036356/html/58.html>.
49 L. R. Kass, The wisdom of repugnance, The new republic (2 de junho de 1997): 17-26.
50 J. Haidt, S. H. Koller e M . G. Dias, Affect, culture, and morality, or is it wrong to eat your dog?, Journal of personality and social psychology, 65
(1993): 613-628.
51 J. Haidt, The emotional dog and its rational tail: a social intuitionist approach to moral judgment, Psychological review, 108 (2001): 814-834.
O corpo humano composto por cerca de dois teros de gua. Talvez isso explique a
nossa tendncia em descrever outras pessoas utilizando termos relacionados a lquidos,
especialmente aquelas com quem podemos ter certa intimidade. Algumas pessoas so
pegajosas ou at mesmo gosmentas, enquanto dizemos que outras so secas demais. Algum
pode ter um temperamento tempestuoso, e uma pessoa pode ser a imagem cuspida e escarrada
de outra. apenas coincidncia que algumas dessas descries reflitam comparaes com
substncias pegajosas, geralmente associadas com o nojo?
Assim como a comida, algumas pessoas podem ser gostosas, enquanto outras podem ser
consideradas sem sal. E da mesma maneira que o raciocnio essencial influencia o que
sentimos sobre incorporar comida ao nosso corpo, o mesmo acontece quando nos conectamos
a outras pessoas. Quando a vov tem vontade de morder as suas bochechas, ela no est
somente comparando voc com algo delicioso ela pode realmente querer absorver voc!
Quando pensamos em outras pessoas, nossos julgamentos so influenciados pelo sentido
de conexo essencial. Em certo nvel, os humanos so tribais: ns pertencemos a um grupo
especfico, no a outro. Mas ns tambm nos vemos como indivduos que esto dispostos a
compartilhar certos nveis de intimidade fsica com o grupo e com pessoas queridas em
particular. O amor, o dio e o nojo que sentimos em relao a outras pessoas so reforados
por respostas viscerais que forjam as nossas mais fortes relaes sociais, e ns intuitivamente
pensamos sobre a natureza dessas conexes de forma essencial.
Pensamos desse jeito porque precisamos justificar nossas emoes de maneira tangvel.
Em um estudo, por exemplo, sujeitos adultos foram informados de que iriam receber uma
injeo de vitaminas para estudar os seus efeitos em tarefas visuais. Na verdade, alguns
receberam uma injeo de adrenalina, sem que soubessem. A adrenalina o hormnio natural
ativado durante momentos de excitao. Ela faz com que voc respire mais rpido, com que
seu corao bata mais rpido e com que suas palmas suem. O que aconteceu com os sujeitos
durante esse estado de excitao? Tudo dependeu do contexto. Enquanto estavam na sala
aguardando pelo falso teste visual, os pesquisadores pediram que preenchessem um
questionrio sobre seu estado de humor. Nesse ponto, um cmplice dos pesquisadores, que
fingia ser um participante genuno, comeava a agir de forma muito alegre ou muito irritada.
Os participantes que no sabiam que a respirao mais rpida, o aumento da presso cardaca
e as palmas midas de suor haviam sido causados por uma substncia qumica preencheram o
suspeitas. Inabalvel, a condessa e suas servas esqueceram toda a pretenso de fazer sigilo e
passaram simplesmente a atirar os corpos nas terras prximas do castelo. Quando quatro
corpos foram casualmente atirados por cima das muralhas, em plena luz do dia, os aldees
locais resolveram reclamar para o rei.
Quando o rei Matias II da Hungria, que devia algum dinheiro condessa, foi alertado das
atividades sdicas de Elisabeth, viu uma oportunidade perfeita para matar dois coelhos com
uma cajadada s. Em 29 de dezembro de 1610, ele ordenou que seus cavaleiros tomassem de
assalto o castelo da condessa, onde mais corpos foram encontrados. O oficial que prendeu
Elisabeth era seu prprio primo e, em um esforo desesperado para salvar a condessa e abafar
o escndalo familiar, as quatro servas implicadas nos assassinatos foram rapidamente julgadas
e executadas, sendo queimadas vivas. Uma foi misericordiosamente poupada do tormento das
chamas ao ter sua pena trocada pela decapitao. Entretanto, a condessa Elisabeth Bthory
nunca foi julgada. Ficou somente aprisionada por seu primo em seu prprio castelo, onde
morreu trs anos depois.
A condessa Bthory era uma assassina sdica, embora haja dvidas de que ela realmente
se banhava no sangue de suas vtimas. Quando os registros de evidncias testemunhais dos
julgamentos de 1611 foram encontrados 200 anos depois, no havia nenhuma meno sobre
banhar-se em sangue. Mas, com certeza, a condessa estava coberta de sangue. Estava mais
para canibal do que para vampira, j que havia sido vista mordendo pedaos da carne das
mulheres mais jovens, incluindo os seios. Talvez a lenda de se banhar em sangue por vaidade
tenha sido mais aceitvel do que a possibilidade de que aquela linda e inteligente nobre fosse
uma assassina psictica e depravada.6
A Fonte da Juventude
Banhar-se em sangue para reduzir os sinais do envelhecimento apenas um dos mitos
populares que os humanos criaram na busca pela juventude eterna. s vezes, os fatos so mais
estranhos do que a fico. Conforme crescemos, ficamos cada vez mais preocupados em
relao a como estamos envelhecendo, e a maioria de ns preferiria ter uma aparncia mais
jovem que mais velha se tivesse a oportunidade. Uma das indstrias mais valiosas do mundo
a de cosmticos rejuvenescedores. Estima-se que esse mercado movimente cerca de 12
bilhes de dlares apenas no Reino Unido. Em mdia, uma mulher britnica gasta 374 mil
dlares em cosmticos durante sua vida, e a maior parte desse dinheiro ser usada para pagar
por cremes rejuvenescedores.7
Quase todo uso de cosmticos dessa espcie se baseia em crenas sobre a magia
emptica. Afirma-se que as infames cpsulas chinesas Tai Bao so feitas a partir de fetos
humanos abortados, embora tambm se diga que a maioria das cpsulas vendidas na medicina
chinesa tradicional seja feita com placenta humana pulverizada. Seja humano ou animal, o
argumento de venda desses produtos de que, ao aplicar pomadas ou engolir cpsulas, voc
pode interromper, retardar ou at mesmo reverter os sinais do envelhecimento. O fato que
poucas dessas preparaes tm algum ingrediente ativo que possa ser absorvido pela pele.
Alm disso, o cido natural do estmago destri facilmente quaisquer nutrientes desse tipo
que venhamos a ingerir. Na realidade, assim como medicamentos homeopticos, muitos
cosmticos no tm ingredientes ativos, o que evita o problema de ter que satisfazer as
autoridades regulatrias. Mesmo assim, a crena de que a essncia da juventude possa ser
ingerida muito poderosa para a maioria das pessoas.
Em fevereiro de 1998, os telespectadores britnicos ficaram enojados ao assistir a
transmisso de um episdio da srie TV Dinners, pelo Canal 4 do Reino Unido. Considerado
um dos exemplos mais repugnantes da televiso, vimos o amvel e charmoso cozinheiro Hugh
Fearnley-Whittingstall criar um jantar muito especial para Rosie Clear servir sua famlia e
convidados, reunidos para celebrar o nascimento de sua filha, Indi-Mo Krebbs (sem
parentesco com o cara do ciclo de energia). Fearnley-Whittingstall fritou a placenta da sra.
Clear e fez um pat para ser servido em po italiano do tipo focaccia. O marido, Lee, comeu
17 sanduches, mas o entusiasmo dos outros convidados do jantar foi um pouco menor.
Enquanto isso, os telespectadores estavam correndo ao banheiro para vomitar ou correndo
para o telefone. O Canal 4 foi inundado com reclamaes e severamente repreendido pela
Comisso Britnica de Padres de Teledifuso a respeito do episdio, que foi considerado
algo com o qual as pessoas no concordariam. Por que o pblico em geral ficou to
irritado? O que havia de to errado nisso? Por que as pessoas estavam moralmente
atordoadas? Em uma entrevista publicada alguns anos depois no seu website River Cottage,
dos exames de sangue que esperava serem a resposta para suas oraes.10 Karen precisava de
um transplante de rim, e a sua famlia havia feito exames de compatibilidade sangunea para
verificar se algum deles poderia ser o doador. Em vez disso, ela acabou recebendo um
choque: a carta dizia claramente que dois de seus trs filhos no podiam ser dela. Eles no
tinham o seu DNA e deveriam ter vindo de outra mulher. Surgiram suspeitas. Teria havido
algum engano no hospital? Como que dois de seus filhos poderiam ter sido trocados ao
nascer? Karen sabia que ela havia dado luz todos os seus filhos. No algo que se esquea
facilmente, nem que se imagine que possa acontecer. Somente aps dois anos que os mdicos
descobriram a resposta. Karen era uma quimera. A quimera uma monstruosa criatura
mitolgica cuspidora de fogo, cujo corpo a mistura do corpo de leo e de bode e com uma
cobra no lugar da cauda. Na biologia, entretanto, uma quimera um indivduo que tem mais de
uma fonte de DNA. Como possvel que isso acontea? A verdade mais estranha do que
qualquer autor de histrias de terror possa imaginar.
No incio da gravidez da me de Karen, dois embries gmeos se desenvolveram dentro
do tero. Ela deveria ter dado luz duas filhas gmeas, mas algo mudou, e as duas se tornaram
uma. Karen havia absorvido a sua irm gmea. Karen tinha dois conjuntos diferentes de
cdigos genticos em seu corpo. Biologicamente, ela duas pessoas. Quando repetiram os
testes, foi encontrado o outro conjunto de DNA que era compatvel com o de seus dois filhos.
Os resultados desse caso espantoso foram publicados no New England Journal of Medicine
em 2002.11 Felizmente para Lydia Fairchild, quando o caso de Karen Keegan veio tona, os
promotores perceberam que haviam cometido um terrvel engano. Testes genticos posteriores
foram feitos e, para seu alvio, Lydia descobriu que ela tambm era uma quimera. O caso foi
arquivado, mas a requisio por benefcios tambm foi. Lydia e Jamie ficaram juntos
novamente logo aps o pesadelo terminar.
Casos raros de indivduos que so biologicamente duas pessoas desafiam a nossa viso
sobre o que significa ser um indivduo nico. Pensamos neles como duas pessoas porque
nossos conceitos de pessoa nica ou de masculino e feminino requerem que dois indivduos
ocupem dois corpos diferentes. Eles no podem ocupar o mesmo corpo. Isso seria inaceitvel
para uma mente projetada para categorizar indivduos. Mesmo assim, esses indivduos tm
apenas um corpo e uma mente. por isso que ficamos to perplexos.
Da mesma forma, hermafroditas e mosaicos desafiam o nosso entendimento fundamental
sobre o que ser um humano. Eles podem ser raros, mas no so sobrenaturais. So
simplesmente variaes naturais que ocorrem nos restos genticos da vida. No entanto, a
nossa biologia intuitiva simplesmente no admite excees regra. Ns tratamos esses
indivduos como aberraes porque violam a nossa ordem natural. Se gmeos idnticos se
parecem, ento devem ser telepatas. Se algum pobre coitado tem uma doena de pele que faz
com que ele se parea com um jacar ou com um elefante, talvez ele tambm se comporte
como um desses animais.
Ironicamente, a mesma biologia intuitiva que nos confunde quando categorizamos
indivduos nos leva a ter crenas que seriam sobrenaturais se fossem verdadeiras. Podemos
tratar as outras pessoas como entidades nicas e singulares por ocuparem corpos diferentes,
mas o essencialismo tambm nos leva a pensar que indivduos tm propriedades essenciais em
seus corpos que podemos absorver no nosso. Isso no mais dramtico do que os casos em
que literalmente incorporamos outra pessoa em nosso prprio corpo.
suas cabanas, onde se acendia uma fogueira. O corpo era gradualmente defumado durante seis
semanas. Pelas crenas do povo, o esprito ainda estava presente, e os sobreviventes se
comportavam de acordo, tratando o cadver enrugado como se ele ainda estivesse vivo.
Essas prticas desapareceram h muito tempo, mas de vez em quando o tabu do
canibalismo emerge da depravao humana. Seguindo uma denncia sobre um biruta que
postava anncios na Internet declarando sua inteno de comer pessoas, a polcia invadiu a
casa de Armin Meiwes, de 42 anos, na pequena cidade alem de Rotenberg em 2002. O que
eles acharam era verdadeiramente aterrador. Armin tinha um freezer com partes de corpos
humanos e uma gravao de vdeo mostrando a noite em que ele havia matado e fatiado sua
vtima. E isso era s o comeo. A histria se desenrolou para um caso ainda mais chocante de
essencialismo canibal.17
Um ano antes, Armin havia postado um anncio em uma sala de bate-papo na Internet
dedicada a discusses sadomasoquistas, procurando por um homem jovem a quem pudesse
matar e devorar. Ao que parece, conversar sobre fantasias canibais no to incomum na
Alemanha. Inacreditavelmente, Bernd Brandes, engenheiro de 43 anos de Berlim, respondeu
ao anncio. Na realidade, Armin havia sido visitado por meia dzia de homens, mas somente
Bernd estava disposto a levar a coisa at o fim. Bernd tinha um desejo real de ser comido.
Aps uma breve troca de e-mails, eles concordaram em se encontrar na casa de Armin.
Na fatdica noite de 9 de maro, na casa de Armin, Bernd Brandes engoliu 20
comprimidos para dormir junto com meia garrafa de bebida alcolica. Ento, implorou que
Armin lhe decepasse o pnis para que ambos pudessem com-lo. Ele queria ser comido vivo!
Aps uma tentativa fracassada com uma faca cega, Armin finalmente conseguiu cortar e
remover o pnis de Bernd. Bernd teve dificuldade em comer seu prprio membro, pois era
difcil de mastigar. Isso fez com que Armin tentasse frit-lo com alho, mas ele acabou
queimando a refeio. Sangrando muito, Bernd decidiu tomar um banho. Enquanto isso, Armin
desceu as escadas para ler um livro sobre a srie Jornada nas Estrelas. Aps algumas horas,
voltou ao andar de cima para acabar com Bernd, beijando-o antes de lhe esfaquear a garganta.
Depois, cortou o corpo em pedaos, colocando-o em seu freezer, ao lado de uma pizza. A
cabea foi enterrada no jardim. Todo o incidente foi gravado em vdeo, provando que Bernd
no somente havia feito tudo por vontade prpria, mas tambm estimulado Armin a fazer tudo
o que fez. Quando a polcia chegou, em dezembro de 2002, Armin j havia comido 20 quilos
de Bernd, preparados em azeite de oliva e alho e acompanhados de vinho tinto sul-africano.
O frenesi da mdia que se seguiu trouxe as questes bvias tona. Por que Armin fez o
que fez? Ele alegou que queria comer outra pessoa desde que era criana. Mesmo assim, o
mais estranho era imaginar como possvel que uma pessoa estivesse disposta a ser comida.
Por que Bernd Brandes queria uma morte to horrvel e por que quis tambm comer seu
prprio pnis?
Tudo que podemos fazer especular sobre os motivos de Bernd, e difcil obter
respostas de Armin. Enviei vrias requisies pedindo a oportunidade de entrevistar Armin
Meiwes, que hoje est em priso perptua na Alemanha, mas at o momento os pedidos foram
negados. Entretanto, os relatrios disponveis e os testemunhos indicam que ambos os homens
tinham um senso perverso de essencialismo, vitalismo e holismo.
Em sua resposta ao e-mail inicial de Armin, Bernd dizia que queria existir dentro do
corpo de outro homem. Ele claramente acreditava que era possvel ter vida aps a morte
dentro do corpo de outra pessoa. Era como o camundongo do Captulo 5 que estava dentro do
jacar, que as crianas acreditavam que ainda teria uma vida mental. Armin tinha crenas
sobrenaturais recprocas em relao sua vtima. Ele queria que algum vivesse dentro dele.
Durante as entrevistas com a polcia, Armin disse que Bernd tinha gosto similar carne de
porco, mas as suas memrias sobre Bernd ficavam mais fortes a cada dentada. Ele se sentiu
muito melhor e mais estvel com Bernd dentro de si. Tambm disse que seu conhecimento
sobre a lngua inglesa havia melhorado, j que Bernd Brandes falava ingls fluente. Na
entrevista mais recente, em 2007, Armin disse que Bernd ainda estava com ele.18
Memrias Celulares
Pode ser que eu nunca tenha a oportunidade de questionar Armin Meiwes a respeito de
suas crenas sobrenaturais, mas conversei com Ian Gammons, uma pessoa muito mais afvel e
amigvel, que mora com sua esposa, Lynda, na pequena vila de Weston em Lincolnshire,
Inglaterra. Lynda e Ian so casados h mais de 30 anos e compartilham uma intimidade muito
maior e mais profunda do que a maioria dos casais conseguiria ter.19
Em 2005, Ian estava sofrendo de insuficincia renal quando os mdicos descobriram que
Lynda era uma doadora compatvel. Ela nem mesmo hesitou, e a operao salvadora foi um
sucesso. Cerca de dois meses aps a cirurgia, Lynda e Ian estavam fazendo compras quando
algo interessante aconteceu. Ian se voltou para Lynda e disse: Eu realmente estou gostando
disso.
Ian e Lynda sempre foram muito prximos, mas sempre tiveram interesses diferentes. Ian
um homem tpico, que detesta fazer compras, cuidar do jardim, cozinhar e realizar todas as
outras atividades que Lynda aprecia. A ideia de que Ian gostasse de fazer compras era muito
estranha. Ian comeou a gostar de ajudar no cuidado com o jardim e a cozinhar, sendo que
anteriormente no fazia mais do que esquentar alguma comida congelada para a janta. Quando
Lynda mencionou seu desejo de ter um cachorro de estimao, Ian concordou, apesar de
sempre ter gostado mais de gatos. E as similaridades vo alm de hobbies e gostos:
Minhas experincias ainda esto se desenvolvendo. Estou ficando mais intuitivo e tenho
uma percepo maior. Em particular, ns sonhamos vrias vezes com as mesmas coisas.
