Artigo de Reviso

Uma breve reviso histrica sobre a construo dos conceitos do

Autismo Infantil e da sndrome de Asperger
A brief historic review of the conceptions of Autism and
Asperger syndrome
Ana Carina Tamanaha1, Jacy Perissinoto2, Brasilia Maria Chiari3

RESUMO
O objetivo deste estudo foi revisar historicamente os conceitos do Autismo Infantil e da sndrome de Asperger. Por meio de reviso
de literatura os autores buscaram mostrar as modificaes, ao longo do tempo, das concepes tericas e das descries clnicas
destes quadros.
Descritores: Transtorno autstico; sndrome de Asperger; Linguagem; Reviso

INTRODUO

REVISO DE LITERATURA

Os quadros que compem o espectro autstico caracterizam-se pela trade de impedimentos graves e crnicos nas
reas de interao social, comunicao verbal e no verbal e
interesses. Dentre os transtornos pertencentes a esta condio,
esto o Autismo Infantil e a sndrome de Asperger.
Embora existam inmeras manifestaes clnicas, qualitativamente semelhantes, importante salientar as peculiaridades
presentes em cada um dos transtornos.
O objetivo deste estudo foi revisar historicamente o construto terico acerca dos quadros de Autismo Infantil e da
sndrome de Asperger.

Autismo Infantil e Sndrome de Asperger: as descries

iniciais

Trabalho realizado no Departamento de Fonoaudiologia da Universidade

Federal de So Paulo UNIFESP So Paulo (SP), Brasil.
(1) Doutora, Professora Convidada do Departamento de Fonoaudiologia da
Universidade Federal de So Paulo UNIFESP So Paulo (SP), Brasil;
Supervisora do Laboratrio de Investigao Fonoaudiolgica de Linguagem
Transtornos Globais do Desenvolvimento do Departamento de Fonoaudiologia da Universidade Federal de So Paulo UNIFESP So Paulo
(SP), Brasil.
(2) Doutora, Professora Associada do Departamento de Fonoaudiologia da
Universidade Federal de So Paulo UNIFESP So Paulo (SP), Brasil;
Coordenadora do Laboratrio de Investigao Fonoaudiolgica de Linguagem Transtornos Globais do Desenvolvimento do Departamento de
Fonoaudiologia da Universidade Federal de So Paulo UNIFESP So
Paulo (SP), Brasil.
(3) Livre Docente, Professora Titular do Departamento de Fonoaudiologia da
Universidade Federal de So Paulo UNIFESP So Paulo (SP), Brasil.
Endereo para correspondncia: Ana Carina Tamanaha. R. Monsenhor
Naline, 17, Parque Jabaquara, So Paulo SP, CEP 04358-030. E-mail:
anacarina.otor@unifesp.epm.br
Recebido em: 1/10/2007; Aceito em: 20/6/2008
Rev Soc Bras Fonoaudiol. 2008;13(3):296-9

O Autismo Infantil foi definido por Kanner(1), em 1943,

sendo inicialmente denominado Distrbio Autstico do Contato Afetivo, como uma condio com caractersticas comportamentais bastante especficas, tais como: perturbaes
das relaes afetivas com o meio, solido autstica extrema,
inabilidade no uso da linguagem para comunicao, presena
de boas potencialidades cognitivas, aspecto fsico aparentemente, normal, comportamentos ritualsticos, incio precoce
e incidncia predominante no sexo masculino.
Em 1944, Asperger(2) props em seu estudo a definio
de um distrbio que ele denominou Psicopatia Autstica,
manifestada por transtorno severo na interao social, uso
pedante da fala, desajeitamento motor e incidncia apenas no
sexo masculino. O autor utilizou a descrio de alguns casos
clnicos, caracterizando a histria familiar, aspectos fsicos e
comportamentais, desempenho nos testes de inteligncia, alm
de enfatizar a preocupao com a abordagem educacional
destes indivduos.
Ambos os trabalhos tiveram impacto na literatura mundial;
no entanto, em momentos distintos.
As descries de Kanner(1) foram rapidamente absorvidas
pela comunidade cientfica. A abordagem etiolgica do Autismo Infantil, proposta pelo autor, salientava a existncia de
uma distoro do modelo familiar, que ocasionaria alteraes
no desenvolvimento psico-afetivo da criana, decorrente do
carter altamente intelectual dos pais destas crianas. Apesar
desta proposio, o autor no deixou de assinalar que algum
fator biolgico, existente na criana, poderia estar envolvido,