Na noite passada, Lynda acordou e disse que tinha tido um sonho estranho, com uma casa
branca em um campo verdejante prximo do mar. Eu tive exatamente o mesmo sonho.
Ser verdade que o nosso DNA est se misturando? assim que isso pode acontecer?
Ian um homem que fala com tranquilidade e que genuinamente quer saber como
explicar suas experincias. Ele no o hippie tpico da Nova Era que fala sobre essncias,
energias vitais ou conectividade do cosmos. A nica resposta sensata, de acordo com Ian,
que ele e Lynda agora tm uma ligao em comum porque uma parte da esposa est dentro
dele. Ele absorveu uma parte dela e agora est se transformando nela, de certo modo.
No uma alegao incomum em pacientes que passaram por transplantes. Cerca de um
em cada trs pacientes de transplantes acredita herdar as propriedades psicolgicas do
doador.20 O exemplo mais famoso foi Claire Sylvia, que recebeu o corao e os pulmes de
um jovem na dcada de 1980.21 Aps a cirurgia, ela desenvolveu o gosto por cerveja e por
comer nuggets de frango. Para uma bailarina, isso era algo bem estranho. Mais estranho ainda
foi o fato de ela se sentir atrada por mulheres loiras de baixa estatura. A namorada do
falecido doador era loira e tinha baixa estatura. Ah, e ele gostava de cerveja e de nuggets de
frango, que foram encontrados em seu casaco aps o acidente de moto que o matou.
Tais relatos so apresentados como exemplos de memrias celulares, uma crena
sobrenatural de que os aspectos psicolgicos de um indivduo so armazenados em tecidos
orgnicos e podem ser transferidos para um receptor. Alguns alegam que todas as clulas
corporais esto conectadas. Se o crebro cria a mente e as clulas cerebrais contm os
estados psicolgicos da memria, ento outras clulas no corpo tambm compartilham essa
informao. Aparentemente, parece haver lgica na crena de Ian de que ele havia
incorporado os estados mentais de Lynda por meio do seu DNA transplantado.
Em certo momento, parece ter havido evidncias cientficas para uma noo to bizarra.
James McConnell uma figura polmica na comunidade cientfica. Nas dcadas de 1950 e
1960, ele fez experimentos com minhocas para determinar quanto tempo elas levavam para
aprender a sair de um labirinto.22 Aps ter treinado um monte de minhocas para rastejar ao
longo do labirinto, ele fez uma coisa bem incomum: fatiou as minhocas treinadas em pequenos
pedaos e deu para minhocas no treinadas comerem. As minhocas canibais conseguiram
aprender a rastejar pelo labirinto com mais rapidez se comparadas s outras minhocas que no
haviam recebido a dieta canibal.
Outros estudos com roedores pareciam sugerir que animais ingnuos alimentados com os
corpos de animais treinados aprendiam a sair de labirintos mais rapidamente.23 Como isso
poderia acontecer se no fosse pela memria celular? Entretanto, o treinamento envolvia
estressar o animal com choques eltricos para que ele evitasse repetir erros no labirinto.
Lembra-se de John Watson e do pequeno Albert nas experincias sobre condicionamento?
Esse tipo de estresse libera hormnios que permanecem no corpo. Os matadouros, por
exemplo, tentam reduzir o estresse dos animais porque as mudanas associadas a ele afetam a
qualidade da carne. Quando coraes e fgados de camundongos treinados foram dados para
que camundongos novatos comessem, eles produziram uma diferena mensurvel no
desempenho destes ao aprender como evitar os choques. Seria isso uma evidncia de memria
celular? No. Se os camundongos que nunca tivessem sido treinados no labirinto fossem
estressados de outro modo por exemplo, colocados dentro de um pote e chacoalhados com
fora e posteriormente mortos e dados de comer para outros camundongos novatos, os
novatos tambm mostrariam uma capacidade maior de aprendizado no labirinto.24 No era a
memria que estava imbuda, mas sim um corao ou um fgado enriquecido com hormnios.
como acontece quando voc toma uma plula com anfetaminas para estudar para um teste:
voc aprende muito mais rpido se estiver mais agitado. Nenhum cientista que tenha uma
reputao a zelar faz esse tipo de pesquisa hoje em dia. Mesmo assim, isso no impediu que a
hiptese da memria celular se espalhasse, podendo ainda ser encontrada em livros escolares
de cincias.
necessrio questionar a lgica que levou James McConnell a fazer um experimento to
bizarro, mas ele claramente sentia que o conhecimento podia ser transferido ao ingerir o corpo
de outro ser. Como muitos exemplos de pseudocincia, difcil fazer a distino entre
raciocnio natural e sobrenatural, pois a teoria de McConnell tem uma credibilidade
superficial. Comer um animal treinado fazia diferena na execuo de uma tarefa baseada na
memria, ento por que no poderia existir algo como a memria celular? Hoje essa linha de
pesquisa desacreditada pela comunidade cientfica, mas ainda citada como evidncia para
memrias transplantadas, especialmente entre aqueles que acreditam na conectividade
sobrenatural.25 Por mais inexplicveis que as experincias de Ian e Lynda Gammons paream,
elas no devem estar alm da conscincia ou da razo. Mais difcil explicar casos como o
da garotinha de 8 anos que recebeu o corao de uma criana de 10 anos que havia sido
assassinada. Afirma-se que ela comeou a ter pesadelos horrveis e que depois de algum
tempo foi capaz de fornecer uma descrio precisa do homem que matou o doador do corao,
fazendo com que a polcia conseguisse capturar e prender o criminoso.
Tais histrias so mitos que perpetuam crenas sobrenaturais. Parentes, pacientes e
aqueles que esto considerando um transplante de rgos devem estar sendo influenciados por
um essencialismo intuitivo. Isso explica por que h uma disposio em acreditar que podemos
herdar as propriedades psicolgicas de outra pessoa por meio de seus rgos. Mesmo que
possa ser reconfortante para as famlias dos doadores pensar que um pouco da essncia de
seus entes queridos continua a viver, isso pode at mesmo ter um efeito negativo sobre a
doao de rgos. A noo de uma essncia eterna pode ser reconfortante para alguns
parentes, mas pode fazer com que outras famlias no consintam a doao de rgos,
acreditando que o parente ainda viver em outro corpo. E o que dizer das pessoas que
recebem os transplantes? Como elas se ajustam psicologicamente ideia de ter os rgos de
outra pessoa dentro de si? Em um caso, uma garota britnica foi forada a receber um
transplante de corao contra a sua vontade, pois ela achava que seria diferente se tivesse o
corao de outra pessoa.26 Ela tinha mais medo da perda da sua identidade nica do que da
morte certa. Esse o poder de crenas essencialistas.
A pesquisadora sueca Margareta Sanner vem perguntando s pessoas o que elas acham
sobre o transplante de rgos e obteve algumas respostas muito interessantes.27 Ela descobriu
que o contgio moral era um fator muito importante (E se o rgo vier de um homem
pecaminoso?), assim como as preocupaes sobre xenotransplantes a substituio de
rgos humanos por rgos de animais. Quando ela lhes dava alternativas para os
transplantes, os adultos tipicamente respondiam: O fgado e o rim de um porco, acho que no
teria problema, mas eu s aceitaria um corao humano. Ou ento: Tudo est no corao:
no quero doar nem receber. Um entrevistado chegou a dizer que Eu talvez me parecesse
ainda mais com um porco se tivesse um rim suno.
Recentemente examinei esse tipo de crenas em estudantes saudveis, pedindo-lhes que
classificassem os rostos de 20 pessoas de acordo com a atratividade e a inteligncia que
julgassem ter. Posteriormente, os mesmos estudantes deveriam julgar o quanto ficariam felizes
em receber um transplante de corao de cada uma daquelas pessoas caso estivessem
morrendo de insuficincia cardaca.28 Aps classificarem o rosto de cada doador em
potencial em todas essas circunstncias, dissemos aos estudantes que 10 das 20 pessoas nas
fotos eram assassinos condenados e que a outra metade era composta por pessoas que faziam
servios voluntrios. Pedamos ento que elas classificassem de novo as pessoas em relao a
atratividade, inteligncia e disposio para receber um transplante de corao que viesse de
cada um dos 20 doadores. Previsivelmente, o maior efeito foi visto na disposio em receber
um transplante de corao de um doador assassino, embora todas as notas dadas para os
assassinos fossem menores desta vez. Os participantes do estudo podem ter pensado que o mal
de um assassino uma propriedade tangvel que pode ser armazenada e transferida em um
simples pedao de tecido muscular.
E o que dizer sobre intolerncia e racismo? Em 1998, o Northern General Hospital em
Sheffield, no sul de Yorkshire, foi severamente criticado por aceitar os rgos de um doador
sob a condio de que eles s poderiam ser transplantados para um paciente branco.29 Aps
um caso similar, no qual a famlia se recusou a permitir que os rgos de um homem morto
fossem transplantados para um paciente que no era branco, o Estado da Flrida aprovou uma
lei banindo tais restries sobre a doao de rgos.30
Um dos achados mais intrigantes de Sanner surgiu de suas entrevistas com pacientes que
haviam recebido um transplante de rim vindo de um doador vivo em comparao com aqueles
que haviam recebido o rim de um doador morto.31 Diferente de Ian e Lynda Gammons, os
pacientes com um rgo vindo de um doador vivo estavam muito menos preocupados com a
incorporao de aspectos da personalidade do doador do que os pacientes que haviam
recebido o rim de um doador morto. Talvez os receptores de doadores vivos estivessem mais
bem preparados (essas cirurgias so planejadas com bastante antecedncia) e soubessem que
o doador ainda estava vivo e saudvel e fosse o pleno dono de sua identidade nica. Mas os
outros receptores sabiam que a pessoa no estava mais viva e imaginavam se uma parte
daquela pessoa ainda vivia dentro deles.
Claramente, o essencialismo psicolgico influencia o modo como pensamos: como
doadores, podemos continuar a viver no corpo de outra pessoa ou, como receptores, podemos
ser mudados por termos outra pessoa dentro de ns. Tal sobrenaturalismo pode at mesmo ser
Sexo Essencial
Se voc for homem e tiver mais de 40 anos, entender por que um dos primeiros filmes
que teve um impacto duradouro sobre mim foi Barbarella, dirigido por Roger Wadim em
1968.32 O striptease de Jane Fonda em gravidade zero na abertura do filme despertou
sensaes estranhas na maioria dos garotos pr-adolescentes, como eu na poca. Entretanto,
foi uma parte que vinha bem depois da abertura que deixou a impresso mais forte em mim.
Ao chegar a um planeta maligno, nossa herona adentra o palcio dos prazeres, onde mulheres
da regio amaznica esto sentadas em grandes almofadas e fumando um narguil gigante.
Dentro do recipiente de vidro h um homem jovem nadando. As mulheres esto claramente
inebriadas com a fumaa intoxicante. Quando Barbarella pergunta o que elas esto fumando, a
resposta aterradora: Essncia de homem. Para um garoto s raias da conscincia sexual,
essa foi uma revelao terrvel. Seria o sexo resumido a absorver a essncia de algum?
Fazer sexo com outra pessoa algo que est coberto de crenas essenciais, vitalistas e
holsticas. Pode ser acionado por desejos induzidos por hormnios (sentir-se excitado), por
estimulao sensorial (cheiros, gostos e imagens), por impulsos funcionais (Preciso fazer um
filho) ou at mesmo por presses culturais (Vai l, o que esperamos de voc). Porm, os
nossos pensamentos durante a cpula e aqueles que temos quando pensamos sobre copular
esto coalhados de noes sobrenaturais. Ser um s. Companheiro eterno. Alcanar uma unio
sagrada. No que deve ter sido um dos momentos mais vergonhosos para um membro da famlia
real, o prncipe Charles falava sobre reencarnar como o absorvente interno da sua amante em
uma conversa telefnica gravada secretamente. A nao ficou enojada pelas revelaes das
fitas do escndalo Camillagate que podem at mesmo ter sido ditas em tom de piada,
mas, na realidade, refletem o desejo de um amante de se incorporar pessoa amada. Isso
acontece porque amantes querem alcanar uma unio tanto fsica quanto espiritual.
At mesmo o local onde as pessoas fazem sexo tem uma consequncia espiritual.
Recentemente, um homem e uma mulher foram presos em uma catedral italiana depois que os
membros da congregao ouviram gemidos vindos do confessionrio. Quando as autoridades
puxaram a cortina, encontraram uma mulher de joelhos, que no estava rezando. Ela estava
realizando um ato sexual no homem, cujos gemidos eram devidos ao prazer carnal, e no
angstia moral. O casal alegou que, como ambos eram ateus, fazer sexo em uma igreja no era
diferente de faz-lo em qualquer outro lugar. Entretanto, a igreja considerou que o ato era um
sacrilgio to grande que seria necessrio uma cerimnia especial para purificar o
confessionrio,33 que havia sido contaminado pelo ato. Isso se parece muito com o efeito
Macbeth que vimos no Captulo 2 e o uso de rituais de exorcismo para purificar locais
poludos pelo mal.
a crena de que ter relaes sexuais com uma virgem pode purificar um homem do HIV
bem arraigada na frica Subsaariana. Uma pesquisa com mais de 500 trabalhadores da
indstria automobilstica revelou que um em cada cinco pensava que a cura pela virgem era
verdadeira. A origem do mito a magia emptica, com incio na Europa medieval. Entretanto,
temo que a pandemia de HIV/AIDS v levar a um aumento na ocorrncia de tais ataques, com
portadores desesperados tentando se curar de qualquer maneira. Isso ocorre porque a
educao tem pouco impacto em sistemas tradicionais de crenas. Apesar de ter um dos mais
intensivos programas de educao em sade do mundo sobre causas e prevenes do
HIV/AIDS, estudos revelam que sul-africanos ainda do crdito a explicaes tanto
biolgicas quanto sobrenaturais para a causa da doena. Esses dois sistemas de crenas
natural e sobrenatural no so vistos como inconsistentes um com o outro, mas, em vez
disso, como explicaes causais complementares. As pessoas sabem, por exemplo, que um
vrus biolgico causa a AIDS, mas argumentam que a bruxaria responsvel por fazer com
que uma pessoa contraia a doena e outra no.36
Figura 16. O mdico das gnadas de bode, John R. Brinkley. Kansas State Historical Society.
Seu primeiro paciente foi um fazendeiro idoso que reclamava de ter pouco desejo sexual
e estava disposto a permitir que Brinkley inserisse material vindo das gnadas dos bodes em
seu escroto. A maioria dos indivduos ficaria escandalizada com a noo de inserir tecido
animal deliberadamente em seus corpos, a no ser no estmago. No entanto, quando a coisa se
concentra em sexo e no envelhecimento, a histria humana est cheia de prticas bizarras que
Embora a reputao de Voronoff tenha sido estilhaada, alguns aspectos da sua pesquisa
eram slidos. Os testculos produzem o hormnio esteroide testosterona, que um mecanismo
essencial para a masculinizao dos homens. No tero, a testosterona transforma embries
femininos em masculinos. Sem ele, todos os meninos acabariam nascendo meninas. por isso
que todos ns temos mamilos. Durante a vida, a testosterona tem um papel nas caractersticas
sexuais chamadas de secundrias que surgem na puberdade, como a mudana nos rgos
genitais, na massa corporal e nos cabelos. Na velhice, os nveis de testosterona se esgotam.
Entre outros sintomas da idade, a reduo da testosterona pode diminuir a libido, com a
terapia de reposio hormonal sendo considerada uma opo controversa para a chamada
menopausa masculina. A testosterona tambm uma parte transitria da readequao sexual
em mulheres que desejam se transformar em homens por meio de cirurgia. Entretanto, no seu
uso atual, hormnios sintticos servem para evitar o problema de rejeio de tecidos animais
pelo sistema imune humano e tambm o risco de transmitir doenas animais para os seres
humanos.
Foi esse risco que tirou Voronoff da sua relativa obscuridade em 1999, quando um artigo
publicado no peridico cientfico Nature teorizava que seus antigos transplantes de gnadas,
feitos com o objetivo de rejuvenescer as flcidas libidos de milionrios idosos, haviam
inadvertidamente transmitido os mortferos vrus HIV de macacos para o homem.41 Se for
verdade, uma grande ironia. Novamente, os animais se vingam dos seus malfeitores
supersticiosos.
Sob circunstncias normais, as clulas de um animal no podem substituir as de outro.
At mesmo transplantes entre humanos requerem que haja compatibilidade e drogas para
suprimir as nossas defesas naturais que rejeitam a invaso de corpos estranhos. O fato de que
as injees de gnadas liquefeitas e transplantes pareciam funcionar acontecia por causa da
crena de que iriam funcionar novamente, o efeito placebo. Embora a lgica por trs dos
tratamentos feitos pelos mdicos de gnadas tivesse uma natureza essencialista, ela teria o
mrito de levar descoberta do mecanismo subjacente dos hormnios que at ento eram
desconhecidos. Quando Voronoff observou os efeitos da castrao em homens e em animais,
viu como a ausncia produzia um desequilbrio. Ele simplesmente concluiu que trocar aquilo
que estava faltando em um homem de idade resolveria o problema. Uma concepo ingnua,
baseada nas leis empticas da magia, levou realidade cientfica.
gua Benta
Comenta-se que quando Charles I, o rei britnico, foi decapitado em uma fria manh de
janeiro em 1649, a multido se precipitou para frente para molhar lenos no sangue real que
pingava do cadafalso.42 Se for verdade, uma possvel explicao para essa medonha reao
pode ter sido a crena de que o sangue real possua poderes curativos, j que reis e rainhas
supostamente tinham uma conexo direta com Deus. Certamente, pensava-se que o toque
real de um rei ou rainha poderia curar a tuberculose dos linfonodos, um distrbio de pele.
Essa adorao essencial a reis e rainhas continua at os dias de hoje.
O local mais visitado na provncia italiana de mbria a cidade medieval fortificada de
Assis, lar da Baslica de So Francisco de Assis, onde podem ser encontrados os restos
mortais desse que foi o mais famoso santo da Itlia. A tumba do santo, que viveu no sculo 13,
no foi encontrada at 1818, o que surpreendente considerando que eram os restos mortais
do indivduo responsvel pela formao da ordem franciscana de freis. A tumba original havia
sido ocultada por um papa do sculo 15, mas, quando os restos mortais foram redescobertos
em escavaes no sculo 19, foram transferidos para a cripta subterrnea que os peregrinos
podem visitar nos dias de hoje. No dia em que eu estava l, a temperatura chegava a trridos
35 C ao sol da Toscana. Apesar das centenas de visitantes amontoados na baslica, foi um
alvio poder entrar lentamente na fresca cripta subterrnea e passar perto do enorme sarcfago
de pedra protegido por uma grade de ferro.
A multido era to grande que no havia opo a no ser seguir o fluxo de pessoas. No
havia como dar meia-volta. Sempre que algum murmrio emergisse da multido, a voz
desincorporada de um dos oficiais da igreja nos reprimia e mandava que nos calssemos com
um severo Silenzio!. Esperava-se que mantivssemos um estado de reverncia. Entretanto,
assim como os museus dizem por favor, no toque, era compreensvel que os visitantes
quisessem enfiar suas mos pelas barras da grade para ter contato fsico com o antigo
monumento de pedra ali. Alguns faziam oraes silenciosas enquanto tocavam a pedra.
Foi a que testemunhei algo muito perturbador e de natureza verdadeiramente
essencialista. Um frei entrou e regou com gua o arranjo permanente de flores em frente
tumba. A gua das flores comeou a escorrer por cima da pedra antiga. O que eu no esperava
e que no pude fotografar por causa das restries foi o repentino tumulto que contagiou
aqueles que estavam mais prximos daquela parte da tumba. Como se estivessem sentindo uma
sede horrvel causada pelo sol do deserto, eles pressionaram o rosto contra a grade de metal,
tentando lamber a gua conforme ela escorria pelo santurio. Dedos umedecidos pelo excesso
de gua eram lambidos, em um esforo de absorver um pouco daquele fluido vital. gua que
provavelmente havia vindo de uma torneira comum, do sistema municipal de abastecimento,
havia se tornado sagrada pelo simples contato com a tumba. Era bizarro demais. Admirao e
Solo Sagrado
Esse pensamento essencialista est no ncleo de um sonho de negcios de Alan Jenkins e
Pat Burke.43 Eu os conheci no ano passado em uma feira em Dublin, onde eles estavam
falando sobre seu novo projeto empresarial, a Auld Sod Export Company. Alan um homem
idoso e mais reservado e talvez um pouco srio demais, enquanto Pat um cientista agrcola
muito mais jovem e cordial que mencionava um novo produto que eles estavam vendendo nos
Estados Unidos: terra irlandesa. No qualquer tipo de terra velha, mas a autntica terra do
solo irlands. Alan teve a ideia quando estava em um funeral na Flrida. Ele ouviu os parentes
lamentarem que o morto no pudesse ter sido enterrado na Irlanda e que apenas um punhado de
terra irlandesa jogado por cima do caixo j teria sido um conforto.
A terra est cheia de micrbios e contaminantes em potencial. As restries de
importao e a alfndega dos Estados Unidos esto entre as mais severas do mundo, e, para
ser liberada, a terra teria que ser profundamente esterilizada para remover qualquer agente
biolgico em potencial. Era esse o papel de Pat na empresa produzir a terra mais limpa do
mundo. Pura o bastante at para ser comida. O produto vendido em sacos de 340 gramas por
15 dlares, e um morador idoso de Nova York, que havia emigrado de Galway, na Irlanda,
pagou 100 mil dlares para que pudesse ter uma sepultura cheia de terra irlandesa em
Manhattan. A empresa agora est se expandindo para o ramo de trevos de trs e quatro folhas,
que podem ser cultivados nos Estados Unidos em terra irlandesa a tempo de serem usados
para as populares celebraes do dia de So Patrcio. A crena que a essncia da Irlanda
deve permanecer em algum lugar no solo mais estril da Terra. Com um potencial desse tipo
para o essencialismo psicolgico em ao na grande populao americana de origem
irlandesa e nos irlandeses expatriados, Alan e Pat podem ter encontrado uma mina de ouro.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha invadiu a Iugoslvia, e a famlia real
fugiu para o exlio em Londres. O rei Pedro II, o ltimo rei da Iugoslvia, casou-se com a
Princesa Alexandra da Grcia em 1944, e os dois estavam esperando pelo nascimento de seu
primeiro filho no ano seguinte. Ansioso pelo fato de o herdeiro do trono no nascer em sua
terra natal, o rei Pedro II fez um pedido especial para Winston Churchill. Por apenas um dia,
no vero de 1945, o primeiro-ministro britnico Sir Winston Churchill concedeu o quarto 212
do Hotel Claridge, na rua Brook, em Londres, para a Iugoslvia, de modo que o prncipe
Alexandre pudesse nascer em territrio iugoslavo. Um pote com terra srvia foi colocado sob
a sua cama para adicionar o ingrediente essencial para uma deciso poltica.44
E como o nosso vampiro do incio deste captulo se movimentava e se mantinha seguro
durante as horas do dia? Viajando em caixes que continham a terra de sua Transilvnia
nativa, claro!
E Agora?
Neste captulo, examinamos os modos pelos quais os humanos podem experimentar ou
buscar uma conexo ntima com pessoas queridas respaldados por crenas de que podem
absorver as qualidades de outras pessoas. Essa experincia pode ser positiva ou negativa,
dependendo das propriedades que acreditamos poder incorporar. Enquanto a contaminao
biolgica por meio de vrus e infeces microbianas um modo real de transferncia entre
indivduos, ns tambm acreditamos que outras propriedades no fsicas, como a vitalidade, a
moralidade e at mesmo a identidade, podem ser transmitidas da mesma forma, como se
fossem entidades fsicas. Tais crenas talvez se baseiem em uma noo desenvolvida
naturalmente sobre essncias que inferimos quando pensamos em outros indivduos. Acredito
que essas crenas so um produto natural da forma como pensamos a respeito de outras
pessoas.
O raciocnio essencial vem tanto das vsceras quanto da mente. Isso acontece porque ele
baseado em sensaes intuitivas que atiam as emoes, que so o combustvel que alimenta
as decises que tomamos. Sem emoo, nossas decises so frias e desprovidas de
sentimento. Isso pode no ser um problema quando estamos decidindo qual jornal devemos
comprar ou quais meias iremos calar, mas, quando as decises a serem tomadas envolvem
pessoas, as emoes so guias importantes para o modo como pensamos. Se forem pessoas
queridas com as quais compartilhamos alguma forma de compromisso interpessoal em nossa
vida, ento as emoes so essenciais, pois a relao deve ter algum componente emocional
para ser significativa. Alm disso, mais fcil entender a experincia da emoo como
oriunda de alguma verdade interior sobre a pessoa com a qual nos sentimos conectados.
Se nossas emoes para com os outros so baseadas no raciocnio essencialista,
deveramos ser capazes de demonstrar que os princpios da contaminao essencial tambm
se aplicam. Objetos pessoais, peas de roupa e antigas residncias de entes queridos
carregaro algo de seus antigos proprietrios. Em outras palavras, ns comearemos a tratar
as coisas inanimadas e os objetos como se eles estivessem contaminados pela essncia dos
entes queridos com quem temos alguma conexo emocional. Para fazer isso, temos que
perceber que a outra pessoa um indivduo nico e singular.
1 S. Shachter e J. E. Singer, Cognitive, social, and physiological determinants of emotional states, Psychological review, 69 (1962): 379-399.
2 D. G. Dutton e AP. P. Aron, Some evidence for heightened sexual attraction under conditions of high anxiety, Journal of personality and social
psychology, 30 (1974): 510-517.
3 Intocveis refere-se s castas mais baixas em diversas sociedades diferentes, incluindo os baekjeong (Coreia), os burakumin (Japo), os khadem (Imen) e
castas similares em vrios pases africanos. Embora os pases ocidentais possam ter oficialmente abandonado a segregao social, assentos reservados em
algumas formas de transporte pblico e em estdios de entretenimento pblico ainda guardam o legado de manter uma distncia fsica entre as classes
superiores e inferiores.
4 D. Rothbart e T. Barlett, Rwandan radio broadcasts and Hutu/Tutsi positioning, em Conflicts and positioning theory, editado por F. M . M oghaddam e
R. Harr (Springer, 2007).
5 R. T. M cNally, Dracula was a woman: in search of the Blood Countess of Transylvania (M cGraw-Hill, 1987). Para uma rejeio dessa teoria, ver E.
M iller, Dracula (Parkstone Press, 2000).
6 T. Thorne, Countess Dracula: the life and times of the Blood Countess, Elisabeth Bthory (Bloomsbury, 1997)
7
Peta
Bee,
Naturally
dangerous?,
The
times,
16
<http://www.timesonline.co.uk/tol/life_and_style/health/features/article2073171.ece>.
de
julho
de
2007.
Disponvel
em:
35 G. J. Pitcher e D. M . Bowley, Infant rape in South Africa, The lancet, 359 (2002): 274-275.
36 C. H. Legare e S. A. Gelman, Bewitchment, biology, or both: the coexistence of natural and supernatural explanatory frameworks across development,
Cognitive science (no prelo).
37 C. M ackay, Iluses populares e a loucura das massas (Ediouro, 2000).
38 L. R. Alton, The bizarre careers of John R. Brinkley (University Press of Kentucky, 2002).
39 Em ingls, bodes so popularmente chamados de billy goat. (N. do T.)
40 http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,727231,00.html.
41 R. V. Short, Did Parisians catch HIV from monkey glands?, carta Nature, 398 (1999): 659.
42 Esse relato sobre a execuo vem das memrias de um clrigo, Philip Henry (1631-96). Entretanto, nenhum outro relato menciona tal reao da multido.
43 Ver o site da Auld Sod Export Company, http://www.officialirishdirt.com.
44 Ver About Claridges, em http://www.claridges.co.uk/page.aspx?id=1846.
Quando eu soube que este livro tinha sido aprovado para publicao, uma das pessoas
que quis informar foi Steve Bransgrove. Quatro anos atrs, eu havia entrado na pequena loja
de Steve, em uma rua de paraleleppedos na antiga cidade mercantil de Frome, em Somerset.
A Loja de Antiguidades de Steve Vee Bransgrove era como a caverna de Aladim para
colecionadores de objetos antigos, com objetos como cartes-postais, brinquedos de metal,
revistas em quadrinhos, caixas de medicamentos e todo tipo de itens do dia a dia sem um valor
bvio. Mas as pessoas pagam um bom dinheiro por eles, especialmente os brinquedos. Os
objetos trazem muitas memrias. Se voc fechar os olhos, possvel sentir o cheiro das
dcadas conforme elas passam por voc. Literalmente, a loja tinha um maravilhoso aroma de
passado, era impregnada com o perfume do fumo de rolo preparado mo por Steve.
Lembro-me do dia que fiquei viciado. Eu havia examinado casualmente alguns-cartes
postais em uma caixa e descobri um tal de Tommy Twinkle Toes Jacobsen, o pianista sem
braos. A foto publicitria mostrava um jovial homem de bigode tocando piano com os ps!
Fiquei impressionado ao saber que houve um tempo em que indivduos como Jacobsen eram
considerados celebridades. Comprei o carto, e esse foi o comeo da minha breve obsesso
por colecionar coisas. Durante os dois anos seguintes, visitei a loja de Steve regularmente.
No incio, eram os cartes-postais anunciando teatros de variedades e shows de
aberraes. Ento, por algum motivo, passei a colecionar tambm cartes-postais de belas
estrelas de filmes da dcada de 1930. Frequentemente, em minhas visitas loja de Steve, eu
no tinha inteno de comprar nada, mas ns conversvamos sobre o hbito de colecionar e
sobre as pessoas (na maioria homens, de acordo com ele) que gostam desse estranho
passatempo. A cada visita, eu invariavelmente voltava para casa com novos itens para a minha
coleo.
Steve tinha muitas histrias maravilhosas sobre colecionadores obsessivos o olhar
selvagem, a mudana de expresso quando algum objeto cobiado era descoberto, a voz
trmula. Ele costumava manter alguns objetos debaixo do balco para os clientes especiais,
com a plena certeza de que comprariam o que ele tinha a oferecer. Steve lembrava-se do
fetiche particular de cada cliente. Como um traficante de drogas, entendia perfeitamente o
poder do vcio, pois tanto ele quanto sua esposa Shirl eram colecionadores tambm. Steve
tinha um lucro baixo com a loja, mas ele gostava tanto do negcio que aposto que ele poderia
trabalhar apenas para poder pagar o aluguel.
Por que as pessoas fazem isso? Colecionar parece ser um comportamento estranho em
um mundo de atualizaes instantneas, duplicaes e inovaes tecnolgicas. Por que olhar
para o passado? Quando entrei no domnio dos colecionadores, descobri um mundo dentro do
espelho, habitado por legies de pessoas que frequentam brechs e mercados de pulgas todas
as semanas em busca de autenticidade. Faa chuva ou faa sol, essas pessoas saem aos
montes, procurando pelo original.
possvel ganhar dinheiro com o hbito de colecionar, mas essa no a nica razo
pela qual as pessoas fazem isso. Para a maioria, o dinheiro simplesmente justifica o impulso.
O ator Tom Hanks, uma pessoa considerada rica pelos padres atuais, coleciona mquinas de
escrever do perodo anterior Segunda Guerra Mundial. s vezes, o valor que ele gasta
consertando as mquinas de escrever maior do que o preo que pagou por elas.1 Qualquer
colecionador sabe como isso. Carros antigos, por exemplo, so o objeto de desejo das
pessoas ricas. No h um sentido financeiro em possuir uma coleo desse tipo.
Outras pessoas fazem colees pela alegria de buscar a pea que falta. Esses
colecionadores so motivados a completar o conjunto inteiro, mesmo se no puderem possuir
a coleo fisicamente. Por exemplo, no Reino Unido, h pessoas que colecionam nmeros de
trem. Esses indivduos (homens, em sua maioria) ficam em estaes de trem movimentadas
anotando os nmeros de srie dos diferentes trens que passam por ali. So como observadores
de pssaros indivduos obcecados que cruzam o pas tentando ver a maior quantidade
possvel de diferentes espcies de pssaros. Essa paixo masculina por completar um
conjunto se encaixa na teoria de Simon Baron-Cohen mencionada no Captulo 5, de que
homens tm uma afinidade natural por organizao e sistemas.
Entretanto, completar uma coleo apenas uma parte dessa mania. Muitos
colecionadores so motivados pela emoo gerada por objetos e pelo vnculo que esses
objetos tm com o passado. Colecionadores se deliciam com a emoo sentimental que
algum obtm ao ter e tocar algo de outra poca. Se o item estiver associado com uma pessoa
ou evento significativo, a sensao de conectividade aumentada. Recentemente, fizemos um
amplo estudo sobre a atitude de adultos em relao a objetos e descobrimos que as pessoas
no somente valorizam objetos autnticos, mas tambm querem toc-los.2 por isso que as
pessoas pagam altas quantias pelo colar de prolas falsas de Jackie Kennedy ou por pedaos
do vestido de casamento da Princesa Diana. Esses itens autnticos tm valores distorcidos na
mente do colecionador.
Exemplos como esses demonstram que o impulso de colecionar objetos antigos pode
parecer estranho, mas a teoria de Steve afirma que as pessoas colecionam objetos que as
lembram de sua prpria infncia ou de outros tempos, quando achavam que eram felizes.
Objetos so elos fsicos e tangveis com o passado, que podem instantaneamente nos levar a
outra poca por meio de uma sensao de conectividade. As pessoas no colecionam itens que
lhes causam tristeza. No sei quais foram os motivos que me levaram a acumular cartespostais de aberraes em shows de horrores ou de antigas estrelas de cinema de Hollywood,
mas consegui apreciar o prazer de descobrir um almanaque de quadrinhos ou um brinquedo na
loja de Steve que eu havia visto quando criana. Apreciei tambm a maneira como essas
coisas me transportaram para o passado. Cada objeto era como um encontro inesperado com
um amigo com quem eu no cruzava havia muito tempo.
Quando eu lhe disse que estava trabalhando em um livro sobre o desenvolvimento
infantil e as origens do comportamento irracional, Steve prometeu compartilhar histrias de
alguns dos seus clientes mais famosos e os seus hbitos secretos de colecionador. Se eu
conseguisse uma editora, voltaria para discutir esse assunto mais a fundo, pois h poucas
coisas mais irracionais do que obsesso humana em colecionar.
Quando me aproximei da loja de Steve para lhe contar as boas notcias sobre o livro, a
primeira coisa que percebi foi que ele no estava ao lado da porta, conversando com os
pedestres enquanto segurava a sua tradicional xcara de caf e o cigarro enrolado por ele
mesmo. Ento vi a nota afixada no interior da vitrine. Meu corao pesou. Ser que ele havia
fechado a loja? Certamente que no, pois eu sabia que Steve tinha a loja por causa da sua
paixo em negociar lembranas, no para ganhar dinheiro.
Figura 17. A Loja de Antiguidades de Steve Vee Bransgrove em Frome (2007), onde passei muitas horas agradveis. Imagem
do autor.
A verdade era ainda pior. Steve havia falecido algumas semanas antes, sem que eu
tivesse a oportunidade de saber que ele estava doente. Na carta afixada na vitrine, sua esposa
agradecia a todos pelas palavras de gentileza, mas ela no conseguiria tocar a loja sem Steve,
e o negcio iria fechar. Retornei ao local recentemente e vi que a loja havia sido totalmente
desocupada, deixando apenas sua estrutura, com a nota ainda colada na vitrine. Fiquei
surpreso em ver o quanto a loja era grande; Steve havia enchido o local com tantos objetos
que a sensao era de aconchego, mesmo em um lugar to apinhado. Era como se houvessem
arrancado as entranhas de um animal grande, peludo e amistoso. Parecido com o dono da loja.
Tenho certeza de que essa imagem teria feito Steve chorar.