Autismo infantil e a sndrome de Asperger

uma vez que as alteraes comportamentais eram verificadas precocemente, o que dificultaria a aceitao puramente
relacional.
Esses referenciais para a hiptese etiolgica foram, de
certo modo, precursores de duas abordagens tericas distintas para o estudo do Autismo Infantil, ainda hoje motivo de
controvrsias.
A teoria afetiva prope uma etiologia puramente relacional
e, embora faa a distino entre a sndrome descrita por Kanner
e sua abordagem clnica, considera que o autismo mais um
sintoma do quadro clnico de Psicose Infantil e menos uma
entidade nosolgica em si(3-5).
Ainda hoje, a teoria afetiva preconizada e difundida na
literatura psicanaltica, embora alguns autores tenham revisto
seus referenciais tericos, a respeito da etiologia, como o caso
de uma das precursoras(5) desta teoria, que revisou os prprios
conceitos tericos acerca da definio de autismo. Segundo a
autora, luz das descobertas produzidas pela observao dos
comportamentos dos bebs, no seria mais possvel postular
uma fase de autismo primrio infantil, uma vez que, so observadas, desde muito cedo, reaes do neonato ao meio. Sugeriu
que o autismo deveria ser compreendido, apenas, como sendo
uma condio patolgica. Alm disso, questionou a presena
de possveis alteraes orgnicas, na criana, no detectveis
em exames disponveis naquele momento.
Em estudo subseqente(6), reafirmou que a existncia de
uma abordagem puramente relacional para o autismo no poderia explicar a precocidade das manifestaes comportamentais,
relatadas pelos pais e hipotetizou a predisposio da criana
como possvel desencadeador da condio patolgica.
Em busca de evidncias que justificassem a precocidade das
manifestaes clnicas, os conceitos tericos sobre a etiologia
e dinmica do Autismo se modificaram gradativamente, ao
longo do tempo. Desse modo, em contrapartida concepo
original da etiologia afetiva e de incapacidade relacional, h
as abordagens que buscam uma etiologia orgnica para o quadro e o caracterizam, prioritariamente, por falhas cognitivas
e sociais.
Passou-se a discutir os conceitos do Autismo sob os
diferentes pontos de vista tericos. Em um dos primeiros
estudos delineados, o autor buscou fazer a distino terminolgica entre o Autismo, a Esquizofrenia e a Psicose Infantil.
Relacionou as diferenas existentes entre as abordagens:
psicognica e orgnica, esta ltima relacionada ao estudo
do Sistema Nervoso Central. Alm disso, discorreu sobre as
bases genticas do Autismo Infantil. Enfatizou a necessidade
da avaliao das alteraes da linguagem e das anormalidades
perceptuais presentes nestes indivduos. Sugeriu que muitas
das manifestaes podem ser explicadas pelas falhas cognitivas
e de percepo(7).
Em 1978, o mesmo autor(8) props critrios diagnsticos,
salientando a necessidade da observao comportamental dos
indivduos. Os critrios incluam a perda do interesse social
e da responsividade; alteraes de linguagem que vo desde
a ausncia de fala at o uso peculiar da mesma; comportamentos bizarros, ritualsticos e compulsivos; jogo limitado e
rgido; incio precoce do quadro, ou seja, antes dos 30 meses
de vida.