Para mim, o aspecto mais impressionante dessa histria no era tanto a perda de Steve
(todos morrem um dia), mas a percepo de que muitos de ns agonizam e sofrem por causa
de objetos enquanto ainda esto vivos. Ns acumulamos objetos durante toda a vida,
acreditando que eles so importantes. Cobiamos simples coisas inanimadas. Investimos
emoo, esforo e tempo com que propsito? Apenas as maiores e mais importantes
colees sobrevivem intactas e geralmente incluem obras de arte reconhecidas, com valor
comercial, que no so coisas que a maioria de ns conseguiria possuir. Objetos pessoais
frequentemente tm pouco valor financeiro, e, mesmo assim, durante a vida, ficamos
aborrecidos ou enfurecidos se eles forem danificados ou perdidos. Isso acontece porque os
objetos definem quem pensamos que somos. Quando algum morre, a maioria dos seus
pertences distribuda, vendida ou passada adiante, mas quase certo que essas coisas
acabaro no lixo ou em algum mercado de pulgas. possvel perceber o quanto uma vida
passada colecionando objetos intil quando o colecionador morre. s vezes, quando os
objetos se tornam smbolos para um ente querido, eles podem adquirir valor essencial.
Michael Levi-Leleu viu seu pai, Pierre, pela ltima vez em 1943. Ele carregava uma
mala de carto ao sair da segurana de um refgio em Avignon, na Frana, em busca de uma
nova casa para a sua famlia judia. Michael nunca viu seu pai novamente, mas a mala
reapareceu 60 anos mais tarde, em meio a uma batalha jurdica sobre direitos de
propriedade.3
A poca em que o pai de Michael e sua mala desapareceram foi terrvel. O holocausto
judeu da Segunda Guerra Mundial foi uma das maiores atrocidades contra a humanidade em
tempos recentes. Para o meio milho de pessoas que visitam o museu de Auschwitz4 todos os
anos, uma das atraes mais perturbadoras uma pilha de malas surradas que continham todos
os objetos mundanos das famlias que passariam seus ltimos dias no campo de concentrao.
Cada mala estava etiquetada com o nome do seu proprietrio, na crena de que algum dia
poderiam ser devolvidas. Os nazistas sabiam que, para manter a farsa, as pessoas tinham que
pensar que seus objetos pessoais seriam guardados em um lugar seguro e devolvidos a elas
posteriormente.
Em 2005, Michael visitou o Shoah Memorial Center em Paris, que estava com uma
exposio temporria sobre o holocausto, incluindo algumas das malas emprestadas pelo
Museu de Auschwitz. Ele sabia que seu pai havia morrido durante a guerra, mas no conseguiu
acreditar no que seus olhos viam quando percebeu a mala com a etiqueta escrita mo com o
nome de Pierre Levi. Michael pediu que a mala fosse devolvida. Quando o Museu de
Auschwitz recusou o pedido, Michael levou a instituio ao tribunal. Nos arquivos do
processo, o museu declarou que as malas dos prisioneiros deportados para Auschwitz que
esto em exibio no museu so alguns dos objetos mais valiosos que temos. A justia
polonesa decidiu em favor do museu.
Um dos motivos mais fortes pelos quais as pessoas frequentam museus a possibilidade
de admirar objetos autnticos, mas hoje h muitos processos judiciais que envolvem a
devoluo de objetos para os descendentes ou pases de onde foram removidos. A GrBretanha, por exemplo, est envolvida em uma disputa diplomtica h algumas dcadas. A
Grcia exige que as esttuas de mrmore da coleo Elgin sejam devolvidas. Nos Estados
Unidos, as tribos indgenas nativas exigiram a devoluo de objetos sagrados.5 Hoje em dia,
muitos museus exibem cpias e rplicas sem informar ao pblico ou, pelo menos, do a
impresso de que o que voc est vendo autntico. Isso acontece porque as pessoas querem
fazer a conexo com o objeto original. Porm, assim como a beleza, a autenticidade
frequentemente se encontra na mente de quem v.
Novamente, esse tipo de raciocnio algo que eu mesmo pude experimentar. A
expedio familiar para a Caverna de Niaux que descrevi no Captulo 3 no foi a primeira
oportunidade que tive de visitar uma caverna pr-histrica. Em uma viagem de carro pela
Frana em 1990, tive a chance de visitar as famosas cavernas pr-histricas de Lascaux na
regio de Dordogne.6 Era uma oportunidade inesperada e no deveria ser desperdiada. Na
poca, eu no tinha o conhecimento ou o interesse que tenho hoje em pinturas rupestres prhistricas e no entendia direito o idioma francs, mas eu havia ouvido falar das cavernas de
Lascaux, que eram maravilhosas. Os animais pintados, todos iluminados em uma jornada
subterrnea incrivelmente acessvel, eram de tirar o flego. Fui to ingnuo que no percebi
meu erro. S me dei conta do que realmente havia acontecido quando peguei um folheto que
explicava que a caverna que eu havia visitado era, na verdade, a reproduo da caverna
original que ficava nas proximidades. A caverna original havia sido fechada ao pblico
devido ao problema do hlito corrosivo nas pinturas originais. Eu me senti um tolo e achei que
havia sido enganado. Se eu soubesse, provavelmente no teria entrado na caverna. Por sorte, a
viagem genuna Caverna de Niaux, 15 anos depois, restaurou o meu senso de reverncia e
admirao pela arte pr-histrica. No importa o quanto uma reproduo fiel saber que
ela no original destri qualquer senso de conectividade produzida por uma experincia do
tipo.
Arte Essencial
Em 2005, a casa de leiles Sothebys, em Londres, vendeu Senhora Sentada ao Virginal
por 32 milhes de dlares, aps dez anos de disputas sobre a sua autenticidade como uma
obra-prima original de Vermeer ou uma falsificao do sculo 20 atribuda ao especialista em
falsificaes Han Van Meegeren.7 Aps o anncio de que o quadro era um original de
Vermeer, seu valor aumentou incrivelmente. Nada havia mudado na pintura somente a
opinio de especialistas sobre o homem que a havia pintado. Isso prova que a apreciao de
arte envolve mais do que simplesmente a aparncia de uma obra. Tambm depende de quem
voc acha que foi o criador. Casas de leilo tipicamente cobram uma comisso de at 20%
sobre o valor de venda assim, no surpresa que a autenticidade da pintura de Veemer
tenha sido confirmada, claro, pelos prprios especialistas da Sothebys.
A provenincia, no hbito de colecionar, a prova de originalidade. Colecionadores
buscam originais autnticos de provenincia comprovada porque so mais valiosos. Mas por
que os originais so mais valiosos do que uma cpia idntica? possvel dizer que
falsificaes ou cpias idnticas reduzem o valor dos originais porque comprometem as
foras de mercado de oferta e demanda. Da mesma forma que um artista prolfico que inunda o
mercado com suas obras diminui o valor atribudo a cada pea, a raridade significa que h
uma oferta limitada. Para muitos colecionadores, entretanto, possuir um objeto original atende
a uma necessidade mais profunda de se conectar ao proprietrio anterior ou pessoa que
criou o objeto. Creio que a falsificao de uma obra de arte inaceitvel porque no gera a
viso essencialista psicolgica de que algo do artista est literalmente presente na obra.
Tal essencialismo psicolgico foi levado sua concluso lgica no mundo da arte
contempornea, o que especialmente verdade para o Movimento Britnico de Arte Jovem da
dcada de 1990. Por exemplo, uma das obras de arte essencialistas mais notrias My Bed,
de Tracy Emin, que foi selecionada para o Prmio Turner de Artes e vendida ao colecionador
Charles Saatchi por 300 mil dlares. A obra era simplesmente a cama desarrumada da artista,
cercada por suas roupas ntimas usadas, uma garrafa de vodca e maos de cigarro amassados,
de uma poca em que ela havia passado vrios dias na cama por causa de uma depresso
suicida. Outros artistas, como os cones vivos Gilbert & George, so famosos por suas obras
de arte feitas a partir de seus fluidos corporais e excrementos. Entretanto, o trabalho que
talvez seja o mais essencialista de todos aquele que foi considerado a obra-smbolo do
Movimento Britnico de Arte Jovem.
Figura 18. Self, de Marc Quinn. Marc Quinn. Fotografia de Stephen White, cortesia de Jay Jopling / White Cube
Gallery (Londres).
Self, de Marc Quinn, uma escultura que retrata sua prpria cabea. Foi feita com cerca
de quatro litros de seu prprio sangue congelado, retirado ao longo de cinco meses. Saatchi
comprou Self por 26 mil dlares. O interesse na obra cresceu devido a artigos na imprensa em
2002, mencionando que trabalhadores que estavam reformando a cozinha de Saatchi haviam
acidentalmente desligado a tomada do freezer que continha a cabea.8 Apesar disso, Self
estava exposta na galeria Saatchi um ano mais tarde, o que levantou dvidas sobre a sua
autenticidade. Devido natureza frgil do material, Quinn reconstri a escultura a cada cinco
anos com seu prprio sangue. Saatchi vendeu Self para um colecionador americano em 2005
por 3 milhes de dlares. Algum pode se perguntar o que acontecer com essa obra de arte
quando a fonte do material original secar. Ser que os descendentes de Quinn estaro
obrigados a renovar o estoque de sangue depois que o artista morrer?
Ao longo da vida, todos ns valorizamos objetos sentimentais que no tm
necessariamente um valor intrnseco alm de sua conexo com um membro da famlia ou um
ente querido. Esses objetos so essencialmente insubstituveis. Alianas de noivado ou de
casamento, por exemplo, so tpicos objetos sentimentais considerados nicos. Se forem
perdidos ou roubados, a maioria das pessoas no vai considerar que um anel novo ser um
substituto satisfatrio, porque esses itens esto imbudos com uma qualidade essencial.
Psicologicamente, ns os tratamos como se houvesse alguma propriedade invisvel neles, que
faz com que sejam aquilo que so.
Entretanto, o que aconteceria se fosse possvel produzir cpias idnticas? Imagine uma
mquina que pudesse duplicar a matria at o nvel subatmico, de modo que nenhum
instrumento cientfico pudesse medir ou identificar a diferena entre o objeto original e a
duplicata. Seria como uma fotocopiadora de objetos. Se o objeto em questo tivesse valor
sentimental, voc aceitaria que ele fosse substitudo pelo segundo objeto? Para a maioria das
pessoas, a resposta simplesmente no. Considere a sua aliana de casamento. Vamos
imaginar que voc tenha um casamento feliz e que guarde um apreo especial pelo anel de
ouro no seu dedo. Voc aceitaria uma duplicata idntica, mesmo que no pudesse diferenciar
entre os dois? Se voc uma pessoa emocional, a resposta provavelmente no.
Substitutos idnticos no so aceitveis porque, psicologicamente, ns acreditamos que
objetos individuais no podem ser replicados de maneira exata, nem mesmo por uma
hipottica mquina que faz cpias perfeitas. Ns intuitivamente sentimos que certos objetos
so nicos por causa da sua essncia intangvel. Entretanto, tal noo sobrenatural. Permita
que eu explique o porqu com um exemplo bem maior: um navio.
O Navio de Teseu
Na madrugada de uma segunda-feira de maio de 2007, incendirios teriam queimado o
veleiro Cutty Sark, construdo no sculo 19. O navio uma das maiores atraes tursticas de
Londres e fica ancorado em Greenwich. Relatos iniciais do corpo de bombeiros indicavam
que o navio havia sido quase totalmente destrudo. Entretanto, o navio estava passando por
uma reforma no valor de 50 milhes de dlares, e Chris Livett, da Fundao Cutty Sark Trust,
confirmou que metade do navio j havia sido terminada. Ele disse que o navio havia
sobrevivido a muitos desastres em potencial no passado e que a crise atual seria superada.9
Mesmo que o Cutty Sark pudesse ser reformado, as perguntas continuavam: ele ainda ser o
navio original? Em que momento os trabalhos de restaurao e reforma se transformam em
substituio? Quanto do navio original pode ser substitudo antes que ele no seja mais
considerado o mesmo objeto? Seja um navio ou uma obra de arte apodrecida, tais questes
sobre a restaurao e conservao levantam o problema filosfico da identidade. Se o
material que compe um objeto for inteiramente substitudo, pode-se dizer que o objeto
resultante o original? Que proporo de substituio aceitvel antes que o objeto deixe de
ser original? E se a reforma for gradual?
Tais problemas levantam dvidas importantes sobre como a mente representa objetos em
termos de originalidade aps eles terem recebido reparos. Os proprietrios do Cutty Sark
rapidamente enviaram declaraes imprensa, poucas horas aps o incndio, dizendo que
pelo menos metade do navio j estava seguramente guardada. Como chegaram a tal
proporo? Ela era baseada em peso ou em volume? Suspeito que era uma proporo baseada
na intuio de que um dano repentino a mais de 50% do navio teria sido considerado a perda
catastrfica do original.
Esse ato de vandalismo moderno nos faz lembrar de Plutarco, o historiador grego que
mencionava um antigo projeto de conservao que visava preservar o navio do lendrio rei
ateniense Teseu. Durante os anos, o barco foi mantido em condies de navegar com a
substituio das partes de madeira que se desgastavam ou que apodreciam, de modo que no
estava claro o quanto ainda restava do navio original. Plutarco perguntava se aquele ainda era
o mesmo navio. E se as partes de madeira tivessem sido guardadas e remontadas para formar
um segundo navio? Qual desses navios, perguntava Plutarco, seria o navio original de Teseu?
Psiclogos comearam a considerar essas questes sobre autenticidade e raciocnio
essencial sobre objetos no laboratrio. Mostraram a foto do quiggle de Sam, um objeto
intil criado especificamente para esse estudo, a crianas de 5 e 7 anos e tambm a adultos.10
Um grupo recebeu a informao de que o quiggle era um peso de papel inanimado, e o outro
grupo recebeu a informao de que era um bicho de estimao esquisito. Depois, os cientistas
disseram aos participantes que Sam havia sado de frias e que, enquanto ele estava fora,
vrias partes do quiggle foram gradualmente substitudas. Os participantes viram uma srie de
fotografias mostrando como o objeto mudava a cada semana. Finalmente, viram duas imagens:
uma do quiggle que havia sido gradualmente transformado e agora tinha uma aparncia
completamente diferente daquela da primeira foto; e outra imagem do quiggle feito com todas
as peas removidas, recombinadas para parecerem com o original que existia antes de Sam
sair de frias. A questo era: quando retornasse de sua viagem, qual era o quiggle de Sam?
Crianas e adultos eram mais propensos a dizer que o quiggle modificado gradualmente
era o original, mesmo que tivesse uma aparncia bem diferente e que o quiggle reconstitudo,
feito dos pedaos que foram pouco a pouco removidos do quiggle original, fosse mais similar
imagem do primeiro quiggle. Esse efeito de identidade contnua sobre as mudanas era mais
forte quando se pensava que o quiggle era algum tipo de animal vivo. Essa resposta se encaixa
com a biologia intuitiva de crianas mais novas que discutimos anteriormente. Elas entendem
que coisas vivas tm algo dentro de si que faz com que sejam o que so, e que, apesar das
aparncias e mudanas externas, elas so essencialmente as mesmas. Esse modo de pensar
perfeitamente razovel, pois ns, como indivduos, passamos por mudanas significativas
durante a vida, com o passar dos anos. Nossa aparncia muda radicalmente, mas no s isso
nosso interior tambm muda. O corpo est continuamente renovando suas prprias
estruturas e clulas no decorrer da vida, embora poucos de ns estejam cientes desses
detalhes biolgicos. Se voc estiver na meia-idade, por exemplo, a maior parte do seu corpo
tem apenas dez anos de idade ou menos.11 Esse um fato que vale a pena ser lembrado
quando consideramos nossas atitudes sobre corpos velhos!
Entretanto, para as crianas maiores e para os adultos, at mesmo o quiggle que foi
descrito como um peso de papel foi considerado o mesmo objeto aps passar por
transformaes radicais, de modo que no se parecesse em nada com o original. J as crianas
mais novas no faziam esse tipo de julgamento. Tais achados mostram que, com a idade, ns
cada vez mais pensamos que um objeto o mesmo, ainda que seja completamente modificado
pela substituio de partes inteiramente novas. Em outras palavras, h algo alm da estrutura
fsica de um objeto que faz com que ele seja o que realmente . Qual essa propriedade
adicional? Onde ela est? Ela no existe realmente, mas ns inferimos que ela deve estar l.
a essncia que define um objeto. Conforme envelhecemos, ns aplicamos cada vez mais o
nosso essencialismo intuitivo crescente para objetos e coisas vivas significativas no mundo.
Penso que esse essencialismo psicolgico um dos principais fundamentos da crena
sobrenatural universal de que h algo alm da realidade. Onde e quando essa tendncia de
tratar certos objetos como especiais e insubstituveis surge pela primeira vez? Incrivelmente,
ela pode comear logo no bero.
Cobertores de Segurana
Eu estava ouvindo rdio hoje de manh quando o ltimo sucesso de Fergie entrou no ar,
Big Girls Dont Cry (meninas grandes no choram).12 No refro, ela canta: E eu vou sentir
saudades de voc, como uma criana sente saudade do seu cobertor. Qualquer pai ou me
que tenha criado um filho apegado a um cobertor ou urso de pelcia saber automaticamente
sobre o que Fergie est cantando e conhecer a intensidade da emoo que a perda desse
objeto pode causar.
As estimativas variam, mas algo em torno de metade a trs quartos das crianas formam
um elo emocional com um brinquedo macio em particular ou com um cobertor durante o
segundo ano de vida. Esses objetos tm vrios nomes, incluindo cobertores de segurana,
brinquedos de ligao e objetos transicionais. So cobertores de segurana porque as
crianas precisam deles para se acalmar e se sentir seguras quando esto assustadas ou
solitrias. So objetos de ligao por causa da conexo emocional que a criana forma com
eles. E tambm so chamados de objetos transicionais porque uma teoria diz que eles
ajudam a criana a fazer a transio entre dormir com a me e dormir sozinha. Isso pode
explicar por que tais objetos so mais comuns na cultura ocidental, enquanto so relativamente
mais raros em sociedades com o Japo,13 onde as crianas continuam a dormir com suas mes
por um bom tempo, at o fim da infncia.
Embora eu esteja familiarizado com os cobertores de segurana por causa do
personagem Linus, dos quadrinhos do Snoopy, que sempre visto carregando o seu cobertor,
eu no compreendia a importncia de tal comportamento at que a minha primeira filha
desenvolveu uma conexo excessiva ao seu Blankie, um cobertor multicolorido de l que
estava em seu bero. O Blankie ia a todo lugar com ela. Se ela ficasse irritada, ela precisava
ter o Blankie por perto.
Pode ser um desastre quando esses objetos so acidentalmente perdidos. Quando eu os
mencionava em programas de rdio, recebia telefonemas de pais atormentados que haviam
sofrido com as consequncias de seus filhos terem perdido esses objetos de ligao. uma
tragdia relativamente comum e, assim como acontece com animais de estimao perdidos, os
pais colocam avisos de desaparecimento, como o da figura a seguir.
Figura 19. Um pster desesperado de Procura-se, pedindo que devolvam o Camundongo de Laurel, perdido em um parque
na cidade de Bristol. Katy Donnelly.
Entrei em contato com a me da garotinha que pendurou esse pster em um parque local.
Eu estava curioso em descobrir se o camundongo de Laurel havia sido encontrado. Ela me
disse que no o encontraram, mas, incrivelmente, algum viu o apelo e levou a foto do
brinquedo desaparecido para a av, que tricotou uma cpia do Camundongo usando os
mesmos materiais. Apesar da gentileza dos desconhecidos, a pequena Laurel no aceitou o
camundongo substituto. Ele no tinha a essncia do original.
Por volta da poca em que as crianas comeam a ir para a escola, a maioria abandona
os seus objetos de ligao. Mesmo assim, muitas crianas se tornam adultos que ainda
guardam seus objetos favoritos. Quando comecei a pesquisar esse fenmeno, entrevistei 200
alunos universitrios e descobri que trs quartos deles disseram que haviam tido um objeto de
ligao na infncia, geralmente um brinquedo de pelcia ou cobertor. No houve diferena
entre homens e mulheres ao lembrar que eles haviam possudo esses objetos. Entretanto, a
maioria dos homens havia abandonado os seus objetos de ligao por volta dos 5 anos de
idade. Por outro lado, uma em cada trs alunas ainda tinha o seu objeto de infncia depois de
adultas. Esses nmeros se baseiam em uma pesquisa informal sobre memrias de um grupo
seleto de alunos e no pode ser usada para descrever a populao em geral. A maioria das
pessoas fica envergonhada em admitir que ainda guarda seus objetos sentimentais de infncia.
Entretanto, uma pesquisa recente com 2 mil representantes de vendas feita por uma rede de
hotis do Reino Unido revelou que um em cada cinco homens dormia com um urso de pelcia
mais do que representantes de vendas do sexo feminino.14
Objetos de ligao podem ser formados na infncia, mas um comportamento que no
tem limite de idade. Pamela Young tem 87 anos. Ao ler a minha pesquisa sobre objetos de
ligao, o seu filho, o rabino Roderick Young, entrou em contato para me contar sobre o objeto
mais importante na vida dela, uma fronha que ficava com ela dentro do bero, chamada
carinhosamente de Billy.
Billy pertence a Pamela desde sempre, de acordo com suas memrias. Ela dorme toda
noite com sua cabea sobre Billy, com a mo direita agarrando a fronha e colocando-a perto
do rosto. Pamela s se separou de Billy em uma ocasio durante um ataque areo alemo a
Londres em 1944. Ela estava hospedada no Savoy Hotel com seu primeiro marido quando as
sirenes soaram para que os hspedes se refugiassem nos abrigos antiareos subterrneos.
Quando ela descobriu que havia deixado Billy para trs, teve que ser fisicamente impedida de
voltar ao seu quarto. o poder dos objetos sentimentais. Roderick me disse que Pamela pediu
que Billy seja colocado no caixo com ela; uma promessa que ele, como filho, pretende
cumprir.
A Mquina Duplicadora
O que as crianas adoram em seus objetos de ligao? Obviamente, as propriedades
fsicas so criticamente importantes para a identificao, mas Paul Bloom e eu suspeitamos
que a ligao bem mais profunda do que apenas o cheiro, a imagem e a sensao desses
objetos. Por que eles so to insubstituveis? Ns decidimos construir a mquina duplicadora
para descobrir a resposta para essa pergunta.
De acordo com vrios fsicos, mquinas duplicadoras so teoricamente possveis, mais
improvveis na prtica, porque exigem vastas quantidades de energia e memria.15
Inabalveis, ns construmos uma mquina duplicadora de baixo oramento. Ela era composta
por duas caixas de aparncia cientfica, com botes e mostradores com luzes piscantes.16
Cada caixa era aberta pela frente, de modo que um objeto pudesse ser colocado em seu
interior. Ns mostramos essa mquina para crianas de 4 a 5 anos de idade e demonstramos
o seu funcionamento. Colocamos diversos brinquedos em uma das caixas, ativamos a mquina,
nos afastamos e esperamos vrios segundos. Aps um momento, a segunda caixa se ativava
sozinha para alertar o operador de que a cpia havia sido feita. Era impressionante. Quando
ambas as caixas eram abertas, havia um brinquedo em cada uma, e eles eram exatamente
iguais. Copiamos vrios brinquedos, fazendo duplicatas exatas do original. As crianas
ficaram convencidas de que a mquina realmente funcionava e no desconfiaram de que havia
um outro cientista escondido atrs da mquina inserindo duplicatas dos objetos. O teste crtico
seria verificar se as crianas nos deixariam copiar seus brinquedos. claro, no
conseguiramos duplicar os objetos delas, pois no tnhamos cobertores e brinquedos macios
em duplicata. Elas simplesmente tinham que decidir qual caixa abrir para retirar um objeto.
Identificamos dois grupos de crianas: aquelas que tinham brinquedos favoritos, mas no
tinham uma ligao especfica com eles de acordo com seus pais; e aquelas que precisavam
dormir com o objeto de ligao todas as noites. As crianas com brinquedos favoritos
pensavam que a mquina era superlegal e alegremente ofereciam seus brinquedos para
serem duplicados, chegando at mesmo a preferir a caixa que pensavam conter a cpia. De
fato, elas frequentemente ficavam decepcionadas quando ns abramos ambas as caixas e
confessvamos que toda a situao havia sido um truque. Em contraste, as crianas com
objetos de ligao tinham uma das seguintes reaes: ou elas no permitiam que o objeto fosse
colocado na mquina ou ento exigiam enfaticamente que o original fosse devolvido. As
crianas no queriam uma cpia idntica dos seus objetos de ligao. Creio que elas queriam
o original de volta porque a cpia no teria a qualidade essencial nica com a qual ns
imbumos os objetos sentimentais.
E os objetos que no pertenciam s crianas? Poderamos encontrar evidncias de que
elas pensavam que outras pessoas tambm tinham objetos nicos e insubstituveis? Elas
tambm tratariam o original e as duplicatas como essencialmente diferentes? A mquina
duplicadora foi colocada para funcionar novamente, de modo a observar as origens da
autenticidade e o valor que colocamos em objetos antigos. Ns mostramos uma colher de
metal e um clice de metal para crianas de 6 a 7 anos de idade e lhes dissemos que um dos
objetos era especial porque era feito de prata, e o outro era especial porque havia pertencido
rainha Elisabeth II. Dessa vez foi fcil produzir uma cpia idntica, pois havamos
comprado dois objetos de cada anteriormente. Quando produzimos a segunda cpia, pedimos
s crianas que descrevessem o valor de cada objeto com marcadores. Se o objeto havia sido
descrito como especial por ser feito de prata, as crianas associavam um valor igual no
original e na cpia. Ou seja, eram feitos do mesmo material. Entretanto, se dissssemos que o
objeto havia pertencido rainha, as mesmas crianas consideravam que o original tinha mais
valor do que a cpia. Algo no objeto original no podia ser duplicado. Era simplesmente uma
associao ou as crianas realmente pensavam que havia algo do antigo proprietrio no
objeto?
pelo cardig.
O resultado mais notvel, entretanto, no ocorreu com as crianas, mas sim com 20
estudantes adultos, em sua maioria do sexo feminino. A maioria achava que haveria algum
efeito se uma criana que no soubesse quem era o proprietrio da pea vestisse o cardig de
Mister Rogers. Quatro em cada cinco adultos achavam que a essncia de Mister Rogers estava
na blusa, mesmo que eles no quisessem necessariamente vesti-la. Isso mostra que h um
supersentido em desenvolvimento em relao contaminao positiva, que o oposto do
efeito do cardig de Fred West. Tanto o bem quanto o mal so percebidos como essncias
tangveis que podem ser transmitidos por meio de peas de roupa e contamin-las, crena que
fica mais forte conforme envelhecemos.
O Grande Truque
Um dos meus filmes recentes favoritos O grande truque.18 Trata-se da histria de dois
mgicos rivais da Inglaterra vitoriana que tentam superar um ao outro com a maior de todas as
mgicas de ilusionismo, conhecida como O Homem Transportado. Ambos desenvolvem
variaes em que, aparentemente, o mgico transportado de uma cabine de madeira para
outra. O grande truque o efeito ilusrio. Os dois homens alcanam esse efeito de maneiras
diferentes. Um deles, Alfred Borden, usa o mesmo princpio da nossa mquina duplicadora,
fazendo com que o seu irmo gmeo desconhecido surja na segunda cabine no momento certo,
de modo que parea com que ele tenha sido imediatamente transportado. O outro mgico,
Rupert Angier, usa sua fortuna para contratar os servios do misterioso e enigmtico Nikola
Tesla, um gnio excntrico e brilhante da poca, para construir uma mquina duplicadora real,
que faz com que uma cpia do mgico aparea na segunda cabine.19 No filme, Tesla consegue
fazer aquilo que a nossa mquina duplicadora apenas finge fazer.
Claro, uma obra de fico, mas fsicos tericos discutem que seria possvel
teletransportar um objeto, decodificando sua informao fsica em um local e enviando essa
informao para reconfigurar a matria no outro lado. Isso criaria duas verses do objeto. A
duplicao parece no ter grandes problemas quando o assunto so objetos inanimados, mas o
que aconteceria se quisssemos copiar pessoas reais? Como encararamos uma cpia de ns
mesmos? No filme, Rupert Angier resolve o problema afogando o original a cada vez que ele
se duplica. Acho um cenrio improvvel. Poucas pessoas matariam a si mesmas por vontade
prpria para que uma cpia pudesse continuar a viver. Mesmo assim, O grande truque levanta
questes interessantes sobre mentes e corpos duplicados.
difcil conceber a possibilidade de sermos fielmente copiados. Isso se deve nossa
crescente sensao de dualismo descrita no Captulo 5. Estados fsicos podem ser copiados,
mas no estados mentais. Quando crianas, entendemos nossa prpria mente antes de
percebermos que outras pessoas tambm tm uma mente nica e singular. Com o
desenvolvimento, tomamos conscincia da nossa prpria mente como nica, que faz de ns
aquilo que somos. A possibilidade de uma duplicao exata de nossa prpria mente uma
afronta ao nosso senso de identidade. Se nos considerarmos nicos e singulares e,
convenhamos, todos ns fazemos isso , ento a possibilidade de que outra pessoa tenha
exatamente a mesma mente significa que ns no temos mais a nossa identidade nica e
singular. Ns seramos clones perfeitos. por isso que ter um irmo gmeo idntico meio
estranho, mas no chega a ser um problema. Entretanto, ter um irmo gmeo com a mesma
mente seria. Ns ficamos felizes em considerar que animais simples como pulges so clones,
pois geralmente no atribumos mente a insetos. A diferena surge com animais que pensamos
poder ter mente. Isso muito mais preocupante e a razo pela qual a clonagem humana
Figura 21. E ento, havia dois. A mquina duplicadora aparentemente duplica um hamster vivo. Imagem do autor.
Um tero das crianas pensou que o segundo hamster era absolutamente idntico, em
todas as suas propriedades, e um tero pensou que ele era completamente diferente, sem
nenhuma propriedade em comum com o original. As crianas restantes disseram que,
enquanto as propriedades fsicas invisveis haviam sido copiadas (o dente cado, o corao
azul e a bola de gude na barriga), os estados mentais no. As crianas estavam comeando a
definir a distino entre propriedades fsicas e mentais e a possibilidade de duplicao.
Apenas para verificar, repetimos o estudo com uma cmera digital que registrava eventos tais
como ouvir um nome e ver uma imagem. Ns tambm dissemos que a cmera continha pilhas
azuis e uma bola de gude dentro e que estava com a ala de segurana quebrada. Quando
tiramos uma segunda cmera idntica de dentro da mquina duplicadora, todas as crianas
pensaram que todas as propriedades haviam sido prontamente duplicadas. Da mesma forma,
se o hamster original fosse simplesmente transportado de uma caixa para outra, as crianas
pensariam que tudo havia permanecido intacto. O problema era a duplicao.
Qual o resultado dessas descobertas? Primeiramente, as crianas acreditam que a
mquina duplicadora pode copiar objetos fielmente, mas esto menos propensas a acreditar
que isso seja verdade no caso de um hamster vivo. Elas fazem a distino entre duplicatas de
objetos inanimados e de animais vivos. Em particular, a maioria das crianas pensa que um
animal copiado ser diferente do original. Se algo for copiado, provavelmente algo fsico
em vez de algo mental. Isso sugere que as crianas enxergam coisas vivas como mais
individuais do que artefatos, com base nas propriedades no fsicas. Essa teoria compatvel
com o estudo sobre o quiggle descrito anteriormente.
E se ns tivssemos copiado uma pessoa de verdade? Aposto que a maioria das crianas
no teria considerado que a cpia teria a mesma mente. Pense bem: voc consideraria? Paul e
eu ainda estamos considerando a hiptese de duplicar a me de uma criana. Seja esse estudo
executado ou no, possvel prever com certeza que as crianas no aceitariam prontamente
uma me duplicada como uma substituta adequada para a original, assim como no aceitariam
um objeto de ligao copiado. Isso acontece porque as pessoas tambm so vistas como
possuidoras de uma identidade nica e essencial. Deixe-me finalizar com uma palavra de
cautela sobre o que acontece quando perdemos a nossa capacidade de essencializar o mundo.
para o seu carro favorito. Quando olhamos para entes queridos, ns no somente os
reconhecemos visivelmente, mas tambm os sentimos. Como pessoas normais, os que sofrem
da sndrome de Capgras se lembram dos sentimentos que tinham em relao a outras pessoas e
objetos e esperam receber aquele mesmo sinal emocional.
O problema na sndrome de Capgras que esse marcador emocional est ausente do
processo e, assim, o paciente tem apenas a informao visual. Dessa forma, o paciente no
consegue sentir que aquelas so as mesmas pessoas, bichos de estimao e coisas com que ele
costumava conviver antes da doena. A nica resposta lgica deve ser que aquelas no so as
mesmas pessoas, bichos de estimao ou coisas. Em vez disso, devem ser cpias idnticas.
o nico modo que as vtimas de Capgras tm de racionalizar a experincia, o que leva a
fantasias paranoicas de que h uma conspirao para substituir as coisas no mundo.
A sndrome de Capgras uma doena especfica dentro de uma gama de distrbios nos
quais os pacientes acreditam que as coisas no so o que parecem. Essas doenas
dissociativas revelam o quanto importante ter uma perspectiva essencial sobre o mundo.
Sem esse sentido essencial de identidade, as pessoas pensam que o mundo uma farsa. As
coisas podem parecer normais, mas no tm profundidade emocional. Aqueles que sofrem da
sndrome de Fregoli, por exemplo, acreditam que outra pessoa assumiu uma aparncia
diferente. Na doena ainda mais dissociativa conhecida como sndrome de Cotard, os
pacientes acreditam que devem estar mortos, porque as coisas no so do jeito que eles
costumavam sentir. O mundo no parece mais real. Ironicamente, uma razo pela qual essas
sndromes so to raras que os danos nas reas do crebro que as produzem so geralmente
fatais. Aqueles que sobrevivem podem ter a sua experincia da realidade fundamentalmente
distorcida. O algo a mais descrito por William James se foi. O supersentido parte dessa
interconectividade que todos experimentamos, mesmo no sabendo exatamente como ele
molda a nossa maneira de ver o mundo. Sem o supersentido, a experincia perde uma
dimenso vital.
E Agora?
Qual o melhor jeito de explicar a imagem que comecei a esboar aqui? Como
discutimos anteriormente, as crianas pequenas so essencialistas em seu modo de pensar
sobre as coisas vivas. Elas inferem que h energias e propriedades ocultas nas coisas vivas
desde cedo, mesmo que no as ensinemos a agir dessa maneira.
Entretanto, objetos inanimados tambm podem assumir propriedades essenciais nicas.
Em particular, os primeiros objetos sentimentais podem ser aqueles que nos ajudam ao longo
dos primeiros estgios de separao e os momentos em que somos deixados sozinhos quando
bebs. Tais objetos de ligao provavelmente acalmam as crianas oferecendo alguma
familiaridade a cada vez que elas so colocadas para dormir sozinhas. Entretanto, durante os
prximos dois anos, a criana fica emocionalmente ligada quele item. O que pode ter
comeado como um simples objeto logo se torna insubstituvel. No caso de um objeto de
ligao, como se houvesse mais uma propriedade invisvel que o torna nico.
Talvez seja daqui que venha o nosso sentido de autenticidade, pois por volta da mesma
poca que as crianas comeam a perceber que certos objetos que supostamente pertenceram a
algum ente querido tm um valor intrnseco maior do que o seu valor material. Em nosso
estudo, usamos clices e talheres da rainha Elisabeth II, mas poderia ter sido o relgio do
papai ou alguma pea de roupa da mame. Acredito que isso faz sentido de acordo com a
perspectiva do essencialismo psicolgico. Da mesma maneira que as noes de contaminao
se desenvolvem nas crianas, as suas crenas essencialistas tambm podem mudar de um foco
de identidade localizado para um que se espalha. Por volta dos 6 ou 7 anos de idade, as
crianas comeam a pensar que certos objetos que anteriormente foram de entes queridos
assumem propriedades daquela pessoa. Isso no somente explica a origem do hbito de
colecionar objetos antigos, mas tambm o medo de entrar em contato fsico com cardigs
usados por assassinos ou outros canais do mal. Alm disso, tal atitude pode at mesmo se
identificar conforme crescemos e aplicamos o raciocnio essencial a outras pessoas no mundo.