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Outros autores enfatizaram o estudo dos fatores neurofisiolgicos e bioqumicos. Concluram tratar-se de uma sndrome
com comportamentos especficos, manifestados precocemente,
com alterao em diversas reas do desenvolvimento, tais
como: percepo, linguagem e cognio(9-13).
Em pesquisa recente(14) sugeriu-se que a causa do Autismo
Infantil pode estar vinculada alterao neuroanatmica, ou
seja, sujeitos autistas podem apresentar um modelo neuroanatmico, extremamente, masculino. Este fato ocorre, provavelmente, devido s altas taxas de testosterona a que os autistas
so expostos, no perodo pr-natal. De acordo com os autores,
os crebros de homens e mulheres so diferentes. Enquanto
as mulheres demonstram alta capacidade de empatizao, ou
seja, so hbeis em tarefas que demandam atribuio de estados
mentais, inferindo e respondendo emocionalmente s situaes
e s pessoas; os homens so predominantemente, sistematizantes, ou seja, respondem s demandas sociais por meio de
comportamentos analticos e sistemticos. Deste modo, os
autores defenderam a idia de que sujeitos autistas apresentam
um funcionamento cerebral essencialmente sistematizante.
Outros estudos buscaram demonstrar que a chave para o
fenmeno clnico do Autismo Infantil pode estar na influncia
gentica como base para os dficits cognitivos encontrados
neste distrbio.
J nos estudos iniciais, observamos a meno influncia
gentica como provvel fator etiolgico(7). Outras pesquisas
tambm salientaram a necessidade do estudo da associao
entre os achados genticos e os prejuzos cognitivos, especficos dos sujeitos autistas(15-16).
A hiptese de que haja uma falha cognitiva que justifique
os prejuzos sociais e de comunicao dos portadores de Autismo Infantil tambm abordada por diversos autores, que
propuseram o estudo da Teoria da Mente como alternativa
para se entender as falhas sociais dos indivduos autistas(17-18).
Segundo os autores, nos sujeitos portadores desta condio,
existe uma incapacidade na identificao, compreenso e na
atribuio de sentimentos, intenes, o que ocasiona prejuzos
nas relaes interpessoais. A inabilidade dos autistas para
estabelecer relaes interpessoais eficazes justifica-se pelas
ausncias na deteco da intencionalidade e no compartilhamento de ateno aos objetos e eventos, com os interlocutores.
Essas falhas ocasionam prejuzos na atribuio e na compreenso de estados mentais, que nem sempre esto explcitos
nas situaes dialgicas.
DISCUSSO
Da aproximao diagnstica distino das patologias
A aproximao diagnstica entre os quadros clnicos descritos por Kanner(1) e Asperger(2) foi realizada inicialmente,
no inicio da dcada de 70(19), com a proposta de identificao
da Psicopatia Autstica, como uma entidade nosolgica e
delineamento de estudo comparativo entre esta condio e o
quadro de Autismo Infantil.
No entanto, com a traduo para a lngua inglesa do trabalho cientfico de Asperger, que este estudo teve repercusso
mundial(20). Foi proposto o uso do termo sndrome de Asperger
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em detrimento Psicopatia Autstica e a classificao desta

sndrome como pertencente ao continuum autista, com a
descrio dos prejuzos especficos nas reas da comunicao,
imaginao e socializao.
At a dcada de 80, alguns autores encontravam-se reticentes quanto ao uso deste diagnstico(21-22). No entanto, outros
passaram a defender a validao da sndrome de Asperger
como entidade nosolgica, demonstrando que, com a distino
dos quadros, o suporte s famlias bem como o direcionamento teraputico, seriam mais eficazes e abrangentes(23-25). Pelo
menos dois critrios foram considerados imprescindveis para
o diagnstico diferencial: o perodo de aquisio da fala e a
idade de identificao do diagnstico.
Diversos estudos salientavam que a sndrome de Asperger
deveria ser considerada como pertencente ao espectro autstico,
tendo uma possvel etiologia de base gentica(26-31).
Na reviso de literatura(32) realizada com o objetivo de
validao dos Distrbios do Espectro Autstico, por exemplo,
foram selecionados 20 artigos, identificados e adequadamente
investigados. Os achados destas pesquisas foram comparados
em vrios tens como: prevalncia, etiologia possvel, sintomatologia, nvel intelectual, aspectos de linguagem, histria familiar e testes neuropsicolgicos, entre outros. Segundo o autor,
existem pelo menos trs grupos que podem ser distinguidos no
espectro autstico: sndrome de Asperger, Autismo de funcionamento alto e Autismo baixo funcionamento, ao se considerar o
nvel intelectual. Entretanto, a evidncia de que essas distines
clnicas tragam inferncias em relao s possveis etiologias
e tratamentos, foi apenas sugerida pelo autor. A importncia
da distino entre esses grupos est na promoo de debates
sobre as questes nosolgicas a respeito da classificao dos
Transtornos Globais do Desenvolvimento.
Na dcima reviso da Classificao Internacional de
Doenas CID 10(33), os Transtornos Globais do Desenvolvimento foram classificados como um grupo de alteraes,
caracterizadas por alteraes qualitativas da interao social e
modalidades de comunicao, e por um repertrio de interesses
e atividades restrito e estereotipado. Essas anomalias qualitativas constituem uma caracterstica global do funcionamento
do indivduo.
De acordo com esta classificao, o Autismo Infantil foi
caracterizado por um desenvolvimento anormal ou alterado,
manifestado antes dos trs anos, apresentando perturbao
do funcionamento nas reas: interao social, comunicao
e comportamento repetitivo. A incidncia populacional em
torno de 2-5 indivduos para 10.000 e o predomnio para o
sexo masculino (4:1).
O quadro de sndrome de Asperger apresenta validade
nosolgica incerta, caracterizada por perturbao qualitativa nas reas de interao social e interesses. Esse distrbio
distingue-se do Autismo Infantil pelo fato de que no se verifica
retardo ou alterao significativa da linguagem, bem como do
desenvolvimento cognitivo.
Na reviso dos critrios diagnsticos utilizados no Manual
Diagnstico e Estatstico de Transtornos Mentais DSM IV
Tr(34), tambm foi proposta a classificao tanto do Autismo
Infantil, quanto da sndrome de Asperger, como subcategorias
dos Transtornos Globais do Desenvolvimento. Essa seco
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Tamanaha AC, Perissinoto J, Chiari BM