Essa crescente tendncia ao essencialismo psicolgico pode ser o resultado de as
crianas desenvolverem uma melhor compreenso sobre o que significa ser um indivduo
nico e singular. possvel dizer que, conforme nos tornamos adultos, temos maneiras bem
mais sofisticadas de pensar sobre os outros medida que formamos muitas novas categorias
para classificar as pessoas. Tambm, como vimos no Captulo 5, as crianas tm um crescente
senso da importncia da mente como uma propriedade nica do indivduo. por isso que a
duplicao de mentes com uma mquina copiadora to inaceitvel. Nosso modo natural de
pensar em ns mesmos e em outras pessoas nos leva a uma confiana crescente em crenas
sobre identidade, singularidade e coisas que podem e no podem nos conectar.
1 Pamela Wiggins, Top eight celebrity collectibles and who collects them. Disponvel em: <http://antiques.about.com./od/showntell/tp/aa012807.htm>.
2 B. N. Frazier, S. A. Gelman, A. Wilson e B. M . Hood, Picasso paintings, moon rocks, and handwritten Beatle lyrics: adults evaluations of authentic
objects, Journal of culture and cognition (no prelo).
3 M ariusz Lodkowski, Battle over a suitcase from
<http://www.timesonline.co.uk/tol/news/world/article607646.ece>.
Auschwitz,
Sunday
times,
13
de
agosto
de
2006.
Disponvel
em:
4 Auschwitz foi o maior dos campos de concentrao dos nazistas, situado a cerca de 60 quilmetros a oeste da cidade de Cracvia, na Polnia. (N. do T.)
5 O Ato de Repatriamento e Proteo de Sepulturas dos ndios Americanos (NAPGRA), de 1990, protege cemitrios indgenas americanos e tambm
permite a eles recuperarem restos mortais antigos que estejam em posse de museus e de outras instituies cientficas.
6 As cavernas de Lascaux foram descobertas em 1940, mas em 1955 o dixido de carbono dos visitantes havia destrudo visivelmente as pinturas, o que fez
com que elas fossem fechadas ao pblico em 1963. Em 1983, Lascaux II, uma reconstruo, foi aberta a 200 metros das cavernas reais.
7 F. Wynne, Eu fui Vermeer: a lenda do falsrio que enganou os nazistas (Companhia das Letras).
8 Chris Gray, Bloody hell: a headache for Saatchi as prize artwork defrosts, The independent, 4 de julho de 2002. Disponvel em:
<http://news.independent.co.uk/uk/this_britain/article182737.ece>.
9 Jenny Booth e Nico Hines, We can save the Cutty Sark after blaze, say ships owners, The times, 21 de maio de 2007. Disponvel em:
<http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/article1817806.ece>.
10 D. G. Hall, Continuity and persistence of objects, Cognitive psychology, 37 (1998): 28-59.
11
Nicholas
Wade,
Your
body
is
younger
than
you
think,
New
York
times,
de
agosto
de
2005.
Disponvel
em:
<http://www.nytimes.com/2005/08/02/science/02cell.html?pagewanted=1&_r=1>.
12 Big girls dont cry, letra e msica por Fergie e Toby Gad (A&M Records, 2007).
13 M . Hobra, Prevalence of transitional objects in young children in Tokyo and New York, Infant mental health journal, 24 (2003): 174-191.
14 Press release do Travelodge, 13 de maro de 2007. Disponvel em: <http://www.travelodge.co.uk/press_releases/press_release.php?id=222>.
15 L. M . Krauss, The physics of Star Trek (HarperCollins, 1996).
16 B. M . Hood e P. Bloom, Children prefer certain individuals over perfect duplicates, Cognition (2008): 455-462.
17 C.N. Johnson e M . G. Jacobs, Enchanted objects: how positive connections transform thinking about the nature of things, pster e palestra no
simpsio Childrens thinking about alternative realities (C. Johnson, diretor), encontro bienal da Sociedade para Pesquisa do Desenvolvimento Infantil,
M inepolis, M innesota, 19 de abril de 2001.
18 O grande truque, dirigido por Christopher Nolan (Newmarket Productions, 2006).
19 Nikola Tesla (1856-1943) foi um srvio responsvel pela inveno da corrente eltrica alternada.
20 B. M . Hood e P. Bloom, Do children think that duplicating the body also duplicates the mind?, artigo no publicado.
21 J. Capgras e J. Reboul-Lachaux, LIllusion des soles dans un delire systematise chronique, Bulletin de society clinique de medicine mentale, 11 (1923):
6-16.
22 G. Blount, Dangerousness of patients with Capgras syndrome, Nebraska medical journal, 71 (1986): 207.
23 V. A. Ramachandran e S. Blakeslee, Fantasmas no crebro: uma investigao dos mistrios da mente humana (Record, 2002).
24 A. Ghaffari-Nejad e K. Toofani, A report of Capgras syndrome with belief in replacement of inanimate objects in a patient who suffered from grandmal
epilepsy, Archives of Iranian medicine, 8 (2005): 141-143.
25 T. Feinberg, Altered egos: how the brain creates the self (Oxford University Press, 2000).
26 R. T. Abed e W. D. Fewtrell, Delusional misidentification of familiar inanimate objects: a rare variant of Capgras syndrome, British journal of
psychiatry, 157 (1990): 915-917.
27 H. D. Ellis e M . B. Lewis, Capgras delusion: a window on face recognition, Trends in cognitive science, 5 (2001): 149-156.
A Biologia da Crena
Foras Fascinantes
Fascnio significa o poder encantador do olhar de outra pessoa que achamos cativante.
O psicanalista Sigmund Freud usou o termo em 1921 para descrever o poder do amor, mas
usou vrios elementos da mitologia clssica e crenas sobrenaturais.6 Por exemplo, a Medusa
era uma mulher-monstro, capaz de transformar os homens em pedra apenas com o olhar e
at hoje muitas culturas ainda acreditam no poder malvolo do olho gordo ou do mauolhado.7 Trata-se da maldio que algum pode colocar em voc apenas com o olhar.
Sempre que o ditador italiano fascista Benito Mussolini se dirigia s multides, ou quando
pensava que algum poderia estar lhe rogando um mau-olhado, dizia-se que ele tocava seus
testculos como uma forma de se proteger. Para quem acha isso um ato vergonhoso ou para
quem no tiver um par de testculos para tocar, amuletos mgicos ainda podem ser encontrados
para proteger o mau-olhado em pases mediterrneos como a Turquia e a Grcia.8
Escritores italianos da poca do Renascimento, como Petrarca (1304-1374) e
Castiglione (1478-1529), descreveram o olhar do amor (innamoramento) como a
transferncia de partculas dos olhos do amante para os olhos da pessoa amada que, dali,
encontrariam o caminho at o corao.9 Aqui temos a combinao de uma teoria ingnua
sobre a viso com essncias para explicar o fascnio. Nossa linguagem est salpicada com tais
exemplos e metforas que revelam como tratamos o olhar como algo fsico que sai dos olhos.
Comentamos sobre um olhar penetrante ou sobre trocar olhares como se fossem algo fsico,
que pode passar entre as pessoas.
Antigamente, alguns cientistas acreditavam que a transmisso do olhar era uma fora ou
energia mensurvel, que poderia ser estudada em laboratrio. Em um artigo publicado no
peridico The Lancet em 1921, Charles Russ escreveu:
O fato de o olhar direto de uma pessoa logo se tornar intolervel para outra pessoa me
sugere que pode haver um raio ou radiao emitido do olho humano. Se houver tal raio,
ele pode produzir um efeito incmodo na retina da outra pessoa ou a coliso com o raio
da outra pessoa. fato que, aps alguns segundos, a viso de um ou de outro ter que ser
desviada, ao menos por um perodo curto de tempo. Vrias observaes no dia a dia e
experincias parecem respaldar a possibilidade da existncia de um raio ou fora
emitida pelo olho humano. Para dar o suporte da evidncia experimental minha teoria,
decidi procurar ou criar um dispositivo que pode ser colocado em funcionamento apenas
pelo impacto da viso humana.10
Figura 22. Uma reproduo da patente para uma mquina projetada para medir a energia do olhar que emana do olho humano,
requerida pelo Dr. Charles Russ em 1919. Imagem do autor.
H muitas coisas que acho visualmente intolerveis em outras pessoas, que me fazem
sentir desconforto e a necessidade de desviar os olhos, tais como ver algum enfiar o dedo no
nariz ou assoar o nariz em pblico, mas eu no cometeria o erro de presumir que h um campo
energtico fsico em ao simplesmente porque outra pessoa me afeta de maneira fsica. Essa
lgica no dissuadiu Russ, que patenteou uma caixa que continha um fio de cobre colocado ao
longo de um campo magntico para medir essa fora fascinante.
No consegui achar nenhuma outra evidncia da replicao dos achados de Russ. Assim,
devemos concluir que o resto da comunidade cientfica abandonou essa linha de pesquisa.
A cincia no pode provar categoricamente que essa sensao de estar sendo observado
no verdadeira ou que nunca ser verdadeira no futuro, mas as evidncias so to fracas ou
inexistentes que o fato deve ser considerado como no comprovado. Houve muitos fracassos
na tentativa de replicar o efeito de maneira confivel e, como diz o ditado, uma andorinha s
no faz vero. No cientificamente aceitvel continuar a fazer esforos se o efeito que voc
procura se recusa a ser replicado de forma confivel. Os cientistas no devem somente
encontrar evidncias para suas teorias, mas tambm devem abandon-las quando as
evidncias no resistem ao escrutnio da comunidade cientfica, especialmente se tais teorias
lanam por terra as teorias convencionais que so to confiveis at aquele momento. Por que
uma pequena noo sobre um possvel efeito deveria destruir um corpo de trabalho que passou
por testes e validaes rigorosos? Outro ditado diz alegaes extraordinrias requerem
evidncias extraordinrias.16 Assim, de onde vem essa crena comum sobre a capacidade de
detectar olhares que no podemos enxergar?
nos esquecemos de todas as vezes em que estvamos errados. Como qualquer outra teoria,
esta vem com a tendncia de buscar evidncias que confirmam o que imaginamos ser
verdadeiro em primeiro lugar.
Essa tendncia de procurar por evidncias que confirmem aquilo que imaginamos ser
verdade conhecida como o vis de confirmao. o raciocnio tendencioso que exercitamos
sempre que fazemos julgamentos que se encaixam com nossos conceitos prvios. Ns
raramente encaramos as coisas como elas so de verdade; em vez disso, buscamos a
confirmao de algo que acreditamos ser verdadeiro. Isso foi usado com grande efeito cmico
pela empresa americana de hipotecas Ameriquest, que est fazendo uma campanha publicitria
mostrando como fcil chegar a concluses injustificadas quando voc no conhece todos os
fatos e raciocina de acordo com suas concepes prvias. O meu comercial favorito mostra
um pai que est dando uma carona sua filha e s amigas dela. A garota faz uma parada para
comprar chicletes e ele a chama de volta para lhe dar 20 dlares para comprar o produto.
Conforme ela se debrua pela janela, ele diz: Aqui est o dinheiro. Nesse momento, um
carro de polcia estaciona atrs do carro deles. O que est acontecendo aqui?, diz o guarda
quando o homem maduro est dando dinheiro para a garota, que claramente menor de idade.
Ela est comigo!, gagueja o pai, atordoado pelos faris da viatura como um animal que
cruza a estrada e fica paralisado. A assinatura do comercial vem em seguida: No julgue
apressadamente. Ns no faremos isso.
O vis de confirmao revela que concepes anteriores moldam facilmente o modo
como interpretamos as informaes. Se voc acha que consegue perceber quando est sendo
observado por outra pessoa, ento se lembra de todos os exemplos que confirmam a sua
crena, convenientemente esquecendo todas as vezes em que esteve errado.
Finalmente, a sensao de ser observado pode ser reforada devido ao erro do
raciocnio causal, post hoc, ergo propter hoc (aps isso, portanto, por causa disso), descrito
anteriormente como a base para o raciocnio supersticioso em outras palavras, presumir
que houve uma causa quando no h nenhuma. Imagine a situao. Voc est caminhando pela
rua e passa por um grupo de jovens. Ento, tem a sensao incmoda de que eles esto lhe
encarando. Voc para, d meia-volta e descobre que estava certo. Mas considere a sequncia
novamente, do ponto de vista de um dos jovens. Voc est caminhando com seus amigos e um
homem passa por vocs. Voc lhe d uma rpida olhada, mas continua conversando com seus
amigos. De repente, o homem para e se volta na sua direo. O que voc faz? Olha para ele
para entender por que ele deu meia-volta. Em outras palavras, ao caminhar pela rua, ns
podemos pensar que damos meia-volta porque sentimos que os outros esto nos encarando
pelas costas. Entretanto, na realidade, eles esto olhando para c porque ns nos viramos para
olhar para eles em primeiro lugar. Ns somos to autoconscientes e socialmente sensveis que
esse tipo de evento deve acontecer a todo momento. Mesmo assim, tais episdios
simplesmente reforam as nossas crenas de que podemos detectar quando nos observam.25
claro que eu posso estar errado, e bilhes de pessoas vo discordar de mim. Afinal,
todas elas tiveram experincias pessoais com esse fenmeno, e por isso que as pessoas
acreditam no sobrenatural. Entretanto, como o quadrado invisvel que vimos no Captulo 1, o
simples fato de todos ns experimentarmos uma situao no a torna real. O mais conhecido e
ferrenho defensor da sensao de estar sendo observado Rupert Sheldrake, que prope que
esse dom reflete uma nova teoria cientfica de mentes desincorporadas, que se estendem para
alm do corpo fsico para se conectar. Considero que essa ideia se origina do dualismo entre
mente e corpo que discutimos antes, mas ela foi rejeitada pela cincia convencional. Sem se
deixar abalar por vigilantes cientficos, Sheldrake prope que a sensao de estar sendo
observado, assim como outros aspectos de talentos paranormais como a telepatia e o
conhecimento sobre eventos futuros antes que aconteam, uma evidncia para uma nova
teoria de campo que ele chama de ressonncia mrfica. Ele a considera similar a outros
fenmenos naturais de campo, como campos eltricos e magnticos.26 Sua ideia a de que as
evidncias cientficas para a ressonncia mrfica viro da fsica quntica, qual as leis
naturais que governam o mundo fsico no mais se aplicam. Isso pode vir a ser verdade, mas,
no momento, no creio que a ressonncia mrfica possa ser qualificada como um fenmeno de
campo.
O problema que, enquanto campos eltricos e magnticos so facilmente mensurveis e
obedecem a leis, a ressonncia mrfica ainda elusiva e no tem leis demonstrveis.27
Nenhuma outra rea da cincia aceitaria essas evidncias frgeis, que no seguem leis
previsveis. a razo pela qual a maior parte da comunidade cientfica geralmente despreza
essa teoria e suas evidncias. Entretanto, isso teve pouca influncia na opinio do pblico em
geral. A cincia pode estar errada sobre a verdade a respeito da sensao de estar sendo
observado, mas o que fica claro que a crena do pblico no fenmeno muito mais forte do
que sugerem as melhores medies obtidas para a sua existncia at o momento.
parece ser policiado pelos nossos sentimentos de culpa. Parte dessa culpa vem da antecipao
da desaprovao social que acreditamos que vamos sofrer se descobrirem que andamos
quebrando certas regras. Os estudantes que acreditavam que um antigo aluno poderia estar
presente na sala de exame estavam menos dispostos a trapacear.
Essa teoria da culpa tem sido usada para explicar por que ns acreditamos tanto na vida
aps a morte. O psiclogo Jesse Bering acha que a crena em fantasmas e em espritos pode
ter evoludo como um mecanismo criado para fazer com que nos comportemos ao pensar que
estamos sendo observados.32 Uma conscincia culpada funciona porque vigia o modo como
nos comportamos e, se ela puder ser facilmente ativada pela sensao de que h outros nos
observando, ento mais provvel que agiremos de modo mais benfico para o grupo. Da
mesma forma que os estudantes tm uma propenso menor a trapacear na prova quando lhes
contamos uma histria de fantasmas, se acreditarmos que os ancestrais esto nos observando,
mais provvel que nos atenhamos s regras e aos regulamentos da sociedade. Esse modo de
pensar, sendo vantajoso para o grupo, provavelmente seria transmitido de uma gerao para
outra. Como vimos no Captulo 5, sobre a leitura de pensamentos, presumir que outros esto
presentes pode ser uma boa estratgia evolutiva para estar sempre alerta presena de
possveis inimigos.33 E se estamos programados para presumir que agentes e espritos esto
presentes no mundo, at mesmo o menor exemplo de um padro que poderia ser um rosto ou
um par de olhos ser prontamente visto como tal. Qualquer barulho durante a noite pode ser o
indcio de que outra pessoa est por perto.
A Magia da Loucura
Pensar que outros esto observando e conversando com voc um sintoma clssico de
doena mental psictica e, de forma mais notvel, de esquizofrenia paranoica.
Previsivelmente, crenas sobrenaturais so uma caracterstica importante das doenas
psicticas de mania e de esquizofrenia. Mania caracterizada por excesso de energia e
produtividade, assim como um comportamento social inadequado. Esquizofrenia tem uma
variedade de formas, mas geralmente um estado no qual algum tem fantasias paranoicas e
irracionais e experincias perceptuais distorcidas da realidade, em especial alucinaes
auditivas.
Uma caracterstica comum a todos esses distrbios psicticos a sensao de que h
padres significativos de eventos no mundo que, de algum modo, esto diretamente
relacionados com o paciente. Esse modo de perceber padres significativos conhecido como
apofenia, uma tendncia anormal de enxergar conexes no mundo que so consideradas
relevantes pelo paciente.34 A apofenia ajuda a explicar a base de sintomas psicticos como
fantasias paranoicas de perseguio. Por exemplo, pacientes psicticos em meio a um
episdio paranoico tipicamente relatam que h uma conspirao centrada neles. Tm certeza
de que esto sendo observados, de que as pessoas esto comentando a seu respeito, de que
suas linhas telefnicas esto grampeadas e de que h uma campanha hostil generalizada contra
eles. Para o paciente, essas iluses so muito reais e esto alm de qualquer controle racional.
Todos ns podemos sentir padres, mas pacientes psicticos so mais propensos a fazlo e tambm a interpretar tais padres como eventos significativos relacionados pessoalmente
a eles. Isso est documentado em pesquisas que demonstram uma relao entre perceber
padres e sintomas de distrbios psiquitricos.35 Mostrou-se que at mesmo adultos que no
exibem os surtos psicticos tpicos, os chamados casos limtrofes, tm um forte
supersentido. Essas crenas so chamadas de ideaes mgicas e podem ser medidas de
acordo com respostas dadas s seguintes afirmaes:
Consigo saber quando algumas pessoas esto pensando em mim.
Acho que conseguiria aprender a ler a mente dos outros se eu quisesse.
s vezes as coisas parecem estar em lugares diferentes quando chego em casa,
mesmo que ningum tenha estado ali.
Eu percebi sons em meus discos que no esto l em outros momentos.
Tenho a sensao momentnea de que algum foi substitudo por um ssia.
s vezes sinto uma presena maligna minha volta, mesmo que eu no tenha
conseguido v-la.
s vezes tenho a sensao de ganhar ou perder energia quando certas pessoas olham
invisvel do universo. Sem um controle inibitrio adequado, seramos esmagados pelo nosso
supersentido. Como interrompemos esses pensamentos?
Controle Mental
O supersentido pode resultar de uma mente projetada para inferir estruturas invisveis no
mundo, mas nem todos sucumbem ideia de que o sobrenatural real. Muitos de ns
conseguem ignorar esse raciocnio intuitivo. Como isso acontece? Considere novamente
alguns dos fenmenos citados neste livro. Por que uma criana procura repetidamente por um
objeto cado logo abaixo de onde ele estava? Por que as crianas tm dificuldade em entender
que coisas que parecem estar vivas, na realidade, no esto? Por que as teorias intuitivas das
crianas sobre como a viso funciona so difceis de ignorar? Por que ns no conseguimos
ignorar o olhar de outra pessoa? Por que concepes infantis errneas ficam latentes nos
adultos, podendo reaparecer posteriormente na vida deles? Por que no conseguimos ignorar
nossos pensamentos tolos? Por que pacientes psicticos detectam todo tipo de padres
significativos no mundo? Em todas essas situaes, h algo sobre como a mente organiza e
controla o que fazemos e pensamos. Ns precisamos de um controle mental para podermos nos
livrar de certas rotinas e pensamentos.
Cientistas preocupados em entender como a mente funciona esto cada vez mais
interessados no desenvolvimento da parte frontal do crebro. Em termos de tamanho, as partes
frontais do crebro so enormemente expandidas na espcie humana. Isso explica por que a
nossa testa to grande em comparao a outros primatas e a fsseis de crnios prhomindeos. Diferentemente dos nossos primos animais mais prximos, ns nos destacamos
em nossa capacidade de planejar e de coordenar comportamentos e aes de maneira flexvel
e adaptvel. Podemos antecipar eventos e imaginar solues. Como nosso crebro frontal o
que , fica muito fcil vencer macacos, gorilas e neandertaloides em um jogo de pedra-papeltesoura.44
Uma regio dos lobos frontais tem sido o foco primrio de interesse: o crtex pr-frontal
dorsolateral, ou CPFDL. O CPFDL tem um papel fundamental no controle de um conjunto de
operaes conhecidas como as funes executivas do crebro, que incluem:
1. Memria temporria: a capacidade de armazenar pensamentos temporrios na
mente sem necessariamente deleg-los memria.
2. Planejamento: a capacidade de prever eventos futuros e de organizar uma
sequncia correspondente para alcanar metas.
3. Inibio: a capacidade de ignorar pensamentos e aes que sejam irrelevantes ou
que causem distraes.
4. Avaliao: a capacidade de ponderar pensamentos e aes em termos de metas
desejadas.45
A memria temporria faz exatamente o que seu nome indica.46 Ela permite que voc
Deve ser relativamente fcil. Vamos tornar a coisa ainda mais fcil.
Certo, voc j um expert. Tente dizer a cor da palavra na prxima lista o mais rpido
que puder.
Voc cometeu algum erro? Talvez no, mas aposto que teve um problema e precisou de
mais tempo para executar a tarefa. O ato de ler ativa o impulso de pronunciar a palavra que
lida, mas, se a palavra entrar em conflito com a resposta correta, essa resposta tem que ser
ignorada para que a cor correta possa ser dita. Por outro lado, dizer o nome de uma cor no
uma ao ativada automaticamente pelo ato de ler. Assim, o ato de pronunciar a palavra
precisa ser suprimido ou inibido para que a resposta correta possa ser dada. por isso que a
inibio necessria para planejar e controlar o comportamento: ela nos capacita a evitar
pensamentos e aes que nos atrapalham quando tentamos alcanar os nossos objetivos.
Finalmente, para nos beneficiarmos de todas essas funes executivas, precisamos
avaliar o nosso desempenho. Como vimos anteriormente, o comportamento adaptativo pode
nos ajudar a aprender com erros e acertos do passado. Lembra-se dos pacientes com danos
cerebrais nos lobos frontais de Damsio, citados no Captulo 2, que no conseguiam ter
sucesso no jogo de baralhos? Eles no conseguiam fazer a avaliao necessria das regras
ocultas que controlavam as recompensas. O sistema que aprende com o passado e nos ajuda a
tomar decises sobre o futuro inclui o CPFDL. Um dos principais sistemas neurotransmissores
do CPFDL ... isso mesmo, a dopamina. Pode ser conveniente e simplista demais, e talvez seja
at o meu prprio supersentido de interconectividade funcionando, mas parece que um padro
coerente est surgindo.
Ns agora pensamos que as mudanas cerebrais no CPFDL tm importantes
consequncias para o desenvolvimento infantil e para os avanos no raciocnio.49 O controle
de comportamentos e de pensamentos, o raciocnio e a tomada de deciso em resumo,
praticamente todos os aspectos da inteligncia superior que os seres humanos possuem
dependem das funes executivas do CPFDL. Conforme vamos nos tornando adultos,
controlamos cada vez mais os nossos impulsos, e isso requer a atividade do CPFDL. Por
exemplo, voc se lembra dos objetos que caem? Qual deles cai mais rpido, um objeto pesado
ou um mais leve? Ns intuitivamente pensamos que objetos mais pesados devem cair mais
rpido e ficamos surpresos quando descobrimos que isso no verdade. Quando os adultos
aprendem que essa crena est errada, medies em seus crebros enquanto eles pensam sobre
o problema revelam que o seu CPFDL est ativo.50 Quando os adultos raciocinam sobre o
problema de Linda no Captulo 3 e ponderam a probabilidade de ela ser bancria ou
feminista, o seu CPFDL est ativo, tentando suprimir a tendncia de escolher a resposta
intuitiva mais bvia.51 Mesmo quando respondem corretamente, as velhas teorias infantis
ingnuas ainda esto ativas e devem ser suprimidas. Ideias ruins no vo embora; elas ficam
enraizadas e devem ser ignoradas!
Mesmo assim, como muitas funes do corpo humano, h um declnio progressivo nas
funes executivas conforme envelhecemos. Muitos dos jogos e dos quebra-cabeas mentais
populares, como o Sudoku ou a moda atual de jogos de computador para treinar o crebro,
trabalham com as capacidades do CPFDL. Quando eles dizem que podem mensurar a idade do
seu crebro, fazem isso comparando o seu desempenho em tarefas que ativam o CPFDL com a
gama normal que obtida por pessoas de diferentes idades. Isso acontece porque o
funcionamento do CPFDL muda com a idade.
E Agora?
Quando eu era criana, eu falava como uma criana, entendia como uma criana, pensava como uma criana; mas, quando me
tornei homem, deixei as coisas infantis de lado.
CORNTIOS, 13:11.
1 Esse exemplo foi tomado de R. Sheldrake, A sensao de estar sendo observado e outros aspectos da mente expandida (Cultrix, 2004).
2 C. G. Cross, The fire that comes from the eye, The neuroscientist, 5 (1999): 58-64.
3 Essa descoberta foi articulada experimentalmente pela primeira vez pelo sbio rabe Alhazen, que inventou a cmera escura fundamentada no princpio do
buraco de agulha e explicou por que a imagem aparecia invertida, com base na tica da luz que entrava no olho.
4 O efeito de olhos vermelhos acontece devido reflexo da luz nos vasos sanguneos que cobrem a superfcie do fundo do olho. A superfcie sensvel luz
do fundo do olho, conhecida como retina, organizada de trs para frente, fazendo com que a luz tenha que passar pelos vasos sanguneos antes de alcanar
os receptores de luz.
5 G. A. Winer, J. E. Cottrell, V. Gregg, J. S. Fournier e L. A. Bica, Fundamentally misunderstanding visual perception: adults belief in visual emissions,
American psychologist, 57 (2002): 417-424.
6 S. Freud, Psicologia de grupo e anlise do ego (Imago).
7 T. Depoorter, M adame Lamort and the ultimate M edusa experience, Image and narrative: online magazine of the visual narrative, edio n 5, The
uncanny, janeiro de 2003. Disponvel em: <http://www.imageandnarrative.be/uncanny/treesdepoorter.htm>. notvel que, em diferentes verses do antigo
mito da M edusa, o que petrifica s vezes o fato de enxerg-la, de ela ser avistada por um espectador, enquanto que, em outras verses, s vezes se
menciona o prprio olhar da M edusa para um espectador.
8 Em fevereiro de 2008, a Terceira Diviso Penal do Tribunal de Roma considerou que o ato de um homem italiano tocar seus rgos genitais em pblico
uma ofensa criminal. A proibio no se aplica somente a coar a virilha de forma explcita, mas tambm prtica supersticiosa para se proteger do mal. Vee
John Hooper, Touch your privates in private, court tells Italian men, The guardian, 28 de fevereiro de 2008. Disponvel em:
<http://www.guardian.co.uk/world/2008/feb/27/italy1>.
9 B. Castiglione, O corteso (WM F M artins Fontes, 1997).
10 C. Russ, An instrument which is set in motion by vision or by proximity of the human body, The lancet, 201 (1921): 222-234.
11 E. B. Titchener, The feeling of being stared at, Science (nova srie), 308 (1898): 23.
12 Esses dados vm de um estudo no publicado que conduzi com 219 alunos do primeiro ano que haviam participado de cursos sobre percepo e viso na
Universidade de Bristol. Alm de preencherem um questionrio padronizado que media crenas em fenmenos paranormais (T. M . Randall, Paranormal
short inventory, Perceptual and motor skills, 84 [1997]: 1265-1266), pedimos a eles que classificassem a afirmao: As pessoas conseguem perceber
quando esto sendo observadas, mesmo que no possam ver quem as est observando em uma escala de 1 (discordando fortemente) at 6 (concordando
fortemente). Somente 4% classificaram a afirmao na categoria discordo fortemente, e 9% a classificaram como discordo. Os alunos restantes
concordaram com a afirmao em nveis variveis, mesmo que, como grupo, tenham tido escores menores do que outros grupos de amostra em relao a
crenas paranormais.
13 Esse exemplo foi tomado de R. Sheldrake, A sensao de estar sendo observado e outros aspectos da mente expandida (Cultrix, 2004).
14 P. Brugger e K. I. Taylor, ESP: extrasensory perception or effect of subjective probability?, Journal of consciousness studies, 10 (2003): 221-246.
15 J. Colwell, S. Schrder e D. Sladen, The ability to detect unseen staring: a literature review and empirical tests, British journal of psychology, 91
(2000): 71-85.
16 A frase atribuda a Carl Sagan, embora ele estivesse parafraseando David Hume. Para discusso, ver M . Pigliucci, Do extraordinary claims really
require extraordinary evidence?, The skeptical inquirer (maro/abril de 2005).
17 J. H. Flavell, Development of knowledge about vision, em Thinking and seeing: visual metacognition in adults and children, editado por D. T. Levin
(M IT Press, 2004).
18 A. A. di Sessa, Towards an epistemology of physics, Cognition and instruction, 10 (1993): 105-225.
19 J. E. Cottrell e G. A. Winer, Development in the understanding of perception: the decline of extramission perception beliefs, Developmental
psychology, 30 (1994): 218-228.
20 S. Einav e B. M . Hood, Childrens use of temporal dimension of gaze to infer preference, Developmental psychology, 42 (2006): 142-152.
21 S. Baron-Cohen, Mindblindness (M IT Press, 1995).
22 R. B. Adams, H. L. Gordon, A. A. Baird, N. Ambady e R. E. Kleck, Effects of gaze on amygdala sensitivity to anger and fear faces, Science, 300
(2003): 1536.
23 K. Nichols e B. Champness, Eye gaze and the GSR, Journal of experimental social psychology, 7 (1971): 623-626.
24 M . Argle e M . Cook, Gaze and mutual gaze (Cambridge University Press, 1976).
25 O primeiro a sugerir essa explicao foi Titchener, The feeling of being stared at.
26 R. Sheldrake, A new science of life: the hypothesis of morphic resonance (Park Street Press, 1981).
27 De acordo com a teoria de Sheldrake, qualquer sistema, incluindo mentes, pode assumir uma forma ou configurao especfica. M rfico significa forma.
Uma mudana na forma de qualquer sistema afeta a forma coletiva de todos os sistemas relacionados. Essa a parte da teoria que trata da ressonncia.
Sistemas subsequentes esto em ressonncia com outros sistemas, fazendo com que a informao possa viajar ao longo do tempo e do espao. O efeito
mais forte quanto maior for o nmero de sistemas envolvidos e quanto maior for a similaridade entre o futuro sistema e os sistemas que produziram o
campo. Em 1989, o psiclogo experimental Zoltan Dienes fez pesquisas para investigar a ressonncia mrfica, testando-a com a visualizao remota de
evocaes repetitivas. No processo de evocaes repetitivas, as pessoas respondem mais rapidamente e com maior exatido quando expostas a
apresentaes repetidas. Ele queria saber se as pessoas treinadas para reconhecer palavras poderiam influenciar um grupo diferente de pessoas por meio dos
efeitos de transferncia de pensamento. Inicialmente, o psiclogo encontrou um efeito significativo. Infelizmente, quando repetiu o estudo em outras duas
ocasies, no foi possvel perceber nenhum efeito. Dienes explica minuciosamente, de forma matemtica, por que algumas teorias devem ser testadas e por
que outras no devem. Alm disso, explica a importncia e a dificuldade de estabelecer verdades em seu novo livro, Understanding psychology as a science:
an introduction to scientific and statistical inference (Palgrave M acmillan, 2008).
28 G. Orwell, 1984 (Companhia das Letras, 1999).
29 M . M ilinski, D. Semmann e H. J. Krambeck, Reputation helps solve tragedy of the commons, Nature, 415 (2002): 424-426.
30 M . Bateson, D. Nettle e G. Roberts, Cues of being watched enhance cooperation in a real world setting, Biology letters, 2 (2006): 412-414.
31 J. M . Bering, K. A. M cLeod e T. K. Shackelford, Reasoning about dead agents reveals possible adaptive trends, Human nature, 16 (2005): 360-381.
32 J. M . Bering, The folk psychology of souls, The behavioral and brain sciences, 29 (2006): 453-498.
33 S. Guthrie, Faces in the clouds: a new theory of religion (Oxford University Press, 1993).
34 K. Conrad, Die beginnende schizophrenie: versuch einer gestaltanalyse des wahns (Thieme, 1958).
35 T. C. M anschreck, B. A. M aher, J. J. M ilavetz, D. Ames, C. C. Weisstein e M . L. Schneyer, Semantic priming in thought disordered schizophrenic
patients, Schizophrenia research, 1 (1988): 61-66.
36 M . Eckbald e L. J. Chapman, M agical ideation as an indicator of schizotypy, Journal of consulting and clinical psychology, 51 (1983): 215-225.
37 B. E. Brundage, First-person account: what I wanted to know but was afraid to ask, Schizophrenia bulletin, 9 (1983): 583-585.
38 R. M ontague, Why choose this book? How we make decisions (Dutton, 2007).
39 G. Fnelon, F. M ahieux, R. Huon e M . Zigler, Hallucinations in Parkinsons disease, Brain, 123 (2000): 733-745.
40 R. King, J. D. Barchas e B. A. Huberman, Chaotic behavior in dopamine neurodynamics, Proceedings of the National Academy of Sciences, 81 (1984):
1244-1247; ver tambm A. Shaner, Delusions,
superstitious conditioning, and chaotic dopamine neurodynamics, Medical hypothesis, 52 (1999): 119-123.
41 P. Brugger, From haunted brain to haunted science: a cognitive neuroscience view of paranormal and pseudoscientific thought, em Hauntings and
poltergeists: multidisciplinary perspectives, editado por J. Houran e R. Lange (M cFarland & Co., 2001).
42 S. Blackmore e T. Troscianko, Belief in the paranormal: probability judgments, illusory control, and the chance baseline shift, British journal of
psychology, 76 (1985): 459-468.
43 P. Krummenacher, P. Brugger, M . Fahti e C. M ohr, Dopamine, paranormal ideation, and the detection of meaningful stimuli. Artigo apresentado no
Zentrum fur Neurowissenchaften, Zurique (2002).
44 A questo sobre o tamanho relativamente menor dos lobos frontais dos neandertaloides em comparao com os do homem moderno ainda est sendo
discutida. Em termos de tamanho, provvel que os lobos frontais do homem de Neandertal fossem do mesmo tamanho [ver H. J. Jerison, Evolution of the
frontal lobes, em Frontal lobes: functions and disorders, 2 edio, editado por B. L. M iller e J. L. Cummings (Guilford Press, 2007)]. Entretanto, outros
autores dizem que o tamanho no era o suficiente e no suportaria as mesmas operaes mentais [e. g. E. M assad e A. F. Rocha, M eme-Gene coevolution
and cognitive mathematics, em Advances in logic, artificial intelligence and robotics, editado por J. M . Abe e J. J. da Silva Filho (IOS Press, 2002)].
45 P. Goldman Rakic, Working memory and the mind, em Mind and brain: readings from Scientific American (W. H. Freeman & Co., 1993).
46 A. Baddeley, Working memory (Oxford University Press, 1986).
47 J. Emmick e M . Welsh, Association between formal operational thought and executive function as measured by the tower of Hanoi-revised, Learning
and individual differences, 15 (2005): 177-188.