diagnstica caracterizou-se pelos prejuzos severos e invasivos

nas reas de interao social e repertrio restrito de interesses
e atividades.
A distino entre os dois quadros centralizou-se na caracterizao da rea da comunicao, bastante prejudicada
no Autismo. J na sndrome de Asperger, verificou-se que o
DSM IV Tr considerou no haver um prejuzo significativo nas
reas da linguagem e cognio. No entanto, h meno de que
algumas dificuldades na comunicao social so verificadas,
tais como: a incapacidade de reconhecer as regras convencionais da conversao que regem as interaes sociais e o uso
restrito de mltiplos sinais no verbais, como contato visual,
expresses facial e corporal.
Assinalou-se ainda que, no quadro de Autismo Infantil,
houve um aumento na prevalncia sugerida pelos estudos
epidemiolgicos, fixando-se em, aproximadamente, 15 casos
por 10.000 indivduos. As taxas para essa alterao so quatro
a cinco vezes superiores no sexo masculino.
Em relao sndrome de Asperger, as informaes sobre
a prevalncia continuam limitadas, mas ela parece ser mais
comum no sexo masculino.
Atualizando a definio dos quadros de Autismo Infantil
e sndrome de Asperger como entidades diagnsticas pertencentes ao grupo de transtornos de neurodesenvolvimento,
cujos processos de socializao, comunicao e aprendizado
encontram-se bastante prejudicados, outro estudo(35) discorreu
e comparou o histrico, a nosologia e as caractersticas clnicas presentes nos indivduos portadores destas alteraes.
Props-se a hiptese de que os estudos dos prejuzos nos
mecanismos biolgicos fundamentais relacionados adaptao social podem levar a emergncia de fentipos altamente
heterogneos, associados aos quadros de Transtornos Globais
do Desenvolvimento.
A atuao fonoaudiolgica junto aos quadros que compem
os Distrbios do Espectro Autstico, em especial, o Autismo
Infantil e a sndrome de Asperger tem se sedimentado ao longo
dos anos no mundo todo(36-38). A American Speech-LanguageHearing Association (ASHA)(39-40) tem buscado, por exemplo,
criar diretrizes, por meio do Comit Ad Hoc em Distrbios do
Espectro Autstico (Ad Hoc Committee on Autism Spectrum
Disorders), para que os fonoaudilogos identifiquem crianas
portadoras de tais condies o mais precocemente possvel;
estabeleam mtodos de avaliao e diagnstico, precisos e
condutas teraputicas eficazes.
COMENTRIOS FINAIS
Esta breve reviso histrica nos permitiu observar a evoluo do conceito do Autismo Infantil, ao longo do tempo. O
mesmo ocorreu com a definio da sndrome de Asperger. A
busca por critrios diagnsticos mais precisos e consistentes
tambm se evidenciou, demonstrando que o percurso para
total compreenso destes distrbios e de suas etiologias, ainda
necessita de muito desbravamento por parte dos estudiosos.
Entretanto, acreditamos que o conhecimento da histria dos
construtos destas alteraes seja fundamental para os fonoaudilogos fortalecerem suas prticas baseadas em evidncias,
tanto na clnica, na assessoria, quanto na pesquisa.

Autismo infantil e a sndrome de Asperger

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ABSTRACT
The aim of this study was to review historically the concepts of Autism and Asperger syndrome. Through literature review, the authors
evidence the changes on theoretical concepts and clinical descriptions of Autism and Asperger syndrome with time.
Keywords: Autistic disorder; Asperger syndrome; Language; Review

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