48 J. R. Stroop, Studies of interference in serial verbal reactions, Journal of Experimental Psychology, 18 (1935): 643-662. Esse teste geralmente feito
com palavras impressas em cores diferentes, mas os meus editores me disseram que o custo de imprimir apenas algumas palavras em cores no podia ser
justificado. Felizmente, Steve Pinker se deparou com o mesmo problema em seu ltimo livro, The stuff of thought (Penguin, 2007, p. 332), no qual ele
tambm descreve o efeito Stroop. Usei a soluo que Pinker props para superar o problema do uso de tinta colorida e alcanar o mesmo efeito.
49 A. Diamond, The development and neural bases of higher cognitive functions (New York Academy of Sciences, 1990).
50 K. Dunbar, J. Fugelsang e C. Stein, Do naive theories ever go away?, em Thinking with data: Thirty-third Carnegie Symposium on Cognition, editado
por M . Lovett e P. Shah (Erlbaum, no prelo).
51 Na verdade, o crtex pr-frontal dorsolateral direito que est ativo quando adultos esto ativamente suprimindo o impulso de verbalizar a resposta
intuitiva. Wim de Neys, Oshin Vartanian e Vinod Goel, Smarter than we think: when our brains detect that we are biased, Psychological science, 19
(2008): 483-489.
52 T. Lombrozo, D. Kelemen e D. Zaitchik, Teleological explanation in Alzheimers disease patients, Psychological science, 18 (2007): 999-1006.
53 D. Zaitchik e G. Solomon, Animist thinking in the elderly and in patients with Alzheimers disease, Cognitive neuropsychology (no prelo).
54 J. S. B. T. Evans, In two minds: dual process accounts of reasoning, Trends in cognitive science, 7 (2003): 454-459.
55 S. Epstein, R. Pacini, V. Denes-Raj e H. Heier, Difference in intuitive-experiential and analytical-rational thinking styles, Journal of personality and
social psychology, 71 (1996): 390-405.
56 L. A. King, C. M . Burton, J. A. Hicks e S. M . Drigotas, Ghosts, UFOs, and magic: positive affect and the experiential system, Journal of personality
and social psychology, 92 (2007): 905-919.
57 M . Lindeman e K. Aarnio, Superstitious, magical, and paranormal beliefs: an integrative model, Journal of research in personality, 41 (2007): 731-744;
M . Lindeman e M . Saher, Vitalism, purpose, and superstition, British journal of psychology, 98, n 1 (2007): 33-44; M . Lindeman e K. Aarnio,
Paranormal beliefs: their dimensionality and psychological correlates, European journal of personality, 20 (2006): 585-602.
aceitemos a ideia de que h valores sagrados em nosso mundo. Algo sagrado quando
membros da sociedade o consideram acima de qualquer valor monetrio. Deixe-me dar um
exemplo. A vida pode ser cheia de decises difceis. Pessoas que trabalham em hospitais
frequentemente tm que fazer escolhas que envolvem a vida e a morte. Imagine que voc um
administrador de um hospital e tem 1 milho de dlares que podem ser usados ou para fazer
um transplante de fgado que salvar a vida de uma criana ou para reduzir a dvida do
hospital. O que voc faria? Para a maioria das pessoas, esta seria uma escolha bvia
claro que devemos salvar a criana.
O psiclogo econmico Philip Tetlock mostrou que as pessoas ficam escandalizadas ao
ouvir que um administrador tomaria a deciso de beneficiar o hospital, mesmo que mais
crianas possam ser beneficiadas no longo prazo devido a um planejamento financeiro astuto
como esse.1 Alm disso, ficam ainda mais enfurecidas se o administrador decidir salvar a
criana, mas demorar muito tempo para tomar essa deciso. Algumas coisas so sagradas, no
se deveria ter que pensar sobre elas. No se pode colocar preo nelas. Da mesma forma, se a
escolha tem que ser feita para salvar s uma entre duas crianas, essa deciso deve demorar
um longo tempo para ser tomada. Tal dilema insuportvel ficou conhecido como a escolha de
Sofia por conta do livro de William Styron sobre a me judia que foi forada a decidir qual
de seus dois filhos iria morrer nas cmaras de gs de Auschwitz e qual iria sobreviver.2 Ela
escolheu deixar o filho viver e a filha morrer.
Por intuio, sentimos que algumas coisas so certas e outras so simplesmente erradas.
Algumas decises deveriam ser instantneas, enquanto outras devem ser consideradas por um
tempo dolorosamente longo. As decises podem nos assombrar mesmo quando, na realidade,
no deveria haver indeciso. Cada escolha tem um preo se decidirmos considerar o valor
relativo. No existem almoos grtis e, mesmo se nos sentirmos ultrajados e indignados com
algumas escolhas e decises, a realidade que todas as coisas podem ser reduzidas a uma
anlise de custo-benefcio.
Mesmo assim, uma anlise de custo-benefcio material, analtica, cientfica, fria e
racional. No assim que seres humanos se comportam e, quando ns ouvimos dizer que as
pessoas pensam e raciocinam dessa forma, ficamos indignados. Quando o personagem de
Robert Redford ofereceu 1 milho de dlares para dormir com a esposa de Woody Harrelson,
interpretada por Demi Moore, a plateia do filme sabia que era uma Proposta Indecente. Era
moralmente repugnante. Era melhor ela ter um caso do que fazer isso por dinheiro. Se voc
ama algum, nenhuma quantia no mundo seria suficiente, mesmo que o cara seja um bonito
como Robert Redford. Da mesma forma, quando ouvimos dizer que algumas pessoas
concordariam em usar o cardig de um assassino, em viver em casas onde assassinatos foram
cometidos ou em colecionar objetos que pertenceram a nazistas, ns sentimos uma boa dose de
repulsa. E sentimos isso fisicamente. Embora uma anlise de custo-benefcio possa revelar
que nossa reao no est equilibrada com os custos reais, ainda sentimos intuitivamente uma
repugnncia moral, pois os valores da sociedade foram violados.
Isso acontece porque os humanos so uma espcie sagrada. Ns tratamos locais
sagrados, objetos sagrados e vidas sagradas como alm de qualquer valor comercial. O valor
colocado em cada coisa depende de quem est tomando a deciso, mas cada coisa sagrada
poderia literalmente no ter preo. A alternativa aceitar que tudo tem seu preo.
O problema com essa abordagem mercadolgica tomada de deciso que ela corri a
coeso do grupo, que se mantm unido por valores sagrados compartilhados coletivamente. Se
pensarmos que qualquer coisa e qualquer pessoa possa ser comprada, ento essa coeso se
fragmenta, pois os objetos sagrados perdem o seu valor no monetrio especial. Por essa
razo, certos valores sagrados devem existir, mesmo que no possam ser mensurados por
anlises racionais. Toda sociedade precisa de coisas que so tabus e no podem ser reduzidas
a trocas e comparaes. As pessoas no aderem explicitamente a essas regras, mas
entendemos que, como membros de um grupo social, se espera que compartilhemos dos
mesmos valores sagrados coletivos.
Aqui est a ltima pea do quebra-cabea. Como algo pode se tornar sagrado? aqui
que o supersentido entra como protagonista. A sociedade pode nos dizer o que sagrado, mas,
para ser experimentada como sagrada, uma determinada coisa deve se tornar sobrenatural. Ela
tem algo que a coloca alm das coisas mundanas. Deve possuir qualidades que so nicas e
insubstituveis. Discernir tais qualidades requer uma mente projetada para sentir propriedades
ocultas. Se algo puder ser copiado, duplicado, corrompido, clonado, falsificado, trocado ou
substitudo, no ser mais sagrado. Para chegar a essa crena, temos que inferir que h
dimenses sobrenaturais ocultas em nosso mundo sagrado. E com esse pensamento vm todas
as qualidades sobrenaturais de conectividade e de significados mais profundos. Ns
precisamos delas para enxergar sentido no porqu de valorizarmos certas coisas acima de seu
valor objetivo. Ironicamente, o supersentido que nos capacita a justificar nossos valores
sagrados. A irracionalidade faz com que nossas crenas se tornem racionais, porque essas
crenas mantm a coeso da sociedade.
E, Finalmente...
Neste livro eu venho esboando um relato sobre como pode surgir um supersentido que
todos ns compartilhamos como membros de uma espcie altamente social. A cultura e a
religio simplesmente capitalizam na nossa tendncia de inferir dimenses ocultas na
realidade. Descobrimos que nossos mecanismos de raciocnio naturalmente evoludos nos
levam a buscar sentido no mundo, procurando por padres, estruturas e mecanismos. Fazemos
isso intuitivamente desde o comeo, bem antes de a educao formal ter sido inventada. O
pensamento sobrenatural simplesmente a consequncia natural de no conseguirmos associar
nossas intuies com a verdadeira realidade do mundo. Alm disso, essas concepes
errneas no so necessariamente descartadas durante a vida. Mesmo quando somos adultos,
podemos ter modelos racionais do mundo ao lado das nossas noes intuitivas.
Durante a infncia, ns nos tornamos membros participantes de um grupo social. Quando
crianas, somos o foco da ateno dos nossos pais, mas, conforme crescemos, precisamos
aprender a fazer parte da raa humana. Ns devemos aprender a lidar com um mundo social de
interesses competitivos. Devemos nos tornar membros de uma tribo que compartilha valores
sagrados coletivamente.
Para alcanar essas metas, ns nos tornamos cada vez mais conscientes de ns mesmos
como indivduos nicos, com mente nica, mesclados com outros indivduos e mentes nicas
em uma mesma sociedade. Somos ao mesmo tempo indivduos e coletividade. Ns nos vemos
como parte de um grupo para nos distinguirmos de outros grupos. Essa crena solidificada
pelo senso de que nosso prprio grupo tem propriedades ocultas que so essencialmente
diferentes das propriedades invisveis dos outros grupos.
Lemos as mentes alheias e manipulamos outras pessoas para alcanar nossos objetivos
individuais, mas tambm buscamos as conexes emocionais que os outros nos do. Para
muitos, a religio a base dessas estruturas de pensamento, mas, para o resto de ns, pode ser
um objeto pessoal, um cobertor remelento, um objeto que est na famlia h vrias geraes,
uma pintura famosa, uma bela esttua, um monumento histrico, uma relquia de um mrtir ou o
retorno ao local onde nascemos. Todos os nossos valores sagrados transmitem um senso
comum de interconectividade, que nos liga uns os outros e tambm aos nossos ancestrais.
Dessa forma, ns nos estendemos para o resto da humanidade, do passado para o presente.
Podemos compreender o mundo exterior por meio da anlise lgica de custo-benefcio,
mas dentro de cada um de ns est um supersentido sagrado. Se pensssemos que nosso
parceiro, esposa, amante, amigo, aliado ou prximo no tem esses valores sagrados, no
seramos capazes de am-lo ou de confiar nele. Ns o veramos como fundamentalmente
diferente de ns ou como menos humano. Quando as pessoas decidem vestir o cardig de um
1 P. E. Tetlock, Thinking the unthinkable: sacred values and taboo cognitions, Trends in cognitive science, 7 (2003): 320-324.
2 W. Styron, A escolha de Sofia (Livros do Brasil, 1997).
Eplogo
Oito meses atrs, na minha visita a Gloucester, descobri que nem todas as casas
associadas com o mal so demolidas. A primeira casa de Fred West em Gloucester, na Via
Midland, n 25, em frente a um belo parque na Rua Cromwell, ainda est de p at hoje. De
algum modo, essa propriedade escapou da ateno do pblico, que estava focado na Rua
Cromwell. O corpo da enteada de Fred West de 8 anos de idade, Charmaine, foi encontrado
desmembrado sob o poro da casa da Via Midland. Eu no sabia sobre essa casa at que Nick,
o senhorio, mesmo sendo um homem racional, me disse que havia sentido que havia algo ali
quando visitou o imvel em 1996 com a inteno de compr-lo. Apesar de o preo ser apenas
uma frao do valor verdadeiro, Nick acabou por no concretizar a compra: achou que teria
dificuldade em alugar o local. Entretanto, isso no um problema em uma cidade como
Gloucester. Trata-se de uma rea pobre com um grande nmero de trabalhadores imigrantes,
que sempre precisam de acomodaes a preos baixos. Naquele estranho dia de abril,
caminhei pelo parque cheio de pessoas tomando banho de sol, atravessei uma avenida
movimentada e encontrei a casa em uma rea visivelmente humilde da cidade. Munichi, uma
adolescente, estava sentada nos degraus da casa, lendo um livro. Fotografei a casa
discretamente, o que fez com que eu me sentisse culpado e consciente de mim mesmo, mas eu
tinha que perguntar a Munichi sobre como era viver ali. Ento, eu me aproximei e tentei dar
incio a uma conversa. Na maioria das vezes, no consigo ser uma pessoa descontrada, mas
eu precisava saber se ela havia tido alguma experincia incomum na casa.
Imaginem a situao de ser uma garota adolescente relaxando com um livro em um dia
quente de abril e ser abordada por um homem de meia-idade que veste uma jaqueta de couro
inadequada para o clima e que faz perguntas estranhas. Ela parecia nervosa e disse que
morava com sua prima, Diana. Era para ela que eu devia fazer as minhas perguntas. Munichi
desapareceu dentro da casa e voltou alguns momentos depois com Diana, uma mulher mais
velha, que me olhou com a mesma desconfiana. Perguntei novamente, tentando parecer to
relaxado quanto possvel. Voc percebeu alguma coisa estranha desde que veio morar nesta
casa? Diana foi muito mais aberta. Ela disse que via coisas com o canto do olho na sala. Eu
no sabia o que esperava ouvir, pois era uma pergunta muito capciosa. Perguntei se elas
sabiam quem era Fred West. As duas pareceram pensar por um momento e fizeram que no
com a cabea.
Por um breve momento, cogitei contar-lhes a histria daquela casa. Contar como, h 20
anos, a mdia do mundo estava focada em Fred e Rosemary West; como as pessoas ficaram
chocadas e escandalizadas quando os detalhes dos sangrentos assassinatos de mulheres jovens
e duas filhas vieram a pblico. Contar essa histria s duas mulheres no seria como a
pegadinha do cardig, planejada para provar uma teoria. Munichi e Diana estavam realmente
vivendo com o passado. A sua reao a essas notcias seria genuna, mas devastadora. O que
eu deveria fazer?
Dizem que a ignorncia uma bno e que remov-la algo cruel e desnecessrio.
Assim, agradeci a Munichi e Diana pela ateno e fui embora, deixando-as intrigadas com o
estranho professor que passara por ali. Espero que Munichi e Diana j tenham se mudado para
outro local e que outros inquilinos inocentes estejam morando na Via Midland, n 25, quando
estas palavras estiverem impressas. Mas, se esse no for o caso, desculpem, Munichi e Diana,
por no dizer a verdade a vocs, pois achei melhor que no soubessem. No h uma essncia
do mal na casa de vocs. simplesmente algo que nossa mente cria. Mas saber disso no
torna o fato de morar na casa de um assassino nem um pouco confortvel. Isso acontece
porque somos uma espcie sagrada.
Bath, Inglaterra
Natal de 2007
Sumrio
Capa
Folha de Rosto
Dados Catalogrficos
Agradecimentos
Prlogo: Por que Demolimos Casas Malignas?
Supersentidos
Valores Sagrados
Qual o Segredo que David Beckham e John McEnroe Tm em Comum?
Algo Alm da Realidade
Design Mental
E Agora?
Voc Seria Capaz de Usar o Cardig de um Assassino?
Raciocnio Intuitivo
Por que No Queremos Vestir o Cardig?
Conversas de Corredor
E Agora?
Quem Criou o Criacionismo?
Mente Moderna na Caverna
A Religio como um Vrus
Criacionismo Intuitivo
Cientistas Religiosos
Os Supers Contra os Espertos
Cara de Um, Focinho do Outro
Sobrenaturalismo do Dia a Dia
E Agora?
Bebs Barulhentos e Atordoantes
Bebs Brilhantes
Estudo revela: bebs so burros
Idiotas Invisveis
Ao Som do Sino do Jantar
O que os Olhos No Veem o Corao No Sente
A Busca pela Mente
Bebs Mgicos
Teorias Intuitivas
Presos nas Garras de uma Teoria
Crianas como Magos Intuitivos
As Crianas Realmente Acreditam?
E Agora?
Instrues para Ler a Mente
Cara a Cara
A Droga do Amor
O Ritmo da Vida
Ele Est de Olho em Voc, Garoto!
O Bom Samaritano
Agentes Secretos
Fantasmas na Mquina de Carne
Os Numskulls
Pense no Meu Crebro
Robocop
Aps a Morte
E Agora?
Acidentes e Aberraes
Categorias Kosher
um Pssaro? um Avio?
A Essncia da Vida
Camundongos Polares e Batatas Ocenicas
Que a Fora Esteja com Voc
A Grande Corrente dos Seres
A Homeopatia Essencial
Pesquisadores Nojentos
Contaminao Essencial
A Sabedoria da Repugnncia
E Agora?
Voc Receberia um Transplante de Corao Voluntariamente se o Doador Fosse um
Assassino?
Drcula Era Mulher
A Criana que Absorveu seu Irmo Gmeo
O Estranho Caso de Armin Meiwes
Memrias Celulares
Sexo Essencial
O Unguento das Armas
Os Mdicos das Gnadas
gua Benta
Solo Sagrado
E Agora?
Por que Representantes de Vendas Dormem com Ursos de Pelcia?
Arte Essencial
O Navio de Teseu
Cobertores de Segurana
A Mquina Duplicadora
O Cardig de Mister Rogers
O Grande Truque
A Sndrome de Capgras e os Replicantes Aliengenas
E Agora?
A Biologia da Crena
Foras Fascinantes
A Sensao de Estar Sendo Observado
Desenvolvendo a Percepo de Estar Sendo Observado
Est nos Olhos
O Big Brother Est de Olho em Voc!
A Magia da Loucura
Dopamina: O Agente Sobrenatural do Crebro?
Controle Mental
A Mais Cruel das Doenas
Estar em Duas Mentes
E Agora?
Voc Deixaria sua Esposa Dormir com Robert Redford?
E, Finalmente...
Eplogo